Puede que Emory estudie en la prestigiosa Academia Aldryn de Magia Lunar, pero sus habilidades curativas siempre han sido mediocres… Hasta que una noche, en las cuevas marinas de Dovermere, un grupo de alumnos muere y ella es la única superviviente. A partir de entonces, Emory comienza a desarrollar unos extraños poderes que ningún sanador debería poseer.

Poderes que arruinarían su vida si la persona equivocada los descubriera.

Para hacerse con el control de estas nuevas habilidades, Emory solicita la ayuda del estudiante más solitario de la academia, Baz, un chico que conoce bien la magia oscura, y cuya hermana, que era también la mejor amiga de Emory, falleció en las cuevas.

Decidida a desvelar la verdad detrás de los ahogamientos, Emory ya no sabe qué pensar cuando los estudiantes supuestamente ahogados comienzan a aparecer en la orilla, vivos. Y, poco después, cada uno de ellos muere de forma horrible. Muertes mágicas.

Y Emory no es la única que busca respuestas. Cuando su nueva magia capta la atención de una sociedad secreta que podría estar relacionada con los ahogamientos, se ve atraída hacia su mundo de privilegios y poder, mientras se pregunta si la verdad que esta buscando podría llevarla de regreso a Dovermere… para sufrir el destino del que nunca debió escapar.

Pascale Lacelle

Mareas curiosas

Dioses ahogados

1

Título original: Curious Tides

Pascale Lacelle, 2023

Traducción: Celia Martínez Duro, 2024

Ilustraciones de los mapas: Francesca Baerald

Revisión: 1.0

4/09/2024

Este libro, si se me permite un momento de egoísmo, es para mí:

Para mi yo adolescente, que se atrevió a soñar.

Para mi yo de veinte años, que perdió toda esperanza.

Para mi yo de treinta años, que volvió a intentarlo y renació.

Casa luna nueva

CASA LUNA NUEVA

Salón Novilunio

SANADORES (Pleamar)

—poseen la habilidad de curarse a sí mismos y a los demás

VIDENTES (Bajamar)

—tienen el don de la profecía y las visiones psíquicas

BRÚJULAS DE LAS SOMBRAS (Pleamar)

—cuentan con la habilidad de ver más allá del velo y de comunicarse con los espíritus

PORTADORES DE LA PENUMBRA (Bajamar)

—manipulan la oscuridad

Casa cuarto creciente

CASA CUARTO CRECIENTE

Salón Mediodía

SEMBRADORES (Pleamar)

—poseen la habilidad de hacer crecer y modificar las plantas y otros organismos pequeños

ENCANTADORES (Bajamar)

—son capaces de coaccionar, tienen carisma e influyen en los demás

AMPLIFICADORES (Pleamar)

—tienen la capacidad de ampliar el alcance y la amplitud de otras magias

FORJADORES DE PALABRAS (Bajamar)

—pueden manifestar cosas y darles vida

Casa luna llena

CASA LUNA LLENA

Salón Plenilunio

REFLECTORES DE ALMAS (Pleamar)

—manipulan las emociones; son capaces de imitar los sentimientos y ven las auras

PROTECTORES (Bajamar)

—lanzan hechizos de protección y magia defensiva

PURIFICADORES (Pleamar)

—poseen la habilidad de realizar limpiezas y equilibrar las energías

GUARDIANES DE LA LUZ (Bajamar)

—manipulan la luz

Casa cuarto menguante

CASA CUARTO MENGUANTE

Salón Medianoche

SOÑADORES (Pleamar)

—manipulan los sueños y pueden adentrarse en ellos; tienen la habilidad de inducir el sueño

DESCIFRADORES (Bajamar)

—son capaces de desvelar secretos y descifrar códigos; también atraviesan las protecciones y los hechizos

MEMORISTAS (Pleamar)

—ven y manipulan los recuerdos

SEGADORES (Bajamar)

—tienen la habilidad de cosechar o segar vidas; su tacto puede ser mortal

Casa eclipse

CASA ECLIPSE

Salón Obscura

Los eclipses lunares dan lugar a variaciones de otras magias lunares

Los eclipses solares otorgan dones nuevos y poco comunes en otras magias lunares

La primavera anterior

UN MAR DE ESTRELLAS LA ENGULLÍA.

Emory sabía que así era como iba a morir, ahogada por aquella marea extraña. De forma egoísta, deseó que lo que la rozaba fuera Romie, porque no quería morir sola.

En la oscuridad entre las estrellas había recuerdos que quería olvidar: una cueva que parecía un vientre, los estudiantes en el interior, los ojos de Romie abriéndose cuando el mar había entrado, rápido e inevitable.

«Nacemos de la luna y las mareas, y a ellas regresamos». Pero Emory no estaba lista para marcharse.

Se aferró a ese pensamiento, que era una frágil cuerda salvavidas. Sus manos tantearon la arena mojada hasta que encontraron algo húmedo y sólido a lo que agarrarse.

«Emory, Emory», susurró el mar, como si fuera reacio a dejarla ir. La soltó cuando ella llegó a la orilla. Las olas se alejaron y revelaron la figura que la anclaba a la arena. Emory se apartó y un grito se instaló en su garganta.

Un cuerpo: las piernas dobladas, partidas y heridas. Había otros tres más a su alrededor, con los labios pálidos abiertos en un grito silencioso. Pero lo único que Emory podía pensar mientras estudiaba sus rostros pálidos y sus ojos ciegos era que ninguno era Romie.

Y, si aquello era la muerte, era un castigo cruel para alejarlas al final de todo.

«Es culpa tuya», parecían decir las estrellas en lo alto.

Emory no consiguió rebatírselo.

Hay un estudioso en estas orillas que respira historias. Las inhala de toda clase y las guarda en su alma. Y, cuando sus pulmones están demasiado llenos de palabras, las exhala al fin y osa darles vida a sus propias historias. Así, inhala palabras y exhala muchas más, inhala y exhala de nuevo como el ritmo comedido del mar, hasta que un día encuentra un libro extraño que cambia incluso el rumbo al que las mareas están predestinadas. Comienza así:

Hay un mundo en el centro de todo en el que los dioses ahogados reinan sobre un mar de ceniza. Su reinado es involuntario, puesto que han sido abandonados en este mundo lúgubre, obligados a convertirse en ecos borrosos de su antigua gloria mientras esperan a los héroes que tal vez los liberen algún día. ¿Oyes sus súplicas? Es una canción llevada por el viento, como la ceniza que ondea entre los mundos, y quizá queden restos de ella en esta misma página. Fíjate bien. Agudiza el oído. Los dioses ahogados te están llamado. ¿Vas a responder?

La historia que narra fascina al estudioso, tanto que aparece bajo un cielo gris, solo en la quietud de una gran extensión de ceniza. Aún lleva el libro en la mano, el único objeto tangible en este mundo extraño. Y, antes de que pueda comprenderlo, regresa a su escuela junto al mar, donde el libro se convierte en polvo en sus manos y el recuerdo del universo que contenía ya empieza a desvanecerse. Le parecería un sueño si no fuera por el regusto a ceniza que le queda en la boca, la fina capa sobre su ropa y su pelo y la firme convicción que ahora corre por sus venas.

Siempre ha contemplado las historias como un marinero contempla su barco: como un vaso que transporta a los lectores a otras orillas, a otros mundos. Son portales en una página.

Y aquí ha encontrado un portal como ese. No es uno metafórico, producto de su imaginación, sino uno real. Ha vislumbrado un mundo más allá de aquellas orillas, y ahora oye un eco entre las estrellas. Una sinfonía de los dioses ahogados que lo llaman: «Ven. Búscanos como nosotros te buscamos a ti».

El estudioso escucha su llamada, y así empieza nuestra historia.

1 - Emory

AQUEL ERA EL PRIMER DÍA DE LUNA NUEVA, Y, a orillas del mar de Alder, la marea estaba baja.

Hubo una época en la que estos datos no habían significado nada para Emory Ainsleif, pero eso había sido antes de la noche en la que su vida había empezado a depender de ellos. Ahora la luna ya no era solo la luna, y la marea era algo que debía temer. Y, aunque Emory agradecía que el sol siguiera brillando en aquel cielo de finales de verano, la ansiedad pesaba en su estómago, como si tuviera piedras.

La Academia Aldryn de Magia Lunar se alzaba ante ella, con edificios cubiertos de hiedra que coronaban la colina que se zambullía en el mar embravecido a sus pies. Emory hundió las uñas en la palma de su mano cuando el sabor a agua salada le llenó la boca, una sensación fantasma que no lograba alejar. La sangre brotaba de la herida. Cerró los ojos y saboreó la punzada de dolor antes de que la magia de sus venas pudiera sanarla. Era un dolor corriente. Casi reconfortante. Nada como el zumbido doloroso de las imágenes que llenaban su mente —una columna de roca empapada de sangre resbaladiza, una espiral plateada quemada en su muñeca, cuatro cuerpos tirados en la arena—, como si se hubiesen liberado al ver Aldryn.

No podía sanar aquel dolor concreto, por mucho que intentara aliviarlo.

—Entonces, ¿eres de Luna Nueva?

Emory se sobresaltó. El conductor la miró por el espejo retrovisor y señaló la mano de la chica, donde el sello de su casa lunar brillaba tenuemente sobre la piel pálida. Un círculo negro envuelto en una corona de narcisos plateados. Resplandeció ante ella, como si le ofendiera el hilo de sangre que dañaba su superficie. Se sintió culpable y se la limpió; en aquella tinta sutil solo veía la muerte.

—¿Cuál es tu alineación mareal?

—Soy sanadora.

El conductor silbó, impresionado. Las manos que agarraban el volante estaban desnudas. Todo el mundo nacía con la capacidad de hacer magia, aunque fuera tan solo con una gota en la sangre, pero solo quienes demostraban ser lo suficientemente diestros portaban el sello de su casa y estudiaban en lugares como Aldryn.

—Tengo un primo segundo que también está en la casa Luna Nueva —dijo el conductor—. Es una brújula de las sombras. Trabaja en una morgue en Treno. —Reprimió un escalofrío visible y refunfuñó para sus adentros algo sobre que había que dejar tranquilos a los muertos.

Emory casi podía oír el comentario mordaz que habría hecho Romie. «La gente teme lo que no entiende», solía decir, con la nariz levantada con desprecio ante tal estrechez de miras. «Pero hay belleza en la muerte».

En efecto, nadie osaría mirar mal a un sanador, cuya caricia había demostrado ser más eficaz que cualquier medicina moderna. Sin embargo, a la mayoría de la gente, especialmente a la que apenas tenía magia, le incomodaban algunas de ellas, como la habilidad de las brújulas de las sombras para comunicarse con los espíritus o la mano letal de los segadores. «A diferencia de nosotras, no entienden que la muerte no es más que una parte del ciclo sagrado de la vida», habría dicho Romie.

Eso no hacía que su pérdida resultara más fácil.

—Ya estamos aquí —exclamó el conductor cuando el taxi alcanzó la cima de la colina—. La Academia Aldryn.

Todo el cuerpo de Emory se agarrotó cuando las pesadas puertas de hierro chirriaron para darles la bienvenida, y su lema forjado en plata se separó por la mitad al abrirse: Post tenebras lux; iterum atque iterum.

Tras la oscuridad, luz; una y otra vez.

La gravilla crujió bajo las ruedas del taxi. Emory sintió la necesidad repentina de pedirle al conductor que se detuviera, que diera la vuelta, pero las puertas se cerraron a sus espaldas con un sonido metálico definitivo. Los nervios dieron paso a las náuseas mientras contemplaba los familiares peldaños de piedra que conducían al patio interior, flanqueado por olmos imponentes. El conductor se detuvo allí. Emory le pasó un par de monedas y agarró la correa de su bolsa. Deseó haberse quedado para siempre dentro del taxi en cuanto salió, y ya añoraba el anonimato de aquel espacio de transición, la sensación de no ser nadie y estar en ninguna parte y en un momento atemporal siempre que permaneciera entre la vida que había dejado en casa aquella mañana y la que le esperaba en Aldryn. La persona en la que tendría que convertirse allí.

Con el corazón desbocado, subió los ocho escalones, divididos según las fases de la luna: un peldaño para la luna nueva, tres para el cuarto creciente, uno para la luna llena y tres para el cuarto menguante.

Titubeó en el último, igual que lo había hecho el año anterior, aunque aquella vez sus nervios habían estado teñidos de emoción, no de terror. «Pues ya está, al fin estamos en la escuela», había dicho Romie al comenzar el primer año, observando el famoso campus como si estuviera en un sueño. «Aquí podremos reinventarnos y ser quienes queramos». Y aunque Emory había estado ansiosa por hacerlo, nunca había comprendido por qué alguien como Romie querría ser distinta a como era, una persona encantadora por naturaleza y única de una forma que Emory solo podía soñar con llegar a ser.

Para Emory, la escuela había sido una oportunidad para que la conocieran como algo más de lo que había sido toda su vida: la chica de ninguna parte, la que siempre quedaba segunda, a la que le había aterrorizado no entrar en Aldryn porque su magia era completamente corriente en comparación con la de su mejor amiga.

Le había permitido hacer borrón y cuenta nueva, tener una primera página en blanco en un cuaderno que esperaba a que lo llenasen.

Pasó un dedo por la cicatriz del interior de su muñeca, una espiral plateada que comenzaba en la base de su pulgar y terminaba en la maraña de marcadas venas azules de su canal del pulso. Su mirada se posó en la fuente que había en el centro del césped, donde las Mareas del Destino protegían los nombres de quienes se habían ahogado. Ya era demasiado tarde para borrar lo que estaba escrito en plata y sangre, pensó. Parecía que incluso era demasiado tarde para pensar en algo así, puesto que el patio interior había perdido su bullicio de siempre, y los pocos rezagados que corrían por las galerías le confirmaron a Emory lo tarde que había llegado su tren justo cuando la voz de la decana retumbó desde el salón de actos, donde estaba dando su habitual discurso de bienvenida.

Emory maldijo. Por mucho que temiera esa parte —ansiaba correr hasta su dormitorio, encerrarse dentro y evitar a toda la gente del campus durante el resto del trimestre—, había regresado por un motivo, y tenía un plan. Todo empezaba allí.

Intentó entrar en la estancia de paneles oscuros sin llamar la atención, pero se le resbaló la pesada puerta y esta se cerró con un gran estruendo. Las cabezas se giraron en su dirección. A Emory le ardían las mejillas y, durante una milésima de segundo, se descubrió buscando en el mar de rostros a la única persona que podría haber hecho que aquello fuese más fácil. Casi podía imaginárselo: Romie saludándola desde el asiento que le habría guardado. Un ancla en la tormenta, como siempre había sido para ella, antes de que todo cambiara y la chica que Emory conocía desde la infancia empezara a alejarse, arrastrada por algo más siniestro que la marea que se la había llevado.

Pero Romie no estaba allí. Y, al parecer, tampoco estaba el hermano de esta. Ante su ausencia, el estómago de Emory se revolvió de alivio y culpa. Antes de que pudiera preocuparse por ello, agarró la bolsa con más fuerza y se sentó en el primer asiento vacío que encontró. Con la barbilla alta, intentó adoptar la actitud despreocupada que Romie habría tenido en aquella situación, pero notó las miradas furtivas que le lanzaban y oyó cómo los murmullos se extendían.

«Esa es la chica que volvió de las cuevas».

«La estudiante que sobrevivió a la Bestia».

«La que no reclamó la marea».

La decana Fulton pidió silencio.

—Debo volver a insistir en que los estudiantes permanezcan lejos de las cuevas de Dovermere. Tras los trágicos acontecimientos de la pasada primavera, lo repito: Dovermere no es un lugar seguro. Sus mareas son impredecibles y, por tanto, queda estrictamente prohibido ir.

Sus ojos oscuros se fijaron en Emory, y continuó:

—Os animo a que recordéis a quienes hemos perdido. Recordad a Quince Travers y Serena Velan, de la casa Luna Nueva, y a Dania y Lia Azula, de la casa Cuarto Creciente. Recordad a Daphné Dioré y Jordyn Briar Burke, de la casa Luna Llena, ya Harlow Kerr y Romie Brysden, de la casa Cuarto Menguante. Recordad sus nombres. Honradlos asegurándoos de que nadie sufra el mismo destino horrible. No hallaréis la gloria en esas cuevas. Solo la muerte.

Emory volvió a hundir las uñas en su piel cuando los estudiantes la miraron. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos, pero se negó a quebrarse. Había pasado meses preparándose para ese momento, con la esperanza de que las vacaciones de verano calmaran la situación, de que el impacto de la tragedia se desvaneciera y los estudiantes de la Academia Aldryn lo olvidaran, igual que ella había tratado de hacer desesperadamente.

Habían muerto ocho de sus compañeros de clase, y la única que había sobrevivido había sido ella.

Pensó que todos podrían ver las imágenes que ardían tras sus ojos. Nueve estudiantes de primero formando un círculo alrededor de una columna de roca, con una marca en forma de espiral en sus muñecas ensangrentadas que emitía un resplandor plateado en la oscuridad. El sonido de la marea subiendo antes de lo que debería, la muerte ansiosa por saciarse. El mar, las estrellas y su nombre susurrado en su oído.

Cuerpos en la arena.

Había sido una estupidez pensar que algo así podría olvidarse tan fácilmente.

La decana siguió hablando, pero Emory no oyó ni una palabra. Volvió a respirar con normalidad cuando los estudiantes dejaron de mirarla, y, poco a poco, abrió los puños. La sangre fluyó bajo sus uñas; sus palmas estaban hechas un desastre, pero las heridas ya estaban desapareciendo, puesto que su magia curativa emanaba de ella sin que tuviera siquiera que pensar en responder a la llamada de la luna nueva, que la controlaba. Se aferró a aquel leve alivio cuando la presión de sus venas disminuyó. Llevaba todo el verano sintiendo una presión inexplicable, como un picor que no se podía rascar y que crecía hasta transformarse en una punzada dolorosa, a menos que sangrara.

Observó la hilera de ventanas detrás de la decana, recelosa por la brisa que entraba por ellas. Juraría que había oído un susurro que serpenteaba, la llamada del mar, que quería envolver sus piernas, desesperado por tirar de ella hacia dentro, dentro, dentro, dentro, hacia la Profundidad…

Emory lo vio por el rabillo del ojo. Estaba sentado unas filas más allá, una barrera entre ella y las ventanas, con el mar de fondo. Una luz polvorienta iluminó un lado de su cara cuando giró la cabeza para mirarla, y el resto de sus rasgos quedaron ocultos en las sombras. Su mirada inquebrantable la sacó a la superficie e hizo que todo se acallase. Reconoció su belleza juvenil, esos ojos con pestañas densas: eran la primera cosa con vida que había visto al despertar junto a los cuerpos rotos e hinchados.

«Estás viva», recordaba que le había dicho, sus palabras casi ahogadas por la marea caudalosa. «Estás bien». Y, desesperada, se había aferrado a aquellas palabras. Habían sido un bote salvavidas que la había mantenido a flote.

Keiran Dunhall Thornby era la encarnación perfecta de su casa lunar, la luz brillante de una luna llena desbordada de promesas, y su mera presencia había bastado para alejar la oscuridad de aquella noche sin luna. Ahora la miraba con mucha intensidad, como si necesitara comprobar que, en efecto, ella seguía viva. A su alrededor, todo el mundo parecía haber desaparecido y, por un segundo, sintió que habían regresado a la playa y que temblaban ante los horrores que los rodeaban.

Pero entonces Emory parpadeó. Él se dio media vuelta. Y, de repente, el momento que habían compartido se disolvió como la espuma del mar en la arena.

Emory acarició la marca en espiral de su muñeca, esperando en parte ver el resplandor plateado, como había ocurrido cuando aquella magia extraña y antigua que moraba en Dovermere había hecho que apareciera. Recordaba cómo Keiran le había agarrado la muñeca aquella noche, la expresión peculiar en su rostro al ver la misma marca que había aparecido en su propia muñeca con el ceño fruncido: espirales gemelas de color plateado sin brillo en la piel de ambos. La había obsesionado todo el verano, lo imposible que era que Keiran tuviera el mismo símbolo, porque él no había estado en las cuevas aquella noche, no había estado en el rito que había marcado a los estudiantes lo suficientemente estúpidos como para estar allí. Sin embargo, él la había encontrado en la playa en mitad de la noche. Como si hubiera estado esperando a que ella (u otra persona) saliera con vida de las cuevas.

Estaba segura de que sabía algo sobre lo que había pasado en Dovermere. Esa era la única razón por la que Emory se había molestado en volver a Aldryn, la única cosa que conseguía sacarla del océano de tristeza en el que se ahogaba. Ahora nada la detendría hasta que obtuviera respuestas.

—Y os deseo un semestre revelador. Gracias.

Las palabras de despedida de la decana sacaron a Emory de su aturdimiento. Los estudiantes ya se habían levantado, y charlaban con entusiasmo mientras intercambiaban apretones de manos, palmadas en la espalda y preguntas sobre el verano. Le dolía sentirse desconectada de todos ellos.

Con la mirada fija en Keiran, se preparó para lo que tenía que hacer. Sus pensamientos seguían el ritmo de su corazón mientras enumeraba mentalmente todas las preguntas que quería hacerle. «Solo tienes que acercarte a él», se dijo a sí misma. «Es así de fácil». Aunque no le parecía nada fácil. Sin Romie allí para que hablase en su lugar, era ella quien tenía que ser valiente, algo que a su yo silencioso y tímido se le resistía.

Los ojos de Keiran encontraron los suyos cuando se acercó a él, y Emory se alegró de que sus pasos no fueran vacilantes. Apretó las manos sudadas a ambos costados de su cuerpo e intentó alejar la inquietud que sentía. Se detuvo cuando un grupo de estudiantes de último curso llegó hasta Keiran y él centró su atención en ellos.

Desanimada, Emory observó cómo una preciosa chica pelirroja lo besaba en la mejilla y cómo varios chicos le daban la mano con entusiasmo. Keiran esbozó una sonrisa que dejó ver sus hoyuelos; irradiaba tanta calma y carisma que era difícil conciliar aquella imagen con la del chico medio empapado que recordaba.

Le pareció oír su propio nombre en el caos de voces. Alguien la saludó desde la mitad del pasillo. Penelope West, una de las pocas amigas que Emory había hecho el año anterior aparte de Romie. Era estudiante de Luna Nueva y compartía con ella la mayoría de las clases. Penelope siempre le había caído bien, pero, con su personalidad demasiado alegre y sus ganas de hablar, que podrían durar para siempre, pensar en afrontarla —en realidad, en afrontar a cualquiera— era de repente insoportable.

Las respuestas de Keiran tendrían que esperar.

Antes de que Penelope llegara hasta ella, Emory salió sigilosamente del salón de actos, anhelando el consuelo de su habitación.

El sol del mediodía iluminaba el patio interior, y grandes cortinas de luz caían entre las columnas que flanqueaban las galerías. Emory atravesó el césped que conducía a los dormitorios de los primeros cursos. Aminoró la marcha cerca de la fuente, donde las Mareas del Destino —Bruma, Anima, Aestas y Quies— proyectaban sombras alargadas en el suelo. Las cuatro deidades que gobernaban las casas lunares se alzaban en el centro, formando un círculo en el orden del ciclo que representaban: la joven Bruma, de Luna Nueva; la preciosa Anima, de Cuarto Creciente; la maternal Aestas, de Luna Llena, y la vieja y sabia Quies, de Cuarto Menguante. Por tanto, la luz del sol bañaba solo a Anima y Aestas, que ensombrecían a las otras dos.

Cada Marea estaba frente a un sendero que llevaba a los cuatro salones académicos: el sombrío salón Novilunio, con la puerta pintada de negro, como la luna nueva en el cielo, que le otorgaba a la casa de Emory el poder de purificar la oscuridad y la adivinación; el brillante salón Mediodía, que concedía su magia a quienes nacían en cuarto creciente, que estaba relacionada con el crecimiento, la amplificación y la manifestación; el señorial salón Plenilunio, para aquellos que tenían el poder de la luna nueva, ligado a la luz, la protección, la pureza y la conciencia; y el salón Medianoche, tan oscuro y misterioso como los estudiantes de la casa Cuarto Menguante, que lidiaban con secretos, sueños, recuerdos y muerte… Y que habían sido los compañeros de Romie cuando estaba viva.

Había un quinto salón, pero ninguna Marea cuidaba de la casa Eclipse, y no había ningún sendero que condujera a su puerta, una cosa anodina y casi oculta.

Emory se detuvo junto a la fuente. Sus dedos rozaron la superficie de agua sagrada, que decían que había sido bendecida por las mismísimas Mareas. El agua venía de Dovermere, una red de cuevas tan mística como las Mareas y parte del motivo por el que los fundadores de Aldryn se habían sentido atraídos por la zona y habían construido la escuela tan cerca. Los estudiantes tenían expresamente prohibido coger agua de la fuente, por no hablar de usarla para practicar la hemorragia, una forma en la que aquellos que pertenecían a las cuatro casas lunares principales podían utilizar su magia cuando su fase de la luna no estaba en la posición correcta. Sin ella, los poderes permanecían inactivos en la sangre. Aun así, se suponía que tocar el agua aportaba tranquilidad.

No era cierto.

Emory se fijó en las delicadas flores que flotaban en la superficie, dos por cada casa lunar: narcisos negros, malvas añiles, orquídeas blancas y amapolas de color morado oscuro. Ocho flores, una para cada uno de los nombres que se habían añadido a las placas plateadas a los pies de las Mareas, almas confiadas a su cuidado, para que las protegieran en la Profundidad.

Un nombre y una flor por cada estudiante que había sido reclamado por el mar.

Y, de repente, las flores no eran flores, sino cuerpos atrapados en una cueva con el mar letal a su alrededor. Emory le dio la espalda a la fuente al mismo tiempo que se abría la puerta de la casa Eclipse.

Notó un nudo en el estómago al ver al estudiante que salía de ella.

Basil Brysden era alto y patilargo; llevaba una camisa mal abrochada, y sus rizos castaños y rebeldes le llegaban a la barbilla. Abrazaba una pila de libros cerca del pecho, con la cabeza agachada, como si intentara hacerse más pequeño, o tal vez invisible. Hasta ahora, Baz lo había conseguido: era un fantasma, una curiosidad susurrada en los rincones más oscuros de la escuela.

«El Hilandero del Tiempo».

Una magia muy poco común, incluso para los nacidos en un eclipse.

Baz se dirigió a la fuente. Sus ojos marrón intenso se fijaron en ella y, de no haber sido por las gafas de montura gruesa tras las que se ocultaban, Emory habría pensado que era Romie quien la miraba. Tenían la misma piel pálida y pecosa, las mismas orejas prominentes. Pero a Baz le faltaba el aire travieso de su hermana, esa mirada soñadora y lejana que tenía Romie y que siempre había enfurecido a sus profesores. Esa curiosidad brillante que irradiaba como un incendio, hasta que había consumido todo lo que era y podría haber sido.

Cuando la saludó, los ojos de Baz no reflejaban el fuego intenso de Romie, sino una tímida incertidumbre.

—Emory —dijo, incómodo.

Parecía tener ganas de echar a correr para evitar la conversación. No podía culparlo.

—Te has perdido la asamblea —dijo Emory para no quedarse callada. Para llenar el silencio y ahogar la culpa que amenazaba con asfixiarla cuando el rostro de Romie apareció en su mente; no como era con vida, sino como recordaba que la había visto por última vez: pálida y lívida en aquellos momentos fatídicos antes de que el mar se la llevara.

Baz debía de odiarla por haber sobrevivido a lo que había acabado con su hermana.

El chico observó el salón de actos, donde sonaron unas risas cuando los estudiantes salieron hacia el patio interior.

—Supongo que sí.

Por su expresión, Emory no pudo descifrar si se había perdido a propósito la asamblea o si se había olvidado por completo de ella. Notó que tenía la boca tensa y se preguntó cuándo habría sido la última vez que se había reído. Recordaba lo mucho que sonreía cuando era un niño, en lo que ahora parecía otra vida totalmente distinta. Cuando Romie, Baz y ella estaban juntos en el internado y se escapaban para correr descalzos por los campos de flores que había detrás, tan libres y despreocupados como las gaviotas que perseguían hasta la playa.

Baz cambió el peso de los libros en sus brazos.

—¿Cómo estás? ¿Cómo te ha ido?

Ignorando el nudo que tenía en la garganta, Emory tragó saliva y se obligó a sonreír.

—Bien.

Vio a Keiran con su grupo de amigos en las galerías cercanas. La brisa arrastró su conversación sobre ir a la playa para las hogueras del inicio del semestre, y, aunque Keiran les estaba prestando atención, Emory tuvo la ligera impresión de que la había estado mirando unos segundos antes.

—Te echamos de menos en el funeral.

Volvió a concentrarse en Baz. No había rencor ni reproche en su voz. Y eso hizo que fuera mucho peor, porque, si hubiera sabido la verdad, lo que había ocurrido realmente en esas cuevas, no habría querido que ella estuviera allí.

Emory se ruborizó mientras intentaba pensar en alguna excusa, pero lo cierto era que no tenía ninguna. Había tenido la intención de ir, y le había dicho que lo haría, cuando la había invitado justo antes de que empezaran las vacaciones de verano. Pero pensar en ver a la madre de Romie, en mentirle a Baz sobre lo que había pasado, en decirle adiós a su mejor amiga cuando ella misma seguía viva… No había podido hacerlo. Ahora no podía soportar la forma comprensiva en la que Baz la miraba, no podía aguantar la culpa que se extendía por sus entrañas, porque sabía que tendría muchas preguntas y que ella no podría responder a ninguna.

—Lo siento —le dijo en voz baja, evitando su mirada—. Yo…, esto… Tengo que irme. Pero te veré por aquí, ¿vale?

Baz agarró los libros con más fuerza y dejó caer los hombros; Emory no supo interpretar si era un gesto de alivio o de decepción.

Se alejó de él lo más rápido que pudo.

Llegar a su antiguo dormitorio fue como cruzar un océano. Los dormitorios de los estudiantes de los primeros cursos estaban en un extremo del campus, en un edificio sencillo de piedra cubierto de hiedra en el que convivían miembros de todas las casas. Les asignaban un compañero sin importar el sello que tuvieran tatuado en la piel. No era hasta el tercer año en Aldryn cuando pasaban a los dormitorios específicos de sus respectivas casas lunares.

Emory movió con torpeza la llave de su habitación hasta que la cerradura cedió al fin; se apresuró a entrar y apoyó la cabeza en la puerta. Soltó un suspiro pesado, agradecida por el silencio.

Le dolía respirar cuando vio la habitación.

A un lado estaba su estrecha cama, con el somier metálico tal y como lo había dejado, con las sábanas y el edredón oscuros perfectamente remetidos por dentro. Había un armario alto de caoba donde había dejado olvidadas algunas prendas, así como un escritorio pequeño metido en el rincón, aún repleto de pilas de libros ordenados y plumas estilográficas. Todo parecía intacto, como si los últimos cuatro meses nunca hubieran tenido lugar, y Emory jamás se hubiera ido y todo siguiera siendo como había sido.

Pero no era así, porque el otro lado de la habitación —el lado de Romie— estaba vacío.

La cama seguía allí, igual que el armario y el escritorio, pero todo lo que le había dado el toque de Romie ya no estaba: los dibujos variopintos y los libros oscuros, las pilas desordenadas de ropa, las plantas raras con espinas, las tazas de té olvidadas, los platos cubiertos de migas… Se lo habían llevado todo, como la marea se había llevado a Romie.

Aunque no había ni rastro de ella, la mente de Emory la evocó igual, recordando la última vez que habían estado allí juntas.

Ese día, Romie estaba encorvada en su escritorio, iluminada por un rayo de luz cada vez más pequeño que teñía su media melena de cobre. Cuando Emory entró, ella se sobresaltó y volcó una taza de té.

—Por todas las Mareas, ¿estás intentando que me dé un infarto? —Con aquellas palabras irritadas, levantó la taza. Crepúsculo, el gato callejero que había encontrado en la escuela en su primera semana en Aldryn y que había cogido pese a que las normas prohibían tener mascotas en los dormitorios, saltó de su regazo con un maullido indignado y se posó en el alféizar de la ventana.

Emory dejó los libros en su escritorio.

—Bueno, hoy hay luna nueva. Podría ser un buen momento para probar mis habilidades de sanación con un sujeto vivo.

Romie no parecía estar de humor para bromas. Enfadada, limpió el té de los papeles que había apilado descuidadamente en la mesa y se inclinó sobre ellos, como si quisiera ocultárselos a Emory.

—¿Qué es tan interesante para que no te hayas molestado en venir conmigo a cenar? He tenido que escuchar a Penelope hablar sobre la magia de los portadores de la penumbra durante lo que me han parecido horas.

Emory intentó hablar con un tono suave, pero sonó cortante. Malintencionado. No pudo evitarlo: Romie estaba actuando de forma muy extraña últimamente. Se olvidaba a todas horas de sus planes, se encerraba en sí misma y estaba más reservada que nunca. En realidad, Emory había notado su cambio nada más llegar a Aldryn. Al principio no había querido verlo, y había achacado la grieta que se había abierto entre ellas a la gran carga de trabajo y a los diferentes horarios. Se conocían desde que tenían diez años. Lo compartían todo. Pero algo había cambiado, y Emory tenía demasiado miedo como para preguntar qué había ocurrido… Demasiado miedo de perder a su única amiga de verdad.

—Solo estaba investigando —dijo Romie, distraída, mientras recogía los papeles manchados de té y los guardaba en su cartera.

Emory observó las arrugas en la ropa de Romie y su cama deshecha.

—¿Te has pasado toda la tarde aquí durmiendo?

—Estaba practicando. Ya sabes, cosas de soñadores.

«Cosas de soñadores». Eso era lo que solía decir en los últimos meses, restándole importancia a todo el tiempo que pasaba en el mundo onírico —el reino de los sueños—, como si no fuese nada. Como si no la estuviera vaciando, como si no estuviera agotando la energía abrasadora que solía irradiar.

—No puedes seguir así, Ro. Saltándote las clases y pasando todo el tiempo soñando. No puede ser sano.

—Estoy bien.

—Tus ojeras no están de acuerdo.

—Tú no lo entenderías. —Romie se llevó la mochila al hombro y fue hacia la puerta. Algo se apoderó de Emory cuando vio su mano en el pomo, como si supiera que, si Romie salía en ese momento, la grieta entre ambas se convertiría en un abismo infranqueable.

—Ro. Lo digo en serio. ¿Va todo bien?

Vio cómo la tensión en los hombros de su amiga se relajaba y, cuando Romie se dio la vuelta para mirarla, con su típica sonrisa en los labios y sus ojos marrones fundidos en la luz del crepúsculo, pensó que tal vez se había imaginado las últimas semanas, los últimos meses… Que quizá todo seguía siendo igual entre ellas.

—Todo va bien, Em. —Permaneció allí un segundo y, aunque no dejó de sonreír, una sombra de duda oscureció su rostro. Emory creyó que se lo diría, que por fin le contaría los secretos que la habían estado consumiendo, pero Romie se limitó a abrir la puerta y dijo—: Luego nos vemos, ¿vale?

En cuanto la puerta se cerró a su espalda, Emory contempló el escritorio de Romie, con demasiada curiosidad y preocupación como para dejar el tema. Olvidado debajo de un vial de agua salada, medio manchado de té, había un trozo de pergamino con los bordes ingeniosamente quemados. En el centro de la nota habían estampado las letras «O. S.». Emory le dio la vuelta y vio que habían escrito una inscripción con letras grandes plateadas: «Cala Dovermere, 22:00».

Dejó la nota donde la había encontrado, y el miedo hizo que la boca le supiera a ceniza. Los estudiantes solían evitar la cala Dovermere por la reputación oscura que tenían sus infames cuevas marítimas. Lo primero que les contaban a los nuevos alumnos cuando llegaban a Aldryn eran las historias de todas las personas que se habían ahogado allí a lo largo de los años. Siempre había algunos estudiantes temerarios que iban a las cuevas a demostrarles algo a sus compañeros, aunque Emory no pensaba que Romie fuera tan imprudente como para eso. Sin embargo, el pánico se apoderó de ella cuando el reloj empezó a acercarse a las diez y Romie todavía no había vuelto a su habitación. Miró la nota de nuevo, pensando en qué podrían significar las letras «O. S.» y si tendrían algo que ver con el cambio en el comportamiento de Romie.

Incapaz de alejar el presentimiento que sentía en los huesos, Emory se guardó la nota en el bolsillo y fue a la cala Dovermere justo a tiempo para ver a Romie y otros siete estudiantes adentrándose en las cuevas donde hallarían la muerte.

Emory apartó de su mente la inquietante imagen de aquella noche. De repente, la habitación parecía demasiado sofocante. Demasiado pequeña. Corrió hasta la ventana de vidrio tintado que había entre las camas y la abrió de par en par, dejando que la brisa le besara el rostro. Respiró hondo, una vez y luego otra, y el pánico que quería hundirla se esfumó poco a poco.

Con la frente apoyada en el marco de la ventana, maldijo en voz baja.

Tal vez volver a Aldryn había sido un error. Había logrado fingir durante todo el verano que aquella noche terrible en las cuevas nunca había tenido lugar. Podía mirar el mar de Alder sin sentir el peso de la culpa aplastándola, porque, aunque su casa y Aldryn limitaban con el mismo mar, no compartían la misma orilla ni los mismos recuerdos dolorosos de la oscuridad y los ahogamientos. Pero ahora miraba el lado de la habitación de su amiga, vacío, y lo único que veía era todo lo que ella misma podría haber hecho de otra forma.

Si hubiera dicho algo para que Romie no saliera por aquella puerta. Si no hubiera ido tras ella. Si no hubiera estado dentro de esas cuevas. Si hubiera sido lo suficientemente rápida, lo suficientemente poderosa como para salvarlos a todos, como para curarlos como se había curado a sí misma…

Si se hubiera quedado en casa, no tendría que preguntarse por ello. Podría alejarse de todo y no tendría que enfrentarse a esa culpa asfixiante.

Pero eso era precisamente lo que había intentado hacer ese verano. Refugiada en su dormitorio, ignorando todo y a todos hasta que la visión de aquella marca en su muñeca, las pesadillas constantes sobre aquella noche y la sensación de injusticia en la sangre la habían sacado al fin de su estupor, haciéndole comprender que no le quedaba otra opción que volver. Para encontrar respuestas a por qué esos estudiantes habían ido a las cuevas y para cerciorarse de que nadie más hallara la misma suerte.

Era lo que habría hecho Romie si se hubieran intercambiado los papeles.

Oyó el indicio de una voz colándose por la ventana, que todavía estaba abierta, o tal vez hubiera sido solo la brisa. Debajo, en el patio, Emory vislumbró a Keiran cerca de la fuente. El fantasma de su mirada fija en ella aún estaba presente, y su intensidad le erizó el pelo de la nuca.

«Estás viva. Estás bien».

Rápidamente, cerró la ventana y la habitación se sumió en el silencio otra vez. Se acercó al armario.

Tenía que ir a una hoguera.

2 - Baz

NO ERA INUSUAL QUE BAZ BRYSDEN PERDIERA la noción del tiempo, lo que, dada la naturaleza de su magia, tenía que ser el colmo de toda ironía.

Lo único que hacía falta para atraparlo era un libro, que podía hacer que se olvidara de comer, de dormir y de existir en su propio cuerpo. Naturalmente, nada le hacía más feliz que las bibliotecas, y la Academia Aldryn tenía muchas con las que satisfacer su debilidad. Para ser exactos, había cuatro: una biblioteca para cada una de las casas lunares principales, y una quinta si contaban la pequeña colección guardada en el salón Obscura, hogar de los estudiantes de la casa Eclipse. Aunque Baz creía firmemente que una biblioteca no era solo unos cuantos estantes con tomos polvorientos en un aula completamente en desuso, independientemente de que le ofreciera el sitio más tranquilo para estudiar. Supuso que, ahora que no estaba Kai, sería incluso más tranquilo.

Y luego estaba la Bóveda, el corazón del conocimiento, oculta en las plantas inferiores de Aldryn, donde se unían las cuatro bibliotecas. Albergaba algunos de los textos más valiosos y antiguos del mundo, cuidadosamente protegidos contra los ladrones, las miradas indeseadas y el cruel paso del tiempo. Solo algunos profesores y algunos estudiantes selectos tenían permitido el acceso, y solo si la decana de estudiantes lo autorizaba.

En sus tres largos años en Aldryn, Baz todavía no había pisado la Bóveda, pese a lo mucho que había ayudado a la profesora Selandyn con su investigación, que a veces requería la lectura cuidadosa de textos como los que se encontraban allí. Pero la envejecida profesora de la casa Eclipse —que era una omnilingüista, una forma de magia propia de los descifradores que le permitía comprender y hablar cualquier idioma, y por la que la gente la respetaba mucho, aunque fuese una habilidad bastante benigna dentro de la magia de los eclipses— era una persona particular con sus libros y su investigación.

Confiaba incondicionalmente en Baz como su profesor ayudante, pero solo le dejaba hacer recados y transcribir sus notas manuscritas con la máquina de escribir, una tarea casi imposible, dada la ilegibilidad de su caligrafía, aunque había conseguido dominarla, como todas las demás.

Aquel día era diferente. La profesora Selandyn necesitaba un libro para su nuevo tema de investigación, la mitología que rodeaba a la desaparición de las Mareas, y le pidió que fuera a la Bóveda a por él en su lugar.

—Es tu último curso del primer ciclo —le había dicho esa misma mañana, cuando había ido a verla a ella, en vez de ir al salón de actos—. Ya es hora de que te dé más responsabilidades si de verdad quieres ser profesor.

Baz había escuchado también las palabras que Selandyn no había llegado a decir en el silencio posterior, y vio la verdad en la pena que envolvía a la profesora como un chal: que, ahora que Kai no estaba y Baz era el único bajo su tutela, la enseñanza ya no la motivaba. Que él mismo tendría que dirigir sus estudios ese año mientras ella se quedaba en su despacho con sus libros, su investigación y las reservas infinitas de té.

Una estudiante que le resultaba vagamente familiar se encargaba del mostrador donde se entregaban las autorizaciones de la Bóveda. Su tatuaje de la casa Cuarto Creciente, una tenue media luna plateada rodeada por una enredadera trepadora de malvas añiles en flor, se veía claramente en la piel bronceada de su mano, en la que sostenía un libro que él conocía demasiado bien: La canción de los dioses ahogados. Parecía una de las ediciones más nuevas. Un zumbido de emoción recorrió el cuerpo de Baz. No le gustaban mucho las conversaciones triviales —bueno, en realidad, ninguna interacción social, algo que Romie le había recordado constantemente, con la intención de que participara en algo que no fueran sus libros—, pero, si tenía que hablar con alguien, no le importaba que fuera sobre eso.

—¿El estudioso ha encontrado ya los otros mundos?

La chica esbozó una sonrisa y soltó el libro.

—Solo el mar de ceniza, pero casi he llegado a cuando encuentra el Bosque Encantado.

—«La caja torácica que envuelve el corazón del mundo» —enunció Baz.

De forma dramática, la chica se llevó una mano al corazón.

—Mi frase favorita. —Le dedicó una sonrisa triste.

Baz se tocó la nuca, incapaz de pensar en más palabras. Tras el mostrador había una puerta plateada impresionante, empotrada en la pared de piedra tosca y forjada con diseños detallados de olas espumosas y de las Mareas del Destino, guardianas apropiadas para lo que había detrás.

—¿Tienes tu autorización? —preguntó la chica.

Él dejó la pila de libros sobre el mostrador y sacó el preciado trozo de papel de su cartera; le hormigueaban las yemas de los dedos de la emoción.

La mirada de la bibliotecaria se posó en su mano extendida, y toda la amabilidad que había visto en sus ojos desapareció cuando comprendió qué era el sello tatuado en su piel.

Baz siempre había pensado que la insignia de Eclipse era el sello más impresionante de todas las casas: una luna oscura que eclipsaba a un girasol dorado con los pétalos repletos de detalles. Sin embargo, aquella belleza delicada era engañosa, porque no había nada en la casa Eclipse que fuera delicado ni especialmente bello. Sobre todo, no a los ojos de otros estudiantes.

La sonrisa de la chica vaciló. Lo había reconocido, como pretendía el tatuaje.

Baz se esforzó por no perder la sonrisa.

—La decana Fulton la ha firmado esta mañana —dijo, todavía alzando la autorización entre ambos.

Cada segundo que pasaba sin que la chica la cogiera dejaba una marca en la armadura que protegía el corazón de Baz. Ya estaba acostumbrado a la inquietud que se expandía como un incendio cuando la gente se daba cuenta de quién era. De lo que era. Aunque nunca dolía menos, y tras su encuentro con Emory en el patio interior, teniendo en cuenta la forma en la que lo había ignorado, como si estar en su presencia más de lo necesario le asustara, el dolor se hizo más fuerte que nunca.

Aún recordaba una época en la que a Emory le fascinaba todo lo que tuviera que ver con Eclipse. Cuando no lo miraba como todos los demás, como si fuera una bomba de relojería a punto de explotar. Por aquel entonces, ella le hacía sentir que, además de su magia, había algo más en él. Por todas las Mareas, Emory incluso había hecho que le gustara su magia, un sentimiento que le parecía tan extraño ahora como la amistad que habían tenido en su momento, pero que hacía tiempo que se había marchitado y convertido en polvo.

Al fin, la bibliotecaria agarró la autorización. La leyó atentamente y garabateó algo en el libro de registros que tenía delante. El silencio rugía a su alrededor. De haber sido algo menos cuidadoso, Baz podría haber hecho retroceder el tiempo, rebobinando los minutos hasta antes de mostrar su mano y el sello sombrío y maldito que siempre hacía que la gente lo tratara de forma distinta. Pero el tiempo avanzó dolorosamente hasta que, por fin, la chica rebuscó en un cajón y le tendió un brazalete plateado y frágil.

—Protocolo especial para los estudiantes de Eclipse —explicó con un tono casi de disculpa—. Por si… —Hizo un gesto vago con la mano—. Ya sabes.

Estaba claro lo que quería decir: por si su magia se desataba y se volvía tan incontrolable como para llevarlo al borde del colapso, a la horrible implosión de sí mismos que les esperaba a los nacidos en un eclipse que no podían mantener a raya su magia.

—Claro. —Baz cogió el amortiguador mágico e intentó reprimir el rubor que le subía por el cuello.

El brazalete era más bien algo simbólico, una mera demostración de buena fe, dado que podría quitárselo fácilmente él mismo. No le importaba llevarlo —al fin y al cabo, seguía las normas a rajatabla—, pero, en las raras ocasiones en las que debía hacerlo, lo único que podía pensar era que los amortiguadores estaban hechos de magia de los eclipses, con plata infundida con el poder de los anuladores, uno de los dones más comunes entre los nacidos en un eclipse. Además, teniendo en cuenta que esa misma magia era la que se usaba con quienes colapsaban —la marcaban en su piel para sellar su magia de forma permanente—, la ironía bastaba para que le dieran náuseas.

—Lo siento —murmuró la chica—. Son las precauciones necesarias.

Baz deseó poder desaparecer para siempre.

Aunque una parte de él lo entendía. La magia de los eclipses era errática, impredecible. No se parecía en nada a las prácticas estructuradas y restringidas de las otras casas lunares. Y si iba a colapsar en la presencia de libros de tanto valor…

Sí, era una precaución necesaria.

Obedientemente, Baz se puso el amortiguador en la muñeca mientras la chica murmuraba otra disculpa.

—No pasa nada, así está bien —le aseguró.

«Bien», había dicho Emory en el patio interior, aunque era lo contrario a lo que parecía. Tenía escrito en el rostro pálido lo afligida y vacía que estaba. Baz no podía conciliar a aquella chica con la que habitaba en sus recuerdos: sus ojos azules arrugados por la risa, el pelo ondulándose a su espalda como hebras de oro mientras corría delante de él en los campos de su infancia, intentando dar alcance a su hermana. Era como si la parte más brillante de su ser se hubiera ahogado la primavera anterior y yaciera con Romie en las profundidades de Dovermere.

La forma en la que le había restado importancia a su ausencia en el funeral de Romie, como si se hubiera perdido algo tan trivial como una sesión de estudio o una cita en la cafetería… Baz intentó que aquello no le irritara. No lograba imaginarse el tipo de trauma que estaba sufriendo. Si él hubiera estado en su lugar, seguramente tampoco le habrían quedado muchas fuerzas para ir al funeral. Apenas había podido controlar la situación, puesto que había tenido que intentar organizarlo todo él mientras su madre se hundía en la miseria.

Pero le habría gustado tener a Emory allí. No tener que cargar con el peso de la pérdida solo.

La chica se aclaró la garganta y dio unos golpecitos con el bolígrafo en el libro.

—Las normas son las siguientes: se te permite estar treinta minutos en la Bóveda. Durante ese tiempo, puedes examinar con detenimiento la colección, pero no puedes llevarte ningún título que no te haya sido autorizado. —Miró la autorización y enarcó una ceja al ver el título escrito en la parte superior—. Las Mareas del Destino y la Sombra de la Ruina: Un estudio teológico de la historia de las magias lunares, de Hoyaken et al.

De repente consciente de lo aburrido que debía sonar, Baz murmuró que era para una investigación. La mitología en torno a las Mareas y la Sombra seguía siendo actual en el mundo moderno, pero hacía mucho que la gente no creía en ella de verdad, como antaño. Hoy en día, era una fábula que se les contaba a los niños, una historia que narraba el origen de su magia… Y la raíz del desprecio tan arraigado a la casa Eclipse.

—Encontrarás el libro en el pasillo H. Hay otro bibliotecario dentro, por si necesitas ayuda para llegar hasta allí. Por último, está terminantemente prohibido utilizar magia en la Bóveda. —La chica lo miró de reojo—. Aunque supongo que eso no será un problema.

El brazalete parecía quemarle la piel.

—¿Alguna pregunta?

Baz observó la copia de La canción de los dioses ahogados que ella había dejado en el mostrador. Aunque el motivo de que estuviera en la Bóveda fuera la investigación de la profesora Selandyn, el único título que Baz deseaba encontrar era el manuscrito original de su libro favorito. Tocar las mismas páginas en las que Clover había escrito. Para seguidores como Baz, era un privilegio caminar por los pasillos de Aldryn sabiendo que Clover había estudiado allí hacía mucho, sentarse en las mismas aulas y frecuentar las mismas bibliotecas bien entrada la noche. Muy pocos tenían la oportunidad de ver el manuscrito real.

Baz había tenido la esperanza de ser uno de ellos, pero la inquietud de la bibliotecaria le pesaba, y lo único que pudo hacer fue negar con la cabeza.

Encontraría la manera de llegar al manuscrito, si el tiempo se lo permitía.

La chica procedió a abrir la puerta plateada que había a su espalda con una llave extraña. La puerta se abrió hacia fuera y después se deslizó a la izquierda, siseando sobre el suelo de piedra a la vez que una luz tenue salía del interior.

Ella se giró hacia Baz y le cortó el paso.

—Tú eres el hermano de Romie, ¿verdad? ¿El Hilandero del Tiempo?

Baz parpadeó ante la forma tan íntima en la que había pronunciado el nombre de su hermana, e intentó no estremecerse al oír aquel maldito apodo. El Hilandero del Tiempo.

Dicho con un temor terrible.

Pese al nudo que tenía en la garganta, asintió.

—Era una soñadora muy buena —dijo la chica, y, aunque la sombra le tapaba los ojos y Baz no veía el cariño en ellos, oyó perfectamente el tono suave de su voz.

No le sorprendió demasiado. Romie era una luz brillante que atraía a la gente sin ningún esfuerzo. Él siempre había admirado su actitud despreocupada, la tranquilidad con la que se movía, hablaba y soñaba. Puede que una parte de él incluso la hubiera envidiado por ello.

Por todas las Mareas, la echaba de menos.

La chica se apartó y Baz cruzó la puerta rápidamente, atraído por la magia de los libros viejos.

—Por cierto, pasillo C —le dijo ella a su espalda. Lo miró por encima de La canción de los dioses ahogados mientras se acomodaba en su asiento—. Allí encontrarás el manuscrito.

La puerta de plata se cerró, aparentemente sin que nadie la manipulara, y Baz se encontró solo en la Bóveda.

Serpenteó por el pasillo estrecho de piedra, revestido de apliques de bronce recargados, todos encendidos con una luz mágica perpetua, un invento centenario que los guardianes de la luz de la casa Luna Llena habían perfeccionado y que perduraba incluso tras el auge de la electricidad. El pasillo parecía avanzar eternamente, hasta que al fin acabó en una sala grande y circular rodeada de más pasillos que estaban llenos de libros. A Baz le dio la impresión de estar en el centro de la esfera de un reloj, donde los pasillos parecían las marcas de los minutos.

Las hileras de estanterías crecían y crecían y llegaban al techo abovedado, donde una cortina de agua caía de una abertura en el medio.

Baz se acercó a la barandilla de mármol del centro de la estancia. Casi podía tocar la frágil cascada al otro lado, y notó el vapor frío en la cara. Sabía que el agua venía de la Fuente del Destino, en el patio interior, que estaba justamente encima. Caía en la oscuridad bajo sus pies, a demasiada profundidad como para que pudiese llegar a ver el fondo, en el caso de que lo hubiese.

Por una vez, Baz era demasiado consciente del transcurso del tiempo, así que fue rápidamente al pasillo H, donde no le costó encontrar Las Mareas del Destino y la Sombra de la Ruina. Probablemente fuera uno de los libros más largos que había visto nunca, y le fallaron los brazos por el peso cuando lo sacó de la estantería.

Ya había aprendido que no debía cuestionar la investigación de la profesora Selandyn, por muy trillados, inofensivos o absurdos que pudieran parecer los temas al principio. Una vez la había ayudado a compilar una lista de los pantanos menos conocidos del mundo, y se había sorprendido al ver el artículo impresionante que había escrito sobre los distintos efectos del agua salada y el agua dulce usadas en las hemorragias. Y el año pasado, cuando había investigado la influencia de las lunas de sangre en las tendencias de apareamiento de los ctenóforos de vientre rojo, Baz había pensado que quizá se había vuelto loca; el premio que había recibido por el artículo le había demostrado que estaba equivocado.

Todos los círculos académicos elogiaban la mente de Beatrix Selandyn. En Aldryn, al menos, no experimentaba la hostilidad que solían recibir los nacidos en un eclipse, y todo el mundo la respetaba. Baz tenía mucha suerte de ser su ayudante. Aun así, no podía evitar preguntarse por qué había decidido investigar un mito que retrataba a su propia casa como la villana.

En el pasado, antes de que las Mareas desaparecieran según afirmaba el mito, todo el mundo podía acceder a la magia, sin importar en qué fase de la luna hubiera nacido. La gente podía adivinar el futuro, hacer que las plantas crecieran, crear luz y oscuridad, adentrarse en los sueños y acabar con la vida al mismo tiempo, siempre que hicieran ofrendas a las Mareas. Pero, cuando las deidades abandonaron la costa, separaron la magia en las casas lunares y las alineaciones mareales.

Y como se creía que las Mareas habían abandonado el mundo para derrotar a la Sombra de la Ruina —la figura oscura y sacrílega asociada con la casa Eclipse—, naturalmente, los nacidos en un eclipse habían cargado con la culpa durante siglos. La gente creía que la magia de los eclipses se la habían robado a las Mareas, algo que nunca debería haberles pertenecido. Eran los marginados entre quienes poseían el don de la magia, una rareza que no pertenecía exclusivamente al ciclo lunar sagrado que regía el mundo, y, por tanto, todo lo que tenía que ver con ellos debía ser lo opuesto:

A diferencia de los demás, que llevaban sus sellos tatuados en la mano derecha, los nacidos en un eclipse los tenían en la izquierda.

Mientras que cada una de las cuatro casas lunares principales se asociaba con una de las Mareas, la suya estaba relacionada con la Sombra, la portadora de malos presagios, el gran ojo del cielo que ocultaba el mundo y les concedía a aquellos como Baz sus poderes extraños y perversos.

La magia de las otras casas seguía un minucioso ciclo, algo completamente formado que se activaba durante la fase lunar de cada persona, aunque solo podía usarse durante unos días cada mes, a menos que se utilizara la técnica de la hemorragia. Sin embargo, la magia de los eclipses podía utilizarse en cualquier momento, independientemente de la posición de la luna. No tenían que recurrir a la hemorragia.

Ese tipo de poder incesante… Algunos lo envidiaban, pero era una carga. Una maldición. Por eso Baz se centraba en los libros y el conocimiento, y elegía perfeccionar su mente en lugar de probar los límites de su habilidad para controlar el tiempo. Sabía que muchos matarían por tener un don así, incluso aunque perteneciera a la casa Eclipse, puesto que lo veían como un poder incomparable, una fuerza que competía con los dioses, una forma de deshacer el tejido de la vida tal cual la conocían. El propio Baz había pensado en utilizarlo para enmendar las cosas que más le obsesionaban: la muerte de su hermana, el colapso de su padre… Pero nunca se atrevería a correr ese riesgo. El tiempo era inestable, y la magia de los eclipses no debía tomarse a la ligera. Por esa razón, Baz quería ser profesor allí, en Aldryn, y por eso había querido ser el ayudante de la profesora Selandyn. Había visto a demasiados nacidos en un eclipse consumidos por su poder, y quizá así podría ayudar a impedir que más sufrieran un colapso.

Baz arrastró el libro pesado al centro de la Bóveda, donde buscó el otro pasillo que había mencionado la bibliotecaria. Solo estaba un par de hileras más abajo, y no había señal de su compañero, ni de nadie más en realidad.

No pudo resistirse, así que fue hacia el pasillo C.

El manuscrito de La canción de los dioses ahogados estaba expuesto en un frágil caballete dentro de un estuche de cristal cerrado. No eran más que páginas amarillentas apenas unidas, pero ver el título deteriorado en la cubierta maltrecha hizo que su alma diera un salto de alegría. Cuánto deseaba tenerlo en sus manos, leer las palabras originales que había pensado Clover.

Miró hacia atrás, a un lado y luego al otro. ¿Tan malo sería que rompiera las reglas solo por esa vez? Quizá nunca pudiera volver a entrar en la Bóveda…

Sin pensarlo, Baz dejó Las Mareas del Destino y la Sombra de la Ruina junto al estuche de cristal y se quitó el brazalete plateado dela muñeca. El poder vibró como respuesta en lo más profundo de sus venas. Antes de que pudiera cambiar de idea, invocó su magia con muchísimo cuidado. Lo suficiente como para buscar los hilos del tiempo unidos a ese cierre concreto, para agarrar el que conducía a un momento en el que estuviera abierto.

Con un chasquido, el mecanismo del estuche cedió y el panel de cristal se abrió al tocarlo. Allí estaba La canción de los dioses ahogados, listo para que él lo sostuviese.

Baz se sintió como el estudioso de la historia, que buscaba un libro extraño que podría llevarlo a otros mundos. Se puso un par de guantes blancos de algodón que se utilizaban para manipular textos antiguos, lo cogió respetuosamente entre las manos y pasó la primera página.

—«Hay un mundo en el centro de todo en el que los dioses ahogados reinan sobre un mar de ceniza» —leyó en voz alta. Aguantó la respiración unos segundos y esperó a verse a sí mismo bajo los cielos incoloros sobre los que tanto había leído. Una pequeña parte infantil e ingenua de él se atrevió a desear que funcionara de verdad.

Pero no existían los portales, por muy evocadora que fuera una historia.

Baz se rio de sí mismo. Con curiosidad, fue hasta el final del libro, donde había indicios de que habían arrancado una página, y lo único que quedaba ahora de ella era un borde rasgado que había dejado una cicatriz en el lomo. Había oído los rumores, por supuesto, de un posible epílogo que se había descartado antes de que la historia llegase a la imprenta. Kai hablaba siempre de ello, y estaba obsesionado con las teorías sobre lo que podría haber escrito Clover.

—A lo mejor acaba con que todo es un sueño retorcido —había bromeado—, O a lo mejor el estudioso inhaló demasiados vapores de los libros viejos y mohosos y tuvo una especie de viaje psicodélico extraño.

Baz había puesto los ojos en blanco.

—Clover no habría caído tan bajo.

—Supongo que nunca lo sabremos, ¿no?

Baz pasó con cuidado el resto de las páginas, consciente del avance del tiempo. Pensó en volver a usar su magia para hacer que los minutos duraran un poco más, pero romper una norma ya era demasiado. Iba a guardar el manuscrito en su estuche de cristal cuando un trozo de papel cayó del interior y aterrizó a sus pies. Durante un momento delirante, Baz pensó que podría ser el epílogo perdido, pero solo era una nota garabateada con prisas, con la tinta corrida sobre un pedazo de papel arrancado. Y la caligrafía…

Reconocía esas letras curvas, esos signos de interrogación innecesariamente complejos:

«La llamada oída entre las estrellas = ¿DOVERMERE?

ENCONTRAR EL EPÍLOGO».

El suelo se inclinó bajo sus pies. Leyó la nota una y otra vez, con la garganta reseca ante la imposibilidad de lo que tenía en la mano, algo incluso más frágil y valioso que el propio manuscrito.

Era la letra de Romie, no tenía ninguna duda.

Había subrayado «DOVERMERE» varias veces, con tanta fuerza que a Baz le sorprendió que el bolígrafo no hubiera roto el papel. La nota terminaba de golpe, con la «O» final de «EPILOGO» arrastrada en un garabato enrevesado, lo que le indicaba a Baz que su hermana la había terminado a toda prisa.

No lo entendía. A su hermana nunca le había importado La canción de los dioses ahogados, o al menos había pasado mucho tiempo desde que le había dejado de gustar, y siempre se metía con él por su obsesión con lo que era básicamente un libro para niños. Entonces, ¿a qué venía ese repentino interés por el manuscrito de Clover y el epílogo perdido? ¿Cómo había conseguido la autorización para estar allí?

Recorrió el garabato con los dedos, preguntándose si tal vez habría entrado sin permiso. Si se habría sobresaltado o la habrían pillado mientras escribía la nota, y por eso la había dejado en las páginas del manuscrito.

Se le revolvió el estómago cuando recordó una conversación que había tenido con ella unos meses antes de que se ahogara, antes de que su relación se resintiera. Habían ido a casa por el solsticio de invierno, y Romie se había pasado toda la semana silbando una melodía irritante en voz baja. Cuando Baz le había increpado al fin y le había preguntado qué era esa maldita canción, le habían brillado los ojos con aquella mirada fantasiosa que tenía a menudo.

—A veces oigo una canción cuando sueño. —Le quitó el ejemplar de La canción de los dioses ahogados con las páginas marcadas de las manos y se rio ante su indignación—. Como en tu querida historia.

Baz resopló ante aquel comentario.

—¿Ahora oyes a los dioses?

—O puede que el guardián me esté atrayendo hasta el portal —susurró con un falso tono conspiratorio.

—Eso no es… El guardián no atrajo a nadie.

—Sabía perfectamente que los dioses ahogados eran unos mentirosos y, aun así, le pareció buena idea dibujarle un mapa a todo el mundo que los llevara a su puerta o lo que sea. Yo diría que eso es atraer.

No estaba equivocada del todo. En el libro, el joven guardián del cuarto reino era quien guiaba a los héroes de la historia a las puertas del mar de ceniza, donde acabarían liberando a los dioses ahogados… Solo que al final ellos terminarían atrapados. Si los dioses fueran los compositores de aquella orquesta retorcida, el guardián sería su instrumento favorito para tender su trampa. Y él estuvo más que dispuesto a que lo utilizaran y moldearan a su voluntad, porque creía que podría ser más inteligente que ellos, desafiar el destino lúgubre que les esperaba a él y a sus compañeros. Pero los dioses no podían ser derrotados, y, al final, su ingenuidad lo condujo, junto a los demás héroes, a la muerte.

Romie volvió a tararear aquella canción irritante mientras pasaba las páginas ilustradas del libro.

—Es tentador seguirla, ¿no?

¿Y si eso era exactamente lo que había hecho?

Un sonido metálico hizo que Baz diera un brinco. Unos pies corrieron deprisa y una voz cortante sonó a lo lejos. La sensación de que se le había acabado el tiempo le erizó el vello.

Ya no era bienvenido allí.

Baz se metió la nota en el bolsillo antes de guardar el manuscrito, quitarse los guantes blancos y ponerse de nuevo el amortiguador en la muñeca. Con el libro pesado bajo un brazo, se apresuró hasta el centro de la Bóveda, donde vio cómo una silueta desaparecía en el pasillo H, seguida de una estela de pisadas resonantes. El compañero de la bibliotecaria, sin duda, buscándolo para decirle que se habían acabado sus treinta minutos.

Baz presintió que iba a tener náuseas, así que corrió por el pasillo estrecho que conducía al exterior de la Bóveda. Tras el mostrador de autorizaciones, la bibliotecaria lo miró por encima de su libro, ajena a la velocidad a la que le latía el corazón.

—¿Lo has encontrado todo?

Baz asintió distraídamente mientras le tendía el amortiguador y el tomo inmenso. La chica selló la tarjeta de salida, él le dio las gracias en un murmullo, y llevó el peso del libro recién adquirido, los antiguos y todas las preguntas sin respuestas hasta el patio interior.

«Era una soñadora muy buena», había dicho la bibliotecaria sobre su hermana.

Y lo era. Lo había sido. No solo por su alineación mareal —era una soñadora de la casa Cuarto Menguante, capaz de meterse en los sueños de las personas con la misma facilidad con la que se metía en sus corazones—, sino que era una verdadera soñadora en todos los sentidos de la palabra, valiente, volátil y más brillante que cualquier estrella del cielo.

Romie era la antítesis de la limitada existencia de Baz. Su hermana nunca había entendido lo feliz que le hacía sentarse a solas con un libro, ni por qué quería quedarse en Aldryn después de terminar los estudios. Ella misma se había rebelado contra las aspiraciones pequeñas como aquella, puesto que quería experimentar todo lo que podía mientras estaba en Aldryn, antes de marcharse a explorar el mundo y encontrar su sitio en él. Nunca había podido perdonarlo del todo por no soñar a lo grande.

«No puedes experimentarlo todo a través de los libros, Baz», solía decirle para burlarse de él.

Pero los libros le permitían a Baz soñar sin miedo a caerse.

Porque eso pasaba con los sueños, ¿no? Al final, quienes tenían sueños demasiado grandes e iban demasiado lejos estaban destinados a caerse. Y si Romie había ido en busca de algo que no comprendía realmente, si sus ideas disparatadas la habían llevado a Dovermere y a la muerte que la esperaba en sus profundidades…

Había una persona que podía tener las respuestas que buscaba. Una persona que conocía a su hermana más de lo que él había sido capaz.

Tal vez la tristeza no era lo único que atormentaba a Emory.

3 - Emory

EL SOL DEL ATARDECER PERMANECIÓ EN EL horizonte mientras Emory cruzaba el pueblo en dirección a la playa. El pueblo estudiantil de Cadence estaba cerca de la punta más septentrional de Elegía, una isla en medio del mar de Alder flanqueada al este por el mar de Trevel, mucho más extenso que el primero, y al sur por el archipiélago de la Constelación. Además, estaba completamente rodeada por las inmensas Tierras Exteriores. Si el mundo era una espiral, Elegía era el centro de todo, y Cadence era con creces su mayor atractivo. Era más pequeño que la ciudad portuaria de Treno, al sur del pueblo, y también mucho más pintoresco, un paisaje digno de una postal con casitas de campo blancas, diminutos jardines cercados y sauces llorones que danzaban con la brisa. Y, aunque a los ojos de Emory había perdido algo de encanto ahora que los ahogamientos lo habían mancillado, era cierto que para los demás estudiantes no había perdido su atractivo.

Grupos y parejas de alumnos paseaban por las calles empedradas, entraban y salían de las cafeterías y las tabernas y abandonaban la ajetreada tienda de la esquina con puñados de provisiones que Emory asumió que serían para las hogueras: botellas de licor barato, bolsas de patatas fritas, salchichas para hacer a la parrilla, fardos de leña y bidones de gasolina. Los estudiantes también quemarían los cuadernos o los trastos del año anterior a los que no quisieran aferrarse, como dictaba la tradición. Una forma de purificar el pasado y empezar el ciclo de cero. A Romie le encantaba.

Emory se quitó los zapatos cuando llegó a la playa que se extendía a lo largo del pueblo, con la arena blanca que limitaba con la hierba alta y ondulante. La cháchara trivial y las risas despreocupadas impregnaban el aire. Una docena de hogueras ya habían empezado a arder. Permaneció en las sombras, intentando ser invisible, recelosa de la corriente que se acercaba. Era una imagen engañosamente bella, que devoraba la orilla con una ola cada vez. Pero el mar de Alder permanecía en silencio, sin ninguna voz que la llamara por su nombre.

Sin embargo, cuanto más caminaba, más salvaje estaba la playa, y más se dispersaban las hogueras y las risas. Emory se preparó para lo que le esperaba en la siguiente curva. Durante un instante, pensó en dar media vuelta, en buscar la seguridad de su habitación, pero la ausencia de Romie llenaba todas las esquinas vacías con un reproche asfixiante.

Tenía que hacerlo. Por ella.

La cala Dovermere la saludó como el fantasma que era. Las olas oscuras golpeaban los imponentes acantilados marítimos y repetían el estruendo que sonaba en su pecho. La boca de la cueva en el extremo de la cala le sonrió con malicia.

Había más estudiantes de los que esperaba. Amantes de la adrenalina que querían estar cerca de Dovermere y de su llamada oscura por alguna razón perversa. Vio a un par de ellos pasarse latas de cerveza lunar, un potente brebaje que se suponía que abría los sentidos a la luna y las mareas para honrar mejor a los muertos. Pero no había ninguna solemnidad en aquel acto; parecían estar haciéndolo únicamente para aparentar, para emborracharse como lo harían con cualquier botella de vino barata.

Una oleada de rabia la inundó, en una actitud defensiva y amarga. ¿Acaso conocían a los estudiantes que se habían ahogado? Seguro que su tristeza no era más que un sentimiento abstracto, una sombra pálida del monstruo que clavaba sus afiladas garras en las entrañas de Emory. Quería arrancarles las latas de las manos, aplastarlas contra la arena y borrarles las sonrisas despreocupadas.

Unos ojos se encontraron con los suyos desde el otro lado de una de las hogueras, como si la violencia de su mente lo hubiese llamado.

Un escalofrío le recorrió la espalda cuando Keiran Dunhall Thornby la miró por segunda vez aquel día. Las llamas doradas danzaban en su piel y cubrían de oro su pelo, perfectamente peinado hacia atrás; varios mechones castaños le caían sobre la frente. Era la imagen de la tranquilidad y la indiferencia, tumbado en la arena con la espalda apoyada en un imponente trozo de madera arrastrado por la corriente. Tenía los pantalones remangados por encima de los tobillos y sus pies descalzos descansaban cerca del fuego. Un contraste drástico en comparación con la última vez que lo había visto allí.

A su lado estaban un chico de piel oscura, que se carcajeaba con la garganta al descubierto bajo el cielo sin luna, y una chica con una melena del color de las llamas a la altura de la barbilla, que sonrió divertida con sus labios pintados mientras se llevaba una botella de vino espumoso a la boca. Emory los conocía: Virgil Dade y Lizaveta Orlov. Junto a Keiran, se los consideraba la élite de Aldryn, chicos de último curso que tenían el dinero y el poder escritos por todas partes, desde la ropa que llevaban a la forma en la que se movían. Un halo diferente los rodeaba a los tres, como si estuvieran en un mundo distinto al del resto de los estudiantes reunidos en la playa.

Virgil le dio un codazo a Lizaveta cuando se dio cuenta de que Emory los estaba observando. Vio en sus rostros que los dos la habían reconocido. También había otras personas mirándola fijamente.

—Mirad, es la chica que sobrevivió a la Bestia —dijo alguien—, ¿Qué demonios hace otra vez aquí?

Porque eso era lo único que Emory era para ellos: una curiosidad sin nombre; simplemente la chica que había salido con vida de allí y que era lo bastante idiota como para volver.

Sabía lo que habría hecho Romie en su lugar. Lo habría usado en su favor, habría mantenido la cabeza alta y se habría negado a ser una víctima a la que pisotearan y sobre la que chismorrearan. Habría ido directamente hasta Keiran y sus amigos con esa confianza audaz suya, les habría soltado uno o dos comentarios ocurrentes, todos se habrían reído y allí se habría acabado todo.

Emory no era Romie, algo de lo que había sido plenamente consciente toda su vida, pero necesitaba conseguir las respuestas que buscaba.

La voz de Keiran llegó hasta ella antes de que la bravuconería forzada la abandonase.

—¿Te apetece venir con nosotros, Ainsleif?

Se le formó un nudo en el estómago cuando oyó que sus labios pronunciaban su apellido. Le pareció extrañamente personal y ofensivo al mismo tiempo. Keiran le regaló una sonrisa torcida y perezosa, como si los cuerpos empapados y tirados en la orilla de aquella misma cala fueran un recuerdo lejano y olvidado.

Emory no podía olvidarlo. Las imágenes estaban grabadas a fuego en su mente: el repiqueteo fuerte de sus dientes, el eco que le había calado los huesos, el frío, el miedo y el entumecimiento en su alma. La extraña forma en la que las piernas de Serena Velan y Dania Azula se habían quedado dobladas en la arena, los ojos ciegos de Daphné Dioré y el tono azul de los labios de Harlow Kerr. La espiral grabada justo debajo de la palma de sus manos vueltas hacia arriba, la extraña marca, que ya no era de un tenue color plateado brillante, como la suya, sino negro. Las líneas se habían emborronado, como cuando había demasiada tinta en un papel.

Intentó alejarlo todo. Respirar para poder seguir con lo que había venido a hacer. Se obligó a esbozar una sonrisa tímida y le dio una patada a la arena.

—No pasa nada. No quiero molestar.

—Qué tontería. Tienes que venir —dijo Virgil, ganándose así una mirada incrédula de Lizaveta. Le arrancó la botella de la mano—. Tenemos de sobra de esto para todos, y nos encantaría tener compañía, de verdad. ¿A que sí, Lizaveta?

Intercambiaron una mirada malintencionada, y después Lizaveta se giró hacia Emory con una sonrisa de rabia contenida.

—Si los chicos insisten…

—Cuantos más, mejor. —Virgil sonrió.

Keiran observaba a Emory con una indiferencia fingida que le erizó la piel. Era como si la estuviera poniendo a prueba, esperando a ver si era lo suficientemente tonta como para decir algo sobre aquella noche, sobre la marca que los dos tenían, delante de sus amigos.

«Puede ser un juego de dos», pensó Emory. Y si tenía que beber e intercambiar bromas para conseguir respuestas, que así fuera.

Se sentó a su lado en la arena y se limpió las palmas sudadas en los pantalones de pana. La botella fue pasando de mano en mano hasta que sus dedos se enroscaron alrededor del cuello de cristal, rozando los de Keiran. Su tatuaje de la casa Luna Llena reflejaba la luz de la hoguera, un disco plateado rodeado de un tallo de orquídeas blancas, lo opuesto al sello oscuro que tenía ella en su propia mano. Emory notó cómo clavaba los ojos en ella mientras daba un sorbo, plenamente consciente de la silenciosa intensidad que se cernía sobre ellos.

—Me sorprende verte aquí —dijo Keiran amablemente. Las palabras «después de lo que pasó la última primavera» flotaban en el aire, aunque no hubiese llegado a pronunciarlas.

—A mí no —cantó Virgil con una sonrisa torcida, mirando a Emory de arriba abajo con admiración—. Hay una cualidad innegablemente atractiva en la muerte y la tragedia. —Señaló a los estudiantes de la playa con la mano; algunos todavía estaban observándola—. No podemos mantenernos alejados.

Lizaveta puso los ojos en blanco.

—Virgil, creo que habla el segador que hay en ti.

Emory observó detenidamente el dorso de la mano de Virgil, donde brillaba el sello de la casa Cuarto Menguante, una fina media luna oscura junto a una amapola de color morado intenso. Quienes se especializaban en la magia de la muerte tenían la alineación mareal más controlada, igual que los miembros de la casa Eclipse. Pero, pese a la naturaleza lúgubre de su poder, siempre había estado mucho mejor visto que cualquier magia de los eclipses. Al fin y al cabo, la muerte formaba parte del ciclo sagrado de la vida, que había que respetar y venerar, mientras que las magias de los eclipses se consideraban antinaturales, algo que había surgido más allá del infinito ciclo de la luna y las mareas.

Emory sabía que la magia de los segadores no solía relacionarse con la muerte en sí, sino más bien con dar un final a las cosas. Supuso que había cierta belleza en ello. Aun así, no pudo evitar que se le pusiera la carne de gallina cuando los ojos oscuros de Virgil se fijaron en ella desde el otro lado de la hoguera y dijo:

—Es una sanadora. Ella lo entiende, la atracción de la muerte. Apuesto a que por eso has venido, ¿verdad?

A su espalda, Dovermere se cernía como un siniestro dios letal con un tenebroso latido vibrante. En cierto modo, tenía razón. Había tenido la necesidad de verlo, aquel lugar que la perseguía en sus pesadillas. No parecía tan amenazante como se lo había imaginado, con el mar de Alder susurrando bajo el cielo apagado mientras las chispas de las hogueras se elevaban danzando, como estrellas que regresaban a casa.

Ignorando el nudo que tenía en la garganta, tragó saliva y le sonrió a Virgil con tristeza.

—Supuse que en algún momento tendría que enfrentarme a ello.

¿Era un atisbo de simpatía lo que había visto en la mirada de Keiran? Podría aprovecharlo, conseguir que la viera como una cosa perdida y rota a la que debía tenerle pena, si eso conseguía hacerlo hablar.

Dio otro sorbo y le pasó la botella a Lizaveta, fijándose en el sello de la media luna y las malvas de la casa Cuarto Creciente en el dorso de su mano. Emory no recordaba cuál era su alineación mareal.

—La chica que venció a Dovermere —musitó Lizaveta. Estudió a Emory con una mirada casi resentida—. Debes de ser una gran sanadora para haber sobrevivido a la Bestia.

Emory hundió las uñas en las palmas de sus manos. «Las Entrañas de la Bestia». Así llamaban los estudiantes a la cueva más profunda de Dovermere, el punto sin retorno. Era un nombre apropiado, ya que, como cualquier bestia hambrienta, tenía dientes puntiagudos y la costumbre de tragarse de una pieza a quienes se acercaban demasiado, a quienes creían que podían vencerla.

Virgil le quitó la botella a Lizaveta y la inclinó hacia Emory a la vez que le guiñaba el ojo.

—Ah, pero la muerte no es nada para una sanadora, ¿no?

—Los sanadores no son inmunes a la muerte, Virgil. —Lizaveta frunció el ceño—. Nadie lo es. Ni siquiera vosotros, los segadores.

Tenía razón, y tampoco había nadie que fuese inmune a los peligros de Dovermere. Entrar en la Bestia y salir antes de que el mar subiera y te atrapara dentro era una gran hazaña. Las mareas eran impredecibles, y el tiempo solía perder todo su significado en la humedad y la penumbra de Dovermere. Podía escurrirse sin previo aviso y, una vez que hubiese entrado el mar, la única forma de salir sería atravesándolo. La única forma de derrotar a la Bestia era con magia y suerte.

Emory había tenido la fortuna de que ambas hubieran estado de su parte aquella noche. Con la luna nueva en el cielo, su magia estaba en su momento álgido. Lo mismo les había ocurrido a Quince Travers y Serena Velan, los otros dos estudiantes de la casa Luna Nueva que habían estado en las cuevas: un sanador y una portadora de la penumbra. Los demás habrían tenido que acudir a la hemorragia para utilizar sus habilidades, dado que su magia permanecía inactiva en su sangre hasta que llegase la fase lunar que les correspondía.

Pero la marea ni siquiera les había permitido intentarlo, puesto que la muerte había irrumpido demasiado rápido como para que ninguno reaccionara. Emory no recordaba haber usado sus poderes curativos.

—Uno de los estudiantes que se ahogaron también era un sanador. Quince Travers. —Lizaveta miró fijamente a Emory—, ¿Lo conocías?

Un mechón de pelo rojizo se sacudió y unos ojos grandes la miraron embobados cuando entró la marea.

Incómoda, Emory se movió.

—Un poco.

Habían compartido casi todas las clases, ya que los dos estaban en el mismo curso, pertenecían a la misma casa lunar y tenían la misma alineación mareal. Aunque en realidad nunca había llegado a conocerlo bien. Quince era bastante arrogante y prefería pasar su tiempo solo o con alumnos de otros cursos igual de elitistas que él.

—Era el mejor de tu clase. Según contaban, era brillante. —Lizaveta ladeó la cabeza, estudiando a Emory como un gato evaluando a su presa—, Pero tú sobreviviste y él no.

El silencio pesaba a su alrededor, como si las hogueras chisporroteantes, las olas que chocaban en la arena y las conversaciones se hubieran amortiguado de repente y estuviesen lejos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Emory con firmeza.

—Es solo que me parece extraño que todos los estudiantes que se ahogaron fueran los mejores de sus clases. Los mejores en su especialidad mágica. Las gemelas Azula estaban en algunas de mis clases avanzadas de Cuarto Creciente aunque fueran de primero. Decían que Romie Brysden era la mejor soñadora de nuestra generación. Y esa otra chica, Dioré, era una maldita protectora. Su magia defensiva habría bastado para salvar a todo el mundo, incluso aunque hubiese tenido que extraerse sangre para utilizarla. Y luego estaba Emory Ainsleif, una sanadora bastante decente, pero nada especial, si los rumores son ciertos. Mediocre en el mejor de los casos. Y tú fuiste la única que salió con vida.

A Emory le ardían las mejillas de la rabia.

«Mediocre».

La palabra se le clavó más dentro de lo que querría admitir. Durante toda su vida, se había sentido insuficiente en lo que a magia se refería. Era mediocre, y nunca había sido la mejor con los hechizos de sanación. Había peleado con uñas y dientes para conseguir una plaza en Aldryn; no había sacado la cabeza de los libros en el colegio privado, porque, si estaba condenada a ser una cualquiera en la práctica de la magia, ser experta en la teoría al menos le daría una ventaja.

Romie había sido lo completamente opuesto a ella. A su amiga, todo parecía serle innato. Emory había envidiado la facilidad natural con la que dominaba su magia. En realidad, había envidiado muchas cosas de Romie. Tal vez fuera el resultado de haber pasado años siendo su sombra, de haber sido un ente sin nombre, totalmente corriente en comparación con la valiente y magnética Rosemarie Brysden. Mientras que Romie era el alma de la fiesta, Emory solía quedarse en silencio y se mostraba tímida cuando estaban en grupo, intimidada por las opiniones tan inteligentes de todos los que la rodeaban, sus comentarios ocurrentes y sus visiones formadas del mundo. La hacían sentir insuficiente, como si no tuviera nada que aportar. Por supuesto, no era así cuando estaba a solas con Romie, que siempre intentaba que esa versión más habladora y segura de sí misma saliera a la luz cuando estaban en grupos más grandes. La muleta social en la que Emory se había apoyado felizmente.

Romie tenía ese efecto en la gente que Emory siempre había querido para ella misma, como un sueño que les invadía y del que no podían alejarse. Siempre era la persona más interesante en una habitación, la más graciosa, la más alegre y ruidosa, en el mejor sentido de la palabra. Romie sabía exactamente qué decir o cómo actuar, sin importar con quién estuviera. Ser su mejor amiga bastaba para que Emory se sintiera importante. Después de todo, ella veía una faceta de Romie que nadie más veía, estaba al tanto de todos sus secretos y pensamientos más ocultos. Romie confiaba en ella para que la hiciera entrar en razón cuando era demasiado impulsiva, y era con quien compartía sus mayores miedos, cuando el resto del mundo pensaba que no le temía a nada.

Nadie se atrevería nunca a llamar mediocre a Romie.

Antes de que Emory pudiera decir nada, Lizaveta hizo un gesto con la mano.

—Ah, pero no me hagas caso. Es que no entiendo por qué iba alguien a poner su vida en peligro en esas malditas cuevas. En serio, ¿para qué?

Virgil se atragantó con el sorbo que había dado y las burbujas le salieron por la nariz. Lizaveta le quitó la botella con una sonrisa picara.

«¿Para qué?».

Eso era exactamente lo que Emory se había preguntado desde aquel día en Dovermere. Ahora se atrevió a mirar a Keiran, con la esperanza de encontrar alguna respuesta en su rostro. Su expresión no lo traicionó cuando su mirada fue de Virgil a Lizaveta con una sonrisa tenue.

Virgil se recompuso lo suficiente para decir:

—Para nada, Liza. Solo eran unos idiotas de primero con sus novatadas, como todos los años.

—Sí, hemos oído hablar de extraños ahogamientos, pero ¿esto? ¿Ocho estudiantes a la vez? No puede ser una coincidencia. —Lizaveta se llevó la botella a los labios y miró a Emory—. Entonces, ¿por qué fuiste tú a las cuevas?

Emory todavía no estaba completamente segura. Se había dicho a sí misma que lo único que la había hecho seguir a Romie era la inquietud, la preocupación por su amiga, que había estado actuando de forma extraña. También había sido la curiosidad por saber por qué habrían citado a Romie en Dovermere, pudiendo haber elegido cualquier otro sitio. Nunca averiguó quién o qué era «S. O.», ni por qué Romie se lo había ocultado todo.

Y tal vez ese había sido el principal motivo: el resentimiento oculto porque su supuesta mejor amiga le hubiese estado ocultando todos aquellos secretos. Rencor porque no la había incluido. La envidia, una bestia horrible y despiadada con la que ahora cargaba vergonzosamente.

Lo único que sabía era que había ido tras ella y había entrado en las cuevas pese a que todos los huesos de su cuerpo habían protestado por la imprudencia.

Emory recordaba su respiración entrecortada y sus latidos arrítmicos mientras recorría la red de cuevas; recordaba haberse quedado paralizada en la entrada de las Entrañas de la Bestia, observando cómo Romie y los demás subían a una plataforma natural en el centro de la inmensa gruta. Allí se alcanzaban una estalactita gigante y una estalagmita igual de enorme, unidas por un hilo frágil, como un reloj de arena que se resistía a los antojos de las mareas desde los inicios del tiempo. El agua goteaba por la superficie y la roca húmeda estaba rayada con vetas plateadas. En la base de la estalagmita había una gran espiral tallada en la piedra, un símbolo antiguo que parecía una caracola o una ola que se enroscaba sobre sí misma. La plata fluía en su dirección, abrazando su curva como la prudente pincelada de un dios sumergido y caído en el olvido.

Lia Azula, una estudiante de la casa Cuarto Creciente, se había acercado a ella como en trance.

—No puedo creer que sea real —murmuró mientras acariciaba respetuosamente la piedra.

Su gemela, Dania, resopló.

—No creo que hubiese dudas sobre si el Reloj de Arena existía o no, sino sobre si realmente hace lo que dicen.

—Venga, empecemos. —Lo dijo Quince Travers, mientras comprobaba su reloj con impaciencia, teñido de un tono verdoso su rostro pálido—. Quién sabe cuánto tiempo nos queda.

—Relájate, que hay como seis horas entre la marea baja y la marea alta —se rio Jordyn, dándole a Travers una palmada fuerte en la espalda—. Saldremos nadando a tiempo, Travy.

—Nadaremos para escapar de la marea, que nos matará a todos cuando venga antes de lo que esperábamos —espetó Travers—. Este lugar juega con el tiempo. Y no me llames Travy, idiota.

—Imbécil.

—Chicos —les advirtió Romie en voz alta, extendiendo los brazos entre ambos—. Si habéis terminado, tenemos un rito que realizar. Podéis seguir discutiendo como un matrimonio de ancianos cuando salgamos de aquí y todos estemos tan borrachos que podamos aguantaros. ¿Vale?

El tono de Romie pilló a Emory por sorpresa. Ahí estaba la Romie que conocía y quería, con la actitud sarcástica y decidida que había desaparecido a medida que guardaba más secretos.

Sin embargo, Emory la conocía demasiado bien y percibía la tensión oculta en sus palabras y cómo apretaba la mandíbula.

Romie estaba nerviosa, lo que solo podía significar que iba a ocurrir algo mucho más siniestro.

Los ocho formaron un círculo en torno a la roca, un perfecto ciclo irrompible de las fases lunares: Travers y Serena, de la casa Luna Nueva; Dania y Lia, de la casa Cuarto Creciente; Daphné y Jordyn, de la casa Luna Llena, y Harlow y Romie, de la casa Cuarto Menguante. Cada uno sacó un cuchillo y se hizo un corte en la palma derecha. Lo único que pudo hacer Emory fue observarlo todo y morderse con fuerza el labio mientras la sangre goteaba en sus manos. Al unísono, los estudiantes dieron un paso al frente y pusieron las palmas ensangrentadas sobre la roca, entonando lo que parecía una oración:

—A Bruma, que brotó de la oscuridad. A Anima, cuya voz le dio vida al mundo. A Aestas, que nos protege a todos con la generosidad de su calor y su luz. A Quies y la oscuridad dormida por la que nos guía al final de todo.

Durante un segundo, o tal vez un minuto o una hora, no ocurrió nada.

Entonces algo cambió en el aire, como si toda la humedad de la gruta hubiese dejado de existir. Las vetas metálicas que rodeaban la roca cobraron vida. Vibraron con una luz brillante que subía y bajaba por la formación como arena ondeante, el reflejo de la luna en el agua. Gotas de plata se desprendieron de la roca y flotaron sobre la superficie, como la lluvia congelada en el tiempo.

En el silencio sepulcral se alzó un leve susurro que erizó el pelo de la nuca de Emory. La atrajo hacia delante, como si la roca la estuviese llamando. Los demás no parecieron verla cuando se subió a la plataforma y cogió un cuchillo del suelo para cortarse la palma, ni tampoco cuando se colocó entre Romie y Travers y puso la mano sobre la roca.

Un bucle plateado se mezcló con la sangre que salía de su herida. Se enroscó en su muñeca, atándola a la roca. Estaba tan frío como mil estrellas y el océano más profundo, y resplandecía como el hierro, tan doloroso que se le saltaron las lágrimas y le arrancó un grito ahogado de la garganta.

Algo hormigueó contra su magia y una luz plateada y radiante inundó las Entrañas de la Bestia.

Alguien gritó.

Emory intentó apartar la mano de la roca, pero estaba enraizada en ella, en aquel líquido frío y abrasador que quemaba su piel.

Entonces la luz se apagó de pronto, y Emory se llevó la mano temblorosa a la cara, observando incrédula la espiral plateada tatuada en su muñeca manchada de sangre, un reflejo del símbolo de la roca, aún brillando con aquel raro esplendor.

Romie llegó hasta ella, con los ojos muy abiertos por el miedo y una espiral idéntica en la muñeca.

—Joder, Em —jadeó con la voz ronca—, ¿qué haces tú aquí?

Todos la miraron, y durante un instante la cueva se sumió en un silencio sepulcral.

—No debería estar aquí —dijo Travers, al fin, con una expresión horrorizada en el rostro—. ¿Y si ha estropeado el rito?

Un eco de aquel susurro fue la única advertencia antes de que otro sonido naciera en las profundidades: el gran rugido ensordecedor de la pleamar acercándose.

El tiempo se les había escapado y la marea aprovechó su oportunidad. La histeria se apoderó de ellos antes de que lo hiciera el agua. Algunos maldijeron, otros se echaron a llorar y varios tuvieron el buen juicio de ir hasta el charco más cercano e intentar invocar su magia usando la técnica de la hemorragia. Romie se limitó a mirar a Emory, con la boca abierta ante las palabras que ahogó el rugido de la marea.

Y entonces…

Oscuridad. Un mar de estrellas que se arremolinaban. El nombre de Emory susurrado en la noche y aquellas espirales que derramaban sangre negra en los cadáveres de la arena.

Y Keiran. Keiran, que había sido el primero en encontrarla en la playa en mitad de la noche. Keiran, que tenía la misma marca que había aparecido en las manos de todos en la cueva. Keiran, que ahora la miraba con el ceño ligeramente fruncido, como si pudiera ver los recuerdos en su mente. A su lado, Virgil y Lizaveta la observaban con atención, esperando a que respondiera.

¿Por qué había ido ella a las cuevas? ¿Cómo había sobrevivido a lo que otros con mayores habilidades mágicas no habían sido capaces?

Incluso si hubiera podido explicarlo —si hubiera recordado lo que había pasado cuando el mar había inundado la cueva y cómo había acabado en la playa con cuatro cadáveres a su alrededor, mientras que los otros cuatro se habían perdido en las turbulentas profundidades de Dovermere—, no importaba. Lo único que querían de ella, la razón por la que todos aquellos estudiantes seguían mirándola, era una buena historia. Una forma de reforzar el mito y el misterio que rodeaba a Dovermere.

Emory sabía qué habría hecho Romie en su lugar: si la gente hubiese sospechado que ocultaba algo, habría dejado alegremente que supusieran lo que quisieran, se habría deleitado con su curiosidad y habría dejado que la convirtieran en un enigma que todos querrían resolver. Tal vez eso era exactamente lo que Emory debía hacer. Dejar que creyeran lo que quisieran. La verdad seguía siendo un misterio incluso para ella, y no le debía a nadie la poca información que sí tenía. Esos fragmentos eran su única moneda de cambio, que usaría cuando lo necesitase.

Les regaló una sonrisa amistosa y lo que esperó que fuera un gesto despreocupado.

—Ya sabéis cómo somos los de primero. Puede que todas esas estupideces se nos subieran a la cabeza. —Miró a Keiran y preguntó con la voz más inocente—: Seguro que tú debiste hacer lo mismo cuando llegaste a Aldryn, ¿no?

La tensión crepitaba en el aire como las chispas de la hoguera.

Los ojos de Keiran reflejaban el desafío.

—¿Qué te hace pensar eso?

De repente, una chica se dejó caer en la arena, al lado de Virgil, y ella se libró de responder.

—¡Sentimos llegar tarde! —Le pasó una botella de vino sin abrir al chico—. Traemos regalos.

Virgil estaba radiante.

—Ife, ¡eres una criatura magnífica!

Riéndose, Ife le regañó cuando él le dio un beso en la mejilla. Se colocó la larga melena trenzada sobre un hombro y le dijo algo a una chica que se sentó a su lado, a la que Emory reconoció al instante.

Le dio un vuelco el corazón cuando sus ojos se encontraron.

—Hola, Emory —dijo Nisha Zenara con una sonrisa vacilante y un deje de sorpresa en la voz—, ¿Qué tal estás?

Keiran enarcó una ceja.

—¿Vosotras os conocéis?

Nisha parecía tan incómoda como se sentía Emory.

—Teníamos una amiga en común, así que nos hemos visto un par de veces.

Le ardía la sangre. «Amiga en común». Más bien la amiga que Nisha le había arrebatado.

Emory estaba allí cuando Nisha y Romie se habían conocido. Era su primera semana en Aldryn, en la que Romie había arrastrado a Emory por todo el campus, muy emocionada por ver todo lo que su nueva vida podía ofrecerles. Su ilusión era contagiosa, y al encontrarse con Nisha en los invernaderos del salón Mediodía, en el que los sembradores practicaban sus habilidades botánicas, Romie, con su actitud propia de Romie, se había acercado a ella y las dos habían conectado al instante por su amor por las plantas. Emory, sin embargo, se había quedado atrás, sintiéndose completamente fuera de lugar. Durante las siguientes semanas, lo único que había oído era «Nisha por aquí», «Nisha por allá», antes de que Romie se volviera tan callada y distante que apenas hablaba con ella.

Y si Nisha era amiga de Keiran…

¿Ella también era parte de esto? ¿De aquello en lo que se hubiera metido Romie?

Se le cerró la garganta. No podía soportarlo. Enfrentarse a Keiran era una cosa, pero no había tenido en cuenta a Nisha. De pronto, se sintió muy fuera de lugar. Ir allí había sido un error. De todas formas, tendría más suerte confrontando a Keiran cuando estuviera solo.

—Será mejor que me vaya. —Emory cogió sus zapatos y se puso en pie sacudiéndose la arena de los pantalones. Leyó la pregunta en la expresión de Keiran y notó cómo un silencio incómodo se cernía sobre los demás—, Gracias por el vino —dijo no muy convencida.

Qué patético.

Se acercó a la orilla sin mirar atrás. Las olas envolvían sus tobillos y la arena blanda entre sus dedos hacía que sus pasos fueran vacilantes. Respiró profundamente y se reprendió a sí misma por no haber seguido su plan.

—Ainsleif, espera.

Keiran iba hacia ella. Quizá no lo hubiera echado todo a perder. La alcanzó justo cuando una ola chocó contra sus espinillas e hizo que perdiera el equilibrio. Soltó un grito de dolor al pisar algo muy afilado. Él estiró una mano para sujetarla.

—¿Estás bien?

—Yo… Oh.

Le sangraba el pie, puesto que se le había clavado un trozo de concha rota que continuaba incrustado en la suave almohadilla, cerca de los dedos. Apoyándose en el otro pie, con Keiran agarrándola del codo, intentó sacárselo, maldiciendo de antemano el dolor que iba a sentir.

Keiran puso una mano sobre la suya.

—Yo me encargo.

Estaba tan cerca que pudo oler el toque sutil de su loción de afeitar y ver los cálidos colores verdes y dorados de sus iris. Emory asintió y él sacó la concha. Ella hizo una mueca de dolor, pero, antes de pensar en ello, la herida ya se estaba cerrando.

«Una sanadora bastante decente, pero nada especial».

Keiran le puso la mano hacia arriba y le dejó una concha puntiaguda y ensangrentada sobre la palma. La forma en espiral reflejaba la marca de su propia piel, el símbolo a juego con el de la muñeca de Keiran.

Emory lo miró fijamente.

—Esa marca que tienes. ¿Cómo la conseguiste?

Otra ola chocó contra ellos, esta vez con más fuerza. Se agarraron de los brazos y se estremecieron con el impacto. Ella soltó la concha en el agua.

El viento rugió y Emory juró que había oído una voz arrastrada por la brisa, oscura, seductora y agradable.

«Emory, Emory».

Solo era un recuerdo, intentó decirse a sí misma. No era real.

«Ven a buscarnos, Emory».

Un escalofrío le recorrió la espalda.

—¿Has oído eso?

Keiran frunció el ceño, aún agarrándola de la muñeca.

—¿El qué?

Alguien gritó antes de que pudiera responder. Fue un alarido agudo que se elevó en la noche y se rompió, como las olas chocando contra las rocas.

Se giró hacia el sonido. Un estudiante estaba en la playa, un poco más alejado, y señalaba algo en el agua: una masa oscura que flotaba, arrastrada por la marea.

Emory comprendió que no era algo.

Era alguien.

El mundo se quedó inmóvil.

Nadie se movió durante un segundo, e incluso el mar parecía haberse detenido. Emory permaneció anclada a la orilla, con la respiración agitada y la sangre vibrando en sus oídos. Aturdida, observó cómo Keiran chapoteaba en el agua, y un par de estudiantes lo siguieron muy de cerca. Llegaron hasta el cuerpo y lo llevaron a la orilla. Desde donde estaba ella, parecía un hombre joven y, aunque Emory estaba aquí y ahora, de repente regresó a la primavera anterior, cuando había tenido que arrastrarse a sí misma para salir del agua, sujetando con fuerza otro cuerpo.

Alguien gritó.

—¡Es Quince Travers!

Emory parpadeó. Las palabras eran tan imposibles que pensó que debía de haberlas soñado. Tenían que referirse a otra persona, debían referirse a otra persona. O tal vez sí era un sueño… Una pesadilla.

Sus pies empezaron a moverse sin que ella se lo pidiera, y entonces llegó hasta los demás. Más allá de Keiran, vio el cuerpo tendido en la arena.

Cuando vislumbró su cara, Emory se apartó dando un traspiés.

Sí era Quince Travers, con su constelación de pecas, su inconfundible mechón pelirrojo y su complexión enjuta. Quince Travers, aún vestido con la ropa que había llevado aquella noche, hacía cuatro meses, cuando el mar se lo había llevado.

Su cuerpo no tenía ni un rasguño, tan solo un par de plantas sueltas y percebes enredados en su ropa, y algas pringosas pegadas al pelo. No tenía la piel hinchada de haber pasado tanto tiempo en el agua, ni estaba destrozado por los golpes contra el acantilado. Parecía… vivo. Sus mejillas seguían sonrosadas con el tenue color de la vida.

Keiran acercó la oreja al pecho de Travers y, maldiciendo, se apartó cuando los ojos del chico se abrieron de golpe.

Travers no vomitó agua ni tomó aire. Simplemente se incorporó y sus ojos vacíos estudiaron los rostros que lo rodeaban, hasta que, extrañamente, se posaron en Emory. Con la boca abierta, las palabras que salieron de ella no fueron más que gárgaras indescifrables. El agua le caía por las comisuras.

«Emory, Emory», susurró el mar.

Y, de repente, Travers convulsionó y se derrumbó. Se estremeció y echó espuma por la boca, con los ojos tan abiertos que se le veía el blanco alrededor de los iris.

Keiran miró a Emory y le gritó algo sobre curarlo, porque, por supuesto, ella podía curarlo. Era una sanadora de la casa Luna Nueva. Su magia podía salvarlo, igual que la había salvado a ella aquella noche.

Pero Emory no podía apartar la mirada de Travers, no podía ponerse en pie para moverse; ni siquiera podía recordar cómo respirar. No tenía sentido. Debían estar todos muertos. No importaba que solo se hubieran encontrado cuatro cuerpos aquella noche, pues los otros cuatro se habían perdido en el mar. No era la primera vez que se oían historias sobre quienes se habían aventurado en Dovermere, que se quedaban allí atrapados, ya que las corrientes los sepultaban en los confines de las cuevas, y sus huesos acababan apareciendo con el tiempo en las redes de algún pescador.

Pero allí estaba Travers. De una pieza. Vivo… Aunque, si Emory no hacía nada, tal vez no durante mucho tiempo.

Mientras convulsionaba, sus ojos la miraron y ella leyó claramente la acusación en ellos.

«Es culpa tuya».

Vislumbró el interior de la muñeca del chico, donde había empezado a brotar sangre de la espiral de su piel. Como si la muerte estuviese preparando su golpe definitivo.

Alguien la empujó y se arrodilló al lado de Travers. Otro sanador, un chico de último curso que reconoció como el profesor ayudante de una de sus clases.

—Emory —espetó Keiran—. Ayúdalo.

Su voz la impulsó a actuar. Dejó atrás el miedo y se puso de rodillas junto al otro sanador. Creía que se llamaba Louis. Parecía adormilado e inseguro, y su respiración agitada olía a alcohol. Si estaba ebrio hasta el punto de no poder invocar su magia…

Con un suspiro tembloroso, Emory colocó una mano en el pecho de Travers y tiró de su magia. Obedientemente, esta respondió bajo el cielo de luna nueva y la presión en sus venas disminuyó al instante.

Notó que la magia empezaba a funcionar. Las convulsiones de Travers se ralentizaron y se detuvieron al fin. A su espalda, alguien soltó un suspiro de alivio y les dio las gracias a las Mareas. Pero su piel estaba terriblemente pálida. El rubor sonrosado que tenía antes había desaparecido. También desapareció la luz en sus ojos. Ahora eran de un blanco lechoso, y la piel que los rodeaba estaba reseca. Tenía las mejillas hundidas, y la piel de su cara tenía un resplandor cetrino y tenso, como si estuviera envejeciendo más rápido de lo que debería y se deteriorara ante los ojos de todos.

—¿Qué mierda le está pasando? —gritó alguien.

Louis se apartó de Travers con una mirada de derrota.

—Creo que mi magia no funciona —murmuró antes de encogerse y vomitar en la arena.

Keiran la miró.

—¿Puedes hacerlo sola?

—No… No lo sé —admitió Emory, a punto de echarse a llorar—. No entiendo qué le está pasando.

—Liza —llamó Keiran, y sacó una navaja automática que colocó en la mano de la pelirroja—. Ayúdala.

Sin entender nada, Emory observó cómo Lizaveta se cortaba la palma de la mano y después la metía en el mar, con la cabeza echada hacia atrás y moviendo los labios en lo que parecía una oración silenciosa al cielo nocturno. Emory cayó en la cuenta de que estaba utilizando la técnica de la hemorragia para despertar su adormilada magia del cuarto creciente, aunque no sabía cómo eso iba a ayudarla a curar a Travers.

Frunció el ceño cuando Lizaveta se colocó a su lado y puso la mano húmeda y ensangrentada en su hombro.

—¿Qué haces?

La mirada gélida de Lizaveta era firme y segura.

—No te resistas.

Fue como si las puertas de la magia de Emory se abrieran de golpe y todo a su alrededor se volviera demasiado nítido. Sin saber por qué, la presión en sus venas regresó, con tal intensidad que tuvo que reprimir un sollozo. Prácticamente podía saborear la magia en el aire, la oleada de poder que brotaba de la punta de sus dedos después de que Lizaveta la hubiera tocado.

De que la hubiera tocado una amplificadora.

—Intenta sanarlo ahora —la instó Lizaveta—. Rápido.

Emory se volvió hacia Travers, pero ya no era Travers.

Era la cáscara enorme de una persona que se marchitaba ante ella, una piel demacrada demasiado fina que cubría unos huesos delgados. Casi podía ver su corazón bajo su caja torácica, latiendo más despacio a cada segundo que pasaba.

Emory no podía dejarlo morir.

El poder en sus venas estaba deseando responder al roce de Lizaveta. Su magia sanadora amplificada penetró en el cuerpo de Travers, pero seguía sin ser suficiente, seguía sin ralentizar el deterioro.

—No funciona —dijo.

Necesitaba más. Sin avisarla, Lizaveta volcó todo lo que tenía en Emory, que notó cómo clavaba dolorosamente los dedos en su hombro. Antes su magia amplificadora no había sido más que una gota de poder, pero ahora se transformó en una contracorriente que tiraba de Emory. Se dobló ante su fuerza, luchando por mantener el control mientras unos ecos sordos la llamaban mediocre en su mente. Su magia cayó a profundidades desconocidas y, cuando llegó al fondo de su pozo de poder, algo retorcido y malvado se alzó para saludarla; era lo mismo que había sentido durante todo el verano. La magia fluctuó en su sangre, respondiendo a una marea que no veía ni conocía. Entonces, la presión de sus venas aumentó tanto que le dolía y quiso gritar. Era como si la magia amplificadora de Lizaveta hubiese abierto una compuerta que había estado intentado mantener cerrada hasta ahora con todas sus fuerzas.

Jadeó cuando el poder que no era únicamente suyo la inundó, cuando lo desató sin darse cuenta.

Espirales de luz se deslizaron por la palma de su mano, que todavía descansaba sobre el pecho débil de Travers. Cintas de oscuridad se entrelazaron en la luz y envolvieron su cuerpo; las algas, las plantas y los percebes que se aferraban a su ropa empezaron a vibrar, cobrando vida ante la extraña magia de la que estaba haciendo uso. Emory no podía hacer nada para detenerlo. Solo miraba boquiabierta la imposibilidad de lo que salía de ella. Era la luz de la luna llena, la oscuridad de la luna nueva y la evolución del cuarto creciente, cuando ninguna de aquellas magias le pertenecía, cuando ninguna era posible.

Emory era una sanadora de la casa Luna Nueva, pero ahora las demás magias corrían por sus venas, como si las estuviera absorbiendo de quienes la rodeaban. Guardiana de la luz, portadora de la penumbra, sembradora…

Segadora.

Intentó apartarse, cortar la conexión con todas aquellas magias que no eran suyas, alineaciones que nunca debería haber sido capaz de usar, especialmente una en concreto que no quería ni podía usar. Pero la magia de los segadores corría en su interior como si fuera suya, la antítesis a la magia sanadora que siempre había conocido.

Era la oscuridad abundante del cielo con la luna en cuarto menguante, la quietud del sueño, la paz del descanso eterno.

Era incapaz de detener la magia letal que salía de sus manos y que buscaba acallar el corazón que tenían debajo.

4 - Baz

LA SALA COMÚN DE ECLIPSE ERA EL SECRETO mejor guardado de Aldryn. Cada año parecía que circulaba un rumor nuevo sobre ella. Durante el primer curso de Baz, los estudiantes creían que se encontraban en una antigua mazmorra en las profundidades de la escuela y, en algún momento, la historia, que había corrido como la pólvora, decía que los alumnos de Eclipse vivían en las cuevas húmedas de Dovermere, en las mismísimas Entrañas de la Bestia.

Al menos habían acertado en una cosa: el salón Obscura estaba construido debajo de la escuela, y la única forma de acceder a él era con el único ascensor que bajaba hasta el fondo, un elevador tan viejo y desvencijado que era asombroso que siguiera funcionando. En las novatadas siempre había un par de alumnos de primero que bajaban a intentar descifrar los misterios del salón Obscura, pero, en cuanto se abrían las puertas del ascensor al fondo, se activaban las defensas, que se manifestaban como una especie de barrera: una pared de ladrillo, una maraña impenetrable de parras espinosas o un precipicio insondable.

Y, como los únicos que sabían qué había más allá de esas protecciones eran los estudiantes de la casa Eclipse, todo el mundo se imaginaba lo peor, por supuesto. Dijeran lo que dijeran los murmullos, siempre parecían pintarlo como un lugar frío y malvado que combinaba con las almas malvadas que lo habitaban.

La realidad era mucho más alegre. Las paredes estaban decoradas con papel descolorido con diseños diminutos de girasoles, y los suelos de madera clara estaban cubiertos de alfombras viejas estampadas. Había sillas y sofás muy usados de tonos burdeos, teja y lo que habría sido dorado en el pasado. Olía a café y salmuera, y el calor de la luz ámbar se —colaba por la ventana abierta, desde donde se oían las olas rompiendo y los chillidos de las gaviotas como una melodía casi constante de fondo.

Sí, los muebles se tambaleaban, los sillones estaban hundidos y las cortinas vaporosas que ondeaban con la brisa estaban completamente apolilladas, pero Baz lo veía como parte de su encanto. Aquel lugar tenía historia. Había viejos recuerdos de los estudiantes en todos los rincones y recovecos. Las paredes estaban llenas de iniciales talladas, aunque no hubiese nadie para recordar a sus autores. En la estantería diminuta junto a la chimenea, que estaba a un tomo grande de desplomarse, se apiñaban libros cuyos dueños habían muerto hacía mucho.

A Baz le parecía el lugar más increíble del mundo. Pero, claro, a él no le importaba que hubiera cosas rotas y olvidadas. Aunque era un lugar vacío y solitario desde que Kai se había marchado, algo que Baz no soportaba.

En el pasado, habría dado lo que hubiera hecho falta por estar allí solo, sin ningún otro estudiante de Eclipse que interrumpiera su tranquilidad. En su primer año en Aldryn, en el salón Obscura vivían tres estudiantes: él y dos mayores, del último año del primer ciclo. Uno era extremadamente parlanchín, y Baz no podía poner un pie fuera de su habitación sin que se pusiera a hablar por los codos. La otra estaba completamente absorta en sus estudios, y lo único que quería hacer con ellos era gritarles para que se callaran, aunque rara vez era él el que hablaba. Bastaba con decir que Baz había estado deseando pasar a segundo para que ellos ya no estuvieran, y había tenido la esperanza de que no hubiese otros estudiantes de Eclipse nuevos para sustituirlos.

Nada podría haberlo preparado para Kai Salonga.

Había quedado claro desde el principio que eran muy distintos, como el día y la noche. Baz era una luz tenue en una biblioteca polvorienta, hecho de una selección apagada de jerséis viejos y cómodos y camisas que caían sin gracia sobre su complexión desgarbada, mientras que Kai era la luz penetrante de las estrellas, con esa clase de presencia que llamaba la atención hasta cuando no decía nada, del mismo modo en que el cielo nocturno causaba tal fascinación en los poetas y artistas. Con el pelo negro y suave, que llevaba en un moño bajo, la nariz ancha, los pómulos altos y unos ojos rasgados fríos y calculadores, Kai era guapo de una forma que hacía que Baz fuera demasiado consciente de su propia apariencia torpe: orejas de soplillo, un pelo enmarañado que no cooperaba y un cutis pecoso y rosado que siempre delataba lo nervioso que estaba.

De hecho, a Baz nunca le había cohibido tanto su propia existencia protegida. Mientras que él nunca se había alejado mucho de su casa, puesto que prefería descubrir nuevos mundos a través de los libros, en vez de cualquier experiencia real, Kai había vivido en todas partes, desde su tierra natal, Luagua, la isla más grande del archipiélago de la Constelación, en el sur, hasta Trevel, al este. Hablaba varios idiomas que había aprendido viajando con sus padres, unos mercaderes adinerados que comerciaban con metales preciosos, y había ido a una de las mejores escuelas mágicas de primaria de Trevel, donde, al parecer, había sido una amenaza insufrible y había puesto a prueba los límites de todas las normas mágicas solo por diversión.

Y allí estaba la mayor diferencia entre ambos: Baz llevaba mucho tiempo absteniéndose de usar cualquier magia real, porque le preocupaba haber nacido en un eclipse, pero Kai… Kai estaba completamente cómodo con su identidad. Como si el sello de Eclipse en la mano no fuera suficiente, este también adornaba su cuello, del que pendía un colgante de un girasol eclipsado por la luna de una de las finas cadenas doradas que siempre llevaba y que resaltaban su piel tostada. Incluso los tatuajes de su clavícula, que Kai le había contado una vez que eran tradicionales de la cultura de Luagua, hacían referencia al eclipse y la Sombra.

A diferencia de Baz, Kai no se mostraba tímido con su magia.

Era un tejedor de pesadillas, un tipo especial de magia de los eclipses y una variación oscura de lo que podían hacer los soñadores. Le permitía introducirse en las pesadillas de la gente, hacer aparecer sus peores miedos y hacerlos realidad… O que al menos sintieran que eran reales, aunque no fuesen más que ilusiones. Una vez, había sacado un enjambre de abejas furiosas del subconsciente de Baz mientras este dormía la siesta en la sala común. Baz había tenido que usar su propia magia para que desaparecieran retrasando el reloj hasta regresar a un momento en el que no existían, todo mientras Kai soltaba una carcajada enigmática en una esquina.

—Me encantaría ver cómo cobran vida tus pesadillas —murmuró Baz, enfadado.

—Lo que pasa es que soy inmune a los miedos y las pesadillas.

—Venga ya. Todo el mundo le tiene miedo a algo.

Kai siguió el movimiento de una abeja perdida hasta que aterrizó en el alféizar de la ventana.

—Eso no es más que un pequeño indicio de lo que temes de verdad, Brysden. La mayoría de la gente oculta sus peores miedos. Malos recuerdos, traumas, heridas de la infancia. Los entierran tan profundo que ya ni siquiera son conscientes de ellos. —Sus ojos oscuros se posaron en Baz—. Las mentes más tranquilas son siempre las que ocultan la peor violencia.

La forma en la que lo dijo —casi con cariño, su voz como una brisa a medianoche— hizo que Baz se estremeciera en el asiento, incómodo. Recordó la luz menguante que cubría de oro un lado del hermoso rostro de Kai y los mechones suaves de pelo negro azabache que le caían del moño y besaban su mandíbula. Baz esperó que Kai no se fijara en el rubor de su nuca, muerto de vergüenza al pensar en que hubiera visto los horrores que vivían en su mente. No era la primera vez que el tejedor de pesadillas merodeaba por las pesadillas de Baz. Le había explicado algo sobre la cercanía de ambos, que hacía que se sintiera más atraído hacia su mente que hacia otras. Aquel pensamiento tan íntimo era horrible.

El perfume de Kai seguía impregnando la sala común, un olor molesto y extrañamente tranquilizador al mismo tiempo. Baz casi podía visualizarlo entrando en la habitación y acomodándose en el diván junto a la chimenea, y se imaginó abriendo su fiel termo con aquella sonrisa sarcástica suya.

Parecía que era ayer cuando había estado allí, pero Kai se había ido y no regresaría nunca.

Baz sabía mejor que nadie lo impredecibles y peligrosos que eran los de su casa cuando sus poderes se descontrolaban. A diferencia de otras casas lunares, cuyas magias permanecían inactivas en la sangre y crecían lentamente hasta que llegaba de nuevo su fase lunar, su magia no seguía aquel ciclo. Fluía libremente por sus venas en todo momento, un poder que parecía querer ser usado, que se elevaba a niveles peligrosos en su sangre hasta que lo liberaban.

El peligro era dejar que les consumiera.

Un desliz había bastado para arrebatarle el poder a Kai. Un hilo de magia que había hecho que sobrepasara la peligrosa línea entre la magia pequeña y la magia grande, una línea de la que Baz siempre era plenamente consciente.

