Un pacto con la oscuridad

© 2025 Maricela Gutiérrez

1ª Edición: Mayo, 2025

Diseño de portada e ilustraciones: Esteban Quintero Muñoz

Corrección: Vivian Stusser

Reservados todos los derechos.

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AVISO DE CONTENIDO

SINOPSIS

PRÓLOGO

ANGELO

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ANGELO

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KEITH

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ANGELO

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KEITH

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KEITH

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ANGELO

EPÍLOGO

KEITH

AGRADECIMIENTOS

SOBRE MÍ

Para quienes ven más allá de la oscuridad y son capaces de romper los gruesos muros que rodean algunos corazones. Para quienes entienden que, en ocasiones, el villano es, en realidad, el héroe.

AVISO DE CONTENIDO

Esta historia contiene escenas de violencia, abuso sexual y agresiones que pueden resultar perturbadoras para algunos lectores. Recuerda que tu salud mental es lo más importante, por lo que, si consideras que los temas tratados no son para ti, puedes elegir una lectura que te genere mayor tranquilidad y relajación. Leer debe ser siempre una linda forma de escape.

Me gustas así, libre y sin prejuicios, con el alma desnuda y los sueños a flor de piel.

Me gustas con dudas, con certezas e inseguridades, siempre dispuesto a creer.

Me gustas por lo que piensas, pero me gustas más por lo que sin temor expresas.

Me gustas porque puedes caminar con los pies descalzos sin el menor recelo de hallar algo que te pueda hacer caer.

Me gustas porque, sin importar cuántas veces tu corazón se haya roto, aún tienes el valor de querer.

Me gustas porque eres capaz de enfrentar tus miedos y, con el valor de un gigante, vas por la vida construyendo sueños.

SINOPSIS

Angelo solo sabía romper las reglas y jamás tuvo miedo de enfrentar las consecuencias. La vida le enseñó que, si quería sobrevivir, debía aprender a golpear primero, algo que le quedó grabado a fuego y sangre, producto de haber nacido en un mundo donde el dolor te seguía y el temor te marcaba.

Una noche desesperada lo llevó a hacer un pacto con el demonio. Este comenzó a vivir en su interior, a hacer parte de él. Se arrastraba por debajo de su piel alimentándose del sufrimiento que causaba a otros, de la sangre de sus enemigos. Angelo estaba dispuesto a vivir en la oscuridad, a abrazarla y permitirle envolverlo, hasta que un día se cruzó con un chico que parecía tener una sonrisa perpetua y que se convirtió en la luz capaz de ahuyentar sus tinieblas.

PRÓLOGO

ANGELO

En la oscuridad de la noche, el mal acechaba, ya fuera en forma de hombre, o solo de un espectro. De cualquier manera, estaba dispuesto a llevarse su alma, ese era el precio que debía pagar Angelo a cambio de la venganza.

S us pies se sentían pesados, y la suela desgastada de sus zapatos golpeaba el asfalto provocando un sonido sordo que se mezclaba con el de su agitada respiración. A pesar de conocer bien aquellas calles, cada rincón y escondite, le parecía que, sin importar cuánto corriera, no lograba dejar atrás a sus perseguidores.

Tenía apenas ocho años cuando su madre murió y su abuela no tuvo reparos en echarlo a la calle, descartándolo como una carga demasiado pesada que no quería llevar. Ahora, con quince, había aprendido algunas reglas: jamás confíes en nadie y golpea antes de preguntar. Conocía lo peor y más degradante de la humanidad, y los sujetos que lo seguían, sin duda, pertenecían a este grupo. Lo más bajo que podía existir en la sociedad. Los había visto traficar con cualquier cosa que les aportara dinero, desde drogas hasta personas. No tenían límites, ni mucho menos escrúpulos.

Tomó una bocanada de aire, intentando llenar sus pulmones, pues debido al esfuerzo le estaba costando respirar. El corazón le latía desbocado y el terror lo invadió. Por lo general era más valiente y se quedaba a pelear, el entorno en el que se desenvolvía no era para los débiles, y solo una pequeña muestra de debilidad podía ser su perdición; pero nunca se había enfrentado a un grupo de cinco, todos hombres adultos y conocidos en el bajo mundo por su perversidad. Angelo no sabía qué lo había convertido en su objetivo, aunque, en realidad, ellos no necesitaban un motivo, muchas de sus acciones eran solo por diversión. No por nada los llamaban los «hijos del diavolo».

El sudor le empapaba la frente y le corría por la espalda a pesar del intenso frío. De haber creído en algún ser supremo, quizás habría estado rogando. Un bufido salió de sus labios ante el absurdo pensamiento, si de verdad existiera una divinidad, su vida no sería tan miserable.

Al llegar a una esquina, creyó ver una oportunidad, obligó a sus pies a ir más rápido y dobló hacia la oscuridad de un callejón. Había pasado por este muchas veces, incluso se refugió detrás de un contenedor en una ocasión, durante una noche de tormenta. Se estaba quedando sin tiempo, algo en su interior se lo gritaba, pero se negaba a darse por vencido, sabía que si lograban atraparlo no saldría vivo.

Al final del callejón podía ver la tenue luz que emitía la farola, solo tenía que conseguir llegar allí. Al otro lado había una malla con un agujero por el que podría colarse y llegar a las vías del tren, entonces estaría seguro en su refugio secreto. Solo unos pasos más. Con el corazón agitado y un agudo dolor en el pecho, producto de la fuerza que hacía para respirar, continuó corriendo. Una leve esperanza comenzó a florecer al ver que estaba cada vez más cerca de su objetivo, sin embargo, esta se marchitó tan pronto como apareció. Dos de los cinco sujetos que lo perseguían se materializaron, justo ahí, en la que sería su puerta a la libertad. Se detuvo de forma abrupta y se dio vuelta, solo para ser acorralado por los otros tres.

Sus ojos se abrieron y la respiración se le cortó.

—Pareces asustado, ragazzo —se burló Tomasso, el líder.

No era la primera vez que Angelo se cruzaba con él, pero sí la primera en que este decidía convertirlo en su objetivo.

—¿Qué quieres? ¿Por qué me están siguiendo? No me he metido en su territorio, solo distribuyo en la zona norte. —Trató de que la voz no le temblara, pero falló de forma estrepitosa y la sonrisa ladina de Tomasso se lo confirmó.

Este hizo un chasquido y comenzó a negar, moviendo la cabeza a ambos lados.

—Todas las zonas me pertenecen, pero no es por eso por lo que te seguimos. ¿Crees que unos cuantos gramos de droga afectarían mi negocio?

—Entonces, ¿qué quieres de mí? —se atrevió a preguntar.

—Ah, ragazzo, acabas de formular la pregunta del millón. —Comenzó a moverse, rodeando a Angelo, que también se movió. La experiencia le había enseñado que jamás debía darle la espalda al enemigo—. Lo que quiero de ti, lo que queremos todos, es divertirnos un rato. No sé si alguien te lo ha dicho, pero eres demasiado bonito.

De hecho, se lo habían dicho muchas veces, a pesar de estar delgado por falta de comida, con la ropa sucia y el cabello largo y enmarañado. Algunos incluso le ofrecieron dinero a cambio de favores sexuales, algo que rechazó. Él nunca se sometería a nadie, sin importar cuánta hambre o frío tuviera, no le daría a otro el poder de dominarlo.

Tomasso se acercó cada vez más, obligándolo a retroceder. Los demás también se movieron en su dirección, haciéndolo sentir como un animal, acorralado.

—¿Todavía no sabes lo que queremos, gattino? —le preguntó con una sonrisa siniestra. Su aliento fétido le golpeó el rostro provocándole náuseas.

Angelo apretó los puños y se preparó para defenderse, estaban equivocados si creían que se sometería a ellos sin luchar. Las manos comenzaron a temblarle y lo odió, tanto como la pesadez que se alojó en su vientre y que le susurraba que, sin importar lo que hiciera, ni cuánto peleara, esa noche su vida iba a terminar.

Reuniendo el valor que le quedaba, el instinto de supervivencia que había acumulado durante los siete años que llevaba viviendo en las calles, lanzó un puñetazo que alcanzó a Tomasso en la babilla haciéndolo tambalear un poco. Sin embargo, su satisfacción no duró. Aquel golpe fue como el pitido que les dio luz verde a los otros cuatro para abalanzarse sobre él.

No importó cuántas patadas o puñetazos lanzó, al poco tiempo se vio reducido, con una rodilla presionándole la espalda de forma que le impedía respirar con normalidad y una mano que le sostenía la cabeza, con la mejilla apoyada contra el sucio asfalto. El polvo entraba por su nariz cada vez que conseguía tomar un poco de aire.

Tuvo un segundo de alivio cuando el peso sobre su espalda se levantó, pero este fue sustituido rápidamente por otro incluso más abrumador que cubría casi todo su cuerpo. Angelo se removió, intentando una vez más liberarse, pero las manos que sostenían sus extremidades parecían grilletes.

—No debiste golpearme, ragazzo, eso solo consiguió molestarme, y cuando estoy molesto me excito más —dijo Tomasso y presionó su pelvis contra el trasero del chico, como si buscara enfatizar sus palabras. Angelo tembló al sentir la dura erección y un sudor frío corrió por su espalda—. No te preocupes, te aseguro que te va a gustar. —Sacó la lengua y le lamió la mejilla, dejando un rastro húmedo y repugnante.

—Quítame tus asquerosas manos de encima, cerdo hijo de puta —gritó el chico. Movió su cuerpo con violencia, pero se detuvo al darse cuenta de que solo estaba consiguiendo animar más al otro.

—Vamos a ver qué tienes debajo de esa sucia ropa.

Las palabras hicieron que la bilis subiera por su garganta y el sabor amargo llenó su boca. De forma brusca le dieron vuelta, dejándolo bocarriba y Tomasso volvió a acomodarse sobre sus caderas. Le tomó la barbilla con la mano ejerciendo presión hasta causarle dolor.

—Esa boca se vería muy bonita llena con mi pene —dijo en tono lascivo.

—Inténtalo si quieres convertirte en un maldito eunuco —advirtió y le lanzó un escupitajo que alcanzó al otro justo en el ojo.

Tomasso sonrió, se limpió con un dedo de la mano izquierda y luego lo chupó, mientras continuaba sujetándolo con la mano derecha. Entonces, cerró el puño y lo golpeó. Su tabique se rompió enviando una oleada de dolor que se extendió por todo su rostro. Un hilo de sangre brotó de su nariz y le bajó por la mejilla.

—Así me gusta, gattino. Lucha, mientras más salvaje sea la fiera, más disfruto domándola.

Comenzaron a arrancarle la ropa, el sonido de la tela desgarrándose se perdía en medio de los gritos y súplicas. Nadie acudió en su ayuda, aunque Angelo tampoco esperaba que sucediera; llevaba demasiado tiempo solo, siendo invisible para un mundo donde un simple chico desechado no era más que una sombra cualquiera.

La sangre que manaba de su nariz se filtraba por su faringe junto con los dedos que presionaban su garganta amenazando con ahogarlo. Las manos de sus captores parecían estar por todos lados, tocándolo, arañándole la piel. Aun así, continuó luchando, gritó hasta que su voz se volvió ronca.

En medio de forcejeo, consiguió liberar uno de sus brazos y, haciendo acopio de los últimos vestigios de fuerza, lanzó un golpe hacia Tomasso y consiguió desestabilizarlo, haciendo que cayera hacia un lado. Sin embargo, su victoria fue momentánea, tan fugaz como las estrellas de las que tantas veces escuchó hablar, pero que jamás había visto. Una lluvia de puñetazos y patadas llovió sobre su delgado cuerpo y, con cada golpe que lo dejaba sin aliento, se preguntaba si este sería el que al fin acabaría con su vida. Un grito de dolor escapó de sus labios cuando uno de los hombres tomó su mano y le pisó los dedos con la bota hasta romperlos.

—Eso te enseñará a no estar haciéndote el valiente. —Las palabras apenas fueron escuchadas en medio de la neblina provocada por la agonía que estaba sufriendo.

Lo golpearon hasta que cada centímetro de su cuerpo dolía. Su rostro estaba tan hinchado que apenas podía abrir uno de sus ojos. Ya sin poder oponer resistencia, apenas fue consciente del momento en que lo pusieron bocabajo y le separaron las piernas. Otro tipo de dolor, uno que se mezcló con la humillación, lo golpeó en el momento en que Tomasso entró en él, profanándolo. Angelo vomitó, solo bilis, porque su estómago estaba vacío, y cerró los ojos con fuerza, deseando que la muerte llegara pronto. Pero enseguida aprendió que, en ocasiones, el karma actúa de manera retorcida, pues no solo no murió, sino que tuvo que aguantar que los otros cuatro hombres también usaran su cuerpo hasta cansarse. Se turnaron para abusarlo y golpearlo, todo esto mientras bromeaban y reían.

—Espero que hayas disfrutado de nuestro encuentro, gattino, porque yo, sin duda, lo disfruté mucho. Tienes un culo muy bonito y apretado. Te diría que vayas a buscarme cuando quieras repetirlo, pero ya estás usado y no me interesas —le dijo Tomasso al oído y, como era un hijo de puta sádico, sacó una navaja y, con la punta, haciendo un corte profundo, trazó una letra que iba desde los hombros hasta la parta baja de la espalda. La piel se abrió y quedó en carne viva—. Esto es para que, si por algún milagro sobrevives, me recuerdes siempre.

En un rincón todavía lúcido de su mente, los escuchó reír mientras se alejaban, dejándolo tirado en un charco de sangre, vómito y lágrimas. Un grito que pareció salir más de su alma que de sus labios rompió el silencio de la noche, un sonido desgarrador que habría hecho estremecer a cualquiera que lo escuchara. No obstante, no había nadie para escucharlo, o al menos eso creía él.

Cerró los ojos y se dejó arrastrar por la oscuridad, dándole la bienvenida, por fin, a la dulce muerte.

—«Angelo». —La voz que pronunciaba su nombre se escuchaba como un eco, tan lejana que creyó que lo estaba imaginando, pero entonces volvió a llamarlo—. «Angelo…, Angelo». —El susurro ahora parecía estar justo a su lado.

Luchó por abrir los ojos, pero incluso esta acción le resultaba dolorosa. Consiguió abrir una rendija de su ojo izquierdo, pero le costó distinguir la sombra que se inclinaba sobre él, una oscura figura, con el rostro oculto por una capa negra que le cubría la cabeza.

Quiso hablar, preguntarle quién era y por qué no lo dejaba morir en paz, sin embargo, todo lo que salió de sus labios fue un quejido.

—Mo… rir…, qui… quiero morir. —El murmullo fue tan bajo que nadie podía escucharlo, excepto la sombra que se inclinaba sobre él como un mal presagio.

Los segundos pasaron y se hicieron aún más agónicos sin que la muerte lo reclamara. Una ligera llovizna comenzó a caer y, de forma lenta, las gotas crecieron hasta convertirse en una tormenta. Su cuerpo entumecido apenas notaba el frío.

—«Venganza» —susurró el espectro—. «Venganza».

Angelo tomó una bocanada de aire que lo hizo gritar de dolor de nuevo, todas sus costillas parecían estar rotas. Una mano huesuda, con largas uñas oscuras, se estiró en su dirección como si fuera a tocarlo.

—«Venganza». —La palabra se repetía hasta penetrar en la neblina que cubría su mente y quedarse grabada en ella como una promesa.

—Yo… ven… vengarme —logró pronunciar y escuchó lo que parecía ser una risita siniestra.

1

ANGELO

M iré a mi contrincante midiendo sus movimientos. Miles Evans, un estadounidense conocido por sus puños fuertes y su carácter despiadado. Quizás se sentía seguro de estar en su territorio, ya que la lucha se llevaba a cabo en Las Vegas, pero si él era rudo, yo era un hijo de puta despiadado, y no había lugar en el que no me sintiera cómodo. Con mi metro noventa y cinco, y noventa kilos de peso, era un hombre a tener en cuenta. Todos me conocían por mis habilidades y sabían que, cuando me encontraba dentro del octágono, era una bestia sedienta de sangre.

Miles lanzó en mi dirección un puño que esquivé apenas por unos milímetros, pero aproveché para encajarle un golpe en el costado, logrando desestabilizarlo. Esa fue mi oportunidad, ataqué con todo, lo empujé contra la malla y golpeé su rostro en repetidas ocasiones. Él intentó defenderse contraatacando y consiguió alcanzar mi mejilla. Sentí cómo mis dientes cortaban la carne y el sabor metálico de la sangre llenó mi boca. Le sonreí y escupí a un lado, a la bestia le gustaba eso, ver sangre, ya fuera la mía o la de alguien más.

Varios puños más hicieron contacto con su rostro, él me empujó y consiguió apartarme, entonces fue su turno de atacar, y lo hizo con todas sus fuerzas. En el tiempo que llevaba luchando había aprendido a medir a todos mis contrincantes, y siempre sabía cuándo alguno de ellos me la pondría fácil, de este tenía que decir que era uno de los más duros, pues, a pesar de todo, no se había rendido y seguía peleando. Una patada en la espinilla estuvo a punto de hacerme caer, pero haciendo acopio de todo mi equilibrio, me mantuve en pie. Volví a lanzar un ataque que logró enviarlo al suelo, pero en ese momento sonó la campana anunciando que terminaba el tercer round.

Me moví a mi esquina, donde me esperaba Lorenzo. Cuando me senté en mi banca, se apresuró a limpiarme el sudor.

—Bien, Angelo, ya te divertiste un poco, ahora necesito que dejes de jugar con tu comida y termines con él —me dijo y me pasó una botella de agua.

Bebí un poco y escupí para limpiar los restos de sangre que quedaban en mi boca.

—¿Qué te hace pensar que estoy jugando? ¿No se te ha ocurrido que el cabrón es más duro de lo que parece?

Él bufó, poco impresionado por mi broma.

—Nadie es contrincante para el demonio que llevas dentro. Ve allí y destrózalo, estoy apostando mucho dinero. —Lorenzo era el único que me conocía y sabía lo sucedido aquella noche en la que empeñé mi alma a cambio de tener el poder para acabar con mis enemigos. También sabía que la lucha era la forma que había encontrado para aplacar a la bestia sin estar todo el tiempo violando la ley.

Nos habíamos conocido unos meses después de mi ataque, en aquel entonces él tenía veinte años, cinco más que yo. También se había criado en las calles y sabía lo despiadada que podía ser la humanidad. Me enseñó a luchar y me dio un nuevo propósito. Desde entonces, se convirtió en un hermano, el único hombre en el que confiaba y a quien le permitía ver lo que era de verdad.

En cuanto terminó de hablar, la campana sonó de nuevo y enseguida me puse de pie. Moví la cabeza haciendo sonar las articulaciones de mi cuello. Como afirmara Lorenzo, nadie podía enfrentar al demonio que vivía en mi interior, aquel al que le había permitido tomarme trece años atrás y que, desde entonces, había dominado gran parte de mi vida.

Comenzamos una especie de danza alrededor de la malla, él fue el primero en lanzar un golpe alcanzando mi hombro, se lo respondí y atiné en su mejilla, con tanta fuerza que su cabeza se sacudió de forma violenta hacia atrás. Esto me dio la oportunidad que estaba esperando, moví el brazo, en una especie de impulso, y mi puño dio justo en su barbilla, Miles retrocedió, pero no le di tregua, necesitaba más sangre. Continué golpeando cada trozo de él que pude alcanzar, hasta tenerlo en el piso convertido en una masa sangrante. Apenas registré el griterío del público, los aplausos y silbidos. El dinero comenzó a intercambiarse entre los apostadores y nadie se molestó en fijarse si Miles aún respiraba.

Lorenzo entró al octágono y se acercó para abrazarme.

—Así se hace, campeón —gritó palmeando mi hombro. Parecía incluso más satisfecho que yo con el triunfo, supuse que ayudaba el hecho de que hubiera ganado una millonaria suma en el proceso.

Sentado en la barra de un bar, bebía mientras observaba a las personas que se encontraban en la pista de baile. Los cuerpos tan pegados unos de otros que me hacían pensar en una decadente orgía. Una mirada en medio de la multitud se posó en mí. Era un tipo que parecía tener más o menos mi edad, aunque más bajo y delgado. Con el cabello rubio despeinado, de una forma que, estaba seguro, era calculada para darle un aire rebelde y sensual. Tenía un aspecto de surfista que me resultaba muy atractivo. Él se movía al compás de la música, con el torso pegado a su pareja de baile, que se balanceaba con los ojos cerrados, por completo ajeno al hecho de que no era el foco de atención de su compañero. Sin dejar de observarme, el hombre rubio se dio media vuelta y frotó el culo contra la entrepierna del otro, que bajó la cabeza y le besó el cuello. Me sonrió y le devolví la sonrisa, sabiendo cuál era su juego.

Cuando la música terminó, se giró de nuevo y le dijo algo al oído a su pareja, quien lo miró con un gesto de fastidio y gritó algo que no pude escuchar bien por el ruido de la música, antes de perderse en medio de la multitud. El chico surfista no pareció molestarse por su actitud, en cambio, volvió a centrarse en mí y caminó en mi dirección con seguridad. Mientras me alcanzaba, aproveché para estudiarlo mejor. Lucía una camiseta ceñida que resaltaba los músculos de sus brazos y unos jeans tan ajustados que no hacían nada por ocultar el bulto en su entrepierna. De cerca pude ver que sus ojos eran de un azul vibrante.

—¿Me invitas un trago? —preguntó mientras se sentaba en el banco a mi lado. Le hice un gesto a camarero y este se acercó para tomar su pedido—. Me llamo Travis.

Me extendió la mano y la tomé, sosteniéndola varios segundos.

—Yo soy Angelo…

—Angelo Di Stefano, ya lo sé —comentó interrumpiéndome—. Estuve en la pelea, por cierto, te veías impresionante, nunca había visto nada parecido. Todos hablaban del italiano que derribó a Miles Evans.

—Vaya, no sabía que era tan famoso —me burlé.

Terminé el contenido de la copa y la dejé sobre el mostrador para que el camarero volviera a llenarla.

—¿Alguien te dijo que tienes un acento bastante sexi? —preguntó de la nada y me dio una mirada descarada, deteniéndose un tiempo en mis labios.

—En Italia nadie nota mi acento debido a que todos tienen el mismo. Sin embargo, te aseguro que hay otras cosas de mí que también pueden resultarte atractivas.

Terminé acomodándome mejor en mi lugar. Sabía bien qué aspecto tenía, y también que les resultaba interesante tanto a mujeres como a hombres, aunque yo prefería a estos últimos. No era que no me gustara la compañía femenina, la había disfrutado unas cuantas veces antes de comprender que mi cuerpo reaccionaba mejor con los chicos.

—Todo tú resultas en extremo guapo —comentó al tiempo que me acariciaba el bíceps y se pasaba la lengua por los labios.

—Tú tampoco estás nada mal —dije estudiándolo y pensando en todo lo que le haría.

—¿Qué te parece si vamos a otro lado? —propuso.

—¿Qué hay de tu amigo? Parecía un poco decepcionado.

Él rio y se encogió de hombros.

—No somos amigos, solo un tipo que acababa de conocer y con el cual pensé que podría pasar un buen rato, pero entonces te vi y decidí que tenía una mejor opción.

—¿Tan seguro estabas de que aceptaría tus avances? —le pregunté, levantando las cejas.

—No, solo seguí una corazonada, ya sabes lo que dicen de no perder la esperanza. Así que… ¿quieres ir a divertirte un rato?

—Enséñame el camino.

Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro, se puso de pie y lo imité. Comenzó a caminar y no pude evitar seguir el movimiento de su culo, imaginándome como sería enterrarme en él.

Afuera, le hice una señal a Wyatt, el conductor del vehículo que había alquilado, y este se apresuró a abrirnos la puerta. Insté a Travis a subirse primero y no dudó, con una sonrisa se acomodó en la parte trasera y se movió para quedar con la espalda apoyada en la ventanilla. Me senté a su lado y, en cuanto el conductor cerró la puerta, el chico se lanzó a acariciarme la entrepierna.

—Pensé que podríamos jugar un poco mientras nos dirigimos a nuestro destino —susurró provocador.

—No creo que a Wyatt le paguen lo suficiente para tener que soportar un espectáculo porno —le dije, al tiempo que detenía su mano inquieta y hacía un gesto con la barbilla hacia el conductor—. Llévanos al hotel —pedí y el otro asintió.

Mientras cruzábamos el vestíbulo del lujoso hotel, Travis no dejaba de tocarme. Parecía realmente ansioso por ponerme las manos encima, cosa que confirmé en cuanto llegamos al elevador. Las puertas apenas alcanzaron a cerrarse antes de que se pusiera de rodillas para desabrocharme los pantalones de forma apresurada. Sacó mi pene, que ya se encontraba un poco duro, y, sin dudarlo, se lo tragó. Gimió como si fuera la cosa más deliciosa que hubiera probado, metiéndolo y sacándolo de su boca. Un poco de saliva se escapó por un lado de sus labios. Mis testículos se sentían pesados, y gruñí cuando él los acunó en sus manos, raspando ligeramente con sus uñas. Enredé los dedos en su cabello y le sostuve la cabeza, mientras movía mis caderas. Sus gemidos aumentaron diciéndome que estaba disfrutando de ser usado.

El sonido del elevador al llegar a su destino nos interrumpió, aunque el hombre pareció no darse cuenta y continuó succionándome el miembro. Tuve que empujarlo un poco para conseguir que me soltara y poder acomodar mi ropa.

—Me gusta mucho lo que estás haciendo, pero preferiría no dar un espectáculo si a alguien le da por aparecer ahora.

Él se apartó y me miró haciendo un puchero infantil que no le quedaba nada bien y me desagradó, se puso de pie y me acarició el brazo.

—Entonces vamos a tu suite y terminémoslo —propuso y me guiñó un ojo.

Le di una sonrisa y le hice un gesto con la mano para que fuera primero.

Al llegar a la habitación comenzó a desnudarse con una rapidez que no le había visto a nadie antes. Una vez desnudo, caminó hasta detenerse a mi lado y me pasó un dedo por la mejilla. Era unos quince centímetros más bajo que yo, y no tan musculoso, sin embargo, tenía un cuerpo bien cuidado. Se lamió los labios y acercó su boca a la mía con la intención de besarme, giré el rostro y su beso terminó en mi mejilla.

—Nada de besos —dije y me alejé.

Había tres reglas que jamás rompía: no besaba; no le chupaba el pene a nadie, aunque ellos podían chupármelo todo lo que quisieran, y jamás me ponía debajo para nadie, mi culo estaba fuera de la ecuación. La primera, porque me parecía algo demasiado íntimo para compartir con cualquiera; la segunda, porque solo la idea de tener mi boca cerca de esa parte me hacía recordar la voz de Tomasso, trece años atrás, diciéndome lo bien que se verían mis labios alrededor de su pene, y la tercera, porque jamás le daría a nadie el poder de dominarme.

—¿Eres ese tipo raro que quiere guardar algo de sí mismo para su persona especial? —preguntó con un ligero tono burlón.

—No, soy ese tipo que no va a poner su lengua en tu boca sin saber dónde estuvo antes.

—Está bien, tú te lo pierdes. —Ahí estaba de nuevo ese puchero desagradable. Decidí ignorarlo porque, de lo contrario, terminaría pidiéndole que se fuera.

—Súbete a la cama —ordené y no pasé por alto su reacción ante la orden: sus mejillas se sonrojaron y los ojos le brillaron con emoción.

Me dio la espalda para ir hacia la cama, momento que aproveché para admirar su trasero. Era obvio que se sentía cómodo con su desnudez y le gustaba ser el centro de atención. Se arrastró hasta la mitad y se acostó bocarriba, con los brazos detrás de la cabeza y separó las piernas para permitirme apreciar mejor su erección.

Comencé a desvestirme despacio, con la vista fija en él, sintiendo la anticipación de lo que vendría. La bestia en mi interior rugió, si había algo que le gustaba más que la sangre, era, sin duda, la lujuria. Algo que yo estaba encantado de darle. Caminé hasta el borde de la cama y apoyé una rodilla en ella. Me subí y me arrastré sobre Travis, cubriéndolo con mi cuerpo, mientras él me lanzaba una mirada hambrienta. Su erección rozó mi vientre, arrancándome un gemido.

—Necesito terminar lo que comencé en el elevador —me dijo, al tiempo que me ponía las manos en el pecho y me empujaba para que me recostara.

Me apoyé en los codos para poder tener una mejor vista. Un gruñido bajo salió de mis labios cuando hizo una pausa, tomó uno de mis pezones entre sus dientes y dio un ligero tirón antes de comenzar a succionarlo, después continuó hasta llegar a mi miembro erecto que clamaba por atención. Travis levantó la mirada y me dio una sonrisa antes de llevarme a su boca y tragarme por completo. Me dejé caer de espaldas y cerré los ojos, entregándome al placer. Podía sentir a la bestia ronroneando, satisfecha de conseguir algo que la calmara.

Mis caderas se tensaron, sintiendo cómo el orgasmo se iba formando. Estiré una mano y lo agarré del cabello, sosteniéndole la cabeza mientras le jodía la boca, enterrándome hasta su garganta. Dejé salir un grito ahogado y me vacié en su lengua. Él tragó sin dudarlo y, cuando lo solté, se separó de mí y se lamió la comisura de los labios con una sonrisa.

—Eso fue caliente —comentó.

—Y apenas estamos comenzando —le dije.

El tipo gimió como si le estuviera prometiendo llevarlo al paraíso.

Era el momento de tomar el control, así que me moví y lo hice acostar bocabajo. Busqué en la mesa de noche y saqué el frasco con lubricante y algunos preservativos. Unos minutos después lo tenía gritando de placer, suplicándome que no me detuviera.

2

KEITH

S alí de mi habitación y estuve a punto de chocar con mi padre, ¿o debería llamarlo solo «el donante de esperma»?

—¿Qué haces aquí? —pregunté receloso. Hacía meses que no lo veía y sabía que si estaba allí era por algo.

—A ti qué te importa, marica —respondió y me empujó con fuerza, casi derribándome. Pasó por mi lado y salió tirando la puerta.

Odiaba que me llamara así, pero odiaba más que sus palabras todavía dolieran. Me dirigí a la cocina en busca de mi madre.

—¿Qué hacía él aquí? —indagué.

Ella bajó la cabeza y fingió estar muy interesada en lavar una taza.

—Vino a visitarnos —contestó de forma vaga.

—Él nunca viene solo a visitarnos. ¿Cuánto dinero le diste?

La vi tensarse y supe que había dado en el clavo.

—No te entiendo.

—Claro que me entiendes, mamá.

—¿Qué querías que hiciera, Keith? Es mi esposo y si necesita ayuda no puedo negársela.

—Ese hombre no es tu maldito esposo, te abandonó hace cinco años y se largó con otra, solo viene cuando necesita sacarte dinero.

—Seguimos casados y yo sé que en algún momento va a recapacitar y regresar con nosotros.

Yo rogaba porque no regresara, no lo soportaría, no quería más sus humillaciones y desprecios.

—¿Cuánto dinero te quitó?

—Él no me lo quitó, yo se lo di por gusto.

—¡¿Cuánto, mamá?! —grité perdiendo la calma.

—Todo lo que me diste ayer —respondió en voz tan baja que fue una suerte que la escuchara.

—Ese era el dinero de la renta, tenemos que pagarla mañana. ¿Cómo esperas que lo reúna de nuevo hoy?

—Tal vez tengas suerte y consigas buenas propinas.

—Sí, y también pueda que caiga una tormenta de billetes —dije con ironía.

Me sentía decepcionado y cansado. Me había costado mucho reunir el dinero de la renta; en las últimas semanas trabajé todas las horas extras que pude, pero la mayor parte del dinero se gastó en comida.

—No me hables así, Keith, no tienes derecho.

—Claro que no, mi único derecho aquí es matarme trabajando para conseguir el dinero que luego tú le das al vago aprovechado ese. No es más que un parásito que vive de nosotros.

Ocurrió tan rápido que no tuve tiempo de reaccionar, en un momento estaba de pie en el fregadero sosteniendo la taza y en el segundo su palma conectó con mi mejilla. La bofetada resonó en la cocina.

—No te permito que hables así de tu padre, ten más respeto.

Me mordí la lengua para no decirle que la que no tenía ningún respeto por sí misma era ella. De pronto, como si acabara de salir de un trance, sus ojos se abrieron y se cubrió el rostro con las manos.

—Lo siento, Keith, yo no…, tú no debiste… —comenzó a decir, pero no la dejé que terminara, le di la espalda y salí de la cocina.

Decidí alejarme antes de soltar algo de lo que seguro después iba a arrepentirme; mi madre no tenía la culpa de ser tan débil de carácter. Tomé mis llaves y llamé a mi perro Cerbero, que acudió a mí moviendo la cola. Al menos alguien en esa casa me apreciaba.

Sin saber qué más hacer, me dirigí a la casa de mi novio, Carson, con la intención de pedirle que me dejara quedarme esa noche, pues no tenía ningún deseo de regresar a la mía.

Carson y yo habíamos estado saliendo los últimos seis meses, después de haber sido amigos desde la infancia. Accedí a salir con él luego de que me insistiera durante un tiempo. Al principio no estaba seguro, pues no lo veía como más que un amigo, al que ni siquiera era muy cercano, sin embargo, vivir en un pueblo pequeño donde todos nos conocíamos me había dejado sin muchas opciones para elegir, por lo que terminé aceptando.

Me detuve frente a su puerta y llamé. Mientras esperaba a que me abriera, me recosté en la pared y di un suspiro cansado. Cerbero se sentó en la acera y me miró de esa forma que me hacía pensar que entendía por lo que estaba pasando.

Varios minutos después por fin escuché ruido en el interior de la casa de Carson y la puerta se abrió revelándolo. Estaba vestido solo con unos jeans, los cuales estaban desabrochados. Tenía los pies descalzos y el cabello revuelto, como si hubiera estado acostado.

—Oye, ¿te desperté? —pregunté dándole una mirada. Eran apenas las nueve de la noche, algo temprano, y sabía que él no se dormía hasta la madrugada.

—Esto…, no…, yo… estaba solo recostado un rato.

—Entiendo, ¿puedo pasar? —inquirí, al ver que se recostaba en el marco de la puerta con los brazos cruzados.

En lugar de responderme, miró algo a su espalda y fue entonces que me di cuenta de que no estaba solo. Deidre, la hija de mi jefe, el dueño del pub donde trabajaba, se hallaba detrás de Carson, vistiendo una de sus camisas, también descalza. Tenía que ser tonto para no atar cabos.

Lo peor de todo, ella sabía que nosotros estábamos saliendo, no era un secreto para nadie en el pueblo.

—Ya veo, siento interrumpirlos, chicos, sigan en lo suyo.

—Keith, mira, lamento que te hayas enterado de esta forma. Te juro que iba a decírtelo —dijo Carson, tratando de justificarse.

Ese era un rasgo que me molestaba de él, siempre quería excusarse, jamás asumía responsabilidades.

—¿Me ibas a decir que te estabas acostando con la hija de mi jefe? —pregunté con ironía.

—No, te iba a decir que estamos enamorados —respondió Deidre en su lugar.

—¿Están enamorados? Deidre, si mal no recuerdo, hasta hace unos días estabas con ese chico que vino de Dublín, incluso mencionaste que pensabas irte a vivir allá con él —le recordé.

—Bueno, las personas y los sentimientos cambian —se defendió, como si cambiar de amor cada semana fuera lo más normal del mundo.

—¡Ya basta, Keith! Deja de comportarte como un imbécil resentido. Yo sé que estás enamorado de mí, pero yo ya no te amo, por eso decidí estar con Deidre —intervino Carson.

Me quedé mirándolo, preguntándome si me estaba gastando una broma, pero al ver la seriedad en su expresión, comencé a reírme.

—Vete a la mierda, Carson. ¿Imbécil resentido? Te recuerdo que fuiste tú el que me insistió para que saliéramos. Aunque, pensándolo bien, tienes razón, ustedes son iguales, se merecen el uno al otro —dije y me di la vuelta para irme, pero antes tenía que decir una última cosa—. Ah, por cierto, yo no estoy enamorado de ti, en realidad nunca lo estuve. Si andaba contigo era porque aquí no hay más opciones, así que no te creas tan importante.

Me fui, dejándolo despotricar a mi espalda, y con mi perro, el único ser decente, además de mi mejor amigo, y que sabía que no me traicionaría, trotando a mi lado.

Terminé frente a la casa de Fallon, el otro ser decente en el que confiaba. Llamé a la puerta y me senté en la acera a esperar que abriera. Cebero se acomodó a mi lado con la cabeza apoyada en mi regazo.

Fallon apareció un rato después con dos cervezas, me entregó una y se sentó sin decirme nada. A diferencia de mí, que parecía haberme estancado en el crecimiento a los catorce, Fallon era un tipo grande y robusto de un metro ochenta. Nos conocíamos desde niños y era el único que tenía conocimiento de la situación con mi padre, algo ni siquiera a Carson le había contado nunca.

—¿Cómo sabías que era yo? —le pregunté y se encogió de hombros.

—Nadie más está tan jodido como para aparecer un sábado a las nueve de la noche en mi puerta —respondió, antes de beber un trago de su cerveza.

—No sé si eso me hace sentir mejor o peor —me quejé y bebí también.

—¿Tuviste problemas con tu padre de nuevo? —indagó.

Dejó la cerveza en el suelo y se recostó contra la pared, como si se preparara para una larga charla. Se pasó una mano por su cabello, el cual mantenía en un eterno desorden.

Por alguna razón que no supe explicar, comencé a reírme. Todo resultaba tan surrealista que no tenía idea de por dónde comenzar.

—Digamos que ocurrió un poco de todo —dije al fin—. Me encontré con mi padre y me llamó «marica» antes de salir, llevándose mi dinero de la renta. Ya sabes que él es un tipo muy original con los insultos —comenté sarcástico—. Después, mi madre me abofeteó por decir que el donante de esperma es una sanguijuela, y mi fantástica noche terminó conmigo encontrando a Carson con Deidre, por cierto, parece que ahora están muy enamorados y quieren pasar el resto de su vida juntos, o lo que sea.

Él hizo una mueca de fastidio. Fallon y Carson tenían una relación complicada, ambos parecían odiarse la mayor parte del tiempo.

—En realidad, tu noche apenas está empezando, además, siempre supe que el imbécil era un hijo de puta. Si te sirve de algo, no te perdiste mucho, aunque puedo golpearlo si quieres.

La idea de permitir que le diera una paliza a mi traidor exnovio resultaba tentadora, sin embargo, mi amigo tenía razón en algo, no había perdido nada que valiera la pena.

—No, ni siquiera me importa.

—Está bien, si cambias de parecer, solo tienes que decirlo.

Asentí, sabiendo que podría contar con él en cualquier situación.

Durante un rato bebimos en silencio. Me dediqué a acariciar la cabeza de Cerbero mientras terminaba mi cerveza, meditando en todo lo que había ocurrido esa noche, tratando de no sentirme destrozado.

—Buenas noches, chicos. ¿Qué hacen dos guapos jóvenes bebiendo solos un sábado en la noche? —nos preguntó Ciara, la vecina de Fallon.

Ella era una madre soltera, cuyo esposo la abandonó porque descubrió que la vida en un pequeño pueblo de Irlanda no resultaba tan sofisticada, así que se mudó al otro lado del mundo, dejando atrás a su esposa y su hijo adolescente. Por ese motivo, Ciara tuvo que conseguir un trabajo en el supermercado local para poder mantenerse ella y a su hijo.

—¿Quieres una cerveza? —preguntó mi amigo.

La mujer negó con una expresión cansada.

—Hoy tuve un día de mierda y lo único que quiero es dormir. Además, mañana comienzo mi turno temprano, así que me iré a descansar. Los veo después. —Se despidió haciendo un gesto con la mano y se dirigió a su casa.

Fallon la siguió con la mirada hasta que la mujer se perdió en el interior. Entonces soltó un audible suspiro y volvió a llevarse la botella a los labios. Sabía que llevaba un tiempo enamorado de su vecina, el problema era que ella no estaba interesada en salir con un chico más joven.

—Amigo, si sigues suspirando así te vas a quedar sin aire —me burlé.

—Somos unos fracasados —comentó un rato después en un tono cansado. Como si lo entendiera, mi perro levantó la cabeza y le lanzó un suave gruñido—. Está bien, Cerbero, tú no, pero si te sigues juntando con nosotros llegarás a serlo.

Justo en ese momento, vimos pasar al señor Duggan, el dueño de la librería, con su esposa. Ella iba adelante, con la cabeza alta y la espalda rígida. Mientras caminaba, le gritaba que él era un inútil, que no servía para nada y que era un fracaso como marido. El hombre la seguía, arrastrando los pies, con la vista en el suelo y luciendo derrotado.

Al pasar por nuestro lado, levantó la cabeza, y, cuando se dio cuenta de que estábamos siendo testigos de su vergüenza, apartó la mirada, pero no antes de que pudiera ver el sonrojo que cubrió sus mejillas. Para nadie en el pueblo era un secreto la dinámica de la pareja, la mujer siempre se aseguraba de humillarlo en cada oportunidad y lugar que pudiera.

—Creo que el señor Duggan está peor que nosotros —comenté viéndolos alejarse.

—Supongo que eso tiene que servirnos de consuelo. Puedes usar el sofá —me dijo al tiempo que se levantaba.

No me preguntó si iba a quedarme, él sabía que lo haría. Había perdido la cuenta de las veces que me había quedado en su casa, y no tenía idea de lo agradecido que estaba de que fuera mi amigo.

—Vamos, Cerbero, hoy dormiremos en el sofá de Fallon.

Mi otro mejor amigo me siguió al interior de la pequeña vivienda, meneando la cola.

Mientras me quitaba la chaqueta y la dejaba en el respaldo de un sillón, Fallon regresó trayendo una manta y una almohada.

—Trata de dormir y no pienses mucho en Carson, ese cabrón no se merece ni uno solo de tus pensamientos.

—Gracias, amigo. A veces, creo que debí enamorarme de ti —bromeé.

—Idiota, pensaba que lo bueno de nuestra relación era que tuviéramos diferentes gustos, así no corríamos el riesgo de pelearnos porque los dos nos fijáramos en la misma persona.

—Sí, tienes razón, no me imagino cómo sería si te hubiera gustado Carson.

—¡Demonios, no! Aunque me atrajeran los hombres y se hubieran extinguido todos, excepto él, aun así, no lo tocaría ni con un palo de tres metros. Cada vez que lo veo de lo único que siento deseos es de borrarle su estúpida sonrisa de un puñetazo.

Me reí porque era divertida la aversión de Fallon por Carson.

3

ANGELO

A través de los amplios ventanales del salón, desde donde tenía una vista panorámica del mar Tirreno, observé las olas que golpeaban las rocas y a un arriesgado cormorán que se lanzó a las profundidades para después salir llevando un pez en el pico. El ave voló hasta que se perdió en el brillo del sol poniente. Con una mano en el bolsillo y sosteniendo en la otra una copa de coñac, me mantuve absorto en la escena. Vi cómo el día daba paso a la noche, cubriendo el cielo de tinieblas.

Tres años atrás había comprado la lujosa villa en Positano. Se encontraba sobre un acantilado y tenía un estilo clásico mediterráneo. El interior estaba decorado en tonos crema, con toques de terracota. Según Lorenzo, la decoración le daba un toque de elegancia y sofisticación. Aunque, si era sincero, me importaba una mierda, pues no fue el lujo lo que me atrajo de ella, sino la posibilidad de mantenerme apartado de todo lo que me recordara a mi pasado. Este lugar era mi propia tumba, en la cual me encerraba junto a los demonios que me perseguían cada noche.

Algunas veces consideré irme del país, pero había algo que me seguía manteniendo allí, quizás era la certeza de que no podía marcharme hasta no haber culminado mi trabajo. Aquel por el que le vendí mi alma al demonio hacía trece años.

Dos de los hijos de puta que me atacaron aún seguían vivos, las cabezas de los otros tres descansaban en mi jardín, en una especie de cementerio privado que creé para ellos. Todavía podía sentir la satisfacción que había experimentado al acabar con sus vidas. Después de destrozarlos, me bañé con su sangre, les arranqué las entrañas y disfruté cada momento mientras reía feliz, alimentando a la bestia que parecía retorcerse en el más infinito placer.

El sonido de una notificación en mi teléfono me sacó de mis cavilaciones. Lo tomé y vi que era un mensaje de correo electrónico enviado por Enrico Soracco, un detective que había contratado para ayudarme en la búsqueda de mis enemigos. Al abrirlo, una mezcla de paz y anticipación me embargó. Era una dirección ubicada en un pueblo costero de Irlanda; además de los datos personales de una mujer, incluyendo su teléfono y número de identificación, incluso mencionaba que tenía un hijo adolescente. Y, al final, estaba lo que necesitaba, un nombre: Federico Zanoli. Solo leerlo hizo que la bilis subiera por mi garganta y el profundo odio que no podía dejar de sentir quemó mi pecho. La bestia se agitó y aquella mano invisible que me presionaba cuando estaba sediento de sangre me oprimió el cuello.

Terminé lo último del coñac que me quedaba en el vaso y lo deposité sobre la mesa, mientras en mi cabeza comenzaba a trazar un plan. Tenía un viaje por preparar.

Estaba haciendo mi maleta cuando escuché el timbre de la puerta. Decidí ignorarlo y continuar, pero quien fuera que estuviera llamando no se dio por vencido e insistió. Lancé la camisa que tenía en la mano, molesto por la interrupción, y salí de la habitación.

Abrí la puerta de un tirón y al otro lado estaba Lorenzo, con un cigarro colgando de sus labios, del que surgía una pequeña nube de humo. Me lanzó una mirada acusadora y tomó el cigarro con dos dedos antes de inquirir:

—¿Qué demonios estabas haciendo que tardaste tanto en abrir?

—Te estaba ignorando, pero, como siempre, no captaste el mensaje —le respondí y le di la espalda para regresar a mi tarea.

Por supuesto, Lorenzo me siguió, despotricando sobre lo desconsiderado que era.

—¿Por qué mierda me ignorarías? Además, tengo buenas noticias.

—No me interesan.

—Deja de ser imbécil, ni siquiera te he dicho de qué se trata. Surgió una pelea en Berlín —explicó, entusiasmado.

—Recházala.

—¿A qué te refieres con que la rechace? —preguntó y se detuvo cuando entramos a mi habitación y sus ojos se fijaron en la maleta sobre la cama—. ¿A dónde vas?

—A Kinsale.

—¿Kinsale? ¿Dónde diablos está eso?

—En Irlanda —respondí y seguí empacando. Lo hice a un lado cuando necesité llegar a mi closet y él se interponía en mi camino.

—¿Qué vas a hacer allá que resulte más importante que una pelea?

—Encontrar a Federico Zanoli.

Un pesado silencio se extendió por la habitación. Lorenzo conocía bien mi historia, incluso sabía lo que les hice a los otros tres y en dónde reposaban sus cabezas.

—¿Necesitas que te acompañe?

—No, esto es algo que tengo que hacer solo.

—Eso no es cierto, no tienes que hacerlo solo, simplemente te empeñas en eso. Sabes que yo te ayudaría a buscar y acabar con esos hijos de puta si me lo pidieras.

—Pero no voy a pedírtelo, Lorenzo.

—Porque eres demasiado obstinado.

Sus palabras me hicieron perder la paciencia, azoté la puerta del closet y me devolví parándome junto a él. Acerqué mi cara a la suya, tanto que nuestras narices casi se tocaban.

—Es porque esta es mi puta venganza, solo yo puedo derramar su maldita sangre y verla correr sobre la tierra. Nadie va a quitarme ese placer.

Lorenzo no se inmutó y sabía por qué, después de que se acostumbró a su presencia, la bestia dejó de clamar por su destrucción, no era a él a quien quería muerto y mi amigo lo entendía.

—Eres como mi hermano, Angelo, lo único que quiero es ayudarte.

Retrocedí y tomé una bocanada de aire.

—Lo sé y te lo agradezco, pero en esto no puedes involucrarte.

—¿Al menos me llamarás o enviarás algún mensaje para saber que estás bien?

—Lo haré, no te preocupes.

—De hecho, me preocupa más lo que pueda pasar con quien se cruce contigo.

Esta vez le sonreí. Él tenía razón, aunque solo tres cabezas descansaban en mi cementerio personal, no eran los únicos asesinatos que había cometido. En realidad, había mucha sangre manchando mis manos. Cualquiera que se atreviera a entorpecer mi camino hacia mis enemigos encontraba la muerte, y nunca me avergoncé o sentí culpable por eso.

—No permitas que el odio acabe contigo, o que ese maldito engendro que parece vivir dentro de ti te consuma el alma.

—Ya es demasiado tarde para eso, Lorenzo, mi alma fue consumida hace mucho tiempo. La entregué, a cambio de mi venganza, y no me arrepiento.

Lorenzo se quedó algún tiempo más, bebiendo y conversando sobre mis próximas peleas. Al final se despidió y me deseó un buen viaje, algo extraño de decir, teniendo en cuenta que iba con la intención de matar a alguien.

Una vez que me quedé solo, salí al jardín. Era una noche sin luna, aun así, no tuve problema para moverme. Seguí el sendero que me llevó hasta la parte más alejada de la propiedad, una sección que mantenía descuidada, con las plantas secas y los arbustos sin hoja. Un trozo de tierra estéril y sin vida. No quería nada que pareciera esperanzador o colorido allí.

Me detuve frente a las tumbas, lápidas rústicas de cemento marcadas con tres nombres: Basilio Esposito, Benedetto Esposito, estos dos eran hermanos, y Celio Riva. El primero de ellos en morir fue Celio, me había llevado seis años encontrarlo y cuando por fin lo conseguí, se sintió como un triunfo.

Levanté un poco la cabeza y cerré los ojos, rememorando aquel primer encuentro.

El puente Milvio estaba bastante concurrido, a pesar de ser tarde en la noche. Debajo de uno de los arcos y con el rostro escondido detrás de la capucha de mi sudadera, observé a Celio Riva, quien fingía disfrutar de la vista del río Tíber, aunque, cada poco tiempo, alguien se le acercaba de forma disimulada y él extraía algo del bolsillo de su abrigo. Su trabajo consistía en la distribución de drogas en algunos puntos de la ciudad. Lo había vigilado el tiempo suficiente para conocer todos los sitios que frecuentaba.

Esperé paciente a que la concurrencia disminuyera, y cuando al fin el lugar se fue vaciando, ya entrada la madrugada, supe que era el momento perfecto. Con la mano, apreté la jeringa que guardaba en mi bolsillo y caminé en dirección a Celio, que, absorto en contar el dinero que había ganado, no notó mi presencia. Me acerqué con sigilo y, cuando me encontraba a pocos metros, saqué la jeringa, lo rodeé por la espalda y antes de que pudiera reaccionar, le clavé la aguja en el cuello y vacié todo el contenido, un potente somnífero.

Había dejado mi auto cerca, y el sujeto era mucho más bajo y delgado que yo, por lo que no tuve problema en arrastrarlo hasta el lugar. Abrí la cajuela y lo metí dentro sin mucho cuidado, ni siquiera me inmuté cuando su cabeza golpeó el borde con fuerza y este le rompió la frente. Lo único que me molestó fue el pequeño hilo de sangre que dejó una mancha, la cual tendría que limpiar después.

Conduje por al menos media hora hasta las afueras de Roma, en donde había alquilado un galpón que estuvo abandonado durante varios años, luego de que quebrara una empresa textil que tenía su sede allí. Arrastré a Celio al interior y lo senté en una silla, le até los pies a las patas de esta y las manos en la espalda. Una vez concluido mi trabajo, fui al baño y llené un cubo con agua, regresé y se lo lancé para despertarlo.

Celio abrió los ojos, sobresaltado, y comenzó a toser. Antes de que pudiera recuperarse del todo, levanté el pie, enfundado en unas botas, y presioné su entrepierna con tanta fuerza que lo hice gritar.

—Figlio di puttana —gritó y me reí.

—¿Te duele? —pregunté en tono burlón.

—No sé quién demonios eres, pero te juro que te voy a matar por hacerme esto.

—No hagas promesas que no podrás cumplir. Me gusta que creas que saldrás de aquí con vida, porque eso hará que la satisfacción de matarte sea más grande. En cuanto a quién soy…—Hice una pausa y me incliné, le tomé la barbilla con la mano y le levanté la cabeza con violencia, obligándolo a mirarme a los ojos—. Supongo que estabas demasiado ocupado violándome como para siquiera fijarte en mi cara, pero, no te preocupes, te lo recordaré en un momento. Voy a hacer que tus últimos instantes sean tan inolvidables como fue para mí la noche en la que me topé contigo y los bastardos de tus amigos.

Una sombra de miedo cruzó su rostro, ese era justo el efecto que quería. Me di media vuelta y me acerqué a una mesa ubicada en un rincón, en donde, unas horas antes, me aseguré de dejar todos los utensilios que necesitaría. Tomé una lona en la que había envuelto algunos cuchillos de diferentes tamaños, todos destinados a causar distintos tipos de dolor. Levanté uno pequeño muy afilado, perfecto para hacer cortes profundos y dolorosos sin causar la muerte.

Volví sobre mis pasos y me incliné sobre él. Le enseñé el cuchillo con una sonrisa.

—Dime, Celio, ¿ya me recuerdas?

La mirada de aprehensión que le vi unos segundos antes fue remplazada por una de arrogancia.

—No, sigo sin recordar tu cara, pero ya recordé tu culo, se sentía tibio y apretado. ¿Acaso me trajiste aquí porque quieres una segunda ronda?

Su burla no hizo más que acrecentar mi odio. Y la bestia dentro de mí se retorció, clamando por su sangre.

Sentí esa mano invisible que parecía dispuesta a dominar mi voluntad, enredándose alrededor de mi cuello con fuerza, como si fuera a ahorcarme. El dolor que me producía, en lugar de molestarme, me empujaba a actuar, a querer alimentarla para que me liberara.

—Como de todos modos no recuerdas mi rostro, supongo que no necesitas verlo —dije.

Agarré un puñado de su cabello, tiré de su cabeza hacia atrás y levanté el cuchillo. Sus ojos se abrieron, dejándome ver el miedo en ellos. Un grito desgarrador salió de su garganta cuando clavé el cuchillo en la cuenca de su ojo izquierdo, luego hice lo mismo con el derecho. Su rostro se manchó de rojo y él sollozaba. Entonces comenzó a suplicar, sin embargo, yo apenas comenzaba.

Lo siguiente que hice fue cortarle la ropa hasta dejarlo desnudo. Durante las siguientes horas me dediqué a destrozarlo, deleitándome con sus gritos de dolor. Sus súplicas caían sobre mí como un bálsamo. No mostré compasión, no la sentía. Al final, su sangre goteaba de mis manos y cubría mi torso. La bestia ronroneaba de felicidad, y la mano invisible que presionaba mi garganta fue aflojando su agarre hasta permitirme respirar con libertad.

Entre todas las armas que había llevado incluí una espada, la cual me aseguré de que estuviera bien afilada. Observé el cuerpo, o lo que quedaba de él. Solo una masa sanguinolenta, irreconocible. Pasé el dedo por el filo del arma y observé el pequeño corte. Satisfecho, la sostuve con los dos brazos y en un solo movimiento le corté la cabeza. Esta rodó y chocó con una pared, así que me acerqué y la levanté, agarrándola por el cabello. Ese fue mi primer trofeo.

Abrí los ojos, regresando a la realidad. La anticipación por saber que pronto la cabeza de Federico Zanoli ocuparía su lugar creció y me llenó de emoción.

4

KEITH

A pesar de ser una mañana fría y nublada, la mayoría de los habitantes del pueblo ya estaban despiertos y ocupándose de sus labores. Caminé con pasos rápidos, con las manos en los bolsillos para mantenerlas tibias, queriendo llegar al pub para poder calentarme frente a la chimenea. Mientras me acercaba, podía ver el movimiento que ya se desarrollaba en el paseo marítimo, los gritos de los pescadores que llegaban con su botín del día y los comerciantes que se aproximaban para elegir los productos frescos que luego vendían en las pescaderías o cocinaban en los restaurantes. La brisa traía consigo el olor salado del mar y las gaviotas graznaban volando sobre mi cabeza. Amaba la vida pacífica de Kinsale, el poder caminar a todas partes con la tranquilidad que proporciona el hogar.

Un sonido me sacó de mi ensoñación y entonces vi al señor Phelan, el abuelo de Carson, intentando arrastrar una pesada caja al interior de su casa. Sin dudarlo, me apresuré a ayudarlo.

—Buenos días, señor Phelan. Parece que le vendría bien una mano —dije y tomé un lado de la caja.

—Muchacho, qué bueno verte. Te lo agradezco, ya estoy muy viejo para estas cosas y el inútil de mi nieto quedó de venir a ayudarme, pero no se apareció.

Guardé silencio, pues no tenía nada que decir del sujeto, hacía dos semanas que no hablábamos.

Después de dejar la caja en la sala, miré alrededor y me di cuenta de que la casa era un desorden de cajas y materiales de construcción.

—¿Quiere ayuda para limpiar esto? —pregunté. En realidad, no tenía prisa por llegar al trabajo, solo estaba yendo porque quería huir de mi madre.

—Si no es mucha molestia.

—Claro que no, todavía tengo un tiempo antes de que comience mi turno en el pub.

—Gracias, Keith, eres un buen muchacho. ¿Te gustaría tomar un té? Hoy hace bastante frío. También tengo algunos scones de arándanos frescos, me los trajo Moira hace un rato —dijo, refiriéndose a la panadera.

—Eso estaría genial, mientras usted lo preparara, yo comenzaré a ordenar. —Durante los siguientes minutos me dediqué a mover cajas, haciendo espacio para que el señor Phelan pudiera moverse sin tropezar—. ¿Piensa remodelar? —le pregunté cuando regresó trayendo dos tazas de té y los scones en una pequeña bandeja.

—Algo así, en realidad, estoy haciendo unos cuantos arreglos para que la casa esté en mejores condiciones para alquilarla.

—¿Alquilarla?

—Sí, decidí mudarme a Dublín con mi hija Fiona. Al principio estaba reacio, ya que estoy muy apegado a este lugar, pero ella continuó insistiendo hasta convencerme —dijo y estudió su hogar con un gesto de tristeza. El señor Phelan había vivido allí toda su vida. No recordaba un solo día en que hubiese pasado por el frente y no lo hubiera visto, ya fuera barriendo la acera, limpiando la puerta o cuidando las flores que colgaban en macetas de la ventana. Incluso después de que su esposa murió, tres años atrás, él no cambió su rutina—. ¿Carson no te lo dijo?

Negué y me removí incómodo. No sabía cómo decirle lo que había pasado, de hecho, me sorprendía que no lo supiera ya, en el pueblo los chismes se regaban como pólvora y, a la semana siguiente de nuestra ruptura, todos sabían de la relación de Carson y Deidre.

—La verdad es que él y yo ya no hablamos.

—¿Por qué no? —indagó, frunciendo el ceño.

—Porque ya no estamos juntos. Ahora él está enamorado de Deidre.

—¿La hija de O’Malley?

—Sí, ella.

—¿Cuándo terminaron ustedes? No tenía ni idea. —El interrogatorio se estaba volviendo embarazoso como el infierno, y lamenté tenerle tanto respeto y no poder negarme a responder.

—Desde hace dos semanas.

—¿Y desde cuándo está con aquella muchacha?

Aparté la mirada y comencé a mover una caja fingiendo estar ocupado.

—Más de dos semanas, no sabría decirle el tiempo exacto —respondí por fin.

—¿Me estás diciendo que ese idiota te engañó? —inquirió, aunque continuó hablando, por lo que me salvó de tener que darle una respuesta—. Siempre supe que mi nieto era un imbécil. Mi hijo Cillian ha sido demasiado blando con él, permitiéndole salirse con la suya en todas sus fechorías. Si fuera por mí, hacía mucho tiempo que le habría bajado los pantalones y le hubiera dado una paliza en su estúpido culo con una ortiga. —Hizo una pausa y tomó aire, tal vez buscando calmarse, antes de continuar y decirme—: En cuanto a ti, eres un buen muchacho, Keith. Te mereces algo mejor que Carson.

—Gracias, señor Phelan. Voy a extrañarlo cuando se vaya.

—Al menos alguien por aquí notará mi ausencia —dijo y me sonrió de forma cálida.

—Estoy seguro de que la mitad del pueblo lo echará de menos. Aquí todos lo aprecian. —Lo decía en serio, el señor Phelan era querido y respetado por nuestra comunidad.

Durante las siguientes dos horas lo ayudé a ordenar, hasta que tuve que irme a trabajar, sin embargo, prometí regresar a la mañana siguiente.

Llegué al trabajo unos minutos antes de que comenzara mi turno. Fallon ya se encontraba detrás de la barra y algunos clientes que habían venido para el almuerzo ocupaban las mesas de la terraza, desde donde tenían unas hermosas vistas del río Bandon. The Blue Crab estaba ubicado justo al final de la calle The Pier Road, frente al paseo marítimo.

—Pensé que llegarías más temprano —me dijo Fallon en cuanto me vio entrar.

—Iba a hacerlo, pero me crucé con el señor Phelan que necesitaba ayuda, así que decidí quedarme para darle una mano. ¿Sabías que se va a mudar a Dublín?

—No había escuchado nada de eso. Es una pena que no vayamos a tenerlo por aquí, el señor Phelan es un sujeto muy agradable, todo lo contrario de su nieto imbécil. —Como si hubiera sido invocado por las palabras de mi amigo, Carson cruzó la puerta y, sin molestarse en saludarnos, fue a sentarse en una de las mesas libres de la terraza. Desde que andaba con Deidre parecía sentirse el dueño del sitio—. ¿Quieres que lo atienda yo? Incluso puedo escupir en su comida si me lo pides.

La propuesta me hizo reír tanto que llamé la atención de los clientes, quienes se giraban para mirarme. Negué, tomando aire para calmarme.

—No te preocupes, yo lo hago. Y, por si acaso, también puedo escupir en su comida, no creas que soy incapaz de hacer algo malvado.

—Amigo, no te ofendas, pero tú no tienes una sola célula malvada en tu cuerpo y, para que conste, eso no es un halago.

