Serie Highlanders

©1ª Edición. Octubre 2023.

©Olga Salar.

www.olgasalar.com

©Diseño de portada: Olga Salar (Canva).

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Pon un highlander en tu vida

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

Un highlander de mentira

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Yo también quiero un highlander

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Pon un highlander en tu vida

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

Todo lo que siempre has querido está al otro lado del miedo.

George Addair

De todos los fantasmas, los fantasmas de nuestros antiguos amores son los peores.

Arthur Conan Doyle

Prólogo

Gaia Martín estaba sufriendo uno de los peores días que era capaz de recordar en sus veintiocho años de días pésimos, malos y regulares. Tenía morriña, estaba cansada y no terminaba de adaptarse a la nueva ciudad que la había acogido. Llevaba tan solo dos semanas en Edimburgo y, si sus cálculos no fallaban, algo difícil si se tenía en cuenta que su mudanza a Escocia se debía a que había conseguido una plaza de docente en el departamento de matemáticas de la Universidad de Edimburgo, el ochenta por ciento de sus penas se habían gestado en cuanto puso un pie en dicha universidad y se topó con cierto colega musculosamente malhumorado.

Obligándose a no pensar en ello siguió su camino hacia su casa. Iba demasiado cargada como para permitirse estar el mal humor, decidió. Y eso era precisamente lo que sucedía cada vez que se permitía pensar en lo que había sucedido el día en que se presentó en el departamento de matemáticas para conocer a los que iban a ser sus colegas durante, como mínimo, los próximos cuatro años.

Si bien todo había ido bien inicialmente, sus compañeros habían sido amables y su acogida mucho menos fría de lo que había esperado, las cosas cambiaron en el instante en el que Liam Farrell, el jefe del departamento, anunció a todos que Gaia era española.

Ninguno se había dado cuenta de que era extranjera debido a lo mucho que se había esforzado para deshacerse de su acento y hablar como una nativa inglesa. Su afán por ser excepcional en sus objetivos académicos la había llevado a conseguirlo, tener un buen oído y una facilidad asombrosa para los idiomas había sido el complemento perfecto para que lo lograra mucho más rápido que la mayoría de gente.

Desde el instante en que comenzó a estudiar inglés había luchado por conseguir una pronunciación perfecta y, en esos instantes, muchos años más tarde, se sentía orgullosa del resultado de sus esfuerzos. Una de sus mayores convicciones como docente era que una buena profesora debía esforzarse para que sus alumnos se centraran en lo que les explicaba en lugar de preocuparse por la curiosa pronunciación de su conferenciante. Lástima que la pronunciación de los escoceses, en ocasiones, le resultara a ella misma confusa, por lo que estaba fuera de sus múltiples capacidades imitarla.

Por todo ello, ninguno de sus nuevos compañeros se planteó que Gaia fuera otra cosa más que inglesa. Y mientras lo pensaron todo eran sonrisas y buen humor; una vez que Liam anunció su nacionalidad, holgaba decir que lo comentó de pasada, sin darle mayor importancia al tema, la mayoría mantuvo el buen rollo general, por supuesto, pero el highlander malhumorado que tan buena impresión le había dado inicialmente la fulminó con los mismos ojos acerados con los que unos segundos antes le estaba sonriendo.

Recordó la escena todavía sin comprender del todo lo que había sucedido. Unos minutos antes había sido un colega encantador y educado que le había arrebatado algún que otro suspiro interno.

—Espero no equivocarme si adivino que eres la nueva incorporación al departamento —había dicho con una atractiva sonrisa y una intensa mirada.

—Así es. Soy Gaia —se presentó ofreciéndole la mano.

Él le devolvió el gesto haciendo desaparecer su pequeña palma entre la suya, mucho más grande.

—¿Griego?

—¿Disculpa?

—Tu nombre ¿es griego?

—¡Oh! Sí, lo es.

—El mío es escocés —dijo con una sonrisa traviesa—. Por si te lo preguntabas.

—Tenía la sospecha de que lo era. —Siguió ella con la broma.

Continuaron hablando entre ellos en el mismo tono coqueto en que él la había abordado. No obstante, tuvieron que dejar la conversación aparcada cuando Liam se dispuso a ejercer de jefe y presentarla al resto de compañeros.

Sin embargo, y a pesar de sus propios intentos la charla nunca volvió a reanudarse. Los días siguientes, aunque el curso no había comenzado oficialmente, todos los profesores se habían reunido para organizar el semestre y repartirse las asignaturas, dependiendo de la especialidad de cada uno, y, asimismo, el temario y, desde entonces, Lean Mckinley, el mismo tipo que la encantó unos días antes con su actitud cercana y coqueta, había desaparecido, dejando su lugar a un tipo enfurruñado que optó siempre por sentarse lo más alejado posible de ella.

Sintiendo sus manos hormiguear de dolor por el peso de las bolsas que cargaba, se detuvo a solo unas calles de su apartamento para dejarlas unos segundos en el suelo y descansar a las maltratadas extremidades.

Se había visto obligada a salir de casa temprano para comprar víveres con los que prepararse el desayuno. Desde que había llegado a la ciudad apenas había salido de su hogar más que para lo estrictamente necesario y, dado que las clases no habían comenzado, no tenía mucho interés en hacerlo. Una de sus compañeras se había ofrecido a enseñarla la ciudad, pero no habían concretado un día y Gaia dedicó su tiempo a aclimatarse en su nueva vida.

Por ello, tras sus visitas obligadas a la universidad para conseguir su horario y el temario que impartiría, y a la biblioteca para sacar libros de consulta, se había dedicado a prepararlo y a transformar su apartamento en un hogar en el que poder refugiarse. Ni siquiera se había permitido conocer su barrio, por lo que encontrar un supermercado habría sido complicado si no hubiese recurrido a una de las aplicaciones de callejeros que guardaba en su móvil como oro en paño.

Se apartó el pelo rubio de los ojos, que se había escapado de su coleta, y estaba a punto de coger las bolsas para ponerse en marcha de nuevo cuando el nombre de una cafetería frente a ella captó su atención: Casa Lola, leyó emocionada. La fachada exterior no era diferente al del resto de cafeterías de la zona, pero el nombre era indicativo de que, quizás, después de todo, era su día de suerte.

Con una sonrisa esperanzada se encaminó hasta ella decidida a tomarse un café que, esperaba, estuviera a la altura del nombre del local. Una de las cosas que peor llevaba de haber dejado España era la calidad del café. Había notado antes que después que en Europa cualquier cosa de color marrón era llamada café impunemente.

Si bien antes de entrar no estaba segura de lo que iba a encontrar, al cruzar el umbral no pudo evitar esbozar una sonrisa emocionada. Fue como si se hubiese sacado de encima un peso que ni siquiera era consciente de que llevaba.

