Maya Jones

Unexpected Kiss

Mi trato con el Boss

Copyright© 2025 by Maya Jones

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La reproducción, incluso parcial, está permitida únicamente con el consentimiento por escrito del autor. Todos los personajes y eventos son ficticios; cualquier parecido con personas reales es pura coincidencia y no intencionado. Los nombres comerciales y las marcas registradas utilizados en este libro son propiedad de sus respectivos dueños.

Índice

1.Emma

2.Matt

3.Emma

4.Matt

5.Emma

6.Matt

7.Emma

8.Matt

9.Emma

10.Emma

11.Matt

12.Emma

13.Matt

14.Emma

15.Matt

16.Emma

17.Matt

18.Emma

19.Emma

20.Matt

21.Emma

22.Matt

23.Emma

24.Matt

25.Emma

26.Matt

27.Emma

28.Matt

29.Emma

30.Emma

Posfacio

1.                        Emma

Emma observaba la espalda de la mujer a la que había estado siguiendo durante toda la mañana. Caminaba rápido y Emma tenía que esforzarse para seguirle el ritmo sin que se le cayera ninguno de los expedientes que llevaba equilibrando en los brazos. La larga coleta de su jefa se balanceaba rítmicamente de un lado a otro. Emma se preguntó si había hecho algo más que seguir a esta mujer desde que comenzó a trabajar en su bufete hace poco más de un año. No se sentía tomada en serio. Al fin y al cabo, la habían contratado como asistente jurídica y no como esclava personal de esta mujer.

De repente, su jefa se detuvo tan bruscamente que Emma casi choca contra ella. La pila de expedientes en sus brazos se tambaleó y uno de ellos cayó al suelo. Los papeles quedaron esparcidos sobre la alfombra gris que cubría el pasillo.

—¡Ten cuidado, Emma! —le espetó su jefa mirando con desprecio los documentos caídos—. ¿Ni siquiera eres capaz de llevar unos cuantos papeles sin crear un desastre?

Emma no respondió, sino que se agachó, dejó con cuidado el resto de los expedientes y comenzó a recoger las hojas sueltas. La alfombra estaba vieja y sucia, como prácticamente todo en este bufete.

Hace un año, Emma había estado tan eufórica por conseguir el trabajo que ni siquiera se dio cuenta de que el lugar estaba descuidado y mal gestionado. Como siempre, cuando se infravaloraba. Se autoconvencía de que su situación era buena hasta que la realidad le golpeaba en la cara. Y eso estaba sucediendo en este momento. Estaba agachada, recogiendo papeles del suelo sucio, mientras su jefa golpeaba impacientemente el suelo con el pie.

—¿No puedes ir más rápido?

Emma habría querido responder que ir más rápido no siempre ayudaba a hacer las cosas correctamente, de lo cual su jefa era el ejemplo perfecto. Corría todo el día como una gallina espantada, regañaba constantemente a sus empleados y, aun así, las cosas no parecían ir especialmente bien. Apenas tenían clientes, pero siempre estaban ocupados.

Cada mañana, Emma era recibida con su jefa gritándole tareas incomprensibles y enviándola a fotocopiar, ordenar y hacer café. Sin embargo, siempre parecía haber algo mal, porque no importaba cuán meticulosamente Emma realizara sus tareas, su jefa siempre encontraba algo que criticar. Constantemente faltaban documentos, las citas se registraban incorrectamente y los clientes no recibían un asesoramiento satisfactorio. Cuando Emma había intentado aportar estructura a los procedimientos de trabajo y al calendario del bufete, su jefa había respondido con comentarios condescendientes y no había aceptado nada.

Así que Emma había renunciado a intentarlo y desde entonces trataba de soportar las quejas de su jefa sin comentarios. ¿Por qué tenía tan mala suerte con sus trabajos y sus superiores? Este era ya su tercer empleo desde que obtuvo su licenciatura en derecho penal hace cinco años y comenzó a trabajar como asistente jurídica.

—Vamos, date prisa —escuchó decir a su jefa en tono autoritario.

Emma se levantó, equilibró nuevamente la pila de expedientes en sus brazos e intentó seguirle el ritmo. En ese momento, se abrió la puerta del pequeño bufete, que estaba ubicado en un antiguo apartamento. Entró uno de los pocos clientes. La puerta del bufete ya no encajaba correctamente, por lo que siempre quedaba abierta cuando no estaba cerrada con llave.

La jefa de Emma se giró hacia ella, agitó la mano y ordenó:

—Venga, trae los expedientes del Sr. Furgison y no te quedes ahí parada como una tonta.

¿Quedarse parada como una tonta? Su jefa siempre había sido autoritaria y la había tratado con condescendencia, pero parecía que su tono se volvía cada día más despectivo.

—¿Por qué me miras con esa cara de no entender? Pensaba que una ayudante de abogado tendría más capacidad que quedarse mirando al vacío.

Emma contuvo la respiración y sintió cómo su pecho se contraía de rabia. Respiró hondo.

—Se dice asistente jurídica.

Su jefa la miró con expresión interrogante.

Así que Emma explicó:

—Ya no se dice ayudante de abogado, sino asistente jurídica. Y sí, puedo hacer más que quedarme parada. Lo demuestro desde hace meses, llevándole expedientes a todas partes y cumpliendo correctamente cada tarea, por mal planificada que esté.

La mirada interrogante de su jefa se transformó en una de incredulidad. Sus fosas nasales se dilataron.

—No te he pedido que me corrijas —siseó—. Y te he contratado precisamente para que cumplas las tareas correctamente. Ahora, haz el favor de completar la siguiente. Al fin y al cabo, trabajas para mí.

—Ya no —respondió Emma, asustándose en el mismo momento por su propia afirmación.

Los ojos de su jefa se estrecharon hasta convertirse en pequeñas rendijas.

—¿Cómo dices?

Emma respiró profundamente.

—Ya no trabajo para usted porque presento mi dimisión.

La expresión facial de su jefa era tan incrédula y confusa que casi se echa a reír. Pero no quería empeorar la situación. Su jefa pareció recomponerse, miró a su alrededor parpadeando y luego dijo:

—Bien que dimitas. De todos modos, no habría querido tenerte aquí por más tiempo. Recoge tus cosas y abandona el bufete.

El Sr. Furgison se había quedado a cierta distancia, pero lo suficientemente cerca como para entender cada palabra. Miró con escepticismo a la jefa de Emma, pareció reflexionar, se aclaró la garganta y dijo:

—Parece que tienen algunos problemas aquí. No les molestaré más con mi caso.

La jefa de Emma, ahora ex jefa, se giró frenéticamente y exclamó:

—Espere, Sr. Furgison. Puedo explicarlo.

Pero él ya se había dado la vuelta y salía por la puerta.

—¡Todo esto es culpa tuya! —siseó en dirección a Emma.

Emma simplemente se encogió de hombros, se dio la vuelta y se dirigió a su escritorio, que estaba en un pequeño y oscuro rincón de la gran oficina compartida.

Pocos minutos después, caminaba por la calle con una pequeña caja que contenía las pocas pertenencias que había recogido de su escritorio. Una gota de lluvia le cayó en la frente, una segunda y una tercera aterrizaron en la caja. Se detuvo junto a un muro, dejó la caja en el suelo y echó un vistazo al interior: metió el bloc de notas y el pequeño estuche con bolígrafos en su bolso. También cabía la foto del día de su graduación, en la que aparecía junto a sus padres y su hermano mayor Ruben. En la caja solo quedaba una bolsa de cacahuetes viejos y una pequeña planta de plástico con maceta incluida que había adquirido como decoración. Estaba polvorienta y nunca había sido bonita. Emma miró alrededor, divisó una papelera y arrojó la caja con su contenido dentro.

Tragó saliva. Había sido liberador enfrentarse finalmente a su jefa. Pero, ¿tenía que haber dimitido directamente? Un nudo parecía formarse en su garganta. ¿En qué estaba pensando? Este era ya el tercer empleo en los últimos cinco años. Necesitaba un trabajo y seguramente esto no quedaría bien en su currículum. Sacó su móvil del bolso e hizo lo que siempre hacía cuando necesitaba consejo o consuelo.

—¿Que has hecho quéééé? —chilló su hermano por teléfono después de que Emma le contara lo ocurrido—. ¿Nuestra pequeña y buena Emma deja su trabajo?

Emma puso los ojos en blanco, algo que su hermano obviamente no podía ver.

—No me llames pequeña y no me llames buena. Pero sí, yo tampoco puedo creer lo que he hecho.

—Tu jefa era una bruja. Pero ¿crees que fue inteligente dimitir en tu situación? Cuéntame, ¿cómo ha sucedido?

Emma miró hacia arriba. Otra gota de lluvia le cayó en la nariz. El cielo estaba nublado, pero parecía ser solo un pequeño chaparrón. Por precaución, aceleró el paso y le contó a su hermano lo que había ocurrido en el bufete. Una de las ventajas del bufete era que quedaba a poca distancia a pie de su apartamento. De repente, sus dudas se intensificaron.

Abrió la puerta de su apartamento y se sentó a la pequeña mesa del comedor. Automáticamente abrió su portátil, que estaba allí.

—Emma, estoy orgulloso de que por fin te hayas impuesto —oyó decir a su hermano—. Pero ¿qué vas a hacer ahora? ¿Tienes algún plan?

—Eso lo dices precisamente tú. Tú nunca tienes un plan y aun así te va bien. Hasta hoy no sé realmente a qué te dedicas. DJ no es una profesión.

Escuchó el resoplido de Ruben.

—Primero, DJ es definitivamente una profesión, y segundo, soy mucho más que eso. Con mi equipo organizo fiestas que van más allá de las celebraciones normales.

Emma sabía que ya no había manera de detener a Ruben. Tendría que escuchar su monólogo sobre sus fiestas. Se trataba de la combinación de diferentes estilos musicales para unir culturas. Normalmente le interesaba, pero hoy tenía otras preocupaciones y, excepcionalmente, solo quería hablar de sí misma.

Abrió su programa de correo electrónico en el ordenador y leyó un mensaje no leído.

Estimada Srta. Williams:

Por la presente le notificamos que, a pesar del procedimiento de domiciliación, no ha sido posible cargar el alquiler del mes en curso. Por favor, abone el importe pendiente de inmediato para evitar que tengamos que aplicar recargos adicionales por demora.

Atentamente,

Real Estate Administración de Fincas

—¡Oh, no! —exclamó Emma en voz alta.

—¿Qué pasa, Emmita? —preguntó Ruben alarmado. Solo entonces Emma se dio cuenta de que todavía sostenía el teléfono contra su oreja con la mano izquierda mientras revisaba sus correos con la derecha—. ¿Me estabas escuchando siquiera? —el tono de Ruben sonaba acusatorio.

—Claro que te estoy escuchando. ¡Y no me llames Emmita!

Ruben pareció creerle, porque continuó con su monólogo. Mientras tanto, Emma abrió la página web de su banco y revisó su saldo. Estaba en números rojos. ¿Cómo había podido suceder esto? Normalmente se aseguraba de no gastar más de lo que tenía disponible. Volvió al principio del mes. No había ingreso de su salario. ¡Lo que faltaba! Había esperado no tener que hablar nunca más con su ex jefa. Pero esto tenía que aclararse. Con razón no se había podido pagar el alquiler.

—¿Emma? ¿Emma? —oyó decir a Ruben—. ¿Qué ocurre? ¿Es por la dimisión?

—No solo eso —respondió Emma en voz baja—. Parece que me he quedado sin dinero.

—Oh, qué sorpresa, cuando no se tiene trabajo —el tono de Ruben era inconfundiblemente irónico.

—Qué comprensivo —respondió Emma con la misma ironía y luego continuó en tono serio—: Ni siquiera sé cómo voy a pagar mi alquiler ahora.

—¡Lo siento! Pero eso ha sido bastante rápido, considerando que acabas de perder tu trabajo. ¿Por qué no le pides dinero a mamá y papá?

Ella suspiró.

—¡No seas ridículo! —Sus padres se habían quejado durante años de lo mal que iba su ferretería desde que su padre tenía problemas de salud y su madre tenía que estar la mayor parte del tiempo en la tienda.

—Ese es el consejo que siempre me das cuando ando escaso de dinero.

Ruben tenía razón. Aun así, estaba molesta por su tono suficiente.

—Eso se debe a que mamá y papá estaban acostumbrados a tener que apoyarte siempre.

—¿Y qué quieres decir con eso? —quiso saber Ruben.

—Que ya desde adolescente siempre tenías deudas y que después nunca pudiste demostrar un ingreso regular.

—¡Mira quién habla! ¡La que no tiene trabajo ni dinero para pagar su alquiler! A diferencia de ti, llevo años pagando mi alquiler puntualmente, y hace tanto tiempo que no le pido dinero a mamá y papá que ni siquiera lo recuerdo.

Emma no sabía cómo se le había escapado la conversación de las manos. Lo que quería era consuelo y consejo de su hermano. En cambio, él solo hablaba de sí mismo. Estaba tan frustrada.

—Y yo NUNCA he pedido dinero a mamá y papá, y tampoco lo haré ahora. Gracias por tu comprensión. —Con estas palabras, Emma colgó.

Cerró su portátil y no sabía cómo seguir adelante. Fuera de la ventana, el cielo ya se había oscurecido y gruesas gotas de lluvia golpeaban contra el cristal. ¿Qué significaba esto ahora? Vivía en la Ciudad de las Flores y el Sol. Los Ángeles se había ganado este apodo porque allí casi siempre brillaba el sol. Además de por su industria cinematográfica y televisiva, la ciudad era conocida por sus hermosas playas y sus numerosos surfistas. Pero desgraciadamente, también por los alquileres exorbitantes.

Emma vivía en un apartamento en los alrededores de Hollywood. Este barrio de Los Ángeles sonaba tan glamuroso, pero su edificio estaba en una zona asequible y su apartamento también había conocido tiempos mejores. El aire acondicionado tenía vida propia y la presión del agua a veces era tan débil que el agua de la ducha goteaba en lugar de fluir. Pero Emma lo había amueblado acogedor y se sentía cómoda. Naturalmente, hubiera preferido vivir más cerca del mar, pero al menos tenía buenas conexiones de transporte. Si no resolvía rápidamente el problema del salario no pagado y no encontraba un nuevo trabajo, pronto se vería en la calle. O tendría que volver a casa de sus padres. No sabía qué era peor. Tenían una buena relación, pero le habría parecido una derrota tener que volver a la casa familiar.

De golpe, Emma se arrepintió de su precipitada reacción. ¿Cómo había podido ser tan imprudente? Eso no era propio de ella. Las lágrimas llenaron sus ojos. Pero llorar tampoco le ayudaría ahora. Agarró un bote de mantequilla de cacahuete, una pequeña cuchara, su novela de suspense y se acurrucó bajo una manta de lana en el sofá para distraerse leyendo. Era demasiado. Primero la dimisión, luego la discusión con su hermano. ¡Su vida era un desastre!

Emma no sabía cómo continuar. Solo sabía que necesitaba encontrar un nuevo trabajo rápidamente. Y preferiblemente uno en el que no tuviera que dejarse mangonear.

2.                        Matt

—¿Listo para cortejar hoy a una dama rica y madura? —fue recibido Matt con una sonrisa sarcástica por su socio de bufete calvo, Harry, cuando llegó a su lugar de trabajo el lunes por la mañana: un despacho en uno de los rascacielos más imponentes del centro de Los Ángeles.

Hace seis años, Matt había fundado el bufete junto con su compañero de universidad Harry Reinolds, justo después de graduarse como abogado. Gracias a una sustanciosa herencia, Harry había podido comprar un piso completo en The Rocket. The Rocket era el apodo del rascacielos más alto de Los Ángeles y se parecía a un cohete. Matt y Harry habían compartido habitación en la universidad y se habían graduado en la Facultad de Derecho el mismo año. La perspectiva de fundar un bufete en estos espacios había sido tentadora. Además, Matt sabía de lo que Harry era capaz. Como abogado, era tenaz y conocía el derecho administrativo como nadie.

Las paredes de las oficinas, que se extendían por el lado derecho del piso, eran de cristal. Esto hacía que todo el piso pareciera elegante y amplio, aunque tenía la desventaja de que uno no pasaba desapercibido al caminar junto a ellas. Matt había insistido en que su oficina no fuera acristalada. Por eso, su despacho se encontraba detrás de una pared de madera al final del pasillo. Quería trabajar sin ser observado. También en las reuniones con clientes le parecía más agradable no estar expuesto. El camino desde los ascensores hasta la oficina de Matt pasaba por el despacho de Harry. Harry no parecía tener problemas con la visibilidad. Incluso había diseñado así el bufete durante la remodelación tras la compra. En cuanto Harry divisaba a Matt por la mañana, saltaba, salía de su oficina corriendo y lo abordaba con información sobre nuevos clientes y novedades sobre casos en curso. O, lo que más le gustaba hacer, lo recibía con algún comentario sugerente. Matt solía ser uno de los primeros en llegar al bufete, pero Harry parecía dormir allí. No había otra explicación de por qué siempre estaba antes que él. A Matt le hubiera gustado revisar primero sus tareas pendientes en paz o tomarse un café. Por las mañanas no estaba de humor para bromas.

Era un misterio para Matt cómo Harry conocía mejor sus citas que él mismo. Todavía no sabía que pronto tendría una cita con una dama madura. Sin embargo, Matt no quiso que se le notara y respondió simplemente: —Al menos conmigo no tiene que temer ser acosada sexualmente.

Harry soltó una sonora carcajada y le dio un amistoso puñetazo en el hombro. Había que reconocer que Harry sabía reírse de sí mismo. Todo el bufete conocía su predilección por las mujeres mayores. —Un poco de diversión tampoco te vendría mal, Matt. Aunque con tu aspecto, las damas te persiguen en masa de todos modos.

En eso Harry no estaba del todo equivocado. El fin de semana pasado, cuando Matt había ido a surfear a la playa, dos mujeres le habían tirado los tejos en una sola mañana. Una surfista de figura atlética y largas ondas rubias playeras se había cruzado en su camino una y otra vez en el agua, guiñándole el ojo. Una segunda belleza de la playa se había sentado a su lado cuando él hizo una pequeña pausa en la arena. Tenía un peinado corto que acentuaba su bonito rostro. Destacaba su figura, que parecía salida de un perfil de Instagram para el cuerpo perfecto de playa, con un bikini rojo brillante que consistía principalmente en cordones y no dejaba nada a la imaginación. En los breves momentos en que no estaba parloteando, había lamido ostentosamente su helado Calippo mientras le miraba profundamente a los ojos.

Por supuesto, a Matt le halagaba que mujeres con aspecto de supermodelo se le echaran al cuello. Durante la universidad, a menudo no había dejado pasar tales oportunidades. Pero ahora le aburrían las mujeres que se conseguían con tanta facilidad.

—No puedo quejarme —respondió Matt brevemente y dejó a Harry plantado para ir a su despacho. En ese momento no estaba de humor para discutir su vida sexual con su colega. Todavía tenía la última noche en los huesos. No porque se hubiera divertido con una sexy modelo, sino porque se había pasado media noche dando vueltas por el barrio donde había crecido. A largo plazo, la doble carga de trabajo simplemente no era viable.

De camino a su oficina, en el lado izquierdo se extendía un gran mostrador de recepción de mármol blanco brillante. Grandes letras doradas adornaban la parte frontal del mostrador con el nombre del bufete: Reinolds & Miller. Matt sentía cierto orgullo cada vez que veía su nombre iluminado por luz indirecta.

Detrás del mostrador estaba sentada el alma bondadosa del bufete. Una mujer robusta de unos cuarenta y tantos años, con pelo corto y rizado, que domaba artísticamente con una cinta para el pelo. Como en la mayoría de los días, hoy llevaba una blusa de colorido estampado y unos pendientes imponentes. —Buenos días, Bernice —la saludó Matt al pasar.

—Buenos días, señor Miller —canturreó ella alegremente.

Otra persona que solía estar en la oficina antes que él y que parecía levantarse de buen humor por las mañanas. Pero a diferencia de la risa sucia de Harry, la sonrisa amistosa de Bernice era contagiosa.

—¿Qué necesito saber? —le preguntó.

Bernice no solo era la secretaria del bufete, sino también la agenda personal de Matt. Sin ella estaría perdido. Habría arruinado su relación con innumerables clientes por perder plazos o faltar a citas. No solo mantenía su agenda digital, sino que también le recordaba cada cita. Sabía que esto no podía continuar así, ya que el bufete crecía constantemente y ella ya tenía suficiente con el trabajo diario de oficina. —La señora Richardson vendrá en una hora y a las 14:00 está la audiencia judicial en el caso Jonson.

Ah, la señora Richardson. A ella se refería Harry con lo de dama rica y madura. No entendía cómo Harry conocía a sus clientas. En su despacho de cristal al principio del pasillo, Harry probablemente observaba a todos los que entraban y salían del bufete. —Gracias. Tráigame un café. Negro.

—Enseguida, señor Miller. Mire, mi nietecito. Nació hace dos días. —La secretaria le puso su móvil delante de la nariz. En él se veía un bebé envuelto en una tela y con un gorrito en la cabeza—. ¿No es especialmente mono?

Matt miró la imagen un momento. Vio un bebé. No podía juzgar si era especialmente mono. Parecía cualquier otro bebé recién nacido. Arrugado, deforme y con los ojos entrecerrados. No especialmente mono, si era sincero. Decidió no responder a la pregunta en absoluto, en lugar de decir lo que le pasaba por la cabeza. —Tráigame los documentos para la audiencia judicial. Y esta vez en el orden correcto.

Decepcionada, la secretaria retiró su móvil y se esforzó por mostrar una sonrisa profesional. Matt sabía que a Bernice le hubiera gustado charlar sobre su nieto, pero él no tenía nada que ver con bebés. ¿Qué podía decir al respecto? Además, había fundado el bufete para trabajar como abogado, no para charlar sobre bebés ajenos.

En la oficina, Matt colgó su chaqueta en el respaldo de la silla giratoria y se sentó. Bostezó. Cuatro horas de sueño no eran suficientes. Sentía el cuello tenso. Echó los hombros hacia atrás y giró un poco la cabeza, lo que solo empeoró las cosas. Cuando encendió su ordenador, Bernice entró con el café y lo dejó sin decir palabra sobre su escritorio. Agradecido, dio un sorbo. Los expedientes se apilaban en su mesa. Revisó los bordes con los nombres para buscar el expediente de la señora Richardson. Por supuesto, estaba justo en la parte inferior. Al sacarlo, la pila se volcó y con ella la taza de café. El líquido marrón oscuro se extendió por su escritorio, inundando los expedientes inferiores.

Genial. El día empieza bien. Irritado, Matt agarró toda la pila y la llevó al mostrador de recepción, donde la dejó. Bernice lo miró con expresión inquisitiva.

—Bernice, limpia estos expedientes. Y no olvides la copia duplicada de la demanda en los documentos para el caso Johnson. —Matt se miró y vio rayas marrones en su camisa blanca. ¿Por qué había llevado los expedientes hasta Bernice? Las manchas de café habían manchado su camisa. ¿Por qué tenía que cargar con los expedientes él mismo y no podía simplemente llamar a alguien para que los recogiera de su oficina? Cada vez estaba más irritado. Al menos se había quitado la chaqueta al llegar y podría cubrir las manchas con ella después.

—Señor Miller, lamentablemente no tengo tiempo para limpiar los expedientes ahora. Hay demasiado trabajo. Con 92 abogados, el teléfono suena cada pocos minutos, tengo una gran pila de correo y otra aún mayor para la biblioteca. Lo siento. —Bernice parecía estar al borde de las lágrimas.

Que la secretaria ahora apelara a la compasión irritó a Matt. Respondió: —Esas son tus tareas, Bernice. Si es demasiado para ti, házmelo saber y buscaremos una nueva secretaria que pueda hacer varias cosas a la vez.

Matt vio cómo Bernice parpadeaba, sacudía decididamente la cabeza y decía: —No, señor Miller. Todo bien, me ocuparé de los expedientes.

—Bien —respondió Matt brevemente y volvió a su despacho. Quizás había sido un poco brusco, pero él mismo tenía poco tiempo y debía prepararse para la reunión con la señora Richardson. Quería cerrar la puerta para ponerse a trabajar en paz. Pero estaba tan torcida que solo se podía entornar. Cerró la puerta de golpe. Pero incluso con fuerza no consiguió nada.

Matt puso los ojos en blanco y volvió al mostrador de recepción. —Bernice, ¿podrías...?

La secretaria estaba hablando por teléfono, tapó la parte inferior del auricular cuando llegó Matt y formó con los labios algo que para Matt parecía Un momento por favor. Se estaba impacientando y no tenía ganas de esperar hasta que Bernice terminara de hablar por teléfono. Así que agarró un bolígrafo y una pequeña nota de la caja en el mostrador de recepción, garabateó enviar a alguien para arreglar mi puerta y se la lanzó a Bernice.

De vuelta en su despacho, Matt abrió en su ordenador las notas sobre el caso actual, cuando de repente la señora Richardson apareció frente a su escritorio y dijo: —Llego un poco temprano, pero hoy no tengo mucho tiempo. ¿Podemos empezar directamente?

Matt la miró desconcertado porque había llegado media hora antes. Era su cliente y pagaba una buena suma de dinero, pero eso no significaba que tuviera que tolerarlo todo. —Nuestra cita empieza dentro de media hora. Espere fuera, por favor.

Antes de que la señora Richardson pudiera responder, se levantó, rodeó su escritorio y la empujó suavemente pero con firmeza por el hombro a través de la puerta. Señaló el grupo de asientos frente a su despacho. —Siéntese aquí hasta que esté listo.

La señora Richardson boqueaba como un pez fuera del agua. Sin embargo, cuando miró a los ojos de Matt, pareció aceptar la situación, asintió y dijo en tono condescendiente: —De acuerdo. Supongo que podré esperar un momento.

Rebuscó en su bolso, sacó una revista de alta gama y se sentó en uno de los sillones. Si Matt había aprendido algo en los últimos años, era que las personas con gran fortuna no eran particularmente pacientes. Pero también había aprendido que no debía dejarse mangonear por ellas, porque de lo contrario le tomarían el pelo.

El bufete Reinolds & Miller tenía buena reputación en todo Los Ángeles y la clase alta se peleaba por conseguir una cita con Harry o con él. No tenía que lamer el culo a sus clientes.

Matt podría haber mantenido la conversación con ella sin preparación, pero tampoco estaba de más revisar los datos clave una vez más. Su cliente era agente inmobiliaria y tenía problemas con jardines delanteros resecos.

Después de dos largas horas, Matt acompañó a la señora Richardson hasta la puerta para despedirla. El caso no parecía muy prometedor, ya que la señora Richardson quería demandar a la Autoridad del Agua de California. Debido a la escasez de agua, existía una ley que establecía que los céspedes privados solo podían regarse una vez por semana. La señora Richardson no la cumplía porque alegaba que no podía vender sus inmuebles con jardines delanteros resecos y, por tanto, no podía realizar su trabajo. Ya se había encontrado varias veces con la policía del agua.

Sin embargo, esto no la había disuadido de regar sus jardines, sino que, por el contrario, la había animado a querer demandar a la Autoridad del Agua. Otros ya lo habían intentado antes. En vano. Juntos habían elaborado en las últimas dos horas una estrategia que podría funcionar.

Apenas la señora Richardson se perdió de vista, Matt fue abordado por su secretaria, que le enumeró nerviosamente sus citas. Iba a ser un día largo. Le encantaba su trabajo, pero había días en los que estaba harto de que lo mandaran personas que pensaban que el mundo estaba a sus pies y que todo el mundo tenía que limpiar su mierda.

Cuando Matt volvió a su escritorio, alguien llamó a la puerta y en el mismo momento apareció la cabeza de Harry en el marco. Al menos había esperado un adelante, lo que era absurdo cuando la puerta solo estaba entreabierta. —Hola Matt, necesitaría tu opinión sobre el caso Johnson / Taylor.

—Lo siento Harry, pero estoy hasta el cuello de trabajo y tengo que ocuparme de mis propios casos —respondió Matt.

—Lo sé y por eso he hecho publicar un anuncio de empleo en nuestra web para que tengas una asistente personal.

—Espero que no hayas puesto asistente personal en la descripción del puesto —replicó Matt.

Harry soltó una breve carcajada. —No te preocupes. He buscado la designación correcta. Auxiliar de abogacía.

—Bueno, entonces espero que se presente alguien competente. Según mi experiencia, suele llevar más tiempo formar a alguien que hacerlo uno mismo.

—Ya aparecerá alguien competente. Por lo que sé, en esta ciudad hay cientos de mujeres que se mueren por trabajar contigo. Contigo o debajo de ti. —De nuevo, la risa sucia de Harry sonó en los oídos de Matt. En cada conversación hacía al menos una insinuación sexual.

—Para encontrar a una mujer que trabaje debajo de mí, no necesito tu ayuda. Pero asegúrate de que sea una que sepa lo que hace.

Por su sonrisa socarrona, Matt vio que Harry quería hacer otra insinuación sexista. Así que añadió rápidamente: —Como auxiliar de abogacía.

—Auxiliar de abogacía.

—Como sea. Ahora tengo que seguir trabajando.

Harry se acercó un poco más al escritorio de Matt. —¿Vamos a comer juntos hoy? ¿Y podrías darme el número de teléfono de esa dama sexy con la que acabas de tener una cita?

Matt tuvo que sonreír. ¿Dama sexy? La señora Richardson era casi veinte años mayor que Harry, pero aparentemente eso era precisamente lo que le atraía. No dejaba pasar ninguna oportunidad. —Harry, mantén las manos alejadas de mi cliente.

—Exactamente: Tu cliente. Entonces, nada impide que la invite a tomar algo, ¿verdad? No puedo dejar de pensar en ese traje de tweed mullido que acariciaba su cuerpo. Es una dama de ensueño.

Matt frunció el ceño. —¿Qué tipo de traje?

—Tweed. Es un tejido de lana de oveja, generalmente con un patrón a cuadros o de espiga. Mantiene el calor y es muy resistente.

—Vale, no quería saberlo con tanto detalle. Y no, no voy a darte su número —dijo Matt.

Harry estiró su labio inferior en un mohín y lo miró tristemente. Con su calva, por un momento parecía un bebé gigante. Harry apenas tenía barba, motivo por el cual Matt solía burlarse de él en el pasado. Matt examinó a su socio. Se notaba que su traje era caro. La tela azul oscura brillaba discretamente y sus iniciales estaban grabadas en los gemelos. Aunque Harry se hacía confeccionar sus trajes a medida, siempre quedaban un poco ajustados. Su chaqueta estaba abierta, debajo se veía su camisa metida en el pantalón. Un botón estaba desabrochado, dejando ver su velludo vientre. —Abróchate bien la camisa —dijo Matt mirando su barriga.

Avergonzado, Harry se miró y jugueteó con su camisa. De repente, su expresión se endureció. —Puedo conseguir su número yo mismo. —Harry sonaba ofendido—. Pero no entiendo por qué te has vuelto tan aguafiestas. Antes siempre nos imaginábamos durante la comida qué damas nos íbamos a ligar después.

—Harry, quizás hemos comido juntos tres veces desde que tenemos el bufete. —Matt no tenía ganas hoy de discutir con Harry. Tenía razón en que hubo un tiempo en que salían juntos con más frecuencia, pero ¿por qué tenía que sacar el tema precisamente ahora?

—¿Qué te pasa? Llegas cansado por las mañanas, desapareces sin decir palabra durante la hora de comer y ni siquiera me dices adiós al final del día.

—Lo siento, ahora no tengo tiempo para esto —respondió Matt, tratando de no sonar demasiado irritado. Sabía que de lo contrario Harry nunca le dejaría en paz y tendría que escuchar sus quejas durante al menos veinte minutos más. Pero para sorpresa de Matt, Harry respondió con un escueto "Vale" y salió de la oficina de Matt. Probablemente debería expresar su opinión más abiertamente con más frecuencia. Como con su deseo de ampliar el bufete para los proyectos que realmente le importaban. Lo había insinuado algunas veces, pero Harry siempre lo había recibido con burlas.

Cuando fundaron el bufete hace seis años, aunque había afirmado que eran socios igualitarios, Harry tenía más participaciones y, por tanto, siempre la última palabra. En los primeros años a Matt no le había importado especialmente, ya que estaba contento con la oportunidad de trabajar directamente para la clase alta con la ayuda de la fortuna y los contactos de Harry, lo que garantizó que el bufete generara mucho dinero en muy poco tiempo. La actitud de muchos clientes le molestaba, pero se consolaba pensando que indirectamente financiaban su loft, sus tablas de surf y su amada Harley-Davidson. Sin embargo, desde hace algún tiempo le molestaba sentirse como un suplicante cuando se trataba de la ampliación del bufete que tenía en mente.

Probablemente tendría que seguir trabajando en sus otros proyectos durante un tiempo sin la ayuda del bufete. Como casi todas las noches después del trabajo, volvería a dedicarse a las personas que no podía abandonar. Las personas que le habían acompañado desde su infancia. Aunque sufría de falta de sueño, merecía la pena. Quizás realmente era una buena idea contratar a una auxiliar de abogacía. Este pensamiento hizo que sus hombros se relajaran y que inmediatamente se sintiera un poco más tranquilo. Ahora solo le faltaba un poco de ejercicio. Pero por suerte hoy era viernes y los fines de semana siempre se tomaba tiempo para ir a surfear. Le habría encantado ir a la playa todos los días, pero en estos momentos podía considerarse afortunado si lo conseguía una vez a la semana. Y eso que cuando era adolescente se había jurado que algún día viviría en un loft genial e iría todos los días a la playa con su tabla de surf y su moto para disfrutar de las olas. Lo del loft y la moto lo había conseguido, pero estaba lejos de surfear diariamente.

3.                        Emma

La llamada telefónica con su hermano había sido hace dos semanas. No podía recordar cuándo fue la última vez que habían estado tanto tiempo sin contacto. Quizás no debería haber colgado sin más. ¿Quizás había exagerado? Pero él había sido quien no mostró compasión. Y eso, a pesar de que poco antes había perdido su trabajo. El pensamiento aún la enfurecía. Y encima tenía el alquiler pendiente de este mes. Emma todavía no había podido pagarlo y ayer había llegado volando un recibo adicional de la electricidad. Necesitaba urgentemente un nuevo trabajo. En los últimos catorce días, apenas había hecho otra cosa que enviar solicitudes. Había buscado en diversos portales de empleo anuncios de bufetes que necesitaran una asistente legal. La mayoría de los despachos aceptaban solicitudes por correo electrónico. Durante su investigación, se había topado con un bufete llamado Reinolds & Miller, que en varios comunicados de prensa había sido descrito como el despacho más exitoso del Downtown. Las fotos en la web mostraban instalaciones que eran exactamente lo contrario de su antiguo lugar de trabajo: oficinas inundadas de luz con equipamiento de última generación. En la sección de ofertas de empleo, había encontrado una descripción que parecía adecuarse a ella:

Buscamos para reforzar nuestro equipo, a la mayor brevedad posible, una asistente legal con experiencia en derecho administrativo. Son requisitos imprescindibles una expresión impecable, capacidad para trabajar en equipo y disposición para aprender.

No había creído que pudiera ser aceptada en un bufete tan grande y exitoso, pero por diversión había enviado su solicitud la semana pasada de todos modos. En la galería de imágenes, había visto el imponente edificio donde se encontraba el despacho. Era ese enorme rascacielos que todos llamaban The Rocket porque tenía forma de cohete.

Justo estaba navegando aleatoriamente por las ofertas de empleo cuando su móvil vibró. Número desconocido. Ante la idea de que pudiera ser uno de los bufetes a los que había enviado su solicitud, deslizó emocionada el punto verde hacia arriba en su teléfono. —Emma Williams. Buenos días.

—Buenos días, señorita Williams —oyó Emma decir a una voz femenina—. Bufete Reinolds & Miller. Hemos recibido su solicitud y nos gustaría invitarla a una entrevista.

¿Reinolds & Miller? ¿Había oído bien? Ese era el bufete que estaba en The Rocket. Nerviosamente, Emma respondió: —Muchas gracias por su llamada. ¡Sí, me encantaría!

—¡Estupendo! Como habrá visto en el anuncio, estamos buscando lo más rápido posible. ¿Tendría tiempo el martes a las 9 para una entrevista?

¿En solo tres días?, le pasó por la cabeza a Emma. Sintió que surgía un ligero pánico, pero no podía dejar escapar esta oportunidad. Así que respondió: —Sí, por supuesto. Con mucho gusto. En The Rocket, ¿verdad?

La mujer al teléfono rio suavemente. —¡Sí, correcto! Simplemente preséntese en recepción en el vestíbulo de entrada. Luego la acompañarán a la oficina del señor Miller.

¿Acompañarán? Sonaba tan elegante. En su antiguo bufete no había sido necesario ningún acompañamiento, ya que solo constaba de cuatro pequeñas habitaciones. —Muchas gracias. Hasta entonces.

Cuando terminó la conversación, Emma se oyó a sí misma chillar. No podía estropear esto. ¡Estaba tan emocionada! Tenía que compartir estas noticias con alguien. Superó su orgullo y llamó a su hermano.

*****

Dos horas más tarde, caminaba junto a Ruben por Paradise Cove Beach, una de sus playas favoritas. Aunque necesitaba más de una hora para llegar aquí con transporte público, no había tanta gente como en las playas cercanas a la ciudad. Él se había hecho tiempo para ella inmediatamente. Eso es lo que amaba de su hermano: siempre era espontáneo y estaba ahí para ella cuando lo necesitaba. No siempre había sido así. En su adolescencia, él se había retraído y pasaba poco tiempo con ella y su familia. Cuando Emma tenía quince años y estaba totalmente ocupada estando enamorada del chico más guay de la clase, Ruben, con dieciocho, se había mudado. Lo había echado mucho de menos y a menudo se había sentido sola. Aproximadamente un año después, hubo una gran revelación en una fiesta familiar. Emma había sabido durante mucho tiempo que Ruben era gay, pero él no se había atrevido a decírselo a sus padres durante todos esos años. Siempre había ocultado su verdadera inclinación y cuando sus padres le preguntaban por alguna novia, cambiaba rápidamente de tema. Desde que salió del armario, era como si estuviera liberando toda la energía acumulada y ahora quisiera mostrar al mundo entero que no era un hombre común. Se había rapado la mitad inferior de la cabeza y había dejado la parte superior un poco más larga. A diferencia del cabello de Emma, el de Ruben era naturalmente rubio dorado. No como el suyo propio, rubio callejero. Para consternación de su madre, Ruben se había teñido las puntas de rosa claro. Se había alargado las pestañas, pero tan discretamente que solo se podía adivinar al mirar con más detalle. No quería parecer transexual o verse como una mujer, sino simplemente sacar lo mejor de su apariencia. Emma se alegraba cada vez que lo veía así. Le quedaba bien y era como si finalmente pudiera mostrarse como realmente era. En las fiestas, solía ser el centro de atención y tanto hombres como mujeres hacían cola por él.

Después de intercambiar algunas trivialidades, Emma se enganchó de su brazo y dijo: —¡Gracias por sacar tiempo tan rápido! Siento haber colgado así la última vez.

—No pasa nada. Yo tampoco fui muy comprensivo respecto a tu despido. ¿Está todo bien?

Sonriendo, Emma se detuvo y se volvió hacia él. —Tengo una entrevista de trabajo en tres días.

Ruben aplaudió teatralmente y dio pequeños saltitos. —Vaya, qué rápido. Estoy tan orgulloso de ti, Emmita. ¡Qué guay! ¿Dónde?

—Se llaman Reinolds & Miller. Están especializados en derecho administrativo y tienen su bufete en The Rocket.

Ruben abrió mucho los ojos y preguntó: —¿The Rocket? ¿Ese enorme rascacielos futurista?

Emma asintió.

—¡Genial! Si trabajas allí, iré a visitarte todos los días. Cruzo los dedos por ti. ¡Lo vas a bordar!

—Gracias, ya estoy nerviosa.

—¿Qué pasó con tu sueño de convertirte en abogada?

¿Tenía Ruben que ser siempre un aguafiestas? Solo quería que se alegrara con ella. —Por el momento ni siquiera puedo permitirme pensar en eso. Necesito un trabajo rápidamente. Mi alquiler de este mes ya está atrasado.

Su hermano la miró con compasión: —Lo conseguirás. ¡Llámame inmediatamente después! Perdona, tengo que irme ya. —Ruben le besó la mejilla y desapareció.

No estaba enfadada con él, ya que había advertido que solo tendría poco tiempo. Emma se alegraba de haberse reconciliado y de haber podido compartir las noticias con él.

Emma caminó unos pasos más y luego se sentó en la arena. Le encantaba estar junto al mar. Parecía tener su propio carácter. El azul profundo contrastaba con el cielo azul claro. Puntos brillantes bailaban en la superficie del agua. Las olas parecían venir uniformemente. Admiraba a los surfistas. Desde que era pequeña, soñaba con ir a surfear algún día. Pero por mucho que le encantara estar junto al mar, igual de grande era su respeto por adentrarse en él. Tenía miedo de la corriente y de la fuerza de las olas.

Emma contó aproximadamente quince surfistas en el agua. Algunos estaban remando hacia fuera, pero la mayoría estaban sentados a horcajadas en sus tablas, mirando constantemente detrás de ellos. Parecían estar esperando la ola perfecta. La mirada de Emma se quedó fija en uno de los surfistas. Ya lo había visto aquí varias veces. Lo reconoció porque incluso desde lejos se veía increíblemente bien. Cabello oscuro y espeso, piel bronceada, barba incipiente en un mentón marcado y, a pesar del traje de neopreno, era innegable que estaba en forma. Parecía muy concentrado. De repente, se tumbó en la tabla, empezó a remar, cada vez más rápido. Hasta que la ola pasó por debajo de él, se puso de pie y ahora se deslizaba sobre el agua. En líneas serpenteantes, parecía deslizarse sin esfuerzo sobre la superficie. Justo antes de la playa, saltó, soltó la correa que unía su pierna con la tabla. Se colocó la tabla bajo el brazo y con la otra mano se pasó los dedos por el pelo. El agua goteaba por su cara y su traje de neopreno. Caminó hacia Emma y solo entonces se dio cuenta de que seguía mirándolo fijamente. Avergonzada, parpadeó y miró hacia un lado, pero él ya estaba delante de ella y le preguntó: —¿Tú también surfeas?

Emma levantó la mirada y entrecerró los ojos. El surfista se colocó frente a ella de manera que el sol detrás de su cabeza parecía un halo.

—No. Pero me encanta mirar a los surfistas. —Emma misma escuchó lo tonta que sonaba. Pero no se le había ocurrido una respuesta mejor en ese momento. Vio cómo se elevaba una comisura de la boca del desconocido y aparecía un pequeño hoyuelo en su mejilla derecha. ¿Por qué le había hablado? El nerviosismo creció en ella. Se sentía pequeña y extraña, sentada allí mientras él la miraba desde arriba. Él pareció sentir su incomodidad y aparentemente quería seguir su camino. Por alguna razón, ella no quería que se fuera. Así que dijo: —Me gustaría probar el surf alguna vez. Pero no sé cómo superarme. De alguna manera no me atrevo.

¿Por qué era tan sincera con un hombre que no conocía? Ahora se sentía aún más pequeña y tonta. Pero en su mirada solo se podía leer interés. —¿Por qué no te atreves? ¿A qué tienes miedo?

Emma reflexionó. Ella misma no lo sabía exactamente. —Supongo que tengo miedo de que las olas me arrastren hacia abajo y la tabla me golpee en la cabeza. O que la corriente me lleve mar adentro. —Se avergonzaba, pero una mirada a los ojos del desconocido le reveló que no se estaba burlando de ella.

—A mí me ayudó familiarizarme con las diferentes corrientes e ir acercándome poco a poco a olas más grandes.

—¿Y de dónde sacas el valor para lanzarte al agua en primer lugar? —preguntó Emma.

El desconocido la miró de nuevo con una sonrisa torcida y respondió: —Normalmente, el valor tiene mucho que ver con apagar la cabeza y no seguir pensando en los peligros y las consecuencias. En el momento en que sales al agua, no deberías dudar de tus propias habilidades.

Emma le devolvió la sonrisa y asintió ligeramente.

—Bueno, tengo que irme ya —oyó decir al hombre.

No quería que se fuera, pero tampoco quería ser inoportuna. Así que solo dijo: —Gracias por los consejos. Lo pensaré.

El desconocido se rio y dijo: —Te he dicho que NO pienses tanto. —Se alejó pisando fuerte por la arena.

Emma lo observó marcharse. Por detrás se veía tan apetecible como por delante. De repente, él se dio la vuelta una vez más, levantó una mano como despedida y le guiñó un ojo. ¿Se había dado cuenta de que ella le estaba mirando el trasero? ¡Qué vergüenza! ¿Por qué sentía como si miles de mariposas revolotearan en su estómago?

Emma volvió a mirar al mar y pensó en sus palabras. No dudar de sus propias habilidades. Exactamente eso es lo que hacía la mayor parte del tiempo. Notó cómo ya estaba asumiendo que no conseguiría el trabajo para el que tendría la entrevista. Debería trabajar en confiar más en sí misma. Pero, ¿cómo construir confianza en uno mismo cuando constantemente pierdes tu trabajo y amas estar junto al mar, pero no te atreves a surfear?

4.                        Matt

El lunes por la mañana, Matt estaba sentado en su escritorio preparando la llamada telefónica con un cliente llamado Sr. Seaman. Este quería demandar al puerto deportivo de Los Ángeles por daños y perjuicios porque su yate de diez millones de dólares había sufrido un arañazo. Según él, el amarre asignado era demasiado pequeño, por lo que al atracar había chocado contra la barrera. Pensando en este engreído estirado, Matt se preguntaba una vez más por qué habían especializado su bufete precisamente en clientes adinerados. Bostezó. Una vez más había dormido solo cuatro horas. Ayer había estado en Skid Row hasta altas horas de la noche. Le ardían los ojos. Así no podía continuar. Necesitaba ayuda urgentemente.

Un fuerte golpeteo sonó en la puerta de su oficina. Él valoraba que todos los visitantes esperaran hasta ser invitados a entrar, aunque la puerta estropeada lo hacía parecer algo ridículo. Levantó la mirada y vio a una mujer menuda con nariz respingona, sonrisa pícara y pelo rizado corto tipo bob. —Rizos, ¿qué haces tú por aquí? —Matt se levantó para saludar a su visitante.

—Quería visitar a mi querido hermano y admirarlo en su elegante atuendo de abogado. —Su hermana lo examinó con aprobación.

—Nunca me acostumbraré a verte así. Todavía te recuerdo con tus pantalones anchos, camisetas XXL, gorra y cadena de plata.

Matt tuvo que reírse. —Eso les gustaba mucho a las chicas en aquella época.

—Porque entonces aún no conocías a señoritas, sino a chicas jóvenes que toleraban tu estilo de vestir para poder pasar el rato con los chicos malos.

Matt se rio. Quizás no andaba tan desencaminada. Volvió a su silla de escritorio. —Lo siento, Rizos, pero tengo que trabajar. Si has venido solo para charlar, tendremos que dejarlo para otra ocasión.

—¿Tan ocupado estás que ni siquiera tienes unos minutos para tu hermana favorita? Vamos a esa pequeña cafetería de la esquina a comer algo —dijo ella haciendo un mohín y mirándolo con ojos grandes que recordaban a un cachorro que llevaba horas sin comer. Matt suspiró resignado. Con esa mirada nunca había podido negarle nada a su hermana pequeña. —Está bien, pero solo media hora.

