Wait Ice Baby

Cuando el amor congela el hielo

Tessa Frost

Tessa Frost

1ª edición 2026

Diseño de la portada: Black Swan Publishing e.U.

Corrección: Black Swan Publishing e.U.

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Todos los derechos reservados. Se prohíbe la reimpresión total o parcial. Ninguna parte de esta obra puede reproducirse, duplicarse o distribuirse de ninguna forma sin la autorización escrita de la autora. Este libro es una obra de ficción. Todos los personajes y acontecimientos descritos son imaginarios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, es pura coincidencia y no intencionado.

Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para menores de 18 años.

Black Swan Publishing e.U.
Berg-Sam 23/5
5023 Salzburg
Austria

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Gracias

Capítulo 1

Cat

La llave me pesa en la mano mientras me detengo frente a la entrada principal del edificio, dejando que mi mirada se pierda hacia arriba.

El edificio se extiende a lo largo de ocho plantas y, en lo más alto, está el ático al que Peter y yo nos hemos mudado hoy. Nuestro nuevo hogar.

Respiro hondo y fuerzo una pequeña sonrisa. Peter diría que no debería ser tan dramática. Que esto es un nuevo comienzo. Una oportunidad real para nosotros.

Y tal vez tenga razón.

Los dos últimos años no han sido fáciles. Demasiadas conversaciones, demasiadas cosas sin decir, demasiados momentos en los que no sabía si seguíamos en la misma sintonía. Y aun así, me quedé. Creí, esperé, seguí adelante.

Por nosotros.

Por nuestro matrimonio.

Entro por la puerta de cristal al vestíbulo. El portal se traga el ruido de la calle y, por un momento, todo es silencio, frescor y orden.

Como debe ser.

Con una mirada rápida a mi reflejo en el cristal, me aliso la blusa y camino hacia el ascensor. Mis dedos rozan mi anillo.

Pulso el botón y mi móvil vibra con un mensaje.

Peter: Sigo en el trabajo. Tengo una reunión importante.

Cómo no…

Cat: ¿Podríamos pedir algo para cenar luego?

Cat: Por ser nuestra primera noche en el piso y eso :)

No responde y el ascensor llega por fin. Mientras se pone en marcha lentamente, una vaga inquietud crece en mi interior.

¿Y si nada cambia? ¿Y si simplemente hemos cambiado de dirección?

Para cuando las puertas se abren de nuevo, el nudo de mi pecho se ha apretado.

Es silencioso y luminoso, casi estéril. Cuatro apartamentos. El nuestro es el del fondo a la derecha.

Las cajas ya están esperando dentro, apiladas nítidamente por los de la mudanza.

Todo lo que tengo que hacer es abrir la puerta, entrar y empezar.

Y, sin embargo, no me muevo.

Dejo mi bolso a un lado y saco la llave del bolsillo de la chaqueta. Por un momento, me limito a sostenerla en la mano y a mirar fijamente la cerradura.

Detrás de esta puerta comienza algo nuevo. O, al menos, debería.

¿Y si no mejora?

Sigo mirando la cerradura cuando una voz interrumpe el silencio del pasillo.

—Hola.

Me doy la vuelta.

Un hombre está de pie a unos metros de distancia con un auricular en una mano. Alto. Atlético. Sudadera oscura, pantalones cortos de deporte.

Su mirada se posa en mí, con una fijeza que me hace darme cuenta de repente de lo mucho que estoy apretando la llave.

—Eres la nueva vecina, ¿verdad?

—Sí. —Me aclaro la garganta—. Catherine Wall. Cat.

Le tiendo la mano.

En el segundo en que la toma, algo se me revuelve en el bajo vientre. Sus ojos bajan a mi mano y luego vuelven a mi rostro, casi demasiado rápido para notarlo.

—Ricardo —dice—, pero Rick está bien.

Su mano es cálida, más áspera de lo que esperaba. Me suelta lentamente.

—El piso ha estado vacío una eternidad —dice—. Es agradable que por fin haya alguien ahí de nuevo.

—Encantada de ayudar con el índice de ocupación.

Una rápida sonrisa asoma en su boca.

—Si necesitas cualquier cosa, estoy justo ahí. —Señala un poco más allá en el pasillo—. Suelo estar por aquí por las noches.

—Gracias.

Sus ojos se desvían brevemente hacia mi alianza de boda antes de volver a mi cara.

—Voy a salir a correr —dice, señalando hacia las escaleras.

—Yo también solía correr. —Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas—. Pero no me siento segura corriendo sola.

Un lado de su boca se curva ligeramente. —Podrías unirte a mí algún día.

Un calor inesperado me sube por el cuello.

Aprieto más la llave.

—Me lo pensaré.

—Respuesta peligrosa.

Me río antes de poder evitarlo.

Durante un segundo, ninguno de los dos se mueve. Luego él saluda con la mano, se vuelve a poner el auricular y se dirige a las escaleras.

Lo veo desaparecer por el pasillo antes de volver a centrarme en el apartamento.

Mi anillo refleja la luz del techo cuando intento abrir la cerradura y, de alguna manera, me parece que pesa más de lo habitual.

Finalmente entro. El salón es luminoso, espacioso y los muebles ya están en su sitio; todo parece casi listo.

Cierro la puerta tras de mí y me quedo allí de pie, dejando que mi mirada recorra la estancia. La cocina, la zona de comedor, el salón.

Nuestro hogar y, sin embargo, estoy aquí sola.

Camino hacia los ventanales que dan a la calle de abajo. La ciudad parece llena de vida.

Mi mirada se queda prendada de la entrada del edificio. Unos instantes después, Rick sale del portal y empieza a trotar. Se mueve como si tuviera un destino claro en mente. Luego desaparece al doblar la esquina.

Apoyo la frente contra el cristal frío y exhalo lentamente.

Giro pausadamente mi anillo entre los dedos.

Quizá debería mencionar esto en nuestra próxima sesión de terapia; no a Rick, por supuesto, sino lo que él ha despertado en mí. Un breve momento con un extraño me ha parecido más honesto que la vida que he construido con mi marido...

Desenvuelvo otra taza de su papel, la coloco en el armario y cojo la siguiente sin prestar mucha atención a lo que hago. Platos, platillos, vasos... las cajas no parecen vaciarse nunca por muchas cosas que ya tenga guardadas.

¿Cuánta vajilla necesita realmente una persona para llenar un hogar?

Lo hago mecánicamente mientras mis pensamientos giran en torno a cosas completamente distintas.

La puerta del piso se abre y mis entrañas se tensan.

—¿Catherine? —La voz de Peter resuena en el pasillo. No sé si me estoy imaginando el tono de molestia o si realmente está ahí.

Ojalá hubiera podido estar sola un poco más de tiempo.

Una cosa más que debería decirle a nuestro terapeuta.

—Estoy en la cocina —respondo antes de ponerme de pie para que me vea.

Peter está en el pasillo, deja su maletín y se afloja la corbata. Su mirada recorre las cajas que todavía están por todas partes.

—Aún no has avanzado mucho.

Me obligo a mantener un tono calmado. —Prefiero hacerlo bien.

Él no reacciona más, sino que pasa por mi lado para entrar al baño.

—¿Cómo ha ido tu día? —pregunto mientras lo sigo.

—¿Cómo crees que ha ido? —responde casi por instinto, sin mirarme.

Aprieto los labios y no respondo.

Ya en el baño, Peter se quita la chaqueta y la camisa y echa un vistazo rápido. —¿No hay toallas?

—Todavía no he llegado a eso —respondo rápidamente y abro la caja donde sospecho que están las cosas del baño—. Las cajas están aquí.

Él toma nota sin decir nada.

—Voy a darme una ducha rápida —dice finalmente—. Tengo que ir a una cena con socios más tarde. Tu padre también estará allí.

Hago una pausa. —¿Esta noche?

—Ha sido de improviso —se encoge de hombros—. Sabían que estarías ocupada desempacando y que probablemente no llegarías a cocinar nada.

Por supuesto.

Asiento con desgana.

—¿Te acuerdas de nuestra cita de mañana con el Dr. Leek?

Su mirada me roza solo brevemente. —Yo me acuerdo de las citas.

Bajo la mirada y él entra en la ducha. Recojo su ropa, la doblo con cuidado y la dejo a un lado automáticamente.

—¿Has comido? —pregunta por encima del sonido del agua corriendo.

—Me he tomado un sándwich hace cosa de una hora.

Hay una larga pausa y luego su voz añade: —¿Carbohidratos tan tarde por la noche?

Cierro los ojos un momento, apretando los puños con fuerza.

—He preparado algo rápido —respondo finalmente y salgo del baño antes de que pueda añadir nada.

Cuatro meses.

Cuatro meses sin tocarnos habían cambiado las cosas de maneras que intentaba no analizar demasiado de cerca. Me paso una mano por la ropa con timidez. La tela me queda más ajustada al cuerpo que antes. No lo suficiente como para que lo noten los extraños, pero sí lo suficiente como para que a él le moleste.

—Me voy —dice Peter.

Levanto la vista. Peter está junto a la puerta, con aspecto impecable; todo rastro de la mañana ya ha sido borrado.

—Podríamos hacer algo mañana —digo—. ¿Quizá con Chloe y Jimmy?

Él pone una mueca. —Chloe habla demasiado. —Hago una pausa.

—¿Entonces una cena? ¿O una película?

—Puedes cocinar algo tú —dice secamente. Se encamina hacia la puerta pero se detiene una vez más, girándose hacia mí—. Gracias por todo. Eres una esposa muy buena —dice finalmente. Es algo ensayado. Una de las frases del Dr. Leek.

El beso que me da se siente igual.

Logro una sonrisa que se siente igual de controlada.

—Pásalo bien —digo en voz baja y me esfuerzo por mostrar una sonrisa que parece igual de ensayada.

Su mirada se endurece de forma casi imperceptible. —¿Ahora me das órdenes?

Frunzo el ceño. —Es una forma de hablar, por Dios, Peter.

Durante un breve instante parece sopesar si merece la pena responder. Finalmente, asiente con brusquedad sin más reacción. —Está bien.

Abre la puerta y se detiene.

Rick está en el umbral.

Capítulo 2

Rick

Catherine.

El nombre me acompaña durante todo el camino por la escalera.

Normalmente, salir a correr me despeja la cabeza. Ahora solo hace que todo sea más nítido.

La forma en que estaba allí fuera, frente al apartamento. La duda en su rostro antes de darse la vuelta. Sus manos inquietas. Esos ojos oscuros que me penetraron hasta el alma…

Y su risa… Tan dulce.

Es absurdo aferrarse a tales detalles.

Abro de un empujón la puerta del edificio y salgo al aire de la tarde.

El móvil me vibra a mitad de la manzana.

Papá.

Se me tensa la mandíbula automáticamente.

Durante un segundo me quedo mirando la pantalla mientras el tráfico fluye por el cruce que tengo delante.

Luego rechazo la llamada y sigo corriendo.

Mi abuela solía decir que mi padre solo me buscaba cuando quería algo.

Parece que la edad no lo ha mejorado.

Aumento el ritmo durante las siguientes manzanas hasta que los pulmones me arden lo suficiente como para silenciar todo lo demás.

Para cuando vuelvo al edificio, el sudor se enfría sobre mi piel y la ciudad se ha sumido en la tarde.

Mis ojos se elevan automáticamente hacia el octavo piso.

Hay una luz encendida en su apartamento.

Me detengo.

Apenas la conozco, y aun así ya estoy jugueteando con la idea de simplemente llamar a su timbre.

Madre mía.

Entro antes de poder seguir pensándolo.

El hueco de la escalera resuena bajo mis zapatillas mientras subo. El entrenador Hudson probablemente lo aprobaría. Al parecer, los ascensores son el lugar donde muere la disciplina.

Mientras subo los escalones, intento buscar una excusa racional para llamar a su puerta. Acaba de mudarse; probablemente aún no haya cenado nada.

No sería más que una cortesía llevarle algo, ¿verdad? Como un buen vecino.

Se me tuerce la boca ligeramente.

Ya en mi apartamento, me ducho, dejando que el agua fría recorra mis hombros y mi cuello hasta que la tensión restante se disuelve. Después, abro las ventanas para que entre aire fresco y ordeno un poco lo que hay por ahí.

Rara vez paso aquí el tiempo suficiente como para que se desordene, así que no hay mucho que recoger: unos vaqueros, una camisa, nada especial.

Un momento después, alcanzo mi reloj y me lo pongo de forma automática; luego cojo mi colonia.

Dudo un segundo, pero me la pongo de todos modos.

El móvil vuelve a zumbar. Es mi padre otra vez. Esta vez lo silencio sin mirar.

La nevera está llena sobre todo de envases de comida preparada con muchas proteínas. Saco pasta, pollo, pan de ajo.

Demasiado para una sola persona.

Me quedo mirándolo un segundo antes de coger un plato.

Un gesto de buen vecino, me digo.

La excusa suena floja incluso en mi propia cabeza.

Diez minutos después, estoy frente a su apartamento con un plato todavía caliente en una mano, preguntándome en qué momento exacto perdí la capacidad de ocuparme de mis asuntos.

Estoy dando largas. Debería darme la vuelta.

No la conozco. Una breve conversación en el pasillo difícilmente justifica presentarse sin avisar ante su puerta.

Levanto la mano para llamar, pero la puerta se abre antes de que pueda hacerlo y sale un hombre.

A mediados de los cuarenta, quizá. Traje caro. Postura controlada.

Detrás de él, Cat está cerca de la isla de la cocina.

Por un breve instante, titubeo. La situación no encaja de inmediato en una imagen clara, y ese mismo retraso me obliga a recobrar la compostura conscientemente.

El hombre me observa, con calma.

Doy un paso adelante, le ofrezco la mano y fuerzo mi voz con una serenidad que suena más natural de lo que se siente.

—Buenas tardes, me llamo Ricardo —digo—. Vivo en la puerta de al lado.

Me devuelve el apretón de manos sin dudarlo. Su agarre es firme, controlado, de una confianza casi demostrativa.

—Peter Maverick Wall —se presenta.

Wall.

Mi mirada se desplaza hacia Catherine. Ella no dice nada, pero aprieta los labios formando una línea. Es un gesto tan sutil que la mayoría de la gente probablemente no lo notaría.

En mi cabeza, la imagen se completa, casi automáticamente.

Tiene que ser su padre.

Es una conclusión obvia dada su diferencia de edad, su actitud y la naturalidad con la que se mueve por aquí.

Asiento levemente.

—Encantado de conocerle.

Si no me equivoco, entonces esta primera impresión es decisiva.

Y sería imprudente subestimarlo.

Peter me mira con curiosidad. —¿Podemos ayudarle en algo?

—¡Oh! Soy el comité de bienvenida —digo a la ligera, levantando el plato—. He pensado que los nuevos vecinos no deberían tener que sobrevivir a base de comida para llevar en su primera noche.

Para mi sorpresa, Cat sonríe y algo en el bajo vientre se me tensa.

Capítulo 3

Cat

Peter se hace a un lado lo suficiente para dejar que Rick me pase el plato y nuestros dedos se rozan.

Esa misma sacudida rápida me recorre antes de que cualquiera de los dos se aparte, y sus ojos se encuentran con los míos durante medio segundo de más.

—Gracias —digo en voz baja.

—Usted es ese jugador de hockey, la Polilla—dice Peter de repente—. Oí que un jugador vivía aquí. Gran partido en las finales de la Stanley Cup hace unos meses. Enhorabuena.

¡Ah, claro! La Polilla. Vaya.

Mi padre lo habría sabido al instante. Yo no tengo ni idea. Pero... es atleta. Eso explica muchas cosas.

Rick asiente levemente hacia Peter. —Gracias. Habríamos preferido ganar, por supuesto, pero quizá la próxima vez.

Peter mira su reloj.

—Lamentablemente tengo que irme —dice entonces—. Tengo un compromiso. Que pasen una buena velada.

Su mirada me roza una última vez, sin detenerse, antes de darse la vuelta y caminar hacia el ascensor.

—Ha sido un placer —le grita Rick.

—Sí, para mí también —responde Peter mientras las puertas del ascensor se cierran tras él.

Rick se gira lentamente hacia mí.

—Tu padre parece muy educado —dice finalmente—. Estricto pero amable. ¿Trabaja en un banco?

Lo miro fijamente. ¿Padre?

Por un momento la respuesta se me queda atascada en la garganta.

Debería corregirlo. En su lugar, suelto una risa corta y un poco demasiado forzada.

—¿Necesitas algo? —pregunto en cambio.

Rick me observa durante un momento.

—En realidad, quería invitarte a cenar.

Sus palabras me pillan desprevenida.

Lo miro a él y luego, involuntariamente, me miro a mí misma.

—No estoy... muy preparada —digo vacilante.

Casi al mismo tiempo, mis manos se mueven tras mi espalda y, sin pensarlo, me saco el anillo del dedo y lo cierro con fuerza en mi mano derecha.

—Primero —Rick sonríe—, estás guapa. Y segundo, quería cocinar algo para ti. Algo sencillo.

—¿Tú... me quieres cocinar a mí? —pregunto y no puedo ocultar del todo cuánto me sorprende la idea. ¿No juntos, sino para mí?

—Sí.

Algo en su actitud desenfadada hace que mi corazón lata más rápido de lo que debería.

—¿Qué he hecho para merecer esto? —pregunto, mitad en broma, mitad en serio.

—Acabas de mudarte hoy —responde con calma—. Imaginé que probablemente no tendrías tiempo de prepararte nada decente. —Se encoge ligeramente de hombros—. Así que pensé en ofrecértelo.

La naturalidad con la que lo dice me hace perder el equilibrio por un momento.

—Yo, esto...

—Supongo que he comprado demasiado —continúa—. He traído un montón de comida y, lo más importante: helado de chocolate.

Una leve sonrisa se asoma a mis labios. Eso suena tentador, la verdad.

—Me encanta el helado de chocolate —admito, pero dudo—. Pero... ¿tantos carbohidratos tan tarde? ¿Siendo atleta?

—Los carbohidratos no saben qué hora es, eso es un mito. Por no mencionar que el helado es sobre todo grasas y proteínas... bueno, el azúcar son carbohidratos, pero... —Rick se encoge ligeramente de hombros—. De vez en cuando, hay que darse un capricho.

Maldición.

—Me cambiaré rápido y me paso. ¿Te parece bien?

—No hace falta que te cambies —me dice—. Eso te queda bien.

Su mirada se demora en mí.

—Si esto no es más que una camiseta vieja y unos pantalones de yoga —digo y tiro de la tela con timidez.

—Mejor que mejor.

No da más detalles y eso es suficiente para desencadenar una sensación de calidez inesperada en mi interior. No recuerdo la última vez que me sentí bien al ser mirada de esa manera.

—Vale. Aun así... ¿diez minutos?

Rick asiente. —Te estaré esperando. Estoy en el 9A. Dejaré la puerta entreabierta.

Le devuelvo el gesto con la cabeza, quizá un poco más rápido de lo necesario, y lo observo mientras camina por el pasillo y desaparece en su apartamento.

La puerta se cierra tras él y me quedo quieta un momento, respirando profundamente.

Diez minutos.

Capítulo 4

Cat

Cierro la puerta y empiezo a moverme, con determinación al principio, luego aminoro el paso bruscamente y cambio de dirección. Cojo mi teléfono y marco el número de mi padre de camino al dormitorio. El tono de llamada suena mientras abro la maleta.

—Hola —responde él.

De fondo, escucho el sonido familiar de una retransmisión deportiva.

Todavía está en casa.

—Hola, papá, solo quería preguntarte una cosa rápido...

—¿Tiene que ser ahora? Están dando el partido —rebate él, sonando ligeramente molesto.

Hago una pausa.

—¿No tienes que irte? —pregunto, intentando que no se note la irritación en mi voz.

—¿Irme a dónde?

Frunzo el ceño y luego fuerzo una sonrisa en mi voz. —No importa. Debo de haberme equivocado. Te llamo más tarde.

—De acuerdo.

Dejo caer el teléfono y me quedo mirando al vacío un momento.

Así que es exactamente como pensaba, igual que la última vez.

La colonia, el traje, las prisas...

Exhalo con fuerza mientras saco el vestido azul oscuro de la maleta. La tela es reconfortante y, cuando me lo pongo, mi postura cambia. Mi silueta. La visión que tengo de mí misma.

Lo sostengo contra mi cuerpo y me miro en el espejo.

Peter ha salido con otra mujer.

¿Acaso no se me permite a mí también pedir lo que me falta?

Examino mi anillo como si pudiera darme algún tipo de certeza oculta de alguna manera en esa estrecha pieza de oro.

Lo dejo sobre el tocador, enfadada y agotada.

Lentamente, dejo caer el vestido.

No, esa no soy yo.

Me siento en el borde de la cama y paso las manos por el edredón recién hecho. Dormiremos uno al lado del otro, bajo la misma manta y, sin embargo, a una distancia que ya no se puede salvar.

Me miro el dedo anular. La marca pálida que ha dejado el anillo todavía es visible y paso los dedos sobre ella, frotando la piel como si esa marca pudiera borrarse sin más.

Finalmente, vuelvo a guardar el vestido en la maleta. De repente me parece demasiado, casi como un disfraz. En su lugar, me dejo la ropa que ya llevo puesta, elijo un par de sandalias, voy al baño, me peino y me pongo mi perfume: rosas silvestres y jazmín.

No me maquillo.

Es solo una tarde, una cena entre vecinos.

Si él flirtea, lo permitiré; pero nada más.

Mañana hablaré con el Dr. Leek sobre esto. Sobre cómo lidiar con ello cuando la confianza se ha convertido en algo que tienes que mantener conscientemente porque ya no se sostiene por sí sola. Y sobre por qué, a pesar de todo, no soy capaz de cruzar los mismos límites que cruza él.

«Hasta que la muerte nos separe».

Menuda mierda.

Salgo del apartamento con una botella de vino en la mano. Probablemente Peter ni siquiera se dé cuenta y, si lo hace, ya se me ocurrirá algo.

Son poco más de las ocho y una copa de vino por la noche difícilmente puede ser recriminable.

Llamo a la puerta de Rick y luego la empujo con cautela. Hay un suave crujido antes de que su voz resuene desde el interior del apartamento.

—¡Hola, adelante! Estoy en la cocina.

Entro y cierro la puerta tras de mí. Él ya se dirige hacia mí.

Su apartamento se parece al nuestro, pero se siente más abierto, casi más aireado, probablemente por la gran terraza de la azotea que hay detrás del salón y la cocina. Para mi sorpresa, está casi sin amueblar.

Todo es bastante sencillo: muebles funcionales, unas pocas plantas cuidadosamente colocadas, decoración minimalista. De las paredes cuelgan fotografías de su equipo de hockey, complementadas con certificados, premios y tomas panorámicas de gran formato.

—He traído vino —digo, y le tiendo la botella—. Un detalle para darte las gracias por invitarme.

¿Así es como empiezan las aventuras?

Una sensación de incomodidad me invade.

—¡Oh, guau! —exclama Rick mientras me coge la botella—. Buen gusto. Me encanta el vino tinto. Espero que te apetezca un filete.

—Desde luego —respondo, y añado con una ligera sonrisa—: Por cierto, al final no me he cambiado. Probablemente no habría aparecido hasta dentro de dos horas.

Pero también quiero oír que estoy guapa incluso con este atuendo tan sencillo.

—Eso sí que habría sido una pena —responde Rick y sonríe—. Porque estás fantástica. Quiero decir... —hace una breve pausa, como si quisiera elegir sus palabras con más precisión—. Los colores te favorecen. Este verde oscuro resalta mucho tus ojos oscuros. Y queda bien con tu pelo...

Siento una sensación cálida extendiéndose por mi interior.

—¿Eso crees? —pregunto y, casi de forma automática, doy un tirón a mi camiseta, que tengo desde hace años—. Verde y marrón... como un árbol —bromeo.

—Un árbol precioso.

Mi corazón late más rápido y un delicado hormigueo se extiende por mi estómago.

Suelto una risita.

—Creo que el amarillo también te quedaría bien. O el azul gélido.

De hecho, tengo algo amarillo en la maleta. Y rojo, aunque ya apenas me lo pongo. Demasiado llamativo, demasiado... inconformista, como dijo Peter una vez. Él prefiere los colores discretos en mí.

Arquea las cejas. —Un momento.

Frunzo ligeramente el ceño.

—Tengo una camiseta de hockey —explica Rick y deja la botella de vino sobre la mesa antes de desaparecer hacia el dormitorio.

¿Una camiseta?

Me quedo en el salón y vuelvo a mirar a mi alrededor. Las plantas se ven sanas y fuertes. Todo está ordenado, casi impecable.

Paso el dedo por el aparador.

Nada de polvo.

No puedo reprimir una suave sonrisa de incredulidad.

¿Un hombre que mantiene las cosas ordenadas, sabe de colores y, al parecer, también sabe cocinar?

Y es un jugador de hockey de éxito.

Maldita sea.

Tengo que recomponerme un segundo.

Rick regresa y me tiende una camiseta de hockey blanca. El logotipo de los New York Frost Kings brilla en azul gélido, con el número 7 y su nombre debajo: Ricardo Morthes.

—Es una camiseta de aficionado. Nos dieron un montón para amigos y familiares. Tengo más que suficientes, así que esta es tuya ahora.

La cojo, paso la mano brevemente por la tela y la sostengo contra mi cuerpo para ver cómo me queda.

¿Le parecería sexy que no llevara nada más debajo?

Parpadeo.

Vale, esto claramente va por el camino equivocado, y eso que aún no he probado ni un sorbo de vino.

—Gracias, es muy amable por tu parte.

Me pongo la camiseta, quizás de forma demasiado cohibida, y me sorprendo a mí misma esperando una reacción.

La tela me queda holgada, me viene muy grande, casi como un vestido que me llega justo por encima de las rodillas. Riendo, doy una vuelta sobre mí misma.

—Con un cinturón, hasta podría ponérmela como un vestido.

Rick sonríe, me observa abiertamente y asiente. —Te queda bien.

Sus ojos están fijos en mí, y eso es exactamente lo que me hace ir un paso más allá.

Levanto ligeramente el dobladillo de la camiseta, le sostengo la mirada y me la quito lentamente del cuerpo de nuevo.

Su postura se endereza y respira más profundamente.

—Eso ha sido... bastante sexy —dice finalmente con una risa contenida que apenas oculta su breve desconcierto.

No puedo evitar sonreír. —¿El ponérmela o el quitármela?

—Ambas cosas.

Por un momento, nos limitamos a mirarnos el uno al otro. El aire casi echa chispas entre nosotros.

Al mismo tiempo, la culpa me invade; aparto la mirada, alcanzo la camiseta y empiezo a doblarla con cuidado.

—La guardaré bien —digo finalmente—. Y cuando juegues, me la pondré y te animaré.

—Entonces tendré que esforzarme al máximo de verdad —responde con un atisbo de sonrisa.

Se acerca un paso más.

—¿Puedo ayudarte a cocinar?

—Un poco —responde—. Como invitada mía, al fin y al cabo tienes ciertos privilegios.

Entramos en la cocina.

La terraza está cubierta, algo que no había notado durante la visita. Curiosa, me acerco a las puertas correderas de cristal y me detengo.

Donde antes solo había un espacio vacío, ahora se han instalado estanterías.

—¿Estás montando un huerto de hierbas aromáticas? —pregunto, acercándome un paso al frente acristalado.

—Sí. Resguardado del viento y de las inclemencias del tiempo —responde Rick, mientras ya se vuelve hacia la cocina y saca carne del frigorífico—. En principio quería comprar una casa, pero... —hace una breve pausa, como si estuviera reordenando sus pensamientos—. Una casa solo tiene sentido cuando haya encontrado a la mujer adecuada. Planificación familiar y demás. Así que eso puede esperar.

Asiento lentamente.

Así que... está soltero.

—Atleta. Exitoso. Guapo —digo antes de que pueda contenerme—. ¿Cómo es que no tienes novia?

En cuanto las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de lo directo que suena.

Rick arquea ligeramente una ceja, con una tenue sonrisa asomando a sus labios. —Supongo que quieres decir: ¿dónde está el truco?

Camino hacia él y echo un vistazo al interior del frigorífico. Todo está cuidadosamente ordenado: alimentos frescos, hierbas bien empaquetadas, verduras crujientes.

—Eres libre de descubrirlo por ti misma —añade.

Sonrío a mi pesar.

—Y tú, ¿a qué te dedicas? —pregunta mientras saca ollas y sartenes de los armarios.

Me quedo de pie frente al frigorífico un momento más.

—Soy auxiliar fiscal —empiezo, odiando lo clínico que suena aquello—. Es decir, números, hojas de cálculo, programas, archivos; mucha estructura y muy poca creatividad —hago una breve pausa—. Pero ya no trabajo en ese campo. En cierto momento me di cuenta de que no me llenaba —me guardo para mí el hecho de que no fue algo tan sencillo—. Así que ahora estoy montando algo por mi cuenta. Hago ganchillo, punto y coso ropa de bebé e infantil por encargo, además de piezas decorativas más pequeñas.

—Eso es increíble —dice él.

Le miro y añado casi con cautela: —Suena más sencillo de lo que es. Especialmente con los productos para bebés, hay muchas normativas y directrices de seguridad que tienes que seguir. Además, te felicito; normalmente, a estas alturas ya me han interrumpido y han cambiado de tema —digo.

—¿Y eso por qué? —pregunta, mientras coloca una tabla de cortar mientras habla.

—Porque a la gente le parece aburrido —respondo con sinceridad.

Rick niega con la cabeza.

—Al contrario. Me encantaría echar un vistazo alguna vez —vacila brevemente, buscando las palabras adecuadas—. No sé... una página web, tal vez. O ejemplos de lo que haces.

Parpadeo con sorpresa.

—Claro, busca «Starthreads», ese es mi... quiero decir, así es como llamo a mi pequeño negocio. ¿De verdad quieres echar un vistazo?

—Sí —dice él, esta vez sin dudar—. Por Navidad me regalaron un jersey tejido a mano por mi abuela. Con un muñeco de nieve enorme —sonríe ligeramente—. Y una zanahoria bastante prominente. No estoy seguro de si su intención es ser decorativa o servir como arma.

Me río.

—Eso quiero verlo.

—¿De verdad?

Asiento con decisión.

Se encoge de hombros, todavía sonriendo. —Está colgado en el dormitorio.

Por un momento, mi mirada se detiene en él.

En el dormitorio.

Una palabra inofensiva y, sin embargo, basta para dirigir mis pensamientos en una dirección de la que es difícil volver.

—Las abuelas son las que mejor saben tejer —digo, todavía sonriendo.

Rick asiente de acuerdo, me devuelve la sonrisa y retrocede un paso para salir de la cocina. —Vuelvo enseguida. Mientras tanto, piensa en lo que te apetece y luego lo cocinaremos juntos.

En el momento en que pronuncia la palabra «apetece», mi cuerpo reacciona más rápido que mi mente.

Lo que deseo es un concepto que hacía tiempo que había perdido su sentido en mi vida diaria. El deseo regresa ahora con una intensidad que casi me pilla desprevenida.

Mientras Rick desaparece en el dormitorio, me vuelvo hacia la cocina y hago inventario de los ingredientes disponibles. Lo tiene todo, cuidadosamente ordenado y de buena calidad. Podríamos preparar casi cualquier cosa que se me ocurra.

Tal vez un ragú, aunque eso tardará demasiado. Quizás una buena salsa con verduras y una ensalada fresca... Podemos prescindir del arroz o la pasta fácilmente, no me importa.

—¡Tachán!

Me doy la vuelta.

Rick está de pie en el umbral llevando un jersey navideño de una talla excesiva con un muñeco de nieve prominente en el frente. En pleno verano.

No puedo evitar una carcajada.

—La zanahoria —consigo decir, mirando fijamente el detalle que es difícil pasar por alto.

Es inusualmente grande, claramente resaltada y hecha de tela, presumiblemente rellena de algodón.

Rick sonríe. —Sí, mi abuela es graciosa. Dijo que si salía a buscar a una mujer llevando esto puesto, sabrían de inmediato que yo... —se calla y me mira con expectación—. ¿Qué crees que quería decir?

Me río suavemente. —Tengo una sospecha.

—¡Eso dije yo! Y entonces ella hizo una pausa significativa, luego se rió y me acusó de tener pensamientos indecentes. Finalmente dijo que las mujeres podrían ver que vengo de una familia cariñosa.

Le observo un momento antes de añadir: —Irradias calidez familiar. Quizás atraigas a esas mujeres que anhelan algo real.

Rick levanta ligeramente las cejas.

—Y al mismo tiempo, ahuyentas a las que no van en serio —añado.

Por un momento, me mira como si estuviera sopesando mis palabras.

Luego asiente lentamente. —Eso es exactamente lo que ella dijo.

Vuelve a sacarse el jersey por la cabeza. Se le despeina un poco el pelo, pero con un movimiento informal, se pasa la mano y vuelve a ponerlo en su sitio.

Observo este pequeño gesto más tiempo del que debería.

—Tal vez debería ponérmelo más a menudo en invierno —dice—. Si para entonces sigo soltero.

—Tu abuela tiene un plan bastante ingenioso —respondo, cogiendo el jersey de su mano para examinar el patrón más de cerca—. Así filtra a las adecuadas antes de que tengas que decir una sola palabra.

Mis dedos se deslizan sobre los puntos.

—Este es un trabajo muy elaborado. No es un patrón sencillo; trabajó en esto durante mucho tiempo. Está claro que eres su nieto favorito.

Rick sonríe, pero por un momento hay algo más serio en su mirada.

—Ella me crió —dice con calma—. Desde que tenía doce años. Renunció a mucho por mí y siempre me apoyó; sin ella, no estaría donde estoy hoy.

Sus palabras transmiten una calidez que me conmueve inesperadamente.

No recuerdo la última vez que escuché a alguien hablar de un miembro de su familia con tal respeto y gratitud.

—Entonces espero poder conocerla algún día —digo—. Suena como una mujer impresionante.

—Eso se puede arreglar, desde luego.

Rick vuelve a coger el jersey. —Voy a volver a guardar esto.

Vuelve a desaparecer en el dormitorio y por un momento me quedo allí, preguntándome si debería seguirle.

Paso el pulgar por mi dedo anular y luego regreso a la cocina.

Rick vuelve a entrar unos instantes después. —¿Te has decidido por algo?

Asiento. —Ternera con salsa de crema a la pimienta, acompañada de brócoli, judías verdes y una ensalada.

Sonríe con aprobación. —Eso suena como un plan muy bueno.

Rick abre cajones y armarios, explicándome dónde está todo y, en pocos minutos, nos ponemos a cocinar juntos sin problemas. Él se encarga de la carne, mientras yo preparo la ensalada, pico las verduras y la cebolla, y finalmente incluso le convenzo para que añada un chorrito de vino a la salsa.

El trabajo nos resulta fácil.

Reímos, intercambiamos comentarios informales, nos movemos el uno alrededor del otro como si fuera lo más natural del mundo y, sin que me dé cuenta conscientemente, el tiempo pasa más rápido de lo que debería.

Remuevo la salsa y me apoyo ligeramente en la encimera.

—Creo que hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto cocinando como esta noche.

Rick alcanza la nata pero duda un momento antes de añadirla a la sartén.

—¿Tanta? —pregunto con una ligera sonrisa.

Me lanza una mirada. —¿No te gusta la nata?

—No, sí me gusta —respondo, un poco más dubitativa de lo que pretendía—. Pero pensaba aceptar tu oferta de ir a correr. Para perder un poco de... peso, tal vez.

—¿Quieres decir, para estar más en forma? —corrige él tranquilamente, haciendo una pausa.

Niego ligeramente con la cabeza. —Solo más delgada.

Su mirada se vuelve más atenta. —¿Te sientes incómoda, entonces?

Dudo.

—Últimamente, he oído bastante a menudo que yo...

No llego más lejos.

Rick vierte enseguida la nata en la sartén generosamente.

—Si mi entrenador supiera que estoy preparando una salsa con crema, probablemente me perseguiría por todo el pabellón con un palo de hockey y luego condenaría a todo el equipo a dar vueltas de castigo —dice con sequedad—. Sin duda tendría problemas después de eso.

Me río.

—Bueno —rebato—, tienes un cuerpo realmente estupendo.

Lo cual, si soy sincera, es quedarse corta.

Rick levanta ligeramente las cejas. —Igual que tú.

Su mirada me recorre brevemente, antes de volverse hacia los fogones.

—Si de verdad quieres ponerte más en forma, iré encantado a correr contigo —añade—. Puedo ser bastante estricto si quieres que lo sea. Pero hazlo por ti misma, no porque alguien más lo espere.

Remueve la sartén, aparentemente relajado, y luego añade: —Yo tengo menos elección. Si no estoy en forma, defraudo a mi equipo. Y lo del palo de hockey no era broma, por cierto; el entrenador Hudson una vez me lanzó uno.

Se ríe suavemente.

Respiro hondo.

—Gracias —digo, más bajo de lo que planeaba.

—¿Por qué? ¿Por la historia? —pregunta con una sonrisa de lado.

Niego con la cabeza. —Por lo que has dicho antes. Se siente bien escuchar algo así. Realmente bien. —Hago una breve pausa—. No recuerdo la última vez que me sentí tan... cómoda.

Rick me mira sin responder de inmediato.

—Solo digo lo que pienso —responde finalmente.

—Eso solo lo hace más valioso —digo suavemente.

Un momento después añado, casi con timidez: —Hace mucho tiempo que no me sentía tan relajada en presencia de un hombre. Como... como si volviera a ser yo misma.

Nuestros ojos se encuentran y el momento dura más de lo que debería.

Quiero acortar la distancia entre nosotros.

Capítulo 5

Cat

En lugar de eso, doy un paso atrás y cojo la ensaladera.

—Pondré esto en la mesa.

Quizá si me mantengo en movimiento, también pueda mantener cierta distancia entre nosotros.

Para cuando nos sentamos, la mesa está llena de platos y cuencos, y el apartamento está en penumbra, a excepción de la cálida luz sobre la encimera de la cocina. Se siente doméstico de una forma que me inquieta.

Tomo un bocado y levanto la vista hacia él. —Vale. Esto está realmente bueno.

Sabe tan bien que de verdad puedo disfrutarlo, sin la resistencia interna que suele acompañarme.

—¿Por qué el hockey? —pregunto finalmente, echándome un poco hacia atrás—. ¿Tienes familia en Canadá o algo así?

Él niega con la cabeza. —No. Mi padre estaba obsesionado con la Stanley Cup cuando yo era pequeño. Todos los años nos sentábamos frente al televisor gritando sobre quién iba a marcar. —Su expresión se suaviza un poco—. Luego me metieron en los entrenamientos de juveniles, mi entrenador me recomendó y las cosas empezaron a despegar a partir de ahí. —Una leve sonrisa asoma a su rostro. Se encoge de hombros ligeramente—. En el hielo, todo se siente bien. Más claro. Como si todo lo demás desapareciera por un momento.

—Y ahora eres famoso y sales constantemente en los medios.

—Sí, les encanta contar historias.

Dudo por un momento.

Realmente no debería indagar más.

—Entonces... ¿Por qué te fuiste a vivir con tu abuela cuando tenías doce años? —pregunto con cuidado.

Rick se pone tenso. —Esa es una larga historia —dice con naturalidad, aunque hay tensión ahí—. ¿Qué hay de ti? La contabilidad no es que grite precisamente «espíritu libre creativo».

Suelto una risita. —Negocio familiar. Mis padres son asesores fiscales.

Y mi marido.

—Mis tíos también... Mis padres montaron su firma en los noventa. Con el tiempo, se dio por hecho que yo me uniría a ellos.

Sonrío débilmente.

—Pero nunca me pareció bien. Demasiado rígido, demasiado... previsible. Pronto me di cuenta de que me encuentro mucho más a gusto en las cosas creativas.

—¿Y tu familia? —pregunta finalmente—. ¿Están de acuerdo con ello? ¿Estaba tu padre aquí para obligarte a volver? —bromea.

Esta sería la oportunidad para aclararlo, para corregirlo, pero en su lugar elijo el camino más fácil.

—No exactamente —admito—. No le hizo ninguna gracia cuando lo dejé. Pero lo aceptó. Es... un tema delicado.

Me pongo de pie y empiezo a recoger los platos antes de que la conversación pueda irse por otro lado. Rick también se levanta, llevando los platos a la cocina junto a mí como si hubiéramos hecho esto cien veces antes.

—¿Vino o helado? —pregunta.

—Vino.

—Buena respuesta.

Nos acomodamos en el sofá con la botella entre los dos. El sofá es mullido y acogedor, y la luz tenue le da a la habitación un ambiente relajado que contrasta con mi inquietud.

—¿Qué piensas hacer con el resto de la terraza? —pregunto—. Es enorme. Y esa vista es... impresionante.

—Ya hay un jacuzzi ahí fuera. Con el tiempo quiero añadir una zona de estar. Más plantas. Luces.

Me giro hacia él. —¿Tienes un jacuzzi?

Él sonríe. —Sí.

—¿Puedo verlo? —Dejo mi copa sobre la mesa casi con impaciencia.

Rick ríe suavemente, deja su copa también y se levanta. —Por supuesto.

El aire nocturno nos envuelve al salir; es mucho más húmedo y pesado que el aire acondicionado del interior. La terraza es aún más grande de cerca, y el jacuzzi está metido en la esquina más alejada, con vistas al perfil de la ciudad.

Me agacho junto a él y paso los dedos por el agua.

—No está caliente ahora mismo —dice Rick—. Tarda un poco.

—Esto es una locura. —Le miro—. Si yo tuviera esto, no saldría nunca.

Con música o un libro... O solo con mis pensamientos.

—Puedes usarlo cuando quieras.

Parpadeo. —¿Qué?

—De todas formas, suelo estar fuera durante el día. —Se encoge de hombros—. Podría darte una llave de repuesto.

—Eso es... ¡Si apenas nos conocemos!

Se ríe. —Ya sabes más de mí que mis compañeros de equipo.

—¿Tus compañeros de equipo también tienen llaves de tu apartamento?

—No.

La forma en que lo dice se me queda grabada en algún lugar bajo el estómago.

—Cuando nos conozcamos mejor —digo con cuidado—, quizá.

—Me parece justo.

Me tiende una toalla cuando me seco las manos, y el pequeño gesto me llega más hondo de lo que debería.

—Muy bien —dice, apoyándose en la barandilla—. Si no hay llave de repuesto, al menos deja que encienda el jacuzzi.

Antes de que pueda responder, se acerca y pulsa los controles. El agua empieza a zumbar a través de los chorros.

—Estará listo en una hora aproximadamente.

Le miro. —¿Me estás pidiendo que me meta contigo?

—Si quieres. —Su voz permanece tranquila—. Si no, te dejaré tranquila. Tenía pensado leer de todos modos.

—¿Lees?

Me lanza una mirada. —Lo sé. Sorprendente.

—¿Qué estás leyendo?

—Un thriller. The Wife—She Knows About You.

Le miro fijamente. —Me lo terminé hace dos semanas.

—No me lo estropees. ¡Solo voy por la página veinte!

—No lo haría. —Sonrío a mi pesar—. El principio se hace un poco pesado... —empiezo.

—Es que estaba cansado —rebate él—. No es culpa del libro.

—Se pone muy interesante.

—Entonces lo discutiremos cuando haya terminado. —Sus ojos se quedan en los míos un segundo de más—. Entonces... ¿lo del jacuzzi?

Ahí está otra vez. Un simple sí y el resto de la noche cambia de forma por completo.

Se me oprime el pecho.

—Debería irme. —Las palabras salen demasiado rápido. Ya me estoy moviendo antes de que pueda responder, evitando sus ojos.

Tal vez Peter y yo deberíamos mudarnos de nuevo. Tal vez una casa a las afueras de la ciudad sería la solución. Más paz. Más estructura. Tal vez entonces todo funcionaría de nuevo.

Rick me sigue.

—No tienes por qué irte —dice con calma—. Solo era una oferta. No pretendía presionarte.

—No, no, está bien —respondo apresuradamente—. Acabo de acordarme de que todavía tengo que terminar algo. Un trabajo. Urgente. Tengo que enviarlo mañana por la mañana.

Suena falso incluso para mí.

Alargo la mano hacia la puerta, pero Rick me agarra suavemente de la muñeca.

—¿He hecho algo mal?

—No.

—Todo estaba bien hace un segundo.

—No has hecho nada malo.

—¿Entonces qué?

Le miro.

—Lo has hecho todo bien y ese es exactamente el problema.

La confusión nubla sus rasgos. —No entiendo...

—Estoy casada...

Rick me suelta inmediatamente.

Doy un paso o dos, luego me detengo, incapaz de simplemente marcharme.

—Lo siento —digo en voz baja—. De verdad. El hombre de antes... No es mi padre... es mi marido. Llevamos casados dos años. —La vergüenza me golpea de lleno—. Soy una persona terrible.

—Oye —dice finalmente Rick con suavidad—. Tranquilízate. Solo respira. —Levanta un poco las manos—. No ha pasado nada.

Sonríe, pero veo que le duele.

—He disfrutado de tu atención —confieso—. Y no debería haberme permitido hacerlo.

—Sí, deberías —rebate él—. No hiciste nada malo. Cenamos. Hablamos.

—Me quité la alianza —replico—. He coqueteado contigo.

—Y, aun así, has sido fiel.

Niego con la cabeza. —Pero es que no quería ser fiel...

Ahora es él quien se queda pensativo.

—Llevamos tiempo teniendo problemas —digo en voz baja—. Me engañó. Y esta noche está con otra persona otra vez.

Se me quiebra la voz.

—Y luego estás tú. —Niego con la cabeza—. Eres amable conmigo. Me prestas atención. No me había sentido así en tanto tiempo.

Me escuecen los ojos.

La voz de Rick se suaviza. —Oye. Ven, siéntate. Te prepararé un té.

Niego con la cabeza inmediatamente.

—Si me quedo, voy a tomar una decisión de la que no podré retractarme.

Él se queda inmóvil ante eso.

—No eres una persona terrible, Cat.

—Esta noche quería serlo.

Exhala lentamente y se echa hacia atrás, dándome espacio.

—Eso no es lo mismo.

Trago saliva con dificultad.

—Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo —admito—. Precisamente por eso tengo que irme.

Abro la puerta.

—Aunque él me haga daño, yo no tengo por qué hacer lo mismo. —Mi voz se vuelve más firme—. Porque sé lo que se siente al ser reemplazada. Gracias por la velada.

Luego salgo.

Salgo y regreso a un apartamento que no se siente como un hogar desde hace mucho tiempo. Tengo que analizar esto con el Dr. Leek mañana a más tardar.

Capítulo 6

Rick

La he dejado ir. Parecía desesperada.

¿Qué clase de hombre tiene a una mujer así y no le presta atención? ¡¿Y encima la engaña?!

Con razón se lo estaba pasando tan bien y parecía tan insegura con cada cumplido. Debe de tener la autoestima por los suelos por culpa de ese tío.

Hace unas horas, pensaba que esta noche acabaría de una forma completamente distinta. Puede que no directamente en la cama, pero sí en alguna parte. Un comienzo.

Ahora estoy aquí solo en mi cocina como un idiota.

Me restriego una mano por la cara y el pelo, soltando un suspiro fuerte.

Suena mi teléfono. Juro por Dios que como sea mi padre otra vez...

Casi lo ignoro, pero en la pantalla aparece el nombre de Brady esta vez.

—Dime —respondo.

—Joder —dice él—. Suenas fatal. Como si se te hubiera muerto el perro o algo así.

Camino hacia la encimera y me apoyo en ella—. Gracias. No tengo perro.

—Ya, ya lo sé. Entonces, ¿qué ha pasado?

Me reclino contra la encimera de la cocina y cierro los ojos—. Nada.

—Claro. Y yo soy el puto Papa.

A mi pesar, suelto un bufido silencioso.

Brady baja un poco la voz—. ¿Te has pillado por la tía esa vecina?

Me quedo mirando al suelo.

—No se trata de eso.

—Mmm.

Odio cuando hace eso.

—Está casada —murmuro finalmente.

Se produce un momento de silencio.

—Ah —dice—. Pues qué putada. Lo siento, tío.

Aprieto el borde de la encimera—. Ni siquiera es por eso. Ella simplemente... —sacudo la cabeza—. Olvídalo.

—No, sigue.

Miro hacia la pared que separa mi apartamento del de Cat.

—Es que... —empieza Brady.

—¿Qué?

—No puedes seguir haciéndote esto a ti mismo. Cada vez que alguien te presta cinco minutos de atención, te pegas a ellos como una lapa.

Me quedo mirando las baldosas del suelo.

—Eso no es justo.

—Ya, bueno, pero... —su tono se suaviza un poco—. Ya sabes...

Se me tensa la mandíbula.

—Me ha mirado como si nadie la hubiera escuchado en años —digo en voz baja.

—Y ahora quieres salvarla.

—Simplemente no quiero dejarla sola.

Brady exhala un suspiro de cansancio al otro lado de la línea.

—Rick, haces esto siempre.

—¿El qué?

—Ves a alguien sufriendo y de repente se convierte en tu responsabilidad.

Suelto una risotada entre dientes, pero no tiene ninguna gracia—. Haces que parezca que estoy loco.

—No. Digo que te lo tomas como algo personal cuando la gente se siente rechazada.

Me quedo callado. Brady sabe mejor que nadie de dónde viene eso, así que no insiste.

Después de un segundo, digo en voz baja: —Es que sé lo que se siente.

—Ya. Lo sé.

Mis ojos se desvían hacia el congelador y el helado de chocolate que nunca llegamos a tomar.

—Estaré bien —le digo.

—¿Seguro?

—No —admito.

Eso le arranca una carcajada.

—Ten cuidado, tío —dice—. A veces confundes que te necesiten con que te quieran.

No respondo.

—Bueno... ¿Para qué habías llamado? —cambio de tema.

—¡Ah, cierto! —prosigue hablando sobre el motivo real y agradezco la distracción.

Después de colgar, cojo el helado del congelador y mi llave de repuesto del cajón.

Un minuto después, estoy frente a la puerta del apartamento 9B.

Toco el timbre.

Ella abre la puerta casi de inmediato, con los ojos rojos.

—Hola —digo, levantando el helado—. Te has olvidado el postre de apoyo emocional.

Para mi alivio, se ríe un poco.

—Rick...

—Y antes de que digas que no —la interrumpo, dándole el bote—, el azúcar es bueno para el alma. Soluciona al menos el setenta por ciento de los problemas de la vida. Científicamente probado.

Sacude la cabeza, sonriendo levemente ahora, pero aún puedo ver la tristeza que subyace.

Entonces le tiendo la llave de repuesto.

Su expresión cambia al instante—. No puedo aceptar eso.

—Claro que puedes.

—No, en serio...

—Cat. —Se la pongo suavemente en la mano—. Quédatela.

Mira la llave como si pesara una tonelada.

—Si alguna vez necesitas desconectar de todo, mi casa está ahí mismo —digo en voz baja—. Usa el jacuzzi. Escóndete en el sofá. Róbame comida. No me importa.

Vuelve a levantar la mirada hacia la mía.

—Me ha destrozado de verdad, ¿no? —pregunta en voz baja.

Algo se me retuerce con fuerza en el pecho.

—No —digo de inmediato—. Solo ha hecho que olvides lo que te mereces. Yo solo... —me encojo de hombros—. No tendrías por qué estar aquí sentada sola sintiéndote como una mierda. Si pasa cualquier cosa, por favor, no dudes en venir a verme. Puedo ser algo más que tu vecino. Puedo ser tu amigo, alguien dispuesto a escucharte cuando te sientas mal.

Sus grandes ojos de gacela me observan, sin palabras; luego deja el helado y la llave en el aparador junto a la puerta, cruza las manos y mira al suelo.

Sigo hablando: —Tú no has hecho nada malo, aunque te mereces algo mejor.

Sus ojos hacen que sea malditamente fácil hacer algo que normalmente nunca me atrevería. Especialmente no con una mujer casada: —Soy yo el que está haciendo hoy algo que no está bien, pero es necesario. Tú no tienes la culpa.

Frunce el ceño, entonces me acerco y se le entrecorta ligeramente la respiración.

Tal vez debería dejarlo ahí.

Tal vez debería dar media vuelta e irme a mi apartamento antes de cruzar una línea de la que no hay retorno.

En lugar de eso, doy un paso hacia ella lo suficientemente despacio como para que pueda detenerme.

No lo hace.

Mi mano se posa con cuidado en su mejilla, y te juro que se deshace ante el contacto por un breve instante, como si nadie la hubiera acariciado con ternura en mucho tiempo.

Esa sensación por sí sola es suficiente para destruir mi autocontrol.

Así que la beso.

Capítulo 7

Cat

En el momento en que Rick me besa, todo lo demás desaparece.

Su mano sigue apoyada, cálida, contra mi mejilla y, durante un segundo, solo puedo quedarme ahí quieta, impactada porque de verdad lo ha hecho. Impactada porque no lo he detenido.

Entonces le devuelvo el beso.

