QUERIDO SEÑOR IMPOSIBLE

Una novela de romance contemporáneo.

por
Elohim Blaster

© 2025 Elohim Blaster

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o transmitida por ningún medio, electrónico, mecánico, fotocopia, grabación ni otro, sin permiso previo y por escrito del autor.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares, marcas y situaciones son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con hechos o personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

Publicado por Amazon Kindle Direct Publishing (KDP)

Primera edición, 2025

??Para los que aman sin promesas,para los que tropiezan con imposibles y aún así se atreven a quedarse.

Este libro es vuestro.

"A veces, lo imposible solo necesita una razón para intentarse.

Y a veces, esa razón lleva traje."

— Elohim Blaster

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 1

– Bienvenida a casa (y al caos)

Esperaba recuerdos cálidos, escenas nostálgicas y la reconfortante sensación de volver al mismo entorno donde crecí. Pero no. Lo único que me recibió fue un entorno ruidoso y caótico, con mi hermano Liam y su inseparable amigo Leo asaltando la cocina como si fueran adolescentes con déficit de atención (aunque tienen más de treinta), y mis padres lanzando bromas constantes que, si bien eran adorables, también resultaban desesperantes.

Me refugié en mi antigua habitación —que olía a cartón húmedo y promesas incumplidas— porque ni siquiera me había molestado en desempacar. ¿Para qué? Iba a mudarme pronto.
Solo tenía a mano lo indispensable: algo de ropa, artículos de tocador, mi laptop y el cargador. Minimalismo obligado.

—¡Aria! —gritó mi mamá por décima vez.
¡¡Ay, por Dios!!

En lugar de ignorarla, gemí como una morsa con resaca, cerré el portátil de golpe y salí al pasillo como una niña malhumorada. Era casi la hora del almuerzo, y mi madre —Vivian, organizadora de eventos, mártir de la estética y emperatriz del detalle— estaba en uno de sus episodios de caos creativo.

La encontré sentada en el medio del salón, con las piernas cruzadas y rodeada de flores y muestras de decoración como si fuera la musa de una floristería en crisis. Llevaba una blusa coral pálido, pantalones negros acampanados, y la misma expresión tranquila con la que grita mi nombre como si estuviera en altavoz por toda la ciudad.

—¿Cuál te parece más bonito? —me preguntó, señalando dos ramos, mientras una florista pálida sudaba nervios al lado suyo.

Miré las opciones. Uno era blanco, el otro rosa. Señalé el blanco sin pensarlo.

No odio el rosa, me da miedo.
Sí, miedo. Trauma puro. Todo gracias a mi hermano mayor.

Verán, cuando Liam era un tierno diente de león de ocho años con aspiraciones teatrales, participó en una obra escolar donde hizo de... fresa. No una fresa cualquiera. Una fresa obesa, parlante, vestida de rosa chillón, con maquillaje a juego, un foco rosa ridículo y una malteada de fresa en la mano. Un caníbal frutal.
Fue ahí, en ese preciso instante, en esa combinación maldita de luces y terciopelo, cuando desarrollé mi fobia crónica al rosa.

Desde entonces, el rosa me recuerda al pelícano demente en que se convirtió mi hermano esa tarde. Y no, no lo he superado. Liam sí. Yo, no.

—¿Eso es todo? —pregunté con una sonrisa fingida. Me contuve de añadir un “¿Vivian?” con acento británico solo porque me estaba portando bien.

Vivian asintió y me despidió con un gesto, y juro que tuve que contenerme para no dar una vuelta de alegría. Ser hija de una organizadora de eventos famosa tiene sus momentos... mayormente incómodos.

Últimamente me llama cada dos minutos para que la ayude con decisiones “críticas” porque, según ella, tengo un "ojo exquisito y auténtico para los detalles". Ni idea de dónde sacó eso. Yo apenas sé combinar mis medias.

Tengo la sospecha de que todo empezó hace una semana, cuando por accidente hice una “elección brillante” para una fiesta. Yo pensaba que era una fiesta normal y me pasé con las telarañas, calaveras y sangre falsa. Resultó ser una fiesta de Halloween. Fue un éxito. Todos aplaudieron, ella lloró de orgullo, y yo... bueno, yo fingí que lo planeé todo.

Spoiler: no lo hice.
Y odio mi suerte.

Desde que regresé a Hampton Bay hace un par de semanas, mi vida se ha convertido en un collage de desempleo, sarcasmo y bandejas de entrada llenas de rechazos laborales. Cada nuevo "lamentamos informarle..." me reducía un poco más la autoestima. Tal vez la mención de una “emergencia médica” en mi currículum no ayudaba mucho. Qué puedo decir… el misterio no vende.

Justo cuando consideraba abandonar todo y abrir una tienda de plantas (que probablemente mataría), mi teléfono vibró.

Mensaje de Chloe Sinclair: dirección, punto de encuentro, media hora.

Mi mejor amiga, mi cable a tierra, mi guía espiritual en este desastre de vida. Ella me estaba ayudando con todo el proceso de encontrar trabajo, lo cual explicaba la reunión de última hora.

Me despedí de mamá a los gritos y salí como si huyera de un incendio. Pero antes de lograr escapar...

—¿Aria, ya desempacaste?

Me giré lentamente. Puse cara de “obvio”, como si la honestidad me acompañara.

—Por supuesto. Todo hecho —mentí sin despeinarme.

Vivian me clavó esa mirada que mezcla sexto sentido, detector de mentiras y juicio eterno.

—¿Entonces por qué tu cuarto huele a cartón y cinta adhesiva?

Detective. Confirmado.

—Lo haré pronto, mamá... —dije mientras salía como un rayo.

Me subí a mi Audi plateado, puse música a todo volumen y conduje con la convicción de alguien que no sabía exactamente a dónde iba, pero quería parecer segura.

Veinte minutos más tarde, me detuve frente a un edificio impresionante. Me quedé boquiabierta.

—¿Cuándo construyeron esto? —murmuré, justo antes de que un auto me tocara bocina. Grité un "¡Lo siento!" y me corrí rápido.

Un valet apareció de inmediato. Le entregué las llaves con una sonrisa.

—No lo robes, porfa —bromeé. El chico me miró como si le hubiera pedido que asesinara a alguien.

Ok. Humor: no permitido.

Entré al edificio. El primer piso era un Brass&Ivy, elegante, intimidante… y yo, vestida con jeans rotos, camiseta de Bob Esponja y moño despeinado, parecía una broma de mal gusto. Al menos mis zapatillas Nike eran originales. Estilo es estilo.

Mis ojos buscaron a Chloe, pero no estaba.
¿Dónde estaba esa rubia?

Decidí esperarla con un café. Caminé entre las mesas buscando un rincón libre cuando...

¡Choqué con algo!

O alguien.
Más bien alguien agachado justo en mi camino.

Grité. Tropecé. Perdí el equilibrio y caí justo encima de esa persona...
...y directamente sobre una mesa llena de comida que ahora volaba en cámara lenta por todo el restaurante.

—¡Maldita sea! —gruñó una voz masculina, grave.

Yo, cubierta de pasta, lechuga y vergüenza, solo pude pensar en una cosa:

Ay.

Capítulo 2

– Arrogancia, salsa y vino tinto

Unos cuantos platos rotos, un jarrón hecho trizas y probablemente una vértebra dislocada después, yacía sobre una mesa de almuerzo, sin aliento, confundida, y con la dignidad hecha sopa.

Literalmente. Sopa.

Sentía un tenedor puntiagudo clavado en la espalda y cruzaba los dedos para que mi cabello no estuviera flotando en consomé.
Agradecí internamente que no hubiera nadie comiendo en esa mesa. De lo contrario, este desastroso episodio habría sido aún más... gourmet.

Me incorporé lentamente, intentando quitarme los restos de comida pegados a la ropa. El hombro me dolía por el aterrizaje forzoso, pero al menos no me había cortado con los vidrios. Mientras comprobaba si seguía entera, pude notar todas las miradas clavadas en mí. Algunas con pena, otras con diversión, y unas cuantas con puro morbo.

Entonces lo vi.

El causante del accidente.
Alto. Impecable. Furioso.
Y, por si fuera poco... condenadamente guapo.

“Hoy no era el día para dejar los tacones en casa”, pensé al mirar hacia arriba.

Vestía un traje negro entallado con corbata azul, el tipo de combinación que grita “dinero viejo” sin tener que decir ni una palabra. Nariz recta, mandíbula afilada, cabello oscuro que parecía peinado por el viento y unos ojos grises que... bueno, si pudieran hablar, me habrían maldecido tres veces y media.

Sus ojos pasaron por encima de mi hombro, siguiendo a un tipo que se alejaba. Pero cuando volvieron a mí, eran un torbellino entre hielo y fuego.

—¿No pudiste mirar por dónde caminabas? —espetó.

¿Perdón?

Sostuve su mirada. No pensaba apartarla. Estaba claro que era del tipo que cree que todo el mundo debe hacerse a un lado cuando él pasa, como si el mundo fuera su pasarela personal.

—Y yo que esperaba una disculpa... —murmuré, cruzando los brazos.

—¿Disculpa? —repitió, con burla. Señaló el desastre a nuestro alrededor—. Después de todo esto...

Papeles con letra pequeña y manchas de comida cubrían la alfombra. Al parecer, yo estaba pisando uno de esos documentos “valiosos”.

—Esto no habría pasado si hubieras mirado por dónde ibas. Es mi trabajo de toda la semana y lo pisoteaste alegremente.

Lo miré, indignada.

—¿Y cómo iba a saber que tenías tu oficina esparcida por el suelo? ¿Crees que me despierto cada día pensando "a ver qué puedo arruinar hoy sin querer"?

Él parecía a punto de estallar.

—¿No pudiste tener más cuidado?

—¿Y tú? ¿No pudiste no estar escondido como un idiota debajo de una mesa?

No dijo nada. Solo me agitó frente a la cara un documento con una perfecta huella de mi zapato encima. Lo miré con el ceño fruncido y lo más cerca que estuve de disculparme fue alzar una ceja.

—Esto es lo que pasa cuando te crees el dueño del lugar —dije—. Y, para que conste, me lastimé.

Su mirada me recorrió por primera vez. Notó mi camiseta arrugada, mis jeans manchados y mi expresión entre herida y furiosa.

—No creo que tu aspecto pudiera haber empeorado. Al menos ahora tienes una excusa.

…

Vaya.

Definitivamente, este hombre necesitaba una lección.

Levanté la única copa de vino tinto que milagrosamente había sobrevivido... y sin pensarlo dos veces, se la vacié encima.

—No hace falta que me agradezcas el favor —le dije con una sonrisa perfectamente maliciosa.

El líquido rojo resbaló por su mandíbula, manchó su camisa, su corbata de seda… y su ego.

Apretó la mandíbula, los puños y, estoy segura, también el alma. Si fuera un dibujo animado, estaría echando humo por las orejas.

—¡¿Cómo te atreves?! —gruñó, la voz tensa de furia contenida.

—Oh, vamos —dije, rodando los ojos—. ¿En serio?

—Te estoy dando la oportunidad de disculparte y marcharte.

—¿Disculparme? ¿Por herir tus sentimientos o por teñirte el alma de tinto?

—Ya basta —siseó—. Has hecho suficiente daño. Vete.

—Siento arruinarte el día, señor elegante, pero no acepto órdenes de tipos con actitud de emperador ofendido.

—Vete mientras todavía estoy siendo amable.

—¿Eso era amabilidad? Perdona, no lo noté entre tanta arrogancia.

—¡Camarero! —gritó él, haciendo señas.

El camarero corrió a su lado, temblando como si le hubieran pedido escoltar a Voldemort.
—Llama a seguridad —ordenó el traje negro.

...

—¿De verdad vas a echarme?

Él no respondió. Ni falta hacía.

—Tranquilo, me voy. Pero no porque tengas razón. Me voy porque tu arrogancia me está dando sarpullido.

Me di la vuelta. Él intentó decir algo más, pero solo levanté una mano sin mirar atrás.

—Oh, cállate —solté con la voz más dulce que encontré.

Los murmullos, jadeos y hasta uno que otro silbido me acompañaron mientras atravesaba el restaurante como si fuera una estrella de acción saliendo de una explosión.

—¡Fin del espectáculo, amigos! —grité al pasar por el vestíbulo—. Estaré aquí toda la semana.

Apenas puse un pie en el vestíbulo, saqué mi teléfono para llamar a Chloe Sinclair, pero no llegué muy lejos.

—¡Aria! ¡Aria! ¡ARIAAAA! —gritó una voz demasiado conocida.

Y ahí estaba ella.
Saltando como si acabara de ganar un sorteo millonario. Con su vestido marrón hasta la rodilla y sus tacones imposibles, parecía una ejecutiva... hasta que empezó a correr hacia mí como una escena de El diario de una pasión, pero con más pánico.

¿Es demasiado tarde para fingir que no la conozco?

Levanté las manos en defensa personal.

—¡Chloe Sinclair, no! ¡Aléjate! ¡Repito: no te acerques!

Se detuvo en seco, sus ojos repasaron mi atuendo cubierto de salsa y luego soltó una carcajada que hizo eco en el lobby.

—¡Espera, espera! Déjame adivinar… ¿te tiraste sobre la comida por hambre o perdiste una pelea con una ensalada?

—Me alegra ver que disfrutáis de mi sufrimiento. Sádica moderna, eso eres.

—Una habilidad aprendida de los mejores —respondió, guiñándome un ojo.

—He creado un monstruo —dije, entrecerrando los ojos con teatralidad.

—Dale, contadme qué pasó —insistió mientras me seguía al baño.

Suspiré y respondí con la dignidad que me quedaba:

—Digamos que alguien estaba agazapado debajo de una mesa y yo decidí, sin saberlo, arruinarle el almuerzo... y la ropa... y el alma.

Se lo resumí todo mientras señalaba mi camiseta arruinada por el vino y la comida. Me miré al espejo y sentí el calor del enojo trepar por mi cuello otra vez. Ese idiota... debería haberle tirado la copa entera, y el florero también.

Chloe lo notó enseguida.

—Ey, ey, tranquila. No dejes que ese idiota te arruine el día. ¡Estamos juntas después de siglos! ¡Disfrutemos!

—Tenéis razón —asentí, respirando hondo—. Vamos a hablar de nosotras y no del antiChristian Grey.

Después de limpiarme como pude, encontramos otro Brass&Ivy en el mismo edificio (porque aparentemente este lugar tiene más sucursales que Starbucks) y nos acomodamos con bebidas frías y una pizza humeante que valía cada caloría.

—Mi hermano... ¡me va a volver loca! —se quejaba Chloe entre mordisco y mordisco—. Se come todo. Mi nevera parece asaltada por osos hambrientos.

Yo me reía sin control. Su hermano, Matthew, el artista ermitaño, era toda una figura. He sido testigo de sus ataques a la cocina y merecen documental en Netflix.

—¡Dejá de reírte, Aria, es en serio! —bufó—. ¿Qué hago? Si sigo llenando la nevera, voy a necesitar una membresía en Costco y otra en terapia.

—Dejá de comprarle sus cosas favoritas. Sin cereales, sin cecina, sin pizza congelada. Dejalo sufrir. Así aprende.

Chloe me miró como si acabara de revelarle el secreto del universo.

—Eso es brillante. Malvada… ¡pero brillante!

—Lo soy —sonreí, satisfecha.

Nos pasamos una hora hablando y riendo. Hasta que ella me lanzó una mirada sospechosa.

—Bueno, ya basta de mí. ¿Qué pasa con vos? ¿Seguiste arruinando fiestas?

Gemí y escondí la cara entre los brazos.

—¿Por qué disfrutás tanto de mi sufrimiento?

—Porque tengo visión. Veo el potencial de una gran organizadora de eventos frente a mí —dijo con tono dramático.

—No tenés idea de lo mal que estoy —admití—. Vivian quiere que me quede en casa y sea su aprendiz de eventos. Hoy casi me mata por no desempacar mis cajas. Sigo viviendo en una maldita maleta.

—¿¡Todavía!? Aria, es tu casa, no un hotel. Podés instalarte. No te van a cobrar el check-out.

—Ya sé… pero no quiero acostumbrarme. Si me acomodo demasiado, no me voy nunca.

Chloe me miró con comprensión. Sabía que volver a casa había sido duro. Yo no quería depender de mi familia… pero todavía me costaba volver a depender de mí.

—Iba a esperar, pero creo que es el momento justo —dijo de repente.

—¿Para qué?

—Hay una vacante en mi oficina. Cargo ejecutivo. Mandá tu currículum y te llaman para entrevista. ¡El trabajo puede ser tuyo!

La miré como si acabara de regalarme una vida nueva.

—¡Chloe, sos mi ángel de la guarda! Bueno, un ángel con tacones, mala leche y sarcasmo… pero igual te amo.

—Solo hacelo. Pronto seremos colegas —canturreó, feliz.

En eso, revisó su reloj y se levantó de golpe.

—¡Perdí la noción del tiempo! Mi jefe ya debe haber terminado la reunión.

—Tranqui, andá. Gracias por todo.

Nos dimos un abrazo rápido y la vi alejarse corriendo en tacones como si su vida dependiera de eso.

La observé desaparecer y pensé, no sin una pizca de ironía:

“La cantidad de carreras que hace en esos tacos… debería estar en los Juegos Olímpicos.”

Capítulo 3

– El arte de sobrevivir a tu familia

Cuando llegué a casa, me encontré a mi Daniel sentado en las escaleras del porche, aún con el traje puesto, jugueteando con el móvil como si llevara ahí horas.
Suspiré.
¿Otra vez en la caseta del perro?
No, por favor, otra vez no.

Salí del coche de un salto y me acerqué a él.

Mi Daniel no era el típico hombre de negocios de mediana edad. Me sacaba unos cuantos centímetros, lucía una barba cuidada y, pese a su aspecto algo rudo, era un trozo de pan. Gracias a mi madre —Vivian, su vigilante de salud oficial—, parecía mucho más joven de lo que realmente era. Aunque eso también podía deberse a que, por dentro, seguía siendo un crío.

En cuanto me vio, arqueó una ceja al reparar en mi ropa arrugada y manchada, y soltó:

—¿Nos hemos divertido demasiado, no?

Le puse los ojos en blanco, pero acabé chocando su mano cuando me la alzó para hacer un highfive.
—Para tu información, Daniel, estaba buscando trabajo.

—Ah, entonces… supongo que te han contratado de conserje —rió.

—Me encanta la fe que tienes en mí —dije, sarcástica.

—Siempre, hija. Siempre.

—¿Y tú qué haces aquí? —pregunté.

Miró a su alrededor con teatralidad.

—¿Vivir aquí?

—¿En el porche?

Frunció el ceño con exageración.

—Me temo que sí...

—¿Y eso?

—Vivian no me ha dejado entrar. Me ha vetado la entrada a mis propios aposentos.

—Normal. ¿Qué has hecho ahora?

Daniel se rascó la nuca, incómodo.

—Volvía de una fiesta y... creo que llegué un poco tarde.

Miré el reloj. Las 15:30. Según recuerdo, debía haber vuelto anoche.

—¿Tú crees? —le solté, mirándole con cara de “no me mientas”.

—Me quedé dormido después de la fiesta y me he despertado con resaca. Cosas que pasan.

Negué con la cabeza, resignada.

—¿Qué harías sin mí?

Saqué las llaves. Mi madre le había confiscado las suyas (obviamente), y si me pillaba ayudándole, igual acababa yo también durmiendo en el jardín.
Y hablando de jardín... la hierba parecía tentadoramente cómoda.

Nos miramos. Un dedo en los labios. Silencio.

Abrí la puerta con sumo cuidado y entramos como dos espías de peli barata. Caminamos de puntillas hacia nuestras respectivas habitaciones cuando...

—¡ARIA! ¡DANIEL BENNETT!

La voz de Vivian retumbó como una alarma nuclear.
Nos paralizamos.

—¡Deteneos ahora mismo!

Gameover.

Daniel me miró con cara de tragedia griega... y me traicionó.

—Ha sido idea suya —dijo con tono de cordero degollado.

—Gracias, Daniel —repliqué, seca.

Justo cuando Vivian iba a lanzarnos el sermón del siglo, mi hermano Liam apareció gritando:

—¡Vivian! ¿Me ayudas con la corbata, por favor?

Le encasquetó una corbata a mamá, que se distrajo al instante.

—¡Ay, qué guapo estás! —dijo ella, olvidándose de nosotros por completo.

Bendito seas, Liam.

Llevaba traje negro, pelo perfectamente peinado, y ese aire de “estrella de cine que lo sabe”. No sé qué le ve la gente, pero ahí lo tenías: actor de Hollywood, mandíbula cincelada, sonrisa ganadora... Y, por alguna razón, mi hermano.

—¿Dónde está mi portátil? —preguntó sin mirarnos, mientras nos hacía señas para que desapareciéramos.

Le lancé un pulgar hacia arriba y me escabullí rumbo a mi habitación.

Crisis evitada. Milagrosamente.

??Tres días después…

Habían sido tres días tranquilos. Demasiado tranquilos. Y claro, pedir una cuarta mañana pacífica era mucho pedir.

A las siete de la mañana, gritos desde la cocina me sacaron de mi sagrada cama.
Me tapé la cara con la almohada y grité al techo:

—¡Liam, controla a tu ejército de fans, por favor!

—¡Cállate, Aria! —me respondió desde lejos.

Alguien se había levantado con el pie izquierdo. O se había caído directamente de la cama.

A regañadientes, salí de mi cuarto para ver qué pasaba. No porque me importase, sino porque el escándalo era insoportable.

Me asomé a la cocina… y me quedé clavada.

Liam estaba atrapado en una llave de cabeza entre los brazos de Leo Maddox, mientras Chloe Sinclair forcejeaba para quitarle el móvil.

Maravilloso.

Leo era el mejor amigo de mi hermano, y prácticamente parte del mobiliario de la casa. Para mí, era como un segundo hermano. Un segundo hermano ligeramente más irritante, claro.

—¡Soltadme! ¡Esto es abuso! —gritaba Liam.

—¡Suelta el móvil! —insistía Chloe.

—¡Es mi móvil! —se defendía él, aferrándose como si llevara la fórmula de la Coca-Cola dentro.

—Te lo devolveremos cuando sepamos a quién le mandabas emojis con ojitos —le espetó Leo.

—¡No es nada! ¡Os lo juro!

Chloe intentó hacerle cosquillas y, claro, Liam soltó el móvil. Chloe lo atrapó… pero estaba bloqueado.

—Está con clave —dijo, frustrada.

—Prueba con 2-6-9-3 —sugirió Leo, como si nada.

—Seguro que lo ha cambiado —masculló ella. Le lanzó el móvil a la cara y Liam apenas logró atraparlo.

—¡Cuidado con la cara, soy actor! —se quejó.

—¿Qué narices está pasando aquí? —pregunté medio dormida.

—¡Aria! —gritó Chloe y me abrazó con tanta fuerza que vi mi vida pasar.

—Hola, Chloe… ¿qué haces aquí?

—¿Qué? ¿No puedo venir a verte?

—No antes de las ocho, no.

Ella puso morritos y me soltó alegremente:

—Mi jefe estará fuera esta semana, ¡así que tengo días libres!

—Genial —dije con cero entusiasmo. Chloe ya sabía que a estas horas no se podía esperar mucho de mí.

—Liam, ¿quién es? —insistió Leo.

—¡Alguien me puede explicar de una vez qué está pasando! —dije.

—A Liam le gusta alguien y no nos quiere decir quién —contestó Chloe, como si hablase de una telenovela.

—¿Es un chico? ¿Sigues en el armario? Puedes contárnoslo, tío —dijo Leo sin filtro.

Liam abrió mucho los ojos.

—No soy gay. No hay nada de malo, pero no me van los chicos.

—Sí, claro, porque si no, estarías enamorado de mí —respondió Leo, convencido.

—Bájate el ego, Leo —gruñó Chloe—. Y tú, Aria, ¡vamos! Estamos preparando el desayuno.

—Vale, dame un minuto —suspiré. Me retiré a mi habitación para intentar recomponerme.

Después de una ducha reparadora y un moño despeinado improvisado, volví a la cocina.

La escena ahora era... otra.

—Eso parece alquitrán —dijo Leo, mirando lo que Liam removía en la olla.

—¡No es alquitrán! ¡Es café, y se supone que tiene este color!

Chloe se alejaba de unos trozos de porcelana rota en el suelo.

—No pienso limpiar eso —dijo.

En ese momento, Daniel entró con cara de funeral.

—¿Qué hacéis aquí a estas horas?

Se giró hacia Liam.

—Ya sabes lo que pasa si Vivian ve algo roto…

—¿"Si"? —intervino Chloe, señalando los destrozos—. Querrás decir “cuando”.

—Oh, no…

Sí. Lo que yo decía.
Mi familia es un circo sin carpa.

Después de un caos considerable entre batidoras, sartenes y amenazas, el desayuno por fin estuvo listo.
Yo me llevé la peor parte del trabajo, obviamente. Los chicos eran inútiles para cocinar y aún más rápidos para devorar. Tuve que espantarles varias veces con una espátula de madera cuando intentaban robar la masa cruda de los tortitas.

Guardé una ración para mamá y Daniel, y cogí la botella de sirope de avellana para coronar nuestras deliciosas obras de arte esponjosas.

Liam y Leo me ayudaron a llevar los platos al salón, ignorando olímpicamente la mesa de comedor de caoba, que quedó ahí, con aire triste y abandonado.

Nos sentamos en semicírculo en el sofá, frente a la tele, mientras debatíamos qué ver.

Leo no era muy exigente.
Liam aceptaba cualquier cosa… siempre que no saliera él.
Chloe quería una comedia romántica.
Y yo… yo no tenía cuerpo para películas.
Culpé a Hollywood sin remordimientos.

—¿Por qué siempre te quejas de la industria? —preguntó Leo, medio a la defensiva.

—Porque venden una versión absurda del romance. Todos los personajes son perfectos, todos los argumentos son iguales, y destrozan mis libros favoritos con adaptaciones mediocres. ¿Sigo?

—No todas son así —intervino Liam, con el ceño fruncido.

—Vale, hay excepciones. Por eso aún no he perdido la esperanza —repliqué mientras me metía una cucharada de tortitas en la boca—. Aún queda fe en la humanidad...

Al final, nos decidimos por una comedia ligera. Estábamos disfrutando del desayuno, riendo y comentando tonterías, cuando el programa fue interrumpido por un anuncio.

Nadie se inmutó… hasta que vimos la cara de Liam en pantalla.

—¡Tenéis que ver esto! —dijo Leo, aguantándose la risa.

Chloe y yo clavamos la mirada en la tele.

Allí estaba Liam, caminando con traje negro y expresión intensa. Claramente, interpretaba a un espía. Su rostro serio, sus movimientos coreografiados y el auricular con micrófono nos hacían pensar que iba a salvar el mundo. O algo así.

—“Tres hostiles avistados en el ala izquierda” —decía con voz grave mientras se deslizaba entre sombras.

En una esquina, tras oír disparos, rodó por el suelo sin ninguna razón aparente. Luego se incorporó con elegancia y se apoyó contra una pared, asomándose con cautela…

Gran error.

Una mujer apareció por detrás y le apuntó con una pistola plateada a la cabeza.

—Te pillé —dijo, sonriendo con malicia.

Vestía un espectacular vestido rojo con abertura lateral, labios a juego, y una actitud que gritaba “femme fatale”.

Liam alzó las manos en señal de rendición.

—¿Últimas palabras? —preguntó ella con voz helada.

Pantalla en negro.
Y entonces, una botella de colonia aparece flotando en pantalla.
“Ten cuidado con ella.”

Estallamos en carcajadas.

Liam nos fulminó con la mirada.

—¿Muerto? ¿Te ha matado? ¡Cuéntanos! —gritó Leo, doblado de la risa.

Yo apenas podía respirar del ataque de carcajada.

—Es fácil que te pille alguien, Liam, sobre todo si sigues ese rastro de perfume tan llamativo —comentó Chloe, entre risas.

Nos estuvimos riendo varios minutos, mientras Liam intentaba defender su trabajo como si se tratara de su tesis doctoral. No sirvió de mucho.

—

Y así terminó otra mañana caótica en casa de los Bennett.
Desayuno desastroso.
Anuncios ridículos.
Y una buena dosis de comedia casera.

Qué puedo decir... mi familia es mi cardio diario.

Capítulo 4

– Maldito destino (y peor aparcamiento)

Punto de vista de Aria

Este día me parecía lejano cuando recibí la llamada para la entrevista. Pero ahora… ahora lo tenía delante de las narices y no había forma de ignorarlo.

Mi actitud relajada desapareció en cuanto vi el edificio al que me dirigía. Enorme. Imponente. Con la cima perdida entre las nubes. “Orion Tower”, en letras negras grabadas en piedra, coronaba la entrada como si fuera un templo corporativo.

Aparqué a toda prisa en el primer hueco libre y entré con las piernas temblorosas. El interior era tan elegante como el exterior. Y no, eso no me tranquilizó nada.

Me tragué el nudo que tenía en la garganta y me acerqué a la recepción forzando una sonrisa.

—Hola, vengo para la entrevista…

La recepcionista asintió con profesionalidad y me indicó que subiera al séptimo piso. Allí me senté, rodeada de un puñado de candidatos perfectamente vestidos, todos con pinta de saber lo que hacían.

Y yo, con mis zapatillas Nike blancas, intentando no hiperventilar.

Vamos, Aria. Respira. No es para tanto… es solo el resto de tu vida lo que está en juego.

Los hombros los tenía como de piedra. El corazón, al galope. Me sudaban las manos y casi se me escapa el portafolios de cuero. Lo agarré con fuerza, como si pudiera darme seguridad por ósmosis.

El tiempo pasaba. Nombres eran llamados. Puertas se abrían y cerraban. Y yo seguía allí, perdiendo la batalla contra mi ansiedad.

—¿Aria Bennett?

Levanté la vista. Una mujer de mediana edad me sonreía con amabilidad.

—Sí —dije. Mi voz sonó más firme de lo que me sentía.

—Cuando estés lista.

Spoiler: no lo estaba.

Mi garganta estaba seca, necesitaba agua y un milagro. Pero avancé igual, con paso firme y la cabeza alta.

Lo tengo, me repetí.

Un rato después...

Una sonrisa enorme me cruzaba la cara mientras salía al pasillo. El nerviosismo se había transformado en pura euforia.

Vi a Chloe Sinclair unas puertas más allá y corrí hacia ella, conteniendo apenas mi emoción.

—¿Qué tal? —me preguntó, entornando los ojos como si intentara escanearme con la mirada.

—¡Increíble! —respondí, y no pude evitar sonreír como una idiota feliz.

Chloe se echó a reír.

—Esa sonrisa lo dice todo.

Me abrazó y nos balanceamos como niñas pequeñas. Cuando nos separamos, le confesé en voz baja:

—Sé que no debería emocionarme demasiado, pero me siento optimista. El entrevistador era encantador, Chloe. Casi parecía una charla de café más que una entrevista. Cero interrogatorios.

—¿Seguro que no tuvo nada que ver el hecho de que te graduaste como la mejor de tu promoción en Harvard? —bromeó, alzando una ceja.

—Bueno… quizá un poquito —le guiñé un ojo.

—Bonita transformación, por cierto —añadió, señalando mi atuendo.

Bajé la vista: camiseta blanca ajustada, pantalón negro y mis adoradas zapatillas.

—¿Has visto qué estilazo? —presumí. Ambas nos echamos a reír.

—Vamos a por un café —sugerí de repente, con antojo urgente de cafeína.

Sus ojos brillaron… pero la chispa se apagó rápido.

—No puedo. Lo siento. Mi jefe vuelve hoy y tengo que estar aquí.

—Anda ya. Aún falta media hora, volvemos en un suspiro.

—No puedo deshacerme de él, Aria. No es mi hermano, es mi jefe.

—Sí, pero estás desatendiendo tus funciones como mejor amiga, ¿lo sabías? Este momento quedará grabado como el día en que me traicionaste por un traje con corbata.

Ella rió, pero negó con la cabeza.

—Lo siento, de verdad. Lo celebramos luego. Yo invito. Palabra de Sinclair.

—Está bien —dije, teatral—. Me iré… sola… completamente sola…

—No hagas nada estúpido —me advirtió, cruzándose de brazos.

—¡¿No confías en mí?! —exclamé, ofendida de mentira.

Me dio un último abrazo y se marchó a cumplir con su deber de adulta responsable.

Bajé en el ascensor, esta vez con tiempo para apreciar las paredes decoradas, las fuentes, las obras de arte y el ambiente sofisticado que, sinceramente, ahora me gustaba mucho más sin el nudo en el estómago.

Una vez fuera, me dirigí al parking y busqué mi coche entre la jungla de vehículos. El viento me revolvía el pelo, pero no me importaba. Hoy, nada podía estropear mi buen humor.

O eso creía.

Arranqué el coche, puse la marcha atrás y... ¡CRASH!

Un ruido sordo, una sacudida, y mi cuerpo fue lanzado hacia adelante. Por suerte, el cinturón actuó a tiempo. Aunque me dolieron las costillas del tirón, me mantuvo en mi sitio.

—¡Mierda!

Miré por el retrovisor... y vi que otro coche acababa de embestirme. Y del asiento del conductor salió él.

ÉL.

El imbécil del Brass&Ivy.
Perfecto.
Lo único que me faltaba.

—¡¿Tú otra vez?! —exclamé al bajar del coche.

—¡¿Tú?! —gritó él también, con la cara de “no puede ser”.

—¿Me estás siguiendo ahora?

—¿Perdona? ¿Seguirte a ti? Por favor… tengo cosas más importantes que hacer.

Estuve a punto de soltarle una lista de improperios, pero mi atención se desvió hacia mi pobre coche.

—¡Ay, no! —gemí, llevándome la mano al pecho.

El maletero abollado, el faro trasero destrozado, y una grieta que cruzaba la luna como una cicatriz. Me agaché para acariciarlo.

—Aguanta, cariño. Vas a estar bien.

—¿Acabas de hablarle a tu coche? —preguntó él, desconcertado.

—¡Mira lo que has hecho! —le grité, furiosa.

—¿Perdona? ¡Has sido tú!

—¡Tú estabas hablando por el móvil mientras conducías! ¿Y sabes que existen los intermitentes, no?

—Ese espacio está reservado para mí —replicó con aire de superioridad.

—¿Túyo? ¿Y eso cómo lo sé yo?

Señaló el suelo. "RESERVADO", pintado en blanco, casi borrado por el paso del tiempo.

Ups. Touché.

—Vale, puede que no lo viera, pero podrías no actuar como un energúmeno...

—¿Quieres una disculpa? —se burló.

—Sí, quiero una maldita disculpa.

—Pues no la vas a tener.

Y ahí lo supe. No había salvación para este espécimen humano.

—Te sugiero que escojas mejor tus palabras —dijo en tono bajo, acercándose.

—¿Me estás amenazando?

—No. Pero si sigues así, no respondo.

—Mira, tu dinero no puede arreglar todo. Ni siquiera tu cara. Bueno, quizá con cirugía...

Su mandíbula se tensó. Mis manos también. Me di la vuelta, volví al coche y me puse al volante. Bajé la ventanilla:

—¿Vas a mover tu coche o tengo que hacerlo yo?

—¿Eso es una amenaza?

—Una advertencia educada.

—Oblígame —sonrió, con arrogancia.

—Con gusto.

Y entonces… lo hice.

Pisé el acelerador.
Retrocedí.
¡CLONC!
Le di un buen golpe a su coche para apartarlo.

El sonido de sus faros rompiéndose me dio una satisfacción enfermiza.

—¡TE VAS A ENTERAR! —gritó él mientras yo salía disparada del aparcamiento con la música a tope y el corazón latiéndome como un tambor.

Me largué sin mirar atrás.

Que me demanden. Me da igual.
Hoy no me iba a arruinar el día ni Dios...
Mucho menos él.

Capítulo 5

– Esperanza y caos doméstico

Habían pasado dos días desde la entrevista y, sinceramente, cualquier atisbo de esperanza de conseguir ese trabajo se había esfumado como por arte de magia.
Me pasaba horas revisando y volviendo a revisar mi bandeja de entrada, actualizando correos, esperando una señal, cualquier cosa. Pero la decepción me iba llenando poco a poco, y el optimismo que me había acompañado inicialmente se fue desvaneciendo hasta quedar solo dudas y temores.

No quería ni pensar en recibir otra carta de rechazo, porque esas eran las únicas noticias que había tenido en los últimos cuatro intentos, y cada una me había dado un golpe difícil de superar.

Me abrazaba a la almohada, sentada en la cama, mirando la pared verde que tenía enfrente.
Solo esa pared tenía color, las demás eran blancas y estaban adornadas con varios marcos de fotos que me recordaban momentos que, por ahora, parecían muy lejanos.
Mi vestidor estaba a la izquierda y la cama king ocupaba casi todo el espacio. Miré mi portátil con un suspiro. Ni una sola carta de rechazo nueva. Y aunque eso debería haberme dado un respiro, no sentí ningún alivio.
«Dijeron que responderían en dos días», pensé resignada.
—Probablemente debería buscar otro trabajo ya —me dije, derrotada, mientras mi mente se sumergía en un mar de pensamientos estresantes y angustiosos.

Entonces, Liam entró en mi habitación sin llamar, la puerta estaba abierta de par en par, enviando un mensaje de bienvenida equivocado. Se paró frente a mí sosteniendo dos camisas de sus perchas torcidas, con cara de quien espera una respuesta muy importante.
—¿Cuál? —preguntó, sus ojos brillaban con emoción.

Revisé las camisas: una azul medianoche, elegante pero informal, y otra blanca impecable con botones negros pulidos en el frente.

—¿Adónde vas? —pregunté sin responder a su duda, evitando dar opinión.

—Tengo una cita… —se corrigió, aclaró la garganta y añadió—, me refiero a salir con los amigos.

¿Una cita? No me extraña que quisiera mi consejo sobre qué ponerse, porque su sentido de la moda es un desastre.

—¿Un día con amigos, pero te vistes para impresionar? —le solté en broma.

Se tensó como cuerda de guitarra y me confirmó que sí, efectivamente, había algo más que amigos en esa salida.

Sonreí. Bueno, se había delatado.

Salté a la cama con el protector solar en la mano y empecé a hablar dramáticamente, como si fuera una reportera:
—Última hora: el famosísimo actor y supermodelo Liam Bennett tiene una cita secreta con una chica misteriosa… o quizás un chico, nunca se sabe. Esto va a romper corazones… o eso esperamos.

Le guiñé un ojo y fingí tristeza exagerada.

—Para las revistas de cotilleo esto es un regalo —añadí—. ¿Quién será esta misteriosa cita? ¡Que nos lo diga Liam!

Le tendí la botella frente a la cara mientras contenía la risa al ver su expresión enfadada.

Intentó parecer intimidante, pero no pudo ocultar su sonrisa cuando dijo rotundamente:
—Aria.

—¿Sí, Liam Edward Bennett? —seguí con la broma, pícara.

Resopló y me soltó:
—¡Solo elige una camisa!

Solté el protector solar y le sonreí: «Con ambas te vas a ver horrible».

—Eso ya lo dije —interrumpió una voz familiar—.

Ambos miramos hacia la puerta. Era Leo Maddox, apoyado casualmente en el marco.

Entró y se sentó a mi lado, mordiendo una manzana verde que parecía diminuta en sus grandes manos.
Llevaba una camisa azul oscuro que marcaba sus músculos de bailarín y su pelo oscuro estaba despeinado con estilo.

—¿Para qué preguntar si no vais a ayudar? —murmuró Liam bajando la cabeza.

Leo me miró con ojos azul bebé y sonrió.

—¿Quieres que mintamos? —preguntó con tono serio fingido.

Apreté los labios para no reírme.

Liam puso los ojos en blanco y se dio la vuelta para irse.

—Te doy mi consejo, si me dices quién es la chica —ofreció Leo.

—O el chico —añadí ganándome una sonrisa.

—Sí, aún no descartamos esa posibilidad —dijo Leo, serio.

Cuanto más hermético era Liam, más curioso estaba Leo. Su amistad se basaba en gastarse bromas.

—No, no voy a decir quién es —contestó Liam sin dudar.

—¡Liam! —grité mientras salía—.

Se giró furioso.

—¿Qué?

—Creo que la blanca te haría menos horrible —le dije.

Sonrió, sabiendo que era sincero.

—Pero si quieres verte bien, prueba la camisa negra que usaste en la cena de aniversario —añadí.

—No sé… ¿no es muy cliché? —dudó.

—El cliché es el nuevo estilo, hermano —dije.

Leo estuvo de acuerdo:

—A las chicas les encanta.

—¡Oye! —protestó—. Estoy de tu lado.

—Claro, porque no tienes talento para bailar, te queda la moda —le dije.

Liam nos miró calculador y asintió:

—Supongo.

—Eso vale un millón de dólares, gracias —bromeó Leo.

—Lárgate —dijo Liam, acostumbrado ya—. Y deja de decir que no eres guapo, tienes el ego muy grande.

—No soy nada desagradable —gritó Leo a mi lado.

Me reí ante sus tonterías, algo habitual y nunca aburrido.

Leo se volvió y me preguntó sorprendido:

—¿De verdad lo ayudaste?

—Supongo que sí —respondí encogiéndome de hombros.

—¿Quién eres y qué le has hecho a Aria, que amenaza con vender su teléfono en eBay?

Me eché a reír y dije:

—Simplemente estoy un poco generosa hoy.

Leo puso la cabeza en las manos:

—No puedo creer lo que acabo de presenciar. Tal vez tenga que blanquearme la memoria.

Le di una palmada en la espalda:

—Qué cruel que acabas de ver que el mundo todavía tiene algo bueno. Quizás sueñes con arcoíris y unicornios.

Se enderezó y me dijo:

—Tomas esta situación demasiado a la ligera, Lexi. Podría acabar con trastorno de estrés postraumático.

Abrí los ojos horrorizada:

—Y ninguna terapia sería suficiente.

Él fingió escándalo, pero acabamos riendo.

Luego, en tono bajo:

—¿Quieres saber con quién está saliendo?

—No creo que nos lo diga —respondí—. Parece decidido.

—Por eso… —dijo, mirándome expectante.

—No, no, no, no, Leo, no vamos a hacerlo —negé con la cabeza, pero Leo no me hizo caso.

—¡Sí, sí, sí!

—¿Recuerdas lo que pasó la última vez que le espiamos? —lo miré seria.

—Y hemos aprendido —respondió—. Vamos.

Me agarró de la mano y nos sacó de la cama, pero yo me dejé caer pesadamente.

—No quiero —dije.

Leo me miró con ojos penetrantes.

—Bueno, ¿qué pasa?

—¿Qué?

Suspiró exageradamente.

—Lexi, tú mejor que nadie sabes cuánto odio ser serio e intenso, pero hago el esfuerzo. Por lo menos intenta un punto medio, no puedo hacer todo yo.

Sonreí ante su quejido adorable.

—De acuerdo —acepté—. No es para tanto. Acabo de pedir el trabajo y ahora espero noticias. No sé por qué le doy tantas vueltas…

—Tal vez porque lo quieres mucho —dijo Leo.

Asentí débilmente:

—Me sentía optimista después de la entrevista, pero ya no. Odio sentirme inútil. Y mis inseguridades organizan una fiesta de “te lo dije”.

—¿Sin invitarme? —exclamó Leo.

Sonreí leve.

—Escúchame —dijo él con calma—. El día acaba de empezar.

—Son las cuatro de la tarde.

Recursos Humanos suele ir lento. Pero sé que eres increíble en todo y te mereces lo mejor. Si no lo ven, es su pérdida.

—Solo dices eso porque crees que soy genial —dije.

—Y sexy —añadió guiñándome el ojo, haciéndome reír.

—No dejes que Liam escuche eso, te disparará con su pistola —le advertí.

—Es puro ladrido y nada de mordida —rió Leo.

—Hablando de ese imbécil, voy a ver qué trama —dije mientras él se levantaba.

—No puedo creer lo sabio que soy —comentó, y me eché a reír.

—Yo tampoco —asentí.

Antes de que saliera, le llamé:

—Sammy.

Se giró y me miró.

—Gracias.

Sonrió y me saludó con dos dedos antes de irse.

Me giré y miré al techo.

Me preguntaba quién era la misteriosa cita de Liam, y por qué nos lo ocultaba a Leo y a mí.

Más tarde, al revisar el correo, vi un mensaje nuevo. Respiré hondo y abrí el email con nervios.

¡No me lo podía creer!

¡Lo había conseguido!

Grité de alegría y mi habitación se llenó de ruido.

Daniel entró alarmado, con su palo de golf en mano, buscando amenazas.

Leo Maddox apareció detrás en actitud de pelea, listo para cualquier cosa.

Vivian apareció con una espátula, pero parecía más amenazante que cómica.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —preguntó Daniel.

—¡Conseguí el trabajo! —exclamé, con lágrimas de alegría.

Leo sonrió y me abrazó.

Mis padres parecían aliviados.

—Nos diste un susto, Lexi —dijo Daniel.

Me solté y él me alborotó el pelo:

—La próxima vez no nos asustes así, ¿vale?

Me giré hacia mamá y dije:

—Lo siento.

Ella puso los ojos en blanco y me dio una palmada juguetona en el brazo:

—Vamos, la cena está lista.

Salimos de mi habitación y pronto estábamos sentados alrededor de la mesa, mi sonrisa no se borraba.

No podía esperar para contarle todo a Chloe.

Mientras comíamos, Daniel preguntó por Liam.

Antes de que respondiera, Leo apareció:

—Estoy en una cita caliente —anunció.

—¿Con quién? —preguntó mamá emocionada.

—No lo sabemos… todavía —respondió Leo con sonrisa pícara.

Le lancé una mirada de “¿qué planeas?” y me guiñó un ojo.

La conversación giró hacia mí y el trabajo nuevo.

Les dije que buscaría un piso cerca y me mudaría pronto.

Leo no pareció inmutarse.

Daniel estuvo de acuerdo.

Mamá parecía decepcionada.

Daniel suspiró dramático:

—No entiendo por qué quieres trabajar en otro sitio. Podrías hacerte cargo de la empresa en cualquier momento.

—Lo siento, Daniel, tendrás que esperar —respondí.

—¿Y quién va a ayudar con las fiestas? —preguntó mamá triste.

—¡Qué lástima! —dije sarcástica.

Leo se dio cuenta y estaba a punto de reír cuando le di una patada bajo la mesa.

Su risa se transformó en un gruñido mientras me miraba.

Capítulo 6

Liam me dejó en el taller más cercano donde dejé mi coche hace unos días. Necesitaba una reparación a fondo y tuve que gastar un dineral, pero esperaba que valiera la pena.

El sonido del taladro, mezclado con el fuerte tintineo del metal contra metal y el rugido de la soldadora, me dio la bienvenida. El enorme garaje estaba tenuemente iluminado y olía a aceite de motor y grasa mientras recorría filas y filas de coches hasta que finalmente di con el que buscaba. ¿Y adivina qué? Era brillante, precioso, impecable y estaba impecable.

Sonreí tan ampliamente que creo que asusté a algunos de los empleados que estaban allí.

Tras agradecerles efusivamente y firmar unos papeles, saqué mi coche de aquella mazmorra y me dirigí hacia la libertad, es decir, a mi lugar de trabajo. Encontré un sitio para aparcar, salí al glorioso y agradable día soleado y caminé hacia la entrada del edificio.

Estaba bastante emocionado por mi primer día de trabajo, esperando encontrar nuevos amigos en la oficina y pasar por todas esas molestias mientras cruzaba las puertas automáticas de vidrio.

"Orion Tower", el nombre y el logotipo de la empresa, estaban en las puertas corredizas automáticas. Lo noté y lo probé en mi lengua. Bueno, eso se verá elegante en mi tarjeta de presentación.

Al llegar a la recepción, un hermoso jarrón con lavanda fresca me llamó la atención y me hizo sonreír. La recepcionista me dio los buenos días.

Respondí: "Hola, soy nuevo aquí y..."

"¿Eres la nueva ejecutiva de ventas?" Me interrumpió amablemente y asentí.
Me indicó cómo llegar a mi oficina y me deseó un buen día cuando empecé a alejarme.

Le devolví la sonrisa y le dije "tú también" por encima del hombro.

No pude evitar jadear al contemplar lo impresionante que era mi oficina. "¡Guau! ¡Es perfecto!", le dije a mi asistente, Nick, ya que era el único allí.

La habitación era blanca y azul, espaciosa, con paredes de cristal translúcido y un enorme escritorio al fondo con dos ordenadores y tres sillas alrededor de la mesa, una de ellas al otro lado, frente a mí. La luz era ligeramente difusa para no cegar, y había estantes y cajones con un montón de archivos visibles a través de las puertas de cristal transparente. Un enorme sofá y una mesa de centro ocupaban la mitad de la habitación para recibir invitados, y una puerta cerrada en un rincón, que supuse que daba a un baño o a un balcón.

Nick ya me estaba esperando cuando llegué, era como el típico asistente, estaba a mi lado sosteniendo algunos archivos.

Llevaba el pelo rubio oscuro engominado y una camisa azul abotonada con pantalones negros formales. Su voz me sacó de mi trance. "¿Te gusta?". Asentí sin decir palabra, demasiado ocupada asimilando todo con los ojos.

Nick me entregó algunos archivos y me dijo en qué proyecto estábamos trabajando actualmente, y después de eso se fue cerrando la puerta de vidrio transparente detrás de él.

El trabajo puede esperar. Dejé los archivos en mi escritorio, me senté en mi cómodo sillón reclinable y empecé a juguetear con él, dándole vueltas como un niño pequeño.

"Veo que te has puesto cómodo", dijo alguien y casi me da un pequeño infarto.

Pero después de darme vueltas en el asiento al ver una figura muy familiar acercarse, sonreí mientras me preparaba para levantarme. "Pensé que era vital para mí conectar con mi lugar de trabajo".

"No, no, no hace falta que te quedes de pie." Olivia me interrumpió rápidamente y se sentó en la silla frente a mí. "Solo pasé a ver cómo te estabas acomodando." Sonrió, su sonrisa seguía siendo tan amable y genuina como la que vi el día de mi entrevista.

No creo que hubiera conseguido este trabajo si no fuera porque ella fue mi entrevistadora. Era amable, pero su voz transmitía autoridad; apenas me llevaba unos años, pero yo no podía igualar su estatura ni su experiencia. Desde el día de la entrevista, la respeté muchísimo y fue un honor que me eligieran para este puesto; me di cuenta de que tenía que llenar unos zapatos muy grandes.

"Estoy genial. Solo estoy un poco confundida sobre qué debería estar haciendo", le dije con sinceridad.

"Ajá... y ahí es donde entro yo. Te ayudaré a entender tu trabajo y te prepararé para que puedas afrontarlo por tu cuenta. No es muy diferente a lo que has hecho en tus trabajos anteriores, pero te guiaré con algunos matices", explicó, tranquilizándome al instante.

Olivia estaba dejando esta empresa para siempre, por lo tanto me contrataron para encargarme de todo después de que ella se fuera, aunque no entiendo por qué querría irse, claramente tenía todo a su favor aquí... o tal vez no me di cuenta.

"¿Por qué dejas esta empresa?", le pregunté, y luego añadí, vacilante: "Si no te importa que te pregunte".

Se rió entre dientes y se sonrojó un poco al decir: "No voy a dejar esta empresa, solo voy a trabajar en la sucursal de Minnesota... De hecho, me caso el mes que viene". ¡Vaya! No lo vi venir. "Así que... decidí mudarme con mi prometido, que vive en Minnesota, y creo que un cambio me sentará bien".

Fue algo bueno, no me esperaba algo así. Acepté sus palabras, dándome cuenta de lo importante que era para ella. "Felicidades", sonreí, "parece que tienes cosas más importantes de las que preocuparte que este trabajo".

"No te preocupes, no me iré hasta que Blaze regrese en dos semanas. Está en Missouri para encargarse de un evento benéfico", dijo Olivia.

"¿Blaze?", pregunté confundido, sin saber si necesitaba conocer a esa persona.

"Me refería a Blaze Black, el director ejecutivo. Te lo presentaré cuando vuelva". Lo ignoró con un gesto de la mano, pero me quedé paralizado un segundo. ¡Rayos! ¿Cómo podría olvidarlo? Recordé haber leído su nombre varias veces mientras investigaba la empresa, pero no venía con foto, así que no pude identificar su rostro. Por lo que leí, asumió el cargo de director ejecutivo después de su Daniel y tuvo mucho éxito en su trabajo.

Estaba trabajando directamente bajo su mando, ¡caramba!... era abrumador y no había margen de error. Me imaginé a un hombre de mediana edad, con un aura poderosa y un rostro sabio. Si se parecía en algo a mi Daniel, nos llevaríamos de maravilla.

***************************

Los días en la oficina pasaron más rápido de lo que esperaba. Almorzaba con Chloe Sinclair todos los días y hablábamos sin parar de todo.

Mis colegas fueron muy acogedores y Nick me ayudó a organizar mi trabajo y mi agenda con los clientes y otras cosas pequeñas y grandes.

Chloe Sinclair compartió conmigo todos los detalles de su gloria y algunas anécdotas divertidas y populares relacionadas con algunos clientes, así que no me quedé tan fuera. También descubrí que Olivia era muy amiga de nuestro director ejecutivo, el Sr. Black, y que todos en la oficina eran muy cercanos, lo que creaba un ambiente de trabajo agradable, así que no me sorprendió que Olivia trabajara desde su oficina todo este tiempo mientras él estaba fuera.

Por lo que he oído, el Sr. Black parecía una persona realmente agradable; al parecer, no era muy sociable y solo conversaba con unas pocas personas selectas. Era un empresario y filántropo que, con su esfuerzo, convirtió a esta empresa en lo que es hoy.

Poseía numerosos activos inmobiliarios, algunos privados, pero la mayoría eran inversiones comerciales sujetas a la normativa de la empresa, principalmente hoteles, clubes, salones de fiestas, viviendas vacacionales y ciertos edificios residenciales por toda la ciudad. Según los gráficos, se trataba de ingresos por crédito en constante aumento, a medida que el precio de las acciones subía junto con el precio de las propiedades y el valor de mercado. Además, su negocio también consistía en diseño de interiores, lo cual estaba muy bien vinculado con su actividad inmobiliaria principal.

Olivia me ayudó con todas mis dudas y el trato con los clientes era mi talento natural; todo lo demás fue viento en popa. Me ayudó a entender que el puesto era "ejecutivo de ventas", pero en este caso necesitaba desempeñar múltiples funciones; el trabajo exigía mucho más de lo que un simple puesto podía definir.

Después de grabar mi nombre en la puerta de cristal, Olivia me animó a cambiar la decoración de mi oficina a mi gusto, pero me encantaba la combinación de colores y la distribución, y estaba segura de que la arruinaría si intentaba ser creativa, así que la dejé tal cual. Además, no me apetecía mucho decorar después de tantas fiestas con mi Vivian. No. Simplemente no se me ocurría. Olivia se rió cuando le conté mi razón para no hacer ningún tipo de decoración de interiores.

Estaba manteniendo y actualizando nuestros registros para verificar si había alguna manera de aumentar el porcentaje de ventas como de costumbre cuando Chloe Sinclair entró a mi oficina y me informó sobre mi "primera reunión oficial".

Ella me dijo: "Vendrán algunos clientes importantes, incluso el Sr. Black estará presente en esta reunión, así que tal vez debería ir y discutirlo con Olivia".

Acepté rápidamente su sugerencia. "Eh... vale, voy a hablar con ella". Tomé mi teléfono del escritorio, salí corriendo hacia la oficina del director ejecutivo y toqué suavemente antes de entrar.

La sala de oficinas me sorprendía cada vez que la veía, era enorme, con techos altos, había varias puertas etiquetadas como 'sala de conferencias' y, la pintoresca vista de la ciudad desde las enormes ventanas estaba actualmente bloqueada por las sedosas cortinas grises que colgaban para cumplir su propósito, solo podía imaginar cómo se vería en la noche, toda la ciudad iluminada con luces debajo de una noche estrellada.

Olivia sonrió al verme, pero enseguida volvió a su trabajo en la computadora; hablaba mientras escribía. "Aria, acabo de enviar a Nick a buscarte. Te envié unos documentos para que los revises... el pobre debe estar buscándote por todas partes".

"Al final me encontrará", dije con picardía, y luego cambié de tema mientras me sentaba en una de las sillas que ella me indicó. "¿He oído que el Sr. Black ha vuelto?", pregunté, queriendo confirmarlo, aunque Chloe Sinclair me hubiera convencido con creces.

"Sí, regresó de Missouri ayer y tiene una reunión con un cliente programada en unas dos horas, así que estará aquí", me dijo. "Los presentaré, seguro que estará encantado".

No podía explicar exactamente lo que sentía... quizá nervios y emoción. Tenía que llevarme bien con él; al fin y al cabo, era mi jefe y trabajaríamos juntos en muchos proyectos. Tenía mucha presión para impresionar a alguien, y no tenía ni idea de cómo era. «Bueno, eso espero».

Puso los ojos en blanco como si yo fuera ridículo, como si no hubiera ninguna posibilidad de que le cayera mal, ni lo más mínimo. Me consoló su seguridad.

"Por cierto, Aria", el tono de Olivia cambió, se volvió más serio y bajo, mientras apartaba la mirada de la pantalla y me miraba directamente. "Quería decirte... que mañana será mi último día aquí, así que espero que puedas encargarte de todo".

Me quedé en blanco por un momento, sin esperar esto. "¿Tan pronto?", dije, sintiéndome un poco aburrida. Había encontrado una muy buena amiga en Olivia y no sabía cómo procesar esta información.

"Ya han pasado dos semanas, y ya estás aquí. Blaze ha vuelto. Ya pueden con esto sin mí. Eres mucho mejor que yo cuando me uní a la empresa. Lo vas a hacer genial, lo sé." Sonrió. "Además, mi organizadora de eventos me está dando la lata para que vuele para organizar la boda."

Pensé en mamá al instante. "¿Seguro que no contrataste a mi Vivian? Quizás quieras volver a comprobarlo", dije bromeando y ella se rió.

*********************************

Revisé el expediente de la reunión de hoy y me pareció bastante sencillo. La reunión trataba sobre un nuevo proyecto que incluía a nuestra empresa y otra llamada "Collins Constructions" para colaborar en el lanzamiento de una cadena de hoteles más cerca de los aeropuertos en varias ciudades.

Olivia me dijo que prácticamente el trato estaba cerrado, solo faltaban algunos trámites en la reunión, donde ambos empresarios debían firmar la versión actualizada del contrato.

Los clientes, inversores y socios llegaban a la reunión, que estaba programada para comenzar en una hora. El bullicio y la agitación fuera de mi oficina eran difíciles de ignorar, sobre todo cuando yo tenía curiosidad, era un poco curioso y mi puerta era convenientemente transparente.

Todos mis pensamientos se detuvieron de repente cuando un rostro familiar entre la multitud me llamó la atención. Me puse de pie de un salto y miré por la puerta de cristal tintado para verlo entrar en la oficina del director ejecutivo acompañado de varios más.

¡No, no, no, esto no puede estar pasando!

Ese día cuando lo vi en el estacionamiento, pensé y asumí que podría tener alguna conexión con esta empresa, pero esto... ¡esto es demasiado!

Mientras asimilaba esta nueva información, una cosa era segura: mi vida era oficialmente un infierno, ¡genial!

¿Esa arrogante es la clienta? Por favor, dime que el universo no me odia tanto. ¡Dios mío! ¿Qué hago? ¿Y dónde está Chloe Sinclair? ¡La necesito!

Salí corriendo de mi oficina buscando a Chloe Sinclair. En cuanto la encontré, caminé a paso ligero hacia ella. Parecía ocupada, ¡pero era una emergencia! Necesitaba decírselo. "¡Chloe Sinclair, estoy muerta! ¡Quiero renunciar o saltar de este edificio ahora mismo!", grité.

Chloe Sinclair me miró fijamente y dijo: "Aria, no tengo tiempo para esto".

"¡¿Qué?!" Qué linda amiga es.

Ella continuó caminando a toda prisa y yo la seguí. "Sabes que hay una reunión importante en la oficina del director ejecutivo. Por cierto, debes asistir y tengo que prepararlo todo". Me puso unos papeles en la mano y se fue.

Me quedé allí parado como un niño abandonado al costado del camino, pálido como siempre.

¡Es hora de controlar los daños, Aria! Debería ir a hablarlo con él antes de que empiece la reunión. Sí, eso suena razonable. Si es capaz de tener una conversación razonable, claro está, pensé con amargura.

Empecé a caminar lentamente hacia la oficina. ¡Dios mío! Si me ve aquí, probablemente me disparará o me apuñalará hasta la muerte. ¿Debería llamar a la policía? Sin duda, hará que Olivia me despida cuando recuerde mi increíble primera impresión. Probablemente debería darle un golpe en la cabeza para que no se acuerde de mí.

Oh Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío... ¿Qué debo hacer?

Mi mente me gritaba varias ideas y, sin importar lo brillantes que fueran, todavía no ayudaban a mi situación actual.

Estaba parado frente a la puerta de la oficina, con miedo de levantar la mano para tocar.
Era casi la hora de la reunión, y me preguntaba cuántas personas asistirían a mi funeral.

Negué con la cabeza e intenté ser optimista: «No, Aria, no pienses tan negativamente. ¡Todo va a salir bien!». Me recuperé, respiré hondo y me preparé para entrar cuando otra mano agarró el pomo de la puerta y la abrió.

Me congelé en mi lugar, mirando a esta persona que salió de la nada, se detuvo en la puerta mirándome inquisitivamente haciéndome fruncir el ceño ligeramente ante su mirada curiosa.

"...¿Nuevo aquí?" Sus labios se movieron pero no pude escuchar lo que dijo.

"¿Perdón?" dije disculpándome.

"¿Te pregunté si eres nuevo aquí?", dijo, repitiéndose. Era treinta centímetros más alto que yo y, desde donde yo estaba, parecía joven y atractivo con su blazer azul oscuro.

"Sí... me uní hace unas semanas", respondí. Él asintió como si eso tuviera sentido.

Abrió más la puerta, hizo un gesto con la mano hacia dentro y me sonrió: "Después de ti".

Palidecí ante lo que eso implicaba y negué con la cabeza instintivamente; todo el coraje que había logrado reunir se disipó en la nada.

El hombre que estaba frente a mí levantó una ceja ante mi reacción, aparentemente divertido. "¿No quieres entrar?"

—No... sí... quiero decir, necesito estar en otro sitio. —Tuve que contenerme de inmediato para no llevarme la mano a la cara.

—Bueno... —Asintió—. Bueno, nos vemos. —Dicho esto, entró y dejó que la puerta se cerrara tras él.

¡Madre mía, estúpido Aria! ¿Por qué le dije que tenía que estar en otro sitio? Cuando llegue a la reunión, pensará que estoy loca. ¿Qué hago ahora? ¿Cómo hablo con ese tipo en privado?

No, no, no, esto no va bien.

Al menos debería decirle a Olivia, pero ella ya estaba adentro con todos los demás y no puedo entrar sin molestarlo como una bomba atómica.

Caminé de un lado a otro durante unos minutos y luego abrí la puerta para entrar a la oficina. Estaba vacía, como era de esperar, pues la reunión se celebraba en la sala de conferencias 2, que había comenzado hacía quince minutos. Podía oír el tumulto que se desataba en la sala de conferencias y decidí entrar aunque ya iba tarde. ¡Menuda primera impresión!

Alguien salió de la habitación, dejando la puerta entreabierta para que pudiera mirar adentro y escuchar lo que estaba pasando, y me detuvo en mi lugar.

Allí estaba él, el hombre arrogante del Brass&Ivy y del estacionamiento (Dios, no puedo creer la cantidad de malos encuentros que he tenido con él), estaba sentado en el extremo más alejado de la mesa de conferencias como un jefe y de repente su presencia era tan intimidante que quería correr de regreso y nunca volver a poner un pie allí.

Vi al chico de hace unos minutos sentado tranquilamente en una de las muchas sillas, concentrado en su teléfono. Desde mi punto de vista, parecía aburrido; no había nada frente a él excepto una lata de refresco. Tenía un aire relajado, a diferencia de los demás en la sala.

De repente, Olivia tomó la palabra e invitó a Blaze Black, el director ejecutivo, a dar un paso al frente y compartir los detalles del proyecto con todos los miembros de la reunión.

Estaba entusiasmado y curioso por esta parte, particularmente por descubrir quién era y qué aspecto tenía, pero mi horror no tuvo límites cuando el tipo al que estaba evitando con tanta indignación durante todo este tiempo asumió la tarea como si fuera el director ejecutivo.

Ay, no, el Universo me odia muchísimo más de lo que esperaba. Entonces recordé de repente aquella vez que me dijo que este edificio era suyo. ¿Cómo demonios lo olvidé?

De repente, la fuerza que había reunido me abandonó y mis piernas se sentían como gelatina. A medida que avanzaba la reunión, quedó clarísimo que él era, de hecho, el director ejecutivo de la empresa, y me despidieron.

¡Santos bagels!

Me sentí como si estuviera viendo todo esto en una pantalla, como una película con escenarios notablemente realistas y un elenco de actores brillante, y el final de esta película podría cambiar mi vida irreversiblemente.

Recuperé el sentido cuando el hombre mismo preguntó por el recién nombrado ejecutivo de ventas.

¡Ay, no! ¡Ay, no! ¡Ay, no!

Olivia miró a su alrededor y se dio cuenta de mi ausencia. Obviamente no estaba allí, así que preguntó por su secretaria y, al cabo de un momento, vi a Chloe Sinclair acercarse a él. La vi caminar con sus tacones altos a toda velocidad.

Dijo algo que no pude entender, pero parecía bastante enojado.

¡Ese idiota!

Está bien, estoy de acuerdo en que esta vez es mi culpa.

Sentí lástima por mi amiga, la pobre Chloe Sinclair. Ella está sufriendo su ira condescendiente mientras yo estoy aquí, demasiado asustado para perder mi trabajo. Tengo que dejar de ser un cobarde y enfrentarlo.

Ya lo decidí. No pasa nada si me despide, tengo que hacerlo. Me disponía a entrar cuando oí a Chloe Sinclair decir: «Estaba aquí, la vi esta mañana, puede que se haya equivocado de camino, voy a buscarla».

"No hay necesidad", anuncié mi presencia. Todas las miradas se volvieron hacia la puerta donde me encontraba. Chloe Sinclair parecía aliviada, Olivia me sonrió, el chico de la chaqueta azul parecía divertido por alguna razón, y Blaze Black parecía estupefacto. Nadie lo notó excepto yo, y era el único que sabía por qué.

Olivia se encargó de hacer las presentaciones y anunció mi nombre a la sala llena de gente importante: "Esta es Aria Bennett, ella ocupará mi lugar en la empresa como la nueva ejecutiva de ventas".

Todos aplaudieron y me encogí de miedo al saber que pronto me despedirían. Me volví hacia nuestro querido director ejecutivo, solo para encontrarlo confundido y completamente aturdido. Lo saludé con un apretón de manos y dije tímidamente "encantado de conocerte", mientras me encogía por dentro.

Estoy tan despedido que probablemente seré el primero en ser despedido en la primera hora de mi primer trabajo más importante. Quizás estoy batiendo un nuevo récord sin darme cuenta.

Aquí viene.

Me estrechó la mano; su agarre era firme, pero con una intensidad que solo yo podía sentir a través de nuestras manos unidas. Sus ojos me reconocieron, me abrazó y no dijo nada... pero entonces, ¿por qué me hacía sentir tan inquieta? ¿Por qué me hacía sentir como la calma antes de la tormenta... como si el caos se acercara?

Habló en un tono peculiar que me dificultó distinguir si bromeaba o hablaba en serio. Me indicó con un gesto que tomara asiento. «Bienvenida a Orion Tower, señorita Bennett».

¿Qué? ¿Quería decir " bienvenido " con sarcasmo? ¿Como "¡Bienvenido! Será divertido beber tu sangre y hacerte sentir miserable" sin ser un vampiro ni un mosquito?

Lo miré boquiabierta, cuestionándome a mí misma y la chispa de reconocimiento que vi en sus ojos. ¿Qué le pasa? ¿No me recuerda? ¿Sufre de amnesia? ¿No va a alargar nuestras reuniones anteriores? ¿No va a despedirme?

Con piernas temblorosas e inseguras, me moví y me senté en la silla. El hombre de la chaqueta azul, cuyo nombre aprendí rápidamente que era Josh Collins, se sentó frente a mí y me sonrió con una ligera sorpresa.

También me enteré que era el dueño de 'Collins Constructions', la empresa con la que se firmó el contrato.

Era la única persona que parecía viva en la sala; los demás parecían máquinas de trabajo, asintiendo con la cabeza ante todo lo que decía el jefe. Sin embargo, durante la reunión quedó claro que Josh era muy amigo del Sr. Black y que este proyecto era una iniciativa conjunta.

Después de unos minutos, la reunión llegó a su fin después de que todo transcurrió sin problemas, se firmó el contrato, se intercambiaron documentos legales, comenzando un nuevo proyecto y mucho trabajo nuevo, poco después todos fueron despedidos.

Esa fue mi señal para correr directo a los bosques del Amazonas.
¡Corre, Aria, corre!

"Disculpe, señorita Bennett", dijo Blaze Black. Me detuve en seco y me giré lentamente para mirarlo a los ojos.

Ahora solo estábamos el director ejecutivo, su amigo Josh y yo en su oficina. ¿Hasta Olivia se fue? ¡Dios mío! ¿Quién me salvará?

Josh fue el primero en hablar: "Ahora sé amable con ella".

¡Sí! Escucha a tu amigo y sé indulgente conmigo, o mejor aún, déjame ir. Apenas me conocía y se estaba poniendo de mi lado. Mi jefe, obviamente, se sorprendió por el repentino cambio de actitud de su amigo y lo miró fijamente antes de volverse hacia mí.

"Creo que Olivia no elegiría a cualquiera para un trabajo como este, y confío en ella... y esa es la única razón por la que sigues aquí en mi oficina, ¿me explico?", preguntó con severidad. Fue como si me hubiera mirado, me hubiera etiquetado de inconexa y me hubiera amontonado con cosas de las que necesita deshacerse.

Lo entendí perfectamente, todo tenía sentido ahora, así que asentí y dije: «Cristal». No sabía qué más decir en un momento así.

Había un expediente en la mesa junto a él, y me lo pasó. Lo tomé sin rechistar. «Me gustaría que trabajaras en esto», añadió.

Asentí otra vez: "Echaré un vistazo".

"Ya puedes irte", dijo por último, y casi salgo corriendo de la habitación, pensando que el hecho de que no me despidieran era lo único positivo de esta situación.

Cuando llegué a mi oficina, me sentí un poco mareado por contener la respiración esperando que algo malo sucediera, afortunadamente nunca sucedió.

Pero ¿por qué extrañamente parece tan poco el silencio que precede a una calamidad, como si cuanto más tiempo pasa mayor es la destrucción?

Segundos después de entrar a mi oficina tocaron a la puerta, me giré molesto pero luego sonreí al ver quién era.

"¿Tienes un minuto?", pregunta con una sonrisa.

"Por supuesto", entró y se detuvo frente a mí.

"No nos conocemos oficialmente, soy Joshua Collins", dice, ofreciéndome un apretón de manos. "Llámame Josh".

Tomé su mano y dije "Aria Bennett". Su agarre era firme y cálido.

"Tú en la reunión, tengo que decirlo, eso fue algo", por la forma en que lo dijo, sonó como un cumplido.

Me reí entre dientes: "¿Algo vergonzoso?". Llegar tarde a una reunión tan importante definitivamente no causó buena impresión.

—Más bien algo intrigante —me corrigió.

"¿Qué puedo decir? A veces eso puede pasar como consecuencia". Me reí.

Sonrió divertido, como si no supiera qué era el chiste. "Bueno, fue una reunión increíble, y me di cuenta de lo mudo que estaba Blaze. Presiento que hay una historia detrás...", supuso.

"¿Por qué no le preguntas? Parecen muy cercanos", dije lo que observé.

"Sí, por desgracia", suspiró como si fuera una carga enorme, y me reí. "Pero no es muy bueno contando historias, así que te lo pregunto a ti, además necesitaba una excusa para venir a hablar contigo", me dijo con picardía.

Tuve que reconocerlo, era bastante amable, y puse los ojos en blanco: "Puede que lo haya rociado con vino tinto y le haya destrozado los faros del coche alguna vez, no es para tanto". Le expliqué como si todo fuera normal.

Josh se rió a carcajadas: "¡¿Fuiste tú?!". Parecía haber atado algunos cabos sueltos. Me sorprendió un poco descubrir que sabía de estos sucesos, pero lo superé enseguida.

"¡Guau! Esto no tiene precio. No tienes idea de lo enojado que estaba por esas cosas".

"Me lo imagino", dije. "De hecho, me sorprende que haya llevado tan bien mi presencia aquí. Para ser sincero, esperaba que explotara o algo así..."

"Con razón, creo", dijo Josh. "Sé cómo podría llegar". Miró su reloj y dijo: "Ay, tengo que ir a otra de mis estúpidas reuniones". Puso cara de pocos amigos ante la idea.

"No puede ser tan malo", dije tranquilizadoramente.

"Oh, sé exactamente lo mal que va a estar", murmuró, seguro de sí mismo. "En fin, me tengo que ir, ya llego 45 minutos tarde. Fue un verdadero honor y un placer conocerte, Aria".

—Prefiero a Aria —le informé y él asintió en señal de reconocimiento.

"Está bien, Aria, fue agradable ponerle una cara bonita a las historias de terror de Blaze", dijo, haciéndome reír.

Luego se dio la vuelta para marcharse despreocupadamente, como si no llegara tarde a nada. Se desabrochó el gemelo y echó un vistazo a la oficina de su amigo, el Sr. Black, intentando quizá una despedida telepática... y luego se fue.

Regresé a mi escritorio y comencé a trabajar en mi computadora, retomando lo que había dejado.

Unos minutos después vi a Chloe Sinclair marchando hacia mí con una mirada asesina en sus ojos.

¡Oh, no!

En cuanto cerró la puerta de mi oficina, me dijo con su típica voz, entre pánico y enfado: "¿Tienes ganas de morir? ¡¿En qué demonios estabas pensando?!". Me siseó.

"¿Qué? ¿Ahora es mi culpa? Esta mañana, cuando te dije que estaba en serios problemas, ni siquiera me escuchaste", dije sin rodeos.

"¿Y qué tiene eso que ver con que llegaras media hora tarde a esa reunión?", preguntó, completamente confundida. "¿No pudiste llegar a tiempo? ¿Por qué ya tienes que estar en la lista negra de los jefes?", interrumpió Chloe Sinclair.

"¿Tiene una lista negra? ¿Por qué no me sorprende...", dije, para fastidio de Chloe Sinclair, pero antes de que pudiera regañarme, le dije rápidamente: "Perdón, no bromearé... Es que ya he conocido a mi jefe antes, y no en el mejor de los casos...".

Suspiré, cerré los archivos que tenía frente a mí y luego procedí a explicar con detalles minuciosos sobre mis reuniones anteriores y mis "hermosas" aventuras con Blaze Black, y cómo hoy estaba al borde del desempleo.

Tenía los ojos muy abiertos y la mandíbula floja cuando dejé de narrar mi historia.
"Entonces, déjame aclarar esto. Has pisoteado todos sus importantes documentos de trabajo...", comenzó.

"Sí", dije.

"Le tiré una bebida en la cara...", añadió.

"Vino tinto caro", dije.

"Estropeé su coche deliberadamente", contó.

"No estoy orgulloso de eso", dije encogiéndome.

"Y lo insultó." Terminó la lista y me estremecí.

"Dos veces." Especifiqué.

"¿Y sigues vivo?" Parpadeó, luciendo genuinamente sorprendida.

"Caray, no seas dramático ni nada..." dije sarcásticamente.

"Quizás te mantiene cerca para vengarse", se preguntó, con la ira desaparecida hacía tiempo.

Posible.

"Trabajar para mi nuevo jefe va a ser un trabajo duro", resoplé.

Chloe Sinclair me dio una palmadita en el hombro con compasión. "Te deseo lo mejor..."

Puse los ojos en blanco, pero mentalmente me preparé. ¡Que venga!

"De todos modos... necesito irme, tengo llamadas que atender, citas que programar, correos electrónicos que responder, nos vemos luego", sonrió levemente, suspiró cansadamente y luego salió apresuradamente de mi oficina.

El resto de mi día fue aburrido, pero milagrosamente no era mi último día aquí, y eso por ahora fue suficiente.

Trabajé con algunos nuevos inversores y leí un plan de coinversión que no entendí del todo, así que decidí buscar la ayuda de Olivia.

Estaba a punto de llamar a la puerta de Olivia, pero ya estaba entreabierta. Me di cuenta de que dentro había una conversación acalorada. Eran Olivia y un hombre, y dos pares de voces llegaron hasta mí...

No quería escuchar a escondidas, así que me di la vuelta para irme, pero oí mi nombre y me quedé quieto. Estaban hablando claramente de mí y de la otra voz, me di cuenta, era la de Blaze Black.

—¿Estás diciendo que no confías en mi criterio? —preguntó Olivia con voz firme y casi intimidante.

"No te culpo, Olive, sabes que eres la única en quien confío, no acepto tus consejos de negocios por nada..." No me di cuenta de que eran tan cercanas por los apodos y todo eso.

—Entonces, ¿por qué tienes un problema con ella? Ni siquiera sabes nada todavía, es perfecta para el trabajo y apenas está empezando... —me defendió Olivia.

"Lo dudo seriamente", dijo.

"Dale una oportunidad, Blaze, su trayectoria habla por sí sola. He visto su trabajo anterior... y es una persona fuerte. Incluso en su vida personal ha pasado por mucho y ya está haciendo un excelente trabajo en todas sus tareas".

"Lo dudo, pero la mantendré aquí si quieres... tiene que aprender que no está hecha para este trabajo...". Sin oír nada más, me alejé. Mi alegría se desplomó y las dudas me nublaron la mente.

¿De verdad era yo apto para esto?

Nada mejor que estar en un trabajo donde no me quieren.

Capítulo 7

El punto de vista de Aria;

***************

Chloe Sinclair había salido por asuntos de negocios, así que no había nadie que me recordara el almuerzo. Terminé trabajando durante la hora del almuerzo y ahora tenía un antojo de comida como nunca antes.

Un golpe en la puerta apartó mi atención de la pantalla de mi computadora que mostraba una aburrida hoja de datos, Olivia estaba parada en la puerta luciendo tan hermosa como siempre, "Veo que estás ocupada", sonrió con una mano en el pomo de la puerta.

La hice pasar con un gesto vago con la mano y me puse de pie para saludarla apropiadamente: "Está bien, pasa".

Nos sentamos en el sofá. Ella rechazó el Cafe que le ofrecí, pero en cambio, dijo: «Te traje algo, ya que trabajaste sin parar durante la hora del almuerzo». Me lanzó una mirada fingida de desaprobación: «En serio, Aria, para, nos estás haciendo quedar mal a todos». Me reí.

Sacó una caja de la bolsa de papel marrón que llevaba y me la entregó. La abrí y me encontré con unos preciosos macarrones y cupcakes que me miraban fijamente. "Eres una diosa", le dije a Olivia, haciéndola reír entre dientes por lo seria que era.

"Adelante... ya almorcé." No me lo tuvo que decir dos veces, cogí un pastelito de chocolate y le di un mordisco con alegría.

"Entonces, ¿qué te trae por aquí, aparte de salvarme del hambre?", reflexioné.

"Solo pasé a despedirme." La atmósfera divertida y despreocupada desapareció de repente.

"¿Ya te vas?" No pude disimular la decepción y la sorpresa que sentí en ese momento.

"Sí, ahora todo es oficialmente tuyo, sé que lo cuidarás bien", sonrió alentadoramente.

"Eso espero." Me reí entre dientes, tratando de no emocionarme por su partida.

—No te preguntaré qué pasó durante la reunión de ayer entre tú y Blaze, pero estoy seguro de que pronto lo convencerás, como hiciste con todos los demás.

"¿Te diste cuenta?" Me encogí, y podría haberle contado todos los detalles.

Se rio levemente: «Fue difícil no hacerlo». Quizás todo aquello no fue tan discreto como creía. Intenté disimular que había oído la conversación entre ella y Blaze el día anterior.

"Espera, ¿qué quieres decir con 'todos los demás'?" Estaba completamente confundido.

Olivia puso los ojos en blanco esta vez. "Como si no lo supieras... todos los demás están enamorados de ti, todos los agentes piensan que eres perfecta para este trabajo y están deseando trabajar contigo".

Esto fue nuevo para mí, y después de lo que escuché la última vez, sin duda fue una buena noticia: «Me alegra saberlo». Escucharla decir eso me alegró y me dio valor. Así que realmente les caía bien; no solo eran amables porque soy nuevo y su jefe. Quizás eso también...

"Bueno, me voy, me espera mi coche..." Tomó su bolso y se preparó para irse. "Te deseo lo mejor". Nos abrazamos antes de que se fuera y sentí que extrañaría a una querida amiga.

*****************************

Una semana pasó volando con mi mismo y aburrido horario de siempre. El único cambio notable en mi día fue que, en lugar de la cálida y accesible Olivia, ahora tenía que informarle al gruñón y diabólico Blaze Black, y eso es lo más incómodo que tengo que hacer en todo el día. Es como si todas mis pesadillas se estuvieran haciendo realidad.

Cuando terminé de trabajar en el expediente que me había asignado, fui a su oficina para informarle. Carecía de la cordialidad que sentía en presencia de Olivia o de cualquier otra persona; simplemente asintió sin mirarme, me señaló algunos errores y actualizaciones que quería hacer con frialdad y luego me despidió como si fuera un niño en la oficina del director.

Me trató como si fuera una impostora, y con su confianza y arrogancia, casi me hizo creer lo mismo... pero tenía más fe en mis habilidades, aunque a veces dudo de mí misma, creo en mí misma tantas veces que no lo puedo olvidar, incluso después de todo lo que escuché ese día, e incluso después de que me lo recordara una y otra vez. Seguía confiando en la calidad de mi trabajo.

Lo desprecié en silencio por su comportamiento frío y deseé que hubiera sido él quien abandonara la ciudad en lugar de la dulce Olivia.

La pequeña fiesta de despedida que le organizaron fue la última vez que la vi antes de que se mudara a otra parte del país. Dudaba que la volviera a ver pronto.

La pila de trabajo en mi escritorio se redujo a nada, y casi nunca llegaba un nuevo archivo a mi escritorio por más de unos días. Esto me generó mucha energía acumulada y ninguna dirección para aplicarla, lo que me hacía hiperreactivo a todo. Me sentaba en mi silla y miraba números todo el día; era aburrido, pero no demasiado estresante.

Intenté no ofenderme demasiado porque Blaze nunca hablaba de nada conmigo como solía hacerlo Olivia; nunca me pidió mi opinión ni mi opinión sobre ninguna oportunidad de negocio. Celebraba muchas reuniones y casi nunca me invitaban a asistir, e incluso si asistía, me sentía como una persona ajena.

Cada vez que intentaba darle una sugerencia, me ignoraba o tenía una perspectiva completamente diferente, opuesta a la mía. Estaba harta de lidiar con él y su mal humor.