Unos minutos después, estaban sentados en el Barcomy en una pequeña mesa redonda junto a la ventana. Platos con sándwiches estaban frente a ellos, junto a tazas de café. El sol se reflejaba en la superficie metálica de la mesa. A través del cristal de la ventana, se podía ver un día típico del centro. Mujeres y hombres con elegante ropa de negocios se apresuraban de izquierda a derecha y de derecha a izquierda. La mayoría sostenía un teléfono en la oreja o hablaba por sus auriculares Bluetooth. O estaban absortos en las pantallas de sus móviles. Aquellos que no tenían un teléfono en la mano parecían estar mentalmente ya en su próxima cita. En cualquier caso, todos parecían tener prisa. Solo un hombre destacaba entre la multitud. Era difícil calcular su edad, ya que su rostro era difícil de reconocer bajo su larga barba y pelo desgreñado. Su piel estaba bronceada, su camisa hecha jirones. Empujaba un viejo cochecito de bebé y se detuvo en un cubo de basura. Probablemente para buscar restos de comida o bebida. Por un breve momento, brilló la alegría en sus ojos mientras examinaba su hallazgo: una colilla de cigarrillo que aparentemente solo se había fumado a medias antes de ser arrojada a la papelera. Se la metió en el bolsillo abollado de su pantalón y se dirigió determinadamente hacia el siguiente cubo de basura.

Matt no pudo evitar pensar en su infancia, cuando se encontraba con figuras así a diario. Le gustaría hablar con su hermana sobre ello, pero sabía que ella cortaría el tema inmediatamente.

Solo entonces Matt se dio cuenta de lo hambriento que estaba realmente. Se había saltado el desayuno esta mañana. Esto no era realmente inusual, ya que nunca tenía hambre por las mañanas, pero en algunos días de repente tenía tanta hambre a mediodía que necesitaba algo rápido. Y aquí siempre era rápido, por lo que amaba la pequeña cafetería de la esquina que se encontraba en el edificio vecino. Los sándwiches eran frescos, pero ya estaban preparados en la vitrina. Sostuvo su sándwich con ambas manos. Pechuga de pavo fría con cebollas caramelizadas, pequeños trozos de manzana y queso derretido. Dio un mordisco y dejó que la combinación de sabores se deshiciera en su lengua. Masticando, preguntó a su hermana: —¿Y qué tal van los preparativos de la boda?

Matt estaba realmente interesado en la vida de su hermana y le alegraba que ella le permitiera formar parte de su vida. Pero a menudo no sabía cómo lidiar con las emociones que brotaban incesantemente de ella. En cuestión de segundos, su estado de ánimo podía pasar de eufórico a profundamente deprimido y, especialmente desde que se acercaba su boda, tenía la sensación de que estos cambios de humor se intensificaban. Hace tres años, su hermana se había enamorado de un hombre llamado Shawn, quien había obtenido mucho dinero en muy poco tiempo gracias a una gran herencia.

—¡Solo quedan veinte díaaaas! —chilló de repente la hermana de Matt haciendo una mueca que recordaba a un niño pequeño que acababa de ser asustado por un payaso terrorífico. Su boca estaba abierta en un gesto de fingido horror, sus manos presionadas contra sus mejillas por ambos lados. Matt tuvo que sonreír. —Todavía necesito el nombre de tu acompañante, ya que quiero hacer las tarjetas para las mesas esta noche. Por fin me va a servir de algo el curso de caligrafía que hice después del instituto.

—¿Acompañante? —preguntó Matt.

—Hace unas semanas me dijiste que vendrías con una acompañante y actuaste todo misterioso. Ya sé que normalmente no pasas más de una o dos noches con tus conocidas femeninas. Por eso pensé que por fin habías conocido a una mujer con la que ibas en serio.

Matt no sabía exactamente qué responder. En su lugar, tomó su taza y dio un sorbo al café negro. El líquido caliente y ligeramente amargo le sentó bien. Su hermana lo miró severamente: —Matt, te lo advierto. Si no traes una acompañante, tendré que empezar de nuevo con la planificación de las mesas. Y además, no tengo ganas de que mis damas de honor se pasen la boda riéndose tontamente y jugando con su pelo en cuanto te acerques a ellas. —Sin tomar aire, la hermana de Matt continuó—: Me había alegrado tanto cuando dijiste que traerías a una acompañante. Pasas demasiado tiempo solo. Ya es hora de que, en lugar de estar constantemente corriendo por ahí con tu moto, pases tiempo agradable con una mujer simpática.

Su hermana realmente podía ponerle de los nervios. Ya estaba a punto de responder no empieces a hiperventilar ahora mismo y no me digas lo que es bueno para mí, pero se contuvo porque su hermana realmente parecía que iba a hiperventilar en cualquier momento.

—Claro que tengo una acompañante —dijo por lo tanto con despreocupación—. Cuéntame más sobre la boda.

Mientras su hermana hablaba, Matt volvió a mirar por la ventana. Esta vez observó a una mujer alta con pelo largo y rizado que esperaba en la parada del tranvía con una tabla de surf bajo el brazo. Llevaba un bañador de surf y una falda corta. Recordó a la mujer que había visto hace dos días en Paradise Cove Beach. Cómo había mirado ensimismada a las olas y admitido que no se atrevía a subirse ella misma a una tabla de surf. Parecía algo tímida y, al mismo tiempo, se había mostrado tan abierta y honesta con él que por un momento había tenido la sensación de conocerla ya.

—Matt, ¿me estás escuchando? —interrumpió Ally sus pensamientos.

—Lo siento, tengo demasiado trabajo en la cabeza —mintió Matt—. Tengo que volver ahora.

*****

Me he librado por los pelos, pensó Matt mientras salía de la cafetería. Ally no había vuelto a preguntar por el nombre de su acompañante. Sabía que podía distraerla con la pregunta sobre la boda. A cambio, había tenido que aguantar el monólogo sobre la celebración. Su hermana era emocionalmente inestable y no quería ser responsable de que sufriera un colapso nervioso justo antes de la boda. Ahora solo tenía el problema de que necesitaba conseguir una acompañante. Y rápido. Porque esta noche su hermana seguramente notaría que todavía no sabía el nombre. Había varias mujeres que le enviaban mensajes para encuentros casuales en forma de mensajes sexys a intervalos regulares. Generalmente en medio de la noche y generalmente con alcohol de por medio. Sabía que entre estas mujeres también había algunas que habrían estado encantadas de tener una cita con él a plena luz del día y sobrias. Pero también sabía que él no era el tipo de persona para una relación. Demasiado a menudo había visto cómo las parejas se complicaban la vida mutuamente. Trabajaba día y noche. ¿Cómo iba a tener tiempo para problemas de relación?

Cuando le dijo a su hermana hace unas semanas que ya tenía una acompañante, había pensado en llevar a Cassy. Con ella había tenido una aventura casual, aunque ella siempre le había presionado para dar el siguiente paso. Cuando ella no cedió y él se dio cuenta de que no podía darle lo que ella deseaba, había terminado rápidamente la aventura. La ruptura no le había resultado especialmente difícil, lo que le había demostrado una vez más que se vivía mejor solo que en pareja. Sus pensamientos volvieron a la desconocida de la playa. Había tenido que acercarse a hablarle, aunque eso no era su estilo habitual. Llevaba unos pantalones ligeros de verano y una blusa suelta, pero ahora él se imaginaba cómo se vería con un vestido de fiesta. A su lado. Rápidamente desechó ese pensamiento. De todos modos, nunca volvería a verla.

5.                        Emma

Nerviosa, Emma se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y se examinó una última vez en el espejo. ¿Debería ponerse mejor la blusa de seda verde con los botones dorados? No, con la blusa estampada en blanco y negro no podía equivocarse. Junto con los elegantes pantalones negros parecía profesional, pero no excesivamente arreglada. Por supuesto, no era su primera entrevista de trabajo, pero nunca había solicitado empleo en un bufete tan elegante y grande. Recordó al atractivo desconocido de la playa y su consejo de no dudar de sus propias capacidades. Más fácil decirlo que hacerlo.

Cuando media hora después se encontró frente a la enorme fachada de cristal de The Rocket en el centro de Los Ángeles, tuvo que tragar saliva ante la altura del edificio. El sol la deslumbraba en los cristales reflectantes. Con los ojos entrecerrados, intentó averiguar por dónde debía entrar. Se encontraba en una gran plaza con techo de cristal, bordeada de palmeras y diversas instalaciones acuáticas. La puerta de cristal conducía a un vestíbulo igual de imponente. Ignorando los latidos de su corazón, enderezó los hombros y marchó sonriente a través de las puertas de entrada que se abrían automáticamente hacia la recepción. Después de dar su nombre, un guardia de seguridad la acompañó hasta la planta setenta y dos. Sola probablemente no habría podido operar el ascensor, ya que su acompañante utilizó evidentemente su huella dactilar y luego introdujo el piso en una pantalla táctil.

Una vez arriba, el guardia de seguridad se despidió de Emma. Ante ella se extendía una enorme sala brillantemente iluminada. El suelo estaba revestido de madera oscura y las paredes brillaban en un tono beige claro. El lado derecho formaba un frente de cristal tras el cual Emma podía intuir varias oficinas. A su izquierda, un enorme mostrador de recepción blanco se proyectaba en la sala. Allí, en letras doradas, se exhibía el nombre del bufete: Reinolds & Miller. Emma estaba impresionada por los materiales nobles y la iluminación individualizada, tanto que solo ahora notó que la estaban observando. Una mujer robusta con rizos cortos, sujetos por una cinta colorida, estaba detrás del mostrador de recepción y la miraba con gesto alentador.

—Soy Emma Williams y tengo una entrevista con el señor Miller —se presentó Emma.

—Bienvenida —respondió la mujer brevemente e indicó que la siguiera. Emma la encontró simpática de inmediato, aunque también un poco intimidante—. La biblioteca con la sala de fotocopias está allí atrás a la izquierda y aquí puede servirse algo frío para beber o prepararse un café con leche —parloteaba alegremente la mujer mientras caminaban por el pasillo—. Soy Bernice. Mi cargo oficial es secretaria, pero en realidad soy la jefa aquí —la mujer soltó una sonora carcajada—. Si quiere tener una vida agradable aquí, debería traerme mis donuts favoritos o algunas galletas por la mañana, cariño.

Emma estaba demasiado nerviosa para escuchar correctamente. Tenía la mente en la entrevista de trabajo que estaba a punto de afrontar. Pasaron junto a las oficinas acristaladas. Eran pequeñas salas, cada una con un escritorio y estanterías con archivadores y libros. Al final, se detuvieron frente a una puerta que probablemente también conducía a una oficina, pero que ya no era acristalada. La alta puerta beige estaba entreabierta. Un pequeño rincón con asientos estaba colocado frente a la oficina.

La secretaria susurró:

—Aquí estamos. La oficina del señor Miller. Harry Reinolds y el señor Miller fundaron juntos el bufete justo después de la facultad de Derecho y lo llevaron a este tamaño en seis años. Creo que ambos apenas han dormido más de cuatro horas por noche en los últimos años. Espere aquí. El señor Miller la recibirá en seguida.

Emma se sentó en la silla tapizada que le había indicado la secretaria y respiró hondo. La charla había sido una buena distracción. Aunque no había retenido todo. Ahora estaba de nuevo a solas con sus pensamientos.

Seguro que no soy lo suficientemente buena para este trabajo. Seguramente esperan a alguien con mucha más experiencia. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando la puerta de la oficina se abrió y salió un hombre que la miró y preguntó:

—¿Emma Williams?

Emma se levantó para tenderle la mano y miró a sus ojos. Estaba desconcertada. Esos ojos le resultaban familiares. Intentó ubicarlos y se quedó mirándolo por un momento. Él también parecía estar pensando, la examinó y dijo:

—Usted es la mujer de la playa —mientras su boca se torcía en una sonrisa ladeada, dejando ver un hoyuelo en su mejilla derecha. El corazón de Emma pareció latir más rápido por un momento. ¡El surfista! El atractivo hombre que había estado frente a ella tres días antes, mojado y vestido con un traje de neopreno. ¡Genial! Con lo que había dicho de sí misma, no era un buen comienzo.

—Sí, soy yo. Y usted es el surfista —respondió Emma avergonzada.

—La mujer a la que le gusta observar a los surfistas, pero no se atreve a surfear ella misma —dijo el hombre con quien estaba a punto de tener una entrevista de trabajo, y le guiñó un ojo.

Como todavía le tendía la mano, ella la estrechó. Su mano se sentía cálida y agradablemente seca, mientras que la suya probablemente estaba sudorosa.

Después de ofrecerle la silla frente a su escritorio, se sentó al otro lado y dijo:

—Bien, adelante.

El potencial jefe de Emma se reclinó, cruzó los brazos sobre el pecho y la miró desafiante. Se sentía como hace tres días, cuando estaba sentada en la arena y él la miraba desde arriba. Pequeña e insignificante. Llevaba un traje azul oscuro y una camisa azul claro. Aunque la ropa formal no revelaba tanto de su cuerpo como el traje de neopreno, se veía incluso mejor en ella. Su piel bronceada, el cabello oscuro y la sombra de barba marrón contrastaban con su camisa clara. El azul de su traje resaltaba sus ojos azules. La observaba con curiosidad. Emma no podía creer que el surfista estuviera sentado frente a ella. ¡Qué coincidencia! Él, sin embargo, no parecía sorprendido. Ella pensó desesperadamente en cómo empezar a presentarse. Hoy quería pronunciar frases más inteligentes que en su primer encuentro.

—Bueno, soy Emma Williams. Después del instituto, obtuve mi licenciatura en Justicia Penal en la Universidad de California. Durante los últimos cinco años, he adquirido experiencia en tres bufetes diferentes como asistente legal. En el primer bufete...

—Describa cómo maneja las situaciones de estrés —interrumpió el señor Miller.

Emma vaciló.

—Eh. Puedo manejar bien las situaciones de estrés. En mi bufete anterior, realizaba muchas tareas simultáneamente. Clasificaba archivos, atendía a clientes, preparaba demandas y llevaba la agenda del bufete.

El señor Miller no parecía estar escuchándola. ¡Qué tipo tan arrogante! En lugar de mirarla, había comenzado a mover documentos en su escritorio. Su escritorio estaba cubierto de expedientes, papeles y material de escritura. Hizo un gesto con la mano que evidentemente pretendía indicarle que continuara. Sin embargo, seguía sin mirarla.

—Como trabajo de manera muy organizada y puedo concentrarme en varias cosas a la vez, no tengo problemas con las situaciones de estrés. ¿Me está escuchando siquiera?

El señor Miller levantó la cabeza y la miró sorprendido. Vaya, quizás había planteado la pregunta de forma demasiado hostil. Pero como Emma ya tenía la impresión de que su interlocutor la consideraba inadecuada, no tenía mucho que perder.

—Por supuesto que estoy escuchando. También soy capaz de concentrarme en varias cosas a la vez. De lo contrario, no habría sido capaz de construir este bufete durante los últimos años. Usted, en cambio, no parece quedarse mucho tiempo en un lugar de trabajo.

La miró con sus ojos azul acero. Este hombre la ponía nerviosa. Aunque era el jefe aquí, ¿tenía que ser tan antipático? Se produjo un silencio incómodo.

Como el señor Miller obviamente esperaba a que ella siguiera hablando, Emma dijo:

—Estoy muy interesada en cuestiones jurídicas. En mi último trabajo redactaba notas para los expedientes, preparaba presentaciones...

—¿Y cómo terminó su última relación laboral? —Emma fue interrumpida nuevamente en medio de la frase. ¿Qué debía responder a eso? Lo intentó con la verdad. O al menos una variación de ella.

—Estaba buscando un reto mayor. Era un bufete minúsculo con pocos clientes.

Su interlocutor asintió, aunque seguía ordenando los papeles delante de él.

—Suena bien. Después del encuentro de ayer, habría pensado que usted rehuye los desafíos.

—El hecho de que en mi vida privada aún no haya encontrado el valor para surfear no significa que rehúya los desafíos profesionales.

Emma notó que su tono era más impertinente de lo que pretendía. Pero el hombre de ojos azul acero la miró divertido y dijo:

—No parece que realmente quiera el trabajo aquí.

Ahora Emma estaba confundida. Lo intentó con un tono sumiso.

—Sería un honor trabajar en un bufete como este. Pero no tengo la sensación de que esté interesado en mí.

—¿Interesado en usted? —Ahora torció la boca en una sonrisa.

Emma simplemente no sabía qué pretendía con esto. ¿Quería ponerla a prueba de alguna manera?

—Me refiero, por supuesto, como asistente legal. Parece que no está interesado en mis capacidades profesionales. Pensaba que una entrevista de trabajo servía para conocer a los candidatos.

La sonrisa desapareció del rostro del señor Miller. Dijo:

—Tiene agallas. Decirme cómo debo realizar una entrevista de trabajo. Si no fuera tan adorable, la habría despedido en el acto.

¿Acaba de decir que era adorable? No sabía qué responder a eso. Por suerte, él continuó:

—De acuerdo, escuche. Me gusta trabajar solo y coordinarme con la menor cantidad de personas posible. Pero seré sincero. A veces mi agenda me desborda. Por eso busco a alguien que pueda coordinar excelentemente, que me recuerde las citas más importantes y que ordene detrás de mí.

Eso no sonaba especialmente desafiante, pensó Emma. ¿Alguien que le recordara sus citas y ordenara detrás de él? Sin embargo, sabía que necesitaba urgentemente un trabajo. Al fin y al cabo, el alquiler seguía sin pagarse solo. Así que se contuvo e intentó responder lo más amablemente posible:

—Estaré encantada de ayudarle con la coordinación de citas y la clasificación de sus documentos.

El señor Miller se levantó, le tendió la mano y dijo:

—Gracias, señorita Williams. Nos pondremos en contacto con usted.

¿Había dicho algo incorrecto? Era un final abrupto de la conversación. Pero probablemente ya había decidido que ella no era la adecuada para el trabajo y no quería seguir perdiendo el tiempo.

Emma le dio la mano y dijo:

—Gracias por su tiempo —miró hacia la ventana—. Qué desperdicio de vista.

Él la miró con impaciencia y preguntó:

—¿Cómo dice?

—Bueno, como usted se sienta de espaldas a la ventana, la vista se desperdicia de alguna manera.

El señor Miller miró desconcertado hacia la ventana. Como no parecía tener nada más que decir, ella se despidió y salió de su oficina. De camino a casa, Emma repasó la conversación una vez más. Definitivamente podía olvidarse de este trabajo. El señor Miller le había hecho sentir que no estaba interesado. Deprimida, abrió la puerta de su apartamento, fue a la cocina, tomó el frasco de mantequilla de cacahuete y se sentó con él en el sofá. Quizás al final tendría que pedir a sus padres que le prestaran el dinero para el alquiler mensual. Había querido evitar eso. Sabía cuál era su situación financiera y que no podían prescindir de nada en este momento. Su hermano parecía ser independiente, pero como DJ probablemente tampoco ganaba mucho realmente.

6.                        Matt

Matt contemplaba el grafiti en el muro. Alguien había pintado con espray en estilo 3D el nombre del barrio en el que había crecido: Skid Row. Alrededor de estas dos palabras serpenteaban llamas rojo-anaranjadas, dando la impresión de que el nombre del barrio estaba ardiendo. O, lo que le parecía más apropiado, como si todas las personas que llegaban a Skid Row acabarían un día quemadas —o consumidas. Ya había oscurecido. Muchas de las farolas estaban rotas y, aun así, las llamas brillaban en peligrosos tonos de neón.  Cuando era pequeño, siempre pasaba junto a este grafiti al ir a la escuela. Le gustaban las llamas. Ahora le provocaban una sensación de angustia.

Lo había conseguido: estaba viviendo el sueño americano. De niño pobre de un barrio marginal a abogado de la clase alta. Cuando no estaba aquí, podía disfrutar de su estatus y su dinero: el gran loft donde vivía, su reluciente Harley-Davidson, sus tablas de surf. Se permitía trajes y relojes caros y comer en restaurantes elegantes. Pero cada vez que venía aquí, sentía una opresión en el pecho. ¿Cómo podía ser que algunas personas vivieran en mansiones que valían millones y a solo unos metros cientos de personas malvivieran en la calle? Matt había venido directamente desde el bufete después del trabajo. El contraste entre su despacho y la vida aquí era aún más fuerte cuando venía justo después de terminar su jornada.

En el bufete había hecho un calor agradable y aquí sentía escalofríos. Aunque ya era marzo, lo que significaba que a menudo hacía unos 20 grados, por la noche solía hacer frío. Se alegraba de llevar su chaqueta de cuero. Se había cambiado en el despacho. Se habría sentido incómodo presentándose ante la gente de Skid Row con su traje. Aquí vestía lo que solía ponerse en su tiempo libre: vaqueros, camiseta, zapatillas deportivas. La chaqueta de cuero se la ponía habitualmente para ir en moto. ¿Por qué estaba aquí, cuando en el bufete hacía mucho más calor, estaba más limpio y además había tanto trabajo por hacer? Probablemente creía que les debía algo a las personas de aquí. Volvía una y otra vez para ofrecerles asesoramiento jurídico gratuito.

Todo había empezado ya en la universidad. Había conseguido una beca para la Universidad de Stanford y se había mudado al campus justo después del instituto. Tras apenas dos meses, su colega Rio le había llamado porque necesitaba ayuda para solicitar prestaciones sociales para su novia, a la que había dejado embarazada. No pudo ayudarle realmente, ya que él mismo estaba aún al principio de sus estudios, pero ya entonces se dio cuenta de que una determinada actitud bastaba para conseguir lo que uno quería de las autoridades. Los intentos inicialmente torpes de ayudar a sus viejos amigos de Skid Row fueron volviéndose cada vez más rutinarios a medida que Matt ganaba experiencia. Después de su licenciatura, consiguió otra beca para el programa de Máster en Derecho en Stanford, que completó en el tiempo reglamentario. Por supuesto, en Skid Row se había corrido rápidamente la voz de que Matt estaba en camino de convertirse en abogado. Y aunque estudiaba en Stanford, siempre regresaba para visitar a su padre, pero también para ver a sus viejos amigos. Los problemas no disminuían y Matt recibía regularmente consultas sobre cómo tratar con las administraciones.

Matt siguió caminando por las calles y finalmente llegó al edificio de varios pisos de hormigón gris. El cristal de la puerta de entrada estaba agrietado. Se podía empujar fácilmente. El olor de la escalera le resultaba familiar, pero le abrumaba cada vez que volvía. Olía a polvo, moho y zapatos viejos. En las esquinas del desgastado suelo de piedra se acumulaba la suciedad. Subió hasta el tercer piso, el ascensor llevaba años averiado. La puerta del apartamento estaba entreabierta.

—¿Papá? —llamó Matt al entrar. Como respuesta recibió un gruñido desde el salón. Entró y vio a su padre sentado en el sofá. Sostenía una botella de cerveza en la mano y miraba sin expresión el televisor, donde parpadeaban las noticias. Tenía el pelo grasiento, la cara sin afeitar y su ropa parecía que no se la hubiera cambiado en una eternidad. Cuando Matt entró, su padre levantó brevemente la mirada—. ¿Quieres una cerveza? ¿O te has vuelto demasiado fino para eso?

—He traído algo de comer —dijo Matt, ignorando el comentario de su padre. Dejó dos cajas de pizza en la pequeña mesa de café y fue a la cocina para coger una cerveza del frigorífico. Cuando volvió al salón, su padre ya tenía una porción de pizza en la mano—. ¿Está buena?

Su padre asintió cansado. Era difícil de soportar ver a su padre así. Flácido, cansado y probablemente borracho. No lo conocía de otra manera, pero hoy a Matt le molestaba especialmente.

—¿Qué haces durante todo el día? —le preguntó—. ¿Y cómo va la búsqueda de trabajo? —Matt sabía que su padre no encontraría trabajo en ese estado. No solo era demasiado mayor para la mayoría de los trabajos, también era demasiado perezoso y estaba demasiado a menudo borracho.

Con la mirada nublada, su padre le miró y dijo:

—No me vengas con tu falso interés por mi vida. Ya no tienes que visitarme solo para sentirte mejor. También me las arreglo bien sin ti.

Eso fue claro. Conocía a su padre, pero hoy Matt no tenía ganas de escuchar esa monserga. No sabía por qué seguía viniendo aquí. Su padre no tenía ningún interés en su vida y la vida de su padre era lamentable. Pero tampoco tenía ganas de discutir con él. Probablemente estaba demasiado borracho para eso.

—Entonces me voy ya —dijo Matt. Su padre no reaccionó, en lugar de eso, dio un gran trago a su botella de cerveza. Matt golpeó su botella de cerveza contra la mesa. No había bebido ni un solo trago y había perdido las ganas de hacerlo.

*****

Una vez fuera, miró a su alrededor y se preguntó por qué seguía viniendo aquí. Muchas de las personas que vivían aquí eran drogadictas, estaban sin hogar y tenían problemas psicológicos. Su móvil vibró en el bolsillo del pantalón. Un mensaje de su hermana:

¿Cómo se llamaba tu acompañante?

Detrás de la frase había una serie de emojis que no pudo interpretar. Junto a unas manos rezando había corazones de varios colores y al final algo que parecía el monstruo de Frankenstein. ¿Qué significaba eso? ¿Y qué debía responder? Aún no tenía acompañante.

Pensó en la entrevista de trabajo del día anterior. Qué casualidad que fuera la desconocida de la playa quien se había presentado al puesto en el bufete. Estaba nerviosa y él no sabía si era la adecuada para el trabajo. De repente, tuvo una idea. Tal vez podría combinar trabajo y vida privada. ¿Podría convencer a la mujer que se le había presentado ayer, más mal que bien, como su potencial asistente jurídica para hacer un trato?

7.                        Emma

El miércoles por la mañana, Emma se despertó con la vibración de su móvil. Somnolienta, lo buscó a tientas y, sin querer, tiró el bote de mantequilla de cacahuete de la mesita de noche. Cayó al suelo, pero pareció no haberse roto. A veces tenía sus ventajas tener moqueta. Aunque la de su apartamento definitivamente había conocido tiempos mejores.

No reconoció el número que aparecía en su pantalla. Se incorporó, parpadeó varias veces y contestó: —Emma Williams, buenos días.

—Miller al habla. Del bufete Reinolds & Miller.

Emma estaba completamente despierta. La voz del señor Miller era profunda y potente. Sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. ¿Qué querría? Después de la catastrófica entrevista de ayer, difícilmente le ofrecería un trabajo.

—¿Sí? —preguntó Emma.

—Probablemente usted misma sabe que la entrevista de ayer no fue muy bien, ¿verdad?

Emma tragó saliva. ¿Qué quería de ella? —Eh... bueno.

—Bien, al principio no tenía intención de ofrecerle el puesto. Busco a alguien que trabaje de forma independiente y que se muestre seguro ante nuestros clientes.

—Lo de trabajar de forma independiente no debería ser un problema para mí. —Emma se dio cuenta de que no sonaba especialmente convincente. Su voz sonaba más bien fina y aguda.

—De acuerdo. Entonces le daré otra oportunidad. Puede empezar a trabajar para mí mañana, bajo una condición.

«Vaya, ¿qué tipo de condición podría ser?», se preguntó Emma. El señor Miller continuó: —Actualmente me encuentro en un dilema. Mi hermana se casa dentro de dos semanas y media y aún no tengo acompañante. Si estuviera dispuesta a acompañarme a la boda, yo estaría dispuesto a darle el trabajo. —¿Había oído bien? ¿Quería que lo acompañara a una boda? ¿Por qué precisamente ella? Era increíblemente atractivo y estaba segura de que habría un montón de mujeres que se pelearían por pasar un día a su lado. Insegura, Emma preguntó: —¿Por qué yo? Con su aspecto, seguro que no le faltan posibilidades.

—¿Le parece que soy atractivo?

Emma pudo oír que sonreía. Maldición, ¿por qué había dicho eso? —Eh, bueno, al menos no tiene mal aspecto.

Ahora el señor Miller se rio. De nuevo sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. Notó cómo se le endurecían los pezones. Aunque probablemente se debía a que seguía sentada en la cama, vestida solo con una camiseta de tirantes. Únicamente sus pies seguían bajo la manta. —De acuerdo, me lo tomaré como un cumplido. Tiene razón en que posiblemente tenga otras opciones. Pero, ¿cómo lo diría? No quiero darle esperanzas de una relación a una mujer cuando la llevo a una escapada de tres días. Y con usted quedaría claro que se trata de un acuerdo profesional.

Emma apenas había escuchado la última parte. Sorprendida, preguntó: —¿Tres días?

—Sí, la boda tiene lugar en Hawái. Para ser exactos, son solo dos noches. Pero saldríamos el sábado por la mañana temprano y no regresaríamos hasta el lunes por la noche.

Emma no podía creer que estuviera preguntándole seriamente si lo acompañaría a Hawái durante tres días. Nunca había volado y, ¿cuánto duraba el vuelo? ¿Cinco horas? —¿En Hawái? —Poco a poco Emma se sintió estúpida, ya que solo repetía lo que él decía.

—Sí, ¿tiene algún problema con Hawái?

Emma casi se echa a reír, pero se contuvo. —No, no tengo ningún problema con Hawái. Solo me sorprende su oferta. Apenas nos conocemos y quiere llevarme a una boda que se celebra a cinco horas de vuelo.

—Seis horas y cinco minutos, para ser exactos. Volaremos en primera clase, por supuesto, y estaré encantado de contabilizarle el tiempo como horas de trabajo.

Emma notó cómo le temblaba ligeramente la parte superior del cuerpo. ¿Primera clase a Hawái? Con una oferta así, en otras circunstancias, habría dado saltos de alegría. Pero no estaba segura de qué más se escondía tras la propuesta. Parecía demasiado bueno para ser verdad. Con cautela, preguntó: —¿Y hay otras condiciones ligadas a este acompañamiento? —Volvió a oír la risa suave y profunda del señor Miller. ¿Todo era una broma para este hombre?

—No, ninguna condición más. No tiene que compartir la cama conmigo ni nada por el estilo. Me aseguraré de que tenga su propia habitación.

Solo entonces se dio cuenta de que tendría que pasar la noche allí. —Necesito pensarlo.

—Sí, por supuesto, lo entiendo. Por favor, hágamelo saber en veinticuatro horas. Ya que, de lo contrario, me gustaría continuar con el proceso de selección. Que tenga un buen día. —Con estas palabras, la comunicación se cortó. Emma miró fijamente su teléfono. ¿Acababa de ocurrir realmente? ¿O había soñado? Que tenga un buen día. Para el señor Miller parecía haber sido simplemente una breve conversación de negocios. Ya que, de lo contrario, me gustaría continuar con el proceso de selección. ¡Qué formal! Y a la vez tan impersonal. Era obvio que no estaba interesado en trabajar con ella. Ni en ella como persona. Este pensamiento la irritó. Pero, ¿por qué? Tampoco ella estaba interesada en él. Era atractivo. Pero arrogante, autoritario y evidentemente frío.

¿Cómo debía reaccionar a esta oferta? Que le dieran la oportunidad de conseguir un trabajo en un bufete tan de moda era increíble. Pero era evidente que no lo conseguía porque hubiera impresionado con su competencia. Y el viaje a Hawái también sonaba celestial. Pero, ¿acompañar a un hombre desconocido a una boda? Eso solo podía salir mal. En general, tenía más bien una sensación incómoda. ¿Cómo debía decidir? Bueno, al menos le había dado veinticuatro horas. Ahora primero se ducharía, se tomaría un café y dejaría que la oferta calara en ella. Hasta esta noche no tenía planes. Su padre cumplía años hoy y, con ese motivo, iría a cenar con su familia.

*****

—Por Marten y su 58 cumpleaños. Gracias por ser un marido y padre tan maravilloso —oyó Emma decir a su madre con una copa de cava en la mano, y observó cómo ambos se sonreían. Era tan dulce lo enamorados que seguían después de más de treinta años de matrimonio. ¿Tendría ella alguna vez esa suerte? Anhelaba tener a su lado a un hombre sensible. Emma había tenido varias relaciones, pero de alguna manera siempre atraía a hombres que no iban en serio con ella o que, al poco tiempo, resultaban ser unos capullos. Quizás una gran ciudad como Los Ángeles no era el lugar adecuado para encontrar el amor verdadero. La selección de mujeres atractivas que solo buscaban una aventura sin compromiso era simplemente demasiado grande. Probablemente lo mejor sería volver a Monrovia, el barrio residencial donde Emma había crecido.

Después de que el padre de Emma brindara con su madre, primero lo hizo con Ruben y luego con ella. Ella sonrió y le deseó un feliz cumpleaños. Su padre parecía tener un buen día hoy, o estaba ocultando su dolor. Desde que hace dos años le atropelló un coche mientras iba en bicicleta al trabajo y se lesionó ambas muñecas, tenía dolores en los dedos. Su médico le había diagnosticado artritis progresiva, pero nadie podía decirle si estaba relacionado con el accidente o si habría ocurrido de todas formas. Desde que no podía usar las manos sin dolor, ya no le gustaba trabajar en la ferretería, que había heredado de su padre hace treinta y dos años. El negocio había ido bien porque el padre de Emma conocía a todo el mundo en Monrovia y la gente venía a charlar sobre sus últimos proyectos de bricolaje y a recibir buenos consejos de Marten sobre cómo llevarlos a cabo. El padre de Emma siempre tenía buenos consejos a mano, ya fuera sobre los clavos adecuados para una casa en un árbol o sobre el tamaño correcto de los accesorios del baño.

Su madre, por el contrario, no estaba realmente interesada en los productos que vendían y además echaba de menos su antiguo trabajo. La gente parecía notarlo. Las ventas habían caído considerablemente.

Emma no quería solo brindar por su padre. Así que se levantó, rodeó la mesa y le entregó un pequeño regalo. Era un soporte para su lector de libros electrónicos, ya que el otro día le había contado lo molesto que era que se le agarrotaran las manos cuando leía por la noche. Su padre desenvolvió el regalo y en sus ojos se podía ver alegría, pero también otra expresión que Emma no pudo descifrar. —Gracias, cariño, siempre tienes buenas ideas —dijo Marten y la abrazó.

—Oh, no es más que una pequeñez —respondió Emma, quitándole importancia, y volvió a sentarse en su sitio. Se propuso preguntarle más tarde qué le había parecido "La mesa de la muerte", un thriller que le había recomendado. Desde que Emma era adulta, compartía con su padre el amor por las historias sangrientas y solían intercambiar opiniones sobre los últimos libros en los que había asesinatos y torturas. Su padre dio un sorbo a su copa y después la miró un momento. Era evidente que le costaba un enorme esfuerzo no dejar caer la copa, ya que su mano se agarraba al vaso en un ángulo antinatural. Ahora Emma entendió la otra expresión. Se había alegrado por su regalo, pero también se avergonzaba de su discapacidad y no quería que sintieran lástima por él.

El camarero se acercó y pidieron la comida. No era un restaurante elegante. Más bien un diner. Desde su infancia, a Ruben y a Emma les encantaba ir al Nic's Inn y pedir hamburguesas con batidos. Su madre le lanzó una mirada cariñosa, observó su cuello y dijo: —Oh, qué bonito, cariño, que sigas llevando la concha que encontramos en aquella preciosa playa. ¿Cómo se llamaba?

—Pfeiffer State Beach —respondió Emma, llevándose la mano al cuello y recordando por un momento el viaje por carretera que su familia había hecho hace unos veinte años. Había sido una de sus pocas vacaciones. Debido a la ferretería, sus padres rara vez podían permitirse viajar. Y cuando ella y su hermano preguntaban por unas vacaciones, sus padres respondían que las personas que vivían en la Ciudad de las Flores y el Sol no necesitaban irse de vacaciones. Pero cuando Emma tenía unos siete años, se habían metido en el coche y habían viajado durante dos semanas por la Pacific Coast Highway, parando en numerosas playas. En una de esas playas, Emma había encontrado la concha y desde entonces la había guardado. —A partir de ahora este será tu amuleto de la suerte —le había dicho su madre entonces, después de comprar un cordón de cuero con el que podía llevar la concha colgada al cuello. Desde entonces, Emma la llevaba consigo día y noche. Ahora colgaba de una fina cadena de oro.

—¿Qué tal va tu búsqueda de trabajo? —preguntó su madre—. ¿Necesitas ayuda?

Emma miró con vergüenza el mantel. Recordó la oferta del señor Miller y sintió un hormigueo en el estómago. —No, gracias, ya he actualizado mis solicitudes.

—Me refiero a ayuda económica —dijo su madre—. Aunque a nosotros no nos va muy bien, te apoyaremos si lo necesitas.

Sabía que era un eufemismo cuando su madre decía que no les iba muy bien. Probablemente significaba que les iba bastante mal. Sabía por su padre que incluso estaban considerando vender el negocio familiar.

—Sí, Emma está atrasada con el alquiler de este mes —dijo Ruben de repente.

Emma no podía creerlo. ¿Por qué su hermano siempre tenía que entrometerse? Le lanzó una mirada que esperaba transmitiera cierra la boca. De repente su padre parecía muy cansado y su madre se llevó una mano a la boca y preguntó con cautela: —¿Ya has recibido un aviso de pago?

Emma no podía cargar a sus padres con más preocupaciones. Al fin y al cabo, ya tenía veintisiete años y debía arreglárselas sola. —¡Todo bien! —dijo por tanto—. Tengo un nuevo trabajo. Mañana es mi primer día.

¿Qué había hecho? De camino al restaurante, había llegado a la conclusión de que sería mejor rechazar la oferta. Pero evidentemente era su única y mejor oportunidad. Todos en la mesa soltaron un "Uuuh" o "Aaah". Su madre incluso aplaudió.

—Cuéntanos todo. ¿Dónde y con quién? —preguntó su padre.

—El bufete se llama Reinolds & Miller. Es bastante grande y está en The Rocket —respondió Emma. Sus padres no parecían entender mucho, pero su hermano la miró con los ojos muy abiertos.

—Vaya, me hablaste de eso. No pensaba que conseguirías ESE trabajo.

Emma le dio una patada en la espinilla por debajo de la mesa y dijo en tono irónico: —Gracias por confiar tanto en mí. —Como respuesta, su hermano le sacó la lengua. Eso estaba bien. Hace diez años le habría devuelto la patada con el doble de fuerza.

—No os peleéis, niños —dijo su madre, a lo que Emma y Ruben respondieron al unísono—: Ya no somos niños. —Esto hizo reír a todos en la mesa, porque este intercambio ocurría cada vez que la familia se reunía.

—¿Qué es ese The Rocket? —quiso saber el padre de Emma.

—Oh, solo el rascacielos más grande del centro de Los Ángeles —respondió Emma con fingida modestia.

—Creo que incluso el más grande de todo Los Ángeles —añadió Ruben.

El padre de Emma asintió con la cabeza en señal de reconocimiento. Emma estaba tan aliviada de que las expresiones preocupadas de sus padres se hubieran transformado tan rápidamente en alegres.

Ahora solo quedaba el problema de que realmente tenía que aceptar el trabajo. Ante este pensamiento, sintió un ligero pánico. Tendría que demostrar su valía en un bufete enorme y elegante. No había conseguido el trabajo porque hubiera podido convencer con su competencia. A partir de mañana tendría un jefe arrogante y autoritario. Y tendría que acompañar a este jefe demasiado atractivo a una boda.

8.                        Matt

Matt estaba sentado en el gran sofá de cuero marrón oscuro de su salón. De los altavoces, fijados en lo alto de las esquinas, retumbaba música hip-hop a todo volumen. El bajo vibraba en el cuerpo de Matt. Algunas estrofas las rapeaba él también. Las paredes estaban en su mayoría sin enlucir, dejando a la vista los ladrillos rojizos. A excepción del cuarto de baño, su loft consistía en una única habitación enorme. La zona de dormitorio estaba separada del salón y del comedor únicamente por pilares de acero y estanterías de varios metros de altura. La afición de Matt era imposible de ignorar: en la pared que se extendía detrás de la pesada puerta de entrada, colgaban varias tablas de surf, fijadas con gruesas correas de cuero a ganchos de hierro.

Pero esta noche quería dedicarse a su afición secreta. Para ello, se había puesto cómodo con una copa de vino tinto y una tableta de chocolate negro. Excepcionalmente, después de salir del bufete, no había ido a Skid Row. Hacía mucho tiempo que no tenía una noche tranquila. La televisión ya estaba encendida y la película seleccionada. Justo cuando iba a pulsar el botón de reproducción, recibió una llamada de un número desconocido.

Esto no puede ser verdad, pensó.

Quiso ignorar la llamada, pero quizás era algo importante. Su afición secreta tendría que esperar. Matt tenía debilidad por las comedias románticas. Con ellas podía evadirse a un mundo donde siempre había un final feliz. Él mismo no creía en las relaciones, pero era muy relajante ver a otros superar obstáculos en su camino hacia el gran amor. ¡Nunca se lo había contado a nadie y jamás lo haría! —¿Diga? —respondió Matt algo irritado.

—Buenas tardes. Le habla el agente Smith del Departamento de Policía de Los Ángeles.

Oh no, una llamada del Departamento de Policía solía significar un turno nocturno en Skid Row. Estaba acostumbrado a recibir llamadas de policías, ya que a menudo lo mencionaban como persona de contacto cuando alguno de sus clientes extraoficiales se metía en problemas.

Matt suspiró. —¿Qué puedo hacer por usted?

—Se trata de Harry Reinolds.

Eso no se lo esperaba Matt. Normalmente se trataba de alguna persona sin hogar de su antiguo barrio. ¿Qué tenía que ver Harry con la policía? ¿Y por qué le llamaban a él? —Sí, ¿de qué se trata? —preguntó Matt con genuino interés.

El policía al otro lado de la línea se aclaró la garganta. —Hemos detenido al señor Reinolds en Wilshire Boulevard porque estaba poniendo en peligro el tráfico. Está con una... —se volvió a oír un carraspeo— ...cierta dama. Como no puede identificarse, no podemos dejarle marchar. Le ha mencionado a usted como persona de contacto.

Matt puso los ojos en blanco. ¿Una cierta dama? pensó, conteniendo la risa. Pero, ¿por qué me nombra precisamente a mí como persona de contacto? —Harry Reinolds es mi socio. Nuestro bufete se llama Reinolds & Miller. Creo que pueden dejarle marchar.

—Desgraciadamente, eso no es posible —respondió el policía—. Como le he dicho, sin identificación no puedo dejarle marchar.

Matt miró su televisor, donde ya se mostraba la imagen inicial de la película. Un hombre y una mujer en una mesa durante una cena romántica con el título "The way to a man's heart". Tendría que ver la película en otra ocasión. —De acuerdo, voy para allá —dijo Matt irritado. ¿No era suficiente que Harry le molestara por las mañanas? ¿Tenía que hacerlo también por las noches?

*****

Poco después, Matt aparcó su Harley a un lado de Wilshire Boulevard y vio las luces rojo-azules de un coche de policía y, detrás, el vehículo de Harry. No pudo evitar una sonrisa al ver a Harry con expresión avergonzada en el asiento del conductor. Antes de que pudiera acercarse más al coche, el agente se dirigió hacia Matt y se plantó frente a él. —¿Ha traído la identificación del señor Reinolds?

—No —respondió Matt—. Pero puedo responder por él. ¿Qué ha pasado exactamente?

El policía señaló a Harry y contestó secamente: —El señor conducía haciendo eses, ralentizando y poniendo en grave peligro el tráfico. Cuando lo detuvimos, estaba sentado al volante con los pantalones bajados. Tenemos que presentar una denuncia por poner en peligro el tráfico rodado. Además, existe la sospecha de que se haya concertado prostitución.

Aunque últimamente Matt estaba más que irritado con Harry, tenía que evitar que fuera denunciado por un delito moral. Eso podría poner en peligro el bufete. Matt echó un vistazo al coche y vio en el asiento del copiloto a una mujer con el pelo mal teñido, labios hinchados por el bótox y una falda muy corta. Intentaba en vano cubrirse la parte superior de los muslos con su falda. A juzgar por sus manos, tenía más de cuarenta años. —Seguro que ha sido un malentendido. Conozco a la señora. Es una amiga de Harry —mintió Matt.

El agente lo miró con cierto escepticismo. La mujer gritó desde el coche: —¿Puedo bajarme ya, por favor? Tengo otra cita. Ya tiene mis documentos.

El oficial asintió y dijo en su dirección: —La señora puede irse. Pero el señor Reinolds debe permanecer sentado hasta que hayamos tomado sus datos o los de su avalista.

La mujer salió del coche, dio la vuelta y, para sorpresa de Matt, se acercó a él, le puso una mano en el hombro y dijo en voz alta: —Gracias Matt por venir tan rápido. Tengo que irme ahora.

Matt olió su perfume dulzón y penetrante. Para su sorpresa, le dio un beso en la mejilla y se alejó con sus tacones. Después de que los tres hombres la observaran por un momento, el agente Smith se dirigió a Matt: —Ahora a usted. Si quiere responder por el señor Reinolds, debe contestar algunas preguntas y entregarme sus documentos.

*****

Después de completar el papeleo y de que Harry solo recibiera una multa por obstrucción del tráfico, este le había pedido a Matt que le explicara todo tomando algo. Ahora estaban sentados en un bar de hotel, cada uno con una cola delante. Por un momento, Matt pensó con nostalgia en el vino tinto que le esperaba en la mesa de su salón. Pero como aún tenía que conducir, había optado por un refresco, y Harry había hecho lo mismo.

Harry estaba sentado frente a él como un perro apaleado, y Matt no pudo evitar hacer un comentario malicioso: —Ya sabía que te gustan las mujeres mayores, pero ¿desde cuándo las prostitutas mayores?

Harry se esforzó por poner cara de consternación: —¡No era una prostituta! Era una conocida mía.

—¿Y cómo se llama tu conocida?

Harry entrecerró los ojos, los volvió a abrir y puso cara de interrogación.

Matt se rió y dijo: —Menos mal que al agente no se le ocurrió preguntar su nombre. Por cierto, ¿cómo sabía ella el mío?

Harry se encogió de hombros: —Probablemente escuchó bien cuando le pedí al poli que te llamara.

—¡Bastante inteligente para ser una prostituta!

Ahora Harry también sonrió. —¡No la llames así! Y probablemente forma parte de su rutina diaria esquivar a la policía.

—Probablemente —respondió Matt—. ¿Cómo debo llamarla entonces?

—Preferiría que la llamaras dama de compañía.

Harry se aclaró la garganta y añadió: —Gracias por sacarme del apuro. Me has salvado el culo de verdad. Sé que las cosas no van bien entre nosotros últimamente. Sería genial si esto quedara entre nosotros. Te debo una, Matt.

Matt nunca había visto a Harry tan serio. Quizás era el momento adecuado para contarle su idea. —Está bien, Harry. Te agradecería que no volviera a ocurrir. Pero por supuesto que queda entre nosotros. Quería hablar contigo sobre algo más.

—Dispara.

—Quizás te preguntes por qué últimamente estoy

tan cansado a menudo, aunque salgo puntualmente del trabajo.

—Supongo que tienes una vida privada desenfrenada. Una con muchas chicas guapas.

Matt se rió. —No, no es eso.

—¿Entonces qué? —preguntó Harry interesado.

—Ya sabes que crecí en Skid Row y tuve una infancia, digamos, más bien modesta allí: drogas, falta de vivienda y peleas. Pero siempre hubo algo con lo que pude contar. Con la unión entre mis amigos y yo. Nunca nos abandonamos y habríamos ido a la cárcel el uno por el otro.

Harry asintió pensativamente con la cabeza. Probablemente no tenía ni idea de lo que hablaba Matt. Él había nacido en una familia rica en la que nunca le había faltado de nada. Murmuró: —Entiendo. Lo siento.

—No, no lo sientas. Solo quiero pedirte algo.

—¿Y qué sería? —preguntó Harry sorprendido.

—Desde que empecé a estudiar Derecho, se me han acercado antiguos amigos que tenían problemas legales con las autoridades y demás. Naturalmente, les he ayudado lo mejor que he podido. Esto se ha corrido la voz. Al principio eran solo amigos cercanos, ahora me llaman frecuentemente conocidos de conocidos que han oído hablar de mí. No puedo abandonar a esta gente. Pero también es demasiado para gestionarlo además de mi trabajo habitual.

Harry había fruncido el ceño y miraba a Matt con gesto interrogante. —¿Y cómo puedo ayudarte ahora con esto?

—Podríamos establecer un departamento para casos sociales. Seguiríamos ganando dinero con la clase alta, pero parte de nuestros ingresos iría destinada a ayudar a personas que no pueden permitirse asesoramiento legal. Podríamos encargar a algunos abogados jóvenes que se ocuparan de ello.

Por un momento, Harry pareció pensar en ello. Sus ojos vagaron por la habitación. Detrás de la barra había un señor mayor con traje puliendo una copa de vino. Luego Harry se volvió hacia Matt y dijo: —Lo siento, pero eso está descartado. No quiero poner en peligro la reputación de mi bufete.