El local estaba decorado en piedra y madera, dándole un aspecto rústico y al mismo tiempo familiar. De las cuatro paredes de la cafetería, dos dejaban a la vista la piedra original. Las mesas, las sillas y los grandes ventanales eran de madera, barnizadas en su color natural.

Las paredes estaban repletas de cuadros de pintores españoles famosos. Había cojines con frases con estampados en español en la zona más chill, con sofás y mesas bajas que le daban un toque íntimo. Y en una de las paredes había una estantería enorme con una amplísima colección de ediciones de Don Quijote en multitud de idiomas y formatos. Gaia jamás imaginó que hubiera ediciones de la novela en chino, pero tenía la prueba física de que así era. Entre los cuadros había colgados ramilletes de romero y tomillo, que desprendían un agradable aroma que impregnaba la cafetería.

—Buenos días —saludó al entrar.

La chica de detrás de la barra parecía demasiado guapa para trabajar de camarera. Tenía el tipo de belleza que uno esperaba ver desfilando en una pasarela de Milán: alta, delgada, piel perfecta, cabello oscuro y largo que hacía que sus ojos verdes rasgados destacaran. La estudió igual que Gaia estaba haciendo con ella, aunque quizás con un poco menos de benevolencia, la miró con una ceja arqueada y respondió en el mismo idioma.

Como Gaia no dijo nada más, esta sonrió con algo entre la decepción y el hastío y preguntó en español:

—¿Ya te has quedado sin repertorio?

Dado que era evidente que esperaba que no la entendiera se quedó helada cuando la rubia le contestó:

—Lo cierto es que mi repertorio es bastante amplio. Dime de qué quieres hablar y estaré encantada de hacerlo. Eres la primera persona que me entiende en mi propio idioma. Créeme, hablar no va a ser un problema.

A pesar de que no dijo nada abiertamente, pensó que la camarera era poco amable para trabajar de cara al público. Definitivamente incluso su actitud tenía todas las trazas de la de una caprichosa celebridad. ¿Acaso había entrado en el local de alguna influencer de las que acaparaban las revistas en esos días?

—Perdona, creía que eras la típica listilla que viene con la lección aprendida.

Gaia no dijo nada ya que no le veía el problema a que la gente se esforzara por hablar otro idioma cuando entraba en un local donde se servía comida típica del país en cuestión. No obstante, la camarera parecía realmente molesta por ello.

—Me gusta el lugar —comentó tratando de cambiar de tema—. Es acogedor e interesante.

—Gracias.

Su respuesta llamó la atención de Gaia.

—¿Tú eres Lola?

La risa de la morena tras la barra la desconcertó. Había imaginado que la dueña sería una mujer mayor o, al menos, no alguien tan joven.

—No hay ninguna Lola —explicó—, le puse ese nombre porque me pareció muy español.

—¡Oh!, entiendo. ¿Cómo te llamas en realidad?

—Isadora —dijo con un bufido—. No preguntes, es el nombre de mi abuela.

—Me gusta. Tiene personalidad.

—Supongo que se puede decir que la tiene.

—¿Y de dónde eres? No tienes ningún acento que me dé una pista —bromeó, con cierto temor a molestarla.

—Alicante ¿y tú?

—Somos de la misma comunidad. Soy de Valencia y me llamo Gaia —se presentó con una sonrisa.

—Encantada, Gaia. ¿Qué te sirvo? Deja que te invite por mi arranque de hace un momento —pidió y esta se dio cuenta que eso era lo más parecido a una disculpa para Isadora—, normalmente no soy tan… susceptible.

—No te preocupes y no te diré que no a un café con leche. ¿Puede ser con leche de soja?

—Sin problema.

Isadora se dio la vuelta y se dispuso a prepararlo mientras le preguntó cuánto tiempo llevaba en la ciudad y qué la había llevado a ella. Como no había nadie más, las dos se tomaron sus bebidas juntas en la barra. Pausaban su conversación cuando entraba algún cliente y la retomaban después de que este fuera servido.

—No pareces una doctora en matemáticas —comentó Isadora como si hubiera conocido a muchas.

—¿Por qué? ¿No parezco inteligente? —bromeó.

—Eres guapa. Tienes un pelo de anuncio y tus ojos son del color del whisky, como diría mi mejor amigo —comentó con naturalidad—, además, no llevas gafas ni usas ropa anticuada.

Gaia no pudo evitar reírse de la ocurrencia.

—Gracias, supongo. Pero te prometo que mis compañeras del departamento ni son feas ni se visten mal.

—¿Qué hay de las gafas?

—Lo cierto es que las necesito para leer —reveló con la boca pequeña.

La confesión hizo que Isadora sonriera como si hubiera ganado algo.

—¿Y cuántas mujeres hay que hacen lo mismo que tú?

—En mi actual universidad, tres —dijo con orgullo.

En la facultad en la que había trabajado antes de mudarse solo había estado ella. La mayoría de sus compañeras de estudios en la facultad habían optado por la docencia, pero en niveles de secundaria, y muy pocas habían optado por continuar con el doctorado.

—Déjame adivinar. Eres la más joven de todas.

—Lo soy.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintiocho, ¿y tú?

—Uno más que tú. Estoy rozando la treintena. Cada vez tengo la jubilación más cerca —comentó, y Gaia no supo si hablaba en serio o estaba tratando de bromear con ella.

—¿Te apetece otro café? —ofreció, retirando las tazas sucias de delante de ellas.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que ese sería su tercer café con leche si lo aceptaba, lo que significaba que se había pasado horas allí sentada, hablando con Isadora.

—Lo siento, te estoy entreteniendo —se excusó avergonzada.

—Para nada. Por las mañanas el trabajo es con cuentagotas. Va entrando gente, pero poco a poco. Y dime, ¿ya has conocido a algún escocés que te haya hecho acelerar el corazón? —preguntó con una sonrisa traviesa.

Gaia arrugó la nariz como si estuviera en medio de un recuerdo poco agradable.

—Lo ha hecho, pero no por lo que piensas. Es pura frustración y quizás un poquito de rabia. El tipo ha sido un completo idiota conmigo.

—¿De veras? Cuéntame más. La gente de por aquí suele ser muy amable y educada.

Gaia se rio por la reacción de su nueva amiga.

—Debo de haberme topado con la excepción —dijo sonriendo—. En cualquier caso, la historia no tiene nada de interesante.

—Te equivocas, es así como siempre comienzan las grandes historias de amor —protestó—, no me digas que no lees romance.

—No lo hago.

—Entonces ¿qué lees?

—Libros sobre temas matemáticos, supongo —comentó encogiéndose de hombros.