Le enseñé el dedo del medio y luego tomé la libreta y el bolígrafo del mostrador. Me dirigí a la mesa de Carson y me detuve a su lado. Sin mirarlo, pregunté:

—¿Ya sabes qué vas a pedir?

—¿No deberías ser más amable con los clientes?

Su tono desdeñoso me molestó.

—Tú lo has dicho, con los clientes, pero como no eres más que el novio aprovechado de la hija del dueño, que viene a comer y luego se va sin pagar, no estoy obligado a mostrarte amabilidad.

Carson comenzó a reír, lo que me tomó por sorpresa, por lo que esta vez tuve que mirarlo. Levanté las cejas sin comprender dónde estaba el chiste.

—Todavía no lo superas, ¿verdad?

—No tengo idea de qué mierda estás hablando y. la verdad, es muy temprano para soportar tus estupideces, así que, si no vas a pedir nada, iré a atender a otros clientes.

—Me refería a que no superas que te haya dejado —dijo con un tono arrogante.

Lo miré con incredulidad, preguntándome si me estaba tomando el pelo, pero el gesto presuntuoso que mostraba su rostro me dijo que hablaba en serio.

—¡Diablos, Carson! De verdad que no puedo creer que seas tan imbécil, y sin proponértelo. Todavía no tiendo qué demonios te vi. Ahora, si no vas a pedir nada, dejaré de perder mi tiempo contigo e iré a atender a otros clientes que sí van a pagar.

—Tráeme la sopa de mariscos —ordenó.

Tomé nota de su pedido y me alejé para pasárselo a Molly y Clancy, los encargados de la cocina.

—¿Qué tal te fue? —me preguntó Fallon.

Me encogí de hombros restándole importancia.

—Sigue siendo un imbécil, así que no fue nada revelador.

—Todavía no entiendo cómo que fue que terminaste saliendo con ese idiota.

La verdad era que yo tampoco lo comprendía, quizás en el fondo había sido el hecho de que, a pesar de tener a mi madre y a mi amigo, todavía me sentía solo. Había en mí un vacío, una necesidad de pertenecer a algo o a alguien. Suspiré, decidido a dejar de pensar en el pasado, no soy del tipo que se aferra a las cosas, y menos a lo dramático.

5

ANGELO

—«Venganza» —susurró la oscura voz en mi oído.

—Ven… venganza —me esforcé por repetir, ya que mi garganta parecía cerrarse y me dolía tragar. Me ahogué y comencé a toser, escupiendo una bocanada de sangre.

—«¿Qué estás dispuesto a darme a cambio?» —Por un instante me confundió la pregunta—. «Dime, Angelo. ¿Qué me darás a cambio de la oportunidad de vivir y vengarte?» —Quizás fue mi ingenuidad, el dolor que estaba experimentando o el deseo de tomar represalias, pero en aquel entonces no pensé en las consecuencias de mi respuesta.

—Cual… cualquier co… sa.

—«A ti, te quiero a ti».

—Está bien —mascullé y cerré los ojos, sin embargo, los volví a abrir cuando escuché el sonido vacío de su risa. Traté de ver qué había más allá de la capucha que ocultaba su rostro sin conseguirlo.

—«Ahora me perteneces, seré una parte de ti. Me alimentaré de tus emociones y te daré todo el poder que necesites» —declaró, mientras se inclinaba más cerca.

Abrí la boca para intentar preguntarle a qué se refería con ser parte de mí, pero mis palabras fueron interrumpidas al ser golpeado con un dolor mucho más profundo que el que había sentido hasta ese momento. Era como si cada vena de mi cuerpo se estuviera abriendo y mi sangre fuera reemplazada por ardiente lava.

Grité, en medio de las convulsiones que me azotaban. Me estaba quemando, aunque no podía ver las llamas. El sonido de la risa lejana aún se escuchaba en alguna parte de mi mente, mezclándose con la angustia y la desesperación. Lloré, rogando por una muerte que pudiera calmar mi sufrimiento.

Pareció durar horas, aunque probablemente solo fueron unos pocos minutos, antes de detenerse por completo. Me quedé ahí, con la respiración agitada y sintiendo la piel hormiguear. La lluvia continuaba cayendo con fuerza sobre mi cuerpo desnudo. Un momento después, me di cuenta, con asombro, de que el dolor se había ido. Me moví y no hubo ninguna molestia. Despacio me di vuelta hasta quedar acostado de espaldas. Tuve que cerrar los ojos, porque la intensidad de la tormenta me impedía abrirlos. Fue en ese instante cuando se manifestó, una sensación opresora, como si tuviera una mano invisible alrededor de mi cuello, cortándome la respiración.

—«Sangre» —susurró una voz, solo que esta vez parecía provenir de mi cabeza.

Me desperté con la frente perlada de sudor, a pesar de que la temperatura era baja. En ocasiones, mis sueños me llevaban de regreso a esa noche. Los recuerdos me invadían en forma de pesadillas. Escuché el sonido de unos ladridos y supe que eso era lo que me había despertado. Miré el reloj y vi que eran apenas las siete de la mañana y solo había dormido unas tres horas. Lancé una maldición al escuchar de nuevo el sonido y una voz que parecía estar afuera de la ventana. Aparté las mantas y me levanté, dispuesto a decirle a cualquiera que estuviera interrumpiendo mi sueño que se fuera al diablo.

Salí al pasillo, caminé el corto trayecto hasta la puerta y la abrí de un tirón, las bisagras hicieron un molesto chirrido. Casi esperé que la vieja madera se desintegrara.

—¿Qué demonios? ¿Pueden dejarme dormir en paz en este maldito pueblo? —gruñí furioso.

Un chico que no parecía tener más de dieciséis, o diecisiete años, saltó y me miró con los ojos muy abiertos. Era bajo y delgado, con el cabello de un color castaño rojizo que caía sobre su rostro, cubriéndole los ojos, los cuales, cuando se apartó los mechones con la mano, pude ver que eran verdes. Tenía un aspecto de duendecillo.

—¡Cielos! Lo lamento mucho, no sabía que el señor Phelan ya había alquilado la casa. Te pido disculpas por haberte despertado, y Cerbero también lo lamenta, ¿verdad, Cerbero? —preguntó y miró al perro que me observaba moviendo la cola y con la lengua afuera.

Un animal bastante feo. Era de tamaño medio, de una raza indistinta y con poco pelo. Tenía unas orejas dispares que iban en diferentes direcciones, pues mientras una se mantenía erguida la otra caía a un lado de su cabeza.

—¿Le pusiste Cerbero a eso? —pregunté, sin importarme si sonaba grosero.

El chico no pareció ofendido, en cambio, se inclinó y puso una mano al lado de su boca antes de susurrarme como si me estuviera contando un secreto:

—Lo hice para aumentar un poco su autoestima, ya que todos piensan que es un poco feo.

—¿No lo piensas tú también?

Él me sonrió y en sus mejillas se formaron un par de hoyuelos.

—Supongo que prefiero ver solo lo bueno, y, desde que lo encontré tirado en medio de la carretera, porque alguien decidió abandonarlo, ha sido mi mejor amigo, así que no me fijo mucho en su aspecto.

Me quedé observándolo, inseguro de qué más decir. Por lo general, las personas con las que me encontraba no eran tan habladoras, así que me sentía un poco desconcertado. Como si pudiera leerme la mente, él dijo:

—Lo lamento, estoy hablando mucho, siempre hago eso, mi madre dice que puedo ser un poco abrumador.

—Tengo que decir que tu madre tiene algo de razón.

Su sonrisa apareció de nuevo. ¿Acaso nunca dejaba de sonreír? Ese gesto, en lugar de hacerme sentir bien, me estaba intimidando.

—Mi nombre es Keith, bienvenido a Kinsale —dijo y me tendió la mano.

La estudié por un momento antes de decidirme a tomarla, era tan pequeña que casi se perdía dentro de la mía.

—Angelo.

—¿Eres italiano? —preguntó y me tensé, esperando que llegara todo el discurso de lo mucho que le gustaba mi acento y toda esa mierda que soltaban las personas que querían conseguir algo, o simplemente quedar bien.

—Sí —respondí con algo de brusquedad.

El chico no pareció notarlo, o quizás solo lo ignoró.

—Tenemos muchos turistas por aquí, así que espero que te guste el pueblo —comentó, mostrando de nuevo esa sonrisa—. Ya debería irme, nos veremos por ahí. Fue un placer conocerte. Vamos, Cerbero. —Se despidió con un movimiento de la mano y caminó por la calle con el extraño perro siguiéndolo.

Esa tarde, mientras me encontraba tendido en el sofá, pensando en cuál sería mi siguiente movimiento, llamaron a la puerta. Hice una mueca, considerando ignorar a quien fuera que se atreviera a molestarme. No era como si conociera a alguien en aquel pueblo, así que seguro era algún vecino entrometido queriendo averiguar quién era el recién llegado.

Me quedé allí recostado sopesando mis posibilidades cuando volvieron a llamar. Solté una maldición y me levanté, dispuesto a mandar a la mierda al indeseado visitante.

—¡Hola! —saludó el chico de la mañana. Se había cambiado de ropa y ahora vestía unos jeans desgastados y una sudadera verde que contrastaba con el color de sus ojos. Tenía el cabello mojado, como si acabara de ducharse. Sentado a su lado estaba su feo perro—. Cerbero y yo queríamos disculparnos por haberte molestado esta mañana, así que te trajimos esto. Es un crumble de ruibarbo, lo hice yo mismo —explicó con una sonrisa y me tendió un recipiente.

Me quedé mirándolo con el ceño fruncido, sin hacer intento de tomarlo. Al ver mi reacción, o la falta de ella, su sonrisa desapareció y las mejillas se le tiñeron de rosa. Comenzó a retraer los brazos, como si estuviera avergonzado, lo que me hizo sentir culpable y, antes de que bajara los brazos por completo, me estiré y tomé el recipiente.

—Gracias, Keith… y Cerbero, es muy amable de su parte —le dije y, aunque intenté soñar afable, mi voz todavía tenía un tono seco.

Él no pareció notarlo, pues su rostro volvió a iluminarse.

—No es nada, espero que te guste.

Asentí sin saber qué más decirle y luego de la corta despedida, se fue.

Entré, cerré la puerta y me quedé allí de pie, con el postre en las manos, sopesando qué hacer con él. Después de un momento de vacilación, me encogí de hombros y fui a la cocina para buscar una cuchara. Regresé, me senté de nuevo en el sofá y comencé a comer. Un gemido salió de mi garganta ante el duce sabor, estaba realmente bueno. Supuse que había valido la pena que me hubiera despertado esa mañana con el ruido del chico y su perro, al menos recibí una recompensa por ello.

Eran las ocho de la noche cuando me dirigí a la casa en la que, según la información que recibí, vivía Federico. Esta era, como muchas otras construcciones del pueblo, pequeña y colorida. Con la fachada rosa brillante y el techo de pizarra. El marco de las ventanas estaba pintado de color blanco, y algunas macetas con flores colgaban de las rejas. Las luces estaban apagadas, a pesar de ser temprano.

Me detuve un momento a observar el lugar, incapaz de asociar aquella vivienda con un monstruo como Federico. Aunque, quizás, esta tenía más que ver con su novia, ya que, según el informe que recibí, el bastardo vivía con una mujer, la cual tenía un hijo adolescente de catorce años. Ni siquiera quería imaginar al hijo de puta cerca de un niño.

La propiedad se hallaba al final de la calle y, al rodearla, me topé con un modesto jardín, cercado por una valla de madera. Abrí la puerta y entré. Supuse que en el pueblo no había muchos crímenes, pues la seguridad era bastante precaria. No me costó nada forzar la entrada que conducía a la cocina y colarme en el interior. Todo estaba ordenado y en silencio, incluso se percibía un ligero olor a humedad, como si el lugar llevara cerrado un tiempo. Revisé todo, deteniéndome para estudiar las fotografías que descansaban sobre la chimenea. Algunas eran de una mujer que parecía rondar los cuarenta años y que, supuse, era la novia de Federico, abrazando a un sonriente chico. En medio de estas encontré una de él, el hombre al que estaba buscando. La tomé y la observé.

La noche que me atacaron no fue la primera vez que vi a Federico, de hecho, nos habíamos cruzado unas cuantas veces. En aquel entonces él estaría a finales de los veinte. Era un tipo arrogante, le gustaba infligir miedo y llamar la atención. Los trece años transcurridos desde entonces no fueron amables, se veía viejo, con la piel arrugada y algunas canas salpicaban su cabello oscuro.

En la foto estaba sonriendo, mientras su mirada se posaba, no en la mujer, como debería ser lo correcto, sino en el chico. Algo amargo llenó mi estómago, algunas cosas nunca cambiaban.

Pasé la siguiente media hora husmeando, revisando los cajones, sin saber qué buscaba con exactitud. El refrigerador estaba vacío y esto, sumado al olor a moho, me dijo que hacía varios días que nadie se pasaba por allí. Me fui frustrado y molesto por haber perdido el tiempo.

El pueblo era relativamente pequeño, por lo que solo tuve que caminar algunas calles antes de llegar al paseo marítimo. Este parecía ser el sector más concurrido, donde se hallaban varias cafeterías, restaurantes y pubs. Algunos de los transeúntes con los que me cruzaba se quedaban mirándome y supuse que estos eran los habitantes locales, ya que los turistas me ignorarían y descartarían como uno más de ellos.

El letrero de neón de un pub llamó mi atención. The Blue Crab se veía sencillo, pero tranquilo, justo lo que necesitaba, por lo que decidí entrar por una bebida. Este no era el tipo de local que solía frecuentar, pero por culpa del bastardo de Federico había terminado en un maldito pueblo de algún lugar de Irlanda, así que no tenía muchas opciones.

Por fortuna, a esa hora no estaba muy concurrido, solo unas pocas mesas aquí y allá estaban ocupadas, sin embargo, me decidí por la barra. Antes de sentarme, me quité el abrigo y lo dejé en la silla a mi lado, entonces busqué con la mirada al camarero para pedirle un trago. Mi vista se posó en un rostro conocido. El chico de esa mañana terminó de servirle una cerveza a otro cliente antes de acercarse con la que parecía ser su habitual sonrisa.

—Hola, Angelo. Qué gusto verte de nuevo —me saludó.

—¿Es legal que trabajes aquí sirviendo bebidas alcohólicas? —pregunté en lugar de responderle el saludo. Sus ojos se abrieron y se llevó la mano al pecho, como si lo hubiera golpeado.

—Acabas de herir mi ego —exclamó.

—Lo siento, yo… —comencé a disculparme, pero entonces su expresión cambió y una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Debiste ver tu cara —bromeó—. Tengo veintitrés, aunque aprecio la preocupación. De todos modos, no eres el único que asume que soy menor de edad, hace unos días, una anciana que estaba de paseo se me acercó y me dijo que debería de estar en la escuela, en lugar de aquí perdiendo el tiempo.

—Lamento mi equivocación —le dije.

Se encogió de hombros.

—No hay problema. Mejor dime, ¿qué te sirvo? Oh, no, espera, déjame adivinar —dijo antes de que pudiera responderle.

Puso las palmas sobre el mostrador y se impulsó levantándose sobre este. Estudió mi atuendo, pantalón y camisa hechos a la medida de color negro. Su mirada se desvió durante un segundo al lugar donde se encontraba mi abrigo. Saltó de nuevo sobre sus pies y me lanzó una mirada especulativa.

—Parece que ibas a una reunión de negocios en Wall Street y tu avión se desvió, dejándote un pueblo costero de Irlanda, así que, asumiré que lo tuyo es… ¿Coñac? —Esa última palabra sonó más como a una pregunta, y me sorprendió que hubiera adivinado.

—Diablos, eres muy observador. Y no, mi avión no se desvió, estoy justo en el lugar al que necesitaba llegar. —Él hizo un sonido de aprobación y se dio media vuelta hacia el estante para buscar una botella—. ¿Conoces a una mujer llamada Riona Murray? —Decidí indagar sobre la compañera de Federico, en lugar de preguntar directamente por este, ya que parecía más posible que tuviera información sobre ella.

—Oh, sí, vive en Market Quay junto a su hijo Ennis —respondió mientras deslizaba el vaso con el coñac en mi dirección.

—¿Qué sabes de Federico Zanoli?

—¿Quién? —Su expresión confundida me desanimó, era obvio que no tenía idea de quién era el hombre.

—Se refiere al nuevo esposo de Riona —nos interrumpió una voz femenina. Una chica que parecía tener unos veinticinco años, rubia y con una amplia sonrisa de labios demasiado rojos, apareció de la nada y se inclinó sobre la barra—. Hola, soy Deidre, la hija del dueño. El hombre por el que preguntas es un extranjero, italiano para ser exactos. Tú también eres italiano, ¿verdad? Lo supe por tu acento. —Asentí sin agregar nada más y esperé a que continuara—. ¿Es tu amigo? —Volví a asentir y la mujer me sonrió—. Ellos se casaron hace unos días y ayer en la mañana se fueron de luna de miel a algún lugar de Francia. Es una pena que te perdieras la boda, Riona es la mejor amiga de mi hermana mayor, por lo que fuimos invitados. Fue una ceremonia fantástica y los novios se veían tan lindos. Keith no sabe nada porque no fue invitado —agregó con cierto aire de suficiencia.

—¿Sabes cuándo regresarán? —pregunté, cortando su charla trivial, solo había una información que me interesaba.

—No estoy segura, pero si quieres puedo preguntarle a la señora Murray, la madre de Riona, ella se quedó al cuidado de su nieto Ennis.

—Te lo agradezco.

—¿Piensas permanecer mucho tiempo por aquí? —indagó con un tono interesado.

—Ya veremos.

—¿Dónde te estás hospedando?

—Alquilé la casa del señor Phelan.

—Vaya, ese es el abuelo de mi novio, Carson —comentó, aunque en realidad no entendía por qué pensaba que me importaría saberlo—. Si estás interesado en conocer los alrededores del pueblo…

—Le pediré a Keith que me los muestre, no te preocupes —dije antes de que pudiera terminar—. Voy a ir a sentarme en la terraza, Keith, gracias por el trago—. Le guiñé un ojo y él me sonrió.

Me puse de pie, tomé mi abrigo y, llevando el vaso en la mano, me alejé de la barra.

—Si necesitas algo más, no dudes en avisarme —dijo el chico a mi espalda, asentí, haciéndole saber que lo había escuchado.

6

KEITH

—¿Cómo es que lo conoces? —preguntó Deidre en cuanto Angelo se fue en dirección a la terraza.

Le di la espalda y comencé a organizar las botellas.

—Lo vi esta mañana por casualidad.

—¿Y ya te tiene tanta confianza como para guiñarte el ojo?

—¿Y a ti qué te importa, Deidre? ¿Por qué no te metes en tus propios asuntos? —gruñí molesto.

—Está bien, no tienes que ponerte agresivo. Keith, yo sé que ahora mismo no soy tu persona favorita, pero alguna vez fuimos amigos y espero que quede algo de esos viejos tiempos.

Era cierto, antes de todo lo que pasó con Carson, Deidre y yo nos llevábamos bien, no podía decir que la consideraba cercana como a Fallon, pero teníamos un trato amistoso y, quizás, fue eso lo que más me molestó del engaño, que ella no hubiera sido sincera conmigo.

—Mira, de verdad no creo que podamos volver a ser amigos, pero podríamos intentar tener un trato cordial.

—Eso estaría bien. Ya sabes que mi padre me obliga a venir a trabajar si quiero que me dé algo, por lo que sería bastante incómodo si discutimos cada vez que venga por aquí.

—Entonces creo que hemos llegado a un acuerdo, así que ahora cada uno puede dedicarse a lo suyo —dije le hice un pequeño gesto de despedida, antes de ir a atender a otro cliente.

La noche estaba tranquila y mientras servía tragos mi vista se desviaba de vez en cuando hacia Angelo, que permanecía sentado en su mesa escribiendo en su teléfono. Se veía un poco fuera de lugar, con su atuendo elegante, en medio de turistas vestidos de manera informal. Iba por su tercer vaso de coñac, sin embargo, no parecía afectado por el licor. No podía evitar fijarme en su aspecto, era guapo, por supuesto. Tenía una altura considerable y músculos que se marcaban por encima de la camisa. Su piel era, quizás, uno o dos tonos más oscura que la mía. Con el cabello y los ojos marrones, y una sombra de barba que le cubría el atractivo rostro. No obstante, ese no parecía ser su rasgo más atrayente, sino el aura de oscuridad que lo envolvía.

Había algo en él que resultaba magnético y a la vez intimidante. Una sensación que gritaba que, si te acercabas demasiado, terminarías lastimado.

El llamado de un cliente me obligó a apartar mi atención de él. La siguiente hora fue un tanto agitada y más tarde, cuando por fin tuve un minuto libre y lo busqué con la mirada de nuevo, descubrí que se había ido.

Durante el resto de la noche y, hasta las tres de la mañana que terminó mi turno, me enfoqué en mi trabajo y no volví a pensar en el misterioso extranjero.

Luego de cerrar me despedí de Molly y Clancy, Deidre se había ido unos minutos antes con Carson. Metí las manos en los bolsillos de mi sudadera para mantenerlas calientes y caminé despacio, rumbo a mi casa. Odiaba los turnos de la noche, terminaba agotado y con mucho sueño, aunque eran los que mayor cantidad de dinero, proveniente de las propinas, me representaban.

El paseo marítimo todavía era un hervidero de actividad, ya que algunos de los otros pubs continuaban abiertos. El sonido de la música se mezclaba con el de las conversaciones y las risas. Mientras caminaba, desvié la vista hacia lo que parecía ser un pequeño alboroto a un lado de la calle. Mi espalda se tensó cuando me di cuenta de quiénes eran las personas que lo estaban causando: mi padre, sus mejores amigos —un trío de vagos borrachos iguales a él— y Bridget, la mujer por la que dejó a mi madre. Era obvio que habían bebido más de lo que sus cuerpos podían soportar, porque se tambaleaban hacia los lados, empujándose unos a otros y soltando ruidosas carcajadas.

Bajé la cabeza y aligeré el paso, tratando de no llamar su atención, sin embargo, la suerte no estaba de mi lado.

—Oye, Garvan, ¿ese no es tu hijo, el desviado? —gritó uno de los amigos imbéciles.

¿Quién demonios usaba esa expresión en pleno siglo veintiuno?

—Estúpido —murmuré para mí mismo.

—Keith —me llamó mi padre. Hice como si no lo hubiera escuchado y continué caminando—. ¿Acaso no me escuchas que te estoy llamando, maldito retrasado? ¿Además de raro también eres sordo?

Apreté los puños, molesto por el insulto, deseando tener el valor de golpearlo, lástima que el sujeto fuera mucho más grande y robusto que yo. Por desgracia, o quizás por la buena fortuna, no heredé sus genes. Me detuve y lo miré.

—¿Qué deseas? —pregunté, sintiendo cómo mi cara se calentaba por la ira.

—¿De dónde vienes?

—Bueno, ese no es tu problema, pero ya que está tan interesado, vengo de trabajar, algo que parece que tú no haces, pues estás aquí borracho un miércoles en la madrugada.

Supe enseguida que había cometido un error en el instante en que su rostro se iluminó.

—De trabajar, ¿eh? Entonces debes de tener algo de dinero, pásame algunos billetes, tengo que pagar la cuenta. Invité a mi chica y me quedé sin efectivo.

Me quedé mirándolo con incredulidad, todavía no podía creer que fuera tan cínico.

—¿Estás bromeando? Apenas logré reunir el dinero de la renta que le quitaste a mi madre la última vez que te pasaste por mi casa. Así que, si quieres algo, ponte a trabajar y consíguelo, deja de ser un maldito aprovechado.

Vi la ira encenderse en sus ojos. Resopló, escupiendo gotas de saliva. Dio algunos pasos tambaleantes en mi dirección, con la furia reflejada en su rostro y retrocedí. No era tonto, sabía que él era más fuerte que yo, y si intentaba golpearme estaría en desventaja.

—Escúchame bien, pequeño pedazo de mierda, para mi desgracia y gran vergüenza, sigo siendo tu padre y vas a tener que respetarme.

—Por supuesto, te avergüenzas de tenerme como hijo, pero no de quitarme el dinero que me gano trabajando. Alguien debería decirte que tu moral es bastante cuestionable.

Su reacción no se hizo esperar y, como siempre, fue predecible. Cargó contra mí como un toro furioso. No era la primera vez que me golpeaba, pero esta vez estaba preparado. Lo esquivé y, debido a su estado de ebriedad, se enredó con sus propios pies y, como en cámara lenta, cayó desparramado sobre la acera.

No me quedé a esperar a que se levantara, comencé a correr y, mientras me alejaba, podía escucharlo gritarme insultos. Sabía que las cosas no terminarían ahí, él iría a buscarme para desquitarse por avergonzarlo con sus amigos y su novia, pero ya me preocuparía por eso cuando llegara el momento. Tal vez era un cobarde por huir en lugar de enfrentarlo. Fallon solía decir que era muy blando y, puede que tuviera razón, nunca me habían gustado las confrontaciones.

Las luces de mi casa estaban apagadas, aunque mamá dejaba una lámpara encendida en el pasillo para que pudiera entrar sin tropezar. Cerbero me estaba esperando en la puerta, como todos los días.

—Hey, amigo —lo saludé, acariciándole la cabeza—. Vamos, es hora de descansar.

 Fui directo a mi habitación, con Cerbero pisándome los talones. Me quité la ropa, luego busqué en la cómoda y saqué un pantalón de hacer deporte y una camiseta de manga larga. Me vestí rápido y me metí a la cama. Mi amigo saltó también sobre esta y se acomodó a mis pies. Di un suspiro aliviado, a pesar de que las mantas estaban frías; aun así, estaba tan cansado que me dormí enseguida.

Desperté con el sonido de la lluvia golpeando el cristal de la ventana. Alcancé mi teléfono para ver la hora, eran las once y treinta de la mañana. Por lo general, cuando tenía el turno de la noche solía dormir hasta el mediodía. Escuché el ruido de trastos en la cocina, así que decidí levantarme. Después de ir al baño, lavarme la cara y cepillarme los dientes, salí a buscar a mi madre. La encontré cocinando algo que olía bien.

—Buenos días, mamá —saludé mientras me dirigía a la cafetera para servirme una taza de café. Ella prefería el té, pero siempre se aseguraba de preparar café para mí.

—Keith, cariño, buenos días. ¿Qué tal estuvo tu turno de anoche? —preguntó jovial.

Desde el incidente en el que me abofeteó por hablar mal de Garvan, las cosas habían estado tensas entre nosotros, sin embargo, ella actuaba como si nada hubiera pasado. Era doloroso verla esforzarse por borrar las cosas que hacía mal, y yo fingía que estaba bien con eso.

—Un poco pesado, ya sabes que estamos en época de vacaciones, por lo que hay más turistas. Por cierto, ya logré reunir el dinero de la renta, así que puedes llamar al señor Curtin para avisarle que pase a recogerlo.

—Oh, está bien, cariño, te lo agradezco mucho —dijo y giró el rostro, aunque no fue suficiente rápida y logré ver un rastro de vergüenza en su expresión—. Creo que le llevaré el dinero yo misma esta tarde, cuando salga a hacer algunas compras en el mercado.

—Como desees.

—¿Quieres desayunar? Hice huevos fritos, con beicon y morcilla. También hay pan fresco, fui un rato a comprarlo y Moria acababa de sacarlo del horno.

—Sí, gracias. ¿Quieres que te ayude a servir?

—No, tú siéntate tranquilo, que yo te sirvo —dijo con una sonrisa.

Mientras desayunábamos me contó sobre su amiga Syra, nuestra vecina, y lo emocionada que estaba porque su hija se iba a Dublín para estudiar en la universidad. Alguna vez ese también había sido mi sueño, poder salir del pueblo e irme a estudiar, pero fue justo en esa época en que mi padre se fue de la casa y mamá se convirtió en un desastre. Abandonó su trabajo y se encerró a llorar. Entonces todos mis planes y sueños se vinieron abajo, pues sabía que nunca podría dejarla sola.

Al terminar de comer me levanté para lavar los platos, y estaba en esa tarea cuando alguien comenzó a golpear la puerta.

—Abran, par de estúpidos —escuché gritar a Garvan—. Keith, hijo de puta, te voy a dar una paliza de la que no te vas a poder levantar.

Vi como mi madre se llevaba una mano al pecho y sus ojos se abrieron con miedo.

—Cielos, Keith, ¿qué hiciste?

—¿Qué hice? ¿Eso es lo único que se te ocurre preguntar?

Ella bajó la cabeza y, al menos, tuvo la decencia de parecer avergonzada.

—Bueno, es que… está amenazándote y suena muy enojado.

—Pues sí, está enojado porque me lo encontré en la madrugada con sus amigos borrachos y con su novia, y no quise darle el dinero que me gané trabajando.

—¿Estaba con Bridget? —preguntó con una sombra de dolor.

Ni siquiera me sorprendió que eso fuera lo único que hubiera captado de mi respuesta. Habían pasado varios años desde que él la dejó para irse con una chica apenas unos años mayor que yo. Todos en el pueblo lo sabían, ya que ellos no se medían a la hora se pasearse por todos lados demostrándose su amor, todos, excepto mi madre, quien todavía parecía no superarlo.

—Sí, mamá, estaba con ella —respondí.

La vi cubrirse la boca con la mano antes de soltar un sollozo y salir corriendo para ocultarse en su habitación, supuse que a llenarse de sus pastillas para dormir y de esa forma no tener que afrontar su situación.

Un fuerte estallido me sobresalto y apenas alcancé a ver la maceta que se estrelló contra la ventana rompiendo el cristal. Mi padre continuaba gritando amenazas y maldiciones, pero me negué a dejarlo entrar.

—Maldito imbécil, ahora tendré que ahorrar para pagar el arreglo —mascullé—. Vámonos, Cerbero, dejemos que grite hasta que se le llague la garganta —lo llamé y él sin dudar me siguió. Entré a mi habitación y, después de cerrar la puerta, me recosté en la cama y me quedé mirando al techo.

Pasados unos minutos, mi teléfono vibró en la mesa de noche, lo tomé y vi que era un mensaje de Fallon.

FALLON: «Vino un extranjero a comer al pub, aunque creo que su vuelo se equivocó y aterrizó cerca de aquí, en lugar de dejarlo en la Gran Manzana. (Sonreí, porque fue justo lo mismo que le dije yo). Estaba todo vestido de negro, de forma elegante, con un suéter que se ve más caro que todos los muebles de mi casa, aunque podría ser una suposición equivocada, ya que no sé mucho de moda y los únicos suéteres que tengo son los que me teje mi abuela. En fin, el caso es que todos enloquecieron con su presencia, incluso Molly, que nunca abandona su cocina, salió para echarle un vistazo, y Deidre no dejaba de revisarse el maquillaje y acomodarse el cabello, ya me gustaría verle la cara a Carson si descubre a su novia coqueteándole a un turista».

Negué sin perder la sonrisa, imaginándome la escena.

YO: «Su nombre es Angelo y alquiló la casa del señor Phelan».

Apenas terminé de enviar el mensaje, mi teléfono sonó.

—¿Qué?

—¿Cómo es que sabes el nombre del extraño y dónde vive? —preguntó.

—Lo conocí ayer en la mañana y luego en la noche estuvo en el pub.

—Vaya, ¿estás interesado? Porque, si es así, ni siquiera voy a juzgarte, pues incluso yo, que no me siento en absoluto atraído por los hombres, puedo reconocer que es guapo. Aunque me resulta un tanto oscuro, no sé, hay algo en él muy inquietante.

—No digas tonterías, hombre, es solo un tipo que está de paso. —Otro estruendo en la sala me sobresaltó, parecía que mi padre no se había cansado y continuaba rompiendo cristales—. Hijo de puta —solté.

—Oye, tampoco es para que te pongas agresivo, solo dije que te entendía y que el tipo es guapo —se quejó mi amigo.

—Tú no, Garvan. Está afuera gritando como un loco y haciendo un desastre con las ventanas porque no quiero abrirle la puerta.

—Ese idiota. ¿Quieres que vaya y lo golpee para que aprenda algunos modales?

Por un instante estuve tentado de decirle que sí, sin embargo, al final eso no solucionaría nada.

—No te preocupes, estoy bien. Ya se cansará.

—No sé cómo lo soportas, alguien necesita darle una lección.

Suspiré, la verdad era que estaba muy cansado de mi padre.

—Lo sé, pero solo quiero que nos deje en paz a mí y a mi madre.

—Te llamo más tarde, tu chico oscuro me está haciendo señales para que lleve la cuenta.

—Él no es nada mío —dije, pero mi amigo no alcanzó a escuchar porque ya había colgado.

7

ANGELO

E sa noche volví a entrar al pub y me dirigí directo a la barra, no estaba seguro de por qué fui, o quizás sí, pero no quise pensar mucho en ello.

—Buenas noches, Keith —saludé y el chico enseguida me mostró una amplia sonrisa. Luego vino y se apoyó sobre el mostrador.

—Hola, Angelo, qué bueno volver a verte por aquí —dijo, no de forma coqueta, sino simplemente amable.

Algo en él, que todavía no conseguía descifrar, me llamaba la atención. Sin embargo, estaba seguro de que la bestia no deseaba que derramara su sangre, pues mientras lo observaba, se mantenía tranquila. Traté de devolverle la sonrisa, sin que esta pareciera fría, aunque no creía haberlo conseguido.

—¿Qué vas a tomar hoy?

—Lo mismo.

—Ya veo, un chico que se aferra a las costumbres —bromeó—. Ya te lo sirvo. ¿Te gustaría también algo de comer? ¿Tal vez algún bocadillo?

—No, gracias.

Cuando depositó el vaso con el líquido de color terroso frente a mí, hice el intento de sacar la cartera para pagarlo y la mano de Keith me detuvo.

—Déjalo, es por cuenta de la casa, para darte la bienvenida al pueblo —me dijo.

—¿Haces eso con todos los clientes que vienen? —inquirí.

Él sonrió al tiempo que negaba con la cabeza.

—No, solo contigo porque alquilaste la casa del señor Phelan, lo que significa que estarás un tiempo por aquí y eso te convierte en parte de la comunidad, de lo contrario te habrías alojado en un hotel como hace el resto de los turistas que llegan. No te invité a nada la primera vez que viniste, así que estoy intentando remediarlo.

Me quedé observándolo un momento y, si tenía que ser sincero, me encontré algo fascinado. Por lo general no me relacionaba con nadie más allá de un momento de sexo vacío. No hablaba con mis amantes, ni les preguntaba nada sobre sus vidas o intereses, no obstante, este chico tenía algo magnético, una luz que no veía desde hacía mucho tiempo.

Alguien trajo una bandeja con vasos limpios que él se dedicó a ordenar en el estante.

—¿Es grosero de mi parte preguntarte a qué te dedicas? —indagó un rato después.

—¿Por qué la curiosidad? —pregunté, en lugar de responderle.

Lo vi encogerse de hombros.

—Nada en particular, solo que pareces un poco fuera de lugar. Lo digo por tu vestimenta elegante, solo he visto tipos vestidos así en las películas.

Sonreí a mi pesar, nunca me había cuestionado mi forma de vestir, pero sabía que, si indagaba un poco más a fondo, era porque quería ocultarme de algo, posiblemente de quien fui en el pasado, un niño pobre y vagabundo.

—Soy luchador.

—¿Luchador? ¿Quieres decir que te das golpes con otro tipo en un ring de boxeo?

—No, es más bien un octágono, y no es boxeo, es una combinación de varias disciplinas, se llaman «artes marciales mixtas».

—Vaya, eso debe ser impresionante —comentó y parecía de verdad sorprendido.

—Supongo que para algunos lo es.

—Eso sigue sin explicar por qué te vistes como si fueras a una reunión de negocios.

Bajé un poco la cabeza y estudié mi atuendo: pantalón y suéter de cuello alto, ambos de color negro y un abrigo gris oscuro. Cuando empaqué mi maleta, ni siquiera pensé en el lugar al que iría ni en que la ropa que llevaba fuera adecuada para pasar desapercibido, y no estaba haciendo un buen trabajo. La curiosidad de Keith solo me estaba mostrando que parecía una maldita bandera que todos podían ver desde cualquier ángulo.

—Es solo ropa, no pienso mucho en ello —dije con fingida despreocupación.

—Disculpa si soy entrometido, como te dije, solo he visto a tipos como tú en la televisión, sin embargo, debo decir que me gusta tu aspecto.

Me quedé mirándolo desconcertado, él lo dijo como si fuera solo un hecho, no sonaba para nada como los coqueteos a los que estaba acostumbrado.

—Buenas noches, Keith, por favor tráeme una cerveza —pidió un hombre que entró en ese momento y se sentó en una mesa cercana.

—Buenas noches, Declan. ¿Cómo están Breeda y los niños? —preguntó este.

—Bien, aunque está un poco alterada. Dice que son las hormonas del embarazo, pero yo creo que se le metió el diablo, por eso tuve que huir y venir por una cerveza —respondió el otro riendo.

Keith le devolvió la sonrisa y se giró de nuevo en mi dirección.

—Declan y su esposa Breeda son tus vecinos. Están a punto de tener su sexto hijo. Estoy seguro de que te cruzarás con ellos en algún momento —comentó.

—¡Ah! —fue todo lo que pude decir.

—Oye, Keith, tráenos algunos beignets de pescado con patatas fritas y cuatro cervezas más —gritó otro tipo de una mesa más alejada.

—Por supuesto, Tully, en un momento. —Se acercó a la puerta que comunicaba a la cocina y la abrió un poco—. Molly, beignets de pescado y patatas fritas para la mesa diez. —Entonces regresó y comenzó a limpiar la barra—. Tully trabaja en un barco pesquero, es el que nos provee el pescado y los mariscos que usamos en la cocina.

Me quedé mirándolo, sin saber qué decirle y sin entender por qué le parecía importante compartir esta información conmigo.

—¿Hace cuánto que trabajas aquí? —pregunté.

Por lo general no hacía preguntas, no me interesaba saber nada de nadie, no obstante, tenía curiosidad por él, ya que parecía conocer a todo mundo allí.

—Hace unos cinco años, cuando terminé la secundaria. Necesitaba algo de dinero para ayudar a mi madre, así que el señor O’Malley, el dueño del pub, fue muy amable y me contrató. —Una respuesta simple, pero cargada de significado.

—Ah, ya entiendo.

—¿Qué cosa entiendes?

—Por qué conoces a todos los que vienen aquí —expliqué y él se echó a reír.

—En realidad no es por eso. Este es un pueblo pequeño, en donde casi todos se conocen. No hay nada oculto por aquí, así que, si planeas cometer algún crimen, debes tener cuidado —dijo sonriendo.

Me tensé, pensando que no había forma de que él supiera a qué había ido.

—¿Me estás advirtiendo que no cometa ningún asesinato? —pregunté en un tono brusco.

Su sonrisa se borró y sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¡Jesús, no! No hablaba de ese tipo de crimen, en toda mi vida no he visto un asesinato por aquí. Me refería más a coquetear con alguna mujer casada, robar una maceta de alguna ventana o algo así.

Sus palabras me tranquilizaron y volví a relajarme. Levanté mi vaso y tomé un sorbo de mi coñac antes de volver a hablarle.

—Si es por eso, no hay de qué preocuparse, no me atraen las mujeres y tampoco me gustan las flores —dije sin apartar la mirada de él, esperando para ver su reacción ante mi declaración.

—Oh —fue todo lo que dijo. Un ligero sonrojo cubrió sus mejillas y bajó la cabeza, fingiendo estar muy ocupado con la limpieza.

—¿Siempre trabajas en las noches? —pregunté, cambiando de tema porque quería que volviera su estado de ánimo inicial.

Sentí cierta satisfacción cuando él se animó y me explicó que algunos días tenía el turno del día. Que no le gustaba mucho el de la noche, pero que en este tenía más propinas y necesitaba el dinero.

Le pedí otro trago y continué escuchando sus historias sobre el pueblo, disculpándose por momentos para atender a otros clientes. Estaba en mitad de una anécdota sobre alguno de los pescadores, la cual, en realidad, no estaba escuchando, lo único que deseaba era que continuara hablando, cuando su vista se desvió hacia la puerta. Lo vi tensarse y su expresión afable enseguida se ensombreció.

Giré un poco para ver quién había causado su reacción y vi a un tipo rubio, de estatura media y ojos marrones. Vestía jeans, una horrible camisa de color amarillo y una chaqueta negra. Se pavoneaba con cierta arrogancia, como si fuera el dueño del lugar.

Llegó hasta la barra y la golpeó con la palma abierta, algo innecesario, ya que Keith lo estaba mirando.

—Dile a Molly que quiero unas chuletas de cordero y me las llevas a la mesa con una cerveza —ordenó.

—Vete a la mierda, Carson, yo no soy tu sirviente, si quieres comer ve tú mismo y pídeselo a Molly o a Clancy.

—¿Por qué tengo que hacer tu maldito trabajo? Para eso te pagan, deja de ser un inútil resentido y ve por mi comida, si no quieres que te reporte con mi «suegro» —amenazó, haciendo énfasis en la última palabra.

Algo en mi interior se revolvió. Me quedé mirando al sujeto y sentí esa mano invisible que comenzó a presionarme la garganta.

—«Sangre». —El leve, pero familiar susurro pareció retumbar por toda mi cabeza.

Miré de reojo y vi a Keith apretar los puños, parecía como si quisiera golpear al otro.

—Tal vez deberías ser más educado y pedirlo de forma amable —intervine, llamando la atención del tipo.

Este me dio una mirada de fastidio.

—¿Y a ti qué te importa? Yo puedo pedir las cosas como se me dé la gana.

—Suficiente, Carson, supongo que a tu suegro tampoco le gustará saber que te estás peleando con los clientes. El señor O’Malley respeta mucho a la clientela y tú lo sabes.

Las palabras de Keith lograron que el tal Carson retrocediera, sin embargo, él ya tenía una lápida asegurada en el cementerio, solo que no se había dado cuenta.

—Llévame el pedido a la mesa —dijo y se alejó, bajo la atenta mirada de varios de los comensales que se dieron cuenta del altercado.

—Lo lamento mucho, no debí causar todo este alboroto —se disculpó Keith.

—Eso no fue tu culpa —lo tranquilicé, a pesar de que, en mi interior, la bestia continuaba removiéndose, salivando por la sangre del imbécil.

El chico asintió, aunque su sonrisa había desaparecido y eso contribuyó a aumentar mi furia.

Necesitaba salir de ahí, antes de que terminara derramando sangre frente al inocente Keith. Me puse de pie, saqué varios billetes y los deposité en sobre la barra.

—No, recuerda que te dije que los tragos eran por mi cuenta, para darte la bienvenida al pueblo.

Le sonreí, sintiendo un extraño agradecimiento. Pese a que me había dicho que no tenía mucho dinero, aun así, era amable y compartía algo conmigo.

—Lo sé, esto no es por los tragos, tómalo como una propina por haber charlado un rato conmigo.

—¿Me estás pagando por contarte los aburridos chismes del pueblo? —preguntó.

—Llamémoslo valiosa información, sobre todo porque me advertiste sobre no coquetear con las mujeres casadas.

—¡Ay, Dios! No puedo creer que te haya dicho eso —exclamó, luciendo avergonzado.

No pude evitar reírme de su expresión.

—No te preocupes, fue amable de tu parte. Buenas noches, piccolo folletto.

—Que tengas buena noche, Angelo —me dijo.

Antes de abandonar el pub le di una última mirada a Carson, que estaba sentado en una mesa de la terraza con los pies subidos sobre una silla, como si fuera un rey en su trono. Conocía a los imbéciles y este era de los peores.

Afuera, suspiré, llenando mis pulmones con el olor del aire salado. Tenía que calmarme. Aunque no me importara matarlo, no estaba allí por él. Me alejé hacia un costado y me detuve al borde de la calle, mirando hacia el horizonte, donde la luna se reflejaba en el agua. Saqué mi teléfono y marqué el número de Lorenzo. Había estado posponiendo esa llamada porque sabía que insistiría en que regresara.

—¿Ya está hecho? —preguntó en cuanto respondió.

—No, Federico no está aquí.

—¿A qué te refieres con que no está? ¿Acaso recibiste mal la información?

—No, la información es correcta. Lo que sucede es que se casó con su novia y están de luna de miel, o eso fue lo que me dijo una chica que conoce a la mujer de Federico.

—¿Entonces piensas regresar?

—Aún no.

—Me acabas de decir que Federico no está allí, entonces, ¿para qué vas a quedarte?

—El hecho de que no esté ahora no significa que no vaya a regresar en algún momento.

—Angelo…

—Basta, Lorenzo. No te llamé por eso.

—¿Por qué me llamaste? —preguntó y pude notar la nota de sospecha en su tono.

—Solo estoy tratando de calmarme para no matar a un tipo.

—¿Qué te hizo?

—No a mí, molestó a un chico que conocí.

—¿Un amante?

—Claro que no, es solo alguien con quien me crucé por casualidad y que ha sido amable conmigo.

—¿Desde cuándo te importa que alguien sea amable o no?

—No seas idiota, hablas como si fuera un imbécil egoísta —gruñí, molesto con mi amigo.

—Eso es porque lo eres.

—Estúpido, ni siquiera sé por qué me molesto en llamarte.

—Porque sabes que, sin importar si estoy o no de acuerdo contigo, siempre te voy a apoyar. Solo mata a ese hijo de puta de Federico y, si es necesario, también al tipo que molestó a tu amigo, luego regresa a casa.

Asentí, a pesar de que no podía verme, y colgué.

La llamada a mi amigo no consiguió acallar la voz que continuaba pidiéndome sangre, en cambio, la presión en mi garganta aumentaba. Vi una oportunidad de desahogarme cuando, a unos metros de donde me encontraba, noté a dos tipos que parecían ser turistas, molestando a tres chicas. Ellas intentaban alejarse y ellos les cerraban el paso, burlándose, como si acosar a alguien fuera lo más divertido. Odiaba a los bastardos que se creían dueños de la voluntad de otros y actuaban como si tuvieran todo el derecho del mundo.

Guardé el teléfono en el bolsillo y me dirigí hacia ellos con una sonrisa. Tal vez Carson no moriría esa noche, pero había otra sangre que podía derramar.

8

KEITH

L impié el mostrador y serví otra cerveza para un cliente. Le pedí a Clancy que le llevara el pedido a Carson, el idiota podía quedarse sentado por siempre si esperaba que yo lo atendiera. Odiaba su actitud de mierda, sí, había sido un poco imbécil desde que lo conocí, pero desde que estaba con Deidre su nivel de estupidez iba en aumento. Era como si pensara que estar con ella lo convertía en el amo y señor del mundo, y ya me estaba cansando.

—¿Ya se fue el engendro ese? —preguntó Molly a mi espalda y vino a pararse junto a mí, rodeándome la cintura con el brazo.

Ella era una mujer de cincuenta años, bajita y un poco rellenita, como le gustaba decir a su marido. Con el corazón más grande que había visto. Durante muchos años fue la mejor amiga de mi madre, una presencia constante en nuestras vidas, sin embargo, cuando Garvan se fue y mi mamá se sumió en la tristeza, terminó por alejarse también de Molly.

—Todavía sigue en su nuevo trono —respondí.

—Es un idiota, siempre lo ha sido. Eres afortunado por haberte librado de él, lo sabes, ¿verdad?

—Sí, lo sé.

—Bien, ahora ven a comer, que es tu hora de descanso. Clancy vendrá en un minuto para hacerse cargo de la barra.

Clancy era su esposo y ayudante de cocina. Llevaban varios años casados, aunque no tenían hijos. Asentí en acuerdo y la seguí.

Me senté en una pequeña mesa que usábamos para comer y esperé a que me sirviera. Unos minutos después, puso frente a mí un plato de estofado de cordero con puré de patatas y una cerveza. Le agradecí y comencé a comer, no me había dado cuenta de que tenía mucha hambre. Molly tomó asiento al otro lado, con una taza de té y la bebió mientras me veía comer. Por fortuna, a esa hora los clientes estaban más ocupados emborrachándose que pidiendo comida, por lo que ella también podía tomarse un tiempo libre.

—¿Cómo está Fiadh? —preguntó, refiriéndose a mi madre. En su rostro pude notar una sombra de melancolía.

Tragué la comida que tenía en la boca y tomé un trago de mi cerveza antes de responderle.

—Igual, supongo. A veces, me pregunto por qué mi madre le dio tanto poder a Garvan, al punto de destruirla cuando la dejó. Ella no es más que una sombra, al menos en los raros momentos en que puedo encontrarla despierta, por lo demás, prefiere desconectarse del mundo tomando pastillas.

 Él siempre fue un imbécil, jamás tuvo un gesto amable con nosotros ni nos trató bien, por eso, cuando se fue, pensé que todo mejoraría, que mamá por fin se desharía de la amargura que parecía rodearla estando a su lado. No obstante, resultó ser lo contrario; en lugar de alegrarse, se apagó.

Molly soltó un suspiro triste antes de beber otro sorbo de su té, luego, dejó la taza sobre la mesa y se quedó pensativa por un momento.

—Recuerdo la primera vez que vi a Fiadh, ella acababa de llegar al pueblo y era la sensación. Todos hablaban de la chica nueva, así que quise conocerla, nos hicimos buenas amigas enseguida. Ambas teníamos diecisiete años en aquel entonces. Tu madre poseía una personalidad vibrante, alegre, solía reírse de todo. Amábamos dar paseos por Market Quay, donde nos deteníamos a tomar un helado y aprovechábamos para ver pasar a algún chico que nos gustara. Otras veces, caminábamos por Scilly hasta llegar al fuerte Charles, en donde nos sentábamos a conversar por horas, mientras escuchábamos el zumbido de las olas. Ella decía que el sonido del mar la calmaba. Fueron buenos tiempos. Entonces, Garvan apareció en su vida. Fiadh acababa de cumplir veintidós y estaba encantada de que él le prestara atención. Al principio pareció que estaban bien, todos los veían como la pareja perfecta. Nadie se sorprendió cuando anunciaron su boda. Tiempo después tú naciste y tu madre parecía radiante de felicidad.

»Hasta que un día todo cambió, ella se fue apagando, algo tan tenue que tardé en darme cuenta. Comenzó a venir a mí llorando, quejándose de que Garvan era un mal esposo, que se iba y no regresaba hasta el día siguiente, además de que la engañaba. Yo le aconsejaba que lo dejara y me aseguraba que lo haría, sin embargo, cuando él venía suplicándole perdón y le prometía que cambiaría, Fiadh enseguida lo perdonaba. Todo lo que pude hacer fue mirar desde lejos y consolarla cada vez que acudía a mí. ¿Conoces esa sensación de impotencia, cuando sientes que nada de lo que hagas vale la pena? —me preguntó.

Asentí. Por supuesto que la conocía, había crecido con la idea de no ser suficiente, de que, sin importar cuánto me esforzara, jamás podría sacar a mi madre del profundo pozo en el que estaba sumida.

—Lo he sentido toda mi vida —le respondí.

Molly estiró el brazo por encima de la mesa y tomó mi mano en la suya.

—Nada de esto es tu culpa, Keith, fue Fiadh quien decidió darle tanto poder sobre sí misma a un inútil parásito que lo único que ha hecho siempre es robarle su voluntad. Nadie más que ella debe encontrar el valor para recuperarla. Ahora dejemos las conversaciones tristes y termina de comer, me esforcé con ese estofado —dijo, tratando de aligerar el ambiente.

Sonreí y fingí que estaba de acuerdo, pero lo cierto era que ya no tenía hambre.

Cuando cerramos el pub, llovía a cántaros. Molly me ofreció su paraguas, alegando que ella y Clancy vivían más cerca, así que no se mojarían mucho. Lo rechacé y le dije que no sería un caballero si aceptaba que una dama se mojara con la lluvia para que yo me cubriera. Ella se rio y me respondió que era un idiota. Al final nos despedimos y ambos se fueron caminando abrazados, cubriéndose con el paraguas.

Me quedé mirándolos con un poco de nostalgia, preguntándome cómo habrían sido las cosas si, en lugar de Garvan, mamá hubiera conocido a un hombre amable como Clancy. Me sacudí esos pensamientos sin sentido, la vida rara vez iba en la dirección que queríamos que fuera, en cambio, éramos nosotros mismos los que decidíamos el camino y mi madre había elegido el peor.

Metí las manos en los bolsillos de mis jeans y comencé a caminar con la lluvia cayendo sobre mi cabeza. El cabello se me pegaba al rostro y tenía que apartarlo para que no me tapara los ojos. El sonido de la música me llegaba desde algunos pubs, y solo unos pocos turistas se cruzaron conmigo mientras corrían en busca de refugio.

Pasé frente a la casa del señor Phelan y vi las luces apagadas, seguro Angelo estaría durmiendo. Me quedé de pie un momento, sin importarme que me estuviera empapando, con la vista fija en la ventana, pensando en aquel forastero. ¿Qué tenía ese hombre que me resultaba tan cautivador y, al mismo tiempo, inquietante? Una fuerte ráfaga de viento sopló y la lluvia golpeó mi rostro, produciéndome una ligera sensación de ardor, lo que sirvió para sacarme de mi ensoñación. Sacudí la cabeza y continué mi camino.

Llegué al final de la calle y giré en la esquina, cuando algo me golpeó con fuerza en el rostro y, sin tiempo a reaccionar, fui lanzado hacia atrás. Tropecé con mis pies y caí en medio de la calle.

—¡Estúpido pedazo de mierda! ¿Creíste que te ibas a librar de mí por siempre? —gritó mi padre, para hacerse oír por encima del ruido de la lluvia.

Intenté ponerme de pie, pero el golpe me había dejado desorientado, así que no fui lo suficiente rápido y él me alcanzó. Sosteniéndome de la sudadera, me levantó y esta vez me dio una bofetada que me hizo sentir que se me aflojaban los dientes.

—Dame el maldito dinero, ayer quedé como un tonto con mis amigos por tu culpa —dijo y comenzó a sacudirme. Me rodeó el cuello con un brazo y apretó cortándome el suministro de aire mientras revisaba mis bolsillos y me sacaba lo que había ganado con las propinas.

Me llevé la mano a la boca y vi un rastro de sangre.

—¿Te hice quedar mal? —pregunté con incredulidad—. Yo no tengo nada que ver contigo ni con tus amigos borrachos, así que no veo por qué es mi culpa que quedes como un imbécil. —Sabía que estaba tentando la suerte, pero parecía que algún demonio se había apoderado de mí, haciéndome hablar.

Después de quitarme todo me empujó y volví a tropezar, por suerte esta vez conseguí mantener el equilibrio.

—La próxima vez que te quieras pasar de listo, te voy a romper todos los huesos —amenazó.

Me quedé allí, viéndolo perderse en la oscuridad, llevándose mi dinero y mi dignidad. Era un tipo de veintitrés años al que su padre todavía golpeaba cada vez que tenía oportunidad.

9

ANGELO

C aminar bajo la lluvia se había convertido en una forma retorcida de revivir aquella noche de hacía trece años. Algo que me permitía recordar cuál era mi propósito en este mundo, el cual no era otro que la venganza. Causarles tanto o más dolor a mis enemigos del que ellos me causaron.

Mientras caminaba, pude notar una pequeña figura que se acercaba desde la dirección contraria. Al principio no le presté mucha atención, pensando que se trataba de cualquier habitante del pueblo, o algún turista que se había quedado afuera en medio de la lluvia. Sin embargo, a medida que la distancia entre nosotros se acortaba, la figura me resultó vagamente familiar.

—¿Keith? —llamé cuando lo reconocí.

Él se sobresaltó y, por un instante, vi el miedo reflejarse en su rostro, antes de que se relajara al darse cuenta de que era yo.

—Angelo. —Mi nombre salió de sus labios en un susurro.

—¿Qué te pasó? —Había rastros de sangre en su rostro y una de sus mejillas parecía que se estaba inflamando.

—Yo… —dudó, cómo si no estuviera seguro de querer darme la información—. Tuve un encuentro con mi padre.

—¿Tu papá te hizo esto? —pregunté, con una mezcla de incredulidad y enojo. Keith solo asintió antes de hacer una mueca. ¿Qué maldito bastardo se atrevía a lastimar así a su propio hijo?—. Vamos a mi casa para que pueda curarte.

—Oh, no, no te preocupes, vivo cerca de aquí.

—Y yo vivo a una calle —le dije y lo tomé de la mano.

Sin darle tiempo a negarse de nuevo, lo llevé hasta mi casa. Abrí la puerta y le hice un gesto para que entrara, volví a cerrarla y fui a encender las luces.

Con la estancia iluminada, logré ver mejor el estado de Keith. Una emoción extraña que no supe cómo interpretar me recorrió. Este chico no era otra cosa que amable, y cualquiera que se atreviera a lastimarlo merecía morir.

—Ven, siéntate, voy a buscar algo para curar tus heridas.

Él dudó un momento, luciendo algo avergonzado.

—No quiero molestar —dijo.

—No estás molestando. Ya deja de ser obstinado y siéntate.

Hizo un ligero asentimiento y caminó hacia el sofá, aunque no se sentó.

—¿Qué sucede?

—Estoy mojado, ensuciaré tu sofá.

—A la mierda con eso, haz lo que te digo y siéntate de una vez. Ya regreso.

Fui a la habitación y, con prisa, me deshice de mi ropa mojada, rebusqué en los cajones de la cómoda, saqué un pantalón de deporte y una camiseta de color negro y me vestí. También encontré algo para que Keith pudiera cambiarse. Luego fui al baño y busqué en el botiquín. No sabía si tenía lo necesario para curarlo, por lo que suspiré aliviado al hallar un poco de alcohol y algodón.

Cuando regresé, lo encontré sentado en el sofá, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza baja. Parecía derrotado.

—Déjame ver —le dije mientras me ponía de cuclillas frente a él.

—Vaya, esos son muchos tatuajes —comentó haciendo un gesto hacia mis brazos desnudos. Siempre usaba camisas de manga larga, por lo que casi nunca los enseñaba—. No te imaginé como un tipo de tinta, pero, ahora que lo pienso, tiene sentido. Creo que van bien contigo.

—Gracias, supongo. —Empapé un trozo de algodón con alcohol y comencé a limpiarlo. Lo vi hacer una mueca, sin embargo, no se quejó, solo me dejó trabajar en silencio—. ¿Por qué te golpeó tu padre?

Durante un rato no respondió y pensé que no lo haría, entonces tomó aire y dijo:

—Porque es un imbécil.

—Ser un imbécil puede ser una buena razón, no obstante, por lo general, esto viene acompañado de un detonante.

—Estaba enojado porque ayer no le quise dar el dinero que gané de las propinas —explicó.

—¿Te pide dinero a menudo?

—Él no pide, exige, arrebata, roba, pero pedir jamás, eso sería demasiado amable.

Escucharlo tan molesto me sorprendió, ya que siempre lo veía sereno y sonriente; aunque entendía su frustración.

—Sí, en realidad suena como un completo hijo de puta —comenté y él sonrió. Un segundo después hizo una mueca cuando el algodón tocó la esquina de su boca, donde su labio sangraba—. Podría golpearlo por ti si quieres —dije a modo de broma, no obstante, en el fondo sabía que no me importaría derramar su sangre.

—Fallon me propuso lo mismo el otro día.

—¿Fallon?

—Es mi mejor amigo, también trabaja en el pub. Creo que te cruzaste con él esta semana cuando fuiste a comer. Me llamó para decirme que habías causado un revuelo y todos te estaban mirando —comentó con su típica sonrisa.

Me encogí de hombros, sin estar seguro de a quién se refería. Por lo general, no me fijaba en las personas, a menos que me despertaran algún tipo de interés y eso también era solo momentáneo.

Continué limpiándolo hasta que me aseguré de que el labio había dejado de sangrar.

—Creo que ya está, en la habitación, sobre la cama, dejé ropa seca para que te cambies. Hazlo mientras te preparo algo caliente.

—Oye, de verdad no es necesario, ya hiciste mucho por mí. De todos modos, debería irme a casa.

—Basta, Keith, deja de ser un niño terco —lo regañé.

Sus ojos se abrieron.

—No soy ningún niño, te dije que tengo veintitrés años.

—Al menos no negaste que eres terco.

—¡Eres un idiota! —exclamó y se rio.

Era extraña la forma en que este chico me hacía sentir tranquilo, tanto que la bestia ni siquiera se asomaba.

Keith regresó un rato después, vestido con mi ropa que le quedaba demasiado grande.

—Me veo ridículo vestido así, ahora de verdad parezco un niño. Nadie me va a respetar si salgo con este atuendo a la calle.

—Nadie te respeta de todos modos.

—No seas imbécil, solo por eso vas a tener que darme de comer —dijo y me dio un suave puñetazo en el hombro.

—¿Quieres comer a las tres de la mañana?

—Sí, hombre, ¿no te han dicho que el hambre no conoce de horarios?

—No creo que tenga nada que darte.

—¿Estás bromeando? ¿Qué clase de persona no tiene comida en su casa? —se quejó.

—Ni siquiera sé cocinar, ¿para qué iba a comprar comida?

—Si no sabes cocinar y por eso no compras comida, entonces, ¿qué haces cuando tienes hambre? —preguntó con incredulidad.

—Para eso existen los restaurantes y el servicio a domicilio —respondí.

Se encogió de hombros.

—¿Acaso eres rico para poder ir a restaurantes todos los días? —De hecho, lo era, mucho, pero decidí no decírselo y solo me encogí de hombros con indiferencia—. Está bien, solo dame ese té, si me desmayo por falta de carbohidratos, será tu culpa.

—Eres tan dramático.

—Y tú tan mal anfitrión.

Por un momento me sorprendió la facilidad con la que podía bromear con él. Además de Lorenzo, rara vez hablaba con alguien, y ni siquiera con mi amigo tenía un trato tan amigable.

Le serví el té, el cual, a decir verdad, tampoco había comprado, fue una cortesía por parte del señor Phelan, que me lo dejó junto a unos panecillos que me comí al día siguiente de haber llegado.

—¿En qué parte de Italia vives? —preguntó antes de darle un sorbo a su té.

Por norma, evitaba responder preguntas personales dando respuestas evasivas o ignorándolas, pero, sin saber por qué, a él decidí decirle la verdad.

—En Positano, en la región de Campania, al sur de Italia.