Sabía que había una diferencia. La magia pequeña era inofensiva, segura. Pasaba desapercibida ante el mundo. Era el tiempo que él ralentizaba una décima de segundo, de modo que un minuto podía transformarse en un minuto y medio, lo que le permitía leer un poco más cada noche. Eran los segundos que aceleraba para hervir la cafetera el doble de rápido de lo que solía tardar, todo para llegar a la biblioteca de Medianoche antes de que nadie estuviera despierto. Era el hilo del que tiraba para ver cómo se abría un cerrojo y así tener entre sus manos el legendario manuscrito de su libro favorito.

Pequeñas cosas que hacían que la vida fuese más llevadera. Inofensivas explosiones de liberación mágica. Eso era lo único que se permitía Baz.

Por otro lado, la magia grande era lo que no se atrevía a tocar, esa clase que no confiaba en poder usar, incluso si lo intentaba. Al menos no sin que hubiera consecuencias letales. No sin colapsar.

—La magia nos sostiene, como el aire —le había enseñado su padre hacía mucho—. Si vives sin ella, te asfixias. Si la dejas demasiado tiempo en tus pulmones, explotas. La clave —había dicho— es tomar aliento de forma controlada y prudente.

Baz tenía aquella lección grabada en la mente. Sonaba muy fácil, pero incluso su padre, que había nacido en un eclipse, como él, había acabado pasándose. Baz recordaba demasiado bien cómo el rostro de Theodore Brysden había cubierto todos los periódicos y escaparates de la ciudad de Treno después de su colapso. Cómo los demás niños de su edad habían dejado de querer jugar con él por eso, pues consideraban que la magia de los eclipses era peligrosa, perversa. Malvada.

Ellos cargaban con los pecados de la Sombra.

Incluso entonces, Baz no había podido culpar a aquellos chicos por su forma de actuar. No había podido culpar a Romie por distanciarse de él; su hermana no había nacido en un eclipse y, por tanto, no había tenido que cargar con el peso de lo que había hecho su padre, a diferencia de Baz. Los demás niños seguían queriendo incluirla a ella, siempre que él se mantuviera alejado. Y lo entendía, de verdad. Las muertes que había causado el colapso de su padre no habían afectado a nadie tanto como a él, porque no podía dejar de pensar que algún día quizá le ocurriese también a él. Por eso se aislaba en su interior y hacía todo lo que podía para no ir a contracorriente.

«El mundo es como es», pensaba. «¿Y quién soy yo para cuestionarlo?».

Kai Salonga nunca había pensado así. Él lo cuestionaba todo, tanto que había puesto su vida en peligro para negar todo lo que pensaba la gente de los nacidos en un eclipse y los colapsos.

Al final no había conseguido nada bueno.

Kai había colapsado justo después de la muerte de Romie, dos golpes dolorosos que habían dejado a Baz completamente desolado. Tras el funeral de Romie, había decidido pasar el verano en Aldryn, porque no soportaba pensar en estar en casa sin ella allí. Kai también se quedaría en Aldryn durante las vacaciones de verano, como hacía siempre, ya que decía que no tenía ningún interés en seguir a sus padres por todas partes como había hecho durante su infancia, mudándose de un país a otro, de internado en internado.

A Baz le había hecho ilusión. Todo un verano con casi todo el campus para ellos solos y el pueblo de Cadence prácticamente abandonado por explorar, las tardes tranquilas que pasarían leyendo en la sala común, los debates que tendrían cuando releyeran por enésima vez La canción de los dioses ahogados.

En vez de eso, al regresar había descubierto que Kai no estaba y que se lo habían llevado al Instituto para sellar su magia.

Con un suspiro, Baz alzó la taza de té con limón y jengibre, que se había enfriado hacía mucho. Debería ir a la habitación de Kai y empezar a recoger sus cosas, como le había pedido la profesora Selandyn. Quería que todo estuviese listo para cuando llegasen los padres de Kai; al parecer, viajarían a Cadence para visitar a su hijo en el Instituto. Pero Baz no conseguía obligarse a hacerlo, porque lo único en lo que pensaba era en la última conversación que había tenido con Kai antes de su colapso y en que si él no se hubiera ido a casa y se hubiese tomado más en serio a Kai, quizá su compañero no se estaría pudriendo en el Instituto, apartado del tejedor de pesadillas que un día había sido.

En vez de eso, cogió Las Mareas del Destino y la Sombra de la Ruina.

El pesado libro comenzaba con ilustraciones que recordaba que le habían fascinado de pequeño, incluidas en cada texto sobre las Mareas. Observaba atentamente las representaciones detalladas de las deidades durante horas y horas, e incluso las calcaba en trozos de papel en blanco y se las regalaba a su madre. Siempre le había encantado dibujar y devoraba libros de cuentos ilustrados uno tras otro, hasta que al final había empezado a fijarse más en las palabras que en los dibujos. Eso era lo que de verdad le interesaba, las historias que contaban.

Baz contempló ahora las imágenes, maravillado de nuevo. Según el mito más antiguo, las Mareas habían sido una sola persona, una niña nacida del mar que había vivido toda su vida en el transcurso de un ciclo lunar. Empezaba con la que ahora se conocía como Bruma, representada como una niña de pie en las orillas heladas de un mar en medio de una fuerte tormenta de invierno. Sobre ella había un cielo oscuro y sin luna moteado de estrellas. Narcisos negros florecían a su espalda, abriéndose paso de un modo increíble entre las grietas del hielo.

El texto debajo de la imagen rezaba: «Al principio, las Mareas nacieron en la oscuridad, cuando la luna aún no controlaba los mares, y del caos de sus movimientos surgió una niña reclamada por la vida y por la muerte. Ella entendía los mares, predecía sus estados de ánimo para que los marineros pudiesen llegar a puerto a salvo, y su astucia maravilló a la luna».

Después aparecía una versión mayor de la niña, conocida en la actualidad como Anima: con las mejillas sonrosadas y los ojos de color índigo oscuro, como los tallos de las malvas a su alrededor, que se curvaban hacia el mar brillante. Alzaba las manos al cielo, donde tres lunas brillaban entre las constelaciones: creciente, cuarto creciente y gibosa creciente.

«La luna se tiñó de color plateado y absorbió la oscuridad que la rodeaba, al mismo tiempo que la niña se transformaba en una joven resplandeciente, tan hermosa y risueña que los mares se tranquilizaron a sus pies, un triunfo del que ni siquiera la luna podía presumir».

A continuación, llegaba Aestas, su cuerpo desnudo y embarazado, con las olas envolviendo suavemente sus tobillos. Sus ojos eran del mismo color que las orquídeas pálidas que adornaban su pelo suelto plateado, y reflejaban el resplandor blanquecino de la luna llena.

«Cuando la luna estuvo completa, lo mismo le ocurrió a la joven, en cuyo vientre floreció la vida. El mar suspiró al recibir aquella bendición, feliz de deleitarse con la luz de la madre».

Y por último estaba Quies, una anciana tan bella como la vida otoñal que moría a su alrededor. Su pelo gris oscuro caía hasta las olas espumosas, que parecían intentar arrastrarla hasta el mar, la muerte, el descanso o los sueños, que aguardaban para reclamarla al fin. Tenía una amapola en sus manos huesudas y sus ojos violetas miraban el cielo, donde tres lunas oscuras resaltaban sobre un vertiginoso despliegue de estrellas: gibosa menguante, cuarto menguante y balsámica.

«Con los últimos restos de luz antes de la oscuridad inevitable, la madre convertida en anciana observó el último suspiro de la luna y compartió con ella todos los secretos de los mares. “Ahora estoy preparada para que la muerte me llame”. Pero la luna no quería que se fuera. “Controlaré los mares a través de vuestras manos hábiles, mareas mías”, decretó. Y, de nuevo, se sumió en la oscuridad e inició otro ciclo. La niña, la joven, la madre y la anciana se alzaron juntas y permanecieron allí, vigilando los mares que les habían dado la vida».

Baz acarició el cielo estrellado que se cernía sobre Quies.

—Es mi favorita —había dicho Romie una vez cuando eran niños.

Estaban sentados en las ramas de un sauce que crecía detrás de su casa. Baz no recordaba cuántos años tenían, solo que había sido antes de que su padre colapsara. Él se había reído, un sonido que ahora casi le resultaba extraño.

—Solo lo dices porque naciste en cuarto menguante.

—¿Y? —espetó ella; le brillaban los ojos mientras observaba de nuevo la ilustración de Quies—. Es como en mis sueños. Hay tantas estrellas.

Con un pinchazo en el pecho, pasó a la siguiente imagen.

La Sombra contrastaba muchísimo con las demás figuras sagradas. La deidad patrona de la casa Eclipse se representaba como un hombre con rasgos crueles y arrogantes y con unos ojos negros insondables rodeados de plata y oro. La luna eclipsando al sol se alzaba sobre él, y en la oscuridad que amenazaba con tragarse la página había seres propios de las pesadillas, criaturas sin cuerpo hechas de sombras, huesos y sangre que estiraban unas manos esqueléticas hacia él.

—A veces también veo eso en sueños —había dicho Romie aquel día—. En los malos.

Las umbras. Monstruos que moraban en el mundo onírico, el reino de los sueños y las pesadillas, en el que podían entrar aquellos como Romie y Kai. Las umbras se alimentaban de sueños, deformaban las ensoñaciones inofensivas y las transformaban en mucho más que pesadillas, como agujeros negros de desesperación. A los soñadores les enseñaban a reconocer las señales desde muy pequeños. Si se encontraban en un sueño con el que las umbras habían decidido deleitarse, tenían que regresar al mundo de la vigilia antes de que devoraran su conciencia, antes de que su alma se quedase atrapada en el mundo onírico para siempre, dejando sus cuerpos en un estado de duermevela eterno.

Kai tenía un poder sobre las umbras que no tenían los soñadores. Controlar la magia de las pesadillas era, en cierto sentido, dominar el miedo; él podía alejar la oscuridad de los sueños y cubrirse con ella hasta que crecía y crecía en torno a su corazón. Aunque Kai se arriesgaba a consumirse de otro modo, se dio cuenta de que le aliviaba llevar las pesadillas al mundo de la vigilia. Como si, una vez que se manifestaran en el mundo real, perdieran todo tipo de poder.

Baz leyó las dos líneas que había bajo la imagen: «La Sombra nació del desequilibrio entre el sol y la luna, y agitaba tanto los mares que las propias Mareas no sabían cómo controlarlos. Era la perdición, y su astucia llevó a las Mareas a su terrible destino».

Aquellas palabras siempre le dejaban un regusto agrio en la boca. Según el mito, la Sombra había robado la magia sagrada de las Mareas y se la había entregado a aquellos nacidos durante un eclipse, con quienes las Mareas se habían negado a compartir su poder. Después de que las Mareas desaparecieran y atraparan con ellas a la Sombra en la Profundidad —el reino debajo del mar—, sus devotos, que antaño podían invocar a todas las Mareas, habían visto limitado su uso de la magia. Un destino del que habían escapado los discípulos de la Sombra.

«Clamores de las mareas», solía llamarlos la gente a regañadientes. «Saqueadores de las mareas». Indignos de la magia robada que corría por su sangre, una versión de lo que aún soportaban hoy en día los nacidos en un eclipse.

—¿Ves? Por eso odio esta versión del mito —le había dicho Kai una vez—. No son más que tonterías. En el archipiélago de la Constelación contamos una historia distinta, una en la que ni las Mareas ni la Sombra se representan como seres malvados.

Baz había llegado a conocer la historia bastante bien. Hablaba de amor y sacrificio, y en ella la Sombra, apartado por el dios sol del que había nacido, encontraba refugio en las Mareas, que habían sido bendecidas por la luna. Habían compartido con él el poder de su amada diosa luna y, cuando el sol vengativo lo había descubierto, había tergiversado los poderes de la Sombra y lo había puesto en contra de quienes él había llegado a amar. La Sombra les había suplicado a las Mareas que lo enviaran a la Profundidad, dispuesto a sacrificarse a sí mismo para no desatar sus poderes. Habían decidido dejarlo en aquellas orillas, lo que había calmado a los dioses luna y sol. Así habían salvado el mundo juntos.

A Kai le encantaba contar aquella historia.

Baz notó una presión en la pierna. Bajó la mirada y vio al gato atigrado gris y negro frotando la nariz en su cuerpo.

—Hola, Crepúsculo —canturreó mientras le rascaba detrás de la oreja.

El gato de su hermana —un gato callejero que Romie había encontrado un día en los terrenos de la escuela y que había adoptado como si fuera suyo, al que Baz había acogido después de su muerte— le maulló antes de salir corriendo hasta el alféizar, donde se sentó, y miró a Baz con sus ojos verdes penetrantes. Baz fue con Crepúsculo a la ventana que daba a la cala y le rascó la barbilla. Fuera, el crepúsculo propiamente dicho pintaba el cielo de distintos tonos de morado que se reflejaban en la superficie del mar de Alder.

La sala común de Eclipse tenía las vistas más privilegiadas de Aldryn, ya que estaba construido en el acantilado sobre el que se alzaba la escuela. Cuando la marea estaba especialmente alta y las olas eran excepcionalmente fuertes, Baz podía sacar la cabeza por la ventana y notar el rocío del agua salada en su rostro mientras el mar rompía con fuerza sobre la roca que había debajo. Hizo eso mismo en aquel momento y vio las hogueras que cubrían la playa, con los estudiantes apiñados a su alrededor.

—Supongo que esta noche no voy a salir —se quejó al gato.

Desde el ahogamiento de Romie, había adquirido el hábito de ir a la cala Dovermere cada primer día de luna nueva, como una forma de sentarse con su pena y sus arrepentimientos.

«Te gusta torturarte a ti mismo», se imaginó a Kai burlándose de él, como si siguiera allí. Y tal vez hubiese tenido razón, pero a Baz le parecía extrañamente liberador, pese a los horrores que albergaba aquel lugar.

Sacó la nota del bolsillo y leyó la caligrafía de su hermana por lo que le pareció la milésima vez del día. Se lo había pasado pensando si debería buscar a Emory, enseñarle la nota y hacer que hablase con él. Tenía que saber algo, y tal vez por eso había actuado de forma tan sospechosa con él hacía unas horas. Pero no había encontrado el valor para llamar a su puerta, y no porque no supiera dónde estaba, porque recordaba muy bien cómo llegar; había estado allí una vez a principios del curso anterior, cuando había ayudado a Romie a llevar sus cosas para instalarse, y otra vez a finales de la última primavera, cuando había guardado todas sus pertenencias para llevárselas a su madre a casa.

No, lo que le impedía buscar a Emory era el miedo. Un miedo agobiante e irracional.

Era algo con lo que estaba demasiado familiarizado: estar tan agobiado antes de enfrentarse a una situación difícil que simplemente se cerraba en banda, y el miedo lo mantenía encerrado en la prisión de su propia mente. El tiempo pasaría y se burlaría de él en aquellos momentos, como si le dijera: «Tienes la llave, idiota. Sácate de ahí».

El tiempo se parecía mucho a Kai, pensó. Un interruptor que reconectaba a Baz consigo mismo. Pero Kai no estaba allí para activarlo y motivarlo a pasar a la acción, y Baz no sabía cómo hacerlo solo. Llevaba todo el día intentando salir de su estado de parálisis, pero no había tenido éxito. Por eso estaba ahí, escondiéndose en la sala común de Eclipse, en vez de buscando a Emory por el campus.

Debajo, en la cala Dovermere, se veían los puntos brillantes de unas doce hogueras. Baz recordó lo mucho que le habían gustado las hogueras a Romie cuando había ido con Emory el año anterior, y también lo mucho que se había burlado de él por no haber ido.

Le pareció oír cómo cantaban una canción obscena y, de repente, el ambiente festivo le enfureció, tan fuera de lugar en un sitio como Dovermere, con los cuerpos de las víctimas aún calientes. Era como si la muerte atrajera a los estudiantes hasta allí como un cadáver a las moscas.

Dejó de rascarle la barbilla a Crepúsculo. Seguro que Emory no habría vuelto…, ¿no? Por todas las Mareas, ni siquiera había ido al funeral de Romie. Pero si esa era su propia forma de lidiar con el duelo… Enfrentarse a los horrores que había vivido aquella noche…

Una corazonada ardía en su interior.

Baz se guardó la nota en el bolsillo.

—Luego vuelvo —le dijo al gato, incapaz de explicar la urgencia que tiraba de él. No quería ir con todos aquellos estudiantes allí, así que probablemente sería mejor que esperase a mañana para buscar a Emory. Pero tenía que saber qué había sido lo que había llevado a Romie a Dovermere. Qué había hecho que su hermana desfilara hasta su muerte sin pensárselo.

Fue por el pasadizo secreto que iba a la playa, una escalera empinada construida en el acantilado rocoso, tan erosionada y repleta de maleza y enredaderas, musgo y hierbas colgantes que nadie salvo los estudiantes de Eclipse —en concreto, él— sabían de su existencia. Sus pies rebotaron silenciosamente en la arena cuando salió de la maraña de enredaderas. Estaba lo bastante lejos de la luz de las hogueras, así que sabía que nadie lo había visto. Aun así, fue a hurtadillas al camino que salía de las hierbas altas para que pareciera que venía del pueblo.

Estaba demasiado oscuro para que Baz viera la entrada de la cueva desde allí, pero notaba la presencia de la magia extraña en su interior, como la electricidad estática que le subía por la piel.

Vio el cuerpo un milisegundo antes de que alguien gritara.

Flotaba en el agua cerca de la orilla, claramente con forma humana.

Y entonces alguien pronunció el nombre en el viento y un estallido de luz horrible resplandeció en el agujero desesperanzado que era el corazón de Baz. Le pitaban los oídos, y toda la sangre de su cuerpo le subió a la cabeza mientras seguía a los demás estudiantes que se congregaban alrededor del cadáver de Quince Travers. Salvo que no era solo un cadáver, porque Travers estaba vivo. Estaba vivo y después no lo estaba, pues toda la vida lo abandonó casi por completo hasta que no era más que piel y huesos.

Emory estaba a su lado, intentando curarlo entre lágrimas, y Baz conocía bastante bien el miedo como para reconocerlo claramente en su rostro. Vio el momento en el que perdió el control de su magia y notó cómo se desmoronaba antes de que fuera consciente de las señales de que algo iba muy mal, porque ya no estaba usando su magia sanadora, sino la oscuridad de la luna nueva, el aumento del cuarto creciente y la luz de la luna llena al mismo tiempo, en una hazaña tan imposible que Baz se preguntó si se había caído por las escaleras y se había dado un golpe en la cabeza, o si se había metido en una de las pesadillas vivientes de Kai.

Pero no podía imaginarse el horror que se retorcía en los rasgos de Emory. Se apartó rápidamente de Travers, alejándose del poder de la amplificadora, cuando la muerte explotó en sus manos.

Magia de los segadores. Emory —por todas las Mareas, era una sanadora— estaba usando magia de los segadores.

Baz actuó sin pensar.

El instinto se apoderó de él y apagó su sentido común. El tejido del tiempo pareció moverse cuando él tiró de los hilos, como había hecho hacía unas horas. Las espirales de luz, las cintas de oscuridad y la maraña de algas que rodeaban la figura inmóvil de Travers retrocedieron ante su orden y volvieron a Emory. Era como retrasar un reloj metafórico hasta un momento en el que aquellos poderes imposibles aún no se habían manifestado. La magia de la muerte era más compleja, pues era algo intangible hecho para aventajar al tiempo, para esquivarlo. Pero Baz empujó con todas sus fuerzas, demasiado consciente de la línea que separaba la magia pequeña de la magia grande, de lo peligrosamente cerca que estaba, más cerca de lo que nunca se había permitido.

Pensó en su padre y en Kai, en el miedo que tenía a sufrir el mismo destino. Casi detuvo su magia en ese instante, pero, al fin, los engranajes encajaron; la muerte se doblegó ante la voluntad del tiempo y se desvaneció hasta desaparecer, en un momento en el que Emory todavía no la había invocado.

De repente, Baz soltó los hilos del tiempo, con el corazón latiéndole rápidamente en la garganta. A su alrededor nadie parecía haberse percatado de lo que Emory había hecho, de que había obtenido y perdido unos poderes extraños en lo que para ellos había sido un abrir y cerrar de ojos, gracias a la magia de Baz.

Al final, aquello no cambió nada. Travers exhaló su último aliento, con la mirada perdida fija en el mar mientras el proceso degenerativo que sufría asestó el golpe definitivo.

El silencio se cernió sobre la playa como una mortaja, solo interrumpido por el rugido de las olas. La mirada perpleja de Emory encontró a Baz entre la multitud. Movió las manos hacia un lado, como si el sello de Luna Nueva de su piel fuera falso.

La imposibilidad llenaba el espacio que los separaba. Era una sanadora… Él mismo lo había visto cuando eran pequeños, cómo se curaba sus propios rasguños y moratones como si nada. También lo había curado a él una vez. Aún recordaba que lo había encontrado escondiéndose de los abusones poco después de que su padre colapsara, y cómo le había curado el corte de la frente, sin importarle quién la viera, sin asustarse de él como los demás, un gesto de amabilidad que Baz todavía tenía muy presente.

Pero los sanadores no podían manipular la luz y la oscuridad o hacer que las cosas crecieran. Los sanadores no podían causar la muerte con los dedos. Un poder así no era posible. Era algo sacado de un mito, el eco de una época en la que la gente podía recurrir a todas las clases de magias, sin importar cuál fuera su casa lunar o su alineación mareal. Nadie podía usar magias distintas a aquella con la que había nacido, ni siquiera los de la casa Eclipse, ni siquiera la Sombra ni los primeros nacidos en un eclipse.

A menos que Emory fuera exactamente eso.

No era una sanadora, ni tampoco de la casa Luna Nueva. Era algo tan excepcional que solo se mencionaba en los libros… Algo sobre lo que Baz había leído hacía menos de una hora.

Era un clamor de las mareas.

5 - Emory

VIRGIL TENÍA RAZÓN AL DECIR QUE LA MUERTE tenía cierto encanto.

Todos se quedaron absortos mientras llegaban las autoridades a examinar el cuerpo. Tanto sanadores como brújulas de las sombras revisaron las heridas y confirmaron la muerte. Los estudiantes que habían presenciado el horror relataron lo ocurrido con una fascinación macabra, y todas las historias contaban lo mismo: Quince Travers había llegado hasta la orilla y había revivido durante un instante. Después había sufrido un destino perverso y espantoso que solo podía deberse a las cuevas en las que se había ahogado y la magia inexplicable que moraba allí.

Solo mencionaron el nombre de Emory para decir que había intentado sanarlo. Nadie dijo nada de lo que había hecho ni de cómo había revelado que no solo era sonadora, sino también, por algún motivo, guardiana de la luz, portadora de la penumbra, sembradora y segadora.

Era imposible. Las personas solo podían acceder a la magia concreta con la que habían nacido, y solo durante la fase lunar que les correspondía. La hemorragia ni siquiera les permitía utilizar otras magias, solo la suya propia. Y aun así… Aquella noche en las cuevas…

El rito de la sangre y la luz plateada, los susurros y los extraños movimientos del tiempo cuando la marea había subido inesperadamente rápido, pillándolos a todos por sorpresa. Todo se había vuelto negro, estridente y confuso, la pesadilla de un mundo atrapado y revuelto en los confines de la Bestia.

Y, en medio de todo, algo había rozado su magia. La presión posterior en sus venas, como si algo ansiara liberarse.

¿No se había pasado todo el verano muy inquieta? ¿Oyendo su nombre en la brisa del mar y viendo Dovermere en sus sueños? Lo había atribuido a la tristeza, a las secuelas de una experiencia tan traumática, pero ahora recordaba la sensación abrumadora de todas aquellas magias extrañas invadiéndola, la oscura caricia de la muerte anhelando silenciar el corazón frágil bajo la caja torácica de Travers, así que ya no lo tenía tan claro.

Al final, la magia de los segadores no había asestado el golpe final, pero la muerte había encontrado a Travers de todos modos. Nadie lo comentó porque ninguno de ellos lo había visto. Y, al parecer, Emory tenía que agradecérselo a Baz Brysden.

Había sido algo muy raro. Durante un segundo, había notado cómo la muerte salía de las puntas de sus dedos y se entrelazaba con las cintas de luz y oscuridad y las algas que se sacudían alrededor del cuerpo de Travers. Había intentado zafarse de la mano amplificadora de Lizaveta, alejarse de Travers, incapaz de detener aquellas magias inexplicables e imposibles que corrían por sus venas.

Después, el tiempo se había detenido por completo, conteniendo el aliento, y había ido hacia atrás. Esos poderes que había liberado sin darse cuenta habían regresado a ella como la marea adentrándose en el océano, una ola que se movía del revés y se transformaba en las aguas apacibles de las que había surgido.

Cuando el tiempo se había reanudado, quienes rodeaban a Emory seguían mirando a Travers como si no hubiera ocurrido nada, porque no lo había hecho. Baz lo había impedido. Baz, al que no había visto usar su magia de hilandero del tiempo desde primaria.

Había detenido el tiempo por ella, la había salvado de sí misma.

Su mirada la atormentaba desde entonces. Le abrasaba, la seguía en cada movimiento, como si él pensara que era una cuenta atrás programada para desencadenar la muerte cuando terminase. Emory lo evitó, y evitó también a Keiran y a sus amigos, que estaban tan callados, serios y ajenos a todo como los demás.

Los estudiantes no empezaron a marcharse hasta que las autoridades se llevaron el cuerpo de Travers. Emory no pudo evitar mirar cómo se lo llevaban en una camilla. Atisbo su mano sin vida, con la palma hacia arriba, donde la sangre negra había brotado de la maldita espiral de su muñeca pálida. Tenía los ojos cerrados, pero ella aún veía cómo la había mirado mientras convulsionaba en la arena.

«Es culpa tuya».

Le dio la espalda a su figura cetrina, con las mejillas ardiendo por el peso de la acusación persistente y la sensación fantasma de la magia de los segadores saliendo de sus dedos. Llegó a una horrible conclusión cuando se agarró la muñeca y presionó la marca en forma de espiral con el pulgar, pero el pensamiento era tan insoportable que lo acalló y miró a su alrededor, buscando algo que la ayudara a no desmoronarse. Había una arruga diminuta entre las cejas de Keiran, que contemplaba cómo se llevaban el cuerpo de Travers. El rostro de Nisha estaba cubierto de lágrimas y tenía la cabeza apoyada en el hombro de Ife. Lizaveta estaba de pie, con los brazos cruzados en la cintura como si eso bastara para impedir que se derrumbase.

Y Virgil… Aquella sonrisa brillante y la diversión en sus ojos habían desaparecido. Una tristeza muy profunda teñía su rostro, como si todo lo que hubiera dicho antes sobre el encanto de la muerte fuera una mentira que se decía a sí mismo, tal vez como hacían todos los segadores. Su mirada se encontró con la de Emory, y la expresión de comprensión que adoptó hizo que se preguntara si había visto lo que había hecho, o casi hecho. Pero entonces Lizaveta le tocó el brazo y él la miró

—Vamos —susurró la chica—. Vámonos de aquí.

Keiran no se movió mientras sus amigos cruzaban la playa y observó atentamente a Emory.

—¿Estás bien?

No lo estaba, pero lo único que pudo decir fue:

—Lo estaré. —Señaló con la cabeza a los amigos de Keiran—. Vete tú. Yo estoy bien, de verdad.

Él se fijó en algo detrás de ella, un rincón desde el que sabía que Baz estaba atravesándole el cráneo con la mirada. Dudó, como si fuera a decir algo, a decidir que se quedaba con ella. Al final se marchó después de susurrar:

—Ya nos veremos, Ainsleif.

Emory se giró hacia Baz, porque sabía que tendría que hacerle frente en algún momento. Pero ya no estaba allí. Frunció el ceño y buscó entre los pocos rostros que quedaban en la playa, hasta que lo vio alejarse a grandes zancadas, con los hombros encogidos contra el viento y los pies golpeando furiosamente la arena.

Se movió sin pensarlo.

—¡Baz, espera!

No le hizo caso y se apresuró al oír su voz.

—Baz. —Lo alcanzó y observó su perfil serio. Él se negó a mirarla y continuó caminando con aquellos pasos largos y exasperantes.

Emory soltó una risa de incredulidad.

—¿Ya está? ¿Ni siquiera vas a preguntarme qué ha pasado ahí?

—Sé lo que he visto.

—Pues ilumíname, por favor.

Él se rio.

—Como si no lo supieras.

—No lo sé. —Intentó bloquearle el paso, detenerlo para que la mirara, pero él la apartó y esquivó su mano, como si fuera a quemarle si lo tocaba. Se estremeció, dolida y enfadada y a punto de romperse, como hacían las olas en la orilla—. ¿Podrías parar, por favor, y…?

Baz se dio la vuelta y casi chocó con ella.

—Venga ya, Emory. —La miró como si nunca la hubiese visto antes. Como si no la conociera de nada, como si todos esos años que se había pasado suspirando por ella en el colegio no hubieran sido más que una pesadilla de la que acababa de despertarse—. Eres un clamor de las mareas.

Ella dio un paso atrás.

—¿Qué?

—No tiene ningún sentido, y ha sido una estupidez por mi parte ayudarte a ocultarlo, pero, no sé cómo, eres un clamor de las mareas.

A Emory le pitaban los oídos. La noche pareció detenerse a su alrededor, curiosa por aquel término mítico. Porque eso eran los clamores de las mareas, algo sacado de un mito, los legendarios primeros seguidores de la Sombra, que aún podían utilizar todas las magias de las Mareas, mientras que el resto del mundo ya no era capaz.

Si todo era un mito, ¿por qué se le había erizado el pelo de la nuca? Miró a su alrededor para comprobar si había algún estudiante que pudiera oírlos, pero no quedaba nadie en la playa.

—Los clamores de las mareas no existen, Baz.

Él rio, un sonido amargo y medio trastornado.

—Soy plenamente consciente de ello. Pero ¿cómo si no vas a explicar que puedes invocar todas esas magias? ¿Qué invocas la magia de los segadores, por todas las Mareas? Solo hay una casa en la que podría haber un clamor de las mareas. —Sus siguientes palabras la atravesaron como una marca de hierro, como una maldición—: Naciste en un eclipse.

Emory negó con la cabeza.

—No. No, soy sanadora.

—No si en realidad no naciste cuando había luna nueva.

—¿Qué quieres decir?

—Digo que tal vez tu madre mintiera sobre cuándo naciste.

Emory se estremeció. Le había hablado de su madre una vez, justo después del colapso del padre de Baz. «Al menos tu padre sigue aquí». Le había regalado una sonrisa triste mientras le curaba las heridas que le había hecho un chico de último curso especialmente miserable. «Yo ni siquiera llegué a conocer a mi madre».

Le sorprendió que lo recordara y, aunque lo que sugería era imposible, no pudo evitar preguntárselo… ¿Había alguna forma de saberlo con certeza, teniendo en cuenta que la mujer que la había traído al mundo, la única persona que había estado presente en su nacimiento, había dejado a Emory en la puerta de su padre cuando era un bebé y después había desaparecido para siempre?

Lo que Emory sabía de Luce Meraude era la poca información que tenía su padre de ella: que era una marinera que había desembarcado cerca del faro de Henry Ainsleif cuando su barco casi había volcado durante una fuerte tormenta. Se había quedado con él mientras lo reparaban y, como el faro estaba en un lugar tan inhóspito y Henry era una persona tan amable y solitaria, se habían gustado.

No había durado. Una vez que hubieron arreglado el barco, Luce había vuelto a alta mar, para regresar a la puerta de Henry casi un año después, con el fin de dejarlo a cargo de su hija, una hija que, según Luce, había nacido en luna nueva, e incluso tenía el certificado de nacimiento para demostrarlo.

Emory pertenecía a la casa Luna Nueva; era una verdad indiscutible.

Y aunque hubiera falsificado el certificado de nacimiento, todo lo demás confirmaba que era sanadora. Como a todos los niños pequeños, le habían hecho análisis de sangre, había completado todas las pruebas de los reguladores que confirmaban su alineación mareal y había cumplido todos los criterios necesarios para recibir una educación reglada. Esto era un requisito para quienes contaban con el talento mágico suficiente como para acceder a una formación de este tipo, una forma de asegurarse de que nadie abusaba de su poder o perdía el control sobre él. Le habían hecho el tatuaje lunar al terminar el colegio, como a todos los que irían a la Academia Aldryn o a centros parecidos alrededor del mundo. Era la marca del potencial de la persona, una manera de hacerles responsables del poder que tenían. Un claro indicador que decía: «Esta es mi magia, y estas son las normas por las que se rige».

Emory la había llevado como una medalla de honor, pero ahora el sello parecía quemarle el dorso de la mano, como si la animara a ver más allá de la mentira maldita tatuada en su piel.

«Nacida en un eclipse».

No podía ser verdad. Su sangre la habría señalado como tal. Seguro que Emory lo habría sabido, habría unido las piezas en algún momento durante sus estudios. Aquellos poderes se habrían manifestado. Nunca habría tenido que recurrir a la sangría para usar su magia sanadora cuando no había luna nueva, porque los nacidos en un eclipse podían invocar sus poderes cuando quisieran, sin importar cuál fuera la fase de la luna.

Pero ese nunca había sido el caso. No había presentido aquellas magias hasta…

Emory observó la mancha oscura de Dovermere en la lejanía. Presionó el pulgar sobre la cicatriz de espiral de su muñeca, el mismo símbolo que se había teñido de negro en el cadáver de Travers. El mismo que brillaba con un resplandor plateado en la piel de Keiran.

Si aquella noche el rito la había cambiado, la había marcado con aquel símbolo… ¿Podía ser el origen de todas esas rarezas?

—¿Eso es lo que pasó en las cuevas? —Baz lo preguntó como si pudiera leerle la mente—. Romie… Todos esos estudiantes que se ahogaron… Fuiste tú, ¿verdad? Tu magia.

«Tú los mataste».

No dijo las palabras en voz alta, pero la expresión en su rostro transmitió todo el mensaje. A Emory se le saltaron las lágrimas. No podía culparlo por pensarlo, no después de que acabara de presenciar lo que hacía… Lo que habría hecho si él no hubiese intervenido. Ni siquiera cuando ella se preguntaba lo mismo.

«Es culpa tuya», le habían gritado los ojos de Travers.

¿Había sido culpa suya lo que había pasado en Dovermere? ¿También había invocado la magia de los segadores entonces?

No era capaz de pensarlo. Ya se sentía lo suficientemente culpable cuestionándose si las cosas habrían sido distintas de no haber ido a las cuevas.

—Fue la marea —afirmó Emory, y el mar de Alder casi ahogó sus palabras—. Nada más.

Quizá decirlo hiciese que fuera verdad.

Baz apartó la mirada y sacudió la cabeza.

—Tienes que contárselo a la decana Fulton.

Tardó unos segundos en asimilar lo que había dicho. La amenaza que escondían sus palabras. Emory se puso pálida.

—Me enviará a los reguladores.

—Mejor eso que perder el control.

El miedo se apoderó del pecho de Emory. Si la decana se enteraba, si la gente descubría que había usado una magia distinta a la de su casa lunar, que, de hecho, podía estar en la casa lunar equivocada…

Eso significaría que acabarían marcándola con el sello de impureza.

Recibir el sello —que suponía que te sellaran la magia y la fuerza de forma permanente— era un destino que solía reservase para los nacidos en un eclipse que sufrían un colapso, un precio alto que pagar por perder el control. Pero también podían recibirlo otras personas. Los segadores que usaban su mano letal para asesinar a gente inocente. Los encantadores que, gracias a sus dones de coacción, obligaban a otros a hacer cosas terribles en contra de su voluntad. Había oído hablar de brújulas de las sombras cuyas prácticas nigrománticas eran demasiado perturbadoras como para contarse, de memoristas que habían borrado por completo las mentes de la gente hasta que no les quedaba nada, ni siquiera sus propios nombres.

El sello de impureza era el castigo definitivo por usar incorrectamente la magia. Y mentir sobre tu alineación mareal estaba entre los peores delitos.

En el pasado, los nacidos en un eclipse habían sido tan temidos que era habitual que los padres falsificaran sus certificados de nacimiento con la esperanza de proteger a sus hijos de la opresión. Y aunque había pasado mucho tiempo y mentir sobre la alineación se había vuelto prácticamente imposible con la aparición de máquinas complejas que analizaban la sangre para verificar las casas lunares y las alineaciones mareales, Emory estaba bastante segura de que nunca había ocurrido algo así. Nadie se había convertido de repente en un nacido en un eclipse, y mucho menos se había transformado en algo tan insólito como un clamor de las mareas.

Apretó los puños a ambos lados de su cuerpo. Aquello se debía a la marca de espiral, tenía que deberse a eso, porque se negaba a creer que hubiera nacido en un eclipse.

—No puedes contárselo a nadie. Tiene que quedarse entre nosotros.

Baz la fulminó con la mirada. El viento sacudió sus rizos, el único sonido en el silencio que se había instalado entre ambos. Nadie más lo sabía, y si le daba la espalda ahora…

El miedo y la desesperación se apoderaron de ella.

—Por favor, Baz. Yo no quería esto. Estos poderes no son… Sigo siendo la misma de antes. —Indecisa, dio un paso hacia delante y Baz se apartó, como si temiera que la muerte siguiera aferrándose a ella—. Tienes que creerme. —Odió que se le quebrara la voz.

Baz se pasó una mano por el rostro cansado, se subió las gafas por encima del puente de la nariz y soltó un suspiro enfadado.

—¿Es que no sabes lo peligrosa que puede ser la magia de los eclipses? No es algo que pueda mantenerse en secreto. Incluso para los más preparados, es inestable e insegura. Tiene que controlarse y, por lo que he visto, tú no la controlas para nada. Es probable que hubieras colapsado si yo no hubiese intervenido.

Emory lo comprendía. Tenía razón. Tanto si aquellas magias se debían a la marca —si, de algún modo, esta le había dado la magia de los eclipses y la había transformado en un clamor de las mareas en el rito perverso que había interrumpido en las cuevas— como si no, esa noche no había podido controlarlas, y casi había matado a alguien por ello.

No podía dejar que volviera a ocurrir.

—Podrías enseñarme —susurró Emory.

Baz soltó una risa nerviosa antes de ver lo seria que estaba.

—Por supuesto que no.

—Podrías hacerlo. —El corazón le latía con fuerza mientras pensaba en lo perfecto que era el plan. La respuesta a su problema la miraba directamente—. Podrías enseñarme a controlarlo, a… ¿Adónde vas? —le gritó a la espalda de Baz cuando él se dispuso a marcharse echando chispas.

—¿Es que no has oído nada de lo que he dicho?

Emory corrió para alcanzarlo.

—Ya lo pillo, es peligroso. Así que enséñame a controlarlo para que no le haga daño a nadie antes de que le encuentre sentido a todo esto.

—No pienso entrenarte, ni en un millón de años. No sé nada sobre la magia de los clamores de las mareas.

—Al menos sabes más que yo sobre la magia de los eclipses.

—Exacto, lo que significa que sé que yo no podré hacer nada si metes la pata.

—Esa pequeña demostración de poder que has hecho antes no está de acuerdo. Has retrocedido el tiempo y has impedido que mi magia se descontrolara. Lo has dicho tú mismo, probablemente has evitado que colapsara. —Él aceleró, pero ella llegó hasta él dando zancadas—. Si la magia de los eclipses es tan peligrosa, entonces la mejor solución para todos es que tú me entrenes.

—No. Es una estupidez, una irresponsabilidad, y no quiero tener nada que ver con ello.

—Por favor, Baz.

—Tendrás que hacerlo sola.

—¡Sabes que me marcarán si voy a hablar con la decana! —gritó Emory mientras el chico seguía alejándose de ella. Cada vez estaba más desesperada—. Me enviará directamente al Instituto, donde me sellarán la magia sin hacerme preguntas, porque ¿cuándo fue la última vez que se oyó hablar de la existencia de una maldita saqueadora de las mareas?

Antes de que Emory pudiera pensárselo bien, las palabras que tal vez calaran en él salieron furiosamente de su garganta:

—¿De verdad estás tan molesto conmigo que dejarías que me sellaran como hicieron con tu padre?

La espalda de Baz se puso tan derecha como una vara. Emory se sonrojó mientras él se daba lentamente la vuelta. Casi deseó tener las habilidades del chico para poder tragarse sus palabras, porque sabía lo delicado que era para él el tema del colapso de su padre. Había sido el momento que lo había cambiado todo para Baz, que también lo había cambiado todo entre ellos, que había acabado con la amistad que estaba naciendo entre ambos, porque él se había convertido en un chico solitario y ella se lo había permitido, porque le había parecido más fácil mantenerse alejada de él, como habían hecho todos los demás, que enfrentarse a la alternativa: el suicidio social.

No estaba precisamente orgullosa de sí misma por ello, ni tampoco por sacar el tema ahora. Pero ya no iba a echarse atrás. Lo necesitaba. Necesitaba que alguien la ayudase a controlar la magia mientras descubría por qué —y cómo— la había conseguido.

—No puedo hacerlo sola —susurró Emory por encima del caos del viento y del mar, al borde de las lágrimas ante la veracidad de aquellas palabras terribles. Nunca había estado sola. Romie había estado a su lado desde el primer día en el colegio de primaria para niños con talento mágico de Treno, una presencia constante con la que había podido contar en todo momento. Pero Romie no estaba aquí ahora que Emory necesitaba a alguien desesperadamente.

Y, al fin y al cabo, ¿de quién era la culpa?

Baz apretó los labios y observó a su alrededor, incómodo.

—No tienes que decidirlo esta noche —sugirió Emory al ver cómo dudaba—. Podemos quedar mañana antes de clase y ver qué hacemos. Es que… Por favor, no se lo digas a la decana. No quiero que me manden al Instituto.

Sus miradas se encontraron, y esta vez Baz mantuvo el contacto visual. Ella vio cómo giraban las ruedas detrás de sus ojos, las emociones en conflicto que se agitaban por su súplica. Vio el instante en que su decisión se inclinó a su favor por la forma en la que dejó caer los hombros. Suspiró, resignado.

—Vale. Mañana a las siete. Será nuestro secreto hasta entonces.

Antes de que pudiera decir nada, Baz dio un paso atrás y levantó la mano, como si quisiera mantener las distancias.

—Ahora mismo necesito pensar. Tú… Solo déjame que lo piense bien.

—Por supuesto —jadeó Emory—, Gracias, Baz. —Las palabras le parecieron muy insuficientes.

Baz le dio la espalda, y ella se quedó observando cómo su figura se alejaba por el sendero que atajaba por el pueblo. Aunque estaba sola, volvió a tener la sensación de que alguien la observaba. Tal vez fuera la presencia amenazadora de Dovermere, o la culpa persistente en los ojos de Travers.

Emory alzó la cabeza hacia el cielo y se maravilló con la expansión sin luna que con tanto cariño había contemplado en el pasado. Ahora no tenía ningún vínculo con el firmamento, solo albergaba preguntas y estrellas frías y lejanas que la miraban desde arriba con la misma acusación que la primavera anterior. Aún no podía refutarlas, no con el recuerdo de la muerte en las yemas de sus dedos.

Dovermere la llama en un sueño.

Entra en un mundo de oscuridad fatídica en el que el único indicador del tiempo son las extrañas gotas de agua que caen lentamente. El silencio intenso de Dovermere camina a su lado, inquietantemente vivo.

Los ve formando un círculo alrededor de un enorme reloj de arena plateado. La arena fina de color negro cae de la parte de arriba a la de abajo. Observa cómo colocan las manos sobre el cristal. En la parte superior brotan flores, narcisos y malvas, orquídeas y amapolas, que se mueven en la arena que desciende poco a poco como un torbellino.

Y ahora la sangre mancha la superficie del reloj de arena, sobre la que hacen presión ocho manos de color rojo, ansiosas por romperlo, pero el cristal no se quiebra. Las flores caen a la parte inferior y los cuerpos se desploman como respuesta. Se les ha acabado el tiempo, y Emory intenta moverse, ayudar, hablar, pero está aquí y no allí. Piensa que no la ven hasta que un chico pelirrojo se gira hacia ella.

—Emory —dice Travers. Le cae agua de la boca abierta, un chorro negro como la sangre—. Ayúdanos.

Narcisos negros le salen de las orejas, los labios y la piel como hongos en un cadáver, porque en eso se está convirtiendo, en huesos, sombra y ojos sin vida, la muerte personificada.

—Esto es culpa tuya.

Travers se derrumba. Nacen capullos en su cuerpo. Se expanden por la roca cubierta de algas y se alimentan de los charcos de agua salada, hasta que lo único que queda es un montón de narcisos en la profundidad.

Emory se mira las manos, donde la tinta de una luna nueva corre como sangre oscura. Un narciso parecido a un diamante aparece en su palma, delicado, etéreo, irrefutable. Se escurre entre sus dedos y se hace añicos en el suelo de la cueva, como si estuviera hecho de cristal, a la vez que retumba un crujido atroz, fuera de lugar y a destiempo. Un escalofrío le recorre la espalda. Hay algo perverso en las sombras que se alargan a su alrededor y en las que arañan el interior del reloj de arena, intentando destrozarlo desde dentro.

El

cristal

se rompe

y la arena negra y las flores marchitas se convierten en ceniza, y unas bestias aterradoras creadas en la Profundidad salen despedidas, una oleada de pesadillas…

Emory se despertó con un grito ahogado.

La ropa con la que había dormido estaba empapada de sudor. No recordaba haberse quedado dormida, pues se había limitado a tumbarse sobre la cama y observar el techo mientras las imágenes de Travers la atormentaban. Había soñado con Dovermere todo el verano, y quizá hubieran sido más recuerdos que sueños, fragmentos de la realidad atrapados en ámbar, aunque los sueños nunca habían sido tan claros o escalofriantes como aquel. Ninguno le había parecido tan real.

Miró la cama vacía de Romie y deseó que estuviera allí para buscarle el sentido.

«Es culpa tuya».

Emory se levantó y fue a la mesa, de donde sacó el certificado de nacimiento que había guardado en un cajón. Decía claramente cuál era la fase lunar en la que había nacido, luna nueva, al igual que la ubicación de su nacimiento, una pequeña ciudad portuaria en la costa occidental del mar de Trevel, donde este se unía con el de Alder.

Estaba segura de que era imposible que hubiera nacido en un eclipse, pero, por si acaso, garabateó dos líneas apresuradas en un trozo de papel:

«¿Podría haber mentido Luce sobre mi nacimiento? Magia extraña. Necesito respuestas».

Metió la carta en un sobre y escribió la dirección de su padre. No había otra forma de contactar con él en la zona remota en la que vivía —el faro en los confines del mundo, como le gustaba decir a él—, porque las líneas telefónicas que se habían puesto tan de moda en Elegía y otras zonas aún no habían llegado hasta el rincón diminuto que era la cala Campánula. Emory pegó un sello de color sepia en el que salía una costa familiar y le dio un vuelco el corazón al ver la imagen de rocas lisas tapadas por las olas espumosas. Lo único que faltaba para que fuese el retrato perfecto de su hogar eran los campos de campánulas que suspiraban en dirección al mar y el faro blanco con listones de su padre, que se alzaba con firmeza contra el viento.

Fuera, el inminente amanecer había teñido el cielo de gris, y una niebla densa se aferraba a los terrenos de la escuela. Emory se cambió, se subió a una bicicleta vieja de la academia y pedaleó hasta la oficina de correos, que se encontraba en un extremo del pueblo. Le gustaba Cadence así, envuelto en una capa de niebla, en silencio salvo por el repiqueteo de una campana en el puerto y la contestación de las gaviotas. Le recordaba a su casa.

Metió la carta en el buzón pegado al escaparate de la oficina de correos, un edificio bajo de piedra con paredes cubiertas de hiedra y un tejado de tablillas desgastadas. Esperaba que su padre tuviera las respuestas que buscaba.

De pequeña, la forma en la que Henry hablaba de Luce siempre había fascinado a Emory. Luce era una soñadora que había dejado su casa para ver el mundo, y, para una niña que crecía en medio de la nada, que su madre fuera marinera era un concepto muy romántico. Emory había soñado con tenerlos a ambos a su lado, una la mitad del tiempo en el mar y el otro siempre en tierra. Cuántas veces se había imaginado a su madre volviendo a por ella. Las dos navegarían juntas hacia el horizonte, y el faro siempre estaría allí para guiarlas a casa.

Incluso cuando su fantasía infantil daba paso a la rabia y al resentimiento por haber sido abandonada, Emory seguía encontrando formas de romantizar la idea de su madre. Luce deambulaba por el mundo sin la presión que suponían los conceptos de «hogar» y «obligación», libre de forjar su propio camino por donde la llevaran las corrientes. Tal vez por eso Emory se había sentido atraída por Romie cuando la había conocido en el colegio de primaria de Treno, porque era otra soñadora con ideas alocadas que no podía quedarse quieta mucho tiempo, siempre buscando la siguiente cosa irresistible.

A Romie también le había cautivado la idea de la madre de Emory.

—Quiero ser como ella —dijo.

Al principio, el comentario había desconcertado a Emory.

—¿Por qué?

—Es como si todo el mundo que conozco estuviera aquí, pero sin vivir de verdad, ¿sabes? Están atascados en sus cómodas rutinas y en sus vidas aburridas y conocidas, y yo quiero más que eso. Quiero irme a navegar, como tu madre, emprender una aventura distinta cada día, conocer a gente nueva, enamorarme y probar todo lo que tiene que ofrecer el mundo. Eso sí que es vivir.

Emory se había dicho a sí misma que eso también era lo que ella quería, aunque en realidad sus ambiciones eran mucho más prácticas, empezando por entrar en la Academia Aldryn para no convertirse en una marginada mágica. Era fácil dejarse llevar por las grandes ideas de Romie, por aquella sed de más que tenía. Pero, como a Luce, ese impulso solo había parecido animar a su amiga a ocultar secretos, a dejar que sus seres queridos unieran las piezas en su ausencia.

Sonó la campana de una bicicleta y un chico apareció entre la niebla. Adelantó a Emory mientras tiraba un montón de periódicos a sus pies.

El titular hizo que se le revolviera el estómago.

«El cuerpo de un estudiante fallecido de Aldryn vuelve a la superficie meses después de que se ahogara en las cuevas de Dovermere».

Un escalofrío le recorrió la nuca. Se imaginó la figura demacrada de Travers emergiendo entre la niebla, con los brazos horripilantes y las piernas alargadas estiradas hacia ella.

«Es culpa tuya».

Subió la colina rápidamente. La silueta fantasmagórica de Aldryn se cernía en lo alto, apenas visible con la neblina. Todo estaba en silencio. Emory se bajó de la bicicleta y se encogió para pasar entre las verjas chirriantes. Sus pasos vacilaron. Había alguien arrodillado junto al aparcabicicletas. Reconoció el pelo castaño de Keiran y su perfil. Tenía la camisa remangada hasta los codos y una chaqueta colgada del hombro. Era la misma ropa que había llevado la noche anterior. Por cómo se inclinaba, parecía que había continuado con la fiesta después de las hogueras.

«Bien», pensó Emory amargamente, dirigiéndose hasta él. Así podría pillarlo desprevenido y acabar con lo que había empezado en la playa.

No debió de oír el ritmo suave de las ruedas de la bicicleta de Emory ni sus pasos sobre la gravilla. La mano de Keiran flotaba sobre una figura oscura a sus pies. Emory vio que era un cuervo con el ala doblada en un ángulo extraño. Como las piernas de aquellos cuerpos rotos en la playa.

Los dedos del chico acariciaron el ala retorcida del pájaro, de un negro azulado bajo su piel. Emory parpadeó sin comprender nada mientras el ala se curaba sola bajo su mano. El cuervo graznó, se puso en pie y se alejó volando con un gran aleteo de dos alas perfectas.

Keiran se levantó justo cuando el reloj del campus de lo alto de las escaleras daba las siete. Una sonrisa tímida y satisfecha apareció en sus labios. Se quedó inmóvil cuando la vio. La imposibilidad de lo que había hecho llenó el espacio que los separaba y le caló los huesos a Emory. Keiran se limpió las manos en los pantalones con aire despreocupado.

—Buenos días, Ainsleif.

—¿Cómo has hecho eso?

—¿El qué?

Sobre sus cabezas, un cuervo graznó.

—Eso. Le has curado el ala. Has usado magia de la luna nueva.

Durante un segundo, pensó que iba a negarlo. Pero una sonrisa avergonzada se asomó por la comisura de sus labios.

—Ah. —Se pasó una mano por el pelo ya revuelto. Parecía tan aniñado con aquella sonrisa, esas pestañas tan gruesas y esa expresión adormilada en el rostro—. No tendrías que haberlo visto.

—Es por esa marca en forma de espiral, ¿verdad?

La sonrisa de Keiran vaciló, y esa fue la respuesta que necesitaba. Toda la tensión de la noche anterior se estrelló contra ella como una ola rompiendo en el acantilado. Baz se equivocaba. No había nacido en un eclipse. Esos extraños poderes solo eran suyos por la marca, como también le había ocurrido a Keiran.

No estaba sola.

Le impactó lo mucho que había necesitado que aquello fuera cierto. En realidad, era una ironía: había pasado toda su vida queriendo ser diferente, única de la manera en la que ella siempre había visto a Romie. Pero no si significaba pertenecer a la casa Eclipse o ser una saqueadora de las mareas. No si la desconectaba de todo lo que había sabido sobre ella misma y la transformaba en algo que los demás temerían y odiarían porque no tenía sentido e iba en contra de todo lo que todo el mundo conocía.

Pero si Keiran era como ella… Si la magia imposible se debía a aquella maldita marca…

Emory pensó en los demás estudiantes que habían estado en las cuevas, en cómo sus espirales se habían teñido de negro al morir, y se preguntó si la muerte también iría a por ella. Si aquella era la manera de Dovermere de llevarse a quienes habían escapado.

Estudió atentamente a Keiran. Había algo que aún no tenía sentido.

—Tú no estuviste allí la primavera pasada. Quiero decir en las cuevas.

—No.

—Pero, si tienes la marca, has estado allí antes. Sabes lo del Reloj de Arena y el rito que marcó la espiral en nuestras muñecas. Los demás murieron por eso, ¿verdad?

Esa era la razón por la que se habían arriesgado a ir a Dovermere… Era la oportunidad de utilizar magias distintas a las de sus casas lunares.

Era absurdo, pero, al mismo tiempo…, no lo era. A Romie siempre le habían fascinado todas las magias. Se había puesto furiosa cuando Aldryn no le había dejado cursar asignaturas optativas de otras casas lunares. «Solo porque no pueda practicar otras magias no significa que no me interese aprender la teoría que las respalda», había bramado. «¿El sentido de la educación superior no es adquirir conocimiento?».

Ese tenía que ser el motivo por el que su amiga había ido a Dovermere: para adquirir conocimiento en forma de magia, como la que ahora podía usar ella. Como la que Keiran acababa de utilizar.

Cómplices, los ojos de Keiran brillaron. Dio un paso adelante y sus dedos acariciaron los de ella cuando agarró despreocupadamente el manillar de la bicicleta que los separaba.

—¿Por qué estás tan segura de que es la marca la que me ha permitido curar al pájaro? —Su cara estaba a centímetros de la de ella, tan cerca que podía ver las motas doradas de sus iris—. ¿Has podido usar otras magias?

Parecía que estuviera intentando atravesarle el alma.

A Emory le empezaron a sudar las manos.

—Puede que sí.

Seguro que no pasaba nada por admitir delante de Keiran lo mismo que él acababa de hacer. Si la verdad lo convencía para que le contase lo que supiera, estaba dispuesta a asumir el riesgo.

—Yo no tendría que haber estado allí esa noche. Encontré una nota en las cosas de mi amiga Romie que decía que fuera a Dovermere, así que la seguí, y ahora… no sé qué me está pasando. —Lo miró con los ojos entrecerrados—, Pero tú sí.

Keiran esbozó una sonrisa torcida y ladeó la cabeza.

—¿Ah, sí?

—Fuiste tú el que le escribió esa nota a Romie. Tenías que saber que ella y los demás iban a Dovermere, y por eso estabas en la playa. Estabas esperándolos.

—Parece que lo has descubierto todo.

La forma en la que le sonrió, tan completamente inalterable por todo, la enfureció. Abrió la boca para protestar, pero, justo en ese momento, alguien bajó las escaleras arrastrando los pies. Sin duda, eran estudiantes que no querían llegar tarde a sus trabajos o prácticas en Cadence.

—Por mucho que haya disfrutado de tu pequeño interrogatorio —dijo Keiran—, tengo que ir a clase. —Con cuidado, le quitó la bici de las manos y la empujó del revés hasta meterla en el aparcabicicletas, dejándola perpleja. Le guiñó un ojo—. Ya nos veremos, Ainsleif.

—No, no, no. No vas a irte sin decirme qué es todo esto. —Resopló tras él mientras Keiran subía por la escalera.

—¿Y qué es exactamente «todo esto»?

—La magia prohibida, el rito secreto, lo que quiera que signifique «O. S.». No finjas que no sabes de lo que te estoy hablando.

—Yo no he dicho nada.

—¿Sabes? Podría ir a hablar con la decana y contarle lo que te he visto hacer.

—Con todas las pruebas que tienes, seguro que me enviará directamente a los reguladores.

Llegaron a la fuente del centro del patio interior y, cuando Keiran se dispuso a cruzarlo en dirección al salón Plenilunio, Emory alargó una mano para detenerlo.

—Por favor. Mi mejor amiga ha muerto, y necesito saber por qué.

Odiaba el tono de desesperación que percibió en su voz. Keiran también debía de haberlo notado. Algo se suavizó en sus ojos, más dorados que castaños bajo el sol que atravesaba la niebla. Emory se dio cuenta de que aún tenía la mano puesta en el brazo del chico, y de que notaba el calor de su cuerpo, señales de que estaban demasiado cerca el uno del otro. Regresó a aquella noche en la playa, en la que se había agarrado con fuerza a Keiran mientras el mar del que apenas había logrado escapar golpeaba la orilla. Él siguió el movimiento de su mano cuando la retiró y Emory pensó que quizá él también estaba pensando en aquella noche.

El chico abrió los labios para darle una respuesta que nunca llegó, pues se fijó en algo que había más allá de Emory. Una sombra le cubrió el rostro y un músculo se tensó en su mandíbula.

—Te espera tu amigo —dijo Keiran con voz tensa.

—Espera…

Pero ya había echado a andar. Emory dio media vuelta y vio a Baz, que miraba fijamente cómo la figura de Keiran se alejaba como si acabara de ver un fantasma.

6 - Baz

BAZ SE DESPERTÓ ANTES DE QUE SALIERA EL SOL.

En realidad, no había dormido nada, porque tenía la cabeza demasiado llena de mares embravecidos y cuerpos demacrados, y los hilos espectrales del tiempo tiraban de sus muñecas. Cuando no pudo soportar más los continuos giros y cambios de postura, bajó a la sala común y puso una cafetera con el café más fuerte que encontró, deseando que el aroma intenso llenara la estancia y le despejara la mente.

El primer sorbo lo ancló a su cuerpo, un milagro en forma líquida.

Fuera, la marea estaba bajando a la vez que el sol empezaba a asomarse, aunque no logró alejar la oscuridad de la noche.

Baz se llevó la taza a la planta de arriba. Había pospuesto guardar las cosas de Kai demasiado tiempo, y ahora mismo necesitaba desesperadamente algo que lo distrajese. Fue directamente a la habitación del final del pequeño pasillo, a la puerta que estaba cerrada desde que Kai se había marchado. Baz la abrió y se armó de valor antes de que el olor del chico lo envolviera.

La cama estrecha de la esquina todavía estaba revuelta y sin hacer, y las cortinas vaporosas ni siquiera estaban abiertas. La luz polvorienta se colaba por la ventana, un tenue resplandor que tocaba todo lo que quedaba de Kai con algo parecido a una reverencia: diferentes souvenirs de sus viajes adornaban las paredes, tapices, guirnaldas y postales que habían visto el mundo con él; varas de incienso, velas y reliquias doradas de Luagua cubrían el escritorio desordenado, donde había dejado los libros de la escuela, cerrados y probablemente sin estrenar; había un viejo tablero de ajedrez en el suelo, y le faltaban todas las piezas excepto la reina blanca y una torre negra descascarillada. Restos tristes de alguien que ya no estaba.

Con una punzada dolorosa, Baz se percató de que nunca había estado allí. Se parecía mucho a su dormitorio, con el tapiz descolorido y deshilachado encima de las mismas vigas de madera, pero se fijó en que en el techo había estrellas pintadas. Los sutiles tonos dorados y plateados resplandecieron sobre él, formando una constelación que no conocía. Entre ellas había unas palabras talladas toscamente en la madera:

«Escucha la sangre, escucha los huesos y escucha el corazón que late con fuerza».

A Baz le dio un vuelco el corazón cuando vio la frase de La canción de los dioses ahogados que más le gustaba a Kai. Su interés obsesivo por el libro de Cornus Clover era tal vez lo único que tenían en común, un idioma compartido que unía el hueco entre los opuestos. Recordó la primera vez que había visto a Kai leyéndolo en la sala común, y todos sus nervios por tener que compartir el espacio con alguien a quien apenas conocía se habían desvanecido.

En la mesa bajo la ventana había una pila con varias ediciones de La canción de los dioses ahogados, en cada uno de los idiomas que Kai hablaba con fluidez. Baz cogió la única copia que había en la lengua que conocía, una primera edición ilustrada. Había algo que le preocupaba desde que había visto el cuerpo de Quince Travers la noche anterior, una sensación que no había podido identificar hasta ahora. Pasó las páginas usadas hasta llegar a la parte que estaba buscando. «El guardián del portal» era la parte favorita del libro de Kai, en la que el estudioso, la bruja y la guerrera llegaban al cuarto reino, donde encontraban al guardián. El último miembro del grupo de héroes, la pieza que faltaba en aquel gran rompecabezas.

La fascinación de Kai por el guardián nunca le había sorprendido. En realidad, era apropiado que defendiera al personaje más criticado de todos. Al principio, el guardián no era más que un niño, un niño que quería ser un héroe, con el gran sueño de proteger algún día el poderoso portal que separaba su mundo del mar de ceniza. Solo quienes podían amansar a los caballos alados que controlaban los cielos tempestuosos de este mundo podían ser guardianes, así que el chico había viajado al portal helado, situado en la cima de la montaña más alta, donde esperaba un anciano guardián, un dios por derecho propio.

El viejo guardián se rio del joven que se presentó ante él, seguro de que nunca tendría las habilidades necesarias para domar a las bestias legendarias a manos de las que tantos otros habían muerto en el intento. Pero el chico estaba decidido, ya que tenía un objetivo y algo con lo que quienes lo habían precedido no contaban: sabía tocar la lira, un instrumento que, según los rumores, volvía sumisos a los caballos alados.

El guardián del portal le pidió que tocara una canción para evaluar su talento con sus propios oídos. Y entonces el chico tocó, el guardián lloró y el portal suspiró cuando la melodía retumbó en la montaña. Los caballos alados descendieron de los cielos y bendijeron al chico, señalándolo como el nuevo guardián del portal.

Baz miró la ilustración que había debajo del encabezado de aquella parte. Mostraba al chico sentado junto al gran portal punteando con los dedos las cuerdas de la lira. La escarcha cubría sus pestañas, y en la frente llevaba la marca plateada con la que lo habían bendecido los caballos alados.

El símbolo tenía muchos nombres: la Sagrada Espiral del Renacimiento, la Caracola Lunar, la Marca Selénica, el Sello de la Sombra. Siempre estaba asociado con las Mareas o la Sombra de una manera u otra, puesto que debía representar el descenso del mundo físico, que era el círculo exterior de la espiral, a la Profundidad, que se encontraba en el centro. Nunca había pensado demasiado en ello, en por qué aparecería un símbolo tan arcaico en La canción de los dioses ahogados. Era bien sabido que Clover había incluido simbología religiosa en su historia: al fin y al cabo, los dioses ahogados eran una metáfora apenas encubierta de las Mareas, que se decía que habían abandonado las orillas hacía mucho y se habían hundido en el fondo del océano, donde la Profundidad se había hecho con el control, igual que los dioses ahogados de la historia controlaban el mar de ceniza.

Pero ahí estaba, dibujada claramente en la frente del guardián. Un símbolo de la conexión divina, aunque había un gran debate sobre a qué divinidad se le atribuía. Las Mareas o la Sombra. O, en el caso de la historia, a los legendarios caballos alados.

Baz pensó en la nota de Romie y se le revolvió el estómago. Sus dedos rozaron el texto de debajo de la ilustración, un epígrafe que precedía a cada parte del libro y permitía a los lectores vislumbrar el nuevo mundo en el que iban a entrar. Encontró rápidamente las líneas que tan bien se sabía:

«Canta para conseguir su propio papel en la historia, les ordena a las cuerdas de su lira que dibujen un mapa entre las estrellas. “Venid”, llama al estudioso, a la bruja y a la guerrera, cuyas almas son el eco de la suya. “Buscadme como yo os busco a vosotros”».

No entendía por qué Romie habría pensado que esa canción —la llamada oída entre mundos, el grito único de los héroes que se extendía por las estrellas— podría estar relacionada con Dovermere, ni por qué se habría interesado tanto de repente en nada que estuviese relacionado con La canción de los dioses ahogados. Pero había algo de lo que estaba seguro.

Ese símbolo era el mismo que había visto en la muñeca de Quince Travers, oscuro por la sangre seca, cuando se habían llevado su cuerpo de la playa.

Podría no ser nada. Probablemente fuera así. Sin embargo, no podía ignorar la sensación de que todo estaba conectado.

Deseó que Kai estuviera allí. Con lo obsesionado que estaba con el guardián y el epílogo perdido, quizá él lo habría aclarado todo. Pero Kai no estaba allí, así que Baz tendría que apañárselas con quien sí estaba, la única persona que podría tener respuestas, aunque ahora pensar en ver a Emory le daba ganas de esconderse allí abajo para siempre.

Un clamor de las mareas. Aún no se lo creía, pensaba que tal vez había sido un sueño febril.

La noche anterior, entre el aullido del viento y las olas al romper, la súplica en su voz y la imagen del cuerpo marchito de Travers, todo le había superado, porque era demasiado intenso y chirriante para sus sentidos. Una pesadilla de la que no podía escapar, como las malditas abejas de Kai. Baz había accedido a pensar en ayudarla por su sentido del deber, porque simpatizaba con su miedo al sello de impureza, pero había ido totalmente en contra de su sentido común. Al volver a la sala común de Eclipse, había decidido decirle que no. Parte de él había pensado que debería haber saltado de alegría ante aquella oportunidad. Si tanto deseaba ser profesor en Aldryn, ayudar a que otros nacidos en un eclipse no colapsaran, ¿por qué no empezar con ella?

Pero Emory no era otra estudiante de Eclipse cualquiera. Si hasta ahora había creído que era una sanadora, tendría que empezar a formarse desde cero, aprender todos los entresijos de la magia de los eclipses, como lo haría cualquier nacido en un eclipse, sin apenas conocimiento alguno de la amenaza que suponía colapsar. Ahora era peligrosa. Su magia, su propia existencia, rompía todas las reglas existentes, y Baz ni siquiera sabía por dónde empezar. Por todas las Mareas, si incluso temía su propia magia. ¿Cómo iba a ayudarla a usar la suya, cuando no comprendía aquellos poderes porque no deberían ser reales?

Eso no era lo que tenía en mente cuando soñaba con ser profesor. Después de todo lo que había pasado con su padre y más tarde con Kai, no quería estar cerca de más magia de los eclipses descontrolada. Emory era impredecible, inestable, inexperta, y lo que la había visto hacer la noche anterior —lo que él había impedido que se convirtiera en algo incluso más peligroso— le había afectado mucho.

Era un clamor de las mareas. Esa clase de poder estaba mal, incluso para los estándares de la magia de los eclipses. Era algo mítico que los retrataba como chivos expiatorios para las magias limitadas de las otras casas lunares. Y si colapsaba con un poder como ese…

No. Guardar el secreto la ponía en riesgo a ella y a todos los estudiantes, y Baz no podría soportarlo si pasara algo.

Y aun así…

La nota de Romie ardía en su bolsillo. Necesitaba respuestas. Tal vez pudiera hacer que Emory le contara todo lo que sabía de su hermana, Travers y Dovermere antes de intentar convencerla de hablar con la decana. La persuadiría de que era la única opción, y si no lo escuchaba…, sería capaz de contárselo a la decana él mismo.

Todavía era demasiado temprano para encontrarse con ella, así que Baz dejó el libro y fue a recoger las cosas de Kai. Le impactó lo mucho que había, pese a todas las veces que Kai se había mudado de pequeño. Al final, logró meter toda su ropa en una bolsa y guardar lo demás en una caja. Cuando terminó, el sol brillaba tras la densa niebla matutina. Se le había quedado frío el café y le apetecía una segunda taza, pero al mirar rápidamente el reloj comprendió que no le daba tiempo. Por desgracia, el café tendría que esperar. Agarró la caja con un brazo y se llevó la bolsa al hombro, porque quería dejarlas en el despacho de Selandyn después de quedar con Emory.

Mientras Baz esperaba en el patio interior, parte de él esperaba que Emory no se presentara, que la noche anterior hubiera entrado en razón y finalmente fuera a hablar con la decana. Conforme pasaban los minutos y seguía sin aparecer, empezó a pensar que eso era exactamente lo que había hecho. El reloj del campus dio las siete, las siete y cuarto. Y cuando Baz estaba a punto de darse por vencido y marcharse al despacho de la profesora Selandyn, la vio por fin junto a la Fuente del Destino.

Con Keiran Dunhall Thornby a su lado.

El suelo se abrió bajo sus pies. Oyó el desdén de Kai en su cabeza. «Estiércol Mierdaby», había llamado una vez a Keiran. «Puede meterse esa actitud de “soy mejor que tú” por donde no le da el sol».

A Baz tampoco le caía bien Keiran, pero había arqueado una ceja ante el comentario de Kai, sorprendido al enterarse de que lo conocía.

—Fuimos al colegio de Trevel juntos —le explicó Kai—. Yo antes salía con su mejor amigo.

—¿Antes? —repitió Baz, que se sonrojó al pensar en que Kai hubiera salido con alguien. Él nunca había salido con nadie. Se había encaprichado muy brevemente de una chica de su curso en el colegio de Treno después de que ella lo besara de repente un día cuando tenían trece años. Se había pasado una semana entera intentando armarse de valor para hablar con ella después de aquello, idealizando a la chica, hasta que se había dado cuenta de que solo lo había besado por un estúpido juego de cartas que le gustaba jugar a la gente llamado Besa la Luna, en el que tenías que besar a alguien con la alineación mareal que dijera la carta que te tocara.

—Cortó conmigo por sus amigos. Porque la gente como Estiércol Mierdaby odia tanto a los nacidos en un eclipse que no pueden ver más allá de nuestra alineación. Siempre se elegirán entre ellos antes que a nosotros, Brysden. —Los ojos de Kai adoptaron un tono oscuro y violento, lo que hizo que a Baz se le revolviera el estómago—. Y nos merecemos a alguien cuya lealtad no esté dividida, que entienda lo que es ser como nosotros.

El tiempo pareció volver a cambiar y, de repente, en la mente de Baz apareció la primavera anterior, y quien estaba con Keiran era Romie, no Emory. Todavía recordaba lo mucho que le había impactado verlos juntos en la biblioteca de Medianoche.

—Por la Profundidad, ¿qué hacías con él?

—Solo estábamos estudiando.

Baz la conocía lo suficiente como para saber que estaba mintiendo.

—¿Sabe quién eres? ¿Quién…?

—Sí, lo sabe. No pasa nada.

Pero ¿cómo no iba a pasar nada?

—Ya sabes lo que piensa de mí. De todos los nacidos en un eclipse.

Había visto la culpa perfectamente reflejada en su rostro antes de que sacudiera la cabeza para ocultarla.

—No todo gira siempre en torno a ti, Baz. Está claro que no tiene ningún problema conmigo, así que no te metas.

Baz se había estremecido al oír aquellas palabras. Era la primera vez que su hermana le decía algo tan cruel. Pensaba que se retractaría, pero simplemente se había marchado enfadada, y lo siguiente que Baz había sabido de ella era que ya no estaba. Se había ahogado.

Observó ahora a Keiran y le dieron arcadas. Era todo lo que Baz no era: seguro, mientras que él era tímido, admirado, mientras que él era temido, y destinado a ser algo más, mientras que él se quedaba estancado. Los estudiantes miraban a Keiran Dunhall Thornby con asombro y lo veían como un ejemplo de perfección: era atractivo, amable, tenía buenas relaciones y era el mejor de su clase, por lo que ya le empezaban a llegar ofertas delos programas de estudios superiores más elitistas del mundo. De hecho, al parecer estaba desarrollando una forma de usar su magia de guardián de la luz para restaurar fotografías viejas y casi insalvables, lo que había llamado la atención de varios museos de todo el mundo.

Keiran era una historia de éxito; había renacido de la tragedia, y ahora cualquiera envidiaba su trayectoria, llena de promesas brillantes.

Su mirada se posó en Baz y, bajo esa máscara perfecta, este vio el odio que ardía en él y lo notó desde lejos. Se quedó paralizado hasta mucho después de que Keiran diera media vuelta y se marchara.

Emory maldijo en voz baja y se acercó a él con una mirada pesarosa.

—Lo siento. Me ha surgido una cosa. No quería llegar tan tarde.

La sombra bajo sus ojos, del color de una tormenta, le dijo que había dormido tan poco como él, aunque todo lo demás estaba perfectamente en su sitio: llevaba el pelo castaño claro recogido en una coleta gruesa y se había remangado las mangas de la camisa blanca almidonada como si hablase en serio.

—No pasa nada —dijo, pensativo. Pero sí que pasaba. ¿Cómo no iba a pasar? Observó la figura de Keiran desaparecer dentro del salón Plenilunio—. No sabía que erais amigos.

—Oh. No, solo estábamos… —Ajustó la correa de su cartera, visiblemente nerviosa—. Nos hemos encontrado por casualidad, nada más.

«Solo estábamos estudiando», había dicho Romie.

—Ten cuidado con él —le advirtió Baz.

—¿Por qué?

—¿Qué crees que pasaría si alguien como él…, si cualquier persona se enterara de lo que eres? La gente ya tiene bastantes motivos para temer la magia de los eclipses. Si cometes un error con ellos…

—Lo sé. No lo haré. —Lo miró con una expresión esperanzada a la vez que se mordía el labio, nerviosa—. Al menos no si tengo un poco de ayuda.

A Baz le asustó la pregunta que escondía su tono. Deseó poder desaparecer para no tener que ver la decepción en sus ojos, los hombros caídos cuando comprendió el significado del silencio de Baz.

—Entiendo —susurró Emory unos instantes después—. No vas a ayudarme.

—Lo siento. No sé en qué estaba pensando anoche. Mantenerlo en secreto… es demasiado peligroso.

—Entonces vas a obligarme a hablar con la decana.

Baz se tambaleó bajo el peso de la caja que cargaba en sus brazos y del de la mirada de ella. Pensó en Romie, en Kai. En que, si hubiera hecho algo más, si se hubiera involucrado, quizá habría impedido que hubieran hecho todas esas cosas imprudentes que los habían conducido a su final. No dejaría que volviera a ocurrir.

—Es la única opción sensata.

Por todas las Mareas, ¿lo que caía por sus mejillas eran lágrimas? No soportaba que lo mirase así.

Enfadada, Emory se limpió la cara.

—En realidad no sé por qué te pedí ayuda. ¿A quién quiero engañar? Baz Brysden nunca se atrevería a saltarse las normas.

—Casi matas a alguien. —La rabia le subió por la garganta, y toda la tensión acumulada de la noche anterior salió de golpe—. Hasta donde sé, Romie murió por tu culpa. ¿Acaso te importa que ya no esté?

Aquellas palabras sorprendieron a los dos.

Emory tomó aire con dificultad y dio un paso atrás; su mirada estaba teñida de dolor. Baz se arrepintió al instante.

—No quería decir eso —balbuceó. Se le enrojecieron las puntas de las orejas por el remordimiento—. Es solo que… Por todas las Mareas, Emory, ni siquiera te molestaste en venir a su funeral. Sé que no somos precisamente amigos, pero pensaba que…

Se tragó las palabras y sacudió la cabeza. No era un iluso, y sabía lo que eran. No tenían una relación cercana, ya no. Tal vez nunca la habían tenido. Se habían conocido en el colegio de Treno cuando ella tenía diez años y él doce, y las únicas veces en las que de verdad habían estado juntos había sido cuando Romie los había acompañado, el pegamento que unía las partes desiguales. Al crecer, él había pensado —deseado— que quizá habría una posibilidad de que pasara algo entre ellos, de que Emory tal vez pudiera corresponder los sentimientos que habían empezado a surgir en su corazón, pero su padre había colapsado y todo el mundo a su alrededor le había dado de lado. Incluso ella. Y él lo había aceptado porque era más fácil así. No se arriesgaría a hacerles daño si se encerraba en sí mismo.

Pensaba que, por lo menos, Emory iría al funeral. Si no por él, por Romie. Pero no lo había hecho. Solo habían estado él, su madre y varios familiares que no conocían a Romie, no como Emory y él. Y había sido insoportable.

—Ella habría querido que estuvieras allí —dijo al final.

El rostro de Emory era una máscara rígida.

—Ya, bueno. Romie quería muchas cosas. Y mira cómo ha acabado. —Un grupo de estudiantes pasó junto a ellos. Ella bajó la voz y agarró la cartera con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos en torno a la correa—. Agradezco lo que hiciste anoche por mí, de verdad. Pero no voy a hablar con la decana.

—Emory…

Enfada, se marchó en dirección al salón Novilunio.

—Ya eres libre. Me las apañaré sola.

Baz se dio cuenta de que la nota de Romie seguía en su bolsillo y de que él no estaba más cerca de las respuestas que buscaba.

El despacho de la profesora Selandyn era una habitación diminuta en el piso superior del salón Medianoche, con una única ventana grande que daba al viejo faro y al mar a sus pies. La mujer mayor afirmaba que aquella vista era mejor que la del salón Obscura, pero Baz siempre había pensado que el motivo por el que había elegido aquel espacio era la proximidad a la biblioteca de Medianoche, su biblioteca favorita en Aldryn, la misma que la de él. Pasaba la mayor parte del tiempo allí, en lugar de en la pequeña aula en la que pocas veces impartía sus clases; siempre había confiado en que sus estudiantes organizasen por sí mismos sus estudios, y los animaba a practicar su magia juntos dentro de la seguridad del salón Obscura.

Mientras Selandyn dejaba sobre la mesa una taza humeante que había preparado para él, Baz le dio vueltas a la idea de hablarle de Emory. No se sentía bien ocultándole algo así, y después de la conversación en el patio interior…

Si Emory no iba a elegir la opción sensata, tendría que hacerlo él. Era por su propio bien, se dijo a sí mismo.

Además, la profesora de Eclipse podría ayudarla mucho más de lo que él nunca sería capaz. Bueno, eso si convencía a la decana Fulton y a los reguladores de que no marcaran aún a Emory con el sello de impureza. De que le dieran la oportunidad de aprender a controlar la magia que acababa de descubrir. Era un caso tan extraño que querrían estudiarlo a fondo antes de arrebatarle sus poderes sin pensárselo dos veces, ¿no?

Selandyn se colocó un chal con los bordes deshilachados sobre su complexión diminuta y se alisó la trenza gris oscuro que le caía por el hombro. De repente, a Baz le impresionó lo agobiada que la veía. La luz del sol danzaba sobre su piel bronceada, arrugada por años de risas y conocimiento, pero algo más arrugaba ahora su rostro, una profunda pena en su semblante.

Le recordó a su madre, al agujero de oscuridad en el que había caído tras el colapso de su padre y en el que había vuelto a caer después de que Romie se ahogara.

—¿Va todo bien? —preguntó Baz en voz baja.

La profesora Selandyn esbozó una tenue sonrisa.

—Algún día, cuando estés sentado en esta silla pensando en qué más podrías haber hecho por tus estudiantes, entenderás esta tristeza.

A Baz se le encogió el corazón al pensar en Kai. En cómo se habría sentido la mujer al haberle fallado, pese a todas sus enseñanzas cautas. ¿A eso era a lo que aspiraba él? ¿A toda una vida de dolor, pérdida y culpa?

Sus ojos se fijaron en la caja con las cosas de Kai, sobre la que estaba su leal petaca, un objeto plateado decorado con sus iniciales forjadas en la superficie labrada. El recuerdo llegó a él sin previo aviso. Habían estado estudiando en silencio en la sala común hasta bien entrada la tarde, o al menos eso había hecho Baz, que, desesperado, hincaba los codos para aprobar su examen de Selenografía mientras Kai estaba tumbado en el sillón de enfrente, con las largas piernas sobre el reposabrazos. Baz estaba encorvado sobre la mesita, sentado en el suelo con Crepúsculo, que solía ir a la sala común de Eclipse incluso antes de que Romie hubiera muerto. ¿Cómo lograba entrar allí el gato? Aquel era un misterio que nadie había resuelto.

Baz recordó que se había quedado dormido cuando una bola de papel arrugado le dio en la cara.

Kai le sonrió con picardía y le dio un largo trago a la petaca antes de ofrecérsela a Baz.

—¿Necesitas combustible para la investigación?

Baz se quitó las gafas y se pasó la mano por la cara, frotando sus ojos cansados.

—Así no es como funciona exactamente la investigación.

—Eso lo dirás por ti.

—¿En serio? ¿Y qué es lo que estás investigando? ¿Cuánto puedes tardar en llegar al fondo de ese veneno que tienes ahí?

Con las mejillas encendidas por el descaro de su comentario, esperaba que Kai le hiciese un gesto grosero con el dedo. Pero el chico se limitó a esbozar una sonrisa.

—Desternillante, Brysden. Para que lo sepas, imbécil, es medicinal.

—Si te consuelas con eso…

—Lo digo en serio. Soborné a un chico soñador para que me diera esta cosa experimental que se supone que te ayuda a no dormir.

—¿Así que ahora estás intentando drogarme? Genial.

—Estoy intentando ayudarte a estudiar.

Baz lo olisqueó.

—Y es una casualidad que esta «cosa experimental» huela a ginebra, ¿verdad?

—Puede que haya añadido un poco de ginebra, sí. Como medida de seguridad. —Kai colocó de nuevo el tapón y se guardó la petaca en el bolsillo. Crepúsculo, ese maldito traidor, se alejó de los pies de Baz y saltó al estómago de Kai, donde ronroneó alegremente—. Intenta dormir como una persona normal cuando no dejes de aparecer en las pesadillas de la gente. Dudo que durases una noche entera.

A Baz se le erizó el pelo de la nuca. A veces se le olvidaba lo diferentes que eran las habilidades de los tejedores de pesadillas de las de los soñadores como Romie. Por lo que había entendido Baz, Kai podía adentrarse en el mundo onírico como cualquier soñador, pero la naturaleza oscura de su poder hacía que fuese más difícil abrirse camino. Controlarlo. Como si el miedo lo llamase por la noche y lo arrastrara sin darse cuenta a los sueños más terribles, a los rincones más oscuros de aquel reino extraño donde las umbras, la materialización de las pesadillas, esperaban al acecho.

La mirada de Kai lo atravesó.

—Anoche volviste a tener esa pesadilla.

Baz sabía bien a cuál se refería. Las imágenes aparecieron ante sus ojos: su padre en el centro de una explosión como la de una supernova, las venas plateadas de poder recorriéndole toda la piel. El edificio derrumbándose a su alrededor, la sangre y los gritos. El tictac del reloj que Baz nunca podía detener.

La horrible secuencia que se repetía desde el colapso de su padre. A menudo hacía que gritara en sueños, el miedo primitivo que había sentido aquel día, que se negaba a abandonarlo después de tantos años, que hacía que le pesaran los huesos y que le irritaba la garganta. La primera vez que Kai había aparecido en la pesadilla, había conseguido tranquilizar a Baz en la peor parte.

«No es real, Brysden», había dicho cuando la ráfaga de poder lo había destruido todo a su alrededor, sin hacerles daño alguno. «No es real».

Nunca más habían hablado de ello. Pero, cada vez que Baz tenía la misma pesadilla, Kai lograba llegar a ella, y su presencia silenciosa actuaba como un bálsamo. Hacía que todo doliese un poco menos.

—Lo más extraño ocurrió después —dijo Kai con el ceño fruncido mientras le acariciaba la barbilla a Crepúsculo—. Creo que acabé en la pesadilla de otro nacido en un eclipse. Alguien que ha colapsado.

Con el rostro de su padre en la cabeza, Baz se puso tenso de nuevo.

—¿Y sabes de qué me di cuenta? Es la primera vez que he estado en la mente de alguien al que le han sellado la magia. Nunca he visto algo tan espeluznante. —Kai habló en voz baja, evitando la mirada de Baz, como si así le resultara más fácil admitirlo—. Su pesadilla no estaba llena de los miedos y temores normales que suelo ver. Solo estaba… hueca. Era una especie de oscuridad infinita y vacía.

—Supongo que entonces está bien que tengas la petaca —contestó Baz, nervioso.

Crepúsculo saltó del pecho de Kai y corrió hacia la ventana. Kai volvió a mirarlo fijamente.

—¿No te parece raro? Es como si al arrebatarles la magia se quedaran sin alma. Me da igual lo destructivos que puedan ser los colapsos o que la gente piense que nos convertimos en ecos incorregibles y demoníacos de la Sombra o lo que sea cuando colapsamos. —Se rio con desprecio—. Me niego a creer que un error equivalga al castigo eterno para nosotros.

Baz no respondió. Tenía un conflicto con aquel asunto: por una parte, lo que había descrito Kai sonaba horrible, e imaginarse a su padre viviendo una existencia sin alma en el Instituto le pesaba mucho. Pero, por otra parte, el colapso de su padre había matado a gente. Si no le hubieran sellado la magia, aquel poder bruto e incontrolable que corría por sus venas podría haber causado incluso más daños irreparables, tanto a él como a los demás.

Cuántas veces había oído historias al respecto, inventadas para alertar a los niños nacidos en un eclipse de los peligros de usar demasiada magia. «Si metes la pata, caes en la oscuridad. El mal espera a quienes se descuidan». Les decían que los nacidos en un eclipse que sufrían un colapso se volvían malvados, retorcidos e impuros. Totalmente irredimibles. Como si aquella explosión plateada hubiese borrado a las personas que un día habían sido y dejara dentro esa oscuridad que solo quería destruir.

Kai pensaba que era una chorrada. Nunca dejaba de recordarle a Baz que, en el archipiélago de la Constelación, la gente no demonizaba a los nacidos en un eclipse como lo hacían allí. Pero incluso ellos sabían que colapsar era peligroso, algo que debían evitar a toda costa. Creían que los tatuajes del pecho de Kai eran una forma de protegerse de aquel mal.

—Durante un eclipse —explicó Kai—, la luna se coloca delante del sol y lo sume todo en la oscuridad, pero después se mueve. El mundo vuelve a la normalidad. ¿Y si pasara lo mismo con el colapso? ¿Y si la supuesta maldad inmensa que se adueña de ellos es su propio eclipse, uno fugaz y temporal?

—Entonces, ¿cómo explicas que haya personas que han evitado el sello? —Baz intentó razonar con él. Después de colapsar, pocos habían logrado escapar de las garras del Instituto. La explosión de poder era demasiado destructiva y llamaba demasiado la atención como para que nadie fingiera que nunca había ocurrido. Y aunque la explosión en sí se apagaba rápidamente, cosa que les permitía a los reguladores acercarse y llevarlos al Instituto para que los sellaran, su sangre seguía siendo plateada, un claro indicador de que habían colapsado.

El sello de impureza era su única salvación, lo único que mantenía controlada aquella locura. Al romper su vínculo con la magia, tenían la oportunidad de llevar una vida normal.

—Si te consuelas con eso, Brysden… Yo pienso que cambiamos una maldición por otra. A lo mejor me obligo a colapsar porque sí, para demostrar que todos se equivocan.

Baz lo miró boquiabierto, impactado por el hecho de que dijera algo así. Kai sabía lo mucho que le afectaba el colapso de su padre, y debía de saber lo que le dolería una sugerencia como esa, por mucho que fuese de broma. La sombra que cubrió los rasgos de Kai le dijo a Baz que se había dado cuenta de que había metido la pata.

—Relájate un poco, Brysden. No soy tan estúpido como para intentarlo.

Baz había tenido que creerlo. No habían vuelto a hablar del tema. Unas semanas después, Romie se había ahogado, Baz había ido a casa para el funeral y, al volver, se había encontrado la sala común vacía.

—Ahora Kai está en el Instituto —le había dicho la profesora Selandyn—. Le han puesto el sello.

«Cambiamos una maldición por otra».

Baz quería decirle a la profesora Selandyn que el colapso de Kai no era su culpa, que él había tomado sus propias decisiones y habría hecho lo que había hecho de todos modos. Que, en todo caso, la culpa era de Baz por no haberse tomado en serio a Kai entonces.

«Me niego a creer que un error equivalga al castigo eterno para nosotros», había dicho Kai, y se había obsesionado tanto con esa idea que lo había llevado a la perdición.

Baz no pudo decir nada. Tal vez fuera por una lealtad retorcida hacia Kai, pero no podía traicionarlo así.

La profesora Selandyn se llevó la taza de té a los labios y preguntó:

—¿Querías decirme algo más, Basil?

Él se aclaró la garganta y se irguió en el asiento.

—En realidad, sí.

Ahora era cuando tenía que hablarle de Emory. «Hay un clamor de las mareas entre nosotros. Otra estudiante a la que tienes que enseñar. Alguien por quien preocuparte muchísimo y por quien llorar cuando inevitablemente colapse y acabe en el Instituto».

No podía hacerlo, no podía agobiarla más.

En vez de eso, observó el ejemplar Las Mareas del Destino y la Sombra de la Ruina que tenía abierto en la mesa que los separaba.

—Tengo una pregunta sobre tu nueva investigación. Me ha hecho pensar… ¿Qué opinas sobre los paralelismos entre las deidades del mito y los dioses de la historia de Cornus Clover?

Selandyn se rio y aquel sonido le ablandó el corazón a Baz.

—Tú y ese libro… —dijo con cariño, dándole unos golpecitos en la mano a la vez que se inclinaba para dejar la taza en el platillo—. No es ningún secreto que el manuscrito de Clover se inspira mucho en el mito de las Mareas y la Sombra, aunque no soy ninguna experta en el tema. Deberías preguntarle a Jae. Acaba de llegar al pueblo.

El comentario llamó la atención de Baz. Jae Ahn era une vieje amigue de la familia, y si alguien sabía algo sobre La canción de los dioses ahogados, especialmente sobre el epílogo perdido, era elle.

—Le llamaré —dijo, preguntándose con una punzada de decepción por qué Jae no le había dicho que venía a Cadence—, Pero me gustaría saber qué piensas sobre el tema. ¿Crees que merecería la pena estudiarlo en tu investigación?

Pareció pensárselo.

—Quizá. Pienso que es evidente que, si Clover pretendía escribir la historia como una especie de versión de la caída de las Mareas, se inspiró en las interpretaciones más comunes del mito. Pero tal vez sea interesante ver si también tuvo influencias de algunas de las interpretaciones menos conocidas y más complejas.

La profesora se recostó en el diván y Baz reconoció aquella expresión en su rostro, la que adoptaba una narradora al comenzar un cuento.

—La mayoría de las interpretaciones empiezan igual. Bruma, Anima, Aestas y Quies pasaron siglos controlando el mundo juntas, hermanas en todo, amantes del destino. Cada una tenía el control de una fase de la luna distinta, como ya sabemos, aunque la gente a la que le concedían su magia podía utilizarlas todas, siempre y cuando honraran a las Mareas. Hasta que llegó la Sombra de la Ruina, claro. —Entrelazó los dedos—, Y aquí es donde comienzan las diferentes interpretaciones. Algunos creen que la Sombra era un ente monstruoso que emergió de la Profundidad cuando se produjo el primer eclipse, mientras que otros dicen que era el sol, el rival de la luna, a la que servían las Mareas. Aunque la creencia más extendida es que, en el pasado, la Sombra no era más que un hombre. Se llamaba Febo. Nacido en el primer eclipse que ensombreció el mundo. Lo llamaban «el portador de malos presagios», puesto que siempre ocurrían cosas extrañas en su presencia. Su propia familia lo evitaba por ello, como toda la comunidad. Las Mareas se compadecieron de él. Al fin y al cabo, era un hombre piadoso que juraba que solo buscaba hacer el bien y ser digno de las Mareas. Así que lo bendijeron con magia.

»Pero esta magia se volvió extraña y retorcida cuando llegó hasta él, y se convirtió en una variación oscura de los dones sagrados de las Mareas. Febo aceptó el poder y lo transformó en algo distinto y malvado. Se volvió avaricioso. Se vengó de todos los que le habían hecho daño arrebatándoles su magia y añadiéndola a su propia reserva de poder. Las Mareas, pese a toda la sabiduría que compartían, no habían previsto aquello. No sabían qué hacer, cómo intervenir y solucionar el error que habían cometido al confiar su magia a Febo. —Puso los ojos en blanco—. De nuevo, esto es una interpretación. Está claro que no es la versión de un nacido en un eclipse, porque esta forma de retratar a la Sombra ha hecho que nos miren con aversión durante mucho tiempo.

»Desafortunadamente, cuando el siguiente eclipse ensombreció el mundo y dio vida a otros que tenían un eco del mismo poder extraño que él, Febo la Sombra les pidió que se unieran a sus filas. Pronto estuvo al mando de un ejército con el que enfrentarse a las Mareas y robarles su magia divina. Las Mareas sabían que tenían que detenerlo. Fue Quies, la anciana marchita, la que pensó la solución: atraparían a la Sombra en la Profundidad. En el Reino de la Muerte, el que ella controlaba.

»Pero Quies no tenía la fuerza suficiente para encerrarlo ella sola, así que llamó a sus hermanas. Juntas, las cuatro Mareas atraparon a la Sombra en la Profundidad. Le construyeron una prisión con su propia sangre y sus propios huesos para contenerlo, para asegurarse de que nunca sería liberado.

La mente de Baz iba a toda velocidad, analizando las similitudes evidentes con La canción de los dioses ahogados, donde la sangre, los huesos, el corazón y el alma —los cuatro héroes de la historia— se unían para frenar a la gran bestia de sombra que había en el centro del mar de ceniza y liberar a los dioses ahogados de su destino.

—¿El mito menciona alguna vez Dovermere?

No podía ignorarlo, el miedo que se le metía en la piel al pensar en aquel lugar. Una cueva que se había tragado nueve almas y había escupido dos totalmente cambiadas: un sanador que había ido apagándose hasta quedarse en los huesos y otra renacida con el poder de los eclipses en las venas.

La profesora Selandyn tardó un poco en responder.

—Hay quienes creen que Dovermere fue el lugar donde nacieron las Mareas y donde atraparon a la Sombra. Pero yo no haría mucho caso a esa teoría. Todas las zonas costeras importantes del mundo afirman que son el origen del mito. Por eso las mejores escuelas de magia se construyeron cerca del mar, porque sus fundadores pensaron que podrían beneficiarse de estar cerca de esa fuente de poder, de los restos que podrían haber dejado las Mareas.

Lo estudió con atención, como si viera exactamente lo que se le pasaba por la cabeza.

—¿A qué viene realmente esto, Basil?

—Solo es curiosidad, nada más.

—¿Puedo decir lo que pienso? Pienso que estás buscando una explicación al ahogamiento de tu hermana, tratando de encontrar un sentido y una importancia donde probablemente no haya nada. Tenía una personalidad fuerte, y que haya tenido un final tan ilógico es inconcebible.

Selandyn se acercó y lo miró con cariño.

—Sabes que las magias que moran en Dovermere superan todo lo que podamos comprender. Nadie puede controlarlas, descifrarlas o derrotarlas, ni tú, ni yo ni ninguna otra persona. Es mejor dejarlo como está. Allí no se encuentra ninguna respuesta. A veces la muerte es simplemente así, y aceptarla es la mejor esperanza que tenemos.

Baz tragó un sorbo de té hirviendo; la nota ardía en su bolsillo, agujereándolo.

Un golpe inesperado en la puerta lo sobresaltó. Selandyn se levantó con una sonrisa.

—Ah, deben de ser ellos.

No comprendió a quién podría referirse hasta que abrió la puerta y Baz se encontró con dos rostros que eran prácticamente calcos del de Kai.

La profesora Selandyn saludó a los padres de su compañero en su idioma materno y les presentó a Baz. Notó un puñetazo en el estómago cuando sus caras apenadas lo miraron, le estrecharon la mano y le hicieron preguntas amables como de qué conocía a Kai y si había estado con él el día del colapso.

«Ojalá hubiera estado», pensó Baz con la garganta cerrada. «Ojalá hubiera podido convencerlo de que no lo hiciera».

Baz no soportaba pensar en hacerles más daño a sus padres contándoles lo que sabía. No aguantaba estar allí un minuto más, así que se inventó la excusa de que llegaba tarde a clase. Solo lo asimiló del todo cuando salió del despacho de Selandyn y dejó las cosas de Kai a manos de sus padres:

Kai se había marchado de verdad.

Tal vez hubiera una pequeña posibilidad de que saliera del Instituto cuando consideraran que estaba estable para marcharse, porque, a diferencia del padre de Baz, su colapso no había herido a nadie ni había acabado con la vida de ninguna persona. Pero el Kai que conocía ya no estaba. Quien saliera de allí no sería totalmente Kai. No sería el tejedor de pesadillas, sino una cáscara vacía de lo que había sido.

Más tarde, llegó a la arena húmeda de la cala Dovermere, donde las aguas azul grisáceo del mar de Alder brillaban bajo el sol vespertino. A lo lejos, la entrada de las cuevas era una huella medio oculta bajo la pleamar.

Baz escuchó atentamente el viento que movía su pelo, las olas que rompían contra el acantilado. Buscó una melodía en aquellos sonidos, la llamada de los dioses ahogados o la súplica del guardián atrayendo su alma. Pero lo único que percibió fue el canturreo oscuro de Dovermere, que vibraba al ritmo de los latidos de su corazón.

La muerte disfrazada de misterio, que quería atraerlo hacia un final acuoso, como había hecho con su hermana.

Quizá Romie, como soñadora intrépida que era, no había podido diferenciarla y se había dejado engañar por sus grandes ideas y su constante necesidad de tener más.

Y tal vez Selandyn tuviera razón. La muerte no era más que la muerte, una cueva no era más que una cueva, y lo mejor que podía hacer Baz era aceptar que su hermana no iba a regresar nunca.

7 - Emory

LLEGÓ TARDE A SU CLASE DE SELENOGRAFÍA II, en la que su profesor ya divagaba sobre los ángulos de colocación de la luna, los cálculos y los nodos, cosas que a Emory solían resultarle incomprensibles. Era una de esas asignaturas obligatorias que todos llevaban estudiando desde el colegio, un análisis de la ciencia que regía la magia y con la que la gente se aburría como una ostra.

Cuando Emory entró al aula que conocía —la misma clase oscura donde se había impartido la asignatura del año pasado, apartada en los pisos inferiores del salón Novilunio—, notó una nueva punzada de tristeza y sus ojos fueron directamente a la fila del fondo, donde Romie y ella siempre se sentaban juntas, intentando no quedarse dormidas mientras el profesor hablaba penosamente sobre todas las formas en las que la plata, el agua y la sangre conectaban con la magia. Sobre su cabeza, habían pintado un impresionante cuadro de olas en el techo inclinado, en el que la espuma del mar color pastel contrastaba con las profundidades negras y agitadas. Unas esferas diminutas de luz perpetua colgaban de unas cadenas plateadas, como gotas de agua brillantes. Se apresuró a sentarse en el primer asiento libre que vio, con las palabras de Baz grabadas en la mente.

«¿Acaso te importa que ya no esté?».

Le dolía más que le hubiese preguntado algo así, que se cuestionara su papel en la muerte de Romie. Porque claro que le importaba. Por eso había ido tras ella hasta Dovermere, y por eso había vuelto ahora a Aldryn. Por eso no había dado por perdida su amistad en el semestre anterior, ni siquiera cuando Romie parecía insistir tanto en alejarse de ella.

A Emory le importaba tanto que se había dado cuenta de todo: de todas las noches que Romie había pasado a saber dónde, las fiestas de las que había regresado con los ojos vidriosos, las clases que se había saltado por quedarse durmiendo, la forma en la que sus notas habían empezado a bajar y en la que las plantas de su habitación habían muerto por falta de cuidado, todos los estudiantes con los que Emory solía verla en el campus, apiñados en esquinas oscuras rodeados de un aire de secretismo impenetrable. Travers, Lia, Dania. Estudiantes que también se habían ahogado en las cuevas. Sobre todo con Nisha Zenara, que parecía haber reemplazado por completo a Emory y siempre estaba con Romie.

A Emory le había importado, pese a lo sola que la había hecho sentir. Mientras que ella había pasado gran parte del tiempo estudiando en la biblioteca de Novilunio, luchando por su plaza en Aldryn, porque entrar solo había sido el primer paso, y ahora tenía que ganárselo con buenas notas, Romie había estado buscando algo mejor, a una amiga mejor.

«Aquí podremos reinventarnos y ser quienes queramos».

Emory nunca había pensado que aquella nueva vida que Romie había imaginado tal vez no la incluyera a ella.

Apenas se dio cuenta de que el profesor Cezerna había dado por terminada la clase. Solo estaba actuando por inercia. Recogió sus libros porque todo el mundo estaba haciéndolo, y estaba tan metida en sus pensamientos sobre Romie que casi no oyó cómo alguien la llamaba a través del canturreo de voces.

—¡Emory!

Penelope West estaba un par de escalones más abajo de la escalera de madera chirriante, mirándola con sus grandes ojos de corderito y una sonrisa amable.

—Qué bien que te he encontrado.

Emory agarró con fuerza la correa de la cartera mientras bajaba hasta ella, fingiendo una sonrisa.

—Hola, Nel.

—Intenté hablar contigo ayer en la asamblea, pero creo que no me viste. ¿Cómo te encuentras?

Una pregunta que Emory preferiría no volver a oír en toda su vida.

—Bien, supongo.

Recelosa, Penelope observó a su alrededor.

—¿Te has enterado de lo que pasó anoche? Dicen que el cuerpo de Travers apareció en la playa. Que aún estaba vivo. —Sacudió la cabeza sin poder creérselo—. Aunque seguro que solo es un rumor. Se hundió, así que es imposible que todavía siguiera con vida.

A Emory se le cerró la garganta. Miró hacia otro lado. Penelope la agarró del brazo.

—Espera… ¿Estabas allí cuando ocurrió? —Ante el silencio revelador de Emory, la chica abrió los ojos de par en par—, ¿Y todo es cierto?

—Sí, lo es. —No soportaba las imágenes que pasaban por su cabeza.

—Es imposible —jadeó Penelope. Frunció el ceño mientras le apretaba la mano a Emory—, Pobrecita. No puedo ni imaginármelo… Todos los recuerdos que te habrá traído.

La lástima en su rostro era asfixiante. Emory deseaba estar en cualquier otra parte. Sabía que Penelope solo estaba tratando de ser agradable con ella, sabía que debía sentirse agradecida por tener todavía a una amiga que se preocupaba mientras los demás solo murmuraban y la miraban fijamente. Pero Penelope era un recordatorio de la amistad que había perdido, de la que lo había sido todo para ella. Y sabía que Romie era completamente irremplazable.

—Señorita Ainsleif, ¿podríamos hablar?

Nunca se había alegrado tanto de que un profesor dijera su nombre.

—¿Te veo luego para cenar? —preguntó Penelope con entusiasmo mientras bajaban los demás peldaños hasta la mesa del profesor Cezerna.

—Sí, claro.

Volvió a agarrarla del brazo.

—Estoy aquí si necesitas algo, Em.

La amabilidad de su voz hizo que Emory se sintiera mal por mostrarse tan distante. Alejó aquel pensamiento y miró al profesor Cezerna. Este la observaba severamente bajo sus cejas pobladas.

—Te hago el favor de dejarte venir a esta clase para que no te quedes atrás, pero, como no te presentaste al examen del nivel I la primavera pasada, tendrás que hacerlo para continuar con esta asignatura.

Emory se clavó las uñas en las palmas de las manos. Dado todo lo que estaba pasando, aquello sonaba dolorosamente normal. Pero las clases de Selenografía eran un requisito obligatorio para graduarse, así que necesitaba los créditos.

—Te daré algo de tiempo para repasar lo que vimos el año pasado antes del examen. ¿Qué te parecen dos semanas?

—Está bien —dijo ella con una sonrisa cortés, aunque por dentro se preguntaba cómo iba a sacar tiempo para estudiar además de hacer todas las tareas de las demás clases y comprender la magia nueva con la que ahora tenía que cargar, todo mientras buscaba respuestas sobre Dovermere. El curso anterior apenas había logrado estar al día con los deberes. Las probabilidades de que ahora pudiese con todo parecían prácticamente nulas, aunque, por algún motivo, se sentía totalmente desconectada de todo, pues sabía que tenía cosas más importantes en las que centrarse—. Gracias, profesor.

Salió del aula con la sensación de estar perdida. Tenía el resto de la mañana libre. Intentó buscar a Keiran por el campus, decidida a presionarlo más, pero no estaba por ninguna parte. Iba hacia la biblioteca cuando se le ocurrió pasar junto a la Fuente del Destino, donde se detuvo.

Las flores lunares sagradas seguían flotando en el agua, una por cada estudiante que se había ahogado la primavera anterior. La magia conservaba los pétalos en perfecto estado, pese al frío de principios de septiembre. Emory se obligó a mirar las placas de plata que había bajo el pedestal de mármol de las Mareas y leyó los nombres que habían añadido a la larga lista, todos datados con el mismo día de primavera:

QUINCE TRAVERS —LUNA NUEVA, SANADOR

SERENA VELAN —LUNA NUEVA,

PORTADORA DE LA PENUMBRA

DANIA AZULA —CUARTO CRECIENTE,

FORJADORA DE PALABRAS

LIA AZULA —CUARTO CRECIENTE,

FORJADORA DE PALABRAS

DAPHNÉ DIORÉ —LUNA LLENA, PROTECTORA

JORDYN BRIAR BURKE —LUNA LLENA,

REFLECTOR DE ALMAS

HARLOW KERR —CUARTO MENGUANTE,

DESCIFRADOR

ROSEMARIE BRYSDEN —CUARTO MENGUANTE,

SOÑADORA

Luchó contra las imágenes nauseabundas que vio al leer los nombres. Sus ojos repasaron la lista. Había habido otro ahogamiento hacía tres primaveras, y dos más un par de años antes que ese. La lista de fallecidos en el mar continuaba cincuenta años atrás, cien, ciento cincuenta, hasta el nacimiento de Aldryn, hacía casi cuatrocientos años. Nunca había más de uno o dos nombres, nada como la increíble matanza del último semestre.

Pero Emory se fijó en que casi todos los ahogamientos tenían algo en común: ocurrían en mayo, en las últimas semanas de clase.

Tal vez fuera una coincidencia. Si aquellos nombres demostraban algo, era que Dovermere siempre había sido la misma bestia peligrosa. Pero, mientras rebuscaba en su cartera un trozo de papel en el que escribir, Emory no conseguía que le bajaran las pulsaciones. Garabateó los nombres y las fechas rápidamente, la mano firme por la concentración.

Revisaría los archivos del campus hasta encontrar cualquier mínimo dato sobre los ahogamientos si eso le permitía comprender cuáles habían sido las circunstancias que habían llevado a Romie a Dovermere.

«¿Ves?», quería gritar al recordar las palabras que Baz le había dicho antes. «Sí me importa».

No encontró demasiado en el archivo, que estaba junto a la biblioteca del salón Novilunio. Un par de noticias en el periódico sobre las víctimas de las últimas décadas —al parecer, la mayoría eran estudiantes de primero— y entrevistas a los decanos del pasado en respuesta a las protestas públicas sobre los peligros de las cuevas. Dio con un artículo bastante extenso sobre el ahogamiento más reciente, hacía dos años y medio, que también se había producido en mayo. Lo único que averiguó fue que el chico que había muerto había sido Farran Caine, un segador que había obtenido notas excelentes durante su corta trayectoria en Aldryn, y al que echaban mucho de menos todos los que lo conocían. Parecía elegante en la apagada fotografía a color que había usado el periódico, con rizos rubios, una mandíbula fuerte y arrugas en los ojos de sonreírle con entusiasmo a alguien a quien habían cortado casi por completo de la foto. Ver aquella sonrisa era doloroso. Lo único que Emory veía en ella era a Romie y a los demás, a los que Dovermere les había arrebatado el futuro.

Recordó lo que había dicho Lizaveta en la hoguera. Que los ocho estudiantes que se habían ahogado eran los mejores del primer curso, los mejores en su especialidad… Al parecer, igual que Farran y otros que mencionaban aquellas noticias. Pero ninguno explicaba en qué estaban metidos, por qué habían ido a Dovermere.

De repente, notó cómo una oleada de rabia recorría su cuerpo. Si aquello llevaba pasando años y seguía ocurriendo, ¿por qué nadie había pensado en detenerlo? En bloquear la entrada a las cuevas para evitar que más gente perdiera su vida, o algo así. Fuera lo que fuera, Emory no podía dejar que volviera a ocurrir, no podía permitir que nadie más muriese en las Entrañas de la Bestia.

Una voz conocida hizo que alzara la cabeza de golpe mientras hojeaba el registro de microfilmes en busca de noticias antiguas que pudieran ser relevantes. Keiran estaba cerca de la entrada del archivo, apoyado con indiferencia en una estantería. Se había quitado la ropa arrugada, y ahora llevaba un chaleco azul marino sobre una camisa elegante remangada hasta los codos. No podía ver con quién hablaba, pero le daba igual. La determinación corría por sus venas. Cerró el cajón de metal y se acercó a él con grandes zancadas… Pero se detuvo cuando apareció la decana Fulton, que tenía una expresión seria al oír lo que estuviera diciéndole Keiran.

A Emory le pitaban los oídos y se le nubló la vista, como si toda la sangre de su cuerpo se le hubiera subido de pronto a la cabeza. Menudo descaro… ¿Estaba hablándole de ella a la decana, cuando se había burlado de ella esa misma mañana por amenazarlo con hacer lo mismo por él?

No. No podía estar haciendo eso. Keiran no la había visto usar otras magias, mientras que ella a él sí. No había admitido abiertamente poder hacer algo así. Ella controlaba la situación, no él.

La decana Fulton le tendió un objeto pequeño que Emory no vio, aunque por la forma en la que lo iluminó la luz le hizo pensar que era algo metálico. Entonces, la mirada de la decana se encontró con la de Emory y a esta se le revolvió el estómago. Le murmuró algo a Keiran antes de ir hasta ella. Emory solo podía pensar en que había otra persona más que conocía su secreto, alguien mucho más estricto con las reglas y que también podría haber decidido hablar con la decana.

Baz.

—Emory —dijo Fulton. Iba tan arreglada como siempre, con un traje de tweed y con el pelo rapado y canoso—. Quería hablar contigo.

«Ya está», pensó Emory. Iban a llevarla al Instituto, donde la interrogarían los reguladores, los encargados de controlar todo el mundo mágico, de hacer cumplir las normas e imponer castigos. Recibiría el sello de impureza antes de que pudiera explicar aquella magia retorcida, porque ¿quién en su sano juicio iba a creer que era culpa de Dovermere? Pensarían, como Baz, que había mentido sobre su nacimiento y había ocultado quién era en realidad.

«Clamor de las mareas. Saqueadora de las mareas. Eclipse».

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Fulton.

Incómoda, Emory se movió.

—Estoy bien, gracias. —Se preparó para lo que venía.

—Espero que el tiempo que has pasado lejos de Aldryn te haya ayudado a recuperarte de lo que pasó en mayo. Confieso queme preocupaba que no regresaras después de las vacaciones de verano. Habría sido una pena perder a una alumna tan trabajadora. —La decana la miró por encima de sus gafas gruesas—. Me han dicho que anoche intentaste ayudar a Quince Travers.

Tenía ganas de vomitar.

Pero Fulton se limitó a colocar amablemente una mano sobre su hombro.

—Lo que hiciste fue admirable, intentar curarlo así. Espero que sepas que su muerte no fue culpa tuya.

Tardó en entender lo que quería decir. Y entonces, de golpe, comprendió que ni Keiran ni Baz le habían dicho nada.

Su secreto estaba a salvo.

El alivio la inundó, seguido al instante por una punzada de culpa ante el recuerdo fantasmagórico de la muerte que había estado a punto de causarle a Travers. Tragó saliva y apenas fue capaz de preguntar:

—¿Saben cuál fue la causa de la muerte?

—Las brújulas de las sombras y los descifradores del Instituto todavía están investigándolo, pero parece que habría sido imposible detener aquella magia extraña que se apoderó de él. Hiciste todo lo que podría haber hecho una sanadora, Emory, sobre todo en una situación así.

—Gracias —respondió ella, demasiado aliviada como para pensar en decir otra cosa, incluso mientras las palabras de Lizaveta resonaban en su mente: «Una sanadora bastante decente, pero nada especial». ¿Podría haber hecho más? ¿Habría sido capaz de impedir que muriera si hubiese sido mejor sanadora?

La decana le dedicó una sonrisa triste.

—Si necesitas algo, mi puerta siempre está abierta.

Cuando Fulton se marchó, Emory miró hacia donde había estado Keiran, pero ya no estaba allí. Volvió a su mesa. Sobre el montón de periódicos que había dejado desordenados había un rollo de microfilme que no estaba allí antes.

Emory frunció el ceño. Con destreza, lo cogió y estudió el archivo, que ahora estaba vacío. Keiran debía de haberlo dejado mientras hablaba con Fulton. No se lo pensó dos veces: fue al lector de microfilmes más cercano y movió torpemente las ranuras, las ruedas y las cintas. Nunca había tenido un motivo para usar aquellos aparatos, que eran una invención relativamente reciente creada por la Universidad de Trevel, la facultad no mágica más prestigiosa del mundo. Al fin comprendió cómo funcionaba y pulsó los botones para moverse por el carrete.

Era un antiguo número de La Gaceta de Cadence, de hacía unos ochenta años. Emory ojeó rápidamente las noticias sobre una brutal tormenta de invierno, sobre la falta de alimentos a causa de que un barco se había volcado en la costa, la apertura de una nueva tienda en la calle principal que estaba bastante segura de que seguía abierta en la actualidad y una especie de evento de solsticio que habían organizado los vecinos.

Estaba empezando a pensar que allí no había nada interesante cuando encontró una columna sobre los clubes y las organizaciones de la Academia Aldryn y, lo que era más interesante, sobre sus sociedades secretas.

Un nombre le llamó la atención, un nombre que coincidía perfectamente con las iniciales «O. S.» en las que tanto pensaba.

«La Orden Selénica».

Se le aceleró el corazón. El texto decía:

Entre las sociedades mencionadas, tal vez la más antigua y enigmática sea la Orden Selénica. Apenas se sabe nada de ella, salvo su nombre, susurrado entre los estudiantes de Aldryn para referirse a una secta siniestra interesada por la magia extraña y los ritos arcanos. De hecho, los recientes ahogamientos en Dovermere de los estudiantes Giles Caine y Hellie de Vruyes, cuyas pudientes familias han tenido una larga historia en Aldryn, han hecho que algunos crean que fueron reclutados por la Orden Selénica y asesinados en lo que podría haber sido una ceremonia de sacrificio o una iniciación fallida. El decano ha negado dichas acusaciones y afirma que no está al tanto de la existencia de ninguna secta ni de actividades ilegales entre las organizaciones estudiantiles de Aldryn.

La certeza creció en el pecho de Emory. ¿Una sociedad secreta que llevaba a cabo ritos y magia extraña? Tenía que ser la razón por la que Romie y los demás habían muerto. Y ese nombre… Giles Caine. Como Farran Caine. Se preguntó si les habrían pedido a los demás estudiantes que se unieran a aquella secta secreta por sus apellidos y no por sus méritos o sus notas.

Aunque, sobre todo, se preguntó por qué Keiran, que parecía tan reservado esa misma mañana, habría dejado allí el microfilme para que lo encontrara.

Podía ser un pequeño acto de bondad por su parte, o una trampa.

Continuó con su día fingiendo que no oía los fragmentos de conversación sobre Travers, porque parecía que todo el mundo hablaba de la escena macabra de la noche anterior. Y aunque nadie había visto la magia extraña de Emory, gracias a Baz, y a pesar de que parecía que ni este ni Keiran habían contado su secreto, no podía evitar sentirse muy nerviosa.

Esa noche, mientras movía la comida por el plato y el comedor se llenaba de estudiantes que no paraban de mirarla, Penelope se acercó a ella con una bandeja en la mano.

—¿Te importa si te hago compañía?