Incluso tenía mucho tiempo libre a mi disposición y no podía entender por qué pasaba esto, ya que todos los demás parecían estar convenientemente ocupados.

Este misterio se resolvió pronto cuando fui a la oficina del director para informarle sobre un posible inversor, solo para encontrarlo abrumado por toneladas de trabajo; su mesa estaba abarrotada de montones y montones de libros, archivos y otros documentos. Tenía la nariz metida en un archivo mientras de vez en cuando se detenía a tomar notas con una mano.

"El señor Branson llamó. Parecía interesado en el nuevo proyecto de desarrollo y quiere programar una reunión con usted pronto", le informé.

"Está bien, me encargo", dijo el Sr. Black. "Puedes irte".

No me moví de mi sitio, instándolo a que me mirara. "¿Qué necesitas?", me preguntó, con su habitual tono grosero, lo que me sacó de quicio, y de repente la conversación tomó un rumbo muy diferente.

"Necesito que me digas por qué no tengo nada más que hacer aparte de analizar hojas de cálculo, y ¿puedo preguntarte por qué intentas encargarte de todo el trabajo tú solo?". Me sentí ofendido y no pretendía mantenerlo en secreto.

"Como no puedo bajar el ritmo corrigiendo los errores de los demás, prefiero hacerlo todo yo mismo. No sabe cómo funcionan ciertas cosas por aquí, señorita Bennett, así que siga con lo que está haciendo", dijo con severidad y volvió a su trabajo como si la conversación hubiera terminado.

No me perdí el golpe que me dirigió cuando dijo "errores de otros".

Esta conversación estaba lejos de terminar, "Si sigo con lo que tengo, nunca voy a descubrir cómo funcionan las cosas por aquí, discúlpame si estoy tratando de ayudar y aprender, y estoy seguro de que no estás frenando tu ritmo con este increíble plan tuyo".

Me miró con una expresión tan sombría que pensé que había cruzado la línea al responderle con un tono sarcástico.

En lugar de gritarme, me sorprendió señalando un archivo en su escritorio y dijo: "Puedes trabajar en este cliente... y no quiero retrasos".

Recogí el archivo y salí, aún un poco inseguro de lo que acababa de pasar. Blaze Black a veces es razonable, y es bueno saberlo.

Nick y yo trabajamos horas extra, intentando generar nuevas ideas y haciendo borradores para el trabajo que me había asignado el propio jefe. La fecha límite se acercaba demasiado y las cosas no salían bien, pero no podía quejarme porque literalmente me lo había buscado. Que Dios me ayude ahora.

Aunque llegué a conocer a Nick un poco mejor, parecía agradable, con su comportamiento nerd que era tonto pero genial.

*********************************

Al día siguiente, me desperté con el fuerte ruido de la conmoción, sintiéndome privado de sueño y cansado por trabajar hasta tarde. ¡Caramba!, había olvidado lo agotador que puede ser el trabajo.

Los fuertes ruidos me atravesaban el sueño, haciéndome gemir ante la injusta realidad. ¡Otra vez no! ¿Cómo demonios se las arreglan para hacer esto tan temprano por la mañana? Debería mudarme pronto.

Ignoré las cosas que Liam y Daniel habrían podido pensar y me vestí para ir a trabajar.

En cuanto salí, casi fui brutalmente atacado por una turba de paparazzi afuera de la casa. Instintivamente, me tapé la cara y cerré la puerta de un tirón. ¡¿Qué demonios?!

¿Liam aceptó una nueva película hace poco? ¡Ay, olvídalo! Usé la puerta trasera y logré escapar sano y salvo.

No sé exactamente qué hizo esta vez, pero obviamente fue obra de Liam. ¡
Está muerto!

Logré llegar a la oficina a tiempo, lo cual fue un milagro. Preferiría no enfrentarme a la ira de mi jefe por llegar tarde otra vez, muchas gracias.

Recuerdo muy claramente lo que pasó el martes pasado.

Escena retrospectiva

Tenía prisa y estaba visiblemente irritable cuando llegué a mi oficina con 20 minutos de retraso. Sin darme cuenta de la persona que me esperaba allí.

"Parece que tu despertador no funcionó hoy", dijo una voz masculina, deteniéndome mientras intentaba guardar mi chaqueta y terminé tirándola al suelo.

Intenté hablar, pero cualquier cosa que dijera sonaba como una excusa, así que cerré la boca y lo miré estupefacta.

Como no le daba explicaciones sobre mi retraso, cambió de tema y dijo: «Me gustaría el informe sobre ese estudio de arquitectura...». Bajé la vista hacia mi escritorio desordenado, intentando encontrarlo. «Y esta noche tengo una reunión con un grupo de promotores, así que despeja tu agenda».

Me acerqué a él y le entregué el archivo que me pidió, que por suerte pude encontrar. "¿Algo más?", pregunté con calma.

Negó con la cabeza y empezó a irse, pero antes de que pudiera irse del todo, añadió: «Espero que estés pensando en quedarte hasta tarde para recuperar el tiempo perdido». Me dieron ganas de gruñirle, pero me controlé apretando los dientes y maldiciéndolo cuando estuvo a una distancia prudencial.

                           ***

Me estremecí al pensar en ese día y en cómo esperaba que no se repitiera algo tan horrible.

Me tomé un momento para acomodarme y luego abrí el archivo que Nick había dejado en mi mesa, revisé su contenido y fruncí el ceño.

¡Maldita sea!
Qué gran comienzo de día.

Llevo trabajando con este cliente desde ayer por la mañana y solo me ha dado un dolor de cabeza tremendo. Ya es el segundo día y estoy lejos de completar la tarea encomendada. Era un acuerdo sobre algunos activos líquidos de la empresa, y el cliente se mostró especialmente poco cooperativo.

Llamaron a mi puerta y murmuré un fuerte "entra" sin levantar la vista.

"Buenos días" me saludó Nick.

Sonreí pero murmuré descorazonado: "No hasta ahora".

Nick vio en mis manos el archivo familiar que era la pesadilla de nuestra existencia y dijo: "Cuéntame sobre eso".

Comprendió lo difícil que era esta tarea, ya que ambos nos quedamos hasta tarde la noche anterior trabajando en todo esto. Le dije que enviara nuestro borrador preseleccionado al cliente, pero según el archivo que tenía en mis manos, rechazaron rotundamente todas nuestras ideas. ¡
Esfuerzos en vano!

Suspiré.

"Siempre ha sido difícil tratar con los Garfield, pero siguen siendo uno de los clientes más importantes de esta empresa", me dice Nick.

"Difícil es poco decir", comenté y Nick se rió entre dientes.

"Es difícil creer que te hayan encomendado esta tarea, sin ánimo de ofender, pero como es tu primer cliente, normalmente los archivos del Sr. Garfield se los dan a Olivia, pero es solo porque ella es la única que puede hacerlo", dijo con total naturalidad, y me sentí confundida.

"¿Por qué?" pregunté.

"Porque es amiga de la Sra. Garfield", dijo como si fuera obvio. Asentí, captando completamente lo que quería decir y comprendiendo perfectamente por qué me habían encomendado esta tarea.

El jefe solo quiere verme sufrir y fracasar. No puedo darle esa satisfacción ahora, ¿verdad? Necesito ir a buscar los registros de clientes anteriores a la sala de archivos.

"¿Y ahora qué?", dijo Nick, sacándome de mis pensamientos. ¿Y ahora qué? Buena pregunta.

—Ahora... empezamos de nuevo, desde cero. Necesito crear un grupo de trabajo para esto. Nick, tráeme los registros de rendimiento del equipo de marketing y publicidad del comité de gestión —dije.

-Está bien, ¿algo más…? -preguntó.

"Eso es todo por ahora, aunque tendrás que reunir a todos los miembros del equipo de trabajo para una reunión esta noche, así que diles a todos que estén preparados para trabajar horas extras. Un momento, ¿les parecerá bien con tan poca antelación?", pregunté, dudando de mis planes.

"Tendrán que serlo, y no se preocupen, la mayoría de ellos están trabajando horas extras de todos modos", dijo.

"Eso me hace sentir peor... bueno, ahora mismo no tenemos otra opción", murmuré. "Ah, y que vengan los tres mejores agentes de ventas, que lo dejen todo y asistan a la reunión".

"¡En ello!", murmuró mi asistente mientras salía rápidamente y, en menos de un minuto, regresó con varios archivos y catálogos.

Va a ser un día largo.

En la pantalla de mi computadora, hice clic en el ícono de la biblioteca que me llevó al perfil del cliente y a los registros de relaciones y, sorprendentemente, me pidió una contraseña cuando ingresé el nombre del cliente en la pestaña de búsqueda.

Fruncí el ceño, pero no le di importancia. Ingresé mi contraseña y apareció un mensaje que decía "Contraseña incorrecta". Cuando esto ocurrió por tercera vez, me molesté y decidí investigar.

Fui al tercer piso, donde se encontraba la sala de registros. Era básicamente una gran biblioteca con todo tipo de libros sobre negocios y relaciones con los clientes. La sección restringida de la sala de registros ocupaba todo el lado izquierdo, separada por una pared de cristal.

Había una ranura para tarjetas a un lado que sin duda indicaba una puerta. Tomé mi identificación de empleado y la introduje por la ranura.

"Acceso denegado", dijo una voz electrónica y robótica.

¡¿Qué?! Fruncí el ceño.

Repetí el procesamiento de la tarjeta nuevamente y la misma voz me saludó "Acceso denegado".

¡Qué carajo!

Quizás algo estaba mal con mi tarjeta, nunca la había usado para esta puerta antes, tal vez sea necesario realizar alguna actualización.

Me comuniqué con el gerente y me dijo que no tengo acceso debido al tiempo que llevo en la empresa.

"Es política de la empresa: no se puede conceder la autorización antes de que finalice el periodo de prueba de seis meses", dijo con su extraño acento ruso y se marchó.

Regresé a mi oficina desanimado. Solo Blaze y Olivia tienen esa autorización; Olivia se ha ido y Blaze no me ayudará. ¡Genial! Así que, básicamente, no tenía acceso a toda esa base de datos. Fantástico.

Me dejé caer en mi silla, sintiéndome agotado.

Pero de repente recordé algo... Abrí rápidamente el cajón de abajo y saqué la libreta que Olivia me había dado antes de irse. Tenía muchísima información y notas importantes, contactos importantes y, lo más importante, todo tipo de contraseñas de acceso.

Nick entró en mi oficina y me informó sobre la reunión. "Está programada a las siete en punto, he enviado un correo electrónico".

Bajé la mirada al cuaderno que tenía en las manos y luego a él. "Excelente."

Regresé al ícono de la biblioteca en mi computadora... Intentemos esto nuevamente, ¿de acuerdo?

Ingresé el usuario y la contraseña y sonreí cuando la página cargó sin restricciones.

Pero luego, al ver la montaña de información, suspiré. Una cosa sobre empezar desde cero... no es divertido.

********************************

El equipo de trabajo estaba compuesto por seis miembros. Carrie y Robert trabajaban en publicidad; ambos son excelentes especialistas en puesta en escena de bienes raíces y solían trabajar juntos.

Maxence, Jack y Emma fueron los tres mejores agentes de ventas, su récord fue bastante impresionante y después de conocerlos quedó claro por qué.

Max era encantador con su dulce sonrisa, ojos verdes y cabello rubio, y tenía una personalidad muy educada y agradable. Jack era el chico de aspecto friki, con gafas rectangulares y un gran sentido del humor. Emma era morena, menuda y dulce, con gran capacidad de persuasión, y todos parecían seguros de todo lo que decían y muy confiables.

Aiden era un especialista en marketing y se unió a nosotros para ayudarnos con diversas estrategias de marketing que atraerían a los clientes.

La reunión duró casi una hora y todos comprendieron a fondo su tarea. Había impreso toda la información que pude encontrar sobre los clientes y estábamos tratando de entender qué se ajustaba exactamente a sus expectativas.

No había margen de error y no teníamos mucho tiempo; necesitábamos resultados rápidos. Fue estresante, como mínimo.

Después de la reunión y de trabajar durante 3 horas seguidas, habíamos logrado seleccionar algunos lugares que parecían cercanos a lo que los clientes estaban buscando y ahora solo tenía los dedos cruzados.

Al día siguiente llegué temprano al trabajo y me sumergí nuevamente en mi montaña de dolores de cabeza, también conocida como pila de informes.

Mi mesa estaba repleta de registros anteriores que necesitaba estudiar para comprender algún tipo de patrón en las preferencias de los clientes de los últimos negocios, y lentamente comencé a deshacer el caos.

Nick tocó a mi puerta y luego irrumpió con un teléfono en sus manos, mis cejas se arquearon con curiosidad al ver la urgencia escrita en todo su rostro, "¿Qué pasa?" pregunté.

"Soy el señor Garfield", me extendió el teléfono y me confundí, Nick aparentemente entendió mis ojos perplejos mientras explicaba "quería hablar con la persona a cargo".

"Hola, Sr. Garfield", lo saludé cortésmente. "Soy Aria Bennett, ejecutiva de ventas de Orion Tower... ¿En qué puedo ayudarle?", pregunté.

"Necesito saber si hay un lugar disponible que se ajuste a mis necesidades. No quiero perder el tiempo", preguntó el Sr. Garfield con su tono monótono. Continuó antes de que pudiera pronunciar palabra: "Señorita Bennett, esta es una inversión a largo plazo y no me voy a conformar con nada menos que lo mejor", dijo, simplemente molesto.

"No tiene de qué preocuparse, Sr. Garfield. He seleccionado personalmente algunos lugares que seguro le gustarán. Merecerá la pena si decide echar un vistazo", le dije con educación, esperando que me escuchara. ¡Anda ya! ¡Diga que sí!

Tras pensarlo un momento, aceptó y le choqué los cinco a mi confundido asistente, que no tenía ni idea de qué me había hecho reaccionar así. Tras despedirnos formalmente, colgó y me quedé mirando el teléfono con fastidio. Es un hueso duro de roer.

"¿Por qué estábamos hablando con él directamente? Nos comunicábamos a través de su agente todo este tiempo, ¿verdad?", le pregunté a Nick.

"Escuché que despidió a su agente", me dijo.

Mis ojos se abrieron de par en par. "Vaya, eso sí que es una reacción exagerada".

Nick se fue después de eso tomando el teléfono todo el tiempo sonriendo por mi comportamiento tonto.

¡A trabajar, Aria! Mi voz interior me ordenó, y yo seguí. Le envié los catálogos con sus direcciones por correo electrónico y también se los envié a mi equipo de trabajo. Dependía completamente de los agentes de ventas, así que decidí ir a verlo por mí mismo.

Cuando me detuve junto a la casa de playa, no pude evitar admirar el lugar. Era magnífico, la casa era blanca con techo marrón y combinaba a la perfección con el azul del mar y la arena clara. Los dueños anteriores la llamaron Orión Azul, y aunque el ambiente cambió por completo, el nombre se mantuvo.

No era un gigante, de hecho tenía el tamaño justo, y me encantó. Los catálogos no le han hecho justicia. El valor de la propiedad seguramente subiría, así que quien lo reclamara estaría obteniendo ganancias.

Esta era la casa de playa más cercana a las exigencias del señor Garfield, y como es un cliente VIP, elegí todo con mucho meticulosidad.

¿Es así, verdad?
Espero que funcione.

Mientras entraba en la casa, Max me miró con curiosidad. Estaba claramente ocupado con su trabajo. Decidí no molestar, así que sonreí y seguí adelante. La decoración interior que vi era preciosa y tenía un aire hogareño, lo que me hizo sentir algo de optimismo, pero me contuve de sentirme esperanzada por el momento.

Reconocí a Carrie de la oficina; era muy buena en su trabajo, por lo que deduje tras unas cuantas conversaciones. Estaba en la cocina hablando de algo con dos personas que supuse que eran el Sr. y la Sra. Garfield. Carrie era una agente inmobiliaria con mucha experiencia, una de las mejores del sector, y le sonreí cuando me miró.

El señor Garfield no era nada como lo imaginaba, en lugar de un hombre de mediana edad con actitud de odio todo, me di cuenta de que en realidad era bastante joven y claramente tenía todo el aspecto de un esposo amoroso por la forma en que miraba a su esposa.

El señor Garfield preguntó algo a lo que Carrie negó con la cabeza con buen humor y él instantáneamente adoptó una expresión dolorida, no tan impresionado por lo que estaba oyendo, mientras que su esposa tenía una pequeña sonrisa.

Decidí que era hora de entrar en su conversación, con una sonrisa me acerqué y cortésmente dije "Hola".

Carrie me miró y luego decidió presentarme: "Me gustaría que conocieras a nuestra ejecutiva de ventas, la Sra. Aria Bennett".

Les estreché la mano a ambos, la Sra. Garfield se presentó con entusiasmo: "Hola, soy Carol", mientras que el Sr. Garfield parecía no importarle en lo más mínimo a pesar de que habíamos hablado por teléfono esa mañana.

—Entonces, ¿qué te parece el lugar? —le pregunté a Carol, esperando una respuesta positiva.

"Es hermoso", dijo ella sinceramente.

"Podría ser tuyo si lo quieres", dije bromeando. No, no bromeaba, hablaba en serio. ¡Por favor, compra este lugar aunque cueste un dineral!

El señor Garfield caminó hacia el otro lado de la casa y Carrie lo siguió, ayudándolo a explorar mientras Carol y yo estábamos allí hablando.

Carol se rió y me guiñó un ojo: «Quizás sí». No me está ayudando en absoluto.

Miré por encima del hombro de Carol y capté la mirada de Carrie, que me miraba diciéndome que me ayudara.

Carol siguió mi línea de visión y vio lo que yo vi, y luego tímidamente se giró hacia mí: "Te está haciendo pasar un mal rato, ¿no?"

—No, no es eso... —empecé a decir pero ella me interrumpió.

"No me edulcores, sé lo difícil que puede ser", dijo riendo. "De hecho, es culpa mía. Hace unos días, Adam me preguntó cómo sería mi casa de playa ideal y se la describí, y ahora no se conforma con menos".

Sonreí, una parte de mí estaba asombrada por lo linda pareja que eran y de repente ya no lo encontré tan arrogante como antes, él solo estaba siendo un esposo cariñoso y amoroso, un poco demasiado selectivo pero cariñoso de todos modos.

"¿Decidió regalarte una casa en la playa así como así?", pregunté, simplemente para dar conversación.

"No, la semana que viene es nuestro aniversario", me dijo.

"¿En serio?" Eso es muy dulce, sonreí y la felicité de antemano.

Ella asintió. "No quería nada pero él insistió".

Si Liam estuviera aquí se derretiría al ver a estos dos, es un tonto y un romántico sin remedio en el fondo.

El señor Adam Garfield se acercó a nosotros con el ceño fruncido. ¡Ay, no! ¿Qué le disgustaba ahora?

Carol me miró como si dijera "yo me encargo" y fue a hablar con él. Se relajó visiblemente, y entonces ambos se acercaron a mí. "Parece que el jardín es demasiado pequeño", me dijo Carol y puso los ojos en blanco. Me reí y Adam se enfurruñó. ¡¿Qué demonios estoy viendo?!

Carol se rió conmigo y sugirió: "No le hagas caso, es así de raro".

"¿Un poco de respeto, cariño?", bromea Adam, sin ofenderse en lo más mínimo, lo cual me sorprendió. Era evidente que adoraba a su esposa, y ¿quién no la adoraría? Era hermosa, con sus ojos verde oliva, su cabello rubio rojizo y su personalidad alegre.

Luego pasamos a ver los demás lugares que había seleccionado; era solo una lista corta de tres. Ninguno le interesó realmente a Adam, pero Carol fue otra historia: le encantaba explorar, pero estaba completamente enamorada del primer lugar. Tenía una vista perfecta del atardecer desde el dormitorio, un jardín pequeño pero acogedor, una piscina en la azotea (aunque no le veo sentido a tener una piscina donde hay una playa entera a tu disposición) y muchos otros elementos.

"¿Y entonces?" les pregunté, cruzando los dedos mentalmente.

"Todos son bonitos... pero me encanta el Orión Azul", sonrió Carol con entusiasmo. ¡Ah, lo sabía!

Su marido se rió entre dientes mirándola, me giré hacia él esperando recibir también una respuesta positiva y empezó a hablar: "Bueno... en realidad es sólo-"

Carol lo interrumpió: "¡Lo tomamos!", terminó.

"¿Somos?" El señor Garfield se volvió hacia su esposa y se sorprendió.

"Lo somos." Ella confirmó.

Él sonrió, pero asintió de todos modos: "Supongo que está decidido entonces".

¡Sí! Ay, adoro a Carol, es tan dulce.
Reprimí las ganas de gritar y chocar los puños, ya que no parecía muy profesional, aunque nadie pudo evitar que bailara de alegría mental.

"¡Genial! Vamos a terminar el papeleo, no quiero trabajar mañana", le dije a Carol con naturalidad, y ella accedió por mi bien.

Regresamos a la oficina central de Orion Tower. Tras pedirles que esperaran en mi oficina, hablé con mi asistente, Nick, y le pedí que trajera los documentos de la propiedad. Su sonrisa era enorme.

"¿Deberíamos decírselo a los demás?", preguntó. Acepté.

Así que fuimos a la sala de conferencias, donde mi equipo esperaba ansioso el veredicto. Max tamborileaba con los dedos sobre el cristal de las mesas de conferencias. Emma paseaba a un lado, abriendo camino en la sala. Jack estaba apoyado en la pared con los brazos cruzados y la mirada perdida. Otros permanecían sentados en silencio, con aspecto preocupado y con distintos grados de angustia.

Emma me vio primero y se quedó paralizada a medio paso, antes de acercarse rápidamente. Todos los demás me siguieron enseguida, mirándome con esperanza. "¿Y qué pasó? ¿Qué dijeron?", Jack expresó lo que todos pensaban.

No pude evitar sonreír y dije: "Trato hecho, muchachos, lo logramos".

Sus expresiones cambiaron de ansiosas a asombradas en segundos, y pronto gritos y vítores llenaron la habitación mientras todos nos abrazábamos y chocábamos los cinco, fue una gran sensación.

"Vamos a cenar a un sitio bonito, yo invito", les dije, y todos asintieron con entusiasmo. Estaban encantados con la celebración.

Nick se apresuró a salir para ocuparse de los papeles, mientras todos se acomodaban alrededor de la mesa, el ambiente angustiado había desaparecido hacía tiempo y había sido reemplazado por un estado de ánimo mucho más ligero.

Han sido nuestros clientes habituales, así que el papeleo no tardó mucho. Cuando tuve el expediente en mis manos, que prácticamente gritaba "¡Trabajo terminado!", con una sonrisa maliciosa en los labios, caminé hacia la oficina del director ejecutivo.

Esto debería ser bueno.

Llamé pero no obtuve respuesta así que simplemente empujé la puerta y entré.

"¿Te dije que entraras?", dijo con voz seca, sin apartar la vista de la pantalla del ordenador que atraía su atención.

"¿En serio?", murmuré para mí y puse los ojos en blanco. "¿Por qué tienes que ser tan grosero?", canté mentalmente, pero me detuve antes de hacer una tontería, como cantarlo en voz alta.

"¿Qué la trae por aquí, señorita Bennett?", preguntó con tono profesional.

—Sobre ese cliente importante que me asignaste, yo... —Había empezado a hablar, pero él me interrumpió.

"No quiero escuchar ninguna excusa, señorita Bennett", por primera vez me miró fijamente.

Estaba a punto de corregir su suposición, pero él habló de nuevo: "No hay nada que pueda hacer para ayudarte con eso, si estás aquí para pedirme que extienda el plazo, lamento que no se pueda prolongar más, tengo las manos atadas", dijo, en un tono para nada de "lo siento".

¿Atado de manos, eh? Bueno, entonces me encantaría tirarte al océano y verte hundirte como una piedra. ¿No sería divertido?

"Eh... En realidad, quiero que le eches un vistazo a estos documentos", le entregué el expediente. "Estos son los documentos de propiedad de la casa de playa que el Sr. Garfield compró recientemente. Todos los demás trámites legales relacionados con esta propiedad están en regla y mañana recibirá la autorización oficial. Solo necesito tu firma para terminarlo".

Hojeó las páginas con el ceño fruncido, y cuando sus ojos se posaron en el cartel del Sr. Garfield, me miró atónito, abriendo y cerrando la boca como pez fuera del agua, verificando la firma y la del encargado de la tarea durante un minuto entero, o quizá dos. ¡¿Tío?!

"Firma", le recordé, "¿o vuelvo más tarde?" Tomó su bolígrafo y firmó robóticamente con su nombre, casi distraídamente, como si aún no pudiera creerlo.

Probablemente esperaba algo completamente opuesto: que arruinara todo el trato y causara un desastre total, seguido de una humillación absoluta que molestaría a los clientes, y luego me daría un sermón descomunal antes de echarme. Bueno, yo también.

Supongo que no sabía que me tomo el trabajo en serio. Sonreí con suficiencia, tomé el expediente de su mano extendida y le pregunté con una cortesía irritante: "¿Hay algo más que pueda hacer, Sr. Black?".

"Eh..." Intentó pensar con todas sus fuerzas. ¿Disfunción cerebral? Bueno, eso es nuevo. "No, no, nada." Se aclaró la garganta.

Y así me alejé con una sonrisa traviesa.

Eso fue divertido.
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Hoy estaba resultando un día bastante espectacular, pasé la mayor parte del tiempo al aire libre explorando hermosas casas de playa, mi primer trato fue un gran éxito y ver las expresiones atónitas de mi jefe, fue la cereza del pastel.

No podía esperar para volver a casa, era viernes por la noche y tenía una agenda muy apretada para mi fin de semana que consiste en salir, descansar y dormir mucho.

Mi Daniel había organizado algo quejándose de que no pasaba suficiente tiempo con él, y mi mamá me mataría si pospusiera nuestro plan de compras una vez más.

Nick tocó a mi puerta justo cuando me estaba preparando para irme y le dijo "entra". Entró cansado y me dijo que el Sr. Black me estaba buscando.

Me quedé congelado en mi posición pero entonces se me escapó un fuerte gemido "¿Qué quiere ahora?"

Nick levantó las cejas, divertido y sorprendido a la vez por mi arrebato.

Me volví hacia él tímidamente y le dije: "Eso se suponía que debía estar dentro de mi cabeza".

"Notado". Sus ojos se reían de mí mientras luchaba por mantener sus expresiones bajo control.

Dejando caer mis hombros dramáticamente, salí y me dirigí hacia la oficina del director ejecutivo.

Llamé y entré. Él estaba ocupado con unos papeles y no se molestó en mirarme.

"¿Qué puedo hacer por usted, Sr. Black?" El sarcasmo en mis palabras era dolorosamente evidente, así que se vio obligado a lanzarme una de sus infames miradas. Me sentí honrado.

Lentamente, sus labios se alzaron en una sonrisa burlona mientras seguía mirándome fijamente. Malvado, parecía pura maldad. ¿Por qué sonreía con sorna?

"No es mucho", dijo y después de un momento, se irguió en toda su altura, se abrochó la chaqueta del traje como si estuviera listo para irse, pero antes de ir a ningún lado, señaló algunos archivos que estaban sobre la mesa, frente a mí y por algunos me refiero a "cuatro", cuatro archivos gordos y feos.

"Me gustaría tener los borradores resumidos de estos en mi mesa el lunes por la mañana", ordenó y dicho esto se alejó como si fuera el dueño del lugar.

Oh, espera, lo hace. ¡Maldita sea!

Me quedé boquiabierta y lo seguí con la mirada, desorbitada por la sorpresa. ¡Se acabó mi fin de semana! En cuanto me recuperé del susto, grité "¡Espera!" en protesta antes de que saliera por la puerta y desapareciera.

Me sorprendió cuando se detuvo y se giró para mirarme. "¿Y ahora qué?", dijo molesto, como si estuviera desperdiciando momentos preciosos de su exorbitante vida al hacerlo esperar aquí.

"¿Cómo puedo terminar esto para el lunes? ¡No puedo trabajar los fines de semana!", protesté.

Blaze me frunció el ceño. "Ese no es mi problema, averígualo", dijo y estaba a punto de irse cuando volví a hablar.

Ignorando su ceño fruncido, le dije: "Oh, vamos, intenta entender. ¿No tienes planes con familiares y amigos?"

"No", dijo claramente.

"Puede que seas un solitario, pero yo no", balbuceé, pero me callé enseguida al darme cuenta de lo que decía. ¿Qué demonios, Aria? ¿Cómo va a ayudar eso? Improvisé: "Perdona, quería decir...", me interrumpió.

"No, excusas, quiero que esto esté listo para el lunes", terminó con su voz indiscutible y luego se dio la vuelta para irse. Esta vez no intenté detenerlo; de todas formas, no me habría beneficiado.

"¡Sí, señor!", murmuré, sin poder evitar el tono amargo y burlón que se deslizó en mis palabras. Recogí los cuatro pesados expedientes y salí llevándolos conmigo al estacionamiento.

¡Guau, estaba sudando! Supongo que los archivos deberían contar como entrenamiento.

Miré mi reloj y vi que era hora de cenar. Intentando disimular mi tristeza por la carga de trabajo, cogí el teléfono y volví al edificio.

Me reuní con mi equipo de trabajo en el vestíbulo y fuimos a cenar a un Brass&Ivy. De repente, Nick estaba mucho más animado; dejó de ser el estirado asistente y bromeaba con naturalidad. Fue agradable pasar un rato con ellos sin preocupaciones, y el tiempo pasó volando.

Capítulo 8

El punto de vista de Aria;

**************

Hasta donde recuerdo, solía despertarme los lunes con un aire general de 'no, gracias'.

La tristeza del lunes fue real y sufrí muchísimo. Debería haber seguido así...

¡Pero noooo!

Todo eso es cosa del pasado, todo gracias a alguien que hizo que mi fin de semana fuera extraordinariamente miserable al convertirme con éxito en un esclavo corporativo.

Ahora mis lunes ya no son azules... Son de un gris horrible mezclado con verde vómito y hollín negro... No creo que exista un nombre para algo tan terrible. Ni te lo imagines.

Bien... Entonces entendí por qué me encomendó este trabajo: los datos de los archivos eran extremadamente sensibles a la reputación de la empresa y casi nadie tenía acceso a esta información. Pero eso no ayudó a calmar mi enojo.

Me irritaban los rayos del sol y gemía mientras me arrastraba hasta el baño para vestirme para ir a trabajar, mientras maldecía a mi enemigo jurado. O sea, mi jefe.

Mi familia estaba enojada conmigo porque, al parecer, según ellos, «el trabajo es mi prioridad y para mí, significa incluso más que para ellos». A mi mamá le encanta expresarse así de sensible, pero... no saben la verdad.

No saben que me pasaba los días encerrado en mi habitación, ahogado en papeleo y trasnochando. Dormía mal y presentía que me iba a doler la cabeza, pero dejé a un lado mis problemas personales, me subí al coche y empecé a conducir para llegar a tiempo al trabajo. Dejé la ventanilla bajada, el aire de la mañana me rozó la cara y me ayudó a mejorar mi estado de ánimo... O al menos lo intenté.

Al entrar al aparcamiento, me desanimé visiblemente al ver que todas las plazas estaban ocupadas, excepto las reservadas para personas con discapacidad y la que tenía el ridículo "RESERVADO" de Blaze Black pintado en su lugar. Lo que significaba que aún no había llegado.

Un idiota no tenía idea de cómo estacionar un maldito auto ya que su auto había ocupado dos espacios de estacionamiento.

Después de perder tiempo y no encontrar sitio para mi coche, lo aparqué cerca del reservado. No es culpa mía, la culpa es del imbécil que no tenía buenas costumbres para aparcar.

Técnicamente no estaba tomando su lugar, simplemente resulta que él no podrá estacionarse en su área reservada ya que mi auto estaba estacionado bastante cerca, haciendo imposible que su auto entrara.

¡Qué lamentable!

Fui directo a su oficina y dejé copias de los archivos en su mesa, tal como me había pedido. Ninguna muestra de agradecimiento por mi arduo trabajo, ni siquiera un mísero agradecimiento.

Media hora después, estaba en mi oficina sentado en mi silla y revisando algunos documentos de ventas en mi computadora cuando Chloe Sinclair entró con aspecto preocupado.

"Son las 10:15 y todavía no ha llegado. Tiene una presentación a la que asistir en unos minutos", dijo y empezó a caminar frente a mi mesa.

"¿Quién?" Fingí una expresión de desorientación mientras intentaba contener la sonrisa que amenazaba con apoderarse de mi rostro.

¡Señor Black! ¿Quién más? Es muy puntual, ¿qué le pasa hoy? —preguntó sin preguntar a nadie en particular.

"No sé..." tal vez esté llorando por haber perdido su lugar de estacionamiento o debe estar soltando su característico cliché de "Nadie se atreve a estacionar en mi lugar" a alguien que pasa.

Me costó mucho dejar de reírme a carcajadas de mi imaginación, pero de algún modo lo logré.

"Ahí está", dijo Chloe Sinclair, lo que interrumpió mis pensamientos. "Nos vemos luego...", dijo, y se fue rápidamente.

Al minuto siguiente vi pasar a Blaze y de inmediato una sonrisa burlona se dibujó en mi rostro. Cuando nuestras miradas se cruzaron, noté que él también sonreía, y no pasé por alto el brillo malvado en sus ojos.

¡Espera! Sé por qué sonrío, pero ¿por qué sonríe él?

De repente cambió su dirección y comenzó a caminar en mi dirección general, sin llamar entró a mi oficina y por alguna razón me puse de pie.

¿Me va a demandar por restringir el acceso a su lugar de estacionamiento?

La habitación de repente me pareció más pequeña por su presencia, pero lo miré fijamente y le pregunté con cierta confusión: "¿Buscas los borradores? Ya los dejé en tu mesa esta mañana".

"No, no los busco ahora", dijo con indiferencia. ¿Por qué se comporta con tanta indiferencia?

"¿Entonces?" Cuando arqueó una ceja, añadí: "¿En qué puedo ayudarle?".

"Quiero que asistas a la presentación y tomes nota de las cifras de ventas", dijo con severidad. "Esté allí en mi oficina en 20 minutos".

Dicho esto, se dio la vuelta para irse. ¿Eso era todo? ¿Para eso había venido hasta aquí? Podría haber enviado a alguien a entregar su mensaje, ¿no?

Fue casi como si leyera mi mente, porque al segundo siguiente se giró para mirarme y dijo: "Además, Sra. Bennett, no se meta con alguien con quien no puede tratar". ¡¿Qué?!

Quizás mi confusión fue demasiado obvia porque justo antes de salir por la puerta de cristal, añadió: «Para que lo sepas, tu coche podría necesitar urgentemente tu ayuda». ¿De qué demonios está hablando?

Justo después de que Blaze se fue, Nick irrumpió en mi oficina, y antes de que pudiera preguntar algo, comenzó a hablar apresuradamente y jadeando como si hubiera corrido todo el camino hasta aquí. "E-el Audi i-plateado es tuyo, ¿verdad? Quizás quieras ver qué le está pasando".

Tan pronto como sus palabras se registraron en mi cerebro, salí corriendo, Blaze Black estaba parado allí a la distancia hablando con algunos delegados comerciales, pero aún así captó mi mirada como si me estuviera esperando y me dio una mirada de suficiencia que básicamente resumía todas sus expresiones que decían 'Te lo advertí'.

Bajé en ascensor y corrí hasta el aparcamiento. Casi tropecé, pero recuperé el equilibrio tras torcerme el tobillo. ¡Ay! Presintí que había problemas, muchos. De pie frente a mi coche, lo miré boquiabierto y abrí los ojos como platos, si es que eso es posible.

¡El auto de Blaze estaba en su lugar pacíficamente y mi auto estaba siendo remolcado por una grúa!

¡Qué bonito comienzo de día, estupendo!

Sumido en la estupefacción, observé con horror absoluto la escena que se desarrollaba ante mis ojos. Fue casi como si perdiera la capacidad de hablar o moverme, parado allí como un pez fuera del agua, con la boca abriéndose y cerrándose sola, pero sin pronunciar palabra.

Quería decir algo... lo que fuera, pero mi coordinación boca-cerebro parecía estar de vacaciones. Mi mente estaba nublada por pensamientos de salvar mi inocente coche, atrapado en el fuego cruzado.

¿Qué debo hacer? ¿Cómo puedo detener esto? Mi coche ya estaba cargado en la parte trasera de la grúa y un hombre enorme estaba a punto de llevárselo.

Justo cuando giró la llave, entré en pánico y me puse manos a la obra, lo cual (por desgracia) no fue nada guay como esperaba. "¡Eh, espera! ¡Para, por favor!", hablé rápidamente, tartamudeando, pero no me hicieron caso, pues ese fue el momento exacto en que el motor arrancó, rugiendo con fuerza, y la camioneta se alejó con mi coche, mientras yo me quedaba mirando.

Muy molesto miré al cielo, pero una figura oscura y familiar en el enorme ventanal del edificio llamó mi atención.

¡Blaze maldito negro!

La distancia era demasiado grande para que pudiera apreciar sus expresiones, pero su siempre irritante sonrisa burlona estaba claramente presente en su rostro impecable. Estaba seguro de que lo estaba disfrutando muchísimo.
¡Uf! ¡Odiaba a ese tipo, lo... odio!

El estúpido de Blaze, con su cara bonita y su coche carísimo. Estaba parado justo al lado de su Range Rover gris y, en un ataque de ira, le di una patada con todas mis fuerzas, con la esperanza de convertirme en Hulk.

Ni que decir tiene, el plan fracasó. "¡Ay!" Salté a mi sitio, sujetándome la pierna, ahora mucho más lesionada, e intentando mantener el equilibrio. Ahora tengo un pie roto. ¡Genial!

Me sentí un poco avergonzado y furioso cuando volví a mirar hacia cierta ventana, casi asustado de lo que vería.

Esperaba que se riera, pero solo le vi la nuca mientras se daba la vuelta y desaparecía. ¡Genial! ¿En qué estaba pensando? Gemí. ¿Era necesario que aumentara su ya creciente indiferencia y mi vergüenza?

Aunque debo admitir que sabe cómo tomar represalias. ¡Bien jugado, Sr. Black! ¡Bien jugado!

¡La reunión! Este pensamiento me impactó de lleno y me vi obligado a dejar de lado mis problemas y ponerme a trabajar. Subí rápidamente en el ascensor a mi oficina y encontré a Nick organizando mis archivos para la reunión.

Caminé hacia él, más bien cojeé por culpa de mi pierna, como un insecto drogado con azúcar.

¡Nick! Gracias a Dios que estás aquí. Por favor, salva mi coche; está en grave peligro, y no estoy usando la palabra "grave" a la ligera —dije, y lo sacudí con fuerza para transmitirle mi urgencia.

"¿Qué? ¿En serio dejaste que se lo llevaran?", preguntó un poco perplejo, pero antes de que pudiera responder, levantó la mano y dijo: "¿Sabes qué? Ya hablaremos de eso más tarde, pero primero tienes que llegar a esa reunión". Me entregó unos archivos y me quedé boquiabierta.

—¡Pero lo han secuestrado! ¡Tienes que rescatarlo! —insistí, y luego hice pucheros y lo miré con inocencia.

Puso los ojos en blanco y murmuró: "Está bien... deja el drama Aria, sólo quedan cinco minutos para la reunión".

Sonreí con picardía; nadie podía resistirse a mi mirada inocente. "Bueno, escucha, los papeles y documentos de mi coche están en uno de mis cajones. Tienes que encontrarlos inmediatamente porque no sé en qué cajón y recuperar mi coche sano y salvo". Divagué rápidamente y observé cómo la expresión de Nick se transformaba por completo.

"¿Lo tienes?", le pregunté con un poco de prisa. Cuando asintió, volví a sonreír.

"¿Por qué tienes que hacer algo así, Aria...?" Empezó a decir, pero lo interrumpí con un "¡Bien, adiós!". A toda prisa, y tambaleándome, caminé hacia la sala de conferencias para la reunión antes de que Nick pudiera hacerme un agujero en la cabeza.

En cuanto entré en la sala de reuniones, mis ojos se posaron en Blaze, que parecía absorto en un papeleo de última hora. Le lancé una mirada fría como el hielo, pero no hizo caso a mi escrutinio.

Se me encendió la mirada al observar a Josh, sentado junto a mi jefe. Ambos vestían, como siempre, sus trajes a medida, pero a diferencia de Blaze, Josh tenía una sonrisa radiante en los labios, dirigida a mí.

Le devolví la sonrisa y miré de reojo a Blaze, que seguía sin darse cuenta de mi presencia y estaba ocupado hablando con Chloe Sinclair sobre algunas correcciones en el archivo.

Chloe Sinclair se fue y yo me dirigí hacia Josh, pero para alcanzarlo tuve que pasar por el señor Black, traté de no mirarlo por miedo a fruncir el ceño si lo hacía.

"¿Podrías revisarte la pierna?" Al oír su voz, me giré hacia él sorprendida. Su mirada seguía fija en el expediente que tenía en las manos, pero sabía que me hablaba a mí. Bueno... Así que sabía que estaba aquí.

¿Acaso detecté esa preocupación? «No quiero que corras como un canguro y asustes a nuestros clientes importantes». Por supuesto, se encargó de aclarar mi duda no expresada.

Me burlé. ¿Por qué me sorprendí? No sé qué me hizo pensar que era capaz de sentir emociones como la preocupación.

Josh se levantó rápidamente y estuvo a mi lado en un instante. "¿Te pasa algo en la pierna, Aria?" Frunció el ceño al notar la ligera cojera en mi paso.

Ignoré a mi jefe y me volví hacia Josh antes de hacer algo inaceptable como darle un puñetazo en la cara.

" Quise patear a alguien, pero en vez de eso le di una patada al coche". No parecía una respuesta sensata, así que dije: "No es nada... Estoy bien", con desdén, pero se negó a dejar de fruncir el ceño. Me apoyó en el antebrazo y acercó una silla al lado de Blaze. No quería soportar una reunión sentada a su lado, pero no iba a protestar ni a parecer inmadura por algo tan trivial.

Incapaz de presionar más la pierna, simplemente tomé asiento y me preparé para la reunión. Josh sacó una silla y se dejó caer a mi lado.

—Creí que no te quedarías para esto —la voz de Blaze casi rompió el silencio que se había instalado mientras hablaba con su amigo.

"Cambié de opinión", dijo Josh simplemente encogiéndose de hombros, dándome una sonrisa coqueta.

Puse los ojos en blanco y miré a Blaze, solo para encontrarlo fulminando con la mirada a Josh. Notó mi curiosidad y volvió a concentrarse en el archivo que estaba leyendo.

Supongo que a alguien no le gusta que su amigo cambie de bando.

Carrie me sonrió a modo de saludo al cruzar la mirada con ella y le devolví el gesto. Reconocí algunas caras conocidas entre la pequeña multitud, pero no pude recordar los nombres de todos mis colegas.

Chloe Sinclair me estaba dando una mirada seria y yo fingí una mirada dramática de dolor mientras ponía mi mano sobre mi corazón como si estuviera herido y silenciosamente le dije 'ten un poco de fe'.

Ella simplemente me puso los ojos en blanco.

Suspiré... Terminemos con esto de una vez. Abrí los archivos que Nick tan amablemente me había entregado y comencé a revisar su contenido.

"¿No me digas que de verdad vas a trabajar?", me susurró Josh al oído, haciéndome sonreír con sus travesuras juguetonas.

"Sabes lo importante que es mantener la compostura", le susurré para complacerlo y así fue como empezamos a hablar en voz baja.

Algunos representantes de una empresa de publicidad llamada 'Oz' entraron en la sala y pronto comenzó la reunión después de que las cortesías y las presentaciones se hubieran terminado, mientras yo todavía estaba pensando en 'Oz'. ¿Como en 'El mago de Oz'?

A mitad de la reunión, apagaron las luces porque querían hacer una presentación y luego me resultó muy difícil mantenerme despierto, debido a mi estado mental privado de sueño.

Al poco rato, se emitió un breve vídeo que anunciaba la propiedad que se ofrecía a los turistas. La mayoría de las imágenes eran imágenes fijas de la playa y algunas mostraban un estilo de vida lujoso rodeado de lago y bosque.

Josh estaba literalmente dormido en su asiento y nunca le he tenido más envidia.

Al terminar el vídeo, Blaze empezó a conversar con el director de la agencia de publicidad. "Por ahora, pinta bien... ¿Qué te parece?"

De repente, Blaze me preguntó de la nada, definitivamente me parecía a ' un ciervo atrapado en los faros'.

¿Me estaba preguntando mi opinión sobre las imágenes de un minuto de duración que se habían reunido con fines publicitarios?

Cuando todos me miraron esperando una respuesta, forcé una risa nerviosa y dije: "Me encanta la fotografía y los ángulos únicos que se están usando para contar la historia, las tomas con drones son realmente geniales para esas increíbles vistas panorámicas, pero..." Me aclaré la garganta antes de seguir hablando. "No sé si eso funcionará, creo que ayudará al marketing si las imágenes son más persuasivas y dinámicas al mismo tiempo".

"¿Podrías explicarme eso con más detalle?", preguntó Blaze, aparentemente confundido pero genuinamente interesado. Por primera vez parecía que realmente me estaba escuchando.

"Lo que quiero decir es que, como turista, querría disfrutar de la hermosa vista, pero no solo como un paisaje o un cuadro colgado al fondo; debería ser tangible, como parte de mis actividades diarias, y debería ser accesible. No puede ser solo un atractivo visual, debería ser parte de la experiencia; hay una gran diferencia entre contemplar un lago hermoso y nadar en uno". Le expliqué que era mi opinión personal, pero como me la preguntó, decidí compartirla.

No sabía si lo que decía tenía sentido o si se acercaba siquiera a la respuesta que esperaban, pero hice todo lo posible por ayudar. "Interesante. No lo había pensado...", casi murmuró.

Y entonces escuché las palabras que pensé que nunca diría: "Estoy de acuerdo con la Sra. Bennett..." miró fijamente a uno de los chicos, "quizás quieras escribirlo".

El pobre tipo jugueteó con su bloc de notas al verse puesto en apuros.

Me quedé boquiabierto. ¿Blaze Black aceptó mi sugerencia? ¿No es él siempre el que tiene una opinión completamente opuesta?

Casi no podía creer que fuéramos capaces de pensamientos similares.

La reunión terminó después de lo que pareció una eternidad y todas las luces volvieron a parpadear. Mis ojos se acostumbraron a las luces cegadoras y Josh se despertó sobresaltado. Me sorprendió que no se cayera de la silla.

Blaze firmó algunos papeles del acuerdo y todos nos dimos la mano a los miembros de la empresa de publicidad antes de que se fueran y nos despidieran para regresar a nuestro trabajo.

El trabajo puede esperar, ahora mismo necesitaba un espray para aliviar el dolor punzante en la pierna. ¿Con cuánta fuerza le di a ese coche?

Con dificultad, me puse de pie con la ayuda de Josh y decidí volver a mi oficina. "¿Estarás bien sola? Si no, puedo llevarte a tu oficina", sugirió Josh con una sonrisa tierna.

No pude evitar reírme ante sus palabras: "Suena un poco escandaloso".

"¿Qué puedo decir? Es parte del encanto. Me temo que viene incluido en el paquete". Sigue el juego.

"Qué amable de tu parte ofrecerte, aunque tendré que declinar. Estaré perfectamente sola", dije mientras intentaba contener la risa.

Durante todo ese tiempo sentí una mirada sobre mí y levanté la vista para encontrarme con los ojos llameantes de Blaze, lo que literalmente me envió un escalofrío por la columna.

"No te quedes aquí coqueteando, vuelve al trabajo", nos dijo, mirándome fijamente.

Fruncí el ceño. ¿Qué le pasa?

*****************************

Me quedé de pie sobre la mesa de mi oficina con una expresión de horror absoluto en mi cara, mientras un archivo (que estoy bastante seguro que era sobre la nueva propuesta de proyecto) estaba apretado entre mis dedos con fuerza.

Lo necesitaba para defensa propia.

Chloe Sinclair estaba abrazada a un cojín mientras intentaba atraparse en una esquina para que el ataque no viniera desde atrás de ella.

Nick estaba usando una estrategia diferente pero extraña mientras intentaba meterse debajo de la mesa de Cafe de mi oficina.

Estábamos bajo una amenaza inminente.

Intenté mantenerme lo más quieto posible para no asustar al insecto que estaba zumbando en mi oficina.

Chloe Sinclair gritó en pánico "¿Por qué viene hacia mí?" mientras el insecto volaba en su dirección y ella aplastó a la cigarra y la envió hacia Nick mientras huía de su lugar para refugiarse detrás del sofá.

Nick gritó: "¡No! ¡No te acerques a mí, insecto asqueroso!" y yo grité solo porque Chloe Sinclair también lo hizo, y todo fue un caos.

Intenté no caerme de la mesa y también bailé entre las cosas que tenía encima. Creo que pisé el teléfono sin querer.

"¡Saquenlo de aquí, idiotas!" les grité mientras la cigarra alzaba el vuelo nuevamente.

"Abre las ventanas, quizá salga volando", sugirió Nick.

"Está bien, espera..." dijo Chloe Sinclair, quien era la más cercana a las ventanas de la izquierda de la habitación e intentó abrir una ventana cuando la cigarra intentó atacarla, probablemente adivinando correctamente sus motivos.

Chloe Sinclair gritó y se agachó en el suelo mientras se protegía la cabeza con el cojín que tenía.

Y fue entonces cuando alguien decidió entrar por las puertas. "¿Qué pasa?", preguntó una voz grave.

Los tres nos giramos para mirar hacia la puerta y nos quedamos paralizados. Blaze Black se quedó allí con el rostro serio, mirándome fijamente.

Mi impresión sobre él al principio no fue muy alta, pero creo que ese fue el momento en el que se precipitó al abismo.

"Tenemos un pequeño problema con un error", respondió Chloe Sinclair a su pregunta, afortunadamente desviando su atención de mí.

"Sí, estamos en medio de la depuración", agregó Nick. Me habría reído si no estuviera tan aterrorizado.

Así que simplemente asentí con la cabeza hacia Blaze cuando él me miró, mientras seguía mirando a ese insecto zumbador con el rabillo del ojo.

Cuando Blaze localizó la amenaza, dijo: "Tal vez todos deberían salir. Enviaré a alguien para que se encargue de ello".

Todos nos relajamos visiblemente ante sus palabras y Nick y Chloe Sinclair caminaron lentamente pero con seguridad y con mucho cuidado hacia la puerta.

"¿Te importaría bajarte del escritorio?", dijo Blaze mientras se acercaba a mí. No parecía contento; probablemente seguía enojado conmigo por el incidente del estacionamiento.

Intenté bajar con cuidado pero no lo logré y caí al suelo humillado, mientras mis rodillas se llevaban el peso de la caída.

Los ojos de Blaze se abrieron de par en par cuando caí, pero antes de que pudiera reaccionar, me levanté bastante rápido, fingiendo que nada había pasado, mientras aún agarraba el archivo en mis manos.

Ay, ahora me duele la rodilla.

El insecto estaba al otro lado de la habitación, así que me encontraba temporalmente a una distancia más segura.

Blaze me arrebató el archivo de las manos y dijo: "Esto es muy importante para nuestra próxima reunión de negocios, por lo que agradecería que no lo usaras para espantar moscas".

Mi cara empezó a arder de vergüenza mientras lo miraba y trataba de sonreír en señal de acuerdo, pero probablemente parecía una mueca.

Y luego salí corriendo de esa habitación lo más lentamente que pude.

Este no es mi día

Blaze me siguió y dijo: "Sra. Bennett... mi oficina ahora".

Miré a Chloe Sinclair y a Nick con confusión, pero luego lo seguí rápidamente sin estar segura de por qué preguntó por mí.

Quizás quiera darme otra montaña de trabajo. ¿Quién sabe?

Cuando entramos, él rodeó su escritorio y se paró al otro lado, mirándome mientras yo permanecí de pie al frente ya que no me dijo que tomara asiento.

Agarró un expediente y lo arrojó sobre la mesa frente a mí. "¿Qué significa esto?"

Me sobresalté por el fuerte ruido, pero no retrocedí como quería.

"¿Qué quieres decir?", pregunté mientras tomaba el archivo y lo abría. Las palabras " Informe de Violación de Seguridad" me devolvieron la mirada.

Me puse pálido en cuanto lo leí y lo miré, Blaze parecía enojado.

"¿Quieres explicarme por qué recibí este informe de mi departamento de seguridad?", preguntó con una calma que casi desmentía.

Me quedé en silencio, pensando en cómo podría solucionar esa situación de manera efectiva.

"¿Quieres decirme cómo Olivia accedió a la información confidencial de esta oficina estando al otro lado del país?", preguntó, sabiendo ya la verdad.

Podría hacerme el tonto, pero ambos sabíamos que no tenía sentido. Decidí confesar: «Necesitaba información de los archivos confidenciales de la clienta y, como todavía estoy en libertad condicional, tuve que usar sus credenciales».

"¡No tenías derecho a hacer eso! ¡Va contra la política de la empresa y acabas de infringir una norma cibernética!" Me fulminó con la mirada.

Con el debido respeto, Sr. Black, era la única manera de acceder a la información que necesitaba para mi trabajo y tenía un plazo de entrega muy ajustado.

"Puedo despedirte ahora mismo por lo que has hecho", dijo con los ojos encendidos de ira.

Respiré hondo y dije: «No, no puedes, porque no he hecho nada malo. Tenía el permiso de Olivia cuando usé sus credenciales; de hecho, fue ella quien me dio toda la información y me animó a usarla si era necesario. Así que entiendo que esto debe ser una especie de 'brecha de seguridad' desde un punto de vista técnico, pero no infringí ninguna norma ni fui en contra de las políticas de la empresa».

Su mirada dura y fría no se apartó de mi rostro. "No vuelvas a usar sus credenciales para ningún tipo de acceso; esta es tu última y única advertencia".

Una parte de mí quería rebelarse contra él, no había hecho nada malo y no me gustaba que me advirtieran por algo que ni siquiera era una gran falta.

"Entiendo lo que quieres decir, pero necesito esa información también para mis tareas futuras. No puedes esperar que trabajemos y tomemos buenas decisiones si no tengo toda la información", dije, intentando hacerle ver mi perspectiva.

"¿Así que esta fue tu forma de obtener esa información violando la seguridad? No solo estuvo mal, sino que fue poco ético."

—No es cierto, ya te dije que tenía el permiso de Olivia —repetí, sintiéndome frustrada ahora.

—No tenías permiso de la empresa —dijo con seriedad.

"Lo entiendo, pero trabajo aquí y necesito tomar decisiones importantes todos los días. Mantener todos esos archivos ocultos no me va a ayudar ni a mí ni a la empresa", dije.

—Es parte del protocolo —frunció el ceño—. Hay que ganarse la confianza, y así no se hace.

"No puedo demostrar que soy confiable si ni siquiera me dan una oportunidad", dije.

"Busca una solución... No toleraré que esto se repita. No me obligues a despedirte antes de que termine tu periodo de prueba", dijo con frialdad.

No había manera de ganar con él, así que simplemente asentí.

Puedo simplemente pedirle a Olivia que me envíe la información por correo electrónico si la necesito en el futuro. No me atreví a decirlo y me guardé mis pensamientos.

"Puedes irte", dijo y volvió a su trabajo.

Me di la vuelta y salí de su oficina. No pude volver a la mía por el virus, así que me senté en la sala de espera, agotada por lo ocurrido hoy.

Solo regresé después de que mi oficina estuviera libre de virus y terminé el día en alerta constante. Fue agotador.

Capítulo 9

El punto de vista de Aria:

*********************************

Odio oficialmente a mi jefe.

¿Puedo pincharle las llantas y salirme con la mía? Nunca pensé que fuera físicamente posible que mi cuerpo contuviera tanta ira y odio, pero al parecer sí. Evidentemente, estoy demostrando que mi ingenuidad y mi ingenuidad me equivocan.

Parece que desafiar a mi jefe fue un grave error. Debí saber que él tenía control sobre mi trabajo porque era mi jefe y tenía que hacer lo que me ordenara.

Desde la semana pasada estoy tratando con clientes en Fukuoka, es un lugar en Japón y hasta hace unos días estoy seguro de que lo pronunciaba mal.

En Fukuoka el horario es totalmente opuesto, catorce horas para ser exactos, lo que significa que estoy sacrificando mi preciado sueño para tratar con clientes japoneses que parecen demasiado felices por teleconferencia a las dos de la mañana.

Estoy seguro de que el señor EichiNakashima era un buen hombre, pero el hecho de tener que escucharlo hablar japonés a medianoche y también soportar a su traductor es un enorme dolor de cabeza.

Y el hecho de que nunca parecemos estar de acuerdo es otro problema que está poniendo freno a todo mi plan de completar esta tarea para poder volver a mi rutina "normal" en lugar de una rutina insomne nocturna.

Probablemente mi reloj biológico esté en estado de coma en algún lugar, ya que ha renunciado por completo a seguirme el ritmo a mí y a mi horario de trabajo.

Llevo una vida de zombi y la detesto. Hace unos días, Chloe Sinclair me dijo que parecía un cadáver y, aunque aprecio la honestidad, fue demasiado sincera para mi gusto, así que me enojé con ella. ¿Mencioné que estaba de mal humor?

Nick parecía andar con pies de plomo a mi alrededor, solo me molestaba con asuntos importantes y trataba de no hacer demasiado ruido cada vez que me veía medio desmayado en el sofá durante el día.

Todos mis días se habían vuelto sombríos y no apreciaba nada. Por fin entendí por qué todos dicen que dormir es importante. Probablemente debería llevar mi colchón y mis almohadas a la oficina y armar una cama improvisada junto a mi escritorio, porque arrastrarme al trabajo todos los días, privado de sueño, después de dos horas de siesta, era casi imposible.

Estoy seguro de que hay un infierno especial para gente como Blaze Black.

Lección aprendida. No lo traicionaré, al menos no todavía. Esperaré a que baje la guardia por completo. No tiene ni idea de lo que le va a pasar.

Me quedé solo, revolcándome en mi autocompasión, ya que Chloe Sinclair estaba trabajando sinceramente y Nick tenía que asistir a una reunión aburrida.

Estaba a tope de Cafe y azúcar, y me costaba mantenerme despierto, aunque no podía dormir por toda la cafeína que me llenaba el organismo. Era como caminar sobre una cuerda floja, donde existía la posibilidad de sufrir un colapso emocional o estallar en una carcajada escandalosa. Ninguna de las dos cosas parecía agradable.

Estaba trabajando en uno de esos proyectos de desarrollo tan aburridos y busqué por todas partes ese informe en particular. Seguro que Nick me lo dio anoche antes de irse, ¿dónde demonios lo dejé?

Nick entró en ese preciso instante y una sonrisa se dibujó en mis labios al recibirlo con un "¡Ahí está mi asistente favorito!". Su sincronización fue impecable.

Él sólo me miró y Chloe Sinclair pronto lo siguió luciendo preocupada y ansiosa, él no habló y fue entonces cuando me di cuenta de sus expresiones abatidas.

Chloe Sinclair se alarmó por su humor extremadamente inusual.

Exhaló un suspiro y murmuró: "Ya no..." ¿Qué se suponía que significaba eso?

"¿Nick, estás bien?", preguntó Chloe Sinclair. Su rostro se ensombreció aún más, si es que eso era posible.

"Deberías tomarte el día libre si no te sientes bien", sugerí mientras me acercaba a él y lo hacía sentar en el sofá.

Chloe Sinclair rápidamente le trajo un vaso de agua.

"¿Tú crees?", me preguntó. "Parece que todos piensan lo mismo... así que decidieron darme días libres para siempre". Terminó sus palabras con una risita sin humor.

"¿Podrías dejar de hablar con acertijos y decirnos qué pasa?" Chloe Sinclair se estaba impacientando.

Pero las palabras que pronunció antes lentamente comenzaron a encontrar significado en mi mente antes de que él lo confirmara.

¡Me despiden, Chloe Sinclair! No pasa nada, solo que ahora tendré que empezar de cero... ¡y todo por culpa de ese cabrón de James! —Se tapó la cabeza con las manos y maldijo, y estoy casi seguro de que nunca lo había oído maldecir.

Chloe Sinclair y yo intentábamos comprender la situación. La incredulidad se reflejaba en nuestros rostros mientras nos mirábamos sin comprender.

El aire de repente se había vuelto sombrío.

"Oye, oye... tómatelo con calma, seguro que hay algún malentendido", intenté calmarlo mientras ponía una mano reconfortante en su hombro.

¿Cómo pueden despedir a Nick? Es tan bueno en lo que hace. No podría haber pedido un mejor asistente y es tan buena persona. ¿Cómo es posible...? Estaba completamente confundido.

¡James no puede hacer eso! Al menos no sin una buena razón... Chloe Sinclair estaba casi furiosa. Claramente, a ella tampoco le gustaba ese tal James.

"Bueno, desafortunadamente, le he dado una razón suficientemente buena", murmuró Nick.

"Ya no puedo retractarme, lo he intentado todo... lo hecho, hecho está. Ahora solo tengo que empacar e irme", dijo Nick abatido. Parecía completamente exhausto y agotado, totalmente diferente a su habitual energía. Me dolía el corazón por él.

"¿Qué pasó realmente?", pregunté, tratando de comprender la situación.

"Dijo que era algo así como incumplimiento del deber, bajo rendimiento, insubordinación y un montón de cosas inventadas...", se quedó en silencio. ¡¿Qué?! ¡Nada de eso aplica! O sea... vamos, lo sé mejor que nadie.

"Eso es pura basura, todo el mundo sabe que te odia. Solo se está aprovechando de su carácter en Recursos Humanos", refunfuñó Chloe Sinclair, molesta.

Estaba tan desorientado que ni siquiera me hizo gracia. "¿Cuál es la razón? ¿Por qué odia a Nick?". Era tan obvio que soy nuevo aquí, que desconocía detalles que todo el mundo parece entender muy bien.

Nick parecía preocupado al mirarme, pero Chloe Sinclair lo tranquilizó con una mirada reconfortante: "Puedes confiar en Aria..."

¿Que estaba pasando?

"James y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Nos conocemos desde la universidad... Tengo una foto de mi novio y yo en mi escritorio del trabajo", exclamé, comprendiendo de qué se trataba mientras él continuaba.

Me di cuenta de que no me soporta desde que descubrió que soy gay, y ha sido así desde la universidad. No intento ocultarlo... Unos meses después de unirme a esta empresa, James intentó pelear conmigo. Empezó con comentarios ofensivos y algunos golpes incisivos aquí y allá, nada nuevo. Sabía cómo lidiar con eso, lo he estado lidiando desde que salí del clóset, pero no se detuvo ahí, hizo todo lo posible para salirse con la suya y no puedo hacer mucho al respecto porque nunca se pasó de la raya. Pero anoche... Dijo algo sobre Mark que no voy a repetir, ¡y simplemente perdí la compostura! Perdí la compostura. No sé qué me pasó y, sin poder contenerme, lo estaba tirando al suelo, golpeándolo en la cara hasta que sangró. Su voz se fue apagando y bajó la mirada hacia sus zapatos, avergonzado por lo que había hecho. "No debería haber hecho eso, lo sé... pero..."

Me senté lentamente a su lado mirando los cortes en los nudillos de su mano derecha, y por primera vez noté esas líneas duras en su rostro, lo abracé de lado tratando de consolarlo de alguna manera a pesar de que soy malo en esas situaciones, ni siquiera me gusta abrazar, pero decidí que lo necesitaba.

¿Le pasaba esto siempre? ¿No me había dado cuenta? ¿Cómo podía ser tan egocéntrica?

Estaba rígido y demasiado absorto en sus pensamientos. Lentamente, volvió a hablar, con un tono exhausto y triste. "No sé qué hacer...". Se le llenaron los ojos de lágrimas. "Me amenaza con demandarme por agresión; tiene imágenes de toda la escena de la cámara de seguridad del estacionamiento y se ve mal. No puedo tener antecedentes penales... simplemente no puedo". Se pasó las manos por el rostro cansado. "Dijo que no presentará cargos si renuncio a mi trabajo... pero necesito este trabajo, es lo único que me beneficia".

"¡No puedes rendirte!" exclamó Chloe Sinclair.

Se rió entre dientes, con una voz tensa y sin humor que le salió de la garganta. "No tengo otra opción."

"No te castigues, Nick. Él es el culpable, te provocaste, solo reaccionaste a sus palabras. No debería haber llegado tan lejos... pero entiendo que te derrumbaste después de lidiar con su abuso verbal durante años. Seguro que encontraremos una solución, ¿verdad?", pregunté. Chloe Sinclair parecía insegura.

"Recursos Humanos tiene la última palabra, excepto quizás el director ejecutivo, pero no sé..." Parecía dudosa. "Podemos volver a demandarlo, ¿no? Esto es inaceptable", murmuró Chloe Sinclair.

"Iré a hablar con ese idiota", dijo furiosa antes de que pudiéramos pensar en detenerla.

Bueno...entonces.

Conocí a James y hablé con él algunas veces durante reuniones de negocios y, obviamente... uno no debería juzgar un libro por su portada.

Nick se levantó de repente, con la mirada perdida en el suelo mientras se marchaba. "¿Adónde vas?", pregunté con evidente preocupación mientras me apresuraba a levantarme.

"Voy a recoger todo de mi camarote y vaciar mi escritorio...", dijo simplemente. Lo observé, sin palabras, mientras salía y cerraba la puerta tras él, y la habitación se sintió un poco más fría.

Sabía lo que tenía que hacer. A pasos largos y rápidos, llegué directo a la oficina de Blaze Black. Empujé la puerta y entré sin llamar. Blaze estaba al teléfono revisando papeleo cuando entré de repente.

Parecía confundido por mi repentina intrusión y lo confundió todo, pero luego logró colgar el teléfono, dejó los papeles a un lado y me dedicó toda su atención.

"¿Qué puedo hacer por usted, señorita Bennett?", preguntó con una leve sonrisa burlona en su rostro.

"¿Puedo pedirte un favor?", dije, yendo directo al grano.

"¿Le preocupa el señor EichiNakashima?", preguntó, adivinando a qué venía. Estaba totalmente equivocado.

Negué con la cabeza. "No es eso. En la reunión de despido de hoy, tomaron una decisión equivocada y no puedo quedarme de brazos cruzados. Sé que puedes anular la decisión de Recursos Humanos, ¿verdad? ¿Puedo pedirte que lo investigues?", pregunté, esperando que me ayudara a pesar de nuestras diferencias.

Sus cejas se fruncieron ante mi tono serio "¿De qué estás hablando? ¿Qué pasó?"

"¿No lo sabes?... oh, solo asumí que ya que tú... no importa", murmuré en voz baja y él solo esperó pacientemente a que hablara. "Es sobre Nick. Lo despidieron".

"¿Nick, tu asistente?" Por su expresión, vi que a él también le costaba creerlo.

—Sí, y por algo que ni siquiera es culpa suya, es excepcionalmente bueno en su trabajo, puedo dar fe de ello y...

"Está bien, está bien, relájate", dijo Blaze, comprendiendo lo importante que era esto mientras rodeaba su escritorio para acercarse a mí y acercaba una silla para que me sentara mientras él se apoyaba en su escritorio y cruzaba los brazos.

Di un paso atrás. "No, no me relajaré. No si no puedo ayudarlo... James es un bastardo homofóbico y no me quedaré aquí sentada sin hacer nada...". De repente me detuve, dándome cuenta de lo que había dicho en mi frenesí. Eh... Supongo que no es aceptable decir palabrotas en un entorno profesional.

Sin embargo, no me lo dijo: «Aria, todavía no he firmado la orden de despido, ¿puedes respirar? Llegaremos al fondo de esto, no te preocupes». Me aseguró, aparentemente asertivo, por una vez.

"¿Qué más queda por saber? James es un mentiroso, un matón y claramente se está aprovechando de su posición..." Me mordí la lengua tratando de dejar de maldecir.

Miré a Blaze, esperando ver su ceño fruncido, pero la sonrisa divertida en sus labios me sorprendió. "Seguro que estás furiosa hoy, señorita Bennett".

Abrí la boca para explicarme pero la volví a cerrar porque no había explicación.

"Hablaré con James sobre esto. Él no haría algo sin una razón aceptable", comentó Blaze.

No pude evitar burlarme: "Sus razones son una mierda... O sea, o sea... ya sabes a qué me refiero". Dije, exasperado. Esbozó una sonrisa ante mi palabrota accidental. "La situación es grave, y amenaza con demandarme porque, al parecer, su pelea se volvió violenta y fue grabada en cámara, pero te aseguro que no es culpa de Nick".

"No puedo simplemente escuchar su versión de los hechos, no sería justo", argumenta. "Tendré que revisar las pruebas si afirma tenerlas".

"Entiendo que lo necesites, pero estoy bastante seguro de que no hay ninguna razón válida por la que haya decidido despedir a Nick... Lo conozco, trabajo con él a diario y no tengo ninguna queja", le dije, y asintió, comprensivo. "Y si nada cambia después de todo esto, voy a convencer a Nick para que me demande", dije con calma. "Además, no estoy seguro de querer seguir trabajando en un lugar como este".

Los ojos de Blaze ahora reflejaban incredulidad mientras me miraba como si no pudiera procesar las palabras que salían de mi boca. "¿Qué insinúas? ¿Es por lo que dije la última vez?"

"No... No entiendo qué tiene que ver eso." De hecho, el único en desventaja es Nick. "Simplemente no trabajaré en un lugar que tolere ideas tan absurdas."

"¿Vas a dejar tu trabajo por alguien a quien apenas conoces?", preguntó con incredulidad, como si quisiera que viera lo extremo que era. Nick no era solo un asistente, era un buen amigo mío, pero eso no viene al caso.

"¡No se trata solo de eso! Se trata de lo que es correcto y de lo que puedo y no puedo tolerar en mi trabajo", le dije, con una postura firme.

Cuando me giré para alejarme, su mano se extendió para tomar mi muñeca y me jaló hacia atrás antes de que saliera furiosa como tenía la intención de hacer.

Su tacto desapareció en un instante, y se disculpó de inmediato: "Lo siento, espera, escucha..."

Mi corazón empezó a latir más rápido y no sabía si era el enojo que sentía o si era porque me ponía nerviosa, o que aún podía sentir el roce de su mano en mi piel.

"Seamos razonables, ¿de acuerdo?" Blaze me miró con preocupación.

"Esto me parece perfectamente razonable, ¿no crees?", pregunté.

"Sabes que no es eso lo que quise decir", dijo con cautela, como si fuera a explotar si no tenía cuidado.

Respiré hondo. "Sé que lo que digo puede sonarte raro y quizá sea demasiado pedir, pero creo en Nick", le dije.

"No tomes decisiones tan precipitadas, Aria. No estás pensando con claridad. La gente no suele ser lo que parece", dijo secamente.

"¿Extremo? Esto no es extremo. No contra lo que Nick enfrenta y lucha a diario. Ya lo he decidido, porque confío en él", dije desafiante, con la extraña sensación de que era un acto de rebeldía.

"Sabes que no puedo elegir un bando, ¿verdad? Espero que no esperes nada de mí", lo hizo parecer una pregunta.

"Lo sé, haz lo que tengas que hacer, pero a mí no me harás cambiar de opinión", respondí.

No parecía exactamente feliz por lo que estaba por venir... o tal vez era sólo una ilusión mía.

"Estaré en mi oficina si me necesitas..." añadí mientras me daba la vuelta.

"Increíble", murmuró detrás de mí, mientras salía de su oficina.

Capítulo 10

El punto de vista de Aria;

************

Fue solo cuando regresé a la seguridad de mi propia oficina que finalmente comprendí la realidad de lo que había hecho.

¡Oh, no, no, no, no!

¿Qué he hecho? ¡¿Qué he hecho?! ¡¿En qué demonios estaba pensando?!

¡Chloe Sinclair me va a matar! Me va a matar, va a ser un proceso extremadamente lento y terriblemente doloroso.

Tal vez debería cambiar mi nombre, teñirme el pelo de verde y mudarme a Marte para salvarme de las trágicas consecuencias de su ira.

No podía concentrarme en mi trabajo, mi mente parecía siempre llevarme a algún lugar ajeno a aquello en lo que estaba trabajando.

Pasaron algunas horas y yo estaba en conflicto sobre si debía ayudar a Nick y consolarlo o si debía dejarlo solo.

Chloe Sinclair decidió entrar a mi oficina en ese preciso momento y casi dejo caer mi teléfono por el pánico.

¿Cómo le voy a contar el error que cometí, y no solo eso, sino también sobre mi inseguridad laboral? ¡Dios mío, mátame!

Estaba visiblemente molesta y enojada. Supongo que su charla no funcionó muy bien.

"Ese cabrón parecía tan engreído que me dieron ganas de golpearlo también. Entiendo perfectamente por qué lo hizo Nick", dijo Chloe Sinclair furiosa.

Siempre pensé que estaba amargado, pero nunca pensé que fuera tan malo. Normalmente se me da mejor interpretar a la gente, pero claro, quizá no es un imbécil con todos, solo con unos pocos, y eso era peor.

"Ojalá pudiera hacer algo", murmuró Chloe Sinclair. Lo único que podíamos hacer ahora era estar con él y apoyarlo.

"Vamos Chloe Sinclair..." dije "Vamos a ver a Nick", probablemente nos necesita ahora mismo.

Ambos caminamos hasta su cabaña y lo vimos guardando sus cosas en una gran caja de cartón. Carrie también estaba allí, a su lado, y era evidente que todos nos sentíamos bastante desamparados.

Una mueca triste se apoderó de mi rostro. Chloe Sinclair se acercó a él y le dedicó una pequeña sonrisa. Carrie se fue, pues tenía mucho trabajo y una fecha límite que se acercaba rápidamente.

"Vamos... no me estoy muriendo", dice, intentando animar el ambiente, pero no funcionó. En cambio, Chloe Sinclair le dio una fuerte palmada en el brazo y él lo acunó con exageración.

Con curiosidad, extendí la mano para coger un pequeño marco de fotos que acababa de colocar dentro de la caja. Era la foto de una niña pequeña, sonriendo tiernamente a la cámara, a la que le faltaban dos dientes delanteros.

"Mi sobrina... Lily", explica con una sonrisa cariñosa y completamente genuina en su rostro.

"Es linda", murmuré, guardando la foto en la caja. Podría tenerlo en su dedo meñique.

La caja incluso contenía un árbol en miniatura y me giré para mirar a Nick con incredulidad: "¿Un bonsái?"

"¿Qué? Me gustan las plantas y el arte...", se defiende débilmente.

"¿Es por eso que te gusta... desaparecer todos los días durante media hora?", pregunté, ya seguro de ello.

"No..." negó.

Chloe Sinclair intervino en la conversación: "Sí, te vi una vez regando la planta y cuidándola... ¡incluso le hablas!"

"¿Es un crimen tener a Wreny?", exclamó, a la defensiva. ¡Por favor, dime que no lo nombró!

—No, pero el hecho de que hables con él es definitivamente una locura —dije, y luego procedí a mirar el árbol con dudas.

"¿Qué le dices?" pregunté.

Rápidamente tapó las orejas del arbolito y dijo: «No digas 'eso', el cucarachero te oirá». Luego miró la planta y dijo: «No lo decía en serio».

"Tal vez tenga conversaciones profundas y significativas sobre la vida y la filosofía", dijo Chloe Sinclair.

"¿Qué? No." Nick arrugó la cara y negó con la cabeza.

"¿No? ¿Entonces de qué hablas? ¿Estás haciendo bien la fotosíntesis? ¿Cómo está tu clorofila?", preguntó Chloe Sinclair. Nick simplemente puso los ojos en blanco y la ignoró mientras yo intentaba no reírme.

Cogí otro marco de fotos, era una foto de Nick con otro hombre de pie junto a él con su mano sobre su hombro sosteniéndolo cerca, ambos estaban en la cima de una montaña con su equipo de senderismo y sonriendo a la cámara.

"¿Es este tu novio?" pregunté en broma. Puso los ojos en blanco, pero respondió.

—Sí, es él. Mark. —Sonreí al oírlo decirlo con tanto cariño.

"Es guapo", dijo Chloe Sinclair mirando genuinamente la foto y yo estuve de acuerdo.

"Sí, tengo suerte." Nick sonrió, con las mejillas sonrojadas. ¡Ay! Mark era el afortunado, pensé...

Después de un rato, todos reíamos y bromeábamos, pero el ánimo sombrío se fue relegando poco a poco a un segundo plano, y no lo cambiaríamos por nada del mundo. La jornada laboral llegó a su fin, pero ninguno de nosotros lo quería.

Pero entonces, alguien llamó a la puerta y James la abrió. "¿Estoy invadiendo?"

Nick se puso rígido y Chloe Sinclair también, mientras todos lo mirábamos fijamente. Su cara parecía como si la hubieran cortado con una cortadora de césped. Tenía un ojo morado, un corte en la mandíbula, un moretón azulado en la ceja izquierda y una venda en el puente de la nariz. ¡Guau, Nick le dio una paliza! Miré a Nick y vi que no tenía ni un rasguño. ¡Genial!

"¡Cómo te atreves a aparecer aquí!", dijo Chloe Sinclair furiosa (o lo que le queda, pensé). Nick y yo intercambiamos una mirada de preocupación, temerosos de tener que sujetarla físicamente.

Su actitud vaciló mientras hablaba: "Solo quiero hablar con Nick un minuto".

Sonaba tan dócil que casi esperaba que sacara una bandera blanca de la nada y la agitara frente a nosotros mientras cantaba "Vengo en paz" una y otra vez.

—Vamos... di lo que tengas que decir —dije, sintiendo que Nick realmente no quería hablar con él, pero no tenía otra opción.

James se dio cuenta de que no íbamos a salir de la habitación, así que se armó de valor para decir lo que iba a decir. Chloe Sinclair parecía estar a punto de atacarlo de cualquier manera.

"Lo siento", dijo finalmente, y definitivamente no lo esperábamos. "Fue un error y muy poco profesional de mi parte despedirte por un conflicto personal. Te pido disculpas sinceras". Me di cuenta de que la disculpa no era muy sincera, era algo que tenía que decir, pero eso no impidió que nos quedáramos impactados.

Lo miramos con los ojos muy abiertos y las caras pintadas de incredulidad.

James continuó cuando nadie más pronunció una sola palabra: "n-no hagas todo esto... vuelve a trabajar, ya tienes tu trabajo. Bueno, técnicamente ni siquiera te lo quitaron, ya que tu carta de despido nunca fue aprobada... así que..."

Di un paso adelante y dije: "Si esto es una broma de mal gusto, ¡te sugiero que pares ahora mismo!"

¿Broma? ¿Por qué bromearía con algo así...? Se giró para mirar a Nick, con el ceño fruncido, y dicho esto, salió de la habitación.

Me tomó unos momentos asimilarlo, pero cuando finalmente lo hice, todos terminamos en un abrazo grupal.

¡Gracias a Dios!

Ahora ya no tengo que lidiar con la ira implacable de Chloe Sinclair. Ni buscar en Google cómo mudarme a Marte. ¡Genial!

*****************************

Finalmente, todos los registros fueron rectificados y me levanté del asiento para imprimirlos. Como estuve sentado en una posición fija durante varias horas, los músculos de la parte baja de la espalda protestaron de dolor.

Mandé a Nick a casa temprano; había tenido un día estresante y necesitaba descansar. Lo dejaron salir con una advertencia, lo cual fue mucho mejor que perder su trabajo.

Mi trabajo del día estaba lejos de terminar, pero no podía esperar a llegar a casa y quedarme dormido después de tomar una ducha tibia, pero luego todos esos pensamientos se evaporaron cuando recordé la teleconferencia programada para las 3 am.

¡Sí! ¡No!

Después de imprimir el papeleo, me dirigí a la oficina de Blaze y toqué suavemente la puerta.

Escuché su débil voz diciéndome que entrara y empujé la puerta para entrar.

"Y yo que pensaba que llamar a la puerta no era tu estilo", me saludó la voz divertida de Blaze.

Traté de no poner los ojos en blanco, ya que obviamente se refería a mi irrupción en su oficina, hoy temprano.

"Solo cuando la situación lo requiere...", dije mientras me acercaba y le entregaba el expediente. La sonrisa en sus labios se ensanchó. ¿Estoy viendo cosas?

Parecía estar de buen humor. Tomó el expediente y lo dejó sobre la mesa sin hojearlo. Fruncí el ceño.

-"¿No vas a…?" Empecé a hablar pero él me interrumpió.

"De verdad habrías renunciado si Nick no hubiera recuperado su trabajo". Me miró fijamente con los dedos entrelazados sobre la mesa. No entendí si era una pregunta o una afirmación, pero decidí responder.

Si eso hubiera sucedido, se habría tratado de un caso de violación de múltiples derechos y yo no iba a quedarme sin hacer nada.

—Pues sí, lo dije... ¿no? —No entendía por qué me lo preguntaba de nuevo, ni por qué me miraba como si me viera por primera vez.

"¿Pase lo que pase?" preguntó en un tono casi desafiante.

"Supongo." ¿Por qué me pregunta esto? ¿Qué le pasa por la cabeza? "Por cierto, gracias", solté antes de cambiar de opinión o olvidarlo por completo.

No sé cómo lo hizo, pero de alguna manera lo hizo y quería que supiera cuánto apreciaba su ayuda.

Sonrió con sorna: «No hace falta que me agradezcas, solo hacía lo correcto». ¿ De verdad se estaba burlando de mí? Vi que no lo decía con mala intención, pero discúlpame si me cuesta creer que Blaze Black se esté burlando de mí.

Me costó disimular mi diversión: «De todas formas, tienes mi agradecimiento». Sabía que no se entromete en esas situaciones, pero esta vez lo hizo por mi petición. Estaba a punto de darme la vuelta e irme cuando me llamó y me detuve bruscamente para mirarlo a los ojos.

"Aria... deberías ir a casa a descansar un poco", dijo. Lo miré boquiabierta, sorprendida por lo que decía.

"Hay una teleconferencia programada a las 3 am..." Le dije, "mejor termino con esto cuanto antes".

—No te preocupes por eso, ya lo solucionaremos. Necesitas dormir un poco y, además, pareces... un zombi que murió dos veces —dijo secamente.

Puse los ojos en blanco, claro, qué halagador. ¿Por qué no me sorprende?

Aunque quizás lo odio un poco menos que antes, aunque es demasiado pronto para decirlo con seguridad.

Capítulo 11

Fue un tipo de grito muy diferente con el que me desperté esa mañana. Mi Vivian básicamente descubrió que aún no había desempacado y eso me aseguró un regaño que actuó como mi despertador no deseado.

Daniel, Liam y Leo Maddox fingían no tener sentido del oído, mientras que mis comentarios razonables sobre que "me mudaría pronto" cayeron en oídos sordos.

El desayuno fue una experiencia deprimente y no podía salir de casa lo suficientemente rápido. Vivian me trató con frialdad y silencio, mientras nadie se atrevía a hablar, por miedo a decir algo inapropiado y provocar una explosión nuclear.

El tiempo de vacaciones de visita a casa ha llegado a su fin, mi hermano y Leo Maddox van a regresar a sus respectivos trabajos y pronto, incluso yo estaré de camino (para gran disgusto de mamá).