Sin decirme nada, sacó su teléfono y lo observé mientras escribía algo.

—Oh, vaya, ese es un lugar hermoso —comentó un momento después, giró su teléfono en mi dirección, enseñándome una imagen de Positano en la pantalla.

—Lo es.

—¿Tu casa está en alguna parte de esta imagen?

Negué y por segunda vez esa madrugada me escuché diciéndole la verdad.

—Tengo una villa que está ubicada sobre un acantilado.

Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¿Cómo las de las películas?

—No estoy seguro de a qué te refieres, no suelo ver televisión.

—Amigo, ¿qué clase de ser humano moderno no ve la televisión en estos días? —preguntó con incredulidad—. ¿Qué haces entonces cuando estás en tu casa descansando?

Visitaba las tumbas de mis enemigos y planeaba las muertes de los que aún estaban vivos, pero no podía decirle eso, así que opté por una respuesta falsa y sencilla.

—No sé, hago ejercicio, duermo, leo un poco.

Él me observó un momento, inclinando la cabeza hacia un lado con curiosidad. Tenía el cabello despeinado por haberse mojado con la lluvia y la ropa que le quedaba enorme, lo que me hizo pensar de nuevo en un duendecillo.

—Supongo que tiene sentido —dijo al fin.

—¿Qué cosa tiene sentido? —indagué.

—Lo que haces para pasar el tiempo, tienes ese aspecto de tipo misterioso y rudo, aunque con un toque de sofisticación.

—¿Me estás adulando solo porque te di té?

—Imagina lo que habrías conseguido si me hubieras dado la comida completa —comentó al tiempo que levantaba las cejas.

Me quedé mirándolo fijamente y decidí que, para su mala fortuna, me gustaba.

10

KEITH

L a forma penetrante como me miró Angelo me hizo estremecer y me removí incómodo en la silla. Era como si quisiera ver a través de mí, aunque no estaba seguro de lo que quería descubrir, no era como si tuviera muchos secretos, pero su escrutinio consiguió que quisiera ocultarme. Giré el rostro y fingí interesarme en la lluvia que se podía ver caer a través de la pequeña ventana.

—Siempre me gustó esta casa —dije, recordando las ocasiones en las que visitaba al señor Phelan—. En mis días libres me pasaba por aquí y charlaba con el dueño. El señor Phelan es un gran sujeto. —En cuanto terminé de hablar lo miré de nuevo.

—Voy a tener que creer en tu palabra, ya que solo hablé con él por teléfono.

—Bueno, te aseguro que es una buena persona.

—¿Realmente crees que existen las buenas personas, Keith? —indagó, con una expresión indescifrable.

Su pregunta me resultó extraña, por supuesto que existían, él mismo era una de ellas, a pesar de su aura un tanto oscura, no creía que fuera un mal tipo.

—¿Qué clase de pregunta es esa? Claro que sí, ahí estás tú, me ayudaste hace rato, eso te convierte en una buena persona.

Vi que en sus labios asomaba una suave sonrisa.

—Quizás el que te cruzaras conmigo no sea algo bueno —comentó. Sus palabras me tomaron por sorpresa y abrí la boca para preguntarle a qué se refería, pero me interrumpió antes de que pudiera decir algo—. Creo que deberías ir a dormir un rato, puedes usar la habitación de invitados —dijo y se puso de pie.

—Es mejor que me vaya a mi casa, Cerbero se va a preocupar si no llego a la hora correcta.

—Cerbero puede sobrevivir unas pocas horas sin ti, tú, en cambio, dudo que sobrevivas a la tormenta que está cayendo. Ve a dormir un poco, al menos hasta que deje de llover.

La orden implícita en sus palabras me dejó atónito.

—Eres un mandón —lo acusé.

Me sonrió y, acercándose, me habló al oído.

—Todavía no has visto nada —dijo en un tono bajo y profundo. Espera, Angelo no estaba coqueteando conmigo, ¿verdad?—. Descansa, piccolo folletto.

Era la segunda vez que me decía eso, y no tenía idea de lo que significaba, quizás debería buscar mi traductor.

—Sí…, tú también. —Por fortuna, conocía bien la casa, así que sabía dónde estaba la habitación de invitados y corrí a esconderme en ella—. ¿Qué mierda fue eso? —susurré.

Negué con la cabeza y decidí que debía ser el cansancio que me estaba haciendo pensar cosas que no eran ciertas. Caminé hasta la cama, me senté en el borde y me quité los zapatos mojados, aparté el edredón antes de meterme en ella. Las mantas estaban frías y me estremecí. Solo unos pocos minutos después mis ojos comenzaron a cerrarse y estaba a punto de quedarme dormido, cuando escuché que la puerta se abría. Un escalofrío subió por mi espalda y me quedé quieto, inseguro de qué hacer.

La luz que se filtraba a través de la ventana me permitió distinguir la alta figura de Angelo, que se acercó hasta la cama y me cubrió con otra manta. Permaneció unos segundos allí de pie, después se alejó y salió cerrando la puerta a su espalda.

Solté el aire que no sabía que estaba conteniendo y sonreí, sintiendo algo cálido, que no tenía nada que ver con las mantas que me cubrían, recorrer mi cuerpo. Angelo era una buena persona, no tenía ninguna duda. Con ese pensamiento volví a cerrar los ojos y me quedé dormido.

Desperté con la luz del sol tocando mi rostro. Parpadeé para tratar de alejar los restos del sueño. Me estiré para alcanzar mi teléfono y ver la hora, eran las nueve de la mañana, había dormido unas seis horas. Sobresaltado, aparté las mantas y me levanté. Busqué los zapatos por todos lados, pero no los encontré, en cambio, me fijé en que, sobre la mesa de noche, se hallaba un par de gruesas medias. Me las puse y fui al baño a lavarme la cara. El agua tibia me sirvió para despejarme.

Salí de la habitación y seguí el ruido proveniente de la cocina. Angelo estaba de espaldas a mí y esto me dio la oportunidad de estudiarlo. Estaba vestido con un pantalón deportivo y una camiseta de manga larga, ambos de color negro. Me di cuenta de que estaba descalzo, a pesar de que el suelo debía estar bastante frío.

—¿Vas a quedarte todo el día ahí mirándome o te sentarás a desayunar? —preguntó sobresaltándome.

—¡Mierda, me asustaste! ¿Cómo sabías que estaba ahí? —pregunté.

Él giró un poco su cuerpo y me miró.

—Siempre soy consciente de mi entorno, solo un tonto permitiría que lo tomen desprevenido.

—Suenas un poco paranoico.

—Yo prefiero llamarlo precavido.

Estaba a punto de preguntarle a qué se debía su precaución, pero entonces me fijé en los platos con comida que había sobre la encimera.

—¿Cocinaste? —pregunté incrédulo.

—Por supuesto que no, ya te dije que no sé cómo hacerlo. Salí a comprar comida mientras estabas dormido. No quiero que te desmayes por falta de carbohidratos.

Sonreí, al recordar que eso fue lo que le dije esa madrugada.

—Oh, qué considerado. Un chico puede ilusionarse si lo tratan así —bromeé.

—Ya, deja de hablar y siéntate a comer antes de que se enfríe.

Me reí de su actitud mandona y fui a sentarme.

Un plato con un copioso desayuno apareció frente a mí. Este consistía en salchichas de cerdo, rashers, drisheen, huevos escalfados, tomates asados, champiñones salteados, salmón ahumado y pan de soda. Además de una taza de café y jugo de naranja. Miré todo y levanté las cejas, no recordaba la última vez que había visto un desayuno como ese, por lo general en casa no teníamos tantos ingredientes para prepararlo.

—Vaya, veo que pusiste empeño en conseguir la comida.

Él me lanzó una mirada interrogante.

—Se supone que es el desayuno tradicional irlandés, o eso me dijeron.

—Lo es, por eso tienes que probarlo. Una vez que pruebes nuestra comida, nunca querrás irte de aquí.

—Suenas como un vendedor.

—Y tú suenas demasiado escéptico de mis palabras, mejor comprueba por ti mismo que te estoy diciendo la verdad.

Lo vi dudar por un momento, antes de tomar un plato y sentarse a comer.

—¿Cuánto dinero te quitó tu padre? —preguntó de la nada un rato después, cuando estábamos terminando de desayunar.

Hice una pausa mientras tragaba lo que tenía en la boca antes de contestar.

—Alrededor de trescientos cincuenta euros, doscientos de los cuales me diste tú. Lamento haber perdido tu dinero, pensaba devolvértelo.

—¿Y por qué me lo devolverías?

—Porque doscientos euros de propina es demasiado, los tragos que te di no costaban más de treinta. —Esperé a que dijera algo más, pero no lo hizo, así que me puse de pie y fui a lavar los platos.

—Déjalos.

—No, tú me alimentaste y yo limpio. Se llama ser cortés y agradecido.

—Amable y educado. ¡Cuidado, cariño! Podrías resultar demasiado tentador para alguien y no va a querer dejarte ir.

Sus palabras me hicieron estremecer, sobre todo porque no estaba seguro de a quién se refería cuando dijo «alguien».

Fingí no darle importancia a su comentario y continué lavando. Al terminar, me sequé las manos y me di vuelta para avisarle que tenía que irme, pero su lugar en la mesa estaba vacío y él no se veía por ninguna parte.

—¿Angelo? —lo llamé sin recibir respuesta—. ¿Cómo es que consigue parecer un fantasma? Angelo, ya tengo que irme, por cierto, ¿sabes dónde están mi ropa y mis zapatos? —pregunté, al tiempo que me ponía en movimiento para salir de la cocina. Giré hacia el pasillo que conducía a las habitaciones y estuve a punto de chocar con él—. Mierda, me asustaste.

—Tranquilo, piccolo folletto, no tienes que ponerte tan nervioso —dijo con una sonrisa y levantó la mano derecha sosteniendo mis zapatos en ella—. Los puse a secar, podrías enfermar si los usas mojados.

—Gra… gracias —tartamudeé.

Los tomé de su mano y me fui a la habitación para cambiarme. Cuando regresé, lo encontré sentado en el sofá mirando su teléfono, en cuanto me vio, se puso de pie y se acercó. Tuve que levantar la cabeza para poder mirarlo a los ojos y, por primera vez, me di cuenta de la diferencia de altura entre nosotros, mi cabeza apenas llegaba a su hombro.

—Gracias por todo lo que hiciste por mí. Si tienes tiempo, el domingo es mi día libre y me gustaría invitarte a conocer un poco los alrededores.

Él acercó su rostro a mi oído y susurró:

—¿Como una cita? —Su aliento acarició mi oreja, enviando un escalofrío por mi espalda.

—¡¿Qué?! No, claro que no, solo pensé que sería bueno enseñarte el pueblo, ya que estás aquí, pero si no quieres, está bien —dije, algo avergonzado de que creyera que estaba interesado en invitarlo a salir.

—Sí, quiero.

—Oh…, bien, entonces nos vemos luego. De nuevo gracias por todo. —Me dirigí hacia la puerta y la abrí.

—¡Espera!

Me detuve y esperé, él tomó mi mano y puso algo en ella. Cuando la abrí para ver qué era, me sorprendí ante el fajo de billetes.

—Esto…, no entiendo —dije confundido.

—El dinero que te quitó tu padre.

—¿Cómo? No, no puedo aceptarlo, no es…

—No te estoy preguntando, solo tómalo y no discutas conmigo.

—Pero es demasiado, tú ya hiciste mucho.

—No te preocupes por eso. ¿Quieres que te acompañe a tu casa?

—¡Diablos, no! —exclamé y sonrió—. Son las diez de la mañana y todos en el pueblo me conocen, no me va a pasar nada y, a pesar de lo que sucedió anoche con Garvan, no soy un debilucho que necesita un guardián.

—Garvan, ese es un nombre que nunca voy a olvidar —dijo pensativo.

—¿Por qué?

Él me miró y levantó la mano para acariciarme la cabeza, haciéndome sentir como un niño pequeño.

—Porque siempre recuerdo el nombre de mis enemigos. —Sus palabras sonaron tan frías, en contraste con su toque cálido.

—Será mejor que me vaya, Cerbero debe de estar ansioso, nunca me tardo tanto en regresar.

—Ve con cuidado, piccolo.

Al abrir la puerta de mi casa, fui asaltado por Cerbero, que se lanzó sobre mí dándome un húmedo lametón.

—Amigo, me hubiera encantado ser besado hoy, aunque, sin ofender, no eras tú lo que tenía en mente. —Le acaricié la cabeza y pasé por su lado, él me siguió moviendo la cola.

—¿Keith? —escuché a mi madre llamarme desde la cocina.

Entré y la encontré poniendo algunas galletas en una bandeja.

—Hola, mamá.

—¿Estuviste toda la noche afuera? —preguntó y se dio vuelta, al verme sus ojos se abrieron—. ¡Santo cielo! ¿Tuviste una pelea en el pub?

—No, esta madrugada me crucé con Garvan. Me golpeó y me quitó todo el dinero que me gané anoche.

Una sombra de culpa cruzó su rostro.

—Yo…, lamento mucho que tu padre haga estas cosas. Por favor, trata de no molestarlo, ya sabes que tiene muy mal carácter.

Quería decirle que yo lamentaba más el hecho de que ella siguiera aferrándose a él y justificando su mierda, pero me contuve. Hacía mucho que había aprendido que nada de lo que le dijera conseguiría que saliera de su círculo vicioso.

—Voy a ir a ducharme —dije, deseando alejarme de ella lo más rápido que pudiera.

—¿Quieres comer algo?

—No, gracias, ya comí. Vamos, Cerbero.

Me fui dejándola allí, con sus pobres excusas y sus palabras vacías.

Entré a mi habitación y esperé a que Cerbero me siguiera antes de cerrar la puerta. Me recosté en ella y suspiré, tratando de alejar el nudo que se alojaba en mi garganta.

—Es un poco patético que me siga molestando su actitud, ¿no crees?

Mi amigo movió la cola y se acercó para apoyar la cabeza en mi pierna, como si me entendiera y quisiera consolarme. Le acaricié las orejas y me aparté para ir a bañarme.

Mientras me desvestía, recordé el dinero que me dio Angelo y metí la mano en el bolsillo para sacarlo. Cuando me lo pasó, no tuve oportunidad de contarlo y me llené de vergüenza al descubrir que me había dado quinientos euros, ciento cincuenta más de lo que me quitó Garvan. No entendía por qué lo había hecho y no quería que pensara que era un aprovechado.

Consideré llamar a Fallon para pedirle su opinión al respeto, pero luego deseché la idea. Conocía a mi amigo lo suficiente para saber que me molestaría el resto del mes con el tema.

11

ANGELO

L o bueno de ser un forastero en un pueblo pequeño, cuyos habitantes se mostraban demasiado confiados, era que podía obtener casi cualquier información. De esa forma, supe dónde vivía Garvan. Esa noche me dediqué a observar la casa que compartía con una mujer que parecía tener más o menos mi edad.

La bestia se removió y pude escuchar su risa maniaca dentro de mi cabeza. Casi podía sentirla excitarse por la posibilidad de un derramamiento de sangre. En ocasiones, todavía recordaba esa sensación de los primeros años, la angustia y la desesperación de creer que no podía controlarla, de pensar que solo matando era capaz de saciar su sed. Las vidas que tomé en su nombre, algunas con motivo, otras, solo porque tuvieron la mala suerte de cruzarse conmigo. No obstante, mentiría si dijera que me arrepentía de ello, lo cierto era que se sentía liberador, tanto que comenzó a gustarme demasiado. Hasta que conocí a Lorenzo y, con él, una forma de calmar a la bestia con las luchas.

Hablando del diablo, justo en ese momento mi teléfono sonó y el nombre de mi amigo apareció en la pantalla.

—¿Qué?

—Vaya saludo de mierda, de verdad tienes que trabajar en tus modales.

—Nunca me han acusado de ser un hombre educado.

—Y quién lo haga será un maldito mentiroso.

—¿Qué quieres, Lorenzo?

—¿Acaso no puedo llamar a mi amigo solo para saludar?

Ese era el problema, lo conocía demasiado para saber que no era por eso por lo que llamaba.

—No.

—Está bien, solo quería saber qué ha pasado. ¿Todavía no sabes nada de Federico?

—Aún no —respondí, con la vista fija en la puerta de la casa de Garvan, por la cual, en ese momento, salió la mujer con la que vivía. La vi caminar por la acera y perderse al doblar en la esquina, mi presa ahora estaba sola. En realidad, no habría tenido problema con apartarla también a ella del camino, pero no era mi objetivo. Al otro lado todavía podía escuchar a mi amigo, aunque no le estaba prestando atención a lo que decía—. Tengo que irme.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió.

Un gruñido bajo salió de mi garganta. Sabía que no lo dejaría pasar hasta que obtuviera una respuesta.

—Estoy acechando a alguien.

—¿Es el tipo de la otra noche? ¿El que querías matar?

—No.

—Espera, ¿ahora odias a todos los hombres del pueblo, o por qué lo acechas?

—Porque lastimó a Keith.

—¿Quién demonios es Keith?

—El chico del que te hablé. Este tipo es su padre y lo golpeó antes de robarle su dinero.

—¿Y tú eres qué, su héroe?

—No seas imbécil, Lorenzo. Sabes que no podría estar más lejos de eso.

—¿Entonces por qué te importa? —preguntó y noté una nota de sospecha en su voz.

—Porque es una buena persona y me gusta —respondí sincero.

—¿Te gusta de qué forma?

—De la que me dice que lo haga mío y lo conserve.

—¿Conservarlo? ¿Siquiera sabe que, a veces, puedes ser un maldito psicópata cuando te obsesionas con algo? Si es un buen chico, como afirmas, quizás es mejor que te mantengas alejado —dijo, pero no me importó, no era como si lo que me dijera me fuera a hacer cambiar de opinión.

—No, y no creo que sea una información relevante. Y no pienso alejarme, ya te dije que me voy a quedar con él.

—No es un estúpido juguete.

—Lo sé.

Lo escuché suspirar.

—Espero que entiendas que esto no va a terminar bien. Fuiste allí a matar a Federico, no a encapricharte con un chico que apareció de la nada.

—Keith no es un capricho, y el hecho de que me interese no me aleja de mi propósito. Solo estoy haciendo una pausa mientras Federico regresa.

—Ni siquiera sé por qué intento razonar contigo si tengo la certeza de que no voy a lograr nada.

—Entonces deja de intentarlo, es molesto como el infierno. —Corté la llamada antes de que pudiera añadir algo más, apagué el teléfono y lo puse en mi bolsillo—. Es hora de saldar algunas cuentas, Garvan —susurré.

Miré a ambos lados de la calle para asegurarme de que no hubiera nadie cerca y crucé al otro lado. Probé el pomo de la puerta y sonreí cuando giró sin problema y esta se abrió. Desde el interior me llegó el ruido de la televisión, en la cual transmitían un partido de futbol. Él estaba sentado en el sofá, con los pies cruzados sobre la mesa de centro, sosteniendo una cerveza en la mano y gritando obscenidades a la pantalla. Por completo ajeno a mi presencia.

Era curioso cómo la muerte podía acechar a una persona sin que esta fuera consciente de ello. Me tomé unos segundos para estudiarlo. Tenía el cabello del mismo color que Keith, pero hasta allí llegaban las similitudes, pues Garvan era un tipo alto y robusto, con un estómago prominente y eructaba como un cerdo. El hijo de puta se había atrevido a golpear a su hijo, que no había tenido ninguna posibilidad en su contra. Con su pequeño cuerpo y su espíritu amable, Keith no era rival para la basura de su padre.

Caminé tranquilo hasta quedar a su espalda, cerniéndome sobre él. La bestia se removió ansiosa, ocasionando que la anticipación creciera en mi interior. Sin perder más el tiempo, extendí el brazo y le rodeé el cuello con la mano ejerciendo presión. El hombre se sobresaltó y dejó caer la botella de cerveza, esta rodó por el suelo de madera y el líquido comenzó a derramarse, colándose en medio de las grietas.

—¿Qué…?

Garvan intentó hablar, pero la fuerza de mi mano le impidió hacerlo. Me incliné, y, acercando mi boca a su oreja, susurré:

—¿Qué se siente estar impotente ante alguien más fuerte que tú? Ya no es tan divertido, ¿verdad?

Sus manos se aferraron a mi brazo, enterrándome las uñas en la piel mientras trataba de liberarse.

La satisfacción me invadió al verlo jadear en busca de aire. Su mirada se cruzó con la mía y algo debió encontrar en ella, pues un gesto de horror cubrió su rostro.

Lo levanté y lo empujé, derribándolo sobre la mesa de centro, que se rompió bajo su peso. El hombre no perdió tiempo, gateó por el suelo y lo vi detenerse cuando se topó con la botella que antes había dejado caer. La sostuvo con su mano y rompió el fondo con el borde de piedra de la chimenea, dejando un afilado pico. Entonces, se puso de pie para enfrentarme, amenazándome con su arma improvisada. El brazo le temblaba.

—¿Quién… quién eres? —balbuceó, escupiendo algunas gotas de saliva.

—Te daría la respuesta cliché de «soy tu peor pesadilla», pero la verdad es más aterradora que eso, porque, en realidad, soy la muerte misma que llama a tu puerta, o, en tu caso, que entró sin permiso —le dije y sonreí.

—Yo no… no te he hecho nada, ni siquiera te conozco.

—Oh, Garvan, te concederé lo de que no me conoces, en cuanto a no hacerme nada… verás, quizás a mí no, pero se lo hiciste a alguien que me importa. —Me incliné un poco y el batió el pico de botella, esto en lugar de preocuparme me causó gracia—. Lastimaste a Keith, lo que se convierte en mi problema personal.

Sus ojos se ampliaron y trató de retroceder, pero la pared a su espalda se lo impidió.

—Por desgracia, ese estúpido degenerado es mi hijo, puedo hacerle lo que quiera. Alguien tiene que enseñarle a ser un hombre de verdad. —Su intento de hacerse el duro solo añadió más leña a su ya enorme hoguera.

—¿Y quién va a enseñárselo? Seguro que no será un pedazo de basura como tú.

—¿Y quién eres, un degenerado igual que él?

—Si vuelves a usar la palabra degenerado para referirte a Keith te cortaré el maldito pene y te lo meteré por la garganta hasta que te atragantes.

Impulsado por la rabia y el deseo de derramar su sangre, lo alcancé en dos zancadas. Él bastardo blandió su débil arma, como si esta pudiera salvarlo de mí. De un manotazo se la arranqué y, con un movimiento rápido, le hice un gran corte que iba desde la sien hasta la esquina de su boca. Él gritó y se llevó la palma a la mejilla. Vi con satisfacción cómo el líquido rojo se escurría por entre sus dedos.

No le di tiempo de reaccionar, ni mucho menos de defenderse. Estampé mi puño en su rostro, y el sonido de su nariz rompiéndose fue música para mis oídos. Volví a golpearlo, esta vez en el vientre y añadí una patada justo en su ingle. El sujeto aulló de dolor y cayó de rodillas, pero yo no había terminado. Lo agarré del brazo y lo doblé hacia atrás con fuerza hasta que se desencajó del hombro. Sin embargo, no me detuve, continué retorciéndolo hasta que conseguí romperlo.

En ese instante el sujeto estaba gritando y suplicando clemencia. Algo que yo no conocía en absoluto, al menos no con los de su calaña.

—Por… por favor, ya no más. —Mientras hablaba, una mezcla de saliva y sangre salía de su boca.

—No te preocupes, hoy no voy a matarte, solo me estoy divirtiendo un rato. —Le di una patada en el pecho que lo hizo caer de espaldas y luego le puse el pie, enfundado en unas botas de suela gruesa, en el cuello. Sonreí viéndolo luchar por aire—. Escúchame bien, Garvan, te dejaré vivir, pero solo porque quiero que, cada vez que veas a Keith, recuerdes que es gracias a él que continúas respirando. Si vuelves a tocarlo, no tendré tanta compasión contigo, porque entonces te cortaré en pedazos y los lanzaré al mar para que sean devorados por los peces. Tampoco se te ocurra ir a la policía porque haré que te arrepientas hasta de haber nacido. —Aparté el pie y jadeó antes de comenzar a toser—. Te estaré vigilando —le dije y me retiré, la bestia se removió, molesta porque no lo había matado, sentí el apretón en mi cuello, pero, gracias a años de práctica, logré controlarla. Siempre podría asesinar a Garvan después.

Salí del lugar tarareando una canción y me dirigí a mi casa para cambiarme. A pesar de que la ropa negra era buena ocultando las manchas de sangre, no quería arriesgarme.

Una vez que me aseguré de estar limpio, fui al pub. Esa noche estaba lleno, aun así, en cuanto crucé la puerta me topé con la mirada de Keith, que se encontraba detrás de la barra. Era como si me hubiera estado esperando. Su habitual sonrisa iluminó su rostro hinchado y amoratado, lo que me hizo desear regresar y terminar con Garvan. Sin dudarlo fui hacia él.

—Buenas noches, piccolo folletto —saludé mientras me sentaba en la única silla vacía.

—Busqué el significado de eso y no sé si sentirme halagado u ofendido —dijo, pero su sonrisa me confirmó que no sentía ninguna ofensa por el apodo.

—Tómalo como un cumplido, y deberías saber que no suelo usar palabras dulces con nadie.

—Ah, ¿no? ¿Y a qué se debe mi buena fortuna? —preguntó en tono de broma.

—Solo digamos que me agradas lo suficiente.

—Vaya, estaré eternamente agradecido por eso. ¿Te sirvo lo mismo de siempre?

Asentí y él negó sin perder la sonrisa. Fue cuando se alejó para servir mi bebida que noté a otro chico que nos observaba con curiosidad. Este se acercó a Keith y le susurró algo que lo hizo reír. Algo feo, un sentimiento posesivo, recorrió mi cuerpo. No quería que nadie fuera tan cercano con él.

—¿Quién es el tipo? —pregunté sin rodeos cuando volvió con mi vaso.

Me miró un momento, confundido, y entonces le hice un gesto con la barbilla hacia el otro.

—Ah, es Fallon, mi mejor amigo. Hoy tuvo que venir a ayudar porque estábamos atareados y necesitábamos manos extras. Pensé que ya lo habías visto el otro día que viniste y él estaba aquí. Me llamó por teléfono para decirme que estabas causando un revuelo —comentó con una sonrisa de complicidad.

No recordaba haber visto al tipo, no me fijaba en nadie que no me interesara de alguna forma.

—¿Qué tan cercanos son ustedes?

—Muy cercanos —declaró y tuve que contenerme para no gruñir, pero algo debió notarse en mi expresión, porque se apresuró a agregar—: Pero no del tipo de cercanía que estás pensando. Hemos sido amigos desde niños, es como mi hermano. Además, a Fallon no le gustan los chicos, está enamorado de su vecina. —Esto me calmó, volví a mirar al chico y lo vi coquetear con una de las clientas—. ¿Quieres comer algo? Hoy Molly preparó la especialidad de la casa, filete de pescado rebozado en cerveza, patatas fritas y salsa tártara. También tenemos sopa de mariscos cremosa, acompañada con pan de soda casero. No puedes vivir solo de coñac, necesitas comida.

La verdad era que no tenía hambre, pero la linda expresión que tenía en su rostro, a pesar de los moretones, me hizo asentir.

—El filete de pescado estaría bien.

—Buena elección —exclamó y se apresuró a hacer mi pedido.

Un rato después, mi comida estuvo lista y Keith la puso frente a mí, en el mostrador.

—¿Quieres que busque una mesa para ti? —preguntó.

—No, prefiero comer aquí, así puedo hablar contigo en tus momentos libres.

El llamado de un cliente lo alejó por un rato. Continué comiendo en silencio, cuando, de pronto, una botella de cerveza fue puesta a mi lado. Levanté la cabeza y me encontré con la mirada escrutadora del amigo de Keith.

—Pensé que te haría falta algo para acompañar tu comida —dijo de forma casual.

Miré la botella y luego a él.

—Gracias, pero no bebo cerveza.

—¿Por qué? ¿Demasiado sencilla para un sujeto refinado como tú? —inquirió con algo de burla.

—¿Por qué no sueltas lo que sea que tengas que decir, así puedo regresar a mi comida y tú a al trabajo? Me preocupa que te descuenten el tiempo que estás perdiendo aquí conmigo.

—¿Qué te hace pensar que tengo algo que decirte? —El lugar de responderle lo observé con las cejas levantadas—. Está bien. ¿Qué intenciones tienes con mi amigo? He oído que últimamente te pasas mucho por aquí.

—¿Asumes que todas las personas que vienen seguido tienen algún interés en Keith? —pregunté y lancé una mirada hacia una anciana que, en ese momento, le estaba pellizcando las mejillas al aludido, mientras él sonreía con el gesto.

—La señora McGowan no cuenta, ella lleva casada con su esposo sesenta años y solo ve a Keith como su nieto. Pero tú estoy seguro de que tienes otras intenciones.

—¿Y tu trabajo es cuidar su virtud? —pregunté molesto. La bestia se removió y tuve que contenerme, recordándome que no podía matar al chico, porque Keith lo apreciaba.

—No, solo estoy…

—¿Qué sucede? —interrumpió Keith y le lanzó a su amigo una mirada sospechosa.

—Nada, solo estábamos conversando —respondió este, pero no pareció convencerlo, porque se quedó observándolo, como si en su rostro pudiera encontrar la verdadera respuesta.

—Bien, pues deja la charla y ve a atender la mesa quince.

—¿Por qué no vas tú? —inquirió el otro.

—Porque los que la ocupan son Ciara y su hijo, pensé que quizás te gustaría encargarte, pero si no quieres… —Dejó la frase en el aire, pero el otro se movió con rapidez y salió disparado a cumplir con su labor, supuse que la tal Ciara debía importarle—. Lamento lo que sea que te haya dicho, Fallon puede ser algo intenso.

—Piccolo, jamás te disculpes por las acciones de otros. De todos modos, tu amigo no me estaba diciendo nada malo, solo tenía curiosidad.

—La curiosidad en él se traduce en un molesto interrogatorio. Como sea, gracias por no golpearlo.

Me reí sin poder evitarlo, pues había deseado hacer más que eso, no obstante, no era algo que fuera a confesarle.

—Fue un placer, cariño.

Sus mejillas se sonrojaron y comprendí que le gustaba que usara palabras cariñosas, tomé nota de ello, aunque nunca las había dicho a nadie, me gustaba cómo sonaban cuando se trataba de él.

—Yo… debo ir a atender a los clientes —explicó haciendo un gesto hacia alguien que lo llamaba.

Le di un asentimiento y lo observé durante un rato interactuar con las personas que llegaban.

El lugar comenzó a llenarse cada vez más y la multitud hizo que me sintiera incómodo. Eché un vistazo a Keith y lo vi ocupado, así que decidí salir.

12

KEITH

L os pies y la espalda me dolían, había sido una noche pesada y estaba aliviado de que, por fin, terminara. Molly y Clancy se fueron antes, dejándonos a Fallon y a mí para cerrar.

—¿Qué le estabas diciendo a Angelo? —le pregunté. Con el caos no había tenido la oportunidad de interrogarlo antes.

Mi amigo se encogió de hombros de forma indiferente.

—Nada malo, solo tenía curiosidad, Molly me dijo que estos días ha venido varias veces al pub y que siempre es muy amable contigo, además de dejarte buenas propinas.

—¿Y eso qué tiene de raro?

—Bueno, solo quería asegurarme de que no tuviera malas intenciones.

—¡Demonios, Fallon! ¿En serio le preguntaste sobre eso? ¿Acaso has visto al tipo? Yo no tendría ninguna oportunidad con él.

—Oye, no te menosprecies.

—No me estoy menospreciando, solo soy realista. Mírame, tengo el tamaño de un adolescente en plena pubertad. Soy tan patético que no puedo ni siquiera defenderme de mi padre.

—El que seas pequeño no te hace menos atractivo. En cuanto a Garvan, ese hijo de perra es un imbécil aprovechado, es mejor no mencionarlo. Por cierto, ¿quieres que te acompañe hasta tu casa? Solo por si acaso y le da por aparecer de nuevo —ofreció.

—Claro que no, no soy ninguna damisela en apuros. Y, si aparece, esta vez no me va a tomar por sorpresa.

—¿Estás seguro?

—Sí, ya te dije que estaré bien…

—¿Keith? —Escuché mi nombre y cuando volteé, vi una alta figura que caminaba hacia nosotros.

—Angelo, hola. Pensé que ya te habías ido a tu casa.

Él movió la cabeza de forma negativa.

—Te estaba esperando para acompañarte a la tuya.

Algo cálido recorrió mi cuerpo ante su gesto.

—Eres muy amable, te lo agradezco —le dije y sonreí.

—Pensé que habías dicho que no querías que te acompañara porque no eres «una damisela en apuros» —intervino Fallon, recalcando las palabras.

Le di un codazo para que se callara y le lancé una mirada de advertencia.

—Deja de decir tonterías —lo regañé.

Se inclinó y me susurró:

—Eres un traidor, prefieres irte con un desconocido que con tu mejor amigo. No sé por qué te agrada ese sujeto. Te juro que me da escalofríos, hace rato me miró como si quisiera arrancarme las entrañas.

—No puedo culparlo, en ocasiones yo también quisiera arrancarte las entrañas, y eso que te conozco desde niño.

—Te recordaré esa mierda que acabas de decir la próxima vez que aparezcas en mi puerta como un perro callejero —dijo antes de darme un puñetazo en el hombro. Un sonido similar a un gruñido nos hizo mirar en dirección a Angelo para encontrarlo con la vista fija en Fallon. Algo oscuro cruzó su rostro y, por primera vez, comprendí a lo que se refería mi amigo—. Voy a irme, ten cuidado —me advirtió.

En cuanto nos quedamos solos, Angelo se acercó y me puso una mano en el hombro.

—¿Estás bien? —preguntó dándome un ligero masaje.

—Sí, no fue nada.

—No debió golpearte así, él es más grande que tú y puede lastimarte.

Sus palabras, en lugar de tranquilizarme, me hicieron sentir avergonzado.

—No soy de cristal, ¿sabes? —dije, quizás un poco más agresivo de lo que debería.

—No me refería a eso, no se trata de fragilidad, sino de fuerza, y es obvio que en un enfrentamiento verdadero tendría ventaja sobre ti.

—Entonces es bueno que Fallon y yo nunca nos hayamos peleado de verdad, y gracias por recordarme que ser pequeño me puede convertir en el saco de boxeo de cualquiera.

Comencé a caminar sin darle tiempo de replicarme, pero escuché sus pasos a mi espalda.

—Piccolo, no era mi intención ofenderte.

El maldito apodo hizo que mi enojo desapareciera. Me detuve y me di media vuelta.

—Lo sé, lamento ser un idiota.

—No te insultes a ti mismo y tampoco te disculpes por algo que te hizo sentir mal, tienes derecho a molestarte.

—¿Alguien te ha dicho que eres demasiado considerado? —pregunté.

Una expresión divertida se dibujó en su atractivo rostro.

—No, jamás me han acusado de tal cosa, me he cuidado mucho de no cometer ese error —dijo serio, sin embargo, me reí, porque estaba seguro de que bromeaba.

—Entonces también dejaré de acusarte de serlo, no quiero dañar tu imagen de chico malo.

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios y no pude evitar darle un disimulado repaso. Como siempre, vestía todo de negro, una camisa con los dos primeros botones desabrochados, pantalón y zapatos formales. El abrigo lo llevaba colgando del brazo.

—Vamos, es tarde y necesitas descansar, además está haciendo frío y puedes enfermarte.

—Amigo, he vivido en este pueblo toda mi vida, estoy acostumbrado al clima.

—No me importa, no voy a arriesgarme —dijo y, tomándome por sorpresa, se acercó y comenzó a ponerme su abrigo. Abrí la boca como un pez, intentando decir algo, pero estaba tan estupefacto por su reacción que no salió nada. Las mangas eran demasiado largas para mí, así que se tomó el tiempo de doblarlas para que mis manos quedaran libres. Entonces dio un paso atrás y me evaluó—. Perfecto, ahora sí podemos irnos.

Agradecí que esa noche no estuviera lloviendo porque me dio la oportunidad de caminar despacio y, de esa forma, alargar el tiempo. A él no parecía importarle mi lentitud, en cambio, se adaptó a mi paso y me siguió tranquilo.

—¿Qué te ha parecido el pueblo? —pregunté algo trivial para tener un tema del cual hablar.

—Tranquilo, supongo. Podría decirse que es una gran diferencia en comparación con otros lugares en los que he estado.

—¿Has viajado mucho? —indagué, esta vez con verdadera curiosidad. Yo jamás había salido más allá de los pueblos cercanos a Kinsale, por lo que escuchar a otros hablar de lugares que me resultaban desconocidos era fascinante.

—Sí, he estado en muchos lugares.

—¿Cómo cuáles?

—Inglaterra, Alemania, Francia, Suiza, Rusia, Japón, China, Vietnam, Tailandia, Estados Unidos, Canadá, México, entre otros.

Con cada país que mencionaba mi asombro aumentaba.

—¡Vaya, esos son muchos países! —exclamé y lo vi encogerse con un gesto de indiferencia.

—La verdad es que al principio me resultaba emocionante llegar a un lugar nuevo, pero después comenzó a hacerse rutinario. Incluso en ese sentido, cuando tienes que hacerlo una y otra vez, termina por perder el encanto.

—No podría estar de acuerdo con eso, solo espérame unos veinte años a que ahorre lo suficiente para ir a esos lugares y te diré si tienes razón.

—Si quieres ir, yo puedo llevarte a donde quieras.

Lo miré, seguro de que me estaba tomando el pelo.

Sin darme cuenta, de pronto estábamos frente a la puerta de mi casa y me contuve de quejarme. A pesar de mi intento, el camino se hizo tan corto que no noté que ya habíamos llegado. Solo el sonido de los ladridos de Cerbero al otro lado me hizo reaccionar.

—Gracias por acompañarme, fue agradable conversar contigo.

—El placer fue todo mío, piccolo folletto. —Comencé a quitarme el abrigo para dárselo, pero él me puso una mano en el hombro y me detuvo—. Quédate con él, puedes devolvérmelo cuando nos veamos esta tarde, porque asumiré que nuestra cita sigue en pie.

—¿Qué? No, recuerda que no es una cita, solo un paseo para que conozcas los alrededores del pueblo —dije algo incómodo.

La sonrisa que mostró fue suficiente para decirme que no creía en absoluto lo que le decía, no obstante, tuvo la amabilidad de no señalarlo.

—Por supuesto, piccolo, solo un paseo para conocer los alrededores.

Me quedé observándolo, sin saber qué más decirle. Por suerte, Cerbero volvió a ladrar, dándome la oportunidad de huir.

—Creo que… debería entrar.

—Así es, nos vemos después.

Me despedí y me apresuré a entrar y cerrar la puerta, entonces corrí hacia la ventana y aparté un poco la cortina para verlo justo en el mismo lugar observando mi casa. Mi perro corrió y saltó sobre mí, luego comenzó a olfatear el abrigo, lo que me obligó a alejarme de la ventana.

—Sí, ya sé que huele bien —le dije.

Me di vuelta para ir a mi habitación y fue ahí que noté que toda la casa estaba a oscuras, incluso la lámpara que mamá siempre dejaba encendida. Sin embargo, no le di demasiada importancia, seguro lo había olvidado.

Me fui a dormir con una sonrisa y la anticipación de lo que sucedería más tarde ese día.

Eran cerca de las diez de la mañana cuando salí de mi habitación. La casa estaba en silencio y mamá no se veía por ninguna parte, por lo general solía encontrarla en la cocina, a menos que estuviera en uno de sus días malos y hubiera tomado las pastillas para dormir. Decidí ir a su habitación para asegurarme de que se encontraba bien. Llamé a la puerta varias veces sin recibir respuesta, así que abrí. La cama estaba hecha y no vi nada fuera de lugar. Supuse entonces que había salido a comprar algo, por lo que me tranquilicé y regresé a la cocina a prepararme el desayuno.

Pasado un rato, escuché la puerta de la calle abrirse y volver a cerrarse.

—¿Mamá? —la llamé y me asomé para verla entras con la cabeza baja y los hombros caídos—. ¿Qué sucede? ¿Estás bien? —pregunté preocupado y entonces ella rompió en llanto.

—Tu padre sufrió un accidente y está en el hospital, fui a verlo, pero esa mujerzuela no me lo permitió —explicó entre sollozos.

—¿Accidente?

—Sí, me enteré por Shannon, me dijo que anoche, desde su ventana, vio una ambulancia llevarse a Garvan. Fui lo más rápido que pude, pero ella, la zorra esa, dio la orden de que no se me permitiera entrar, como si no tuviera ningún derecho.

Shannon era una vieja amiga de mi madre, con una horrible tendencia a vivir pendiente de todo lo que hacían sus vecinos. Para mi desgracia, su casa quedaba justo al lado de la que Garvan compartía con Bridget, por lo que solía enterarse de todo, para luego llamar a mamá y contárselo.

—Mamá, Bridget es su mujer.

—Ella no es más que su amante, yo soy su verdadera esposa —gritó.

—Sí, pero porque te niegas a firmar el divorcio.

—¿De parte de quién estás, Keith? Yo soy tu madre, deberías apoyarme.

—Precisamente porque eres mi madre y te amo, quiero que abras los ojos y te des cuenta de que es inútil seguir aferrándote a un hombre que no te valora, que no ha hecho una mierda por ti, que te engañó en cada oportunidad que tuvo y que se fue con la primera que le guiñó el ojo. Estoy harto de ver cómo pierdes tu dignidad por una basura como él. —Esta vez estaba preparado y cuando levantó la mano para abofetearme, la detuve—. ¡Basta, mamá! Un día de estos me voy a largar lejos y no me va a importar dejarte para que te las arregles sola.

Su rostro pasó de la indignación al dolor en apenas un segundo.

Dio un paso atrás, luego se movió y pasó por mi lado para ir a encerrarse en su habitación. Solté un suspiro y me quedé allí, con los puños apretados, tratando de no llorar. Alguien eligió justo ese momento para llamar a la puerta. Con desgana fui a abrir, rogando porque no fuera nadie indeseable, pero parecía que esa mañana el universo había decidido conspirar en mi contra, pues al otro lado se encontraba Leonard Curtin, nuestro arrendatario. Un sujeto desagradable, con el que prefería no tener que tratar. Cerbero comenzó a gruñirle, incluso él podía notar la mala vibra. Lo empujé hacia adentro y entrecerré un poco la puerta para evitar que se saliera y quisiera morderlo. Aunque, si lo pensaba bien, no era mala idea.

—Keith, muchacho, buenos días. Qué gusto verte —dijo dándome una mirada lasciva que me hizo sentir sucio.

—Buenos días, señor Curtin. ¿En qué puedo ayudarlo?

—En realidad, soy yo quien te va a ayudar a ti, tu mamá me llamó hace unos días para avisarme que la llave del fregadero estaba goteando —explicó con una sonrisa de suficiencia, cualquier pensaría que me estaba haciendo el favor de mi vida.

—Eso fue hace más de un mes y, como usted no hizo nada, ya busqué a alguien para que la arreglara.

—Vaya, que descuidado soy —comentó con una risita estúpida—. Bien, entonces, ya que estoy aquí, por qué no salimos por ahí a comer algo. —Desde el momento en que descubrió que yo era gay, el tipo no había dejado de acosarme y hacerme propuestas, parecía que el hecho de que me gustaran los hombres significaba que eso incluía a todos los del sexo masculino, pero no, yo tenía estándares y él, con su enorme vientre, su cabello grasiento que parecía no haberse lavado en años y con la edad suficiente para ser mi abuelo, no entraba en ellos.

—No, gracias —respondí con firmeza.

—Si no estás libre ahora, podemos dejarlo para después. Dime cuándo tienes tiempo.

—¿Nunca sería demasiado pronto para usted?

Él se echó a reír, como si en lugar de rechazarlo le estuviera contando un chiste.

—Keith, querido, me gusta cuando te haces el difícil, eso hará que conquistarte sea más emocionante. Algo que va a suceder tarde o temprano. Recuerda que tú y tu madre podrían vivir aquí sin pagar la renta, solo tienes que ser amable conmigo. —Al terminar de hablar me guiñó un ojo y me lanzó un beso, antes de marcharse.

—Viejo asqueroso —mascullé. Tenía que encontrar otro lugar para mudarnos pronto—. Cerbero, la próxima vez que se aparezca por aquí, dejaré que lo muerdas, o, mejor no, no sea que pesques alguna infección. Vamos, tenemos que prepararnos para una cita, digo, para enseñarle los alrededores del pueblo a Angelo —dije, emocionado ante la perspectiva de pasar tiempo con él.

Debía tener cuidado, pues estaba peligrosamente cerca de hacerme ilusiones con un hombre que solo estaba de paso y esto podría terminar muy mal para mí. En ese momento de mi vida no necesitaba un corazón roto que añadir a mi lista de dramas.

13

ANGELO

K eith apareció en mi puerta alrededor de las dos de la tarde en compañía de su perro. Cuando le abrí, me lo encontré allí, luciendo esa hermosa sonrisa que quería que fuera solo para mí y con dos bolsas en las manos. Vestía unos jeans desgastados, una sudadera con capucha azul marino y una chaqueta encima. Miré mi propio atuendo que consistía en un suéter de cuello alto y pantalones hechos a medida, todo de color negro. Pese a la sencillez de su vestuario, era yo el que parecía fuera de lugar.

—No estaba seguro de si ya habías comido, pero traje el almuerzo, también hice mi crumble de ruibarbo —anunció.

—Gracias, cariño, y no, no he comido aún.

Me moví a un lado, sosteniendo la puerta y le hice un gesto para que entrara. Él lo hizo sin dudar y, como si estuviera acostumbrado, se dirigió directo a la cocina.

Su perro, en cambio, pareció dudar, se quedó observándome un momento y retrocedió un poco enseñándome los dientes, antes de meter la cola entre el rabo y correr detrás de su dueño. Eso me hizo pensar que el animal era más inteligente de lo que aparentaba y podía ver a través de las capas lo que intentaba ocultar.

Me paré en la puerta de la cocina, apoyado en el marco, viendo cómo Keith se movía por todos lados sirviendo la comida con familiaridad. Las personas, por lo general, se sentían intimidadas cuando estaban a mi alrededor, incluso los hombres que coqueteaban conmigo y querían meterse en mi cama. Sin embargo, él no había mostrado ninguna señal de incomodidad.

—Espero que te guste la comida, hice sopa cremosa de mariscos con trozos de pescado fresco y pan de soda con mantequilla —explicó al tiempo que ponía dos platos sobre la pequeña mesa de la cocina.

—¿Tú la preparaste? —pregunté incrédulo.

—Por supuesto, aunque no lo creas, soy bueno en la cocina. Molly, la cocinera del pub, me enseñó todo lo que sé.

—Veamos si es cierto que Molly te enseñó tan bien.

Lo había hecho, tuve que reconocerlo. La primera cucharada me hizo gemir por el exquisito sabor, sin duda era bueno.

—Asumiré por tu reacción que te rindes a mis habilidades culinarias —comentó con un gesto de suficiencia.

—Pequeño presumido.

—Presumido no, seguro de mí mismo.

—Es más que bueno, piccolo, es excelente.

Me encantó ver el sonrojo que mi elogió provocó.

Terminamos de comer en silencio y luego él se encargó de limpiar, insistí en ayudarlo, a pesar de su negativa, alegando que, aunque técnicamente era mi casa, yo seguía siendo su invitado. No estaba seguro de cómo funcionaba eso de ser invitado en tu propia casa, pero decidí no cuestionarlo.

Como había prometido, Keith se encargó de enseñarme los alrededores. Me llevó a lugares que creyó que podrían gustarme, me mostró parte de su cultura y me contó la historia de su pueblo. Tenía que ser sincero y reconocer que lo escuché atento, sin embargo, no fue porque estuviera interesado en lo que me decía, sino por el placer que me provocaba el sonido de su dulce voz.

Mi vida hasta ese momento había estado marcada por un hilo oscuro, aquel que tiraba de mí de manera inexorable hacia los acontecimientos de mi pasado, no obstante, con él podía vislumbrar esa luz que siempre me resultó esquiva e incluso desconocida.

Caminamos a lo largo de Scilly Walk, un sendero costero muy pintoresco, hasta llegar a Charles Fort, que se encontraba en una colina, sobre la bahía de Kinsale. Era una imponente fortaleza en forma de estrella que, según Keith, había sido construida en el siglo diecisiete. Rodeamos los gruesos muros y nos hicimos a un lado para darle paso a un grupo de turistas. El guía saludó a mi acompañante y este le respondió con familiaridad, por un momento me molesté, entonces recordé que en ese lugar todos parecían conocerse de alguna forma. Continuamos hasta llegar al borde, desde donde teníamos una hermosa vista del océano Atlántico y de los barcos que entraban y salían del puerto.

Nos sentamos en el césped y nos quedamos observando el paisaje en silencio, solo con el sonido de las olas rompiendo las rocas y de las voces lejanas de los excursionistas, mientras Cerbero corría libre de un lado a otro.

—Este lugar es encantador —dije sincero, hacía mucho que no me tomaba el tiempo de apreciar realmente el entorno en el que me encontrara, y supuse que, si ahora lo hacía, era más por la compañía.

—Sabía que te iba a gustar. Vengo con Cerbero cada vez que tengo un tiempo libre, aunque, en ocasiones, hay demasiados turistas paseándose por aquí, lo que hace que se pierda el encanto de disfrutar de la paz y el silencio.

—¿Añoras la paz y el silencio? —pregunté y giré el rostro para mirarlo, queriendo ver su expresión cuando me respondiera.

—La verdad es que sí. He trabajado en el pub los últimos cinco años, allí siempre estoy rodeado de personas ruidosas y el sonido de la música. No me malinterpretes, no es que lo odie, solo que, a veces, siento que necesito escapar un rato y encontrar un momento solo para mí.

—¿Alguna vez pensaste en hacer algo diferente? No sé, ¿quizás buscar otro trabajo?

—En realidad sí, antes de que todo se fuera al diablo, quería ir a la universidad en Dublín y estudiar Arquitectura y Diseño de Interiores. Incluso gané una beca.

—¿A qué te refieres con que todo se fue al diablo? Lo siento, no quiero ser entrometido.

—No te preocupes, no es como si fuera un secreto, todos por aquí lo saben. Lo que sucedió fue que mi papá se fue con Bridget, una chica que podría ser su hija y que conocíamos de toda la vida. Vendió nuestra casa, lo que nos obligó a mi madre y a mí a mudarnos. Mamá no se lo tomó bien, cayó en una profunda depresión y, por un tiempo, fue incapaz de cuidar de sí misma, por lo que no podía irme y dejarla. El trabajo en el pub fue la única opción que encontré para tener dinero y poder pagar la renta y la comida.

—Tu padre no es más que un pedazo de mierda inútil —dije, lamentando no haberlo matado.

—Sí, lo es —estuvo de acuerdo Keith—. Por cierto, esta mañana me enteré de que sufrió un accidente, ¿y sabes qué es lo peor?, que ni siquiera me sentí mal por él.

—¿Un accidente?

—Sí, no sé muy bien qué le sucedió. Mamá me dijo que una vieja amiga suya, la cual es vecina de mi papá, la llamó para decirle que vio cuando se lo llevaron en la ambulancia. ¿Soy una horrible persona si deseo que le haya pasado algo muy malo? —preguntó en voz baja.

Sin pensarlo, levanté la mano y le acaricié el cabello, un gesto que nos tomó por sorpresa a ambos. No obstante, no retrocedí.

—Claro que no, cariño, no eres malo por eso, es lo que se merece por ser un hijo de puta.

Él sonrió y su expresión enseguida cambió, como si mis palabras le hubieran dado el ánimo que necesitaba.

—Oye, lamento ponerme dramático, no te traje aquí para hablarte de mi aburrida vida. ¿Quieres regresar al pueblo y comer algo?

—Está bien, pero esta vez yo te invito. Y no te disculpes por nada, me gusta escucharte hablar de lo que sea, incluso de lo que llamas tu aburrida vida, eso me ayuda a hacerme una idea más clara de ti.

—¿Por qué querrías hacerte una idea de mí?

—Porque, aunque no lo creas, eres la única persona realmente amable que me he encontrado en mucho tiempo.

—¿Estás bromeando? ¿Qué hay de tu familia, amigos, pareja? —preguntó.

—No tengo familia, solo tengo un amigo, Lorenzo, y jamás he tenido una pareja, no soy del tipo que se involucra sentimentalmente con nadie.

—¿A qué te refieres con que nunca has tenido una pareja, acaso me estás diciendo que…? —Se cortó en la última parte y me quedé esperando hasta que noté sus mejillas rojas, fue entonces que comprendí.

—Tengo sexo, mucho en realidad, pero es algo físico e impersonal, prefiero mantener las cosas casuales, sin apegos ni emociones —expliqué, decidiendo que era mejor la sinceridad.

En su rostro no había reprobación ni censura, algo que, en el fondo, esperé que sucediera.

—¿No es eso un poco solitario? Ya sabes, ¿no te hace falta alguien con quien compartir tus cosas, que cuide de ti? —El tono de ligera compasión implícito en sus palabras, en lugar de molestarme, me conmovió.

—No comparto mucho con quienes me rodean, ni siquiera con Lorenzo, y no necesito que nadie me cuide, puedo cuidar de mí mismo.

—Eso no es cierto, todos necesitamos de alguien alguna vez. Y como tú, obviamente, no te has dado cuenta de eso, cuidaré de ti mientras estás aquí —declaró firme.

No sabía de qué forma creía una cosita tan pequeña que podría necesitar sus cuidados, pero decidí guardarme esa opinión para mí.

Un chillido lastimero nos sacó del momento y Keith enseguida se puso de pie al ver a Cerbero cojear hacia nosotros. Lo imité y alcancé a ver un tipo que parecía tener unos treinta años cerca del perro.

—¿Qué demonios? —exclamó Keith y corrió hacia el animal, cuando lo alcanzó, cayó de rodillas y lo rodeó con los brazos.

—Estúpida bestia asquerosa, esas cosas no deberían estar por ahí. Esto es un espacio para humanos —vociferó el sujeto. Su fuerte acento me dijo que no era local.

—¿Estás demente, imbécil? Es solo un perro —le reclamó Keith enfadado.

—Pues es uno muy horrible. ¿Acaso estás ciego?

Solté un gruñido bajo y en tres zancadas estuve casi pegado a su rostro.

—Lo único horrible aquí es tu puta boca, la cual, si no cierras ahora mismo, va a ser la causa de tu muerte. —No era una amenaza vacía, sino una clara advertencia.

La bravuconería desapareció y su actitud cambió enseguida. Retrocedió y levantó las manos de forma defensiva.

—Oye, no era mi intención causar problemas, ese animal tropezó conmigo y es tan feo que me asustó.

—Te dije que te callaras.

—Como sea, mejor me voy.

Hizo el intento de pasar por mi lado, pero le corté el paso enseguida.

—No tan rápido, aún no te has disculpado.

—¿Qué? ¿Disculparme por…? —Le lancé una mirada de advertencia y esto lo detuvo de decir lo que fuera que estaba a punto de escupir—. Bien, mira, chico, lamento haber golpeado a tu perro, pero es tu culpa por ser un estúpido retrasado y dejarlo suelto.

Este pedazo de basura no tenía ningún instinto de supervivencia. Levanté el puño, dispuesto a golpearlo, pero el sonido de la voz de Keith me lo impidió.

—Angelo, déjalo, es un idiota sin cerebro, no vale la pena.

Bajé el brazo, pero continué mirándolo, quizás no le haría nada en ese momento, pero eso no significaba que no fuera a recibir una lección.

Como no me moví para darle paso, el sujeto tuvo que rodearme y, justo cuando pasó por mi lado, aproveché y, sin que se diera cuenta, le saqué la cartera del bolsillo trasero, con la facilidad adquirida de un ladronzuelo callejero. Había hecho esto muchas veces en mi juventud y, a pesar de que desde tiempo atrás había dejado de hacerlo, algunas cosas nunca se olvidan. De forma disimulada, para que Keith no lo notara, la escondí.

—¿Estás bien, amigo? Lamento haberte descuidado y que te encontraras con ese idiota.

Lo estudié mientras consolaba su perro. El animal movió la cola y le lamió el rostro, lo que le arrancó una sonrisa. El chico era demasiado bueno para este horrible mundo.

La noche ya había caído cuando regresamos al pueblo. Cerbero parecía haberse recuperado y ahora corría delante de nosotros, olfateando todo lo que encontraba a su paso.

Cumplí mi promesa y lo invité a cenar. Me aseguré de llevarlo a un lugar diferente al pub en el que trabajaba. Nos sentamos en una mesa al aire libre, junto al paseo marítimo, y Cerbero se acostó a un lado de la silla de Keith. Nunca había sido amante de los animales, en realidad no me gustaba nada que dependiera de mí para cuidarlo, sin embargo, tenía que reconocer que este perro me resultaba tan agradable como su dueño.

—Espero que Molly y Clancy no se molesten porque vinimos a comer a otro lugar —me dijo.

—¿Preferirías haber ido a comer allá? —pregunté.

Si me decía que quería irse, nos iríamos enseguida a donde él quisiera.

—En realidad, no, aunque me encanta la comida de Molly, necesito estar un tiempo fuera del pub. Me vería como un perdedor si voy incluso en mi día libre —respondió y me dio su habitual sonrisa.

Maldito niño, era demasiado lindo y esto se estaba poniendo muy malo.

—Tú nunca parecerás un perdedor sin importar lo que hagas.

La mesera llegó con nuestra comida y eso cortó la conversación.

Mientras comíamos, a unas cuantas mesas de la que nos encontrábamos, el sonido de una molesta voz llamó mi atención. Levanté la cabeza, buscando la fuente del sonido, y ahí estaba el sujeto que atacó a Cerbero y llamó estúpido retrasado a Keith. Mi sangre hirvió despertando a la bestia. Esta vez no la calmé, dejé que su veneno se extendiera, como una hiedra que se arrastraba debajo de mi piel. Esa noche alguien pagaría por lastimar a mi piccolo folletto.

Keith comenzó a hablar, relatándome algunas anécdotas de su vida y su trabajo, por completo ajeno e inocente de mis oscuros pensamientos. Lo dejé hablar, sin aportar más que unos pocos monosílabos a la conversación, pues mi atención estaba puesta en mi presa.

Al terminar, no perdí tiempo, lo apuré para irnos y que me permitiera acompañarlo a su casa, alegando que acababa de recordar que debía hacer una llamada urgente. Nos despedimos en la puerta y casi lo empujé al interior, tenía prisa y una misión qué cumplir.

Regresé al sector del paseo marítimo y me paseé por el lugar, acechando a mi víctima y esperando el momento perfecto para atacar. Este llegó dos horas después, cuando se separó de su grupo de amigos. Lo seguí, viéndolo tambalearse un poco, producto de haber bebido más de la cuenta. Ingresó a un hotel en Main Street.

14

KEITH

E l lunes me levanté temprano, quería prepararle el desayuno a Angelo y pasar a dejárselo antes de ir al pub. Acababa de poner una sartén y estaba reventando algunos huevos cuando escuché el sonido de la puerta de la habitación de mi madre al ser abierta. Me tensé un poco, pues había esperado poder irme antes de que se levantara, y así evitar cualquier tipo de confrontación.

—Buenos días, hijo —saludó, entrando en la cocina.

—Buenos días, mamá.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres que te prepare el desayuno? —preguntó al tiempo que se acercaba y trataba de tomar los huevos que estaban sobre la encimera.

—No te preocupes, puedo hacerlo —le dije apartándolos de su alcance.

—¿Sigues molesto conmigo? —preguntó sonando herida, como si fuera yo el malo.

—No, mamá, hace mucho que dejé de estar enojado contigo, ahora solo me siento decepcionado.

—No entiendo por qué eres tan duro, Keith. Si amaras a alguien de la forma que yo amo a tu padre me entenderías.

Un bufido que no logré detener salió de mis labios.

—¿Amor? ¿De verdad vas a decirme que amas a un tipo que no ha hecho nada más que humillarte? Te dejó hace cinco años. No, mamá, lo tuyo no es amor, eso se llama baja autoestima.

—Tus abuelos están en camino, ellos pueden hablar con él y hacerlo entrar en razón.

Quise gritar de frustración, parecía que nada de lo que dijera lograba penetrar la gruesa capa de negación que tenía en su cerebro. Los abuelos a los que se refería eran los padres de Garvan, un par de personas tan irritantes y odiosas como su hijo. Ellos vivían en Lifford, a donde, por fortuna, se habían mudado hacía varios años. Nunca fuimos muy cercanos, ya que tanto mi madre como yo constantemente éramos el blanco de sus críticas. No se cansaban de decirle lo inadecuada que era ella, lo poco que me parecía yo a mi padre y cómo tenía que hacer más actividades que me convirtieran en un verdadero hombre.

—¿De verdad crees que le van a decir algo? ¿Qué te hace pensar que harán ahora lo que no hicieron en los últimos cinco años? —pregunté. Comenzaba a perder la paciencia y eso no era bueno porque, por lo general, terminaba en una pelea.

—Ellos no conocen a Bridget, cuando vean que no es más que una zorra, seguro convencerán a tu padre de que fue un error irse con ella. El pobre está muy mal. Shannon me dijo que se enteró de que sufrió varias heridas, tiene un brazo y dos costillas rotas, y un profundo corte en el rostro que seguro lo dejará desfigurado.

«Es una pena que solo quedara desfigurado, se merecía algo más», pensé.

—Keith, tenemos que hacer que regrese con nosotros.

—¿Tenemos? Ese es el problema, mamá: si él entra por esa puerta, yo voy a salir por la otra. Jamás me quedaré en el mismo lugar con esa basura.

Estaba cansado de darle vueltas a lo mismo y siempre llegar al mismo punto. Apagué la estufa y abandoné el desayuno a medio hacer, igual podía comprarlo.

Como si supiera que el ambiente se había puesto pesado y teníamos que huir, Cerbero me esperaba junto a la puerta. Me puse la chaqueta y tomé las llaves, después salí de la casa. Mientras me acercaba a la esquina de la calle que conectaba Main Street con The Pier Road, una multitud que se aglomeraba frente a uno de los hoteles llamó mi atención. En lugar de girar, continué caminando y busqué entre la multitud a alguien a quien preguntarle qué estaba pasando. Noté algunas patrullas y una ambulancia. En medio de todos, logré divisar a Fallon, y rápidamente fui a alcanzarlo.