Emory le hizo un gesto para que se sentara, extrañamente agradecida por la presencia de la chica. Pensó que la gente no la miraría tanto si no estaba sola. Y tenía razón: parecieron perder el interés cuando Penelope empezó a hablarle de sus vacaciones de verano en la costa sur. Pero, cuando pasaron a hablar de sus clases y Penelope se ofreció a prestarle sus antiguos apuntes de Selenografía y ayudarla a estudiar para el examen de recuperación, Emory pensó, algo irritada, que su compasión tal vez fuera peor que los susurros y las miradas. Aun así, sonrió y dijo:

—Gracias, Nel.

Penelope siguió hablando, y Emory solo la escuchaba a medias, porque su oído estaba prestándole atención a una voz cercana que decía:

—¿Por qué nadie habla del nacido en un eclipse que colapso en verano?

Su mirada estudió el comedor lleno y aterrizó en una mesa no muy lejos de la suya, donde se sentaban cuatro personas: Lizaveta, con el pelo perfectamente peinado con las puntas rizadas a la altura de la barbilla; Virgil, que tenía el brazo en el respaldo de la silla ocupada por Louis, el sanador que había intentado ayudarla con Travers, y Nisha, que parecía completamente absorta en el libro que sostenía con una mano, mientras que con la otra sujetaba el tenedor con ensalada que no había probado.

Louis se acercó a Virgil y bajó la voz, lo que hizo que a Emory se le erizara el vello de los brazos:

—He oído que ahora está en el Instituto y que lo han sellado y todo.

—¿Quién? —preguntó Virgil—. ¿El Hilandero del Tiempo?

—Él no —respondió Nisha sin levantar la vista del libro—. Lo vi ayer en la Bóveda.

Louis sacudió la cabeza.

—Fue el otro. El tío raro de las pesadillas.

—El tejedor de pesadillas —dijo Lizaveta con voz firme mientras se miraba las uñas—. Sí, ese.

A Emory le dio un vuelco el corazón. Si Baz había visto cómo su compañero colapsaba después de todo lo que le había pasado a su padre y con la muerte de Romie tan reciente…

No le extrañaba que se mostrara tan reticente a ayudarla.

Louis se inclinó sobre sus codos.

—Según parece, pasó aquí en el campus, en medio del patio interior.

Lizaveta puso los ojos en blanco.

—De verdad, tienes que dejar de creer todo lo oyes por ahí, Louis. Pasó en la cala Dovermere.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque fui yo quien lo encontró.

—¿Qué?

—Estaba con Artem en la playa cuando vimos la explosión. Por suerte, Artem llevaba brazaletes amortiguadores. Se los colocó al nacido en un eclipse en cuanto pudo acercarse lo suficiente sin peligro y lo llevó directamente al Instituto. —Se encogió de hombros—. Ventajas de que tu hermano sea regulador, supongo.

—Bueno. Sabes lo que significa esto, ¿no? Ahora que el tejedor de pesadillas ya no está y no se ha matriculado ningún estudiante de Eclipse este año, el Hilandero del Tiempo es el único que queda en Aldryn.

—¿Os imagináis estar solos en vuestra sala común? —se burló Virgil—. Las fiestas serán un aburrimiento total.

—Hacedme caso, cada vez hay menos.

—No sigas con eso —refunfuñó Nisha, que volvió a centrarse en el libro.

—Lo digo en serio. Hay estudiosos que han escrito sobre el tema. Cada vez se producen menos fenómenos eclípticos, así que es natural que haya menos gente de la casa Eclipse.

Emory no oyó la respuesta susurrada de Lizaveta, aunque creyó que se parecía mucho a «Bien».

—Cuánto los odio —murmuró Penelope. Observaba la mesa del grupo con una mirada furiosa—. Actúan como si fueran mejores que todo el mundo. He oído que celebran fiestas exclusivas en las que usan magias extrañas con las que no deberían jugar.

A Emory se le puso la piel de los brazos de gallina. Fiestas exclusivas con magia extraña, precisamente lo que haría cierta sociedad secreta. Si Keiran formaba parte de la Orden Selénica, era lógico pensar que tal vez su grupo de amigos también. La rabia le subió por la garganta. Miró a Nisha, que parecía tan inocente leyendo el libro. Seguramente hubiese sido ella quien le había hablado a Romie de la Orden Selénica, y Romie, tan obsesionada con su nueva amiga, solo habría querido unirse.

—¿A qué clase de magia extraña te refieres? —le preguntó a Penelope.

—Ni idea. Pero, sea lo que sea, sé que Lia y Dania actuaban de forma rara el año pasado después de haber ido a las mismas fiestas que ellos. Estoy segura de que tú te diste cuenta de que a Romie le pasaba lo mismo, ¿verdad?

Emory miró a Penelope. Comprendió entonces que ella había perdido a Romie, su mejor amiga, y Penelope había perdido también a las suyas, a Lia y a Dania, las gemelas forjadoras de palabras. Las tres habían sido inseparables, igual que Emory y Romie. Al menos antes de que todas entraran en la Orden Selénica.

Por todas las Mareas, con razón Penelope tenía tantas ganas de estar con Emory… Se dio cuenta de que no era por compasión, sino porque ella la entendía. Compartían el dolor.

La vergüenza se apoderó de ella. Había estado tan absorta en su propia tristeza que ni se le había ocurrido que los demás también habían perdido amigos la primavera anterior.

—Sí, me fijé. —Con náuseas, Emory apartó el plato. A excepción de Nisha, nunca había visto a Romie con nadie de aquel grupo, pero tendría sentido.

Preocupada, Penelope se mordió el labio.

—¿Puedo preguntarte una cosa? ¿Por qué fuiste a las cuevas aquella noche? ¿De verdad habíais bebido y fue un reto?

Mentirle le dejó un sabor amargo en la boca, pero lo hizo igualmente.

—Sí. —Lo odiaba—. Me dejé llevar, y no tendría que haberlo hecho, pero… estaba preocupada. Por Romie. Y pensé que si iba con ella…

Penelope alargó la mano para agarrarle la suya.

—Oye. Te entiendo. No estaba sugiriendo… No fue culpa tuya, Em. Me alegro de que estuvieras allí.

De repente, la comida que había conseguido tragarse se convirtió en plomo en su estómago. No se merecía la amabilidad de Penelope.

Esta le apretó la mano y se levantó.

—Bueno. Sesión de estudio para el examen de recuperación de Selenografía. ¿Qué te parece?

Emory no tenía otra opción, así que accedió. Y se sintió… bien al hacer algo tan normal. Al olvidar todos los horrores que la seguían como una sombra durante una hora. Cuando regresó a su dormitorio, una planta por debajo del de Penelope, se sentía más ligera de lo que se había sentido en meses. Pero, cuando abrió la puerta, el agujero de su interior se rasgó de nuevo.

Nada era normal, nada volvería a ser normal, porque Romie ya no estaba allí.

Emory se alejó corriendo de los dormitorios y buscó el único lugar que podría calmar el dolor que tenía dentro.

La biblioteca de Cuarto Creciente ocupaba el primer y el segundo piso del salón Mediodía, donde también había un par de aulas en la parte inferior del edificio. Parecía más bien un invernadero gigante, luminoso, espacioso y lleno de plantas y flores que crecían entre los libros y salían de las tablas de madera clara del suelo. Una luz ámbar se colaba por el techo abovedado de cristal y por las ventanas enormes, iluminando las estanterías cubiertas de enredaderas.

Emory siempre había pensado que el salón Mediodía no se daba tantos aires como los demás. Los estudiantes se reunían en unas mesas de madera alargadas en aquel espacio abierto, charlando y debatiendo mientras el mar de Alder brillaba a lo lejos y el sol se ponía en el horizonte. Siempre había música de fondo, cuerdas sutiles y notas que salían de las plantas y cambiaban en función del tiempo, una especie de magia propia de los forjadores de palabras tejida en el entramado del edificio.

A Romie le encantaba. Siempre había sentido una fascinación inexplicable por todo lo relacionado con la casa Cuarto Creciente, la opuesta a su casa lunar en todos los aspectos: mientras que la magia del cuarto creciente estaba relacionada con el crecimiento, la amplificación, la manifestación y la influencia, la del cuarto menguante era más oscura, más misteriosa. Sueños, recuerdos, secretos y muerte, cosas que, inevitablemente, llegaban a su fin.

Emory imaginó que, en otra vida, tal vez Romie hubiera nacido en cuarto creciente, en vez de en cuarto menguante. Dado su profundo amor por las plantas, sería sembradora en lugar de soñadora. Pero quizá el querer aventurarse en todo, comprender cómo funcionaban todos los pequeños aspectos de la vida, solo era parte de la personalidad de Romie.

Emory fue hacia la puerta trasera que conducía al patio detrás del salón. El sendero hacia los invernaderos estaba flanqueado por farolas que brillaban con luz mágica perpetua mientras se ponía el sol, que teñía de dorado los cientos de ventanas. Se abrió paso entre los edificios de cristal hasta que encontró el invernadero pequeño y destartalado en el que siempre se escondía Romie. Todavía reconocía el pomo tambaleante, la puerta de madera con la pintura descascarillada e inestable en las bisagras al abrirla. Un olor terroso la rodeó, tan conocido que casi se le saltaron las lágrimas.

Fue una sensación fugaz, porque bajo aquel olor familiar estaba el de la putrefacción y la descomposición. Emory se detuvo para asimilar aquella imagen deprimente. Aunque el invernadero de Romie siempre había estado abandonado —demasiado pequeño, viejo y erosionado como para que los sembradores de la casa Cuarto Creciente se molestaran en prestarle atención, con los cristales de las ventanas rotos y la puerta torcida, que dejaba pasar demasiada corriente—, siempre había estado repleto de vida y exuberancia, porque Romie se había encargado minuciosamente de él.

Mirara donde mirara, Emory solo veía cosas muertas, plantas y enredaderas que antes habían sido frondosas cubiertas de hojas mustias, macetas de barro volcadas sin cuidado y faltas de vida. Cáscaras vacías y fantasmas marchitos.

Pero en la esquina del invernadero había una pila de objetos que Emory reconoció, extrañamente intactos, pese al abandono del que había sido víctima el resto de la estancia. Allí estaban el jersey del uniforme favorito de Romie, la manta y los cojines que había colocado en el suelo, una pila de libros que seguramente habría sacado de la biblioteca y que nunca había podido devolver.

A su espalda, la puerta crujió sobre las bisagras. Emory se dio la vuelta y vio a Baz en el umbral, tan sorprendido como ella.

—Lo siento —murmuró el chico—. Pensaba que no habría nadie.

Se quedaron mirándose el uno al otro en aquel lugar marchito. Emory se fijó en el aspecto desaliñado de Baz, que llevaba las gafas torcidas sobre la nariz. Parecía cansado, como si lo ocurrido la noche anterior y su encuentro esa mañana lo hubieran dejado exhausto.

Se frotó la nuca.

—Puedo irme si…

—No pasa nada.

—Me voy.

Se movió, incómodo, y dudó en la puerta. Como ella, no parecía saber qué decir para llenar el silencio, para arreglar lo que estaba roto. El espacio parecía demasiado grande y demasiado pequeño a la vez para los dos. Necesitaba a Romie. No a su fantasma, sino a su yo real, a la facilidad con la que empezaba las conversaciones y hacía que todo el mundo se sintiera cómodo al instante. Necesitaban a la chica que los había convencido de saltarse las clases en el colegio de Treno para correr por los campos de flores que llegaban a la playa, algo que ninguno habría hecho sin ella, pero ¿quién podía resistirse a Romie? Necesitaban a la chica que levantaba la arena a su espalda mientras corría descalza balanceando los brazos a ambos lados de su cuerpo, fingiendo ser una gaviota.

La chica que los había hecho reír. Que los había hecho sentir libres.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Baz.

Emory observó la colección lamentable de plantas muertas.

—No lo sé. —¿Qué esperaba encontrar allí? Romie se había ido, y las cosas que permanecían allí no harían que regresara—. Supongo que necesitaba volver a ver este sitio.

Baz recorrió con la mano una viga de madera encalada a la que se le estaba desconchando la pintura.

—Vine a finales de la última primavera para coger sus cosas, pero no conseguí hacerlo. —El chico se aclaró la garganta y apartó la mirada de la pila de mantas y libros—. No he vuelto a venir después de eso. Demasiadas cosas muertas echando raíces.

Emory acarició una planta marchita.

—Daría lo que fuera por verlo como era antes.

Bajo su dedo, la hoja era de color marrón intenso. Se preguntó cómo sería que la magia de los sembradores corriese por sus venas, como había ocurrido en la playa, cómo sería tenerla y devolverle a la planta su verdor sano y ceroso. Sus ojos se posaron en Baz, que parecía saber exactamente lo que estaba pensando.

Dejó caer la mano.

Baz se metió las manos en los bolsillos.

—Siento lo que he dicho antes. No ha sido justo por mi parte.

Emory agachó la cabeza y se mordió las uñas.

—No, tenías razón. El funeral… No es que no quisiera ir. Lo intenté, de verdad que lo intenté. Pero después del acto que organizó la escuela… No podía volver a pasar por eso.

—Lo entiendo. —Parecía que lo decía en serio, como si deseara borrar todo lo que había pasado esa mañana—. Siento haber insinuado lo contrario.

—Soy yo la que debería disculparse por haberte presionado para que me ayudaras. —Pensó en lo que había oído en el comedor sobre el colapso de su compañero de clase—. Lo entiendo, ¿sabes? Los peligros que tiene esta clase de magia. Pero, por mucho que no quiera hacerle daño a nadie, tampoco quiero que me quiten mi magia. Así que necesito comprenderla antes de que pase alguna de las dos cosas.

Emory lo estudió. Veía que ese conflicto entre seguir las normas y ayudar a una vieja amiga que lo necesitaba lo estaba consumiendo por dentro. En aquella duda vio la debilidad que Baz siempre había sentido por ella, y se preguntó si aquello ayudaría a que tomara una decisión a su favor. Si tal vez podría usarlo como ventaja.

Necesitaba que mantuviera en secreto lo que podía hacer. También necesitaba su ayuda para controlar esa magia de la que no sabía nada, y nadie tenía tanto control sobre aquellos poderes extraños como Baz. Si podía dominar sus habilidades de hilandero del tiempo sin estar a punto de colapsar, seguro que podría ayudarla a dominar los extraños poderes que le había otorgado la marca. Tal vez no fuera una nacida en un eclipse como él pensaba, pero no le vendría mal aprender todo lo que pudiera, todo mientras lo mantenía cerca para asegurarse de que guardaba su secreto.

Emory ignoró el nudo que tenía en el pecho. Su reticencia no era nada en comparación con la desesperación que crecía en su interior. Tenía que hacerlo, pero necesitaba abordar el asunto con delicadeza, porque no quería parecer demasiado contundente.

—Entiendo que no quieras ayudarme —dijo con una sonrisa triste e insegura que esperaba que le reblandeciera el corazón—, Pero si pudieras decirme en qué dirección ir… Un libro que pueda ayudarme a entender la magia del clamor de las mareas, algo que me ayude a comprenderlo…

Baz hundió las manos en la profundidad de sus bolsillos, como si estuviera rebuscando algo en ellos. Preocupado, se mordió el labio y después escupió unas palabras de golpe:

—¿Por qué fuiste a Dovermere aquella noche?

Emory apretó los puños y se clavó las uñas en las palmas. «Lo que sea menos eso», pensó. Una cosa era mentir a Penelope, pero a él…

Baz suspiró y cerró los ojos.

—La verdad. Solo te pido eso.

Había tal angustia en su rostro, en su voz, que algo se desató en su interior. Se lo debía, pero no podría soportar contarle la verdad de lo poco que recordaba y ver su expresión cuando comprendiera que tenía razón al mostrarse receloso de su magia. Que podría ser la verdadera causa de todo aquello.

Apartó la mirada cuando finalmente dijo:

—Estábamos borrachas, haciendo el tonto, y creíamos que podríamos vencer a Dovermere. Llegamos a las Entrañas de la Bestia, luego subió la marea y… no recuerdo mucho más después de eso. Me desperté en la playa rodeada de cuerpos, y Romie ya no estaba.

Mentirle a Baz, aunque fuera en parte, era diez veces peor que mentirle a Penelope. Emory se tragó las lágrimas que se agolpaban en sus ojos, muy consciente de que Baz la estaba mirando.

—Lo siento mucho. Ojalá pudiera volver e impedir que fuéramos.

Seguro que tenía que saber lo mucho que le importaba que Romie hubiera muerto. Se sentía como todas las plantas que los rodeaban, abandonada y marchita por la ausencia de Romie. Y aunque las cosas habían empezado a pudrirse en cuanto habían llegado a Aldryn, cuando Romie se había alejado de ella sin explicación alguna, Emory había tenido la sensación de que aún había algo salvable entre ellas. Ahora era demasiado tarde.

No podía salvar lo que se había perdido, pero al menos podría encontrar una explicación.

—Haría lo que fuera por no echarla tanto de menos —dijo Emory con la voz entrecortada.

Callado, Baz se miró los pies.

—Gracias —contestó él un segundo después, a la vez que sacaba las manos de los bolsillos—. Por la verdad.

Emory se tragó la culpa.

—Es lo menos que puedo hacer.

Dejó caer los hombros cuando él dio un paso hacia la puerta desvencijada, pues pensaba que aquel era el final, que no había logrado persuadirlo. Pero entonces Baz se detuvo y suspiró.

—Si aceptas tomártelo en serio y esforzarte, entonces lo haré. Te ayudaré.

Ella lo miró, sorprendida.

—¿De verdad?

—No puedes usar la magia hasta que entendamos esto. Y si decido que es demasiado peligroso, si tu magia se convierte en una amenaza demasiado grande para ti, para mí y para todos, vas a ir a hablar con la decana.

—Vale.

—Lo digo en serio, Emory. Si digo que paramos, paramos.

—Paramos.

Baz estudió su rostro. La luz menguante se reflejaba en sus gafas, de manera que ella no podía lograr descifrar la expresión que escondían sus ojos. Al fin, dijo:

—Empezamos mañana. En la biblioteca de Medianoche a las siete en punto.

—Te prometo que esta vez no llegaré tarde —dijo Emory, intentando suavizar el ambiente.

Baz abrió la puerta empujándola con el hombro.

—Por favor, no hagas que me arrepienta de esto.

Sola en el invernadero, Emory observó la putrefacción que la rodeaba y pensó que, después de todo, tal vez no fuera demasiado tarde para arreglar las cosas.

Hay un mundo no muy lejos del nuestro en el que todo crece salvaje y en abundancia.

La tierra es fértil por la carne en descomposición, los huesos y otro tipo de magia totalmente distinta. Las raíces de los árboles se aferran con firmeza al inframundo y las manos rozan el paraíso. Todo está teñido de verdes y marrones, y huele a barro y musgo; la lluvia cae del cielo, bendice el mundo y se maravilla al ver cómo se despierta, estirando las ramas para disfrutar de su propia exuberancia.

En el centro de este mundo se encuentra el Bosque Encantado, la arboleda más antigua y silvestre de todas. Es el origen de todo su crecimiento y su vegetación. Las venas que corren por él llevan la magia y otros nutrientes a la tierra, y una bruja se encarga de protegerlo. Ella es la caja torácica que rodea el corazón del mundo, y su piel y sus huesos están hechos para mantener a salvo el Bosque Encantado. Para asegurarse de que cada engranaje de la rueda de la vida funcione como es debido.

Esta no es su historia, al menos no totalmente. Ella forma parte de un todo, puesto que donde hay carne y huesos debe también haber un corazón que lata y bombee sangre y un alma que llene todos los huecos vacíos. La bruja lo sabe, así que espera a que una de esas partes cruciales la encuentre, a solas en su fortaleza de raíces y putrefacción.

«Paciencia», susurran los árboles. «No desesperes».

El primero en encontrarla es el estudioso de nuestra orilla, con las historias que inhala y los mundos que exhala y que lo sustentan tanto como el aire. (Tal vez habría sido más correcto compararlo con unos pulmones, pero en realidad se parece más al torrente sanguíneo, porque la magia corre por sus venas mientras él recorre los mundos como los ríos que acaban en el mar y la sangre que pasa por las arterias). Sabe que para regresar a su mar de ceniza primero tiene que navegar hasta otras orillas, otros mundos, buscar las historias que podrían llevarlo más lejos de lo que ha ido nunca ningún marinero.

Y aquí está la primera.

«¿Has venido a buscar a los dioses ahogados?», le pregunta la bruja del bosque, puesto que ella también ha oído su llamada.

La luna, el sol y las estrellas suspiran a la vez.

Saben que la historia no ha hecho más que empezar.

8 - Baz

—LA PRIMERA LECCIÓN ES LA SIGUIENTE: intenta no matar a nadie.

Emory lo fulminó con la mirada desde el otro lado de la mesa, porque claramente no le había hecho gracia su lamentable intento de contar un chiste malo. Baz casi pudo oír a Kai riéndose de él por encima de su hombro. «Qué sutil, Brysden».

Estaban sentados en un rincón entre las secciones de soñadores y memoristas de la biblioteca de Medianoche, con una gran variedad de libros abiertos delante de ellos sobre la mesa. La lluvia caía sobre la pequeña vidriera del techo, creando una ilusión de rocío en las amapolas de color morado oscuro representadas en ella.

Emory jugueteaba con su vaso de café desechable, quitándole trozos endebles del borde.

—¿Sabes qué? En el periódico dicen que la muerte de Travers fue por causas naturales. Dijeron que fue «un misterioso incidente en Dovermere que terminó con su ahogamiento».

Baz resopló. Había leído el periódico. Se había abierto una investigación sobre la muerte de Travers, y las brújulas de las sombras, los sanadores, los segadores y los descifradores expertos habían considerado que, por supuesto, era algo misterioso y natural al mismo tiempo, así que habían descartado cualquier crimen.

—Como si Dovermere tuviera algo de natural…

Emory permaneció callada. Le dio un sorbo a su café y miró fijamente el vaso intacto que le había traído a él. Una ofrenda, aunque no supiera bien.

—¿Vas a beberte eso?

—Oh. Es que yo…, bueno, en realidad no bebo café. —Al menos no la penosa broma que vendían en los puestos de café del campus.

—Pues tienes una mancha de café en la camisa —señaló Emory.

Baz observó la mancha marrón delatadora de su jersey color crema favorito y se tocó la nuca.

—Es que… prefiero el que hago yo.

Por todas las Mareas, ¿de verdad había sonado tan pretencioso como le parecía?

Emory apretó los labios. Observó la biblioteca vacía, todavía rompiendo su pobre vaso.

—Entonces, ¿por qué hemos quedado aquí y no en el salón Obscura? —preguntó.

—La gente podría hacernos preguntas si nos vieran entrar y salir del salón Obscura todo el rato. —Se ruborizó cuando Emory enarcó una ceja—. Eso no… Quería decir que tal vez sospechen que naciste en un eclipse, no que… —¿Por qué se ponía tan nervioso con ella?—. Da igual.

El fantasma de una sonrisa se asomó a los labios de Emory. Encogió las piernas; parecía muy cómoda con su pantalón de vestir y su jersey de punto fino.

—Siempre me ha gustado venir aquí.

«A mí también», pensó Baz. En el salón Medianoche estaba su biblioteca favorita de las cuatro que había en Aldryn, con su madera vieja y chirriante y sus pasillos laberínticos, las mesas desparejadas y las sillas repartidas bajo un techo de estrellas. Adornos dorados y relojes recargados que daban de todo menos la hora se escondían en cada rincón como tesoros de un botín cuyos usos se habían olvidado hacía mucho. Era un lugar donde dormían los sueños, lleno de las mismas rarezas oscuras que impregnaban todo lo que tocaba la casa Cuarto Menguante.

Pero, sobre todo, le gustaba porque se decía que era la biblioteca que más frecuentaba Cornus Clover cuando estudiaba en Aldryn, posiblemente incluso donde había escrito su libro.

Y solía estar lo bastante tranquila como para que Baz pasara desapercibido y nadie lo molestase. Tal vez no era tan reservada como la sala común de Eclipse, pero tendría que valer para lo que necesitaban; sería horrible dejar que Emory entrara en su único lugar sagrado. Ya era extraño estar con ella en un espacio tan reducido, respirar el mismo aire y familiarizarse de nuevo con todas sus costumbres. De alguna forma, no le parecía real y, a la vez, le hacía sentir bien. Como si todos esos años en los que no habían hablado se hubieran desvanecido y volvieran a ser dos adolescentes a los que les unía la magia, tan unidos como antes del colapso de su padre.

Baz observó el brillo dorado del mechón que Emory se puso detrás de la oreja y las imágenes de aquella época dorada llenaron su mente. Se aclaró la garganta.

—Claro. Bueno, pues el colapso. —Señaló el libro que tenía delante.

Emory se inclinó ante él.

—«El eclipse del propio ser» —leyó.

Ambos observaron el dibujo terrible que había debajo de aquellas palabras, donde un joven gritaba hacia el cielo, con el rostro retorcido de dolor mientras erupcionaba en un estallido de poder abrasador. Tenía los brazos, el cuello y la sien cubiertos de venas plateadas.

Baz tocó la ilustración.

—Esto es lo que pasa cuando los nacidos en un eclipse no tienen cuidado. Entramos en algo salvaje e indomable, un estado de poder tan inmenso que busca borrarnos por completo. Entonces nuestra magia actúa como si se eclipsara a sí misma, arde, destruye y nos consume desde dentro. Después se vuelve oscura. Nos convierte en… nocivos. Se conoce como la maldición de la Sombra. La única forma de salvarnos de la maldición es que los reguladores nos marquen con el sello de impureza que adormece nuestra magia.

Emory lo miró de reojo. Habló en voz baja, dubitativa.

—¿Cómo hicieron con tu padre?

Baz notó un nudo en el pecho. Las venas plateadas llenaron sus recuerdos. Una explosión de poder cegadora.

«La clave es tomar aliento de forma controlada y prudente».

—Sí —respondió—. Justo así.

Por la forma en la que lo miraba, Baz sabía que ella también se acordaba de lo que había ocurrido entonces. La amabilidad que le había regalado cuando todo el mundo lo evitaba, al menos los primeros días después del incidente, antes de que ella también se alejara, sin duda al darse cuenta de que los demás estudiantes hacían bien al mantener cierta distancia. Al temer su magia, que podría llevarlo al colapso.

—He oído que otro estudiante de la casa Eclipse colapso en verano —dijo Emory despacio—, ¿Erais amigos?

A Baz le costó tragar saliva mientras intentaba no pensar en la sonrisa sarcástica y la voz de medianoche de Kai. ¿Habían sido amigos? Su relación podría atribuirse a la circunstancia: dos personas obligadas a ocupar el mismo espacio y afrontar todas sus diferencias y similitudes. Eran un dilema. La noche y el día. Aunque la lógica decía que no podía salir bien, lo que había habido entre ellos bastaba para que Baz lo echara de menos, para que notara su ausencia cada vez que leía en la sala común, cuando pasaba por al lado de su dormitorio cerrado o cuando preparaba demasiado café antes de recordar que ahora solo era para él.

Lo que habían tenido bastaba para que estuviese furioso con Kai por lo que había hecho, para que se sintiera culpable por no habérselo tomado lo suficientemente en serio como para intentar detenerlo.

La última vez que Kai se había colado en el sueño de Baz había sido justo después del funeral de Romie. Dormir en la cama de su infancia hacía que su pesadilla recurrente fuese más insoportable que de costumbre, hasta que había aparecido el tejedor de pesadillas y había hecho que toda la oscuridad se desvaneciese. Se había sentado junto a Baz en los escombros de la imprenta hasta que el caos a su alrededor se había calmado y el sueño había podido volver a respirar con normalidad.

«¿Estás tan aburrido en Aldryn sin mí que me encuentras hasta cuando duermo?», le preguntó Baz.

«Es obvio que eres tú el que no puede mantenerse alejado de mí». El tono burlón de Kai no se reflejó en sus ojos. «¿Vas a estar bien?».

«Sí. Tendré que estarlo».

«No olvides respirar, Brysden. No dejes que la pesadilla te controle».

«Lo sé». Pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Kai se levantó y la oscuridad de la pesadilla de Baz lo siguió como un manto. «Ya se ha acabado». Un atisbo de esa sonrisa sarcástica, aunque le faltaba su habitual picardía, oculta bajo una tristeza nada típica en él. «Buenas noches, Brysden».

Baz no se había dado cuenta entonces de que aquella había sido la forma de despedirse de Kai. El último momento que habían compartido antes de que colapsara.

—Sí, éramos amigos —respondió finalmente Baz, aunque «amigos» sonaba demasiado simple.

Emory arqueó una ceja al percibir algo en su tono. Se aclaró la garganta y se centró en el libro que tenía delante.

—Por eso es tan importante conocer nuestros límites. El control es crucial, porque nuestra magia no es como la de las otras casas lunares. No es algo que se pueda «invocar» exactamente. La magia te invoca a ti y tienes que aprender a resistirte a la vez que sucumbes a ella lo suficiente como para que esa presión no sea demasiado. —Pasó a la página siguiente, donde se veía una mano ensangrentada—. Las hemorragias ayudan a aliviar algo de presión si es necesario. Las otras casas lunares usan la hemorragia para acceder a la magia cuando no es su fase lunar, básicamente para extraer el poder del ciclo actual, de modo que, cuando llegue de nuevo la fase que les corresponde, el alcance de su magia depende de cuántas veces la hayan utilizado a través de la hemorragia. Pero para nosotros es distinto. La magia de los eclipses no sigue ese ciclo regenerativo. Siempre está ahí, bajo la superficie.

Esa era una de las muchas razones por las que la gente odiaba tanto a los nacidos en un eclipse: les molestaba tener que vivir con todas esas limitaciones mágicas —su naturaleza cíclica y el hecho de que la hemorragia, pese a su practicidad, supusiera que su magia fuera más débil cuando llegara su fase lunar—, mientras que los nacidos en un eclipse no tenían que hacerlo.

—Cuando nosotros usamos la hemorragia —continuó Baz—, en realidad debilita nuestra conexión con la magia y disminuye la presión, al menos durante un breve periodo de tiempo. Usar la magia en pequeñas dosis tiene el mismo efecto.

Emory se miró las palmas de las manos, con el ceño ligeramente fruncido, como si pudiera ver el poder que crecía en sus venas. Había un atisbo de cicatriz en su muñeca, que apareció y desapareció cuando apretó los puños y dejó las manos sobre su regazo.

Unas nubes de tormenta se amontonaron en la profundidad de sus ojos azul grisáceo.

—No dejas de decir «nosotros» y «nuestra» —dijo con voz tensa—, pero yo no tengo claro que sea una nacida en un eclipse. Es que… Sí, notaba esa presión que estás describiendo este verano, y parecía disminuir cuando me sacaba sangre o usaba mi magia de sanación. Pero, durante toda mi vida, la hemorragia me ha funcionado como debería, y me ha permitido usar mi magia cuando no hay luna nueva, como a todo el mundo.

—Entonces, ¿cómo explicas esto?

—No lo sé. Tal vez solo sea una coincidencia extraña. Tal vez Dovermere haya corrompido mi magia. Mira lo que le pasó a Travers… No me sorprendería que esa fuera la causa de todo.

Baz se movió en el asiento, pensando en aquella posibilidad. El periódico podía darle las vueltas que quisiera, pero él sabía que era imposible que la muerte de Travers hubiese sido natural. Ya había sido suficientemente extraño que siguiera con vida después de todo ese tiempo —aunque eso podría haberse debido a sus habilidades de sanación—, pero la forma en la que había muerto y la aparición repentina de la magia imposible de Emory…

Quizá Dovermere sí que les hubiera hecho algo.

Baz buscó la nota de su bolsillo, el papel completamente liso ya. De nuevo, pensó en enseñárselo a Emory. Quería creer lo que le había dicho en el invernadero sobre por qué había ido a Dovermere y lo que había pasado allí. Quería darle el beneficio de la duda, pensar que, si Emory comprendía el significado de la nota de Romie, le daría una respuesta directa.

Pero, después de haberla visto el día anterior con Keiran…, no podía dejar de preguntarse si le estaba ocultando algo. Si ella, al igual que Romie, formaba parte de algo más grande, si era una pieza más grande del rompecabezas que no le permitían ver.

Dejó la nota en su bolsillo, porque ahora se sentía responsable de ella, el último pedazo de Romie que tenía. Además, al día siguiente iría a ver a Jae Ahn y, si alguien sabía algo sobre el epílogo perdido y podía aclarar aquello, era Jae.

—¿Estás segura de que los reguladores analizaron tu sangre cuando eras pequeña? —preguntó Baz. No lo comprendía, por qué parecía que su magia del clamor de las mareas había estado oculta en su interior hasta ahora, hasta Dovermere.

La voz de Emory sonó mordaz:

—Puedo enseñártelo todo: la carta de nacimiento, los resultados de la selenografía… Todos los documentos dicen que soy de la casa Luna Nueva. Sanadora. Sé que parece imposible, de verdad. Pero no tengo otra explicación, porque, como has dicho, la única persona que podría saber algo me dejó en la puerta de mi padre cuando era un bebé y desapareció para siempre.

Baz recordó cuando Emory le había hablado de su madre, lo vulnerable que se había mostrado. «Quiero aprender a navegar», le había dicho. «Y tal vez la encuentre allí fuera, aún cruzando los mares». No sabía qué decirle ahora; Emory jugueteaba con los trozos arrancados del vaso desechable, mirándolos con el ceño fruncido como si fueran los tristes restos de aquel sueño infantil.

Baz se subió las gafas, y estaba estudiando la biblioteca vacía cuando se le ocurrió una idea.

—Deberíamos analizar tu sangre.

Emory se quedó pálida.

—¿Qué?

—Así sabremos seguro si naciste en un eclipse o no. —Se levantó de la silla—. Sé que hay un selenógrafo por aquí, en alguna parte…

La biblioteca de Medianoche estaba llena de cosas que aparentemente no servían para nada, desde esos relojes complejos y misteriosos hasta objetos tan mundanos como los selenógrafos, los artilugios metálicos que usaban los reguladores para analizar la magia de los niños y confirmar la casa lunar y la alineación mareal que se reflejarían en sus cartas de nacimiento.

A Baz le gustaba imaginar que aquella era la biblioteca en la que había vivido el estudioso de La canción de los dioses ahogados, llena de tesoros que había traído de otros mundos: los bustos de mármol que flanqueaban el arco que conducía a la Bóveda, el yelmo bélico de oro con diseños delicados de flores, las efigies de madera que representaban a dioses y diosas que su propio mundo no recordaba. El selenógrafo era indudablemente de su mundo, pero estaba seguro de que lo había visto por allí.

Lo encontraron en la sección de los memoristas, tan arriba en las estanterías que Baz tuvo que subirse a la escalera para sacar la máquina de entre dos tomos gruesos y cubiertos de telarañas. Lo colocó sobre la pila de libros abiertos de la mesa y sopló para quitarle la capa de polvo mientras Emory lo observaba a su lado, nerviosa. El selenógrafo tenía varios engranajes, botones y agujas, un modelo más antiguo que el que Baz recordaba que se usaba cuando él era pequeño. Había tres viales encima, como una corona, uno lleno de plata líquida, otro de agua salada y el último vacío, que debía llenarse con la sangre de la persona. Eran los tres elementos que, según los expertos, controlaban la magia: la plata por la luz de la luna, el agua salada por las mareas y la sangre por la que ambas corrían.

Una jeringa oxidada y de aspecto antiguo acompañaba al selenógrafo. La boca de Emory adoptó una mueca de repulsión cuando Baz la cogió con cuidado.

—No voy a clavarme eso —le advirtió.

Tras un momento de duda, Baz retiró los hilos del tiempo hasta que el selenógrafo y la jeringa parecieron nuevos, aunque, en realidad, seguían siendo viejos a todas luces, antigüedades, pero al menos estaban brillantes e intactos.

Emory enarcó una ceja.

—Pensaba que no te gustaba usar tu magia.

—Pequeñas ráfagas para liberar la magia, ¿recuerdas?

Intentó tenderle la jeringa, pero ella negó con la cabeza; se la veía un poco mareada.

—Yo no puedo hacérmelo. Ya me llevo bastante mal con las agujas como para además tener que pensar en encontrarme la vena. Tendrás que hacerlo tú. —Ante la mirada aterrorizada de Baz, ella se puso las manos en las caderas y añadió—: Ha sido idea tuya, no mía. Es fácil, ya verás. —Se sentó y se subió la manga izquierda a la altura del bíceps—. Yo te guío.

Baz acercó su silla a la de ella. De repente era demasiado consciente de su cuerpo, de la torpeza de sus piernas y de la sangre que le bombeaba en los oídos. Emory le explicó cómo buscar una vena en el recodo de su brazo. Dejó la mano libre sobre la de él y le enseñó dónde colocar la punta de la aguja en su piel. Baz intentó concentrarse en lo que decía cuando le explicó cómo introducir la aguja y sacar la sangre, pero el contacto de los dedos de la chica con los suyos le obsesionaba.

Por todas las Mareas, ¿cuándo había sido la última vez que se había sentado tan cerca de alguien? Veía los delicados mechones dorados de su pelo, la forma en la que el flequillo despeinado que cubría su frente se rizaba ligeramente en las sienes.

«Tranquilízate, Brysden».

Tragó saliva con dificultad y se concentró en la tarea. Hizo exactamente lo que Emory le había dicho. Esta hizo una mueca cuando la aguja penetró en su piel.

—¿Estás bien? ¿Lo estoy haciendo mal?

—Estoy bien. —Miró el techo—. Tú dime algo.

—¿El qué?

La chica soltó aire por la boca.

—Lo que sea, por favor.

Por algún motivo, su ansiedad hizo que se sintiera más seguro, y, cuando su sangre llenó lentamente la jeringa que tenía en la mano, se armó de valor para preguntar:

—¿Te acuerdas de La canción de los dioses ahogados?

La mueca de Emory se transformó en una sonrisa.

—Pues claro. Siempre estabas absorto en ese libro. Estabas tan obsesionado con él que recuerdo que dibujabas a los personajes en ese viejo cuaderno que tenías.

Baz dio las gracias por que no lo estuviera mirando cuando se le puso roja la nuca. Sería mejor que no supiera que seguía obsesionado con el libro ni que a veces seguía haciendo dibujos inspirados en él, en las raras ocasiones en las que tenía tiempo.

—¿Romie te dijo algo de él?

—¿Como qué?

—No lo sé. —Casi retorció la mano por las ganas que tenía de sacar la nota de su bolsillo—. ¿Sabías que le encantaba ese libro tanto como a mí cuando éramos pequeños? Solíamos recrear escenas juntos, fingir que emprendíamos aquellas aventuras por los mundos. —Recordaba aquello con cariño; él siempre hacía del estudioso o del guardián, y ella de la bruja o la guerrera—. Luego creció y volvió a la realidad, pero yo… Romie siempre se metía conmigo por ello, pero entonces descubrí que lo estuvo leyendo la primavera anterior, justo antes de… —Se detuvo—. Supongo que me pareció raro.

Sacó la jeringa, llena de la sangre de Emory. El rostro pálido de esta reflejó un verdadero alivio cuando presionó el pinchazo rojo de su brazo con un dedo.

—A lo mejor se sentía nostálgica —comentó, distraída, con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás.

Baz la estudió atentamente e intentó distinguir cualquier atisbo de mentira. Nunca se había fijado en la peca de su cuello, en la peculiar curva de su boca, en la forma en la que sus labios se separaban cuando suspiraba profundamente. Le ardían las mejillas y, de nuevo, oyó algo muy parecido a la voz burlona de Kai en su mente diciéndole que se tranquilizara. Antes de que lo pillara mirándola fijamente, se giró hacia el selenógrafo y vertió la muestra de sangre en uno de los viales.

Los tres líquidos esenciales —la plata, el agua y la sangre— llenaron lentamente un cuarto compartimiento, un tubo de cristal fino colocado en horizontal en el que se mezclaban hasta formar una sustancia oscura. Debajo había algo parecido a un reloj, dividido en nueve partes: una para cada una de las ocho fases lunares y la última para el eclipse. Cada parte se separaba en cuatro alineaciones mareales, salvo la del eclipse, que estaba partida en dos: la mitad para el eclipse lunar y la otra mitad para el eclipse solar.

Baz sabía que había menos estudiantes de Luna Nueva y Luna Llena que de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante, puesto que sus respectivas fases no duraban más de tres días, mientras que el cuarto creciente y el cuarto menguante duraban el triple, porque cada una se componía de fases secundarias: luna creciente o menguante, cuarto creciente o menguante y gibosa creciente o menguante. Sin la hemorragia, los miembros de las casas Cuarto Creciente y Cuarto Menguante solo podrían usar su magia en la fase secundaria concreta en la que habían nacido, lo que igualaría las condiciones entre las casas lunares, ya que todo el mundo tendría aproximadamente el mismo periodo para acceder a su magia.

Si la sangre de Emory alguna vez había hecho que la manecilla del reloj se parase en la parte de Luna Nueva, en el primer cuarto que confirmaría que era sanadora, ahora no lo hizo. Permaneció con firmeza en la parte del eclipse solar.

—Ahí lo tienes —dijo Baz—. Eclipse.

Las comisuras de los labios de Emory se inclinaron hacia abajo, como si el resultado le desagradara, como si hubiera esperado otra cosa. Pero esas pruebas nunca mentían. No había duda: no pertenecía a la casa Luna Nueva. Había nacido en un eclipse, o tal vez fuera más preciso decir que había obtenido la magia de los eclipses, si sus poderes se habían desatado en Dovermere en lugar de haberse manifestado cuando era pequeña.

Sus miradas se encontraron y Baz vio que ella estaba pensando lo mismo. Preguntándose si lo que había pasado en aquellas cuevas la habría transformado, si habría cambiado de alguna forma el tejido de su sangre.

Emory se frotó la muñeca.

—¿Qué probabilidad hay de que otros tengan este tipo de magia?

—Creo que, si fuera un don normal, ya habríamos oído hablar de más clamores de las mareas. Además, ya es bastante poco común que alguien nazca en un eclipse, así que la probabilidad de que haya otras personas con las mismas habilidades que tú es prácticamente inexistente.

—Seguro que no soy la única.

—Podrías serlo. No hay dos fenómenos eclípticos realmente iguales, y por eso las magias de los eclipses son siempre tan distintas las unas de las otras. No siguen ningún patrón, y eso hace que sea difícil identificar lo que rige nuestras habilidades. —Señaló la parte de Eclipse del reloj del selenógrafo, marcada con el dibujo de un girasol amarillo—. Por eso no tenemos alineaciones mareales como las otras casas. Tan solo diferenciamos entre eclipses solares y lunares.

La influencia de la marea en los fenómenos eclípticos, al igual que la de los eclipses en la marea, era un acontecimiento demasiado extraño para las mentes más brillantes, así que no se había descifrado aún. La propia profesora Selandyn había abandonado su investigación sobre el tema hacía un par de años, desanimada por la falta de lógica. Por eso se había malinterpretado tanto a la casa Eclipse a lo largo de la historia. Había una ciencia evidente detrás de la magia de las otras casas lunares. Cada una tenía cuatro alineaciones mareales impuestas por la posición de la marea en el momento del nacimiento de cada persona: dos mareas bajas y dos mareas altas por día, lo que daba lugar a una magia distinta en función del ciclo lunar.

Pero la magia de los eclipses no seguía ese esquema ni ese razonamiento, y los estudiosos tan solo habían logrado diferenciar entre los eclipses lunares y los solares. Los eclipses lunares, que tenían lugar durante la luna llena, producían variaciones y ramas distintas de otras magias lunares: pesadillas en lugar de sueños, anulación en lugar de amplificación, enfermedad en lugar de sanación, maldiciones en lugar de hechizos protectores, etcétera.

Los eclipses solares, que tan solo surgían en luna nueva, eran incluso más difíciles de precisar. Había tendencias, claro. Se habían registrado habilidades repetidas en el tiempo. La magia de la ilusión era la más común de todas. Parecía tener muchos elementos en común con la magia de los forjadores de palabras; de hecho, la sutil diferencia entre ambas era la temática de análisis favorita entre los estudiosos. Las ilusiones abarcaban desde pequeños trucos de magia hasta otros elaborados como el que hacía que las protecciones del salón Obscura se manifestaran como barreras que no paraban de cambiar, cada una más absurda que la anterior. (Las protecciones eran obra de la magia de los protectores, claro, pero la forma que adoptaban para asustar a los estudiantes que no pertenecían a la casa Eclipse era una ilusión excelente).

Después estaban las magias extrañas e inexplicables, como las de los hilanderos del tiempo, como él, los neutralizadores, que eliminaban los elementos tóxicos de cualquier veneno, y los reanimadores, que podían resucitar literalmente a los muertos. Y si eso eran rarezas, entonces un clamor de las mareas era incluso más misterioso.

Emory se hundió en la silla con expresión alicaída. Baz intentó no tomarse el obvio desprecio que había mostrado ante la idea de ser una nacida en un eclipse como algo demasiado personal. Recordó una época en la que a Emory le había intrigado todo lo que tuviera que ver con Eclipse. El asombro con el que observaba su magia… Le había hecho creer que era especial, único, algo a lo que se había aferrado después de que el colapso de su padre lo hubiera obligado a reprimirlo todo.

Era evidente que ya no sentía el mismo asombro por la magia de los eclipses.

Suspiró, frustrada.

—Entonces, ¿qué? ¿Vas a enseñarme a usar estos poderes o vas a dejar que me desangre para que no implosione sin querer?

Baz se movió en el asiento. ¿Por qué se le había ocurrido pensar que podría hacerlo, cuando no sabía nada sobre enseñar magia, y mucho menos magia del clamor de las mareas?

—¿Cómo te sentiste exactamente al usar tus poderes?

Emory reflexionó sobre la pregunta.

—Como si estuviera reflejando las habilidades de los que estaban a mi alrededor. —Frunció el ceño—. Pero todavía las siento en mi interior. Es como si las hubiera absorbido y ahora formaran parte de mí, y si recurriese a ellas, responderían a mi voluntad porque son mías, no de nadie más.

Baz se subió las gafas mientras lo consideraba.

—¿Y la otra noche en la playa te resultó más fácil recurrir a alguna habilidad en concreto? Aparte de la sanación, claro.

—¿Por qué?

—Bueno, como llevas tantos años especializándote en curar, tendría sentido que tuvieras más inclinación por las magias de la luna nueva. Tal vez te resulte más fácil utilizarlas, sobre todo ahora que hay luna nueva. Como cuando usaste la magia de los portadores de la penumbra. ¿Te costó menos que, por ejemplo, la magia de los guardianes de la luz?

Emory se miró las manos, como si se imaginara los bucles de oscuridad y luz que había invocado.

—No estoy segura. Todo pasó demasiado deprisa.

—Puede que me equivoque, pero creo que, en caso de que vuelvas a intentarlo, quizá notes que te es más sencillo que con las demás magias lunares. Y mañana, cuando la luna empiece acrecer, tendrás más afinidad con esas magias. Es obvio que puedes usarlas todas independientemente de la fase lunar, pero es algo que tener en cuenta.

Emory giró las palmas ante sí y las observó fijamente, como si albergaran todas las respuestas que estaba buscando. Frunció el ceño, concentrada.

A su alrededor, las sombras se movieron.

Baz se quedó inmóvil.

—¿Qué estás haciendo?

—Estoy intentando controlar la oscuridad.

—¿Estás loe…? ¡Para!

La oscuridad se instaló entre ellos y ensombreció la ventana. El tenue resplandor de las amapolas de la vidriera reflejó colores morados que danzaban en la nebulosa oscura. Instintivamente, Baz invocó su magia. El tiempo se paró y, durante un segundo, también se detuvieron las gotas de lluvia de la ventana. Tiró del hilo que desharía la oscuridad y retrocedió el reloj hasta que dejó de existir. Regresó a Emory, algo deshecho.

—Por la Profundidad, ¿qué ha sido eso? —espetó él—. Podría haberte visto alguien o, lo que es peor, podrías haber perdido el control.

—Venga ya, si ha sido inofensivo.

—No hay nada inofensivo en la magia de los eclipses. ¿Es que no has oído nada de lo que te he dicho? —Baz suspiró y se pellizcó el puente de la nariz—. No puedes empezar a presumir de estos poderes de los que no sabes nada. Primero tienes que aprender la teoría.

Emory dejó las manos sobre su regazo.

—Quería ver si podía hacerlo, asegurarme de que lo de la otra noche no fue algo puntual.

—Pues funciona. No lo vuelvas a hacer.

Los ojos de la chica se posaron en el libro y en las ilustraciones macabras del colapso.

—Tienes razón. Lo siento.

Sin pensarlo, Baz dio un trago al café que le había traído Emory, intentando calmarse. Hizo una mueca al notar el sabor aguado y casi acartonado antes de dejar el vaso.

Emory lo estudió con atención.

—¿Sabes qué? Nunca he visto a nadie controlar tanto su magia como tú. Es como si usarla te resultara tan fácil como respirar.

—No es así, créeme.

—Quítale toda la importancia que quieras, pero he visto lo que puedes hacer. Es una pena que lo reprimas siempre. Podrías hacer lo que quisieras con un poder así.

Aquellas palabras repitieron las preguntas que le hacía Romie sobre sus pocas aspiraciones. Aunque la crítica de su hermana siempre ocultaba arrogancia, porque quería más para su propia vida y no soportaba la idea de que los demás no quisieran lo mismo para ellos, el comentario de Emory le sonó distinto. Halagador. Vio en él la misma curiosidad y el mismo asombro que tenía en el colegio de Treno, lo que le recordó lo que podía hacer su magia si se permitía usarla sin tanto miedo.

Pero Baz ya no era el chico ingenuo que había sido entonces. En su mente, vio a la profesora Selandyn, la pena que la envolvía por haber perdido a su alumno.

No ocurría nada bueno cuando uno se creía invencible.

—El control es más importante que el poder —le dijo a Emory.

Parecía que la chica quería decir algo más sobre ello, pero en vez de eso le preguntó:

—Entonces, ¿por dónde debería empezar?

Baz rebuscó en la pila de libros que había entre ambos y le tendió la Introducción a las alineaciones.

Ella enarcó una ceja.

—Lo leí el semestre pasado.

—Lo estudiaste desde la perspectiva de una sanadora, y seguramente no le prestaras mucha atención a las complejidades de las demás alineaciones mareales. Si vas a usar la magia de los portadores de la penumbra y los guardianes de la luz, y, por todas las Mareas, la magia de los segadores, necesitas comprender cómo funcionan igual que cualquiera que se especialice en esas magias.

Emory hojeó el grueso volumen con una expresión abatida en el rostro.

—Hay cuatro alineaciones para cada casa. Eso son…

—Dieciséis alineaciones que tienes que estudiar.

—Estaré leyendo hasta que llegue al último curso.

—Pues será mejor que vayas empezando.

Emory irguió la espalda y fue hasta la primera página. Baz cogió su libro y se fijó en que se estaba mirando las manos otra vez.

La chica esbozó una pequeña sonrisa.

—Tienes que admitirlo, esa oscuridad ha sido… bonita. ¿No crees?

Baz se mostraba demasiado cauteloso con la magia de los eclipses como para llamarla «bonita», pero pensó en la oscuridad que se había reflejado en los ojos de Emory, en cómo había separado los labios de asombro al invocar aquella pequeña maravilla, y notó una presión en el pecho.

—Céntrate en el libro.

9 - Emory

EMORY SIGUIÓ CON LA IMPOSIBLE TAREA DE lectura de Baz hasta bien entrado el día siguiente. Leyó sobre los videntes de camino a su primera clase y le impactó lo extrañamente precisas que eran sus sensaciones psíquicas. Leyó durante la propia clase, demasiado absorta con las complejidades de la magia de los encantadores —el apremiante poder que tenían las personas con esta alineación para doblegar la voluntad de las personas o influir en las decisiones de los demás— como para preocuparse por sus apuntes de Selenografía o el examen de recuperación al que se presentaría pronto. Leyó entre bocado y bocado a la hora de comer, muy concentrada en la forma en la que los reflectores de almas podían manipular las emociones, lo que acalló las conversaciones del comedor, que, por lo poco que llegó a escuchar, aún eran sobre la desagradable muerte de Travers.

Todavía estaba leyendo a finales de la tarde en un banco iluminado por el sol bajo una ventana de la galería, tan fascinada por un capítulo sobre la magia de los memoristas que se olvidó por completo de su siguiente clase. Tuvo una idea mientras leía: si los memoristas podían ver los recuerdos de las personas, ¿podría alguno de ellos recuperar los fragmentos que no recordaba de aquella noche en Dovermere?

Preguntarle a alguno implicaría asumir un riesgo demasiado grande; sería demasiado indiscreto y comprometedor tener a alguien husmeando en su cabeza. Pero si era un clamor de las mareas, quizá podría aprender a hacerlo ella misma.

Aquel pensamiento era emocionante e insoportable al mismo tiempo, porque lo único que podía ver era el selenógrafo diciendo que ahora pertenecía a la casa Eclipse. Solo podía pensar en que tener aquella magia estaba mal. Quería arrancarse la marca en forma de espiral de la piel y rezar por que se llevara consigo los dones.

Y, pese a todos esos sentimientos que se agitaban en su interior, también sentía un pequeño atisbo de emoción. Esa sensación de que algo iba bien que había empezado al usar la magia de los portadores de la penumbra en la biblioteca, un riesgo que había corrido solo porque Baz estaba allí y confiaba en que retrocedería el tiempo si perdía el control, como había hecho en las hogueras. Esa sensación de que algo iba bien no dejó de crecer a medida que leía sobre cada alineación. No podía negar la curiosidad que vibraba ahora en su interior, aquel anhelo de probarlo todo, de invocar aquellas magias que podían ser suyas si quería.

Dejó de leer justo a tiempo para llegar a su cita con Penelope en el salón Novilunio para su sesión nocturna de estudio de Selenografía. La biblioteca estaba tan apagada como el cielo con la luna nueva, con dos pisos de estanterías de madera oscura pulida con escaleras estrechas, un techo redondeado resaltado con una filigrana plateada y suelos de mármol negro brillante.

Era bonita pero austera, y recordaba a una noche de invierno. De hecho, un frío permanente impregnaba la biblioteca, como si allí vagasen los muertos, lejos de todas las miradas, salvo la de las brújulas de las sombras, que podrían comunicarse con ellos. Las mesas alargadas en el centro del pasillo principal tenían lámparas de cristal esmerilado de luz perpetua y faroles de diferentes formas y tamaños, cuyos destellos bañaban la estancia con un resplandor azul plateado. No sería un lugar popular entre los estudiantes si no fuera por las pieles gruesas y lujosas que cubrían los bancos, las cestas con mantas de lana para cada mesa y, sobre todo, el carrito de café y chocolate caliente que había en la entrada de la biblioteca, que hacía que todo tuviese un olor sublime.

Emory reprimió un bostezo cuando levantó la mirada del libro de Selenografía, adormilada. Penelope y ella eran de las últimas estudiantes allí. Su amiga estaba absorta en un viejo cuaderno forrado en cuero que había pertenecido a una portadora de la penumbra de la antigüedad, feliz de sentarse con Emory mientras ella estudiaba para su examen de Selenografía. Incluso había respondido las preguntas de Emory sobre la magia de los portadores de la penumbra, sin ni siquiera inmutarse ante su repentina curiosidad. Era como si lo hubieran retomado donde lo habían dejado en el último semestre, de nuevo con sus antiguas rutinas, y Emory se sintió agradecida por aquel pequeño pedazo de normalidad.

Aunque ya había tenido bastante Selenografía por una noche, y quería volver a su habitación para poder seguir leyendo a solas la Introducción a las alineaciones.

—Creo que lo dejo por hoy.

Penelope la miró.

—¿Quieres que te acompañe?

—No pasa nada. No quiero apartarte de tu libro.

—Es fascinante, de verdad. Esta portadora de la penumbra podía manipular su propia sombra cuando quería y usarla para espiar a la gente por petición de su reina. ¿Te lo imaginas? —Sacudió la cabeza, asombrada—. Yo apenas puedo ocultarme por completo en la oscuridad.

Emory sabía que Penelope también luchaba contra la sensación de ser mediocre en lo que a la magia se refería. Los portadores de la penumbra tenían una alineación menos práctica que otras, al igual que los purificadores, con su habilidad para equilibrar energías, lo que no siempre era útil en la vida real. Había cierta jerarquía implícita en las alineaciones, pues algunas magias se consideraban superiores y otras menos. Los estudiantes cuyas habilidades llamaban la atención de los cazatalentos solían seguir con sus estudios superiores con becas para las mejores universidades mágicas y conseguían los trabajos mágicos más importantes del mercado. En cambio, los estudiantes con alineaciones menos atractivas acabarían yendo a una universidad corriente después de Aldryn para dedicarse a una profesión que no estuviera relacionada con la magia, igual que quienes no tenían las habilidades necesarias para justificar los estudios universitarios.

Con un suspiro melancólico, Penelope volvió a centrarse en el libro.

—Creo que me quedaré un rato más para terminar de leer. ¿Nos vemos mañana?

—Nos vemos mañana —repitió Emory llevándose la cartera al hombro—. Buenas noches, Nel.

El pasillo fuera de la biblioteca estaba igual de oscuro y vacío, iluminado por varios apliques plateados de una tenue luz perpetua. La gruesa alfombra azul marino que se extendía a lo largo del pasillo principal amortiguaba sus pasos, así que se asustó al oír el repentino tintineo de unas llaves en la puerta de la esquina. Alguien maldijo en voz baja. Emory aminoró la marcha cuando vio el cruce del pasillo.

Reconoció a Keiran incluso de espaldas. Desde hacía un par de días, había estado atenta, decidida a confrontarlo por el microfilme que le había dado, pero no había tenido suerte. Y allí estaba ahora, de pie frente a la puerta del archivo… La puerta que los archivistas mantenían cerrada a esa hora.

«Qué raro que Keiran tenga una llave», pensó.

El chico la introdujo en el picaporte de aspecto antiguo que había en el centro de la puerta y desapareció en el interior sin mirar atrás.

Emory fue tras él, con cuidado de no hacer ruido. Solo había encendido un par de lámparas y se dirigía al fondo del archivo; se lo veía demasiado cómodo en un sitio en el que no debería estarlo. Emory observó cómo rebuscaba en un armario y sacaba una pila de estuches de madera finos y planos, que dejó con cuidado en una mesa cercana. Abrió uno y se inclinó para observar el contenido con una lupa.

—¿Me estás espiando, Ainsleif?

Ella se quedó inmóvil. Keiran giró la cabeza para mirarla con los ojos brillantes, divertido. Intentando mantener la calma, salió de entre las sombras como si hubiera querido que la viera desde el principio.

—Solo quería ver qué otros trucos prohibidos tenías bajo la manga. ¿Quizá más pájaros a los que sanar?

—Me temo que la última vez acabó con toda la generosidad aviar que tenía.

—Una pena para los pájaros.

Su boca dio paso a aquella sonrisa aniñada tan típica de él, lo que hizo que a Emory le costara recordar por qué estaba allí. Fue hacia la mesa y miró lo que había dentro del estuche de madera con forro de ante: una placa plateada que parecía un espejo antiguo, con la superficie tan dañada que se asemejaba a un cielo moteado y cubierto de nubes.

Emory enarcó una ceja.

—¿Te cuelas como un vulgar delincuente para mirar espejos sucios?

—No son espejos, son fotografías. Y no te cuelas si tienes una llave.

—Que casualmente llevabas encima, qué curioso.

Un hoyuelo apareció en su mejilla.

—Quizá haya convencido a la decana para que me deje venir después de que cierren. —Le lanzó una mirada burlona—. Normalmente trabajo mejor cuando no me molestan.

—¿Y en qué estás trabajando exactamente?

Keiran se echó hacia atrás en la silla y señaló la fotografía.

—Debajo de toda esa mancha hay una imagen. Es una de las formas más antiguas de fotografía, en la que las imágenes se plasmaban en estas hojas de cobre chapadas con plata y se veían cuando entraban en contacto con vapores de mercurio. Es una técnica fascinante, pero, como ves, no soporta muy bien el paso del tiempo. Los curadores y restauradores de arte han estado devanándose los sesos intentando encontrar la forma de restaurarlas, pero incluso limpiar la superficie con cuidado daña las partículas de la imagen. —Sonrió, avergonzado—. Por eso, estoy poniendo a prueba mis habilidades como guardián de la luz para desarrollar un método de restauración basado en la exposición a la luz concentrada.

Emory levantó una ceja. No pudo evitar sentirse impresionada, puesto que esa clase de magia llamaba la atención y recibía elogios. Keiran parecía tan… culto. A ella, sin embargo, le costaba comprender incluso los conceptos básicos de selenografía.

Con los codos en la mesa, el chico se inclinó hacia ella.

—Ya ves que aquí no hay ningún truco prohibido —dijo.

Sus mejillas se ruborizaron ante la inesperada proximidad de Keiran y la forma en la que le miraba los labios. Estaba segura de que solo intentaba desarmarla, impedir que le hiciera preguntas que no quería responder. Pero aquello podía ser un juego de dos. Lo miró sin dejar de pestañear y pasó la mano por uno de los estuches de madera. El hecho de que siguiera cada uno de sus movimientos hizo que se le acelerara el corazón, y le dio la confianza para decir:

—La Orden Selénica debe de estar orgullosa de tenerte en sus filas.

Una tenue sonrisa.

—Has hecho los deberes.

Su tono de admiración hizo que el estómago le diera un vuelco agradable.

—Tuve ayuda. —Apoyó la espalda sobre la mesa—. Alguien dejó un microfilme bastante revelador para que lo encontrara.

Él hizo una mueca de sorpresa.

—¿En serio?

—Es extraño que alguien tan reservado sea tan directo de repente.

—Tal vez ese alguien solo intentaba ser amable.

—¿Por qué? —Buscó en su rostro cualquier pista de que aquello era real—. No me debes nada. Es obvio que formas parte de esa sociedad secreta, y, como no dejas de esquivar mis preguntas, o no quieres o no puedes decirme nada. Así que, ¿por qué ayudarme?

Keiran esbozó una sonrisa triste cuando respondió:

—Digamos que sé lo que es perder a un amigo en Dovermere. Querer encontrar respuestas tan desesperadamente que puedes llegar a perderte.

Emory parpadeó, sorprendida. Vio en él la expresión de alguien muy familiarizado con el duelo. Una especie de comprensión total se instaló entre ellos. De repente, sintió la necesidad de agarrarle de la mano.

—Farran Caine —murmuró pensando en la fotografía que había visto en el periódico, en la persona cortada junto a Farran. Ahora que estaba delante de Keiran, era dolorosamente obvio que se trataba de él—. ¿Fue a él a quien perdiste?

Su nuez, apenas perceptible, subió y bajó por su garganta al oír el nombre, y Emory no necesitó nada más para saber que estaba en lo cierto.

—Era lo más parecido a un hermano que he tenido —contestó Keiran en voz baja—. Crecimos juntos en Trevel, fuimos al mismo colegio y vinimos a Aldryn con la esperanza de alcanzar el éxito juntos. Fue a finales de nuestro primer año cuando él…

—¿Cuándo fuisteis a Dovermere para intentar entrar en la Orden Selénica? —terminó Emory—. Y se ahogó, como les pasó a los demás la primavera pasada.

Keiran no lo negó.

De repente, la rabia se apoderó de ella: sentía rabia por la Orden Selénica, por cualquiera que pensara que arriesgarse a perder la vida así merecía la pena. Sin embargo, no pudo evitar empatizar con él. Los dos habían perdido a un amigo en Dovermere y habían sobrevivido a lo que Romie y Farran no habían podido. La diferencia era que Keiran sabía por qué. Él conocía la razón, mientras que a ella le ocultaban la información, y no podía dejar de preguntarse por qué alguien dejaría que se celebrase el mismo rito mortal cada año, como demostraba la larga lista de nombres a los pies de las Mareas.

—Entonces, ¿por qué hacerlo? ¿Por qué arriesgar vuestra vida por eso? —Se llevó la muñeca donde tenía la marca al pecho y clavó las uñas en aquella maldita espiral—. Tener estas otras magias corriendo por nuestras venas… No está bien.

Keiran la observó atentamente y después dijo:

—Hay quienes dirían que debería permitírsenos conocer más que el poder de una fracción de la luna, como era antes de que la magia se dividiese en casas lunares y alineaciones mareales. Por aquel entonces sí estaba bien. ¿Por qué iba a ser distinto ahora?

Emory pensó en la magia de los portadores de la penumbra que había invocado en la biblioteca y no pudo negar que era atractivo. Ese poder, tener todas las magias al alcance de la mano… Renunciaría a todo sin pensárselo si así recuperaba a Romie. Pero quizá aceptarlo era la única manera de seguir adelante, la única manera de conseguir las respuestas que tan desesperadamente necesitaba para comprender exactamente por qué habían muerto Romie y los demás. Para saber por qué ella había sobrevivido.

Y la única manera de conseguirlo era desde dentro.

—Si eso es lo que cree la Orden Selénica, entonces quiero entrar. —Ante el ceño fruncido de Keiran, insistió—: Sobreviví a lo que fuera que fuese esa retorcida iniciación en Dovermere. Hice el rito igual que los demás, y tengo la marca para demostrarlo. ¿No me lo he ganado ya?

Pensaba que Keiran lo negaría todo, que le diría que se había equivocado por completo, que se inventaría alguna mentira para mantener el secreto. Pero parecía estar tomándose en serio la pregunta. Al fin, dijo:

—Que tengas la marca es irrelevante, porque la Orden no te ha invitado. No eras una candidata oficial, y no tendrías que haber estado en las cuevas aquella noche, así que no cuenta.

—¿En serio? ¿Me rechazarían por un tecnicismo? Estuve allí y sobreviví, eso debería bastar.

—No para la Orden. Los líderes son viejos e inflexibles. Para ellos, las normas son sagradas.

—Entonces, ¿cómo demuestro que merezco estar en sus filas tan sangradas? Lo haré, sea lo que sea.

—No sabes lo que estás pidiendo —dijo con voz sombría—. En lo que te estarías metiendo.

—No me importa. Seguro que ya he sobrevivido a algo mucho peor. —Lo miró con una expresión de súplica—. Has dicho que sabías lo que era perder a un amigo en Dovermere, ¿verdad? Intentar buscar respuestas constantemente y no conseguirlas. Me está matando no saber nada. Necesito entender por qué murieron. Por favor. Es lo único que hará que esta tristeza sea soportable.

De nuevo, compartían los mismos sentimientos. Al fin, Keiran se echó hacia atrás con un suspiro resignado.

—¿Sabes que mañana por la noche hay una lluvia de meteoritos? La Orden va a celebrar una velada exclusiva para la ocasión. Te dejarán entrar si enseñas la marca, y puedo presentarte a quienes tienes que convencer, pero… lo demás dependerá de ti.

Bajó la mirada hasta la marca de la muñeca de Emory. Posó los dedos en la cicatriz en forma de espiral y ella se quedó sin respiración.

—Si quieres respuestas, si de verdad quieres entrar…, tendrás que ganarte tu puesto. Enséñales lo que puedes ofrecer.

Comprendió que tendría que convencerlos con magia. Mostrarles la clase de poder que le había concedido la marca.

Keiran se acercó.

—Pero asegúrate de que vas en serio, Ainsleif. Una vez que te dejen entrar, ya no habrá vuelta atrás.

Un escalofrío le recorrió la espalda cuando percibió el peligro en sus palabras. Entonces fue plenamente consciente de que la gente había muerto para unirse a la Orden… Y allí estaba ella, planteándose tirarse de cabeza igualmente.

Con la boca seca, tragó saliva y preguntó, más confiada de lo que en realidad se sentía:

—¿Y dónde es la velada?

Algo brilló en los ojos de color avellana del chico.

—En el viejo faro.

10 - Baz

LA VIDA DE BASIL BRYSDEN SE DIVIDÍA EN DOS categorías muy diferenciadas: todo lo que había ocurrido antes del colapso de su padre y todo lo que había pasado después. En la biblioteca de su mente, todo estaba catalogado en secciones correctamente etiquetadas como «Los años tranquilos» y «Las consecuencias». La primera incluía una colección de libros coloridos apilados de cualquier modo entre recuerdos felices, tanto materiales como intangibles: sus figuras y sus dibujos favoritos de La canción de los dioses ahogados, el aroma de los dulces de su madre embotellado con cuidado, un reloj de bolsillo con el que Romie y él habían pasado horas jugando cuando eran pequeños, el sonido de las máquinas en la imprenta de su padre, el olor a tinta, el calor del sol y el balanceo de la hierba con la brisa y los alaridos entusiastas de las gaviotas que se sumaban a la melodía de la risa de una chica.

«Los años tranquilos» eran alegres y estaban teñidos de dorado. Vacíos de miedo y dolor.

«Las consecuencias» era una sección más austera, donde cada cicatriz estaba almacenada en tomos perfectamente colocados, cada uno más apagado que el anterior. El momento en el que su padre había recibido el sello de impureza. La posterior depresión de su madre. Cuando Baz se había aislado del mundo al comprender lo que significaba de verdad haber nacido en un eclipse. El ahogamiento de Romie y el colapso de Kai.

Los momentos de alegría estaban contados, y la mayoría podían atribuirse a un único libro. De hecho, había una copia de La canción de los dioses ahogados en todos los estantes, entre cada terrible volumen de su vida después del incidente. Ese libro era la única constante de Baz. El pequeño consuelo que lo acompañaba tanto en la tranquilidad como en las consecuencias.

Le vieje socie de su padre había sido quien le había enseñado el libro de Cornus Clover. Baz recordaba perfectamente estar sentado en la imprenta Brysden & Ahn cuando todavía estaba empezando, su padre agotado con manchas de tinta en las manos y la camisa remangada hasta los codos, mientras Jae Ahn se sentaba tan impasible como siempre, con los pies encima de una máquina, tarareando distraídamente a la vez que examinaba la calidad de las impresiones.

Al joven Baz le fascinaba Jae. Siempre tenía una historia para él, sobre los viajes que había hecho, el hogar en las Tierras Exteriores que había abandonado hacía mucho o las bestias, los dragones y los héroes sobre los que leía en todos los cuentos fantásticos que devoraba. Para Baz, que ya se había enamorado de las historias, Jae era la persona más fascinante del mundo, y no podía evitar disfrutar de la facilidad que tenía elle para contarlas. Jae también era le primere adulte que no lo había tratado como un niño. Fomentaba sus intereses y le enseñaba cómo funcionaba todo en la imprenta, lo que había hecho que apreciara el trabajo que conllevaba hacer un solo libro.

La primera vez que Baz había visto a Jae con una copia de La canción de los dioses ahogados —una preciosa edición especial ilustrada—, le había encantado una ilustración en la que el estudioso conocía a la bruja del bosque. Y aunque Baz había tenido demasiada vergüenza para preguntar, Jae se había fijado en su interés y le había dado su propio ejemplar nuevo al día siguiente.

—Este de aquí es el mejor libro que leerás nunca —le dijo—. ¿Sabes por qué?

Baz negó con la cabeza, abrumado por el asombro.

—Porque este libro es magia. Es como un portal, ¿comprendes? Te permite entrar a otros mundos y existir en ellos durante un tiempo.

—¿Qué clase de mundos?

Jae le guiñó un ojo.

—Ábrelo y lo verás.

Baz hizo lo que le había dicho y se enamoró perdidamente. El resto era historia.

Cuando Baz entró al salón de té desvencijado, le resultó fácil encontrar a Jae. De hecho, no había nadie más allí, salvo por la mujer rolliza detrás de la vitrina de cristal llena de dulces extravagantes y el propio Baz, cuya presencia fue anunciada por la campana que había encima de la puerta.

Era una tiendecita extraña, una rareza en mitad de Cadence. Baz solo la conocía porque la profesora Selandyn lo había mandado una vez a comprar allí, pero no té, como cabría pensar, sino una muestra rara de agua de lluvia que le daba fama a la tienda y que vendían para las hemorragias. Un tenue rayo de luz se colaba por las ventanas delgadas y se posaba en las estanterías del fondo, llenas de diferentes viales y recipientes de agua. Baz tuvo que admitir que era una colección impresionante.

En el pasado, los expertos en magia que querían usar sus habilidades fuera de su fase lunar derramaban su sangre en una masa de agua especial, como el mar, un lago o un arroyo, donde lavarían su sangre como ofrenda a las Mareas. Hoy en día, la mayoría de la gente tenía a mano una pequeña colección de muestras de agua. Las hemorragias solo funcionaban cuando la sangre entraba en contacto con el agua, y se creía que el origen de esta agua podía proporcionar distintos resultados mágicos. La profesora Selandyn estaba un poco obsesionada con el estudio de las propiedades del agua y las hemorragias, aunque fuera únicamente para desmentir los mitos infundados, como el agua de lluvia de esta tienda, que se rumoreaba que hacía que los poderes nunca menguaran, lo que había resultado ser un disparate, como había sospechado.

Baz solo venía a por el té.

Unos ojos entrecerrados lo observaron cuando se acercó a la mesa de Jae Ahn al fondo de la estancia.

—Por la Sombra —maldijo elle levantándose de un salto de la silla—, cada año que pasa te pareces más a él.

Baz sonrió con timidez mientras Jae le daba un abrazo muy fuerte, y después elle, sin soltarlo, se apartó un poco para mirarlo por encima de sus gafas diminutas de media luna y evaluar su parecido con Theodore Brysden. Jae no había cambiado ni un pelo: era más bien pequeña y delgada, con el cabello negro azabache con el mismo peinado corto que Baz recordaba, aunque ahora tenía algunos mechones plateados. Nunca se había identificado con los géneros preestablecidos y prefería usar pronombres neutros. Su estilo podía describirse como andrógino: aquel día llevaba un chaleco de punto color carbón encima de una camisa de mangas anchas y varias cadenas plateadas alrededor del cuello.

—Gracias por quedar conmigo. —Baz se sentó en una lujosa silla tapizada de color lavanda. De fondo se oía una canción alegre en un gramófono—. ¿Qué tal estás?

Jae hizo un gesto impaciente con la mano en el aire.

—No te preocupes por este vieje. ¿Qué hay de ti, Basil? ¿Cómo estás?

Baz se encogió de hombros; Jae titubeó como si aquello le hubiese dicho mucho y se echó hacia delante en la silla.

—Siento mucho lo de Rosemarie, y te pido disculpas por no haber podido ir al funeral.

—No pasa nada. —A diferencia de Emory, Jae al menos había informado a Baz de su ausencia. Se había marchado a un viaje de investigación al archipiélago de la Constelación y no había logrado llegar a tiempo.

—¿Cómo lo está llevando todo tu madre? —preguntó Jae—, La llamé la última vez que estuve en Treno, pero no estaría en casa. Lo intentaré la próxima vez que venga.

—Seguro que le encantaría.

Jae esbozó una sonrisa de comprensión con tintes de tristeza. Sabían que era poco probable que respondiera a la siguiente llamada. Su madre llevaba mucho tiempo sin estar bien. Anise Brysden había empezado a encerrarse en sí misma después de que su marido colapsara, y se había distanciado de la mujer cariñosa y alegre que solía ser. Una parte de Baz se sentía culpable por estar allí en Aldryn y haberla dejado sola en esa casa grande y vacía. Cuando le preguntaba, ella siempre le prometía que estaba bien. Sabía que no lo estaba, pero Baz no sabía cómo ayudarla, porque él también se sentía así a menudo, como si se limitara a existir por inercia. Sabía que Jae había intentado persuadir muchas veces a su madre para que volviera a ser como antes, invitándola a inauguraciones de galerías y a salir a tomar el té cada vez que el trabajo le llevaba a Treno. Pero Anise siempre le rechazaba amablemente y se quedaba resguardada en la seguridad de su hogar. Sola con sus fantasmas.

Mientras Jae le servía una taza de té humeante, los ojos de Baz se fijaron en la marca de Eclipse en el dorso de su mano bronceada. Jae estaba especializada en las ilusiones, la magia más habitual entre quienes nacían en un eclipse. La profesora Selandyn continuaba hablando con cariño de le ilustre Jae Ahn, le mejor estudiante a le que le había dado clases en toda su larga carrera.

—¿Cómo va todo en Aldryn? —preguntó Jae, rodeando con las manos llenas de anillos la taza de borde dorado.

No tuvo que explayarse para que Baz supiera que se refería a los estudiantes de Eclipse. Bebió un poco de té. Jazmín con notas de vainilla. Le quemó el cielo de la boca.

—Soy el único que queda.

Jae apretó los labios.

—Me enteré del colapso del chico, de Salonga. ¿Sabes que se puso en contacto conmigo un poco antes y me preguntó por mi investigación sobre el tema?

Baz se quedó muy quieto.

—No lo sabía, no.

Una vez le había hablado a Kai del interés personal de Jae en todo lo relacionado con la casa Eclipse, pero nunca había pensado que su compañero llegaría a contactar con elle.

—Cuando conseguí responderle, me enteré de que había colapsado. En realidad, ese es parte del motivo por el que he venido. Está en el mismo Instituto que tu padre, así que quiero ir a visitarlo. —Jae miró a Baz por encima del borde de sus gafas—, ¿Has ido a verlo últimamente?

Daba igual si se refería a Theodore o a Kai, porque la respuesta era la misma.

Baz jugueteó con la taza de té.

—Ya sabes lo exigentes que son en el Instituto con los visitantes.

Esa no era la verdadera razón —aunque los reguladores les ponían bastante difícil a los visitantes nacidos en un eclipse que entraran en el Instituto—, pero Baz ya se sentía avergonzado, así que no iba a admitirle a Jae que ver a su padre y a Kai era demasiado para él. Pensar en el Instituto todavía le producía pesadillas.

El Instituto tenía varias funciones: había una parte administrativa que se encargaba de escribir las leyes y de su ejecución, y una parte penal y de rehabilitación a la que toda la magia que había salido mal iba a morir. También estaba, por supuesto, el ala de los colapsos, en la que los nacidos en un eclipse que habían recibido el sello de impureza se ajustaban a su nueva existencia sin magia antes de volver a exponerse al mundo. Incluso había un ala para los soñadores, donde los sanadores vigilaban y cuidaban de aquellos que habían perdido la cabeza en el mundo onírico y dejaban sus cuerpos inconscientes. Y después estaba el ala penitenciaria, donde enviaban a todo el que abusaba de su magia, como los segadores que mataban, los encantadores que coaccionaban a la gente para que hiciera cosas innombrables o los nacidos en un eclipse que, como el padre de Baz, colapsaban y mataban a aquellos que se veían atrapados en la explosión.

Y en el centro de todo estaban los reguladores. Como legisladores y agentes de seguridad en todo lo relacionado con la magia, controlaban a toda la población mágica y tenían su propia jerarquía dentro de la organización.

«Bastardos interesados», solía burlarse Kai, que odiaba, con razón, el poder que ejercían. Baz solo había visitado a su padre en el Instituto un par de veces poco después del incidente. Nunca se sentía bien cuando estaba dentro de esas paredes. Era asfixiante, y, cuando su madre había querido que fuera con ella, su respuesta siempre había sido la misma: «No puedo». Al menos Romie había estado allí para intervenir y darle la mano a su madre para soportar el dolor que le producían esas visitas.

Jae le gruñó al té.

—La última vez que fui, los reguladores por poco no me dejaron entrar. Tuve que… persuadirlos, si sabes a lo que me refiero. —Le guiñó un ojo a Baz—, Una pequeña ilusión inofensiva para pasar por la puerta.

Baz esbozó una sonrisa tímida.

—Seguro que a tu padre le encantaría verte.

Se le cerró la garganta. De repente, recordó lo que Kai le había dicho sobre las pesadillas de quienes habían colapsado:

que eran una oscuridad infinita y vacía. Si así eran sus sueños, Baz no podía imaginarse la cruel tortura que serían las horas en las que estaban despiertos.

Intentó no pensar en que, en algún lugar en medio de la ciudad de Treno, a tan solo dos horas de allí en tren, la imprenta en la que su padre y Jae tanto se habían esforzado por construir desde cero ahora era un montón de escombros. El esqueleto de un edificio que nadie se había molestado en demoler años después del incidente que lo había destrozado. Baz había cometido el error de pasar por allí una vez, durante unas vacaciones del solsticio. Las enredaderas crecían por la única pared de ladrillo que seguía en pie. La nieve había cubierto el resto como si fuera ceniza, lo único que quedaba de la destrucción que había causado el colapso de su padre.

Los recuerdos de aquel día estaban borrosos. Baz no recordaba cómo había ocurrido el colapso, solo que había ocurrido. Solo que había acabado con vidas. No había muerto ninguno de los trabajadores de Jae y su padre, pero sí tres clientes que estaban en el edificio en ese momento. Todos se habían visto atrapados en la explosión de poder incontrolable de Theodore.

Misteriosamente, Jae y Baz se habían salvado. Era un milagro que siguieran con vida, sobre todo Baz, que estaba junto a su padre cuando pasó. Recordaba que los brazos de Theodore habían rodeado su pequeño cuerpo para protegerlo del edificio que se derrumbaba y del estallido exterior de su poder.

Venas plateadas, luz, sangre y gritos.

—Podrías venir conmigo si quieres —sugirió Jae, cuyos ojos marrón oscuro recorrieron el rostro de Baz—, Si te resulta demasiado difícil ir solo.

Baz le dio un sorbo a la taza de té.

—Quizá. No lo sé.

Tras el silencio prolongado, Jae dejó la taza vacía sobre el plato y puso un brazo en el respaldo de la silla.

—Bueno. Me dijiste que viniera por nuestro amor mutuo por la obra de arte de Clover.

Baz agradeció que cambiara de tema.

—Sí. Me gustaría que me contaras qué sabes del epílogo perdido.

Jae temblaba de la emoción.

—Me preguntaba si alguna vez ibas a pedírmelo. —Había escrito muchos artículos sobre Cornus Clover a lo largo de los años, y se le consideraba como une de les mayores expertes en todo lo relacionado con La canción de los dioses ahogados. Su principal especialidad era el epílogo, con toda la intriga y las teorías que lo rodeaban—. Siempre me pareció que el final de la historia te encantaba y que nunca te habías preguntado cuál sería el final que tenía pensado Clover.

Baz se encogió de hombros.

—Es un buen final así. Sí, agridulce, pero no veo de qué otra manera podría haber terminado.

—¿En serio? Yo no puedo parar de pensar en ello.

—Igual que Kai.

Jae masculló en voz baja.

—Mencionó algo cuando me escribió, y me hizo muchas preguntas sobre el epílogo.

—¿Qué clase de preguntas?

—Pues las típicas. Cómo desapareció, si se perdió, lo robaron o lo destruyeron, sobre qué pensaba que podía tratar el epílogo… Ese tipo de cosas.

Baz nunca había querido especular sobre el tema. Si no podía saber a ciencia cierta lo que Clover había pretendido en realidad, entonces se contentaría con el final actual del libro. Y de verdad que le gustaba la forma agridulce en la que acababa. En el último capítulo, los cuatro héroes de la historia llegaban al fin al mar de ceniza para liberar a los dioses ahogados, y ellos también acababan atrapados allí. Atraídos por los dioses, una analogía apenas encubierta de las Mareas, a su prisión de cenizas para tomar el lugar de las divinidades y liberarlas de su sentencia en aquel mundo desolador.

Una vez liberados, los dioses desaparecían y dejaban a los héroes atrapados, solos en la oscuridad. Había un gran estruendo en el centro del mar de ceniza, una bestia desatada con la huida de los dioses: la Sombra, como algunos especulaban. Y ahora ellos debían vigilarla, puesto que su obligación era reprimirla en el mar de ceniza.

El estudioso, la bruja, la guerrera y el guardián se convertían en los dioses ahogados, juntos para enfrentarse a la oscuridad en el centro de todo, como los dioses habían hecho antes que ellos durante siglos. Una vida por otra vida. El ciclo que empezaba de nuevo. El mar de ceniza necesitaba que sus protectores vigilaran a la bestia mortal de su interior. Sangre, huesos, corazón y alma unidos para impedir que el caos y la muerte se extendieran por todos los mundos.

Baz miró a Jae y preguntó:

—¿Qué crees que escribió Clover en ese epílogo?

—Creo que las posibilidades son infinitas. —Los dedos de Jae tamborilearon sobre la taza—. Por su final, la historia que conocemos es un cuento de advertencia. Pero podría haber sido algo totalmente distinto con ese epílogo. ¿Los héroes vencieron al monstruo que dormía bajo la ceniza? ¿Dieron con la forma de salir de su prisión, como los dioses ahogados antes que ellos, y regresaron cada uno a su mundo natal? ¿O encontraron la felicidad en el mar de ceniza, porque aquellas personas que habían conocido al cruzar mundos se habían convertido, en cierto sentido, en su hogar?

Muchos creían que los héroes de la historia eran metáforas de las cuatro casas lunares: el estudioso era la casa Luna Nueva, la bruja era la casa Cuarto Creciente, la guerrera era la casa Luna Llena y el guardián, la casa Cuarto Menguante.

Imaginaban que el destino reservado para los héroes era la forma que había tenido Clover de unir las cuatro casas con la divinidad, para demostrar que, incluso después de que las Mareas desaparecieran, tenían el poder necesario para estar a la altura del desafío sin ellas.

Jae se burlaba de aquellas teorías y sostenía que el final era la prueba de que Clover, un famoso sanador, era muy crítico con los fanáticos religiosos de su época, un tiempo en el que el mito de las Mareas aún tenía mucho peso y el recelo hacia los nacidos en un eclipse estaba mucho más arraigado que en la actualidad. Algo que Baz admitía que tenía sentido, dado el engaño al que habían recurrido los dioses ahogados para traicionar a los héroes en el libro, a aquellos que habían creído tanto en la bondad de los dioses que habían cruzado mundos para encontrarlos y sufrir un destino fatídico.

Jae le dio un sorbo a la taza de té.

—¿A qué viene este repentino interés por el epílogo?

Baz dejó que el calor de su taza llegara a sus manos.

—En realidad es por Romie. ¿Alguna vez te preguntó sobre el tema?

—¿Romie? Nunca. Ni siquiera sabía que le interesara.

—Yo tampoco. Hasta hace poco.

Baz le habló a Jae del manuscrito de la Bóveda, de la nota de Romie en el interior. Compartió sus sospechas de que la Espiral Sagrada representaba el descenso del mundo físico a la Profundidad o, en palabras de Clover, el descenso de un mundo al siguiente, hasta llegar al mar de ceniza en el centro.

Jae arqueó una ceja oscura.

—¿Qué me estás preguntando exactamente?

Baz se removió, incómodo y consciente de cómo debía de sonar.

—Supongo que me pregunto si hay algún elemento de verdad en la historia de Clover. Si se puede relacionar todo con Dovermere y el epílogo de alguna forma. —Jugueteó con la taza—. Hay algo extraño en los ahogamientos que tuvieron lugar allí, Jae.

Baz comenzó a hablarle de Travers, de que no era un cadáver cuando había llegado a la orilla la otra noche, sino que estaba muy vivo antes de sufrir un final horrible.

Jae se rascó la barbilla, pensativa.

—¿Y crees que podría pasarle lo mismo a Romie? ¿Que no esté… muerta realmente?

—Ya no sé qué pensar.

Jae lo observó con atención. La música del gramófono y el silbido estridente de una tetera hirviendo eran los únicos sonidos a su alrededor.

—No me malinterpretes —dijo elle al fin—, pero ¿has pensado en acudir a una brújula de las sombras? Tal vez merezca la pena pedirle a alguien que busque el alma de Romie detrás del velo, si eso puede ayudarte a cerrar la herida.

Baz contempló su taza casi vacía. Lo había pensado, pero no lograba dar el paso. No podía permitirse tener la esperanza de que no estuviera muerta para que esas esperanzas acabaran hechas pedazos y tuviese que soportar de nuevo todo el peso de la tristeza si finalmente lo estaba. Había algo de las palabras de Selandyn en la sugerencia de Jae y, aunque normalmente Baz sería el primero en intentar cerrar la herida cuanto antes, en olvidar esos pensamientos difíciles y volver a la tranquilidad de su rutina, no podía dejarlo ir.

Jae suspiró y escribió algo en el dorso de una servilleta con los bordes lavanda.

—Si insistes en seguir por este camino, conozco a gente que quizá sepa algo sobre el epílogo. —Sostuvo la servilleta ante sí, pero tiró del papel antes de que Baz lo cogiera, su expresión repleta de dudas—. El epílogo perdido siempre ha sido un tema fascinante para los admiradores de Clover, y algo que se ha convertido en una obsesión enfermiza para muchos. No dejes que te consuma a ti también.

Le tendió la servilleta a Baz, donde había garabateado una dirección en Cadence.

—¿El Atlas Velado? —leyó Baz.

Jae puso los ojos en blanco.

—Así se hace llamar el grupo. Así o el Círculo íntimo de Clover, lo que es muy ridículo.

—¿Quiénes son?

—Hay quienes los consideran una secta. Creen que todo lo que escribió Clover en La canción de los dioses ahogados es verdad y que el mismo Clover cruzó todos aquellos otros mundos. —Resopló—. En mi opinión, son especulaciones que rozan el fanatismo. Me tomaría con pinzas todo lo que dijeran. Ninguno tiene credenciales o estudios que respalden sus teorías. Pero si oír lo que tengan que decir cierra tu herida… Pregunta por Alya Kazan. Suele ser bastante reservada con esto, pero si le dices que te he mandado yo, tal vez esté dispuesta a ayudarte.

Jae lo observó atentamente.

—Es una brújula de las sombras, y una muy buena. Haz con eso lo que quieras.

Baz dobló la servilleta y se la guardó en el bolsillo.

—Gracias, Jae.

Elle extendió el brazo y le dio unas palmaditas en la mano.

—Sabes que puedes acudir a mí para lo que sea. Tú y yo somos familia. No nos separaremos, ni siquiera en el final.

La emoción amenazó con ahogar a Baz. Sabía que la intención de Jae era buena, pero sus palabras evocaron el rostro de su padre y el de Kai, y también más culpa de la que Baz podía soportar.

11 - Emory

CADA VEZ QUE PENSABA EN LA VELADA DE LA Orden Selénica de esa noche, a Emory se le revolvía el estómago.

Apenas había dormido después de su encuentro con Keiran en el archivo. En vez de eso, se había quedado despierta toda la noche leyendo la Introducción a las alineaciones, decidida a aprender todo lo que pudiera en el poco tiempo que le quedaba. Se negaba a ir a la velada sin prepararse bien; tener al menos algo de conocimiento sobre ese nuevo poder la tranquilizaría, pero para eso necesitaba práctica.

Así que había acabado en el invernadero de Romie antes de que el sol comenzara a salir, con la esperanza de conseguir algo antes de su sesión de estudio con Baz. Sabía que era un riesgo estar allí sin él para detener el tiempo, pero era un riesgo que estaba dispuesta a asumir. Al final no necesitó ayuda, porque, por mucho que lo intentó, no logró invocar la magia de los sembradores que había usado en la playa la otra noche, pese a que ahora la luna estaba en cuarto creciente. Y cuando tiró de la magia de los portadores de la penumbra, pensando en la nube de oscuridad brillante que había invocado en la biblioteca el otro día, fue como si el sol que se colaba por las ventanas sucias ahuyentara las sombras tenues que intentaba controlar. Cuando pasó a la magia de los guardianes de la luz, con un martilleo en la cabeza y pitidos en los oídos con la voz de Lizaveta llamándola mediocre una y otra vez, llegaba tarde a su encuentro con Baz.

Salió del invernadero con un suspiro de frustración y sintiéndose como una fracasada. Se sentía igual que en el colegio, cuando tenía diez años e intentaba usar la magia más sencilla que todos los sanadores de su clase ya dominaban. La habían ridiculizado diciéndole que nunca llevaría el sello de la casa Luna Nueva. «Vuelve a ser una cualquiera en tu pueblo en mitad de la nada», se había burlado una chica especialmente cruel llamada Mildred. Y Emory se había preparado para hacer eso, porque todos tenían razón. No merecía estar en el colegio de Treno, y no era como la mayoría de los niños, que eran brillantes o venían de familias con dinero. Ella era la hija de un farero humilde cuya magia nunca había bastado para enviarlo a la Academia Aldryn, y no tenía madre.

Su padre había guardado hasta el último centavo para mandarla a Treno, ya que sabía lo mucho que quería estudiar en Aldryn y convertirse en alguien. «Mi sitio siempre fue este», le había dicho. «Pero a ti te esperan horizontes más amplios, como le esperaban a tu madre».

Había deseado desesperadamente ser como Luce, y se había planteado cómo sería una vida así, pero todo se había venido abajo al llegar a Treno y darse cuenta de lo insignificantes que eran ella y su magia en comparación con los demás. De no haber sido por Romie, quizá se hubiera ido corriendo y nunca habría vuelto a salir del faro de su padre.

Emory recordaba la mañana en la que todo el dormitorio se había despertado con un llanto de Mildred, avergonzada por haber mojado la cama. Romie, con expresión inocente, le dijo:

—No deberías beber tanta agua antes de dormir, Mildred, no vayas a soñar con arroyos y cataratas por la noche.

El rostro de Mildred se tiñó de rabia.

—Zorra…

—En realidad se dice soñadora —dijo Romie, que entrelazó su brazo con el de Emory—. Más te vale acordarte la próxima vez que quieras meterte con mi amiga.

Las dos se habían vuelto inseparables desde ese instante. A Emory le había fascinado Romie, y había intentado imitar todo en ella: su valentía, su magnetismo y su indiferencia ante lo que los demás pensaran de ella. Con el tiempo, Emory había empezado a sentirse cómoda en el colegio gracias a ella, y sin la presión de los abusones, se había dado cuenta de que no era mala, y, de hecho, era mejor que algunos de sus compañeros. Nunca tan buena como Romie, claro, pero eso siempre le había parecido bien, porque Romie creía que ella era buena y especial, y graciosa, y merecedora de su amistad. Y eso era lo único que le importaba a Emory.

Pero sin ella ahí no podía ver su propia valía.

Tenía todo lo que había deseado —algo que la hacía única, la habilidad de dominar todas las alineaciones, como siempre había querido Romie—, pero parecía estar condenada a ser tan mediocre como clamor de las mareas que como sanadora.

Cuando llegó a la biblioteca de Medianoche, Emory estaba de muy mal humor y ansiaba hacer algo que no fuera leer. Se dejó caer en la silla frente a Baz y dejó el libro que le había dado sobre la mesa.

—Ya está.

Baz la miró por encima de las gafas.

—¿Todo?

—De principio a fin. —Le sonrió con dulzura y pestañeó, coqueta—. Entonces, ¿podemos practicar magia?

Él esbozó una sonrisa, como si pensara que estaba de broma.

—Ahora puedes empezar con Análisis completo de las alineaciones. Creo que debe de haber un ejemplar por aquí. Tal vez en la sección de los soñadores.

Emory cogió el vaso de café que había comprado por el camino, el segundo de la mañana.

—¿Cuánto tiempo vas a tenerme leyendo todos estos libros antes de poder practicar? ¿Hasta que sepa hasta el último detalle de todas las alineaciones mareales?

—Si es necesario, sí.

Ella puso los ojos en blanco.

—Nadie sabe tanto sobre su propia alineación mareal. No puedes esperar que lo sepa todo sobre cada una de ellas. Es imposible.

—Hace unos días, yo habría dicho que es imposible que existan clamores de las mareas. —Enarcó una ceja—. Y aquí estás.

Algo en su tono burlón —en la forma en la que la miraba más fijamente de lo normal— pilló a Emory por sorpresa. ¿Estaba intentando coquetear con ella? Le dio un sorbo al café hirviendo y apartó la mirada. Nerviosa, su pierna se movía bajo la mesa, y no sabía si era por la cafeína, por Baz o por la continua inquietud que sentía, la misma presión en las venas que llevaba notando todo el verano.

—Quizá debería ir a por mis instrumentos para la hemorragia —musitó Emory. Al ver la expresión confusa de Baz, añadió—: Si no voy a usar la magia pronto, tendré que recurrir a la hemorragia, ¿no? Dijiste que la presión sería insoportable y que sería más probable que colapsara, a menos que usara la magia o sangre.

No podía quedarse sentada en la biblioteca sin hacer nada, tenía que pasar a la acción.

—Estoy perdiendo la cabeza, Baz. Estudiar todo esto no me servirá de nada si no empiezo a practicar. Y sé que tienes un rollo raro con lo de usar tu magia, pero…

—Shh.

Los ojos de Baz se abrieron de par en par, fijándose en un punto detrás de ella, sin color en el rostro. Emory se dio la vuelta y vio a un estudiante en un pasillo cercano que los miraba directamente.

«Mierda», pensó.

Si lo había oído…

Pero, a medida que el estudiante se acercaba, Emory notó su mirada vidriosa y lejana, el arrastrar lento y metódico de sus pies. Los dejó atrás sin volver a mirarlos y con sangre cayéndole de la palma de la mano. El sello de la amapola y la media luna de la casa Cuarto Menguante en su mano hizo que suspirara de alivio. Solo era un soñador sonámbulo, atrapado en la agonía de la magia a la que había accedido usando la hemorragia.

El color aún no había regresado a las mejillas de Baz cuando murmuró:

—Quizá deberíamos buscar otro sitio donde estudiar.

—No ha oído nada.

—Podría haberlo hecho.

—Y tú podrías haber retrocedido el tiempo para que nunca lo hubiera hecho. —Le dio un sorbo al café y lo miró fijamente—. Porque puedes usar la magia.

Baz le lanzó una mirada irónica, y estaba a punto de decir algo cuando oyeron:

—Ah, Basil, ahí estás. —Y por poco dieron un respingo.

Había alguien más allí, casi escondido por completo tras una pila torcida e inestable de libros.

—¿Me ayudas con esto?

La tensión desapareció de los hombros de Baz. Saltó de la silla y le quitó los libros de las manos, y Emory reconoció al instante a la profesora de Eclipse. La omnilingüista. Sus ojos se encontraron con los de Emory y fue como si la profesora pudiera atravesarle el alma y notar la magia de los eclipses en sus venas.

—¿Quién es esta encantadora amiga tuya? —le preguntó la profesora Selandyn a Baz con una confianza que le recordó a Emory lo pequeña que era la casa Eclipse, lo unidos que debían de estar quienes formaban parte de ella. Sintió una punzada en el corazón que no comprendía del todo.

—Emory Ainsleif —respondió Baz por ella, y no pudo evitar fijarse en que se le habían puesto rojas las orejas—. Es… Era amiga de Romie.

—Ah. —La profesora miró primero a uno y luego a la otra, y titubeó mientras sacudía la cabeza, comprendiéndolo—. Bien. El duelo es una carga demasiado pesada si se lleva solo. —Le regaló una sonrisa triste a Emory, y después le dio una palmadita a Baz en el brazo—. ¿Podrías ayudarme a llevar esto a mi despacho? Esta mañana quiero empezar temprano. Me siento inspirada.

Tras guiñarle un ojo a Emory, la profesora Selandyn desapareció.

Baz se movió bajo el peso de todos los libros.

—Lo siento —se disculpó—. ¿Y si nos vemos en el invernadero de Romie esta noche?

Emory quiso quejarse cuando pensó en el invernadero lleno de plantas muertas, un recordatorio de lo que aún no podía hacer. Pero estaba decidida a intentarlo de nuevo antes de presentarse ante la Orden Selénica.

Miró a Baz y tuvo una idea.

La profesora de Eclipse tenía razón: el duelo era una carga pesada, y tal vez podría sacar ventaja de ello, usarlo para convencer a Baz de que la ayudara a practicar.

—Vale —accedió, sonriendo pese a la culpa que amenazaba con consumirla—. Nos vemos esta noche.

Después de clase, Emory encontró una nota que habían metido debajo de su puerta, que decía simplemente: «Vístete de gala, Ains. —K».

Presa del pánico, corrió a su armario y sacó todas las prendas hasta que, al fin, encontró un vestido de satén de un bonito color crema que nunca había llegado a ponerse, comprado en el pueblo con Romie a principios del primer semestre. Una capa de material vaporoso gris azulado salía de la cintura, creando la ilusión de la espuma del mar besando la orilla, los tintes delicados de una caracola iluminada por el sol.

—Pareces una de las Mareas saliendo del mar —le había dicho Romie en la tienda, mirándola con los ojos abiertos, envidiándola.

Era precioso, algo de lo que fue muy consciente cuando entró al invernadero. Baz ya estaba allí. Levantó la mirada del libro que tenía en el regazo y sus ojos se fijaron en el vestido, igual que habían hecho un par de estudiantes de camino hacia allí. Aunque Emory no se sentía fuera de lugar en la academia, porque, con la lluvia de meteoritos de esa noche, las preparaciones festivas habían comenzado en el campus, el alumnado estaba entusiasmado por la expectación, y más de una persona iba vestida tan elegante como ella. Pero ahí, a solas con Baz…

Él no dijo nada, pero, cuando sus ojos volvieron rápidamente al libro, Emory vio el leve rubor que le subía por la nuca y se preguntó si la llama del amor por ella que había llevado consigo hacía tantos años seguía encendida. Si se había reavivado al trabajar juntos.

Su mente viajó a aquel momento, al encaprichamiento juvenil que Baz había tenido con ella. La había halagado y la había hecho sentir visible, querida e importante. Él nunca había dado el paso, por supuesto, pero ella siempre lo había sabido. Quizá incluso hubiera sentido lo mismo durante un breve instante. Pero todo había cambiado tras el incidente del colapso. Al principio no. No se había preocupado entonces, no mientras le curaba las heridas a Baz y pensaba en lo crueles que podían ser el resto de los estudiantes de Treno.

«Qué bien que lo apoyes así», le había dicho Romie al descubrir que Emory lo había curado. «Siempre pensé que los dos estabais hechos el uno para el otro».

Ahora Emory se sentía avergonzada de ello, de lo mucho que le había molestado aquel comentario. No pensaba que se pareciera en nada a Baz, así que ¿cómo podía Romie sugerir que estaban hechos el uno para el otro? Baz siempre había sido un poco callado y reservado, pero, después del colapso de su padre, se había vuelto un completo ermitaño y le recordaba a todo lo que estaba intentando con todas sus fuerzas no ser: alguien que llevaba la clase de vida aburrida y apartada con la que se había conformado su padre, la que nunca había querido para sí misma.

Lo que Emory quería era ser como Romie y Luce, no esa chica cualquiera que era al llegar al colegio de Treno. No podía volver a esa vida de reclusión, y tampoco quería que Romie pensara que eso era lo quería. Así que se había alejado de Baz después de aquello. Había empezado a buscar la atención y la aprobación de chicos que no eran tan independientes, la clase de chicos a los que a Romie no le costaba conseguir. Su primer beso había sido con un chico así, un estudiante de un curso superior al suyo que siempre se metía en problemas con la directora. «Supongo que estaba totalmente equivocada», se había reído Romie después. Nunca había vuelto a mencionar a Baz de esa forma.

Y ahora… Baz seguía siendo ese ermitaño, pero un ermitaño que Emory necesitaba.

Se sentó a su lado en el montón de mantas del suelo y se aclaró la garganta.

—Voy a una fiesta después, por la lluvia de meteoritos —dijo a modo de explicación, alisándose los pliegues del vestido. Una verdad a medias, al menos—. Se supone que va a ser todo un espectáculo. —Lo miró de reojo—. ¿Tú vas a ir?

Baz resopló.

—¿A una fiesta? No. Además, desde aquí puedo verlo bien. —Señaló el techo, donde algunos de los cristales estaban rotos y revelaban el cielo.

Emory lo miró durante un instante. Estaba acostumbrada a verlo tenso e inquieto, un manojo bien atado de nervios sujeto por un solo hilo, pero ahí, entre las hojas podridas, parecía distinto.

Más tranquilo. Y le gustaba esa versión de él: le recordaba a un Baz más joven, al que era antes del colapso de su padre, al que había visto como una extensión de su amistad con Romie.

No estaba segura de si eso hacía que usarlo fuera más fácil o si era una carga mayor para su conciencia. Ignorando la molesta punzada de culpa, echó la cabeza hacia atrás, la apoyó en la ventana y observó el cielo.

—Parece que ya ha empezado.

Una línea blanca cruzó la expansión oscura, seguida muy de cerca por otra. Contemplaron en silencio cómo parpadeaban las estrellas, apareciendo y desapareciendo. Era un silencio cómodo, un silencio sagrado, y Emory pensó que Romie habría sonreído al verlos así.

—¿Te acuerdas de aquella vez que Romie nos hizo salir de nuestros dormitorios en mitad de la noche para ir a mirar las estrellas?

La comisura de los labios de Baz se elevó al evocar aquel recuerdo.

—Casi nos metimos en un lío por su culpa.

—¿No era lo que pasaba siempre? Por aquel entonces no te importaba tanto romper las reglas.

—Claro que me importaba, créeme. Solo quería… —Dejó la frase sin terminar y agachó la cabeza, como si hubiera dicho demasiado.

—¿Querías qué?

Él se frotó la nuca.

—Cuidarla. A las dos. Para que no hicierais nada demasiado imprudente.

Emory no pudo evitar pensar que había empezado a decir algo totalmente distinto. Que el único motivo por el que participaba en todas las ideas imprudentes de Romie era ella.

—Nos dijo que las estrellas y los sueños son iguales —murmuró Baz—. Que, cuando se adentraba en el mundo onírico, lo único que tenía que hacer era buscar una estrella, y de ese modo era como acababa en el sueño de alguien.

Otra línea blanca atravesó rápidamente el cielo. De repente, Emory echó de menos los cielos despejados de la cala Campánula, donde ella y su padre veían las constelaciones en las estrellas y ella se preguntaba si su madre estaría allí fuera navegando y siguiendo los mismos astros. Si aquellas mismas estrellas la llevarían algún día de regreso a la cala Campánula.

—Mi padre siempre decía que son almas perdidas intentando encontrar el camino de vuelta.

—¿De vuelta adónde?

Emory se encogió de hombros.

—Supongo que a casa.

Baz la miró un segundo más de lo que lo haría normalmente; ella parpadeó, sorprendida de nuevo por el efecto que parecía tener en él. Los ojos de Emory se posaron en su boca. Entonces él apartó la mirada y contempló, impasible, el libro de su regazo. Ella se llevó las rodillas al pecho, las abrazó, buscó la enredadera muerta a sus pies y acarició con cuidado una hoja seca. Observó cómo se desintegraba en sus manos y algo cambió en su interior.

—¿Sabes? Creo que me sería posible revivir estas plantas si lo intentara.

Baz suspiró y cerró el libro.

—Sabía que iba a pasar esto.

—Tengo que empezar con algo, ¿no? ¿Por qué no aquí, con esto? —Señaló el cielo, visible a través de la ventana rota—. Hoy hay cuarto creciente, así que, si tu teoría es cierta, debería ser más fácil invocar la magia de los sembradores. Y, lo que es más importante, aquí no hay nadie.

—No estás preparada.

—¿Cómo voy a saberlo si no lo intento? Cuanto más leo sobre la magia de los sembradores, más creo que se parece a la de los sanadores. Cuando curo a alguien, percibo lo que está mal en su cuerpo, lo que necesita de mí. Y simplemente… lo sano. La magia de los sembradores sigue un principio parecido. El objetivo es hacer que las cosas crezcan y florezcan. En cierto sentido, curarlas. —La certeza vibraba en sus venas cuando pasó una mano por los trozos de hoja rota—. He estado pensando… ¿Y si pudiera restaurar este sitio para que no se parezca tanto a una tumba?

Esperó a que a Baz se le ocurriera otra excusa sobre por qué no debería acceder al poder que corría por sus venas. Permaneció callado, cosa que ella interpretó como un estímulo.

—Solo una planta, Baz. Es lo único que pido.

Él alzó la mirada, suspiró y murmuró algo entre dientes que sonó muy parecido a: «Por todas las Mareas, ¿en qué me he metido?».

—Una sola hoja —accedió—, Y veremos cómo va.

Emory le sonrió.

—Una sola hoja. Me vale.

Se acercó a la planta más cercana, un filodendro trepador que había sido majestuoso en el pasado, y colocó una mano sobre él, no muy convencida y sin saber cómo empezar. Abrió sus sentidos a la delgada luna en cuarto creciente del cielo, recordando la sensación que había tenido aquella noche en la playa cuando había utilizado la magia de los sembradores, la forma en la que habían cobrado vida las algas y los percebes que se aferraban al cuerpo de Travers. La magia seguía en su interior, como si siempre hubiera formado parte de ella. Vacilante, Emory tiró de ella y la dirigió hacia la hoja que tenía entre los dedos. Vio un brillo muy tenue de color verde pardusco, pero aparecía y desaparecía cuando perdió el control de la magia.

Miró a Baz con una expresión devastadora en el rostro.

—¿Has visto? Esto es lo que pasa cuando no me dejas practicar. Pierdo la costumbre.

—Solo han pasado diez segundos. Inténtalo otra vez.

Emory lo hizo, pero, de nuevo, no parecía conseguir tomar el control. Suspiró, frustrada.

—Lo único que veo es una planta muerta, y no tengo ni la más remota idea de cómo hacer que se recupere. Sé que tengo la magia, pero no puedo visualizarla. No sé cómo obligarla a que me obedezca.

El brazo de Baz rozó el suyo cuando cogió otra de las hojas del filodendro.

—Empieza en la raíz, no en la hoja.

Observó, fascinada, cómo retrocedía en el tiempo. La tierra arenosa de la maceta de cerámica adoptó un color marrón intenso y el olor a tierra húmeda llenó sus fosas nasales. El tallo que salía de la tierra fresca se volvió verde, y el color subió y subió hasta que llegó a la punta de la primera hoja, después de la segunda.

Baz la miró.

—Así.

Tan cerca, veía las pecas que le salpicaban la nariz. Y, de repente, era una versión más joven de sí misma, a la que le fascinaba por completo Baz y todo lo que estaba relacionado con Eclipse. Todavía recordaba todas las veces que lo había molestado con sus preguntas, para fastidio de Romie, y las pocas ocasiones que había visto a Baz usando su magia; cómo había impedido que un guijarro se cayera antes de llegar al suelo, cómo había devuelto el brillo a una vieja moneda que había encontrado en el campo…, pequeñas cosas que ahora no parecían importantes, pero que habían llamado su atención en aquella época.

Emory volvió a preguntarse si él lo veía, el poder que tenía. Pese a todas sus dudas, lo utilizaba con tanta facilidad, con tanto control… que era increíble.

Se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente. Se dio cuenta de lo cerca que estaban cuando la garganta de Baz subió y bajó y su mirada se posó en sus labios. Emory se quedó quieta al comprender entonces que tenía razón, que todavía había algo allí, al menos por parte de él. Y ella lo estaba usando para conseguir lo que quería.

Baz se aclaró la garganta y, nervioso de nuevo, se apartó de ella.

—Yo…, esto… Toma. —Le dio la hoja y después se echó a un lado—. Inténtalo otra vez.

Emory tragó saliva, ignorando el nudo que se le había formado en la garganta. Centró su atención en el filodendro e intentó apartar la sensación persistente de la cercanía de Baz. Necesitó varios intentos más antes de que el movimiento de crecimiento y transformación fluyera por sus dedos. El filodendro cobró vida bajo sus manos, primero en las raíces, y después en el tallo y en las puntas de cada una de las hojas en forma de corazón. Un sonido de alegría salió de su boca.

—Ya está —dijo Baz en voz baja—. Ahora se parece un poco más al invernadero de Romie.

Emory sonrió ante el resultado de sus esfuerzos y se aferró al aroma terroso de aquella única planta viva. Pero, mientras la observaba, las hojas volvieron a marchitarse, como si la magia solo hubiese sido temporal. Su sonrisa desapareció. «Mediocre».

—No es suficiente.

—Es un comienzo —replicó Baz en un susurro.

De nuevo, le pareció que algo ocurría entre ambos. Antes de que pudiera comprender el revoloteo en su estómago, oyeron un sonido: pasos fuera, risas en la noche.

Baz se agachó y maldijo mientras tiraba de la manga de Emory.

—Escóndete.

Se dejó caer a su lado, con el corazón encogido al percibir la urgencia en su voz. Se apretujaron junto a la pared, escondidos bajo el cristal mientras el pomo giraba y la puerta se abría lentamente hacia dentro, chirriando sobre las bisagras.

—¡Nisha, venga ya! —gritó alguien fuera; su voz sonó amortiguada—. Vamos a llegar tarde.

Hubo una pausa. La tenue luz de la luna se coló por la puerta entornada. Se cerró tras un momento de tensión y las pisadas del exterior se apagaron. A lo lejos se encendió una luz. Emory se asomó por la ventana. Vio cuatro siluetas tras los cristales transparentes del invernadero contiguo, la luz tenue del interior proyectando sombras sobre ellos.

Volvió a poner la espalda en la pared y vio que Baz se estaba apretando las manos con fuerza.

—¿Qué ocurre?

—Hay cristales en el suelo —balbuceó levantando la mano. Los trozos de cristal roto le habían cortado la palma y la sangre brotaba de las heridas.

Emory le cogió la mano para examinar los daños. Consiguió quitarle casi todo el cristal, que se había convertido en polvo, de modo que solo quedaban pedazos pequeños y dos trozos más grandes clavados en su piel. Mientras sacaba los cristales de uno en uno, dejó escapar una risa entrecortada.

—No puedo creerme que casi nos pillen la única vez que has accedido a dejarme usar la magia.

Baz le lanzó una mirada enfadada por encima de las gafas.

—No tiene ninguna gracia. Podrían habernos visto.

—¿Y? Mira la pobre planta. Ya está marchita. Nadie sabría que he hecho magia con ella.

—Eso no significa que debamos ser imprudentes. —Baz hizo una mueca cuando ella sacó una esquirla más larga—. La próxima vez nos vemos en el salón Obscura.

Emory enarcó una ceja.

—¿La próxima vez?

—Sí, es que… Tienes razón. Ya es hora de que empieces a practicar de verdad. Y en la sala común de Eclipse al menos podemos hacerlo sin que nos pillen.

Lo miró sorprendida, aún sosteniéndole la mano, con los dedos manchados de su sangre. La confianza que estaba depositando en ella al acceder… Sabía lo difícil que le resultaba.

No le preguntó, y él no la detuvo cuando invocó la magia de los sanadores, esa que le había pertenecido toda su vida. Seguía allí, todavía familiar, y respondió aunque el cuarto creciente estuviese en el cielo. Las heridas punzantes de la palma de Baz se cerraron y Emory le apretó con cuidado la mano.

—Gracias —murmuró ella, esperando que las palabras transmitieran todo lo que sentía.

La luz de la luna bailaba en el reflejo de las gafas del chico. Emory hizo el amago de apartarse, pero, de repente, la mano de Baz la agarró del codo y clavó los dedos en su piel. Durante un segundo descabellado e incomprensible, pensó que iba a besarla. Se preguntó qué pasaría si se lo permitía, solo para saber cómo era. Pero él se limitó a observar su muñeca, la cicatriz en espiral que brillaba con un resplandor plateado tenue iluminado por la luna.

—Esa marca. ¿De dónde la has sacado?

Emory apartó el brazo y se lo llevó al pecho. Le rogó a su pulso que fuese más despacio e intentó dedicarle una sonrisa tímida.

—Solo es un tatuaje estúpido.

La sospecha en sus ojos le dijo que no había sonado muy convincente.

—La vi en la mano de Travers —dijo Baz. Maldijo—. ¿Romie también tenía una?

—Yo… —Abrió y cerró la boca, atascada en aquella palabra, tratando de encontrar la respuesta. Tragó saliva y apartó la mirada, plenamente consciente de que su silencio lo decía todo.

—¿Estás en esa secta?

Emory se quedó muy quieta.

—¿Qué secta?

—El Atlas Velado. ¿En el Círculo íntimo de Clover?

El nudo de su estómago se desató. No se refería a la Orden Selénica.

—No tengo ni idea de qué es eso.

—Los fanáticos de La canción de los dioses ahogados.

Lo miró, perpleja, preguntándose si habría perdido tanta sangre con el cristal que había empezado a delirar.

—¿Qué tiene que ver ese libro con esto?

—¡La maldita canción de la historia! —exclamó con impaciencia—, El motivo por el que… ¿Sabes qué? Toma. —Baz hurgó en su bolsillo y le tendió un trozo de papel—. Míralo con tus propios ojos.

Emory abrió la nota.

«La llamada oída entre las estrellas = ¿DOVERMERE?

ENCONTRAR EL EPÍLOGO».

—Por eso fue Romie a Dovermere, ¿verdad?

Apenas oyó las palabras por encima de los fuertes latidos de su corazón; lo único que vio fue la letra que tan bien conocía. Si Romie había escrito aquello, tal vez las cosas sí estuvieran relacionadas con la Orden Selénica. No podía imaginarse a Romie arriesgando su vida yendo a Dovermere por un maldito libro infantil, a menos que hubiera algo más.

—Eras su mejor amiga —insistió Baz—. Tú fuiste con ella. Es obvio que sabes algo de todo esto.