Liam me ofreció las llaves de su ático vacío, pero me negué. Era enorme y solo me haría más consciente de mi solitaria y diminuta existencia. Ya estaba buscando un apartamento de tamaño decente, según mis preferencias, y parecía que lo encontraría para finales de esta semana.

Trabajar en el desarrollo inmobiliario tenía ciertas ventajas. John era uno de los mejores agentes inmobiliarios del equipo; me enviaba una lista de lugares según mis necesidades, pero mi apretada agenda no me permitía ocuparme de asuntos personales.

Salí al trabajo un poco agitado y llegué unos minutos tarde por primera vez hoy. Para colmo, el hecho de que fuera lunes me puso de muy mal humor. A la hora del almuerzo, cuando me negué a comer y me quedé allí picoteando la comida, Chloe Sinclair se dio cuenta de mi mal humor y me hizo soltar cada detalle. Aunque nunca se lo admitiría, contarle cada detalle me hacía sentir mejor, como si me hubiera quitado un peso de encima.

Hoy tuvimos una reunión sobre Orion Tower Airlines. Se trató principalmente de iniciar vuelos a nuevos lugares que la compañía aún no había explorado.

Si bien las aerolíneas no eran el negocio principal de nuestra empresa, fue un acuerdo importante que generó muchas oportunidades e ingresos.

El contrato para más aviones ya estaba en trámite, debido a la creciente demanda.

En la reunión participaron unas quince personas, la mayoría del departamento de aviación y marketing.

Durante la reunión, todos discutieron los pros y los contras de la situación, fue una sesión muy interactiva ya que nadie la dirigió con una presentación, Blaze participó muy activamente mientras escuchaba y hacía sugerencias para ciertas ideas.

Me pidió mi opinión y se quedó pendiente de cada palabra que dije, algo nuevo a lo que no estaba acostumbrada. Me puso a cargo del marketing y la campaña, y por un momento me sentí realmente desconcertada.

Al final de esa reunión, ya tenía información sobre los posibles requisitos para pilotos de aerolíneas y comerciales, así como para auxiliares de vuelo. Se concretaron diez nuevas plazas para viajes, la mayoría de ellas para vacaciones y negocios. Este proyecto iba a generar más oportunidades laborales en el sector de la aviación.

No entendí el cambio repentino en el comportamiento de Blaze, no era menos frío o grosero... pero parecía estar haciendo todo lo posible para hablar conmigo e incluirme en negocios y eventos, pero lo esquivaba lo mejor que podía sin parecer descortés.

Eran alrededor de las 5 de la tarde cuando regresé a mi oficina. El sol ya había empezado a descender hacia el horizonte, pero no tenía ganas de volver a casa. El ambiente en mi oficina era abrasador, como un calor helado, entre calor, frío y humedad.

Estaba aburrido y tecleaba en el teclado, respondiendo todos los correos que llegaron durante el fin de semana.

Después de mirar números todo el día, esta fue una distracción bienvenida. Mi mente volvía a esos números una y otra vez... algunas cosas no cuadraban... faltaban tantas piezas. Quizás no tenía toda la información necesaria, pero sí tenía autorización para acceder a ella. Entonces... ¿Qué era lo que no veía?

Obviamente esto no era mi trabajo, pero mi asistente Nick parecía tener prisa por llegar a casa esta noche con su familia y como yo soy el gran jefe que soy, lo relevé de sus funciones antes de lo habitual y a cambio decidió comprarme una cena temprana.

Como resultado, estoy escribiendo mis correos yo mismo, obviamente sorprendido por la gran cantidad de ellos y ya deseando poder irme a dormir.

Sorprendentemente, este fin de semana mi jefe no me endosó mucho trabajo. Mi mamá probablemente fue la que más se emocionó con ese pequeño detalle y lo aprovechó al máximo. Salimos a comer, de compras y casi trajimos a todo el centro comercial a casa... ¡Qué pasada! Suspiré, pensando que seguía enfadada conmigo por lo de esta mañana; es así de testaruda.

Obviamente fue impactante descubrir que Blaze Black y yo podíamos llevarnos bien a veces, pero eso no cambió nada, por supuesto, los dos éramos demasiado tercos para ser otra cosa que hostiles el uno con el otro.

Como de costumbre, había logrado evitarlo lo máximo posible y hasta ahora me había beneficiado. Al oír un suave crujido, mis ojos se dirigieron de inmediato hacia la puerta esperando mi comida, pero al no encontrar a nadie, hice un puchero de decepción y volví a mi trabajo.

Nick había sido increíblemente considerado al notar que apenas comía nada para almorzar y que me había sumergido en papeleo todo el día. Tomó cartas en el asunto para solucionarlo y se dirigió al Brass&Ivycercano, incluso después de que le dije repetidamente que no lo hiciera.

Revisé rápidamente el correo de nuestra agencia de publicidad y respondí con entusiasmo. Han pasado casi tres semanas desde que emprendimos este nuevo proyecto de marketing de unos apartamentos de lujo, y desde que aparecieron los anuncios, el equipo que trabaja en él ha estado muy ocupado.

Desgraciadamente, me incluyeron muy activamente en este grupo.

Un golpe a mi puerta me animó y nuevamente levanté la vista esperando que fuera Nick con mis alitas de pollo y limonada, pero no... era el diablo en persona.

"¿Sí?" pregunté rotundamente, mi entusiasmo se desvaneció.

"Chloe Sinclair ya se fue y no encuentro a Nick...", se quedó en silencio, con un dejo de fastidio en sus palabras. Él es quien llama a las puertas de la gente y luego les da información al azar. ¿Acaso tiene derecho a estar molesto?

"¡¿Y entonces?!", espeté, sin saber muy bien por qué, quizá porque no estaba de muy buen humor esa noche, quizá porque no era Nick y no llevaba comida, o quizá era solo él, después de esquivarlo todo el día... No sé, pero en cuanto abrí la boca, me salió la ira.

"¿Puedes venir a una reunión conmigo? Necesito que le des un informe a un cliente", dijo, y salió con su estilo habitual.

Sí, claro, ¿por qué no? Estoy aquí solo por eso; asistir a reuniones día y noche es la esencia misma de mi felicidad. Conteniendo un comentario sarcástico, me levanté de la silla y lo seguí a su oficina.

La primera mitad de su oficina consistía en enormes sofás de cuero que parecían bastante cómodos. Estaba sutilmente iluminada por unas cuantas lámparas, mientras la luz rojiza del sol poniente, que se filtraba a través de las persianas descorridas, creaba el ambiente perfecto para una siesta. ¡No, Aria, para! Deja de pensar en la siesta, tienes trabajo que hacer.

La vista desde la ventana, con vistas a toda la jungla de cemento y la costa, era única. Hermosos cuadros adornaban las paredes y las flores frescas y coloridas en los jarrones de porcelana añadían un toque nuevo a la habitación; de alguna manera, parecían darle un toque elegante, cuando menos inesperado.

Oí otros pasos acercándose y rápidamente fui a buscar un bloc de notas y un bolígrafo. Es mejor terminar esto para poder volver a mi trabajo y luego a casa.

El señor Smith parecía un hombre amable, de ojos brillantes, cabello ralo y una sonrisa contagiosa que yo le devolví automáticamente.

La reunión transcurrió en un ambiente muy informal. El Sr. Black y nuestro invitado, el Sr. Smith, parecían conocerse bien. El Sr. Smith rondaba los cuarenta y tantos años y su sabiduría se reflejaba en su porte y actitud educada.

Hablaban principalmente de negocios, pero su trato y actitud recíproca denotaban amistad y una profunda confianza. Anoté algunos puntos y la cláusula que debía incluirse y modificarse en el contrato.

El Sr. Smith era el dueño de Celestrium Industries y su empresa no parece ir muy bien. Vino a negociar un acuerdo con la nuestra. Probablemente esté pensando en venderla; no es una decisión fácil.

En ocasiones ayudé al Sr. Smith con las cifras y estadísticas de ventas actuales para que pudiera mantenerse al día y tomar mejores decisiones financieras.

Después de la reunión, parecía que el Sr. Smith tenía muchos asuntos personales que discutir con Blaze, así que decidí dejarlos solos mientras hablaban y me ofrecí a prepararles un poco de Cafe, ya que de todos modos iba a prepararme uno yo también.

Antes de empezar, les pregunté cómo querían el Cafe. El Sr. Smith respondió a mi pregunta con entusiasmo, pero Blaze me fulminó con la mirada como si hubiera cometido un pecado al no saber su preferencia. Claro que sí. "Solo, sin azúcar", dijo con su voz firme. ¿Por qué no lo adiviné?

"Subo enseguida", dije alegremente antes de ponerme a preparar el Cafe, mientras ambos volvían a su conversación.

La pequeña cocina a la izquierda de la habitación era nueva para mí; formaba parte de su oficina y estaba repleta de Cafe, aperitivos y una pequeña variedad de vajilla. Me imaginaba a Chloe Sinclair allí todos los días, preparándole Cafe; seguro que conocía sus preferencias.

De repente, me llegó un barítono y me pregunté si esa música de jazz sería el tono de llamada de Blaze. Nah... Probablemente sea el del Sr. Smith.

Después de revisar varios armarios, finalmente coloqué todo lo esencial para preparar la bebida caliente en la encimera y luego observé la cafetera como si fuera un enigma. Sabía cómo usar una cafetera, pero esta me pareció diferente con sus elegantes botones y su amplia variedad de opciones.

Solo pude encontrar dos tazas de Cafe en el armario, así que busqué otra, abriendo y cerrando cajones, hasta que finalmente encontré una en el estante superior, casi fuera de mi alcance.

Cuando me puse de puntillas y cogí la taza de Cafe del estante superior, de repente sentí como si el mundo se me hubiera hundido. Intenté apoyarme en la encimera para no caerme, pero solo encontré aire. La taza ya no estaba en mi mano cuando se cayó y se rompió en pedazos de porcelana que se esparcieron sobre la fría encimera de mármol.

Busqué a ciegas una pared donde apoyarme y parpadeé para deshacerme de la ilusión de movimiento que veía, esperando que el mareo desapareciera, me reprendí por no haber comido nada hoy.

Mierda. Esto me trae recuerdos desagradables...

Sentí pasos acercándose, pero mi audición era amortiguada, así que no estaba tan seguro. Sin embargo, de alguna manera, me agarré al mostrador y me puse de pie para no parecer tambaleante. Sentí una presencia en la puerta, pero estaba demasiado desorientado para mirarla a la cara.

"¿Qué pasó aquí?" preguntó una voz severa y supe que era Blaze.

Al mirar el mostrador, vi a qué se refería. Había granos de Cafe molidos esparcidos por todas partes, junto con fragmentos de cerámica de la taza rota. ¡Menudo desastre! Suspiré, completamente avergonzado.

"Lo-lo siento, se me resbaló de la mano y-" No sé por qué tartamudeé, pero no pude encontrar qué decir.

Sentí un pinchazo en la mano derecha y miré hacia abajo para ver un corte que recorría mi palma, probablemente causado por un fragmento de porcelana roto, pero no tenía tiempo para preocuparme por eso.

Me arriesgué a mirar a Blaze y mi actitud se tensó peligrosamente. Estaba furioso; su complexión alta y sus hombros anchos lo intimidaban aún más. Tomó un trozo de porcelana roto como si fuera algo precioso y lo miró fijamente sin pestañear.

"¿Tienes idea de lo que has hecho?", preguntó con seriedad mientras se acercaba a mí. Inconscientemente, retrocedí unos pasos para mantener la distancia.

"Lo siento, entiendo que fue mi error, lo reemplazaré...", dije, refiriéndome a la vajilla. ¡Qué nervios!

"No, no puedes, ni siquiera es que...", se detuvo de golpe y no terminó lo que decía. Su mirada me quemaba, dura como el acero.

Me quedé sin palabras, sin entender qué lo ponía tan furioso. "Si puedo..." Empecé a hablar, pero me interrumpió a media frase.

"¡No!" Estaba casi rojo de ira y temí que me despidiera en ese instante. No me atreví a pronunciar palabra. "¡Por una vez, no puedes destrozarlo todo, por donde pisas!"

"No fue mi intención, yo-..." comencé a decir pero él me interrumpió.

"¿Qué? ¡Vete ya! No puedo permitir que causes estragos aquí". ¿Qué acaba de decir? ¿Cómo se atreve? No es que lo haya hecho a propósito.

¿Cómo pudo decir algo así, y no importarme cómo sus palabras pudieran afectarme? Apreté mis manos en puños y me abstuve de gritarle.

"No puedo creer esto..." murmuró en voz baja.

"No lo entiendo, es sólo una-" Hablé temblorosamente.

Su mirada aguda me interrumpió antes de que su fuerte voz lo hiciera: "¡Dije que te vayas!" Temblé.

Me sorprendió su capacidad para hacerme sentir absolutamente desanimado con sus palabras y acciones.

De repente mi corazón se sintió pesado, mi garganta comenzó a doler por todas las cosas que no dije y la ira burbujeaba dentro de mí, pero traté de mantener la calma solo porque esta vez, yo tenía la culpa, así que simplemente salí de la habitación, absteniéndome de mirarlo, con miedo de poder iniciar una pelea y comenzar a lanzarle insultos.

La ira me invadió las venas mientras exhalaba temblorosamente. Llegué a mi oficina con la intención de largarme. Por mí, que el trabajo se vaya al diablo.

Afortunadamente, el señor Smith ya no estaba en la oficina de Blaze, o habría sido aún más humillante enfrentarlo.

Mi mano derecha todavía estaba cerrada en un puño para no permitir que más sangre fluyera de la herida.

Nick aún no había vuelto y cogí mi teléfono de la mesa para llamarlo mientras buscaba mi bolso y las llaves del coche. Contestó al tercer timbre y me saludó con su voz alegre y exagerada: "¡Aria!".

"Nick, me voy a casa, no te molestes en traerme comida... de todos modos no tengo hambre, deberías volver a casa o lo que sea..." Terminé inseguro.

Todo el humor se desvaneció en su interior cuando me escuchó parecer tan seria: "Aria, ¿está todo bien? ¿Qué pasa? ¿Por qué suenas tan molesto?"

Me aclaré la garganta. "No estoy molesta", dije. "No pasa nada, Nick... Es que no me siento muy bien. Te veo mañana, ¿vale?". No era mentira del todo, colgué antes de que pudiera decir otra palabra.

Agarré las llaves de mi auto y estaba a punto de subirme el bolso al hombro derecho cuando escuché ese sonido tan familiar de la puerta de mi oficina abriéndose y me giré para mirar quién fuera.

Por segunda vez hoy estaba allí parado en mi puerta y por segunda vez hoy no estuve contento.

Lo miré a los ojos sin ambigüedades mientras intentaba ocultar lo mucho que me hervía la sangre al verlo. ¿Y ahora qué? ¿No había terminado de gritarme?

"¿Adónde vas?", preguntó Blaze con firmeza mientras caminaba hacia mí, como si no me hubiera estado gritando hacía apenas unos minutos.

"Bueno, ya terminé por hoy y... no tengo más reuniones que informar", respondí, intentando mantener un tono ligero, pero ¿a quién engaño? Sonó grosero.

Blaze asintió como si estuviera esperando esto y dio un paso hacia mí, pero me mantuve firme, negándome a dejarme intimidar por su mirada fija en mí, deteniéndome a solo un pie de distancia, levantó una ceja perfecta.

"Muéstrame la mano", dijo, y fruncí el ceño, confundida, sorprendida por lo que dijo y cómo lo dijo. Por una vez, no era una orden, y la petición me pareció casi extraña viniendo de él. Parecía una persona completamente distinta a la que conocí hace unos momentos. Parecía preocupado, ¿y quizás arrepentido?

¿Y ahora qué? ¿Por qué? No le dije nada a nadie, sino que hablé con una voz que destilaba fastidio: «Me tengo que ir». No tenía tiempo para sus acertijos.

Me hice a un lado y lo rocé para llegar a la puerta, sin imaginarme que me tomaría del brazo y me jalaría suavemente de vuelta a donde estaba. No pude resistirme a su fuerza; ¡caramba!, seguramente tenía la presión baja...

Su mano estaba cálida sobre mi antebrazo mientras me miraba con esos ojos profundos y sinceros y me quedé momentáneamente sin palabras.

¿Qué es él?

Ignorando mi estado confundido y estupefacto, sus dedos se envolvieron alrededor de mi muñeca mientras sostenía mi mano derecha y abría mi puño para mirar el corte que estaba escondido debajo, "antes de que te vayas, déjame arreglar esto por ti".

Pero ¿cómo...? No importaba, ni cambiaba nada. «No hace falta...». Solté la mano de su firme agarre. «Tengo que irme».

Me bloqueó el paso con su cuerpo y puso ambas manos sobre mis hombros para impedirme moverme. «Deja de ser tan terca», dijo en voz baja, me empujó suavemente hacia la mesa y me dijo: «Toma asiento».

Esta vez no discutí, las palabras parecían haberme abandonado, si me estaba gritando podría haberlo solucionado, pero esta versión suave de él me estaba desconcertando, así que escuché lo que decía sin una razón, ya que por una vez lo que decía no sonaba molesto o enojado.

Se quedó de pie mientras yo me sentaba rígidamente en el borde. Abrió una caja que llevaba, pero por alguna razón no la vi. Me di cuenta de que era un botiquín de primeros auxilios. Lo colocó junto a mí sobre la mesa, tomó lo que necesitaba y luego se volvió hacia mí, prestándole toda su atención a mi mano.

Tomando con cuidado mi mano herida, puso en práctica sus habilidades de enfermero en el corte. Empezó con toallitas con alcohol para desinfectar, y yo intenté mantenerme quieta y no inmutarme. Miró mi herida con ojos contradictorios, casi como si se culpara por habérsela causado.

Era tan confuso, quería enojarme con él, gritarle que no necesitaba su ayuda y salir de ahí furiosa, pero había algo en sus ojos, algo triste y arrepentido que no ocultaba y me estaba desconcertando.

Finalmente, con mucho cuidado, lo envolvió en una fina venda blanca, como si estuviera envolviendo un regalo de Navidad. La venda blanca atrajo demasiada atención de lo que me incomodaba; aunque la herida era pequeña, se veía extrema en mi mano, como si hubiera golpeado a alguien con una cara de metal y hubiera terminado lastimándome.

Pero no me atreví a quejarme. Todo el tiempo lo miré sin decir palabra, intentando comprenderlo. Era como si diera un paso adelante y luego dos atrás. ¿Qué se supone que debo interpretar? ¿Era una disculpa por lo de antes, o tal vez algo más? ¿Le estaba dando demasiadas vueltas?

No lo sabía. De verdad que no. Blaze Black era más ilegible que una hoja en blanco.

Capítulo 12

Punto de vista de Aria;

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Mi búsqueda de apartamento por fin llegó a su fin después de lo que parecieron décadas. Tras una búsqueda intensa durante tantos días, me encontraba en un lugar que podía llamar mío con gusto. Era un apartamento de tres habitaciones, cerca del trabajo, con una hermosa vista de la ciudad y acceso a la azotea.

La pila de cajas de cartón en mi sala de estar, dormitorio, habitación al azar y cocina ahora me estaba dando un dolor de cabeza porque necesitaba desempacar, así que pospuse la tarea y decidí ir a mi oficina y hacer algo de trabajo.

Mi lugar quedó completamente amueblado ayer, así que no perdí tiempo en mudarme. Al mirar la decoración, me di cuenta de que tenía predilección por el azul, el blanco y el negro, agarré las llaves, cerré la puerta y salí del edificio, el clima estaba hermoso hoy mientras miraba el cielo sin nubes y sentía la agradable brisa en mi piel antes de subirme a mi auto.

Supongo que puedo decir que últimamente mi vida se está volviendo más ajetreada y va por otro camino. No puedo llamarla "aburrida" porque mi familia simplemente no lo permite. Daniel, Liam y Sammy siempre me recordaban su gloriosa presencia "ayudándome" a mudarme, y con eso me refería a molestarme hasta el fin del mundo. Mi Vivian, como siempre, hizo todo lo posible, pero no logró controlar las molestias. Sin embargo, ya no está enojada conmigo y me dijo que la visitara a menudo, ¡un millón de veces!

Pensé que Liam no podía volverse más loco, pero la cosa va a peor a medida que asciende en la fama y la popularidad. Por suerte, no soy el centro de atención y así lo prefería.

Era otro día normal de... trabajo, aunque no es precisamente mi definición de diversión, sobre todo porque la carga de trabajo había aumentado de repente a un nivel enorme y no había ni un minuto que perder con las fechas límite acercándose rápidamente. Después de aparcar el coche, me dirigí a mi oficina.

Entonces, han pasado algunas semanas desde el incidente de "vajilla rota-Cafe derramado-curación de la herida" y desde entonces he estado evitando a Blaze, bueno, incluso con más fuerza que antes.

Definitivamente fue una sorpresa cuando, de repente, me preguntó si mi mano estaba mejor, pero como ya estoy acostumbrada a mis frases, asentí y pasé junto a él sin decir palabra ni mirarlo. Incluso pareció disculparse en cierto momento, pero no me importó. Si cree que todo está bien entre nosotros, ¡se lo está buscando!

Fue un shock que él notara mi mano en primer lugar, siempre pensé que Blaze era el tipo de persona que pasaría junto a una persona que recibió un disparo por él, pero no antes de dispararle al pobre tipo una mirada desagradable por haber llegado tarde a una reunión o algo así.

Sí, vale, quizá no sea tan malo y solo lo esté retratando con una luz oscura, pero me ha estado dando un latigazo cervical serio estos días.

Todos a mi alrededor lo conocían mejor y desde hacía más tiempo que yo, y todos parecían pensar que no era tan malo. Tampoco era un buen tipo, pero según la opinión popular, era agradablemente desconocido y extrañamente atractivo. Sinceramente, no podía discrepar. Así que, por ahora, mi opinión sobre él era rotundamente A-OK.

Estaba muy confundida con él, al menos al principio. Era obvio que teníamos sentimientos encontrados, lo que me hacía más fácil no preocuparme, pero ahora es una especie de zona gris extraña, por lo que parece un dilema mucho mayor. Me confundo con él, sin saber cómo reaccionar ni cómo saludarlo.

Él, por otro lado, se comporta como si nada estuviera fuera de lo normal, como si no hubiera habido ninguna discusión o choque de opiniones para empezar, pero nunca se disculpó verbalmente ni dijo nada sobre lo que sucedió ese día, así que supongo que estábamos practicando una " tregua por ahora ".

Pero tenía que asegurarme; tanta incertidumbre no me hacía bien, sobre todo cuando me di cuenta de que ignorar a Blaze le estaba beneficiando. En realidad, disfrutaba de la serenidad que me proporciona mi ausencia, y eso es inaceptable. No puedo dejarlo solo con su vida de paz y lujo. ¡No, así no funciona!

"¿Crees que trama algo?", le pregunté a Nick, que parecía ocupado despejando el escritorio de archivos y documentos innecesarios para hacer espacio para los importantes.

Me miró fijamente durante un milisegundo y luego volvió a centrarse en su trabajo. "Aria, no creo que se siente en su oficina y haga planes malvados para hundirte todo el día".

Quería creerle, pero algo me decía que debía estar alerta. «Villano dices... aunque eso le vendría bien, como es debido».

Nick me miró fijamente y dijo: "Si vas a empezar a llamarlo así, no quiero tener nada que ver con eso. Me niego a reconocer que fue mi idea".

"Claro, Nick", me reí, "por cierto, no iré mañana, ya pedí una licencia".

Nick hizo una pausa. "Pero... es un día laborable..."

Arqueé las cejas y dije: "de ahí la licencia".

Él negó con la cabeza. "Está bien, claro. Lo reprogramaré si surge algo importante".

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El punto de vista de Blaze

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Apareció un mensaje de error en mi computadora por centésima vez y me froté la cara con las manos y suspiré profundamente.

Reclinándome en mi silla, agarré el teléfono y llamé rápidamente a mi asistente.

"¿Dónde está el técnico que pedí hace como un millón de años?", le refunfuño, exasperado.

"Tu millón de años fueron hace como quince minutos en tiempo real y dijo que pronto estará allí para revisar tu sistema. ¿No puedes parar unos minutos?". Me imaginé a Chloe Sinclair poniendo los ojos en blanco al decir esto, y solo me hizo suspirar de nuevo.

"De acuerdo...", acepté. "Consígueme esos archivos de I+D que necesito revisar", dije y colgué.

Minutos después escuché un golpe en mi puerta, seguido por el clic de sus tacones altos cuando entró en mi oficina.

Colocó la nueva pila de archivos en el lugar designado en mi escritorio, me dio mi Cafe y luego procedió a darme su opinión innecesaria e imparcial sobre mi apariencia después de apenas mirarme, "pareces Drácula... ya sabes, sin la parte de chupasangre".

La falta de humor en su tono me habría confundido si no estuviera tan acostumbrado a su sarcasmo y su brutal honestidad. "Vaya, gracias, me voy a convertir en murciélago en cualquier momento". Ni siquiera esbozó una sonrisa, pero se notaba que le hacía gracia que se negara a mirarme a los ojos y apartara la mirada.

"¿Cuándo fue la última vez que dormiste bien?", preguntó, mientras observaba mi escritorio desordenado. Su TOC debía estar apareciendo.

"No me acuerdo ni por asomo", dije mientras me recostaba un poco más en mi sillón reclinable y me frotaba los ojos. Ese trato con los inversores japoneses fue un verdadero rollo.

"Suena sano", comentó. "Vas a morir trabajando". Ahí va otra vez con sus opiniones demasiado sinceras.

"¿Qué me queda en la agenda para hoy?", pregunté, ya agotada por todas las reuniones.

Ella básicamente leyó mi mente: "No hay otras reuniones hoy, pero tu abogado viene alrededor de las cuatro y tienes que encontrarte con Josh para tomar algo como Blueline".

"¡Genial! Eso significa que se emborrachará y lo llevaré a casa". Tengo muchas ganas de verlo.

"Como siempre." Ella asintió.

Hojeé uno de los archivos, como un hábito casi inconsciente y cambié de tema "¿qué pasó con el evento de caridad?"

"Busqué a los mejores organizadores de eventos para eso, pero ninguno está disponible", me dijo, contándome lo que le pedí que hiciera esta mañana.

"¿Nadie?", pregunté con incredulidad, mirándola con el ceño fruncido. "Saben que el dinero no es un problema, ¿verdad?"

"Sí, lo dejé muy claro, pero ya están todos ocupados", dijo, "a menos que consideres contratar a alguien menos importante...".

¿No podemos pedir un favor? Tenemos tantos empleados trabajando en la puesta en escena de inmuebles que seguro que tienen contactos con organizadores de eventos, ¿no?

"Ya probé ese ángulo, incluso Carrie lo intentó...", dijo, "no funcionó tan bien".

"¡Maldición!", maldije, hundiendo la cabeza entre las manos tras abandonar el archivo que estaba leyendo. "¡Jenny me va a matar!"

"Bueno, es tu culpa por no reservar uno con antelación, así que te mereces morir", dijo secamente, mientras empezaba a reorganizar mi escritorio.

"¿Con antelación? ¡Ni siquiera quería hacer esto! ¡Jenny me obligó! Apenas ayer acepté, y es porque no vi otra opción". No sé a quién le estaba quejando.

—Bueno, deberías haber sabido de su poder de persuasión; ya has luchado y perdido bastantes veces —me recordó sin rodeos.

"¿Entonces estás diciendo que debería haber aceptado mi derrota antes de que comenzara la guerra?"

"Más o menos." Incluso se encogió de hombros.

"Gracias por tu voto de confianza, me siento honrado", murmuré en voz alta. Ella puso los ojos en blanco; bien podría haber dicho "supéralo". O algo por el estilo.

"Alégrate de que todavía trabaje para ti", dijo con naturalidad.

"En momentos como este ya no dudo de que estés tramando mi muerte con mi hermana", le dije, y ella casi sonrió.

Probablemente Josh también ayudaría, añadió.

"Probablemente", asentí. "¿Pero qué hago ahora? ¡No puedo organizar este evento yo sola! ¡Ni siquiera distingo un mantel de satén de uno de seda!"

"Hay algo que puedes hacer", dijo, y el brillo en sus ojos era tan extraño que no tenía ni idea de adónde quería llegar.

"¿Y eso sería?"

—No lo supe por mí... pero Aria tiene mucha experiencia en organización de eventos... —Arqueó una ceja y me miró fijamente.

Lo entendí bastante rápido. "¿Aria? ¿Aria Bennett?"

—¡Claro! ¿Cuántas Aria conoces? —Prácticamente me miró con enojo.

"Pero ella..." Me quedé sin palabras, "ella nunca aceptaría ayudarme".

Ni siquiera me miraba. Cada vez que entro en una habitación donde ella está, encuentra algo con qué entretenerse.

Es cierto que tuvimos un comienzo difícil, pero las cosas que ella dice y hace solo sacan a relucir el lado extrañamente desagradable de mí...

No está bien. Estoy consciente.

Normalmente soy una persona sensata, a veces incluso es agradable estar conmigo (dice Josh)...

Pero con ella no puedo evitar reaccionar impulsivamente, no pienso ni respondo como lo haría normalmente... Me hace perder la calma.

He querido disculparme... Lo he intentado y he fracasado, la verdad. Se le da bien alejarse de mí... Y ya ha pasado una semana.

Si me disculpo por algo que pasó hace tanto tiempo, ¿no quedaré raro? Además... Puede que ya lo haya olvidado todo...

"Parece que necesitas mejorar tu capacidad de persuasión", dijo Chloe Sinclair simplemente, interrumpiendo mis pensamientos. "Ah, y... mejor no menciones que estás pidiendo ' ayuda ', te odia a muerte".

"Gracias por avisarme", dije con sarcasmo.

Sonrió antes de irse, y no supe si era porque estaba orgullosa de sí misma por ponerme en esta situación o porque disfrutaba de mi dolor. Quizás ambas cosas.

Necesitaba un plan.

Cogí el teléfono y llamé a un número conocido. Me contestó al tercer timbre, aunque probablemente estaba liado con su enorme trabajo.

"¿Blaze? No puedo creer que hayas llamado... Esto debe ser muy importante", dijo David, con la dosis justa de sarcasmo y diversión.

Capítulo 13

El punto de vista de Aria;

******************

Después de un merecido descanso, me tomó dos días pensar en algo para ponerlo a prueba sin salirme demasiado de la línea, cambiar la configuración de su teclado y los atajos parecían demasiado personales, los tonos de llamada ridículos parecían demasiado inapropiados, llenar su oficina y todo el interior con papel higiénico parecía demasiado infantil... todos estos pensamientos pasaron por mi mente hasta que se me ocurrió un plan perfecto hoy, esta mañana me colé en su oficina con la ayuda de Chloe Sinclair (sin su conocimiento obviamente, no quiero morir tan pronto) y cambié la configuración de su impresora multifunción.

Ahora la máquina solo acepta instrucciones en japonés y cada vez que la enciendes te saludará con un "kon'nichiwa...." muy fuerte y alegre seguido de más japonés que sonaba incoherente a mis oídos inexpertos.

Me fue difícil no sonreír... especialmente cuando imaginé su reacción furiosa ante toda esa confusión.

Sentado en mi oficina, tomando mi Cafe de la mañana, estaba esperando el volcán que estaba a punto de entrar en erupción, espero que las paredes no estén perfectamente insonorizadas, supongo que lo descubriré bastante pronto.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos y fijé mi atención en Nick, que estaba en el umbral, mirándome con su habitual mirada seria y friki. "Pasa", murmuré, y entró tranquilamente y me entregó un nuevo expediente de proyecto junto con unos papeles.

"Toma", dijo. Le puse cara de tristeza, pero acepté el trabajo extra de todos modos. Los papeles mostraban un breve informe de progreso del nuevo anuncio de campaña y algunas estrategias de marketing.

Justo cuando estaba revisando los papeles, Nick dijo: "Ah, y casi lo olvido, el Sr. Black había pedido que te reunieras con él en su oficina".

Me congelé y supongo que palidecí visiblemente ante sus palabras "¿Ahora?", pregunté, a lo que simplemente asintió.

"¿Quiere hablar sobre ventas y ganancias, verdad?", pregunté de nuevo, casi instándolo a que dijera que sí telepáticamente.

Él negó con la cabeza y respondió: «Ni idea». Hasta ahí llegó mi telepatía.

Estaba en apuros. Un lío enorme. Después de que Nick se fuera, me levanté torpemente de la silla y agarré el expediente de ventas (por si acaso) mientras salía torpemente de mi oficina y, muy, muy, muy despacio, caminaba hacia la oficina del director ejecutivo.

Justo cuando estaba a punto de entrar, Chloe Sinclair salió de su oficina y me dio una sonrisa y articuló "hablamos luego, tengo un poco de prisa" cuando nuestras miradas se encontraron.

Necesitaba desesperadamente una amiga, así que me interpuse en su camino a pesar de lo que decía y la detuve. "Chloe Sinclair, ayúdame... estoy en un gran problema", dije señalando hacia su oficina.

¿Qué? ¿P-pero cómo? —preguntó confundida—. ¿Hiciste algo otra vez? Aria, ¿cuántas veces tengo que decirte que...?

La interrumpí poniéndole mi mano en la boca. "¡Para ya! Ya estoy bastante estresada".

"¿Qué hiciste?" preguntó ella.

—Algo —le dije vagamente.

Ella negó con la cabeza en señal de desaprobación y yo hice pucheros: "¿Qué hago? Me están llamando a la cámara del villano". Sí, empecé a llamarlo "el villano", solo Nick y Chloe Sinclair lo sabían; era algo de nuestro círculo íntimo.

Chloe Sinclair puso los ojos en blanco y sonrió. "Probablemente no sea para tanto. Deja de ser una reina del drama".

—A ti te parece así, pero recuerda, Chloe Sinclair, si no salgo con vida... —Hice una pequeña pausa para prolongar este asunto tan grave—, por favor, no dejes que mi Vivian elija flores rosas para mi funeral.

Suspiró molesta y empezó a alejarse de mí, pero no sin antes ver la sonrisa que intentaba ocultar con desesperación. "¡Recuerda! ¡Cuando estire la pata... nada de rosa!", dije tras ella, en voz más alta.

Una vez que Chloe Sinclair se alejó, me quedé solo para lidiar con mis nervios, y reuniendo coraje, di un paso adelante y toqué la puerta.

Cuando oí un débil "Pase", giré el pomo de la puerta y entré. Aquí no pasa nada.

"...no, no lo hagas. Soy perfectamente capaz de cuidarme solo, muchas gracias." Blaze estaba de pie, hablando por teléfono y, debo añadir, sonreía. Era la primera vez que lo veía tan genuinamente feliz que sus ojos brillaban ante cualquier cosa que dijera la otra persona.

Suspiré. Debía estar en la portada de Abercrombie & Fitch; era injusto que ni siquiera hiciera nada fuera de lo normal y aun así luciera absolutamente perfecto.

"Me temo que no funciona así, solo el hecho de que seas unos minutos mayor no te da derecho a darme órdenes", decía mientras reía entre dientes y yo abría los ojos de par en par con incredulidad. ¿Quién es este tipo? ¿Y qué le pasó a 'Mr. Devil', alias Blaze Black?

"Tus amigos son unos aburridos y no voy a salir más a citas a ciegas, especialmente a las que tú organizas", replicó y casi inmediatamente apartó el teléfono de su oreja mientras se encogía y sonreía al mismo tiempo.

Reprimí la risa de inmediato apretando los labios. ¿Te obligan a ir a citas a ciegas?

Él me miró y sostuvo mi mirada por primera vez hoy, me hizo un gesto para que le diera el archivo que tenía y se lo entregué sin decir palabra y continué de pie torpemente ya que no me ofreció asiento.

"Eso nunca va a pasar, así que supéralo", se burló mientras hojeaba el expediente de ventas, haciendo varias cosas a la vez con naturalidad. ¿Con quién estaba hablando? ¿Con un amigo? ¿Con un hermano? La curiosidad se había despertado en mí, y era demasiado entrometida para ignorar algo así.

Puso los ojos en blanco dramáticamente, sin dejar de sonreír ante lo que dijera la persona del otro lado, y dijo: «Hablamos de esto más tarde, ¿de acuerdo?». Su tono sugería que no era una petición. ¿Le pasa algo o estoy alucinando?

La voz en su teléfono dijo algo que lo hizo reír a carcajadas y luego exageró cada sílaba cuando dijo "Sí señora, lo que usted diga" y se rió entre dientes antes de murmurar un "adiós".

'¿Quién era esta mujer que podía hacer que incluso Blaze Black pareciera una persona tolerable?'

Después de colgar, sonrió mirando su teléfono y negó con la cabeza como si no pudiera decidir si la persona que llamaba era adorable o estaba loca. Arqueé las cejas con una risa apenas contenida. Parecía que estaba de muy buen humor esa mañana.

"Señora Bennett, supongo que está organizando la visita de ventas para nuestro próximo proyecto", dijo mientras se giraba hacia mí.

"Sí, y para alcanzar el objetivo de este mes tendremos que negociar algunos contratos más; creo que ya los conoce", lo formuló como una pregunta. Sonreía y parecía divertido por alguna razón...

Estaba sudando. "Claro, incluso he pensado en organizar una reunión con el heredero de la cadena de hoteles Harrison para lo mismo. Creo que podríamos renegociar", respondí casi como un robot.

Él asintió con la cabeza. "Me gustaría que revisaras sus registros de ventas y sí...", y de repente añadió: "Haz dos copias del contrato que ya firmamos". Me entregó algunos documentos.

Miré su mano como si fuera una bomba de relojería antes de avanzar lentamente y aceptar la tarea. Caminé hacia la impresora muy despacio, y de repente me detuve y empecé a caminar hacia la puerta.

¿A dónde vas?, preguntó.

"Solo usaré la sala de impresión", respondí.

"No hace falta, son solo dos páginas. Puedes usar mi impresora, está ahí mismo". Dijo, señalándola, como si no pudiera ver el enorme aparato en la habitación. Asentí y me acerqué lentamente.

Sabía lo que me esperaba cuando presioné el botón de encendido y, como era de esperar, la máquina me saludó con una irritante y ruidosa excitación japonesa. Me encogí.

Mátame por favor.

Miré a Blaze, que parecía completamente sereno.

—No entiendo qué dice esto. —Lo miro, intentando parecer completamente perpleja.

"¿Por qué?" No engañaba a nadie con esa mirada inocente mientras se encogía de hombros. Lo sabe. ¡Genial!

Supongo que la broma es mía.

Lo maldecía a él, a mí misma y a todo lo que veía. Blaze simplemente disfrutaba de su Cafe matutino y de mi estado deplorable con una sonrisa divertida.

Tras largos y dolorosos momentos de lucha con la obstinada máquina, por fin pude imprimir copias tras volver a la configuración normal. Cuando por fin terminé mi tarea, ya era pasada la hora de comer, se me acercó con un archivo en la mano y me dijo: «Puedes ponerlos con los de aquí...». Me dejó el archivo y regresó a su escritorio.

Lo revisé y encontré un montón de copias del contrato que acababa de imprimir. Suspiré molesto. ¿Por qué no me sorprende?

"Para que lo sepas, conozco mi oficina como la palma de mi mano…" Me confirmó lo que ya sabía.

No tenía sentido negarlo: "Ahora que has demostrado tu punto, ¿puedo irme?"

Sonrió levemente, con aspecto de suficiencia, sentado en su comodísima silla. «Sí, puedes». Y con eso, volvió a su trabajo.

Estaba a punto de salir de la habitación cuando me di cuenta de que llevaba mi teléfono conmigo al entrar y, de repente, no estaba por ningún lado. Tras unos minutos buscándolo inútilmente, le pregunté a un Blaze con aspecto muy ocupado: "¿Viste mi teléfono?".

No contestó, pero sacó su iPhone para llamarme... empezó a sonar en su escritorio, debajo del expediente de ventas. Puede que lo haya dejado ahí mientras hablaba con él.

Alcanzó el timbre antes que yo, ya que estaba más cerca, y arqueó las cejas sorprendido por lo que vio. Cuando giró la pantalla hacia mí, palidecí. Decía «Villano llamando».

¡Mierda!

Bien podría saltar de este edificio, convenientemente era el piso superior.

«No es lo que crees...», quise decir, pero no me salieron las palabras. Cuando mi teléfono dejó de sonar, todo se detuvo de golpe, sumido en un silencio absoluto.

Con los ojos entrecerrados me miró fijamente durante un segundo demasiado largo y contemplé terminar mi existencia de un millón de formas diferentes.

Me quedé congelada mientras él se acercaba a mí. "Ahora que me he ganado un apodo... más vale que esté a la altura", me devolvió mi teléfono y me guiñó un ojo antes de darse la vuelta y caminar de regreso a su silla detrás del escritorio.

¿Qué diablos acaba de pasar?

Obviamente me despidieron, así que volví a mi oficina con pensamientos furiosos, esta vez dirigidos a mí mismo. "¿Por qué tengo tan mala suerte? ¿Y por qué guardé su información de contacto así?". Al menos no lo guardaste como "Sr. Abercrombie & Fitch", dijo una voz molesta dentro de mí. Gemí.

¿Y él... me guiñó un ojo? O estaba drogado o se había vuelto completamente loco, o quizás ambas cosas.

*********************************

Mi teléfono sonó con un mensaje de Leo Maddox: "Si tus padres te llaman frenéticamente por Liam, por favor no dejes que se asusten, tu hermano está bien por cierto, solo se lastimó un poco debido a un truco, pero los medios lo están exagerando demasiado".

Fruncí el ceño, preocupada a pesar de lo que Leo Maddox me dijo, solo podía imaginar cómo perdería la cabeza mamá si se enterara.

Inmediatamente marqué rápidamente a Liam y escuché su teléfono sonar mientras mi corazón latía con ansiedad. Contestó al cuarto timbre, tranquilizando mi inquietud: «Hola, Aria».

Sin andarme con rodeos, empecé a regañarlo: "¡¿Qué es eso de que casi te mueres intentando hacer una voltereta hacia atrás?!", lo regañé, intentando exagerar y que sonara gracioso, pero en el fondo tenía miedo por él.

"No, maldita sea..." Lo oí reír mientras caminaba de un lado a otro por la habitación. "Solo me lastimé un poco el hombro... No es tan grave."

Sonaba bien, así que eso fue un poco tranquilizador, suspiré aliviado. "¿Por qué no me llamaste enseguida?"

"Estoy bien Lexi". Él solo me llamaba Lexi cuando era un hermano mayor verdaderamente cariñoso.

"Siempre le restas importancia a todo... ¿Cómo sé que es la verdad?", me quejé, frunciendo el ceño. "Me voy volando..."

"Me están atendiendo, mi médico y mi representante se aseguran de que todo esté bien, Leo Maddox está conmigo. No es para tanto, y no puedes hacer nada aunque vengas aquí... solo asegúrate de que mamá y Daniel no se pongan nerviosos. ¿De acuerdo?", pidió con seriedad.

"Está bien, se lo diré, pero te juro, Liam, que si mientes ahora mismo te rastrearé y te romperé el cuello yo mismo", amenacé.

Se rió a carcajadas: "Te tomo la palabra", dijo, y entonces la comunicación se cortó.

Pasaron los siguientes veinte minutos mientras hablaba con mis padres en una conferencia telefónica y déjame decirte que fue una mala idea, mamá se negaba a calmarse, Daniel estaba creando más caos y todos hablábamos unos encima de otros mientras nadie escuchaba lo que el otro decía.

Fue pura tortura.

Finalmente les dije que hablaran directamente con Liam para que se quedaran tranquilos. Espero que no lo hayan desesperado, ya que estaba tan estresado y herido.

Me quedé sentado en mi silla, cansado, aunque físicamente no hice nada.

Chloe Sinclair entró anunciando que había tenido suficiente trabajo para toda la vida: "Necesito un descanso".

"Yo también..." repetí, sólo que en un tono muy miserable.

"Oye, ¿qué pasa?", preguntó Chloe Sinclair, al percibir mi comportamiento silencioso y mi inquietud. Esta chica sería una detective épica.

Exhalé y traté de relajarme y luego me sumergí en toda la historia sobre Liam.

Chloe Sinclair escuchó, ofreciéndome palabras de consuelo de vez en cuando, me abrazó y me dijo que todo estaría bien.

"Si alguna vez le dices que me preocupaba su bienestar... estás muerto", le advertí.

—Dios, finges ser un hueso duro de roer, cuando en el fondo eres un malvavisco —bromeó.

"Lo digo en serio, Chloe Sinclair." La miré con enojo. "Ni una palabra."

—Vale, vale, caray... No lo diré. Me llevaré este secreto a la tumba. —Me guiñó un ojo con picardía.

"Más te vale."

"Tú y tu estúpida rivalidad entre hermanos." Ella negó con la cabeza.

—Qué hipócrita... Como si tú y Matt fuesen mejores —respondí.

"Tocado"

Capítulo 14

Una semana después todavía no estaba instalado en mi propia casa.

Mi yo soñoliento luchaba por comprender el funcionamiento básico de mi cocina. El refrigerador era lo único que funcionaba, pero como no fui a comprar, estaba completamente vacío, salvo por leche, queso y un zumo de fruta que no recordaba haber comprado.

Mi cafetera estaba enchufada, pero no me quedaba Cafe... Busqué por todas partes (quizás no por todas partes, pero se me estaba acabando la paciencia). Después de perder media hora, estaba harta... Me di una ducha rápida y me puse ropa de trabajo, dada mi falta de cafeína, mientras maldecía por todo.

Cuando sonó el timbre de mi puerta estaba a punto de volverme loco sin razón aparente con alguna persona muy inocente, hasta que abrí la puerta y apareció un Leo Maddox sonriente.

Bueno, quizá no sea tan inocente.

"Deja de sonreír...", le miré con enfado. "¡Odio a la gente madrugadora!", refunfuñando, me di la vuelta, dejando la puerta entreabierta para que entrara y me siguiera. Se rio entre dientes al entrar.

"Sí, señora", dijo con sarcasmo, fingiendo acceder a mi irrazonable petición, mientras cerraba la puerta tras él. Una leve sonrisa aún se dibujaba en sus labios.

"¿Qué te trae por aquí?", pregunté mientras caminaba por todas partes buscando mis zapatos, mis llaves, mi teléfono y cualquier otra cosa esencial.

"Pensé que tu cocina no estaría lista... Así que te traje el desayuno", dijo, levantando las bolsas de papel que llevaba. Sus palabras me dejaron paralizada y lo miré boquiabierta.

"¿Bromeas?" Corrí hacia él y le quité las bolsas de las manos.

Se rió. "Tranquilo, tigre..."

"¡Me muero de hambre!", dejé las bolsas en el mostrador y miré dentro. Había Cafe, donas y sándwiches. "¡Dios mío, eres el mejor!", exclamé, dándole un beso rápido en la mejilla y luego volví corriendo a mi desayuno, prestando toda mi atención a mi Cafe celestial.

Leo Maddox rió entre dientes y tomó su Cafe mientras se acercaba a una silla y se sentaba alrededor del mostrador. Tomé una dona y me la metí en la boca de la forma más impropia de una dama.

—Joder, no estabas bromeando —bromeó mientras me miraba con risa en sus grandes ojos azules.

"Anoche me perdí la cena. Iba corriendo a ese Cafe de enfrente", dije, mientras daba otro sorbo a mi Cafe, sin importarme quemarme la lengua.

Frunció el ceño, pero no dijo nada. "¿Me das agua?", preguntó.

—Mira en la nevera —dije sin apartar la vista del desayuno.

Se acercó a mi refrigerador por una botella de agua, pero se quedó mirando estupefacto mi refrigerador vacío. "¿Te robaron?"

Puse los ojos en blanco y dije: «Sí, y el ladrón tenía muchísima hambre». Respondí con sarcasmo.

Él se rió entre dientes: "A este ritmo te vas a morir de hambre, no me extraña que tus padres se preocupen tanto por ti".

"Por eso te tengo a ti...", dije con voz cantarina, haciéndolo reír. "Además, ambos sabemos que no es por eso que mamá y Daniel están preocupados por mí...", dije encogiéndome de hombros. Desde el accidente que me llevó al hospital hace dos años, mi relación con mis padres no ha sido la misma.

Leo Maddox se quedó callado, quizá pensando que no debería haberlo comprado. Miró a su alrededor, a mi apartamento. "¿Cuándo planeas montar todo esto?", preguntó, señalando las cajas de cartón que ocupaban lugares al azar.

"No lo sé realmente... Espero que pronto", respondí encogiéndome de hombros.

"Si necesitas ayuda, puedo ayudarte", ofreció, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Chloe Sinclair también se ofreció. Quizás ustedes dos puedan hacer todo el trabajo y yo me echaré una siesta —bromeé.

Él se rió: "Chloe Sinclair probablemente entraría en una competencia y yo definitivamente perdería".

—Sí. Pero bueno, al menos se divertirá con tu sufrimiento —le dije.

"Quizás demasiado. ¿Crees que tengo alguna posibilidad de levantar algo pesado y ganarme algunos puntos?", preguntó con humor y luego levantó la mano para flexionar un bíceps, lo que me hizo poner los ojos en blanco.

"Ni hablar. ¿Conoces a Chloe Sinclair? Se ofenderá con tu mentalidad anticuada", respondí y él rió entre dientes. "Aunque podría necesitar tu ayuda, diga lo que diga Chloe Sinclair".

Se encogió de hombros, "lo que sea por ti". Su sonrisa se ensanchó, formándose un hoyuelo en su mejilla.

Conociste a Liam la semana pasada, ¿verdad? ¿Cómo está? ¿Está muy herido? Hablaba como si se hubiera rasguñado el hombro. ¡Te juro que si me entero de que se dislocó el hombro o algo así, será su funeral!

"Dios, baja el tono de las amenazas de muerte, ¿quieres…?" Leo Maddox sonrió.

"Ya sabes cómo es, Leo Maddox, o le resta importancia a todo o sufre un grave caso de melodrama", me quejé.

—Sí, no hay término medio —coincidió riendo.

El año pasado, en la fiesta de Año Nuevo, le dijo a nuestro tío que le interesaba un poco el teatro... ¡¿Te lo puedes creer?! ¡Es una superestrella, por Dios!

"Lo sé...", rió Leo Maddox. "Fui a verlo y está perfectamente...", me aseguró.

—No pude ir, tenía trabajo y ese imbécil me dijo que no viniera —refunfuñé.

"Menos mal que no fuiste, habría sido una pérdida de tiempo..." Asintió. "Ese imbécil solo estaba mirando su teléfono con ojos saltones..."

"¿Incluso ahora?" Me sorprendió que durara tanto.

—Sí. Y aún no me ha dicho con quién está saliendo. —Se quejó.

"Celebridades les digo..."

Después de un agradable desayuno con Leo Maddox, partió hacia su estudio, al parecer había unas audiciones programadas y necesitaba estar allí.

Conduje hasta mi oficina con música alegre y a todo volumen en el coche. Conocer a Leo Maddox me ha puesto de muy buen humor.

El resto del día pareció tedioso en comparación, pasó rápido y al mismo tiempo se hizo más lento, si es que eso tiene algún sentido.

Hoy, de alguna manera, logramos cerrar todos los acuerdos importantes del gran proyecto hotelero de la empresa conjunta y, en lugar de un ambiente soporífero, el logro inyectó energía al trabajo rutinario, habitualmente aburrido. Las obras arquitectónicas estaban programadas para comenzar pronto y fue un logro enorme.

Josh entró tranquilamente a mi oficina. "Cuánto tiempo sin verte... Aria", me saludó con una sonrisa.

Puse los ojos en blanco y sonreí. "Ha pasado mucho tiempo, la verdad, considerando que nos conocimos, déjame pensar... ayer. Gracias por pasar, si no, habría olvidado tu cara".

No le gustó mi sarcasmo. "¿No puedes aceptarlo por una vez, o te costaría mucho decir que también me extrañaste?", se quejó como un niño de cuatro años mientras se acomodaba en el sofá de cuero mientras yo volvía la vista a la computadora.

"No sé... quizás, no quiero arriesgarme", respondí y me miró con enfado, pero no me molesté en mirarlo a los ojos.

Josh y yo nos hemos vuelto bastante cercanos estos últimos días, probablemente debido a nuestras personalidades elegantes, y el hecho de que frecuentemos un Brass&Ivy en común definitivamente ayuda.

"¿Por qué sigues trabajando? ¿No deberías estar, no sé, descansando? ¿Tomándote un descanso?", sugirió.

"Probablemente debería, ahora que el proyecto está resuelto, pero aún tenemos otras cosas de las que preocuparnos... ya sabes, como no dejar que este tipo se tope con obstáculos", dije con una sonrisa maliciosa mientras seguía jugando al videojuego que antes tenía toda mi atención.

Josh rodeó la mesa, se paró detrás de mí, miró la pantalla de mi computadora y se rió. "Y yo que pensaba que estabas trabajando en serio".

"No me conoces en absoluto" fingí decepción.

Alguien que abrió la puerta de mi oficina nos hizo arrastrar la mirada hacia la puerta donde estaba Nick, dándonos su habitual mirada severa pero confundida. "¿No se supone que ustedes dos... están en esa reunión que comienza en como..." se refirió a su reloj de pulsera "2 minutos?"

Mi mirada se dirigió rápidamente a mi reloj digital parpadeante que marcaba '16:58'.

¡Rayos! ¿Adónde se fue todo el tiempo?

"¡¡Nooo!!", gemí mientras mi avatar del juego se estrellaba contra un obstáculo.

Josh y yo entramos rápidamente en acción y nos apresuramos a llegar a la segunda sala de conferencias donde estaba programada la reunión.

Nadie se dio cuenta cuando entramos corriendo, esta reunión parecía inusualmente informal, no había sillas y todos estaban de pie, apiñados en grupos, charlando en voz alta entre ellos y, por supuesto, nuestro "amado" CEO no estaba a la vista.

"¿Qué pasa?", le pregunté frenéticamente a Carrie, y para enfatizar mi silencio, hice gestos extraños con las manos. Probablemente parecía una marioneta, pero eso era lo de menos.

Me miró fijamente desde el otro lado de la habitación y luego se encogió de hombros exageradamente. El parloteo se redujo de repente a susurros y luego se apagó por completo cuando entró una figura demasiado familiar. Blaze Black... obviamente.

"Buenas noches a todos", saludó con una sonrisa.

Espera... ¿una sonrisa?
¡Ay, qué me perdí!

"Sé que todos están esperando terminar el día y volver a casa, pero solicité esta reunión de último minuto para compartir con ustedes el progreso de nuestro proyecto", señaló a Josh y algunas cabezas se giraron para mirarlo.

Todos sabemos del exitoso acuerdo con Collins Constructions. Será el proyecto más grande de 2018 y, hasta el momento, la mayor ganancia estimada en el historial de Orion Tower. Sé que teníamos las de perder y quiero felicitarlos a todos por este logro tan difícil de conseguir.

Había un ambiente de confianza y aprecio, en lugar de miedo e intimidación. Era, sin duda, un líder.

Me quedé mirando a Blaze en shock... bueno, esta es una faceta de él que nunca había visto. De repente, la sala se llenó de aplausos y un murmullo amistoso comenzó a extenderse por toda la sala mientras todos vitoreaban y se felicitaban. Josh y yo chocamos las manos, mientras que Chloe Sinclair me jaló para abrazarme justo después de gritarme en el oído.

"¡Esto merece una celebración!" gritó Josh, y yo no me quedé atrás para gritar "¡Escuchemos a Josh por una vez!". Una oleada de risas recorrió la sala.

Nos lo debíamos. O sea... ¿por qué no? Es justo después de estar trasnochando y casi ahogados en un mar de papeleo durante tanto tiempo.

Todos guardaron silencio, como si esperaran la aprobación de alguien. "No hace falta que me preguntes qué haces después del trabajo", dijo Blaze con indiferencia, intuyendo la situación.

"¡Eso es lo que pensé!" De repente todas las cabezas se giraron hacia mí, y agité mi mano en señal de despido y murmuré "uf, no se preocupen por mí".

No tardó mucho en llegar a un acuerdo y, de repente, la sala se entusiasmó con la idea. Diez minutos después, decidimos reunirnos en el vestíbulo. Todos empezaron a salir de la sala de conferencias. Esperé a que Josh empezara a caminar, pero no lo hizo, así que me quedé con él... pronto solo quedamos Josh, Blaze y yo en la sala.

Blaze nos despidió: "Deberían irse... divertirse, tengo trabajo que hacer".

"¿Mucho bipolar?" Y de repente recibí una mirada asesina del mismísimo diablo. ¡Genial! Lo dije en voz alta otra vez, ¿verdad? "Ejem..." Me aclaré la garganta. "Eh... quiero decir..." No tenía nada que decir, así que empujé a Josh hacia adelante y me cubrí detrás de él de los láseres que salían de los ojos de Blaze.

"Ella quiere decir que deberías venir. Créeme, será divertido", Josh intentó controlar los daños.

"He tenido toda una vida de experiencia para saber que nunca debo confiar en ti", dijo Blaze con indiferencia.

Josh no se ofendió por eso y en cambio trató de persuadirlo: "Vamos... no puedes perderte esta fiesta... sé razonable".

Blaze puso los ojos en blanco y preguntó: "¿Parezco del tipo fiestero?"

"Definitivamente no." Negué con la cabeza vigorosamente y hablé en voz baja. Dos pares de ojos furiosos me miraron fijamente. ¿Por qué hablo tan alto? Me di una bofetada mental.

—Cállate, ¿quieres? Estoy intentando convencerlo. —Me susurró Josh, un sonido que cualquiera en un radio de cinco metros podía oír, pero él parecía completamente ajeno a ello.

"¿Qué? Fue él quien me lo pidió... y no pasa nada si no quiere venir, la verdad es que no es de fiesteros", le dije.

"No conoces a Blaze como yo, en realidad es divertido", Josh intentó hacerme entender su punto de vista, pero no acepté.

"Lo dudo mucho", dije. Al poco rato, Josh y yo estábamos susurrando en voz alta delante del hombre en cuestión.

Blaze se irritó, escuchando claramente nuestra conversación sin siquiera intentarlo cuando finalmente gritó: "¡Cállense y váyanse!"

Y así lo hicimos.

Capítulo 15

En el vestíbulo, casi todos estaban presentes excepto Josh. Por cómo saltaba, cualquiera pensaría que era el primero en llegar. Ha pasado un rato, ¿qué se habrá quedado dormido?

Me inquietó ver a Chloe Sinclair mirando su reloj de pulsera por enésima vez. Todos estábamos sentados, de pie o inclinados... esperando.

"¡Disculpen la espera!", gritó Josh al llegar, y lo perdoné al instante. No iba a dejar que nada me arruinara el ánimo, hoy no. Y allí estaba el Sr. Black, caminando hacia nosotros mientras hablaba tranquilamente por teléfono con su expresión casi natural y neutral. Parecía que alguien había decidido honrarnos con su presencia.

Me giré para mirarlos a todos, esperando ver caras de sorpresa, pero no las vi. Todos parecían emocionados e intercambiaban miradas de complicidad. Que él nos acompañara quizá no fuera nada nuevo; bueno, qué sé yo, soy nuevo aquí.

Chloe Sinclair llamó para confirmar nuestras reservas y todos decidimos ir en coche al lugar de la fiesta. Aurora Towers era uno de esos lujosos edificios de varias plantas en la ciudad donde lo tienes todo en un mismo lugar: discoteca, zona de juegos, Brass&Ivy en la azotea con karaoke, sala de juegos, vista al mar y otras cosas... una buena opción.

Y así nos embarcamos en lo que esperaba que fuera una velada divertida.

*************************

Después de atarnos los cordones y de dar saltos en mi sitio para calentar, nos quedamos todos en la bolera reservada. Era una reserva VIP que Chloe Sinclair había gestionado. Pero eso no significaba que el lugar estuviera desierto; había gente ocupada en sus propias pistas.

"¿Aria?" Para mi total sorpresa, fue Blaze quien habló.

—Sólo Aria —le dije reflexivamente, y él asintió en señal de reconocimiento.

Sus ojos se dirigieron a un carril brillante y luego a mí. "¿Qué dices?", preguntó. Era un hombre de pocas palabras.

Yo también miré los bolos. "¿Te refieres a... un juego?", pregunté, para asegurarme, con una leve sonrisa, pero sobre todo desconcertado por el hecho de que me hablara precisamente a mí.

"Una coincidencia", corrigió Blaze con una sonrisa desafiante. "¿Crees que podrás con ello?" Josh rió entre dientes al observar este intercambio; probablemente pensó que me retiraría de este desafío oculto.

Bueno... Ya veo. Planea derrotarme y avergonzarme delante de todos mis amigos como venganza por ser tan duro. Ya veremos quién le gana a quién. "Que empiece el juego, Sr. Black", asentí.

"Hagamos equipo", levantó las cejas con evidente diversión.

"Josh, ¿estás conmigo, verdad?", pregunté, más bien lo afirmé.

"¿Cómo demonios voy a ir contra Blaze?", dijo Josh, y se acercó a su amigo. Traidor.

"Te arrepentirás de esto", dije y lo señalé directamente para lograr un efecto dramático. Blaze sonrió y todos los demás rieron.

Levanté ambas manos en el aire y le pregunté a Chloe Sinclair: "¿Y tú, jefe o amigo?"

Ella saltó juguetonamente hacia mí: "¡La elección es obvia!"

"¿En serio, Chloe Sinclair? ¿No nos conoces?", se regodeó Josh, señalando a Blaze y a sí mismo.

"Oooh, pero no conoces a Aria", fue todo lo que dijo.

"¡Esa es mi chica, Chloe Sinclair Winters!" La aplaudí y luego, en broma, le dije: "¡Nick, únete rápido a mi equipo o estás despedido!". Todos se rieron de mi tontería, pero Nick lo hizo de todos modos. Creo que se acostumbró a mí y a mis órdenes raras.

Carrie y James fueron al equipo de Blaze y Maxence decidió unirse a mí. Cuando los equipos estaban empatados, otros se quedaron atrás para mantener el equilibrio, y así quedó un equipo de cuatro jugadores. Algunos se quedaron tranquilos, probablemente solo querían observar y mantener la paz. Pedimos bebidas y bocadillos, y por fin empezó el juego. Los 10 bolos estaban colocados en sus posiciones, listos para ser derribados.

Blaze me miró a los ojos e hizo un gesto sutil hacia un carril mientras hacía una ligera reverencia: "Las damas primero", dijo. Sonreí un poco, esa faceta de él era nueva para mí y estaba casi sorprendida.

Mientras recogía una bola de boliche, oí a Josh animándome. ¡Genial! Blaze tenía una pequeña sonrisa en su atractivo rostro, pero no iba a dudar en borrarla de inmediato.

Me ubiqué en la pista, crucé una pierna y me agaché para rodar la pesada bola por la brillante pista. Fue como si de repente todo ocurriera a cámara lenta. Mantuve la vista fija en la bola y observé cómo, para mi total decepción, derribaba ocho bolos, mientras dos se mantenían firmes y obstinados.

Respiré, mientras todos guardaban silencio. Para conseguir un spare, tuve que derribarlos, pero fue difícil, ya que ambos bolos estaban de punta. Mi siguiente movimiento fue muy calculado y un poco dubitativo, pero salió bien cuando la bola giratoria derribó un bolo, que se tambaleó y derribó al otro.

Todos aplaudieron a gritos y me giré para ver a Blaze y captar su expresión. Me sorprendió al acercarse directamente a mí, con una leve sonrisa en los labios. «No está mal».

Mi cuadro terminó con diecinueve. No fue mi mejor marca, pero no le di demasiada importancia. Entonces pasó junto a mí y eligió una pelota en la línea de al lado. Todos empezaron a vitorearlo, incluido mi equipo.

Muchas gracias por el apoyo chicos.

Se había quitado el abrigo en algún momento, se había desabrochado el botón del cuello y había perdido la corbata. Doblando las mangas de su camisa blanca hasta los codos, se quedó con el chaleco gris puesto, lo cual no ocultaba que probablemente pasaba mucho tiempo en el gimnasio.

Sus bíceps y las venas de sus antebrazos se flexionaron mientras hacía rodar la pelota sin esfuerzo para curvarla perfectamente por la pista y en un abrir y cerrar de ojos derribaba todo lo que había para golpear.

¡Huelga!

Todos gritaron, inflando su ego gigantesco. No dije ni una palabra, pero acepté que era bueno... realmente bueno.

Tenía esa mirada de suficiencia que no me gustó nada. ¡Genial! Simplemente genial. Ahora podría estar pensando que no soy un oponente digno, esa no es la impresión que buscaba.

Tenía las dos siguientes bolas, y parecía que las había elegido con mucho cuidado. Se colocó en la misma posición elegante y no me sorprendió que sus movimientos obtuvieran el mismo resultado. Me quedé atónito; había una gran posibilidad de que terminara su turno con un treinta perfecto. La puntuación de su equipo ya era superior a la nuestra y aún le quedaba una oportunidad.

Sin embargo, el cuadro se cerró con veintiocho, y parecía bastante satisfecho con ello.

Chloe Sinclair me miró con expresión preocupada, ella era la siguiente y yo sabía que era buena en eso pero su suerte flaqueó y solo logró nueve puntos para el equipo.

Josh metió otro strike. Esto me puso nervioso, su puntuación seguía subiendo. La diferencia no era mucha; aún podíamos recuperarlos, pero ellos iban por delante.

Nick me sorprendió muchísimo cuando logró un golpe limpio en el primer lanzamiento y aplaudí, rebosante de alegría por él. Su cuadro terminó con veinticinco puntos.

El partido continuó y era mi oportunidad otra vez. Me di una charla de ánimo en silencio: "¿Qué estoy haciendo? Necesito concentrarme en el juego. Soy el dueño de este juego, ¿qué me pasa hoy?".

Puse la pelota en marcha con una determinación férrea y, claro... funcionó. ¡Golpe! Todos aplaudieron, pero yo mantuve la calma, sonriendo con suficiencia. Choqué los cinco con el puño al alejarme para saludar a mi equipo y luego ir a buscar la siguiente pelota.

Mi cuadro terminó con un treinta perfecto. Mi equipo gritó: Chloe Sinclair parecía encantada, Josh parecía un poco preocupado y Blaze parecía impresionado. Eso sí que me gustó ver. ¡Aria había vuelto!

La competencia fue muy reñida, atrayendo incluso a algunos espectadores a medida que la emoción y la tensión comenzaban a aumentar con cada momento que pasaba.

No sé cómo pasó, pero ganamos ese partido. Josh empezó a quejarse al instante, y así jugamos otro. Los nervios, la adrenalina, la emoción, la euforia y la decepción; todo lo experimentamos en tan poco tiempo. Llevábamos un tiempo en ello, y después de dos partidos, el resultado no fue concluyente. Ambos equipos habían ganado un partido cada uno y era necesario un desempate.

Todos estaban de muy buen humor, pero visiblemente parecían cansados y sobre todo hambrientos, por lo que no me llevó mucho tiempo entusiasmar a todos con la idea de una buena cena.

¿Qué? ¡Me moría de hambre!

Aunque nos divertimos, realmente quería una victoria clara...tal vez la próxima vez.

"Buen partido", dijo alguien a mi lado, haciéndome saltar. "Debo admitir que eres bastante bueno en esto". Me giré para encontrarme cara a cara con Blaze, sorprendido de que estuviera iniciando una conversación... conmigo... otra vez.

"Gracias. Ah, y qué bien quedé impresionado. No se le dio tan mal seguir el ritmo, Sr. Black", dije. Maxence lo oyó al estar cerca de nosotros y soltó una risita antes de irse. Articuló "QUEMAD" detrás de Blaze, haciéndome contener la sonrisa.

Me di cuenta de que devolver un cumplido con un insulto era bastante salvaje, y tal vez no debería haberle dicho eso a mi jefe, pero a Blaze no pareció molestarle mi humor seco, en lugar de eso sonrió un poco, pero luego frunció el ceño.

"Blaze está bien", me dijo, y asentí. ¿Por tu nombre, eh? ¡Eso sí que fue un avance!

"Puedo seguir el ritmo bastante bien, pero si me enseñas algunos trucos podría incluso mejorar. Me han dicho que aprendo rápido", siguió el juego con tono autocrítico. Ambos sabíamos que su técnica era correcta. Probablemente perdió el primer juego porque Josh había logrado tirar la pelota directamente a la cuneta... varias veces.

"¿Enseñarte qué exactamente?" pregunté con falsa confusión en mi tono.

"Lo que me falte...", dijo vagamente. "Tú eres el entrenador". Me guiñó un ojo.

¿Estaba coqueteando? ¡Ni hablar! ¡Para nada! Es una locura. ¿O sí? Vaya, estoy delirando. Quizás le pasa algo en el ojo.

"Deberías mejorar tu puntería, sin duda hay margen de mejora", dije, bromeando. "Los golpes consecutivos no son recomendables... ¿quizás podrías bajarle un poco el ritmo?"

"Ya veo..." Asintió. "Deberías darme consejos, tengo mucho que aprender de ti". Bromeó. Espera... ¿bromeó?

¿Me estoy volviendo loca? "Claro, pero no quiero que seas demasiado perfecta, ¿sabes?... hoy en día está mal visto", bromeé, fingiendo altivez. La pequeña incomodidad que sentía se desvaneció a cada minuto que hablábamos.

—Imperfección. Anotada. —Asintió, muy serio.

Todos comenzaron a caminar desde la pista de bolos y, tal como habían decidido, se dirigieron al Brass&Ivy que estaba en el último piso y ambos seguimos su ejemplo.

"Entonces, ¿no te importará un desempate, eh?", preguntó mientras regresaba a su mundo de satisfacción. ¿De eso se trataba todo esto? Debería haberlo sabido.

—Supongo, pero después de que estés completamente entrenado, si no, no sería justo —dije con sarcasmo.

"Tienes razón, no es justo..." repitió, mirándome por un segundo demasiado largo, una sonrisa que se desvanecía permaneció en sus labios hasta que desapareció.

¿Fue este otro paso adelante? Ya no lo sabía.

Capítulo 16

El punto de vista de Aria;

****************

Esperé mi comida no tan pacientemente después de hacer mi pedido y entregarle la tarjeta del menú al camarero.

Una charla algo ruidosa comenzó a fluir a través de la enorme mesa que ocupábamos y de alguna manera me encontré sentado entre Josh y Blaze, pero no intenté iniciar una conversación con ninguno de ellos, en cambio intenté adivinar la canción que sonaba suavemente de fondo.

Disfrutaba del ambiente de la cena en la azotea. El lugar estaba bellamente decorado con luces naranjas que parecían faroles en el cielo nocturno, mientras que las nubes formaban remolinos y la agradable brisa marina danzaba en el aire, mezclando dulces aromas de diversos sabores y aromas.

Tarareé al ritmo de la música, intentando adivinar. Conocía la canción, pero no lograba ubicarla. ¡Rayos! ¿Qué canción era?

"Cerca de ti", dijo Blaze de repente, haciéndome mirarlo confundida.

"¿Perdón?" Probablemente mi confusión se notó, ya que él inmediatamente explicó.

—La canción —explicó, señalando con el pulgar por encima del hombro, refiriéndose a la música de fondo—, ¿no intentabas adivinarla?

"Sí..." murmuré, un poco atónito.

"Es de TheCarpenters", aclaró.

Vaya, sí que era observador y tenía buen gusto musical. "¡'Closetoyou'! ¡Claro, claro!" Asentí con entusiasmo cuando la canción por fin llegó al estribillo. Blaze miró su teléfono cuando sonó, pero yo seguí mirándolo a la cara, sin darme cuenta de lo que hacía.

El camarero sirvió las bebidas enseguida y, por suerte, rompió mi mirada unilateral. Intenté no beber demasiado de mi agua con menta. Todos los demás disfrutaban alegremente del vino tinto, pero yo no era muy bebedor.

"Aria... ¿qué más tienes en la lista? No me digas que ya te vas a ir." Josh me llamó y captó mi atención al instante.

Chloe Sinclair, que estaba sentada justo frente a mí, se rió entre dientes ante lo que dijo Josh: "Josh, no la conoces en absoluto... probablemente iría al club y bailaría hasta que la echaran".

Josh levantó las cejas sorprendido y se volvió hacia mí con gran diversión. "¡Definitivamente me gustaría ver eso!"

Lo despedí con indiferencia. "Quizás en otro momento. Esta noche estaba pensando más en algo como un 'desempate'".

Me aseguré de captar la reacción de Blaze, quien parecía extremadamente complacido por alguna razón.

"Guau, amigo, parece decidida", le dijo Josh riéndose a Blaze.

"Supongo que eso es bueno, al menos estará decidida a ganar, aunque no es que lo haga", dice Blaze con indiferencia antes de beber de su copa de vino.

No dije nada mordaz como "ya veremos", pues decidí demostrarle que se equivocaba con una victoria. Chloe Sinclair me miró alarmada, sabiendo que me había tomado sus palabras como un desafío abierto. Cómo me conocía.

Cuando nos sirvieron la comida, se nos iluminaron los ojos como niños en Navidad y nos lanzamos a la cena como animales hambrientos... ¿o era solo yo? Miré a mi alrededor.
Solo yo, al parecer.

"¿Y cuál es el plan? ¿Seguimos con el juego o qué...?", preguntó Josh.

"Creo que ya tuvimos suficiente juego de bolos por hoy", dijo Max, y todos estuvieron de acuerdo al unísono.

"¿Tienes algo en mente?", me preguntó Carrie. No tenía absolutamente nada en mente, excepto querer irme a casa... pero dudaba que esa idea fuera apreciada.

"No sé, ¿por qué no decidimos todos...", dije, y todos parecieron estar más o menos de acuerdo, pero algunos tuvieron que volver a casa con sus hijos y sus familias.

Me encogí de hombros y continué comiendo mi delicioso y jugoso bistec, mientras tanto todavía estábamos finalizando qué hacer a continuación.

Blaze en realidad no estaba sugiriendo nada, pero otros sí, las ideas de Nick eran bastante geniales y las de Josh eran igualmente (o más) malas.

"¿Qué tal una pulseada?", preguntó Josh con entusiasmo, como si ya lo estuviera considerando. Casi me ahogo con el agua. ¡¿Habla en serio?! Con solo ver el brazo musculoso de Blaze, no tengo ni que jugar a ese juego para llegar al resultado. Blaze sonrió con suficiencia cuando me vio mirándole el brazo y puse los ojos en blanco.

Supérate a ti mismo.

"No va a pasar", dijo Chloe Sinclair casi con indiferencia. Probablemente ahora le salía de forma natural, después de descartar todas sus ideas.

"¿Qué tal unas charadas?", sugirió Carrie, y al mismo tiempo Josh dijo: "¿Qué tal si hacemos girar la botella?".

Todos consideramos la idea de Carrie e ignoramos la de Josh, excepto Blaze, quien en tono burlón le dijo a su amigo: "¿Qué tal si regresas a la escuela secundaria y te quedas allí, ya que mentalmente nunca creciste?"

Josh fingió reírse ante ese "ja, ja, ja" mientras todos los demás se rieron de verdad.

Nos centramos más en la comida, pero la discusión continuó porque no pudimos llegar a una conclusión.

"¿Podemos jugar a beber, no?", preguntó Nick, y todos murmuraron en señal de aprobación o desaprobación. Yo estaba entre los que desaprobaban.

Josh se sirvió una copa de vino y dijo: "Juguemos a 20 preguntas".

"¡No estamos en una cita, Josh!", le dije con sarcasmo, casi como si le hablara a un niño de cuatro años.

"Entonces, vamos a por una." Josh me guiñó un ojo. Sabía que solo bromeaba, pero sentí que se me calentaban las mejillas a pesar mío. No se me ocurrió nada que decir con la suficiente rapidez, pero alguien más intervino.

"¿Sí? ¿Para que puedas sorprenderla con lo inmaduro que eres?", replicó Blaze con sarcasmo, pero su voz profunda tenía un tono de ira y nerviosismo.

Nadie se dio cuenta ni dijo nada, algunos incluso rieron disimuladamente, pero mi cara se contorsionó en una mueca de confusión. Josh se inclinó y me susurró al oído: «No te preocupes por él... solo está celoso».

¡¿Qué carajo se supone que significa eso?!

Después de cenar, la noche terminó con karaoke, donde voluntarios entusiastas demostraron sus habilidades de canto. La voz de Josh fue mediocre, en el mejor de los casos, al destrozar una canción perfectamente hermosa.

La voz de Carrie fue una hermosa sorpresa, nunca lo hubiera adivinado, pero cantaba maravillosamente.

Nick y Chloe Sinclair cantaron un dueto, su canto amateur aunque oxidado todavía era agradable, Josh me instó a cantar, pero incluso a riesgo de sonar como un aguafiestas, me negué.

A medida que avanzaba la noche, todos se cansaron y decidimos dar por terminada la noche. Me decepcionó un poco que Blaze no participara, no sé por qué, pero cuando se trataba de él, sentía una extraña curiosidad en mí y buscaba constantemente respuestas.

Capítulo 17

Por fin llegó el fin de semana y no podría estar más feliz de acurrucarme en mi edredón. Desde que conseguí trabajo, mi vida ha girado en torno al trabajo, pero después de un largo rato hoy pude dormir hasta que esa molesta luz del sol se coló por las rendijas de la cortina y me obligó a despertar.

Decidí refrescarme y prepararme un Cafe antes de empezar oficialmente mi día, programado con todo lo que me quedaba por desempacar. Vivian no podía quedar porque estaba ocupada con un cliente y ese trabajo la obligaba a estar en Austin.

Chloe Sinclair venía hoy a ver mi casa y a ayudarme a desempacar todas las cajas de cartón que aún estaban tiradas por el suelo. Solo quería pasar el rato fuera del trabajo, pero mis planes para ese día no le dejaron otra opción que ayudar.

Justo cuando me estaba sirviendo un Cafe, sonó el timbre y abrí la puerta. Chloe Sinclair estaba emocionada. Llevaba varias bolsas de la compra. Extendí la mano para ayudarla, pero ni siquiera se dio cuenta. En cambio, abrió mucho los ojos al contemplar el lugar que ahora era mi hogar. "¡Dios mío! ¡Es precioso! ¡No puedo verlo entero, pero ya me encanta!", exclamó, y sonreí ante su reacción. "Incluso el edificio, y... y tu puerta principal parecía tan elegante, que no pude dejar de admirarla hasta que abriste".

"¿No te lo dije?" Me reí entre dientes ante su entusiasmo infantil.

Luego miró la vivienda, apenas desempacada, y dijo: "¡Ay, parece que hace muy poco te pusiste a comprar por internet y compraste todo en Amazon!". Puse los ojos en blanco. "Espera a que terminemos con tu casa, se va a ver divina", añadió.

"Vale, claro que lo haremos, pero después de tomarme el Cafe..." Volví a la cocina a recoger mi taza de Cafe olvidada. "¿Hay más Cafe en la cafetera si quieres?", le ofrecí.

No dudó en servirse. "¿Ya desayunaste?", pregunté, sin apenas mirarla.

"Todavía no..." dijo, "pero conseguí algunos pastelitos", sonrió mientras miraba las bolsas que había traído consigo y sacó una caja surtida de pastelitos.

"El día está mucho mejor", murmuré, sonriendo a mi taza.

***********************

"Entonces..." empezó Chloe Sinclair y luego fue bajando la voz como si quisiera que entendiera a qué se refería.

"¿Qué?" pregunté sin entender nada.

Ella puso los ojos en blanco y añadió: "La última vez tú y Blaze parecían bastante amigables".

Me burlé: "El hecho de que me contuve para no gritarle toda la noche dice lo contrario".

"Vamos, se llevaban muy bien... Y él se lo estaba pasando en grande, lo cual es raro", me dijo Chloe Sinclair.

"Creo que fue una especie de tregua. No quería que le pinchara las ruedas en un ataque de ira, como planeaba hacer", dije sonriendo.

"No entiendo nada de tus bromas..." Chloe Sinclair se encogió de hombros. "Simplemente no desprecies sus esfuerzos si de verdad lo está intentando, ¿vale...?"

"¿Entonces estás diciendo que si intenta hacerme la vida imposible, debería dejarlo porque se esforzó mucho?", pregunté con picardía.

—O al contrario —dijo Chloe Sinclair y entró en la cocina, dejándome confundida.

La mañana pasó rápido, mientras charlábamos y disfrutábamos de la comida. Era más del mediodía cuando logramos terminar al menos la mitad del trabajo. Quedaba mucho por desempacar, pero este lugar ya empezaba a parecer inhabitable.

A pesar de que había logrado posponer este trabajo por siempre y posponerlo como un profesional, todavía me sentía muy cómodo organizando mis cosas y ensamblando los muebles que venían de IKEA.

Me sentí especialmente orgulloso de ordenar mi colección de películas en Blu-ray, mientras Chloe Sinclair se ocupaba de mi estantería de libros.

Incluso dispuse algunas fotografías y cuadros que dieron personalidad a las paredes desnudas, y ya hace mucho que mi amiga decidió ordenar mi libro.

"Chloe Sinclair, ¿ya terminaste o te ahogaste en un mar de libros?", grité desde la sala.

Cuando no hubo respuesta, fui a mi habitación y la encontré sentada entre pilas de libros y parecía angustiada.

"¿Cuál es el problema?", pregunté cuando ella pareció realmente preocupada.

"No puedo decidirme..." respondió ella miserablemente.

"¿Acerca de?"

"Sobre organizar esto... cada vez que empiezo, cambio de opinión a mitad de camino y decido rehacerlo. Hay demasiadas opciones. ¿Debería ordenarlo por color? ¿Alfabético? ¿Géneros? ¿Autor? ¿Tamaño? ¿Leídos y no leídos? ¿De favoritos a menos favoritos? ¿Solo por estética? ¡No lo sabía!", dijo, con aspecto de estar sinceramente frustrada. Su obsesión por el TOC suena como un verdadero fastidio.

No es sólo eso, se lava las manos demasiadas veces al día, y arregla cada pequeña cosa para mantener el 'orden' y se estresa si algo no está bien organizado.

"Hagámoslo. Simplemente sigamos con lo que se ve bien", sugerí.

"Está bien…" Ella aceptó y nos pusimos a trabajar.

Una hora después, por fin terminamos con la estantería y nos pusimos a contemplar con cariño todos mis libros favoritos. No nos enorgullecía decir que nos había quitado demasiado tiempo, así que sí, eso estaba... pero mi estantería estaba perfecta.

Después, coloqué los muebles en la dirección correcta y, a juzgar por el tintineo de ollas y sartenes, Chloe Sinclair no tardó en llegar a mi cocina. Probablemente volvió a colocar todos los estantes por obsesión, y yo probablemente nunca encontraré nada en el lugar correcto cuando decida cocinar.

Agotados, ambos nos desplomamos en el sofá de la sala. «No creo que trabaje tanto ni por dinero», oí decir a Chloe Sinclair, haciéndome reír. Teníamos hambre, pero no teníamos ni la fuerza ni la voluntad para cocinar, así que acabamos pidiendo pizza para comer. ¡Qué sano!

De repente, mi llamada empezó a sonar en mi habitación y me arrastré para contestar. Sonreí al ver el nombre de Josh en el identificador de llamadas: "¡Hola, amigo del jefe! ¿Qué te hizo pensar en mí hoy?".

"¿Eres amigo del jefe, eh? Veo que aún estás resentido por lo de anoche", dijo, refiriéndose a la partida de bolos.