—Nuestro bufete —protestó Matt.

—Claro, nuestro bufete. Pero no creo que una señora Richardson siguiera dándonos encargos si hubiera personas sin hogar en el vestíbulo.

Claro, a Harry solo le importa el dinero y su buena reputación, pensó Matt con amargura. —No tendrían por qué venir personas sin hogar a nuestro bufete. Yo también voy a verlos ahora y no les cito para que vengan a mi despacho. Solo necesito ayuda para tramitar los casos.

Harry negó con la cabeza con resolución y dijo: —Hablando de ayuda, ¿qué pasa con la asistente jurídica que vino a la entrevista anteayer?

—Empieza mañana.

—Bueno, entonces ya tendrás ayuda.

Matt miró intensamente a Harry. —No es suficiente, Harry. Se supone que debe ayudarme con el trabajo diario en el bufete, pero difícilmente puedo encargarle casos propios. Para eso necesito un departamento entero.

—De ninguna manera. Tienes que decidirte. O te dedicas de nuevo por completo al bufete o te conviertes en abogado de derecho social. —Harry había pronunciado la última palabra con tanto desprecio que Matt se enfureció. Como si fuera algo malo ser social y ayudar a personas sin recursos, en lugar de lamer el culo a gente que no sabe qué hacer con su dinero. Matt se levantó, golpeó un billete de 5 dólares en la barra y dijo: —Si fueras un poco más sociable, seguramente no necesitarías que una puta te la chupara en el coche por la noche.

Harry quedó boquiabierto, pero Matt ni siquiera quería saber lo que iba a responder. Salió del hotel, cruzó la calle y se subió a su Harley. Ahora Harry estaba al tanto. Matt no sabía qué hacer. ¿Abandonar el bufete y dedicarse por completo a los problemas de la gente de Skid Row? Pero sin apoyo financiero no llegaría muy lejos. No tenía intención de sacrificar su loft, su Harley y su estilo de vida. Demasiado duro había trabajado para conseguirlos.

9.                        Emma

Con una pequeña caja en la mano, Emma entró en el enorme vestíbulo del rascacielos donde ahora se encontraba su nuevo puesto de trabajo. Se presentó ante un hombre delgado con traje que estaba sentado tras el mostrador, quien le pidió que colocara su dedo índice derecho sobre un pequeño dispositivo luminoso. Después, le solicitó que mostrara su documento de identidad y sonriera a una pequeña cámara fijada en la parte trasera de la pantalla. El hombre hizo algunos clics en el ordenador y, pocos minutos después, colocó una tarjeta chip sobre la mesa. Estaba impresa con la cara de Emma y su nombre. Vaya, qué rápido. —Puede acceder a los ascensores y a la mayoría de las salas de la planta setenta y dos con su huella dactilar. Si alguna vez no funcionara, utilice esta tarjeta chip. Le deseo un buen día, Srta. Williams —dijo el hombre con el pulcro corte de pelo.

Emma le dio las gracias, cogió la tarjeta chip y se dirigió hacia los ascensores. Oyó cómo el hombre le gritaba: —Por favor, engánchela. Desconcertada, se dio la vuelta y lo miró interrogante. Él señaló su propia tarjeta chip, que estaba sujeta a su bolsillo del traje con un pequeño clip, y dijo amablemente: —Mejor sujete su tarjeta de manera visible. Así el personal de seguridad no la abordará constantemente.

Emma nunca había trabajado en un lugar donde hubiera personal de seguridad. Se miró a sí misma. Hoy había optado por la blusa de seda verde con botones dorados, que había combinado con una culotte negra de tela gruesa y zapatos de cordones de cuero. Como la blusa no tenía bolsillo en el pecho, enganchó el clip con la tarjeta a la cintura de su pantalón. Los ascensores funcionaron a la primera con su huella dactilar. Después de conseguir introducir el número de la planta en la pantalla táctil del ascensor, volvió a estar en la planta de la oficina. Esta vez pudo orientarse mejor y se dirigió con determinación hacia el mostrador de recepción, detrás del cual estaba Bernice hablando por teléfono. Cuando vio a Emma, puso una mano en la parte inferior del auricular y le susurró: —El Sr. Miller ya la está esperando.

Emma le mostró a Bernice la pequeña caja, que contenía cuatro donuts de diferentes sabores. Había estado nerviosa cuando Bernice la guió el día de la entrevista, pero recordaba que ella había mencionado algo sobre donuts o galletas. En la caja aparecía dibujado un donut sonriente junto con el logotipo de Krispy Kreme Donuts. Los ojos de la simpática secretaria brillaron al ver la caja y Emma la dejó sobre el mostrador.

La puerta del Sr. Miller volvía a estar entreabierta. A pesar de ello, llamó y asomó la cabeza con cautela. Su nuevo jefe también estaba hablando por teléfono e hizo un gesto con la mano que ella interpretó como una indicación para que esperara fuera. Así que se sentó de nuevo en el sillón del pequeño grupo de asientos frente a la oficina. Cuando Emma había decidido aceptar la oferta después de cenar con su familia, estuvo indecisa sobre cómo contactar con el Sr. Miller. Él le había dado un plazo de veinticuatro horas que, en realidad, habría terminado esta mañana. Pero como tenía su número de teléfono, le envió un mensaje esa misma noche.

Gracias por la oferta de trabajo. Acepto y estoy deseando trabajar juntos. Saludos cordiales

Emma Williams

Emma se había sentido algo decepcionada por la respuesta. No sabía qué esperaba, pero desde luego no que fuera tan breve y sin emoción.

Bien. Entonces la veré mañana a las 9 en mi oficina.

M.

Emma miró su reloj de pulsera. Eran casi las 9. Se sintió aliviada de ser puntual. Ya no se oía ninguna voz desde la oficina del Sr. Miller, así que se levantó y volvió a asomar la cabeza. —¡Buenos días! —dijo sonriendo en dirección al Sr. Miller. Sin embargo, él ni siquiera la miró.

—Ocúpese de que esa maldita puerta se pueda cerrar —dijo en tono autoritario—. Pero primero, dos copias de cada uno de estos documentos. —Le tendió una carpeta de documentos. Emma corrió hacia su escritorio para cogerla—. Y café. Solo.

Emma se quedó quieta un momento, esperando si venía algo más. Pero el Sr. Miller parecía estar de nuevo absorto en su trabajo, pues miraba concentrado a su pantalla mientras tecleaba algo. Con la carpeta de documentos, Emma salió de su oficina e intentó recordar dónde estaba la sala de fotocopias. Caminó por el pasillo y vio la puerta que Bernice había señalado, explicándole que allí se encontraba la biblioteca con la sala de fotocopias. La puerta estaba cerrada, pero para alivio de Emma, se abrió con su huella dactilar. Para la fotocopiadora, sin embargo, necesitó su tarjeta chip, lo que descubrió después de algunos intentos. Le molestó tener que probar innecesariamente, en lugar de que alguien le mostrara cómo funcionaba la fotocopiadora. Pero por lo que había conocido hasta ahora del Sr. Miller, no se tomaba tiempo para amabilidades. Se dio cuenta de que hacía poco había renunciado a un trabajo en el que no la tomaban en serio y le daban órdenes, y ahora parecía encontrarse exactamente en la misma situación. Claro, necesitaba dinero y este bufete era impresionante. Pero, ¿quería volver a desperdiciar la mayor parte de su vida siendo tratada con condescendencia? Después de hacer las copias, regresó a la oficina del Sr. Miller. Sentía esa leve ira dentro de ella, la misma que había sentido justo antes de renunciar a su antiguo trabajo. «Tranquila», se advirtió a sí misma. Dejó la carpeta de documentos sobre su mesa. El Sr. Miller seguía mirando su pantalla.

—¿Sus padres no le enseñaron a decir por favor y gracias? ¿Incluso cuando se trata de empleados? —se le escapó a Emma.

Ahora el Sr. Miller la miró. Por primera vez hoy. Sus ojos azul acero se encontraron inesperadamente con los suyos. Tragó saliva. En realidad, no había querido decir nada. Él parecía irritado, pero la observó con curiosidad. —En realidad, mis padres no me enseñaron nada. Simplemente intento trabajar con eficiencia. Pero si se siente más cómoda, repetiré mis peticiones para usted: ¿Podría por favor encargarse de que mi puerta de la oficina se pueda cerrar, luego hacer dos copias de cada uno de los documentos y después traerme amablemente un café solo? Cuando haya terminado, le explicaré el procedimiento a seguir, si le parece bien.

Naturalmente, Emma no había pasado por alto su tono sarcástico, pero decidió que era más inteligente no seguir con el tema. Así que simplemente le sonrió, asintió brevemente y dijo: —Con mucho gusto.

Mientras Emma caminaba por el pasillo, miró a su alrededor sintiéndose algo perdida. ¿Cómo iba a conseguir que arreglaran la puerta? ¿Y dónde estaba la cocina del café? A la altura del mostrador de recepción, Bernice pareció interpretar correctamente su mirada, pues preguntó: —¿Todo bien, cariño? ¿Cómo puedo ayudarte? —Uf, al menos una persona amable en este bufete. Emma respiró aliviada.

—¿Dónde está la cocina del café y con quién debo contactar si algo está roto? —preguntó Emma.

Bernice señaló la pared detrás de ella. —La cocina del café está aquí. Y hay un servicio de mantenimiento para todo el edificio. En realidad, hay un programa informático específico para enviar mensajes al conserje, pero no parece que los lea. Así que las cosas solo se arreglan si vas personalmente y se lo recuerdas. Su habitación está en el sótano. —Vale, eso parecía factible—. Pero tienes que tener cuidado de pillar al conserje en el momento adecuado. La mayoría de las veces anda por el edificio haciendo cosas y, si está en su habitación descansando, es mejor no molestarlo —añadió Bernice. Ahora sonaba un poco más complicado.

—¿Qué hora me recomendarías? —preguntó Emma.

Bernice pensó un momento. —Probablemente lo mejor sea justo después de que empiece su jornada. Sobre las nueve. Y mejor llévale también un pequeño soborno. —Al decir la palabra soborno, la secretaria levantó brevemente la caja con los donuts y se rio. Abrió la tapa. Solo quedaban algunas migas en la caja.

—Conmigo ha funcionado. No le doy este consejo del conserje a todo el mundo. También podemos tutearnos si quieres. Llámame Bernice.

—Por supuesto —respondió Emma—. Muchas gracias, Bernice. Voy a buscar un café para el Sr. Miller.

Por suerte, la cafetera era bastante intuitiva y no requería huella dactilar ni tarjeta chip. A Emma le habría encantado prepararse también un capuchino, pero consideró más prudente contenerse. Con una taza de café en la mano, regresó a la oficina del Sr. Miller. Sería sin duda útil elaborar un plan de sus tareas. Abrió con cuidado la puerta, que como siempre estaba entreabierta. La oficina estaba vacía. Miró alrededor. También esta habitación tenía un suelo de madera oscura. En el centro había un imponente escritorio orientado hacia la puerta. Sobre él había algunos útiles de escritura de aspecto caro, varias carpetas de documentos, archivadores y papeles sueltos. Fascinada, la mirada de Emma se posó en los cuadros que colgaban de las paredes. Eran fotografías en blanco y negro de zonas residenciales. Solo a segunda vista notó que los edificios y calles parecían deteriorados. En una imagen se veía el interior de un apartamento. Un niño estaba sentado en medio de una habitación donde se acumulaban platos sucios, ceniceros llenos y latas de cerveza vacías. Al fondo se veía un sofá raído, sobre el que había una manta sucia y una pequeña almohada. La cara del niño no era reconocible, ya que estaba sentado en el suelo frente al sofá, mirando hacia abajo y obviamente concentrado en algo. Tenía algo en las manos que parecía un cigarrillo, a su lado había una lata de tabaco. Desconcertada, continuó mirando alrededor, impresionada por el enorme ventanal que formaba un lado completo de la habitación. Cuando estaba a punto de salir de la oficina, percibió un ligero retumbar de graves. Confundida, miró alrededor y vio la puerta oculta tras la gran estantería en la pared derecha de la habitación. Se acercó a la puerta y pudo oír que la música venía de allí. Sostenía la taza de café en la mano izquierda y llamó a la puerta con la derecha. No hubo respuesta. Pero con la música alta, la persona detrás probablemente no oiría su llamada. Decidió abrir la puerta. Un ruido ensordecedor de música hip-hop la recibió. Debía ser una puerta insonorizada. Dentro de la habitación había varios aparatos de fitness, y en la pared colgaban barras de acero de las que alguien con el torso desnudo hacía dominadas. ¿Era el Sr. Miller? La mirada de Emma recorrió la espalda desnuda. Los músculos junto a su columna vertebral se tensaban visiblemente con cada dominada. Observó cómo una pequeña gota de sudor trazaba su camino desde la nuca a lo largo del surco de la columna vertebral. Fascinada, Emma siguió el camino de la gota y no pudo apartar los ojos. La espalda y sus brazos estaban cubiertos de tatuajes. Un patrón circular serpenteaba alrededor de su hombro. En realidad a Emma no le gustaban los tatuajes, pero en esa espalda atractiva y esos brazos bien tonificados, encajaban perfectamente. El cuerpo parecía una obra de arte. Sintió cómo el calor subía en su interior y un hormigueo se extendía por su estómago. Ahora reconocía claramente que se trataba de su jefe. Hasta ahora solo lo había visto con traje de neopreno o traje. Se aclaró la garganta y llamó por su nombre: —¿Sr. Miller? ¿Puedo hablar con usted un momento?

La música estaba obviamente tan alta que no la oyó, pues no reaccionó. Al tragar, notó su garganta seca y se acercó más a él. —¿Sr. Miller?

Seguía sin oírla. Con cuidado, le tocó el hombro. Sobresaltado, se dio la vuelta y saltó instantáneamente de la barra de dominadas. —¡Me ha asustado! ¿Qué hace aquí dentro?

Estaba cerca frente a ella y la miraba directamente a los ojos. Podía percibir su aftershave mezclado con su propio olor masculino. Se le cortó la respiración y notó cómo se sonrojaba. Maldita sea, no te pongas roja ahora, pensó, e intentó ignorar el hecho de que seguramente ya se habían formado manchas de calor por los nervios. —Lo siento. Quería traerle el café.

—¿Acaso la pongo nerviosa? —preguntó Matt divertido.

—¿Cómo se le ocurre pensar eso? Es totalmente normal hablar con su jefe medio desnudo el primer día de trabajo, mientras está a pocos centímetros de una, lo que casi roza el acoso sexual.

—¿Acoso sexual? Eso podría reprochárselo a usted. Ha irrumpido durante mi descanso en mi sala de entrenamiento, se ha acercado sigilosamente a mí y me ha tocado —le lanzó una mirada penetrante, mientras una pequeña sonrisa se dibujaba en las comisuras de sus labios.

—¿Descanso? Son las diez de la mañana —fue lo único que pudo decir.

Él se rio encogiéndose de hombros: —Si uno empieza a trabajar a las seis, se merece un pequeño descanso a las diez, ¿no? Voy a entrenar quince minutos más. Puede esperarme fuera o hacerme compañía. Me interesaría saber cuántas dominadas puede hacer.

Lo que más le habría gustado a Emma era reírse a carcajadas, porque solo conseguía hacer una dominada si tomaba carrerilla y saltaba. Y aun así, solo media. Como no quería exponerse a esa vergüenza, respondió con toda la calma posible: —Prefiero esperar fuera, Sr. Miller.

—De acuerdo, pero llámeme Matt. Después de haberme visto medio desnudo, lo considero apropiado. —Le guiñó un ojo, lo que provocó que el hormigueo nervioso en su estómago se intensificara. Al salir, se enfadó consigo misma por haberse sonrojado. ¿Por qué este hombre la ponía tan nerviosa? ¿Y por qué siempre era tan seguro de sí mismo y arrogante? Probablemente muchas mujeres caían rendidas ante esa actitud segura. Ella nunca se involucraría con un presumido tan arrogante. Tenía que aprender a reaccionar con más serenidad ante él. De lo contrario, se avergonzaría aún más durante el próximo viaje a la boda de su hermana.

10.               Emma

—Asiático suena bien. Tomaré arroz frito con verduras —respondió Emma a la pregunta de su jefe sobre si deberían pedir comida asiática para la oficina. Llevaba dos semanas trabajando en el bufete y era la cuarta noche consecutiva en que Matt le había pedido que prepararan juntos el litigio de aquella señora rica. A esta hora, el bufete estaba casi vacío. Solo unos cuantos abogados novatos muy motivados permanecían sentados en sus pequeños escritorios en la oficina compartida. En la mayoría de los despachos grandes, las luces ya estaban apagadas y los pasillos apenas iluminados.

El caso se estaba volviendo complicado y largo, ya que la autoridad del agua no quería ceder. Matt había pedido a Emma que exploraran juntos antiguos casos precedentes sobre el tema. Para este propósito, un empleado al que no había llegado a conocer había traído a la biblioteca enormes cantidades de cajas de cartón llenas de carpetas de documentos y archivadores. Ahora estaban sentados en la gran mesa de la biblioteca revisando las cajas una por una. Emma se preguntaba por qué no había encargado a los abogados novatos del bufete que examinaran los expedientes. Pero al mismo tiempo, sentía que estaba aprendiendo mucho de su jefe con este trabajo y que podía conocer mejor el funcionamiento del bufete.

—No seas tan modesta —respondió Matt—. La comida corre a cargo del bufete. ¿Quieres que elija algo por ti?

—Por favor, Sr. Miller.

—Esto ya lo hablamos. ¿Recuerdas? ¿En la sala de entrenamiento? Ahí ya te ofrecí que me tutearas —dijo su jefe guiñándole un ojo.

Al instante, Emma notó cómo el calor le subía desde el escote hasta la cara.

—Llámame Matt, por favor. Vamos a trabajar juntos a diario y en dos días iremos juntos a una boda.

—De acuerdo, Matt —respondió Emma con una sonrisa avergonzada.

—Quería darte las gracias. Por fin la puerta de mi despacho vuelve a cerrarse. Ya ha merecido la pena contratarte.

Emma se sintió aún más avergonzada. —No hay de qué. Solo tuve que interceptar al conserje por la mañana, llevarle una caja de donuts y pedírselo personalmente.

Matt se rió. —Veo que ya te estás adaptando bien.

Una hora después, Emma cogió algo de la caja de brochetas de pollo teriyaki con ensalada de col y sésamo y salsa picante de cacahuete. —Mmmhhh, esto está realmente bueno. Me encanta el sabor a cacahuete —dijo con los ojos cerrados, dejando que el sabor se deshiciera en su lengua.

—¿Qué pasa? —preguntó al darse cuenta de que su jefe la estaba mirando fijamente.

—Nada. Solo me fascina la devoción con la que comes. Normalmente, cuando pido comida para la oficina, engulo mi comida sin apreciar realmente el sabor.

—¿Ocurre esto con frecuencia? —le preguntó.

—Desgraciadamente, bastante a menudo. Cuando Harry y yo fundamos el bufete hace seis años, sabíamos que teníamos que trabajar día y noche para poder competir con los grandes. La competencia no duerme y queríamos atrapar a los peces gordos.

—¿Por qué? —preguntó ella, realmente interesada.

—¿Por qué los peces gordos? Bueno, con los ricos y famosos se consigue dinero rápidamente, y así pudimos construir lo que ves aquí —dijo Matt, haciendo un gesto expansivo con la mano—. Por suerte, al principio Harry aportó una gran suma de una herencia, así que pudimos permitirnos estas oficinas. Estaba obsesionado con hacerse un nombre rápidamente. No quería que pareciera que se estaba acomodando en su herencia. Ahora estamos financieramente en paz, pero de alguna manera todavía siento que estoy en deuda con él. Le debo mucho, ya que al principio financió estas instalaciones y el mobiliario. Solo así pudimos atraer a la clase alta.

Emma notó que hacía una expresión desdeñosa al decir "clase alta". —¿Y qué hay de ti? Suena como si no estuvieras tan entusiasmado con la clientela.

Su jefe la miró directamente a los ojos. El azul de sus ojos de repente parecía más suave y por un momento le pareció que podía leer tristeza en ellos. Respiró hondo y no apartó la mirada de ella. Emma sintió un hormigueo en el estómago. Matt suspiró y sacudió ligeramente la cabeza: —No, todo está bien. Traen muchos encargos y buen dinero. Solo así pudimos hacernos un nombre rápidamente en Los Ángeles.

—Tu familia debe estar orgullosa de que hayas construido un bufete tan exitoso en tan poco tiempo.

Matt soltó una risa amarga. —Mi familia ahora solo consiste en mi hermana y mi padre. Pero mi padre no ha aparecido por aquí ni una sola vez en los seis años que hace que Harry y yo fundamos el bufete.

—Oh, lo siento —respondió Emma—. ¿Creciste en Los Ángeles?

—Si consideras que Skid Row es Los Ángeles, entonces sí.

Sorprendida, Emma indagó: —¿Skid Row? Es un barrio duro, ¿verdad?

Matt soltó una risa amarga: —¿Un barrio duro? Eso es quedarse muy corto.

—Hay muchos sin techo allí, ¿no? Sinceramente, siempre he evitado ese barrio.

—Eso es lo que le recomendaría a una mujer —respondió Matt—. Los sin techo no son el mayor problema. Los yonquis que ya no pueden pensar con claridad harían cualquier cosa por su siguiente dosis. Y cuando digo cualquier cosa, me refiero a cualquier cosa.

—¿Cómo fue crecer allí? —preguntó Emma.

—De niño no conocía otra cosa. Y la mayor parte del tiempo estaba ocupado cuidando de mi hermana pequeña. Nuestra madre nos abandonó cuando yo tenía ocho años. Desde entonces, más o menos nos las arreglamos solos.

Emma estaba sorprendida por la franqueza que su jefe le mostraba y siguió preguntando: —¿Y tu padre?

De nuevo la risa amarga de Matt. —Mi padre pasaba la mayor parte del tiempo en los bares. Cuando estaba en casa, pasaba el tiempo frente al televisor. Todavía vive en Skid Row, donde lo visito regularmente.

Emma pensó en la foto enmarcada que colgaba en la pared de la oficina de Matt. —¿Eres tú el de la foto de tu despacho?

—Sí, cuando me fui encontré algunas fotos y me las llevé. Mandé ampliarla. Ahí estaba liando cigarrillos para mi padre.

Otra vez la risa amarga de Matt. —Me recuerda de dónde vengo.

—Oh, realmente no parece que hayas tenido una infancia fácil. ¿Qué pasa con tu hermana?

—Mi hermana ha cortado completamente el contacto con nuestro padre.

—¿La hermana a cuya boda vamos pasado mañana? ¿Cómo es?

—Mi hermana puede ser bastante pesada, pero es genial. Te caerá bien.

—¿Y con quién se va a casar? Quizás no estaría mal tener algo de información previa.

—Hace unos años se enamoró de un pijo llamado Shawn. Un niño de papá que no mueve un dedo pero que alardea de su dinero en cada oportunidad. Se comprometieron el verano pasado y ahora se celebra la gran boda.

De repente Emma se puso nerviosa. Había aceptado el trato, pero la mayor parte del tiempo había apartado el pensamiento sobre la boda. —¿Gran boda? Suena elegante. No sé qué ponerme.

—No te preocupes por eso. Puedes ir de compras mañana antes del trabajo y elegirte un bonito vestido a cuenta del bufete.

Avergonzada, Emma respondió: —No, no puedo aceptar eso. Ya encontraré algo en mi armario.

—¡No acepto un no por respuesta! También debes divertirte un poco. Considéralo una excursión de negocios. Y yo, como tu jefe, ordeno que te compres un bonito vestido para la ocasión. —Los ojos de Matt reflejaban severidad mientras hablaba con ella, pero en las comisuras de sus labios se dibujaba una sonrisa traviesa.

—Vale, muchas gracias —respondió Emma. Cogió con sus palillos el último trozo de pollo. Matt había dejado los palillos a un lado hacía unos minutos y se había reclinado en su silla. En el suelo se apilaban cajas llenas de carpetas de documentos y en la mesa había papeles dispersos. Para comer, habían apartado los papeles a un lado. Ahora entre ellos había dos cajas pequeñas de comida y una más grande. Una gota de salsa marrón oscura cayó sobre la mesa. Emma bostezó. Luego hizo un esfuerzo por levantarse y empezó a recoger los envases. Matt también se levantó y le sujetó la mano. Su contacto se sentía como una suave descarga eléctrica que se extendía desde su mano hasta su brazo.

—Déjalo ahí. Ahora mismo le aviso al personal de limpieza. —Matt miró a Emma y preguntó—: Estás cansada, ¿verdad?

Le resultaba incómodo no poder esconder mejor su cansancio. Asintió ligeramente y sonrió avergonzada.

Matt se rió y dijo: —No pasa nada. Para ser sincero, yo también estoy bastante agotado. Te llevaré a casa.

Emma se sintió aliviada por el ofrecimiento. Se dio cuenta de que Matt todavía sostenía su mano. Miró hacia abajo, momento en el que él la soltó y volvió a sonreírle con esa sonrisa torcida. ¿Por qué de repente era tan amable con ella?

—Vaaaya, ¿qué hacéis tortolitos tan tarde aquí?

Asustada, Emma se dio la vuelta y vio cómo el Sr. Reinolds asomaba su cabeza calva por la puerta, examinándola con una sonrisa lasciva.

Emma miró a Matt, que solo puso los ojos en blanco. Sintió que debía responder a su pregunta. —El Sr. Miller me pidió que buscara con él casos precedentes para la demanda contra la autoridad del agua.

El Sr. Reinolds soltó una risita y dijo: —Eso diría yo también si quisiera atraer a una mujer atractiva a la biblioteca a altas horas de la noche. —Ahora metía el resto de su cuerpo por la puerta. Su mirada se posó en las cajas vacías de comida para llevar sobre la mesa y añadió—: Al menos no parece que hayáis trabajado mucho.

Emma sintió que volvía a sonrojarse. Se sentía incómoda en esta situación. Matt rodeó la mesa y dijo dirigiéndose al Sr. Reinolds: —Cierra el pico, Harry, y ocúpate de tus asuntos. —Luego se volvió hacia Emma y dijo—: Ignora simplemente al idiota. Vamos, nos vamos.

El Sr. Reinolds resopló, sacó su voluminoso vientre hacia delante y dijo: —Matt, no uses ese tono. Sigo siendo quien tiene más participaciones en el bufete.

Matt pareció ignorar su comentario, lo esquivó y dijo mientras salía por la puerta: —Déjalo, Harry.

Emma caminó de puntillas tras Matt, esperando que el Sr. Reinolds no se interpusiera en su camino. Para su alivio, este solo puso cara de ofendido, pero no dijo nada más.

*****

Unos minutos después, Matt le puso un casco de moto en las manos y se subió a una Harley-Davidson negra y reluciente que estaba aparcada frente al bufete. Emma miró incrédula a este monstruo de motocicleta. —¿Ahí quieres que me suba? Cuando dijiste que me llevarías a casa, pensé en un cómodo coche. Pero ¡de ninguna manera me voy a subir a ese peligroso monstruo! —protestó.

Emma vio las pequeñas arrugas alrededor de los ojos de Matt. Su boca no era visible debido al casco que ya se había puesto, pero por sus ojos podía ver claramente que estaba sonriendo. Poco a poco le estaba sacando de quicio que pareciera divertirse constantemente a su costa. —No te preocupes. No iré rápido.

No tenía la sensación de poder creerle en este aspecto. —No, oh no. Es demasiado peligroso. Y además, no puedo montarme con estos zapatos. —Emma levantó un pie y lo movió para mostrar sus zapatos de tacón de cuero negro de cinco centímetros que llevaba al trabajo. Cinco centímetros no eran altos, pero no sabía si debería sentarse en una moto con ellos.

—Vale, escucha —respondió Matt—. Te sientas ahora y si me pellizcas en el costado, me detendré inmediatamente. Los zapatos no son problema. Pones los pies aquí, en los estribos. ¿Y recuerdas? Desconecta la mente y no sigas pensando en los peligros y las consecuencias. Yo no dudo de mis habilidades. Así que tú tampoco deberías hacerlo.

Cuando Emma se subió detrás de su jefe en el asiento de cuero, se sintió inesperadamente sexy. El asiento se adaptaba agradablemente entre sus piernas. Emma se inclinó ligeramente hacia él y era consciente de que su jefe debía sentir sus pechos contra su espalda. Abrazó su cuerpo atlético. Cuando Matt arrancó y aumentó lentamente la velocidad, sintió una sensación extraña en el estómago. Nunca había montado en moto y siempre había considerado imprudentes a quienes lo hacían. Emma se aferró con más fuerza a él e intentó relajarse. Lentamente, la extraña sensación en el estómago se transformó en un agradable hormigueo. Incluso le estaba gustando un poco este paseo. Cerró los ojos, sintió el viento en su cara y la cálida espalda de Matt contra su cuerpo.

Mientras estaba sentada así, dejando que el viento le azotara la cara, tomó una decisión. A partir de ahora sería más valiente y se dejaría mandar menos. Aún no sabía cómo lo lograría. Pero al menos estaba montada en una moto y había aceptado acompañar a un casi desconocido a una boda en Hawái. Tal vez no había sido una buena idea. Pero ¿qué podía salir mal? El mismo Matt había dicho que era un acuerdo profesional.

11.               Matt

Habían pasado más de dos semanas desde que Matt le había contado a Harry su idea de abrir un departamento para casos sociales. Desde entonces, ninguno de los dos lo había vuelto a mencionar. Harry actuaba como si nada hubiera pasado y lo saludaba por las mañanas como siempre con comentarios sugerentes. Matt podría haberle dado un puñetazo cada vez y recordaba con asco el momento en que había visto a Harry con los pantalones medio abiertos en el asiento del conductor. Harry debería estarle agradecido de que aquella noche en Wilshire Boulevard lo hubiera salvado de ser detenido por la policía.

Era viernes y mañana volaría a la boda de su hermana. Con Emma. Cuando pensaba en ella, en su trasero firme en esa falda de tubo que había llevado ayer al trabajo, su entrepierna comenzaba inmediatamente a cobrar vida propia. Menos mal que ella era demasiado tímida y dulce. Seguramente estaría buscando un hombre que formara una familia con ella y se mudara a una casa en un bonito barrio residencial. Él no era ese tipo de hombre. Así que no había peligro de que los dos se acercaran demasiado en la boda. No iba a darle falsas esperanzas en ese sentido. Y para una aventura breve, seguro que ella no era ese tipo de persona.

Matt decidió ir más tarde al trabajo hoy. No tenía ganas de ver la cara de Harry. No podría ir a surfear el fin de semana, así que quería aprovechar esta mañana para hacerlo. El bufete tendría que arreglárselas sin él durante unas horas.

Apuró el último sorbo del espresso que se había preparado con su máquina automática, agarró su traje de neopreno y su tabla de surf y se dirigió con ellos a su Harley. Estaba aparcada en el patio trasero del edificio industrial al que se había mudado un año después de fundar el bufete. Su sueño de ganar mucho dinero se había hecho realidad más rápido de lo que pensaba. Durante su primer año como abogado todavía vivía en un pequeño apartamento en Skid Row, pero rápidamente se mudó al loft en un complejo industrial abandonado. Cuando fundaron el bufete, Harry le había ofrecido mudarse a un apartamento a cargo del bufete, pero él no quería limosnas.

Una vez abajo, fijó su tabla en el soporte de su moto. Al recordar su primer intento de llegar a una playa con la tabla de surf, no pudo evitar sonreír. Se había metido la tabla bajo el brazo e intentó subir al autobús. El conductor simplemente le hizo un gesto como si estuviera loco y le cerró la puerta en las narices. Solo más tarde descubrió que solo se permitía llevar tablas de surf en los trenes de Metroline.

Con el loft llegó la Harley. Cuando un amigo le dio el consejo de que existían soportes para tablas de surf para motos, encontró la solución perfecta. No tenía que renunciar a su moto, pero tampoco tenía que conducir un coche o apretujarse en los trenes abarrotados.

Le gustaba ir sobre todo a Paradise Cove Beach. Especialmente en primavera era una garantía de buenas olas y, además, no estaba tan abarrotado como Venice Beach. Aunque había crecido en Los Ángeles, de niño raramente había visto el mar. Cuando fue lo suficientemente mayor para comprarse un billete de autobús solo, iba regularmente a Venice Beach, se sentaba en la arena y observaba con anhelo a los surfistas mientras remaban incansablemente, luego se sentaban en sus tablas y esperaban las olas. Con sus trajes negros, parecían pertenecer a un mismo grupo. Pero al mismo tiempo, cada uno iba a lo suyo y estaba inmerso en el proceso de remar, esperar y surfear. Con el tiempo, Matt pudo notar las diferencias. Por supuesto, los principiantes se caían de la tabla con especial frecuencia y los surfistas mejores permanecían de pie en sus tablas hasta la orilla. Pero también vio diferencias en la ejecución. Algunos, al nadar hacia fuera, daban un gran rodeo por el lugar con más olas, otros intentaban tomar el camino más corto y luchaban a través de las olas. Algunos surfistas trataban de montar tantas olas como fuera posible, mientras que otros parecían esperar la ola perfecta. Al subirse a la tabla, algunos seguían una secuencia precisa de pasos, mientras que otros simplemente saltaban sobre ella.

Unos cuarenta y cinco minutos después, aparcó su moto en la estrecha franja entre la autopista y la barrera, tras la cual comenzaba la playa. Sacó su traje de neopreno del compartimento bajo el asiento y caminó con la tabla bajo el brazo hacia los acantilados. Todavía estaba bastante vacío, pero sabía que la playa podía llenarse. Por eso prefería el extremo más alejado. Cuando entró en el agua, Matt sintió la arena mojada bajo sus pies, que cedía con cada paso. Sintió el viento en la cara y la sal del mar en la nariz. Respiró profundamente. Las olas estaban agitadas hoy y golpeaban ruidosamente contra las rocas. Cerró los ojos por un momento y se preparó para el agua fría que pronto penetraría a través de la tela de su traje de neopreno.

Cuando el agua le llegó al pecho, empujó su tabla delante de él y saltó encima. Su torso descansaba relajado sobre la tabla y su cabeza estaba ligeramente levantada para poder mirar la superficie del agua. Entonces tensó los músculos de la parte baja de la espalda y los glúteos y comenzó a remar con potentes movimientos de brazos. El agua se sentía agradablemente fresca al sumergir los brazos.

Cuando llegó al line-up, el punto detrás de donde rompen las olas, se sentó a horcajadas en su tabla y miró hacia atrás para calcular cuándo llegaría la próxima buena ola. La anticipación creció dentro de él.

De repente, Matt oyó llamadas que sonaban inusuales. De alguna manera, temerosas. Vio una ola perfecta acercándose, se tumbó de nuevo en la tabla y comenzó a remar. Cuando sintió la ola debajo de él, dio un último impulso con los brazos, luego levantó su torso, colocó el pie izquierdo y poco después posicionó el pie derecho en el tercio delantero de la tabla y cabalgó la ola con movimientos fluidos. La sensación era simplemente increíble. En estos momentos solo existían él y el agua. Sin pensamientos molestos sobre listas de tareas pendientes o casos por resolver.

En el lugar donde las olas llegaban a la orilla, saltó y se detuvo un momento. Otra vez escuchó esas llamadas. Era difícil oír algo, ya que las olas chocaban contra los acantilados. «¡Socooorrooo!» Esta vez lo había oído más claramente. Todavía no veía nada y caminó por la playa en la dirección de donde suponía que venían los gritos. Se acercó más a los acantilados y miró alrededor. En una roca alta vio cabello rubio ondeando al viento y escuchó otra llamada de auxilio. Arrojó su tabla de surf en la arena y trepó por las rocas.

Los gritos de ayuda se hacían cada vez más fuertes.

El pelo rubio pertenecía a un niño pequeño. Tenía unos seis años. Su cara estaba bañada en lágrimas. Se acercó más. —¡Eh! ¿Qué ha pasado?

Matt vio que el pie del niño estaba atrapado en una grieta de la roca y que obviamente no podía sacarlo. La mirada del pequeño estaba fija en su pie. Con ambas manos agarraba su pantorrilla y tiraba de ella. Pero evidentemente no conseguía sacar el pie. Matt vio que el tobillo ya estaba enrojecido y sangraba por un lado.

—Quédate quieto, te ayudaré —le gritó Matt. El niño levantó la vista. Su expresión facial reflejaba pura desesperación. Cuando vio a Matt, por un momento brilló el alivio. De repente, el niño, al intentar sacar el pie, resbaló hacia un lado y estuvo a punto de caerse de la roca. De un salto, Matt alcanzó al niño y sujetó su torso. El niño sollozaba. —Tranquilo, ahora vamos a sacar tu pie de ahí.

Matt tiró suavemente del niño hasta ponerlo en una posición en la que volviera a tener apoyo y examinó el pie. Estaba extrañamente torcido. Matt empujó la pierna del niño hacia abajo para que el pie se deslizara un poco más en la grieta de la roca, luego giró el pie cuidadosamente y así pudo sacarlo. Aliviado, el niño dijo: —¡Gracias!

—No hay problema. ¿Dónde están tus padres?

El niño bajó la mirada avergonzado y respondió: —Mi madre... está en la furgoneta. Me dijo que jugara en la playa. Y entonces me subí aquí.

—Vale, ¿y quieres que te lleve con tu madre?

El niño asintió. La situación le resultaba obviamente incómoda. Juntos bajaron por las rocas. Matt se preguntaba cómo había logrado el niño llegar tan alto. Él mismo resbaló un par de veces y tuvo que apoyarse con las manos para sujetarse a sí mismo y al niño. Tímidamente, el niño señaló una furgoneta que estaba cerca de la Harley de Matt. Caminaron juntos hacia ella, mientras el niño cojeaba y se apoyaba en el brazo de Matt. Matt notó que la ropa del niño estaba desgastada y sucia. El niño llamó a la puerta corredera. Después del tercer golpe, se abrió. Una mujer delgada con el pelo castaño hasta los hombros asomó la cabeza. Llevaba un vestido de verano fino. Uno de los tirantes estaba fuera de lugar. Su pelo estaba despeinado y su mirada somnolienta.

—¿Es su hijo? —preguntó Matt.

Los ojos de la mujer centellearon con enojo y parecía que iba a regañarlo. Pero entonces pareció notar las lágrimas de su hijo. Su mirada siguió bajando y descubrió el pie hinchado de su hijo. —¿Qué ha pasado?

—Su hijo se subió a los acantilados y se quedó con el pie atrapado.

La mujer lanzó una mirada de reproche a su hijo. Él miró sus pies. Una lágrima rodó por su mejilla.

—¿Debería llamar a una ambulancia? —preguntó Matt.

—No será necesario —respondió ella bruscamente—. Si el pie estuviera roto, estaría gritando como un loco. Tengo un botiquín en la furgoneta. —Con estas palabras, salió, levantó a su hijo, lo llevó al interior y lo sentó en la cama, que ocupaba la mayor parte de la furgoneta.

Matt estaba de pie frente a la furgoneta, indeciso sobre si debía irse. De alguna manera tenía la sensación de que todavía no podía dejar solo al niño, aunque estuviera con su madre. Vio cómo ella se arrodillaba frente a él y tocaba su pie. El niño gritó fuerte. Ella giró ligeramente el pie y el niño volvió a gritar. La mujer se levantó, se giró hacia Matt y lo miró interrogante. Se tambaleaba ligeramente y sus ojos parecían nublados. Su hijo gemía y cuando ella volvió a tocar el pie, él gritó con un volumen ensordecedor. —Creo que sí necesitamos una ambulancia —dijo ella con voz temblorosa—. ¿Podría llamar usted a emergencias? Ahora mismo no tengo teléfono.

Para Matt era inimaginable cómo alguien podía arreglárselas sin teléfono móvil hoy en día, pero este no era el momento adecuado para hacer preguntas. Así que corrió hacia su moto. Al llegar, descubrió que su ropa estaba esparcida por el suelo. Estaba seguro de que al cambiarse la había colocado ordenadamente en el asiento de la moto. Sus pantalones estaban un poco más lejos y parecía como si alguien los hubiera tirado allí sin cuidado. Definitivamente no había sido él. Extraño. Abrió el compartimento bajo el asiento. Normalmente siempre guardaba allí sus objetos de valor. Su cartera y el casco estaban allí, pero no había rastro de su teléfono. Recordó que, poco antes de cambiarse, había revisado sus mensajes y luego había vuelto a guardar el teléfono en el bolsillo del pantalón. Esta vez, obviamente, había olvidado guardarlo en el compartimento. Todo indicaba que alguien había estado hurgando en sus cosas y había robado su teléfono. ¡No podía ser cierto! En un mundo donde todo el mundo va constantemente con el teléfono en la mano, no había ninguno al alcance cuando había una emergencia. Matt miró alrededor y descubrió a una pareja de ancianos que paseaba por la playa. Corrió hacia ellos y les pidió que llamaran a emergencias. Afortunadamente, tenían un teléfono móvil. Cuando Matt regresó a la furgoneta, miró con cautela al interior. El niño estaba sentado en la cama con cara de dolor y la madre se inclinaba sobre su pie.

—La ambulancia debería llegar en cualquier momento —dijo Matt.

Cuando la mujer levantó la mirada, descubrió que tenía lágrimas en los ojos. —Gracias. Pero, eh, no tenemos seguro médico. —Miró a un lado con vergüenza y añadió—: Y tampoco dinero para el tratamiento.

Matt conocía el problema. La mayoría de la gente que vivía en las calles de Skid Row no tenía seguro médico. Cuando miró a los tristes ojos en el rostro contraído de dolor del niño, supo lo que tenía que hacer.

12.               Emma

El viernes al mediodía, Emma abrió la puerta de la biblioteca donde la noche anterior había estado revisando archivos con Matt. Los restos de comida seguían sobre la mesa. La pequeña mancha de salsa ya se había secado. Matt probablemente había olvidado avisar al personal de limpieza. Así que Emma recogió la basura, buscó un trapo en la cocina, limpió la mesa y abrió las pequeñas ventanas abatibles, ya que el olor a comida asiática flotaba en el aire. Previamente había buscado a su jefe en su despacho sin éxito.

Emma había llegado al bufete cerca del mediodía, ya que había seguido las instrucciones de Matt de ir de compras para conseguir un bonito vestido para la boda. Se había sentido un poco incómoda por ello, pero ir de compras un viernes por la mañana tenía su encanto. La mayoría de las tiendas habían estado vacías. En la tercera tienda, Emma había encontrado un precioso vestido azul oscuro hasta las rodillas, con una capa superior de encaje.

Cuando Emma cerró la puerta de la biblioteca tras de sí, Bernice se acercó a ella. —¿Dónde has dejado al señor Miller?

—¿El señor Miller? ¿No está aquí? —preguntó Emma desconcertada.

Bernice la miró perpleja: —¿Tú tampoco sabes dónde está? Como ninguno de los dos apareció esta mañana, supuse que os habíais reunido con algún cliente.

—Tengo que decepcionarte —respondió Emma—. Tampoco he visto al señor Miller hoy. Me dio la mañana libre para... eh... comprarme un vestido nuevo.

—¿Un vestido nuevo? —preguntó Bernice extrañada—. Eso me lo explicas después, cariño. Una clienta lleva media hora esperando al señor Miller en su despacho. Es la señora Richardson y no es precisamente paciente. No consigo contactar con el señor Miller. Y Harry está ahora mismo en un juicio.

—Vale, me ocuparé de ella —respondió Emma. Justo ayer Matt le había dicho de nuevo que esperaba de ella autonomía al tratar con los clientes.

Emma miró de reojo hacia el despacho de Matt. La puerta estaba abierta, así que podía ver a la mujer. Como si fuera lo más natural, estaba sentada en la silla frente al escritorio de Matt. En su regazo descansaba un bolso a cuadros marrón y beige, con las manos entrelazadas sobre él como en oración. Miraba a su alrededor con impaciencia. Tenía los labios ligeramente fruncidos. Su cabello teñido de rubio, a la altura de la barbilla, enmarcaba perfectamente su rostro, impecablemente peinado. Emma calculó que tendría unos cincuenta y tantos años. De sus orejas colgaban pesados pendientes de oro y grandes anillos adornaban sus dedos. —Buenos días, señora Richardson. ¿En qué puedo ayudarla? —saludó Emma a la mujer.

Esta le tendió la mano como si esperara que se la besaran. —Soy clienta del señor Miller y espero hablar con él.

Emma sintió cómo la mujer la examinaba de arriba abajo. —Lamentablemente, el señor Miller está ocupado en este momento.

—¿No puede llamarle? No puedo esperar aquí todo el día.

—Lo siento, pero ahora mismo no está disponible. ¿En qué puedo ayudarle? —repitió Emma su pregunta.

—¿Y usted quién es? —preguntó la mujer con desdén.

—Soy la señorita Williams. Soy asistente legal y trabajo con el señor Miller.

La mujer resopló ligeramente, pero luego decidió conformarse con hablar con Emma. —Ya que trabaja aquí, debería estar informada de que el señor Miller ha presentado una demanda contra la autoridad del agua en mi nombre. No puedo vender mis inmuebles si los jardines delanteros están secos.

Emma asintió. Justo la noche anterior había estado trabajando en el caso con Matt. Sabía que este caso le desagradaba a Matt, pero que estaba haciendo todo lo posible para conseguir algo para la señora Richardson. —Sí, estoy al tanto.

—Esta mañana he recibido un correo electrónico de la autoridad del agua en el que decían que cerrarían el caso hoy, ya que, según ellos, el señor Miller ha dejado de responder.

—¿Y se han puesto en contacto directamente con usted? —indagó Emma.

Entre las cejas de la señora Richardson se formó una profunda arruga. —Yo tampoco lo entiendo. En realidad, la comunicación se realizaba a través de mi abogado, el señor Miller. Y no puedo imaginar que haya omitido una respuesta. No he elegido el mejor y más caro bufete de Los Ángeles en vano.

Emma tampoco podía imaginar que Matt hubiera descuidado algo. Ella había estado presente los últimos días mientras él trabajaba en el caso. —Debe de haber un malentendido.

—Bien. ¿Puede solucionar esto, por favor? O decirle al señor Miller que debe ocuparse de ello. Y hoy mismo. En el correo electrónico decía claramente que el caso se cerraría con fecha de hoy si no se presentaba una objeción.

—Desgraciadamente, no puedo hacer nada. Primero tengo que consultarlo con el señor Miller —dijo Emma.

—Entonces consúltelo AHORA con el señor Miller —espetó la mujer. Emma vio cómo sobresalían los nudillos de sus dedos.

—Lo siento, pero no puedo contactar con el señor Miller. Me pondré en contacto con él tan pronto como sea posible y luego discutiré con él el siguiente curso de acción.

Por un momento, la señora Richardson cerró los ojos y respiró profundamente. —¡Espero que haga algo! No me importa si puede contactar con el señor Miller o no. No querrá poner en peligro la reputación del bufete, ¿verdad?

¿Acaso la estaba amenazando? Emma habría querido pedirle a la mujer que se marchara. No podía simplemente tomar decisiones por su cuenta. Pero tampoco quería saber de lo que esta mujer sería capaz si no la ayudaba. —No, no quiero poner en peligro la reputación del bufete. Propongo lo siguiente: me ocuparé del caso si no consigo contactar con el señor Miller para esta noche.

La señora Richardson negó con la cabeza decisivamente. —Eso es inaceptable. Ya sabe cómo son las administraciones. Cierran temprano por la tarde.

Emma miró el reloj. Ya eran las dos de la tarde. Si la mujer tenía razón, no dispondrían de mucho tiempo. Lo pensó un momento. —¡Debe presentar una objeción hoy mismo! De lo contrario, tendremos que empezar el caso desde el principio. Ya sabe cómo son estas administraciones —dijo la señora Richardson con insistencia.

Quizás la mujer tenía razón. Aun así, Emma se sentía incómoda actuando sin el consentimiento de su jefe. ¿Por qué no contestaba al teléfono? La señora Richardson la miraba fijamente. Emma se dio cuenta de que no conseguiría deshacerse de la mujer sin hacer algo. —De acuerdo. Llamaré a la autoridad del agua para informarme. —Emma se levantó e hizo un gesto a la mujer para que abandonara el despacho del señor Miller. No se sentía cómoda dejando a la mujer sola en su despacho, pero quería hacer la llamada desde su pequeño despacho. Por suerte, la señora Richardson entendió la indicación. —Me pondré en contacto con usted en cuanto consiga hablar con alguien.