—No. —Emory le devolvió la nota y añadió—: Romie y yo no estábamos muy unidas el semestre pasado. Ya sabes lo reservada que se había vuelto. No sé por qué ninguno fue a Dovermere. Yo solo la seguí porque descubrí a dónde iba y…

Se dio cuenta de su error un segundo demasiado tarde, después de que el rostro de Baz se ensombreciera.

—Me dijiste que fuisteis a Dovermere juntas porque habíais bebido y os retaron.

Mierda.

—Eso era lo que quería decir. —Intentó tener tacto. Su metedura de pata la enfureció. Era evidente que Baz no se creía ni una palabra—. Estaban borrachos y no quería dejarla sola, así que los seguí hasta el interior. Entonces subió la marea, y ya nada importa, porque al final todos están muertos y no hay nada que podamos hacer. Déjalo, Baz.

—¿Que lo deje? ¿Es que no oyes lo que estás diciendo? Mi hermana, tu mejor amiga, está muerta. Sus sueños, sus aspiraciones, todo ha desaparecido. No hay nada que pueda «dejar». Lo único que queda de ella es lo poco que dejó, y nada tiene sentido. Y no es que tú estés ayudando precisamente. Así que no me digas que lo deje.

Emory no podía soportar aquello ahora mismo. Se levantó y se alisó el vestido.

—Si hemos terminado, tengo una fiesta a la que ir.

De pronto, Baz adoptó una expresión cansada que le hacía parecer mayor y que rompió con la ilusión de que eran los mismos niños que habían sido en Treno, antes de que todo se hubiera ido a pique. Emory no le dio la oportunidad de decir nada antes de salir.

Miró al otro invernadero. Desde aquella perspectiva, reconoció de inmediato a los estudiantes que había dentro: Lizaveta, con su pelo perfecto y su sonrisa sarcástica; Virgil, con sus ojos oscuros y picaros; Nisha, con la cabeza agachada sobre el brazo estirado de Lizaveta, sujetando algo que no veía… Y Keiran, apoyado con indiferencia sobre un cristal. Se lo veía elegante con el traje gris y la corbata, el pelo castaño peinado hacia atrás de un modo despreocupado. Habría jurado que veía capullos de rosas creciendo a su alrededor… Alrededor de todos, abriéndose y cerrándose al ritmo de los latidos de un corazón.

«Una secta». ¿De verdad era eso? Tenía todas las características de una. Ritos en una cueva. Estudiantes muertos. Magias imposibles, todos convertidos en clamores de las mareas.

Fue hacia ellos dando zancadas, con las palabras de Baz retumbando en los oídos como un grito de guerra.

El invernadero más grande no se parecía en nada al de Romie. La humedad, el calor y los olores verdes y terrosos la envolvieron. Virgil fue el primero en verla, los ojos brillantes por la diversión. Los cristales oscuros y lisos de su pecho asomaban por la camisa blanca y brillante de satén que solo se había abrochado hasta la mitad, con una corbata índigo intenso puesta perezosamente sobre los hombros.

—Vaya sorpresa, ha llegado la sanadora.

¿Era su imaginación o había algo mordaz en el tono con el que había pronunciado «sanadora»?

Todo el mundo la miró. Nisha, sobresaltada, vestida con un traje escotado de terciopelo gastado color malva, escondió algo plateado mientras maldecía en voz baja. Keiran se apartó de la pared y entornó levemente los ojos, la única señal de sorpresa. Los ojos gélidos de Lizaveta la perforaron a la vez que retiraba el brazo de lo que estuviera haciendo Nisha. Llevaba un vestido de satén verde que se ajustaba a su cuerpo y resaltaba su pelo cobrizo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con esa voz altiva típica en ella.

Emory se obligó a hablar con suavidad y con una sonrisa en los labios.

—Keiran me invitó al faro. Pero siento llegar un poco pronto. Supongo que todos hemos tenido la misma idea de llegar antes del gran evento, ¿no?

La mirada gélida de Lizaveta se posó en Keiran.

—¿De qué está hablando?

—¿No te lo ha dicho? —preguntó Emory, fingiendo inocencia—. Lo siento. Pensaba que…

Keiran se acercó a Emory con una expresión cauta en el rostro.

—Te dije que nos veíamos a las diez.

Ella miró la botella de aspecto caro que Virgil tenía en la mano.

—A mí me parece que la fiesta ya ha empezado.

Virgil le pasó la botella con una sonrisa picara.

—Querida, conmigo la fiesta nunca acaba.

Emory le dio un trago, deseando que las burbujas la ayudaran a meterse en el papel que tendría que interpretar. No apartó la vista de Keiran. ¿Era miedo lo que había en sus ojos? ¿Enfado? Se sintió satisfecha, pues estaba segura de que, sin pretenderlo, le había sacado ventaja al aparecer en ese momento.

—¿Y bien? ¿Vas a contarnos por qué la has invitado? —le preguntó Lizaveta a Keiran, cruzada de brazos, descontenta.

Antes de que pudiera responder, Emory levantó la muñeca.

—Parece que yo también voy a unirme a la Orden Selénica.

Hubo un tenso silencio mientras asimilaban la marca en espiral y lo que implicaban sus palabras. Virgil le quitó la botella con cuidado y murmuró algo sobre que no estaba lo bastante borracho para esto.

Emory miró fijamente a Keiran. Se preguntaba por qué no les habría hablado de ella. No confiaba en él, y no dejaría que la utilizara. Y estaba muy cansada de no saber nada.

Sociedad secreta o secta, no importaba. Fuera como fuese, haría todo lo que pudiera para infiltrarse en la Orden Selénica y encontrar una manera de impedir que hicieran más iniciaciones en Dovermere. Haría justicia por Romie, Travers y todos los demás.

No más muertes sin sentido. Se acababa ahí.

Que Baz hubiera pensado que había superado la muerte de Romie muy rápido había despertado el fuego en su interior. Se sentía como una de esas estrellas que cruzaban el cielo a gran velocidad. No pararía ahora, aunque al final aquello acabara consumiéndola.

12 - Baz

LA PUNZADA INTENSA QUE SENTÍA DESPUÉS DE todo lo que había pasado competía con los pensamientos que le venían sobre el invernadero, la imprudencia de Emory, la forma en que la luna había iluminado su rostro cuando habían estado contemplando las estrellas.

Tenía aquella maldita marca, la misma que Travers y el guardián del portal, y probablemente Romie también la tuviese.

Baz sabía que Emory tenía que estar mintiéndole, que tenía que saber algo que no quería que él descubriese. Y sin embargo… La chica al menos tenía razón en una cosa: al parecer, Romie les había estado ocultando cosas. Él sabía perfectamente lo diferente que había actuado su hermana los meses previos a su muerte. Distante y dispersa. Reservada con todo y con todos con los que de repente quedaba, como Keiran Dunhall Thornby, al que, por lo visto, ahora Emory también veía.

Baz los vislumbró en el edificio adyacente cuando salió del invernadero destartalado. Emory tenía la cabeza agachada para ocultar una sonrisa mientras Virgil Dade le susurraba algo al oído. También había otras personas: Lizaveta Orlov, Nisha Zenara —a la que reconoció como la bibliotecaria de la Bóveda— y Keiran. Sin duda, el mismo grupo con el que Romie había empezado a relacionarse antes de su muerte.

Baz se alejó antes de comprender la presión que sentía en el pecho.

La música, la risa y las conversaciones revoloteaban por todo el campus y le dolió el corazón al percibir la alegría en aquellos sonidos, la comodidad y el compañerismo que tan extraños le resultaban. Nunca había sido realmente consciente de lo desconectado que estaba hasta ahora, en ese momento, cuando vio que todos tenían una vida fuera de las clases, actividades por las que ilusionarse, como la lluvia de meteoritos, y gente con la que hacer planes, con la que compartir cosas. Eran parte de algo. Un continente de actividad y vínculos unidos por el deseo de pertenecer, de experimentar, de vivir en todos los sentidos complicados de la palabra.

Él era una isla completamente aislada.

Kai había estado allí con él durante un tiempo, pero incluso entonces cada uno había estado en un extremo, con una línea invisible entre ambos que no se atrevían a cruzar, o quizá no sabían cómo hacerlo.

En realidad, era un dilema que había causado él. Baz había creado una burbuja perfecta de soledad, una existencia limitada que podía contenerse entre los estantes de una biblioteca, las paredes tapizadas de la sala común de Eclipse, las páginas de una historia. Desde que tenía memoria, solo había necesitado la compañía de sus libros y los estudios, pero, de pronto, la idea de volver a la sala común vacía le resultaba insoportablemente solitaria.

Se detuvo junto a la Fuente del Destino. Sacó del bolsillo la nota de Romie y la servilleta del salón de té con la dirección del Atlas Velado. Tal vez Selandyn y Jae tuvieran razón y debía aceptar la muerte de Romie, porque estaba buscando un sentido donde no lo había. Pero sabía que, de haberse intercambiado los papeles, Romie habría ido hasta los confines de la tierra para dar con las respuestas, y probablemente había hecho justo eso, guiada hasta Dovermere por aquella extraña idea que, como un sueño absurdo, no podía ignorar.

Romie, Kai e incluso Emory, todos eran personas que actuaban sin miedo, y Baz envidiaba su valentía. Quizá podría intentar ser como ellos.

Cruzó el césped y le dio la espalda al salón Obscura y al vacío que lo llenaba. Por una noche, haría algo sin pensar en las consecuencias.

El Atlas Velado era un bar privado en la zona más lujosa de Cadence. Las lámparas eran doradas, los muebles oscuros y deprimentes, y, si no hubiera sido por todos los adornos y antigüedades con temática de La canción de los dioses ahogados repartidos por la estancia —una estatua a tamaño real de un caballo alado, un corazón de oro macizo atravesado por una espada también dorada, retratos de color sepia de Comus Clover, con una sonrisa atractiva en todos ellos, una máquina de escribir oxidada que se suponía que le había pertenecido y tantos cuadros enmarcados en la pared que te hacían preguntarte por qué no se había venido abajo—, Baz se habría sentido completamente fuera de lugar.

Había una mesa alargada con patas en forma de garra en el centro de la habitación a la que lo habían llevado, preparada con elegancia con cubertería de plata, vasos de cristal y los restos de un banquete. En la cabecera de la mesa se sentaba una elegante mujer de mediana edad envuelta en telas de gasa y perlas, con el pelo rubio blanquecino cayéndole en rizos perfectos hasta la cintura.

—No sabía que Jae había vuelto al pueblo —dijo Alya Kazan con voz tensa, los labios rojo vino en una mueca resentida.

—Creo que solo está de paso.

Alya se rio.

—Obviamente. Siempre con tanta prisa por pasar a cosas más grandes y prometedoras.

Baz se tocó la nuca. Cuando había mencionado el nombre de Jae en la entrada, Alya se había reído y casi le había cerrado la puerta en la cara.

—Si Jae cree que voy a hacerle un favor después de haberse ido sin despedirse la última vez…

Solo había accedido a hablar con él porque otra chica que había asomado la cabeza por la puerta la había convencido de que lo dejara pasar. Baz las había seguido hasta esa habitación privada en el piso de arriba, muerto de la vergüenza al pensar que Jae podría haberlo enviado a ver a alguien con quien tenía un asunto sin resolver.

—No creo que nuestro invitado esté aquí para hablar de tus relaciones fallidas, Alya.

Eso lo dijo la otra chica, que tenía una edad más cercana a la de Baz. Era baja y rolliza, con los ojos verdes, el pelo oscuro rapado muy corto y unas cuantas pecas en la piel beis dorada. Mientras que Alya era toda entereza y elegancia, sentada con delicadeza a la cabecera de la mesa con lo que parecía un martini en la mano, esta chica tenía los pies en la silla de al lado y picoteaba de una tabla de quesos, vestida con un conjunto de pantalones oscuros, tirantes de color lavanda y una blusa abotonada con una pajarita de estampado floral.

Le guiñó un ojo a Baz.

—Soy Vera, por cierto —dijo con un acento cantarín—. Vera Ingers.

—Tendrás que perdonar la falta de modales de mi sobrina. —Alya removió el martini con un palillo con una aceituna. En su mano brillaba el sello de la casa Luna Nueva—, No sé qué es lo que te enseñan exactamente en la Universidad de Trevel, pero al parecer eso no. —Una carcajada—, Y tienen la osadía de mirar por encima del hombro a escuelas como Aldryn.

Vera puso los ojos en blanco y entonces su acento cobró sentido, al igual que la falta de cualquier sello en su mano. La Universidad de Trevel estaba en el continente, al este de la gran isla de Elegía, y era una de las escuelas no mágicas más elitistas del mundo.

Baz había imaginado a menudo cómo sería su vida si hubiera nacido sin magia. Siempre se veía a sí mismo recorriendo los grandes pasillos de arenisca de la Universidad de Trevel, donde podría estudiar libremente arte e idiomas, y su mente florecería sin las cargas, los miedos y las limitaciones que suponía haber nacido en un eclipse. Envidiaba a Vera por esa libertad para explorar sus intereses fuera de la poca magia con la que había nacido.

La miró a ella y después a Alya.

—¿Sois familia?

—Por parte de mi madre —dijo Vera mientras mordisqueaba un trozo de queso—. La querida tía Alya y el resto de la familia Kazan afirman que todos estamos emparentados con Cornus Clover.

Alya fulminó a Vera con la mirada.

—Con Clover, sí. Es el motivo por el que estamos aquí, ¿no? Así que cuéntanos, Baz. ¿Qué es lo que quieres saber sobre él?

—Jae me dijo que creéis que lo que Clover escribió es verdad en cierto sentido. Y supongo que me pregunto… cómo puede ser eso exactamente. —Sus ojos se fijaron en los cuadros con marcos dorados de la pared; uno ilustraba una cala que conocía demasiado bien, con acantilados altos y la boca de una cueva en un lateral, desvelada por la marea baja—. En concreto, si tiene algo que ver con el epílogo perdido o con Dovermere.

—Qué curioso que los estudiantes de Aldryn parezcan interesarse de repente por todo esto —dijo Vera alargando las palabras—. Otro tipo de la casa Eclipse vino no hace mucho con las mismas preguntas, y antes de él hubo una chica. —Ladeó la cabeza y lo estudió—. Ahora que lo pienso, se parecía un poco a ti. Se llamaba Romie, ¿no?

A Baz le dio un vuelco el corazón.

—Era mi hermana.

—¿Era?

—Se ahogó en Dovermere la primavera pasada.

Vera maldijo y se recostó en la silla.

—Lo siento —dijo Alya. Su expresión se suavizó hasta reflejar algo casi maternal—. Me enteré de aquello, pero no sabía que era ella. Todos esos estudiantes… Cuántas pérdidas sin sentido.

—Por eso he venido. Mi hermana… Ella… Ella tenía unas ideas bastantes interesantes sobre La canción de los dioses ahogados y Dovermere. Y me preguntaba si por eso fue hasta allí.

Alya dejó la copa en la mesa.

—No sé qué papel tendrá Dovermere en todo esto, pero, en cuanto a lo demás, sí, creemos que lo que escribió Clover en La canción de los dioses ahogados es cierto. Hay otros mundos y formas de viajar entre ellos. O, al menos, así era antes.

—¿Antes?

Vera jugueteó con un trozo de queso.

—Cualquiera con cerebro puede ver claramente que Clover se retrató a sí mismo como el estudioso. ¿Un estudiante que escribe historias junto al mar, como el propio Clover, que estudiaba en Aldryn? Es bastante obvio. Naturalmente, la próxima conclusión a la que hay que llegar es que, al igual que el estudioso de la historia, el propio Clover encontró el portal a otros mundos. Que fuera en un libro, en una puerta real o algo totalmente distinto depende de quién lo interprete.

—¿De verdad creéis que fue a todos esos mundos? —preguntó Baz, incrédulo—. Al Bosque Encantado, al desierto, a las montañas nevadas con el portal, al mar de ceniza… ¿Creéis que todo es real?

Vera se encogió de hombros.

—¿Por qué no? No me digas que nunca te has preguntado si todo era real cuando leías el libro. Que nunca has pronunciado esas palabras para ti mismo… «Hay un mundo en el centro de todo en el que los dioses ahogados reinan sobre un mar de ceniza», deseando que un portal apareciera mágicamente en una página.

A Baz se le erizó la piel de los brazos. Por supuesto que lo había pensado. Hasta la última fibra de su ser había deseado que fuera real, y aguantaba la respiración cada vez que cogía un libro viejo y de aspecto extraño en las bibliotecas de Aldryn, preguntándose si sería el mismo que había encontrado el estudioso o un libro que Clover podría haber visto y usado como inspiración para su novela. Pero creer realmente en la existencia de esos mundos ficticios, cuando nada racional indicaba que fuese posible…

—Entonces, ¿qué? ¿Clover fue a los otros mundos, regresó y transcribió todas sus aventuras en La canción de los dioses ahogados?

Alya inclinó la copa de martini en su dirección.

—Exactamente. Un atlas ligeramente velado que señala a otros mundos, oculto en un libro para niños. Una genialidad.

Baz comprendió ahora por qué Jae le había advertido sobre aquella gente y sus creencias.

—Aquí es donde entra en juego el epílogo —añadió Vera, inclinándose hacia delante con los codos sobre la mesa—. Por todo lo que los expertos, los estudiosos y los fanáticos han descifrado, creemos que la sexta parte perdida del libro nos dice exactamente cómo viajar de un mundo a otro. Que podría ser en realidad el portal, la llave esencial. Una forma de encontrar el mar de ceniza en el centro de todo.

—Entonces, ¿por qué Clover quitaría el epílogo del manuscrito? —preguntó Baz.

Vera arqueó una ceja.

—¿Quién dice que lo hiciera él?

—El manuscrito de Clover se publicó después de que falleciera —añadió Alya—. Su muerte coincide con la desaparición del epílogo. No sería una locura decir que murió a manos de quien arrancó esas páginas de su manuscrito. Creemos que quienes desean que las puertas a otros mundos permanezcan cerradas para siempre fueron quienes ocultaron el epílogo. Quienes temen que viajar a otros mundos despierte al mal que yace en el centro de todo.

Su mirada se fijó en el dorso de la mano de Baz, en el eclipse del girasol y la luna tatuados en su piel.

—La Sombra de la Ruina —murmuró Baz.

Alya asintió con una sonrisa burlona.

—El monstruo del mar de ceniza.

Baz apartó la mano y la puso en su regazo.

—Algunos dicen que el verdadero monstruo siempre fueron los dioses ahogados.

A Alya pareció encantarle el comentario.

—Veo que conoces la hipótesis de Jae sobre este asunto. Por eso le conocí, ¿sabes? Siempre he admirado su perspectiva sobre la clase de persona que habría sido Clover, un crítico de las Mareas y defensor de la Sombra, un apasionado aliado de los nacidos en un eclipse. —Se rio—. Eso hirió muchas sensibilidades entre los puristas del mundo literario.

—Lo que queremos decir es que creemos que el epílogo perdido está en alguna parte —continuó Vera—, llamando a quienes serían capaces de viajar entre mundos. A quienes oyen la canción tejida entre las estrellas.

«A veces oigo una canción cuando sueño», había dicho Romie. «Es tentador seguirla, ¿no?».

A Baz no le sorprendería que hubiera hecho algo tan insensato como ir a aquellas malditas cuevas por un motivo tan ridículo. Para responder a la llamada de algo inexplicable y oculto, un eco que había oído en un sueño, en el espacio imaginado entre las estrellas. Igual que la canción que habían seguido los personajes del libro y que los había llevado a la perdición.

Había buscado el epílogo porque tenía la esperanza de que podría llevarla a todos esos mundos.

Baz observó el cuadro detrás de Vera. Dovermere, oscura y misteriosa. Incluso ahora, ahí pintado, lo llamaba de forma extraña. Y aunque Alya y Vera no pensaran que fuera relevante, Baz sabía con una certeza casi absoluta que era la clave para descifrarlo todo.

Ocho estudiantes arrastrados por la marea. El cuerpo de Travers, aún no como un cadáver, volviendo a la arena tras haber sobrevivido a aquella muerte horrible. La magia imposible de Emory y las marcas en sus manos, el origen de todo en las profundidades de Dovermere.

«ENCONTRAR EL EPÍLOGO», había escrito Romie.

Si le habían hecho creer que la respuesta estaba en las Entrañas de la Bestia…

—¿Qué le dijisteis a mi hermana sobre el epílogo? ¿Le disteis alguna pista sobre dónde podría estar?

Un instante de silencio, seguido de una carcajada de Vera.

—Lo siento, pero tengo que preguntártelo… ¿Crees que le dimos un mapa, como si esto fuera una especie de caza del tesoro? ¿Quién encuentre primero el epílogo se lleva una olla de oro?

Baz se movió y pensó: «Bueno, os llamáis el Atlas Velado». Se subió las gafas por encima del puente de la nariz.

—Seguro que tenéis alguna que otra teoría.

—Se dice que el epílogo se perdió por un buen motivo. —Alya dejó la copa en la mesa con un sonido metálico de finalidad—. Nadie sabe dónde está, ni siquiera quienes, como nosotros, hemos dedicado nuestra vida a buscarlo. La gente ha recorrido el mundo para encontrarlo sin un ápice de éxito. Ahora es un mito a la altura de las mismísimas Mareas.

Ante su mirada alicaída, Vera añadió:

—Aunque… se rumorea que, hace años, una mujer de Trevel consiguió resolver el misterio.

—Vera. —La voz de Alya iba acompañada de un manifiesto tono de alerta.

Su sobrina la ignoró.

—Viajó hasta aquí para encontrar el epílogo y nunca volvió a casa. Desapareció de la faz de la tierra sin dejar rastro.

—¿Quién era?

Hubo un silencio tenso, durante el cual ambas mujeres se miraron. Alya alzó la barbilla en lo que parecía un gesto de desafío inflexible ante el dolor de sus ojos.

—Era mi hermana.

Baz miró a Vera.

—¿Tu madre?

—Tía —le corrigió—. Adriana, la más joven de las cuatro hermanas Kazan. —Ladeó la cabeza y lo miró—. Le conté a tu hermana la misma historia. Ella pensó que podría encontrar a Adriana en sueños.

—¿Y lo hizo?

—Es imposible. —Alya tenía la mirada perdida y afligida—. Mi hermana está muerta.

—Eso no lo sabes —murmuró Vera.

Baz estudió el sello de la casa Luna Nueva en la mano de Alya, que le recordó que era una brújula de las sombras, capaz de comunicarse con los muertos. La mirada intensa que le lanzó a Vera le dijo que probablemente no era la primera vez que tenían esa conversación.

—No percibo su espíritu detrás del velo. Eso significa que o sigue viva, en cuyo caso mi magia no sirve para nada y seguramente no la encontremos nunca, o está muerta y su espíritu ha dejado este plano y ha llegado demasiado lejos tras el velo, de modo que no puedo llegar hasta ella.

«Dejado este plano». Un escalofrío recorrió la nuca de Baz.

—¿Qué significa eso?

—Los espíritus que no están atados a este plano a veces buscan horizontes que ni siquiera las brújulas de las sombras pueden alcanzar. Los muertos siguen adelante, y nosotros debemos hacer lo mismo. —Alya vio que le miraba la mano y añadió—: Si tu hermana iba tras el epílogo, no sería la primera en perecer en su búsqueda.

Su garganta intentó buscar aire.

—¿Podrías… buscarla? ¿Detrás del velo?

Pensó que le diría que no, que ya les había pedido demasiado. Alya se limitó a mirarlo con una dulzura extraña.

—Jae siempre hablaba de ti y de tu hermana —murmuró—. Una vez me enseñó una foto de los tres juntos, de cuando erais pequeños y la imprenta todavía estaba en funcionamiento. Os quiere muchísimo. No me imagino lo destrozada que se quedó cuando murió tu hermana.

La emoción se revolvía en el interior de Baz. Jae siempre había formado parte de su familia, y, más que le socie de su padre, también era le amigue que más tiempo lo había acompañado. Jae había pasado meses con ellos tras el colapso de Theodore, ayudándolos a superar la tragedia. Incluso se había quedado para cuidar de Anise cuando Baz y Romie habían vuelto a la escuela. Jae no se había marchado hasta que todo había estado en orden, y se había encargado de la imprenta destruida. Tenía otra oportunidad de negocio esperándole en las Tierras Exteriores, como les había explicado a Baz y a Romie, un trabajo de investigación que no podía rechazar. Pero volvería. Siempre serían una familia.

A una pequeña parte de Baz le había molestado que se hubiera ido, incluso cuando había visto lo angustia de que estaba Jae al respecto. Pero Jae había cumplido su promesa: regresaba para las fiestas y los eventos importantes, todas las veces que podía. Y mantenía un contacto frecuente con Baz, le preguntaba por sus estudios y por cómo le iba con su magia de los eclipses. Le recordaba que, si alguna vez le resultaba demasiado, si sentía que necesitaba ayuda, elle iría a verlo en un abrir y cerrar de ojos.

Alya se levantó y fue hacia un armario grande. De él sacó unos instrumentos plateados muy decorados para llevar a cabo las hemorragias y los dejó en la mesa. Vertió agua en un cuenco poco profundo y se cortó la palma con el cuchillo. Con cada vez más expectativas, Baz observó cómo sumergía la herida e invocaba la magia que dormía en sus venas ahora que la luna ya no era nueva, sino que estaba en cuarto creciente.

Un silencio asfixiante los rodeó mientras Alya cerraba los ojos. Se movían sin control bajo los párpados. Baz permaneció sentado, muy quieto; le costaba respirar. Respiraciones lentas y cuidadosas, como le había enseñado su padre. Inspirar, aguantar, soltar y repetir. Como el ritmo del mar.

Al fin, Alya abrió los ojos de golpe. Parpadeó rápidamente y parecía desorientada, como si tardara en acostumbrarse de nuevo a ese plano de la existencia. Cuando por fin miró a Baz, las líneas tristes de su boca le dijeron todo lo que necesitaba saber.

—Es como con Adriana. Me temo que no hay nada que pueda encontrar. Si tu hermana se ahogó en Dovermere, su espíritu debe de haber seguido adelante.

Las palabras se hundieron como el plomo en el estómago de Baz. No estaba seguro de por qué le había sorprendido, y no sabía qué era lo que había esperado. Pues claro que Romie estaba muerta. Estaba muerta hacía una semana, hacía un mes. Había muerto la primavera anterior y seguía muerta ahora. Nada había cambiado. Era como había dicho Emory: no podían hacer nada al respecto.

—Siento no poder darte nada más —se lamentó Alya.

Baz también lo sentía, porque, a pesar de que sabía que, en el fondo, Romie debía de estar muerta, puesto que todas las señales apuntaban hacia aquella terrible gran verdad, una parte minúscula de él había empezado a preguntarse, en contra de todo juicio y toda lógica, si simplemente había desaparecido. Si al seguir la canción no habría llegado a su muerte, sino a otro lugar. Había incluso empezado a esperar que así fuese.

Sin embargo, al ver la expresión afligida de Alya, comprendió por qué la profesora Selandyn y Jae, e incluso Emory, habían insistido tanto en que lo dejara.

«Los muertos siguen adelante, y nosotros debemos hacer lo mismo».

Entonces, ¿por qué él no podía?

Baz se quedó en la puerta del Atlas Velado sintiéndose completamente abatido. Apoyó la cabeza en la pared de piedra y dejó que el aire frío de la noche lo envolviera. A lo lejos, el mar de Alder era una masa oscura e impenetrable, su leve susurro ahogado por los sonidos de la risa y la música que salía de los bares y los restaurantes llenos.

Nunca se había sentido tan solo.

Vera salió de una puerta lateral. Llevaba un abrigo de tweed dos tallas más grande que la suya y tenía un cigarrillo en la boca. Baz observó cómo le daba una calada y levantaba la cabeza hacia el cielo, fascinado por la nube de humo que salía de sus labios. Pensaba que no lo había visto, pero entonces abrió un ojo y lo miró.

—El otro nacido en un eclipse que vino —dijo ella con aire despreocupado—. ¿Es un amigo tuyo?

—¿Por qué?

Vera se encogió de hombros y encendió un cigarro.

—He supuesto que debíais de ser compañeros de clase por lo menos. —Le dio otra calada—. Parecía estar muy interesado en el plan de tu hermana.

—¿Qué quieres decir?

—En lo de los sueños. Cuando le conté lo que Romie había dicho sobre encontrar a Adriana, vi una expresión demente en sus ojos. Se levantó tan rápido que Alya derramó su martini y se puso hecha una furia. —Apagó el cigarro con una bota—. Salió corriendo de aquí como un poseso.

Si Kai sabía que Romie estaba intentando encontrar a Adriana y el epílogo en sueños, quizá él había tratado de hacer lo mismo. Quizá habían encontrado algo en el mundo onírico que lo explicaría todo.

De pronto, Baz recordó un momento entre Kai y Romie que nunca había sido capaz de comprender. Kai y él se habían tropezado con su hermana en la puerta del salón Obscura y ella se había quedado paralizada al ver a Kai.

—Pequeña soñadora —dijo Kai con esa voz escalofriante suya, bloqueándole el paso a la chica. Dos palabras inocentes que nunca habían sonado tan malintencionadas.

Romie lo miró con los ojos entrecerrados.

—Apártate de mi camino, chico de las pesadillas.

Baz recordaba la sonrisa peligrosa de Kai y la mirada desafiante de Romie. Al final, Kai se había echado a un lado para que ella se alejara dando zapatazos sin volver a mirarlos, y eso había sido todo. Pero había habido algo muy extraño en aquella interacción y Baz nunca se había atrevido a preguntarle a Kai.

Siempre demasiado asustado para decir lo que pensaba, para hacer preguntas que pudieran alterar el delicado equilibrio al que aspiraba.

Por todas las Mareas, estaba muy cansado de todo.

Baz se apartó de la pared.

—Necesito verlo.

—¿No colapso en verano? —Al ver la mirada perpleja de Baz, Vera se encogió de hombros—. Vigilo a todos los que vienen preguntando por el epílogo. Si está en el Instituto, no vas a tener la suerte de entrar a estas horas.

Baz tampoco tenía claro si un taxista estaría dispuesto a llevarlo hasta allí tan tarde. Maldijo. Aquella sensación de urgencia inexplicable le hacía pensar que aquello no podía esperar, pero tendría que hacerlo. Al menos hasta que se hiciera de día. Buscaría a Jae y aceptaría su oferta de ir juntos al Instituto, confiando en que con elle los reguladores los dejarían pasar.

—Puedo ayudarte a entrar. Esta noche, si quieres.

Miró a Vera.

—¿Cómo?

Ella esbozó una sonrisa felina a la vez que se acercaba a una moto apoyada en el lateral del edificio.

—Digamos que sé cómo abrirme paso entre protecciones y trampas mágicas. —Se subió y le guiñó un ojo—. Puede que mi magia de los descifradores no sea suficiente para llevar el sello de mi casa, pero siempre he pensado que la poca que tengo me ha convertido en un genio de la ingeniería.

El motor cobró vida a su espalda, tan fuerte que Baz pensó que había entendido mal sus palabras.

—Ayuda que haya estudiado edificios del Instituto en la Universidad de Trevel. Puedo hacer que entres y salgas sin que nadie sepa que has estado allí.

Casi se le cayó el casco que le lanzó, demasiado impactado como para que sus pensamientos tuvieran sentido. Vera lo miró, expectante.

—Bueno, ¿quieres que te ayude o no?

Por una vez en su vida, Baz no se lo cuestionó. Se subió tras ella.

13 - Emory

EL VIEJO FARO SE ENCONTRABA EN LO MÁS alto del acantilado desde el que se veía todo el mar de Alder, medio derrumbado y cubierto de hojas de hiedra. Una luz cálida y dorada parpadeaba en las pequeñas ventanas sin cristales que salpicaban la torre y, aunque Emory veía sombras moviéndose en el interior, el único sonido que se extendía por la noche era el choque ensordecedor de las olas abajo, tan fuerte como el martilleo en sus oídos. Tenía ganas de vomitar y, pese al frío escozor del viento, notaba cómo su piel se enrojecía.

Se arrepentía de haberse bebido el vino.

Virgil debió de percibir su recelo. Con suavidad, le dio un codazo y dijo:

—Estarás bien.

Emory agradecía su presencia. El ambiente estaba tenso desde el invernadero: Lizaveta miraba tan fijamente a Keiran que era un milagro que no le hiciera un agujero en el cráneo, Nisha observaba a Emory de reojo, con una mirada cargada de intención que no llegaba a entender, y Keiran… Bueno. Keiran se había recuperado rápidamente y había regresado a su comportamiento frío de siempre, como si su presencia no le molestara lo más mínimo y aquello fuera parte de su plan. Cosa que a ella le fastidiaba muchísimo. Al menos Virgil parecía totalmente indiferente a todo. Había permanecido a su lado y mantuvieron una conversación agradable mientras los dos daban tragos al vino y, aunque podría haber sido una distracción para impedir que oyera la conversación silenciosa de los demás, Emory lo agradeció.

—¿Cómo suelen ser estas veladas lujosas? —le preguntó.

—Oye, oye —canturreó Virgil—, eso estropearía toda la diversión.

Cuando llegaron a la puerta del faro y observaron los detalles de lunas esculpidas en hierro forjado que formaban un círculo en el centro, Emory pensó que debían de tener conceptos muy distintos de diversión.

Con un sonido chirriante, la luna llena de encima de la puerta se alzó de repente y reveló un ojo verde intenso que los miraba a través de la abertura.

—Marcas —dijo una voz acaramelada.

Los demás levantaron las muñecas para que la persona pudiera ver sus espirales. Emory los imitó. El ojo parpadeó y el postigo de la luna llena volvió a cerrarse.

Un instante después, la puerta se abrió y reveló a una mujer con un elegante vestido suelto de color salvia. La parte superior de su rostro estaba oculta tras una máscara de porcelana de Anima, la Marea del cuarto creciente. Una masa de rizos oscuros y voluptuosos adornados con perlas que parecían estrellas le caía por la espalda. De uno en uno, agarró sus manos derechas y recorrió la rugosidad ligeramente en relieve de las marcas en espiral con un dedo perfectamente cuidado, como si quisiera asegurarse de que eran reales. Entonces, sin decir nada, les tendió una máscara de porcelana de la Marea que correspondía a su casa lunar: la de Bruma, con rostro de querubín, para Emory, un par de Animas con las mejillas rosadas para Nisha y Lizaveta, la maternal Aestas para Keiran y la sabia y arrugada Quies para Virgil.

Con una punzada de alivio, Emory se dio cuenta de que no había máscaras de la Sombra. Todos debían seguir honrando a sus casas lunares originales pese a los poderes de Eclipse que les otorgaba la marca en espiral.

Una vez puestas las máscaras, la mujer les indicó que entrasen y señaló una escalera estrecha. Nisha y Lizaveta subieron primero. Keiran miró a Emory, expectante. No conseguía moverse; de repente, a pesar de la porcelana fría sobre su piel, tenía mucho calor.

Virgil apareció a su lado con una sonrisa relajada en los labios.

—¿Vamos?

Ella le tomó del brazo que le ofrecía, contenta de poder agarrarse a algo sólido. Se preguntó si lo que había visto en el rostro de Keiran era un atisbo de celos, pero este dio media vuelta y subió la escalera antes de que Emory pudiera dilucidarlo.

—Deberías alegrarte de que estas máscaras dejen la boca al descubierto —comentó Virgil—. Lo mejor es ahogar los nervios con vino, querida.

Ella sonrió y el nudo tan fuerte de nervios que tenía en el estómago se deshizo un poco.

En cada piso que subían, unos instrumentos encantados tocaban música clásica, sin duda hechizados con magia de los forjadores de palabras, como la que se usaba en la biblioteca de Mediodía. Unas sábanas blancas cubrían los restos de lo que solían ser aulas para los guardianes de la luz, puesto que el faro había sido una extensión del salón Plenilunio antes de que empezara a derrumbarse y los pedazos cayeran al mar embravecido de debajo. La torre ya no se utilizaba y estaba tapiada y abandonada, así que era, al parecer, el lugar perfecto para una fiesta tan exclusiva.

—He aquí la Orden Selénica —dijo Virgil en tono pomposo cuando llegaron a lo alto—. Las mentes más distinguidas de la Academia Aldryn.

Había unas treinta personas, vestidas con tal elegancia que deberían haber tenido un aspecto ridículo en un sitio tan decrépito. Pero habían transformado el faro, que había pasado de estar completamente en ruinas a mostrar la mayor elegancia: las mesas crujían bajo el peso de toda una selección de botellas caras y platos de pato y fuagrás, quesos curados y ostras cuidadosamente dispuestos, con velas de las que goteaba cera encendidas a su alrededor; cortinas vaporosas colgaban de los arcos sin ventanas y danzaban grácilmente con la brisa; guirnaldas con bombillas diminutas de luz perpetua se entrelazaban con las hojas de hiedra que subían por las ventanas y envolvían las paredes y partes del suelo; y alfombras gruesas y con estampados ostentosos cubrían el entarimado de madera inestable, donde la gente se reunía alrededor de unos pufs de cuero y cojines aterciopelados, como los dioses antiguos, todo sonrisas melancólicas y risas sensuales mientras entrechocaban las copas de champán y los vasos de cristal. La delgada media luna y su corte de estrellas se alzaban sobre ellos como un gran candelabro, visibles a través de una zona del techo que se había derrumbado.

Emory no pudo evitarlo: la ropa, las bebidas, el glamur y el misterio de todo aquello la sedujeron por completo.

—¿Es como te lo esperabas? —preguntó Virgil.

—No sé qué me esperaba. ¿Quizá estudiosos en una habitación oscura con whisky y puros? Sacrificios de animales a la luna. Ritos que acaban en ahogamientos.

—Ah, bueno. La noche aún es joven. —Ante la mirada perpleja de ella, él esbozó una sonrisa—. Por todas las Mareas, solo era una broma. Hoy es un día para celebrar, sanadora. Relájate.

—¿Y qué estamos celebrando?

Virgil cogió dos copas de champán espumoso de una mesa cercana y le pasó una.

—Normalmente, esta es la noche en la que presentamos a nuestros candidatos elegidos para este año. Los ocho estudiantes de primero que muestran más potencial. —Inclinó la cabeza hacia ella y añadió en un susurro cómplice—: O cuyas familias tienen los bolsillos más llenos o las relaciones más antiguas con la Orden.

Romie debía de haber ido a ese mismo evento el año pasado. No le sorprendía que la Orden se hubiera fijado en ella en cuanto empezó en Aldryn. Emory se preguntó a cuántas fiestas como esa habría ido Romie aquel primer semestre. Todas las noches en las que había salido a hurtadillas de su habitación sin decir nada. Todas las mentiras que le había contado a Emory cuando le preguntaba dónde había estado. Todo había sido por esto.

No pudo evitar sentir envidia. Esa era la clase de mundo al que siempre había soñado acceder, en el que Romie se integraba sin esfuerzo alguno. En Treno, Romie siempre se había asegurado de que incluyeran a Emory en todo lo que ella hiciera. «Somos un lote», solía decir. «Si yo voy, ella también». Nadie se lo había discutido nunca. Y, aunque a Emory le alegraba sentirse incluida, sabía que la gente solo lo hacía para contentar a Romie. Entablaban conversaciones amables con ella por respeto u obligación, pero era Romie a la que adulaban, era Romie quien les cegaba. Emory era un añadido, el patito feo que podían ignorar fácilmente.

Ahora era ella la que estaba en el centro de todo. No como la primera opción, pero al menos sí porque ella lo había elegido.

—Entonces, ¿los nuevos candidatos están aquí? —preguntó, notando cómo le hervía la sangre al pensar en las posibles siguientes víctimas de Dovermere.

Virgil le dio un largo sorbo a su bebida. Con un deje de melancolía nada propio en él, dijo:

—Después del último fiasco en las cuevas, decidimos aplazar las iniciaciones de este año y pasar desapercibidos un tiempo.

Gracias a las Mareas. Algo menos de lo que preocuparse esa noche.

—¿Y por qué han decidido organizar esta velada entonces?

—Porque el Consejo de las Mareas, los líderes de nuestra Orden, insistieron en seleccionar a nuevos candidatos a pesar de lo que ocurrió el año pasado. Por la tradición y todo eso. Pero Keiran consiguió convencerlos de lo contrario. Esta es su forma de ceder. Y de honrar a quienes murieron.

Comprendió que, seguramente, a quienes tendría que convencer esa noche era al Consejo de las Mareas. Como si le leyera el pensamiento, Virgil le guiñó un ojo y dijo:

—Los vas a volver a todos locos. La nueva incorporación inesperada.

—Cuidado con lo que dices, Virgil —espetó Lizaveta, que llegó de pronto hasta ellos, acompañada por Keiran y Nisha—. Puede que lleve nuestra marca, pero aún no es una de los nuestros.

—Sí que estas de mal humor esta noche, Liza —bromeó Virgil. Le dio un trago a la bebida—. Creo que nos vendría bien más de esto, ¿no?

Le guiñó un ojo a Emory antes de agarrar del brazo a Lizaveta y Nisha y llevárselas rápidamente a una de las mesas repletas de comida y bebida.

A solas con Keiran, volvió a sentirse nerviosa. Era plenamente consciente de que la miraba, pero no se veía capaz de devolverle la mirada, así que se puso a observar a la gente que la rodeaba. Parecía haber una gran variedad de edades, gente mayor que los estudiantes promedio, aunque era difícil saberlo con las máscaras puestas. Antiguos alumnos, sin duda; miembros de la Orden Selénica de hacía años y décadas. Los rodeaba un aire de importancia, un canturreo de poder; observaban el mundo como si fueran las mismísimas Mareas.

Keiran se acercó a ella, se acercó demasiado. Con una copa de licor ámbar en la mano, señaló sutilmente a un hombre robusto con el rostro de Bruma y le susurró al oído:

—Ese es Raine Avis, el vidente más codiciado entre los políticos de todo el mundo.

El hombre se reía en voz alta con una mujer imponente que llevaba una máscara de Quies.

—Y esa es Vivianne Deluane —dijo Keiran, cuyo aliento le erizó el pelo de la nuca—, una prolífica memorista que ha descubierto la forma de percibir recuerdos en objetos. Trabaja con los reguladores y las unidades de delitos más importantes de Trevel.

Con una mano en su codo, tiró de ella con cuidado para que viese el otro lado de la estancia, donde una mujer mayor que la anterior estaba sentada en un diván; su nube de pelo plateado rodeaba perfectamente la máscara de Anima.

—Leonie Thornby —murmuró Keiran—, Una artista forjadora de palabras de gran importancia.

—¿Thornby?

Emory se dio la vuelta para mirarlo, demasiado consciente de lo cerca que estaban el uno del otro.

Él esbozó una sonrisa torcida.

—Una tía abuela mía. Me temo que soy lo que podrías llamar un heredero dentro de la Orden. —Volvió a dirigir su atención a Leonie—. Siempre me ha impresionado. Su trabajo es increíble. Ha compuesto canciones que han producido tormentas y que han hecho que los ríos corrieran siguiendo su ritmo, como si el universo fuera su propia orquesta. De hecho, los instrumentos que suenan esta noche son cosa suya. La idea de que suenen en la biblioteca de Mediodía también es suya.

Emory miró a la mujer, impresionada. La magia como esa era lo único a lo que aspiraba. Le recordaba a Romie, que siempre había estado en una liga distinta a la suya, incluso en el colegio de Treno. Los soñadores tenían una antigua tradición de competir para ver quién podía adentrarse más en el mundo onírico, que, según Romie, parecía infinito, y era más difícil abrirse camino en él cuanto más lejos iban los soñadores. Romie había llegado más lejos que soñadores mayores que ella y con más experiencia cuando solo tenía trece años. Con dieciséis, había descubierto que podía sacar cosas de los sueños, ilusiones brillantes que se convertían en polvo después de despertarse, pero, aun así, era todo un logro, puesto que pocos soñadores podían hacer algo así.

Emory pensó que Romie habría encajado allí. No era ninguna sorpresa que la hubieran seleccionado como candidata. Su mirada fue hasta Virgil, Nisha y Lizaveta, que estaban junto a una mesa, acompañados de una chica con una máscara de Bruma que tenía que ser Ife Nuru. Llevaba un vestido de manga larga hecho de un material negro brillante, y las trenzas del pelo recogidas en una corona sobre la cabeza.

—¿Todos sois herederos? —preguntó Emory.

Keiran siguió su mirada.

—Lizaveta y Virgil sí. Javier también, aunque no lo has conocido aún, porque seguramente se esté escondiendo por ahí con Louis. Parece que no son capaces de quitarse las manos de encima.

No se le pasó por alto la forma en la que su mano rozó la de ella cuando se llevó la copa a los labios, los ojos fijos en ella mientras bebía. Intentó no ruborizarse y preguntó:

—¿Louis… Clairmont?

Keiran asintió.

—Ife, Nisha y él entraron por sus méritos. Ife es una vidente brillante; Nisha, la mejor sembradora que he conocido, y Louis, un sanador mucho mejor de lo que sugerirían sus habilidades cuando estaba borracho en la hoguera, te lo aseguro.

Emory lo miró de reojo.

—¿Y Farran? ¿Él qué era?

—Farran lo era todo —susurró él—. Un heredero y una fuerza increíble a la que enfrentarse. Sus habilidades como segador eran incomparables. Igual que la magia de los soñadores de Romie.

—¿Ella también era una heredera?

—No. No sé cómo descubrió lo de la Orden. —Una sonrisa discreta apareció en sus labios—. Ni siquiera estaba en mi radar hasta que irrumpió en mis sueños una noche y prácticamente me secuestró allí hasta que accedí a darle la oportunidad de ir a la iniciación.

Emory se rio. Aquello sonaba mucho a Romie: cuando quería algo, iba a por ello, incluso si eso significaba acosar a la gente en sus sueños para conseguirlo.

Los ojos de avellana de Keiran se posaron en su boca risueña; parecía que quisiera embotellar el sonido. No se le escapó la forma en la que contempló un mechón de pelo suelto que le cayó en el hombro desnudo, cuyo resplandor dorado brillaba bajo la luz de una vela. Sacudió la mano, como si deseara acariciarlo.

Emory tragó saliva. Mucha.

—Me alegra que decidieras venir, Ains —dijo Keiran.

Ella agradeció que la máscara ocultara el rubor de sus mejillas. Estaba allí por una razón, y no iba a dejarse seducir por él, por su encanto y por sus apodos tontos.

—Antes no parecías alegrarte tanto.

—Me has pillado desprevenido. Todavía no les había hablado de ti a los demás.

—Evidentemente.

Emory pilló a Lizaveta mirándolos desde el otro lado de la habitación.

Se volvió rápidamente hacia el grupo con el que estaba hablando y abrió los labios pintados de rojo en una risa sensual por algo que había dicho uno de ellos. Parecía una reina que recibía toda la atención, como la propia Anima con su magnetismo y su juventud creciente.

—Algunos no están muy entusiasmados con que esté aquí —dijo Emory con voz áspera.

—Liza es muy exigente con quién deja entrar en su vida.

—Solo a miembros de la secta, ¿no? —A su alrededor, la música dio paso a una melodía familiar, algo que Romie solía tararear constantemente en su dormitorio. Frunció el ceño, pensando en Baz—. Por casualidad la Orden Selénica no estará relacionada con La canción de los dioses ahogados, ¿verdad?

—¿Con el libro para niños? —Keiran enarcó una ceja—. ¿Por qué piensas eso?

Ahora le pareció una tontería. Pues claro que la muerte de Romie no tenía nada que ver con un libro. Estaba dejando que la obsesión de Baz le nublara el juicio.

—Es que esa es la cuestión: no sé qué pensar —respondió—, Me invitaste con la promesa de respuestas, ¿recuerdas?

Keiran se inclinó hacia ella, aún más cerca, y le dio un vuelco el estómago.

—¿No dije que tendrías que ganártelas?

Su aliento era cálido y olía a whisky. Los ojos de Emory se fijaron en sus labios, en aquella sonrisa irritante llena de calma, confianza y sensualidad. El mundo se redujo a ellos dos, hasta que una voz fuerte los separó.

—¡Keiran! Ahí estás.

Un hombre de pelo cobrizo con una tenue barba rojiza le dio una palmada a Keiran en el hombro. Aunque no podía ser mucho mayor que ellos, se movía con autoridad.

Keiran esbozó una amplia sonrisa mientras se abrazaban.

—Me alegro de verte, Artie.

Artie se giró hacia Emory. Unos iris azules tan claros que casi eran blancos la fulminaron desde detrás de los agujeros de la máscara de Anima.

—¿Y quién es esta criatura despampanante?

Algo en su tono hizo que se le erizara la piel.

Keiran le rozó el brazo.

—Emory Ainsleif, este es Artem Orlov. Era un par de años mayor que yo cuando hice mi iniciación.

—Le enseñé todo lo que sabe —dijo Artem guiñando un ojo—. Seguramente conozcas a mi hermana pequeña, Lizaveta.

Por supuesto. El parecido era asombroso, incluso con la máscara. Sobre todo los ojos.

—Sí que la conozco —contestó Emory con voz dulce. «Y me odia por algún motivo que desconozco».

La sonrisa de Artem no vaciló mientras observaba la máscara de Bruma y el sello de la casa Luna Nueva en su mano.

—Emory Ainsleif. Según dicen, la chica que venció a Dovermere. —Extendió la mano—. Un placer.

Emory le estrechó la mano, pero él le giró la muñeca para poder verle la marca de la espiral. Observó a Keiran con los ojos entrecerrados.

—Quieres presentarla ante el Consejo de las Mareas.

Keiran apuró las últimas gotas de la bebida.

—Quiere defender su caso.

Artem le soltó la mano con un murmullo.

—Bueno. Parece que, pese a todo, quizá tengamos una nueva iniciada este año. —La idea no parecía entusiasmarle demasiado—, Creo que el último miembro del Consejo debería de haber llegado ya. Les diré que has venido.

Volvió a agarrar a Keiran del hombro y le hizo un gesto de desdén a Emory con la cabeza. Parte de la tensión que tenía en los hombros desapareció cuando se alejó.

—¿Él forma parte del Consejo de las Mareas al que tengo que impresionar? —le preguntó a Keiran.

—No. El Consejo está formado por los cuatro selénicos mayores, uno de cada casa lunar. El título solo se concede a quienes fueron líderes de su cohorte cuando estaban en Aldryn. Artem fue el líder de su cohorte, así que algún día estará en el Consejo, pero aún no.

—¿Y quién es el líder de la cohorte ahora? —Al ver la sonrisa de Keiran, enarcó una ceja—. ¿Tú?

—Pareces sorprendida.

—No, es solo que… no lo sabía.

Todo tenía sentido. Por qué Romie había irrumpido en sus sueños y no en los de Nisha, con la que ya tenía una relación cercana y a la que le habría resultado más fácil convencer. Por qué Keiran estaba en la cala Dovermere esperando a que los candidatos, sus candidatos, salieran de las cuevas. De pronto, Emory se dio cuenta de que la gente los miraba de reojo, como si él fuera tan querido como la propia Aestas. Recordó la noche en la que la había encontrado en la playa, el gran apoyo que había sido —una luz en la oscuridad—, y creyó que comprendía lo que los demás veían en él.

Justo entonces, Virgil se acercó con una bolsa pequeña con el sello de la casa Cuarto Creciente bordada en el terciopelo índigo.

—¿Quién quiere un recuerdo?

Nisha estaba detrás de él, con los brazos cruzados, y miraba a Virgil con la nariz arrugada en un leve gesto de desdén. Emory observó cómo sacaba una lámina diminuta de algo plateado de la bolsa y se la ponía en la lengua. Se disolvió ante sus ojos. Virgil alzó el rostro al cielo sin techo y entonó con una voz teatral:

—Joven Anima, concédeme los poderes de tus mareas.

El corazón le latía con fuerza.

—¿Qué es eso?

Una risa estridente.

—Qué es, dice. Oh, cuánta inocencia.

Emory sintió que le ardían tanto las mejillas que deseó desaparecer.

—En realidad no es más que un truco para animar la fiesta —dijo Nisha.

—Un truco caro e ilegal para animar la fiesta —le corrigió Virgil—, así que será mejor que no cuentes lo que ves aquí, ¿vale, sanadora?

Recordó lo que le había dicho Penelope sobre fiestas exclusivas y magias extrañas.

—¿Qué hace?

—Es una forma de saltarse las reglas de la magia para saber cómo sería tener otras alineaciones —explicó Nisha. Señaló con la barbilla a un grupo de selénicos que estaban probando la comida con mucho entusiasmo y que parecían estar teniendo una experiencia religiosa—. Este usa la magia de los amplificadores para agudizar los sentidos.

Emory observó a los selénicos a su alrededor con el ceño fruncido. La mayoría tenían el mismo aspecto de asombro absurdo, como si estuvieran viendo el mundo en color por primera vez. Por mucho que aquella cosa rompiera las reglas de la magia, cosa que era evidente, estaba muy lejos de lo que podía hacer ella, de lo que había visto que podía hacer Keiran. Curar al pájaro, hacer que florecieran las rosas… Esa clase de magia había sido intencionada. Premeditada. Fuera lo que fuera aquello, parecía exactamente lo que había dicho Nisha: un mero truco para animar la fiesta para quienes no podían hacerlo de verdad.

Keiran la observaba atentamente, sus rasgos ocultos bajo la máscara, pero el significado en sus ojos era obvio: aquello no era lo mismo que ella le había visto hacer a él. Y si Virgil recurría a algo así, tal vez la magia de los sembradores que había visto en el invernadero solo había salido de Keiran, no de los demás.

¿Y si solo Keiran y ella podían controlar esa magia cuando querían?

Contempló la bolsa que Virgil todavía tenía en la mano.

—Entonces, ¿eso te permite utilizar la magia de los amplificadores?

—En realidad no puedes manipular la magia —apuntó Nisha—. Es solo una impresión. Una pequeña dosis de magia sin ningún sustento real.

—Y qué dosis tan gloriosa y dolorosamente efímera —musitó Virgil—. No como los…

—El Consejo de las Mareas ha llegado —interrumpió Lizaveta, que apareció a su lado. Miró a Emory y a Keiran de arriba abajo con una expresión fría—. Te están esperando.

«Hora de demostrar mi valía», pensó Emory. Keiran inclinó levemente la cabeza para animarla y la guio en la dirección correcta, con la mano cerca de la parte baja de su espalda. Le pareció extrañamente tranquilizador.

Cuatro personas se sentaban en sillas de respaldos altos dignas de reyes frente a un arco grande, observando a Emory como un consejo de búhos reales. Sobre las cabezas llevaban las flores de su casa lunar, de modo que parecían deidades antiguas sobre un fondo del cielo nocturno, con las cortinas meciéndose suavemente a su alrededor y una alfombra de hiedra a los pies.

El primero era un hombre alto y esbelto ataviado con un traje, la máscara de Bruma y una corona de narcisos negros; la segunda era la tía abuela de Keiran, Leonie, con un adorno de malvas de color índigo sobre el pelo plateado; el tercero era un hombre sonriente que llevaba el rostro de Aestas y una corona brillante de orquídeas blancas sobre los rizos oscuros; y la cuarta era Vivianne, la memorista de la que Keiran le había hablado, más alta que los demás con su ramo de amapolas morado oscuro coronándole la cabeza.

Keiran le indicó a Emory que se colocara frente al Consejo. Los demás miembros de la Orden los miraron con curiosidad. Como si percibieran que algo estaba a punto de ocurrir, se acercaron y formaron un semicírculo a su alrededor. Los murmullos eran perturbadores, y Emory volvió a agradecer la máscara cuando unos treinta rostros de porcelana la miraron fijamente.

Un silencio envolvió al faro.

—Pase lo que pase —susurró Keiran a su lado—, estoy contigo.

Sus palabras fueron más tranquilizadoras de lo que quería admitir. Aun así, Emory nunca había estado tan nerviosa. Había llegado el momento. Las mismísimas Mareas iban a decidir su destino. Bueno, o sus semejantes. Se sentía como una ola que corría inevitablemente hacia la orilla, insegura de si chocaría contra una barrera de roca o si susurraría con suavidad sobre la arena amable, desconcertada como ella por los cuatro rostros de porcelana que la observaban sin expresión alguna.

Keiran se agarró las manos detrás de la espalda y entonó:

—Ilustre Consejo de las Mareas, os presento a Emory Ainsleif, sanadora de la casa Luna Nueva.

Su voz sonó trascendental, con aires, como si las paredes del faro estuvieran esperando con el alma en vilo a oír lo que iba a decir a continuación.

—Hace cuatro ciclos lunares, se enfrentó a las profundidades de Dovermere con el resto de nuestros candidatos y vivió para contarlo —continuó, dirigiéndose a toda la sala—. Esa noche, el mar se llevó a ocho de nuestras promesas, lo mejor que podían ofrecer las Mareas, y, sin embargo, a ella le perdonó la vida. Una novena alma que estaba allí por casualidad, a quien el destino decidió devolvernos con el sello de nuestra Orden en la piel. Lo que la convierte, a todos los efectos, en una de los nuestros. —Se giró hacia Emory y levantó con cuidado su brazo para que el Consejo de las Mareas pudiera ver la marca de la espiral—. Se presenta ahora ante vosotros para pediros que la aceptéis en nuestras filas.

Hubo un silencio rotundo, más ensordecedor que las olas del exterior o los susurros que Emory creyó que habían surgidotras la revelación. Pero, aun así, notaba la tensión en el aire, la hostilidad. Sabía que era algo que nunca había ocurrido antes. Que iba en contra de las preciadas normas de la Orden.

El hombre con el rostro de Bruma fue el primero en hablar:

—¿Estás diciendo que nunca la considerasteis para la iniciación y, sin embargo, superó todos los ritos pertinentes?

—Correcto.

—Entonces es una intrusa —espetó el hombre de la máscara de Aestas, enfadado—. ¿Por qué estaba en Dovermere? ¿Tal vez intentaba escaquearse de la prueba para así entrar en nuestra Orden?

Emory permaneció quieta, sin saber muy bien qué hacer. Si Romie hubiese estado allí frente al Consejo de las Mareas, les habría dicho descaradamente que se fueran a la mierda y habría demostrado su vaha con algún truco inteligente. Si había algún momento en el que debía parecerse más a Romie, era ahora.

Emory respiró hondo y se quitó la máscara de Bruma.

—En aquel momento no conocía la Orden, señor —dijo en voz alta—. Simplemente fui tras una amiga porque estaba preocupada por ella, y acabé en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—¿Y ahora? —Era Vivianne, la memorista—. Seguro que debes saber lo suficiente de la Orden para acabar aquí esta noche. —Miró a Keiran de reojo, con sospecha—. A menos que alguien le hablara de nosotros.

—Unió casi todas las piezas ella sola después de descubrir una invitación para la iniciación entre las cosas de su compañera de habitación —respondió Keiran hábilmente—. Romie Brysden, una de las candidatas del año pasado. Fue entonces cuando vino a mí con esta información que os presento ahora.

Emory agradeció que interviniera tan rápido. El Consejo de las Mareas la miraba, expectante, y ella aprovechó la oportunidad.

—Completé el rito, como los demás. Sobreviví a la marea que llenó las Entrañas de la Bestia. Escapé de Dovermere y, aunque me gustaría decir que no fui la única, así fue. Ya tengo vuestra marca. ¿Por qué no también el título? —Tragó saliva cuando el rostro de Romie apareció en su mente—. Por favor, dejad que me una a vuestras filas para que pueda a honrar a quienes fallecieron.

—Admiro tu entereza, señorita Ainsleif —dijo Leonie con una especie de sonrisa—. Por desgracia, no basta con sobrevivir a Dovermere. Hay que seguir tradiciones, pasar pruebas preliminares, como hicieron todos los candidatos del año pasado para que los consideráramos dignos de ser selénicos.

—Pues dejad que haga las pruebas —suplicó Emory—, Dejad que os demuestre que yo también merezco estar aquí.

—No sé cómo decirlo con delicadeza, niña —dijo el hombre del rostro de Bruma con voz tosca—, pero los selénicos solo admitimos entre nuestras filas a los mejores. Solo los más sobresalientes e inteligentes. Por lo que recuerdo, tu nombre ni siquiera estaba en nuestra lista de posibles candidatos.

Ante aquel comentario, la rabia se apoderó de ella.

—Con todos los respetos, señor, he sobrevivido a lo que ocho de vuestros más sobresalientes candidatos no pudieron. Quizá no sea de una de vuestras familias herederas o no tenga las notas más altas, pero seguro que eso tiene que significar algo.

—Significa que tuviste suerte —replicó Vivianne. Miró a sus acompañantes con una expresión disgustada y aburrida—. Yo digo que le borremos nuestro nombre de la memoria y acabemos con esta tontería.

La mente de Emory iba a toda velocidad. Lo peor que podía pasarle era que le quitaran los recuerdos. Dio un paso atrás con la muñeca extendida.

—Vuestros candidatos murieron por esta marca, por la oportunidad de controlar todas las magias lunares como si fueran las suyas. Cuando la marca se grabó en mi piel, me permitió hacer eso mismo. Me convirtió en algo más que una simple sanadora. Me concedió el control de magias que no se corresponden con la de mi alineación mareal.

Invocó primero la magia de los sembradores, igual que había hecho hacía unas horas. Intentó no pensar que, bajo la tutela prudente de Baz, no había sido capaz de controlar la magia durante más de un par de segundos, o en que el filodendro que había intentado revivir ahora estaba tan muerto como antes.

En vez de eso, pensó en Romie, y un recuerdo llegó a la superficie. Era el decimosexto cumpleaños de Emory, la única vez en la que Romie le había regalado una planta.

—Un rosario de corazones —anunció, orgullosa—. La cultivé yo misma usando algunos esquejes que recogí. Es bonita, ¿verdad?

Murió antes de que acabara la semana. Cuando Romie se enteró, se rio tanto que se le saltaron las lágrimas y se burló de Emory por sus nefastas habilidades para la jardinería.

—¡Soy sanadora, Ro, no sembradora!

Vio aquella mirada soñadora en los ojos de Romie.

—¿No te gustaría que pudiéramos serlo todo a la vez?

Ahora Emory tenía lo que Romie había deseado: acceso a todas las magias, algo que a su amiga nunca le habría costado dominar si se hubieran intercambiado los papeles. Pero Romie estaba muerta. Ella se había ido, pero Emory seguía allí, y lo único que podía hacer para honrar a su amiga era hacer justicia desde dentro.

Apretó los dientes e imploró al cuarto creciente que liberara sus misterios para ella, que compartiera sus secretos hasta que le fueran tan conocidos como la magia de los sanadores con la que había nacido.

Y lo hizo.

La hiedra a los pies del Consejo de las Mareas se movió, siguiendo sus órdenes, y las hojas crujieron por una brisa imaginaria. Una enredadera se arrastró en su dirección y se deslizó por su vestido hasta rodearle la muñeca. Oyó el tenue canturreo de asombro de la multitud, pero no dejó que la distrajera e invocó más. La luz y la oscuridad respondieron a su llamada, como había ocurrido la noche de las hogueras, salvo que ahora ella tenía el control. Las velas tintinearon dramáticamente y después se apagaron de golpe, sumiendo la estancia en oscuridad, solo iluminada por las guirnaldas de luz perpetua de las paredes. Emory atrajo las luces hacia ella. Se movieron despacio, como si fueran estrellas flotando, y se posaron en su mano estirada, donde formaron una única luz brillante.

Orgullosa, irradió con ella, con aquella magia imposible que controlaba. No la pizca de magia que había tomado Virgil, no una mera dosis o una impresión, como había descrito Nisha, sino la magia real, ahí, en las yemas de sus dedos. Dispuesta a obedecerla.

Dejó que la luz se extinguiera y que la enredadera de hiedra cayera a sus pies. Un par de bombillas de luz perpetua permanecieron intactas en las paredes, la única iluminación que quedaba.

En la penumbra, Emory mantuvo la cabeza alta cuando miró al Consejo.

—¿Veis? Yo también tengo la marca y la magia del clamor de las mareas que me concedió. Igual que Keiran, que puede curar pájaros y hacer que las rosas florezcan. ¿No debería bastar con eso para ganarme un sitio en la Orden?

Algo crepitó en el aire, una tensión que no comprendía. Comentarios mordaces de «saqueadora de las mareas» y «nacida en un eclipse» le recorrieron la piel. Su corazón se hundió en el agujero que había aparecido en su estómago.

Aquello era un grave error.

Emory se giró hacia Keiran y buscó respuestas en su rostro; la mitad que veía bajo la máscara no decía nada, pero sus ojos… Los ojos le brillaban con lo que parecía una expresión triunfal.

—Yo no soy un clamor de las mareas, Ainsleif —susurró.

Sus palabras retumbaron en su cabeza, completamente incomprensibles.

—Pero yo te vi…

—Lo que viste fue cómo usaba la magia sintética. Una versión más fuerte de los amplificadores sintéticos que se han repartido esta noche, aunque sigue siendo una falsificación.

La había engañado. Había dejado que creyera que eran iguales, que la marca en espiral les había concedido a los dos ese poder imposible. Y ella había sido tan ingenua que se lo había creído. Tendría que haber ahondado más, haberlo presionado con más fuerza para sonsacarle la verdad, en vez de haberse conformado con las confesiones misteriosas que le había dado. Ahora ya no había forma de escapar de aquello; había caído en su trampa y había mostrado sus cartas, proclamándose a sí misma como un clamor de las mareas delante de todas esas personas.

—Saqueadora de las mareas —oyó que alguien bramaba—, Falsa sanadora. Escoria de Eclipse.

Emory observó disimuladamente la escalera. Si pudiera pasar rápidamente, correr hasta allí…

—¿Dónde está Artem? —preguntó una mujer—. ¡Es regulador, que se encargue él de la chica!

Algunos selénicos la apoyaron. A Emory se le helaron las venas; tenía la respiración entrecortada. Dio un paso atrás, parpadeando, furiosa, mientras unos puntos negros se agolpaban en los extremos de su visión. Tenía que salir de ahí, tenía que…

Los dedos de Keiran la agarraron de la muñeca.

—Espera. Confía en mí.

Artem emergió de entre la multitud y se quitó la máscara. Le rodeaba un aire de completa autoridad; un regulador estaba allí para llevarla al Instituto, donde le pondrían el sello de impureza.

Emory se zafó de la mano de Keiran. No volvería a ser tan ingenua como para confiar de nuevo en él. Fue hacia la escalera.

—No vas a ir a ningún sitio.

Las palabras de Artem eran tan poderosas que Emory se quedó inmóvil. Poco a poco, se giró hacia él. El poder vibraba en su interior. Comprendió que era magia de los encantadores, la capacidad de coacción usada bajo la fuerza del cuarto creciente.

Estaba obligándola.

—Artie —dijo Keiran con voz tensa—. No nos precipitemos.

—Las normas son las normas, Keir —espetó Artem—, Y que un nacido en un eclipse mienta sobre su alineación es uno de los mayores delitos que existen.

—No he mentido —murmuró Emory.

—Si colapsara, el caos que desataría…

Entonces, con más convicción, dijo:

—No he mentido. —Artem la fulminó con la mirada, gesto que ella le devolvió—. Nací como sanadora, y tengo todos los documentos que lo demuestran. Estos poderes solo empezaron a manifestarse después de Dovermere. —Suplicante, miró al Consejo de las Mareas, a Keiran—, Tenéis que creerme.

Artem se acercó a ella.

—Di la verdad.

De nuevo, sus palabras estaban teñidas de un poder ante el que ella se rendía, de modo que Emory no podría haber mentido ni aunque hubiese querido.

—Esa es la verdad —dijo—. Lo juro.

La respuesta pareció irritar a Artem.

—Me da igual cuándo se manifestaran tus poderes, saqueadora de las mareas. Voy a llevarte al Instituto.

Se acercó a ella, lleno de odio. Asustada, Emory dio un paso atrás, pero Keiran se puso delante de ella, con la mano estirada para detener a Artem.

—Espera.

—Es una nacida en un eclipse, Keiran, y está claro que no ha aprendido a usar su magia.

—Lo sé.

—Si colapsa… —Artem maldijo, y las venas del cuello se le marcaron del enfado—. No voy a pasar por esto otra vez. No puedo.

Keiran le dio una palmadita en el cuello para intentar calmarlo.

—Lo sé. Pero estamos a salvo, Artie. Todo el mundo está a salvo. Solo escúchame un momento. Es lo único que pido.

Artem se apartó con un gruñido de rabia. Keiran miró a Emory y se quitó la máscara. Una luz violenta y protectora brillaba en sus ojos.

—¿Estás bien?

No sabía cómo responder a eso, así que se quedó inmóvil por el miedo, como si la coacción de Artem la obligara a permanecer allí en contra de su juicio.

Poco a poco, Keiran estudió la estancia y llamó la atención de todo el mundo.

—Estamos en un territorio inexplorado —dijo en voz alta—. Lo que decidamos ahora podría cambiar el destino de nuestra Orden para siempre.

Dio un paso hacia el Consejo de las Mareas y se dio la vuelta para asegurarse de que todos lo miraban.

—La Orden Selénica siempre ha creído que la magia no debería dividirse en casas lunares o separarse más aún en alineaciones mareales. Creemos que debería ser como era antaño, cuando la magia era algo que había que ganarse, no con lo que se nacía. Por eso recurrimos a medidas ineficaces que hemos ocultado durante siglos, como los sintéticos, todo para conseguir un ápice del poder con el que las Mareas nos bendijeron en el pasado. Mis padres, a quienes respetabais tanto, creían que podríamos ir un paso más allá. Controlar todos los poderes de la luna como si fueran nuestros.

Sus ojos se posaron en su tía abuela.

—Sabes que siempre he intentado continuar con su legado, que se enorgullezcan desde la Profundidad en la que descansan ahora sus almas. Esta noche quería presentarme ante todos vosotros para decir que al fin he conseguido hacer lo que ellos solo soñaban. He encontrado una forma de usar las demás magias lunares, en vez de contentarnos con pequeñas dosis.

Cuando alzó la barbilla, seis personas se pusieron al frente del gentío: Lizaveta, Virgil, Nisha, Ife y Louis, además de un chico con el pelo largo y suave con una máscara de Aestas que debía de ser Javier. Todos tenían una flor marchita en la mano. Keiran sacó una del bolsillo de su chaqueta. A la vez, los siete alzaron las flores marchitas e, imitando lo que Emory había hecho con Baz en el invernadero, le devolvieron la vida, de modo que ahora cada uno sostenía la flor brillante llena de pétalos de sus respectivas casas lunares.

Murmullos de asombro sonaron a su alrededor. Leonie se echó hacia delante en la silla.

—¿Cómo?

Keiran sacó un pequeño vial plateado de su bolsillo.

—Es la misma sustancia que hemos usado siempre, un poco de plata, agua salada y sangre, solo que más potente. —Señaló a Artem con la cabeza, que estaba junto a su hermana, todavía enfadado y en silencio—. Con la ayuda de Artem, hemos encontrado la forma de desarrollar este nuevo sintético que nos hemos colocado sobre la piel, justo encima de nuestras marcas selénicas. Nos permite controlar la magia que tenga la persona cuya sangre usemos. Esta noche hemos utilizado la sangre de Nisha para acceder a su magia de los sembradores. Y los resultados, como acabáis de presenciar, son mejores de lo que hayamos conseguido nunca.

Keiran se giró hacia Emory.

—Así es como pude usar las magias que viste. Para curar al pájaro, para hacer que florecieran las rosas… Era una invención, una mentira vestida de plata, agua salada y sangre. Este es el legado de la Orden Selénica. En estos sintéticos tenemos la llave a todas las magias. Es una llave falsa, una sombra de lo que tú puedes hacer como clamor de las mareas, pero lo más parecido a la posibilidad real. Sin embargo, tú… ¿Controlar todas las magias cuando quieras? Lo desafía todo —dijo con la voz entrecortada llena de asombro.

Miró al Consejo.

—Las Mareas la pusieron en nuestro camino por un motivo. Lleva nuestra marca, completó nuestro rito de iniciación, sobrevivió a lo que no pudieron los ocho candidatos que elegimos. Con lo que os hemos enseñado esta noche, lo que ya hemos progresado con los sintéticos… Lo que Emory ha demostrado que puede hacer… Imaginad todo lo que podríamos conseguir si se uniese a nosotros.

—Por supuesto que no —espetó Artem con agresividad—, ¿Es que habéis perdido la cabeza? Yo no me apunté a esto. Es de Eclipse, Keiran. Nunca les hemos permitido entrar en nuestras filas, y es por un buen motivo.

Detrás de él, Lizaveta y otros selénicos parecían igual de indignados.

Keiran extendió la mano entre ellos, como si quisiera tranquilizarlo.

—Sabes mejor que nadie lo en serio que me tomo la magia descontrolada de los eclipses. Pero no puedes negar el potencial que hay. La Orden se enorgullece de buscar los talentos menos comunes y atribuírselos. Y aquí está ella, un clamor de las mareas con una magia como la que soñábamos. Una rareza como ninguna.

Emory comprendió que querían un poder a la altura del suyo. No la versión fabricada que tomaban o se tatuaban, sino una magia como la suya, que corría libremente por sus venas. La ansiedad le revolvía el estómago y le cubría la boca cuando se preguntó cómo pretendían conseguirla exactamente. Sin querer, dio un paso atrás.

—Oye, que estás asustando a la chica —dijo Virgil desde donde estaba, delante de los demás, retorciendo la amapola que había revivido en su mano—. ¿Podría decirle alguien que no queremos sacrificarla para ofrecerla a las Mareas y quitarle toda la sangre para quedarnos con su poder?

Keiran le lanzó una mirada mordaz, como diciendo: «No seas ridículo».

—Creo que estaba destinada a ser Selénica. A compartir con nosotros los secretos de su magia. —La miró a los ojos—. Si ella quiere.

Emory leyó la promesa que había tras sus palabras: si accedía, mantendrían su magia en secreto. Si no… La manera en la que la miraba Artem le dejó claro que le haría muy feliz llevarla ahora mismo al Instituto.

El Consejo de las Mareas pareció considerarlo, e intercambiaron unas palabras susurradas. Al fin, Vivianne dijo:

—Si alguien que no sea de la Orden descubre lo que es, no podremos protegerla sin manchar nuestra reputación. Como líder de la cohorte actual, ¿aceptas asumir toda la responsabilidad de la señorita Ainsleif y cargar con las consecuencias si algo va mal?

—Sí —respondió Keiran sin pensárselo.

Seguro que se traía algo entre manos, pensó Emory, un motivo oculto por el que ansiaba tanto que se uniera a la Orden como para jugársela así.

—Entonces está decidido —anunció Leonie—. Tendrá que prestar juramento esta noche, como los demás candidatos cuando comienzan la iniciación, y la admitiremos oficialmente en nuestras filas. ¿Aceptas, señorita Ainsleif?

Era exactamente lo que pretendía, pero Emory no podía evitar tener la sensación de que se estaba comprometiendo a algo que no podría soportar. Entonces fue plenamente consciente de que todo lo que había creído con todas sus fuerzas sobre la magia del clamor de las mareas era falso. No tenía nada que ver con la marca de la espiral, así que ¿por qué corría por sus venas la magia de los eclipses?

Tanto si había nacido en uno como si había obtenido aquella magia a posterior i, estaba sola en esto.

Keiran le hizo un gesto afirmativo casi imperceptible con la cabeza, como para decirle que todo iría bien, que estaba haciendo lo correcto.

«Pase lo que pase, estoy contigo».

No se fiaba nada de él, no después de que hubiera hecho que revelase su magia de una forma tan caótica. Pero… no podía rechazar a la Orden. No cuando estaba tan cerca y, sin duda, no si la alternativa era que le borraran la memoria o la acompañaran al Instituto.

Podía hacerlo, podía ser valiente como siempre lo había sido Romie. Cuando estuviera dentro, por fin podría descubrir la verdad sobre los ahogamientos y asegurarse de que nadie más sufriese un destino como aquel.

Y tal vez también podría encontrar respuestas a su propia magia.

Emory alzó la barbilla.

—Sí.

14 - Baz

AQUELLO ERA UNA LOCURA.

Eso fue lo único que pensó Baz mientras se agarraba a Vera con todas sus fuerzas. El viento lo golpeaba a medida que salían de Cadence a gran velocidad y hacía que le lagrimearan los ojos. El corazón le subía hasta la garganta y bajaba hasta lo más profundo de su estómago, y a cada curva cerrada y con cada pendiente empinada pensaba que iba a morir. Nunca se había sentido tan temerario en toda su existencia protegida, y se preguntó si así era sentirse vivo de verdad.

No estaba seguro de si lo odiaba o le encantaba.

Cuando llegaron y dejaron la moto al final de la carretera para evitar que la vieran, la descarga de adrenalina le dejó con las rodillas temblorosas. El bosque oscuro y las piedras del Instituto llamaban la atención al lado de las casitas pintorescas con tejados de paja y las enormes fincas de las afueras de Cadence. El emblema de los reguladores emitía un resplandor plateado sobre una puerta imponente, y, al verlo, a Baz le dieron ganas de vomitar.

Miró a Vera y se regañó a sí mismo mentalmente por esa espontaneidad tan poco propia de él. Estaba confiando en alguien a quien no conocía, y estaba a punto de colarse en el último sitio que quería pisar.

Vera esbozó una sonrisita al ver su expresión mientras trataba de abrir una puerta lateral con una horquilla.

—Entonces, cuando dijiste que eras un genio de la ingeniería —murmuró Baz—, ¿te referías a tu maña con las cerraduras?

—Abrir cerraduras es un extra —contestó Vera con una sonrisa malvada. La puerta se abrió—. Para lo que necesitas un genio es para esto.

Dentro había una especie de sala de máquinas, llena de cables eléctricos y maquinaria con botones y luces que emitían sonidos tenues. A Baz le recordaba a la imprenta de su padre, salvo que con un equipo mucho más moderno. Vera no perdió el tiempo: evaluó rápidamente las máquinas, tiró de pomos y palancas y tocó botones aquí y allá.

Señaló con la barbilla otra puerta al fondo de la estancia.

—Así debería bastar. Vamos.

A Baz no le gustó que dijera «debería», pero, aun así, la siguió. Al parecer, lo que había hecho desactivó todas las medidas de seguridad a su alrededor, mágicas y no mágicas, así que recorrieron rápidamente los pasillos vacíos sin ningún problema.

Se le había olvidado lo vacío, blanco y clínico que era todo.

De no haber sido por las indicaciones de Vera, él se habría perdido. Pronto llegaron a una puerta marcada como la de Kai Salonga, en la que Vera volvió a introducir la horquilla para abrir la cerradura. Una luz tenue se colaba por la pequeña ventana de la puerta. Baz tan solo vislumbraba la silueta de Kai en el interior. Estaba tumbado en una cama estrecha, con un brazo colocado detrás de la cabeza con aire despreocupado y el otro ocupado girando lo que parecía una pieza de ajedrez entre sus dedos.

Los nervios se apoderaron de Baz. Aquello era lo más estúpido que había hecho nunca, pero allí estaba ahora, a tan solo un paso de la persona que podría tener todas las respuestas. Miró a Vera y dudó.

—Venga —dijo ella con complicidad—. Yo vigilo.

Baz asintió, agradecido, y entró.

Unos ojos finos y oscuros se posaron en él, llenos de una furia fría que desapareció en cuanto Kai lo reconoció. Se incorporó lentamente, su mano envolviendo la pieza de ajedrez —Baz vio que era un peón blanco—, y miró fijamente a Baz, como si tratara de comprender si era real.

Baz también luchaba con la realidad. Casi no reconoció a Kai sobre aquel fondo tan lúgubre, un gran contraste con la comodidad desgastada de la sala común de Eclipse. Kai llevaba una camiseta blanca sencilla, y los detallados tatuajes geométricos de su clavícula sobresalían por la parte de arriba. Baz se fijó en que le habían permitido quedarse las cadenas finas de oro, lo que seguramente era un consuelo para él, porque nunca se las quitaba.

Mientras su mente buscaba a toda velocidad algo que decir, Baz se tocó la nuca. Su garganta intentó buscar aire. No le salían las palabras.

Kai apretó los labios y esbozó una tenue sonrisa.

—Qué bien que te hayas dignado a visitarme por fin, imbécil.

Su voz recordaba a la noche. Era un bosque oscuro a medianoche, el aullido escalofriante de una bestia; era la tranquilidad de los sueños y la impresión de las pesadillas, bonita y terrorífica al mismo tiempo.

Y Baz la había echado mucho de menos.

—Ya sabes cómo se ponen con los visitantes de Eclipse —respondió con voz débil.

Kai no se lo tragó.

—Esperaba que fueras tú el otro día, cuando mis padres vinieron de visita. Debería añadir que desde la otra punta del mundo. Incluso tu amigue Jae ha tenido la decencia de pasarse antes. —El tono burlón de su acusación no pegaba con sus ojos—. Sinceramente, me sorprende verte aquí, dada tu aversión por este sitio.

Kai sabía mejor que nadie que Baz temía tanto la amenaza del colapso que se negaba a visitar a su propio padre. Ese era el conflicto del tejedor de pesadillas, cargar con los miedos y las pesadillas de quienes lo rodeaban.

O al menos así era antes.

La mirada de Baz fue hasta la mano izquierda de Kai, donde una cicatriz en forma de I dañaba la superficie de su tatuaje de Eclipse. El sello de impureza que rompía el vínculo con la sangre de sus venas. La I tenía muchos significados: impuro, inadecuado, inestable, indigno de la magia… En realidad, todos eran lo mismo. Era lo único que impedía que Kai se convirtiera en otra cosa, en un ser sombrío, tan retorcido y maligno como se creía que había sido la Sombra.

Debajo de todo, Baz imaginó que sentía el fantasma del poder de Kai, una bestia plateada a la que habían dormido en sus venas.

—Te veo…

—¿Hecho una mierda? —terminó Kai con una risa gélida.

Baz no sabía qué decir. Era cierto que a Kai no se lo veía bien: tenía moratones oscuros bajo los ojos, la piel demacrada, y el pelo, que antes tenía mucho volumen, le caía con mechones grasientos sobre los hombros. Un hombre afligido en un lugar maldito.

De pronto, no soportaba ver a Kai así, en esa prisión olvidada por las Mareas. Comprendió que el dolor de echarlo de menos en los últimos meses no había sido nada en comparación con lo que evocaba verlo ahora. Nunca había deseado tanto sus noches en la sala común, en las que Kai se tumbaba en el sofá y él en el sillón contiguo mientras la brisa del mar soplaba entre los dos. No se había dado cuenta de lo mucho que había echado de menos el silencio tranquilo de las mañanas que pasaban esperando a que se hiciera el café, o las largas conversaciones sobre el libro que a ambos les encantaba. La solidaridad que había brotado al ser los únicos de su casa. Por todas las Mareas, incluso había echado de menos sus sesiones de entrenamiento, en las que Kai convertía los miedos y las pesadillas de Baz en una realidad espeluznante.

Aquel no era el sitio de Kai. Tenía que estar en el salón Obscura, con él.

Una oleada de rabia rápida e intensa recorrió el cuerpo de Baz.

—Dime que no lo hiciste a propósito. Que no te forzaste hasta colapsar solo para ver qué pasaba.

Los ojos de Kai se oscurecieron.

—Hice lo que tenía que hacer.

El silencio que los envolvió era como ceniza.

—Pensaba que habías dicho que no eras tan estúpido como para intentarlo —dijo Baz con voz temblorosa—, ¿Cómo creías que iba a salir este experimento? —Sacudió la cabeza, enfadado. Entonces, sin pensarlo, añadió—: ¿Sabes lo que sentí cuando volví del funeral de mi hermana y descubrí que ya no estabas, así de repente?

Sabía que había sonado patético, pero a todo ese resentimiento que se había acumulado en su interior no le importó cuando salió de golpe. Ese verano había necesitado la presencia firme de Kai, lo único que lo mantenía a flote en el océano de tristeza en el que se había hundido después de lo de Romie. Necesitaba que la gente que lo rodeaba dejara de marcharse. Su padre había colapsado, su madre se había perdido en sí misma, su hermana se había ahogado, Jae nunca se quedaba demasiado, y ahora Kai se había lanzado de cabeza a un problema sin pensar cómo le afectaría a Baz perderlo.

Nunca hasta ahora había experimentado un dolor tan agudo, la sensación descorazonadora de abandono que había sentido al llegar a la sala común de Eclipse vacía. Con su padre, todo había sido distinto: Baz había visto cómo había ocurrido el colapso, lo había superado y que lo hubiesen enviado al Instituto tenía sentido, era una conclusión natural de los hechos que había presenciado. Con Kai, sentía que se había perdido algo, como si al bajar una escalera pensara que había un último peldaño y, con el corazón en la garganta, aterrizara en el suelo duro.

—He cargado con esta culpa porque sabía lo obsesionado que estabas con esta idea y no te tomé en serio —dijo, demasiado alterado para mantener sus emociones a raya—. ¿Y luego qué? ¿Esperaste a que me fuera a casa para que no me entrometiera? ¿Por qué apareciste en mi sueño la noche anterior? ¿Para despedirte? Ni siquiera entonces comprendí que ibas a hacer esto.

—Sabía que intentarías disuadirme si estabas ahí —respondió Kai—, Pensé que así sería más fácil.

Baz se rio.

—Esto lo has hecho por ti, por nadie más. Has sido muy egoísta…

—¿De verdad me estás llamando egoísta? ¿Tú? ¿El chico que no ha visitado a su propio padre en casi una década porque pensar en ello le parece demasiado incómodo? —Una risa triste—. Sabía que no lo entenderías. Mírame, Brysden. Soy una sombra de lo que era antes, y solo llevo aquí unos meses. ¿Sabes lo que pasa con los que llevan años en esta pocilga? Existen, pero es como si no estuvieran aquí en realidad.

Un escalofrío recorrió la espalda de Baz. Pensó en su padre encerrado en una habitación como aquella en algún rincón del ala penal, marchitándose hasta que no quedara nada de él.

Vacío y hueco.

—No tienes ni la menor idea de lo duro que ha sido —dijo Kai—. Así que no me llames egoísta cuando soy el único que está intentando descubrir qué nos hacen, porque aquí está pasando algo turbio, Brysden, y parece que solo Jae y yo nos lo tomamos en serio. Elle me cree, ¿por qué no puedes hacer tú lo mismo?

Baz permaneció inmóvil.

—¿Qué quieres decir con «qué nos hacen»?

Kai se apoyó en la pared y se pasó una mano por la cara, todavía hirviendo de rabia. Jugueteó con el colgante de la luna y el girasol que llevaba al cuello.

—Hacen experimentos con nosotros o algo así. Creo que conmigo todavía no han hecho nada. Pero a veces oigo cómo los demás gritan por la noche. La electricidad viene y va, como si fuera el fin del mundo. Sea lo que sea, todos están asustados. Nadie habla conmigo, pero veo el miedo en sus ojos. Y a los reguladores no les importamos nada. —La mirada de Kai se posó en la pieza de ajedrez de la mesita de noche—. Todos somos peones en este juego retorcido que están jugando. —De repente, tiró la pieza y dejó que rodara por el suelo. Fulminó a Baz con la mirada—. Entonces, ¿por qué has venido, Brysden? ¿Cómo has entrado?

Incómodo, Baz se movió.

—Me han ayudado a desactivar las protecciones y abrir la cerradura de tu puerta.

Tras una pausa, Kai se rio, totalmente incrédulo.

—¿Te dejo solo un par de meses y ahora estás descontrolado? ¿Dónde has escondido esa rebeldía durante todo este tiempo?

—Fui a ver al Atlas Velado.

Aquello pareció borrarle la sonrisa del rostro a Kai.

—Les pregunté por el epílogo perdido. Me hablaron de Adriana, de que quizá sabía dónde encontrarlo y de que Romie y tú estuvisteis allí haciendo las mismas preguntas.

«Pequeña soñadora».

«Apártate de mi camino, chico de las pesadillas».

—Los dos estabais intentando encontrar el epílogo, ¿verdad?

Kai lo miró con curiosidad.

—Pensaba que no te importaba el epílogo.

—Me importa porque a Romie le importaba. —Sacó la nota de su bolsillo y se la tendió a Kai—. La competición que asumo que teníais, esta búsqueda estúpida del epílogo… Todo eso fue lo que la llevó a Dovermere. A la muerte.

Kai permaneció en silencio mientras observaba la nota. Al fin, dijo:

—No sé qué estaba haciendo en esas cuevas, Brysden.

Había bastante angustia en su rostro como para convencer a Baz de que decía la verdad.

—¿Y qué pasó entonces?

—Después de ir al Atlas Velado, encontré a tu hermana en el mundo onírico. Le pregunté si había tenido suerte encontrando a Adriana o el epílogo. —Resopló—. Me dijo que me pirara y que me metiera en mis asuntos. Y se convirtió en una especie de competición para los dos, para ver quién lo encontraba primero. Hasta que me di cuenta de que los dos oíamos la misma canción mientras dormíamos y decidimos ayudarnos.

—¿Qué?

—Romie estaba segura de que era Adriana quien nos llamaba hacia el epílogo. O al menos hacia una pista para encontrarlo. Noche tras noche, intentamos seguir la canción en el mundo onírico, cada vez a mayor profundidad. Llegamos más lejos de lo que nunca había estado, hasta que todo parecía deformado y pesado, y costaba respirar. Pero notábamos lo cerca que estábamos. Una noche llegaron las umbras. Demasiadas. Intenté apartarlas, pero era como si no respondieran a mi magia. Estaba a punto de colapsar. Romie podría haber seguido, podría haberme dejado solo y haber continuado sin mí, pero no lo hizo. Me sacó de allí, y esa fue la última vez que la vi, tanto fuera como dentro del mundo onírico. No sé si el hecho de que fuera a Dovermere tendrá algo que ver con esto, pero sé que tenía tantas ganas como yo de conseguir el epílogo, y estaba dispuesta a lo que fuera por él. —Volvió a mirar la nota con el ceño fruncido—. Por cierto, ¿dónde encontraste esto?

—Lo dejó en el manuscrito de Clover.

Kai arqueó una ceja.

—¿El manuscrito?

Baz asintió con expresión seria; sabía que Kai comprendía lo importante que era el manuscrito, algo legendario y mítico cuyo acceso solía estar prohibido.

—No sé cómo consiguió entrar a la Bóveda —dijo—, pero parece que dejó la nota porque tenía prisa por irse.

Le había estado dando vueltas desde que había encontrado la nota. ¿Quería llevársela con ella, pero la habían pillado y no le había quedado otra que dejarla allí? ¿O tenía planeado dejarla en el manuscrito desde el principio, quizá para que la encontrase alguien, como Kai?

—¿No era amiga de la chica que trabaja allí?

Baz miró a Kai, perplejo.

—¿De quién?

—De la chica sembradora. La bibliotecaria que trabaja en el mostrador de autorizaciones.

Nisha Zenara, a la que acababa de ver con Keiran y Emory. Pues claro. Si tenían una relación tan cercana, seguramente ella también estuviera metida en lo mismo que Romie.

—¿Cómo…?

Kai se encogió de hombros.

—Tu hermana y yo hablamos en el mundo onírico —Frunció el ceño—, ¿Te suena de algo el libro Mareas oscuras?

—¿Mareas oscuras?

—La última vez que estuvimos en el mundo onírico, Romie mascullaba este… poema. «Hay mareas que ahogan y mareas que atan». No recuerdo el resto, pero me pareció extraño, así que lo investigué después de que se ahogara, porque pensé que estaría relacionado con el epílogo. Me llevó a ese título: Mareas oscuras. No pude leerlo antes de… Bueno. —Se encogió de hombros, como para restarle importancia a su colapso—. Tal vez merezca la pena buscarlo.

Baz lo estudió con atención.

—¿Cómo colapsaste, Kai?

Él soltó un suspiro largo y frustrado, como si hubiera esperado la pregunta.

—La última vez que Romie y yo estuvimos en el mundo onírico y casi colapsé… No puedo describir la sensación de paz que tuve, Brysden. Estaba a punto de colapsar, la oscuridad tiraba de mí, y yo solo podía pensar que no parecía tan siniestra. No era una maldición, sino una presa a punto de romperse para dejar paso a algo bueno. Tuve la corazonada de que estaría bien si… cedía ante aquel tirón. —Sacudió la cabeza y dejó la mirada perdida a lo lejos—. Después de que Romie se ahogara… Sabía que, si volvía al mundo onírico sin ella, si seguía la canción más lejos de lo que habíamos llegado juntos, colapsaría. Y tal vez, con todo ese poder corriendo por mis venas, por fin llegaría al epílogo.

La mirada que le lanzó a Baz desató un incendio en su interior.

—Sabía que tenía que intentarlo. Así que fui a dormir al salón Obscura, pensando que si colapsaba, al menos las protecciones del edificio contendrían la explosión y nadie saldría herido. Pero entonces empecé a andar sonámbulo y llegué a la playa de la cala Dovermere. Era como si la canción estuviera atrayendo a mi subconsciente a las profundidades del mundo onírico y llamara a mi cuerpo más cerca de Dovermere. No sé. Me desperté después de que la umbra me encontrara en el mundo onírico. Creo que casi lo tenía. El epílogo. Pero entonces colapsé. Me despertó la explosión, me sacó del mundo onírico, y alguien debió de ver cómo pasaba, porque lo siguiente que recuerdo es que un regulador me estaba poniendo los brazaletes amortiguadores en las muñecas y me traía hasta aquí para ponerme el maldito sello.

—Kai…

La bombilla austera sobre sus cabezas tintineó.

Kai maldijo.

—Y ahora está pasando otra vez.

—¿El qué?

—Así es como empieza. Lo que sea que nos hagan.

Un grito distante y amortiguado rompió el silencio.

A Baz casi se le salió el corazón cuando Vera abrió la puerta con una expresión aterrada en el rostro.

—Tenemos que irnos. Está pasando algo en el pasillo.

Él miró a Kai y pensó que, si Vera y él habían llegado tan lejos sin que los encontraran, tal vez podría ayudar a Kai a escapar. A Kai pareció ocurrírsele lo mismo. Baz lo vio en el centelleo de sus ojos, como el primer destello de las estrellas en un cielo nocturno. Lo vio en la forma en la que el cuerpo de Kai se tensó, como si estuviera listo para saltar. Podría seguir a Baz y a Vera, salir de allí y ser libre.

Pero el sello de impureza siempre lo pondría en el punto de mira, fuera donde fuera. Kai dobló la mano, como si él también hubiera llegado a la misma conclusión.

Tras otro grito, las estrellas en los ojos de Kai brillaron con más fuerza, sus rasgos marcados con una determinación feroz mientras volvía a tumbarse en la cama.

—Vete. Yo no me voy hasta que descubra esto.

A Baz se le rompió el corazón.

—Por favor. Podemos volver al salón Obscura…

Las luces tintinearon de nuevo, esta vez mucho más rápido que antes.

—Tienes que irte, Brysden.

A Baz le pareció ver un hilo plateado en las venas del cuello de Kai, como si su magia dormida se revolviera pese al sello que le habían puesto. Baz frunció el ceño y abrió la boca para preguntarle si notaba cómo se despertaba su magia, pero Vera le tiró del brazo con más urgencia al tiempo que sonaba otro grito escalofriante y, antes de que Baz fuera consciente, ya había salido por la puerta. Se aferró al último atisbo de Kai cuando esta se cerró, separándolos.

—Vamos —le rogó Vera.

Corrieron por el pasillo. Hubo una sobrecarga en todo el edificio cuando otro grito retumbó. Baz vaciló cuando alguien rogó:

—Por favor, parad, no me la quitéis. —Por un segundo, pensó que sería su padre, aunque la voz no se parecía en nada a la suya. Vera le tiró de la manga y maldijo cuando oyó unas pisadas delante de ellos… Entonces un regulador dobló la esquina.

Uno con un rostro demasiado familiar.

—¿Jae?

Baz miró a Jae Ahn sin comprender nada. Llevaba el uniforme carbón de los reguladores y sus ojos reflejaban el pánico.

—Basil, por todas las Mareas…

Unas voces cercanas los interrumpieron. Baz dio media vuelta. Los gritos habían terminado, y las voces… Todas venían de la misma dirección. El rostro de Jae se puso ceniciento del miedo, lo que Baz no había visto en elle desde… desde el colapso de su padre. Fragmentos de recuerdos confusos de aquel día se arremolinaron en su mente, pero, antes de que pudiera decir nada, Jae los guio a él y a Vera por el pasillo.

—Tenemos que salir de aquí —susurró—. Ahora, rápido.

Corrieron intentando hacer el menor ruido posible.

—A la izquierda —jadeó Vera cuando llegaron a un cruce. Baz lo reconoció, sabía que la puerta por la que habían entrado estaba después de la siguiente esquina…

—¡Eh!

Dos reguladores aparecieron frente a ellos al final del pasillo. Corrieron en su dirección. Presa del pánico, Baz pensó cómo sería congelarlos en el tiempo. Pausar el tiempo para los objetos era una cosa, pero para la gente, organismos vivos completos, era algo que nunca se había atrevido a probar. Sin embargo, ¿qué otra opción tenía?

Pero entonces una pared se materializó de pronto entre ellos y los reguladores, dividiendo el pasillo como si siempre hubiera estado ahí.

—¿Qué narices…? —exclamó Vera.

Jae esbozó una sonrisa engreída.

—Eso debería retrasarlos. —Jae se sacudió las mangas; ya no llevaba el uniforme rígido de color carbón de los reguladores, sino su habitual conjunto de camisa y chaleco con volantes. Miró a Baz y le guiñó un ojo—. Vamos.

Vera observó a Jae con la boca ligeramente abierta.

—¿Qué narices…? —repitió.

—Es ilusionista —explicó Baz con la voz entrecortada.

«Una pequeña ilusión inofensiva para pasar por la puerta», había dicho Jae sobre cómo había entrado al Instituto. Pero ¿qué estaba haciendo allí en mitad de la noche?

Unos gritos enfadados resonaron tras la pared ficticia, y se le aceleró el pulso. Vera y él corrieron por el pasillo vacío tras Jae. Cuando llegaron a la salida, apenas recordaba cómo respirar. El nudo de tensión en el pecho no se deshizo lo más mínimo una vez que salieron a la noche.

Inspirar, aguantar y soltar.

Llegaron a la zona boscosa junto al Instituto y Jae solo se detuvo cuando llegaron hasta allí. Se giró hacia Baz.

—Cuando te sugerí que vinieras a visitar a tu padre —dijo con la voz tensa—, no me refería a que te colaras en el Instituto en medio de la maldita noche. ¿En qué estabas pensando?

—Yo podría preguntarte lo mismo —replicó Baz, enfadado—. ¿Y qué hacías con el uniforme de los reguladores?

Jae señaló el Instituto.

—Intentaba averiguar qué era eso. Por eso estoy en Cadence, Basil. Hay algo raro en el Instituto, algo relacionado con los nacidos en un eclipse que colapsan.

—Lo sé. Kai me lo ha dicho. He venido a verlo a él, no a mi padre. —Miró el edificio—. ¿Has encontrado algo al menos?

—No. Iba hacia los gritos cuando me he topado con vosotros. A partir de ahora tienes que quedarte lo más lejos posible de este sitio, ¿lo entiendes? No te quiero cerca de lo que está pasando.

No tuvo que decírselo dos veces, pero la idea de dejar a Kai para que se las apañara él solo, igual que a su padre…

Como si le leyera la mente, Jae le puso una mano en el hombro para tranquilizarlo.

—No dejaré de indagar hasta que lo descubra, Basil. Te lo prometo. —Miró a Vera—. ¿Cómo habéis llegado hasta aquí?

Vera señaló hacia la carretera con la cabeza.

—En moto. ¿Y tú?

—He creado un taxi con mi magia —dijo Jae, guiñando un ojo y encogiéndose de hombros en un gesto despreocupado. Como si un logro así no fuera nada para elle.

Pero esa clase de magia… era increíble, incluso para un ilusionista con tanto poder como Jae. Baz sabía que tenía que haberle pasado factura. Le observó atentamente, imaginándose lo peor: su mente llena de venas plateadas, estallidos de poder y gritos espeluznantes.

Jae vio que le miraba y dijo:

—Idos antes de que salgan a buscarnos.

—¿Y tú?

—No te preocupes por mí. Encontraré la forma de volver. —Ante el titubeo de Baz, añadió—: El equinoccio de otoño es dentro de poco. Nos veremos entonces y lo investigaremos juntos. Hasta ese día, no te metas en líos.

Una rama se partió cerca de allí y todos se sobresaltaron. Jae gesticuló un «Vete» y después se adentró en el bosque. Vera tiró de la manga de Baz y corrieron hacia la moto.

Baz se echó a llorar en silencio cuando Cadence apareció frente a ellos, el viento secando sus lágrimas de rabia como si nunca hubieran existido. Cerró los ojos con fuerza para olvidar el dolor, pero no funcionó. Lo único que veía bajo los párpados era el rostro de Kai, la esperanza pasajera que había iluminado su rostro al pensar en escapar y su decisión sombría cuando había apostado por no hacerlo.

Parte de Baz se arrepentía de haber ido a verlo. Debería haberse quedado en la sala común, con sus libros. Así no tendría ese dolor nauseabundo en el corazón.

15 - Emory

LA BIBLIOTECA DE MEDIANOCHE LE PARECÍA totalmente distinta por la noche: ya no era el puerto seguro que Emory había descubierto en sus sesiones matutinas con Baz, sino una bestia cavernosa en la que cosas misteriosas acechaban entre las sombras. La sangre palpitaba en sus oídos cuando la cohorte actual de selénicos la guio a través de la extraña colección de libros sobre magia de los soñadores, dejaron atrás los pasillos prohibidos de magia de los segadores y llegaron hasta el final de la biblioteca, vacía y en penumbra. Aunque todos se habían quitado las máscaras, por algún motivo le parecían más míticos e inalcanzables que antes.

Ninguno había dicho nada desde que habían salido del faro.

Keiran la detuvo frente a la estrecha escalera que Emory sabía que conducía a la Bóveda. Los demás ya estaban bajando, una procesión espeluznante y sombría que le revolvió el estómago. Lo miró cuando se quedaron solos.

—Sabías que era un clamor de las mareas.

—Tenía mis sospechas, sí. —Se apoyó en el arco sin ni siquiera un rastro de remordimiento en el rostro—. Cuando me viste curar al pájaro y pensaste que la marca Selénica me había concedido ese poder.

—Dejaste que creyera que éramos iguales. ¿Por qué? ¿Para que cayera esta noche en tu trampa y revelara mi magia? ¿Para que pudieras reclamarme como algo que añadir a tu pequeña colección de rarezas selénicas?

El comentario hizo que Keiran se estremeciera un poco.

—Esa nunca ha sido mi intención.

—Sabías la clase de hostilidad a la que me enfrentaría si enseñaba mis habilidades así. Artem ha estado a punto de llevarme al Instituto…

—Yo no se lo habría permitido. —Sus ojos brillaban con fiereza en la semioscuridad—. Confía en mí, nunca has estado en peligro real.

Ella se rio y cruzó los brazos.

—Como si pudiera confiar en ti.

Keiran se separó del arco y dio un paso vacilante hacia ella.

—Nunca te habría puesto en una situación como esa sin estar completamente seguro de que podía conseguir que el Consejo te apoyara. Necesitaban ver tu magia para convencerse de lo que podrías aportar. Yo necesitaba verla. Y lo has hecho de maravilla, Ainsleif.

—Y si no hubiera sido así, ¿habrías dejado que me llevaran al Instituto?

—Por supuesto que no.

Emory lo miró con recelo.

—¿Por qué te la has jugado así por mí? Artem estaba haciendo lo correcto al temerme. Lo único que sé de estos poderes es que empezaron después de Dovermere. Por lo que sé, esa noche hice algo para que los demás… —Se tragó las palabras y sacudió la cabeza—. Sigues dispuesto a dejarme entrar en la Orden. A confiar en mí. ¿Por qué?

Keiran dio un paso más hacia ella.

—Porque creo que estábamos destinados a encontrarnos, tú y yo. Hay un motivo por el que entraste en esas cuevas, un motivo por el que esta magia decidió manifestarse en ti esa noche, un motivo por el que nuestros caminos no dejan de cruzarse desde entonces. Llevo mucho tiempo intentando descifrar los secretos para controlar todas las magias lunares, y aquí estás tú, capaz de hacer precisamente eso.

La intensidad de su mirada la dejó sin respiración.

—Esa clase de poder… es increíble.

Emory negó con la cabeza.

—Es antinatural.

—No. —Keiran acortó la distancia que los separaba y apartó con los dedos un mechón de pelo de la cara de Emory. Ella estaba demasiado aturdida como para moverse cuando él le levantó suavemente la barbilla—. Te hace excepcional, Ainsleif.

Un escalofrío involuntario le recorrió la espalda. Era una reacción muy distinta a la que había tenido Baz al descubrirlo. No había miedo en la voz de Keiran, no había acusaciones. Solo un asombro puro y el calor de su mano sosteniéndole la mejilla.

Era emocionante.

—Sabía que había algo en ti desde que te encontré en la playa, pero nunca soñé que pudiera ser esto —musitó dejando caer la mano a un costado—. Te dije que sabía lo que es buscar respuestas después de perder a alguien en Dovermere. Tu magia es precisamente la respuesta que estaba buscando.

—¿Cómo? —preguntó ella, fascinada pese a las sirenas de alarma que sonaban en su mente.

Él esbozó una sonrisa torcida. Entrelazó sus dedos con los de ella y respondió:

—Ya lo verás.

Emory dejó que la guiara hasta la Bóveda. Nunca había estado allí antes, así que le sorprendieron las estanterías imponentes y la cascada de agua en el centro. La Bóveda estaba vacía, y no veía a los demás por ninguna parte. Keiran la llevó al pasillo S, en cuya entrada había una escalera independiente de hierro forjado que salía del suelo de piedra y subía en espiral hacia el techo alto. Pasó una mano por las decoraciones complejas de olas espumosas y flores lunares que serpenteaban en el metal. Una espiral como la que ambos llevaban se escondía entre los demás dibujos. Cuando la tocó, la base de la escalera se desplegó y la piedra traqueteó y cobró vida en la penumbra de la Bóveda. Bajo sus pies, la escalera se extendía cada vez más y más profundo. Una extraña luz azulada brillaba en el fondo.

El sonido inquietante de sus pisadas retumbó a medida que bajaban. Un frío húmedo atravesaba el vestido de Emory, a la que se le erizó el vello de los brazos. Deseó haber llevado una chaqueta y deseó que Keiran le dijera a dónde iban exactamente. El sonido del agua era ensordecedor cuando se aproximaron al fondo, donde la escalera conducía a una cámara grande y circular tallada en la piedra.

Una cueva.

Durante un instante, el cuerpo de Emory se agarrotó. Había vuelto a Dovermere, a aquellas cuevas cubiertas de algas resbaladizas que se convertirían en una trampa mortal cuando subiera la marea, y ese era el sonido del mar entrando, listo para llevársela…

Pero no. El agua venía de arriba, una continuación de las aguas sagradas de la Fuente del Destino que se derramaba en el corazón de la Bóveda y caía a esa cámara inferior. Se acumulaba en una gran palangana en el centro, cuyos laterales estaban decorados con grabados erosionados de las fases de la luna. Una luz tenue resplandecía en el fondo de la palangana, lo que hacía que el agua reflectara una luz turquesa en las paredes que los rodeaban. Dieciséis sillas se extendían a lo largo de las paredes, talladas en la misma piedra. Comprendió que había un trono para cada alineación mareal. Los demás selénicos se sentaban allí, un eco del Consejo de las Mareas de hacía un rato, salvo que mucho menos formal. De hecho, Virgil estaba tirado de cualquier manera en su silla, con las piernas sobre un brazo del trono y la mejilla apoyada en una mano, como si estuviera aburrido. Le guiñó un ojo a Emory.

—Bienvenida a la Cámara del Tesoro —dijo Keiran, que estaba a su lado—. La joya de la corona de la Orden Selénica.

El nombre se deslizó por sus huesos. La Orden Selénica, a la que había prestado juramento, a la que se había unido sin saber realmente qué implicaba eso.

—Esta fue la primera sede de nuestra Orden —continuó Keiran—. Según nuestros registros, fueron ellos quienes construyeron la Academia Aldryn, y eligieron precisamente esta ubicación por su cercanía a Dovermere. Dicen que la Fuente del Destino lleva el agua del corazón de Dovermere, el lugar en el que los primeros selénicos pensaban que habían nacido las Mareas.

Pasó una mano por la pila brillante.

—Con esta agua hicieron la primera magia sintética, la diluida que has visto al principio de la noche. Y con esta misma agua pudimos experimentar con algo más fuerte. Nuestra forma de acceder a otras magias sin importar la alineación mareal o la fase lunar que esté en el cielo.

Emory miró la pila, los tronos y a los selénicos sentados en ellos, como reyes y reinas.

—¿Y por qué no habéis celebrado la velada aquí en vez de en el faro?

—La Cámara del Tesoro es para la cohorte actual —dijo Virgil arrastrando las palabras desde su silla—. Esos vejestorios se lo pasaron en grande acaparándola cuando estaban en Aldryn. Ahora nos toca a nosotros.

Aquello se ganó las sonrisas de Louis y Javier.

—El Consejo de las Mareas supervisa toda la Orden, pero aquí, en Aldryn, nosotros somos los que manejamos el barco —añadió Keiran—. La velada de introducción solo sirve para presentar a los candidatos a los antiguos alumnos de la Orden, y nosotros nos encargamos de lo demás. Les pedimos a los candidatos que hagan el juramento inaugural, les damos las pruebas preliminares, los preparamos para la iniciación en Dovermere y, al final, admitimos en la Orden a quienes sobreviven.

Se movió para ponerse delante de ella. El olor sutil de su colonia era embriagador, sus ojos más turquesa que avellana en el reflejo etéreo de la pila brillante.

—Y esta noche le damos la bienvenida a nuestras filas a la primera nacida en un eclipse. Nuestro propio clamor de las mareas.

Lizaveta hizo una mueca.

—Llámala por el nombre de verdad, Keiran. Es una saqueadora de las mareas. —Su desprecio era más gélido que la humedad de la cueva que le calaba los huesos a Emory—, Eso es, ¿no? Le chupas la magia a los que te rodean, magia que no te pertenece. Igual que la Sombra les robó la magia a las Mareas.

Virgil se rio disimuladamente, y Lizaveta espetó:

—¿Te ha hecho gracia, Virgil?

Él señaló a Emory con la mano en un gesto de indiferencia.

—¿En qué se diferencia su magia de lo que hacemos nosotros con los sintéticos? Usamos la sangre de Nisha para acceder a su magia de los sembradores. —Estiró el cuello para mirar a Nisha—, No veo que se queje porque le hayamos chupado la magia.

Nisha miró a Lizaveta con expresión pesarosa.

—Yo estoy bien, sinceramente. Es como lo que dijo Louis cuando lo intentamos con su magia de sanador durante la luna nueva. No se parece en nada a la sensación que tengo cuando recurro a la hemorragia cuando no es mi fase lunar; mi magia no parece disminuir en absoluto. —Miró a Emory con mucha curiosidad—, A lo mejor es igual que cuando ella usa su magia del clamor de las mareas. Está invocando otras magias sin menguar la reserva de quien la tiene.

Lizaveta se cruzó de brazos.

—Como sea. No cambia el hecho de que sea una nacida en un eclipse. —Miró Keiran con una expresión acusadora en el rostro—. No me creo que a ti precisamente te parezca bien. ¿Después de lo que les pasó a tus padres? ¿A mi padre? —Se le quebró la voz, pero Lizaveta se recompuso rápido—. Artem tenía razón. Tendríamos que haberla llevado al Instituto antes de que colapse inevitablemente y mate a alguien.

A Emory la invadió el terror. ¿Era eso lo que les había pasado a los padres de Keiran, al padre de Lizaveta y Artem?

—Nadie va a llevarla al Instituto —ordenó Keiran, y Emory volvió a preguntarse por qué estaba tan decidido a ayudarla a entrar en la Orden, sobre todo si había sufrido una pérdida tan grande a manos de la magia de los eclipses. Sus ojos encontraron los de ella, brillando con algo más que el reflejo de la pila—. Va a ayudarnos a traer a las Mareas de vuelta a nuestra orilla y, cuando regresen, les pediremos que nos bendigan con la antigua gloria de su magia.

A Emory casi se le escapó la risa, pero la solemnidad de su voz, de su rostro, no era fingida; de verdad creía que las Mareas eran más que un mito, que podían de alguna forma traerlas de vuelta a la vida. Los demás parecían igual de serios que él.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Emory.

Keiran dio un paso hacia ella.

—Esto es lo que nuestra cohorte ha estado intentando conseguir. Los demás selénicos… Han olvidado el propósito original de nuestra Orden y se conforman con la pequeña magia que fabricaron hace años, sin aspirar nunca a más. —Señaló a los demás, sentados en sus tronos—. Hemos tratado de hacer que los sintéticos sean más fuertes, con la esperanza de usar esa magia para atraer a las Mareas.

—¿Y cómo crees que vais a traerlas?

—Aún no estoy seguro. Pero eres un clamor de las mareas. Si el poder de las cuatro Mareas corre por tus venas…, tú podrías ser la clave para despertarlas.

«Tu magia es precisamente la respuesta que estaba buscando».

Ese era el motivo por el que la había defendido en el faro. La razón por la que estaba dispuesto a arriesgar su posición dentro de la Orden. La necesitaba. Necesitaba su poder. Y si lograban despertar a las Mareas, recuperar la magia como había sido en el pasado…, entonces su magia del clamor de las mareas no se vería como una aberración. Incluso podrían alabarla por su papel en el regreso de las Mareas… Si es que eso era posible, lo que le parecía poco probable.

Keiran pareció leer su duda. Se colocó más cerca; a Emory le latía el corazón muy rápido.

—Si las despertamos y las traemos hasta la orilla en la que un día reinaban, piensa lo que harían por nosotros, el favor que nos concederían. Tienen el poder de todo. De la vida, la muerte. La resurrección. —Sus ojos danzaban con una pasión que le asustaba y le fascinaba al mismo tiempo—. Podrían traer de vuelta a Romie. A Parran. A todos los que hemos perdido.

Emory tardó un poco en asimilar las palabras, como si fuesen pies hundiéndose en la arena húmeda.

Ella solo quería respuestas sobre la muerte de su amiga, pero eso era mejor de lo que se había permitido imaginar. Si había una mínima posibilidad de que aquello fuera factible, si podía ver de nuevo a Romie…

—Somos selénicos. —Keiran se giró hacia los demás—. Nuestra Orden lleva siglos forzando los límites de la magia, y nos debemos a nosotros mismos intentar esta gran hazaña. —Miró de nuevo a Emory—, Pero solo si nuestro clamor de las mareas está dispuesto.

Un silencio expectante llenó la cueva. La única que miraba a Emory con esa cautela glacial era Lizaveta, porque los demás parecían tener realmente curiosidad y, sobre todo, esperanza. No había ni rastro de miedo en ellos, solo auténtico asombro ante lo que podría conseguir. Comprendió que la miraban como todos habían mirado siempre a Romie. Se sintió valorada, deseada, como nunca antes se había sentido.

La determinación vibraba en las puntas de sus dedos, como si las cuerdas de un instrumento antiguo por fin se hubieran afinado en un rincón de su alma y la melodía que producía fuera clara y verdadera.

Siempre había sentido que no era suficiente. Una sanadora mediocre, ni mejor ni peor que los demás, tan solo del montón. Insignificante. Ahora su poder le prometía grandeza. La convertía en alguien digno de atención, alguien que podría ser la clave en todo: despertar a las Mareas, abrir las compuertas de la magia para todo el mundo y resucitar de entre los muertos a Romie y a todos los que se habían ahogado.

Levantó la barbilla; la sangre zumbaba en su interior.

—¿Por dónde empezamos?

Empezó con un juramento.

Keiran le tendió una pequeña lámina de plata, como la que le había visto tragarse antes a Virgil.

—Un sintético descifrador —explicó—. Te obligará a decir la verdad cuando hagas el juramento.

Cuando Keiran la guio hacia la pila grande, una parte lejana y ahogada de ella tuvo la terrible sensación de que se hundía. Caminaron sobre el agua poco profunda hasta que llegaron al centro de la pila, donde el agua le llegaba a la cintura y estaban lejos de la cascada. Los demás selénicos se colocaron a su alrededor y formaron un círculo cerrado siguiendo el orden de las fases lunares. Lo único que Emory pensaba era lo surrealista que se verían desde fuera, con sus trajes y sus vestidos empapados y los rostros bañados por una luz turquesa danzante.

—Debes compartir tres verdades ante nosotros —recitó Keiran—, Un recuerdo doloroso que te atormente, un sueño que te llame y un secreto que arda en tu interior. Que estas verdades sirvan como recordatorio de los secretos de la Orden que conoces, y de los tuyos que ahora sabemos.

Comprendió que era un recordatorio de que si traicionaba a la Orden, podrían usar contra ella sus mayores y más profundos secretos.