Me burlé: «Claro que no». Negué rotundamente mientras volvía a la sala, donde Chloe Sinclair había encontrado milagrosamente una bolsa de patatas fritas para picar mientras esperábamos la comida. Me senté a su lado. Chloe Sinclair arqueó las cejas, inquisitivamente, preguntándome quién estaba al teléfono.

¿Quién más? —articulé mientras seguía hablando—: De hecho, debería agradecerte. Habría sido una competencia muy competitiva si no fuera por tu bola de canaleta. —Me entendió en cuanto terminé la frase y empezó a reírse en silencio.

Lo oí quejarse al otro lado y me reí entre dientes por su reacción: "¡Anda ya... tú también no, deja de recordármelo!", se quejó. "Blaze ya me había culpado bastante".

"Como debe ser." Me reí. "O sea... ¿para qué están los amigos?" Sonó el timbre y Chloe Sinclair fue a buscar la pizza.

"Cada vez que dices la palabra 'amigo' suena a burla." Dijo lo obvio.

"Me alegra saber que no eres tan tonto como aparentas", sonreí.

"¿Parezco tonto?", preguntó sorprendido, y eso me hizo gracia.

"Inmensamente", confirmé. Tomé una porción de pizza.

"¡Guau, sin duda es la primera vez! Verás, normalmente me describen como guapo, guapísimo y elegante", dijo. Este tipo no conocía límites para el narcisismo; me recordó a Leo Maddox por muchas razones.

Me reí porque lo que dijo era muy típico de Josh, no pude evitarlo. "Me parece que te rodeas de compañeros igual de intimidantes".

—Ay, Aria... eso dolió, de verdad. —Fingió dolor y puse los ojos en blanco.

"No te pongas dramática", le dije, "¿Llamaste por alguna razón en particular? Porque, por desgracia, no tengo mucho tiempo para perder el tiempo". Chloe Sinclair me miraba como si dijera "vamos a comer y a volver al trabajo".

"Oh, sí, sí, sí... Esta conversación se salió completamente del tema", dijo.

—No me sorprende, parece que se te da bastante bien —sonreí con suficiencia al oírle gemir de vergüenza otra vez.

"¿Metí la pata de golpe, no?" Me reí. Sin esperar a que dejara de reírme, continuó: "Hoy hay una fiesta en mi casa para celebrar nuestro logro. En realidad, es solo una excusa para organizar una fiesta y, obviamente, estás invitado y vienes. No es un evento formal, así que no te preocupes por el código de vestimenta ni nada, solo llega sobre las ocho. ¿De acuerdo?"

Me quedé asombrado. "Qué dulce, Josh, pero no puedo esta noche. Le prometí a Chloe Sinclair que pasaría tiempo con ella". Chloe Sinclair me miró al oír su nombre.

"No, no, no, no acepto un no por respuesta. Por cierto, Chloe Sinclair también está invitada. Estaba a punto de llamarla. Pueden venir y pasar el rato aquí... Vamos, eres el alma de la fiesta. Ya sabes cómo es Blaze, además, probablemente ni siquiera venga... Por favor, te lo ruego. Estoy literalmente de rodillas ahora mismo". Se quejó y me reí de su estupidez.

"Espera, espera... déjame preguntarte." Aparté el teléfono y le hablé a Chloe Sinclair: "Hay una fiesta en casa de Josh esta noche, ¿quieres ir?"

—Hmm... claro. —Se encogió de hombros.

Hablé por teléfono y dije: "Está bien, Josh, estaremos allí".

"¡Genial! ¡Nos vemos luego! Te mando mi dirección por mensaje". Oí su sonrisa al cortarse la llamada y negué con la cabeza antes de tirar el teléfono al sofá.

Probablemente fue una muy mala decisión.

*********************************

Ya me había instalado oficialmente en mi nuevo lugar, todavía me estaba acostumbrando al ambiente y al cambio de escenario fuera de mi ventana, pero todo valió la pena.

Chloe Sinclair se maravilló de todo, incluso de la encimera de la cocina, el lavabo del baño, mi armario y las habitaciones de invitados, que estaban prácticamente vacías. Chloe Sinclair reservó una de las habitaciones para cuando se quedara a dormir y yo me reí de su entusiasmo.

Eran alrededor de las seis de la tarde cuando a ambos nos entró hambre otra vez, así que pedimos comida china y la devoramos. De alguna manera, el tema de conversación resultó ser Blaze Black, y le estaba contando que anoche se había portado bien conmigo por primera vez en mucho tiempo.

"Y por una vez, realmente parecía que no odiabas su compañía", comentó, con una pequeña sonrisa burlona en sus labios que fingí no notar.

"Sí... por una vez no lo estaba", asentí. "De verdad pensé que nunca llegaríamos a un acuerdo después de lo que pasó en esa reunión con el Sr. Smith".

"¿Qué pasó en la reunión con el Sr. Smith?", preguntó Chloe Sinclair perpleja, y me di cuenta de que nunca le conté lo que realmente ocurrió allí.

Ese día, Blaze me pidió que asistiera a una reunión con él. Después, me ofrecí a prepararlesCafe. Mientras lo hacía, sufrí un mareo y acabé rompiendo una taza. Se enfadó muchísimo.

"Estás mareado otra vez, Aria, ¿por qué no me lo dijiste?", preguntó preocupada. "¿Fuiste al médico?"

"No... solo tomé unos medicamentos. Fue culpa mía, la verdad. No comí mucho ese día", admití.

—¡Caramba! ¿Por qué eres tan descuidado? Con razón tu Vivian se preocupa tanto por ti. —Suspiró—. Espera, ¿en lugar de llevarte al médico, Blaze decidió enojarse contigo?

"Él no lo sabía, la verdad es que no se lo dije", dije. Claro que no le cuento mi historial médico a nadie, sobre todo cuando sé que me van a tener lástima.

Aunque después sí pareció algo sospechoso y preocupado. Recordé cómo me vendaba la mano y me observaba constantemente con ojos preocupados, como si esperara que cayera muerto de repente o algo así.

—¡Qué demonios! ¡Deberías haberlo hecho! ¿Y condujiste a casa esa noche? —la regañó Chloe Sinclair por algo que ya es cosa del pasado; a veces sonaba igual que mamá.

"Claro que no. Leo Maddox vino a recogerme", dije exasperado. Por eso no les cuento nada; siempre que pasa algo, enseguida asumen lo peor.

"¿Cuándo fue la última vez que fuiste a tu chequeo de rutina?" Chloe Sinclair fruncía el ceño como la mejor amiga preocupada que es. ¿Ves de lo que hablo?

—El mes pasado, y tengo mi cita habitual programada para el mes que viene, todo bien... —Alargué la última palabra perezosamente, ya cansada de esta conversación—. ¿Podemos parar este interrogatorio?

Chloe Sinclair se llenó la boca de arroz y me miró fijamente mientras masticaba. Parecía una loca.

"La taza que rompiste...", dijo de repente después de tragar saliva, como si se hubiera dado cuenta de algo, "¿era gris con un patrón vertical blanco?"

Intenté recordar: «Supongo que fue...». No estaba seguro. «¿Por qué?».

"Me preguntaba por qué desapareció de repente del armario", murmuró, y se giró hacia mí. "Ahora tiene sentido, esa taza era de su Daniel... era muy importante para él".

Me desanimé, sintiéndome mal ahora. Quizás no siempre es tan grosero como pensaba. Pero era tan confuso, aún recuerdo la primera vez que nos conocimos, cuando me caí encima de él, parecía más preocupado por la vajilla que por mi bienestar. ¿Qué se suponía que debía pensar?

"¿Cómo está Liam ahora? Espero que esté mejor..." Chloe Sinclair cambió de tema.

—Sí, está bien... regresó ayer mismo, iré a verlo mañana... no tiene ningún hueso roto, así que menos mal —murmuré.

"Es un hueso duro de roer", la oí decir.

"Y un poco tosco." Ambos nos reímos.

"Eso es seguro", asintió Chloe Sinclair.

**********************

Cuando llegó la hora de ir a la fiesta, decidimos ir en mi coche, así al menos uno de nosotros podría beber sin preocuparse por conducir. Chloe Sinclair me pidió prestado un conjunto, ya que teníamos pensado quedarnos en casa y ver una película acurrucados en el sofá, pero ese plan cambió hace un tiempo.

Ella llevaba un vestido casual que no tenía idea que residía en mi armario, le llegaba hasta las rodillas con sandalias planas, mientras que yo estaba vestida con mis pantalones negros ajustados y una blusa azul con un par de mis skechers habituales.

Tras encontrar aparcamiento entre un mar de coches, Chloe Sinclair y yo nos subimos a un ascensor. Según Chloe Sinclair, Josh vivía en un ático en la azotea del altísimo y hermoso edificio al que subíamos.

Cuando llegamos al lugar de la fiesta, no se estaba desmoronando como esperaba. "Bueno... esto no está tan mal", dije mientras lo observaba.

Chloe Sinclair estuvo de acuerdo: "En las fiestas universitarias, normalmente a esta hora ya habría vasos de cerveza por todas partes".

"Y la gente se emborracharía hasta perder el juicio, avergonzándose a sí misma y a los demás", añadí.

"Mientras bailaba con desconocidos sin darme cuenta de lo mal que bailaban". Sonreí ante su descripción.

Al principio no sabía muy bien qué esperaba, pero lo que vi tenía sentido. La música no resonaba a todo volumen por las ventanas, ni siquiera para provocar quejas por ruido, pero aun así era animada y lo suficientemente buena para una fiesta. La gente no estaba borracha, pero tampoco estaban siendo del todo precavidas.

Chloe Sinclair y yo sonreímos, saludamos y asentimos con la cabeza un par de veces en señal de reconocimiento mientras pasábamos entre la multitud, buscando a Josh mientras caminábamos, esperaba que estuviera retozando en su desbordante alegría, en algún lugar de la sala de estar.

No pudimos encontrarlo enseguida, pero sabíamos que aparecería solo, así que nos acomodamos y disfrutamos del ambiente festivo. Chloe Sinclair nos trajo bebidas, cerveza para ella y un cóctel sin alcohol para mí. Nos sentamos y charlamos con un grupo de tres amigos que parecían muy amables, sobre todo con un tal Drew.

Hal, Jamie y Drew parecían ser muy amigos, pero era evidente que Hal y Jamie salían juntos, y era evidente que Drew odiaba ser el tercero en discordia, de ahí la invitación tan entusiasta, que básicamente era una llamada desesperada de ayuda. Chloe Sinclair y yo decidimos seguirles la corriente; parecían divertidos, y nos integramos a la perfección.

Hal era un rubio con ojos traviesos llenos de secretos y una sonrisa juguetona en sus labios rectos, Jamie era hermosa con su largo cabello castaño oscuro y sus grandes ojos inocentes mientras que Drew era el carismático con un estilo y un humor relajados.

—¡Deja de ser tan dramático! ¡Ni siquiera estamos coqueteando! —regañó Jamie a Drew mientras lo miraba con una expresión de incredulidad.

"¿No coqueteando? Claro." Drew no podría sonar más sarcástico ni aunque lo intentara. "Digamos que los labios de Hal cayeron 'accidentalmente' sobre los tuyos en cuanto cruzaste esas puertas, ¿vale?"

Jamie se sonrojó de un color rosa brillante y miró sus manos mientras todos reíamos.

Su novio claramente encontró eso lindo mientras pasaba su mano por la de ella y le daba un beso rápido en la mejilla, eso solo la hizo sonrojar aún más.

Chloe Sinclair se quedó asombrada y yo me reí cuando Drew fingió vomitar.

Descubrimos mucho unos de otros a medida que hablábamos, todos eran ejecutivos de la empresa de Josh y ni siquiera fue una gran sorpresa, ya que todos parecían tan seguros y extrovertidos.

Cuando Drew invitó a Chloe Sinclair a bailar, ella aceptó y ambas caminaron hacia la pista de baile, que estaba un poco llena en medio de la enorme sala. Decidí dejar a los tortolitos en paz y me dirigí a la barra a pedirme una copa.

-Una Piña Colada, sin alcohol-le dije al camarero.

"Subo enseguida." Sonrió y se puso a trabajar.

Alguien se acercó y le pidió un montón de cerveza, él interrumpió su trabajo y sacó botellas de cerveza para entregárselas al chico.

"Gracias, hombre", dijo el chico, y se fue con las bebidas.

Alguien me tocó el hombro y me giré para ver a un hombre guapo mirándome con sus brillantes ojos verdes.

"Me preguntaba si te gustaría bailar", preguntó con una sonrisa tierna e invitadora en su rostro. "Por cierto, me llamo Evan..." Extendió la mano para un apretón de manos.

—Hola, soy Aria... —Le estreché la mano, pero no quería bailar, así que decliné educadamente—. Esta noche no, Evan, quizá otro día... —Después se fue y me quedé allí sola otra vez.

—Entonces, ¿al alcohol y a los hombres? ¿De qué más has renunciado? —bromeó el camarero, con una sonrisa juguetona en su lindo rostro infantil.

Le puse los ojos en blanco, me incliné hacia delante, apoyé los codos en la encimera y dije perezosamente: "Conduciré esta noche...". Me miró como si esperara que dijera algo más, pero sonrió cuando no agregué nada.

"No dijiste nada sobre esto último", señaló el camarero, cuyo nombre era Ben según su etiqueta.

"Precisamente", dije. Él rió entre dientes.

"¿Viniste solo?" Parecía perplejo, ya que no le pedí bebidas extra.

—No... Vine con una amiga. —Miré a Chloe Sinclair en la pista de baile, donde ella y Drew reían y bailaban sin ninguna preocupación.

Siguió mi mirada y sonrió con suficiencia. «Parece un poco preocupada por hacerte compañía». Ben era bastante hablador, pero, sorprendentemente, no me molestaba su compañía.

"Sí...", asentí mirándola; parecía estar divirtiéndose. "No me importa". Definitivamente se merece un descanso.

"¿No tienes ganas de fiesta?", preguntó, sabiendo ya la respuesta.

"No, no, no. Estaba totalmente preparada para una, solo que se llama fiesta de pijamas", le expliqué.

Se rió, sin que se le cayera la bebida que estaba preparando con tanta destreza. "¿Y quién, dime, te obligó a hacer algo tan en contra de tu voluntad?", reflexionó, inclinándose sobre el mostrador mientras me ponía mi bebida delante.

"Alguien me rogó de rodillas", le dije sin rodeos mientras tomaba el vaso y le daba un sorbo. Estaba bastante bueno, Ben era un experto. "No pude negarme".

"¿Quién es tu amigo?", preguntó riendo entre dientes y señalando vagamente a Chloe Sinclair.

—No. Fue Josh... —dije.

"Escuché mi nombre..." Una voz familiar dijo: "Vamos, Aria, no tienes que hablar maravillas de mí a cada desconocido que veas".

Ben miró a Josh por encima de mi hombro y pareció temblar con diversión contenida.

—Ese tipo de delirios no es nada digno de presumir, Josh —dije rotundamente.

"No fue nada halagador, créeme", añadió Ben. Josh nos miró a ambos confundido, sin que se diera cuenta de nuestra broma privada.

Ben se comportaba como si fuera un buen amigo de Josh; era tan fácil hablar con él que era difícil saber si eran realmente cercanos. Sin duda lo parecía.

"¿Qué les parece la fiesta?", preguntó Josh, inclinando su botella de cerveza hacia la multitud que nos rodeaba.

Me crucé de brazos y me giré ligeramente para mirarlo, de pie, de lado, junto a la barra, mientras Josh apartaba la mirada, con la espalda apoyada en el borde. «No quiero ser demasiado sincero contigo, no sea que hiera tu frágil ego».

"Maldita sea." Ben rió disimuladamente mientras me guiñaba un ojo.

Josh fingió estar herido mientras se agarraba el corazón, pero pronto sonrió y dijo: "No te guardas tus golpes, ¿verdad? Con razón Blaze siempre está tan molesto contigo".

"¿De verdad?" Esto era nuevo para mí; abrí los ojos como platos al procesar la información. "Quizás consideraría ser un poco menos hostil si no fuera tan agradable estar con él".

Josh se rió entre dientes: "Es un argumento bastante válido".

Sí, la mayoría de las veces no me favorece. "Creo que es otro detalle de mí que le molesta". Sonreí y luego me pregunté en voz alta: "Hablando de eso, ¿dónde estará? ¿Llegando tarde, como un día?".

"No aparece, nunca aparece. Suele alejarse de la gente y de mí cuando estoy borracha", me dijo Josh y se rió, como si yo fuera parte de la broma. Sonreí de todos modos.

"No me sorprende", murmuré. Unos minutos después, Josh se escabulló para atender a sus otros invitados con la promesa de buscarme pronto.

Capítulo 18

El punto de vista de Aria;

************

Estuve a punto de empezar a jugar a algunos juegos de beber, pero como estaba firme en mi decisión de no beber, terminamos jugando al billar.

La casa de Josh era genial, con todo tipo de juegos de interior y máquinas de juego. Chloe Sinclair, Drew, Hal y yo decidimos ocupar una mesa de billar. Jamie nos observaba, ya que no tenía ni idea de jugar, y de vez en cuando animaba a su novio. Éramos Chloe Sinclair y yo contra Drew y Hal, y nos turnamos después del sorteo y su equipo empezó el partido.

Drew lanzó el tiro inicial de break; fue un buen tiro, pero la octava bola no entró. El juego se prolongó un rato; todos teníamos tacos en la mano, de pie alrededor de la mesa, observando cómo nuestros compañeros y oponentes acertaban o fallaban el tiro.

Drew hizo malabarismos con tres bolas saltadas cuando no era su turno de colocarlas. Hal parecía muy serio mientras Chloe Sinclair y yo ganábamos. Todas esas incontables horas de billar con mi Daniel no fueron en vano. La mesa estaba libre cuando llegó mi turno, puse tiza en el taco y, tras concentrarme unos segundos, golpeé la bola blanca, entronerando otra. El final fue bastante decepcionante cuando Drew logró tirar la octava bola de la mesa y todos vimos con horror cómo la partida terminaba abruptamente.

Todos nos dispersamos después de eso y regresé con Ben y sus deliciosas piñas coladas.

La multitud se había duplicado en cuestión de minutos y pude encontrar más caras conocidas de Nick y Carrie. Nick me sonrió desde el otro lado de la sala y siguió hablando con un grupo de chicos, todos con botellas de cerveza en la mano.

—Entonces... ¿quién ganó? —preguntó Ben mientras me ponía la bebida delante sin que yo le preguntara.

"¿Quién te crees?" dije rotundamente y él se rió.

"Ni siquiera voy a preguntar por qué te ves tan emocionado, eres algo más..." Sus ojos brillaron bajo las luces opacas mientras lo que decía era mitad sarcástico y mitad cierto.

Sonreí y le dije: "Gracias, Ben. Tu vago cumplido me alegró la noche". Le dije mientras tomaba un sorbo de mi bebida.

"Queremos complacer", dijo con sencillez, pero por alguna razón me hizo reír a carcajadas.

Seguimos con este intercambio sarcástico y juguetón hasta que alguien entre la multitud me llamó la atención. Llevaba una sencilla camisa blanca y vaqueros casuales, tan poco habitual en él que casi no lo reconocí.

No tardó mucho en encontrarme con la mirada y entonces caminó hacia mí con pasos largos y seguros. Blaze se detuvo junto a mí en la barra y pidió un jugo de naranja.

¿Qué-?

Ben le lanzó una mirada extraña, pero obedeció. Blaze se giró para mirarme. "¿Así que también eres bueno jugando al billar? ¿Hay algo más que deba saber?", preguntó con tono divertido. ¿Vio ese partido tan tonto?

Ignoré sus palabras y dije: «No sabía que planeabas unirte a la fiesta». Su brazo rozó el mío, poniéndome la piel de gallina.

"Bueno, yo tampoco, hasta que me subí al coche y vine directo aquí", dijo con naturalidad. Arqueé una ceja como si no creyera que pudiera ser tan espontáneo, y se notó. "Josh insistió, dijo que me perdería algo si no venía".

Sonreí con suficiencia: "Pensé que eras del tipo JOMO". Se rió entre dientes y su rostro se transformó por completo. Creo que lo miré fascinada. ¡Ay! ¿Por qué era tan guapo?

—Normalmente, pero hoy es un poco diferente. —Me miró fijamente, sin pestañear—. Tuve que hacer una excepción. —Eso fue todo lo que dijo, sin dar más explicaciones, pero sus ojos eran otra historia.

"Espera, espera, espera... No puedo creerlo." Josh apareció de repente y se quedó mirando a Blaze con total asombro. Luego se giró hacia mí y dijo: "Aria, ¿me pegas o algo? Creo que estoy alucinando".

Me reí mucho de su comportamiento dramático y de la cara de enojo de Blaze.

"¿De verdad apareciste?" Josh le sonrió a su amigo y luego movió las cejas de forma extraña, como si bailara, y Blaze puso los ojos en blanco. No lo entendí y pensé que era una broma privada.

—No me des ganas de golpearte de verdad. —Su mirada fulminante fue un esfuerzo inútil, porque la sonrisa de Josh solo se hizo más grande.

Josh ignoró por completo sus palabras y dijo: "Vamos, hagamos algo divertido, no nos quedemos parados y parezcamos muertos", nos arrastró a ambos hacia la sala de juegos y lo dejamos.

Chloe Sinclair y Josh jugaron a los dardos borrachos y yo aplaudí con el resto del público. Blaze parecía inerte ante el caos que lo rodeaba y se quedó allí parado como un bloque de cemento. De alguna manera, Nick terminó parándose a mi lado y ambos apoyábamos a Chloe Sinclair.

Según las reglas mejoradas del juego, si un jugador no acertaba el círculo interior de la diana, debía intentarlo. Ni que decir tiene que Josh estaba completamente borracho, aunque no necesitaba ayuda del alcohol para fallar. Chloe Sinclair, en cambio, era bastante buena; yo, desde luego, no era tan bueno como ella jugando a los dardos.

Una hora y media después-

Blaze y yo nos quedamos uno frente al otro con una mesa colocada entre nosotros mientras nuestra mirada desafiante se enredaba en una lucha invisible.

Finalmente se decidió, jugaríamos al beerpong.

No sé cómo pasó esto. No, espera, sí sé cómo pasó esto. Blaze me retó a ganarle a algo que no fuera billar y me negué a jugar a los dardos borracho, aunque no entendía qué diferencia había entre esto y yo.

—¡Pero no quiero beber! —protesté.

"Bueno, entonces tendrás que ganar y esperar que sea malo en este juego", dijo Blaze.

Cuando les dije a todos en la universidad que no era de los que le gustaban las fiestas y que nunca había jugado a esos juegos, todos los demás lo decidieron de inmediato, no yo.

Tras conseguir suficiente cerveza para un país pequeño, nos situamos a ambos lados de la mesa rectangular sobre la que se colocaron diez vasos formando un triángulo equilátero. Cuatro vasos se colocaron cerca del borde, seguidos de tres, dos y, por último, uno a medida que se acercaba al centro de la mesa.

Todos los vasos se llenaron con cerveza y se colocó una jarra de hielo a cada lado, solo que el hielo fue reemplazado por esas tan necesarias pelotas de ping pong blancas.

"¿Pero cuáles son las reglas exactamente?", preguntó Carrie, y esa fue la señal para que nuestro amo borracho entrara.

Josh intentó hablar, pero solo pudo balbucear: «Te explicaré las reglas». Todos lo miraron divertidos mientras continuaba: «Mira, hay veinte personas jugando...». Y luego se inventó unas reglas que no tenían ningún sentido.

"Cerca..." dijo Drew, sarcásticamente.

Las reglas del juego eran sencillas, y después de que Josh ya no pudiera oírlas, Nick las repitió para quienes no las conocían, es decir, para mí: «Los jugadores deben lanzar pelotas de ping pong a los vasos colocados frente a ellos. Si la pelota cae en el vaso, el oponente debe beber cerveza de un trago. El primero en beber cinco cervezas pierde».

"Y además hay una sorpresa: ¡el primero que se tome cinco cervezas tendrá que tomarse cinco tragos de vodka!", dijo Nick tras una breve pausa y todos aplaudieron y vitorearon.

Claro que no fue idea mía. ¡
No lo hagamos! ¡Por favor!

Pronto empezó el juego y surgió un dilema sobre quién debía empezar. Estábamos a punto de lanzar una moneda, pero Blaze lo facilitó: «Las damas primero», dijo, siendo todo un caballero. No.

Apunté al vaso más cercano a su lado y enseguida lancé un proyectil. Por supuesto, la pelota se detuvo solo al caer en el vaso. "¡Sííí!" Salté de alegría y todos aplaudieron, embriagados y llenos de emoción.

Blaze puso los ojos en blanco como diciendo 'no es gran cosa', pero aun así sacó la pelota del vaso y bebió la cerveza tal como se suponía que debía hacerlo, solo que lo hizo parecer como si estuviera bebiendo agua, o jugo de naranja en su caso, pan comido con limón exprimido.

Ahora era su oportunidad y se arremangó, cuadró los hombros y estiró el brazo, y yo intenté no quedarme boquiabierto. Sin embargo, lamentablemente, su puntería no estaba ni cerca de mis expectativas, ni de los vasos de cerveza, en realidad.

La pelota de ping pong rebotó mientras todos la mirábamos... la multitud a nuestro alrededor "abucheó" su esfuerzo cuando se encorvó en señal de decepción, excepto Josh, que parecía demasiado feliz por alguna razón desconocida y posiblemente no relacionada.

Me tocó otra vez. Elegí una copa y apunté, pero esta vez la suerte no me acompañó. La bolita blanca rebotó en el borde del vaso y nadie la miró. ¡Maldita sea!

Cuando volvió su oportunidad, contuve la respiración y crucé los dedos, pero fue en vano. La pelota cayó en el hoyo y Blaze aprovechó sus oportunidades. Sonrió triunfalmente y yo hice una mueca cuando tuve que beberme la cerveza.

¡Qué asco!... No me gustaba la cerveza. De alguna manera, logré tomarla sin marearme. Lo intenté de nuevo a medida que avanzaba el juego y... más o menos me salió bien, y así siguió. A Blaze le quedaban solo tres cervezas porque no pudo apuntar bien ni una sola vez después de la única que me tomé.

Tres abajo, dos para el final. Apunté de nuevo... ¡y le di en el blanco! "¡Ja! ¡Toma esa, zorra!" Me mordí la lengua al darme cuenta de que no debía decirle ciertas cosas a mi jefe. Blaze pareció divertirse con mi desliz, evité su mirada y ambos nos concentramos en el juego.

Pero no podía creerlo. "¡Eso es...! ¡¿Cómo lo haces?!". Y sonreí con orgullo. Blaze extendió la mano y cogió el vaso de cerveza mientras todos coreábamos "¡Bebe, bebe, bebe, bebe, bebe, bebe, bebe, bebe, bebe, bebe, bebe...!". El cántico cesó solo después de que él golpeara el vaso dramáticamente tras beberlo de un trago.

No sabía cómo lo hacía, pero ganaba. Parecía casi una injusticia seguir jugando así. Casi me daba pena por él, casi. Aunque era absolutamente posible que volviera al juego, las probabilidades de que eso sucediera eran ínfimas.

Parecía visiblemente tenso y como si estuviera luchando durante la mayor parte del juego y como quería hacer las cosas interesantes y francamente un poco fáciles para él, le dije: "Sabes qué, intenta cuatro lanzamientos seguidos... veamos si puedes hacer que cuenten incluso la mitad".

Él levantó las cejas con incredulidad "¿Hablas en serio?"

"Sí, por qué no... Sólo estoy tratando de ayudarte un poco". De cualquier manera, el resultado será el mismo, sólo que la victoria será mucho más dulce.

Mechones de su oscuro cabello caían sobre su frente, ocultando su mirada. Obviamente estaba desaliñado después de beber todas esas cervezas, pero definitivamente tenía un brillo diabólico cuando dijo: "¿Estás seguro de que no te vas a arrepentir más tarde?"

Fruncí el ceño; me hacía dudar de mí misma, intentaba minar mi confianza, pero no vacilaba. Sabía que ahora tenía una ligera ventaja... Así lo hice, pero era imposible que ganara... aunque fallara un tiro (con lo que cuento), el partido continuaría y la posibilidad de que eso sucediera era muy alta.

"¿Qué sería de un juego sin riesgo?" Sonreí con sorna, disfrutando de aquella charla juguetona.

—Bueno, sólo digo... No te conviene faltar a tu palabra —dice con naturalidad.

"No lo tenía planeado." Soné confiado.

"Hagámoslo más interesante, ¿vale? Si gano este juego, tendrás que planear el próximo evento benéfico conmigo". Lo explicó y esperó a que aceptara. Todos exclamaron "ooh" y "aah" ante la apuesta que sin duda estaba surtiendo efecto.

"Espera, ¿yo? ¿Pero por qué?" De repente, me confundí con el giro que estaba tomando la situación.

¿Y por qué él traía trabajo a esto?

Él puso los ojos en blanco con impaciencia, pero aún así explicó: "Sé que tienes experiencia en planificación de eventos, está en tu currículum".

Y así, sin más, quise replantearme mis decisiones. ¿Por qué le hice caso a mi Vivian cuando me dijo que lo hiciera? Nunca sale nada bueno de eso, ¿entonces por qué? ¡No! ¡No va a pasar! ¡Para nada! A menos que... "¿Y si gano?"

"¿Qué querrías?", dijo, como si no pudiera imaginar que yo pudiera tener mis propias condiciones.

A ver... ¿Podría pedirle su plaza de aparcamiento o que no trabaje los fines de semana? O... No, nada de eso.

"No se me ocurre nada ahora mismo, pero si alguna vez necesito algo, lo pediré y tendrás que complacerme." Hablaba totalmente en serio. Solo Chloe Sinclair sabía que mi mente funciona de maneras misteriosas, así que abrió los ojos como platos. Todos se quedaron allí pensando que era algo importante y parecieron interesados.

La mandíbula de Blaze se flexionó mientras me miraba, con un brillo frío en sus tormentosos ojos grises, definitivamente no esperaba eso, "¿dentro de lo razonable?"

Asentí y apenas logró recomponerse, con la respiración entrecortada, y dijo con los dientes apretados: «Estás listo».

"Okaaay... prepárate, Blaze, te voy a hacer comer tu pe-" Me interrumpió cuando lanzó la pelota y aterrizó justo en el primer vaso de la última fila. Me quedé boquiabierto mientras miraba la pelota y luego a él repetidamente.

"¿Decías algo?", se burló, con una sonrisa sombría en los labios. "Anda... bébetelo", la animó Blaze.

Con el ceño fruncido, cogí el vaso de cerveza, saqué la pelota de ping pong y me bebí la cerveza. No tenía por qué ponerme nervioso. ¡No había manera de que ganara, de ninguna manera! Su sonrisa se volvió burlona mientras hacía malabarismos con tres pelotas en las manos. ¡Menudo fanfarrón!

"Suerte de principiante", murmuré en voz baja, pero él logró captar eso con su oído sobrehumano.

¿En serio? ¿Y cómo se llama esto? —preguntó con sarcasmo, dejando de hacer malabarismos por un momento y, una tras otra, metiendo las tres pelotas en los vasos de la última fila, cada una acertando.

La sorpresa no alcanza para describir lo que sentía en ese momento. Estaba tan absorto en mis pensamientos que me olvidé de los demás. Sentía que estábamos solos hasta que todos empezaron a gritar, celebrar y felicitar a Blaze y Chloe Sinclair me dio una palmadita en la espalda por... bueno, intentarlo.

Perdí. ¿Me engañó?

Todos celebraban, pero yo seguía sin poder creer lo que acababa de pasar... ¿Cómo es posible? Evidentemente, caí en una trampa, ¿no?

Al observar la sonrisa satisfecha de Blaze y sus ojos que tenían un brillo nefasto, la respuesta fue un sí rotundo.

"Y bien, ¿qué tal esos tragos de vodka...", mencionó Blaze con indiferencia y su voz se fue apagando casi con inocencia. ¡Voy a vengarme de esto, Blaze Black, ya verás!

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"Borracho" sería una palabra para describirme, otras serían "colocado" y "extremadamente feliz". La cerveza y el vodka pueden tener ese efecto. ¿Adivinan que era un peso ligero? Mi estado de ebriedad me animó y me hizo olvidar por completo el partido que había perdido.

Me sentía completamente mareado, como si estuviera atrapado dentro de un caleidoscopio y todo diera vueltas a mi alrededor. ¿O era solo yo?

"Deja de girar y siéntate, ¿quieres?" Sentí las manos de alguien sobre mis hombros mientras trataban de detener mi rápido movimiento giratorio, había una suave gentileza en su habitual fuerza bruta.

Al parar, me encontré cara a cara con Blaze, quien me hizo sentar en una de esas sillas cerca de la barra e hice pucheros como un niño pequeño. "¡Una más!", levanté la mano al camarero y pedí.

"¿De qué hon?" Ben le guiñó un ojo. Era guapo, pero demasiado joven.

"¿Por qué no... me sorprendes?" sugerí, a lo que él sonrió y luego asintió.

—¡Nada! No va a comer nada —le espetó Blaze a Ben, y puse los ojos en blanco.

"Ignóralo, eso es lo que hago", susurré no tan silenciosamente mientras me inclinaba hacia Ben con una mano ahuecada alrededor de mis labios.

Ben simplemente se rió entre dientes y se puso a trabajar. Cuando me puso un vaso delante, Blaze lo fulminó con la mirada y se fue inmediatamente a atender a los demás. No tenía ni idea de qué contenía la bebida, pero me gustó de todos modos.

"¿Qué hora es?" preguntó Blaze, girando la cabeza hacia mí.

Miré mi reloj de pulsera mientras daba un sorbo a mi bebida. "Son las seis... necesitas relajarte y tranquilizarte", le expliqué mientras le daba unas palmaditas en la mejilla, lo que me hizo mirarme divertido.

—No, son las doce y media de la mañana y tienes que dejar de beber mientras aún estés consciente.

Me reí a carcajadas. "¿Tengo que dejar de beber? ¡Mira quién habla!", frunció el ceño y me arrebató la bebida que estaba bebiendo.

¿Qué? ¡No es justo! Estaba borracho, mejor disfrútalo.

Me levanté e intenté alcanzarlo, pero lo mantuvo alejado de mí estirando la mano hacia atrás. Me estiré, inclinándome hacia él para recuperarlo. "Ya basta", dijo.

—¡Anda ya, no seas aguafiestas! —Di patadas sin pensar en lo infantil que parecería.

Sonrió y estaba a punto de decir algo, cuando en ese momento ambos nos dimos cuenta de la distancia física que nos separaba... o mejor dicho, de la inexistencia de distancia. Blaze observaba atentamente cada uno de mis movimientos, poniéndome nerviosa bajo su mirada.

No sé cómo, pero logró alzarse sobre mí estando sentado mientras yo estaba de puntillas, y aun así tenía que mirarlo. ¡Odiaba ser tan bajo!

Di un paso atrás y sorprendentemente no tropecé con mis propios pies, Blaze me estaba observando de cerca como si estuviera preparado para sostenerme si me caía.

"¿Estás bien?", preguntó, sujetándome la muñeca, por si acaso. Su tacto era cálido y suave, reconfortante.

Asentí. "Estoy bien". Sus ojos recorrieron mi rostro como una caricia; casi podía sentir un suave roce en mi piel; me provocó escalofríos. Observé cómo su mirada se deslizaba delicadamente por mi rostro, fijándose en cada detalle: mis ojos, mi nariz, mis labios, donde se posaba.

"Ejem... uhm..." Me aclaré la garganta ruidosamente, esperando que reaccionara de lo que fuera que estaba haciendo.

Para mi total sorpresa, preguntó "¿qué?" en voz baja mientras su mirada volvía lentamente a la mía. Sentí que se me calentaban las mejillas.

Si tan solo pudiera acercarse un poquito... ¡sin parar! Nunca debería beber. Jamás. Me hace viajar a lugares extraños, ¡y punto! ¡Haré un compromiso de sobriedad!

Alguien gritó su nombre, rompiendo la neblina que nos rodeaba y entonces se apartó y miró a quien lo había llamado.

"Regresaré en un minuto", dijo Blaze y se fue a hablar con un chico entre la multitud. Ben me hizo compañía cuando no estaba mezclando bebidas.

Chloe Sinclair me encontró pronto en el bar, sola, cantando la canción que me sonaba. Parecía preocupada, como si esperara que de repente me riera como una loca. «¡Adiós a la política de no beber!», dijo.

Me reí, luego tuve hipo y me reí otra vez: "Me voy a arrepentir de esto mañana por la mañana, ¿no?"

"Sin duda." Ella asintió y yo sonreí felizmente y la abracé, porque soy un poco demasiado cariñoso cuando estoy borracho.

Me reí y comencé a cantar una canción al azar "Todos vivimos en un submarino amarillo, submarino amarillo, submarino amarillo..."

Normalmente odio los abrazos fraternales de Liam, pero cuando estoy borracho me aferro a él con mi fuerza.

"Bueno, ¿cómo vamos a volver a casa esta noche?" Cambié de tema, ella simplemente se encogió de hombros, su teléfono empezó a sonar de repente y se disculpó para atender la llamada porque era difícil escuchar nada allí con la música sonando y la gente hablando tan alto.

"¿Dónde está mi bebida?" La busqué en el mostrador, pero no la encontré por ningún lado.

Blaze se encogió de hombros, fingiendo no saber nada. Espera, ¿cuándo volvió? En fin... Voy a pedir otro. ¿Cómo se llamaba este tipo? No me acuerdo... "¡Camarero!"

Antes de que el camarero pudiera oírme, Blaze, a regañadientes, me puso mi vaso medio vacío delante. "¡Aquí está!", exclamé con alegría mientras tomaba mi bebida y me sentaba.

"¿En serio, camarero?", preguntó, encontrando gracia en mis palabras, y yo me encogí de hombros con indiferencia...

¿Qué? ¡Se me olvidó su nombre! Creo que empieza con 'P' o 'K'...

Blaze se divirtió y mostró una sonrisa impresionante donde sus ojos brillaron y parecía mucho más joven, con su ropa casual y sus ojos sonrientes.

"Eres encantador cuando sonríes, menos malvado", solté mientras lo miraba, incapaz de pensar con claridad. "La mayoría de las veces solo pones esa cara diabólica, deberías dejar de hacerlo".

Arqueó una ceja al ver que su diversión crecía. Lo tomó por sorpresa, pero se recuperó rápidamente. "Lo tendré en cuenta".

Sentí que estaba diciendo algo que no debía, pero eso no me detuvo. Era evidente que no podía controlar mi lengua. "Sabes... si sonríes más a menudo, de vez en cuando te ayudaría a no asustar a los clientes".

"Sonrío a menudo", dice con seriedad.

"Ah, sí... casi lo olvido. Soy el único que recibe tu trato frío", murmuré pensativo.

¿Qué? ¿De qué estás hablando? Parecía genuinamente confundido, pero a la vez disfrutaba de mi suicidio social. En el fondo de mi mente, confusa, me di cuenta de que estaba diciendo cosas de las que me arrepentiría, pero la ignoré.

"Es obvio que no quieres que trabaje para tu empresa, solo me toleras por Olivia... ha sido así desde el primer día en la oficina", dije.

Frunció el ceño, apartó la mirada y saludó a Josh, quien nos saludaba a ambos con vehemencia. Se había apoderado del DJ. El verdadero DJ estaba sentado a su lado con una bolsa de hielo en la cara. Fue entonces cuando me di cuenta de que era Josh quien había estado poniendo música genial toda la noche. Un momento, ¿se peleó?

"¿Ves? Ni siquiera lo niegas", dije, exagerando mi expresión sombría. Se rió y estuvo a punto de decir algo, pero no le di oportunidad. "Me confunde por qué no me despediste todas esas veces cuando tuviste la oportunidad; de hecho, todavía estoy confeti-sado, e incluso mis padres están sorprendidos de que lleve más de un mes en el mismo trabajo".

Blaze asimiló mis palabras y luego dijo mientras asentía: "Hmm, sí... tienes razón".

Y yo que pensaba que diría: "No, Aria, no es así, te equivocas...". Gracias por refregármelo en la cara, albaricoque. Quiero decir, te lo agradezco.

Recuerdo vagamente ese día y, como dijiste, tu primer día de trabajo fue extrañamente interesante, pero juzgarte solo por nuestros encuentros anteriores habría sido un error. Decidí darte una oportunidad para que pudieras demostrar tu valía y, bueno... tenía razón, puedes estar completamente concentrado y ser muy trabajador cuando es necesario... es una cualidad admirable —me dijo con sinceridad.

Estoy seguro de que lo miré con los ojos muy abiertos todo el tiempo y luego me reí: "¿Concentrado y trabajador? ¡Sí, claro!"

"Es cierto... indiscutiblemente has hecho algunas tonterías, pero para ser honesto, ha sido una distracción bienvenida... el trabajo podría volverse aburrido por aquí", dijo sonriendo.

Mi cerebro tardó en procesarlo. ¿Blaze Black me sonreía y me elogiaba de una forma extraña y retorcida? ¿En qué se ha convertido el mundo? ¿Me he deslizado a otra dimensión? Incluso yo, borracho, tenía la inteligencia suficiente para comprender que esto no era normal.

"¿Y sabes qué, Aria?" Dudó un momento, pero luego puso su mano suavemente sobre la mía para que dejara de golpear la encimera sin parar. "Desde que entraste en mi oficina, todo ha cambiado. Olivia tenía razón, traes suerte a todas partes. Claro, ¿cómo olvidar tus desastrosas habilidades? Pero, claro, creo que esa es tu especialidad". Se encogió de hombros y rió entre dientes.

Parpadeé y lo miré, completamente sin palabras, mientras un largo silencio se extendía entre nosotros hasta que finalmente se me ocurrió algo que decir.

"¡Guau! No me lo esperaba..." Asentí, muy seria, y volvió a reír. Me di cuenta de que me gustaba su risa. ¡Dios mío!

Hablamos un buen rato después de eso, casi como si fuéramos amigos de toda la vida y tuviéramos mucho que ponernos al día. Mi yo borracho estaba menos inhibido y hablaba con libertad.

La tensión extraña y ligeramente incómoda entre nosotros, que siempre había existido bajo la superficie, comenzaba a desvanecerse. Parecía que, por una vez, simplemente habíamos construido un puente en lugar de quemarlos.

Esto parecía algo importante, algo positivo. Como el siguiente paso después de la tregua tácita.

Pronto me encontraba entrando y saliendo de la conversación mientras mi cuerpo estaba listo para apagarse.

Cuando me di cuenta de que mi bebida había terminado, tomé el pequeño y elegante paragüitas que estaba dentro y giré el vaso para ver si quedaba algo... nada.

A Blaze le pareció bastante gracioso, pues se esforzaba por no sonreír con demasiada intensidad, pero no lo consiguió. ¡Ay! Me dieron ganas de pellizcarle las mejillas.

Lo cual sabía que no podía hacer, así que, ignorándolo, fruncí el ceño profundamente ante mi desalentador descubrimiento y me levanté para pedir otra bebida, pero él me tiró hacia abajo prediciendo mis intenciones con bastante precisión.

"Creo que ya es hora de que te vayas a casa", me dijo, como si se lo estuviera contando a un niño pequeño y petulante.

"¿Ya?" Miré a mi alrededor y finalmente me di cuenta de que casi todos se habían ido, excepto unos pocos que se quedaron y Josh, que seguía lleno de energía y disfrutando de su puesto de DJ.

"No puedes conducir en estas condiciones", dijo Blaze, refiriéndose a mi estado de ebriedad.

"¡Obvio!" dije y él puso los ojos en blanco.

Empecé a pensar en una alternativa cuando él dijo: "Te llevaré a casa. ¿Dónde vives?"

—Te lo diría... pero entonces tendría que matarte —dije y traté de no reírme demasiado.

"¿Qué? ¿Tienes miedo de que te tire papel higiénico?", preguntó con sarcasmo.

—No lo sé, pero no voy a correr ningún riesgo —respondí con falsa seriedad.

Me miró como si estuviera loca y luego decidió hablar con sensatez. "¿Cómo piensas volver a casa?"

Le hice un gesto para que se acercara y pudiera susurrarle al oído, como si le contara un secreto, y obedeció al no ver otra opción: «Tengo un plan B». Me aparté y seguí hablando, casi con orgullo: «¡Tengo planes B para planes B para planes B!».

Blaze apretó los labios en una fina línea y asintió como si estuviera muy impresionado.

Hice una mueca amarga ante su falsa aprobación y saqué mi teléfono celular para llamar al conductor, pero cuando miré la hora, llamé a mi hermano.

Blaze se quedó allí sentado, mirándome, esperando a que terminara mi llamada. "Conductor", susurré, sonriendo sin motivo aparente.

Liam contestó después de tres timbres y era evidente que había despertado de su sueño reparador. ¡Genial! "¿Qué? ¿Esta conversación no podía esperar hasta la mañana?", refunfuñó con su voz ronca y soñolienta.

No le presté atención a sus palabras y le ordené: "Deja de morir... quiero decir de llorar, ¡y ven a recogerme!"

Se oyó un ruido de fondo y luego su voz, aparentemente menos somnolienta, dijo: "¿Estás borracho?"

"¡No, soy Aria!" ¡Ahí lo dije! Por fin dije la frase de borracho.

¿Quién te acompaña? ¡Por favor, dime que no estás solo y que no te está asaltando un vagabundo en un callejón oscuro! ¿Era esa la preocupación que percibí en mi querido hermano? Mentalmente me di una palmada en la frente por su imaginación teatral, absolutamente cliché. Hollywood lo ha arruinado.

"No estoy sola, de hecho estoy con alguien... no sé si es un vagabundo, pero es capaz de asesinar con solo su mirada y podría cubrir mi casa con papel higiénico porque es malvado", le expliqué y luego le dije "¡Tú!" a Blaze mientras lo señalaba.

Blaze miró hacia atrás, como si buscara a alguien más. "¿Yo?", preguntó con un brillo de humor en sus ojos. Asentí y fingió comprender.

"Bien, voy para allá... ¿dónde estás?" preguntó Liam.

"En el bar", dije sin pensarlo dos veces.

"¿Sí? Gracias, eso me ayudó mucho". Su sarcasmo me hizo gracia por alguna razón porque me reí.

Después de que finalmente dejé de reír mientras intentaba recordar el nombre de este edificio, respondí "Torres Samberg, piso superior".

"Estaré allí tan pronto como pueda", dijo y luego colgó sin una despedida adecuada ni nada... típico.

"Problema resuelto" le dije a Blaze, él cruzó los brazos e inclinó la cabeza pero no dijo nada.

Mi teléfono sonó con el mensaje de Chloe Sinclair y hice clic en él.

Disculpen, no quería molestarlos a ti y a Blaze. Parece que están teniendo una conversación interesante estando borrachos, pero creo que deberíamos irnos ya. ¿Llamo un taxi?

Me quedé mirando el mensaje de texto con la mirada perdida, que se desenfocaba y aparecía desenfocado. Miré a Chloe Sinclair al otro lado de la habitación; creo que le hice un gesto, pero no lo recuerdo bien.

Suspiré cansadamente, sintiendo que me iba a quedar dormida en cualquier momento. ¿Cuándo llegaría Liam?

Capítulo 19

Estaba completamente desorientado al despertar y no podía distinguir mi cabeza de mi pie. Antes de que la luz pudiera llegar a mis nervios ópticos, unos molestos susurros atacaron mi oído.

"No creo que sea el momento adecuado."

¿Demasiada resaca para que te importe? Piénsalo, de hecho es el momento perfecto.

Sentí dos figuras familiares flotando sobre mí mientras intentaba abrir los ojos sin éxito. Un dolor agudo me atravesó el cráneo, paralizándome por completo.

Sabía que Leo Maddox y Liam eran tontos, pero nunca supe que carecían de los modales habituales para enojarse con humanos con resaca.

—No. Me matará. De verdad me matará, y tú probablemente la ayudarías...

—Entonces, ¿cómo pudiste permitir que esto pasara? Ya sabes cómo es ella con este tipo de cosas.

Esto pasó de la noche a la mañana, Leo Maddox. No sabía que la situación se descontrolaría tanto.

"Ky, piénsalo."

—Dios mío, ahora no, Leo Maddox. Salgamos de aquí...

¿De verdad quieres que se entere por alguien más? Es decir, está en todas partes, ¿no se sentiría traicionada?

"¿De verdad crees que me da miedo la traición?"

"¿De qué están hablando, idiotas?", grazné, con ganas de gritar, pero no tuve fuerzas. Me di cuenta de que estaba en mi habitación, en casa de mis padres, y no recordaba cómo había llegado allí.

"Guau, guau, guau..." Liam saltó como si estuviera hecho de llamas azules, y luego preguntó tontamente: "¿Escuchaste algo?" Su expresión desolada era evidente.

Oh, sí... Liam, anoche, la fiesta... Las imágenes volvieron a mí lentamente en forma de destellos aleatorios. Tenían un poco de sentido para mi olvidadizo cerebro.

Lo miré con la mirada perdida. O es demasiado temprano o solo son los episodios de locura de Liam los que lo están afectando. Creo que debería ir a que lo revisen, aunque ya sea demasiado tarde.

"Claro que oyó, no es sorda", respondió Leo Maddox mientras me ofrecía un vaso de agua y, supongo, dos ibuprofeno. Me los tomé sin rechistar.

Los oí bien, pero no entendía nada y no estaba de humor para entretenerlos, así que simplemente dije: «Salgan de aquí, chicos».

"¿Oíste eso, Leo Maddox? ¡Salgamos!". Liam parecía demasiado feliz para obedecer, como si le acabara de ofrecer entradas gratis para un concierto de los ArcticMonkeys.

"Aria, sé que estás cansado, pero créeme, quieres ver esto". Leo Maddox abrió su portátil y lo colocó rápidamente frente a mis ojos para leer un artículo que mostraba la pantalla.

"¡NOOO!" Liam se lanzó a por la MacBook y me encogí de dolor al oír sus gritos. Lo golpeé con las almohadas y le di una patada en la espinilla.

Liam saltó de dolor, aferrándose al impermeable como si fuera algo muy querido para él mientras forcejeaba con Leo Maddox para quitárselo, todo al mismo tiempo. "¡Te dije que no ahora! ¡Está enfadada!"

"¿Sí? ¿De quién es la culpa?" Leo Maddox tiró con más fuerza del portátil.

—¡No, Leo Maddox, deja esto! —se quejó Liam.

"Me lo agradecerás luego." Leo Maddox recuperó la pantalla desmontable de alguna manera y me la entregó, y luego me dijo: "Sabes que es cara e importante, así que no se la tires a Liam en la cara."

No necesité leer el artículo completo. Con el titular me bastó.

¡LIAM!, grité, haciéndome daño con la resaca, pero no me importó, no cuando tenía otras cosas de las que preocuparme. Mi hermano huyó, entendiendo mi tono asesino en un instante. Habíamos trasladado la pelea a la sala.

"¡Estás muerto!", le dije mientras corría tras él, y él se encerró tras los muebles, intentando poner el máximo obstáculo y distancia posible entre nosotros.

"¿Qué hice?", pregunta con voz dócil.

¡¿Tienes la desfachatez de preguntarme eso después de todo lo que has hecho?!, grité. ¡Vivian, Daniel, Leo Maddox... organicen un funeral, lo ejecutan o lo mato yo... como sea, muere! Me detuve a hablar con mis padres y seguí persiguiéndolo. Sí, estaba en casa de mis padres. Al parecer, Liam no recordaba mi dirección, así que me trajo aquí. ¡Qué idiota!

"¡No puedes culparme solo a mí, tú también estabas allí!", gritó.

—¿Entonces qué insinúas? ¿Todo esto es culpa mía? —rugí furioso.

«¡Bueno, no es mi culpa!», insistió.

Desorden. Todo era un desastre.

Todo por un pequeño malentendido y la absoluta estupidez de mi hermano. Anoche, cuando vino a recogerme, nos vieron juntos alejándonos en su coche, y ahora las noticias de la mañana dicen...

Liam Bennett, el soltero más codiciado de la ciudad, fue visto anoche cerca de las torres Samberg con una joven. Parecían muy unidos, y todos se preguntan si se trata de ese romance secreto que los medios han difundido recientemente. Es difícil predecir nada basándose solo en esto, pero parece que finalmente le robaron el corazón a Mr. Hollywood.

Los dos discutimos. «Más te vale dejar de correr o te voy a arrancar la cabeza». Él no paró y siguió destrozando la casa, intentando esconderse tras estupideces.

"¡Aria, cuida tu lenguaje!", gritó mamá, pero la ignoré. Tenía cosas más importantes que hacer que cuidar mi lenguaje en ese momento. Su enojo no era nada comparado con el mío.

"Liam, te juro por Dios que no te dejaré con vida, así que será mejor que te acerques y aceptes un puñetazo en la cara", amenacé. Miré a un Leo Maddox sonriente y le dije: "Tráeme tus guantes de boxeo".

"¡Adelante!" Saludó y se alejó corriendo.

Mientras tanto, mamá se cansó de nuestro conflicto y se puso de pie, "Deténganse los dos, Daniel Bennett, ¿no van a decir nada?" Incluyó a Daniel que estaba descansando en el sofá, leyendo tranquilamente el periódico como si no hubiera ningún alboroto a su alrededor.

—Sí, claro que diré algo... ¡niños! ¡Ni siquiera deberían haber salido juntos! —dijo con fingida seriedad. Puse los ojos en blanco ante su comentario.

"¿Por qué todo te parece una broma?", espetó mamá.

—¡No es...! ¡Hablo en serio! —Daniel intentó mantener una postura firme, pero se echó a reír.

Realmente estoy odiando este día.

Liam corrió y se escondió detrás de mamá, usándola como escudo humano protector. Vivian no aguantó más, así que agarró a Liam y lo empujó delante de mí.

"Gracias mamá" agradecí su amabilidad mientras tomaba un jarrón de flores que estaba sobre la mesa para golpear a mi hermano.

"¡No me hagas daño, mi hombro aún se está recuperando y todos mis patrocinadores me van a demandar!", me informó. Como si no lo supiera...

¡Sí! ¡Exactamente, ese es el problema! ¿Por qué tienes que ser actor? ¿No podrías ser algo discreto... como médico, diseñador de moda, ingeniero o incluso gay? ¡Habría funcionado! ¡Al menos no habrían llegado a una conclusión tan absurda! Lo estuve sacudiendo sujetándolo del cuello todo el tiempo que grité y se encogió con cada palabra que le soltaba.

"¿Por qué no puedes ver el lado positivo de todo esto? ¡Ahora eres famoso!", sugirió Liam con una amplia sonrisa.

"¡Ese es el lado positivo más aburrido que he visto!", dije. Todos sabían que odiaba ser el centro de atención, había dominado el arte de la invisibilidad y evitaba a Liam en público desde su debut. Me mantuve alejada a toda costa, solo para que ahora me lo echaran en cara por una estúpida decisión estando borracha.

—Pero… —empezó a hablar y lo interrumpí.

"¡Cállate, me duele la cabeza!" Estaba tan enfadada que casi me olvidé de la resaca. Mi cuerpo me pedía a gritos que me diera un respiro, pero las circunstancias no ayudaban.

Leo Maddox apareció sin guantes y dijo: «Le haré entrar en razón, Lexi, no te preocupes». Luego se giró hacia su mejor amigo y le agarró la camisa. «Ven aquí». Ambos subieron las escaleras, mientras Leo Maddox arrastraba a Liam por la pechera de la camisa.

Quejándome de fastidio por mi estúpido hermano y su omnipresente amigo, subí a mi habitación para tomar más medicamentos para aliviar mi dolor de cabeza y luego me preparé para mi día de trabajo mientras me golpeaba el cerebro... tratando de recordar los eventos de la noche anterior sin éxito.

Toda la ropa que tenía aquí era la que no me gustaba. De mal humor, elegí la más sofisticada, que aun así no me quedaba muy bien, y me recogí el pelo.

Un golpe me distrajo de mi reflejo en el espejo. "Si eres Liam será mejor que no entres en mi habitación", respondí.

"Menos mal que no soy él", dijo Leo Maddox al entrar. Miré su reflejo, mientras él me miraba en el espejo.

Tuve que poner los ojos en blanco ante su mirada avergonzada. "Si estás aquí para defenderlo, guárdatelo", dije con severidad.

"Entendido, y no soy muy bueno con las leyes, así que no te preocupes, nunca podré defenderlo. Probablemente se enfrentará al exilio, ¿sabes?... sería desterrado del reino". Leo Maddox hizo una imitación ruda de quién sabe quién en esa última frase.

Me tuve que reír. "Creo que ese castigo está un poco anticuado".

"¿Es...? Mira, no lo sé, te dije que soy malo en eso." Sonrió con suficiencia, haciendo que apareciera un ligero hoyuelo en su mejilla que le impide seguir enfadado con él.

Me giré para mirarlo y le pregunté: "¿Qué tal me veo?", refiriéndome a mi atuendo: falda negra ajustada, camisa blanca metida en el pantalón y zapatillas blancas.

"Hermosa como siempre", dijo sonriendo, acercándose y tocando un mechón de mi cabello. "Me gusta tu cabello así, es diferente".

Le aparté la mano de un manotazo. "Deja de coquetear, Sammy...", me quejé, mirando sus ojos azules. "Dame tu opinión sincera, se me hace tarde... ¿es demasiado informal?". Estiré los brazos.

—Estoy siendo sincero... —Frunció el ceño—. Espera, sé cómo formalizarlo un poco... a ver. —Me rodeó y empezó a revisar los cajones junto al espejo.

"¿Qué buscas?", pregunté desconcertado mientras lo miraba, revoloteando.

—Estos. —Se volvió hacia mí con un par de mis pequeños pendientes de plata con copos de nieve en una mano y mi chaqueta de corte blazer en la otra—. Póntelos.

"Está bien..." Decidí escucharlo, ya que su sentido del estilo no era tan malo como el de mi hermano.

Me miré en el espejo y dije: "Perfecto".

"Te lo dije." Se jactó. "Ahora vámonos", dijo Leo Maddox alegremente.

"¿Adónde?" Levanté una ceja.

"Te llevo. Probablemente tu coche esté con Chloe Sinclair. Dijo que te lo traerá hoy al trabajo", aclaró.

"Claro que sí." No pregunté por los detalles técnicos, pues sabía que incluso Chloe Sinclair estaba borracha ayer; quizá no bebía mucho.

Liam podría llevarte, pero pensé que seguramente terminaría en homicidio. Supuso.

"Buena idea", asentí y me reí un poco.

—¿Nos vamos, señorita? —preguntó Leo Maddox de nuevo, exagerando su reverencia.

Puse los ojos en blanco. "Mejor así."

¿Puede este día terminar ya?

****************************

Estaba de pie frente a la entrada del enorme edificio "Orion Tower" con una expresión probablemente molesta. Cómo había llegado hasta allí era algo incomprensible. Al abrirse las puertas automáticas de cristal, entré frunciendo el ceño ante cualquier ruido.

Ojalá nadie me reconociera en esas fotos. Sabía que todo lo de Liam se calmaría pronto, pero hasta entonces tendría que aceptarlo. Lo sé porque una vez mi hermano tuvo que leer sobre su trágica muerte en los periódicos y, créanlo o no, ¡se rió dos días seguidos!

Apreté los dientes, ¡qué mala suerte tengo de aparecer de repente en la prensa sensacionalista! ¡Estúpidos hermanos famosos y su estúpida masa de fans!

¡¡¡Uf!!!

Ignorando todo y a todos, me dirigí al ascensor, pero mis pasos vacilaron al ver quién más esperaba ese mismo ascensor: el Sr. Blaze Black.

Suspiré y luego murmuré en voz baja: "Genial".

De pie junto a él, miré fijamente los números rojos parpadeantes que indicaban el descenso del hueco del ascensor sin decir palabra, pues no tenía intención de entablar conversación con él ni con nadie más. Sonó con fuerza al llegar, perforando mis delicados tímpanos.

Resacas. Hay que amarlas.

No sabía si estaba preparada para soportar un incómodo viaje en ascensor con él. Quizás debería subir por las escaleras. Dios sabe que necesito hacer ejercicio, pero soy perezosa. Quizás debería esperar y tomar el siguiente, pero ¿no sería raro? Probablemente pensará que estoy loca.

Todavía estaba indeciso cuando llegó el ascensor, Blaze entró por las puertas corredizas de vidrio y lo miré a él y a él con incertidumbre y el momento se prolongó incómodamente, para mi total sorpresa, detuvo el cierre de las puertas y me preguntó en tono de broma "¿Qué estás esperando, Navidad?"

Primero, fue un shock enorme verlo bromear así de repente, y para colmo, ¿era amable? Claro que solo me ofrecía un viaje en ascensor y no su riñón izquierdo, pero aun así me sorprendió. ¿Qué le pasa hoy?

Ocultando rápidamente mis expresiones perplejas, salté dentro y entonces el ascensor se cerró con un sonido ensordecedor una vez más y me estremecí. "tsss", siseé como si me picara físicamente.

Blaze inició la conversación más esperada en esa incomodidad: "¿Con resaca?". Tenía que recordarme mi gran fracaso, ¿no? Estábamos tan cerca que pude percibir un toque de su colonia en el aire; era fresca y herbácea con un toque cítrico. Di un paso atrás, lo más discreta que pude.

Suspiré mentalmente, "Todo gracias a ti", fingir una sonrisa nunca fue más agotador.

"Tu generosidad me abruma", fue su arrogante y sarcástica respuesta a mi burla y... lo dijo bastante fuerte, debo añadir.

Fruncí el ceño y dije: "¡Baja la voz!". Quería ser una petición, pero salió como una orden.

Su sonrisa se ensanchó, lo que por alguna razón me aceleró el corazón, pero la ignoré. "¿Qué? ¿Te estoy molestando?". Fingió preocupación, hablando de nuevo en voz alta. Al menos sabe exactamente lo que hace.

Me giré para mirarlo con una amplia sonrisa falsa en mi cara mientras le pregunté: "¿Existe la posibilidad de que pueda asesinarte en este hueco del ascensor y salirme con la mía?" Con pura inocencia incluso batí mis pestañas por si acaso.

Blaze pareció muy divertido con mi pregunta. Tras fingir que meditaba un momento, respondió con profunda tristeza: «Siento decepcionarme, pero no... cero posibilidades».

"Qué pena..." Mi mano voló a mis sienes sin pensarlo mientras intentaba masajearme para aliviar la incomodidad, cuando escuché su voz de nuevo.

"Si realmente no te sientes bien, deberías haberte tomado el día libre", sugirió, con un dejo de genuina preocupación.

Abrí los ojos de sorpresa. "¿Puedo hacer eso?", pregunté como una niña perdida en su porche y que de repente encuentra su casa.

Blaze se divirtió. "¡Claro!", dijo con tono obvio. El ascensor se detuvo en nuestra planta, ambos bajamos y comenzamos a caminar lentamente hacia nuestras oficinas, caminando juntos sin darnos cuenta.

Dios mío... ¿por qué no lo pensé?

"¿Por qué no llamas a tus refuerzos y te vas a casa?", dijo, muy divertido por alguna razón. ¿Qué refuerzos...? ¿De qué estaba hablando? ¿Y dónde lo había oído antes? De repente, un recuerdo me asaltó... era de anoche, claro, cuando estaba completamente fuera de mí.

Le hice un gesto a Blaze para que se acercara y pudiera susurrarle al oído, como si le contara un secreto, y él obedeció al no ver otra opción: «Tengo un plan B». Me aparté y seguí hablando, casi con orgullo: «¡Tengo planes B para planes B para planes B!».

Me encogí al recordarlo, me volví hacia él y le dije tímidamente: "Sí, sobre eso... mis planes de respaldo, no son tan infalibles como te hice creer".

"¿En serio? Pensé que también tendrías un plan B para eso", dijo, y me pregunté si sus bromas eran inofensivas o simplemente crueles.

"¿C-cómo puedes ser tan...?" Estaba buscando una palabra que describiera perfectamente su arrogancia cuando habló y interrumpió mi discurso.

"¿Encantador?", sugirió, con una sonrisa juguetona en los labios y una ceja ligeramente levantada, tan poco que me lo perdería si no prestaba atención a los detalles. Me sorprendió su extraña selección de palabras y estaba a punto de reírme cuando me vino otro recuerdo...

"Eres encantador cuando sonríes, menos malvado", solté mientras lo miraba, incapaz de pensar con claridad. "La mayoría de las veces solo pones esa cara diabólica, deberías dejar de hacerlo".

A esto le siguieron recuerdos absolutamente absurdos, imágenes traumáticas, recordatorios espantosos y conversaciones horribles, todo de la noche anterior, que me perseguirán el resto de mi vida. Quería gritarle a mi yo coloquial y, al mismo tiempo, esconderme en un agujero el resto de mi vida. Dos minutos de silencio por mi alma miserable.

"¿Hay alguna posibilidad de que olvides lo que dije?" Casi tenía miedo de mirar a Blaze a los ojos, pero cuando lo hice, tenía esa sonrisa burlona que decía: " Tu secreto está a salvo conmigo ".

No confié en eso ni por un segundo.

"Ni hablar." Nuestros caminos finalmente se separaron. "Creo que me gusta Aria borracho", añadió con naturalidad.

"Quiero morirme", murmuré. Él rió entre dientes.

Blaze pasó junto a mí hacia su propia oficina, pero no antes de escucharlo decir "siéntete mejor, Aria".

¡Espera! ¿Lo entendí bien? ¿Me acaba de llamar Aria y no Sra. Bennett en la oficina?

Hablemos de progreso.

********************************

Me dejé caer en el cómodo sofá de mi oficina mientras pensaba "¿ con quién diablos estaba hablando ahora? " Seguro que se parecía a Blaze, caminaba y sonaba como él también, pero había algo diferente, algo tan diferente a él, las vibraciones que emitía eran casi amistosas, incluso acogedoras. ¿Estaba leyendo todo esto mal?

Suspiré y cerré los ojos, esperando terminar el día.

La puerta se abrió y oí a Chloe Sinclair carraspear. Se sentó en una de las sillas y me miró. "Entonces... ¿saliendo con tu hermano, eh? ¡Menuda barbaridad!", empezó en tono burlón, pues era de las pocas personas que sabía la verdad.

"Cuéntamelo." Mantuve los ojos cerrados y gemí. La cabeza todavía me daba vueltas.

"¡Qué giro de los acontecimientos!... Aria, ¿cómo te las arreglas para quedarte atrapado en los charcos más profundos todo el tiempo? En serio, ¿cuál es tu secreto?", preguntó riéndose ante la idea errónea, tan repugnante.

Me giré para mirarla como si finalmente tuviera alguien con quien hablar. "Chloe Sinclair, solo estaba bromeando, no pensé que esto pasaría cuando lo llamé ayer, sabes a lo que me refiero... estabas allí-" Me detuve cuando Nick entró de repente en la habitación.

"¿Liam Bennett, eh? ¡Qué buena noticia!" Nick sonrió mientras me traía el Cafe de la mañana. Al ver que no dije nada, algo inusual en mí, Nick preguntó: "¿Cómo se conocieron?". Chloe Sinclair se rió y casi se cae de la silla.

La ira corrió por mis venas y gemí ante su suposición: "¡Qué asco! No es mi novio. Es mi maldito hermano inútil".

"¿Qué?" Nick estaba claramente sorprendido y confundido al oír esto, así que, con los ojos muy abiertos, preguntó: "¿Eres pariente de algún famoso? ¿Eres... eres la hermana del maldito Liam Bennett?". Rápidamente se sentó junto a Chloe Sinclair y yo continué contándoles lo de ayer.

Liam apareció con chaqueta y zapatos negros, y llevaba una gorra de béisbol para cubrirse la cara. Al parecer, ese era su camuflaje, quién sabe qué tan bien funcionó. No tiene ni idea de cómo esconderse de los paparazzi, Chloe Sinclair... ¡cómo se hizo tan famoso es incomprensible! ¡Es decir, puedo demostrar científicamente que su cerebro es literalmente más pequeño que un guisante! Estaba tan frustrado que empecé a caminar de un lado a otro frente a ellos, intentando explicarles la gravedad de la situación.

"Ooh... así que lo abrazas porque es tu hermano y no tu novio", pensó Nick en voz alta sobre cómo los medios pueden exagerar de una manera sorprendentemente creíble.

"Le gusta abrazar a la gente cuando está borracha", le dijo Chloe Sinclair, sin rodeos.

"¿En serio?" Nick finalmente entendió la verdad mientras me ponía la revista en la cara con mi foto y la de Liam.

—Sí, Nick, pero no me gusta que me restriegues mis problemas por la cara, ¡así que quítame esa cosa de encima! —le grité, volví al sofá y me dejé caer. Ambos se echaron a reír, pues la situación les parecía divertidísima. A mí no.

Los miré a ambos con enojo, lo que no afectó en absoluto sus ataques de risa. "¿En qué estaban pensando?", preguntó Nick entre risas, señalando la foto mía "besando a Liam en la mejilla" de entre varias fotos de nosotros "abrazados" e intentando mantenernos erguidos, lo que prácticamente parecía que me estaba levantando (para que no me doblara) en la revista.

"¡ESTABA BORRACHO!" Grité de nuevo.

Eso solo contribuía a su diversión, y su comportamiento me irritaba cada vez más. "¡Fuera! ¡Los dos!", hablé en voz alta, por encima de sus voces, y Nick se levantó de inmediato.

"¿Me das su autógrafo? ¡Mark lo adora!", suplicó Nick. Lo fulminé con la mirada.

—Chloe Sinclair, no me hagas echarte. ¿Y no te está buscando desesperadamente tu jefe bipolar? —La miré con seriedad, esperando a que se fuera.

Ella empujó la silla hacia atrás, se levantó y dijo: "No sé qué piensen de mí, pero seguro que él te está buscando".

"¿Yo?" Estaba completamente confundido, "¿Por qué?"

"¿Recuerdas la apuesta de anoche? Estás planeando un evento benéfico", me dijo alegremente.

Gemí exasperado. Una vez más, ambos se rieron hasta que se les saltaron las lágrimas. Recogí los cojines para golpearlos y cerré la puerta cuando por fin salieron.

Empecé con mi pila de trabajo en modo automático y estuve sentado frente al ordenador toda la mañana y un poco de la hora del almuerzo. Esto era importante: si no conseguía las cifras de ventas en los próximos dos días, el anuncio se retrasaría y eso solo afectaría el crecimiento de ese patrimonio y, por supuesto, las ventas generales.

Mirar la pantalla todo el día me cansaba la vista y me dolía la cabeza. Busqué medicamentos, pero decidí no depender demasiado de ellos y pensé en tomarme un descanso. El trabajo puede esperar un poco... ¿no? Cerré los ojos y me acomodé en el sofá. Estaba casi dormida, apenas consciente de lo que pasaba cuando oí que llamaban a la puerta, pero apenas estaba consciente. Pensando que era Chloe Sinclair o Nick, como siempre, no me molesté en responder.

Oí pasos mientras alguien se acercaba a mi sofá. "¡Guau, sí que respetas tu trabajo!". Una voz profunda y familiar me habló con humor.

Me tomó por sorpresa debido a la repentina presencia de Blaze y rápidamente salté sorprendido de mi posición inclinada, pero terminé golpeando mi cabeza contra el apoyabrazos y un fuerte "golpe" resonó por toda la habitación.

"Ay... ay... ay" Me estremecí como si me hubieran apuñalado, pero el dolor estaba en mi cabeza, que había logrado golpear.

Parecía mucho peor de lo que era, pero Blaze se abalanzó rápidamente para ayudarme. Se agachó a mi altura e intentó ayudarme a levantarme. Evité su mirada, que claramente estaba fija en mí, buscando cualquier signo de angustia, o tal vez sangre que manara de mi cabeza, pero no ocurrió nada.

Me acurruqué un poco y me acomodé en la curva cóncava del sofá, con la esperanza de fundirme con él y, al mismo tiempo, conteniendo la cabeza, mientras intentaba olvidar la ridícula broma que acababa de hacer delante de mi jefe. Blaze seguramente estaba conteniendo su diversión por mí; al menos tuvo la decencia de parecer avergonzado, pero solo quería esperar que esto fuera una pesadilla.

"No quise asustarte", dijo en voz baja mientras me sentaba con cuidado. Sentí un calor que me recorría el cuerpo y se extendía por mis mejillas. ¡Dios, qué vergüenza! Su roce en mi antebrazo me estaba provocando una sensación inexplicable y estoy segura de que ya me he roto la cabeza. ¡Genial! ¡Simplemente genial!

Se sentó a mi lado y, por alguna razón, mis pensamientos rondaban en el hecho de que había muy poco espacio entre nosotros. Creo que me estoy volviendo loca... y creo que esta vez el daño es irreversible.

Tenía los ojos ligeramente vidriosos y la visión borrosa, pero aún podía ver su expresión, que solo reflejaba preocupación. "Déjame...", dijo en voz baja mientras sus ojos preocupados examinaban mi frente. Me apartó algunos mechones de pelo de la cara y, por un instante, me olvidé por completo del dolor de cabeza mientras miraba fijamente sus ojos grises.

¿Quién era este hombre y qué le hizo a Blaze Black, el Diablo reencarnado?

Sus dedos se cernieron sobre mi piel y luego se deslizaron con cuidado por mi sien mientras inspeccionaba el daño, y yo intentaba no inclinarme hacia su tacto. El suave movimiento de sus dedos era realmente agradable y solo quería quedarme dormida. Su colonia tenía un fresco aroma a menta y me abstuve de acercarme.

¿Qué demonios me pasa? Me obligué a dejar de pensar en esas tonterías e hice todo lo posible por calmarme. "Creo que necesitamos ponerle hielo. No te muevas, vuelvo enseguida". Se puso de pie rápidamente, salió corriendo de mi oficina y desapareció por el pasillo.

¡Ay! ¿En serio? ¡¿ Esto tenía que pasar?!

Reapareció momentos después con una bolsa de hielo improvisada que probablemente preparó con prisa. Me la puso en la frente y dijo: «Esto debería ayudarme con la hinchazón». ¿Qué? ¿Se me había empezado a hinchar? ¡Genial! Voy a parecer una cabeza de calabaza.

Me apoyé la bolsa de hielo en la cara con ambas manos, más que nada para ocultarme la cara y salvar lo que me quedaba de dignidad. Pasaron unos minutos en silencio.

"¿Mejor o llamo al médico?", preguntó con una sonrisa burlona en sus labios.

"Deberías llamar a un neurólogo; definitivamente tengo un problema cerebral". Pensó que bromeaba y se rió.

Pero luego se puso serio cuando no me reí y preguntó: "¿Realmente debería?"

Puse los ojos en blanco. "Estoy bien". No es nada, solo un golpe en la cabeza y en el orgullo.

Sus ojos volvieron a recorrer mi rostro antes de asentir y sonreír. "Confiaré en tu palabra".

Luego se giró para coger un expediente de la mesa de centro cerca del sofá y me lo entregó. «Léelo detenidamente y asegúrate de revisar la lista de invitados al menos una vez...» De repente, hizo una pausa y luego añadió: «Si tu cerebro no está disfuncional, claro está».

"¡Ja, ja, ja, qué gracioso! ¡Qué gracioso!" Me reí sin humor y lo miré con cara seria. Obviamente, no le molestó en absoluto mi teatralidad, pues sus labios se levantaron en las comisuras para formar su encantadora sonrisa.

¿Encantador? ¿De dónde demonios salió eso?

Dejando de lado mis extraños pensamientos, pregunté algo que me vino a la mente: "¿De qué se trata?", pregunté, levantando el delgado expediente que me puso en las manos.

"El próximo fin de semana celebraremos un evento benéfico. Se trata básicamente de una cena a la que asistirán importantes empresarios de todo el mundo para hacer donaciones", me dijo.

Mi curiosidad aumentó en lugar de disminuir y le disparé preguntas a diestra y siniestra: "¿Qué? ¿Por qué?"

Suspiró. "Lo sabrás cuando leas el expediente y si aún tienes alguna pregunta después de revisarlo, puedes preguntarme. Estaré en mi oficina". Se levantó para irse, pero se giró para decir algo y lo miré expectante. "Aria..."

"Zzzz...zzzz...zzzz" De repente la vibración de mi teléfono lo interrumpió.

Respondí rápidamente sin siquiera mirar el identificador de llamadas, solo para interrumpir el extraño silencio. Le lancé a Blaze una tímida sonrisa de disculpa, me di la vuelta y atendí mi llamada. "¿Hola?"

"¡Aria! Solo llamé para avisarte que quizás tengas que lidiar con un pequeño paparazzi hoy. Ah, y también... lo siento", dijo Liam desde el otro lado, avivando la ira que sentía en mi interior, que apenas comenzaba a amainar.

"¿Cómo que 'quizás lo necesite'? ¿Por qué no se ha solucionado ya este problema, maldita sea?", le susurré con furia, olvidándome de todo excepto de mi ira hacia ese odioso y detestable espécimen de hermano.

"Ya se está resolviendo y pronto no tendrás de qué preocuparte... así que cálmate, ¿vale?", dijo Liam, y con eso me enfureció aún más.

"¿Pronto? ¿Qué tan pronto?" Fruncí el ceño; no me gustaba cómo sonaba.

"Una semana."

Está tan muerto. "¡Qué! ¡Ni hablar! No voy a lidiar con este desastre..."

"¡Cálmate, quieres!"

—¡No me digas qué hacer, no dirás eso cuando te arregle la cara con un hierro al rojo vivo y te cuelgue de los párpados! —amenacé.

Ya me estaba acercando a él, a juzgar por su repentino silencio del otro lado, y luego lentamente habló: "Vamos, vamos Aria, esa no es forma de tratar a tu hermano mayor".

Me burlé: "Sigue diciendo tonterías y te golpearé hasta la muerte con tu estúpida serpiente de juguete, te haré cortar cebollas hasta que llores un río y luego te haré comer mayonesa con ella". Odia la mayonesa.

Liam se quedó sin aliento con todas las imágenes detalladas. "Gracias por la imagen tan impactante... me va a durar toda la vida". Liam se estremeció y no pude evitar la sonrisa malvada que se moría por salir. ¡Caramba! ¿Era eso lo mejor que se me ocurría?

"La próxima vez que me llames será mejor que no seas portador de malas noticias", le advertí y luego colgué, sin molestarme en absoluto en escuchar nada más de él.

Cuando me di la vuelta, encontré a Blaze parado exactamente donde lo dejé, casi congelado en el suelo y mirándome con la mirada perdida. ¡Mierda! ¡Se me había olvidado por completo que estaba allí!

"¿Estabas diciendo algo...?" pregunté, sacándolo del trance en el que se encontraba.

"¿Eh?" Me miró, enfocándose rápidamente y luego negó con la cabeza. "No, nada... Me voy", y con eso se fue mientras yo me preguntaba qué quería decir.

¡Estúpido Liam y su estúpido timing!

Capítulo 20

El punto de vista de Blaze

***************

Casi olvido que Aria podía ser realmente aterradora a veces, pero igualmente divertida. He sido víctima de su ira varias veces... supongo que necesitaba que me lo recordara. ¿Y cómo demonios se le ocurrieron todas esas amenazas tan ridículas y mortales justo en el momento? ¡Qué imaginación tan descabellada!

Entré a mi oficina y, sin lugar a dudas, vi a Josh, despatarrado en una de las sillas, jugando con un pisapapeles de cristal. Ni siquiera me molesté en poner los ojos en blanco y entré tranquilamente... como siempre.

Josh me miró y entrecerró los ojos. "¿Por qué pones esa sonrisa tan sonriente, amigo? Me estás asustando", comentó y fue entonces cuando me di cuenta de que una sonrisa, de alguna manera, había logrado extenderse por mi cara sin que yo lo supiera.

Como respuesta, borré la sonrisa estúpida de mi cara, pero aún quedaba un rastro de ella.

"Espera, espera... ¿Acabas de salir de la oficina de Aria?", preguntó, inclinándose para mirar detrás de mí como si pudiera ver mis huellas. Su mirada burlona delataba que ya me había visto. No me molesté en responderle. "Debería haberme dado cuenta de que había algo ahí, sobre todo cuando viniste a mi fiesta ayer", señaló.

"Como sea." Murmuré, pero no me sentía con ganas. Una parte de mí seguía pensando en Aria y en lo fácil que era para ella intrigarme; me divierte. Es una de esas personas absolutamente raras que de verdad pueden hacerme reír sin siquiera intentarlo, a diferencia de Josh, que siempre está por todas partes para fastidiarme.

"Y dime algo... ¿Qué era esa apuesta del beerpong? Solo querías pasar un rato con ella, ¿verdad? ¡Caramba, qué meticuloso eres a veces!", murmuró.

Lo fulminé con la mirada. "¿Qué te importa? ¿Y por qué estás aquí? ¿No tienes tu propia empresa?". No lo miré a los ojos, sabiendo que me descubriría.

Josh me dio la impresión de que se me había ocurrido un plan elaborado y la había engañado o algo así, pero no fue así en absoluto. Solo pensé que, ya que empezamos con mal pie, tal vez podríamos arreglarlo de alguna manera. ¿Tan mal estaba?

"Deja ya de comportarte como un gruñón, no soy uno de tus empleados", se burló y lo ignoré.

"Ah, y para responder a tu pregunta, a diferencia de todas esas otras veces, hoy tengo una razón para venir aquí. Sé que no te interesan mucho los chismes ni las noticias, pero este tipo... querrás echarle un vistazo", se acercó a mi escritorio y puso una revista delante de mí.

Ni siquiera le di una mirada mientras decía: "¿Cotilleos de famosos? ¿Quieres que lea chorradas sobre quién sale con quién? Paso". Puse los ojos en blanco y se lo devolví. Ignoró mi deseo y me lo volvió a dar hasta que lo tomé de su mano extendida. ¿Qué demonios le pasa hoy?

"Respira hondo y prepárate para un gran dolor", bromeó Josh mientras yo me sentaba en mi silla y lo miraba. Es oficial. Mi mejor amigo se ha vuelto loco.

La portada de la revista tenía una imagen de cuerpo entero de Liam Bennett, todos lo conocían, era el actor más popular actualmente en la industria.

"Pasa a la página 4", dijo Josh y yo hice lo que me pidió sin decir palabra, ya que no había forma de escapar de esto.

Comencé a leer el artículo y al principio hablaba de cómo Liam Bennett está en la cima de su carrera con su trabajo y un seguimiento interminable de fans, luego el artículo se sumergió suavemente en su vida personal y habló de un romance secreto con alguien y cómo ahora todo está al descubierto.

....Nuestro caballero favorito de Hollywood, dueño de miles de millones de corazones, va a probar su propia medicina ya que ahora se ha enamorado perdidamente de esta joven. Una fuente ha revelado que ella es una empleada de Orion Tower...

Dejé de leer porque por fin entendí lo que Josh había intentado decirme todo este tiempo. Sentí que se me secaba la garganta. Mi mente se quedó en blanco, sin palabras. Miré a Josh en completo shock.

"¡Soy Aria, tío, mira la foto!" Se apresuró y enseguida fijé la vista en una foto debajo del artículo en la página siguiente donde estaban abrazados. Me di cuenta de que la foto era de ayer por la noche, después de la fiesta; ella vestía la misma ropa.

¿Y qué? Puede salir con quien quiera, ¿por qué me enseñas esto? Le devolví la revista a Josh, irritada, y la atrapó. Lo fulminé con la mirada por restregarme esa información tan estúpida en la cara. Menudo amigo era...