—Gracias, pero me quedaré aquí mientras tanto —respondió la señora Richardson y se sentó en uno de los sillones frente al despacho de Matt. Desafortunadamente, no había entendido esa indicación. Emma suspiró y se dirigió a su pequeño despacho, que estaba junto al de su jefe, pero probablemente era solo una décima parte de grande y no tenía un gran ventanal. Mejor dicho, no tenía ventanas en absoluto.

Emma llevaba ya más de veinte minutos intentando contactar con alguien en la administración. Sin éxito. Una mirada desde su despacho le reveló que la señora Richardson seguía sentada estoicamente en uno de los sillones. No se marcharía antes de que Emma tuviera una noticia positiva. No le quedaba más remedio que redactar una objeción y llevarla personalmente a la administración. Redactarla e imprimirla no sería problema, pero la administración probablemente solo la aceptaría con la firma del señor Miller.

Su jefe le había dejado claro en varias ocasiones que esperaba autonomía de ella. Este era el momento de demostrar su independencia. Solo esperaba no arrepentirse de esta decisión.

13.               Matt

Matt llevaba ya cuatro largas horas esperando en urgencias del hospital más cercano junto con la mujer y el niño pequeño de la playa. Como se trataba de una emergencia, el hospital estaba obligado a examinar también a personas sin seguro médico. Y aunque el niño se quejaba lastimosamente, era evidente que había pacientes que estaban peor. Se habían sentado en sillas de plástico colocadas contra la pared en la sala de espera. La madre del niño desaparecía constantemente al baño. No tenía buen aspecto, así que Matt había decidido esperar con ellos. Se sentía incómodo sin teléfono. Quería avisar a Emma a qué hora pasaría a recogerla al día siguiente. Además, aún no se había puesto en contacto con el bufete. Podría haber preguntado a la recepcionista, pero no parecía dispuesta a buscarle el número de su bufete y dejarle llamar. Masticaba chicle con la boca abierta y atendía a los pacientes uno tras otro con evidente fastidio. El niño a su lado se había apoyado en su hombro, por lo que Matt apenas se atrevía a moverse. Pensaba que se había quedado dormido, pero de vez en cuando le oía gimotear. Matt se miró a sí mismo. Sus pies estaban metidos en las zapatillas sin calcetines. Había tenido tanta prisa que se había olvidado de ponérselos. Pensó en el mar y en las olas que, aunque algo tormentosas hoy, habían sido perfectas. Recordó cuándo había comenzado su amor por el surf.

Ya durante el instituto, Matt había empezado a ahorrar para una tabla de surf. Su padre solo se había reído de él cuando Matt le preguntó si le compraría una. En ese momento se juró que algún día no solo ganaría suficiente dinero para comprarse su propia tabla de surf, sino tanto que nadie volvería a reírse de él jamás. Sabía que para la mayoría de los trabajos bien pagados era requisito básico tener un título universitario. Pero sin dinero o buenas notas, no hay universidad. En matemáticas siempre había sido bueno, pero en las otras asignaturas más bien mediocre. Estaba enseñando los conceptos básicos de estadística a la belleza rubia de grandes pechos de su clase cuando se le ocurrió ganar dinero dando clases particulares. Si daba clases a otros, se vería obligado a dominar bien la materia. Así que creó pequeños folletos publicitando sus clases. Cuando varios interesados se pusieron en contacto con él ese mismo día, sintió un poco de miedo. Nunca había sido un estudiante brillante ni un empollón. Aun así, dos semanas después comenzó con las clases particulares, estudiando día y noche hasta entonces. Organizó las áreas temáticas, redactó pequeños ensayos y creó hojas de trabajo y pruebas para sus alumnos. Cada vez que iba a casa de uno de sus estudiantes, se sentía como un estafador. Pero nunca recibió quejas. Al contrario, los padres estaban encantados con él, ya que sus hijos mejoraban en la respectiva asignatura en cuestión de semanas. Había mantenido su trabajo en secreto de su padre, que probablemente le habría quitado el dinero. Como a su padre de todos modos no le interesaba dónde pasaba las tardes, no fue particularmente difícil. Bajo su colchón, Matt tenía una pequeña lata donde guardaba su dinero. Tan pronto como tuviera lo suficiente, quería comprarse una tabla de surf. Pero algo siempre se lo había impedido. ¿Cómo transportaría la tabla? ¿Y cómo mantendría su trabajo en secreto si su padre la veía? Así, con el tiempo, su sueño de tener su propia tabla de surf había caído en el olvido. Sin embargo, sus clases particulares habían tenido algo bueno. Una tarde, su profesora de inglés le llamó mientras los otros chicos se precipitaban hacia el recreo. El próximo año se celebrarían los exámenes finales. —Has sacado notas fantásticas este curso, Matt —había comenzado su profesora la conversación. Él solo había asentido en silencio.

—¿Quién te ayuda a estudiar?

—Nadie. Me enseño a mí mismo.

—Eso es notable. Sigue así. ¿Y qué planeas hacer después del instituto? ¿Irás a la universidad?

Matt había mirado a los dulces ojos verdes de su profesora y sintió que podía confiar en ella. —Me gustaría. Pero mi familia probablemente no podrá permitírselo.

Su profesora le había examinado intensamente y asintió pensativa. —¿Qué te parece si te ayudo a presentar una solicitud para una beca universitaria?

Por supuesto, Matt sabía lo que era una beca. Aunque no sabía exactamente cómo funcionaba el proceso de solicitud, sabía que los niños de familias pobres reciben dinero del estado para poder ir a la universidad. Si lo conseguía, probablemente estaría más cerca de su sueño de ganar mucho dinero. Así que asintió ansiosamente, sonrió agradecido a la profesora y corrió tras los otros chicos al patio.

Dos semanas después, estaba sentado de nuevo frente a la profesora de ojos verdes hermosos y melena castaña. Entre ellos había un montón de papeles.

—¿A qué universidad quieres ir?

Debido a todo el estudio y las clases particulares, Matt había olvidado prepararse para la conversación. No sabía a qué universidad quería ir o qué quería ser. Solo sabía que quería ganar mucho dinero para salir del barrio marginal llamado Skid Row. Los ojos verdes le miraban expectantes. Pensó intensamente y entonces recordó una serie que siempre veía. Sobre un tipo atractivo que es contratado por un tipo un poco mayor y aún más atractivo en un bufete de abogados y, a pesar de traficar con drogas, consigue un trabajo estupendo. Tanto el mujeriego algo mayor como los otros empleados de la empresa llevaban ropa cara, vivían en apartamentos elegantes y se movían por la ciudad con chóferes. Matt pensó en una escena que había visto la noche anterior, donde un abogado un poco gordo y calvo había dicho que su bolígrafo valía ocho mil dólares. Matt había pensado en la cama que probablemente todo el mobiliario de su apartamento no valía ocho mil dólares.

—Abogado —soltó de repente—. Eh, quiero decir, me gustaría hacer un grado para luego estudiar Derecho en una facultad.

Su profesora de inglés le había sonreído divertida. —Entonces deberíamos buscar una universidad que te prepare lo mejor posible para la facultad de Derecho. Deberías elegir asignaturas como Historia, Inglés, Ciencias Políticas y Economía. Para la facultad de Derecho, un grado universitario es un requisito previo. La especialidad no importa de momento. Pero debería interesarte. Y deberías utilizar el tiempo en la universidad para desarrollar tus habilidades de investigación y escritura.

Matt había tragado saliva. ¿Universidad? De repente se sentía tan real. Hasta donde él sabía, nadie en su familia había ido nunca a la universidad. Ya sabía que su padre le llamaría "empollón de mierda" o le diría que era "una jodida pérdida de tiempo".

—¿Y qué te interesa?

—Las matemáticas... y el inglés —añadió rápidamente. Al fin y al cabo, su profesora de inglés estaba sentada frente a él.

—Vale, aquí tengo los formularios de solicitud para la Universidad de California - Los Ángeles. Tienen un programa de becas que te preparará magníficamente para la facultad de Derecho.

Juntos habían respondido a las preguntas. Probablemente su profesora había tenido miedo de darle el formulario para llevárselo. Con razón: sabía que probablemente nunca lo habría rellenado.

—¡Tommy Larson! —oyó Matt que una voz gritaba en voz alta, arrancándole de sus pensamientos—. ¡Tommy Larson! —entonces recordó que el niño a su lado se llamaba Tommy. Su madre parecía estar otra vez en el baño o fuera fumando, ya que había preguntado a otro paciente por un cigarrillo hace unos diez minutos—. Última llamada para Tommy Larson —gritó la voz con impaciencia.

Matt gritó: —¡Sí, vamos! —Si no querían perder la oportunidad de ver a un médico, tenía que levantarse ahora con Tommy. Matt enderezó cuidadosamente al niño, le sostuvo y fueron hacia la enfermera obesa que les esperaba con un portapapeles.

Cuando terminó el examen del médico, éste se dirigió a Matt y dijo: —El pie probablemente solo está torcido, no roto. He aplicado una pomada y un vendaje de compresión. Es importante que se enfríe el pie y luego es cuestión de reposo.

—¿No se puede hacer más? —preguntó Matt.

—Lo mejor sería acudir al departamento de cirugía de pie y tobillo. Allí se puede aclarar con una radiografía si los ligamentos externos o internos solo están distendidos o si están rotos. Por la hinchazón, podría haber algo más que un esguince. Pero...

Matt miró al médico inquisitivamente.

—...el tratamiento con el especialista tendrán que pagarlo de forma privada si no tienen seguro médico —el médico seguramente sabía por el formulario de admisión que Tommy había acudido sin seguro médico. Continuó—: Aquí en urgencias, lamentablemente, no podemos hacer más por él.

—Vale, ¡muchas gracias! —dijo Matt y decidió ir con el niño al departamento de cirugía y pagar la factura. Pero antes tenían que encontrar a su madre.

14.               Emma

El sábado por la mañana Emma se despertó con dolor de estómago. ¿De verdad había impreso la revocación y la había llevado a la autoridad del agua? Su jefe no debía enterarse jamás. Pero, pensó, seguro que se enterará. Así que lo mejor sería que Emma se lo confesara ella misma, antes de que lo descubriera por otras vías. Con solo pensarlo, le entraron náuseas. Pero, ¿por qué había estado él inaccesible todo el día y ni siquiera había dejado un mensaje? Hasta Bernice había estado preocupada.

Un poco más tarde, Emma estaba sentada en su pequeño balcón con una gran taza de café con leche, mirando distraídamente hacia la tranquila calle frente al edificio de apartamentos y cavilando sobre cómo confesarle a Matt lo que había hecho. Aunque su estómago rugía, daba pequeños sorbos a su café. Sentía que el líquido caliente, que bebía a pequeños tragos, calmaba un poco sus nervios. Y luego estaba el asunto de la boda. ¿Había sido buena idea aceptar la invitación de su jefe? Era arrogante, autoritario y evidentemente poco fiable. Pero quizás ya no importaba, ya que no había vuelto a saber nada de él.

La vibración de su móvil la sacó de sus pensamientos. Era un mensaje de un número desconocido.

Estaré en tu casa en una hora. Espero que ya hayas hecho la maleta.

Matt

Otra vez ese tono autoritario, que se podía percibir incluso en el mensaje. Emma resopló. ¿Quién se creía que era?  Primero había desaparecido durante todo un día y ahora le escribía sin más explicación. En realidad, ya no le apetecía acompañarlo a la boda. Por otro lado, quizás fuera una buena oportunidad para confesarle lo de la revocación. Y además, había aceptado el trato y solo por eso había conseguido el trabajo. Estaba dividida y no sabía qué decisión tomar. Le habría gustado preguntarle dónde se había metido ayer. Pero era su jefe y de alguna manera no le correspondía pedirle explicaciones. Por tanto, respondió a regañadientes:

De acuerdo. ¡Hasta ahora!

Emma

¿Una hora? No era mucho tiempo para hacer la maleta y prepararse. Se metió en la ducha, se puso unos pantalones veraniegos, una blusa ligera y una chaqueta fina. Metió algunas cosas en su maleta de mano. Colocó ordenadamente el vestido nuevo sobre el caótico montón compuesto por ropa interior, un pantalón fino, dos vestidos de verano, unas cuantas blusas, zapatos elegantes y su neceser. La hora pasó volando. Sonó el timbre. Como todavía quería encontrar su collar favorito, pulsó el botón de apertura sin usar el interfono. —¿Cómo vas? —oyó a Matt poco después en la puerta del apartamento.

Emma fue al recibidor y vio a Matt de pie en el marco de la puerta. Allí estaba, despreocupado, con las manos en los bolsillos del pantalón. Nunca lo había visto así. Llevaba vaqueros y una sudadera con capucha negra. Sus ojos oscuros destacaban bien con ese atuendo. Por un momento, su aspecto le cortó la respiración. ¿Por qué tenía que estar tan condenadamente atractivo? Lástima que su brusca manera de ser lo estropeara todo.

—Buenos días a ti también —respondió Emma, lanzándole una mirada de fastidio—. ¿Cómo sabes dónde vivo?

Como siempre, su jefe no se inmutó. En cambio, levantó una comisura y la miró divertido. —El taxi está esperando. Vamos con retraso. Y trabajas para mí. Por eso, por supuesto, sé dónde vives.

Este hombre era realmente imposible. Le avisaba una hora antes de la salida y se quejaba de que iban con retraso. —Habría sido útil que me hubieras dado algo más de tiempo que una hora. Ni siquiera sabía si la cita seguía en pie.

—Claro que sigue en pie. De lo contrario, habría cancelado —respondió Matt—. Al fin y al cabo, tenemos un trato. —La dureza en la voz de Matt hizo que Emma se estremeciera. Cuando abrió la boca para replicar, Matt continuó—: Puedo explicártelo todo enseguida. Pero si no nos damos prisa ahora, perderemos el vuelo.

Matt pasó junto a Emma, miró en el dormitorio y se dirigió decididamente hacia la maleta que estaba sobre la cama. Sin preguntar, metió las prendas que sobresalían, cerró la cremallera sin esfuerzo y cogió la maleta. Emma lo miró atónita. Él solo sonrió, miró sus pies descalzos, recogió las sandalias que estaban en el pasillo y salió del apartamento. En una mano llevaba su maleta, en la otra sus zapatos.

—¡Eh, mis zapatos! —le gritó Emma.

—¡No hay tiempo! Te los puedes poner en el taxi.

Emma puso los ojos en blanco, corrió al baño, donde su móvil todavía estaba junto al lavabo, y agarró su bolso. Con su collar, que había encontrado en la mesita de noche, en una mano y las llaves de casa en la otra, tropezó indignada tras él. Al llegar abajo, Matt ya había guardado evidentemente su equipaje en el maletero y había tomado asiento en la parte trasera. Descalza, caminó sobre el frío asfalto de la acera y se metió en el taxi. Cuando el coche se puso en marcha, Emma intentó torpemente cerrar su collar por detrás.

—Deja que te ayude —dijo Matt.

A regañadientes, Emma se giró en el asiento trasero hacia Matt para que pudiera cerrarle el collar. Sus dedos en su nuca provocaron un escalofrío en su cuerpo. Cuando volvió a girarse hacia delante, Matt miró su collar y dijo: —Es bonito.

—Gracias, encontré la concha hace muchos años en unas vacaciones con mis padres. Desde entonces llevo el collar todos los días.

—¿Quieres ponerte estos también? —Matt levantó sus sandalias, que había dejado en el asiento. Molesta, Emma le arrebató los zapatos de la mano y se los puso.

*****

Cuando dejaron atrás el viaje en taxi, el check-in, el control de seguridad y la espera en la puerta de embarque, y estaban sentados en el avión, el jefe de Emma finalmente apagó su móvil. Durante todo ese tiempo había estado ocupado haciendo llamadas. Había tenido que tranquilizar a clientes y delegar tareas. Aunque era sábado, evidentemente se había acumulado bastante trabajo que necesitaba ser resuelto debido a su día de ausencia en el bufete.

Emma miró a su alrededor en el avión. Los asientos de la clase business eran espaciosos y modernos. Por todas partes había pequeños interruptores y compartimentos diseñados para proporcionar a los pasajeros un viaje agradable. Admiró los pequeños interruptores de luz, una entrada para auriculares y un mando a distancia para el televisor que estaba fijado al asiento delantero. Podía guardar su bolso en un pequeño compartimento junto al asiento. Incluso antes de que el avión comenzara a moverse, les sirvieron champán. Se sentía como una celebridad. De nuevo esa sensación de cosquilleo en el estómago. Su humor mejoró instantáneamente. Soltó una risita nerviosa, pero luego se tapó la boca con la mano, ya que no quería parecer ante su jefe una niña pequeña que va por primera vez a Disney World.

Pero como era su primer vuelo, así es como se sentía. Solo que con la emoción alegre se mezclaba un poco de miedo. ¿Qué pasaría si el avión entraba en turbulencias o incluso se estrellaba?

Aunque Emma estaba sentada justo al lado de su jefe, había una amplia superficie entre ellos donde ambos podían apoyar el brazo sin tocarse. Vio cómo su jefe se reclinaba en su asiento. Él la miró y le ofreció su copa de champán: —Por nuestro viaje a Hawái.

—Cheers —respondió Emma y dio un sorbo al líquido que burbujeaba agradablemente en su lengua y garganta.

—Ayer intenté contactar contigo por teléfono varias veces —dijo Emma.

—Sí, lo siento, surgió algo.

Vaya, este tipo la sacaba de quicio con tanto secretismo. Pensó brevemente en la revocación, pero decidió que tendría tiempo suficiente durante el fin de semana para contárselo. Cuando él notó que ella seguía mirándolo interrogante, continuó: —Ayer por la mañana temprano estaba haciendo surf. De repente oí gritos de auxilio y ayudé a un chico que tenía el pie atrapado en una grieta entre rocas.

—Oh, eso suena terrible —respondió Emma con compasión—. ¿Y dónde estaban sus padres?

La mirada de Matt pareció ensombrecerse por un momento. —La madre había enviado a su hijo a jugar a la playa mientras ella dormía en su furgoneta, tomaba drogas o quién sabe qué.

—¿Tomaba drogas? —preguntó Emma alarmada.

—Los signos eran bastante evidentes. Tengo experiencia.

Emma entrecerró los ojos. Su jefe se volvía cada vez más misterioso. ¿Por qué tenía experiencia con las drogas?

—El chico tuvo que ir al hospital. Como la madre no parecía estar muy en sus cabales, los acompañé. —Matt no parecía ser tan egoísta como Emma había supuesto.

—¿Y por qué no avisaste al bufete? Bernice estaba preocupada. —Que ella también se había preocupado, no quiso admitirlo en ese momento. Había estado más molesta que preocupada.

—Cuando quise llamar a emergencias, me di cuenta de que no había guardado bien mi teléfono. Mi ropa estaba esparcida junto a mi moto y mi móvil había desaparecido. No fue hasta esta mañana que pude conseguirme uno nuevo.

—¡Oh no, qué terrible! ¿Y entonces?

—No quería dejar solo al chico. Así que fui con él al hospital. Había tanto jaleo allí que no pude ocuparme de averiguar el número del bufete. No me sé ningún número de memoria. —Matt la miró un poco avergonzado. Emma asintió. Conocía el fenómeno. Desde que existían los móviles, la gente había dejado completamente de memorizar números de teléfono. Los únicos números que conocía de memoria eran el suyo propio y el número fijo de sus padres. Emma asintió comprensivamente y preguntó: —¿Tuvieron que operar al chico?

—Tardaron una eternidad en examinarlo. Seguramente cinco horas. Después tuvimos que esperar varias horas más en el departamento de cirugía para una cita y luego para la evaluación de la radiografía. Como había un desgarro de ligamentos, le dieron analgésicos y una férula de soporte.

—¿Y podrá volver a caminar correctamente?

Matt asintió, pero Emma vio dudas en su mirada. —Si carga el pie en la medida adecuada, seguro que sí.

De repente, se oyó un fuerte ruido. Cuando Emma abrió los ojos interrogantes, su jefe dijo: —Ya empezamos. Son los motores. Vamos a despegar.

Emma había estado tan distraída que no se había dado cuenta de que el avión ya estaba rodando por la pista de despegue. Sintió el zumbido en todo el cuerpo. Se hizo más fuerte y cuando el avión despegó, sintió una agradable presión en el bajo vientre y una desagradable en sus oídos. Fascinada, miró por la ventanilla. El aeropuerto debajo de ellos se hacía cada vez más pequeño. También las casas y calles de Los Ángeles parecían ahora una ciudad de juguete. Desde arriba todo parecía tan ordenado. Se veía que los bloques de viviendas estaban distribuidos en cuadrados ordenados. Poco después, su visión se vio empañada por la niebla. ¿Eran nubes? ¿Estaban volando sobre las nubes? Claro que volamos sobre las nubes, pensó. Pero antes no había reflexionado sobre ello y de repente le pareció tan irreal. Decidió dejar de lado el ligero nerviosismo que le provocaba volar y disfrutar del resto del vuelo. Al fin y al cabo, todavía tenían varias horas por delante. Miró de nuevo a Matt, que parecía absorto en sus pensamientos. —Es genial lo que hiciste por el chico.

Matt la miró. Parecía abatido. De repente, echó de menos su sonrisa, que normalmente la sacaba de quicio.

—¿Te preocupas por él? —preguntó ella.

Matt exhaló profundamente. —No sería la primera vez que una madre descuida a su hijo por las drogas.

—¿Por qué tienes tanta experiencia con las drogas?

Ahora lo recordó. Hacía solo unos días le había contado que había crecido en el barrio marginal de Skid Row. Esta historia no parecía encajar con él. Siempre lo veía pavoneándose con confianza por su bufete con esos trajes caros. —¿Porque creciste en ese barrio?

—Sí, eso también.

Había que sacarle todo con sacacorchos. —¿Y por qué más?

—¿Puedo confiarte algo? —preguntó Matt, mirándola tan intensamente a los ojos que su estómago pareció dar una voltereta.

Ella asintió.

—Aunque me mudé de Skid Row, todavía vuelvo casi todas las noches. Hay demasiada gente allí que necesita ayuda en asuntos legales.

Vaya, este hombre parecía ser un verdadero mesías. —¿Y les ayudas? —preguntó Emma incrédula—. Además de tu trabajo normal en el bufete.

—Sí, y precisamente ese es el problema. Es simplemente demasiado trabajo para una persona.

—Me lo puedo imaginar. —Emma se imaginó a Matt conduciendo después del trabajo hacia las oscuras calles de ese sucio barrio y hablando allí con la gente.

—¿Y cuáles son tus sueños secretos, Emma Williams?

—¿Puedo confiarte algo?

Él asintió y la miró directamente a los ojos.

—En realidad, siempre he soñado con ser abogada. Pero poco antes de terminar mi licenciatura, mi padre tuvo un accidente en bicicleta en el que se torció ambas muñecas. Esto desencadenó una especie de artrosis, por lo que solo puede usar sus manos de forma muy limitada. Se fue aislando cada vez más y envió a mi madre a nuestra ferretería. Desde entonces, el negocio fue cada día peor. No quería ser una carga para ellos y decidí trabajar como asistente legal.

—¿Y dejar tu sueño en suspenso por ahora? —insistió Matt.

—Seguramente seguirá siendo un sueño. Tendría que aprobar el examen de admisión a la facultad de Derecho.

Matt asintió pensativo y dijo: —Sí, tendrías que esforzarte. Sin estudiar, probablemente no se puede conseguir.

—Exacto. ¿Y cómo voy a encontrar tiempo para estudiar si mi jefe me tiene ocupada día y noche? —preguntó Emma, sonriendo a Matt.

—Suena como si tuvieras un jefe terrible. Pero la semana que viene seguro que será un poco más relajada.

—Lo dudo —respondió Emma y se rio. Era realmente divertido conversar con Matt. No sabía que también podía ser relajado y divertido. Y le daba la sensación de que podía abrirse con él.

—Tampoco estoy segura de si puedo permitirme estudiar en una facultad de Derecho —dijo Emma en voz baja.

—Hay buenos préstamos para estudiantes, ¿no?

Emma asintió y respondió: —Sí, es cierto. Pero de momento tengo que asegurarme de poder pagar el alquiler pendiente.

Matt la miró sorprendido y preguntó: —¿No trabajabas hasta hace poco en otro bufete? —Avergonzada, Emma miró sus pies. Los asientos eran tan espaciosos que podía estirar cómodamente las piernas.

—No me ingresaron mi último sueldo.

—¿Qué? ¿Y te conformas con eso?

—Quería ocuparme de ello cuando me hubiera adaptado a vuestro bufete.

—Ya llevas más de dos semanas trabajando con nosotros.

Emma asintió.

—¿Cómo se llama el bufete? —preguntó Matt.

Emma le dio el nombre de su antigua empleadora y Matt comenzó inmediatamente a teclear algo en su móvil. Habían recibido un código con el que podían conectarse al WiFi del avión. Matt estaba tan absorto en su móvil que Emma supuso que la conversación había terminado. Así que decidió buscar una buena película y relajarse un poco. Normalmente le encantaban los thrillers sangrientos, pero por alguna razón hizo clic en la primera película que le apareció. Era una comedia romántica con Jennifer Lopez y Owen Wilson. Parecía tratar sobre una cantante famosa que estaba dividida entre dos hombres: un atractivo galán latino y el simpático vecino de al lado. Por su propia y dolorosa experiencia, Emma sabía que era mejor decidirse por el hombre simpático, aunque no fuera tan sexy y atractivo. La película era cursi, pero entretenida, y así el tiempo pasó volando. En una escena divertida, notó cómo Matt se reía. Él miraba de reojo a la pantalla una y otra vez. Pero cuando ella miraba hacia él, él rápidamente desviaba la mirada hacia la ventana. No conseguía entenderlo.

15.               Matt

Vaya, pensó Matt al entrar en el resort que su hermana y su prometido habían reservado para la boda. Nunca había visto un complejo hotelero tan hermoso. Varias piscinas estaban integradas en formaciones rocosas a diferentes niveles justo en la playa, de modo que el paisaje de piscinas, la fina arena blanca y el mar se fundían entre sí. Pequeños caminos serpenteaban por zonas verdes donde había palmeras y diversas plantas exóticas. Entre el paisaje de agua, arena y vegetación se alzaban pequeñas casas con fachadas de bambú y techos de junco. Se integraban perfectamente en el paisaje.

Mientras seguían a un empleado del resort que empujaba sus maletas en un carrito de equipaje, Matt descubrió por todas partes pequeños asientos: sillones de bambú, tumbonas de madera oscura con cojines blancos o grandes camas de sol que invitaban al descanso. Estaba impresionado, pero se contuvo de hacer comentarios mientras Emma, a su lado, no paraba de emocionarse. —Mira, esa pequeña cascada de allí en la piscina —comentó dando saltitos como una niña pequeña—. Y esa cama de sol, caben cuatro personas a la vez. ¿Y has visto esas sombrillas tan bonitas? ¡Y desde todas partes se ve el mar! ¡Vaya, qué preciosidad! —brotaron las palabras de ella. Matt sonrió.

Cuando el empleado los llevó a una de las casitas, a Emma parecían faltarle las palabras. Matt vio cómo miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos. En el centro de la cabaña de bambú había una enorme cama con dosel. El suelo estaba cubierto de parqué oscuro. El empleado del hotel abrió una gran puerta corredera, haciendo que la habitación se prolongara hacia una terraza. A los lados ondeaban finas cortinas blancas. Después de colocar las dos maletas de mano junto a la puerta, se dispuso a marcharse.

—Que disfruten de su estancia en el Lei Resort Hualalai —dijo en un inglés perfecto—. Háganme saber si necesitan cualquier cosa.

—Disculpe —lo detuvo Matt—. ¿Podría llevar a la señorita Williams a su alojamiento?

El hombre con uniforme verde, que llevaba el logo del resort bordado en la chaqueta, sacó un papel del bolsillo del pantalón, lo examinó brevemente y dijo:

—Casa número seis para Matt Miller y acompañante.

—¿No hay dos alojamientos a nombre del señor Miller?

—No, señor, lo siento —respondió el hombre—. Solo una casa para el señor Miller.

—Necesitaríamos un segundo alojamiento. ¿Queda algo libre?

—Disculpe, señor, pero todas las casas están ocupadas.

Matt miró brevemente a Emma, que parecía insegura y se mordisqueaba el labio inferior. Poco después, cuando estuvieron solos, Matt dijo:

—Entonces supongo que dormiré en el sofá.

Emma miró a su alrededor confundida:

—¿Qué sofá?

—¡Oh! —respondió Matt simplemente. Efectivamente, aquí no había sofá. Solo un rincón con asientos que consistía en tres sillones y una pequeña mesa de cristal. Todo hecho de bambú. Aunque los sillones tenían cojines que parecían cómodos, eran definitivamente demasiado pequeños para dormir en ellos. —No te preocupes, ya encontraremos una solución. Puedo tumbarme en la tumbona de la terraza —dijo.

Aunque Emma seguía pareciendo insegura y lo miraba con escepticismo, Matt no pudo reprimir su sonrisa. Además, sintió cómo su miembro se agitaba en los pantalones ante la idea de que quizás esta noche compartiría la cama con Emma. Desde que habían bajado del avión, ella tenía el pelo ligeramente despeinado y algunos mechones le caían sobre la cara. También tenía esa mirada ligeramente somnolienta, por lo que se imaginó cómo se vería tumbada debajo de él, desnuda entre las sábanas blancas.

Joder, pensó al notar que con esta imagen sus vaqueros le apretaban entre las piernas. Le habría encantado quitárselos y lanzarse sobre Emma en ese mismo instante. Pero ella era demasiado dulce e inocente para propasarse. Había aceptado el trato de acompañarle a la boda y no quería darle la impresión de que le debía algo más que su compañía. Además, parecía el tipo de mujer que se enamoraba del hombre inmediatamente después del primer encuentro sexual y que a los tres días ya hablaba de boda e hijos. Y eso era algo que no le interesaba en absoluto. Sexo sin compromiso sí, pero mejor no con una empleada de su bufete. Eso solo traería problemas. Y, por lo demás, tampoco tenía interés en empezar nada serio. Las relaciones que había visto hasta ahora en su entorno habían acabado tarde o temprano en catástrofe. Era más sencillo no tener ninguna. —¿Te parece bien si me refresco primero? —preguntó Matt, buscando una excusa para desaparecer rápidamente en el baño antes de que ella pudiera ver el bulto en sus pantalones.

El agua caliente de la ducha de lluvia golpeaba agradablemente sobre él y le habría encantado masturbarse. Pero de alguna manera le parecía perverso con Emma justo al lado. Puso el agua helada, lo que ayudó a que la sangre volviera a fluir hacia su cabeza.

Poco después, Matt estaba sentado en uno de los sillones estudiando la tarjeta de bienvenida de los novios mientras Emma estaba en el baño. Se había vuelto a poner los vaqueros, pero con una camisa limpia. Levantó la vista cuando Emma salió del baño. Llevaba un vestido vaporoso con estampado floral que caía suelto sobre sus curvas. Alrededor del cuello llevaba su collar de conchas. Se había trenzado el pelo en una coleta que le caía suelta sobre el hombro. Encajaba perfectamente en este lugar veraniego. —¿Qué hay previsto para hoy? —preguntó Emma.

Matt levantó la tarjeta de bienvenida con los puntos del programa. —Quien quiera puede acudir ahora al Moonshine Bar para tomar aperitivos y bebidas. Probablemente irán todos los invitados que no estén demasiado cansados del vuelo o que lleguen más tarde.

—Vale, suena bien.

Matt se sintió aliviado de que Emma pareciera estar disfrutando de la estancia. No había esperado que tuvieran que compartir habitación, ya que le había pedido a su hermana que le reservara una segunda. Obviamente, ella había ignorado su petición.

*****

—Vaya, si esto es solo la noche informal antes de la verdadera boda, estoy realmente ansiosa por ver lo de mañana —oyó Matt decir a Emma mientras recorrían el pequeño sendero sinuoso hacia el Moonshine Bar. Como la mayoría de las cosas del resort, el bar estaba diseñado con bambú y madera oscura, que contrastaba perfectamente con la fina arena blanca. El mar comenzaba a pocos metros del bar. Estaba tranquilo y cristalino. El sol ya se había puesto y la luna se reflejaba en el agua. La iluminación consistía en cadenas de luces y antorchas encendidas, colocadas en semicírculo alrededor de las mesas altas.

—Maaaaatttiii —oyó Matt gritar a una voz muy conocida y vio a su hermana correr hacia él. Sus rizos salían disparados en todas direcciones, tenía las mejillas rojas y los ojos brillantes. Casi salta encima de él. Apenas pudo impedírselo.

—¡Eh, rizos! No me lo puedo creer. Mañana te casas.

—¡Sí! ¡Y estoy tan contenta de que estés aquí! —Parecía estar drogada. Pero como Matt sabía que tenía aversión a cualquier tipo de droga, debía ser la emoción por su gran día lo que la hacía estar más emocional que de costumbre. Después de terminar de abrazar y besuquear a Matt, se echó al cuello de Emma.

—Tú debes de ser Emma. Estoy tan contenta de conocerte. Quiero saberlo todo de ti. ¿Cómo fue el vuelo? ¿A qué te dedicas? ¿Cómo es tu familia?

Matt sonrió y se dirigió al bar para buscar algo de beber para él y para Emma. Vio que su hermana había rodeado a Emma con un brazo. Ally podía ser a veces como una apisonadora. Emma parecía algo abrumada, pero evidentemente no le resultaba desagradable. Respondía a todas las preguntas e incluso le enseñaba algo en el móvil.

Cuando Matt volvió con las dos bebidas en la mano, ellas estaban absortas mirando fotos que Emma le enseñaba a su hermana. Por el rabillo del ojo, Matt vio que llegaban más invitados.

—¡Trish, Clark, por fin estáis aquí! —gritó Ally y dejó a Emma y Matt plantados. Matt le lanzó a Emma una mirada de disculpa, pero ella solo se encogió de hombros y le sonrió.

—¿Conoces a esos dos? —preguntó Emma, mirando a la pareja que acababa de llegar y que ahora era asaltada por su hermana. A ambos se les notaba claramente que visitaban regularmente a un cirujano plástico. En sus camisetas ponía en grandes letras GUCCI y sus bolsos tenían el mismo estampado que el bolso de la señora Richardson.

—Sí, son Trish y Clark. Los mejores amigos de Shawn. Y desde que Ally está con él, también de ella. —Matt se inclinó un poco más hacia Emma y dijo en voz baja—: Por suerte han dejado a sus hijos en casa. ¡Son unos verdaderos pesados!

Emma lo miró ligeramente irritada. Él preguntó rápidamente:

—¿Quieres que nos sentemos? —y señaló un rincón cerca del bar.

Matt ya sentía un ligero impulso de huir, aunque solo llevaban unos minutos allí. No congeniaba con los amigos de Shawn, pero se alegraba de tener a Emma a su lado. Después de ponerse cómodos en los sillones, Emma le preguntó:

—¿No quieres unirte a tus amigos o a tu familia?

Matt se rio brevemente. —No conozco a nadie aquí. Excepto a mi hermana y a su futuro marido, por supuesto. A Trish y Clark solo los he visto una vez hasta ahora.

—¿En serio? ¿Y qué pasa con tus viejos amigos del colegio? ¿Y vuestros padres? —preguntó Emma dando un sorbo a su Hawaiian Cosmopolitan, que consistía en un líquido amarillento con una corona de espuma blanca. En realidad, Matt no tenía ganas de hablar de su pasado en ese momento, pero tarde o temprano tendría que revelarle algo más a Emma si iba a pasar todo el fin de semana aquí con ella.

—Te conté que mi madre nos abandonó cuando yo tenía ocho años.

Emma asintió y tenía esa mirada de compasión en los ojos que tanto odiaba.

—Por decirlo suavemente —continuó—, tuve una infancia bastante jodida. Un día tienes madre, al día siguiente ya no está. Pensándolo ahora, creo que quizá fue incluso mejor así.

Emma lo miró interrogante.

—Desde que tengo uso de razón, tuvo problemas psicológicos. A veces no salía de la cama durante días. Cuando tenía esas fases, como las llamábamos con cautela, mantenía las cortinas cerradas en el dormitorio y solo salía de la habitación para ir al baño arrastrando los pies. Mi padre entonces solía recomponerse, bebía menos y nos preparaba dos veces al día una pizza congelada u otra comida preparada. A veces entonces todo estaba bastante tranquilo en casa. Mi hermana y yo podíamos comer delante de la televisión, beber toda la limonada que quisiéramos y quedarnos despiertos hasta muy tarde. Tan pronto como mi madre mejoraba, mis padres volvían a gritarse por cualquier tontería.

—Eso debió de ser duro para ti —comentó Emma.

Matt ni siquiera sabía por qué había empezado a contarle la mitad de su historia vital.

—Sí, fue duro. Pero mi madre también tenía mejores momentos. Cuando estaba de buen humor, recorríamos la ciudad durante todo el día y por la noche veíamos comedias románticas con un cubo de palomitas. Estaba loca por ellas.

—No puedo ni imaginarme cómo es eso. ¿Mantienes aún contacto con ella?

—Durante los primeros años nos escribió dos o tres veces al año. En algún momento dejó de llegar nada. Y unos meses después recibimos la llamada de que había muerto en un accidente de coche. Estaba en Europa y a los funcionarios les llevó bastante tiempo encontrarnos.

—Lo siento mucho.

Emma le puso una mano en el brazo y por primera vez pudo aceptar la compasión que siempre recibía cuando hablaba de la muerte de su madre. Tomó un sorbo de su copa de vino y se encogió ligeramente de hombros. —Gracias, pero está bien. Han pasado muchos años ya.

—¿Y esa es la razón por la que no conoces a nadie aquí?

—Para resumir. Mi madre se marchó, mi padre es un cabrón y mi hermana se fue de casa a los diecisiete años jurando que nunca más pondría un pie en Skid Row. Cortó el contacto con todos los amigos y vecinos que teníamos allí. Se fue incluso antes que yo. Consiguió una habitación en un piso compartido en Beverly Hills, trabajó un tiempo como camarera aquí y allá y finalmente encontró trabajo en un restaurante de lujo. Allí conoció a Shawn. Él era cliente habitual, a menudo con clientes de negocios, pero después de las reuniones solía tomar una copa. Así es como se conocieron.

—Suena romántico. —Matt vio cómo los ojos de Emma brillaban y cómo miraba a su hermana una y otra vez, que iba de invitado en invitado charlando animadamente.

Se encogió de hombros. —Claro, si le quiere, me alegro por ella.

—No pareces muy convencido.

—¿Puedo contarte un secreto? —preguntó Matt, inclinándose más cerca de Emma—. Al principio consideraba a Shawn un niño de mamá mimado. Uno de esos herederos ricos que nunca ha tenido que mover un dedo por nada. Pero intento descubrir sus aspectos positivos. Al fin y al cabo, mañana será mi cuñado.

—Y quizá entonces también tengas que lidiar de vez en cuando con los hijos de sus mejores amigos.

Matt no sabía por qué Emma volvía ahora al tema de los niños. —Entonces tendré que fingir una gastroenteritis.

Pretendía ser gracioso, pero para su decepción Emma no se rio. De repente, pareció pensar en otra cosa, porque se enderezó, se volvió hacia él y dijo solemnemente: —Tengo una idea.

La miró interrogante.

—¿Y si crearas tu propio departamento para las personas que necesitan tu ayuda pero no tienen dinero?

Matt se alegró del rápido cambio de tema. —Ya tuve esa misma idea. Harry no está entusiasmado.

—Claro, lo entiendo —respondió Emma—. Pero al fin y al cabo también es tu bufete. Y apuesto a que Harry no sería ni la mitad de exitoso sin ti.

—Eso es cierto. Pero aun así necesito su aprobación —consideró Matt.

—Normalmente no dejas que nadie te diga lo que tienes que hacer, ¿verdad? En tu lugar, le plantearía un ultimátum. O acepta el departamento para casos sociales o te vas. —Matt observó a Emma con los ojos entrecerrados. Estaba sorprendido de que pareciera estar pensando en el bufete. Su idea no era nada mala. Demasiado tiempo se había dejado intimidar por el hecho de que Harry había aportado la mayor parte del dinero en la fundación del bufete y todavía poseía más participación que él. Pero ya no le debía nada. Con los ingresos que obtenía de sus clientes, no solo había devuelto a Harry la mitad de todos los gastos, también le alcanzaba para un muy buen sueldo y un colchón económico decente. Emma tenía razón, no debería seguir dependiendo de Harry.

16.               Emma

Emma percibía la suave arena bajo sus pies, la brisa marina y la cálida sensación del alcohol que acababa de tomar en el Moonshine Bar. Aunque solo había bebido dos Hawaiian Cosmopolitans, su última comida había sido al mediodía en el avión. No se sentía borracha, pero sus pensamientos estaban ligeramente nublados, lo que le permitía entregarse al aquí y ahora.

En medio de la conversación, Matt la había mirado intensamente, susurrando ven conmigo, y ahora paseaban por la playa lejos de los demás invitados a la boda. Él caminaba en silencio a su lado y parecía disfrutar tanto como ella de la atmósfera de luz de luna, playa y mar. Emma no podía evitar mirarlo de reojo una y otra vez. Incluso en la oscuridad se veía increíblemente atractivo con su abundante cabello oscuro, la barbilla marcada y los anchos hombros. También en la playa privada del resort habían colocado antorchas. Su jefe llevaba camisa, pero su bíceps se marcaba claramente debajo, al igual que su musculoso pecho. No podía recordar cuándo había sentido tal atracción física por un hombre. No solo era guapo, sino que de repente se sentía realmente cómoda en su presencia. En el trabajo era frío y distante, pero desde que habían subido al avión, disfrutaba de las conversaciones con él. Aunque todavía la intimidaba con su actitud segura de sí mismo, al mismo tiempo sentía la necesidad de conocerlo mejor. Pero en este momento, su deseo era principalmente de naturaleza física. Todo en este lugar gritaba romance y sexo. Su mirada se posó en sus antebrazos. Se había arremangado la camisa y ella observaba sus hermosos brazos. Siempre había tenido debilidad por los brazos de los hombres. Y estos eran particularmente bonitos: musculosos y bronceados. No pudo resistir el impulso y tocó su antebrazo. Él la miró desconcertado. —¿Nos sentamos? —preguntó Emma rápidamente, retirando la mano. Ya no estaban a la vista del resto de invitados a la boda. En el borde había varios columpios de jardín. Todo aquí era demasiado hermoso para ser real.

—Vale —respondió Matt simplemente y se sentó en el columpio. Se quitó los zapatos y hundió los dedos en la arena. Emma se sentó a su lado. Más cerca de lo que pretendía. De repente se sintió avergonzada. Estaba sentada aquí con su jefe, prácticamente imponiéndose. Era una mala idea. Se había prometido considerar este viaje como algo puramente profesional. Se apartó un poco. De repente, sintió los dedos de Matt rozar suavemente su brazo. Se volvió hacia él. La miraba con una expresión que no pudo interpretar. ¿Era deseo? ¿Le pedía permiso? Quería alejarse un poco más de él. No, debería alejarse un poco más de él. Pero su cuerpo obviamente quería otra cosa. Porque en lugar de decir algo o moverse, cerró los ojos y se inclinó hacia él. Su mano se deslizó hasta su nuca y sus dedos acariciaron el nacimiento de su pelo. Un agradable escalofrío recorrió todo su cuerpo. Su mano estaba cálida y todos sus sentidos se concentraban en ese contacto. Era incapaz de pensar con claridad. Lo único que ella, su cuerpo, quería era "más". Quería sentir la mano de Matt por todas partes. Se inclinó hacia él hasta que sus hombros se tocaron. Su respiración era superficial y no sabía qué hacer. Él acarició suavemente su mejilla. Se sentía tan bien y segura como no lo había sentido en mucho tiempo.

—Aquí estáis —canturreó una voz femenina. Bruscamente, Matt retiró su mano, se apartó un poco de ella y se aclaró la garganta. Emma abrió los ojos. Sintió casi un dolor físico por la pérdida de su cercanía y hubiera querido aferrarse a él. Era la hermana de Matt quien se acercaba. Iba descalza y llevaba sus sandalias de tiras en la mano. Sus rizos salvajes brillaban a la luz de la luna. Sonreía ampliamente.

—Oh, perdonad que interrumpa.

—No pasa nada, ricitos, siéntate con nosotros —respondió Matt y se apartó un poco más, creando un espacio entre ellos. Emma hubiera querido gritar: "No, no te sientes con nosotros. Estaba siendo tan bonito".

Pero se contuvo, sonrió a Ally y dio una palmadita en el lugar junto a ella. Ally se dejó caer en la arena frente a ellos y dijo:

—Ay, qué monos sois. No, me voy a mi suite ahora. Solo quería daros las gracias otra vez por venir. Estáis tan adorables juntos. Me alegra mucho que Matt por fin haya encontrado novia.

Al oír estas palabras, Emma sintió que su corazón latía más rápido. ¿La hermana de Matt pensaba que eran pareja? Sus mejillas ardían. No sabía qué decir al respecto.

—Nosotros somos... —empezó Matt, pero su hermana lo interrumpió.

—El bar cierra en media hora. Si queréis tomar algo o un aperitivo, deberíais ir ahora. La mayoría ya se ha retirado a sus suites. —Ally les guiñó un ojo y continuó—: Así que podéis beber tranquilos. Pero no os quedéis hasta muy tarde. Mañana todos deben estar en forma para la gran celebración. Sinceramente, me alegra que hoy no haya habido excesos. Con Shawn y sus amigos nunca se sabe.

Emma se preguntaba cómo alguien podía hablar tan rápido y seguido sin tomar aire.

—Pero aparentemente hasta Shawn sabe lo importante que es para mí que no aparezca con resaca mañana. Incluso se fue a dormir a su suite hace una hora.

—¿A su suite? —preguntó Matt.

—Sí, claro, a su suite. ¿No conoces la tradición de que la pareja debe dormir en camas separadas la noche antes de la boda?

Matt se rio suavemente.

—Sé lo que estás pensando —dijo Ally, golpeando ligeramente la rodilla de Matt—. La tradición probablemente viene de la época en que se esperaba hasta la boda para, ya sabéis qué. Pero me da igual. Aun así, me parece romántico. Y por eso hemos reservado algo separado para Shawn.

—Y al hacerlo, olvidaste reservar una segunda suite para mí —intervino Matt.

Su hermana se llevó la mano a la boca teatralmente.

—Oh, no pensé que ibas en serio. Pero tan juntos como estabais sentados aquí, no necesitáis una segunda cama.

¡Vaya! La situación se estaba volviendo realmente embarazosa. Pero por suerte, Ally siguió parloteando:

—Yo, por supuesto, puedo dormir hoy en la suite nupcial. Y ahí es donde voy ahora, para disfrutar de mi sueño reparador. Y además, tengo que prepararme tranquila mañana temprano.

Emma preguntó:

—¿Necesitas ayuda con eso?

Ally hizo un gesto de negación.

—No, no. He contratado a una esteticista del resort. Mañana me peinará y me maquillará. Pero si quieres, puedes hacerme compañía. Trish también vendrá.

Emma se sintió halagada y dijo:

—¡Claro, me encantaría! Pero solo si no molesto.

—¡Para nada! Me encantaría que nos conociéramos mejor. Pero no te preocupes, la mayor parte del tiempo hablaré de mí misma.

Ally rio fuerte, se levantó y dijo:

—Entonces, hasta mañana. ¡Que durmáis bien!