Keiran y Virgil la ayudaron a tumbarse en el agua, flotando, con la cara hacia el techo oscuro que se alzaba sobre ella. El agua estaba fría, y la sal en sus labios fue una sorpresa agridulce. Los demás selénicos la agarraron de los brazos y las piernas para que no se hundiera.

—Di la verdad —ordenó Keiran, su voz más distante por el agua que le llenaba los oídos.

Emory respondió en un susurro.

—Un recuerdo doloroso… es el de la iniciación, cuando me desperté en la playa junto a esos cuerpos. —Notó un tenue y agradable zumbido en las puntas de los dedos, como si la magia sintética se alegrara de la verdad de sus palabras. Sabía que no podría mentir aunque quisiera—, A veces tengo la sensación fantasma de que un cadáver me roza la piel y deseo que el mar también me hubiese llevado a mí, porque así no tendría que cargar con esta culpa.

Tragó saliva, ignorando el nudo en la garganta. No podía mirarlos a los ojos.

—Un sueño que me llama… —pensó en Romie, en la nota que había encontrado Baz, en sus sueños extraños sobre Dovermere. Aquello le recordó a otra soñadora y la verdad salió de sus labios antes de que pudiera pensárselo dos veces—: es encontrar a mi madre, que me abandonó cuando nací. Conocerla al fin y descubrir todas nuestras diferencias y semejanzas. Sueño con que viene a casa para que podamos ser una familia los tres juntos.

Se le sonrojaron las mejillas al pensar en los pensamientos tan privados que estaba compartiendo —algo que nunca había sido capaz de articular en su propia mente— con personas a las que apenas conocía. Se le aceleró el corazón, porque sabía lo que tenía que compartir ahora.

—Un secreto que me pesa…

Ya sabían que era un clamor de las mareas, y no había ningún secreto que le pesara más que ese. A menos que… Las palabras llegaron a ella demasiado rápido, pero se obligó a pronunciarlas lentamente, a sopesarlas una a una para no decir más de lo que debería.

—La noche que Travers apareció en la orilla fue la primera vez que usé mi magia del clamor de las mareas. Al menos es la primera vez que recuerdo haberla usado. Mientras intentaba curarlo, la magia amplificadora de Lizaveta hizo que todo surgiese al mismo tiempo. No podía detenerlo. —Sus ojos encontraron a Virgil—. Sentí la magia de los segadores en las yemas de los dedos, y fue tan abrumador que temía que pudiera matar a Travers. Que fuera yo quien lo matara. Yo… —Se mordió el interior de la mejilla e intentó buscar las palabras que eludieran la magia descifradora, porque no quería meter a Baz en un lío al revelar que la había ayudado—. La magia se detuvo antes de que pudiera matarlo. —Su garganta intentó buscar aire—, Pero Travers murió igualmente, y siempre me sentiré culpable por ello.

«Es culpa tuya».

Emory jadeó y, por algún motivo, se sintió más ligera al admitir la verdad sobre aquella noche. Encontró empatía real en los ojos de Virgil.

—Que el agua selle la verdad —dijo Keiran con solemnidad. Se acercó para murmurar—: No te resistas.

Fue la única advertencia que tuvo antes de que le sumergieran la cabeza.

Se revolvió contras los siete pares de manos que la empujaban y soltó un grito de sorpresa. Tenía que formar parte del rito del juramento, pero sus instintos se despertaron, una oleada de pánico que amenazaba con llenarle los pulmones y hundirla. Imágenes de las profundidades oscuras y turbulentas se alzaron para acogerla, y a su alrededor solo había cuerpos con los ojos fijos e imperturbables, muertos. La parte lógica de ella sabía que no era real, que solo era su mente evocando su mayor miedo, pero, aun así, clavó las uñas en la muñeca de alguien mientras luchaba por zafarse, sus gritos casi mudos bajo el agua.

Y entonces, de repente, se acabó. Tiraron de ella y Emory salió a la superficie, ahogándose cuando dio una bocanada de aire. Se aferró desesperadamente a Keiran cuando él le apartó mechones de pelo mojado de la cara, con algo oscuro, bonito y poderoso en sus ojos.

—La Orden te da la bienvenida, hija del eclipse. Levántate como una Selénica.

Lo hizo, y nada le había parecido nunca tan bien.

Alguien descorchó una botella y le pasaron una copa de vino espumoso. Bebieron a la luz etérea de la pila y a Emory no le importó tener el vestido o el pelo empapados, porque ahí, con la chaqueta de Keiran sobre los hombros y la curiosidad de los selénicos sobre su magia —no la intriga académica teñida de miedo con la que Baz la trataba, sino un asombro puro y auténtico—, la hacían sentir importante, valorada.

Poco a poco, descubrió cosas de los demás: que Louis y Javier eran pareja y se derretían en los brazos del otro cada vez que estaban juntos, que Ife era amable y cariñosa, que Nisha tenía un magnetismo discreto que le hizo comprender, a regañadientes, por qué Romie se había enamorado de ella. La única que mantuvo las distancias fue Lizaveta y, cuando Keiran y ella mantuvieron una conversación tensa en el otro extremo de la gruta, Emory no pudo evitar sentirse mal por la chica.

Si Lizaveta había perdido a alguien a manos de la violencia de un colapso, no era de extrañar que se mostrara tan fría con ella.

Virgil se acercó y le llenó la copa. Había una honestidad encantadora en él cuando dijo:

—Oye, lo que has dicho de Travers… No te machaques por eso. Si hubieras usado la magia de los segadores, creo que habría sido un gesto de generosidad por tu parte. Nadie debería sufrir como lo hizo él.

Emory recordó su mirada cuando se habían llevado el cuerpo de Travers, la profunda tristeza de su rostro. Lo miró.

—¿Alguna vez has…?

Virgil enarcó una ceja, perplejo.

—¿Qué? ¿Matado a alguien? —Una risa estridente—. Por todas las Mareas, no. Sabes que la mayoría de los segadores nunca han acabado con una vida y nunca lo harán, ¿verdad? La respetamos demasiado. La magia de la muerte no es tan negativa. Casi nunca está relacionada con la muerte, sino con los finales. La paz de un ciclo que se acaba para que pueda empezar de nuevo o se rompa. Por ejemplo, secar una rosa para preservar su belleza para siempre. Ayudar a los agricultores a eliminar los residuos de las cosechas o librar sus campos de plagas o enfermedades para que algo nuevo pueda echar raíces y crecer.

Esbozó una sonrisa tranquila y una mirada soñadora y perdida se reflejó en sus ojos, tan distinto a su estilo habitual.

—Hay un aula en el salón Medianoche tan llena de vida como cualquier invernadero de los sembradores. Está repleta de enredaderas y flores, y en el centro hay un árbol gigantesco. Los segadores practicamos el cambio de las estaciones, cambiamos las hojas de verde a amarillo, a rojo y a marrón, hasta que ya no queda ninguna. Nuestros propios otoños e inviernos perpetuos en la punta de nuestros dedos.

Virgil pareció verse a sí mismo y su sonrisa sarcástica regresó a su rostro. Empujó a Emory con un hombro.

—Somos un partidazo para los sembradores, te lo aseguro.

—No sabía que existía esa sala —dijo Emory, fascinada.

—Ah, sí, bueno. En el salón Medianoche somos bastante reservados. Pero seguro que puedo colarte un día y enseñarte a usar la magia de los segadores como se debe.

—Eso me gustaría. —Comprendió que había respondido con sinceridad, ahora extrañamente en paz con su magia del clamor de las mareas y todas las posibilidades que podrían abrirse ante ella.

Un alboroto inesperado llamó su atención. Lizaveta salió corriendo de la Cámara del Tesoro, dejando atrás a Keiran, que parecía cansado.

De nuevo, la ansiedad se apoderó rápidamente de Emory. Virgil siguió su mirada y dijo:

—No te preocupes por Lizaveta. Su pasado… Bueno, digamos que no se fía mucho de los nacidos en un eclipse.

«No la culpo», quiso decir Emory. Miró a Virgil.

—¿Y los demás? ¿Qué os parece tener entre vosotros a una nacida en un eclipse sin formación?

—No puedo hablar por todos, pero ¿a los segadores? Creo que entendemos mejor que nadie los retos a los que se enfrentan los nacidos en un eclipse. El recelo que generan ambas alineaciones. —Miró a donde había estado Lizaveta antes de desaparecer—. Seguro que cambiará de opinión con el tiempo. Pero, hasta entonces, que sepas que al menos tienes a una persona de tu parte. —Un guiño—. Yo te apoyo, clamor de las mareas.

Emory ocultó una sonrisa. Pilló a Keiran mirándola desde el otro lado de la estancia, y todo lo demás dejó de tener importancia cuando se acercó a ellos. Virgil se despidió con una excusa, diciendo que sería mejor que fuera a ver cómo estaba Lizaveta —«Le hablaré bien de ti»—, y Emory se preguntó si tal vez habría algo entre los dos.

Esperaba que él tuviera razón y que esa hostilidad que sentía Lizaveta desapareciera.

—Espero que no te hayamos abrumado —dijo Keiran cuando llegó hasta ella.

Emory rio, y se le subieron a la cabeza el vino y la tensión de la tarde.

—No, para nada. Es una noche entre semana cualquiera para mí.

Él le regaló esa sonrisa con hoyuelos típica suya, llena de verdadera alegría. Era encantadora.

—Pregúntamelo otra vez mañana —se corrigió—, cuando todo esto no parezca un delirio febril.

—Es comprensible. Entonces, ¿te acompaño a tu cuarto?

Había muchas cosas que quería preguntarle todavía, pero su mente se quedó en blanco cuando él la miró, así que lo único que pudo hacer fue agachar la cabeza y esconder el rubor de sus mejillas.

—Claro.

Cuando llegaron a su habitación, a Emory le pareció que estaba bailando en un precipicio, con el corazón latiéndole a un ritmo frenético, anticipando la caída. Se quedaron junto a la puerta. En el pasillo en silencio, los rasgos de Keiran estaban ocultos bajo las sombras, los bordes descritos por una luz tenue. Sus ojos bajaron lentamente hasta los labios de Emory, y a ella se le revolvió el estómago al ver la intensidad de su mirada.

—Ahora que has hecho el juramento —dijo con voz ronca—, puedo enseñarte lo que hace realmente la marca Selénica, si quieres. —Señaló la puerta con la cabeza—. ¿Podemos…?

Emory abrió la puerta; el corazón le iba tan rápido que pensó que iba a explotar. Keiran la rozó cuando entró al dormitorio y ella se apoyó en la puerta, sin saber muy bien qué decir o cómo actuar ahora que estaban allí. Su habitación le parecía demasiado pequeña; no tenía sentido que él estuviera allí, acercándose a su escritorio, sus manos buscando los instrumentos para la hemorragia que guardaba allí: un cuenco poco profundo, un vial de agua salada y un cuchillo. Objetos que todos los expertos en magia guardaban, pero que, ahora que era una nacida en un eclipse, suponía que ya no necesitaría.

Cada vez más expectante, Emory observó cómo Keiran vertía el agua salada en el cuenco con movimientos precisos e intencionados. Su mano tatuada vaciló sobre el cuenco. Sin apartar la mirada de ella, metió lentamente la mano en el agua hasta que le llegó a la muñeca. Algo cambió en el aire que los rodeaba y, cuando alzó la mano mojada, Emory vio claramente cómo el símbolo de su muñeca emitía un tenue resplandor plateado. Un hormigueo hizo que se fijara en su propia muñeca, un eco del calor que había tatuado la marca en su piel, que ahora brillaba como la de Keiran.

—Esto es lo que hace la marca —le dijo al oído, y se le erizaron los pelos de la nuca.

Emory aspiró con fuerza, esperando verlo a su lado, puesto que la voz había sonado muy clara y había sentido su aliento sobre la piel. Pero seguía al otro lado de la habitación, apoyado en el escritorio con aire despreocupado.

—¿Cómo…?

—Es una especie de tarjeta de llamada. Con ella puedes llamar a quien lleve la marca, sin importar lo lejos que esté.

Vio cómo se movían sus labios, pero, de nuevo, la voz sonó justo a su lado, como si se lo estuviera susurrando al oído. Había algo extrañamente íntimo en la conversación mientras él la miraba tan fijamente; Emory se alegró de estar tan lejos y, al mismo tiempo, deseó estar más cerca.

Se miró la muñeca en la que llevaba la marca.

—Enséñame a hacerlo.

Keiran señaló el cuenco.

—Se activa con agua salada.

Emory empujó la puerta y fue hasta él. La mirada de Keiran hizo que se le acelerara el corazón mientras, vacilante, rozaba la superficie del agua con la mano.

—La clave es la intención —le explicó tanto por encima del hombro como a través de la marca. Su cercanía le provocó un escalofrío—. Tienes que pensar en la persona a la que quieres llamar, dejar que su esencia te invada. Concéntrate en el hecho de llamarla.

Emory imaginó el rostro de Keiran en su mente. No era difícil, puesto que notaba su aliento en la nuca, y el leve olor a loción de afeitar le impregnaba la nariz. «Quiero hablar con Keiran Dunhall Thornby», pensó. Notó algo en los extremos de su visión y sintió un hormigueo en la muñeca. Cuando sacó la mano del agua, el símbolo era plateado y brillante.

—¿Así? —Su voz sonó normal en sus oídos, pero percibió cómo, de alguna forma, había viajado hasta él usando aquella magia, y una sacudida recorrió su columna.

La voz de Keiran le acarició la nuca.

—Exactamente así.

Emory se dio la vuelta y lo encontró a centímetros de ella, su rostro tan bello que dolía mirarlo.

—De verdad lo crees, ¿no es cierto? —preguntó, asombrada por cómo la garganta del chico se ondulaba mientras le miraba los labios—. Que podemos traer de nuevo a las Mareas.

Su mano rozó la de ella, las espirales gemelas brillando, preguntándose y respondiéndose la una a la otra.

—Creo que las intenciones son poderosas. Eso es lo que le da vida a nuestra marca Selénica, lo que nos permite llamarnos entre nosotros, un regalo sin explicación, porque el propósito original ahora está perdido. La intención era lo que usaban en la antigüedad para utilizar todas las magias, porque, siempre que honraran a las Mareas, el poder corría libremente por sus venas. Magia de todas las lunas y todas las mareas. Como la tuya.

La miró bajo las gruesas pestañas de sus ojos.

—Creo que, si de verdad confiamos, si tenemos clara la intención y usamos tu magia para este gran propósito… ¿Por qué no íbamos a ser capaces de llamar a una fuerza tan grande como las mismísimas Mareas?

Emory supuso que era posible. Hasta esa noche, no sabía que algo como la magia sintética existía. Antes no pensaba que su propia magia fuera posible, y aún no se creía cómo había vivido siempre pensando que era una sanadora y de repente era algo tan legendario como un clamor de las mareas, puesto que en sus venas corría el poder oscuro del eclipse. Y, hasta hacía unos instantes, nunca se había permitido esperar o soñar que pudiese ver de nuevo a Romie.

No había nada imposible.

—Es tarde —murmuró Keiran—. Debería irme.

Emory se tragó la decepción cuando él se apartó. ¿Qué esperaba? Que se quedara y… Por todas las Mareas. Tenía que centrarse.

Keiran se quedó en la puerta.

—¿Sabes por qué me he mantenido firme y te he apoyado en el faro? ¿Por qué te pedí que confiaras en mí? Si esto funciona…, lo cambiará todo, Ains.

—¿Y si no?

—Funcionará.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Él esbozó una sonrisa infantil, aunque sus ojos… Sus ojos se oscurecieron de un modo que hizo que le temblaran las rodillas.

—Subestimas lo incansable que puedo ser cuando voy tras algo que quiero.

Dovermere vuelve a encontrarla en un sueño. Sueño, recuerdo, sueño, recuerdo… Las líneas se difuminan demasiado como para diferenciar uno del otro.

A su alrededor, de las paredes de la cueva gotean estrellas diminutas que caen lentamente al suelo y desaparecen cuando llegan a la oscuridad que crece a sus pies. Romie está sola frente al gran reloj de arena, con la arena negra fluyendo y flores marchitas atrapadas en el interior. Una espiral plateada arde en la zona del cristal que toca con su mano.

—He leído que hay símbolos como este en todas partes, esparcidos en los rincones más escondidos y oscuros del mundo.

El eco de la voz de Romie suena extraño. Tiene el pelo mojado y enmarañado, la piel hinchada y dañada.

—Hay quien dice que los pusieron las náyades y las sirenas para comunicarse entre sí. Un puente entre las muchas masas de agua del mundo.

Sus ojos oscuros encuentran los de Emory. A su espalda, la espiral se despliega hasta formar un girasol dorado que arde tras el cristal, con las flores y la arena. La ceniza que queda se derrama, pero no todo es ceniza, sino también garras de sombra que se deslizan por los brazos y el cuello de Romie.

Sus labios están azules del frío mortal. Le cae agua de las comisuras de los labios cuando intenta hablar, pero no emite ningún sonido. Sin embargo, su voz distorsionada y fantasmal retumba en los oídos de Emory:

—El agua nos guía a todos, incluso en los momentos en que nos reclama.

—No lo entiendo —dice Emory.

Ondas de oscuridad se adentran en los ojos de Romie, en su garganta ennegrecida. Su voz suena en todos sitios y en ninguno al mismo tiempo.

—Hay mareas que ahogan y mareas que atan, mareas con voces nada amables…

El aire se escapa de la garganta de Romie. Señala algo detrás de Emory con un dedo. Una gran bestia de sombra aparece.

Es oscuridad, miedo, pesadilla, unidos en una figura sin alma que mira a Emory con ojos hambrientos e insondables. La bestia tiñe el sueño de maldad y, cuando se desliza hacia ella, sabe que la devorará y dejará que sus huesos alimenten la piedra antigua.

Corre hacia Romie, pero Romie ya no es Romie. Es polvo de estrellas que se convierte en ceniza que se hunde bajo la roca hasta profundidades desconocidas.

Una voz suena en el oído de Emory, aterciopelada como la noche:

—Ahí yace la locura, pequeña soñadora.

Emory abrió los ojos de golpe y estudió rápidamente su entorno.

El sueño ya se estaba apagando, pero esa voz…

«Solo era un sueño», se dijo a sí misma antes de volver a quedarse dormida.

16 - Baz

La imprenta vuelve a aparecer en sus pesadillas.

Baz mira el reloj de pie de la esquina. Ya sabe cómo se desarrolla la escena, hasta el más mínimo detalle. Saberlo no hace que dé menos miedo.

Comienza con los brazos de su padre alrededor de su cintura, con las venas plateadas extendiéndose bajo su piel. En diez segundos, el techo cederá. En veinte, una de las impresoras explota y los trozos metálicos de la máquina salen volando. En treinta, los gritos se detienen y la muerte llega para ocupar su lugar. Entonces, la tinta de las manos de su padre se convierte en sangre, y así es como Baz sabe que solo es una pesadilla.

—Todo va a ir bien —dice su padre, pero Baz oye una voz distinta.

Alza la mirada y ve a Kai frente a él.

—Esto no es real —dice el tejedor de pesadillas, como si quisiera convencerse más a sí mismo que a Baz.

Un segundo después, el mundo comienza a arder en llamas plateadas.

Baz se despertó sobresaltado y miró el techo con los ojos borrosos por las lágrimas. Aturdido, se dio cuenta de que no estaba en su dormitorio, sino en el de Kai. No había pretendido quedarse dormido, había ido allí porque pensaba que aliviaría la culpa que sentía por haberlo dejado solo. No lo había conseguido, pero, ahora que estaba allí, no quería irse.

Las constelaciones pintadas de Kai giraban a su alrededor en la oscuridad. «Esto no es real», pensó Baz, y con tristeza, se durmió de nuevo.

Hay un mundo algo cercano y lejano a la vez en el que todo crece de la nada.

Los árboles robustos con armaduras brotan de la tierra inhóspita, las bestias poderosas nacen al romper su cascarón de piedra frágil y la roca fundida produce espadas de oro. Los guerreros violentos se esculpen en los corazones más débiles, y los sentimientos como el coraje y el amor arden como llamas en la oscuridad.

Este mundo es una fragua. Salvaje, sofocante y lleno de objetos perfectamente confeccionados.

Que una guerrera salga de este mundo es tan improbable como las flores que se abren en su naturaleza árida. Al principio no era una guerrera, sino algo que prefiere olvidar. (Una espada no recuerda el trozo de metal del que salió; solo conoce la mano que la empuña, el sol que besa su hoja y la vida que sangra en su final fatídico).

Ahora la guerrera arrebata vidas, las defiende y también las une, tejiendo una balada de vida y muerte, de fuego y acero. El metal canta en sus manos como lo haría en las de un herrero; el campo de batalla es su fragua. Confecciona victorias con probabilidades imposibles y se gana el amor de su gente con cada bestia que mata. A su alrededor, los imperios crecen y se incendian, al igual que el sol muere y vuelve a despertar. Pero la guerrera permanece igual, porque ella es el corazón de su mundo, el núcleo brillante y abrasador.

Y aquí vienen la sangre y los huesos, como las polillas acercándose a una llama, deseosos de que se una a su causa. De que responda a la llamada que ella también ha oído entre las estrellas.

Esta historia es tan de ella como de los demás, y aquí comienza.

17 - Emory

LA MAÑANA TRAS EL JURAMENTO SE DESPERTÓ en lo que parecía un mundo nuevo, una nueva Emory. Era una hoja afilada por la intención, y lo único que quería ahora era ser digna de la misión de la Orden Selénica, de la confianza de Keiran en sus habilidades, todo para volver a ver a Romie.

Despertar a las Mareas. Parecía una hazaña imposible, pero ¿cuántas cosas imposibles había presenciado o hecho ella misma desde que había empezado el semestre?

Necesitaba controlar su magia, y rápido. Comprendió que el problema era la crispación entre ella y Baz, la única persona que podría ayudarla a perfeccionar su poder e impedir que colapsara en el proceso. No estaba en la biblioteca de Medianoche a la hora a la que solían quedar y, después de su pequeña discusión en el invernadero, temía que ya no quisiera verla nunca más. En realidad no podía culparlo, pero le dolía igual.

No había tiempo de pensarlo demasiado. Ahora que Emory sabía que la magia del clamor de las mareas no provenía de la marca en espiral, solo podía pensar en Luce, y se preguntaba por qué y cómo habría ocultado su madre la verdadera naturaleza de su magia. Al menos de eso sí podía encargarse sola.

Fue fácil encontrar dónde estaban guardados los calendarios lunares en el archivo. Sacó uno del año en el que había nacido y encontró su fecha de nacimiento: el segundo día de luna nueva en mitad del invierno, en el momento de pleamar más bajo. Pasó al día anterior, el primer día de luna nueva.

Ese día había habido un eclipse solar total.

Su madre debía de haber mentido sobre la fecha para ocultar que había nacido en un eclipse. Eso no explicaba por qué solo había tenido magia de los sanadores hasta ahora o por qué el selenógrafo había confirmado su alineación cuando era más pequeña. Y, aunque aquello solo hacía que el misterio de Luce Meraude creciera, aquí había al menos un ápice de verdad.

Realmente había nacido en un eclipse.

Este hecho incomprensible despertó una maraña de emociones que no lograba comprender. Toda su identidad se hizo pedazos a sus pies. ¿Cómo iba a construirse de nuevo?

En sus primeros años en el colegio de Treno, le había fascinado por completo todo lo relacionado con Eclipse. Sobre todo la magia de Baz. Recordaba haber pensado lo especial que le hacía, lo mucho que quería eso para ella misma. Entonces había deseado haber nacido en la casa Eclipse, con una magia que la diferenciase, hasta que había comprendido que esa magia significaba que los miembros de esa casa estaban condenados a ser marginados.

Parecía que su deseo se había hecho realidad.

—Qué bien te queda el ceño fruncido, Ainsleif —murmuró una voz en su oído.

Un escalofrío agradable le recorrió la espalda. Con aire despreocupado, Keiran se inclinó sobre la mesa y esbozó esa sonrisa con hoyuelos tan suya. Observó el calendario.

—¿Investigando tan temprano?

—Solo intento comprender todo esto. —Expresó el pensamiento al que no había parado de darle vueltas en toda la noche—: ¿Y si mi magia no basta para traer a las Mareas?

—Qué tontería. Un poder como el tuyo está destinado a la grandeza.

—Pero ¿cómo voy a despertarlas exactamente?

Las voces de varios estudiantes que entraron al archivo llegaron hasta ellos. Keiran empujó la mesa.

—Deja que te lo enseñe.

Un gesto sugerente con las cejas fue lo único que necesitó Emory para convencerse de seguirlo hacia el interior del archivo. Mientras intentaba alcanzarlo, las pisadas silenciosas compensaron su pulso acelerado. Keiran desapareció detrás de un estante y, cuando ella giró la esquina, solo evitó chocarse contra él porque se apartó justo a tiempo. Estaba hojeando documentos antiguos hasta que al final sacó uno.

Keiran leyó el texto por encima.

—Los selénicos solían guardar libros de registros de sus actividades ocultos en carpetas escolares insulsas como esta. Hasta que Farran y yo empezamos a investigar un poco. Siempre tuvo madera para resolver misterios antiguos.

Emory miró cómo pasaba a la página siguiente.

—Dijiste que los dos crecisteis juntos, ¿no?

—Sí. Él, Lizaveta, Artem y yo éramos prácticamente familia. Nuestros padres eran parte de la Orden y siguieron siendo muy amigos tras sus días de gloria en Aldryn. Los cuatro estábamos deseando seguir sus pasos. —Una sonrisa rápida y triste—. En realidad, fue a Farran a quien se le ocurrió la idea de despertar a las Mareas. Fue cuando todavía estábamos en primaria. Era su manera de hacer que nos centráramos en algo que no fuera la tristeza después de lo que les había pasado a nuestros padres. Una forma de continuar con su legado, de asegurar que sus muertes no fueran en vano.

Aunque pensaba que ya sabía la respuesta, preguntó:

—¿Cómo los perdiste?

Keiran contempló los papeles que tenía en la mano.

—Los mató un colapso.

Lo dijo con firmeza, de un modo que hizo que Emory se preocupara por si algún día colapsaba. Sin embargo, él había puesto toda su confianza en ella.

Antes de que pudiera decir nada, Keiran le pasó un folio: sobre el texto de un formulario administrativo cualquiera, alguien había dibujado a ocho personas formando un círculo alrededor de una fuente.

—¿Qué es esto?

—Fíjate bien.

Vio que las líneas del dibujo estaban hechas con palabras: una caligrafía diminuta y casi ilegible, oculta a simple vista.

—Detalla los ritos arcaicos que se celebraban en la época de las Mareas —explicó Keiran—, cuando la gente recurría a ellas para usar la magia. Estos ritos se han olvidado con el paso de los años, puesto que ya no servían una vez que se separó la magia. Pero los primeros selénicos sí los llevaban a cabo, ya que creían que quizá invocarían a las Mareas desde la Profundidad.

—Obviamente, nunca lo consiguieron. —Emory contempló el dibujo—. ¿Qué te hace pensar que ahora sí podremos?

En sus ojos había un resplandor feroz.

—Estoy seguro de que nunca tuvieron a un clamor de las mareas entre los suyos. Contigo en nuestras filas prestando tus habilidades para este rito…, nuestras invocaciones serán más fuertes de lo que nunca fueron las suyas.

Emory frunció el ceño.

—¿Romie sabía todo esto?

Cuando Baz le había hablado de sectas, canciones y Dovermere, el chico había estado más cerca de la verdad de lo que Emory suponía que sabía. Si Romie sabía que Keiran quería invocar a las Mareas para que salieran de la Profundidad, quizá lo hubiera relacionado con la historia de La canción de los dioses ahogados. Tal vez la nota que había dejado había sido su forma de insinuar a dónde iba por si no regresaba. Una forma de decir: «Romie Brysden está a punto de hacer algo imprudente (otra vez), y así es como la encontrarás».

—No —contestó Keiran, dando por terminada esa teoría—. Los candidatos sabían lo de las magias sintéticas, pero no esto. Íbamos a decírselo después de Dovermere. Bueno, a quienes consiguieran la marca Selénica.

Emory se pasó un pulgar por la muñeca. Keiran observó el movimiento.

—No sabemos mucho más sobre ella, salvo que nos permite comunicarnos los unos con los otros. Está claro que los primeros selénicos sabían lo suficiente del poder de Dovermere como para realizar su rito de iniciación alrededor del Reloj de Arena. Es el único rito que hemos mantenido desde el comienzo de la Orden. Todos los años es igual: reunimos a los ocho estudiantes más prometedores, dos de cada una de las cuatro casas lunares, y los sometemos a pruebas preliminares para ver quién soportaría las magias sintéticas. Solo quienes las pasan, si es que lo hace alguno, reciben la invitación final: vencer a Dovermere.

—¿Y quienes no pasan las pruebas preliminares?

—Los memoristas como Vivianne hacen que lo olviden. Siguen con sus vidas sin saber nada de la Orden Selénica.

Emory hizo unos cálculos mentales rápidos.

—Así que el año pasado todos los candidatos pasaron las pruebas, porque había ocho en Dovermere. ¿Y los demás? ¿Todos sois del mismo curso?

—Todos menos Virgil. Él tiene un año menos que nosotros. —Apartó la mirada, su voz cargada de cierto resentimiento cuando añadió—: Cuando llegué a Aldryn, solo siete llegamos a Dovermere. Louis, Ife, Lizaveta, Javier, Farran y yo. El otro candidato de la casa Cuarto Menguante no superó las pruebas preliminares, y Farran, como sabes, se ahogó en Dovermere.

Una sombra oscureció su rostro.

—Los cuatro, Farran, Liza, Artie y yo, crecimos viendo de cerca el prestigio que suponía ser selénico. Sabíamos que, cuando nos uniéramos, podríamos conseguir todo lo que quisiéramos: los mejores programas universitarios, las prácticas más exclusivas, los trabajos de mayor rango, acceso a las magias sintéticas… Artem era mayor que nosotros, así que él entró primero y se aseguró de conseguirnos un puesto en la iniciación cuando llegamos a Aldryn. Estábamos en la cresta de la ola. Pensábamos que éramos imparables. Pero cuando murió Farran… Al principio no podía olvidar la rabia. ¿Para qué tanto dolor? Pedazos de magia fabricada, un tipo de poder por el que no merecía la pena arriesgar nuestras vidas en Dovermere.

—Entonces, ¿por qué no marcharos?

—Porque Farran nos había enseñado que había potencial para conseguir más. Queríamos honrar su recuerdo guiando a la Orden hacia sus inicios. Ir más allá de las fiestas glamurosas y los contactos y hacer lo único que ningún selénico había hecho antes.

—Despertar a las Mareas.

—¿Podría haber tarea más digna que esa? Cuando la cohorte de Artem se graduó y yo tomé las riendas, empezamos a revisar lo que había encontrado Farran, poniendo a prueba todos los ritos y jugando con los sintéticos con la esperanza de obtener el poder necesario para invocar a las Mareas. El primer año que estuve al mando, también quise cerciorarme de que fuera más difícil superar las pruebas preliminares, porque esperaba que eso limitase las muertes. Virgil fue el único que superó las pruebas y sobrevivió él solo a Dovermere.

«Otro segador para sustituir a Farran», pensó Emory, preguntándose si sería una mera coincidencia.

—El año siguiente —continuó Keiran—, los ocho estudiantes elegidos para la iniciación llegaron a Dovermere. Eran así de buenos. —Tragó saliva—. Ya sabes cómo acabó.

Ocho nombres grabados en una placa de plata a los pies de las Mareas: Quince Travers, sanador. Serena Velan, portadora de la penumbra. Las gemelas, Dania y Lia Azula, forjadoras de palabras. Daphné Dioré, protectora, y Jordyn Briar Burke, reflector de almas. Harlow Kerr, descifrador. Y Romie, la feroz, reservada y brillante soñadora.

—Era un grupo muy prometedor —se lamentó Keiran—, Los jóvenes hechiceros más poderosos que ha visto la Orden en años. Y, con los avances que hemos tenido en la mejora de los sintéticos, pensé que por fin tendríamos lo necesario para despertar a las Mareas. —Sacudió la cabeza, enfadado—. Todavía me pesan sus muertes.

Emory encontró un parecido lúgubre con él, puesto que el chico también se culpaba por sus muertes. Quería decirle que no era culpa suya, que no podría haber hecho nada para impedirlo, que el único culpable era Dovermere. Era la mentira que se decía a sí misma todas las noches cuando se despertaba con sudores fríos, atormentada por aquella culpa horrible.

—Al menos su pérdida no fue totalmente en vano —susurró Keiran—. Llegaste tú.

Las mejillas de Emory se encendieron ante la mirada intensa del chico.

—Iba en serio cuando dije que intentaríamos traer a Romie —afirmó—. A ella, a Farran y a todos los demás. Y si las Mareas no nos conceden eso, entonces te prometo que las sacaremos de la Profundidad con nuestras propias manos, aunque sea lo último que hagamos.

Emory parpadeó para evitar derramar las lágrimas que se agolpaban en sus ojos y miró el rito dibujado en la página.

—¿Y esto hará que vuelvan?

—No exactamente. Piensa en despertar a las Mareas como abrir una puerta. Pero esa puerta tiene una cerradura, así que las Mareas no pueden llegar a nuestro mundo. Primero tenemos que abrirla. —Movió la página—. Así es como podríamos hacerlo. Es un rito del equinoccio de otoño, en el que los primeros selénicos ofrecían su magia a las Mareas. Creían que el equinoccio de otoño era poderoso, ya que marca el inicio del final del ciclo, un puente entre el verano y el invierno. Pensaban que las Mareas podrían oírlos y estarían dispuestas a responder a su llamada.

—El equinoccio de otoño es en menos de una semana —dijo Emory despacio.

Keiran asintió.

—Y con el festival celebrándose al mismo tiempo, todo el campus estará ocupado. Creo que es el mejor momento para llevar a cabo nuestro primer rito con nuestro clamor de las mareas.

El festival del equinoccio de otoño era muy celebrado en Aldryn. Los estudiantes se reunían a orillas del río Helene para lanzar botes al mar, una forma de suplicar a las Mareas que los guiaran hacia el otoño. Se elegía a varios estudiantes para subirse a los botes de sus respectivas casas y hacer trucos mágicos que representaran a su casa lunar mientras viajaban río abajo hacia el mar. Era un gran espectáculo y una oportunidad para los elegidos de exhibir sus talentos ante personalidades importantes de universidades e instituciones que podrían reclutarlos.

Siempre se omitía a la casa Eclipse, probablemente por miedo a que los estudiantes colapsaran durante la muestra de magia.

Emory observó a Keiran guardarse en el bolsillo el dibujo del rito, y pensó de nuevo en la gran diferencia entre su reacción y la de Baz al descubrir su magia. Cómo Baz, un nacido en un eclipse como ella, parecía mucho más receloso que Keiran, cuando tendría que haber sido al revés.

—¿Por qué no me tienes miedo? —preguntó ella. Hasta donde él sabía, Emory podría colapsar en cualquier momento, pero no había ni rastro de miedo en él—. Nací en un eclipse. Seguro que…

—¿Seguro que tengo que odiar a todos los nacidos en un eclipse porque uno mató a mis padres? —terminó Keiran riendo disimuladamente.

Sus palabras fueron demasiado francas, afiladas como una espada.

—Quizá fuera así en el pasado. —Frunció el ceño—. Tenía quince años y buscaba a alguien a quien culpar, y en aquel momento me pareció muy fácil odiar a todos los nacidos en un eclipse por haber destruido a mi familia. Pero eso fue hace mucho tiempo, y ya no pienso así. No te tengo miedo, Ainsleif.

—¿Por qué?

Mostró un atisbo de su sonrisa con hoyuelos.

—¿Preferirías que sí lo tuviera?

—Por supuesto que no. Pero tendría mucho más sentido que… esto. —Fuera lo que fuera lo que hubiese entre ellos.

Keiran pareció leer entre líneas. Ella deseó ahogarse en su mirada derretida.

Entonces el chico tiró de su mano, y a ella no le quedó otra opción que seguirlo mientras la llevaba hacia la profundidad del archivo. Ni siquiera sabía que el archivo fuera tan grande y, cuanto más lejos iban, más antiguo parecía todo. Un olor a humedad se aferraba a la estancia como las telarañas a las estanterías. La ayudó a subir por una escalera estrecha de hierro forjado hasta una buhardilla oculta sumida en la oscuridad.

Keiran le soltó la mano para encender un farol de luz perpetua. Y, de pronto, decenas de luces iguales se encendieron por toda la estancia, puesto que aquel farol se reflejaba en una selección vertiginosa de espejos de varias formas y tamaños, todos perfectamente alineados para refractar la luz a su alrededor.

Parecía más un museo abandonado que la buhardilla de un archivo. Cuadros sin colgar forraban las paredes, grandes cómodas de roble y antiguas estanterías y atriles acumulaban polvo, y en todas las esquinas había cosas que no encajaban del todo allí: espadas, arcos y flechas, pergaminos de papel tan viejos que habían empezado a desintegrarse, relojes rotos y jarrones descascarillados, instrumentos de cuerdas doradas, un caballete con un lienzo a medio pintar de flores silvestres en un campo iluminado por el sol.

—Farran llamaba a este sitio el Rincón Olvidado —dijo Keiran a su lado—. Lo encontramos en nuestro primer año mientras registrábamos el archivo en busca de cualquier cosa que encontráramos sobre la Orden. Hay muchos trastos, pero…

—¿Esas son las fotografías que estás restaurando?

Estudió una placa plateada como aquella con la que lo había visto trabajar, expuesta sobre un aparador con patas en forma de garra. La superficie ya no estaba moteada, sino lo bastante pulida como para revelar las siluetas de tres personas que posaban para la cámara.

—Una de ellas, sí —contestó Keiran—, Esta no está terminada. Creo que con algo más de trabajo podré restaurarla lo suficiente como para que se vean las caras.

—Es increíble lo que puedes hacer con tu magia.

—Me alegra que pienses eso. ¿Sabes? Antes me molestaba ser un guardián de la luz —admitió con una sonrisa tímida—. Quería ser memorista, vidente o descifrador. Pensaba que mi magia no me permitía hacer mucho, y yo quería más. Eso fue lo que me atrajo a la Orden. Nos enseñan que tenemos la magia con la que nacemos y que hay formas de destacar con ella, de llevar al límite esa única habilidad. Pero yo quería sobrepasar esos límites. No quería tener ninguno.

La miró como si ella fuera la respuesta a ese sueño. Una forma de obtener todas las magias. Agachó la cabeza y estudió las sombras de la placa plateada. Se veían claramente las siluetas de tres hombres vestidos con ropas antiguas, sentados en lo que podría haber sido un bar lujoso. Sus rostros eran lo único que seguía dañado, por lo que no tenían rasgos.

—Mi padre es un guardián de la luz —susurró Emory—. Se ocupa de un faro. No tiene la magia suficiente como para llevar el sello de Luna Llena, pero ese es su trabajo. Y le encanta. Allí es donde crecí, en un faro diminuto en la cala Campánula.

Pensar en su casa hizo que deseara estar allí.

—Siempre me ha dado miedo acabar como él. No aprobar los exámenes, no llevar el sello de mi casa y no estudiar aquí, en Aldryn. —Emory se rio hoscamente ante aquella confesión—. Siempre me he sentido una sanadora corriente, y ahora que tengo esta magia imposible me preocupa echarlo todo a perder.

Keiran la agarró de la mano y acarició la muñeca de la marca con el pulgar.

—Eso no va a pasar. —Le señaló un cuadro grande apoyado en la pared—. Esto es lo que quería enseñarte.

Era extrañamente bello a la luz refractada de los espejos. Colores oscuros y apagados con pinceladas sueltas representaban a un hombre joven tumbado en una masa de agua, sangre y espuma marina, sus manos dobladas con cuidado sobre el pecho. Estaba sonriendo, pese a que le sangraba la herida de la cintura.

—¿Qué es? —Emory pensó que era raro que le enseñara algo así.

Había una especie de veneración en el rostro de Keiran al observar el cuadro.

—Es un misterio. No tiene firma, no hay nada sobre el cuadro o su pintor, nada en la técnica que pudiese recordar a otra obra de algún artista. No sé por qué me atrae tanto. Es precioso de un modo morboso. La oscuridad, la falta de rasgos del hombre. La forma en la que sonríe incluso al final. Supongo que me recuerda que hay belleza incluso en la muerte. Eso es lo que siempre creyó Farran.

Emory pensó en lo que Virgil había dicho sobre la magia de los segadores. Estudió el cuadro de nuevo, intentando verlo desde otra perspectiva.

—Mis padres estaban en Treno por trabajo cuando murieron —dijo Keiran en voz baja, aún centrado en el cuadro, como si fuera más fácil hablar si no la miraba—. Coleccionaban obras para su galería. Por eso me gusta tanto este sitio. Me recuerda a ellos. —Se aclaró la garganta—. No quedó nada de sus cuerpos que pudiéramos enterrar. Así de fuerte fue la explosión del colapso. Recuerdo estar sentado en su funeral y odiar a la persona que lo había hecho. Me daba igual que hubiera sido un accidente. Necesitaba culpar a alguien y convertirlo en un monstruo por haberme arrebatado a mis padres, así que me alegré de que lo enviaran al Instituto y le pusieran el sello de impureza.

Y entonces comprendió lo imposible. Con la sangre palpitando en los oídos, Emory preguntó:

—¿Quién fue el nacido en un eclipse que mató a tus padres?

Él la miró con una sonrisa triste y comprensiva. La pena en su rostro la rompió por dentro.

—Dímelo. Por favor.

Él tragó saliva.

—Theodore Brysden.

El padre de Baz y Romie.

Emory sacudió la cabeza y se negó a creerlo. Pero tenía sentido: el marco temporal, que Baz se hubiera encerrado en sí mismo al haberla visto con Keiran en el patio interior. Que Lizaveta pareciera odiarla desde el principio, incluso antes de saber que era una nacida en un eclipse, seguramente porque era la amiga de Romie, y Romie era tan Brysden como Baz.

—Por todas las Mareas, Keiran. Lo siento mucho. ¿Romie lo sabía?

—Sí. Nunca se lo reproché —añadió rápidamente—, ni tampoco a su hermano. Al fin y al cabo, fue un accidente. Y no somos nuestros padres.

Emory no se imaginaba cómo sería perder a tus padres así. Entrar en un conflicto entre la culpa y la aceptación, la rabia y el perdón al pensar en la persona que les había arrebatado la vida. Ahora tenía menos sentido que la aceptara, que luchara por ella, con tanto entusiasmo. Estaba confiando plenamente en una nacida en un eclipse después de haber vivido algo tan horrible.

Pero se le ocurrió que quizá también deseara salvar a sus padres de la muerte.

«Tu magia es precisamente la respuesta que estaba buscando».

Keiran observó el cuadro con el ceño fruncido.

—Después de que murieran, no pude quedarme en Trevel. Demasiados recuerdos dolorosos. La decana Fulton era una buena amiga de mis padres. Se ofreció a acogerme, así que seguí estudiando desde aquí, en Aldryn, bajo su tutela. Cuando llegué estaba muy enfadado. No entendía por qué se permitía la entrada de los estudiantes de Eclipse a estos pasillos sagrados, cómo instituciones como Aldryn ponían a todos en riesgo así. Entonces, en mi primer año con Fulton, un segador de primer ciclo mató a otro estudiante. Fue un accidente espantoso. Un desliz mágico a causa de la ira. Un error. Pero me hizo comprender que un segador podía ser tan mortal y destructor como cualquier estudiante de Eclipse. Que cualquiera de nosotros podría equivocarse en un instante. Tal vez no igual que quienes colapsan, pero eso no significa que los demás estemos exentos. Los accidentes mágicos pueden ocurrirle a cualquiera.

Se giró para mirarla de nuevo.

—Me preguntaste por qué no te tengo miedo. —Le acarició la frente con los dedos y le puso un mechón de pelo detrás de la oreja—. Lo cierto es que sí lo tengo. Pero solo porque veo tu potencial. Tu poder. Y solo del mismo modo en el que todos tememos a la muerte, fascinados al mismo tiempo por esa fuerza inevitable e invencible ante la que todos cederemos al final.

En el pasado, una fuerza así también habría asustado a Emory. Pero, ahora que estaba ahí frente a Keiran, tan fascinada por él como él decía que lo estaba por su magia, por ella, se dio cuenta de que no tenía ningún miedo.

Cuando esa noche regresó al invernadero, Emory por fin vio a Baz. Parecía incluso más desaliñado que de costumbre, con el pelo despeinado, las gafas torcidas y la camiseta solo medio remetida en los pantalones. No reparó en ella ni cuando se sentó a su lado, puesto que no apartaba la mirada del libro que tenía en las manos.

—Hola.

Él levantó la cabeza de golpe.

—Oh. —Se guardó el libro debajo del brazo—. Hola.

—No te he visto esta mañana en la biblioteca. —Esbozó una sonrisa tímida, con la esperanza de que lo que hubiera entre ambos no se hubiera roto aún.

Baz rehuyó su mirada, su rostro impasible.

—Ya. Lo siento. Una noche larga.

Su brevedad hizo que dudara. Había algo distinto en él. Un cansancio más pesado de lo habitual. Ella quería decirle que todo saldría bien. Que traería de regreso a Romie y que los dos volverían a verla, a oír su risa. Pero no podía, porque acababa de prestar juramento a la Orden Selénica. Le parecía peligroso involucrar a Baz en algo que ni siquiera ella entendía bien, sobre todo dada la historia entre Keiran y él.

Si conseguía hacerlo —despertar a las Mareas y devolverle la vida a Romie—, Baz lo comprendería y la perdonaría por haberle mentido. Tenía que hacerlo.

—Iba al invernadero —dijo Emory—, pero si tu oferta de practicar en el salón Obscura sigue en pie…

Baz la miró por encima de la montura de sus gafas, con la mandíbula tensa, como si esperara a que dijera algo más. Al fin, dejó escapar un largo suspiro.

—Ahora mismo no puedo.

Fue como un puñetazo en el estómago.

—Ah.

—Lo siento. Llego tarde a mi reunión con la profesora Selandyn.

—Claro.

Si Baz percibió la decepción en su voz, no lo demostró, y se marchó con una mirada distraída. Emory intentó que su rechazo no le doliera demasiado. No podía esperar que estuviera siempre a su entera disposición. Era ella quien había estado utilizando sus sentimientos para conseguir lo que quería, y quizá al final se había dado cuenta.

Entonces, ¿por qué le molestaba tanto?

¿Y cómo iba a practicar ella sola?

«Un poder como el tuyo está destinado a la grandeza», le había dicho Keiran.

Quizá no necesitaba a Baz. Si anoche había utilizado la magia sin que ocurriese nada delante de toda la Orden, podía volver a hacerlo en la privacidad del invernadero.

Pero ya había alguien allí. Nisha podría haber sido la mismísima Anima, en medio de todas aquellas plantas muertas, con la cabeza levantada hacia el cielo, como si le rogara a la luna. Llevaba un pichi sobre un jersey de cuello alto de color crema, el pelo negro suelto y los labios sin pintar.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Emory, vio que brillaban por las lágrimas.

—¿Estás bien?

Nisha se limpió las mejillas enérgicamente.

—Lo siento. Sí. Iba de regreso al salón Mediodía cuando por fin me he armado de valor para entrar aquí. —Observó la estancia con melancolía—. Echo de menos a Romie. Es raro estar aquí sin ella, ¿no te parece?

Una protección amarga le subió a Emory por la garganta. ¿Qué sabía Nisha de echarla de menos? No conocía a Romie como ella, así que su tristeza no podía compararse.

—¿Sabes que siempre hablaba de ti? —dijo Nisha con una sonrisa tímida—. Siempre decía que quería parecérsete más.

—¿A mí? —espetó Emory, sorprendida. Ella siempre había querido ser más como Romie, tan segura de sí misma y de sus sueños, tan enérgica y ocurrente.

—Decía que quería tener tu fuerza y tu concentración. —La voz de Nisha estaba cargada de afecto—. Ya sabes lo dispersa que podía llegar a ser.

Era cierto. Romie quería tantas cosas que siempre se distraía con la siguiente gran idea, con el sueño más brillante. No había nada que la satisficiera de verdad. Abandonaba las cosas sin vuelta atrás si ya no tenía el deseo de continuar con ellas, puesto que sus metas no dejaban de cambiar. Casi nunca terminaba lo que empezaba.

Emory era lo contrario. Cuando se le metía algo en la cabeza, no dudaba.

—Una vez me dijo que no se sentía completamente ella misma porque siempre estaba cambiando, igual que sus intereses y sueños —continuó Nisha—, Pero que siempre podría contar con que tú seguirías ahí. Te veía como una fuerza en la que confiar, una persona que sería fiel a sí misma y a sus amigos pasara lo que pasara. Te quería por eso.

A Emory se le saltaron las lágrimas. ¿No podía haberle dicho todo eso la propia Romie el año pasado, en vez de haberse alejado y haberse ido con Nisha? La rabia y los celos se convirtieron en algo más feo en su interior.

—Ella no hablaba mucho de ti —dijo Emory, quizá demasiado agresiva. Para suavizar sus palabras, añadió—: Bueno, aunque al final no es que me contara demasiado, en general.

—Pues ya somos dos.

—Pensaba que os llevabais muy bien.

—También se alejó de mí. No fue solo por la Orden. Había algo más que le preocupaba y que no compartió conmigo. —Nisha tragó saliva con dificultad y se puso el pelo detrás de las orejas mientras miraba a Emory—. ¿Alguna vez te habló de lo nuestro?

—¿De que estabais en la Orden? Pues claro que no.

—De la Orden no. De que estábamos juntas.

Sin entenderla, Emory frunció el ceño. Y entonces lo comprendió.

—Ah.

Oh.

Nisha esbozó una sonrisa triste.

—Supongo que eso es un no. Pero sí. Estábamos saliendo.

Todas las piezas encajaron tan deprisa que Emory quiso darse una bofetada. Sabía que a Romie siempre le habían gustado los chicos y las chicas. Pero nunca había sospechado que Nisha hubiera sido más que una amiga, puesto que los celos de su amistad la habían cegado tanto que no había podido ver la verdad que ocultaban.

Nisha acarició una hoja marchita con un dedo.

—Aquí es donde nos escapábamos. La Orden no ve con muy buenos ojos que los miembros de la cohorte salgan con los candidatos, por el favoritismo y todo eso. Y luego, claro, sabía algo de la historia de Keiran y Lizaveta con el padre de Romie… Pero me daba igual. No podía apartarme de ella. Era tan… magnética. Tan llena de vida. Me sorprende que no fuera encantadora.

La vulnerabilidad de Nisha pilló a Emory por sorpresa.

—Sé a lo que te refieres.

—Pues eso. Hablaba constantemente de que deseaba poder controlar otras magias, y yo mientras ocultando el secreto de los sintéticos. Así que le di un empujoncito en la dirección correcta y le dije que si quería entrar, tendría que convencer a Keiran, porque la Orden ya había pensado en dos candidatos de la casa Cuarto Menguante. Se coló en sus sueños y así acabó todo. La elegimos a ella en vez de al otro candidato soñador.

Nisha torció la sonrisa e hizo una mueca.

—¿Me odias? ¿Por haberle hablado de la Orden?

Emory reflexionó sobre la pregunta. Sí que había odiado a Nisha por arrebatarle a su amiga, pero ella no era mejor. Comprendió que ambas lidiaban con la culpa y se preguntaban si podrían haber hecho algo distinto para salvar a Romie de su destino fatídico.

Al fin, dijo:

—Creo que Romie habría acabado encontrando la forma de hacer lo que quería, como siempre.

—Era un alma libre, ¿verdad?

Una sonrisa, como si compartieran un secreto. Porque así te sentías al ser amiga de Romie, como si te contaran un secreto y te dieran la llave del misterio que era ella para los demás.

—Bueno. Será mejor que me vaya.

Nisha hizo el amago de marcharse, pero Emory la detuvo con un susurro:

—Espera. —Jugueteó con un hilo suelto de su manga—, ¿Crees que…? ¿De verdad crees que podemos traerla de vuelta?

La pasión brillaba en los ojos de Nisha.

—Tengo que creerlo. La quiero demasiado como para aceptar un mundo sin ella.

Se miraron la una a la otra desde los extremos de aquella estancia marchita en la que la empatía crecía entre ambas.

—Tengo miedo de fallar —admitió Emory en voz baja.

Un destello de picardía se iluminó en el rostro de Nisha.

—Ya sabes lo que decía siempre Romie del fracaso.

—¿Que el miedo al fracaso es el obstáculo que te impide llegar al éxito?

Las dos se rieron y toda la hostilidad entre ambas desapareció. Nisha volvió a ponerse seria y dijo en un murmullo:

—No estás sola en esto, Emory. —Pasó una mano por una planta muerta y la miró con las cejas enarcadas—. ¿Quieres que te ayude a practicar?

18 - Baz

LA MAÑANA DEL EQUINOCCIO DE OTOÑO, BAZ estuvo de nuevo en la Bóveda.

La profesora Selandyn se las había ingeniado para usar su influencia sobre la decana Fulton y conseguirle el permiso para sacar Mareas oscuras: Movimientos mareales inusuales a lo largo de la historia, aunque no sin que Baz tuviera que convencerla. La profesora de Eclipse lo miró con los ojos entrecerrados cuando oyó el título, y cuando Baz mencionó que su hermana se había interesado por él, con la esperanza de que eso la persuadiera, se quedó callada.

—¿Esto tiene algo que ver con que hayas conocido a esos chiflados que se hacen llamar el Atlas Velado? —Al ver su expresión confusa, añadió—: Jae me ha puesto al día. Espero que no te tomaras al pie de la letra nada de lo que dijeran esos fanáticos. —Pensaba que tú estarías abierta a sus ideas.

Selandyn resopló.

—Mi querido chico, seguro que has trabajado conmigo el tiempo necesario como para saber la diferencia entre las teorías demostrables y las fantasías tontas. El Atlas Velado ha llegado demasiado lejos con lo del epílogo. La gente se vuelve loca cuando trata de encontrarlo. Se ha convertido en un juego peligroso, y todos los jugadores son idiotas.

—¿Qué hay de Jae?

—El interés de Jae es puramente académico. No le preocupa esa caza del tesoro absurda. Prométeme que no vas a involucrarte en eso, Basil.

La promesa era una mentira amarga en su boca cuando se vio cogiendo Mareas oscuras del estante.

Era un libro pequeño e inofensivo. Con una encuadernación lisa de cuero negro y el título plateado casi borrado del uso. Baz lo abrió por el epígrafe y lo reconoció, porque era el poema al que Kai se había referido:

Hay mareas que ahogan y mareas que atan,

mareas con voces nada amables,

mareas besadas por la luna, con ojos negros como el carbón,

y otras que danzan bajo cielos extraños.

Aunque las palabras no parecían más que una poesía inconexa, a Baz se le erizaron los pelos de la nuca al leerlas. Alguien había dibujado detalladamente las ocho fases de la luna sobre las cuatro líneas, además de otros dos símbolos debajo, que se suponía que representaban los eclipses solares y lunares. Una constelación de estrellas representadas en forma de espiral y de estilo infantil serpenteaban entre las palabras escritas con tinta azul. Eran exactamente iguales a las estrellas que Romie dibujaba cuando intentaban recrear las ilustraciones de las Mareas, sobre todo a Quies, la anciana marchita que siempre se representaba con la cabeza levantada hacia un manto pesado de estrellas.

«Es como en mis sueños. Llena de estrellas».

Baz llevó el libro hasta el mostrador de autorizaciones para que Nisha Zenara sellara la tarjeta de préstamo. El nombre de Romie no estaba allí. Le había preguntado antes a Nisha por ello, ya que se había fijado en que había reconocido brevemente el libro cuando él había mencionado Mareas oscuras. Había fingido inocencia, había comprobado el libro de registro y había afirmado que Romie nunca había ido a la Bóveda. Baz sabía la verdad. Si eran tan amigas como Kai había sugerido, seguramente Nisha habría dejado que Romie se colara extraoficialmente.

Demasiado ansioso para llegar a la sala común de Eclipse para empezar a leer, comenzó mientras subía por la estrecha escalera de piedra que conducía a la biblioteca de Medianoche, situada sobre la Bóveda. Acababa de pasar por el arco delgado de arriba, donde dos bustos de mármol se alzaban como centinelas solemnes, cada uno con una corona de hojas doradas de laurel, cuando por fin se dignó a levantar la mirada.

El libro se cayó a sus pies.

Keiran Dunhall Thornby estaba frente a él.

—Brysden —dijo con una voz inquietantemente tranquila.

El tiempo se detuvo mientras se miraban fijamente, intimidándose. La mente de Baz viajó hasta ver a Keiran con quince años en un juzgado, solo y enfadado porque le habían arrebatado a su familia demasiado pronto, sus ojos avellana llenos de dolor y odio al fijarse en Baz.

Por un acuerdo implícito, los dos se habían evitado en Aldryn, porque eran muy conscientes de que se produciría un enfrentamiento inevitable si estaban demasiado cerca. Era más bien un milagro que nunca hubieran estado en la misma habitación, al menos no sin otras personas que actuaran como amortiguadores.

Pero ahora, cuando el rostro de Keiran perdió la máscara de educación e indiferencia, Baz, bastante aterrorizado, se dio cuenta de que estaban a solas por primera vez.

Dio un paso involuntario hacia atrás a la vez que Keiran daba una zancada hacia delante, no en dirección a Baz, sino al libro que se le había caído al suelo. Keiran esbozó una sonrisa de satisfacción al ver que se había encogido de miedo y leyó el título. Permaneció quieto y Baz pensó que quizá se había imaginado la inquietud en su cara y la tensión en sus hombros. Lentamente, Keiran volvió a mirarlo y en sus adentros surgió la violencia, una tormenta a punto de desatarse. Como si supiera qué era el libro y lo que significaba que Baz lo tuviera.

Antes de que ninguno pudiera decir nada, apareció la decana Fulton.

—Ahí estás. Te he buscado por todas partes.

Parecía un comentario dirigido a Keiran, aunque su voz tenía un tono informal que desconcertó a Baz. La decana vaciló cuando lo vio.

—Ah, señor Brysden. No te había visto. —Su mirada saltó del uno al otro en el silencio consiguiente, sin duda notando la tensión—. ¿Va todo bien?

—Todo va genial —contestó Keiran con una sonrisa cortante—. ¿A que sí, Brysden?

—Por supuesto —contestó Baz apretando los dientes.

Fulton lo miró un segundo más del necesario.

—Bueno, pues un placer verte, señor Brysden. Espero que disfrutes del festival del equinoccio de esta noche. Señor Dunhall Thornby, a mi despacho, por favor. —Se dio media vuelta; su tono no dio pie a ninguna discusión.

Keiran le pasó a Baz el libro con una mueca de desdén en los labios.

—Disfruta de la lectura.

—«Puertas a la Profundidad» —leyó Vera, observando el libro mientras se dirigían al festival del equinoccio. Se lo puso a Baz en la mano con brusquedad—. He oído hablar de ellas. Pozas que drenan el agua del mar y, supuestamente, la vierten en las profundidades insondables. Dicen que son restos de viejas cuevas marítimas que se derrumbaron, ¿no?

—Sí.

Baz hojeó las páginas de Mareas oscuras a la vez que caminaban. La emoción del ambiente era palpable a medida que los estudiantes iban hacia el lugar del festival, a orillas del río Helene. Los faroles de luz perpetua colgaban de las ramas que se alzaban sobre sus cabezas, guiando el camino que conducía al río, que serpenteaba entre el bosque que abrazaba la colina sobre la que se erigía la Academia Aldryn. Apenas se necesitaban los faroles mágicos en una noche así, puesto que la gibosa creciente se alzaba en lo alto del cielo, su luz plateada desbordando el bosque.

No había ni rastro de Jae. Le había enviado un mensaje a Baz la mañana después de lo del Instituto para avisarlo de que estaba a salvo y confirmarle que iría al festival del equinoccio. Era el único motivo por el que Baz estaba allí. Nunca iba a esas cosas, porque había demasiada gente y eran una auténtica pesadilla. Agradecía que al menos Vera estuviera con él. Se había sumado al plan con entusiasmo porque decía que nunca había estado en un festival así. «En Trevel no tenemos», había dicho. Baz sospechaba que también quería ver de nuevo a Jae, ya que su magia le había fascinado mucho.

Él estaba deseando incordiar a Jae hasta que le diera su opinión sobre Mareas oscuras. Era un libro realmente raro. Teorías oscuras sobre movimientos de las mareas poco comunes que, supuestamente, influían en la magia de formas extrañas, más extrañas que cualquier fenómeno eclíptico. Corrientes de resaca que traían plagas mortales o riquezas increíbles a las orillas a las que llegaban. Mareas que obsequiaban a la gente con vidas asombrosamente largas, y había quienes decían que provocaban transformaciones que solo aparecían en los mitos, en los cuentos de sirenas y hombres que aullaban a la luna como si fueran lobos. Y creían que esos agujeros de agua que actuaban como portales conducían a puertos y continentes lejanos o a otros mundos muy distintos.

Era exactamente la clase de lectura que le encantaba a la profesora Selandyn. Sobre magias imposibles y teorías que no eran totalmente verosímiles, pero que, aun así, se había planteado y a menudo confirmaba o refutaba. Baz había pensado en acudir a ella para hablar de lo que había leído en Mareas oscuras, pero, después de lo que le había hecho prometer, había decidido que lo mejor sería buscar a una tercera persona.

—Pero ¿crees que hay alguna posibilidad de que esas cosas sean puertas de verdad? —le preguntó a Vera, entusiasmado—. Mira, esto.

Se detuvo bajo un farol y pasó las páginas hasta un fragmento concreto que le había llamado la atención.

La marea desciende y gira hasta desaparecer por estos agujeros, arrastrando consigo todo y a todos los que caigan en ellas. Se dice que las Mareas se hundieron en unas pozas como estas en un intento de llevar la Sombra a la Profundidad, lo que dio lugar a la longeva creencia de que son puertas que conducen a esta misma, portales hacia el infierno oscuro que yace en el fondo del mar. Otros creen que estas mareas lo transportan todo hasta costas lejanas, aunque nadie ha sobrevivido para contar su versión de lo ocurrido*

*Los autores de este libro instan a los lectores a tener prudencia en lo que se refiere a estas «puertas», y no asumen ninguna responsabilidad ante cualquier desaparición, herida o muerte que pueda tener lugar.

Vera observó la página con el ceño fruncido.

—¿Crees que Dovermere es una puerta a la Profundidad? ¿Qué es la entrada a otros mundos?

—Creo que al menos eso es lo que creía mi hermana. —Pero Dovermere sigue siendo una cueva, no los viejos restos de una. No tiene… el aspecto que se suponía que tenía esta puerta.

Baz gruñó y guardó el libro en su bolsa. Ella tenía razón. Sentía que estaba agarrándose a un clavo ardiendo. Sin embargo…

Un portal en una página, una puerta a la Profundidad, una canción oída entre las estrellas. Fuera lo que fuera, todo estaba relacionado con Dovermere.

Jae tendría respuestas, Baz estaba seguro.

Enterró las manos en los bolsillos del abrigo y disfrutó del crujido de las hojas bajo las suelas de sus zapatos. Los árboles acababan de empezar a cambiar de color, aunque a algunos ya se les habían caído las hojas y habían formado una alfombra de color teja y dorado que guiaba a los estudiantes hacia el festival. Avanzaban en grupos de dos o tres, riendo y hablando con entusiasmo de la noche que les esperaba y las fiestas que se organizaban después del rito.

—¿Sabes qué? Mi madre siempre decía que si alguien iba a encontrar el epílogo, sería Adriana —comentó Vera de repente a la vez que le daba un puntapié a una piña—. Cuando se le metía una idea en la cabeza, no paraba de darle vueltas. Era muy joven cuando llegó aquí. Navegó por los mares ella sola y paró en todas las ciudades portuarias y los lugares costeros interesantes en los que pensaba que podría estar escondido el epílogo. Aldryn era uno de los que más esperanzas le daba, claro, porque Clover estudió aquí.

Delante de ellos, el camino se bifurcaba en dos direcciones: río abajo a la izquierda y río arriba a la derecha. Quienes habían sido elegidos para las actuaciones de magia en los barcos de sus casas irían hacia los embarcaderos de madera, donde los botes esperaban para la salida. Baz y Vera giraron a la izquierda, donde los estudiantes se sentaban en mantas de lana junto a la ribera. Entre la multitud había puestos de bebidas y aperitivos con los que disfrutar durante la representación. Vera lo llevó a uno que vendía dónuts y chocolate caliente.

—¿Y de verdad no sabes qué le pasó? —preguntó Baz mientras ella le tendía unas monedas al trabajador del puesto.

Vera le dio un sorbo al chocolate con los ojos cerrados y frunció los labios.

—Desapareció. Quizá porque su barco volcó, porque alguien que buscaba el epílogo la alcanzó y la mató o porque encontró una puerta a la Profundidad y llegó a otro mundo, pero se marchó. Y eso es todo.

Le puso la bolsa de papel con dónuts debajo de la nariz para obligar a Baz a coger uno.

—Pensaba que, como formas parte del Atlas Velado, serías la primera en ir a buscar el epílogo.

Vera se rio y se chupó el azúcar de los dedos.

—Formo parte del Atlas Velado porque nací en una familia que cree en la magia de otros mundos. Y yo también. Pero hazle caso a una marginada mágica como yo: hay poderes que no podemos comprender, y es mejor que sea así. —Se llevó el último dónut a la boca—. Para que lo pienses antes de que esta obsesión que pareces tener con Dovermere acabe matándote. ¿Podemos darnos prisa ya y buscar un buen sitio? No quiero perderme el espectáculo.

Vera lo pilló mirando a su alrededor por si veía a Jae y dijo:

—Seguro que aparece. No tiene sentido buscarle con tanta gente. Venga.

Baz sabía que tenía razón. Aun así, tenía el estómago revuelto y se arrepintió de comerse el dónut, sobre todo cuando vio a Emory.

Estaba sentada a tres metros de ellos, junto a una chica de cabello oscuro que Baz creía que se llamaba Penelope. Emory esbozó una sonrisa tensa a la que él no supo cómo responder. No se habían visto desde el otro día en el patio interior, y aunque Baz se sentía mal por haber pospuesto la sesión de entrenamiento que le había prometido, se había dicho que era lo mejor.

No creía que pudiera soportar mucho más ahora, pero… se dio cuenta justo entonces de lo mucho que echaba de menos sus mañanas tranquilas en la biblioteca. De lo mucho que la echaba de menos a ella.

Vera le dio un codazo.

—¿Es amiga tuya? —Ante la respuesta evasiva de Baz, enarcó una ceja—. Vamos a saludarla.

—Vera, no…

Pero ya se estaba presentando a Emory y Penelope, que la invitó a sentarse con ellas. A Baz no le quedó otra opción que seguirla. Penelope estaba entre Vera y Emory, lo que era la peor pesadilla de Baz. Aterrado, se sentó al lado de Vera, que lo fulminó con la mirada, como diciendo: «Aquí no, estúpido». Demasiado tarde. Levantó la barbilla en dirección a Emory a modo de saludo incómodo antes de girarse para buscar de nuevo a Jae, nervioso, intentando no pensar en todas las maneras en las que Kai se reiría de él por su torpeza si estuviera allí.

Mientras Vera charlaba entusiasmada con Penelope, que al parecer tenía familia en Trevel y conocía a gente que iba a la universidad con Vera, alguien se arrodilló junto a Emory. A Baz se le hizo un nudo en el estómago. Keiran se inclinó para susurrarle algo al oído y a Baz no se le escapó cómo Emory agachó la cabeza para ocultar una sonrisa.

De modo que así eran las cosas ahora.

Algo se apagó en el interior de Baz. Apartó la mirada, aunque no consiguió evitar la de Keiran, una brasa de la tormenta que antes había visto formarse en sus ojos.

«Disfruta de la lectura».

¿Keiran sabía lo de las puertas a la Profundidad? ¿Lo que significaban para Romie?

A Baz le parecía raro que Keiran estuviera allí, porque, dadas sus notas, habría imaginado que formaría parte de los representantes de su casa. Aunque seguramente ya se había asegurado un puesto prestigioso sin tener que recurrir a tanta ostentación.

De repente, un par de estudiantes un poco más arriba del río exclamaron ruidosamente. El canturreo de la conversación se apagó cuando los botes desaparecieron a lo lejos, de belleza elegante con la madera oscura brillando bajo la luz de la luna, cada uno decorado con ramos de flores lunares colocados ingeniosamente que llenaban el aire de un aroma dulce y veraniego que chocaba con el frío otoñal.

El espectáculo estaba empezando.

Vera le dio un codazo en el costado.

—No estaba al tanto de que los reguladores venían a esta clase de cosas.

Señaló a un olmo cercano, donde un regulador con su uniforme color carbón acompañaba a una guapa estudiante de pelo rojizo. Parecían estar enzarzados en una conversación tensa. El regulador miró hacia atrás y Baz se fijó en las similitudes entre sus rasgos y los de la estudiante. Algo plateado pasó de la mano de él a la de ella.

—Ya, no es nada sospechoso —dijo Vera, sarcástica.

La estudiante se guardó aquello en el bolsillo y le dio la espalda al regulador. Había algo familiar en ella, en ambos, pero desaparecieron entre el gentío antes de que Baz supiera el qué. Le pareció ver que Keiran los miraba. Pero, justo en ese momento, el bote con los representantes de Luna Nueva se deslizó por el río hasta llegar a ellos y acaparó toda la atención.

Los cuatro estudiantes elegidos para hacer magia, uno por cada alineación, se alzaban en la proa con unas túnicas de terciopelo azul oscuro con cuellos de piel y mangas cubiertas de lo que parecía nieve brillante. Todo se sumió en una oscuridad total que salía del estudiante portador de la penumbra. Las flores de narciso que decoraban los laterales del bote cobraron vida y resplandecieron como diamantes en la noche. Se levantó una leve brisa que empujó el bote por la franja de agua. Baz oyó un grito ahogado que se extendía por los estudiantes que estaban más cerca del agua y, cuando la brisa llegó hasta él y le acarició la mejilla, entendió por qué.

Aquella caricia agradable era sanadora. El leve dolor de cabeza que tenía había desaparecido, y se dio cuenta de que podía respirar mejor, como si se hubiera quitado de encima todos los sufrimientos y tormentos que le habían hecho sufrir. A su lado, Vera se miró las manos, asombrada al ver que el corte o el dolor que tenía se había sanado. La multitud soltó un suspiro colectivo de alegría.

Entonces, un grito de sorpresa atravesó la noche. Baz notó cómo el aire cambiaba ligeramente cuando los murmullos se alzaron en aquel silencio resultante. Un escalofrío le recorrió la espalda. Sabía que esas voces no eran de los vivos. La brújula de las sombras estaba usando su magia.

El portador de la penumbra alzó los brazos hacia el cielo y manipuló la oscuridad para que danzara sobre ellos. Otro representante se colocó a su lado y le puso una mano en el brazo. El portador de la penumbra soltó la oscuridad e hizo que volara hacia las aguas tranquilas. El río estalló y una oleada de agua oscura salpicó a los estudiantes de la ribera. Unas gotas extrañas, que no eran ni líquidas ni sólidas ni gaseosas, llegaron hasta Baz y en ellas vio… ¿Qué vio? Era su propio rostro reflejado en las múltiples caras de un prisma, viejo y joven y no completamente él, sino posibles versiones de sí mismo. Había llegado el turno del vidente.

Aquello era magia grande, pensó Baz, una hazaña impresionante para quienes necesitaban confiar en la hemorragia esa noche, es decir, todas las casas salvo la casa Cuarto Creciente, que respondía a la fase de la gibosa creciente. No tenía ninguna duda de que todos los estudiantes que actuaban recibirían decenas de ofertas de prácticas y puestos codiciados.

Su mirada se posó en Emory, que observaba la procesión con una expresión de asombro, quizá incluso de anhelo. Algo se removió en su interior y le recordó que había belleza en esa clase de magia. Le costaba apartar la mirada de la chica, de sus labios ligeramente abiertos, de cómo su pelo enmarcaba su rostro y el flequillo rozaba sus cejas y se curvaba un poco en las sienes. El resplandor plateado de la luna se proyectaba a su alrededor, como un aura etérea.

Estaba preciosa.

Solo dejó de mirarla cuando apareció la representación de la casa Cuarto Creciente. Las cuatro estudiantes llevaban vestidos de cuello alto hechos de cristales transparentes que brillaban con tonos que iban del azul más pálido al índigo más oscuro, ajustados en la cintura con un hilo plateado. De pronto, una melodía lo envolvió todo. Una de las estudiantes tiró de las cuerdas de una guitarra y empezó a cantar en un idioma que Baz no conocía, con una voz baja y suave. Otra estudiante unió su voz a la canción, preciosa y brillante, y fue como si Baz pudiera ver los ecos de la música vibrando a su alrededor y deslizándose sobre el río, junto al bote.

Todo lo que las notas tocaban crecía y florecía, obedeciendo la llamada de la música: los peces salían del agua como si estuvieran haciendo natación sincronizada, las algas se arrastraban por los laterales del bote y se entrelazaban con las grandes hojas de malvas que lo adornaban, la vegetación danzando al ritmo de las cuerdas; los pájaros nocturnos, los grillos y las ranas prestaron sus voces a la canción y la noche se convirtió en una orquesta, el río un escenario con dos cantantes como directoras.

Una tercera estudiante unió su voz y animó al público a bailar. Baz notó cómo una presencia le rozaba la mente, la caricia de un dedo que recorría las paredes de su yo más íntimo. «¿Por qué no bailar?», pensó a la vez que el ritmo resonaba. Zapateó siguiendo la melodía y sintió cómo todos se movían a su alrededor. A su lado, Vera estalló en una carcajada mientras se levantaba y hacía una pirueta eufórica, obedeciendo a la llamada apremiante de la encantadora.

Cuando la música se apagó con un aplauso ensordecedor, una parte lejana de Baz pensó que esa clase de magia no estaba bien, pero era algo tan inocente y la música le había animado tanto de un modo que hacía tanto tiempo que no sentía que, deseoso de ver más, no le quedó más remedio que dejarlo pasar.

Los estudiantes de la casa Luna Llena no decepcionaron. Había un chico con el torso desnudo y tres chicas con vestidos hechos de telas plateadas y transparentes que dejaban poco a la imaginación. Orquídeas blancas desbordaban el interior del bote, que parecía una manta de nubes esponjosas. El estudiante del torso desnudo se subió a la proa y los faroles mágicos que colgaban de los árboles en la ribera se apagaron con un gran movimiento circular; la luz fue hasta su mano extendida. Cientos de miles de gotas pequeñas de luz se separaron del haz de su mano y flotaron en el aire. Las gotas subieron al cielo y estallaron como unos enormes fuegos artificiales. Una lluvia de luz bajó hasta el río, brillante e hipnotizante, y cuando tocó a Baz, este se sintió limpio de todas sus preocupaciones y ansiedades; el aire que entraba en sus pulmones era limpio, fresco y esperanzados Su alma, ligera como una pluma, se elevó ante aquella magia purificadora.

Una tenue ráfaga de viento hizo que los pétalos de las orquídeas se alzaran y se esparcieran en una danza a lo largo de la ribera. Baz no pudo evitar sonreír cuando uno le rozó. En aquella caricia suave había protección, una sensación de seguridad que hizo que toda la tensión que acumulaba su cuerpo se redujera. Por encima de sus cabezas estalló más luz, como fuegos artificiales, y los estudiantes rieron con asombro, cautivados por aquella felicidad falsa que caía lentamente sobre ellos. El guardián de la luz soltó el resto de la luz que quedaba en su mano y le ordenó que se adentrara en las profundidades del río, como un lazo de color que guiaría a los botes hacia el mar, y luego regresara a los faroles, iluminando de nuevo la ribera.

Todos aplaudieron, y Baz no sabía si lo que le hizo sonreír fue su propia alegría o la que habían creado y que aún flotaba a su alrededor.

El ambiente cambió cuando el bote de la casa Cuarto Menguante acaparó la atención. La luz alegre desapareció, sustituida por una especie de quietud pesada y silenciosa, como si hubieran colocado una manta gruesa sobre el mundo. La brisa, fría y oscura, aumentó. A Baz le pesaban los ojos de sueño y su mente se quedó en blanco con la tranquilidad de la duermevela. Arcos de amapolas morado oscuro adornaban aquel bote elegante, flores preciosas que parecían ser el único color en la repentina noche lúgubre.

La escarcha iba cubriendo el río y avanzaba en busca de la hierba amarillenta y las hojas marchitas de la ribera, la vegetación de los sauces que rozaba el agua, las amapolas del bote. Todo lo que tocaba se congelaba y se apagaba, un tacto letal con una sutileza infinita. Había belleza en él, como si la escarcha limpiara el mundo y eliminara sus viejas heridas para convertirlo en uno nuevo.

El aliento de Baz se transformó en una neblina que lo rodeaba, y en aquel aliento vio… un recuerdo. Romie y él cuando eran pequeños, leyendo bajo un sauce detrás de su casa. La niebla se disipó y, justo cuando Baz se preguntaba si se había imaginado el recuerdo, su mirada se fijó en el río, donde unos enormes castillos de hielo y nieve brillante se alzaban sobre el agua, hechos con la luz de la luna, el resplandor de las estrellas y sueños lúcidos.

Entonces las figuras del agua retrocedieron y los hilos de sueños regresaron al mundo del que habían salido. Los recuerdos que empañaban la ribera desaparecieron, revertidos por la magia descifradora, cuando la pesadez del sueño abandonó al gentío. Los estudiantes de la casa Cuarto Menguante hicieron una reverencia solemne.

Baz, que pensó que a Romie le habría encantado ver aquello, miró de nuevo a Emory. Sin duda, su hermana habría estado en aquel bote de la casa Cuarto Menguante, hechizando a todo el mundo con su propia magia.

Pero Emory ya no estaba allí, ni tampoco Keiran, y Baz no comprendió qué era aquella sensación desagradable que surgió en su interior. Penelope parecía tan decepcionada como él.

Se sobresaltó cuando una mano se posó en su hombro. Se dio media vuelta y vio que Jae le sonreía.

—Siento llegar tarde. —Le hizo un gesto con la cabeza a Vera y miró con indecisión a Penelope, que estaba recogiendo sus cosas con una expresión triste—. ¿Vamos…?

—Yo me encargo. —Vera entrelazó su brazo con el de Penelope—. Vamos a tomar un poco del zumo de manzana que he visto por ahí.

La chica parpadeó, sorprendida.

—Oh, no tienes por qué.

—Invito yo. Insisto. Estoy nostálgica, y podrías hablarme más de esa familia tuya de Trevel. —Vera giró la cabeza para mirar fijamente a Baz, como diciendo: «De nada».

—No te entretendré mucho —dijo Jae cuando se quedaron a solas—. Le he dicho a Beatrix que me iría con ella en un taxi nocturno.

—¿Encontraste algo?

Jae sacudió la cabeza.

—No pude volver a entrar. Cerraron el Instituto para las visitas después de nuestra pequeña incursión. —Un guiño—. Supongo que se han asustado.

Baz tragó saliva.

—¿Crees que saben…?

—No, no. No pasa nada.

—Bien. —Intentando no pensar en Kai, Baz sacó Mareas oscuras de su bolsa y se lo tendió a Jae—. Entonces espero que puedas decirme qué es esto.

Jae leyó el título y después el epígrafe. Arrugó la frente.

—Nunca he oído hablar de Mareas oscuras, pero esto de aquí… —Tocó el extraño acertijo—. Esto sí lo he visto.

—¿Dónde?

—En el diario personal de Cornus Clover. Bueno, quizá «diario» no sea la palabra adecuada. Alya me dejó verlo una vez, porque el Atlas Velado tiene la única copia conocida. Clover lo escribía todo ahí, desde apuntes de clase a listas de nombres aleatorios, fechas y encuentros importantes. Incluso algunos pasajes que parecen primeros intentos de escribir La canción de los dioses ahogados. Como aquí. —Jae volvió a tocar el epígrafe—. Clover escribió esto. Lo recuerdo porque había un primer borrador, con líneas y palabras tachadas y reescritas por toda la página, y en otra página había un borrador más limpio con muchas ideas escritas sobre La canción de los dioses ahogados. Hilos de la trama, nombres de personajes, descripciones de otros mundos y cosas así. Incluso algunas ilustraciones rápidas que hizo.

Jae miró el lomo del libro para buscar el nombre de un autor que Baz sabía que no estaba. Otra peculiaridad que tenía Mareas oscuras era su carácter anónimo.

—Quienquiera que escribiese esto tuvo que haber visto el diario de Clover —concluyó Jae.

—¿Quizá fue el propio Clover? ¿O alguien del Atlas Velado? —Al menos, Vera no parecía haber reconocido el fragmento.

Jae tarareó, pensativo, mientras pasaba las demás páginas del libro.

—Podría ser. Supongo que lo conseguiste en la Bóveda, ¿verdad?

Baz asintió.

—Kai me habló de él. Dijo que Romie había estado murmurando esas palabras exactas en el mundo onírico. ¿Te contó que estuvieron buscando el epílogo juntos?

Jae enarcó una ceja, sorprendida.

—No, no me lo contó.

—Los dos fueron al Atlas Velado y se obsesionaron con encontrarlo. Así fue como colapso Kai.

Jae maldijo entre dientes.

—Por eso no me gusta el Atlas Velado. Le meten en la cabeza a la gente ideas disparatadas sobre el epílogo, sobre todo a estudiantes influenciables que no pueden diferenciar entre el interés académico y…

—Pero ¿y si resulta que todo eso en lo que creen es verdad? —le interrumpió Baz—, O al menos una parte. Mira. —Le enseñó a Jae el fragmento sobre las puertas a la Profundidad y observó su rostro atentamente mientras elle lo leía—. Por esa razón fue Romie a Dovermere.

—Basil. —Jae soltó un suspiro profundo. Se pellizcó el puente de la nariz y se subió las gafas de media luna diminutas. Por primera vez, Baz fue verdaderamente consciente de lo mucho que había envejecido. Era más que los mechones plateados en el pelo o las arrugas sutiles alrededor de los ojos y la boca. La flaqueza le pesaba. Se le veía cansada de la vida, agotada hasta los huesos. Como si todos los años de investigación y viajes al fin le hubieran pasado factura.

Baz se preguntó qué aspecto tendría su padre, que llevaba tanto tiempo consumiéndose en el Instituto.

—Les juré a tus padres que te cuidaría —dijo Jae en voz baja—, y, sinceramente, nunca he tenido que hacerlo, porque siempre has sido inteligente, precavido y más listo que la mayoría de la gente que conozco. —Sus ojos oscuros imploraban—. Por favor, por mi bien, por el bien de tu pobre madre y de tu padre, no sigas por ahí. Ya has visto cómo acaba la gente. —Sacudió la cabeza—. Aléjate de esto, Basil.

Del Instituto, de Dovermere, del epílogo… Baz se sentía como un niño al que le advertían de todo lo que podría ser un peligro para él, pero que era totalmente inofensivo para los adultos de confianza que lo rodeaban. Se enfadó al darse cuenta de lo mucho que lo habían mimado durante toda su vida. Jae y la profesora Selandyn. Kai, que le había ocultado lo que estaba planeando hacer en un extraño intento de salvarlo.

Por todas las Mareas, incluso su padre había parecido más preocupado por él que por su propio destino horrible cuando se lo habían llevado de aquella escena desoladora de su colapso.

¿De verdad era tan frágil?

Baz abrió la boca para decirle a Jae lo que pensaba exactamente…, y la cerró, puesto que la tristeza en su rostro hizo que se detuviera.

La imprenta apareció en su mente, una imagen sorprendentemente clara de aquel día que lo había cambiado todo: los tres clientes que habían entrado y habían acorralado a Jae, los brazaletes amortiguadores que uno había sacado, amenazando a Jae con llevarle al Instituto si no colaboraba.

Baz no se acordaba de lo que habían dicho durante el acalorado intercambio que se había producido justo antes de que su padre colapsara, ni por qué aquellas personas estaban en la imprenta. Pero, de repente, recordó lo asustado que parecía Jae, igual que ahora.

—La gente que fue a verte a la imprenta… —empezó Baz lentamente—, ¿Fueron allí para hablar del epílogo?

Jae lo miró con extrañeza. Antes de que pudiera responder, Vera y Penelope llegaron a su lado. Mencionaron algo sobre una fiesta, pero la mente de Baz no quería pensar en ello.

—Creo que volveré andando al campus con Jae —dijo—. Doy por terminada la noche.

—Como quieras, aguafiestas —se burló Vera. Rodeó el brazo de Penelope de nuevo y se despidió con la mano—. Ya nos veremos.

Jae conocía a Baz lo suficiente como para no sugerir que se quedara y disfrutara de las celebraciones. Esbozó una sonrisa de complicidad y emprendieron el camino de regreso a la academia juntos. Ni Baz ni Jae volvieron a mencionar la imprenta.

El joven se descubrió buscando a Emory. Pensó en lo embelesada que había estado con el despliegue mágico de esa noche. En lo preciosa que estaba. Se aferró a aquella imagen y se prometió a sí mismo que la encontraría al día siguiente y cumpliría con su oferta de entrenarla. Quería volver a ver el encanto en su rostro, el orgullo que desprendía cuando usaba su magia.

Aquel pensamiento le aterró. Le daba miedo, pero tal vez eso era exactamente lo que necesitaba. Alguien que no lo tratara con miedo, como a un niño que necesitaba que le consintieran, sino como a un igual.

Alguien que creyera en él cuando a él mismo le resultaba tan difícil.

19 - Emory

—ENTONCES, BRYSDEN Y TÚ… —DIJO KEIRAN mientras atravesaban el bosque con el ceño ligeramente fruncido—. ¿Sois muy amigos?

La culpa sacudía el estómago de Emory. Llevaba esperando la pregunta desde que Keiran se había sentado a su lado en la ribera, avergonzada ante la posibilidad de que Baz y él se enfrentaran. La tensión que se cocía entre ambos había sido como una bestia acechando en la oscuridad, esperando a lanzarse. Y se sentía responsable de ello. El pegamento involuntario que los unía. Se rio y la mentira salió de su boca con facilidad.

—Para nada.

De repente, era como si hubiera vuelto al colegio de Treno, donde la vergüenza y el miedo la invadían al pensar que iban a asociarla con Baz mientras los demás se mantenían bien alejados de él. Intentó decirse a sí misma que lo estaba haciendo por el bien de Baz, por mantenerlo lo más lejos posible de la Orden; no quería que nadie de allí supiera lo que se traía entre manos con él, sobre todo Keiran, dada su historia.

Keiran la miró de reojo, como si se hubiera dado cuenta de la mentira.

—Bueno, en realidad sí lo éramos, cuando estábamos en el colegio —se corrigió Emory—. Pero eso fue hace mucho tiempo. Ahora apenas hablamos.

—¿Y esta noche?

¿Eran celos lo que oía en su voz? ¿O simplemente inquietud ante la idea de que ella estuviera cerca del hijo del hombre que había matado a sus padres? Estudió sus rasgos en la oscuridad. Su expresión era precavida, una máscara como la de los rostros de porcelana de las Mareas. No podía imaginarse cómo sería acordarse constantemente de sus padres cada vez que veía a Baz. También cuando veía a Romie.

—No sabe que eres un clamor de las mareas, ¿verdad? —preguntó Keiran ante su silencio.

—No. Por supuesto que no.

Por un instante, se le pasó por la cabeza contarle lo que había ocurrido realmente en la playa la noche que había aparecido Travers, cómo Baz la había salvado de su propio poder retrocediendo el tiempo. Pero enseguida apartó el impulso. Compartir aquello sería traicionar a Baz. Había dejado claro que ya no quería tener nada que ver con ella ni con su magia, así que lo menos que podía hacer era respetarlo y no arrastrarlo a ese lío.

—Bien. Es mejor que nadie más sepa lo que eres. —Keiran se acercó y rozó los rizos de sus sienes—. Así es más fácil proteger tu secreto.

Una oleada de calor recorrió su cuerpo.

—No se lo diré a nadie.

Era demasiado consciente de sus propios latidos, de cómo separó los labios cuando él bajó la mirada hasta su boca. Keiran se agachó, pero solo la rozó y dijo:

—Casi hemos llegado.

Por todas las Mareas. Tenía que controlarse.

Emory lo alcanzó. Como esperaba, el río apareció delante de ellos, reflejando el color plateado brillante de la luna gibosa.

Allí era más estrecho que río abajo, donde se había celebrado el festival, y también más tranquilo. Los sauces susurraban al rozar la superficie del agua.

—Recuérdame otra vez por qué vamos a hacer esto al lado del río y no al lado del mar de Alder o en Dovermere.

—Nadie va a volver a Dovermere hasta que sepamos a ciencia cierta cómo despertar a las Mareas —afirmó Keiran—. No voy a poner más vidas en peligro. Además, las Mareas no solo controlan el mar. Quizá el río no tenga el mismo poder que el mar o Dovermere, pero aquí es donde los primeros selénicos hacían sus ritos del equinoccio de otoño. Ya lo hemos hecho un par de veces antes, pero siempre nos parecía que faltaba algo. —La miró—. Claro que entonces no teníamos a un clamor de las mareas.

Con las mejillas ardiendo, Emory apartó la mirada.

—Incluso si no conseguimos nada con la invocación de esta noche —dijo Keiran con dulzura—, es la manera perfecta de poner a prueba tu poder.

Esperó estar a la atura de aquella expectativa que tenía de ella.

Los demás selénicos ya estaban reunidos a la orilla del río. Nisha le regaló una sonrisa brillante a Emory, que hizo lo mismo, agradecida por haber arreglado las cosas con ella.

A sus espaldas, se oyó una rama rompiéndose. Emory se dio la vuelta y vio a Lizaveta con un estuche metálico.

—Tengo los sintéticos —anunció.

Lizaveta pintó la marca Selénica de todos con la magia sintética, que incluía una mezcla de las magias del cuarto creciente y la luna llena.

—Para honrar a Anima y Aestas, que controlaban el verano y el otoño —explicó Keiran.

En las versiones más antiguas del mito, el ciclo de las Mareas comenzaba en primavera, cuando Bruma llevaba a cabo la siembra, seguida por Anima, que se ocupaba de las semillas en verano, Anima, que brillaba sobre la abundante cosecha otoñal, y Quies, que silenciaba el mundo con los vientos fríos del invierno para que el ciclo pudiera comenzar de nuevo en primavera. Actualmente, esas asociaciones habían cambiado y habían dado paso a una perspectiva más moderna: a Bruma se le atribuía la aridez oscura del invierno, a Anima, el crecimiento de la primavera, a Aestas, la exuberancia luminosa del verano, y a Quies, la decadencia del otoño.

Como esa noche era el equinoccio de otoño, la transición del verano a la siguiente estación, honrarían las viejas costumbres y usarían la magia que correspondía al cuarto creciente que brillaba sobre sus cabezas y a la luna llena en la que pronto se convertiría. Eran magias apropiadas para un rito así: pronunciarían sus intenciones para que se hicieran realidad, como los topadores de palabras; usarían la coacción de los encantadores para pedirles a las Mareas que los oyeran, y harían brillar su luz como un faro, como los guardianes de la luz que guiaban a los barcos a puerto seguro.

Protección, purificación, concienciación y manifestación, todos los elementos necesarios para una invocación poderosa.

Si despertar a las Mareas era abrir una puerta, como decía Keiran, ese era su intento de abrir la cerradura.

Ante la insistencia de Keiran, a Emory también le dieron sintéticos, ya que pensaban que quizá le abrirían los sentidos y así le resultaría más fácil acceder a las otras magias disponibles.

Cuando los ocho formaron un círculo siguiendo el orden de las fases lunares —Ife y Louis, de la casa Luna Nueva; Louis y Nisha, de la casa Cuarto Creciente; Keiran y Javier, de la casa Luna Llena; Virgil, de la casa Cuarto Menguante, y Emory, que se colocó entre Virgil e Ife, de la casa Eclipse, la unión entre las primeras y las últimas fases de la luna—, notó que los sintéticos hacían efecto. Le pitaban los oídos, y la melodía de los latidos de siete corazones se sincronizó con el ritmo del suyo. Algo apareció de repente en los extremos de su visión, manchas decolores que se aferraban a cada selénico, moviéndose y girando de formas misteriosas.

El aire era frío, y sus alientos formaban una nube alrededor de sus bocas. Sentía la respiración de los demás como si fueran susurros contra sus mejillas sonrojadas, su cuello al descubierto, erizándole la piel oculta bajo los pesados pliegues de su abrigo. Había aspereza en el aire, una especie de claridad expectante, como si la propia noche estuviera deseando llenarse de magia.

—Las Mareas nos observan esta noche. —La voz de Keiran destilaba poder conforme los iba mirando de uno en uno—. Igual que el verano se desborda en el otoño, el río lo hace en el mar, al que lleva toda su fuerza. Los primeros selénicos vertían su magia en el río Helene para que pudiera llevarla hasta el mar de Alder, una ofrenda para las Mareas, una súplica para que escucharan su fervor. Era una forma de decirles: «Estamos aquí. Os recordamos». Esta noche, vamos a hacer una invocación inicial para que conozcan nuestra intención. Para demostrarles a las Mareas que seguimos aquí, que recordamos las costumbres antiguas y que pretendemos hacer que vuelvan.

Al fin miró a Emory. Su mirada hizo que se le formara un nudo en el estómago y que sintiera un hormigueo en la piel a causa de la expectación.

—Al menos esta será nuestra manera de poner a prueba tu magia del clamor de las mareas.

Keiran asintió en dirección a Ife y Louis, que entonaron al unísono:

—A Bruma, que brotó de la oscuridad.

Después, Lizaveta y Nisha:

—A Anima, cuya voz le dio vida al mundo.

Keiran y Javier:

—A Aestas, que nos protege a todos con la generosidad de su calor y su luz.

Y, al fin, Virgil:

—A Quies y la oscuridad dormida por la que nos guía al final de todo.

—Aspiramos a alzaros de la Profundidad —continuó Keiran—. Con este rito, nuestras palabras serán un juramento. Dejad que este nos una a vosotras. Dejad que nuestra magia se vierta en el río y veamos cómo fluye.

Mientras se quitaba el abrigo y empezaba a desabrocharse la camisa, sus ojos se posaron de nuevo en Emory. Nerviosa, esta miró a los demás, que también se estaban desvistiendo en silencio bajo la luz de la luna.

Virgil fue el primero en quedarse en calzoncillos. Corrió hacia el río, seguido de cerca por Nisha, que gritaba en su minúscula ropa interior de encaje. Cuando llegaron al agua, Emory soltó un grito ahogado. Era imposible, pero sintió la sacudida de agua fría en su propia piel. Virgil hundió a Nisha bajo la superficie y Emory se tambaleó un poco cuando notó algo distinto: un silencio inesperado, presión en los tímpanos, el peso amortiguado del río encima, debajo y alrededor de su cuerpo, como si se hubiera sumergido ella misma.

El sonido regresó cuando Virgil y Nisha emergieron del agua, riendo y balbuceando, y Emory comprendió que podía notar todo lo que sentían, cada sensación, cada aliento. Era como si todos estuvieran conectados por un hilo invisible, sus almas y sus cuerpos atados bajo el ojo brillante de la luna gibosa a causa de la magia que habían introducido en los sintéticos.

Cuando los demás se dirigieron al agua, Emory volvió a mirar a Keiran. Él permaneció allí, observándola fijamente. Despacio, se quitó la camisa y la luz de la luna dibujó su torso desnudo. Después siguió quitándose los pantalones a la vez que la miraba con la ceja enarcada.

Una invitación, un reto.

Uno al que estaba totalmente dispuesta a enfrentarse, extrañamente sin miedo alguno.

Se desvistió hasta quedarse en ropa interior; el corazón le latía muy rápido, y cada respiración era corta y acelerada. El viento frío hizo que se estremeciera y le ardiera la piel. La mirada de Keiran, oscura y premeditada, recorrió todo su cuerpo, y ella comprendió que la tenue nube que lo rodeaba era su aura, cosa que podían percibir los reflectores de almas. Le pareció que transmitía deseo, y sabía que la suya reflejaba lo mismo. Gravitaban el uno hacia el otro como cuerpos celestes hambrientos. En lugar de tocarse, dejaban que la brisa corriera por los centímetros que los separaban como si fuera seda.

Si aquella magia extraña era así cuando no se estaban tocando, Emory no podía imaginarse cómo sería si sí lo estuvieran haciendo. No le quedaba energía para regañarse a sí misma por los pensamientos que pasaban por su cabeza, para concentrarse. Keiran sonrió con complicidad. Entrelazó sus dedos con los de ella, y todas sus terminaciones nerviosas se sacudieron, se estremecieron y despertaron. Emory ansiaba más, quería borrar la distancia entre ambos, pero él tiró de ella hacia el río y juntos se zambulleron en un mundo de silencio amortiguado y oscuridad turbia.

Aguantó la respiración y, cuando la soltó, se percató de que podía respirar debajo del agua.

Magia protectora. Hechizos como los que podían hacer los protectores.

Tenía una sensación diferente a cuando usaba su magia del clamor de las mareas. Aquello era como abrir una puerta para dejar que los distintos poderes del ciclo lunar la atravesaran, algo conocido y que, de algún modo, formaba parte de ella. Esto era… extraño, íntimo. Como si estuviera arrebatándole el poder a alguien concreto. Como si pudiera sentir a la persona a la que pertenecía la magia sintética, como si su ser corriera por sus venas. Era casi invasivo y, al mismo tiempo, aún más emocionante.

Keiran alzó una mano hacia la superficie e invocó la luz de la luna que se adentraba en el agua. Empezó a brillar como una estrella ardiendo tenuemente e iluminó la profundidad para que todos pudieran ver los peces diminutos que se movían a gran velocidad alrededor de ellos, las algas que ondeaban bajo sus pies y sus propias extremidades sacudiéndose para quedarse suspendidos bajo la superficie.

Keiran nadó hasta la persona más cercana a él. Puso una mano detrás de la cabeza de Louis para acercarse y otra en el torso desnudo del sanador. Emory observó con interés y curiosidad cómo Keiran pegaba su frente a la de Louis en un gesto tierno y sensual al mismo tiempo, como la propia Aestas. La luz irradió de las manos de Keiran y, cuando se apartó de Louis, el sanador resplandecía con su propia luz. Espirales luminosas rodeaban su pecho y sus brazos, y serpenteaban entre sus dedos cuando se los llevó a la cara, asombrado.

Y Emory sintió el asombro de Louis a través de aquel vínculo que los unía. La luz era poder, transformación, abundancia, sanación; era todo lo que todo el ciclo lunar encarnaba, y elevó el alma de Louis, al igual que la suya. Su aura se volvió dorada y plateada, bella y serena.

Keiran movió las piernas hasta llegar a la siguiente persona, en la que se detuvo, y miró a Emory con expectación. Quería que lo imitara. Que usara la magia de los guardianes de la luz como si fuera suya.

¿Y por qué no? ¿Acaso no tenía la llave para hacerlo? Lo único que debía hacer era introducirla en la cerradura adecuada y abrir la puerta.

Emory invocó su propio haz de luz y dejó que el poder de la luna la invadiera. Su calor reconfortante la dejó sin respiración. El verdadero poder, sensual, inmenso y auténtico.

Sus ojos volvieron a Keiran y estudiaron cómo se acercaba a Ife. Unieron las manos e Ife sonrió cuando Keiran la llenó de luz.

Al observarlos, Emory comprendió los misterios de aquella magia casi por instinto. Se giró hacia Nisha, que se acercó nadando con su pelo largo y oscuro flotando suavemente a su alrededor. Emory acercó una mano brillante a la nuca de Nisha y se mantuvo a flote colocando el otro brazo detrás de la espalda de la chica. Ordenó a una pluma de luz que fuera hasta su cuerpo. Cuando Nisha separó los labios en una risa muda, burbujas de aire salieron de su boca a la vez que los colores que la rodeaban se transformaban en un intenso dorado blanquecino.

Emory se sentía tan contenta como Nisha, e incluso más poderosa por ello. Se alejó de ella nadando y vio a Keiran a un par de metros de distancia, fundido en lo que parecía un abrazo sensual con Lizaveta. El pelo rojizo de la chica se movía como una llama danzante. Colocó la cabeza de Keiran sobre el hueco de su cuello cuando la luz llegó a su cuerpo, y una sonrisa serena se dibujó en su boca entreabierta.

Emory se preguntó lo íntima que sería realmente la relación entre ambos y notó una punzada de celos, pero la sustituyó el tenue eco del escalofrío de placer de Lizaveta, que Emory sintió a través del vínculo.

Una mano se deslizó por su brazo. Virgil la atrajo hacia él, el deseo grabado en su rostro, el ansia de poder que todos compartían. Emory puso una mano en su pecho y, cuando obligó a la luz a flotar hacia él, no pudo evitar querer más. Más de aquella magia que la hacía sentir maravillosa, indomable.

Un destello de picardía apareció en los ojos de Virgil, como si pudiera oír todos sus pensamientos. Señaló con la barbilla a Lizaveta, que brillaba. Su intención era clara: si quería más, podía tenerlo. Podía amplificar su propio poder.

«Sí», pensó Emory, buscando a ciegas el poder de Lizaveta.

La magia amplificadora la inundó, y fue consciente de que no estaba arrebatándole nada a Lizaveta, al igual que al usar la magia de los guardianes de la luz tampoco estaba quitándole el poder a Keiran. Se preguntó si en realidad necesitaba quitarle la magia a otra persona, si necesitaba estar en contacto con alguien que tuviera una magia concreta para que fluyera en su interior, o si podía invocar la magia que quisiera, como sugería su título de clamor de las mareas.

La luz que los rodeaba a ella y a Virgil resplandeció con más fuerza ante la oleada amplificadora, como una supernova a punto de estallar. Emory la envió hacia los demás para amplificar la luz de cada uno. Unos enormes hilos dorados, plateados, azul muy claro y morados se entrelazaron entre los ocho, creando algo tangible a partir de los extraños vínculos que los unían. Las auras coloridas que los rodeaban emitían un brillo resplandeciente; al observar sus piernas brillantes en el agua, todos soltaron gritos ahogados. Los hilos de luz se unieron de nuevo y subieron a la superficie del río con un gran estallido de poder.

Si alguien mirara hacia abajo desde el cielo, Emory sabía que vería una marca en el agua hecha con la luz de la luna: una espiral justo como la plateada y resplandeciente de las palmas de sus manos. La marca Selénica, sagrada y apreciada para las Mareas.

«Por favor, oídnos», pensó Emory, suplicando a las deidades que atendieran a su llamada, que absorbieran aquella magia y se alzaran para, quizá, poder devolverle la vida a Romie.

Distraída, pensó en Baz y en todas sus advertencias, pero ahora se sentía valiente. No sentía preocupación ni temor por el poder que corría por sus venas, ni tampoco por el destino que podía sufrir si pasaba la peligrosa línea que Baz había descrito.

¿Qué sentido tenía un poder así si no podía usarlo? ¿Si tenía que reprimirlo siempre?

Era una Selénica, la primera nacida en un eclipse en tener ese honor. Tenía que significar algo.

Las miradas de Emory y Keiran se encontraron, llenas de admiración, asombro y algo que no lograba reconocer. Y ahí, en el agua, al fin se lo creyó: que tal vez esa magia sí pudiera hacer que las Mareas regresaran.

Encontraría la forma de conseguirlo si así él seguía mirándola como ahora.

Temblando, salieron al frío y corrieron para vestirse. La música y las risas lejanas llegaron hasta ellos; sin duda, serían estudiantes que seguían con las celebraciones del equinoccio de otoño. Los selénicos no se unieron a ellos. Permanecieron allí, junto al río, con unas mantas, una hoguera ardiente, botellas de vino y petacas de licor que Virgil había llevado para que compartieran todos.

Mientras los demás bailaban al son de la música que Lizaveta amplificó para que sonase más fuerte a su alrededor, Emory observó cómo Keiran avivaba las llamas. Él la vio por encima del fuego. Esbozó una media sonrisa torcida que hizo que sintiera calor en el estómago. El chico levantó la cabeza a modo de invitación silenciosa. Ella lo siguió sin pensárselo dos veces.

Se sentaron en una zona de hierba crecida un poco alejada del río. Keiran le pasó la botella que se había llevado a hurtadillas y se recostó; se apoyó sobre los codos y estiró las piernas. Notó cómo clavaba sus ojos en ella mientras daba un sorbo, plenamente consciente del hambre que había en su mirada. Ella giró la cabeza para mirarlo.

—No dejas de mirarme —jadeó Emory.

De nuevo, un atisbo de aquella sonrisa con hoyuelos.

—No puedo evitarlo. Esta noche estás radiante, Ains.

¿Qué era lo que percibía en su voz? ¿Deseo? ¿Afecto? Keiran frunció el ceño, como si él mismo estuviera intentando descifrarlo, como si le hubiera pillado por sorpresa. Con timidez, Emory agachó la cabeza y se colocó el pelo alborotado y todavía húmedo detrás de la oreja. No le salían las palabras. Cuando le devolvió la botella, Keiran se incorporó y estiró la mano hacia ella.

Tocó su mejilla y llevó la mano hasta su nuca. El corazón le latía tan rápido que Emory pensó que iba a salírsele del pecho cuando los labios de Keiran, aquellos labios tan suaves, rozaron los suyos. Era todo lo que su corazón traidor había soñado.

En su estómago solo había deseo. Emory, ansiosa por más, le devolvió el beso. Y él le correspondió. Le faltaba aire, y no podía creerse que aquello estuviera ocurriendo de verdad. Aunque se le había pasado el efecto de los sintéticos, aquel beso fue tan excitante como se había imaginado y deseó que no terminara nunca.

Pero, al final, Keiran se apartó, sujetándole la barbilla con los dedos y posando sus ojos oscuros en su boca.

Un escalofrío agradable recorrió todo su cuerpo.

—Podemos volver si tienes frío —sugirió Keiran, que aún le miraba los labios.

No tenía, pero no importaba. No cuando la miraba así. Comprendió que no se refería a volver junto al fuego, sino a la academia. Donde estarían solos. Juntos.

—Vamos.

Apenas llegaron al patio interior antes de que se detuvieran bajo las galerías y él volviera a atraerla hacia sí. Su mano recorrió suavemente el brazo de Emory, y alzó su barbilla con dedos delicados.

—No dejas de sorprenderme —susurró Keiran a la vez que le apartaba un mechón de pelo con una ternura desgarradora y con el ceño ligeramente fruncido mientras estudiaba su rostro—. No es solo tu magia. Es la forma en la que vuelcas tu corazón en ella. Me recuerda por qué estamos haciendo esto.

Le flaquearon las rodillas cuando él se acercó. Keiran agarró su mano y la levantó, la puso sobre su propia garganta e hizo que cerrara los dedos en torno a ella, de modo que le agarrara suavemente el cuello.

—No puedo resistirme a ti, Emory Ainsleif. —Su aliento le acarició el rostro. Bajo el pulgar de Emory, el pulso del chico se aceleraba como si fuera el suyo—. Y no me molesta en absoluto.

Ella no supo qué pensar sobre la manera en la que la miraba. Era como si la viera por todo lo que era y todo lo que podía ser, como si la deseara hasta el último rincón de su ser, algo con lo que, a sus diecinueve años, tenía poca experiencia, y menos con alguien como él.

Se dio cuenta de que Keiran la miraba como todos miraban siempre a Romie. Como si para él fuera la persona más magnética e importante.

Emory deslizó su mano hacia abajo y la dejó sobre el corazón del chico, donde poco a poco estaba dejándola entrar, como si compartiera sus secretos. Quería saber más.

—Yo tampoco puedo resistirme a ti —jadeó.

Él esperó sin dejar de mirarla. Como pidiendo permiso. Emory asintió. No estaba segura de a qué estaba accediendo exactamente, pero no importaba, no cuando la boca de Keiran encontró de nuevo la suya y todo su cuerpo se elevó.

Entrelazó las manos detrás de su nuca y disfrutó de la sensación suave de su pelo entre los dedos. Aquel gesto despertó algo en él y, cuando volvió a besarla, lo hizo con decisión, con un entusiasmo que ella también sentía. Los labios se separaron y las lenguas chocaron. Keiran la apretó contra él, atrapándola entre su cuerpo y la columna que Emory tenía detrás. El chico sabía a champán, embriagador, dulce y muy excitante.

Y justo cuando él rozó su cuello con los labios —a ella se le escapó un tenue gemido—, el fuerte crujido de una puerta hizo que ambos se separaran. En el otro extremo de las galerías, un estudiante adormilado caminaba despacio, soñoliento y ajeno a la presencia de ambos. Sin duda, era un soñador sonámbulo.

A Emory se le escapó una risa entrecortada. Keiran la miró como si quisiera capturar el sonido, con los ojos brillantes cuando se acercó de nuevo. Ella levantó la cabeza. El puso la mano sobre su mejilla y detuvo el pulgar sobre su labio inferior.

Emory no pudo evitar arquearse hacia él. Fijó su mirada apremiante en los labios del chico, que se cernían justo sobre ella. Ardía por la expectación cuando él deslizó la mano por su nuca.

De pronto, Keiran se retorció y se miró la mano con el ceño fruncido. La espiral de su muñeca desprendía un tenue resplandor plateado. Dejó la mirada perdida mientras escuchaba a quien estuviera llamándolo. Después se centró de nuevo en ella.

—Artem quiere saber cómo ha ido la invocación —dijo con un tono ligeramente enfadado—. Me está esperando en la puerta. Debería irme.

Emory se tragó la decepción, aunque él no hizo ningún amago de apartarse, puesto que su pulgar seguía en la base de su cuello, latiendo con fuerza.

—O podrías quedarte —repuso ella.

Pensó que iba a acceder, que acortaría la poca distancia que los separaba y la besaría de nuevo. En lugar de eso, le colocó el pelo rizado detrás de la oreja y, con los ojos oscuros y pesarosos, dijo:

—No te preocupes, Ainsleif. Nos queda mucho tiempo. —Presionó los labios contra su sien, y un escalofrío le recorrió la columna—. Esto no ha hecho más que empezar.

Le dio un beso en la frente, lo que le pareció más íntimo que todo lo que habían hecho antes, y la dejó allí con aquella sonrisa con hoyuelos que prometía quedarse.

Sueña con Dovermere otra vez.

Flores y plantas la obedecen y crecen cuando entra en una cueva resbaladiza por el musgo y las algas. Los girasoles adornan los pequeños charcos de agua estancada. Enormes enredaderas de filodendros siguen sus pasos. Todo emite un tenue resplandor blanco y azul, rosa y verde, que se conecta a su cuerpo a través de los brillantes hilos plateados que vibran al son de los latidos de su corazón. Cada paso que da está lleno de vida y, a su alrededor, todo tiene voz, una semilla de conciencia en todo, hasta los percebes en la roca, los minerales en el agua.

Los controla. Ella es todo. Todo es ella. Todo está conectado, todo encaja.

Llega a las enormes Entrañas de la Bestia, aunque se parecen más a un vientre. En el centro hay un reloj de arena plateado e imponente, lleno de arena negra que cae lentamente. Pone una mano sobre el cristal frío y nota un cosquilleo en la palma. Hay una única amapola sobre la arena, y está llamándola.

«Emory, Emory».

Nota cómo la prisión de cristal asfixia su crecimiento. Su sed de aire le oprime los pulmones. Sangre plateada cae de su mano cuando rompe el reloj de arena en mil pedazos, y se mezcla con la fina arena negra del interior. Coge la amapola. Cuando la toca, se marchita y se transforma en polvo.

«Emory, Emory».

La voz es música, y sale de una puerta. La puerta se encuentra en la parte inferior del reloj de arena, una abertura por la que la arena empieza a desaparecer, a hundirse, a arremolinarse. Emory da un paso hacia delante, dejando atrás las esquirlas afiladas de cristal, y llega a la arena que se desvanece.

Se cae en la oscuridad, y encuentra un abrazo extrañamente tierno. Es el corazón palpitante del mar, sus manos cariñosas llevándola a casa. Sus pies caminan sobre los bajos de aquel vacío inmenso, el agua tan fría como el hielo. Ahora más voces dicen su nombre, una orquesta de sonidos, un tono medio recordado que la guía a través de la oscuridad, y ella desea seguirlo con todas sus fuerzas. Conoce la canción y conoce las voces, porque, por algún motivo inexplicable, forman parte de ella.

Avanza para encontrarse con ellas.

Unas manos la detienen y Romie aparece allí, en la oscuridad, con las estrellas formando un halo en la amplitud sin fin que se eleva sobre su cabeza.

—Emory. —Su voz es la melodía de cristal, transparente y pura—. Estás viva.

«Pues claro que estoy viva, pero esto es un sueño», piensa, confusa, aunque parte de ella se maravilla ante lo real que es el tacto de las manos de Romie, lo brillantes que son sus ojos, cómo incluso el mar parece detenerse con esa intrusión, como si su presencia allí no estuviera bien, como si no se debiera a su magia de soñadora.

—¿Dónde estás? —le pregunta a su amiga, porque de repente sabe que está en otro lugar distinto a este.

Romie abre la boca, pero solo sale agua de ella; el mar la envuelve con unas manos sombrías en forma de garra, ansioso por devolverla a las profundidades. La música que las rodea es aguda, iracunda. Con desesperación, Romie estira una mano hacia Emory, y en ella ve una espiral que brilla con un resplandor plateado.

Las pesadillas irrumpen por todas partes: ojos inexpresivos y extremidades estiradas sobre almas vacías.

Un chillido hace que a Emory le exploten y le sangren los oídos.

Una gigante ola ensangrentada arrastra a su amiga bajo el agua. Su voz grita el nombre de Emory.

Ahora las sombras la buscan a ella, ansiando su sangre, su poder…

Otro par de manos la agarran de los brazos. Una voz distinta, una más cercana a su oído, aterciopelada, oscura y con el frío letal de una estrella en llamas dice:

—Despierta.

Emory se despertó con un grito ahogado. Juraría que las constelaciones del techo daban vueltas sobre su cabeza, un cielo imaginado que la había seguido hasta el mundo real. La ventana estaba abierta de par en par y rugía con una ráfaga repentina de viento. Fuera, la luz centelleaba sin control en el cielo, puesto que había estallado una tormenta eléctrica.

Salitre y agua salada. El olor del mar.

Ya estaba olvidando el sueño, a Romie, su voz cristalina. Y la otra voz que la había separado de aquellas sombras letales, del mismo sueño…

Emory se miró la muñeca. La cicatriz en espiral emitía un tenue resplandor plateado. Quizá era una ilusión óptica creada por la luz de la luna. Pero sabía lo que se sentía cuando un soñador aparecía en un sueño. Romie lo había hecho en el pasado, y Emory siempre recordaba esos sueños al despertar, lo real que parecía Romie en ellos. Como había ocurrido ahora.

Con el corazón acelerado por la certeza, cogió un jersey. El sueño era un mensaje, una revelación, y Emory sabía a dónde debía ir.

Pero no podía ir sola.

20 - Baz

BAZ NO PODÍA DORMIR, INTENTÓ LEER JUNTO A la chimenea, intentó distraerse jugando con Crepúsculo, pero nada aliviaba su profundo dolor por haber visto a Kai en el Instituto. Su ausencia estaba en todas partes, y era insoportable.

Se sentía como el cielo nocturno del exterior, agitado por la tormenta.

Con un suspiro de frustración y con su ejemplar de La canción de los dioses ahogados bajo el brazo, salió de la sala común, con la esperanza de que la biblioteca de Medianoche le ofreciera el consuelo que solía encontrar allí. Cuando el ascensor se abrió en la última planta, Baz maldijo y por poco se le cayó el libro.

Emory avanzaba por el pasillo; parecía medio loca con aquel jersey demasiado grande, los pantalones de pijama de rayas y el pelo rizado alborotado.

—Gracias a las Mareas —jadeó visiblemente aliviada.

—¿Qué haces aquí?

—No estaba segura de si las protecciones me dejarían pasar. —Las lágrimas que se agolpaban en sus ojos hicieron que Baz dudara, y Emory habló con tono de súplica cuando dijo—: La he visto. Acabo de ver a Romie en un sueño, y era real, Baz.

Él frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—He soñado con ella en Dovermere. Pero no lo he sentido como un sueño normal. Era magia de los soñadores, seguro. —Un gemido que podría haber sido una risa salió de sus labios—. Romie está viva.

Baz parpadeó. La miró, confundido. Sacudió la cabeza.

—Eso es imposible.

—Yo pensaba lo mismo de Travers —insistió Emory—, pero ambos sabemos que no estaba muerto cuando llegó a la orilla.

—No. Le pedí a una brújula de las sombras que la buscara más allá del velo precisamente por ese motivo. Romie se ha ido.

—¿Y si no es así?