"¡Caray! Deja de estar tan malhumorado, ¿y qué si te gustaba? No sabías que estaba comprometida... pero está bien, hay muchos peces en el mar", dijo y después de un momento se echó a reír por mi 'situación'.

—¡Ella...! ¡No me gusta! —Negué. ¿De qué demonios está hablando?

Josh me miró. "¡Sí, claro! Y soy un pez dorado", dijo sarcásticamente.

"Eso explica tu capacidad cerebral" dije, mientras abría mi portátil para revisar el correo e ignoraba su existencia.

"Lo siento por ti, hombre", le habría creído si no se estuviera riendo a carcajadas mientras decía eso.

"Ambos sabemos que en este momento no sientes nada que ver con arrepentimiento", respondí.

—¡Deja de enfadarte! Siempre te enfrascas en el trabajo cuando quieres evitar pensar —dice Josh, y me cierra la laptop. —Solo quería que lo supieras antes de que te metieras de lleno.

Le lanzo una mirada peligrosa pero él no parece inmutarse. "¡No me gusta y no estoy de mal humor! ¡No puedes meterlo en tu cabeza!"

"¡Ah, vale... estoy convencido!" Josh fingió rendirse y se dejó caer en una de las sillas, claramente indeciso. Suspiré e intenté controlar mis ganas de hacerle daño a mi mejor amigo y volví a abrir mi portátil.

El teléfono de mi mesa empezó a sonar y lo contesté. "¿Sí?". La ira en mi voz era evidente.

"¿A quién mataste ahora?", dijo la voz de mi hermana Jennifer. Parecía entretenida con mi saludo inexistente.

"Nadie todavía, pero Josh no va a vivir una vida larga y feliz, te lo aseguro", sonreí. Puede hacerme sonreír sin siquiera intentarlo. Josh me sonríe con picardía; conozco esa mirada, dice "¡Vamos!".

Puse a Jennifer en altavoz y le dije eso. "¡Hola, Josh!". Lo saludó alegremente, sintiendo su presencia por teléfono. Sí, es ASÍ de obvio que siempre está aquí.

"Hola Jenn, ¿qué pasa?" La saludó.

"Nada... ¡Me estoy aburriendo en el trabajo!", afirmó.

—Si estás aburrido, sal. No me llames, tengo trabajo que hacer —le sugerí.

—Vamos, vamos, Blaze... ¿así es como tratas a tus mayores? —bromeó.

"¡Son cuatro minutos, maldita sea, cuatro minutos!", dije de mal humor. Jenn y yo somos gemelas. Es mayor que yo por unos cuantos minutos, pero le encanta aprovecharse de eso y fastidiarme hasta la muerte.

"¿Por qué está de tan mal humor otra vez?", le preguntaba claramente a Josh, y él estaba más que ansioso por responder.

"Jenn, no vas a creer lo que está pasando con este. Por primera vez en mucho tiempo, le gusta una chica, pero ya tiene pareja. Además, y para colmo, está saliendo con el famoso Liam Bennett". Lo resumió, balbuceando puras tonterías.

Puse los ojos en blanco, esperando que Jennifer me consolara o algo así, pero me sorprendió que soltara una risita y luego se echara a reír. Fruncí el ceño. Estamos hablando de Jenn, y es una romántica empedernida. Me habría consolado y se habría sentido triste. ¿Qué le pasa?

"¿Te gusta Aria?", logró preguntar entre risas ahogadas. Por cómo se refería a ella, era casi como si la conociera. Josh y yo nos miramos confundidos.

"¿La conoces?" Josh me hizo la pregunta que me rondaba la cabeza.

Jennifer dejó de reír y entonces el silencio se apoderó de ella cuando, de repente, lo rompió: «Eh... no, no, claro que no. Leí ese artículo. Está en todas las noticias». Forzó una risa. Estaba mintiendo, no hacía falta ser un genio para darse cuenta; la conozco de toda la vida y no es difícil saber cuándo miente. No es muy buena mintiendo.

Josh, por otro lado, carecía por completo de habilidades y la creyó al instante. ¡Qué idiota!

De repente, alguien llamó a la puerta y Josh vio a Aria a través del cristal transparente, luego se giró hacia el teléfono para hablar con Jenn "Oye, oye Jenn, es su Aria, quieres hablar con ella, es realmente genial".

"Claro, ¿por qué no…?" aceptó ella de inmediato.

Josh le hizo un gesto para que entrara y Aria empujó la puerta. Abrí los ojos de par en par, pensando en todas las cosas vergonzosas que Jenn podría decirle y que podrían arruinar mi reputación, así que colgué la llamada inmediatamente. Josh sonrió con sorna ante mi gesto y se giró para saludar a Aria.

Ella sonrió mirándome la mayor parte del tiempo y nos saludó "¡hola!" Una sonrisa se formó automáticamente en mi cara, pero se convirtió en un ceño fruncido.

Ella estaba con otra persona, solo trabajamos juntos, este es un vínculo profesional, nada personal, este pensamiento de repente me molestó y algunas palabras salieron de mi boca antes de que pudiera repensarlas "¿Qué te trae por aquí Aria?"

Josh y Aria se sorprendieron por mi tono poco amigable. Yo también me sorprendí, pero no podía mirarlos y solo me concentré en la pantalla de mi computadora portátil.

"Dijiste que si tenía alguna pregunta sobre la organización del evento benéfico podía hablar contigo... Así que aquí estoy", dijo, mordiéndose el labio con duda.

"¿Podemos hablarlo en otro momento? Estoy trabajando en algo urgente". Como si estuviera controlando mis emociones, dije con cara de indiferencia. No había nada urgente, pero no podía hablar con ella ahora mismo, ni siquiera podía mirarla. La despedí con un tono firme que he dominado con los años.

Aria fruncía el ceño, visiblemente confundida por mi comportamiento. Intentó disimular sus emociones, pero vi el dolor brillar en sus ojos antes de que lo disimulara, y me sentí como un completo imbécil.

—Te estoy haciendo un favor, Blaze. No me hagas cambiar de opinión. —Había un fuego en su voz, que ardía bajo la superficie, y me tomó por sorpresa.

Eso es lo que me gusta de ella: no deja que nada la afecte, sin importar qué sea ni quién sea. Un momento... ¿ "Me gusta"? ¿En serio?

Dejándome el archivo, se dio la vuelta y se alejó, Josh la acompañó hasta la puerta mientras yo trataba de no encorvarme dramáticamente en mi silla mientras los escuchaba hablar estando de pie en el marco de la puerta, en el silencio ensordecedor podía escucharlos claramente.

—Bueno, ¿qué le pasa? —preguntó, dirigiéndose a Josh.

Josh se encogió de hombros, pero luego dijo: "Sólo está sufriendo un corazón roto".

Y fue entonces cuando decidí romper mi amistad con él o al menos romperle algunos huesos. Aria se rió entre dientes, pero el humor no llegó a sus ojos, me di cuenta.

"Pero, ¿qué es eso que oigo sobre Liam, el astro de cine?", preguntó Josh, agitando la revista frente a ella, con un gesto de las cejas que resultaba realmente molesto.

En ese momento la miré esperando que dijera algo. Una parte de mí quería que negara la noticia, que dijera que era una interpretación errónea de los medios o algo así, cualquier cosa... "Ahora no, Josh, ni lo menciones". Descartó el tema y se giró hacia mí. Se fue con un pequeño asentimiento, cerrando la puerta en silencio.

Me quedé mirando la puerta sin rumbo, incluso después de que se fuera, y me sentí culpable. Fui yo quien sugirió que podía pasarse cuando quisiera si quería hablar, y ahora la hacía parecer una molestia. ¿Por qué demonios me estaba comportando así?

Me quedé en absoluto silencio después de que ella se fuera, antes de que Josh decidiera romperlo. "Eso fue duro", dijo, haciéndome sentir aún más arrepentido. Gracias, amigo.

"No es su culpa, ¿sabes?", dijo Josh, como si fuera un niño que necesitara entender un hecho.

"¡Lo sé!" dije.

A Josh no le molestó en absoluto mi arrebato y me preguntó: «Entonces, ¿por qué te comportas como si...?». No lo sé. ¡Caramba! Tiene razón... Bajé la mirada al suelo y me quedé mirándolo con un montón de pensamientos en la cabeza.

Josh negó con la cabeza mientras me miraba y sugirió: "Deberías disculparte, después de todo te gusta..."

Giré mi cuello hacia él y le dije: "¡No me gusta!".

Puso los ojos en blanco ante eso: "Oh, vamos, admítelo, el primer paso es la aceptación".

"¡No tengo nada que admitir!" ¡Me va a dar dolor de cabeza y no tengo problemas con el alcohol!

"Sabes, cuanto antes lo admitas, antes podremos empezar con nuestro plan de romper con Aria y Liam", dijo, encogiéndose de hombros como si nada. Su oferta era bastante prometedora... pero vamos, no me gustaba, casi ni hablamos.

Por muy molesto que fuera Josh, sabía que sin duda lo haría por mí. Hemos sido así desde la universidad, siempre compitiendo, pero apoyándonos mutuamente, y ahora somos mejores amigos y rivales en los negocios... ¡Claro!

Me reí entre dientes ante su idea tan extraña de «en otra ocasión». Respondí y asintió con la cabeza, como diciendo «tú te lo pierdes».

Luego salió de mi oficina mirando el reloj y gimiendo. Negué con la cabeza... probablemente llegaba tarde a otra reunión, otra vez.

*******************

Llevo mirando la pantalla del portátil quién sabe cuánto tiempo. Todo me fastidiaba y no sabía qué hacer. El descanso había pasado mientras estaba ocupado trabajando, y no era un problema, ya que no tenía hambre. El reloj parecía haberse atrasado... porque el día se me hacía eterno. Sentía que me había excedido y que ahora no tenía nada más que hacer.

Las palabras de Josh no dejaban de darme vueltas en la cabeza y quería darme cabezazos contra la pared solo para que pararan. En lugar de eso, las dejé caer sobre el escritorio.

¿A mí? ¿ Te gusta Aria?
¡Imposible!

Ni siquiera nos conocemos, ni siquiera hablamos mucho... solo nos evitamos, al menos ella. Hay una tensión cada vez que estamos cerca, una intensidad que nos rodea, y preferiría que no hubiera esta extraña tensión entre nosotros. Bueno, claro que no, pero eso no significa que me guste. Gruñí de fastidio y me pasé los dedos por el pelo.

Estaba discutiendo conmigo mismo. ¡Genial, simplemente genial!

Cerré la laptop de golpe y me levanté con la esperanza de hacer algo productivo. Mirando alrededor de mi oficina, vi el archivo que le pedí a Chloe Sinclair que copiara, ya que la impresora de mi habitación dejó de funcionar repentinamente. Lo recogí y fui a la sala de impresión para hacer las copias yo mismo.

Abrí la puerta de un empujón y no vi a nadie más que a Aria. ¿Qué demonios? Era la última persona que quería ver en ese momento. Entré, ocultando mis verdaderos sentimientos, pero me detuve en seco ante la escena que tenía delante.

Estaba casi forcejeando con la impresora y la pateaba brutalmente mientras murmuraba: "¿Por qué tienen que ser todos tan tercos en esta oficina? ¡Primero Blaze y ahora esta estúpida máquina! ¡No puedo ni respirar...!".

Sus palabras se apagaron en cuanto notó mi presencia. Rápidamente se retiró de su postura agresiva y se compadeció de la máquina. Me hizo mucha gracia y quise reírme de su cara de "reventado", pero logré mantener la cara de póquer.

"¿Qué estabas haciendo?", pregunté, más que nada para ver qué decía.

"Jaja...", rió nerviosamente. "Solo estaba... Solo estaba...", no se le ocurrió ninguna excusa. La miré fijamente, esperando una respuesta. "¿Estaba, eh... pateando la impresora?", murmuró en voz baja, o al menos eso me pareció.

"¿Qué?" volví a preguntar, instándola a hablar más alto.

"Bueno, depende de cuánto hayas visto..." Ella me miró nerviosamente y me vi obligado a mirarla fijamente a sus profundos ojos marrones.

Había otra vez una extraña tensión acumulándose en el aire y en un intento de romperla, puse los ojos en blanco ante sus palabras y caminé hacia la otra impresora y elegí algunas configuraciones de acuerdo a mis requisitos para las copias.

"Señor Black...", empezó a hablar, pero se detuvo. Fruncí el ceño al oír mi apellido. ¿Volvemos a eso? "¿Le parece bien si le entrego el nuevo expediente de la herencia para este jueves? Todavía necesita algunos retoques". ¿Me estaba pidiendo que aplazara la fecha límite?

Recordé que al día siguiente tenía que firmar el contrato con la agencia de publicidad: «No, tiene que ser mañana, sin duda». Hablé secamente, como el jefe robot despiadado que era.

Ella parecía confundida y sorprendida por mi rigidez y frunció el ceño tiernamente.

¿Qué lindo? ¡ Dios mío, me estaba volviendo loca!

La habitación se llenó de silencio, el único sonido débil provenía de la máquina de impresión hasta que ella habló y rompió el hielo.

"¿P-por qué de repente te comportas así?", preguntó, reprimiendo la furia y la frustración que querían aflorar.

"Porque estoy confundido y molesto y siento todas estas otras cosas con las que no quiero lidiar".

Me giré para mirarla y me acerqué, mirándola directamente a los ojos. Se quedó donde estaba, inmóvil y se mantuvo firme, incluso estando tan cerca. "¿Qué quieres decir con 'de repente'? Solo porque a veces me hago la amable no significa que seamos amigas. Esto es profesional y sigamos así". No entendía si le estaba explicando esto a ella o a mí misma. Vi que cada palabra que decía, no podría retractarme y que se formaría un muro entre nosotras. Me mordí el labio, pero era demasiado tarde.

Su mirada era penetrante, como si pudiera ver a través de mí, como si yo fuera transparente, como si supiera que yo estaba quemando puentes mientras ella se esforzaba tanto por construirlos. No dejaba de mirarme, casi como si de repente me viera con otros ojos y yo tuviera que desviar la mirada cuando se volvía demasiado para mí.

¿Por qué abro la boca si sé perfectamente que no va a salir nada bueno? ¡Jamás! ¡Ya está! Vuelvo a la oficina y me voy a grapar la boca. Sí, ese es el plan.

En cuanto las copias salieron de la impresora, las recogí de inmediato y me fui tras dar un portazo, furioso conmigo mismo. Una vez en la oficina, me aflojé la corbata con frustración y tiré los papeles sobre la mesa, haciéndolos flotar y caer por todas partes.

Me quedé allí parado y miré el desorden de papeles esparcidos que flotaban alrededor y luego me dejé caer en una silla para calmarme, los minutos se convirtieron en horas y el tiempo simplemente pasó a mi alrededor mientras estuve sentado allí.

Miré mi reloj y me di cuenta de que era hora de irme, y no me quejaba. Había sido un día larguísimo y ni siquiera estaba trabajando.

Lo que sea que haya pasado con Aria, nadaba detrás de mis ojos cansados, simplemente no podía descansar tranquilo.

¿Qué hacía? ¿
Enfadarme con ella por... por qué... por ver algo que nadie más había notado? ¿Por verme tal como soy?

No tenía ningún sentido. ¡
No tenía ningún maldito sentido!

Mi hermana siempre me decía que me distanciaba de todo, pensando que siempre estaría mejor sin apego. Que alejaba a la gente, a todos, porque no sabía quién se iría ni quién se quedaría, pero no les daba una oportunidad y los dejaba afuera.

"Si presionas a alguien durante demasiado tiempo, llegarás a un punto en el que nunca podrás recuperarlo, incluso si lo necesitas", me dijo Jenn, y en ese momento me reí de sus palabras.

¿Tenía razón? ¿Lo estaba haciendo ahora?

Las palabras que le había dicho a Aria resonaron en mi mente como un disco rayado y me encogí. Estaba siendo un imbécil.

La idea de presionarla demasiado no me hacía gracia; me ponía incómodo y me ponía increíblemente ansioso. ¡Mierda!

Recogí el archivo que dejó en mi mesa y corrí a su oficina, esperando no haberla perdido. ¡Maldita sea! La he cagado. ¿Y qué si no está disponible? Sigue siendo importante.

Capítulo 21

El punto de vista de Blaze:

***************

Me dispuse a llamar a la puerta pero la encontré completamente entreabierta, lo que me hizo detenerme en el marco, sorprendido por la escena que se desarrollaba ante mis ojos... el caos y el ruido me recibieron pero nada podría haberme preparado para esto.

¡¿Liam Bennett?! ¡Maldito Liam Bennett estaba aquí, en mi edificio de oficinas, y no tenía ni idea de cómo me sentía al respecto! Había otro hombre en la habitación con ellos. Alto, vestido con un traje completamente negro y con gafas oscuras incluso en interiores. Parecía un guardaespaldas, o tal vez estaba haciendo un cosplay de Matrix. ¿Qué estaba pasando?

Mi mirada cambió de repente e intenté asimilar la situación. Aria estaba de pie al otro lado de la habitación, detrás de su mesa, aferrándose al escritorio con una llave mortal, casi como si se estuviera conteniendo, mientras la ira brillaba en sus ojos.

Por una vez, no iba dirigido a mí, y no sabía si sentirme aliviado u ofendido. No había nadie más en la oficina. Era demasiado tarde, todos se habían ido a casa.

"¡Te dije que solucionaras el problema, Liam, no que crearas otro!", dijo Aria, señalando al hombre de negro.

"No quise decirle nada a Aria, pero tu seguridad es importante. ¿Y si te atacan los paparazzi? ¿Cómo te librarás?", decía Liam.

¡Es culpa tuya! Tú entraste a mi oficina sin pensarlo dos veces, ¿y ya manejaste la situación? ¡Dios mío, va a estallar y se va a poner aún más idiota contigo apareciendo aquí, idiota!

Aria le gritó a Liam con todas sus fuerzas, pero él no pareció afectado en lo más mínimo, casi como si fuera algo cotidiano, y dijo con voz tranquila: "No me importa todo eso, me preocupo por tu seguridad, soy el hermano mayor... y no puedes quejarte porque estas son órdenes de mamá", dijo arrastrando las palabras en tono juguetón.

Atónita por su respuesta, los miré con los ojos abiertos. ¿Son hermanos?

"Tú también eres la razón por la que estoy en este lío", señaló Aria.

Mi mente empezó a recomponerlo todo... por eso lo descartó cuando Josh le preguntó al respecto, por eso Aria intentaba asesinar a Liam, esa llamada de antes sin duda era sobre él. Y soy un imbécil, sin duda.

Eso también explica sus apellidos similares. ¡Sí, no me digas!

En cuanto registré esta información, me invadió una sensación que no tenía derecho a sentir: alivio. Por alguna razón, me sentí aliviado, y ahora solo sentía diversión y, admito que era una estupidez sacar conclusiones precipitadas.

"Vete ya, Liam, me estás matando el cerebro, y además llévate a tu guardaespaldas, no lo necesito", dijo Aria, cansada de tanto gritar. "Sin ánimo de ofenderte", dijo, volviéndose hacia el guardaespaldas.

—No me lo llevo —respondió secamente—. Y creo que hay alguien en la puerta.

Ambos se giraron a mirarme y yo estaba un poco inseguro de qué debía hacer, sentí que estaba interrumpiendo un momento familiar y sentí la necesidad de explicarme.

" Solo vine a disculparme por ser un idiota" parecía burdo, pero era preciso, en lugar de eso dije:

"Solo quería hablarte sobre..." Mi voz se fue apagando mientras miraba a Aria y levanté el archivo que tenía en la mano mientras entraba.

Parecía avergonzada. "Lo siento, no sabía que había alguien...", y luego decidió presentarnos. "Este es mi hermano Liam Bennett y Liam... mi jefe, Blaze Black", nos señaló mientras hablaba.

Liam se giró para mirarme. "¿El famoso Blaze Black? Me alegro de conocerte por fin". Extendió la mano para estrecharme la suya.

Acepté el gesto amable y asentí: «Encantado de conocerte también». Entendía por qué lo consideraban el mejor de la industria; su seguridad lo decía todo.

"He escuchado tantas cosas sobre ti de parte de Aria", dice y mi mirada se dirigió a Aria por encima del hombro de Liam y le di una mirada de sorpresa extremadamente significativa.

"¿Ah, sí?", pregunto a mi pesar. ¿Habla de mí?

"Sí, claro, siempre insiste en que le has hecho la vida imposible. Te debo una", bromeó con buen humor, pero lo que dijo no me sentó bien. ¿Qué te creías? ¿Que te alababa? Mi subconsciente se burló de mí.

Todo lo que le había dicho en la imprenta me dio vueltas en la cabeza...
Fruncí el ceño. ¡Qué tontería! ¡Qué tontería!

Liam le hablaba a Aria con prisa: «Tengo que irme, ¿de acuerdo?». Luego le dijo al guardaespaldas: «Quédate con ella y no la escuches». Me saludó con un gesto de la cabeza y se fue corriendo.

—Liam, regresa. ¡No puedes dejar a tu guardaespaldas conmigo, Liam! —gritó en vano. Se detuvo cuando lo perdió de vista, sabiendo que era inútil. Parecía a punto de explotar, y yo no tenía ni idea de qué hacer.

"¿De verdad es tan malo?", pregunté. Me tiró de la manga y me jaló hacia la ventana. Ambas miramos la multitud de paparazzi en la entrada del edificio.

Maldita sea. Eso fue todo lo que pude decir.

"No está tan mal. Liam se enfrenta a lo peor", dijo, "pero no estoy acostumbrada a esto". Miró al guardaespaldas con evidente disgusto por su presencia.

"¿Cómo pudo pasar esto?", me pregunté en voz alta.

Decidió contármelo. "La gente no sabe que Liam tiene una hermana; de hecho, me mantuve alejada de su creciente popularidad; esos rumores son muy comunes a su alrededor". Se encogió de hombros y decidió cambiar de tema. "¿Querías hablar de algo, verdad?"

"Sí..." Acepté. "Quería hablar sobre el evento benéfico que organizaremos, así que... ¿lo hacemos?"

"¿Ahora quieres?" Me miró con los ojos entrecerrados. Podía ver que todavía estaba enojada por mi comportamiento de antes y tenía todo el derecho a estarlo.

"Sobre lo de antes..." Tragué saliva y la miré directamente a los profundos ojos color chocolate. "Sé que no fui razonable y no es justo contigo. No sé qué me pasó ni por qué dije lo que dije. Me retractaría si pudiera, pero tú siempre... tienes paciencia conmigo y por eso quiero agradecerte."

Me miraba como si no supiera qué hacer conmigo. "¿Estás intentando disculparte, porque es muy difícil saberlo?", bromeó. Sonreí.

De forma indirecta... sí. "Bueno, intento... Y no me lo estás poniendo nada fácil". Arqueó una ceja, como si dijera que sí. "Mira, sé que empezamos con mal pie y lamento todas las veces que me he pasado de la raya". Continué: "Pero quiero arreglarlo esta vez, ¿podemos... volver a empezar?"

No merezco su perdón, pero lo necesitaba desesperadamente.

"¿Estás diciendo esto en un sentido estrictamente profesional o-"

Gemí y eso la hizo reír a media frase. "¿Podemos fingir que nunca dije eso?", suplicaba con todo mi ser.

"Con una condición", dijo, y asentí para animarla: "Solo si prometes no llamarme nunca Sra. Bennett". Me gustó esa condición.

Me di cuenta de que ella es completamente diferente de lo que había pensado inicialmente de ella y realmente quería que las cosas cambiaran para mejor.

"Trato hecho", dije y las comisuras de sus labios se levantaron, se formó un hoyuelo en su mejilla izquierda mientras sus ojos se iluminaban haciéndola lucir radiante.

Esa sonrisa.

********************************************************************

Descubrimos que el guardaespaldas se llamaba Mike. Aria no quería que la siguiera; parecía molesta e incómoda. Fuimos a mi oficina a trabajar y Mike estaba de guardia afuera.

En cuanto entramos en mi oficina, vimos que estaba hecha un desastre. Había papeles esparcidos por todas partes. Recordé cómo había sucedido y traté de no sentirme demasiado avergonzada.

"Quizás dejé una ventana abierta", dije tímidamente. Aria notó que todas las ventanas estaban cerradas, pero no lo cuestionó.

Se agachó para recoger todos los papeles y la ayudé, sintiéndome mal porque tenía que arreglar mi desastre. Una vez que limpiamos el lugar, nos pusimos a trabajar y no entendía por qué nos molestábamos en limpiar... horas después, la habitación estaba hecha un desastre otra vez.

Los papeles cubrían cada centímetro de la mesa de Cafe, junto con tazas de Cafe medio llenas que se enfriaron hace un rato, ambos nos sentamos con nuestras computadoras portátiles mientras Aria tomaba notas en un bloc de notas de vez en cuando.

Me sentí como si realmente estuviera trabajando con un organizador de eventos profesional, fue un proceso muy elaborado, no es que esperaba que fuera descuidada, pero estaba completamente absorta en su tarea y la tomó en serio.

Se revisó la lista de invitados, se decidieron los proveedores de catering, los decoradores y un sinfín de cosas más. Revisamos varios diseños de tarjetas de invitación y, tras un intenso debate, nos decidimos por una combinación de azul y marfil.

Finalmente nos tomamos un descanso del trabajo cuando llegó nuestra comida y revisamos los papeles y organizamos todo para hacer lugar para la caja grande de pizza.

"Me muero de hambre", dijo mientras abría la caja y ambos cogíamos una rebanada y nos acomodábamos, sin molestarnos en comer platos. Prácticamente me tragué la primera rebanada sin darme cuenta de lo hambriento que estaba. Observé a Aria mientras saboreaba cada bocado con calma, mientras cerraba los ojos como si comer pizza fuera una delicia.

Cuando me di cuenta de lo que hacía, aparté la mirada rápidamente antes de que me viera mirándola fijamente como un bicho raro. Sería incómodo, por supuesto, difícil de explicar.

Pero mis ojos la encontraron una y otra vez; era demasiado exquisita para no mirarla. Intenté no ver cómo su mano se deslizaba entre su cabello oscuro y apartaba los sedosos mechones, intenté no observar su labio inferior húmedo y carnoso mientras tomaba un trago de agua, intenté no fijarme en lo cómoda que estaba y en lo largas que se veían sus piernas con esa falda ajustada, pero era una batalla perdida.

¡Maldita sea!

Busqué mentalmente algo que decir, desesperada por iniciar una conversación. "Eres muy buena en esto", le dije, señalando nuestras laptops y las pilas de papeles que estaban a un lado de la mesa de centro, ahora apiladas.

"¿Esto?" Miró las numerosas notas adhesivas amarillas pálidas y arrugadas que estaban en el suelo. Era evidente que habían caído mal y se habían esparcido en un radio corto alrededor del cubo de basura. "¿Te refieres a que estaban haciendo un desastre?", preguntó. Eso me hizo reír a carcajadas.

"En realidad intentaba hacerte un cumplido, pero tú... no importa." Su mente funciona de forma misteriosa, sin duda. "Solo me refería a todo esto de organizar eventos."

—Bueno... Mi Vivian se llama Rebecca Bennett, así que he aprendido de la mejor —dijo con una sonrisa.

¿Dónde había oído ese nombre antes? ¡¿Rebecca Bennett, como Richard y Rebecca Bennett?! Abrí los ojos de par en par.

Espera... ¡¿qué?! Es la hija de Richard y Rebecca Bennett, lo que significa: "¿Eres la heredera de la Empresa Bennett?". Ah, sí, Liam Bennett es su hermano. De repente, esto cobra mucho sentido. "¿Cómo demonios es posible que nadie sepa de ti?". Me quedé atónito y no pude evitar soltar lo que estuviera pensando.

"Eso es porque soy increíblemente buena jugando al escondite", respondió ella con descaro.

Puse los ojos en blanco y pregunté: "¿Qué hace falta para que te pongas serio de vez en cuando?".

—Hablo en serio —protestó a la defensiva—. Es bastante obvio que, en general, se me dan bien los juegos. Sus ojos brillaban con picardía.

"Sí, lo suficientemente bueno como para perder en algo tan trivial como el beerpong", murmuré en voz alta.

"¡Oye!" Instintivamente, cogió una aceituna de su pizza y me la lanzó. La atrapé con la boca, sorprendiéndome incluso a mí mismo, pero fingí que no me había costado nada y que era mi intención hacerlo.

—Hiciste trampa. No sabía que eras una especie de campeón de Grand Slam de BeerPong o algo así. —Me reí de su acusación, pero noté una sonrisa en sus labios, a pesar de la objeción en sus ojos entrecerrados.

—Está bien, está bien. No cambies de tema —dije.

"Yo nunca-"

"¿Cómo es que nadie sabe que eres uno de los Bennetts?" No lo entendía. Conocí a Richard y a Rebecca en galas y eventos benéficos, e incluso en reuniones de negocios. Richard Bennett es conocido por su filantropía en todo el mundo. Claro que nunca conocí a Liam en esos eventos, pero lo mencionaban mucho por ser la figura pública que era, pero nunca mencionaron a una hija.

"Soy hija biológica registrada y ciudadana legal, si es lo que te preguntas", dijo secamente. "¿Quieres saber también mi número de la Seguridad Social y la contraseña del banco?". Sí, dejó muy claro que estaba siendo entrometida.

"No quería entrometerme...", dije. Normalmente no soy tan curiosa, normalmente no me importa, pero es que hay algo en ella que me cautiva tanto que no puedo evitarlo. Quería decírselo, pero me conformé con un "Solo... solo tengo curiosidad".

Me encogí de hombros y volví a mi pizza. Aria suspiró profundamente, sus ojos me observaron con una mirada de «sé lo que haces», y sonreí con suficiencia.

"Bueno, no es que sea un gran secreto ni nada, soy la menor de la familia. Vivian y Daniel tuvieron mucho éxito con logros impresionantes y eran famosos incluso antes de que yo naciera. No creo que lo esté diciendo, pero lo mismo le pasó a Liam a una edad sorprendentemente joven". Soltó eso último tan rápido que le dolió físicamente. Me reí entre dientes.

"Solo me quedaba mi yo más pequeña. Odiaba la atención y los focos que conllevaba ser una Bennett, y las expectativas eran más locas que nunca. Estaba abrumada, así que desaparecí del radar porque...". Dudó, como si no supiera qué revelar.

"Porque necesitaba tiempo... Hice un examen de conciencia, me gradué y ahora estoy adquiriendo experiencia antes de entrar en el negocio de Daniel y vender las acciones como si fuera una divertida partida de dominó", me dijo mientras la escuchaba atentamente.

"Pero tu hermano, no te pareces..." Fruncí el ceño mientras intentaba expresar lo que pensaba, sin ofender. Nada, desde sus ojos, cabello y piel, se parecía en nada.

"Lo sé, la gente siempre se sorprende cuando descubre que somos hermanos porque no nos parecemos en nada. Es la raíz de todos los chismes estúpidos a su alrededor. Nos vemos tan diferentes porque no tenemos parentesco biológico. Liam es adoptado. ¿Responde eso a tu pregunta?", explicó, adivinando lo que yo pensaba.

"Sí, supongo..." Asentí. Tenía sentido. Con razón nunca se me había ocurrido pensarlo, aunque sabía sus apellidos.

"Pero eso es solo un detalle, no podría pedir un mejor hermano...", admitió. Entonces, el humor desapareció de sus ojos y habló con seriedad: "Siempre quise hacerme famosa, no quiero que me conozcan como la hija de Richard Bennetts ni como la hermana de Liam Bennetts, pero fue más difícil de lo que pensaba... Así que ahí lo tienen, creo que mi vida ya no es privada; los medios probablemente ya se enteraron y deben estar enloqueciendo; si esperan un poco, podrían leerlo todo en las columnas de chismes". Lo dijo con naturalidad, pero pude sentir cuánto lo odiaba.

"Caramba, me lo arruinaste todo, ¿verdad? Siempre leo la columna de chismes con regularidad; es algo que me apasiona", dije secamente. Aria echó la cabeza hacia atrás y se rió al ver la imagen que le había pintado. Sonreí.

Cuando dejó de reír, preguntó: "Hablando de chismes, ¿te enteraste de ese artículo que me rodeaba?" ¿Lucía un poco preocupada o avergonzada?

"Es difícil no verla", dije, señalando a la guardaespaldas que estaba afuera de mi puerta. Se puso un poco roja y murmuró algunas palabras entre dientes, furiosa. Liam probablemente estaba en serios problemas.

Pensé en todo lo que me había contado y me di cuenta de que con el tiempo se iría a trabajar para la industria Bennett, y probablemente la lideraría. La idea era tan inquietante como inesperada.

Todavía estaba conmocionado por lo que acababa de descubrir. Aria era un mundo de sorpresas, todo en ella me pillaba desprevenido y, por una vez, me sentí atraído. "¿Y qué si se va a ir? Todas lo hacen". Pensé en Olivia.

"¿Perdón?", preguntó Aria, frunciendo el ceño ligeramente, confundida, y me di cuenta de que lo había murmurado para mí.

—Nada. ¿Quieres agua? —Me levanté, agarré dos tazas y empecé a servirles agua antes de que pudiera responder.

"Claro." Dijo ella. Sentí su mirada en mi rostro, pero no levanté la vista.

Cuando volví con las tazas, Aria parecía haberse puesto cómoda en el sofá, había dejado sus zapatos en una esquina y escondido sus pies descalzos a un lado para sentirse más relajada, su cabello oscuro caía suelto y ligeramente desordenado sobre su hombro izquierdo mientras algunos mechones caían sobre su rostro ocultando sus hermosos ojos, pero no parecía molesta ya que los guardaba detrás de su oreja cada vez que un mechón se soltaba.

¡Jesús Cristo!

No podía dejar de mirarla. ¿Por qué? ¿Cuándo pasó esto? ¿Tenía razón Josh? No puede ser... De repente, mi oficina tenía un aura muy diferente; era cálida y sensual en lugar del ambiente frío habitual.

Quería extender la mano y tocarla... ¡No! ¡Está prohibido, carajo!

Me apresuré a buscar algo que decir: "¿Qué pasa?", pregunté mientras le entregaba la taza. Sus dedos rozaron los míos al recibirla, e intenté disimular cómo me afectaba. Esperaba que volviera al trabajo, pero los archivos y la laptop estaban intactos.

"Pensé que podíamos irnos a dormir", dijo, y me encogí de hombros, pues no me importaba. Decidí quitarme el abrigo, me aflojé la corbata y me quedé allí sentado, con el chaleco puesto, mientras me pasaba las manos por el pelo.

"¿Sabes de qué me acabo de dar cuenta?"

"¿Qué?" Le seguí la corriente.

"Debo admitir que usted, señor, ha tenido la astucia de hacerme confesar todo sobre mí mientras aún desconocía lo de usted", señaló.

Me alegró saber que quería saber más sobre mí, pero eso también me asustó. "¿De verdad tienes curiosidad o es una especie de venganza donde me obligas a contar todas mis historias vergonzosas?", bromeé, arqueando una ceja.

"Tendré que optar por lo segundo, es pura venganza", respondió con un tono obvio, y tuve que sonreírle.

—Bueno, ¿qué quieres saber? —pregunté con cierta cautela.

"Muy bien, entonces dame información súper secreta sobre Orion Tower. Ya sabes, algo que pueda usar en tu contra cuando quiera".

"Ooh", dije con los labios, como si fuera una pregunta increíble, y luego me di un golpecito en la barbilla para simular que lo pensaba seriamente, antes de responder: "Josh. Sí, tengo el presentimiento de que va a ser mi perdición".

"¿Josh? ¿En serio? Eso no es un súper secreto, es más bien... obvio". Frunció el ceño exageradamente ante mi respuesta poco interesante.

"Oye, ya sabes dónde esconder cualquier cosa clasificada. A la vista de todos", dije con picardía, y ella puso los ojos en blanco.

"No finjas que no es tu mayor fortaleza, lo sé." No se equivocaba, Josh es una de las principales razones por las que a ambos nos va tan bien y por las que triunfamos al instante en todo lo que nos proponemos. Ha sido mi pilar de fortaleza.

"Eres muy observador", señalé.

—Bueno, sí, pero incluso si estuviera ciega, podría haber sentido el romance entre ustedes dos. Es adorable —bromeó, y gemí con una sonrisa desconcertante.

"¿Por qué nos dicen eso todo el tiempo? Incluso Jennifer siempre lo recuerda en cada oportunidad que tiene". Me quejé a gritos, haciéndola reír.

"¿Quién es Jennifer?" preguntó con una mezcla de curiosidad y confusión en su rostro.

"Sólo mi hermana gemela" Me encogí de hombros y ella me miró sin palabras.

"¿Sois dos?", exclamó con una exclamación horrorosa. Adiviné lo que estaba pensando.

Me reí y dije: "No lo hubieras pensado si la hubieras conocido primero".

"¿Cómo es?", preguntó automáticamente, como si la petición hubiera salido de sus labios sin pensárselo dos veces.

Una sonrisa cariñosa se abrió paso en mis labios cuando comencé a hablar y ella escuchó: "Ella es increíble, no le diré esto porque se le subirá directo a la cabeza..."

"Sé que es una molestia, nunca le digas eso a un hermano." Reconoció, haciéndome sonreír un poco.

"Pero bueno, es la única persona con la que puedo ser yo mismo con honestidad". Fue sorprendentemente fácil hablar de esto. "Siempre ha estado ahí para mí en todos mis momentos buenos y malos desde que crecimos juntos, y la admiro por su positivismo", dije.

"¿Quién es el mayor?" Aria arqueó una ceja. Ahí está esa pregunta que no me gustó.

"Sí que lo es. De hecho, es solo unos minutos mayor que yo, pero le encanta usar eso a su favor, afirmando que es más inteligente y sabia que yo". Puse los ojos en blanco sin darme cuenta.

"Definitivamente ella suena más inteligente y sabia que tú", dijo Aria bromeando.

Fruncí el ceño y dije: "Claro que lo pensarías". No debería haber esperado otra cosa.

"Oye, sí, es más lista, se dio cuenta de tu amistad con Josh. Es oficial", dijo, y volví a gemir.

"Pero hay una cosa que nunca entendí realmente..."

"¿Cuál es?", pregunté, aprovechando la oportunidad de cambiar de tema.

"¿Por qué finges estar tan distante?", preguntó sin rodeos, sin andarse con rodeos. "Tengo mucha curiosidad".

Vaya. No me lo esperaba, pero debería haberlo hecho, dado cómo me comporté hace apenas unas horas. Mi personalidad de "caliente un segundo, fría al siguiente" podía ser confusa.

Abrí la boca para decir algo, pero Aria habló antes de que pudiera. "Y ni siquiera intentes negarlo. Ambos sabemos que lo que digo es verdad... Podría enumerar algunos ejemplos si quieres...". Bueno, de hecho, poco a poco me he ido acostumbrando a ella, pero ¿realmente tenía que preguntarme eso?

La miré unos segundos con toda la seriedad que pude y luego suspiré, pensando detenidamente cómo responder a la pregunta que acababa de lanzarme. "No siempre fui así, ¿sabes?, pero llevo un tiempo así, es... es que no puedo dirigir un negocio si soy blanda con todo el mundo".

"Pero eres tan bueno en lo que haces, ¿qué importa si eres brusco o no?" Ella no podía entenderlo.

Respiré hondo, preparándome para lo que iba a decir: «Tuve que hacerme cargo de la empresa siendo joven, recién salido de la universidad y aún confundida con mi carrera cuando tuve que asumir todas las responsabilidades del negocio mientras estábamos endeudados». Cerré los ojos y me recosté en el sofá mientras hablaba.

No fue fácil, sobre todo porque nadie quería tomarme en serio. Hice lo que tenía que hacer y esto fue lo único que pareció funcionar. No sabía cómo explicarlo de otra manera. Todos pensaban que era un niño mimado y que lo tenía fácil desde que heredé la empresa sin mucho esfuerzo... Todos creen que es fácil nacer en una familia rica, pero nadie sabe lo pesado que puede ser.

Cuando abrí los ojos, ella me estaba mirando. "¿Tiene sentido?"

"Sí." Aria asintió, un brillo distintivo en sus ojos me tomó por sorpresa. "Sí, lo es, y suena estresante." Asintió como si pudiera identificarse y comprender de verdad por lo que he pasado.

"Todo tiene su lado negativo", sonreí casi con tristeza. "Por suerte, queda eclipsado por las ventajas".

"¿En serio?" Arqueó una ceja como si esperara que yo diera más detalles.

"Sí, quiero decir... ¿no lo crees?" pregunté.

"¿Es una prueba secreta?" Miró a su alrededor con recelo, como si buscara cámaras ocultas, y yo negué con la cabeza, divertido.

"Eh, supongo que es muy divertido, no es un parque de diversiones, pero aquí en la oficina mis compañeros son muy amables, tengo amigos con quienes charlar; o sea, trabajo todo el día y disfruto de lo que hago y de ver resultados positivos." Aria intentó decirlo con ligereza, y me reí de su desliz intencionado.

"¿Y cuál crees que es la desventaja?", pregunté con curiosidad.

"Mi jefe a veces es un poco capullo", dijo sin rodeos. ¡Ay!

"¿Ah, sí?", dije, siguiéndole el juego. "Debe ser difícil lidiar con eso".

"No tienes idea. Cuando lo conocí, era un bloque de hielo congelado, y pensé que debería protagonizar una de esas películas llamadas 'Quiero acabar con mi jefe', pero ya no está tan mal. Lo enderecé y parece que se está descongelando", dijo, con una sonrisa burlona en los labios, burlándose de mí, pero no estaba enfadada, simplemente había algo en ella...

"Lo pusiste en su lugar, ¿eh?", repetí, un poco aturdida.

"Alguien tenía que hacerlo." Se encogió de hombros con inocencia, haciéndome echar la cabeza hacia atrás y reír. Pronto se rió conmigo.

"Tienes suerte de que me gustes..." Le dije mirándola de reojo, con una sonrisa que no pude evitar.

"¿No lo sé?" Ella le devolvió esa sonrisa brillante y cautivadora.

*************************************************************

Ambos estábamos ajenos al paso del tiempo, pues nos quedábamos charlando sin hacer nada. Reírnos y superarnos mutuamente parecía ser muy entretenido.

Poco después limpiamos, retiramos las tazas de Cafe, las migas y tiramos la caja de pizza vacía, trabajamos en silencio y en sincronía.

Aria parecía exhausto, mientras yo esperaba poder decir algo que había estado intentando decir desde hacía unos minutos pero no sabía cómo hacerlo.

"Aria...", dije de repente, y ella me miró con curiosidad. "Si necesitas otro día para trabajar en ese nuevo proyecto inmobiliario, no hay problema. Tómate tu tiempo. Le diré a la agencia de publicidad que lo reprograme..."

—No será necesario —interrumpió—. Ya está hecho. Iba a darte ese archivo mañana por la mañana.

Me sentí como un completo imbécil. "No fue solo culpa mía, el acuerdo estaba programado para firmarse y yo..."

"Lo sé, Blaze. No tienes que dar explicaciones. Lo entiendo." Ella solo sonrió y me sentí fatal. No lo decía porque ahora nos llevábamos bien, sino porque lamentaba sinceramente cómo gestioné la situación en aquel entonces y quería arreglarla.

"¡Dios mío, qué tarde es!", exclamó mirando la hora en su reloj. "Espero que la multitud de reporteros ya se haya ido".

Abrí mucho los ojos al darme cuenta de que eran casi las once. «Te estoy haciendo trabajar demasiado y hoy no te sentías bien», dije con culpa, y ella se rió.

—Bueno, si me ayudas con algo quizá no te guarde rencor —dijo, y yo levanté una ceja con curiosidad.

Ella miró a su alrededor como si alguien pudiera estar escuchando a escondidas y luego me hizo un gesto para que me inclinara hacia ella tal como lo hizo en la fiesta de Josh, obedecí al no ver otra opción.

"Necesito deshacerme de mi guardaespaldas, parece uno de esos sabelotodo que odio tanto, no puedo..." me susurró al oído y a mitad de la frase perdí el hilo. Su suave y cálido aliento rozando mi mandíbula me hizo temblar y esperé que no lo notara. Olía divina, a una mezcla de lavanda y algo afrutado, y me dieron ganas de acercarla más, aunque apenas pude contenerme. "...y necesito tu ayuda", suplicó, por suerte entendí la última parte.

Fruncí el ceño un poco. Quizás no fue tan buena idea, o sea, Mike estaba allí por algo.

Ella podía ver mis dudas escritas en mi cara claramente y dijo suavemente, "Lo haré de todos modos, con o sin tu ayuda". Sus ojos eran severos con una decisión firme.

"Supongo que eso no me deja muchas opciones", murmuré en voz baja, lo suficientemente alto para que ella oyera y sonrió como una niña que se salió con la suya.

"Necesito llegar al estacionamiento de alguna manera, esconderme de Mike. Tienes que causar una distracción para que pueda escabullirme". Me contó su plan.

"¿Piensas escaparte por la puerta principal?", pregunté, y ella asintió, confirmando mis temores.

"Tu plan es terrible", le dije frunciendo el ceño, y ella hizo un puchero, ofendida. "¡Te van a pillar!"

—¿Se te ocurre una idea mejor? —se cruzó de brazos a la defensiva y me miró desafiante—. No tengo otra opción, a menos que me sugieras que me tire por la ventana con un paracaídas.

La miré fijamente y le hice un gesto para que se acercara más. Ella obedeció, inclinándose para susurrar: "Dividámonos y conquistemos".

Se apartó tras una breve pausa, como si esperara algo más. Me miró con el rostro inexpresivo, como si hubiera perdido la cabeza. "¿Eso es todo? ¿Qué demonios significa eso? ¿No es demasiado vago?"

Suspiré. Si estuviera hablando con Josh, ya habría entrado en acción (en sentido figurado). «No entiendo a las mujeres», murmuré y me encargué de explicarle el plan con detalle.

"Esto es lo que vamos a hacer: tengo un ascensor privado en mi oficina." Señalé hacia el ascensor. "Lleva a la salida de emergencia trasera. No creo que debas usar el coche, los periodistas podrían estar ahí fuera y deben estar vigilando. Iré al aparcamiento, cogeré mi coche, iré a la entrada trasera y te esperaré. Tienes que escabullirte y encontrarte conmigo allí. Te dejaré en casa. Así Mike no se enterará."

Ella sonrió tan grande que era cegador. "No dejes que esto se te suba a la cabeza, pero eres un genio".

—Demasiado tarde —bromeé—. Y ten cuidado.

Divide y vencerás, ese era nuestro plan y eso hicimos. Recogimos y organizamos todas nuestras cosas y luego me puse el abrigo. Al salir, dije por encima del hombro: «Quiero esas figuras para mañana por la mañana».

"Sí, lo tienes", dijo mientras fingía desplomarse en el sofá y continuaba con el trabajo inexistente mientras yo dejaba que la puerta se cerrara detrás de mí.

Mike seguía de pie junto a la puerta, erguido, como si no tuviera intención de moverse. Caminé tranquilamente hacia los ascensores y me dirigí al aparcamiento, tal como habíamos acordado. Esperaba que lo lograra; su guardaespaldas parecía un sabelotodo, y tiene razón, a nadie le gustan los sabelotodo.

Decidí trabajar con ella esta noche porque parecía decidida y pensé que si algo sale mal, podría ayudarla a salir de esa situación complicada en lugar de que ella tenga que lidiar con eso sola.

Como dije, esperé en mi coche cerca de la salida trasera, mirando a mi alrededor con atención, con un pie en el acelerador. De repente, un movimiento me llamó la atención: era Aria, corriendo hacia el coche. "¡Vamos, vamos, vamos, vamos!", me instó en cuanto entró y yo ya estaba pisando el acelerador, adentrándome en la noche.

"¿Qué pasó?" pregunté con entusiasmo.

"Escuché pasos", dijo como si eso pudiera ser la cosa más aterradora que jamás hubiera sucedido.

"¿Qué?" Qué ridículo. Nos echamos a reír a carcajadas mientras yo conducía y ella intentaba abrocharse el cinturón.

"¿Crees que Mike se enteró?", pensó en voz alta.

"Espero que sí, o se quedará ahí parado un buen rato", añadí como si se me ocurriera después. "Aunque por tu actitud tan acogedora debería haberlo previsto", bromeé.

"Probablemente lo hizo. Fui horrible, ¿no?", se encogió de vergüenza.

"Por supuesto. Como si fuera la parca." Se rió de nuevo y sonreí al mirarla.

Capítulo 22

El punto de vista de Aria

******************************

Han pasado dos semanas desde aquel incidente en el que "hui de mi primer paparazzi y guardaespaldas" y, afortunadamente, las cosas se han calmado y se han vuelto más monótonas.

Al principio Liam se enojó por lo del guardaespaldas, pero luego le hice dar cuenta de que ya estaba enojado con él, así que ya no podía seguir enojado.

Se publicaron muchos artículos sobre mí en muchas revistas y columnas de chismes, algunos positivos, otros no tanto, pero no dejé que eso me afectara demasiado.

Toda mi familia y todos mis amigos saltaron a rescatarme y ayudarme, como si me persiguiera la mafia en lugar de unos inofensivos paparazzi, aunque Liam dijo que eran peores que la mafia, y con su experiencia decidí no cuestionarlo.

Curiosamente, la lista también incluye a mi jefe, Blaze Black, porque últimamente parece que (me atrevo a decirlo) nos llevamos bien. ¡Uf! Ya sé... ¿cómo ha pasado esto?

Supongo que, cuando formulas un plan y evades a un guardaespaldas juntos, es inevitable que se forme un vínculo tan extraño como único. Es como escapar de una prisión de alta seguridad, pero no.

Al principio fue totalmente absurdo, a veces simplemente lo miraba boquiabierta como si fuera un animal del zoológico cada vez que comenzaba a hablarme casualmente, pero me he acostumbrado últimamente, las miradas boquiabiertas han disminuido considerablemente.

Chloe Sinclair se quedó en silencio hace unos días cuando Blaze entró tranquilamente en mi oficina y me dijo que me fuera temprano, preocupado por mi seguridad, en lugar de decirme que hiciera horas extras. Sí. Me quedé atónita.

Miré el reloj de pared de la sala; eran alrededor de las ocho de la mañana. Estaba tomando un sorbo de Cafe mientras preparaba tostadas francesas para desayunar cuando sonó el teléfono. Sonreí al ver el nombre de Leo Maddox parpadear en mi identificador de llamadas y respondí con un alegre saludo: "Hola, mi bailarina favorita, ¿qué pasa?".

Un silencio desconcertante siguió a mis palabras, pero en ese silencio pude oír su molestia alto y claro. Finalmente salió en su defensa: «El ballet es un baile muy difícil y masculino, vale, no te vas a creer la fuerza de cuádriceps y torso que requiere bailar ballet. Es más difícil y arriesgado que la mayoría de los tipos de baile, ¡y lo sé porque yo mismo los he probado!».

"Claro que sí..." Puse los ojos en blanco mientras equilibraba el teléfono con mi hombro, ya que aparentemente las tostadas francesas requieren ambas manos activas.

—¡Por favor, deja de llamarme 'bailarina', por Dios, Aria! —gruñó, haciéndome sonreír ante su creciente irritación.

"Vaya, lo tomaste como un ataque personal, Sammy. Solo estaba tratando de felicitarte".

"No intentes ser descarado conmigo..." Advirtió, y luego se quejó "Dios mío, siempre logras sacarme del tema, ¿no puedes por una vez saludarme como una persona normal?"

¿Fuera de tema? "¿Yo? ¡No hice tal cosa!", exclamé dramáticamente.

Decidió ignorar esa reacción tan concisa y dijo: "¿Qué harás el viernes por la noche?"

"Déjame ver..." Empecé a pensar en mi agenda genuinamente, pero él me interrumpió de inmediato.

Sea lo que sea, cancélalo. Quiero que asistas a la actuación de mi equipo en el Teatro Musical Stephen-Roberts esa noche. También estoy invitando a otros, así que ni se te ocurra faltar.

"Ay, Sammy, ¿vas a bailar con ese tutú tan mono?", dije con voz alegre.

"Soy el coreógrafo Aria, ¿por qué no dejas de olvidar a qué me dedico?". Esta conversación lo exasperaba cada vez más. Coreógrafo, director, fundador... Lo sabía todo, pero me gustaba hacerle pasar un mal rato.

"Está bien, está bien, estaré allí con un montón de público engreído para aplaudirte después del final de la actuación cuando hagas tu cosa del arco con tu equipo".

"¿Te refieres a después de que destroce el escenario con mi increíble coreografía?", dijo, con un tono esperanzador.

"No, no... estoy bastante seguro de que no quise decir eso, pero aun así estaré allí", dije rotundamente.

"Más te vale", oí una sonrisa en su voz. "Y voy a ignorar todo lo demás que acabas de decir". Claro.

En ese instante mi teléfono sonó y lo revisé para ver si era un recordatorio para hoy, y me puse pálido por la impresión que me dio.

"Leo Maddox, me tengo que ir..." Colgué a toda prisa y, sin querer, se me cayó la taza de cafe caliente en la mano. ¡Ay!

Corrí a ponerme la mano bajo el chorro de agua fría y esperé a que el dolor se calmara mientras entraba en pánico. ¡Qué tarde!

Olí humo, solo para descubrir que mi tostada francesa se había quemado hasta quedar crujiente y no tan apetitoso y, de repente, una sirena comenzó a sonar en toda mi casa, y me di cuenta de que era la alarma de incendios.

Perfecto.

La jornada laboral de hoy fue un poco diferente y me atrevo a decir que interesante en más de un sentido.

Tenía que ir a ver el lugar del próximo evento benéfico y, al parecer, tenía una reunión con un tal Sr. Jones. Pero, claro, solo me acordé de eso hace unos minutos y, de repente, mi tranquila mañana se convirtió en un caos.

Después de lidiar con mi obstinadamente loca alarma de incendios, rápidamente metí mi teléfono y un juego diferente de llaves de auto en mi bolso y rápidamente cerré mi departamento antes de presionar el botón del ascensor varias veces como si eso ayudara a acelerar las cosas.

Blaze iba a encontrarse conmigo en el lugar del evento y, obviamente, yo llegaría tarde.

Me abrí paso por las calles transitadas en mi Volkswagen azul y, tras conducir un poco imprudentemente, me detuve en lo que esperaba fuera la dirección correcta: «Hotel Bloomwood».

Un hombre joven que llevaba una gorra negra que decía 'valet' me ayudó con mi auto mientras yo miraba boquiabierto los amplios jardines que parecían construidos para jugar al golf.

Un edificio con aspecto de castillo se erguía orgulloso en medio de toda la vegetación, entré por las puertas abiertas de caoba y me encontré en el vestíbulo.

"Bueno, supongo que es culpa mía por esperar que llegaras a tiempo." Una voz grave y de barítono me sobresaltó, haciéndome saltar. Me giré en dirección al sonido y vi a Blaze caminando hacia mí por un largo pasillo.

Habría pensado que era arrogante si no fuera por esa sonrisa burlona en su rostro.

"Lo siento, lo siento... Dormí hasta tarde y mi alarma no sonó. Pensé que era un día normal de oficina hasta que me di cuenta de que no. Se me cayó el Cafe y me quemé la mano, se me quemó el desayuno y luego sonó la estúpida alarma de incendios y tuve que lidiar con eso antes de que pudiera pensar... Uf, no querrás oírlo." Terminé sin convicción mientras caminaba hacia él, encontrándolo a mitad de camino.

"Seguro que no", dijo simplemente, haciéndome fruncir el ceño.

—No es mi culpa que seas el alcalde de la ciudad de la puntualidad. —Me defendí sin mucha convicción.

"¿Siempre eres tan terca o es que simplemente te falta el sueño?", dijo con sarcasmo.

"¡No soy terco!" Solo me faltaba el sueño. Puso los ojos en blanco, como si acabara de demostrarle su punto.

No me di cuenta de que ambos caminábamos por un pasillo desconocido. Un momento, en realidad era Blaze y yo lo seguía ciegamente. Esperaba que tuviera algún lugar en mente o estaríamos recorriendo este laberinto de pasillos para siempre.

De repente se detuvo ante una enorme puerta marrón y llamó dos veces. Antes de retroceder, una voz nos pidió que "entráramos", y así lo hicimos.

Era una oficina. Recorrí el espacio con la mirada, absorbiéndolo todo. El decorador se había esforzado al máximo para que luciera estéticamente agradable y lo suficientemente cómodo, sin perder el toque profesional.

"Ah, eres tú... más vale tarde que nunca, pensé que había pasado algo, estaba a punto de denunciar a una persona desaparecida", dijo una voz con evidente humor, lo que me hizo fijar la mirada en el hombre que hablaba. Era alto, quizá de 1,95 m, de unos treinta y pocos años, tenía el pelo liso y oscuro, y vestía una sencilla camiseta negra y vaqueros azules lavados con ácido.

Blaze me miró sutilmente ante ese comentario, dejando claro que había arruinado su reputación. ¡Qué devastador!

"Deja de ser tan dramático, David." Blaze lo ignoró. Me sorprendió que no mencionara que su retraso era culpa mía.

Le sonrió a Blaze al salir de su escritorio para saludarnos. Se dieron ese apretón de manos, casi un abrazo, que se suponía era informal y masculino. La mirada de David se dirigía a mí como si esperara a que Blaze hiciera las presentaciones.

"Me gustaría presentarles a Aria Bennett, quien está organizando todo el evento, y él es el Dr. David Jones, presidente del Centro Médico Conquer, y varias otras cosas que no me molestaré en mencionar", presentó Blaze, y los cálidos ojos color avellana de David se desviaron para mirarme directamente desde detrás de sus gafas de montura negra.

"Es un placer conocerlo, Dr. Jones", dije cortésmente y sonreí mientras le ofrecía un apretón de manos.

"Un placer conocerte por fin, Aria, llámame David". Sonrió al estrecharme la mano; su apretón cálido y firme revelaba la fuerza de su brazo. Era una mezcla de friki y sexy; le sentaba bien.

Parecía muy fuera de lugar comparado con todo lo que lo rodeaba, cubierto de ricos tonos marrones chocolate y madera de canela, pero eso solo lo hacía destacar aún más. David nos pidió que nos acomodáramos en el cómodo sofá y se unió a nosotros después de pedir dos cafés y un jugo de naranja por teléfono.

Empezamos a hablar, y era bastante obvio que Blaze y David se conocían bien. "¿Dónde está Jennifer, por cierto? ¿Estás haciendo todo esto sola?", preguntó David, llevándose la taza de Cafe a los labios mientras miraba a Blaze.

"Jennifer siempre se encarga de esto sola cada año." Las palabras, no veo por qué no puedo, estaban implícitas. "Y solo lo hago esta vez, ya que está fuera de la ciudad por trabajo, además...". Me miró fijamente. "Aria me está ayudando."

Dios mío, esto fue un gran problema. Mantuve la calma, sin dejar que mi manierismo expresara el caos interior.

Blaze señaló el expediente de cuero negro que llevaba y que ahora estaba sobre la mesa de centro. "Quizás quieras echarle un vistazo". David obedeció.

Entonces sacó el bolígrafo del bolsillo de Blaze como siempre. "¿Dónde firmo?" Blaze puso los ojos en blanco, pero le señaló la línea punteada.

Estaba totalmente fuera de onda, "espera, ¿qué acuerdo es este?"

Blaze respondió: "Voy a comprar este lugar".

Mis ojos se abrieron de par en par, "¿esto como en...?" ¡Este enorme lugar parecido a un castillo probablemente fue construido por algún príncipe engreído y alguna vez estuvo custodiado por caballeros, serpientes y dragones!

"O sea, dónde estamos ahora mismo", explicó, divertido ante mi expresión de asombro. "Es una inversión empresarial".

Probablemente esté embrujado y tenga alguna leyenda detrás, como la del castillo de Bran, y tenga toneladas de rutas y trampas ocultas.

"Ya veo...", dije cuando por fin pude hablar. Mi mente no lograba ser divertida, interesante, relevante ni genial en ese momento. Debería dejar de leer todos esos libros de fantasía y sobrenaturales.

"¿Pero por qué lo vendes?", le pregunté a David, sin entender el motivo de su decisión. No parecía que tuviera problemas económicos, o quizás sí... ¿Cómo iba a saberlo?

David respondió: "Es solo que creo que Blaze le daría un mejor uso. Últimamente no se ha usado mucho, salvo en algunas filmaciones, y además aceptó financiar mi investigación, así que..." Se encogió de hombros. "No tengo nada que perder".

"¿Tu investigación?", pregunté con una mezcla de confusión y curiosidad en mi voz.

"Estoy investigando varios medicamentos contra el cáncer y Blaze está interesado en ayudar..." Eso me intrigó y le pedí que me explicara más.

David pareció gratamente sorprendido por un momento, luego se sumergió en los aspectos técnicos de la investigación médica y escuché todos los diversos tipos de medidas terapéuticas y cómo su equipo estaba trabajando para mejorarlas haciéndolas más efectivas y menos costosas.

Le hice algunas preguntas aquí y allá, y pareció bastante impresionado con mis escasos conocimientos. «Parece que sabes bastante de medicina», comentó.

"No realmente, algunas cosas que dijiste no me quedaron del todo claras, pero solo estoy asintiendo. No podía pedirte que me lo explicaras con más claridad porque estoy segura de que no lo entendería aunque lo hicieras", le dije con sinceridad.

Se rio, miró a Blaze y dijo: «Estoy de acuerdo con Josh, es increíble». Me alegré de que no me preguntara por qué estaba tan interesado; dudo que pudiera mentir y no quería arruinar el ambiente agradable con mi aburrida historia.

"No deberías estar de acuerdo con todo lo que dice Josh", dijo Blaze poniendo los ojos en blanco, pero presentía que no estaba en desacuerdo. Intenté no sonreír con demasiada intensidad.

"Pero él no miente..." dijo David.

Blaze asintió. "No estoy completamente seguro, pero tiene prejuicios contra las mujeres".

"¡Hola! ¿No me ven? Estoy aquí". ¿Por qué hablan de mí estando en la misma habitación?

Blaze murmuró algo en voz baja y no tuve idea de qué.

David se ofreció a darme un recorrido por el enorme castillo. Acepté enseguida, más que interesado en echar un vistazo y explorar.

David me condujo por un pasillo, mientras Blaze me seguía de cerca.

"Blaze y Josh me habían contado tanto sobre ti que tuve que ponerle rostro a todas esas historias", dijo David con naturalidad.

¡¿Qué?! Eso no suena bien. Eché un vistazo atrás, donde Blaze caminaba tranquilamente, como si David no hubiera mencionado nada raro.

"Oh, hombre, no puede ser bueno", dije.

"Depende de tu sentido del humor", respondió David con una leve sonrisa. "Mi favorita es la del estacionamiento". Me guiñó un ojo.

Gemí avergonzado. "¡El estúpido Josh y su bocaza!"

"Tienes toda la razón." David se rió entre dientes, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo con mi afirmación.

El estrecho pasaje desapareció y las paredes se abrieron abruptamente a un espacio enorme que solo podría describir como un salón de baile con enormes columnas, un techo alto adornado con candelabros de cristal y elegantes escaleras de caracol en las cuatro esquinas de la enorme sala. Un escenario se instaló al frente, con capacidad para una orquesta. Una fuente interior era la pieza central y el suelo era un intrincado diseño de mosaico, grabado en mármol blanco.

"¿Qué opinas?" preguntó Blaze.

"Esto es increíble", dije, maravillado. Ya era precioso, solo podía imaginarme lo bien que se vería con toda la decoración que pusieron el día del evento. Con razón este lugar se usa para rodajes de películas.

—Entonces, ¿ya has decidido algo? —preguntó David.

Seguí mirando a mi alrededor mientras decía vagamente: "Tengo una idea...". Estaba pensando que se trataría de un evento formal.

Pero no tan aburrido que mueras de aburrimiento.

Candelabros de cristal, cortinas de seda, fuentes y flores eran algo natural, sólo tenía que asegurarme de que todo combinara bien pero que no le robara protagonismo a las exhibiciones artísticas.

¿Suena bien?

Veamos qué tan bien puedo ejecutarlo.

******************************

Después de aquella reunión con David, que fue más bien una quedada amistosa, Blaze y yo caminamos por el lago detrás del castillo/hotel/palacio. ¡Sí, tenía un lago!

Hice un cálculo de cuánto quería extender la decoración y la iluminación, y qué área estaría prohibida. El lugar era enorme y hermoso, con amplios jardines y el agua del lago brillaba con cada ondulación bajo el sol radiante.

—Entonces... ¿crees que este lugar es lo suficientemente bueno para lo que planeas? —Blaze rompió el silencio.

Lo miré como si estuviera loco. "¿Suficiente?". Señalé el lago, o mejor dicho, lo señalé, extendiendo el brazo con incredulidad. "Blaze, este lugar es una locura".

Se rió: «Creo que te refieres a la locura buena». Bajé la mano y puse los ojos en blanco.

"En mi opinión, la locura siempre es buena", aclaré.

"Debería haberlo sabido." Blaze me miró con extrañeza antes de volverse hacia el lago. La brisa era agradable con un toque de calor húmedo que se extendía por el espacio despejado.

El silencio reinó solo unos minutos mientras permanecíamos uno al lado del otro contemplando el lago. "Me preguntaba..."

Se giró para mirarme, pero no lo miré a los ojos. "¿Hay alguna razón para invertir en la investigación del cáncer y organizar este evento benéfico?", pregunté. Finalmente, le pregunté qué pretendía hacer, desde hacía un rato.

Mi pregunta fue recibida con un silencio estoico y no supe qué pensar. El cambio de ambiente era evidente y me pregunté si, sin darme cuenta, me había pasado de la raya.

"¿Por qué lo preguntas?" dijo finalmente.

Esta vez lo miré a los ojos. "¿Creerías que solo tenía curiosidad?". Sus ojos parecían extrañamente calculadores. "Y presentía que no solo tu filántropía te llevó a hacer esto".

Dudó. "Supongo que la curiosidad no tiene nada de malo, de hecho me sorprende que no lo sepas ya...", suspiró antes de continuar: "Hace unos años, mi Daniel murió de cáncer de pulmón". Jadeé suavemente, sin esperar esto en absoluto. "Nunca fumó, ¿sabes? Quería darnos un buen ejemplo a mi hermana y a mí... pero aun así..."

Mi familia y yo hicimos todo lo posible para salvarlo, pero solo empeoró... Sentí mucha pena por él.

Me miró con una sonrisa triste. "Es la mayor impotencia del mundo ver morir a un ser querido ante tus ojos". En ese silencio que nos envolvía, dejaba que sus pensamientos se ahogaran y revivía esos momentos dolorosos. Sentí un hormigueo en los ojos; esto me afectaba demasiado.

"Debes ser muy cercano", dije, suponiendo por la forma en que hablaba de su Daniel.

Daniel era mi modelo a seguir. Era el mejor. Mi hermana era más cercana a él que yo y solían colaborar para gastarme bromas, ya que era el más pequeño de la casa. —Rió entre dientes sin humor.

No sabía qué decir, qué palabras reconfortantes ofrecerle, así que simplemente me quedé allí y escuché sin interrumpirlo.

Fue un shock enorme para mi familia; todos quedamos afectados, sobre todo Jennifer. Ella no lo podía creer, pero después de que él se fuera, simplemente desapareció. Nunca volvió a ser la misma y yo tampoco pude hacer nada para ayudarla. Fue un momento difícil para mi familia... —Se le quebró la voz, pero parecía inconsciente, como si estuviera en otro mundo, en otra época.

Mi hermana fundó esta fundación benéfica en su honor para ayudar a otras personas que pasan por lo mismo, para ayudar a los pacientes de cáncer y a sus familias a afrontar la pérdida y la depresión. Estoy orgullosa de ella, Daniel también lo habría estado. Por fin estaba bajando la guardia, y verlo abrirse así me emocionó y me dolió a la vez.

—Tienes razón, no es solo un gesto filantrópico casual hacia mi hermana; es mucho más. Debo decir que eres bastante observadora —dijo, mirándome directamente, con una mirada intensa y brillante como nunca.

"Él también estaría orgulloso de ti", dije, aún aturdida por todo lo que me acababa de decir. No podía imaginar cómo lidiaba con todo lo que la vida le deparaba.

Sonrió, sus ojos gris plateado me agradecieron sin palabras. Pasaron unos minutos más en silencio, donde lo admiré aún más. Cuanto más lo conocía, más me sorprendía. Mi primera impresión no pudo haber sido más errónea.

—Entonces, ¿ya terminaste tu evaluación de este lugar? ¿Podemos irnos ya? ¿O hay algo más que te preguntes? —preguntó, ahora con un tono un poco divertido.

"Ya terminé, supongo..." dije vagamente.

—Vamos, no te quedes ahí parado, que se te debe estar enfriando la comida… —dijo y empezó a caminar. Yo tenía que seguirle el ritmo.

"¿Quedaste para almorzar?" Me sentí confundida y encantada con la noticia.

"Claro que sí, no puedo permitir que me culpes por que se te quemó el desayuno y te saltaste el almuerzo, todo en un día", murmuró en voz bastante audible.

Sonreí a mi pesar. Así que Blaze también era pensativo a veces, qué bueno saberlo.

*************************

El resto del día fue un día de trabajo agitado normal después de regresar a la oficina principal.

Me dejaron tratar con algunos clientes y tuve que asistir a algunas reuniones con el equipo de marketing y los agentes inmobiliarios.

Nick fue de gran ayuda, ya que controló mi agenda y se aseguró de que no arruinara todo por completo, ya que era un caos tanto en mi oficina como en mi cabeza.

Chloe Sinclair también me ayudó con gran parte de la planificación del evento y me sentí totalmente agotada cuando terminamos y dimos por finalizado el día.

"Chloe Sinclair, ¿puedes apagar mi computadora? Me voy a desmayar un momento". Hice un gesto de caerme en el sofá grande y mullido con los ojos cerrados y me quedé allí. Seguro que Chloe Sinclair puso los ojos en blanco ante mi comportamiento habitual.

Un golpe en la puerta interrumpió mi exageración, pero me quedé pensando que era solo Nick.

"Supongo que ya no debería sorprenderme", dijo una voz profunda y bastante familiar.

Fue como un déjà vu, fruncí el ceño y se me escapó un gemido irritado: "Hombre, ¿por qué nunca puedes encontrarme mientras me esfuerzo mucho trabajando?"

Un jadeo y una risa me hicieron darme cuenta que Chloe Sinclair todavía estaba en la oficina, aparentemente él también lo notó.

"Hola, Chloe Sinclair. Creí que ya te habías ido", dijo. Me obligué a sentarme erguida y a comportarme con educación en presencia de mi jefe.

"Evidentemente no. Estaba ayudando a Aria con la planificación de un evento, y con ayudar me refería a que yo hice todo el trabajo", dijo, e inmediatamente me volví para objetar.

¡Oye, no puedes atribuirte todo el mérito! Este tipo ya cree que me relajo demasiado... —Miré a Blaze y añadí—. Lo cual, para tu información, no hago.

Se rió y luego se detuvo con una amplia sonrisa. "Lo creeré cuando lo vea". Me quedé boquiabierta. ¿Cómo pudo...?

"¿Estás trabajando horas extra otra vez?", le preguntó Chloe Sinclair. Tenía las manos ocupadas arreglando el desorden que era mi escritorio. Su leve TOC a veces ayuda bastante.

—Sí, tengo que finiquitar algunos detalles —dijo mientras ella se alejaba de mi escritorio y se acercaba al sofá para recoger su teléfono, que había dejado sobre la mesa de centro.

"Los dejo para que hablen, ¿quieren un Cafe?", preguntó, mirándolo a él y a mí. Estaba a punto de gritar: " ¡Sííí!".

"Si no es mucha molestia", dijo Blaze cortésmente. Ella asintió, sonrió y se fue. El sonido de sus tacones se desvaneció bruscamente al salir cerrando la puerta. Entonces Blaze y yo nos miramos con cierta incomodidad.

"En fin, ¿qué te trae por aquí...?" Le hice un gesto para que se sentara en el sofá y él obedeció; su imponente estatura se volvía menos aterradora cuando estaba a la altura de mis ojos.

Sin andarse con rodeos, me entregó un grueso expediente y me dijo: "Léelo detenidamente y asegúrate de revisar la lista de asistentes al menos una vez". De repente hizo una pausa y luego dijo: "Si ya terminaste de desmayarte, claro está".

"¡Ja, ja, qué gracioso!" Me reí sin humor y le lancé una mirada seria.

Obviamente no le molestó en absoluto mi teatralidad, pues sus labios se levantaron en las comisuras para formar su sonrisa divertida. Me gustó mucho esa mirada juguetona.

¿Te gustó? ¡No, no me gustó!

Haciendo caso omiso de mis extraños pensamientos, le pregunté algo que ahora me rondaba la cabeza: "¿De qué se trata esto?", pregunté, levantando el grueso expediente que había puesto en mis manos.

"Vamos a Francia el próximo fin de semana", respondió.

Mi cara de horror fue una reacción instintiva: "¿Un viaje de negocios?". Rápidamente me recompuse y corregí: "¡O sea, vaya, un viaje de negocios!".

Él negó con la cabeza y entrecerró los ojos hacia mí, dejándome muy claro que no se dejó engañar por mi acto de fingido entusiasmo.

Apreté los labios y me encogí de hombros con inocencia. "¿Qué?"

Ignorando mi farsa, me explicó: "Hay una reunión en París y asistirán nuestros delegados extranjeros e inversores más importantes de todo el mundo". Me lo dijo con seriedad, en su tono "directo al grano".

Mi curiosidad aumentó en lugar de disminuir y le lancé preguntas a diestro y siniestro. "¿Qué? ¿París? ¿Nosotras? ¿Por qué? ¿Pero por qué yo? ¿Por qué Chloe Sinclair no va contigo?"

Suspiró. "Lo sabrás cuando leas este archivo y, si aún tienes dudas, estaré en mi oficina. Además, Chloe Sinclair es mi secretaria y estará ocupada aquí mientras no estemos. Alguien tiene que mantener este lugar en orden", explicó, y yo aún no lo entendía del todo, pero asentí.

Miró su reloj de pulsera y dijo con impaciencia: "Tengo que irme, tengo una teleconferencia programada en cinco minutos, dile a Chloe Sinclair que traiga Cafe a mi oficina".

Él ya estaba corriendo cuando apenas dije "Está bien..."

Abrí la carpeta negra con el logo de la empresa en mi regazo y comencé a hojear las páginas; contenía el registro de los acuerdos extranjeros del año pasado y los informes de ventas, además de la lista de delegados extranjeros y la mayoría de los acuerdos estaban firmados bajo el nombre de Olivia, la ex ejecutiva de ventas.

Levanté la vista cuando Chloe Sinclair apareció con una bandeja con tres tazas de Cafe. "¿Dónde está Blaze?", preguntó, frunciendo el ceño ante su ausencia.

"En su oficina, tuvo una teleconferencia", dije. Dejó la bandeja en la mesa de centro y cogió una taza para llevársela. Unos minutos después, regresó mientras yo seguía absorto en el archivo que estaba leyendo.

"Me tomé mi tiempo para volver, pensando que estarían teniendo una conversación seria o algo así, pero ambos están completamente desesperados", dijo con tono decepcionado mientras tomaba su Cafe y le daba un sorbo.

Recordé cuando hoy Blaze me contó sobre su familia en ese lago y decidí que definitivamente calificaba como una conversación de corazón a corazón, pero no se lo iba a decir a Chloe Sinclair.

Ignorando sus insinuaciones, me quejé: "Me dio más trabajo".

"Claro que sí. ¿Qué pasa esta vez?", preguntó Chloe Sinclair, ligeramente interesada.

"Parece que tengo que ir a París, hay una reunión..."

—¡Con los delegados extranjeros, ya lo sé! —De repente, se mostró más interesada—. ¿Cuándo te vas? —Sus ojos brillaban de energía.

"Hasta el próximo fin de semana."

"Eso es justo después del evento benéfico", señaló frunciendo el ceño y mirando el grueso expediente, agregó: "Deberías ponerte a ello, supongo que hay mucho que preparar, considerando que nunca has conocido a ninguno de nuestros magnates extranjeros".

—Vaya, no me endulzas las cosas, ¿verdad? —Me recosté en el sofá, fingiendo que me desmayaba otra vez.

"Pero pasarás un fin de semana en Francia..." Ella dijo: "Estoy muy celosa".

"Tranquila. Lo máximo que sé decir en francés es 'bonjour', y seguro que también lo he estropeado". Le dije sin rodeos y se rió.

Me esforcé por dejar de compadecerme y tomé mi taza de Cafe antes de que se enfriara. "Oye, por cierto, ¿Leo Maddox te invitó a una de sus actuaciones?", pregunté, mirándola de reojo.

—Ah, sí. ¿Este viernes no? —preguntó para confirmar.

"Supongo que sí", murmuré. "¿Vamos juntos después del trabajo?"

"Suena bien", se encogió de hombros.

Y así quedó resuelto.

Capítulo 23

El punto de vista de Aria:

************

El evento benéfico era en los próximos tres días, por lo que toda mi atención se centró en el próximo evento en lugar de en mi trabajo de oficina que se estaba acumulando.

Tenía que volver al lugar en media hora aproximadamente para revisar el progreso y para entonces ya tenía que concretar algunas ideas sobre algunos de nuestros activos líquidos. Ya había llamado a Anna al hotel Bloomwood y le había dicho que podría visitarla.

Me quedé mirando la pantalla de mi computadora, más bien fruncí el ceño, mientras examinaba cada palabra al tiempo que me desplazaba por los registros y los actualizaba sobre la marcha.

"¿Quién eres y qué le has hecho a mi mejor amiga?" Chloe Sinclair entró con dos cafés y me miró con una ceja enarcada. Llevaba un vestido de traje blanco y tacones negros.

"¿Qué? ¿No puedo trabajar de vez en cuando, por voluntad propia?", le seguí la corriente mientras la miraba un instante antes de volver a la pantalla.

"El trabajo no te sienta bien, amigo", dramatizó con un acento británico pésimo. Puse los ojos en blanco y me reí de su pretensión.

Ella tomó asiento y colocó uno de los cafés en mi mesa, lo acepté con gusto pero fruncí el ceño al pensar que era cosa de Nick.

"¿Dónde está Nick?", le pregunté sin apartar la vista de la pantalla.

"Está en alguna reunión", me dijo y asentí ante la información.

"Entonces... ¿terminaste de planear el evento benéfico?", preguntó, cuando no me molesté en cambiar de tema y seguí tecleando.

"No está exactamente terminado... pero casi", arrastré mis palabras perezosamente.

"¿Qué quieres decir con 'suficientemente cerca'?" Lo dijo como si supiera exactamente a qué me refería.

"Bueno, todavía tengo que revisar algunas cosas de último momento", terminé cojeando, reclinándome en mi silla y estirando los brazos detrás de mi cabeza.

—Bueno, ¿ya te has decidido por el vestido? —Arqueó las cejas y me miró expectante.

"¿Qué vestido?"

—¡¿Qué vestido?! ¡En serio, Aria! ¿No crees que necesitarás un vestido para el evento benéfico o piensas venir en pijama? —Frunció el ceño.

"Ay, ¿necesito un vestido ya? ¡Qué rollo!" Suspiré dramáticamente, mirándola con un puchero triste.

Lo siguiente que supe fue que me estaban sacudiendo las botas mientras la sangre me subía a la cabeza; parecía que Chloe Sinclair estaba empeñada en preparar un cóctel conmigo.

"Llamo a la boutique. Iremos después del trabajo a elegirte un vestido. ¿De acuerdo?". Su forma de decirlo no dejaba lugar a discusión.

"De acuerdo", suspiré, asentí, pero sonreí a mi pesar. Chloe Sinclair parecía entusiasmada con la compra del vestido. Eso la convierte en una de nosotras.

Pasaron unos minutos en silencio. Ambos nos sentamos, disfrutando de nuestro Cafe y de nuestra mutua compañía. Pensé en silencio cómo expresar mi curiosidad, y al final, salí y pregunté qué me rondaba la cabeza.

"¿No te parece raro que Blaze quisiera que lo acompañara en este viaje de negocios?" Ahí lo dije.

"¿Raro? Para nada." Chloe Sinclair me miró cuando hablé de repente y me explicó con calma: "Otros ejecutivos lo habían acompañado antes... de hecho, incluso lo mencionan en la descripción de tu puesto".

¿En serio? Debería leerlo.

"Ya veo..." murmuré, actuando como si estuviera asimilando sus palabras, pero había un proceso de pensamiento completamente diferente teniendo lugar en lo más profundo de mi mente.

Así que no fue porque él quisiera que me uniera a él. No tuvo nada que ver con su decisión... Ay, qué ingenua soy. Y aquí me dejé llevar por la idea de que era un paso positivo hacia una posible amistad.

Gracias por hacerme reír, Chloe Sinclair. Definitivamente necesitaba una dosis de realidad.

Justo cuando terminaba mi Cafe, alguien llamó a mi puerta. "¿Sí?"

Blaze abrió la puerta y nos miró a Chloe Sinclair y a mí. "Perdón por interrumpir, señoritas..."

"Pase... ¿qué le trae por aquí?" Le ofrecí una sonrisa a modo de saludo.

"¿Solo quería ver si estabas listo para ir?" Se desabrochó el abrigo gris oscuro y avanzó un poco más adentro, con cierta vacilación.

"¿Adónde?", pregunté confundida, mientras miraba a Chloe Sinclair en busca de orientación.

"¿Bloomwood?", me ofreció. "¿No quieres ver cómo va el trabajo?", me explicó. No pensé que quisiera venir conmigo cuando le dije que estaba de visita hoy.

"Ah, cierto, sí..." Traté de disimular mi sorpresa y tomé mi carpeta, mi teléfono y mis llaves y rápidamente miré mi reflejo en la ventana.

Mi cabello estaba impecable y me quedaba bien con mi blusa azul, pantalones negros y botas negras. "Hasta luego, Chloe Sinclair", le dije, mientras me daba la vuelta para marcharme.

—Tengo cita para las siete, no te atrevas a olvidarla —me recordó, sonriendo y saludando mientras me iba con Blaze.

Ambos corrimos directo al ascensor. Blaze presionó el botón y esperamos a que llegara.

—No pensé que quisieras venir —dije con naturalidad, girándome para mirarlo un momento.

"¿Y perderme verte convertirte en un organizador de eventos incansable? ¡Jamás!", dijo con un destello de humor en los ojos y una leve sonrisa en los labios.

Me reí, pero con total seriedad añadí: "Esto podría volverse bastante aburrido. ¿Seguro que no quieres escapar mientras aún puedas?".

Se encogió de hombros y dijo: «No tengo nada mejor que hacer». Estaba bastante seguro de que era mentira, pero no lo cuestioné.

Cuando llegó el ascensor y las puertas se abrieron, advertí: "última oportunidad..."

Él puso los ojos en blanco, pero me agarró la muñeca y me jaló con él mientras entraba y el ascensor comenzaba a descender.

"Seguro que vives para el teatro", murmuró mientras sonreía ante su enfado. Su mano aún en mi muñeca me reconfortó el corazón mientras luchaba por quitármela de encima.

"No me culpes, es cosa de familia..." bromeé, "¿por qué si no crees que mi hermano es actor?"