Cuando la hermana de Matt se marchó, Emma pensó en que él había querido reaccionar a su comentario, pero no había llegado más allá de "nosotros somos". ¿Quería decir "no somos pareja"? Habría sido la verdad, pero por alguna razón, ese pensamiento la entristeció. Miró a un lado y se encontró con los increíblemente azules ojos de Matt. Parecían más oscuros que de costumbre. Volvió a sentir ese deseo de acurrucarse en sus brazos. Quería preguntarle qué había querido responderle a su hermana, pero su mirada la dejó sin palabras. Cuando notó que él miraba su boca, automáticamente se humedeció los labios. Él volvió a mirarla a los ojos y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Por un momento su mente le ordenó hacer preguntas o huir. Pero su cuerpo le decía que se quedara exactamente así sentada y esperara a ver qué pasaba. Miró sus labios. Estaban enmarcados por una barba incipiente y parecían suaves y tersos. Entonces se acercaron lentamente a su rostro y Emma cerró los ojos.

La besó suavemente. Cuando ella abrió los labios, sintió su lengua sobre la suya. Sus lenguas se entrelazaron y parecían hechas la una para la otra. Nunca un beso se había sentido tan bueno e intenso. Se le escapó un suave gemido. La mano de Matt se deslizó hasta su nuca y con una presión suave acercó su rostro aún más al suyo, haciendo que su beso fuera más profundo y apasionado. Se sentía como si hubiera una conexión directa desde su boca hasta entre sus piernas.

De repente, Matt se levantó de un salto.

—Perdona, Emma. Eso ha sido poco profesional por mi parte.

Ella no sabía qué le estaba pasando.

—No, yo también lo quería —susurró.

—¿Estás segura? —se aseguró él.

En su interior, casi explotaba de deseo. Pero solo consiguió articular un débil "Sí" y lo miró tímidamente. En sus ojos ardía una llama y su pecho subía y bajaba rápidamente. Le tendió la mano. Ella la tomó, se dejó levantar y, cogidos de la mano, caminaron en silencio por las pequeñas pasarelas de madera curvadas que atravesaban las casas.

La razón de Emma le decía que no era buena idea ir a la suite con su jefe. Aunque realmente no tenía otra opción, ya que solo tenían una. Pero por otro lado, se había propuesto ser más valiente. Y en ese momento su cuerpo hablaba su propio lenguaje. Ardía entre sus piernas. Nunca había sentido un deseo tan intenso por un hombre. Por esta noche, tendría que apagar su mente y hacer algo imprudente.

Emma no podía recordar el camino, pero Matt parecía conocerlo. La guiaba de la mano. Se detuvo abruptamente frente a una de las cabañas. Sus ojos se habían estrechado y miraba hacia la ventana. Dentro ardían velas. —Joder, ¿es eso...? —le oyó susurrar.

Ella miró hacia la ventana. No era fácil distinguir algo en la oscuridad. ¿Había alguien atado allí dentro? Se acercó con cuidado un poco más, sintiendo la suave hierba bajo sus zapatos. Algo crujió en el macizo de flores junto a ella, pero no se veía nada. Se acercó aún más a la ventana y ahora podía ver mejor. Horrorizada, Emma se llevó una mano a la cara. Ahora distinguía claramente que había una mujer atada en la cama. Su torso estaba desnudo y sus grandes pechos sobresalían entre la cuerda que estaba enrollada varias veces alrededor de su cuerpo. Estaba tumbada boca arriba en la cama, con la cabeza hacia los pies, pero colocada de tal manera que Emma no podía ver su rostro. La parte inferior del cuerpo de la mujer no estaba atada. Llevaba unas bragas negras brillantes y tenía las piernas abiertas. Entre sus piernas se agachaba un hombre con una máscara de látex en la cara que le cubría toda la cabeza y recordaba a una cabeza de perro. Solo los ojos y la boca estaban libres. El hombre-perro acariciaba las piernas de la mujer mientras se masajeaba su pene erecto. El corazón de Emma latía con fuerza. —Tenemos que ayudar a esa mujer —le susurró a Matt.

Pero en ese momento, la mujer atada dejó caer su cabeza hacia atrás. Sonreía lascivamente y sus ojos estaban entrecerrados. Claramente disfrutaba de su posición. Emma respiró aliviada por un momento. Aunque, ¿realmente se reflejaba placer en el rostro de la mujer? ¿O era dolor? La mujer le resultaba familiar, pero tal como estaba girada no podía reconocerla bien. En el momento en que Emma iba a preguntarle a Matt qué pensaba de la situación, se abrió la puerta del baño y salió otro hombre. Solo llevaba puesto un pequeño calzoncillo de cuero, tenía una ligera barriga, pero por lo demás una figura más bien delgada.

—Joder. No me lo puedo creer —soltó Matt. En ese mismo instante, Emma reconoció al hombre que ahora iba hacia los pies de la cama y se quitaba la ropa interior.

17.               Matt

—Eh —dijo Matt el lunes por la mañana a su hermana en un tono compasivo—. ¿Cómo has dormido?

Cuando Matt se había levantado hacía pocos minutos, pensó que su hermana ya se había marchado, pero luego la vio sentada en su sofá. Sus hombros estaban caídos y sus rizos pegados a su cabeza. Miraba fijamente al vacío, inmóvil. Como respuesta, simplemente se encogió de hombros. —Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. De todas formas, hoy me he tomado libre. Pero también puedo ir al bufete si prefieres estar sola. —Otra vez solo un encogimiento de hombros. Él se sentó a su lado.

—Debería haberlo sabido —oyó Matt decir a su hermana en voz baja.

—Nadie puede saber algo así, Ally.

—¿Sabes? Era tan normal, tan predecible. Este tipo de personas siempre tienen algún secreto, ¿no? —Su hermana volvió ahora la cara hacia él.

—Es simplemente un cabrón. Lo siento, pero desde el principio supe que no era bueno para ti —respondió Matt.

—¿Alguna vez ha habido algún hombre lo suficientemente bueno para mí?

Matt no pudo evitar sonreír ante la contrapregunta. Ella tenía razón. Desde que tenía memoria, él quería proteger a su hermana. ¿Quién más iba a hacerlo, si sus padres no lo habían hecho? Había amenazado a sus amigos con matarlos si tan solo pensaban en tocar a su hermana. —Lo siento mucho —logró decir Matt.

—¿Y por qué precisamente Trish?

Matt no quería decirlo en esa situación, pero todo lo que había pasado la noche antes de la boda le había recordado una vez más que la mayoría de las mujeres eran unas zorras traicioneras. Por supuesto, Shawn era quien había engañado a Ally, pero cuando pensaba que la mejor amiga de su hermana la había traicionado en su boda, sentía una rabia ardiente dentro de él.

Cuando Matt y Emma habían mirado por la ventana de la cabaña hacía dos días, inmediatamente se dio cuenta de lo que estaba pasando allí. Dos personas jugando a atarse. Trish, con el rostro distorsionado por el placer, ofreciéndole su coño a un hombre con máscara de perro. Matt había sonreído y por un momento tuvo la sensación de haber encendido una película porno. Su cerebro estaba nublado. Su polla había tomado el control desde el momento en que besó a Emma. No había podido esperar a verla desnuda. Pero en el momento en que el otro hombre salió del baño, el horror se extendió por su interior. De repente se puso tenso e intentó asimilar lo que veía. El prometido de su hermana follando con su mejor amiga y otro hombre la noche antes de su boda.

—Joder —fue lo único que se le ocurrió decir en ese momento. Habría entrado corriendo en la cabaña y le habría partido la cara a Shawn. Pero también sintió que entonces podría haberlo matado. Toda su vida había intentado proteger a su hermana pequeña y en ese momento se dio cuenta de que había fracasado miserablemente. Siempre había tenido un mal presentimiento con Shawn y había querido advertir a su hermana. Pero Ally siempre le había suplicado que le diera una oportunidad a Shawn y le había amenazado con romper el contacto si intentaba boicotear su relación. Ahora estaba sentado allí con ella y habría querido decir Ya lo sabía. Pero eso tampoco ayudaría a su hermana ahora. Estaba destrozada y probablemente no necesitaba a nadie que hiciera comentarios con aires de superioridad.

Pensó si había actuado correctamente. Cuando estuvo frente a la ventana y vio a Shawn, su primer impulso fue matarlo. Pero había tomado la mano de Emma y la había alejado porque no quería seguir viendo esa escena. En la cabaña había considerado con Emma qué hacer. Estuvieron de acuerdo en que tenían que decírselo a Ally. Así que se dirigió a la cabaña de su hermana, llamó suavemente y luego cada vez más fuerte, hasta que ella apareció soñolienta frente a él.

—¿Qué pasa? Necesito mi sueño de belleza —había respondido su hermana adormilada, frotándose los ojos. Pero cuando vio su expresión facial, de repente pareció completamente despierta.

—Siéntate primero —le había dicho Matt y le contó con voz tranquila lo que acababa de ver.

—No, no lo creo. Estás mintiendo. Matt, no me tomes el pelo. Esto no tiene gracia. Sé que no soportas a Shawn, pero esto es pasarse de la raya.

—¿No te extraña que no esté contigo? —le había preguntado Matt.

—Ver a la novia la noche antes de la boda trae mala suerte. Ya te conté que estaba planeado que él tuviera su propia suite. Pero, ¿qué mierda es esta que me estás contando? Si es verdad, voy ahora mismo a la cabaña. —Su hermana se había puesto rápidamente unas mallas y le había mirado con agresividad. Todavía no le creía, pero estaba a punto de perder los nervios.

—Creo que no es buena idea ir allí ahora —había respondido Matt, pero Ally ya había abierto la puerta de la cabaña de golpe y había corrido por el pequeño sendero. Él no había podido detenerla y la había seguido hasta la cabaña. Para su gran alivio, los tres ya habían terminado cuando llegaron. Estaban tumbados desnudos en la cama, Trish acurrucada en los brazos de su marido, con la cabeza sobre su pecho. Shawn estaba tumbado a su lado boca arriba con las cuatro extremidades extendidas. La cuerda estaba junto a la cama, junto a unos calzoncillos de cuero y unas bragas de mujer negras brillantes. Los tres yacían con los ojos cerrados y una expresión de satisfacción en sus rostros.

Matt recordó cómo su hermana había abierto la puerta de golpe y se había lanzado sobre su prometido, gritándole y golpeándole con los puños. Shawn ni siquiera había intentado excusarse, la escena era demasiado evidente. Se había disculpado con Ally. Su expresión facial se parecía a la de un perro que roba una salchicha y sabe que ha hecho algo mal, pero al mismo tiempo no puede hacer nada contra sus instintos. Cuando Shawn descubrió a Matt, se agachó y se cubrió la cabeza con las manos, como si esperara una paliza. Eso le hizo parecer aún más como un perro arrepentido, solo que su cola no estaba encogida, sino que colgaba flácida entre sus piernas. Probablemente Ally no pudo soportar esa visión por más tiempo, porque le lanzó una mirada devastadora y salió diciendo: "¡NUNCA, NUNCA quiero volver a verte. Eres un miserable pajero!". Regresó dando zancadas a la cabaña, metió su ropa en la maleta y pidió a Matt que la llevara al aeropuerto lo más rápido posible. Aunque Matt sabía que no tenía sentido ir al aeropuerto en plena noche, consideró inapropiado contradecir a su hermana en esa situación. Corrió rápidamente a su propia cabaña, donde Emma esperaba tumbada en la cama, y le pidió que preparara sus maletas y avisara en recepción.

Poco después, los tres estaban sentados en la minivan del resort que los llevaría al aeropuerto. Como era de esperar, tuvieron que esperar varias horas hasta que salió un avión hacia Los Ángeles a la mañana siguiente. Afortunadamente, aún quedaban billetes, aunque no asientos juntos, pero al menos no tuvieron que esperar más tiempo en el aeropuerto.

Al llegar a Los Ángeles, Matt y su hermana se despidieron de Emma y se dirigieron a su loft. Una vez allí, Ally se tumbó en el gran sofá y se cubrió la cabeza con una manta.

Ahora estaba sentado con ella y no sabía muy bien qué decir o cómo ayudar a su hermana. Estaba tan enfadado por lo que Shawn le había hecho. Al mismo tiempo, sus pensamientos volvían una y otra vez a Emma. Su dulce risa cuando él hacía una broma, su mirada soñadora cuando paseaban por la playa, sus labios, que encajaban perfectamente con los suyos, su lengua húmeda. Olía y sabía tan bien. Le gustaría saber cómo era entre las piernas...

Se aclaró la garganta avergonzado cuando se dio cuenta de que estaba sentado junto a su hermana afligida pensando en el coño de una mujer. Además, Emma era su empleada. Maldita sea, ¿en qué estaba pensando? Normalmente solo se liaba con mujeres con las que no se topaba en su vida cotidiana. Tenía que asumir la responsabilidad y decirle a Emma que había sido un desliz único. Sé un jefe responsable, se dijo mentalmente. Pero ¿qué pasa con su coño húmedo?, preguntó su polla. Cállate, respondió Matt. Afortunadamente, su hermana estaba tan sumida en sus propios pensamientos que ni siquiera notaba realmente a Matt. —Voy a prepararnos un café —dijo rápidamente, esta vez en voz alta, antes de que su polla pudiera ganar la discusión silenciosa.

Pocos minutos después, el aroma del café recién hecho llegó a la nariz de Matt. Con un siseo, escuchó cómo el líquido marrón salía de la máquina. Su polla se había calmado y había recibido una prohibición temporal de hablar. Cuando quiso sentarse en el sofá con las dos tazas junto a su hermana, ella giró la cabeza hacia él. El resto de su cuerpo seguía inmóvil, sus ojos enrojecidos. —¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó Matt.

—¿Puedo estar un rato a solas?

Matt asintió y dijo: —Todo el tiempo que quieras. Escríbeme cuando pueda volver. —Dejó las tazas de café sobre la mesa, cogió su chaqueta y salió del apartamento. Sabía exactamente adónde quería ir. Al pensar en quién iba a visitar ahora, una amplia sonrisa se dibujó involuntariamente en su rostro.

18.               Emma

El cabello de Emma todavía estaba húmedo. Se había formado una pequeña mancha de agua allí donde su camiseta se tensaba sobre sus pechos. Inclinó la cabeza hacia un lado y respiró profundamente. Mmm, adoraba el aroma del pelo recién lavado. Summer Dream, su champú, cumplía lo que prometía. Podía oler lo que aparecía en el envase: frambuesa y coco. Emma estaba sentada en su lugar favorito, su balcón. No era muy grande, pero además de una pequeña mesa plegable junto a la barandilla con dos sillas plegables, había suficiente espacio para un pequeño y acogedor sillón de jardín. Emma se reclinó contra el suave cojín y acercó las rodillas a su cuerpo. Se tocó el cuello y pensó con nostalgia en su collar de conchas. No lo había encontrado desde su precipitada salida del resort.

Aún era temprano, pero los rayos del sol se abrían paso entre las copas de los árboles. Cerró los ojos y disfrutó del calor sobre su piel. Después de ducharse, se había puesto una camiseta blanca y unos shorts negros. El pantalón apenas cubría su trasero, era de corte holgado y de un tejido suave y sedoso que se ajustaba ligeramente a sus muslos. Por el momento había prescindido de la ropa interior. Disfrutaba del tiempo en casa sin un sujetador que la oprimiera y de la sensación aireada de los shorts sobre su piel desnuda. Emma pensó en Matt y en la noche en la playa. Un escalofrío recorrió su cuerpo y sus pezones se endurecieron. Sus cálidas manos sobre su cuerpo, su lengua en su boca y su aroma masculino. ¿Cómo se sentiría acariciar sus músculos y sentirlo completamente dentro de ella? Le habría encantado enviarle un mensaje en ese mismo instante para decirle que quería verlo. Sabía que hoy se había tomado el día libre por la boda. En el vuelo de ida le había contado que el vuelo de regreso no salía hasta el lunes y que, por tanto, ya los había justificado a ambos con Bernice. Pero le parecía inapropiado escribirle. Seguramente su hermana necesitaba apoyo y consuelo. Al pensar en lo que le había pasado a Ally, Emma se sintió culpable. Probablemente estaba pasando por el momento más difícil de su vida y ella estaba aquí, disfrutando del sol y suspirando por Matt. Aunque Emma no conocía muy bien a Ally y no eran amigas ni nada por el estilo, el hecho de que hubiera sido ella quien, junto con Matt, pillara a su prometido in fraganti, le hacía sentir que estaba involucrada de alguna manera. Emma aún no había tenido la oportunidad de hablar con Matt sobre el incidente. Todo había sucedido tan rápido. El hacer las maletas, el viaje al aeropuerto. Aunque habían tenido que esperar unas horas para el vuelo, apenas habían hablado por consideración a Ally, limitándose a confirmarle una y otra vez lo cabrón que era Shawn y que ella no se merecía eso. En el avión habían tenido asientos separados y tras el aterrizaje, Matt y su hermana habían subido rápidamente a un taxi y se habían marchado. ¿Todo esto había ocurrido sólo ayer? Le parecía que había pasado hace varios días.

Estaba triste por la cancelación de la boda. Pero también disfrutaba un poco de tener el día libre hoy y de no tener que volver al trabajo hasta mañana. Así tendría tiempo para ocuparse de algunas tareas organizativas. Cuando Emma abrió su programa de correo electrónico, vio que había un mensaje de su antigua jefa en la bandeja de entrada:

Estimada Sra. Williams,

en relación con el retraso en el pago de su salario pendiente, le ruego acepte mis más sinceras disculpas. La transferencia acaba de realizarse, por lo que el importe debería aparecer en su cuenta en breve. Asimismo, le agradezco su excelente colaboración. Se adjunta una carta de recomendación. Si tiene alguna consulta, no dude en ponerse en contacto usted o su abogado.

Atentamente,

S. O'Connor

Emma no podía creer lo que veían sus ojos. ¿Era una broma? ¿Su antipática ex jefa no solo se disculpaba sino que también le daba las gracias? ¿Y qué significaba eso del abogado? ¿Estaría Matt Miller detrás de todo esto? No podía explicárselo de otra manera. Emma recordó cómo le había dado el nombre de su antigua empleadora en el avión y cómo él había tecleado frenéticamente algo en su móvil después.

*****

La calle donde vivía Emma no tenía mucho tráfico. No era una calle concurrida. De repente, una motocicleta aparcó en la acera. Curiosa, miró hacia abajo. Un hombre alto con hombros anchos se bajó de ella. Llevaba zapatillas negras, vaqueros de corte relajado y una chaqueta de cuero. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando él miró hacia arriba. Era Matt. Él también quiere verme, pensó jubilosa. Emocionada, se levantó y le saludó con la mano. —Te abro —gritó.

Él le sonrió pícaramente y su corazón se detuvo por un momento. Pulsó el botón de apertura de la puerta y se miró en el espejo que colgaba en la pared del pasillo. Su pelo aún estaba húmedo y pegado a su cuero cabelludo. Lo sacudió un poco. Mejor así. En el espejo vio que sus pezones se transparentaban a través de la camiseta blanca. Pensó brevemente en cambiarse rápidamente, pero ya estaban llamando a la puerta. —Hola, ¿puedo entrar? —Su voz era ronca y casi un susurro.

—¡Sí! Me alegro de verte. —Le habría encantado echarse a su cuello, pero algo en su postura corporal se lo impidió.

—¿Podemos hablar un momento? —preguntó Matt.

—Claro, pasa.

Insegura, hizo un gesto con la mano para indicarle que entrara. Fueron a la pequeña cocina, donde había una mesa con dos sillas junto a la pared. Las superficies estaban lacadas en blanco. En la mesa había un jarrón de cristal con peonías. Tenían las cabezas ligeramente caídas.

Matt retiró una silla y se sentó. Emma se apoyó contra la encimera de la barata cocina integrada, que probablemente llevaba más de diez años en este apartamento. —Mira, Emma. Eres una mujer agradable.

¿Agradable? ¿Había oído bien?

—Quiero ser sincero —continuó Matt—. No busco una relación o algo a largo plazo. No tiene nada que ver contigo. Simplemente no encaja en mi vida. Trabajo mucho y tengo mi propio ritmo personal. Te agradezco que me acompañaras a la boda y la velada contigo en la playa fue maravillosa. Pero no quiero engañarte.

Se sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago. No es que Emma hubiera pensado en una relación con Matt. Era su jefe y, además, arrogante y autoritario. Pero oírlo de su boca la hería. —Eh... Yo tampoco estoy buscando una relación —mintió.

Llevaba mucho tiempo anhelando tener a un hombre maravilloso a su lado. Pero seguramente él no era el adecuado para ello. Así que casi era verdad. Para ocultar su inseguridad, sacó dos vasos del armario y les sirvió agua. Cuando se dio la vuelta, vio cómo él apartaba rápidamente la mirada de su trasero. De repente se sintió desnuda e inapropiadamente vestida. Los shorts eran demasiado cortos y la camiseta demasiado transparente.

—¿Te pusiste en contacto con mi antigua jefa? —cambió rápidamente de tema y estiró un poco los shorts hacia abajo.

—Sí, ¿tuvo éxito?

—Mucho. Me ha transferido el salario pendiente e incluso me ha enviado una carta de recomendación. Eso es genial y te lo agradezco, pero podría haberlo solucionado yo sola. —Sí, seguramente. Pero solo fue un correo electrónico. No es gran cosa para mí. Cuando le escribo a peces pequeños como esa señora Conner diciéndole que soy tu abogado, normalmente consigo lo que quiero bastante rápido.

Emma asintió pensativa. Le enfadaba que él simplemente hubiera tomado decisiones por ella. Y de nuevo esa actitud arrogante. Pero también era estupendo tener dinero en la cuenta de nuevo. Así que decidió no decir nada más al respecto por ahora.

—¿Cómo está tu hermana? —preguntó.

—Supongo que no muy bien. Está sentada inmóvil en mi sofá, con la mirada perdida y queriendo estar sola. Ni siquiera sé si durmió anoche.

—Pobrecita. —Emma mordisqueó nerviosa su labio inferior—. ¿Y por qué estás aquí?

—Quería verte. Quería decirte lo que pienso sobre las relaciones. Pero para ser sincero, no podía dejar de pensar en lo que empezamos. Eres tan sexy.

Vaya, qué giro. Emma sintió cómo su escote y sus mejillas empezaban a arder. Él tomó su mano y la atrajo un poco hacia sí, de modo que ella quedó entre sus piernas. Su corazón latía salvajemente y sus rodillas se sentían extrañamente débiles.

—Si quieres que me vaya, me levantaré al instante.

Tragó saliva y negó con la cabeza. Emma nunca se había acostado con un hombre con el que no estuviera en una relación. Pero en ese momento todo su cuerpo anhelaba ser tocado por Matt. Sin disimulo, él recorrió con la mirada el cuerpo de Emma. Sus pechos estaban exactamente a la altura de sus ojos. Matt levantó la cabeza y la miró directamente a los ojos. Estaban oscurecidos por el deseo. Ella dio un paso más cerca de él y al mismo tiempo sintió que sus rodillas estaban a punto de ceder. Entonces él rodeó sus caderas y la subió a su regazo.

—Emma, eres simplemente irresistible. ¿Puedo besarte? —preguntó con voz ronca. En lugar de responder, ella se inclinó hacia delante y presionó sus labios contra los suyos. Él recorrió su espalda con las manos, tomó suavemente su nuca, presionó sus labios firmemente contra los de ella y deslizó su lengua en su boca. Sus lenguas jugueteaban en un ritmo perfectamente sincronizado. Se sentía como si nunca hubiera hecho otra cosa que besar a este hombre. Su beso se volvió más salvaje y apasionado y ella sintió un tirón entre sus piernas. Se acercó un poco más a él y acarició sus musculosos brazos.

Él separó su boca de la suya, la miró profundamente a los ojos y susurró: —¿Realmente quieres esto?

Como respuesta, ella volvió a presionar sus labios contra los suyos. En ese momento, no deseaba nada más intensamente que ser besada y tocada por él. Él agarró sus nalgas con ambas manos y la atrajo aún más cerca. Podía sentir su erección entre sus piernas. Ella dejó escapar un suave gemido. Él masajeaba su trasero y rodeaba su lengua con la suya una y otra vez. Luego metió las manos bajo su camiseta y acarició su espalda. Ella levantó los brazos y él le quitó la camiseta. Cuando ella se sentó frente a él con el torso desnudo, sus ojos brillaron. Matt susurró: —Vaya, eres tan sexy. Te deseo. Te deseo tanto.

Con las yemas de los dedos acarició sus costillas, se inclinó y tomó un pezón en su boca, mientras masajeaba suavemente el otro pecho. Sus cálidas manos y su boca ardiente se sentían increíbles. ¿Cómo conseguía que cada caricia se sintiera exactamente correcta? Era como si supiera exactamente dónde y cómo quería ser tocada. Emma arqueó su torso y se presionó aún más contra Matt. Sus manos masajeaban con más fuerza, mientras lamía, succionaba y mordía sus pezones. El tirón lujurioso entre sus piernas aumentaba con cada una de sus caricias. Deslizó sus manos bajo su camiseta. Su piel era suave y sus músculos duros. Después de que él se quitara la camiseta, ella observó sus abdominales y sus tatuajes. Su cuerpo es perfecto, pensó. Él recorrió con su lengua su escote, lamió su cuello hasta su oreja y mordisqueó suavemente su lóbulo. Podía sentir la áspera superficie de su lengua en su piel y su aliento caliente le hacía cosquillas. Mientras él besaba su cuello y seguía masajeando sus nalgas, ella echó la cabeza hacia atrás. Quería estar aún más cerca de él y finalmente sentirlo dentro de ella. Se frotó contra su erección y sintió pulsaciones en su interior.

De repente algo vibró en la cara interior de su muslo y oyó un suave zumbido. Se sobresaltó. Era como si la hubieran despertado en medio de un intenso sueño. Miró a Matt interrogante.

—Lo siento, mi móvil. —No dejaba de vibrar. Matt intentó sacar su móvil del bolsillo del pantalón. No lo consiguió, ya que Emma estaba sentada en su regazo. Así que ella se levantó y sintió inmediatamente la pérdida de su calor corporal—. Número desconocido —dijo Matt tras una breve mirada a su móvil. Se encogió de hombros—. Llamaré más tarde. —Dejó su móvil sobre la mesa—. ¿Por dónde íbamos? —En su boca había una sonrisa pícara, pero sus ojos le recordaban a un depredador a punto de devorar a su presa. Por un momento, ella dudó. ¿Era esto una buena idea? Pero entonces sintió un agradable hormigueo en su vientre y le devolvió la sonrisa. Como a cámara lenta, él acarició con las yemas de sus dedos la parte exterior de sus piernas. Ella tomó su mano y lo condujo al dormitorio. Justo antes de llegar a la cama, él la atrajo hacia sí y deslizó profundamente su lengua en su boca. Sus pezones tocaron su torso desnudo. El pecho de Matt se elevaba y descendía al rápido ritmo de su respiración. Sus breves dudas se habían esfumado. Su cuerpo había vuelto a tomar el control de sus pensamientos y sólo podía pensar en que quería sentir más de las cálidas manos de Matt, de su lengua y de su musculoso cuerpo.

Como si hubiera adivinado sus pensamientos, él la agarró por la cintura y la levantó. Ella envolvió sus piernas alrededor de su cadera. Él se acercó más a su cama y la dejó caer suavemente sobre ella. Se sentía completamente a su merced, tumbada así ante él en la cama. Él se quedó de pie y la examinó de arriba abajo. Observaba su cuerpo como si nunca hubiera visto nada más hermoso. —¿Sabes lo cachonda que estás cuando te contoneas así en la cama?

Una ligera vergüenza invadió a Emma. En lugar de responder, susurró: —Ven aquí.

Sin apartar la mirada de ella, él desabrochó sus vaqueros, los bajó y los apartó de sus pies. Incluso haciendo eso se veía impresionante. Ella observó el juego de músculos en su hombro. El tatuaje que rodeaba su hombro en forma circular parecía bailar.

Llevaba unos ajustados bóxers blancos. El blanco contrastaba con su piel bronceada. Se le cortó la respiración cuando vio el bulto en sus bóxers. Quería sentirlo dentro de ella. Nunca había sentido tan claramente lo preparada que estaba para un hombre. Con movimientos lentos, Matt se subió a la cama y se apoyó en los codos sobre su cuerpo. Su boca recorrió su cuello hasta su vientre. Muy lentamente, cada vez más abajo, mientras cubría su piel con húmedos besos. Al llegar entre sus piernas, acarició su punto más sensible por encima de los shorts. Con las manos agarró sus nalgas, la levantó un poco y aumentó la presión con su boca. Ella notó lo húmeda que estaba y elevó su pelvis un poco más hacia él. Por fin quería sentir su lengua en su coño desnudo. Entonces él tomó la cinturilla de sus shorts y los bajó. Ahora yacía completamente desnuda ante él, con las piernas abiertas. Su rostro estaba a solo unos centímetros de su coño.

—Joder, tu coño es tan hermoso. Quiero saborearte.

Emma sintió cómo Matt exhalaba aire caliente. Sus mejillas ardían. Dejó caer la cabeza hacia atrás y gimió. Quería más. Él besó sus labios vaginales y jugueteó con los dedos en sus pezones. Por fin lamió con su lengua su clítoris. La sensación la abrumó, cada músculo de su interior se tensó. Abrió las piernas aún más y disfrutó de la sensación de su lengua. El calor inundó su cuerpo. Con su boca se dirigió a su oreja y susurró: —¡Quiero follarte!

Emma volvió a gemir y se apretó contra él. De repente, él se levantó, rebuscó en el bolsillo de su pantalón y volvió con un condón. Hábilmente se lo puso sobre su hermosa polla y regresó a la cama. Cuando volvió a estar sobre ella, la miró profundamente a los ojos y preguntó: —¿Estás lista?

Emma estaba más que lista. Contuvo la respiración, miró a sus ojos y asintió.

Sin apartar la mirada, entró en ella muy lentamente. Insoportablemente lento. Notó lo húmeda que estaba y cómo su coño se ajustaba perfectamente alrededor de su dura erección. Se sentía como si sus cuerpos hubieran sido creados el uno para el otro. Suavemente penetró un poco más profundo y ella gimió con fuerza. Se retiró para penetrar de nuevo. Ella se movió con él y encontraron un ritmo común. Una y otra vez deslizó su lengua en su boca. Sus movimientos se hicieron más rápidos. Irguió un poco su torso y volvió a mirarla profundamente a los ojos. —Joder, tu coño húmedo y apretado se siente tan bien.

Emma quería sentir su dura polla aún más profunda dentro de ella, cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás. Él la follaba y ella deseaba que nunca terminara. El calor en su interior se intensificó y sintió cómo su placer aumentaba cada vez más. Sintió que se acercaba un orgasmo. De repente, él ralentizó sus movimientos. Mientras su polla entraba y salía lentamente de ella, rodeaba su clítoris con el pulgar. Ella quería más. Su polla dentro de ella se volvía cada vez más gruesa y dura y juntos aceleraron de nuevo el ritmo. Un intenso orgasmo la inundó y gimió varias veces. Poco después sintió cómo su polla pulsaba y embistió con fuerza un par de veces más para descargarse.

Poco después sus cuerpos se relajaron por completo. Ella tenía la sensación de no poder moverse más. El cuerpo de Matt también se relajó y se dejó caer sobre ella. La sensación de sus cuerpos sudorosos uno encima del otro era maravillosa. Lentamente él salió de ella, se tumbó de espaldas y ella apoyó la cabeza en su pecho. Su respiración se calmó. Ahora por fin entendía por qué algunas de sus amigas presumían de su vida sexual. Nunca había podido participar en esas conversaciones y siempre se había preguntado por qué todos hacían tanto alboroto al respecto.

—Ha sido increíble —dijo Emma y sonrió a Matt. Él asintió y la besó suavemente en la boca.

De repente recordó sus palabras de antes. No busco una relación o algo a largo plazo. Tenía la sensación de estar sonriéndole enamorada, lo que de repente le resultó incómodo. Así que se levantó rápidamente para ir a ducharse.

En realidad, preferiría mucho más estar tumbada a su lado y disfrutar de su calor, que estar sola bajo su ducha. La presión del agua era tan baja que más bien goteaba sobre ella. Le habría encantado quedarse dormida en los brazos de Matt, pero no quería parecer demasiado apegada. Notó que estaba sonriendo. Se sentía fantástica, como si cada músculo de su cuerpo estuviera profundamente relajado. ¿Cómo podían dos personas que encajaban tan bien físicamente ser tan diferentes en su visión de la vida?

19.               Emma

Por segunda vez en el mismo día, se encontraba recién duchada frente a su armario en el dormitorio. Vestida solo con una toalla, había corrido desde el baño. Con cierta decepción, comprobó que Matt ya no estaba en la cama. ¿Se habría marchado ya? Bueno, podría averiguarlo cuando se vistiera. Esta vez decidió ponerse ropa interior y eligió un conjunto sencillo de color azul oscuro con bordes de encaje y pequeños lazos rosas. Apartó las cortinas y abrió las ventanas para ventilar. La fresca brisa primaveral le hizo cosquillas en la nariz mientras diminutas partículas de polvo bailaban en la luz del sol. Un día perfecto para un vestido de verano. Sacó uno de sus vestidos favoritos del armario. Largo hasta los tobillos, de tela ligera, decorado con pequeñas flores de colores y con un lazo para atar a la cintura. Una mirada al espejo le reveló que su pelo estaba alborotado. Se lo había recogido en un moño desaliñado para ducharse y algunos mechones se habían soltado. Bueno, en realidad el peinado no quedaba mal en combinación con sus mejillas sonrosadas. Y sus ojos brillaban intensamente. ¿O solo se lo estaba imaginando? Fue a la cocina, donde Matt estaba de espaldas a ella junto a la encimera. Parecía que estaba mirando su móvil. Ya estaba completamente vestido. —¿Quieres que prepare un café? —preguntó alegremente.

Cuando Matt se dio la vuelta, vio por su expresión que algo no iba bien. ¿Había hecho algo mal? ¿Había gemido demasiado fuerte en la cama o se había comportado de forma extraña? De repente, sintió un nudo en el estómago. —¿Qué pasó el viernes en el bufete? —preguntó Matt sin emoción en la voz. Le vino a la mente, como agua hirviendo, la visita de la Sra. Richardson. Maldita sea, pensó. Había querido contarle a Matt sobre la revocación y la firma desde hacía días. Pero nunca había sido el momento adecuado. Primero no quería arruinar la ilusión de la boda, luego se habían besado en la playa de Hawái y al final habían tenido que abandonar la isla precipitadamente. —Matt, escucha. Quería decirte todo este tiempo que...

—¿Qué querías decirme? —la interrumpió bruscamente—. ¿Que imprimiste documentos en mi nombre, falsificaste mi firma y presentaste una revocación sin mi consentimiento?

Emma tragó saliva con dificultad. Cuando lo planteaba así, sonaba realmente como una traición. Miró al suelo buscando las palabras adecuadas. —Lo siento. Estuviste ilocalizable todo el día y esa mujer me presionó. Solo quería ayudar.

—Es un poco tarde para explicaciones. En vez de contarme lo que pasaba, recibo una llamada de esa jodida autoridad del agua que quiere preguntarme sobre la revocación y me quedo balbuceando como un completo idiota porque no sé de qué va todo esto.

Ella lo miró con ojos suplicantes, esperando que pudiera perdonarla. —Lo siento mucho. Esa mujer amenazó con dañar la reputación del bufete.

Matt la miró desde arriba. Su rostro parecía congelado. Sus ojos reflejaban decepción. —¿Me estás tomando el pelo? No eres una maldita abogada del bufete, eres una asistente de abogado. —Prácticamente escupió la palabra asistente, como si fuera algo despreciable. Algo que ni siquiera merecía ser pronunciado.

—Déjame explicártelo —repitió ella.

—No necesito ninguna explicación, Emma. Ya es demasiado tarde para eso. Podrías habérmelo explicado durante todo el fin de semana. O hace unas horas. Debería haber sabido desde el principio que no podía confiar en ti. —Estas palabras hirieron a Emma casi más que la forma despectiva en que la había llamado asistente de abogado.

—¿Por qué deberías haber sabido que no podías confiar en mí?

—Porque te me echaste encima con tus aires de dulzura e inocencia.

Eso dolió. Y era injusto. ¿Echarse encima?

—¿Yo me te eché encima? Fuiste tú quien me convenció para acompañarte a la boda. Y por si lo has olvidado, TÚ viniste a MÍ esta mañana.

Matt se encogió de hombros con desdén y dijo: —Solo te pregunté si querías venir a la boda porque no encontré a nadie más con tan poco tiempo. Y hoy solo vine para decirte que no te hagas ilusiones sobre una relación o algo así después de lo que pasó en la playa.

Emma sintió un nudo en la garganta. Tuvo que luchar contra las lágrimas que amenazaban con brotar. ¿Lo que pasó en la playa? ¿Así llamaba al maravilloso tiempo que pasaron juntos allí? No te pongas a llorar ahora, se reprendió. —¿Quieres decirme que solo me preguntaste si quería acompañarte a la boda porque estaba disponible? ¿Y todas las conversaciones que tuvimos y el tiempo que pasamos juntos? ¿Y qué hay de lo que acaba de ocurrir? —Vagamente se dio cuenta de que su voz sonaba ligeramente histérica.

—Solo fui amable contigo para que me acompañaras a la boda. Y hace un momento estabas medio desnuda meneando el culo delante de mis narices —respondió Matt. Emma parpadeó, tragó saliva y miró hacia otro lado. ¿Cómo podía el hombre que había sido tan sensible y amable los últimos días volverse de repente tan cruel? Sentía rabia dentro de sí, pero la desesperación por sus palabras provocó una tristeza que era más fuerte. Parpadeó y una lágrima rodó por su mejilla. Con un movimiento rápido se la limpió, esperando que Matt no la hubiera visto. Estaba petrificada. ¿Había oído bien lo que acababa de decirle? ¿Que solo había sido amable para que lo acompañara? ¿Que había estado meneando el culo delante de él? Lo miró con incredulidad. Tragó saliva.

—¿Quieres decir que solo me utilizaste para tener compañía en la boda? Podría denunciarte por aprovechar tu posición como jefe y acosarme sexualmente.

Matt se rio con desprecio. —Ya no soy tu jefe. Estás despedida. —Con estas palabras, Matt se marchó por el pasillo. Emma se sobresaltó cuando escuchó el fuerte portazo de la puerta de entrada. Se quedó petrificada, mirando hacia el pasillo. ¿Realmente acababa de ocurrir eso?

Maldita sea, ¿por qué no se lo había contado antes? Había sido demasiado cobarde, lo había ido posponiendo durante todo el fin de semana y esta mañana simplemente lo había olvidado. Y ahora tenía las consecuencias: se había quedado sin trabajo. Cuando fue consciente de la magnitud de este pensamiento, se acercó a la mesa de la cocina, se apoyó sobre los codos y ocultó su rostro entre las manos. No podía ser verdad. Levantó la cara y miró hacia la silla donde poco antes había estado sentada en el regazo de Matt. Acercó la silla y se sentó. Frente a ella estaban las peonías. Levantó la mano y tocó el tallo de una de las peonías. Todos los pétalos de la flor cayeron sobre la mesa. Solo quedó un pistilo desnudo y desolado.

20.               Matt

—¿No hablas en serio? —Harry lo miró perplejo—. ¿Has despedido a la pequeña? Primero te quejas de que necesitas ayuda, luego contratamos a alguien con experiencia, ¿y la despides cuando aún no ha pasado ni un mes?

Oh, vaya, esto era lo último que necesitaba: Harry, que como siempre era demasiado ruidoso, demasiado cercano y en general demasiado intenso con sus grandes ojos saltones, el perfume excesivamente fuerte y empalagoso. Y además esa panza con la que lo rozaba regularmente. ¿Por qué Harry siempre se le acercaba tanto? Lo que más le apetecía era ignorarlo, pasar de largo sin decir una palabra y encerrarse en su despacho. Pero desgraciadamente le debía una explicación. ¿Por qué tenía que encontrarse con Harry precisamente siempre en el camino desde el ascensor hasta su despacho? Como si Harry estuviera al acecho toda la mañana esperando para abalanzarse sobre Matt. Esa mañana lo había saludado con las palabras: "¿Dónde está la pequeña y dulce asistente legal?". Naturalmente, Matt había tenido que informarle de que la había despedido.

—Simplemente no encajaba aquí. Y tampoco tenía tanta experiencia —intentó Matt quitárselo de encima.

Una sonrisa lasciva se extendió por el rostro de Harry.

—Ah, ya entiendo. Te la has tirado. Y ahora quieres deshacerte de ella.

Matt exhaló irritado. Este tipo siempre tenía un olfato especial. Aunque también podía ser casualidad, ya que en realidad olía sexo siempre y en todas partes. Harry le dio un toque en el pecho con el dedo índice.

—¡Menudo sinvergüenza estás hecho! Debería haber sabido que era demasiado tu tipo.

Matt golpeó la mano de Harry. En realidad quería apartar suavemente su dedo índice, pero el contacto resultó más brusco de lo que pretendía, algo que Harry simplemente registró con un fruncimiento de ceño interrogativo.

—Estás equivocado, Harry. Como he dicho: no encajaba aquí. Hoy mismo redactaré la carta de despido —dijo Matt en un tono que no admitía réplica.

Harry levantó las manos en señal de rendición.

—Es tu decisión, colega. Tú querías apoyo. Si ya no lo necesitas, perfecto. Pero no vengas a lloriquear en unos días porque tienes demasiado trabajo.

Harry empezaba a ponerle realmente de los nervios.

—No he lloriqueado. Y no voy a lloriquear. Habría sido agradable tener a alguien para el papeleo tedioso. Pero también me las apaño bien solo. —Como ya estaba todo dicho, Matt se dio la vuelta y se dirigió hacia su despacho. Por supuesto, Harry no se dejó ahuyentar tan rápido y correteó tras él.

—Espera un momento. Quería preguntarte si hoy comemos juntos. Y de paso puedes contarme qué has hecho con la pequeña. ¿Ronroneaba como un gatito en la cama?

Matt puso los ojos en blanco, se detuvo y se dio la vuelta lentamente.

—Primero, no; segundo, la pequeña se llama Emma; y tercero, no quiero hablar más de ella. —Matt había usado los dedos para enumerar y los mantenía en alto. Pero evidentemente no sirvió de ayuda, ya que Harry o era corto de entendederas o no quería aceptarlo.

—¿No hay almuerzo?

—No —respondió Matt simplemente y esperó que esta vez sonara lo suficientemente firme como para que Harry dejara de perseguirlo.

Y así fue. Al llegar a su despacho, se dio la vuelta y vio cómo Harry se alejaba por el pasillo en dirección contraria. Incluso de espaldas parecía abatido. Sus hombros y brazos colgaban flácidamente, y también su cabeza estaba inclinada hacia el suelo. Quizás había sido demasiado duro. Pero Harry le estaba irritando desde hacía tiempo con sus constantes insinuaciones. Antes había podido reírse de ello. En la universidad solían salir juntos y luego se contaban sus conquistas. Matt nunca había sido tan abierto como Harry, pero también le gustaba presumir cuando había tenido una noche especialmente emocionante. Como a Harry le gustaban las mujeres mayores, nunca se habían interpuesto en el camino del otro. Y Matt siempre se había divertido enormemente cuando Harry le contaba cómo había quedado con mujeres casadas en lugares secretos. Una vez se había liado con una viuda que, mientras tenía sexo con Harry, miraba la foto de su marido que estaba junto a la cama. Recordaba cómo se había partido de risa con esa historia e incluso había chocado los cinco con Harry cuando le confesó que la idea de asumir el papel del difunto marido incluso le había excitado.

También en los primeros años de su bufete conjunto, a veces salían a tomar algo después del trabajo y acababan en algún club. Matt intentó recordar la última vez. No pudo, así que aparentemente hacía ya mucho tiempo. Harry preguntaba regularmente, pero desde hacía un tiempo solo le resultaba molesto. Lo que más le irritaba era la falta de distancia, tanto física como verbal. Simplemente no entendía cuándo Matt necesitaba su espacio o quería que lo dejaran en paz. Incluso tenía la sensación de que Harry se volvía tanto más pesado cuanto más irritado estaba Matt. También la forma en que Harry hablaba de las mujeres le molestaba más que antes. Claro, a Matt también le gustaba divertirse y no estaba interesado en una relación estable, pero eso no significaba que al día siguiente hubiera que pregonar todos los detalles.

*****

—¿Qué significa esto? —preguntó su secretaria Bernice, después de entrar en su despacho unas horas más tarde y sentarse al otro lado de su escritorio. Agitó la carta de despido que Matt había redactado delante de su cara. Había mantenido la carta de despido sencilla y había justificado la decisión de no prorrogar el contrato de trabajo después del período de prueba de cuatro semanas con las palabras insustanciales de que no se deseaba continuar la colaboración.

No otra persona más, pensó Matt irritado. Pero, ¿realmente había creído que podía despedir a Emma sin tener que justificarse ante Harry o Bernice? Había visto que Bernice se había encariñado inmediatamente con Emma y que las dos siempre cuchicheaban y reían juntas, como si tuvieran algún tipo de secretos.

—¿Sabe lo que esto significa para Emma? —Bernice lo miraba fijamente. Sus ojos parecían taladrarle y las pequeñas arrugas alrededor de su boca se arrugaban. El maquillaje, que se había aplicado un poco en exceso, se acumulaba en las arrugas. Una pequeña peca asomaba pálida entre la nariz y el labio superior. Matt la miró interrogante. Ya no tenía ganas de lidiar con este despido y menos aún de escuchar los comentarios de Bernice al respecto. Pero ella llevaba tantos años trabajando para él, siempre había sido fiable y leal, por lo que no podía deshacerse de ella ahora—. ¿Cómo va a solicitar la chica un nuevo empleo si usted no le da una carta de recomendación? Si en su currículum se ve que no fue contratada después del período de prueba, eso se verá muy mal para ella. ¿Por qué no lo ha hecho parecer como si Emma hubiera renunciado?

Matt exhaló irritado.

—Porque ella no quería renunciar. Tuvimos diferencias que no pudieron resolverse, por lo que decidí que lo mejor era que ya no trabajara para nosotros.

Bernice continuó mirando fijamente a Matt. De repente, su expresión cambió. Parecía que se le había ocurrido una idea, miró por la ventana más allá de Matt, asintió ligeramente y murmuró:

—Ya entiendo.

Matt se puso en pie.

—Bien, entonces todo está claro. Por favor, llámela y comuníquele que ya no necesita venir y que un mensajero le llevará sus cosas.

Bernice no se movió del sitio. Matt se estaba impacientando.

—¿Hay algo más?

—No es asunto mío lo que haya pasado entre ustedes. Pero no puedo imaginarme, ni en el mejor de los casos, que fuera tan grave como para que Emma no mereciera una carta de recomendación.

Emma Williams sabe lo que significa ser una asistente legal de apoyo. Sus competencias van mucho más allá de lo habitual. Domina perfectamente la acción independiente y la falsificación de firmas, pensó Matt cínicamente.

—Bernice, ocúpese de sus tareas. Por qué despido a los empleados es asunto mío y no le concierne —espetó Matt. Quizás su tono había sido demasiado severo, pero había surtido efecto. Bernice salió de la habitación con cara ofendida. Por fin estaba solo de nuevo. No quería seguir justificándose. Él era el jefe aquí y, al fin y al cabo, era su decisión. ¿Por qué todos tenían que entrometerse siempre? Claro, le debía una explicación a Harry. Pero Bernice era su secretaria. A ella no le debía absolutamente nada. Aunque, pensándolo bien, le debía bastante. Ella siempre realizaba sus tareas de forma confiable y sin quejarse. Tenía todas las citas en la cabeza. Sin ella, seguramente habría fastidiado más de una cita en el juzgado por llegar tarde. Ella sabía que él tenía dificultades para ser puntual y para recordar citas importantes y horarios. Sin embargo, nunca se lo había reprochado, sino que siempre le había recordado discretamente como un hada madrina. Y varias veces. Incluso cuando él estaba fuera, ella le enviaba un mensaje a su móvil una hora antes de la cita. Por supuesto, tenía un calendario de citas en el móvil. Pero lo consultaba con tan poca frecuencia que realmente no le servía de ayuda. Leía los mensajes de su secretaria porque sabía que ella solo se ponía en contacto con él cuando era realmente importante. Sin embargo, en este asunto no le debía ninguna explicación.

*****

Matt abrió sus notas sobre casos actuales en el ordenador cuando de repente se abrió la puerta de su despacho. Por fin su puerta podía cerrarse correctamente de nuevo y, aun así, había personas que entraban sin anunciarse previamente. No podía ser que cualquiera entrara y saliera de su despacho como le viniera en gana.