Tampoco es que leyera sobre temas que no estuvieran relacionados con su trabajo. No era una aficionada a la lectura. No podía decir lo mismo sobre las películas o las series. Era adicta a ellas. Casi la mayor parte de su tiempo libre lo dedicaba a sentarse frente al televisor y devorarlas.

Isadora protestó.

—¿Libros matemáticos? Eso suena a tortura.

Gaia se encogió de hombros.

—Es parte de mi trabajo y supongo que a mí me gusta.

—No pareces muy convencida —señaló muy seria.

—Siendo sincera prefiero ver series y películas si se trata de entretenimiento —confesó—. Necesito no pensar si quiero desconectar.

—Pues que sepas que te estás perdiendo uno de los mejores placeres de la vida por no leer novela romántica.

—Tiene sentido —comentó Gaia, más para sí misma que para la dueña de la cafetería.

—¿El qué?

—Tienes nombre de heroína romántica. Te pega el gusto por ese tipo de historias.

—¿Nombre de heroína romántica?

Asintió muy seria.

La morena sonrió encantada con su nueva clienta.

—Me gusta como piensas —comentó sonriente—. Tenemos que ser amigas.

Gaia se sintió un poco mejor de lo que se había sentido al entrar. Aunque su vida amorosa siguiera siendo tan mala como lo había sido en España, no podía quejarse ni de su vida profesional ni de su vida personal, al menos en el ámbito de las amistades. Había congeniado casi inmediatamente con Fia, su colega del departamento, y ahora también había encontrado a Isadora.

—Sería genial.

—En ese caso no se hable más, amiga —zanjó Isadora con una sonrisa que delataba lo orgullosa que estaba de sí misma por haberle ofrecido su amistad a una completa desconocida.

—Ahora que somos amigas puedo preguntarte… ¿Cómo acabaste viviendo en Edimburgo?

Isadora la miró con los ojos entrecerrados y fingió sentirse decepcionada.

—Lo mío fue por amor —dijo sin entrar en detalles—, me decepciona que no lo hayas adivinado.

—¡Oh! Estás casada.

—Dije que fue por amor, no que acabara bien —Gaia la vio reírse de su propio comentario y decidió que su nueva amiga era muy interesante.

Capítulo 1

Tres meses después

Gaia estaba comenzando a ponerse nerviosa. Su colega Liam se había comprometido con ella para ayudarla a vigilar en el examen que había convocado para su clase de Cálculo numérico III, pero lamentablemente se había visto obligado a salir en medio de su propia clase porque su mujer se había puesto de parto tres semanas antes de la fecha prevista, lo que la había dejado sustituyéndole en su clase y sin apenas opciones para encontrar a alguien para que la ayudara a cuidar de su aula durante su examen.

A pesar de todo se dijo a sí misma que estaba bien, que iba a ser capaz de hacerlo sola y asegurarse que ninguno de sus alumnos copiara, por lo que trató de continuar con la clase que Liam había dejado a medias en su prisa por llegar al hospital donde su esposa iba a dar a luz.

Por suerte, conocía a la mayoría de los alumnos en el aula ya que ella misma los tenía en las materias que impartía.

Cuando terminó la clase todavía contaba con quince minutos antes de que comenzara su examen y gracias a que ya tenía el material fotocopiado y todo listo, le dio tiempo para escaparse a la sala común del departamento para ver si había algún otro compañero libre que pudiera ayudarla con su problema.

Cuando se adentró en ella se topó con que estaba vacía, pero había corrido tanto por llegar que no era extraño que el resto de sus colegas todavía no estuviera allí. Igualmente, para asegurarse, buscó en el panel de la pared los horarios para ese miércoles y comprobar quién tenía la siguiente hora libre o, en su defecto, horario de tutoría. Si no tenía ninguna reunión concertada, tal vez, el compañero podría saltarse su propio horario y ayudarla con su examen.

Sintió un incómodo nudo en su estómago cuando leyó el nombre de la única persona, además de Liam, que tenía las siguientes dos horas libres y, como venía siendo habitual, su mal humor creció exponencialmente junto con su nerviosismo. Gaia se había dado cuenta de que era mucho mejor para su salud mental transformar la ansiedad que le provocaba cierto compañero en molestia a dejar que el abierto desprecio que sentía por ella le afectara de otra forma más dolorosa.

Se dio la vuelta cuando escuchó que la puerta se abría tras ella y, dada su mala suerte habitual, la mirada fría de Lean Mckinley se encontró con la suya. El único profesor que la odiaba, el highlander malhumorado que le lanzaba miradas de desprecio cada vez que se encontraban.

Lo curioso era que Gaia no estaba segura de si el apodo con el que lo llamaban a escondidas sus alumnos y algunos colegas de otros departamentos venía porque realmente procedía de las tierras altas o por cómo estaba constituido físicamente: hombros anchos y músculos que se marcaban a través de sus camisas, sus jerséis e incluso sus pantalones. El tipo era descomunal y atractivo a partes iguales. Ojos grises fríos y cabello oscuro, que le caía rebelde por la frente y la nuca. Incluso cuando se ponía sus gafas de pasta negra seguía siendo el tipo más atractivo que Gaia había visto en toda su vida. Lástima que su carácter no fuera en consonancia con su cuerpo.

—Todavía estás aquí —comentó, sorprendiéndola, sin cambiar la expresión de hastío en su rostro.

El comentario la confundió. No era posible que le estuviera hablando, ¿verdad? ¿El estrés podía lograr que una persona cuerda escuchara voces?

—¿Disculpa?

—¿No tienes un examen en —apartó la mirada de ella para revisar la hora en su reloj de pulsera— siete minutos?

—Así es. ¿Cómo…?

—Pues vámonos. No me gusta llegar tarde ni siquiera a los exámenes de los demás.

La expresión de desconcierto de ella le dijo a Lean que Liam no le había dicho nada, por lo que maldijo en voz baja y se dispuso a explicarle que su colega le había llamado de camino al hospital para pedirle que la ayudara durante su examen. Después de todo, Liam era el jefe del departamento, por lo que no podía negarse sin dar explicaciones y, por otro lado, era el primero que Gaia tenía en la universidad, y no había nadie más que pudiera echarle una mano más que él. Podía no caerle bien la españolita, pero no era tan cabrón como para negarle su ayuda a una colega que lo necesitaba.

Protestando internamente por tener conciencia, Lean había aceptado y había ido a buscarla para hacerle saber que iba a respaldarla en cuanto terminó su propia clase. No obstante, al llegar a ella la había pillado mirando el cuadrante, seguramente esperando encontrar a alguien que la ayudara con su contratiempo, lo que le dio a entender que Liam no la había avisado de sus planes de que él la ayudara.

Gaia se puso en movimiento y él la hizo detenerse poniéndose frente a ella.

—¿Y los exámenes y los folios…?