—¿Qué está sucediendo? —le pregunté, parándome a su lado.

—Dicen que esta mañana una de las mucamas encontró un cadáver en la habitación que fue a limpiar.

—¿Un cadáver?

—Sí, la policía dice que fue degollado. Según algunos que consiguieron ver la escena, sucedió en el baño y había sangre por todos lados.

—¿Un asesinato? —inquirí impactado.

En el pueblo jamás se había cometido un crimen, que yo recordara, los únicos muertos eran los pocos que morían de vejez.

—Perturbador, ¿verdad?

Esa era una palabra vaga para definirlo, era aterrador.

Un momento después, los policías hicieron un cerco y comenzaron a apartar los curiosos que les estorban e impedían el paso a dos hombres que cargaban una camilla, sobre la cual llevaban lo que supuse era el cuerpo, oculto por una bolsa para cadáveres de las que solo había visto en los documentales de crímenes. Un escalofrío recorrió mi espalda y una sensación de temor me invadió. Retrocedí, queriendo alejarme, y sin decirle nada a Fallon, salí corriendo.

Llegué al pub y, por todos lados, lo único que se escuchaba eran las voces de personas asustadas que no dejaban de comentar lo ocurrido. Saludé a la chica encargada de la barra y fui directo a la cocina, allí encontré a Molly y Clancy igual de impactados que el resto de los habitantes del pueblo.

—Keith, cariño, ¿supiste lo que pasó? —me preguntó Molly en cuanto me vio entrar.

—Vengo de allí, fue bastante aterrador.

—¿Estás bien? Te ves un poco pálido —intervino Clancy.

—Sí, fue solo la impresión.

—Ven a sentarte, querido, te preparé un té para los nervios. —Molly me empujó hacia una silla y luego se dirigió hacia la encimera para llenar la tetera con agua y ponerla a hervir—. Por cierto, ¿qué haces aquí tan temprano? Tu turno no comienza hasta las once.

—¿Ah? —Por un instante estuve confundido, hasta que recordé por qué había ido—. Solo vine a comprar el desayuno para Angelo.

—¿Angelo? ¿Te refieres al extranjero que ha estado viniendo a verte? —Asentí y ella me dio una sonrisa cómplice—. ¿Ustedes ahora son cercanos? —inquirió con una expresión de sospecha.

—Deja de pensar demasiado, solo somos amigos —dije, pero, por la mirada que me lanzó, no parecía estar muy convencida.

—Bueno, cariño, si son más que amigos no podría culparte. Si yo me encontrara un hombre como ese, seguro que no querría que fuéramos amigos.

—Molly, todavía no he muerto, por si lo has olvidado —la regañó Clancy.

Ella puso los ojos en blanco.

—Amor mío, sabes que te amo, pero nuestros treinta años de matrimonio no han conseguido volverme ciega, así que no puedo evitar fijarme en ese hermoso italiano, aunque sigas con vida y parado a mi lado.

Me reí, y durante algunos minutos me olvidé del suceso que tanto me había impactado.

Ella me trajo la taza de té y unos minutos después Clancy puso algunas bolsas con comida para llevar a mi lado, también se aseguró de darle de comer a Cerbero. En ocasiones, cuando los veía juntos y siendo tan amables conmigo, me preguntaba cómo habría sido mi vida si mis padres se parecieran un poco a ellos.

—Te puse el desayuno para los dos, imagino que querrás comer con él —explicó.

—Iré a llevárselo a Angelo antes de que se enfríe —anuncié y los vi intercambiar miradas—. ¿Qué?

—Nada, esperamos que a tu «amigo» le guste la comida —dijo Clancy haciendo énfasis en la palabra.

—Ustedes dos tienen que dejar de hacerse ideas, él no me ve de esa forma.

—¿Y tú a él sí? —preguntó Molly con una sonrisa.

—No te responderé a eso. Vámonos, Cerbero, aquí la gente es muy entrometida. Gracias por la comida.

—De nada, cariño y no te olvides de contarme los detalles cuando consigas besarlo —gritó Molly mientras salía de la cocina.

Por suerte, para llegar a la casa de Angelo no tenía que pasar por Main Street, porque no estaba seguro de poder volver a cruzar por allí nunca más. Caminé rápido, casi parecía que me estaban persiguiendo, pero no quería estar en la calle. Sentía algo pesado en el ambiente, una sensación de fatalidad, aunque quizás eran solo impresiones mías, que me dejaba sugestionar. Como si pudiera percibir mi incomodidad, Cerbero se pegó a mi pierna.

Llamé a la puerta y, mientras esperaba a que me abriera, miraba a todos lados, buscando algo, no sabía qué. Suspiré al escuchar el ligero sonido del seguro y luego a puerta se abrió revelando a Angelo. Esa mañana vestía de manera informal, como siempre todo de negro, con un pantalón de deporte y una camiseta de manga larga.

—Buenos días, piccolo —saludó con una pequeña sonrisa que se borró enseguida siendo sustituida por una expresión de preocupación—. ¿Qué te pasa? Estás algo pálido. ¿Te sientes mal? —preguntó y extendió el brazo para ponerme la palma en la frente.

—No, solo estoy nervioso. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto, sigue. —Tomó las bolsas que llevaba y nos instó a Cerbero y a mí a entrar en su casa. Mi perro corrió y se subió a uno de los sillones—. Dime qué te sucedió, ¿acaso alguien te hizo daño? —inquirió con el ceño fruncido.

—No, nadie me hizo nada. ¿No te enteraste de lo que pasó?

—No, ¿qué pasó?

—Esta mañana encontraron un cadáver en el hotel que está en la otra calle.

Lo vi tensarse un poco, pero esa fue toda su reacción. Su rostro no mostró ninguna expresión.

—Ah, eso. No he salido, así que no me he enterado. De todos modos, no es tan grave, la gente muere todos los días —dijo de forma fría.

—Tal vez, pero estamos hablando de un asesinato, eso nunca había pasado por aquí.

—¿Estás asustado por eso? —preguntó.

—Mucho, todavía tengo escalofríos por lo que vi —respondí con sinceridad.

Él se acercó y me rodeó con los brazos, atrayéndome hacia su pecho. Mi corazón se aceleró, sin embargo, ya no tenía nada que ver con mi temor anterior. Aspiré su aroma a limpio y la calidez de su cuerpo me envolvió.

—No te preocupes por nada, cariño, estás a salvo —susurró y sus palabras me hicieron sentir justo así: seguro, protegido.

Permanecimos en esa posición un momento, hasta que Cerbero rompió nuestra burbuja con un ladrido.

—Vamos a desayunar antes de que se enfríe —dije, sin hacer el intento de apartarme y soltarlo. Él tampoco parecía tener mucha prisa por dejarme ir, así que no me moví.

Al final, con mucha renuencia, me aparté y le sonreí. Poniéndome una mano en la parte baja de la espalda, me guio hacia la mesa y me instó a sentarme antes de comenzar a servir lo que había llevado.

—No tienes que alimentarme todo el tiempo, cariño, no quiero que gastes tu dinero en mí —me dijo.

—Es solo el desayuno, no voy a quedarme más pobre de lo que ya estoy por ello.

—Tienes que decirme cuánto gastaste para que pueda devolvértelo.

—De ninguna manera. De todos modos, no gasté nada, Molly me lo dio —confesé con una amplia sonrisa.

—Entonces tendré que agradecértelo de otra forma.

Sus palabras sonaron como una promesa que me hizo estremecer, aunque traté de no hacerme ilusiones. Él no había dado muestras de estar interesado de forma romántica, solo era amable, tenía que recordarme eso para no hacer el papel de idiota enamorado de manera unilateral.

15

KEITH

D urante los días siguientes convertí en una rutina el pasar cada mañana a dejarle el desayuno a Angelo antes de irme al trabajo. Me encantaba pasar tiempo con él y poder charlar, aunque no compartiera mucho de su vida conmigo. Cada vez que le hacía preguntas, me daba respuestas vagas, aun así, me gustaba lo poco que decía. A menudo, más de lo que me gustaría admitir, me descubría mirando sus labios y preguntándome cómo sería ser besado por ellos.

A pesar de haberme dicho a mí mismo muchas veces que no me hiciera ilusiones, estaba fallando de manera estrepitosa, y en todo lo que podía pensar era en estar en sus brazos, besarlo y, quizás, ir más allá.

Mi fantasía se rompió el sábado siguiente. Durante todo mi turno en el bar, no hice más que pensar en Angelo y, al final, llegué a la conclusión de que le hablaría de mis sentimientos, con la esperanza de que me correspondiera. Con eso en mente, trabajé animado, ideando la forma en que lo abordaría, si tal vez sería más sencillo solo decirlo o, en lugar de eso, actuar y lanzarme a besarlo. Por un momento consideré pedirle consejo a Fallon, pero luego recordé que llevaba un tiempo enamorado de Ciara sin atreverse a invitarla a salir, lo que me hizo llegar a la conclusión de que estaba en una peor situación que yo.

Al menos tenía que agradecerle a mi amigo que me hubiera dejado quedar en su sofá los últimos días, después de que mis abuelos llegaran y mi mamá decidiera que era buena idea darles mi habitación. Si tan solo me hubieran dado las gracias por cedérsela, pero no, ellos se dedicaron a criticarme, a decirme lo mal hijo que era por no haber ido a visitar a Garvan al hospital. Si supieran lo aliviado que estaba de que se encontrara allí.

Sacudí la cabeza, en ese momento tenía cosas mejores en que pensar que en dos ancianos con los que jamás había tenido una conexión emocional. Para mí, ellos eran solo un par de desconocidos que, de vez en cuando, aparecían queriendo imponerme su voluntad.

A las ocho de la noche terminó mi turno. Un poco antes le había pedido a Molly que me preparara una cena especial, si iba a declararme a un chico y pedirle que saliera conmigo, también podría invitarlo a cenar para que la petición fuera un poco más especial.

Salí del pub con una sonrisa y mi ánimo renovado, repitiendo en mi mente las palabras que usaría. Imaginando la reacción de Angelo, cada escenario, él sonriendo, abrazándome y besándome, diciendo que yo también le gustaba. Para lo que no me preparé fue para el verdadero escenario con el que me topé. A varios metros de donde me detuve, se hallaba el dueño de mis pensamientos, estaba de pie, con la vista puesta en el mar. Eso en sí no significaba nada, excepto que no se encontraba solo. Una mujer que yo sabía que no pertenecía al pueblo lo acompañaba, ella era alta, mucho más que yo, con el cabello rubio que se agitaba con el viento. Le estaba sonriendo mientras le apoyaba la mano en el brazo.

La realidad de la situación me golpeó, haciéndome sentir estúpido e ingenuo. Me había pasado el día planeando cómo declararme a un hombre que podría estar interesado en alguien más, y yo, como el tonto que era, ni siquiera consideré esa posibilidad. Un gran peso se asentó en mi estómago y una oleada de vergüenza me recorrió. Al menos tenía que agradecer que el universo, o lo que sea, me hubiera salvado de hacer el ridículo.

Sin pensar en nada más, me di vuelta y me apresuré por la calle, en dirección contraria a la que ellos estaban. Lancé la comida que llevaba al primer contenedor de basura que encontré y obligué a mis pies a ir más rápido. Solo me detuve cuando estaba seguro de que no me verían. Corrí a casa de Fallon y busqué a Cerbero para llevarlo a pasear y, de alguna forma, despejarme un poco.

Durante los días siguientes comencé a evitarlo, dejé de llevarle el desayuno y, si lo veía aparecer en el pub, me escondía en la cocina. Me estaba comportando como un niño y lo sabía, pero no podía lidiar con la idea de que estaba enamorado de un tipo que no sentía lo mismo por mí.

El fin de semana llegó más pronto de lo que hubiera querido y, al terminar mi turno, me vi sin ningún plan. Sopesé mis posibilidades; ir a casa no era una de ellas, no deseaba toparme con mi madre o mis abuelos; la casa de Fallon también estaba descartada, pues él tenía el turno nocturno. ¿Qué hace un tipo fracasado un sábado en la noche? La respuesta llegó justo en ese momento, cuando el autobús que iba a Cork se detuvo en la parada. Sin pensarlo mucho me subí, y, aproximadamente una hora después, este me dejó en la estación Parnell Place. Hacía mucho tiempo que no iba por allí, y, cuando lo hacía, por lo general, estaba acompañado por Fallon.

Me pasé un rato vagando por las calles de la ciudad, hasta que decidí entrar a un pub y beber algo. El sitio estaba tranquilo y la música que sonaba por los altavoces era agradable, aun así, no podía evitar sentirme incómodo. Tomé asiento en una silla frente a la barra y llamé la atención del barman.

—¿Puedes traerme una cerveza, por favor?

El tipo me estudió con el ceño fruncido y no comprendía por qué hasta que dijo lo siguiente:

—¿Tienes una identificación?

Mierda, ¿en serio? Quise gruñir de frustración, pero, en cambio, solté un suspiro y saqué mi cartera para buscarla. La sostuve para que él pudiera verla, sin embargo, todavía me observaba como si no me creyera del todo. En Kinsale, donde todos me conocían, no me habría pasado eso, pero ya era demasiado tarde para arrepentirme y regresar.

—Amigo, ¿necesitas que llame a mi mamá para que le preguntes mi edad? —inquirí molesto. Odiaba el hecho de que parecía haberme quedado estacando en una eterna pubertad, sobre todo, en esos momentos.

El tipo movió la cabeza de forma negativa, no como si me creyera y aceptara que no era necesario llamar a mi madre, sino como si se diera por vencido y no le importara lo suficiente.

Me sirvió un vaso de cerveza y me lo pasó, antes de irse a atender a otros clientes. Bebí despacio, pues no era mi intención emborracharme, solo quería permanecer lejos de Kinsale un rato, por eso elegí ir Cork, allí al menos nadie me conocía y no me harían preguntas si me veían bebiendo solo.

Pasado un rato, escuché el sonido de las sillas a mi lado siendo arrastradas. Miré de reojo y vi a dos tipos que parecían estar alrededor de los treinta. Se sentaron muy cerca uno del otro y el barman los saludó llamándolos por sus nombres, lo que me hizo suponer que eran clientes frecuentes. No les presté mucha atención, excepto de vez en cuando, al verlos ponerse muy cariñosos y besarse como si quisieran comerse allí mismo, delante de todos.

Sintiéndome entrometido, giré un poco el cuerpo, casi dándoles la espalda, pensando que de esta forma les daba algo de privacidad, cosa que resultaba casi imposible, pues estábamos en un pub lleno de gente.

Me sobresaltó un pequeño toque en el hombro y volteé para encontrarme a los dos hombres mirándome, ambos lucían sonrisas idénticas.

—¿Te estamos incomodando? —preguntó el que estaba más cerca.

—¿Qué? No, claro que no, solo no quería ser indiscreto.

—Cariño, nosotros no buscamos discreción —me dijo en un tono coqueto.

Algo en la palabra me molestó. Cuando Angelo la usaba sonaba bien y me gustaba, pero de los labios de un desconocido que era obvio que trataba de coquetear, aunque su novio, o lo que fuera, estaba sentado justo a su lado, se sentía sucio de alguna forma.

Como no sabía qué más decir, solo asentí, creyendo, de manera ingenua, que esto daría la charla por terminada. Sin embargo, ellos parecían tener otros planes.

—¿Qué hace un niño tan bonito bebiendo solo?

Traté de contener el bufido que casi escapó de mis labios.

—No soy un niño, y estoy bebiendo solo porque me gusta así.

—¿Nos permites invitarte un trago? Quizás algo más fuerte que eso —propuso su compañero.

—Se lo agradezco, pero solo voy a terminar esto y me iré.

—Nosotros también estamos a punto de irnos. ¿Te gustaría acompañarnos?

—De nuevo no.

—¿Por qué? ¿Acaso no te gustaría divertirte?

—Mira, amigo, no estoy interesado —declaré en tono firme, esperando que esto fuera suficiente, pero algunas personas simplemente no comprenden o no aceptan un no por respuesta.

—Es una pena, te verías tan bien en medio de los dos —comentó el que estaba a mi lado, al tiempo que me acariciaba el brazo con los dedos. Me aparté como si me hubiera quemado y me levanté, dispuesto a irme.

Saqué un billete de veinte y lo dejé sobre el mostrador.

—Ya les dije que no me interesa.

Salí de allí, reprendiéndome por haber ido en primer lugar. Actuar como un idiota y salir corriendo fue una pésima jugada, pues me llevó a esa situación, donde dos imbéciles prácticamente me estaban acosando.

Mientras caminaba hacia la carretera para tomar un taxi, escuché pasos apresurados que me seguían. Mascullé una maldición y rogué porque fuera solo alguien que tenía prisa, y no que los sujetos del pub hubieran decidido que debían insistir. Por supuesto, la mala suerte era algo que hacía parte de mi vida, por lo que no me sorprendió cuando me alcanzaron y se pararon justo frente a mí, cortándome el paso.

—¿A dónde crees que vas, muñeca? —preguntó uno.

¿Muñeca, en serio? ¿Se podía ser más imbécil?

—¿Cuál es su maldito problema? —los increpé.

—No nos gusta que nos rechacen —respondió el otro.

—Lo lamento por su ego herido, pero ya les dije que ustedes y sus feas caras no me interesan, así que dejen de actuar como un par de matones y apártense de mi camino.

Posiblemente discutir con unos sujetos que me superaban en número y tamaño no era mi movimiento más inteligente. Aunque ellos no eran ni de cerca tan grandes y musculosos como Angelo, seguían siendo más que yo, pero estaba furioso, harto de que pensaran que podían intimidarme y salirse con la suya.

—Así es como nos gustan, bien salvajes. —Sus palabras hacían que mi actitud hostil aumentara y que, con ello, siguiera perdiendo mi instinto de autoconservación—. Ven aquí, pequeña gatita, te llevaremos a casa con nosotros.

El que estaba más cerca se estiró y me sujetó del brazo, fue entonces que lo perdí. Mi visión se volvió roja y mi sangre hirvió.

Sin pensarlo, lancé un puñetazo y lo golpeé justo en el pecho, aunque retrocedió, supe enseguida que no le había hecho mucho daño. Yo no era un buen peleador, de hecho, no recordaba haberme peleado a golpes con nadie jamás. Ni siquiera en la escuela, a pesar de ser más pequeño; allí todos me conocían, por eso nunca me acosaron ni me trataron diferente, además, si a alguien se le hubiera ocurrido hacerlo, tenía a Fallon para defenderme.

Quizás lo más sensato era correr y refugiarme en algún lugar hasta que se fueran, no obstante, la sensatez estaba huyendo con mi capacidad de razonamiento.

—No te atrevas a ponerme tus asquerosas manos encima, hijo de perra —gruñí, aunque después, mentalmente, pedí perdón a su madre por insultarla. Seguro era una señora honrada y decente que se quedaba tranquila en su casa, sin saber las fechorías que cometía el engendro de su hijo en la calle.

El tipo sonrió, como si mi arranque fuera una jodida broma. Le demostraría que no estaba jugando.

—¿Así es como quieres que sea, muñeca? ¿Te gusta rudo? —me dijo con un gesto burlón.

—Juro que si vuelves a llamarme muñeca te voy a romper los dientes. —Esta era una amenaza vacía y su risa no hizo más que confirmarlo, pero no estaba dispuesto a dar marcha atrás.

Se miraron entre ellos y se hicieron un ligero asentimiento que me puso los vellos de punta, aun así, me mantuve firme. Entonces la mierda cayó, se lanzaron hacia mí y el primer puñetazo impactó en mi mandíbula, sacudiéndome la cabeza. Logré mantenerme en pie, pero por poco. Lancé un golpe también, pero apenas conseguí rozar a uno de ellos. Y allí fue cuando se desató el infierno. Ambos comenzaron a atacarme al mismo tiempo, lanzando puños y patadas a en cada parte de mi cuerpo que pudieran. Caí al suelo y me acurruqué en posición fetal, cubriéndome el rostro con las manos, pues comprendí que no había mucho que pudiera hacer para defenderme.

Cada golpe dolía más que el anterior y temí que fueran a matarme.

—¿Esto es lo que te gusta, pequeña perra, que te golpeen hasta que te ablandes y puedas soltar tu lindo culo? —decía uno al tiempo que pateaba mis costillas.

Gruñí deseando tener la fuerza para levantarme.

No estaba seguro de cuánto había durado el ataque, pero por lo que a mí respectaba, podrían haber sido horas, teniendo en cuenta que me dolía todo. Entonces, unos gritos se escucharon por encima de mis quejidos y los golpes cesaron.

—¡Dejen en paz a ese chico o llamaremos a la policía! —advirtió alguien.

Se formó una pequeña algarabía a mi alrededor, a la que no presté mucha atención.

—¿Estás bien, chico? —escuché preguntar y abrí los ojos para ver a una mujer que tendría más o menos la edad mi madre, inclinada sobre mí—. ¿Quieres que llamemos una ambulancia?

Negué e incluso este movimiento me arrancó un gemido.

—Estoy… —hice una pausa, tratando de tomar aire— bien, solo quiero ir a mi casa —susurré.

—De acuerdo, déjanos ayudarte a levantar. Ese par de matones siempre están causando problemas —me explicó, al tiempo que le hacía señas a otra persona para que viniera a ayudarme.

Traté de no gritar mientras me levantaban y tuve que sostenerme las costillas, preocupado de tener alguna rota.

—¿Vives lejos de aquí? —indagó la mujer.

—Kin… Kinsale.

—No creo que puedas tomar el autobús, estás muy lastimado, será mejor que vayas en taxi.

—Sí, se lo agradezco.

Me acompañaron hasta que apareció un taxi y les agradecí por su ayuda antes de desplomarme en el asiento trasero. El viaje duró unos cuarenta y cinco minutos, pero con el dolor que estaba sintiendo me parecieron horas.

Le di la dirección de Fallon, pero al llegar allí, recordé que tenía el turno de la noche en el pub y si iba a buscar las llaves haría muchas preguntas y terminaría regañándome por haberme puesto en esa situación. Consideré dirigirme a casa, pero mis abuelos estaban allí y no tenía deseos de lidiar con ellos y la tanda de reproches que vendría cuando vieran el estado en el que me encontraba.

Di vueltas por un rato pensando en conseguir un hotel para pasar la noche y, por alguna razón, terminé frente a la puerta de Angelo. Me quedé allí, observando la casa sin atreverme a llamar. Durante una media hora luché conmigo mismo, al final me di por vencido y levanté el puño para golpear, no obstante, la inseguridad me invadió como lo había hecho toda esa semana desde que lo vi cerca de esa chica. ¿Qué demonios se suponía que estaba haciendo allí? No tenía la más mínima idea, pero antes de que pudiera retroceder, la puerta se abrió y Angelo ocupó el marco. Vestía unos pantalones de pijama negros que colgaban de forma pecaminosa de sus caderas y no estaba usando camisa, dejando al descubierto su torso marcado. Por varios segundos me quedé mirándolo con la boca abierta. Cuando logré salir de mi estupor y encontrar las palabras, me disculpé.

—Lo lamento, no debí venir. Creo que voy a irme ahora.

—¡Espera! —dijo y me tomó del brazo antes de que pudiera huir.

Volví a mirarlo y mi corazón se aceleró. Lo cierto era que Angelo, vestido con su ropa formal y elegante, lucía guapo como nadie que hubiera visto antes, pero con un simple pantalón de pijama y el cabello despeinado por el sueño, era caliente como el infierno.

—¿Ahora te dedicas a las peleas callejeras? —preguntó cruzando los brazos y recostándose en el marco mientras hacía un gesto hacia la herida que tenía en mi frente.

En esa posición tuve la oportunidad de apreciar los tatuajes que adornaban gran parte de su cuerpo, y, de los cuales, apenas había tenido pequeños atisbos.

—Si así fuera, ¿apostarías por mí? —pregunté enarcando una ceja, gesto que en seguida lamenté cuando el dolor me atravesó.

—Definitivamente no, a juzgar por tu estado seguramente habría perdido mi dinero —respondió con una sonrisa.

—Amigo, solo para que lo sepas, y a riesgo de sonar a frase hecha, ellos quedaron peor que yo.

—¿Ellos? ¿Te refieres a que te peleaste con más de uno? —interrogó cambiando su expresión.

Me encogí de hombros ignorando su pregunta.

—¿Vas a dejarme entrar o qué? —inquirí, como si, por estar actuando como un idiota celoso, no lo hubiera evitado la última semana.

—Claro, pasa —dijo tranquilo. Esperó a que yo entrara antes de cerrar la puerta y seguirme—. Siéntate mientras voy a buscar el botiquín, si quieres tomar algo, en el refrigerador hay bebidas. Ya regreso.

No quería tomar nada, ya había tenido mi cuota de cerveza por esa noche, así que solo me senté despacio en el sofá, recostándome en el espaldar. En el instante en que se dio la vuelta, todo el aire abandonó mis pulmones al ver su espalda. Estaba cubierta por completo de tinta. Los tatuajes, o, mejor dicho, el tatuaje, porque estaba seguro de que era una sola pieza, iba desde los hombros hasta perderse en la cinturilla de los pantalones, por lo que solo pude adivinar dónde terminaba. Pero no fue esto lo que llamó mi atención, sino el diseño, una imagen que era difícil describir con palabras. Una mezcla entre un demonio y la parca, con manos huesudas y uñas largas, aunque sin rostro. En su lugar, no había nada más que un profundo agujero negro, lo que me causó escalofríos. Cerré los ojos y traté de apartar aquella visión.

Minutos después, escuché el suave murmullo de sus pasos cuando regresó, y, a pesar de la impresión anterior, quise hacer una mueca de desilusión al ver que se había puesto una camiseta.

—Ponte derecho, voy a curarte esa herida.

—Eres bueno en eso, ¿tienes mucha experiencia? —dije en tono burlón.

—Sí, cuando era joven e idiota también me metí en muchos problemas —respondió serio.

—¿Me acabas de llamar idiota? —pregunté, aunque no me molestó.

—No sé cómo llamar a alguien que sale a la calle a buscar una pelea que sabe que no puede ganar.

—Solo para que lo sepas, yo no la busqué. Además, hablas como si fueras igual de viejo que el señor Phelan y en realidad no debes tener más de… ¿veintiséis? —Aventuré, en realidad, nunca le había preguntado su edad.

—No estás muy lejos, tengo veintiocho.

—Debo avisarte que soy bueno en las matemáticas —bromeé.

—Lamento tener que refutar eso, pero si fueras tan bueno como dices, sabrías que pelear en clara desventaja numérica no es muy inteligente.

Hice una mueca y me senté erguido, él se quedó de pie junto a mis rodillas y tuve que hacer un esfuerzo para no separar las piernas y obligarlo a acomodarse en medio de ellas. Al igual que la noche en que mi padre me golpeó, limpió mi herida de forma metódica y todo el tiempo en lo único que podía pensar era en lo bien que olía: a una mezcla de jabón y alguna colonia para después del baño. Comencé a ponerme duro y maldije mentalmente mi falta de control, ahí estaba yo, fantaseando con un sujeto que solo era amable conmigo.

—Parece que te estás convirtiendo en mi enfermero personal. Esta es la segunda vez que cuidas de mí mientras estoy herido. Lamento causarte tantos problemas. —Él se detuvo y se quedó mirándome fijo.

—Piccolo, ¿cuántas veces te he dicho que dejes de disculparte por todo? Cuidar de ti no es ninguna molestia. Sin embargo, me gustaría que me digas por qué te alejaste esta semana, ¿hice algo que te molestara?

 Hubiera querido mentirle, porque la verdad me hacía quedar como un completo imbécil, no obstante, Angelo no merecía que fuera hipócrita, cuando él solo me había mostrado gentileza.

—No, tú no hiciste nada, lamento… —Me detuve cuando me lanzó una mirada de advertencia—. Te juro que esta vez mi disculpa es necesaria —me excusé—. Tú no has sido nada más que amable conmigo y yo lo arruiné todo porque tuve un estúpido ataque de celos.

—¿Celos? No te entiendo.

Bajé la cabeza, incapaz de enfrentarlo.

—El martes en la noche, cuando salí del pub, te vi cerca de paseo marítimo. Estabas con una chica y ella tenía la mano sobre tu brazo, eso me molestó, aunque sé que no tengo derecho a sentirme así y por eso me estaba disculpando —confesé avergonzado. El silencio que siguió a mi confesión me hizo sentir aún peor—. ¡Jesús, debes estar pensando que soy un completo idiota! —exclamé y me cubrí el rostro con las manos—. Creo que es mejor que me vaya —dije y me puse de pie de un salto.

Tuve que contener un gruñido cuando un fuerte dolor en las costillas me asaltó. Tomé una bocanada de aire y busqué el borde del sofá para sostenerme, pero antes de que pudiera alcanzarlo, Angelo me tomó del brazo.

16

ANGELO

S u repentina urgencia por irse me hizo darme cuenta de que estaba malinterpretando mi falta de reacción ante su admisión de por qué me había estado ignorando durante toda la semana. Por lo que detuve su huida sujetándolo.

—Tranquilo, cariño, no tienes que salir corriendo. Además, estás lastimando y no te voy a dejar ir así. —Hablé lo más calmado que pude, pese a que, en mi interior, la furia hervía. Todavía no sabía qué le había pasado, ni cómo terminó en esas condiciones, pero seguro como el infierno que iba a averiguarlo y los culpables lo pagarían con sus vidas—. Vamos, te voy a llevar a la cama para revisar mejor tus heridas.

—Estoy bien —dijo, seguido de una mueca que desmentía por completo su afirmación.

Sin soltar su brazo, lo guie por el corto pasillo, y en lugar de dirigirlo hacia la habitación de invitados, lo llevé a la mía. En el borde de la cama, lo ayudé a sentarse.

—¿Puedo quitarte eso? —pregunté, sosteniendo el borde de su sudadera—. Necesito revisar el resto de tus heridas. ¿Dónde te duele?

Él señaló sus costillas antes de levantar los brazos, en una silenciosa aceptación a mi pregunta anterior. Le quité primero la sudadera y después a camiseta que llevaba debajo, luego lo ayudé a recostarse. La visión de su torso desnudo no debió de haberme afectado, en especial porque lucía un gran moretón que iba desde las costillas hasta su cadera, perdiéndose en la cinturilla de sus pantalones, no obstante, no pude evitar el ramalazo de deseo que me golpeó. A pesar de su pequeño tamaño tenía una figura estilizada y el vientre plano, con una cintura pequeña. Esto de alguna forma le confería un aspecto un poco más femenino, algo que, para mi sorpresa, no me importó en absoluto, a pesar de que siempre prefería a los hombres más musculosos y de un tamaño similar al mío. Había algo gratificante en poder dominar a alguien en apariencia fuerte.

Tratando de concentrarme en la tarea de verdad urgente, comencé a palparlo, presionando ligeramente con los dedos, atento a sus gestos. Lo vi hacer algunas muecas, pero nada que pareciera realmente insoportable. Había tenido mi cuota de golpes a lo largo de la vida y la experiencia suficiente para saber que no había fractura, aunque no por eso resultaría menos doloroso.

Vi cómo su piel se erizaba y la forma en que sus pequeños pezones se pusieron erectos con mi tacto. Mi boca se llenó de agua con el deseo de inclinarme y chuparlos. Seguro de que mi excitación no lo ayudaría en ese momento, traté de ignorarla y continué mi exploración.

—No me gustan las chicas —solté de pronto.

—¿Qué? —preguntó confundido.

—Antes dijiste que te pusiste celoso porque me viste con una mujer, te estoy aclarando que no me siento atraído por ellas, te lo dije la segunda vez que fui al pub, parece que lo olvidaste.

Su nuez de Adán se movió cuando tragó saliva, un gesto simple y común que, sin embargo, aumentó mi deseo.

—Yo solo estaba siendo un idiota, no tienes que explicarte.

—Quiero hacerlo.

—¿Es malo si digo que me alegro? —preguntó y se lamió los labios, atrayendo mi atención hacia estos.

Eran gruesos y de un color rojo, tan bonitos que, por primera vez en mi vida, estuve tentado de probarlos. Siempre había evitado los besos, me asqueaba la idea de probar el sabor de otra persona, no obstante, con Keith eso se estaba convirtiendo en una necesidad. Quería saber si eran tan dulces y suaves como parecían. Si se amoldarían a los míos como en la imagen que estaba conjurando en mi cabeza.

—No, no es malo. —Estaba tan centrado en su boca que, sin querer, hice demasiada presión y él se quejó—. Lo lamento, no quería lastimarte —me disculpé y volví a concentrarme en mi tarea. Necesitaba saber hasta dónde llegaban las lesiones, así que tuve que preguntarle—: ¿Puedo quitarte el pantalón? Tengo que comprobar el resto —aclaré, para que no pensara que quería aprovecharme de la situación.

Por un momento dudó, antes de darme un ligero asentimiento.

Me tomó toda mi fuerza de autocontrol no arrancárselos, en cambio, los desabroché y comencé a bajarlos despacio por sus piernas. Sus muslos eran tonificados, y, en el derecho, tenía un pequeño lunar que resaltaba sobre la piel blanca. Un apremiante deseo de inclinarme y lamerlo me asaltó. Tenía unos bóxeres de color azul marino, con el borde amarillo y estampado de flores, algo que definitivamente no debería resultarme sexi, pero con este chico todo parecía romper mis estereotipos.

—¿Se ve muy mal? —preguntó.

Estaba a punto de responderle que definitivamente no, cuando me di cuenta de que se refería al moretón. Entonces quise golpearme, porque estaba tan perdido en mis divagaciones mentales que pasé por alto el hecho de que la mancha morada llegaba hasta la parte externa de su muslo izquierdo.

—¿Qué pasó exactamente? —indagué y me estiré hasta la mesa de noche, abrí el cajón y saqué un ungüento que había guardado allí cuando llegué a la casa, sin pensar que alguna vez lo necesitaría.

—Fue algo estúpido, acababa de salir de mi turno y no tenía nada qué hacer, porque Fallon estaba trabajando…

Comenzó a hablar, relatándome lo sucedido, y con cada una de sus palabras, la furia en mi interior se iba encendiendo hasta convertirse en una hoguera que amenazaba con incendiarlo todo.

—¿Recuerdas cómo se llamaban? —pregunté fingiendo despreocupación, como si solo estuviera curioso.

Aparté un poco el elástico de su ropa interior y continué frotando el ungüento sobre su cadera.

—Mmm. —Durante algunos segundos parecía que tenía problemas para responder, haciéndome pensar que lo había olvidado debido a la impresión.

Levanté la cabeza para decirle que no era necesario que me lo dijera, ya podía averiguarlo por mí mismo, pero me detuve al encontrarlo con los ojos cerrados. El pecho le subía y bajaba agitado. De forma inevitable mi mirada se desvió hacia el bulto que se estaba formando en el interior de los bóxeres y tuve que tomar una bocanada de aire ante la inconfundible prueba de su excitación.

Algo poderoso me llenó al comprender que mi simple toque conseguía esta reacción.

—¿Cariño? —lo llamé, sus parpados de abrieron y, al darse cuenta de que su erección era obvia, se sonrojó y se cubrió con las manos.

—Lo siento, yo… mierda, vas a pensar que soy un pervertido.

Su timidez me resultó entrañable. Puse mi mano sobre las suyas y las aparté, primero una y luego la otra, deseando que no me ocultara nada.

—Nunca pensaría eso de ti, piccolo. Ahora mismo, en lo único que puedo pensar es en lo bien que se sentiría poner mis manos alrededor de tu pene. ¿Puedo ayudarte con esto? —le pregunté mientras lo acariciaba con las puntas de los dedos.

Dejó salir un audible suspiro y la forma en que levantó la cadera acercándose más a mi toque fue la respuesta que necesitaba.

Una corriente de anticipación me recorrió el cuerpo. De forma lenta fui bajándole la ropa interior hasta exponer su pene erecto, este no era de gran tamaño, sin embargo, seguía siendo perfecto, como todo en él. Sin dudarlo, lo rodeé con los dedos, disfrutando de su suavidad y calidez. Con el pulgar, le esparcí la pequeña gota de líquido que brillaba en la punta. Observé, fascinado, cómo su miembro vibraba en mi mano.

Busqué su rostro con la mirada, queriendo saber cómo estaba manejando la experiencia y lo encontré nuevamente con los ojos cerrados, mientras se mordía el labio inferior. Otra vez, me asaltó el deseo de besarlo, esa necesidad imperiosa de probar su boca. Me pregunté por qué todavía estaba reacio a hacerlo, no acostumbraba a negarme nada, cuando quería algo solo lo tomaba y ya. Pero con Keith era distinto, se sentía como si me estuviera quemando por dentro y él fuera la única forma de apagar ese fuego.

Así que no dudé, bajé la cabeza y junté mis labios con los suyos. Sus ojos se abrieron de golpe y me observó un momento, antes de volver a cerrarlos. Lo besé sin dejar de acariciar su pene, tragándome los gemidos que emitía. Era tan dulce como creí que sería y supe enseguida que me volvería adicto. Lamí y mordisqueé sus labios y, cuando estos se separaron, aproveché para introducirle la lengua y comenzar a saquear su boca. Un ligero sabor a cerveza explotó en mis papilas gustativas. Al principio pareció un poco aturdido, pero luego fue como si despertara y empezó a devolverme el beso con pasión, al mismo tiempo que embestía contra mi palma dejando un pequeño rastro de su excitación en mis dedos.

Levantó los brazos y me rodeó el cuello con ellos, aferrándose a mí. Mordió mi labio inferior de forma que envió una descarga justo a mi pene, que se encontraba tan duro que parecía que podía romper mis pantalones.

—Demonios, piccolo, me estás matando. Necesito estar dentro de ti, poseerte de todas las formas posibles. Enseñarte a quién perteneces.

—Hazlo —jadeó.

Nada deseaba más que separar sus piernas y hundirme profundamente en su calor, pero no podía hacerlo, no en ese momento que su cuerpo estaba lastimado y cubierto de moretones.

—Hoy no, cariño, aunque pronto lo haré. Ahora es solo para ti, voy a cuidarte.

—Angelo, por favor.

—Tranquilo, bebé.

Nunca fui partidario de las expresiones cariñosas, me sonaban ridículas e innecesarias. Una forma de manipulación cuando se quería conseguir algo, sin embargo, en el instante en que salió de mis labios dirigida a Keith, se sintió correcta. Él era eso, mi piccolo folletto, mi cariño, mi bebé y todas las palabras halagadoras que encontrara.

Le besé los labios, la mejilla y bajé por la garganta, lamí su piel desnuda y una inesperada idea de marcarlo surgió de repente. Comencé a chupar un punto cercano a su clavícula. Sus jadeos aumentaron y su cuerpo se sacudió. El calor de su liberación bañó mi mano, y durante varios segundos sufrió espasmos hasta que se calmó. Fue entonces que me aparté y, con satisfacción, admiré mi obra, la marca roja que manchaba su blanca piel.

Tan hermoso, tan perfecto, y era mío. Quizás él no lo sabía aún, pero no había forma de que alguna vez lo dejara ir.

Unos momentos después, abrió los ojos y me miró con una sonrisa satisfecha. Una oleada de orgullo me embargó porque yo la había puesto allí.

—Deberías quitarte esto —dijo, tratando de levantar mi camiseta, pero cuando se irguió dejó salir un gemido de dolor—. Mierda, olvidé mis costillas.

—Cálmate, cariño, vuelve a recostarte —lo insté empujándolo para que se acostara.

—Está bien, esperaré a que te la quites tú mismo.

—No me pienso quitar nada.

—¿Qué? ¿Cómo que no vas a desnudarte? ¿Acaso eres de esos tímidos que no se quitan la ropa durante el sexo? —preguntó consternado.

Me reí, era tan lindo cuando hacía gestos.

—Definitivamente, no tengo ningún problema en desnudarme y mostrar mi cuerpo, lo que sucede es que ahora no vamos a tener sexo.

—¿Cómo? Yo pensé que… —Se detuvo y bajó la mirada.

—Cariño, mírame —ordené y obedeció enseguida—. Lo haremos, por supuesto que sí, te haré el amor en la primera oportunidad que tenga, pero no será hoy.

—¿Por qué no? Yo lo quiero —dijo en un tono de rebeldía.

Mi piccolo iba a tener que aprender muchas cosas, una de ellas era que siempre lo cuidaría y pondría su bienestar por encima de todo.

—Porque estás lastimado y tienes que recuperarte primero antes de que podamos ir más allá.

—Pero… —comenzó y lo interrumpí poniéndole los dedos en los labios para silenciarlo.

—Pero nada, vas a descansar hasta que te recuperes, entonces te haré mío de todas las formas que pueda —dije firme.

Algo parecido a un gemido salió de sus labios y el brillo en sus ojos me confirmó que le gustaba la idea.

Lo dejé un momento para ir al baño a lavarme las manos y al regresar lo encontré con los ojos cerrados y la respiración acompasada. En apenas unos minutos se había quedado dormido. Estaba cansado y, aun así, pensó que era buena idea que tuviéramos sexo.

Me metí a la cama con la ropa puesta, pensando que de esta manera podría evitar la tentación. Le pasé el brazo por debajo de la cabeza y lo atraje hacia mí, cuidando de no lastimarlo. Jamás había compartido la cama con alguien más allá del sexo, y esto se sentía un poco extraño, aunque no por eso fue malo. Me gustó su calidez y la forma en que su pequeño cuerpo se adaptaba al mío. Como si hubiera sido hecho para pertenecer allí.

17

KEITH

M e desperté envuelto en unos gruesos brazos y recostado sobre el sólido pecho de Angelo. Traté de moverme, pero un agudo dolor me atravesó, así que solo me quedé allí, disfrutando de la sensación de estar rodeado por su calor.

—¿Te duele mucho, cariño? —preguntó sobresaltándome, no me había dado cuenta de que estaba despierto.

—Sí, por eso voy a quedarme así todo el día —declaré y escuché su risita.

—Está bien, no tienes que moverte si no lo deseas, de todos modos, no iba a dejarte ir a ninguna parte. ¿A qué hora comienza tu turno en el pub? Llamaré a decir que no irás a trabajar hoy.

—Es mi día libre.

—Perfecto, entonces nos quedaremos en la cama.

Esa era una idea perfecta, no podía pensar en nada que me gustara más que permanecer abrazado a él.

Sin pensarlo, mi mirada se desvió hacia donde su camiseta se había levantado, dejando al descubierto los músculos de su abdomen. Tragué saliva y miré un poco más allá, al bulto que se formaba en sus pantalones. No estaba seguro de si se sentía excitado, o era solo su erección matutina, aun así, la vista provocó una reacción en mí. Lo deseé de una forma que se volvió urgente y recordé cómo me había tocado la noche anterior. Mi pene también reaccionó, poniéndose duro. Moví las caderas de manera disimulada, buscando aliviar un poco la presión. Esto no ayudó, en cambio, solo conseguí aumentar la necesidad que surgió.

Ansiaba liberarme y no sabía cómo pedírselo sin avergonzarme. Me mordí el labio, tratando de no soltar un gemido cuando él movió una de sus piernas, rozando la punta de mi miembro, algo que no conseguí, pues, aunque fue solo un pequeño murmullo, igual lo escuchó.

—Cariño, ¿qué sucede? —preguntó mientras me acariciaba la cabeza.

—Yo…

—¿Tú qué?

Al diablo, si quería algo tenía que decirlo, no era ningún niño ingenuo, así que debía dejar de comportarme como tal. Con valentía, me aparté y levanté a cabeza para poder tener una mejor visión de su expresión cuando le expresara lo que deseaba.

—Quiero chupártela —declaré sin titubear.

Un gruñido bajo y sensual salió de su garganta.

Me moví, apoyándome en el codo, intentando alcanzar su boca para besarlo. Un fuerte dolor me atravesó y tuve que detenerme.

—¡Demonios! —exclamé.

Él se levantó como tirado por un resorte.

—Piccolo, ¿dónde te duele?

—Estoy bien.

—No me mientas, no quiero que finjas conmigo.

—De acuerdo, no estoy bien, mis costillas duelen como el infierno. Pero sigo queriendo poner tu pene en mi boca y chupártelo hasta hacerte perder el sentido.

Se rio de mi audacia y luego me ayudó a recostarme, dejándome bocarriba.

—Y yo estaré más que encantado de usar esa bonita boca sucia que tienes, pero lo haremos de forma que no sientas dolor —dijo.

Me quitó la ropa interior y el brillo lascivo en su mirada cuando se fijó en mi miembro erecto me animó. Lo observé bajarse de la cama para desnudarse.

Mi pecho subía y bajaba, a causa de mi respiración agitada. No podía apartar los ojos de él. Era tan guapo que todavía me parecía increíble que estuviera frente a mí. Su camiseta cayó al suelo, dejando al descubierto sus músculos firmes, con abdominales marcados. Los tatuajes en los brazos le daban un aspecto de tipo rudo, que usualmente quedaba oculto por su estilo elegante. Sentí como si, más que la ropa, me estuviera mostrando otra parte de él.

El pantalón siguió a la camiseta, debajo no llevaba nada. Su miembro saltó erecto, grande, tanto que por un instante me asustó. Mi boca se llenó de saliva y tuve que tragar, viéndolo acariciarse.

—¿Quieres probarme, piccolo? —preguntó en un tono bajo, que pareció retumbar por todo mi cuerpo.

Asentí sin pensarlo.

Volvió a subirse a la cama, poniéndose sobre mí, aunque se aseguró de no apoyar su peso sobre mi torso magullado. Uno de sus brazos me rodeó y bajó la cabeza capturando mi boca en un beso abrazador. Me mordisqueó los labios y chupó el inferior, luego me instó a separarlos para poder introducirme la lengua, la acaricié con la mía y comenzamos a devorarnos como si estuviéramos hambrientos.

Siseé y me retorcí al sentir un pellizco en uno de mis pezones, entonces, abandonó mi boca para bajar la cabeza y chuparlo hasta calmar el escozor. Su mano se deslizó por mi vientre para alcanzar mi pene y, en cuanto lo encerró en su puño, un temblor me atravesó.

—Angelo, por favor —supliqué, levantando las caderas. Nunca me había sentido tan necesitado, tan caliente, como si estuviera envuelto en llamas que solo él podía apagar.

—Shhh, paciencia, cariño, déjame hacerte sentir bien primero. —Sus palabras, mezcladas con las caricias lentas que le estaba dando a mi miembro me tenían a punto de estallar. Dejé salir un leve gemido al ver su rostro lleno de lujuria, con los labios entreabiertos y un gesto de concentración. Empuñé la sábana, moviéndome con más fuerza entre su puño que se movía lento, apretándome con cada caricia. Sus cálidos dedos viajaban a lo largo de mi longitud. Mis testículos se sentían pesados por la necesidad de liberarse.

Su pulgar trazó un círculo alrededor de mi punta que me hizo temblar. Entonces, bajó la cabeza y volvió a besarme. Solté la sábana para llevar la mano hasta su cabeza, enredándola en su cabello, tirando un poco de él. Angelo gruñó contra mis labios. Mi corazón latía frenético. Sentí el cosquilleo en la parte baja de mi vientre, antes de que el clímax se disparara, subiendo por mi eje, y el chorro caliente se derramó por su palma. Se apartó, con la vista fija en mi pene. Continuó acariciándome a través de la liberación, con los ojos brillando de lujuria.

Cuando volvió a mirarme tenía una expresión de hambre. Mi respiración estaba agitada y jadeaba, intentando recuperar el aire. Era un desastre tembloroso y, a pesar de que afuera hacía frío, tenía la frente perlada de sudor.

—Te ves hermoso.

Me besó una vez más, mordisqueó mis labios y lamió mi piel sudorosa, antes de erguirse. Pasó una pierna sobre mí, quedando a horcajas sobre mi cuerpo, aunque sin descargar su peso. Se movió, acercándose a mi rostro.

No podía apartar la mirada de su pene erecto, era grande como todo en él, y mi deseo volvió a encenderse. Lo anhelaba más que a nada. Lo vi tomarlo y darse una caricia lenta. Tragué saliva, queriendo apurarlo. Él se acercó más, permitiéndome ver la gota que brillaba en la punta, entonces la pasó por mis labios y la lamí enseguida, gimoteando ante el sabor.

—Abre para mí, cariño, muéstrame cuánto me deseas. —Mi boca se abrió de forma automática y, cuando se deslizó en el interior, chupé sin dudar. Él hizo un sonido ahogado y dejó caer la cabeza hacia atrás. Levanté las manos, posándolas en sus nalgas, más para sostenerme a mí que a él, y continué succionándolo. Se mantuvo firme, dejándome que fuera yo quien llevara el ritmo, y eso me gustó porque era demasiado grande para que pudiera tomarlo todo. Su trasero era firme y musculoso, como el resto de su cuerpo.

Un momento después volvió a bajar la cabeza y apoyó las palmas en la pared, fijando la vista en mí; el deseo grabado en su rostro consiguió que mi miembro comenzara a ponerse erecto de nuevo.

—Maldición, Keith, te ves tan hermoso ahora mismo, con esa bonita boca rodeándome, me quedaría así toda la vida si pudiera.

Como no podía contestarle, chupé con más fuerza, apretando sus nalgas al mismo tiempo.

Tracé círculos con la lengua y sentí cómo se estremecía. Continué chupando, lamiendo, amando los gemidos que emitía. Su ceño se frunció, como si tuviera dolor, aunque estaba seguro de que no era eso lo que estaba sintiendo

—Diablos, cariño, me estás volviendo loco, estoy a punto de terminar —advirtió, quizás esperando que lo soltara. En lugar de hacer eso, me aferré más a su trasero, impidiéndole apartarse.

Un sonido bajo, similar a un gruñido, salió de su garganta, antes de que su cuerpo temblara y su semilla saliera disparada llenándome la garganta. Tragué, ansioso por probar cada gota, disfrutando de su sabor. No lo dejé ir hasta que me aseguré de haberlo tomado todo. Cuando se apartó, nos quedamos mirándonos a los ojos. Él bajó una de las manos y me recorrió los labios con el pulgar; sin pensarlo, abrí la boca y lo chupé, como acababa de hacer con su pene. Y, mientras lo observaba, una realidad me golpeó: estaba enamorado de este tipo, no sabía cómo, pero había terminado haciendo justo lo que no debía, entregarle mi corazón a un forastero que se iría tarde o temprano. Y lo peor era que ni siquiera me importaba, todo lo que quería era disfrutar del tiempo que pudiera tenerlo cerca.

Permanecimos así varios segundos, solo mirándonos, antes de que se moviera para acostarse a mi lado y acercarse para besarme.

Un rato después permanecía acostado, observando el techo, todavía tratando de procesar los últimos acontecimientos. Angelo había salido de la habitación para buscarme algo de comer. Mi teléfono sonó en la mesita de noche y me estiré para alcanzarlo, olvidándome de mis costillas lastimadas. Una ráfaga de dolor me atravesó.

—¡Demonios! —mascullé, rodeándome con un brazo. Haciendo una mueca, logré alcanzarlo. El nombre de Fallon aparecía en la pantalla—. ¿Hola?

—Keith, ¿dónde estás? Anoche no llegaste y pensé que te habías quedado en tu casa, pero fui a buscarte y la bruja, digo, tu abuela, me dijo que no estabas allí y que tampoco fuiste a dormir.

—Si, lo siento, me olvidé de avisarte que iba a quedarme con Angelo.

La línea se quedó en silencio antes de que mi amigo explotara.

—¿Te quedaste con él? ¿Tuvieron sexo?

—Fallon, ¿qué mierda, por qué te importa mi vida sexual? —lo regañé.

—Tienes razón, no sé por qué pregunté eso. Pero estaba preocupado, al menos debiste avisarme.

—Lo sé, y me disculpo por hacer que te preocuparas, anoche estuvo un poco loco y cuando llegué a tu casa recordé que estabas en el pub.

—Sí, olvidé entregarte las llaves, pero pudiste ir allí por ellas.

—Estaba demasiado adolorido para caminar hasta allá.

—¿Adolorido? ¿Qué te pasó? ¿Garvan de nuevo? Te juro que si volvió a golpearte esta vez se la cobraré.

—No, en realidad fue otra cosa, estuve en Cork y tuve un problema con unos tipos.

—Espera, ¿qué? ¿Por qué diablos irías a Cork solo?

—Larga historia.

—Bien, voy para allá para que me la cuentes. —Sin darme tiempo a decirle nada más colgó.

Sabía que llegaría en cualquier momento, y como lo último que quería era que me encontrara desnudo, decidí levantarme. Tuve que hacer un esfuerzo y, maldiciendo, conseguí salir de la cama. Vestirme era otro asunto. Angelo se había llevado mi ropa, por lo que tuve que rebuscar en su armario para encontrar algo. Suspiré derrotado al ver tantas camisas de diseño y elegantes abrigos, al final me decidí por uno de estos últimos, al menos eran largos y me cubrían todo.

Salí de la habitación caminando despacio, haciendo una mueca con cada paso que daba.

—Piccolo, ¿qué haces fuera de la cama? —preguntó Angelo en cuanto me vio.

Se apresuró a alcanzarme y me cargó hasta la sala, se sentó en el sofá y me acomodó en su regazo. Repasó mi atuendo sin decir nada, lo que me hizo avergonzar, pensando que le molestaría que hubiera tomado su ropa sin su permiso.

—Lamento haber tomado tu abrigo, lo que sucede es que no encontraba qué ponerme —me disculpé.

—Yo te prefiero desnudo, pero entiendo que puedes tener frío —me dijo con una sonrisa—. Puedes tomar lo que quieras, lo que desees es tuyo. Incluso puedo comprarte algunos nuevos que sean de tu talla —comentó, al tiempo que me estudiaba, como si estuviera averiguando mi tamaño.

—Te lo agradezco, pero no es nece…

Mi discurso se cortó cuando su boca se estrelló contra la mía en un beso abrazador, que duró menos de lo que me hubiese gustado. Luego se desplazó por mi mejilla hasta llegar al lóbulo de mi oreja, el cual chupó. Continuó besándome el cuello. Mientras tanto, una de sus manos se coló debajo del abrigo y trazó un camino por el medio de mis piernas, al llegar al centró tomó mi pene, que enseguida comenzó a endurecerse con su tacto.

—Me encanta besarte, si hubiera sabido que era tan excitante, te habría besado desde el primer momento en que te vi.

Gemí y me moví contra su mano cuando comenzó a acariciarme. Su aliento cálido rozaba mi piel haciéndome estremecer.

Un golpe en la puerta nos sobresaltó, sacándome de la niebla lujuriosa en la que estaba envuelto. Salté, y gracias al brazo que tenía alrededor de mi cintura no fui a parar al suelo. No obstante, no se detuvo, continuó con las caricias y los besos.

—Ese debe de ser Fallon —dije con voz entrecortada.

—¿Tu amigo? —preguntó y se apartó frunciendo el ceño.

—Sí, lo lamento, es que estaba preocupado porque no fui a dormir a su casa anoche, así que decidió venir a verme. Si te molesta que venga, puedo irme con él.

—¡No! —fue su firme respuesta, aunque no sabía a qué se estaba negando. Los golpes en la puerta volvieron a sonar; con un suspiro, Angelo me sentó en el sofá—. Quédate aquí, voy a abrirle.

Alcancé un cojín y lo puse en mi regazo, tratando de cubrir la erección que todavía tenía. No necesitaba que Fallon se burlara de mí por eso.

—Hola, estoy buscando a Keith —escuché decir a mi amigo.

Miré por encima del espaldar del sofá, Angelo tenía la puerta medio abierta, impidiéndome ver qué expresión tenía el recién llegado. Se quedó allí un momento, sin decir nada, como si estuviera considerando permitirle entrar o no, al final se movió a un lado y, con un ligero movimiento de cabeza, le hizo un gesto para que entrara.

Fallon se acercó, seguido de cerca por Angelo, que, sin ningún pudor se inclinó, me rodeó el cuello con la mano y me atrajo hacia él para besarme con fuerza. Cuando se apartó, ambos respirábamos agitados.

—Voy a salir a comprarte algo de comer —dijo y me dio otro beso.

Asentí y vi cómo salía de la casa. Cuando la puerta se cerró y volví mi atención a mi amigo, este me observaba estupefacto.

—¿Qué demonios fue eso? Porque no resultó posesivo en absoluto —comentó con sarcasmo y se dejó caer en un sillón lanzándome una mirada acusadora.

—Solo fue un beso —me defendí.

—¿Un beso? Estuvo a punto de devorarte frente a mí, como si quisiera gritarme que es tu dueño.

—No digas tonterías.

—Lo que sea, mejor dime, ¿cómo es eso que estuviste en Cork y te metiste en problemas?

Procedí a relatarle los acontecimientos de la noche anterior y los motivos por los que terminé yendo solo a la ciudad. Cuanto más avanzaba en mi relato, más se deformaba su expresión, convirtiéndose en una mueca furiosa. Al terminar, Fallon estaba caminando por el salón, lanzando maldiciones e improperios.

—Hijos de puta, voy a ir allí y buscarlos para darles su merecido.

—Déjalo, ya no tiene importancia.

—Está bien, ¿entonces podemos hablar de cómo fue que terminaste enredándote con el extranjero? Diría que me sorprende, pero he visto cómo lo miras cuando está cerca —me increpó, cruzándose de brazos.

Me sentí como un niño pequeño, siendo regañado por su padre.

—¿Qué quieres que te diga? Estoy enamorado —confesé.

—¿En serio? Bueno, de no haber sido por los corazones que parecen brillar en tus ojos no me habría dado cuenta —ironizó.

—Eres un idiota —dije y le lancé un cojín.

—¿Confías en él? —preguntó poniéndose serio.

—Hasta ahora no me ha dado motivos para no hacerlo.

—Keith, en realidad no lo conoces mucho, y lo peor es que solo está de paso. ¿Qué sucederá cuando decida irse? ¿Has pensado en eso?

Su sincera preocupación me conmovió. Fallon era la única persona constante en mi vida, y sabía que podía contar con su apoyo cuando nadie más estuviera a mi lado.

—Lo he pensado, sin embargo, siendo sincero, no me importa mucho, solo quiero disfrutarlo por el tiempo que sea. Sé que cuando se marche me romperá el corazón, pero sería peor negarme a disfrutar, aunque sea poco tiempo, por temor a las consecuencias.

—Amigo, admiro tu valentía y sabes que estaré ahí para ti cuando sea.

—Lo sé. —Volvió a sentarse en el sillón y se quedó pensativo—. ¿Qué te sucede? Hay algo que no me estás contando.

—Nada que valga la pena mencionar —respondió con un encogimiento.

—Fallon, cualquier cosa que tenga que ver contigo es digno de mención, así que suéltalo de una vez —insistí, lo conocía lo suficiente para saber que algo lo estaba royendo.

Soltó un suspiro resignado y me miró.

—Anoche, mientras estaba en el pub, Ciara entró a tomar algo. Estuvimos conversando un rato y saqué valor para invitarla a salir.

—¿En serio? ¿Qué te dijo? —inquirí con entusiasmo.

Su expresión decaída me hizo saber que las cosa no habían ido bien.

—Me rechazó, se disculpó, asegurándome que yo era un «buen» chico —comentó haciendo énfasis en la palabra—, pero que no podía aceptarme, pues ella era una mujer de treinta y cinco años que buscaba un hombre de verdad, alguien más cercano a su edad que a la de su hijo.

Hice una mueca, el hijo de Ciara tenía quince años, solo ocho menos que Fallon.

—Amigo, lo lamento mucho.

—Está bien, supongo que no encajábamos de todos modos.

—Te aseguro que en su momento conocerás a la chica indicada.

Él me sonrió y supe que estaría bien, así era Fallon, jamás dejaba que las cosas negativas lo arrastraran.

La puerta se abrió y Angelo entró, trayendo varias bolsas con comida.

—¿Te quedas a comer con nosotros, Fallon? —preguntó.

Mi amigo se puso de pie de un salto.

—Te lo agradezco, pero debo ir a ayudar a mi abuela con los preparativos de su fiesta de cumpleaños. Keith, nos vemos después.

18

ANGELO

E ra una noche particularmente lluviosa, el agua golpeaba el asfalto, como un eco lejano que me traía tantos malos recuerdos. El taxi se detuvo frente al pub Washington Street, luego de pagar me bajé. Permanecí de pie, observando el lugar algunos segundos. El viento soplaba fuerte, causando que las gotas golpearan mi rostro, sintiéndose como pequeños trozos de hielo.

Suspiré y una extraña tranquilidad se extendió por mi cuerpo. Había logrado sacarle la información a Keith casi sin que se diera cuenta. Fueron solo unos pocos días transcurridos sin que pudiera ir a tomar venganza, aun así, fue frustrante, pues deseé haber ido a acabar con ellos la misma noche que llegó a mi puerta golpeado.

Aproveché que Fallon lo invitó a la celebración del cumpleaños de su abuela, y cuando me preguntó si quería acompañarlo, me excusé diciéndole que tenía que hacer algunas llamadas y resolver asuntos importantes que no podían esperar.

Mi piccolo, tan confiado como era, no me interrogó mucho al respecto, solo me besó y se fue tranquilo, prometiéndome que volvería temprano, por lo que tenía que hacer esto rápido. Caminé hacia la entrada y, una vez en la puerta, me sacudí el abrigo, tratando disminuir un poco la humedad, las gotas de agua salpicaron por todos lados. Metí las manos en los bolsillos, sintiendo la dureza de la daga que había guardado en uno de ellos. Tan afilada que podría rebanar carne con la misma facilidad con la que cortarías la mantequilla.

Escuché la risita de la bestia en mi cabeza, la emoción de por fin ser alimentada. La anticipación y la emoción mezcladas por lo que pronto vendría. Me acerqué a la barra sin hacer contacto visual con nadie, me senté, llamé la atención de barman y le pedí un coñac.

Mientras bebía, escudriñé mi entorno, buscando rastros de los dos sujetos que Keith me describió con detalle. Hice una mueca ante el sabor de la bebida de mala calidad, nada comparado con la que me servían en el pub de mi chico. Dejé el vaso y apoyé el codo en la barra, de forma despreocupada. Esperé el tiempo que me pareció prudente, antes de volver mi atención al barman y comenzar a interrogarlo.