—Sí lo es. La brújula de las sombras me dijo…

Baz se detuvo. Alya le había dicho que no había encontrado nada de Romie más allá del velo, que, como Adriana, su espíritu probablemente habría seguido avanzando.

«Los espíritus que no están atados a este plano a veces buscan horizontes que ni las brújulas de las sombras pueden alcanzar».

Emory le agarró la manga de la chaqueta de punto.

—Era Romie. He sentido que estaba viva, Baz. No sé cómo, si es por mi magia, por Dovermere o… —Lo soltó y se llevó la mano tatuada al pecho—. Solo sé que tengo que volver. Tengo que ir a Dovermere, porque ¿y si está ahí? ¿Y si vuelve como Travers?

Baz se tocó la nuca. Miles de emociones luchaban por hacerse con el control mientras él observaba el pasillo intentando desesperadamente que algo tuviese sentido. A su espalda, la puerta del ascensor seguía abierta. Su mente regresó al pasadizo secreto de la sala común que conducía hasta Dovermere. Si había alguna posibilidad de que Emory tuviera razón…

Ignoró las advertencias de la gente.

Baz la miró a los ojos.

—Vamos a averiguarlo.

21 - Emory

EMORY NO PERDIÓ EL TIEMPO AL LLEGAR A LA playa. Se quitó los zapatos, se adentró en el mar y metió la mano en el agua fría y oscura que envolvía sus espinillas. Notaba cómo Baz, que desprendía ráfagas de recelo y confusión, miraba fijamente su nuca. No le importaba si veía la luz plateada de la marca Selénica. No le importaba lo que pensara mientras ella cerraba los ojos y llamaba a Romie con todas las fibras de su cuerpo.

«La clave es la intención», había dicho Keiran.

Invocó cada pedazo de Romie mientras pensaba en ella. La imaginó volviendo a su habitación después de haber pasado muchas horas en el invernadero: los rizos marrón rojizo alborotados alrededor de su rostro redondo, manchas de barro que parecían pintura en su piel pecosa, el olor a tierra en la ropa. Arrugaría el ceño por la concentración de intentar encontrar el rincón perfecto para poner la última maceta en su dormitorio, como hacía Baz cuando leía.

«Quiero hablar con Romie Brysden», pensó Emory.

Abrió su mente a Romie. El agua fría le entumecía los dedos, pero no sentía el hormigueo de la muñeca, no había ninguna señal de que la marca hubiera despertado. Llamó a Lia Azula y a Jordyn Briar Burke, los otros dos estudiantes cuyos cuerpos no se habían encontrado, desesperada por que alguno la oyera. Por que alguien respondiera.

«Por favor», les rogó al mar, al cielo y a todo lo demás.

Dovermere la miró con interés, pero no obtuvo respuesta.

Emory abrió los ojos de par en par. Enfadada, avanzó mar adentro sin pensar una sola vez en los trozos de conchas rotas que le cortaban los pies. El sueño se transformaba en la realidad, la realidad en el sueño, y en cada sombra veía seres sacados de las pesadillas. Le pareció oír el eco de una canción que la invitaba a seguirla.

«Quiero hablar con Romie Brysden».

Unas nubes inquietantes envolvieron por completo las estrellas. A su espalda, Baz gritó su nombre, pero ella no lo oyó.

«Romie, por favor, respóndeme…».

Tenía sal en las mejillas y en los labios; no sabía si por el mar o por las lágrimas. Una ola amenazó con hacerle perder el equilibrio. Con un dolor punzante, se clavó los dedos en el brazo para mantenerse en pie. El rostro de Baz estaba a unos centímetros del suyo, con los ojos bien abiertos y la preocupación tras las gafas. Emory se dio cuenta de que el agua les llegaba a la cintura cuando otra ola rompió contra sus cuerpos y la empujó hacia él. El mar de Alder se estaba agitando, como si su presencia le enfadara. Sin decir nada, se ayudaron a regresar a la orilla, la mano de Baz todavía apretándole el brazo con fuerza. Llegaron a la playa tambaleándose y cayeron de rodillas en la arena húmeda. Le dolían los cortes de los pies, pero era un dolor distante. No se molestó en curarlos.

—¿Estás loca? —espetó Baz con un hilo de voz.

Emory se llevó las rodillas al pecho, temblando de frío. Baz permaneció a su lado con los hombros tensos, como si temiera que fuera a entrar corriendo de nuevo al agua. La chica se envolvió con fuerza en el abrigo que le había prestado. Era calentito, estaba seco y olía a él.

—Sé que lo que he visto era real —dijo con convicción—. Estaba soñando con Dovermere. Había una melodía…, alguien llamándome por mi nombre… La he seguido hasta el mar y allí estaba. Era claramente su voz, Baz. Entonces han llegado las criaturas de las pesadillas y la han arrastrado hacia las olas, y alguien me ha dicho que me despertara y he sabido que tenía que venir aquí.

Emory desvió la mirada al agua, a aquellos acantilados. Cuando volvió a mirar a Baz, vio una arruga de preocupación en su boca y la total quietud con la que la observaba.

Dejó caer los hombros.

—No me crees.

Baz le sostuvo la mirada, y le pareció que el mundo entero dependía de lo que respondiera. Algo titiló en sus ojos. No era exactamente reproche, no era exactamente enfado, pero sí lo más próximo a esos sentimientos que podría salir de él. Se acumuló en su mirada, pero desapareció tan rápido como había aparecido y, cuando habló, su voz sonó tenue, casi ahogada por las olas.

—Me dijiste que no recordabas todo lo que había pasado esa noche. Que te faltaban partes. Y con Travers y todo lo que ha pasado… No puede ser fácil vivir con ese trauma. Con esa culpa. —Tragó saliva—. Pero Romie está muerta, Emory. Yo mismo he tardado mucho en asimilarlo. Pero está muerta, y cuanto antes lo aceptemos, antes podremos seguir con nuestras vidas.

Emory sacudió la cabeza y se limpió enérgicamente las lágrimas, ansiosa por negarlo. Las palabras de Baz habían roto algo en su interior. Tenía razón: la culpa le debilitaba el alma. La culpa de no recordar qué había ocurrido exactamente en Dovermere. La culpa de lo que les había pasado a Travers, a Romie y a los demás, que nunca podría saber a ciencia cierta si había sido cosa suya.

Todo podría haber sido culpa suya. El resultado de su magia de los eclipses desatándose con aquella extraña atracción que Dovermere ejercía sobre ella. Y aunque la Orden Selénica encontrara una forma de despertar a las Mareas y las deidades lograran devolverles la vida a quienes habían perdido, Emory cargaría siempre con la culpa.

Trató de encontrar una respuesta en los ojos de Baz, buscó ese brillo de acusación que tantas veces había temido ver, el resentimiento que sin duda le guardaba. Pero su mirada… Allí no había nada de eso. Solo una especie de comprensión desgarradora.

—Deberías odiarme. —De repente, Emory no soportaba su silencio, su indulgencia. Lo empujó y se le escapó un gemido de rabia—. ¿Por qué no me odias, Baz?

Él la agarró cuando se dispuso a empujarlo de nuevo y le sujetó las muñecas con los dedos congelados. Sin fuerza, Emory intentó zafarse de él mientras las lágrimas sinceras le caían por las mejillas.

—Emory…

Ella perdió el control y se hundió en sus brazos. Entonces Baz la sujetó cerca de su cuerpo, un peso firme que impedía que se rompiera. Y ahí, en la oscuridad, con el mar embravecido y la presencia amenazadora de Dovermere, con la tristeza devastadora, la culpa y la locura del sueño oprimiéndola, aquello era lo único que parecía real. El sonido de su nombre en sus labios, la solidez de su abrazo, el tenue olor a café y bergamota que la envolvía, reconfortante, tranquilizador, familiar.

Emory alzó la cabeza para mirarlo. Vio la sombra que oscurecía su rostro, la forma en la que sus labios estaban ligeramente separados y cómo se movía su nuez.

De reojo también vio algo más.

Una figura que se alzaba en el agua.

Emory agarró a Baz del brazo. Él se acercó, puesto que había confundido el gesto con otra cosa, hasta que se fijó en que estaba pálida y en que había abierto los ojos de par en par. Se dio la vuelta y dio un respingo. Maldiciendo, cayó hacia atrás.

—¿Qué es eso?

Emory, que había reconocido a la figura que se acercaba, ya se había puesto en marcha. Conocía ese cuerpo menudo, esos tirabuzones oscuros. Eran el reflejo de otra chica, otro cuerpo que había llegado hasta esa orilla. Pero, mientras que la otra gemela Azula había aparecido tirada en la arena con las extremidades dobladas en ángulos extraños, esta estaba viva.

Igual que siempre.

Lia Azula salió del mar como si volviera de haber salido a nadar a media noche. Sus ojos encontraron los de Emory.

La noche se detuvo entre ellas.

Y entonces Lia cayó a la arena.

Emory corrió hasta ella, apenas oyendo cómo Baz la llamaba. Agarró a Lia, que la miraba con ojos suplicantes. Abrió la boca, pero no salieron palabras, sino un hilo de agua.

Como Travers. Como Romie en su sueño.

Emory se preparó para que el cuerpo de Lia se desintegrara como el de Travers; preparó su magia sanadora, pero entonces Lia gritó, un lamento que desgarró la noche. Tambaleándose, se zafó de Emory y fue hacia el agua. Se llevó las manos al cuello y sus gritos se volvieron desesperados, hasta que se transformaron en un quejido gutural y se apagaron. Emory dirigió su magia sanadora hacia ella, desesperada por detener lo que la afligía.

Lia cayó sin fuerzas en la arena húmeda. Se quedó muy quieta, con los ojos fijos en el cielo nocturno. La espiral de su muñeca levantada estaba negra. Tenía la boca abierta, y de ella salían nubes de vapor. Al verlo, Emory se tambaleó hacia atrás.

Baz cayó de rodillas al otro lado del cuerpo de Lia, con el blanco de los ojos brillando bajo la luz de la luna, tan horrorizado como Emory.

El interior de la boca de Lia estaba carbonizado hasta la garganta. Chamuscado.

Y le faltaba la lengua.

22 - Baz

HABÍA VARIOS TIPOS DE SILENCIO:

Aquel en el que Baz se sumergía cómodamente, como la calma tranquila de la biblioteca de Medianoche con el movimiento ligero de las páginas y los latidos constantes de los relojes, o las primeras horas de la mañana en la sala común de Eclipse, cuando el mundo aún no se había despertado.

También estaban los que le resultaban insoportables, las pausas incómodas y los silencios largos que siempre tenía la necesidad de llenar, pero no sabía bien cómo.

Y luego estaban los afilados, demasiado llenos de palabras sin pronunciar y demasiado frágiles como para romperlos; esa clase de silencio que significaba que todo estaba a punto de cambiar.

La sala común de Eclipse se sumía en un silencio así, solo interrumpido por el continuo goteo del café en la cafetera, la suave respiración de Emory, que dormía en el sillón, y el chirrido de las gaviotas en el exterior ahora que salía el sol. Pero incluso esos sonidos eran silenciosos, vacilantes. Como si les diera miedo romper la realidad.

Baz temía oír el grito aterrador de Lia atrapado en algún rincón de aquel silencio si escuchaba con atención.

No dejaba de verlo, la forma en la que se había aferrado a su cuello. La forma en la que aquel sonido había salido de pronto de sus pulmones mientras el interior de su boca, su garganta y su lengua se carbonizaban. La marca de su muñeca era de un negro apagado. Sus ojos imperturbables observaban el cielo, el cuarto creciente en el que había nacido.

«Nacemos de la luna y las mareas, y a ellas regresamos».

Había recordado aquella frase en la playa y no lograba olvidarla. Nada le parecía real.

Desde el otro lado de la habitación, su mirada se encontró con la de Emory. La suave luz matutina pintaba su pelo de dorado; se había secado formando unos rizos despeinados que caían sobre el brazo del sillón. Era extraño verla allí, en el rincón favorito de Kai. Llevaba una camisa de franela demasiado grande y unos pantalones de vestir que le había prestado la noche anterior, porque había dejado que su ropa se secara cerca de la ventana.

Baz intentó no ruborizarse.

—Hola —dijo ella, y se alegró de no ser él quien rompiera el silencio.

Y, justo entonces, la realidad se les vino encima de golpe. El peso de lo que habían visto, de lo que habían hecho, mucho más duro ahora a la luz del día.

Emory se incorporó y miró con recelo por la ventana que daba a Dovermere.

—¿Está…?

Él sacudió la cabeza.

—Alguien ha debido de encontrarla.

Un pescador, un estudiante, cualquiera menos ellos. Era lo que habían pretendido al dejar el cuerpo de Lia en la playa: que alguien lo encontrara al amanecer y asumiera que la marea lo había llevado hasta allí.

Emory y él lo habían decidido con un acuerdo tácito cuando se habían arrodillado en la arena, todavía impactados por lo que había ocurrido. Después, Baz había conducido a Emory por la escalera secreta hasta la sala común de Eclipse, donde se habían quitado la ropa mojada y se habían quedado dormidos en los sillones, demasiado agotados como para hablar de ello.

El café estaba listo. Baz lo sirvió en dos tazas, le ofreció una a Emory y se sentó en el sillón opuesto al suyo.

Ella se sentó sobre sus pies y envolvió la taza caliente con las manos. Observó la estancia desgastada como si la viera por primera vez, ahora que la nube de urgencia y el velo de la oscuridad de la noche anterior por fin habían desaparecido.

—¿Nunca te sientes solo aquí abajo?

—A veces sí.

«Ahora no», pensó, y cuando sus miradas se encontraron, supo que Emory le había entendido. Era… agradable tenerla allí. Como si hubiesen estado yendo toda su vida en esa dirección. Ahora ella estaba allí, en la casa a la que pertenecía. Con él.

Emory dio un sorbo. Baz se estremeció al ver que había abierto mucho los ojos.

—¿Qué ocurre?

—Nada, es que… Por todas las Mareas, ahora entiendo por qué nunca te bebes el café que te llevo. —Le dio otro trago—, Esto está increíble.

Baz no pudo evitarlo. Se rio, y el sonido resultó extraño a sus propios oídos. Ver la risa reflejada en los ojos de Emory alivió algo en su pecho. La carga de la noche anterior ya no pesaba tanto, pensó, porque ahora la llevaban entre los dos. Sin embargo, cuando Emory volvió a fijarse en la ventana con el ceño fruncido, como si pudiera ver la escena repitiéndose en la playa, Baz decidió que necesitaban urgentemente una distracción.

—Vamos. —Dejó el café en la mesa—. Deja que te enseñe oficialmente el salón Obscura.

Podría haberle enseñado la pila inestable de libros, las iniciales talladas en el tapiz o los dormitorios de arriba. Pero el auténtico esplendor de la casa Eclipse estaba justo fuera de la sala común. Emory titubeó cuando él abrió la puerta y apartó el frondoso matorral de hojas que cubría el otro lado. Vacilante, salió tras él. Se dio la vuelta y, confusa, observó el gran sauce del que habían salido, en el que la puerta tallada en el tronco estaba ligeramente entornada.

Baz intentó verlo todo a través de sus ojos. El campo de hierba crecida meciéndose con la brisa. El camino apartado que cruzaba zonas de consuelda y aulaga, hisopo y ageratina, que lindaba con una valla de cuerdas que se extendía por la colina algo inclinada hasta una playa estrecha de arena blanca y el mar más allá. La expansión sin techo sobre sus cabezas, de cielos abiertos y nubes blancas y esponjosas.

Emory acarició las gramíneas y Baz supo que intentaba asimilar lo real que parecía la ilusión, lo imposible que era que aquello estuviera bajo Aldryn. Observó su asombro al contemplar el cielo, el mar, cómo aspiraba el olor a sal y hierba del aire y agudizaba el oído para disfrutar del sonido de las gaviotas, el zumbido de las abejas y la melodía de los pájaros.

—Me cuesta creer que lo de anoche ocurriese de verdad —murmuró—. Parecía un sueño, pero ahora… ¿Cómo es posible?

—Magia ilusionista. Este camino por el campo en realidad es un pasillo, y el mar no está ahí de verdad. Bueno, sí lo está, pero técnicamente hay una pared que nos separa de él. Lo mismo con el sauce. La sala común de dentro es real. Lo demás no es más que un truco mental.

Era un retazo de la magia que los ilusionistas habían usado durante años, aunque la forma que tomaba la ilusión dependía de los estudiantes que ocuparan el salón Obscura en cada momento. Cambiaba para adaptarse a las preferencias del estudiante mayor, de modo que reflejaba un paisaje que tuviera significado para ellos. Y como Baz era el único estudiante de Eclipse que quedaba…

—Me recuerda al campo que había detrás del colegio de Treno —dijo Emory—. Donde corríamos con Romie, ¿recuerdas?

Baz notó que se le encendía la cara. Claro que lo recordaba. Era la imagen que guardaba con más cariño, su ideal de felicidad. Un tiempo más fácil al que a menudo deseaba regresar.

Siempre se acordaba de un día en concreto. Habían pasado una semana gris en la que las tormentas empapaban la ciudad portuaria de Treno, y cuando el sol al fin había salido, Romie había convencido a Baz y a Emory para escaparse del internado mientras los demás estudiantes estaban en alguna asamblea.

Las imágenes estaban grabadas en su alma, la luz iluminando el rostro de Emory, haciendo que su pelo brillara con un resplandor dorado. Recordaba el sonido de su risa y la forma en la que sonreía, el azul de sus ojos, cómo todo parecía estar bien en el mundo antes de que se hiciera pedazos días después, con el colapso de su padre. Recordaba la ligereza de correr colina abajo entre la hierba alta y silbante, el fuerte olor a sal en el aire, la arena áspera bajo sus pies al tirarse los tres en la playa, las cabezas hacia el cielo azul y despejado.

«Mirad qué libres son», había dicho Romie refiriéndose a las gaviotas que planeaban sobre ellos. Se levantó y corrió tras ellas hacia el agua, con los brazos extendidos a ambos lados del cuerpo, como si ella también fuera a echar a volar.

Recordaba haber mirado de reojo a Emory, que tenía las mejillas sonrosadas, pensando que le gustaría detener el tiempo, congelar el ahora y quedarse a vivir en él para siempre. Ella le había sonreído y su corazón nunca había estado tan lleno.

Baz se aclaró la garganta y se preguntó si aquel día habría significado lo mismo para ella que para él. Lo más probable era que no fuera así. Le había ayudado a superar los días más oscuros de su juventud. Un recuerdo al que se había aferrado tras el colapso de su padre, el lugar al que volvía en su mente cuando buscaba un alivio temporal. Había plantado una semilla en su corazón, y la esperanza de que tal vez Emory sintiera lo mismo por él la había hecho florecer, solo para marchitarse hasta morir cuando se había alejado de él como todos los demás.

Pero eso había sido hacía mucho tiempo. Y ahora… Ahora no lo sabía. No quería volver a hacerse ilusiones para que se hicieran pedazos otra vez.

Aun así, rememoró el momento anterior a cuando había aparecido Lia. Lo cerca que habían estado. El brillo en los ojos de Emory, como si por fin lo viera.

Baz dio un puntapié en el camino de tierra.

—Hablando de Romie… —Se frotó la nuca—. He estado toda la noche despierto dándole vueltas. Intentando comprender el patrón entre los dos cuerpos que han llegado a la orilla.

Habían aparecido en una noche que correspondía a sus respectivas casas lunares, y cada uno había muerto a causa de una magia extraña que parecía lo contrario a la suya: Travers, un sanador, se había debilitado hasta ser la cáscara de una persona; Lia, una forjadora de palabras, se había quedado sin su capacidad para hablar.

Y Emory… Emory siempre estaba en el centro de todo. Como si su presencia en Dovermere los hubiera llamado de alguna forma, atrayéndolos a las orillas desde las profundidades que se habían apoderado de ellos.

La chica pareció leerle el pensamiento, porque desvió la mirada hacia el mar imaginario.

—Quizá todo sea culpa mía.

La desesperación tenue de su voz lo llamaba hacia ella, como le había ocurrido la noche anterior.

«¿Por qué no me odias, Baz?».

En lugar de eso, hundió las manos en los bolsillos, con demasiado miedo a arruinar aquella cosa incierta e incipiente que había entre ellos.

—Ahora ya no importa —respondió él débilmente.

—¿Cómo puedes decir eso después de lo que ha ocurrido?

—Culparnos no hará que Romie vuelva. Lo que necesitamos ahora es averiguar qué demonios está pasando para que podamos salvarla.

Acababa de empezar a aceptar su muerte y pasar página, como todos le decían que debía hacer. Pero eso había sido antes de que Lia hubiese aparecido sin lengua. Ahora la certeza vibraba en las yemas de sus dedos, porque estaba seguro de algo:

Romie estaba viva.

Viva.

Casi parecía demasiado grande, demasiado imposible para pensarlo siquiera, pero tenía que ser cierto.

Miró la muñeca de Emory, donde había visto la espiral de su piel brillar con un resplandor plateado.

—Anoche pusiste la mano en el agua y esa marca brilló. —El silencio de Emory lo dijo todo. Baz insistió—: Dime qué es. Lo que intentabas hacer con ella.

Emory se mordió el interior de la mejilla y él pensó que iba a mentirle de nuevo, a decirle que no era nada.

—Apareció esa noche en Dovermere. —Pronunció las palabras con inseguridad, como si estuviera sopesándolas una a una—. No sé exactamente cómo, pero estaba ahí cuando me desperté en la playa. Los demás…, los que no sobrevivieron… Ellos también la tenían, aunque las suyas eran negras. Pensé que quizá Dovermere nos marcó para conectarnos. Que, si Romie estaba viva, tal vez podría…

—¿Creíste que podrías contactar con ella de algún modo?

Emory asintió. Estudió a Baz con el ceño fruncido.

—La nota que me enseñaste de Romie. ¿Por qué crees que fue a Dovermere por La canción de los dioses ahogados?

Baz dudó durante un segundo. No estaba completamente seguro de si podía confiar en ella, porque era evidente que seguía ocultándole algo, aunque confiaba en él lo suficiente como para ir a buscarlo después de haber visto a Romie en sus sueños, pese a lo que pudiera parecer su implicación en todo esto. Ansiaba respuestas con tanta impaciencia como él, eso sí lo creía. Y ahora los dos compartían el secreto de Lia y tenían que averiguar qué estaba pasando antes de que volviera a ocurrir.

Por eso, se lo contó todo: el interés de Romie en la relación entre Dovermere y La canción de los dioses ahogados, su búsqueda del epílogo perdido y el hecho de que creía en la existencia de otros mundos. Su propia investigación sobre los paralelismos entre las Mareas y los dioses ahogados, la Profundidad y el mar de ceniza. La canción oída entre las estrellas, las puertas a la Profundidad y la espiral que Emory llevaba, un símbolo que estaba relacionado con todo, igual que parecía estarlo ella.

Emory se acarició la cicatriz de la muñeca con la mirada pensativa.

—Así que crees que los cuatro estudiantes que desaparecieron, Travers, Lia, Jordyn, Romie… Todos cruzaron una puerta dentro de Dovermere. Para responder a la llamada de unos dioses ficticios que podrían ser o no las Mareas.

—Es posible. —La expresión en el rostro de Emory no era tan escéptica como había imaginado, lo que era un alivio—. ¿Qué otra cosa podría explicar que hayan vuelto dos de ellos, todavía con vida y aparentemente bien? No tenían ni un rasguño, su piel no estaba hinchada, no mostraban señal alguna de desnutrición ni nada cuando aparecieron. Nadie puede sobrevivir tanto tiempo dentro de esas cuevas. A menos que no estén en las cuevas. —Su mente iba a toda velocidad—. ¿Recuerdas haber visto algo que se pareciera a una puerta así?

Casi se sintió mal por preguntarle cuando vio su mirada afligida.

—No —murmuró—, nada parecido.

Baz sabía que no podía ser tan fácil, pero se negaba a dejar el tema.

—Dijiste que oíste una melodía en tu sueño. ¿Y si es la misma que oía Romie?

Un instante después, ambos se miraron.

—Crees que es la melodía de La canción de los dioses ahogados —dijo Emory.

—Algo te está llamando para que vayas a Dovermere. Igual que llamó a Romie.

Y a Kai.

Baz continuó, demasiado nervioso como para parar:

—Hay cuatro héroes en La canción de los dioses ahogados. Cuatro personas que atraviesan mundos en busca del mar de ceniza. Y, aquella noche, había cuatro estudiantes cuyos cuerpos nunca salieron de Dovermere.

Cuatro estudiantes nacidos en cuatro fases lunares, cada uno con una magia distinta: sanador, forjadora de palabras, reflector de almas y soñadora.

«Sangre y huesos, y corazón y alma».

—¿Y qué hay de los cuatro estudiantes que llegaron a la orilla conmigo esa noche? —preguntó Emory.

Le pareció vislumbrar en sus ojos los cuerpos y se imaginó el miedo que debía de haber sentido al despertar en aquella playa, rodeada de muerte.

«Hay mareas que ahogan y mareas que atan…».

—A lo mejor simplemente… murieron. Ahogados por la marea. Tal vez la puerta solo admita a cuatro personas. Tú tampoco la cruzaste.

—Eso sigue sin explicar cómo regresaron Travers y Lia —repuso Emory.

—Esa es la verdadera cuestión, ¿no? Porque, de algún modo, si los cuatro cruzaron una puerta que estaban buscando, ya sea a la Profundidad, al mar de ceniza o a otra playa lejana, ¿qué les haría regresar? Y, lo que es más importante, ¿por qué sufrieron unas muertes tan horribles cuando volvieron?

La imagen de las entrañas quemadas de Lia y del cadáver marchito de Travers apareció rápidamente en sus mentes.

Emory miró a Baz expectante, con las cejas ligeramente enarcadas.

—Obviamente, tienes una teoría.

Una ráfaga de emoción y seguridad creciente recorrió el cuerpo del chico.

—Si el epílogo perdido es la llave para viajar entre mundos, no deben de haberla encontrado. Lo intentaron sin el elemento clave y ahora están atrapados.

—¿Atrapados dónde?

«… y otras que danzan bajo cielos extraños».

Baz se subió las gafas por encima del puente de la nariz.

—En otro mundo.

Sabía cómo sonaba, sabía que no tenía mucho sentido… Sin embargo, quizá sí hubiese algo de cierto en la historia de Clover. Quizá el Atlas Velado tuviese razón.

—Sea lo que sea —dijo él—, Romie y Jordyn siguen vivos en alguna parte. Solo tenemos que descubrir cómo llegar hasta ellos antes de que lo que les pasó a Travers y a Lia les pase también a ellos.

23 - Emory

UNA CARTA LA ESPERABA BAJO LA PUERTA.

Emory estaba a punto de echarse a llorar cuando regresó corriendo a su habitación, decidida a quitarse la ropa de Baz y a poner en orden sus pensamientos. Ver la letra de su padre en el sobre fue lo que finalmente hizo que brotaran las lágrimas.

Sintió una punzada de añoranza al abrirlo. Su mente evocó a su padre con gran detalle: el cabello rubio rojizo enmarañado cayéndole hasta los hombros y una gran sonrisa en medio de la barba. Emory se imaginó enterrando la cara en la lana áspera de su jersey, el aroma a pan integral y sopa de pescado en la cocina, jugar juntos a las cartas por las noches mientras el fuego crepitaba en la chimenea. Leyó sus palabras y casi pudo oír su voz ronca:

Mi queridísima Emory:

Espero que el problema con tu magia se haya resuelto. ¿Tal vez solo fueran los nervios?

No estoy seguro de cómo podría haber mentido Euce. He intentado pensar en algo extraño que pudiera haber dicho o hecho, pero era un misterio rodeado de carisma, sensatez y sonrisas fáciles. Todo en ella era peculiar, en el mejor sentido de la palabra, claro, pero no se me ocurre nada así.

Sí encontré algo suyo que debió de dejarse cuando te trajo, o quizá antes de eso, no lo sé a ciencia cierta. Entonces me pareció inútil, así que seguramente lo guardé en un cajón y me olvidé por completo. Creo que está roto, pero es tuyo. Puedes hacer lo que quieras con él.

Espero que estés más feliz que la última vez que te vi.

Sabes que solo estoy a un viaje en tren de ti.

Papá

Le dio un vuelco el corazón al leer la última línea. Después de Dovermere, los meses de verano que había pasado en casa habían sido un caos para ambos. Había sentido una tristeza inconsolable, como si fuera un barco a la deriva, y él había sido muy paciente con ella, una presencia constante en la que confiar. Y aunque era consciente de que se había preocupado al ver cómo se iba durante aquella racha, sabía que también le había aliviado. No había sabido muy bien cómo actuar con ella, y a Emory le dolía mucho verlo tan preocupado.

Agarró el objeto pesado que había al fondo del sobre y lo observó con el ceño fruncido. Era un reloj de bolsillo, o una brújula. De algún modo, era ambas cosas. Un diseño complejo lleno de manecillas y engranajes a los que no les veía un uso aparente, puesto que estaban congelados ahí, tras el cristal rayado. Le dio la vuelta, y en el latón dorado había unas iniciales tan desgastadas que apenas pudo distinguirlas: AV.

Quizá fuera el nombre de un barco. O un tesoro robado. Emory lo metió en un cajón. La única cosa que tenía de su madre y era completamente inútil.

«Era un misterio rodeado de carisma, sensatez y sonrisas fáciles», había escrito su padre. Más bien un misterio envuelto en mentiras, engaño y abandono.

Su mirada se posó en los viales de agua salada y el cuenco para hemorragias de su escritorio. Se frotó la marca de la espiral y se preguntó si debería contactar con Keiran para decirle todo lo que había pasado, porque pensó que, si alguien podía entenderlo, era él.

Pero entonces tendría que admitir que Baz estaba involucrado, decirle a Keiran la verdad sobre lo que sabía Baz, sobre cómo la había estado ayudando todo ese tiempo. Le había mentido a Keiran cuando lo único que había hecho él hasta ahora era confiar ciegamente en ella. Había puesto toda su fe en Emory, y ahora Lia estaba muerta, probablemente por su culpa.

No podía contarle la verdad ahora, después de todo lo que había pasado.

Su libro de Selenografía estaba al lado del cuenco para hemorragias. Sobresaltada, se dio cuenta de que hoy tenía el examen de recuperación, al que iba a llegar tarde si no se daba prisa.

Emory fue a clase mientras intentaba recordar todo lo que había estudiado. Su mente se quedó en blanco cuando llegó al aula y vio que alguien esperaba fuera susurrando tras el periódico de la mañana. Se palpaba la tensión en el aire, una agitación tenue. Vislumbró el titular visible en la primera página, y fue como un déjà vu:

«HALLADO EL CUERPO DE OTRA VÍCTIMA DEL AHOGAMIENTO EN DOVERMERE».

Lia.

Cogió un ejemplar olvidado y pasó las páginas hasta llegar al artículo en cuestión. Sus ojos recorrieron el texto en busca de cualquier dato incriminatorio. Pero era como habían esperado Baz y ella: un pescador había encontrado el cuerpo al amanecer y, como nadie había visto la forma terrible en la que Lia había muerto, simplemente habían asumido que la marea había llevado el cuerpo hasta la playa. El artículo decía que iban a abrir una investigación, harían una autopsia y todo eso, pero no mencionaba que tuviera la boca carbonizada o que le faltara la lengua.

Sin duda, estaban ocultando los detalles morbosos.

Vio a Penelope con un periódico en la mano tratando de contener las lágrimas.

Su amiga la miró como si estuviera aturdida.

—Me pregunto si lo sabrán sus padres. Debería llamarlos, ¿no?

—Nel, lo siento mucho… —Emory no lo había pensado hasta ahora, cómo le afectaría a Penelope que encontraran el cuerpo de Lia. El dolor en su rostro era desgarrador. Deseó tener algo de consuelo que ofrecerle. «Al menos Penelope no lo vio», se dijo a sí misma. Al menos ahora el cuerpo de Lia podría descansar junto al de su hermana gemela, Dania—. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?

—Nada. —Penelope intentó esbozar una sonrisa—. Estoy bien, de verdad. Solo… Tengo que irme. ¿Se lo dirás al profesor Cezerna?

—Por supuesto. Estoy aquí si me necesitas.

El remordimiento, afilado como un cuchillo, se clavaba en el corazón de Emory. Al fin y al cabo, todo era culpa suya.

Fue un milagro que aprobara el examen de Selenografía y que consiguiera concentrarse el tiempo suficiente como para terminarlo. Salió de la clase dudando de si el profesor Cezerna habría sido más indulgente a la hora de corregirlo de lo que sería normalmente, dada la situación.

Bueno, una cosa menos de la que preocuparse.

Estaba esperando la cola del puesto de café cuando Virgil se acercó sigilosamente a ella.

—Gracias por guardarme el sitio —la saludó alegremente—. Esta mañana necesito cafeína con urgencia. —Le guiñó un ojo e, ignorando las miradas desagradables que recibió por saltarse la cola, preguntó—: ¿Has visto el periódico?

—Sí —respondió Emory, recordándose que Virgil no sabía realmente lo que había pasado.

—Es un poco extraño que la marea la arrastrara hasta la orilla la misma noche que hicimos el rito —musitó Virgil.

Ella no lo había pensado.

—¿Crees que ambas cosas pueden estar relacionadas?

—Tal vez fueran las Mareas diciéndonos que nos oyeron. —Se encogió de hombros, despreocupado—. Al menos no sufrió el infierno que pasó Travers, ¿no?

Emory lo miró a los ojos y se preguntó si vería debajo de su máscara, si percibiría de alguna forma la muerte de Lia en ella.

Aquel pensamiento inquietante la siguió durante todo el día. Con la noticia del cuerpo de Lia, era inevitable que los demás selénicos hicieran preguntas. Keiran también. No podía seguir ocultándole la verdad.

Aquella noche lo llamó a través de la marca. Hubo un breve silencio y después su voz sonó en su oído, aquí y allí, pero totalmente suya.

—¿Ainsleif?

—Tenemos que hablar. Es sobre Lia.

Una pausa.

—¿Dónde estás?

Minutos después, Keiran apareció en su puerta y, durante un segundo, se sintió como una chica normal frente al chico al que había besado la noche anterior y al que tanto quería volver a besar. Si las cosas no hubieran estado yendo tan mal, quizá lo habría hecho. Dada la situación, Emory ni siquiera lo miró, porque no quería que viera sus lágrimas patéticas ni el temblor de sus labios. Se giró hacia la ventana. A su espalda, la puerta se cerró con un ruido suave. Keiran puso una mano caliente en su brazo y, con suavidad, tiró de ella para que estuvieran el uno frente al otro. Sus ojos color avellana buscaron los de ella.

—Sea lo que sea, puedes contármelo.

Emory suspiró.

—Yo estaba allí. Es culpa mía que esté muerta.

Se lo contó todo: que Baz había estado ayudándola a intentar perfeccionar su magia y que había sido con ella a la playa la noche anterior después de que ella viera a Romie en un sueño. Compartió las teorías de Baz sobre las puertas, Dovermere y ese maldito libro suyo, y hacerlo fue como traicionarlo. Pero le debía la verdad a Keiran. Había luchado por ella, guardado su secreto, confiado en ella pese a su historia con los nacidos en un eclipse, y esto cambiaba el rumbo de su relación.

Cuando terminó se sentó en la cama; se sentía completamente agotada. En silencio, Keiran la observó junto a la ventana.

—Creo que mi presencia en Dovermere fue lo que llamó a Travers y a Lia e hizo que volvieran. Las dos veces yo estaba en la playa, en el agua. —Emory recorrió la marca Selénica con los dedos—. Anoche intenté contactar con Romie a través de la marca. ¿Y si en vez de eso llamé a Lia? ¿Y si nuestro rito hizo que pudiera escucharme?

—Pero eso no explicaría lo de Travers —repuso Keiran—, Esa vez no hubo ningún rito.

Emory gruñó y se agarró la cabeza con las manos.

—Entonces tal vez sea como piensa Baz, que hay una canción imposible que nos llama en sueños a otros mundos, como en La canción de los dioses ahogados. —Soltó una breve carcajada—. Ya no sé qué pensar.

Keiran se sentó a su lado y le acarició la nuca con la mano caliente. Su tacto la derritió.

—Si asumimos que Romie y Jordyn siguen con vida —supuso—, tal vez Brysden tenga razón en lo de que están atrapados. No en otro mundo, sino en una especie de limbo. Un purgatorio entre nuestra realidad y la Profundidad. No es la vida, pero tampoco la muerte.

Ante la mirada perpleja de Emory, añadió:

—He investigado por mi cuenta sobre Dovermere y las supuestas puertas a la Profundidad, y he leído todo lo que he podido para prepararme para despertar a las Mareas. Sabemos a ciencia cierta que Dovermere alberga un poder que no comprendemos. Estoy seguro de que lo sentiste cuando estuviste allí, la atracción oscura del Reloj de Arena. Como una bestia a la que sabes que no deberías acercarte, pero a la que aun así quieres tocar.

En su mente oyó el eco de su nombre susurrado mientras las cuevas se llenaban de agua.

—Si Dovermere es el lugar donde nacieron y desaparecieron las Mareas —continuó Keiran—, tendría sentido que fuera la entrada a la mismísima Profundidad. Y quizá se abriera la primavera pasada porque, por primera vez en la historia de la Orden, el círculo que rodeaba al Reloj de Arena estaba completo. No solo con la magia de las cuatro casas lunares, sino también con la de la casa Eclipse.

Un escalofrío ascendió por la espalda de Emory. Si su mera presencia había abierto esa puerta a la Profundidad, entonces había enviado a los cuatro al purgatorio.

Era como si hubiera firmado su sentencia de muerte.

Como si le leyera la mente, Keiran se atrevió con otra suposición:

—¿Y si al escapar de la muerte aquella noche formaste un vínculo con quienes se llevó Dovermere? A lo mejor fue así como Romie contactó contigo en tu sueño, y quizás por eso Travers y Lia regresaron cuando estabas cerca de Dovermere. La muerte dejó una marca sobre todos vosotros.

Emory negó con la cabeza.

—Pero si los atraje hasta el mundo de los vivos, ¿por qué murieron?

Aquello pareció desconcertarlo. Dejó la mirada perdida en un punto no muy lejano.

—La Profundidad exige un pago —susurró. Enfocó la mirada y se centró en ella—. Piénsalo. Nadie que haya cruzado esas puertas ha vivido para contarlo, porque la travesía exige un pago. Porque nadie puede entrar en la Profundidad y volver con los vivos sin pagar primero el precio. Si Travers y Lia llegaron al inframundo antes de cruzar de nuevo hacia el mundo de los vivos…, eso podría explicar sus muertes extrañas.

A Emory se le aceleró el corazón.

—Los dos perdieron su magia en un extraño truco que revirtió su poder. —Un sanador que se había debilitado hasta quedarse en los huesos. Una forjadora de palabras que había perdido la capacidad de crear con el habla—, ¿Crees que ese fue el pago que exigió la Profundidad?

Keiran asintió con seriedad.

—Su magia, su propia alma, a cambio de cruzar al inframundo. Tal vez la teoría de Brysden sobre el epílogo perdido no esté muy equivocada. La idea de tener una llave para atravesar mundos… tiene sentido. Piensa en los segadores y las brújulas de las sombras, por ejemplo. El velo que los separa de la Profundidad es más fino que para los demás. Se les permite verlo, puesto que las Mareas los han bendecido con dones que los interconectan con la muerte. Pero ni siquiera ellos pueden ir físicamente a la Profundidad. Necesitarían algún tipo de protección para sobrevivir.

—¿Te refieres al epílogo?

—Tal vez. O a algo que podría haber insinuado el epílogo. Si Romie estaba investigando esa posibilidad, quizá supiera cómo atravesar la puerta y volver de la Profundidad ilesa. Es la pieza que falta y que hemos estado intentando conseguir.

—R^mie es la clave de todo —jadeó Emory.

—Y encontró la forma de contactar contigo en un sueño. —A Keiran le brillaban los ojos—. Con tu poder…, tú también podrías controlar la magia de los soñadores. Buscarla en el mundo onírico y descubrir lo que necesitamos para despertar a las Mareas. Para salvarla a ella también.

Emory rehuyó la intensidad de su expresión. La magia que le pedía que usara era demasiado avanzada para ella. Tras el rito de la noche anterior, ni siquiera estaba segura de cómo funcionaba su magia del clamor de las mareas. ¿Necesitaría primero estar en contacto con un soñador para reflejar su magia, o podría invocarla gracias a su propio poder? Era demasiado en lo que pensar.

—Oye. —Keiran pegó su frente a la de ella y hundió los dedos en su pelo—. Estamos muy cerca, Ains. Sé que puedes hacerlo.

Sus palabras, la fe ciega que parecía tener en ella, la entusiasmaban y la asustaban a partes iguales.

—Si no funciona, la culpa será tuya —repuso Emory con voz alegre, obligándose a sonreír.

—Ahí está —susurró Keiran—. Esa sonrisa.

Una caricia ligera de sus labios sobre los de ella hizo que cerrara los ojos. Se le encendió el rostro cuando los besos suaves de Keiran fueron bajando por su mandíbula. Estaba ardiendo, y nada más importaba…, hasta que la boca incinerada de Lia apareció en su mente.

Emory se apartó, sobresaltada, con una expresión aterrorizada en el rostro.

—¿Qué ocurre?

—Lo siento —dijo ella—. Es solo que… Con todo lo que ha pasado…

—No, claro. —Keiran le dio un beso en la frente—. Me voy.

Ella lo agarró del brazo cuando él fue a levantarse.

—Espera.

No era que no quisiera ir más lejos con él… Por todas las Mareas, claro que quería. Y tampoco era que nunca hubiera ido más allá de besarse. Su primera vez había sido una experiencia torpe con un chico en el colegio de Treno; su segunda, un revolcón de borrachera con otro estudiante de la casa Luna Nueva en su primera semana en Aldryn. Ambas ocasiones habían sido decepcionantes y breves, alimentadas por una atracción absurda y por la sensación agobiante de que no podía quedarse atrás. En realidad era una tontería, pero lo único que podía hacer era compararse a sí misma con la valiente y experimentada Romie, cuyas generosas curvas y cuyo halo de confianza levantaba miradas allá por donde iba. Mientras tanto, Emory siempre pasaba desapercibida, porque ¿quién iba a fijarse en ella, la chica tímida, reservada y aburrida, cuando estaban cegados por el sol abrasador que era Romie?

Pero lo que tenía con Keiran, fuera lo que fuera… Era distinto. De repente, ella era el sol, y él la miraba como si fuera todo lo que siempre había querido. Nunca había conocido una urgencia así, una intimidad en ciernes. Y deseaba ver cómo florecía con todas sus fuerzas.

—¿Te quedas conmigo?

Se ruborizó cuando las palabras salieron de su boca. Una parte de ella no creía que pudiera pedirle algo así, pero pensar en estar sola, en quedarse dormida y quizá volver a soñar con Romie, o no soñar con ella en absoluto, era insoportable.

Los ojos de Keiran, compresivos, se iluminaron. Se recostó sobre el cabecero y la atrajo hacia el hueco de su brazo. Permanecieron así durante un rato, en un silencio cómodo.

Pensando en Lia, Emory preguntó:

—¿Farran…? ¿Se perdió en Dovermere o su cuerpo…?

—Pudimos enterrarlo —murmuró Keiran.

—¿Cómo era?

—Era la persona más amable que he conocido. Solo veía lo bueno de las personas, del mundo. Era un romántico empedernido en ese sentido. —Lentamente, dibujó círculos en su brazo con la mano—. Se le rompía el corazón cuando veía a alguien sufriendo. Antes de llegar a Aldryn salía con alguien en secreto. Un nacido en un eclipse. Pensaba que ninguno lo sabíamos, pero se equivocaba. Era penosamente obvio lo enamorado que estaba. Nunca sacamos el tema, porque creíamos que nos lo contaría a su manera. Pero después de lo que les pasó a nuestros padres… Creo que pensó que tenía que elegir. Que seguir con un nacido en un eclipse sería un insulto para nosotros y para el recuerdo de nuestros padres. Cambió después de aquello, y estaba tan desesperado por aliviar nuestro dolor que se volcó de lleno en el intento de despertar a las Mareas, no le importaba nada más.

Entonces, con un hilo de voz que Emory apenas logró oír, Keiran añadió:

—No debería haber sentido que tenía que elegir. Siempre me he arrepentido de no habérselo dicho.

Emory supuso que ahora comprendía mejor por qué había aceptado tan rápidamente que fuera una nacida en un eclipse. Pensaba que le había fallado a su amigo al hacerle sentir que no podía estar con quien quería, únicamente porque pertenecía a la casa Eclipse.

Pero no todos podían cargar con el error de un único nacido en un eclipse.

Cuando al fin se quedó dormida, deseó con todas sus fuerzas volver con Romie. Pero su sueño estaba vacío y su amiga no estaba en él.

24 - Baz

EMORY ENCONTRÓ A BAZ EN LA BIBLIOTECA DE Medianoche a primera hora de la mañana.

—¿Qué sabes acerca del mundo onírico? —le preguntó sin rodeos.

Él la miró, escéptico.

—¿Por qué?

Emory puso las manos sobre la mesa.

—Quiero intentar ponerme en contacto con Romie en sueños. Y antes de que digas nada, sé que esta magia compleja es mucho más grande de la que nadie haya usado nunca, y sé que piensas que soy una imprudente y que no estoy lista para empezar a practicar aún, pero, a menos que se te ocurra algo mejor, esta es la única opción que tenemos.

Por todas las Mareas… Todavía no le había hecho efecto el café.

Antes de que Baz pudiera protestar, Emory se inclinó hacia él, muy cerca.

—Deja que lo intente al menos. Por Romie.

A Baz se le cortó la respiración ante aquella proximidad inesperada, ante la dulzura de su súplica. Sus ojos se posaron en los labios de Emory. Las imágenes de la otra noche regresaron a su memoria: cómo se había aferrado a él mientras las olas rompían a su alrededor, lo cerca que habían estado antes de ver a Lia en el agua.

El corazón le latía rápido. Intentó buscar una razón para rebatir su plan, pero no pudo. Tenía razón: era su único recurso.

—Está bien.

Ella se apartó, sorprendida.

—¿En serio?

—Sí, en serio.

—Vale, genial. —Emory se hundió en la silla opuesta a la de él—. El problema es que no sé nada sobre cómo entrar en el mundo onírico.

—Yo tampoco. —Un campo de amapolas moradas y negras lo observaba desde detrás de la vidriera alta. Baz suspiró y se pellizcó el puente de la nariz—. Pero conozco a alguien que sí.

Emory enarcó una ceja.

—Nadie más sabe que soy un clamor de las mareas, Baz. No es que podamos ir como si nada a hablar con un soñador y que me enseñe cómo funciona.

—No es un soñador —dijo con tono pesimista—. Es un tejedor de pesadillas.

Hay un mundo lejano en el que todo crece como una canción que va in crescendo.

Allí siempre hay música. Melodías que suenan y se apagan bajo cielos extraños que bailan. Sinfonías de rayos, truenos y susurros de los vientos. Cuerdas disonantes punteadas en el espacio entre las estrellas, como ecos tenues de los mundos que hay más allá.

En el pico más alto oculto tras las nubes, un chico es el espectador de esta orquesta divina. Se sienta junto al portal helado que le han encomendado vigilar, solitario, pero nunca solo. La música le hace compañía, igual que los caballos alados. Puede tocar la lira cuando anhela algo más acorde con su estado de ánimo.

Pero, sobre todo, escucha.

No mucha gente escucha, así que la luna, el sol y las estrellas comparten sus secretos con el chico. Le cantan visiones que nadan ante sus ojos y entonan profecías que le erizan la piel. Le hablan en susurros de torrentes sanguíneos que también son pulmones, de cajas torácicas que rodean corazones y del hueco en el centro de todo, donde un mar otrora inmenso se convirtió en ceniza, y donde sus dioses, que antiguamente eran poderosos, fueron abandonados.

«Escucha», susurran. «Escucha la sangre, escucha los huesos y escucha el corazón que late con fuerza».

Llenan su alma de esperanzas, deseos y metas, y pronto el chico está demasiado angustiado como para limitarse a sentarse y escuchar.

Ha llegado su turno de crear música, de contar todos los secretos que ya no puede ocultar.

Así, coge la lira y empieza a tocar.

¿Puedes oírlo? ¿Al chico que canta sobre plata, mármol y oro? Los dioses hablan a través de él, y el chico se lo permite, pues se ve a sí mismo como el adversario más astuto. «Venid», llama al estudioso, a la bruja y a la guerrera, cuyas almas son el eco de la suya. «Buscadme como yo os busco a vosotros».

A su voluntad, las cuerdas de la lira dibujan para ellos un mapa entre las estrellas, y los cielos lloran al oír ese sonido.

«Paciencia», susurran. «No desesperes».

Lo encontrarán entre las estrellas, está seguro de ello.

Y así, el chico espera junto al portal, aún solo, pero no por mucho tiempo.

25 - Emory

A EMORY SE LE ERIZÓ LA PIEL CUANDO VIO EL Instituto. Al salir del taxi, el sello de Luna Nueva en la mano derecha de Baz volvió a pillarla por sorpresa. Él la miró con el rostro pálido.

—Esto va a funcionar, ¿verdad?

Emory apretó los dientes.

—Esperemos que sí.

Había sido idea de Baz taparse el sello de Eclipse para entrar en el Instituto («Una pequeña ilusión para que nos dejen pasar», había dicho), pero la inspiración había sido de ella. Estaban en el salón Obscura, bajo las luces crepusculares del cielo imaginario, intentando averiguar cómo entrar en el Instituto (según Baz, conocido por rechazar a los nacidos en un eclipse sin ningún motivo), cuando Emory había invocado la magia de Baz, porque sentía curiosidad por cómo sería controlar el tiempo.

Había sido como zambullirse en aguas sorprendentemente frías que le habían llenado los pulmones al tratar de respirar. No sabía si subía o bajaba, ni cómo alejarse de aquella magia que parecía espantosamente extraña, enorme, complicada y demoledora de un modo que nunca entendería. Cuando al fin había logrado zafarse de ella, con los ojos muy abiertos y el corazón encogido, había visto a Baz acercándose, como con la intención de sacarla de su estupor.

Le tembló la voz.

—Por todas las Mareas, ¿qué ha sido eso?

Emory no supo cómo describir lo asustada que se había sentido. Pensaba que las magias de los eclipses tal vez serían más fáciles para ella, que haber nacido en un eclipse haría que fueran compatibles.

—Los clamores de las mareas obtenían las magias lunares de las Mareas, no la magia de la Sombra —afirmó Baz, como si fuera lo más obvio del mundo.

Pero Emory estaba decidida. Ahora que lo había intentado, quería saber hasta dónde podía llegar, poner a prueba los límites de su poder.

—¿Y si probara con otra magia de los eclipses?

De alguna manera, había conseguido convencerlo, y así era como había comenzado a invocar la magia ilusionista que los rodeaba. No era tan abrumadora como la magia de Baz, aunque seguía siendo peligrosa. Como caminar por aguas turbias sin saber cuándo iba a caer al abismo. Tenía la sensación de que un paso en falso haría que colapsara más rápido de lo que tardaría Baz en usar su magia para detenerla.

Al final, había conseguido que, con mucho cuidado, apareciera un único girasol en los campos de hierba alta y ondeante. En cierto sentido, era como usar la magia de los sembradores, solo que mucho más difícil, ya que estaba creando algo de la nada.

Después de practicar las veces necesarias para pillarle el truco, con aquella magia ilusionista hizo que la luna oscura y el girasol del tatuaje de Eclipse de Baz desaparecieran, de modo que su mano izquierda quedó intacta, mientras que en la derecha había una interpretación casi perfecta de la luna oscura y el narciso del sello de la casa Luna Nueva. El mismo que el de ella.

Baz la vio sonreír ante su trabajo y dobló la mano.

—Si te cuesta demasiado mantener la ilusión…

—Lo sé. —Ya notaba la presión en su magia, lo difícil que era seguir proyectando la ilusión. El girasol le había parecido más fácil: una vez creado, había dejado de absorber su poder, aunque la ilusión se había ido apagando lentamente hasta desaparecer. Para esto, necesitaba continuar usando la magia el tiempo suficiente como para que al menos entraran en el Instituto sin colapsar.

Un regulador de rostro serio los recibió en la puerta.

—¿Motivo de la visita?

—Venimos a visitar a un paciente que colapso —respondió Baz con una tranquilidad sorprendente—, Kai Salonga.

El regulador se fijó en los tatuajes de la casa Luna Nueva en sus manos.

—Tarjetas de identificación.

Emory notó cómo Baz se ponía un poco tenso cuando el regulador comprobó sus tarjetas y observó sus rostros. Durante un segundo, pensó que no iba a funcionar. Pero el regulador les devolvió las tarjetas y les señaló la siguiente puerta con una sacudida aburrida con la cabeza.

Baz suspiró. Emory se obligó a sonreír; la magia ya le estaba pasando factura. «Solo un poco más», se dijo a sí misma mientras un celador los guiaba a través del laberinto de pasillos. Su visión periférica empezó a nublarse.

—Para —murmuró Baz a su lado—. Ahora.

No tuvo que decírselo dos veces. Emory suspiró de alivio a la vez que dejaba la ilusión. Baz se bajó las mangas para esconder el dorso de sus manos. Esperaba que con eso bastara.

Los llevaron a un pequeño patio interior donde otro celador vigilaba a cuatro pacientes: un hombre anciano y una mujer de mediana edad jugando al ajedrez, una chica no mucho mayor que Emory acurrucada en un rincón dibujando en un cuaderno, y Kai, sentado en un banco con las piernas cruzadas y un libro abierto en su regazo. Sin apartar la mirada de lo que estaba leyendo, se echó hacia atrás el pelo, que le llegaba a los hombros, y se lo recogió en un moño bajo. La luz del sol iluminaba las cadenas finas que llevaba alrededor del cuello y que resaltaban el tono cálido de su piel, y a Emory le pareció ver los bordes de un tatuaje asomándole por la camiseta.

Al fin, Kai levantó la cabeza y los vio. Miró a Baz con los ojos entrecerrados, y el ambiente se volvió tenso de una forma que Emory no comprendía muy bien.

—¿Vuelves tan pronto, Brysden?

Emory se detuvo. Esa voz…

Cuando la observó, había un destello extraño en la mirada de Kai. Ella se quedó completamente hipnotizada.

—Esta es Emory Ainsleif —dijo Baz después de aclararse la garganta, incómodo—. Es una amiga. De Romie.

—Estuviste en mi sueño la otra noche —espetó Emory.

Kai enarcó las cejas.

—¿Ah, sí?

Era imposible confundir su voz, que era como la brisa a medianoche.

«Ahí yace la locura, pequeña soñadora. Despierta».

—Estabas ahí cuando vi a Romie. Me despertaste.

—Por si no te has fijado en el sitio donde me tienen encerrado ahora mismo —se burló Kai enseñando la mano marcada y los pesados brazaletes amortiguadores que rodeaban sus muñecas—, te aseguro que no puedo entrar en el sueño de nadie.

Algo en su tono, en el breve reconocimiento que trató de ocultar en su mirada, le dijo que sabía exactamente a qué se refería.

—¿Y cómo iba a soñar contigo si ni siquiera te conocía? —Lo había visto un par de veces por el campus, y claro que había oído hablar de él, pero nada más.

—Ya sabes lo que dicen —respondió Kai con sarcasmo, lo que a ella le recordó un poco a Virgil—, Los sueños son las manifestaciones de nuestros deseos inconscientes. —La miró de arriba abajo con desinterés—. Me halagas, pero no eres exactamente mi tipo.

¿Era imaginación suya o había mirado a Baz? Este los observaba a los dos con el ceño fruncido; parecía no haberse percatado de la insinuación.

—Creo que yo también te vi —le dijo a Kai—. Después de que viniera a visitarte. Volví a tener esa pesadilla…

No terminó la frase. Kai y él compartieron una mirada cargada de implicaciones, y Emory se sintió como si estuviera interrumpiendo algo muy personal.

—Pensaba que me lo había imaginado —susurró Baz—, pero estuviste allí de verdad, ¿no?

Kai miró a Baz durante un segundo y algo cambió en él, como si el hecho de que Baz admitiera que también lo había visto en un sueño hubiera confirmado algo. El pretexto al que se había aferrado desapareció. Habló en voz baja y siniestra:

—Te dije que nos estaban haciendo cosas raras.

—Espera, ¿qué cosas raras? —preguntó Emory, que se sentía totalmente perdida.

—La noche que visité a Kai —explicó Baz con expresión seria—, los reguladores le hicieron algo a uno de los nacidos en un eclipse. Hubo gritos y subidas de tensión extrañas. Esa fue la noche que vi a Kai en un sueño. —Miró la I de la mano de Kai con el ceño fruncido—. Pero no tiene sentido. ¿Cómo puedes entrar en el mundo onírico, si te han sellado la magia?

—Y yo qué voy a saber —refunfuñó Kai—, La primera vez que pasó pensé que me estaba volviendo loco. Intenté hacerlo de nuevo, pero solo funcionaba cuando los reguladores hacían gritar a alguien. Entonces podía entrar en el mundo onírico, como si lo que hacían interfiriera con el sello de mi magia y consiguiera colarse por las grietas de algún modo. La última vez fue en el equinoccio de otoño.

—Esa fue la noche que te vi —dijo Emory. Le pareció un poco invasivo que hubiera entrado en su cabeza, aunque la hubiera sacado de aquel sueño espeluznante—. Pero ¿por qué yo?

—Ni idea. No puedo controlarlo. Normalmente me atraen las pesadillas de quienes están más cerca. O de los soñadores. —Ladeó la cabeza para mirar su sello de la casa Luna Nueva—, Pero tú no eres soñadora.

Baz miró a Emory de reojo.

—Esa es la cosa —dijo alargando las palabras—. En cierto sentido, lo es.

Ante la expresión escéptica de Kai, Emory explicó:

—Soy soñadora, sanadora, guardiana de la luz, sembradora, ilusionista… Soy todo eso y más, o puedo serlo si lo decido, porque soy un clamor de las mareas.

Le pareció extrañamente empoderador decirlo en voz alta, hasta que Kai se rio de ella; no la creía en absoluto.

—Seguro que sí. Y yo soy la Sombra en persona. —Miró a Baz—, No me digas que te crees esta chorrada.

—La he visto usar la magia del clamor de las mareas.

—Y yo he visto pesadillas que harían que los dos os arrancarais los ojos, pero eso no significa que sean reales.

—Acabas de admitir que has usado la magia pese a tener el sello —replicó Emory—. Tal vez quieras reevaluar lo que puede o no ser real.

—Hazme caso, creo que mi capacidad de diferenciar la realidad de la fantasía es bastante decente.

La mirada de Kai atravesó su alma y, durante un instante surrealista, se preguntó si el presentimiento frío que tenía era la magia del chico, aún viva pese a la marca con la que la habían sellado. Baz dio un paso hacia delante. Pronunció el nombre de Kai con un tono de advertencia, como si él también se preguntara si su poder no estaba tan dormido como debería.

La sensación se apagó cuando Kai se recostó en el banco. Le dedicó una leve sonrisa.

—Vale, pues digamos que eres un clamor de las mareas. ¿Por qué has venido? Te haría una fiesta de bienvenida, pero teniendo en cuenta que básicamente me eché a mí mismo de la casa Eclipse…, ¿qué tiene esto que ver conmigo?

—Necesito tu ayuda para entender cómo funciona el mundo onírico. Cómo contactar con alguien en un sueño.

Kai resopló, riendo.

—Recorrer el mundo onírico no es precisamente como dar un paseo pintoresco por la playa. Atravesarlo requiere años de práctica, e incluso los mejores soñadores pueden perderse, quedarse atrapados o algo peor. —Miró a Baz con expresión desconfiada—. ¿Qué es tan importante como para arriesgarte a todo eso?

—Romie está viva —susurró Baz.

Algo cambió en la mirada de Kai, una dulzura que apareció y desapareció antes de que Emory pudiera buscarle un significado.

—Pensaba que ya habíamos hablado de esto. Se ha ido, Brysden.

—Tal vez no.

—Romie usó su magia de soñadora para hablar conmigo —afirmó Emory—. Tú estabas allí, en el sueño. ¿No la viste?

Kai, con una expresión indescifrable, no respondió.

—Por favor, Kai —suplicó Baz—. Necesitamos tu ayuda.

De nuevo, algo pasó entre ambos, una conversación muda en la que Emory no participó. Kai soltó un gran suspiro y puso un brazo en el respaldo del banco.

—Vale. Te guiaré.

Emory se preguntó si Baz lo veía, aquella lealtad que parecía tenerle el tejedor de pesadillas.

Kai esbozó una sonrisa torcida.

—Pero Brysden tiene que hacerme un favor a cambio.

Baz parecía querer desaparecer en cualquier momento.

—¿El qué?

—Sé a dónde nos llevan los reguladores cuando nos hacen lo que sea que nos hagan. Yo no puedo entrar sin que me vean. Pero tú sí.

—¿Cómo sabes dónde es?

Kai dudó un momento, y después respondió:

—Me lo dijo tu padre.

Baz palideció.

—¿Lo has visto?

—Normalmente está en un ala distinta, pero lo cambiaron a esta el otro día. Me dijo que los reguladores lo llevaron a esa sala y le hicieron algo, aunque no recordaba el qué. —Al ver el rostro afligido de Baz, Kai añadió—: Se le veía bien, Brysden. Pero necesito saber qué hay en esa sala. Hasta donde tengo entendido, Jae no ha vuelto, así que somos nosotros quienes tenemos que averiguarlo.

Nervioso, Baz arrastró los pies, con los ojos nublados por lo que parecían lágrimas.

—Iré a echar un vistazo.

—Bien. —Kai se giró de nuevo hacia Emory—. Pues escucha con atención, clamor de las mareas. La clase de introducción al mundo onírico empieza ahora.

—¿Qué pasa con Brysden y contigo? —preguntó Kai cuando ella se sentó a su lado en el banco.

Ella le devolvió la mirada penetrante enarcando una ceja.

—¿Qué pasa contigo y con él?

Ninguno de los dos respondió.

Tenían una amistad extraña, pensó Emory. Siempre había considerado a Baz un solitario, más cómodo con los personajes ficticios que con la gente real, así que su evidente cercanía con Kai la había pillado por sorpresa. No se imaginaba qué podrían tener en común. Kai tan mordaz, Baz tan compasivo. El maestro de las pesadillas y el chico atormentado por demasiados miedos. Por lo poco que había podido deducir, a Kai parecía gustarle molestar a Baz, sacarlo de sus casillas de una forma que tendría que haberlo asustado y hacerlo encerrarse en sí mismo. Sin embargo, parecía tener el efecto opuesto, como si Kai lo convenciera para salir un poco de su caparazón.

Quizá no conocía a Baz tan bien como pensaba.

Encogió las piernas y observó el sello de impureza en la mano de Kai.

—¿La echas de menos? ¿Tu magia?

—Todos los malditos días. —Señaló el sello de Luna Nueva de ella—, ¿Te da miedo que te quiten la tuya? Lo mismo te meten en una celda al lado de la mía y puedes contármelo todo sobre cómo conseguiste esa magia extraña tuya.

—No va a enterarse nadie.

—Estás confiando muchísimo en alguien que no tiene absolutamente nada que perder.

La idea debería haberla enfadado, pero estaba segura de que su secreto estaba a salvo con Kai.

—No dirás nada.

—Y ahora finge que me conoce lo suficiente para predecir mis acciones.

—Sé que no traicionarías a Baz. Él también está metido en esto. Seguro que no serían muy amables con él por ocultar un secreto así si sale a la luz.

Al parecer, aquel fue el comentario equivocado. Kai la fulminó con la mirada, y se sintió como si se hubiera caído a un lago frío y oscuro.

—Si le pasa algo —dijo él, con una violencia peligrosa en su voz—, haré que tu vida sea un infierno.

—No quería decir…

—Estoy seguro de que sabes lo disciplinado que es con la magia. El hecho de que te ayude con esto va en contra de todas sus preciadas normas. Lo que significa que confía en ti. Y así es Brysden: bajo toda esa preocupación, toda esa ansiedad, su lealtad, una vez que te la ganas, es inquebrantable. —Se acercó, amenazante—. No la cagues.

Se le secó la garganta conforme él pronunciaba aquellas palabras. Había estado tratando a Baz como un medio necesario con el que alcanzar un fin, y que Kai viera la verdad tan fácilmente… ¿De verdad estaba dándole tantas falsas esperanzas a Baz como para que resultase tan obvio?

Pensó en aquel momento breve en la playa, la forma en la que Baz se había acercado a ella. Recordó la tranquila emoción en su rostro a la mañana siguiente, el evidente orgullo que sentía cuando le había enseñado el salón Obscura. Y el sutil cambio que había visto en él desde entonces, como si se sintiera más cómodo con ella, más relajado…

Tal vez llevaba demasiado tiempo engañando a Baz para que la ayudara y debía parar. Sobre todo dado lo mucho que se estaba acercando a Keiran.

Baz confiaba en ella más de lo que se merecía, Emory era dolorosamente consciente de eso. Pero lo necesitaba. Se necesitaban mutuamente.

Sin embargo, lo último que quería era hacerle daño.

—No lo haré —le dijo Emory a Kai con sinceridad. Era una promesa para él y para sí misma.

—Te creeré.

El escepticismo en su voz dejó claro que no confiaba en que cumpliría su palabra. Debería haberle molestado, pero solo podía pensar en lo afortunado que era Baz de tener a Kai en su vida. Quizá, después de todo, su amistad no era tan rara. Kai era un protector del miedo para Baz, defensor del chico a su manera. Una amigo feroz, o tal vez algo más. Algo que sospechaba que Baz ni siquiera había visto.

Aquel pensamiento despertó una sensación extraña en ella. Antes de que pudiera darle vueltas, Kai se recostó en el banco y la amenaza de sus palabras se evaporó a su alrededor.

—Bueno, vale —dijo—. El mundo onírico. ¿Qué es lo que quieres saber?

26 - Baz

BAZ SALIÓ DEL PATIO Y DEJO QUE KAI Y EMORY continuaran con su lección. La mente le iba a toda velocidad mientras pensaba en Kai y en su padre… En que lo estuviesen utilizando en aquel experimento que estaban llevando a cabo los reguladores. Los gritos que había oído la noche que había visitado a Kai…

Tenían que llegar hasta el fondo de la cuestión.

Encontró la habitación que Kai le había descrito, por suerte sin cruzarse con nadie por el camino. No tenía ventanas y la puerta estaba cerrada con llave, pero Vera le había enseñado a Baz el truco de la horquilla, pensando que podría resultarle útil y que lo ayudaría a no usar su magia. Fue a abrirla y…

Nada.

Al menos nada fuera de lo común. Era una habitación médica, clínica e impoluta, con instrumentos quirúrgicos guardados en estuches de cristal. Un escalofrío le recorrió la espalda. Antes de que pudiera seguir investigando, oyó el tintineo de unas llaves fuera.

Baz salió de la habitación caminando hacia atrás, dejando la puerta sin cerrar antes de desaparecer por otro pasillo. Un celador miró en su dirección, con el ceño ligeramente fruncido como si lo hubiera reconocido, pero alguien lo llamó y captó su atención a la vez que Baz giraba otra esquina.

Sus ojos se fijaron en la placa junto a una de las puertas.

«Theodore Brysden».

Con el corazón latiéndole rápido en el pecho, Baz se asomó por la ventana delgada y vio las pequeñas comodidades que le daban un aspecto casi hogareño a la habitación. Una pila de libros. Una manta de punto tirada a los pies de la cama, obra de su madre, sin duda. Una fotografía enmarcada en la mesa que guardaba el recuerdo en sepia de otra vida, un tiempo mejor. Cuatro figuras sonrientes que ahora eran irreconocibles.

Inspirar, aguantar y soltar.

Baz llevaba repitiéndose a sí mismo ese mantra desde que había salido del taxi, intentando calmarse. Pero de repente se le olvidó cómo era cuando vio a su padre en la cama, su perfil casi inidentificable, gracias al paso del tiempo y a algo aún más cruel.

La garganta de Baz buscó aire que no llegaba, y todo su cuerpo se tensó mientras los recuerdos de ese día aparecían delante de sus ojos.

Eran las vacaciones escolares, y Baz, con quince años, estaba deseando pasar una semana entera refugiándose en la imprenta, leyendo tranquilamente en un despacho vacío o escuchando las historias de Jae con las máquinas de fondo. Recordaba perfectamente a los tres clientes que habían entrado a la imprenta a mediodía, anunciados por la campana sobre la puerta. Había levantado la vista del libro, sin interés, y solo había sospechado que algo iba mal al oír voces fuertes y ver que su padre se ponía entre Jae y los clientes —dos hombres y una mujer— con los brazos extendidos, como si quisiera detener una pelea.

Baz recordaba lo asustado que había estado cuando uno de los hombres se había lanzado sobre Jae con los brazaletes amortiguadores en la mano; Jae había respondido utilizando magia ilusionista contra él, y Theodore les gritaba a todos que pararan, que pararan, por favor.

Y entonces… Un estallido como el de una estrella colapsando. Gritos, venas plateadas y el resplandor húmedo en los ojos de Theodore cuando lo agarraron los reguladores que finalmente habían aparecido. Así era como se lo habían llevado para ponerle el sello de impureza, y así era como se había convertido en eso. Una imitación débil y pálida del hombre que había sido.

«Estarás bien», le había dicho su padre antes de que lo separaran de él. «Todo irá bien, Basil».

Ahora observó cómo su padre pasaba la página del libro que estaba leyendo. Le parecía surrealista que lo único que los separaba después de tantos años fuera una ventana de cristal. La espalda de Theodore se tensó de pronto y su rostro se giró hacia la puerta, como si pudiera sentir la presencia de su hijo al otro lado.

Baz se apartó antes de que su padre pudiera verlo. Y entonces corrió por el pasillo, con los pulmones ardiéndole, y todo en su interior pendiendo de un hilo endeble. Llegó al patio justo para ver cómo un celador se llevaba a todos los pacientes. Apenas prestó atención a las palabras de Emory, algo sobre que era la hora de comer, cuando se acercó sigilosamente a él.

Kai lo divisó desde el otro lado del patio. Hundió los hombros cuando vio la expresión en el rostro de Baz. No había nada que decir. Ni tiempo para decirlo.

A Baz le cedieron las rodillas cuando Kai desapareció. Se derrumbó contra una pared y tuvo que esforzarse mucho para calmar su respiración. Inspirar, aguantar y espirar, una y otra vez, hasta que el mundo se calmó, silencioso y seguro de nuevo.

Su nombre susurrado le hizo volver al presente. Emory se arrodilló frente a él.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—He visto a mi padre. —Cerró los ojos con fuerza—. Después de todos estos años, y todavía no he conseguido mirarlo.

Mató a esa gente. Y sé que fue un accidente, pero siempre me he preguntado cómo pudo pasar.

Theodore era un anulador, y, pese a que Baz pensaba que esa era la magia de los eclipses más segura, había colapsado.

Si hubiera podido impedirlo…

—Eh. —La mano de Emory agarró la suya, suave, real y caliente. Baz observó sus ojos tormentosos y sintió que le tranquilizaban—. Eras un crío, y no hay nada que pudieras haber hecho. Pero si necesitas verlo ahora, si quieres volver…

—No puedo.

—Entonces venga. Vámonos a casa.

«Casa» era una palabra extraña, pensó Baz. En el pasado, nunca se había sentido tan en casa como en la imprenta con su padre y con Jae. Y cuando se la habían arrebatado, los libros se habían convertido en su casa, las historias que albergaban. Cuando pensaba en Aldryn, pensaba en el santuario protegido que era el salón Obscura, en el calor de la sala común de Eclipse. Pero comprendió que no había ninguna casa, no si Kai no estaba allí para compartirla con él.

Necesitaba que aquello, lo que estaba pasando en el Instituto, saliera a la luz. Ya era hora de que los nacidos en un eclipse dejaran de ocultarse entre las sombras.

27 - Emory

—¡AY! —EMORY HIZO UNA MUECA CUANDO Baz le clavó la aguja—. ¿Tienes que pincharme con tanta fuerza?

Él la fulminó con la mirada, apretó la jeringuilla e introdujo la droga somnífera en su músculo.

—Lo dices cada vez, y yo cada vez intento hacerlo con más suavidad.

Si había algo que odiaba en el mundo, eran las agujas.

—Todavía me duele el brazo de ayer y de anteayer —espetó apretando los dientes. Un punto minúsculo de sangre apareció entre los moratones que empezaban a salirle en el brazo.

—¿Por qué no te sanas para que deje de dolerte?

Emory se recostó en el sillón con los músculos aún pesados.

—No dejo de pensar que así me motivaré a hacerlo bien por una vez.

La droga contenía magia de los soñadores en agua salada, un tónico que algunos soñadores utilizaban durante su formación para conseguir quedarse dormidos y, por tanto, llegar al mundo onírico fácilmente. Baz había conseguido que una profesora del salón Medianoche le prestara una pequeña dosis.

Llevaban una semana experimentando con ella, y Emory seguía sin poder acceder al mundo onírico.

En los primeros intentos, solo se había sumido en un sueño profundo y completamente normal. Según Baz, se había quedado dormida rápidamente, e incluso había roncado un par de veces, hasta que se le habían empezado a pasar los efectos de la droga y se había despertado con los pasos nerviosos de Baz.

Tras esos primeros intentos fallidos, al menos había logrado ser consciente mientras dormía. Era como estar a punto de quedarse dormida, pero aún despierta, cuando la línea entre los pensamientos y los sueños se difuminaba. En aquel estado debía encontrar el mundo onírico, algo que era más fácil decir que hacer.

—Tú solo sigue la oscuridad —le había indicado Kai en el Instituto—. Todos los sueños son, en cierto sentido, oscuros, pero la oscuridad del mundo onírico es distinta. Lo sabrás cuando la veas.

A Emory le había parecido vislumbrarla una vez. Una negrura tan impenetrable que parecía tangible. Pero para entonces llevaba demasiado tiempo bajo los efectos de la droga somnífera y, cuando había tratado de entrar, esta había dejado de actuar y había regresado de golpe al mundo real.

Esperaba que esta vez fuera distinta. Fuera, el sol se estaba poniendo y envolvía la sala común de Eclipse en una cálida luz dorada. El último atisbo del cuarto menguante ya se veía en el cielo cada vez más oscuro, aunque, si los últimos días le habían enseñado algo, era que no tenía ninguna influencia en el poder de Emory, y probablemente no haría que usar la magia de los soñadores fuera más fácil.

Cuando las garras del sueño se apoderaron de ella, lentas e intencionadas, Emory vio a Baz, sentado frente a ella en su habitual silla de color teja. Notaba que lo odiaba, verla irse a donde no podía seguirla y usar una magia que no podía ver.

Arrastraba un cansancio permanente desde el Instituto. No habían hablado de ello, pero sabía que le molestaba no saber lo que pasaba. Debía de estar imaginándose que a su padre y a Kai les estaba ocurriendo lo peor, y con razón. El Instituto era un lugar infame.

Emory intentó regalarle una sonrisa tranquilizadora antes de dormirse, pero solo consiguió que su mirada se endureciera.

Y entonces se quedó dormida.

Su mente luchó por buscar claridad en aquel estado extraño y flotante. Abrió sus sentidos y agarró la magia de los soñadores que aún se le escapaba. No podía ver nada, puesto que todo era oscuridad, un vacío negro de inexistencia.

Pero allí, en un extremo, había una mancha más oscura en el horizonte.

Lanzó su conciencia en aquella dirección. En su mente, vio brillar lo que parecía una puerta de color negro obsidiana.

Alargó la mano.

Se abrió.

Y Emory entró en una oscuridad imposible y aterciopelada, en un sendero lleno de estrellas etéreas que parecían lejanas y cercanas al mismo tiempo, inmóviles y en movimiento, encima, debajo y vertiginosamente en todas partes.

El mundo onírico, al fin.

Recuperó el control de su mente y se despertó, al menos allí, en aquel extraño mundo intermedio. Había una especie de silencio vivo, tranquilizador y aplastante a la vez, como el peso de estar bajo el agua. Sus movimientos eran lentos y pesados, como si intentara ir contra corriente. Dio un paso hacia el borde del sendero, que se curvaba a ambas direcciones y se adentraba en la oscuridad. Más allá de la luz de las estrellas había una nada enorme e inmensa. Sintió la extraña necesidad de asomarse por el acantilado escarpado. Aquel vacío la llamaba, y se percató de que quería ir hacia él.

¿Qué podría herirla allí? Era el mundo de los sueños, encantador y fascinante. Un reino de infinitas posibilidades.

La fría mano de las palabras medio olvidadas de Kai la apartó del borde.

—La primera lección del mundo onírico —le había dicho, con su voz como una caricia nocturna— es que nunca hay que desviarse del camino.

—¿Adónde va?

—Nadie lo sabe. Si avanzas demasiado en cualquier dirección, empiezas a sentirte desbordada. Es como sumergirse en el agua y bajar demasiado, hasta llegar a un punto en el que todo es un peso aplastante. Profundidades en las que nunca debías existir. Te arriesgas a perderte a ti misma, tu conexión con tu cuerpo despierto. Pero no tendrás que ir tan lejos.

Emory observó las esferas brillantes que la rodeaban y, vacilante, estiró los dedos hacia una estrella titilante que se alzaba sobre su cabeza.

—Cada estrella es un sueño —le había explicado Kai—. Los soñadores pueden coger uno, sostenerlo entre las manos y adentrarse en él. Pero antes tienes que encontrar la estrella que estás buscando. Eso es lo difícil. Por suerte para ti, los soñadores se reconocen en el mundo onírico. Son como faros de luz los unos para los otros, así que debería ser fácil encontrar a Romie. Si es que está allí.

—¿Y qué hay de la oscuridad detrás de las estrellas?

—Eso —le dijo Kai con una mueca peligrosa— es el reino de las pesadillas. Es donde moran los monstruos que llamamos umbras. ¿Sabes esa sensación cuando un sueño cambia y se transforma en algo terrorífico de lo que no puedes escapar? Eso son las umbras. Devoran los sueños como los agujeros negros se tragan las estrellas que se acercan demasiado. A los soñadores les enseñan a reconocer las señales. Tienen que escapar en cuanto perciben la atracción de las umbras. Tienen que despertarse. Si no lo hacen…, las umbras los atrapan.

«Las umbras». Había oído mencionarlas a Romie, aquellos seres hechos de algo peor que las pesadillas.

—Los cuerpos que dejan los soñadores en el mundo real siguen funcionando, al menos durante un tiempo —continuó Kai—. Pero ¿en el mundo onírico? Devoran su conciencia. Las umbras se deleitan con ella hasta que no queda nada y se convierten en otro agujero negro vacío. —Señaló con la barbilla a un celador que pasaba empujando a un hombre de mediana edad en una silla de ruedas. El hombre parecía estar dormido—. Es un soñador que nunca despertó y cuya alma se llevaron las umbras. Hay un ala entera para ellos, para quienes llamamos los durmientes eternos.

—¿No hay ninguna posibilidad de que despierten?

—No que yo sepa.

Emory miró al soñador con verdadero pánico.

—Por favor, dime que las umbras no han descubierto cómo acceder al mundo real. No pueden escapar de las pesadillas donde acechan, ¿verdad?

—Una vez, cuando saqué algo de una pesadilla, pensé que había traído conmigo a una al mundo real. Pero no. Se quedó en el mundo onírico. Supongo que no pudo seguirme y salir de allí. Por lo que sé, están encerradas en el mundo onírico.

—¿Y qué hacen con los tejedores de pesadillas?

—Suelen dejarme en paz.

Emory se preguntó si era porque presentían que Kai tenía el poder para destruirlas, o si reconocían en él, en su magia, alguna oscuridad de la que estaba formada su esencia.

—Pero tú eres una novedad. Algo que las umbras nunca han visto. Irán hacia ti, atraídas como las polillas al fuego. Si notas un cosquilleo ante su presencia, tienes que despertarte. Al instante.

Un escalofrío recorrió la espalda de Emory ahora que contemplaba la oscuridad imposible. Se le pasó por la cabeza invocar el poder de Kai en lugar de la magia de los soñadores, de modo que, al usar la magia de los tejedores de pesadillas, a ella también la dejasen en paz. Pero, dado lo difícil que le había resultado usar la magia de Baz, lo insondable e inaccesible que le había parecido…, algo le dijo que la magia de Kai sería igual, demasiado grande para controlarla.

Suspiró hondo y buscó cualquier señal de Romie. Era vagamente consciente de que la droga somnífera estaba empezando a perder efecto, pero estaba tan cerca… Al fin había llegado al mundo onírico…

Y no tenía ni idea de cómo encontrar a Romie.

Se miró la muñeca y deseó tener un vial de agua salada para activar la marca Selénica. En lugar de eso, observó con impotencia las estrellas que la rodeaban, esperando que algo brillara y pudiera reconocerlo, como le había dicho Kai. Gritó el nombre de Romie y su voz retumbó de forma extraña a su alrededor, como un sonido amortiguado bajo el agua.

No hubo respuesta. No había nada, salvo oscuridad y un silencio devastador.

Y entonces, un grito terrible, o el eco distante de uno. Chirriante como unas uñas arañando una pizarra.

«Las umbras».

Emory contuvo un gemido.

—Mierda. —Casi no sabía cómo había entrado en el mundo onírico, así que no tenía ni la menor idea de cómo despertarse antes de que la droga somnífera lo hiciera por ella. Kai había mencionado brevemente que debía encontrar el vínculo con su cuerpo, significara eso lo que significara. Y ella había sido lo bastante estúpida como para no hacerle más preguntas.

Otro grito inhumano. La oscuridad pareció cernirse sobre ella.

Desesperada, observó su entorno y se rodeó el cuerpo con los brazos. Lo único que podía hacer ahora era esperar. Con indecisión, lanzó su poder a ambos lados del sendero. Avanzó y avanzó hasta que ya no pudo seguir, demasiado ralo y demasiado lejos como para controlarlo.

No notó nada, aún nada.

Unas manos en forma de garra se alzaron en su visión periférica. Iba a gritar, pero entonces la oscuridad se desvaneció y, cuando abrió los ojos de par en par, apareció en la sala común de Eclipse, bañada por la luz del crepúsculo.

Baz estaba arrodillado frente a ella, con las manos aferradas a sus hombros para sacudirla y despertarla. Se desplomó en el suelo con expresión de desánimo.

—¿Qué ha pasado?

Emory apretó los puños.

—He llegado, pero no he percibido a Romie por ninguna parte. Han aparecido las umbras.

Baz maldijo. Se quitó las gafas y se pasó una mano por la cara ojerosa.

—Te he oído llamándola. Entonces has empezado a temblar, y yo…

—Quiero intentarlo otra vez.

—Emory…

—Otra vez.

—No. Seguiremos mañana. Parece que estés a punto de desmayarte.

Ella se dejó caer en el sillón y suspiró hondo. Tenía razón, claro. Se sentía como si hubiera subido en bicicleta la colina que iba desde Cadence hasta Aldryn una docena de veces.

—Es como si estuviera demasiado lejos como para alcanzarla —musitó—. Como si algo le impidiera acercarse.

Baz se sentó a su lado, y sus brazos se rozaron.

—Lo intentaremos de nuevo mañana —repitió en voz baja.

Emory subió las rodillas, se las acercó al pecho y se giró para mirarlo. Todavía no se había puesto las gafas y tenía los ojos cerrados, como si estuviera dormido. Estudió su rostro con atención. Los últimos días que había pasado con él en el salón Obscura habían cambiado algo entre los dos. O tal vez fuera la amenaza acechante de Kai, la feroz actitud protectora que mostraba hacia Baz, lo que hizo que lo viera desde otra perspectiva. Fuera lo que fuera, era fácil estar con él. Cómodo de una forma que nunca había experimentado.

—Estás distinto sin las gafas.

Él abrió los ojos rápidamente. Tan de cerca, podía ver las tenues pecas de su nariz, los distintos tonos de marrón en sus iris.

—¿Distinto cómo?

—Quizá menos intelectual. No tan terriblemente serio.

El chico esbozó una sonrisa tímida.

—¿Y si me gusta ser el intelectual serio?

—¿Por eso quieres ser profesor? ¿Para estudiar libros en paz con tu infinita reserva de té y café?

Lo había dicho de broma, pero Baz pareció plantearse la pregunta de verdad, con la mirada perdida mientras contemplaba el mar de Alder por la ventana.

—No lo sé. Creo que, sobre todo, quiero ayudar a que otros nacidos en un eclipse encuentren su equilibrio. Enseñarles lo que sé sobre el control para reducir sus posibilidades de colapsar todo lo que me sea posible. Sé que, en el fondo, no puedo hacer mucho para evitarlo. Pero si puedo convertir este lugar en una especie de… santuario, un lugar en el que se sientan a salvo, entonces eso bastará.

Cohibido, se pasó una mano por la nuca.

—Seguramente te parezca una tontería.

—No. Se te da bien, Baz.

Era la verdad. Pese a todos sus miedos, estaba cómodo ahí, ayudándola a practicar magia. Y al ver esa faceta de él, al oír en voz alta sus motivaciones, lo entendió como nunca antes lo había entendido. Lo había visto como un chico asustado que minimizaba su poder y dejaba que la vida pasara, feliz de rodearse de libros y perderse en ellos. Pero quizá esa era su forma de intentar luchar por algo. Un poder increíble corría por sus venas, algo de lo que Emory era profundamente consciente; lo había usado ella misma y había sentido lo inmenso e infinito que era. Sin embargo, él había decidido no utilizarlo. En vez de eso, había elegido ayudar a otros nacidos en un eclipse como pudiera, para que no tuvieran que sufrir el mismo destino que su padre, que Kai.

Tal vez lo había juzgado demasiado rápido hacía tantos años, cuando lo había tachado de alguien demasiado introvertido, demasiado callado, demasiado aburrido. Había algo noble en su meta. Un optimismo constante en él que le parecía adorable.

—No habría llegado tan lejos sin ti —murmuró Emory.

Sin saber por qué, algo la incitó a acariciarle el flequillo y colocárselo detrás de la oreja. Él se puso tenso al notar su tacto; algo se avivó en el marrón de sus ojos, tan intensos, seductores y dulces sin esconderse detrás de las gafas. No podía negar que parte de ella estaba disfrutándolo, disfrutando de la atención, de la atracción que había notado que él sentía hacia ella, cada vez más evidente. Durante un segundo, se imaginó cómo sería besarlo, aunque solo fuera para ver si había algo entre ellos. Si correspondía los sentimientos que él había tenido hacia ella en el pasado, y que tal vez aún tuviera.

Él la miró con expectación y esperanza, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

Emory se apartó.

Por todas las Mareas. ¿Qué hacía?

—Debería irme. —Fingió no ver que Baz hundía los hombros, desanimado, y cogió su bolsa—. ¿Nos vemos mañana?

Últimamente pasaba demasiado tiempo con él, y aprovecharse de la debilidad que tenía por ella estaba difuminando la línea entre lo que era real y lo que no. Allí no había más que amistad, y nunca existiría la posibilidad de que hubiese algo más, porque eso no era lo que ella quería. Era Keiran quien ocupaba toda su mente, era Keiran quien la emocionaba y la hacía sentir importante. Se derretía por él, no por Baz.

Entonces, ¿por qué se sentía tan mal al dejarlo?

Ir a una fiesta en el salón Medianoche era exactamente lo que necesitaba para sacarse a Baz de la cabeza.

En realidad, era una fiesta muy exclusiva para los estudiantes de último curso a la que técnicamente Emory no había sido invitada, pero Keiran había mencionado que podía pasarse si tenía la ocasión después de las prácticas de magia. Los dos habían estado muy ocupados la semana anterior, ella con las sesiones en el mundo onírico con Baz, él con la restauración de fotografías, una muestra que quería presentar a los museos y a los conservadores de arte interesados. Necesitaba verlo. Aunque solo fuera para que sus labios borraran todos los pensamientos persistentes sobre Baz… La suave caricia de su pelo en sus dedos, la pequeña sacudida del estómago que sentía cuando se daba cuenta de lo cerca que estaban.

Necesitaba una copa con urgencia.

Fuera de los dormitorios de Medianoche de los estudiantes de último curso, Virgil se reía a carcajadas en el porche con un grupo de alumnos que Emory no conocía. Se le derramó el vino de la botella que tenía en la mano cuando la vio.

—¡Emory! —Virgil se deslizó por la barandilla del porche y pasó un brazo por encima de su hombro—. Cuánto me alegro de que hayas venido. Deja que te enseñe nuestra humilde morada de Cuarto Menguante.

No había nada humilde en la sala común oscura y opulenta en la que entraron, llena de sofás de terciopelo, sillas de lectura y cortinas vaporosas que se movían con la brisa que se colaba por una ventana en forma de arco. Había velas encendidas repartidas de cualquier modo por las estanterías, que estaban llenas de grimorios antiguos e instrumentos plateados, y un gramófono chirriante reproducía música. Emory vio a los demás selénicos entre el gentío de estudiantes: Javier y Louis se reían juntos en un sofá, Nisha charlaba con una chica junto a un carro rebosante de bebidas, Ife bailaba y Lizaveta les pasaba discretamente una bolsa de terciopelo a dos chicos atractivos a cambio de lo que parecía un fajo de billetes.

—¿Eso son…?

—Sintéticos —confirmó Virgil—. La versión suave. A veces los llevamos a las fiestas. Los compradores siguen la regla no escrita de no decir ni una palabra. Es uno de los secretos mejor guardados de Aldryn. Después de la Orden, y de tu alineación secreta, claro. —Le guiñó un ojo y después le hizo un gesto con la cabeza a alguien en la lejanía—. Ah. Por ahí viene nuestro intrépido líder.

Keiran nunca había estado tan atractivo, pensó Emory. Llevaba el pelo perfectamente peinado, y vestía un jersey de cuello alto de punto fino que le abrazaba el pecho. Esbozó una sonrisa torcida cuando la vio.

—No pienses que no nos hemos dado cuenta de eso —le susurró Virgil al oído. Con una floritura, cogió dos copas de vino espumoso de una bandeja y le dio una. Chocó su copa con la de ella antes de bebérsela de un trago—. Disfruta.

Enarcó las cejas y se marchó justo cuando Keiran apareció a su lado.

—Ven aquí. —Con delicadeza, Keiran tiró del jersey de Emory para atraerla hacia él y le dio un beso en los labios.

Se le aceleró el corazón. La operación olvido había sido un éxito. Solo quería besarlo para siempre y no pensar en nada más.

Sin embargo, lo apartó un poco para decir:

—He entrado en el mundo onírico.

Se le encendió la mirada.

—¿Y?

—No he podido encontrar a Romie. Pero tengo una idea. Aunque no sé si funcionará… —La decepción que cubría el rostro del chico hizo que guardara silencio—, ¿Qué pasa?

Keiran suspiró hondo y se pasó una mano por el pelo.

—No podemos continuar hasta que sepamos qué nos espera detrás de esa puerta. Hasta que encontremos el epílogo. Todo depende de que contactes con Romie.

—Lo estoy intentando, Keiran.

—No lo suficiente.

Debió de darse cuenta de que la dureza de su tono hizo que ella se estremeciera. Continuó con voz más suave:

—Perdona. Sé que lo estás intentando. Es solo que estamos preocupados, y con todo lo demás… Me está pasando factura.

—Encontraré la manera —prometió Emory. No soportaba verlo tan desanimado.

Keiran le apretó la mano con una sonrisa.

—Bueno, oigamos esa idea tuya.

—Estaba pensando en intentar llamarla a través de la marca cuando esté en el mundo onírico. Ver si puedo atravesar lo que le impide acercarse a mí.

Keiran llegó a la misma conclusión que ella: para que funcionara, tenía que activar la marca antes de sumirse en un sueño o llevar consigo agua salada hasta el mundo onírico para activarla allí. Pero ninguno había oído hablar de que se pudiera llevar algo al mundo onírico, solo al revés.

De repente, Keiran la llevó hacia donde estaba sentada Lizaveta con los dos chicos a los que les había vendido los sintéticos.

—Oye, William. Tengo una pregunta. —Uno de los chicos, de piel clara y cabello castaño claro, alzó un poco los ojos brillantes hacia Keiran, que preguntó con mucha seguridad—: ¿Los soñadores podéis llevar cosas al mundo onírico?

—¿Por qué?

Keiran se encogió de hombros.

—Digamos que por interés académico.

—Supongo que es posible, pero no sé por qué necesitaríamos llevar nada. Lo que le interesa a la mayoría de la gente es sacar cosas de los sueños. Solo conozco a una soñadora capaz de hacerlo con la misma facilidad que respirar. Rosemarie Brysden, bendecida por las Mareas.

Mencionó su nombre como si fuera una leyenda, y Emory no pudo evitar llenarse de orgullo. Le sorprendió darse cuenta de que, antes, con un comentario así le habrían entrado celos. Pero ahora… estaba empezando a comprender que ella también tenía valor. Quizá le había costado ser consciente de ello en el pasado, cuando vivía a la sombra de Romie, pero ya no.

Era un clamor de las mareas, algo nuevo y poderoso. No era menos que nadie, no era para nada mediocre. Eran tan honorable como Romie.

Cuando el soñador volvió a prestarle atención a su amigo en busca de una conversación más propia de una fiesta, Keiran le regaló a Emory una sonrisa cómplice. Tenían la respuesta: si había una mínima posibilidad de que funcionara, ella lo conseguiría.

Pero estaban en una fiesta, y ahora se divertiría.

—El juego se llama Besa la Luna —explicó Lizaveta con una sonrisa picara—. Se saca una carta de la baraja y besas a alguien con esa alineación. Después le toca a esa persona.

Sacó una carta de la baraja pintada de azul marino que tenía en la mano y le dio la vuelta para que todos la vieran. En las esquinas había dibujados cuartos menguantes plateados, y en el centro de la carta había una silueta envuelta en una capa con manos esqueléticas y una guadaña. La Parca, la imagen que representaba a los segadores.

Virgil escupió la bebida y se levantó tan rápido que derramó vino por toda la alfombra.

—¡Aquí estoy, cariño! —gritó acercándose a Lizaveta.

Ella puso los ojos en blanco, aunque sus labios pintados de rojo esbozaron una sonrisa. Tiró de las solapas de su camisa desabrochada, lo atrajo hacia sí y lo besó entre vítores y silbidos subidos de tono.

Emory le dio un largo trago a su copa de vino. Pensar en que la eligieran —o, peor, tener que elegir a alguien y besarlo delante de todo el mundo— era humillante. Aunque también era extrañamente emocionante.

Virgil sacó una carta. La ilustración mostraba un faro brillante con dibujos de la luna llena en las esquinas. Guardián de la luz. Señaló a Keiran.

—¡Ven aquí, hermoso idiota!

Todos se rieron y gritaron cuando Virgil agarró el rostro de Keiran con las dos manos y lo besó con decisión en la boca. Emory no pudo evitar sonreír cuando al fin se apartaron, y él hizo una gran reverencia que recibió un aplauso ensordecedor.

Keiran bebió un trago de whisky antes de acercarse a la baraja.

—Bueno, me toca a mí.

A Emory se le encogió el corazón cuando alzó la carta del eclipse, ilustrada con un girasol marchito, y el sol eclipsando la luna en las esquinas.

Durante un instante, se imaginó la escena: él acercándose para besarla, revelando a todo el mundo lo que no debían saber. Pero la imagen se desvaneció cuando alguien gritó:

—¡Saca otra!

—A menos que quieras que vayamos a buscar al Hilandero del Tiempo —sugirió otra persona.

Las risas retumbaron en los oídos de Emory. Una sensación repugnante recorrió su piel. No comprendía la expresión que oscureció el rostro de Keiran cuando tiró la carta del eclipse y eligió otra.

Sacó la carta de los amplificadores.

Seguro que Lizaveta no era la única amplificadora de la estancia, pero los ojos de Keiran se fijaron inmediatamente en ella. Él enarcó una ceja. Ella respondió con una sonrisa felina.

—¿Y bien? —dijo Lizaveta a la vez que se recostaba en la silla—. Tampoco es que no lo hayamos hecho antes.

A Emory se le revolvió el estómago. Sospechaba que había habido algo entre los dos, con toda la infancia compartida y la hostilidad que sentía Lizaveta hacia ella, pero que lo confirmaran…

«Solo es un juego», trató de decirse a sí misma mientras observaba cómo Keiran colocaba sus manos en la cintura de Lizaveta. Acercó su rostro al de ella, y Lizaveta se inclinó hacia él como una planta famélica bajo el sol. Se le cayó una tira minúscula del vestido de seda y separó los labios, expectante.

Keiran evitó su boca y le besó la sien con delicadeza. Habló en voz baja, pero todos oyeron claramente lo que dijo.

—Es mejor dejar el pasado donde está, ¿no te parece?

Se levantó y le soltó la mano. La serenidad gélida y la sonrisa burlona de Lizaveta no flaquearon, aunque su risa entrecortada sonó demasiado forzada cuando respondió:

—Tú te lo pierdes.

Emory no supo qué pensar cuando Keiran se alejó, girando la cabeza para mirarla antes de desaparecer tras una puerta. Ella lo siguió y dejó que los demás continuaran con el juego, que ahora no era tan emocionante. Y entonces unas manos impacientes la llevaron hacia las sombras y Keiran atrapó el sonido de su risa sorprendida con su boca. Todo volvía a estar bien.

—Ese es el beso de eclipse que me debías —jadeó contra sus labios.

—Lizaveta no va a estar muy contenta.

—Eso —dijo Keiran, acercándola más, a la vez que él se apoyaba en las estanterías que tenía a su espalda— no es algo de lo que quiera hablar ahora mismo.

Ella tampoco, pero, aun así, preguntó:

—¿Tuvisteis algo serio?

—Eramos pequeños. Nos divertimos. —Le acarició el rostro—. A quien quiero es a ti, Ains.

Volvió a besarla, y Emory olvidó cualquier pensamiento; solo quedaba un dolor que sentía en el alma, la necesidad de estar más cerca de él. Ella también quería eso, a alguien valiente, carismático y apasionado, alguien que le hiciera sentirse importante, que la estimulara por completo.

«Alguien que no sea Baz», pensó.

Le pareció que eran las únicas personas en el mundo, hasta que un sonido hizo que se apartaran. Una chica, que estaba claramente muy borracha, entró tambaleándose en la habitación. Emory dio un respingo. La había reconocido.

—¿Nel? ¿Qué haces aquí?

Los ojos de Penelope tardaron un poco en enfocarla y, con movimientos lentos, alzó una botella.

—Intentando divertirme, claro —balbuceó. Le dio un trago a la botella y se tropezó de nuevo.

Keiran la agarró antes de que se cayera y miró a Emory con expresión preocupada. Algo oscuro nubló su mente. Penelope no era así. Ella nunca iba a ninguna fiesta, y su idea de pasar una noche fuera consistía en leer libros en una biblioteca.

—Nel, ¿estás bien?

Un resoplido.

—Ah, ¿ahora te importa?

—Por supuesto que me importa. Eres mi amiga.

—¿Y dónde has estado? Intenté estar ahí para ti, y entonces aparece el cuerpo de Lia y ni siquiera te molestas en preguntarme cómo estoy.

Con una punzada de dolor, Emory comprendió que tenía razón. Había estado tan obsesionada con intentar entrar en el mundo onírico que había ignorado por completo a Penelope fuera de las clases.

—Nel…

—No. —Penelope se zafó de Keiran—, Deja que me divierta un poco.

Emory la siguió a la sala común, donde el juego Besa la Luna seguía siendo todo un éxito. William, el mismo soñador de antes, pasó un brazo por encima de los hombros de Penelope y dijo:

—Ven aquí, cariño, que nos hace falta una portadora de la penumbra.

Keiran hizo que William se detuviera poniéndole una mano en el pecho.

—Salta a la vista que está borracha.

Él se rio.

—Y qué más da.

—He dicho que no juega.

Fue como si Keiran tuviera el mismo poder que los encantadores sin serlo. William soltó a Penelope con una expresión aburrida. Ella se dobló sobre sí misma, y las arcadas la hicieron caer al suelo. Emory llegó a su lado al instante.

—Solo quiero olvidar —resopló Penelope—. Este agujero en el pecho.

A Emory se le rompió el corazón.

—Lo sé.

—Le faltaba la lengua. No tiene ningún sentido.

Le costaba respirar. No se había hecho pública la verdad sobre la muerte de Lia, así que debían de haber informado a su familia y a sus amigos cercanos después de la autopsia. Agotada, Emory miró a su alrededor. Todos se habían dado la vuelta, indiferentes. Keiran estaba intercambiando palabras tensas con el soñador en el vestíbulo. La única persona lo suficientemente cerca como para oírla, la única que no lo interpretaría como los desvaríos sin sentido de una chica borracha, era Lizaveta. No había restos de su hostilidad habitual cuando dijo:

—Llevémosla a su habitación.

—No. —Penelope trató de apartarlas a las dos—. No quiero que mi compañera me vea así.

—Entonces, podemos ir a la mía —sugirió Emory—. Vámonos, Nel.

Penelope dejó que la llevaran hacia los dormitorios de los estudiantes de primero, y se quedó dormida rápidamente en la antigua cama de Romie. A regañadientes, Emory le agradeció a Lizaveta su ayuda.

—Los chicos así siempre se pasan —dijo Lizaveta con los brazos cruzados—. Ese maldito imbécil se merece que le peguen un puñetazo.

Emory le dio la razón con un resoplido, sorprendida al ver que, por una vez, Lizaveta dirigía su rabia a alguien que se lo merecía.

Se quedó junto a la puerta.

—¿Vas a volver a la fiesta?

—Me quedaré con ella para asegurarme de que está bien. ¿Podrías decírselo a Keiran?

No sabía si lo que veía en aquellos ojos gélidos eran celos o algo distinto. Hubo una larga pausa antes de que Lizaveta dijera:

—Nos ha contado lo que estás haciendo, intentando contactar con Romie en el mundo onírico. Que le pediste ayuda al tejedor de pesadillas. ¿Keiran te ha contado alguna vez lo de Farran? ¿Qué salía con Kai?

El suelo se inclinó bajo sus pies y después se enderezó. ¿El nacido en un eclipse con el que había salido Farran… era Kai?

—Mi amistad con Farran era más estrecha que con los demás —continuó Lizaveta, que no esperaba una respuesta—. Solo confió en mí para contarme lo de su relación secreta. ¿Sabes por qué quería despertar a las Mareas al principio? Quería demostrarnos a nosotros, a todos, que la Sombra nunca fue el enemigo de las Mareas. Quería despertarlas para que nos contaran que nos habíamos equivocado, que los nacidos en un eclipse nunca cargaron con la mancha del pecado de la Sombra, porque creía, como Kai le había hecho creer, que las Mareas y la Sombra eran, en realidad, aliados. Amigos. Amantes. Que abandonaron la costa juntos por el amor que se tenían.

Lizaveta frunció el ceño al pensar en aquella idea.

—Farran persiguió aquel sueño hasta Dovermere y murió por él. Y, por mucho que crea que ese idealismo suyo era ridículo, quiero que vuelva. —Le dedicó a Emory una mirada llena de desdén—. Pero no estoy dispuesta a arriesgarme a que otra nacida en un eclipse nos haga daño a mí y a mis amigos por la remota esperanza de volver a verlo. Así que, si no crees tener el poder suficiente como para encontrar a Romie en el mundo onírico o despertar a las Mareas, creo que todos preferiríamos que te dieras por vencida ya a que fingieras que puedes hacerlo. —Lizaveta giró la cabeza para mirarla—. No me gustaría estar contigo en esas cuevas cuando te excedas y colapses. Los nacidos en un eclipse ya nos habéis robado a mí y a los míos bastante felicidad.

—No voy a echarme a atrás —dijo Emory apretando los dientes—. Puedo hacerlo. Despertar a las Mareas. Keiran cree que puedo, y los demás también. ¿Por qué tú no?

Lizaveta buscó algo en su rostro.

—Sé lo fácil que es caer en sus encantos, ¿sabes? Todos estamos algo encaprichados con él y sus grandes planes. Siempre ha sido así, siempre ha tenido esa forma de hacerte sentir la única persona capaz de alcanzar todas las respuestas que busca. —Abrió la puerta—, Pero no confundas su interés en ti con su obsesión por el poder.

Lizaveta se marchó, pero sus palabras se quedaron con Emory, sumadas al comentario de Keiran sobre que no lo estaba intentando lo suficiente. Lo único que quería era demostrarles a los dos que encontraría la manera. Que podía conseguirlo. Cuando se aseguró de que Penelope estaba profundamente dormida, cogió un vial de agua salada y le suplicó al sueño que la encontrara. Los pensamientos de que no era lo suficientemente buena la siguieron al mundo onírico. Casi lloró de alivio al notar que el vial seguía en su mano y que lo había llevado al reino de los sueños. Pero era una victoria pequeña, interrumpida demasiado rápido cuando activó la marca y llamó a Romie con todas sus fuerzas y no obtuvo respuesta.

En aquella oscuridad imposible le pareció vislumbrar un reloj de arena brillante a lo lejos del sendero iluminado por las estrellas. Las palabras de Lizaveta resonaban a su alrededor. «No me gustaría estar contigo en esas cuevas cuando te excedas y colapses».

Sabía lo que tenía que hacer.

28 - Baz

CUANDO BAZ SE LEVANTO, YA HABÍA AMANECIDO y, al parecer, Emory también estaba despierta.

Él casi se tropezó con los últimos peldaños que descendían a la sala común cuando la vio caminando cerca de la ventana. Emory se detuvo al verlo y agarró con fuerza la correa de su bolsa.

—Buenos días —balbuceó Baz, incómodo. Fue hacia la encimera de la cafetera y se mantuvo ocupado llenando el filtro. El corazón le latía descompasado en el pecho. Deseó poder detener el tiempo, rebobinar para que el momento en el sillón de la noche anterior nunca hubiera ocurrido. O quizá vivirlo de nuevo para que pudiesen ocurrir más cosas.

Por todas las Mareas. Estaba perdiendo la cabeza.

Las palabras que le había dicho Emory eran tambores militares en sus oídos.

«Se te da bien, Baz. No habría llegado tan lejos sin ti».

La fe y la confianza de aquellas palabras… le hicieron sentir que podía conseguir cualquier cosa. Nunca se había mostrado tan vulnerable ni había compartido sus metas secretas, pero hacerlo no había sido tan aterrador como había imaginado.

Algo en ella hacía que quisiera desprenderse de sus miedos, abandonar toda precaución, y aunque pensarlo siquiera le daba un susto de muerte, también le emocionaba.

Se sentía despierto. Vivo.

Sentía que, por primera vez en mucho tiempo, la isla que había creado para sí mismo no estaba tan alejada del resto del mundo. De ella. Le hacía sentir como el chico invencible que veía el mundo con tanta inocencia y alegría antes del colapso de su padre, el chico que pensaba que la magia era preciosa, no algo que temer y reprimir constantemente. Quería dejarse inundar por aquel sentimiento, seguir persiguiéndolo como a un atardecer esquivo hasta disfrutar de él para siempre.

Y aun así…

Emory se había apartado de él y todos sus miedos habían regresado a la superficie; el atardecer había comenzado a desvanecerse con su marcha. ¿A quién quería engañar? Debía de estar imaginándoselo, inventándose historias en su cabeza. Además, estaba Keiran Dunhall Thornby. No los había visto juntos desde el festival del equinoccio, pero sabía que Emory seguía quedando con él y con sus amigos. ¿Y quién era Baz en comparación con el chico de oro de Aldryn?

No. Lo que sentía no era más que el resultado de trabajar juntos y estar tan cerca.

Pero entonces… Sus dedos rozándole la oreja, aquella expresión en su mirada, la respiración entrecortada de ambos.

Nunca había estado tan confundido.

—Has llegado temprano —dijo, deseando que el café estuviera listo y alejara esos pensamientos de su cabeza.

—Voy a volver a Dovermere.

Baz dejó las manos quietas. Se giró hacia Emory lentamente.

El rostro de la chica estaba tranquilo, inexpresivo. Habló con voz firme:

—Creo que el motivo por el que no puedo percibir a Romie en el mundo onírico está relacionado con Dovermere, con los hechizos protectores que rodean las cuevas. Si puedo sortearlos, si estoy lo suficientemente cerca del Reloj de Arena, creo que podré contactar con ella. —Irguió un poco la espalda—. Hoy hay luna nueva. Lo que significa que, si nuestra teoría es cierta, mi presencia en Dovermere no pondrá en riesgo a Jordyn ni a Romie. Es lo único que se me ocurre para que esto funcione. Lo único que no hemos intentado.

«Todo gira siempre alrededor de ella y de Dovermere», pensó Baz con tristeza. Las cuevas eran como una oscuridad en su visión periférica que no paraba de crecer y crecer hasta que no había nada más. Igual que la marea mortal que las cubría.

Era una locura, y ella lo sabía.

Esos malditos ojos de nubes de tormenta lo paralizaban. Eran un mar embravecido por la lluvia; evocaban el momento que habían compartido la noche anterior, el olor a algo fresco y ligeramente cítrico que lo había incitado a atraerla hacia él, a enroscar los dedos en su pelo.

Vio cómo parpadeaba, como si ella también estuviera recordando ese instante. Aunque había sido algo muy pequeño, Baz sentía que lo había cambiado todo. Como si una puerta se hubiera abierto entre ellos y cada uno estuviera a un lado, esperando a ver quién la cruzaba primero.

O tal vez estaba delirando.

Pero entonces…

Pero entonces Emory se acercó, el amanecer reflejado en sus ojos como en una superficie acuática. La chica agachó la cabeza antes de que él comprendiera la sombra contradictoria en aquella profundidad azul. Puso la mano en la encimera, a poca distancia de la de él, y lo único que le importaba a Baz era eso, lo cerca que estaban, la forma en la que se le paró el corazón y después volvió a latir de nuevo.

Quería congelar el tiempo, alargarlo para vivir ahí para siempre.

—Sé lo que vas a decir —dijo Emory en voz baja—. Es peligroso, lo sé. Pero eso no impedirá que vaya. Debo hacerlo.

Baz comprendió que quería que dijera algo, que estaba tensa, como si estuviera lista para luchar. Sabía que era una misión suicida. Para contactar con Romie tendría que ir al mundo onírico, y para eso necesitaba dormir. ¿Y si entraba rápido la marea mientras ella seguía bajo el agua?

Necesitaba que el tiempo estuviera de su lado.

A ambos les pesaba lo que significaba aquello.

—Necesitas que vaya contigo. Para detener el tiempo.

Emory agachó la barbilla, como si esa respuesta bastara.

—No tienes por qué hacerlo —susurró—. Puedo apañármelas sola si es necesario. —Se puso firme, pero incluso él vio que la bravuconería era falsa, fingida—. Tengo que intentarlo. Si fuera al revés, Romie haría lo mismo por cualquiera de los dos sin pensárselo dos veces.

Por todas las Mareas…

Baz se agarró a los bordes de la encimera para no perder la compostura, porque aquello era una locura y él se estaba desmoronando. Emory llevaba las riendas de todo, y aunque era una completa estupidez y le exasperaba, le parecía bien.

Iba a conseguir que lo mataran, pero Baz había ido demasiado lejos como para que le importara siquiera.

—Vale —espetó—. Iré contigo.

Fuera, Dovermere pareció suspirar con satisfacción por el acuerdo oscuro al que habían llegado, el sonido de los engranajes del destino encajando con un estruendo irreversible.

—Hay algo poderoso en que vayamos los dos juntos, ¿no crees?

Las palabras de Emory hicieron que a Baz se le erizara la piel. El sol brillante del mediodía la bañaba de dorado mientras llegaban a la boca escarpada de la cueva al pie del acantilado, desvelada por la bajamar. Le había dado mil vueltas a la decisión de ir con ella desde que había ido a verlo por la mañana y, aunque notaba el pulso acelerado, le sudaban las manos y una voz interna no dejaba de repetirle que se equivocaba, que aquello era una idea tan tan mala que deberían darse la vuelta ya, antes de que fuera demasiado tarde, había algo extrañamente reconfortante en la presencia de Emory a su lado. La sensación de que, en efecto, estaban destinados a enfrentarse a Dovermere juntos.

—Acabemos con esto. —Receloso, miró hacia atrás, porque no podía quitarse la sensación de que alguien los estaba observando.

Entraron en la cueva y, con actitud desafiante, alzaron los faroles para iluminar la oscuridad del interior. Ninguno dijo nada. Lo único que sonaba eran las gotas de agua, el roce de sus pies con la roca, las salpicaduras de sus pasos en los charcos poco profundos que guiaban el camino.

Baz no paraba de mirar el reloj, con cuidado de no resbalarse en las rocas cubiertas de algas. Caminaba detrás de Emory, ya que las paredes eran demasiado estrechas como para que fueran el uno al lado del otro. Ella miró hacia atrás y enarcó una ceja al ver el mapa medio doblado que Baz llevaba en la mano.

—Por cierto, ¿dónde has encontrado eso?

—En un diario viejo de un cartógrafo. He pensado que no nos vendría mal un mapa de este sitio.

Sabía que el mapa no los salvaría; solo el tiempo, la magia y un poco de suerte. Aun así, tener el mapa lo tranquilizaba.

—¿Ha habido suerte con el epílogo perdido?

Baz refunfuñó a modo de respuesta. Había explorado todas las vías que se le habían ocurrido, les había pedido a Jae, a Alya y a Vera que lo pusieran en contacto con alguien que tuviera más información, pero no había conseguido nada. Adriana Kazan era un fantasma y el epílogo estaba perdido de verdad.

Miró de nuevo el mapa y se tropezó. Emory alargó una mano para sujetarlo. Él rodeó su muñeca con los dedos, y la pausa que siguió a aquel instante se llenó de los recuerdos de la última vez que habían estado tan cerca, la última vez que sus cuerpos se habían tocado. Baz tragó saliva al soltar su brazo.

Emory se miró el reloj.

—Tenemos que seguir.

Ella avanzó penosamente. Su férrea determinación debería haber sido reconfortante, pero lo único que consiguió fue ensanchar el agujero del estómago de Baz. El tiempo goteaba, se escurría y permanecía inmóvil mientras caminaban en silencio. Baz era más consciente de sí mismo que de costumbre, y le resultó muy desconcertante y curiosamente familiar.

Era un lugar extraño.

Al fin, llegaron a las Entrañas de la Bestia. La cueva se abría como un vientre a su alrededor, oscura pese a los faroles que la iluminaban. Sus dientes serrados proyectaban sombras en todas las direcciones y, en el mismo centro de la gruta, situado sobre una plataforma natural, se alzaba lo que Emory había llamado el Reloj de Arena: una formación imponente compuesta por una estalactita y una estalagmita unidas únicamente por un hilo, con venas plateadas corriendo por los laterales. No se parecía en nada a como había imaginado que sería una puerta a la Profundidad, si acaso había alguna. Las puertas sobre las que había leído se describían como agujeros de agua cerca de la orilla, los restos de unas cuevas marítimas derrumbadas. Pero esa cueva seguía en pie, igual que el Reloj de Arena.

A diferencia de Emory, que vaciló al verlo, Baz se acercó directamente a él, maravillado por la espiral grabada en la estalagmita, que emitía un tenue resplandor plateado. La misma espiral que ella tenía en la mano.

—Aquí es donde todos conseguisteis las marcas, ¿verdad? —preguntó.

Emory asintió. Despacio, se subió al promontorio y llegó a su lado. Su mano flotó sobre la roca con estrías extrañas mientras fruncía el ceño. La acercó al símbolo cuando un miedo que nunca había experimentado se apoderó de Baz. Le apartó la mano antes de que pudiera tocarla.

—No lo hagas.

Ella lo miró sin comprender lo que decía.

—Mira lo que pasó la última vez que lo tocaste. —Cuatro estudiantes muertos y cuatro más desaparecidos—. Acabemos con esto sin tocar nada, ¿vale?

Emory pareció salir del trance que le había inducido la roca y asintió. Baz sacó la jeringuilla y la droga somnífera de su bolsa. Se miró el reloj. Quedaban cuatro horas hasta la pleamar. Miró a Emory a los ojos, que se había subido la manga y estaba a la espera.

Baz dudó.

—Quizá deberíamos…

—Baz, te prometo que como no me claves esa aguja ahora mismo…

El introdujo la aguja en su brazo, y Emory soltó un gruñido de sorpresa.

—Ya está —dijo Baz con tono sombrío, al tiempo que sacaba la aguja.

Ella se limpió la gota de sangre del brazo con el pulgar.

—¿Tanto te costaba?

Baz se mordió la lengua. Emory se bajó la manga y abandonó la plataforma. Se sentó, apoyando la espalda en el saliente rocoso, con las manos sobre el suelo húmedo, preparándose para que el sueño se apoderara de ella.

—¿Estarás pendiente del tiempo?