Pero en el mundo de esta visitante no existían las citas previas ni las salas de espera. Era la Sra. Richardson. Una sonrisa artificial jugaba en sus labios. Caminó decidida hacia Matt. Detrás de ella, vio como Bernice hacía un gesto de disculpa que debía indicarle que había intentado en vano detener a la Sra. Richardson.

Irritado, se levantó, puso también una falsa sonrisa y extendió la mano a la dama. De su brazo derecho colgaba un bolso con un patrón beige-marrón. Matt conocía este patrón, pero no sabía el nombre de la marca. Chanel, Prada, Louis Vuitton, no le importaban mucho las marcas. Como siempre, la Sra. Richardson le ofreció su mano como si fuera la mismísima reina. Él la apretó brevemente, luego la soltó y señaló la silla frente a su escritorio mientras él mismo volvía a sentarse. Ella frunció los labios, lo que aparentemente hacía siempre que estaba irritada, pero luego se dejó caer con cuidado en la silla, con el bolso colocado como un preciado tesoro en su regazo.

—¿Qué puedo hacer por usted? —Matt no tenía ganas de charla trivial hoy, por lo que fue directo al grano.

—Quería preguntar cómo ha reaccionado la autoridad del agua a la revocación que presentó su asistente legal.

Matt dudó un momento, lo que obviamente incitó a la Sra. Richardson a seguir hablando.

—La señorita Williams presentó la revocación, ¿verdad? ¿Llegó a tiempo? —La Sra. Richardson era evidentemente una maniática del control.

—Sí, la revocación se presentó a tiempo. Me confirmaron telefónicamente que ha sido recibida. La autoridad aún no se ha pronunciado sobre el curso posterior. —Matt no iba a revelar ante su cliente que él se había enterado de la revocación solo unos días después.

—Entonces me quedo tranquila de que la señorita Williams haya cumplido su promesa. ¿Dónde está ella?

—Ya no trabaja aquí —respondió Matt escuetamente.

Los ojos de la Sra. Richardson se abrieron de par en par.

—¿Y eso por qué? Si es una persona tan encantadora.

Matt estaba harto de lo curiosa e impertinente que era esta mujer. Sin responder a su pregunta, se levantó y le indicó que la acompañaría a la salida.

—Me pondré en contacto con usted tan pronto como sepa más sobre su caso, Sra. Richardson.

Ella se quedó parada.

—¿No puede acelerarlo? Ya no sé si puedo regar los jardines de mis inmuebles o no. Lo hago, porque de lo contrario nadie querrá comprarlos, pero ¿qué pasa si la policía del agua vuelve a visitarme?

Esta mujer tenía una cara increíble. Pero Matt se mantuvo tranquilo y dijo con calma:

—Volveré a consultar por teléfono y luego me pondré en contacto con usted de inmediato.

—Perfecto. Esperaré mientras tanto. —La Sra. Richardson se había quedado de pie en la habitación y ahora lo miraba expectante. Era realmente insistente.

—Ahora tengo otra cita —mintió Matt—. Pero después me ocuparé de su caso.

—No hay problema, esperaré ahí fuera mientras tanto.

—Puede irse tranquila a casa. Como le dije, me pondré en contacto con usted.

—¿Hoy mismo?

—Tan pronto como contacte con alguien —eludió Matt.

Por fin pareció conformarse, le tendió la mano y se despidió. Justo detrás de la puerta se detuvo, se dio la vuelta y preguntó:

—¿La señorita Williams renunció o usted la despidió?

Para su propia sorpresa, Matt logró mantener la calma. Miró demostrativamente su reloj y evadió nuevamente su pregunta.

—Lo siento, Sra. Richardson. Pero mi reunión en línea comienza en un minuto —dijo tan firme pero amablemente como fue posible y cerró la puerta en sus narices.

Matt contó interiormente hasta diez y abrió con cuidado la puerta para ver si la Sra. Richardson realmente se había marchado. En ese momento, la vio taconeando en dirección a los ascensores. Harry estaba de pie frente a su despacho y la miraba alejarse. Cuando se dio cuenta de que Matt lo estaba mirando, hizo un gesto obsceno. Matt puso los ojos en blanco. No sabía cuánto tiempo más podría aguantar en este bufete. Sin Emma, tendría que ocuparse de nuevo del tedioso papeleo solo. Y pensándolo bien, había empezado a disfrutar venir al bufete por las mañanas desde que ella trabajaba para él. Trabajaba, pensó. Eso ahora se acabó. A partir de ahora trabajaría solo, ya que, de todos modos, no se podía confiar en nadie.

21.               Emma

Emma se sobresaltó ligeramente cuando sumergió las manos en el agua del fregadero. Estaba demasiado caliente. Reprimió el impulso de sacarlas y empezó a lavar las tazas con una esponja para luego colocarlas en el escurridor. En realidad, su hermano debería haber llegado hace una hora. Para distraerse de la espera, Emma había comenzado a ordenar. Su apartamento parecía un campo de batalla. Había ropa tirada por todas partes, el contenido de su bolso esparcido sobre la mesa, pañuelos usados en el sofá, platos sucios apilados en la cocina y restos de comida secos en las ollas de sus comidas anteriores. Matt no había vuelto a contactarla desde la discusión de hace cuatro días. Desde que dio un portazo al salir, Emma no había abandonado el apartamento y se había alimentado principalmente de mantequilla de cacahuete y vino tinto. Después de recoger toda la ropa y tirarla sobre su cama para clasificarla más tarde, se había dedicado a su cocina. Cogió el jarrón donde aún estaban los tallos desnudos de las peonías, tiró las flores y lo sumergió en el agua caliente. Un olor mohoso del agua putrefacta de las flores le subió a la nariz. Como estaba oscuro afuera, se encontró mirando su propio reflejo. Incluso en el débil reflejo se podía ver que sus ojos estaban hinchados y enrojecidos, su pelo grasiento y sus hombros hundidos. Una vez más se encontraba sin trabajo. Pero el pensamiento más terrible era que quizás nunca volvería a ver a Matt. Se dio cuenta de cuánto se había acostumbrado a su presencia y cuánto había disfrutado cada momento con él. Desde la pelea, sentía como si tuviera un nudo en la garganta que le dificultaba tragar. Lo peor era por las mañanas. Cuando despertaba y solo unos minutos después llegaba el recuerdo de la pelea, se sentía como un puño que se cerraba alrededor de su corazón y apretaba. Hasta ahora no había hablado con nadie sobre su despido. Pero esa mañana, cuando volvió a despertarse con la sensación de que no valía la pena ducharse si de todos modos iba a pasar todo el día en la cama, de repente sintió la necesidad de hablar con alguien. Internamente se agradeció a sí misma haberse reconciliado con su hermano, porque con él se sentía cómoda. Podía presentarse ante él con los ojos hinchados y el pelo sin lavar. Él le había prometido pasar por la noche. Cuando Emma iba a coger el siguiente vaso, por fin sonó el timbre de la puerta.

—¡Dios. Mío. ¿Qué te ha pasado? —preguntó su hermano con mirada compasiva después de que le abriera la puerta. Sin esperar respuesta, cerró la puerta tras él y la abrazó. De repente, el nudo en su garganta se hizo más grande y sintió el hormigueo en la nariz que anunciaba lágrimas inminentes. Al apoyar la cabeza en su hombro, exhaló audiblemente y sintió cómo algunas lágrimas le corrían por las mejillas. —Ven, sentémonos y me cuentas primero qué pasa —dijo Ruben, apartándola suavemente de los hombros—. ¿Qué le ha pasado a tus manos?

Emma miró sus manos. Aún tenían espuma pegada en los bordes y estaban rojas como la grana. —Solo me las he lavado con agua demasiado caliente.

Ruben le sonrió con dulzura, y sus ojos mostraban compasión. Esa mirada hizo que sus ojos volvieran a llenarse de lágrimas. Pero como no tenía intención de pasar toda la noche llorando en el pasillo, respiró hondo, parpadeó y se dirigió a la cocina. —¿Vino o cerveza?

—Bueno, ahora cuéntame primero qué pasa —dijo Ruben unos minutos después, cuando ambos estaban sentados en el sofá con una copa de vino en la mano.

Emma agarró su copa con fuerza y no sabía por dónde empezar. Así que decidió contarlo todo desde el principio. Cómo había ido a la entrevista de trabajo y allí estaba sentado el surfista, que de repente resultó ser su jefe y que se reveló como arrogante y autoritario. Cómo le había ofrecido el trato de la boda y ella había aceptado debido a sus problemas económicos. También le contó sobre la advertencia del alquiler vencido.

—¿Por qué no les pediste dinero a papá y mamá? Seguramente te habrían ayudado encantados.

—¿Por qué tú nunca les pides dinero a papá y mamá y en su lugar compartes ese cuchitril con otros tres estudiantes?

Emma pudo ver cómo Ruben tomaba aire y quería replicar algo. Normalmente, se embarcaba en monólogos de varios minutos cuando se trataba de justificar su estilo de vida. Pero esta vez solo respondió con un breve asentimiento y dijo: —Touché.

Así que Emma continuó y le contó sobre el día en que Matt no apareció en la oficina y ella firmó la revocación. Esperó a que su hermano dijera algo al respecto, pero él la animó con un gesto de cabeza a seguir hablando. Le contó sobre el vuelo a Hawái y cómo ella y Matt se habían acercado. Aunque omitió los detalles escabrosos. Confiaba en su hermano y podía hablar de todo con él, pero sabía que a él no le interesaban los detalles de su vida íntima. Cuando llegó a la parte donde Matt la confrontó sobre la revocación, se retorció internamente de vergüenza por la firma falsificada y su estupidez al haber puesto en peligro su trabajo con tanta ligereza. Contó lo enfadado que estaba Matt, todo lo que le había reprochado y finalmente cómo había pronunciado el despido. Emma dejó la copa de vino sobre la mesa de centro para ocultar su rostro entre las palmas de sus manos. Esperaba que Ruben le reprochara haber perdido un trabajo tan bueno. En cambio, le oyó decir: —¡Qué cabrón! Alégrate de haberte librado de él.

Asombrada, bajó las manos y lo miró interrogante. —Primero te hace chantaje, aprovechándose de que estabas sin trabajo, luego no aparece en la oficina y espera que tú hagas su trabajo. Después te seduce y tiene la desfachatez de despedirte. Lo siento, pero ¡en tu lugar, denunciaría a ese tipo!

Emma lo miró con los ojos muy abiertos: —¿Denunciarlo?

—Sí, quiero decir, el tipo te ha utilizado y te ha echado en cara que te le has insinuado. En cambio, él ha admitido que solo te ha utilizado para tener acompañante para la boda.

Formulado así, Ruben no estaba tan equivocado en que Matt se había comportado como un cabrón. En realidad, Matt había sido arrogante y autoritario desde el principio. Y en los momentos en que se habían acercado, solo había sido amable con ella porque le había hecho el favor de acompañarlo a la boda —excepto aquella vez cuando tuvieron sexo en su apartamento. Pero entonces apenas habían hablado mucho antes. Emma cerró los ojos. De repente se sintió tan estúpida. ¿Cómo había podido lamentarse por él ni siquiera un segundo? Desde el principio él había dicho que no quería una relación. En ese sentido, nunca la había engañado. Pero que solo hubiera sido amable con ella para conseguirla como acompañante era demasiado. Emma cogió su copa de vino y dio un gran trago. En ese momento se dio cuenta de algo. —¡No más capullos arrogantes en mi vida! —exclamó, levantando la copa de vino en un gesto festivo. Que algo de vino se derramara y cayera sobre su pantalón no le importó.

Ruben se rió y dijo: —No más capullos arrogantes en tu vida. —Con gran gesto, brindó solemnemente con Emma—. Y, ¿cómo vamos a proceder para demandarlo? —preguntó Ruben expectante.

—No, nada de demandas. No voy a desperdiciar mi valioso tiempo de vida pensando más en él. Además, es uno de los abogados más exitosos de Los Ángeles. No creo que se deje demandar tan fácilmente.

La cara de Ruben se contrajo en una expresión de decepción. —Oh, qué pena. Pero probablemente tengas razón. El tipo no merece la pena. Te mereces algo mejor, Emmita.

¡Cómo odiaba ese apodo! Pero no quiso decir nada, porque en ese momento estaba simplemente infinitamente agradecida de no estar sola, como en los últimos cinco días. Le sonrió. Sin embargo, sintió que la sonrisa en su cara no se sentía como una sonrisa sincera, sino como una mueca congelada que pretendía ser una sonrisa. Volvió a sentir el nudo en la garganta. Ruben la miró pensativo. De repente, se levantó de un salto y exclamó: —¡Sé lo que necesitas ahora!

Corrió a la cocina. Emma le oyó abrir varias puertas de armarios. Poco después regresó con dos pequeños vasos de chupito que contenían un líquido transparente. Emma lo miró escéptica. —¿Dónde has encontrado eso? ¿Es ouzo? Seguro que ya no está bueno.

—El alcohol no se estropea. ¡Ahora nos vamos a tomar un trago, olvidar a todos los capullos del mundo e irnos a bailar!

Ruben se puso en una pose solemne frente a ella, por lo que se sintió obligada a levantarse también. —Y ahora repite conmigo —le instó.

Emma lo miró con escepticismo. —Por la presente juro solemnemente...

Como Ruben le dio a entender con una mirada que realmente esperaba que ella repitiera sus palabras, Emma lo hizo. Sabía por experiencia que no tenía sentido discutir con él en momentos así. Así que repitió: —Por la presente juro solemnemente...

—... que no saldré más con hombres y especialmente con capullos.

—... que no saldré más con hombres y especialmente con capullos —repitió Emma a regañadientes.

—... sino que me ocuparé primero de mí misma y de mi vida.

—... sino que me ocuparé primero de mí misma y de mi vida.

Emma se sentía tonta, pero internamente tenía que admitir que Ruben tenía razón. Brindaron y se bebieron el líquido transparente de un trago. Emma sintió cómo le quemaba la garganta y poco después un calor en el estómago. Su hermano la miró con una amplia sonrisa. —Carlo pincha hoy en el Farout. ¡Va a ser una pasada!

—¿Quién es Carlo y qué es el Farout?

—Carlo es mi nuevo compañero de piso de España. Es DJ y mezcla música salsa española con ritmos electrónicos. Cuando pincha, es imposible no bailar. Y además está buenísimo. —Ruben empezó a bailar salsa. Emma se rió.

Emma no tenía ninguna gana de salir. Pero al ver a su hermano bailando salsa, que además tarareaba una canción, su humor mejoró un poco. Se veía simplemente demasiado cómico con sus mallas de leopardo, su camiseta ancha y su cadena plateada. Podía mover las caderas sorprendentemente bien. Sonriendo, Emma preguntó: —¿Desde cuándo sabes bailar salsa? Pensaba que solo bailabas con electrónica.

Ruben movió las cejas y sonrió con picardía. —Me lo enseñó Carlo. Un, dos, tres, cuatro, cinco, seis. Espera, voy a poner música.

Poco después, ritmos electrónicos de salsa sonaban desde los altavoces de Emma. Ahora Emma se rio. Se veía bien cómo bailaba Ruben, pero no encajaba con él. Ruben bailaba incansablemente y seguía contando. —Un, dos, tres. ¡Ven aquí, chica!

Bueno, qué más da, pensó Emma, vació su vaso de chupito y tomó la mano que Ruben le ofrecía. El bajo vibraba en su pecho. Se dejó guiar por Ruben e imitó sus pasos.

—Cuatro, cinco, seis. Vaya, eres una bailarina nata.

Emma volvió a reír, pues sabía que Ruben solo lo decía para animarla. Pero no importaba, los ritmos eran realmente buenos y era divertido moverse de nuevo. Había pasado casi una semana en la cama, viendo series, engullendo cucharadas de mantequilla de cacahuete y autocompadeciéndose. —Bien, ¡vamos a salir! Al fin y al cabo es viernes por la noche y estoy soltera. Pero antes otro chupito.

—Tranquila, Emmita. Este ya es tu cuarto, ¿no?

—Oye, tú has empezado. ¡Y llámame Emma, por favor! —Volvió a llenar los vasitos con ouzo, derramando al menos la mitad sobre la mesa del salón. Cuando corrió hacia su armario, todavía sentía el sabor a regaliz en la boca. En el dormitorio tuvo que sostenerse brevemente en la puerta del armario. Se quitó las mallas y la camiseta, cogió el primer vestido que encontró y se puso sus botines de cuero negro. Su collar de conchas habría ido bien con el vestido. Se sentía un poco desnuda desde que lo había perdido y no estaba lista para llevar otro. En el baño se puso brillo de labios e intentó recogerse el pelo en un moño desenfadado. No se veía realmente bien, pero daba igual. No tenía ganas ahora de pasarse mucho tiempo delante del espejo. Gritó en dirección a Ruben: —¡Podemos iiiirnos!

Cuando Ruben entró en el baño, la miró con escepticismo. Su mirada se detuvo en su pelo.

—¿Qué? —preguntó Emma en tono desafiante.

—Oh, nada. Solo pensaba que tal vez querrías lavarte el pelo antes de salir.

—No, no me apetece.

Ruben se rio. —Vale, vamos allá.

*****

El taxi se detuvo en una esquina. Desde allí solo había unos metros hasta un subterráneo del metro. Emma no dijo nada, sino que caminó junto a Ruben. Él parecía seguro de sí mismo y como si hubiera estado allí mil veces. Lo que tal vez era cierto. Saludó con la cabeza al portero, quien, sin decir palabra, abrió el cordón para dejarlos entrar. Emma se concentraba en su caminar y en la expresión de su cara. Intentaba ocultar lo borracha que estaba. Una copa de vino y cuatro o cinco chupitos, tampoco era tanto. Pero simplemente ya no aguantaba nada.

Mientras caminaba por el pasillo con las paredes pintadas de negro y se agarraba a la barandilla para no tropezar en las escaleras que bajaban al club, volvió a sentir el nudo en la garganta. Su estómago rugía. Su pecho se sentía oprimido. El ambiente festivo era diferente. Ruben bajaba las escaleras casi saltando. Aquí estaba en su elemento. Siempre había amado la música. Y los clubs de Los Ángeles eran su segundo hogar. Detrás de la puerta de la pista de baile, la música alta los golpeó. Ruben se detuvo brevemente para mirar alrededor, luego descubrió a alguien en la barra y gritó contra la música: —Ahí está Carlo. Ven, vamos a tomar algo primero.

¿Una copa? ¿Sería una buena idea? —Tengo que ir rápido al baño —respondió Emma y se dirigió hacia un pasillo donde suponía que estaban los aseos. Justo antes de los baños se detuvo y buscó a su hermano con la mirada. Éste estaba en la barra abrazando a Carlo. Ambos se reían. Se sentía fuera de lugar. Su pelo grasiento, el extraño vestido que había elegido y el alcohol que de repente parecía manifestarse en su estómago, formaban una combinación que no parecía adecuada para una noche de fiesta. Echó otro vistazo a Ruben, que en ese momento hablaba con el barman. Rápidamente retomó el camino por donde habían entrado, subió las escaleras y salió.

Afuera, respiró el fresco aire nocturno. Eso ya se sentía mejor. Aunque de repente volvía a sentirse tan sola como en los últimos días. El taxi seguía en el mismo lugar. El taxista miró brevemente sorprendido cuando ella le dijo: —Por favor, quiero volver a casa —, pero solo se encogió de hombros, puso el intermitente y arrancó. Emma tuvo que mirar a través del parabrisas para no marearse. Aun así, sacó su móvil y le escribió a Ruben:

Lo siento, me encuentro mal. Vuelvo a casa.

Al instante su teléfono vibró. Era Ruben llamando. Ignoró su llamada. Cuando dejó de vibrar, escribió:

Todo bien. Solo quiero dormir.

Su respuesta llegó rápido.

Voy enseguida.

Emma respondió:

No, no hace falta. ¡Pásalo bien! Buenas noches.

Escribir hizo que Emma se sintiera aún peor. Sintió cómo su estómago se revolvía. Por suerte, el viaje no debería durar mucho más. Solo quería meterse en la cama. De repente sintió cómo su estómago se contraía y su boca se llenaba de saliva. —¡Pare! —le gritó Emma al taxista.

El taxista pareció no inmutarse, aunque Emma vio cómo la miraba repetidamente por el retrovisor. Se cubrió la boca con la mano e intentó controlar sus náuseas inminentes respirando lenta y profundamente. Quiso volver a gritar "¡Pare!", pero solo salió un gruñido incomprensible. Finalmente se detuvo en el arcén, Emma saltó fuera y apenas pudo apoyarse en un delgado tronco de árbol para vomitar en un chorro repugnante. Arcó un par de veces más, las lágrimas brotaron de sus ojos y sintió cómo el ácido estomacal le quemaba la garganta. Cuando por fin su estómago terminó de causarle problemas, Emma tomó conciencia de su lamentable situación: cómo estaba allí inclinada vomitando en la acera. No podía explicárselo realmente, ya que ni siquiera había bebido tanto. Pero eso ahora daba igual. Aunque el sabor en su boca era repugnante y el ardor en su garganta desagradable, ya sentía un alivio, pues su estómago se había liberado del líquido tóxico.

—Oiga señorita, no quiero esperar aquí eternamente.

Solo entonces Emma se dio cuenta de que el taxi seguía a su lado y el taxista debía haber observado la escena. Se limpió la boca con el dorso de la mano, intentó parpadear para eliminar las lágrimas y rebuscó en su bolso. Finalmente encontró su pequeño monedero, pagó al taxista y agradeció cuando éste finalmente se fue. ¿Dónde estaba? El pánico se apoderó de ella. Caminó unos metros y reconoció una esquina familiar. Desde aquí no estaba lejos de la calle donde vivía. Aunque lo que más le apetecía en ese momento era sentarse, apretó su bolso contra sí y siguió caminando. Solo quiero llegar a la cama, pensó. Su estómago volvía a rebelarse, pero logró calmarlo respirando profundamente. Se sentía miserable. Un pedazo de miseria vomitando con pelo grasiento, sin trabajo y sin dinero. No era de extrañar que Matt ya no quisiera tener nada que ver con ella. Probablemente ningún hombre volvería a querer tener nada que ver con ella y eventualmente moriría pobre y sola.

22.               Matt

Matt yacía en la cama mirando a través de las altas ventanas. Era sábado por la mañana, era primavera y estaba en Los Ángeles. No parecía mucho pedir que brillara el sol. Pero en lugar de eso, su loft estaba oscuro y gris, porque una gruesa capa de nubes se había deslizado frente al sol. Así que también podía olvidarse de surfear este fin de semana. Además, había dormido mal. Desde la visita de la Sra. Richardson ayer, no dejaba de pensar en la discusión con Emma. Se había dado cuenta de lo persistente que era la Sra. Richardson. Si ella había acosado a Emma tanto como a él, no era de extrañar que ella hubiera sentido que tenía que actuar. Pero le había enfurecido tanto que no lo hubiera consultado con él y simplemente hubiera falsificado su firma. Al final, ella había actuado correctamente. Él también habría presentado la revocación. ¿Quizás había sido demasiado duro con ella?  ¿Le había dejado explicarse durante la discusión? En realidad, ya no tenía ganas de pensar más en ello. Lo que más deseaba era olvidar a Emma y seguir con su vida como siempre.

Pero si de todas formas iba a estar pensando en la discusión todo el tiempo, igual podría ir a verla y escuchar su versión de la historia.

*****

Con suavidad, Matt pasó entre dos coches aparcados en el borde de la calle hacia la acera y estacionó su Harley junto a un grueso tronco de árbol. Las nubes en el cielo se habían oscurecido aún más, pero las calles habían permanecido secas hasta ahora. Cuando guardaba el casco en el compartimento bajo el asiento, notó lo nervioso que estaba. ¿Se había pasado con el despido? ¿Estaría Emma enfadada con él? Al mismo tiempo, sentía la anticipación de verla de nuevo. Se imaginó abrazándola y besándola. Pensó en sus suaves labios.

Mantén la calma, se dijo. Ahora no precipites nada y primero habla de todo tranquilamente. Por experiencia, Matt sabía que muchas mujeres querían hablar primero sobre los problemas en lugar de resolverlos simplemente con un beso —o mejor— con buen sexo. No es que tuviera mucha experiencia hablando sobre discusiones. La mayoría de las veces había huido tan pronto como un romance amenazaba con volverse serio. Pero ella lo vale, pensó. Vale la pena aguantar una discusión más larga y no huir al menor problema. Matt miró hacia su balcón en el segundo piso. La última vez que había estado aquí, ella estaba sentada allí arriba con una camiseta blanca y el pelo mojado, mirándolo sorprendida. Incluso desde esa distancia, había visto cómo se marcaban sus pezones bajo la camiseta. Pero hoy el balcón estaba vacío. Quizás no estaba en casa. Hasta ahora ni siquiera se le había ocurrido esa idea.

Se acercó a la puerta principal y quiso llamar al timbre. Cuando vio que la puerta estaba entreabierta, entró y subió las escaleras de dos en dos hasta su apartamento. Llamó al timbre y escuchó. Uf, se oían pasos. ¡Está en casa!, se alegró internamente. Más desconcertado quedó cuando la puerta no la abrió Emma, sino un tipo. Parecía tener la edad de Emma y vestía de manera extraña. Su camiseta negra extragrande y su pequeña cadena plateada parecían de estilo hip-hop, pero en la parte inferior llevaba unas mallas ajustadas con estampado de leopardo verde-azul. Matt se sorprendió a sí mismo examinándolo, miró rápidamente a su cara y preguntó:

—Hola, ¿está Emma?

El tipo, que estaba en la puerta sin hacer ningún gesto de invitarlo a entrar o siquiera sonreírle, pareció reflexionar brevemente.

—Lo siento, no está ahora mismo. ¿Puedo preguntar quién eres?

Matt notó que le tuteaba. Pero eso ya era habitual. Cuando le hablaban de usted, se sentía viejo, pero cuando desconocidos le tuteaban, le desconcertaba. ¿Cómo debía presentarse? ¿Como el jefe de Emma? Teóricamente ya no lo era. ¿O como su amante? Bastante inapropiado.

—Un amigo. Nos conocemos del trabajo —respondió Matt escuetamente. A este tipo no le importaba qué relación tenía con Emma. Aunque, si él estaba en su casa y ella no, parecía tener mucha confianza con ella. Matt vio cómo también era examinado. Le hubiera encantado saltar al cuello de este aspirante a hipster y gritar: ¿Quién eres tú y qué haces aquí en el piso de mi novia?

Emma no era su novia, al contrario. Siempre le había dejado claro que no quería una relación estable, pero de repente deseó poder llamarla su novia. La idea de que este tipo estuviera metiéndose con Emma le enfurecía. Su interlocutor parecía reconocerlo, lo que enfureció aún más a Matt.

—¿Y tú quién eres? —escupió prácticamente.

—Soy su novio —respondió el tipo con las puntas del pelo rosadas.

Matt sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en las entrañas. El tipo asintió ligeramente y continuó:

—Y ahora también sé quién eres tú. El abogado para el que Emma trabajaba, con el que voló a Hawái y que la despidió. ¿Cierto?

¿Cómo sabe este cabrón quién soy?

—Correcto. Pero francamente, eso no es asunto tuyo. Quiero hablar con Emma. Sobre el despido.

—Como he dicho, Emma no está ahora mismo. Y si me permites un consejo: lo mejor para Emma es que te mantengas alejado de ella. No quiere volver a verte nunca.

¿Quién se creía que era este tipo ridículo?

—No me digas qué tengo que hacer —gruñó Matt entre dientes apretados—. ¿Y cómo sabes tú, payaso, qué es lo mejor para Emma? —Matt dio un paso hacia él y lo miró a los ojos a pocos centímetros de su cara. El tipo retrocedió asustado y levantó las manos en señal de defensa.

—Eh, eh, tranquilo. No quiero pelear. Solo quiero decirte que Emma estaba destrozada después del despido y lo que sea que pasó entre vosotros. Ahora está conmigo, y si te importa algo, simplemente déjala en paz.

Matt apretó los dientes. Se imaginó agarrando al tipo por el cuello y dándole un cabezazo. Pero si Emma apareciera, no quería parecer un matón delante de ella. Y quién sabe si realmente no estaba allí. Tal vez estaba sentada en la cocina escuchando. Podía contenerse de darle una paliza al tipo, pero no se iba a dejar echar tan fácilmente. Empujó al tipo a un lado y entró marchando en el apartamento.

—¿Emma? ¿Estás aquí? Solo quiero hablar contigo un momento —llamó hacia las habitaciones. Sin respuesta. De repente, se sintió ridículo. Estaba corriendo como un imbécil enamorado por el apartamento. El tipo detrás de él dijo:

—Lo siento, Emma realmente no está en casa. Pero le diré que has estado aquí. Matt Miller, ¿verdad?

Matt todavía sentía la urgente necesidad de darle un puñetazo en la nariz al tipo. Pero era evidente que Emma realmente no estaba en casa, así que Matt ya no tenía nada que hacer allí. Así que se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta del apartamento, golpeando con su hombro contra el del tipo. Incluso eso no pareció alterarlo, ya que se apretó bruscamente contra la pared y dijo:

—¡Oh, perdona!

Sin responder nada, Matt salió pisando fuerte de la casa, se subió a su Harley y arrancó. Estaba furioso. Furioso consigo mismo. ¿Por qué se dejaba guiar siempre tan rápidamente por sus sentimientos? Podría haber escuchado primero a Emma antes de echarle cosas en cara y despedirla. Lamentaba haberle dicho que se le había insinuado. Pero si Emma se había buscado a otro tan rápido, tampoco se merecía otra cosa. Si ella estaba tan destrozada como había dicho este tipo, entonces no habría tenido tiempo de buscarse a otro. O ya había algo entre ellos desde hace tiempo o el tipo estaba aprovechándose de su tristeza. De cualquier manera, Matt no podía creer que ella dejara que este tipo ridículo se le acercara. Aunque era bastante atractivo. Pero ese pelo teñido de rosa y las mallas de leopardo. ¡Ridículo!

Matt entrecerró los ojos. Apenas podía ver nada porque el viento hacía que sus ojos lagrimeasen. ¿Por qué hacía tanto viento? De repente se dio cuenta de que había olvidado ponerse el casco. A la mierda, pensó. De todas formas, se sentía mucho mejor conducir sin casco. Cerró los ojos por un breve momento, aceleró de nuevo y tomó la salida hacia la autopista.

Típico de mujeres, pensó. No pueden estar solas ni un día. A partir de ahora solo me preocuparé por mi trabajo y mi objetivo de dirigir un departamento propio para la gente de Skid Row. El encuentro con el tipo en el apartamento de Emma le había mostrado una vez más que las personas eran intercambiables y no tenía sentido comprometerse en una relación seria.

Una gota de lluvia le salpicó la frente, poco después otra le golpeó la mejilla. Tras unos segundos, la lluvia golpeaba con fuerza contra su cara. Ahora deseaba haberse puesto un casco después de todo.

A la mierda, pensó y aceleró aún más. Quería sacarse de la cabeza los pensamientos sobre Emma, el despido y el tipo en su apartamento. ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella?

Veía un gran potencial en ella. La había juzgado mal en la entrevista. Trabajar con ella le había mostrado que era minuciosa y sabía tratar con los clientes. Sería una pena si renunciara tan fácilmente a su sueño de convertirse en abogada. No quería ser culpable de eso. Y ya tenía una idea de cómo conseguir que fuera al examen de admisión para la Facultad de Derecho.

23.               Emma

Esta mañana Emma se despertó y sintió por primera vez en casi dos semanas un atisbo de iniciativa y energía. De repente le molestaba haber estado tan inactiva todo este tiempo, básicamente moviéndose solo entre el sofá y la cama, y devorando tarros enteros de mantequilla de cacahuete. Recordó que durante su época en el instituto siempre salía a correr para despejarse completamente. Se sentía bien haber logrado algo ya por la mañana. Así que se puso a buscar sus viejas zapatillas para correr. Estaban metidas en una bolsa en el rincón más alejado de su armario y parecían algo arrugadas. Había pasado ya algunos años desde la última vez que había salido a correr, pero aún quedaba tierra seca en las hendiduras de las suelas. En la bolsa incluso encontró una pequeña riñonera para el móvil que se había comprado para sus carreras. Cuando empezó a correr, música de fiesta sonaba a todo volumen en sus auriculares. Se sentía llena de energía y deportiva, con la sensación de que podría participar en un maratón. Lamentablemente, la sensación no duró mucho. Al llegar al parque, que solo estaba a una milla de su apartamento, ya notaba cómo le ardían los pulmones y le dolía la rodilla derecha con cada paso. Después de otra milla, estaba tan sin aliento que redujo el ritmo hasta que finalmente solo caminaba. La sensación de caminar en lugar de correr era agradable, pero al mismo tiempo estaba decepcionada consigo misma. Antes podía correr fácilmente seis millas. Se dejó caer en un banco, sacó su móvil de la riñonera y vio que Ruben le había enviado un mensaje.

Emmita, anímate y dale otra oportunidad a Carlo. Hoy vuelve a pinchar en el Farout y quiero verte bailar.

Desde esta mañana su hermano trataba de convencerla para que saliera. Probablemente temía que pudiera hacerse daño a sí misma, lo cual era ridículo. Todavía se sentía perdida e inútil y la vida le parecía injusta en este momento, pero nunca había considerado ponerle fin. Pero no era de extrañar que él se preocupara por ella. Recordó la última vez que había visto a su hermano. Hacía exactamente una semana. Al pensar en cómo se había apoyado contra el árbol y había vomitado en público, la invadió un sentimiento de vergüenza que hizo que sus hombros se hundieran. Al llegar a casa había caído inmediatamente en un sueño profundo y no se despertó hasta la mañana siguiente: con las sienes palpitantes y un sabor en la boca que casi la hizo vomitar de nuevo. Cuando se arrastró fuera de la cama, su mirada cayó sobre un pie que sobresalía por encima del respaldo del sofá situado en medio de la sala. Definitivamente un pie masculino. Su hermano estaba tumbado en el sofá, vestido solo con calzoncillos. Debajo de él había una manta arrugada y en la mano sostenía su móvil.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Emma soñolienta.

—Te escribí que venía. Y como siempre llevo conmigo la llave de repuesto de tu apartamento, ni siquiera tuve que despertarte con el timbre. No esperaba que ya estuvieras durmiendo, pero cuando entré, estabas como un ángel, mejor dicho, como una borracha perdida, ya en tu cama. Completamente vestida.

Su hermano se rió, probablemente pensando en la imagen que Emma debió haber ofrecido la noche anterior. —Te quité los zapatos. Gruñiste mientras lo hacía. Luego te arropé, cogí una manta para mí y me acosté en el sofá. ¿Qué pasó? ¿Por qué desapareciste tan rápido? ¿No te gustó la música?

—Ah, de repente no me apetecía seguir de fiesta. Y me encontraba mal —había respondido Emma.

—Ya no aguantas nada. ¿Cómo te encuentras ahora?

Como respuesta, Emma había puesto cara de sufrimiento. Su hermano se levantó, se vistió y dijo: —Bueno, tengo que irme. Carlo me convenció para que lo acompañara a su clase de salsa. ¿Puedo dejarte sola sin que te tires por el balcón?

Con fingida consternación, Emma había negado con la cabeza y dicho: —No, no puedes. Primero tienes que desayunar conmigo.

—¿Desayunar? —había respondido su hermano—. Ya es mediodía. Y además no tienes nada de comer. Ya miré.

—¿Qué? ¿Ya es mediodía? ¡Da igual! Voy a la panadería ahora mismo a buscarnos un desayuno delicioso. Sin discusión. Puedes sorprender a Carlo y recogerlo después de su clase.

Su hermano se había encogido de hombros, se había desparramado de nuevo en el sofá y respondido: —Está bien. Dicen que no se debe hacer ejercicio con el estómago vacío. Al pensarlo, Emma se dio cuenta de que su hermano había parecido diferente cuando volvió de la panadería. De alguna manera reservado. Aunque le había ayudado a poner la mesa, se había sentado con ella y comido un panecillo, pero después de poco tiempo se había levantado de un salto y se había despedido diciendo: «Ahora realmente necesito hacer algo de ejercicio».

Desde entonces no había vuelto a contactar con ella. Hasta esta mañana. En lugar de preguntarle cómo estaba, había estado hablando del club y de la música de Carlo. ¿Quizás estaba enamorado de Carlo y no podía pensar en nada más? Su teléfono volvió a vibrar. Primero su hermano no se ponía en contacto durante toda una semana y ahora le escribía cada cinco minutos. Tenía que pensar en una buena excusa, porque después del desastre de la semana pasada no tenía ganas de salir.

Cuando miró su móvil, su corazón latió más rápido por un momento y sintió un hormigueo en el estómago. El remitente del mensaje no era Ruben, sino Matt Miller. ¿Por qué Matt seguía provocando esa reacción en ella? Dio la vuelta al teléfono brevemente, pero lo mantuvo firmemente sujeto. Sintió la inquietud que se extendía por su cuerpo. ¿Qué podría querer de ella después de haberla despedido y acusado de insinuársele? Al recordar la discusión, su pecho se contrajo. Lo que más deseaba era olvidarse de Matt. En presencia de su hermano se había hecho una promesa: no más hombres y poner su vida en orden. Durante un momento pensó en borrar el mensaje de Matt sin leerlo, pero su curiosidad ganó. Así que desbloqueó su teléfono y leyó:

Hola Emma, respeto que no quieras verme más, pero me gustaría disculparme contigo. ¿Está bien si te llamo brevemente?

¿Qué quería decir con que respetaba que ella no quisiera verlo más? Quería llamarla. Así que podría preguntarle personalmente. Sintió que su corazón parecía dar una voltereta. Pero luego pensó en su juramento y supo que no debía cometer otra vez el error de involucrarse con Matt Miller. Así que respondió:

Lo siento, pero creo que es mejor si dejamos de hablarnos.

A regañadientes, presionó el botón de enviar. Sentía que su cuerpo le estaba jugando una mala pasada y tratando de convencerla para que llamara a Matt. En su interior surgieron imágenes de los tatuajes de Matt, la sensación de sus manos en sus muslos, de la barba incipiente en su mejilla. Incluso tenía su olor en la nariz. Ese aroma agridulce y fuerte que había permanecido en ella durante horas después de su tiempo juntos.

Rápidamente apartó esos recuerdos. Eran las hormonas. Pero esta vez debía triunfar su razón. Su teléfono vibró:

Vale, lo acepto. ¡Siento haber reaccionado de forma exagerada durante nuestra discusión!

Vaya, eso fue inesperado. No sonaba nada como el Matt que Emma conocía. Nunca la había visto disculparse con nadie.

Pero probablemente era solo otra de sus tácticas, pensó Emma con amargura y respondió:

Gracias por la disculpa. No es necesario que hablemos más. Ya está todo dicho.

A Emma su propio mensaje le sonó como una mentira. No sentía que todo estuviera dicho. Todavía tenía tantas preguntas para él. ¿De verdad solo había fingido para que ella lo acompañara a la boda? ¿Por qué entonces se había acostado con ella cuando la boda ya había terminado? Era tan contradictorio. Pero precisamente por eso tenía que mantenerse firme ahora y no ceder. Observó a una corredora que pasaba junto a ella con pasos saltarines y brazos que balanceaba. Llevaba uno de esos conjuntos para correr súper sexys: mallas ajustadísimas con un top a juego que dejaba al descubierto el abdomen, resaltando sus pechos grandes que parecían desproporcionados respecto al resto de su cuerpo. Sintió que su teléfono vibraba. Otro mensaje de Matt.

Vale. Pero todavía no te había dicho que creo que deberías presentarte al examen de admisión para la facultad de Derecho. Me contaste que tu gran sueño era trabajar como abogada.

Emma recordó que le había contado sobre su sueño secreto en el avión. No pensó que lo recordaría. Después de lo que le había dicho durante su discusión, habría pensado que él no tenía ningún interés en ella y nunca la había escuchado realmente.

Tuvo que tragar saliva. Abrió el navegador en su teléfono y buscó examen de admisión facultad de Derecho. Vio la próxima fecha para el examen que tendría lugar en Los Ángeles. Hizo un rápido cálculo y le dio un vuelco el estómago con tan solo pensar en ir allí. Le respondió a Matt:

Gracias por creer en mí. Pero el examen es dentro de 3 semanas. No creo que pueda prepararme en tan poco tiempo.

Apenas unos segundos después de que Emma enviara el mensaje, recibió una respuesta:

¡¡¡Si alguien puede hacerlo, eres tú!!!

No pudo evitar sonreír. Quizá realmente podría conseguirlo. Por nerviosismo, se mordió tan fuerte la parte interior del labio que saboreó la sangre. Se propuso dormir sobre ello y tomar una decisión a la mañana siguiente. Tenía que hacer algo. O buscar un nuevo trabajo o empezar a estudiar para el examen de admisión. Pero si decidía prepararse para el examen, seguía teniendo el problema de no saber cómo pagaría su alquiler.

*****

A la mañana siguiente, Emma fue despertada por el timbre de su apartamento. ¿Quién podría ser? La noche anterior había dado vueltas nerviosamente en la cama hasta bien pasada la medianoche. La mera idea de presentarse al examen de admisión la ponía inquieta. Y cada vez que internamente decidía intentarlo, los pensamientos sobre los costes del alquiler la frenaban. De ninguna manera quería pedir dinero a sus padres, y sabía que su hermano también vivía al día. Somnolienta, se puso unos pantalones y abrió la puerta. Frente a ella había un joven que llevaba una enorme mochila cuadrada a la espalda. Probablemente un mensajero. Preguntó: —¿Es usted Emma Williams?

Desconcertada, asintió. Con dificultad, él se quitó la mochila, que parecía muy pesada, abrió la cremallera y le entregó un paquete grande.

—¿De quién...? —comenzó Emma. Pero el mensajero ya bajaba corriendo las escaleras y gritó: —¡Que tenga un buen día!

Emma llevó el paquete a la cocina, puso la tetera para hacerse un café y abrió cuidadosamente la cinta adhesiva con un cuchillo pequeño. En la parte superior había una sencilla nota blanca doblada. La desplegó y leyó:

Querida Emma,

lamento haber actuado de forma tan impulsiva y haberte despedido. Durante nuestra discusión dije algunas cosas que no pensaba realmente.

Quizás la discusión entre nosotros y el despido son señales de que no deberías seguir trabajando como asistente jurídica.

Durante tu tiempo en Reinolds & Miller realizaste un trabajo excelente como ayudante de abogado, perdón, asistente jurídica. Sin embargo, sé que estás destinada a algo más grande. Incluso sin estudios universitarios, serías capaz de trabajar como abogada de inmediato. Aunque estaba enfadado contigo por haber actuado sin mi consentimiento, mirándolo en retrospectiva, me muestra que eres capaz de tomar decisiones y atender competentemente a los clientes.

¡Sé que puedes aprobar fácilmente el examen de admisión para la facultad de Derecho! Por eso te he inscrito. Se celebra el

27/04 a las 10:00 en el centro de exámenes de LSAC.

Para que no tengas que preocuparte por el dinero, he pagado tu alquiler pendiente y el próximo. ¡Considéralo como muestra de mi disculpa! ¡Sería un desperdicio de competencia si no trabajaras como abogada!

Matt

Al leer la carta, Emma había contenido la respiración. La leyó una segunda vez. ¿Cómo sabía él de los retrasos en el alquiler? ¿También lo había mencionado en el avión? No se sentía cómoda con que él hubiera pagado su alquiler. Por otro lado, le daría tiempo para prepararse para el examen de admisión. Miró dentro del paquete. Una variedad de diferentes dulces y barritas energéticas estaba dispersa por dentro. Todas contenían cacahuetes. Debajo había una pila entera de libros. Tomó uno tras otro y leyó los títulos:

Preparación paso a paso para el examen de admisión a la facultad de Derecho

Exámenes oficiales de admisión a la facultad de Derecho para prepararación

10 cosas que todo estudiante debería saber sobre el examen de admisión a la facultad de Derecho

Para el examen de admisión a la facultad de Derecho en solo 30 días

En la portada del último libro, Matt había pegado una pequeña nota, donde los treinta días se reemplazaban por veintiuno. Junto a ello descubrió otro post-it, que decía:

Con este libro me preparé yo. ¡Mucha suerte!

Emma tomó el libro en sus manos y lo hojeó. Descubrió líneas de texto marcadas y pequeñas notas en los márgenes. Apenas podía imaginar a Matt trabajando con libros para estudiar para un examen. Siempre parecía tan seguro de sí mismo y experimentado que nunca se lo había imaginado como estudiante. Debajo de los libros encontró un recorte de calendario. Eran los días hasta el examen de admisión. El día anterior ya estaba tachado. En el margen había frases como:

¡Emma puede hacerlo!

¡No te rindas!

¡Sigue así!

Emma no pudo evitar sonreír. Una mezcla de gratitud y miedo se extendió dentro de ella. Miedo a no lograrlo, a fracasar y a no tener suficiente tiempo. Al mismo tiempo, sentía que ya no tenía excusa. El examen de admisión estaba al alcance de su mano. Fue a su escritorio, metió todo lo que había encima en el cesto de la ropa, extendió los nuevos libros sobre él y pegó el pequeño calendario en la pared. Con decisión, mordió una de las barritas de cacahuete y abrió el primer libro.

24.               Matt

Matt pasó la mano por la superficie lisa de su escritorio. Estaba sentado en su nuevo despacho. En el antiguo, había estado sentado de espaldas a la ventana. Qué desperdicio de vistas, recordó Matt las palabras de Emma y no pudo evitar sonreír. En su nuevo despacho no quería desperdiciar las vistas y había colocado el escritorio de manera que pudiera mirar por la ventana mientras trabajaba. Mejor dicho, por las ventanas. Como era un despacho de esquina, dos paredes estaban completamente acristaladas. Miró hacia fuera. Aunque el despacho estaba solo un piso por encima de su antiguo, los rascacielos parecían diferentes. Percibía la disposición de los edificios de otra manera y descubría cosas que antes no había podido ver. En uno de los edificios más pequeños de enfrente, alguien había creado un pequeño oasis de bienestar en la terraza, con sillones, plantas y una guirnalda de luces.

Habían pasado dos semanas desde que le había planteado un ultimátum a Harry. Cuando Matt le dijo que dejaría el bufete si no aprobaba el departamento social, Harry cedió bastante rápido y le ayudó con la planificación. El plan de negocio preveía destinar una gran parte de los ingresos que generaba su departamento existente a los casos sociales. Habían reducido un poco el departamento actual y habían colocado a la mitad de los abogados jóvenes en el nuevo departamento de Matt. Que precisamente desde hacía algún tiempo las oficinas de un piso por encima estuvieran disponibles para alquilar era una coincidencia afortunada. Aunque probablemente se debía más a los precios exorbitantes del alquiler que a la suerte.

Alguien llamó a la puerta. Se había comprado un escritorio de esquina y lo había colocado de forma que pudiera sentarse mirando hacia fuera o hacia la puerta. Antes de que pudiera decir adelante, vio la cabeza rizada de su hermana asomándose por la puerta.

—¡Guau! —entró en el despacho con los ojos muy abiertos, fijos en el horizonte de la ciudad.

—Hola, hermanita, ¿qué haces aquí? —En realidad, Matt quería preparar una reunión con su nuevo equipo, pero había dejado de enfadarse por las visitas sin previo aviso de su hermana.

—El otro día me contaste que diriges un nuevo departamento, y quería ver cómo era tu despacho. Y por lo que veo, ¡es incluso más bonito que el antiguo! —Su hermana levantó las cejas con aprobación y miró a su alrededor. Parecía diferente. Tenía el pelo más corto y un poco más oscuro, lo que hacía que sus rizos parecieran aún más voluminosos que de costumbre. Pareció darse cuenta de que Matt la estaba examinando, porque de repente se tocó el pelo y preguntó—: ¿Te gusta mi nuevo peinado?

—Claro, te queda genial.

—¡Gracias! Y ahora cuéntame cómo ocurrió el cambio de oficina. Y no me digas que otra vez no tienes tiempo.

Matt se rio. —Un café sí que puedo permitirme. Vamos al Barcomy —respondió Matt.