Actué como un turista cualquiera, con curiosidad por la ciudad y su vida nocturna. Hice preguntas simples que no levantaran sospechas. De forma lenta, me fui adentrando más en otros aspectos, sobre sus habitantes y los clientes frecuentes. No obstante, en ocasiones, la suerte, esa jodida perra tan ajena, hacía acto de presencia, y fue justo cuando estaba a punto de preguntar por los sujetos que golpearon a Keith, que dos tipos, con rasgos similares a los que mi chico me describió, se sentaron a mi lado.

Saludaron al barman y este respondió usando sus nombres. Casi quería gritar de emoción por mi maldita buena fortuna, los había encontrado. Tuve que usar todo mi autocontrol para no lanzarme sobre los hijos de puta y destrozarlos allí mismo; en cambio, tomé mi trago y fingí beber. Una sonrisa lenta se extendió por mis labios varios minutos después, cuando uno de ellos llamó mi atención.

—¿Podemos invitarte a una cerveza? —preguntó, recorriéndome con la mirada.

Bufé y, de manera despectiva, dije:

—¿Acaso parezco del tipo que bebería algo tan ordinario como una cerveza? —inquirí con arrogancia y levanté el vaso para que pudiera ver su contenido. El hombre no retrocedió, ni pareció ofendido. Me sonrió antes de morderse el labio.

—Definitivamente, un hombre tan delicioso como tú bebería algún trago fino. ¿No lo crees, cariño? —preguntó a su compañero.

—Por supuesto. Oye, Niall —llamó al barman—. Tráele otro trago a nuestro guapo amigo.

—Vaya, ¿me invitan un trago y ya somos amigos? A este paso me estarán proponiendo matrimonio en la tercera ronda —bromeé.

—Te propondríamos matrimonio ahora mismo, pero ya estamos casados, sin embargo, no nos oponemos a un rato de diversión —dijo el primero de forma sugestiva—. De paso, podríamos presentarnos, yo soy Adam y este es mi esposo Ivo.

Asentí, sin molestarme en proporcionarles mi nombre.

—Interesante —comenté en voz baja, como si hablara conmigo mismo.

—¿Qué es lo que te resulta interesante? —preguntó Ivo.

—Que estando casados decidan coquetear con un tipo cualquiera en un pub, ¿acaso no tienen respeto por el sagrado sacramento del matrimonio? —los recriminé, aunque usando una pequeña sonrisa, dándoles a entender que estaba bromeando. No me importaba una mierda, de todos modos, no era religioso.

—En realidad, solo nos gusta divertirnos, eso le da algo de emoción a nuestra vida marital.

Les sonreí, haciéndoles creer que estaba interesado.

—Yo estaría más que encantado de añadir un poco de acción —dije.

Ambos saltaron de sus sillas, luciendo más ansiosos de lo que se esperaría.

—¿Qué opinas de ir a nuestra casa? Tenemos una cama grande en la que podríamos jugar un rato —propuso Adam.

—Los alcanzaré afuera, vayan ustedes primero —los insté.

Sin dudarlo, se pusieron en movimiento. Sin apurarme, fingí beber el coñac, haciendo tiempo para que no me vieran salir con ellos. En cuanto estuve seguro de que nadie me prestaba atención, incluido el barman, que en ese momento atendía a otros clientes, me puse de pie y salí del lugar.

Afuera, la lluvia había cesado, dejando solo un rastro frío y una espesa neblina que lo cubría todo.

«La noche perfecta para cometer un crimen», pensé, sonreí para mis adentros y comencé a caminar con las manos metidas en los bolsillos.

Las luces encendidas de un auto me guiaron directo hacia Adam e Ivo, que parecían ansiosos mientras me veían acercarme. Me acomodé en la parte trasera, que me resultaba incómoda, pues mis rodillas quedaban ajustadas debido al pequeño tamaño del vehículo.

—Eres un chico grande, espero que sea así en todos lados —me dijo Adam desde el asiento del pasajero, dándome una mirada lasciva.

—Estás a punto de comprobarlo —respondí.

Por fortuna, el viaje fue corto y en apenas unos diez minutos el auto se detuvo frente a una pequeña casa ubicada en Knocknaheeny. La calle se veía desolada y las viviendas aledañas, con las ventanas rotas y las paredes desgastadas, parecían haber sido abandonadas por un largo tiempo.

Algo feo se arrastró por mi piel, un deseo enorme de hacerlos sufrir, al pensar en lo que habría sido de Keith si ellos hubiesen logrado llevarlo hasta allí.

El jardín estaba descuidado y las paredes hacía mucho que necesitaban una mano de pintura. Un perro, que permanecía atado a un costado, ladró, pero se calló tras el regaño de Ivo.

—Estúpido perro, no debiste robarlo, Adam —regañó a su marido.

—No me molestes, al principio me parecía lindo, no sabía que sería tan molesto, quizás me deshaga de él mañana.

—¿Vas a regresarlo a sus dueños? —pregunté.

Él rio como si hubiera hecho la pregunta más estúpida.

—Claro que no, se lo quité a la bruja de mi madre que me odia y dice que soy un mal hijo. Así que no lo devolveré, lo mataré y lo tiraré al río.

Quise decir que creía que su madre tenía razón, sin embargo, decidí guardar silencio.

Ivo abrió la puerta y me hizo un gesto para que entrara, tuve que agachar un poco la cabeza para no golpearme con el marco. Un fuerte olor a rancio me llegó y tuve que hacer un esfuerzo para no vomitar. La estancia era pequeña y tan sucia que me pregunté si allí vivían cerdos en lugar de humanos. Había cajas de comida, botellas de cerveza y ropa sucia esparcidas por todos lados.

—Ponte cómodo, guapo —me dijo Adam. Estudié todo y me dirigí a la única silla que parecía medianamente limpia, pues prefería morir antes de sentarme en el asqueroso sofá, cuyo color original ya no se distinguía entre tanta mugre—. ¿Quieres algo de beber?

Negué, después de echar un vistazo a la cocina donde los platos sucios se acumulaban en el fregadero.

—Entonces no perdamos tiempo y vayamos a la habitación —propuso Ivo, sin molestarse en esconder su entusiasmo, el cual compartí, aunque por razones muy diferentes.

Me levanté y los seguí, esquivando todo tipo de basura, incluso estuve seguro de haber visto ratas correr por ahí. La habitación no estaba en mejores condiciones que el resto de la casa. Ropa y toallas sucias adornaban la cómoda y los sillones. Me quedé de pie en la puerta y metí las manos en los bolsillos de los pantalones, en uno escondía un pequeño envase que contenía fentanilo y, en el otro, un pañuelo.

—¿Quieres quitarte el abrigo? —preguntó Adam—. A pesar de que me excita tu elegancia y ese aire de hombre importante de negocios, me encantaría ver qué se esconde debajo de todo el refinamiento que muestras.

Mientras hablaba, intentó ponerme la mano en el pecho. Retrocedí, tratando de disimular la mueca de asco. Jamás permitiría que nadie que no fuera Keith me tocara, antes le arrancaría la mano.

—Paciencia, stronzo pezzo di merda —dije.

Él sonrió sin comprender el insulto.

—Me gusta como suena tu idioma, me pone caliente.

—¿Es así, porca puttana? —seguí insultándolo en italiano y vi como sus ojos brillaron con lascivia. Bastardo estúpido.

—Te advierto que a Ivo y a mí nos gusta un poco rudo.

—¿En serio? Entonces me aseguraré de ser muy rudo con ustedes. —Me incliné un poco y le susurré al oído—. Prometo que será memorable. ¿Por qué no empiezan ustedes?

Ellos no dudaron, se movieron el uno hacia el otro y comenzaron a quitarse la ropa, y una vez desnudos iniciaron un espectáculo, se besaron y tocaron, entre gemidos que sonaban desagradables. Los ignoré porque me revolvían el estómago y, en cambio, en mi mente conjuré una imagen de Keith, imaginé su linda sonrisa y la forma dulce como me hablaba.

Los hombres cayeron a la cama en un lío de piernas y brazos, tan ensimismados que no me prestaron atención, lo que me dio tiempo de sacar el fentanilo e impregnar el pañuelo con este. Me acerqué a ellos y les ordené:

—Date vuelta, Adam, quiero ver cómo Ivo te toma por detrás.

Este obedeció enseguida, apoyándose sobre sus manos y rodillas. Su marido se acomodó frente a él, ambos dándome la espalda.

Entonces tuve mi oportunidad, sin darle tiempo a que reaccionara, le rodeé el cuello a Ivo con el brazo cortándole la respiración y le cubrí la boca y la nariz con el pañuelo. Él trató de luchar, no obstante, era más bajo y menos musculoso que yo, así que solo tardó un momento en desmayarse.

Adam se bajó de la cama mirando a su marido, asustado.

—¿Qué mierda? ¿Qué le hiciste? —espetó.

—Todavía nada.

Sus ojos se abrieron con miedo e intentó huir, pero apenas pudo dar unos cuantos pasos antes de que lo alcanzara. Le di una patada en la pierna, el sonido el hueso rompiéndose fue como una dulce canción. Él chilló de dolor y cayó al suelo, luchando por arrastrarse lejos de mí.

Me reí y me puse en cuclillas.

—Nunca podrás escapar de mí —le advertí y le puse el pañuelo en el rostro, sosteniéndolo mientras luchaba por liberarse. Al igual que Ivo se desmayó en unos pocos segundos.

Me puse de pie, satisfecho, era el momento de comenzar la verdadera fiesta. La bestia estaba tan emocionada que me contagió, o quizás fui yo quien la contagió a ella, en realidad no importaba porque disfrutaríamos los dos.

Arrastré a Adam de vuelta a la cama y lo lancé de cualquier manera, después me dediqué a buscar algo con lo cual atarlos. Desgarré una de sus sábanas, cortándola en tiras. Los acomodé uno al lado del otro y los até de pies y manos. También les cubrí la boca, pues, aunque estábamos lejos de cualquier otra casa, no quería arriesgarme a que sus gritos llamaran la atención de alguien. Me aparté un poco para observar mi trabajo.

Me quité el abrigo, tarareando una vieja canción italiana que mi madre solía cantarme cuando era niño, y lo colgué en el respaldo de una silla. Busqué las dagas que había guardado en los bolsillos, además de unos guantes de látex, y lo dispuse todo sobre una pequeña mesa junto a la ventana. Con paciencia, procedí a desabrocharme la camisa antes de quitármela y ponerla sobre el abrigo; me había costado una buena cantidad de dinero, así que no pensaba mancharla con su asquerosa sangre.

Una vez finalizado lo que llamaría «un ritual premuerte», me senté y esperé a que despertaran. Sabía que no pasaría mucho tiempo, ya que usé solo la cantidad necesaria para dormirlos por un rato.

El primero en abrir los ojos fue Adam, y lo hizo quejándose por el dolor de su pierna rota.

—¡Mi… mi pierna! —lloriqueó—. Me rompiste la maldita pierna.

—Sí, probablemente necesites una cirugía para reconstruir el hueso y seguro habrá algo de platino allí. Sin embargo, esto no repararía por completo el daño, por lo que tendrías que cojear por siempre. Digo, eso sería si fueras a sobrevivir, pero como tal cosa no va a ocurrir, entonces no es necesario que te preocupes —comenté con tranquilidad.

Sus ojos se abrieron, el miedo sobreponiéndose al dolor.

—Eres un puto psicópata.

Lo observé inclinando un poco la cabeza hacia un lado, considerando lo que acaba de decir. Nunca me había considerado un psicópata y no creía que lo fuera, no obstante, su afirmación no me molestó.

—Lo soy —dije con una sonrisa.

—Suéltame, te voy a matar —amenazó removiéndose. Un chillido salió de sus labios cuando tiró del amarre lastimándose la pierna.

Negué e hice un chasquido con la lengua.

—Desde donde yo lo veo, no estás en posición de hacer amenazas. Si fuera tú estaría suplicando por piedad, no es como si fuera a concedértela, pero sería divertido escucharte rogar.

—¿Qué nos vas a hacer? —preguntó con cautela.

Mi sonrisa se amplió. Me levanté, metí una mano en el bolsillo de mi pantalón y con la otra me sostuve la barbilla, como si estuviera pensando. Comencé a caminar de un lado a otro, sabiendo que esto aumentaría su nerviosismo.

—Oh, tantas cosas. Esperemos a que despierte tu querido esposo para contarle a él también mis planes porque no me gusta repetirme. —Adam abrió la boca como si fuera a decirme algo, pero volvió a cerrarla, quizás el tipo no era tan idiota como parecía, pues si seguía lanzando insultos, me aseguraría de que su dolor fuera peor—. De hecho, creo que voy a ayudar a tu amado a que se despierte, ya me estoy impacientando.

Con una idea en mente, salí de la habitación y rebusqué por la desordenada cocina sin encontrar lo que buscaba.

Me asomé por la pequeña ventana que daba al descuidado jardín y allí estaba: un balde sobre una piedra de lavar y, a su lado, una tina llena de agua fría. Sonreí triunfal y fui a llenar el balde para luego regresar a la habitación.

Adam me observaba con recelo y se encogió al ver que me acercaba a la cama. Trató se apartarse en el instante que se percató de mis intenciones, no obstante, sus ataduras se lo impidieron.

Vacié el contenido del recipiente sobre ellos. Adam gritó y su marido se despertó, sobresaltado, y sacudió la cabeza.

—¿Qué…? —comenzó a preguntar, desorientado.

—Bienvenido de vuelta, Ivo. Estábamos esperando a que te despertaras para comenzar la fiesta.

—¿Fie…fiesta? ¿Qué fiesta?

—La que haré sobre sus cadáveres —respondí, sin importar lo siniestro que sonara.

—¿Por qué estás haciendo esto? Nosotros no te conocemos, no te hemos hecho nada —trató de razonar Adam.

 —Quizás no me conocen, pero seguro que me deben algo. Ustedes dos lastimaron a alguien que me importa y van a pagarme por eso.

—Amigo, nosotros no… —comenzó y le di una bofetada para callarlo.

—No soy tu maldito amigo. Hace unos días, en el mismo pub donde los encontré hoy, se aprovecharon de un chico. Pequeño, dulce, demasiado bonito para que pudieran ignorarlo. Les dijo que no y, aun así, insistieron. Creyeron que estaba solo e indefenso y que esto les permitiría salirse con la suya.

Vi la comprensión reflejarse en su mirada.

—De verdad, lamentamos lo que pasó con ese chico, solo fue una mala noche. No queríamos lastimarlo y él me golpeó primero —se excusó.

—Te golpeó después de que lo estuvieran acosando y uno de ustedes tratara de agarrarlo.

—Te juro que no volverá a pasar, nos disculparemos con él si es necesario. ¿Verdad, Ivo? —preguntó a su marido, que todavía parecía un poco fuera de sí.

—Eh, sí, lo haremos —dijo, sin parecer muy seguro de lo que estaba prometiendo.

Esto, en lugar de calmar mi furia, la aumentó. No se podía ir por ahí lastimando a la gente y luego lanzando disculpas vacías.

Levanté el puño y lo estrellé contra el rostro de Ivo, esperando que eso lo despertara por completo y disfrutando del sonido que hizo su nariz al romperse. El grito de olor resonó por toda la habitación, sin embargo, no me detuve ahí, rodeé la cama hasta el lado de Adam y tiré de su pierna rota con fuerza. Su chillido se unió al de su marido.

—Ustedes dos, hijos de puta, no hay disculpa que los libre del destino que les espera. No hay nada que compense los golpes que mi Keith soportó. Ningún dolor que les cause será suficiente para aliviar mi ira por lo que se atrevieron a hacerle. Ambos estaban muertos en el instante en que pusieron sus asquerosos ojos en él —declaré.

Decidí no perder más tiempo, fui hacia la mesa y me puse los guantes, mientras volvía a tararear la vieja canción de mi madre, intentando apagar el sonido de los quejidos a mi espalda.

Adam comenzó a gritar pidiendo ayuda, pero toda la respuesta que recibió fueron los ladridos del perro. Tomé una de las dagas y me volví para enfrentarlos.

—Tus gritos son molestos como el infierno, si no te callas ahora mismo te cortaré la lengua, de todos modos, para lo que pienso hacerte no la necesitas en absoluto.

La amenaza consiguió el efecto deseado, porque se calló enseguida.

—Amigo, ya aprendimos la lección, por favor déjanos en paz. Te juro que ni Adam ni yo volveremos a cruzarnos con ese chico. ¿Verdad? —preguntó a su esposo y este asintió de manera enfática.

—No te preocupes, Ivo, sé que ustedes no volverán a cruzarse en su camino, voy a asegurarme de eso —dije, haciendo girar la daga con mis dedos, antes de clavársela en el vientre, en un lugar donde sabía que le causaría dolor, pero no lo mataría enseguida.

Su grito desgarrador retumbó en las paredes de la habitación. La bestia se removió, ansiosa por más, así que se lo di. Continué haciendo cortes y heridas profundas, aunque no mortales.

A lo largo de los años, había ido perfeccionando esta técnica: atacar justo los lugares claves, causando tanto dolor como fuera posible, seguido de una muerte lenta.

Una cacofonía de sonidos provenientes de todos lados se colaba en mi cabeza, la risa ansiosa de la bestia, los gruñidos de dolor de Ivo, las súplicas de Adam y los ladridos del perro afuera. No obstante, no permití que me distrajeran. Le herí el abdomen, el pecho, los brazos y las piernas. Faltaba la estocada final. Mi vista se dirigió a su pene, que colgaba laxo. Pensé en lo que querían obligar a hacer a Keith cuando no aceptó sus insinuaciones y asquerosas propuestas. Recordé la ira que sentí al verlo herido, los moretones en su cuerpo. Nada de lo que les hiciera a ese par de bastardos iba a borrar eso. Con furia levanté la daga y le corté el miembro, sintiendo una profunda satisfacción con el grito ensordecedor que lanzó.

Con una sonrisa, me centré ahora en Adam, que temblaba de manera descontrolada, cubierto de la sangre de su esposo y le dije:

—Tu turno ha llegado, pero primero quiero que me digas algo. ¿Dónde vive tu madre?

—¿Qué?

—Te pregunté dónde vive tu madre, a la que le robaste el perro.

—Yo…, ella…

Su balbuceo me fastidió, así que decidí darle algo para hacerlo salir del trance. Puse el filo de la daga sobre el dedo pequeño de su pie, haciendo presión hasta cortarlo. Él gritó y suplicó clemencia.

—Si no me respondes dónde vive tu madre continuaré cortando el resto.

—Ella… vive en la calle Shandon, cerca de la iglesia de Santa Ana. —En medio de tartamudeos, me recitó la dirección exacta, incluido el color y el aspecto de la casa.

—Buen trabajo, Adam —le dije mientras le daba palmadas en la cara—. Es momento de continuar. —Sus ojos se abrieron con horror y por un instante se posaron en su esposo, que yacía quieto, con la boca abierta, de la que un hilo de sangre se derramaba, formando un pequeño charco sobre la almohada—. No te molestes, Ivo ya no está entre nosotros y tú pronto vas a hacerle compañía.

Le di el mismo trato que al otro, corté y desgarré su piel y su carne, mientras gritaba y se retorcía de dolor. En este punto, la bestia estaba eufórica, saboreando el momento.

—«Sangre, sangre» —susurraba excitada.

La mano invisible que había estado apretando mi cuello desde el momento en que entré al pub por fin se aflojó.

Terminé con los guantes y el torso manchados de sangre, con la respiración agitada, pero, sobre todo, satisfecho de lo que había logrado. Me alejé un poco de la cama para apreciar mejor mi obra. Los hombres yacían uno a lado del otro, con diferentes expresiones de horror. El líquido rojo cubría por completo la cama y los cuerpos, incluso parte del suelo y la pared. Una escena grotesca, digna de un cuadro de terror, si me gustara ese tipo de arte.

Con tranquilidad, caminé hasta el baño y me lavé, quitando todo rastro de sangre que hubiera podido quedar adherido a mi piel. También me aseguré de limpiar bien la daga. Luego, me saqué los guantes y los envolví, asegurándome de meter uno dentro del otro, formando una pequeña bola. Salí y volví a ponerme la camisa y el abrigo. Guardé los objetos en los bolsillos y les eché un último vistazo a los cuerpos. El mundo tenía dos escorias menos.

Hice un sonido de aprobación y abandoné la habitación, y después la casa.

Afuera, el perro me observó con cautela cuando me acerqué, por fortuna no me llevó mucho tiempo ganarme su confianza, lo que me hizo comprender por qué al bastardo de Adam le resultó tan sencillo robárselo a su madre. Lo desaté y lo llevé conmigo. Me aseguraría de devolverlo al lugar al que pertenecía, pues estaba convencido de que eso era algo que Keith haría; con su corazón noble jamás se le ocurría dejar atrás al animal.

19

KEITH

M e despedí de la abuela de Fallon y le agradecí por la invitación. Ella siempre había sido amable conmigo, me trataba igual que a su propio nieto y yo la amaba por eso. Mi amigo se ofreció a acompañarme, pero me negué; la casa de Angelo, a donde me dirigía, no estaba lejos de allí.

Me subí la capucha de la sudadera y metí las manos en los bolsillos, era la una de la mañana y hacía frío. Caminaba con la cabeza baja, tratando de aligerar el paso, pues lo cierto era que, a pesar de hacerme el fuerte y no haberles dicho nada a los demás, los acontecimientos de los últimos días me habían afectado. Me sentía ansioso y todo el tiempo pensaba que en cualquier momento iba a ser atacado.

Una sombra que se alzaba delante de mí me hizo saltar y lanzar un pequeño grito.

—¡Angelo! —exclamé, me llevé la mano al pecho y solté un audible suspiro.

—Piccolo, ¿estás bien? Lamento haberte asustado, no fue mi intención —se disculpó y me acercó a su cuerpo, rodeándome con los brazos.

—Lo siento, solo estaba distraído. ¿Qué haces aquí? —pregunté, y le devolví el abrazo con alivio.

—Es tarde y no quería que estuvieras afuera solo, por eso vine a esperarte.

Estaba más agradecido de lo que debería por su consideración, teniendo en cuenta que había vivido toda mi vida en el pueblo y tenía la costumbre de caminar por sus calles a cualquier hora del día o de la noche.

Me aparté un poco y levanté la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Gracias por venir.

—No tienes que agradecerme por cuidar de ti, es lo que debo hacer —dijo y se inclinó para besarme.

No sabía en qué momento se había convertido en su obligación cuidarme, pero se sentía tan bien que decidí no cuestionarlo.

Le rodeé el cuello con los brazos, enredando los dedos en su cabello, entonces me di cuenta de que lo tenía húmedo, como si acabara de ducharse. ¿Quién es capaz de ducharse a la una de la mañana y con ese frío?

—¿Por qué te bañaste a esta hora? —pregunté frunciendo el ceño.

—Tenía calor —respondió con indiferencia.

—Estamos como a seis grados —comenté, sin poder esconder la incredulidad en mi tono de voz.

—Ah, ¿sí? No me di cuenta, lo que sucede es que dejé la temperatura del termostato muy alta sin querer, así que terminé sofocándome —explicó.

Bueno, eso sí tenía sentido.

—Debes tener cuidado, puedes enfermarte —le dije.

Me sonrió con ternura.

—Gracias por preocuparte, cariño, es muy dulce de tu parte, pero te aseguro que estoy bien.

En cuanto entramos en la casa de Angelo, Cerbero se lanzó sobre mí, dándome un lametón.

—Oye, amiguito —lo saludé acariciándole la cabeza.

En el momento en que Angelo se enteró de que me estaba quedando con Fallon para evitar a mis abuelos, nos llevó a Cerbero y a mí con él, incluso compró una cama y juguetes para mi perro. No era como si pensara mudarme definitivamente a su casa, pero fue lindo que se preocupara lo suficiente para pedirme que me alojara allí por el tiempo que durara la visita de los padres de Garvan, la cual, por cierto, ya se estaba haciendo bastante prolongada.

—¿No estás cansado, bebé? —me preguntó Angelo.

De acuerdo, ese apodo era bastante ridículo, sobre todo, viniendo de un tipo con aspecto serio y rudo como él, pero no podía evitar que hiciera revolotear las mariposas en mi estómago cada vez que lo escuchaba.

Me acerqué con los brazos extendidos y, sin dudarlo, me abrazó. Apoyé la cabeza en su pecho y cerré los ojos. Había estado dándole vueltas a los acontecimientos de los últimos días, a todo lo que Angelo y yo compartimos. Quizás al principio le aseguré a Molly que solo éramos amigos, pero los amigos no hacían lo que nosotros. No se besaban ni tenían sexo y, sobre todo, los amigos no se enamoraban, y yo estaba por completo enamorado de este extranjero que había aparecido de la nada para revolver mi aburrido mundo. El problema: él no me hacía promesas, no me hablaba de sus sentimientos y yo sabía con certeza que no se quedaría para siempre. Lo que me dejaba con una inquietante pregunta: ¿qué haría cuando se fuera?

—¿En qué estás pensando, cariño? Casi puedo escuchar los engranajes de tu cabecita dando vueltas.

Abrí los ojos y lo encontré observándome con cierta curiosidad.

—No es nada, solo me preguntaba qué pasará cuando tengas que regresar a tu país.

Su ceño se frunció, como si no hubiera considerado esa posibilidad.

—¿Por qué te estás preocupando ahora por eso? —preguntó y me acarició la mejilla con el dorso de los dedos.

Me encogí de hombros y aparté la mirada, tratando de restarle importancia.

—Es una posibilidad.

—Cariño, cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí. Ahora vamos a descansar, tienes turno temprano y no has dormido mucho.

Me tomó de la mano y me llevó hasta la habitación, en donde comenzó a desnudarme, sin apartar nunca la mirada de la mía.

Cuando la única prenda de ropa que me quedaba eran mis bóxeres, me estremecí, aunque no de frío. Mi pene se endureció y él levantó una ceja al darse cuenta. Con confianza, lo cubrió con su mano, dándome una lenta caricia que me arrancó un jadeo.

—Necesitas que cuide de ti antes de dormir.

Asentí, a pesar de que lo que dijo fue más una afirmación que una pregunta.

Su palma se deslizó dentro de la tela y me rodeó con los dedos. Me encantaba cuando hacía eso. Siempre había tenido cierto complejo, porque, al igual que el resto de mí, no era muy grande en ese aspecto, sin embargo, ahora lo veía como una ventaja, pues la gran mano de Angelo lo cubría por completo.

Me dio un suave apretón y, como si tuviera vida propia, mi cadera se movió adelante y atrás, buscando esa fricción que el túnel formado por sus dedos me causaba.

—Angelo, por favor.

—Dime qué quieres cariño —dijo, antes de inclinarse y chuparme el lóbulo de la oreja.

Mi piel se erizó y un ligero temblor me sacudió el cuerpo. Sabía lo que quería, lo había deseado desde esa primera noche en que me tocó.

—Quiero que me hagas el amor, sentirte dentro de mí. Que me llenes hasta que no sepa dónde comienzas tú y dónde termino yo.

—Demonios, Keith, haces que quiera meterte en la cama y no dejarte volver a salir.

—Entonces hazlo —lo urgí.

Con la lengua trazó un rastro húmedo desde mi oreja hasta la base de mi garganta, allí chupó con fuerza. Sabía lo que estaba haciendo, marcándome, dejando un rastro de pertenencia. Volvió a buscar mi boca en un beso ansioso, desesperado. Me cargó y me llevó hasta la cama, con la espalda apoyada en la cabecera y me acomodó en su regazo. Uno de sus brazos me rodeó la cintura y el otro sostuvo mi cabeza mientras me saqueaba la boca con la lengua.

Sosteniéndome de sus hombros, balanceé las caderas, buscando un poco de alivio. Estaba duro y adolorido dentro de mis pantalones.

—Angelo, por favor, necesito…, necesito…

—Tranquilo, yo sé lo que necesitas.

La mano que me sostenía la cabeza me soltó, bajó hasta el borde de mis bóxeres y tiró de ellos para bajarlos, liberar mi pene y rodearlo nuevamente con los dedos. Presionó el pulgar en la pequeña y resbaladiza hendidura. Moví las caderas embistiendo su mano.

—Te quiero desnudo —dije, tirando de su camisa—. Me gusta tu ropa elegante, pero creo que se vería mejor en el suelo que en ti.

Él se rio.

—Tú también deberías quitarte esto —dijo y pasó un dedo por el borde del elástico.

—Tienes razón. —Salté de su regazo y terminé de quitarme la ropa interior.

Angelo me observaba con una sonrisa. Una vez que terminé, me quedé allí. Su mirada recorrió mi cuerpo, deteniéndose un momento en mi miembro.

—Ven aquí —ordenó con el brazo extendido.

Me acerqué y me rodeó con él. En esa posición yo era solo un poco más alto. Me besó la barbilla, el cuello y el hombro. La palma de su mano bajó para acariciar mis nalgas.

—¿Vas a quitarte la ropa de una vez o tendré que romper esa camisa que seguro cuesta más que mi sueldo de un mes?

—No necesito desnudarme para lo que quiero hacerte.

Mientras hablaba, abrió el cajón de la mesa de noche y sacó el lubricante. Lo vi vaciar una generosa cantidad en sus dedos y, mirándome a los ojos, los llevó hasta mis nalgas. Separándolas, empujó uno en mi interior, gemí y me retorcí. Lo movió hasta encontrar ese punto sensible que conseguía volverme loco, y pronto me tuvo jadeando y rogando por más. Solo entonces me lo dio. Introdujo un segundo dedo, luego otro. Su mano libre rodeó mi pene, acariciándolo de forma lenta, esparciendo la humedad que se acumulaba en la punta. Anclé las palmas en sus hombros; necesitaba algo de lo cual sostenerme.

Sin previo aviso, retiró los dedos y me levantó para acomodarme sobre su regazo. Vi cómo desabrochaba sus pantalones y bajaba la cremallera, luego, introdujo la mano y sacó su miembro duro.

—No tengo preservativos, aunque tampoco quiero usarlos contigo. Te doy mi palabra de que estoy sano y que jamás haría nada que te pusiera en riesgo. ¿Confías en mí? ¿Me permitirías tomarte así? —preguntó.

Dudé un momento, pero me di cuenta de que, en realidad, sí confiaba en él, así que asentí.

—Yo también estoy sano —le dije.

—Lo sé, cariño, yo también confío en ti.

Me instó a bajar sobre él, introduciéndose en mi apretado canal. Estiré los brazos para agarrarme del cabecero de la cama.

—Muévete para mí, cariño —pidió en un tono ronco.

Lo hice y, sosteniéndome del cabecero, comencé a montarlo, subiendo y bajando sobre su eje. La visión era tan erótica, él vestido por completo y yo desnudo cabalgándolo.

Incliné la cabeza buscando sus labios, y nuestras bocas se unieron en un voraz beso. Podía sentirlo en cada terminación nerviosa cada vez que su pene rozaba ese punto en mi interior, provocándome un placer que no podía describir.

—Oh, demonios, Keith, así, sigue moviéndote.

Dejó escapar un largo gemido y estuve más que feliz de complacerlo. Dejé escapar un sonido estrangulado cuando su mano envolvió mi pene, lo apretó y tiró un poco de él. Le mordí el labio y me tragué el gruñido que emitió.

Continué balanceándome sobre él, llevándolo profundo en mi interior. Una corriente se disparó a través de mi columna vertebral bajando hasta el punto donde estábamos unidos. Él apretó mi pene con más fuerza y fue como si algo en mí hiciera combustión. Me derramé sobre su mano y su camisa, manchando la oscura tela. Entonces me soltó, puso ambas manos en mis caderas y empujó, golpeándome con violencia, hasta que él también alcanzó el clímax, llenándome con su tibia semilla.

Caí contra su pecho y me abrazó, sosteniéndome durante mucho tiempo.

Dos días después, me dirigía al pub cuando vi a Fallon que caminaba por la acera, concentrado en su teléfono. Me acerqué corriendo y le di un pequeño empujón.

—Oye, deja de ver pornografía a plena luz del día y en medio de la calle. Si se entera tu abuela, te va a dar un sermón —bromeé.

—Idiota, no estoy viendo pornografía, es algo de un crimen.

—¿Ahora te interesan los documentales sobre asesinatos? —pregunté.

—No se trata de un documental, sino de un homicidio que ocurrió en Cork. Dos tipos fueron asesinados. Según las investigaciones, se trata de un crimen pasional, pues los encontraron desnudos y atados a su cama. Ambos tenían antecedentes penales y varias denuncias por agresión. ¿Quieres ver? —inquirió acercando el teléfono a mi rostro.

—No, gracias, no me interesa saber nada de eso. Parece que los tipos eran unas joyas, seguro alguien se cansó de ellos —comenté.

Desde la noche que estuve en Cork, y tuve la mala experiencia de cruzarme con las personas incorrectas, no quería saber nada de ese sitio.

—La noticia está fuerte.

—Ya deja de ver esas cosas que no te aportan nada —lo regañé al tiempo que le arrancaba el teléfono de la mano. Lo bloqueé y se lo puse en el bolsillo.

—Oye, uno ya no puede estar informado por aquí —se quejó.

—No es información, es amarillismo.

—¿No te parece algo macabro?

—Claro que sí, por eso no quiero mirarlo, todavía me dan escalofríos con el cadáver del hotel.

—Oh, sí, por cierto, escuché que todavía no tienen ninguna pista. Me contó mi abuela que, según la recepcionista, escuchó al tipo muerto discutir con uno de sus amigos la noche anterior y que, en la mañana, el amigo salió muy temprano, antes de que hallaran el cuerpo. El jefe de policía lo considera el principal sospechoso, aunque no hay información sobre su paradero. Tampoco se sabe mucho sobre el muerto porque no encontraron sus documentos, lo único que tienen es el registro del hotel.

—Creo que es mejor no indagar sobre eso, me da escalofríos. Mejor apurémonos, que Molly nos debe de estar esperando —le dije y comencé a empujarlo para que continuara caminando.

20

ANGELO

A esa hora, la calle estaba silenciosa. Había decidido salir a dar un paseo para despejarme. Los días continuaban pasando sin que tuviera noticas de Federico y esto me estaba frustrando. El hijo de puta seguía caminando por ahí, respirando.

 Levanté la cabeza, justo para encontrarme a Fallon de pie en mitad de la acera, con las piernas separadas y los brazos cruzados. Me estaba dando una mirada de advertencia.

—¿Puedo ayudarte en algo? —pregunté.

—No, yo te voy a ayudar a ti. Vine a advertirte que si le rompes el corazón a Keith tendré que matarte, y ese sería el primer crimen de mi vida, lo que significa que estaré en boca de todo el pueblo, mi padre se avergonzará y renegará de mí. Ese chico es como mi hermano, lo conozco desde antes de que aprendiéramos a caminar. Me ayudó con mis tareas de la escuela y se emborrachó conmigo cuando una chica me rompió el corazón en décimo grado, aunque técnicamente solo tomó una cerveza, pero igual se emborrachó porque no estaba acostumbrado a beber. Estuvo a mi lado y me abrazó mientras llorábamos juntos en el funeral de mi madre. Fui el primero al que le contó que le gustaban los chicos, y fui yo el que organizó una cita con un tipo llamado Declan que estaba en nuestra clase de inglés. La cosa no salió bien y tuve que patearle el culo al idiota, pero la intención es la que cuenta.

Me quedé mirándolo, sin saber qué decirle tras su diatriba. Casi le pregunté si había bebido o fumado algo. Por otro lado, debía reconocer que admiraba su lealtad y, sobre todo, el valor y la audacia que tenía para enfrentarme.

—¿Por qué lo golpeaste? —pregunté.

—¿Ah? —Su expresión confusa casi me hizo reír.

—A Declan, ¿por qué lo golpeaste?

—Oh, porque aceptó salir con Keith solo como una broma. Cuando mi amigo llegó al lugar en el que Declan lo había citado, él y su novia estaban allí y ambos de burlaron, diciéndole lo tonto e ingenuo que era.

Eso me enfureció.

—¿Dónde está? —inquirí sonando más como un gruñido.

—¿Quién?

—Concéntrate, Fallon, estamos hablando del imbécil que se burló de Keith.

—Amigo, no necesitas parecer tan enojado, eso pasó hace siete años, cuando teníamos dieciséis y éramos unos tontos inmaduros. El tipo se casó con su novia de esa época y se fueron del pueblo. La verdad es que ni siquiera sabemos dónde vive y nunca más volvimos a pensar en él.

Bueno, yo seguiría pensando en él por mucho tiempo, así que más le valía no cruzarse en mi camino.

—Lo que tú digas, en cuanto a tu advertencia, no es necesaria, ya que no planeo romperle el corazón a Keith, al menos no de forma voluntaria.

Entrecerró los ojos y se quedó observándome varios segundos, como si no creyera del todo en mis palabras. Luego se relajó y se encogió de hombros.

—Eso no es del todo una promesa, pero igual la aceptaré. Bien, ahora que hemos llegado a un acuerdo, me iré, mi turno en el pub está a punto de comenzar.

Sin más, se dio media vuelta y comenzó a caminar, tarareando, despreocupado, como si no acabara de amenazarme de muerte. No es que pensara que fuera a hacerlo de verdad, ese chico no sería capaz ni de matar una mosca.

Abrí la puerta de mi casa y entré, dejé las llaves sobre la mesa y me estaba quitando el abrigo cuando mi teléfono sonó. El nombre de Lorenzo apareció en la pantalla.

—¿Qué?

—¿Siempre tienes que responder como un idiota mal educado? —ladró al otro lado.

—No, solo cuando eres tú el que llama.

—¡Imbécil! Ni siquiera voy a discutir contigo, solo envíame la ubicación de la casa donde te estás quedando.

—¿Para qué? —pregunté con sospecha.

—Para ir allí, obviamente. Estoy perdido en un maldito pueblo de dos mil habitantes. Al menos la comida es buena, acabo de comer en un pub que está frente al paseo marítimo.

—Demonios, Lorenzo, ¿de verdad me seguiste hasta aquí?

—No te seguí, no te creas tan importante, solo quería tomarme unas vacaciones y este lugar tenía buenas recomendaciones.

—Buenas recomendaciones mi culo, viniste para molestarme.

—No sé quién demonios recomendaría bien tu odioso culo, pero ese no es mi problema. Ahora deja de quejarte y mándame la puta ubicación.

Maldito Lorenzo, no podía mantenerse alejado, se había tardado demasiado. Sin decirle nada más, corté la llamada y le mandé la ubicación, sabiendo que no tenía sentido discutir. A menos que huyera de Kinsale, en algún momento iba a cruzarme con él, así que era mejor salir de eso de una vez. Como arrancarse una molesta costra que tienes la certeza de que va a doler, pero sin ninguna otra opción.

Terminé de quitarme el abrigo y lo lancé sobre el respaldo del sofá, luego me fui a servir un trago de coñac y me senté a esperar a que mi amigo llegara. No pasaron ni diez minutos antes de que llamaran a la puerta. Con desgana, me puse de pie y fui a abrir. Lorenzo estaba de pie al otro lado, sosteniendo una maleta que dejó caer a un lado y luciendo una estúpida sonrisa satisfecha.

—Hermano, te extrañé —exclamó abriendo los brazos.

Bufé y me aparté, él sabía que no iba a abrazarlo, en los trece años que hacía que nos conocíamos jamás lo había hecho.

En absoluto molesto por mi rechazo, entró como si la casa le perteneciera.

—¿Cuál es mi habitación? —preguntó mirando todo a nuestro alrededor, incluso me sorprendió que no estuviera criticando mi elección de vivienda. Lorenzo amaba el lujo y las comodidades.

—Por el pasillo, última puerta a la izquierda —respondí y fui a sentarme de nuevo en el sofá para continuar bebiendo mi coñac.

—Perfecto, después de dejar mi maleta quiero una copa de lo mismo que estás tomando. Sírvela mientras regreso.

—Sírvela tú, no soy tu maldito cantinero —espeté.

—Por supuesto, pero soy tu huésped, así que muestra un poco de buenos modales y atiéndeme bien. No puedo creer que te haya criado tan mal —se quejó.

—Hijo de puta molesto.

—Escuché eso —gritó por encima del hombro.

—Esa era la idea.

El sonido de su risa se perdió en el pasillo.

Solté un suspiro y me llevé la copa a los labios, bebiendo todo el contenido de un solo trago. Lorenzo regresó unos minutos después, se había quitado el saco y desabrochado la camisa. Como si fuera el absoluto dueño del lugar, se sirvió una copa de coñac y se acomodó en el sillón más cercano a la chimenea.

—Bien, este sitio no es ningún hotel cinco estrellas, pero supongo que está bien para ser un pequeño pueblo costero.

—¿Qué haces aquí?

Él me miró e hizo un sonido que sonaba como si estuviera frustrado.

—Estaba preocupado por ti.

—No sé por qué te preocuparías, no es la primera vez que me voy.

—No, pero esta vez se sentía diferente de alguna forma porque no solo viniste a matar a Federico, sino que de paso te involucraste sentimentalmente con alguien. Por cierto, háblame de él.

Dudé si compartir con él algo de mi chico, Keith era solo mío y no quería que nadie más lo notara, pero Lorenzo era mi mejor amigo, el único ser humano, además de mi piccolo, en el que confiaba.

—Su nombre es Keith, lo conocí el primer día que llegué aquí. Es la cosita más amable y dulce que he conocido en mi vida. Tan perfecto que, en ocasiones, temo que lo que soy pueda contaminarlo. —Durante varios segundos mi amigo no dijo nada y, al mirarlo para tratar de averiguar qué estaba pensando, noté que me observaba con una expresión indescifrable—. ¿Qué?

Una lenta sonrisa comenzó a extenderse por sus labios.

—Las únicas veces que te he visto hablar de algo con entusiasmo fue cuando acabaste con las vidas de esas escorias que te jodieron. Llegué a preocuparme de que no hubiera nada más allá de la muerte que te resultara atractivo. —Se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas—. Tengo que conocer a ese Keith, para besarlo y darle las gracias por darte otro objetivo.

—No lo vas a tocar, a menos que quieras tener tu propia tumba en mi cementerio personal —advertí.

El maldito tuvo la audacia de reírse.

—Tú siendo posesivo cuando nunca te ha importado una mierda nadie, este chico debe ser muy especial. Ahora con mayor razón tengo que conocerlo y agradecerle por su buena influencia sobre ti —se burló.

—Eres un maldito dolor en mi trasero, no sé por qué todavía te aguanto.

—Porque en el fondo me quieres, aunque no lo digas abiertamente. —Moví la cabeza de forma negativa, sin comprometerme a confesar nada—. Entonces, como ya aclaramos que parece que sí tienes un corazón ahí escondido, quizás un poco negro, pero que lo tengas es lo que importa, pasemos a los negocios. Los organizadores de la pelea en Berlín estaban furiosos, incluso amenazaron con demandarnos y cobrar una indemnización —comentó.

La verdad era que me tenían sin cuidado los estúpidos organizadores y sus amenazas. Me encogí de hombros con indiferencia.

—Lamento que te hayas visto perjudicado, pagaré lo que sea que pidan.

—Me ofende que me subestimes de esa manera —exclamó con una mezcla de burla y molestia—. Esos cabrones no van a ver un centavo de nuestro dinero. Sin contar con que a ellos les interesa más tenerte de su lado. Es cierto que se hicieron los difíciles un tiempo, pero yo sabía que no era más que su estúpida forma de llamar mi atención. Al fin cedieron y aceptaron retrasar la pelea unos meses más.

—¿Cómo conseguiste que accedieran? —pregunté con sospecha. Conocía lo suficiente a mi amigo como para saber que no había que dejarse engañar por su actitud afable y su apariencia tranquila.

Una sonrisa malvada fue toda la respuesta que necesité. Al igual que yo, Lorenzo se había criado en las calles, de la mano de un padre que trabajaba para uno de los capos más conocidos de Roma. Su progenitor le enseñó no solo todo lo que debía saber sobre tráfico de drogas, sino también la forma de presionar para conseguir cualquier cosa.

—Tengo mis métodos —me respondió, con una suficiencia que pocas veces mostraba, sin embargo, era tan característica en él.

21

KEITH

E l ambiente en mi casa era tenso. Me encontraba sentado en el sofá de la sala, con Cerbero a mis pies, siendo blanco de las críticas de mis abuelos.

—¿Por qué no has ido al hospital a visitar a tu padre? Deberías ser más considerado, el pobre está mal herido y tú ni siquiera te preocupas por él —me reprendió mi abuela, que se mantenía firme en su sitio, con la espalda tan tiesa que pensé que en cualquier momento podría rompérsele.

—No he ido porque tengo que trabajar para recuperar el dinero que me robó luego de golpearme. —Bueno, eso no era del todo cierto, Angelo me había devuelto el dinero, pero decidí no mencionarlo.

—Garvan no es ningún ladrón, respeta a tu padre, muchacho maleducado —intervino mi abuelo.

—El respeto es algo que debe ganarse, tú deberías saber eso —le dije, negándome a permitirles que me trataran como a un niño pequeño que se portó mal.

—Keith, no seas grosero con tus abuelos. ¡Discúlpate ahora mismo! —ordenó mi madre.

Apreté los labios de forma obstinada, de ninguna manera me disculparía con ellos. Había sido un tonto al aceptar ir a casa cuando ella llamó para pedírmelo. Debí prever que sería una treta para que pudieran echárseme encima.

—No he dicho nada que no sea cierto, mamá, y no voy a disculparme con nadie.

Escuché un bufido y giré para ver a mis abuelos observándome con similares expresiones reprobatorias.

—No sé en qué se equivocó mi hijo educándote —comentó mi abuelo con desaprobación.

No pude evitarlo y me reí.

—Él se equivocó siendo un padre, no educándome. Quizás lo que deberían preguntarse es en qué se equivocaron ustedes para crear a semejante engendro de hijo que tienen.

Los ojos de mi abuela se abrieron y se llevó una mano al pecho, indignada.

—¡Keith! —gritó mamá.

—¿Qué? Sabes que no estoy mintiendo, que toda la vida hemos tenido que soportar su mierda porque es una basura de persona.

Mi abuelo se levantó, resoplando como un toro enfurecido y se lanzó en mi dirección.

—Maldito mocoso, te enseñaré los modales que tus padres no pudieron.

Cerbero se puso en frente de mí y comenzó a gruñirle, esto lo detuvo.

—Creo que los que deben aprender modales son ustedes, si piensan que pueden venir a la casa en la que yo pago la renta y comerse la comida que compro con el dinero que me gano trabajando y, aun así, querer echarme mierda. ¿Quieren saber algo más? Me importa poco o nada lo que pase con Garvan, si tanto les preocupa, llévenselo con ustedes, nos harían un favor si nos quitan a ese parásito del medio. —Mientras más hablaba más aumentaba su indignación, algo que me tenía sin cuidado, pues su opinión no significaba nada para mí—. Ustedes no son bienvenidos en mi casa y, si no estás de acuerdo, mamá, puedes irte con ellos.

 Vi cómo la expresión de mi madre se desencajaba. Estaba tan acostumbrada a que aguantara todo, que mi expresión la descolocó por completo. Le hice una señal a Cerbero para que me siguiera y salí hecho una furia.

A mitad de la calle me topé con Leonard Curtin, mi horrible arrendatario y a la última persona que desearía ver. ¿Estaba el maldito universo en mi contra?

—Keith, buenos días. Te ves muy bien hoy.

Me veía igual que todos los jodidos días.

—¿Qué tal, señor Curtin? —dije sin detenerme. Lo rodeé para continuar, pero al sujeto, que no entendía la palabra «no» ni, aunque se la marcaran en la frente con un hierro caliente, le pareció buena idea detenerme agarrándome del brazo.

—¿No te gustaría ir a mi casa? —preguntó en voz baja que pretendía ser seductora, pero que sonaba más como si hubiera fumado demasiado y se estuviera ahogando.

Entonces, exploté. Me solté de su agarre sacudiendo el brazo y lo miré para enfatizar mis palabras cuando dije:

—No, no quiero ir a su casa ni a ningún lugar cercano de usted. Deje de acosarme de una maldita vez, pues no estoy interesado en tocarlo ni con una vara de tres metros. No es más que un viejo pervertido y asqueroso.

El tipo retrocedió como si lo hubiera golpeado y miró a todos lados, fue cuando me percaté de que algunas personas se habían detenido a observar el intercambio. Seguramente, en un rato se habría extendido por todo el pueblo. Cerbero le ladró y el hombre lo miró con disgusto.

—Tu madre y tú se tienen que largar de mi casa —escupió furioso, con la cara roja y el sudor corriéndole por el cuello. Una vena le latía en la frente, casi parecía que en cualquier momento iba a estallar—. Tienen una semana para irse o los mandaré a desalojar —advirtió antes de largarse dando zancadas.

La comprensión de lo que había hecho me llegó de golpe, salvé mi honra, pero a costa de quedarnos sin hogar.

—¿Puede ponerse peor este día de mierda? —pregunté levantando la mirada hacia el cielo, como si desde allí pudiera llegarme la respuesta mágica—. Vamos, Cerbero, veamos qué otro desastre podemos causar hoy.

Terminé yendo a casa de Angelo, que era el único lugar en el que quería estar. Necesitaba que me abrazara y me dijera que todo estaría bien. Llamé a la puerta y esperé, cuando escuché el sonido de la cerradura puse una gran sonrisa, la cual se borró enseguida, pues fue otra persona quien abrió. Un hombre alto y elegante, con el cabello marrón y los ojos verdes, se quedó mirándome.

—¿Puedo ayudarte, ragazzo? —preguntó, con un marcado acento italiano.

—Yo… ¿se encuentra Angelo?

—¿Quién lo busca?

—Es Keith —respondió Angelo por mí, apareciendo detrás de su espalda.

El hombre me observó un segundo y sus ojos se abrieron con sorpresa. Inseguro acerca de la causa de su reacción, me removí en mi lugar, inquieto.

—¡¿Cuántos años tienes?! —Su pregunta salió de golpe, casi como un grito.

Ah, eso, ni siquiera debería sorprenderme, sin embargo, la verdad era que no dejaba de ser vergonzoso. Antes de que pudiera contestarle, volvió a hablar, aunque esta vez dirigiendo su atención a Angelo.

—¡Qué demonios! Es un niño —exclamó.

Me erguí en toda mi altura, que no era mucha, y hablé tratando de hacerme oír sobre su voz.

—Tengo veintitrés, no soy ningún niño.

La incredulidad en su rostro me pareció insultante.

—¿En serio no estás mintiendo? Mira que si meten a mi amigo a la cárcel por andar con un menor de edad, solo porque lo engañaste para que estuviera contigo, me voy a enojar y no soy nada agradable cuando me enojo.

—¡Basta, Lorenzo! Deja de actuar como un idiota, y no te atrevas a acusarlo de nada —lo regañó Angelo.

—Es que él es… tan pequeño. Ni siquiera es tu tipo, todos los hombres con los que te acuestas son grandes y musculosos.

De acuerdo, esa no era una información que necesitara y escucharla me hizo sentir aún más insignificante.

—Si no cierras la puta boca de una vez voy a destrozarte —amenazó Angelo.

Su amigo levantó los brazos de forma defensiva y dio un paso atrás.

—Está bien, entiendo si tus gustos cambiaron —dijo y me dio una mirada escéptica.

Me quedé allí, sin saber qué hacer, deseando poder obligar a mis pies a moverse para salir corriendo.

—No le prestes atención, pasa —dijo Angelo en un tono dulce y me tendió la mano.

La tomé y permití que me llevara al interior con Cerbero siguiéndonos.

—¿Eso es un perro? —inquirió el amigo, mirando a Cerbero con un gesto de desagrado.

—¡Suficiente, Lorenzo! —volvió a regañarlo Angelo, luego se giró hacia mí—. Cariño, este es el que dejará de ser mi mejor amigo si no se calla ahora mismo.

Dicho mejor amigo sonrió, para nada intimidado.

—Un gusto conocerte, Keith…, supongo.

Eso no era muy alentador, pero decidí ignorarlo. Solo asentí sin decir nada más. El hombre me escudriñaba como si quisiera desentrañar todos mis secretos.

—Creo que iré a dar una vuelta por ahí y, quizás, me acerque a la ciudad más cercana a alquilar un auto, odio caminar a todos lados como un tipo cualquiera —anunció y se dirigió a la puerta.

—¿A qué se refiere con un tipo cualquiera? —inquirí en cuanto se fue.
Angelo resopló.

—No le hagas caso, Lorenzo puede ser un imbécil cuando se lo propone.

—Vaya, ¿tiene que proponérselo? Pensé que le salía natural —ironicé sacándole una sonrisa.

—Me alegra que hayas venido, cariño, anoche te extrañé —dijo mientras se acercaba. Me rodeó con los brazos y me besó—. Vamos a la habitación, necesito estar dentro de ti ahora mismo. Quiero besar y lamer cada trozo de tu cuerpo.

Un gemido escapó de mis labios con la imagen que conjuré en mi cabeza, nosotros dos desnudos en su cama.

Me levantó y, sin dudar, le rodeé la cintura con las piernas. Sus manos enseguida buscaron el contacto con mi piel por debajo de mi sudadera. Me llevó a la habitación y me recostó sobre la cama sin dejar de besarme. El rastro de su barba me rozaba la piel causándome cosquillas. Su lengua saqueaba mi boca de forma violenta, arrancándome gemidos que él se tragaba.

Sus dedos ansiosos buscaron el botón de mis pantalones para desabrocharlo, me lo sacó, llevándose también la ropa interior. Lo escuché maldecir cuando se encontró con la barrera de mis zapatos, me los arrancó y los lanzó de cualquier manera, uno incluso chocó con la pared. Me reí, sin embargo, la risa se cortó al sentir el frío golpear mis piernas desnudas, se me erizó la piel. Mi pene ya estaba duro y me estremecí cuando Angelo lo rodeó con su mano. La sudadera se había levantado, dejando al descubierto parte de mi vientre y él se inclinó para depositar un beso justo encima de mi pelvis. Nunca me había hecho una mamada y mentiría si dijera que no lo deseaba, que no fantaseaba con tener su boca sobre mí, aunque no iba a pedírselo, supuse que no le gustaba y eso estaba bien. Jamás haría nada para hacerlo sentir incómodo ni lo empujaría a hacer algo que él no quisiera.

Con la lengua, comenzó a trazar un camino por mi abdomen, levantándome la sudadera a su paso, hasta encontrar mis pezones para apoderarse de uno. Tiró de él con los dientes y la corriente de dolor fue directo a mi parte baja, después lo chupó. Se apartó un momento para terminar de quitarme la sudadera y luego se acomodó sobre mí para besarme. Una oleada de lujuria me recorrió al tener su cuerpo cubriendo el mío. Me besó con más fuerza, su lengua penetrando mi boca, mientras mi mano buscaba desesperada llegar al broche de sus pantalones, ansioso por sentirlo también.

Debido a nuestra diferencia de tamaño tuve que inclinarme un poco para poder introducir la mano y alcanzar su miembro duro y cálido. Empecé a acariciarlo y palpitó bajo mi palma. Deseando sentirlo de otra forma, retiré la mano y lo empujé para hacer que se recostara en la cama. Me subí a horcadas sobre sus caderas y, mirándolo a los ojos, fui desabrochando su camisa hasta exponer su pecho esculpido. Bajé la cabeza y lamí sus abdominales marcados al tiempo que tiraba de la cinturilla del pantalón para liberar su pene. En cuanto lo conseguí, no perdí tiempo, pasé la lengua por la punta saboreando el pequeño rastro húmedo que brotaba, entonces, lo chupé. Lo llevé hasta el fondo de mi garganta y volví a sacarlo, para repetir el movimiento. Usé la mano para acunar sus testículos y jugar con ellos.

Sus dedos bajaron hasta mi cabeza para agarrar un puñado de mi cabello y tirar un poco de él hacia arriba y abajo sobre su eje, al tiempo que levantaba las caderas. Me estaba usando para darse placer y eso me encantó.

—Suficiente, cariño, voy a terminar y no es así como quiero hacerlo —dijo y me soltó el cabello, deslizó la mano por mi rostro hasta la barbilla y me levantó la cabeza. Me observó un momento, pasando el dedo pulgar por mis labios—. Nunca he visto nada más hermoso que tú —declaró, con los ojos empañados de deseo.

Se irguió y me tomó por debajo de los brazos, con una facilidad un tanto vergonzosa para mí, me levantó y me dio un beso antes de moverme para dejarme bocarriba sobre la cama. Se levantó y se desnudó.

—Date vuelta, piccolo, sobre tus manos y rodillas —ordenó.

Obedecí enseguida. Miré por encima del hombro y lo encontré con la vista fija en mi trasero expuesto. Se acercó y me acarició las nalgas con la palma abierta, después se inclinó y besó cada una de ellas. Luego trazó una ruta de besos por mi espalda hasta llegar a mi cuello donde comenzó a chupar ese punto sensible en el que me marcaba.

Mientras tanto, abrió el cajón de la mesa de noche y sacó en envase del lubricante. Se apartó un momento y extrañé el calor de su cuerpo. Mi respiración estaba agitada y pequeños escalofríos me recorrían. Gemí cuando me separó las nalgas y me acarició el centro con un dedo, me sobresalté un poco al sentir el gel frío. Jugueteó un momento ante de deslizar el dedo en mi interior, de forma automática me moví hacia él, obligándolo a introducirlo más profundo.

—Mírate, te ves tan hermoso, tan desesperado por mí. Podría pasar el resto de mi vida solo observándote, viendo cómo te deshaces con cada una de mis caricias.

Su voz sonaba ronca. Continué moviéndome, sin palabras, rogando por más, y me lo dio, un segundo dedo se unió y después de un tiempo, que me resultó eterno, introdujo un tercero. Para entonces yo ya estaba temblando de necesidad. Me quejé porque los dedos me abandonaron y lo escuché reír.

—Mi chico impaciente —dijo mientras se acomodaba detrás de mí. Sus grandes manos se posaron a cada lado de mis caderas, sosteniéndome—. Relájate, cariño.

—Estoy relajado, solo hazlo ya o voy a morir aquí.

Él rio de nuevo y me dio una ligera palmada en la nalga derecha.

Entonces, por fin, comenzó a entrar, tan lento que parecía que nunca terminaría. Cada vez que daba un empujón yo gemía, hasta que estuvo por completo enterrado en mi interior. Se quedó quiero un momento, permitiéndome adaptarme a la invasión.

—¿Estás bien?

—Estoy perfecto, por favor, muévete ya.

—Demonios, Keith, te juro que vas a ser mi perdición.

Casi lloré cuando al fin se movió, primero despacio y después sus caderas comenzaron a chocar contra las mías. Con cada embestida me arrancaba un grito. La cama chirriaba debajo de nosotros. Apretaban con tanta fuerza mis caderas que sabía que dejaría marcas, pero no me importaba, estaba tan cerca que lo único que quería era que no se detuviera.

Entonces, se inclinó hacia adelante, envolvió mi pene dolorosamente duro con la mano y comenzó a acariciarlo. Mis gemidos se hicieron más ruidosos uniéndose a los sonidos que hacía Angelo, que más parecían gruñidos. Me levantó, dejando mi espalda pegada a su pecho y bajó la cabeza para besarme el cuello.

—Eres mío, Keith, absolutamente mío —susurró sin dejar de embestirme. Con la mano libre me agarró la mandíbula y me hizo girar la cabeza para besarme. Su lengua entró en mi boca, recorriendo cada rincón.

Me aferré al brazo con el que me estaba sosteniendo, tratando de mantener el equilibrio. Y cuando el orgasmo me golpeó como un ciclón, le clavé las uñas en la piel, aunque esto no pareció importarle, por el contrario, aceleró sus movimientos embistiéndome con fuerza. Alcancé el clímax gritando su nombre, vaciándome en su mano, que continuó acariciándome. Y me estremecí al sentirlo ponerse rígido a mi espalda antes de derramarse en mi interior.

Caímos a la cama, él todavía rodeándome con los brazos, yo con el cuerpo tembloroso y la respiración agitada. Depositó pequeños besos en mi hombro y mi cuello.

—¿Estás bien, cariño? —me preguntó.

—Estoy mejor que bien —respondí con una enorme sonrisa.

Nos quedamos así un rato hasta que mis párpados se sintieron pesados y comenzaron a cerrarse.

Angelo se levantó y fue al baño para mojar un paño y limpiarme. Una vez que terminó volvió a acostarse y me atrajo hacia su pecho de nuevo antes de cubrirnos con la manta.

22

ANGELO

E l pub se estaba volviendo familiar, a pesar del poco tiempo que llevaba en el pueblo. El murmullo de voces mezclado con el tenue sonido de la música era, de alguna forma, reconfortante. Desde la cocina me llegó el exquisito aroma de la comida que preparaba la amiga de Keith.

—Interesante lugar —comentó Lorenzo a mi lado, sin duda, pensando en los lugares de lujo que solía frecuentar. A mi amigo le gustaba la vida costosa, todo lo que lo hiciera lucir superior a otros.

—Di lo que estás pensando en realidad —lo insté, sabiendo que había algo más detrás de su comentario, en apariencia inocente.

—¿Estás seguro de que la cosa que vive dentro de ti no tomó posesión de tu mente también? Es que todavía no puedo entender el atractivo de este pueblo, ni de ese chico. Tengo que reconocer que es lindo, pero yo no me aferraría tanto. En todo caso, preferiría a alguien como él, si me atrajeran los hombres, claro —dijo e hizo un gesto hacia Fallon, que estaba ocupado atendiendo la barra—. Es más de tu tipo.

—Entonces es bueno que Fallon no te atraiga porque seguro que tú no le resultarías atractivo a él.

—¿Qué? ¿Por qué no le gustaría? —exclamó indignado—. Soy joven, guapo, exitoso y, sobre todo, muy rico.

—También eres un idiota pretencioso y arrogante, pero supongo que eso no se puede considerar una cualidad.

—Te apuesto lo que sea a que podría conquistarlo.

Su reto me resultó divertido, era justo lo que habría esperado de Lorenzo.

—¿No acabas de decir que no te atraen los hombres? —pregunté y levanté las cejas.

Él se encogió de hombros con la vista fija en el amigo de Keith.

—Podría dormir con ese chico y ganarte por una vez.