—Por supuesto —le prometió Baz cuando cerró los ojos. Si se hacía demasiado tarde, detendría el tiempo y esperaría a que se despertara. Y esperaría que con eso bastara.

Emory balbuceó lo que pareció un «gracias» antes de quedarse dormida y caer en los brazos expectantes del mundo onírico.

Baz tenía ganas de vomitar.

Caminó de un lado al otro delante del Reloj de Arena, sus ojos comprobando una y otra vez el reloj y la silueta dormida de Emory. Las manillas plateadas de su reloj se movían hacia delante y hacia atrás, despacio y rápido. Ahí, en ese extraño lugar, un minuto podía durar una hora, y una hora podía desvanecerse en un abrir y cerrar de ojos. El tiempo no tenía mucho sentido, y el miedo que envolvía la boca de Baz se hizo más denso cuando se preguntó si le obedecería o si ahí tan solo respondería ante un maestro. Ante aquella magia ancestral que controlaba esas profundidades.

Esa magia lo llamaba. Un susurro que chirriaba en sus sentidos, que, con aquella extraña sensación familiar, incendiaba cada parte de su ser. Qué tentador era.

Inspirar.

Aguantar.

Soltar.

Intentó enfadarse con Emory por haberlo convencido de ir allí. Se había pasado toda la vida en una pequeña burbuja de seguridad. Nunca había salido, nunca se había atrevido a soñar fuera de los confines de sus mundos de fantasía y su limitada existencia, contenida en la biblioteca y el salón Obscura.

Aún se le erizaba la piel cuando pensaba en la magia que había usado durante la última luna nueva, cuando había impedido que la magia de Emory campara a sus anchas por la playa. Y aunque parte de él recordaba lo bien que se había sentido al usarla, y cada fibra de su ser sabía que apenas había arañado la superficie del poder que mantenía bien oculto, no quería nada de aquello. Nunca se había atrevido a quererlo.

Pero ahora tendría que hacerlo. Debía intentarlo por Emory, y también por Romie. Tal vez, si lo hacía por ellas, cruzar la línea que tan cuidadosamente había dibujado sería algo poderoso.

Sin embargo, nada de eso calmó sus nervios.

Baz comprobó el reloj. Diez minutos más, se dijo a sí mismo, y entonces intentaría despertar a Emory, hubiera encontrado a Romie o no. Se estaban acercando demasiado, y moverse tanto no le ayudaba. Los ejercicios de respiración no conseguían tranquilizarlo. Necesitaba hacer algo.

La oscura atracción mágica que lo rodeaba parecía estar de acuerdo, e intentaba debilitar su poder.

«Ven a jugar», susurró.

Vacilante, Baz respondió a la llamada.

Lanzó un rayo minúsculo de poder hacia el Reloj de Arena para tantearlo con cuidado mientras intentaba encontrar los hilos del tiempo que lo habían visto abierto en algún momento.

Pero no era una cerradura tan fácil de abrir.

Había muchísimos hilos entrelazados. Un gran enredo que no lograba comprender, por lo que saber de cuál debía tirar era más complejo. Demasiadas partes en movimiento rodeaban sus engranajes, un mecanismo de relojería complicado que estaba fuera del alcance de Baz. No era tan sencillo como girar el dial de un objeto pequeño para retroceder el tiempo, ni siquiera como lo que había hecho con la magia de Emory la noche de las hogueras. Parecía más difícil de lo que imaginaba que sería detener el tiempo.

Pero si se concentraba lo suficiente, si daba con esa parte concreta, más grande que las demás…

Emory balbuceó en sueños y Baz se desconcentró, de modo que su magia regresó a sus venas. Dio un paso hacia la chica cuando pronunció lo que parecía el nombre de Romie.

Entonces abrió la boca y gritó.

Baz tenía el corazón en la garganta cuando llegó hasta ella, y los ojos de Emory se abrieron de par en par.

Exhaló un aliento antinatural y forcejeó con los brazos, como si luchara contra un demonio invisible. Baz le sujetó la cara con ambas manos. Los ojos abiertos de Emory lo miraron.

Estaba despierta, viva, fuera del mundo onírico…

Y comprendió que la oscuridad la había seguido al mundo de los vivos cuando seres propios de una pesadilla aparecieron por todas partes.

29 - Emory

EMORY ABRIÓ LA PUERTA AL MUNDO ONÍRICO Y llegó al sendero curvo flanqueado por estrellas imposibles. Se llevó la mano al bolsillo de inmediato, y suspiró aliviada cuando su mano se cerró alrededor del vial de agua salada que había llevado consigo. La derramó en su mano ahuecada y puso la muñeca con la marca en la pequeña piscina improvisada.

La marca Selénica se tiñó de plateado al activarse, y entonces Emory la usó para llamar a Romie.

«Quiero hablar con Romie Brysden».

Había llevado hasta el último ápice de magia a aquel lugar de sueños y pesadillas, e intentó no pensar en Baz en las Entrañas de la Bestia, en los minutos que avanzaban como la arena de un reloj, cada grano acercándose más a la pleamar.

Algo, al fin, respondió.

«Emory, Emory».

Sintió un cosquilleo en la nuca. Se dio media vuelta y estudió la oscuridad.

Y allí estaba Romie, un poco más adelante en el camino. Su amiga se giró despacio hacia ella, y estaba igual que la noche de la iniciación: los suaves rizos castaños rodeaban su rostro pecoso, e iba vestida con una camisa sencilla y pantalones de pana que abrazaban sus abundantes curvas, muy diferentes de las faldas de cuadros y blusas con volantes que solía llevar. Más práctico. Todo en ella era igual que en la primavera anterior, hasta los ojos ojerosos, que se abrieron de par en par cuando vio a Emory.

—¿Em? ¿Eres tú de verdad?

A Emory se le escapó un sollozo entrecortado. Corrió hacia Romie, y Romie hacia ella, y allí, en el espacio entre la vigilia y el sueño, se abrazaron.

—Te he encontrado —gritó Emory.

Romie estaba ahí, en el mundo onírico. Era real… Y, al mismo tiempo, comprendió que no era todo lo real que debía. Era como si las separara una película acuosa. Sí, podían tocarse, pero era como una ilusión a punto de hacerse añicos.

Se apartaron y, cuando Romie habló, a Emory le pareció estar escuchándola debajo del agua, porque el sonido estaba distorsionado, lejos y a la vez tan cerca que podía tocarlo.

—¿Cómo es que estás aquí? —preguntó Romie. Horrorizada, agarró a Emory por las muñecas con tanta fuerza que le hizo daño—, ¿Cómo has llegado aquí, Em? ¿Has atravesado la puerta?

—No, Ro. Estamos en el mundo onírico. Esto solo es un sueño.

Dejó de apretarle.

—¿No has atravesado el Reloj de Arena?

—Te estoy llamando en el mundo onírico, como hiciste tú.

Con el ceño fruncido, Romie estudió la oscuridad.

—¿Te ha traído un soñador?

—Más o menos. Bueno… Yo puedo usar su magia.

—¿Cómo…?

—Es una larga historia. No estoy segura de cuánto tiempo tenemos.

Ella entrecerró los ojos.

—Pero ¿estás viva?

—Sí, Ro, estoy viva. Tú eres la que me hizo creer que estabas muerta.

Romie soltó una palabrota y se limpió enérgicamente la cara llena de lágrimas.

—Bueno, pues no lo estoy.

Le dio otro abrazo a Emory, conteniendo el llanto, y a esta no le importó que su peso y su tacto fueran extraños, tan solo le importaba que estuviera ahí.

Y entonces Romie se apartó y le dio un empujón.

—Ay —espetó Emory.

—Eres una idiota. ¿Por qué tuviste que seguirme aquella noche? Por todas las Mareas, ¿en qué estabas pensando yendo a Dovermere así como así?

—¿Yo? ¿Y tú? ¿Arriesgando tu vida para entrar en la Orden Selénica solo para poder probar otras magias?

Romie se estremeció.

—¿Sabes eso?

—Sí, lo sé. —Emory le mostró la marca brillante de la muñeca—. Ahora soy una de ellos.

Romie levantó el brazo, que era un reflejo del de Emory. Su marca emitía un resplandor plateado, no negro, por suerte.

—No puedo creer que no me lo contaras. —Emory se bajó la manga. No pudo evitar sonar enfadada—. Se suponía que nos lo contábamos todo, Ro.

Las mejillas de Romie se tiñeron de rojo. Se cruzó de brazos en actitud defensiva.

—No podía decirte nada, ¿no? Por algo se llama sociedad secreta.

—Sí, bueno, pues fue una mierda. Todo ese tiempo me hiciste pensar que ya no querías ser mi amiga. Que por fin te habías hartado de mí.

—No seas ridícula.

—¿Por qué estoy siendo ridícula? Tú eres así, Romie. Te aburres de las cosas y de la gente, y lo abandonas todo para perseguir una idea más emocionante.

—Yo nunca te haría eso.

—Pero me lo hiciste. —Se le quebró la voz—. Lo hiciste. Y mira cómo has acabado.

Esperaba que Romie replicara de un modo desafiante, pero se sorprendió al verla desanimada, arrepentida.

—Tienes razón. Lo siento, Em. No quería que nadie sufriera. Yo solo… —Romie observó el mundo onírico a su alrededor. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos, brillantes como las estrellas—. ¿Los demás lo consiguieron? —preguntó en un hilo de voz—. ¿Serena, Dania, Harlow, Daphné?

Cuatro cuerpos en la arena.

—Lo siento —dijo Emory—, Murieron.

Romie se limitó a asentir y tragar saliva. Como si se lo hubiera esperado.

—¿Qué te pasó, Ro?

Ella suspiró.

—Cuando la marea subió corriendo… Yo tenía los ojos abiertos todo el tiempo. Las olas nos arrastraron alrededor del Reloj de Arena, y se abrió, Em. Se abrió de verdad, y antes de que me diera cuenta, entré.

—La puerta a la Profundidad.

Romie frunció los labios.

—Había soñado con ello, ¿sabes? Oía una canción cuando soñaba, y siempre me guiaba hacia Dovermere. Como en La canción de los dioses ahogados. —Soltó una risa áspera—. Me obsesioné con encontrar el epílogo porque estaba segura de que era la llave que me conduciría al siguiente mundo. Pensaba que acceder a la clase de magia que tiene la Orden me ayudaría a encontrarlo. En vez de eso, ese maldito rito me trajo al mundo onírico.

Emory frunció el ceño.

—¿El mundo onírico? ¿Quieres decir que has estado dormida todo este tiempo?

—No, por eso no tiene ningún sentido, porque estoy despierta. —Romie estudió su entorno con una expresión preocupada—. Es como si estuviera en el mundo onírico, pero en realidad no. Como si fuera una especie de… limbo, y estuviera atrapada aquí, ya sea dormida o despierta. He intentado entrar en un sueño, pero es extraño. Solo lo conseguí contigo, e incluso entonces fue difícil. Como si tratara de llamarte desde demasiado lejos.

Emory contuvo un escalofrío.

—Creemos que… Creemos que quizá estés en un espacio intermedio entre nuestro mundo y la Profundidad.

Romie soltó una risa estridente.

—Así que en el purgatorio, ¿eh? Quién me lo iba a decir.

—¿Jordyn está contigo?

—Sí. —Percibió duda en su mirada, en su voz—. Una umbra le atacó al principio. He estado cuidándolo y asegurándome de que no sucumba a su llamada, pero no ha vuelto a ser el mismo desde entonces.

Romie se abrazó a sí misma.

—Quería seguir buscando el epílogo porque puedo sentirlo, Em. Está aquí, en alguna parte, y es la clave de todo. Sigue llamándome, esa maldita canción que no puedo sacarme de la cabeza. Intentamos ir en su busca juntos, los cuatro, pero los demás… No se acostumbraron bien, como yo. Cuanto más avanzábamos por el sendero, peor era. Empezaron a sangrar por la nariz y por las orejas, y les costaba respirar. Así que tuvimos que dar la vuelta y quedarnos aquí. Los vigilé, luchando contra el impulso de seguir la canción, porque sin mí…, no sé… Creo que este sitio no es para quienes no son soñadores. —Miró a Emory con el ceño fruncido—. No sé cómo has llegado hasta aquí, pero tienes que tener cuidado.

—Estaré bien. Pero ¿qué les pasó a Travers y a Lia? —preguntó Emory, con la esperanza de que Romie le explicara sobre por qué sus cuerpos habían llegado a la orilla. No estaba segura de que supiera el destino terrible que habían sufrido.

—Primero fue Travers —contestó Romie con tristeza—. No dejaba de oír una voz. Pero no como la mía, no como la música de mi sueño. Decía que la voz lo llamaba para que volviera a casa. Pensé que el mundo onírico le estaba pasando factura, pero… Un día estaba aquí y, un instante después, desapareció. Se desvaneció con lo que solo puedo describir como una oleada de oscuridad. Como el agua revuelta.

»No lo entendíamos. Y entonces a Lia le pasó lo mismo. La vi correr y gritarle a la voz que decía que la llamaba para volver a casa, y desapareció, arrastrada por esa ola extraña, igual que Travers. Intenté seguirla a través de esa oscuridad, pero solo se la llevó a ella. Solo a ella.

La voz de Romie estaba cargada de emoción.

—Una parte de mí esperaba que se hubieran ido a casa. Que, si esto es un purgatorio, ellos al fin lo hubieran abandonado.

—Sí regresaron —contestó Emory penosamente—. Pero no… Romie, no puedes dejar que Jordyn siga la voz. Tú no puedes seguir la voz.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Los encontramos. A Travers y a Lia.

—¿Vivos?

Ella sacudió la cabeza. La angustia oscureció los ojos marrones de Romie, y Emory no pudo contarle la espantosa verdad sobre sus muertes. No quería darle esperanzas diciéndole que habían llegado con vida a la playa, aunque hubiera sido solo por un segundo. Tenían que encontrarle sentido antes de que Romie o Jordyn siguieran aquellas voces y sufrieran el mismo destino.

Pero tampoco podían quedarse ahí, de eso estaba segura. Necesitaban salir sin morir en el intento.

Romie observó un punto por encima de los hombros de Emory con los ojos entrecerrados. Se tensó.

—Jordyn, ¿qué estás haciendo?

—¿Jordyn? —repitió Emory, y se dio la vuelta deprisa.

Era una figura oscura a lo lejos del sendero, con movimientos lentos y descoordinados, casi como si estuviera borracho. Tenía una expresión sombría y afligida, y en un lado de la cara tenía tres cuchilladas largas y negras. No parecía haber oído a Romie ni haber visto a Emory cuando se inclinó peligrosamente cerca del borde del camino. Las estrellas se alejaron de él y de las sombras que aparecieron debajo del chico.

Entonces una mano en forma de garra se materializó en la oscuridad, hecha de las propias sombras. Lentamente, se acercó a Jordyn, cuya mano se levantó imitando el gesto.

Romie corrió hacia él.

—¡Jordyn, no!

Las garras monstruosas se hundieron en la piel del chico. Cuerdas de nervios negros le subieron rápidamente por el brazo, el cuello y la boca abierta, y justo cuando Romie llegó hasta él, la oscuridad lo llenó todo. Emory pensó que había gritado, pensó que había oído a Romie gritarle, decirle algo que no comprendía, pero lo único de lo que estaba segura era del caos, del frío y del miedo…

Emory se despertó de golpe.

Abrió los ojos en otro lugar tenebroso, donde otro Brysden gritaba su nombre.

Estaba despierta, pero también lo estaban los seres de las pesadillas.

La oscuridad la había seguido. Se expandía, se retorcía y se estiraba para intentar llenar la cueva. Una ráfaga de aire frío recorrió las Entrañas de la Bestia y volcó el farol que había dejado en el suelo de la cueva, dejándolos solo con el que Baz tenía en la mano, un débil faro en el vacío.

Se hizo el silencio. Ninguno se atrevió a respirar o moverse, pues eran demasiado conscientes de la presencia que se acercaba.

Baz la vio primero, la figura que se alargaba detrás de Emory, en la oscuridad. Un ser esbelto hecho de huesos y sombras, teóricamente humanoide, pero demasiado largo, demasiado delgado, con ojos insondables y manos en forma de garra con las puntas negras.

Una umbra. Una pesadilla personificada.

«Una vez pensé que había traído conmigo a una al mundo real», había dicho Kai.

Pero era imposible. Había afirmado que estaban encerradas en el mundo onírico, pero…

Un murmullo sordo le sacudió los huesos, la única advertencia antes de que la umbra la golpeara.

Baz tiró de ella con fuerza justo a tiempo.

—¡Corre!

Echaron a correr, precipitándose hacia la salida, pero sus pies se resbalaban en el suelo húmedo mientras, a su espalda, la criatura aullaba y chillaba, la oscuridad y el miedo tomando forma. Emory sentía su aliento frío en la nuca mientras avanzaba con dificultad. Cayó de rodillas y se apoyó en las manos, incapaz de respirar.

—¡Baz!

Sintió unas punzadas intensas en el tobillo cuando las garras penetraron en su piel. Le dio una patada a la criatura, desesperada por zafarse de ella. Los pies de Baz salpicaron en un charco poco profundo cuando se detuvo de golpe y se giró hacia Emory. La umbra soltó un gemido desgarrador y retrocedió, como si la luz con la que la alumbraba Baz la cegara.

Emory se puso en pie como pudo. Cuando Baz fue hacia ella, se le resbaló el farol, que se rompió en el suelo.

—¡No!

Emory extendió la mano, no para coger el farol, sino para arrebatarle la última luz titilante antes de que muriera. La magia de los guardianes de la luz llegó a ella por instinto, y se alegró de haber practicado su uso en la luna llena otoñal. La débil luz débil se enrolló alrededor de su mano, segura en ella.

—¡Cuidado! —gritó Baz.

Emory miró hacia atrás y vio el rostro de pesadillas; tenía unos ojos tan negros que parecían apagar cada ápice de luz de su alma.

«Devoran los sueños como los agujeros negros que se tragan las estrellas que se acercan demasiado».

Le pareció vislumbrar algo humano en aquellas esferas inescrutables, pero entonces el poder de la umbra entró en ella, y Emory gritó.

El miedo era una espada, y en ese momento la atravesó, brillante y ardiente.

30 - Baz

EL FRÍO SE APODERÓ DEL ALMA DE BAZ.

El miedo era una semilla en su pecho que floreció hasta crear algo que iba a ahogarlo cuando la umbra fijó sus ojos vacíos en él. Unas imágenes aparecieron en su mente:

Una explosión de poder. Sangre, escombros y venas teñidas de plateado. Su padre diciéndole que todo saldría bien. El canto de su madre, que llevaba años sin escuchar, y los dulces de Romie, que nunca volvería a probar. El nombre de su hermana en una placa plateada, cuevas que la llamaban y los ojos tormentosos de una chica que se alejaba más y más de él. El dolor en su corazón cada vez que veía cómo se dejaba arrastrar hacia un mundo al que no podría seguirla. La sala común vacía y la ausencia deprimente de Kai.

Todo lo que siempre había esperado, soñado y temido, llevado a la superficie por la magia de la umbra, que quería vaciarlo.

Aquello era mucho peor que la magia que Kai usaba con él, porque confiaba en que Kai se detendría, en que acabaría con las pesadillas con una mirada, con un roce, con una sola nota de su voz de medianoche. Pero aquello… Si las pesadillas no eran más que una gotita de miedo, aquello era todo un océano. Baz notó cómo se escurría, cómo caía miedo tras miedo, hasta que la umbra se apartó con un alarido de dolor.

De las manos de Emory, que se erguía ante la umbra con actitud desafiante, salían haces de luz, y la herida de su tobillo ya estaba sanando. Empujó a la criatura a las profundidades de la cueva y creó una barrera de luz entre ellos. Una luz para controlar a las pesadillas. Un alivio, aunque solo fuera temporal.

—¿Qué ha pasado ahí detrás? —jadeó Baz—. ¿Cómo ha podido seguirte una umbra fuera del mundo onírico?

Emory lo ignoró y dio un paso prudente hacia la criatura que se retorcía en la oscuridad, lejos de la luz. Baz intentó impedir que se acercara. Ella no le hizo caso.

—Jordyn… —La umbra se calmó al oír el nombre—. Jordyn, si sigues ahí…

Baz lo comprendió, apenado y aterrorizado. Si era Jordyn, entonces Emory también debía de haber encontrado a Romie en el mundo onírico. Pero tras los ojos de la umbra no había nada del estudiante. Era un depredador evaluando su siguiente movimiento y, cuando Emory dio un paso hacia él, saltó.

La umbra clavó las garras en la barrera de luz, y Emory, reprimiendo el llanto, se dobló por el impacto. Baz estiró una mano para sujetarla.

—Se ha ido, Emory. Ya no es Jordyn.

Cuando la umbra trató de esparcir la luz que menguaba lentamente, sus alaridos se volvieron ensordecedores. Emory no aguantaría para siempre. Tenían que detenerla, pero ¿podía morir una pesadilla? ¿Podían vencerse los miedos?

Las paredes retumbaron a su alrededor, lo que detuvo incluso a la umbra. Entonces sonó un trueno inmenso, tan alto que se le estremecieron los huesos.

Era la marea entrando.

Baz comprobó el reloj. Las manillas habían avanzado, y ahora, con las pesadillas acercándose por ambos lados, no les quedaba tiempo. La umbra luchó contra la luz de Emory y aprovechó que estaban distraídos. Ella se tambaleó y se apoyó en el costado de Baz mientras alzaba las manos temblorosas para impedir que la luz muriera.

No había tiempo, no había tiempo, no había tiempo…

Necesitaban más, o que se detuviera.

Baz tiró de los hilos del tiempo, aquel poder que conocía, aunque tan solo fuera de un modo distante y académico. Era el conocimiento que existía sin experiencia y, cuando sus ojos se concentraron de nuevo en las manecillas del reloj, intentó no pensar en ello, en la perturbadora ineptitud en la que temía haberse convertido.

Había mantenido bajo control su poder durante mucho tiempo, huyendo de su habilidad y de la maldita línea que había trazado entre la magia pequeña y la magia grande.

¿Y si, al fingir que era mediocre, se había hecho realidad?

¿Y si ahora no podía controlar su magia, la única vez que lo necesitaba?

Un chorro de agua apareció en la boca de la cueva. Baz pensó en Romie, en cómo cualquier esperanza de recuperarla se ahogaría ahí con ellos si no conseguía que Emory y él se salvasen.

«Detente», pensó mientras el agua entraba, ahora mucho más rápido.

«Por favor», suplicó.

Era un idioma que no hablaba a menudo, pero, aun así, llegó hasta él a gran velocidad. Familiar, agradable, extraño y completamente suyo. Todo el mundo pareció detenerse ante él. El tiempo contuvo la respiración. Lo sabía porque ya no había ondas en los charcos de agua a sus pies y por las gotas de agua que flotaban separadas en el aire. Emory y él todavía se movían, al igual que la umbra que seguía luchando contra la luz, pero el tiempo, como Baz bien sabía, se había detenido a su alrededor. Para ellos.

Aunque las manecillas del reloj estaban congeladas, veía una sutil vibración, como si ansiaran ese movimiento hacia delante arraigado a la esencia de su diseño, intentando zafarse del control de Baz.

«Rápido, ahora», le murmuró su magia al oído. No aguantaría para siempre.

Pero Baz no necesitaba que aguantase para siempre, solo lo suficiente.

Tiró de Emory y, sin decir nada, la guio hacia los túneles mientras ella se centraba en mantener a raya a la umbra. El agua poco profunda les llegaba a los tobillos, y después hasta las rodillas. En el pasillo estrecho que había antes de las Entrañas de la Bestia, se encontraron una gran ola congelada en el tiempo, como si una mano enorme y acuosa se hubiera detenido a mitad de abalanzarse sobre ellos.

Vacilante, Baz tocó la ola con los dedos y observó con asombro cómo el movimiento se extendía lentamente por las partículas de agua. Un poco más abajo, la ola detenida en el tiempo se alzaba como una auténtica pared entre ellos y la siguiente curva del pasillo esculpido.

La única forma de salir era atravesándola.

—¿Crees que hay alguna posibilidad de que la umbra le tenga un miedo atroz al agua? —preguntó Emory. Se encorvó a su lado a la vez que la luz débil manaba de sus manos. La umbra esperaba en la oscuridad.

—Está hecha de miedo. No creo que mojarse un poco le suponga un gran problema.

—¿Qué sugieres entonces?

Baz la miró.

—¿Puedes nadar mientras sostienes la luz?

Una risa nerviosa, casi histérica, brotó de los labios de ella.

—No tengo otra opción, ¿no? —Algo iluminó su rostro, una idea que tomaba forma. Emory lo cogió de la mano.

—¿Qué estás haciendo?

—En cuanto suelte la luz, echamos a correr.

—Espera, no, no puedes soltar la…

Un calor inesperado envolvió a Baz, que soltó un grito ahogado. Empezó en su mano, donde sus dedos estaban entrelazados con los de ella. Le brillaba la piel, como si todo su cuerpo estuviera bañado de luz, como una segunda piel protectora. Sin comprender nada, miró a Emory, que brillaba como él. El haz de luz de su otra mano se hizo más intenso, un rayo de sol que crecía y vibraba.

—¡Ahora!

Emory soltó la luz. Derrumbó a la umbra, le dio un empujón a Baz y le gritó que corriera cuando la criatura emitió un alarido ensordecedor.

Corrieron hacia la ola congelada. A Baz apenas le dio tiempo a tomar aire antes de zambullirse en las gélidas profundidades. Emory llegó a su lado al instante, y juntos avanzaron por la extraña agua ingrávida, como resplandecientes estrellas en llamas que se abrían paso en los oscuros recovecos del cielo, eternamente lentas e increíblemente rápidas a la vez.

Tenía el pulso demasiado acelerado, como la manecilla de un reloj estropeado, saltando de una línea a la siguiente con movimientos erráticos. Sus pulmones no tardaron en gritar y, desesperado por respirar, su cuerpo se rebeló contra él.

«Ya está», pensó Baz. Moriría en aquella ola detenida en el tiempo antes de que pudiera salir, y entonces el tiempo avanzaría de nuevo y la marea entraría, empujada por todo el poder del mar, y Emory y él se ahogarían, y todo estaría perdido.

Salió a la superficie.

Baz respiró con una dolorosa bocanada de aire, agarrándose al suelo húmedo del túnel medio sumergido. Emory lo ayudó a subir y juntos se apoyaron en las manos y las rodillas, ambos aún brillando con aquella luz protectora. Estaban en una curiosa burbuja sin agua creada por la curva de la ola inmóvil. El sonido distante de las olas rompiendo llegó hasta ellos, extrañamente amortiguado por el silencio. Durante un terrible instante, Baz pensó que había perdido el control del tiempo. Pero las manecillas del reloj seguían quietas, el agua a su alrededor todavía estaba congelada.

—El mar —jadeó Emory—. Tenemos que estar cerca de la salida.

Eso era lo que oían: la pleamar chocando contra el acantilado, ya que el mundo exterior no estaba afectado por la magia de Baz. Si lograban salir ilesos, aquellas olas mortales no tardarían en matarlos.

«También podrías detener el tiempo para ellas», le susurró su magia al oído. «Para una sola ola, un océano entero, el propio mundo. Nada está fuera de tu alcance».

Aquel pensamiento no lo tranquilizó.

—Podemos conseguirlo —afirmó Emory—, Lo único que tenemos que hacer…

A sus espaldas, la umbra emergió de la ola detenida en el tiempo. La oscuridad llenó el espacio que los rodeaba y Emory gritó cuando clavó sus garras en su costado, pese a la luz que aún la envolvía.

La umbra la arrastró hacia las profundidades del agua.

—¡No! —Baz se abalanzó sobre ella, pero sus dedos mojados se resbalaron.

Con un miedo indescriptible, Emory abrió mucho los ojos y la boca en un grito ahogado.

La luz a su alrededor se apagó.

Y entonces desapareció.

31 - Emory

ESA AGUA EXTRAÑA E INMÓVIL AMORTIGUÓ EL grito de Emory. Ascendieron burbujas que se quedaron suspendidas a su alrededor, en la oscuridad, mientras ella luchaba por desembarazarse de la umbra, por desembarazarse de Jordyn.

El frío se apoderaba de ella pese al enorme fuego que ardía en sus pulmones, y los recuerdos de otra marea de pesadillas aparecieron: una voz en la profundidad, cuatro cuerpos en la playa, el rostro demacrado de Travers y el grito que había salido de la garganta de Lia y la había carbonizado.

Miedos y pesadillas, sueños rotos y esperanzas mermadas… La umbra se deleitó con todo, disfrutando de su dolor. La tristeza que sentía de niña cada vez que un barco se alejaba navegando, alejándola cada vez más de la idea de su madre. El dolor de las palabras de Penelope cuando la había acusado de que no le importaba. El brillo en los ojos de Baz cuando la miraba, lleno de deseos de amor que temía no poder corresponder nunca… O peor, que tal vez sí correspondía, o estaba empezando a corresponder, y todo lo que tenían se rompería, esa amistad retomada que tanto apreciaba.

Ahí, en la oscuridad, la umbra no la temía. La luz había desaparecido, y pronto su vida haría lo mismo. El agua ya le llenaba los pulmones.

Había estado tan cerca, Romie y Jordyn al alcance de su mano durante el maravilloso instante antes de que la umbra hubiera surgido de la oscuridad que había más allá de las estrellas y hubiera atrapado a Jordyn.

El alivio en su rostro… Había sido casi como si hubiera querido ser una de ellas.

Entonces lo recordó todo, como si el poder de la umbra lo hubiera sacado a la superficie de su mente. Cuando Jordyn había aparecido en su nueva forma, irreconocible salvo por ese resplandor de humanidad todavía presente en sus ojos negros, Romie había empujado a Emory y le había gritado que se despertara, que saliera. Pero Emory solo había podido mirar, congelada, al monstruo que se alzaba en la oscuridad.

Una persona que se había convertido en una sombra. Un reflector de almas al que le habían arrebatado la suya.

No tendría que haberla seguido al mundo real.

No estaba segura de cómo había ocurrido. Sus manos fantasmagóricas le había rodeado la garganta, y había tenido la sensación de caer entre las estrellas, de notar el frío de la cueva, la roca sólida bajo su cuerpo y el sabor intenso y ácido del miedo cuando la umbra se había levantado a sus espaldas. No tendría que haber sido posible —no era luna llena—, y una parte lejana de ella se preguntó si, inconscientemente, habría invocado la magia de los soñadores de Romie para sacar a Jordyn del mundo onírico.

Pero no… Aquello no era una simple ilusión, así que no se convertiría en polvo.

Lo que una vez había sido Jordyn tiraba de ella con la intención de destrozarla. Se le nubló la vista. El mar la reclamaría al fin, y todo habría sido en vano.

«Emory, Emory».

Ahí estaba, la Bestia atrayéndola hacia las profundidades y llevándola a los brazos expectantes de la muerte.

Había engañado a la muerte una vez, pero, aunque su vida estuviera en juego, no recordaba cómo.

Sí, su vida. Ya había caminado a su lado una vez. Su poder había corrido por sus venas y había respondido a su llamada.

¿Y acaso no liberaba cualquier magia cuando la tocaba?

Emory invocó la que siempre le había resultado más fácil, la magia que la había definido y salvado una y otra vez. Sacudió su cuerpo como una corriente eléctrica y le concedió la fuerza que necesitaba para zafarse de la umbra.

«Sáname», pensó, y le obedeció con impaciencia.

Pero no podía sacar el agua que llenaba sus pulmones, ni crear el aire que tan desesperadamente necesitaba, y ya no había luz que invocar, no había salvación posible, no había esperanza. Solo el miedo que impregnaba todo su cuerpo. ¿Cómo habían conseguido respirar bajo el agua en el río? Una parte lejana de ella sabía la respuesta, algo sobre protecciones, magia que estaba fuera de su alcance, que no sabía cómo invocar, porque, por todas las Mareas, era mediocre.

Emory dejó de forcejear.

«Que esta pesadilla me lleve a donde merezco», pensó.

Pero entonces algo distinto la agarró y tiró en la dirección contraria. Parecía que la marea también quería un pedazo de ella.

Salvo que la marea tenía manos. Cara. La sacó del agua y le regaló una segunda vida. O quizá, en realidad, una tercera.

Emory se apoyó en la roca y luchó por cada respiración. La figura empapada de Baz se inclinó sobre ella. Se aferró a él, desesperada, sin creerse que era él de verdad, incapaz de entender que seguía ahí, viva, con él a su lado.

—Te tengo —jadeó. Sus manos temblorosas le apartaron el pelo mojado de la cara, con la mirada enloquecida tras las gafas torcidas—. Te tengo.

Ella quería hundirse en sus brazos, pero la pesadilla no había terminado. La umbra volvió a salir del agua y se alzó sobre ellos. Espirales de agua oscura envolvieron sus piernas alargadas cuando un grito de rabia brotó de su garganta. El frío cubrió de escarcha la ola helada y, antes de que ninguno pudiera moverse, la umbra se abalanzó sobre ellos.

Rodeó el cuello de Baz con sus garras, como castigo por haberse llevado a Emory. Baz movió las piernas de un lado a otro cuando la umbra lo levantó del suelo, sus manos buscando algo a lo que agarrarse, intentando escapar de la umbra.

Emory no veía las sombras invisibles que lo atormentaban, pero sí las notaba, percibía cómo la umbra se deleitaba con los miedos de Baz. Lo vio en las lágrimas que se agolpaban en sus ojos y, cuando sus piernas dejaron de moverse tras perder las fuerzas, Emory gritó, desesperada.

Se incorporó, empapada, goteando y sin miedo cuando abrió los sentidos. Invocó los restos de luz que estaban a su alcance, invocó la oscuridad, la muerte, la vida y la protección, la ilusión de esperanza, sueños y miedos, cualquier cosa que ahuyentara a la verdadera pesadilla que se alzaba frente a ella. La cosa que intentaba devorar a Baz, apagar su luz y convertirlo en una sombra de lo que había sido.

Emory no lo permitiría. No podía dejar que la umbra destruyera al chico del campo, el chico con el que había contemplado las estrellas, al chico que la había ayudado una y otra vez a pesar del peso insoportable de miles de miedos.

Él la había salvado, así que ella le debía la misma valentía a cambio.

Gritó cuando la magia la invadió, cegadora y abrasadora. La desgarró, plata en sus venas, sangre que silbaba, un gran estruendo en sus oídos cuando intentó estallar.

Su poder era una ola desatada. Y, aunque Emory pensó que quizá sería su final, dejó que la consumiera.

32 - Baz

BAZ SOSPECHABA QUE EL PODER DE EMORY estaba a punto de sobrepasar aquella línea invisible. Una extraña luz ondeaba en su piel, como la luz de la luna en el agua, sus venas plateadas brillando bajo la superficie, con un resplandor cada vez más y más intenso. Una estrella a punto de implosionar.

El colapso listo para asestar su golpe fatídico.

E incluso con las garras de la umbra en su cuello, presa de un miedo que nunca había sentido, Baz solo podía pensar en ella. El dolor de saber que le pasaría lo mismo que a su padre, que a Kai, cuando su magia eclipsara todo lo que había sido. La chica que hacía que las cosas inertes crecieran de nuevo, que hacía florecer girasoles en un campo imaginario, que hacía que enfrentarse a sus miedos fuera un poco más soportable que antes.

Baz intentó invocar su magia, que le cantaba en aquel pánico frío y terrible que trataba de arrebatarle el control. Un haz de luz cegadora salió del pecho de Emory. Salió disparado hacia el monstruo que tenía atrapado a Baz, y le hizo gritar y retroceder por el dolor. El miedo hizo que abriera las garras y Baz cayó hacia abajo, en la roca. La cabeza le daba vueltas cuando el plateado cubrió toda su visión.

Emory chilló de dolor cuando otro rayo de luz salió de ella. Hubo un chasquido, un sonido que desgarró el mundo cuando un trozo del techo de la cueva se soltó.

Y, de repente, Baz estaba de nuevo en la imprenta, los brazos de su padre rodeándolo y la maquinaria cayendo sobre ellos a medida que la explosión de su colapso arrasaba con todo.

Su mayor miedo recreado. Su recuerdo más oscuro repetido.

No podía dejar que volviera a ocurrir. A ella no.

Baz tiró de todos los hilos que lo rodeaban.

La roca se quedó flotando en el aire. La umbra permaneció quieta, cayó hacia atrás y desapareció en el agua inmóvil. La luz plateada alrededor de Emory se desvaneció, y Baz atrasó el reloj metafórico que la había hecho colapsar hasta un momento en que no había ocurrido. Aquello era mucho más grande que la magia de los segadores que había usado otra noche de luna nueva, cuando él también la había detenido. Y entonces cruzó con creces la línea entre la magia pequeña y la magia grande, pero siguió avanzando y avanzando, observando cómo el plateado de sus venas daba paso a tonos azules, y después rojos y morados.

Era una estrella apagándose a la inversa, hasta que, al fin, solo quedaba Emory. Ya no brillaba con una luz etérea, sino que temblaba con el peso imposible de lo que había sido y después no.

—Estás bien —dijo Baz con voz áspera—. Todo está bien.

Lo había hecho. Había detenido su colapso.

Emory se dejó caer a su lado.

—Gracias.

Baz la rodeó con un brazo, su mejilla contra el pelo mojado de la chica, y comprendió que lo haría todo de nuevo sin dudarlo.

El mar los arrastró a ambos a la playa, débiles y totalmente agotados.

Habían entrado en las cuevas en el momento más bajo de la marea del mediodía y salieron justo antes de que alcanzara su máximo. Sin saber cómo, había pasado toda una tarde en un instante, aunque, por raro que pareciera, para ellos había durado una vida entera.

A Baz aún le pitaban los oídos con el eco de los gritos monstruosos y las rocas cayendo, y lo único que veía eran las venas plateadas de Emory y la explosión de poder que casi había hecho que el acantilado se derrumbara. Observó lo rápido que le subía y bajaba el pecho ahora que estaba tumbada bocarriba con la cabeza hacia el horizonte. Sus venas tenían un color normal bajo la piel.

En silencio, se arrastraron el uno al otro al exterior de las cuevas antes de que la umbra pudiera regresar. En realidad, la marea que subía no había sido tan horrible, tan solo eran olas tímidas rompiendo en el acantilado. La orilla estaba lo bastante cerca como para nadar hasta ella. Todo el acantilado pareció estremecerse cuando Baz soltó su magia. Las rocas cayeron cuando el tiempo se reanudó y, mientras nadaban hacia la orilla, Baz notó la extraña caricia de Dovermere en su magia, suplicándole: «Espera, no te vayas».

Agarró una de las mantas de lana que habían dejado en la playa y envolvió a Emory con ella. Sus ojos hundidos lo miraron, y en ellos vio todo lo que le parecía demasiado grande e imposible decir.

La había salvado del colapso, lo había revertido, esa cosa que se suponía que era inevitable, inconquistable. Debería haberla eclipsado por completo y solo haber dejado una estela de poder puro y destructivo, pero Emory seguía ahí, seguía siendo ella. Seguía a salvo.

La chica le agarró la mano y buscó indicios de plata en sus venas.

—¿Estás…?

—Estoy bien.

La inquietud llenaba el espacio entre sus pulmones en el que las palabras se habían atascado. Estaba absoluta y completamente bien. Su magia no había tenido límite ni fin cercano, nada que le hubiera advertido que había ido demasiado lejos de la línea, así que estaba bien.

Demasiado fácil. No debería haber sido tan fácil controlar una magia así. Baz debería haber colapsado intentando que ella no lo hiciera.

La adrenalina corría por sus venas, y tanto asombro lo mareaba. Si había tenido el control suficiente de su magia como para impedir el colapso de otra persona… Eso podría cambiarlo todo. Los estudiantes nacidos en un eclipse podrían encontrar un verdadero santuario en Aldryn, donde él los protegería.

Era una idea tan imposible y ridícula… Algo que Baz nunca antes se había atrevido a soñar. Era como si todo el mundo se desplegara ante él, lleno de posibilidades.

Emory lo miró como si estuviera pensando lo mismo, como si lo viera por todo lo que podía llegar a ser si al fin perdía sus miedos, y que lo mirara así fue como una avalancha. Sus respiraciones entrecortadas empañaban el aire que los separaba mientras se miraban fijamente, y las olas chocando contra el acantilado eran un duro recordatorio de lo que habían dejado atrás con dificultad.

Y, de repente, resoplaron con una risa delirante, y la tensión, el horror y la imposibilidad de todo alcanzaron su máximo. Emory se inclinó sobre él, y no tuvo claro si temblaba solo por la risa o también por el frío y la impresión. El pelo empapado de la chica le rozaba la mejilla, y él tenía los dedos entumecidos cuando la envolvió con la manta. Ella alzó la cabeza para mirarlo; estaban tan juntos que compartían la respiración. Ahora ya no había risas, solo la cruda realidad, el calor entre ambos que demostraba que seguían vivos.

«Nada está fuera de tu alcance».

Por una vez, Baz no pensó.

Antes de saber lo que hacía, agarró el rostro de Emory con las manos y la besó.

Su mente se quedó en blanco cuando notó el sabor a sal en sus labios. Emory dudó durante un segundo breve y aterrador antes de mover su boca contra la de él, suave, caliente y seductora de una forma que no sabía que ansiaba hasta ahora. Un pequeño sonido brotó del fondo de su garganta cuando ella lo besó con más intensidad. Pero entonces Emory se apartó y permaneció a un brazo de distancia.

Baz parpadeó, perplejo. Emory se miraba la mano con el ceño fruncido, donde la espiral sagrada brillaba de color plateado en su muñeca. Durante un momento horrible, pensó que iba a colapsar. La sujetó del brazo, con el miedo llenándole la boca.

—Emory…

Ella tenía la mirada perdida, como si estuviera viendo algo que él no podía ver.

—¿Qué ha pasado? —jadeó Emory.

Una sensación enfermiza y de ansiedad se apoderó de Baz.

—Lo siento mucho, pensaba…

—Keiran, ¿de qué estás hablando?

¿Keiran?

Baz estudió la playa. Allí no había nadie más. Emory seguía teniendo la mirada perdida, y su piel estaba completamente pálida. Su mente iba a gran velocidad cuando la sacudió con suavidad. Ella parpadeó. Maldijo. Al fin, regresó en sí y sus ojos lo miraron fijamente.

—¿Estás bien?

—Se ha acabado —contestó ella, como si siguiera en trance.

—Emory, ¿qué…?

—La decana se ha enterado de que soy un clamor de las mareas. —Se zafó de Baz y se limpió la cara con brusquedad—. Sabe que me has estado ayudando a practicar. Viene hacia aquí ahora mismo para hablar con nosotros. —Le temblaba el labio—. Lo siento mucho, Baz.

—Emory, más despacio. ¿Qué demonios acababa de pasar? Es imposible que Fulton se haya enterado. Yo soy el único que lo sabe…

Miró de nuevo la marca de su muñeca, que ya no brillaba tenuemente. Dejó caer los hombros cuando lo comprendió.

—Estabas hablando con Keiran a través de la marca.

Como había intentado hacer con Romie la noche en que Lia había aparecido.

—¿Sabe que eres una nacida en un eclipse?

—Baz…

El remordimiento en su mirada era toda la respuesta que necesitaba. Y era un cuchillo retorciéndole las tripas, darse cuenta de que no era el único que sabía su secreto, que se había ganado su confianza. Que, de entre toda la gente, ella había compartido algo así con Keiran Dunhall Thornby…

El miedo, la rabia y el dolor le subieron por la garganta.

—Él está metido en todo esto, ¿no?

Dovermere, los ahogamientos, esas malditas marcas que todos llevaban en las muñecas…

Baz sabía desde el principio que Emory le ocultaba cosas, y todo ese tiempo había estado demasiado cegado por lo que sentía por ella, con demasiado miedo a perder el vínculo frágil y reavivado que había entre ambos como para indagar más.

Pero esto… Esto no podía ignorarlo.

—¿Keiran es la razón por la que Romie murió?

—Por supuesto que no. Está intentando ayudarme a salvarla.

Baz resopló y rio con frialdad.

—No puedes confiar en él, Emory. No sé qué te ha dicho, no sé en qué estás metida… Es imposible que trabaje con un nacido en un eclipse a menos que tenga algún motivo oculto. Nole importa salvar a Romie. Está claro que tú no le importas si te ha traicionado diciéndoselo a la decana.

—No ha sido Keiran —le aseguró Emory—. Y te equivocas totalmente con él.

—Sus padres murieron en el accidente de un colapso.

—Lo sé. Me lo ha contado todo.

Baz se estremeció.

—¿Y también te ha contado quién los mató?

Ella apartó la mirada, y esa confirmación fue suficiente.

—Mi padre le arrebató a su familia. Desde entonces, nos la ha tenido jurada a mí, a Romie, a toda la familia Brysden y a todos los nacidos en un eclipse que existen. Por todas las Mareas, incluso separó a Kai de su pareja porque no soportaba la idea de que su amigo estuviera con un nacido en un eclipse, con alguien tan inferior.

Aquello pareció asustarla, pero se tranquilizó enseguida.

—No es así. Él no es así. —Enfadada, se levantó con un brillo protector en los ojos—. Él valora mi poder, y nunca le ha asustado. No como a ti.

—Entonces, debe de ser un gran mentiroso, y tú debes de ser más tonta de lo que pensaba. Por todas las Mareas, yo soy incluso más tonto que tú, porque, a pesar de que todo me gritaba que no podía confiar en ti, lo hice. Me arriesgué contigo, y yo…

Se tragó las palabras y sacudió la cabeza, intentando comprender aquel latigazo emocional. Se habían besado hacía un momento y había llegado a pensar que su vida nunca había tenido tanto sentido. Por primera vez, se había lanzado, había expuesto su corazón y se había atrevido a desear que quizá ella sintiera lo mismo por él.

Qué equivocado había estado.

—¿Solo me estabas usando?

Las palabras sonaron tan rotas como se sentía él.

Emory abrió la boca, pero se detuvo cuando sus ojos se fijaron en algo a su espalda. Baz se dio media vuelta. La decana Fulton venía hacia ellos por el sendero que bajaba a la playa. Llevaba una expresión seria y una gabardina larga que ondeaba con el viento.

La decana de Aldryn les hizo un gesto con la barbilla.

—Venid conmigo, los dos. —Se giró y Baz la siguió. Emory alargó el brazo para detenerlo en una súplica desesperada.

—Baz…

Él pasó a su lado y siguió obedientemente a la decana hacia la academia para enfrentarse al destino que le esperaba.

33 - Emory

EL LEVE PITIDO EN LOS OÍDOS DE EMORY era el único sonido de la sala que había delante del despacho de la decana Fulton. Le hacía compañía mientras estaba sentada sola en un banco tapizado y observaba la pared con tapices que tenía frente a ella sin mirarla de verdad. En algún momento, alguien tomó una muestra de su sangre; el pinchazo de la aguja era ahora un ligero latido en el recodo de su brazo. Aún tenía la ropa húmeda, pero al menos le habían ofrecido una manta áspera para mantener el calor.

Baz entró y salió del despacho de la decana sin ni siquiera mirar a Emory. La ruptura entre ambos era ensordecedora, y se hacía más grande a cada paso que daba para alejarse de ella. Ese beso seguía vivo en su mente, en su boca.

La había pillado por sorpresa, aunque en realidad no tendría por qué haberlo hecho. Había sido su culpa, porque sabía lo que Baz sentía por ella y lo había usado a su favor, presionándolo como si fuese un moratón y dándole esperanzas sin importar el dolor que pudiera causarle.

Nunca había pretendido que llegara tan lejos, que él la besara de verdad.

Y aun así…

Recordó los latidos acelerados, la reacción traicionera de su cuerpo. Le había gustado besarlo, y tenía que preguntarse si una parte de ella sí que había deseado ir tan lejos, si lo que sentía hacia él —hacia esa versión valiente y heroica de él— era real.

Emory se estremeció cuando la puerta se abrió y apareció la decana Fulton, tan arreglada como siempre. La tensión alrededor de sus ojos y su boca era lo único que evidenciaba la gravedad de la situación cuando le indicó a Emory que entrara sin decir nada.

Ella ya había estado allí antes, en otra luna nueva. Ahora estaba más alerta que la primavera anterior, y se fijó en la madera oscura y brillante, en los recuerdos plateados y cobrizos que adornaban cada esquina, en la impresionante colección de viales de agua cuidadosamente etiquetados, en los tomos forrados de cuero que parecían tan antiguos como la propia academia.

La decana Fulton estaba sentada detrás de un gran escritorio.

—Siéntate, señorita Ainsleif.

Bajo la mirada escudriñadora de la decana, el pitido de los oídos de Emory sonó más fuerte. Fulton se llevó una mano a la cabeza canosa muy rapada y se recostó en la silla. Un silencio pesado cubría la estancia, interrumpido únicamente por el tictac de un reloj, el tenue zumbido metálico de un instrumento en la mesa de la decana y el chisporroteo de las brasas en la chimenea. Aunque la ventana estaba cerrada, a Emory le pareció oír de nuevo esa voz, llamándola, burlándose de ella.

«Emory, Emory».

—Ele analizado tu sangre. —Fulton señaló el selenógrafo de su mesa, un modelo mucho más nuevo que el que Emory había usado con Baz en la biblioteca—. Indica claramente que naciste en un eclipse. —La observó con una mirada penetrante—. Ahora es cuando te explicas.

Emory se miró las manos plegadas en el regazo, el sello de Luna Nueva que tanto le enorgullecía llevar, la luna oscura y el narciso plateado que ahora no soportaba ver.

Le contó a la decana todo lo que pudo. Que había descubierto sus poderes del clamor de las mareas después de Dovermere. Que había estado practicando desde entonces con Baz y le había asustado demasiado contar la verdad por miedo a que le pusieran el sello de impureza. Ya no tenía sentido mentir; si lo que Keiran le había dicho a través de la marca era cierto, la maldita Penelope ya le había contado todo a la decana, incluida la implicación de Baz.

Emory no comprendía cómo podía haberlo descubierto Penelope, ni por qué habría hecho algo así. Se había estado devanando los sesos para ver si había metido la pata en algún momento, si Penelope podría haberla visto con Baz y haber escuchado las conversaciones sobre su magia. Penelope estaba profundamente dormida cuando Emory había salido de su habitación esa mañana, así que no podía saber que había estado en Dovermere.

La decana se echó hacia atrás en la silla con una expresión calculadora en el rostro.

—Tendrás que olvidar tu identidad de Luna Nueva y recibir la marca de la casa Eclipse. Los reguladores decidirán si te ponen el sello de impureza por ocultar la naturaleza de tus poderes. —Sacudió la cabeza, y de repente Emory vio lo demacrada que estaba—. Tendrías que haber acudido a ellos en cuanto empezaron a manifestarse esos poderes.

Justo entonces, alguien llamó a la puerta y, quienquiera que fuera, no esperó antes de irrumpir en el despacho.

—Decana Fulton —dijo Keiran con voz tranquila.

Estaba elegante, vestido con un traje de tweed que le hacía parecer mayor de lo que era. Se movía con un poder tan imponente que Emory notó cómo el nudo de nervios de su estómago empezaba a desatarse, y las últimas palabras que le había dicho a través de la marca la inundaron con una sensación de alivio. «Aguanta, Ains. No dejaré que te pase nada».

Una leve irritación iluminó los ojos de la decana.

—Keiran. No puedes entrar aquí cuando te plazca.

—Solo necesito un momento, si me lo permites. —Keiran se acercó a donde Emory estaba sentada—. He venido para defender el caso de Emory.

—Estoy segura de que no sabes de lo que estás hablando.

La mano que colocó en el respaldo de su silla era un pequeño alivio, como si estuviera diciéndole: «Estoy contigo, Ains».

—Sé que es una nacida en un eclipse, Sybille. Lo sé desde hace tiempo.

Aunque la decana no se inmutó al oír el tono informal con el que pronunció su nombre de pila —Emory recordó que, tras la muerte de los padres de Keiran, le habían concedido su custodia a ella—, sí pareció sorprenderle mucho la revelación.

—¿Y nunca se te ocurrió compartirlo conmigo?

—Está bajo la protección de la Orden.

La decana resopló.

—¿Ah, sí?

Emory tenía el corazón acelerado. Keiran estaba mintiendo: la Orden les había dicho que le retirarían cualquier protección si alguna vez se descubría su secreto. Que él sería el responsable. Tuvo que preguntarse cuánto sabría la decana de la Orden; Emory no creía que formara parte de ella, porque no recordaba haberla visto en el faro. Pero Fulton parecía saber lo suficiente por cómo sopesó la amenaza medio oculta tras las palabras de Keiran.

Una tormenta cuidadosamente reprimida se levantaba en el rostro enjuto de la decana.

—A menudo paso por alto lo que tu Orden hace en este campus, Keiran, pero la señorita Ainsleif y tú habéis puesto en peligro a toda la academia ocultando su magia. Si hubiera pasado algo…

—Pero no ha pasado nada. He visto cómo usa su magia. Te garantizo que ha tomado todas las medidas necesarias para asegurarse de controlar su poder.

La decana lo miró boquiabierta, incapaz de creerlo.

—Tus padres estarán revolviéndose en sus tumbas al verte defender el comportamiento tan imprudente de uno de ellos.

Emory intentó no estremecerse ante el odio incontrolado que brotaba de las palabras de Fulton. Como decana, se suponía que era imparcial, pero ahí estaba, al fin, su verdadera opinión, porque el tono reveló lo mucho que le desagradaban los nacidos en un eclipse y lo mucho que desconfiaba de ellos.

Emory casi esperaba que Keiran coincidiera con ella. Al fin y al cabo, la decana tenía razón. Si Keiran hubiera visto lo cerca que había estado de colapsar en las cuevas… ¿La defendería con tanto empeño si supiera que había perdido el control?

Pero Keiran no lo sabía, así que este se limitó a mirar a Fulton con una sonrisa de satisfacción.

—Más razón para creerme. —Una pausa. Y después—: La Orden está dispuesta a recompensar generosamente a la escuela si esto se mantiene en secreto.

—Por supuesto que no. Los reguladores tienen que encargarse de esto. A la señorita Ainsleif le borrarán el tatuaje de Luna Nueva y le pondrán el sello de Eclipse. Habrá una investigación…

—¿Y qué crees que dirán quienes lleven a cabo esa investigación de que hayas tenido a un clamor de las mareas delante de tus narices todo este tiempo? —la interrumpió Keiran—. Dirán que la Academia Aldryn no siguió los protocolos establecidos en las pruebas de admisión de los estudiantes. Interrogarán a todos los profesores que no han sido capaces de ver su verdadero poder. Estudiarán los ahogamientos con los que está relacionada Emory y sacarán conclusiones que mancharán la reputación de Aldryn durante años, y, por asociación, la tuya. Destriparán esta academia, Sybille, a menos que este secreto se quede en esta habitación y dejes que la Orden se encargue por ti de este caos. Tu implicación será siempre confidencial. Te doy mi palabra.

Estalló una silenciosa guerra de voluntades entre los dos. Al fin, la decana cedió:

—Esto requerirá la discreción más absoluta. La señorita Ainsleif seguirá haciéndose pasar por una estudiante del salón Novilunio y continuará asistiendo a sus clases habituales como si nada hubiera ocurrido. Nadie debe sospecharlo. Por supuesto, tendremos que convencer a la profesora Selandyn de que empiece a formarla adecuadamente en secreto.

—Un trato justo —coincidió Keiran.

—Y luego está el asunto de la chica, Penelope West. Le pediré que venga ahora mismo. ¿Es parte de tu Orden o es otra cosa más que debemos ocultar?

—Tenemos a una memorista que puede encargarse de ello —contestó Keiran con frialdad—. Le pediré que venga enseguida.

Emory se horrorizó al pensar que alguien iba a arrebatarle los recuerdos a Penelope, pero ¿qué otra opción había?

Su mirada se encontró con la de la decana.

—Un paso en falso y te enviaré directamente a los reguladores para que te pongan el sello de impureza. No me importa lo que nos pase a mí o a la academia. ¿Entendido?

—¿Qué va a pasarle a Baz?

—Ya he informado al señor Brysden de que está en suspensión académica hasta próximo aviso. Pero, por lo demás…

Fulton miró a Keiran, expectante, y, por un segundo, Emory temió que él sugiriera que la memorista también le borrara los recuerdos a Baz.

«Por favor, todo menos eso».

Pero Keiran solo dijo:

—Ha ocultado el secreto de Emory hasta ahora. Además, ¿no es el asistente de la profesora Selandyn? Podría ser útil. Y si alguna vez se levantan sospechas, su amistad con Emory sería la explicación perfecta.

—Entonces el secreto quedará únicamente entre quienes estamos en esta habitación, la Orden y los miembros de la casa Eclipse. ¿Está claro, señorita Ainsleif?

—Sí.

Fulton volvió a mirar a Keiran.

—Lo hago por el amor que les tenía a tus padres. Pero, por tu propio bien, espero que sepas lo que estás haciendo.

Keiran inclinó la cabeza a modo de agradecimiento y guio a Emory hacia la puerta del despacho.

Penelope estaba al otro lado de la puerta, con los ojos muy abiertos y enrojecidos. Le temblaba el labio.

—Em, lo siento mucho… No sé qué me ha pasado.

—Ahórratelo, Nel. Ya está. —Se dio cuenta entonces deque aquella podría ser la última oportunidad de saber la verdad antes de que le borraran los recuerdos a Penelope, así que Emory preguntó—: Por la Profundidad, ¿cómo te enteraste?

—No lo sé. Em, te juro que yo nunca te haría eso.

Un resoplido triste.

—Pero aquí estamos.

—Es que esa es la cuestión. No sé cómo hemos llegado hasta aquí. Solo recuerdo la fiesta de anoche, luego estuve en tu cuarto, te vi con Lizaveta Orlov… Y después, en mi cabeza no hay más que una extraña confusión y…

La voz de la decana la interrumpió.

—Señorita West, entra, por favor.

Penelope le dedicó una última mirada suplicante a Emory antes de entrar en el despacho. Emory desterró su rostro lleno de lágrimas de su mente e intentó no pensar en lo que pasaría cuando llegara la memorista.

Se sentía paralizada mientras Keiran la guiaba por los pasillos.

—No tenías por qué hacer eso por mí.

—Pues claro que sí. —Keiran la detuvo bajo las galerías y la llevó a un hueco sombrío—. Por todas las Mareas, Ains. En la Orden están furiosos. Estaban preparados para rechazarte por completo si esto salía a la luz. He logrado convencerlos de que podría hacer que Fulton guardara el secreto. Así es mejor para todos. Es preferible que lo sepa una única persona sobre la que la Orden tiene influencia a que lo sepa todo el mundo.

Hasta dónde estaba dispuesto a llegar para luchar por ella… No creía que se lo mereciera.

—¿Cómo te has enterado?

—Iba a ver a Fulton cuando Penelope ha salido de su despacho llorando a lágrima viva. He tenido que persuadirla un poco, pero me lo ha contado todo: que os había visto a Brysden y a ti yendo a Dovermere, que sabía que eras un clamor de las mareas y que tenía que decírselo a Fulton. —Emocionado, tragó saliva—. Me has asustado, Ainsleif. He pensado que las cuevas te habrían atrapado esta vez.

Había tal angustia en sus ojos que Emory se sorprendió.

—Estoy bien. He conseguido salir. —Por los pelos. Distraída, se frotó los brazos y pensó en Penelope — No entiendo cómo ha podido enterarse. Nunca le he dicho nada, lo juro.

—¿Crees que podría haberte espiado?

Emory se rio. Era una idea absurda. Pero…

El dolor en los ojos de Penelope después de que hubieran encontrado el cuerpo de Lia. La fiesta a la que había ido, pese a que era algo que nunca hacía. La fuerza en sus palabras cuando le había reprochado a Emory que había sido una amiga insensible.

Y el libro con el que Penelope estaba obsesionada, sobre una portadora de la penumbra que se envolvía en sombras para espiar a la gente…

Tal vez no era tan disparatado. Y Emory se lo tenía merecido, porque había sido una amiga horrible para Penelope. Había estado tan centrada en la Orden Selénica que casi se había olvidado de todo y de todos.

—No lo sé —dijo al fin—. Es posible.

La expresión preocupada de Keiran le recordó las palabras de Baz. Y, aunque no quería darle la satisfacción de hacerle caso a su advertencia, tenía que preguntarlo.

—¿Por qué te acercaste a mí? Si fue una especie de venganza contra Baz y Romie por lo que les pasó a tus padres… —Keiran permaneció inmóvil, pero ella continuó—: ¿Por eso elegiste a Romie para la iniciación? ¿Esperabas que Dovermere se encargara de ella para que los Brysden sufrieran como tú?

Una pérdida por otra pérdida.

—No puedo creer que pienses eso.

Al ver el dolor en su mirada, Emory quiso tragarse sus palabras.

—Me acerqué a ti porque te vi, Ains. Te vi en tu momento más vulnerable, cuando el mar te arrastró hasta la playa. Vi el dolor y la tristeza con la que regresaste, la resiliencia que necesitaste para hacer frente a la gente cuando te arrebataron todo tu mundo. Vi lo increíble que eres, y por eso me acerqué a ti.

En ese momento, algo se rompió en su interior. Las palabras brotaron de ella con un sollozo:

—Lo siento. Todo es demasiado, y yo…

—No pasa nada.

Keiran la atrajo hacia sí, una luz en la oscuridad, lo que siempre había sido para ella. Emory se aferró a él mientras la maldita presa que había construido a su alrededor se venía abajo y todo se desbordaba: todo lo que había pasado en Dovermere, el mundo onírico, Jordyn. La única parte que se guardó fue lo cerca que había estado de colapsar, porque estaba demasiado asustada y avergonzada como para admitirlo.

Y ese beso.

Cuando terminó, Keiran le levantó la barbilla y sus ojos de avellana buscaron los de ella. Le limpió las lágrimas, le rodeó las manos con las suyas y se las acercó al pecho.

—Estás a salvo. Eso es lo único que importa.

A salvo. Pero ¿a qué precio? A Penelope le borrarían los recuerdos. Baz estaba en suspensión académica y todavía debía guardar su secreto, así que podría estar en peligro en el futuro. Y ella tendría que seguir con la farsa, fingir que era sanadora el resto de su vida.

Un pequeño precio que pagar, supuso Emory, por conservar su magia y su puesto dentro de la Orden.

Llevaba tanto tiempo temiendo que la descubrieran y la enviaran a los reguladores. Había temido ver cómo la persona en la que se había convertido eclipsaba a su antiguo yo, aterrorizada ante la idea de llevar el girasol dorado y la luna oscura de la casa Eclipse. Pero ahora, cuando veía la mentira en su tatuaje de Luna Nueva, la perspectiva de tener que mentir para siempre le parecía lo más abrumador del mundo.

Había descubierto lo que era tener la magia de los eclipses y había empezado a imaginar cómo sería estudiar en el salón Obscura y encajar en su casa.

Al menos tenía a la Orden, pensó, y tal vez era allí donde encajaba de verdad.

Baz no estaba en el comedor ni en la biblioteca, ni siquiera en el invernadero, cuando Emory fue a buscarlo esa noche. Para disculparse. Para ver qué podía salvarse entre ellos, si es que existía esa posibilidad. Iba de regreso a su habitación, derrotada, cuando al fin vislumbró su figura desgarbada entrando en el salón Obscura.

—¡Baz, espera!

Lo siguió hasta dentro y lo alcanzó delante del ascensor.

—La profesora Selandyn me ha puesto al corriente de todo —dijo Baz con la voz entrecortada—. No deberías estar aquí.

—Baz, lo siento mucho.

El chico tenía la mandíbula tensa, y en sus ojos… Allí no había indulgencia alguna. No quedaba nada del chico que la había besado en la playa, del amigo que le había impedido romperse una y otra vez durante el mes anterior.

—Estás enfadado conmigo.

Baz presionó el botón para llamar al ascensor.

—Estoy enfadado conmigo mismo.

Su voz no era más que un susurro, lo que hacía que todo fuera mucho peor.

—Nunca debería haber accedido a nada de esto. A ayudarte, a guardarte el secreto. Fue una imprudencia. Una estupidez. —Tragó saliva—. Desde que llegaste a mi vida, es como si todo fueran salvarse por los pelos y muertes inexplicables, y es demasiado, Emory. Ya no puedo más.

La culpa amenazó con ahogarla.

—¿Qué hay de Romie?

—Nunca estuvimos más cerca de descubrir cómo hacer que regrese.

—Entonces, ¿te rindes?

—Te estoy pidiendo que te rindas tú. Ir a Dovermere… ha sido un error. —El ascensor tambaleante repicó cuando llegó arriba, y Baz entró. No pudo mirarla al decir—: Todo lo que tocas se convierte en polvo.

Un océano de palabras se alzó en la garganta de Emory, pero no le salió ninguna. Lo único en lo que era capaz de pensar era en que había hecho exactamente lo que Kai había sospechado que haría: traicionar la confianza de Baz y su lealtad. Lo había estropeado todo.

—¿Le has dicho a Keiran que casi colapsas?

No pudo responder.

Baz asintió con firmeza cuando la puerta se cerró.

—Espero que sepas lo que estás haciendo, porque la próxima vez yo no estaré ahí para salvarte.

Baz desapareció, y Emory se marchó reprimiendo un llanto de rabia. Las palabras del chico se arrastraban por su piel y se colaban en todos los rincones de su mente. Tenía razón. Todo era culpa suya. Travers y Lia atraídos hacia sus muertes porque ella había estado cerca de Dovermere. El alma de Jordyn devorada por la umbra. Romie abandonada en un lugar que no le permitía marcharse. Penelope tan llena de pena y resentimiento que la había delatado. Y Baz, que ni podía mirarla a la cara.

Todo estaba relacionado con ella, el origen del sufrimiento de todos.

Era asfixiante. Un mar tormentoso que solo traía la ruina.

Emory nunca tendría que haber regresado a Aldryn. Debería haberse quedado en casa después del verano, bien oculta en el faro de su padre, sin nadie a kilómetros de allí. Nadie a quien pudiera herir.

Si no hubiera seguido a Romie a las cuevas, aún sería sanadora, una mediocre, pero nada de aquello habría pasado, y aún tendría a su amiga a su lado.

Emory se había atrevido a tenerlo todo, todo lo que no era suyo. Todo lo que creía que se merecía, con la única excusa de encontrarse a sí misma, de convertirse en alguien importante.

Y, al final, ¿qué le quedaba?

Sus pies la guiaron hasta la puerta de Keiran. El chico tenía el pelo revuelto y cara de recién levantado cuando abrió, con el torso desnudo. El olor a su loción de afeitar la rodeó, cálido y seductor.

—¿Puedo quedarme contigo esta noche? —preguntó sin molestarse en limpiarse las lágrimas de las mejillas.

En silencio, Keiran la atrajo hacia él, la rodeó con los brazos y la tapó con el edredón caliente de su cama, donde se sintió a salvo. Cómoda. Emory le besó la comisura de la boca y rodeó su rostro con las manos. Él hundió la mejilla en el calor de su palma. Le pasó la otra mano por el pelo suave, dejó que cayera por su nuca y lo acarició hasta tocarle el hombro.

Keiran abrió los ojos.

—¿Qué quieres, Ains?

—Quiero…

«Quiero». Eso era lo que la había metido en ese lío, pero ahí, en la oscuridad, no podía negar el deseo que sentía por él. Esa necesidad de sentirse querida, deseada. Esa necesidad de saber que alguien, aunque solo fuera una persona, no la odiaba.

Una luz tenue iluminó el rostro de Keiran, tan cerca del suyo. Esos ojos con pestañas oscuras la miraban con la misma intensidad que siempre despertaba un fuego en su interior.

«Te vi, Ains».

Eso era todo lo que siempre había querido, que la vieran. Que alguien la viera por todo lo que era y lo que no, y que le pareciera suficiente.

—Te quiero a ti —susurró—. Quiero esto.

Emory levantó la mano de Keiran y se la colocó en el cuello, que él rodeó con los dedos, como había hecho antes.

—Yo tampoco puedo resistirme a ti. Todo en mí es tuyo, y no me molesta en absoluto.

Con aquellas sencillas palabras, Keiran aceptó lo que Emory le ofrecía y le dio lo mismo a cambio. El placer llegaba en olas que rompían y se alzaban de nuevo hasta que estuvieron totalmente agotados y el deseo dio paso a otra cosa, algo puro e íntimo. Una especie de estado frágil que podría romperse en cuanto se separaran. Y en aquel abrazo delicado, con la melodía de los jadeos silenciosos a su alrededor, las palabras aparecieron en la mente de Emory. Palabras importantes, imposibles. Palabras que no podía pronunciar, porque estaban atrapadas en su garganta, atascadas allí por su grandeza. Se aferró con más fuerza a Keiran, con la boca apoyada en el hueco de su cuello cuando sus lágrimas mojaron la piel del chico, y esperó que aquello bastara para expresar lo que no se atrevía a decir.

Se quedaron dormidos en los brazos del otro, y quizá eso también bastara.

Sueña con el mar.

Unas olas enormes envuelven a todas las personas de su vida, y las arrastran de una en una hasta que solo queda Emory, sola y a la deriva. Y comprende que ella es el mar, o al menos quien lo controla, quien ahoga a los que la rodean en aquellas aguas.

De pronto, Romie está allí, en un mar distinto. Las estrellas giran a su alrededor, reflejadas en sus ojos. Forman un halo sobre su cabeza, una corona de estrellas para quien gobierna en este reino de sueños.

—Me voy, Em —dice Romie, su voz clara—. Aquí solo quedo yo, así que voy a seguir la canción hasta donde me lleve.

—No puedes hacer eso. ¿Y si lleva a la Profundidad?

Las estrellas rodean a Romie, envolviéndola en un resplandor majestuoso.

—Solo hay una forma de descubrirlo.

—Te matará. El epílogo… Necesitas una llave.

—El epílogo no es lo que pensábamos. No es exactamente una llave, sino… Es como en el libro: los viajantes nunca necesitaron una llave. Ellos eran la llave, cada uno una parte. Oigo cómo la canción me dice que siga. La atracción de Dovermere, de otros mundos. Creo que este era mi destino. Encontrar a los demás detrás de la puerta.

—Por favor, no vuelvas a dejarme. Deja que encuentre una forma de traerte a casa.

—Te quiero, Em. Pero tengo que irme.

—No —dice Emory—, Espera —suplica.

Pero otra ola se está acercando a gran velocidad. Se enrolla alrededor de Romie y se la lleva hacia una oscuridad más profunda.

—Dile a Kai que lo dejé para que él lo encontrara.

Romie desaparece, y entonces Emory está realmente sola.

Emory abrió los ojos de golpe y, durante un instante espeluznante, no supo dónde estaba. Ver el rostro de Keiran moteado por la luz del alba la sostuvo. Sentía como si estuviera partida por la mitad, con el cuerpo ahí, en su cama, enredando las piernas con las de él, mientras su mente seguía en aquel sueño y el sonido de las olas iba desapareciendo en sus oídos.

Keiran abrió un ojo y le sonrió, adormilado.

—Buenos días, Ains.

Emory se incorporó y el pelo le cayó por los hombros desnudos. Una determinación sombría recorría su sangre cuando recogió su ropa.

La mano de Keiran se enrolló alrededor de su torso.

—Vuelve a la cama.

Keiran le besó la columna, y ella estaba deseando quedarse y revivir lo que habían hecho la noche anterior una y otra vez, pero no paraba de ver a Romie, arrastrada mar adentro, cada vez más lejos. De la misma forma que había descrito las desapariciones de Travers y Lia.

«Te quiero, Em. Pero tengo que irme».

No importaba que la versión dormida de Emory le hubiera suplicado a Romie que no se fuera, porque Romie no la escucharía.

Haría lo que siempre hacía Romie, seguir lo que le apeteciera sin pensar las consecuencias o a quién heriría en el proceso.

Emory tenía que decírselo a Baz.

Se puso el jersey y notó cómo menguaba su determinación. ¿De verdad podía hacerle volver a pasar por eso? Esperanzas, teorías, planes imprudentes sin terminar que acababan haciéndoles daño a todos los que la rodeaban, sobre todo a él.

«Todo lo que tocas se convierte en polvo».

No. Ahora era ella quien debía soportar la carga. La que debía enmendar su error.

Miró a Keiran.

—Tenemos que ir a Dovermere. Ahora mismo.

Él permaneció quieto, con la mano aún en su cintura.

—No estamos preparados.

—Romie está intentando salir de ese limbo, y no puedo permitírselo. —Le habló del sueño—. Si lo único que necesitamos para abrir la puerta es el rito con las cinco casas, como hicimos la primavera anterior, entonces podemos abrirla de nuevo. Hoy. Me da igual que no tengamos el epílogo o no sepamos lo que se necesita para sobrevivir a la Profundidad. Si no detengo a Romie, va a morir como Travers y Lia.

Keiran lo pensó con el ceño fruncido.

—¿Qué ha dicho Romie exactamente sobre la llave?

—Algo sobre que los personajes del libro nunca necesitaron una para viajar entre mundos, porque ellos eran la llave.

—Eso es —murmuró, más para sí que para ella—. No necesitamos el epílogo. Te tenemos a ti.

—¿A mí?

—Piénsalo. La puerta exige un pago para entrar y para salir. El rito alrededor del Reloj de Arena es una ofrenda de sangre, de la vida mortal de una persona para entrar al mundo de los muertos. Y para regresar al mundo de los vivos hay que ofrecer magia. Una parte del alma.

Un sanador que se había debilitado hasta quedarse marchito, en los huesos; una forjadora de palabras que habían privado de su voz.

—Por lo que sabemos, la puerta solo puede abrirse desde un lado —continuó Keiran—. Por este lado. No se abrió hasta que tocaste el Reloj de Arena la primavera pasada. Y Travers y Lia no pudieron escapar del purgatorio hasta que estuviste cerca de Dovermere. ¿Y si tu sangre es la llave de la puerta? Quizá no necesita la sangre de las cinco casas para abrirse, solo la tuya. Un clamor de las mareas que tiene todas las fases lunares en las venas.

—No. Yo…

—Manchaste de sangre el Reloj de Arena durante el rito de iniciación. Te cortaste andando por la playa la noche de las hogueras, justo antes de que apareciera Travers, ¿te acuerdas? ¿Y no me dijiste que también estabas en el agua cuando encontraste a Lia?

Emory se quedó pálida. Una luna nueva para Travers, un cuarto creciente para Lia. Había estado cerca de Dovermere ambas noches, con la sangre perlándole los pies mientras caminaba por la orilla hacia allí. Hacia una puerta que la llamaba, y a la que ella también llamaba.

«Emory, Emory».

«Oigo cómo la canción me dice que siga. La atracción de Dovermere, de otros mundos».

La misma atracción que había sentido Emory.

Trató de buscarle sentido. Romie había dicho que no había podido seguir a Travers ni a Lia cuando habían oído la voz que los llamaba para que volvieran a casa. Su voz. Su sangre del clamor de las mareas. Si la fase lunar de cada uno tenía algo que ver con que pudieran regresar al mundo de los vivos, sería lógico que Romie no hubiera podido seguirlos, porque no era su momento. No era su marea.

Y Jordyn… Jordyn se había convertido en otra cosa cuando había cruzado para volver. En otra cosa, en algo que no estaba ni vivo ni muerto. Quizá, como umbra, la luna ya no podía controlarlo.

La sangre de Emory los había atraído de vuelta a casa y, al hacerlo, los había condenado y había marcado su destino.

—Con ese eclipse extraño en la sangre —dijo Keiran—, creo que podrás viajar a la Profundidad y regresar ilesa. Te protegerá. Es como ha dicho Romie: la llave nunca fue el epílogo perdido, ni siquiera un objeto físico. Eres tú, Ains. Tú eres la llave.

El corazón de Emory latía dolorosamente. Si Romie había encontrado una forma de salir del purgatorio que había descrito —si creía que ella misma era la llave, capaz de viajar entre mundos sin sufrir ningún daño, aunque no fuera un clamor de las mareas—, Emory temía que se perdiera para siempre.

—Tenemos que hacer el rito, Keiran. No puedo dejar que Romie acabe como los demás. —Sintiéndose culpable, pensó en la última vez que había actuado demasiado deprisa, que había estado al borde del colapso, cosa que aún tenía que contarle a Keiran. Pero esa era su última oportunidad de salvar a su amiga. No se quedaría esperando ni pondría la vida de Romie en peligro—. Por favor, tengo que intentarlo al menos.

Se preparó para que Keiran reaccionara igual que Baz. Para que le dijera lo estúpido y lo peligroso que era.

Pero el chico se levantó y se vistió.

—Reúne a los demás. Diles que nos vemos en la Cámara del Tesoro.

—¿Adónde vas?

—A conseguir sintéticos. Si vamos a atravesar la puerta, necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. —Se detuvo y la miró de una forma que no comprendió del todo—, ¿Estás segura de que quieres hacerlo?

Emory se enderezó y habló con voz firme:

—Sí, estoy segura.

—Entonces volveremos a Dovermere a mediodía, cuando la marea esté baja. —Un resplandor apasionado iluminó los ojos de Keiran—, No creo que influya en que abramos la puerta, pero me parece que es bastante apropiado que hoy haya un eclipse solar parcial.

Aquellas palabras resonaron muy profundo en su alma. Eran como un buen augurio y, de pronto, creyó firmemente que podría funcionar.

Primero había abierto la puerta como sanadora, bajo el cielo de la luna nueva que pensaba que la controlaba. Y ahora… Ahora lo haría de nuevo como clamor de las mareas, bajo el fenómeno adecuado.

Puede que Emory nunca pudiese llevar el sello de la casa Eclipse, pero ese era su sitio.

34 - Baz

BAZ FUE DE NUEVO AL INSTITUTO.

Se había enfrentado a sus miedos en los confines de esas malditas cuevas. Pesadillas con forma propia rodeadas de recuerdos que dolían tanto que ni siquiera se acordaba de que los tenía dentro. Y ahí estaba, sano y salvo. Pese a todo, seguía respirando.

Ya no quería tener miedo. A esto no.

Vera era una cómplice demasiado entregada. Lo acompañó otra vez al Instituto y desactivó las protecciones para que pudiera entrar sin que nadie lo viera mientras ella esperaba fuera, lista para escapar con él. Baz llegó a la habitación de Theodore y abrió la puerta.

Vacía, blanca y fría. Pequeñas cosas que ofrecían consuelo, como los libros, una manta de punto, los Brysden en una fotografía en sepia enmarcada, un recuerdo atrapado en ámbar. «Inspirar. Aguantar. Soltar».

Su padre se giró hacia él poco a poco, con una sonrisa en ristre, sin duda esperando ver en su puerta a cualquiera menos a él. Su sonrisa flaqueó cuando reconoció a Baz y comprendió quién era la persona que tenía delante.

«Inspirar. Aguantar. Soltar».

—Hola, papá.

Un destello de reconocimiento, una brasa de esperanza brilló en sus ojos.

—¿Basil? —graznó su padre—. Baz. ¿De verdad eres tú?

—Sí, soy yo.

Baz permaneció en la puerta, tenso. La última vez que había estado a solas con su padre había sido justo antes de aquel fatídico día en la imprenta. Después había ido a verlo una vez al Instituto con su madre y su hermana, pero no más.

Miró la mano izquierda de su padre. El sello de impureza estropeaba la marca de Eclipse, crudo y ligeramente rugoso en su piel. Una sola I. Impuro. Inadecuado. Inestable. Indigno. Después de tantos años, todavía le impresionaba verlo.

Theodore habló primero.

—Me pareció verte el otro día. Seguramente fuese un engaño de mi mente.

Incómodo, Baz se movió.

—Siento no haber venido a verte antes. No podía…

—No pasa nada, hijo. No pasa nada.

«Estarás bien. Todo irá bien».

Baz se ajustó las gafas. Ahora que estaba ahí, no sabía qué decir. Su padre observó el tatuaje de Eclipse del chico. Asintió, como si estuviera retomando una conversación que habían dejado a medias.

—Te pega. Aldryn, ¿verdad?

Baz se tocó la nuca, cohibido por la marca intacta del girasol eclipsado.

—Sí. Estudio en la Academia Aldryn.

Su padre apretó los labios.

—Trajeron a otro estudiante de Aldryn. Le advertí de ello y le dije cómo empieza. Cómo nos la quitan y la usan para ellos mismos.

Sus palabras no tenían mucho sentido. Theodore miró la puerta que había detrás de Baz y después habló de nuevo, en apenas un susurro:

—¿Has podido controlarla?

Baz frunció el ceño.

—¿El qué?

—Tu magia.

—Pues claro.

Asintió.

—Eso está bien. Muy bien. No pueden saberlo nunca.

Baz estaba cada vez más confundido.

—¿Saber el qué?

Su padre esbozó una sonrisa picara.

—Exactamente. La verdad se quedó enterrada bajo los escombros aquel día. Nadie lo sabrá. Solo Jae, tú y yo.

Baz comenzó a notar un hormigueo en las yemas de los dedos. Se le aceleró el pulso.

—Papá. ¿Qué verdad?

Su padre lo miró, incrédulo, antes de volver a mirar hacia la puerta. Bajó la voz.

—Tu colapso, por supuesto.

A Baz se le rompió el corazón. Eso era lo que le habían hecho a Theodore Brysden todos esos años en el Instituto: delirios y locura.

—No fui yo quien colapso, papá. —«No fui yo quien mató a esa gente»—. Por eso estás tú aquí. En este sitio.

Theodore arrugó las comisuras de los labios. Negó con la cabeza, con la mirada llena de pena.

—No, hijo. No es por eso. Estoy aquí para protegerte. Es nuestro pequeño secreto, ¿recuerdas?

Venas plateadas, escombros y sangre… Eso era lo único que recordaba Baz, lo que había plagado sus pesadillas desde el día en que había ocurrido. Todo era demasiado vivido, sobretodo ahora, tras revivir el recuerdo a través del poder frío y horrible de la umbra.

Baz vio de nuevo la I en la mano de su padre, las cicatrices que estropeaban el girasol otrora delicado. Recordó haberse aferrado a esa mano aquel día, cuando su padre lo había rodeado con los brazos para protegerlo del edificio que se derrumbaba a causa del estallido de poder incontrolable.

—Yo no colapsé, papá —dijo Baz con delicadeza, esperando que su padre entrara en razón—. Para empezar, no tengo la sangre plateada, y…

—Bueno, pues claro que no se te quedó plateada —lo interrumpió Theodore con un tono exasperado—. La sangre solo permanece de color plateado durante un día o dos después del colapso. Luego vuelve a ser roja. Por eso pudimos ocultar la verdad y hacer que pareciera que había sido yo el que había colapsado en vez de tú. Para que no te pusieran el sello y tuvieras la oportunidad de llevar una vida normal. Si Jae podía, tú también.

El suelo se hundió bajo los pies de Baz cuando comprendió lentamente lo que insinuaba su padre.

—¿Si Jae podía hacer el qué exactamente?

—Pues ocultar su colapso, claro. —Theodore frunció las cejas, confuso—. ¿Jae no te ha contado nada de esto? Colapso hace años.

No podía ser cierto. Seguro que Theodore no lo recordaba correctamente, seguro que ese lugar le había confundido el cerebro. Sin embargo, parecía tan completamente lúcido y lleno de confianza en ese momento que la duda se sembró en el estómago de Baz. ¿Por eso estaba allí esa gente aquel día en la imprenta? ¿Para amenazar a Jae con llevarle al Instituto? ¿Porque habían descubierto que Jae había colapsado y había eludido de alguna forma el sello de impureza?

—Jae me aseguró que te cuidaría —continuó Theodore—. Que podrías controlarlo, como siempre ha podido elle.

Baz negó la cabeza; aquello era imposible.

—Entonces, ¿por qué Jae no tiene la maldición?

—Piensa, Basil. La maldición de la Sombra no es real, al menos no como quieren hacernos creer. El colapso no nos arroja a la oscuridad eterna. Es un umbral, y al otro lado hay un poder puro y sin diluir.

«Para una sola ola, un océano entero, el propio mundo. Nada está fuera de tu alcance».

Baz no sentía las manos.

—Un poder así —continuó su padre— tiene la capacidad de corromper, claro, de volvemos malvados, pero no siempre. Jae es la prueba de que ese poder puede usarse para el bien. Tú también.

—Yo no he colapsado —dijo Baz apretando los dientes, cada vez más enfadado—. No es posible. Fuiste tú quien intentaba impedir que esas personas le hicieran daño a Jae. Fue tu magia la que explotó en la imprenta.

—Estaba intentando contener tu poder, Basil. Anularlo, mantenerlo bajo control.

Algo en aquellas palabras le recordó a lo que había hecho él por Emory en las cuevas. Cómo había impedido que colapsara. Miró la mano marcada de su padre. Su padre, el anulador. La misma magia que utilizaban para apagar los poderes de Eclipse con los brazaletes plateados y en el propio sello de impureza.

—Detuviste el tiempo para intentar salvar a Jae, y fue demasiado para ti. —Confuso, Theodore frunció el ceño de nuevo, con un tono desesperado en la voz cuando dijo—: ¿No te acuerdas?

Lo único que Baz recordaba era a Theodore gritándoles a todos que pararan, y entonces…

Con una inesperada claridad dolorosa, recordó la sensación profunda y desconcertante de urgencia que había sentido al ver que aquellas personas amenazaban a Jae. El extraño presentimiento que había tenido de que nunca volvería a ver a Jae si le obligaban a irse con ellos.

«Por favor, parad», les había suplicado Baz a todos los que lo rodeaban, y como nadie lo había escuchado, el tiempo había respondido a su súplica.

El subsiguiente estallido de luz plateada…

Comprendió, sobresaltado, que no había salido de su padre. Había salido de él.

Venas plateadas en sus propias manos pequeñas, las grandes de su padre intactas cuando lo rodeó con los brazos y lo sujetó con fuerza, no para protegerlo, sino para contenerlo.

Para intentar detener el colapso de Baz.

Ahora lo recordaba todo. La explosión de luz que lo había desgarrado. El poder vibrando en sus dedos. Un agujero en el estómago, una caída en lo más profundo que tiraba de todo hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba. Su padre había intentado detenerlo desesperadamente, salvar a Baz de sí mismo mientras el poder lo vaciaba poco a poco. La oscuridad le había nublado la visión, lo había hundido, y al recuperar la consciencia, había sentido que ese poder regresaba a un rincón profundo, en alguna parte donde podría encerrarlo para siempre.

Y entonces… Su padre a su lado, las venas plateadas recorriendo su piel, mientras que la de Baz estaba limpia.

Pero era una ilusión. Una imitación débil de la realidad.

Recordaba que Jae estaba detrás de Theodore, la desolación y la determinación luchando entre sí en ambos rostros. Había sido elle quien había creado la ilusión, un secreto en sangre plateada.

«No pasa nada. Todo irá bien».

Los reguladores se llevaron a Theodore sin sospechar nunca nada. Lo juzgaron pensando que había colapsado, y Theodore lo confesó. La explosión de poder había sido suya. Había sido él quien había perdido el control y había matado a esas personas que habían quedado atrapadas bajo los escombros.

Cargó con la culpa de todo, y Baz lo creyó. Creyó la ilusión que Jae y su padre habían construido. Todos lo hicieron. Creyó que su padre había colapsado, y Baz nunca pensó de nuevo en el poder que había sentido en sus propias venas. Por miedo a ahogarse en demasiado poder y sufrir un colapso como el de su padre, nunca se había adentrado en el enorme pozo que tenía dentro.

En realidad, era un miedo infundado, porque ya había colapsado.

Había sido él quien había colapsado aquel día, no su padre.

Aquellas personas habían muerto a manos de Baz, no de Theodore.

Baz lo miró con los ojos anegados en lágrimas de enfado e incredulidad.

—¿Por qué? ¿Por qué asumiste la culpa?

Los reguladores le habían arrebatado la magia a Theodore, ¿y por qué? Solo porque había intentado proteger a su hijo.

Su padre esbozó una sonrisa triste.

—Para darte una oportunidad. —Agarró la mano tatuada de Baz y la sostuvo sobre la suya—. No me arrepiento de nada, Baz. Tu magia es un don, y habría dado mi vida una y otra vez para impedir que acabaras aquí.

Le apretó la mano y habló con voz urgente:

—Pero tienes que andar con cuidado. Quieren nuestro poder puro, así que necesitan que más de nosotros colapsemos. Nos necesitan aquí. Y si supieran el poder que Jae y tú tenéis… No quiero imaginarme lo que os harían. Todos somos peones en su juego, hijo.

—No lo entiendo…

De repente, hubo un estruendo al otro lado de la puerta, gritos y sonidos de una huida.

—¡No podéis hacerme esto! —chilló alguien, una voz hecha de terciopelo y del aire frío de la noche—. Quitadme las manos de encima…

«Todos somos peones en este juego retorcido al que están jugando».

Un miedo atroz recorrió la espalda de Baz cuando al fin empezó a encajar todas las piezas.

—Papá, ¿qué es exactamente lo que nos hacen?

El rostro de Theodore estaba pálido.

—Nos quitan la magia. Hasta la última gota.

Baz sabía que no estaba hablando del sello de impureza. Era algo mucho peor, la razón por la que quienes colapsaban tenían pesadillas tan vacías, la razón por la que los llevaban a aquella habitación quirúrgica, la razón por la que había extrañas subidas de tensión cuando algo ocurría en aquella sala.

La misma a la que estaban llevando a Kai ahora mismo.

Tenía que irse, rápido.

Theodore vio la seria determinación en el rostro del chico, la forma en la que puso la mano en la puerta y dudó. Su padre asintió.

—Vete. A mí no pueden hacerme nada que no haya soportado ya.

Baz abrió la puerta.

—Volveré a por ti, papá.

Fuera, vislumbró una melena castaña cuando dos reguladores arrastraron a Kai en la esquina. Aunque la salida estaba en la dirección contraria, Baz siguió el sonido de los gritos y las palabrotas de Kai; el corazón le latía tan desacompasadamente que pensó que iba a desmayarse.

Oyó el chasquido de una puerta al cerrarse. Detrás, la voz de Kai apagándose hasta susurros amortiguados a la vez que una sobrecarga recorría todo el edificio.

Baz irrumpió en la sala, donde encontró al tejedor de pesadillas atado a una silla. Un regulador le estaba sacando sangre, sangre plateada, poder y magia. El rostro suplicante de Kai encontró el de Baz. Este vio cómo la luz se apagaba en sus ojos, su poder, su vida…

Baz tiró de los hilos del tiempo.

—No tendrías que haber visto eso —dijo alguien a su espalda.

Un golpe en la nuca. Veía estrellas borrosas por todas partes, y después todo se volvió negro.

Hay un mundo en el centro de todo en el que nunca crece nada.

La ceniza cae de los cielos oscuros y cubre el mundo de tonos grises apagados. No corre el viento, así que la ceniza se acumula, un mero espejismo del crecimiento, ya que solo lo vivo puede crecer, y la ceniza es el dominio de la muerte. Forma pilas y montículos, montañas que se abren camino hacia el paraíso (si es que existe algo así), cumbres frágiles que podrían derrumbarse con la respiración más tenue, como las olas que llegan a su punto más alto y se desvanecen en espuma.

Es un cementerio. Un inframundo. Una prisión sutil para las almas insensibles condenadas a una existencia eterna, donde los dioses, los monstruos y toda clase de bestias despiadadas están atrapados en este mar de ceniza, polvo y vacío.

Ya hemos visto este lugar antes, a través de los ojos del estudioso. Aún no ha encontrado el camino de regreso, aunque ha cruzado muchos mundos en busca del camino y de los dioses que allí habitan, a los que desea liberar. Los cielos todavía esperan pacientemente para ver cómo triunfa, expectantes y optimistas. También apenados, pues saben lo que le espera al estudioso cuando respire las palabras correctas y abra el portal adecuado.

Se encontrará allí de nuevo, pero no estará solo. Los Cuatro se alzarán en la ceniza, cada uno una parte de un todo.

La sangre, los huesos, el corazón y el alma.

Aquí es donde acaba su historia.

35 - Emory

LA MAREA HABÍA BAJADO CUANDO LA ORDEN Selénica llegó a la orilla del mar de Alder, acero azul oscuro bajo los cielos lúgubres. El viento de la tormenta que se avecinaba soplaba a sus espaldas. Ese día el mar estaría embravecido y, si su intento fracasaba, no tardaría en devorarlos.

El sol se escondía tras las nubes. El eclipse no se veía, pero Emory imaginó que sentía cómo le concedía más fuerza.

Mientras se acercaban a la entrada de la cueva, Emory no podía creerse lo rápido que Keiran y ella habían conseguido convencer a los demás miembros de la Orden de llevar a cabo ese plan absurdo, si acaso podía llamarse «plan». Iban a intentar abrir una puerta e invocar a las Mareas antes de lo previsto, todo para que ella pudiera salvar a Romie.

Lizaveta era la única que se había opuesto.

—Es una locura —prácticamente le había gritado a Keiran, a Emory—, No estamos listos… Ni siquiera sabemos si va a funcionar. Y, lo más importante, no podemos confiar en ella. ¿No hemos puesto ya bastante en peligro nuestra posición con el resto de la Orden? —Miró a Keiran—, Después de lo que pasó ayer, de haber hecho lo imposible para proteger su secreto… ¿De verdad estás dispuesto a arriesgarlo todo por ella?

—Todos los demás están de acuerdo, Liza. ¿No quieres volver a ver a Farran?

Al final, su deseo de ver otra vez a su amigo había ganado. Aunque eso no le impidió acercarse a Emory a medida que avanzaban por la playa.

—Tendrías que haber salido corriendo cuando tuviste la oportunidad, saqueadora de las mareas. Lo que pase ahora será culpa tuya.

Emory intentó que sus palabras no le afectaran.

Todos se habían armado de magia sintética pintada apresuradamente sobre sus marcas selénicas. Salvo ella. Pensaba que sería mejor no alterar su magia para no interferir con el rito para abrir la puerta. Los sintéticos estaban impregnados con varias magias distintas —una por cada casa lunar, según le habían dicho— para amplificar el poder de los demás. También llevaba una gota de su propia sangre, para protegerlos. Una especie de talismán para entrar en la Profundidad y salir ilesos.

Keiran la apoyaba, otra vez. Era un pilar de convicción firme, una presencia inalterable a su lado, y eso era lo único que importaba. Le ofreció una mano con una mirada intensa y decidida. Emory se la cogió y sintió que cualquier cosa era posible.

Por tercera vez, se adentró en Dovermere.

La oscuridad recibió a los selénicos como reyes y reinas, maestros de la muerte, como si la roca arcaica que los rodeaba reconociera su magia, el poder que cada uno blandía para sobrevivir a esas extrañas profundidades. Tal vez por eso la umbra no fue hacia ellos, aunque Emory sabía que la criatura debía de estar esperándolos en un lugar más profundo, deseando devorar sus almas.

O quizá estaba muerta, pero dudaba que se la pudiera matar tan fácilmente.

Avanzaron juntos, el camino que se extendía frente a ellos iluminado por los faroles que llevaba cada uno. Emory se percató de que no estaba asustada. La presencia de los demás era reconfortante, y cada paso que la alejaba de la playa y la acercaba a aquel lugar extraño y empapado solo le daba más confianza. El peso que antes la aplastaba desapareció, y lo único que conocía era esa atracción y el constante latido de su corazón a medida que avanzaba hacia el interior de la cueva, hacia su corazón de piedra y plata.

—Hemos llegado —dijo Nisha, delante.

Las Entrañas de la Bestia se abrieron a su alrededor. Inquieta, Emory se dio cuenta de que la umbra no estaba allí. Comprobó disimuladamente su reloj. Cinco horas hasta que subiera la marea por completo, hasta que ese sitio se convirtiera en una trampa mortal a la que, de nuevo, tendrían que sobrevivir.

Virgil silbó una melodía grave cuando se acercó al Reloj de Arena.

—Nunca pensé que volvería a ver esta cosa fea. —Miró a Emory con una ceja enarcada—. ¿Estás segura de que es aquí? No se parece en nada a una puerta.

—Romie dijo que el Reloj de Arena se abrió ante ellos la noche de la iniciación —explicó Emory.

—Debemos creer que volverá a hacerlo —añadió Keiran—, en las circunstancias adecuadas.

Con las cinco casas lunares y ella como llave. Igual que la primavera anterior. A Emory le sorprendió lo idéntica que era esa situación a aquel momento, aunque la última vez habían sido nueve y ahora solo eran ocho. Sin embargo, lo importante era que todas las casas estaban representadas: Ife y Louis, de Luna Nueva; Lizaveta y Nisha, de Cuarto Creciente; Keiran y Javier, de Luna Llena; Virgil, de Cuarto Menguante, y Emory, de Eclipse.

—Pues empecemos ya —dijo Lizaveta con frialdad, dejando el farol a sus pies—. Cuanto menos tardemos en ver si funciona, antes nos iremos.

Virgil esbozó una sonrisa de satisfacción.

—¿Eso que percibo es miedo, Liza?

—Que te den, Virgil.

—Si es una invitación…

—Cuatro horas y treinta y cinco minutos hasta la pleamar —dijo Ife sin dar rodeos—. Pongámonos en formación y empecemos, ¿vale?

Emory comprobó de nuevo su reloj. Acababa de mirarlo, era imposible que hubiera pasado casi media hora en lo que a ella le habían parecido apenas unos minutos. Pero así funcionaba el tiempo ahí, donde avanzaba demasiado rápido y sin previo aviso.

A continuación, Keiran sacó una navaja automática y se la tendió a Emory.

—El honor es todo tuyo.

Ella deslizó la hoja por la palma de su mano. Después se la pasaron de uno en uno y, cuando la sangre brotó de cada una de sus manos, se subieron a la plataforma en la que se situaba el Reloj de Arena, formando un círculo a su alrededor en el orden de las fases lunares. Emory estaba entre Virgil e Ife, entre el cuarto menguante y la luna nueva.

Frente a ella, Keiran asintió para tranquilizarla, y Emory suspiró.

—Pues allá vamos.

Al unísono, los ocho colocaron las manos ensangrentadas en la columna y entonaron el cántico sagrado.

—A Bruma, que brotó de la oscuridad. A Anima, cuya voz le dio vida al mundo. A Aestas, que nos protege a todos con la generosidad de su calor y su luz. A Quies y la oscuridad dormida por la que nos guía al final de todo.

Durante un segundo, o tal vez un minuto, o una hora —el tiempo, como sabían, solía escaparse de las manos en aquellas profundidades—, no pasó nada.

Y entonces todo fue tal y como Emory recordaba: un cambio en el aire, un cosquilleo en su muñeca. Gotas de color plata se desprendieron de la roca estriada y empezaron a girar a su alrededor.

Un susurro, una corriente, como el viento que pasaba por una puerta entornada.

Una inspiración, una exhalación. El ritmo del mar.

Una luz brillante y plateada inundó las Entrañas de la Bestia, y las gotas se colocaron frente a ellos y fueron hacia el centro del Reloj de Arena. Se concentraron en la lengua estrecha de roca donde la estalagmita y la estalactita se unían, creando un resplandeciente borde plateado entre arriba y abajo, y Emory pensó que se parecía demasiado a una cerradura. Una que podría abrirse si la tocaba.

Había llegado el momento. La entrada.

Y, entonces, oscuridad. Enredaderas oscuras enormes serpentearon alrededor del Reloj de Arena y apagaron la luz plateada gota a gota. Las sombras agarraron las ocho manos que seguían unidas a la roca. Virgil maldijo mientras intentaba zafarse, y, horrorizada, Emory observó cómo una cuerda de oscuridad envolvía su muñeca y le subía por el brazo.

—¿Qué es esto? —gritó Nisha, intentando separar la mano de la roca.

La oscuridad ataba las muñecas de los ocho. El primer instinto de Emory fue buscar a la umbra, pero la criatura de pesadillas no estaba allí. Se miró la mano, pero las sombras no le habían hecho daño. Durante un segundo, pensó que ella era la responsable de lo que ocurría, que su magia había actuado en contra de su voluntad. Pero seguía esperando, a su entera disposición en las venas.

Virgil volvió a maldecir y, cuando Emory lo miró, la oscuridad se había adentrado en su boca y sus ojos, como había hecho la umbra con Jordyn…

Al fin, su mano se soltó de la roca. Las espirales negras lo envolvieron con fuerza y cayó como un peso muerto a sus pies, igual que hicieron los demás.

Todos salvo Emory… Y otras dos personas.

Lizaveta apartó la mano del Reloj de Arena. Con la otra mano agarraba a Keiran de la muñeca, amplificando su magia mientras la oscuridad salía de su cuerpo.

Oscuridad, no luz.

Keiran se apartó del Reloj de Arena y del poder amplificador de Lizaveta. La oscuridad que brotaba de su mano se convirtió en volutas de nada.

—¿Qué acaba de pasar? —Emory estudió los cinco cuerpos, Virgil, Ife, Nisha, Javier y Louis, tirados en el suelo de la cueva, amordazados por aquellas extrañas cuerdas de oscuridad. Sin comprender nada, frunció el ceño y miró a Keiran, después a Lizaveta—. ¿Qué les habéis hecho?

Lizaveta apartó la mirada de ella, como si estuviera avergonzada.

—Están bien, Ains —dijo Keiran en voz baja—. Solo les hemos dormido.

Emory miró el Reloj de Arena. La cerradura que había visto en el centro había desaparecido.

—Estábamos muy cerca. La puerta estaba a punto de abrirse… Lo notaba.

—Y lo hará. Cuando suba la marea, se abrirá, como hizo la última vez.

—No lo entiendo. —Señaló los cuerpos a sus pies—. ¿Por qué habéis hecho esto?

Lizaveta estaba rígida y seguía evitando el contacto visual. También estaba más callada de lo habitual.

—Keiran. —Emory buscó una respuesta en su rostro e intentó dar con una explicación que alejara el miedo atroz que le erizaba la piel—. Dime qué está pasando.

—Si vamos a invocar a las Mareas para que vuelvan de la Profundidad —dijo con una expresión incómoda—, otros deben ocupar su lugar. Para contener a la Sombra.

—¿Qué quieres decir?

—Es como en La canción de los dioses ahogados, Ains. Los dioses ahogados necesitaban que los héroes ocuparan su lugar.

El pánico se apoderó de ella. Los cuerpos inconscientes a su alrededor… Quería ofrecerlos como sacrificios a la Profundidad, para condenarlos a una eternidad vigilando a la Sombra.

Le pareció que lo que brillaba en los ojos de Keiran eran lágrimas, pero entonces apretó la mandíbula, resignado, y tomó una decisión.

Emory se echó hacia atrás con torpeza; el rechazo le adormecía las piernas. Miró a Keiran y después a Lizaveta. Era imposible que estuvieran dispuestos a sacrificar las vidas de los demás por eso… A sus amigos. Virgil, con sus sonrisas picaras y sus carcajadas estridentes. La amabilidad constante de Nisha y la presencia leal de Ife. La forma silenciosa en la que Louis y Javier gravitaban el uno hacia el otro, sus besos robados cuando pensaban que nadie los veía.

—No —dijo—. Tiene que haber otra forma.

—No la hay. Las Mareas necesitan sustitutos, al igual que necesitan un recipiente.

—¿Qué significa «un recipiente»?

—Las Mareas deben reunirse en un único recipiente para volver de la Profundidad. Un cuerpo mortal para abandonar ese lugar inmortal, uno lo suficientemente fuerte para contener su poder ancestral y conservar en su interior todo el poder de la luna.

A Emory le costó procesar sus palabras.

—¿Y crees que soy yo?

—Tu magia es la llave que conecta con todas las Mareas. Eres la Sombra de la Ruina reencarnada, el clamor de las mareas hecho carne. El mismo símbolo que les robó el poder a las Mareas, la razón por la que tuvieron que desaparecer en la Profundidad.

A Emory le pitaban los oídos, y la sangre se le subió a la cabeza cuando comprendió lo que pretendía hacer.

—Keiran…

—Lo siento, Ainsleif. —Había una dulzura en su voz con la que no contaba—. La única forma de liberar nuestras magias lunares, de recuperar todo el poder que una vez nos perteneció, es que las Mareas destruyan la mancha de la Sombra y a todos los que cargan con parte de su poder.

Comprendió que aquello nunca había sido por ella. Que Keiran se le acercara, la sedujera… Todo había sido por la magia que tenía en la sangre y por la forma en la que él podría usarla. «Me preguntaste por qué no te tengo miedo», había dicho. «Lo cierto es que sí lo tengo. Pero solo porque veo tu potencial. Tu poder».

Sus ojos encontraron los de Lizaveta. Brillaban, como si dijeran: «Intenté advertirte». Y lo había hecho, le había dicho que no confundiera el interés de Keiran con su obsesión con el poder, pero Emory había pensado que no eran más que celos.

—Baz tenía razón sobre ti. —Emory odiaba lo temblorosa que sonaba su voz. Lo pequeña que era. Las lágrimas ardían en sus ojos, pero se negó a dejarlas caer—. Esto es por lo que les pasó a tus padres, ¿verdad? Dijiste que no culpabas a los nacidos en un eclipse por sus muertes, pero sí lo haces, ¿no? Todo este tiempo, esto ha sido por venganza.

—Es por justicia —repuso Lizaveta, aunque su voz carecía de su ímpetu habitual.

—La justicia y la venganza son lo mismo cuando estás dispuesta a sacrificar vidas a cambio.

Lizaveta tragó saliva.

—Es el precio que tenemos que pagar por volver a ver a Farran. Para ver también a nuestros padres.

Emory esperaba que Keiran lo negara todo. El chico no pudo mirarla a los ojos cuando dijo:

—Tienes razón, sí que empezó por venganza. Después de la muerte de nuestros padres, la idea de Farran de despertar a las Mareas… avivó nuestra sed de justicia. Nuestros padres pensaban que el mundo sería un lugar mejor si las Mareas regresaban, si se eliminaba la mancha de la Sombra, y nosotros también lo creíamos. Los nacidos en un eclipse son una aberración, Ains. Esta magia nunca debió ser vuestra. Se la arrebatasteis a las Mareas, y por eso ninguno es capaz de controlarla. Por eso acabáis colapsando y matándonos a los demás en el proceso.

«Saqueadora de las mareas».

Aquel término retumbó en el silencio que los rodeaba.

La mirada de Keiran se volvió feroz y ardiente.

—Pero tú eres diferente a los demás, Ains. Tú tienes la llave para eliminar la mancha de la Sombra del mundo. Y al convertirte en el recipiente de las Mareas, te librarás de esa maldición. La magia que corre por tus venas ya no será de la Sombra, sino de las Mareas. Te salvarás de su ira y te convertirás en algo nuevo, sagrado y formidable.

Keiran dio un paso vacilante hacia ella.

—Así que sí. Empezó por venganza, pero se ha convertido en mucho más que eso. Vi tu poder, cómo pones tu corazón en todo lo que haces, y supe que estabas destinada a algo más grande. Sabía que merecías salvarte.

Emory sentía tanto dolor en el pecho que pensó que iba a morir. Apretó los puños en el costado para impedir que siguiera destrozándole el corazón.

—Entonces, todo lo demás… Traer a Romie y a Farran y al resto de la Profundidad… ¿Todo era una mentira para que pudieras usarme contra mi propia casa? ¿Para qué? ¿Para salvar mi alma de la perdición en el proceso?

—No era una mentira —contestó Lizaveta—. Es la única razón por la que yo accedí a hacer esto. Me importa un bledo salvar tu alma. Pero quien libere a las Mareas podría conseguir su bendición, y así haremos que vuelvan. Es lo que los cuatro nos prometimos en Trevel.

—¿Los cuatro? —repitió Emory.

—Farran, Keiran, Artem y yo.

El rostro de Keiran se estremeció.

—Esto es mucho más grande de lo que pretendíamos hacer los cuatro, Liza. Restaurar el equilibrio del mundo, librarlo de la mancha de la Sombra, ese es el favor que debemos pedirle a las Mareas. Lo único en lo que tenemos que centrarnos. No podemos arriesgarnos a perder esta oportunidad por volver a ver a nuestros seres queridos. —Le tembló la garganta—. Dovermere elige a quienes son merecedores de los secretos de los selénicos, aquellos que podrían llegar a despertar a las Mareas. Farran no sobrevivió. Nosotros sí. Tal vez sea mejor dejar en la Profundidad lo que está muerto.

Mientras comprendían todo el peso de las palabras de Keiran, los tres permanecieron en silencio. El rostro de Lizaveta estaba lleno de dolor y traición.

—Dijimos que le devolveríamos la vida a Farran. Solo accedí a hacer esto, a sacrificar a todos nuestros amigos, porque íbamos a traerlo de nuevo al mundo de los vivos.

—En ese caso, ¿por qué has intentado sabotear nuestro plan?

A Lizaveta le ardían las mejillas, y esa serenidad gélida tan propia de ella se fue apagando.

—No intentes negarlo —advirtió Keiran, que bajó la voz hasta un tono escalofriante—. Te dio miedo lo que debíamos hacer y usaste la magia sintética de los encantadores para que Penelope West delatara a Emory ante la decana, con la esperanza de que la enviaran al Instituto y le pusieran el sello de impureza. Esperabas que perdiéramos el recipiente para no tener que soportar lo que debíamos hacer.

Emory miró a Lizaveta. Lo que Penelope le había dicho sobre actuar en contra de su propia voluntad… Por todas las Mareas, la habían obligado a hacerlo. Para delatar a Emory con información que ni siquiera sabía, información que Lizaveta le había metido en la cabeza.

Y le habían borrado la memoria por ello, todo por algo que no era culpa suya.

—¿Cómo pudiste hacerle eso? —susurró Emory.

Lizaveta la miró, invadida por la rabia helada.

—Lo hice por tu propio bien, pero no sabes captar una indirecta, ¿verdad?

«Tendrías que haber salido corriendo cuando tuviste la oportunidad, saqueadora de las mareas».

Lizaveta se volvió hacia Keiran.

—Lo único que quería era que Farran volviera. Pero ¿hacerlo de esta manera? ¿Sacrificando a nuestros amigos? Eso nos hace tan malos como al nacido en un eclipse que mató a nuestros padres, Keiran. Peores, porque esto es intencional. —Se puso un poco más recta y parpadeó rápidamente—. Aun así, estaba dispuesta a hacerlo todo si así veía a Farran de nuevo. Este era su sueño, la razón por la que empezamos esto. ¿Qué crees que diría si viera todo lo que estábamos dispuestos a sacrificar para conseguirlo?

—No lo entendería, porque era débil, como tú. Por eso no vas a venir con nosotros, Liza.

—Pues claro que voy a ir.

Keiran señaló con la barbilla a los selénicos que yacían bocabajo.

—Si tanto te importan como para que estuvieras dispuesta a poner en riesgo nuestro plan con esa mierda que le hiciste a Penelope, entonces salva a uno. Tenemos demasiados para la ofrenda. Tanto Ife como Louis son de la casa Luna Nueva, pero solo necesitamos a uno para que ocupe el lugar de Bruma en la Profundidad.

Los sacrificios… Había cinco cuerpos en el suelo, pero solo necesitaba cuatro. Uno por cada fase lunar. Uno por cada Marea. Virgil por Quies. Javier por Aestas. Nisha por Anima. E Ife o Louis por Bruma.

—Lo siento, Liza —se disculpó Keiran—, Así tiene que ser. Elige a alguien y salva a quien quieras. Después márchate antes de que suba la marea.

—Eres un idiota egoísta.

El agua salpicó los pies de Lizaveta cuando dio un paso enfurecido hacia él.

Todos se detuvieron y miraron el suelo de la cueva. El agua entraba a las Entrañas de la Bestia por el pasadizo por el que habían venido, lo que indicaba que había subido la marea. Llegaba hasta la plataforma del centro. Donde tocaba la roca estriada, se alzaba del suelo con un tirabuzón delgado que se enrollaba alrededor del Reloj de Arena y se mezclaba con el color plateado que recorría la roca. El lazo de agua plateada ascendía rodeando y rodeando la estalagmita, hasta que llegó al centro de la columna, donde formó una espiral que coincidía con el símbolo de la roca.

La cerradura volvió a aparecer en medio del Reloj de Arena. A Emory se le puso la piel de los brazos de gallina cuando lo oyó: una melodía que la atraía hacia delante.

La puerta, que se preparaba para abrirse cuando la marea llegara hasta ella.

La voz de Lizaveta estaba teñida de urgencia. De miedo.

—No voy a dejar que cruces esa puerta sin mí. —A un costado, rodeó algo con el puño.

—Entonces me temo que aquí es donde nuestros caminos se separan, Liza.

Con un grito desesperado, Lizaveta se abalanzó hacia delante y el cuchillo resplandeció cuando lo acercó al cuello de Emory. Keiran se interpuso entre las dos. Agarró a Lizaveta de la muñeca e intentó arrancarle el cuchillo.

—No puedes despertar a las Mareas sin tu preciado clamor de las mareas —espetó la chica, que no era rival para la fuerza de Keiran, que le abrió los dedos con los que agarraba la hoja—. Si no puedo hacer que Farran vuelva, tú…

Lizaveta arrugó el ceño, confundida, y separó los labios pintados de rojo para pronunciar palabras silenciosas. Un hilo de sangre cayó de su nuca, donde Keiran había clavado el cuchillo.

36 - Baz

BAZ SE DESPERTÓ EN UN MUNDO DE NIEBLA Y estrellas.

En sus oídos sonaban voces amortiguadas, muy cerca y demasiado lejos al mismo tiempo. El dolor que sentía en la parte de atrás de la cabeza le mareaba. Intentó levantar el brazo para tocársela y sintió el frío contacto de algo sobre su piel que limitaba sus movimientos.

Tenía las manos esposadas.

La ola de pánico hizo que volviera en sí. Vio claramente lo que había a su alrededor. Estaba en una habitación pequeña con paneles de madera, apoyado en una estantería o un armario que se le clavaba en la espalda. Una luz tenue se colaba por la única ventana de la pared contraria, donde había dos personas tras un antiguo escritorio de caoba. Uno era un hombre con el uniforme color carbón de los reguladores y la otra, una mujer. Baz no reconoció a ninguno de los dos. No se dieron cuenta de que se había despertado; su discusión seguía sonando extraña a sus oídos.

Intentó concentrarse en lo que decían —algo sobre muestras de sangre y orden— y se quedó rígido.

Había un cuerpo a sus pies.

Baz se mordió la lengua para no gritar. El rostro de Kai estaba pálido y tenía los ojos cerrados, dormido o muerto, no sabía diferenciarlo. Quiso acercarse a él, sacudirlo para que se despertara, y deseó que estuviera vivo, pero entonces… el pecho de Kai se levantó y se hundió en un aliento tenue. No estaba muerto. Todavía no.

Entonces lo recordó todo de golpe: el Instituto, el secreto de su padre. Los reguladores sacándole sangre plateada a Kai, arrebatándole su poder dormido, su verdadera fuerza vital.

«No tendrías que haber visto eso».

Baz conocía esa voz acaramelada, la forma en la que ocultaba sutilmente el desdén. El poder. Apenas pudo vislumbrar el pelo castaño antes de que lo dejaran inconsciente, pero le bastó para reconocer a Keiran Dunhall Thornby.

Fijó la mirada en el regulador y la mujer del otro lado de la estancia. Se preguntó por qué Keiran estaría involucrado en aquel experimento tan retorcido y a dónde habría ido ahora.

—No estoy para sermones, Vivianne —decía el regulador—. ¿Vas a ayudarme a arreglar este desastre o no?

—Borrarles la mente sería más fácil si la luna estuviera en cuarto menguante —se lamentó la mujer, Vivianne—. Recurrir a la hemorragia para invocar tanto poder me va a dejar agotada.

—Confía en mí, eso pronto no será un problema.

Vivianne resopló.

—¿Porque Keiran va a despertar a las Mareas y nuestra magia volverá a su antigua gloria? Venga ya, Artem. No puedes ser tan estúpido. Tu padre estaba metido en eso y mira cómo acabó.

«Artem». ¿Por qué le sonaba tanto ese nombre…?

—Pero la tenemos a ella, Viv. Es la llave que mi padre y los padres de Keiran nunca encontraron, la respuesta que nunca supieron que buscaban.

Artem estudió la habitación, así que Baz cerró rápidamente los ojos y fingió estar inconsciente.

—Las Mareas emergerán de las profundidades de Dovermere y por fin eliminarán la mancha del eclipse de nuestras costas. Nos devolverán el poder que esos saqueadores de las mareas nos robaron. —Baz oyó unos pies arrastrándose tras el escritorio y el claro tintineo del cristal—. Después de hoy, nunca más tendremos que contaminarnos con su sangre para conocer la auténtica fuerza del poder de las Mareas. Nuestra magia será verdadera y fluirá sin restricciones, como antaño.

A Baz se le aceleró el pulso al recordar la sangre plateada que le habían sacado a Kai.

«Quieren nuestro poder puro», había dicho Theodore. «Así que necesitan que más de nosotros colapsemos. Nos necesitan aquí».