¿Cómo podía ser tan despistada? Pensó, sintiéndose un poco molesto y muy entretenido.

Vio cómo la expresión anterior dio paso a una de rabia contenida, lo que lo hizo sentir mejor. Prefería ver el odio en sus ojos al desconcierto con que lo había mirado las primeras veces tras su cambio de actitud y el dolor que tanto se había esforzado por esconder. Fuera como fuese, quizás, después de todo, no fuera tan malo ayudarla en el examen. Tal vez incluso podía resultar entretenido. Puede que no le cayera bien, pero no podía negar que era interesante ver sus reacciones cuando se sentía ofendida.

Cuando llegaron al aula la mayoría de los alumnos ya estaban sentados, esperándoles. Y los que entraron tras ellos se disculparon con gestos y tímidas sonrisas.

Gaia no se molestó en mirar a Lean. Sabía que estaría pensando que era demasiado blanda con sus alumnos o alguna cosa por el estilo y, francamente, le daba igual.

Cuando llegó a la tarima del aula subió los escalones hasta llegar a su mesa y dejó caer los exámenes y los folios que había llevado consigo. Tras mirar su reloj, decidió que les iba a dar cinco minutos para que todos se recolocaran y después comenzaría con el examen. Con esa idea se acercó a una de las pizarras y escribió la hora exacta en que comenzaría y terminaría la prueba.

Lean se había apoyado en la mesa del profesor y se limitaba a observarla. Para su sorpresa no notó censura en su expresión, debió de haberla ocultado para que los alumnos no se dieran cuenta de lo mucho que detestaba a su profesora, pensó Gaia. Decidió que le correspondía tener la misma deferencia con él y se acercó hasta donde estaba para hablarle como lo hubiese hecho con Liam si hubiera sido él quien estuviese ayudándola.

—Vamos a comenzar —dijo en voz alta para todos—. Puedes repartir los exámenes en este lado y yo haré lo mismo en el otro. Solo asegúrate de que no le den la vuelta hasta que todos tengan su copia.

Lo vio asentir sin despegar los labios y tras darle la mitad de los papeles que sostenía se dispuso a hacer su parte.

—Nadie le da la vuelta al examen hasta que yo lo diga. ¿De acuerdo? Si os adelantáis, estáis fuera —dijo muy seria. Todos debían tener el mismo tiempo para hacer la prueba, era lo justo.

La mayoría asintió, aunque algunos respondieron que sí en voz alta.

Cuando el último examen estuvo repartido se les permitió darle la vuelta y, tras un par de minutos para que lo leyeran y plantearan dudas, comenzó su tiempo para responderlo. Sin decir nada Lean se alejó de la parte delantera de la clase y se dedicó a vigilar la parte de atrás.

No era que esperaran que copiaran. Copiar en un examen de matemáticas del tipo que tenían delante era prácticamente imposible. Los alumnos necesitaban tener claros los conceptos y saberse las fórmulas para resolver los problemas que se les estaban planteando. No obstante, no estaba de más asegurarse de que nadie tratara de hacer trampa.

Una hora después de que el examen hubiera comenzado Lean le hizo gestos a Gaia desde el otro extremo del aula para informarle de que iba a salir un momento.

Menos de diez minutos después regresó con dos vasos de papel. Puso uno frente a ella en la mesa del profesor y se alejó antes de que pudiera agradecérselo. Confusa por la inesperada amabilidad, se llevó el vaso a los labios y se sorprendió al notar que le había llevado un café con leche de soja y azúcar. Ni siquiera sabía que supiera cómo se lo tomaba. Aunque, si lo pensaba unos segundos, tampoco era tan extraordinario, ya que desde que ella llegó al departamento la leche de soja estaba disponible en el rincón del café al que todos acudían en algún que otro momento del día. La leche le sentaba fatal por lo que tuvo que pasarse a la bebida vegetal.

—Os quedan cuarenta y cinco minutos —anunció en voz alta para que los alumnos organizaran su tiempo.

Alguien levantó la mano y antes de que pudiera cruzar la distancia para acercarse y atenderla, Lean se ocupó de ello.

La chica que había pedido ayuda dijo algo que le hizo reír y Gaia se sorprendió pensando en que su atractivo se multiplicaba por cien cada vez que lo hacía. Trató de desechar el pensamiento, pero estaba demasiado desconcertada con su actitud de ese día. Primero el que aceptara ayudarla, aunque no hubiese sido ella quien se lo hubiese pedido, sino Liam, después el café, y los pequeños gestos como evitar que cruzara el aula u ocuparse él mismo de cualquier duda que los alumnos situados en la parte de atrás tuvieran.

Se tensó cuando se dio cuenta de que estaba divagando. No podía ser tan tonta de creer que sus sentimientos por ella habían cambiado. El único motivo por el que no estaba siendo odioso era porque no quería que su animadversión fuera de dominio público. Lo que fuera que lo había llevado a ser menos desagradable de lo normal era que estaban rodeados de gente. Era cuestión de tiempo y, sobre todo, de espacio, que todo volviera a la misma dinámica que se había establecido entre ellos desde ese primer encuentro, que, meses después, sentía que pertenecía a otra vida.

—Quince minutos —anunció, decidida a volver a lo que realmente importaba.

Capítulo 2

Definitivamente era una tonta, decidió Gaia mientras se esforzaba por apartar la mirada de Lean Mckinley, quien estaba sentado en una mesa con Malcolm Reid, del departamento de física, en el comedor de profesores de la universidad.

—¿A quién miras con tanto interés? —inquirió Fia Grant con curiosidad.

Su nueva amiga era la profesora más joven, después de ella, del departamento de matemáticas, con solo dos años más que ella. Y aunque ambas se llevaban bien con Amelia, su otra colega, el hecho de que esta tuviera veinte años más, un esposo e hijos; en definitiva, una vida ocupada fuera del trabajo, no había ayudado, precisamente, a que se hicieran tan inseparables como lo eran Fia y Gaia.

De hecho, Fia, junto con Isadora y Duncan, el mejor amigo de esta última, se habían convertido en las personas con las que Gaia pasaba más tiempo, a excepción, quizás, de sus alumnos.

—A nadie.

Poco convencida de sus palabras, siguió la dirección de su mirada y sonrió con suficiencia al darse cuenta de quién había captado su interés.

—Te entiendo, Malcolm Reid es… ¿magnífico?

—No le estaba mirando a él —protestó demasiado deprisa.

Los ojos de su amiga se abrieron con desconcierto, como si no pudiera comprender por qué le había dedicado un solo segundo a Lean Mckinley y tampoco es que pudiera negarlo, pues eran los únicos ocupantes de la mesa que Gaia había estado observando.

—¿Por qué le miras a él? Le odias y tú no le caes mucho mejor.