Poco después, estaban sentados en la pequeña mesa junto a la ventana. Matt recordó que habían estado sentados en la misma mesa hace algún tiempo. Ese día Matt había tomado la decisión de ofrecerle el trato a Emma. Le parecía como si desde entonces hubieran pasado meses y no solo unas semanas. Su hermana había estado tan alegremente emocionada entonces por la boda. Sentía una punzada al pensar en lo que ese cabrón le había hecho. Miró pensativo a Ally. Ya no parecía tan abatida como la última vez. Al contrario. Parecía descansada y el nuevo corte de pelo realmente le sentaba bien.

—¿Cómo estás?

—¡Maravillosamente! —respondió como un disparo.

Matt levantó una ceja interrogante. —No tienes que fingir conmigo, Ally. Yo estaba allí.

La cara de Ally se torció por un momento en una expresión dolorosa. —¿Sabes, Matt? El simple recuerdo de la boda todavía me causa dolor físico. Cuando pienso en toda la gente a la que decepcioné. Todos los amigos que vinieron para luego quedarse sin celebración al día siguiente. A veces todavía me pregunto qué les habrá contado Shawn a su familia.

—¿Nunca se lo preguntaste?

—No, para mí lo mejor fue tomar distancia primero y concentrarme solo en mí misma. La relación no era buena para mí y ahora necesito procesar por mi cuenta cómo pudo llegar tan lejos.

Matt se sorprendió de que su hermana pudiera hablar tan tranquilamente de ello.

—¿Cómo pudo llegar tan lejos? —preguntó Matt incrédulo—. Es un miserable cabrón y esto demuestra una vez más que todas las relaciones están condenadas al fracaso. Primero te promete el oro y el moro y luego te hace algo así. ¡El canalla debería pagar por ello!

Matt vio cómo su hermana tragaba saliva y miraba por la ventana. Luego puso una mano sobre las suyas, que estaban entrelazadas sobre la mesa. Lo miró brevemente a los ojos. —No es tan sencillo. Él no tiene toda la culpa de lo que pasó.

Matt creyó haber oído mal. Desconcertado preguntó: —¿Qué quieres decir? No me digas que lo invitaste a engañarte la noche antes de vuestra boda, ¿verdad?

Su hermana parecía insegura sobre qué responder. Matt se impacientó y retiró sus manos. —Ally, ¿hay algo que quieras decirme?

Su hermana luchaba por encontrar las palabras. —En realidad, no quería hablar contigo de esto, pero no puedo soportar que pienses tan mal de las relaciones. No todo es siempre como parece a primera vista.

Matt no entendía nada. —¿Hablar conmigo de qué?

—Escucha, Matt. Shawn y yo teníamos una relación abierta desde hacía unos seis meses antes de la boda.

Matt no estaba preparado para eso. Por supuesto, sabía que había parejas que mantenían relaciones abiertas. Pero no podía imaginarlo en el caso de su hermana. Su capacidad de imaginación se apagaba en el momento en que se trataba de la vida amorosa de Ally. Nunca había querido pensar más en ello. Pero ahora sentía curiosidad. Aunque no sabía si realmente quería saberlo. Por eso solo la miró interrogante. Ella continuó: —Nuestra vida sexual iba bastante bien, pero se había vuelto un poco monótona. Y así, de repente, Shawn tuvo la idea de que fuéramos a una fiesta especial.

Matt gimió interiormente. En realidad, no quería saberlo. Sin embargo, preguntó: —¿Qué tipo de fiesta especial?

—Una fiesta donde las parejas se reúnen y, bueno, tienen sexo juntas.

—¿Un club de intercambio?

—En principio, sí. Pero mucho más privado. Y no tan sórdido como uno podría imaginar. Eran fiestas a las que solo se invitaba a gente selecta. Parejas atractivas, de nuestra edad. No me imagino teniendo sexo con un hombre viejo y gordo que no me resulte atractivo. Al principio era escéptica. Pero Shawn estaba tan convencido que fui con él. Siempre teníamos reglas claras. Empezamos teniendo sexo solo entre nosotros allí. Es decir, sin involucrar a otros.

Matt hubiera preferido taparse los oídos. No quería imaginarse a su hermana teniendo sexo. Pero ya habían empezado con el tema. Así que dijo: —Vale, suena interesante. Pero por favor, sin detalles.

La hermana de Matt se rio brevemente. —No te preocupes, te ahorro los detalles. Solo quería dejarte claro que no fue solo culpa de Shawn lo que pasó. Teníamos reglas claras que fueron cambiando con el tiempo. Primero solo sexo en presencia de otras personas. Más tarde empezamos a acostarnos también con otras personas. Pero nuestra regla siempre fue que lo hiciéramos juntos. Era importante para nosotros que ninguno saliera solo y tuviera sexo. Siempre debía ser algo que hiciéramos juntos. Y una noche conocimos a Trish y Clark en una fiesta. Me resultó tan incómodo que busqué una excusa para irme. A raíz de eso, establecí la regla de no involucrar nunca en nuestra vida sexual a personas que conociéramos y menos aún a amigos.

Matt tuvo que respirar hondo. Definitivamente eran más informaciones de las que podía asimilar. Pero no quería juzgar a su hermana y, por eso, intentó mantener su expresión lo más neutral posible. En ese momento llegó la camarera y colocó un sándwich de pavo frente a él. Al salir había tenido hambre. Ahora, sin embargo, sentía que no podría tragar nada. Su hermana, en cambio, mordió con ganas su bagel, que estaba cubierto de guacamole y queso feta. Cayeron migas sobre su blusa y algo de la pasta verde se pegó en su labio superior. Ella debió notar su mirada, porque se limpió el labio con el dorso del dedo índice. —No me mires así. ¿Eres tan mojigato? —preguntó riéndose un poco.

Matt puso los ojos en blanco. —No soy mojigato. Solo que no quiero saber nada sobre la vida sexual de mi hermana y nunca hubiera pensado que, eh, bueno, teníais una relación abierta. ¿Y por qué cancelaste la boda entonces?

Su hermana pareció reflexionar. —Yo diría que en una relación abierta, la confianza es aún más importante que en una cerrada. Y debe haber reglas claras. Pero ese fue probablemente el problema. Yo había dicho que no quería tener sexo con conocidos o amigos. Pero Shawn hablaba una y otra vez de que le gustaría pasar una noche con Trish y Clark. Una vez le dije que podría pedirlo como deseo de boda, si alguna vez nos casábamos. Era más una broma y en ese momento tampoco pensaba que nos fuéramos a casar. Y entonces todo fue muy rápido. Me pidió matrimonio, dije que sí, y durante una cena conjunta, Trish y Clark insinuaron que nos regalarían una noche juntos para la boda. Pensé que solo estábamos bromeando y aparentemente no dejé claro que no lo quería. Y además, todavía teníamos la regla de no intimar con alguien por separado.

Matt no podía entenderlo realmente. Para él, en general, no tenía sentido mantener una relación si uno quería tener sexo con diferentes personas. Pero él tampoco había estado nunca en una relación estable durante mucho tiempo.

—Cuando me contasteis aquella noche antes de la boda que Shawn había tenido sexo con Trish y Clark, de repente me di cuenta de que yo no quería nada de eso realmente. Que siempre había sido más el deseo de Shawn y que nunca había respetado realmente mis límites y deseos, aunque quizás tampoco los expresé con suficiente claridad. Lo que quiero decir es que, aunque se comportó como un cabrón al reunirse a escondidas con otra pareja, quizás ni siquiera era realmente consciente de su culpa. Probablemente asumió que después de la boda pasaríamos una noche los cuatro juntos y que por lo tanto estaba bien calentarse un poco antes. ¡No lo sé! Tampoco quiero defenderlo y sigo enfadada con él. En el momento en que vi a los tres ahí acostados, simplemente supe que nunca más podría confiar en él. Pero eso no significa que descarte las relaciones en general para mí. Y también desearía que tú pudieras abrir tu corazón a una mujer. Por ejemplo, a Emma.

Matt miró sorprendido a su hermana. —¿Emma? ¿Qué tiene ella que ver con esto? —Matt bebió el último sorbo de su café. Ya estaba casi frío y dejó un sabor amargo en su lengua.

—Matt, he visto cómo mirabas a Emma. Nunca te había visto tan feliz y relajado como aquella noche en Hawái. No podíais quitaros las manos de encima. Creo que hace tiempo que no veía a una pareja que pareciera tan enamorada.

—No éramos pareja y no somos pareja —dijo Matt indignado.

—¿Y por qué no? —preguntó su hermana, pareciendo realmente interesada.

—Primero, no estoy interesado en una relación estable, y segundo, ella ya tiene a alguien nuevo.

Ally lo miró con los ojos muy abiertos. —¿Tiene a alguien nuevo?

—Sí, un aspirante a hipster con mallas de leopardo y puntas de pelo rosa.

Ally se rio a carcajadas.

Desconcertado, Matt preguntó: —¿De qué te ríes?

—Creo que el "nuevo" del que hablas es su hermano.

—¿Cómo sabes tú cómo es su hermano? Ni siquiera lo conoces.

—Eso no. Pero la noche antes de la boda planeada, Emma me mostró fotos de su familia. Y su hermano se veía exactamente como acabas de describirlo. Puntas de pelo rosa, mallas extravagantes.

Matt apenas podía creerlo, pero ya sentía que una sensación de alivio crecía en él. —¿Y por qué afirmó que era su novio cuando quise visitar a Emma en su apartamento?

Ally lo pensó un momento. —Probablemente solo quería protegerla. Como tú siempre quieres protegerme a mí.

Todo tenía sentido. Él no había imaginado que Emma se tirara al cuello del primero que pasara. Y ahora que lo pensaba, incluso había cierto parecido entre los dos. —Vale, puede ser. Aun así, probablemente es mejor que solo seamos amigos. Creo que podría ser una gran abogada. Por eso la he apoyado para que vaya al examen de admisión de la facultad de Derecho.

—¿Cómo la has apoyado?

—La inscribí en el examen de admisión y le envié libros para estudiar.

Su hermana abrió mucho los ojos. —¡Oh, eso es tan dulce! Comprar y enviar libros es tan a la antigua. Ahora solo falta que le escribas una carta.

Matt miró hacia un lado avergonzado. Su hermana pareció notarlo.

—¿Le escribiste también una carta?

Matt se encogió de hombros. —Sí. Pero solo para apoyarla a convertirse en abogada. No soporto ver cómo se desperdicia el talento.

Ally lo miró soñadora y dijo: —Creo que sientes más por Emma de lo que quieres admitir. Matt, ella es especial. No deberías alejarla de ti solo porque quizás ahora sea un poco complicado.

Las conversaciones con su hermana podían ser realmente irritantes. —¿Para qué invertir en algo que al final no funciona? Apenas conozco a personas cuya relación funcione a largo plazo. Mírate a ti o a mamá y papá. Mamá debe haber sido tan infeliz en su matrimonio que incluso estuvo dispuesta a abandonar a sus hijos.

—Mamá estaba gravemente enferma. Creo que quería ahorrarnos sus depresiones y pensó que estaríamos mejor sin ella. Y además, no se le puede reprochar. Papá era a menudo cruel y mantenía su corazón cerrado. Exactamente como tú lo haces ahora.

—Al menos no hiero a nadie con eso —respondió Matt.

—Es cierto. Pero aun así cometes el mismo error. No hieres a nadie, pero al cerrarte tampoco dejas que nadie se acerque a ti. Así siempre estarás solo. Aunque resultes herido o una relación fracase, vale la pena.

—Hmmm —murmuró Matt. No sabía qué responder a eso.

—En cualquier caso, me parece súper dulce por tu parte que la hayas ayudado con el examen de admisión. Tal vez deberías haberle preguntado antes de inscribirla. Pero lo de los libros es un bonito gesto. ¿Cuándo es el examen?

Matt reflexionó un momento y miró su teléfono para comprobar la fecha. —¡Oh, mañana ya! Aunque, sinceramente, ni siquiera sé si irá.

—¿No habéis vuelto a hablar desde entonces? —preguntó su hermana sorprendida.

Matt negó con la cabeza. —Ya lo digo. No hay nada más entre nosotros. —Sintió que era demasiado para él. Primero su hermana le contaba sobre su vida amorosa y ahora se hacía la casamentera. Miró de nuevo su teléfono. Toda la pantalla estaba llena de recordatorios de citas. Por fin había conseguido sincronizar su calendario de trabajo con el de su teléfono para arreglárselas sin Bernice, pero la cantidad de citas aún le abrumaba—. Tengo que volver al trabajo. Gracias por tu visita. Hasta pronto.

—Vale, me quedo un rato más —respondió su hermana.

Matt pagó en la barra y volvió a su oficina. No habían hablado sobre cómo había surgido el nuevo departamento. Pero Matt estaba acostumbrado a que su hermana hablara la mayor parte del tiempo sobre sí misma. Sus palabras resonaban en él. ¿Estaba enamorado de Emma? ¿Mantenía su corazón cerrado? Al menos tenía que admitir que pensaba constantemente en ella. Se había imaginado que solo le interesaba que no desperdiciara su potencial. Pero si era sincero, quería volver a verla, quería abrazarla, besarla, sentir su piel suave, explorar su cuerpo centímetro a centímetro, saborear su coño. Simplemente quería meterse en la cama con ella y conocerla mejor y hablar con ella. Echaba de menos su risa y la forma en que mordisqueaba su labio inferior cuando estaba avergonzada. De repente, sintió cómo le latía el corazón. Tal vez realmente no debería seguir cerrándolo y arriesgarse. ¿Qué tenía que perder?

En el momento en que llegó a su oficina y cerró la puerta tras de sí, comprendió lo solo que se sentía desde que no veía a Emma. Antes había sido feliz con su soledad, pero desde que conocía a Emma, se sentía como un vacío en su vida. Se paró junto a la ventana, miró las fachadas de los rascacielos y el sol que se reflejaba en ellas. Observó una paloma posada en la cornisa de un tejado. Una segunda llegó volando y pareció ahuyentar a la primera. Pero poco después regresó y se acurrucó junto a la otra.

No seas como papá, oyó la voz de su hermana en su cabeza y se dio cuenta de que había estado cerrado durante demasiado tiempo. Tenía que recuperar a Emma. Pensó intensamente. ¿Cómo podría convencerla? ¿Qué le gustaba? ¿Qué haría ahora el hombre perfecto en una comedia romántica? De repente tuvo una idea. Le daban igual los recordatorios de citas en su teléfono. Tenía que recuperar a Emma. Y ya tenía un plan.

25.               Emma

Emma no podía creer que estuviera realmente sentada en aquella sala. Llevaba veinte minutos en su sitio y aún quedaban diez minutos para que empezara el examen. Normalmente, diez minutos no eran mucho tiempo, pero a Emma cada minuto le parecía una eternidad. Miró el gran reloj redondo que colgaba al fondo de la sala. Era un reloj blanco con gruesas manecillas negras que parecían saltar cuando pasaba un minuto. Observó la sala. Parecía estéril. Paredes blancas, pequeñas mesas blancas con sillas blancas y una enorme pizarra que se extendía casi por toda la longitud de la pared frontal. Aproximadamente la mitad de las mesas ya estaban ocupadas. Cuando entró en la sala, le habían entregado una tableta que colocó en el soporte previsto para ello en su mesa. Continuamente iban llegando más personas, que se preparaban en sus mesas. Volvió a mirar el reloj, que parecía casi anticuado en aquella sala tecnológicamente equipada. El minutero no se había movido. Emma sintió que le subía una ligera náusea. Todavía había tiempo para irse. Podría simplemente recoger sus cosas, volver a casa y acomodarse en el sofá con un vaso de mantequilla de cacahuete. Esta idea era tan tentadora que calmó su estómago por un momento.

Pero no podía rendirse ahora. Había estado estudiando día y noche durante las últimas tres semanas. Se había impuesto un plan de trabajo en el que dormía seis horas por la noche y solo hacía una hora de descanso para comer durante el día. El resto de las comidas las había tomado en su escritorio, inclinada sobre sus libros. El mismo día en que llegó el paquete de Matt, Emma había realizado uno de los exámenes de preparación gratuitos en línea. Había suspendido. Pensó en rendirse, pero entonces volvió a leer la carta de Matt. Sabía que no tendría una oportunidad así una segunda vez. El alquiler estaba pagado, no tenía que trabajar y ya tenía todos los libros que necesitaba para prepararse. Además, Matt ya la había inscrito. Al principio, se había enfadado por eso. ¿Quién se creía que era para inscribirla sin su consentimiento?

Había colgado el pequeño calendario de Matt sobre su escritorio y tachaba cada día. Su tensión crecía a diario, pero había dormido tan poco y estudiado tanto que apenas tenía energía para pensar en echarse atrás. Gracias a Matt estaba ahora aquí sentada y de repente lo maldecía. ¿Y si también suspendía el examen real? No había tenido tiempo de repetir el test de preparación. Al fin y al cabo, simulaba el examen real y duraba tres horas y media. Tres horas y media que requerían la máxima concentración, que ella había necesitado para estudiar. El minutero saltó un minuto más. Ahora solo quedaban tres minutos para empezar. Una mujer de mediana edad caminó por el pasillo central y se colocó frente a la pizarra. Llevaba una blusa color crema y un pantalón de traje negro. Su pelo estaba perfectamente secado y enmarcaba su rostro delgado. Saludó a los participantes y se presentó. El estómago de Emma gruñó. Para desayunar solo había tomado un café. Esta mañana había tenido diarrea, algo que casi siempre le ocurría cuando estaba nerviosa. Por precaución, no había comido nada más, aunque de todos modos no habría podido tragar nada. Pero de repente, Emma necesitaba urgentemente hacer pis. Cruzó las piernas y se apretó contra la silla. Era mejor quedarse sentada. Demasiado grande era el riesgo de que huyera si se levantaba una vez.

Juntos, los participantes configuraron sus tabletas e iniciaron el examen. Podía elegir con qué sección empezar y se decidió por las preguntas de opción múltiple sobre pensamiento analítico. Más de tres horas después, Emma estaba inmersa en el texto de comprensión lectora cuando escuchó el aviso: —Quedan diez minutos.

El pánico se apoderó de ella. Aún no había respondido a las preguntas sobre el texto. Pasó rápidamente por el último apartado y navegó por las preguntas correspondientes. ¿Por qué estos diez minutos pasaban mucho más rápido que los diez minutos que había tenido que esperar antes del examen? Un hombre joven caminaba recogiendo las tabletas. Lo había conseguido. Una sensación de alivio inundó su cuerpo, pero fue inmediatamente reemplazada por un sentimiento de incertidumbre sobre el resultado del examen.

—Disculpe, ¿dónde puedo encontrar los baños? —preguntó al joven. Solo entonces se dio cuenta de que durante todo el tiempo del examen no había pensado en que necesitaba hacer pis. Después de aliviarse, se dirigió a la salida. Abrió la gran puerta y quedó deslumbrada por el sol. Le recordó a la sensación que siempre tiene cuando sale de una sala de cine y el mundo de repente parece tan brillante y se perciben los detalles con más claridad. Se detuvo un momento frente a las escaleras y miró a su alrededor. Solo ahora se percató del muro de piedra que rodeaba la plaza frente al edificio. En ordenados parterres habían plantado pequeñas flores rosadas. En el centro de la plaza había una pequeña fuente de piedra. El agua fluía de las bocas de peces de piedra y figuras que parecían monstruos marinos. Emma se sobresaltó cuando alguien le dio un toque en la espalda. Se giró y vio a un chico que la miraba con ojos grandes. Calculó que tendría unos diez años. Le devolvió la mirada interrogante.

—¿Eres Emma? —preguntó finalmente.

—Sí. ¿Quién quiere saberlo? ¿Nos conocemos?

—No —respondió el chico y le tendió un sobre—. Me han dicho que te dé esto.

Perpleja, tomó el sobre. —Gracias. ¿De quién es?

En lugar de responder, el chico se dio la vuelta y se alejó rápidamente. Cojeaba ligeramente. Le recordó al mensajero que le había traído el paquete hace unas semanas. ¿Por qué todos tenían siempre tanta prisa? Se sentó en el borde de la fuente y abrió el sobre. Cuando sacó la hoja y la desplegó, reconoció inmediatamente que era la letra de Matt. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Leyó:

Querida Emma,

¡enhorabuena, lo has conseguido y has completado el examen!

No te preocupes más por el resultado del examen.

¿Puede este hombre leer la mente?, se preguntó Emma.

Por favor, dame otra oportunidad y escúchame. Una última vez. Si después no quieres saber nada más de mí, te dejaré en paz. ¡Lo prometo!

Te espero en el lugar donde nos conocimos por primera vez. Un conductor en un Mercedes negro te espera abajo en las escaleras, en la calle.

Matt

Emma respiró profundamente. ¿Debería darle otra oportunidad? En realidad, había conseguido bastante bien apartarlo de sus pensamientos durante las últimas semanas. Pero si era honesta consigo misma, todavía pensaba en él cada mañana al despertar y por las noches, cuando estaba en la cama, anhelaba sus fuertes brazos y su cálido cuerpo. Miró hacia la calle al pie de las escaleras. Efectivamente, allí había un Mercedes negro, delante del cual un hombre fumaba un cigarrillo. Vacilante, se levantó y bajó lentamente los escalones. El hombre la miró, pareció reconocerla, tiró su cigarrillo para apagarlo con el pie y abrió la puerta trasera. Cuando Emma llegó al coche, le preguntó: —¿Emma Williams? —Ella asintió y subió. —¿Adónde vamos? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

*****

Miraba por la ventana del Mercedes negro. A lo lejos ya veía Paradise Cove Beach. La playa donde se habían conocido por primera vez. El sol se reflejaba en la superficie del agua. El mar estaba muy tranquilo hoy. Nunca había visto esta playa sin surfistas, pero hoy el agua estaba obviamente demasiado tranquila. El conductor se detuvo en el borde de la carretera y señaló una roca en el extremo derecho de la playa. Dijo: —El Sr. Miller le espera detrás de aquella roca.

Emma se despidió del chófer y bajó a la playa con el corazón latiendo fuertemente, hacia el lugar que el hombre había señalado. Detrás de la roca se escondía una pequeña cala. Dos tablas de surf yacían en el suelo. Sobre cada una había un pequeño cojín. Entre ellas, una manta sobre la que se había dispuesto un picnic. Una botella de champán estaba en un cubo de hielo y en pequeños platos se habían distribuido frutas, baguette, queso y aceitunas.

Matt, que había estado sentado en una de las tablas de surf, se levantó y le sonrió con timidez. Cómo había echado de menos esos ojos y esa sonrisa torcida. —Gracias por venir —dijo.

—¡Vaya, esto es increíble! Gracias por la invitación. Y gracias por los libros y el alquiler. ¡Te devolveré todo!

—No, por favor. Fueron regalos.

Emma sintió el impulso de lanzarse a los brazos de Matt. Pero quería decir algo más: —¿Por qué no me preguntaste si podías inscribirme en el examen?

—Porque de todos modos habrías dicho que no.

Emma se encogió de hombros. —Quizá tengas razón.

Matt dio unos pasos hacia ella. Su aroma masculino le llegó a la nariz. Sus rodillas se debilitaron. Ahora estaba muy cerca de ella y tomó sus manos. —Escucha, Emma —dijo Matt—. Fui un idiota. Lo que dije durante nuestra discusión no es cierto. No pasa un día en que no me arrepienta de lo que te solté aquel día.

Emma se sorprendió por el arrepentimiento que Matt mostraba. Nunca lo había visto tan vulnerable y sensible. Lo miró a los ojos. Esos ojos azules en los que podía perderse. Pero necesitaba saber cuán en serio lo decía. Así que preguntó: —¿De qué exactamente te arrepientes?

Matt sonrió. —No me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

Emma negó ligeramente con la cabeza y le devolvió la sonrisa.

—No fui amable contigo solo para que me acompañaras a la boda, porque desde el momento en que te vi por primera vez, quise pasar tiempo contigo. Y por supuesto que no te lanzaste a por mí. Si acaso, fui yo quien se lanzó a por ti. Me siento atraído por ti y desde nuestro primer beso no he podido pensar en otra cosa que en sentirte muy cerca.

Emma sintió que se sonrojaba. Dio un paso hacia Matt. Él abrió los brazos y la estrechó contra sí. Ella apoyó la cabeza en su hombro y sintió el calor de su cuerpo y la dureza de sus músculos. Parte de la tensión de las últimas horas abandonó su cuerpo. Este era el lugar donde quería estar. Pero las preguntas que habían rondado por su cabeza desde la discusión aún resonaban. —¿Por qué dijiste que solo fingías que te gustaba?

Matt volvió a mirarla profundamente a los ojos y ella reconoció un sincero arrepentimiento en ellos. —Porque fui un idiota. Toda mi vida me ha costado confiar en la gente. Y en cuanto alguien traiciona mi confianza, aunque sea un poco, me enfurezco. Estaba tan enfadado porque falsificaste mi firma que exageré. ¿Puedes perdonarme?

Emma se mordió el interior del labio inferior y respondió: —Sí, creo que sí. Gracias por preparar todo esto para mí. Te perdonaría incluso si no pasaras toda la tarde conmigo.

Matt frunció el ceño. —¿Y si quiero pasar toda la tarde contigo?

—Me quedaré encantada para el picnic, se ve genial. Pero después seguramente querrás estar solo otra vez.

La expresión interrogante de Matt se transformó en comprensiva. —Emma, no he preparado esto solo para disculparme por lo que te dije. Quería mostrarte que quiero pasar tiempo contigo. Y no solo esta tarde, sino preferiblemente...

Matt se detuvo. Parecía costarle continuar hablando. —...todos los días —soltó de golpe.

—Pensé que no querías nada serio —dijo Emma insegura.

—Yo también lo pensaba. Y así era, hasta el momento en que me di cuenta de que contigo es diferente. Me has mostrado que existe una persona con la que me siento mejor juntos que solo. Y que merece que confíe. Esa persona eres tú. Te he echado de menos cada día durante las últimas semanas. —Las palabras brotaban de Matt.

Emma no pudo contener una risa alegre, pero aún tenía una pregunta: —¿Por qué escribiste en uno de los mensajes que sabías que yo no quería verte más?

—Porque hace unas semanas fui a tu casa para hablar contigo. Entonces abrió ese tipo y dijo que era tu novio. Pero creo que era tu hermano, ¿no?

Emma pensó y preguntó: —¿Tenía las puntas del pelo rosas?

—Sí, exacto. Y unas mallas de leopardo.

—¡Definitivamente era mi hermano! ¿Y dijo que era mi novio?

Matt asintió.

Emma puso los ojos en blanco. —Entonces tendré que hablar seriamente con él.

—¡Deberías! Y yo haré todo lo necesario para que me perdones y, con suerte, quieras estar conmigo.

—Ya quiero estar contigo —respondió Emma.

—¿Es verdad? —exclamó Matt, levantó a Emma y la hizo girar. Suavemente la dejó de nuevo en el suelo, la miró a los ojos y la besó. Por fin. Sus labios encajaban perfectamente con los suyos. Sus lenguas se encontraron y se fundieron. Emma sintió un mareo que parecía fluir por todo su cuerpo. Se separó de su boca y se aferró a él. Apoyó de nuevo la cabeza en su hombro y absorbió todo de él: su calor, su olor, su fuerza. Podría haberse quedado en ese lugar para siempre. Se oyó un suave gruñido. Avergonzada, Emma se llevó la mano al estómago.

—¿Tienes hambre? —preguntó Matt y se rió.

—¡Y tanto! Esta mañana no pude tragar nada por el examen y no he comido nada en todo el día.

Matt se rió. —Ya me lo imaginaba.

Se sentaron, cada uno en una tabla de surf. Emma observó cómo Matt tomaba el champán, lo abría con unos pocos movimientos y llenaba dos pequeñas copas que estaban en la manta de picnic. Le ofreció una de las copas y levantó la suya para brindar. Se produjo un agradable tintineo cuando chocó su copa contra la de él. —Creo que debo comer algo primero —dijo Emma y dejó su copa en lugar de beber de ella. Matt le ofreció un trozo de baguette, que Emma aceptó de buen grado. Lo abrió y le puso un trozo de camembert y un pequeño tomate cherry. —Mmm, esto es lo más delicioso que he comido en mucho tiempo. —Emma mordió su baguette con deleite.

—Por cierto, ¿quién era el chico que me entregó la carta? —preguntó Emma mientras masticaba.

—Era el chico de la playa, el que se había atrapado el pie.

Ahora Emma recordó que cojeaba ligeramente. —¿Así que sigues en contacto con él? ¿Cómo está?

—Sí, desde el incidente nos vemos de vez en cuando. La madre lamentó después haber estado tan fuera de sí aquel día. Más tarde me contó que estaba pasando por una separación y por eso había recurrido a la botella con demasiada frecuencia. Mi impresión fue errónea. No eran drogas después de todo. A menos que consideres el alcohol como una droga.

Emma estaba impresionada de que Matt pareciera preocuparse tanto por el bienestar del chico. —¿Y ahora la madre está mejor?

—Aquel día pareció servirle de lección. Prometió cuidar mejor del chico a partir de entonces y no beber alcohol durante el día.

—¿Y le crees? —preguntó Emma.

Matt asintió. —Parecía sincera. Y el chico parece estar bien. Me preguntó dónde trabajaba, y le mostré mi oficina. Entonces se me ocurrió lo de la carta para ti.

Emma le sonrió. De repente, pareció acordarse de algo. —Oh, tengo algo más para ti.

—¿Más? No es necesario, Matt, ya te he perdonado.

Matt hurgó en su bolsa.

—Cierra los ojos —le oyó decir mientras rodeaba por detrás. En realidad, Emma quería devorar su trozo de baguette. Se había cogido un pequeño tomate que estaba a punto de meterse en la boca. Se detuvo en el movimiento. A regañadientes cerró los ojos. Ahora sí que sentía curiosidad. Con los ojos cerrados, percibió cómo Matt parecía arrodillarse detrás de ella y le apartaba el pelo a un lado. Al hacerlo, sus dedos le rozaron la nuca, provocándole un agradable escalofrío en el cuerpo. El cosquilleo se extendió desde la nuca por todo su cuero cabelludo, llegó a sus brazos y finalmente también entre sus piernas. Su torso tembló suavemente.

—Ya puedes abrir los ojos —susurró Matt tan cerca de su oído que sintió su aliento y se estremeció una vez más. Tanteó su cuello y sintió un collar. Al mirar hacia abajo, vio una delicada cadenita de oro con una pequeña concha.

—¿Es eso...? —Emma reconoció su amuleto de la suerte. Estaba tan conmovida que sintió cómo sus ojos se llenaban de lágrimas.

—¿De dónde has sacado el collar?

—El resort de Hawái contactó con mi hermana. Encontraron el collar debajo de la cama y se ofrecieron a enviárselo por correo urgente.

Emma abrazó impetuosamente a Matt. —¡Gracias! —Levantó la cadena y vio que junto a la concha colgaba un pequeño colgante dorado. Era una tabla de surf—. ¿Y qué es esto? —preguntó.

—Es una oferta para enseñarte a hacer surf. Una vez me dijiste que siempre habías querido aprender, pero que nunca te habías atrevido. Y como has sido lo suficientemente valiente para ir al examen de admisión a la Facultad de Derecho, también lograrás lanzarte a las olas.

Emma estaba conmovida. Estaba orgullosa de haber ido al examen y se sentía fuerte y valiente. Miró hacia el mar. No parecía amenazante en absoluto, sino tranquilo e invitador. —¿Ahora mismo? —preguntó Emma.

Matt miró en la misma dirección. —Aunque hoy prácticamente no hay olas, claro, podemos practicar el remar.

Emma estaba emocionada y sentía anticipación. Saltó a los brazos de Matt. Él la levantó y agarró sus nalgas desde abajo. Lo besó apasionadamente, sintiendo de nuevo que le daba vueltas la cabeza. ¿Este mareo la invadiría siempre que besara a Matt? Era una sensación a la que le encantaría acostumbrarse.

26.               Matt

Matt miró hacia arriba contemplando la enorme fachada de cristal del edificio donde se encontraba su bufete. Con una sonrisa en el rostro, abrió con ímpetu la gigantesca puerta de cristal y atravesó el vestíbulo hasta los ascensores. En el indicador digital de color azul pulsó los números siete y dos. La mudanza a las nuevas oficinas ya había ocurrido hacía más de dos semanas, pero aún no había agradecido apropiadamente a Harry. Durante los primeros días después de la mudanza, Matt había evitado a Harry y había disfrutado de no tener que encontrarse con él cada mañana. Pero ahora debía admitir que también lo echaba un poco de menos.

Con un «Pling» se abrieron las puertas y entró en el pasillo, dirigiéndose hacia donde se encontraba el despacho de Harry.

—Lo siento, pero el señor Miller ahora está a cargo de otro departamento —oyó Matt decir a Harry. ¿Hablaba de él?

—Me da igual —contestó una voz femenina estridente—. Soy su cliente más importante y espero que tenga tiempo para mí ahora.

Matt reconoció la voz. Era la señora Richardson. Se detuvo brevemente y consideró volver a los ascensores. La verdad es que no tenía ganas de lidiar con la señora Richardson ahora mismo. Le había traspasado el caso a Harry, aunque no sabía si había sido buena idea.

—No puede simplemente cambiar de departamento sin avisarme —el tono de la señora Richardson sonaba exigente. Matt superó su impulso de salir huyendo y continuó hacia las voces. Su antigua cliente estaba de espaldas a él. Harry, que estaba frente a ella, descubrió a Matt. Un destello de alivio apareció en sus ojos.

—Ya le avisé de que el señor Reinolds se había hecho cargo del caso —saludó Matt a la señora Richardson.

Ella frunció los labios y le miró con reproche. Recolocó el pequeño bolso que colgaba de su antebrazo. —Sí, pero no he dicho que estuviera de acuerdo con ello —respondió la señora Richardson con voz aguda.

—El señor Reinolds es un abogado excelente. Le he traspasado el caso. Sabe todo lo que necesita saber.

Por un momento, la señora Richardson miró de reojo a Harry. Este le sonrió ampliamente. Ella levantó la nariz y dijo: —Pero ahora está usted aquí, señor Miller. Así que podemos hablar sobre cómo proceder con la autoridad del agua. Parece que no están dispuestos a negociar.

Hace unas semanas, Matt se habría molestado por la actitud altiva de la señora mayor hacia él. Pero ya no era su clienta, así que ya no tenía que andar con zalamerías. —Como he dicho, ya he traspasado el caso al señor Reinolds. Ahora dirijo otro departamento. Puede confiar en el señor Reinolds. No conozco a un abogado más competente. —Durante la última frase, Matt dio unas palmadas de reconocimiento en el hombro de Harry, ante lo que este sonrió orgulloso.

La señora Richardson parecía indecisa. Finalmente, suspiró teatralmente y dijo: —Está bien. Pero ay de usted si me decepciona, señor Reinolds.

Harry colocó su mano en la parte alta de la espalda de la señora Richardson y la empujó suavemente hacia su despacho. —No lo haré. Me ocupo con devoción de mis clientes. Especialmente cuando son tan encantadoras como usted, señora Richardson.

Harry le guiñó un ojo a la mujer. Sus mejillas se sonrojaron ligeramente. ¿Estaba insegura? Solo Harry puede lograr eso, pensó Matt divertido. Cuando ambos desaparecieron en el despacho de Harry, Matt regresó a los ascensores. En realidad, quería darle las gracias a Harry. Bueno, la próxima vez. Al menos le había dicho que lo consideraba un buen abogado.

Poco antes de llegar al ascensor, cambió de idea y tomó la puerta de emergencia que llevaba a las escaleras. Podía subir a pie un solo piso. Al pensar en lo que tenía planeado para esta tarde, sintió un cosquilleo nervioso en el estómago. Tenía una cita importante. Quizás la más importante de su vida. Mientras subía las escaleras de dos en dos, recordó el día que había estado con Emma en el mar. La sensación de felicidad cuando ella se había lanzado a sus brazos. En ese momento, habría querido no soltarla nunca. Había estado tan adorable cuando entraron juntos al mar con las tablas de surf, el suave grito de júbilo que emitió cuando el agua fresca rodeó su vientre. Había demostrado una fuerza sorprendente cuando se tumbó boca abajo en la tabla y remó un poco hacia el mar. No había necesitado mucha ayuda. El recuerdo de cómo él había remado detrás de ella, con las mejores vistas, hizo que inmediatamente la sangre fluyera hacia su miembro. La vista de la parte trasera de Emma: su sexy trasero solo cubierto por unas bragas negras. Un lado de las bragas se le había metido entre las nalgas. La delgada tela estaba mojada y se pegaba entre sus piernas.

Cuando después del picnic decidieron entrar al agua con las tablas, se dieron cuenta de que no habían traído bañadores. Emma había mirado alrededor y, comprobando que no había ni un alma a la vista, se había quedado en ropa interior. Matt la había mirado con curiosidad. Su ropa interior era sencilla, pero su cuerpo tan impresionantemente hermoso que para él habría sido la mujer más sexy del planeta incluso con unas bragas de abuela gigantes. La había atraído hacia sí, la había besado y había presionado su miembro endurecido contra ella. Ella había gemido de deseo y había apretado sus pechos contra el torso de él. Pero luego se había separado, había cogido una de las tablas de surf y se había dirigido riendo hacia el agua. El agua le había ayudado a enfriarse. De lo contrario, habría sido difícil tumbarse en la tabla con una erección enorme.

Cuando salieron del agua, Emma había propuesto dar un pequeño paseo por la playa. Detrás de la pequeña cala donde él había preparado el picnic, era posible continuar caminando por unas rocas que sobresalían del agua. Después de trepar un rato por las rocas, se abrió ante ellos una nueva playa. Matt nunca había estado allí. Era una playa de arena grande, amplia y preciosa. No era especialmente ancha. En el borde se veían propiedades. Los jardines estaban separados de la playa por setos o vallas, de modo que en algunos lugares el césped de los jardines parecía fundirse directamente con la arena. Las palmeras daban sombra a las casas de las propiedades. Emma se había maravillado y había dicho que ese era el lugar más hermoso para vivir que jamás había visto. Siguieron caminando y admirando las propiedades. Emma se detuvo frente a una de las casas.

—Imagínate vivir ahí dentro —había dicho, y sus ojos brillaban—. Creo que nunca he visto una casa más bonita en un lugar más bonito. —La casa estaba un poco desplazada. Un estrecho camino de piedra serpenteaba por el amplio césped que se extendía entre la casa y la playa. Era una casa blanca de dos plantas. Unos anchos escalones conducían a través de una gran terraza hasta la puerta de entrada. Encima había un balcón redondo, detrás del cual probablemente se encontraba el dormitorio principal. Las tejas azul oscuro y brillantes le daban a la casa un aire majestuoso. El jardín estaba adornado con palmeras y pequeños parterres con flores de colores. Emma no había podido calmarse. Le había dado un codazo. —¿Qué te parece?

—Realmente bonita —había respondido Matt—. Si te soy sincero, también estoy un poco harto de ver solo hormigón a mi alrededor. ¡Poder hacer surf cada mañana sería genial! Y aquí apenas hay otras personas en la playa.

Habían mirado alrededor. La playa era evidentemente accesible solo a través de las casas, por lo que solo tenías que compartirla con tus vecinos. A menos que treparas por las rocas, como Matt y Emma acababan de hacer. Había comenzado a anochecer y querían irse a casa. Cuando le preguntó a Emma si quería ir con él a su casa, ella se disculpó diciendo que estaba cansada por la prueba y que primero necesitaba asimilar todo. En casa, Matt no había podido pensar en otra cosa que en compartir su vida con Emma. Y precisamente en esa casa que había hecho brillar sus ojos. Así que al día siguiente fue allí. No había sido fácil encontrar la casa desde el otro lado. Finalmente, una calle estrecha y ramificada le había llevado hasta ella. Una pareja mayor le abrió la puerta y se quedaron bastante sorprendidos cuando les preguntó cuánto querían por la casa. Le dijeron que no estaban interesados, pero Matt les dejó su tarjeta de visita. Y efectivamente, dos días después le llamaron con una cantidad que estaba fuera de toda lógica. Negociaron durante unos días y finalmente llegaron a un acuerdo. En los últimos años, el bufete había generado tanto dinero que Matt podía comprar la casa sin necesidad de un préstamo.

Matt volvió a sentir el cosquilleo nervioso. De repente, todo había ocurrido tan rápido. Después de acordar una suma, los propietarios le confesaron que llevaban tiempo pensando en mudarse para estar más cerca de sus hijos y nietos. Querían cerrar la venta de la casa lo antes posible. Matt había llamado a un notario amigo. Esta tarde era el momento. Iban a reunirse en la casa para que Matt pudiera firmar el contrato de compra y establecer el estado en que se encontraba la vivienda y qué indemnización, si la hubiera, habría que pagar.

Matt se sentó en su escritorio y abrió su agenda en el ordenador. Aunque era mucho más desordenada que antes, ya que sus nuevos clientes solían aparecer espontáneamente y con frecuencia no se podía prever cómo se desarrollaría el caso, ahora se las arreglaba bien solo y no necesitaba un recordatorio adicional de Bernice para cada cita. Aun así, estaba feliz de haberse traído a Bernice a la nueva planta.

Desde el picnic en la playa, Matt y Emma habían hablado por teléfono cada noche y se habían enviado mensajes constantemente, pero no se habían visto personalmente desde entonces. Matt sabía con cien por cien de certeza que quería estar con Emma. Pero, ¿qué pasaba con ella? ¿Cómo reaccionaría a la sorpresa?

27.               Emma

Emma se aferraba a Matt desde atrás. Estaba tan nerviosa como la primera vez que había montado con él en su moto. Sus dedos de los pies presionaban desde dentro contra la suela de sus zapatos. Se alegraba de haber optado hoy por sus botas resistentes. La última vez no había tenido buen agarre con sus tacones.

Matt la había recogido de casa y le había dicho que tenía una sorpresa. Estaba emocionada y clavaba sus dedos en su chaqueta de cuero. Las yemas de sus dedos ya le dolían.

—Relájate. Conduzco con cuidado —oyó decir a Matt.

La última vez le había ayudado cerrar los ojos. Así que lo hizo de nuevo, tomó una respiración profunda y se apretó contra la espalda de Matt. Sintió su fuerza, olió su aroma masculino y pudo soltarse un poco. Sus dedos de los pies y las manos se relajaron y notó el viento que le hacía cosquillas en las mejillas.

Cuando abrió los ojos de nuevo, Emma vio que estaban girando hacia el Santa Monica Pier y conduciendo por la autopista a lo largo de la costa. Después de unos minutos, reconoció la playa donde Matt había preparado el picnic hace unos días. Una de sus playas favoritas: Paradise Cove Beach. Matt giró hacia una entrada discreta y condujo por una calle estrecha. Cuando se detuvo a un lado de la carretera y se bajaron, Emma preguntó: —¿Qué hacemos aquí? ¿Visitamos a alguien?

Matt parecía nervioso. Señaló la casa frente a la que habían aparcado. —¿Reconoces esta casa?

Emma la observó. Fachada blanca, tejas de color azul oscuro brillante.

Por supuesto que la reconoció. —Es la casa que vimos desde la playa, ¿verdad?

—Exactamente. —Matt sonrió y tomó la mano de Emma. Lentamente la condujo hacia la casa. ¿Qué significaba esto? ¿Conocía a las personas que vivían en la casa? Cuando se detuvieron justo delante de la pequeña valla de madera pintada de blanco, Matt se volvió hacia ella. Todavía sostenía su mano con fuerza. Se sentía caliente y la apretaba un poco fuerte. De repente, Emma se puso nerviosa. Los ojos de Matt iban y venían entre la casa y ella. Tomó su otra mano y la miró a los ojos.

—¿Te gustaría... —Los ojos de Matt volvieron a dirigirse hacia la casa. Ella vio cómo tragaba con dificultad y se aclaraba la garganta.

—¿Te gustaría vivir en esta casa? ¿Conmigo?

—¡Claro que me gustaría vivir en esta casa! Es la casa más bonita que he visto jamás.

—La he comprado. Para ti. Para nosotros.

Emma creyó haber oído mal. Sintió su corazón latiendo violentamente en su pecho.

—¿Has hecho qué? —preguntó.

Ahora Matt la miró de nuevo. Con esa mirada intensa y esos ojos azules en los que podía perderse eternamente. —Emma, durante el tiempo que no nos vimos, sentí cada minuto que me faltaba algo. Antes de conocerte, no sabía que podía ser tan doloroso echar de menos a alguien. Y desde que nos vimos en la playa, no puedo pensar en otra cosa que no sea vivir contigo. Quiero despertar contigo cada mañana. Ir a surfear contigo. Verte cuando vuelva a casa del trabajo y dormirme a tu lado.

Emma sintió que sus rodillas temblaban. —¿Quieres vivir conmigo? ¿En esta casa? —se oyó preguntar incrédula.

—No hay nada que desee más que eso.

Emma señaló la casa. —¿Y la has comprado? ¿Cuándo? ¿Cómo?

Matt se rio. —Fui el día después del picnic y les hice una oferta a los propietarios que no pudieron rechazar.

Ahora Emma también se rio. ¿Era verdad?

Matt soltó sus manos, rebuscó en su bolsillo y sacó algo. Era una sencilla llave plateada. Cogió sus manos de nuevo y colocó la llave en ellas. —Quiero que seas feliz. He comprado esta casa para ti. Puedes mudarte inmediatamente, nunca más tendrías que pagar alquiler y puedes solicitar tranquilamente plaza en una facultad de Derecho. Quiero vivir contigo. Pero si necesitas tiempo, también puedes vivir aquí sola.

Emma cerró los dedos con fuerza alrededor de la llave, se acercó a él y respondió: —No sé qué decir.

Sintió cómo Matt ponía sus cálidas manos en sus mejillas. Su boca estaba ahora muy cerca de la suya. Notó cómo su cara se calentaba.

—No tienes que decir nada. Excepto sí.

Emma asintió vigorosamente. —¡Sí! ¡Claro que quiero vivir aquí! ¡Y sí, quiero vivir aquí contigo! —Por fin Matt la besó. Presionó sus labios contra los suyos con tanta fuerza que casi dolía. Luego abrió los labios y rodeó los de ella con su lengua. Un suave gemido escapó de su boca. Ella correspondió a sus movimientos con su lengua y se sentía como si estuvieran fundidos juntos. Sus lenguas ejecutaban una danza que no podría haber sido más sensual. El mareo se apoderó de ella. Pero quería más. Se apretó contra él y el calor de su cara se extendió por todo su cuerpo. También Matt dejó escapar un pequeño gemido. Para tomar aire, se separó de él y miró de reojo hacia la casa. Por el rabillo del ojo, vio las palmeras que estaban distribuidas por el jardín. Matt siguió su mirada.

—¿Quieres entrar?

Emma todavía se sentía aturdida por el beso y no podía decir nada. En su lugar, asintió enérgicamente.

Matt puso la mano en el pomo de la pequeña valla de madera. De repente se detuvo y se volvió hacia ella. —Antes de que decidas vivir conmigo, hay algo más que deberías saber sobre mí.

Emma se puso nerviosa. Sonaba muy serio. Lo miró interrogante.

—Yo, eh, tengo una preferencia especial en cuanto a películas.

¿Porno?, le pasó por la cabeza a Emma. ¿Tendría alguna inclinación inusual?

—¿Qué tipo de películas son? —preguntó Emma con cautela, preparándose para lo peor.

Con vergüenza, Matt miró sus pies y respondió en voz baja: —Comedias románticas.

—¿Comedias románticas? —Emma no pudo evitar reírse.

—No debería habértelo dicho. —La expresión facial de Matt estaba llena de vergüenza y decepción. Emma dio un paso hacia él y agarró su mano.

—No me reí porque te gusten las películas románticas. Me reí de alivio. Estabas tan serio. Y pensé que tenías predilección por pornografía especialmente perversa o algo así.

Ahora Matt sonrió de nuevo. —Bueno, también me gusta ver algo de porno de vez en cuando. Pero me basta con el programa estándar.

Le guiñó un ojo y preguntó: —¿Entonces no te molesta?

Emma negó con la cabeza. —¿Por qué me iba a molestar? Es increíblemente dulce. Y además, ya lo sabía.