"Eres un manitas, ¿eh? Parece que el mundo está privado de tu talento", comentó, y retiró la mano, quitándome el calor de la piel.

"No... mi hermano está sobrecompensando de todas formas." Me encogí de hombros. Intentando poner las cosas en su sitio. ¡ Concéntrate, Aria!

Pronto llegamos al estacionamiento. "Llevemos mi auto", sugirió Blaze.

Lo pensé un momento y acepté: "claro... si puedo conducir".

Me observó atentamente un momento y, de repente, me lanzó las llaves. Me sobresalté muchísimo, pero logré atraparlas antes de que cayera al pavimento.

Le sonreí con suficiencia mientras me sentaba en el asiento del conductor y él rodeó el coche para sentarse en el del copiloto. No era demasiado posesivo con su coche, lo cual fue refrescante.

Los asientos de cuero eran súper cómodos mientras conducía y me recordaron a uno de los coches carísimos de Liam. Pronto estábamos en la carretera, sorteando el tráfico.

Consideré poner la música, pero el silencio era entrañable y, en cierto modo, cómodo, y creaba espacio para la conversación, solo que no me sentía muy conversador. Estar cerca de Blaze era muy diferente últimamente; a veces sus acciones me resultaban confusas y a veces les daba demasiadas vueltas.

El viaje fue silencioso, pero no fue incómodo, simplemente tenía muchas cosas en la cabeza.

Estaba concentrado en la carretera, mirando al frente, pero eso no me impidió notar su mirada fija en mí. Intenté que no me molestara, pero cuando su mirada persistió, ya no pude ignorarla; casi me puso nervioso.

"¿Sabes que es de mala educación mirar fijamente, verdad?", dije, con la esperanza de sacarlo de su ensimismamiento, pero él siguió mirándome. Cualquier chica se equivocaría.

"¿Es que no quise ofenderte...? Y no te estoy mirando, simplemente observo". Miré a Blaze de reojo; parecía tranquilo al mirarme directamente; sus ojos claros brillaban de vez en cuando al captar la luz del sol en ángulos perfectos.

"¿Y cuáles son tus observaciones? Cuéntamelas, por favor." Le dije con humor, con una sonrisa divertida en los labios.

"Has estado terriblemente callado hoy", murmuró. "Normalmente, no te callas por muchas cosas... Me pregunto por qué".

Sonreí aún más. "Mi jefe no se portará mal hoy, ¿por qué?". Di un giro brusco a la izquierda y aceleré un poco.

Él se rió: "No puedes pasar mucho tiempo sin insultarme, ¿verdad...?"

"No es algo que quiera descubrir...", respondí casualmente.

—Hablando en serio... ¿En qué estás pensando? —Parecía genuinamente curioso.

Apenas podía decirle la verdad. "¿Alguna idea?", pregunté, girándosela de nuevo... con ganas de oír qué se le ocurría.

"¿Intentas estrellarme el coche como venganza?", dijo, y no pude contener la risa.

"¡Guau! Debo decir que ahora es bastante tentador", reconocí. "Incluso puedo hacer que parezca un accidente".

"No quise darte ideas... solo para que lo sepas, este auto está asegurado, así que no tiene sentido", me dijo.

¡Rayos! Ahí se fue mi plan, tan bien pensado y absolutamente infalible —dije con sarcasmo. Él solo sonrió, negando con la cabeza para sí.

"Es realmente agradable no conducir y simplemente disfrutar viendo cómo cambia el paisaje", dijo Blaze. "Es una perspectiva completamente nueva". Estaba relajado con la ventanilla bajada a medias mientras la suave brisa le acariciaba el pelo constantemente.

"Solo tú pensarías eso." Puse los ojos en blanco ante su admisión.

"¿Qué tiene de malo?" Sonaba adorablemente confundido.

"Nada... quizá deberías conseguir un chofer", sugerí sin pensarlo dos veces.

"No es lo mismo..." Le restó importancia, "no me entretendrán... a menos que quieras el trabajo". Arqueó una ceja y me miró de reojo, en un ángulo que le hacía la mandíbula más prominente y una sonrisa traviesa.

Ya soy el ejecutivo de tu empresa, tu organizador de eventos, ¿y ahora quieres que sea tu chófer? Negué con la cabeza... No puedes pagarme.

Eso le hizo soltar una de esas carcajadas escandalosas que tanto me gustaban. Y a mí también me hacía reír verlo tan alegre.

La fila superior de sus dientes se dejaba ver mientras temblaba con alegría desenfrenada, era una de las risas más adictivas y contagiosas, era como su arma secreta.

Pronto llegamos a una encrucijada y de repente me sentí confundido: "Espera, ¿era recto o izquierda?"

"Quizás a la izquierda..." respondió Blaze vagamente.

"¿Quizás? En serio, Blaze, ¿podrías ser menos útil?" Casi entré en pánico y bajé el ritmo.

Su única reacción fue una risita: «Está a la izquierda». Lo miré con enojo antes de conducir en esa dirección.

"Tú eres el que quería conducir..." se burló.

"No tengo GPS instalado en mente", murmuro en tono de queja. Probablemente debería haber usado el que tenía instalado en el coche.

"¿Entonces... traes a alguien al evento?", preguntó, y de repente el ambiente cambió. No entendí bien a qué se refería.

—Eh, sí... quiero decir, mi familia y mis amigos van a venir, quieren apoyar la organización benéfica, así que... —Dejé que mis palabras se desvanecieran, sin saber qué añadir.

—Bien, genial. Entonces, ¿no hay nadie más...? ¿No hay cita? —preguntó, mirándome un segundo antes de girarse hacia la carretera y luego volver la vista atrás... esperando mi respuesta.

No entendí el motivo de esta pregunta. ¿Estaba simplemente hablando de cosas generales o...? No, no puede ser.

Ahí va, confundiéndome de nuevo. Sobre todo con esa cara de que esperaba lo peor o que se estaba preparando...

La tensión en el coche aumentaba poco a poco, mientras pensaba en cómo responder a su pregunta: «Eh, no...». Me reí entre dientes, sonó forzado. «No hay fecha, estaré liado organizándolo todo. No hay tiempo para eso». Dije con sinceridad.

—Sí, claro que sí... —Asintió y no dijo nada más.

De repente me sentí un poco incómodo, estaba confundido y tenía curiosidad por saber qué había provocado esta conversación, pero ninguno de nosotros rompió el hielo.

Afortunadamente llegamos a las puertas y pronto salimos del auto mientras el valet parking se acercaba para ayudarnos a estacionar el auto.

La pura belleza del castillo nunca dejó de dejarme sin aliento.

Pude ver mucho trabajo en progreso... se estaban instalando las luces, el césped parecía recientemente cuidado y algunos hombres estaban reparando la fuente de la entrada.

Al entrar al vestíbulo, los techos parecían más altos que nunca gracias a la instalación de nuevas lámparas de araña. Estaba desordenado, ya que muchas decoraciones ornamentales no estaban colocadas en sus lugares correspondientes, pero todo estaba en movimiento.

El interior azul oscuro fue una buena elección, me llamó la atención, ya que cada superficie brillaba con un tono perlado sobre los suelos y techos de mármol blanco. La fuente interior lucía espectacular, ya que el patrón del agua que salía cambiaba cada pocos minutos.

La escalera de caracol parecía interminable por su efecto espejo y la imagen que imaginaba en mi mente iba tomando forma poco a poco y no podía estar más emocionado.

Los últimos elementos como arreglos florales, decoraciones de entrada, alfombras, manteles y las pancartas del evento benéfico fueron algunos de los elementos que faltaban por agregar.

"Esto se ve increíble hasta ahora", dijo Blaze con asombro, con una expresión de genuina sorpresa ante la vista, sacándome de mis pensamientos. Casi olvidé que estaba allí conmigo.

Lo miré sin poder ocultar mi sonrisa: "¿No es así?"

Caminamos un poco más y exploramos todo el lugar y el progreso, mientras mi mente iba a cien millas por minuto con todas las ideas que estaba evocando.

Capítulo 24

El punto de vista de Aria;

**************

Busqué a Anna, ella estaba a cargo de todo y quería escuchar directamente de ella cómo iban las cosas.

Blaze me había dejado a cargo de todo, admitiendo que no era precisamente un experto en organizar eventos sociales. No sé adónde se fue cuando recibió una llamada importante. Probablemente fue a ver a David.

Llamé a la puerta de su oficina y entré cuando oí un leve "entrada". Anna era una mujer de unos treinta y pocos años, menuda, pero intimidante de una forma refrescante. Sus ojos oscuros eran misteriosos y llamaba la atención con su forma de moverse.

Sonrió en cuanto me vio, me dio la bienvenida con un apretón de manos y me preguntó si había almorzado. Cuando respondí que no, decidimos charlar mientras comíamos. Me conocía bastante bien y me gustaba hablar de eventos con ella; sabía perfectamente lo que hacía y podía aprender mucho de ella. Su aura era cálida pero autoritaria.

Hablé brevemente con Anna sobre la restauración y las exposiciones de arte. Me contó que muchos artistas querían subastar su arte con fines benéficos. «Hay tantos que necesitamos priorizar y poner un límite».

"¿Cuánto espacio podemos dejar disponible?", pregunté, mientras ya hacía cálculos mentales.

"Creo que hay un total de cinco salas de exposiciones, sin contar el área de montaje. Sin embargo, solo dos son circulares, y una se usa para catering", me dijo.

"Bueno, vale... Entonces podemos usar el otro para esculturas y los otros tres para arte mural y pinturas. Avísalen que no tenemos mucho espacio para esculturas enormes", le dije.

No podemos usar los pasillos y no queremos amontonar demasiado las cosas; quizá deberíamos pedirle a alguien que haga cálculos precisos. Se preseleccionaron todos los puntos importantes y fue solo cuestión de presentación.

"Sé que el lago está prohibido... pero ¿no sería genial incluirlo solo para hacer turismo? Habrá luna llena la noche del evento y el lago se verá precioso... a los invitados les encantará", sugirió Anna.

No era mala idea. "Veré si es posible". Anna me sonrió ampliamente.

Tendremos que tomar algunas precauciones necesarias, pero definitivamente es factible.

Cuando empecé a caminar hacia el lago, de repente Blaze se puso a mi lado. "¿Todo bien?", preguntó.

"Parece que sí... Quiero ver si se puede incluir el lago para hacer turismo", le dije.

"Es posible...", asintió. Nos detuvimos al acercarnos al borde. "Probablemente la gente tomaría un montón de fotos y, sin duda, crearía un nuevo hashtag; la verdad es que eso no está nada mal para el marketing".

Me reí entre dientes, sin sorprenderme en absoluto por su forma de pensar empresarial.

El agua estaba clara y quieta, y el efecto espejo de las olas cristalinas reflejaba las nubes grises y los árboles circundantes. Reinaba un silencio maravilloso.

"¿Crees que lloverá?", dijo Blaze, mirando las nubes.

"Creo que sí..." Me encogí de hombros. "Creo que necesitamos construir algún tipo de barrera protectora para que nadie se caiga ni intente saltar."

"¿Crees que debería contratar a un socorrista, ya sabes... por si acaso?", bromeó, con tono serio.

Me reí, "tal vez..."

Blaze se agachó para recoger una piedra y la lanzó sobre las olas. La piedra rebotó cuatro veces antes de hundirse. Sonrió felizmente. Había algo muy simple en ese acto, puro e inocente, como la vitalidad de la infancia.

Lo miré con asombro. "Siempre quise hacer eso", admití.

Me entregó otra piedra y me dijo: "Pruébalo".

Y así lo hice. Intenté imitar lo que él hizo y solté la piedra. Cayó, causando ondas, pero no saltó ni una sola vez. Blaze parecía divertido. "Definitivamente hay margen de mejora".

"Olvídalo, soy terrible." Miré mis botas con decepción.

"No... simplemente lo estás haciendo mal", dijo.

"Gracias, capitán obvio", dije sarcásticamente.

Puso los ojos en blanco, cogió otra piedrita y me la dio. Me ajustó los dedos a los bordes más afilados. «Sujétala con cuidado». Su mano prácticamente envolvió la mía, provocando temblores por todo mi cuerpo. Mi corazón empezó a latir más rápido y apenas escuchaba lo que decía. Su proximidad me distraía mucho.

"Se trata de cómo lo sueltas y del ángulo en el que lo dejas deslizarse, intenta girarlo, si es posible". No tenía ni idea de cómo hacerlo. Asentí de todos modos.

"De acuerdo..." Cuando apartó la mano, extrañé su presencia. Intenté hacer lo que me pidió, imitando sus acciones e incorporando sus instrucciones.

Esta vez la piedra rebotó dos veces antes de hundirse. Sonreí.

"No fue tan difícil... ¿verdad? Ves que tienes un talento natural", la halagó.

"Cállate." Le miré con burla.

Los dos nos quedamos allí, saltando piedras al borde del lago y riéndonos de chistes cursis cuando de repente empezó a llover y, como dos ciervos deslumbrados por los faros del coche, nos giramos para mirarnos, antes de buscar a nuestro alrededor algún tipo de refugio.

"¡Allá!" Blaze señaló una construcción arqueada entre dos conjuntos de pilares muy juntos. Era como un pasillo que facilitaba el acceso a dos estructuras separadas, y corrimos a meternos debajo. No era muy ancho, pero ambos podíamos estar de pie cómodamente mientras la lluvia caía a ambos lados. Había puertas en ambos edificios bajo la estructura que hacían las veces de techo.

Pronto nos dimos cuenta de que había sido un error venir aquí, la lluvia se intensificó y cayó más fuerte, los relámpagos iluminaban el cielo de vez en cuando seguidos de fuertes truenos y probablemente estábamos atrapados aquí durante horas.

Deberíamos haber corrido hacia el estacionamiento hasta nuestro auto, de esa manera solo estaríamos un poco mojados y entraríamos en calor rápidamente, pero ahora, si intentáramos salir, estaríamos empapados en segundos.

Me di cuenta de que ambos pensábamos lo mismo, pero nadie dijo nada sobre la oportunidad perdida mientras sufríamos la temperatura fría y el aire húmedo que nos rodeaba.

"No tiene sentido construir nada alrededor del lago si llueve así ese día", dijo Blaze. "Por suerte, la fiesta es en casa".

—Sí, esto es un poco incómodo... —dije con una sonrisa en la voz mientras miraba la lluvia torrencial.

Blaze se burló: "Siempre es un inconveniente".

"No hace falta que te alteres tanto, seguro que se calmará en una hora más o menos", dije intentando tranquilizarlo, pero me hizo gracia.

"Ojalá..." dijo, "no soy un gran fan".

"No me sorprende", comenté.

Había un par de escaleras en ambas puertas; elegimos una que estaba cerrada y nos sentamos uno al lado del otro. Mantuve mi teléfono y las llaves a mi lado, mientras Blaze se sentaba al otro lado; nuestras piernas casi se tocaban; podía sentir su calor con lo cerca que estaba.

"¿Cómo que no te sorprende?" Frunció el ceño. "¿Por qué lo dijiste así?"

Luché contra una sonrisa, "siempre estás tan ocupado con el trabajo, trabajo, trabajo, así que por supuesto que tiene sentido..." Él frunció aún más el ceño y luego miró a lo lejos, hacia la lluvia torrencial.

"Lo haces sonar como algo malo."

Continué: «Siempre pensé que cuando llueve, te obliga a desconectar de todo y a apreciar lo que tienes. Dondequiera que estés, lo que estés haciendo de repente pierde importancia». Sonreí al recordar: «De niño, siempre era tiempo en familia cuando llovía; todos jugábamos a las adivinanzas o a algún otro juego tonto y compartíamos chocolate caliente. Era increíble...».

"No todos tienen tiempo para hacer una pausa. Algunos tenemos trabajo que hacer, o el sueldo de otros se verá afectado", dijo a la defensiva.

"¿Acabas de admitir que no tienes vida fuera del trabajo?", bromeé.

"Nunca dije eso..."

"No con tantas palabras" lo interrumpí.

"Solo quería decir que hay prioridades", argumentó. Puede que tenga asuntos más importantes que atender, pero mi argumento sigue en pie.

"Bueno, no deberían ser a costa de vivir... la vida debería ser más que salas de juntas y negocios", pensé en voz alta, y él me miró como si estuviera considerando algo.

—Dices eso ahora... pero en realidad tienes que hacer lo que tienes que hacer. —Asintió casi para sí mismo.

"Sí, siempre hay responsabilidades... con el trabajo, la familia, y eso también es importante, pero no siempre puedes anteponer todo lo demás a... vivir un poco", dije, con un tono ligeramente burlón pero provocador, mientras chocaba su hombro con el mío.

Se rió entre dientes, sus ojos grises eran los más brillantes que jamás había visto, "No pensé que escucharía esa frase después de la universidad y en ese momento los chicos solo querían emborracharme y fumar marihuana".

Mis ojos se abrieron ante sus palabras: "Vaya... alguien tuvo unos días universitarios salvajes".

"¿Acaso no todos...? Pero dije que eso era lo que querían que hiciera, no que lo hiciera, para disgusto de Josh". Me explicó y me reí de la imagen que pintó. Podía imaginarme a un joven Josh completamente angustiado en un aprieto porque su mejor amigo se negaba a ser su compañero.

"Ya veo...", dije, "debes ser el responsable". Y lo fue, no puedo imaginármelo de otra manera.

"Bueno, alguien tenía que conducir..." Se encogió de hombros.

"¿Sigue siendo así? Si alguien en el bar te preguntara '¿qué veneno tomas?', ¿qué responderías...? ¿Jugo de naranja?", bromeé, riendo a carcajadas por más que intentara mantener la cara seria.

Parecía ligeramente sorprendido de que realmente recordara eso, pero no había forma de que lo olvidara, había hecho la elección más extraña, seguramente destacaría.

"Si quieres saberlo... A veces opto por el whisky, pero solo bebo cuando todo se va al carajo", admitió.

—Ah, ¿te refieres al peor escenario posible... al fin del mundo, al Armagedón... o, Dios no lo quiera, a que lloviera? —dije, divirtiéndolo con mi sarcasmo exagerado.

"Por supuesto... Ya me conoces muy bien", asintió riendo.

"Dices eso ahora, pero debes admitir que los días lluviosos tienen su encanto... Dime, ¿alguna vez te acurrucaste con un Cafe leyendo un libro en un día particularmente lluvioso? ¿Tuviste cuidado cuando enfermaste por la lluvia? ¿O escuchaste el sonido de la lluvia interrumpido por los truenos y pensaste que era musical? ¿O incluso miraste afuera después de lloviznar y encontraste todo hermoso y olía a fresco y simplemente te sentiste mejor, ya sabes, como si todo hubiera quedado limpio?"

Se encogió de hombros, casi a regañadientes, pero con un brillo en sus ojos. «Nunca supe que eras tan romántico...», lo dijo como si estuviera haciendo otra de sus observaciones, mirándome fijamente a los ojos.

Miré hacia otro lado y probablemente me sonrojé. "¿Cómo es que logras sonar cínico incluso cuando hablas de romance...?"

"Solo intento ser sincero y así no decepcionar". Se encogió de hombros, como si realmente lo creyera, y hasta cierto punto estuve de acuerdo con sus palabras. De hecho, sentía lo mismo.

Pero oírlo decir eso me hizo desear que él sintiera diferente... que yo sintiera diferente y que uno de nosotros pudiera hacer cambiar de opinión al otro o al menos intentarlo.

"Suenas seguro y no sé si debería preocuparme", respondí.

"Preocuparse es una pérdida de tiempo. Quizás demuéstrame que tengo razón y lo apreciaré mejor", dijo, haciéndome reír. Alguien más habría dicho "demuéstrame que estoy equivocado", pero él no, claro.

"Lo tendré en cuenta", murmuré. Pasaron unos instantes de silencio; el sonido de la lluvia continuaba, pero se hizo más lento mientras estábamos allí sentados, cómodos en nuestra mutua compañía.

"El evento benéfico... ¿crees que estará bien?", le pregunté. "Ni siquiera sé qué esperar...", dije, expresando finalmente mis preocupaciones sobre la noche.

Blaze me miró con curiosidad. "¿Es esta tu primera vez que asistes a un evento así?"

Oh, oh... atrapado.

"No, pero es la primera vez que lo planeo yo mismo, eso supone mucha presión añadida...", admití. "La gente esperará que sea perfecto... ¿y si algo sale mal?"

Incluso pensarlo era estresante.

¡Y se me olvidó comprarme un vestido, por Dios! ¡Estaría fatal si no fuera por Chloe Sinclair, bendita sea!

Daniel y Liam habían querido que los acompañara a eventos similares en el pasado, pero siempre me había negado. Ahora me arrepiento.

"Todo va a estar bien, no tienes que preocuparte por eso", dijo Blaze, casi con indiferencia.

"Es fácil para ti decirlo..." murmuré, mi mente ya estaba pensando en todas las peores cosas que podrían salir mal.

"Estoy seguro de que darás una excelente primera impresión como organizador de eventos", dijo, intentando tranquilizarme mientras me miraba fijamente con una alegría apenas disimulada.

"Quizás me tropiece en el pasillo de la entrada principal. ¿Qué te parece esa impresión?", dije juguetonamente.

La boca de Blaze se torció; sin duda estaba intentando contener una sonrisa. "Si eso pasa, siempre puedo fingir que me caigo muerto, ¿sabes?... solo para desviar la atención de ti."

Me gustó cómo dijo algo que nunca esperé y sabía que no lo haría de otra manera. Sonreí ante su descabellada sugerencia. «Qué considerado». Me di cuenta de que nos habíamos acercado poco a poco y nos habíamos puesto cara a cara durante la conversación.

"Eso me han dicho" me guiñó un ojo y me quedé más que un poco desconcertado por esa acción, me hizo sentir algo agridulce y me hizo revolotear por dentro.

"Aria..." Su voz era suave, casi un susurro "Quiero preguntarte algo."

"¿Qué?" pregunté, percibiendo el repentino cambio de humor. Se inclinó un poco y contuve la respiración sin darme cuenta.

"Y por favor, ten en cuenta que estoy dispuesto a morirme por ti antes de que digas nada", añadió, haciéndome reír.

"¿Te gustaría acompañarme al evento benéfico?", preguntó, mirándome fijamente a los ojos.

¿Acaba de decir eso? ¿Lo oí bien?

Me quedé congelada, sin esperar ninguna de esas palabras, sabía que esperaba un simple "sí o no", pero no era tan simple.

Era demasiado complicado y absolutamente irreal. Antes de que pudiera asimilar completamente sus palabras y dejar que mi corazón se elevara, la realidad se impuso.

Sentí que mi mirada se apartaba de su rostro y bajaba la vista hacia mis manos en el regazo. El silencio se alargaba con cada instante que pasaba.

"Veo que estás pensando demasiado", dijo. "Oye, mírame..." Miré a cualquier lado menos a su cara, intentando recomponerme.

Mis defensas se derrumbaron cuando me habló de esa manera.

Sentí un mar de emociones corriendo por mis venas, una mezcla de alegría, tristeza, esperanza y posibilidades, entrelazadas con decepción e imposibilidad. Quise hablar, pero de repente se me secó la boca.

"Blaze, no será apropiado... No creo que debamos..." Era mi jefe, esto era ridículo. Me protegí del dolor que estaba a punto de causar.

"No pienses en eso", dijo con firmeza; por una vez, su mirada reflejaba abatimiento y cansancio. Cuando me tomó la mano, me costó hacerle comprender lo que sentía. Su tacto era ligero y cálido como una pluma al envolver mis dedos, y mis ojos se posaron rápidamente en los suyos.

"¿Cómo no voy a...?", cuando era lo único que podía pensar. "Aunque sea solo una cita, la gente hablará y será difícil trabajar juntos cuando nuestras vidas personales y profesionales están tan entrelazadas".

"No es solo una cita, es mucho más que una cita..." Eso casi me hizo sonreír. Me obligué a apartar la mano y me abracé, casi como si inconscientemente estuviera protegiendo lo que estaba por venir.

—Aun así, Blaze... no puedo. —El temblor en mi voz era evidente, pero ya estaba decidido... Ya estaba decidido mucho antes de que me hiciera esta pregunta.

"¿Crees que tengo por costumbre invitar a salir a mis empleados?" Arqueó una ceja y me miró significativamente; su voz sonaba abatida y baja.

"Tú y yo... no deberíamos, no está bien. Mis colegas me resentirán y apenas me he ganado su respeto. Me acusarán de favoritismo, mi trabajo perderá credibilidad e incluso si decido no dejar que me afecte, lo haría." Negué con la cabeza, pensando en lo desastroso que podría ser.

—Entiendo todo eso, pero... —Se interrumpió y suspiró, exasperado, como si supiera que no iba a cambiar de opinión—. ¿Puedes al menos pensarlo...?

"No quiero perder mi trabajo Blaze, si esto termina mal..." Me interrumpió.

"¿Por qué piensas en eso? No vas a perder tu trabajo". Frunció el ceño, creando líneas de expresión en su atractivo rostro. Era lo opuesto a sus líneas de expresión; no me gustaban para nada.

"No lo sabes...", mi voz se fue apagando. Se pasó las manos por el pelo oscuro, frustrado y derrotado.

—Está bien... ¿no podrías al menos acompañarme como amigo? —Me miró esperando una reacción positiva, aunque parecía resignado.

"¿Como amigo? No sé...", dije sin querer negarlo de entrada, pero sin ver otra alternativa.

—Vamos, Aria, ¿no soy lo suficientemente bueno para ser tu amigo? —Parecía realmente desanimado.

—Sabes que no me refería a eso. —Apreté mis labios en una fina línea.

¡Dios, odié esto!

"¿Entonces qué problema hay en ser mi cita? ¿Una cita de amigos?" Sonrió un poco ante lo estúpido que sonaba, pero seguía sin ceder... tan terco, simplemente no se rendía.

"¿Como amigos?", repetí sus palabras, queriendo que se diera cuenta de lo idiotas que sonaban.

—Sí. Solo amigos —confirmó.

"De acuerdo." Acepté a regañadientes, y la sonrisa que se dibujó en su rostro fue la más bonita que había visto en mucho tiempo... se extendía hasta sus ojos y provenía de algún lugar interior.

"Aceptaste. Sin retractaciones", dijo, haciéndome sonrojar. Se puso de pie rápidamente y me ofreció la mano. "¡Vamos!". Podía percibir su sonrisa en sus palabras y en su forma de relajarse.

Tomé su mano aturdida mientras me ayudaba a levantarme, y me di cuenta de que por fin había parado de llover y reinaba un silencio asombroso. Era bastante tarde, ya había pasado todo el día. ¡Tenía que encontrarme con Chloe Sinclair a las siete!

Después de contarle a Anna todos los arreglos necesarios, las actualizaciones sobre el escenario del lago y otros cambios, ambos salimos apresuradamente.

Blaze metió las manos en los bolsillos de sus pantalones mientras caminábamos hacia su auto, miró a su alrededor y dijo: "Tal vez tengas razón, los días lluviosos tienen su propio encanto". Me guiñó un ojo y continuó caminando.

A su lado, caminé a su lado, dudando y reconsiderando mi decisión, pero sonriendo de todos modos. ¿Ahora está de acuerdo conmigo?

"¿Quieres volver a conducir?", preguntó mientras traían su coche a la entrada.

"La verdad es que no, no voy a volver a la oficina. Tengo que encontrarme con Chloe Sinclair en... bueno, tomaré un Uber", le dije y di la vuelta al coche para llegar al otro lado.

Blaze me miró por encima del techo del coche mientras apoyaba la mano en el lateral. "¿Dónde?". Parecía genuinamente curioso por lo que iba a decir mientras me miraba por debajo de las pestañas.

"Al parecer... necesito un vestido", terminé sin convicción.

"¿Mira eso? Has logrado aguantar hasta el último momento", comentó mientras sus labios dibujaban una suave sonrisa y asentía con la cabeza como si dijera "todo un logro".

—Bueno... no exactamente, pero cualquier cosa para evitar ir de compras —dije, ya encogiéndome de solo pensarlo.

"¿No se supone que la mayoría de las mujeres disfrutan de estas cosas?", preguntó con curiosidad.

"Había oído algo así, pero... supongo que no recibí el memorando", me encogí de hombros.

Se rió entre dientes. Intenté que no se notara que lo estaba mirando. Una sonrisa se dibujó en mis labios.

Se sentía diferente hablar con él, reír y bromear sin importarnos nada más, casi como si fuéramos amigos de verdad. ¿Cuándo pasó esto? ¿Cuándo pasamos de ser amigos-enemigos a esto, lo que fuera?

"Dime el color", añadió de repente.

¿Perdón qué?

Al parecer vio la pregunta en mis expresiones, puso los ojos en blanco y luego explicó: "de tu vestido".

¿El color de mi vestido? "¿Y por qué?"

"Supongo que tampoco recibiste el aviso...", murmuró. "Ya que aceptaste ser mi cita, ¿no se supone que debo combinar la corbata con tu vestido? ¿No era esa una de las reglas de las invitaciones..."

¡Obvio! ¿Por qué no se me ocurrió?

Es todo muy cliché, si me permiten decirlo, pero no fue mi decisión, fue una tradición.

—Claro. Ya te contaré —murmuré, un poco avergonzado por no recordar ese detalle en particular.

"Vamos, te dejo donde quieras ir", me ofreció, y después de pensarlo un rato, me decidí a dudar si era buena idea imponerme un incómodo viaje en coche.

Empezó a conducir y charlamos. No fue nada incómodo, nos sumergimos rápidamente en una charla amistosa y sin rumbo, como siempre, contábamos chistes y nos hacíamos reír. Enseguida se detuvo en la dirección que Chloe Sinclair me había enviado. Era una boutique con un aspecto bastante extravagante.

—Bueno... nos vemos mañana —dije, desabrochándome el cinturón de seguridad y saliendo.

—Lo harás. Diviértete comprando —dijo Blaze riendo entre dientes.

"Intentaré no llorar", grité, justo antes de que la puerta del coche se cerrara tras mis botas y él se marchara. El sonido de su motor se hacía cada vez más débil a medida que se alejaba.

Iba a ser una noche larga.

Capítulo 25

El punto de vista de Aria:

********************

Sentado en mi oficina, miré la caja de madera pulida que tenía en la mano y me arrepentí profundamente de haberla comprado. Era marrón chocolate y el nombre de una marca francesa que no podía pronunciar estaba grabado en su elegante superficie en plata metálica.

Cuando le conté a Chloe Sinclair todo lo que había pasado ayer y cómo yo era la "cita amiga" de Blaze para el evento, ella chilló de alegría y definitivamente asustó a la señora de la tienda mientras estábamos de compras.

A veces es una vergüenza en lugares públicos.

Tras un arduo proceso para terminar mi vestido, me convenció de comprarle una corbata. Era un juego completo: corbata, pañuelo de bolsillo, gemelos y un prendedor.

Nunca debí haberla escuchado cuando prácticamente me obligó a conseguirlo. Quizás aún podría devolverlo.

—Sé lo que estás pensando, ¡basta ya! —dijo Chloe Sinclair con severidad, desde donde estaba recostada en el sofá. 

"No sé por qué te escucho, tus ideas son una basura", lamenté mientras miraba a mi mejor amiga con aire acusador.

Ella me devolvió la mirada. "Disculpa que intente ayudar".

¡Hola, chicas! —Nick asomó la cabeza por la puerta—. No tengo nada que hacer, ¿saben por qué? Es que todos los que me encargan tareas no han hecho su trabajo; están distraídos o mirando a todos lados. ¿Qué es eso? —preguntó señalando la caja que tenía en las manos, y se interrumpió—. Este tipo tiene la capacidad de atención de una ardilla.

"¿Chloe Sinclair? ¿Te gustaría explicarme qué es esto?" Me volví hacia ella con una sonrisa falsa. Nick entró y nos miró a los dos con evidente confusión.

Con una risa débil, Chloe Sinclair comenzó: "¿Ah, eso? Es solo un pequeño regalo que Aria le consiguió al Sr. Black".

Instintivamente, tomé la pelota de tenis autografiada que estaba sobre la mesa frente a mí como parte de la decoración de mi mesa y se la apunté a Chloe Sinclair por la media verdad que había dicho.

Le dio en el brazo. "¡Ahhh!" Nunca tuvo buenos reflejos.

Nick se rió entre dientes: "Un momento, ¿alguien puede explicarme de qué se trata esto?"

—Déjame explicarte... —empecé, pero Chloe Sinclair me interrumpió.

¡No! Déjame. Ayer, Blaze Black le pidió a Aria que fuera su acompañante para el evento benéfico...

"¿En serio? ¡Dios mío, esto es enorme!" Nick estaba feliz, con la boca abierta y los ojos abiertos de par en par, maravillado.

"GRACIAS. Al menos alguien lo ve como yo", dijo Chloe Sinclair, poniendo los ojos en blanco con una actitud pasivo-agresiva antes de volverse hacia Nick. "Sí, así que pasó, pero Aria se negó como un idiota, pero como no se acobardó, decidieron ir juntos al evento como amigos". Terminó.

"¿Qué?", dijo Nick casi como si escucharlo fuera traumático. "Aria, ¿cómo pudiste...?"

"Le falta por completo el romanticismo." Chloe Sinclair negó con la cabeza.

"Él también, son perfectos el uno para el otro", argumentó Nick.

"Eh... Si ya terminaron con su drama innecesario, ¿podemos volver al trabajo?", los interrumpí.

"No, no hemos terminado." Chloe Sinclair se volvió hacia mí. "La compraste, mejor dásela." Luego se volvió hacia Nick y explicó: "Es una corbata que combina con su vestido. La obligué a comprarla, pero ahora se niega a dársela."

"Eh... Cierto", asintió Nick como si lo entendiera perfectamente, quizá sí. "¡Dáselo y acaba con esto de una vez!", me dijo Nick.

"Lo voy a tirar, es una mala idea", negué con la cabeza.

—¡Nooo! ¡Es caro! —protestó Chloe Sinclair.

"No lo compraste así que..." murmuré.

"Tsk, no seas tan exagerado, solo ve y dámelo", dijo ella.

"¿Extra? ¿Te has vuelto loca?" ¿Es que no lo entiende? Después de decirle a Blaze que no era profesional ir como cita, ¿debería ir a hacerle un regalo personalizado?

¿Cómo lo interpretaría él? Fue un acto tan contradictorio que no pude hacerlo.

"Dáselo como amigo y no, todas mis canicas están a salvo en mi cajón. Aunque parece que perdí mi felpudo", murmuró, como si se le hubiera ocurrido.

"¿Será tu vecino?", sugirió Nick, y lograron ignorar mi dilema y se lanzaron a un tema de conversación completamente extraño.

"No puede ser, la Sra. Cole es una señora encantadora. Creo que es Tommy, probablemente se lo llevó para la siesta", dijo.

"¿Tommy se echa la siesta en tu felpudo?", exclamó Nick.

"Tommy es la Sra. Cole Papillon, idiota", regañó Chloe Sinclair.

Me quedé mirando la cajita que tenía en las manos.
Terminemos con esto de una vez.

Con un suspiro de derrota, me levanté de la silla y me dirigí hacia la oficina de mi jefe, ignorando las miradas de sorpresa de las dos personas en la habitación, con esa caja en la mano, entré después de un golpe.

Naturalmente, Blaze estaba ocupado hojeando papeles y dudaba que realmente estuviera procesando lo que leía.

No sé por qué de repente me puse nervioso pero logré murmurar algo casual: "Hola, ¿estás ocupado?".

"No, ¿qué pasa? ¿Hay novedades para mañana?" Sonrió con picardía, levantó la vista y al instante vio la caja en mi mano. "No quiero hacerme ilusiones y pensar que es para mí, pero ¿lo es?", preguntó mientras cerraba el archivo que estaba leyendo y lo dejaba a un lado.

Una mueca apareció en mi cara mientras su sonrisa se ampliaba, odié cada momento de sus ojos sonrientes.

"No te pongas tan alegre." Se lo tiré y lo atrapó sin esfuerzo. ¡Rayos! ¿No puede ser un poco torpe?

—Está bien... —Miró la caja y luego a mí—. ¿Debería tener miedo?

Poniendo los ojos en blanco, dije: «Es solo una corbata que combina con mi vestido de mañana. Me di cuenta de que el color es bastante único, así que sería difícil conseguir una corbata». Arruiné la sorpresa a propósito porque se estaba poniendo demasiado cursi y no podía con ello.

"¿No podía arriesgarme a que me emparejaran con otra persona, eh?", preguntó con una curiosidad asombrosa. ¿Estaba coqueteando? ¿Por qué nunca me doy cuenta?

"Solo te ayudo a ahorrar tiempo y energía", dije mientras abría la caja y miraba su contenido. 

"¿Ajá? Qué considerado." Estaba ocupado observando la textura y el color de la tela en sus manos, mientras sus ojos brillaban con diversión y mucha suficiencia.

Esperaba que le gustara. "Si no te gusta, puedes conseguir el tuyo...". En fin, da igual.

"Gracias, Aria", me sonrió, "Me gusta mucho, es un detalle muy considerado de tu parte". Con esas últimas palabras, se burló de mis débiles esfuerzos por mantener la profesionalidad, aunque su mirada reflejaba una calidez indescifrable. Volvió a mirar la marca de la caja y, arqueando una ceja, preguntó: "¿Sabes qué significa 'amant'?".

De alguna manera, leyó y pronunció esa palabra francesa a la perfección. Solo negué con la cabeza y dije: «No, no podría pronunciarla ni aunque me fuera la vida».

Él sonrió y dijo: "Significa amante ".

¡Guau! ¡Qué sutil, Aria! ¡Claro que la vendedora parlanchina me lo contó todo menos eso!

Intenté no sonrojarme de vergüenza y aparté la mirada de esa cara divertida. "Claro", murmuré.

"¿Seguro que no tenías ni idea...?" Sonrió con suficiencia, divirtiéndose demasiado a mi costa.

"Piensa lo que quieras..." Apreté los dientes, pero ni siquiera podía enojarme con él mientras me miraba así. "Nos vemos luego". Me di la vuelta y caminé hacia la puerta.

Antes de salir le oí decir: "No puedo esperar a mañana".

Estaba disfrutando mucho esto.

Urgh.

**********************************
Casi me olvido de la invitación de Leo Maddox.

¡No puedo creer que esto pase cada vez!

No suele haber ningún evento especial durante mucho tiempo, pero de repente todo empieza a suceder uno tras otro y no hay nada divertido durante un mes. ¿Por qué?

Se suponía que debía terminar mi trabajo temprano hoy para asistir a la función en la que Leo Maddox había trabajado con tanto ahínco durante semanas. El único problema era que el evento benéfico era mañana y estaba desbordado con los últimos detalles. Sin embargo, no estaba demasiado preocupado, todo se resolvería solo.

Para Chloe Sinclair el viernes no podía llegar lo suficientemente pronto.

Cuando descubrí que mi vestimenta habitual, que consistía en pantalones de traje, camisas holgadas y zapatillas deportivas, no era apropiada para el teatro musical, fruncí el ceño como si mi sarcasmo no se transmitiera en una conversación extremadamente dramática.

Chloe Sinclair me hizo consciente de este hecho hace apenas unos minutos, y aunque lo agradecí, no me sentí muy feliz.

Créalo o no, Chloe Sinclair lo declaró como una situación de emergencia y salimos temprano del trabajo para abordar la mencionada "emergencia".

Me senté en mi habitación, hundiéndome en la suave y mullida cama, enfurruñada. Chloe Sinclair se tomaba muy en serio mi situación con el vestuario mientras escogía mi ropa, la examinaba, negaba con la cabeza con vehemencia... antes de rechazarla.

"Nunca llegaremos a tiempo si no eliges uno rápido", dije con toda claridad.

Su mirada se dirigió a mí en cuanto hablé: "¿Y de quién es la culpa?". Se veía furiosa con su camisa roja. "No tienes ni un solo vestido para la ocasión, ¡¿cómo vives?!"

"¿En pijama?", pregunté sin ánimo de ayudar, señalando el gris que llevaba puesto. Su mirada se intensificó, si es que eso era posible. Eran los momentos en que sentía que mi mejor amiga trabajaba para mi Vivian.

"No puedo creer que no tengas nada decente. Si no tienes nada, tendrás que usar el vestido que trajiste para el evento benéfico", dijo.

"Ese no, es demasiado grandioso", me quejé.

"Todo lo demás aquí es demasiado simple". Volvió a buscar vestidos y desde lo más profundo de los montones de ropa preguntó: "¿Dónde está ese vestido que te compré el año pasado?"

Me costó recordarlo y luego recordé vagamente su regalo de cumpleaños. Nunca lo usé, probablemente seguía en la caja. «En algún lugar del lado izquierdo». Esa era mi parte sin usar. «Pero probablemente no lo traje aquí cuando me mudé, puede que esté en casa de mis padres».

Después de unos minutos de revolverlo exclamó "¡lo encontré!"

Oh mierda.

Capítulo 26

Punto de vista de Aria;

*****************

Me senté al borde de la escalera de mi edificio, intentando no arruinar mi vestido, demasiado elegante para ser solo de noche, que me obligaron a ponerme. El vestido color aguamarina, sin mangas y ajustado, estaba impecablemente sin arrugas, incluso después de casi un año de aislamiento, y no tenía ni idea de cómo.

El moño de pelo recogido, sencillo y prolijo, era incómodo, pero decidí soportarlo una noche.

Después de darme un montón de instrucciones, Chloe Sinclair se fue prometiendo que vendría con su hermano a recogerme puntualmente. No me sentía cómodo llegando solo, así que decidimos ir juntos. Hasta el momento llevaban 30 minutos de retraso. Suspiré. Debería ir en mi propio coche.

Hasta ahí llegó lo de "llegar justo a tiempo".

La noche ni siquiera había comenzado y ya estaba agotada, todo lo que podía hacer era quitarme los tacones altos y mover los dedos de los pies para permitir que la sangre fluyera nuevamente a mis pies.

"¿Dónde demonios están estos idiotas?", murmuré mientras sacaba mi teléfono de un bolso muy poco práctico y me preparaba para marcar rápidamente a Chloe Sinclair cuando, de repente, un coche frenó bruscamente justo delante de la verja con las luces encendidas.

A través de las ventanillas bajadas me encontré con dos pares de caras de disculpa casi idénticas de Chloe Sinclair y Matthew Winters, aunque la disculpa de Chloe Sinclair no duró mucho y pronto su rostro se transformó en el de un conocedor de arte horrorizado cuya obra maestra estaba siendo utilizada como papel higiénico.

Rápidamente me puse los tacones y me acerqué a ellos casualmente mientras ambos salían del auto.

"¿De verdad hablabas en serio, sentada en las escaleras con ese vestido puesto?", gritó Chloe Sinclair y me estremecí por dentro.

"Obviamente no lo era." Mentí y cambié de tema rápidamente. "¡Hola Matty! Hasta luego... Qué amable de tu parte salir de tu sótano negro, ¿qué tal la vida ahí abajo? ¿Ya hiciste otra de tus obras maestras que son tendencia mundial?" Le sonreí.

"Ya basta." Murmuró, poniendo los ojos en blanco y me abrazó con cariño mientras Chloe Sinclair se ocupaba de comprobar el estado de mi vestido. Matt llevaba esmoquin y, pensándolo bien, era la primera vez que lo veía tan arreglado.

—Tres años y nada especial, ¿eh? —Me puso las manos sobre los hombros, manteniéndome a un brazo de distancia, observándome antes de dedicarme una sonrisa sincera.

"Me encantaría decir lo mismo, pero la lista de la revista Times de los '20 millonarios más jóvenes' dice lo contrario", repliqué, porque, aunque era un cumplido, sabía que se sentiría avergonzado.

—No me hagas pelear contigo, esta noche nos haremos los adultos. —Frunció el ceño, pensativo, y me abrió la puerta trasera de su lujoso y caro coche.

"¡Qué rico!", susurré, refiriéndome a su riqueza a pesar de su reacción. Matt me ignoró y todos nos acomodamos antes de que empezara a conducir.

Chloe Sinclair se giró en su asiento y frunció el ceño al ver mi falta de esfuerzo por verme bien esa noche. ¿Qué? Llevaba mis pendientes de diamantes, ¿verdad? ¡Eso sí que cuenta!

"Aria, va a haber una multitud de paparazzi. Al menos quieres dar lo mejor de ti, ¿no?", dijo como si le hablara a una idiota.

"No tienes que preocuparte por los paparazzi ni por mi pie. Puede que ya hayan hecho las maletas y se hayan ido hace horas", repliqué.

Su ceño se intensificó. "Vamos, no llegamos tan tarde. Además, todo fue culpa de Matt, no me culpes".

"Woah..." Matt me miró a través del espejo retrovisor con los ojos muy abiertos.

"¡¿Qué 'woah?!'" Chloe Sinclair miró con el ceño fruncido desde el asiento del pasajero.

—Vaya, ¿de verdad quieres que te recuerde quién nos hizo llegar tarde? —Miró a su hermana con los ojos entrecerrados, intentando intimidarla.

Esa mirada habría funcionado en cualquier otra persona, pero Chloe Sinclair nunca se acobardó.

"¿Cómo que 'de verdad'? ¿No recuerdas que tardaste exactamente 43 minutos en elegir un esmoquin de un total de cinco, a lo que llamas 'colección', señor, soy un crack con sudaderas, ¿qué pasó con tu habitual falta de sentido de la moda?", se enfureció.

—Sí, bueno, tenía que ponerme este esmoquin, pero ¿cómo pudiste tardar dos horas sin cantar y atiborrarte, zorra? —replicó Matt.

Me reí entre dientes y jadeé cuando la llamó "vaca" y Chloe Sinclair me fulminó con la mirada y luego se burló de su hermano.

"Tú eres quien dice... ¿y quién me roba la nevera todos los días? ¿Casper, el fantasma simpático?" Frunció el ceño y luego se giró para mirarme. "¡Me salté el almuerzo porque estaba eligiendo un vestido para ti!", me dijo. "¡Tenía muchas ganas de que llegara esta noche, no la arruinen!", nos advirtió.

"¿Qué hice?", protesté dócilmente desde atrás, mientras Matthew elegía sus palabras con mucha imprudente cautela.

"Nadie te lo dijo, además los paparazzi están ahí por Aria y por mí, no entiendo por qué haces tanto alboroto". Matt es dulce y todo eso, pero a veces es simplemente tonto.

"¡Imbécil!" Chloe Sinclair le dio un puñetazo fuerte, directo en las costillas, y le tiró la caja de pañuelos a la cara.

Él simplemente se rió, orgulloso de su salvadora recuperación mientras decía "¡No le hagas daño al conductor, psicópata!"

No pude hacer más que poner los ojos en blanco ante el ritual que los hermanos Winters mantienen desde hace una década y me hundí de nuevo en la lujosa comodidad de los asientos de cuero del coche de Matt.

Sólo esperaba que no nos estrelláramos.

*****************************************************************

El encuentro con los medios no fue tan malo, aunque me cegaron con todos los flashes y me hicieron algunas preguntas personales que realmente me incomodaron. Pero por suerte no llegamos tarde.

Nos preguntaron si salía con Matt, ya que aparecimos juntos. Ambos nos miramos instintivamente y nos reímos a carcajadas antes de negarlo. Matt era un gran hermano para mí. Casi nunca nos veíamos, ya que era mayor y estaba muy ocupado con sus negocios y obras de arte, pero nuestros sentimientos eran totalmente platónicos.

Las entrevistas y el intercambio de bromas transcurrieron rápidamente. Matt era un genio respondiendo preguntas sin dar detalles personales, pero manteniendo el interés. Necesitaba aprender esa habilidad.

Pronto encontramos nuestros asientos para acomodarnos para la actuación mientras Chloe Sinclair lograba detectar todo tipo de celebridades y personas influyentes en la audiencia.

El auditorio se llenó de conversaciones susurradas y me instalé entre mis dos compañeros para pasar la noche, ya que quería poner fin a sus peleas.

La actuación comenzó y toda la sala quedó en silencio y oscuridad mientras la música tomaba el control.

El escenario era el único lugar iluminado, lucía fascinante y exigía toda nuestra atención.

Fue increíblemente extravagante; el telón de fondo, creado con detalles artísticos, era precioso. Todos los bailarines eran elegantes, estaban perfectamente sincronizados y eran increíblemente ágiles. Eran ágiles y hábiles para que los intrincados y complejos movimientos parecieran fluidos y sin esfuerzo.

Al acto inaugural le siguieron otras actuaciones, y pronto perdí la cuenta. La que más me gustó fue la que trataba sobre la trágica pérdida de un amante; me conmovió y casi me hizo llorar. Me pareció una combinación de contemporáneo y ballet, y me encantó no solo el vestuario azul brillante y los movimientos sincronizados, sino también la música en sí, que era hermosamente melancólica. Cuando todo se unió en el escenario, fue absolutamente fenomenal.

Cada actuación fue seguida de un estruendo de aplausos y el auditorio resonó con el aplauso del público.

Tras la función final, todos los bailarines y el propio coreógrafo vinieron a saludar. En lugar de aplaudir y vitorear como miembro de esta respetuosa comunidad artística, me puse de pie y grité de emoción. "¡Viva Leo Maddox!"

Leo Maddox al instante levantó la vista y me encontró, al igual que la mitad del público. Chloe Sinclair se cubrió la cara lo mejor que pudo mientras Matt permanecía sentado, cruzado de brazos, divertido con mis payasadas.

Leo Maddox me sonrió mientras yo seguía sonriendo, aplaudiendo y ululando. Parecía sorprendido de verme, y le di una merecida ovación de pie antes de que se bajaran.

—¡Detenla! —susurró Chloe Sinclair.

"Ella es tu amiga." Matt se encogió de hombros.

—¡Ella también es tu amiga! —Lo fulminó con la mirada.

—Sí, bueno... pero no quiero. —Sonrió con suficiencia.

Se burló y estaba a punto de replicar cuando la interrumpí. "Cállense, me voy tras bambalinas, ¿a alguien le interesa?"

"Yo", dijo Chloe Sinclair y luego simplemente le dio un golpe en la nuca a Matt y salió corriendo hacia la entrada del backstage.

Matt, por reflejo, saltó para perseguirla. ¡Adiós a fingir ser adultos esta noche!

Cuando encontré el pasillo que conducía a la sala verde, pronto me encontré con Leo Maddox, que estaba siendo un director alentador para su equipo.

Parecía un líder orgulloso, mientras hablaba con su equipo con cierto cariño y una sonrisa. Les decía lo orgulloso que estaba y lo genial que había sido su actuación de esa noche.

Todos tenían sonrisas en sus caras y también pude ver algunas lindas bailarinas enamoradas de él, casi quería reírme, pero me quedé allí en el marco de la puerta esperando a que terminara.

Leo Maddox me miró de reojo sin querer, me miró dos veces y, tras resumir sus palabras, se despidió antes de despedir a todos. Caminó con entusiasmo hacia mí y yo hice lo mismo.

"¡Viniste!", exclamó con una sonrisa radiante que brilló en sus ojos azules y me envolvió en un cálido y sorprendente abrazo; parecía cariñoso.

Me levantó del suelo, haciéndome gritar, me dio la vuelta y me puso de pie de nuevo mientras me agarraba a sus hombros y reía de la extraña sensación. «Deja de hacer ballet fuera del escenario», le regañé.

—No existe tal regla —dijo guiñándole un ojo.

"La actuación estuvo increíble, Leo Maddox, me alegro mucho de haber venido. Estoy orgulloso de ti", le dije, y finalmente me soltó después de darme un suave beso en la frente que me hizo sonrojar a mi pesar.

"No puedo creer que hayas venido", dijo en voz baja.

"¿Pensabas que no lo haría? ¿Por qué?" Fruncí el ceño.

—Tenía mis dudas... no viniste la última vez que te invité —dijo, como para justificar que sus dudas no eran infundadas.

"Sabes que quería hacerlo", le dije con una mueca fingida, pero solo sonrió. Mi horario fue muy desafortunado la última vez.

"Te ves hermosa", dijo con una intensidad encantadora en la mirada, tan inusual en él que me quedé un poco desconcertada.

—Tú tampoco estás tan mal —intenté bromear para calmar la repentina incomodidad que sentí.

Leo Maddox se rió entre dientes, sacudió la cabeza y miró la escena detrás de mí, seguí su mirada, Chloe Sinclair y Matt todavía estaban golpeándose "discretamente" mientras estaban ocupados ganando la guerra entre hermanos de "quién se rinde primero".

Me volví para mirar a Leo Maddox y le pregunté: "Dime honestamente, ¿crees que Liam y yo somos tan malos?"

"¿En serio?", se rió. "Ustedes dos son mucho peores. Sobre todo tú", me dijo.

Le di un puñetazo en el bíceps y se agarró el brazo después de mascullar una maldición. Mirándome con picardía, dijo: «¡Menuda honestidad!». Recordó algo para justificar su afirmación: «¿Recuerdas que en el baile de graduación discutieron toda la noche, y yo quedé en medio porque él era mi mejor amigo y tú mi cita?».

"Sí, lo recuerdo, pero ¿puedes culparme? No habría sido tu cita si Liam no te hubiera dicho que me llevaras como tu cita... como su extraña forma de cuidarme", me burlé, pero al final me reí entre dientes. "Estuve muy enojada con él toda la noche".

Leo Maddox simplemente me miró, su rostro estaba serio y sus ojos se clavaron profundamente en mí... después de una pausa, preguntó "¿Es eso lo que piensas?"

"¿Sobre qué?" expresé mi confusión.

"No tienes idea de lo nervioso que estaba... Quería invitarte al baile de graduación y no tenía nada que ver con Liam", admitió Leo Maddox, mirándome con una mirada sincera y sincera.

Me sorprendió, como mínimo, ¿qué? ¿Significa que solía...? ¡Ni hablar!

Antes de poder sumergirme demasiado en mis propios pensamientos, Chloe Sinclair y Matthew se unieron a nosotros y pronto estuvimos decidiendo dónde pasar el rato.

****************************************************************

Pronto salimos todos a buscar comida y bebida, pues al parecer, el estómago de Matthew se estaba "comiendo solo". Leo Maddox se ofreció a llevarme, así que dejé a los hermanos charlando mientras me seguían.

Terminamos en un bar Brass&Ivy cercano. Era un lugar acogedor con una iluminación suave y música jazz a un volumen moderado para conversar.

Estábamos sentados en una mesa dispuesta semicircularmente alrededor de la pista de baile y miré el piano brillante que tocaban junto a la pista de baile mientras algunas parejas bailaban y se balanceaban al ritmo.

Cuando terminó la canción, me giré, pensando que los músicos estaban tomando un descanso. "¿De qué estamos hablando?"

"Estábamos hablando de qué pedir mientras admirabas a la linda pianista", respondió Chloe Sinclair.

Me giré para comprobarlo. Parecía tener veintitantos años, hombros anchos y mandíbula fuerte. Desde donde estaba sentada, no podía ver mucho más. "Aunque es muy guapo", admití.

"¿Por qué no vas a hablar con él?", sugirió Matt, recordándonos a todos que era un completo sádico.

—Sí, deberías... —Chloe Sinclair, probablemente por primera vez esta noche, asintió con su hermano, plenamente consciente de mi tendencia a hacer el ridículo.

Leo Maddox abrió la boca con la esperanza de defenderme, pero el camarero lo interrumpió.

Después de que todos hicimos nuestros pedidos, no volvimos al tema en cuestión y agradecí que se hubieran olvidado por completo del asunto.

"Ah, sí, antes de que me olvide... nuestra empresa", dije refiriéndome a Chloe Sinclair y a mí, "ha organizado un evento benéfico contra el cáncer y, considerando lo influyentes que son ustedes, ambos tienen que venir. Les envié las invitaciones hace una semana... Solo les estaba recordando".

—Vaya, y yo que pensaba que ser tus amigos sería la razón principal de esa invitación. —Leo Maddox fingió estar dolido.

"No, es solo porque eres rico." Me encogí de hombros. "Además, he organizado este evento, así que guárdate tus críticas."

"¿Tendré que volver a vestirme elegante?", preguntó Matt, con la esperanza de entrar con un código de vestimenta informal.

Chloe Sinclair se burló: "No es como si pudieras aparecer en sudadera".

"¿Y si dono más?" Intentó negociar conmigo.

"No me preguntes nada sobre el código de vestimenta, ella manda." Le hice un gesto a Chloe Sinclair, quien sonrió como una profesora irrazonable después de implementar reglas absurdas.

Matt miró a su hermana con extrañeza. "¿Por qué estaría ahí?". Traducción: No es famosa. ¡Enciérrenla!

"Porque trabajo ahí, bufón ignorante", refunfuñó Chloe Sinclair.

"¿Qué? ¿Trabajan juntos?" La revelación dejó a Matt en shock.

Leo Maddox siguió riéndose de la asombrosa habilidad de Matt para ignorar las palabras de su hermana: «Matt debería venir con nosotros más a menudo», dijo entre risas.

Cuando llegó la comida, todos nos abalanzamos sobre ella, sin apenas hablar porque todo estaba absolutamente delicioso y estábamos hambrientos.

Solo escuchamos música de fondo y el ruido de los cubiertos hasta que Leo Maddox me dijo: "¿Liam asiste a esta organización benéfica?"

"No puede. Dijo que ya tenía un compromiso con su agencia. Solo hará una donación", respondí.

"Qué lástima, me interesaba saber quién sería su acompañante." Me miró con un gesto de las cejas, hablándome en silencio sobre la cita misteriosa de Liam.

"¿Traes a alguien?" pregunté.

"Tú, si te interesa." Me guiñó un ojo, haciéndome poner los ojos en blanco.

"Aria tiene algunos compromisos previos". Chloe Sinclair me sonrió con suficiencia, lo que me hizo querer pegarle.

"¿Y tú, Matt? ¿Hay alguna chica que debamos conocer?", pregunté para desviar la atención.

"Voy a ir solo." Respondió con calma, con un subtexto de "las chicas que me gustan son difíciles de encontrar y soy un vago." Y luego añadió con naturalidad, volviéndose hacia Leo Maddox: "Hablando de chicas, esa te ha estado mirando toda la noche." Matt inclinó la cabeza sutilmente. "¿Qué tan despistado puedes ser? No seas tan duro con ella."

Chloe Sinclair golpeó su cráneo sin cerebro de una manera no tan sutil y asustó a la niña, haciendo reír a Leo Maddox.

"Gracias, Chloe Sinclair", dije con sarcasmo, mientras Leo Maddox le agradecía con sincera gratitud.

—Ay... no me digas que tienes miedo —arqueé una ceja, intentando animarlo.

"Ah, clásico, golpeando mi ego masculino, solo si fuera tan superficial." Leo Maddox se llevó las manos al pecho, justo encima del corazón.

—Vamos, Leo Maddox, es muy linda —la animó Chloe Sinclair.

Él simplemente sonrió, "Yo también", siendo su verdadero yo narcisista.

—Ese no es el punto aquí, o ya no tienes juego. —Intervino Chloe Sinclair.

"Una vez más, Chloe Sinclair, no me he convertido en un imbécil desde hace dos minutos." Puso los ojos en blanco. "Si le interesa, vendrá." Leo Maddox se encogió de hombros y siguió comiendo. Matt solo observaba con una sonrisa maliciosa, disfrutando de causarles dolor a los demás.

—No lo hará. Créeme, quiere que vayas con ella —dijo Matt, siendo el observador.

"Podría obligarla, pero no lo haré", sonrió Leo Maddox con suficiencia.

La diosa casamentera que Chloe Sinclair lleva dentro se despertó y saltó diciendo: "¿Ni siquiera por una buena causa?"

"¿Qué buena causa?" preguntó confundido.

Chloe Sinclair explicó: «Si la convences de que venga a hablar contigo, Matt donará a la organización benéfica cinco veces más de lo que tú donarías».

Matt farfulló y se atragantó con la bebida. "¿Por qué me están metiendo en esto?"

"Porque tú lo empezaste." Chloe Sinclair lo calló.

Leo Maddox miró a Matt y le preguntó: "¿Seguro? Podrías arruinarte y vender tu coche, o incluso necesitar ayuda humanitaria".

Matt se rió: «Estás subestimando seriamente mi riqueza», lo que hizo que Leo Maddox frunciera el ceño.

Leo Maddox me miró con incertidumbre y yo sonreí: «Es por una buena causa». Tenía muchísima curiosidad por ver qué haría.

El ceño fruncido de Leo Maddox se transformó en una sonrisa diabólica, y luego con mucha confianza se levantó de su silla: "Te vas a arrepentir de haber hecho esta apuesta", dijo mientras se alejaba.

"Ya veremos...", dijo Matt, con diversión bailando en sus ojos, mientras todos lo observábamos avanzar por la pista de baile medio llena hacia los músicos para pedir una canción.

¡Baila! Su arma definitiva. Reí, ya previendo lo que se avecinaba. Chloe Sinclair se dio un golpe en la frente.

Matt tragó saliva, reconociendo la derrota. «Me alegra que lo estés disfrutando», me dijo.

Un momento después empezó a sonar "Oh what a night" de Frankie Valli y TheFourSeasons. Y Leo Maddox se abrió paso hasta el centro de la pista de baile haciendo el moonwalking. ¡Presume!

Una ovación animada resonó por todo el club cuando empezó a bailar y a deslizarse, y la gente le hizo espacio. Estaba actuando y mostrando sus habilidades de baile, y sin duda sabía cómo hacerlo.

Le pidió a una señora mayor que bailara con él y todos aplaudieron más mientras la señora estaba totalmente atrapada en su encanto.

"Urgh... No juega limpio", se quejó Matt.

"Simplemente estás siendo un mal perdedor", dijo Chloe Sinclair.

Leo Maddox gritó el coro junto con la multitud mientras más gente se unía a él en la pista de baile. Nos llamó a todos para que participáramos mientras Matt se enfurruñaba. Chloe Sinclair y yo decidimos obedecer.

Leo Maddox se acercó a mí cuando la anciana salió a bailar con su marido y me ofreció su mano, haciéndome reír al aceptarla.

"Esto es trampa." Sonreí mientras bailaba con él. Habíamos bailado esta canción incontables veces; él era la razón por la que sabía bailar un poco.

"Por una buena causa..." Sonrió, y luego comenzó a cantar junto con la canción "hipnotizándome, hipnotizándome, Ella era todo lo que soñé que sería, Dulce rendición, qué noche..." Suavemente se giró y le guiñó un ojo a la chica de antes que estaba sin palabras y evidentemente impresionada mientras continuaba cantando la canción cómicamente.

Regresamos a nuestra mesa después de una ola de aplausos acompañada de vítores de todos en el Brass&Ivy.

La noche terminó y todos volvimos a nuestras discusiones habituales. Y además, ¿adivinen quién vino a hablar con Leo Maddox?

Capítulo 27

El punto de vista de Blaze:

*****************

Llegué una hora antes al salón de eventos, decorado con extravagancia. Lucía mejor que nunca. Vi a algunos reporteros y camarógrafos en las puertas de la alfombra roja, pero no estaba tan mal; era inevitable que empeorara con la llegada de los invitados.

En la lista de invitados de hoy había muchas personalidades y celebridades importantes y los medios claramente no querían pasar por alto ningún detalle de la noche.

Todo lucía increíble, muchos artistas y curadores estaban presentes ya que su arte estaba siendo exhibido y subastado.

Aunque mis ojos buscaban a una persona que no estaba por ningún lado, probablemente estaba aquí en algún lugar trabajando desde la mañana, estoy seguro que estaba ocupada con algunos detalles de último momento.

"Por favor, reorganice las sillas según el nuevo plano de asientos, esta no es la manera correcta..." Escuché su voz familiar y caminé en la dirección general.

Definitivamente no estaba preparado para la imagen que me encontré al doblar una esquina. Allí estaba, con un aspecto algo angustiado por la situación, pero aun así hermosa.
No dije nada para anunciar mi presencia. No podía.

Solo la miré, disfrutando el momento, el vestido largo abrazaba delicadamente su delgada cintura y fluía hasta sus tobillos, estaba sostenido por una sola tira dejando el otro hombro al descubierto.

Su cabello oscuro estaba atado en un moño con algunos mechones cayendo para enmarcar su rostro y no llevaba ningún accesorio excepto aretes.

Dios, ella era absolutamente impresionante.

Nervioso, me encontré con sus profundos ojos marrones, que de repente me miraron fijamente, y ella, sutilmente, arqueó una ceja. Si notó cómo la miraba, no lo mencionó.

"Llegas temprano", dijo Aria.

"Sí, necesitaba tu ayuda con algo", dije mientras me acercaba.

"¿Qué pasa? Pero estoy un poco ocupada aquí..." Empezó a confesar.

Vi a Anna mientras miraba a mi alrededor. «Anna, ¿te importa? Me presto a Aria un minuto». Anna me hizo un gesto con el pulgar hacia arriba, y con eso la agarré de la mano y la llevé a un pasillo algo vacío.

"Yo también quería darte algo..." dije y saqué del bolsillo interior de mi traje un pequeño colgante que le había comprado. Colgaba entre mis dedos mientras lo sostenía para que lo viera, "ya que me compraste un regalo y no tenía nada para ti".

Miró el colgante de diamantes blancos con ojos curiosos e incrédulos. "¿Qué hiciste?"

"¿Es esa tu forma indirecta de decirme que lo odias?", pregunté, solo para asegurarme. Quizás ese no era su gusto después de todo.

"Sí. No. O sea... me gusta", dijo Aria mirándome fijamente, como si no pudiera creer que yo pudiera hacer algo así. Suspiré aliviada; comprar para una mujer es estresante.

"¿Quieres ponértelo o desentonará con tu ropa?", pregunté con escepticismo.

"No." Ella respondió.

"No, no quieres ponértelo, ¿o no desentonará con el atuendo?"

Se rió, me gustó demasiado su risa. "No, no desentonará con mi atuendo", aclaró.

—Genial —sonreí—. ¿Me permites? —pregunté, sujetándolo desenganchado frente a ella.

Ella puso los ojos en blanco, pero obedeció. Me quedé mirando el diminuto gancho curvo y microscópico que tenía en las manos e intenté abrocharlo alrededor de su cuello. Lo logré tras dos intentos fallidos.

"¿Cómo es que sabes algo sobre accesorios que desentonan con la ropa?", preguntó, aparentemente curiosa.

"Estas son solo algunas de las cosas que aprendes cuando tu hermana es una fashionista", dije, como si fuera la verdad.

"Ya veo..." Ella parecía divertida por mi conocimiento sobre la moda femenina.

Miré la joya que rodeaba su esbelto cuello. Brillaba con más intensidad, si es que eso tenía algún sentido. «Te ves hermosa».

"Valor monetario... Ya veo", bromeó. "Eres un auténtico hombre de negocios".

"Bueno, no puedo negarlo... Pero te ves hermosa cada día, incluso sin todas esas piedras brillantes", respondí sin dudarlo. Se sonrojó, y me alegré de haber podido conseguir esa reacción. Maldita sea, Aria, ¿qué me estás haciendo?

—Como sea... tengo que volver al trabajo... —dijo, claramente intentando escapar.

"No tan pronto..." Saqué la corbata que me dio de otro bolsillo y se la puse en las manos. Realmente combinaba a la perfección con su vestido azul marino.

"Me preguntaba dónde estaba tu corbata..." dijo mientras la miraba y la envolvía alrededor de sus dedos.

"Ahora te toca a ti..." dije señalando mi cuello.

"¿Qué?" exclamó confundida. "¿Quieres que te ponga esto?"

"Mmm..." Asentí, mirándola fijamente a los ojos confundidos.

"¿Por qué?"

"Porque lo conseguiste para mí..." dije simplemente.

"Sí, pero..." Claramente se quedó sin palabras.

"Vamos, estás perdiendo el tiempo..." Intenté apresurar sus inexistentes movimientos.

"Estás haciendo esto deliberadamente..." murmuró ella oscuramente.

Sí, lo estaba. "¿Qué estoy haciendo?"

Titubeó mientras me miraba fijamente a los ojos y luego al cuello repetidamente, mientras yo permanecía erguido e inmóvil. Un poco divertido.

El Aria que yo conocía habría intentado estrangularme con esa corbata, así que me puse nervioso. ¿De verdad estaba poniendo mi vida en peligro ahora mismo? Debo estar completamente loco.

"Pero no sé cómo hacer un nudo de corbata", dijo finalmente.

"¿No?" Esto era nuevo para mí. La miré con el ceño fruncido.

"No lo sé", admitió. "¡Hazlo tú mismo!" Me devolvió la corbata azul mientras se alejaba, igual que me la dio la primera vez.

La atrapé de nuevo, sonriendo divertida. "Te enseñaré...", grité detrás de ella.

"No quiero aprender", me respondió, antes de desaparecer por la esquina, mientras yo me quedaba allí con la corbata en la mano, mirando fijamente el lugar donde ella estaba hacía unos momentos y sonriendo sin motivo.

Ella se mantuvo firme en su creencia de que ella y yo éramos una mala idea, sólo tenía que hacerle ver que no era tan malo y me voy a asegurar de que lo entienda.

***************************

En aproximadamente una hora, el evento ya estaba en plena marcha, muchos invitados ya estaban presentes y los pasillos estaban llenos de grupos de personas de pie charlando, contemplando obras de arte, disfrutando del champán que se servía y haciendo donaciones. Todos llevaban una cinta prendida en la solapa para conmemorar la concienciación del evento y honrar la causa.

Ya sentí que había escuchado mi nombre un millón de veces y la noche apenas comenzaba.

La subasta estaba por comenzar en aproximadamente una hora, y yo estaba buscando a Aria, estaba seguro de que ella estaba en algún lugar, todavía estresada por algo, en lugar de caminar conmigo a la primera fila.

¡Vamos, Aria! Necesito que conozcas a unas personas. Mucha gente la quería conocer.

Ella estaba diciendo algo sobre los arreglos florales a la camarera y a mitad de camino se giró para encontrarse con mis ojos impacientes.

"Solo dame dos minutos más y soy toda tuya." Volvió a su trabajo sin hacer nada más, y me alegré porque mi mirada se suavizó al instante mientras seguía mirándola.

¿Fue extraño que me gustara el modo en que dijo esas últimas tres palabras? Tal vez lo fue.

¡Dios mío! No puedo creer que esté pensando así. ¿Qué me pasa?

Me crucé de brazos y la esperé, los dos minutos que pidió fueron más largos que nuestros 120 segundos estándar por alguna razón.

"¡Blaze!", gritó alguien, captando mi atención.

Cuando miré para ver quién era, Josh apareció con su habitual esmoquin negro de fiesta y me dio el habitual abrazo unilateral.

"¿Vas a asistir a la conferencia de mañana?" preguntó.

"Claro, ¿por qué lo dudas?", dije con total naturalidad.

Él asintió y luego dijo: "Olvidé con quién estaba hablando... Por cierto, ¿dónde está Aria? Ella era la organizadora, ¿verdad?"

"Ella está aquí", dije haciendo un gesto hacia ella, que estaba detrás de mí, mientras ella finalmente terminaba de darle órdenes a la pobre camarera que parecía estresada y se daba la vuelta para mirarnos.

"¿Aria?" La miró de arriba abajo y le di un golpe en la nuca. Imbécil.

Él me miró fijamente, pero rápidamente se giró para mirarla.

"¿Te gustaría escaparte conmigo?", preguntó en cuanto se puso frente a ella, y yo intenté ignorar el triste intento de coqueteo de mi mejor amiga.

Aria se rió: "Josh, ¿dónde demonios estabas?". Lo abrazó.

Hasta esta idiota recibe un abrazo. ¿Por qué no me abrazó?

Él ignoró su pregunta y dijo: "Aria, ¡te ves increíble!"

"Tú también, señor rompecorazones", bromeó.

"Cariño, tú eres la que rompe corazones hoy... confía en mí", respondió, mirándome de reojo.

Ella puso los ojos en blanco y se burló: "¿En serio? ¿De verdad te funciona esa frase?"

"Normalmente." Admitió, "simplemente eres difícil de impresionar..." y le sonrió. Si no dejaba de coquetear compulsivamente, podría... Ni siquiera sé qué hacer. Suspiré, intentando calmarme.

"Por cierto, acabo de conocer a tus padres, ¿no es genial?", le dijo Josh.

"¿En serio? ¿Dónde están? Ni siquiera supe cuándo llegaron, nadie me llamó..." Se exasperó.

"Tranquilo, ¿quieres? Seguro que están por aquí, vamos a buscarlos...", dije, y me giré para mirar a Josh con enojo, quien me sonrió con picardía. Idiota.

Muchos invitados nos detenían incontables veces cada dos pasos que dábamos, yo era bastante bueno en las conversaciones triviales, y cuando se trataba de conversaciones triviales sobre negocios, esa era mi especialidad.

Aria por otro lado parecía aburrida, pero no lo hizo obvio, estaba en las pequeñas cosas que observé, como como sus ojos seguían yendo a mi alrededor buscando caras familiares, y como apretaba sus labios con impaciencia, y como de repente agarró mi brazo y tiró sutilmente.

Un camarero se acercó a nosotros con algunas bebidas, tomé dos copas de vino y le entregué una a Aria.

"Gracias", murmuró, antes de beberlo de un trago, hasta el fondo.

Abrí los ojos de par en par. "Vaya... tranquilo, por mucho que me guste Aria borracho, necesitas estar sobrio esta noche".

"Borracha soy yo, estúpida." Ella frunció el ceño y protestó.

Sonreí: «No estoy en desacuerdo». Entonces pareció confundida, al darse cuenta de que se había acorralado.

Encontré un rostro familiar entre la multitud y una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios.

Raymond Harper era un hombre de unos cincuenta y tantos años, vestía un esmoquin gris y le sonreía a alguien con cariño, era amigo de mi Daniel y era como una figura paterna para mí.

"Ven aquí, quiero presentarte a alguien" le dije a Aria y juntos nos acercamos a él.

Estaba a punto de estrecharle la mano cuando Aria se me adelantó y en lugar de eso le dio un abrazo amistoso.

¿Se conocen?

"¡Tío Ray!", le gritó casi con voz alegre y luego se apartó.

Bueno, entonces se conocen.

"Aria, te ves hermosa como siempre", la felicitó, como si fueran amigos cercanos.

"Gracias", sonrió y le devolvió el cumplido. "Y mírate, ¡te ves muy elegante!"

Él puso los ojos en blanco y dijo con buen humor: "No te burles de mí, señorita..."

"No me atrevería", dramatizó, contradiciéndose en el proceso, "pero tío Ray, ¿dónde está la señora?", preguntó.

Como si fuera una señal, una mujer delgada con un vestido morado se unió a nuestra conversación. "¡Aria, qué sorpresa, cariño!", exclamó la señora Harper, abrazando a Aria con fuerza.

Raymond finalmente pudo girarse para reconocerme y nos dimos la mano. "Es bueno verte, Blaze", dijo.

"Me alegro de verte también..." Asentí.

"Espero que el negocio siga funcionando", dijo en tono jocoso.

"Lo lograré de alguna manera", respondí con naturalidad.

"Stephen estaría orgulloso de ti", sonrió con los ojos arrugados, no dije nada, solo asentí un poco, como siempre hago cuando alguien menciona a mi Daniel.

—Ray... no hagas que el niño esté triste —intervino la señora Harper, dándole una palmada suave en el brazo a su marido.

"¿Cómo estás, Blaze?" Se acercó a darme un abrazo maternal.

"Estoy bien", murmuré con una sonrisa. "Vivian se quejaba de que no la visitas más a menudo", le dije.

"¿Lo era? ¿Y yo que pensaba que Lydia se había olvidado de mí?", dijo.

—Claro que no. Ella estará aquí esta noche, quizá puedan ponerse al día —sugerí.

"Así lo haremos." Luego se giró para mirar a Aria y dijo: "Escuché que planeaste el evento; se ve increíble".

Aria sonrió modestamente: "No fue solo culpa mía, por supuesto, pero me alegro de que lo estés disfrutando".

Después de una pequeña charla, pasamos a otros invitados y básicamente recorrimos el salón saludando a todos los que entraron hoy.

Aproximadamente una hora después, terminamos en el bar, un poco cansados, mientras observábamos a la multitud.

"El montaje de la fiesta podría haber sido mejor, no está mal del todo, pero la música y todo lo demás no va con el ambiente general..." Un tipo hablaba lo suficientemente alto como para que los dos lo oyéramos.

Aria había puesto mucho esfuerzo hoy y yo no iba a quedarme parado viendo como alguien hablaba solo porque se sentía con derecho a expresar una opinión innecesariamente fuerte.

Antes de que pudiera hablar y decirle a ese tipo que cerrara la boca, Aria dijo algo que me dejó confundido.

"Puedes guardarte tus críticas para los bailarines que vienen a audicionar a tu estudio". Parecía que le hablaba a ese tipo.

Él caminó hasta pararse frente a ella y sonrió. "¿Tan transparente fui?"

"Eres tonto", le dijo ella. Llevaba un esmoquin blanco que hacía juego con su amplia sonrisa.

"Bueno, era solo una broma, no hace falta que me insultes..." Se interrumpió y se quedó callado un instante. "Estás guapísima", dijo antes de acercarse para abrazarla.

Ella puso los ojos en blanco y murmuró "cállate" antes de abrazarlo y luego alejarse.

Observé esta interacción sintiéndome totalmente fuera de onda e inquieto por la familiaridad y el afecto que obviamente ambos tenían el uno por el otro.

Aria se giró para mirarme y nos presentó: «Este es mi amigo Leo Maddox y este es Blaze, mi jefe», dijo, señalando entre nosotros.

Nos dimos la mano. «Mucho gusto, me alegra que hayas venido». Repetí las palabras que llevaba diciendo toda la noche.

"Claro que sí, es por una buena causa", dijo con una sonrisa sincera.

**********************

"¡Vivian, deja de darme de comer, ya he comido suficiente!", me quejé. Por supuesto, no titubeó y me metió un tenedor con champiñones rellenos en la boca. ¿Todas las madres son así?

—No te has estado cuidando, correteando por todos lados —gruñó, señalando la mesa—. Siéntate aquí y termina ese plato, estás muy delgada...

¿Qué? De verdad me ofendí. No solo insultó todo el tiempo que paso en el gimnasio con esa sola frase.

Realmente no podía decir nada para defenderme que no iniciara otra discusión completamente diferente, así que suspiré profundamente.

"Vivian, no tengo tiempo..." La subasta estaba a punto de empezar. Ahora que mamá se había reunido con todos sus amigos, podía darme la lata.

"No me vengas con esas chorradas otra vez, siempre tienes la misma excusa. La última vez te dije que vinieras y ni siquiera tuviste tiempo. Antes estabas en Missouri y antes de eso tuviste una reunión importante con los inversores..." Me fulminó con la mirada, esa mirada que solo las madres son capaces de poner.

"Yo ah..." Eso es porque no estaba poniendo excusas, estaba diciendo la verdad.

Alguien me tocó el hombro y recé para que no fuera Aria, pues nunca me dejaría olvidarlo. Me di la vuelta y suspiré aliviada; solo era Chloe Sinclair.

"Chloe Sinclair, ¿cómo estás?", le preguntó mi mamá con una sonrisa.

Mi secretaria le devolvió la sonrisa: "Estoy muy bien, Sra. Black, ¿cómo está usted?"

"Estoy bien, deberías recordarle a mi hijo que me visite de vez en cuando, casi nunca lo hace". Se quejó como si yo no estuviera ahí, escuchando.

Chloe Sinclair me sonrió y dijo: "Lo haré lo mejor que pueda".

Como la subasta estaba a punto de empezar, Chloe Sinclair me encontró entre la multitud y prácticamente me salvó de que mi Vivian intentara alimentarme a la fuerza. "Es la hora". Se me acercó y me susurró al oído: "¿Ya tienes listo tu discurso?".

"¿Qué discurso?" pregunté y ella palideció.

"¿De qué otra manera planeas empezar la subasta?", preguntó.

"¿Tengo que hacerlo?", murmuré, y al mirarla supe que no tenía otra opción. "Bien... Haré un discurso improvisado si hace falta."

"Está bien, iré a decirles que estamos listos." Y dicho esto, se alejó a paso rápido.

"Vivian, vuelvo enseguida", dije mientras seguía a Chloe Sinclair. Vivian se quedó allí parada, luciendo disgustada porque no había comido demasiado.

"¿Dónde está Aria?" Le pregunté a Chloe Sinclair cuando la alcancé.

"La vi con su mamá y su Daniel hace unos minutos..." me dijo Chloe Sinclair.

—Llámala, dile que se quede cerca. Chloe Sinclair asintió y empezó a escribir en su teléfono.

Llegamos a la zona de preparación y pronto subí las escaleras hacia un podio. Toqué el micrófono para comprobar si estaba encendido y me miraron.

"Buenas noches y bienvenidos", dije, captando la atención de todos mientras se hacía el silencio. "Que sea breve y conciso", pensé.

Estoy muy agradecida de que hayan venido hoy para el evento benéfico anual y lo hayan hecho todo un éxito. No es algo que haga todos los años; de hecho, como la mayoría sabe, mi hermana habría estado aquí en mi lugar si no fuera por su trabajo, que la mantiene alejada. Sé que muchos la extrañan y a todos les manda mucho cariño.

"Jenny fundó esta organización benéfica en memoria de Daniel...". Vi a mi Vivian entre la multitud con una sonrisa triste; le devolví la sonrisa. "Y quería que se convirtiera en una esperanza para todos aquellos que aún pueden vivir una vida normal y salir adelante incluso después de pasar por algo tan difícil como una enfermedad que debilita las ganas de vivir."

Es un honor para mí mostrar mi apoyo a una causa tan noble y les agradezco a todos sus generosas contribuciones.

Los aplausos llenaron la sala central y resonaron en las paredes mientras me paraba frente al micrófono. Miré a Aria; estaba cerca, aplaudiendo y sonriendo, como si estuviera impresionada con mi discurso.

Mientras los aplausos se calmaban, añadí: «Antes de retirarme, también quiero agradecer a todos los que hicieron de esta noche algo tan maravilloso. Y me gustaría invitar a Aria Bennett a que me acompañe al escenario».

Sus ojos se abrieron cuando dije eso, mirándola directamente, aplaudí junto con todos para alentarla a subir al escenario, ella obedeció de mala gana.

Cuando estuvo a mi lado, continué: «Planificó cada detalle con mucho esmero y no podría haberlo hecho todo sin ella. Así que, gracias».

Ella se sonrojó, luciendo como si quisiera estar en cualquier lugar menos allí cuando le pasé el micrófono, y aunque sonrió, sus ojos todavía me miraban fijamente por ponerla en un aprieto.

"Gracias por el aviso, Blaze", dijo sarcásticamente en el micrófono, todos rieron y yo sonreí divertida.

"Buenas noches a todos..." Suspiró, "No estaba preparada para esto..." Sonrió torpemente, sin palabras.

"No voy a mentir, al principio me sentía bastante reticente y aprensiva al planear este evento, pero cuando descubrí lo que representaba, no pude deshacerme de él", dijo. "Tengo que agradecerle a Blaze Black, por supuesto, y estoy muy agradecida con todos los que cooperaron y unieron fuerzas conmigo".

"¿Me voy a la quiebra ahora?", gritó una señora, que sabía que era la Vivian de Aria, entre la multitud. Estaba claramente orgullosa de lo que su hija había logrado.

Risas y sonrisas se extendieron por toda la habitación ante sus palabras.