—Olvídalo, Lorenzo, mantente alejado de él, si haces algo que moleste a Keith tendrás que vértelas conmigo.

—Soy tu hermano y estás poniendo a un chico que recién conoces sobre mí.

Esta no era una pregunta, aun así, le respondí:

—En cada oportunidad que pueda.

Dejé de prestarle atención porque, justo en ese momento, el motivo por el que estaba allí salió de la cocina llevando dos platos de comida. Él todavía no había notado mi presencia, así que pude estudiarlo a gusto.

Lo vi caminar hacia una de las mesas y poner los platos frente a las dos personas que la ocupaban. Les dijo algo que los hizo reír y les sonrió de vuelta. Cuando se giró para regresar, sus ojos se posaron en mí. Su rostro se iluminó y su sonrisa se hizo más amplia. Se acercó y se detuvo unos pasos frente a mí.

—¡Hola, qué alegría verte! —saludó con entusiasmo, como si lleváramos un tiempo de no vernos, en lugar de solo una noche.

Sin importarme quién nos estuviera mirando, le tomé la barbilla con las puntas de los dedos y me incliné para besarlo.

—Hola, cariño, yo también me alegro de verte.

Un bonito rubor cubrió sus mejillas, aunque no se apartó de mi agarre hasta que Lorenzo se aclaró la garganta llamando su atención. Keith lo miró, como si acabara de darse cuenta de que estaba allí y quise reírme.

—Oh, hola, Lorenzo, ¿verdad? —Mi amigo asintió y él continuó—. Bienvenido a The Blue Crab. ¿Desean que les asigne una mesa en la terraza?

—Eso estaría perfecto, piccolo —dije y me miró con un gesto de satisfacción.

Nos guio a través de las mesas hacia la terraza, donde había una mesa libre. En realidad, no estaba muy interesado en el paisaje, había ido allí solo para ver a Keith, pero supuse que a Lorenzo le agradaría.

Luego de que nos sentáramos, nos entregó las cartas y mi amigo abrió la suya enseguida para echarle un vistazo.

—¿Qué es bueno aquí? —preguntó sin levantar la mirada.

—Cualquier cosa que desees elegir, Molly y Clancy, nuestros cocineros, son los mejores —respondió con firmeza.

—De acuerdo, entonces elegiré el chowder de mariscos. ¿Qué tal es la cerveza de este lugar?

—Seguro no tan sofisticada como el vino y el coñac que sueles beber, pero tenemos una cerveza artesanal, fabricada localmente, es de las mejores.

—Bien, niño, no aprecio el sarcasmo, sin embargo, voy a confiar en ti.

—Y yo no aprecio que me llames niño, y si vuelves a hacerlo escupiré en tu comida.

Los ojos de Lorenzo se abrieron ante la amenaza y tuve que cubrirme la boca para no soltar una carcajada.

—Él no haría eso, ¿verdad? —me preguntó, con una mirada horrorizada. Me encogí de hombros, sin aceptar ni negar nada—. ¡Dios, en qué lugar me metí! Como sea, solo trae mi comida y ni se te ocurra tocarla.

Keith hizo una mueca de desagrado y giró el rostro en mi dirección. Amé ver cómo su expresión enseguida cambió, dándome una sonrisa.

—¿Qué hay de ti? —preguntó.

Extendí el brazo y le tomé la mano para llevármela a los labios y besarle el dorso.

—Lo que sea que quieras traerme está bien, cariño, confío en ti.

Su gesto de satisfacción me hizo sentir cosas no muy adecuadas para el lugar, seguro que los demás clientes no estarían muy felices si lo desnudaba y lo tomaba ahí mismo, sobre la mesa y a la vista de todos.

—Tengo algo que seguro te va a gustar. ¿También quieres cerveza?

—Sí, bebé, tráeme cerveza.

Él me dio un asentimiento y se fue. Cuando miré a Lorenzo, este me observaba con una expresión de horror, como si me acabaran de salir tres cabezas o la bestia hubiera tomado posesión de mi cuerpo.

—¿Cariño? ¿Bebé? ¿Qué demonios te poseyó en este maldito pueblo? Tengo que sacarte de aquí de inmediato antes de que lo que sea que se apoderó de ti tome el control por completo. Hasta la bestia con su sed de sangre resulta menos perturbadora —dijo, haciendo amague de ponerse de pie.

—Oh, Lorenzo, tu preocupación me conmueve —dije con un tono condescendiente, antes de cambiar a algo más rudo—. Ahora deja de ser un maldito imbécil y siéntate, si le dices alguna mierda ofensiva a Keith, te lanzaré por esa baranda y me quedaré de pie viendo cómo tu cabeza se destroza al chocar con las rocas y el agua se pinta de rojo con tu sangre.

—Amigo, debes de aprender a dejar de ser tan gráfico, casi arruinas mi apetito con esa imagen mental. Es una suerte que haya visto mi propia cuota de sangre, de lo contrario, estaría realmente enfermo.

Su comentario se vio interrumpido por la llegada de Fallon, que se acercó a nuestra mesa con una bandeja.

—Hola, chicos. Aquí están sus bebidas y algunos aperitivos, Keith vendrá enseguida con la comida.

Mientras lo escuchaba hablar, Lorenzo lo estudió de arriba abajo. Para no gustarle los tipos, se veía muy interesado en el chico, aunque, conociéndolo, seguro solo quería poner mis nervios de punta, pues este parecía ser su pasatiempo favorito.

—No hay problema, esperaremos el tiempo que sea, bellissimo ragazzo. Entretanto, tú y yo podríamos conocernos, soy Lorenzo Grimaldi, a tus órdenes —le dijo y le guiñó un ojo, seguido de un descarado repaso.

Para crédito de Fallon, en lugar de ofenderse por el coqueteo, se rio.

—Lo siento, amigo, pero no tienes lo que me interesa —respondió y le devolvió el guiño.

—¿Cómo sabes eso? Todavía no me has quitado la ropa.

—Y no planeo hacerlo en un futuro próximo.

—¿Estás seguro? Podría sorprenderte lo que hay debajo. —Inclinándose, susurró como si le estuviera contando un secreto—. Me han dicho que estoy muy bien dotado.

—¿Te lo han dicho? ¿Acaso no tienes forma de comprobarlo por ti mismo? —bromeó—. Te felicito por tus dotes, ahora regresaré a mis labores, disfruten sus bebidas —dijo y regresó a la barra.

Lorenzo lo siguió con la mirada todo el tiempo.

—¿Qué demonios se supone que estás haciendo? —inquirí.

—Nada, solo comprobando el terreno. Quizás yo también tenga la fortuna de conquistar un irlandés.

—¿Y qué hay de Giulia? —pregunté, refiriéndome a la mujer con la que salía. Habían estado juntos durante un tiempo, aunque no tenía la certeza de que se tratara de algo serio.

—No pasa nada, Gi y yo solo somos dos almas libres que se ayudan a liberarse de vez en cuando. Tú mejor que nadie sabes que no estoy interesado en tener ningún tipo de vínculo con ninguna persona.

Lorenzo era un solitario, se volvió así después de presenciar, cuando tenía dieciocho años, que su madre y su hermana pequeña fueran asesinadas por culpa de los negocios turbios de su padre, tras haber sido obligado a observar todos los vejámenes de los que fueron víctimas. Su progenitor, Massimo Bonanni, se ocultó como el cobarde que era y no hizo nada por salvar a su mujer y su hija. Después de esto, mi amigo convirtió en su misión encontrarlo y hacerlo pagar por los crímenes que indirectamente cometió. Pasaron varios años antes de que lo hallara, dándose la gran vida en Francia. Sobra decir que acabó con él sin contemplaciones, haciéndole sufrir todo el dolor que experimentaron su mamá y su hermana. Quizás por eso nos entendíamos tan bien, ambos estábamos rotos de alguna forma.

Keith regresó un rato después trayendo nuestra comida, dispuso los platos con elegancia y me sonrió antes de marcharse a atender otras mesas. Lorenzo se quedó observándolo.

—No lo mires —advertí.

—Solo estaba pensando —dijo.

—¿En qué?

Lo vi mientras levantaba la cerveza y le daba un sorbo lento, como si estuviera sopesando sus palabras.

—A pesar de lo que te haya dicho antes, él parece un buen chico, incluso inocente.

—Eso es porque lo es.

—Entonces, ¿vale la pena corromperlo? ¿De verdad quieres arrastrarlo a la mierda en la que estás metido?

Sus interrogantes me golpearon y, no por primera vez, me cuestioné si estaba haciendo lo correcto. Busqué a Keith con la mirada y lo vi hablando animado con algunos de los clientes.

Tan dulce, tan genuino, tan desinteresado. Él era todo lo que yo nunca sería. ¿Y si Lorenzo tenía razón? ¿Si terminaba corrompiéndolo? Un nudo se formó en mi garganta, algo frío se arrastró por mi piel, ¿conciencia, quizás? Jamás me había importado una mierda nadie, ni a quién tuviera que llevarme por delante. Sin embargo, Keith me importaba, demasiado. El estómago se me revolvió y perdí el apetito.

23

KEITH

T erminé de llevar un pedido y me acerqué a la barra, apoyándome en el borde. Dirigí la vista hacia donde se hallaban Angelo, que se veía tenso y no parecía haber tocado su plato, y su amigo, que comía tranquilo. Fallon, que estaba al otro lado, enseguida vino a posicionarse junto a mí.

—¿No te parece que ese par tienen aspecto de mafiosos? —preguntó.

—Estás viendo demasiada televisión, juzgas con mucha facilidad —le recriminé.

—Oye, no tienes que ponerte agresivo, solo era una apreciación. Ya sé que eres muy sensible con lo que se refiere a tu chico. Cuando insultaba a Carson te reías, eso dice mucho sobre la diferencia en tus sentimientos.

Era cierto, nunca me molestó que Fallon se riera o hablara mal de Carson, eso, en sí mismo, debió ser una señal de lo poco que me importaba.

—Angelo es diferente —dije con los ojos puestos en este.

Como si sintiera mi mirada, su rostro giró en mi dirección. Nos quedamos mirándonos un momento, entonces le sonreí, él me sonrió de vuelta, sin embargo, había algo en su expresión que no se sentía bien.

Una vez terminaron de comer, Angelo y su amigo se despidieron y se fueron, no sin que antes pudiera darme cuenta de la forma descarada en la que Lorenzo coqueteaba con Fallon. Mi amigo solo se rio, sin alentar ni desanimar al hombre.

Los días siguientes, las cosas comenzaron a cambiar. Angelo pasaba más tiempo con Lorenzo, y rara vez iba al pub. Cuando me acercaba a su casa para llevarle el desayuno, me lo agradecía, pero no había esa calidez que me mostraba siempre. Eran pequeños gestos que, poco a poco, se hicieron tan evidentes que no lo pude negar.

Era como si, de repente, se hubiese abierto un abismo que yo no sabía cómo cruzar. Lo peor era que ya no tenía una excusa para quedarme en su casa; mis abuelos por fin se habían ido y mi madre logró convencer al señor Curtin de que no nos echara. Este aceptó con la condición de que no tuviera que tratar otra vez conmigo; si el viejo creía que eso era un castigo, estaba mal de la cabeza. Nunca estuve más gradecido de no tener que ver su cara ni soportar sus continuos acosos.

Era una aburrida noche de semana y había pocos clientes en el pub, lo que me dejaba mucho tiempo libre para pensar. Limpié la barra, aunque ya estaba limpia. Luego acomodé los pocos vasos que tenía en una bandeja. Al final no tuve nada que hacer más que esperar a que llegara alguien. Me recosté, con el codo apoyado en la barra y la mano en la barbilla.

Hacía dos días que no sabía nada de Angelo y esa mañana fui a buscarlo, pero ni él ni su amigo estaban en casa. Comencé a pensar que solo me había usado para divertirse un rato y que se aburrió una vez pasada la novedad. Este pensamiento dolió más de lo que hubiera imaginado.

Escuché a alguien entrar al pub y una pequeña llama de esperanza se encendió pensando que quizás era él, pero volvió a apagarse al ver a Carson acercarse con su habitual arrogancia. Se pavoneó como si fuera el dueño hasta detenerse a mi lado, se sentó y me dio una sonrisa cínica. Me aparté de la barra y esperé a que hablara.

—Buenas noches, Keith —saludó y me miró de arriba abajo, de una forma que me hizo sentir incómodo.

—Buenas noches, Carson —respondí, intentando ser educado.

—¿Puedes darme una cerveza? —Se la pasé sin decirle nada y luego fingí estar ocupado para no tener que hablar más con él—. ¿Y dónde está tu amante extranjero? —preguntó y pude distinguir el veneno en su voz. Ignoré su pregunta y me puse a acomodar las botellas de licor—. Nunca pensé que terminaras dejándote coger por un tipo cualquiera, pensaba mejor de ti.

Esto me enfureció, ese bastardo se sentaba allí, creyéndose con el derecho de juzgarme.

Me di vuelta, mirándolo con furia, empuñé la mano y le di un puñetazo que lo sacudió, haciéndolo caer de la silla y llevándose la cerveza con él. La botella se estrelló en el suelo rompiéndose.

—Vete a la mierda, imbécil. Tú no eres nadie para hablar así de mí y tampoco es tu maldito problema con quién me acuesto.

El ruido llamó la atención de los pocos clientes que había y de Molly y Clancy, que salieron apresurados de la cocina.

—¿Qué sucede? —preguntó Molly, viendo cómo Carson se ponía de pie y se limpiaba un poco de sangre de su labio inferior.

—¿Viniste a causar problemas? Porque, si es así, yo mismo te sacaré, no me importa si eres el novio de la hija del dueño —amenazó Clancy.

Carson levantó las manos en señal de rendición.

—Ya, tranquilos todos, solo hice una broma, no es mi culpa que Keith esté tan sensible.

—Cabrón, métete tus bromas por el…

—¡Keith, suficiente! —me cortó Molly, luego se giró hacia Carson con una mirada de advertencia—. Y tú, si no te guardas tus opiniones, hablaré con Egan y le diré que te prohíba venir aquí —dijo, refiriéndose al suegro de Carson.

Este puso los ojos en blanco, como si fuera un estúpido niño malcriado.

—Como sea —masculló y volvió a sentarse—. Sírveme otra cerveza —me ordenó.

—Sírvetela tú.

—Es tu culpa que la otra se rompiera.

—¡Basta! —comenzó Molly—. Tú, Keith, puedes irte a casa ya, en cuanto a ti, no hay más cerveza esta noche, en cambio, vas a limpiar el piso —le dijo a Carson, quien puso una expresión ofendida.

—Pero…

—Nada, si causas problemas, tienes consecuencias. Ve a traer la escoba y un trapo para limpiar. —Lo vi levantarse y salir zapateando hacia la cocina, mascullando algo incomprensible—. Cariño, ve a casa.

—Mi turno no ha terminado —alegué con poca convicción.

—Está bien, de todos modos, no hay mucho que hacer, Clancy y yo podemos arreglarnos sin ti.

El aludido me dio un asentimiento, acompañado por una sonrisa. Les agradecí, porque la verdad era que no tenía ganas de estar allí.

Me quité el delantal y fui a buscar mi sudadera, me despedí de ellos y salí. Afuera me quedé pensando un momento qué dirección tomar, pues no tenía deseos de llegar a casa. Por un momento consideré ir a buscar a Angelo, pero ya me sentía como si le estuviera rogando, así que descarté la idea y opté por irme donde Fallon. Esa noche estaba libre, así que podría quedarme en su casa y conversar un rato.

Con esa resolución en mente, comencé a alejarme del pub. Mi amigo vivía en Winters Hill, por lo que tuve que ir hacia el sur para llegar a la esquina de The Pier Road, luego girar a la derecha hacia a la intersección que conectaba con Lower O’Connell, que era el camino más corto. Al llegar a la altura de Green Hill, comencé a subir las escaleras cuando sentí que alguien tiraba de mi sudadera haciéndome retroceder.

—¿Qué demonios? —giré para enfrentarme a quien fuera y me encontré cara a cara con Carson—. ¿Qué te pasa, imbécil? —lo increpé.

—No hemos terminado de hablar.

—¿Te fumaste algo o qué? Nunca estuvimos hablando en primer lugar. ¡Déjame en paz!

Intenté irme, pero él volvió a agarrarme.

—¿Por qué te estás acostando con ese tipo? Deidre me dijo que te besó en el pub delante de todos, como si le pertenecieras.

—Con quién me acueste no es tu puto problema, deja de actuar como un maldito psicópata y métete en tus asuntos.

—Pensé que me querías. ¿De verdad me olvidaste tan rápido? —dijo con una expresión de dolor, como si fuera yo el que lo hubiera traicionado.

Una risa ahogada salió de mis labios. La situación era tan surrealista que resultaba cómica.

—¡Jesús, esto tiene que ser una jodida broma! Mira, no sé si estás borracho o drogado, pero no estoy dispuesto a soportar tu drama. Tú y yo no tenemos nada de qué hablar y, si quieres saberlo, no, no te olvidé tan rápido porque nunca te quise en primer lugar.

Algo brilló en su mirada y su cara se puso roja, apretó los puños como si quisiera golpear algo.

—Eso no es cierto —ladró.

—Cree lo que quieras —le dije, cansado de escucharlo.

Iba a darme la vuelta para largarme y dejarlo solo, pero el idiota se abalanzó sobre mí y, sin darme tiempo a reaccionar, estampó su boca contra la mía, tan fuerte que me dolió. Traté de apartarlo, pero me rodeó con los brazos, apretándome contra su pecho. Así que lo mordí, sostuve su labio entre mis dientes hasta hacerlo sangrar. Esto funcionó, pues se alejó con un chillido, momento que aproveché para volver a empuñar mi mano y, por segunda vez esa noche, darle un puñetazo que lo hizo tambalear.

—Vete al infierno, Carson. Nunca más vuelvas a poner tu asquerosa boca sobre mí.

Se llevó la mano al labio y me miró con furia.

—Vas a pagarme por esto —dijo y trató de alcanzarme, pero un fuerte brazo que apareció de la nada, le rodeó el cuello y lo arrastró hacia atrás.

Vi cómo Angelo lo giraba y estampaba el puño en su cara, con tanta fuerza que lo derribó. Sin embargo, no se detuvo allí, se inclinó sobre él y continuó golpeándolo.

—¡Angelo! —lo llamé, pero parecía no escucharme—. ¡Angelo, detente! —grité más fuerte y lo agarré del brazo, tirando de él. Me moví, poniéndome al frente para empujarlo por el pecho—. Oye, déjalo ya, no vale la pena —hablé en voz baja.

Su mirada descendió para encontrarse con la mía y vi allí algo que me asustó. Su rostro era una máscara de furia, parecía capaz de matar a alguien. Carson, por fin haciendo algo inteligente, aprovechó el lapsus para pararse y salir corriendo.

—¿Estás bien? —pregunté.

—¿Qué demonios estabas haciendo? ¿Acaso no puedes salir de tu casa sin provocar un problema? —Sus duras palabras fueron como un golpe que me hizo retroceder.

—¿Qué? —inquirí sin comprender por qué estaba tan enojado.

—Cada vez que vas por ahí terminas provocando la furia de alguien, no te cansas de ser una maldita damisela que necesita ser rescatada.

Mi cólera se encendió.

—Que te jodan, yo no te pedí que me rescataras.

—Por supuesto que no, parecía que lo estabas haciendo bien solo —soltó con ironía.

—¿Qué te pasa? —pregunté, todavía confundido por su reacción.

—Pasa que no quiero ser tu héroe, eres demasiado trabajo.

—Nunca te pedí que fueras nada —susurré, incapaz de ocultar el dolor en mis palabras.

—Bien, porque ya no quiero serlo. Creo que lo nuestro fue bueno mientras duró, pero ya se hizo demasiado pesado. Y, de todos modos, me iré pronto, no hay nada que me retenga en este pueblo.

Tragué para pasar el nudo que se formó en mi garganta y tomé aire, luchando por no llorar.

—No hay problema, espero que tengas un buen viaje —dije con la voz lo más firme que pude, aunque por dentro me estaba derrumbando.

Me di la vuelta y retomé mi camino, subiendo las escaleras lo más rápido que pude, antes de comenzar a llorar y terminar perdiendo la poca dignidad que me quedaba. Evité la casa de Fallon y tomé el camino más largo hacia la mía, rogando por que mi madre estuviera durmiendo y no tener que hablar con ella, era lo último que quería.

Al día siguiente, entré al pub alrededor de las cuatro. Me detuve al ver a Deidre recostada sobre el mostrador, con la cabeza baja y limpiándose las lágrimas. Quizás lo mejor sería ignorarla, pero la verdad era que, aunque lo intentara, no conseguía ser ese tipo de persona que guarda rencor por siempre. Caminé en su dirección y me detuve al otro lado del mostrador.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Ella levantó la cabeza, sorprendida.

—No, no lo estoy, y seguro que eso te alegra.

—En realidad, no, Deidre. Si me conocieras, sabrías que no me satisface el dolor ajeno.

La chica me observó un momento, como si estuviera tratando de descifrar si le decía la verdad. Al final asintió y comenzó a llorar de nuevo.

—Carson es un imbécil —soltó.

«Dime algo que no sepa», pensé, sin embargo, decidí no decirlo en voz alta.

—Me dejó y todo lo que me envió fue un mensaje de texto diciendo que se iba del pueblo —explicó y levantó su teléfono para acercarlo a mi cara—. Aparté la mirada, negándome a leer, no me interesaba su vida privada.

—Lamento que eso te sucediera. —No mencioné el altercado de la noche anterior, no pensé que valiera la pena.

—Supongo que es el karma. Deberías estar feliz de que me dejara.

—Ya te dije que no me alegra el dolor ajeno, en el fondo, tengo que reconocer que me hiciste un favor, Carson es un pedazo de mierda.

—Sí, solo un idiota se iría a mitad de la noche dejando a su novia.

Quizás no se había ido por ella, sino por la paliza que le dio Angelo, cosa que no me importaba, siempre que estuviera lejos.

Pensar en Angelo hizo que el dolor de nuevo surgiera. Me había pasado toda la noche despierto, dándole vueltas a sus palabras, tratando de comprender el porqué de su cambio.

24

ANGELO

F ederico había regresado y pensé que saber esto me alegraría, en cambio, me recordó el motivo por el que estaba allí y la razón por la que involucrarme con Keith no era buena idea. Lo sucedido la noche anterior me seguía pesando, el dolor en su rostro era una puñalada que se clavaba en mi pecho. Fui el causante de que su hermosa sonrisa se borrara y se marchara con la cabeza baja y los hombros encogidos.

Verlo así me destrozó y quise correr tras él pare pedirle perdón, pero, por una vez en mi jodida vida, quería hacer lo correcto, y eso era dejarlo ir para que no terminara contaminado con toda la mierda que me cubría. Mi Keith, tan cálido y dulce, nunca debía estar expuesto a mi oscuridad. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por alejarlo de eso, incluso romperle el corazón en el proceso, al menos de eso podría curarse luego.

Bebí el resto de coñac que tenía en el vaso y me serví otro trago. La puerta de mi habitación se abrió y la ignoré, sabiendo que se trataba de Lorenzo. Se apoyó en el marco, con los brazos cruzados y un gesto sombrío.

—¿Cuándo vas a hacerlo?

No necesité preguntar a que se refería.

—Esta noche.

—¿Quieres que te ayude? —Negué, esta era mi venganza, solo mía—. ¿Qué harás después? —inquirió.

—Volver a mi vida…, supongo —respondí con amargura.

—Sabes que es lo mejor, ese chico y este pueblo nunca fueron para ti.

—No lo menciones. —Mi voz sonó ronca, más por el dolor que me causaba no tenerlo conmigo que por el desdén impreso en sus palabras.

—Estás enamorado de él, ¿verdad?

—¿Qué demonios sabemos nosotros de amor, Lorenzo? Toda nuestra vida no ha sido más que un basurero. Hemos vivido tan sumergidos en la podredumbre que ni siquiera sabemos reconocer un sentimiento noble.

—Parece que estás un poco melancólico, debe ser el ambiente de este pueblo, por suerte nos iremos pronto —comentó, demasiado cínico para dejar ver cualquier debilidad y empatizar con la de los demás. Yo había sido igual a él, hasta que conocí a Keith.

Guardé silencio y continué bebiendo, dando por terminada nuestra charla. Escuché a Lorenzo suspirar, antes de salir y cerrar la puerta tras él. El licor se sintió amargo en mi garganta. Una vez que terminara con Federico, ya no tenía excusas para quedarme, tendría que regresar a mi vida y olvidarme de Keith.

Una espesa niebla parecía cubrirlo todo, sumiendo la noche bajo un manto tan oscuro que apenas lograba ver unos pocos metros por delante de mí. El momento de Federico había llegado, podía sentirlo en cada poro de mi piel. La bestia estaba más inquieta que de costumbre, rumiando de necesidad. Una sensación que reconocí de las tres veces anteriores en que me había encontrado frente a frente con mis enemigos.

Una extraña calma se apoderó de mí, me quedé de pie, con las manos metidas en el abrigo, observando la fachada de la casa. A través de la ventana podía distinguirse la luz que proyectaba la pantalla de la televisión. La figura de Federico era claramente visible sentado en el sofá. Lucía tranquilo, como si no tuviera ninguna preocupación, como si no me hubiera destrozado la vida hacía trece años.

Una imagen de su rostro apareció en mi mente, la forma como reía mientras me forzaba. Todavía tenía una cicatriz con la forma de sus dientes en el hombro, donde me había mordido hasta hacerme sangrar, que había ocultado con mis tatuajes. La sensación de sus manos empujando mi cara contra el asfalto. El profundo dolor, la rabia y la humillación que me causaron. La bilis subió por mi garganta ante el crudo recuerdo.

El leve sonido producido por unos pasos me sacó de mis cavilaciones. Me moví hacia la esquina de la casa para ocultarme en las sombras, desde allí, pude ver a un chico de unos trece o catorce años que caminaba con la espalda encorvada y los hombros caídos. Asumí que debía de ser el hijastro de Federico. Al llegar a la puerta, vaciló, antes de meter la mano en el bolsillo y sacar una llave para introducirla en la cerradura. Vi cómo tomaba una bocanada de aire, como si tratara infundirse valor.

En cuanto se perdió en el interior, me pegué a la pared y, despacio, me acerqué a la ventana para ver qué pasaba dentro. No podía escuchar lo que decían, pero Federico le estaba hablando y le sostenía la mano. La postura y la rigidez en el cuerpo del muchacho era un indicio de que no estaba cómodo con eso. El odio y el asco se encendieron en mí, sabiendo exactamente lo que hacía. Cuando por fin lo soltó, el niño corrió y se encerró en una de las habitaciones, esperé un momento para ver qué haría el bastardo. Se inclinó sobre la mesa de centro, tomó una botella de cerveza, le dio un largo trago y volvió a dejarla. Después alcanzó el control remoto y apagó la televisión. Me costó un momento adaptarme a la oscuridad, pero al final, gracias a la luz que se colaba por la ventana, logré verlo dirigirse hacia las habitaciones. Lancé una maldición cuando abrió la misma puerta por la que había entrado antes el chico.

La rabia brotó como lava ardiente. Sin perder un minuto más, me di vuelta y rodeé la propiedad hasta el jardín trasero, buscando la puerta que sabía que conducía a la cocina, gracias a la exploración que había hecho la primera vez que estuve allí. Entré sin hacer ruido, aunque supe enseguida que cualquier sonido que hubiera hecho habría sido opacado por los gritos provenientes de la habitación. Abandoné el sigilo y corrí.

Abrí y encontré a Federico sobre el niño, que yacía de espaldas en la cama y luchaba por liberarse del hombre mayor. Un manto rojo cubrió mi visión y la bestia rugió. En dos zancadas lo alcancé y lo agarré de la ropa tirando de él, que, tomado por sorpresa, soltó al chico enseguida. Le di un puñetazo que lo derribó, entonces miré al muchacho que temblaba asustado con el rostro cubierto de lágrimas.

—Vete, te prometo que él nunca más te hará daño —le dije.

Por un instante me miró con los ojos abiertos, llenos de miedo, antes de asentir y levantarse para salir corriendo.

Una vez que me aseguré de que estábamos solos, volví a centrarme en Federico, que estaba tratando de ponerse de pie, pero no le di la oportunidad de hacerlo. Lo agarré por el cabello, que llevaba demasiado largo y lo arrastré hasta la sala. Él gritaba, con sus manos sosteniendo la mía.

—¡Suéltame, hijo de puta! —chillaba.

Lo solté, pero solo para volver a golpearlo; mis puños chocaban con su rostro, su torso y cualquier parte de su cuerpo que pudiera alcanzar. Por supuesto, trató de defenderse, pero un hombre mayor, con algunos kilos de sobrepeso y una mala calidad de vida, no era rival para alguien acostumbrado a entrenar y a golpear.

Me aseguré de no matarlo a golpes, pues tenía otros planes para él. Cuando noté que estaba casi inconsciente, me detuve. Lo arrastré hasta el auto que había alquilado Lorenzo y que estaba estacionado a unos metros. Dentro guardaba una maleta con todas las herramientas que utilizaría para destrozar a Federico, las mismas que había usado con sus amigos. Lo até de pies y manos y lo metí en el asiento trasero.

Conduje hasta una propiedad abandonada que había descubierto la noche que viajé hasta Cork, y que me resultaba perfecta para esta ocasión. Durante el trayecto, no dejé de vigilarlo por el espejo retrovisor. Faltando unos pocos kilómetros para llegar a nuestro destino, comenzó a despertar. Lo escuché gemir y lo vi removerse. Eso estaba bien, pues era justo lo que necesitaba, que estuviera muy despierto. Tenía que sentir cada pequeño fragmento del dolor que pensaba causarle.

Abandoné la vía principal y me desvié hacia un camino alterno. Me detuve en una zona boscosa, frente a una antigua construcción de piedra que parecía estar ahí desde la edad media. Alguna vez fue una pequeña cabaña de una habitación, pero el techo de teja se había derrumbado hacía tiempo, dejando al descubierto solo algunos fragmentos de las vigas de madera que lo sostenían. La pared estaba, casi por completo, cubierta de hiedra y restos de las pequeñas ventanas colgaban de los goznes de manera precaria.

Me bajé y abrí la puerta trasera del auto. Federico se había movido, apoyando la espalda contra la ventanilla, uno de sus ojos estaba tan hinchado que lo tenía cerrado.

—Buenas noches, Federico —lo saludé con una sonrisa.

—¿Quién demonios eres? Te juro que voy a matarte —demandó.

Bufé ante su audacia.

—Así que no me recuerdas, muy mal para ti, sumaré eso a tu ofensa.

—No sé quién carajos eres ni cuándo te ofendí.

—No te preocupes, pronto lo vas a averiguar.

Lo tomé por los pies y lo arrastré sin contemplaciones, sonriendo ante el sonido que hizo su cabeza al golpearse con el borde del auto. Él soltó una sarta de maldiciones y continuó despotricando y removiéndose mientras lo arrastraba todo el camino hasta el interior de la desvencijada cabaña.

—¡Maldita sea, hijo de puta! —gritó cuando, a propósito, lo llevé sobre un clavo que sobresalía de un trozo de madera, desgarrando su espalda.

El pequeño camino de sangre que dejó a su paso hizo saltar a la bestia. Lo dejé caer como un saco de patatas en medio de la habitación cubierta de escombros. Me incliné y aferré un puñado de su cabello para obligarlo a mirarme.

—Tu momento ha llegado, dentro de poco le estarás haciendo compañía a tus amigos en el infierno. —Una sombra de miedo cruzó por su rostro—. Hoy será el último día que vas a robarle oxígeno a la humanidad.

—Estás loco, vas a ir a la cárcel por esto.

No pude evitarlo y me reí, tan fuerte que el sonido retumbó en la cavernosa estancia.

—A nadie le importas lo suficiente, en unos meses no habrá una sola persona en el mundo que te recuerde. Eso es lo que pasa con las basuras como tú, todos están mejor cuando desaparecen. Ahora, sé un buen chico y espérame aquí —dije y le palmeé con fuerza la mejilla. Para asegurarme de que cumpliera mi pedido, levanté el pie y descargué todo mi peso sobre su tibia derecha. El hueso se rompió y su grito de dolor asustó a algunas aves que anidaban en las vigas de lo que antes era el techo, haciendo que salieran volando—. Perfecto, no irás a ningún lado.

Seguro de que no podía irse, y que si lo intentaba no llegaría lejos, salí hacia donde estaba estacionado el auto. Abrí la cajuela y saqué la maleta, a su lado había un contenedor cilíndrico, pero ese lo dejé para después. Regresé para encontrarme a Federico tratando de arrastrarse hacia la salida.

—Te dije que no fueras a ningún lado, voy a cobrarte tu desobediencia.

—Vete al infierno, maldito loco —espetó.

Negué, algunas personas nunca aprendían.

Dejé la maleta a un lado y volví a arrastrarlo hasta el lugar donde lo dejé.

—Supongo que tengo que usar medidas más drásticas para asegurarme de que obedezcas.

Al igual que hice con su pierna derecha, usé todo el peso de mi cuerpo y le rompí la otra. Él gritó y se revolvió de dolor. Mientras tanto, la bestia parecía estar saltando. La mano invisible de enredó en mi cuello y comenzó a presionar, no pararía hasta que la sangre de Federico cubriera el suelo que pisaba.

Dejé que se revolcara mientras iba a buscar la maleta. La puse cerca y me acuclillé para abrirla. Observé el interior con morbosa satisfacción, allí estaban todas las herramientas que usaría, algunas todavía conservaban la sangre seca de los antecesores de Federico. Elegí primero el martillo, probé su peso en mi mano y, una vez satisfecho, me puse de pie. Me quité el abrigo y lo dejé caer en el interior de la maleta.

El hombre había dejado de gritar y ahora solo estaba jadeando. Saqué la navaja que guardaba en el bolsillo y me agaché a su lado para cortar la cuerda que sostenía sus manos. En cuanto lo hice, intentó alcanzarme, pero, antes de que pudiera tocarme, mi puño encontró su cara. Su cabeza cayó hacia atrás y tosió, escupiendo una bocanada de sangre y algunos dientes. Aferré su mano derecha, la estiré sobre el suelo y comencé a martillar uno por uno sus dedos. Con cada hueso que se rompía, Federico lanzaba un grito. Después hice lo mismo con su otra mano.

—¿Po… por qué estás haciendo esto? —masculló.

—Porque algunas deudas te persiguen por siempre. Llámalo karma o venganza, yo lo llamo justicia.

—Yo no te debo nada.

—Eso es lo que tú crees, pero me lo debes todo. —Con furia agarré un montón de su cabello y acerqué su rostro al mío—. Me debes haberme robado la inocencia hace trece años. Me debes el haber hecho que rogara por la muerte y, como el puto retorcido que eres, ni siquiera eso me concediste. ¿Lo recuerdas ahora? —grité sacudiendo su cabeza, deseando arrancársela—. Un niño asustado que una noche huía de cinco hijos de puta, temeroso de haber hecho algo para cabrearlos, cuando la realidad era que ustedes, pedazos de mierda, disfrutaban causando dolor.

Por fin, su ojo bueno se abrió con comprensión.

—Yo… yo no… —comenzó a balbucear.

—Tú, maldito pedazo de escoria, te reíste mientras me violabas, todavía tengo la marca de tus asquerosos dientes como recuerdo. ¿Lo recuerdas ahora? —volví a preguntar y giré su rostro para estrellarlo contra el suelo. Sentía la cara caliente y mi corazón latía desbocado.

—Eso… fue idea de Tomasso, te lo juro.

—¿Y crees que eso te va a exonerar? Hoy estuviste a punto de violar a tu hijastro, los cerdos como tú nunca cambian.

Me moví y apoyé una rodilla en su pecho, impidiéndole moverse. Levanté el martillo y lo descargué sobre su ojo bueno. El globo ocular explotó y la sangre salpicó en varias direcciones, incluso mi rostro.

Dejó de moverse, pero su respiración débil me dijo que continuaba vivo. Me puse de pie y fui a buscar la pequeña espada. Regresé y la usé para cortarle la camisa y dejar su torso al descubierto. Le hice una incisión desde el pecho hasta la pelvis, tan profundo que sus intestinos se derramaron. No obstante, no me detuve allí, faltaba algo. Rodeé el cuerpo hasta ubicarme al lado de la cabeza, levanté la espada y la corté de un solo tajo. Solo entonces la bestia se calmó, la presión en mi cuello se fue aflojando hasta desaparecer. Podía sentir su euforia, estaba embriagada por el dolor.

Permanecí de pie sobre el cadáver un momento, con la respiración agitada y el corazón latiendo desbocado. Uno menos, solo me faltaba Tomasso, pero era solo cuestión de tiempo hasta que pudiera encontrarlo.

Me limpié la sangre de la cara, fui hasta el auto para buscar el contenedor y regresé para poner dentro el que consideraba mi trofeo: la cabeza de Federico, que haría compañía a las de sus compañeros en mi jardín.

Lorenzo estaba esperándome en la sala cuando llegué a casa. En cuando me vio traspasar la puerta, se puso de pie.

—¿Lo hiciste? —preguntó.

Asentí sin decir nada más. Entré en la habitación y comencé a desnudarme, sintiendo asco de la ropa manchada con la sangre de Federico, me aseguraría de quemarla después. En la ducha, abrí la llave del agua fría y me metí debajo sin dudarlo, apenas sintiendo un ligero estremecimiento. Mientras me bañaba, veía el rastro de sangre mezclarse con el agua y perderse en el desagüe. Me quedé allí, con las manos apoyadas en la pared y la cabeza baja. Este era yo, la oscuridad, el dolor y la muerte. Cuando mi cabeza casi se congelaba, decidí por fin salir, tomé una toalla y me sequé, antes de envolvérmela en la cintura.

Al salir del baño, la ropa descartada ya no estaba; Lorenzo me conocía mejor que nadie. Fui hacia la cómoda para buscar algo limpio que ponerme y, unos imperiosos deseos de ver a Keith me asaltaron. Un hombre mejor se habría resistido y lo hubiera dejado en paz, solo que yo no era ese hombre. Me vestí lo más rápido que pude y abandoné la habitación.

—¿A dónde vas? Tienes que contarme los detalles —me gritó Lorenzo cuando pasé por su lado, lo ignoré y me dirigí al único lugar en el que quería estar.

No entré al pub, no era tan desgraciado como para presentarme frente a Keith como si nada hubiera pasado. Solo lo observé de lejos, esperé a que terminara su turno y lo seguí a casa sin que lo notara. Todo el camino me dije a mí mismo que solo lo estaba cuidando, cuando en realidad era que no podía soportar la idea de no verlo más.

Lo vi abrir la puerta de su casa y saludar a Cerbero cuando este se le lanzó encima. Una fuerte opresión se instaló en mi pecho, el anhelo de tocarlo y de abrazarlo una vez más, pero Lorenzo tenía razón, mi precioso chico era demasiado brillante para que yo lo arrastrara a mi oscuridad.

Durante las siguientes semanas, mi vida se convirtió en una rutina, me pasaba el día encerrado en mi habitación y en las noches salía para acechar a Keith y asegurarme de que llegaba bien a su casa. Sabía que no debía hacerlo, que mi trabajo en el pueblo estaba terminado y lo correcto sería marcharme sin mirar atrás, no obstante, no conseguía obligarme a dejarlo.

La añoranza se convirtió en desesperación, en un deseo irrefrenable de mandar todo al demonio y tomarlo para llevármelo a algún lugar donde nadie me lo pudiera quitar. Incluso la bestia parecía más inquieta de lo normal.

25

KEITH

U nos fuertes golpes en la puerta me despertaron, me senté en la cama, encendí la lámpara de la mesa de noche y busqué el reloj para ver que eran más de la doce. Aparté las mantas e hice una mueca cuando mis pies tocaron el suelo frío. Busqué a tientas mis zapatos, que estaban perdidos en algún lugar.

Afuera, alguien continuaba aporreando la puerta y tuve ganas de gritar que quien fuera se largara a la mierda. Cerbero ladró, haciendo tanto ruido que temí que pudiera despertar a los vecinos. Salí de mi habitación y me asomé a la de mi madre para verla profundamente dormida. Dejé salir un suspiro derrotado, una vez más había tomado las malditas pastillas y estaba ida, ni siquiera los golpes y los ladridos consiguieron despertarla.

Caminé por el corto pasillo hasta la puerta y la abrí de un tirón, listo para romperle la cara al que estuviera molestando a esa hora, pero toda mi bravuconería desapareció cuando vi frente a mí a Lorenzo, el amigo de Angelo.

—¿Qué pasa? —pregunté frunciéndole el ceño.

Cerbero se sentó a mi lado, gruñéndole.

—Lamento molestarte, creo que la última vez no fui del todo amable, pero necesito tu ayuda.

Lo estudié un momento inclinando un poco la cabeza. El tipo eran tan intimidante como Angelo, aunque el rostro de Lorenzo no era tan serio, él me estaba observando con un gesto que me hizo sentir como si me evaluara.

—Tienes razón, fuiste un completo imbécil, aunque, a la próxima, me gustaría que las disculpas se dieran a la luz del día, no sé tú, pero a mí me resulta más…

—Estoy buscando a Angelo —me interrumpió.

Escuchar su nombre hizo que mi estómago se revolviera y sintiera el pecho apretado.

—Ah, ¿sí? Pues suerte con eso, aquí no está.

Llevaba dos semanas sin verlo ni hablar con él, exactamente desde el día que me dijo que yo era mucho trabajo y que ya no estaba interesado. Mierda, esas malditas palabras seguían doliendo como una herida abierta.

—Lo he buscado por todos lados, pensé que quizás tú podrías tener una idea de dónde se encuentra. Estoy preocupado por él —explicó y eso consiguió que me ablandara un poco.

—A lo mejor está por ahí —dije sin saber si quería tranquilizarlo a él o a mí.

Lorenzo me miró con un gesto que decía que no estaba convencido.

—Desde ayer no tengo noticias suyas, a pesar de que este maldito pueblo se puede recorrer caminando, parece que estoy buscando una aguja en un pajar.

—¿Probaste con los alrededores, tal vez pubs fuera del pueblo? —pregunté mordiéndome el labio.

—Fui a todos los que hay cerca, aunque confieso que no tengo idea de dónde buscar —respondió con preocupación.

—Si no puedes encontrarlo tú, que eres su mejor amigo, ¿qué te hace pensar que yo puedo saber algo?

—Mira, chico… —comenzó.

—Keith, mi nombre es Keith, no chico.

—Lo siento, Keith, pensé en buscarte porque Angelo confía en ti.

—¿Confía en mí? —dije con una risita que no tenía nada de divertida—. La última vez me trató como una mierda y me dejó porque no soy suficientemente bueno. Y tú deberías estar feliz con eso, después de todo, mostraste tu desagrado por mí desde el primero momento. Ni siquiera sé por qué estás en mi puerta a esta hora, cualquiera pensaría que librarse del tonto pueblerino sería un motivo de fiesta. ¿No es eso lo que hacen los tipos estirados con un palo atravesado en el culo como ustedes? ¿Burlarse de quienes consideran inferiores…?

Lorenzo apretó los puños y esperé que se lanzara sobre mí para golpearme. En cambio, dejó salir un audible suspiro y me dio la espalda alejándose como si intentara calmarse, antes de volverse para mirarme.

—No voy a negar que no me gustas, pero no porque sea un imbécil estirado, sino porque no sé cuáles son tus intenciones con Angelo, cada persona que conozco quiere algo de él, pero ahora no es el momento de detenernos en discusiones que no van a llevarnos a ningún lado. Dime si vas a ayudar, o no —demandó, mirándome directamente a los ojos—. Angelo está mal y tengo que encontrarlo, así que, si tienes idea de donde pueda estar, por favor, dímelo.

La súplica implícita en su voz terminó por hacerme claudicar. Abandonando mi pose defensiva, llené mis pulmones de aire. Si el hombre que amaba estaba en problemas, tenía que ayudarlo, no importaba que para él yo no fuera nada importante.

—No estoy seguro de en qué lugar pueda estar, pero seguro no es aquí en el pueblo, si quería esconderse lo más probable es que haya ido a Cork, ya que es más grande y puede pasar desapercibido con más facilidad.

—Entonces, vamos —me urgió.

Asentí y me di vuelta para alcanzar mi sudadera del perchero.

—Quédate aquí, amigo, no tardaré mucho —le dije a Cerbero, que me respondió moviéndome la cola.

Lorenzo me condujo a un auto que no encaba del todo con él, pues estaba lejos de la elegancia que rezumaba.

—Lindo auto —comenté.

—Si quieres ser sarcástico, no lo estás consiguiendo, este auto es una mierda, pero era lo único que quedaba en el sitio de alquiler.

Al llegar a Cork, le pedí a Lorenzo que se dirigiera a Washington Street. Un escalofrío recorrió mi espalda al recordar la última vez que estuve allí.

—Vamos a dividirnos y visitar cada bar de esta calle.

—¿Esa es tu mejor idea? —preguntó mirando la acera abarrotada de personas que entraban y salían de los diferentes bares y pubs.

—¿Tienes una mejor? —inquirí molesto.

—Supongo que no.

Nos bajamos del auto y tomamos diferentes direcciones.

Mi primera elección fue el pub donde tuve el encuentro con los dos sujetos que me golpearon. Hice una pausa en la puerta y rogué para no volver a encontrármelos.

El lugar estaba lleno. Una banda desconocida tocaba sobre un escenario improvisado. Escaneé el lugar esperando encontrarlo y cuando lo divisé sentado en la barra, la mezcla de alivio y furia hicieron que quisiera matarlo. Angelo estaba con los codos apoyados sobre la plana superficie de madera mientras otro tipo se inclinaba sobre él. En el momento en que mis ojos hicieron contacto con la pareja, el hombre depositó un beso en su cuello. Algo hirvió dentro de mí, una furia intensa que jamás había experimentado. Apreté los puños y aceleré el paso hasta llegar a su lado y, cuando lo conseguí, agarré al sujeto de la chaqueta y tiré con fuerza de él.

—¡Apártate, imbécil! —grité, le puse las manos en el pecho y lo empujé.

—¿Qué te pasa, idiota? —refunfuñó el hombre cerniéndose sobre mí y fue en ese momento que me di cuenta de que era bastante más alto que yo.

—Si le tocas un solo cabello, será lo último que hagas en tu puta vida —advirtió Angelo detrás de mí, me rodeó con un brazo y me acercó a su pecho.

El otro nos estudió un momento, como si considerara si valía la pena o no meterse en una pelea, luego hizo un movimiento desdeñoso con la mano y se alejó tambaleándose. Angelo relajó un poco el brazo y aproveché para zafarme de su agarre, entonces volvió a sentarse en su silla.

—¿Qué demonios está mal contigo? —inquirí, justo en ese momento el barman estaba limpiando la barra con un paño y se lo arranqué de las manos. Agradecí que estuviera húmedo, así que me acerqué y sintiendo toda la rabia acumulada, le froté el cuello, justo en el lugar donde el bastardo puso sus labios, lo hice con tanta fuerza que la piel comenzó a ponerse roja, no obstante, no se inmutó—. Dejaste que ese imbécil te pusiera sus babas —lo acusé lanzando el paño de nuevo a un sorprendido barman, el cual se fue rápidamente, seguro pensando que estaba presenciando la escena de un amante celoso, y tenía razón, al menos en la parte de los celos.

—Ni siquiera tuve tiempo de reaccionar, lo hubiera apartado, pero tú te adelantaste. Te ves lindo siendo posesivo.

Si no se callaba iba a golpearlo, así que aspiré con fuerza y me moví para sentarme en la silla a su lado. Llamé la atención del barman, que nos dio una mirada evaluadora, como se estuviera cerciorando si era seguro acercarse.

—Una cerveza —perdí.

—Un refresco —me interrumpió Angelo.

—Vete a la mierda, puedo pedir lo que me dé la gana —lo reté mirándolo.

—Dije un refresco —repitió sin apartar la mirada de la mía.

Malditos ojos, conseguían que hiciera lo que él quisiera, así que, negándome a dar mi brazo a torcer, rompí el contacto y acto seguido agarré la cerveza que tenía a su lado y le di un largo trago antes de que me la quitara.

—Puede traerme un refresco —dije, sintiéndome un poco mejor por mi pequeño acto de rebeldía. Sin embargo, este solo duró hasta que escuché a Angelo hablar.

—Eres infantil —se burló.

—Y tú un cabrón, deja de tratarme como a un maldito niño.

Una sonrisa se dibujó en sus labios y quise borrarla de un puñetazo. Inclinándose me susurró:

—Tienes razón, no lo eres, soy muy consciente de eso, te sientes como un hombre cuando estoy dentro de ti. —Su aliento me hizo cosquillas y envío un escalofrío por todo mi cuerpo.

Sin decir nada más, saqué mi teléfono y comencé a mandarle un mensaje a Lorenzo.

—¿A quién le escribes a esta hora? —preguntó intentando ver la pantalla.

—A quien yo escriba no es tu jodido problema, si mi memoria no me falla, que estoy seguro no lo hace, me botaste como si fuera una basura la última vez.

Un destello de dolor cruzó por sus ojos antes de que se inclinara hacia mí, su boca tan cerca de la mía que pensé que iba a besarme.

—No vuelvas a decir eso, tú no eres ninguna basura —declaró con vehemencia.

—Lo que sea —dije alejándome para no caer en la tentación porque ¿cuál era el punto de querer besarlo si él no me quería a mí? Me vería bastante patético lanzándome sobre un tipo que dejó claro que yo no era lo suficiente bueno para él—. Tu amigo estaba preocupado y fue a buscarme, así que ahora le estoy avisando que estás bien, solo un poco borracho y consintiendo que cualquiera te meta mano —expliqué, concentrándome de nuevo en el teléfono.

—Sí, es una suerte que aparecieras a tiempo para salvar mi honra. Y, para que conste, no estaba permitiendo que me metieran mano, al único que le permito hacer eso es a ti —comentó bebiendo lo que quedaba de su cerveza.

—Sí, bueno, parece que eso no es del todo cierto, teniendo en cuenta lo que acabo de ver —dije sin poder evitar el resentimiento en mi voz. Dios, era tan imbécil, ahí estaba, mostrándole cuánto me dolía que me hubiera dejado—. Pensándolo bien, ya no quiero ese refresco, tu amigo sabe dónde encontrarte, así que me voy de aquí —anuncié y me puse de pie.

Apenas alcancé a dar un paso antes de que me atrapara y me llevara a su lado, aprensándome entre su cuerpo y la barra.

—Nunca dije que no fueras bueno, al contrario, eres demasiado bueno y eso es lo malo —dijo, sus labios rozaron mi mejilla cuando habló.

—Creo que has bebido demasiado y lo que dices no tiene sentido —comenté intentando controlar el temblor que su cercanía me causaba.

—Para ti no, pero para mí tiene todo el sentido del mundo. —Sentí la humedad cuando chupó el lóbulo de mi oreja—. Mi Keith, siempre tan suave y cálido —susurró al tiempo que deslizaba una de sus manos por debajo de mi sudadera buscando el borde de mis jeans. Al momento en que su palma demasiado fría entró en contacto con mi piel, me estremecí. Mi corazón se aceleró cuando, sin ningún pudor, la deslizó dentro de mi ropa y amasó mi culo.

—¿Por qué haces esto? Pensé que dijiste que no me querías.

—Oh, bebé, tú no tienes ni idea de cuánto te quiero, llevo dos semanas sin respirar —dijo antes de usar la mano que tenía libre para girar mi rostro y apoderarse de mi boca.

Por un instante me dejé llevar, olvidé los amargos días que pasé revolcándome en la miseria por culpa de su rechazo. Le permití envolverme en sus fuertes brazos y deslizar la lengua en medio de mis labios.

Un fuerte carraspeo me devolvió la lucidez y lo empujé para que me soltara, pero se negó a dejarme ir y mantuvo su brazo firme aferrado a mi cintura.

—¿Qué quieres? —le preguntó a Lorenzo en un tono molesto.

Su amigo nos observaba con un gesto divertido.

—No sé, quizás evitar que ustedes dos den un espectáculo y terminen por corromper los castos ojos de la distinguida clientela de este lugar —respondió con el que parecía ser su sarcasmo habitual.

Me avergoncé al recodar dónde estábamos y eché un vistazo a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie nos estuviera mirando. Por fortuna, todos estaban ocupados en sus asuntos y no nos prestaban atención.

—Ya te ayudé a encontrar a tu amigo, ahora me voy —le dije a Lorenzo y volví a empujar a Angelo para que me soltara.

—Te lo agradezco, Keith. Permíteme llevarte de vuelta —ofreció Lorenzo.

—No es necesario, puedo regresar por mi cuenta.

—No vas a ir solo a ningún lado a esta hora —intervino Angelo, en un tono que no admitía discusión.

Sabiendo que no tenía otra salida, respondí:

—Como sea, ahora suéltame para que podamos largarnos de aquí.

Por fortuna, esta vez me escuchó y su brazo se apartó, sentí su pérdida enseguida.

Ignorando la sensación, me di vuelta y comencé a caminar hacia la salida sin molestarme en esperarlos, aunque podía escuchar sus pesados pasos detrás de mí. Afuera estaba frío e hice una mueca cuando el viento gélido tocó mi rostro, no obstante, apenas tuve tiempo de reaccionar cuando algo pesado cayó sobre mis hombros y el olor del perfume de Angelo llenó mis fosas nasales. Me había puesto su abrigo.

—No quiero que te enfríes, cariño —me susurró.

—No lo necesito —dije obstinado, tratando de quitármelo.

—Deja de discutir conmigo, piccolo, sabes que no tiene sentido.

Bufé y me envolví en él, antes de retomar mi camino hacia el auto de Lorenzo, que estaba estacionado a un lado.

Me subí al asiento trasero y me crucé de brazos, con la esperanza tonta de que Angelo se acomodaría adelante con su amigo, pero no fue así. Se sentó a mi lado y, sin dudarlo, me rodeó con los brazos, estrechándome contra su cuerpo. Lorenzo se subió en el lado del conductor y nos miró por el retrovisor con una sonrisa. Le fruncí el ceño y él negó, sin perder el gesto divertido.

Hicimos el camino en silencio, por fortuna, ya que no tenía deseos de hablar. Angelo se dedicó a darme pequeños besos en la mejilla y la sien, aunque sin pronunciar ninguna palabra.

—¿Podrías dejarme en mi casa? —le pregunté a Lorenzo en cuanto entramos al pueblo.

—Cariño, no… —comenzó Angelo, lo detuve con un gesto de la mano.

—Quiero ir a mi casa —dije con firmeza.

Él dudó un momento antes de mirar a su amigo y hacerle un ligero asentimiento.

Apenas el auto se detuvo frente a mi puerta, agarré la manija para abrirla y Angelo me detuvo. Sostuvo mi brazo con una mano y con la otra tomó mi barbilla y me obligó a mirarlo.

—Lo siento mucho —susurró y me dio un suave beso, luego me soltó.

Salí sin despedirme y corrí hacia la entrada, puse la llave en la cerradura y entré cerrando detrás de mí. Me recosté en la puerta respirando agitado y me quedé allí hasta calmarme.

Un momento después, caí en cuenta de que Cerbero no había salido a saludarme.

—¡Cerbero! —lo llamé, pero no apareció—. Cerbero, ¿dónde estás? —Volví a llamarlo dando algunos pasos en el interior, entonces, gracias a la lámpara que mi madre dejaba encendida para mí, lo vi. Mi perro yacía en el suelo en medio de un charco de sangre—. ¡Cerbero! —grité y corrí hacia él, cayendo de rodillas a su lado. Extendí los brazos para alzarlo, sin embargo, no tuve tiempo, pues algo me golpeó con fuerza por la espalda, lanzándome hacia el frente. Apoyé las manos en el suelo para no caerme, aunque no sirvió de nada, pues me resbalé en la sangre y terminé cayendo de bruces.

Apenas tuve tiempo de darme vuelta para ver a mi padre alzarse sobre mí, apoyado en una rodilla. Me lanzó un puñetazo que me alcanzó justo en la mandíbula.

—Estúpido pedazo de mierda, te voy a cobrar lo que me hiciste —chilló, escupiendo saliva. Sus ojos estaban desorbitados, como los de un loco.

26

ANGELO

M e había bajado del auto para sentarme adelante con Lorenzo cuando escuché el grito angustiado de Keith. Nunca antes me había movido tan rápido. Corrí hacia la puerta y la abrí de un fuerte empujón. La escena que me recibió me hizo hervir la sangre, mi chico estaba en el suelo, de espaldas, con el hijo de puta de Garvan sobre él, golpeándolo. Algo parecido a un rugido salió de mi pecho y en un par de zancadas lo alcancé. Le di una patada en el rostro que lo lanzó hacia atrás, y no me detuve allí, me agaché y continué golpeándolo, descargando toda mi ira en él.

Lancé golpe tras golpe, hasta tenerlo convertido en una masa sangrienta, con la cara irreconocible, solo entonces me detuve, pero no porque fuera a dejarlo vivo, sino porque tenía que ocuparme de Keith. Levanté la cabeza, buscando a Lorenzo con la mirada, y, cuando lo encontré, le hice un gesto hacia el despojo de Garvan.

—Llévatelo.

—¿Quieres que me encargue? —preguntó.

Negué, sería yo quien lo viera exhalar su último aliento.

—Solo asegúrate de que no vaya a ninguna parte.

Mi amigo sonrió.

—No creo que esté en condiciones —dijo y se inclinó para sacarlo a rastras de la casa.

Entonces me volví hacia Keith y lo encontré llorando, con su perro abrazado.

—Cariño…

—Ese maldito lo lastimó.

—Vamos a llevarlo al veterinario, te prometo que se pondrá bien —le aseguré, sin estar seguro de poder cumplir esa promesa—. También tenemos que llevarte al hospital, estás sangrando. —Una nueva oleada de furia me llegó, al ver el estado de su rostro, me maldije a mí mismo por no haber matado a Garvan cuando tuve la oportunidad.

—Estoy bien, solo ayuda a Cerbero, por favor —me suplicó con el rostro cubierto de lágrimas.

—No te preocupes, mi amor. Ven, vayamos a buscar un veterinario.

Lo ayudé a ponerse de pie y le recibí el perro, que parecía demasiado pesado para él. No estaba seguro de que hubiera un veterinario en el pueblo, pero haría lo que fuera para encontrarlo.

Por fortuna, lo hallamos. Cerbero había sido apuñalado, aunque, para su suerte, el cuchillo no tocó ningún órgano vital y el doctor nos aseguró que se recuperaría. Vi a Keith respirar de alivio al escucharlo, luego se refugió en mis brazos y me permitió sostenerlo. No supe cómo, pero sus amigos se enteraron de lo sucedido y aparecieron todos: Fallon, Molly y su esposo Clancy. Un rato después también llegó su madre.

—Keith —lo llamó mientras se acercaba.

Él la miró con un gesto de traición.

—¿Por qué estaba Garvan en la casa? —la increpó.

—Keith, yo…

—¿Por qué estaba dentro de la casa, mamá? —gritó.

La mujer comenzó a llorar.

—Lo siento, hijo, yo… Tu padre llegó luego de que te fuiste. Le abrí y parecía tranquilo, te juro que no sabía lo que pensaba hacer.

—Ese malnacido trató de matar a Cerbero por tu culpa —la acusó.

Su madre retrocedió como si la hubiera golpeado.

—Garvan me dijo que solo quería hablar contigo para arreglar las cosas, yo había tomado mis pastillas y no estaba muy lúcida, por eso me acosté y lo dejé esperándote en la sala.

Sus justificaciones caían en saco roto, noté cómo los demás le daban miradas acusadoras.

—¿Esa es tu excusa? ¿Sabes qué? Tú eres igual a él, ambos son un fracaso como padres, ustedes dos nunca debieron juntarse y tener hijos. Vete al demonio, mamá, estoy harto de ti y de ese hijo de puta.

Ella lo miraba con los ojos abiertos, con una mezcla de dolor y sorpresa.

—Hijo —susurró, extendiendo la mano como si quisiera tocarlo, pero él la ignoró y giró el rostro para esconderlo en mi pecho.

—Será mejor que te marches —le dije.

Por primera vez desde que llegó, su vista se fijó en mí.

—¿Tú quién eres? —preguntó con voz llorosa.

—Soy el que se va a encargar de que ni tú, ni la basura de Garvan lo vuelvan la lastimar jamás. Aléjate de él.

—No tienes derecho a decirme que no me acerque a mi hijo —replicó.

—Fiadh, si todavía te queda algo de cordura y sentido común, será mejor que te vayas —intervino Molly—. ¿No crees que ya le has hecho suficiente daño?

—Yo… yo no… —tartamudeó, mirando entre todos nosotros, como si esperara encontrar empatía en alguno, pero nadie se la concedió. Retrocediendo, se dio media vuelta y se fue apresurada.

Nos quedamos un rato más, hasta que el veterinario nos aseguró que Cerbero estaba bien y que podíamos irnos y regresar en la mañana. Me costó un poco, pero logré convencer a Keith de que nos fuéramos. Lo llevé a mi casa y, una vez allí, lo conduje hasta el baño, lo desnudé y lo metí a la ducha. Me aseguré de que estuviera limpio y lo saqué para secarlo.

Nos fuimos a la cama desnudos, le metí un brazo por debajo de la cabeza y le pasé el otro por la cintura, acercándolo a mí. Los sostuve así, solo dándole pequeños besos y susurrándole palabras dulces. No hubo nada sexual, no se trataba de eso, sino de consuelo, de hacerle saber que, sin importar lo que pasara, estaría ahí para cuidar de él.

Esperé hasta que se durmió y, con cuidado de no despertarlo, me aparté y salí de la cama. Me vestí y le di un suave beso en la mejilla.

—Duerme, mi piccolo folletto.

Abandoné la habitación y fui a la de Lorenzo. Él abrió apenas un momento después de que llamara a su puerta.

—¿Dónde está?

—Forthill, en el extremo oeste del fuerte Charles.

Le agradecí y, sin perder más tiempo, me dirigí al lugar.

Eran alrededor de las tres de la madrugada, el sendero se hallaba solitario y silencioso. No me fue difícil encontrar a Garvan, Lorenzo lo había dejado atado de pies y manos en la muralla exterior del fuerte. Había comenzado a llover con fuerza y cuando el hombre notó que me acercaba, comenzó a gritar:

—¡Ayúdenme! ¡Por favor, alguien que me ayude!