Ahora Matt la miró con curiosidad.

—En el avión apenas podías contener tu entusiasmo por la película con Jennifer López.

—Eso no es cierto —protestó Matt.

Emma le sonrió, luego se puso seria y dijo: —Y me contaste que de niño siempre veías comedias románticas con tu madre.

Como respuesta, Matt asintió.

—Ya que estamos en eso. Entonces yo también tengo que confesarte algo. Me encantan los thrillers. Preferiblemente los muy sangrientos.

—Con eso tampoco me estás sorprendiendo —respondió Matt—. Después de todo, ya estuve en tu casa y vi tu estantería. Pero pensé que se refería a la lectura y no a las películas.

Emma se encogió de hombros.

—Normalmente también prefiero películas sangrientas. Pero la película del avión no estuvo tan mal. Creo que encontraremos compromisos en nuestras futuras noches de cine.

—Estoy seguro de ello —respondió Matt y la besó de nuevo.

—¿Puedo ver la casa por fin? —preguntó Emma impaciente.

Matt abrió la puerta de la valla de madera y fue delante. Ella le siguió. Justo antes de la puerta de entrada, él dio un paso a un lado y Emma abrió la puerta. Su mano temblaba ligeramente y se oyó a sí misma reír nerviosamente. Por dentro, la casa era tan bonita como por fuera. En comparación con su apartamento, era un palacio. De hecho, incluso sin compararla con su pequeño apartamento, era un palacio. Detrás del área de entrada había una gran sala de estar con una cocina abierta. Emma dejó que sus dedos se deslizaran por las superficies lisas de la cocina empotrada de aspecto lujoso y la isla de cocina. A través de las ventanas de cristal, que llegaban hasta el suelo, se podían ver la playa y el mar. Las vistas eran impresionantes. La casa parecía moderna pero también acogedora, ya que el suelo estaba cubierto de parquet oscuro. Emma recorrió las habitaciones y se sintió inmediatamente cómoda, aunque aún no había muebles. Las paredes estaban manchadas en algunos lugares y se veían rectángulos más claros donde probablemente antes colgaban cuadros. En el borde de una ventana había huellas dactilares. En el suelo descubrió algunas pelusas. Los pensamientos de Emma se agolpaban. —¿Cuándo compraste la casa?

—Esta tarde. Los antiguos propietarios, una pareja mayor, tenían prisa porque se iban a mudar con sus hijos y nietos. Ya habían contratado una empresa de mudanzas para ayer y habían hecho vaciar todo. Todavía no he tenido tiempo de contratar una empresa de limpieza. También necesitaría ser renovada.

—Blanco —dijo Emma.

Matt la miró frunciendo el ceño.

—Me gustan las paredes blancas. Y luego, mejor algunos cuadros bonitos y decoración colorida. —Se sonrieron mutuamente.

—Suena bien —respondió Matt—. Ven, vamos a ver las habitaciones de arriba. En la primera planta había una habitación mediana a la derecha y a la izquierda. En las paredes había un precioso estuco. En el centro del pasillo, una puerta conducía a una habitación grande. Reconoció delante el balcón redondo que había visto desde la playa.

—Este es el dormitorio principal —dijo Emma nerviosa—. Es precioso. —Desde aquí arriba, las vistas al mar eran aún más espectaculares. Estaba empezando a anochecer. Sobre el mar, una franja del cielo se había teñido de rosa oscuro. Frente a las ventanas, las hojas de las palmeras se movían ligeramente con el viento. Matt se colocó detrás de Emma y se pegó a ella desde atrás. Entrelazó sus manos delante de su vientre y ella se dejó caer contra su pecho.

—No puedo creer que hayas comprado esta casa. Es tan increíblemente bonita. —Giró la cabeza hacia él.

—Quiero estar contigo, vivir juntos. Emma, ¡te quiero!

Emma sentía que iba a estallar de felicidad. Nunca antes un hombre le había dicho Te quiero y jamás habría esperado que Matt se lo dijera alguna vez.

—¡Yo también te quiero!

Matt se inclinó ligeramente hacia ella y la besó suavemente en la boca. Ella se volvió hacia él y las manos de él recorrieron su espalda. Su beso inicialmente suave se volvió cada vez más apasionado. Sentía cómo las yemas de los dedos de Matt acariciaban su espalda y sus brazos. Se sentía como si estuviera provocando tensiones eléctricas con sus caricias. Ella agarró sus hombros con ambas manos y lo acercó aún más hacia ella. Todos sus sentidos estaban centrados en la fusión de sus lenguas.

Emma se tambaleó ligeramente, miró hacia abajo y se dejó caer sobre el parquet. No lo soltó ni un segundo, pero por un momento solo se tocaban sus manos. Cuando Matt se dejó caer sobre ella, respiró aliviada. Sus dedos de los pies se crisparon y se estremeció de placer cuando él dejó deslizar su lengua profundamente en su boca. Apartó su pelo a un lado y mordisqueó el lóbulo de su oreja. Desde allí besó su cuello y recorrió su escote con la boca. La piel de Emma hormigueaba y sintió cómo sus pezones se endurecían. Por un momento se incorporaron para quitarse las prendas superiores. Matt la miró profundamente a los ojos. Sus pupilas estaban dilatadas y el iris era casi negro. Ella acarició con las manos sus hombros, su pecho musculoso y su abdomen marcado. Acarició la delgada línea de vello que iba desde su ombligo hasta dentro de sus pantalones. ¿Cómo podía alguien ser tan perfecto? Su piel estaba caliente y tersa, los músculos debajo duros. Se tumbaron de nuevo en el suelo. Sintió la madera debajo y lo atrajo aún más hacia ella. Su pelvis descendió y sintió su excitación entre sus piernas. Para estar aún más cerca de él, levantó su pelvis y se frotó contra él. El calor se acumuló entre sus piernas. Quería ser tocada por él en todo su cuerpo y sentir su piel desnuda sobre la suya. Él se arrodilló y recorrió con su boca hasta el tirante de su sujetador, lo tomó entre los dientes y lo bajó a cámara lenta. Con los labios también bajó la delgada tela que cubría su pecho izquierdo, mientras amasaba suavemente su pecho derecho. Al ver su pezón desnudo, gimió y lo contempló por un momento. Ella quería sentir su boca de nuevo sobre su cuerpo y le ofreció sus pechos. Él bajó la cabeza y lamió alrededor de su pezón. Cuando finalmente lo tomó en la boca, se sintió como si hubiera activado una conexión entre su pecho y su clítoris. Entre sus piernas sentía palpitaciones. Lentamente le quitó los pantalones y acarició sus piernas, amasando sus muslos. —Quiero ver tu trasero, date la vuelta y arrodíllate frente a mí.

Emma se sorprendió por la propuesta, pero esta vez su tono autoritario la excitó. Se dio la vuelta sobre su estómago y luego levantó su trasero hacia él a cámara lenta, hasta que quedó a cuatro patas frente a él. Matt acarició su espalda, rodeó su cintura y luego amasó sus nalgas. Las amasó tan fuerte que estaba en el límite del dolor, lo que sin embargo avivó aún más su deseo. Con las manos agarró su trasero y deslizó ambos pulgares entre sus nalgas. Sus zonas más íntimas solo estaban cubiertas por el fino borde de su tanga de encaje verde oscuro. Giró la cabeza hacia él para encontrarse con su mirada. Nunca antes se había sentido tan deseada. Le regaló una tierna sonrisa y luego se entregó de nuevo a sus caricias. Suavemente separó sus piernas, haciéndola sentir completamente a su merced. Con los dedos recorrió los bordes de sus bragas. Luego las apartó a un lado y con los dedos separó su entrada. Poco después sintió su lengua cálida y áspera penetrarla. Gimió y se ofreció aún más. Él lamió su sexo y la penetró una y otra vez. Nunca había sentido eso antes. Se sentía increíblemente bien. El hormigueo en su piel se intensificó y su cuerpo parecía arder. Quería sentir más de él dentro de ella, se incorporó y cayó hacia atrás sobre su regazo. Él ya estaba desnudo, su duro miembro tocaba sus nalgas.

—Joder, me excitas tanto —susurró Matt en su oído. De repente la agarró, la dio la vuelta y la depositó para que quedara de nuevo sobre su espalda. Se sentía como una muñeca. En ese momento él podría haber hecho cualquier cosa con ella. Su lengua penetró profundamente en su boca de nuevo y su mano se deslizó entre sus piernas. Acarició su húmedo sexo, rodeando la entrada. Ella quería más de él. Finalmente entró en ella con un dedo y se movió suavemente en su interior. Presionó su pelvis contra su mano. Él añadió un segundo dedo y aumentó el ritmo. Sintió cómo la ola de placer en su interior seguía creciendo. Si continuaba así, se correría en cualquier momento. De repente se retiró suavemente de ella y preguntó: —¿Tienes un condón?

—No, pero tomo la píldora. Y me he hecho las pruebas.

—Yo también. ¿Quieres hacerlo sin condón?

Ella asintió y no podía esperar para acoger su hermoso miembro dentro de ella. Él le sonrió seductoramente y entró de nuevo en ella con dos dedos. Estaba tan húmeda que podía entrar y salir sin esfuerzo. Luego Matt bajó la cabeza entre sus piernas y rodeó su clítoris con su dura lengua. No dejó de penetrarla con los dedos mientras lo hacía. Todo el ser de Emma se concentró en sus caricias. Él aumentó el ritmo y ella separó las piernas y clavó los dedos en sus fuertes hombros, hasta que la invadió una intensa ola de placer. Sintió el orgasmo recorrer todo su cuerpo en varias oleadas. Solo cuando se desvaneció se dio cuenta de que había gemido en voz alta, casi gritado. Se echó a reír. Probablemente fue el mejor orgasmo que había tenido jamás.

Matt se tumbó a su lado y dejó que las yemas de sus dedos recorrieran su piel. Emma sintió cómo sus músculos se relajaban. Saboreó la increíble sensación que el orgasmo había provocado en su cuerpo.

Matt se inclinó sobre ella, la besó y acarició su pezón. De nuevo, todo su cuerpo se llenó de deseo. Lo deseaba tanto y quería estar lo más cerca posible de él. Emma extendió la mano hacia él y lo atrajo hacia sí. Cuando se tumbó sobre ella, le rodeó el cuello con los brazos y disfrutó de la sensación de su cuerpo fuerte sobre el suyo. Su calor y su olor la aturdían.

—Emma, mírame —susurró Matt con voz ronca. Ella accedió a su petición y lo miró profundamente a los ojos mientras él entraba lentamente en ella.

La sensación de fundirse con él la abrumó. Él no apartó la mirada de ella mientras salía de ella una y otra vez para volver a entrar. Se sentía como si solo estuviera en el mundo para unirse con Matt. Su mirada era tan intensa que apenas podía soportarla. Sin embargo, no quería apartarse de él y sostuvo su mirada.

Encontraron un ritmo común que se volvió cada vez más rápido e impetuoso. El rostro de Matt estaba desencajado por el placer. Ella clavó los dedos aún más profundamente en su piel y envolvió sus piernas alrededor de sus caderas cuando otro orgasmo inundó su cuerpo. Se apretó contra él y gimió con cada movimiento. En el mismo momento, Matt también se corrió y ella sintió cómo su duro miembro pulsaba y se vaciaba en su interior.

Sus movimientos se volvieron más lentos y los gemidos más suaves. Una ligera película de sudor cubría sus cuerpos. Matt yacía estrechamente abrazado a ella y podía sentir cómo su corazón latía rápida y fuertemente. Después de unos minutos, se volvió demasiado pesado para ella y el semen que salía de ella le hacía cosquillas. Lentamente se retiró de ella, le dio un largo y tierno beso en la boca y se levantó para ir al baño.

Justo antes de llegar a la puerta, Matt se volvió una vez más, le guiñó un ojo y dijo: —Quédate exactamente así. Así desnuda. Quiero estrecharte entre mis brazos. Vuelvo enseguida y traeré un pañuelo.

Una gota de su eyaculación se deslizó por su perineo y de repente le vino un pensamiento que hizo que un nuevo calor recorriera su cuerpo. Esta vez no era el calor del deseo, sino del pánico. Habían hecho el amor sin condón. Ella tomaba la píldora, pero la mañana de su examen había tenido diarrea por los nervios.

28.               Matt

CLINK

Matt estaba frente al armario con el torso desnudo cuando oyó que un vaso se rompía en la planta baja y una voz femenina maldecía. La voz femenina pertenecía a su novia y el vaso probablemente había sido una de sus nuevas adquisiciones para la casa. Novia. Le encantaba llamar a Emma su novia. Curioso, antes quería salir corriendo cuando una mujer quería ser su novia. Y ahora incluso estaba orgulloso de presentarla como su novia.

¿Cómo sería llamarla mi esposa? pensó, pero apartó rápidamente la idea. Primero convivir. Llevaban haciéndolo aproximadamente un mes y hasta ahora iba bastante bien. Desde el día en que le puso la llave de la nueva casa en la mano, ambos habían estado tan eufóricos que inmediatamente comenzaron a planear la mudanza. Una empresa de reformas había pintado todas las paredes de blanco y realizado las reparaciones estéticas necesarias. Habían recorrido su antiguo apartamento y su loft y decidido juntos qué muebles conservar y cuáles sustituir. Habían armonizado perfectamente, ya que Emma parecía tener buen ojo para la decoración interior y Matt era flexible con los muebles. Lo único que quería llevar a la nueva casa eran los soportes para sus tablas de surf. Sin embargo, estos solo consistían en dos ganchos de hierro y gruesas correas de cuero. Emma había elegido su cama para el dormitorio principal y había acondicionado una habitación de invitados con la de él. En las tres habitaciones superiores había armarios empotrados. En el salón ahora estaba su enorme sofá gris, que parecía mucho más acogedor en la casa, aunque quizás también se debía a los pequeños cojines, las plantas, alfombras y cortinas con las que Emma había decorado la estancia. Cada habitación tenía su propio estilo. Matt había dejado su tarjeta de crédito a disposición de Emma. Le alegraba que hiciera la casa acogedora. El dinero no debía ser un problema. Sin embargo, Emma le había preguntado por cada objeto si le gustaba y si el precio era adecuado. Se había sorprendido de que a menudo encontrara cosas con aspecto de calidad que eran mucho más baratas de lo que esperaba. Emma aparentemente había disfrutado buscando gangas online y yendo a tiendas outlet de muebles. Incluso el gran candelabro antiguo que colgaba sobre la mesa de comedor lo había conseguido en un mercadillo. Emma le había confesado que eso le distraía de pensar constantemente en el resultado de su examen. Desde que había hecho el examen de admisión para la facultad de Derecho, ambos habían esperado con impaciencia el anuncio de los resultados. Se decía que los participantes tenían que esperar entre tres y cuatro semanas para el resultado. Matt no había dudado ni un segundo de que ella había aprobado el examen, pero Emma había estado obviamente nerviosa. Hace aproximadamente una semana, los resultados finalmente estuvieron disponibles online. Con voz temblorosa, había llamado a Matt, que estaba en el trabajo, le había enviado sus datos de acceso por SMS y le había pedido que se lo dijera con delicadeza si había suspendido. Había acertado el noventa y cinco por ciento de las preguntas y ese mismo mediodía se habían reunido en un restaurante elegante para celebrarlo con una botella de champán.

Matt estaba recordando los ojos brillantes y alegres de Emma cuando celebraron su excelente resultado con vistas al río Los Angeles. Todavía no podía decidir qué camisa ponerse.

CLINK

Una vez más oyó romperse un vaso, seguido de las maldiciones de Emma. Rápidamente bajó para ver qué ocurría. Allí estaba Emma agachada en el suelo recogiendo fragmentos de cristal. Sus manos temblaban.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó Matt con voz suave. Toda la mañana se había estado comportando de forma extraña. Por la mañana había estado una eternidad en el baño y después había empezado directamente a trajinar en la cocina. Habían invitado a algunos amigos y familiares a una fiesta de inauguración para esta tarde. Aunque Matt había propuesto varias veces encargar comida a un servicio de catering, Emma había insistido en prepararlo todo ella misma. Probablemente esta mañana se había dado cuenta de que era demasiado trabajo. Aunque al bajar ya había descubierto dos bandejas de aperitivos completamente preparadas en la isla de la cocina.

—¡Mierda! —Emma miró la punta de su pulgar, lo pellizcó y luego se lo metió en la boca.

—Ven, déjame hacer esto —le ofreció Matt y empezó a recoger los cristales restantes. Miró brevemente a Emma. Todavía estaba chupándose el pulgar, sus ojos brillaban ligeramente. Parpadeó rápidamente. ¿Estaba llorando?

—¿Te duele tanto? —preguntó Matt.

Emma negó ligeramente con la cabeza, se levantó y volvió a ocuparse de las bandejas. Él se colocó detrás de ella y le puso una mano en la cintura. Llevaba un vestido azul oscuro hasta la rodilla.

—Vaya, bonito vestido. Estás preciosa —le susurró al oído.

Emma dio un paso a un lado, apartó su mano y fue hacia la nevera—. Es el vestido que compré para la boda de tu hermana. Pensé que si no me lo pongo hoy, quizás nunca lo lleve.

—Oh, ¿el vestido que compraste a costa de la empresa? —respondió Matt guiñándole un ojo.

Emma no dijo nada, pero lo miró un momento. No pudo interpretar su mirada. Probablemente estaba estresada por la fiesta de inauguración.

—No te estreses tanto. La casa y la comida se ven fantásticas —intentó tranquilizarla Matt.

—No estoy estresada.

No sonaba muy convincente—. Solo vienen unos pocos amigos, tu hermano, tus padres y mi hermana —lo intentó de nuevo.

Emma lo miró como si hubiera dicho algo incorrecto.

DING DONG

En ese momento sonó el timbre de la puerta.

—Me da igual quién venga hoy. ¿Puedes ponerte una camisa de una vez? —le espetó Emma.

Él quería replicar algo.

DING DONG

Cuando el timbre sonó por segunda vez, decidió que sería mejor continuar la conversación esta noche. En su lugar, abrió la puerta. El hombre con las puntas de pelo rosadas estaba allí. Junto con otro hombre que Matt no conocía—. Ah, por fin está aquí el novio de Emma —saludó Matt a ambos con tono sarcástico.

El hermano de Emma miró avergonzado sus zapatos—. ¡Lo siento! Solo quería proteger a Emma. Pensé que la estabas utilizando. Pero desde que vive contigo, está más feliz que nunca. ¡Así que supongo que debo disculparme! Y Emma ya me ha cantado las cuarenta.

Matt no era rencoroso. Conocía demasiado bien la sensación de querer proteger a su hermana pequeña. Así que chocó los cinco con Ruben y dijo: —¡Todo bien, colega! Ya olvidado.

El acompañante de Ruben le tendió la mano a Matt y dijo: —Hola, soy Carlo.

—Me alegro de que estéis aquí. Disfrutad de la fiesta —dijo Matt señalando la puerta de la terraza. Ambos pasaron a su lado cogidos del brazo y se dirigieron hacia la mesa de bebidas en la terraza.

*****

Dos horas más tarde, Matt estaba en el jardín con una cerveza en la mano, miró a su alrededor y un sentimiento de alegría lo invadió. Todos los invitados ya habían llegado y estaban de pie en pequeños grupos, charlando y riendo. Emma ya había colgado algunas guirnaldas de buen gusto el día anterior. En una mesa grande descubrió las bandejas de aperitivos, donde frutas, palitos de verduras, dados de queso, galletas saladas, aceitunas, frutos secos, empanadillas rellenas y diferentes salsas parecían formar una pintura. Al lado había vasos y muchas botellas con bebidas alcohólicas y no alcohólicas. De los altavoces sonaba música chill-out a bajo volumen. A Matt le habría gustado escuchar hip-hop, pero sabía que Emma consideraba que la música tranquila era más adecuada para la ocasión.

Su hermana estaba obviamente preparando una bebida para ella y los padres de Emma. Estaba llenando tres vasos grandes, que ya contenían cubitos de hielo y un líquido transparente, con una limonada rosa. En la parte interior de su brazo izquierdo descubrió algo redondo y negro. ¿Era eso un tatuaje? Dio un sorbo a su bebida y miró alrededor. Su mirada se detuvo en él. Sonrió, se acercó y le ofreció el vaso. Brindaron.

—¡Estoy impresionada! —dijo Ally—. La casa es preciosa. Pero ahora dime, ¿qué has hecho con mi hermano? Te ves igual que él, pero el Matt que conozco nunca se habría ido a vivir con una mujer.

Matt se rio—. No es una mujer cualquiera —le guiñó un ojo.

—¡Eso es cierto! Emma es genial.

—Y además, se lo debo a mi hermana, a su alocada historia y a sus molestos consejos el haber reconsiderado mi actitud.

Su hermana se acurrucó teatralmente contra él. Continuó: —En serio. Realmente creo que me ayudaste a darme cuenta de que no puedo vivir sin Emma.

Ally lo miró con los ojos muy abiertos y le pellizcó suavemente la mejilla—. ¿Eres tú, Matt? ¿Te han hechizado? ¿Puedes repetir eso para que lo grabe como prueba para la eternidad?

—¿Y qué es esto? —intentó Matt cambiar de tema, tomó su brazo y descubrió un tatuaje circular. Era una imagen delicada que representaba un torso femenino abrazándose a sí mismo.

—Es mi símbolo personal del amor propio. A partir de ahora me recordará siempre que debo amarme a mí misma antes de amar a otros.

—Sabia, muy sabia. Me gusta —respondió Matt y rodeó a su hermana con un brazo.

—Parece que ambos hemos sido hechizados.

Por el rabillo del ojo, Matt vio que llegaban nuevos invitados. Se dio la vuelta y reconoció a Harry, que se acercaba por el césped con una mujer a su lado. ¿Era esa la Sra. Richardson? Matt tuvo que contenerse para no reírse a carcajadas. En su lugar, fue hacia ellos, le tendió la mano a la Sra. Richardson y dijo: —Hola, Sra. Richardson. Me alegro de volver a verla.

—Dana —respondió ella—. Podemos tutearnos.

—Claro. ¿Cómo va la demanda contra la autoridad del agua?

La mujer, a quien Matt seguía llamando Sra. Richardson en su mente, miró con cariño a Harry y respondió: —Harry me ha convencido de archivar el caso. En su lugar, estoy probando diferentes pintores de césped.

—¿Esas empresas que rocían la hierba con pintura verde para que parezca fresca de nuevo?

—Exactamente. A primera vista no se puede notar la diferencia si está bien hecho. Debería ser suficiente para vender las casas.

Matt se rió, pero la Sra. Richardson parecía hablar en serio.

—En cualquier caso, me alegro de que hayas retirado la demanda. Habría sido una larga batalla —Matt vio cómo Harry tomaba cariñosamente el brazo de la Sra. Richardson y preguntaba: —¿Qué te apetece beber?

—Un Martini seco, por favor.

Harry no pareció sorprendido por la respuesta y se dirigió directamente a la mesa de bebidas. Matt decidió ayudar a Harry en la búsqueda de los ingredientes para el Martini.

—La ginebra debería estar en la mesa. No sé si tenemos vermut seco. Tengo que mirar en la cocina —dijo Matt y juntos fueron a la cocina—. ¿De verdad has conseguido cortejar a la dama madura de tus sueños?

Como respuesta, Harry le sonrió y movió las cejas de forma sugerente. Luego se metió un puñado de cacahuetes en la boca, que había cogido de la mesa camino a la casa—. Estoy enamorado. Es simplemente genial. E incluso tiene ropa interior de tweed muy suave.

Matt levantó la mano—. ¡No quiero saberlo! Pero me alegro de que seas feliz.

Todavía masticando, Harry dijo: —Tú también pareces feliz con tu chica.

Matt miró alrededor, pero no pudo ver a Emma por ningún lado. Era extraño, parecía estar evitándolo todo el día—. Sí, nunca pensé que pudiera ser tan bonito vivir con una mujer.

Él mismo se sorprendió por su respuesta. Ally parecía tener razón. Estaba como hechizado. Rápidamente añadió: —Vaya, aquí estamos como dos idiotas enamorados hablando solo de nuestras mujeres.

Harry soltó su fuerte y descarada risa. En el armario sobre el fregadero, Matt encontró una botella de vermut seco y se la mostró a Harry. Este la cogió y se fue con ella a la barra de la terraza. Matt se colocó a su lado y vio cómo echaba cubitos de hielo en la coctelera.

—¿Y cómo va con el nuevo departamento? —preguntó Harry y comenzó a agitar la coctelera—. Para ser sincero, echo de menos ver a Matt gruñón y malhumorado cada mañana.

—Si tanto me echas de menos, podríamos salir a comer juntos alguna vez.

Harry sonrió ampliamente, vertió el líquido terminado en un vaso y respondió: —O podríamos salir a cenar los cuatro —En cuanto le dabas el dedo meñique a Harry, se tomaba toda la mano. Pero Matt no quería estropear el ambiente y respondió: —Claro, ¿por qué no? Pero ahora no deberías hacer esperar más a tu amada.

Matt y Harry volvieron junto a la Sra. Richardson, que miraba nerviosamente a su alrededor. Cuando vio a Harry, sonrió de oreja a oreja, tomó la copa de Martini y dio un gran sorbo. Matt ni siquiera se había dado cuenta de que Harry había conseguido un pequeño pincho y una aceituna, que estaban en el vaso. Matt volvió a mirar alrededor. ¿Dónde estaba Emma? Pensó en cómo le había espetado antes. No le conocía ese comportamiento. ¿Había hecho algo mal? ¿Estaba tan nerviosa por la fiesta? Varias veces se había acercado a ella, queriendo asegurarse de que estaba bien. Pero cada vez ella lo había esquivado.

—Voy a ver dónde está Emma —dijo Matt a Harry y a la Sra. Richardson. Pero los dos solo tenían ojos el uno para el otro y ni le prestaron atención. Emma no estaba en ninguna parte del jardín. Matt fue a la cocina, que también estaba vacía. A mitad de camino por las escaleras hacia el piso superior, se detuvo porque sonaba el timbre de la puerta.

DING DONG

¿Quién podría venir ahora? ¿No habían llegado ya todos los invitados?

Al abrir la puerta, allí estaba su padre. Por un momento no supo qué decir. Tenía buen aspecto. Dentro de lo que cabe. La última vez que lo había visto, su pelo estaba grasiento, su cara sin afeitar y su ropa sucia. Ahora estaba delante de él, obviamente recién afeitado y llevaba una camisa vaquera que, aunque no planchada, parecía recién lavada.

Llevaba sus zapatos de vestir ordenados de cuero negro brillante. Su padre lo miraba expectante.

—Pasa —dijo Matt y lo abrazó, mientras se daban fuertes palmadas en la espalda—. ¿Qué haces aquí? Quiero decir, me alegro de que hayas venido.

Algo ofendido, su padre miró alrededor. Parecía ignorar su pregunta y en cambio dijo: —¡Bonita casa! ¿Desde cuándo vives aquí?

Matt pensaba febrilmente quién lo habría invitado—. Desde hace un mes.

Cuando pasaron por la cocina, se dirigió a la nevera—. ¿Cerveza?

—No. Estoy en rehabilitación.

Matt no daba crédito a sus oídos—. ¡Vaya! ¿Cómo ha sucedido?

En lugar de responder, su padre miraba nerviosamente por las ventanas hacia el jardín.

—¿Ally sabe que estás aquí?

Su padre negó con la cabeza y miró a Matt con inseguridad.

—Tu nueva novia Emma me invitó. Dijo que te alegrarías si viniera. No hablamos de Ally. No la he visto en cinco años —su padre parecía más pequeño de lo habitual. En su mirada se reflejaba arrepentimiento y sus ojos inquietos revelaban inseguridad.

—Matt, realmente quiero mejorar. He reconocido que el alcohol me está matando. Llevo cuatro meses sobrio. No es mucho tiempo. Pero quiero volver a pasar tiempo con mi hija. Y por supuesto contigo. ¡Te agradezco que al menos tú no me hayas abandonado!

Matt sintió un nudo en la garganta y respondió: —Ally no te ha abandonado. Solo ha intentado dejar el pasado atrás y comenzar una nueva vida.

Se oyó una fuerte risa desde el jardín. Ambos miraron en esa dirección. Vieron a Ally conversando con Ruben y Carlo—. Seguro que se alegrará de verte —dijo Matt a su padre, aunque él mismo no estaba tan seguro.

Inseguro de cómo reaccionaría su hermana ante la visita de su padre, lo llevó al jardín. Cuando Ally vio a su padre, su expresión cambió en cuestión de segundos de incomprensión a sorpresa y luego a ira.

29.               Emma

—Deja las cosas ahí, cariño. He contratado a la limpiadora especialmente para mañana por la mañana. No quiero que venga para nada —le dijo Matt a Emma mientras cerraba la puerta. Hacía pocos minutos que se habían marchado los últimos invitados, pero ella había empezado desde hacía una hora a llevar los platos sucios, los vasos usados y los restos de comida a la cocina para ordenarla. Era consciente de que había estado evitando a Matt durante todo el día. Pero simplemente no sabía cómo darle la noticia. Desde hacía unos días se había estado preguntando por qué no soportaba el olor del café y el sabor de los cacahuetes. Con el estrés de la mudanza había perdido un poco la noción del tiempo y cuando ayer abrió la aplicación de su ciclo menstrual, sintió escalofríos al darse cuenta de que su período llevaba tres semanas de retraso. Por supuesto, había ido directamente a la farmacia y había comprado dos pruebas de embarazo. Sin embargo, había esperado hasta esta mañana, ya que decían que por la mañana era cuando más fiable resultaba. Las dos gruesas líneas de color rosa habían sido inequívocas, y la segunda prueba, que había hecho durante la fiesta, tampoco dejaba lugar a dudas. La fiesta había pasado ante ella y tenía la sensación de no haber estado realmente presente. ¿Estarían algunos molestos porque no se había tomado el tiempo para charlar con ellos? Pero podría pensar en eso más tarde. Ahora lo primero era informar al hombre que amaba sobre todas las cosas que pronto iba a ser padre. Durante la boda de su hermana, él había dejado muy claro lo que pensaba de los niños. Seguramente huiría y terminaría la relación. Con este pensamiento, sintió un ligero mareo y se llevó instintivamente una mano al vientre.

—¿No te encuentras bien? ¿Tienes náuseas? —Emma había estado tan sumida en sus pensamientos que ni siquiera se había dado cuenta de que Matt se había puesto a su lado y ahora la miraba preocupado. ¿Cómo debería empezar la frase? Para ganar un poco más de tiempo, respondió—: No, no tengo náuseas. —Luego se sirvió un vaso de agua para dar un sorbo.

Matt ya parecía estar pensando en otra cosa. —¿Por qué invitaste a mi padre sin avisarme?

Oh, Dios, lo había olvidado por completo. Había llamado esta mañana para hablar con Matt. Él estaba haciendo surf. Emma contestó a su teléfono para decirle que devolvería la llamada. Habían comenzado una conversación y, sin pensarlo, lo había invitado a la fiesta de inauguración. Miró a Matt con cara de culpabilidad. Él parecía estar esperando una respuesta. —Lo siento mucho. Se me olvidó por completo. ¿Es muy grave?

—Para mí no. Pero debería haber avisado a Ally. Ella me ha dejado claro una y otra vez que no quiere ver a nuestro padre —respondió Matt.

—Pero al final se llevaron bien.

Emma había observado la escena desde un rincón del jardín, donde estaba sentada con una taza de té en la mano. Solo cuando vio la expresión de Ally recordó que Matt había mencionado alguna vez cómo era la relación entre ella y su padre. Mejor dicho, la relación inexistente. Su padre había hablado con Ally con expresión de arrepentimiento y finalmente ella había accedido a escucharlo. Al final, los dos incluso se habían sentado juntos en el sofá del jardín y habían charlado bastante relajados.

—No se trata de eso. Por supuesto que me alegro de que haya ido bien y de que por fin vuelvan a hablarse. Pero me hubiera gustado saberlo. —Matt tomó suavemente el brazo de Emma—. ¿Me estás escuchando? ¿Qué te pasa? Has estado ausente todo el día.

Oh, Dios, ahora probablemente no podía esquivarlo más. Así que murmuró—: Tengo que decirte algo. —Sintió náuseas y todavía no sabía cómo empezar.

—Vamos, sentémonos primero —dijo ella.

—Uf, suena serio. —Ahora Matt también parecía ponerse nervioso, se sirvió una copa de vino, levantó la botella y preguntó—: ¿Una copa para ti también?

Emma negó con la cabeza. Ya había evitado beber alcohol durante la fiesta, lo que obviamente nadie había notado.

—Dime ya qué pasa. No puede ser tan malo —dijo Matt cuando se sentaron juntos en el sofá del jardín. El pecho de Emma se sentía oprimido, entonces soltó—: Matt, entiendo si ya no quieres vivir conmigo. No te exijo nada. Fue mi error.

Matt la miró asombrado. —¿De qué estás hablando?

Quizás había omitido el detalle más importante. —Estoy embarazada. —Uf, por fin lo había dicho.

Como Matt no respondía, sino que parecía estar respirando profundamente, ella continuó—: Como he dicho, si no quieres tener nada que ver con el bebé, de alguna manera me las arreglaré sola. No te obligo a quedarte conmigo solo porque estoy esperando un hijo tuyo. —Ante la idea de vivir el embarazo sola y posiblemente quedarse sin dinero en unos meses como madre soltera, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Matt miró nerviosamente alrededor. —Espera un momento. Ya vuelvo.

De repente, Emma se quedó sola en el jardín. Una lágrima había encontrado su camino y fluía lentamente por su mejilla. Probablemente Matt se había ido para pensar en cómo decirle de la manera más delicada que iba a huir. O tal vez había salido directamente por la puerta principal, se había subido a su moto y nunca volvería. ¿Pero sería capaz de hacer eso? En realidad no podía imaginárselo, pero si era honesta consigo misma, no se conocían desde hacía mucho tiempo. Por lo que sabía, nunca había mostrado gran interés en una relación estable, y mucho menos en tener hijos. Por lo que había entendido, había cambiado de mujeres como de ropa interior. Seguramente no le resultaría difícil sustituirla también a ella.

Otra lágrima fluyó y le hizo cosquillas en la barbilla. Lo que más le hubiera gustado en ese momento era dar un gran trago del vaso de vino de Matt, pero se contuvo. No quería dañar al bebé. No había planeado quedarse embarazada tan pronto, pero siempre había sabido que un aborto no sería una opción para ella. ¿Por qué nunca había hablado seriamente con Matt sobre tener hijos? Se sentía ingenua y patética.

Cuando Matt regresó, ella había colocado el codo en el reposabrazos del sofá y apoyaba la cabeza en la mano. Interiormente, se preparó para lo peor. Él se acercó y se arrodilló ante ella. Emma levantó la cabeza y lo miró sorprendida.

—Emma Williams, estoy perdidamente enamorado de ti —comenzó Matt. La miraba con esos increíbles ojos azules que tanto amaba. Tomó sus manos entre las suyas y la miró desde abajo—. Desde el momento en que te vi por primera vez, he querido saberlo todo sobre ti. El tiempo sin ti me ha demostrado cuánto te necesito y cuánto más hermosa haces mi vida. Quiero vivir contigo.

Emma no podía creer lo que oía. —¿Pero? —preguntó.

—No hay ningún pero. Debo admitir que me has sorprendido bastante con la noticia y probablemente habríamos esperado un poco más.

Ella lo interrumpió. —¿Un poco más? ¿Eso significa que quieres tener hijos?

—Antes nunca había pensado si quería tener hijos, ya que ni siquiera quería una relación. Pero desde que te conozco, me parece un paso lógico traer un hijo nuestro al mundo.

Matt soltó sus manos, se pasó los dedos por el pelo con timidez y rebuscó en el bolsillo de su pantalón. Poco después sostenía un hermoso anillo en la mano, volvió a tomar la de ella y preguntó—: Emma Williams, ¿quieres casarte conmigo?

Emma se rio y más lágrimas rodaron por sus mejillas. —¡Sí! Sí, por supuesto. ¡Sííí! —exclamó, rodeando su nuca con los brazos y arrodillándose frente a él para quedar a su altura.

Matt sonrió radiante, tomó su rostro entre las manos y la besó. Besó suavemente sus lágrimas, encontró el camino hacia sus labios y la besó apasionadamente. El beso se sentía diferente a los habituales. De alguna manera más íntimo. El mareo la invadió, pero se dejó llevar y se entregó por completo a la boca de Matt. Después de unos minutos, sintió que le dolían las rodillas. Se sentó nuevamente en el sofá y atrajo a Matt hacia arriba. Se sentaron uno junto al otro, tan cerca como era posible.

—¿Quieres probarte el anillo? —preguntó Matt. Solo entonces Emma se dio cuenta de que todavía tenía el anillo en la mano.

—¡Por supuesto! —Emma le tendió su mano izquierda con los dedos extendidos, Matt tomó suavemente su dedo anular y deslizó el anillo. Otra lágrima se abrió camino por su mejilla—. Es precioso y me queda perfecto. ¿Cómo sabías mi talla?

Contempló el anillo de oro rosado que tenía engastado un diamante ovalado de color rosa pálido. El engaste del brillante era ornamentado. Nunca había visto un anillo tan hermoso.

—Tomé prestado un anillo de tu joyero y vi que prefieres el oro o el oro rosado. Te queda estupendamente.

Emma miraba alternativamente entre el anillo y los ojos de Matt, y no sabía qué vista disfrutaba más en ese momento. Sentía una amplia sonrisa en su rostro. Matt también sonreía. Luego miró hacia su vientre y preguntó—: ¿Desde cuándo lo sabes?

—Solo desde esta mañana. Mi período se había retrasado y durante la fiesta me hice otra prueba.

—Eso explica por qué parecías tan ausente. —Ella asintió, tomó su mano y la colocó suavemente sobre su vientre.

—Por supuesto que aún no se nota nada —dijo ella—. Pero ya quiero al bebé.

—¡Yo también! Te amo y amo todo de ti. El bebé es parte de ti. De nosotros. Así que no puedo hacer otra cosa que amarlo.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi novio? —preguntó Emma.

Matt se rio. —Lo mismo me preguntó mi hermana hace un rato. Pero a partir de ahora ya no soy tu novio, sino tu prometido.

—¡Te quiero, prometido!

Se sonrieron mutuamente.

—Creo que deberías llamar a tu hermano. Antes estaba preocupado y me preguntaba constantemente si pasaba algo y por qué te escondías tanto.

—No me estaba escondiendo —respondió Emma—. Pero no era capaz de mantener una conversación normal. Estaba demasiado impactada por el resultado de la prueba de embarazo. Le llamaré mañana por la mañana.

—Lo entiendo. Fue bastante arriesgado hacerte una prueba justo antes de la fiesta.

—Sí, pero de todos modos no habría podido concentrarme en otra cosa —respondió Emma.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Pensé que huirías ante la sospecha de un embarazo. Al fin y al cabo, cuando nos conocimos tenías fobia al compromiso, y luego ese comentario sobre los hijos de los amigos de Shawn y Ally.

Matt sonrió. —Primero, no hablaba en serio. Y segundo, no tenía fobia al compromiso. Simplemente no había conocido a la persona adecuada.

—Tal vez nuestro hijo también sea molesto.

—¡Sin duda! Pero será nuestro hijo. Y lo querremos y amaremos todo de él. Sus buenos momentos y sus aspectos molestos.

Emma se rio. —Qué filosófico.

—Si quieres, filosofaré para ti todos los días a partir de ahora —dijo Matt.

—Te tomo la palabra. Pero ahora quiero que me beses.

Matt se inclinó y besó a Emma. Luego la levantó y la llevó al dormitorio. Allí la desvistió suavemente y cubrió todo su cuerpo de besos. Esa noche hicieron el amor lenta y suavemente.

*****

Cuando Emma yacía desnuda y satisfecha junto a su prometido un poco más tarde, sintió que estaba demasiado emocionada para poder dormir. Cogió su e-reader de la mesita de noche, abrió el thriller que estaba leyendo actualmente y comenzó a leer. Después de unos minutos, llegó a una escena en la que un hombre arrancaba las uñas a otro hombre con unos alicates. Era demasiado para ella. No podía soportar esa brutalidad. Antes no le habría importado. ¿Sería por las hormonas? ¿A partir de ahora solo podría leer historias románticas? Matt ya respiraba profunda y regularmente. Se levantó y se puso su camisa, sintió la agradable tela fresca sobre sus pechos y salió al oscuro pasillo.

¡Estoy prometida!

¡Estoy embarazada!, pensó emocionada mientras caminaba por el oscuro pasillo. Fue a la habitación que aún no habían amueblado, abrió la puerta y observó el espacio. Excepto por algunas cajas, la habitación estaba vacía. Menos mal que aún no la habían decorado. La luna brillaba a través de la ventana y ya podía imaginar una pequeña cuna, una cómoda para cambiar pañales y un sillón para amamantar. De repente, todo tenía sentido. Desde el primer encuentro con Matt hasta la fiesta de inauguración con la prueba de embarazo. Aunque era un poco pronto para un bebé, sabía que en ese momento era exactamente lo correcto. Con amor, puso una mano sobre su vientre. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Estaba tan conmovida y tan feliz que sus emociones encontraban su camino. ¿A partir de ahora siempre lloraría tanto?

Pensó en su examen de admisión y su plan de estudiar en la Facultad de Derecho. Todavía no sabía qué decisión tomaría al respecto. ¿Debería ni siquiera empezar la carrera? ¿O matricularse y luego tomar un descanso por el bebé? ¿O estudiar a tiempo parcial? Pero independientemente de cómo ella y Matt decidieran, sabía que juntos encontrarían un camino con el que todos los implicados serían felices. Y sabía que con Matt a su lado, no le faltaría de nada y que él haría todo lo posible para que ella y el bebé estuvieran bien. Con estos pensamientos, apagó la luz del pasillo, se metió bajo las sábanas en el dormitorio y se acurrucó feliz y contenta junto a su futuro marido.

30.               Emma

Seis meses después

Emma se recostó satisfecha en los suaves cojines del sofá y suspiró. Debido a su embarazo, ya había ganado bastante peso y al final del día le dolían los pies. Matt se había impuesto la tarea de masajearle los pies cada noche. Sostenía su pie derecho entre las manos y deslizaba lentamente los pulgares por la planta. Intuitivamente, siempre parecía saber qué presión e intensidad eran exactamente las adecuadas para Emma. Esto se aplicaba a todas las partes de su cuerpo. Para su sorpresa, Matt seguía deseándola tanto como poco después de conocerse. Habían estrenado cada habitación y habían tenido sexo en todas las posiciones imaginables. Sin embargo, desde hacía unas semanas, su vientre había aumentado considerablemente de tamaño. No había disminuido su pasión, aunque ahora se amaban de forma más suave y lenta, y solo adoptaban posiciones en las que Emma pudiera sentirse cómoda con su barriga.

—Tus pies son perfectos. Tan suaves y delicados —Matt estaba examinando el pie de Emma y le mordió el dedo pequeño.

—¡Ay! —exclamó ella y retiró el pie—. ¡No muerdas!

—Es que sabes demasiado bien —respondió Matt, volviendo a tomar su pie entre las manos para masajear cada uno de los dedos—. ¡Me encantaría devorarte, Sra. Miller!

Emma adoraba cuando la llamaba así. Hace unas semanas habían ido al registro civil para casarse. Ella había aceptado tomar su apellido. Emma Miller. Todavía era algo a lo que acostumbrarse, pero sonaba bonito. Matt había sugerido casarse antes del nacimiento del bebé para que todos tuvieran el mismo apellido. Querían organizar una gran celebración solo cuando el bebé hubiera nacido y superado lo más difícil. Así que fueron al registro civil acompañados únicamente de sus testigos para darse el "sí, quiero". Había sido un momento mágico. Emma con un sencillo vestido blanco y un cinturón gris claro de encaje en la cintura. Se había colocado el cinturón justo debajo del pecho, resaltando así su pequeña barriga de embarazada. Matt llevaba una pajarita del mismo tono gris, de modo que hacían una pareja perfecta. Durante el discurso de la funcionaria del registro, que fue sorprendentemente emotivo, no habían dejado de cogerse de la mano. A la derecha de Emma se había sentado su hermano como testigo, y a la izquierda de Matt, su hermana como testigo. Emma recordó el momento en que Matt dijo «Sí, quiero» mirándola profundamente a los ojos. Le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo y habría querido reír a carcajadas de felicidad. Después de la ceremonia, los cuatro fueron a un elegante restaurante y pasaron una animada velada. Brindaban con sus copas de champán cada pocos minutos demasiado ruidosamente mientras reían, provocando que algunos de los otros comensales los miraran con perplejidad. Incluso el champán sin alcohol de Emma había sabido delicioso.

Ahora se inclinó hacia adelante para coger su taza de té caliente, pero debido al tamaño de su barriga, le costaba incorporarse. Matt le sonrió con esa sonrisa pícara suya, cogió la taza y se la dio. Ella dio un sorbo a la infusión dulce de hinojo. Desde su embarazo, ya no podía beber café. Por costumbre, todavía se preparaba uno por las mañanas, pero el simple olor le provocaba náuseas. Bueno, por ahora tendría que conformarse con las infusiones de hierbas.

—Pero todavía me necesitas para dar a luz a tu bebé —respondió Emma.

—Vale, entonces esperaré hasta después del parto —Matt le guiñó un ojo y luego preguntó—: ¿Ya no lees novelas de suspense? Ayer vi en tu lector de libros electrónicos una portada en la que una mujer se abrazaba apasionadamente a un hombre atractivo.

Emma sonrió. —Desde el embarazo, no puedo soportar nada que tenga que ver con sangre, violencia o incluso asesinatos. No sé por qué, pero me asusto con escenas que antes ni me hacían pestañear.

—Y el tarro de mantequilla de cacahuete también lleva semanas sin tocarse —observó Matt sorprendido.

Emma se encogió de hombros. —Parece que el bebé decide ahora sobre mis gustos.

—Bueno, me alegro de seguir siendo de vuestro gusto.

—¡Y tanto! —respondió Emma e intentó inclinarse hacia delante para besar a Matt. De nuevo fracasó debido a la gravedad. Pero logró agarrar el cuello de Matt y tirar de él. Él se inclinó sobre ella, se apoyó y le dio un beso apasionado—. Quería agradecerte —dijo ella.

—¿Por qué esta vez? —preguntó Matt sonriendo.

—Por haber financiado el tratamiento de mis padres.

Hace unos meses, Matt había ayudado a los padres de Emma a encontrar a alguien para su ferretería que estuviera interesado en los productos y que ahora trabajaba allí a diario. Además, había encontrado una clínica ubicada en el Angeles National Forest especializada en pacientes con artrosis. Allí había reservado un tratamiento de cuatro semanas, donde sus padres se encontraban actualmente. Emma deseaba detener el tiempo, tan hermoso era este momento. Se sentía protegida y amada. Se sentía valiente y dueña de sí misma. Pero también deseaba que el tiempo siguiera avanzando, ya que ya estaba deseando vivir más momentos como este, con su bebé y el tiempo como familia. Cuando algún día pudieran ir todos juntos a hacer surf. Había tenido que poner en pausa el aprendizaje del surf. Estar tumbada sobre la barriga era simplemente demasiado incómodo. Pero sentarse en la playa, sentir la cálida arena en los pies descalzos y mirar las olas era, por ahora, todo lo que necesitaba.

Fin

Posfacio

¿Te ha encantado la historia de Matt y Emma? ¡Entonces es hora de sumergirte en el viaje de Ally!

¿Recuerdas la boda a la que Matt llevó a Emma —esa que nunca llegó a suceder? Pues ahí comienza la historia de Ally. Como hermana de Matt, está intentando recomponer su vida tras la traición de su prometido y empezar de cero.

Después de un desamor devastador, Ally jura que nunca permitirá que otro hombre se acerque a su corazón.

Pero entonces conoce a Brad Johnson, un encantador millonario que no está acostumbrado a escuchar la palabra "no". Su desafío: si Ally logra resistirse a él durante un mes entero, se convertirá en la nueva gerente del bar. Pero, ¿qué pasa si pierde?

¿Podrá Ally aprender a confiar de nuevo, o arriesgará perder más de lo que jamás imaginó?

¡Descúbrelo en Amor Inesperado!

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