Se me escapa un leve sonido mientras mis dedos arrugan la parte delantera de su camisa. El beso se intensifica, lento al principio, y luego cargado de todas esas cosas que ninguno de los dos hemos dicho esta noche. La soledad. La frustración. La atracción que ha ido creciendo entre nosotros desde el día en que nos conocimos.

Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que me sentí deseada que mi cuerpo responde antes de que mi mente pueda procesarlo y siento un cosquilleo en mi intimidad.

El corazón me late tan fuerte que me duele.

Hace apenas unos minutos, estaba de pie en mi nuevo apartamento vacío intentando no llorar. Cuando sonó el timbre, supuse que era Peter. Quizá se había olvidado las llaves. Quizá alguno de los vecinos necesitaba algo. Aunque era pronto para lo primero y bastante tarde para lo segundo.

Cuando miré la cámara y vi a Rick ante mi puerta, por un momento consideré no abrir.

Después de cómo me había marchado de su apartamento, no estaba segura de poder enfrentarme a él. Todo el camino de vuelta había sido una tortura. Vergüenza. Culpa. Arrepentimiento.

Le había hecho daño.

Y ahora aquí estaba él, ofreciéndome helado, una llave de su casa y BESÁNDOME.

Nadie me ha mirado como lo hace él en mucho tiempo. La imagen cruza por mi mente incluso ahora, mientras su pulgar roza ligeramente mi mejilla.

Como si importara. Alguien que genuinamente desea estar cerca de mí.

He echado de menos esto.

Así es exactamente como imaginaba que sería el matrimonio. Conversaciones. Respeto. Pasión. Conexión...

Llevo dos años intentando mantener en pie un matrimonio que se resquebrajó casi en cuanto bajamos del altar. He pasado tanto tiempo convenciéndome de que las cosas acabarían mejorando que dejé de preguntarme si era feliz.

Ahora, un solo beso amenaza con desentrañar cada respuesta tras la que me he estado ocultando.

Rick finalmente se separa, ninguno de los dos se mueve y apoya su frente contra la mía mientras recuperamos el aliento.

Sus manos se deslizan hacia mi cintura antes de posarse con cuidado en mi espalda.

—Cat —dice en voz baja, y la forma en que pronuncia mi nombre hace que me duela el pecho—. Te mereces algo mucho mejor que esto.

Cierro los ojos.

Por un segundo peligroso, quiero olvidarlo todo. Mi matrimonio con Peter, sus mentiras, las sesiones de terapia… Solo quiero volver al apartamento de Rick con él.

Su mano se desliza lentamente por mi espalda antes de dar un paso para alejarse de mí, y la distancia se siente mal de inmediato.

—No has hecho nada malo —dice—. No cargues con esto como si fuera culpa tuya.

Suelto una risa temblorosa. —Rick...

—No, hablo en serio. —Esboza una leve sonrisa y su mirada se demora en mí—. He sido yo quien te ha besado.

Bajo la vista. —Pero yo te he devuelto el beso.

—Sí. —La comisura de su boca se eleva—. La mejor decisión que he tomado en toda la semana, por cierto.

A pesar de todo, me río y, por un segundo, la tensión se relaja.

Entonces vuelve la realidad.

Sigo casada y Peter volverá en algún momento de la noche.

—Cómete el helado —dice Rick, señalando el envase.

Sonrío. —¿Ese es tu consejo de entrenador personal?

—Es un consejo excelente.

Luego coge la llave de repuesto y me la pone en la mano. Me quedo mirándola.

—Rick, no puedo.

—Claro que puedes.

—No. De verdad que no puedo.

—No hace falta que la uses. Pero si alguna vez necesitas un lugar a donde ir, ya tienes uno.

Trago saliva con dificultad porque nadie me ha dado nunca una vía de escape.

Sus ojos sostienen los míos un momento más y luego da un paso atrás. —Debería irme.

Una parte de mí quiere detenerlo.

La otra sabe que, si lo hago, me acostaré con él y arruinaré mi matrimonio para siempre.

Así que asiento. Rick me echa una última mirada antes de dirigirse al pasillo y la puerta se cierra tras él.

Y, de repente, vuelvo a estar sola.

Me quedo allí de pie, mirando la llave en la palma de mi mano.

Aún siento el hormigueo en los labios y me duele el pecho. Ese beso ha sido lo más hermoso que me ha pasado en mucho tiempo, y me siento muy avergonzada.

Al final, meto el helado en el congelador y escondo la llave entre mis cosas de costura.

Luego me obligo a moverme. Peter llegará a casa tarde o temprano y el apartamento todavía está a medio desempaquetar. Seguro que tendrá algún comentario al respecto…

Así que empiezo a abrir cajas porque, si dejo de moverme, empezaré a pensar y acabaré en la puerta de Rick.

Reviso toallas, artículos de baño, ropa de cama, ropa… Cualquier cosa que me mantenga las manos ocupadas.

Para cuando llego al salón, hay cartones apilados por todas partes y me duelen los hombros.

El sonido de la cerradura al girar llega poco antes de la una de la madrugada, mientras abro otra caja de cojines decorativos.

Miro hacia la puerta mientras Peter entra.

—Llegas tarde —digo, esperando que no se note que yo también he salido.

Se quita la chaqueta con un encogimiento de hombros. —Hemos bebido un poco y nos hemos quedado más tiempo de lo previsto.

Lo observo con atención. La rabia que he contenido durante toda la noche vuelve a aflorar.

—Supongo que es más fácil engañar a tu mujer borracho, ¿eh? —digo con calma.

Él solo me lanza una mirada de extrañeza.

—Pensé que de todos modos no se te levantaba si estabas borracho —continúo.

—¿De qué estás hablando? —pregunta, acomodándose en el sillón junto al sofá.

—Has estado con otra mujer esta noche. Una trabajadora sexual o… ¡yo qué sé! No lo niegues. No quiero escuchar más excusas. —Me paso una mano por la cara—. ¿Para qué estoy desempaquetando nada si este matrimonio no tiene futuro? ¿Por qué iba a quedarme con un hombre que no para de engañarme?

—He estado cenando con...

—He llamado a mi padre, por cierto. ¡Ni siquiera sabía nada de esa cena!

—Tu padre canceló porque quería ver el partido.

Lo miro fijamente. Estoy segura de que me está soltando una milonga, pero quizá…

—¿Por qué ibas a pensar que cometería ese error de nuevo después de todo? —Peter se inclina hacia delante, con las manos entrelazadas—. No voy a terapia de pareja por gusto, Catherine. Sí, te engañé en el pasado y fue un error terrible. En aquel momento, me dije a mí mismo que no tenía importancia, que solo era sexo, y nunca me detuve a pensar en lo que eso te haría a ti. No quería que te enteraras. Si pudiera retroceder en el tiempo, nunca tendrías que haberlo descubierto. Lo mantendría oculto para siempre porque ahora sé cuánto te dolió. Estaba borracho. Habíamos estado peleando. Nada de eso lo justifica. Solo sé a dónde nos llevó esa elección.

Me miro las manos. Si pudiera retroceder en el tiempo, lo mantendría oculto. No «no lo haría nunca». Lo mantendría oculto. Aprieto los labios con fuerza.

Hace una pausa y toma aire lentamente.

—Solo llevamos dos años casados y míranos. Desearía poder ahorrarte todo lo que ha pasado desde entonces. Por encima de todo, ojalá pudiéramos volver a ser como cuando nos conocimos.

Sus palabras calan más hondo de lo que esperaba, pero la confianza no vuelve solo porque alguien diga lo correcto.

El día que descubrí que se había acostado con una profesional del sexo fue el día en que algo dentro de mí se apagó. Todavía recuerdo la humillación de abrir la puerta y encontrar a esa mujer allí, preguntando por él porque había contraído algo y no estaba segura de si él se habría contagiado. Por supuesto que sí. Por suerte, yo no. Llevaba días evitándome.

Ahora parece cansado, agotado de una forma que no le había visto antes. Quizá me lo imagino. Quizá simplemente está exhausto tras llevar despierto desde las cinco de la mañana.

—Es difícil confiar en ti —digo en voz baja mientras aparto los cojines del sofá—. No sé si esa sensación desaparecerá del todo alguna vez.

—Quizá deberías probar lo que sugirió tu amiga.

—No. —Lo corto—. No voy a vengarme. No es la clase de persona que quiero ser.

El recuerdo del beso de Rick me viene a la mente.

—No gano nada acostándome con otro solo para podértelo echar en cara. No quiero hacerte daño. ¿Cómo puedes siquiera sugerir algo así? ¿No te importaría si me acostara con otro?

—No te culparía.

La respuesta me pilla desprevenida.

Peter me mira un momento. —¿Qué hay de ti, Catherine? Si yo tuviera una aventura ahora, ¿sentirías celos o solo rabia?

Debería saber la respuesta de inmediato, pero no es así. Hoy en día, parece que simplemente sería una decepción más que alargaría nuestra terapia de pareja.

—¿Estás pensando en tener una aventura? —pregunto—. Porque si eso es lo que quieres, hazlo. Pero si llegamos a ese punto... —Las palabras se me atascan en la garganta—. Entonces habremos fracasado.

—¿Todavía me quieres? —pregunta él, aunque soy yo quien debería preguntárselo.

—Ya no estoy enamorada de ti —admito—. Pero todavía te quiero. Recuerdo lo que teníamos y una parte de mí desea recuperarlo.

Él asiente despacio.

—Quizá mañana deberías hablar con el Dr. Leek a solas. Yo sé lo que quiero, pero tú ya no pareces estar segura. —Peter se levanta de la silla—. Me voy a la cama. Cuando vuelvas mañana, hablemos de lo que quieres. Decidas lo que decidas, quiero lo mejor para ti.

Se acerca y me besa en la frente.

—Puedes dormir en nuestra cama o quedarte en el sofá. Es tu elección.

Mientras se yergue, percibo un leve aroma en él. Floral y vainilla.

—Iré ahora mismo —digo—. Solo necesito terminar esta última caja.

Asiente y se dirige al dormitorio.

Lo veo marcharse.

Ninguno de sus socios comerciales llevaría un perfume floral de vainilla.

Me está mintiendo otra vez. El problema es demostrarlo.

Si supiera dónde ha estado realmente esta noche, tendría algo concreto. Para descubrirlo, necesitaría acceder a su teléfono, y la única forma de entrar es con su huella dactilar.

¿Hasta dónde estoy dispuesta a llegar por la verdad?

Suelto una risa corta.

Lo suficiente…

Así que espero una hora y luego voy a ver cómo está. Una vez. Dos veces. Varias veces. Cada vez hago un poco de ruido y espero una reacción.

Nada.

Está completamente frito.

Por fortuna, Peter siempre ha tenido el sueño pesado. Una vez, saltó la alarma contra incendios en nuestro antiguo apartamento y él ni se enteró mientras yo estaba bajo el detector de humos intentando silenciarlo desesperadamente.

Se supone que la confianza es uno de los pilares de una relación, pero la nuestra se agrietó en el momento en que me fue infiel. He pasado años fingiendo lo contrario, intentando superarlo, pero el dolor nunca se fue del todo.

¿Qué haría Peter si supiera que Rick me besó?

No quiero averiguarlo. Puedo imaginarlo fácilmente enfrentándose a Rick, y eso es lo último que necesito.

Me arrodillo junto a la cama.

Peter duerme boca abajo, lo que facilita las cosas. Con cuidado, cojo su teléfono de la mesilla de noche y presiono su pulgar contra el sensor mientras ronca.

Un segundo después, la pantalla se desbloquea.

Su respiración cambia y me quedo completamente quieta, con el teléfono en la mano, observando su pecho. Sus párpados tiemblan y se mueve.

—No, Cat —murmura—. ¿Qué estás...?

El corazón me cae a los pies.

Gira la cabeza hacia mí y no respiro, no me muevo, simplemente sostengo su teléfono contra mi muslo, paralizada en el sitio.

Capítulo 8

Cat

—Déjalo —dice él.

Me duelen los pulmones de contener la respiración. El rostro de Peter se relaja. La pequeña arruga entre sus cejas se suaviza y exhala lentamente, entreabriendo los labios, y simplemente se ha vuelto a ir. Se ha vuelto a dormir.

Habla en sueños. Lleva años haciéndolo.

Dios mío.

Me tiemblan las manos. Las presiono con fuerza contra mis rodillas durante un segundo y suelto el suspiro más silencioso que puedo.

Peter no se inmuta. Su pecho sube y baja con ese ritmo profundo y uniforme, y lo observo durante un minuto entero antes de atreverme a moverme.

Vuelvo a inclinar la pantalla hacia arriba. Sigue desbloqueado. El pulso me sigue latiendo con fuerza mientras me escabullo al pasillo.

He considerado hacer esto innumerables veces, pero nunca lo he llevado a cabo. Esta noche me siento diferente.

Abro primero sus aplicaciones de mensajería.

Nada.

Estoy guardada en sus contactos como Catherine. Sin emoji de corazón. Sin apodo. Sin «mujercita»… Mi padre también está ahí, junto con miembros de la familia, socios de negocios y dos viejos amigos a los que no soporto. Algunos otros contactos no tienen foto de perfil. Abro las conversaciones.

Están vacías. Ni un solo mensaje. Eso es extraño.

Luego encuentro un chat de grupo en el que hablan de la cena de esta noche. Retrocediendo, veo mensajes que confirman que mi padre se retiró porque quería quedarse en casa viendo el béisbol. Después de eso, la conversación es mayormente logística.

Cerca del final, uno de los socios comparte una foto de grupo tomada aproximadamente media hora antes de que Peter llegara a casa. Todavía están en el restaurante. Platos vacíos cubren la mesa y varios postres están solo a medio terminar.

Me quedo mirando la imagen.

Así que no estaba con otra mujer... Realmente estaba en la cena.

Entonces otro detalle me llama la atención: todos están allí con sus parejas, excepto Peter y un colega que está soltero.

Así que… esto no era estrictamente una cena de negocios y Peter ni siquiera me preguntó si quería ir. Habría disfrutado de una noche fuera…

Su historial de llamadas está lleno de contactos familiares y del trabajo. Sus mensajes de texto son aburridos. Su galería de fotos está casi vacía.

Entonces encuentro algo que me hace dudar. Cada cita de terapia está marcada en su calendario. Se las está tomando en serio, más de lo que yo pensaba.

Dejo el teléfono en su sitio y me meto en nuestra cama.

La tensión de la mañana siguiente probablemente se me nota en la cara. La atmósfera entre nosotros es fría y funcional, en lugar de armoniosa o incluso afectuosa.

A las 10:30 a. m., salimos juntos del apartamento; espero no volver a cruzarme con Rick pronto. ¿Quizás sea mejor si vuelvo a hablar con él a solas, o debería dejarle una carta en su apartamento?

De todas las personas, él tenía que ser mi vecino...

A la mañana siguiente, la tensión entre nosotros es imposible de ignorar.

Nos movemos el uno alrededor del otro con cortesía, intercambiando solo las palabras necesarias.

A las diez y media, salimos juntos del apartamento.

Espero no encontrarme con Rick. Quizás debería hablar con él a solas o dejarle una nota en su lugar.

De todas las personas, tenía que vivir en la puerta de al lado…

El Dr. Leek pasa consulta en su casa de Scarsdale. No sé por qué tenemos que viajar tanto para ir a terapia, pero Peter dice que se lo han recomendado.

El barrio se siente cerrado, caro de una manera que es difícil de ignorar. Casas grandes, cámaras, seguridad por todas partes. Me hace sentir más cohibida incluso antes de entrar.

Por dentro, su despacho es impecable de una manera que no encaja con lo que suelo asociar con la terapia. Peter se sienta en el sofá a mi lado, y el Dr. Leek se acomoda en su silla frente a nosotros.

—No dejo de pensar en la mujer que apareció en nuestra puerta —admito con tristeza—. No puedo superarlo. Sigo sintiendo que algo en mí se rompió ese día.

Peter sacude la cabeza. —Llevamos años estancados en esto, y tú sigues sacándolo a relucir —dice con brusquedad.

—No puedo desconectarlo —digo—. Cuando estoy cerca de ti, me siento… poco deseada. Como si tu mente estuviera en otra parte. Como si tuvieras una aventura o…

—No significó nada —espeta él de nuevo—. Estaba borracho. Fue un error. Fin de la historia.

Me muerdo el labio. —¿Entonces por qué ya no salimos? ¿Por qué ya no hacemos nada juntos como lo hacíamos antes de casarnos? Cenas agradables, o íbamos a algún sitio el fin de semana y teníamos relaciones sexuales durante horas.

—Ya sabes la respuesta —Peter se echa hacia atrás y cruza los brazos sobre el pecho—. Te has puesto gorda. Me da vergüenza salir contigo.

Se me pone la cara roja. Siento un zumbido en la cabeza. —¿En serio? —pregunto, exasperada—. ¿Todo esto porque he subido algo de peso? ¿Y qué? ¿Y si tú hubieras subido de peso? ¿Y si estuvieras enfermo o tuvieras un accidente? ¿Y si acabaras en silla de ruedas o se te quedara la cara llena de cicatrices? ¿Crees que te dejaría? ¿Crees que me avergonzaría de ti?

—¿Estás comparando accidentes y enfermedades con tu pereza? ¿Y si yo dejara de asearme? ¿Seguirías queriendo acostarte conmigo?

—¡No soy un asco, solo he engordado un poco! —le grito—. ¡Es tan humillante! Es el estrés. ¡Estoy sufriendo por TU culpa!

—Son al menos veinte kilos, Catherine. Simplemente ya no me resultas atractiva, pero prometí estar contigo incluso en los malos momentos. Voy a cumplirlo.

—Si esa es la única razón, deberíamos separarnos —digo de inmediato.

—Está bien, creo que debo intervenir aquí —dice el Dr. Leek.

Solo quiero irme. Estoy llorando y Peter simplemente está ahí sentado.

—Realmente hemos estado dando vueltas a esto, Catherine. Creo que el problema que Peter tiene en esta relación no es el peso en general... —Mira a mi marido—. Sino más bien las circunstancias que se derivan de ello. Cuando alguien no está satisfecho con su cuerpo, su comportamiento también cambia. ¿Dirías que tu comportamiento hacia tu marido cambió negativamente después de que subieras de peso?

—Bueno... sí. Por supuesto, no me siento tan cómoda como antes —admito.

—Creo que muchos problemas podrían solucionarse si realmente trabajaras en ti misma —continúa el Dr. Leek—. Estás en casa todo el día. Puedes hacer ejercicio y comer menos. Cuando vuelvas a un peso saludable, verás que te sentirás mejor.

Lo miro, atónita, y luego mis ojos se dirigen a los certificados de su pared. Lo que está diciendo es absurdo. ¿Este tipo habla en serio?

—Tu marido sigue contigo, Catherine. Te quiere a pesar de tu cambio; realmente tienes que reconocerle el mérito por ello.

—Pero... —comienzo.

—Escucha a tu marido. Él tiene muchas preocupaciones que seguramente le gustaría compartir contigo. —El Dr. Leek asiente hacia Peter.

Peter respira hondo, luego me mira y exhala con cansancio.

—Ya no estás trabajando; yo estoy pagando todo actualmente para que puedas centrarte en tu pequeño hobby.

—Y te lo agradezco. Estoy trabajando duro en mi negocio y también creo... —Intento defenderme de nuevo.

—Catherine. Escúchale. Sigues haciendo que todo gire en torno a ti. —El Dr. Leek me interrumpe de nuevo y le devuelve la palabra a Peter.

—Gracias, doctor. Solo quiero un hogar que se sienta cuidado. Puede sonar anticuado, pero si no quieres hacer eso, tienes que volver al trabajo. Entonces contrataremos a una asistenta. Últimamente, siento que estoy sacando adelante esta relación yo solo. Buena comida, un apartamento limpio. Soy tu pareja, no tu padre, y me siento utilizado…

Peter vuelve a interrumpir. —Estoy pagándolo todo mientras tú te centras en tu hobby.

—Lo intento —digo suavemente—. Yo...

El Dr. Leek desvía su mirada hacia Peter. —¿Sientes un desequilibrio?

Peter asiente. —Echo de menos tener una compañera que esté a mi altura. Pienso en los hijos… y eso hace que el desequilibrio sea más visible.

Susurro: —Antes que nada, tenemos que volver a encontrarnos.

—El primer paso sería que me perdonaras. El segundo, que trabajaras en ti misma. Te estoy esperando.

¿Así que es culpa mía que me fuera infiel?

Pasamos dos horas juntos y seguimos dando vueltas en círculo, luego Peter se va a hacer recados y yo me quedo otra hora sola. Es una rutina mensual, aunque sigo esperando que realmente cambie algo.

Las dos horas me han agotado ya y preferiría estar en casa.

—¿Perder peso lo arreglaría todo? —le pregunto al Dr. Leek—. ¿Es realmente así de sencillo?

—Céntrate en ti misma —dice él—. La felicidad sigue al autocuidado. Ejercicio, nutrición, respeto por uno mismo. Y perdónale. Te quiere y está claro que se arrepiente de lo que hizo.

¿Por qué tengo la sensación de que el Dr. Leek es parcial?

Dudo. —Hay algo más. Peter no lo sabe y no deseo contárselo. —Si me lo confía a mí, estoy sujeto al secreto profesional —dice, y eso me tranquiliza.

—Tenemos un vecino. Ricardo —Rick—. Tiene un par de años más que yo, creo que veintiséis. Me habló, y me sentí halagada, sinceramente, porque fue muy atento y encantador.

El Dr. Leek parece un poco sorprendido pero no me interrumpe.

—Me invitó a cenar ayer por la noche. Peter no estaba en casa, yo estaba sola, así que fui a su apartamento. Sabía que no debía, al menos no con cómo están las cosas con Peter, pero lo hice de todos modos.

—¿Te acostaste con él? —pregunta con calma.

—Cielo santo, no. No, no lo hice. Estoy casada, soy fiel. Bueno… —dudo—. Me sentí muy cómoda con Rick. Más cómoda de lo que me he sentido en mucho tiempo. Me sentí valorada. Hablamos, bromeamos, cocinamos juntos. Fue casi inquietante lo normal que se sentía, como si pudiera volver a ser yo misma sin tensiones. Cenamos y pude comer lo que quería sin juicios, sin que se convirtiera en un problema. Incluso me ofreció helado y ni siquiera le importó mi peso. —Exhalo—. Sí quise acostarme con él. Pero no lo hice. Sigo creyendo en mi matrimonio y quiero que las cosas funcionen con Peter.

—¿O sea que la cosa se quedó en cocinar y hablar con Rick?

—Fue un poco más allá de eso, emocionalmente.

—¿Hasta dónde?

—Bueno, le dije que estaba casada y él se detuvo de inmediato. Me sentí culpable por Peter y me fui poco después.

—¿Volviste a casa?

—Sí. Lloré.

—¿Por qué?

—Porque sentí que había traicionado a Peter, aunque no pasara nada. Me quité mi alianza. Y también me sentí bien, de una manera que no me había sentido en mucho tiempo. Eso es lo que quiero experimentar con mi marido. Eso es lo que me confunde. Todavía lo siento ahora.

—¿Qué pasó cuando tu marido llegó a casa?

—Antes de que Peter regresara, alguien llamó a la puerta. Era Rick. Hablamos brevemente… y luego me besó. —No puedo evitar sonreír aunque se me saltan las lágrimas—. Ese es exactamente el problema, doctor. Sonrío cuando pienso en él, en ese beso, en cómo me hizo sentir. Fue agradable. Pero siento que he cruzado una línea. Y Peter realmente me engañó, mientras que yo solo...

—¿Te besó en contra de tu voluntad? —interrumpe amablemente.

—¿Qué? No. No lo detuve. No quería detenerlo. —Trago saliva y me limpio la cara.

—Entonces estáis en paz ahora. ¿Vas a decírselo a tu marido? —pregunta.

—Definitivamente no estamos en paz y ni siquiera quiero estarlo... —me defiendo desesperadamente.

—¿Entonces qué?

—Quiero recuperar mi matrimonio. Quiero que Peter vuelva a ser como era antes. —Me detengo, buscando las palabras.

—¿Sí?

—Quiero volver a sentir amor cuando piense en él. Ahora mismo, no lo siento. Hace mucho tiempo que no lo siento.

Él se inclina un poco hacia atrás. —Voy a ser claro contigo. Presta atención a tu cuerpo, entonces tu alma también volverá a sentirse mejor. Perdona a tu marido y corta el contacto con Rick. Él está intensificando las cosas para ti en un momento en el que ya estás confundida.

¿Lo estoy?

¿O por fin estoy viendo las cosas con claridad de nuevo?

Capítulo 9

Rick

—¡Tierra llamando a Rick!

Parpadeo. Mi mejor amigo, Rob Thompson, me mira como si se me hubiera ido la pinza, y Brady agita la mano frente a mi cara.

En la pantalla, acabo de estampar mi coche contra la barrera. Rob ya ha cruzado la línea de meta.

—Vamos, tío —Brady me quita el mando—. Ni siquiera estás aquí ahora mismo.

—Perdona —me reclino contra los cojines del sofá—. Pasó algo anoche y me tiene la cabeza a mil.

Rob pone el juego en silencio. —¿Familia?

—No.

—¿Es por la vecina casada? —pregunta Brady, poniendo los ojos en blanco—. ¿Ves? Te dije que eso iba a ser un problema.

Rob nos mira a ambos. —Espera, ¿qué vecina casada? ¿Por qué me entero de esto ahora?

—Seguro que te lo mencioné —dice Brady.

—No me mencionaste nada en absoluto.

—No es nada —insisto, lo cual no parece calmar la curiosidad de Rob.

—¿Y bien? —insiste Rob—. ¿Llegaste a...? —hace un gesto obsceno con los dedos índices.

—Cierra la puta boca —le doy un puñetazo en el brazo, haciendo que el mando salga volando de su mano.

—¡Eh, relájate! —me espeta Brady—. ¡Mi mando!

Me echo hacia atrás y me hundo en los cojines mientras Brady recoge su mando del suelo.

—¿Cómo se llama? —me pregunta Rob.

Brady gruñe algo ininteligible y deja su adorado mando sobre la mesa de centro.

—Cat. Es... simplemente...

—Miau —suelta Rob y me dan ganas de pegarle otra vez.

—Cierra la puta boca de una vez. Se acaba de mudar al apartamento vacío... y la invité a cenar. Así que vino a mi casa y...

—¿Y estuvisteis dándole toda la noche? —pregunta Rob e intenta chocarme la mano. Brady le da un toque con el puño.

—Te juro por Dios que te voy a soltar una hostia.

Rob levanta las manos. —Vale. Perdona. ¿Ahora me pones al día?

—Como decía, vino a cenar. Cocinamos, hablamos, fue una buena noche. Luego dijo que está casada y se fue.

—¿Y? —pregunta Rob.

—Bueno, entonces la acompañé a su puerta y... —me detengo.

—¿Y?

—La besé.

Brady se me queda mirando. —Espera, ¿has besado a la vecina casada? Eso es meterse en un buen lío, tío.

—Ya.

—¿Y qué pasó?

—Bueno, ella me devolvió el beso, pero...

—Tío, eso no suena para nada a ti, Rick —observa Brady.

—Ya, tiene que estar tremenda si te ha hecho perder la cabeza así —añade Rob y luego vuelve a maullar—. «La Polilla ataca de nuevo, ve una cosita sexy y no puede evitarlo».

Le doy una patada en la espinilla.

Te juro por Dios.

—En fin, sí, la besé y me fui —omito la parte en la que parecía que iba a ponerse a llorar—. No creo que sea feliz con él. Pero no se me estaba insinuando, quiero dejar eso claro. Mantuvo las distancias. Fui yo quien forzó la situación.

—Vale —dice Rob despacio, claramente molesto aún por haberse quedado fuera de la historia—. ¿Y qué vas a hacer?

—No lo sé. Quiero volver a hablar con ella, pero no sé...

—Déjalo estar —dice Brady—. En serio. Es un lío que no necesitas.

—Se la veía tan dolida, tan intimidada... No creo que esa relación vaya a durar mucho más —miro a Rob, esperando que tenga algo útil que decirme.

—Eso tiene que salir de ella. No puedes involucrarte en algo así. Es peliagudo —dice Brady. Tiene razón, y lo sé.

—Es que... creo que podría ser perfecta para mí. Lo de anoche no se pareció a nada que haya sentido antes con nadie.

Pero ¿qué se supone que debo hacer con eso? No está soltera...

—Si quiere romper porque él no la trata bien, siempre puedes estar ahí para consolarla —dice Rob con un guiño. Hasta Brady pone los ojos en blanco.

—¿Puedes ponerte serio un segundo? —salto—. No se trata de eso. Solo la quiero en mi vida, y es difícil cuando hay otra persona por medio.

—Fue una noche —dice Brady con cuidado—. ¿A lo mejor te estás precipitando un poco?

—Sí. Puede ser —hago una pausa—. Creo que necesito hablar con ella otra vez y luego asimilarlo un tiempo.

—¿Y qué le dirías siquiera?

—No lo sé. Si es infeliz, quizá pueda hacer algo —aunque no estoy seguro de si eso es realmente una buena idea.

El verano pasa en un abrir y cerrar de ojos. Las hojas cambian de color y luego caen. Para cuando llega el primer frío de verdad, he perdido la cuenta de las veces que he llamado a la puerta de Cat.

Las primeras veces que llamé, nada. Me quedaba allí un momento y luego volvía por el pasillo.

—¿Cat? Soy Rick.

Nada. Lo intento de nuevo a la noche siguiente. Y al día siguiente.

Un día subo las escaleras al salir del trabajo y la pillo saliendo del ascensor, con bolsas en la mano. Me ve perfectamente, pero finge que no. Algo cruza su rostro mientras aparta la mirada y trastea con las llaves.

—¡Cat! —la llamo, pero para cuando cruzo el pasillo, su puerta ya se ha cerrado.

Después de eso dejo de llamar, pero no dejo de pensar en ello.

Quizá empeoré las cosas para ella. Ya era infeliz, y encima la besé. Tal vez eso sea lo último que necesitaba. Tal vez su marido se enteró...

***

—Te estás encariñando de la nada otra vez —dice Brady, sin levantar la vista de su teléfono.

—Solo quiero saber que está bien.

—Ricky...

—Lo sé —digo—. Sé que debería dejarlo pasar.

—¿Pero?

No respondo, porque no tengo ninguna respuesta que suene razonable.

He llamado a su puerta un par de veces más, pero parece como si ni siquiera estuviera en el apartamento nunca, lo cual es muy malo, por supuesto, porque todavía tiene mi llave de repuesto.

Esperaba que se pasara por aquí para que tuviéramos la oportunidad de hablar sobre el beso.

Quizá se arrepienta... Quizá hasta se lo ha dicho a su marido y se ha metido en problemas...

***

Llega la temporada de gripe y me golpea como un disco de hockey en la cara. Acabo en la cama con casi treinta y nueve de fiebre, abrazado a mi bolsa de agua caliente como a un salvavidas. Mi té se ha quedado tibio en la mesilla de noche y estoy medio dormido cuando oigo una llave en la cerradura.

Me quedo inmóvil.

¡Cat!

La puerta se abre despacio, y la oigo antes de verla: los sonidos suaves de alguien acomodándose, pensando que está solo.

Claro, le dije que no estoy por las mañanas...

Me levanto y voy hacia el pasillo, me apoyo en el marco de la puerta desde donde puedo ver el salón sin que me vean.

Cat lleva una cesta con ella, lana y agujas de tejer. Se sienta en mi sofá, pone sus manos a trabajar y entonces, para mi horror, me doy cuenta de que está llorando. Es un llanto silencioso, casi contenido, como si llevara el tiempo suficiente haciéndolo para saber controlarlo. Sus manos no dejan de moverse.

La observo un momento. Algo en la forma en que está sentada ahí me hace pensar que no es la primera vez. ¿Viene aquí cuando no estoy? No he notado nada...

¿Debería haber notado que faltaba algo en la nevera o el aroma de su perfume?

¿Por qué está aquí?

Capítulo 10

Cat

Evito a Rick porque se supone que Peter y yo estamos intentando arreglar lo nuestro. Quizá el doctor Leek tenga razón y Rick solo me confunda. Cada vez que pienso en él, me pregunto por qué sigo con Peter…

Así que, cuando llama a la puerta, no abro.

Ahora simplemente me levanto, como algo y limpio; incluido todo lo que Peter ha dejado por medio. Después, entreno con vídeos de YouTube para principiantes y luego gestiono los pedidos de mi tienda. Después, espero a que Peter llegue a casa.

Peter llega tarde un martes, suelta la bolsa en el pasillo y echa un vistazo a la cocina.

—¿No has cocinado?

—Dijiste que ibas a cenar con el equipo.

—Dije que puede que lo hiciera —me mira—. No hay nada aquí.

—Puedo preparar algo.

—Olvídalo —suspira como si lo hubiera decepcionado de una forma que ya se ha vuelto tediosa—. Cenaré fuera. ¿Has entrenado hoy?

—Sí.

Me observa un momento. —Deberías entrenar durante más tiempo.

No digo nada. En cuanto vuelve a mirar su teléfono, voy al dormitorio y me siento en el borde de la cama hasta que se me pasan las ganas de llorar.

Las semanas se desdibujan unas con otras. Despertar. Comer algo ligero. Limpiar las cosas de Peter: su chaqueta en la silla, su taza en la encimera, nunca en su sitio. Gestionar los pedidos de la tienda. Entrenar el doble de tiempo. Esperar a Peter.

Una tarde, Rick vuelve a llamar a mi puerta. Estoy en el pasillo cuando oigo tres golpes suaves y, después, su voz.

—¿Cat? Soy Rick.

Me quedo muy quieta. La voz del doctor Leek resuena en mi cabeza: limita los vínculos externos.

Sé que tiene razón. Si abro esa puerta querré hablar con él, y si hablo con él diré algo que no debo, y entonces todo el cuidadoso trabajo de las últimas semanas se irá al traste.

Espero hasta que oigo que se marcha.

Vuelve a la tarde siguiente. Y a la siguiente.

Una vez, al salir del ascensor, me lo encuentro subiendo por las escaleras. Veo que se fija en mí y empieza a moverse, y yo simplemente… no puedo. Encuentro las llaves, abro la puerta y me meto corriendo en mi apartamento como una fugitiva.

Me apoyo contra la puerta cerrada y cierro los ojos.

Esto es lo correcto, me digo a mí misma.

Sin embargo, los últimos días he estado flojeando con los entrenamientos. He perdido mucho peso, pero Peter sigue dejando claro que no está contento con mi aspecto.

El estómago me ruge constantemente. Daría casi cualquier cosa por un trozo de tarta o una chocolatina.

Y, de alguna manera, eso me ha traído aquí, al apartamento de Rick.

Sentada en el sofá, ordeno mi lana, bebo un poco de la botella de agua que he traído conmigo y, finalmente, empiezo a relajarme.

Entonces rompo a llorar.

Me siento libre en el apartamento de Rick, como si este fuera mi propio rinconcito del mundo donde simplemente puedo ser yo misma.

Me quedo ahí sentada llorando hasta que la tensión que se ha ido acumulando durante toda la mañana empieza por fin a ceder. Nunca habría imaginado que me sentiría tan cómoda en el apartamento de un extraño. Una parte de mí desearía poder quedarse aquí.

Retomo mi labor de punto, pero entonces oigo un ruido que viene de su dormitorio.

¡Mierda!

Es por la mañana, debería estar en el entrenamiento.

¿Y si hay una mujer aquí?

Quizá ha traído a alguien a casa y se ha quedado a dormir.

Oh, Dios. ¿Y si ha conocido a alguien y acabo de fastidiárselo?

Debería irme.

Lo último que quiero es estropearle las cosas. Si tiene novia, seguro que no le hará ninguna gracia encontrarme aquí.

Recojo mis cosas rápidamente y vuelvo a meterlas en la cesta.

—Espera. ¡Por favor!

Sobresaltada, miro hacia el hueco de la puerta entre el dormitorio y el baño.

Es Rick.

Tiene el pelo hecho un desastre, las mejillas encendidas y lleva puesto un pantalón de chándal y una camiseta ancha. Parece que acaba de salir de la cama.

Mierda, ¿debería convencerlo de que está sonámbulo y negar que haya estado aquí?

¿Debería salir corriendo?

Debería pedir perdón.

—No debería estar aquí. Lo siento —cojo mi cesta y me pongo en pie—. Debería irme.

—No, por favor, quédate. No tienes por qué irte —su respiración suena pesada—. Quiero decir… lo que intento decir es… quédate. Quédate aquí. No te vayas. Por favor.

Sonríe y apoya una mano contra el marco de la puerta. No tiene buen aspecto.

—¿Estás bien? —pregunto.

—Solo un poco de fiebre.

Dejo la cesta inmediatamente y me acerco a él. Presionando mis manos contra sus mejillas, lo miro alarmada.

—Estás ardiendo.

—No llega ni a treinta y nueve. No es para tanto.

Cierra los ojos. Un segundo después se tambalea y tengo que agarrarlo.

—Es bastante grave. A la cama —le ordeno con severidad y lo guío hacia el dormitorio.

No discute.

En cuanto está tumbado, lo tapo con las mantas y cojo la bolsa de agua caliente.

—Esto ya no está caliente. Voy a rellenarla. ¿Necesitas algo? ¿Agua? ¿Comida? Podría preparar algo.

—Ya me siento mejor ahora que estás aquí —balbucea.

—Debes de tener la fiebre bastante alta. Te tomaré la temperatura en cuanto vuelva.

Me doy la vuelta para irme, pero su mano se cierra alrededor de mi muñeca.

—He leído en alguna parte que el calor corporal funciona mejor que una bolsa de agua caliente.

El calor me sube directo a la cara.

—Pero no quiero que te pongas enferma, Cat.

—Correré ese riesgo.

Afloja el agarre y vuelvo a meterle el brazo bajo la manta.

—He llamado a tu puerta unas cuantas veces —dice.

—Lo sé. Es que no podía abrir. No podía.

Antes de que pueda responder, me dirijo a la cocina. Vacío el agua tibia, pongo a hervir agua fresca en el hervidor y vierto el resto en una taza. Después, busco en sus armarios hasta que encuentro té de menta y miel.

Me encanta esa combinación. Espero que a él también.

Cuando vuelvo, dejo la taza en la mesilla de noche antes de deslizar la bolsa de agua caliente bajo las mantas.

—¿Te duele el estómago?

—No. Solo tengo frío.

Miro el termostato.

—Estamos a veinticuatro grados aquí dentro. Debe de ser la fiebre.

Abro su armario y empiezo a rebuscar. Un minuto después, vuelvo con un jersey y una manta extra.

—A ver, yo también suelo preferir dormir desnuda, pero… —en cuanto las palabras salen de mi boca, me arrepiento.

—Desde luego, ya empiezo a sentir calor —dice Rick con una sonrisa.

Me arde la cara. Me aclaro la garganta.

—Ponte el jersey.

Obedece, pasándoselo por la cabeza, y extiendo la segunda manta sobre él antes de remeterla por los lados.

—¿Has comido algo hoy?

—Todavía no. No tengo hambre.

—Entonces haré sopa de pollo. Te vendrá bien.

—¿Por qué estás aquí? —pregunta en voz baja—. Estabas llorando, Cat.

—Bueno…

Me siento en el borde de la cama.

Más allá de las puertas de cristal, su terraza de la azotea domina la ciudad. Manhattan se extiende en todas direcciones.

—Me gusta estar aquí —admito—. Al principio no quería venir. Incluso después de que me ofrecieras la llave, me parecía raro. Tú nunca estabas, y pasar tiempo a solas en el apartamento de otra persona me hacía sentir mal. Y pasar tiempo contigo en el apartamento me hacía sentir aún peor…

Él asiente y yo miro hacia el horizonte.

—Pero luego me sentaba en el sofá y todo simplemente… se relajaba. El estrés desaparecía. Estar aquí me sentaba bien. Así que seguí viniendo cuando sabía que tú no estarías por aquí.

Él arquea las cejas.

—Miré tu horario por internet. Si tenías entrenamiento o partido, venía aquí.

Rick escucha sin interrumpir.

—Aunque nunca tocaba nada ni curioseaba.

—Eres bienvenida aquí —dice—, en cualquier momento.

Le aparto unos mechones de pelo de la frente. —Oh… no lo sé…

—Si este lugar te da un sitio donde respirar, para eso era exactamente la llave de repuesto.

Se le cierran los ojos mientras le paso los dedos por el pelo.

—Mi marido y yo… —empiezo y él abre los ojos de inmediato—. Estamos intentando que lo nuestro funcione. Ninguno de los dos quiere renunciar a nuestro matrimonio. Superaremos las partes malas y, con el tiempo, volveremos a las buenas.

—Si sonaras como si te lo creyeras, quizá yo también me lo creería.

Miro hacia otro lado.

—No es fácil. Un matrimonio requiere trabajo. Mucho trabajo. Paciencia. Perdón.

—Un matrimonio no debería resultar tan difícil. —Empieza a incorporarse.

Inmediatamente le pongo una mano en el hombro.

—No te levantes.

—Cuando hablas de tu marido, suenas desdichada. Cuando hablas de estar aquí, sonríes.

—Rick…

—Déjalo. Danos una oportunidad.

Las palabras salen cansadas, casi derrotadas.

—Te está subiendo la fiebre.

Cojo el termómetro de la mesilla de noche y le tomo la temperatura.

Unos segundos después, aparece el resultado.

—Treinta y nueve con uno. Madre mía, es alta.

—Me aseguraría de que te rieras todos los días. Te protegería de cualquiera que te hiciera daño. Haría lo que hiciera falta para que no tuvieras que volver a llorar jamás.

Peter también solía hacer promesas. Quizá todos los hombres sean iguales.

—Estás diciendo tonterías por la fiebre.

Dejo el termómetro a un lado y cojo la taza.

—Venga. Bebe el té. Le he puesto miel.

Lo remuevo con la cuchara y Rick se incorpora lo suficiente para coger la taza. Sus manos están medio hundidas en las mangas del jersey de talla grande.

—Soy perfectamente consciente de lo que digo, Cat —da un sorbo. Luego otro—. Está muy bueno.

—Me alegro.

Vuelve a asentir.

—Se siente bien.

—Termínate eso y me iré a la tienda. Volveré en una hora más o menos. Quédate en la cama, bebe el té y no hagas ninguna tontería.

—¿Qué tendría que pasar para que pidieras el divorcio?

—Nada que tú puedas hacer —me levanto—. No te preocupes por eso, ¿vale? Voy a volver. Solo descansa.

Entonces salgo del dormitorio, cruzo el apartamento y cojo mis llaves para poder ir a casa y prepararme para salir.

Capítulo 11

Cat

Bien abrigada, salgo del edificio. La tienda de comestibles más cercana está justo al final de la calle, así que voy caminando. Compro todo lo necesario para una buena sopa de pollo y un poco de helado de chocolate, además de algunos aperitivos que sé que le gustarán.

Cargada con dos bolsas a reventar, regreso a su apartamento y pillo a Rick en la cocina. Me mira como un ciervo ante los faros de un coche.

—Esa no es tu cama —le regaño.

—Solo quería un poco de té —dice él, encogiéndose de hombros.

—Ya me encargo yo. ¡Venga, vuelve a la cama! —Lo agarro y lo empujo fuera de la cocina.

—Ya me siento mejor —dice, dirigiéndose al sofá en lugar de al dormitorio, donde de repente ha aparecido una montaña de almohadas y mantas.

—¿Has preparado todo esto tú solo? —pregunto.

—Sí, he pensado que, ya que estás aquí, podríamos hablar... —Esboza una sonrisa pícara.

Suspiro.

—Está bien, lo importante es que te mantengas abrigado y tumbado.

—¿Estás preocupada por mí? —Rick sonríe mientras lo guío hasta el sofá.

—Claro. Eres mi vecino. Mi amigo.

—Ah, ¿así que ya estoy oficialmente en la zona de amigos? Qué duro... —se queja Rick, sentándose por fin para que pueda envolverlo en mantas y acomodarlo en el sofá.

—Y todavía está ese asunto del marido, ¿sabes? Peter. —Levanto la mano y le enseño mi alianza de boda.

Rick suspira.

—¿Cómo se siente al llevar eso puesto?

Nadie me ha preguntado nunca algo así.

—Es solo un anillo. No lo sé...

—Si estuviéramos casados, yo llevaría el mío con orgullo. Querría que mi mujer sonriera cada vez que lo mirara.

—No vas a dejarlo pasar, ¿verdad? —Pero imagino lo que acaba de describir.

—Estás sonriendo. ¿Ves? La persistencia da sus frutos.

Es astuto. No puedo evitar sonreír.

—Para. Es difícil estar cerca de ti cuando dices cosas así.

—Si estuviéramos casados, no tendría que decirlo...

—¿Ah, sí? —Arqueo una ceja.

—No, simplemente lo sentirías; en mis caricias, en mis miradas, en mis acciones.

Me sonrojo. —Te gusta flirtear, ¿eh?

—Normalmente no, pero contigo no me importa demostrarlo. Pienso en nuestro beso todos los días.

No es el único.

—Voy a prepararte la sopa —murmuro, dirigiéndome a la cocina.

Rick me lanza esa mirada de nuevo, dulce y cálida, y me detengo.

—Quizá la fiebre me hace ser sincero, pero lo digo en serio, Cat.

—Apenas nos conocemos —digo.

—Lo que sé es suficiente. Quiero saber más. Tu presencia me hace feliz... —Cierra los ojos, respirando con dificultad. Le toco la frente. Maldita sea, está ardiendo.

Cojo el termómetro. 39,4 °C.

—Te vas a quedar aquí mismito. Te voy a dar una pastilla. Tenemos que bajar esa fiebre.

Más fácil decirlo que hacerlo. Machaco una pastilla, la disuelvo en agua y hago que se la beba. Sigo con compresas frías, algo que parece gustarle. Se queda dormido y vuelvo a tomarle la temperatura. Una hora después, ha bajado a 38,3 °C. Bien.

Mientras tanto, preparo la sopa de pollo y también horneo una tanda de magdalenas y galletas. El apartamento huele como una pastelería.

—Oh, eso tiene buena pinta —dice Rick, apareciendo de repente detrás de mí. Casi me da un ataque al corazón. Me aparto, todavía con el cucharón de la sopa en la mano.

—¿Por qué estás despierto? —pregunto. Se le ve mejor. ¿Le ha bajado la fiebre? Lo compruebo. Sí, está más fresco. Bien. Intento retirar la mano, pero él apoya la suya sobre la mía, dándome un cariñoso empujoncito con el rostro.

—Por desgracia, me encuentro mejor —dice.

—¿Por qué por desgracia?

—Si siguiera enfermo, podrías seguir cuidándome.

—Que estés mejor me hace más feliz —digo, con la cara ardiendo. Su mano sigue sujetando la mía. Me siento mareada. Estoy a punto de besarlo, de abrazarlo, de estrecharlo contra mí.

Peter. Tengo que pensar en mi marido. Imagino su rostro de desaprobación si me encontrara aquí.

¡No me importa, pero debería!

—¿Qué te preocupa? —pregunta Rick.

Abro los ojos y todo está borroso por las lágrimas recientes.

—Vamos a terapia de pareja dos veces al mes, pero nada cambia —suelto de repente y le acaricio la mejilla con el pulgar—. Cada vez que me mira, solo veo indiferencia. Y cuando yo... —Me detengo.

—¿Cuando tú qué? —pregunta él, dejando que me aleje. Doy unos pasos y dejo el cucharón a un lado para sacar dos platos hondos del armario.

—La sopa está lista. Te he hecho sopa de estrellitas. Me gusta cuando estoy enferma.

Cojo los platos y pongo la mesa, con té y agua, y sirvo la sopa.

—Oye, somos amigos, ¿no? Los amigos se cuentan lo que les preocupa —dice él—. ¿Qué estabas intentando decir?

Rick se sienta y yo ocupo la silla de enfrente para mantener suficiente distancia entre nosotros.

—Nada... Es vergonzoso, de verdad.

—¿Vergonzoso? —pregunta.

—Sí... —murmuro, sirviendo agua y dejando que él se sirva la sopa—. ¡Casi lo olvido, espera! —Me levanto y cojo una bandejita con cebollino picado y hierbas para decorar—. No sabía qué te gustaba ni cuánto. A mí personalmente me encanta el cebollino en la sopa; le da muchísimo sabor.

—A todo el mundo le pasan cosas vergonzosas —dice Rick—. Estoy aquí para escuchar y puedo darte mi opinión.

—¿Alguna vez te has desnudado delante de una mujer y ella se ha reído de ti? —pregunto con amargura, añadiendo el cebollino a la sopa.

—¿Tu marido se rió de ti? —pregunta incrédulo.

—Sí, y eso que he perdido unos kilos, que era lo que él quería. He estado entrenando mucho, pero últimamente... no me hace sentir bien.

—Me encanta entrenar, pero si lo odias, quizá deberías buscar otro tipo de ejercicio —dice—. En cuanto esté bien de nuevo, podemos ir a correr juntos, si quieres.

—Puede que te tome la palabra —digo, probando la sopa. Le dejo los fideos a él. No puedo tomar carbohidratos.

Rick se decide por todas las hierbas, remueve y prueba. —Oh, esto está buenísimo. —Observo sus ganas de comer.

Ha recuperado el apetito. Bien.

—Fui de compras a Journelle —digo con timidez.

—¿Ah, sí? —Rick sonríe, recorriendo mi cuerpo con la mirada.

—Es una tienda de lencería —explico.

—Oh, lo sé —dice él, sonriendo de oreja a oreja.

—Me probé algunas prendas y elegí un conjunto negro.

—¿Cómo es?

—Bueno... Es un body, de encaje, y... —Hago un gesto—. Tiene una abertura. Abajo. Esto...

—¡Qué sexy! —dice Rick con entusiasmo.

Vuelve a hacerme sonrojar. —Sí, se veía muy bien en el maniquí.

—Seguro que se veía todavía más sexy en ti —añade.

—Por desgracia, no —suspiro—. Yo... Quería darle una sorpresa. Me lo puse con una bata de satén encima. Él llegó a casa...

—Qué hombre tan afortunado... —Entonces frunce el ceño, recordando al parecer lo que dije—. Espera, ¿no le gustó?

Niego con la cabeza, conteniendo las lágrimas. —Antes de casarnos, estaba muy delgada... Pero el estrés me hizo ganar peso. He perdido casi un tercio. Me sentía segura. Me sentía sexy, tal como predijo nuestro consejero. —Suelto un sollozo—. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan sexy. Y de repente él se queda ahí, me mira sonriendo e incluso pienso para mis adentros: «¡Guau, Cat! ¡Le gusta lo que ve!».

—Vaya...

—Y entonces se ríe. Dice: «Vuelve a ponerte algo encima. Estás ridícula», con esa mirada de lástima. —Me sujeto la rebeca para apretarla contra mi escote.

—Me encantaría verte con él puesto —dice, dejándome de piedra—. Joder... Solo de imaginarlo.

Lo miro fijamente, atónita.

—El pelo suelto, tacones negros, tú en mi cama. Me pasaría toda la noche...

—¡Vale! —suelto de golpe. Espera. ¡No! ¿Qué estoy diciendo?

—¿Vale? —Rick sonríe, sorprendido.

—No. Joder, quiero decir que entiendo tu punto de vista. Nada más.

—Una pena. Me limitaré a imaginarlo, entonces —dice él, recostándose y suspirando.

—Oh, por favor... —Suelto una risita. Él se limita a sonreír y comer.

—Eres imposible —murmuro, sonriendo.

—¿Es que no me crees? —pregunta.

—Solo me estás regalando el oído —digo.

—Tu dormitorio está cerca. Cámbiate y vuelve; te demostraré que hablo en serio. Y no olvides que estoy muy, muy enfermo. Tengo la gripe masculina, lo que significa que quizá no viva para ver el mañana. Verte en lencería seguramente endulzaría mi último día...

—Espera, ¿hablas en serio?

—Estás casada, te juro que no te tocaré. Palabra de honor.

—Esto... no. No puedo. —Niego con la cabeza, riendo. Es una locura. Pero miro a Rick, que me observa con calma, probablemente disfrutando de su propia película mental de mí en lencería.

Esa sensación de ser deseada de nuevo. Igual que el primer día que nos conocimos, cuando me trató mucho mejor que Peter...

—¿Solo mirar? —pregunto para asegurarme, removiendo la sopa con la cuchara.

—Me quedaré sentado en el sofá y ni siquiera me acercaré. Lo prometo.

Rick también parece nervioso. Me pregunto: ¿es esto ya ser infiel?

Quiero decir, si no hay contacto y él solo me da su opinión... No tiene nada de sexual, ¿verdad?

—Me lo pensaré. Termínate la sopa primero —digo. Rick se bebe su ración con avidez.

—También hay postre. He hecho magdalenas y galletas...

Rick se sirve más sopa.

—Excelente, comeré un poco más de esto.

Después, lo abrigo bien. Se queda esperando en el sofá, con las magdalenas y galletas cerca.

—Solo podrás ver el body un momento, ¿vale?

—Me gusta cómo suena eso —dice. Niego con la cabeza, riendo entre dientes, y me voy a mi apartamento.