—Nadie vendrá a ayudarte, no importa cuánto grites —le dije mientras alcanzaba la soga. Vi con satisfacción algunos moretones en su rostro.

Comencé a tirar de él como si fuera un animal, el peso de la férula en el brazo que le rompí le dificultaba moverse, por lo que su rostro raspaba el césped a medida que era arrastrado. Ignoré sus palabras, que comenzaron siendo maldiciones y se fueron transformando en amenazas y al final en súplicas. Lo llevé hasta el borde del agua y saqué un cuchillo. Lo obligué a ponerse de pie, para que pudiera ver mi cara, quería que fuera la última imagen que tuviera antes de morir.

—Nunca debí darte una segunda oportunidad, las basuras como tú no la merecen.

—Escucha, yo…

No esperé a que terminara, no había nada que pudiera decirme que importara. Con un movimiento le corté la garganta, sus ojos se abrieron por el impacto y la sangre brotó a borbotones mezclándose con el agua de la lluvia. Lo empujé, lanzándolo hacia la corriente y vi cómo su cuerpo se hundía en las profundidades.

Cerbero se había recuperado y Keith se veía más tranquilo, incluso feliz. La noticia del ataque de Garvan a su hijo y su posterior desaparición se extendió por el pueblo. Todos creían que su ausencia se debía a que escapó como un cobarde y nadie se preocupó de buscarlo. La madre de Keith, por su parte, hizo lo que su hijo le pidió y se mantuvo alejada, algo que agradecí. Ella le hacía daño, pero no me molestaba lo suficiente como para matarla.

Aunque me gustaba aquel pueblo y tenía que reconocer que algunos de sus habitantes me agradaban, supe que había llegado el momento de partir, y era ese el motivo por el cual en ese instante me encontraba afuera del pub esperando a que Keith terminara su turno. En cuanto salió y me vio allí, recostado en la pared, su rostro se iluminó, como si llevara semanas sin verme en lugar de solo unas pocas horas. Ese tipo de gesto eran los que conseguían que cada vez cayera más profundo por él.

Me separé de la pared y le abrí los brazos. Sin dudarlo, corrió a refugiarse en mí.

—Hola, cariño —saludé.

—Hola, te extrañé.

—Me viste hace poco tiempo.

Se encogió de hombros y se puso de puntillas para darme un beso.

—No me importa, quiero estar contigo en todo momento.

Esa afirmación me gustó porque me daba seguridad para hacerle la petición que le haría a continuación.

—¿Quieres que caminemos un rato? —pregunté y asintió.

Lo tomé de la mano y comenzamos a caminar despacio por el sendero que rodeaba el puerto. Durante un rato ninguno de los dos dijo nada, solo disfrutamos de la compañía del otro.

Nos detuvimos en el monumento del Mástil del Galeón, que se alzaba sobre la costa. Le rodeé lo cintura con los brazos, haciendo que apoyara la espalda contra mi pecho.

—¿Por qué estás tan silencioso? ¿Hay algo que te preocupe?

—No, cariño, no estoy preocupado, pero me gustaría que habláramos de un tema importante.

—¿De qué? —preguntó.

Giró un poco el rostro para poder mirarme. Bajé la cabeza y lo besé antes de continuar hablando.

—Creo que ha llegado el momento de marcharme.

Su cuerpo se tensó y su sonrisa se apagó.

—¿Marcharte? —inquirió con voz apagada.

—Sí, pero no lo haré sin ti —me apresuré a aclarar, al darme cuenta de que pensaba que lo abandonaría.

—No te entiendo.

—Quiero que vengas conmigo.

—¿Irme? Pero…

—Cariño, no tienes que responderme ahora, solo piénsalo.

—¿Y si digo que no? —preguntó con un rastro de tristeza.

—Si dices que no, entonces buscaré la manera de quedarme a tu lado.

Se dio la vuelta en mis brazos y recostó la cabeza en mi pecho.

—¿Qué va a pasar con Cerbero y con Fallon si me voy?

—Bueno, podemos solucionarlo, al principio solo serán unos días y, por supuesto, Cerbero vendrá con nosotros. En cuanto a Fallon, seguro te va a extrañar, pero tómalo como unas vacaciones.

—¿Me prometes que vamos a regresar? No puedo dejar atrás a mi amigo. —Me miró con esos ojos a los que sabía que jamás les negaría nada.

—Te lo juro, nunca te alejaría de las personas que son importantes para ti y a las cuales aprecias.

Su sonrisa regresó y esta vez pareció animarse con la idea del viaje.

—¿A dónde iremos?

—Quiero llevarte a Positano, para que conozcas mi casa.

—¿En serio quieres llevarme a tu casa? —preguntó con un entusiasmo contagioso.

—Allí y a muchos lugares más.

—Está bien. ¿Cuándo nos iremos? Tengo muchas cosas que preparar. Santo cielo, nunca he salido más allá de Cork, ni siquiera me he subido a un avión.

La emoción me llenó al darme cuenta de que podía darle cosas que él nunca había tenido.

El día de nuestro viaje, Keith estaba eufórico. En el aeropuerto de Dublín, no hacía más que hablar sobre los planes que tenía y los sitios que le gustaría visitar, lo escuché atento, tomando nota de cada detalle, pues me aseguraría de llevarlo a cada lugar que deseara conocer. Caminaba llevando la correa de Cerbero, mientras parloteaba de lo emocionante que sería nuestro viaje, por completo ajeno a las miradas que los transeúntes lanzaban a su perro. Cada vez que alguien se quedaba observando al animal con alguna expresión de disgusto, me daban ganas de golpearlos, aunque, por el bien de Keith, logré controlarme.

Un auxiliar nos estaba esperando para conducirnos hasta el avión privado que había contratado. Me gasté una fortuna, pero valía la pena, por un lado, llevaría a Keith y Cerbero más cómodos y, por otro, no había riesgo de que descubrieran lo que ocultaba en mi equipaje.

El vuelo desde Dublín hasta Nápoles fue tranquilo. Al llegar, el auto que había organizado para el traslado nos estaba esperando. El conductor nos saludó y ayudó con las maletas, por fortuna, no hizo ningún gesto ni mencionó nada sobre Cerbero y su falta de belleza, no tenía deseos de incluirlo en mi lista negra. Desde allí tardaríamos unos cuarenta minutos para llegar hasta la villa. A medida que nos acercábamos, comencé a sentirme incómodo, algo en mi interior me decía que era un error llevar a Keith a ese lugar, sin embargo, al mirarlo y verlo feliz, decidí dejar a un lado la inquietud.

Cuando el auto se detuvo en la entrada de la villa, Keith se pegó a la ventanilla y la observó con los ojos muy abiertos.

—¡Mierda! ¿Esta es tu casa? —exclamó.

—Es nuestra, cariño, cada cosa que tengo también te pertenece —le respondí y me incliné para darle un beso en la mejilla.

No estaba seguro de que me hubiera escuchado, su atención estaba por completo en la construcción. Abrió la puerta del auto y se bajó, Cerbero lo siguió, permaneciendo a su lado en todo momento. Lo escuché soltar una exhalación. Nunca me había detenido a apreciar realmente ese lugar, para mí no eran más que paredes y muros tras los cuales me podía ocultar.

El conductor sacó las maletas y la depositó a un lado, le hice un asentimiento y le pagué el monto establecido, más una generosa propina. El hombre se fue agradecido.

Seguí a Keith hasta la entrada y le abrí la puerta antes de hacerme a un lado para instarlo a entrar primero. Un jadeo salió de sus labios en cuanto cruzó el umbral, miraba a todos lados con la boca un poco abierta, como si intentara asimilarlo todo al mismo tiempo. Una extraña inquietud se apoderó de mí, de nuevo, la sensación de que nunca debí llevarlo allí me embargó. El interior estaba impecable, a pesar de haber pasado un tiempo fuera, gracias a la compañía de limpieza que contrataba.

—Diablos, siempre pensé que eras rico por tu forma de vestir, pero ahora que veo tu casa, creo que me quedé corto —comentó con asombro—. Jamás me imaginé que estaría en un lugar así.

—Ya te dije que es nuestra casa, bebé, cualquier cosa que veas aquí, y la quieras, es tuya.

—Está bien, aunque me gusta mucho, lo único que hay aquí y que me interesa en realidad eres tú —dijo.

Me rodeó el cuello con los brazos, obligándome a bajar la cabeza, y me recorrió los labios con la lengua, antes de tomar mi boca en un candente beso.

—¿Quieres conocer la habitación? —logré preguntar apenas separándome un poco.

—Me encantaría —respondió con los labios todavía sobre los míos.

—Cerbero, sé un buen chico y quédate por aquí —le dije y me movió la cola, luego fue corriendo y saltó sobre el sofá.

No hice esperar más a mi piccolo, lo levanté para que me rodeara las caderas con las piernas y lo llevé hasta la habitación, la cual en realidad no le enseñé mucho, pues estaba ocupado desnudándolo y besando cada trozo de piel que alcancé.

Unas horas después yacíamos desnudos, yo recostado de espaldas y él sobre mi pecho.

—He tomado una decisión —anunció de pronto.

—Ah, ¿sí? —pregunté intrigado.

—Sí, decidí que Cerbero y yo te vamos a conservar.

Me reí y lo abracé con fuerza, feliz de saber que me conservaría porque hacía mucho que había decidido que no lo dejaría ir a ninguna parte.

—Está bien, cariño, porque yo también planeo conservarlos a ustedes.

27

KEITH

C on un suspiro, metí mi teléfono en el bolsillo y me quedé viendo por la ventana. Habíamos llegado hacía varios días y todavía me costaba asimilar la grandeza de aquella mansión y, por ende, de la riqueza de Angelo. A pesar de que siempre supe que debía de tener dinero, verlo desde esa perspectiva lo llevaba a otro nivel. Era como si, de pronto, se hubiera convertido en otra persona, una de la que yo no sabía nada.

Cerbero estaba acostado en mi lado, él no parecía muy aburrido, de hecho, desde que llegamos no hacía otra cosa que dormir.

—Oye, deberíamos ir a explorar un poco —le dije y su cola se sacudió—. Está bien, entonces deja de ser perezoso y levántate.

Me levanté y él me imitó, salimos de la habitación, recorriendo el largo pasillo que llevaba hacia el salón. El lujo que ostentaba era algo que solo había visto en la televisión. Cada detalle parecía sacado de alguna galería de arte, tanto que me daba miedo incluso tocar o romper algo, aunque fuera por accidente. Vagué, fijándome en la cantidad de puertas que conducían a habitaciones perfectamente decoradas, pero que nadie ocupaba. En la gran cocina con encimeras de mármol y electrodomésticos modernos y costosos, que parecían no haber sido usados nunca. Los muebles, que estaban lejos de parecerse a los desgastados que teníamos en casa y en los que evitaba sentarme cuando comía o bebía algo, temeroso de arruinarlos. La gente solía decir que quieres se inclinaban por este tipo de cosas lo hacían para llenar un vacío, lo que me hizo cuestionarme si, quizás, ese era el caso de Angelo. Me pregunté si su villa lujosa y su ropa de diseño no serían más que una fachada.

A través de los grandes ventanales se podía apreciar la belleza del paisaje mediterráneo y el mar Tirreno. El sol brillaba sobre las aguas de color turquesa, no obstante, en el interior de la casa sucedía algo de verdad inquietante; no importaba el calor que hiciera afuera, adentro siempre había frío, como si este se hubiese adherido a cada rincón. Una gelidez que podía sentirse cada vez que rozaba las paredes.

En ocasiones, en los lugares y momentos más inesperados, podía sentir corrientes de aire que golpeaban mi rostro, sonando como funestos susurros. Si no sonara tan demente, habría podido jurar que una voz seguía diciéndome que huyera.

Miré el reloj. Angelo y Lorenzo habían salido hacía unas dos horas para una reunión con algunos empresarios que querían organizar una pelea. Sin nada más qué hacer, decidí continuar explorando.

Salí a la terraza, dominada por una piscina infinita que parecía fusionarse con el mar. La brisa traía consigo un tenue olor a sal que se mezclaba con el aroma de las plantas de romero y lavanda, sembradas en macetas de terracota, que se hallaban en los extremos de la terraza. El viento soplaba, desprendiendo las buganvilias de color magenta que adornaban la pérgola de madera envejecida, y que caían sobre el suelo de piedra formando una mullida y colorida alfombra de flores.

Me quedé allí un rato, admirando el paisaje, pensando en cómo se vería aquí Angelo, la forma en que su alta figura se fundiría con la belleza que me rodeaba.

Un rato después retomé mi paseo y, en lugar de volver a entrar a la casa, seguí un sendero de piedra que la bordeaba, hasta la parte trasera. Pasé por la puerta que conducía a la cocina y por otra que, al abrirla, resulto ser la de un cuarto de lavado. No parecía haber nada interesante ni llamativo, o eso pensé hasta que me topé con otra puerta, que atrajo mi atención porque no tenía esa elegancia que caracterizaba al resto de la casa. Era simple, solo una puerta vieja con las bisagras oxidadas y un pomo de bronce. Algo inexplicable me empujó a abrirla y, en cuanto mi mano entró en contacto con el frío metal, un temblor me recorrió la espina dorsal. Me alejé como si me hubiera quemado, tomé aire y volví a intentarlo. Giré el pomo, pero no sucedió nada, tiré un poco más fuerte sin conseguirlo.

Una mezcla de decepción y alivió me embargó. Supuse que mi aventura de exploración había terminado, al menos en esa parte. Me encogí de hombros y al darme media vuelta para continuar, tropecé con una maceta que estaba a un lado.

—¡Mierda! —exclamé al ver el desastre que había causado, le tierra se regó por todos lados, dejando al descubierto las raíces de una planta seca.

Me puse de cuclillas y me apresuré a tratar de limpiar, entonces la vi: escondida debajo de la maceta, había una vieja llave cubierta de óxido. Parecía como si alguien la hubiera ocultado allí para luego olvidarse de ella. Sabiendo que no tenía forma de recoger toda la tierra, lo dejé para después y tomé la llave. Levantándome, fijé la mirada en la cerradura de la puerta.

La mano me temblaba mientras introducía la llave; con el corazón acelerado la giré y escuché el clic cuando la cerradura cedió. Apoyando la palma en la puerta la empujé, casi esperando el chirrido que no llegó. Un fuerte olor a moho me golpeó el rostro. Me acerqué un poco más al marco, queriendo ver qué había dentro.

Una escalera de piedra en forma de caracol descendía hacia una oscuridad densa. Dudé si adentrarme en ese lugar era una buena idea, una parte de mí me estaba gritando que corriera. Di un paso atrás dispuesto a marcharme y olvidarme de todo, no obstante, me detuve al escuchar una voz que me llamaba desde el interior.

—«Keith». —Seguro tenía que estarlo imaginando, pues no era posible que hubiera alguien allá abajo—. «Keith, ven».

Era apenas un susurro, aun así, me retumbó en los oídos como si estuviera gritando dentro de mi cabeza.

Cerbero comenzó a ladrar con el pelaje del lomo erizado.

—Amigo, tranquilo, es solo un sótano.

Él siguió ladrando y retrocediendo, parecía muy asustado, esa debió ser mi señal para huir.

—Está bien, quédate aquí, iré yo solo. —Le acaricié la cabeza y me volví hacia la entrada.

Tragué saliva y me armé de valor, diciéndome a mí mismo que estaba siendo tonto. Esta era la vida real, los fantasmas en los sótanos solo existían en la ficción. Saqué mi teléfono y encendí la linterna, ya que no había ningún interruptor a la vista. Volví a mirar las escaleras y di un paso vacilante. De verdad esperaba no morir como en una de esas películas de terror de los años noventa. Fallon siempre me decía que mi curiosidad me metería en problemas, y, por un momento, me lo imaginé parado a mi lado, regañándome para que me detuviera.

Bajé despacio, con una mano sosteniendo el teléfono y la otra apoyada en la pared de piedra caliza para no caerme, detrás de mí podía escuchar a Cerbero gimoteando. Los peldaños estaban agrietados y cubiertos de una fina capa de polvo que se levantaba con cada pisada que daba. A medida que descendía, el olor a moho y a rancio se hacía más fuerte, pero había algo más en el ambiente, un aroma que no lograba distinguir.

Al final, la escalera se abría hacia un espacio amplio, casi esperaba encontrarme con una mazmorra de torturas o algo así, en cambio, no era más que una bodega, llena de estanterías y muebles viejos. Me regañé a mí mismo por permitir que mi imaginación inquieta me dominara. Miré a todos lados, ahora más curioso que asustado. La luz que desprendía mi teléfono no abarcaba mucho, por lo que me era difícil apreciarlo en su totalidad.

Recorrí los estantes ocupados por libros desgastados y algunos adornos desechados. Y, a medida que me adentraba en la estancia, el olor que antes no logré identificar se hacía aún más fuerte. Fue entonces que un lejano recuerdo llegó a mi mente: el día del funeral de la madre de Fallon, antes de que bajaran el féretro a la tumba, a alguien se le ocurrió abrirlo para darle una última despedida. El fuerte aroma a formaldehído que desprendía el cuerpo se extendió en el aire, haciendo que varios de los asistentes, los que estaban más cerca, tuvieran que retroceder, algunos mostrando muecas de desagrado. Ese acto de exhibir el cadáver de la madre de mi amigo me resultó retorcido, aunque preferí guardar silencio.

Ese recuerdo se quedó grabado en mi memoria, pues el formaldehído permaneció adherido a mi nariz durante varios días, era como si no pudiera oler nada más que eso. Mi estómago se revolvió y retrocedí, decidido a abandonar la estancia. Di media vuelta y lancé un grito, una forma incorpórea, y que parecía estar flotando en el aire, se hallaba a mi espalda. El susto me hizo soltar el teléfono y este cayó de mi mano estrellándose en el suelo, a poca distancia de mí. Por fortuna, la linterna no se apagó. Me apresuré a alcanzarlo, sin prestar mucha atención, por lo que terminé tropezando, mi pie se enredó en un mueble y, por instinto, estiré el brazo, buscando de qué sostenerme. Me aferré a uno de los estantes, el cual se balanceó con mi peso y terminó volcándose. Apenas tuve tiempo de apartarme antes de que cayera sobre mí. Sin embargo, terminé tirado en el suelo, viendo, como si fuera en cámara lenta, que un recipiente de forma cilíndrica, que se encontraba en la cima de la estantería, se precipitaba en mi dirección. Un líquido con un olor fétido me salpicó y algo redondo y pesado cayó justo en mi regazo.

Sin pensarlo, lo tomé para apartarlo y un grito de horror salió de mi garganta cuando mis dedos se enredaron en lo que parecía ser cabello. Lo moví hacia un lado, y fue entonces que, gracias a la luz que todavía desprendía el teléfono, tuve una clara visión. Era una cabeza humana, con la piel grisácea, uno de sus ojos estaba amoratado, el otro era solo un hueco con trozos de carne y hueso.

El terror me invadió, grité y me levanté para salir corriendo. Como pude alcancé las escaleras y las subí de dos en dos, sintiendo que la salida estaba demasiado lejos y temeroso de que lo que fuera que estaba detrás de mí volviera a arrastrarme a ese infierno. Apenas fui consciente de las lágrimas que cubrían mi rostro y de lo mucho que me temblaban las piernas.

Un enorme alivio me invadió al visualizar la puerta y la tenue luz del anochecer que se colaba a través de ella. Salí y el aire limpio me acarició el rostro, no obstante, no me paré, continué corriendo, como si mi vida dependiera de ello.

—¿Keith?

Levanté la cabeza al escuchar mi nombre y quise llorar de alivio al encontrarme con Angelo, que me miraba preocupado.

—Angelo, tene… tenemos que llamar a la policía, hay un…, hay un cadáver en el sótano —balbuceé. No me detuve cuando lo alcancé, en cambio, lo tomé del brazo y tiré de él, frustrándome al ver que no hacía el intento de moverse—. ¿No me escuchaste? Allá abajo, la cabeza de una persona. —No estaba seguro de que mis palabras fueran coherentes o si me entendía o no, pero no me importaba—. Vamos, llama a la policía.

—Keith, detente —pidió con una calma que me sorprendió.

—No podemos, te dije que…

—Escuché lo que me dijiste.

—Entonces, ¿por qué…?

—No vamos a llamar a nadie —me cortó.

Una sensación de hundimiento se alojó en mi vientre.

—¿Qué? ¿Por qué no? —inquirí incrédulo.

—Porque ya sé lo que hay allá abajo —explicó con una calma escalofriante.

—¿Lo… sabes? —tartamudeé y me estremecí al verlo asentir de manera solemne.

—Yo lo puse allí.

El miedo que sentía se intensificó. Retrocedí impactado por su declaración. Comencé a negar mientras me alejaba.

—Keith, mi amor, escúchame.

—No, tú no…

—Déjame explicarte, por favor —suplicó. En su rostro se dibujó una expresión de dolor. Extendió los brazos y me rodeó con ellos, apretándome contra su cuerpo, yo entonces comencé a luchar para soltarme—. No me tengas miedo, bebé, te juro que no voy a hacerte daño.

—¡Suéltame! —grité y, en cuanto lo hizo, salí corriendo.

Sin saber qué camino tomar, terminé yendo hacia la habitación, antes de que pudiera cerrar la puerta, Cebero pasó por mi lado. Caminé de un lado a otro, llorando y más asustado de lo que nunca había estado. Quise llamar a la policía, pero mi teléfono estaba tirado en algún lugar de ese sótano y prefería morir a tener que bajar allí a buscarlo.

Salté ante el sonido de golpes en la puerta. Caminando hacia atrás, me dirigí al rincón más alejado y me senté en el piso, Cerbero me siguió y lo rodeé con los brazos.

—Bebé, por favor ábreme, habla conmigo, permíteme explicarte.

¿Explicarme por qué tenía un cadáver, o parte de él, escondido en el sótano? ¿Qué clase de psicópata hacía eso? Había confiado en este tipo, le entregué mi corazón, mi cuerpo, mi confianza, cada cosa que poseía se la di, para que luego resultara ser un maldito enfermo.

—Keith, te lo suplico. Cariño, yo jamás te haría daño, tú eres mi todo. Ver la forma en que me miraste, con tanto terror, me está matando.

Lloré aún más, incapaz de comprender cómo todo se había ido al diablo. Hacía apenas unos días estaba vibrando de emoción por conocer el país de Angelo, viajar con él y conocer parte de su vida.

Continuó rogándome que abriera durante lo que parecieron horas. Su voz se escuchaba ronca y finalmente se apagó, dejándome en un silencio inquieto. La habitación poco a poco se fue quedando a oscuras, hasta que la única luz fue la que entraba a través de la ventana, proyectando sombras sobre los muebles. Me quedé en el rincón, en la misma posición, con el rostro cubierto de lágrimas y un dolor en el pecho que era de todo menos físico.

Me preguntaba si quizás había perdido la cabeza y todo lo sucedido no era más que producto de mi imaginación. Deseaba que nada de lo que había visto fuera cierto, que Angelo siguiera siendo el hombre perfecto del que estaba enamorado como un loco.

Eran alrededor de las seis de la mañana, había comenzado a amanecer y yo había pasado toda la noche en la misma posición. Me dolía la espalda, mi cabeza martilleaba y los ojos me ardían, producto del llanto y la falta de sueño. Cuando escuché el sonido de la cerradura de la puerta, apenas un momento antes de que esta se abriera, me puse de pie, tambaleándome, listo para enfrentarlo, pero, en lugar de Angelo, fue Lorenzo el que entró. A mi lado, Cerbero soltó un leve gruñido.

—¿Cómo entraste? —pregunté con voz temblorosa.

—Con la llave, por supuesto —respondió con sarcasmo, balanceando esta en sus dedos.

—¿De dónde la sacaste? —Odiaba lo asustado que sonaba, sobre todo, frente a él, pues sabía que, por algún motivo, no le agradaba mucho.

—Angelo me la dio —dijo, levantando las cejas, como si pensara que era tonto incluso por preguntar algo tan obvio.

—¿Él las tuvo todo el tiempo? —Lorenzo asintió—. ¿Entonces por qué no entró?

—¿Querías que entrara? —inquirió confundido.

—No, es solo que…

—Que piensas que es un imbécil desalmado que irrumpiría en «su habitación» donde tú te encerraste para huir de él. —Hice una mueca porque tenía razón, cuando corrí a esconderme no tomé en cuenta que aquella era la habitación de Angelo—. Busca tus cosas, voy a llevarte al aeropuerto. Tu vuelo sale en cuatro horas y apenas tenemos el tiempo justo para llegar.

—¿Vuelo? ¿A dónde?

—A tu país, niño, ¿no tenías prisa por irte? Angelo me llamó para que viniera a buscarte. Apúrate, que no tengo todo el día —dijo y salió, dejándome más confundido que antes.

Sacudiéndome el aturdimiento, me apresuré a sacar mi maleta del closet, por fortuna no había desempacado todavía, pues había estado ocupado. Una imagen de Angelo y yo, la noche anterior en la cama, desnudos, invadió mi mente. Sacudí la cabeza, dispuesto a no pensar en ello.

Eché un último vistazo a la habitación, antes de salir arrastrando la maleta, con mi perro siguiéndome. La casa parecía incluso más fría y lúgubre que la tarde anterior. Caminé mirando a los lados, esperando que, en cualquier momento, Angelo se presentara frente a mí, sin embargo, eso no ocurrió. Al llegar al salón, encontré a Lorenzo mirando su reloj con un gesto de exasperación. Al escucharme levantó la cabeza y me miró con lo que parecía ser decepción.

—Pensé que te habías arrepentido —dijo.

Sin más explicación, me arrancó la maleta de las manos y se dirigió a la salida. Sin saber qué más hacer, lo seguí. Cerbero caminaba pegado a mi pierna.

Abrió el maletero y puso allí mi maleta, después abrió la puerta de atrás y llamó a Cerbero para que subiera, por último, me hizo un gesto hacia el asiento de pasajero. Me subí y me abroché el cinturón. Él se acomodó en el asiento del conductor y arrancó. Mientras el auto se alejaba de la villa, no pude evitar mirar por el espejo. Tragué con fuerza, intentando contener las lágrimas.

Lorenzo condujo en silencio. Yo me preguntaba si tenía idea de lo que había pasado.

—¿Angelo te contó lo que pasó? —pregunté finalmente.

—Sí, me dijo que te topaste con el sótano, y parece que decidiste explorar y encontraste la cabeza de Federico Zanoli —respondió con una calma apabullante, como si solo estuviera hablando del clima.

—No pareces muy sorprendido —comenté.

—Es porque no lo estoy.

—¿Acaso tú…?

—¿Si sabía lo que ocultaba en el sótano? Por supuesto, yo mismo lo ayudé a ponerlo allí.

Abrí los ojos y un escalofrío me recorrió la espalda ante lo crudo de su confesión.

—¿Po… por qué? —balbuceé.

—¿Por qué lo mató, o por qué conservó su cabeza después de descuartizarlo?

Cada palabra que salía de su boca me impactaba más, sentía que iba a vomitar. Mis manos estaban frías y temblorosas, por lo que las escondí en los bolsillos de mi sudadera.

—Ambas —susurré.

Lorenzo giró un poco el rostro y me estudió durante varios segundos.

—A la primera, no puedo darte una respuesta, no me corresponde a mí, solo puedo decirte que, si cinco hijos de puta me hubieran destrozado de la forma que ellos lo hicieron con Angelo, yo también los hubiese buscado hasta debajo de las piedras para hacerlos pagar. En cuanto a la segunda, una especie de trofeo, supongo.

—¿Qué le hicieron? ¿Qué le hizo ese hombre?

—Ya te dije que no me corresponde a mí contártelo, si quieres saber la historia tendrás que preguntárselo a él, bueno, habrías podido preguntarle si no estuvieras huyendo como un cobarde. Siempre supe que no serías lo suficiente fuerte para aceptarlo, se lo advertí y no me quiso escuchar. Él confiaba demasiado en ti y en tu amor, que resultó ser más débil que un huevo, pues se rompió en el primer golpe.

—Tú no tienes derecho a juzgarme —gruñí furioso.

—No te estoy juzgando, Keith, solo constatando un hecho. ¿Me equivoco al decir que huiste sin siquiera escucharlo?

—Él tenía un maldito cadáver en su sótano. ¿Qué querías que hiciera?

—No tenía un cadáver, solo parte de él —aclaró—. Y lo más lógico hubiera sido interrogarlo. Te aseguro que la respuesta podría cambiar por completo tu perspectiva. Federico era una basura, el mundo es un lugar mejor sin esa escoria.

—Eso es más fácil decirlo… Espera, antes dijiste Federico Zanoli. ¿Te refieres al esposo de Riona? ¿El hombre que Angelo fue a buscar a Kinsale? —indagué, no conocía al sujeto, pero sí a su esposa e hijastro—. Él me dijo que era su amigo.

Lorenzo bufó.

—Es obvio que te diría cualquier cosa para que no sospecharas, no esperarías que te dijera que iba a matarlo. Como sea, ese pedazo de mierda ya no existe, y la tal Riona debería de estar eternamente agradecida, ya que, cuando Angelo por fin lo encontró, Federico estaba tratando de violar a su hijastro.

—¿A Ennis? ¿Quería violar a Ennis? —pregunté, sintiendo la bilis subir por mi garganta.

—Eso es lo que hacen los tipos como él —contestó con una voz fría.

Fue en ese instante que comprendí la razón por la que Angelo lo había matado.

—¡Detente! —grité.

—¿Qué? —inquirió confundido.

—Que te detengas —exclamé.

Tirando de la palanca, abrí la puerta incluso antes de que se detuviera del todo, y salté del auto. Me incliné con las manos apoyadas en las rodillas y vomité. Vacié mi estómago hasta que no quedó nada. Las lágrimas que corrían por mis mejillas se mezclaban con la saliva que se escurría por mi barbilla. Levanté la cabeza, sin importarme que estuviera hecho un desastre lloroso.

—Ese hombre… ¿él le hizo eso mismo a Angelo? —pregunté, sollozando, temeroso de escuchar la respuesta.

La mirada de Lorenzo parecía vacía, como si no hubiera nada en el mundo que pudiera afectarlo.

—Conocí a Angelo cuando tenía quince años, luego de que cinco sujetos, entre ellos Federico Zanoli, lo destrozaran de una forma de la que pocos pueden recuperarse.

Esas palabras me revelaron más de lo que hubiera esperado, era la confirmación de mi horrible sospecha.

—¡Dios santo! —Volví a tener arcadas y el vómito siguió saliendo, parecía que no iba a parar.

De la nada, un pañuelo apareció frente a mi rostro, miré de reojo para encontrar a Lorenzo con el brazo extendido sosteniéndolo. Lo tomé sin decirle nada y me limpié. Él se movió, desapareciendo detrás del auto, haciéndome pensar que iba a irse y dejarme ahí, no obstante, regresó poco después con una botella de agua. Luego de destaparla, me la pasó.

No sabía qué decir frente a su muestra de amabilidad, salvo un escueto gracias. Se quedó en silencio, dándome tiempo para que me recuperara.

—¿Estás mejor? —preguntó pasado un rato, al ver que ya no vomitaba.

—Sí, gracias.

—Entonces deberíamos volver al auto y ponernos en marcha si queremos llegar a tiempo al aeropuerto, de lo contrario, perderás tu vuelo.

—Quiero regresar —dije.

—¿Sí? Pensé que eso era lo que estábamos haciendo, no me levanté a las cinco de la mañana por nada. Si te apuras, en unas horas estarás en corriendo por las calles de tu pueblo, sacado de alguna película medieval, en compañía de tu feo perro.

—¿Alguien te ha dicho que eres un imbécil sardónico? —inquirí, sin importarme si se ofendía, por lo que me sorprendí bastante al verlo esbozar una sonrisa.

—Sí, a menudo lo escucho, he comenzado a pensar que es una cualidad y no un defecto.

—Si vuelves a llamar feo a Cerbero, voy a darte una patada en los huevos —amenacé.

—No te preocupes, Angelo ya me golpeó por eso.

—¿Te golpeó por insultar a mi perro?

—Yo no diría que lo estaba insultando. Estoy seguro de que ustedes dos tienen un serio problema de ceguera selectiva, o, como dirían por ahí, ven solo con los ojos del amor. El caso es que sí, lo hizo. Es un idiota empeñado en conseguir que nada te haga sentir mal y, al parecer, señalar la falta de atributos de tu can es una forma de ofenderte.

Por un instante, sus palabras me hicieron olvidar la situación en la que me encontraba, y sonreí. Angelo tenía un don para hacerme sentir especial, único, como si el mundo tuviese que girar a mi alrededor y nada importara más que yo.

—Entonces, ¿a dónde decías que quieres regresar? —preguntó, sacándome de mi ensoñación y obligándome a volver a la realidad.

—A casa de Angelo —respondí sin dudar.

—¿Decidiste escuchar antes de juzgar? —Asentí, él suspiró y se dio media vuelta—. Sabía que no debía levantarme tan temprano —masculló mientras caminaba hacia el lado del conductor y se subía. Cuando no me moví de mi lugar, se inclinó para mirarme a través de la ventanilla del pasajero y me dijo—: ¿Piensas subir o qué?

Me acerqué con las piernas temblorosas y me subí. Él apretó el acelerador antes de que pudiera abrocharme el cinturón, lo que hizo que mi cuerpo fuera impulsado hacia adelante.

—Idiota —murmuré y por el rabillo del ojo lo vi esbozar una sonrisa—. ¿Por qué no te agrado? —pregunté.

No era que me importara tener su aprobación, pero me intrigaba saber qué había hecho para molestarlo.

—¿Quién dijo que no me agradabas? —inquirió mientras cambiaba de marcha y aceleraba incluso más.

Me sostuve del borde del asiento, viendo cómo el paisaje que dejábamos atrás parecía ser solo un borrón.

—¿Aparte del hecho de que estás intentando matarme? Bueno, siempre te comportas como un idiota cuando estoy cerca.

—Angelo dice que soy un idiota por naturaleza, así que no te creas tan especial, no es algo que haga solo contigo.

—¿Alguna vez hablas en serio?

—Intento no hacerlo —bromeó. El tipo era de verdad desconcertante—. En realidad, no me agradan el noventa y nueve por ciento de las personas, aunque tú no haces parte de ese grupo. Digamos que es un asunto de precaución. Angelo es como mi hermano y cualquier persona que quiera lastimarlo será mi enemigo.

—Pero yo no quiero lastimarlo —me defendí.

—Y es justo por eso que haces parte del uno por ciento de las personas que me agradan.

—Tienes una forma bastante particular de demostrarlo.

—Continúas respirando, esa es la mayor prueba de lo mucho que te aprecio.

Me quedé mirándolo, preguntándome si hablaba en serio, pero no se rio, por lo que concluí que sí. No supe si sentirme agradecido o enfermo. Decidí guardar silencio, no fuera que resolviera incluirme en el grupo de personas que le resultaban no gratas.

El trayecto de regreso fue más corto que el de ida, cosa que agradecí, pues estaba a punto de vomitar de nuevo. En cuanto se detuvo en el camino de entrada de la villa, el miedo me asaltó una vez más. Recordé lo que había visto en el sótano, no la cabeza, sino lo otro, algo en lo que todavía no quería pensar.

Miré aquella construcción, que el primer día que llegué me pareció extraordinaria, tan hermosa que me quitó el aliento. Ahora solo podía ver esa belleza opacada por algo oscuro y feo. Tragué saliva y tomé aire, dándome ánimos para volver a entrar.

—Antes de entrar ahí quiero que comprendas una cosa —me dijo Lorenzo—. Él te dejó ir, sin importar las consecuencias, incluso cuando me había asegurado que iba a conservarte.

—¿Qué significa eso?

—Que su amor por ti es menos egoísta de lo que creí… —Lo que fuera que iba a decir a continuación se interrumpió, pues justo en ese instante levantó la vista hacia la villa y su rostro mostró una expresión de alarma—. ¿Qué demonios? —maldijo antes de salir corriendo.

Lo seguí con la mirada, y fue entonces que me di cuenta de lo que había impulsado su carrera: de la parte trasera se levantaba una nube de humo.

—Angelo —murmuré y corrí tras Lorenzo—. Cerbero, quédate ahí —grité a mi perro, que nos miraba por la ventana del auto.

El interior de la casa era un desastre de obras de arte y muebles rotos que tuve que esquivar en mi prisa por encontrar la fuente de la humareda. Seguí un sendero que no había tenido tiempo de recorrer antes y me detuve en shock cuando me topé con un jardín que estaba ardiendo. Angelo se encontraba de espaldas a mí y Lorenzo, a su lado, intentaba apartarlo del fuego.

Un terror diferente al que sentí el día anterior me embargó y sin pensarlo corrí hacia ellos, me paré frente a Angelo y le puse las manos en el pecho para empujarlo. Sin embargo, fue como tratar de mover una pared. Las llamas estaban demasiado cerca y el calor era abrasador.

—Angelo, por favor, tienes que retroceder —supliqué.

Su rostro era una máscara vacía que parecía no comprender mis palabras. El sudor comenzó a correr por mi espalda. Lorenzo continuaba agarrándolo por el brazo y tirando de él, no obstante, aunque era casi de su mismo tamaño, no conseguía moverlo.

—Tenemos que salir de aquí —insistí.

—Angelo, escucharme, Keith va a salir lastimado si no salimos de aquí ahora —ladró Lorenzo.

 Eso sí pareció funcionar, su cuerpo se sacudió y bajó la cabeza enfocándose en mí.

—Keith —susurró mi nombre.

Entonces, como si apenas se diera cuenta de la situación, me envolvió en sus brazos de forma protectora y me llevó lejos de las llamas.

28

ANGELO

M antuve a Keith encerrado en mis brazos, sintiendo su pequeño cuerpo temblar. Después de que se fuera, y seguro de que lo había perdido para siempre, permití que la ira me consumiera. Quería destruirlo todo, acabar con mi maldita existencia. Con aquel horrible pasado que llevaba arrastrando por tanto tiempo. Odié a la bestia que me convirtió en el asesino sin corazón que era y que causó que perdiera lo único que en toda mi vida me había importado.

Observé a mi alrededor, aquella villa lujosa que no era más que una estúpida fachada. Los adornos elegantes que no me importaban y que solo estaban ahí para demostrar algo. Lo destruí todo, cada pieza, cada cuadro y cojín, cada mueble que encontré a mi paso. Después busqué gasolina, fui al sótano y busqué la cabeza de Federico, la levanté, sosteniéndola del cabello y salí llevándola hacia mi improvisado cementerio. La lancé cerca de las otras tumbas. Tomé el bidón de gasolina y la esparcí por todos lados, asegurándome de cubrir cada espacio de aquel maldito lugar.

Mientras lo veía arder, sentí el peso de todo lo que había sido mi vida, de la oscuridad que, desde tanto tiempo atrás, arrastraba. Eso era yo, algo oscuro y malvado. Pensé quedarme allí, permitiendo que las llamas me tragaran junto con todo lo demás. Me perdí en el momento, sin prestar atención a nada de lo que sucedía a mi alrededor, escuchando solo los murmullos del fuego devorándolo todo. Pero, entonces, las palabras de Lorenzo penetraron esa coraza que tejió mi mente para escapar. Keith, mi chico, estaba en peligro, y yo tenía que hacer algo para mantenerlo a salvo.

—¿Estás bien, cariño? —le pregunté apartándolo un poco para mirarlo a la cara. Se veía consternado, pero ileso.

—Estoy bien, ¿y tú?

Me conmovió que, a pesar de lo sucedido, todavía se preocupara por mí.

—También, no pasó nada.

—Tenemos que apagar el incendio —dijo Lorenzo.

—¡No! —respondí con firmeza—. Deja que se queme todo.

—Angelo, no podemos dejar que el fuego se extienda, va a llegar hasta la casa —intervino Keith.

—No me importa, no hay nada aquí que me interese, excepto tú. Vamos, salgamos de aquí. —Sin darle tiempo a decir nada más, sujeté su mano y lo saqué de la casa, con Lorenzo detrás. Lo llevé hasta mi auto y lo acomodé en el asiento del pasajero. Mientras le abrochaba el cinturón, aproveché para robarle un pequeño beso—. Deja salir a Cerbero —le dije a Lorenzo y este le abrió la puerta, el perro no dudó y corrió hacia mi vehículo, saltando en el asiento trasero. Una vez que me aseguré de que estaba cómodo, fui hacia el lado del conductor y salí de allí, sin molestarme en mirar atrás. Por el espejo retrovisor pude ver a Lorenzo siguiéndonos en su auto.

—¿A dónde vamos? —me preguntó Keith en voz baja.

Lo miré, pero él no me estaba mirando, en cambio, tenía la vista fija en la carretera y su postura rígida me dijo que la tormenta aún no había pasado.

—Voy a llevarte a un lugar seguro donde podamos hablar.

Su cabeza se movió asintiendo, pero no agregó nada más.

Lorenzo me hizo luces y, acelerando, nos dejó atrás. El trayecto hasta el hotel que elegí se hizo demasiado largo. En cuanto estacioné, Keith abrió la puerta y se bajó, como si no soportara estar por más tiempo en un espacio tan reducido conmigo.

Mientras pedía una habitación, él se quedó a mi lado, con la cabeza baja y las manos en los bolsillos. Me dolía verlo así, tan abatido y saber que yo era la causa. Su fiel perro permaneció a su lado, como un guardián. Aquel animal tendría mi gratitud eterna, por lo que me aseguré de elegir un hotel donde nos permitieran tenerlo sin problema.

—Vamos, cariño —le dije y le puse la mano en la parte baja de la espalda para instarlo a caminar—. Cerbero, ven, amigo.

Abrí la puerta y me hice a un lado para permitirles entrar primero. Elegí una suite con terraza y vista al mar, no porque esperara que disfrutara del lugar, sino porque quería darle una sensación de libertad. Lo observé caminar hasta el salón, se sentó en uno de los sofás y se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas. Odié verlo de esa forma, tan derrotado y por mi culpa. Mi hermoso Keith, que siempre tenía una sonrisa, ahora estaba triste. Cerbero se acomodó a su lado y trató de apoyarle la cabeza sobre la pierna, por lo que él se movió para hacerle más espacio y con una pequeña sonrisa lo acarició.

Me acerqué lento, como quien se acerca a un animal herido, y me senté en el otro lado, tan cerca que mi pierna rozó la suya. Se estremeció, pero no hizo el intento de apartarse.

—Cariño, por favor, mírame, me está matando no saber lo que piensas.
Su cabeza se levantó y en su rostro vi reflejada la desconfianza.

—¿Qué quieres que piense? Me encontré con restos de un cadáver en tu maldito sótano y luego, con toda la calma del mundo, me dijiste que fuiste tú quien lo puso allí.

—Lo entiendo, yo…

—No, no entiendes nada —gritó y se puso de pie, sobresaltando a Cerbero—. Si entendieras, me habrías dicho qué mierda estaba pasando, me dejaste que lo descubriera por mí mismo. ¿Qué demonios, Angelo? ¿Te das cuenta de lo enfermo que es eso?

Esas palabras, viniendo de cualquier otro, me habrían importado una mierda, pero era Keith, de pie, frente a mí, juzgándome por mis acciones.

—Aun así, me gustaría entenderte —añadió en un tono más bajo.

Lo miré, con un tenue rayo de esperanza.

—Piccolo…

—Dímelo, Angelo, por favor, cuéntame tu historia y ayúdame a comprender.

Tragué saliva sintiendo un nudo en la garganta. Hacía trece años que no le hablaba a nadie de lo sucedido, excepto a Lorenzo. Nadie más conocía mi secreto, aquel que me hacía parecer débil y sucio. Pero aquí estaba, este chico que me había abierto su corazón desde el primer momento en que me vio, que fue amable conmigo sin importarle quién era yo, pidiéndome que desnudara mi alma, que dejara atrás mis temores y abriera esa caja que llevaba tanto tiempo sellada.

Me quedé mirándolo y me devolvió la mirada, esperando. Abrí la boca y la cerré de nuevo, las palabras atascándose, incapaces de salir. Keith volvió a sentarse, pero esta vez lejos de mí, algo que detesté y, al mismo tiempo, agradecí. Tomé una bocanada de aire y me armé de valor, él se merecía que le dijera la verdad, aunque esto terminara por romper el último hilo que nos unía.

—Mis… —hice una pausa y respiré profundo—, mis padres murieron en un accidente cuando yo tenía ocho años. Éramos una familia de clase media baja que vivía en un barrio de la periferia de Roma. Ambos se dirigían a su trabajo en una vieja motocicleta que teníamos y fueron arrollados por un camión. Murieron en el acto. Al quedar huérfano, fui enviado con mi abuela paterna, que era la única familia cercana que tenía, pues los familiares de mi madre vivían en Sicilia y ella dejó de tener contacto con ellos cuando se casó con mi padre, porque no lo aceptaban. Mi abuela era una mujer amargada, más pegada a su botella de licor que a mí, y terminó echándome de la casa. Al principio estaba asustado, no sabía qué hacer ni a dónde ir, sin embargo, me las arreglé para sobrevivir hasta que tenía quince años. Aprendí a abrirme camino en los bajos fondos, a mezclarme sin llamar la atención. Me dedicaba a robar y, a medida que fui creciendo, también vendía algunas drogas.

»En aquel entonces había una famosa familia de mafiosos, los Portinari. Eran conocidos por ser implacables y sanguinarios, y todos se mantenían apartados de sus caminos, incluido yo. Aunque los conocía, jamás me relacioné con ellos y trataba de nunca cruzar su territorio. Por lo que, una noche, cuando comencé a ser perseguido por Tomasso Portinari y sus cuatro amigos, Basilio y Benedetto Esposito, Celio Riva y… Federico Zanoli —se tensó un poco al escuchar ese nombre, lo que me hizo suponer que Lorenzo le había mencionado algo—, no entendía lo que estaba pasando.

»Todos sabían del carácter despiadado de il bambino mafioso, como era conocido. La gente tendía a huir de él y sus secuaces, le temían y yo no era la excepción. Recuerdo cómo latía mi corazón y cómo mis piernas casi se doblaban por el esfuerzo de correr.

Hice una pausa, pues venía la peor parte de mi relato y, como si lo supiera, Keith se puso de pie y sin dudarlo, se sentó en mi regazo y me envolvió con sus brazos de forma protectora. Su pequeño cuerpo temblaba, y tuve la certeza de que sabía con exactitud lo que venía a continuación. Enterré el rostro en su cuello y aspiré el aroma a limpio que desprendía, este me calmó y me dio ánimo para continuar.

—No importó cuánto corrí, ellos me alcanzaron y, aunque los enfrenté, no hubo mucho que pudiera hacer. No era más que un niño flaco y desgarbado de quince años, contra cinco hombres adultos que rondaban los treinta, el más joven era Tomasso, que tenía veintiséis. No voy a describirte los detalles, no quiero poner esa horrible imagen en tu cabecita, no te lo mereces, solo te diré que se turnaron para usarme mientras bromeaban y se reían de mí. Me rompieron de tantas formas y el dolor era tan profundo que lo único que quería era morir, supliqué por la muerte. No obstante, no me concedieron ni siquiera eso, solo se fueron y me dejaron abandonado en medio de un charco de mi propia sangre.

Un sollozo salió de su garganta y se zafó de mis brazos, lo solté enseguida, pensando que no soportaba tenerme cerca, pero entonces, lo vi correr hacia el baño.

—Keith, cariño, ¿estás bien? —pregunté yendo tras él. Escuché las arcadas detrás de la puerta y supe que estaba vomitando. Entré sin molestarme en pedirle permiso y lo vi sentado en el suelo con el rostro inclinado sobre el escusado—. ¿Keith? —lo llamé despacio, él levantó la cabeza con el rostro lleno de lágrimas—. Mi amor, por favor no llores —le dije y me dejé caer a su lado, lo rodeé con los brazos apretándolo contra mi pecho.

—¿Cómo… cómo sobreviviste? —masculló, sus ojos rojos y las mejillas mojadas de lágrimas que dolieron. Nunca quería verlo triste o enojado.

—Te parecerá extraño, pero la respuesta a esa pregunta es más complicada que el resto de mi historia.

—Quiero escucharla.

—Está bien, pero vamos a sacarte de aquí primero.

Le besé la frente antes de ayudarlo a levantarse, luego lo conduje hasta el lavabo para que pudiera limpiarse la cara y lavarse la boca.

Sosteniéndolo de la mano, lo llevé de regreso al salón y lo insté a sentarse en el sofá. Lo que tenía que decirle era a la vez aterrador e increíble, incluso podía pensar que estaba loco y no podría culparlo, pues fue justo la reacción que tuvo Lorenzo la primera vez que se lo conté. Me costó mucho convencerlo de que la bestia no era producto de mi mente trastornada. Incluso me cuestionó sobre si estaba drogado y esto me producía alucinaciones.

Tomé aire y lo miré, él me observaba con un gesto de impaciencia. Mis manos temblaban y el corazón se me aceleró; hacía mucho tiempo que pensaba que el miedo no era parte de mi vida, que no tenía nada por lo que temer, sin embargo, en ese momento, me di cuenta de que estaba aterrado, que lo sucedido había cambiado por completo la forma en que Keith me veía y que cualquier cosa que dijera podría terminar por romper esa fina línea que todavía nos unía.

—Entonces, ¿vas a decírmelo o no?

—En realidad, no sé cómo comenzar, pues, de cualquier forma que lo haga, pensarás que estoy mal de la cabeza.

Se quedó mirándome en silencio, como si de esta forma pudiera descifrar mis palabras.

—Ponme a prueba —dijo al final.

Asentí porque, sin importar si me creía o no, no podía continuar ocultándole la verdad.

—Hace un rato me preguntaste cómo sobreviví —comencé y asintió—. Esa noche pensé que era el final, que mi vida había terminado, y lo cierto es que lo agradecí, lo anhelé incluso, pero eso no sucedió. Keith, sé que lo que voy a decirte no tiene sentido, pero te juro que es verdad —dije mirándolo directo a los ojos, tratando de darle veracidad a mis palabras—. Mientras me encontraba allí, yaciendo en un charco de sangre, pensando que en cualquier momento exhalaría mi último aliento, escuché una voz. Al principio creí que lo estaba imaginando, que era algo que mi mente, presa de la desesperación y el dolor, inventó. No obstante, continué escuchándola, me llamaba por mi nombre y me hablaba de venganza.

»Todo era demasiado confuso, pero entonces lo vi, era como una sombra que se cernía sobre mí, algo oscuro. Me preguntó si quería venganza, no lo pensé mucho, quizás debí decir que no, y no estoy seguro de si lo hubiera hecho de haber sabido lo que me esperaba. Ante mi respuesta afirmativa, de alguna forma este ente, o como quieras llamarlo, se deslizó dentro de mí, no como un fantasma que tomaba posesión de mi cuerpo, sino como un parásito que entró directamente y se alojó en mi interior. Recuerdo sentir que me atragantaba, que el dolor que estaba sintiendo aumentaba. Mi cuerpo estaba ardiendo, como si las llamas del infierno me estuvieran devorando. Luché durante varios minutos antes de poder tomar una bocanada de aire. Mis ojos se abrieron y, de repente, el mundo parecía diferente.

»Al principio no podía adaptarme, esta bestia, como la llamo, me controlaba, siempre sedienta de sangre. La primera vez que maté a una persona fueron unos días después, era un tipo con el que me crucé e intentó robarme lo poco que tenía. La impresión de esa primera muerte nunca se borrará, aunque debo confesar que tampoco hubo remordimiento, después de eso fue sencillo matar cada vez que clamaba por sangre. No obstante, eso me estaba consumiendo, convirtiéndome en un monstruo que yo mismo no reconocía. Hasta que conocí a Lorenzo, él tenía veinte años en aquel entonces, cinco más que yo. Era una noche cualquiera en la que yo pasaba cerca de una bodega, del interior provenían gritos y aplausos, lo que llamó mi atención, por lo que decidí explorar. Lo que encontré me resultó fascinante, allí se organizaban peleas callejeras. Y el dinero corría de mano en mano, producto de las apuestas.

»Lorenzo se encontraba en medio del público, aunque después descubrí que era él quien las organizaba. Así que me acerqué y le dije que me interesaba participar. Al principio me miró como si estuviera mal de la cabeza, incluso se rio, pero no me di por vencido, insistí hasta que me aceptó. Un tiempo después, cuando le tuve la suficiente confianza, le hablé de lo que me pasó y sobre la bestia. Me costó convencerlo de que no lo estaba inventando, hasta que un día me vio perder el control y matar a alguien. Me dijo que mi rostro se convirtió en una máscara irreconocible, que incluso le provocó temor, fue ahí que se dio cuenta de que había algo muy malo conmigo, aun así, me aceptó y ha sido como un hermano para mí todo este tiempo.

»Pedirle que me dejara entrar en las peleas fue la mejor decisión de mi vida, pues no solo me ayudaron a salir del bajo mundo, sino que fue la solución que hallé para controlar la sed de sangre de la bestia. Desde entonces ya no me controla, sino que yo la controlo a ella. No puedo describirte su aspecto porque no lo sé con exactitud, quizás fue el miedo, la oscuridad o una combinación de ambos, solo puedo hablarte de sus manos, esa imagen se quedó grabada por siempre en mi memoria, eran…

—Pálidas y huesudas, como las de un cadáver —terminó por mí.

—¿Qué? —pregunté estupefacto.

—Dije que sus manos son como las de un cadáver, y su voz parece un eco del más allá.

—¿Cómo sabes eso? —inquirí nervioso.

—Lo vi, en el sótano. Fue quien me hizo entrar allí, me llamaba por mi nombre y me pedía que fuera. Creo… creo que quería que lo viera, que supiera lo que ocultabas.

Un sudor frío bajó por mi espalda, la bestia jamás se había comunicado con nadie más además de mí, esa era una de las razones por las que, al principio, a Lorenzo le costaba creerme.

Me puse de pie y me acerqué a él, arrodillándome en medio de sus piernas. Le acuné el rostro entre las manos.

—¿Bebé, te hizo daño?

Negó, y me gustó que no se apartara de mi toque.

—Solo me asustó.

—Lo siento mucho, cariño, nunca debí irme y dejarte solo. Tenía que haberte cuidado mejor.

—No soy un niño que tengas que cuidar —alegó.

—Lo sé, pero igual quiero cuidar de ti.

Deseaba tanto besarlo, pero no sabía si me lo permitiría, aun así, no pude dejar de intentarlo. Dándole tiempo a rechazarme fui acercándome despacio, sus ojos fijos en los míos. Cuando mis labios tocaron los suyos y él todavía no se retiró, quise saltar de alegría. Entonces lo besé, con todo el deseo reprimido que tenía. Le introduje la lengua y recorrí cada rincón de su boca, llenándome con su sabor. Le hice el amor como me hubiera gustado hacérselo de otra forma, lo cual intentaría en la primera oportunidad que tuviera.

Cada vez que lo besaba y me sentía embriagado por el beso, me preguntaba por qué me negué ese placer durante tanto tiempo, aunque luego me recordaba que antes de Keith, jamás sentí deseos de besar a nadie más. Nunca tuve esa necesidad apremiante de sentir la suavidad de unos labios. Era solo él, la forma entusiasta con la que me correspondía y se dejaba llevar. Era del tipo que lo daba todo, que no se guardaba nada para sí mismo, y lo amé más por eso. Por un instante, me congelé ante la revelación de mis sentimientos, no obstante, me recuperé enseguida. No era ninguna sorpresa, yo, el tipo que no sabía nada de cómo amar, estaba por completo enamorado de este chico, quizás lo estuve desde ese primer día, cuando se presentó en mi puerta con su feo perro, un postre en las manos y la más hermosa sonrisa que alguna vez hubiera visto.

Lo rodeé con mi brazo derecho enterrando los dedos en su suave piel y con la mano libre le sujeté la cabeza. Le mordí el labio inferior antes de lamerlo y un pequeño gemido, de esos que ya conocía tan bien y hacían crecer mi excitación, salió de su garganta. No quería nada más que llevarlo a la cama y desnudarlo para pasarme el resto del día enterrado en él, sin embargo, me obligué a alejarme, nuestra charla aún no terminaba y había muchas cosas que todavía debía saber. De mala gana, corté el beso. Terminamos con la respiración agitada y, aunque en sus ojos podía vislumbrar la pasión, también vi allí el cansancio.

—¿Quieres darte un baño? —pregunté y, como al parecer era un adicto, besé sus labios una última vez.

—No tengo ropa, mi maleta se quedó en el auto de Lorenzo.

—No te preocupes, podemos arreglárnoslas mientras tanto y después lo llamaré para que la traiga.

—No creo que quiera venir, la verdad es que no le caigo bien, no estoy seguro de qué fue lo que hice para desagradarle —comentó con un gesto de disgusto.

Le acaricié la mejilla tratando de reconfortarlo.

—No hiciste nada, mi amor, lo que sucede es que Lorenzo es un imbécil, eso no tiene nada que ver contigo, es solo su forma de ser. Es imposible que no le agrades a alguien, todos te quieren.

Él comenzó a negar, antes de que sus hombros cayeran.

—No todo el mundo me quiere, Garvan parece odiarme, me ha detestado toda su vida.

—Garvan era un maldito pedazo de mierda que no te valoraba como era debido.

—Sí, pero… espera, ¿por qué hablas de él en pasado? —preguntó y sus ojos se abrieron.

Antes de que pudiera alejarse, le tomé las manos.

—Keith, él no se merecía seguir viviendo después de cómo los trató a ti y a Cerbero.

—¿Lo… lo mataste? —inquirió con horror.

—¡Sí! —fue mi firme respuesta, no me arrepentía ni un poco de haberlo hecho—. Cualquiera que te haga daño es mi enemigo.

—Eso… eso quiere decir que… ¿quién más?

Hubiera querido mentirle, decirle que solo era Garvan, y de esa forma evitarle la angustia, pero me había prometido que le daría la verdad.

—El tipo de Fort Charles, el que golpeó a Cerbero y te insultó.

—¡Santo Dios! —Lo vi tragar saliva, su cuerpo se estremeció—. ¿Alguien más? —preguntó con un tono de angustia.

—Keith, no hagamos esto, no tiene sentido. Mi amor, yo solo quería protegerte.

—¿Quién más, Angelo? —exigió.

Solté un suspiro y bajé la mirada.

—Los dos tipos del pub que te atacaron en Cork.

—¡Mierda! No puede ser. ¡Ay, Dios! —exclamó, como si acabara de recordar algo—. ¿Qué pasa con Carson? De pronto desapareció del pueblo, ¿le hiciste algo?

Levanté la cabeza, mi incomodidad estaba siendo reemplazada por unos ardientes celos.

—¿Acaso te importa tanto lo que suceda con ese bastardo inútil? ¿Te dolería que le hubiera hecho algo? —demandé.

—Por supuesto que me importaría, pero no por él, sino por ti. No quiero que sigas llenando tus manos de sangre, no puedes ir por ahí matando a la gente solo porque me mire mal.

—Sí puedo y lo haré —respondí sin titubear.

Su expresión se suavizó y me miró con pesar.

—Bebé, no quiero que lo hagas más, no podría cargar con la culpa de eso.

La palabra cariñosa casi hizo que me derritiera.

—Tú nunca tendrás que cargar con la culpa de nada, soy yo quien decidió castigarlos, y eso no tiene por qué recaer sobre ti. ¿Me escuchas?, tus manos, tu mente y tu corazón, seguirán tan limpios como hasta ahora, no importa lo que tenga que hacer para conseguirlo.

—¿Por qué? —susurró.

—Porque te amo, Keith, y no hay nada que no sea capaz de hacer por ti. —No había esperado hacer aquella confesión, pero una vez que las palabras salieron de mi boca, supe que eran ciertas, que jamás fui más sincero que en ese momento. Era cierto, haría lo que fuera por él. Me lancé hacia adelante y volví a apoderarme de sus labios.

—Entonces, ¿también mataste a Carson? —inquirió un rato después con voz apagada.

Mi molestia por su preocupación volvió a surgir, pero recordé que había dicho que era por mí y no por el imbécil, lo que me tranquilizó.

—No, cariño, aunque me hubiese gustado hacerlo, solo le di una lección y le dije que se largara del pueblo, si lo veía cerca de ti de nuevo no iba a poder contenerme.

—Me alegra que no lo hicieras, Carson es un estúpido, pero no creo que sea mala persona. No merecía morir.

Keith permaneció quieto mientras me permitía bañarlo. Nuestra conversación anterior fue, de alguna forma, liberadora, aunque el ambiente pesado aún persistía. Puse un poco de gel en mi mano y comencé a frotarlo por su cuerpo, le limpié los brazos y el pecho, y bajé por su vientre hasta detenerme en su pelvis, dudé si debería seguir y, entonces, noté su erección. Estaba duro solo por mi toque. Tragué con fuerza, sintiendo cómo mi propia excitación crecía. Decidí no presionar por nada y desplacé las manos hacia la parte trasera, en donde lavé su espalda y sus nalgas. Él gimió cuando mis dedos rozaron la hendidura entre ellas, volví a hacerlo deseando volver a escuchar ese maravilloso sonido, y no me defraudó.

Incapaz de soportarlo más, terminé de lavarlo con toda la rapidez que pude, luego lo sequé y lo cubrí con una bata de las que proporcionaba el hotel. Lo saqué del baño y lo llevé hasta la cama, haciendo que se sentara en ella, esto, me di cuenta enseguida, fue un error, pues en esta posición su erección se hizo obvia, ya que sobresalía por encima de la tela.

—¿Cariño? —lo llamé, levantando la cabeza me miró con los ojos brillantes. Caí de rodillas, con las manos apoyadas en sus piernas—. Por favor, déjame tocarte, permíteme cuidar de ti —supliqué.

Durante algunos segundos, que se me hicieron eternos, no dijo nada, entonces, con las manos temblorosas desató la bata y la apartó. La respiración se me atoró en la garganta al verlo expuesto para mí.

Una pequeña gota brillaba en la punta de su pene, me quedé mirándola y sin dudarlo, me incliné para lamerla. En cuanto el sabor ligeramente salado tocó mi lengua, me estremecí. Entonces, me lancé de lleno, tragándolo hasta el fondo de mi garganta. Los succioné como si fuera el caramelo más dulce.