—Vaya, gracias. Qué amable por tu parte mencionarlo. Además, ¿por qué supones que lo estoy mirando a propósito? A lo mejor solo estaba distraída con la mirada perdida en su dirección.

La pelirroja se encogió de hombros.

—En primer lugar, puede que estuvieras concentrada, pero desde luego no distraída y, en segundo lugar, cualquiera con medio cerebro y ojos en la cara puede ver que el doctor Lean Mckinley te detesta. Lo que todavía hace más desconcertante que siquiera gires la cabeza en su dirección. Ese tipo no merece ni un segundo de tu tiempo.

—Tú siempre tan directa.

—Las cosas son como son. —Se encogió de hombros—. Lo que me intriga es lo que despiertas en él. ¿Por qué crees que te detesta?

—No lo sé ni me importa.

—Dime que no atropellaste a su gato nada más pisar suelo escocés —bromeó—. Necesito saber que no hay muertes implicadas.

—Muy graciosa.

Si hubiese habido algún conflicto entre ellos su animadversión tendría algún sentido, no obstante, el desprecio de Lean por ella había sido tan fulminante como su amabilidad inicial. Y no creía que se tratara de xenofobia porque con los estudiantes de erasmus era amable y considerado. No obstante, Gaia no podía quitarse de la cabeza que su actitud había cambiado en cuanto supo que era española.

De hecho, habían tenido una agradable conversación cuando todo cambió entre ellos y su mirada acerada se le clavó con fuerza en el pecho, dejándola confusa y desconcertada. Desde entonces apenas habían hablado y solo cuando era inevitable que lo hicieran. Por todo ello, sus compañeros de trabajo eran conscientes de que algo sucedía, aunque no tuvieran mucha más idea que ella del porqué.

Su colega continuó divagando, perdida en sus pensamientos, sobre el tema.

—Lo peor es que ni siquiera se puede decir que sea grosero o borde contigo —siguió Fia—, al menos no abiertamente. Lo único a lo que se dedica es a lanzarte miradas reprobatorias o a ignorarte por completo. Siempre se mueve entre esos extremos. ¿Crees que sean celos profesionales?

—No.

—Tenéis la misma especialización —siguió Fia—, compartís incluso curso. Es el motivo que tiene más sentido.

—Es posible, pero no creo que sea el correcto. No tengo ninguna medalla Fields [1]que envidiar.

—¿Entonces? —insistió, sin ganas de dejar pasar el misterio.

—Creo que le molesta que sea española.

—¿Crees que te odia por ser extranjera?

—No: por ser española.

—Ahora sí que no lo entiendo. Según tú, lo que le molesta es tu nacionalidad, no tu persona. Seríais amigos si en lugar de nacer en España, no sé, hubieses nacido en… ¿Finlandia?

Gaia asintió con el semblante serio.

—¡Vaya! Interesante teoría ¿y por qué crees que tiene animadversión por los españoles? ¿Ha dicho algo que te haya alertado?

—No directamente, y lo cierto es que tampoco me importan sus motivos. Ni siquiera estoy segura de que sea eso.

—Es una teoría interesante, aunque un poco descabellada.

—Cuando lo conocí la primera vez fue amable conmigo, más que eso, fue encantador. Entonces Liam mencionó que era española y de un instante al siguiente pasé a ser alguien a quien evitar a toda costa.

—Visto así es posible que tengas razón lo que me lleva al punto más importante, que ya he resaltado antes: es un idiota que no merece ni un segundo de tu tiempo.

—No me interesa.

La mirada de incredulidad de Fia la empujó a justificarse ante su amiga e, incluso, ella misma.

—No es interés sino curiosidad. El otro día fue… amable conmigo. Nada excepcional, solo amable dentro de su habitual rango de actuación.

—¿Te refieres a cuando te ayudó durante el examen trimestral? Porque, si lo dices por eso, el mérito ni siquiera fue suyo. Y, si lo piensas bien, parece más un favor para Liam que para ti.

Gaia lo meditó unos segundos antes de responder.

—No lo había visto de ese modo, pero puede que tengas razón. Tal vez lo hizo porque Liam se lo pidió y, siendo el director del departamento, habría quedado fatal al no ayudar a una compañera.

Fia hizo un gesto con la mano, restándole importancia al asunto de quién había dado en el clavo y quién no.

—Esa es mi opinión, pero lo que importa es cómo lo ves tú. ¿Crees que su actitud contigo ha mejorado desde ese día? Si te soy sincera, me he acostumbrado tanto a vuestras veladas interacciones que no he notado ningún cambio sustancial en ellas.

Negó con vehemencia.

—Eso es porque no las ha habido. Fue amable ese día, el resto del tiempo sigue obviando mi presencia.

—En ese caso ¿qué importa: una ola de decencia en un océano de desprecios?

En lugar de contestar, Gaia se echó a reír.

—Creo que te estás juntando mucho con Isadora, ya hablas como ella.

Su amiga le puso mala cara, pero no protestó. No podía porque, después de todo, había dicho la verdad.

Como cada viernes, cuando las clases de la tarde finalizaron, Fia y Gaia se encaminaron hacia el bar de Isadora, donde se encontrarían con Duncan y con la propia Isadora si podía escaparse de su trabajo tras la barra.

Nada más cruzar la puerta notaron que su amiga iba a tener una noche movidita. Había dos camareros más de lo que era habitual en un fin de semana normal y el movimiento de mesas señalaba que iba a haber alguna cena de grupo.

Duncan ya estaba acomodado en la zona chill cuando ellas llegaron, por lo que se sentaron con él y pidieron unas cervezas para ir abriendo el apetito hasta la hora de cenar. Normalmente Isadora se quedaba detrás de la barra atendiendo y cuando les servían la cena a sus amigos se escapaba para compartirla con ellos. Sin embargo, Gaia no estaba muy segura de que esa noche fuera a tener tiempo para pasarlo en su compañía.

Como siempre, los tres aprovecharon el tiempo charlando de sus cosas y organizando la salida del sábado. Solían esperar hasta que Isadora se asegurara de que todo estaba en orden antes de dejarle las riendas a su gerente para tomarse un par de horas y cenar con sus clientes más fieles, sin embargo, parecía imposible que pudiera escaparse en esa ocasión.

—Esta noche no sé si voy a poder unirme a vosotros para la cena —comentó la dueña del bar al tiempo que se acercaba a su mesa con expresión resignada.

—Vas a tener que cenar en algún momento —protestó Duncan—. No todo es trabajar.

—Y lo haré, lo que no sé es cuándo o cómo. A lo mejor me como un sándwich de pie. —Se encogió de hombros—. Tenemos una mesa grande esta noche y necesitan mi ayuda.

—Eso es bueno —apuntó Fia—, lo es ¿verdad?