Saco el body del cajón. Quería tirarlo, pero pensé en volver a probármelo después de perder más peso. Me lo pongo, poso frente al espejo. Ajuste perfecto, realza las curvas. Me tiemblan las piernas; me siento. Las palabras de Peter resuenan en mi cabeza. Puede que Rick también se ría.

Me levanto de nuevo y poso ante el espejo, encontrando cada vez más cosas de mí misma que no me gustan, así que vuelvo a quitarme el body. Pero entonces me invade la rabia.

¿Qué cuerpo es perfecto, por el amor de Dios?

Me lo vuelvo a poner, me pongo mi bata de satén negro favorita y me subo a unos tacones altos negros. Luego me deshago el moño suelto y me paso ambas manos por el pelo teñido, que cae libremente sobre mis hombros. Me gusta llevarlo suelto, pero molesta cuando estoy haciendo ganchillo o tejiendo.

Salgo de mi apartamento, sin estar segura de lo que estoy haciendo. Cuando me detengo ante la puerta de Rick, vacilo.

¿De verdad voy a entrar?

¿Voy a presentarme así ante un hombre al que apenas conozco?

Pero necesito oír algo bueno sobre mí, así que me arriesgo.

Empujo la puerta y entro. Rick sigue en el sofá, bebiendo té. Sus ojos me recorren de inmediato. La bata de satén lo cubre casi todo, pero mis piernas están desnudas por debajo de las rodillas.

—He vuelto —digo con torpeza, cerrando la puerta tras de mí.

Rick deja la taza en el acto y me mira con obvio interés. Y eso que todavía no me ha visto el escote.

—Vale, guau. Ya estoy impresionado. Tienes un cuerpo increíble —dice, recostándose en el sofá.

—Probablemente sea solo la tela. Tiene mucha caída.

—Estás increíble. Me gusta que lleves el pelo suelto. Y me gusta que no vayas maquillada...

Sus ojos no se apartan de mí mientras me acerco y me detengo a unos metros.

—Me toco demasiado la cara. Se me acabaría corriendo por todos lados —digo con una risa.

Por un momento, los nervios se calman.

Mejor acabar con esto cuanto antes para poder volver a ponerme algo cómodo.

—Bueno, puedes echar un vistazo rápido y luego me lo quito.

Rick levanta una ceja.

—En mi habitación —añado rápidamente—. Quiero decir, que me pondré otra cosa.

Dios, qué vergüenza.

Empiezo a reírme.

—Eres bienvenida si quieres quitártelo aquí —dice él.

Eso solo hace que me ría más fuerte. Me tapo la boca con ambas manos mientras Rick también empieza a reírse. Levanta el borde de su manta.

—Y si tienes frío, puedes venir a acurrucarte aquí. Yo te daré calor.

¿Por qué es tan fácil estar con él? ¿Por qué estar cerca de él me resulta tan reconfortante?

No es justo.

Esto es exactamente lo que quería con mi marido.

—En fin. —Me aclaro la garganta—. Te lo voy a enseñar. Este es el body que compré y... a Peter no le entusiasmó.

Desato el cinturón de mi cintura. El lazo se suelta con facilidad y abro la bata para mostrarle lo que hay debajo.

Solo un segundo. Luego vuelvo a cerrar la bata y la aprieto contra mi pecho.

—Guau... —Rick se queda sentado mirándome con la boca entreabierta. Traga saliva.

—Eso ha sido muy rápido. ¿Podrías hacerlo otra vez? ¿Quizá quitarte la bata del todo?

La cara me arde. Me quedo ahí mirándolo mientras él me observa embelesado.

No se está riendo. Eso desde luego.

—Vale...

Vuelvo a abrir la bata y dejo que se deslice hasta mis codos para que pueda ver más. Mantengo las piernas juntas, por supuesto. La abertura de la delicada tela queda más abajo y definitivamente no quiero que vea eso.

—Intenté imaginar cómo te verías con él, pero esto supera con creces cualquier cosa que hubiera imaginado.

Una sonrisa se extiende por su rostro.

La forma en que me mira hace que se me acelere el corazón.

Animada por su reacción, dejo la bata en el sofá y giro lentamente de lado a lado.

—Me gusta mucho el material. Se siente bien contra la piel.

Rick parece no poder dejar de mirar.

—Por desgracia, solo puedo juzgar lo que veo —dice—. Y sí, puedo confirmar que te queda increíblemente bien. Cada preciosa curva...

Vuelve a tragar saliva.

Luego añade, completamente serio: —Tu marido es un idiota. Estás increíblemente sexy. En serio, mírate. —Me tiende una mano—. Si yo fuera tu marido, no saldrías del dormitorio en las próximas horas.

Su mirada se desvía hacia el sofá.

—O de este sofá.

—Gracias —susurro. Mis manos recorren mi pecho, mi vientre, mis caderas—. Lo que dices ayuda mucho, pero... sé sincero. ¿No es demasiado?

—¿Demasiada tela? Por supuesto —bromea Rick.

Cojo la bata y me la vuelvo a poner.

—Eso es muy injusto —se queja.

Me río.

—¿Injusto?

—Sí. Qué desperdicio.

—¿Desperdicio?

—Solo deberías llorar porque eres feliz. No porque alguien te haya hecho sentir mal.

¿De qué está hablando?

Entonces me doy cuenta de que las lágrimas me corren por las mejillas.

—Ven aquí —dice, apartando la manta.

Voy hacia él de inmediato y me acurruco contra su cuerpo, que todavía está demasiado caliente.

Rick nos envuelve a los dos con la manta.

Consuelo.

Seguridad.

Un lugar para respirar.

Sus fuertes brazos me rodean. Apoyo la cabeza en su pecho y dejo que mis lágrimas empapen su camiseta.

No dice nada. Solo me deja llorar.

Su mano se mueve reconfortante por mi espalda bajo la manta.

Estar aquí en sus brazos se siente increíblemente bien.

—He estado furiosa con mi marido por acostarse con una prostituta —digo en voz baja—. Él dijo que solo fue sexo. Que no significó nada. —Me seco los ojos—. Esto que estoy haciendo ahora es peor. —Se me escapan unas cuantas lágrimas más—. No soy mejor que él.

—No te hagas eso a ti misma, Cat. Tu marido te fue infiel justo después de vuestra boda y, por lo que entiendo, no hubo ninguna razón que lo empujara a ello. Te quedaste. Luchaste por tu matrimonio. Incluso vas a terapia con él. ¿Y qué hace él? Te trata como si fueras basura. —Hace una pausa—. Y yo tampoco soy inocente aquí. Te pedí que me enseñaras el body. Te besé la última vez que estuvimos juntos. Te di mi llave.

—Rick... —Me incorporo y pongo un poco de distancia entre nosotros.

Me mira con cariño y apoya sus manos en mis caderas.

—Gracias por estar aquí para mí. Significa más de lo que imaginas. Pero no creo que sea justo que siga acercándome tanto a ti. Te mereces a alguien que esté disponible de verdad. Alguien que no tenga ya un marido.

Rick suelta una risa silenciosa. —Mis estándares son un poco más altos que «no estar casada».

Sus manos se aprietan ligeramente en mi cintura.

—Quiero a alguien con quien pueda reír. Alguien que haga que cada día valga la pena. Quiero a alguien que se sienta segura conmigo. Alguien inteligente, dulce, un poco loca, cariñosa, hermosa...

—Es una lista bastante exigente. —Sonrío—. Pero ¿sinceramente? Un tipo como tú probablemente no tendrá muchos problemas para encontrarla.

Rick parece sorprendido. —¿Qué?

—La mayoría de las mujeres se fijarán primero en el jugador de hockey guapo, rico y famoso. Pero luego te conocerán. —Paso la mano ligeramente por su pecho—. Descubrirán lo amable que eres. Lo atento. Eres básicamente todo lo que las mujeres esperan encontrar algún día.

Me inclino y le beso en la mejilla. —Y con el tiempo conocerás a la persona adecuada. Alguien que también te haga feliz a ti. Te lo mereces.

Me retiro.

—Probablemente debería irme antes de acabar haciendo algo de lo que me arrepienta.

—Me refería a ti, Cat.

Las palabras me dejan helada.

—¿Qué?

Todas esas cosas que acababa de describir...

¿Yo?

—No me acerco ni de lejos a lo que has enumerado.

—No tienes ni idea de lo increíble que eres.

Mi pulso se acelera de nuevo. El calor se extiende por mi cuerpo.

—Y como he dicho, si alguien es culpable aquí, soy yo. Te besé, y lo volvería a hacer. Es mi elección, no la tuya.

Le presiono los labios suavemente con las yemas de los dedos antes de que pueda decir nada más.

—No deberías querer a una mujer que está dispuesta a arriesgar su matrimonio por algo que podría convertirse solo en una aventura.

—Déjame luchar por ti —dice en voz baja—. Déjame demostrarte que puede ser mejor.

Tiene los ojos cerrados. Mi mano le acaricia la mejilla.

Cuando vuelve a mirarme, sé lo que tengo que hacer.

Tengo que hablar con Peter.

—Me voy a casa. Quizá si nos damos un poco de espacio, algún día podamos ser amigos.

—Está bien, pero guarda mi número, ¿vale? Envíame un mensaje si necesitas algo.

—De acuerdo...

Le beso la mejilla una última vez y me alejo. Sus manos me sueltan. Una parte de mí desea que vuelva a atraerme hacia él.

Maldita sea... Mi matrimonio ha terminado.

Lleva terminado mucho tiempo.

Capítulo 12

Rick

Cat se ha ido.

Dejarla marchar ha sido más difícil de lo que esperaba. Al menos, por fin me ha bajado la fiebre y tengo comida decente en el frigorífico, además de los dulces que me ha preparado.

Aun así, el apartamento nunca me ha parecido tan vacío.

Llamo a Brady. Necesito a un amigo y, con suerte, algún consejo.

—Necesito tu ayuda.

Le cuento lo de Cat y lo que ha pasado esta noche.

—¿Qué debería hacer?

—Esa es una pregunta difícil —Brady se queda callado un momento—. Por lo que me has contado, parece que es infeliz en esa relación.

—Sí, como una prisionera...

—Parece que se está esforzando mucho por ser fiel, pero lo que sea que haya pasado entre ellos la está consumiendo por dentro. ¿Has dicho que fue hace dos años?

—Sí. Justo después de casarse.

Brady silba suavemente. —Eso es duro...

—Me preocupa que se quede con él y que yo nunca tenga una oportunidad de verdad.

—¿Sinceramente? Olé por ella por seguir intentándolo. Se comprometió y está luchando por ello, aunque le esté doliendo.

—Si él la tratara bien, quizá lo entendería. Pero se burla de ella. ¿Quién hace algo así?

Pensar en él hace que se me tense la mandíbula. Me encantaría pasar cinco minutos a solas con ese tipo y mi stick de hockey.

—Sigue siendo su decisión —dice Brady—. Todo lo que puedes hacer es estar ahí si quiere ayuda. Pero no esperes que salte directamente a otra relación.

—Puedo esperar —y lo digo en serio—. Nunca me había sentido así antes... Suena ridículo, pero ha habido algo entre nosotros desde la primera vez que la vi.

—Ricky...

—No, escúchame. Es la mujer con la que quiero casarme algún día. Puedo imaginarme formando una familia con ella.

—Tío, habéis estado juntos como dos veces... Eso es mucho incluso para ti...

—¡No, en serio! —insisto—. Quiero echármela al hombro y llevármela lo más lejos posible de ese idiota.

Brady se ríe. —Vale... Pero no la presiones. Dale espacio. Sé su amigo. Sé alguien en quien pueda confiar.

—Sí. Tienes razón. Solo quiero que ella esté bien.

—¿Os volveréis a ver?

—No lo sé... Quizá. Ha dicho que necesita espacio, pero también ha dicho que podríamos ser amigos.

La paciencia nunca ha sido mi mayor virtud, pero ella lo vale.

—Algo es algo —dice Brady—. Ahora dime cómo estás tú. ¿Sigues muriéndote por ahí?

Suelto un bufido.

—Me queda otra semana antes de que me den el alta. Joker me está cubriendo.

Jonah Baker también juega de ala izquierda. Tiene talento, pero a veces está un poco a lo suyo. Un poco como Rob.

El entrenador Hudson ya tiene bastantes canas por culpa de esos dos.

—Rob y Joker podrían ser hermanos.

Brady se ríe. —Literalmente lo he pensado yo también.

—Pobre entrenador Hudson.

—Pobre yo. Pobres todos nosotros. Voy a estar rodeado de los dos toda la semana. Recupérate pronto; necesito a alguien cuerdo en mi línea.

—Ojalá Louis saliera de la portería y jugara de ala izquierda una semana.

—Sí, sigue soñando.

Los dos nos reímos.

—Somos un equipo ridículo —digo—. Chrispy y D.D. no ayudan.

Esos dos pueden beber más que nadie y siempre andan detrás de mujeres.

—¿A que sí? Cuando entré, no sabía distinguirlos —dice Brady—. Altos, rubios, engreídos.

—Me pasó lo mismo.

—Menos mal que Chrispy se hizo tatuajes y se cortó el pelo, porque podrían ser gemelos.

—En serio.

Nos partimos de risa otra vez.

—Al menos tienes a Louis hasta que yo vuelva —le digo a Brady—. El tío es una roca. Mantiene a todo el mundo con los pies en la tierra.

—Es verdad. Aunque tú también pones de tu parte. Asegúrate de estar de vuelta antes de Navidad.

—¿Te vas a casa por las vacaciones?

—Sí. Mi hermano y su mujer estarán allí. Pasaremos la Navidad y el Año Nuevo con mis padres.

—Suena bien.

—¿Y tú? ¿Vas a casa de tu abuela?

—Ese es el plan. Probablemente me desheredaría si me saltara la Navidad.

Brady se ríe. —¿Cómo está ella?

—Bien, la verdad. Setenta y tres años y sigue a toda marcha. Se ofendería si sugirieras lo contrario —sonrío al pensar en ella—. Quiero llevarla a unos cuantos museos, quizá a un concierto. Se siente sola.

—Es comprensible.

—¿Tu padre ha vuelto a contactar con ella?

Mi sonrisa desaparece. —Sí. De vez en cuando.

Una carta por aquí. Una llamada telefónica por allá. Siempre lo justo para reabrir viejas heridas.

—¿Cómo va eso?

Me quedo mirando la pared.

—No lo sé. Creo que las cartas son lo peor, y ella quiere verlo pero sabe por qué la está buscando, y por eso lo tiene bloqueado en todas partes.

Mi padre recogió lo que sembró cuando se marchó. Me aclaro la garganta.

—No para de decir que quiere nietos.

Brady gime. —Oh, conozco esa conversación.

—Quizá le regale un gato.

—¿Un gato o a Cat? —bromea él.

—¡Oye! ¿No eras tú el que decía que no la presionara?

—¡Perdón, no he podido evitarlo! Entonces... ¿qué tipo de gato?

—No lo sé... algo peludo para distraerla mientras aclaro mi propia vida. Quiero decir, necesito a una mujer antes de poder tener un hijo.

—¿Sabes qué? No es un mal plan.

—¿A que no? Los refugios están llenos. Mimaría al bicho hasta la saciedad.

—Todos ganan.

***

A la mañana siguiente me despierto con un mensaje.

Cat: ¿Cómo te encuentras?

Me lo quedo mirando parpadeando antes de contestar.

Rick: Mejor.

Aparecen tres puntos. Desaparecen. Vuelven a aparecer.

Cat: Me alegro.

Eso es todo, pero de alguna manera esa palabra me ayuda a pasar el día.

Un par de días después, llega otro mensaje.

Cat: ¿Cómo vas?

Rick: Mejor. ¡Tu sopa es medicina!

Cat: Me alegro mucho.

Le devuelvo una foto del cuenco vacío en mi mesita de noche.

Rick: ¿Contenta?

Su respuesta llega casi de inmediato.

Cat: No. Voy para allá.

Le sonrío al móvil como un idiota.

Viene diez minutos y llena mi lavavajillas.

Vuelve al final de la semana, diciendo que viene a comprobar si sigo vivo. La visita es demasiado corta, pero después el apartamento no se siente tan vacío.

Unos días después vuelve a pasarse.

Esta vez se queda lo suficiente para hacerme otra tanda de sopa.

Ninguno de los dos habla de aquella noche ni de su marido. Hablamos sobre todo de naderías. Libros. Películas malas. Hockey.

Durante un rato, todo parece fácil, y luego desaparece de nuevo.

Los mensajes se vuelven menos frecuentes a medida que mejoro y las visitas cesan.

Le doy su espacio y me digo a mí mismo que no me encariñe. Nunca he sido muy bueno en ninguna de las dos cosas.

Aun así, de vez en cuando noto cosas.

Los platos han sido sacados del lavavajillas cuando sé que lo dejé lleno.

Un paquete que olvidé fuera está de repente dentro de mi apartamento.

Una vez llego a casa y me encuentro el frigorífico lleno y una caja de mis galletas favoritas.

Sin nota ni explicación alguna.

Cada vez que sucede, se me encoge el pecho, y es en parte alivio y en parte decepción.

Los días pasan así. La Navidad ya casi está aquí y hemos terminado el último entrenamiento antes del descanso.

Rob está completamente obsesionado con una chica nueva y habla tanto de ella que medio equipo quiere encerrarlo en un armario.

Yo no puedo dejar de pensar en Cat.

A veces la veo por el complejo de apartamentos. A veces con su marido. A veces sola.

Ella y su marido volviendo del supermercado o saliendo juntos. A veces él solo, a veces ella sola. Cuando es ella, la conversación es breve y enseguida se marcha. Siempre encuentra una razón para seguir moviéndose.

Me preocupa que se quede con él.

Tal vez lo haga.

Pero más que nada, espero que encuentre la manera de ser feliz.

Aunque ese camino no la lleve hacia mí.

Capítulo 13

Cat

La Navidad en casa de mis padres es exactamente tan miserable como esperaba.

En realidad, eso no es cierto. Es peor.

Mi madre apenas me mira cuando llegamos mientras abraza a Peter.

—Aquí está mi yerno favorito.

Es su único yerno.

Peter sonríe y mi padre le estrecha la mano. Empiezan a hablar de negocios de inmediato.

Me quedo ahí plantada sujetando la tarta que he traído mientras nadie me ha dado ni siquiera las buenas tardes todavía.

Finalmente, mi madre me la quita de las manos. —Ah. Gracias, cielo. —Me echa un vistazo de arriba abajo—. Supongo que tú no tomarás de esto, ¿verdad?

Luego desaparece en la cocina.

La miro atónita.

El comedor parece sacado de una revista. La mesa está cubierta con adornos caros, velas y comida suficiente para alimentar a veinte personas.

Lástima que yo no pueda comer casi nada de eso.

Mamá no deja de sonreír cada vez que mira a Peter. Papá no deja de rellenarle la copa de vino.

Y Peter no deja de vigilar mi plato.

—No quieres el puré de patatas —me dice cuando voy a por él.

Retiro la mano lentamente.

Mamá se ríe.

—Solo se preocupa por ti, cielo.

Fuerzo una sonrisa.

Ya.

En un momento dado, mi madre incluso alarga el brazo y me quita un panecillo del plato.

—No necesitas eso. Y tampoco cojas ensalada. Ese aliño se te irá directo a las caderas —añade mi madre.

Peter se ríe y mi padre se une a él mientras yo me quedo mirando el hueco vacío donde estaba mi pan.

—Me lo iba a comer —protesto.

—No necesitas los carbohidratos. —Me despacha con un gesto de la mano—. No seas tan sensible.

Peter da un sorbo al vino. —Últimamente está con uno de sus humorcitos.

Le miro con la boca abierta. Él ni siquiera me dirige la mirada.

Mi padre asiente.

Sentada a la mesa de mis propios padres, me siento como una invitada de relleno.

—Y bueno, ¿cuándo piensas volver a trabajar? —pregunta mi madre.

—¡Gracias! Eso mismo le he estado diciendo yo. Si tuviera un bebé al que cuidar sería una cosa, pero ahora se pasa todo el día sentada sobre su gordo culo, comiendo chucherías —responde Peter antes de que yo tenga oportunidad.

Todos se ríen mientras yo miro el mantel navideño.

Mi padre vuelve a llenar la copa de Peter.

La cena se alarga. Cada vez que considero ponerme algo en el plato, mi madre o Peter encuentran una razón para que no lo haga. Demasiados carbohidratos. Demasiado azúcar. Demasiada grasa.

Al final, me quedo ahí picoteando pavo a secas mientras mis tripas rugen tan fuerte que papá llega a mirar. Todos se ríen. Me arde la cara.

—Quizá si no picaras durante todo el día... —dice mamá.

Apenas he comido nada en todo el día para poder cenar algo.

Pongo una excusa y voy al baño para recomponer el gesto antes de empezar a llorar, cuando oigo a mi madre a través de la puerta.

—Dios, era una niña tan delgada. Se ha puesto tan... gorda. O... Peter. ¿Tienes alguna sorpresa para nosotros?

Peter se ríe. —Ya me gustaría. Ha estado hecha una reina de hielo. No deja que la toque y ya sabes... Los bebés no nacen de las macetas...

Mi madre se ríe. Dejo correr el grifo un poco más de lo necesario.

Cuando sale el postre, Peter les dice a todos lo orgulloso que está de que haya estado «manteniendo la disciplina».

A papá prácticamente se le ilumina la cara. —Siempre has necesitado a alguien que te pida cuentas.

Sinceramente, no sé por qué he venido. Para cuando nos vamos, estoy agotada.

Mamá abraza primero a Peter.

—Conducid con cuidado. —Luego me abraza a mí—. Haz caso a tu marido.

Casi me da la risa.

Casi.

***

De vuelta en el apartamento, Peter se cambia de ropa.

—¿Vas a algún sitio? —pregunto.

—Unos cuantos amigos vamos a vernos.

—Es Navidad.

—¿Y?

Se echa colonia mientras yo le observo.

—Es Navidad, ¿y te vas?

—No pasa nada, volveré más tarde.

Y se va. Así de simple.

Paso la noche de Navidad sola con la televisión de fondo.

Intento leer. Luego intento mirar el móvil. Nada ayuda y acabo quedándome dormida en el sofá.

Horas después, la puerta del apartamento se abre y Peter entra dando traspiés.

Me incorporo y me quedo mirándole.

Está muy borracho y, pese al alcohol, huele a perfume.

Se me encoge el estómago.

—¿Peter?

Farfulla algo ininteligible y se dirige directo al dormitorio.

Un minuto después le oigo desplomarse sobre el colchón.

Me quedo ahí sentada mirando hacia el pasillo.

Me levanto. Cabreada con él, ya no me siento culpable por revisarle el móvil. Está en la mesita de noche y me tiemblan las manos mientras lo cojo y uso su pulgar como antes para desbloquearlo.

Lo reviso todo de nuevo y no encuentro nada.

¿Qué coño?

Por un segundo me pregunto si estoy perdiendo la cabeza.

Entonces suena una vibración en algún lugar cercano.

Frunzo el ceño y miro alrededor. Otro zumbido.

Sigo el sonido hasta su chaqueta, que está en el suelo, y el corazón me late con fuerza mientras busco en los bolsillos.

Tiene un segundo móvil.

—No puede ser.

Vuelvo a usar su pulgar; él suelta un ronquido, pero me importa una mierda si me pilla esta vez.

Abro los mensajes y encuentro uno de una tal Bree.

Bree: Gracias por lo de esta noche <3

Bree: Mi marido está en Aspen hasta el 27. Su novio tiene una casa allí.

Bree: ¡No quería estar sola en Navidad!

A continuación hay un emoticono de risa, como si tuviera gracia.

Durante varios segundos no puedo respirar, luego subo en la conversación.

Cientos de mensajes. Fotos. Planes. Bromas privadas.

Salgo y miro los otros chats: Manuela. Cindy. Britney. Cuatro de ellas, y todas casadas.

Se me nubla la vista pero sigo revisando, y ni siquiera sé por qué. Quizá porque una parte de mí todavía espera que haya una explicación.

La galería está llena de fotos: selfis, fotos de habitaciones de hotel, desnudos, fotos de su polla que les ha enviado... Prueba tras prueba.

Hago capturas de pantalla de todo y me las envío al móvil. No sé ni para qué. Probablemente para tener las pruebas cuando intente convencerme a mí misma de que todo esto lo he soñado...

Para cuando vuelvo a bloquear el móvil, las lágrimas me corren por la cara.

Vuelvo a dejarlo todo exactamente donde lo encontré, luego cojo la llave de Rick y salgo.

La puerta de Rick está a oscuras. No se oye nada dentro. Me quedo un momento en el pasillo, luego abro la puerta y entro.

Entro en su apartamento. Está oscuro y vacío. Rick no está aquí. Quizá sea lo mejor...

No sé qué pensaba que iba a pasar. ¿Que se lo contaría? ¿Que él haría qué? ¿Que nosotros...? Pero no. No quiero vengarme. No quiero revancha. No quiero usarlo para desquitarme con Peter. No quiero convertirme en esa clase de persona.

Solo que no quería estar en aquel apartamento.

Me quedo allí un buen rato, luego me hundo en su sofá y lloro hasta que me duele el pecho y ya no me quedan lágrimas.

Finalmente me limpio la cara, me levanto y vuelvo a mi apartamento.

Peter está exactamente donde le dejé, despatarrado en nuestra cama, profundamente dormido.

Ni siquiera se inmuta cuando me meto bajo las mantas y me quedo allí a su lado, en la oscuridad.

Me quedo mirando el techo hasta que llega la mañana.

Capítulo 14

Cat

—Quiero el divorcio.

Peter se queda petrificado con el sándwich que le he preparado a medio levantar. Yo estoy sentada frente a él con un vaso de agua.

—No puedo seguir así. He terminado.

Es Nochevieja y el día ya había empezado mal. He vuelto de correr y Peter me ha dicho inmediatamente que no bebiera zumo de naranja porque tenía demasiada azúcar. Después, el desayuno se ha convertido en otro sermón sobre lo que no debería comer. Nada de cereales. Nada de yogur. Nada de pan.

¡Yogur! ¡Que es todo proteína! Este hombre no sabe nada de nutrición…

¿Quiero seguir viviendo el año que viene de la misma forma que he vivido estos dos últimos?

Rotundamente no.

He terminado.

En realidad, terminé hace años.

—¿Qué? —Peter me mira frunciendo el ceño.

—Estaba pensando en los propósitos de Año Nuevo —me río, pero el sonido sale forzado—. Y en lo único en lo que podía pensar era en cómo hacerte feliz de nuevo. En cómo conseguir que volvieras a encontrarme atractiva. En cómo no engordar para que no perdieras el interés en mí.

Niego con la cabeza.

—Ya estaba planeando entrenamientos extra y pensando que probablemente no debería comer nada de mi tarta de cumpleaños este año porque podría ganar peso.

La risa que se me escapa suena casi demente.

—¡Te pasaste la Navidad burlándote de mí mientras yo estaba allí sentada con el estómago rugiendo porque la ensalada tenía aderezo y ni siquiera podía comer eso! ¡Y encima me humillaste!

—Catherine, deja de ser tan dramática. Si lo que dices fuera cierto, seguro que tus padres habrían dicho algo.

Le da un mordisco a su sándwich.

—Y luego te largaste con tu amante.

Él abre la boca.

—Oh, ni empieces, sé que me estás engañando otra vez.

Peter hace una pausa.

—Y sé que esta vez no es una trabajadora sexual.

—Estás siendo estúpi...—

—¿Ah, sí? ¡Tienes tiempo para otras mujeres pero no tienes tiempo para mí!

Su mandíbula se tensa. —¡Ridículo!

—¿Sí? Pues díselo a Manuela, Britney, Cindy y Bree.

Baja el sándwich lentamente. —Qué...—

—Quiero el divorcio —repito.

—No puedes culparme cuando hace tanto tiempo que no tenemos sexo —dice con tono de fastidio, como si estuviera presentando una queja formal—. Apenas nos hemos acostado desde que nos casamos.

—Ya —asiento—. ¡Es difícil sentirme cerca de mi marido cuando me preocupa que traiga a casa otra enfermedad en la polla! ¡Y luego, cuando lo intento, te ríes de mí!

Cojo uno de los sándwiches de la bandeja y le doy un bocado enorme. Es de pavo, lechuga y mayonesa.

—Oh, Dios mío —cierro los ojos—. Esto es increíble. Había echado mucho de menos el pan y la mayonesa.

Pan de verdad y mayonesa con toda su grasa.

Peter se echa hacia atrás y me observa.

—Puedes seguir con tus aventuras. Diviértete. Ya no me importa —le doy otro gran bocado al sándwich—. El año que viene es mío.

—No podemos divorciarnos. Lo sabes, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando? Por supuesto que podemos.

—Tu padre ya me hace trabajar hasta la extenuación. Si nos divorciamos, me hará la vida imposible.

Bueno, eso confirma prácticamente todo lo que sospechaba. Yo solo era un medio para un fin.

—Parece que eso es un problema tuyo.

—Cat…

Doy otro bocado a mi sándwich antes de exponer mi plan. —Esto es lo que haremos. Te mudas y sigues pagando este apartamento. Fingimos que seguimos intentando que las cosas funcionen. Le diré a mi padre que seguimos yendo a terapia, pero que no está ayudando. Nos separaremos de forma amistosa.

Peter se ríe. —¿Y se supone que tengo que seguir pagando este sitio?

—Creo que es más que justo después de lo que me has hecho pasar. Busca otro sitio y empieza de cero. Podrás hacer lo que quieras.

—¿No vas a volver a la empresa de tu padre?

—No —eso sería un desastre—. Además, siempre te has llevado mejor con mi padre que yo.

No menciono el fondo fiduciario. No quiero que sepa que puedo permitirme este apartamento. Solo quiero que se raye. Si piensa que no puedo pagarlo, se irá sin pelear. Al menos ese es el plan.

—¿Dónde está el truco?

—No lo hay. Solo quiero una ruptura limpia.

Peter me estudia.

—¿Por qué no le cuentas todo a tu padre? Podría despedirme mañana mismo.

—Creo que me has malinterpretado por completo —eso me duele más de lo que esperaba—. Realmente me enamoré de ti. Me casé contigo porque quería un futuro a tu lado. Hijos. Envejecer juntos. Todo. Algunos de nuestros recuerdos siguen siendo buenos, aunque sea evidente que te aprovechaste de mí —miro mi sándwich—. Probablemente siempre te tendré aprecio de alguna manera —me encojo de hombros—. Pero eso ya no es suficiente.

Peter se queda en silencio.

—Fuiste parte de mi vida durante mucho tiempo. No tengo interés en hacerte la vida más difícil.

Él asiente lentamente.

—Entonces meteremos a abogados de por medio. Si estás dispuesta a asumir la culpa públicamente, me aseguraré de que estés cubierta económicamente. Eso probablemente me haga quedar mejor a ojos de tu padre.

Jesús, este hombre. ¿Alguna vez me quiso?

—Si eso acelera las cosas, de acuerdo.

—Puedo trabajar con eso.

Termina otro bocado de sándwich. —¿Cuánto tiempo tenemos que seguir fingiendo?

—Unos días. Le diré a mi padre que se ha terminado.

—Vale. Se acabaron las sesiones con Gregor, entonces.

¿Gregor? ¿Desde cuándo tutea al Dr. Leek?

—Probablemente deberías irte a un hotel hasta que encuentres sitio —le digo.

—Claro —Peter me dedica una sonrisa gélida—. Y mientras tanto, sigue atiborrándote. Nunca encontrarás a nadie con lo mucho que te has descuidado.

Por un segundo considero seriamente estamparle la silla en la cabeza.

En lugar de eso, sonrío. —Me arriesgaré —doy otro bocado al sándwich y me levanto—. He quedado con amigos esta noche.

—Nos vemos.

Nunca imaginé que terminaría mi matrimonio de esta manera.

Simplemente acabado.

Una parte de mí quiere contarle a mi padre exactamente qué clase de hombre es Peter.

Pero, sinceramente, esos dos se merecen el uno al otro.

Solo quiero que este capítulo se termine.

Quiero que el año que viene me pertenezca.

***

Lo admito.

He pasado las últimas semanas acosando un poco a Rick.

Vale.

A lo mejor mucho.

He revisado sus redes sociales, he vigilado su coche, he prestado demasiada atención a cuándo se iba y cuándo volvía a casa. Me había mantenido alejada porque quería darle a Peter una oportunidad honesta, pero ahora eso se ha terminado.

En cuanto Peter se va para quedar con sus amigos, poco antes de las diez de la noche, camino hacia el apartamento de Rick. No está aquí, pero no tengo ningún sitio mejor donde estar. La mayoría de mis amigos se distanciaron mientras yo estaba ocupada intentando ser la esposa perfecta en vano.

Rick probablemente esté fuera con su equipo u otros amigos para celebrar el Año Nuevo.

Salgo a la terraza y entro en el pequeño solárium donde está el jacuzzi.

¡Qué idea tan genial! Incluso en enero, la sala del jacuzzi está muy cálida.

Él me dijo que podía usarlo.

Lo enciendo para que se caliente y vuelvo a entrar.

No me había fijado cuando vine el día de Navidad porque estaba muy alterada, pero no tiene ninguna decoración puesta. Ni árbol, ni luces, ni nada más.

A lo mejor no ha tenido tiempo; sé que lo celebra porque mencionó el jersey antes…

Vuelvo a mi apartamento y regreso con un montón de cajas. Adornos, guirnaldas de luces, una fuente de chocolate, un juego de fondue y mucho más.

Para cuando termino, el lugar tiene un aspecto totalmente festivo.

Luego preparo la mesa con todo lo necesario para la fondue. Queso, verduras, filete, así como frutas y frutos secos para la fuente de chocolate, poniéndome cómoda como si estuviera en mi casa.

***

En la televisión gigante están poniendo un especial de Nochevieja.

Hay artistas cantando en Times Square mientras yo devoro una cantidad absurda de comida, y luego chocolate y helado.

Y luego más helado.

Al final me doy cuenta de que solo quedan veinte minutos para la medianoche.

Cojo un poco de vino espumoso, una copa, unos aperitivos y, pensándolo mejor, otra botella de vino normal. Luego me dirijo al jacuzzi.

Dejo todo sobre una mesita, me desnudo y me meto en el agua.

Tengo unas vistas magníficas de Nueva York y del glorioso cielo estrellado.

La tele suena bajito de fondo mientras me sirvo el vino normal, esperando a que baje la bola a medianoche.

—¡Feliz Año Nuevo! —levanto mi vino espumoso hacia el cielo y bebo directamente de la botella—. Este año es mío.

Voy a ser feliz. Voy a divertirme. Voy a vivir.

Por primera vez en mucho tiempo, realmente me lo creo.

***

Dos horas más tarde, sigo en el jacuzzi y he perdido por completo la noción del tiempo. La película que estoy viendo en la tableta me está haciendo llorar.

Me sirvo más helado. Debo de haberme comido ya medio litro, pero bueno… ¡siempre hay hueco para más!

Estoy convencida de que el jacuzzi es mi mejor amigo.

—¿Cat?

Parpadeo. Rick está allí de pie mirándome.

Sonrío y le señalo con la cuchara.

—¡Riiiick! —casi se me cae la cuchara—. Feliz Año Nuevo.

Cojo un bocado enorme de helado y fallo al llevármelo a la boca la primera vez.

—Sabes... —balbuceo—. Eras lo único que faltaba.

Rick se limita a mirar.

Entorno los ojos para verle mejor y luego sonrío radiante de alegría.

—Si nos enrollamos ahora, este será, como... —hago un gesto vago hacia el techo—. El mejor año de la historia.

Silencio.

—He decorado tu apartamento —señalo vagamente hacia el salón—. De nada.

Luego doy palmaditas en el agua a mi lado.

—Entra.

—Cat.

—¿Mm?

—¿Te has bebido las dos botellas?

Miro hacia la mesa y mis ojos tardan un momento en enfocar.

—No las dos. Bueno… queda algo. ¡Toma un poco! —señalo con orgullo—. Compartir es vivir.

Rick rodea el jacuzzi sonriendo.

—Vale —dice—. Una pregunta importante.

—¿Mmm?

—¿Estás desnuda o llevas un biquini muy pequeño?

Finjo un grito de asombro.

—Rick —me acerco más y bajo la voz de forma dramática—. Estoy completamente desnuda.

Luego le guiño un ojo, o al menos lo intento.

Rick se ríe y, un segundo después, coge una toalla grande.

—Es tarde y estás muy borracha —la extiende—. Vamos.

Considero la posibilidad de discutir, pero luego decido que ponerme de pie es una idea excelente.

En cuanto lo hago, el mundo se inclina ligeramente.

—Uuuuh.

Rick me echa la toalla por encima antes de que pueda tropezar con mis propios pies.

Inmediatamente me hundo en ella.

—Mmm —suspiro feliz—. Burrito de manta.

Rick niega con la cabeza.

—Vamos a secarte.

Le miro. Se le han formado arruguitas en las comisuras de los ojos y está intentando no reírse.

Su mano se posa en mi cintura para sujetarme.

Sonrío. —¿Rick?

—¿Qué?

Me acerco un poco más. —Aunque me seques, estoy muy mojada por ti.

Él me mira fijamente y luego me atrae lo suficiente como para que sienta el calor que desprende su cuerpo.

—A lo mejor hoy no deberías esforzarte demasiado en portarte bien —sugiero.

Durante un momento, ninguno de los dos dice nada, y entonces la mirada de Rick baja hasta mi boca.

Y ninguno de los dos aparta la vista.

Capítulo 15

Cat

—¡Buenos días!

Parpadeo contra la luz del sol que me apuñala los ojos. Oh, mierda…

Me giro de lado y me subo la manta por encima de la cabeza. Me late el cráneo a lo bestia y tengo el estómago como si estuviera organizando una revuelta. No recuerdo ni remotamente la última vez que me he sentido tan hecha polvo.

—Bueno, mira quién por fin se despierta.

Oigo una voz amortiguada. Apenas la distingo, pero reconozco que es masculina.

Espera… ¿qué? ¿No habré acabado durmiendo al lado de Peter, verdad?

Aparto las mantas de un tirón y me quedo helada. Hay un torso desnudo, una sonrisa ridículamente sexy, pelo oscuro, ojos azules y, a medida que se me aclara la vista, unos ojos de un azul intensísimo.

Definitivamente no es Peter.

—¿Eh?

—¿Has dormido bien, Cat? —Rick se ríe.

Rick. Desnudo. A mi lado. Y por lo que puedo comprobar, yo también estoy desnuda. ¡Y esta es su cama!

Vuelvo la cabeza hacia el jacuzzi y luego miro mi ropa esparcida por el suelo. El pánico empieza a roerme.

¡Joder!

No me acuerdo de anoche. Lo último que recuerdo es que me ayudaba a salir del jacuzzi y… luego…

—Esto no puede estar pasando. No me acuerdo de nada —gimo, hundiendo la cara en las almohadas y tirando de la manta hacia mí—. ¡Por fin vuelvo a follar y no me acuerdo de una puta mierda!

Lo típico en mí. El alcohol lo estropea todo: no lo aguanto. Por eso suelo mantenerme bien lejos de él.

—¿No te acuerdas? Guau —la voz de Rick suena ofendida.

Lo miro por una rendija. ¿No…?

—Estuvimos dándole horas. Vamos, probando cada postura del Kama Sutra que se te pueda ocurrir. Hiciste unas cosas loquísimas… pero joder, qué morbo.

¿Yo? ¿Posturas locas del Kama Sutra? ¿Qué llevaba ese vino?

—¡Es broma! —Rick se ríe, y siento que me quitan un peso de encima—. Te envolví en una toalla, te llevé a la cama en brazos y caíste sobre el colchón como un pez muerto.

—¿Y… solo me arropaste? —pregunto con cautela.

—Sí, me aseguré de que estuvieras bien colocada, porque ibas borracha y en algún momento de la noche le pegaste una patada a la toalla, pero básicamente dormiste —sonríe—. Debiste decir como cien veces que no volverías a beber antes de quedarte frita.

—¿Y… no me desperté en ningún momento?

—Al principio sí. Me despertabas tú a mí. Luego te desmayaste. Pero oye, que ya son más de las tres de la tarde.

Abro mucho los ojos. ¿Las tres? —me agarro la manta al cuerpo y me dejo caer boca arriba. La habitación da vueltas.

—No pasa nada, ibas borracha y necesitabas dormir para que se te pasara —dice Rick—. Yo me fui a celebrarlo con los chicos, pero luego querían irse a otro bar. Están todos solteros, pero… —pausa, toma aire—. Mi corazón está contigo.

—Acepté tu invitación al jacuzzi, comí, bebí… Las últimas semanas han sido brutales. Necesitaba un rato para mí…

—¿Así que pasaste el Fin de Año sola? —pregunta, preocupado.

Me encojo de hombros—. Sí. Estuvo bien. Los dos últimos años con mi marido han sido agotadores. Seguramente se me han pegado varias manías que tengo que corregir antes de poder volver a ser feliz.

Igual no debería haber dicho eso. ¿Y si Rick se hace ilusiones?

Estar con él es… agradable, pero Peter me ha destrozado y no quiero arrastrar a nadie conmigo.

—Me gustaría mucho que pudiéramos… ser solo amigos.

—Me parece bien —responde.

Mierda. Espero que no le dé demasiadas vueltas.

—Trátame como a uno de los chicos. Entrenaremos, cocinaremos, pondremos verde a Peter.

—Suena más bien a que intentas convertirme en una de las chicas —Rick se ríe.

—¿Es que vosotros no cotilleáis también? —replico.

—Oh, sí… Probablemente más que las mujeres.

—Cada día se aprende algo nuevo —me incorporo—. ¿Puedo llevarme la manta? Quiero ducharme, recrearme en mi vergüenza y luego volver para ayudarte a recoger.

—Tú misma —se ríe.

Como una oruga envuelta, me las apaño para ponerme en pie mientras Rick sigue tumbado, con la manta holgadamente sobre las caderas.

—Te vi desnuda anoche; ya no tienes nada que esconder —sonríe—. Estrictamente entre amigos: tienes un culazo de muerte.

Estoy roja como un tomate, temiendo que no le haga especial gracia que lo relegue a la zona de amigos. Pero es lo mejor. Rick se merece a alguien cuya vida no sea este caos.

—Gracias —musito y salgo.

El paseo de la vergüenza existe aunque no haya pasado nada. Llego a la puerta de mi piso, al otro lado del rellano, cruzando los dedos para que ningún vecino—ni Peter—me vea así.

***

Duchada y con ropa cómoda, vuelvo una hora más tarde. Rick está en el sofá, con el móvil.

—Ya está aquí el equipo de limpieza —anuncio.

—Ya me he encargado yo. Tampoco había tanto.

—¿Que tú… qué? —me acerco y echo un vistazo. El lavavajillas está en marcha, la mesa recogida, la cocina reluciente y todo en su sitio. Incluso su dormitorio y el jacuzzi están impecables.

—¿Dónde están mis cosas?

Rick señala una cestita con la ropa de anoche. Mi ropa interior está arriba del todo. Claramente la ha visto, pero no dice nada.

Cojo la cesta—. Gracias. La devuelvo ahora… —salgo disparada a mi piso, vacío la cesta y vuelvo.

—Entonces, la amistad —empieza Rick—. ¿Salimos a correr todas las mañanas, de lunes a viernes? Es genial para el metabolismo, la resistencia… importante para mi entrenamiento.

—Claro, ejercicio… Yo solo quiero hacerlo por mi salud mental. Me da igual perder peso.

—Vale. Empezamos poco a poco, solo hasta donde tú te sientas cómoda.

—¿No te preguntas por qué no quiero perder peso?

—Es cosa tuya. Además, parecías contenta cuando lo has dicho, así que… no es asunto mío.

Eso me hace sonreír… hasta que añade:

—Y te he visto desnuda. Así que…

—¡Cambio de tema! —agarro un cojín y entierro la cara en él.

Rick se ríe—. Para mí, tu cuerpo es perfecto.

Se me llena la tripa de mariposas.

—Entonces… ¿mañana por la mañana? ¿A qué hora?

—A las siete en punto.

—¿Con la nieve?

—El parque está despejado para correr a pesar de la nieve. Lo único que puede pasar es que al principio notes que te arden un poco los pulmones por el frío —Rick sonríe de lado—. No pareces demasiado entusiasmada.

—Ya ves, es que eso es media noche —hago una mueca—. ¿Y una cinta de correr? Podría poner una en el salón.

—Buena idea. Aunque a tu marido igual no le entusiasma que yo te ayude a entrenar.

—Él se va sobre las seis…

—Pero entonces necesitaríais dos cintas.

Cierto… Pero no quiero helarme de frío.

—¿Y un gimnasio?

—La empresa tiene uno solo para los jugadores. No puedo usar otro por contrato.

—Supongo que entonces correré en el frío —tiemblo solo de pensarlo. Rick me lanza una manta.

—¿Peli? ¿Cocinamos? ¿O recalentamos la fondue?

—¡Sobras! —agarro el mando—. ¿Acción? ¿Comedia? Lo que tú quieras.

—Elige tú; es tu día.

Pensaba que iba a ser raro entre nosotros, sobre todo ahora que me van volviendo más y más detalles de anoche. Rick podría haber aprovechado la situación con toda facilidad, pero no lo hizo...

—¿Y si vemos de las dos cosas? —extiendo la manta.

—Hecho.

Capítulo 16

Rick

El resto del día transcurre con tranquilidad. Comemos, vemos películas y actuamos como si lo de anoche nunca hubiera pasado. Es casi medianoche y noto que Cat empieza a estar impaciente. Mira el reloj, envuelta en una manta, casi terminando las palomitas. Yo mastico unos palitos de verdura, sintiendo la tensión silenciosa entre nosotros.

—Bueno, no me esperaba ese final —murmura ella, encogiéndose de hombros.

—Solo están preparando el terreno para una tercera parte, quizá dentro de dos años —respondo, tratando de mantener un tono casual.

Ella me mira, jugueteando con la manta. —¿Sigue en pie lo de mañana por la mañana?

Noto que intenta sonar entusiasmada, pero el esfuerzo le sale forzado.

—Sí, mejor demos un paseo a las nueve. Comprobamos la ruta, vemos el terreno. —Me encojo de hombros. Parece algo sencillo, una forma casual de sacarla del apartamento.

—¿Pero qué pasa con tu entrenamiento? —pregunta ella.

—Estaré bien —le digo—. De todas formas, mañana por la tarde me reúno con los chicos. Iremos al gimnasio antes del próximo partido. Algunos se han pasado un poco durante las vacaciones. —Me río, un poco preocupado por si piensa que le estoy dando largas.

La observo, preguntándome qué estará pensando, cuánto tiempo hace que alguien se preocupa de verdad por ella como lo hago yo. Siento un tirón en el pecho: protector, impaciente y frustrado por no poder arreglarle la vida sin más.

Así que bromeo con el asunto. Me levanto la camiseta y presumo de tableta. Me levanto la camiseta y presumo de tableta.

—Sí, diría que estoy en bastante buena forma, pero he cogido un poco de peso en las vacaciones. Eso tiene que desaparecer. Si nuestro entrenador ve esto, me pondrá a correr vueltas extra de inmediato...

Obviamente, lo hago a propósito ya que ella no quiere engañar a nadie, aunque su marido sea un capullo que la trata mal; al menos puedo darle un espectáculo.

O quizá un empujoncito.

Se queda mirando, con los ojos clavados en mi abdomen, y luego aparta la vista rápidamente, avergonzada.

—¿Ves? Un poco de chicha aquí —digo, pellizcándome la piel de la cintura.

Cat vuelve a echar un vistazo y luego mira hacia otro lado. —Yo no la veo —murmura.

—Solo tienes que mirar más de cerca. Aquí. —Me paso la mano por el vientre—. Toca. Definitivamente está más blando que antes de Navidad.

Cat se acerca un poco más. Se ha puesto roja y me da un toquecito suave con el dedo.

—A mí me parece bastante firme —dice, tragando saliva.

—Pero aquí está más blando. —Le cojo la muñeca y guío su mano por completo sobre mi abdomen.

—Mmm... sí. Quizá un poco —dice en voz baja. Luego retira la mano rápido—. El ejercicio probablemente te ayudará a ti también.

Se levanta rápidamente, se estira y bosteza. —Se está haciendo tarde. Debería irme a la cama.

—Te recogeré a las nueve. Abrígate bien.

—Vale —dice, dirigiéndose ya hacia la puerta con sus cosas.

—¿A tu marido no le importa que tengas mi llave? —pregunto.

—Oh, ni siquiera se ha dado cuenta —dice ella, y abre la puerta—. Buenas noches. Y...

Duda.

—Gracias... por ser tan buen amigo. Por no aprovecharte de mí. Significa mucho. Hacía mucho tiempo que nadie se interesaba por mí como persona. Eres el primero en... ni siquiera sé cuánto tiempo. Me hace sentir bien. Gracias.

—No es nada especial. En serio, no es más que respeto básico.

—Supongo que tienes razón —dice, mirándome un poco más de la cuenta—. Tengo que volver. Mi marido probablemente me esté esperando.

—¿No le has estado esperando tú también varias veces? A menos que tengas ganas de volver...

Su expresión cambia. Esta vez no hay respuesta rápida. Solo una mirada silenciosa y cansada.

—Por favor, no hagas que me cueste más marcharme, Rick —dice.

—Puedo hacértelo más fácil —respondo, ofreciéndole la mano—. Estoy aquí para ti. No tienes que lidiar con esto sola.

Duda un instante y luego da un paso atrás.

—Gracias. De verdad lo aprecio. Nos vemos mañana.

—Que duermas bien.

—Tú también —susurra, y cierra la puerta.

No voy a darme por vencido con ella. Incluso si no sale bien, quiero ayudarla a alejarse de ese idiota.

***

A la mañana siguiente llamo a su puerta y ella abre enseguida, claramente estresada, con el pelo a medio recoger en una coleta.

—¿Ah, ya estás aquí? Buenos días. Estaré lista en un segundo, un momento, ¿vale?

Antes de que pueda responder, me cierra la puerta en las narices.

¿Quizá su marido está dentro?

Un minuto después está de vuelta, envuelta en capas: abrigo, bufanda gruesa, gorro con pompón, guantes, botas.

—Vale, estoy lista. Vamos.

Salimos y la guío hacia las escaleras.

—Primero las escaleras, luego iremos por Central Park. Cuando volvamos, te enseñaré algunos ejercicios que puedes hacer en casa sin equipo.

Parece motivada, así que lo dejo ahí.

Afuera, Nueva York está cubierta de nieve y el frío golpea de inmediato.

Hablamos mientras caminamos; cosas normales. Películas, comida, incluso política. Es extraño lo mucho que acabamos coincidiendo.

—La tercera parte trataba solo de langostas. Basura total. Yo quería dinosaurios —dice, molesta.

—Sí, igual yo. Fue lo peor. De todas formas, las películas antiguas eran mejores. Voy a fingir que la nueva trilogía no existe —digo mientras nos acercamos de nuevo a nuestro edificio.

—Si tan solo eso funcionara —se ríe ella, y luego exhala—. Estoy agotada y tengo frío, aunque esté sudando. Creo que me daré un baño caliente antes de hacer nada más...

—No queremos que te pongas enferma. Yo, por casualidad, ya he puesto a calentar el jacuzzi. Debería estar listo ya. Puedes usarlo si quieres.

—Por casualidad, ¿eh? —arquea las cejas.

—Sí. Iba a usarlo yo, pero es lo bastante grande para dos si quieres.

—Necesitaría mi bañador —dice ella en voz baja al llegar al vestíbulo y dirigirse al ascensor.

Su mirada me impide subir por las escaleras, así que la sigo dentro.

—Ya te he visto desnuda —le recuerdo, quitándome el gorro.

Ella enarca una ceja. —Sí, pero estaba borracha —dice.

—Tengo vino —bromeo—. Lo del bañador me parece bien. Tienes llave, de todos modos.

—Bueno... supongo que te aceptaré la oferta. De verdad que me apetece ese agua caliente —dice ella, tiritando. —Aunque no beberé nada; seguro que sería malo para quemar grasa.

—Hemos estado fuera más de cinco horas; tu cuerpo necesita algo decente ahora. Prepararé algo bueno para comer.

—Vale. Me cambiaré rápido y vendré. No tardaré.

Se marcha a toda prisa cuando llegamos al piso superior.

***

La comida debería ser rica en proteínas. Ha estado activa toda la mañana, su cuerpo las necesita.

Me preocupa un poco que siga intentando perder peso demasiado rápido. Debería darle algunos consejos de nutrición si ella quiere...

Antes, en Central Park, parecía estar más ligera por alguna razón. Relajada. Como si no estuviera cargando con todo a la vez. Nos reímos mucho. El tiempo pasó volando.

En la encimera de la cocina, replanteo mi enfoque. Quizá debería simplemente ser su amigo sin presiones. Dejar que me vea.

Quiero que esté bien por encima de todo. Incluso si sigue durmiendo junto a él. Solo tengo que esperar y esperar a que lo deje.