—Al resto del Consejo no le va a gustar que se lo hayas ocultado —dijo Vivianne.

—Te equivocas. El Consejo nos felicitará. Todo el mundo…

De repente, el estruendo de una alarma interrumpió sus palabras. Gritos y pasos retumbaron tras la puerta.

Artem maldijo.

—Tengo que ir a ver qué pasa.

—Yo no me quedo aquí sola con dos nacidos en un eclipse —se burló Vivianne, como si fueran la escoria del mundo.

—Pues ven conmigo y no me interrumpas.

—¿Y qué pasa con ellos?

—No van a ir a ninguna parte.

Pasaron a su lado. Una puerta se abrió. El chasquido de cerrarse desde fuera.

Nervioso, Baz se atrevió a abrir un ojo. Se habían ido.

Se miró bien las esposas que tenía en las manos y, con cierto alivio, se dio cuenta de que no eran brazaletes amortiguadores, sino unas esposas normales que le apretaban las muñecas.

Luchó contra la neblina que seguía cubriendo su mente e intentó invocar su magia, pero le parecía tenue y distante. Era probable que le hubieran dado un sedante.

Se arrastró hasta Kai y lo sacudió con las manos sujetas.

—Kai.

Sus ojos se movieron bajo los párpados, pero permaneció inconsciente. Tenía sangre plateada seca en el pliegue del codo, una mancha que indicaba por dónde habían introducido la aguja. Y fue como si Baz pudiera sentir en aquella sangre plateada cómo toda la magia dormida de Kai menguaba, como una brasa a punto de apagarse y convertirse en ceniza. Buscó desesperadamente algo a su alrededor que le sirviera de ayuda, abrumado por la sensación de que, si dejaba que el poder de la brasa desapareciera, esta acabaría también con Kai. Su mirada se posó en el escritorio, donde un vial de algo plateado brillaba con luz tenue.

Sangre plateada. Magia en su forma más pura.

Baz la percibía dentro del vial: poder puro y concentrado. El que había sentido dormido en las venas de Kai la primera vez que había ido a verlo al Instituto, ese inmenso poder bajo su piel que contenía el sello de impureza. El mismo sello creado para frenar la maldición de la Sombra e impedir que se convirtieran en algo oscuro e incontrolable.

Poder puro… ¿De verdad eso era lo que pasaba cuando alguien colapsaba? Si cualquier nacido en un eclipse pudiera sobrevivir, como al parecer habían hecho Baz y Jae, si conseguían escapar de la represión del sello…

Su magia podría ser infinita. Su poder, incomparable.

Y si los reguladores estaban quitándoles la sangre —si sabían la clase de poder que implicaba un colapso—, Baz solo podía imaginarse lo que estaban haciendo con ella.

Contuvo el llanto y se devanó los sesos, tratando de saber qué hacer. Fuera seguían sonando las alarmas y los gritos. Aun así, tenía que actuar rápido, antes de que volvieran Artemy Vivianne. Volvió a intentar usar su magia para zafarse de las esposas, tirando del hilo que las abriría…

Un chasquido y, al fin, se le resbalaron de las muñecas.

Su magia estaba despertando, agitándose. Demasiado despacio.

Tenía que revertir el daño que le habían hecho a Kai, tirar de los hilos del tiempo como había hecho con Emory cuando había colapsado. Esa clase de magia…

Esa clase de magia podría llevarlo hasta el colapso. Pero él ya había colapsado.

Durante todo ese tiempo, el poder puro había corrido por sus venas sin que él lo supiera. El poder de la revelación vibraba en sus dedos, el corazón le latía a un ritmo constante, como el tictac de un reloj.

«Tienes que ir con cuidado…».

Pero Baz llevaba toda la vida yendo con cuidado, ¿y de qué le había servido?

Le debía a Kai, al mismísimo tejedor de pesadillas, acabar para siempre con sus miedos.

Baz suspiró. Los hilos del tiempo aparecieron a su alrededor. Agarró el que estaba unido a Kai, el que devolvería la sangre a donde debía estar, en sus venas, y no en los viales de ningún regulador. El miedo era algo lejano, todavía presente, pero hundido bajo el enorme pozo de poder de Baz. Y se maravilló ante él, ante la facilidad con la que el tiempo se deshilaba al oír sus órdenes.

La vida floreció bajo la piel de Kai, y la brasa se convirtió en una llama cuando la magia vibró de nuevo en sus venas. El sello aún la contenía, la atrapaba como a una llama en una lámpara de aceite, pero seguía allí, como antes.

Kai abrió los ojos e inspiró con fuerza.

Baz retrocedió con un suspiro tembloroso de alivio.

—Qué bien que te hayas dignado a despertarte por fin, imbécil.

Kai esbozó una sonrisa torcida cuando el eco de sus propias palabras se reflejó en él. Pero, por una vez, no parecía tener una réplica ocurrente. Con torpeza, se levantó, sus manos aún esposadas, y se sentó con la cabeza apoyada en la pared. Cerró los ojos, puesto que aquella pequeña acción lo dejó agotado.

—Por un segundo, he pensado que este era mi fin. —Miró a Baz—. Que este era tu fin. Por todas las Mareas, Brysden. Cuando has entrado en la habitación así…

Emocionado, tragó saliva y contuvo las palabras que iba a pronunciar.

Baz casi tenía demasiado miedo para preguntar:

—¿Recuerdas lo que te han hecho?

—Me han sacado sangre. Las subidas y bajadas de tensión… han empezado en cuanto se han puesto a sacármela. Era como si me estuvieran arrancando el alma del cuerpo. Como si me estuviera desangrando y me estuvieran quitando todo lo que me hace ser yo. —La expresión de Kai se oscureció—. Has visto quién lo ha hecho, ¿verdad? Te juro que si me encuentro con Estiércol Mierdaby, va a desear no haber nacido nunca. Él, todos los reguladores y este sitio dejado de la mano de las Mareas.

Un escalofrío recorrió la espalda de Baz; no pensó ni por un segundo que Kai estuviera exagerando.

Y entonces lo comprendió, comprendió de verdad que él era el responsable de lo que les había pasado a los padres de Keiran, no su padre. Había sido él el que había colapsado hacía tantos años y el que había derribado la imprenta Brysden & Ahn, no Theodore.

Su padre no era un asesino. Él sí.

Keiran no debía saberlo. De lo contrario, Baz dudaba que pudiera seguir respirando.

—Tenemos que salir de aquí —dijo.

Con un movimiento rápido de su magia, los brazaletes de Kai se abrieron. Kai miró a su alrededor mientras se frotaba las muñecas.

—Por cierto, ¿dónde estamos?

—No lo sé. ¿En el despacho de un regulador? Había uno aquí, antes de que saltaran las alarmas. Él y una mujer estaban hablando de algo… De conseguir sangre de Eclipse y usarla para algo.

—Para un rito. Eso es lo que han dicho Keiran y el regulador que ha venido a por mí. Necesitan más poder para lo que han planeado.

«Las Mareas emergerán de las profundidades de Dovermere y por fin eliminarán la mancha del eclipse de nuestras costas».

Un escalofrío ascendió por la espalda de Baz.

—El resto de la gente del Instituto… Los que llevan aquí más tiempo… —Kai había dicho que sus pesadillas estaban vacías y huecas, y que parecían fantasmas—, ¿Y si son así porque los reguladores han estado aprovechándose de su magia sellada durante años y sus reservas se están agotando? ¿Y si les están quitando hasta la última gota de sangre de sus venas?

Kai maldijo y su mirada se tiñó de violencia.

—Mi sangre…

—Lo he arreglado —dijo Baz—, Está en tus venas, donde debe estar.

Un vistazo al vial vacío de la mesa lo confirmó. Kai lo observó con curiosidad.

—¿Cómo has…?

La puerta se abrió de golpe. Con dificultad, Baz se colocó delante de Kai y preparó su magia para detener el tiempo e impedir que Artem y Vivianne entraran…

Sin embargo, se limitó a mirar a Jae Ahn, perplejo.

—Jae, ¿qué haces aquí?

—Salvaros, obviamente —contestó elle con la respiración entrecortada. Miró hacia atrás antes de cerrar la puerta y después se acercó a la mesa. Aunque solo era una ilusión, le impresionó ver el uniforme de color carbón—. Coged todo lo que podáis, cualquier cosa que podamos usar como prueba de lo que han hecho. Y rápido, que la alarma debería darnos algo de tiempo, pero no demasiado.

—¿Cómo sabías que estábamos aquí?

—Venía a ver a Kai cuando me he encontrado con Vera fuera. Estaba muy preocupada, porque creía que te había pasado algo. —Miró directamente a Baz—. Te dije que te alejaras de este sitio, Basil.

—Hemos descubierto lo que están haciendo. —Baz fue hacia la mesa. Sostuvo el vial vacío y observó cómo el rostro de Jae palidecía cuando vio el brillo plateado—. Le han sacado sangre a Kai. Le han quitado su magia.

Jae miró primero a Baz y después al otro chico.

—¿Estás…?

—Estoy bien —espetó Kai.

—He usado mi magia para revertir el daño —explicó Baz—. La magia de mi colapso.

A Jae se le descompuso la cara.

—Basil…

Dio un paso vacilante hacia él, pero Baz sacudió la cabeza; estaba enfadado.

—¿Cómo pudiste dejar que mi padre se marchitara aquí mientras yo me libraba de todo?

—Tu padre me suplicó. Sabía que yo llevaba una vida normal desde mi colapso, y sabía que te cuidaría, que te ayudaría a pasar por esto lo mejor que pudiera. En los primeros meses, me daba mucho miedo que pudieras caer en ese poder malvado del que siempre nos han advertido. Pero… nunca lo hiciste. Eras tan joven…, y ya tenías más control sobre tu magia pura de lo que yo he tenido nunca. Por eso pensé que era mejor no decirte nada. Dejar que llevaras una vida normal.

Baz notó cómo Kai los miraba con los ojos entrecerrados, comprendiéndolo todo.

—Por la Profundidad, ¿cómo es que no brilláis como estrellas plateadas? ¿Cómo conseguisteis que no os pusieran esto? —bufó a la vez que les ponía la mano sellada delante.

Baz tenía la misma duda. La respuesta estaba en sus huesos, lo notaba. Supuestamente, el colapso los eclipsaba hasta que no quedaba más que una oscuridad infinita, el mal encarnado. Los reguladores les ponían el sello porque se suponía que ese poder puro era una amenaza para todos los que los rodeaban. Pero si Baz y Jae habían vivido sus vidas con el poder puro del colapso corriendo por sus venas —si Baz podía controlarlo, lo que había estado reprimiendo toda su vida sin ni siquiera saber qué era—, sin duda otros también podrían hacerlo.

Kai podría hacerlo.

Lo único que se lo impedía era la cicatriz de la quemadura en forma de I sobre el tatuaje de Eclipse. El sello de impureza, que buscaba silenciar la magia de sus venas.

Una idea comenzó a tomar forma en la mente de Baz cuando Jae se guardó en el bolsillo el vial vacío donde había estado la sangre de Kai.

—No hay tiempo para explicaciones —murmuró Jae, derrotada—. Os juro que os lo contaré todo en cuanto salgamos de aquí, pero ahora mismo necesitamos pruebas. Nunca dejarán de perseguir a los nacidos en un eclipse si no tenemos nada que usar en su contra.

Jae intentó abrir uno de los cajones, que estaba cerrado con llave. Le lanzó una mirada rápida e interrogante a Baz. Y, aunque él todavía quería hacerle un millón de preguntas, se las tragó todas para centrarse en esa tarea: tirar del hilo del tiempo que había visto el cajón abierto.

Jae rebuscó en el interior y dejó bruscamente sobre la mesa documentos, libros de registros y papeles sueltos. Kai cogió un pequeño libro forrado de cuero negro de la pila.

Su rostro se llenó de rabia. Maldijo y le pasó el libro de registros a Baz.

—Mira.

Estaba abierto por una página donde aparecía el nombre de Kai, la fecha en la que le habían sacado sangre y qué cantidad habían aprovechado. Baz se fijó en una entrada anterior: «Theodore Brysden». Pero el nombre de su padre estaba tachado, y habían escrito una nota en el margen que decía: «MUESTRA NO VÁLIDA —EL SINTÉTICO NO FUNCIONA».

Baz frunció el ceño al ver aquel término. «Sintético». Pasó las páginas hasta llegar al principio del libro, donde el título estaba cuidadosamente escrito en la parte de arriba: «O. S. Magias sintéticas». Sobre el título había una espiral, como la que Emory tenía en la muñeca, como la del Reloj de Arena, y, debajo, una lista con instrucciones:

Para hacer un sintético:

Obtener un vial de sangre de un nacido en un eclipse que ha colapsado. Tiene que ser plateada; el sello de impureza impide que el color plateado desaparezca de sus venas.

Combinar con un vial de sangre de una persona mágica con la alineación mareal deseada. Nota: Para utilizar más de una alineación mareal, usar el doble de sangre plateada de Eclipse.

Entintar la piel con la mezcla de sangre; para activarlo, limpiarlo con agua salada. El sintético dura aproximadamente seis horas y funciona en todas las fases lunares.

Lentamente, el horror se dibujó en el rostro de Baz, hasta que lo comprendió todo.

—La magia que duermen después de que colapsemos… Nos la quitan para hacer con ella una especie de magia sintética.

La muestra de su padre no había funcionado porque no había colapsado. Su magia todavía no se había convertido en aquella cosa pura y plateada en sus venas, por lo que, de algún modo, los experimentos no obtenían resultados.

Baz miró a Jae con el ceño fruncido.

—¿No vieron que la sangre de mi padre era roja?

—Lo dudo. La ilusión que usé en él hace que parezca sangre de color plateado, incluso ahora. Me aseguré de que fuera una ilusión sostenible. Una ventaja de haber colapsado es que puedo mantener esa clase de magia con un mínimo esfuerzo.

—¿Vuestra sangre no debería ser plateada? —Kai observó a Jae y a Baz arrugando el ceño.

—No. El plateado solo dura un periodo corto después del colapso, hasta que regresa al rojo con el paso del tiempo. A menos que, por supuesto, el sello de impureza actúe como tapón. Por eso quienes colapsamos y hemos evitado el sello podemos pasar desapercibidos. Nuestra sangre es roja.

Baz repasó rápidamente los demás cuadernos de la mesa, llenos de notas, teorías y listas que no podía descifrar. Sus ojos se fijaron en el nombre de Emory, la última entrada al final de la lista. Habían tachado su fecha de nacimiento y habían escrito otra encima. Un día antes de la original. Los ojos de Baz subieron por la lista, encima de la que habían escrito con bolígrafo el título «Presuntos clamores de las mareas de Eclipse». Notó un hormigueo en la espalda cuando lo comprendió: eran todas las personas que, a lo largo de los siglos, habían nacido durante el mismo fenómeno eclíptico que Emory. Una variante poco frecuente de los eclipses solares totales.

Parpadeó al ver uno de los nombres más antiguos que habían subrayado, y tuvo que leerlo de nuevo para entenderlo.

«Cornus Clover».

No podía ser cierto. Clover era un sanador reconocido. Había nacido cuando había luna nueva… A menos que fuera como Emory. Nacido como sanador y convertido en clamor de las mareas.

Se le aceleró el corazón. Cornus Clover, el autor de su preciado libro, el hombre que se creía que había escrito sobre sí mismo en la historia. El estudioso que cruzaba mundos.

«… La magia corre por sus venas mientras recorre los mundos como los ríos que acaban en el mar y la sangre que pasa por las arterias».

Ese mismo fragmento estaba escrito en el cuaderno, en el margen, justo al lado del nombre de Clover. Debajo, alguien había garabateado con letras gruesas: «LA MAGIA DE AINSLEIF = LA LLAVE. USARLA COMO RECIPIENTE».

Recipiente.

Sonaba como lo que habían necesitado los dioses ahogados para escapar de su prisión en La canción de los dioses ahogados. Una llave para abrir la puerta al mar de ceniza, cuatro partes de un todo para ocupar su lugar en el interior. La sangre, los huesos, el corazón y el alma.

Cuatro partes, como los cuatro tipos de magia que Emory podía controlar. Las cuatro Mareas, las cuatro casas lunares, las cuatro alineaciones mareales de cada casa, todas parte de ella, todas a su alcance.

«Es la llave que mi padre y los padres de Keiran nunca encontraron», había dicho Artem. «La respuesta que nunca supieron que buscaban».

Baz maldijo.

—Va a hacer que la maten.

—¿A quién?

—A Emory. Keiran y el regulador que nos ha hecho esto… Creen que ella es la llave que despertará a las Mareas. Una especie de recipiente.

Toda esa conversación sobre cómo la magia volvería a su antigua gloria… Artem creía ciegamente en ello, en que podían despertar a las Mareas. Que las deidades legendarias eran reales. Era una locura, seguro que no era posible, pero después de haber visto de lo que Keiran era capaz… Daba igual si era verosímil o no, porque si estaban dispuestos a llegar tan lejos para hacer algo tan incomprensible, lo único que importaba era que Emory estaba en peligro.

—Tengo que impedir que vuelva a Dovermere. Tenemos que buscar a mi padre y salir de aquí.

De ninguna manera iba a dejar a su padre allí un segundo más con todo lo que estaba ocurriendo, sobre todo porque lo habían acusado de algo que no había hecho.

Jae metió todos los libros de registros y los documentos en su bolsa. Los tres abrieron la puerta y salieron al pasillo. Llegaron a la esquina y se encontraron de frente con Artem.

Kai trató de golpearlo a una velocidad letal.

—Para —se limitó a decir Artem—. No muevas ni un solo músculo.

Kai se detuvo.

Todos se detuvieron, clavados donde estaban a causa de la coacción. Al ver el sello de la casa Cuarto Creciente en la mano del regulador y la sangre cayéndole por los dedos, Baz comprendió que era magia de los encantadores. Había invocado su magia tras recurrir a la hemorragia.

Artem se les acercó despacio, con una soltura arrogante y una mirada de odio puro. No había nadie más en el pasillo, puesto que habían evacuado por completo el edificio mientras las alarmas seguían retumbando con fuerza. Artem llevaba un cuchillo en la mano. Vivianne no estaba con él, lo que hizo que la alarma de la mente de Baz se activara.

Artem quería que Vivianne les borrara la memoria. Y que hubiera vuelto sin ella tal vez se debiera a que había decidido terminar el trabajo de otra forma. Allí no había nadie que pudiera impedírselo.

La curva cruel de la sonrisa de Artem reafirmó aquella idea espeluznante, y, cuando levantó el cuchillo, quedó claro que no tenía pensado dejarlos escapar.

De repente, algo se movió detrás del regulador. Con un gruñido, alguien le golpeó la cabeza.

Artem se desplomó, sin fuerzas, en el suelo.

Theodore Brysden se cernía sobre él con una bandeja metálica.

—Alguien ha desactivado las protecciones —dijo con una sonrisa de satisfacción—. ¿Podemos irnos ya? Estoy bastante cansado de este sitio.

Dejaron a Artem en el suelo del pasillo y salieron corriendo del edificio. Vera los esperaba en la zona boscosa en la que había escondido la moto. No se inmutó al ver a Theodore y Kai con su ropa del Instituto.

—¿Adónde vamos? —preguntó.

—¿A Aldryn? —sugirió Baz—. Papá y Kai, podéis esconderos en el salón Obscura mientras resolvemos esto.

Kai lo fulminó con la mirada.

—No pienso esconderme, ni de broma. Voy contigo a Dovermere. —Enarcó una ceja al ver la expresión afligida de Baz—, Allí es donde vas, ¿no? Para detener a Keiran y salvar a Emory.

—Sí, pero…

—Pues entonces voy contigo.

—Todavía tienes el sello. Si no puedes acceder a tu magia…, es demasiado peligroso.

Kai apretó los puños.

—Tengo esto, y estoy deseando darle un puñetazo en la cara a Dunhall Thornby por lo que me ha hecho. Tendrá que bastar.

Baz miró la marca en el dorso de la mano con nudillos blancos de Kai. La idea volvió a cobrar forma en un rincón de su mente, donde creció hasta ser algo que parecía imposible y perfecto al mismo tiempo.

—Podemos llevar a tu padre al Atlas Velado —propuso Vera—, A nadie se le ocurrirá buscarlo allí. Y sé que a Alya no le importará. —Le guiñó un ojo a Jae—, Por mucho que finja lo contrario, haría lo que fuera por ti.

—Pues vámonos —accedió Baz.

Vera le cedió la moto a Kai, que estaba muy emocionado Ella iría con Theodore en el coche que Jae creó con una ilusión.

—Trátala bien —le gritó a Kai cuando este revolucionó el motor.

Baz se agarró con fuerza al chico y miró a su padre y a Jae por última vez antes de dirigirse a Dovermere.

El viento aullaba a su alrededor cuando llegaron a la playa. Al fondo de la cala, la entrada de la cueva seguía siendo visible, porque la marea acababa de empezar a subir lentamente.

Una tormenta se avecinaba en el horizonte.

—Tendría que haber sabido que habías colapsado —resopló Kai.

—¿Cómo ibas a saberlo? Ni siquiera yo lo sospechaba.

—Por esa maldita pesadilla tuya. Siempre he pensado que había algo raro en ella, una verdad oculta debajo que no lograba ver y que no podía desentrañar. —Kai sacudió la cabeza sin poder creérselo—, Y pensar en el miedo que le tenías al colapso.

Baz vio el resentimiento bajo la sonrisa sombría de Kai. Su mente iba más rápido que su pulso.

—Creo… Creo que quizá haya una forma de que recuperes tu magia.

Kai se había recogido el pelo en una coleta, y el viento mecía los mechones sueltos.

—¿Qué quieres decir, Brysden?

—Si Jae y yo sobrevivimos al colapso… Si vivimos todo este tiempo sin perder el control, tal vez todo el mundo pueda hacer lo mismo. Tú también podrías.

Kai le mostró la mano sellada.

—Ya es un poco tarde para eso.

—¿Y si revirtiera el sello?

«Tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo».

La posibilidad crepitaba entre ambos. Kai estaba muy quieto; tenía el rostro imperturbable cuando Baz se lo explicó:

—Podría volver al momento en el que el sello aún no había tocado tu piel o adormilado tu magia. Quizá pueda ir más atrás, cuando todavía no habías colapsado.

Kai negó con la cabeza.

—No.

Baz se desanimó. El mundo tenía que estar patas arribas para que él le hubiera sugerido algo tan imprudente a Kai y este se hubiera negado.

—Tienes razón. Es una locura.

—No. Me refiero a que no quiero que reviertas el colapso —aclaró Kai—. Pero ¿el sello? Pues claro, joder. Quítame esta cosa.

A Baz se le pasaron por la cabeza millones de cálculos. Miró a su alrededor y observó las escaleras que conducían a la sala común de Eclipse. Lo mejor sería hacerlo allí, puesto que las paredes del salón Obscura estaban muy bien protegidas en caso de que un estudiante de Eclipse colapsara, de modo que la explosión no derrumbaría toda la escuela. Pero ahí, en la playa vacía, en la que solo había hierba crecida y arena y rocas que se extendían kilómetros y kilómetros…

En cuanto la marca abandonara la piel de Kai, su magia se despertaría. Podría usarla de nuevo. Pero el sello también protegía de la verdadera fuerza de su colapso, y si Baz lo borraba, entonces esa energía pura estaría desatada, ininterrumpida y descontrolada. Quizá la explosión no dañara la escuela o la playa en la que se encontraban, pero a Baz…

—Tú hazlo —lo apremió Kai.

—¿Estás seguro?

Él lo miró con ojos desafiantes.

—Es como has dicho antes: si tú pudiste sobrevivir, pues claro que yo también puedo.

Y Baz tenía al tiempo de su parte. Podría usarlo como escudo para protegerse del estallido del colapso de Kai y lograr que nunca llegara hasta él. Una barrera tras la que esconderse.

—Confío en ti, Brysden.

Las palabras lo confirmaron todo y llegaron a un acuerdo. Por precaución, Baz dio un par de pasos hacia atrás. Kai se puso recto y se preparó para lo que iba a ocurrir.

Era una imagen espeluznante: el tejedor de pesadillas, con la ropa clínica del Instituto, de pie en medio de un campo de hierba alta mecida por el viento. El mar oscuro a su espalda. Nubes de tormenta sobre su cabeza.

Baz dejó escapar un suspiro tranquilizador. Los hilos del tiempo lo llamaron y, por instinto, él tiró de ellos. Giró del dial de la marca de la mano de Kai en sentido contrario, y le resultó fácil hacerlo, porque era lo mismo que había hecho con el colapso de Emory, lo mismo que acababa de hacer ahora, al impedir que la magia de Kai se convirtiera en ceniza. El sello desapareció cuando llegó al momento en el que todavía no existía, y así, el tejedor de pesadillas se libró de las restricciones.

Las venas plateadas se extendían bajo su piel.

Kai sonrió, un gesto peligroso.

Y entonces estalló. Su colapso avanzó a gran velocidad, como una presa repleta cuya explosión dejaba a cualquiera sin respiración.

La luz plateada absorbió todo el color del mundo. Kai era una estrella colapsando, un enorme rayo de luz que iluminaba todo el campo y, en aquella llamarada brillante, perdió el control y volvió a nacer. Un grito salió de su garganta cuando la fuerza del colapso se extendió por su cuerpo. Nada tocó a Baz, porque el espacio que lo separaba de Kai no seguía las reglas del tiempo y chocaba con su magia.

«Todo irá bien», pensó, las palabras de su padre resonando en sus oídos. Puede que se las gritara a Kai, pero no estaba seguro, porque la fuerza de la explosión no le permitía oír su propia respiración.

El alarido de Kai se convirtió en una risa áspera cuando cayó de rodillas, una figura borrosa en medio de una supernova. Y justo cuando Baz pensó que el colapso se había apoderado de él, toda la luz se apagó y regresó a Kai con un zumbido. Las venas plateadas todavía danzaban tenuemente bajo su piel, en el blanco de sus ojos, pero, cuando miró a Baz, seguía vivo, seguía siendo Kai.

Esbozó esa sonrisa sarcástica suya antes de desplomarse en la tierra quemada a sus pies.

—¡Kai!

Baz llegó a su lado en segundos. Sus manos agarraron el cuerpo de Kai, que convulsionaba. Pensaba que había ocurrido algo terrible cuando oyó un silbido en los labios de su amigo.

Entonces vio que el chico sonreía y que era la risa lo que hacía que temblara. Y no era su risa burlona o irónica habitual, sino una pura y alegre que, sin que pudiera evitarlo, contagió a Baz, que dejó que la risa también se apoderara de él.

Los ojos de Kai estaban llenos de lágrimas cuando al fin dejó de resoplar. Asombrado, contempló las nubes de tormenta que se alzaban sobre ellos.

—Te lo dije, Brysden —musitó—. La maldición de la Sombra no existe. Solo es esto. —Inclinó la cabeza para mirar a Baz—. Me siento… completo. Como si debiera sentirme así por ser un nacido en un eclipse.

Y allí, bajo el cielo que presagiaba tormenta, esas palabras llegaron al alma de Baz.

Desde que nacían, los nacidos en un eclipse vivían con un miedo constante a perder el control de su magia, algo que no tenía límites, sino que conducía al colapso. La naturaleza de un poder así hacía que fuera indiscutible, como la atracción de la luna sobre las mareas o la canción que había llamado a su hermana hasta la Profundidad. Era difícil resistirse, y más difícil controlarlo.

«La magia nos sostiene, como el aire», le había enseñado su padre hacía mucho. «Si vives sin ella, te asfixias. Si la dejas demasiado tiempo en tus pulmones, explotas. La clave es tomar aliento de forma controlada y prudente».

Pero lo cierto era que podían llenar sus pulmones con ello, con ese poder. Podían inspirarlo y dejar que les consumiera. Y, después de exhalar, estarían completos.

La maldición de la Sombra no existía. El colapso no los eclipsaba, no eliminaba lo que eran. No era un límite, sino un umbral, una forma de derribar las barreras que habían creado a su alrededor.

En su sangre corría todo el poder del eclipse. Tenue y oscuro, efímero, raro y bello.

Baz tomó aire, tembloroso, el olor del mar llenándole las fosas nasales. Se levantó y Kai hizo lo mismo.

—Vamos a Dovermere.

Le enseñarían a Keiran la verdadera fuerza del eclipse.

37 - Emory

LIZAVETA SE DESPLOMÓ, SIN FUERZAS, EN EL suelo y tosió sangre. Se llevó las manos al cuello, donde todavía tenía el cuchillo clavado. Emory se dirigió hacia ella e invocó su magia sanadora, tratando de sacarle la hoja de la garganta.

—Para —le dijo Keiran.

Una única palabra llena de magia de los encantadores, y su cuerpo dejó de resistirse.

Emory lo miró con la esperanza de ver algo en su rostro que hiciera que todo estuviera bien, que rebatiera todo lo que había dicho, que deshiciera los últimos minutos, horas, hasta que estuvieran de nuevo en su dormitorio, solo dos cuerpos abrazándose iluminados por el sol de la mañana.

Ahora sentía náuseas al pensarlo.

—¿Cómo has podido hacer esto? —Odió que su voz sonara rota.

—Lo he hecho por ti, Ains. ¿No lo ves? Para que seas el recipiente de las Mareas… Piensa en todo el poder que tendrás en tu interior. La verdadera fuerza de las Mareas en tus venas. No hay nada más sagrado.

Emory se apartó de la mano que él le ofrecía. El sufrimiento apareció en los ojos de Keiran. El resplandor de los faroles lo bañaba de dorado, la personificación más perfecta de su alineación mareal, incluso ahora. Una luz en la oscuridad.

Salvo que él era la oscuridad.

Emory abrió las manos, que le caían a ambos lados del cuerpo.

—¿Fue algo real?

—Pues claro que sí.

Había tanta intensidad en aquellas palabras que ¿cómo no iba a creerlo?

Sin embargo, el cuerpo sin vida de Lizaveta yacía a sus pies y los demás estaban dormidos alrededor del Reloj de Arena, y eso no podía pasarse por alto, no había forma de que la balanza estuviera a su favor.

—Te dije que no puedo resistirme a ti, y lo dije en serio, Ains. Este magnetismo que nos une, esta atracción… Es innegable.

Emory se apartó y sacudió la cabeza. Tenía una sensación desagradable y horrible en el estómago que le subió hasta la boca. Qué fácil había sido dejarse llevar por su encanto. Él sabía exactamente lo que Emory quería y se había aprovechado de ello. Con una punzada de culpa, comprendió que era lo mismo que había hecho ella misma, que había usado los sentimientos de Baz a su favor. Ansiaba que alguien como Keiran la viera y la deseara, alguien magnético y atractivo que la hiciera sentir muy importante, tanto que había ignorado todas las señales de alarma y las sospechas que había tenido cuando comenzó todo.

—Sabía que eras especial —dijo Keiran—. Y ahora puedes serlo mucho más.

Un recipiente para las Mareas.

—Pero mi poder ya no será mío —repuso Emory. Ni tampoco lo serían su fuerza de voluntad, su mente—. Serán las Mareas quienes tirarán de los hilos.

Sería un arma usada para destruir a todos los nacidos en un eclipse por lo que uno de ellos les había hecho a sus padres.

Los restos de la mancha de la Sombra, eso era lo que pensaba que había en su sangre. La razón por la que podía controlar todas las magias lunares de una forma retorcida y depravada. Pensaba que era la reencarnación de la Sombra, el gran ojo que ensombrecía el mundo, la fuerza impura que las Mareas habían enviado a la Profundidad.

«Saqueadora de las mareas».

En el pasado, Emory quizá habría pensado lo mismo de su magia: que era malvada, inapropiada. ¿No la había odiado al descubrir que la tenía? Era una carga que no comprendía, algo que le había arrebatado a Romie y que también podría haber matado a Travers, a Lia, a Jordyn y a los otros cuatro que habían perecido en Dovermere.

Pero también había visto belleza en aquella magia. Plantas marchitas que recuperaban su exuberancia cuando las tocaba. Girasoles que florecían en un campo imaginario. Un camino lleno de estrellas.

Y Baz en el centro de todo, el asombro silencioso que había empezado a reemplazar el miedo con el que antes la miraba, porque él también lo veía, el esplendor que escondía. Podía negar su propio poder todo lo que quisiera, temer a los miembros de Eclipse, al colapso y a la destrucción que tan fácilmente podían desatarse, pero, en el fondo, debía saber que su magia merecía existir. Que no era retorcida, inapropiada o impura, sino magnífica y digna.

A través de su mano, las Mareas eliminarían toda esa belleza, a todos los nacidos en un eclipse, y Emory no podría impedírselo.

Levantó la barbilla.

—No voy a hacerlo.

El rostro de Keiran se oscureció. En sus rasgos ya no quedaba nada del guardián de la luz, nada de su sonrisa con hoyuelos ni de su actitud relajada.

—Sí lo harás —dijo Keiran con voz grave—. Abrirás la puerta a la Profundidad y los dos la cruzaremos juntos.

Todo ese tiempo, la había hecho sentir importante, valiosa, algo que Emory siempre había pensado que le faltaba. Había deseado tanto ser alguien digno, alguien que fuera mucho más que solo mediocre. Alguien poderoso.

Pero no así. No a costa de perderse a sí misma en el proceso, de que le arrebataran su identidad en nombre de un poder inmenso y terrible.

Las palabras que había pensado en decirle la noche anterior seguían atrapadas en su garganta, donde las había mantenido a salvo. Ahora amenazaban con asfixiarla, y se alegró de no haberlas dicho. Era lo único que Keiran no se había llevado, y preferiría ahogarse antes que compartirlas.

—No voy a abrir nada para ti.

Emory invocó su magia y atrajo hacia sí la oscuridad que vivía en el borde de la luz de los faroles. La furia se apoderó de Keiran. Dio un paso en su dirección, y ella notó la magia de los encantadores preparándose en su lengua cuando abrió la boca para obligarla una vez más, para que se rindiera ante él.

Una ráfaga gélida recorrió las Entrañas de la Bestia antes de que dijera nada, una brisa oscura que hizo que a Emory se le erizara el pelo de la nuca.

Era el frío de las estrellas, del océano más profundo.

El escalofrío de desesperanza.

La hostilidad del miedo.

Keiran se giró a la vez que la umbra emergía de la oscuridad, a su espalda, la pesadilla cobrando forma. Se extendió hacia él con sus garras de sombras alargadas, pero Keiran fue más rápido y se envolvió en un capullo de luz brillante que provenía de los faroles. La umbra que una vez había sido Jordyn emitió un sonido espeluznante que retumbó por toda la cueva.

Emory no se pensó dos veces lo que iba a hacer: le arrebató la luz protectora a Keiran y la enrolló a su alrededor. Cuando la umbra volvió a arremeter contra él, se hizo con su presa.

Keiran gritó y cayó al suelo. La umbra se inclinó sobre su figura encogida, y, después de todo, tal vez quedara algo de Jordyn en aquellos ojos insondables que buscaban vengarse de la persona que, sin duda, le había llenado la cabeza de promesas de grandeza y poder.

Jordyn, Lia, Travers, Romie, todos los selénicos tumbados alrededor del Reloj de Arena… Lizaveta… Todos habían sido tan peones en el plan de Keiran como Emory. Habían estado allí solo para abrirle una puerta para que tomara algo que no era para él, sus vidas solo importaban porque las había usado en ese poderoso altar de sacrificios.

Aturdida, observó cómo la umbra devoraba los miedos de Keiran. No consiguió sentirse culpable al ver la palidez de su rostro, el horror en sus ojos. Había querido usarla. Eliminarla. Destruir a todos los que eran como ella, y todo en un intento enfermizo y retorcido por salvarla de la corrupción que veía en su magia.

Keiran se desplomó cuando, al fin, la umbra se alejó de él. Sus ojos impenetrables se fijaron en Lizaveta. Su cabello rojizo estaba apelmazado por la sangre que rodeaba su cuerpo, sus ojos ciegos alzados hacia el Reloj de Arena. Estaba muerta, así que no había miedo ni pesadilla que la persiguiera, pero, a su lado…

Con un alarido desgarrador, la umbra fue hacia las siluetas que dormían alrededor del Reloj de Arena, expectante ante las nuevas pesadillas de las que podría alimentarse.

Emory no podía quedarse quieta, no con aquello.

Lanzó la luz hacia los selénicos que yacían en el suelo, pero el capullo fino que los envolvió a todos era una barrera demasiado endeble para la umbra. Primero agarró a Virgil, se cernió sobre él y devoró los miedos del segador. Emory recordaba con demasiada claridad como se había sentido cuando la umbra se había apoderado de sus propios miedos, cómo había intentado vencerla con toda la magia que tenía, que casi la había destruido por completo. Unas venas plateadas brillaban bajo su piel, el colapso ansioso por consumirla.

Esta vez, Baz no estaba allí para impedir que colapsara. Pero si la luz, la esperanza y los sueños no podían matar a la pesadilla, tal vez la respuesta estuviera en la propia bestia. En algo que fuera tan espeluznante.

¿Qué podría matar al miedo sino el propio miedo?

¿Qué podría acabar con una pesadilla sino algo todavía más aterrador?

Una parte lejana de ella dudó; al fin y al cabo, había sido una persona, alguien a quien conocía. Pero ya no quedaba nada de Jordyn. Virgil le había dicho una vez que matar a Travers habría sido un gesto de generosidad por su parte. Que esa muerte, si se concedía, podía ser un alivio.

No tenía otra opción.

Sus miedos estaban tan cerca de la superficie que no le resultó difícil invocarlos. Romie atravesando una puerta a la que no sobreviviría. Travers, Lia y Jordyn muertos por su culpa, aunque no lo hubiese pretendido. Pensar en Keiran usándola contra los suyos y en las Mareas borrando todo lo que era y lo que quería ser.

No volver a ver nunca a su padre.

Emory lo sintió antes de saber lo que pretendía hacer. Una sensación de frío y un presentimiento que recorrió toda la cueva, igual que cuando había aparecido la umbra, igual que cuando la había arrastrado a la profundidad de aquellas aguas congeladas en el tiempo. A diferencia de la umbra, que solo había absorbido sus recuerdos y se los había bebido como si fueran el vino más delicioso mientras sus peores miedos asolaban su mente, Emory los convirtió en algo real. Sus miedos brotaron de su interior y flotaron como hilos de humo negro, material e intangible, lleno de figuras y rostros que se retorcían, escenas de los rincones más lúgubres de su alma, imágenes que deseaba no ver nunca más.

Las sombras se deslizaron por su cuerpo como un halo distorsionado, mezclándose y cambiando de forma para imitar a la umbra que se inclinaba sobre Virgil. Un reflejo creado con sus propios miedos y pesadillas.

Un arma que blandir.

Su umbra fabricada se elevó y llamó la atención de la bestia que había sido Jordyn.

Y se abalanzó sobre ella.

Hubo un choque de sombras, dientes, agua y garras. Las paredes de la cueva se estremecieron con el impacto de los dos monstruos enzarzados en una danza catastrófica. Su bestia creció y se estiró, y ocupó el interior de la cueva hasta que se hizo demasiado grande, un ser vivo con voluntad propia.

Se oyó un sonido lejano y estridente.

El agua a sus pies empezó a subir cuando el mar se adentró en la cueva, rápido y repentino con la fuerza de la pleamar.

Y Emory pensó que, después de todo, iba a morir. A manos de la umbra, de la marea o de Keiran, no importaba. Estaba atrapada. Con el rabillo del ojo, vio al chico apoyándose en los codos y lanzándole una mirada que prometía la muerte.

Emory dio un paso atrás y su espalda chocó contra la roca.

El Reloj de Arena.

Una salida. Una puerta a algún lugar más allá.

Emory se dio media vuelta. Colocó la mano, que todavía sangraba, sobre la roca, donde la plata, el agua y la sangre giraron hasta formar una enorme espiral en el centro.

Su sangre era una llave que se introducía en una cerradura.

El Reloj de Arena se deformó. Un moratón de oscuridad apareció en el medio. Creció y formó una puerta, una fisura en el centro del Reloj de Arena, una rasgadura en el tejido del mundo por la que vislumbró un mar de estrellas.

Y conocía esa oscuridad, reconocía esas extrañas luces inclinadas. A su espalda, los gritos de la umbra y el rugido de la marea eran ensordecedores, pero eran algo lejano en comparación con la atracción que había al otro lado. La atraía hacia sí, la llamaba para que avanzara, como si un millón de manos fantasmales tiraran de ella, miles de susurros que parecían repetir: «Aquí estás. Te estábamos esperando».

«Sí», respondió su corazón.

Pero el miedo y las dudas se apoderaron de ella. Miró hacia atrás y se le revolvió el estómago al ver que Keiran se acercaba con pasos vacilantes y los demás seguían tumbados en el suelo de la cueva, tendidos sobre el agua, que subía poco a poco. No podía dejarlos desprotegidos con la umbra y la marea, que subiría con fuerza.

Pero la puerta a la Profundidad la llamaba. Y en su interior estaba Romie, la valiente Romie, a punto de ir a donde no debía. O quizá ya había ido y todo estaba perdido. Pero Emory tenía que saberlo.

Señaló a su espalda con la mano y la débil luz que envolvía a los selénicos se amplió, lo que los protegería de la umbra. Invocó todas las magias que se le ocurrieron —la de los soñadores, los descifradores y los sanadores— y pensó en una sola palabra.

«Levantaos».

Vislumbró el movimiento tras los párpados de Virgil, vio que Nisha se incorporaba lentamente y se apoyaba en los codos, y que Ife se llevaba una mano a la cabeza con una expresión aturdida en el rostro.

Todos habían salido una vez de la Bestia, habían vencido a la marea para reclamar su puesto en la Orden Selénica, así que podrían hacerlo de nuevo. Emory esperaba que salieran lo bastante rápido como para que la marea no los atrapara en el interior.

Entonces vio cómo Keiran iba hacia ella.

—No lo hagas —le pidió.

Pero ahora su presión no le afectaba, no cuando aquella gran oscuridad frente a ella la llamaba. Despacio, un dedo de su pie cruzó el umbral. La oscuridad tiró de ella y la empujó hacia delante como un amante cariñoso. Aquello era lo único que existía. Todo lo demás desapareció: las Entrañas de la Bestia, el hambre del mar, el frío de las pesadillas que seguían dando vueltas a su espalda.

Su nombre siendo gritado en las profundidades, una voz que le decía que esperase.

Todo se desvaneció hasta que no quedó más que un murmullo que rozaba su magia.

«Emory, Emory».

El vacío iluminado por las estrellas lo atrajo hacia sí.

«Ven», susurró. «Búscanos como nosotros te hemos buscado a ti».

Y su sangre deseaba responder a la llamada.

38 - Baz

UN GRITO BROTÓ DE LAS PROFUNDIDADES DE Dovermere. Atravesó la oscuridad silenciosa y retumbó de forma extraña por los túneles de la cueva, lo que sorprendió a Baz.

Kai lo miró con sus ojos oscuros. El color plateado de sus pupilas y sus venas se había apagado, pero Baz aún podía sentirlo, ese poder que vibraba en su interior tras su colapso. No era el eclipse del propio ser, sino un despertar. Eso fue lo que pensó por centésima vez, incapaz de hacerse a la idea.

—¿Notas eso? —preguntó el tejedor de pesadillas.

Como respuesta, Baz sintió una ráfaga de aire frío. El miedo que se apoderó de él le resultaba demasiado familiar.

La umbra a la que se habían enfrentado Emory y él. Jordyn.

Baz echó a correr.

Reconoció la enorme entrada de la cueva que se alzaba delante. La esperanza y el miedo se enredaron en su estómago cuando vio a Emory en el centro de las Entrañas de la Bestia. Las pesadillas se extendían por todas las esquinas de aquella estancia amplia, con no solo una umbra, sino dos, que se enzarzaban en lo que parecía un baile brutal de garras y dientes sombríos. Alrededor de la plataforma elevada había estudiantes que estaban levantándose lentamente, como si estuvieran en trance, y Emory estaba frente al Reloj de Arena deformado, acercándose a la imposible oscuridad que se abría en medio de la columna.

La puerta a la Profundidad.

Su nombre escapó de los labios de Baz, una súplica desesperada para que parase, una última cuerda salvavidas arrojada al mar. Pensó que lo había oído por encima del caos que reinaba; pareció detenerse e inclinó la cabeza, un movimiento apenas perceptible, hacia él, como si hubiera reconocido su voz a través de la locura.

Baz extendió su magia, pidiéndole, suplicándole al tiempo que parase. Que le diera un segundo más, una última oportunidad de arreglar lo que había entre ambos.

«Por favor, espera», pensó. Una plegaria para la oscuridad, para la cueva.

La cueva lo conocía, al igual que conocía la magia extraña que corría por sus venas. Era un eco del mismo poder que formaba el tejido de Dovermere.

Tiempo, en toda su rareza.

Entonces, el tiempo se detuvo ante él. El poder salió de su cuerpo y todo lo que tocó permaneció inmóvil, como unas fichas de dominó que caían a la vez. Los estudiantes, que estaban despertándose, fueron los primeros en quedarse quietos, seguidos de la marea a la espalda de Baz, que había empezado a entrar y le helaba los talones. La magia avanzó hasta Emory, hasta Keiran, que estaba a su lado, hasta las umbras que se desgarraban la una a la otra, pero se detuvo antes de tocarlos, y Baz perdió el control de sus poderes cuando una fuerza inesperada lo derribó y lo desconcentró. Pensó que era la marea, que había eludido su magia, pero esa marea estaba hecha de luz y oscuridad, de espirales enormes que lo rodearon, atándolo, conteniéndolo.

La clase de magia que había usado Emory.

Su nombre brotó de los labios de la chica cuando al fin le dio la espalda al Reloj de Arena, los ojos abiertos como platos por el miedo. Y entonces Keiran se colocó entre ambos, la furia distorsionando sus rasgos. De sus manos salían luz y oscuridad que dieron lugar a algo retorcido, una magia que no era completamente suya. Las ataduras que sujetaban a Baz se tensaron, y comprendió que era Keiran quien las controlaba.

Kai gruñó y se lanzó hacia él. El sonido llamó la atención de las umbras, como si las bestias de miedo y oscuridad se sintieran atraídas por el tejedor de pesadillas y lo obedecieran ahora que había colapsado. Dejaron de golpearse a la vez que Kai se abalanzó sobre Keiran, y los dos saltaron sobre el agua poco profunda a los pies del Reloj de Arena. Los puños de Kai chocaron con la cara del otro chico, una y otra y otra vez. Las umbras estaban tras él, asomándose por encima de sus hombros, y casi parecía que se habían fusionado con Kai y le prestaban su fuerza fría e insondable.

El tejedor de pesadillas era furia oscura, y se desató sobre Keiran.

—Kai —gritó Emory con las mejillas cubiertas de lágrimas. Se bajó de la plataforma y fue hacia ellos hasta que se detuvo donde no podían alcanzarla—. Kai, para.

El puño de Kai se detuvo en el aire, como si las palabras lo hubieran inmovilizado. Al ver la rabia en su rostro, Baz se preguntó si acababa de obligarlo a hacerlo usando magia de los encantadores sobre él. Debajo del chico, Keiran estaba inconsciente, su rostro amoratado y lleno de sangre.

—Por favor —jadeó Emory.

Despacio, Kai se incorporó. Se volvió hacia ella. Tras él, las umbras imitaron el gesto, sombras que ahora parecían obedecerlo. Baz se tensó cuando vio un resplandor plateado en los ojos del tejedor de pesadillas, como el destello de una espada bajo el sol.

Kai miraba fijamente la puerta abierta tras Emory. Dio un paso hacia ella, como si la oscuridad aterciopelada del interior lo llamara, pero las umbras le clavaron las garras en los hombros y se detuvo y parpadeó hasta eliminar la niebla plateada de su mirada.

El tejedor de pesadillas miró a las umbras.

—Dormid —dijo, y su voz fue la del señor de las pesadillas, suave e imponente. Las umbras se disiparon hasta no ser más que sombras y se disolvieron en el agua a sus pies.

Y entonces solo quedaron los tres en la calma, mirándose los unos a los otros en medio de la Bestia. Tres nacidos en un eclipse frente a una puerta.

Incluso ahora, con la puerta a la Profundidad abierta y la enormidad a su alcance, Baz no oyó ninguna canción ni sintió la atracción, tan solo la decepción devastadora de no ser elegido como todos los héroes de sus historias.

Su mirada se encontró con la de Emory y, aliviado, el aire salió de sus pulmones.

Ella seguía ahí.

Durante un momento terrible y desgarrador, había pensado que nunca volvería a verla.

Quería decirle tantas cosas… Pero el mar empujaba su magia y se embravecía al notar cómo el tiempo lo controlaba. Aunque saber que había colapsado hacía que tuviera menos miedo, Baz era consciente de que su poder tenía límites y de que la marea no aguantaría para siempre.

Señaló la figura inconsciente de Keiran.

—Quería usarte como recipiente —le dijo a Emory—, Tu magia, tu sangre…

—Lo sé. —Miró a Keiran con una máscara oscura—. Tenías razón sobre él. Quería despertar a las Mareas y pedirles que eliminaran a todos los nacidos en un eclipse.

Como habían pretendido hacer las Mareas cuando habían enviado a la Sombra a la Profundidad.

Baz no sentía los dedos. No había ni un ápice de duda en su mente: la motivación de Keiran se debía a las muertes de sus padres. A lo que les había pasado… A lo que Baz les había hecho. Notó que Kai lo miraba, como si el tejedor de pesadillas percibiera la maraña de sentimientos que se contradecían en su interior.

—Lo creía de verdad, ¿no? —preguntó Baz—, Que las Mareas son reales y que pueden devolver la magia lunar a como era en el pasado.

Emory asintió con el ceño fruncido.

—¿Y tú?

Ella miró la puerta.

—Tengo que cruzarla, Baz. Si Romie está ahí, tengo que conseguir que vuelva.

Ambos comprendieron lo que significaba aquello. Tenía que responder a la llamada de la puerta, encontrar a Romie, salvarla y llevarla a casa.

Y Baz no podía acompañarla. Nadie podía ir con ella, no si su sangre del clamor de las mareas era lo único que podría protegerla en la Profundidad, el mar de ceniza o dondequiera que condujera esa maldita puerta. Además, él tenía que quedarse ahí, contener la marea y ayudar a que los estudiantes congelados en el tiempo volvieran a la orilla.

La idea de despedirse de ella era insoportable. Emory había regresado a su vida, se había hecho un sitio en ella pese a todos sus miedos y, aunque Baz no estaba seguro de poder ser tan valiente como Kai o Romie, sabía que Emory había conseguido que quisiera temer menos. Esa chica que se había reído en los campos dorados, que había hecho florecer girasoles, que había visto las estrellas con él y pensado que eran almas perdidas intentando encontrar el camino de vuelta a casa.

«Vuelve a casa», quiso decirle en ese instante. Pero las palabras le parecieron dolorosamente insuficientes.

Emory observó a los estudiantes inmóviles alrededor de la plataforma.

—Aseguraos de que lleguen a la orilla —suplicó—. Ellos no formaban parte de esto. Solo Keiran. Los ha usado y estaba dispuesto a sacrificarlos. Y… ha matado a Lizaveta.

Fue entonces cuando Baz se fijó en la pelirroja a la que Emory miraba fijamente. El cuchillo clavado en su cuello.

Emory se frotó la muñeca ensangrentada, donde Baz sabía que llevaba tatuada la espiral plateada. La chica tragó saliva y reprimió el llanto.

—Siento haberte metido en esto, Baz. Si pudiera volver atrás…

—Lo haría de nuevo. Sin cambiar nada.

Pese a todo lo que habían sufrido, no cambiaría nada, porque todo la había llevado hasta él, y a él hasta ella, los había llevado juntos hasta ahí, a ese momento, en una cueva donde el tiempo no avanzaba, frente a una puerta de leyendas e historias. Baz pensó que parecía el destino, aunque fuera uno cruel que los separaría así al final.

Emory esbozó una sonrisa triste, y tal vez hubiera lágrimas agolpándose en sus ojos de tormenta, pero no las veía bien, no cuando se giró hacia Kai.

—Romie me dijo algo en un sueño. Dijo: «Dile a Kai que lo dejé para que él lo encontrara».

Kai y Emory se miraron en silencio y aquello también pareció trascendental, de una forma que Baz no sabría explicar. «Aquí están los héroes de esta historia», pensó. La chica cuya sangre era una llave, el chico de las pesadillas y la otra chica, a lo lejos, tras la puerta, que había soñado demasiado e ido demasiado lejos.

Por fin, Kai señaló la puerta con la barbilla, la oscuridad que se arremolinaba al otro lado. Con una sonrisa torcida, le dijo a Emory:

—Recuerda no salirte del camino, pequeña soñadora.

Cuando la mirada de Emory volvió a cruzarse con la de Baz, sus ojos estaban llenos de una esperanza frágil y expectante. Como si esperara que se le ocurriera una alternativa a ese plan absurdo, o quizá que simplemente se despidiera de ella.

No le salían las palabras.

Emory asintió, como si lo comprendiera, y comenzó a caminar hacia la puerta.

—Espera —dijo Baz. «Quédate», pensó.

Sabía que no era posible, así que la palabra se quedó atrapada entre sus pulmones. Su determinación permaneció allí, frágil, pero la de Emory pareció derrumbarse por completo. En un movimiento confuso, se acercó a él y colocó los brazos alrededor de sus hombros; su mejilla manchada de lágrimas encajaba a la perfección en el hueco de su cuello.

—Gracias —murmuró Emory sobre su piel sonrojada.

Baz la abrazó. Aspiró su aroma y grabó la sensación de tenerla junto a él. Quería decirle que se había equivocado, que todo lo que ella tocaba no se convertía en polvo. Era al contrario, porque hacía que el polvo desapareciera, y dejaba todo a su paso brillante y nuevo. Pensó que debía saberlo, pero no sabía cómo decirlo. Eso era lo que, en cierto modo, había hecho con él. Llevaba tanto tiempo aferrándose a la imagen que tenía de su infancia que no se había dado cuenta de que nunca podrían volver a ese momento. No se había dado cuenta de que tampoco quería volver. Había aprendido demasiado, había descubierto demasiado del mundo como para regresar a aquella inocencia. Al fin se había liberado de algunos de sus miedos, y se debía en gran parte a ella. Lo había animado a salir de la comodidad de sus barreras y le había enseñado que podía intentar algo sin importar el riesgo.

Como ese beso.

No cambiaría nada. Había seguido su instinto, se había lanzado, y en el momento breve, aterrador y estimulante en el que ella le había devuelto el beso, todo había merecido la pena. El mundo era perfecto, y sus sentimientos parecían estar justificados. Había sido la prueba de que no estaba loco al pensar que podría haber algo entre ellos. Lo que había pasado después del beso no importaba, en realidad no, porque al menos había hecho algo. Por una vez, no se lo había guardado todo dentro, reprimido en su interior.

Le había hecho sentir libre, como todas las gaviotas a las que solían perseguir hasta el mar. Le había hecho darse cuenta de que no podía volar con las alas cortadas, y ver que solo podría planear cuando permitiera que sus miedos dejaran de controlarlo.

No se arrepentía de nada. Ahora los separaría un mundo entero, sus caminos se separarían, y quizá eso estaba bien; al menos, no tendría que preguntarse qué habría pasado. Podría pasar página y apreciar lo que habían compartido. Y si conseguían encontrarse de nuevo —cuando se encontraran de nuevo, porque Emory tenía que volver—, se alegraría. Era como un epílogo que aún no se había escrito y, fuera lo que fuera lo que les esperara, Baz estaría feliz de, al menos, haber tenido esa historia con ella.

Emory se apartó un poco para mirarlo. Las lágrimas que caían por su rostro le recordaron a Baz al sabor a sal en sus labios, y todo su cuerpo quiso acercar su boca a la de ella una última vez para recordarlo siempre. Pero no podía. Si lo hacía, nunca la soltaría. Por eso, dejó que el espacio que los separaba se llenara de palabras sin decir que siempre permanecerían en aquel sitio fuera del control del tiempo. Y quizá eso también estaba bien.

Emory le dio un beso en la mejilla. Algo fugaz, una tenue caricia de sus labios. Como si ella tampoco pudiera soportar nada más sin olvidar su propósito.

Parecía una despedida.

Cuando se apartó por última vez, miró a Kai, que apartó rápidamente la mirada y contuvo una emoción que Baz no comprendía.

Después les dio la espalda a los dos.

Dio un paso hacia la oscuridad en el centro del Reloj de Arena. Su nombre casi escapó de nuevo de sus labios, y un miedo que no conocía amenazó con asfixiarlo. Pero se mordió la lengua y se tragó el miedo. Emory movió la cabeza ligeramente hacia él, como si, pese a todo, lo hubiera escuchado y un terror inesperado también se hubiera apoderado de ella, el mismo pensamiento doloroso que tenía Baz, de que aquella fuera la última vez que se vieran.

Su pie cruzó el umbral antes de que sus miradas se encontraran. La oscuridad se acercó a ella y la atrajo hacia sí.

Desapareció como una estrella que parpadeaba y dejaba de existir.

Y de reojo vio cómo algo corría a toda velocidad.

Keiran, que ya no yacía inconsciente en el suelo, luchaba por atravesar la puerta y seguir a Emory. Kai gritó algo. Baz invocó su magia y le pidió al tiempo que lo detuviera, pero llegó un segundo tarde y la oscuridad fue más rápida, una magia más extraña que la suya. Keiran cruzó la puerta.

39 - Emory

EMORY SE DESPLOMÓ EN LA OSCURIDAD.

Sintió cómo si estuviera cayendo en picado hacia los brazos abiertos de la muerte, insondables, abismales, hasta que todo se detuvo de golpe y llegó a un camino iluminado por las estrellas que le resultaba demasiado familiar, en un silencio con el que podría ahogarse.

Era el mundo onírico, pero no el de verdad. Eran la misma oscuridad, las mismas estrellas arremolinándose y el mismo camino serpenteante. Pero parecía… más nítido, por algún motivo; más real que cuando había encontrado a Romie el día anterior. Como si aquello solo hubiera sido una ilusión, como el cielo del salón Obscura, y esto fuera, al fin, lo real. Ya no tenía la sensación de estar bajo el agua. Sentía los pies en la tierra.

«No te salgas del camino, pequeña soñadora», le había advertido Kai, palabras inquietantes y extrañamente tranquilizadoras al mismo tiempo.

Con cuidado, Emory dio un paso hacia el borde del camino flanqueado por estrellas y frunció el ceño al notar el agua bajo sus pies. Fluía por el sendero y se derramaba por ambos lados, desde donde caía al abismo. Observó el tapiz negro y aterciopelado que había más allá de las estrellas. Se fijó en que había una grieta en la oscuridad: la puerta, aún abierta, que conducía a las cuevas que acababa de dejar atrás. El agua venía del otro lado, de las Entrañas de la Bestia, todavía visible a través de la grieta. Podía vislumbrar unas figuras borrosas en ella, pero era como observar la superficie del agua en movimiento e intentar discernir el fondo cambiante. Quiso ir hacia ella, pero las últimas palabras de Kai se lo impidieron e hicieron que se apartara.

Tenía que seguir el camino y encontrar a Romie, si es que estaba allí.

Emory se miró la muñeca, la espiral curva que brillaba con un resplandor plateado en su piel. «Romie», la llamó a través de la marca plateada, a través de la oscuridad, a través de cada pizca de magia que llevaba dentro.

Sola, esperó que llegara una respuesta y que el silencio asfixiante se rompiera. No ocurrió nada. Con una punzada de dolor nuevo, Emory comprendió que quizá Romie se había ido de verdad.

Que quizá estaba muerta de verdad.

El único sonido que oyó salía de detrás de ella. Emory se giró y vio a Keiran aparecer en el camino, derrotado, sangriento y amoratado, pero aún en pie, aunque un poco torcido. Sus ojos grandes contemplaron la oscuridad imposible que los rodeaba. Una risa sibilante brotó de entre sus labios separados.

—Así que es esto —musitó—. El purgatorio que conduce a la Profundidad.

—Es el mundo onírico —dijo Emory, sin aliento.

Keiran se llevó una mano al costado y se retorció.

—Dijiste que Romie no podía salir de este sitio como hacía normalmente. Que esto no podía ser el mundo onírico.

Pero todo empezaba a cobrar sentido en la mente de Emory. Por qué no había podido hablar con Romie. Por qué esta había sobrevivido allí más tiempo que los demás. Porque, como soñadora, estaba acostumbrada a vivir en espacios tan transitorios.

¿Y qué era el mundo onírico sino un lugar entre mundos? El espacio entre la vigilia y el sueño, la vida y la muerte. Este mundo y el siguiente.

«Si esto es un purgatorio…».

Romie, Travers, Lia y Jordyn habían estado atrapados en este mundo inferior, perdidos en el camino entre las estrellas mientras esperaban a que llegase el próximo tren, a que Emory abriese de nuevo la puerta y los sacara de allí.

Este era el mundo onírico. No algo parecido, no la recreación que los soñadores visitaban cuando dormían, sino el de verdad. Un mundo independiente. Romie no había podido escapar porque no había entrado como solía hacerlo, no había llegado tras quedarse dormida. Había sido su cuerpo el que había atravesado la puerta que conducía hasta allí. Una puerta física a un mundo físico hecho de sueños. Y tanto el cuerpo como la conciencia de Romie estaban atrapados ahí, entre el mundo de los vivos y el de los muertos, así que claro que no podía despertarse ni escapar. No había ningún sitio al que escapar, ni cuerpo al que su conciencia pudiera regresar. No podía abandonar aquel mundo, no sin pagar con magia y sangre, como habían hecho los otros.

No sin una llave.

«Romie», repitió Emory, una súplica desesperada.

Keiran observó su marca Selénica.

—¿Notas su presencia? —preguntó—, ¿Está aquí para responder a tu llamada?

Hizo una mueca triste cuando no le respondió.

—Lo siento, Ains. De verdad. —Cojeó hacia ella y extendió la mano en la que llevaba la marca—. Ven conmigo. Ahora solo nos queda encontrar a las Mareas.

Emory observó la grieta en la oscuridad entre las estrellas. Estaba segura de que estaba encogiendo, de que la puerta se cerraba tras ellos.

—¿Cómo descubriste de lo que era capaz mi sangre? —le preguntó a Keiran—. Todo este tiempo, acercarte a mí… ¿De verdad era todo para traerme aquí? ¿Para usarme y aprovecharte?

Con recelo, Keiran miró a su alrededor.

—Aquí no hay nada, solo la oscuridad, tú y yo —dijo Emory—. Lo menos que puedes hacer es contarme la verdad de una vez por todas.

Sus ojos se encontraron; los moratones empezaban a asomar en el rostro de Keiran tras los golpes de Kai.

—Sospechaba que había algo más en ti la primavera pasada. Cuando vi lo que pasó en las Entrañas de la Bestia. —Asintió cuando ella lo miró con el ceño fruncido—. Yo estaba allí, Ains. No estaba esperando a los demás en la playa. Estaba en las cuevas con ellos.

Era imposible; en las cuevas solo había nueve personas: Emory y los ocho candidatos. Keiran no podía haber estado allí también. Lo habría visto.

Él se acercó la mano tatuada a la cara, donde la sangre seca manchaba el sello de la casa Luna Llena.

—Una vez te dije que nunca me había sentido satisfecho siendo un guardián de la luz. Que siempre había pensado que era una alineación mareal totalmente inútil…, hasta que comprendí lo que podía hacer si manipulaba la luz.

Su mano desapareció… Se volvió invisible.

—El año pasado, con tantos candidatos, estaba seguro de que algo iba a ocurrir. De que, si había una ocasión en la que una puerta a la Profundidad se abriría, sería cuando el círculo estuviera tan completo. Seguí a los candidatos al interior de las cuevas y permanecí invisible mientras ellos rodeaban el Reloj de Arena. No parecía que pasara nada…, hasta que apareciste tú.

»Al principio, pensé que tu presencia en Dovermere había arruinado el rito. Entonces, la noche en la que Travers regresó, me volví invisible y te seguí hasta la orilla, donde Brysdeny tú hablasteis de que eras un clamor de las mareas. Tenía que conseguir que confiaras en mí. Sabía que me aceptarías si creías que tenía la misma magia retorcida que tú y que aceptarías mi oferta de unirte a la Orden, y entonces podríamos empezar con nuestra misión. Por eso, me aseguré de que me vieras usando magia sintética.

El pájaro, las rosas. Emory se había creído muy inteligente al pillarlo desprevenido, cuando todo había sido un truco para atraerla hacia él.

La chica tragó saliva e ignoró el nudo que tenía en la garganta.

—¿Y mi sangre? ¿Cómo supiste que era la llave?

—En realidad, fue Romie quien me dio la idea. Estaba obsesionada con una mujer llamada Adriana Kazan, miembro del Atlas Velado, que creía que había encontrado el epílogo perdido. Decidí investigarla por mi cuenta y ver si esa afirmación era cierta. Tal vez la conozcas por el seudónimo que adoptó cuando navegaba en el mar: Luce Meraude.

A Emory le empezaron a pitar los oídos. Nunca le había hablado a Keiran de su madre.

—Te dejó un buen regalo —dijo él a la vez que se sacaba del bolsillo el viejo e inútil reloj con brújula de su madre—. Admito que, cuando lo cogí de tu habitación, pensé que sería la llave que estábamos buscando. En realidad no es nada, pero me llevó hasta el Atlas Velado y los Kazan. Según la familia, comparten linaje con Cornus Clover. Así fue como descubrí que Clover era un clamor de las mareas. Nacido en el mismo eclipse presagioso que tú. Después busqué a otras personas que habían manifestado el mismo don extraño que tú, ¿y sabes qué averigüé? Que, por algún error de diseño, una curiosidad en las mareas, quienes nacen bajo un eclipse solar tan poco común siempre manifiestan primero la magia de los sanadores. La mayoría vivís toda vuestra vida pensando que eso es lo que sois, hijos de la casa Luna Nueva, porque solo quienes han estado a punto de morir vuelven a despertar como clamores de las mareas. Como si evitar la línea que separa la vida de la Profundidad liberara de alguna forma vuestra verdadera naturaleza.

A punto de morir…

Emory casi había muerto la primavera anterior, había llegado a la orilla medio ahogada y sin ningún recuerdo de haber salido nadando de las cuevas. Durante toda su vida, la magia de los sanadores había sido su único poder, hasta aquella fatídica noche en Dovermere.

Pero ¿por qué había mentido su madre sobre su nacimiento? ¿Sabía Luce, Adriana o quienquiera que fuese lo que significaban realmente sus habilidades ocultas? ¿Qué podría abrir la puerta a la Profundidad, que quizá un día la usarían como recipiente para las Mareas? Emory se preguntó si, después de todo, sí que le había importado a su madre, y si al mentir sobre su nacimiento y fingir que había nacido en luna nueva en vez de en un extraño eclipse, había esperado que Emory nunca tuviera una experiencia cercana a la muerte y siguiera siendo sanadora para siempre.

Tal vez solo había querido proteger a su hija.

Su madre era marinera y su padre era farero, y, entre los dos, Emory era el mar. Sus padres la habían cuidado de la mejor forma que sabían, y quizá lo único que le quedaba ahora era protegerse a sí misma y a otros como ella. Tal vez la única manera de cerciorarse de que nadie más tratara de despertar a las Mareas era destruyendo la puerta que conducía hasta ellas. Destruyendo aquel lugar para siempre.

—Hablaba en serio, Ains. Puede que todo esto empezara como venganza, pero lo que siento por ti es verdad. Cambiaste la parte de mí que estaba llena de odio y le diste un nuevo propósito. Algo que desear, un mundo mejor, sin tantas limitaciones, sin esta maldición oculta que no solo atormenta a los nacidos en un eclipse, sino a todos los que toca.

Volvió a ofrecerle la mano.

—Por favor, dame una oportunidad para demostrarte que cada palabra era real.

Emory observó la grieta en la oscuridad. Ya estaba casi cerrada, el mundo que había detrás era un eco lejano.

—Yo también te oculté un secreto —dijo ella.

Keiran enarcó una ceja.

—No te he contado todo lo que pasó ayer cuando vine a Dovermere con Baz. Me advirtió de lo fácil que era cruzar la línea, pero no lo creí hasta entonces. Tuve el control de mi magia durante un minuto y, al siguiente, la magia me controlaba a mí. Casi hice que se derrumbara toda la cueva. Seguramente lo habría hecho si Baz no hubiera estado allí para impedir que colapsara.

La expresión de Keiran cambió poco a poco cuando lo comprendió. Dejó caer la mano que tenía en el costado.

—No lo harías —dijo—. ¿Qué hay de Romie?

—Ya te lo he dicho. No puedo sentirla. Lo que significa que ya ha muerto y que yo no tengo nada más que perder.

En realidad, se negaba a creerlo. Aunque su llamada seguía sin respuesta, aunque Romie había seguido la canción a algún lugar al que no podía ir sin pagar un precio terrible… Se negaba a creer que Romie estaba perdida para siempre, pero ya no estaba ahí, Emory estaba segura de eso. Dejó que Keiran creyera que era capaz de hacerlo. Invocar todas las magias de su arsenal y dejar que la explosión del colapso lo destruyera todo. La puerta, el mundo onírico, y a ellos dentro.

—Si destruyes este sitio —le advirtió Keiran—, nunca llegaremos a las Mareas. Si a Romie le queda alguna esperanza, esté muerta, desaparecida o aquí en alguna parte, este será su fin.

—Si despertamos a las Mareas, este será mi fin. Y también el de mucha otra gente, gente que me importa.

Keiran se acercó a ella con cuidado, como si fuera un animal asustado a punto de huir.

—Te prometo una cosa —dijo levantando las manos en un gesto de buena fe—. Si vienes conmigo ahora, les suplicaré a las Mareas que permitan que Romie regrese. Lo juro, Ainsleif.

De la misma manera en que le había prometido a Lizaveta que Farran regresaría.

Emory sacudió la cabeza.

—He cometido el error de creerte durante todo este tiempo. Se acabó.

«Romie», la llamó de nuevo, una última oportunidad de salir de la oscuridad. «Por favor», suplicó, y dejó que su magia recorriera el camino bordeado de estrellas. «Respóndeme».

Entonces algo respondió a su plegaria.

Pero no fue Romie.

Salió de la oscuridad que se cernía más allá de las estrellas. Una umbra, después dos, con tres más detrás. Se materializaron más en el camino, y esta vez Keiran no invocó la luz tan rápido. A diferencia de Emory. Se alejó de la umbra más cercana y se cubrió con una película de luz de estrellas a la vez que un grito brotaba de la garganta de Keiran. Unas garras se clavaron en su piel con un sonido húmedo. Intentó zafarse, pero había demasiadas a su alrededor, bestias hambrientas que querían devorar su alma.

Ese era su reino y, sin saber muy bien por qué, Emory estaba segura de que allí eran más poderosas, más reales.

Aturdida, observó cómo Keiran se derrumbaba bajo sus garras, su rostro pálido por los horrores que veía. La sangre brotó de su costado, su camisa hecha pedazos carmesís. Desde el interior de las sombras que lo envolvían, sus miradas se encontraron y oyó cómo pronunciaba su nombre, una súplica para que lo salvara.

Emory dudó. Keiran no había dudado al clavar el cuchillo en la nuca de Lizaveta. Se merecía aquel destino. Entonces, ¿por qué no soportaba verlo? Las lágrimas caían por sus mejillas; ver que lo devoraban así despertó emociones en ella que no quería sentir.

Así que apartó la mirada.

No se movió, no cuando Keiran volvió a decir su nombre, ni cuando su voz fue apagándose hasta que ya no quedó nada. Cuando alzó la mirada, vislumbró a las umbras llevándolo al borde del camino. Lo último que vio de él fueron sus manos ensangrentadas intentando aferrarse a las estrellas.

Y entonces Emory gritó.

Una mano con las puntas negras le rodeó el cuello y clavó las garras en su piel. Un miedo que nunca había sentido antes la envolvió cuando miró los ojos insondables de una umbra, y fue mucho peor que la última vez, cada emoción y cada recuerdo cruel subieron a la superficie de su subconsciente y fueron debilitando su alma.

Emory estaba vaciándose, condenada a convertirse solo en una cáscara. Hueca y sin vida.

Tal vez se lo mereciera. Tal vez no fuera mejor que Keiran. Sin ella, nada de aquello habría pasado. No habría muerto nadie.

No veía nada más allá de las imágenes espeluznantes que aparecieron tras sus ojos bien cerrados, no sentía nada salvo un dolor que la entumecía, un frío penetrante, una desesperanza infinita y…

Un ligero cosquilleo en la muñeca, no doloroso, sino reconfortante. Familiar.

«Emory, Emory».

Abrió los ojos y vio una estrella que avanzaba hacia ella y creaba un camino deslumbrante que cruzaba la masa oscura de umbras. La estrella la llamaba por su nombre. Tenía una voz que reconocería en cualquier parte, clara, radiante y verdadera, y ojos llenos de luz de estrellas, y pecas que formaban su propia constelación.

Romie estaba ahí.

Romie estaba viva y estaba ahí, yendo hacia ella como la fuerza imparable que era.

Alivio, alegría, amor… Todo invadió a Emory como un maremoto que llenó las partes de su cuerpo que la umbra trataba de destruir. La luz la envolvió fugazmente de nuevo mientras luchaba por recuperar el control de sí misma y de su magia. Cegó a la umbra. Cuando esta la soltó, cayó sin fuerzas de rodillas, se llevó una mano a las heridas sangrientas del cuello y les rogó que se cerraran.

Pero la umbra no había terminado. Encontró un nuevo objetivo, Romie, y sus ojos negros y vacíos la estudiaron con un deseo malicioso. Llena como estaba de los miedos de Emory, parecía que había crecido más aterradora que antes.

Saltó, más rápido que un rayo, y Romie imitó su gesto.

—¡Ro!

Romie soltó un gruñido feroz, pero la umbra no la tocó. Se tambaleó hacia atrás, evitando la luz brillante que salía de la esfera resplandeciente que tenía la chica en la mano.

Una estrella sacada de la oscuridad, un sueño para reprimir a una pesadilla.

De pronto, Romie soltó la estrella, como si quemara, y se llevó la mano al pecho. Emory se puso de pie y fue hacia su amiga, tambaleándose, al tiempo que más umbras la rodeaban. Pero Romie no la necesitaba, no cuando agarró dos estrellas más, una en cada mano, y chilló de dolor al alzarlas para defenderse del ataque de las umbras.

Romie miró a Emory, y después detrás de ella, y gritó algo sobre cerrar una puerta.

«La puerta».

La grieta en la oscuridad seguía abierta, y las umbras iban directas hacia ella, hacia las cuevas que había al otro lado.

Emory se quedó helada al recordar cómo la sombra en la que se había convertido Jordyn la había seguido hasta el mundo real. No podía dejar que eso ocurriera ahora, que las umbras llegaran hasta Baz y Kai, pero estas se dirigían, impávidas, hacia la puerta. Por todas las Mareas, ¿cómo iba a impedírselo?

Pero Emory había abierto aquella puerta. Su magia, su sangre, lo había hecho sin que ni siquiera tuviera que pensarlo.

Y las llaves funcionaban en ambos sentidos. Algo abierto podía volverse a cerrar.

Estiró una mano hacia la grieta, su magia cantando en sus venas. «Cierra, cierra, cierra». Empezó a cerrarse cuando un puñado de umbras llegaron hasta ella, una multitud de pesadillas deseando escapar de ese mundo tenebroso en el que habían nacido.

—Venga, ciérrate —sollozó Emory apretando los dientes.

La grieta se cosía sola demasiado despacio, lo que dejaba que las sombras chirriantes se deslizaran hasta el otro lado. Las que permanecieron allí se giraron hacia ella, como si supieran que era ella quien les impedía el acceso al mundo real. Corrieron hacia Emory, y esta se encogió y tropezó hasta que chocó contra algo sólido. Romie, que gritaba de dolor por las estrellas que ardían aún en sus manos. Soltó una con un gemido ahogado y, cuando la luz se apagó, colocaron sus espaldas juntas. Las umbras las rodearon, una pared de oscuridad impenetrable que les cerraba el paso.

Emory sabía que así era como iban a morir, asfixiadas por aquella marea de pesadillas. La mano vacía y ensangrentada de Romie apretó la suya, sin duda pensando lo mismo que ella. La estrella que todavía sostenía en la otra mano era tenue y estaba casi apagada.

Si aquello era la muerte, pensó Emory, tal vez que estuvieran juntas cuando todo acabara era un pequeño acto de amabilidad.

Pero ese no podía ser el fin. Después de todo lo que habían pasado, se negaba a perder a su amiga aquí, ahora, cuando acababan de encontrarse de nuevo.

Con cuidado, Emory le quitó la estrella a Romie de la mano. Le abrasó la piel, un dolor que nunca había sentido. Se mordió el labio y se preguntó cómo lo habría soportado su amiga.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Romie en un hilo de voz aterrada cuando Emory dio un paso hacia delante y blandió la estrella como un escudo.

Emory no tenía respuesta para aquella pregunta, solo una extraña certeza en sus huesos. Miró a los ojos de las umbras y, de pronto, no tuvo miedo. Eran como Jordyn. Ellas también habían sido personas, pobres almas atrapadas allí por algún motivo horrible.

Pensó en Serena, Dania, Daphné y Harlow, que habían muerto a manos de la marea; en Travers, Lia y Jordyn, enviados a un lugar en el que no podrían sobrevivir.

Pensó en Kai, Baz y Romie, todos atrapados en los confines de sus propios miedos o en las prisiones creadas por otras personas. Creadas por ella.

Merecían ser libres.

La pálida estrella brillaba con más fuerza en su mano. Emory se enfrentó a las pesadillas con un único pensamiento.

«Sanaos».

Las umbras estallaron con un resplandor deslumbrante. La explosión fue como la de un colapso, plateada, brillante y tan poderosa que Emory cayó de rodillas y un grito brotó de su garganta. No entendía la magia que estaba usando. Era una sinfonía de todas las cosas que podrían ayudar a las umbras a librarse de su dolor, sus heridas y sus miedos. Soñadora y tejedora de pesadillas y sanadora a la vez, purificadora y guardiana de la luz y descifradora. Segadora, la magia de los finales. Como Virgil le había dicho sobre librar los campos de plagas para que algo nuevo pudiera crecer.

Ese fue el fin que les dio a las umbras. Y cuando se disolvieron, el mundo onírico ganó una nueva constelación de estrellas. Soñadores y tejedores de pesadillas que se habían perdido a sí mismos en la oscuridad, en ese lugar entre mundos, hasta convertirse en sombras de lo que habían sido.

Se acabó.

La puerta se cerró al fin, se bloqueó, se selló con aquella luz brillante.

Emory dejó ir su magia, y Romie y ella cayeron, rodeadas por las estrellas que nacían a su alrededor.

40 - Baz

BAZ TEMÍA RESPIRAR EN EL SILENCIO.

Notó la sangre palpitando en sus oídos mientras observaba el lugar en el que Keiran había desparecido. Ansiaba cruzar la puerta, pagar el precio que fuera solo para comprobar que Emory estaba bien.

Se había ido. Se había ido, se había ido, se había ido, se había ido.

Pensó en retrasar los engranajes del tiempo solo unos minutos, para impedir que Keiran entrara, aunque sabía que ni siquiera su magia podía alcanzar lo que había tras el Reloj de Arena. Pero si pudiera estirar el cuello por la grieta, encontrar a Emory y cerciorarse de que estaba bien…

Su mano vaciló sobre la roca estriada, justo debajo de la oscuridad que se abría en el centro.

—Baz.

Apartó la mano. Kai estaba frente a él, tenso. Como si hubiera querido alejarlo de la puerta si él hubiera tratado de cruzarla.

—Estará bien —dijo Kai. Había un tono casi doloroso en su voz, un destello de algo que Baz no comprendía en su expresión antes de que se transformara en una firme determinación—. Pero nos estamos quedando sin tiempo.

Tenía razón. Emory se había ido, y Baz no podía seguirla. Y tenían que salir de allí.

Con las lágrimas agolpándose en sus ojos, Baz se miró el reloj. Las manillas temblaban sutilmente, deseando avanzar. Notó el forcejeo de su magia, las conciencias de los estudiantes congelados a su alrededor, el peso de la marea intentando romper a su espalda, un océano entero golpeando la ola detenida en el tiempo en la entrada de la cueva.

Con un suspiro, liberó a los estudiantes que rodeaban el Reloj de Arena del dominio del tiempo, con cuidado de que su magia no perdiera el control de la marea parada. Baz reconoció a los cinco estudiantes de los últimos cursos, que comenzaron a tambalearse y observar su entorno, confusos. La sexta, con el pelo tan rojo como la sangre que había a su alrededor, no se levantó.

Alguien profirió un grito que se transformó en un llanto desgarrador. Virgil Dade caminó por el agua poco profunda y se inclinó sobre el cuerpo sin vida de Lizaveta Orlov.

—¿Qué demonios ha pasado? —preguntó, mirando a Baz y a Kai. Las lágrimas caían por sus mejillas—. ¿Qué le habéis hecho, malditos nacidos en un eclipse?

Kai lo fulminó con la mirada.

—No hemos sido nosotros. Nosotros os hemos salvado el culo.

—Entonces, ¿quién la ha matado?

—Ha sido Keiran —contestó Baz con tristeza. Después añadió—: Emory ha dicho que iba a sacrificaros a todos para ofreceros a las Mareas.

Su afirmación iba acompañada de incredulidad.

—Han cruzado la puerta, ¿verdad?

La que preguntaba era Nisha Zenara, cuyos ojos tristes dejaron de mirar la puerta y se fijaron en él. Baz asintió a modo de respuesta. Un músculo se tensó en la mandíbula de Nisha. «Era una soñadora muy buena», había dicho sobre su hermana aquel día en la Bóveda. Se preguntó si ella también sentía la necesidad de atravesar la puerta, si esperaba que Romie estuviera esperando al otro lado.

—No tenemos tiempo para esto —urgió Kai—. Tenemos que…

Baz lo oyó antes de que los ojos sorprendidos del tejedor de pesadillas lo revelaran: un ruido sordo que había confundido con la marea. Pero no venía de la dirección correcta, no salía del mar, sino de la enorme oscuridad tras el Reloj de Arena.

—¡Cuidado!

Kai tiró a Baz al suelo justo cuando un dolor abrasador le quemó la espalda. Oscuridad y luz brotaron de la puerta, y una multitud de umbras cruzaron el umbral.

Baz perdió el control de su magia y el tiempo recuperó su tictac fatídico y liberó la marea. El agua ansiaba cruzar la barrera que él había construido, y todo el poder del mar irrumpió en la cueva. Pese al dolor, Baz invocó su magia e intentó desesperadamente detener la oleada que se alzaba a la vez que sucumbía a su fuerza.

A su lado, Kai trató de hacer lo mismo con las pesadillas que entraban en la cueva por la puerta abierta. Los gritos retumbaron a su alrededor cuando las umbras encontraron víctimas aterrorizadas de las que aprovecharse. Las Entrañas de la Bestia se estremecieron con el impacto de las dos fuerzas opuestas que querían llenar Dovermere. Roca y polvo cayeron del techo, y un trozo de piedra puntiaguda aterrizó justo en el Reloj de Arena. Una raja apareció en el medio y, con el estruendo que produjo al romperse a su alrededor, la puerta desapareció. La oscuridad y las espirales de agua plateada se desvanecieron, dejando únicamente la inestable columna de piedra separada justo por la mitad.

—¡No! —gritó Baz.

Notó cómo la magia de la puerta se alejaba, y sabía que, si el Reloj de Arena caía, se destruiría, y Emory y Romie estarían perdidas para siempre en su interior. Pero el mar empujó su magia, y las umbras se alimentaban de las almas a su alrededor. Kai intentó obligarlas a parar, como había hecho antes, aunque entonces solo había dos umbras, no todo un ejército. Se había desatado el caos, y lo único que Baz podía hacer era sujetar los hilos del tiempo que hacían que la marea chocara contra el muro invisible y que, gracias a su determinación, iba debilitándose.

Kai maldijo y se irguió. Volvía a ser el tejedor de pesadillas, más aterrador que el propio miedo. Las umbras lo miraron con ojos insondables. Fueron hacia él como si se tratara de un príncipe de oscuridad al que obedecían. Lo rodearon hasta que Baz no pudo verlo debajo; solo veía una capa de terciopelo negro y garras, y supo que aquel era el final. Que aquello sería lo que acabaría con su amigo. No el colapso, no la magia que los reguladores habían intentado arrebatarle, sino aquello. Los demonios que habían caminado a su lado durante toda su vida.

Las pesadillas se acercaron, aferrándose con fuerza a su tejedor. Pero Baz pudo vislumbrar los ojos de Kai en medio de todas ellas, y oyó una risa que sonó como una promesa a medianoche retumbando en las paredes.

Las sombras entraron en el cuerpo de Kai. Absorbió las pesadillas hasta que solo quedó él, las sombras bailando en su piel. Kai abrió los ojos y respiró. Las sombras desaparecieron y su piel recuperó su color habitual; sus ojos eran tan negros como siempre, y en aquella quietud, el tejedor de pesadillas le sonrió a Baz, como diciéndole: «Esto es lo que podemos hacer. Lo que han intentado arrebatarnos».

Un poder que parecía infinito.

La grieta del Reloj de Arena casi había partido la roca en dos, pero por ahora aguantaba.

Alguien se atragantó y escupió. Cuando Baz bajó la mirada, vio la figura maltratada de Keiran a los pies de la plataforma, medio sumergida en un charco de sangre, agua y espuma. Se sujetaba el pecho con las manos, en cuyo centro las umbras le habían hecho un agujero.

Baz se arrodilló a su lado. Lo agarró por la camiseta mojada y ensangrentada.

—¿Dónde está Emory? ¿Está viva?

Keiran rio, sus dientes blancos un destello sangriento en la oscuridad.

—Sin la puerta es como si estuviera muerta. —Tosió sangre y miró a su alrededor hasta que su mirada se centró en Baz. Tragó saliva, como si intentara sacar las palabras de su garganta—. Veo que has salido del Instituto con tu magia intacta.

—¿Por qué lo has hecho?

—Ya sabes por qué. —Keiran volvió a reír, y el sonido ahogó otra tos sangrienta. Sus manos buscaron el brazo de Baz; su respiración era áspera y desagradable—. Lo único que quería era hacer justicia por ellos. Todo era por ellos.

Baz sabía que se refería a sus padres. No creía que le debiera nada a Keiran, no después de lo que les había hecho a Kai y a Emory, pero esa era la única oportunidad que tendría de decir la verdad. Tragó saliva e ignoró el nudo que se había formado en su pecho.

—El accidente en la imprenta… Fui yo. Fui yo el que colapso y… mató a tus padres.

Keiran dejó de apretar el brazo de Baz. Lo miró bajo las pestañas húmedas, la luz de sus ojos apagándose.

—Pues qué bien que vaya a morir aquí contigo.

La culpa trató de invadir a Baz.

Habían muerto a manos de él, no de su padre. La verdad era tan horrible, tan impensable, que había quedado sepultada bajo los escombros, en los rincones más profundos de la mente de Baz.

¿Qué le había dicho Kai una vez sobre cómo la gente ocultaba sus miedos, pesadillas y heridas de la infancia hasta que ya ni siquiera eran conscientes de ellos?

«Las mentes más tranquilas son siempre las que ocultan la peor violencia».

Porque así era, ¿no? Quizá la verdadera violencia no era la que Baz había infligido ese día. Había sido un accidente, un desliz mágico al intentar defender a Jae e impedir que le hicieran daño las mismas personas que habían acabado muriendo en la explosión. No había excusa, pero había actuado por miedo, por tratar de salvar a alguien a quien apreciaba con la magia que apenas había empezado a entender y que no controlaba.

No, la verdadera violencia era que su padre tuviera que sacrificar su magia, su mente y su vida para que la verdad sobre el accidente fuera un secreto. Para salvar a Baz de las consecuencias.

La verdadera violencia era que vivían en un mundo en el que las personas como Keiran y los reguladores querían ver a los nacidos en un eclipse colapsar para usar su magia pura y aprovecharse de ella.

La verdadera violencia, pensó Baz, era que le hubieran inculcado tanto que debía temer aquella supuesta magia malvada en sus venas que nunca había aprendido a vivir sin llevar esa carga, sin ese miedo devastador. Durante toda su vida, había creído que no podía soñar como su hermana. Nunca se había atrevido a querer más de lo que tenía, a cruzar las líneas que tan cuidadosamente había trazado a su alrededor.

Pero había sido un accidente. Era un peso que había cargado hasta ahora y que asumiría hasta que muriera. Si aprendía a convivir con su miedo, a reconciliarse con lo que había hecho…, entonces no sería una carga tan pesada.

Sangre y espuma aparecieron en el agua, alrededor de Keiran. Resultaba extraño lo joven que parecía. Inocente incluso cuando moría. Durante un instante, Baz pensó que podría retroceder el tiempo y hacer que nada de aquello hubiera pasado nunca. Él nunca habría colapsado y los padres de Keiran aún estarían vivos, y Romie y Emory quizá seguirían ahí, porque Keiran nunca habría intentado vengarse, nunca habría vivido con aquel dolor en el pecho, de donde Baz le había arrancado sin querer un trozo de su corazón.

Pero entonces Jae estaría marchitándose en el Instituto. La verdad sobre los colapsos quedaría silenciada. Los nacidos en un eclipse continuarían viviendo con miedo a su propio poder, puesto que la gente como Keiran y sus padres siempre encontrarían la manera de aprovecharse de su magia.

No. Todavía quedaba una línea que Baz no iba a cruzar. Puede que hubiera colapsado y ampliado sus límites, pero seguro que su magia no era ilimitada. No podía alterar el tejido vital así, no podía usar su magia para arreglar todo lo malo que le hubiera pasado a la gente, por mucho que quisiera.

Todo aquello era culpa suya. Ahora tendría que vivir con las consecuencias.

—Lo siento mucho —susurró Baz.

Keiran exhaló un último aliento y murió.

41 - Emory

LOS OJOS DE EMORY SE ABRIERON DE PAR EN par. Levantó las manos —intactas, pese a la estrella incandescente que había sujetado— y no vio venas plateadas en su piel ni nada que indicara que había colapsado. Tendría que haber colapsado por usar una magia así. Pero, excepto por el hecho de que estaba mareada, desorientada y completamente agotada, se sentía igual que antes.

Se apoyó en los codos. No veía ninguna umbra, y donde antes estaba la grieta solo había una puerta plateada cerrada a cal y canto.

—¿Ro?

Romie estaba tumbada a su lado, con el rostro pálido y cubierto de sudor y los labios azulados, y, aunque tenía los ojos abiertos, tenía la mirada totalmente perdida.

El miedo se apoderó de Emory.

—Romie.

Al fin, Romie pestañeó.

—No siento las manos —dijo con un hilo de voz.

Tenía las manos hacia arriba, con las palmas chamuscadas, quemadas hasta los huesos. Aquello no tenía sentido. Los soñadores podían tocar las estrellas cada vez que entraban en un sueño y, por lo que sabía Emory, nunca se quemaban. Pero quizá esa versión física del mundo onírico no seguía las mismas normas que su equivalente durmiente. Tal vez ahí las estrellas no fueran sueños, sino algo distinto.

—No siento nada —jadeó Romie, débil. Se le cerraron los ojos.

—Ro. —Emory contuvo el llanto mientras se acercaba a ella e intentaba evaluar las quemaduras, ignorando el agotamiento extremo que sentía—. Quédate conmigo, ¿vale?

Sus ojos volvieron a la puerta plateada. Tenía que conseguir que Romie la cruzara y que la viera un sanador. A ella no le quedaba magia; sabía que, si recurría a sus reservas agotadas, colapsaría. Además, no tenía las habilidades necesarias para curar ese tipo de herida. Romie necesitaba a un sanador de verdad, alguien que fuera excelente en la sanación mágica.

Con una punzada de dolor, Emory se puso de pie y Romie murmuró una súplica:

—No me dejes.

Algo se rompió en el interior de Emory.

—No, no voy a hacerlo. Estaré justo aquí. —Dio un paso hacia la puerta—. Tú no dejes de hablar, ¿vale? Dime por qué volviste, por qué no cruzaste la puerta que encontraste.

—Casi lo hice —balbuceó Romie—. Quería hacerlo. Estaba segura de que ese era mi destino. Pero entonces pensé en todo lo que había hecho para llegar aquí y ya no lo tuve tan claro.

Los secretos, las muertes. Emory había pensado lo mismo sobre sus propias malas decisiones, pero oír a Romie hablar así la sorprendió; Romie nunca dudaba de sí misma en nada.

—Lo siento, Em. Todo se ha ido a la mierda por mi culpa, y ahora vamos a morir aquí, ¿a que sí?

—No —respondió Emory con firmeza—. Voy a sacarnos de aquí, Ro.

Riachuelos de agua caían por la puerta. Había una grieta en el centro, desde una esquina hasta donde debería haber un pomo.

Emory la empujó, tiró y la arañó, pero la puerta no se movió.

La salida estaba cerrada.

El camino iluminado por las estrellas parecía inestable bajo sus pies. La puerta que conducía hasta Baz estaba rota, tal vez cerrada para siempre, y el espacio que la rodeaba nunca le había parecido tan inmenso e insondable.

El espacio entre mundos, y Romie y ella solas allí.

Un grito lejano y fatídico hizo que se le erizara el pelo de la nuca. Recordó lo que Kai había dicho, que las umbras se sentían atraídas por la magia nueva, como la que acababa de usar para sanar a aquellas criaturas. Para destruirlas.

No podían quedarse allí.

Emory corrió hacia su amiga, tratando de no entrar en pánico.

—Romie…

Estaba convulsionando, tenía los ojos en blanco y se aferraba al pecho con las manos quemadas y rígidas.

—¡Romie!

Su cuerpo, que lidiaba con las quemaduras de la peor manera posible, estaba sufriendo una conmoción, lo que ponía en peligro a sus órganos. Necesitaba a un sanador ahora mismo.

Sin pensárselo, Emory invocó su magia sanadora, los restos que quedaban, ese poder que le había molestado toda su vida por haberla hecho sentir mediocre. Apretó los dientes del esfuerzo. Intentar sacar una pizca de magia a la superficie era como agarrar la ceniza que se llevaba la brisa: escurridizo e imposible.

La sanación le había fallado con Travers y también con Lia, pero era Romie, su mejor amiga, la persona que siempre había visto su valía incluso cuando ella misma no podía. Se negó a dejar que le fallara ahora; estaba decidida a ir más allá del agotamiento total para sanarla.

Emory era un clamor de las mareas, con un poder más extraordinario del que nunca había soñado. Había llevado su magia a límites aún desconocidos, había convertido a las umbras en nuevas estrellas, había hecho que las plantas marchitas florecieran de nuevo y había entrado en los sueños, pero renunciaría a todo aquello en ese momento a cambio de una gota diminuta de magia sanadora.

«Por favor».

Allí estaba… Menos de una gota, la mota más diminuta de magia. Ardió en su interior y Emory se desplomó en el suelo. Estaba tan agotada que le pesaban las piernas y pensaba que iba a desmayarse.

—¿Ro?

Dejó de convulsionar. El rostro de Romie recuperó su color y, aunque sus manos seguían destrozadas, los tendones, los tejidos y el hueso se habían unido lo suficiente como para que las quemaduras no fueran tan mortales, lo suficiente como para que le regalara una sonrisa débil a Emory y dijera:

—Por fin has probado esas habilidades curativas con un sujeto vivo, ¿no?

Emory rio entre lágrimas y añadió con tristeza:

—No servirá de nada si no encontramos una forma de salir de aquí.

—Confío en ti, Em. Si alguien puede sacarnos de este lío, eres tú.

Para Emory, esas palabras significaban más que nada que le hubieran dicho antes. Clamor de las mareas, sanadora… Comprendió que a Romie nunca le había importado eso, sino que la quería por lo que era, no por la magia que tenía. Emory había dejado que su magia del clamor de las mareas determinara su valía y había pensado que era importante únicamente por eso, así que había dejado que el poder que tanto quería que la hiciera especial la absorbiera.

Pero quizá siempre había sido exactamente quien quería ser. No mediocre, no condenada a vivir a la sombra de Romie, sino una persona independiente y con su propia valía.

Qué triste, pensó, que hubiera necesitado perder a Romie para encontrarse a sí misma.

Sin embargo, se alegraba de ello, aunque eso las hubiera llevado hasta allí, a ese lugar sin escapatoria. Los gritos de las umbras lejanas sonaban más cerca que antes.

—Tenemos que encontrar una salida.

Las estrellas se agolpaban y se alineaban a lo largo del camino serpenteado, y unas voces se alzaron entre ellas.

«Paciencia», parecían susurrar. «No desesperes».

—Sigue la canción —balbuceó Romie.

Entonces, una melodía se formó en la oscuridad, una canción que Emory conocía, que había oído antes en un sueño. Una inexplicable sensación de seguridad la invadió. Empezó en su sangre y se extendió por sus huesos. Tranquilidad y un objetivo en su corazón. Rumbo en su alma.

La canción era una brújula que la guiaba, los acordes tristes de una lira que la atraían por el sendero iluminado por las estrellas, más allá de donde el camino giraba hacia dentro y desaparecía en la oscuridad.

¿Y por qué iba a asustarle la oscuridad? Al fin y al cabo, había nacido en ella. Una luna nueva, un eclipse solar. Había caminado con ella desde que tenía uso de razón, igual que Romie. Una soñadora nacida con el último rayo de luz de un cuarto menguante.

Juraría que oía los dos nombres tejidos en la melodía, que las llamaba hacia delante como una estrella polar.

«Emory, Emory».

«Romie, Romie».

Emory y Romie, sus nombres prácticamente un anagrama.

El destino las había unido, las había separado y les había dado una segunda oportunidad en ese espacio transitorio, en la unión entre la vida y la muerte.

Emory miró por última vez la puerta plateada cerrada. Pensó en Baz y en sus historias, en Romie y sus sueños, en los tres corriendo por los campos dorados que conducían al mar, sus risas elevándose como las gaviotas que volaban en los cielos despejados sobre sus cabezas.

«Nacemos de la luna y las mareas, y a ellas regresamos».

Encontrarían el camino de vuelta. De una forma u otra, oiría de nuevo la risa de Baz, viviría el reencuentro de los tres, costase lo que costase. Pero por el momento tenían que mirar hacia delante.

Emory reunió toda la fuerza que le quedaba para levantar a Romie, apoyarla en su hombro y, con pasos vacilantes, avanzar juntas hacia la canción.

Sus pies chapoteaban en el agua que bajaba en la misma dirección y las guiaba cada vez más y más lejos. A Emory se le aceleró el pulso cuando empezó a divisar la silueta de una puerta a lo lejos, una grieta en el remolino de estrellas, aún inalcanzable, pero más cerca a cada paso. La música sonaba más fuerte a medida que se acercaban. La puerta era de mármol oscuro, con vetas como las raíces de un árbol, con enredaderas que se enrollaban en el centro hasta formar un pomo con nudos. Las uniones desprendían un olor empalagoso a tierra, musgo y humedad, lo que le recordó al invernadero donde Romie siempre se había sentido en casa.

Quizá condujera a la Profundidad o a otro mundo totalmente distinto, pero no importaba, porque allí era donde debían ir. Estaba segura de ello, lo sentía en sus huesos, una vibración mágica que nunca había sentido antes.

Un puente, una puerta, una canción que la atraía hacia algo más.

La mano de Emory se cerró alrededor del nudo de enredaderas, y la certeza se extendió por su alma conforme la música iba in crescendo. Respiró hondo y abrió la puerta.

El agua cayó por el umbral. Fue entonces cuando Emory dudó y se preguntó qué les pasaría.

—Ahora ya no hay vuelta atrás —dijo Romie a su lado, la luz de los astros bailando en sus ojos.

La canción de las estrellas las siguió al otro lado de la puerta.

Se enfrentarían juntas a aquel destino, a las orillas que las esperaban.

42 - Baz

BAZ SE DESPLOMÓ EN EL SUELO.

De la mano sin vida de Keiran resbaló una brújula extraña, y él la recogió sin pararse a pensarlo mientras miraba el Reloj de Arena, la grieta en la roca que anulaba su magia y mantenía la puerta cerrada.

—Brysden —dijo Kai—. Tenemos que irnos.

Los demás estaban juntos cerca de la ola congelada en el tiempo, una expresión recelosa en sus ojos al oír el sonido de la marea, que chocaba con la magia de Baz en el otro lado.

Más piedras y polvo cayeron del techo. La grieta del Reloj de Arena se hizo más profunda.

Baz se guardó la brújula en el bolsillo y dio un paso hacia la roca. No podía usar su poder para deshacer todos los errores, pero podía usarlo para arreglar lo que tenía delante. Si pudiera desenredar los complicados hilos que ataban la puerta al propio tiempo…

Algo oscuro y familiar rozó su magia.

Dovermere, aquella presencia que lo llamaba y le repugnaba en la misma medida. Susurró cariñosamente, instándolo a utilizar aquel poder extraño.

«Tu magia es nuestra y nuestra magia es tuya, y somos lo mismo porque el tiempo corre por nuestras venas como los ríos que van al mar y la sangre que pasa por las arterias».

Baz acudió a él. Tiró de la magia de Dovermere, ahora sin miedo a ese lugar, puesto que reconocía su poder, que era el mismo que el de él.

«Tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo, tiempo».

Los latidos de sus corazones retumbaban al ritmo del tictac de unos relojes perfectamente sincronizados. Todas sus magias se mezclaron y Baz retrasó el tiempo e hizo que el Reloj de Arena nunca se hubiera agrietado. La cueva que se derrumbaba se arregló sola; la roca subió al techo del que había caído y el Reloj de Arena volvió a alzarse, alto e intacto. Una puerta reparada.

Baz no paró ahí. Empujó la corriente e hizo que retrocediera hasta volver al océano y convertirse de nuevo en marea baja, y la salida se despejó, lo que les daría a todos la oportunidad de abandonar Dovermere ilesos.

Cuando al fin soltó la magia, notó cómo Dovermere suspiraba a su alrededor, satisfecha con que su poder por fin se hubiera usado en todo su potencial, quizá por primera vez, por alguien que comprendía el tiempo igual que ella.

«Gracias», se dijeron mutuamente.

Las olas rompieron con fiereza alrededor de Baz, que notó la sal amarga en la boca cuando balbuceó y se arrastró para salir del agua.

El agotamiento hacía que le pesaran los músculos. Los demás estaban tumbados a su lado, igual de cansados, pero todos vivos. Kai estaba más cerca, con el pecho subiéndole y bajándole al mismo ritmo rápido que latía en los oídos de Baz.

Habían llevado consigo los dos cuerpos. Keiran y Lizaveta. Virgil Dade los observaba con el rostro serio y los ojos vacíos.

Baz se derrumbó en la arena y alzó el rostro hacia el cielo. La tormenta había cesado, y el sol revelado estaba empezando a bajar hacia el horizonte. Baz se fijó en que tenía forma curvada, puesto que la luna lo tapaba parcialmente.

Un eclipse.

Se rio. Y entonces una sombra tapó todo el cielo cuando Kai se levantó frente a él y le tendió una mano.

Baz la aceptó.

Permanecieron en la orilla, jadeando y observando Dovermere. Ahora la marea había bajado, aunque parecía rebelarse contra el destino al que Baz la había condenado, y se movían lentamente pero con decisión por la arena.

Tal vez Emory hubiera ido donde Baz no podía seguirla para responder a una llamada que él no podía oír, pero él también tenía un papel que representar. Ella era el mar, que entraba y salía de su vida, entre ese mundo y el siguiente. Pero ¿qué era el mar si no tenía una orilla a la que regresar?

La puerta a la Profundidad debía ser vigilada. Dovermere necesitaba un guardián. Y si había siquiera una mínima posibilidad de que Emory volviera, entonces Baz se aseguraría de que la puerta siguiera en pie. Se aseguraría de que Romie y ella pudieran regresar sin peligro.

Subió por las escaleras ocultas en el acantilado. La luz brillaba tras la ventana de arriba y, si entrecerraba lo suficiente los ojos, le parecía ver la sombra de Crepúsculo y el balanceo de su cola mientras esperaba a que Baz lo encontrara en la sala común de Eclipse. Su corazón añoraba esa sala y el campo mágico que escondía. A su lado, Kai se fijó en el mismo punto, lleno de nostalgia por el lugar que habían compartido y que se había convertido en suyo.

—Vámonos a casa —dijo Baz.

A Aldryn, al salón Obscura. Al mundo que todavía los necesitaba, a las verdades que necesitaban compartir para proteger a los suyos.

La escuela siempre había sido el mundo de Baz, más real que ninguna otra cosa. Era su hogar, y ahora debía protegerlo.

Había vislumbrado las estrellas de otros mundos y la oscuridad que las envolvía.

Ya no le daba miedo llegar hasta ellas.

Epílogo

POR LA MAÑANA, BAZ SE ENCONTRÓ ANTE LA ilusión de un amanecer brillante.

Una brisa suave hacía que la hierba crecida a su alrededor cantase. Detrás de las hojas de un sauce que se balanceaban, en la sala común de Eclipse a la que llamaba hogar, Kai dormía. Soñaba. Pronto tendrían que ir al pueblo, donde se encontrarían con Jae, Theodore, Vera, Alya y la profesora Selandyn para intentar comprender aquel caos y pensar qué hacer ahora. Tenían pruebas de lo que habían hecho Keiran y Artem, de cómo se habían aprovechado de la magia de los nacidos en un eclipse y cómo habían pretendido utilizar a Emory para destruirlos. Pero sacar a la luz aquella injusticia requeriría paciencia, una estrategia discreta. Y luego estaba el asunto de su colapso, esa verdad trascendental que aún no estaba listo para afrontar.

El camino que se abría ante él no sería fácil. Pero ahora el mundo estaba en silencio, y nada podría arruinarlo.

Baz no oyó a Kai hasta que estuvo respirando a su lado, con el hombro rozando el suyo. Lo miró y se le ablandó el corazón al ver que el tejedor de pesadillas había regresado al lugar al que pertenecía.

—¿Lo has conseguido? —preguntó Baz.

Kai le tendió una página que, si se colocaba en el lomo del manuscrito del que lo habían arrancado, cambiaría el final de la historia.

El epílogo, perdido y encontrado de nuevo.

«Dile a Kai que lo dejé para que él lo encontrara».

Baz se preguntaba si todo era un sueño, si seguía dormido y Kai estaba jugando con él, como en los viejos tiempos. Pero en los ojos de Kai no había decepción, y el epílogo era muy real en sus manos.

—Creo que Emory no es la única que puede atravesar mundos y salir ilesa —dijo al fin.

Baz leyó las palabras una, dos, tres veces, y, cuando al fin las asimiló, miró a Kai con lágrimas en los ojos, desprovisto de todo miedo mientras pensaba: «La historia no ha hecho más que empezar».

Hay un mundo entre todos los mundos donde duermen los sueños y las pesadillas.

Las estrellas parpadean en la oscuridad que las envuelve. Las cuidan sus guardianes, a veces una chica vestida de esperanzas y sueños como una corona brillante de estrellas, y a veces un chico que teje los miedos y las pesadillas en la capa que lleva para que ella no tenga que hacerlo.

Ellos también han oído la canción que suena en el cielo. Los dioses ahogados habían oído hablar de ellos en el pasado. Pero no llamaron a la chica de las estrellas y el chico de la oscuridad como hicieron con los demás, que se sintieron atraídos hacia el mar de ceniza; no los necesitaban, solo a los cuatro. El estudioso, la bruja, la guerrera y el guardián. Cuatro llaves para abrir una puerta, cuatro vidas que sirven como pago, cuatro partes de un todo atrapadas en un mundo que no es el suyo.

Los cielos siempre recuerdan la sangre, los huesos, el corazón y el alma, pero nunca los fragmentos de sueños entre ellos, puesto que no pertenecen a ningún mundo y, al mismo tiempo, pertenecen a todos. La quinta llave duerme entre las estrellas, invisible.

Y así, cuando los cielos se calman ante la ausencia de la canción, la chica se pone la corona y el chico la capa, y juntos navegan por la oscuridad que conduce al mar de ceniza, listos para unirse al fin a los demás. Para salvarlos de la prisión de polvo y vacío en el centro de todas las cosas.

«Cuéntame una historia», dice la chica, distraída, mientras cruzan los mundos y se adentran en ellos.

El chico observa el horizonte lejano, su capa de pesadillas ondeando al viento.

«Hay un estudioso en estas orillas que respira historias», empieza.

Es un cuento que ambos conocen, pero que todavía deben hacer suyo. Y, a medida que cruzan los cielos, los mares y todo lo que los rodea, siguiendo el recuerdo de una canción como si fuese un mapa en las estrellas, la historia se vuelve suya, una historia de la que aún no se ha escrito el final.

Agradecimientos

ESTE LIBRO NO FUE MI PRIMER AMOR.

Hubo otros dos antes: la historia que despertó mi pasión por la escritura y la que me persiguió durante una década. Mareas curiosas es la historia que siempre estuve destinada a encontrar. La que necesitaba tiempo. Hay mucho de mí en ella: sueños, arrepentimientos, defectos, esperanzas. La escribí pensando en los últimos años de mi veintena, una época que parece una encrucijada entre quién eres y quién quieres ser. Entonces había olvidado quién era, y escribirla fue como encontrarme de nuevo con mi yo del pasado. Me parece bien que esta sea la primera novela que publique.

No podría haberlo hecho sin todos aquellos que apostaron por mí. Antes que nada, quiero darle las gracias a mi agente, Victoria Marini, que es una superestrella. La palabra «agradecida» se queda corta. Desde fuera, esta industria puede parecer intimidante, pero a tu lado lo es menos. Gracias por ser la mejor defensora y la persona en la que más puedo confiar, y por ser la fan número uno de Kai.

A mi editora, Sarah McCabe: no hay suficientes palabras para expresar lo afortunada que me siento por haber encontrado a alguien cuya visión para Mareas curiosas coincide perfectamente con la mía. Siempre que leo tus informes con correcciones acabo llena de ilusión e ideas. Gracias por ayudarme a darle vida a esta historia. Y a Anum Shafqat: me alegro muchísimo de que te unieras el equipo de Sarah. Si dos cabezas piensan mejor que una, entonces tres es el número perfecto. Trabajar con vosotras ha sido un sueño. Gracias por las sesiones de lluvia de ideas, porque habría estado perdida sin ellas.

Les estoy profundamente agradecida a todas las personas de McElderry Books/Simon & Schuster que trabajaron en este libro de diferentes maneras y me ayudaron a hacer realidad mis sueños inalcanzables: Justin Chanda, Karen Wojtyla, Anne Zafian, Bridget Madsen, Elizabeth Blake-Linn, Chrissy Noh, Caitlin Sweeny, Alissa Nigro, Bezi Yohannes, Perla Gil, Remi Moon, Amelia Johnson, Ashley Mitchell, Yasleen Trinidad, Saleena Ni val, Emily Ritter, Amy Lavigne, Lisa Moraleda, Nicole Russo, Nicole Valdez, Christina Pecorale y su equipo de ventas, Michelle Leo y su equipo de educación/bibliotecas, la correctora autónoma Jen Strada, y, por supuesto, Ali Dougal y el resto del equipo de Reino Unido.

También les estoy enormemente agradecida al diseñador Greg Stadnyk y a la artista Signum Noir por crear una sobrecubierta tan bonita para Mareas curiosas, y a Francesca Baerald por diseñar los mapas más preciosos. Y a J. T. Sisounthone y Cam Montgomery, dos lectores de sensibilidad que aportaron una visión muy valiosa. Gracias por el trabajo que hacéis.

Este libro no sería lo que es hoy sin las mentes brillantes de Kat Dunn y Sarah Underwood, que me ayudaron a perfilar la historia de la que estoy tan orgullosa. Gracias por ser mis mentoras en el programa Pitch Wars. Os quiero y os admiro a las dos. Y a mis compañeros de Pitch Wars 2021: fue un honor haber formado parte de la última clase con vosotros. Estoy deseando veros a todos en las estanterías algún día. Y tal vez lo celebremos con unos gofres.

Siempre he sido una persona más bien solitaria, y pensaba que con la escritura también lo sería. No podría haber estado más equivocada. A mi primera amiga escritora, Kapri Psych, gracias por todas las horas de videollamadas y los largos mensajes de voz sobre nuestras historias, nuestros hijos peludos, nuestras esperanzas y nuestros sueños. Un día de estos dejaremos de pedirnos perdón por tardar demasiado en responder.

A Adrián Graves, un increíble apoyo, gracias por formar parte de mi vida y dejar que te grite en todas las etapas del camino. Y por enseñarme Ratatouille.

A los lectores cero que sufrieron con los primeros borradores de Mareas curiosas e hicieron grandes comentarios; a quienes leyeron el primer capítulo hace tanto tiempo y mostraron su emoción cuando más lo necesitaba; a todos los que me dejasteis molestaros con mis preguntas sobre propuestas editoriales y otras cuestiones sobre publicar; y a todos los increíbles amigos escritores que he conocido durante este proceso y que me han animado. Gracias, gracias, GRACIAS. No podría haberlo hecho sin todos vosotros. Por nombrar a algunos: Jen Carnelian, Kamilah Colé, Miriam Cortinovis, Lilian Lai, Chelsea Abdullah, Kiana Krystle, Bailey Knaub, Jenny Marie, Trang Thanh Tran, Emma Theriault por los encuentros con café, SJ Donders y Suzey Ingold por aquel retiro de escritura tan íntimo (cuánto me alegro de que Adrián nos uniera).

Y a las artistas que me ayudaron a darles vida a los personajes que estaban en mi mente cuando todavía me costaba visualizarlos: Amanda S. Dumky, Georgina Donnelly, @stellesappho, tenéis muchísimo talento. Y a Marcella (@mariamarcelw), que lo ha dado todo y más.

Gracias, por supuesto, a las personas de mi vida que han tenido que oírme hablar de este libro durante tanto tiempo y que nunca dudaron de que podía hacerlo (al menos, eso creo… Si no es así, gracias por fingir). A Crystal Lanois por las constantes risas en todos estos años de amistad (reproducir Hold On, de Wilson Phillips). A Myléne Lavallée por su entusiasmo inquebrantable. No te preocupes, que no tienes que leerla. Tu apoyo es más que suficiente. A Valérie Patry por nuestros muchos viajes estúpidos a la librería Chapters, al cine, a la ComicCon, etc. Nuestra amistad ha avivado mi creatividad y mi amor por las historias de muchas más maneras de las que sabes. A Gabriel Landry por las conversaciones nocturnas con vino sobre todos los libros y las series que nos encantan, y por animarme cada vez que sacaba la cabeza de mi despacho/cueva de escritura.

Ya Marie-Eve Landry: nos han llamado gemelas toda la vida y, aunque nosotras nunca lo hemos visto, siempre he pensado que había un atisbo de verdad en ese comentario. Eres mi alma gemela. Gracias por treinta años de amistad (¡y los que quedan!) y por ser tan desde Les Dix Royaumes [Los diez reinos].

Mamá y papá, creísteis en mí cuando era una adolescente con grandes sueños que nunca paraba de leer, que monopolizaba el ordenador familiar para escribir, que imprimía páginas y páginas de información sobre publicar libros y que dijo: «Esto es lo que quiero hacer». Gracias por seguir creyendo en mí años después, cuando recogí los trozos de ese sueño desechado, y, sobre todo, por dejar que me quedara en vuestra casa, por alimentarme y por entretener a Roscoe mientras yo me las ingeniaba para entregar a tiempo. Eso lo ha cambiado todo. Y Éric, gracias por animarme desde la otra punta del país. Os quiero.

Y muchas gracias a todos los profesores que he tenido y que me animaron tanto con la escritura. Et surtout, a Noëlla Lacelle: J’ai écrit ce libre en anglais, mais sache que ce sont tes cours de français —et toi— qui ont inspiré en moi cette passion pour l’écriture, ce désir d’explorer des mondes nouveaux, ce rêve de devenir auteure. Merci[1].

Y, por último, gracias a vosotros, los lectores: gracias por elegir este libro. Espero que conecte con vosotros y que sea vuestro propio portal en una página.

Autora

PASCALE LACELLE es una escritora francocanadiense. Devoradora de libros desde hace mucho tiempo, comenzó a escribir a la edad de 13 años y rápidamente quedó cautivada por la magia de las palabras. Cuando no está perdida en historias, lo más probable es que esté soñando despierta con comida y viajes, jugando con su perro Roscoe o tratando de seleccionar la lista de reproducción perfecta para cada estado de ánimo.

Notas

[1] N. de la T: En francés: «Y, sobre todo, a Noella Lacelle: he escrito este libro en inglés, pero quiero que sepas que fuisteis tú y tus clases de francés las que despertasteis en mí esta pasión por la escritura, este deseo de explorar nuevos mundos, este sueño de ser escritora». <<