—Por supuesto. El trabajo siempre es una buena noticia —corroboró sonriendo—. Prometo que intentaré escaparme en algún momento, pero deberíais comenzar sin mí. Eso sí, guardad los chismes para cuando esté libre. No quiero perderme nada.

Los otros tres rieron por la ocurrencia, aunque no prometieron esperarla.

—Parece un gran grupo. —Gaia señaló hacia las mesas que habían habilitado para la reserva.

—Sí, son un equipo de jugadores de rugbi amateur. Son compañeros de Daniel —señaló a uno de sus camareros habituales—. No podía negarme a pesar del trabajo que nos van a dar— se quejó—. Daniel es genial.

—Lo es —estuvo de acuerdo Gaia mirando al aludido que, a pesar de ser uno de los comensales, había ido antes a echar una mano a sus compañeros.

—Bueno parece que para nosotros va a ser una buena noche —rio Fia—, jugadores de rugbi, seguro que vale la pena echarles un buen vistazo.

—Yo no me opongo —apuntó Duncan sonriendo.

—Mirar no es pecado —secundó Gaia sonriendo.

Isadora bufó y se fue murmurando sobre la poca sensibilidad de sus amigos que en lugar de preocuparse por lo mucho que iba a tener que trabajar se frotaban las manos porque iban a compartir espacio con tipos rudos y musculados.

Quince minutos después ya habían hecho su pedido y estaban a la espera de que les sirvieran. Duncan y Gaia charlaban animadamente hasta que Fia, que volvía del baño en ese instante, hizo que sus amigos dejaran de hablar.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó, atrayendo la atención de los otros dos. Llenos de curiosidad miraron en la misma dirección en que ella lo hacía y, mientras que Duncan no comprendía lo que estaba sucediendo con las expresiones de sus amigas, Gaia estaba asombrada de ver entre el grupo de hombres que había entrado al bar a dos de sus colegas de la universidad.

Y lo peor de todo era que uno de ellos parecía tan estupefacto con el inesperado encuentro como ella misma, ya que ninguno de los dos podía apartar la mirada del otro. Definitivamente la fortuna no estaba de su lado.

Capítulo 3

No era que Gaia hubiera esperado que Lean, alias el gran highlander malhumorado, se acercara hasta su mesa para saludar a sus dos compañeras de trabajo como dictaba la buena educación, no obstante, tampoco esperó el tosco gesto de cabeza con el que les hizo notar que era consciente de su presencia en el bar. Dado que no tenía intención de comportarse, lo mejor que podía haber hecho era ignorarlas y fingir que no se había dado cuenta de su presencia a solo unos metros de él.

—¡Qué grosero es! —se quejó Fia.

—¿De verdad esperabas otra cosa?

—Deduzco que conocéis al tipo —comentó con cierta diversión Duncan.

Ni ellas ni él se cortaron en mirarse directamente, el único que parecía ajeno a todo era Malcolm, quien, dado su buen talante habitual, era evidente que no las había visto.

—Es un compañero del departamento —se explicó Gaia—, uno que me odia profundamente.

—Nadie podría odiarte —se apresuró a protestar su amigo—, eres un encanto.

—No te está mintiendo —intervino Fia—, realmente la detesta.

—Es mutuo —se sintió obligada a aclarar.

—Es atractivo —apuntó Duncan—, una pena que sea un idiota.

Fia y Gaia le miraron con asombro.

—¿Qué? —se encogió de hombros—. Soy perfectamente capaz de valorar la personalidad por encima del físico.

Gaia bufó, entre divertida y molesta.

—No me ha sorprendido esa parte —explicó la rubia—, sino el que lo tildes de idiota sin conocerlo.

—Lo mismo digo —secundó Fia.

Duncan era una persona que raramente hablaba mal de nadie. La gente podía pensar que era porque odiaba los chismes, aunque en realidad se debía más bien a que nadie le importaba lo suficiente como para molestarse en dedicarle un solo pensamiento, ni bueno ni malo. Por supuesto sus amigos estaban fuera de esa categoría, y, en cualquier caso, como amigos jamás hablaría mal de ellos, lo que lo convertía en el tipo menos chismoso que Gaia había conocido en su vida. A veces se asombraba de que Isadora y él fueran tan íntimos, dado que la morena era todo lo contrario.

Restándole importancia a los comentarios se encogió de hombros.

—Es evidente que es idiota si tiene malos sentimientos hacia ti. Eres un amor.

Se escuchó un coro de suspiros por parte de las dos chicas y Duncan les guiñó un ojo con picardía.

—Gracias. Tú sí que eres un amor.

Duncan negó muy serio, casi ofendido.

—No, yo soy sexy como el infierno. Un malote.

—Por supuesto —concedió Gaia completamente convencida de la parte de que era sexy, y reprimiendo una risa respecto a lo de malote.

Duncan era uno de los hombres más atractivos que había visto. Su cabello rubio arena y sus ojos azules rivalizaban con los de cualquier estrella de cine. Además, a su esculpido rostro se le añadía un cuerpo atlético y mucho estilo al vestir. Era educado y amable, la palabra malo no calaba en ninguna parte de su interesante anatomía. Que, además, fuera reconocido como uno de los mejores arquitectos de Edimburgo a pesar de tener solo treinta y cuatro años solo le agregaba más perfección a la mezcla.

—Muy sexy —corroboró Fia—, malote no tanto.

Gaia se aguantó una carcajada. Menos mal que ahí estaba su amiga para decir las cosas claras.

—Soy malote —insistió.

—Puede que un poco —terminó concediendo Fia y Gaia ya no pudo aguantarse la risa. Ni siquiera su amiga era capaz de mantener la pose frente a Duncan.

—Acabo de decidir que voy a confiar en vosotras y apartar el pensamiento que me dice que me estáis dando la razón como a los locos.

—Somos cien por cien sinceras.

Gaia asintió a las palabras de su amiga.

—Por supuesto —se resignó Duncan a aceptar.

—Es cierto, no hay mujer u hombre que se resista a tu cuerpo sexy ni a tu asombrosa personalidad… de malote —siguió Fia con un semblante tan serio que Gaia no estaba segura de si estaba tratando de burlarse de su amigo.

—Yo también lo creo —secundó la rubia.

—Tenéis suerte de que tenga una política de no confraternización con mis amigos porque si no…

El comentario hizo reír a ambas, aunque estuvieran cien por cien de acuerdo con cada una de las palabras de Duncan.

La cena siguió como siempre, excepto por el hecho de que Gaia había intentado por todos los medios no mirar en la dirección en que se hallaba Lean, pero si se dejaba de lado que la mesa en la que se encontraba ocupaba la mayor parte del comedor, y el que él mismo se hubiera sentado de cara a ella, lo que debía haber sido una tarea fácil, dado el poco contacto que mantenían en el trabajo, se había convertido en una misión si no imposible estaba muy cerca de ese hito.