Echo plátanos a la batidora, añado leche, proteína en polvo, edulcorante de vainilla, yogur, hielo y lo bato hasta que queda un batido espeso. Ese será el entrante. Después del jacuzzi, le cocinaré algo bueno.

Sirvo dos vasos y pongo pajitas, luego los saco junto al jacuzzi. Pongo su bebida en hielo para que se mantenga fría.

El agua está perfecta. Entro con mi bañador tipo pantalón corto y unos minutos después oigo la puerta.

—¡Ya estoy dentro!

—He vuelto. Perdona, he tardado un poco más —dice ella, envuelta en un albornoz mullido.

Actúo con naturalidad, aunque la observo de cerca mientras se lo quita y doy un sorbo a mi bebida para ocultar mi expresión.

Lleva un bikini negro. Se mete en el agua rápido, casi como si se escondiera bajo una manta para que el monstruo no la atrape.

—Toma. Es un batido de yogur de plátano y vainilla —digo, levantando mi vaso—. El tuyo está por allí, todavía frío.

—¿Dulces después de entrenar? —pregunta.

—La fructosa está bien. Hemos estado fuera durante horas. El plátano aporta carbohidratos, el resto es proteína y edulcorante.

Lo prueba. —Oh, guau, está buenísimo —dice—. ¿De verdad está bien esto?

—Totalmente. E incluso si fuera azúcar, no pasaría nada. La cuestión es el equilibrio. No ser extremista. Como de forma estricta la mayor parte del tiempo, pero aun así hay que disfrutar de las cosas. Helado, sushi, incluso una copa de vez en cuando. Si no, la vida se vuelve aburrida.

Asiente lentamente. —Solo quiero esforzarme mucho durante dos semanas y alcanzar mi objetivo —dice.

—¿Y luego qué?

—Luego lo alcanzo... y todo es perfecto.

—Vale. ¿Y después de eso?

Duda. —No he pensado tanto en el futuro. Solo quiero volver a mi peso de la boda, tal vez caber en ese vestido otra vez.

—¿Por qué eso específicamente?

—Fue una estupidez. Me obsesioné con ello. Sinceramente, ni siquiera importa tanto.

Bien. Eso es lo que quería oír.

—Solo quiero sentirme un poco más en forma. Por mí misma —añade—. Así que una bebida como esta puede ser simplemente un capricho después de entrenar.

—Bien —digo—. Y yo te ayudaré si quieres. A sentirte mejor en tu propia piel.

—Sí... brindemos por un 2026 estupendo.

***

Ella sale del agua primero. No puedo evitarlo y le miro el culo sexy mientras se da la vuelta. Ella parece no darse cuenta.

La sigo fuera, fingiendo no haberme dado cuenta de que me lanza miraditas rápidas. Ella vuelve a su casa para cambiarse. Yo me ducho rápido, me pongo cómodo y empiezo a cocinar.

Arroz integral, pescado, verduras. Sencillo, limpio.

Cuando vuelve, me ayuda. Se siente tan fácil y natural. Como si hiciéramos esto todo el tiempo.

Me sorprendo pensando en lo mucho que me gustaría que esta fuera mi rutina diaria. Luego me detengo.

Es difícil no atraerla hacia mí y decirle todo lo que estoy pensando. En vez de eso, sigo cocinando mientras ella pone la mesa.

Tal vez algún día esto sea simplemente nuestra vida, sin tensiones. Y cuando sienta el impulso de abrazarla, ella me corresponderá. Con suerte, algún día será mi novia. O puede que incluso mi mujer...

Capítulo 17

Cat

Al principio, me preocupaba que pudiera resultar incómodo salir a caminar, meternos en el jacuzzi y almorzar juntos, pero el ambiente es ligero. Estar cerca de Rick se siente natural. Siempre me hace sentir que mi mundo está en orden. Algo que no he sentido en mucho tiempo.

Después de comer, nos acomodamos en el sofá. Ponemos una película para relajarnos antes de nuestro primer entrenamiento en el salón.

—Empecemos con flexiones —dice Rick.

Hay espacio de sobra y, por una vez, estoy motivada.

Se arrodilla y me lo explica todo antes de mostrarme unas cuantas flexiones. —La fuerza sale de los brazos. Mantén el cuerpo recto, como una línea. Brazos, pecho, abdominales... esto lo trabaja todo. —Asiento, asombrada de lo fácil que parece cuando lo hace él. Se levanta del suelo—. Tu turno.

Me pongo en posición e intento copiarlo, pero...

—¡Esto no es nada fácil! —me quejo, y él suelta una risita.

—Baja ese culo —me anima.

—¡Está bajo! —gruño, aguantando el peso a duras penas.

—Ahora mismo eres una pirámide. ¡Como un triángulo gigante! —Rick se ríe y yo no puedo evitar partirme de risa también.

—¡Que no, que está recto! ¡No baja más!

Rick presiona ligeramente mi coxis. —Ese trasero tiene que estar más abajo.

—¡No puedo! ¡No aguanto! —Parecía tan sencillo cuando lo ha hecho él.

Rick se queda de pie sobre mí. —Túmbate plana. Te ayudaré. —Me quedo ahí tumbada, jadeando—. Lleva tiempo ganar músculo. Ahora mismo, tus brazos son básicamente gelatina, pero ya llegarás. —Me guía las caderas—. Intenta subir otra vez, con suavidad. Mantente recta. —Con su ayuda, lo consigo.

—¡Tu culo sigue pareciendo el de un babuino en celo haciendo una exhibición! —se ríe.

Me pongo roja como un tomate y también me río.

—¡No digas esas cosas, que no puedo entrenar si me haces reír! —Ya me duele el estómago.

—Vale, haremos flexiones para principiantes. ¡Baja la cadera, vamos!

—¿Exactamente cómo?

Se sienta a mi lado mientras me dejo caer de nuevo. Ninguno de los dos puede dejar de reír.

—Mira. —Rick se tumba boca abajo, con el culo en pompa—. Así es como te ves tú.

—¡Mentira! —suelto de golpe.

—Que sí. Pero mantenlo recto. —Sonríe de oreja a oreja.

Gimo. ¿Cómo se supone que voy a aprender esto?

—Puedes empezar haciendo flexiones en la pared o con las rodillas apoyadas. Lo lograremos. —Se levanta y vuelve a tocarme las caderas—. Practicaremos cinco veces por semana y mejorarás cada día. Pero no fuerces la postura o te harás daño en la espalda.

Me ayuda a terminar mi primera flexión con las rodillas apoyadas. A pesar del apoyo, es duro.

—¡Bien! Esa ha estado muy buena. Una más. —Ya estoy agotada, pero aguanto. Dos. Tres. Cuatro. Cinco, con ayuda. Después, me deja descansar.

—Vale, tú tómate un respiro. Yo haré veinte y luego te vuelve a tocar a ti. —Se tumba y las hace sin el menor esfuerzo.

Yo preferiría hacerme la muerta.

Por desgracia, continuamos. ¿O debería decir por suerte?

La segunda ronda es más fácil. Consigo hacer cinco repeticiones y al final me quedo tumbada boca arriba, jadeando con orgullo.

—Ahora estocadas. Para trabajar las piernas y el culo. —Rick hace la demostración e intento copiarlo.

—¡Ay, Dios, esto quema de verdad! —me quejo.

El puente de glúteo a una pierna es aún más difícil. Me tambaleo como un flan, mientras Rick lo hace con facilidad, hablando y corrigiéndome al mismo tiempo. Pero me felicita cuando lo hago bien.

Tras diez ejercicios más de entrenamiento de fuerza, me quedo inmóvil en el suelo, intentando recuperar el aliento. Rick dice: —Yo ya he calentado. Me voy a correr un rato.

—¿Sin mí, verdad? —pregunto con voz lastimera, y él se ríe.

—Te has ganado un descanso. Tengo que prepararme para mañana.

—Espera, ¿no habías quedado con los chicos para entrenar?

—He cancelado. Se apañarán sin mí.

Me incorporo. —¿Has hecho eso por mí?

Él duda.

—¡Aún puedes ir!

—Tal vez.

—Ve. Yo me encargaré de los cacharros y de recoger un poco como agradecimiento.

—A partir de mañana estaré fuera todo el día, pero podemos entrenar juntos por las tardes —añade.

—Estarás agotado para entonces.

—Yo solo supervisaré. Subes demasiado el culo. Si entrenas por tu cuenta, lo harás mal.

Tiene razón.

—Entonces yo cocinaré para ti. Una buena cena para cuando vuelvas a casa.

Rick sonríe. —¿No le gustaría eso también a tu marido?

—Él trabaja hasta tarde y suele cenar fuera. Así que... —Añado—: Y me encanta cocinar para los demás.

—Trato hecho. —Me ofrece la mano.

—Trato hecho. —Prometo ceñirme a recetas saludables—. Yo compraré, cocinaré y...

—Yo fregaré los platos.

—No, eso también me toca a mí.

—Entonces tendrás entradas gratis para los partidos.

—Vale. —Asiento, pero no le suelto la mano. Me dan ganas de atraerlo hacia mí y besarlo, pasar toda la noche así.

—Bien. Pásalo bien con los chicos. ¿Nos vemos mañana? ¿Sobre las ocho?

Él asiente y yo lo suelto, cojo mis llaves y salgo corriendo hacia mi apartamento.

Una vez dentro, me desplomo contra la puerta con el corazón a mil. La parte inferior de mi cuerpo protesta a gritos. ¿Por qué no le digo a Rick que ahora estoy soltera?

Pero, ¿está mi corazón siquiera libre? Quería este año para mí misma, pero mi corazón y mi cuerpo no están de acuerdo.

Peter ha pasado hoy a recoger sus últimas cosas. Se queda con uno de sus líos mientras el marido de ella está fuera, según ha tenido la amabilidad de informarme.

¿En serio? ¿Tiene que restregármelo?

Paso la tarde actualizando mi tienda, publicando gorros nuevos. Gracias a la máquina de ganchillo, se hacen en minutos. Solo tengo que ponerles el parche de cuero, etiquetarlos y ¡listo!

Las ventas van bien, pero no deja de ser un pasatiempo, suficiente para cubrir las facturas y poco más. Los jerséis llevan demasiado tiempo. Probablemente sea hora de volver a buscar trabajo como asesora fiscal, pero no hasta el verano. Por ahora, tengo ahorros.

Me centraré en mí misma. Sanar. Hacer ejercicio. Hacer algo bueno por mi cuerpo.

Yo soy lo primero.

***

Para cuando Chloe me convence para quedar con ella y con Jimmy para tomar algo, ya la he rechazado dos veces.

—Te has pasado tres viernes seguidos tejiendo jerséis minúsculos para bebés.

—Son cárdigans.

—Eso no mejora tu situación. Te estás convirtiendo en una ermitaña —me informa por mensaje.

—Estoy ocupada.

—Con lana.

—Paga mis facturas.

—A duras penas. ¡Vístete, prometo que te llevaremos a casa antes de que tu carroza se convierta en calabaza!

Ahora estoy sentada frente a ella en un bar de deportes, a mitad de una ración de patatas fritas y con mi segunda copa de vino.

No recuerdo la última vez que me reí tanto.

Jimmy está contando un intento desastroso de instalar un ventilador de techo. —Y entonces, el trasto entero se soltó del techo.

Chloe se tapa la cara con las manos. —Y él no paraba de decir que había seguido las instrucciones.

—Seguí la mayoría de las instrucciones.

Suelto una carcajada.

—¿Qué? Era obvio que el ventilador tenía un exceso de ingeniería —señala Jimmy.

Me río tanto que me duele el estómago.

Jimmy resopla en su cerveza.

Me río a mi pesar.

—Sabes —dice Chloe, señalándome con una patata frita—, es bueno verte reír de nuevo.

—Es bueno verte a secas —añade Jimmy.

—¿Qué?

—Llevas riéndote toda la noche.

Jimmy asiente. —Sí, pareces más feliz.

¿Más feliz?

Miro mi bebida de reojo. Tal vez.

—Quizá sea porque por fin se ha dado cuenta de que Peter es un imbécil —sugiere Chloe.

—Chloe...

—¿Qué? Lo es.

Jimmy levanta su copa. —Por que Peter es un imbécil.

Chloe brinda con él. —Por que Peter es un imbécil.

Gimo y choco mi copa con las suyas.

Las últimas semanas han sido más ligeras. No perfectas. Pero aun así... más ligeras.

Mi mirada recorre el bar abarrotado. Peter odia los sitios así. Demasiado ruidosos. Demasiado pegajosos. Demasiado todo. Aunque solíamos ir a menudo antes de casarnos.

También odia a Chloe porque «habla demasiado». Y a Jimmy. Mientras tanto, Jimmy es tan puro que ahora mismo está intentando convencernos de que los mapaches entienden conceptos básicos de economía.

Sonrío a mi copa de vino. Los he echado más de menos de lo que creía.

Un grito de júbilo estalla en algún lugar detrás de nosotros y uno de los televisores cambia a un resumen de las mejores jugadas de los Frost Kings.

Inmediatamente, se me da un vuelco vergonzoso en el estómago.

—Oh, excelente —anuncia Chloe.

Jimmy gime. —Ya empezamos.

Rick aparece en pantalla sin el casco, ligeramente sudado, sonriendo durante una entrevista.

Odio que se me llene la barriga de mariposas.

Chloe señala dramáticamente. —Este hombre está el primero en mi lista de permitidos.

Jimmy asiente. —¿No lo está todo el equipo?

Me río.

Jimmy da un trago. —Por un hombre así, hasta yo me lo plantearía.

Casi me atraganto con mi bebida. —Ay, Dios mío.

—¿Qué? —pregunta Jimmy—. Estoy muy seguro de mi masculinidad.

Lo miro fijamente. Parece hablar totalmente en serio. Peter nunca bromearía con algo así.

—Yo me acostaría con él sin dudarlo —dice Chloe encogiéndose de hombros.

—¡Madre mía!

—¿Qué? —exige ella—. ¿Tú no? Mira al tío.

—Lo estoy mirando —digo, sonrojándome.

Rick está respondiendo a las preguntas de un reportero y la cámara hace un breve primer plano.

He visto esa misma sonrisa al otro lado de la cocina.

—Te has quedado embobada —dice Chloe.

—No es verdad.

—Vaya que sí.

—Bueno... Es porque lo conozco.

Ambos se quedan de piedra. —¿Qué? —pregunta Jimmy.

Maldita sea.

No quería decir eso en voz alta.

Chloe se endereza en el asiento. —¿Lo conoces?

—Un poco. Vive en mi edificio.

Chloe me agarra del brazo. —No me lo creo.

—En serio. Es muy majo.

—¡Ay, Dios mío, Cat! —Chloe parece sentirse personalmente víctima de esta información.

Jimmy se echa hacia atrás en su silla. —Eso es de locos.

—No tanto.

—¿Me estás diciendo que ese Adonis del hockey vive al lado de tu casa y lo mencionas ahora?

Siento que me pongo colorada. —Es solo un chico normal.

Los dos me clavan la mirada.

—¿Lo ves? —Chloe me señala triunfante—. Esa es la cara.

—¿Qué cara?

—La cara que ponen las mujeres cuando ya están en problemas.

Pongo los ojos en blanco.

—No estoy en ningún problema.

—Ya, claro.

—Es muy atractivo, pero acabo de separarme de Peter.

Eso me parece lo bastante seguro de admitir porque es la verdad.

Rick es atractivo. Objetivamente.

Ella intercambia una mirada con Jimmy.

—Si no os volvéis locos, puede que os lo presente —digo finalmente para que se callen.

Que es exactamente por lo que no les he pedido a Chloe y a Jimmy que vengan al partido conmigo, sino a mi amiga Vivi. Quiero pasar desapercibida. Tal vez debería ponerme una gabardina y gafas de sol...

Lo primero que noto de Vivi es que ahora tiene el pelo verde. Probablemente hasta brille en la oscuridad.

Corre hacia mí cuando me ve fuera del Madison Square Garden.

—¡Aquí está! —Vivi me rodea con sus brazos antes de que pueda reaccionar.

—¡Pero mírate!

—Mírate tú. —Se aparta y da una vuelta dramática.

—¿Qué te parece?

—Es muy verde. Radiactivo.

—¡Excelente, eso era lo que buscaba!

No puedo dejar de sonreír. La última vez que nos vimos en persona fue hace casi un año y medio.

Antes de casarme, quedábamos para tomar café casi todas las semanas. Luego Peter empezó a hacer comentarios sobre que Vivi era inmadura e irresponsable, aunque ella había montado su estudio de tatuajes por su cuenta. O que su pelo azul y sus piercings la hacían parecer poco profesional. Lo cual era una locura viéndolo en retrospectiva, porque Vivi era tatuadora. En algún momento, verla se había vuelto simplemente agotador porque cada visita terminaba en una discusión posterior.

—Desapareciste, ¿sabes? —dice Vivi mientras nos unimos a la multitud que entra.

La culpa me invade de inmediato. —Lo sé.

—No respondías a los mensajes.

—Lo sé.

—Te perdiste mi cumpleaños.

Gimo. Lo sé, lo siento mucho. Las cosas estaban... difíciles en casa y...

Me estudia durante un segundo y luego sonríe. —¿Estás bien?

Miro hacia otro lado. —No.

Vivi asiente. —Me lo imaginaba.

—Pero ahora estoy mejor.

Y, así de fácil, la tensión desaparece. La he echado más de menos de lo que pensaba.

Dentro, el pabellón vibra con energía. Gente por todas partes. Camisetas, cerveza, música, la enorme pista brillando bajo los focos.

Vivi prácticamente vibra de emoción. —Me encanta el puto hockey.

—No sabes nada de hockey.

—Sé las partes importantes.

Me río. —¿Qué son?

Señala hacia el hielo. —Los jugadores.

Suelto un bufido.

—Están todos buenísimos.

Una segunda mujer, de la edad de mi madre, sentada cerca, se inclina de inmediato hacia nosotras. —Por eso lo veo yo también.

Vivi la señala. —¿Ves? Ella lo entiende.

La desconocida levanta su cerveza en señal de solidaridad. Sacudo la cabeza sonriendo.

El equipo sale al hielo y el público estalla en vítores. Inmediatamente se me cierra el estómago cuando localizo a Rick.

No lo he visto desde que entrenamos juntos hace dos días y me descubro siguiéndolo con la mirada automáticamente. La forma en que se mueve por el hielo parece no costarle ningún esfuerzo.

—Madre mía, a ese me lo montaba yo una y otra vez... —dice Vivi.

Me arde la cara tanto que podría derretir el hielo. —¡Por favor! —me río incrédula.

Un chico en la fila de atrás se inclina. —Tía, yo también —le dice a Vivi. La que supongo que es la novia del chico asiente—. Yo también.

Vivi choca los cinco con ellos.

Me tapo la cara con las manos, riendo.

Mierda. Tenía pensado hablar con él, pero ahora no puedo decirle a ella que lo conozco.

Vivi sonríe. —Esto es divertido.

Lo es. —Echaba de menos salir contigo.

—Y yo —dice Vivi y choca su cerveza con la mía—. Así que ahora que te has librado de tu marido imbécil, podremos salir más a menudo.

***

Y así pasan los días. Rick y yo nos llevamos de maravilla. Cocino casi todas las noches. A veces hay partido y luego se van a un bar. Él vuelve tarde, pero puede calentar su cena.

Me he escapado a algunos partidos más con Vivi y otros amigos de los que Peter me había apartado. La gente no para de decirme que parezco mucho más feliz.

Estoy empezando a ver un patrón.

¿Es que a ninguno de mis amigos le caía bien mi marido?

***

Le sirvo a Rick medallones de cerdo con salsa de nata a la pimienta, judías verdes y patatas asadas.

Peter no se ha puesto en contacto conmigo. Es lo mejor. Aún no se lo he dicho a mi padre, pero lo haré pronto. Peter sigue pagando el alquiler como prometió, aunque me resulta incómodo. Pero si nos divorciamos, pagará bastante más. Así que, ¿por qué me siento culpable?

—El entrenamiento ha sido brutal. Rob se puso impertinente, Brady intentó mediar y todos tuvimos que correr vueltas de castigo —sonríe Rick.

—¿Qué dijo Rob? —Pruebo las judías. Mmm, con mantequilla y bacon.

—Le preguntó al entrenador si se le había ido la pinza después de que nos metiera entrenamiento extra para el partido contra los Wind Wolves y los Firebladers.

Nos reímos. Rob está loco, me encantaría conocerlo.

—¿Adivina quién tuvo que ducharse con agua helada porque no le dejamos usar el agua caliente?

—Me encantaría haber estado allí para verlo —digo riendo.

—A los chicos les encantaría que aparecieras por allí. Ahora todos están solteros, menos Leo. Le compró a Ruby una visita privada, pero ella solo tenía ojos para Brady. Pero ahora está con Leo.

—Me sorprende que estéis todos solteros. ¿A qué se debe?

—Poco tiempo libre, mucho entrenamiento y la mayoría de las mujeres nos tienen miedo. ¿O nosotros a ellas? Quién sabe...

—¿Miedo?

—Somos famosos y tenemos pasta. Las tías que se nos acercan suelen querer la fama y el dinero... Yo quiero una amiga, una confidente. Un alma gemela, ¿sabes?

—¡Ja! Duros en el hielo, pero unos blandengues en el fondo...

—Sí... quiero a alguien a quien pueda llevar a ver a mi abuela, tener un montón de hijos... volver a casa cada noche, compartir mi día...

Se detiene y me doy cuenta de que básicamente llevamos semanas viviendo así.

—Y luego hacer cosas picantes toda la noche para recordarle por qué me eligió a mí —añade—. Despertarla por la mañana, dar lo mejor de mí todo el día por la casa, las vacaciones, los pequeños detalles.

—Un hogar seguro —digo.

—Sí. Un lugar para todo lo importante, que me haga sonreír pase lo que pase.

—¿Cuándo fue la última vez que una mujer ligó contigo? —pregunto.

Se queda en silencio.

—Puedes decírmelo. Somos amigos —añado.

Duda, pensando. —Bueno, me tiran los tejos todo el tiempo, pero paso de ellas —dice finalmente.

—¿Qué? ¿Por qué? —Estoy alucinada. Sus estándares deben de ser altísimos.

Simplemente me mira de reojo y sigue comiendo.

No será por mí, ¿verdad?

***

Terminamos de cenar, vemos una película y nos preparamos para el siguiente entrenamiento.

—¡Puedo hacer diez flexiones sin ayuda! —anuncio.

He estado practicando y quiero impresionar a Rick. Después de la película, el ambiente se siente más ligero otra vez. Quizá debería dejar de sacar el tema de las mujeres.

Orgullosa, hago la demostración mientras Rick observa.

—Nueve. ¡Diez! —Sonrío y me quedo de rodillas, esperando el elogio.

—Las tres primeras han sido geniales. Después de esas, el culo ha empezado a subirse otra vez. —Luego añade—: Pero has mejorado mucho.

Rick se pone de pie y se coloca a mi lado.

—Una serie más. Te ayudaré a corregir la postura.

Hago lo que dice, bajando al suelo y empezando otra flexión. Sus manos se posan en mis caderas.

—Bien. Baja un poco más despacio. Caderas más abajo. Más. Un poquito más.

—¿Sigo sin estar recta? —No puede ser.

—Ha vuelto el culo de babuino —me dice Rick con una risa.

Al intentar ajustarme, rozo accidentalmente su entrepierna.

—¡Ah..., perdón!

Me giro inmediatamente, pero Rick todavía me está sujetando. El movimiento repentino nos hace perder el equilibrio a los dos.

Plaf.

Rick se frena con un brazo antes de caer del todo encima de mí. Su otra mano sigue apoyada en mi cadera.

—Reflejo —dice con una sonrisa avergonzada—. Todavía te estaba sujetando.

—He aterrizado bastante blandito, así que gracias por eso —murmuro.

Me incorporo y pongo una mano en su nuca antes de darle un beso rápido en la mejilla.

—Mi héroe. —Lo digo como una broma, para aliviar la incomodidad, pero al estar tan cerca de él otra vez, sintiendo su piel bajo mis labios, de repente me parece imposible apartarme—. No, en serio. Eres mi héroe.

Mis dedos acarician su nuca.

—Eres más que un amigo para mí —añado. Las palabras salen antes de que pueda frenarlas—. No sé cómo habría superado estos dos últimos meses sin ti. Siempre me haces reír. Y cada vez que las cosas se ponen feas, de algún modo sabes exactamente qué decir.

Trago saliva.

—Y desearía saber cómo devolverte eso.

—No hago nada de esto esperando algo a cambio —dice Rick en voz baja—. Lo hago porque quiero que estés bien, Cat.

El impulso de besarlo de nuevo me golpea tan fuerte que casi duele.

—Eso solo demuestra lo mucho que significo para ti —susurro.

—Por supuesto que significas algo para mí —dice con voz profunda—. Significas mucho para mí.

Noto que se está guardando algo y creo saber qué es.

Me enamoré de este hombre hace mucho tiempo.

Rick es exactamente el tipo de compañero que quiero a mi lado.

—Tú también significas mucho para mí —le susurro y me acerco un poco más.

—Ojalá tuviera el valor de besarte sin más. —Las palabras se me escapan antes de poder evitarlas y miro hacia un lado cerrando los ojos por la vergüenza.

Un segundo después, siento su mano en mi espalda. Me atrae hacia él hasta que estoy pegada a su pecho.

Sobresaltada, levanto la vista.

—Para un beso no hace falta valor —dice suavemente—. Con tener ganas es suficiente.

Se inclina más y una mano se desliza hasta mi nuca. Entonces me besa.

Me derrito en el beso de inmediato, rodeándole los hombros con los brazos.

Llevo tanto tiempo deseando esto.

Es hora de dejar de fingir de una vez.

Sus manos recorren mi cuerpo con libertad, deteniéndose en mi cintura, mis caderas, mis curvas y, por primera vez, no me siento cohibida.

—Te quiero a ti, Rick —le susurro al oído.

Eso parece romper el último hilo de contención. Agarra el dobladillo de mi camiseta y me la quita por la cabeza. Yo me río sin aliento e inmediatamente le quito su camiseta también.

Nuestros besos se vuelven más profundos y desesperados. Semanas de tensión finalmente estallan y lo único en lo que puedo pensar es en él.

Capítulo 18

Cat

Su boca no se separa de la mía mientras sus manos buscan el broche de mi sujetador. Con un movimiento de sus dedos, los tirantes se deslizan por mis hombros. El aire fresco eriza mis pezones antes de que sus palmas me cubran, con los pulgares recorriendo las puntas sensibles.

—Dios, Cat —las palabras vibran contra mi garganta—. Estás tan caliente.

Peter nunca decía eso. Peter nunca me miraba así, como si quisiera memorizar cada centímetro.

Rick se aparta lo justo para verme. Sus ojos oscuros viajan de mi cara a mi pecho, a mi vientre, a la cinturilla de mis mallas. Resisto el impulso de cubrirme. El viejo instinto me susurra que mis caderas son demasiado anchas, que mi barriga es demasiado redonda. Pero el modo en que cambia la respiración de Rick —el modo en que se tensa su mandíbula— acalla cualquier duda.

—No tienes ni idea —murmura— de cuántas veces he pensado en esto.

—Dímelo.

En lugar de responder, baja la cabeza. Sus labios rozan la curva de mi pecho y entonces su lengua traza un círculo lento alrededor de mi pezón.

Se me escapa un sonido, algo entre un jadeo y un gemido.

Él lo toma como un estímulo. Su boca se cierra sobre la punta endurecida, succionando suavemente, y mi espalda se arquea separándose del suelo. Una de mis manos se enreda en su pelo, oscuro y espeso entre mis dedos.

—Rick.

Pasa al otro pecho, con la lengua dándome toques y los dientes rozándome lo justo para hacerme retorcer. Mientras tanto, su mano se desliza por mi costado, sobre mi cadera, rodeando la parte posterior de mi muslo.

—Deberíamos movernos —consigo decir.

—Probablemente. —No deja de besar mi piel—. ¿A dónde?

—Al dormitorio. Antes de que me fallen las piernas.

Una risa baja. Entonces se pone en pie, tirando de mí hacia arriba. Apenas recupero el equilibrio cuando su brazo me rodea por debajo de las rodillas y realmente me levanta contra su pecho.

—Presumido —susurro, pero de todos modos le echo los brazos al cuello.

El dormitorio está a pocos pasos por el pasillo. Empuja la puerta con el hombro y me tumba sobre el colchón como si fuera de cristal. La lámpara de la mesilla proyecta una luz cálida sobre su cara, sobre los músculos que se mueven en sus hombros mientras se sostiene sobre mí.

Durante un momento, ninguno de los dos se mueve.

—¿Qué? —susurro.

—Solo miro. —Su voz suena ronca—. Eres tan hermosa. ¿Lo sabes?

Se me cierra la garganta. Peter pasó años haciéndome sentir que nunca era suficiente. Nunca lo bastante delgada. Nunca lo bastante guapa. Nunca lo bastante emocionante.

Rick me mira como si ya fuera perfecta.

—Ven aquí —digo.

Lo hace y su boca vuelve a encontrar la mía, más lenta esta vez, casi con reverencia. Sus caderas se asientan entre mis muslos y lo siento duro y listo a través de sus pantalones de chándal. La presión me hace jadear.

—¿Demasiado? —Empieza a retirarse.

—No. —Enredo mis piernas alrededor de su cintura—. No pares.

Sus labios trazan un camino por mi garganta, por mi clavícula, entre mis pechos. Más abajo. Presiona un beso en mi esternón, luego en la suave curva de mi vientre. Me tenso sin querer.

—Cat. —Me mira—. Me gustan todas tus partes. Lo digo en serio.

—No tienes por qué...

—Quiero hacerlo. —Sus dedos se enganchan en la cinturilla de mis mallas—. Déjame demostrártelo.

Levanto las caderas. Él desliza la tela por mis piernas, llevándose mi ropa interior con ella. El aire se siente fresco contra mi piel expuesta. Ya estoy mojada y sé que él puede verlo.

—Joder —exhala.

Luego sus manos están en mis rodillas, separándolas suavemente. Se acomoda entre mis piernas como si perteneciera a ese lugar. Sus hombros empujan mis muslos para separarlos. Su aliento calienta la piel sensible.

—Dime si quieres que pare.

—No querré eso.

La primera caricia de su lengua hace que mi cadera se sacuda. Me lame desde la entrada hasta el clítoris en una pasada lenta y deliberada, y mis dedos se retuercen en las sábanas.

—Oh, Dios mío.

Lo hace de nuevo. Más lento. Su lengua explora cada pliegue, trazando los bordes de mis labios, sumergiéndose apenas antes de retirarse, provocando, aprendiendo qué me hace jadear, qué me hace estremecer.

Cuando finalmente rodea mi clítoris, casi me levanto de la cama.

—¿Ahí? —Suena presumido.

—Justo ahí. No... no pares.

No lo hace. Su lengua dibuja patrones contra ese apretado haz de nervios: círculos, luego ochos, luego toques constantes que hacen temblar mis muslos. Una mano se desliza bajo mi culo, elevándome más hacia su boca. La otra presiona plana contra mi bajo vientre, manteniéndome en mi sitio.

Nunca me he sentido tan deseada.

Peter trataba el sexo oral como una transacción. Dos minutos lamiéndome descuidadamente y luego esperaba reciprocidad hasta que él llegara al orgasmo. Nunca hundió la cara entre mis piernas con verdadera hambre. Nunca gimió contra mi piel como si el sabor de mí fuera algo que hubiera estado ansiando.

Rick gime. La vibración me recorre el clítoris y se me nubla la vista.

—Sabes... —Se detiene para lamer de nuevo— ...tan jodidamente bien.

Su lengua se sumerge más abajo, empujando dentro de mí. Mis músculos se contraen ante la intrusión. Luego vuelve a subir hacia mi clítoris, succionando el bulto hinchado entre sus labios.

La presión aumenta. Mis caderas se mueven contra su cara sin pensarlo. Su vello de pocos días me quema la cara interna de los muslos; mañana tendré marcas, y las quiero. Quiero pruebas de que esto ha pasado.

—Rick, estoy cerca.

Duplica sus esfuerzos. Dos dedos se deslizan dentro de mí, con facilidad por lo mojada que estoy. Los curva hacia arriba y me acaricia mientras su lengua trabaja sobre mi clítoris.

La combinación me hace añicos.

Suelto un grito. Mi espalda se arquea separándose del colchón. El placer se apodera de cada músculo: los dedos de los pies se encogen, mis manos se clavan en sus hombros, mis muslos se cierran sobre sus orejas. Él no para. Sigue lamiendo, sigue acariciando, prolongando el orgasmo hasta que estoy temblando y jadeando y empujando débilmente su cabeza.

—Vale. Vale. Demasiado sensible —gimo.

Levanta la cara. Sus labios brillan.

—¿Bien? —Esa mirada de suficiencia otra vez.

—Sube aquí.

Se arrastra sobre mí y saboreo mi propia esencia en su lengua cuando lo beso. El almizcle salado me hace gemir y me vuelve más audaz. Mi mano se desliza por su pecho, sobre el relieve de su abdomen, bajo la cinturilla de sus pantalones de chándal.

Su miembro palpita contra mi palma.

Caliente. Piel sedosa sobre una dureza de hierro. Cierro mis dedos a su alrededor y él sisea.

—Cat.

Quiero verlo.

Le bajo los pantalones del chándal hasta que se los quita de una patada. Su polla queda libre.

Vaya... ¿Todo eso? Vale...

Es enorme, gruesa, con una ligera curva hacia arriba. El glande está de un color oscuro, brillante por una gota de humedad que quiero saborear.

Pero eso no es lo que necesito ahora mismo.

—¿Preservativo? —Mi voz suena entrecortada.

Se estira por encima de mí hacia la mesita de noche y lo observo mientras abre el envoltorio con los dientes y desenrolla el látex a lo largo de su miembro.

—Espera —lo detengo antes de que se posicione—. Mírame.

Lo hace. Esos ojos azules se encuentran con los míos y hay algo en ellos que me hace doler el pecho. Ternura. Deseo. Vacilación.

—Podemos parar. Podemos esperar. No quiero que te sientas...

—Nunca he estado más seguro de nada.

Se alinea conmigo. La punta de su polla presiona contra mi entrada, húmeda y caliente incluso a través del preservativo. Solo la presión hace que mis paredes internas tiemblen. Entonces empuja hacia dentro.

El estiramiento me roba el aliento. Estoy empapada, pero él es mucho más grueso que Peter, más grueso que mis dos dedos. Cada centímetro exige espacio. Mi cuerpo cede con renuencia, los músculos lo aprietan con fuerza.

—¿Bien? —Su voz suena forzada.

Asiento, sin confiar en las palabras.

Se retira un poco y luego se hunde más profundamente. Esta vez es más fácil. La plenitud roza lo abrumador. Entonces sus caderas se encuentran con las mías y hace una pausa, enterrado hasta el fondo.

—Mírate —murmura—. Acogiéndome por completo.

Mis paredes internas laten a su alrededor. Puedo sentirlo palpitando.

—Oh, Dios, qué... llena.

Se mueve. La primera embestida es lenta. Profunda. Se sale casi por completo y luego vuelve a deslizarse dentro con un movimiento controlado de caderas. Mirándome a la cara. Evaluando mis reacciones.

—¿No es demasiado?

—No. —Hundo mis talones en su culo—. Más.

La siguiente embestida es más rápida. Luego otra. Establece un ritmo, constante y profundo, y yo lo sigo, elevando mis caderas para encontrarme con sus estocadas.

—Te sientes tan bien a mi alrededor —gruñe.

El elogio me recorre como una droga. Peter guardaba silencio durante el sexo; simplemente arremetía contra mí como un toro semental y luego se daba la vuelta y roncaba.

Rick me habla como si fuera lo más increíble que ha sentido jamás.

Su boca busca mi garganta. Sus dientes rozan el punto donde me late el pulso. Su pecho roza mis pezones con cada embestida, y la fricción hace que me duelan de la mejor manera.

Miro hacia abajo, entre nosotros, y veo cómo su polla desaparece dentro de mí, brillando por mi excitación. Mis labios están rojos e hinchados, aferrándose a él cada vez que se retira.

—Mira qué bonito es tu coño —jadea, siguiendo mi mirada—. Mira qué bien me traga.

Hablar sucio hace que me contraiga. Él sisea.

—¿Acabas de...? —Empuja con más fuerza—. ¿Te gusta eso? ¿Que hable de tu coño?

—Sí.

—Tu coñito mojado. Apretando mi polla con tanta fuerza. Recibiendo cada centímetro.

Sus caderas arremeten más rápido. El cabecero golpea contra la pared; una vez, luego otra, y después con un ritmo constante que acompaña a sus embestidas. Mis pechos botan con el impacto. Él los observa, con los ojos oscurecidos, y luego baja la cabeza para capturar un pezón entre sus labios.

La doble sensación me lanza hacia otro clímax.

—Rick, voy a...

—Hazlo. Córrete con tu coño caliente en mi polla.

Su mano se desliza entre nuestros cuerpos. Su pulgar encuentra mi clítoris inflamado y expuesto, y frota círculos apretados contra él mientras me folla profundamente.

El orgasmo me golpea como un puño.

Grito y mi coño se cierra sobre él, contracciones rítmicas que ordeñan su polla. Todo mi cuerpo se convulsiona: arqueo la espalda, estiro los dedos de los pies y hundo las uñas en su espalda con la fuerza suficiente como para dejar arañazos.

—Joder. —Su ritmo flaquea—. Joder, Cat, no puedo...

Arremete con fuerza hasta el fondo. Se mantiene ahí. Su polla late dentro de mí, y sé que él también se está corriendo. Su rostro se contorsiona: mandíbula apretada, ojos cerrados con fuerza, y un gemido se escapa de su garganta.

Nos quedamos unidos, jadeando. El sudor se enfría sobre mi piel. Su peso me presiona contra el colchón.

Lentamente, se mueve. Se incorpora sobre los codos. Me da un beso en la frente.

—Eso ha sido increíble.

—Sí.

Empieza a retirarse.

Cuando está a mitad de camino, se queda paralizado. —Mierda.

—¿Qué pasa?

—El condón. —Su voz se vuelve cortante—. Se ha resbalado. El anillo... todavía está dentro.

Se me cae el alma a los pies. Luego me tranquilizo.

—Oye. No va a pasar nada. —Le toco la cara—. De verdad. Tuve la regla hace más o menos una semana. Las fechas son de lo más seguras posible.

—¿Estás segura?

—Estoy segura.

Exhala. Se retira con cuidado el resto del camino, atrapando el preservativo resbalado entre dos dedos. Le hace un nudo y lo tira por ahí.

Me incorporo sobre los codos y miro su polla. Sigue medio dura. Quiero más. El pensamiento surge de repente, con urgencia. Quiero saborearlo. Quiero sentir cómo se pone duro contra mi lengua. Quiero ver su cara cuando lo meta profundamente en mi boca.

—Debería limpiarte —digo.

Él frunce el ceño.

Me acerco a él. Mis dedos envuelven su miembro, cálido y pegajoso por nuestros fluidos compartidos. Su polla da un respingo.

—Quiero saborearte. —Las palabras salen seguras. Con confianza—. Quiero que te corras en mi boca.

Sus ojos se oscurecen. Su polla se hincha bajo mi agarre. Pero entonces hace una mueca.

—Necesito un poco de tiempo. —Una risa ronca—. Dame unos diez minutos. Pero mientras tanto...

Su palma envuelve mi coño. Posesiva. Caliente. Dos dedos separan mis labios y se deslizan dentro, mientras su pulgar encuentra mi clítoris.

—Pero si ya me he corrido dos veces...

—No me importa...

Capítulo 19

Rick

Qué puta diosa...

No discute. Eso es lo que me puede. Simplemente se hunde de nuevo en las almohadas, con los ojos entrecerrados y confiados, dejando que me acomode entre sus muslos otra vez. La luz de la lámpara capta el brillo de su piel, el sonrojo extendiéndose desde sus mejillas hasta el pecho. Sus pechos suben y bajan con cada respiración irregular.

—Abre más las piernas —mi voz sale más ronca de lo que pretendo—. Déjame verte.

Lo hace. Sus muslos se separan y puedo contemplar largamente lo que le he hecho. Sus labios vaginales están hinchados y relucientes, con los pliegues internos asomando como si pidieran más. Su clítoris sigue firme, expuesto e indudablemente hipersensible.

La vista hace que mi polla agotada palpite contra el colchón.

—Dios, mírate —deslizo un dedo por su humedad acumulada—. Estás absolutamente empapada.

—¿De quién es la culpa?

—Mía. Y voy a hacerme responsable de ello.

Introduzco dos dedos en ella con facilidad y sus músculos me atrapan de inmediato, succionándome hacia lo más profundo. El sonido húmedo que produce viaja directo a mi entrepierna. Jadea, arqueando las caderas hacia arriba.

—¿Sigues sensible?

—Sí, pero... —Se muerde el labio—. No pares.

—No pensaba hacerlo.

Mis dedos se curvan hacia arriba, buscando esa zona rugosa detrás de su hueso púbico. La encuentro por la forma en que su respiración se entrecorta, por cómo sus paredes internas palpitan alrededor de mis nudillos. Un ángulo diferente ahora: no las profundas embestidas de antes, sino una presión constante y frotante que hace que su mirada se desenfoque.

—Ahí —su voz se quiebra—. Justo ahí, joder.

Me inclino y presiono mi boca contra la parte interna de su muslo. La piel es suave, salada por el sudor. Beso un camino hacia su centro pero me detengo justo antes, exhalando aire cálido sobre sus pliegues húmedos mientras mis dedos siguen trabajando.

—Rick... —Impaciente ahora. Desesperada.

—Dime qué quieres.

—Por favor, tócame el clítoris.

Eso es todo lo que necesitaba oír. Bajo mi boca hacia ella y vuelvo a comérmela como si fuera un festín. El sabor inunda mi lengua: intenso, almizclado, terroso. Mezclado con el leve amargor químico del condón y la sal de mi propia liberación, algo que no me importa en absoluto.

Debería ser obsceno. Es obsceno. Y quiero más.

Los dedos de Cat se enredan en mi pelo, tirando con la fuerza suficiente para que me escueza. —Sí. Así. Oh joder, así.

Me instalo en un ritmo, dejando que mi lengua dibuje patrones sobre su clítoris mientras mis dedos mantienen esa presión constante dentro de ella. Sigo despacio. Quiero que vaya subiendo hasta que no pueda ni ver con claridad.

Sus muslos empiezan a temblar. —Rick, no sé si puedo...

—Puedes. —No levanto la boca para decirlo. Las palabras vibran contra su clítoris y ella da un respingo—. Vas a darme otro.

Mi mano libre sube por su vientre, sobre sus costillas, hasta que rodeo su pecho. Suave y pesado en mi palma. El pezón se pone duro como una piedra contra mi pulgar. Lo hago rodar, lo pellizco, sincronizando la sensación con cada pasada de mi lengua.

—Tu cuerpo es increíble —digo contra su coño.

Presiono el pulgar sobre su clítoris para poder seguir hablando.

—Estas curvas. Estas caderas. Llevo semanas pensando en esto, Cat. Pensando en cómo sabrías. En cómo sonarías.

—Dime más —sus caderas rotan contra mi mano—. Sigue hablando.

—¿Quieres saber cuántas veces me he corrido pensando en ti? —Saco los dedos y luego introduzco tres. Ella abre la boca de par en par—. Cada noche desde que nos besamos por primera vez. En la ducha. En la cama. Una vez en el vestuario después del entrenamiento como un puto adolescente.

—¿Y estabas pensando en mí?

—Sí. Eres la mujer más sexy que he visto nunca. Estas tetas. Este vientre. —Beso la suave curva debajo de su ombligo, luego arrastro la lengua hacia abajo de nuevo—. Peter es un maldito idiota.

Su brusca inhalación me indica que he dado en el clavo con algo real.

—No se merece verte así. No se merece tocarte. —Succiono su clítoris entre mis labios, suave al principio, luego más fuerte cuando sus uñas se clavan en mi cuero cabelludo—. ¿Alguna vez te hizo correrte así?

—No. Nunca. —Las palabras salen sin aliento, arrancadas de ella—. Él nunca... nadie lo ha hecho nunca...

—Eso es una puta tragedia. —Mis dedos ganan velocidad dentro de ella, curvándose y acariciando—. Porque has nacido para esto. Para estar abierta de piernas y ser devorada. Para que alguien adore cada centímetro de ti.

Los talones de Cat se clavan en el colchón. Arquea la espalda. Los músculos de su estómago se tensan.

—Estoy tan cerca...

—Mírame.

Sus ojos —vidriosos y oscuros— buscan los míos. Le sostengo la mirada mientras sello mi boca sobre su clítoris y succiono. Fuerte. Mis dedos se hunden profundamente, frotando ese punto sin descanso.

Se desmorona. Abre la boca en un grito silencioso y después el sonido brota de golpe: un llanto quebrado que podría ser mi nombre. Su coño se contrae alrededor de mis dedos, con pulsos rítmicos que se prolongan una y otra vez. No me detengo. Sigo alargando el momento hasta que empieza a temblar, a jadear y a empujarme débilmente por los hombros.

—Vale. Vale. Ya está. Estoy... —Se desploma contra las almohadas—. Joder.

Levanto la cara, limpiándome la barbilla con el dorso de la mano. Cat yace allí sin fuerzas, con un brazo sobre los ojos y el pecho agitado.

Entonces se mueve.

Rápido. Inesperado. Se incorpora sobre los codos y me mira; específicamente, mira mi polla, que está dura de nuevo. Completamente dura, doliendo.

—Mira eso —dice sonriendo. Se pone de rodillas—. Mi turno.

—Cat, no tienes por qué...

—No he dicho que tuviera que hacerlo. —Su mano envuelve mi miembro, firme y cálida—. He dicho que quiero.

Me empuja para que me tumbe de espaldas y accedo de buena gana; no tiene sentido fingir que no quiero esto. Se acomoda entre mis piernas, con su pelo chocolate cayendo sobre mis muslos, y se queda mirándome un momento.

—Estás tan duro. —Su aliento roza mi piel—. Es enorme. Peter... —Se detiene. Niega con la cabeza—. No. No voy a hablar de él. Esto va sobre ti.

—Va sobre nosotros.

—Sí. —Sonríe. Entonces baja la boca y lame la punta.

Mis caderas se agitan antes de que pueda evitarlo—. Joder.

Lo hace otra vez, mucho más despacio. Su lengua recorre el borde del glande, hundiéndose en la hendidura para recoger la humedad que hay allí y tararea feliz. La vibración me recorre todo el miembro.

—Qué rico —murmura, apartándose para mirarme. Entonces abre los labios y me introduce en su boca.

Un calor húmedo me rodea. Su lengua presiona plana contra la parte inferior de mi miembro mientras se hunde, centímetro a centímetro, como si estuviera saboreando cada segundo. Se le hunden las mejillas y sus ojos tiemblan al cerrarse. Apoya una mano en mi muslo; la otra envuelve la base, agarrando lo que no le cabe.

—Tu boca. —Las palabras salen estranguladas—. Dios, tu boca.

Se retira y vuelve a hundirse. Más profundo esta vez. La punta de mi polla roza el fondo de su garganta y tiene una arcada, pero no se detiene. Se limita a respirar a través de ella y me acepta más adentro.

Mi mano busca su pelo, recogiéndolo en una coleta descuidada—. Te estás tragando mi polla tan bien... Te gusta esto, ¿verdad? ¿Te gusta tener mi polla en tu boca?

Gime a mi alrededor. La vibración hace que se me tensen los huevos.

—Qué buena chica. Qué perfecta... joder.

Ha encontrado el ritmo. Mueve la cabeza con embestidas constantes, usando la mano allí donde su boca no llega. Su saliva gotea por mi miembro, lubricando el camino. Cada pocas pasadas se detiene para lamer el punto sensible justo debajo del glande y mi visión se nubla.

—Vas a hacer que me corra. —La advertencia sale ronca—. Cat, voy a...

Se detiene lo justo para mirarme. Labios hinchados. Barbilla mojada. Ojos ardientes.

—Entonces córrete en mi boca.

Vuelve a bajar antes de que pueda responder.

Esta vez no se contiene. Succiona fuerte, rápido, con una mano bombeando la base de mi miembro mientras su lengua trabaja el glande. La presión aumenta en la base de mi columna, tensándose. Se me tensan los muslos. Mi agarre en su pelo se aprieta.

—Cat. Cat, estoy...

El orgasmo me golpea como un tren de mercancías.

Mi polla pulsa contra su lengua. Me agarra con más fuerza, tragando alrededor del glande mientras me derramo en su boca. Un gemido se escapa de mi garganta, crudo y roto. No se aparta, sigue tragando, ordeñando hasta la última gota hasta que empiezo a temblar, sintiéndolo todo demasiado y bajando la mano para detenerla.

Me suelta con un suave chasquido húmedo. Un hilo de saliva y semen une su labio inferior con mi polla antes de romperse. Se limpia la boca con el dorso de la mano y luego me sonríe.

—¿Bien? —Esa petulancia es totalmente merecida.

—Muy bien.

La atraigo a mis brazos, besándola profundamente.

—Eso ha sido... —No tengo palabras—. Eres increíble.

Se acurruca contra mi pecho con un ronroneo de satisfacción—. Llevaba semanas queriendo hacer eso.

—Vas a acabar conmigo.

—Todavía no. —Sus dedos trazan patrones ociosos en mi pecho—. Aún tengo planes para ti.

La promesa en su voz hace que mi polla agotada tenga un espasmo.

Planes. Tiene planes.

Capítulo 20

Cat

Ya ha oscurecido cuando terminamos. Hemos pasado horas juntos, disfrutando el uno del otro una y otra vez. No tenía ni idea de que pudiera durar tanto o sentirse tan intenso.

—Me has dejado alucinada —susurro.

Rick me está haciendo la cucharita. Una mano descansa en mi pecho y la otra en mi estómago. Es cómodo. Cálido.

—¿Ah, sí? —pregunta él, y su aliento me roza la nuca, provocándome un escalofrío.

Sonrío y ahuyento la inquietud que empieza a asomar en mi pecho. Puede que Peter y yo estemos separados, pero nunca quise lanzarme de cabeza a otra relación.

—Sí —murmuro, inclinando la cabeza hacia atrás, hacia él—. ¿Quieres repetir?

—Ya te digo si quiero.

Me gira hacia él y me besa con hambre.

Mañana tendré tiempo de sobra para preocuparme. Ahora no.

***

Rick todavía está durmiendo cuando por fin salgo sigilosamente de su apartamento a la mañana siguiente.

Me siento a la mesa de mi cocina con una taza de chocolate caliente, repasando mentalmente todos los escenarios posibles.

Lo que ha pasado con Rick es exactamente lo que no debía pasar.

Probablemente va a asumir que estoy a punto de divorciarme de mi marido e irme a vivir con él. Sinceramente, al menos debería haberle dicho que lo nuestro con Peter se acabó desde Año Nuevo.

Suspiro.

¿Qué demonios se supone que haga ahora?

Ya que de todas formas me siento fatal, más vale que hable con mi padre sobre Peter.

Me ducho, me visto y salgo de casa.

Mis padres viven a las afueras de Nueva York. Todavía están echando los Juegos Olímpicos de Invierno, así que papá seguro que estará pronto en casa y de buen humor. Probablemente no tendré una oportunidad mejor.

Compro una pizza y me detengo frente a la casa. Mi madre abre la puerta. Lleva un delantal y se la ve muy ocupada.

—Ah, Cathy. Qué alegría verte. —Me da un abrazo rápido—. Pasa. Y cierra la puerta, hace un frío que pela.

Entro y me quito las botas mientras mantengo el equilibrio con la caja de pizza.

—¿Eso es para tu padre? —pregunta ella.

—Había pensado que era para todos.

Mamá me echa un vistazo, me quita la pizza y de inmediato la lleva hacia el salón.

—¿Quién es? —oigo gritar a papá.

—Tu hija. Ha traído pizza.

—Mmm. ¿De pepperoni?

—¡Sí! —grito desde el pasillo mientras cuelgo el abrigo.

Están anunciando alguna prueba en la tele. Para cuando entro en el salón, papá ya tiene la caja abierta mientras mamá le pone una cerveza fría al lado. En la cocina también huele a algo rico.

—Hola, papá. No te quitaré mucho tiempo.

Me siento en el sofá; él me mira, asiente y vuelve a prestar atención a la pantalla.

—Bien. Justo está llegando la mejor parte.

—Solo necesito un minuto.

Sinceramente, preferiría no quedarme más de lo estrictamente necesario.

—Podrías haber llamado a tu madre entonces —dice él.

Cierto. Ella también debería oír esto.

Cuando mamá vuelve con un cuenco de patatas fritas, la miro.

—¿Podrías sentarte un segundo? Esto no llevará mucho tiempo.

Me mira sorprendida. Papá frunce el ceño.

—¿Puedes bajar un poco la tele? Es importante.

—¿Más importante que los Juegos Olímpicos? Lo dudo.

Respiro hondo e intento mantener la calma.

—Sí, papá. Más importante que los Juegos Olímpicos.

Papá suspira de forma dramática, baja el volumen y me hace un gesto con la mano.