—No, mamá, quédate tranquila... Esto fue cosa de una sola vez —respondió Aria, y siguieron más risas.

Espero que todo les parezca bien y que disfruten de la noche. Gracias. La miré y sonreí mientras los aplausos seguían sus palabras.

Le ofrecí la mano y ella la tomó mientras caminábamos hacia el escenario. La subasta empezó pronto y yo no tenía nada que hacer allí, así que Aria me sacó a rastras.

Lo hubiera apreciado cualquier otro día, pero ahora mismo sabía que no estaba muy contenta con lo que acababa de hacer sin avisarle.

"¿Cómo pudiste? Eso no fue justo, Blaze", dijo en cuanto encontró un lugar vacío y me acorraló contra la pared. 

"¿Qué te creías? No iba a ignorar el esfuerzo que hiciste para conseguir este día". Se merece el reconocimiento; no le he dado el crédito suficiente por todo lo que ha logrado desde que fue nombrada.

"Lo hubiera preferido así..." Frunció el ceño. Se irguió, mirándome fijamente a los ojos con los brazos cruzados.

"Qué lástima..." dije, sin querer decir eso, por supuesto, mientras miraba fijamente sus profundos ojos marrones.

"Al menos podrías haberme dicho lo que ibas a hacer, con razón me pediste que me quedara cerca". Se quejó: "Debería haberlo sabido".

"¿Te lo dije? ¿Para que me convencieras de no hacerlo o para que desaparecieras?" Frunció el ceño cuando dije exactamente lo que estaba pensando. A veces es tan predecible.

"¡Eres tan...! ¡Uf!" Me dio un puñetazo en el hombro mientras yo estaba totalmente desprevenido.

Me estremecí, me tambaleé hacia atrás y luego me enderecé contra la pared donde estaba parado. Maldita sea, sabe dar puñetazos.

Sus ojos se abrieron de par en par. "¡Mierda! ¿Estás bien?". Me examinó el hombro con preocupación, como si esperara que sangrara o algo así. Sonreí.

No pude contenerme cuando la rodeé con mis brazos y la acerqué a mí. Sus ojos me miraron con alarma. La acerqué aún más y la abracé. Se quedó incómoda en mis brazos, pero poco a poco se relajó.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó en voz baja. Sonreí.

"Yo también solo quería un abrazo...", fue todo lo que dije. Olía a lavanda.

—Sigo enojada contigo —me informó, haciendo que mi sonrisa se ensanchara.

"Lo sé... "

***********************

"¿De verdad es amiga de ellos?", me preguntó Josh mientras ambos estábamos de pie junto a la barra y mirábamos a Aria y a su grupo de amigos.

"Creo que sí..." respondí.

Ella estaba hablando y riendo con Matthew Winters, un artista de renombre y el chico Leo Maddox a quien conocí antes, Chloe Sinclair también estaba con ellos y todos parecían bastante cercanos.

"¿Aria es amiga de Leo Maddox Henderson y Matthew Winters, y su hermano es Liam Bennett?" Josh estaba claramente perdiendo la cabeza. "¿Cómo es que está cuerda?"

Hice caso omiso de su parloteo y expresé mi curiosidad: "¿Conoces al tipo del esmoquin blanco?"

"Por supuesto, él es Leo Maddox Henderson, el bailarín contemporáneo de talla mundial. Es dueño de la compañía de danza 'Ballet Platinum'", explicó Josh.

"No me suena", dije.

"Claro, no es que vayas a entretenerte nunca", murmuró Josh con sarcasmo. "¿Crees que me daría un autógrafo si se lo pido?", preguntó con entusiasmo, como si fuera un fanático.

"Quizás no quieras parecer un fanático loco si de verdad quieres ser su amigo", sugerí.

"¿Su amigo?" Sus ojos se abrieron dramáticamente.

"Sí, vamos a hablar con ellos..." Dije, "Actúa con naturalidad..."

¿Qué? ¡No! ¡No estoy listo! —susurró—. ¡No sé actuar con naturalidad..., Blaze!

"Ahí estás... Te estaba buscando...", le dije a Aria, justo cuando estaba lo suficientemente cerca como para oírme. Se giró para mirarme.

"¿Por qué? ¿Hay algún problema?" Ella frunció el ceño.

"No claro que no, relájate, sé que lo planeaste todo, pero ahora disfrútalo como si no lo hubieras hecho" le dije.

Ella sonrió, "Es un buen consejo, Blaze, pero voy a estar un poco nerviosa hasta que termine la noche... No se puede evitar".

"¿Sabes qué? Necesitas emborracharte...", aconsejó Matthew.

"No es mala idea", asintió Josh. Creo que a estas alturas Josh estaría de acuerdo incluso si dijera que el cielo era verde. "Por cierto, soy Josh Collins...". Les dio la mano a Leo Maddox y Matthew mientras se presentaban.

"Lo sé... soy un gran fan", dijo con una amplia y, admito, escalofriante sonrisa. Qué naturalidad.

Chloe Sinclair fulminó con la mirada a su hermano por el comentario de "emborracharse". "¿Podrías guardarte tus tonterías para ti?"

"Oye, es una idea genial...", intervino Leo Maddox. "Un poco de alcohol te calmaría un poco". Tomó una copa de champán de un camarero que pasaba y se la ofreció.

—Tengo que conducir a casa, así que no, gracias —negó ella, intentando devolverlo.

—No te preocupes, te llevaré a casa... —Dijo—. Incluso te arroparé si te desmayas. —Le guiñó un ojo con coquetería.

Aria puso los ojos en blanco, pero decidió aceptar la oferta: "No sé por qué confío en ti después de lo que pasó la última vez con Liam". Dio un sorbo a la copa de champán que sostenía.

Los miré con escepticismo.

—Vamos, dame algo de crédito. Además, todos sabemos que Liam es especialmente estúpido. —Se defendió Leo Maddox.

"Eres un excelente mejor amigo", comentó Matthew, y cualquiera podría notar su sarcasmo.

"No quiero huir de otro guardaespaldas, simplemente no, gracias..." Aria se giró para mirarme, sonriendo con picardía.

Al ver las caras desorientadas de los demás, dio marcha atrás y desde el principio comenzó a contarles todo sobre esa noche en la que planeamos toda la misión de "huir del guardaespaldas".

Podía sentir a Leo Maddox mirándonos a Aria y a mí con curiosidad, como si quisiera saber la profundidad de nuestra amistad. Yo mismo no lo sabía.

"Fue tan extraño, mi corazón latía con fuerza toda la noche y ni siquiera estábamos haciendo nada ilegal", concluyó.

"Ojalá lo hubiera entendido y hubiera vuelto a casa", añadí, refiriéndose al guardaespaldas, quienquiera que fuese.

"Eso espero, pobrecito", reconoció Chloe Sinclair.

"Vaya, no sabía que hacías como si no hubiera gente cerca de ti..." bromeó Matthew.

"Solo si te pagan por quedarte conmigo", comentó.

***************************

Aria y yo recorrimos todas las obras de arte expuestas, la mayoría de las cuales se vendieron durante la subasta.

Me detuve frente a un marco enorme y Aria sintió curiosidad por saber qué había llamado mi atención. "¿Es un Pokémon?", se preguntó en voz alta.

"¿Se supone que es un árbol?", dije después de leer la descripción.

"Tal vez sea torterra", añadió.

Me reí entre dientes: "No sabía que eras tan nerd". Ella puso los ojos en blanco.

Realmente estaba disfrutando de una fiesta después de mucho tiempo y se sintió bien dejarme llevar.

Josh me encontró de nuevo, y esta vez estaba un poco borracho. Espero que no beba más.

Nos llevó un rato dar vueltas, ya que quienes nos conocían se detuvieron a charlar un rato. Presenté a Aria a mis amigos de otras empresas y se comportó bastante bien.

Todos se rieron y hablaron con ella, creo que les gustó más ella que yo.

La fiesta estaba disminuyendo su ritmo, ya no había más eventos programados así que ahora todo el mundo bebía, comía y bailaba en la pista de baile.

Llamaron a Aria y ella se giró para ver a un Leo Maddox sonriente acercándose. No me gustó nada su sonrisa.

De alguna manera, logró abrirse paso entre la multitud y se acercó a ella en un instante. Le tomó la mano y le dijo: «Vamos, Lexi, vamos a bailar».

"De ninguna manera amigo, no con estos tacones", negó ella, sacudiendo la cabeza vigorosamente.

¿En serio? ¡Esta es nuestra canción! Frunció el ceño al ver que ella se mantenía firme. Apreté los puños y la mandíbula; tuve que contenerme para no regañarlo.

"No. No va a pasar. Tú lo sabes mejor que nadie: los tacones y yo no nos llevamos bien", le dijo.

"¿Por qué te los pusiste?" Una mirada fulminante lo silenció, pero volvió a empezar con un enfoque diferente: "Un baile, solo uno, vamos, no me rompas el corazón..."

Ella suspiró, pero luego cedió y permitió que él la llevara a la concurrida pista de baile.

Me senté en la barra con Josh, bebí un sorbo de champán y los observé mientras ambos caminaban hacia el centro de la pista de baile y comenzaban a bailar al ritmo de la música jazz de ritmo rápido.

"Creo que te acaba de robar a tu chica", comentó Josh, encontrándolo gracioso.

"¿Cállate, quieres?" Miré fijamente a mi amigo borracho.

Sus movimientos estaban en perfecta sincronía y eran elegantes mientras bailaban y la gente les hacía más espacio a medida que se movían.

"¿Es un concierto gratuito?" Josh observó con asombro. De hecho, todos los presentes los observaban con asombro.

Dijo algo y ella echó la cabeza hacia atrás riendo. Me torturaba mirándolos, pero seguí adelante.

No me gustaba verlos reír y bromear de esa manera y de repente me molestaba todo.

El champán no me sentaba bien, necesitaba algo más fuerte. Pero me contuve; Josh estaba lo suficientemente borracho por los dos.

Estaba celoso.
Ahí...lo admití.

La aceptación no ayudó, el sentimiento de inquietud que sentía por dentro todavía estaba allí y crecía con cada momento mientras mi noche empeoraba.

Leo Maddox la miró como si fuera la única que podía ver, aunque ella lucía tan impresionante como siempre.

Josh se giró para mirarme con ojos decepcionados.

"¿Qué?" No podía soportar su mirada obstinada.

"¿Por qué estás ahí parado? Ve a bailar con ella", dijo.

"Sí, claro..." Como si pudiera bailar como él.

"Vamos, le estás dando demasiadas vueltas a esto", dijo empujándome hacia la pista de baile, aunque no me moví ni un centímetro por sus débiles intentos.

La canción estaba a punto de terminar.
Bebí el champán de un trago y casi tiré la copa contra la encimera. Sin pensarlo dos veces, me acerqué a ellos.

"¿Puedo interrumpir?" pregunté con voz educada, pero seguramente mis ojos le lanzaban puñales a Leo Maddox. La canción cambió de fondo y no puedo apartar la vista de ti  cuando empezó a sonar.

"Claro..." asintió mientras Aria asentía, y después de darle una pequeña sonrisa de despedida se alejó.

Tomé sus manos entre las mías y las puse alrededor de mi cuello, colocando mis manos en su cintura, la sostuve cerca de mí.

Decir que estaba en shock sería quedarse corto. Tenía los ojos muy abiertos y la mandíbula abierta.

"¿Qué?" Sonreí con sorna, levantando una ceja para expresar mi confusión. "¿No puedo bailar contigo?"

"Pensé que no bailabas en absoluto", dijo ella, recomponiéndose rápidamente.

"Bueno, te equivocaste." Me encogí de hombros mientras ambos nos movíamos al ritmo de la música. La saqué y la atraje hacia mí, su vestido se arremolinaba alrededor de sus tobillos como olas que subían y bajaban mientras ella seguía mi ejemplo, pero terminó acercándose más que nunca. Nuestros cuerpos se alinearon y encajaron mientras nuestras miradas se encontraban y se sostuvieron.

Ella sonrió, "Tienes algunos movimientos..." Ahora podía oler su dulce perfume y mi ritmo cardíaco comenzó a acelerarse.

Me reí entre dientes: «A ver si puedes seguirme el ritmo». Bromeé, sabiendo muy bien que ella puede hacerme bailar a su ritmo fácilmente si quiere.

Josh me hacía un gesto de aprobación desde el otro lado de la habitación al ver a Aria en mis brazos. Puse los ojos en blanco ante su madurez y lo ignoré.

La canción terminó y empezó otra pero no paramos de bailar.

************************

Un par de horas más tarde, los últimos invitados se habían ido y el equipo había comenzado a limpiar después de todo.

Era pasada la medianoche mientras Aria y yo descansábamos en la oficina principal. Estaba amueblada con sofás mullidos, alfombras, un escritorio con computadora, lámparas de araña de cristal y un minibar.

Se puso cómoda quitándose los tacones y caminando por la alfombra visiblemente suave.

"Ahora sé por qué Chloe Sinclair dijo que eran unos tacones asesinos..." murmuró en voz baja, pero lo suficientemente alto para que yo la oyera.

Me quité el abrigo, pero me dejé el chaleco puesto mientras me acercaba al minibar y miraba dentro. Quería hablar con ella sobre Leo Maddox, pero no sabía cómo abordar el tema. ¿Estaba siendo demasiado intrusivo?

Necesitaba un trago para esta conversación. Miré en el mueble bar, me serví dos dedos de whisky y me llevé el borde del vaso a los labios. Hacía tiempo que no bebía, pero hoy no bebía para emborracharme.

Aria me observaba con ojos curiosos y aprensivos que me mantuvieron en mi lugar.

"Me preguntaba..." Dudé, pero decidí decirlo.

"¿Sobre qué?" me animó.

"¿Si trabajar juntos es la única razón por la que no quieres salir conmigo?" Ahí lo dije.

Aria sonrió, casi con picardía: "¿Quieres salir conmigo?"

Levanté una ceja y tiré de mi corbata para aflojarla. "¿No fui lo suficientemente claro?"

"No realmente..." Ella negó con la cabeza.

—Bueno... —Me encogí de hombros—, ahora ya lo sabes... —dije—, entonces dime, ¿hay otra razón?

"¿Por qué lo preguntas?" Parecía genuinamente curiosa.

"Parecía que a tu 'amigo' Leo Maddox le gustabas, y tal vez tú-..."

Su risa me interrumpió: "De ninguna manera. Leo Maddox es un amigo, estamos juntos desde la infancia y, además, me gusta otra persona...". Su voz se fue apagando, dejándome con una curiosa preocupación y un extraño entusiasmo.

"¿Alguien más, eh? ¿Quién?", pregunté, bajando la voz como si no estuviera preparada para lo que estaba pasando.

Me miró y me dijo que estaba perdido. "¿Quién te crees?"

Ella me invitaba a acercarme con esos ojos tímidamente hermosos y me tentaba con esos labios sonrientes.

Apreté mi vaso con más fuerza y lo dejé a un lado cuando mis nudillos se pusieron blancos.

Apenas me sujetaba... mientras caminaba lo más cerca que podía de ella. Era unos centímetros más baja ahora que no llevaba tacones, y me gustaba cómo podía llegar hasta mi cuello si la sostenía.

Ella estaba cerca... demasiado cerca, pero no lo suficientemente cerca de alguna manera y eso me estaba volviendo loco.

Quería rodearla con mis brazos y atraerla hacia mí, hacerla reír y verla sonreír sólo para mí.

Ella todavía me miraba, sus ojos penetrantes me sostenían, casi como si estuviera esperando, deseando... tal vez.

No hagas ni digas nada que pueda cambiar nuestra relación. Me recordé a mí mismo. Pero, por alguna razón, no quería seguir adelante.

No fue un impulso mientras me inclinaba, luchando por el control mientras me resistía a todo a la vez, pero ella no se apartó y eso me animó.

Ella cerró los ojos mientras mi mano lentamente descansaba sobre su mejilla, su piel se sentía tan delicadamente suave, sonreí, acercándola más... y luego, de repente, la puerta se abrió desde afuera y alguien llamó: "Aria-"

Aria abrió los ojos reflexivamente y me miró fijamente. Se alejó rápidamente mientras ambos nos giramos para mirar hacia la puerta.

Leo Maddox se quedó allí, mirándonos con el ceño fruncido. Sin duda, comprendió lo que pasaba. Intentó hablar de nuevo: "¿No pediste que te llevara?".

—Sí, eh... Salgo enseguida —le dijo, sin hacer ningún movimiento todavía.

—Está bien, voy a... voy a buscar el coche... —Y con eso se fue, dejando la habitación en la que estábamos dentro, en un frío silencio.

Aria me devolvió la mirada, insegura, recorriendo el lugar, pero siempre se posaba en mi rostro, antes de apartar la mirada. Recogió sus tacones y se los volvió a poner. Yo simplemente la observé mientras se movía por la habitación recogiendo sus pertenencias.

¿Hice algo mal?

No me miraba a los ojos y eso no me gustó nada. Cuando estaba a punto de salir, me interpuse en su camino: "¡Aria, espera!". Ni siquiera sabía qué iba a decir.

Probablemente excedí mis límites, tal vez debería disculparme...

Me miró y sonrió lentamente: «Me gustas», dijo, haciéndome abrir los ojos de par en par, sorprendido. No lo vi venir. «Por si no era obvio», añadió, como si se le hubiera ocurrido.

Se puso de puntillas y se inclinó para darme un beso suave en la mejilla. "Te veré mañana, Blaze", y con eso salió volando por la puerta mientras yo olvidaba cómo respirar.

Capítulo 28

El punto de vista de Aria:

*****************************

Salí corriendo de la habitación como si estuviera en llamas. Las últimas palabras que pronuncié resonaron en mi mente. ¿De verdad le dije eso? Era tan impropio de mí, ¿qué me llevó a ser tan directa?

Leo Maddox ya estaba esperando en el auto cuando salí del edificio, rápidamente me senté en el asiento del pasajero y me abroché.

Mi sonrisa parecía estar fijada permanentemente en mis labios, no podía deshacerme de ella.

Repasé mentalmente los sucesos de esa noche, sobre todo aquella conversación con Blaze. Dijo que quería salir conmigo, casi me besa. Sonreí como una adolescente tonta.

¿Cuándo tomé la decisión final sobre nosotros? En el fondo, sabía que lo que sentíamos el uno por el otro era excepcional, y después de todo lo que Blaze había dicho y hecho, de verdad quería darnos una oportunidad.

Chloe Sinclair iba a volverse loca cuando le contara lo que había pasado esta noche. No sabía si estaba emocionada por su reacción o asustada; quizá simplemente le restara importancia con un "te lo dije" no muy entusiasta. Preferiría eso.

La escena fuera de la ventanilla tintada del coche cambió a medida que nos alejábamos del lugar del evento y nos adentrábamos en las zonas más concurridas de la ciudad.

La noche era tranquila y hermosa, con luna llena y cielos más despejados. Anna tenía razón: el lago parecía etéreo y muchos invitados apreciaron la vista.

Entonces me di cuenta de algo: el viaje fue terriblemente silencioso. Leo Maddox y yo nunca nos quedamos callados, sobre todo porque ambos éramos bastante francos y nos sentíamos cómodos en la compañía mutua, así que expresar nuestras opiniones con sinceridad era tan natural como respirar. Pero algo parecía extraño.

Leo Maddox no inició una conversación, simplemente me llevó a casa. No estaba exactamente borracho, solo un poco aturdido por los cócteles y el champán que no debería haber consumido, pero aún así decidí que conducir yo mismo no era exactamente inteligente.

Era pasada la medianoche y yo estaba deseando irme a la cama y pasar una noche de sueño tranquilo.

No, espera... Mañana tengo que trabajar, una reunión temprano. ¡Maldita sea!

Noté un cambio de humor en Leo Maddox; estuvo bastante tranquilo durante todo el viaje de regreso. Ni siquiera puso música; el coche estaba en silencio y parecía estar sumido en sus pensamientos.

Definitivamente nos vio a Blaze y a mí juntos, esperaba que me preguntara por él, que se burlara de mí tal vez, pero su completa falta de interés fue un poco preocupante.

Por lo general, Leo Maddox hacía bromas durante todo el camino a casa, haciéndome reír hasta el punto de que me dolían las mejillas, pero esta noche tenía el ceño fruncido y parecía no darse cuenta.

Cuando llegamos a mi casa, Leo Maddox me abrió la puerta, aunque la odiaba, y salí a la brisa fría que sólo se respiraba a altas horas de la noche.

"Esta noche fue tan divertida que no me di cuenta de cuánto la necesitaba". Le sonreí mientras me ayudaba a levantarme del codo cuando perdí el equilibrio con los tacones altos.

Me reí entre dientes: "Alcohol, tacones y yo... no es una buena combinación".

Leo Maddox me miró sin decir palabra y de repente me di cuenta de lo extrañamente silencioso que estaba.

Cuando levanté la vista para encontrarme con su mirada, me sorprendió la intensidad de sus profundos ojos azules que parecían más oscuros bajo la luz perlada de la luna.

Había una guerra en su cabeza que se reflejaba claramente en su rostro. Parecía preocupado, dividido, conflictuado y resuelto, todo a la vez.

Parecía nervioso por primera vez esa noche, sus ojos ansiosos sostuvieron los míos, como si tuviera todas las respuestas que buscaba.

Lo miré con el ceño fruncido y una mirada interrogativa. ¿Qué pasa?, quise preguntar.

Se acercó un paso más y me abrazó con ternura. Me sorprendí un momento, pero me recuperé enseguida y lo rodeé con mis brazos, sin apartarme rígidamente como de costumbre, y me relajé contra él, sintiendo su desesperación en ese abrazo.

—Oye, ¿qué pasa? —murmuré las palabras contra su solapa. Salieron apagadas, pero aun así pudo entenderme.

Pasó un momento en silencio, pero su corazón latiendo rápidamente bajo mi mejilla no pasó desapercibido, finalmente habló, "Nada... todo... no lo sé".

"¿Vas a soltarme y decirme qué te pasa?", bromeé, intentando aligerar el ambiente.

"No sé... si esta es la última vez que me abrazas con tanta amabilidad, quiero aprovecharla al máximo". Bromeó, pero entendí el significado y me puse nerviosa. ¿Por qué diría eso?

"Cállate", dije, a falta de una respuesta mejor, mientras él se apartaba y daba un paso atrás, pero no demasiado.

"¿Qué pasa?" Me estaba asustando de verdad y esperaba sinceramente que no fuera nada malo.

—Necesito hablarte de algo —dijo, con la voz apenas un susurro—. Pero tienes que prometerme que, después de lo que voy a contarte, nada cambiará entre nosotros, al menos no para peor. ¿Me lo prometes?

Eso me hizo fruncir el ceño. Me miró a los ojos mientras sus manos descansaban sobre mis hombros, captando toda mi atención.

—Lo prometo. —De repente me quedé fría y completamente sobria mientras esperaba sus siguientes palabras.

El silencio se prolongó, solo para ser roto por sus tranquilas palabras: "Dios, pensé que tenía más tiempo..." murmuró en voz baja.

"Leo Maddox, ¿qué pasa? Puedes decírmelo..." intenté tranquilizarlo.

"Lexi, estoy enamorado de ti". Confesó. Sus ojos sinceros reflejaban una vulnerabilidad que nunca había asociado con él. Era tan sincero, tan genuino, que despertó algo muy profundo en mí.

Me quedé paralizada, mis venas se congelaron ante sus palabras. No esperaba que dijera eso... me conmovió profundamente que lo dijera sin rodeos. No había duda de lo que quería decir y me dejó sin palabras, sin aliento y sin capacidad de pensar.

Sé que esto puede ser un shock para ti. Ni siquiera sé cómo pasó ni cuándo, pero ya no puedo guardármelo para mí... ya sabes cómo me pongo y no soy bueno ocultando nada, especialmente a ti... Me he... me he contenido demasiado tiempo y me está matando... —dijo en voz baja.

Fue demasiado real, al punto que no tenía idea de cómo procesarlo, no me emboscó exactamente con sus sentimientos, pero me tomó por sorpresa.

No sabía cómo responder, ¿había alguna manera de reaccionar o alguna palabra que decir que no le rompiera el corazón?

"¿Puedes decir algo... por favor?", me instó, mirando sus pies un instante y luego a mí.

La culpa me agobiaba y me dolía; de repente, sentía una opresión en la garganta mientras intentaba hablar a través del vacío que la atravesaba. «Leo Maddox, no sé...»

Él me miraba con tanta expectativa y anhelo como si yo sostuviera su mundo... No podía imaginar el coraje que debió haber reunido para decirme esto y me odié a mí misma en ese momento, pero tenía que decir algo, incluso si no tenía idea de qué...

Y entonces le dije la verdad: "No sé qué decir..."

Pude ver que mis palabras inofensivas lo herían profundamente. Su rostro reflejaba sus pensamientos y emociones, mostrando cada detalle de su tormento.

"Lo único que sé es que significas mucho-"

"No... no hagas eso, no quiero oírlo..." dijo sonando absolutamente abatido.

Algo me decía que se estaba rompiendo el corazón con esta confesión y no podía soportarlo, no quería molestarlo, pero parecía que era demasiado tarde. "Lo siento mucho..."

"Necesitaba que lo supieras, tenía que decírtelo... Solo, desearía que lo hicieras..." Su voz se fue apagando, sin terminar su pensamiento mientras sus ojos azules se volvían vidriosos con un brillo de lágrimas mientras miraba hacia otro lado para ocultármelas.

—Leo Maddox, no puedo... —susurré. Mis ojos se humedecieron al ver cómo forcejeaba.

"¿Así que no hay nada...? ¿Ni siquiera algo?" Parecía tan indefenso, expuesto y fuera de lugar, nada parecido al Sammy seguro y divertido que siempre fue, y supe que estaba viendo una faceta suya única y muy real.

"Eres mi mejor amigo-" comencé a decir y él me interrumpió a mitad de la oración.

"¿Nada más?", preguntó, suplicante con sus ojos azul océano.

"No", murmuré, odiando lo cruel que era.

Apartó la mirada mientras una lágrima caía y rápidamente levantó la mano para enjugársela. Me desgarró el corazón. Lo conozco de toda la vida y esta era solo la segunda vez que lo veía llorar. La primera fue hace dos años en el hospital, cuando apenas estaba consciente. Recuerdo que se sentó en una silla a mi lado y lloró. Ni siquiera podía hablar entonces... Dije algo para que se sintiera mejor y me di cuenta de que yo no estaba mejor.

Deseaba poder eliminar el dolor que sin saberlo causé, pero no había manera... Me sentía absolutamente desesperanzada.

"¿Es porque...? Hay alguien más, es él, ¿no?", preguntó, tomándome por sorpresa. Era obvio a quién se refería.

El rostro familiar de Blaze apareció ante mi mente y me sorprendió por un momento lo mucho que ha llegado a significar para mí en tan poco tiempo.

Mi silencio probablemente fue suficiente respuesta. "Es...", murmuró.

"Leo Maddox-odio estar lastimándote, nunca lo haría..." murmuré en la noche tranquila, evitando que mis lágrimas cayeran.

Se rió entre dientes, con dolor, desde lo más profundo de su corazón herido: «Lo sé, Lexi». Susurró, con la voz cargada de todas las emociones, la ansiedad y la preocupación que contenía.

"Lo siento", le dije, sinceramente, más que nunca.

"No..." Apartó la mirada, mirando a lo lejos, detrás de mí. Sus ojos aún brillaban con lágrimas. "No es tu culpa, es solo que... Necesito tiempo... Para aceptar..."

"Sí... "

"Pero Lexi II no quiero perderte después de esto, no quiero que nada cambie... solo dame un poco de tiempo". Expresó sus miedos. Quería llorar desconsoladamente.

¿Hablaba en serio? Nunca podría reprochárselo y me aterraba no tenerlo en mi vida. Al principio era el mejor amigo de mi hermano, pero de alguna manera, en algún momento, también se convirtió en uno de mis mejores amigos, se ganó un lugar en mi corazón y había cosas que solo podía compartir con él.

Pero incluso mientras pensaba eso, supe que todo había cambiado, que de repente todo era diferente y tenía múltiples significados y yo ya estaba pensando demasiado en cada pequeña cosa.

Fue una constante en mi vida y su ausencia creaba un vacío que nadie más podía llenar. "No lo harás. Te lo prometo...", dije, sintiéndome egoísta por hacerle esto, y también sintiendo que estaba mintiendo al prometerle, aunque quería decir lo que decía.

"¿Hay alguna posibilidad de que mañana olvides todo esto?", preguntó bromeando.

—No estoy tan borracho —murmuré mientras él se alejaba un paso.

"Me voy..." dijo después de una pequeña pausa.

—Sí, se está haciendo tarde —dije.

De repente se acercó, tomándome por sorpresa, y me dio un beso inesperado pero dulce en la frente. "Gracias por invitarme esta noche..."

Me detuve y lo miré fijamente, mi corazón latía con fuerza y sangraba por él, no tenía idea de lo mucho que lo sentía, lo preocupada que estaba.

"Anda, descansa un poco..." Él seguía preocupado por mí, incluso después de todo, solo me hacía sentir peor.

"¿Te veo luego?" pregunté.

—Lo harás. —Me dedicó una sonrisa agridulce que no le llegó a los ojos. Odié eso, pero no podía hacer nada.

Asentí y le dije: "Cuídate".

"Buenas noches." murmuró.

Lo murmuré en respuesta y me di la vuelta para alejarme, sintiendo su mirada fija en mi espalda. Pronto oí el rugido del motor de su coche al encenderse y se alejó mientras yo entraba al edificio.

Distraídamente entré en mi apartamento, me puse ropa cómoda, me cepillé los dientes y me acomodé.

Después de todo lo que pasó hoy, numerosos pensamientos se arremolinaron en mi mente, traté de justificar mis decisiones ante mí mismo....

Al menos no le di falsas esperanzas ni le hice creer algo que no existe. Se merece a alguien que lo ame de verdad como yo no.

Pero aún así, todavía pesaba en mi conciencia.

Estaba completamente sobrio y despierto, y me sentía emocionalmente agotado mientras esperaba que el sueño me consumiera, pero la culpa y la preocupación me mantenían despierto.

Capítulo 29

El punto de vista de Aria;

************

No es de extrañar que llegara tarde al trabajo a la mañana siguiente.

La reunión que tenía temprano se pospuso así que me relajé un poco... o eso pensé, en realidad me relajé demasiado lo que me llevó a correr en la mañana, casi chocando de cabeza con algunas personas en mi camino mientras me apresuraba para llegar a mi oficina.

Con los pies doloridos y los ojos todavía somnolientos, salí corriendo del ascensor sólo para detenerme de golpe en medio del pasillo, donde aparentemente había estallado una pelea.

Por supuesto, a algún idiota le pareció que estaba perfectamente bien arruinar la mañana de la gente con sus opiniones innecesariamente fuertes.

¿Cuánto tiempo piensas seguir jugando sucio, Blaze? ¡Si quieres seguir en esta industria, mejor deja tus juegos mentales! Una voz vagamente familiar resonó por toda la pista.

Estaba de espaldas a mí mientras escupía sus palabras hacia Blaze, quien miraba directamente al hombre con su compostura habitual, pero sus ojos brillaban gélidos.

Chloe Sinclair y Nick estaban junto a Blaze, con aspecto preocupado y presa del pánico. Otros agentes estaban reunidos a su alrededor, con aspecto inseguro.

La nuca del hombre me resultaba familiar, pensé. Antes de que pudiera desperdiciar mis neuronas intentando adivinar quién era este idiota, Blaze me dio una respuesta.

—¡Deja de culparme por tu reputación, Carson! Perdiste el trato, sin duda alguna —dijo Blaze.

¡Carson! Claro, es el cabeza de chorlito de Brian. Esto me trajo recuerdos, no muy agradables, porque este imbécil era mi antiguo jefe, Brian Carson, director ejecutivo de Carson Industries.

—Menos mal que conoces mi reputación, al menos no te sorprenderá que te demande, Black —amenazó, señalando a Blaze como si fueran cinco.

Algunos se quedaron boquiabiertos, mientras yo ponía los ojos en blanco. Brian habla mucho, puedo asegurarlo.

"La oficina de tu abogado está a siete cuadras a la izquierda. Quizás quieras irte ya si quieres evitar el tráfico". Blaze miró su reloj mientras hablaba, sin parecer molesto por la amenaza vacía de Brian.

Sonreí con suficiencia, mientras Chloe Sinclair y Nick palidecieron visiblemente, como si estuvieran viendo a alguien pinchando el ojo de un león.

"Ahora, si necesita ayuda para salir del edificio, el personal de seguridad lo acompañará", añadió Blaze mientras Brian se quedaba allí furioso.

"Esto no ha terminado...", dijo entre dientes y se giró solo para mirarme. Su ceño fruncido profundizó el reconocimiento en su expresión. Estaba a punto de saludarlo con sarcasmo por los viejos tiempos, pero se me adelantó.

—Claro que trabajas con él —se burló Brian con saña y se dirigió al ascensor.

—Sí, los beneficios para empleados son mucho mejores y no tengo que lidiar con imbéciles como tú. —Le fruncí el ceño a la espalda y le disparé con una pistola de dedos, y luego soplé el humo falso antes de guardar mi pistola falsa en el bolso.

Me giré y vi a Chloe Sinclair llevándose la mano a la cara, a Nick confundido como siempre y a Blaze sonriendo levemente. Vi algunas otras caras sonrientes entre la multitud reunida.

Todos se dispersaron y volvieron a sus trabajos, Blaze se dio la vuelta para regresar a su oficina y yo lo seguí.

Chloe Sinclair me lanzó una mirada de desaprobación cuando pasé junto a ella, murmurando "¿Es ese un comportamiento apropiado en el lugar de trabajo…?"

"Más tarde..." No esperé a escuchar ni a responder mientras seguía a Blaze directamente a su oficina y la puerta se cerró detrás de nosotros.

"Buenos días." Lo saludé alegremente.

"Pudo haber sido", respondió, claramente hablando de lo sucedido momentos antes, mientras se aflojaba la corbata. Luego se sentó en su silla y me miró con el ceño fruncido y preocupado. "Pareces cansado", comentó Blaze.

"Lo sé, por eso creo que debería haber un día libre oficial para los empleados que se pasaron de fiesta el día anterior", dije, completamente serio.

Sonrió al levantarse de su asiento y rodear la mesa para pararse frente a mí, apoyado en su escritorio. "Recursos Humanos tendrá que pensarlo; parece un problema serio", dijo con humor.

Arqueé una ceja y dije: «Mi jefe es mucho más comprensivo de lo que pensaba». Bromeé.

"Sólo para ti..." Me guiñó un ojo, haciéndome sonrojar.

"Ya hay favoritismo... Eso no es buena señal", me reí entre dientes.

"Como si me importara...", respondió Blaze, acercándose a mí y tomando mi mano, entrelazando nuestros dedos. Mi corazón se aceleró y sentí mariposas en el estómago mientras me atraía hacia su pecho. "No podía dejar de pensar en ti", admitió en un susurro entrecortado que me hizo estremecer.

"Pórtate bien, Sr. Black. ¿Es esto un comportamiento laboral apropiado?", lo regañé bromeando con las palabras de Chloe Sinclair, mientras lo empujaba juguetonamente para que me orientara. Blazeme observó y luego se rió al darse cuenta de que estaba imitando a su secretaria. No podía dejar de sonreír.

"En fin, ¿qué fue ese drama en el pasillo? ¿Por qué estaba Brian Carson aquí? ¿Y tiene que gritar?", pregunté mientras me acercaba a él.

—Bueno, para empezar... vino a quejarse de la fusión que perdió con Industrias Celestrium, y para empezar, sí, parece que tiene que gritar —terminó Blaze.

"La última pregunta fue retórica", respondí secamente, lo que le hizo sonreír aún más. "Así que perdió el trato con el Sr. Smith, pero ¿por qué amenazaría con demandarnos?" Fruncí el ceño. Eso no me cuadraba.

"Como Carson le ofreció más dinero, pero el Sr. Smith aun así firmó con nosotros, simplemente porque Carson es conocido por desmantelar empresas y venderlas por separado para obtener mayores ganancias, y el Sr. Smith no quería eso, Carson ahora está convencido de que lo manipulé de alguna manera", explicó Blaze.

Claro que ese monstruo codicioso solo buscaba ganancias; nada ha cambiado. Sabia decisión del Sr. Smith.

"¿Cómo conoces a Carson? Lo que hiciste en el pasillo fue indicativo de una vieja disputa", dijo Blaze.

Puse los ojos en blanco. "Era solo mi antipatía por el cabeza de chorlito de Brian, era mi jefe cuando trabajaba en Industrias Carson. Es un auténtico desastre". Me encogí de hombros, lo que divirtió a Blaze.

"¿Les pones apodos feos a todos tus jefes?", preguntó, visiblemente divertido.

Me encogí de hombros. "Solo si se lo merecen". Blaze puso los ojos en blanco, juguetón.

"Quería que fingiera que no veía los negocios turbios que ocurrían en la empresa, así que renuncié".

"Eso no me sorprende", dijo Blaze.

"Parece que nada ha cambiado", comenté.

Estaba siendo muy sospechoso con los fondos de la empresa y, si me hubiera quedado allí, estoy seguro de que me habrían arrestado por malversación o falsificación. Tengo tanta información sobre él que puedo desenmascararlo. Debería tener cuidado de no hablar demasiado.

"No hablemos de él..." dijo Blaze.

Lo miré y vi una sonrisa traviesa en su rostro. "¿De qué quieres hablar?", pregunté con cierta cautela.

Volvió a tomar mi mano, una calidez envolvió mi muñeca mientras la sostenía suavemente, "No sé... tal vez sobre lo que me dijiste anoche", sugirió.

"¿Qué pasa con eso?" pregunté, fingiendo que la mención no me hacía querer esconderme.

"¿Desde cuándo...?" Su voz se fue apagando y tuve una idea bastante clara de lo que quería saber. Como si fuera a contarle lo rápido que me enamoré de él.

Me incliné hacia adelante y le ajusté la corbata que necesitaba pequeños ajustes y para cambiar de tema le dije: "Eres bastante bueno con las corbatas, ¿y aún así querías que lo hiciera por ti?"

"Deja de intentar cambiar de tema..." Me vio con claridad. Guardé silencio.

"Está bien dime esto, estaba pensando en invitar a alguien a salir, ¿hay alguna posibilidad de que diga que sí?"

Tiré de su corbata acercándolo más mientras decidía jugar con él, se inclinó, sin ofrecer resistencia, y mis labios rozaron su oído mientras susurraba, "No creo que ella..." Solté su corbata y me alejé, "debe estar ocupada con los informes y presentaciones y necesita prepararse para el próximo viaje de negocios, su agenda está bastante llena... las probabilidades no están a tu favor en este momento".

Su sonrisa se desvaneció

Eso me recuerda que pronto tengo una reunión y debo prepararme. Nos vemos luego, Sr. Black. Sonreí cortésmente, me alejé y lo saludé antes de salir de su habitación, apenas conteniendo la risa ante su expresión de asombro.

********************************

La reunión se prolongó hasta altas horas de la tarde y cuando todo terminó yo estaba muy cansado.

Estaba sentado en mi silla de oficina revisando algunos informes cuando Chloe Sinclair entró. "¿Cuándo ibas a contarme sobre ti y Blaze?"

Abrí los ojos de par en par. "¿Baja la voz, por favor?"

De repente sonrió: "¿Entonces es verdad?"

Asentí tímidamente.

¡Lo sabía! ¡Lo sabía! —exclamó Chloe Sinclair a grito pelado. ¿Qué parte de «Calla» no entendió?

Bien por ti, ahora puedes perseguir felizmente tu sueño de ser psíquica. Quise decirlo, pero en lugar de eso, rápidamente dije: «No es oficial ni nada...» y pregunté: «¿Cómo lo supiste?».

"Me preguntaba qué te gustaba y qué no en las cenas... No fue difícil atar cabos". Sonrió con suficiencia. "¡Cuéntamelo todo!", exclamó, y se sentó en una silla, mirándome con interés.

No tuve más opción que contarle todo sobre el colgante que me regaló y luego cómo me dijo que quería salir conmigo, cómo bailó conmigo y me abrazó fuerte como si no le importara nada más, le conté todo.

Chloe Sinclair chilló, se desmayó y sonrió de forma escalofriante. "Dios mío, son tan dulces que me va a dar diabetes, pero me alegro tanto por ustedes", suspiró. "Por fin puedo vivir indirectamente a través de su vida amorosa".

"Deja de ser rara, Chloe Sinclair, y consigue tu propia vida amorosa..." Puse los ojos en blanco y miré los papeles que estaba leyendo.

"Entonces, ¿cuándo es la gran cita?" preguntó.

—No tenemos tiempo para eso. Mañana tenemos que coger un vuelo a París. Hay demasiado trabajo. Los dos estamos ocupados. —respondí secamente.

"En resumen, ambos son aburridos y no tienen tiempo para el romance. Te juro que te estás volviendo adicto al trabajo como Blaze", murmuró Chloe Sinclair. Al no responder, me hizo otra pregunta. "Entonces, ¿lista para el viaje de negocios, eh?"

"Sí, más o menos. Necesito empacar más y todo eso. Es estresante", dije mientras cerraba los archivos en mi mano y los dejaba a un lado, dándome un descanso muy necesario.

"Te divertirás... además la ciudad es preciosa, podrás ir a hacer turismo después del trabajo para relajarte", me aseguró.

"Espero tener tiempo para eso, parece que también tenemos que asistir a una aburrida fiesta de negocios", le dije.

"Tendrás que ponerte un vestido otra vez, qué traumático", dijo Chloe Sinclair con sarcasmo.

"Es realmente traumático", suspiré.

Cuando las conversaciones se acabaron, me costó sacar a relucir lo único que me rondaba la cabeza. No entendía cómo abordar el tema de Leo Maddox.

"Chloe Sinclair, dime algo, ¿alguna vez pensaste que Leo Maddox sentía algo por mí?" Me acerqué y le pregunté sin rodeos.

"¿Leo Maddox?" Parecía sorprendida, pero luego respiró hondo y dijo: "Para ser honesta, pensé que le gustabas hace unos años, en la universidad, pero últimamente estaba coqueteando con todo el mundo y parecía menos apegado a ti, así que pensé que había pasado página. ¿Por qué me preguntas esto de repente?"

¿Cómo pude ser tan ciega? "Anoche me confesó sus sentimientos".

Los ojos de Chloe Sinclair se abrieron. "¿Él qué-?"

"Fue muy incómodo después de que me lo dijo y, por supuesto, no sentí lo mismo, así que ahora no sé realmente dónde estamos. Me siento tan culpable..." Me froté la cara con las manos.

—Maldita sea, dudaba que aún sintiera lo mismo, aunque se le da fatal ocultarlo —dijo Chloe Sinclair—. ¿Crees que Liam lo sabe?

"No sé, no quiero saber..." dije honestamente, espero que su amistad no sufra por esto.

Chloe Sinclair parecía pensativa y comprensiva con toda la historia. De hecho, parecía triste y me preguntaba qué estaría pensando. Por lo que conozco, Chloe Sinclair es muy abierta sobre todo, menos sobre su vida romántica. Rara vez habla de los chicos con los que ha salido, y mucho menos de quién le interesa. No la presiono; lo hice antes, pero no es de las que ceden.

En ese momento Nick entró y dijo: "¿Por qué hay un ambiente extraño aquí?"

—No es nada, ¿qué pasa? —pregunté, intentando sonar alegre, pero no lo conseguí.

"Eh..." Parecía un poco sospechoso, pero luego dijo: "Carrie te envió algunos archivos por correo electrónico. Dijo que quería que los revisaras urgentemente".

Asentí, "Claro..." dije e hice clic en mi correo mirando la pantalla de la computadora.

"Ah, y... ¿alguien puede decirme por qué el Sr. Black te buscaba como a un cachorro perdido?", preguntó, dejándome paralizada.

Capítulo 30

Punto de vista de Aria

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Muy bien, estaba entusiasmado.

Todavía no he asimilado del todo que estaba en París, pero supongo que lo estaba consiguiendo después de intentar leer todo tipo de señales de tráfico y fracasar estrepitosamente. Incluso escribieron "Aeropuerto" con una "e" y una "o" extra. Jamás aprobaría un concurso de ortografía con esta pronunciación.

Después de un largo y agotador viaje en avión, era un milagro que todavía estuviera emocionado en ese momento, pero seguro que lo estaba.

Blaze se asustó al principio del despegue, y casi no podía creerlo. ¿Acaso no le gusta... volar todo el tiempo por trabajo?

Le ofrecí tomarle la mano y me fulminó con la mirada, como si lo hubiera ofendido con eso. Pero pronto empezamos a hablar y pasaron las largas horas antes de que pudiera siquiera quejarme del viaje aparentemente interminable, aunque dormí casi todo el rato y, por alguna razón, mi almohada era el hombro de Blaze. Cuando desperté y encontré mi cabeza apoyada en él, me sentí un poco avergonzado e incómodo, pero ni siquiera lo mencionó.

Al principio me daba pavor el viaje, pero era sorprendentemente fácil hablar con Blaze. Me relajé cuando empezó a hacer bromas y escuchó atentamente todo lo que dije. Ese fue el comienzo de mi buen humor, y supongo que aún persiste.

Cuando el coche en el que íbamos se detuvo ante las enormes puertas, salí de repente de mis pensamientos. Entramos en el hotel y miré por la ventanilla. Por lo que pude ver, el lugar no me decepcionó.

Cuando salimos y me quedé en la entrada intentando leer el nombre del hotel... "¿Elysées?". No tenía ni idea de qué significaba, así que en lugar de darle vueltas a la cabeza, entré junto a Blaze y me acerqué a la recepcionista.

Había un hombre joven en la recepción, probablemente de unos veinte años. "¡Bonjour!" nos miró maravillado con una amplia sonrisa seguida de otras palabras complicadas.

Oye, sé que significa "¡Hola!", pero no tenía ni idea de cómo responder. ¿Se dice simplemente? ¿O quizás no?

"Au revoir", dije intentando sonar seguro pero probablemente fallé miserablemente porque su rostro decayó mientras me miraba confundido.

Blaze intentaba contener una sonrisa divertida mientras se inclinaba hacia mí y susurraba: "Eso significa 'adiós', Aria...".

¿Qué? ¿En serio? ¡Esa era la única palabra que conocía!

"Yo-yo lo sabía" murmuré, pero la sonrisa en su rostro me dijo que no estaba engañando a nadie.

Volví a mirar a la recepcionista que fruncía el ceño, sonreí y dije: "Estoy bromeando, estoy bromeando... relájate, ya sabes... qué tonta soy". Moví mi mano, tratando de hacerle entender.

Afortunadamente su confusión se disipó y el rostro sonriente reapareció.

"Bienvenidos a Élysées, señorita, señor", dijo, saludándonos con un marcado acento francés. A esas palabras le siguieron un montón de trabalenguas que no entendí en absoluto.

Entonces Blaze intervino y preguntó por los detalles de nuestra facturación en un francés fluido. Creo que me quedé boquiabierta. Lo ha estado haciendo mucho; incluso habló con algunas personas en el aeropuerto e incluso con nuestro conductor en un francés fluido.

Pronto perdí el interés y miré a mi alrededor con asombro, los enormes candelabros, los jarrones artísticos y las hermosas flores colocadas en ellos y el agradable olor a lirios y lavandas... todo esto mezclado bien para hacer sonreír a cualquiera.

"Vamos" Blaze me sacó de mis pensamientos.

"De acuerdo...", sonreí radiante. Blaze negó levemente con la cabeza y me llevó con él al ascensor.

Blaze me entregó la llave de mi habitación, que era una tarjeta sujeta a un llavero que decía 203 en un intenso marrón chocolate. Luego pulsó el botón del séptimo piso y el ascensor empezó a subir.

"¿De verdad no tenemos nada planeado para hoy?", le pregunté, solo para asegurarme. Solo había dos eventos programados para todo el viaje: primero una reunión de negocios y luego una cena.

"La reunión está programada para mañana. Puedes hacer lo que quieras hoy, pero te sugiero que te relajes", me dijo.

"Quizás... tengo demasiada energía para no hacer nada, quizá me vaya a hacer turismo". Me encogí de hombros.

Dime si quieres salir, te acompaño, no quiero que te pierdas en esta ciudad. Reflexionó.

—Tengo mapas en el móvil, no habrá problema... y quién sabe, quizá me apetezca perderme. —Le sonreí.

"¿Eso significa que no quieres que te acompañe?" Intenté no reírme al ver su cara de enfado.

"Eres bienvenido si quieres venir y perderte conmigo..." le dije.

"¿Cómo puedo negarme a una oferta así?" Se acercó con coquetería, haciéndome sonrojar. El ascensor se detuvo y ambos bajamos.

Rápidamente encontramos nuestras habitaciones, que estaban una al lado de la otra, y dije "Adiós amigos" antes de abrir la puerta y entrar.

"Eso ni siquiera era francés", se quejó Blaze, visiblemente divertido por mi uso indiscriminado del español. ¿Qué? No estudié francés en el instituto.

—Lo sé —respondí y oí su risa fugaz.

En cuanto la puerta se cerró tras mí, contemplé la hermosa vista de la Torre Eiffel frente a mí. Mi mirada se fijó en ella y sonreí. ¡A eso sí que le llamo una vista!

De nuevo me invadió el agradable aroma a lavanda, y ahora creo que me están obligando a tomar la flor. No estaba nada cansada; de hecho, tenía tantas ideas en la cabeza que pensé que iba a explotar.

Llamaron a mi puerta y como estaba abierta les dije que entraran. "Probablemente sea el servicio de habitaciones..." Un joven con el uniforme del personal del hotel me saludó mientras me entregaba las maletas, le di una propina y pronto me quedé solo con mis pensamientos.

Decidí refrescarme, cerré la puerta con llave y fui a darme una ducha caliente. Al terminar, me puse una camiseta informal de cuello en V y pantalones holgados.

Me sequé el pelo oscuro con una toalla y lo dejé caer sobre mis hombros, dejándolo secar al natural. El tiempo pasó lentamente, pues no tenía nada que hacer.

Mi estómago rugió y me di cuenta de que era la hora del almuerzo cuando miré el reloj de la mesa.

No estaba acostumbrada a comer sola; siempre era alguien de la oficina: Nick, Chloe Sinclair o ambos. Y a veces trabajaba directamente durante la hora del almuerzo, así que no tenía que preocuparme por eso.

De repente los extrañé...bueno.

Dudé si invitar a Blaze a acompañarme. Probablemente le gusta comer solo... Solo había una forma de averiguarlo. Sin pensarlo dos veces, subí a su habitación, toqué la puerta y esperé.

"Un minuto..." gritó desde adentro y entonces oí pasos acercándose a la puerta antes de que se abriera de par en par.

Blaze estaba parado allí en la puerta con una pequeña toalla en sus manos que pasaba por su cabello mojado, algunos mechones de su cabello oscuro caían sobre su frente y vestía pantalones deportivos casuales mientras sus ojos grises me miraban con interrogación.

Pero lo único que podía pensar era: "¿Dónde está su camisa? ¿Por qué no lleva camisa? ¡¿Dónde está la maldita camisa?!".

"¿Aria?", preguntó, obviamente preguntándose "¿qué demonios hacía yo aquí?".

¡Se ve genial sin camisa! ¡Dios mío, Aria, concéntrate!

"Deberías ponerte una camisa", dije claramente, para divertirlo aún más.

"¿Te distrae que esté medio desnudo?", preguntó, casi como si nada. Un brillo coqueto en sus ojos no pasó desapercibido.

¡Sí lo es! ¡Deja de corromper mis pensamientos puros! Quise gritar, pero puse los ojos en blanco.

"¿Sabes qué? Vístete, vuelvo luego...", murmuré, mientras giraba sobre mis talones para volver a mi habitación. Cerré los ojos, apretándolos hasta dejarlos sin vida. Qué vergüenza. Ya ni siquiera pretendíamos comportarnos profesionalmente.

"No esperes, Aria..." llamó la voz de Blaze, extendió la mano para agarrar mi codo antes de que me alejara.

Me vi obligado a detenerme y me giré para mirarlo. "¿Necesitas algo?", preguntó.

Mis ojos intentaron evitar su descamisado mientras miraba sus ojos grises, casi olvidando que me había hecho una pregunta. Finalmente respondí: "Solo quería preguntarte si quieres almorzar conmigo". Finalmente, dije, y lo miré interrogativamente.

"Claro, ¿qué tienes en mente? ¿Quieres salir o pedir comida a domicilio?", preguntó.

"Me gustaría pedir comida a domicilio, si no te importa", dije, concentrándome en su rostro.

"Está bien, genial, pidamos aquí", sonrió, "pasa", dijo mientras retiraba su mano de mi brazo y la pasaba por su cabello. Me encogí de hombros y lo seguí adentro.

Blaze habló cuando me quedé callado: "Bueno... voy a cambiarme, ahí está el teléfono", dijo Blaze señalándolo, y luego agregó: "adelante... pide lo que quieras... vuelvo en un minuto".

"¿Qué quieres...?" Le pregunté mientras se alejaba.

"Solo pide dos porciones de lo que hagas, no soy exigente", dijo, y luego desapareció por una puerta que sabía que era el baño.

Su habitación era igual a la mía, los muebles estaban dispuestos de forma similar, la decoración interior era idéntica y también lo era la vista.

Respiré hondo para calmarme. Mi corazón latía más rápido y tenía la cara enrojecida. Es oficial: Blaze Black es perjudicial para mi salud.

Abrí el folleto del menú que estaba en la mesita de noche, probablemente de cuando lo hojeó. Lo revisé para decidir qué quería comer.

Justo cuando terminé de hacer mi pedido, desconecté la llamada y salí al balcón a contemplar el paisaje urbano.

Blaze salió, ahora vestía una camisa azul marino con botones (gracias a Dios) y pantalones negros que lo hacían lucir terriblemente formal, incluso si no estaba tratando de serlo.

No pude evitar imaginarme sus hombros anchos y su torso musculoso y... ¡para! Aria, tómatelo con calma... sé casual y luce natural.

Él vino y se unió a mí en el balcón y ambos miramos en silencio.

Yo sujetaba la barandilla con suavidad mientras él apoyaba los codos sobre ella con los dedos entrelazados y se inclinaba ligeramente hacia delante.

"Hermosa vista, ¿verdad?", dije, respirando hondo mientras el viento helado me acariciaba el pelo.

"Sí que lo es", asintió y se giró hacia mí con una sonrisita. "Esto va a ser difícil de superar".

"¿Qué quieres decir?" pregunté, claramente confundido con sus pensamientos.

"Quería invitarte a una cita en algún lugar bonito, pero estamos aquí en un viaje de negocios y es demasiado bueno, está arruinando mis planes..." Negó con la cabeza para sí mismo.

Me dio risa. "¡Vaya! No sabía que tuvieras esos planes", le dije, sonriéndole con sorna.

—Bueno, eso es solo la punta del iceberg... Tengo muchos planes para nosotros. —Me sonrió con suficiencia.

"¿De verdad?" Levanté una ceja juguetonamente.

—Umm... No digas que no te advertí. —Me guiñó un ojo.

"Siento como si me hubieras robado mi frase..." dije y él simplemente sonrió.

"¿Cuáles son tus planes?", preguntó, y lo miré confundida.

Se encogió de hombros. "Sabes... Me sorprende que no tengas ideas extravagantes como subir a la cima de la Torre Eiffel..."

"¿Quién dice que no?", pregunté con una sonrisa pícara.

"Simplemente asumí... ya sabes, desde que llegamos aquí, pareces tan... dócil", ignoró mis palabras ligeramente mientras sus ojos grises captaban mi reacción.

¿Domesticar? ¿Yo? ¡Imposible!

—No me metas ideas en la cabeza, Blaze, podrías arrepentirte —le dije casi con picardía.

"No es lo que pretendía", dijo y sacudió la cabeza mientras sus labios se curvaban hacia arriba en las comisuras.

¿Le importaría acompañarme a lo alto de la Torre Eiffel? Quizás... o quizás tenga que convencerlo muy meticulosamente. Sonreí al pensar: «No te preocupes, tengo mis planes».

—En realidad... que digas eso me preocupa un poco —dijo, aunque tuvo la decencia de parecer un poco preocupado.

"Como deberías..." Me reí un poco. "Podría contarte el secreto", se inclinó más cerca, "pero si te lo digo tendré que matarte".

Blaze se rió mientras yo sonreía.

Me gustó su risa; era genuina. De repente parecía tan despreocupado y feliz, y me pregunté qué le habría pasado si no.

"¿Ni una pista?", preguntó en broma y negué con la cabeza, pero luego añadí, solo para bromear.

"No estoy tan segura de que puedas guardar un secreto." Me encogí de hombros. Sus tormentosos ojos grises se encontraron con los míos marrones en ese instante y dio un paso hacia mí, acortando la poca distancia que nos separaba.

"¿De qué estás hablando? Soy muy bueno guardando secretos." Parecía ofendido.

"No he visto pruebas." Tomó mi pequeña mano fría entre las suyas, cálidas, y dobló todas las yemas de mis dedos dentro, excepto el índice. Luego, me llevó la mano al pecho y marcó una 'X' donde estaba su corazón con la yema de mi dedo solitario, y dijo: "Te lo juro, espero morir".

Seguía mirándome a los ojos y estoy segura de que dejé de respirar hace un rato. Mi corazón latía a un ritmo enfermizo y temblaba, pero no era de frío. Sus ojos se posaron en mis labios antes de volver a los míos mientras yo lo miraba en silencio, esperando con ansiedad su siguiente movimiento.

Un golpe en la puerta nos sacó del trance en el que estábamos. Blaze soltó mi mano y dio un paso atrás, suspiró y murmuró: "Yo me encargo".

Me quedé mirando su espalda sin pronunciar palabra y finalmente respiré, aspirando aire hacia mis pulmones privados.

¡¿Qué me está pasando?!

Había un pequeño comedor a un lado del balcón y ambos nos acomodamos en nuestras sillas para almorzar.

Todo quedó en silencio después de lo que acababa de pasar. No tenía ni idea de qué decir; era como si todas mis habilidades sociales me hubieran abandonado y huido.

La comida era increíble, la cocina clásica francesa no decepcionó y me metí cucharadas en mi boca como excusa para no hablar, pero internamente me moría de ganas de romper el hielo.

"Entonces, la fiesta de mañana... ¿Será una noche larga, eh?" Intenté que la preocupación no se filtrara en mis palabras.

Sí, buen intento de charla informal. Mi conciencia se burló sarcásticamente.

"Cansado, sin duda", asintió. "En mi opinión, es solo un espectáculo mediático y de marketing, pero supuestamente, te quedarás atrás si te niegas a mantener las apariencias".

"Me sorprende tu capacidad para hacer que todo esto parezca un plan narcisista", dije, haciéndolo reír.

"No era mi intención, pero he asistido a demasiados eventos similares, y todos me parecieron igual de tediosos", explicó. "No hablemos de trabajo, hablemos de otra cosa", insistió.

Lo miré con sorpresa y pura diversión. "¿Puedo grabar eso, quizás? No creo que vuelva a oírte decir eso nunca más".

Él puso los ojos en blanco. "Me haces parecer como si fuera una especie de máquina de trabajo".

"¿No?", bromeé. "Parece que tienes una relación muy seria con tu portátil y eso te da el título de 'adicto al trabajo'".

"Bueno, alguien tiene que trabajar..." comentó con picardía.

"Espera un momento. ¿Qué quieres decir con eso?", me defendí rápidamente. "Nunca he incumplido una fecha límite hasta la fecha y lo sabes. ¡Que no esté siempre ahogado en un mar de papeleo no significa que no trabaje!"

—Está bien, está bien... Dios mío, mujer, no te estaba acusando de asesinato —dijo bromeando.

"Deberías haberlo sabido", sonreí perezosamente.

Hablamos un poco más sobre el trabajo, pero sobre todo me concentré en la enorme cantidad de comida que había pedido.

"¿Qué quieres hacer después de esto?" preguntó Blaze.

"Mmm, quizás dar una vuelta por el barrio...", sugerí. Y así lo hicimos.

La ciudad estaba viva y dinámica llena de gente, en algunas calles había más turistas que parisinos y entre la multitud bulliciosa éramos solo dos personas más caminando sin rumbo bajo las nubes y entre el viento ligeramente húmedo.

Mis ojos encontraron una arquitectura exquisita dondequiera que miraba, Blaze y yo caminábamos uno al lado del otro, no había mucha distancia entre nosotros, nuestras manos ocasionalmente se rozaban una vez, luego dos veces y antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba sucediendo, envolvió mi delgada mano en la suya y sentí hormigueos dispararse por todo mi brazo.

¿Siempre sería así?

Mi concentración cambió y se posó en nuestras manos entrelazadas, en la suave presión de sus dedos entre los míos, la suave textura de su pulgar, el calor que siempre emitía, se sentía tan bien, mi corazón se sentía pesado y ligero al mismo tiempo.

Lo miré, solo para ver sus profundos ojos grises fijos en mí. Una leve sonrisa curvó sus labios. "¿Qué?", preguntó.

"Nada..." sonreí.

Las calles se estrechaban a medida que caminábamos; había numerosos restaurantes a lo largo de la calle y tiendas que vendían objetos de bella factura. La ciudad tenía un encanto que nos cautivó y no nos resistimos en absoluto.

"¿Ya estamos lo suficientemente perdidos?", reflexionó Blaze.

"Todavía no, pero lo estaremos", respondí mientras caminábamos, pues me refería al estado mental al decir "perdidos".

Nos detuvimos varias veces en una librería donde la mayoría de los libros estaban en francés y, por supuesto, Blaze no solo podía hablarlo con fluidez sino también leerlo, miré por las tiendas de regalos para conseguir algo para Chloe Sinclair y mi Vivian, también entramos brevemente en una tienda de nostalgia mirando recuerdos antiguos que tenían para ofrecer.

Compramos cosas que no necesitábamos y simplemente paseamos por las calles de París como una pareja de turistas.

El sol se ponía y poco a poco se encendían las luces en cada rincón. No tenía prisa por volver al hotel y a Blaze parecía no importarle. Decidimos comer en un Brass&Ivy a la vuelta de la esquina. Ambos entramos. El lugar era bonito, pero estaba abarrotado de clientes por razones obvias.

Una camarera nos acompañó a nuestra mesa y pronto hicimos nuestros pedidos.

Blaze me miraba de forma extraña y no podía entender por qué.

"¿Qué?" Le pregunté.

"¿Siempre haces eso de 'perderte' en cada lugar que visitas?", preguntó.

"No realmente. París es especial y estaba en mi lista de deseos, así que puedo tacharlo ahora", le dije emocionado.

"¿Lista de cosas por hacer?", murmuró en voz baja. "¿De verdad la gente hace eso?"

—Sí... ¿no tienes uno? —pregunté con genuina curiosidad.

Él negó con la cabeza.

"No te preocupes, cuando volvamos, escribiremos algo en tu lista de deseos para que tengas una razón para vivir", le aseguré bromeando, mientras me acercaba y le daba una palmadita en el hombro. Blazemantuvo la cara seria, pero pude ver la diversión en sus profundos ojos grises.

"¿Qué más hay en tu lista de deseos?", preguntó.

"Bueno, el siguiente paso es subir a la cima de la Torre Eiffel..." le dije.

"Tu lista es un poco cliché, ¿no crees?", preguntó.

—Bueno, fue idea tuya, así que te culpo —le dije con severidad.

"¿Mi idea?", preguntó desconcertado y se recostó como si lo acabara de acusar de ser poco original.

"No estaba en mi lista, pero cuando lo mencionaste hoy, tuve que agregarlo, ¿no?" Sonreí.

"Ya veo..." Asintió. "Quizás debería haber sugerido algo más..."

No me perdí su tono coqueto y pregunté: "¿cómo qué?"

"Como...", se quedó en silencio. "Como algo... Tendrás que esperar y verlo tú mismo."

"¿Qué estás planeando?" pregunté. Definitivamente tramaba algo.

—Nada... todavía. —Sonrió con su vaga respuesta.

Estaba a punto de hablar sobre lo mucho que sospechaba, pero la camarera regresó a servirnos la comida y todo se olvidó.

Después de cenar, caminamos de vuelta a paso tranquilo. Tenía una sonrisa de alegría en el rostro mientras caminaba con Blaze, esperando que fuéramos en la dirección correcta. Parecía saberlo porque sabía leer las señales de tráfico. Muchas estaban en inglés, así que no me sentí demasiado desconectado.

Mientras cruzábamos un puente, de repente empezó a lloviznar, los paraguas se abrieron y las calles empezaron a vaciarse, se vaciaron más rápido de lo que yo podía parpadear.

Blaze parecía alarmado mientras buscaba el refugio temporal más cercano. "Vamos, entremos", sugirió, mirándome y encontrándose con mis dudosos ojos marrones.

"¿En serio?" Lo miré como si hubiera insinuado una locura. "¡Ni hablar de perderme esto!", negué rotundamente con una sonrisa de emoción. Las bolsas de la compra que llevaba se estaban empapando, pero eso era lo último que me preocupaba.

"Te vas a enfermar" me dijo intentando hacerme entrar en razón.

"¡Me da igual!" Nada de lo que dijera me haría cambiar de opinión. Ahora sé a qué se referían con París bajo la lluvia. Fue realmente increíble.

La llovizna pronto se transformó en una lluvia intensa, pero nos quedamos donde estábamos y la lluvia cayó sobre nosotros lenta pero seguramente.

Estaba mirando al cielo con los ojos cerrados, recibiendo con entusiasmo las gotas de lluvia que me empapaban con una sonrisa. Me giré para mirar a Blaze y vi que me observaba fijamente, casi como paralizado.

Grité para que me oyeran por encima del sonido de la lluvia: "¿Qué estás mirando?"

Me hizo un gesto vago con la mano para decirme: "Qué locos están".

Le saqué la lengua como una niña. "Me encanta la lluvia... demándame". Se rio entre dientes y murmuró algo que no pude oír. "¿Qué? No te oí", le grité, diciéndole que hablara más alto.

"Dije que no puedo creer que me atraigas", repitió, acercándose, y me sonrojé a pesar del frío. La ropa se me pegaba al cuerpo, incómodamente, pero seguía sin importarme. Miré sus hermosos ojos grises mientras se acercaba, tan cerca que podía sentir su calor al mirarlo a la cara.

Mi cabello castaño húmedo, que ahora parecía casi negro, se pegó a mi cara y él extendió la mano para apartar los mechones a un lado, su mano se demoró en mi mejilla, sin tirar hacia atrás y el calor de mi rubor descongeló las frías yemas de sus dedos.

"Caramba, eres hermosa..." murmuró, pero lo oí con claridad por lo cerca que estaba. Su cálido aliento me acariciaba el cuello con cada palabra, haciéndome temblar de frío. La ciudad empapada era un borrón enorme detrás de él, mientras me concentraba solo en él.

Era impresionante. Su cabello castaño ahora parecía más oscuro, sus pestañas eran largas y diminutas gotas de lluvia se aferraban a ellas con todas sus fuerzas mientras parpadeaba.

Había una extraña energía en el aire cuando nuestros ojos se conectaron, y ese instante fue lo suficientemente largo para que sus ojos sin fondo derrotaran algo profundo dentro de mí y ni siquiera sabía qué era cuando sus labios se estrellaron contra los míos suavemente y me robaron el aliento con un beso encantador.

Me quedé quieta un momento demasiado largo, pero entonces, de repente, mis manos se movieron hacia su pecho para acercarlo más mientras mis ojos se cerraban. Todos mis sentidos se descontrolaron y me dejé llevar por la electrizante sensación que había despertado en mí.

La cálida mano de Blaze me sostuvo alrededor de mi cintura y su otra mano ahuecó mi mejilla mientras continuaba besándome fervientemente y yo lo besé con la misma intensidad.

Mis manos que sostenían bolsas de compras ahora terminaron enroscándose alrededor de su cuello, mientras lo acercaba imposiblemente más y pasaba mis dedos por su suave cabello.

Un escalofrío helado recorrió mi columna cuando lamió lentamente mi labio inferior y sin pensarlo dos veces separé mis labios permitiéndole profundizar el beso.

El beso se volvió lento pero más apasionado y perdí la noción de la realidad mientras estaba envuelta en todo lo que era él.

Capítulo 31

El punto de vista de Aria:

*******************************

Me desperté muy temprano a la mañana siguiente y no pude volver a dormirme, sabía que estaría cansado más tarde pero podía echarle la culpa al jet lag.

O ese beso devastador de anoche.

Claro que no podía dormirme, ¿cómo podría si ese momento no dejaba de repetirse en mi mente? Creo que mis mejillas estaban cansadas de sonrojarse y ahora tenían un tono perpetuo de manzana acaramelada, y probablemente me parecía a una.

La reunión de inversores fue a las diez de la mañana y como no quería llegar tarde llegué temprano.

Sí, supongo que es la única manera.

Mi atuendo era un par de pantalones grises formales combinados con una camiseta blanca y sostenía con firmeza en mis manos el archivo que contenía todos los documentos importantes dentro.

Blaze pareció realmente sorprendido al ver que yo estaba presente en el vestíbulo antes que él.

—No es que siempre llegue tarde. —No me gustó su sincera reacción.

"Supongo que tendré que aceptar..." Me asintió, y antes de que me enfadara, añadió: "Vamos..." mientras nuestro coche se detenía.

Después de un corto viaje de diez minutos, entramos en un edificio que tenía el logo de un avión con algunas palabras que no tenían ningún significado en el idioma inglés.

"¿Todos van a hablar francés, comer croissants y llamarlos Krwa-san?", pregunté, ya temiendo la respuesta.

"No lo creo", dijo Blaze, con una chispa de diversión en sus ojos grises. "Hay otros inversores extranjeros de Rusia y Japón, así que..."

"¡Guau! ¡Más idiomas que desconozco por completo... qué maravilla!", dije con sarcasmo.

Blazerió entre dientes. "Probablemente solo hablen inglés, Aria, relájate, ¿no?"

"Para ti es fácil decirlo, lo sabrás si te insultan, pero yo ni siquiera puedo llamarlos dinosaurios apestosos si me insultan", le dije.

Él sonrió y dijo: "Te diré que si eso sucede, me gustaría mucho presenciar que llamas a alguien dinosaurio apestoso".

Me abstuve de responder con un toque de sarcasmo, ya que acabábamos de entrar en una sala llena de gente. La mayoría parecían de mediana edad, probablemente mayores de lo que eran por el estrés que conlleva gestionar un negocio.

Los hombres y mujeres más jóvenes estaban dispersos por toda la mesa de conferencias y el responsable era un hombre de unos treinta años que hablaba alegremente con alguien.

Blaze caminó directamente hacia él y yo seguí su ritmo. Lo siguiente que supe fue que estaban teniendo una conversación en francés y no me hizo ninguna gracia.

Cuando Blaze me miró fijamente en medio de la conversación, se detuvo y dijo: "Señor Dufort, esta es mi socia comercial, Aria Bennett. Quizás quiera hablar en inglés, su francés no es muy fluido".

Decir que no hablaba con fluidez era una exageración.

"Bonjour, es un placer conocerte..." dijo el señor Dufort con un marcado acento francés.

—Un placer conocerlo también, señor Dufort. —Sonreí al estrecharle la mano.

"Es bueno ver a alguien con Blaze; normalmente está solo en estas reuniones de inversores", dijo.

"Supongo que por fin se ha dado cuenta de que es bueno compartir su carga de trabajo..." Le sonreí a Blaze y el señor Dufortrió entre dientes.

Después de un poco más de conversación en francés e inglés, tomamos nuestros asientos y soportamos una reunión de cincuenta minutos con otros hombres de negocios igualmente desconcertados que trataban de entender el marcado acento del Sr. Dufort.

La presentación llegó a su fin y todos los inversores, incluido Blaze, parecían satisfechos con el progreso que estaba logrando la industria de la aviación.

Después de conversar con otros en un inglés deficiente, media hora más tarde salí del edificio sin energía.

"¿Todos tus viajes de negocios son así?", pregunté al subirme al asiento trasero del coche.

Blaze se rió entre dientes: "No estuvo tan mal", dijo desde mi lado.

"No está mal, ¿con qué sueles lidiar?", pregunté, y luego añadí rápidamente: "¡No! No respondas, no quiero saberlo, estoy muy cansado".

Él sonrió y jaló mi cabeza para que descansara sobre su hombro. "Duerme un poco", dijo.

"No puedo dormir ahora, el hotel está a solo diez minutos", dije, aunque me relajé a su lado, apoyando la cabeza en su hombro mientras su brazo me rodeaba cálidamente. Dios mío, ¿por qué esto se siente tan normal y tan correcto?

—No vamos al hotel. Además, si te quedas dormida, puedo llevarte a tu habitación —dijo con una sonrisa divertida.

"¿No te parecerá interesante?" Puse los ojos en blanco. "Espera, ¿no vamos al hotel?"

"No."

"¿Adónde vamos entonces?" pregunté.

"Ya verás...", dijo. Tras su vaga respuesta, no debería haberme sorprendido de nuestro destino, pero de alguna manera, aún así lo estaba.

No sé cómo terminamos aquí de todos los lugares posibles, pero era una tarde nublada y ambos estábamos mirando la ciudad en expansión desde lo alto de la Torre Eiffel.

Hace unos minutos, cuando el ascensor llegó arriba, salí con un grupo de turistas. Hacía muchísimo viento y parecía que iba a llover a cántaros. El lugar no estaba tan desierto como me lo imaginaba.

De repente ya no me sentía tan cansado como hacía un rato.

"Supongo que es otra cosa que quitar de tu lista de deseos", dijo Blaze a mi lado.

"Supongo que sí", asentí, y me giré para mirarlo, solo para encontrarlo mirándome con una pequeña sonrisa.

Nos quedamos allí arriba un rato antes de volver al suelo.

"¡Tomémonos una foto!", exclamé alegremente y saqué mi teléfono.

"Dámelo, lo tomo o lo tomas tú..." Me ofreció mientras tomaba mi teléfono, pero me aparté.

—¡No! Quiero que salgas en la foto —le dije.

Me lanzó una mirada que decía "¿Para qué querrías eso?". "Continúa... No quiero", negó, cruzándose de brazos indignado.

"¿No quieres tomarte una foto con la Torre Eiffel?", pregunté con incredulidad. "¿Por qué no merece la pena?"

Él me miró fijamente ante el evidente sarcasmo y me dijo con severidad: "No quiero tomar ninguna foto".

—No me importa, quiero tomarme una foto contigo y la Torre Eiffel, te guste o no. —Empecé a tirar de la manga de su camisa.

"No me gusta que me fotografíen", me dijo honestamente.

"¿Qué? ¿Pero por qué? ¿Cómo si no voy a presumir de esto con mis amigos...", fingí quejarme, haciéndole sonreír. "Por favor, Blaze, solo una foto". Hice pucheros y lo miré con inocencia.

Pude ver que estaba a punto de ceder, tenía esa... "¿Cómo iba a negarme a eso?". Mi mirada. ¡Mis ojos de cachorro nunca se olvidan!

Suspiró y finalmente cedió asintiendo. Sonreí feliz por haberme salido con la mía e incliné la cámara del teléfono, con la Torre Eiffel al fondo, orgullosa. "¡Ahora sonríe!", dije.

No sonrió. De hecho, probablemente puso los ojos en blanco.

Revisé la foto y le fruncí el ceño: "¡Se suponía que debías sonreírle a la cámara, no fulminarla con la mirada hasta romper el objetivo!". Aun así, seguía luciendo atractivo, en ese tono de "no te metas conmigo".

"Eso es todo lo que pude hacer" Se encogió de hombros.

—¡Intentémoslo de nuevo, y esta vez más te vale sonreír, viejo gruñón! —Intenté fingir enfado, pero probablemente solo conseguí ponerme un poco colorado.

Él negó con la cabeza ante mi insulto e ignoró mis palabras: "Estás perdiendo el tiempo", murmuró.

Lo miré a los ojos grises, frunciendo el ceño ante su terquedad, y lo soborné: "Si tú... si cooperas, ¡te compraré un helado!".

Sus cejas se levantaron con incredulidad. "¿En serio estás tratando de sobornarme con un helado ahora mismo? ¡¿Qué aspecto tengo?!"

"A veces te comportas como un niño de cuatro años", murmuré.

"¡No puedes llamarme niño de cuatro años y anciano en un instante!", señaló.

Gemí ante sus tecnicismos: "¡Eres imposible!"

Rápidamente me acerqué a él y tomé una foto mientras él ni siquiera estaba mirando a la cámara.

Lo revisé y vi una foto mía mirando a la cámara con una sonrisa pícara, mientras Blaze me miraba con ojos muy abiertos, llenos de sorpresa. Se veía adorable.

"¡Bórralo ahora mismo!", me ordenó mientras miraba mi teléfono por encima del hombro. Puse los ojos en blanco.

Después de guardarme el teléfono, empecé a caminar, arrastrándolo conmigo. "Vamos".

"Pero dijiste que me compraríamos un helado..."

*************************

Unas horas después, estaba tumbado en la cama de mi habitación de hotel sin nada de sueño. Supongo que era la aburrida reunión con franceses lo que estaba aletargando mi cuerpo, por lo demás ágil, y esa pequeña salida me ayudó mucho.

Blaze estaba acostado a mi lado y yo sabía que algo así debería hacerme sentir ansioso o incómodo, pero sorprendentemente no había tales sentimientos dentro de mí.

¿Esto era normal?

¿O soy rara? ¿Por qué no me pongo nerviosa?

¿Cuando carajo empecé a comportarme de forma tan doméstica?

Ambos nos habíamos puesto ropa más cómoda. Llevaba los pantalones cortos que suelo usar para dormir, pero eso significaba que tenía las piernas al descubierto, y ya he pillado a Blaze mirándome las piernas más de una vez. Sonreí para mis adentros, pero no lo reprendí.

Me sentí en paz simplemente estando allí a su lado, tenía su brazo debajo de mi cabeza y sus dedos jugaban con mi cabello mientras ambos veíamos un programa en francés en la pantalla plana montada en la pared, mientras Blaze me lo traducía ya que no había subtítulos.

Bueno, él estaba intentándolo pero no lograba seguir el ritmo del programa y por eso perdí completamente el interés en él, pero aun así lo escuchaba y me reía cada vez que decía algo gracioso porque me gustaba escuchar su voz.

Era cálido, olía bien y podía sentir las vibraciones de su voz cada vez que hablaba o reía mientras mi mano descansaba casualmente sobre su pecho musculoso.

"¿No estás al tanto de lo que pasa?", preguntó de repente, obviamente hablando del programa.

"Todavía estoy un poco confundido sobre quiénes son los personajes principales...", respondí honestamente.

Él se rió entre dientes: "En realidad, hay cinco personajes principales hasta ahora..."

—No me extraña que estuviera tan perdida —admití mirándolo.

Sonrió y luego cogió el control remoto para apagar el televisor, la habitación de repente se hundió en un silencio confortable.

Él me atrajo más cerca y me rodeó la cintura con un brazo.

"¿Quién diría que a Blaze Black le gusta acurrucarse?", bromeé, sonriéndole.

—¡No le hables de esto a nadie, nunca! —dijo con seriedad, haciéndome sonreír.

"Tu secreto está altamente expuesto a peligros conmigo", sonreí mientras miraba sus fascinantes ojos.

Él levantó las cejas y frunció el ceño en mi dirección. "No puedes hablar en serio".

¡Claro que sí! Y ya que estoy, podría animarlo un poco, ¿sabes?... añadir cómo Blaze Black se negó a reconocer la parte infantil de su perso-

Dejé de hablar porque de repente él estaba encima de mí, mirándome a los ojos, sus labios flotando sobre los míos, precariamente cerca.

Sus brazos descansaban a ambos lados de mi cara y se sostenía en posición de plancha sobre mí. Mi corazón latía tan fuerte que era el único sonido que podía sentir reverberando dentro y alrededor de mí mientras me paralizaba.

"No puedes andar por ahí diciendo mentiras. No voy a permitir que manches mi reputación de esa manera".

"¡Mírame!" Me incliné y le susurré al oído con sarcasmo. "Chloe Sinclair y Nick no van a creer algunas de las cosas que les diré, pero tengo pruebas fotográficas, así que..."

"No vas a hacer tal cosa", dijo lentamente, como para advertirme.

"¡Ay, sí que lo soy!", dije simplemente. Se pasó el día entero haciendo fotos, pero yo sabía que en secreto le gustaba. Los hombres son tan raros...

"Tengo una reputación que mantener, ¿sabes?" Llevé mis manos a su rostro, rozando su mandíbula ligeramente, y mi otra mano desapareció entre su espesa cabellera. Pude sentir su escalofrío y su sonrisa.

"Suenas nada menos que un psicópata... ¿sabes?", respondí, sin sentirme realmente intimidado.

Él se divirtió diciendo "Tu boca inteligente te va a meter en problemas algún día".

"Bueno, me saca de apuros la mayoría de los días... de vez en cuando está bien", respondí.

"Es difícil discutir contigo", suspiró.

"Entonces no lo hagas", quise decirlo desafiante pero me salió un sonido entrecortado.

Él no habló, por un momento sólo me miró en silencio y luego susurró: "Realmente no quiero".

"Conozco una forma muy buena de acabar con las discusiones...", dije.

"¿En serio?", dijo complaciéndome y asentí.

Y entonces, sin decir nada más, cerré los ojos y me incliné para que mis labios rozaran los suyos, provocando ese hormigueo familiar que se extendió por toda mi piel. Se agachó y me besó con más fuerza; sentía frío y calor, y ardía por todas partes a medida que el beso subía de intensidad, y me sentía mareada, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada. Acomodó su peso sobre mi cuerpo, sin demasiado peso, y me pareció placentero sentir mis manos aferrándose a la tela de su camisa.

Sus labios se movieron, bajando hasta mi garganta y luego hasta mi clavícula antes de volver a mis labios y acariciarlos con suavidad y luego con firmeza. Sus dedos terminaron enredándose en mi cabello mientras seguía besándome con tanta intensidad que no pude tener ni idea.

Cuando me aparté y lo miré, vi sus ojos vidriosos que me devolvían la mirada, y sonreí. Probablemente estaba sonrojada hasta las orejas.

"¿Así es como sueles terminar las discusiones?", preguntó, todavía un poco sin aliento por el beso que nos dimos.

"¿Eso es algo malo?" pregunté.

Él negó con la cabeza. "Debo admitir que es bastante efectivo".

"Lo sé..."

"Se supone que no debes discutir con nadie más que conmigo", añadió, haciéndome estallar de risa. Me besó en la mejilla y se recostó a mi lado sobre las almohadas, observándome mientras me estremecía de la risa.

El silencio nos envolvió como una cálida manta unos minutos después mientras él continuaba mirándome, tenía una sonrisa tímida en mi rostro, consciente de que me estaba mirando como si no me hubiera visto en días.

"¿Qué hago ahora?", me pregunté en voz alta, después de unos minutos.

"No sé, estaba esperando que hicieras algo más..." dijo Blaze, sonriendo sugestivamente.

Me hice el inocente y pregunté: "¿Algo así?"

"No sé, averígualo, me inventé una excusa para meterme en tu cama ahora deberías aprovecharla..." Sugirió haciéndome reír.

"La mayoría de la gente se opondría a esa idea", dije.

"Bueno, yo pienso diferente", aclaró. "Quiero que se aprovechen de mí lo máximo posible". No pude evitar reír.