Si se dieron cuenta de que parte de su atención estaba en la mesa frente a ella ni Fia ni Duncan dijeron nada, lo que agradeció puesto que no podía justificarse de ninguna manera. Después de todo, se llenaba la boca diciendo que no le caía bien el tipo. Puede que fuera inteligente y atractivo, pero como bien había dicho Duncan la personalidad era más importante que el físico. Y por lo que sabía de él era malhumorado y grosero. Además de su capacidad intelectual Gaia estaba segura de que no había nada en su cabeza digno de admirar.

—Voy al aseo —se excusó cogiendo su bolso con la intención de escaparse para lavarse los dientes.

Sin apartar la mirada del camino se puso de pie y se dirigió hacia los baños. En su camino se cruzó con Daniel, quien al parecer tenía la culpa de que Lean estuviera allí. Como siempre la saludó con un guiño coqueto y siguió a lo suyo.

Sin poder evitarlo se preguntó cómo alguien tan alegre y simpático como era el camarero podía ser amigo del highlander malhumorado. De hecho, aunque no conocía muy bien a Malcolm, también parecía una persona demasiado agradable y sociable para alguien tan hosco como Lean.

Sin dejar de elucubrar, entró en el baño de mujeres. Después de lavarse las manos se retocó el pintalabios de un pálido color rosa y se sintió más segura de sí misma. Como no se maquillaba mucho no era de las mujeres que cargaban con un neceser en el bolso, por lo que además de los labios no pudo retocar nada más. Iba a salir cuando pensó en algo y retrocedió para volver a ponerse frente al espejo para pellizcarse con fuerza las mejillas.

—¡Ay! —se quejó, aun cuando había sido ella misma la que se había infligido el dolor.

Riéndose de su reacción, no pudo evitar acordarse de aquello de que para presumir había que sufrir. Salió por la puerta todavía pensando en ello cuando casi se dio de bruces con la persona que salía del baño de enfrente.

Se tensó cuando el tipo la tomó de la cintura para estabilizarla y evitar que se cayera. Solo se relajó al darse cuenta de que no se trataba de un completo desconocido, sino del mismísimo Malcolm Reid.

—¿Gaia? —dijo sorprendido—, qué casualidad encontrarte aquí.

Le sonrió al tiempo que asentía.

—Sí.

—Lean está conmigo —explicó sin perder el buen humor. O pretendía burlarse de Gaia o de verdad no estaba al tanto de lo mala que era la relación de su amigo con ella.

—Lo sé. Os hemos visto al entrar.

—¿Hemos?

—He venido con Fia.

—¡Vaya! Casi todo el departamento de matemáticas al completo —bromeó—, no hay duda de que sois más divertido que nosotros. —Se rio—. Deja que te acompañe a tu mesa, así aprovecho para saludarla también.

La oferta la pilló desprevenida por lo que tardó más de lo normal en reaccionar. Ni siquiera sabía que Fia y él tuvieran tanta relación como para que él se ofreciera a acompañarla para poder saludarla.

—Por supuesto —respondió al fin, echando a andar ante el gesto de Malcolm para que guiara el camino.

Una vez en la mesa, Malcolm saludó a Duncan con una educación exquisita y después centró su atención en Fia. Debía reconocer en favor de su amiga que aguantó el tipo con mucha elegancia. Si antes había dudado de que hubiera hablado más de dos palabras con él, ahora estaba segura de que no lo había hecho. Tras unos cinco minutos de charla cortés, el físico se excusó para regresar a su mesa.

Curiosa por ver la reacción de Lean, después de todo su compañero de trabajo era él y no su amigo, fijó su mirada en él sin preocuparse porque se diera cuenta de su escrutinio.

Sin embargo, había puesto toda su atención en Malcolm, quien parecía estar divirtiéndose de lo que fuera que el highlander malhumorado le estuviera diciendo.

No apartó la mirada hasta que se dio cuenta de que Duncan le estaba hablando.

—¿Perdón?

—Oh dios mío, tú también— se quejó—. Fia está a punto de hiperventilar solo porque el tal Malcolm se ha acercado a saludarla y tú no pareces mucho mejor. ¿Qué tienen los profesores de la Universidad de Edimburgo que os tienen tan alteradas?

—No estoy alterada —protestó—, reconozco que Malcolm es atractivo, pero no estoy interesada en él.

—No me estaba refiriendo precisamente a él.

—Muy gracioso. No miraría a Lean Mckinley ni aunque fuera el último hombre del planeta.

—Bueno, tampoco hablaba de él, sino de la mesa llena de hombres en la que está acomodado.

Gaia sintió como se le encendían las mejillas.

—¡Contadme! ¿Qué me he perdido? —preguntó Isadora apareciendo milagrosamente para desviar la atención de su amiga.

—Al parecer los tipos inteligentes triunfan sobre los rudos —apuntó Duncan muy serio—, de toda la mesa de jugadores estas dos solo tienen ojos para los profesores.

—Esa sería Fia, yo no tengo ojos para nadie.

—Por supuesto que no, querida. —Rio Duncan.

Capítulo 4

Lean Mckinley era un grano en el culo en el que Gaia no podía dejar de pensar. Por mucho que tratara de olvidarse de su existencia, el que trabajaran en la misma universidad e, incluso, en el mismo departamento, lo hacía imposible. Su atractivo no tenía nada que ver con que no pudiera sacárselo de la cabeza, se dijo a sí misma. Era simple cuestión de antagonismo y cercanía.

Porque para pesar de Gaia ya no solo se topaba con él en los pasillos, donde evitaban mutuamente el contacto visual, sino que, además, a pesar de lo grande que era Edimburgo, parecía que, de repente, compartían el mismo gusto por los locales de ocio. Si no había sido demasiado malo encontrarse con él el viernes en el bar de Isadora, el sábado lo había vuelto a ver en su pub favorito y, aunque estaba segura de que él no la había visto a ella, el hecho de tenerlo a solo unos metros de distancia le había complicado disfrutar de la salida con sus amigos y, encima, para comenzar la semana peor de lo que había terminado la anterior, tuvo que sufrir un percance en mitad del corredor de la facultad y, contra todo lo esperado, verse obligada a aceptar su inusitada ayuda.

Era un acuerdo tácito entre ellos, que siempre que se cruzaban por los pasillos evitaban mirarse para no tener que hacer pública su animadversión, por lo que cuando se le cayeron todos los libros que Gaia cargaba en sus brazos y se agachó para recogerlos, jamás imaginó que las manos grandes que los tomaron del suelo a su lado pertenecieran a Lean. Gaia parpadeó para asegurarse de que no estaba soñando despierta.