—Vale. Adelante.

Sigue con los ojos clavados en la tele. Mamá es la única que me está mirando de verdad.

No tiene sentido alargarlo más.

—Peter y yo nos vamos a divorciar.

Papá me lanza una mirada irritada, niega con la cabeza y vuelve a subir el volumen.

¿Pero qué narices?

—Lo sabemos desde hace meses. ¿Eso es todo?

Me quedo mirándolo fijamente.

—Espera. ¿Lo sabíais?

—Sí —dice mamá—. Peter nos lo contó a principios de enero.

Se levanta y empieza a caminar de vuelta hacia la cocina.

—Aunque el hecho de que hayas esperado dos meses... —Se encoge de hombros—. Bueno. Da igual.

Papá coge otra porción de pizza.

—Espera. ¿No os importa?

Una parte de mí siente alivio. Otra parte está furiosa porque Peter se lo haya contado.

—No es que no nos importe —dice papá—. Pero puedo entender a Peter. —La mirada que me lanza está llena de desprecio.

—¿Qué? —pregunto—. ¿Qué os ha dicho exactamente?

—Que sea unos años mayor no significa que tengas derecho a ir acostándote con todo Nueva York. El hombre tiene el corazón roto. Alégrate de haber recibido ya tu fondo fiduciario. De lo contrario, no te lo habría dado.

Me quedo mirándolo fijamente. —¿Perdona?

—Sinceramente decepcionante, cariño —grita mamá desde la cocina.

—¿Peter os ha dicho que yo era la que le engañaba y simplemente le habéis creído sin ni siquiera preguntarme?

—¿Por qué iba a mentir Peter? —pregunta papá.

—¿Por qué iba a mentir vuestra propia hija?

Él se encoge de hombros. —Esa boda costó una fortuna para nada. La próxima vez, te la pagas tú misma.

Me quedo sentada un momento, negando con la cabeza. Luego me pongo en pie y salgo al pasillo.

No debería importarme cómo se están portando.

Pero duele.

¿Por qué importa más la palabra de Peter que la de su propia hija?

—No llores —dice mamá mientras me sigue al pasillo mientras vuelvo a ponerme las botas—. Simplemente tienes que vivir con las consecuencias de tus actos. Si hubieras sido fiel, ahora no te sentirías avergonzada.

Suspira y niega con la cabeza.

—¡Como si yo fuera a engañarlo! ¡Pero qué narices, mamá, en serio!

Me pongo el abrigo.

—¿Entonces por qué esperaste dos meses para decírnoslo? —Parece convencida de que me ha pillado en una mentira.

—¿Quizá porque admitir que mi matrimonio había terminado no era fácil? ¿Quizá porque me dolió cuando Peter me engañó de nuevo con cuatro mujeres distintas? ¿Quizá porque la terapia de pareja que estuvimos haciendo durante dos años al parecer no significó nada?

—¿Qué terapia?

—Supongo que a Peter se le olvidó mencionar esa parte.

Mamá se limita a mirarme.

—Qué curioso. Pero estoy segura de que también omitiría la parte en la que me engañó poco después de la boda y contrajo una ETS con una prostituta.

No debería haberlo dicho así. La mujer no es el problema, pero las palabras ya han salido.

—Un hombre tiene necesidades, y...

La corto de inmediato.

—¿Me estás hablando en serio? Papá lleva años engañándote, ¿y me culpas a mí?

La expresión de mamá se vuelve gélida y me mira con superioridad.

—Mi matrimonio ha durado más de veinticinco años. El tuyo no.

—Enhorabuena. Brindo por otros veinticinco con un hombre que te trata como a una mierda.

Cojo mi bufanda y me dirijo a la puerta.

—No quiero esa vida. No quiero convertirme en una ama de casa solitaria que aguanta que la traten como a un trapo. Podrías marcharte. Podrías estar de mi lado. Pero elegiste un bando, y no es la primera vez.

Estas últimas semanas con Rick han dejado algo muy claro.

Merezco algo mejor que lo que he estado soportando durante los últimos dos años.

Capítulo 21

Rick

¿Lo de anoche solo fue un sueño?

Estoy solo en mi cama. La manta y un par de almohadas están en el suelo, las sábanas revueltas y huelen a ella. Definitivamente no ha sido un sueño, pero no hay ni rastro de Cat.

Me levanto y recorro el piso desnudo. El baño está vacío. La cocina también.

Probablemente solo se ha ido temprano y ha vuelto con su marido…

Me quedo allí de pie un segundo, sin tener muy claro qué hacer con nada de esto.

Si les dijera que me he acostado con una mujer casada, reventaría la amistad. Yo también les juzgaría si los papeles se invirtieran, pero anoche tampoco sentí que fuera algo de lo que pudiera salirme. He conseguido aguantar casi dos meses, pero anoche fue demasiado. La deseaba.

Igual hasta merece la pena irse al infierno por esto…

Me encantaría ir allí y echar a su marido a patadas, pero esa decisión no me corresponde a mí.

Así que me pego una ducha larga, me visto y salgo a correr. Una corta, porque me he despertado tarde. No hay tiempo para nada más antes del entrenamiento.

El vestuario se va llenando poco a poco. Louis ya ha terminado, como siempre. Chrispy y D.D. están haciendo el tonto. Brady y Rob llegan los últimos, bastante después de que todos los demás se hayan cambiado.

—Pensaba que ni ibais a venir —digo mientras tiran su equipo en las taquillas.

—Rob tenía que arreglar una cosa y yo tenía que ir con él —dice Brady.

—¿Otra vez por Ally? —pregunto. A estas alturas ya debería haberlo dejado correr.

—Sí —dice Brady—. Quería pillarla, hablarlo una vez más. Ha salido como el culo porque estaba Charly, así que nos hemos largado.

Rob no tiene buena cara, pero no piensa soltar el hueso. —Te lo digo en serio, me voy a casar con esa mujer. Es el amor de mi vida.

Brady me lanza una mirada como si no supiera si reír o llorar.

Brady mira hacia mí. —¿Y qué tal van las cosas con Cat y contigo?

—Bien —digo. Y, enseguida: O sea, no bien-bien. Solo que no… ya. Es complicado.

Rob frunce el ceño. —¿Qué?

—Somos amigos. Ya está. Nos llevamos bien, pero jode porque es solo eso.

—¿Coladito por tu mejor amiga? —dice Joker a nuestra espalda. Está claro que ha estado escuchando.

—Oh, sí —dice Rob sin dudar.

—Tío… eres de verdad una puta polilla —se burla Joker. —Siempre tienes que ir a por la que está literalmente en llamas.

—¿Sabes siquiera lo que significa literalmente? —pregunta Brady.

Joker se ríe por lo bajo. —Solo quiero decir que eso es una putada —dice Joker—. Verla todo el rato, hacer como que es solo tu colega cuando no lo es. —Hace una pausa, como si hablara por experiencia—. En algún momento tienes que pasar página o te vas a volver loco.

Le miro. —¿Tú has pasado por eso?

—Sí. Ya lo tengo superado —dice—. Tú también tienes que seguir adelante.

«Pasar página», dice. Suena muy sencillo dicho así. La gente siempre lo dice como si solo tuvieras que apagar un interruptor. Como si eligieras dejar de preocuparte. Si fuera verdad, no tendría todavía el número de mi padre sin bloquear y no vería cuándo llama.

Claro que llama porque ahora juego en la liga profesional y estoy forrado… Pero sigo sin bloquearle. Igual hay una parte imbécil de mí que aún quiere ver su nombre encendiendo la pantalla del móvil.

Brady ya está medio vestido. —¿Cómo lo hiciste?

Joker se encoge un poco de hombros. —Otras mujeres. Fiestas. Alcohol. Y básicamente dinamitando la amistad para no tener que volver a verla. —Nos mira un segundo—. Si os importa vuestra carrera, saltaros la parte del alcohol. —Luego añade con un tono más ligero, como si cerrara el tema por su parte—: En fin, yo ya estoy bien. Hago lo que quiero, cuando quiero.

Se va y nadie dice nada durante un momento.

—Eso no ha sido nada útil —digo, sentándome.

Rob se encoge de hombros. —Acuéstate con ella. En el peor de los casos, si es mala en la cama, pasas página más rápido.

—No hables así —salta Brady—. No va de eso.

Rob levanta las manos. —Tranquilo. Es básicamente lo mismo que con Ally y conmigo.

Brady niega con la cabeza. —Si tú también tienes el corazón roto, estamos todos igual de jodidos.

—Preferiría que simplemente tuviéramos todos novia y no tuviéramos que hablar de estas mierdas —añade Brady.

Me echo hacia atrás. —Deberíamos salir esta noche. Un bar. Unas copas. Algo. Despejarnos.

Los dos me miran como si les hubiera sorprendido.

Chrispy se anima al instante. —Yo me apunto.

D.D. asiente también.

Louis ya está cogiendo la bolsa. —Yo paso.

—Vale —dice Brady tras un segundo—. Salimos. Plan tranqui.

Rob se inclina un poco hacia nosotros, ahora serio. —Solo… que alguien me impida liarme con nadie. Tengo que seguir siendo fiel a Ally.

Eso sí que es nuevo. Nadie le lleva la contraria.

***

Al final Rob aun así se va más tarde con una morena. Brady también encuentra a alguien. Yo no. Ellos intentan pincharme, bromear, pero me mantengo al margen.

Igual debería haberles contado la verdad sobre Cat.

Pero no la veo en absoluto en los días siguientes. ¿La he cagado? Es el mismo patrón de antes.

Luego la pillo sola en el vestíbulo.

—¿Ahora te saltas los entrenamientos? —pregunto, colocándome a su lado, cerca del ascensor.

Parece incómoda. —Ya… la verdad es que sí.

No mantiene los ojos en mí. Se le van moviendo, como si buscara una salida.

Algo se me retuerce en el pecho. Cat solo lleva evitándome unos días, pero ya lo odio. Primero la gente se aleja un poco, luego un poco más y al final desaparecen. Mi padre se esfumó así. Un día simplemente dejó de venir, dejó de llamar, dejó de estar.

Mantengo la voz estable. —Relájate. Solo fue sexo. No tenemos por qué convertirlo en algo. Podemos olvidarlo. Yo seguiré ayudándote si quieres.

Los hombros se le relajan un poco. —Vale. Sí. Me vale. Gracias.

—¿Vas a seguir viniendo luego a entrenar?

—No. Tengo muchas cosas encima. Pero gracias.

Las puertas del ascensor se abren. Ella entra deprisa, ya girándose de espaldas a mí.

No la sigo.

—Vale, sí, ven cuando quieras. Yo subo por las escaleras —digo.

Las puertas empiezan a cerrarse y me quedo ahí plantado como si estuviera conforme cuando no lo estoy.

Debería ser capaz de soltarlo.

No lo hago.

¿Cuánto tiempo va a dejarme colgado esta vez?

Capítulo 22

Cat

Qué mal momento. De toda la gente posible, Rick tenía que estar hoy en el vestíbulo.

Lo único que quería era subir corriendo y coger unas cuantas cosas del apartamento.

Una vez dentro, abro la puerta y le lanzo a Peter una mirada irritada. Está ocupado instalándose de nuevo.

—¿Te olvidas de algo? —pregunta.

—Sí. Solo será un minuto.

Me dirijo a la cocina y saco mis donuts de la nevera. Están cubiertos de azúcar y canela y llevan relleno de tarta de manzana. Ni de broma los voy a dejar aquí, sobre todo cuando me está echando durante dos meses.

—Entendido. Pero no vuelvas a aparecer hasta que yo te lo diga, ¿vale? —dice Peter.

—Ese era el trato.

Su amante lo ha echado y, como todavía no tiene a dónde ir, se ha presentado en mi puerta otra vez, suplicándome que le deje quedarse aquí.

No sé por qué no reserva un hotel o le pide el favor a otra de sus amantes, pero yo ya tenía planeado escaparme una temporada, así que puede hacer lo que quiera.

Así que Peter se va a quedar aquí un par de meses mientras busca un sitio nuevo, y yo pasaré ese tiempo en una pequeña cabaña en las montañas. Un lugar tranquilo donde pueda pensar.

Manteniéndome alejada de la tentación de Rick…

—Si surge cualquier cosa, llámame —digo de camino a la puerta.

—Lo haré. Adiós.

Salgo a toda prisa y cojo el ascensor para bajar.

Por suerte, no me vuelvo a cruzar con Rick.

***

Conduzco hasta un lugar llamado Apple Cottage, escondido en los Catskills. Las rústicas cabañitas son exactamente lo que necesito.

Aquí fuera puedo centrarme en mi trabajo y en mí misma.

Mis días en la cabaña de los Catskills se asientan en una estructura tranquila y repetitiva.

Las mañanas son lentas. El aire es lo bastante frío como para que las ventanas se empañen cuando respiro demasiado cerca de ellas. Trabajo desde la pequeña mesa junto a la ventana, con las agujas de ganchillo moviéndose en bucles constantes, acumulando lana para los pedidos que empaqueto por las tardes. Es lo único que mantiene mis manos lo bastante ocupadas como para no pensar.

Rick me escribe al final de la primera semana.

Rick: hola, espero que estés bien

Rick: No te he visto últimamente

Rick: ¿Todo bien?

Rick: ¿He hecho algo malo?

Me quedo mirando la pantalla y se me llenan los ojos de lágrimas.

«Solo es sexo, no pasa nada» resuena en mi cabeza.

Al principio me digo que las náuseas son por el estrés. Luego me digo que es la comida. Después, la altitud. Luego, el aire de la cabaña. Repaso explicaciones de la manera en que uno lo hace cuando evita deliberadamente la más sencilla.

Vuelve a ocurrir un martes por la mañana.

Estoy a mitad de una fila de lana color crema cuando me golpea la ola de náuseas y esta vez no es sutil.

Llego al fregadero a tiempo; con las manos apoyadas en el borde, vomito hasta las entrañas. Después, me quedo allí demasiado tiempo, mirando la pila de acero inoxidable como si fuera a ofrecerme una respuesta diferente si espero.

El pensamiento aparece y yo lo guardo en un armario mental.

Sigo haciendo ganchillo todo el día.

Para la segunda semana desde que empezó esto, dejo de fingir que es algo aleatorio y empiezo a llevar la cuenta sin admitirlo. Náuseas matutinas es una frase que he oído decir a otras mujeres, pero esto no me pasa solo por la mañana, así que no pasa nada, ¿verdad?

Excepto que no estoy bien. Porque me paso el día desmayándome. Me siento agotada incluso los días que no he hecho nada.

Rick vuelve a escribirme.

Rick: Sabes que podrías decirme si te he cabreado.

Rick: Sobreviviría.

Rick: Probablemente.

Escribo Estoy bien.

Lo borro.

Escribo Ocupada.

También lo borro.

Al final apago el móvil.

Una tarde, me siento en la cama con mi tableta encendida, con una hoja de pedidos a medio completar, y me doy cuenta de que no he comido bien en horas. El antojo me llega antes que el pensamiento: sal, almidón, algo denso y sencillo. Patatas fritas de bolsa.

¿Dónde cojones voy a encontrar patatas fritas aquí arriba a estas horas?

Me cocino unas patatas fritas y espero que funcionen.

No funcionan y acabo vomitando otra vez.

Mierda.

No bajo al pueblo a la mañana siguiente. Ni a la siguiente.

Al tercer día, mi madre me escribe.

Mamá: Ha llamado la madre de Peter.

Mamá: Espero que estés contenta.

Un minuto después:

Mamá: ¿Tienes idea de lo que has hecho?

Después:

Papá: Tu madre está disgustada.

Papá: Peter no se merecía esto.

Me quedo mirando ese último mensaje durante mucho tiempo y, de repente, la cabaña me parece demasiado pequeña y el silencio empieza a oprimirme las costillas en lugar de aliviarme.

Luego bajo en coche al pueblo. La farmacia tiene una luz demasiado brillante para la hora que es y me quedo en el pasillo más tiempo del necesario leyendo cajas. Siento las manos como si no fueran mías.

Elijo uno digital que promete sensibilidad y precisión.

En la caja, pido medicamentos contra las náuseas, ibuprofeno, y añado la caja del test.

La cajera escanea todo sin levantar la vista.

—¿Necesitas bolsa? —pregunta.

—Sí.

La caja desaparece dentro del plástico.

—¿Algo más? —pregunta la cajera.

—No.

—Vale. Son veintisiete con cuarenta y tres.

Paso la tarjeta.

—¿Te pongo el recibo en la bolsa?

—Así está bien.

Lo desliza por el mostrador. —Que tengas un buen día.

Casi me echo a reír ante eso.

—Igualmente —asiento y me voy. La cajera ni siquiera me mira, y se lo agradezco.

De vuelta en la casita, dejo el test en la encimera durante más de medio día. Sé lo que dirá, pero el resultado me parece un punto de no retorno más que una información.

Cuando por fin lo llevo al baño, lo hago metódicamente y sigo las instrucciones al pie de la letra. Como si la precisión pudiera influir en el resultado.

Las instrucciones dicen que hay que esperar tres minutos.

Pongo un temporizador. 2:59 parpadea en la pantalla.

Guardo el móvil, luego vuelvo a cogerlo pensando que ya ha pasado suficiente tiempo.

2:41.

En algún momento de esos diecinueve segundos ya he imaginado tres futuros y los he rechazado todos.

Espero e intento no mirar. Las instrucciones dicen específicamente que no se deben interpretar los resultados antes de que pase el tiempo de espera completo.

La habitación está en demasiado silencio. Las tuberías crujen en las paredes. Afuera, el viento aúlla entre los árboles con un ritmo constante e indiferente.

Me quedo mirando el palito de plástico en el borde del lavabo.

Dos rayas.

No hay un colapso dramático ni nada cinematográfico al respecto. Solo una opresión en el pecho que se siente tanto física como abstracta.

Me siento en el váter.

Rick es la única variable que tiene sentido.

El recuerdo vuelve con una claridad incómoda: el accidente, la certeza de que no pasaba nada...

¿Cómo me siento?

Me llevo la mano al estómago sin pensar. Está plano y nada en él parece diferente. Casi parece un insulto a la realidad del test.

Mi primer instinto es práctico: tiempo, citas, pasos. El segundo es peor: ocultamiento.

El tercero es su nombre.

Rick no encaja en ninguna versión de esto que no se complique.

Me quedo en el suelo del baño durante mucho tiempo, sin llorar todavía, solo pensando en líneas rígidas.

¿Se lo digo inmediatamente?

¿No se lo digo en absoluto?

¿Se lo digo más tarde, cuando ya no tenga remedio?

Ninguna opción me parece limpia.

Finalmente me levanto, me lavo las manos y me miro en el espejo. Tengo el mismo aspecto de siempre, que es lo más extraño.

Esa noche, escribo una lista en mi aplicación de notas:

Opción 1: Decírselo a Rick.

Opción 2: No decírselo a Rick.

Opción 3: Decírselo cuando sea irreversible.

¿Por qué la opción 3?

¿Quiero esto?

Durante los días siguientes, doy vueltas a la decisión.

Trabajo más y solo voy al pueblo por mis antojos. Compro comida en cantidades que sugieren que hay alguien más aquí. Me sorprendo haciendo pausas en medio de los patrones de ganchillo, contando puntos y olvidando por qué número voy.

Peter me llama a mediados de abril. —Oye. El apartamento está listo —dice—. Ayer terminé de sacar mis últimas cosas.

—Vale. Gracias.

—Dejaré mis llaves en el cajón de la entrada.

—Genial.

Silencio.

—¿Peter?

—¿Sí? — ¿Es cosa mía o suena esperanzado?

Miro por la ventana de la cabaña. — ¿Puedes comprar un colchón nuevo?

—¿Qué?

—Un colchón nuevo. Tira el viejo.

—Te encanta ese colchón.

—Sí, cómprame uno nuevo que sea exactamente igual.

Exhala suavemente. —Claro.

—Y haz que limpien el apartamento a fondo.

—¿En serio, Catherine?

—En serio. Todo. Alfombras. Sofás. Cocina. Especialmente el baño. Todo.

Esta vez el silencio dura más. Espero a que me pregunte por qué.

—Vale —dice en su lugar—. ¿Algo más?

—No.

—De acuerdo.

Y cuelga.

Mi cuerpo continúa sin pedir permiso. Un cansancio que llega hasta los huesos se asienta como un peso que no puedo ajustar. La ropa me queda distinta. Los pantalones me aprietan.

Es una mañana soleada y fría cuando dejo la cabaña y mi móvil vibra mientras cargo el coche. Es un correo electrónico de un tal Harrison Blake, abogado, con el asunto «Acuerdo de Liquidación Revisado».

Lo abro.

Sra. Wall,

Adjunto encontrará el acuerdo de liquidación revisado que refleja las modificaciones solicitadas por ambas partes. El Sr. Wall ha aceptado mantener la responsabilidad de las obligaciones restantes del contrato de alquiler y no tiene objeciones a la distribución propuesta de los activos matrimoniales, así como al acuerdo de pensión compensatoria.

Por favor, revíselo e infórmenos si tiene alguna pregunta.

Me quedo mirando la pantalla. Imagina que hubiera tenido la audacia de poner objeciones...

Le sigue un mensaje de texto de inmediato.

Peter: He visto que Blake ha enviado la actualización.

Peter: Por mí todo parece estar bien.

Peter: Dime si quieres cambiar algo.

Miro a mi alrededor, la cabaña y las maletas a medio hacer, y simplemente le envío un emoji de pulgar hacia arriba a Peter.

Luego me quedo en el umbral de la cabaña un momento más de lo necesario.

Termino de cargar las maletas, cierro la puerta con llave y conduzco de vuelta hacia la ciudad. Todavía no sé qué voy a hacer.

Capítulo 23

Cat

El apartamento se siente extraño cuando vuelvo a entrar en él.

Después de deshacer las maletas, me dirijo a la ciudad. Necesito comida y algo para picar; la repentina obsesión por las patatas fritas que me hizo hacerme el test de embarazo no ha desaparecido. Quizá compre algunas cosas para el embarazo.

Ya veremos.

Unas horas más tarde —y con lo que parecen veinte bolsas de la compra— regreso al apartamento.

Hogar. La palabra no encaja del todo.

El pasillo huele exactamente igual que antes de irme, pero todo me resulta ajeno. Quizá porque he vuelto cargando con un secreto del que no era consciente cuando me marché en coche.

Salgo del ascensor y busco a ciegas las llaves, y una de las bolsas se me resbala de la mano.

—¡Cat! ¡Has vuelto!

Todo mi cuerpo se bloquea.

Rick.

—Toma, ya la cojo yo —dice, alargando la mano hacia la bolsa.

No le he visto en dos meses y la forma en que le he echado de menos me golpea de improviso. Ahora está a dos metros de distancia, tendiéndome la bolsa como si no hubiera huido.

—Gracias —digo demasiado rápido y le quito la bolsa, pero esta se inclina y un paquete de calcetines de bebé cae al suelo.

Mierda.

Antes de que pueda cogerlos, Rick se agacha y los recoge, y las diminutas prendas blancas cuelgan de sus dedos.

Sus ojos pasan de ellas a mí.

Y luego vuelven a los calcetines.

Por un segundo espantoso, creo que lo sabe.

—¡Oh, qué monos! ¿Son para la tienda? —pregunta con ligereza.

Le arrebato los calcetines de la mano. —No.

Él frunce el ceño. —Entonces…

—Son míos. —La respuesta sale de mi boca antes de que pueda evitarlo.

Rick parpadea.

Cierro los ojos. —Quiero decir. Es que… yo…

—Cat…

—No es asunto tuyo.

El dolor que cruza su rostro hace que me arrepienta de inmediato.

Rick mira las bolsas de la compra, donde asoma una etiqueta que anuncia «SUJETADOR DE MATERNIDAD» en letras grandes.

Luego mira mi mano apoyada en mi vientre.

Después me mira a mí y su expresión cambia.

—Cat, ¿es de…?

Sé exactamente lo que está a punto de preguntar y sé que no sobreviviré a la mirada de su cara si se siente atrapado por la responsabilidad debido a un momento de descuido. Al fin y al cabo, dijo que solo era sexo.

—El bebé es de Peter. —

La mentira sale de mi boca con fluidez y, durante un segundo, ninguno de los dos habla.

La última vez que Peter y yo nos acostamos fue el verano pasado, pero Rick no lo sabe.

Él dejó muy claro cómo nos veía. Solo sexo y nada más. Él lo dijo.

Rick asiente una vez.

—Hace tiempo que no te veía —dice con tono seco—. Pero he visto mucho a tu marido. No paraba de traer a mujeres diferentes. ¿Tenéis algún tipo de matrimonio abierto? —

Qué asco. Gracias a Dios obligué a Peter a comprarme un colchón nuevo cuando se mudó.

Sinceramente, probablemente debería desinfectar todo el apartamento y lavar todo lo que quepa en la lavadora.

—Rick…

—No, no pasa nada, solo quiero saber…

—Por favor, no te metas. —Mi voz suena más cortante de lo que pretendía.

—¿En serio no te importa? —pregunta.

Empujo unas cuantas bolsas por el umbral de la puerta.

—Yo no soy precisamente inocente. Nosotros también nos acostamos. —Hago un gesto entre nosotros—. ¿Cómo puedo juzgarle a él? —

—¿De verdad quieres alejarte de lo que sea que es esto? —pregunta Rick—. ¿Por qué? Si necesitas ayuda, habla conmigo. —

Se mantiene tranquilo y mete unas cuantas bolsas dentro. Una parte de mí quiere empujarlo de vuelta al pasillo; la otra quiere rodearlo con los brazos y no soltarlo nunca.

Las últimas semanas han sido duras y le he echado de menos mucho más de lo que quiero admitir.

—Estoy bien —digo. La mentira resulta ridícula mientras mi mano se desplaza hacia mi vientre porque llevo a su hijo dentro.

Merece saberlo.

—En realidad… Peter habló conmigo antes de mudarse —dice Rick—. Dijo que volvías a estar soltera y que yo podría… —Hace una mueca—. En realidad, olvídalo. No necesitas oír el resto. —Suelta un suspiro—. Si quieres que te deje en paz, dilo y me iré. Pero si necesitas ayuda, o alguien en quien apoyarte, aquí estoy. —

Fuerza una sonrisa. —Y si necesitas a alguien a quien gritar, también estoy disponible para eso. —

Abre los brazos.

Trago saliva con dificultad. No puedo decirle la verdad. Rick se merece a alguien mejor que yo. Alguien con menos equipaje, más segura de sí misma, con una familia normal.

Rick sigue ahí de pie con los brazos abiertos mientras yo me quito la bufanda y el gorro.

—Si te preocupa que esto cambie algo para mí, no es así —añade.

—Rick, mi vida es un completo desastre.

—Oye, para. —Me pone las manos en los hombros—. No hables así de ti misma. —

Miro hacia otro lado.

—Cat, no eres ni de lejos el desastre que crees ser. A lo mejor tendré que recordártelo cada día hasta que te lo creas. —

Su agarre se suaviza.

—Lo único que importa ahora mismo es que estés bien. Y que por fin seas libre de ese tipo. Aunque no sé qué clase de capullo abandonaría a su hijo de esa manera… En realidad… sí lo sé…

Tomo aire temblorosamente.

—No quiero que te equivoques. Ahora necesito centrarme en mí misma. No hay sitio en mi vida para otra relación —obligo a las palabras a salir—. Lo que pasó entre nosotros no puede funcionar. Lo siento. —

Miro hacia la puerta. —Vete, por favor.

Rick duda, luego asiente.

—Siento que te haya hecho tanto daño que no seas capaz de verte como te veo yo. —

Cierro los ojos.

—Mereces que te quieran, Cat. Algún día, quienquiera que dejes entrar en tu vida será increíblemente afortunado.

Se encamina hacia la puerta y yo me doy la vuelta antes de que pueda verme llorar.

—Ya sabes dónde vivo —dice—. Usa la llave cuando quieras. Si me necesitas, ven a buscarme. —

En cuanto la puerta empieza a cerrarse, me cubro la cara y rompo a llorar.

¿Cómo la he fastidiado tanto? Siento que cada parte de mi vida se desmorona y no puedo arrastrar a Rick a esto. Y ahora voy a traer a un bebé a este lío…

No lo haré.

Entonces, unas manos cálidas se posan en mis hombros.

Doy un salto.

Abro los ojos de golpe.

—No creerías realmente que me iba a ir para que pudieras llorar a solas, ¿verdad? —Rick suspira—. No voy a dejarte sola cuando estás sufriendo tanto. —

—Solo necesito tiempo para pensar.

Me limpio los ojos. —¿Quizá después de un baño caliente, un litro de helado de chocolate y un hombro muy firme en el que apoyarte? —

No puedo evitarlo. Suena muy tentador. Lentamente, me giro hacia él.

—Podrías estar por ahí conociendo a otras mujeres —le digo—. Divirtiéndote.

—Me estoy divirtiendo. —Él sonríe—. Estoy contigo.

—¿Incluso cuando estoy llorando?

Finge pensárselo. —Vale, puede que esa parte no.

Se me escapa una risa a pesar de todo. —Pero sigue siendo tiempo contigo. Y no hay nadie más con quien prefiera pasarlo.

Su mirada se desvía hacia las bolsas de la compra. —Instálate. Tómate tu tiempo y luego ven a cenar. Cocinaré algo. —Retrocede.

Le miro. —Vale.

—Estaré esperando.

Entonces finalmente me suelta y sale del apartamento.

Esta vez, me quedo verdaderamente sola.

Amar significa querer proteger a la persona que te importa. Querer que esté bien, incluso si eso te cuesta algo. Pero amar también significa quedarse cuando las cosas se ponen difíciles. Significa superar juntos los días malos para poder disfrutar de los buenos cuando lleguen.

¿Está Rick enamorado de mí?

Capítulo 24

Rick

Llamo a Brady. Estoy desplomado en el sofá, agotado e intentando asimilar todo lo que me pasa por la cabeza.

—Oye, ¿tienes un minuto? —pregunto.

—Sí, claro. Suenas fatal. ¿Qué pasa? —Puedo oírle moviéndose por la cocina, pero el ruido cesa casi de inmediato.

—Es sobre Cat.

Una breve pausa. Casi puedo oír cómo Brady pone los ojos en blanco.

—Vale. Te escucho.

—Vamos a hablar. —Me paso una mano por la cara—. Ha habido una novedad que nunca os conté a ti ni a Rob. Creo que se va a divorciar. Su marido se ha marchado de casa.

—Maldita sea. —Brady suelta un suspiro pausado—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Hace un par de días.

—Y no dijiste nada porque imaginabas que te diría que te alejaras de ella.

—Básicamente.

—Rick. —Su voz se suaviza—. Esta situación con esa tal Cat es un puñetero lío.

—Ya.

—Y, para que conste, prefiero saber qué está pasando a que cargues tú solo con todo esto.

Oír eso ayuda más de lo que esperaba.

—Gracias. Pero eso no es todo. —Omito la parte de que nos hemos acostado. Ese no es el problema ahora mismo—. He hablado con ella hoy.

—Vaya, eso sí que es una novedad. ¿Cuánto tiempo lleva fuera? ¿Unos dos meses?

—Sí.

—¿Y?

Exhalo. —Está embarazada.

Silencio.

—Vale —dice Brady por fin—. Sí. Eso es... mucho.

Me lamo los labios y exhalo. —Estoy enamorado de ella —admito.

—Y me dices esto justo después de decir que estás enamorado de ella. Oh, Rick...

La preocupación en su voz me duele más que cualquier otra cosa.

—¿Qué?

—¿Estás seguro de que estás viendo esta situación con claridad?

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que estás hablando de una mujer que se está separando de su marido, embarazada del hijo de otro tipo, y que apenas te dirige la palabra la mitad del tiempo. No es precisamente terreno estable.

Me quedo mirando la pared.

—Lo sé.

—¿Ah, sí?

—Sí. —suspiro—. Sé que es complicado. Sé que el momento es nefasto. Pero la quiero. Profundamente. Es una mujer increíble.

Brady guarda silencio un segundo.

—Vale.

—¿Vale?

—No creo que discutir contigo vaya a cambiar eso.

Se me escapa una risa forzada.

—Probablemente no.

—Habla con ella —dice Brady—. Con calma. No presiones.

—¿Quieres decir, de forma distinta a como hizo Rob con Ally?

A ambos se nos escapa una risita.

—Sí —admite Brady—. Quizá mejor no hagas eso.

—Es más fácil decirlo que hacerlo. No deja de excluirme. De evitarme.

Brady se queda pensativo un momento.

—Probablemente esté destrozada por todo esto.

—¿Destrozada?

—Sí. Si está terminando su matrimonio, aunque fuera uno malo, sigue siendo una pérdida enorme para ella, por no mencionar que ahora estará ligada a ese tipo para siempre si sigue adelante con el bebé. Y si además siente algo por ti, eso solo complica más las cosas.

Me inclino hacia delante.

—¿A qué te refieres?

—¿Y si le gustas, pero cree que te estaría arrastrando a un desastre? Quizá piensa que sería una carga.

—No lo es. —Me paso una mano por la cara—. No me importa que espere un hijo suyo. La quiero a ella. Y también quiero a su bebé.

Brady suelta un suspiro lento. —Llevas colgado de esa mujer toda la vida.

—Eso parece.

—Solo... ten cuidado. Te has pasado meses preocupado por ella. Cada vez que desaparece, te reconcome.

—Ella lo vale.

—Puede que sí. Pero no te pierdas a ti mismo intentando salvar a alguien.

Me recuesto contra el sofá. —Se esforzó mucho para que su matrimonio funcionara. Peter la trató como a una mierda, y aun así ella lo intentó.

—Eso no me sorprende.

—¿Ves? A eso me refiero. Ella es sencillamente increíble, vale tanto la pena.

—Lo entiendo.

Durante un momento, ninguno de los dos dice nada.

Entonces Brady pregunta: —¿Qué tienes pensado hacer?

—Hablar con ella.

—Buen comienzo.

—E intentar no fastidiarlo.

—Mejor todavía.

Me río por lo bajo.

—Sigue alejándose cada vez que las cosas se vuelven demasiado reales.

—Probablemente esté agobiada.

—Eso es quedarse corto —suspiro—. ¿Y si no me quiere?

—Entonces ya lidiarás con ello.

—Gracias. Qué apoyo me das.

—Hablo en serio —Brady suelta una risita—. ¿Qué más puedes hacer? Además, ¿y si sí te quiere?

—¿Le has dicho de verdad lo que sientes?

—No directamente.

—¿Por qué no?

—Porque se asusta fácilmente. Cada vez que creo que estamos llegando a alguna parte, desaparece. Si presiono demasiado, me temo que se desvanecerá durante otras pocas semanas.

—Lógico.

Miro el reloj de nuevo.

—De acuerdo, tengo que hacer la cena.

—Pues vete a hacer la cena.

—Gracias por escuchar.

—Cuando quieras, Rick. Si pasa algo, llámame.

—Lo haré.

—O pásate por aquí. Podemos arrastrar a Rob a otro torneo de carreras.

—Nadie gana a Rob.

—Tal vez si uno de nosotros lo sujeta mientras el otro conduce.

Me río.

—Esa es probablemente nuestra mejor opción.

—¿Ves? Problema resuelto.

—Me parece bien —respiro hondo—. Gracias, ya me siento mucho mejor.

—Y luego la gente dice que los hombres nunca hablamos de nuestros sentimientos —se ríe Brady.

—Que no se entere nadie.

—Arruinaría nuestra reputación. Jugadores de hockey grandes y duros hasta que hay una mujer de por medio.

Yo también acabo sonriendo. —Básicamente.

—Ahora lo único que nos hace falta es encontrar a alguien para ti.

—No, gracias.

—Venga ya. Algún día.

—Puede ser, pero yo no voy a pasar por todo este drama.

Sonrío. —Buena suerte con eso.

Brady se ríe y luego añade: —Sabes, por lo que valga, a mí no me importaría que la mujer con la que acabara ya tuviera un hijo.

—¿No?

—No. Convertirse en padre es fácil. Ser un papá es la parte que realmente importa.

Niego con la cabeza. —¿De dónde sacas esas cosas?

—Tengo mis capas.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—Ya, claro, de modo que si lo del hockey no sale bien, podrías escribir libros de autoayuda o frases realmente cursis y trilladas para carteles motivacionales.

Brady vuelve a reírse. —Lo tendré en cuenta.

Capítulo 25

Cat

Me ducho y me pongo ropa cómoda. Los pantalones de maternidad que he comprado antes me quedan mejor que mis vaqueros habituales. Es tan raro que no me importe cómo me queda la ropa…

Cuando termino, me quedo en el salón y me quedo mirando la puerta.

Rick está justo al otro lado del pasillo y, aun así, parece que estuviera a kilómetros de distancia.

Por un momento, considero enviarle un mensaje y decirle que estoy cansada. Que podemos hablar mañana.

Pero ya he pasado semanas evitándolo y una noche más no va a arreglar nada.

Antes de que pueda echarme atrás, cojo mis llaves y salgo al pasillo.

Llamo a la puerta aunque tengo su llave. Se oye un fuerte estrépito desde el interior.

Entonces Rick grita: —Pasa.

Abro la puerta y entro. Rick me mira por encima del hombro desde la cocina.

—Hola —digo con nerviosismo.

—Hola. —Señala la batidora en la encimera—. ¿Quieres un batido?

Parpadeo ante su actitud casual. —Claro. —Cierro la puerta y camino hacia la cocina—. Es un poco raro volver a estar aquí. —Es como volver a un lugar encantador de tu infancia…

—¿Porque no he limpiado? —bromea.

Me río—. No.

—¿Porque estoy yo?

Vacilo—. Sí. Pero no en el mal sentido.

Su sonrisa aparece al instante.

Es ridículo lo efectiva que es esa sonrisa.

—¿Qué?

Niego con la cabeza.

—¿Cómo haces eso?

—¿Hacer qué?

—En el segundo en que me sonríes, acabo sonriendo yo también.

Su sonrisa se ensancha—. Años de práctica.

Suelto un bufido. —Seguro.

Termina de servir los batidos y, durante unos segundos, ninguno de los dos dice mucho.

Entonces, sin pensarlo realmente, me acerco y apoyo mi frente contra su hombro.

Rick se queda inmóvil y luego se relaja.

—Yo también te he echado de menos —dice en voz baja.

El calor sube a mis mejillas—. Yo no he dicho eso.

—No has tenido que hacerlo.

Suelto un suspiro—. Eres imposible.

Me quedo allí un momento más antes de dar un paso atrás.

Mi estómago elige ese preciso instante para rugir.

—Vaya, alguien tiene hambre —comenta él.

—Mis hormonas se están volviendo locas —digo mientras Rick vierte el batido en dos vasos.

Cojo dos pajitas del cajón.

—¿Has comido algo de verdad hoy? —pregunta él.

—Una vez que me haya bebido el batido, entonces sí.

—Ya, eso no servirá. Ahora dime qué quieres comer de verdad; un batido no cuenta.

—De todo —digo—. Literalmente de todo. Este bebé lo quiere TODO siempre que no sea saludable.

Él sonríe de nuevo y yo le devuelvo la sonrisa. —Pizza será entonces.

—¿Y snacks?

—Claro. Y yo me pediré una ensalada para mí.

—Ni hablar, tienes que portarte mal conmigo.

Cuando llega la comida, comemos en el sofá con la tele baja. Me roba la mitad de mi pizza y yo le dejo. Encojo las piernas y él se sienta lo suficientemente cerca como para que nuestros brazos casi se toquen, y es tan fácil, tan familiar, que me asusta un poco.

Debería darnos una oportunidad.

Pero aún no me he ganado esto.

—Ah, en realidad tengo algo para ti. —Rick deja su batido y se dirige al mueble del salón. Rebusca en un cajón y saca un sobre, entregándomelo con una ligera sonrisa. Lo abro, curiosa.

Se me corta la respiración cuando veo una tarjeta VIP dorada con mi nombre.

—¿Pero ya me diste entradas? —digo, confundida.

—Esto es diferente. —Rick se inclina hacia delante—. Esto te permite entrar en el estadio cuando quieras: entrenamientos, partidos de exhibición, incluso los grandes partidos de playoffs durante la carrera por la Stanley Cup. —Sonríe—. Es toda tuya. Los asientos son difíciles de conseguir. Con calefacción, acceso total al sala VIP con el buffet. Los snacks corren por cuenta de la casa...

—Espera, ¿esto no suele ser para celebridades? —Mi voz se tensa ligeramente.

—Más bien para la familia o amigos muy cercanos. —Rick se encoge de hombros—. Mi abuela también tiene una, pero prefiere verlo desde su salón, tejiendo. Dice que hace demasiado frío allí incluso con calefacción en los asientos, y que hay demasiado ruido.

Me río—. Guau. Gracias. La usaré sin duda —le prometo, intentando sonar más segura de lo que me siento.

—Ya has estado en algunos partidos, te vi —señala Rick.

—Sí —admito. Estoy segura de que está a punto de preguntar por qué nunca me acerqué a él en el estadio, pero con mis amigas volviéndose locas por él, quería mantenerlo como algo casual. Así que cambio de tema rápidamente—. ¿Con qué frecuencia ves a tu abuela?

Rick parpadea—. Todos los fines de semana. A veces durante la semana también, pero no por mucho tiempo. Siempre está ocupada, hace mucho voluntariado.

—¿Voluntariado? —Doy un sorbo a mi batido, notando que Rick se remueve incómodo—. Quiero decir, no tenemos que hablar de ella si no quieres.

—Es solo que… —La voz de Rick se suaviza—. Estar con ella es increíble, pero también me recuerda que mis padres ya no están.

—Solo te lo he preguntado porque se te ilumina la cara cuando hablas de ella y parece increíble...

Se queda callado un momento. Luego dice: — ¿De verdad quieres que te cuente la historia, o solo estás siendo educada?

—Cuéntame la historia.

Deja su vaso y se recuesta.

—A mi padre le gustaba mucho el hockey por aquel entonces, y se aseguró de que yo también me aficionara, solo como un hobby. Veíamos partidos juntos todo el tiempo. Solía decir que ojalá jugara para los New York Frost Kings algún día, así que ese se convirtió también en mi sueño. Solo quería que se sintiera orgulloso de mí —dice—. Luego, un par de años después, hubo un campamento de verano de hockey. Supliqué para ir. El campamento era aquí en Nueva York. Nosotros vivíamos fuera de la ciudad, a una hora de distancia, en una casa pequeña. Esas cuatro semanas con unos veinte niños más me parecieron irreales. Había tantos chicos, incluso un par de chicas, que amaban el hockey tanto como yo. Mi padre dijo que había movido hilos para que yo entrara.

—Es increíble.

—No... no lo fue. En su momento pensé que era un regalo...

Joder. De repente recuerdo que le crió su abuela. Mierda.

—Llamaba a mi familia todos los días, y estaban contentos de que me lo estuviera pasando tan bien —Rick suelta el aire, esboza una sonrisa breve y sarcástica y luego continúa—. Cuando el campamento terminó y tocaba volver a casa, todo el mundo venía a recoger a sus hijos. Mi abuela Clementine estaba allí. Mi padre no. Me alegré de verla, por supuesto, pero no dejaba de preguntarme dónde estaban mis padres.

Oh, no...

—Dijo que mi padre tenía que trabajar y que me quedaría en su casa unos días. Me prometió que sería divertido —suspira—. La creí, porque ¿por qué no iba a hacerlo? Quería a mi abuela. Siempre la he querido. Así que me fui con ella. Su casa estaba al otro lado de Nueva York, a más de dos horas de la casa de mis padres.

Tengo la garganta seca. —¿Qué pasó?

Me quedé allí. Dos noches. Cinco noches. Luego una semana entera. Al principio no hice preguntas porque ya ni siquiera hablábamos por teléfono con mis padres. Mi abuela no paraba de poner excusas. Mi padre estaba de viaje. Mi madre no estaba. Estaban de compras. Ya se habían acostado. Cada vez era todo más raro.

Rick da un sorbo.

—Ellos...te abandonaron? —pregunto, atónita.

—Sí. Resulta que decidieron que el “estilo de vida de padres” no iba con ellos, así que se mudaron a Texas. Alquilaron una casa allí, consiguieron trabajo, dejaron los suyos. Mientras yo estaba en el campamento, empezaron a hacer las maletas. Un día antes de que terminara, ya se habían ido.

Me llevo una mano al estómago, completamente en shock. ¿Así, sin más?

—¿Dejaron a su hijo?

Él sonríe, pero la sonrisa no le llega a los ojos. —Era un crío ruidoso. Siempre moviéndome, siempre en la calle. Me gustaban los deportes. Pero nunca daba problemas. Nunca me peleaba. Nunca me portaba mal en el colegio. En realidad era muy buen estudiante —esboza una sonrisa rápida—. Un niño del que deberías haber estado orgullosa.

Dejo mi batido sobre la mesa y me acerco hasta que casi nos tocamos. Su mano está ahora cerca de mi hombro, y noto cómo sus dedos se deslizan suavemente entre mi pelo mientras se pierde en sus pensamientos un segundo.

—Aunque hubieras sido mal estudiante o un pieza... eso no se le hace a un niño.

—Pasa más a menudo en Estados Unidos de lo que crees. Si te mudas a otro estado, es fácil esfumarse entre los agujeros del sistema. Pueden tardar años en dar contigo. Hasta los asesinos en serie lo usan para desaparecer, porque las agencias casi ni se coordinan —alzo las cejas—. Lo planearon. Mi padre me metió en el hockey porque ese campamento era gratis y tenías que presentar solicitud. Ese fue el plan desde el principio. Estoy bastante seguro.

—Es horrible, lo siento muchísimo.

Él se encoge de hombros, como si hubiera hecho las paces con ello hace mucho tiempo.

—No tienes ningún contacto con ellos, ¿verdad?

—No. Y no pienso tenerlo.

—¿Qué pasó después?

—Mi abuela tenía cincuenta y ocho años entonces, y de repente tenía a un crío en casa. Seguía trabajando como asistente legal y se cogió tiempo libre para cuidar de mí. Por suerte, su jefe fue comprensivo. Empezamos a montar una habitación. Iba sacando mis cosas poco a poco. Al final me di cuenta de que todo lo de mi antigua habitación ya estaba en el garaje. Ahí fue cuando me cayó la ficha: no iba a volver a casa. Ahora vivía con ella.

—¿No le preguntaste qué había pasado?

—Me lo podía imaginar. Algo parecido ya había pasado antes en el colegio; todo el mundo hablaba de ello. Nunca pensé que me pasaría a mí.

Hace una pausa.

—Una noche la oí llorar. Fui a su cuarto y la abracé. Siempre intentaba hacerse la fuerte delante de mí, pero aquella noche se vino abajo. Le prometí que sacaría buenas notas y que llegaría a jugador profesional de hockey para poder mantenerla —sonríe, y esta vez la sonrisa es de verdad—. Tenía doce años. Muy seguro de mí mismo para alguien que todavía no sabía hacer bien un cruce hacia atrás.

Suelto una carcajada antes de poder evitarlo.

—Patinaba hasta el cole cuando no había nieve —dice—. Cuando la había, iba andando para que mis pulmones se acostumbraran al frío. Solicité entrar en los Frost Kings con quince años y logré meterme en el equipo junior. Entonces empecé a ganar dinero.

Vuelve a exhalar, hondo.

—Cuando mis primeros partidos salieron por la tele y mi nombre empezó a aparecer por internet, mi padre se puso en contacto con mi abuela. Es su hijo, así que, claro, le costó mandarle a la mierda. Incluso ahora.

—Querría dinero, supongo.

La sonrisa de Rick se vuelve helada. Todo su cuerpo se tensa un segundo, aunque su mano sigue siendo suave en mi pelo.

—Dijo que me echaba de menos. Que no sabía nada de mi carrera. Se hizo el sorprendido. Luego se le escapó que estaban sin un duro. Me preguntó qué estaba haciendo, si podía mandarles dinero. Tuvo los cojones de decir que somos familia...

—Lo siento muchísimo —susurro, acercándome más y tocándole la mejilla. Se inclina hacia mi mano en seguida, cerrando los ojos un momento. Su mano se posa sobre la mía como si no quisiera soltarla. Yo tampoco quiero.

—Ven aquí —susurro.

Antes de que pueda moverme, es él quien me atrae hacia sí, con cuidado, controlando cada gesto, como si se asegurara en todo momento de que estoy cómoda.

Me pego a su pecho, con la cara acurrucada en su cuello. Mi mano vuelve a encontrarle la espalda.

—¿Debería quedarme aquí esta noche? —pregunto en voz baja.

—Solo si prometes que no vas a volver a desaparecer de mi vida.

Ahora esa frase duele de otra manera. Mierda.

Tengo que elegir. Si me quedo, es para siempre; si me voy, no vuelvo.

—Por eso estoy tan cabreado con tu marido —dice de pronto—. No solo se ha portado fatal contigo, sino que ahora os deja a ti y a su hijo y se pira a tomar por culo. ¿Quién hace eso?

La cara me arde y el estómago se me encoge como un puño.

—Me quedaré, pero... —empiezo, y luego dudo.

¿Y si se enfada? ¿Y si piensa que solo soy otro problema más? El pecho se me cierra.

Rick sigue abrazándome, firme, como si no fuera a irse a ninguna parte.

—Hay otra cosa que tengo que contarte.

Capítulo 26

Cat

Tengo que decírselo.

Me muevo con cuidado, lo justo para mirarlo. No está dormido; lo sé por cómo tiene la mandíbula apretada.

Gira la cabeza para mirarme. Sea lo que sea que ve en mi cara, le hace incorporarse un poco, dándome espacio.

—Vale —dice.

—Necesito que me dejes terminar antes de decir nada.

Me estudia un momento. —¿Tan malo es?

—No lo sé...

Asiente y luego me presta toda su atención, lo cual es, de algún modo, aterrador.

Me enderezo y me obligo a mirarlo.

—Yo... Ejem. He mentido.

Frunce el ceño ligeramente mientras me incorporo un poco. La respiración se me entrecorta.

—Eh. Eh, tranquila. Respira —dice, posando las manos en mis hombros—. No tienes que confesar nada si te está haciendo daño. Tú y el bebé sois lo primero.

—No. Tengo que decirlo. —Me tiembla la voz—. Es que tengo miedo de que no me quieras después de esto. La he cagado. Ni siquiera soy capaz de controlar mis emociones. No son solo las hormonas. Es todo. Te mereces a alguien que no venga con todo este caos...

Las lágrimas se me escapan por la cara. Él me las seca, tranquilo.

—Eres la leche —murmura, casi divertido.

Alzo la vista hacia él.

Asiento, me recompongo y le cojo la mano para ponérsela sobre el vientre. Su calor es inmediato, me ancla a la realidad.

—Me siento segura contigo —digo en voz baja—. Estar a tu lado... hace que todo parezca tranquilo. No me di cuenta de cuánto lo necesitaba hasta que volví a Nueva York. En cuanto te vi de nuevo, supe que no quería irme.

Rick me acaricia el vientre con suavidad.

—Cuidaré de ti y del bebé. Te lo prometo.

Trago saliva.

—Es que... Peter y yo llevamos un tiempo separados. Desde finales del año pasado. Cuando fui a tu apartamento y me emborraché, ya estaba soltera. Te deseaba a ti. Llevo mucho tiempo deseándote.

—Esa puede que sea una de las mejores confesiones que he oído en mucho tiempo —dice, con un atisbo de sonrisa.

Su mano sigue moviéndose con ligereza sobre mi vientre. La cubro con la mía.

—Hay más. Eres la única persona con la que me he acostado en los últimos meses. Exhalo lentamente—. Solo tú.

Me mira. Luego a mi vientre. Y luego a mí otra vez.

Le cojo la mano y la coloco plana sobre mi barriga. —El bebé es tuyo.

Rick no se mueve.

—No te lo dije enseguida porque no estaba segura de cómo reaccionarías. No sabía si podía confiar en que te quedarías. Pero no era justo ocultártelo. Lo siento.

Su mano sigue plana sobre mi vientre, pero algo ha cambiado en su cara. La franqueza de hace un momento se ha replegado tras algo que no consigo interpretar. Me mira durante un buen rato sin hablar. Luego retira la mano y se levanta.

No se va lejos. Solo hasta la ventana. Se queda de espaldas a mí, con una mano apoyada en el marco, mirando a la nada.

Tengo ganas de llorar.

—Me dijiste que era de Peter —dice finalmente, y no sé si es por el nudo en el estómago, pero siento que algo hierve dentro de mí.

—Lo sé.

—Me miraste a los ojos y me dijiste que era suyo.

—Sí.

Se da la vuelta. Su expresión no es de enfado, pero tampoco de felicidad.

—¿Por qué, Cat? —pregunta.

—Porque entré en pánico. Porque no sabía si podía confiar en ti todavía y tomé la salida fácil. —Le sostengo la mirada, aunque todo en mí quiere apartarla—. Ninguna versión de eso suena bien. Lo sé.

Mira al techo brevemente, exhala y vuelve a mirarme.