"Debería haber sabido que tus intenciones eran inmorales", reflexioné, ignorando el rubor que me invadió el rostro.

—No, no es del todo cierto. En realidad, esperaba que tus intenciones fueran inmorales —explicó.

"Eres incorregible." Puse los ojos en blanco.

"¿Sí?", dijo con sarcasmo. "¿Qué lo delató?" Levantó una ceja sugestivamente.

Entrecerré los ojos y le dije: "Sean cuales sean sus fantasías, no se están haciendo realidad, señor".

Él me hizo un gesto con la mano en señal de despido. "Un hombre puede soñar..." me hizo poner los ojos en blanco.

Nos quedamos en mi cama la mayor parte del día, abrazados, hablando entre besos y disfrutando de la compañía del otro.

Le dije que me gustaba caminar bajo la luz de la luna y escuchar canciones tristes incluso cuando no estoy triste.

Jugó con mis dedos y me dijo que quería ser músico y que si no fuera por su negocio lo habría hecho.

A su vez, le conté sobre la vez que dibujé en la cara de Liam antes de que fuera a una ceremonia de premios y sobre cuando perdí mi pez en la piscina. Se rió.

Quería contarle mucho más, quería abrirle el corazón y compartir todo lo bueno y malo que he vivido, pero decidí no hacerlo. El ambiente era agradable y no quería arruinarlo.

Se veía tan feliz que no quería arruinarlo con mi historia triste. La siguiente vez, me convencí a mí misma contándole otra anécdota graciosa y viéndolo temblar de risa.

Por mucho que no quisiera asistir a la fiesta de negocios, no había forma de echarme atrás.

Blaze y yo lo alargamos lo máximo que pudimos, pero cuando nos dimos cuenta de que llegaríamos tarde, accedimos, de mala gana, a prepararnos y encontrarnos en el vestíbulo.

Se fue después de besarme en la frente, haciéndome sonreír como una loca.

Me di unos minutos para arreglarme y luego me puse mi vestido granate y empecé a peinarme rápidamente. Lo recogí en un moño con algunos mechones sueltos para enmarcar mi rostro. No usé ningún accesorio, salvo unos pendientes. Después de un maquillaje ligero, estaba lista para salir.

Era solo una formalidad, teníamos que presentarnos, sonreír, entablar conversaciones triviales, conocer al anfitrión, tal vez beber un poco antes de irnos.

Me miré una última vez después de ponerme los tacones.

Terminemos con esto de una vez.

Capítulo 32

El punto de vista de Aria:

*****************************

¡Dios mío! ¡Estoy tan feliz por ti que voy a llorar...! —exclamó Chloe Sinclair, saltando y tapándose la boca con las manos, fingiendo llorar.

Regresé a casa y al trabajo y las cosas volvieron a la normalidad, la mayoría de las cosas.

Le conté a Chloe Sinclair todo sobre París y lo hermoso que es, pero ella se obsesionó con un solo hecho, como si no pudiera ver nada más allá de eso.

"¡Claro que te besó bajo la lluvia! ¡Ya debería haberlo adivinado! ¡Está loco por ti!". Siguió saltando. Lleva ocho horribles minutos así y no parece que quiera parar pronto.

Habíamos hablado todos los días por mensajes mientras estuve en París, pero no me atreví a contarle todos los detalles. Al principio parecía bastante enfadada, con lo impulsiva que es, pero he conseguido calmarla, y al final, de alguna manera, parece lo más parecido a un pepino.

Pero parece que mi servilismo ha sido en vano, porque ahora se comporta de nuevo como una adolescente que se tomó demasiados antidepresivos con una sobredosis de Cafe. Sí, eso suena bastante bien.

"¿Y qué les pareció... Smash?", preguntó, haciéndome sonrojar al instante.

—¡No, maldita sea! ¡Cállate! Deja de sonar asqueroso. —La mandé callar.

"Pero tuviste todo un viaje..." se quejó.

—¡Baja la voz, por favor! ¡No quiero que corran rumores por la oficina! —le regañé.

"Bueno, ya es demasiado tarde para eso. Con la forma en que se miran, más les vale tatuarse 'Enfermo de amor' en la cara". Se dio la vuelta y salió de la habitación con los archivos que debía traer. Parpadeé y luego me obligué a reaccionar.

Miré los nuevos archivos que llegaron a mi escritorio y me sumergí de cabeza en mi creciente pila de trabajo, olvidándome de todo lo demás.

Mi teléfono vibró con un mensaje de mi mamá. Era otro recordatorio. Prácticamente me había exigido que estuviera en casa esta noche para cenar porque Liam y Leo Maddox también venían. No tenía más remedio que ir a casa de mis padres.

Pero en el trabajo tenía mucho que ponerme al día por el viaje y porque ayer me tomé una baja por enfermedad... Estaba terriblemente cansado después del viaje de negocios. Me hizo sonreír cuando Blaze llamó ayer y se preocupó por mí.

Quizás debería ir a ver qué está tramando. Tomé el archivo con las últimas cifras de ventas como excusa, me dirigí a su oficina y toqué antes de abrir la puerta.

"Te digo que sería difícil recuperarse...", dijo la voz de Josh.

Entré y ambos pares de ojos se giraron para mirarme. «Hola Aria…», Josh me saludó con una sonrisa y le devolví el gesto. Parecía que se estaba celebrando una reunión informal, y eso me pareció extraño.

El aura dentro de la habitación era muy seria, no me daba cuenta de lo que estaba pasando, pero traté de ignorar la tensión y hablar normalmente.

"Josh, cuánto tiempo...", reconocí. "¿Qué has estado haciendo?"

"Nada grave, solo armaba líos de vez en cuando", bromeó. Esperé a que me lo dijeran, pero no reconocieron lo que estaba pasando antes de que entrara.

¿Por qué no me dicen de qué se trata esto? Siempre lo sé todo... o eso creía.

"¿Necesitas algo?", preguntó Blaze, con una sonrisa radiante que de repente adornó su rostro y atrajo mi atención hacia él.

"No, la verdad es que no, solo pasaba a darte esto", dije, señalando el archivo que tenía en la mano. Lo dejé sobre su mesa.

Josh se burló. "Esa no es una buena excusa para venir. ¿Debería irme y darles un poco de privacidad?"

Por supuesto que lo sabe.

"No es excusa." Mentí, esperando que mi cara no delatara mi vergüenza. Por cómo lo dijo... lo hizo parecer escandaloso y clandestino, lo cual no era cierto.

Blaze se rió entre dientes ante el intercambio. "Lo miraré luego...", dijo. "Puedes dejarlo aquí". Me di cuenta de que era una despedida.

Se giró para hablar con Josh. "Es lo único que puede controlar, Josh; no va a renunciar a ello tan fácilmente".

"No lo sé, tío, puede hacer algo así, ya lo ha hecho antes...", oí decir a Josh. ¿De qué estaban hablando? A pesar de querer escuchar a escondidas, volví a mi oficina con un montón de pensamientos en la cabeza.

Miré la pantalla de mi computadora y decidí concentrarme en el trabajo. Me mantuvo la mente ocupada, lo cual me ayudó porque no me quedé pensando demasiado en nada.

Cuando llegó la hora de comer, vi que Josh se iba. No vino a despedirse como siempre, así que decidí preguntarle a Blaze qué había pasado. Fui a su oficina y toqué antes de entrar.

Me miró desde detrás de su escritorio y sonrió con cansancio. "No tuve oportunidad de mirarlo", dijo Blaze, señalando el archivo que dejé allí antes.

Me encogí de hombros y dije: "Está bien, no es muy urgente, no vine aquí para eso".

"¿No lo hiciste?" Arqueó una ceja mientras me acercaba al escritorio y me apoyaba en él, mirándolo de frente.

Tuve que poner los ojos en blanco y decir: "Saca tu mente de la cuneta".

"Oye, lo insinuaste", protestó y me reí entre dientes.

Bueno, aunque eso pudiera haber sonado diferente, solo quería preguntar: ¿Josh parecía muy serio hoy? ¿Pasa algo? —pregunté con claridad.

El cambio repentino ocurrió muy sutilmente.
Casi pude verlo levantar todos esos muros que yo había derribado durante meses.

Parecía mucho más reservado, aunque intentaba actuar con indiferencia. "¿No pasa nada? ¿Por qué lo piensas?"

"Es que ambos parecían muy serios cuando llegué antes y algo no encajaba", le dije con sinceridad, esperando que él también lo fuera conmigo.

"No es nada de lo que tengas que preocuparte", dijo con una sonrisa forzada antes de cambiar de tema rápidamente: "¿Vamos a comer algo?".

Fruncí el ceño ante el cambio, pero por ahora decidí seguirle la corriente. "De acuerdo", asentí e intenté sonreír.

Después de un breve almuerzo, estaba revisando el trabajo de arquitectura y las finanzas de nuestro nuevo proyecto Ziemann cuando Nick tocó a mi puerta y le sonreí, entró casualmente y luego levantó una ceja al ver el papeleo que tenía frente a mí.

"No preguntes..." murmuré.

"¿De verdad perdiste la noción del tiempo o me he adentrado en un universo paralelo?", preguntó, visiblemente divertido.

Rápidamente mi mirada se dirigió a mi reloj de pulsera y se abrió de par en par. Las ocho y cuarto.

El día parecía terminar demasiado pronto, ¿esto es lo que se siente al ser un adicto al trabajo?

"Todavía no he terminado, pero no me esperes despierto. Deberías irte, no me quedaré mucho tiempo", le dije a Nick y volví a concentrarme en los nuevos documentos del contrato actualizado.

Nick parecía reacio, quería ayudarme con el trabajo pero como lo despedí, se quedó en la puerta "¿Estás seguro?"

"Sí, positivo", le di un visto bueno con el pulgar y luego se fue murmurando un "Buenas noches, Aria".

Después de terminar de hojear el contrato, cerré el expediente y cerré los ojos para descansarlos un poco, pues ya sentía las secuelas de trabajar sin parar todo el día.

Miré la hora. Las nueve y cinco. Abrí los ojos de asombro. ¿Dónde se había ido el tiempo?

Trabajar horas extra no es lo mío, mi familia podría estar esperando las llamadas de rescate, esperando que me secuestren o algo así.

Tomé mi abrigo, mi bolso y mis llaves, salí de mi oficina y las luces automáticas se apagaron.

"¿Sigues aquí?" dijo una voz familiar y me giré para mirar a Blaze.

Por un momento me quedé mirándolo. No estaba muy bien vestido a esa hora, pero seguía igual de guapo con su pelo despeinado, aunque parecía un poco cansado.

"Sí, tanto como tú", respondí rotundamente y pasé junto a él. Me agarró la mano y me detuvo. Me negué a mirarlo.

"Estás loco." No era una pregunta.

"No sabía que pudieras ser tan perspicaz", dije.

"¿Qué pasa?", preguntó. Podría haberle dicho simplemente qué pasaba, pero la última vez que lo intenté no salió tan bien, así que me contuve; quizá estoy exagerando.

—Nada. Solo estoy cansado —dije.

Blaze me miró con curiosidad y dijo: "Debes pensar que soy un completo tonto si me das esa excusa".

Me giré para mirarlo y encontré su mirada preocupada.

"Ahora, ¿me vas a contar qué pasó realmente o vas a intentar otra mentira?", reflexionó.

"¿Puedo intentar otra mentira?" bromeé.

—Solo si me dices la verdad después de todo. —Sonrió con una sonrisa cansada.

Puse los ojos en blanco ante eso. "No es un juego de 'dos verdades y una mentira'".

—Qué lástima... Pensé que podríamos hacerlo interesante ya que estamos. —Dio un paso más cerca, pero yo me aparté.

—No es nada, no te preocupes —dije, fingiendo que todo estaba normal mientras caminaba hacia los ascensores.

Él nos siguió mientras caminábamos en la misma dirección y afortunadamente dejamos el asunto atrás.

"¿Había demasiado papeleo?" preguntó.

"Sí." Murmuré.

"Nunca pensé que llegaría este día", dijo, indicando claramente mi nueva costumbre de trabajar hasta tarde.

"Yo tampoco, pero aquí estamos..." Sonreí y bromeé "quizás me contagié del síndrome del adicto al trabajo, puede que seas contagioso".

"Lo dices como algo malo." Ambos caminamos hacia el ascensor y él presionó el botón. Yo jugueteé con mis llaves, lanzándolas hacia arriba y atrapándolas en la palma de mi mano.

"¿No es así?" dije con tono serio.

Él no dijo nada, sólo meneó la cabeza ante mis palabras, discrepando en silencio.

El ascensor se abrió de golpe y entré lanzando mi juego de llaves al aire, pero no encontré el truco más tonto de la historia de la humanidad. Observé con horror e impotencia cómo mis llaves caían por el hueco del ascensor.

"¡Mierda!" maldije.

Blaze vio cómo se desarrollaba todo el desastre cuando él también entró y luego las puertas de los ascensores se cerraron frente a mi rostro pálido.

Miro con ilusión el pequeño hueco que desaparece de mi vista "mis llaves".

"Eso fue... desafortunado", dijo, luciendo divertido, como si estuviera tratando de no reírse en mi cara.

¡¿Crees?!

¡Genial, simplemente fantástico! ¿Por qué me pasa siempre? Tengo que ir y humillarme delante de él cada vez que puedo, ¿verdad?

¿Por qué soy tan estúpido?

"¿Hay alguna manera de recuperarlos?" Me volví hacia Blaze con una mirada esperanzada.

Pensó por un segundo "Probablemente..." y sonreí pero rápidamente aplastó mis esperanzas con sus siguientes palabras "pero no puedes buscarlos ahora, lo averiguaremos mañana".

Mi sonrisa flaquea, pero asiento: «Supongo que tienes razón». Era muy tarde y estaba oscuro, no tenía sentido buscarlos ahora.

Ambos salimos del ascensor y caminamos hacia las puertas de entrada y salida del edificio.

Perdí las llaves del coche, ¿cómo voy a llegar a casa? Llegamos al aparcamiento y nos detuvimos junto a mi coche. Lo miré con desesperación. "¿Cómo voy a llegar a casa?", pregunté, sin dirigirme a nadie en particular. De algo estaba segura: no le pediría a Blaze que me llevara. Ni hablar. Aunque dije lo contrario, estaba un poco enfadada.

Me encogí de hombros y suspiré: "Supongo que hoy voy a tomar un taxi".

"Esta noticia sobre un taxista psicópata que apuñaló a sus pasajeros salió hace unos días, ¿lo sabías, verdad?", preguntó Blaze con indiferencia, como si hablara del tiempo.

¡¿Qué?!
Abrí mucho los ojos y tragué saliva en silencio.

"Oh, sí... Ya lo sé. Me refería al autobús, voy a coger el autobús". Asentí e ignoré sus palabras.

"Bueno, entonces quizás también sepas esta noticia del otro día, cuando unos matones secuestraron un autobús en movimiento y robaron a los pasajeros y todo..." asiente para sí mismo.

¿Cuándo pasó eso? Nunca había oído nada parecido en las noticias, pero claro, nunca veo noticias.

"Simplemente... usaré el metro", decidí.

"¿Sabes lo de ese tren que hace poco se salió de las vías y se estrelló? ¡Menudo desastre de tren!", dijo con neutralidad.

¡¿Qué demonios?!

Blaze definitivamente estaba actuando extraño, y lo miré fijamente.

"Sólo digo..." dijo, como si eso lo explicara todo.

Me burlé: "Bueno, ¿qué estás haciendo?" Mi voz era severa mientras lo miraba a los ojos.

"¿Qué? Solo te estoy informando sobre lo que ocurre a diario en nuestra ciudad, ya sabes... estar al tanto nunca está de más". Se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

"Ya veo..." murmuré, sin creerme su acto de indiferencia.

Saqué mi teléfono y miré los contactos.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Blaze.

"Llamaré a Ben", le dije mientras me acercaba el teléfono a la oreja.

"¿Quién es Ben?" Frunció el ceño.

¿Y qué le importa? No entendí su curiosidad, pero respondí de todos modos: «El chófer de mi Daniel».

Se relajó, como si de alguna manera le hubiera aliviado el estrés. Espera, ¿estaba celoso? "No hay necesidad", dijo, acercándose, me quitó el teléfono de la mano y colgó.

¡¿Qué...?!

"Puedes pedirme que te lleve a casa, ¿sabes? Estoy aquí", dijo.

De repente me enojé y todo lo que estaba conteniendo comenzó a salir a borbotones: "Devuélveme mi teléfono".

"No hace falta llamar a nadie", dice con calma.

—Prefiero caminar —lo miré fijamente.

"Aria, vamos, súbete al auto, te dejaré, no necesitas llamar a un conductor".

"¡Eso lo decido yo!" Mi voz se enfureció cada vez más, pero Blaze casi parecía ignorarlo hasta que respondió a mi ira con la misma intensidad.

"¡Puedo llevarte a casa!" Su voz se alzó también, hablando por encima de mí, y me congelé.

No es que lo estuviera evitando hoy después de comer, pero tampoco me entusiasmó verlo. Cuando fui a verlo esta mañana, el ambiente que encontré me inquietó.

"No, gracias", le dije. Habría aceptado su oferta si me la hubiera dicho amablemente, pero no me pareció una oferta.

"No estaba preguntando", informó, lo cual ya estaba bastante claro por su voz autoritaria.

Lástima, no me dejé intimidar, mis ojos lo miraron desafiante y luego dije: "¿mi teléfono, por favor?"

No me lo dio, sino que lo guardó en su bolsillo y dijo: "No".

¡Qué demonios! Hasta yo me di cuenta de que era una locura infantil.

Sacó la mano con las llaves del coche y presionó el botón para desbloquearlo a distancia.

"Simplemente sube al auto Aria, estás perdiendo el tiempo", parecía enojado ahora, palabras cortantes y ojos fríos.

¿Cuál es su maldito problema? ¿No se da cuenta de que estamos peleando por nada? Así éramos cuando nos conocimos... discutiendo y gritándonos solo porque podíamos.

La idea me molestó. «Devuélveme el teléfono y me voy en un santiamén».

"¿Por qué eres tan terco?", frunció el ceño. "Por favor, sube al coche ya..."

Resoplando, caminé hacia su coche, me senté en el asiento del copiloto y me abroché el cinturón. "Tengo que ir a casa de mis padres hoy".

Él tomó el volante y pronto estábamos en la carretera, con el tráfico de la ciudad.

El viaje en coche estuvo lleno de silencio, no dije ni una palabra y cuando él lo intentó, no respondí, excepto cuando me pidió indicaciones.

Cuando nos detuvimos en un semáforo en rojo, sentí la mirada de Blaze sobre mí, pero no la miré. Ni una sola vez.

"¿Por qué me ignorabas hoy?", preguntó. Ah, sí que se dio cuenta. Ese almuerzo con él fue incómodo porque no podía dejar de pensar en por qué se comportaba tan diferente y me alejé de él el resto del día. Siempre que lo veía venir, me iba para otro lado.

"¿Por qué no quieres pasar ni un minuto en mi compañía?"

De mi lado solo había silencio.

"¿Puedes decirme qué pasa para que pueda solucionarlo?", dijo.

"¿De qué estaban hablando Josh y tú esta mañana?", pregunté de nuevo.

El silencio regresó, las luces se pusieron verdes y comenzó a conducir nuevamente.

"No es nada de lo que tengas que preocuparte", dijo, sin responder a mi pregunta. Me burlé. Quizás sabía que esta era la respuesta que obtendría, quizás no quería lidiar con eso, pero ahora es demasiado tarde. Ni siquiera me dio una razón por la que no era algo que debiera saber.

"Me di cuenta de que se trataba de un asunto comercial y tengo todo el derecho a saber qué pasa en esta empresa cuando tomo decisiones al respecto", argumenté.

—¡Por favor, podemos dejarlo! —Su voz tembló. Lo miré con sorpresa apenas disimulada.

El ambiente estaba tenso y yo solo miraba por la ventana con varios pensamientos en la cabeza. Josh ni siquiera vino a hablar conmigo hoy; lo hace cada vez que viene.

"Ya estamos aquí", dijo Blaze, haciéndome darme cuenta de que el coche se había detenido y la casa de mis padres estaba justo enfrente.

Me desabroché el cinturón de seguridad, me puse la correa del bolso al hombro, salí del coche y cerré la puerta con normalidad, sin dejarme llevar por la ira. Me di la vuelta para irme sin darle las gracias ni siquiera mirarlo a los ojos.

No me importaba si era grosero, eso era justo lo que buscaba. De vez en cuando, debería probar su propia medicina.

No sé cuándo ni cómo llegó allí tan rápido, pero estaba parado justo a mi lado. "¡Aria, espera!"

No lo hice.

Estaba absolutamente furiosa y decidida a alejarme sin considerar su pedido, pero de la nada él se interpuso frente a mí, tropecé pero no me caí y él suavemente me levantó contra su auto y se paró frente a mí bloqueando mi camino.

Sus ojos estaban bajos y arrepentidos mientras me miraba.

Podría haberme hecho a un lado y escapar, sabía que no me habría detenido la segunda vez, pero no lo hice, me quedé donde estaba y con vacilación miré sus tormentosos ojos grises.

—Yo... yo no... quise hacerte enojar —dijo—. No sé por qué, pero cuando se trata de ti digo y hago cosas que ni siquiera puedo explicarme a mí mismo.

"Olvídalo." Estaba demasiado cansada a estas alturas. Si no quiere decírmelo, puedo vivir sin saberlo.

"No, tienes razón, tienes todo el derecho a saber qué pasa en esta empresa. No sé en qué estaba pensando... Es solo que... me cuesta hablar de ello, solo...". Parecía vulnerable, frustrado y enojado consigo mismo mientras se pasaba los dedos por su cabello oscuro y me miraba con fervor. "Lo siento... ¿Me perdonas, por favor?"

Pude ver que, pasara lo que pasara, él se consideraba responsable. "Ya he arruinado bastante, no quiero arruinar esto...", me tomó la mano y entrelazó nuestros dedos con suavidad.

Todos tenemos algo que nos cuesta compartir, quizá un error, una debilidad o algo más, y quizá esto era suyo. Quizás, sin darme cuenta, lo irrité con mi insistencia, pero ¿estaba tan mal que quisiera ayudarlo...?

Mi mirada se suavizó. "¿De qué se trataba?". Decidí que solo le preguntaría esto por última vez y que, si se sentía incómodo, tendría que esperar a que me lo dijera cuando quisiera. Se veía tan estresado hoy; no podía ser algo agradable.

"Se trata de Carson", dijo, y suspiró frustrado. "Está amenazando con vender los centros de especialidades psiquiátricas de Davis si no le cedo los derechos de Celestrium".

¿Centros de especialidad psiquiátrica de Davis? Esas eran las instituciones de salud mental de todo el estado. "¿Y qué tiene que ver con nosotros?", suspiró, como para prepararse.

"Davis es el apellido de soltera de mi Vivian y es psiquiatra. Fundó esos centros especializados, pero tuvo que vendérselos al Daniel de Carson cuando mi Daniel estaba hospitalizado por cáncer y estábamos endeudados", explicó. "Carson me odia porque empecé desde cero, pero me va mejor que a él en los negocios, y la mayoría de sus clientes vinieron a nosotros después de que el negocio despegó..."

"Me preguntaba por qué Carson parecía tener una venganza contra ti...", expresé mis pensamientos.

"Sí, lo hace, pero no importa, me encargaré de él. Siempre intenta provocarme, nada nuevo...", dijo Blaze.

"No puedes hacerlo todo tú solo, deberías decírmelo, sabes que puedes contarme lo que sea, ¿no?", pregunté, y esbozó una pequeña sonrisa.

"Lo sé, y quería incluirte, pero estabas estresado, ya tienes mucho que hacer. No quería añadir más problemas", razonó.

"La próxima vez, me contarás cada detalle. No me importa qué sea ni cuán insignificante sea, quiero saberlo", le advertí. "No me importa con qué esté lidiando, siempre puedes contar conmigo, encontraremos una solución juntos, ¿de acuerdo?". Asintió con los ojos llenos de adoración.

"Caramba, qué terca eres", dijo, pero esta vez con una sonrisa.

"¿Está bien?" repetí.

Me miró un minuto con creciente diversión en los ojos, no dijo ni una palabra y luego rompió el silencio con una risita. "Vale. ¡Entendido! Y no deberías evitarme, siento lo del almuerzo, te lo arruiné".

"Está bien..." murmuré, "parecías estresado".

"No sé si tenga sentido, pero te extrañé hoy", admitió. Tenía todo el sentido.

Sonreí.

"¿Quieres saber qué planeo hacer ahora?", preguntó, acercándose.

"¿Qué?" repetí.

"Planeo besarte..." reflexionó.

—Entonces, ¿por qué no lo haces? —Levanté una ceja como para desafiarlo.

Él sonrió e hizo exactamente lo que dijo que haría.

******************************

Después de tocar el timbre, esperé a que alguien abriera. Blaze se marchó. Todavía sentía el hormigueo en los labios por su beso.

Cuando las luces traseras desaparecieron de mi vista, miré mi teléfono, que finalmente me devolvió y se disculpó profusamente por haberlo tomado en primer lugar... Sonreí ante el giro de los acontecimientos.

¿Fue esta nuestra primera pelea? ¡Guau! ¡Qué tontería pelear por eso!

Mary me abrió la puerta y entré tras saludarla con alegría. Abrí los ojos de par en par al ver a Liam en la sala.

"¿Qué pasa, imbécil? ¿Qué haces aquí?", pregunté.

Liam estaba ocupado con otra de sus películas, así que casi nunca aparecía en las cenas familiares. Hoy, obviamente, fue diferente.

¿Qué? ¿No puedo ir de visita de vez en cuando? Intentó hacerse el inocente, pero lo conocía bien. Es un hombre, sabe que es guapo, y además es actor profesional. Nunca confíes en una combinación así.

Puse los ojos en blanco. "Te perdiste por poco la comida de mamá". Aunque mamá es una gran organizadora de eventos, le gusta cocinar para nosotros.

"Yo también te extrañé". Sí, es así de sensiblero, así que me acercó más y me dio un fuerte abrazo. Lo extrañé, pero no iba a decírselo, así que fingí estar irritada por su cariño fraternal.

"Lexi, finalmente estás aquí..." dijo Leo Maddox y me aparté de Liam para mirarlo.

—¡Sammy, qué demonios te hiciste en el pelo! —grité en cuanto vi su pelo castaño que antes era negro.

"¿Qué? ¿No te gusta?" Se giró para mirar a Liam con enojo. "¡Dijiste que a las chicas les encantaría!"

Me reí y dije: "te ves tan estúpido".

"Gracias. Siempre es lo que quería oír de mis semejantes", dijo con sarcasmo.

"No es tan malo..." dijo Liam mirando el cabello de Leo Maddox con escepticismo.

"¡Claro que lo dirías! ¡Fue una idea tonta tuya!", acusó Leo Maddox. Siendo sincero, lo hacía de maravilla (una vez que te acostumbrabas al cambio); además, me encantaba burlarme de él.

"Por cierto, no vas a creer lo que hizo tu hermano, se consiguió una... nov...frrfg" las palabras de Leo Maddox fueron interrumpidas por la mano de Liam golpeándole la boca.

"Cállate la boca, dije que quería darle una sorpresa", le dijo Liam a su amigo.

Escuché el sonido de risas provenientes de la cocina y sentí curiosidad cuando vi el elegante juego de platos dispuestos sobre la mesa del comedor.

Me volví hacia Liam y le pregunté: "¿Qué pasa?"

"Tengo una sorpresa para ti", dijo sonriendo, con esa actitud que dice "te va a encantar".

La última vez que dijo eso, no fue una sorpresa... más bien puro pánico. Me había cerrado los ojos y luego había apagado todas las luces porque sabía que le tenía miedo a la oscuridad. De repente, estaba gritando y corriendo como un pollo sin cabeza buscando interruptores. Era una adolescente.

"Si intentas hacer algo como la última vez, te juro que te descuartizaré miembro por miembro y te enviaré a Plutón", amenacé.

Hizo pucheros: "Eso fue hace años y dije que lo sentía".

"Y yo dije que no estás perdonado" sí, necesita arrastrarse un poco más.

"Ella nunca te lo perdonará, hermano..." dijo Leo Maddox como consejo.

Él entrecerró los ojos ante nuestro dramatismo y me arrastró hacia la cocina "ven aquí, quiero presentarte a alguien".

Vivian llevaba un hermoso vestido marrón, estaba parada frente a la sartén, revolviendo algo en ella, pero mis ojos no estaban puestos en ella, había otra mujer parada junto a mamá, que se giró para mirarme cuando entré con Liam.

Estaba absolutamente guapísima, con brillantes ojos grises y una melena rubia oscura que le caía sobre los hombros en ondas. Su vestido negro parecía hecho a medida y parecía nada menos que una modelo.

¿La he visto antes? ¿Por qué me resulta tan familiar?

—Tú debes ser Aria —sonrió, cambiando el peso de un pie a otro.

"¡¿Jenny?!" La señalé y miré a Liam, esperando a que me dijera que había acertado.

"Lo sabes", confirma con una sonrisa.

Según lo que Liam me había dicho, ella es diseñadora de moda y definitivamente lucía perfecta.

¡Dios mío! Eres igualita a la descripción de Liam. Sonreí emocionado y me acerqué a abrazarla. Ella me devolvió el abrazo con la misma emoción. Normalmente no abrazaría a alguien que acabo de conocer, pero había algo en ella que me hacía actuar así.

Entendía por qué Liam estaba enamorado y por qué mamá no paraba de elogiar a su novia. Por lo visto, cuando estaba en París de viaje de negocios, Jenny conoció a mamá y desde ese día todo fue... Jenny esto, Jenny aquello, como si oírlo de Liam no fuera suficiente.

Jenny era dulce, su sonrisa era genuina y su calidez no podía ser fingida, parecía una buena mejora con respecto a las novias anteriores de Liam.

Me aparté de Jenny y luego me volví hacia Liam. "Ella está fuera de tu liga, hermano".

"Ya se lo dije." Leo Maddox me sonrió mientras Liam lo fulminaba con la mirada. Jenny se rió al ver a Liam haciendo pucheros, pero vi que sus ojos estaban de acuerdo conmigo.

"¿Cuánto tiempo llevas saliendo con él?" Le pregunté.

"Fuimos solo amigos por unos años, pero recién hace cuatro meses empezamos a salir", me dijo.

"¡Cuatro meses!" Miré a Liam con enojo. "¿Y ahora me lo dices?"

"Queríamos mantenerlo discreto, además estás muy ocupado estos días, y todo el asunto de nuestra relación fue la gran noticia, así que no pude decírtelo", puso excusas Liam.

"Oh, Dios, eso fue horrible. Mejor no lo mencionemos", gemí, "pero solo estás poniendo excusas..."

Entonces miré a Jenny y le pregunté: "En serio, ¿qué ves en él?"

—No sé… ni yo misma lo entiendo —fingió estar de acuerdo conmigo para irritar a Liam.

"Me amas..." Liam estaba haciendo pucheros hacia Jenny y ella caminó a su lado y le besó la mejilla, él sonrió, envolviendo un brazo alrededor de su cintura.

Aparté la vista de los tortolitos para mirar a Leo Maddox y ambos pensábamos lo mismo. ¡Qué asco!

"¿Por qué llegaste tan tarde a casa?", me preguntó mamá, y la miré. Tenía el ceño fruncido, como suele ocurrir con las madres preocupadas.

"No fue nada, mamá... me quedé liada con el trabajo", le dije, y fue entonces cuando entró Daniel, escuchando mis últimas palabras, así que ahora toda la familia estaba teniendo una pequeña reunión en la cocina.

"¿Te quedaste dormido, verdad?", me preguntó Daniel, riendo. ¡Guau! Mi Daniel tiene tanta fe en mí.

"En realidad estaba trabajando... ¡muchas gracias!", me defendí.

Me di cuenta de que todos iban vestidos de forma semiformal, menos yo. Sin duda, era obra de mi Vivian.

Por favor no me digas que me vaya a cambiar.

Le estaba poniendo ojitos de cachorrito a mi Vivian y veo que se está derrumbando. ¡
Genial! ¡Mis irresistibles ojitos de cachorrito!

"Está bien... refréscate y únete a nosotros en la mesa. Todos te estaban esperando", me dijo.

"No lo estaba", interviene mi hermano. "Sólo me moría de hambre".

Resistiendo la urgencia de golpearlo con la cuchara de madera cercana, lo miré fijamente y salí.

Me eché agua en la cara cansada, me arreglé el pelo y luego bajé para cenar.

Nos acomodamos y luego Mary sirvió la comida, que olía de maravilla. ¡Qué rico!

"Creo que deberíamos hablar sobre nuestro día y comenzar la cena con el pastel crumble por una vez", sugirió Daniel de repente.

Mi tenedor se detuvo justo frente a mi boca y miré a Daniel, casi extrañada por su sugerencia.

¡¿Qué?!

Liam, Leo Maddox y yo nos miramos sin darnos cuenta.

¿Qué está sucediendo?

"No tengo idea." Leo Maddox se encogió de hombros.

Liam me miró con los ojos como platos. ¿El viejo por fin se está volviendo loco?

Todos nos giramos para mirar a Daniel con total confusión, podría haberse golpeado la cabeza o algo así.

"Eso es postre Daniel Bennett, por favor sigue la orden..." dijo mamá y aunque sonaba como una petición era una orden.

"¿Qué sentido tiene vivir...?" murmuró en voz baja.

Cuando mamá se aclaró la garganta, él se enmendó rápidamente.

"Es broma... ¡a comer!", rió Daniel con torpeza, encontrándolo divertidísimo. Ja, ja, muy gracioso.

Leo Maddox me miró y sonrió con suficiencia. Era evidente que Daniel estaba en problemas por algo que hizo... otra vez.

Pensé que sería muy incómodo con Leo Maddox por lo que pasó la última vez, pero no pareció tan grave. Espero que esté bien y que no esté fingiendo.

Conociéndolo, probablemente no sea tan bueno como pretende. Hubo momentos en que solo se sinceró conmigo porque nadie más lo escuchaba, nadie más lo entendía. Lo sé porque yo hago lo mismo con él.

Pero ahora era diferente. No podía hablar conmigo si algo andaba mal. No si era por mi culpa.

Dios, fui un amigo terrible.

Pasé toda la tarde intentando interpretar a Leo Maddox, pero o estaba perfectamente bien o se le daba mejor la fachada de lo que pensaba. Ojalá no fuera esto último.

La velada pareció pasar rápidamente mientras todos comíamos la increíble comida de mamá, hablábamos, nos reíamos de los chistes malos de Daniel y conocíamos más a Jenny.

Ella era perfecta para Liam, pero había un pensamiento persistente en el fondo de mi mente: que me faltaba algo.

Probablemente simplemente estoy siendo paranoico.

Capítulo 33

El punto de vista de Aria:

*********

Parece que pasó una semana en un instante. Parece que fue ayer cuando estaba de fiesta y de viaje, y ahora estoy firmando contratos y asistiendo a reuniones. Otra vez.

No siempre es divertido

Revisé los documentos contractuales de Scott Industries mientras consultaba las tablas de ventas. Las cifras no cuadraban; necesitaba una actualización.

—¡¿Qué haces aquí todavía?! Ya están todos en la sala de conferencias. —Nick irrumpió de repente por la puerta de mi oficina y casi di un salto del susto.

"¡Rayos!" Rápidamente agarré los documentos necesarios y salí corriendo.

¿Cómo demonios se me olvidó la reunión? Miré a Nick y le pregunté: "¿Qué haría sin ti?".

Nick abrió la boca para responder, pero lo interrumpí: «No respondas a eso». Se conformó con una sonrisa.

—Sala de conferencias número tres —gritó Nick cuando tomé un giro equivocado.

¡Ups!

Al llegar a la habitación correcta, respiré profundamente y agarré firmemente la manija de la puerta.

Nada más entrar, murmuré un "perdón" por llegar un par de minutos tarde y tomé rápidamente mi asiento. Las luces estaban más tenues para que funcionara el proyector.

Blaze me miró y levantó una ceja.

Estaba sentado frente a mí y mis ojos captaron su hermoso rostro sin problema, incluso con la tenue luz, antes de reprenderme mentalmente. Chloe Sinclair estaba sentada a su lado, tomando notas en su pequeño bloc de notas.

Le sonreí en tono de disculpa y luego me giré para mirar al hombre que hablaba de nuestro proyecto actual.

Esta reunión con la empresa de publicidad fue más bien una presentación explicativa que tuvimos que escuchar mientras se exponían brevemente los planes para el mes.

En otras palabras, pura tortura.

Intenté no bostezar y quedarme dormida. Que la habitación estuviera a oscuras no ayudaba en absoluto.

Miré a mi alrededor y descubrí que nadie parecía cansado ni aburrido excepto yo. Eso no podía ser cierto. Mi mirada se posó en Blaze y vi que sus labios se curvaban ligeramente en una pequeña sonrisa burlona; articuló "ojos en la pantalla".

¡Mierda! Me sonrojé y me giré para mirar la presentación interminable e intenté concentrarme, sin mucho éxito.

Mi teléfono vibró sobre la mesa y la pantalla se iluminó. Lo cogí con la intención de apagarlo, pero me detuve en seco al ver aparecer el nombre de Blaze en la pestaña de notificaciones.

¡¿Qué?!

Lo miré con los ojos muy abiertos y vi que estaba mirando hacia la gran pantalla.

Era un mensaje de texto suyo. Era una de las pocas veces que me escribía. Normalmente me llama si tiene que hablar y, sobre todo, es por trabajo.

¿Blaze Black me está enviando un mensaje en medio de una reunión? Esto tiene que ser una broma... Hice clic en el mensaje y se abrió.

Blaze: ¿Al menos fingirías no detestar la presentación inofensiva, o es demasiado pedir?

Mi pulgar comenzó a escribir mientras trataba de ser lo más discreto posible.

Tú: Claro que es mucho pedir, tú más que nadie deberías saberlo. Pero por tu bien, fingiré.

No esperaba una respuesta pero mi teléfono vibró nuevamente.

Blaze: ¿Por mí? Siento que debería estar agradecido.

Su cauteloso sarcasmo me hizo sonreír mientras comencé a escribir nuevamente en mi teléfono.

Tú: No es necesario que me agradezcas.

Intenté no mirarlo. Necesitaba controlarme, no podía reírme a carcajadas en medio de una presentación, pero una parte de mí se moría de ganas de ver su reacción ante mi respuesta descaradamente ignorante.

No respondió después de eso, y la extraña conversación terminó ahí. Pero hoy me sorprendió cuando me envió un mensaje en medio del trabajo. Era tan inusual en su habitual actitud estoica, y una vez más, me quedé preguntándome qué pasa por su mente.

La reunión transcurrió bien y después cada uno regresó a sus oficinas.

Recogí todas mis cosas y estaba a punto de irme cuando mis ojos se cruzaron con los de Blaze y me dijo "quédate". Me quedé paralizada y casi se me caen los papeles. Sonrió sutilmente mientras apartaba la mirada.

Él y yo éramos los únicos allí después de que todos se fueron, Chloe Sinclair fue la última en irse y se aseguró de guiñarme un ojo mientras se iba.

Blaze se acercó y se detuvo justo frente a mí mientras me tomaba la mano. "Ven aquí, siento que no te he visto en mucho tiempo".

Le sonreí poniendo los ojos en blanco. "Es que has estado muy ocupado", dije, disfrutando del calor que su tacto creaba al entrelazar nuestros dedos.

Blaze lo pensó y dijo: "Tienes razón. Quizás debería tomarme un descanso. ¿Qué haces esta noche?".

No me esperaba eso, pero solté mis planes habituales: "Probablemente trabajar... aburrirme y tener sueño seguro y luego tal vez más tarde pedir comida italiana, o tal vez china... aún no he decidido esa parte".

Blaze se rió entre dientes, sus ojos grises parecían más brillantes, menos cansados, "Eso suena... tedioso".

Me encogí de hombros. "Es lo que es".

Él sonrió y murmuró: "Siempre fuiste demasiado honesto".

"Uno de mis muchos defectos", dramaticé.

Blaze sonrió y debería haber sabido que estaba a punto de decir algo cursi cuando puso sus brazos alrededor de mi cintura y me atrajo más cerca. "No lo creo... simplemente pareces más perfecto".

Tuve que contenerme para no gemir: "Deja de ponerte tan cursi conmigo".

Pero él simplemente se rió entre dientes mientras yo me retorcía y luego sonrió con esa hermosa sonrisa suya mientras preguntaba: "¿Quieres salir conmigo?"

La pregunta me tomó completamente por sorpresa, mis ojos se abrieron mientras decía "¿Hoy?"

Blaze asintió: "Sí", mirándome directamente a los ojos.

"¿Como... en una cita?" No podía creerlo, por eso necesitaba confirmarlo.

Blaze se inclinó y plantó un rápido beso en mis labios haciendo que hormiguearan de calidez. "Sí, si te parece bien".

Estuvo más que bien. Tuve que contener una sonrisa, pero era una batalla perdida y no me importó. «Supongo que ya era hora».

Blaze se inclinó para susurrarme al oído, sus labios rozaron mi mejilla mientras decía: "Tomaré eso como 'sí'".

**************************************

Estaba deseando que terminara la jornada laboral; sentía un nerviosismo intenso que intentaba ignorar. Quizás sea porque hacía tiempo que no tenía una cita. Después de la universidad, casi dejé de lado las citas y las relaciones, pero con Blaze no me resulta tan difícil.

El almuerzo con Chloe Sinclair fue muy intenso porque se enteró de la cita y se preocupó por mí y por mi atuendo. No me pareció que hubiera nada malo, pero según ella fue "soso y aburrido", así que decidí no discutir con ella.

Cuando me hundí en la silla y miré la pila de papeles que tenía delante, decidí terminar con esto cuanto antes. El equipo de marketing había presentado cinco planes e ideas de marketing preseleccionados para el sector de la aviación, pero ninguno era lo suficientemente bueno. Tendría que combinar lo mejor de estas ideas y crear uno nuevo. Era para mañana. Suspiré.

Perdí rápidamente la noción del tiempo mientras me sumergía en el trabajo mientras la luz del sol desaparecía lenta pero seguramente por mi ventana, dando paso al cielo nocturno. Mi teléfono sonó sobresaltándome, pero al mirar el identificador de llamadas, sonreí. Mis ojos se posaron en el reloj digital que marcaba las 7:30 de la tarde. Entré en pánico al contestar su llamada.

"¿Dónde estás?" preguntó su voz profunda.

"Sigo en la oficina, casi termino el día. ¿Dónde te veo?", pregunté mientras guardaba rápidamente mi trabajo en la computadora y buscaba mi bolso y las llaves de repuesto del coche, porque las que tenía antes estaban perdidas en el submundo de los ascensores.

—Sobre eso, surgió algo que tendremos que posponer —dijo, sonando exhausto ahora que estaba prestando atención.

Me congelé y luego disminuí la velocidad mientras me dejaba caer hacia atrás en mi silla, la decepción me invadió, traté de ocultarla pero el hecho de que no dije otra palabra la delató.

"No te enfades..." dijo aparentemente preocupado.

—No, no es eso... ¿Qué pasó? —pregunté preocupada.

—Carson —dijo, con voz cansada—. Tengo que irme a ver a mi abogado.

—Está bien... ¿Te acompaño? —le sugerí.

"No, está bien, deberías ir a casa a descansar. Yo me encargo", dijo, y luego suspiró: "Maldita sea, tenía muchas ganas de que llegara la cita...". Escuché el motor de su coche arrancar de fondo.

Tuve que sonreír, aunque me sentía un poco desconcertado. "Yo también..."

"La próxima vez... te prometo que te lo compensaré", dijo.

"Si es necesario."

"Tengo algo para ti en mi oficina. Lo siento, no puedo entregártelo en persona", dijo.

"¿En serio?" Sonreí aún más. "¿Qué me compraste?"

No hubo respuesta por un rato y luego dijo: "Sabes qué... No importa, es una estupidez".

"¿Qué? ¡No! ¡Tengo que saberlo ya!", me quejé mientras miraba hacia su oficina como si de repente pudiera ver con rayos X lo que estuviera intentando ocultar.

"No te va a gustar...", insistió. "No sé en qué estaba pensando... Olvídalo."

Salí de mi habitación y caminé hacia su puerta, solo para encontrarla cerrada. "¡Me da igual, quiero saber!". Intenté tirar del pomo, pero la cerradura no se movía. Intenté echar un vistazo, pero las luces estaban apagadas, así que estaba completamente oscuro.

"Maldita sea, no debería haberlo mencionado en absoluto", gimió.

"Bueno, ya lo hiciste, así que ahora, o me dices tu código o irrumpo en tu oficina", dije rotundamente.

Él se rió entre dientes.

"¿Qué?" Fruncí el ceño. "¿Crees que bromeo?"

"No, claro que no, es sólo para ti...", dijo.

Me encogí de hombros. "Lo tomaré como un cumplido... Ahora, ¿me estás diciendo el código o debería comprarme dinamita?"

Se rió. "No quiero saber quién te enseñó a allanar una casa".

"Yo aprendí por mi cuenta."

"Debería haberlo sabido." Suspiró.

"¡El código, ya!" Me estaba impacientando y no pensaba mantenerlo en secreto.

"Está bien...está bien, 73745218"

Introduje el código y la puerta se abrió con un clic. "¡Entendido!"

Cuando entré, las luces automáticas parpadearon y me cegaron por un momento antes de que mis ojos se ajustaran.

Los olí antes de verlos; había un ramo de lirios blancos en su mesa. Me acerqué y los recogí; una sonrisa ya se dibujaba en mis labios.

Hubo silencio en el teléfono ya que ninguno de los dos habló durante un minuto.

"¿Investigaste un poco?", pregunté, ya que los lirios eran uno de mis favoritos.

—Chloe Sinclair ayudó —admitió—. ¿Te gusta?

Me gustaba cultivarlas, pero no se lo dije, no cuando ya estaba tan reticente. «Son preciosas... gracias».

—Entonces, ¿no me vas a molestar hasta el fin de los tiempos por ser un idiota sentimental? —dijo.

Sonreí y dije: "Nunca dije que no lo haría".

Capítulo 34

Punto de vista de Aria:

***********

La jornada laboral fue un torbellino de estrés y rutina. Apenas tenía mucho que hacer, pero noté que Blaze parecía exhausto y estresado cuando vino a hablar conmigo esta mañana y se fue inmediatamente al recibir una llamada de su abogado.

He visto este patrón repetirse durante algunos días y finalmente pensé que... ¡era suficiente!

Había decidido plantarme e intervenir. Llámame entrometida si quieres, pero no creo que me ofenda en absoluto. Blaze es mi jefe, pero aparte de eso es muy importante para mí (aunque me niego a admitirlo), y verlo angustiado estos últimos días ha sido, cuanto menos, desgarrador.

Todo por culpa de esa forma humana de dolor de cabeza, Brian Carson.

Tenía un plan y no sabía si funcionaría... Pero claro, tendré que intentarlo.

Chloe Sinclair me había estado contando lo preocupado que está Blaze y lo preocupada que está por su salud desde que se salta comidas por el trabajo.

Josh incluso intentó ayudarlo moviendo algunos hilos, pero el problema era mayor y me di cuenta de que solo quedaba una cosa por hacer.

Cuando llegué a casa tarde por la noche, arrojé mis llaves al recipiente y saqué mi goma de pelo que estaba atrapada en un recogido alto.

Entré al baño después de deshacerme de mis zapatillas, refrescarme y ponerme ropa holgada.

Después de calentar mi cena y comer un plato de pasta, me quedé sin cosas que hacer que pudieran retrasar lo único que estaba tratando de posponer.

Miré mi teléfono que decía 9:30, lo tomé de mala gana, hice clic en la lista de contactos y suspiré antes de presionar "llamar".

Preparándome para una conversación desagradable, esperé mientras el teléfono sonaba tres veces antes de que una voz familiar respondiera.

"Hola, ¿y qué sorpresa?", respondió una dulce voz a la que yo sabía que no lo era.

"Necesito tu ayuda...", dije. Me dolía decir esas cuatro palabras. Y casi al instante sentí su sonrisa burlona.

"Ya era hora..." Fue todo lo que dijo antes de instarme a continuar y le conté mi plan mientras ella escuchaba con algunos comentarios sarcásticos en el medio.

Al final, ella aceptó ayudarme, lo cual sabía que haría y, además, no se abstuvo de restregármelo en la cara.

Después de colgar, me dejé caer en mi cama, cansado y exhausto por la conversación y los acontecimientos del día.

Con un acto de renovado coraje, puse mi alarma a las seis de la mañana y me metí en la cama.

Todo estará bien.

Pronto.

*************************

Me escondí detrás de un árbol mientras miraba la entrada y planeaba cuál era la mejor manera de entrar sin ser detectado.

Era hora de poner mi plan en acción.

Un golpe violento en mi hombro me sacó de mis pensamientos sobre infiltrarme en el edificio y miré a Morgan, quien era la fuente del dolor infligido en mi hombro, mi abogado y también mi compañero en el crimen... Al menos para esta misión.

Morgan es una vieja amiga. Apenas mantuvimos contacto después de que ella se graduara de derecho y yo me dedicara al mundo empresarial. Apostábamos a que necesitaríamos el trabajo de la otra en el futuro.

Anoche, cuando la llamé, perdí la cuenta. Y ahora le debo cien dólares. Le tendí un billete de cien dólares y me lo quitó sin decir palabra.

—¡Deja de actuar como si fueras a colarte! —me regañó mientras la fulminaba con la mirada.

"Es difícil no hacerlo cuando eso es exactamente lo que estoy haciendo", respondí.

"Bueno, parece que estás a punto de colarte y luego bombardear el edificio, ¿no podrías ser un poco más sutil?", sugirió.

Decidí escucharla. "¿Sutil...? Podría ser sutil."

"Podrías haberme engañado", murmuró Morgan en voz baja y luego dijo: "Haz como si hubieras llegado a trabajar súper temprano".

"¿Super temprano? ¿Yo?", exclamé casi como un loco.

"Vamos, estamos perdiendo un tiempo precioso", refunfuñó y decidí acompañarla por una vez.

Al llegar a la puerta principal, el guardia de seguridad me sonrió al abrirme la puerta. "Hola, Sra. Bennett".

"Oye, Gary, nunca pensé que te vería por la mañana". Tiene el turno de noche y solo lo he visto un par de veces por la noche cuando me quedo hasta tarde en el trabajo.

Se rió entre dientes: «Mi turno está a punto de cambiar en una hora». Luego miró a Morgan y supe que estaba a punto de pedirle su identificación, así que intervine.

"Está conmigo." Sonreí, él asintió y nos dejó entrar.

"No tenías que llamarnos tanto la atención, se supone que esto es un secreto", dijo Morgan mientras tomábamos el ascensor hacia mi piso.

—¡Caray! No sabía que se suponía que debías dejar de lado tus modales durante las misiones secretas. —Puse los ojos en blanco.

—Bueno, recuérdalo la próxima vez —dijo rotundamente.

Estuve a punto de decir "No necesitaría hacer algo así nunca más", pero decidí no hacerlo, por si acaso no fuera cierto.

Bajé del ascensor, seguida de Morgan. El lugar estaba inquietantemente silencioso y nuestros pasos resonaban en las baldosas. El edificio estaba desierto, con pasillos tenuemente iluminados. Eran las 7 de la mañana, miré mi reloj.

Con un peso inimaginable, el disco duro externo de 30 gramos que llevaba en el bolsillo era, como mínimo, abrumador. Era crucial para la operación y temía perderlo.

Todos mis sentidos me llamaban, instándome a reconsiderar mi decisión y mis acciones, pero estaba decidido. No me desperté a las seis de la mañana para nada; ya estaba demasiado involucrado.

Morgan entendió lo tenso que estaba y suavemente me dijo "relajate".

Dos horas antes de que llegara Blaze, tuve tiempo de sobra para relajarme. Miré mi oficina al pasar. El sofá de dentro parecía muy cómodo.

"¿En serio piensas echarte una siesta a estas horas?", preguntó Morgan.

Rápidamente giré la mirada para encontrarme con la de ella: "¡No, por supuesto que no!"

Se burló, sabiendo que mentía. Ignorando mi cómoda oficina, caminé hacia la de Blaze.

El corazón me latía con fuerza al introducir el PIN. Me di cuenta de que no tenía ninguna copia de seguridad si había cambiado su código.

La puerta se abrió con un pitido. Morgan me miró con los ojos abiertos: «Sabías su PIN».

Me encogí de hombros y dije: "Bueno, él confía en mí". Cuando entramos, las luces automáticas se encendieron.

—Claro, el amor es ciego en verdad... —murmuró Morgan y yo fingí no haberla oído en absoluto.

Miramos las estanterías, el escritorio con montones de papeles y los cajones que sin duda contenían documentos confidenciales. "¿Por dónde empezamos?"

Morgan rodeó el escritorio y observó la caja fuerte empotrada. "Parece muy importante", dijo, observando el sistema de cerradura; sin duda también estaba conectada a su sistema informático.

Caminé hasta pararme a su lado y miré lo mismo. ¡Oh, rayos!

"Supongo que no tienes el código para esto", dijo Morgan, y negué con la cabeza. "¿Cómo demonios no lo consideraste?"

—Quizás porque nunca antes había pensado en robar —dije rotundamente, mientras me agachaba para golpear el metal.

"Parece resistente, ahora entiendo por qué los ladrones recurren al vandalismo, no es que no intentaran ser respetuosos", dijo Morgan.

Me quedé mirando el teclado de la taquilla con desaliento, y también pensé en llamar a Blaze y pedirle la contraseña sutilmente, pero claro, era Blaze, descubriría mi estratagema. Quizás incluso exija formar parte de su propio plan sorpresa.

«Quizás deberíamos buscar en otro lugar antes de recurrir a la fuerza bruta; quizá los documentos relacionados con Carson no estén realmente guardados en esta caja fuerte», pensé en voz alta. Este asunto era personal para él, pero no era precisamente confidencial ni de gran valor monetario.

Con renovada esperanza, nos dirigimos al estante detrás del escritorio de Blaze y revisamos numerosos archivos etiquetados. Ambos empezamos desde esquinas opuestas para avanzar hacia el centro.

Diez minutos después, Morgan dijo con ansiedad: «Aquí está». Corrí hacia ella con un puñetazo mientras revisábamos la información del expediente que encontró. Allí estaba todo, desde los derechos legales hasta los detalles menores.

"Vamos, rápido, tenemos que hacer una copia". Corrí hacia la impresora, pero me detuve cuando Morgan me dijo que esperara.

—Ya hay varias copias de los contratos y documentos aquí —arqueó una ceja—. Deberíamos tomar una y largarnos antes de que nos vean.

"Bueno... qué curioso", dije mientras ella desprendía las páginas relevantes del expediente y me las entregaba. Eché un vistazo a los documentos y me di cuenta de que eran copias que yo mismo había hecho trasteando con su impresora. No fue una broma muy buena.

Además, había una página con una huella de zapato y manchas de vino tinto... ¿Qué demonios? La huella me resultaba extrañamente familiar. La miré con el ceño fruncido y, de repente, lo entendí... La primera vez que lo vi en el Brass&Ivy, estaba recogiendo papeles del suelo y, sin querer, los pisé. ¡Esta era mi huella!

Sonreí. Buenos viejos tiempos.

"Si ya terminaste de sonreírles de forma escalofriante a los periódicos... ¿podemos irnos ya?" Morgan me sacó de mis pensamientos.

—Ah, sí... salgamos de aquí. —Después de asegurarnos de que no había nada fuera de lugar en su oficina, salimos del edificio sigilosamente.

Ahora bien, si todo lo demás va bien, esto terminará en un día.

O eso espero.

********************************

Nos tomó alrededor de cuarenta minutos llegar a la oficina de Carson.

¿El cerebro de ladrillo de Brian realmente condujo hasta allí sólo para gritarle a Blaze con todas sus fuerzas?

Ya sabes lo que dicen: la gente enojada y delirante es realmente productiva.

Nos detuvimos en un Cafe cercano y nos tomamos nuestro tiempo para organizar todo lo que teníamos y elaborar un plan de acción.

Le entregué a Morgan el disco externo que tenía y ella lo conectó a su MacBook para revisar su contenido.

Con un solo clic en la carpeta, se abría la lista de todos los datos de las cuentas bancarias que contenían malversación de fondos. Documentos obtenidos fraudulentamente y acuerdos falsificados constituían otra sección, y se incluían datos sobre el vertido indebido de toxinas en aguas navegables por sus fábricas.

"Vaya, a este tipo lo pueden encerrar por un buen tiempo", dijo Morgan.

"Sería estúpido pensar que no luchará con uñas y dientes para demostrar su inocencia". Fruncí el ceño. Pero teníamos que intentarlo.

"No puedo creer que hayas trabajado para este payaso", comentó Morgan.

—Yo tampoco. Fue una pérdida de tiempo tan valiosa. —Me encogí de hombros.

Mi cita con Carson era a las 10 de la mañana y mi excusa para no estar en mi oficina fue una baja por enfermedad. Ya sé... poco original.

Voy a aprovechar la opinión sesgada de Blaze solo por esta vez. Lo prometo.

Aún teníamos algo de tiempo antes de nuestra visita, pero antes de eso, necesitaba un Cafe y eso fue precisamente lo que conseguimos.

El tiempo voló y pronto Morgan y yo entramos al edificio de oficinas justo a tiempo. Su secretaria pareció bastante molesta al ver que era yo.

"El señor Carson lo recibirá ahora", dijo y volvió a su trabajo.

Morgan y yo caminamos hacia su oficina. "Seguro que puedes con esto", dijo Morgan.

"Puedes dejármelo a mí", dije con seguridad.

—Lo haré, a menos que decidas demandarlo —dijo ella con una sonrisa burlona.

—Eso siempre es posible. —Giré la manija y entré en su despacho, de buen tamaño.

"¿Qué haces aquí?", dijo con rudeza, y yo ya sabía cómo se desarrollaría la reunión. Estaba allí de pie, detrás de su escritorio, con su traje ajustado, mirándome fijamente con la intención de intimidarme.

Eso no iba a funcionar conmigo, su mirada no era tan efectiva como la de Blaze y creo que me he vuelto insensible.

"Hola señor Carson, es agradable ver que su gusto no ha mejorado mucho", dije mirando a mi alrededor la misma vieja y horrible decoración de oficina.

"Esta es mi amiga Morgan." La presenté haciéndole un gesto. Sabía que no debía revelar que también era mi abogada. Eso lo pondría a la defensiva.

"¿Qué carajo quieres? ¿Blaze te envió aquí?", se burló.

"Parece que no he cambiado nada, pero déjame decirte que no estoy aquí en nombre del Sr. Black". Acerqué una silla para sentarme, Morgan se detuvo detrás de mí; prefería estar de pie. "Así que te animo a que te tomes todo lo que digo muy a pecho".

"¿No te envió?" De repente, parecía muy confundido. Él tampoco se sentó mientras yo me relajaba en la silla, sintiéndome completamente a gusto.

—No te asustes tanto, Brian. No estoy aquí para charlar si es eso lo que te preguntas, porque, siendo sinceros, ambos sabemos que no eres muy conversador. —Apreté los labios. ¿Quién iba a decir que molestarlo sería tan divertido?

En todo caso, parecía más confundido. "No me hagas perder el tiempo, Aria, ¿qué haces aquí?"

Ah, el tono comercial... este tipo es un viejo gruñón.

"En realidad, me preguntaba dónde está ese aviso legal del que hablaste. ¿Se perdió en el correo? ¿Estás seguro de que nos demandaste, verdad?", pregunté con inocencia.

Carson se aclaró la garganta, quizá dándose cuenta de que sabíamos que sus amenazas eran tan vacías como su cerebro. "Así que, después de todo, se trata de Blaze".

"Quizás un poco." Me encogí de hombros. "Entonces, sobre esa cadena de clínicas Davis con la que lo estás amenazando..." Hice una pequeña pausa y luego dije: "Véndemelas".

Carson se rió como si le acabara de contar el chiste. Su risa estridente, arrogante y, sin duda, misógina no me desconcertó; me lo esperaba, claro.

"Así que, como Blaze no pudo hacerlo él mismo, te envió aquí para convencerme de que se lo vendiera, ¿eh?", rió entre dientes, negando con la cabeza. "Es muy raro en él, debo decir, usar a una mujer para que cumpla sus órdenes".

Sus palabras, sus implicaciones y su diversión me irritaron mucho, pero me obligué a no enojarme y abofetearlo en la cara como quería hacerlo.

"¿Qué parte de nuestro intercambio anterior te pareció una charla dulce?", me burlé. "Tú y yo sabemos que no piensas desmantelar esas clínicas y venderlas porque entonces perderás la única influencia que tienes sobre Blaze".

"No finjas que-" Empezó a negar pero lo interrumpí.

Si tienes tiempo para inventar teorías sin fundamento, me gustaría que vieras esto antes de tomar una decisión estúpida. Puse todo lo que tenía sobre la mesa y le acerqué la MacBook.

Era todo o nada.

Él frunció el ceño, luciendo un poco en conflicto, pero al final decidió ver qué carta tenía.

Los ojos de Carson recorrieron rápidamente la información que tenía ante sí y su rostro palideció con cada desplazamiento. Había mucho desplazamiento.

¿Adivina qué pasará si toda esta información se hace pública? Los medios se pondrán las pilas, y a todos tus inversores y clientes, aunque la mayoría sean parásitos tóxicos como tú, no les hará ninguna gracia descubrir que les has estado robando dinero.

Parecía tan desconcertado que por un segundo pensé que tal vez debería explicarle lo que estaba viendo, pero al momento siguiente se puso furioso y me miró con tanto odio que tuve que evitar retroceder.

"¿Qué se supone que significa esto?" Respiraba con dificultad, sus ojos fríos y duros se clavaron en los míos como si quisiera verme muerta. Qué cliché.

"Pensé que era obvio, Brian... Te estoy amenazando". Puse los ojos en blanco, exasperada. ¿Cómo podía obligarme a decirlo? Todo iba exactamente como lo había planeado, pero él tenía que arruinarlo todo. ¡Qué imbécil!

"Ahora, antes de que cambies la situación o hagas planes grandilocuentes para asesinarme a sangre fría, considera algunas cosas..." Me incliné hacia adelante y lo miré con una pequeña sonrisa. "No puedes ser tan estúpido como para pensar que esta es la única copia que tengo o que soy el único que sabe de esto", dije con calma.

"Me estás chantajeando." Siguió mirándome fijamente. Para ser sincero, ya esperaba que soltara algún insulto rimbombante, pero no pasó nada.

"No es muy agradable cuando te pasa, ¿verdad?" Arqueé una ceja. "Para ser sincero, prefiero llamarlo un intercambio". Lo corregí: "Véndeme la cadena de clínicas Davis y esta carpeta nunca llegará a los medios... de buena fe". No le estaba pidiendo que me las entregara sin más (aunque lo consideré, pero en teoría parecería demasiado sospechoso). Lo estaba comprando legalmente.

Supongo que "legal" no era algo con lo que Carson estuviera familiarizado, se tomó su tiempo para contemplarlo, sabiendo que realmente no tenía otra opción aquí.

"Me das todo lo que tienes sobre mí... hasta el último detalle", dijo a regañadientes, con un tono de disgusto por estar en desventaja. Había empezado a sudar y parecía preocupado; sin duda se merecía probar su propia medicina.

Sonreí ante sus palabras. "Trato hecho."

Capítulo 35

El punto de vista de Aria:

**************

Todo salió según lo previsto. Morgan se encargó de todos los trámites legales y ambos salimos de ese maldito lugar tras un par de horas de agotadoras discusiones legales. Todo el proceso iba a tardar varios días. Los trámites legales llevaban tiempo, dijo Morgan.

Pero todo avanzaba con rapidez, sin mayores obstáculos. Era casi irreal, y eso me asustó un poco, la verdad.

Parecía demasiado bueno para ser verdad.

Morgan tenía otros trabajos que atender, así que nos separamos. Me había tomado el día libre, así que no tenía más planes que ir a casa y relajarme por el momento. El trabajo en la oficina era manejable, así que no me estresé demasiado mientras conducía a casa escuchando música animada cuando mi teléfono empezó a sonar.

Miré el identificador de llamadas y me asusté en medio de una calle concurrida al darme cuenta de que era Blaze al teléfono. Detuve el coche a un lado, me aclaré la garganta y contesté justo antes de que saltara el buzón de voz.

"Oye, ¿qué te pasó? ¿Estás bien?", dijo antes de que pudiera pronunciar palabra: "¿Por qué no me llamaste si no te sentías bien?".

¡Ay, qué va la baja! ¿Cómo podría olvidarlo? "Blaze, relájate. Estoy bien. Solo me siento un poco cansado, seguro que estaré bien si descanso", dije, intentando sonar cansado y somnoliento. Mentir nunca fue mi fuerte.

"¿Dónde estás?" preguntó.

"En casa, claro, no es como si estuviera en mi coche al lado de una carretera cualquiera, ¿verdad?", me reí sin humor.

—No, no lo estás —dijo—. Estoy en tu puerta ahora mismo y no hay nadie.

¡Mierda!

¡Piensa, Aria! "Estoy en casa de mis padres. No me gusta estar solo cuando me siento mal, así que me quedé aquí". ¡Dios mío, por favor, cómpralo!

"Ah, claro... ¿Viene alguien contigo? ¿O debería ir yo?", dijo. Sus palabras me indicaban lo genuinamente preocupado que estaba. Me hizo sentir culpable por mentir, pero también me alegró que le importara.

"Vivian está aquí conmigo, no te preocupes…" dije.

"Me alegra que no estés sola, solo... pasé a ver cómo estabas. Pensé en prepararte un caldo de pollo y arroparte antes de volver al trabajo", dijo, y sonreí ante sus palabras tan consideradas.

"¿Sabes cómo hacer sopa de pollo?", pregunté con genuina curiosidad.

"Nunca lo he hecho, pero ¿qué tan difícil puede ser? Además, se me da bien seguir recetas", dijo, y me reí.

"Claro... quizá la próxima vez", sonreí. "No te preocupes por mí, además, si vienes, solo dirás que parezco un zombi que murió dos veces, y no aprecio la honestidad", bromeé.

"Y ahora, ¿por qué me suena tan familiar?" se preguntó.

Tuve que poner los ojos en blanco. "No puedo creer que lo hayas olvidado... piénsalo, lo recordarás pronto".

—¡Espera! ¿Lo dije yo, no? —preguntó, con un tono de asombro. No esperaba que lo recordara tan rápido.

"Sí, no eras precisamente conocido por ser sensible", bromeé, sabiendo que una vez lo había dicho en broma meses atrás, y la verdad es que no me ofendí.

Probablemente solo lo dije porque no podía decirte lo hermosa que siempre te ves. Coqueteó y un rubor me subió por el cuello.

—Está bien, ahora solo me estás adulando. —Negué con la cabeza.

—Bueno, es cierto... —insistió—. Y lo he pensado desde que te conocí.

Fruncí el ceño. "¿La primera vez que me conociste? ¿Te atrajo que te gritara y te señalara todos tus errores en un Brass&Ivy público?"

"Inmensamente", dijo simplemente.

"Estás loco." Negué con la cabeza mientras me reía de sus palabras.

"Estoy loco por ti." Asintió, y pude imaginar la encantadora sonrisa que suele dibujar en sus labios cuando está de humor juguetón.

"¡Ya está, cuelgo!", le dije, y justo cuando iba a seguir con mis palabras, me detuvo.

—¡No, espera! —dijo riendo—. No cuelgues... ni un minuto más.

"Deja de comportarte como si estuvieras poseído por un espíritu extraño, cursi y romántico y vuelve a trabajar", le dije.

"No es divertido sin ti", me confesó, haciéndome sonreír. Luego suspiró y dijo: "Lo siento, debes estar estresada por el trabajo. Ni siquiera me doy cuenta de lo mal que estoy últimamente; estoy constantemente distraída con otras cosas".

"No es tu culpa, no tienes que disculparte", le dije, sintiéndome aún más culpable por mentirle. No pasa nada, solo lo hacía para que estuviera contento después, no está tan mal, me dije.

"Chloe Sinclair estaba muy preocupada por ti, quizás podrías llamarla", dijo. "¡Rayos! Chloe Sinclair me va a matar".

"Lo haré", murmuré, preocupándome por cuál sería la reacción de Chloe Sinclair cuando le dijera la verdad.

"Tengo que irme ahora, tengo una reunión en veinte minutos", dijo Blaze, sonando un poco molesto por el viaje de regreso.

—Sí, vale —sonreí, extrañándolo de repente, aunque estaba al otro lado del teléfono.

"Cuídate", dijo suavemente.

"Extrañame", le dije.

"Sí, señora", asintió y pude escuchar la sonrisa en su voz antes de que terminara la llamada.

**************************************

(Al día siguiente)

Salí de mi apartamento a toda prisa, sin querer llegar tarde otra vez al trabajo. Solo podía imaginar la carga de trabajo que se añadiría a mi escritorio en mi ausencia. Salí corriendo a mi coche, con la esperanza de llegar a tiempo. Tenía una reunión de negocios importante programada en una hora.

Un expediente que contenía los documentos necesarios estaba apretado firmemente entre mis dedos y de repente me lo arrebataron de las manos.

"¿Qué?" Me giré y miré con el ceño fruncido a Liam, que me sonreía. ¿Qué hacía allí?

"Te dejaré", dijo con calma.

"A diferencia de ti, no voy al zoológico a saludar a tus amigos", le informé.

"Ja, ja, ja... qué gracioso. ¡Ahora vámonos!" Caminó hacia su auto, arrastrándome con él.

Me negué a cooperar. «No acepté tu oferta, y mucho menos la consideré».

Suspirando, me abrió la puerta trasera del coche y dijo: "Su Alteza, ¿puedo tener el honor de dejarla en su lugar de trabajo en mi inservible automóvil?".

Intenté no sonreír, pero no pude evitarlo. «Vale, solo porque estás tan desesperada». Que hubiera venido hasta aquí significaba claramente que tenía algo que decirme, así que decidí ser menos pesada por hoy.

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Accediste tan rápido? ¿Qué? ¿Salió el sol por el este hoy?"

"El sol sale por el este todos los días, pero eres demasiado tonto para saberlo", le dije y me subí al auto.

Liam también subió y ambos nos acomodamos en el asiento trasero, mientras su asistente nos conducía a mi oficina.

"Entonces, ¿qué pasa?" pregunté.

"¿Siempre tiene que haber una razón para pasar tiempo con mi hermanita?", preguntó, intentando ser tierno e inocente.

Si no lo supiera, pensaría que se iba a acurrucar como una bola de pelos y ronronear como un gatito. Me sentí extrañada, como mínimo.

"Sí", dije sin pensarlo dos veces. "Bueno, ¿cómo está Jenny?", pregunté. Normalmente nunca llega a esto, ya que siempre está tan ansioso por contarme todo sobre ella.

"Es genial, hace poco hablamos de que se mude conmigo y, sorprendentemente, no le repugna la idea, o eso parece...", respondió Liam, con cierta inseguridad al final.

"Pobre Jenny. No sabe dónde se está metiendo", dramaticé, provocando que Liam me mirara con malos ojos.

"Cállate. Hablo en serio, y además...", dijo, sacando algo del bolsillo del pantalón. "Esto...", me entregó una caja de terciopelo morado que contenía el anillo de diamantes más precioso que he visto en mi vida.

¡DIOS MÍO! ¡¿ESTÁS BROMANDO?! —chillé para que toda la calle me oyera y, sin pensarlo dos veces, le di un abrazo a mi hermano. ¡No puedo creer que Liam le vaya a proponer matrimonio a Jenny!

"No me arruines el pelo... ¡me llevó media hora conseguir que luciera así!", se quejó, como el dramatista y fanático que es.

Negué con la cabeza y dije: "Por supuesto que lo hiciste".

"¿Crees que me estoy precipitando?", preguntó nervioso, refiriéndose al anillo de diamantes y lo que conlleva.

Me recliné en mi asiento y lo miré. "Deberías preguntarte eso, Liam".

"Lo sé, lo sé. Es que... tengo sentimientos encontrados", se esforzó por explicar.

Oooh...

"Se siente tan bien. Sé que ella es la indicada, Aria, y no quiero esperar más, pero tampoco quiero abrumarla...", dijo, claramente en guerra consigo mismo.

"Ustedes van a ser una pareja perfecta", sonreí.

Se sonrojó como un adolescente y sin mucho entusiasmo me dijo que parara de hablar.

"Entonces... ¿cuándo?" pregunté con entusiasmo.

"Aún no lo he decidido", dijo, evitando mi mirada mientras miraba por la ventana tintada oscura.

"No te pongas como Hollywood, no quiero oír una historia cursi y vergonzosa de Jenny y fingir que sigues siendo mi hermano", le dije sin rodeos.

"Vaya, gracias... como si ya no tuviera suficientes cosas de las que preocuparme", comentó con sarcasmo.

"Me lo agradecerás después" Ignoré su sarcasmo y le di una palmadita en la espalda, haciéndole poner los ojos en blanco.

"Guau", volví a mirar el anillo de diamantes y respiré, tratando de absorber la situación y las posibilidades.

Liam se giró lentamente hacia mí y me preguntó: "¿Qué piensas?"

"Es precioso. Le va a encantar", respondí con todo el corazón.

"Eso espero", murmuró Liam.

"Ay... mírate qué grande y preocupado estás. Fue ayer cuando estabas dando tumbos por la casa y traumatizando a todos", susurré, haciéndole fruncir el ceño.

Me quitó la caja de terciopelo de la mano y se la guardó en el bolsillo. «Quizás fue una mala idea», murmuró.

"No seas tonto. Esta es la mejor idea que has tenido en mucho tiempo, no, en realidad... esta es la mejor idea que has tenido nunca", concluí.

Esbozó una sonrisa, pero pronto desapareció. "¿Pero qué pasa si dice que no?" Sus ojos preocupados me miraron con ansiedad.

"Cualquier chica tendría suerte de estar contigo, Liam", le dije con sinceridad. Sé que le estaba subiendo el ego, pero ahora mismo lo necesitaba.

Él sonrió y me abrazó, dándome las gracias en silencio.

"Cuando quieras, idiota", le devolví el abrazo y le di unas palmaditas suaves en la espalda, sin alejarme por una vez de sus afectos fraternales.

El auto pronto se detuvo frente a un edificio familiar y salí, agarrando mi archivo.

Antes de alejarme y no poder oírme, le aseguré que "diría que sí".

"No le echemos mala suerte", respondió antes de que su coche arrancara.

Volver al trabajo después de un día de descanso fue una sensación increíble. Era raro, por supuesto, y no tenía muchos puntos de referencia, pero mi buen humor probablemente se debía a mi cuerpo y mente relajados y a mi hermano.

Por alguna razón, el ambiente de la oficina parecía tenso y muy caótico. La gente caminaba a paso rápido y hablaba por teléfono con aspecto serio, y había una inquietud evidente e innegable.

Afortunadamente no llegué tarde, así que me tomé un Cafe y me instalé en mi oficina, sintiéndome un poco excluido de todo lo que sucedía.

Estuve ausente solo un día, ¿qué pudo haber pasado?

Cuando Nick entró en mi oficina, rápidamente dejé mi taza de Cafe y pregunté con curiosidad: "Nick, ¿qué está pasando en la oficina? Parece tenso..."

Nick respiró y dijo: "Una brecha de seguridad".

"¡¿Qué?!" Mis ojos se abrieron mientras me levantaba.

"Sí, pasó ayer y está en todas las noticias". Me dijo: "Se programó una teleconferencia de accionistas hace unos minutos. El Sr. Black parece muy preocupado".

Fruncí el ceño. ¿Por qué Blaze no me dijo nada?

Miré mi computadora y escribí Orion Tower en la pestaña de búsqueda y leí el primer artículo que apareció.

El titular era: Los accionistas se muestran escépticos acerca de sus inversiones a medida que surgen noticias cuestionables sobre la compañía...

Fue entonces cuando de repente Chloe Sinclair entró en mi oficina y me dijo: «El señor Black pregunta por usted».

Asentí y me dirigí rápidamente a su oficina. No tenía ni idea de que estaba entrando en una zona de guerra.

Capítulo 36

– El punto de vista de Aria

Blaze parecía completamente desaliñado.
Su corbata colgaba suelta alrededor del cuello, el abrigo tirado por algún rincón y él estaba de pie con un chaleco arrugado y ajustado, mientras su cabello caótico le daba un aire de cansancio extremo.
Las ojeras profundas delataban que no había dormido en toda la noche. Así era solo al final de días especialmente duros, cuando se esforzaba demasiado y la rutina lo agotaba más de lo habitual. Pero nunca se había visto tan mal.

Me miró con la mirada perdida cuando entré, y algo en sus ojos me inquietó profundamente. No lograba entender qué le pasaba.
—No tienes buena pinta —le dije, preocupada—. ¿Qué te ocurre?
Se rió entre dientes, pero sin un atisbo de alegría. Apartó la mirada. —Eso es lo último que me preocupa —respondió con un tono amargo.

Cogió el teléfono y llamó a su secretaria:
—Chloe Sinclair, retén mis llamadas un momento. —Guardó el auricular y se volvió hacia mí, serio—. ¿Cómo pasó todo esto?

Le miré, confundida, y él se burló con sarcasmo. —No lo sé, dímelo tú…

Fruncí el ceño. No entendía la ironía ni la tensión que flotaba en el ambiente.
—Soy tan crédulo, ¿verdad? —continuó—. Creí todo lo que me dijiste, como un imbécil.

Quedé paralizada. —¿Qué quieres decir? —pregunté, perdida.

Ignoró mi pregunta y, en cambio, me interpeló: —¿Dónde estabas ayer?

Respiré hondo y elegí mis palabras con cuidado: —Estaba en casa, como te dije.

Se burló, mirando al techo y murmurando para sí mismo: —Claro, claro… No sé ni qué esperar ya.

—Blaze, no te entiendo. ¿De qué hablas? —fruncí el ceño y me acerqué a él.

—¿Has visto las noticias? ¿Sabes lo que está pasando? —su voz era dura, casi acusatoria.

—No he tenido oportunidad de… —quise defenderme.

—¿No tuviste oportunidad? Claro, con todo este encubrimiento, ¿cómo ibas a tenerla? —me cortó con un tono cargado de desprecio.

Fruncí el ceño con rabia y confusión. —¿Qué estás insinuando, Blaze? Esto no tiene sentido.

Se volvió hacia mí, señalando el portátil que tenía abierto: mostraba grabaciones de vigilancia de mi entrada a su oficina junto a Morgan. Cerré los ojos, temblando.

—¿Qué significa esto, Aria? —su voz ahora vibraba con enfado y decepción.

Quise hablar, pero no salía nada. —Esto… no es lo que crees —dije, temblando—. Entre la brecha de seguridad y el caos con los accionistas, no podría haber llegado en peor momento.

—La brecha se rastreó hasta tu dirección IP —me interrumpió—. Así que dime, ¿qué hacías en mi oficina sin permiso? ¿Qué te llevaste?

¿Mi dirección IP? Imposible. —¿Crees que tuve algo que ver? —le pregunté con la voz rota—. ¿No confías en mí?

—¿Confiar? —rió con amargura—. Me muero por hacerlo, pero ahora no puedo permitírmelo.

Suspiró, agotado. —Hubo una brecha, información confidencial se filtró y la credibilidad de mi empresa está en entredicho. Perdóname si no creo en alguien que ahora mismo parece sospechoso.

Sentí cómo me rompían por dentro. Sabía que no era personal, pero mi corazón se encogió igual. Pensé que seríamos él y yo contra el mundo, no que tendría que luchar contra él.

—Solo dame una razón para confiar en ti —dijo, por primera vez sin ira, mirándome a los ojos—. Eso es todo lo que pido.

Respiré hondo y decidí ser sincera. Le conté de Morgan y del plan para negociar con Carson, pero omití la amenaza, no quería empeorar las cosas.

—¿Morgan confirmará tu historia? —preguntó, escéptico.

Lo miré, sin comprender cómo había cambiado tanto. —Es la verdad, Blaze. Morgan lo confirmará.

—Llámala ahora, ponla en altavoz —ordenó.

Temblando, marqué su número. Llamó un par de veces y saltó al buzón. Miré a Blaze, inexpresivo.

—Sigue intentándolo —me dijo.

Intenté varias veces más, sin éxito. —No contesta, debe estar ocupada. Seguro que llamará pronto —traté de consolarme.

Blaze asintió mecánicamente. —Claro, cuando la necesito, desaparece.

Su frialdad me dolía más que las palabras.

—Eres buena mintiendo, ¿no? —me acusó—. Una actriz increíble. Seguro que disfrutas viendo cómo me tomas por tonto.

—¿De verdad crees eso? —no pude contener mi enfado.

—¿Sigues negándolo? Me han traicionado muchas veces, y sé reconocerlo.

—¿En serio? Pensé que me conocías —susurré débil, lágrimas asomándose.

—También lo pensé —contestó—. Pero tu actuación es impecable. Lástima que no sé cómo acabará.

Se alejó hacia su escritorio.

¿Me estaba dando por perdida? Aun así, no me rendí.

—Te compadezco —le dije, voz firme—. Estás tan convencido de la traición que no quieres ver la verdad. Estoy cansada de defenderme. Solo te digo la verdad.

Blazerió sin humor. —¿La verdad? Dime cuál. ¿Que negociabas con Carson? ¿Y qué crees que he estado haciendo mientras?

Mi rabia estalló. —¡Te oculté todo porque quería sorprenderte! ¿Eso está mal?

—¿Sorpresa? —dijo con frialdad—. Y pensar que te di el código de seguridad yo mismo.

—Quise ayudarte. El grupo médico Davis es vital para ti, ¿no? ¿No podía hacer un esfuerzo?

—No puedo creer que me hayas traicionado tras confiar en ti.

Sus palabras dolieron. Sentí las lágrimas correr, la visión se nubló.

—No veo pruebas honestas —dijo con frialdad.

—No miento. Dame tiempo para demostrarlo.

—¿Tiempo para qué? ¿Para pensar mentiras mejores? —me interrumpió.

—Ya no sé a quién intento convencer ni por qué lucho —me derrumbé—.

—Ya has hecho suficiente —sentenció con desdén.

—Eres un cobarde inseguro —grité—. ¡Deberías saber que la realidad no siempre es lo que parece!

Su mano golpeó la mesa con fuerza. El estruendo retumbó. Sus ojos eran tormentas grises que me hicieron encogerme.

En ese instante, algo dentro de mí cambió. No tenía nada que perder.

—Gracias por ser honesto —le dije—. Me has facilitado salir de aquí y no mirar atrás. Me enseñaste una lección que nunca olvidaré.

Por un momento, su mirada titubeó, desconcertada.

—Es lo mejor que he oído en todo el día. ¿Quieres que te escriba una nota de agradecimiento? —bromeó.

Contuve las lágrimas. No podía mostrar mi fragilidad.

—No hace falta —respondí con voz firme—. Pero agradecería que no volvieses a aparecer ante mí.

—Supongo que esto es todo —dije, definitiva.

Un silencio pesado cayó entre nosotros.

Salí cerrando la puerta tras de mí con un fuerte golpe. Me contuve para no mirar atrás.

Me dirigí directo a mi oficina y me encerré en el baño, dejando que las lágrimas brotaran libres.

EL FIN.