—¡Oh, cielos! —exclamó y sus manos se aferraron a mi cabello.

Nunca le había hecho esto a nadie, pero me di cuenta enseguida de que se lo haría a él en cada oportunidad que tuviera. Tenerlo llenando mi boca fue la sensación más placentera que experimenté alguna vez. Con una mano acuné sus testículos, acariciándolos y tirando un poco de ellos, sin dejar de chuparlo hasta que lo tuve gritando, pero no me detuve allí, hice que se recostara un poco, pues en esta posición me dio un mejor acceso a su trasero. Con el dedo medio busqué su pequeña entrada, la acaricié en círculos antes de empujarlo en su interior. Su cuerpo se convulsionó y movió las caderas empujándose contra mi mano. Gritó cuando encontré ese punto sensible que lo ponía frenético.

—Angelo —jadeó mi nombre.

Seguí torturándolo con la lengua, al tiempo que introducía un segundo dedo y luego un tercero. Metiéndolos y sacándolos, curvándolos un poco para rozar su próstata. Sus gemidos resonaron en la habitación. Chupé con más fuerza, entonces, su cuerpo se convulsionó y su simiente salió disparada llenando mi boca. No dudé, lo tragué todo, disfrutando su sabor. Continué lamiéndolo, hasta dejarlo limpio. Solo entonces, saqué los dedos y me levanté.

Estaba recostado, respirando agitado, con las piernas abiertas y luciendo demasiado hermoso y provocador. Me acomodé sobre él, besándolo con pasión.

—Te necesito, cariño.

—Sí —fue todo lo que dijo.

Miré a mi alrededor, tratando de encontrar algo que sirviera como lubricante y, sobre la mesa de noche, en medio de varios productos cortesía del hotel, vislumbré un pequeño frasco que decía «aceite de coco», el cual no estaba seguro de para qué se usaría, sin embargo, era mi mejor opción. Lo tomé y puse un poco en mi mano, para después esparcirlo a lo largo de mi pene, todo esto bajo la atenta mirara de Keith. Luego rocié un poco en medio de sus nalgas y lo masajeé. El dulce olor a coco flotó en el aire y supe enseguida que siempre asociaría aquel aroma con él.

 Nos giré para ponerlo a horcajadas sobre mí y, estiré la mano en medio de nosotros para sostener mi miembro y dirigirlo a su interior. Lo llené despacio, aunque todo me impulsaba a tomarlo con fuerza, pero me contuve para no lastimarlo, yo era grande y quería que esto fuera tan bueno para él como para mí.

Ambos gemimos cuando por fin conseguí estar profundamente enterrado en su bonito trasero.

—Muévete para mí, bebé —le pedí y no lo dudó, comenzó a subir y bajar sobre mi eje, montándome con desenfreno. El sonido de nuestros cuerpos chocando era tan excitante que sentía que en cualquier momento haría combustión—. Maldición, Keith, te ves tan hermoso cabalgándome, me pasaría toda la vida dentro de ti —dije con voz entrecortada.

Él me miró, con los ojos nublados por el placer y, a pesar de que acababa de tener un orgasmo, volvió a endurecerse. Con una mano sostuve su cadera para ayudarlo a moverse y con la otra, rodeé su pene, este encajaba perfecto en mi palma, como si hubiera sido hecho para estar allí.

Continué embistiéndolo y masturbándolo al mismo tiempo. Sentí esa sensación, similar a una pequeña descarga eléctrica que se formó en mi bajo vientre. Con un gruñido levanté la cadera, buscando profundizar más en su interior y me derramé en él, vaciándome hasta llenarlo. Un segundo después gritó mi nombre y terminó en mi mano.

Cayó hacia adelante, acostándose en mi pecho. Lo abracé de forma protectora, manteniéndolo allí, mientras besaba su cabeza.

—Te amo —me dijo y me besó el cuello.

—Yo también te amo, piccolo folletto.

Más tarde, mientras Keith dormía, yo continuaba dándole vueltas a nuestra conversación, sobre todo, al hecho de que la bestia se hubiera comunicado con él. Jamás, en los trece años trascurridos, había intentado comunicarse con nadie aparte de mí, ni siquiera con Lorenzo, que era la persona más cercana que tenía. Al principio, incluso deseó su sangre, aunque con el tiempo se calmó y terminó por aceptarlo.

Con Keith, en cambio, se mantuvo tranquila desde el principio, antes no me había detenido a pensar mucho en ello, pero ahora, tratando de desentrañar el misterio, por fin, recordé muchas cosas que había pasado por alto. La bestia parecía tranquila siempre que mi chico estaba cerca, una extraña paz se asentaba sobre mí. Pero ¿por qué? Lo contemplé, viendo cómo su pecho subía y bajaba, con la respiración acompasada. Todavía me dolía pensar en el miedo que mostró cuando descubrió el sótano, su rostro lleno de lágrimas. Ojalá hubiera sido más cauto, menos confiado. Nunca me perdonaría el haberlo lastimado. Le besé la frente y me quedé allí un rato, con los labios pegados a su piel, absorbiendo la calidez que transmitía.

Lorenzo nos esperaba en el restaurante del hotel. Estaba bebiendo, mirando a su alrededor con una expresión de aburrimiento.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —le pregunté, al tiempo que apartaba una silla para que Keith se sentara.

—Solo media hora, espero que el polvo haya valido la pena.

—Idiota —mascullé y él me guiñó un ojo.

—Traje la maleta de Keith —dijo señalándola. Estaba en suelo a un lado de la mesa.

—Gracias, Lorenzo, eres muy amable.

Mi amigo hizo un sonido de disgusto, aunque logré ver un pequeño atisbo de sonrisa. A Lorenzo le agradaba Keith, sin duda, pero se cortaría la lengua antes de admitirlo.

—Dejémonos de cursilerías y vamos al tema que me trajo aquí. Angelo, los empresarios se pusieron en contacto conmigo, quieren que la lucha que está aplazada se lleve a cabo dentro de un mes.

—¿Lucha? —inquirió Keith con un tono de preocupación.

—¿Qué sucede, piccolo? ¿No quieres que lo haga? —pregunté y me incliné hacia él para acunarle el rostro con las manos y darle un suave beso en los labios.

—Yo… no.

—Si no quieres, no lo haré.

—¿Estás bromeando? —intervino Lorenzo sonando disgustado.

—Cállate, Lorenzo. Cariño, dime qué quieres que haga.

—No es que no quiera, solo me preocupa que te lastimes —explicó.

Algo cálido y dulce se arrastró por mi piel.

—¿Y si te prometo que no recibiré ningún golpe?

—¿Puedes hacer eso? —inquirió, no muy convencido.

—Por ti puedo hacer lo que sea.

Me observó un momento, como si dudara si debía creerme o no.

—Está bien, solo si me prometes que no te pasará nada.

—Te lo prometo, mi amor —dije y lo besé.

—Ustedes dos pueden calmarse, me están dando náuseas —se quejó Lorenzo, ambos lo ignoramos y continuamos besándonos hasta que agregó—: Quizás debería irme unos días a Kinsale y hacerle una visita a ese amigo tan guapo tuyo.

Keith se alejó de inmediato y le lanzó una mirada amenazadora, agarró un tenedor de la mesa y, apuntándole con él, le dijo:

—Mantente alejado de Fallon, Lorenzo.

—¿Por qué, acaso no crees que soy un buen partido? —se burló.

Keith bufó, para nada convencido.

—A Fallon ni siquiera le atraen los hombres, así que estás perdiendo el tiempo.

—¿Quién dice que no es porque no ha encontrado el indicado? —preguntó mi amigo—. Quizás yo pueda hacerlo cambiar de idea, soy bueno haciendo que las personas hagan lo que me propongo. —Se encogió de hombros despreocupado.

—¿Siempre eres tan arrogante? —le preguntó Keith.

—Lo aprendí de él —respondió Lorenzo mientras hacía un gesto en mi dirección.

—No seas imbécil, tú ya eras así cuando te conocí. Mejor deja de decir estupideces y de molestar a Fallon, y ocúpate de llamar a los organizadores y decirles que aceptamos.

—¿Solo así? ¿Ni siquiera vas a preguntar a quién te enfrentarás?

—No me importa, derrotaré al que sea, se lo acabo de prometer a mi chico —dije con suficiencia.

—Como sea, de todos modos, creo que sería bueno que sepas quién es tu contrincante —dijo y sacó su teléfono para buscar algo, luego lo puso en la mesa frente a mí. Escuché el ligero jadeo de Keith al ver la fotografía que mostraba. Era un tipo alto, musculoso y con la piel oscura—. Su nombre es Ekon Amaechi, tiene un récord de victorias interesante. Yo diría que es un oponente a tener en cuenta.

La bestia se despertó, como si supiera que pronto probaría la sangre de ese tipo.

—Diles que acepto —afirmé sin dudar. A mi lado, Keith tomó mi mano y me dio un suave apretón—. Estaré bien, cariño —le aseguré.

29

KEITH

L a primera vez que le pregunté a Angelo a qué se dedicaba y me respondió que era luchador, debo admitir que me impresionó, aunque después dejé de pensar mucho en el tema. Sin embargo, mientras esperaba verlo subir al octágono, mis nervios estaban a flor de piel. Me removía ansioso, escuchando a la multitud gritar. Todo el mundo parecía demasiado eufórico, teniendo en cuenta que estábamos a punto de ver a dos hombres golpearse hasta, quizás, hacerse sangrar.

El primero en subir fue su oponente, un hombre grande, una masa de músculos que exudaba confianza. Tenía la piel oscura y un gesto de suficiencia, algo que decía que confiaba por completo en su capacidad, y debo confesar que, por un instante, dudé y tuve miedo, pues era intimidante. Parecía un camión de carga dispuesto a llevarse a su paso cualquier obstáculo. Vestía pantalones cortos de color rojo brillante y unos guantes con los dedos abiertos del mismo color. Hizo unos cuantos saltos y movió el cabeza a los lados, antes de que un hombre se acercara a él y le pusiera un protector bucal.

Mi corazón se aceleró, unos minutos después, al ver aparecer a Angelo seguido de Lorenzo. Vestía unos pantalones cortos y guantes con los dedos abiertos, todo de color negro. Me buscó con la mirada, en la primera fila, donde Lorenzo me ubicó, y me guiñó un ojo.

Antes de salir del hotel en el que nos estábamos hospedando, me hizo el amor y me prometió de nuevo que no dejaría que ese tipo lo golpeara. Esperaba de verdad que pudiera cumplir aquella promesa, pues viendo al hombre comenzaba a tener dudas. Aunque Angelo era un poco más grande que él, también era menos musculoso.

Su subió al octágono y se paró frente al otro, ambos se observaron durante varios segundos, como si se estuviera midiendo el uno al otro.

—Pareces demasiado asustado, estás ofendiendo a mi amigo —me dijo Lorenzo acomodándose a mi lado.

—No seas idiota, ¿acaso a ti no te preocupa? —dije, mirándolo con disgusto.

Él solo sonreía.

—Por supuesto que no, lo he visto derribar a más oponentes de los que puedo contar. Angelo nació para esto.

—Él me contó cómo tuvo que convencerte para que le permitieras pelear—dije, sin apartar la vista de los dos luchadores.

Lorenzo se inclinó para que solo yo pudiera escucharlo y dijo en voz baja:

—Me alegra haberlo aceptado. Era esto o matar, la bestia quería sangre y esta era la mejor forma de dársela.

Escucharlo hablar con tanta tranquilidad de aquel ser me produjo escalofríos.

De pronto, fuimos interrumpidos por la multitud y me di cuenta de que la lucha estaba a punto de empezar. Dejé de prestarle atención a Lorenzo y me enfoqué en Angelo, que ya se veía concentrado por completo en la pelea.

Comenzaron a moverse uno alrededor del otro, su oponente lanzó el primer golpe, lo que me hizo contener la respiración, pero mi chico lo esquivó con facilidad. Sonrió y me dio una mirada fugaz. Durante varios minutos jugó el mismo juego, esquivando los golpes de su oponente sin devolverlos; la frustración en el otro era obvia cada vez que fallaba y no dejaba de lanzarle miradas enfurecidas. Angelo no perdió la sonrisa en ningún momento.

Entonces, como si al fin hubiera tenido suficiente, se quedó quieto y cuando su contrincante atacó, él lo estaba esperando. Fue rápido y certero, le asestó un golpe justo en la mandíbula que hizo que la cabeza se le sacudiera y tuvo que retroceder. No obstante, no le dio tregua, continuó golpeándolo, puñetazo tras puñetazo, en cada lugar de su cuerpo que podía alcanzar.

La multitud rugía mientras que yo solo podía observar con los ojos y la boca abiertos. Nunca lo había visto más intimidante y peligroso que en ese momento. No se detuvo hasta que la campana sonó y el árbitro le hizo una señal de que parara. Él obedeció enseguida, se irguió con una expresión de satisfacción en su rostro y me buscó con la mirada. Sin esperar a que le dijeran nada más, o que le entregaran su premio, abandonó el octágono y se dirigió hacia donde me encontraba, esquivando a cualquiera que intentara interceptarlo. Saliendo de mi estupor, me moví en medio de empujones hasta que conseguí llegar a él. Por un instante no supe qué hacer, entonces me abrió los brazos, sonreí y salté rodeándole las caderas con las piernas. Nos besamos sin importarnos quién nos estuviera mirando.

—Cumplí mi promesa —me dijo mostrando una amplia sonrisa.

—Lo sé, te amo.

—Yo te amo a ti.

Varias personas se acercaron para hablarle, él los ignoró, en cambio, se alejó llevándome cargado y se introdujo en un pasillo hasta alcanzar una puerta rotulada con su nombre. El interior de su camerino era pequeño, pero ordenado, y un ligero olor a su loción flotaba en el aire. Solo había una mesa con varias botellas de agua y un tazón de fruta, a su lado un sofá de tamaño mediano.

Me llevó hasta una pequeña mesa y me sentó en ella. Sin decirme nada, comenzó a besarme con fuerza. Su lengua se introdujo en mi boca con urgencia.

—Te necesito ahora, cariño —dijo contra mis labios.

—Aquí me tienes.

No esperó otra señal, comenzó a arrancarme la ropa hasta dejarme desnudo y después se quitó los pantalones cortos, debajo de estos tenía un protector que cubría su pene. Esta vista fue tan excitante que tuve que tomar aire. Me bajé de la mesa y me puse a su lado. Levanté las manos y, con los dedos, acaricié con reverencia su pecho, lamiendo algunas gotas de sudor en el proceso. Mis dedos recorrieron sus músculos abdominales hasta llegar al borde de su protector, el cual se sostenía por dos cintas elásticas que dejaban al descubierto su torneado trasero. Me lamí los labios y tomé los bordes para comenzar a sacarlos. Fui bajando hasta que estuve de rodillas. Una posición que podría haberme hecho sentir vulnerable, en cambio, experimenté una sensación de poder cuando, al lamer la gota que se formaba en la punta de su pene, se estremeció. Deseando más, lo rodeé con la mano y lo tragué hasta casi el fondo de mi garganta.

Lo chupé mientras jugueteaba con sus testículos, amando cada gemido que soltaba. Yo también estaba duro y adolorido, por lo que, con la mano libre, comencé a acariciarme.

—Detente, cariño, vas a hacer que termine y no quiero que sea así.

Supuse que se refería a que deseaba estar dentro de mí y solo pensar en él llenándome casi me llevó al borde. Le di una última lamida antes de ponerme de pie. Enseguida me acunó el rostro para besarme.

—Necesitamos el lubricante —logré decir entre besos.

—En la maleta.

No supe si lo llevó porque había planeado que esto sucediera, o solo fue una casualidad, esperaba que fuera lo primero.

Con entusiasmo, fui corriendo hasta la maleta para buscarlo, y me di vuelta con una sonrisa cuando lo tuve en mi mano, pero me congelé en mi lugar, pues Angelo estaba recostado en el sofá, con las piernas abiertas mientras acariciaba su miembro con movimientos lentos. Era la viva imagen de la seducción.

—Ven aquí, bebé, te necesito ahora. —Mis pies se movieron como si tuvieran vida propia y en apenas tres zancadas estuve a su lado. Destapé el envase derramando una buena cantidad en mi mano, pero cuando intenté ponerlo sobre él negó—. No así, te quiero dentro de mí.

Mi boca se abrió con sorpresa y el corazón se me aceleró.

—¿Cómo? —pregunté, inseguro de haberlo comprendido.

—Vamos, cariño, no me hagas esperar más —dijo y me quitó el envase.

Me quedé mirando, fascinando, mientras lo veía llenarse los dedos con el lubricante para luego llevarlos en medio de sus nalgas. La visión de su dedo medio perdiéndose en su interior me tenía jadeando. Su otra mano continuó moviéndose sobre su miembro.

Era una vista a la vez erótica y decadente, casi hubiera querido tomarle una fotografía para poder mirarla cuando quisiera. Su gesto de profundo de goce mientras se daba placer a sí mismo no se borraría nunca de mi memoria. Me miró con los ojos entrecerrados, mordiéndose el labio, lo que me hizo tragar con fuerza.

—Ven mi amor, lléname ahora. —Sus palabras sonaban como una súplica. Con las piernas temblosas me arrodillé en el sofá, en medio de sus muslos abiertos con la vista fija en el lugar en el que, en ese instante, se perdían tres de sus dedos.

—¿Es… estás seguro? —pregunté con voz temblorosa.

—Estoy muy seguro, mi amor —asentí y me puse un poco de lubricante antes de inclinarme sobre él.

—¿Me dirás si es demasiado?

Estaba muy asustado de arruinarlo; después de conocer su pasado, sabía que esta era una gran muestra de confianza y jamás me perdonaría si lo hacía mal y lo odiaba.

—Está bien, bebé, no tengas miedo, no vas a hacerme daño —me aseguró, como si pudiera leer mi mente.

Tragué el nudo se comenzaba a formarse en mi garganta y tomé una bocanada de aire. Bajé despacio, dándole tiempo por si quería cambiar de idea, pero no lo hizo, en su expresión no había más que convicción. Me alineé en su entrada y fue llenándolo despacio, haciendo pausas, apretando los dientes para no gritar por lo maravilloso que se sentía a mi alrededor. Nos miramos a los ojos todo el tiempo. Ambos jadeamos al unísono cuando conseguí llegar al fondo. Me quedé quieto esperando a que se acostumbrara a la invasión.

—Puedes moverte ahora, cariño —masculló.

Me temblaba el cuerpo y el corazón parecía que quería salírseme del pecho.

—Voy a hacer que esto sea bueno para ti, lo prometo. —Necesitaba asegurarme de que eso fuera cierto, que podía conseguir que ese momento fuera perfecto.

—Tenerte a ti ya es bueno, piccolo.

Sin saberlo, sus palabras me dieron la confianza y el ánimo que necesitaba. Comencé a mover las caderas, embistiéndolo, primero lento y después rápido. El sonido de nuestros cuerpos chocando llenó el reducido espacio. Angelo jadeaba con cada embestida, su pene se movía en medio de nosotros, así que lo rodeé con una mano, esparciendo la humedad que se formaba en la punta—. Demonios, Keith, te sientes tan malditamente bien —gruñó, levantó los brazos para rodearme el cuello y obligarme a bajar la cabeza, entonces estampó su boca contra la mía, en un beso que no tenía nada de suave. Nuestros dientes chocaron y su lengua invadió mi boca casi impidiéndome respirar.

Nos convertimos en un amasijo de brazos y piernas, de lenguas enredándose una con otra. De gritos de placer que se escuchaban y caderas chocando entre sí. Un éxtasis tan intenso que nos olvidamos del resto del mundo, de que cualquiera que pasara cerca de allí podría escucharnos y saber lo que estábamos haciendo, nada de eso importaba.

—Te amo, te amo mucho —le dije sin dejar de empujar dentro de él.

—También te amo, mi amor. —Alcanzó a decir, antes de que espalda se arqueara y su cuerpo sufriera un espasmo.

La humedad llenó mi mano cuando el orgasmo lo alcanzó, entonces lo seguí, llenándolo con mi semen, estremeciéndome con cada pequeño embiste. Terminé cayendo sobre su pecho, respirando agitado y con el sonido de su corazón arrullándome. Lo sentí besarme la cabeza.

—Gracias, bebé —me dijo y tuve que luchar para contener las lágrimas, lo había conseguido, hice que esto fuera bueno para él—. En cuanto lleguemos al hotel lo haremos de nuevo, y cuando regresemos a casa lo haremos otra vez.

—No tenemos casa, tú la quemaste, ¿lo recuerdas? —me burlé.

—Pues nos compramos una maldita casa para que podamos estar desnudos en cada rincón.

—Me gusta esa idea. —Estuve de acuerdo, aunque no me importaba mucho si teníamos o no casa, siempre que lo tuviera conmigo.

Salimos del camerino alrededor de unos cuarenta minutos después. Angelo se había bañado y cambiado de ropa. Lorenzo nos esperaba en el pasillo, recostado en la pared, con los brazos cruzados y una expresión de disgusto.

—A juzgar por los gritos, asumiré que se la estaban pasando bien allí dentro —dijo con ironía.

—Mejor que tú, sin duda —le respondió Angelo sin ningún reparo.

—Idiota. Bien, ahora que ustedes por fin se dignaron a honrarnos con su presencia, vamos, Angelo, los empresarios quieren hablar contigo. Están bastante impresionados de cómo derribaste a ese tipo sin ningún esfuerzo.

—¿Tenemos que hacerlo ahora? Diles que hablaré con ellos después.

Lorenzo negó, apartándose de la pared.

—Imposible, me dijeron que tienen que viajar esta noche a Alemania, así que te necesitan ahora mismo.

—Está bien, pero solo un momento, mi chico tiene que ir a descansar —aceptó de mala gana—. Vamos, cariño, luego de la reunión te llevaré a cenar —me dijo sosteniéndome de la mano.

—Creo que sería mejor si Keith se queda —añadió Lorenzo.

—¡No! Él viene conmigo.

—Angelo, tú sabes cómo son estos tipos, ¿de verdad lo quieres cerca de ellos? —razonó su amigo.

Lo vi dudar por unos segundos, antes de dejar caer los hombros.

—Él tiene razón, bebé, no te quiero cerca de esos sujetos, no son buenos. Mejor espérame en el camerino, no salgas hasta que venga por ti.

—De acuerdo, te estaré esperando. Por favor, no tardes, tenemos que regresar pronto, o Cerbero se pondrá nervioso. —En ese momento, mi perro estaba en el hotel, con una persona que Angelo había contratado para cuidarlo.

—No tardaré, no te preocupes.

Me dio un corto beso, me instó a entrar al camerino y cerró la puerta antes de marcharse.

Me senté en el sofá y, sin nada más qué hacer, llamé a Fallon para hablar con él. Mi amigo respondió al segundo timbre.

—¡Diablos, Keith! ¿Cuándo demonios piensas regresar? Esto es aburrido sin ti —se quejó.

—Vaya, no imaginé que me extrañarías tanto.

—Dijiste que serían solo unos días y hace más de un mes que te fuiste.

—Lo sé, las cosas se han puesto un poco locas por aquí. Estamos en Roma, acabo de presenciar una de las peleas de Angelo. Amigo, estaba entre aterrado y caliente al mismo tiempo. Tendrías que haberlo visto, fue fascinante.

—¿Me estás presumiendo tu espectacular novio? —se burló.

—Solo te estaba contando, pero ya que lo dices, supongo que también puedo presumir un poco. Por cierto, su amigo mencionó que quería ir a Kinsale a verte —le dije.

El silencio se hizo al otro lado antes de que Fallon comenzara a reírse.

—Lorenzo es un personaje bastante interesante —comentó y no estuve seguro de cómo interpretar sus palabras.

—No sé lo que quieres decir con eso.

—No quiero decir nada, Keith, es solo un comentario sin importancia. Mejor dime, ¿cuándo vas a regresar? Molly y Clancy se la pasan preguntando por ti.

—Diles que regresaré pronto.

—Se lo diré.

—¿Fallon?

—¿Sí?

Titubeé un poco antes de preguntar.

—¿Cómo está mi madre?

—La verdad es que no lo sé, no se le ha visto mucho por el pueblo y hace unos días Molly fue a verla, pero se negó a abrirle la puerta.

Nadie en Kinsale sabía de la muerte de Garvan, para todos él solo había desaparecido sin dejar rastro y, según Molly, eso afectó mucho a mi madre.

Un golpe en la puerta nos interrumpió.

—Oye, tengo que irme, te llamaré en cuanto pueda.

—De acuerdo, no te pierdas y vuelve pronto, de lo contrario, iré a buscarte.

—Está bien, cuídate. Saluda a Molly y Clancy.

Colgué y guardé el teléfono en el bolsillo para ir a abrir. Un tipo que nunca había visto estaba al otro lado de la puerta. Parecía tener unos treinta años, con el cabello rubio y los ojos de un color marrón claro. Vestía un traje negro, al estilo de un guardaespaldas de esos que salían en la televisión.

—¿Puedo ayudarte? —pregunté mirando hacia el pasillo, éramos los únicos ahí.

El tipo me sonrió.

—¿Eres Keith?

—Sí, ¿y tú eres…?

—Soy Amadeo, el señor Di Stefano me pidió que viniera por ti.

—¿Angelo te mandó a buscarme? —inquirí con sospecha

El otro sonrió con tranquilidad.

—Así es, la reunión se va a extender un poco y no quería que te preocuparas.

—Oh, entonces lo llamaré —dije, esperando ver si mostraba alguna reacción.

—Como quieras.

Se quedó mirándome mientras sacaba el teléfono y marcaba el número de Angelo, este no me respondió.

—Supongo que está ocupado —comenté, volviendo a guardar el teléfono en el bolsillo.

—Ya te lo dije, la reunión se va a extender, por eso quería que viniera a llevarte con él.

—De acuerdo, vamos entonces.

Salí, cerré la puerta y comencé a seguir al tipo. Enseguida una sensación extraña me recorrió, algo que me decía que corriera. Me llevó por un pasillo hacia una salida trasera y de allí a un estacionamiento. Había varios autos allí y Amadeo me condujo hacia uno de color negro con los cristales tintados.

—Espera, ¿por qué estamos aquí? Angelo está adentro —dije deteniéndome.

El hombre giró y me miró con una leve sonrisa, lo que hizo que mis sospechas aumentaran. Di un paso atrás y estaba a punto de correr cuando algo me golpeó con fuerza en la cabeza y todo se volvió negro.

Desperté con las manos atadas a mi espalda y los pies a una silla. Me dolía la cabeza y tenía la visión borrosa. Todo me daba vuelta y la bilis me subió por la garganta. Tuve que inclinarme para vomitar.

—Eso es asqueroso —escuché decir a una voz desconocida. Levanté la cabeza buscándola y me mareé de nuevo. Tuve que tomar aire varias veces para evitar vomitar una vez más—. Así que tú eres el juguete de Angelo Di Stefano.

Su tono cargado de desdén me hizo retorcer. Cuando por fin pude enfocarlo de manera correcta, me encontré a un tipo que parecía estar cercano a los cuarenta, de aspecto elegante, con un traje que se le ajustaba como un guante. Tenía el cabello oscuro y unos ojos negros y fríos. Se hallaba de pie, con las manos en los bolsillos, en una pose que gritaba arrogancia. No podía decir que era guapo, aunque para algunos podía resultar atractivo.

—¿Quién eres? —pregunté, luchando por soltarme.

—No te molestes, esos nudos están muy bien hechos. En cuanto a tu pregunta, digamos que soy un viejo amigo de Angelo. Permíteme presentarme de forma correcta, mi nombre es Tomasso Portinari, a tus órdenes. —Al terminar me hizo una ligera inclinación.

Mi estómago se revolvió de nuevo al escuchar ese nombre.

—¡Hijo de puta! —rugí.

Nunca había odiado a nadie, ni siquiera a Garvan, pero a este desconocido lo odié con toda mi alma. Él era el monstruo que tanto daño le causó a Angelo, aquel que lo hizo rogar por la muerte.

—Por tu arranque de furia, asumiré que ya has escuchado de mí. Parece que Angelo no puede olvidar nuestro grandioso momento juntos, no te dejes engañar, mio caro, estoy seguro de que ansía volverme a tener enterrado en su culo.

—Maldito, te mataré antes de que puedas acercarte, o mejor, él te matará, como lo hizo con el resto de tus jodidos amigos. Me habría encantado que hubieras podido ver la cabeza de Federico, o lo que quedó de ella. Me aseguraré de pedirle que ponga la tuya en nuestro salón como adorno.

Tomasso hizo un chasquido que sonó como a una risita.

—Dudo que tenga la oportunidad, a diferencia de los demás, que eran unos donnadies, yo me he asegurado de estar protegido.

—Te equivocas, Tomasso, nadie podrá protegerte del demonio que te persigue, él te alcanzará pronto y te hará pagar con creces lo que le hiciste —anuncié.

Por un instante, vi la incertidumbre brillar en sus ojos, antes de que la enmascarara con la mueca burlona que parecía estar tallada de forma perpetua en su rostro.

—Admiro tu ímpetu, espero que lo mantengas en unos instantes.

Con un pequeño gesto de su mano, dos tipos, que al parecer estaban a mi espalda y que no había visto, aparecieron frente a mí. Uno de ellos era el mismo que me sacó del camerino, me reprendí por haber sido tan estúpido, permitiéndole engañarme.

—Tú también vas a morir —le dije, lanzándole una mirada en la que intenté concentrar todo el desprecio que me causaban.

El sujeto ni siquiera se inmutó con mi amenaza. Tomasso comenzó a pasearse, con las manos entrelazadas a su espalda mientras jugaba con unos gruesos anillos que llevaba en la derecha.

—Keith, te presento a Amadeo, a quien ya conociste antes, y a Vito, ellos te van a dar una pequeña lección, así tal vez se te quiten las ganas de amenazar. —Esto último lo dijo en un tono rudo, mostrando una expresión malvada.

—¿Por qué, eres tan cobarde que no puedes darme la lección tú mismo? Oh, cierto, eres un bastardo que necesita que otros le ayuden a hacer el trabajo sucio.

Estaba pinchando a la fiera, lo sabía, pero no me importaba. Este sujeto repugnante estaba sacando lo peor de mí. Los ojos de Tomasso se encendieron con furia y dio cuatro largos pasos hasta alcanzarme. Vi cómo su puño se cerraba y apenas pude girar un poco el rostro antes de que conectara con mi mandíbula. Hice una mueca al sentir cómo los anillos me rasgaban la piel.

—Ves que sí puedo hacerlo yo mismo, estúpido mocoso insolente —gruñó y volvió a golpearme, esta vez con más fuerza. Mi boca se llenó de sangre y tuve que escupirla para no atragantarme—. Sin embargo, prefiero que lo hagan ellos, así puedo observar y no me pierdo la diversión.

El maldito era retorcido hasta la médula. Les hizo una señal en mi dirección y los dos sujetos se movieron. El primero golpe vino de Amadeo, quien me pateó en el pecho, la fuerza me lanzó hacia atrás, derribándome con todo y la silla. A partir de ahí todo se fue al demonio, los golpes llovieron sobre mí, sin que pudiera hacer nada para defenderme porque tenía las manos y los pies atados. Aunque tampoco es que hubiera podido hacer mucho de haber estado libre, eran tres contra mí.

—Veamos qué dice tu querido Angelo cuando llegue y te vea —escuché decir a Tomasso, pero estaba demasiado ocupado recibiendo una golpiza, por lo que no alcancé a procesar sus palabras.

30

ANGELO

—Maldita reunión, dijeron que no iban a tardarse mucho, Keith debe de estar preocupado —refunfuñé mientras caminaba dando largas zancadas.

Por alguna razón, la bestia estaba inquieta, retorciéndose y empujándome hacia Keith, aunque no reclamaba sangre, era algo más que no lograba definir.

—Tranquilízate, te hicieron una muy buena oferta, valió la pena la espera —trató de razonar Lorenzo.

—A la mierda ellos y sus ofertas, a mí lo único que me importa es Keith y no debí dejarlo solo tanto tiempo. —Llegamos al camerino y abrí la puerta, esperando encontrarlo allí—. Cariño, lo siento, yo… —Me detuve cuando no lo vi sentado en el sofá—. ¿Keith? —Lo llamé yendo hacia el baño—. ¿Bebé, estás ahí dentro? —pregunté antes de empujar la puerta, también estaba vacío.

—Angelo. —Lorenzo pronunció mi nombre en un tono frío.

Al girar, lo encontré rígido, sosteniendo un pequeño trozo de papel en la mano.

—¿Qué es eso? —indagué.

Él levantó la mirada y lo que vi en sus ojos hizo que me estremeciera.

—Lo siento —dijo y me entregó el papel.

La sangre se heló en mis venas y un rugido salió de mi garganta cuando leí las palabras:

«Si quieres recuperar tu juguete, ven a verme. T».

Más abajo había una dirección.

—Maldito hijo de puta. Voy a sacarle el corazón —exclamé arrugando el papel.

—¿Recuerdas cómo disparar? —me preguntó Lorenzo, que conducía a toda velocidad hacia nuestro destino.

Luego de la primera impresión, me sacudí y me puse en marcha para recuperar a mi Keith.

—Te diría que es como aprender a montar en bicicleta, pero me resulta demasiado cliché, recuerdo cada forma en la que puedo matar, eso es suficiente.

Una de las primeras cosas que me enseñó Lorenzo cuando nos conocimos fue a usar un arma y, aunque las usé algunas veces cuando quería darle a alguien una muerte rápida, siempre preferí los cuchillos, quizás porque a la bestia le encantaba la sensación de derramar sangre.

Mi rodilla se movía en un gesto nervioso que no había tenido hacía mucho tiempo, incluso llegué a pensar que ya nada podía desestabilizarme, cuán equivocado estaba, pues pensar en perder a Keith me tenía al borde de la locura. Mi interior estaba ardiendo y la bestia más desesperada que nunca, solo de imaginar a la escoria de Tomasso poniéndole las manos encima.

Quería derramar su sangre hasta que no quedara una gota en su cuerpo. Tomasso no sabía lo que había hecho en el momento en que puso sus ojos en mi chico. Si antes deseaba cobrar venganza por lo que se atrevió a hacerme en el pasado, ahora iba a asegurarme de que rogara piedad por tocar a mi bebé.

—¿Puedes ir más rápido? —urgí a Lorenzo.

—Voy lo más rápido que puedo, estoy infringiendo todas las leyes de tránsito posibles. Vas a tener que desembolsar una gran cantidad de dinero para pagar las multas que me van a llegar.

—¿Crees que me importan una mierda unas putas multas? Necesito llegar hasta mi chico.

—Ya estamos cerca.

Las calles de Roma que íbamos dejando atrás hacían que mi estómago se revolviera. Odiaba aquella ciudad, hacía más de diez años que no ponía un pie allí, debí haberme negado cuando Lorenzo me informó dónde se llevaría a cabo la lucha.

Mi incomodidad aumentó al llegar a las inmediaciones de Tor Bella Monaca; una avalancha de horribles recuerdos me golpeó. Sabía por qué Tomasso había llevado a Keith a ese lugar. Quería que recordara, que reviviera aquella noche, esa era su forma retorcida de mostrarme que todavía tenía el control, o al menos era lo que creía.

Lorenzo detuvo el auto a unas calles de la dirección que indicaba el trozo de papel. Sacó su arma y la revisó, antes de volver a guardarla.

—Vamos a matar a unos cuantos hijos de puta —anunció.

Salí del auto cerrando la puerta con fuerza y comencé a caminar dando largas zancadas. La hora de Tomasso había llegado, quizás debería agradecerle al pedazo de basura que fuera tan arrogante y me hubiera ahorrado la tarea de buscarlo. Por primera vez en mucho tiempo me sentí afortunado por la bestia que existía dentro de mí. En mi mente, le di gracias por mantenerme vivo y darme la fuerza que me permitió llegar a ese instante, en el cual podría enfrentarme a mi peor enemigo y cobrarle la deuda que teníamos pendiente.

Ignoré la molestia que me causaba caminar por aquellas calles, desconocidas y a la vez familiares. Odié la sensación de familiaridad, había pasado tantos años caminando por ahí que era imposible no pensar en esos días. En ese niño que tantas veces vagó asustado por lo que podría encontrarse, con la incertidumbre de lo que pasaría al día siguiente, o, incluso, de si habría un nuevo día, lo cual, en ese lugar, no siempre estaba garantizado. Vi tantas personas morir, algunos siendo asesinados; otros, pedidos en los vicios.

Allí aprendí a conocer la decadencia humana, la maldad que eran capaces de albergar algunos. Aprendí que, cuando se trataba de hambre y desesperación, no éramos muy diferentes a los animales, luchando por demostrar quién era el más fuerte para poder quedarse con el botín, que muchas veces no era más que sobras que se encontraban en los contenedores de basura.

Le puse una mano en el brazo a Lorenzo para que se detuviera cuando llegamos al inicio de la calle. Con la barbilla, señalé el deteriorado edificio de seis pisos. A simple vista, no era más que otra construcción vieja y descuidada, sin embargo, los hombres que pululaban alrededor contaban una historia diferente. Ambos sacamos nuestras armas y le hice un asentimiento, diciéndole, sin palabras, que el momento había llegado.

Mi amigo apuntó al primero de los hombres que tuvo a la vista y disparó, el tiro dio justo en su frente. Esto alertó a su compañero, que apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que yo le pusiera una bala en el pecho. Quizás no tenía la puntería certera de Lorenzo, pero seguía siendo bueno con cualquier arma. Nos abrimos paso en el interior del edificio, disparando a cualquiera que se nos cruzara.

Comenzamos a subir la escalera y tuvimos que ocultarnos de las balas que provenían de los pisos superiores.

—Hijos de puta —ladró Lorenzo cuando una bala pasó rozando su cabeza.

Me asomé un poco por la baranda y logré ver a uno de los hombres que estaba apuntándonos, disparé, atinándole en el cuello. Este se derrumbó por encima de la baranda. El cuerpo pasó frente a nosotros para terminar estrellándose en el piso de abajo.

Conseguimos alcanzar el último piso, sin embargo, era allí donde nos esperaba el verdadero reto. Varios de los que, supuse, eran hombres de Tomasso nos esperaban escondidos en el pasillo.

—¡Demonios! Debimos traer refuerzos —apuntó mi amigo.

—¿Conoces a alguien además de mí en quien confíes? —pregunté y él se quedó pensativo—. Asumiré que eso es un no.

Una ráfaga de balas impactó en la pared a un lado de donde nos escondíamos. Esto me enfureció, me estaban haciendo perder tiempo valioso y mi chico me necesitaba. Tenía que acabar con ellos y llegar a él lo más pronto posible.

—Cúbreme —le dije a Lorenzo y salí de mi escondite disparando a todo lo que se moviera. Mi amigo masculló una maldición y me siguió.

Mi Keith estaba ahí, detrás de la puerta que los hombres protegían, incluso con sus vidas. Logramos matar a unos cinco, antes de que otros aparecieran a nuestra espalda.

—Ve por Keith, yo me encargo de estos —me dijo Lorenzo.

El pasillo estaba cubierto de sangre y las paredes llenas de agujeros de balas.

Ignoré el desastre y me apresuré hacia la puerta, abriéndola sin pensar. El sonido provocado por una detonación hizo pitar mis oídos y jadeé cuando algo impactó contra mi hombro haciéndome retroceder. Levanté la mirada para encontrarme con el hombre que llevaba trece años sin ver, a quien, sin embargo, habría reconocido en cualquier parte. La bestia gruñó. Tomasso me estaba apuntando con su arma, pero luego la cambió de dirección. Lo seguí con la mirada para encontrarme a mi chico atado a una silla, cubierto de sangre. Un sonido similar a un rugido salió de mi garganta y mi visión de tiñó de rojo.

—Keith —lo llamé dando un paso hacia él.

—Si das un paso más, lo mataré —advirtió Tomasso.

—Te mataré, juro que te arrancaré las entrañas para aplastarlas con mis zapatos —prometí con el corazón agitado, sintiendo cómo mi piel se calentaba.

—No si yo te mato antes —se burló, moviendo la mano con la que sostenía el arma—. Querías llamar mi atención, ahora la tienes. ¿Acaso extrañas mi verga en tu culo? Solo tenías que pedirlo, te lo habría dado sin dudar —dijo haciendo un gesto lascivo que me dio asco—. Cuando encontraron los cuerpos decapitados de Celio, Benedetto y Basilio, supe, sin lugar a duda, que fuiste tú y, por un tiempo te estuve esperando. Entonces todo pareció calmarse, pasaron algunos años y no supe nada de ti, hasta hace poco. Federico dejó de responder a mis llamadas y desapareció del mapa, comprendí que estabas de vuelta. Pensé que, si de todos modos me encontrarías, por qué no encontrarte yo primero.

—Si sabes lo que les pasó a los hijos de perra de tus amigos, sabrás que tú correrás la misma suerte.

El hombro me palpitaba y la sangre corría por mi brazo empapándome la camisa. Sentía el peso del cuchillo que llevaba guardado en el bolsillo del abrigo y, de forma disimulada metí la mano para aferrar la empuñadura. La bestia se retorcía, ansiosa por que saltara sobre él, salivando por su sangre.

—An… Ange…

El susurro de mi chico llamó la atención de Tomasso que, por un instante, desvió su atención hacia él. Esta fue la oportunidad que esperaba. Me lancé con el cuchillo en la mano, el otro alcanzó a reaccionar y me apuntó de nuevo, pero logré golpear su brazo y la bala dio en la pared. Le di una patada en las piernas y lo hice perder el equilibrio. Caímos al suelo forcejeando y el cuchillo se escapó de mi mano.

—Angelo —gritó Lorenzo a mi espalda.

—Saca a Keith de aquí —le dije, enfocado por completo en Tomasso.

Este se aferró a mi hombro herido y empujó los dedos contra el agujero que había dejado la bala, gruñí, pero ignoré el dolor. Logré darle vuelta y me senté sobre sus caderas. Cerré el puño y le di un puñetazo, entonces comencé a golpearlo, derramando trece años de odio sobre él. Lo golpeé sin parar, hasta que mis nudillos sangraron y su rostro estuvo destrozado.

Me levanté, fui a alcanzar el cuchillo y regresé a mi posición.

—Te prometí que te iba a matar, que te arrancaría la entrañas.

Lo apuñalé justo en el pecho, atravesándole el corazón. Un jadeo salió de sus labios, entonces lo saqué y volví a enterrarlo otra vez, repetí esto hasta que la piel se abrió, exponiendo partes de los huesos. Luego le corté la garganta y, al final, lo clavé en su boca, esa maldita boca sucia que tanto odiaba. El filo le rasgó la carne de sus mejillas, casi dividiendo su rostro en dos.

Cuando me levanté, la sangre de Tomasso goteaba de mis manos. Esta vez no sentí el deseo de tomar su cabeza como trofeo, ya no necesitaba nada que me recordara a mis enemigos, todos estaban muertos y esperaba que en el infierno. Yo, en cambio, seguía con vida y tenía a mi amado Keith; supuse que, después de todo, el universo o el karma me habían hecho justicia. Miré el cuchillo y lo dejé caer sobre el cuerpo, después lo escupí.

—Saluda a los demás cuando te reúnas con ellos, y a Satanás —dije y la bestia rio.

Caminé por el pasillo, pasando por encima de los cadáveres desperdigados y bajé corriendo las escalaras, sosteniéndome el hombro para evitar que siguiera sangrando. Salí del edificio y encontré que Lorenzo había movido el auto hasta el frente, cosa que le agradecí. Con prisa, salté y abrí la puerta del asiento trasero. Keith estaba sentado allí, temblando y con el rostro tan hinchado que apenas podía abrir los ojos, esa imagen hizo que volviera a maldecir a Tomasso y, por primera vez en los últimos trece años, sentí un profundo deseo de llorar. Mi hermoso chico no se merecía eso.

—Bebé —le dije, levantándolo con cuidado lo puse en mi regazo—. Lo siento mucho, cariño, de nuevo te fallé.

—No fue tu culpa —susurró.

Recostó la cabeza en mi pecho.

—Vamos a llevarte al hospital, mi amor, estarás bien.

Me dio un ligero asentimiento y se quedó quieto, pensé que se había dormido, hasta que preguntó:

—¿Es… está mu… muerto?

—Sí, cariño, está muerto.

—Bien, se lo merecía.

Habló en voz tan baja que tuve que inclinarme para poder escucharlo. Sus palabras me hicieron sonreír.

Le besé la cabeza y le acaricié la espalda durante todo el camino al hospital.

Keith llevaba dos días en el hospital. Aunque los médicos lo revisaron y afirmaron que no tenía ninguna fractura, decidieron mantenerlo internado para asegurarse de que no tuviera ninguna conmoción cerebral. Estuve a su lado todo el tiempo, sosteniendo su mano, viéndolo dormir. Cada vez que despertaba y se quejaba de dolor al hacer algún movimiento, algo en mi interior se desgarraba y volvía a maldecirme por mi descuido. Le prometí que lo protegería y había hecho un maldito trabajo de mierda.

Cada vez que lo miraba, me reprendía por no haberlo dejado en paz, por permitir que mi egoísmo me dominara y arrastrarlo a mi horrible vida. Un ligero carraspeo me sacó de mi fiesta de autodesprecio y, al mirarlo, lo encontré con los ojos abiertos posados en mí. Me puse de pie como impulsado por un resorte.

—¿Te duele? ¿Necesitas que llame a la enfermera? —pregunté y mis manos se movieron, deseando tocarlo, pero tuve miedo de lastimarlo, así que las retiré.

—No siento dolor —mintió—. Lo único que quiero es que digas algo, estás comenzando a ponerme nervioso.

—¿Y qué quieres que te diga? —inquirí confundido.

—Lo que sea, cualquier cosa que me haga saber que estás aquí. Llevas dos días ahí sentado, solo mirándome sin decirme nada.

Su tono cargado de reproche me hizo sentir peor, como el imbécil más grande; no solo estaba ahí por mi culpa, sino que además lo hacía sentir incómodo.

—Tengo que irme —anuncié, me incliné para darle un rápido beso en la frente antes de erguirme y comenzar a alejarme.

—¿Angelo? —me llamó cuando estaba alcanzando la puerta. Me detuve y me quedé dándole la espalda, sin tener el valor para girarme—. Vas a dejarme, ¿verdad? —preguntó en voz baja cargada de dolor.

Volteé de manera violenta, sintiendo como si me hubiera golpeado y en tres zancadas estuve a su lado.

—Bebé, no —dije y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Yo no voy a dejarte, nunca, mi amor.

—¿Entonces? ¿Por qué sigues actuando como si no soportaras estar cerca de mí? —masculló.

Me maldije por ser tan estúpido y no darme cuenta de que mi actitud le estaba dando la impresión equivocada. Bajé la cabeza y pegué mi frente a la suya.

—Pensé…, pensé que eras tú el que no quería que estuviera junto a ti. Solo te estaba dando espacio.

—¿Qué te hizo pensar eso? —demandó intentando levantar la mano para tocarme, pero volvió a bajarla con una mueca de dolor.

Me apresuré a sostenerla y le besé los dedos.

—Está bien, bebé, no te muevas mucho.

—¿Por qué pensaste que no te quiero aquí? —volvió a preguntar.

—Porque es mi culpa que te encuentres en este estado.

Su frente se frunció.

—Esto no fue tu culpa, fue de… de ese sujeto.

—Mi amor…

—No, no lo hagas, no cargues con la culpa de otro, te lo prohíbo —dijo y su tono mandón sonó tan lindo que tuve que besarlo.

—Te amo tanto, Keith, eres toda mi razón.

—Yo también te amo, no te alejes de mí, que no me gusta.

—Lo lamento, bebé, sigo equivocándome contigo. —Le besé los labios con suavidad para no lastimarlo.

—¿Cómo está tu herida? —preguntó, haciendo un gesto con la barbilla hacia mi hombro.

—Estoy bien, no te preocupes por eso.

—Recibiste un disparo, por supuesto que tengo que preocuparme.

—Fue solo un rasguño.

La noche en que lo llevé al hospital, Lorenzo tuvo que obligarme para que me dejara revisar por el médico. Estaba tan preocupado por Keith que ni siquiera presté mucha atención a mi herida, hasta que mi amigo lo señaló y casi me empujó hasta un cubículo donde fui curado y suturado. Todavía me dolía el hombro cuando hacía algunos movimientos, pero esta no era ni de lejos la peor lesión que había sufrido.

En ese momento, la puerta se abrió y Lorenzo entró.

—Bien, ustedes dos, dejen de hacer eso, estamos en el hospital.

—¡Lárgate! —le dije.

—De ninguna manera, además, Keith tiene una visita —anunció y se hizo a un lado.

Fallon entró y en cuanto vio a su amigo, soltó una exclamación.

—¡Demonios, Keith! ¿Qué te pasó? —preguntó.

La preocupación reflejada en su rostro hizo que me agradara más el chico. Se acercó a la cama y tomó la mano de Keith con delicadeza.

—Estoy bien, solo fue un accidente —le aseguró.

—¿Accidente? Parece que te arrolló un camión.

Me aparté de ellos, dejándolos que hablaran y fui hacia donde Lorenzo estaba mirando por la ventana.

—Gracias por traer a Fallon —le dije.

Se encogió de hombros.

—No fue tan difícil, solo tuve que decirle que Keith estaba herido —comentó.

La risita de Keith llamó mi atención y lo vi charlar tranquilo con su amigo, que se había sentado en el borde de la cama y le hablaba al tiempo que gesticulaba con las manos. Mi piccolo folletto no solo era fuerte, sino también muy valiente y sabía que juntos saldríamos adelante. Por primera vez, el futuro no parecía un túnel oscuro, no había muerte esperándome adelante. Ahora tenía a Keith y con él todo parecía brillante.

Más tarde, cuando Fallon y Lorenzo se marcharon, me senté en el borde de la cama y Keith apoyó la cabeza en mi regazo.

—No puedo creer que vaya a tener que agradecerle a Lorenzo que trajera a Fallon. No se lo digas, pero ahora me agrada más que antes —comentó mientras le acariciaba el cabello.

—Está bien, cariño, no le diré nada, este será nuestro secreto.

Continué acariciándolo hasta que su respiración acompasada me hizo saber que se había quedado dormido. Me quedé allí, sosteniéndolo. La habitación se oscureció y la única luz era la que entraba por las ventanas, aun así, no me moví. Me di cuenta de que, por primera vez en muchos años, estaba en paz. Conseguí lo que por tanto tiempo había buscado, y, a pesar de que la bestia nunca se iría, me sentí libre.

Ella estaba tranquila, de esa forma que solo conseguía en compañía de Keith. Recordé cómo dos días antes parecía ansiosa, sin embargo, no era solo por la sangre de Tomasso, sino por mi chico. Entonces lo comprendí: la bestia y yo compartíamos un vínculo, era parte de mí, y cuando dejé entrar a Keith, ella lo sintió como suyo también. Por eso se comunicó con él, quería que supiera que estaba ahí. Que lo viera. Un rastro de inquietud acompañó a esta revelación, pues me quedaba la incógnita de si querría empujar también a Keith a tomar la sangre de otros. Esperaba que no, de todos modos, no se lo permitiría. Jamás dejaría que mi piccolo se ensuciara las manos de ninguna forma. Me encargaría de que mantuviera ese aire de inocencia que parecía rodearlo sin importar lo que tuviera que hacer.

EPÍLOGO

KEITH

Tres años después

L a vida me había enseñado que la mejor forma de sanar no era dejar ir el pasado, sino aprender a disfrutar de los buenos momentos, a pesar de él. Que el dolor causado no tenía por qué ser una eterna herida abierta, en cambio, podía convertirse en una fuente de poder e impulsarte hacia un propósito que te convirtiera en alguien mejor.

Observé con una sonrisa a Cerbero correr por la arena blanca de Saint Pete Beach, Florida, disfrutando del calor que brindaban los rayos del sol. Quizás se estén preguntando por qué terminamos aquí, y lo cierto es que no hay ninguna respuesta poética, nada romántico ni transcendental. No hubo una fuerza superior que nos empujara a ese destino. En realidad, era tan simple como que, cuando decidimos dejar atrás lo que no nos hacía felices, tomamos un mapa y jugamos a la ruleta. Así que podría decirse que fue cuestión de suerte, aunque, si quieren verlo desde el punto de vista sentimental o cósmico, supongo que eso también cuenta.

Tal vez el destino quiso que fuera ese cielo el testigo, no de un nuevo comienzo, sino de una continuación, de transitar una ruta que ambos decidimos trazar, sin intentar borrar los recuerdos, pues en medio de los malos, también había buenos que quisimos conservar.

Unos fuertes brazos, que me resultaban tan familiares como mi propia piel, me envolvieron por la espalda y, con confianza, me recosté en el amplio pecho que tantas veces me había servido de almohada.

—¿En qué piensas, piccolo folletto? —preguntó Angelo, antes de besarme el cuello.

Me estremecí, deseando fundirme más en sus brazos.

—En lo mucho que me gusta estar aquí contigo —respondí.

Me di vuelta para enfrentarlo y me encontré con esa mirada profunda que lo caracterizaba y que me hacía sentir seguro de que nada en el mundo podría tocarme. Aunque había algo más allí, ese lado oscuro y siniestro que siempre sería de él, al que ya estaba acostumbrado y con el que me había reconciliado hacía mucho tiempo. El que había aprendido a amar.

Quizás aceptarlo me convertía en una mala persona, pero no me importaba, todo lo que quería era permanecer abrazado a él por el resto de mi vida, y si alguna vez necesitaba que lo ayudara a sepultar un cadáver, lo haría sin dudar.

—Amo cuando sonríes —dijo y me dio un suave beso.

—Y yo amo tus besos —declaré, antes de saltar y rodearle la cadera con las piernas.

Él me sostuvo, como hacía siempre, como si mi peso no significara nada.

—Creo que voy a llevarte adentro para que me muestres con más detalle qué tanto te gustan mis besos. De preferencia, sin nada de ropa, porque planeo besarte en todas partes. Después, te tomaré de esa forma lenta que tanto te gusta, me enterraré tan profundo dentro de ti que parecerá que somos uno solo.

Mientras hablaba, su mano se posó mi trasero, acentuando cada palabra con un apretón. Gemí y me balanceé contra su vientre, para que pudiera sentir la dureza de mi erección y supiera cuán de acuerdo estaba con su plan.

Sin perder más tiempo, se giró para llevarme al interior de nuestra casa, la cual estaba justo detrás de nosotros.

—Cerbero, pórtate bien —grité por encima de su hombro, sabiendo que mi peludo amigo no corría ningún peligro porque vivíamos en una propiedad privada.

A medida que nos alejábamos, vi cómo Cerbero saltaba sobre el agua para luego salir corriendo y sacudirse, antes de volverlo a hacer.

El interior era fresco y tranquilo, por las ventanas abiertas se colaba el viento y un ligero olor salado. La habitación principal tenía una gran terraza, desde la que se podía ver el horizonte, donde el cielo se mezclaba con el mar, convirtiéndose en uno solo. Angelo me llevó hasta la cama, en donde me acostó con cuidado.

—Nunca me cansaré de apreciarte, eres tan hermoso —declaró, recorriéndome con esa mirada hambriente que tan bien me hacía sentir.

Se quitó la camisa y la lanzó de forma descuidada, después procedió a sacarse el pantalón y la ropa interior. Sabía cuánto me gustaba apreciar su figura desnuda, por eso convertía en un espectáculo cada ocasión en que hacíamos el amor. Lo miré, mordiéndome el labio inferior, con la creciente anticipación de saber que en unos momentos estaría gritando su nombre.

Con una sonrisa, me tomó de los pies y me arrastró hasta el borde de la cama.

—Ya me exhibí mucho para ti, ahora te toca recompensarme.

No me molesté en quitarme la ropa yo mismo, prefería cuando lo hacía él, así que me quedé recostado permitiéndole arrancarme cada prenda. Al terminar, se inclinó y me besó un lado de la cadera—. No te voy a dejar salir de esta habitación en toda la tarde.

—Espero que eso sea una promesa —dije, ya impaciente por tenerlo dentro.

—Siempre. —Se lanzó sobre mí y se apoderó de mi boca, en un beso intenso, apasionado.

Mis manos vagaron por su espalda mientras nos devorábamos, con las ansias de lo que vendría creciendo. Sus labios abandonaron los míos para recorrer mi cuerpo hasta llegar a mi miembro. Sacó la lengua y lamió la punta antes de tomarlo por completo en su boca. Me acarició los testículos y tiró suavemente de ellos. Un gemido bajo salió de mi garganta cuando un dedo se introdujo en medio de mis nalgas y se deslizó en mi interior.

Me chupó al tiempo que movía primero un dedo y luego dos, hasta que me tuvo gritando su nombre y llenando su garganta con mi liberación. Después se puso sobre mí y me separó las piernas para acomodarse en medio de ellas y, con la mirada fija en la mía, me fue llenando. Cumplió su promesa de mantenerme en la cama el resto de la tarde y, al final, terminamos jadeando y sudorosos, con la respiración agitada y el corazón acelerado.

Nos besamos de forma lenta, con la paciencia de quien está seguro de que no necesita estar en otro lado porque ya se encuentra en el lugar correcto.

Tarareando, agregué los últimos ingredientes de la tarta de queso que me había enseñado a hacer Molly y que a Angelo le encantaba.

—Cariño, acabo de hablar con Lorenzo, dice que vendrá la próxima semana —me dijo entrando a la cocina.

Se paró detrás de mí y me rodeó la cintura con un brazo antes de inclinarse y besarme el cuello.

—Está bien, hace tiempo que no me divierto viéndolos a ustedes discutir —bromeé.

Él bufó y me dio una palmada en el trasero.

—Te castigaré por eso más tarde, ahora tengo que seguir preparando la cena.

—Estaré esperando ansioso el castigo —le dije y le guiñé un ojo.

Lorenzo solía venir de vez en cuando a visitarnos y Angelo y él hablaban por teléfono a menudo. Yo también hablaba con mis amigos, en especial con Fallon, que me llamaba al menos tres veces por semana. Con Molly no hablaba tan seguido, aun así, trataba de mantener el contacto, fue gracias a ella que me enteré de que, después de la muerte de Garvan, Bridget anunció que estaba embarazada, y entonces, mis abuelos decidieron volver a Kinsale para cuidarla. Sintiéndose traicionada y abandonada, mamá se mudó a Cork y allí consiguió trabajo en un restaurante.

Mientras esperábamos que la cena se terminara de cocinar, Angelo sirvió un coñac para él y para mí una copa de vino. Fuimos a sentarnos en la terraza, para ver el atardecer, algo que nos encantaba. Él me pasó un brazo por los hombros y apoyé la cabeza en su pecho. Cerbero saltó sobre el asiento a mi lado y se acurrucó allí. Permanecimos en silencio, solo disfrutando el momento, sin palabras innecesarias.

—«Keith» —susurró una voz aguda, seguida de una risita macabra.

Desde aquella primera vez en la que me instó a bajar al sótano y se mostró ante mí, la bestia, como Angelo la llamaba, pronunciaba mi nombre de vez en cuando. Nunca me empujó a hacer nada malo, era solo como si quisiera recordarme que estaba allí. Una presencia invisible, pero constante.

Levanté la mirada hacia Angelo y lo encontré con la vista fija en el horizonte, con una expresión tranquila y relajada. Sonreí en mi mente, dándole gracias a aquella figura siniestra que lo mantuvo con vida hacía tanto tiempo para que yo pudiera encontrarlo.

Me moví buscando su boca y lo besé.

—Te amo, a ti y a todo lo que eres —dije.

Él me devolvió el beso antes de apretarme en un fuerte abrazo.

—Yo también te amo, piccolo folletto. Te amo con todo lo que soy.

Nos quedamos así, abrazados, viendo cómo el sol se iba ocultando y el día daba paso a la noche. Me encantaba ese momento justo en el que el gris lo cubría todo, donde no era ni blanco ni negro, sino una mezcla de ambos, justo como nosotros.

AGRADECIMIENTOS

Cada día tengo más cosas que agradecer, más motivos para saber que este es el camino correcto, sin embargo, sé con certeza que no lo habría conseguido sin ustedes, quienes me han acompañado siempre, abriendo su corazón a mis historias.

Gracias por su fuente inagotable de apoyo, por estar dispuestos a animarme en cualquier momento. Gracias por su infinita paciencia y el enorme cariño que me brindan en cada paso.

Gracias por esperar cada nuevo proyecto con emoción, pues esta la fuerza que me impulsa y me anima a seguir escribiendo. Gracias por permanecer conmigo durante todo este tiempo.

Nos vemos pronto en una nueva aventura.

SOBRE MÍ

Mi vida entera la pasé soñando, hasta que un día decidí compartir mis sueños y fue entonces que comencé a escribir.

Nací en Trujillo, un pequeño y colorido pueblo ubicado al norte del departamento del Valle, Colombia. A los ocho años me mudé con mi familia a la ciudad de Cali, donde viví la mayor parte de mi vida. Quise estudiar psicología, pero descubrí que se me daban mejor los números, así que terminé estudiando Administración de Empresas y Finanzas. Actualmente me encuentro radicada en Ecuador donde resido hace varios años.

Desarrollé mi amor por la literatura desde muy niña, pasando por diferentes géneros, pero no fue hasta que llegó a mis manos María, una novela publicada en 1867 por el escritor vallecaucano Jorge Isaacs, que descubrí mi pasión por la novela romántica. A partir de ese momento me convertí en una ávida lectora de este género. Escribí algunos relatos cortos que nunca pensé en publicar, hasta que decidí darle vida a una historia de esas que tanto me gustaban, de esta forma nació Abre tus alas, mi primer libro. Posteriormente, publiqué Lo que oculta tu alma y Más allá del horizonte. Hasta el momento tengo publicadas trece novelas, entre las que se encuentran la serie Génesis que consta de seis tomos.

Amo crear historias, darle vida a esos seres maravillosos que viven en mi cabeza y que esperan ansiosos porque los conozcan quienes me leen.

Si quieres conocer un poco más sobre mí, mis historias, o simplemente compartir conmigo tu experiencia sobre la lectura de alguno de mis libros, cosa que me encanta y me emociona, te invito a seguirme en mis redes sociales.

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