—¿Tienes idea de...? —Se detiene. Empieza de nuevo—. Me he pasado toda la vida preocupado por cuándo me va a dejar alguien. Preguntándome si cada una de mis relaciones tiene fecha de caducidad. Y contigo yo... nunca sentí eso. Y de hecho pensé... —Aprieta la mandíbula—. Bajé la guardia. Por completo. ¿Y ahora me dices que lo primero que salió de tu boca cuando llegaste fue una mentira?

—Rick...

—No he terminado —dice con firmeza—. Necesito que entiendas lo que me cuesta a mí algo así. No me gusta que me mienta alguien en quien confiaba. —Se aprieta los dedos contra la boca un momento—. Mis padres me sonreían cada noche por teléfono durante cuatro semanas mientras hacían las maletas. Todo estaba bien hasta que dejó de estarlo. Así que, cuando alguien que me importa me mira a los ojos y dice algo que no es verdad... —Niega con la cabeza.

Se me llenan los ojos de lágrimas. —Lo siento tanto...

Vuelve al sofá y se sienta, no tan cerca como antes. Con los codos en las rodillas y las manos sueltas entre ellas.

Respiro hondo. —Mi vida es un poco un desastre ahora mismo —digo—. El divorcio, el embarazo... Tengo mucho que desenredar. Y no paraba de decirme que te lo contaría cuando las cosas estuvieran más claras, pero entonces te vi y entré en pánico. Tenía miedo. Sé que no es una excusa.

—¿Crees que no sé que tu vida es complicada ahora mismo? —Su voz ha perdido parte de su dureza—. Cat, lo sabía desde que te conocí.

—No quería arrastrarte a ello.

—¿Cuánto tiempo estás dispuesta a esperar a tenerlo todo resuelto antes de dejar que alguien se acerque?

Abro la boca. La cierro.

—Porque no funciona así —dice—. Vas a esperar mucho tiempo.

—Lo sé. —Me miro las manos—. Creo que eso es lo que más me asusta. Que nunca llegue a estar lo bastante claro. Que siempre vaya a ser... —Me detengo—. No sé. Demasiado.

—Sí —dice—. Lo eres, pero no quiero menos. Así que...

Me río a mi pesar y luego lo miro. Me está observando con esa expresión firme y paciente con la que nunca en mi vida he sabido qué hacer.

—Sé lo que parece —digo en voz baja—. Sé exactamente lo que parece: tú, tu carrera, tu dinero. Me aterroriza que pienses que lo he planeado todo. Y sé que no es una excusa. No la ofrezco como tal.

Se queda en silencio un momento. —La idea se me pasó por la cabeza. No voy a fingir que no. Durante unos treinta segundos. —Me mira de reojo—. Y luego me acordé de quién eres. De la tú de verdad, no de la peor versión posible. —Suelta una larga y lenta bocanada de aire—. Esa es la parte que más me enfada, sinceramente. Ya confío en ti. Y sentiste que tenías que mentir.

—Lo sé. Lo siento muchísimo.

—No vuelvas a hacerlo.

—No lo haré.

Asiente.

Nos quedamos sentados en silencio un rato, luego él se estira y me coge la mano.

No dice nada. Solo le da vueltas entre las suyas, como si estuviera pensando, mientras su pulgar se desliza lentamente por mis nudillos. Observo cómo su rostro se suaviza gradualmente.

—Ya había decidido que no me importa de quién sea el bebé —dice por fin. Su voz es más grave ahora, más áspera—. En mi cabeza, en una versión en la que de verdad nos dieras una oportunidad, no voy a irme por eso. No me importa. —Niega lentamente con la cabeza—. Y ahora me dices que es mío, y no... —Se detiene. Le tiembla la garganta—. Todavía no sé qué hacer con eso. Es mucho que asimilar.

—No tienes que saberlo esta noche.

—No. —Me mira—. Pero quiero que sepas que me quedo. Eso no depende de nada. Ni del divorcio, ni de lo complicadas que se pongan las cosas, ni de lo que venga después. —Me aprieta la mano ligeramente—. Necesito que de verdad me oigas. No que solo asientas.

—Te oigo —digo. Y lo digo en serio.

Me acerca la mano a la boca y presiona sus labios contra mis nudillos brevemente.

—¿De verdad habrías criado al hijo de otro hombre? —pregunto después de un momento.

—Sí. —No duda—. No me importa ser un donante de esperma, quiero estar ahí. El primer año, cuando necesitan todo de ti a todas horas; cuando son un poco más mayores y preguntan «por qué» todo el tiempo, los primeros días de colegio, los primeros amigos, el primer desamor... —Se detiene. Me mira—. No hace falta que lleguemos a los nietos esta noche.

—Bien —digo con sequedad—. Estaba a punto de recordarte que solo estoy de unas pocas semanas.

Sonríe. —Cierto.

Me inclino un poco hacia él. —Entonces. ¿Qué estamos haciendo exactamente aquí? Tú y yo.

—Bueno. —Finge seriedad—. Esta noche, simplemente te haré mía si estás dispuesta. Luego... algo que se parezca a una relación. Luego se arregla tu divorcio. Y en algún momento se me ocurrirá algo vergonzosamente romántico y te pediré matrimonio, y tú fingirás que te sorprende.

Me lo quedo mirando. —Has... saltado directamente a la pedida de mano.

—Me gusta planificar con antelación.

—Empecemos con una relación.

Intenta no sonreír. —La pedida de mano sigue sobre la mesa.

Niego con la cabeza, pero noto que mi cara hace exactamente lo que siempre hace cuando estoy con él. —Eres un verdadero problema. Estuve intentando salvar algo que ya se había acabado y ahí estabas tú, en la puerta de al lado, complicándolo todo aún más.

—Siento haber hecho quedar mal a ese capullo de Peter —dice con desdén.

—Tú no le hiciste quedar mal, solo me diste algo con lo que compararlo.

Me acaricia la mandíbula con el pulgar, inclinando mi cara hacia la suya y me besa ligeramente.

—Tenía otras mujeres... Encontré su segundo móvil. —Exhalo—. No paraba de pensar en que si me esforzaba más...

—Hiciste una promesa. Te la tomaste en serio. —Su pulgar traza mi pómulo—. Fue él quien no lo hizo.

—Perdí mucho tiempo con la persona equivocada.

—Eh. —Espera a que lo mire—. Ahora no estás perdiendo el tiempo.

Le sostengo la mirada un momento, luego la aparto porque es demasiado y no lo suficiente al mismo tiempo.

—Pide un deseo —dice de repente.

—¿Qué?

Me coge la mano, me cierra los dedos en un puño holgado y lo sujeta entre las suyas. —De aquí a un año. En el mejor de los casos. ¿Cómo sería?

Casi cambio de tema. —Estoy planeando una boda —digo y me lo imagino con tanta claridad que casi duele—. El bebé duerme en la habitación de al lado. Echo a Vivi y a Chloe porque no paran de babear por mi... prometido y quiero preparar la cena para... alguien. —Lo miro—. Y después de cenar tenemos la casa para nosotros solos.

—Me gusta cómo suena eso.

—Me imaginaba. —Sonrío—. Tenemos una casa con jardín. Cultivamos cosas. Hierbas aromáticas, tomates, un manzano al que el niño pueda trepar cuando sea mayor. —Hago una pausa—. Y lleva un jersey tejido a mano. Del mismo color que el que te hice a ti.

Se queda callado un momento. Luego: —¿Podemos volver a la parte de la casa vacía?

—Llevaré algo que ya has visto antes.

Sus ojos se avivan con interés. —La cosita negra esa...

—Sí.

—Pienso en eso más de lo que debería —admite, sin ninguna vergüenza.

—Ya lo sé.

—¿Cómo?

—Porque eres un hombre.

Se ríe y siento la vibración recorrer su cuerpo donde mi hombro está apoyado en su pecho.

—¿Puedes ir a ponértelo ahora?

—Dentro de un rato —digo.

—¿Cuánto es un rato? ¿Diez minutos?

—Media hora.

Suspira como si fuera una gran tragedia personal. —Vale.

Me río y me muevo en el sofá, y él se mueve conmigo sin que se lo pida, recolocándose hasta que mi cabeza descansa en su regazo y él me mira desde arriba, con una mano moviéndose lentamente por mi pelo.

—Siempre estuviste ahí cuando te necesité —digo en voz baja—. Quiero que sepas que voy a hacer lo mismo. No voy a huir. Ni de ti, ni de nada de esto.

No dice nada por un momento. Solo mantiene su mano en movimiento, firme y cálida.

—Lo sé —dice finalmente.

—¿Puedo conocer a tu abuela? —pregunto después de un momento.

—Sí —dice—. Sí, puedes conocerla. —Niega con la cabeza—. Te aviso... se va a poner a tejer como una loca a los dos minutos de conocerte.

—No me importa.

—Bien. —Me acerca a él, más despacio que antes, y me acurruco a su lado y siento su brazo rodearme—. Le vas a encantar. Y tendrá un jersey diminuto en las agujas antes de que te hayas terminado la primera taza de café.

—Bien —digo—. Tengo mis propias opiniones sobre los colores de la lana.

Emite un sonido que es casi una carcajada y luego me besa profundamente.

—Oye, Cat —dice cuando se aparta.

—¿Mmm?

—La próxima vez que entres en pánico, dímelo.

Levanto la cabeza para mirarlo. —Lo haré —digo—. Te lo prometo.

Me sostiene la mirada un instante, luego asiente y vuelve a atraerme hacia él, y con eso es suficiente.

Capítulo 27

Rick

Cat está embarazada de mi hijo.

Las palabras no dejan de reordenarse en mi cabeza, negándose a asentarse en algo que pueda asimilar. Hemos hablado de ello durante una hora antes de que ella se levantara, me besara, se deslizara del sofá y cogiera sus llaves.

Ahora estoy sentado en el borde del sofá, con los codos sobre las rodillas, mirando la puerta. Entonces ella entra y se apoya en el marco como si llevara toda la vida esperándome.

Sus tacones negros hacen que sus piernas parezcan interminables y su pelo castaño cae suelto sobre sus hombros, captando la luz del pasillo, tal como le había dicho que quería verla. Y ese body… Dios mío, se amolda a sus curvas, el encaje abraza sus pechos, su vientre. La tela desaparece entre sus muslos, sin dejar nada más que piel desnuda donde quiero poner mi boca.

El déjà vu me golpea con tanta fuerza que me agarro al reposabrazos.

La última vez, ni siquiera me estaba permitido mirar como es debido. No me estaba permitido dejar que mis ojos se demoraran en la curva de sus caderas o en la forma en que el encaje envolvía sus tetas. No podía dejar que viera lo que me hacía. Tenía que mantener las manos a los costados y la voz firme mientras cada instinto me gritaba que la tocara.

Ahora es mía.

—Maldita sea, memoricé cada centímetro de ti en ese traje en los tres segundos antes de obligarme a apartar la mirada y aun así es mejor de lo que recordaba —digo.

Ella se sonroja y me acerco a ella. Mis manos encuentran su cintura y la atraigo hacia dentro. La puerta se cierra de golpe tras ella. Tropieza contra mí sobre esos tacones, y la sujeto, con un brazo alrededor de su zona lumbar y el otro deslizándose por su columna para agarrar la nuca.

—La última vez —digo contra su boca—, tuve que fingir que no quería hacer esto.

La beso con fuerza, como si estuviera reclamando algo que siempre debió ser mío. Sus labios se parten y su lengua se encuentra con la mía y el sonido que deja escapar hace que me duela la polla.

—Estás embarazada de mi hijo. —Me aparto lo suficiente para mirarla.

—Sí. —Sus ojos brillan.

—Es lo más excitante que he oído nunca.

Su risa se convierte en un jadeo cuando la levanto. Envuelve sus piernas alrededor de mi cintura, clavando los tacones en mi espalda, y la llevo hacia el dormitorio. La abertura del body presiona contra mi estómago; ya está mojada, ya está caliente a través de la fina tela de mi pantalón de chándal.

La recuesto en la cama y me arrodillo en el borde del colchón, mirándola.

Este cuerpo que lleva a mi hijo. Estas curvas que he deseado desde que la conocí.

—Quédate quieta.

Lo hace.

Maldita sea… Justo ahí, donde se unen sus muslos, está la abertura con la que he estado fantaseando.

—Date la vuelta.

Lentamente, gira y el encaje se hunde en el hueco de su espalda, subiendo entre las nalgas de su culo. Alargo la mano, trazando el borde de la tela donde corta su piel.

—He imaginado esto —digo con voz ronca—. Tantas veces.

Se vuelve para mirarme. Sus ojos están oscuros, con las pupilas dilatadas. Sus pechos presionan contra el encaje, los pezones visibles a través del dibujo.

Me hinco de rodillas y empiezo por sus tobillos. Levanto un pie, presiono mi boca contra el delicado hueso. Beso subiendo por su pantorrilla, despacio, tomándome mi tiempo. El músculo se contrae bajo mis labios. Detrás de su rodilla, luego más arriba, su muslo interno, la piel sensible donde la pierna se une a la cadera. Tiembla cuando llego al borde del encaje.

—No tienes ni idea —murmuro contra su piel— de cuánto deseaba esto antes. De cuántas veces me la machaqué pensando en este body e imaginando que te tocaba a través de esta abertura.

—Quería que lo hicieras. —Sus dedos se entrelazan en mi pelo—. Lo deseaba tanto.

Presiono mi cara contra el encaje que cubre su vientre. El lugar donde mi hijo está creciendo ahora mismo.

—Eres tan jodidamente hermosa.

Catalogo su cuerpo con mi boca a través del encaje: la curva de su cintura, el ensanchamiento de su cadera, la parte inferior de su pecho. Se arquea contra mí cuando mi lengua rodea su pezón a través de la tela, y me quedo ahí, succionando, lamiendo, hasta que el encaje está húmedo y su pezón es claramente visible, tensándose contra el material.

Mi mano se desliza más abajo, encontrando la abertura en la entrepierna del body y dos dedos se deslizan dentro, separando los labios de su coño. La humedad empapa mis dedos de inmediato.

Gimo contra su pezón. —¿Es todo esto para mí?

—Todo para ti.

Me deslizo por su cuerpo, instalándome entre sus muslos. Los tacones descansan sobre mis hombros, las puntas negras enmarcando mi cabeza. A través de la abertura, la abro con mis pulgares, revelando el brillo rosado de sus pliegues internos, el apretado botón de su clítoris.

—Tan jodidamente sexy.

La lamo y su sabor explota en mi lengua, un poco más dulce ahora que antes.

Sus caderas se balancean contra mi cara. —Oh, Dios, Rick.

—Te tengo. —Hablo contra su coño, sintiéndola estremecerse con cada palabra—. Voy a hacer que te sientas tan bien. Voy a enseñarte exactamente lo que te mereces.

Mi lengua traza dibujos alrededor de su clítoris: ochos, espirales, luego toques firmes que hacen que sus muslos se cierren alrededor de mis orejas. Vuelvo con dos dedos dentro de ella, curvándolos hacia arriba y sus paredes se aprietan a mi alrededor.

Me aparto lo suficiente para ver mis dedos desaparecer dentro de ella a través del encaje. —Tu coño se está tragando mis dedos.

Ella aprieta. —Más. Por favor.

Añado un tercer dedo. Jadea, estirándose ante la intrusión, y mi pulgar encuentra su clítoris y frota círculos constantes mientras la follo con los dedos lenta y profundamente.

Luego bajo la boca hasta su clítoris y succiono con fuerza mientras mis dedos siguen trabajando dentro de ella. Siento la tensión enroscarse por cada músculo de su cuerpo. —Córrete en mi boca. Enséñame lo bien que te hago sentir.

Ella estalla. Su espalda se arquea despegándose del colchón. Sus tacones se clavan en mis hombros. Su coño se aprieta contra mis dedos en espasmos rítmicos que duran y duran. Sigo lamiéndola hasta que jadea y me empuja la frente.

Levanto la cara sonriendo.

—Hermosa.

—Dios, Rick —gime y sonríe—. ¿Más?

—Más —asiento—. Quiero estar dentro de ti. Voy a follarte lenta y profundamente a través de esta abertura. Voy a sentir cada centímetro de tu coño agarrando mi polla mientras sigues llevando este body. Y vas a mirarme a los ojos todo el tiempo.

Deja escapar un sonido que es a medias risa, a medias gemido. —Vas a matarme. —Pero no espera a que se lo pida de nuevo.

Se incorpora, con los muslos aún temblando por su orgasmo, y pasa una pierna sobre mis caderas. No se quita los tacones.

Apoya las manos en mi pecho y, Dios, está preciosa.

El encaje se estira sobre su vientre, sobre sus costillas, envolviendo sus pechos. Sus dedos ajustan los tirantes, colocándolos sobre sus hombros.

—Estás mirando —dice ella.

—Mmm-hmmm.

Sus labios tiemblan. Luego mete la mano entre nosotros y rodea mi polla con sus dedos.

Siseo. He estado duro desde que entró por la puerta y su toque todavía me golpea como la primera vez. Me acaricia una, dos veces, posicionándome en su entrada. La cabeza de mi polla roza el calor húmedo.

—Cat…

Ella se hunde.

Y, oh Dios, a pelo es una sensación tan diferente.

Me recibe hasta la empuñadura en un largo y húmedo deslizamiento, y la sensación me saca el aire de los pulmones. Su coño me agarra como un puño caliente y apretado, aún palpitando por su último clímax. Puedo sentir cada pliegue dentro de ella, cada pulso de sus paredes internas ajustándose a mi grosor.

—Joder. —Mis manos vuelan a sus caderas—. Joder, Cat.

Gira sus caderas, frotándose contra mí, y la fricción arranca un gemido de algún lugar profundo de mi pecho.

—Esto es lo que estaba pensando esa noche. Estar encima de ti. Que me miraras así.

—¿Cómo te estoy mirando?

—Como si fuera…

—¿Una diosa? Porque lo eres.

Empieza a moverse despacio. Se eleva hasta que casi estoy fuera de ella, luego vuelve a caer con un giro de caderas que hace que sus pechos boten dentro del encaje. El body capta la luz de la lámpara: negro contra su piel, la tela estirándose y desplazándose con cada movimiento. Deslizo mis manos de sus caderas a su cintura, luego más arriba, bajando el encaje para poder sentir sus pechos desnudos.

—Déjalo puesto —jadea—. Quiero que me veas con él. Que me veas de verdad.

Así que lo hago. Dejo que mis ojos recorran su cuerpo mientras me cabalga con embestidas lentas y profundas. El escote del body es muy bajo, enmarcando sus pechos, y el encaje está húmedo de sudor, pegándose a ella.

—Tócame —dice—. Tócame por todas partes.

Mis manos obedecen. Acaricio sus pechos a través del encaje, mis pulgares encuentran sus pezones y ella jadea cuando los rodeo. El sonido hace que mi polla dé saltos dentro de ella. Ella aprieta en respuesta, un bucle de placer que nos hace gemir a ambos.

Mis manos se deslizan más abajo. Por sus costillas. Por su vientre todavía casi plano. Presiono mi palma contra él y ella cubre mi mano con la suya.

Paso mi pulgar por sus estrías plateadas y se pone rígida. Sus ojos se clavan en los míos y veo la duda parpadear allí. La vieja herida que dejó Peter.

—Me encantan estas. —Mi pulgar sigue la marca hacia arriba, hacia sus costillas—. Cada vez que las veo quiero poner mi boca en ellas. Quiero enseñarte lo jodidamente perfecta que eres.

Sus ojos brillan. —Rick…

—Siéntate erguida. Manos detrás de la cabeza.

Duda medio segundo. Luego lo hace. Entrelaza los dedos detrás de su nuca, los codos hacia fuera, la espalda recta. La postura echa sus pechos hacia delante, tensa su vientre contra el body. Parece una modelo de revista. Parece una diosa.

—Buena chica. —Le agarro las caderas y embisto con fuerza hacia arriba. Suelta un grito, soltando las manos para apoyarse en mi pecho—. No. Déjalas ahí. Deja que yo haga el trabajo.

La follo desde abajo, con embestidas profundas y constantes, y observo cómo sus pechos se balancean dentro del encaje. Abre la boca.

—¿Sientes lo duro que estoy por ti? —Tengo la voz destrozada—. Eso es lo que me haces. Siempre. Apenas puedo pensar cuando estoy dentro de ti.

Está jadeando ahora, luchando por mantener las manos tras la cabeza. Embisto con más fuerza, más rápido.

Gime; rota, desesperada.

—Córrete otra vez para mí. Deja que te vea.

Deslizo una mano entre sus piernas, el pulgar encontrando su clítoris y presiono con fuerza, frotando círculos apretados, y todo su cuerpo convulsiona.

—Rick…

Sus manos vuelan hacia delante, las uñas arañándome el pecho. Su coño se aprieta sobre mí con contracciones rítmicas y palpitantes que intentan arrancarme mi propio orgasmo. Aprieto los dientes y me contengo, observando su cara. La forma en que cierra los ojos con fuerza. La forma en que abre la boca en un grito silencioso. La forma en que sus caderas siguen girando, frotándose, incluso cuando el clímax la desgarra.

—Hermosa —susurro—. Tan jodidamente hermosa.

Se desploma hacia delante, con la frente apoyada en mi esternón, jadeando, y luego levanta la cabeza y me mira.

—Tú no has terminado. Deja que yo me encargue.

Se incorpora de nuevo, ajustándose los tirantes del body. Luego empieza a moverse, primero con círculos lentos, luego con un vaivén constante que hace que le agarre las caderas con fuerza suficiente para dejarle marca. Todavía está sensible, me doy cuenta. Cada embestida la hace jadear. Pero no para. No afloja.

—Es mi turno de enseñarte cuánto te deseo.

Me cabalga con todo lo que le queda y su boca encuentra la mía, besándome con fuerza, su lengua deslizándose contra la mía.

—Córrete dentro de mí. —Las palabras arden contra mis labios—. Quiero sentirlo.

Eso es lo que me remata.

El orgasmo me golpea, arrancándome un gemido de la garganta. Mi polla pulsa dentro de ella derramando todo lo que tengo. Cuando termina, se desploma contra mi pecho otra vez y simplemente nos quedamos allí tirados, jadeando, enredados el uno con el otro.

Cat y yo pasamos las siguientes horas enredados y ahora ella duerme a mi lado, acurrucada bajo mi manta. Espero que esté teniendo un buen sueño.

Mi mirada se desvía hacia su body tirado en el suelo, y no puedo evitar sonreír.

Creo que presioné demasiado a Cat antes… Aquello nunca iba a terminar bien. Ahora entiendo por qué se alejó de mí y pasará tiempo antes de que deje de esperar que se evapore.

¿Qué pasará si entra en pánico y se va otra vez?

—Te seguiré hasta el fin del mundo —murmuro, apoyando una mano en su vientre.

Voy a ser padre.

Yo.

Puede que sea lo más importante que haga jamás.

Su futuro exmarido es un idiota. No entiendo cómo alguien pudo dejar escapar a una mujer como ella.

Finalmente, me quedo dormido de nuevo con Cat en mis brazos, pero a la mañana siguiente, me despierto solo.

Suelto un suspiro y me quedo mirando el techo. Cat se ha ido otra vez.

Joder.

Quizá simplemente haya regresado a su apartamento para vestirse. Quizá se esté duchando. Quizá haya salido un momento a comprar algo. Me levanto y me dirijo al cuarto de baño, solo para encontrarla frente al lavabo, peinándose.

Me mira por encima del hombro.

—¿He hecho mucho ruido? —pregunta, sobresaltada al verme, y luego sonríe.

Lleva puesto un albornoz de satén. Yo estoy completamente desnudo.

—No. Buenos días.

—Buenos días.

Se acerca y me besa suavemente antes de seguir lavándose los dientes.

—He salido a por mi champú y algunas cosas para la piel.

Solo entonces me doy cuenta de los cambios. De repente, el estante del baño parece mucho menos el de un soltero. Hay botes en el mármol, maquillaje guardado con cuidado en una cesta y una planta de aloe vera junto a la ventana que definitivamente ayer no estaba allí.

Cat cambia el peso de una pierna a otra.

—He pensado en dejar algunas cosas por aquí para que te acostumbres a que seamos una pareja —dice con voz nerviosa—. ¿Te parece bien?

—Sí —sonrío.

Cerca del lavabo hay un montón de gomas de pelo negras.

—¿Cómo se llamaban estas cosas?

Ella sigue la dirección de mi dedo. —¿Las gomas del pelo?

—Eso. —Cojo una—. Todas tenéis como mil de estas, ¿verdad?

Ella se ríe. —Las pierdo constantemente.

Se recoge el pelo y lo sujeta, pareciendo lista para empezar el día. Por desgracia para ella, yo tengo otros planes.

Me acerco y la estrecho entre mis brazos.

—¿Qué te parece si dejamos el desayuno para dentro de un rato?

Ella suelta una carcajada y me rodea el cuello con los brazos.

—¿Antes incluso de habernos duchado?

—Creo que esas dos cosas pueden combinarse.

Su sonrisa se ensancha.

—Creo que podrías tener razón.

***

Los días que siguen son de los más felices que he tenido en mucho tiempo.

Es sábado por la mañana y estamos tumbados en la cama. Sinceramente, me sentiría perfectamente feliz quedándome aquí todo el día.

—Sabes —dice Cat en voz baja—, los últimos días contigo han sido mejores que los dos últimos años con él.

Ya nunca pronuncia su nombre.

—Mirando atrás, fui muy estúpida.

Sonrío. Dice eso al menos cinco veces al día.

—Hablo en serio. Hasta los pequeños detalles que tienes me hacen sentir amada. A veces me pilla desprevenida porque no estoy acostumbrada a recibirlo de nadie. Al principio fue casi abrumador. Luego me doy cuenta de que quiero más.

—Puedes tener tanto como quieras —le digo—. Pienso mimaros con amor tanto a ti como a nuestro hijo.

—Eso suena maravilloso.

Me mira con una ternura que todavía me pilla desprevenido. —Sienta tan bien amar a alguien y que ese amor sea valorado. No sé cómo he podido pasar tanto tiempo sin ello.

—La gente puede sobrevivir a casi cualquier cosa cuando tiene que hacerlo. Pero no deberían tener que hacerlo.

Me acaricia la mejilla. Tras un momento, pregunta en voz baja: —Me dirás si algo te molesta, ¿verdad? Sobre mí o sobre cualquier otra cosa.

—Por supuesto.

Es algo que pregunta a menudo.

Cuando me habló de sus padres, muchas cosas de repente cobraron sentido. No me extraña que hubiera sido tan vulnerable ante alguien como su ex.

Le levanto ligeramente la camiseta y le planto un beso en el vientre.

—Haré todo lo posible por ser un buen padre —susurro, y luego le hablo a su barriga—. Tu madre y yo no tuvimos precisamente los mejores ejemplos mientras crecíamos, pero contigo lo vamos a hacer mejor.

Vamos a enseñar a nuestro hijo a ser fuerte sin tener que sufrir primero.

***

Conducimos hasta la casa de mi abuela.

Todavía no le he contado mucho a Cat sobre el trabajo voluntario que hace la abuela. Lo verá por sí misma, ya que vamos a pasar el día ayudando.

La puerta del garaje ya está abierta y varios voluntarios están clasificando donaciones dentro.

Perfecto.

Es ideal para presentar a las dos personas más importantes de mi vida y empezar a unir a mi familia.

Estoy bastante seguro de que la abuela también le hará un hueco a Cat.

Capítulo 28

Cat

En los últimos días, he empezado a darme cuenta de lo mucho que se ha dañado mi autoestima. Tengo la sensación de que probablemente estoy volviendo loco a Rick con todas mis preguntas, pero mis inseguridades no dejan de jugarme malas pasadas. Me disculpo constantemente y, de alguna manera, él siempre se lo toma con calma. Tiene una paciencia infinita conmigo. La mitad del tiempo tengo ganas de preguntarle lo mismo diez veces seguidas, pero me obligo a no hacerlo hasta que es casi imposible contenerme.

Aunque cada vez es más fácil. Cada día me siento un poco mejor. Cada risa, cada abrazo, cada momento con él ayuda. Está recomponiendo mi corazón poco a poco, y quiero dejárselo hacer. Al mismo tiempo, quiero darle el tipo de familia que se ha merecido siempre.

—Es aquí —dice Rick.

Levanto la vista hacia la hermosa casa. El exterior está pintado de un color pálido, casi blanco. Una amplia entrada para el coche se extiende hacia el garaje, y el jardín delantero está lleno de arbustos, árboles pequeños y un bebedero para pájaros. Todo está ordenado y bien cuidado.

—Mi abuelo murió cuando yo tenía un año —dice Rick—. Nunca llegué a conocerlo de verdad. Pero la abuela nunca salió con nadie después de aquello, él fue el amor de su vida...

—Oh, qué triste...

Rick aparca y me sonríe. —Por lo que me han contado, era un buen hombre. La trataba bien. Luego llegó el cáncer y...

Entrelazo las manos. La idea de que Rick pudiera enfermar algún día hace que se me anude el estómago.

—Voy a todas mis revisiones —dice inmediatamente.

Su sonrisa me tranquiliza un poco. A veces parece que puede leerme la mente.

—¿Cómo debería llamar a tu abuela? —pregunto.

Ya puedo verla entre varios voluntarios cargando cajas. Es delgada, enérgica y se ríe de algo. Su pelo blanco está recogido en una coleta.

—Puedes llamarla Clementine, pero en cuanto se entere de que estamos juntos y de que llevas a su bisnieto, insistirá en que la llames Abuela... —Sonríe de oreja a oreja.

—No me importa en absoluto.

Salimos del coche y Rick rodea el vehículo hasta mi lado. —Algunas de esas cajas pesan. Déjalas para nosotros, ¿vale?

—¿Aún no vamos a decirle que estoy embarazada?

—Quiero ir dándole la noticia poco a poco. Además, no podemos casarnos hasta que se formalice tu divorcio.

—Lo sé.

Me ofrece su mano. —¿Lista?

—Claro.

Es mentira. Conocer a los padres de Peter había sido horrible —peor que a los míos—, así que conocer a la mujer que podría convertirse en mi abuela política me parece algo enorme.

Le he traído un regalo: unos calcetines tejidos a mano dentro de una bolsa de tela que hice yo misma. No tuve tiempo suficiente para tejer un jersey, y de todos modos no sabía su talla. Espero que los calcetines causen una buena primera impresión.

Unas seis personas se mueven alrededor de las mesas instaladas en la entrada. Hay material escolar, ropa, artículos para el hogar, platos, recipientes de almacenaje, incluso aparatos electrónicos. Otra mesa tiene café, sándwiches, fruta y bebidas.

—¡Ricardo! —Clementine lo envuelve inmediatamente en un abrazo—. Oh, estás guapísimo hoy. Me alegro mucho de que estés aquí.

Antes de que pueda decidir qué decir, me está abrazando a mí también. —¡Y tú debes de ser Catherine! Encantada de conocerte.

—¡Hola, encantada de conocerte! —Entonces me entra el pánico—. Quiero decir, puedes llamarme Cat, pero bueno... Catherine también está bien. Pero Cat está bien.

Fantástico. Treinta segundos y ya estoy haciendo el ridículo.

Pero Clementine se aparta y sonríe.

—¡Cat, entonces! Me encantan los gatos, antes tenía uno. ¡Ahora también tengo una Cat humana!

Me río, no puedo evitarlo.

—Cat es parte de la familia —dice Rick, tomándome de la mano.

—¡Oh! —Clementine se aprieta las mejillas con ambas manos—. ¿Por qué me sueltas esto así de repente? ¿Sin aviso previo para tu pobre abuela?

Me abraza de nuevo. —Bueno, Cat, debes de ser muy especial. Conseguir que Ricardo se enamore no es fácil. ¿Cómo lo has logrado?

Estoy demasiado abrumada para responder, pero afortunadamente Rick interviene. —Con ella fue bastante fácil. Me enamoré en el momento en que la vi.

Le aprieto la mano. —A mí me pasó lo mismo. Me conquistó desde el principio.

—Quiero todos los detalles —dice Clementine—. La historia completa.

—Puedes llamarme Clementine o Abuela. Lo que te parezca mejor.

Sinceramente, esta mujer está empezando a encantarme.

—Eres muy dulce —susurro y me vuelven a escocer los ojos. Las hormonas del embarazo son implacables—. Te he traído algo... Esto... Abuela.

Su cara se ilumina.

—¿Para mí?

—Solo un pequeño detalle.

—¡Oh, esta bolsa es preciosa!

—La hice yo misma.

—¿Coses?

La estudia de cerca mientras yo me quedo ahí intentando no entrar en pánico. Lleva las uñas pintadas de azul pálido. Le sientan bien.

Me quedo allí rígida como un palo mientras Rick sigue a mi lado, acariciándome la espalda. —Un poco.

—Estas puntadas son magníficas. Y la elección de la tela...

Mete la mano dentro.

—¿Estás embarazada? —pregunta de repente, pareciendo encantada.

—Yo... ¿Qué? —pregunto, entrando en pánico. La mano de Rick se detiene en mi espalda.

Ella sostiene los calcetines. —¡Oh! Lo siento mucho. Qué tonta soy, estos son claramente para mí... Pensé que Ricardo quería anunciar algo...

Rick suelta una carcajada mientras yo quiero que la tierra me trague.

—Quizá deberías conocer a Cat primero —dice él—. Luego ya hablaremos de bodas y bebés.

¡Bebés, en plural!

Ella mira los calcetines. —Son preciosos, ¡muchísimas gracias! Y... ¿cuánto tiempo lleváis juntos?

—No mucho... —admito—. Desde febrero. Nos costó un poco superar algunos obstáculos...

—Pero ahora ya no vamos a soltarnos —dice Rick y luego me levanta la mano y la besa.

Clementine suspira feliz. —Hacía una eternidad que no traías a una chica a casa. ¿Quién dio el primer paso?

Miro a Rick. Clementine abre mucho los ojos.

—¿Tú? Entonces, querida, debiste de dejarlo realmente impresionado. Es tan tímido, mi Ricky...

—Es verdad —asiente él con aire sabio.

—Bueno, me encantaría pasarme todo el día interrogándote, pero debería volver al trabajo. ¡Venid! —Da una palmada y se dirige hacia el garaje.

La sigo. —Rick nunca me dijo a qué te dedicas.

—¿No lo hizo?

—Se suponía que iba a ser una sorpresa —dice Rick—. Además, te encanta explicarlo.

—Bueno, en eso tiene razón. ¡Así que! —Clementine vuelve a dar una palmada—. Cada día, mis voluntarios y yo preparamos suministros para personas que necesitan ayuda. Eso incluye a los sin techo, pero también a familias que tienen dificultades para llegar a fin de mes. Salimos todos los días a los lugares donde se quedan las personas sin hogar y les llevamos comida, bebida y cosas para mantenerlas ocupadas. Algo que no sean drogas ni alcohol...

Señala las mesas. —Desafortunadamente, ayudar no siempre es fácil. Muchos de ellos quieren quedarse en la calle. No quieren volver a vivir en un apartamento ni volver a lidiar con el sistema. Pero eso no significa que vayamos a dejar que pasen hambre. La mayoría de ellos no piden ayuda porque están deprimidos o simplemente no ven una salida. Hacemos lo que podemos, donde podemos. También somos voluntarios en comedores sociales y centros de apoyo. También recibimos recomendaciones de familias que podrían necesitar un poco de ayuda extra. Yo diría que somos básicamente una vigilancia vecinal XXL.

Su garaje se ha convertido en un gran espacio comunitario. Fácilmente cabrían cuatro coches, pero en su lugar hay una pequeña cocina, zonas para sentarse y estantes repletos de suministros: mantas, ropa, detergente, platos y casi cualquier otra cosa que se te ocurra. Es prácticamente una pequeña tienda.

—Por las mañanas llegan las donaciones de comida —continúa—. Productos de panadería del día anterior. Siempre nos hace especial ilusión recibir productos frescos y no perecederos. Luego preparamos sándwiches y sopas para repartir. Las personas sin hogar y las familias devuelven los recipientes después para que podamos lavarlos y reutilizarlos.

Mientras habla, dos voluntarios ya están trabajando arduamente preparando sándwiches, envolviéndolos y apilándolos en cajas.

—Hoy también tenemos wraps. Sopa de fideos con pollo y algunos dulces. La entrega llegó hace media hora. Un supermercado donó palés enteros de comida; fue un sueño.

Mientras habla, van entrando cajas y más cajas al garaje. Rick también está ayudando, metiendo suministros junto a los demás.

—¿Haces esto todos los días? Es increíble.

Ella se encoge de hombros. —La gente cuenta conmigo.

—¿Pero qué pasa si enfermas?

—No tengo tiempo para enfermar. —Luego sonríe—. Pero tengo buena gente a mi alrededor. Me encanta este trabajo. Pasé años trabajando en un bufete de abogados, pero esto me parece más significativo.

—Si alguna vez necesitas manos extra, me encantaría ayudar —digo.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Mi tienda apenas da dinero de todos modos. Ya estaba pensando en buscar otra cosa, pero... —Me detengo. Mejor no sacar el tema del embarazo. —No quiero que Rick me mantenga, trabajaré.

Rick me besa la mejilla. —Mi futura esposa no va a trabajar.

Me quedo helada ante la autoridad de sus palabras. —¿Qué?

—Es decir. Puedes, si quieres, pero no tienes por qué hacerlo.

Mis hombros se relajan.

—Además, supongo que estarás bastante ocupada. —Luego levanta una caja pesada—. Quiero muchos hijos.

Todos los que están cerca se lo quedan mirando, yo incluida.

—Pero si quieres ayudar a la abuela —continúa—, me encantaría.

Mi corazón se agita. —Eso me gustaría mucho.

—Veamos cómo te sientes después de un día completo —dice Clementine.

Luego señala hacia el puesto de los sándwiches. —Puedes empezar por allí.

—Con mucho gusto.

Y lo digo en serio.

***

El tiempo vuela. Ayudo en todo lo que puedo, hablando con los voluntarios a lo largo del día. Son vecinos, padres y madres, gente con trabajos normales, dueños de negocios y personas entre empleos que simplemente quieren ayudar.

La generosidad es increíble. Hay incluso donantes anónimos que compran suministros discretamente, ya que Clementine no acepta dinero de forma directa. Sin embargo, las donaciones de bienes llegan constantemente. Para mí es bastante obvio que Rick está pagando gran parte de ello, y estoy segura de que su abuela también lo sabe. Ninguno de los dos dice una palabra al respecto.

Salimos en dos furgonetas cargadas con bolsas de comida para las personas sin hogar: agua, aperitivos, algunas golosinas, sopa caliente, sándwiches, galletas y artículos básicos de higiene. También llevamos ropa limpia.

Mientras conducimos por la ciudad, la gente reconoce a Clementine de inmediato. Se detiene a charlar, reparte folletos con direcciones útiles e información de contacto y luego sigue hacia la siguiente parada.

Tenemos que reponer existencias dos veces antes de que nuestra tercera ronda nos lleve a casas y apartamentos privados. Repartimos juguetes, suministros de cocina y artículos esenciales para el hogar. Muchas de las familias están pasando apuros. Algunos son padres solteros, otros han perdido sus trabajos y están intentando salir adelante como pueden.

Clementine saca tiempo para todos. Escucha, bromea y, de alguna manera, se gana a todos los niños que conoce. También visitamos a personas que viven solas y se enfrentan a circunstancias que hacen que algo tan sencillo como preparar una comida caliente parezca imposible.

Me recuerda lo afortunada que soy y lo importante que es ayudar cuando puedo.

Para cuando regresamos, falta poco para las cinco, pero el día de Clementine aún no ha terminado. Hay montones de colada esperando —tiene cuatro lavadoras instaladas en el garaje— y hay que lavar todos los recipientes. Rick, otros cuantos voluntarios y yo nos quedamos para ayudar a terminar todo. Una vez que acabamos, cada uno se marcha a su casa.

Pronto, solo quedamos nosotros tres, de pie en su cocina con las bebidas en la mano.

—Contad conmigo —digo, respirando hondo. El día ha sido agotador, pero no recuerdo la última vez que me he sentido tan bien.

—¿De verdad quieres ayudar con regularidad? —pregunta Clementine, sorprendida.

—Totalmente.

Si estuviera en una oficina, estaría fuera todo el día de todos modos. No estoy ganando mucho ahora mismo, pero seguro que acabaré solucionando esa parte. Aunque no sé qué tan práctico será una vez que me crezca la tripa o después de que nazca el bebé.

—Hace un segundo parecías emocionada y ahora pareces preocupada. ¿Qué pasa? —pregunta Clementine.

—Es que estoy sensible —le digo, lanzando una mirada a Rick pidiendo ayuda.

—¿Qué os parece si preparo algo de comer mientras vosotras dos os relajáis en el salón? —sugiere él.

—Eres demasiado bueno con nosotras —dice Clementine, agarrándole el brazo y besándole la mejilla—. Sabía que criarte bien daría sus frutos algún día.

Ella se ríe mientras Rick se pone ligeramente rojo.

—De verdad que te debo un agradecimiento por este chico —le digo.

Antes de que pueda decir nada más, ella me agarra del brazo y me dirige hacia el salón.

Una vez que estamos fuera del alcance del oído de Rick, baja la voz. —Sinceramente, no tuve que hacer mucho. Rick siempre fue un niño dulce y tranquilo.

—No me ha contado mucho sobre su infancia.

—Oh, yo tengo un montón de historias.

Sonrío. —Oh, me interesa muchísimo.

Al final, acabo contándole la historia de cómo nos conocimos Rick y yo una vez más. Ella me pregunta por mi familia, mi trabajo y mi afición por la costura. Evito cuidadosamente mencionar que estoy en medio de un divorcio. Quiero gustarle, y hablar de mi futuro exmarido probablemente me haga llorar.

Con el tiempo, el olor a comida flota por la casa y sospecho que la cena está casi lista. Rick asoma de vez en cuando para rellenar nuestras bebidas antes de desaparecer de nuevo en la cocina.

—La cena está lista —anuncia por fin.

Clementine y yo nos dirigimos al comedor y de inmediato nos quedamos mirando el festín que ha preparado: verduras a la parrilla, pescado, arroz y una ensalada fresca con tres aliños diferentes.

Comemos, charlamos sobre lo primero que se nos ocurre y, de alguna manera, la tarde se nos escapa. Ya es noche cerrada fuera para cuando estamos terminando.

—Mañana tengo más trabajo —dice Clementine—. Nos entregan dos hornos, varios microondas y tres neveras. Van a ayudar a muchísimas familias. —Apoya una mano sobre la de Rick y sonríe—. Sin la generosidad de la buena gente, la vida sería mucho más difícil para ellos.

—Puedo estar aquí a las siete mañana por la mañana —le digo.

—No te excedas —dice Clementine.

—¿De verdad que no me lo vais a decir? —Su mirada alterna entre Rick y yo, y de repente me doy cuenta de que lo sabe.

—Tu padre pesó más de cuatro kilos al nacer —le dice a Rick—. Y cuando trajo a tu madre a casa embarazada de ti, ella actuaba exactamente como Cat ahora. Siempre apoyando una mano en el estómago.

Me arde la cara.

—Ibas a decir que no sabes cuánto podrás ayudar pronto, ¿verdad? —continúa Clementine con suavidad.

Rick parece tan atónito como yo. —Realmente no se la puede engañar —dice Rick.

—Iba a decirlo, sí —admito.

—No te preocupes —dice ella—. No espero que estés aquí todos los días. Agradezco cualquier ayuda, aunque sea solo una hora a la semana. Hoy nos faltaba personal, pero siempre hay más voluntarios. La comunidad se ha portado de maravilla. No vamos a matarnos a trabajar. Hago esto porque me encanta. Me da un propósito.

Clementine le aprieta la mano, luego se levanta y se acerca a mí. Me levanto de inmediato y me rodea con otro abrazo. —Estoy tan feliz por los dos.

Rick se une a nosotras, apoyando una mano en mi espalda. —Gracias. Eso significa mucho para ambos —añade él.

—De verdad que sí —digo, conteniendo las lágrimas.

Clementine sonríe de oreja a oreja. —¡Voy a ser una bisabuela genial! Supongo que al final tendré que bajar un poco el ritmo. Afortunadamente, hay mucha gente maravillosa ayudando con el proyecto. Quizá incluso me tome unas vacaciones por una vez.

—Has trabajado sin parar durante casi tres años —dice Rick—. Te mereces unas.

—Pronto —responde ella—. Ya habrá tiempo para eso. —Apoya la frente en su pecho y le da unas palmaditas cariñosas en el hombro—. Pero primero, dejadme disfrutar de estar orgullosa de mi nieto. Vas a ser padre. Un buen hombre con una mujer amable y maravillosa a su lado. —Toma nuestras manos y las junta—. Estaréis bien mientras os mantengáis unidos. Ese es el secreto.

Sonrío. —No podría estar más de acuerdo.

Rick me mira a los ojos, desliza la mano hasta mi nuca y me besa suavemente. —Yo también —dice.

Capítulo 29

Cat

Tras una despedida larga y emotiva, nos marchamos de casa de Clementine.

—Volveré mañana por la mañana —le digo—. Siempre que me encuentre bien. Quiero ayudar.

—Eso os vendrá bien a las dos —dice Rick—. Mi abuela ya te adora.

—El sentimiento es mutuo. Es tan cariñosa y acogedora...

Rick señala al otro lado de la calle. —¿Ves esa casa de allí?

Abre la puerta del conductor y se despide de su abuela con la mano. Yo también la saludo. En cuanto Clementine entra en su casa, vuelvo a mirar la otra propiedad.

—Está en venta y había pensado en echarle un vistazo mañana —dice Rick mientras me mira—. Contigo.

Parpadeo sorprendida. —Sería perfecto —respondo—. Es un barrio precioso y tranquilo, y estarías cerca de tu abuela... —Vuelvo a mirar hacia la casa—. ¿Tiene un jardín grande?

—Sí. Todo el lugar es enorme. Ha estado vacía unos seis meses. Los dueños tenían planeado renovarla, pero al final compraron otra casa y están vendiendo esta.

Me busca la mano y yo pongo la mía sobre la suya. Él la levanta y deposita un beso en mis nudillos.

—La quise de inmediato, pero no tenía una razón real para comprar una casa, pero ahora... —Me aprieta la mano—. Puedo imaginar de verdad que sea un hogar. Podríamos mudarnos dentro de tres o cuatro meses. Nuestro bebé crecería aquí, y mi abuela estaría justo enfrente, lista para malcriarlo con todo el amor que tiene.

—Una cosa... —digo, removiéndome con incomodidad—, si no estoy trabajando, ¿cómo se supone que voy a contribuir a la casa? Tengo ahorros, pero...

—Cat, no te preocupes por eso. Gano más que suficiente. Mi salario anual podría comprar diez de estas casas, renovarlas y aún sobraría mucho para regalos.

—¿Y donaciones para la gente a la que ayuda tu abuela? —pregunto con una sonrisa pícara.

Él sonríe de oreja a oreja. —Eso también.

Arranca el motor mientras yo me abrocho el cinturón de seguridad. Un momento después, nos alejamos.

—¿Así que ese es el plan? —pregunto—. ¿Me divorcio, nos casamos y luego soy tu mujer?

—Mi amante. Mi mejor amiga. La madre de mi prole de hijos. —Su sonrisa se suaviza—. La persona que me recordó que el amor existe.

—Eres un sentimental —le digo, pero me encanta.

—Podría trabajar con tu abuela. Eso sería increíble. Y también podría seguir cosiendo, tejiendo y haciendo ganchillo.

—Si eso es lo que quieres, claro. Pero no te metas demasiada presión. En unos meses, dos amigas de mi abuela se jubilan y se van a unir a sus filas. También espero reclutar más voluntarios para ella antes de empezar a financiar un proyecto más grande.

—¿Un proyecto más grande?

—Sí, estaba pensando en una empresa que reparta comida a la gente que lo necesita. Personal remunerado, distribución organizada, todo el paquete. El problema es que, en cuanto hay dinero de por medio, también aparece una montaña de papeleo. Simplemente regalar cosas es más fácil, en realidad.

—Es curioso que hacer algo bueno nunca sea sencillo. —Niego con la cabeza—. Aun así, me alegra que lo hagas.

—¿Por qué?

—Porque demuestra que tienes un corazón enorme.

—Tú ocupas mucho espacio ahí dentro —dice él de inmediato.

Me río. —Menos mal. Porque pienso quedarme ahí el resto de mi vida.

Las palabras salen de mi boca antes de que pueda pensarlas de verdad e inmediatamente frunzo el ceño.

—¿Qué pasa? —pregunta él.

—Dije algo parecido en mis votos matrimoniales y me pareció vacío. Repetí los votos, pero solo recitaba palabras que había memorizado. No me pareció correcto, y los dije de todos modos. —Miro a Rick—. Pero cuando te lo digo a ti, lo digo en serio. Lo deseo. Esto es exactamente lo que quiero. Como una puta polilla hacia la llama.

Suelto una risita. —¿Sabes que tu apodo es the Moth, la Polilla?

—¿Sí? Por eso he hecho la broma, la verdad...

—Mi apellido de soltera es Fiammetta —digo sonriendo.

Rick frunce el ceño, mirándome de reojo.

—Es italiano, significa Llama —explico.

Aparta la vista de la carretera un segundo. —¡No fastidies!

—Te lo juro.

Rick se detiene en un semáforo en rojo y se inclina un poco hacia mí. —Entonces, es como si el periódico que escribió mal mi nombre lo supiera de verdad, ¿eh? Nos manifestaron.

—Les haré una cesta de regalo —digo, inclinándome hacia él para robarle un beso.

Los ojos de Rick permanecen en la carretera, pero veo que sonríe. —No puedo esperar a casarme contigo. Porque eso es exactamente lo que quise desde el primer momento en que te vi. —Se ríe entre dientes.

—Yo también.

***

La tarde siguiente vamos a ver la casa. El agente inmobiliario nos ha dejado la llave para que podamos echar un vistazo por nuestra cuenta.

Rick abre la puerta principal, luego se gira hacia mí y sonríe. —¿Quieres que la abramos juntos? —pregunta.

Pongo mi mano sobre el pomo y él la cubre con la suya.

—¿A la de tres?

Contamos juntos.

Uno.

Dos.

Tres.

La puerta se abre de par en par. El vestíbulo es enorme y ambos nos detenemos en seco.

La casa es vieja, pero ya puedo ver en qué podría convertirse.

Una galería da al vestíbulo desde arriba, y una escalera empinada conduce al segundo piso. Las ideas empiezan a dispararse en mi cabeza de inmediato.

—¿Y si añadiéramos un rellano a mitad de la escalera? —pregunto—. Para que la subida sea menos empinada. Y barandillas de plexiglás para que sea más seguro cuando los niños corran por aquí...

—Puedo imaginarlo.

Me agarro de su brazo. —¡Mira qué suelo tan increíble! Y esos paneles deslizantes bajo la galería. Armarios empotrados a lo largo de esa pared con espejos. Plantas grandes en esa esquina... ¿Qué te parece?

—Pienso que ya estás decorando el lugar.

—Tal vez.

El agente nos ha dejado una carpeta con todos los planos. Él los estudia. —Tendríamos que ensanchar esta entrada.

Yo también los hojeo. —Según los documentos, el muro entre la cocina y el salón no es de carga. Podemos tirarlo y abrir toda esta zona.

La cocina y el salón están divididos actualmente por un muro enorme, pero quitar la mayor parte cambiaría el espacio por completo. Más luz. Mejor circulación. Ventanas nuevas y puertas correderas al patio marcarían una diferencia aún mayor.

Abajo, también hay dos habitaciones extra.

—Mi despacho —digo señalando una.

—Nuestro gimnasio —dice Rick señalando la otra.

—Trato hecho.

El jardín trasero es lo bastante grande para una piscina y un solárium. Ya hay tuberías cerca, lo que hará que añadir otro baño sea pan comido. Con el pequeño trastero de al lado, tendríamos espacio de sobra.

Arriba, hay un dormitorio principal, un baño grande y otras cuatro habitaciones.

—Las habitaciones de los niños —dice Rick.

—¿Las cuatro? —me río.

Rick sonríe. —¿Pones objeciones?

—No. Solo comprobaba.

Hasta entonces, las habitaciones pueden servir como cuarto de juegos, de invitados o vestidor.

El sótano puede ser nuestra zona de ocio.

—Lo único que me falta es una despensa adecuada junto a la cocina —digo—. ¿Crees que podríamos ampliar un poco la casa?

Rick se lo piensa. —Si vamos a ampliar ese lado de todos modos, podríamos añadir también un garaje. Un lugar donde guardar herramientas y equipos.

Asiento. —En realidad, es una idea estupenda.

—Lo sé.

***

Clementine llega poco después y la llevamos por toda la casa.

Le enseñamos nuestros planes, le señalamos todo lo que queremos cambiar y escuchamos sus opiniones. Después, comemos algo rápido antes de devolver la llave a la oficina del agente inmobiliario.

Durante unas horas, parece que nuestro futuro ya está tomando forma.

Por desgracia, todavía hay una cosa que se interpone entre ese futuro con Rick y yo.

Mi divorcio.

Capítulo 30

Rick

El verano se acerca a pasos agigantados antes de que nos demos cuenta y el campeonato de la Stanley Cup está a punto de empezar. Rob y Ally siguen con ese juego suyo de tira y afloja que no termino de entender, mientras que Brady y Lynn llevan ya un tiempo en su propio mundillo.

Siento como si el reloj de la sala de pesas apenas se hubiera movido en los últimos veinte minutos. Estoy casi seguro de que está roto.

Brady termina una serie y vuelve a colocar la barra. —Has mirado ese reloj cuatro veces desde que hemos entrado.

—Es que tengo una cosa a las seis.

Se incorpora. —¿Qué pasa a las seis?

—Estoy esperando un mensaje.

Rob levanta la vista de su botella de agua. —¿De quién?

Brady lo mira. —Mírate, usando bien la gramática.

Rob le hace un gesto ofensivo con el dedo.

—¿Es de tu gatita? —pregunta Rob.

Brady asiente como si acabaran de resolver un caso.

—Se va a reunir con el abogado de divorcios y solo quiero saber que le ha ido bien. Han decidido usar un solo abogado para que todo se pueda solucionar rápido y ella pueda terminar con ese imbécil lo antes posible.

Está dispuesta a renunciar a mucho con tal de tener paz, y lo entiendo.

Yo preferiría darle una lección, pero es su decisión…

—¿Cómo va eso? —pregunta Brady—. Lo tuyo y lo de Cat.

—Bien.

—¿Bien de «bien de verdad», o bien de «no quiero hablar del tema»?

—¿Cuándo vamos a jugar a la consola? —Cambio de tema. No quiero hablar de esto aquí entre mis compañeros, mientras sudo.

—Podríamos hoy —dice Rob, con cara de estar calculando ya lo rápido que puede desaparecer—. Si nos vamos ahora, el entrenador probablemente…

—Tengo una cita con Lynn —dice Brady.

Rob se deja caer de nuevo en el banco con un gemido exagerado de decepción. —¿Mañana?

—No puedo. Tengo fisio —dice Rob, dejándose caer en el banco de nuevo más por puro teatro que por otra cosa. Las costillas todavía le molestan, aunque intente fingir que no.

Brady asiente. —Es verdad, la fiesta de cumpleaños de la niña también se acerca. Venís los dos, ¿verdad? Cuento con vosotros.

Nunca me imaginé que vería a Brady como padrastro.

—Sí, por supuesto —digo. Y lo digo en serio. Eso me dará la oportunidad de tratar con una niña de verdad y ganar algo de experiencia.

Rob sonríe con sorna. —Todo esto solo para que nuestro chico pueda intentar ganarse a la mujer de sus sueños.

—No estoy intentando «ganármela» —dice Brady—. Es que… me gusta mucho Lynn. Y Payton también es genial. Es divertida, es dulce, todo.

Se queda un poco pensativo, pero está sonriendo.

Lo de Rob y Ally lleva durando tanto que ninguno de nosotros sabe muy bien cómo llamarlo. No están juntos, pero tampoco es que no estén juntos. Ha sido como ver a alguien intentar resolver un rompecabezas al que le falta la mitad de las piezas. Brady y Lynn, en cambio, parecen más sencillos. A Brady se le ilumina la cara cada vez que sale su nombre, cosa que ocurre constantemente.

Vuelvo a mirar el reloj. Parece que apenas avanza. Solo quiero salir de aquí, ir a casa y verla.

—El reloj —dice Brady.

—Lo sé.

Se inclina hacia delante, con los codos en las rodillas. —Va a estar bien, tío. Es una reunión con un abogado, no un juicio.

—También lo sé.

—Pues deja de mirar el reloj.

—En eso estoy.

Rob sonríe con malicia. —Este hombre está totalmente perdido. La Polilla vuela directa hacia la hoguera.

—Termina tu serie, cabrón —le digo.

Él se ríe y agarra la barra. Vuelvo a mi propio entrenamiento e intento concentrarme en algo que no sea la hora, la reunión al otro lado de la ciudad y si ella saldrá de ese despacho sintiéndose bien y siendo ella misma o si ese gilipollas intentará humillarla una vez más.

Las seis. Solo necesito que sean las seis.

Capítulo 31

Cat

Miro el reloj. La reunión con la abogada no empieza hasta dentro de veinte minutos y Peter ni siquiera ha llegado todavía. Tenemos dos horas completas reservadas, pero preferiría terminar con esto rápido. No tengo ningún deseo de estar en una habitación con Peter más tiempo del estrictamente necesario.

Cruzo las manos sobre el estómago. Llevo un top de estilo babydoll que me queda lo bastante suelto como para ocultar mi cuerpo. Lo último que necesito es que Peter o la abogada se den cuenta de que estoy embarazada. Llamaría a mis padres antes siquiera de llegar al aparcamiento, y un bebé nacido mientras sigamos legalmente casados podría darle todo tipo de ventajas.

Solo quiero que esto acabe.

Con un poco de suerte, firmamos hoy y ya está. Bajo la ley de divorcio sin culpa de Nueva York, todo lo que necesitas es que el matrimonio se haya dado por terminado durante al menos seis meses, y el nuestro terminó mucho antes que eso. Mientras liquidemos las finanzas hoy, el tribunal puede seguir adelante. Si hoy todo va bien, seré libre.

—Ah, señora Wall —la voz de la abogada resuena por el pasillo. Se acerca a mí con la mano extendida y yo se la estrecho.

—Me alegro de verla de nuevo, Sra. Campbell.

—Igualmente. Me han dicho que prefería esperar aquí fuera. —Abre la puerta del despacho y me indica que entre—. Lizzy traerá algo de beber en un momento, y el señor Wall no debería tardar en llegar.

—Bien. Una pregunta rápida antes de empezar —me aclaro la garganta—. Si firmamos hoy, ¿estamos oficialmente divorciados?

—La sentencia aún tiene que presentarse ante el tribunal —eso tarda unas semanas—, pero una vez hecho, sí, es definitivo. Recuperará su apellido de soltera y le enviaré los documentos que necesite para actualizar su identificación.

Qué alivio.

—Vale. Que conste que no estoy aquí para quitarle a Peter todo lo que tiene. Solo quiero terminar con esto.

—Me alegra oírlo —dice una voz a mis espaldas.

Hablando del rey de Roma.

—Señor Wall, me alegra que haya podido venir. —La Sra. Campbell interviene con soltura, le estrecha la mano y nos dirige hacia la mesa. Lizzy también entra, deja las bebidas sin decir palabra y vuelve a salir. La Sra. Campbell se sienta a la cabecera de la mesa. Peter se sienta frente a mí. Apoyo las manos planas sobre la mesa, delante de mí; es la mejor forma de cubrir la tripa.

Peter se echa hacia atrás como si fuera el dueño del lugar.

Y empezamos.

Tras los preliminares —instrucciones legales, aclaraciones, lo habitual—, pasamos a las finanzas.

—¿Qué hay del apartamento de Nueva York? —pregunta la Sra. Campbell.

—Me ofrecí a cubrir el alquiler hasta finales de año —dice Peter.

Probablemente debería descontar unos meses, ya que no voy a usarlo más, pero sinceramente solo quiero que esto quede zanjado. Me mudo el mes que viene de todos modos. Puedes quedarte con los pagos; yo misma me haré cargo de mi nueva casa.

Peter parece levemente sorprendido. —Entonces, ¿el dinero debería ir a tu cuenta en su lugar?

—No. Ya he avisado. El casero está al tanto. El mes que viene es el último. Quédate con lo que sobre.

—Eso es muy generoso —señala la Sra. Campbell.

Peter se limita a asentar.

—Dado que tienen cuentas separadas, eso simplifica considerablemente las cosas. ¿Alguna propiedad compartida, muebles, compras conjuntas que debamos tratar?

—Mi coche es mío. Compramos los muebles juntos, pero los dejo. Quiero empezar de cero.

—Yo también paso de ellos —dice Peter con frialdad.

—Entonces, ¿los muebles se quedan con la señora Wall?

—Claro, lo que sea.

La Sra. Campbell toma nota. —¿Algo más? ¿Bienes inmuebles, cuentas conjuntas, inversiones?

—No —digo yo.

Peter parece un poco resentido, y me da la sensación de que aún no ha terminado. Todo ha ido demasiado bien. Quizá demasiado bien.

—Tengo algo más que decir.

Faltaría más.

—Adelante —dice la Sra. Campbell. Para mi disgusto, él sonríe.

—¿Les dijiste a tus padres que yo fui el que puso los cuernos?

—Sí, porque lo hiciste. Tú les dijiste a mis padres que me acosté con media ciudad. Lo cual no es cierto. Tú me engañaste. Varias veces. Solo quería dejar las cosas claras, pero de todos modos no me creyeron.

—Tu padre...

—Mi padre engaña a mi madre, así que es la última persona que puede indignarse por una infidelidad.

—El hecho de que los hayas cortado por completo no le sienta nada bien. Ayudaría que llamaras y dejaras claro que... exageraste.

Le miro fijamente. —¿Quieres que llame a mi padre y le diga que fuiste un angelito de marido?

—Mejoraría mi posición ante él.

Claro. Me está chantajeando. Delante de nuestra abogada.

—Quieres que llame a mi padre —digo despacio— y le diga que yo fui quien andaba tonteando por ahí.

—Podrías mencionar a Rick. Que él te besó, que te sentías atraída por él. Un vecino que te hizo perder la cabeza la primera vez que lo viste...

Se me encoge el corazón. Nunca le hablé de Rick. Ni su nombre, ni dónde vivía, ni nada de eso.

Él observa mi reacción. —A juzgar por tu cara, no sabías que yo lo sabía, ¿eh? —Se ríe y se inclina hacia delante—. Tú también me engañaste, cariño.

¿Cómo coño sabe eso? ¿Me puso cámaras?

O eso, o escuchó a escondidas mis sesiones con el Dr. Leek.

—¿Qué está pasando aquí exactamente? —interrumpe la Sra. Campbell.

—Le estoy pidiendo un pequeño favor a mi futura exmujer, ya que se ha estado follando a un famoso jugador de hockey pero tiene el descaro de llamarme a mí infiel. No es precisamente una santa.

—Si firmas, le llamaré —digo.

No hay forma de ganar esta pelea, y no voy a malgastar energías intentándolo. Solo necesito su firma.

—Llama primero. Luego firmo.

La Sra. Campbell empieza a objetar.

—Vale, lo que sea. —Saco el móvil del bolso y marco el número de mi padre. Pongo el manos libres; Peter puede escuchar y la Sra. Campbell puede ser testigo. Me importa un bledo.

Peter se recuesta, con aire de suficiencia, y me doy cuenta de que sinceramente no me importa. Ni él ni lo que piensen mis padres.

—Así que al final has decidido llamar —dice mi padre.

—Hay algo que tengo que decirte. Es importante.

Emite un sonido de desdén. —Siempre lo es contigo.

—Mentí sobre Peter. —Al otro lado de la mesa, Peter sonríe. Cree que está ganando—. Él no me engañó. Fui yo. Fui demasiado cobarde para admitir que yo soy la razón por la que el matrimonio terminó, pero lo estoy tratando en terapia. —Le devuelvo la sonrisa—. Engañé a un hombre que siempre fue fiel, que estuvo a mi lado en todo, que no hizo nada malo. Incluso pillé una enfermedad de transmisión sexual en algún momento. Fui tóxica para mi marido, y en realidad nunca lo quise, aunque yo lo era todo para él. Soy una persona terrible y probablemente nunca seré feliz porque no sé cómo querer a nadie.

La sonrisa de Peter se desvanece.

—Soy una auténtica zorra, de verdad. Una persona realmente terrible.

Mi padre se aclara la garganta. —Bueno... sí. Tu madre y yo siempre pensamos que un hombre como Peter no podía haber hecho algo así.

—Claro que sí. Seguramente lo he heredado de ti, pero podemos discutirlo en Navidad, cuando se reúna toda la familia y el resentimiento colectivo estalle en un lodazal absoluto a ritmo de villancicos. ¿Te parece bien?

—¿Qué?

—Genial. Hablamos pronto. Dile a mamá que yo también soy una zorra, ¿vale? —Cuelgo y vuelvo a meter el móvil en el bolso—. Firma.

La Sra. Campbell desliza los documentos por la mesa sin decir palabra y señala cada línea. Peter firma. Luego me los pasa a mí y firmo en todos los lugares correspondientes.

—Ya está. Ambos están divorciados. —Añade, casi para sí misma—: Siempre es agradable ver que ambas partes manejan las cosas con tanto respeto y que todo el proceso puede completarse con tanta fluidez. —El tono sarcástico es perfecto.

Peter se levanta, le estrecha la mano y luego se vuelve hacia mí. —Deportista rico, nuevo comienzo. Espero que la mejora haya valido la pena económicamente. —Sonríe y sale.

Suelto un largo suspiro. La Sra. Campbell ordena los papeles, luego se acerca a la puerta que aún está abierta y echa un vistazo fuera.

—Perdóneme que le diga esto, pero... qué espécimen. Me preguntaba por qué estaba cediendo tanto, pero solo quería quitárselo de encima, ¿verdad?

—Sí. Ese capítulo está cerrado. Eso es lo único que importa.

—Nunca entenderé a la gente que le hace eso a alguien. —Suena como si lo dijera por experiencia personal.

—Lo que dije por teléfono es todo lo que él me hizo a mí. Se pasó dos años convenciéndome de que era culpa mía. De que yo no era suficiente. Eso acaba pasándote factura. —Debería ir acercándome a la puerta. No ha notado la tripa y me gustaría que siguiera así—. Pero estoy trabajando en ello. Llevará tiempo.

—Eso suena fatal, pero de todo se sale. Ahora tiene un nuevo comienzo. —Me tiende la mano—. Le deseo todo lo mejor, Srta. Fiammetta.

Se la estrecho. —Gracias. Igualmente.

***

Salgo del despacho y a la calle. Peter se ha ido hace rato. Con un poco de suerte no volveré a verle en la vida.

Una ligera brisa me agita el pelo. El verano está a la vuelta de la esquina, los días son más cálidos y el sol sienta bien sobre mi piel.

Por fin soy feliz de verdad.

Le escribo a Ricardo.

Cat: ¡¡¡¡Soy libre!!!!

Ricardo: GRACIAS A DIOS

Conduzco hasta Manhattan y paso por mi antiguo apartamento para recoger las últimas cosas. Para cuando llego a casa de Ricardo, él ya me está esperando.

En cuanto cruzo la puerta, se pone en pie y me estrecha entre sus brazos.

—Estaba nerviosísimo.

Me río y le devuelvo el abrazo.

—¿Quieres hablar de ello? —me pregunta cuando por fin nos separamos.

—Primero quiero mi beso. —Tiro de él hacia abajo antes de que pueda replicar.

Cuando por fin le suelto, sonrío. —Besarte se siente aún mejor ahora.

Ricardo sonríe.

—Ver a Peter otra vez ha sido extraño —admito.

Nos acomodamos en el sofá y se lo cuento todo. Sin embargo, hay una cosa en la que no puedo dejar de pensar.

¿Cómo sabía lo de Ricardo?

—Solíamos ir a un terapeuta —le digo a Ricardo—. El Dr. Leek. A veces juntos, otras por separado. —Jugueteo con la tela de mi vestido—. Ya entonces, algunas de las cosas que decía no me cuadraban. De hecho, me dijo que debería perder peso si quería salvar mi matrimonio.

Ricardo me mira fijamente. —¿Qué coño... un terapeuta dijo eso?

Asiento con la cabeza. —Y Peter estaba de acuerdo con él, por supuesto.

—¿Qué clase de terapeuta dice algo así?

—Eso no es ni siquiera lo más raro. —Vacilo—. Un día Peter le llamó por su nombre de pila así como si nada, pero fue el día que le pedí el divorcio, creo... no me acuerdo. Así que ahora me pregunto...

—Eran amigos.

Miro hacia abajo. —Sí.

Ricardo aprieta la mandíbula. —Peter básicamente lo ha confirmado hoy.

Durante un momento ninguno de los dos dice nada, luego me obligo a continuar.

—Le hablé al Dr. Leek de ti. De que me habías besado y que sentía algo por ti y, de repente, Peter lo ha sacado hoy...

—Entonces tu terapeuta te traicionó. —La rabia en su voz me pilla desprevenida—. No es solo que se pusiera de parte de Peter. Le contó cosas de tus sesiones. ¿Es siquiera un terapeuta de verdad?

—Lo busqué —digo en voz baja—. Lo es. Tiene una consulta privada en su casa.

Hago una pausa. —¿Y si grabó las sesiones?

—¿Viste equipo de grabación?

—No. Pero Peter dijo que escuchó cada palabra. Eso es lo que me reconcome.

Ricardo se pasa una mano por la mandíbula. —Estoy seguro de que eso es ilegal.

—Nueva York es un estado de consentimiento de una sola parte... —empiezo.

—Ya, pero no estoy seguro de que eso valga para una sesión de terapia.

—¿Y si todavía las tiene? —Las palabras salen ahora más rápidas—. ¿Y si las usa algún día? Cuando la gente sepa que vamos a casarnos y a tener un bebé, echarán cuentas. Sabrán lo nuestro. Si esas grabaciones salieran a la luz...

Se me empieza a acelerar la respiración.

—Se lo preguntaré a mi abogado —me interrumpe Ricardo y luego me besa. Cuando se aparta, mantiene las manos sobre mis hombros.

—Nos ocuparemos de ello. —Su voz es tranquila, pero hay determinación en ella—. Se me ocurrirá algo. Ya no tienes que cargar con esto tú sola. Eres libre de Peter. Eso es lo que importa.

Luego me atrae contra él—. Nos tenemos el uno al otro.

Su mano se posa sobre mi vientre.

Quizá todo vaya a salir bien de verdad.

Capítulo 32

Rick

La Stanley Cup está en marcha y el equipo apenas tiene un segundo para respirar. La mayoría de los días son un borrón de entrenamientos, viajes, entrevistas y reuniones.

Esta noche, sin embargo, estamos todos en mi apartamento. Cat todavía está en la ciudad haciendo recados, lo que me da la oportunidad de hablar con Brady y Rob a solas, algo que no he podido hacer desde el divorcio de Cat.

En cuanto termino de explicar lo que ha estado pasando, los dos se me quedan mirando fijamente.

—¡¿Vas a tener un bebé?! —Rob parpadea.

Brady niega con la cabeza.

—Esa es la versión corta —me encojo de hombros.

—Joder —dice Rob.

—Su ex es realmente un desperdicio humano.

—Esa parte ya la sabía —dice Brady.

—¿Cuándo habéis tenido sexo siquiera? —pregunta Rob.

—Yo no hablo de mis intimidades —digo, sonriendo. Me echo hacia atrás—. No era exactamente algo que pudiera poner en un chat de grupo.

Eso finalmente les arranca una carcajada.

—Justo —dice Rob.

Brady me estudia por un momento.

—Sabes que podrías haber hablado con nosotros, ¿verdad?

—Lo sé. Quería hacerlo, pero todo era un caos.

Quería mantenerla a salvo. Cada vez que pensaba en contárselo a la gente, me preocupaba que alguien juzgara a Cat antes de conocerla.

—El amor es complicado —dice Brady.

Rob le señala. —¿Ves? Esa es la respuesta real.

Me encojo de hombros. —Probablemente.

Brady suspira. —Bueno, para que conste, si ella es importante para ti, es importante para nosotros, y puedes hablar con nosotros cuando quieras.

Algo en mi pecho se relaja. —Gracias.

—Además —dice Brady—, vais a comprar una casa juntos. Hemos pasado de largo la fase de citas casuales.

—Sí. La casa, no el bebé. Cierto —asiento.

—Espera. —Rob vuelve a señalar—. ¿Vais a comprar una casa?

—Sí. Concéntrate. En realidad, hay otra razón por la que quería hablar con vosotros.

Eso capta la atención de ambos. Les hablo del Dr. Leek y, para cuando termino, Rob está maldiciendo entre dientes.

Brady parece perturbado.

—¿Has hablado con un abogado?

—Todavía no.

—¿Por qué no?

—Porque si existen grabaciones, quiero que desaparezcan.

Brady entrecierra los ojos. El silencio dura un poco demasiado.

Luego dice: —¿Qué estás planeando exactamente?

Me paso una mano por la mandíbula. —Después de que Cat me contara lo que dijo Peter, no pude dejarlo pasar. Así que contraté a alguien para que investigara al Dr. Leek.

Brady cierra los ojos. —Maldita sea, Rick.

—¿Qué?

—Cada vez que empiezas una frase con «he contratado a alguien», mi vida se vuelve más complicada.

Rob se ríe. —A ver, no le falta razón.

—No ha sido nada ilegal —digo.

Brady levanta una ceja. —Esa respuesta te ha salido muy ensayada.

—Porque sabía que lo preguntarías.

—Entonces, ¿qué ha encontrado esa persona?

—No mucho al principio. Solo lo suficiente para convencerme de que Cat no se estaba imaginando cosas. Leek y Peter se conocían fuera de la consulta.

—Eso ya es un problema enorme —dice Brady.

—Sí. —Doy un trago—. Así que le dije que siguiera excavando.

Brady me señala. —Esa es la parte que yo habría desaconsejado.

—Menos mal que no pregunté.

***

Unos días después llega un paquete sin remitente. Solo un sobre acolchado sobre la encimera de mi cocina. Lo observo un momento antes de abrirlo.

Dentro hay una memoria USB envuelta en un post-it. Lo despliego.

«He pensado que querrías ver esto».

Eso es todo.

Aquí está.

Enchufo la unidad en uno de mis portátiles viejos que no están conectados a mi red de internet, solo por si acaso.

La primera carpeta contiene copias de grabaciones de sesiones de terapia, con el nombre de Cat en la mayoría de los archivos.

Por un segundo, me quedo mirando fijamente la pantalla y luego sigo investigando.

La siguiente carpeta contiene correos electrónicos. La siguiente contiene mensajes de texto. Y entonces encuentro algo más.

Grabaciones de cámaras de seguridad. Hago clic en reproducir e inmediatamente oigo la voz de Peter y la de otro hombre. Se me tensa la mandíbula.

«... se está volviendo más resistente últimamente».

Peter se ríe suavemente. «Entonces necesito que llegues a ella».

«Lo estoy intentando».

«Tienes que intentarlo más a fondo».

Detengo la grabación.

El pulso me late con fuerza. Lentamente, me recuesto en mi silla.

Cat tenía razón.

Reviso unos cuantos archivos más para confirmarlo. Todos hacen referencia a cosas que Cat había dicho en sesiones privadas y que Peter nunca debería haber sabido.

Para cuando termino de escuchar, estoy furioso.

Esa noche hablo con Brady y Rob después de nuestra sesión de entrenamiento.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Brady en cuanto me ve.

—Tengo pruebas —digo.

—¿Pruebas de qué?

—Cat tenía razón.

Les explico todo y, cuando termino, nadie dice nada durante un momento.

Finalmente, Brady niega con la cabeza. —Dios mío.

—Sí.

—¿Realmente compartió información de sus sesiones?

Asiento.

—Repetidamente.

Rob parece asqueado.

—Eso es una locura.

—Se pone peor.

Les cuento lo de las grabaciones entre Peter y Leek. Brady maldice entre dientes.

—Bueno —dice Rob—, ese tipo definitivamente debería perder su licencia.

—Me conformaría con que borraran las grabaciones de Cat.

Brady me mira con cautela.

—¿Y luego qué?

Miro de reojo la memoria USB.

—No lo sé todavía.

Eso no es del todo cierto.

Una parte de mí quiere reducirlos a cenizas a ambos.

Pero eso no ayudaría a Cat.

Lo que importa es asegurar que ella esté a salvo.

Asegurar que nadie pueda usar esas grabaciones contra ella.

Asegurar que Peter nunca tenga otra oportunidad de hacerle daño.

—Hablaré con un abogado primero —digo.

Brady se relaja visiblemente.

—Bien.

—Mira eso —dice Rob—. Crecimiento personal.

—No empieces.

—Hablo en serio. Hace dos semanas habría esperado que fueras a casa de ese tipo y entraras tú mismo a la fuerza.

—Qué gracioso.

—Solo lo digo.

Niego con la cabeza.

A pesar de todo, no le falta razón. Brady coge la memoria USB y le da vueltas en la mano.

—¿Vas a darle esto a Cat?

—Sí.

Después de todo lo que ha pasado, se merece saber que no estaba loca. Tenía razón desde el principio.

Capítulo 33

Cat

Dios, esta mañana ha sido agotadora a pesar de que principalmente me he limitado a supervisar.

Mi apartamento está por fin vacío y limpio a fondo, y he terminado todo el papeleo para devolvérselo al casero.

Es oficial: ¡ya vivo con Rick!

Mis viejos muebles ya no están. Clementine estaba encantada de quedárselos para gente que los necesitara y yo estuve feliz de regalarlos. No quería saber nada de cosas que me recordaran a Peter.

Último asunto en el calendario: cerrar mi tienda online. Se veía venir desde hace tiempo, sobre todo después de que empezara a coser para el voluntariado de Clementine. Son principalmente cosas pequeñas: calcetines, patucos, gorros. Todo cosas sencillas, pero me gusta que acaben ayudando a alguien de verdad. Me mantiene las manos ocupadas y la mente estable.

A mediodía ya estoy pensando en la cena. Abro la nevera, la vuelvo a cerrar y luego me detengo, como si se me encendiera una bombilla.

Rick tiene entrenamiento hoy y no volverá hasta las ocho.

¡Podría ir allí!

Aún no he usado el pase VIP, así que… ¿por qué no? Preferiría tener compañía —Chloe y Jimmy o Vivi—, pero ellos no pueden entrar en la zona VIP y hoy no tengo energía para organizar la logística. Ir sola suena un poco raro, pero no es peor que quedarme aquí sentada dándole vueltas a las cosas.

Cojo una bolsa y empiezo a meter ropa de invierno como si me estuviera preparando para sobrevivir a una glaciación: un jersey, una manta, un calentador de manos de bolsillo recargable por USB, guantes… el equipo completo. Meto también algunos aperitivos pequeños. Mi abrigo ni siquiera cabe, así que lo llevo en el brazo. Es junio, así que pareceré una loca, ¿pero a quién le importa?

El trayecto en coche no es largo.

Las instalaciones de los Frost Kings parecen aún más grandes en persona. El aparcamiento está casi vacío, lo que hace que todo se sienta extrañamente silencioso para un lugar tan intenso.

En la recepción, un hombre mayor levanta la vista. Su placa de identificación dice Oscar Block.

—Buenas tardes —digo—. Tengo este pase.

Él lo coge, teclea algo y luego sonríe. —¡Ah, señorita Fiammetta, bienvenida!

Cielo santo, qué bien sienta volver a oír mi apellido de soltera en lugar de «Wall».

Vuelve a mirar la pantalla. —¿Es su primera visita?

—No, ya he estado aquí antes, pero no en la sección VIP. Es de parte de Rick, Ricardo Morthes.

—Excelente. ¿Desea que alguien la acompañe?

—No es necesario. Puedo encontrarlo yo sola. ¡Gracias!

Él asiente. —Pasillo hacia la pista, y allí el personal de seguridad la guiará.

—¡Gracias de nuevo!

¡~!

La pista es ruidosa incluso a través de las puertas. La sala VIP es más tranquila y el bar de aperitivos tiene una pinta demasiado buena, madre mía…

Una mujer está colocando comida en bandejas. Tiene el pelo rubio ondulado y lleva un delantal que dice Green Dream.

Dudo medio segundo y luego me acerco. —Eso tiene una pinta estupenda —digo.

Se da la vuelta y sonríe. —Sabe mejor de lo que parece.

—¡Vaya, y eso que ya parece delicioso!

Ella se ríe. —¿Te apetece algo dulce o salado?

—Ambas cosas —digo antes de poder pensarlo demasiado.

Se ríe. —¡Eres de las mías! Prueba el sorbete de mango y, si te gusta el pescado, el sándwich de atún con aguacate es excelente.

—Oh, me encanta el atún. Eso suena perfecto.

Lo sirve rápidamente en un plato y me lo acerca. —También tenemos bebidas. Está este batido de espinacas…

—¡Ay, sí, Rick no deja de hablar de esas cosas!

—¿Conoces a Rick? —pregunta ella, y ni siquiera llego a terminar mi siguiente frase—. ¡Oh! ¡Tú debes de ser Cat!

Sale de detrás del mostrador y me abraza como si nos conociéramos de hace años.

Me quedo helada un segundo; no estoy acostumbrada a que la gente sea tan cariñosa. —Oh, eh… hola. Hola.

Se aparta, sonriendo de oreja a oreja. —Soy Lynn.

—Ah, ¡hola, sí! Rick me habló de ti —digo.

—Brady también me habló de ti.

Doy un mordisco al sándwich para tener algo que hacer con las manos.

—¿Estás aquí sola? —pregunta.

—Sí. Es mi primera vez con los VIP —hago que la palabra suene pija. Lynn se ríe.

—Oh, esto es solo la sala de descanso de los chicos. —Va a la nevera y me pregunta—: Así que, ¿te gustaría probar el batido de espinacas o prefieres otra cosa?

—Algo de frutas, por favor… —Ambas soltamos una risita.

El teléfono de Lynn suena, dice «lo siento» y responde—. Hola. Sí, todavía estoy en los Frost Kings. Sí, em, ¿veinte minutos? Vale. Nos vemos en un rato. —Lynn exhala, vuelve a guardar el móvil en su bolso y dice—: Rayos, siempre he querido que a la tienda le fuera mejor, pero nunca pensé que estaría así de concurrida.

—No pasa nada, no te preocupes por mí.

—Ha sido genial conocerte. Estoy segura de que nos volveremos a ver muy pronto… —Vacila y luego vuelve a mirarme—. Deberíamos intercambiar los números.

—¡Ah! Sí. ¡Claro!

Mi corazón se acelera. Normalmente yo soy la torpe. No recuerdo la última vez que alguien quiso ser mi amiga.

—Y tal vez —añade rápidamente— tú, yo y Rick podríamos hacer algo más tarde. O una cita doble. O algo en grupo si Rob y Ally solucionan lo suyo.

Eso me arranca una risa de verdad. —Eso, en realidad, suena… bien.

Nos intercambiamos los teléfonos.

—¡Por cierto, sírvete lo que quieras! Todo está muy bueno. Incluso lo de espinacas. —Lynn me guiña un ojo y añade—: ¡Te escribiré!

—¡Excelente, nos vemos!

—¡Nos vemos, diviértete con los chicos! —dice Lynn sonriendo ampliamente.

Respiro hondo.

Se me da fatal la interacción humana, pero esto ha ido bastante bien, ¿verdad?

¡~!

Salgo a las gradas con mi comida. Los asientos VIP son cálidos, pero aun así me envuelvo en la manta por el factor de comodidad.

—¿Perdón, estáis entrenando o jugando a las palmas? —grita el entrenador Hudson.

Suelto una risita. Su carácter volátil vuelve loco a Rick, pero en plan de broma. El entrenador está a solo unos metros de mí. Puedo verle caminando nervioso de un lado a otro, consultando constantemente su carpeta.

Unas filas más adelante, una mujer está sentada sola con una taza de algo caliente. Su pelo negro asoma bajo un gorro. Me echa una mirada y asiente con educación. Por alguna razón, yo la saludo con la mano en su lugar, pero no tengo el valor de ir a hablar con ella.

Me siento más lejos para no molestarla, me pongo cómoda y empiezo a comer.

El entrenador Hudson sigue gritando. —¡Thompson! ¡He visto muebles moverse más rápido que tú! ¡Mi abuela puede correr más rápido, y tiene más de noventa años!

La joven que está delante de mí sacude la cabeza. ¿Estará con Rob? Por lo que sé, él tiene hermanas… Quizá debería hablar con ella, Rob es uno de los mejores amigos de Rick…

—Oye… —susurro.

¿Me ha oído? Debería hablar un poco más alto.

—¡Voy todo lo rápido que puedo! —se queja Rob.

—¡Y no me impresiona absolutamente nada de esto! ¡Esto no es Disney on Ice! Diez vueltas de castigo, ahora.

—¡Puedes besarme el culo!

—Claro que puedo, ¡eres tan lento que te pillaría en dos segundos! —le contesta el entrenador.

Rob golpea la valla con rabia mientras se aleja patinando.

—Que sean vueltas de castigo para todos. ¡Dadle las gracias al señor Thompson!

Los chicos gruñen y empiezan a patinar de nuevo.

Vuelvo a aclararme la garganta. —Oye. Em, perdona…

No sé cuál de los chicos es Rick. Todos parecen idénticos con su equipo y sus cascos desde aquí arriba.

Me aclaro la garganta e intento de nuevo. —Oye. Em, perdona…

La joven finalmente se vuelve hacia mí. —Lo siento, ¿me hablabas a mí?

—Sí. Hola. Soy… Cat. Estoy con… —

—¡Ah, Cat! —Su cara cambia de inmediato, como si me estuviera esperando.

¿Es que me conoce todo el mundo?

Se levanta, sonriendo, y se acerca desde su fila, para luego dejarse caer en el asiento a mi lado. —¿La novia de Rick, verdad?

—Sí, esa soy yo. Estoy un poco nerviosa, la verdad.

—No lo estés. Suele estar muerto durante el entrenamiento. Solo viene el personal aquí arriba en sus descansos. Como yo.

Arqueo las cejas. —Ah. ¿Así que no eres la hermana de Rob?

Ella se ríe. —No, definitivamente no. Soy Ally.

—¡Ah! —Hago una mueca—. Lo siento.

¿Y ahora qué?

No sé en qué punto están ahora mismo y me gustaría no meter la pata. Rick dice que todo el asunto entre ella y Rob parece un ciclo interminable de casi-citas, no-citas y lo que sea que haya en medio.

No tengo ni idea de cuál de los chicos es Rick. Con sus uniformes y cascos, todos parecen exactamente iguales.

—Eh, sí. Hola. Soy Cat. Cat. Estoy con…

—¡Ah, Cat!

Al parecer, todo el mundo aquí ya sabe quién soy.

Se levanta inmediatamente, sonriendo, y se abre paso. Tras subir los pocos escalones hasta mi fila, se deja caer en el asiento a mi lado.

—La novia de Rick. He oído que tenías acceso a la sección VIP pero que nunca la habías usado de verdad.

Me río nerviosamente. —Sí, es verdad. Supongo que me intimida un poco.

Por el rabillo del ojo, veo al entrenador Hudson hablando con algunos miembros del personal antes de desaparecer por una puerta lateral con el teléfono pegado a la oreja.

Rob deja inmediatamente sus vueltas de castigo. Frena, se dirige hacia nosotras y se estrella dramáticamente contra la valla.

—¡Hola, preciosa! ¿Has venido a animarme?

Ally se pone roja de inmediato mientras un par de jugadores pasan patinando y le dan un golpe en la parte trasera del casco.

—Es tan idiota —murmura, aunque está sonriendo.

—¡Eso van a ser diez vueltas de castigo extra para ti, con lesión de costilla o sin ella! —le grita ella de vuelta.

—¡Por ti, correría mil!

Ally suspira. —Rob es un idiota, pero es mi idiota.

—¿Está herido y el entrenador le hace dar vueltas?

—Ya está mejor. El entrenador lo trata con suavidad a menos que empiece a largar por esa boca. —Sacude la cabeza—. Rob actúa como si estuviera perfectamente. Lo típico.

Otro jugador se desliza hasta el lado de Rob.

—¡Si Rob está dando vueltas, yo preferiría irme a casa y pasar tiempo con mi amor!

Mi cara se ilumina. ¡Es Rick!

Le saludo con un pequeño y tímido gesto de la mano.

—Y ese es el mío —digo con un suspiro de enamorada.

Sin pensar, coloco una mano sobre mi abdomen.

—Rick es todo un caballero —dice Ally—. Educado, atento. Rob es una amenaza…

—¡Yo también preferiría estar en casa, con una comida caliente esperándome! —grita Rob.

—Sí, sigue soñando, primor —le grita Ally.

Otro golpe aterriza en la parte trasera del casco de Rob. —¡Sigue corriendo! —grita alguien.

—Ese es Chrispy —explica Ally—. No puedo leer sus camisetas desde aquí arriba, pero después de un tiempo empiezas a reconocerlos por cómo patinan.

—Entonces… ¿estáis tú y Rob…? —empiezo con cuidado mientras un compañero de equipo se lleva a Rob a rastras.

Ally suelta un suspiro. —Es complicado.

—Ya. Entre nosotros también fue así. —Me encojo de hombros—. Las cosas podrían haber sido sencillas, pero… De todos modos, ahora, sinceramente, lo que tenemos es algo que nunca querría perder.

—Sí, Rob dijo que estabas hecha un manojo de nervios —dice Ally.

—¿Ah, sí? ¿Qué dijo?

Duda y luego baja la voz. —Dijo que tú y Rick vais a tener un bebé.

—Así es, sí —sonrío. Lanzo una mirada al hielo, buscando de nuevo a Rick, y sonrío. Yo tampoco puedo leer sus nombres. Por desgracia, todavía se ven todos idénticos.

—El segundo en la fila, justo detrás de Brady —dice Ally, señalando—. Rob está justo a su lado, intentando alcanzarlo.

Veo a Rick patinar por un momento.

—Rick me salvó —digo en voz baja—. Sin él, probablemente todavía estaría atrapada en un matrimonio muerto que me iba destruyendo un poco más cada día. —Las palabras salen con más facilidad de lo que esperaba—. Soy más feliz que nunca. —Miro a Ally y hago una mueca—. Lo siento. Literalmente acabamos de conocernos y te estoy soltando toda la historia de mi vida.

—No, está bien —sonríe ella—. Lo entiendo. Cuando por fin encuentras a alguien a quien realmente quieres entregarle el corazón, todo cambia.

Asiento. —Sí, ya nada se siente igual.

—Empiezas a darte cuenta de lo diferente que era la vida antes.

—Sí. Como si alguien hubiera encendido las luces. O como si todo soliera ser gris y, de repente, hubiera color.

Su rostro se ilumina. —Sí. Exactamente eso.

—¡Me encantaría devorarte aquí mismo sobre el hielo, Ally! —brama Rob de repente, golpeando la valla.

—¡FUERA DEL HIELO! —ruge el entrenador Hudson.

Un segundo después, le da un pescozón a Rob y se lo lleva a rastras.

Ally cierra los ojos y respira hondo. —En privado es diferente. Lo juro.

—Seguro que es un bocazas para que nadie note que en realidad es un dulce...

Ella me señala. —Exacto.

Sonrío. —Rick siempre parece tan reservado en las entrevistas, incluso frío. Pero cuando estamos solos, es cálido y divertidísimo.

—Sinceramente, hacéis muy buena pareja. Ya sabes, para cuando por fin lo hagáis oficial.

Ally se ríe. —A este paso, probablemente todavía falte un tiempo para eso.

—Tal vez. Pero la espera valdrá la pena.

—Sí —dice ella con una pequeña sonrisa—. Yo también lo creo.

Detrás de nosotras, Rob se quita el casco y empieza a despotricar. Ally baja la voz.

—Por cierto, nadie sabe que estoy con él. ¿Puedes guardarnos el secreto?

—Por supuesto.

Entonces se toca la barbilla. —Aunque si se lo dijéramos a Lynn, tendríamos oficialmente un club secreto.

Esbozo una sonrisa. —Vale, eso suena bastante divertido.

—¿A que sí? Puedo crear un chat de grupo —dice Ally—. Dame tu número.

—Claro.

—Así podemos hablar entre nosotras en lugar de usar a los chicos como intermediarios —se ríe Ally.

—En realidad es una idea estupenda.

Se acerca un poco más y le doy mi número. Un minuto después, ha creado un chat de grupo llamado «New York Frost Queens».

—¿Queens? —pregunto, enarcando una ceja.

—Requisito mínimo.

Eso me arranca otra carcajada.

Pasamos el resto del entrenamiento compartiendo aperitivos mientras los chicos sufren ejercicio tras ejercicio. A juzgar por los gritos en el hielo, la última travesura de Rob está haciendo que todos paguen el pato.

Aproximadamente media hora después, me marcho. Ally tiene que volver al trabajo y me he quedado un poco fría sentada en el estadio.

Cuando estoy en mi coche, escribo un mensaje en el teléfono.

Cat: Hola, chicas 😊 Solo quería saludar formalmente. Ha sido un placer conoceros hoy. Ojalá quedemos todas juntas pronto.

Ally: Ha sido un placer conocerte a ti también ❤️

Ally: Y siempre eres bienvenida en los entrenamientos si quieres volver.

Ally: Tienen un partido importante en dos días. Va a estar a tope porque juegan contra los Wind Wolves, pero puedo reservarte un asiento si quieres uno.

Ally: ¡Ah!, y hola, Lynn 😂

Lynn: ¡DIOS MÍO, ya somos tres! 😂❤️

Lynn: Bueno... ¿cómo van las cosas con Rob? 👀

Lynn: Mira, esto es mucho mejor. Ahora puedo preguntarte directamente en lugar de intentar sacarle información a Brady.

Ally: Buen intento 😂

Lynn: Valía la pena intentarlo.

Lynn: ¿Deberíamos decirles a los chicos lo de este chat de grupo?

Ally: Absolutamente no.

Lynn: Esa respuesta inmediata me hace sospechar 😂

Ally: Deberías 😏

Cat: Ese emoji está diciendo MUCHO ahora mismo 😂

Cat: En fin, voy conduciendo a casa. Hablamos luego ❤️

Lynn: ¡Conduce con cuidado!

Ally: ¡Eso! Llega bien a casa ❤️

Les envío a ambas una reacción de corazón y salgo del aparcamiento con una sonrisa.

Me alegro mucho de haber venido. ¡He hecho amigas!

Capítulo 34

Rick

Tras una ducha caliente, estamos todos de pie por el vestuario. Brady y Rob todavía se están secando mientras el resto de los chicos hablan del próximo partido contra los Wind Wolves.

—Buen entrenamiento hoy, chicos —dice Brady mientras recorre la habitación, elogiando a todo el mundo y ofreciendo un par de consejos donde hace falta—. Buen trabajo, Mahoney.

—Alguien tenía que hacerlo —dice Mahoney con una carcajada.

Brady es el pegamento que mantiene unido a este equipo, pero ni siquiera él puede llegarle a Mahoney. Me pongo inmediatamente delante de Rob antes de que pueda lanzarse al otro lado del vestuario a por el cuello de Mahoney. Estos dos... lo juro por Dios.

—¿Dónde crees que te va a poner el entrenador si le pegas un puñetazo? —murmuro—. ¿Y qué pasa si te haces daño? Esa costilla aún no está curada del todo.

Mantengo la voz lo suficientemente baja como para que solo Rob pueda oírme, pero aunque puedo detenerlo físicamente, no puedo evitar que hable.

—¡No le hables así a Brady, capullo maleducado! —le espeta Rob.

—Oye. Basta ya —dice Brady tajante—. Los dos.

—Díselo a él, no a mí. —Mahoney sonríe con sorna—. A diferencia del patinador artístico de ahí, yo sí tengo autocontrol.

—Cuida esa boquita, belleza sureña, antes de que alguien te salte todos los dientes.

Rob vuelve a arremeter hacia delante. Chrispy y D.D. saltan de inmediato para ayudar a evitar que convierta a Mahoney en una advertencia de lo que no se debe hacer.

—Rob, para —dice Louis, alzando la voz—. Tú también estás ignorando a Brady. Estás siendo tan irrespetuoso como Mahoney.

La habitación se queda en silencio.

Gracias a Dios.

El entrenamiento ya me ha agotado, y sujetar a Rob no está ayudando precisamente. Ahora mismo, preferiría estar de camino a casa en vez de estar en medio de esos dos idiotas.

De camino a ver a Cat.

Hace un año, la idea de terminar el día con la misma persona cada noche me habría parecido extraña. Ahora simplemente me parece normal.

—Gracias, Louis. —Brady asiente hacia él.

Louis mira a Mahoney. —Nos alegra que estés en este equipo. Estaría bien que, con el tiempo, tú sintieras lo mismo.

Parece que de alguna manera eso le llega a Mahoney.

—Gracias, Louis —dice, y todo el vestuario se queda mirando.

Es, con diferencia, lo más amable que alguien ha oído salir de la boca de Mahoney. Coge sus cosas, le da una palmadita en el hombro a Louis y se dirige a la puerta.

Una vez que se ha ido, Brady da una palmada. —Tengo que hablar con todos vosotros ahora mismo.

Todos nos reunimos a su alrededor.

—Chicos, esto no puede seguir pasando. Tenemos partidos importantes por delante y no estamos funcionando como un equipo. —Mira directamente a Rob—. Deja de permitir que te busque las cosquillas. Cada vez que os enfrentáis, las cosas solo empeoran.

—No para de venir a por mí. ¿Qué se supone que debo hacer, quedarme ahí sentado y aguantar? —responde Rob.

—Tiene razón —dice Chrispy—. Mahoney habla de él como si personalmente le hubiera arruinado la vida.

—Sí —coincide D.D.—. Los demás apenas existimos para ese tío, pero cada vez que ve a Rob, es como si quisiera matarlo. Debiste de hacer algo.

Rob levanta las manos. —No hice nada. No lo había visto en mi vida. El tío me odió desde el primer día.

Brady suspira. —¿Alguien tiene alguna idea?

Nadie responde.

Miro el reloj de la pared. Espero que esto termine pronto, quiero llegar con Cat lo antes posible. Solo saber que la veré pronto me pone de mejor humor. Mientras todos los demás están centrados en Mahoney y Rob intentando empezar la Tercera Guerra Mundial, yo ya estoy pensando en el resto de mi velada.

—Puedo intentar hablar con él —dice Louis—. Mahoney es en realidad un buen tío.

Nadie parece convencido.

—Pero estoy de acuerdo —continúa Louis—. Definitivamente parece algo personal.

—Es tu suplente. Quizá esté intentando quitarte el puesto —le dice Chrispy a Rob.

—Eso en realidad tiene sentido —dice D.D.

—Sea lo que sea, tenemos que resolverlo rápido —añado—. De lo contrario, todo este asunto seguirá hundiendo al equipo.

Cuanto antes nos ocupáramos de ello, mejor. Estaba cansado de que cada entrenamiento terminara con Leam Mahoney y Rob intentando matarse el uno al otro.

Además, tenía algo mucho más agradable que esperar con ansias. El pensamiento me hace sonreír antes de que pueda evitarlo.

Ni siquiera vamos a hacer nada especial. Solo cenar. Pasar tiempo juntos. Es curioso cómo esas son las cosas que más espero ahora.

Rob tiene cara de preferir estar en cualquier otro lugar.

—Sigo pensando que deberíamos echarlo del equipo sin más. No encaja aquí.

Coge sus cosas y se aleja del grupo.

Brady ignora aquello por completo.

—Da igual, he terminado con esto por hoy. Esta noche vamos a comer algo, tomar unas cervezas y relajarnos. Y mañana ya hablaremos.

—En realidad, yo me voy a casa —digo.

Miro el móvil.

—Me voy a casa —repito.

Chrispy entrecierra los ojos.

—Miradlo, mirando la hora.

—Cállate.

—No, en serio —dice D.D. —. Tiene prisa.

—No tengo prisa.

—Un poco sí —dice Chrispy.

Pongo los ojos en blanco y cojo mi equipo.

—Voy a ver si pillo a Mahoney —dice Louis mientras se dirige a la puerta—. Pasadlo bien, tíos.

En cuanto se va, Chrispy me mira.

—Y bien, ¿cuál es tu excusa, Moth? ¿Tienes planes?

—Sí.

—¿Qué planes?

Enarco una ceja.

—No te importa.

Me cuelgo el equipo al hombro. D.D. sonríe.

—Huele a mujer. Ya era puñetera hora.

—Me alegra saber que todos me apoyáis.

—¿Es la morena mona que estaba sentada junto a Ally en el palco VIP? —pregunta Chrispy—. Habría jurado que le gritaste algo. ¿O solo estabas intentando cabrear a Rob?

—Tal vez. —No puedo evitar sonreír.

La sonrisa aflora antes de que pueda frenarla.

—¡Madre mía! —dice D.D. de inmediato—. ¿Habéis visto eso?

—¿El qué? —pregunto.

—Esa sonrisa de idiota.

Miro hacia otro lado y me froto la nuca.

—Cállate.

Chrispy me señala como si hubiera resuelto un caso de asesinato.

—Es una mujer, sin duda.

—Son imaginaciones tuyas.

—De eso nada —dice Chrispy—. Esa es la cara de un hombre que está coladito.

Los idiotas empiezan a celebrarlo como si hubiéramos ganado un campeonato.

Sinceramente, debería estar molesto. Pero solo puedo pensar en Cat.

En que la veré pronto.

En lo fácil que se siente todo cuando estoy con ella.

El vestuario sigue siendo ruidoso, lleno de discusiones y bromas pesadas, pero todo parece un poco más lejano de lo habitual.

Capítulo 35

Cat

—Tengo algo para ti —dice Rick mientras se acomoda en el sofá junto a mí.

—¿Qué clase de algo? —pregunto tomando un sorbo de mi batido.

Exhala una vez, como si estuviera eligiendo cómo empezar, luego se inclina hacia delante y apoya los codos en las rodillas.

—He encontrado pruebas sobre Peter y el doctor Leek.

Mi atención se agudiza sin que pueda evitarlo.

Continúa antes de que yo pueda interrumpir. —Leek le pasaba información a Peter. Todas tus sesiones. Y planearon cómo hacer que dudaras de ti misma, para mantenerte estancada en ello.

Se me seca la garganta. Salía de esas sesiones sin estar segura de nada de lo que sabía.

Rick se acerca más. —Tengo registros, mensajes, diarios, vídeos. Lo suficiente como para que, si esto llega a los tribunales, no haya ninguna duda.

Lo miro fijamente durante un momento, intentando encontrar la parte que tiene truco, pero me llega más bien como algo que finalmente encaja después de haber estado fuera de lugar durante demasiado tiempo.

—¿Qué quieres hacer? —pregunta.

Trago saliva y me miro las manos. —Simplemente... me alegra haber terminado con él —digo. Mi voz suena más firme de lo que esperaba—. No quiero tener nada más que ver con Peter.

Rick asiente una vez. Puedo ver que ya está sopesando el resto de la situación.

—Pero el doctor Leek —añado un segundo después—. Si me hizo eso a mí, probablemente se lo esté haciendo a otras personas.

Rick tensa la mandíbula y asiente. Entonces, finalmente, busca mi mano.

—Puedo involucrar a un abogado —dice—. Tú no tienes que hacer nada.

Asiento despacio. —No quiero que otras personas pasen por eso y piensen que es normal.

—Nos ocuparemos de ello —dice, ahora con firmeza—. Ya he empezado a reunir todo.

Lo miro entonces. —Dijiste que habías encontrado pruebas. ¿Cómo?

Hay una breve pausa antes de que responda. —Pagué a un hacker, pero pueden enviar las pruebas a cualquiera de forma anónima. No hace falta ni que tú te involucres —me tranquiliza de nuevo.

Todavía estoy procesando la idea del doctor Leek y Peter juntos, conspirando sobre cómo seguir haciéndome luz de gas.

—También sobre la grabación por la que estabas preocupada...

Mis ojos vuelven a él. —¿La de...?

Asiente una vez. —Sí, cuando dijiste que sentías algo por mí. Leek lo discutió extensamente con Peter.

Se me encoge el estómago.

—Hice que borraran la grabación real —dice rápidamente, como si estuviera cortando el camino de mis pensamientos—. Ha desaparecido. No hay nada que puedan usar contra ti.

Me recuesto ligeramente, asimilando eso. Rick no deja que el silencio dure mucho.

—Así que —dice—. ¿Qué quieres hacer ahora?

Me apoyo en el respaldo del sofá y dejo descansar la cabeza un segundo.

—No quiero a Peter en mi vida para nada —vuelvo a decir, esta vez más claramente—. Y no quiero que esto se oculte si está haciendo daño a otras personas.

Rick asiente. —Entonces no lo ocultaremos.

No respondo de inmediato. Mi mano sigue apoyada sobre mi estómago, y me doy cuenta de que lo he estado haciendo todo el tiempo sin pensarlo.

Rick sigue el movimiento de mi mano, luego vuelve a mirarme.

—Hay una cosa más —dice.

Suelto un suspiro lento. —Claro que sí.

Suelta una risita apenas audible. —Es algo bueno. He comprado la casa —dice—. Ha ido más rápido de lo esperado. He firmado la compra esta semana.

Me incorporo un poco. —Rick...

Se acerca un poco más de nuevo, con la voz suavizándose sin perder la seguridad. —Deberíamos empezar a planificar el cuarto del bebé —dice.

Busco su mano y la aprieto. —De acuerdo —digo.

***

Un par de semanas después, he estado sentada en el suelo de lo que va a ser el cuarto de nuestro bebé, rodeada de muestras de pintura, retales de tela y catálogos de puericultura, intentando decidir un color para la pared durante lo que me parece un siglo.

Entonces mi móvil vibra y me lo quedo mirando con los ojos como platos.

—¡Rick! ¡RICK!

—¿Qué? ¿Qué pasa? —pregunta de inmediato, corriendo hacia mí mientras le blando el móvil. Deja el plato a un lado. Acababa de coger algo de picar en la cocina nueva, ya que últimamente tengo antojos constantes de fruta y queso.

—¡Ally también está embarazada! Acaba de enviarnos un mensaje.

—¿Qué? —Rick parpadea, confuso, y luego se acerca—. ¿Ally, no Lynn?

—No me lo puedo creer. Estamos todas embarazadas al mismo tiempo. Sus bebés probablemente nazcan con solo unas semanas de diferencia. Ven aquí. Tenemos que enviarles un vídeo.

Rick se deja caer a mi lado en el suelo, con cuidado de no aplastar ninguna de las muestras de pintura esparcidas a nuestro alrededor.

Coloco el móvil de forma que salgamos los dos en el encuadre y empiezo a grabar.

—¡Hola a los dos! Son unas noticias increíbles. ¡Enhorabuena!

Se me empiezan a empañar los ojos. Me hace una ilusión tremenda por ellos, y las hormonas definitivamente no están ayudando.

—En la diana —dice Rick con una sonrisa.

Eso me hace reír. —El tercer bebé Puck —digo, soltando un suspiro de felicidad—. Esto va a ser tan genial... Todavía no me lo puedo creer.

Rob y Ally acababan de decirnos que estaban juntos, y ahora iban a tener un bebé...

Envío el vídeo y luego escribo otro mensaje.

Cat: Vale, pregunta seria. ¿Cuánto tiempo lleváis juntos de verdad? En plan, ¿oficialmente?

Rick me rodea con un brazo.

—Probablemente querían privacidad, igual que nosotros. A veces hace falta tiempo para aclarar las cosas con las personas que más importan.

Me apoyo en él y me guardo el móvil en el bolsillo delantero del peto.

—¿Te refieres a mí? —pregunto.

Rick sonríe.

—A los dos. —Me besa suavemente y posa la mano en mi vientre. Luego me dirige una mirada—. Ya que estamos aquí sentados, tengo buenas noticias…

Toca la pantalla de su móvil y me lo acerca. Un titular llena la pantalla.

Retiran la licencia al Dr. Gregor Leek tras una investigación por mala praxis vinculada a la violación de la confidencialidad de los pacientes.

Debajo, otra línea.

Peter Wall, mencionado en una investigación asociada por manipulación y obstrucción.

Me incorporo del todo sin pensarlo y Rick reproduce el vídeo.

Un presentador de noticias está hablando. El nombre de Leek aparece primero; lenguaje clínico sobre infracciones, faltas éticas, procedimientos suspendidos que se convirtieron en una revocación permanente. Luego el nombre de Peter se ve arrastrado como parte de las consecuencias, descrito como un particular involucrado en la interferencia coercitiva en la información de cuidados al paciente.

Miro la pantalla con incredulidad hasta que termina el vídeo.

—El Colegio lo ha hecho oficial esta mañana —dice él—. Leek se acabó. Le han revocado la licencia y no le queda ninguna vía de apelación.

Me quedo mirando la imagen del reportero en pausa.

—A tu ex aún no lo han acusado de nada penal —dice Rick—. Pero ya aparece su nombre. No es algo de lo que pueda salir limpio por mucho que intente manipularlo.

Asiento despacio y me quedo ahí sentada un buen rato.

—¿Estás bien? —pregunta él.

—Creo que sí —respondo—. Simplemente se siente... definitivo.

No insiste más.

Más tarde, estoy sola en la cocina cuando abro el móvil.

Bajo por la lista de chats archivados que no he usado en siglos. Mis padres están arriba del todo. Me quedo mirando el hilo de la familia más tiempo del que pretendía.

Entonces les envío las capturas de pantalla que saqué del segundo móvil de Peter. En cuanto termina de subirse todo, los bloqueo a ambos.

Dejo el móvil y me quedo allí un rato, con las manos apoyadas en la encimera, esperando a que llegue el momento en que me sienta mal por ello.

Ese momento no llega.

Una hora después, suena mi teléfono. De alguna forma, parece que suena con furia. Es un número desconocido, pero sospecho de quién se trata.

Respondo sin decir nada.

—Catherine, ¿qué le has contado a tu padre?

Me apoyo contra la encimera. —La verdad.

—Tienes que decirles que has vuelto a mentir —dice inmediatamente—. Diles que esas capturas son falsas, que las hiciste con IA o algo así. Te estás complicando la vida tú sola.

Suelto una risa seca. —No.

—¡Estás intentando arruinarme! Tu padre me ha despedido —espeta él—. Estás tomando represalias.

—Oh, no… —digo fingiendo tristeza—. ¿Acaso son estas las consecuencias de tus propios actos?

—Vas a arreglar esto —dice él—. Vas a volver a llamarlos y a corregirlo.

Miro a Rick desde el umbral de la cocina. Su equipo de hockey sigue junto a la puerta. Cosas normales ante todo lo demás.

—Ni hablar —repito.

—No te voy a permitir que me hagas esto —dice.

—Adiós, Peter.

Cuelgo y bloqueo el número.

Rick entra unos minutos después, se afloja la sudadera, me mira y se detiene.

—¿Qué ha pasado? —pregunta.

Me encojo de hombros. —Llamadas de spam. Las he bloqueado.

Me estudia un segundo y luego asiente sin necesitar más detalles. —Bien —dice.

Y me siento tan ligera.

Capítulo 36

Rick

Hace tres meses, no estaba seguro de si Cat dormía toda la noche.

Ahora estamos en octubre y está sentada en nuestro nuevo salón tejiendo rebequitas para nuestro bebé con una taza de té al lado.

La diferencia salta a la vista.

Desde que se solucionó todo lo de su ex y ese terapeuta de mierda, parece más ligera.

—¿Te hace ilusión la fiesta del bebé? —le pregunto.

Cat levanta la vista de su labor. —¿Sí, por qué?

—Simple curiosidad. Tengo ganas de que llegue mi fin de semana con los chicos…

—Te echaré de menos. —Se pone de pie y me rodea el cuello con los brazos. O al menos lo intenta. Las tetas y la tripa se interponen antes de que pueda acercarse lo suficiente.

—Vale, esto empieza a ser ridículo —se queja.

Sonriendo, me inclino para que pueda abrazarme de verdad. —Tú eres la que no para de crecer.

Entrecierra los ojos y la beso antes de que pueda decir nada.

Sus manos se posan en mi pecho mientras las mías le encuentran las caderas.

—He pensado que vosotras tres podéis pasaros el fin de semana entero ejerciendo de embarazadas y planeando vuestras fiestas. O haciendo lo que sea que hagan las embarazadas —le digo.

Resopla. —Oh, por supuesto. Nos haremos trenzas, nos pintaremos las uñas y nos pasaremos horas hablando de nuestros hombres, que son atractivos, sexis y heroicos.

—¿Intentas seducirme? —le pregunto contra su boca.

—Iba a preguntarte lo mismo. Dale las gracias a mis hormonas.

—No me quejo.

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro. —Menos mal que el dormitorio ya está terminado.

—¿Crees que puedo esperar hasta llegar al dormitorio? —pregunto y me arrodillo entre sus piernas.

Unas horas más tarde, estoy sentado en un baño termal rodeado de jugadores de hockey desnudos.

Sinceramente, ahora mismo preferiría estar en casa con Cat.

En lugar de eso, miro a través del agua a un puñado de idiotas que de alguna manera se han convertido en mi segunda familia.

Los chicos están de muy buen humor. Hay buena comida, cerveza fría, agua caliente y ningún entrenador a la vista.

Los entrenamientos empezarán de nuevo pronto, pero este fin de semana nos pertenece.

D.D. y Chrispy están intentando ahogar a Rob.

Rob probablemente se lo merece.

—¿En qué piensas? —pregunta Brady.

Me pasa una cerveza.

—Intentando averiguar cómo pedirle a Cat que se case conmigo —digo, cogiendo la cerveza—. No dejo de pensar en que tiene que ser perfecto —admito.

Brady se reclina contra el borde de la piscina. —No te hagas eso a ti mismo.

—¿El qué?

—No intentes crear la mejor pedida de mano de la historia de la humanidad. Haz algo que sea importante para vosotros dos.

Fácil para él decirlo, ya lo ha conseguido.

—Con Lynn, supe que quería que nuestras familias estuvieran allí —continúa—. Rob también hizo algo centrado en la familia de Ally. Averigua qué es importante para ti y para Cat. Todo lo demás son solo detalles.

Asiento lentamente. La pedida en sí no es la cuestión; ella sabe que va a suceder.

—Solo quiero que sea algo que recuerde siempre. Un buen recuerdo.

Louis nada hacia nosotros. —Cada día contigo debería ser un buen recuerdo.

Brady y yo lo miramos fijamente. Es bastante raro que Louis ofrezca consejos sobre relaciones.

Louis se encoge de hombros. —¿Qué? Si tuviera novia, pasaría menos tiempo intentando crear momentos perfectos y más tiempo disfrutando de los que ya suceden.

Brady lo señala. —Hazle caso al gigante.

Antes de que pueda contestar, Rob viene hacia nosotros chapoteando por el agua. —¡Socorro!

El agua salpica por todas partes. Inmediatamente, levanto mi cerveza para ponerla a salvo.

Prioridades.

Detrás de él, medio equipo lo persigue.

—¿Qué has hecho? —pregunta Brady.

—¡Nada!

—Eso es mentira —digo.

—Es totalmente mentira —concuerda Brady.

Rob nos señala acusadoramente a los dos. —¡Se supone que somos un equipo!

—Yo tengo una cerveza. Quiero relajarme. Tú querías lío —digo.

—Le has dado un latigazo con una toalla mojada en el culo a D.D. —le recuerda Brady.

—Y de Chrispy —añado.

—¡Detalles!

Los demás nos alcanzan. Rob cambia de dirección inmediatamente y se dirige hacia una de las grutas más oscuras que conectan con la zona de baños.

Mala decisión.

Muy mala decisión.

Cinco compañeros de equipo desaparecen tras él.

—¡Traidores! —grita él.

Chrispy coge una toalla por el camino.

—Oh, no —dice Brady.

D.D. coge otra.

—Oh, sí —responde Chrispy.

Me río. Un segundo después, la voz de Rob resuena desde el interior de la gruta.

—¡Esto significa la guerra!

Miro a Brady. Brady me mira a mí.

—Probablemente deberíamos ayudarle.

Brady suspira. —Por desgracia.

Dejo mi cerveza. —Venga. Vamos a salvar al idiota.

Louis se levanta de inmediato. Para mi sorpresa, Mahoney también se levanta.

Ahora la pregunta es si nos va a ayudar a rescatar a Rob o si se va a unir a la turba.

Resulta ser lo primero.

Por poco.

Al final conseguimos sacar a Rob con la mayor parte de su dignidad intacta y el culo al rojo vivo.

***

Un rato después, Brady y yo terminamos solos en la sauna.

Rob se está recuperando en algún lugar, probablemente quejándose dramáticamente de la injusticia del mundo. Personalmente, creo que salió bien parado.

—Mahoney sigue actuando de forma rara —digo.

Brady asiente. —Sí.

El resto del equipo, fuera, sigue haciendo ruido suficiente para que se les oiga a través de la puerta.

—Louis no para de hablar con él —dice Brady—. Al parecer le gusta estar aquí. Solo quiere jugar al hockey, ganar dinero y que le dejen en paz.

—Excepto en lo que respecta a Rob.

—Excepto en lo que respecta a Rob.

Niego con la cabeza. La hostilidad entre esos dos es imposible de pasar por alto.

—¿Alguna idea de qué va eso?

Brady se encoge de hombros. —Ni idea.

—Lo raro es que ya no parece algo relacionado con el hockey.

Le miro de reojo. —¿A qué te refieres?

—Si Mahoney quisiera el puesto de Rob, se centraría en demostrar lo que vale ante el entrenador.

Es cierto. Siempre que Mahoney juega en nuestra línea, las cosas funcionan.

—Tanto él como Rob son buenos —continúa Brady—. Cuando juegas con Mahoney, hay química. Diferente, pero la hay.

—Ya.

—Así que no creo que esto sea por el hockey.

Lo pienso un momento. —A lo mejor salieron con la misma mujer.

Brady me señala. —La verdad es que yo también lo he pensado.

Me río. —¿Ves? Eso explicaría muchas cosas.

—Explicaría ese aura de asesinato que desprenden.

Nos quedamos en silencio un segundo asimilando eso.

Entonces Brady niega con la cabeza.

—Louis ya ha intentado indagar para obtener respuestas. No ha llegado a ninguna parte.

—¿Nada?

—Nada. En cuanto sale el tema de Rob, Mahoney se cierra en banda o se cabrea.

Me echo hacia atrás.

—Bueno, espero que la temporada no se convierta en un desastre por su culpa.

Brady se encoge de hombros.

—Quizá acabemos obteniendo respuestas tarde o temprano.

—Quizá.

De momento, esperar es lo único que podemos hacer.

Capítulo 37

Rick

Clementine observa a Cat un momento antes de asentir con seguridad. —Esa tripa es de niño.

Sonrío.—La porra está de acuerdo contigo. La última vez que he mirado, van diecisiete votos a niño y once a niña.

Clementine nos mira a los dos.—¿Vosotros también habéis apostado?

—Por supuesto —dice Cat.

—Los dos hemos puesto niño —le cuento—. En un mundo ideal quiero tres niños y una niña.

Cat se echa a reír.—Lo tienes muy pensado.

—Absolutamente. Tres hermanos mayores significa que nadie le va a romper el corazón a su hermanita.

Ella me lanza una mirada.—Si tus hijos salen mínimamente a ti, serán ellos los que mantengan a las chicas despiertas por la noche.

Clementine me señala al instante.—Oh, empezó pronto. Tenía novia en preescolar.

Gimo.—Abuela…

—Le llevaba flores todos los días —sigue, ignorándome por completo—. Era para morirse de amor.

—Sí, hasta que cortó conmigo…

La sonrisa de Cat se ensancha.—¿Qué pasó?

—Otro crío le dio un zumo —dice Rick antes de que su abuela pueda contestar—. Le gustó más su zumito que mi zumo de manzana y me dejó.

Cat estalla en carcajadas.

—No te rías, fue una época muy oscura.

—Pero sobreviviste.

—Muy rápido, además. Lloré unos minutos y luego otra niña me pidió que saltara a la comba con ella. Cuando quise darme cuenta, ya estaba en otra relación.

Cat se ríe aún más.

—Me lo apunto.

Clementine suelta una risita. Luego se vuelve hacia mí.—En realidad he venido a decirte que ha llegado el nuevo envío. Veinte lavadoras y cuatro industriales. Lo traen todo al almacén esta tarde.

Está tan contenta. La ONG ha sido su niña mimada todos estos años.

—Es increíble cuánto ha crecido —dice—. A veces pienso en dónde estaremos dentro de un año y casi no me lo creo. —Me rodea con un abrazo—. Estoy tan feliz.

La abrazo de vuelta.—Eso también me hace feliz a mí.

Nunca le diré que soy el donante secreto, aunque sospecho que lo sabe.

Luego le señalo con un dedo.—Pero el lunes sigues subiéndote a ese avión.

Ella me hace un gesto despectivo con la mano.—Sí, sí. Me voy.

Durante años ha pasado cada segundo libre ayudando a los demás. Ahora por fin la organización tiene suficiente personal y voluntarios como para funcionar sin que ella lo haga todo. Cuatro semanas en Hawái con sus tres mejores amigas. Nadie se merece más esas vacaciones.

Cuando alarga la mano hacia el bolso, Cat interviene.

—Y no te olvides. La fiesta empieza a las cuatro pasado mañana.

Clementine se detiene.—¿De verdad quieres que vaya una vieja como yo?

—Para empezar, deja de decir eso —salta Cat en seguida.

Clementine sonríe.

—Y segundo, quiero pasar el día con gente a la que quiero. Así que sí, vienes. De hecho, insisto.

Algo tierno cruza el rostro de Clementine.

—Bueno, dicho así, supongo que puedo sacar un hueco.

—Bien. —Cat da un paso hacia adelante y la abraza.

Verlas juntas siempre me remueve algo. Cat no tiene la familia que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en momentos como este. Pero tiene a Clementine.

Y si hay alguien que merece estar aquí en cada momento importante, es ella.

Dos días después, estamos preparados para el gender reveal con baby shower incluido.

Para las cuatro, la casa está llena y hay suficientes adornos en la sala como para abastecer a un pueblo pequeño y suficiente comida como para alimentar a un ejército.

Pero Cat está feliz, y eso es lo único que me importa.

Me quedo a su lado, cerca de la mesa de los regalos, mientras los invitados entran y salen de distintas conversaciones.

Clementine está cómodamente instalada en el sofá, ya rodeada de gente. De algún modo ha conseguido convertirse en el centro de atención en menos de diez minutos desde que ha llegado.

Nada sorprendente. La gente tiende a gravitar hacia ella.

Rob y Ally están discutiendo sobre si el bebé es niño o niña.

—Es niña seguro —dice Ally.

Brady niega con la cabeza.—Ni de coña.

—No tienes ni idea.

—Lo sé todo.

—Ayer se te olvidó dónde habías aparcado la camioneta.

—Eso no tiene nada que ver.

Ally se ríe.

Rob le pasa un brazo por los hombros.

—Niño —declara.

—Solo piensas eso porque Brady piensa eso.

—Exacto.

Cat parece feliz. Segura. Como debería sentirse la familia.

Al otro lado de la sala, su amigo Jimmy se está esforzando muchísimo por comportarse con normalidad a nuestro alrededor. Por desgracia para él, su mujer Chloe está haciendo eso imposible.

—Te he dicho que no mires —susurra él.

—No estoy mirando.

—Les estás literalmente mirando.

—Estoy observando.

—Los estás desnudando con la mirada.

—¡Tú también!

Brady le oye y empieza a reírse. Jimmy, de inmediato, parece horrorizado.

—Perdón —dice Brady.

—¿Por qué? —pregunta Jimmy.

—Por existir.

Eso solo hace que todos se rían aún más. Unos minutos después, Jimmy se acerca a mí mientras Cat está distraída con algunas de sus otras amigas. Dos se llaman Jenny y Bryanna y siempre las confundo. La tercera tiene el pelo morado, así que es fácil acordarse de que esta es Vivi.

—Tengo una pregunta —dice Jimmy con cautela.

—Dispara.

—¿Va a venir Leonardo?

Niego con la cabeza.—No. Ruby y él están fuera, siento decepcionarte.

Jimmy parece sinceramente decepcionado.—Eso es trágico.

Me río.—Sobrevivirás.

—Tenía dudas.

—¿Qué tipo de dudas?

Jimmy se lo piensa.—¿A cuánta gente ha intentado pegarle por tener ese aspecto?

Me quedo mirándole.—¿Cómo?

—Tiene pinta de ser el tipo que empieza problemas sin querer solo con existir.

—Oh, ¡lo es!

Entonces suena el timbre.—Perdona… —digo y me encamino hacia la puerta, pero Ally grita—: Ya voy yo.

—¡Gracias! —respondo.

Diez segundos después oigo una voz que me hiela la sangre.

—Hola, Ricardo.

Mi padre está en medio de mi salón, con mi madre justo a su lado.

Durante un segundo nadie dice nada. Luego Claude sonríe como si nos hubiéramos visto ayer y no hace catorce años.

Como si no me hubiera endosado a su madre.

Como si tuviera algún derecho a plantarse en mi puerta.

Se me tensa la mandíbula.—¿Qué haces aquí?

Ally pone cara de preocupación al instante.—Lo siento, he…

No la miro, tengo los ojos clavados en mi padre.—Está bien, Ally. Se van a ir.

Moira se lleva una mano al pecho enseguida.—Solo queríamos verte.

—No.

La sonrisa de Claude se atenúa un poco.—¿No?

—No. ¿Cómo me habéis encontrado?

Claude se encoge de hombros.—Uno de tus amigos del hockey colgó algo en internet sobre esta fiestecilla.

Una sensación helada se me instala en el estómago.—¿Qué?

—La fiesta. —Hace un gesto hacia la casa—. El “Moth Baby Shower”.

Nadie dice nada ahora. Alguien ha apagado la música.

—Llevamos unos días en la ciudad —sigue Claude—. Esperando.

—¿Cómo que esperando?

—No sabíamos exactamente cuándo sería.

—¿Pero qué coño…?

—Somos tus padres.

Las palabras caen como un chiste. A mi espalda oigo pasos.

Cat aparece a mi lado. Luego Brady. Luego Rob.

En vez de parecer incómodo, Claude parece encantado con la audiencia.

—Nos gustaría unirnos.

—No.

Los ojos de Moira se llenan de lágrimas de inmediato.—Oh, Ricky…

—No.

La expresión de Claude se endurece.—¿De verdad vas a mantenernos alejados de nuestro nieto?

Cat se queda completamente inmóvil a mi lado.

—¿Vuestro nieto? —repito.

—Eso es.

—No tienes ningún derecho a llamar a esta criatura nada que tenga que ver contigo.

—Somos familia.

—No —digo con calma—. No lo somos.

Claude da un paso hacia adelante.—Creo que todos hemos pasado ya bastante tiempo castigándonos mutuamente.

Me río, y hasta a mí me sorprende el sonido.

—¿Castigándonos mutuamente? Tú me abandonaste.

Moira se estremece. Claude no.

—Cometimos errores… Éramos jóvenes.

—Me dejasteis.

Se le tensa la mandíbula.—Estamos aquí ahora.

—No. Estáis aquí porque queréis dinero.

La cara de Claude se ensombrece.—Soy tu padre.

—No. Eres una mierda de persona —escupo—. Sé quién es mi familia.

Cat me aprieta el brazo. No miro a ningún sitio que no sea Claude.

Claude sigue el movimiento igualmente. Su expresión se vuelve fea.

—¿Crees que esta gente es tu familia?

—Sé que lo son.

Mira a mi abuela.—Díselo tú, madre.

Por primera vez, oigo a Clementine jadear. Parece dividida, pero aprieta los labios y no dice nada.

Algo dentro de mí se tensa hasta romperse.—Ni se te ocurra hablarle a ella.

Claude ignora la advertencia.—Ella no es tu madre, es mi madre y puedo hablar con ella. Te has montado esta vida de fantasía y ahora estás jugando a las casitas y ni siquiera vas a ayudar a tus padres.

—Lárgate —rujo. Luego mi voz baja—. Lárgate. Ahora.

Claude mira por encima de mí directamente a Cat. Lo odio al instante.

Entorna los ojos.—A lo mejor cuando esta se dé cuenta de cómo eres en realidad y te deje, por fin entenderás por qué la familia importa.

Todo se detiene.

La mano de Cat afloja en mi brazo y luego cae con suavidad.

Claude sonríe como si hubiera ganado.—No me vayas de digno cuando no eres más que una pequeña…

Esa sonrisa es lo último que veo antes de que mi puño impacte con su mandíbula.

Claude sale despedido hacia atrás. Directo al pastel del gender reveal.

Capítulo 38

Cat

No registro el segundo exacto en que todo cambia. Simplemente oigo el sonido del puño de Rick impactando. Entonces Claude desaparece de su sitio, volando hacia atrás como si el mundo lo hubiera desplazado de un empujón.

Golpea la tarta con fuerza y toda la mesa se sacude.

Por un momento, nadie reacciona.

No parece real. Se siente con retraso, como si mi cerebro estuviera esperando permiso para comprender lo que acabo de ver.

El relleno de la tarta se desparrama bajo Claude en un manchurrón azul.

Es brillante y alegre. Demasiado fuera de lugar para lo que está pasando.

Voy a tener un niño.

Mi mente se aferra a ello.

Un niño.

Empiezan los gritos en algún lugar a mi espalda. La voz de Moira se vuelve aguda y estridente. Brady y Rob están reteniendo a Rick.

Alguien dice el nombre de Rick. Entonces todo llega de golpe.

Voces superpuestas. Sillas arrastrándose. Pasos apresurados hacia delante.

Pero yo no puedo moverme.

Las palabras de Claude siguen en mi cabeza.

«Quién eres de verdad».

Se repite en bucle como algo atrapado bajo un cristal.

¿Es este quien es Rick?

Rick está de pie frente a él. Respirando con dificultad. Flexiona el puño una vez a su costado. —Fuera de mi puta casa —dice.

La gente grita. Alguien llora. Creo que es Clementine.

Mi cuerpo no procesa nada de eso.

Peter también era encantador. Hasta que dejó de serlo.

El pensamiento me golpea como un jarro de agua fría y se me revuelve el estómago. Rick gira la cabeza ligeramente, como si me buscara.

No puedo mirarlo a los ojos porque no sé qué se supone que debo ver en ellos ahora mismo.

Retrocedo. Alguien me toca el brazo —ni siquiera sé quién— y me sobresalto tanto que me sueltan de inmediato.

No me quedo a escuchar lo que se dice. Simplemente subo las escaleras y me escondo en mi dormitorio.

De repente hay tanto silencio que resulta atronador.

Cierro la puerta y me siento en el borde de la cama demasiado rápido. Mis manos no se quedan quietas. Se me sigue revolviendo el estómago.

Trago saliva y no sirve de nada.

Unos minutos después, llaman a la puerta.

No respondo de inmediato. Vuelven a llamar y la puerta se abre ligeramente.

—¿Cat? —llama Ally.

—Sí…—

La puerta se abre más y entra con Lynn. Entran despacio, como si no estuvieran seguras de cuánto dejaré que se acerquen.

—Estamos recogiendo la tarta —dice Ally tras un momento.

La miro. —¿Qué?—.

—Vivi, Chloe y las demás se están encargando —explica Lynn.

La planta de abajo se siente lejana ahora. Como si perteneciera a la vida de otra persona.

—Jimmy se ha ofrecido a ir a por otra tarta —añade Ally.

Ni siquiera sé por qué ese detalle hace que se me cierre la garganta, pero lo hace.

—No quiero otra tarta —digo. Mi voz suena plana—. No quiero nada de esto ahora mismo.

Ninguna de las dos discute.

Ally asiente una vez.

—Vale —dice.

Lynn cambia de postura.

Intento hablar, pero no me sale bien. —Es que… —me detengo. Lo intento de nuevo. —Yo…

Lynn se sienta en la silla frente a mí.

Ally se queda de pie un segundo y luego se apoya en el tocador.

Miro a una y a otra.

—¿Estás bien? —pregunta Ally.

—Mi cerebro no deja de repetirlo una y otra vez —digo. Me tiembla la voz. —Yo…

Silencio.

Lynn mira a Ally. Ally exhala despacio.

—Hay algo que deberías saber —dice Lynn.

Se me oprime un poco el pecho. —¿Qué?—

Ella vacila.

—Brady me contó esto hace tiempo. No sabía si tenía importancia, pero… creo que necesitas escucharlo ahora.

Se me cae el alma a los pies antes incluso de que continúe. —¿De qué estás hablando?—

—Rick tiene antecedentes de violencia —dice con cuidado.

La miro fijamente. —¿Qué?—

Asiente despacio. —Las cosas se descontrolaron en una fiesta. Nada inusual entre los chicos. Alcohol, música alta, demasiada gente en un espacio pequeño —hace una pausa un momento como si buscara las palabras adecuadas—. Había una mujer. Iba demasiado borracha. En algún momento, la situación escaló. Hubo una discusión… y Rick le dio un puñetazo.

—Los medios se lanzaron sobre ello como buitres —añade Ally—. Titulares, indignación pública. Parecía muy claro: un jugador de hockey corpulento pierde el control y se vuelve violento.

La miro, incapaz de decir nada de inmediato. Lynn parece incómoda.

—¿Por qué? —pregunto—. ¿Por qué le pegó Rick a esa mujer?

Lynn vacila. —No lo sé —dice con sinceridad.

La miro fijamente.

—Salió en los medios —dice Ally—. Durante un tiempo. Luego desapareció. Lo solucionó de forma privada, sin llegar a juicio.

Me zumban los oídos levemente.

Rick. El hombre que me abraza cada mañana. El hombre que me hace sonreír de forma automática.

¿¡Le pegó a una mujer!?

Trago saliva con dificultad.

—¿Y me lo decís ahora? —pregunto.

La voz de Ally se suaviza un ápice. —Nunca imaginamos que fuera relevante —dice—. Hasta hoy.

La habitación se siente más pequeña.

Le pegó a una mujer.

Y de repente me doy cuenta de que no sé casi nada de él y que, al parecer, puede controlar cualquier cosa que salga en los medios.

¿Y si solo es bueno haciendo desaparecer las cosas cuando se complican?

Como con el doctor Leek y Peter. Las cosas se solucionaron rápido en cuanto Rick se involucró…

¿Y si solo es violento y sabe cómo ocultarlo bien?

Mis manos se cierran ligeramente en mi regazo sin querer y me obligo a respirar.

Se me cierra la garganta.

—No lo conozco en absoluto —digo en voz baja.

Ninguna de las dos responde de inmediato y ese silencio es peor que cualquier cosa que pudieran decir, porque no me contradicen.

Simplemente se queda ahí.

Me siento en el borde de la cama, mirando a la nada. Ni Lynn ni Ally dicen nada durante un rato, como si estuvieran esperando a que recupere el equilibrio.

Ojalá supiera dónde encontrarlo.

Tengo las manos tan apretadas que me duelen los nudillos.

Las aflojo.

Luego vuelvo a apretarlas.

Sé que Claude se merecía que lo echaran. Sé que fue horrible. Sé que abandonó a Rick. Pero eso no borra la imagen ni la sensación.

Miro hacia mi vientre.

Mi hijo.

La palabra aún se siente irreal.

Un niño. Vamos a tener un niño.

El pensamiento debería hacerme feliz. En cambio, solo hace que todo se sienta más pesado porque ahora no soy solo yo.

No puedo ignorar las señales de advertencia solo porque esté enamorada.

Trago saliva con dificultad.

—¿Y si me equivoco? —susurro.

Lynn abre mucho los ojos. —¿Con Rick?—

Suelto una risa amarga. —Con mi propio criterio.

Ninguna de las dos intenta discutir.

Peter también parecía seguro. No empezó a menospreciarme ni a hacerme luz de gas hasta después de casarnos. No fue cruel al principio.

Se me cierra la garganta, y luego me levanto abruptamente. No puedo quedarme quieta más tiempo, la habitación de repente me resulta demasiado pequeña.

—Cat…—

—Necesito espacio —las palabras salen solas.

Lynn y Ally intercambian una mirada.

—Necesito tiempo para pensar —camino hacia el armario y saco una maleta pequeña del suelo.

El sonido de las ruedas rozando contra el parqué parece absurdamente fuerte.

—Cat —dice Lynn con cuidado—, no tienes que decidir nada esta noche.

—No estoy decidiendo nada —abro un cajón y empiezo a sacar ropa y a meterla en la maleta—. Me estoy alejando un poco —digo. Cojo un jersey. Luego otro. Mi cargador. Artículos de aseo. Lo que sea que toquen mis manos—. Solo sé que no puedo quedarme aquí esta noche.

Lynn frunce el ceño. —Cat…—

—No puedo —cierro la cremallera de la maleta. El sonido me parece definitivo y lo odio—. Solo necesito distancia.

Lynn se levanta. —¿Entonces a dónde vas?—

—No lo sé. A un hotel.

A un lugar neutral que no huela a Rick. A un lugar que no me recuerde cuánto lo quiero cada vez que miro a mi alrededor.

Porque ese es el problema.

Lo quiero.

Tanto que esto duele.

Tanto que me aterra estar equivocándome.

Otra vez.

Se lo debo a mi hijo: pensar con claridad. Estar segura.

Agarro el asa de mi maleta y me dirijo a la puerta.

Capítulo 39

Rick

—¿Dónde está Cat? —pregunto, pero nadie me responde lo suficientemente rápido.

La gente sigue moviéndose. Hablando. Alguien está limpiando el glaseado del suelo. Alguien más intenta calmar a Moira, que no para de gritar.

Vuelvo a preguntar: —¡¿Dónde está?!

Lynn aprieta los labios.

—Se ha ido —dice Ally en voz baja.

Se me cae el alma a los pies. —¿Cómo que se ha ido?

Ally da un pequeño paso hacia mí. —Necesitaba espacio —dice con cautela—. Estaba muy alterada.

—¿Ha subido? —pregunto.

Lynn niega con la cabeza. —No. Se ha marchado. Ha cogido una maleta y se ha ido.

La habitación se inclina ligeramente. Eso no tiene sentido. Miro a mi alrededor esperando que alguien la corrija.

Nadie lo hace.

Detrás de mí, Claude sigue gritando. Ni siquiera lo proceso del todo.

—Te voy a demandar —dice—. Me has agredido. Delante de testigos.

Mis compañeros de equipo se acercan rápido, lo cogen por los sobacos y se lo llevan fuera.

—Todos habéis visto cómo este tío se ha tropezado con sus propios pies, ¿verdad? —pregunta Rob.

Claude sigue a lo suyo de todos modos. —¿Os creéis que esto acaba aquí?

Mi abuela está muy quieta, observándolo todo como si intentara no derrumbarse delante de todo el mundo.

No puedo concentrarme en nada de eso. Doy un paso hacia Lynn. —¿A dónde ha ido Cat?

—No lo sé —dice—. Ha dicho que quizá iría a un hotel. Estaba muy agobiada.

Ni siquiera recuerdo haber cogido el móvil. La llamo. Da un tono y luego se corta.

Vuelvo a llamar inmediatamente.

Nada.

Otra vez.

Nada.

Se me aprieta el pecho con tanta fuerza que me duele.

Le escribo un mensaje.

Rick: Cat, ¿a dónde has ido?

Rick: Por favor, respóndeme.

Sin respuesta.

Rick: ¿Dónde estás?

Rick: Por favor.

Ya ni siquiera sé qué estoy haciendo. Mis pulgares simplemente siguen moviéndose.

La casa sigue siendo un caos a mis espaldas, pero ahora se siente distante. Como si estuviera ocurriendo en otro edificio. Salgo por la puerta principal y el aire frío me golpea el rostro.

Sigo llamándola mientras bajo los escalones.

Buzón de voz.

Buzón de voz.

Buzón de voz.

Me subo a mi camioneta y la arranco, luego conecto el teléfono al sistema Bluetooth y la llamo de nuevo.

Nada.

Aprieto las manos sobre el volante.

Ella no se iría así como así. No lo haría.

Pero lo ha hecho.

Salgo del camino de entrada demasiado rápido y conduzco primero hasta el hotel más cercano.

Entro y pregunto en recepción.

—Cat. Bajita. Pelo oscuro. Embarazada. ¿Se ha registrado?

Me dicen que no pueden dar información de los huéspedes. Insisto, les digo que es mi novia. Nada.

Voy a otro. Misma pregunta. Misma respuesta.

Empiezo a buscar su coche en su lugar, y la opresión en mi pecho aumenta.

Intento llamar de nuevo. Buzón de voz.

Se ha ido.

No.

Me ha dejado.

Como siempre me deja la gente. Tenso la mandíbula e intento respirar correctamente, pero no funciona.

Vuelvo a la camioneta y conduzco por las afueras.

Otro hotel.

Otra recepción.

Otro no.

Para cuando estoy en la otra punta de la ciudad, he dejado de pensar con frases completas.

Aparco frente a un hotel pequeño y me quedo sentado un segundo sin moverme. Tengo el teléfono abierto en la mano y me quedo mirándolo hasta que la vista se me nubla ligeramente.

La tarta era azul.

El pensamiento aparece de repente.

Un niño. Vamos a tener un niño.

El bebé está en camino y Cat se ha ido.

Aprieto el agarre sobre el teléfono.

Pulso llamar otra vez.

Buzón de voz.

Me quedo allí sentado un buen rato después de que termine la llamada.

Luego susurro en voz alta sin querer.

—Cat, por favor, vuelve conmigo.

***

La primera noche no duermo nada. La cama huele a ella.

Dejo de fingir que voy a dormir sobre las tres de la mañana y me limito a sentarme en el borde de la cama con el teléfono en la mano, mirándolo como si pudiera cambiar si lo observo el tiempo suficiente.

Cat sigue sin responder, pero lo sigo intentando durante los dos días siguientes.

Llamada. Buzón de voz. Mensaje.

Nada.

Una y otra vez.

Bebo mucho esa mañana. No lo planeo, simplemente sucede. Una copa se convierte en más porque la casa está en silencio, y mi teléfono está en silencio, y no dejo de pensar en Cat marchándose y dejándome.

Como si hubiera sido fácil.

Al mediodía del segundo día estoy borracho perdido y sigo llamándola. Brady me llama sobre las cuatro y casi no lo cojo.

—Qué —digo.

Hay una pausa al otro lado.

—Joder —masculla—. Suenas de maravilla.

—¿Dónde está, Brady?

—No lo sé —dice.

Me aprieto los dedos contra la frente. —No me está respondiendo.

—Ya, me lo imaginaba —otra pausa—. ¿Cuántas veces la has llamado? —pregunta.

Me encojo de hombros aunque él no pueda verme. —No sé, ¿un millón?

Brady exhala.

—Rick.

—¿Qué?

—Tienes que parar.

Suelto una carcajada, pero no tiene ninguna gracia.

—No vas a arreglar esto persiguiéndola.

—Me ha dejado —le digo.

—No te ha dejado —dice él—. Se ha alejado para calmarse.

Es lo mismo.

Aprieto el teléfono con fuerza. —Está embarazada de mi hijo —digo.

—Eso no quita que sea una persona.

Cierro los ojos un segundo. —Ella... yo estoy... —Me detengo.

No termino la frase.

—Estás cayendo en una espiral.

—Estoy bien.

—No, no lo estás.

—Solo necesito encontrarla —digo.

—¿Y luego qué? —pregunta Brady.

Eso me detiene. No tengo una respuesta.

—Lo arreglo —digo de todos modos.

—No lo arreglas persiguiéndola por toda la ciudad como si fuera un globo que se te ha escapado —dice—. Lo arreglas dejando que respire.

—Puede que no vuelva.

Brady no duda. —Sí —dice—. Ese es el riesgo.

Las palabras pesan como el plomo.

Me miro la mano. Me tiembla ligeramente.

Cuelgo.

A los diez minutos, llamo a Brady de nuevo. —Lo he fastidiado —digo.

Hay una pausa. —No —dice él—. No lo has fastidiado. Se asustó.

Me inclino hacia delante, con los codos en las rodillas. —Ella piensa que soy como él —digo.

—Rick, ella dijo que necesitaba tiempo —dice—. No que hubiera terminado contigo.

—No puedo perder... —Me detengo.

Brady exhala.

—Rick, estás intentando controlarla cuando la acosas de esa manera. Tienes que dejar de perseguirla.

Aprieto más el teléfono.

—Si la quieres —dice él—, deja de perseguirla.

No digo nada durante un buen rato porque algo en mi interior quiere discutir.

Presionar.

Arreglar.

Hacer cualquier cosa menos quedarme sentado con este sentimiento.

Pero lo oigo por debajo de todo.

Si sigo persiguiéndola, no le estoy dando espacio.

Se me cierra la garganta.

—¿Entonces qué? —pido en voz baja—. ¿No hago nada?

—No —dice Brady—. Le das a elegir.

—Ya eligió —digo.

—No, no lo hizo.

Miro al suelo. De repente me cuesta concentrarme en cualquier otra cosa.

La voz de Brady es firme: —Confía en ella.

Pero confiar en que no me dejará se siente como saltar al vacío sin saber si hay algo debajo.

Brady suspira: —Mira, hermano, no puedes construir algo real si piensas que ella siempre está a punto de irse.

—¿Y si no vuelve?

—Entonces te ocuparás de eso cuando ocurra —dice.

Cierro los ojos. El pecho me duele de una forma que no es exactamente física.

—No sé cómo hacer esto —digo.

—Lo sé —responde él—. Pero vas a tener que intentar algo diferente a perseguirla hasta que no pueda ni respirar.

Esta vez no discuto.

No vuelvo a llamarla después de eso y al principio se siente mal. Pero poco a poco, algo más empieza a ocupar su lugar.

Suelto el móvil.

Lo dejo ahí y espero que vuelva conmigo.

Capítulo 40

Cat

El primer día apago el móvil, pero aun así acabo mirándolo más de lo que quiero admitir.

Rick no deja de llamar.

Al principio, es constante.

Llamada perdida. Llamada perdida. Llamada perdida.

Luego, mensajes. No contesto a nada. Me repito que estoy haciendo lo correcto y que el hecho de que me persiga sin parar lo demuestra.

No me gusta nada lo presionada que me siento. Hay algo que no encaja.

Chloe me llama más tarde al día siguiente. —Eh —dice—. ¿Estás bien?

—No lo sé —admito.

Hay una pausa al otro lado. —Eso ha sonado sincero —dice.

Me pongo una almohada sobre la cabeza. —Sigue llamando —digo.

—Ya —dice con cautela—. Tiene sentido.

Cierro los ojos. —Eso no ayuda —digo.

—Lo sé —responde—. Pero, Cat… A lo mejor solo te echa de menos.

No respondo a eso.

Lo único que me viene a la cabeza cuando pienso en Rick es el puñetazo y Claude cayendo encima de la tarta. Glaseado azul. La voz de Claude: «Quién es en realidad».

—No puedo dejar de pensar que me he equivocado otra vez al juzgarlo —digo en voz baja.

Chloe no me mete prisa. —¿Va de Peter esto? —pregunta.

Vacilo. —Sí —digo.

—Rick no es Peter.

—Peter tampoco era Peter —digo, seca.

—Eso no es justo para Rick —dice con suavidad.

Me aprieto los dedos contra la frente. —Estoy embarazada —digo—. No puedo equivocarme con esto.

—Solo estás asustada.

Cuando cuelgo, me doy cuenta de que Rick no ha llamado en la última media hora.

A lo mejor está dormido.

Pero luego sigue sin llamar. El teléfono de repente está… en silencio.

Sin llamadas perdidas. Sin mensajes. Nada.

Para el segundo día desde que ha dejado de llamar, empiezo a preguntarme si esto es él escuchándome. Si es su manera de darme espacio.

Vuelvo a llamar a Chloe esa tarde.

—Ha dejado de llamar —digo.

—Vale —dice despacio.

—No, no está bien —corrijo.

—Cat —dice—, ¿qué quieres de él ahora mismo?

No tengo una respuesta que tenga sentido. Trago saliva. —No sé si he hecho lo correcto —admito.

Insiste en que acabaré aclarando las cosas. Cuando colgamos otra vez, siento el pecho más oprimido.

Más tarde esa noche, me llama Rob y casi no cojo.

¿Y si es Rick?

Entonces colgaré…

—Eh —dice Rob.

—Hola —respondo con cautela.

Hay una pausa. —¿Podemos vernos para hablar? —dice.

El estómago se me encoge al instante. —¿Con Rick? —pregunto.

—No —dice enseguida—. Solo yo.

—No estoy preparada para verlo —digo.

—Lo sé —dice Rob—. No es una trampa, te lo prometo.

Miro por la ventana de la habitación del hotel. —Vale —digo por fin—. Pero solo tú.

—Sí —dice—. Claro.

***

El café está tranquilo cuando llego y Rob ya está sentado en una mesa del rincón. Solo.

Se levanta cuando me ve y parece muy serio, lo cual, tratándose de Rob, es inquietante.

—Eh —dice.

—Eh —respondo.

Me siento frente a él. No pierde el tiempo.

—Necesito contarte algo —dice.

Dejo las manos quietas sobre la mesa. —Vale —digo.

Exhala despacio. —Ally dijo que sabes lo del incidente con esa mujer —dice.

No digo nada.

—Lo que nadie parece recordar es por qué hizo Rick lo que hizo. Había una chica en la fiesta —dice—. Más joven. Era menor, pero Rick la metió porque era su prima. Fan del equipo. Luego esa mujer la acorraló.

El estómago se me encoge.

—¿Por qué? —pregunto.

—Ni idea. Supongo que iba borracha y le hacía gracia —hace una pausa—. Estaba metiéndose con la chica. La ropa, el pelo, intentando humillarla delante de todo el mundo, y Rick intervino —dice Rob.

Lo miro fijamente. —Y la golpeó —digo.

Rob niega con la cabeza una vez. —Intervino y ella intentó darle con una botella. Él la empujó, pero ella no reculó. Volvió a atacarle. Así que la empujó más fuerte. —Pasa un breve momento—. Ella se cayó y se rompió la muñeca. Al día siguiente, internet entero decía que la Polilla había pegado a una mujer.

Cierro los ojos un momento.

Lo proceso despacio. —Entonces, ¿cómo…? —empiezo.

—Ella salió públicamente —dice—. Dijo que él le había pegado un puñetazo. Los medios lo compraron. Se puso feo muy rápido.

Me reclino un poco hacia atrás.

—Lo que nadie mencionó —añade— fue por qué intervino él en primer lugar.

Lo miro.

—La chica a la que protegió quería declarar en el juicio —dice más bajo—. Pero su padre —y Rick— no se lo permitieron. Tenía los SAT y Rick no quería que arriesgara sus estudios. Así que aceptó un acuerdo extrajudicial —dice—. Nada de juicio. A partir de ahí prácticamente desapareció todo.

Tengo la garganta seca.

—Así que lo encubrieron —digo.

La expresión de Rob se endurece. —No… Ella mintió, se equivocó, y Rick lo manejó —dice—. Es distinto.

Bajo la vista hacia mis manos.

Pienso en Rick. Claude sobre la tarta. Su cara después.

No parecía satisfecho ni tranquilo ni nada de eso. Solo… agotado.

—Mira, sé que alguien destrozó tu confianza, pero Rick es un tío realmente bueno. Rob me observa con atención—. No es lo que la gente se imagina. Pero se vuelve medio salvaje cuando se trata de proteger a la gente a la que quiere. Si alguien amenaza a los suyos, no piensa.

Se me vuelve a encoger el estómago. —Así que… no fue violencia aleatoria —digo.

—No —dice de inmediato.

Me echo hacia atrás despacio.

Peter se me viene a la mente sin permiso. Sonriendo. Explicándome las cosas como si fuera tonta. Sin contarme nunca nada que importara de verdad.

Y Rick… Rick ha estado protegiéndome desde que lo conocí.

—¿Por qué me has contado esto?

Rob vacila. —Sinceramente, porque lleva hecha una drama queen deprimida y necesito que termine unas cosas en el Overwatch.

Me río a mi pesar.

Miro el móvil sobre la mesa y me doy cuenta de que Rick sí se ha echado atrás porque yo se lo pedí.

Y no sabía qué hacer con eso.

Capítulo 41

Cat

Pienso en todo durante el camino de vuelta, pero cuando entro en nuestra calle, reduzco la velocidad sin querer.

Luego conduzco hasta más cerca y aparco fuera, pero no me muevo durante un segundo y, antes de que me dé tiempo a salir del todo, oigo la puerta principal abrirse y Rick aparece de inmediato.

Como si hubiera estado esperando pero no se hubiese atrevido a salir a buscarme.

Se detiene cuando me ve y nos quedamos mirándonos durante un segundo.

Entonces salgo del coche y empiezo a caminar despacio hacia él, como si ir más deprisa pudiera romper algo.

Rick no se mueve hacia mí. Me deja ir a él y eso significa más para mí de lo que pensaba.

Cuando llego hasta él, se deja caer de rodillas, las dos, hasta el suelo.

Se me corta la respiración.

—Cat —dice enseguida—. Lo siento. Lo siento muchísimo.

Sus manos buscan las mías como si no pudiera evitarlo. Me las agarra con fuerza.

—Debería haber… —dice—. Debería haberlo manejado de otra manera. No pensé. Solo… le vi decirte eso y yo… —La voz se le quiebra un poco—. Lo siento.

Niego con la cabeza una vez. No me suelta. Simplemente me mira desde abajo como si tuviera miedo de que desaparezca si parpadea.

—Pensé que te habías ido —dice en voz baja—. Pensé que te había perdido.

—Nunca haría eso —digo.

—Lo sé —dice rápido—. Lo sé ahora.

Su agarre se afloja un poco, como si se obligara a respirar.

—Por eso dejé de llamarte —dice—. Intenté dejar de perseguirte. No sabía si lo estaba haciendo bien, pero pensé que quizá necesitabas espacio más que necesitarme a mí agobiándote.

Trago saliva.

—Lo he odiado —reconoce—. Pero sí.

Me agacho un poco para estar más cerca de él.—Rob me ha contado lo que pasó con esa mujer en aquella fiesta.

Se le tensa la mandíbula, pero no huye del tema.

—Debería habértelo contado yo, y antes —dice. Sus manos siguen sujetando las mías y yo no me aparto.

—Pensé que había vuelto a equivocarme —digo en voz baja—. No pensé —digo—. Solo… me asusté.

Rick exhala despacio.—Lo entiendo —dice—. De verdad.

Se recoloca un poco, todavía de rodillas.—No sé quererte en silencio —dice—. Aún estoy aprendiendo esa parte.

Se me cierra la garganta.—No me importa que sea a lo grande —digo.

Sonríe.—Bien —dice—. Pero aun así, puedo ser discreto. Solo que todavía no lo sabía.

Suelto una risita entre lágrimas. Los pulgares de Rick se mueven despacio sobre mis nudillos.

—El amor no es algo que asegures apretando más fuerte —dice en voz baja—. Ahora lo sé.

Le miro. Tiene la mirada firme.

—Es algo que eliges —añade—. Incluso cuando tienes miedo.

Asiento un poco.

Entonces se pone en pie despacio, sin soltarme las manos, y me acerca más.—No quiero perderte nunca —dice.

—No vas a perderme —digo.

Cierra los ojos un segundo, como si eso doliera y aliviara al mismo tiempo. Luego los vuelve a abrir.

—Te quiero —dice.

No dudo.—Yo también te quiero.

Me toca la mano como si comprobara que sigo aquí.—Estaba dispuesto a suplicarte el resto de mi vida —dice en voz baja.

—Qué dramático —digo.

Suelta una risita corta.—Lo digo en serio.

—Lo sé —digo.

Entonces cae sobre una rodilla.—Llevo esto encima desde hace siglos y he estado esperando el momento adecuado, pero cada momento contigo es especial, así que no le veo sentido a seguir esperando —dice.

El corazón se me acelera un poco. Se mueve, metiendo la mano en el bolsillo.

Suelto un jadeo.

—Catherine Fiammetta, ¿quieres casarte conmigo?

Asiento.

—Sí —digo.

Me rodea con los brazos, con cuidado, como si todavía no pudiera creer del todo que soy real, y me besa.

—Vamos a tener un niño —dice cuando nos separamos.

—Lo sé —digo, con los ojos llenos de lágrimas—. Y quiero que sea igualito que su papá.

La llave es tan ligera en mis manos esta vez.

Me quedo de pie delante de nuestra casa mientras la luz de última hora de la tarde se aplasta sobre los escalones.

Estamos en casa. La llave encaja con más suavidad ahora, pero aun así la hago girar en la mano antes de usarla.

Rick está a mi lado en los escalones, con un brazo sujetando el cuco del coche en un ángulo cuidadoso. La pulsera del hospital sigue colgando del asa. Nuestro hijo Daniel duerme dentro. Es tan diminuto que no sé ni cómo gestionarlo. No puedo creer que esté aquí y que sea nuestro.

Alargo la mano hacia la puerta antes de que lo haga Rick. Él se detiene y me observa.

—¿La tienes? —pregunta.

—Sí —digo.

La cerradura gira y la puerta se abre hacia el pasillo y suelto el aire en un suspiro de alivio.

Casa.

Rick entra detrás de mí, más despacio por el peso que lleva en brazos.

—Puedo cogerlo yo —añado, acercándome ya.

—Estoy bien —dice automáticamente.

—Aun así quiero —sonrío—. Además, creo que tiene el pañal hasta arriba.

Me mira un segundo, luego sonríe de lado y me pasa el cuco del coche a las manos.

No hablamos mientras camino hasta el salón. La casa casi acaba de dejar de oler a pintura. Dejo el cuco con cuidado en el sofá y olisqueo a mi bebé.

—Uf, sí. Definitivamente pañal caca.

Rick se apoya en el marco de la puerta y me observa.—Ya lo cambio yo, tú vete a descansar.

—No, está bien, yo…

—Cat, vete a descansar. —Hace una pausa—. Si quieres.

Le echo un vistazo y sonrío. Él asiente una vez, como si eso zanjara algo.

Daniel emite un pequeño sonido desde el interior del cuco. De verdad que me lo voy a comer de lo mono que es.

Rick se acerca a ponerse a mi lado y luego se detiene.—Lo subo arriba —dice.

Niego con la cabeza.—En un minuto… quiero abrazarle primero.

Desabrocho las correas y lo saco. Su cara se apoya un momento en mi pecho antes de acomodarse.

Rick exhala en silencio.—Es tan pequeño —dice.

Nos quedamos así un momento. Daniel se mueve un poco contra mí y luego se vuelve a quedar dormido.

Reajusto un poco el abrazo y miro hacia el pasillo.

—Vale, señor Moth, ve a cambiar el pañal sucio —digo al fin y le paso al bebé.

Rick se ríe.—Sí, señora.

A mitad de la escalera, me doy cuenta de que ya no estoy conteniendo la respiración.

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Con besos helados,
Tessa