Había varios alumnos junto de ellos, como si estuvieran dudando entre acercarse para ayudar o no. Que Lean sujetara todos los libros que se le habían escurrido de las manos hizo que más ayuda fuera innecesaria.

Sin cruzar una palabra se los tendió y cuando ella los tomó, todavía desconcertada, se puso de pie y se alejó de ella sin mirar atrás una sola vez.

Como si hubiesen esperado que el profesor malhumorado se alejara, los alumnos se aproximaron para asegurarse de que estaba bien y Gaia trató de restarle importancia a su torpeza con sonrisas de gratitud por su interés.

Más tarde, mientras se refugiaba en su despacho, ese pequeño acto de amabilidad que nunca hubiese esperado de Lean Mckinley había conseguido que no pudiera dejar de pensar en él y en lo cálidos que sintió sus dedos cuando se rozaron al intercambiar los libros.

Se le había hecho demasiado tarde, se dio cuenta Gaia cuando apartó la mirada de los ejercicios que estaba preparando y la posó en la hora que marcaba su ordenador. Tendría que haber regresado a casa hacía mucho tiempo, pero se había concentrado tanto en la preparación de las siguientes clases, que el tiempo pasó a toda prisa sin que fuera consciente de ello.

Dada la hora y lo cargada que iba no podía irse a casa andando, como hacía cuando Fia y ella no coincidían en sus horarios de clase, por lo que iba a tener que pedir un Uber que la llevara. Se había negado a conducir ella misma, demasiado preocupada por tener que hacerlo por el lado equivocado de la carretera. Al inicio de su estancia en Edimburgo ya había arriesgado su vida en multitud de ocasiones al cruzar la calle, porque los coches siempre aparecían por el lado contrario al que ella los esperaba. Se acostumbró a caminar con la mirada gacha para leer cada uno de los avisos que le aconsejaban mirar hacia la derecha o la izquierda.

Como fuera, conducir un vehículo era un riesgo mayor que caminar por la acera, por lo que no estaba dispuesta a jugarse el pellejo habiendo otras opciones más seguras para llegar a los sitios.

De cualquier modo, era demasiado tarde para el autobús, por lo que su primera opción fue pasarse por el despacho de Fia para ver si su amiga todavía estaba trabajando. No tenía muchas esperanzas con que fuera así por lo que cuando se topó con la puerta cerrada, no se sintió decepcionada.

Estaba sacando su teléfono para llamar un Uber cuando este sonó en su mano.

—Hola, Duncan —saludó a su amigo.

—Hola, ¿te pillo mal?

—No, estoy saliendo de la universidad, iba a pedir un coche porque se me ha hecho tarde, así que si el motivo por el que me llamas es largo voy a ponerte en modo manos libres para pedirlo.

—No hagas eso. Paso a recogerte en cinco minutos, estoy cerca.

—¿Estás seguro?

—Claro que lo estoy. Además, te llamo por un motivo importante —hizo una pausa dramática—, el cumpleaños de Isadora es en dos semanas y no hemos organizado nada.

—Es cierto. Tenemos que prepararle una fiesta sorpresa. ¿Qué te parece si además le añadimos una temática?

—Es una idea fantástica —apuntó Duncan—, ve a la entrada principal. Ya estoy llegando.

—De acuerdo —aceptó, colgando y cambiando de dirección para salir por donde su amigo le había pedido.

Además de la gente de la limpieza, se topó con pocas personas en su camino. Por suerte las puertas todavía permanecían abiertas, de no ser así habría tenido que buscar a los de seguridad que vigilaban la universidad cuando todo el mundo se marchaba a casa, incluidos los bedeles.

Estaba saliendo por la puerta cuando vio a Lean Mckinley a quien, al parecer, también se le había hecho tarde, encaminarse hacia el aparcamiento privado. Se echó a reír por la ironía de la situación, de todas las personas a las que podría haber recurrido para que la llevara a casa, el profesor malhumorado era la última a la que le pediría ayuda.

Tuvo que esperar un par de minutos antes de ver el Tesla de Duncan detenerse frente a ella. Estaba entrando en él cuando sintió una mirada clavándose en su nuca. Una moto de gran cilindrada se detuvo a su lado y no escondió su interés en ella. Que el casco con la visera oscura le impidiera ver al conductor no fue suficiente como para que no fuera capaz de reconocerlo por la ropa y la constitución de su cuerpo.

Irguió la columna vertebral con orgullo, no tenía previsto dejarse avasallar por su actitud, decidió Gaia, antes de abrir la puerta del copiloto y entrar en el vehículo de su amigo.

—Gracias por recogerme —saludó a Duncan sonriendo y tratando de no volver a mirar al motorista que seguía parado a su lado.

—No me des las gracias, te toca la parte difícil —bromeó—, tu idea, tú eliges la temática de la fiesta y nos organizas a Fia y a mí.

—Ahora mismo no tengo la menor idea de cuál podría ser la temática —confesó.

—¡Piénsalo!, pero no mucho porque no hay tiempo. Como sea, tú te ocupas de organizarlo todo y Fia y yo hacemos lo que nos mandes.

—Eso no suena tan mal.

—Sabía que en alguna parte de ti se escondía una dominatrix a la espera de que la dejaran salir.

Inconscientemente, tras el comentario de su amigo miró por la ventanilla, pero la moto ya no estaba allí. Sabiendo de lo absurdo del pensamiento que cruzó por su mente y que duró apenas un segundo, Gaia estalló en risas a las que terminó uniéndose el propio Duncan. Imaginarse a sí misma como tal la divirtió. No se veía azotando a ningún hombre, ni siquiera obligándole a cumplir sus órdenes… aunque tampoco sonaba tan mal si el tipo en cuestión se lo había ganado a pulso.

Capítulo 5

Gaia se dirigía hacia la sala de profesores cuando en su camino se topó con Fia, quien también acababa de salir de su clase.

—¿Has revisado el correo de la universidad esta mañana? —preguntó en cuanto la alcanzó. Ni siquiera saludó, sino que fue directa a lo importante.

—Sí.

—No me puedo creer que tengas tan mala suerte —su tono tenía una mezcla de incredulidad y resignación.

—¿Te parece mala suerte que me inviten como ponente al ICM?

—Lo es si tu compañero de fatigas es Lean Mckinley.

—Supongo que, visto así, puede ser que tengas razón. Igualmente me lo tomaré como lo que es: la oportunidad de codearme con los mejores matemáticos del mundo que, además, me llevará de viaje.

—Cambridge no es un viaje tan exótico —se rio Fia, mientras seguían caminando por los pasillos de camino a la sala común del departamento.

—No deja de ser un viaje. ¿Quién sabe? A lo mejor resulta ser mejor de lo que ninguna de nosotras podemos imaginar.

—A veces pienso que eres demasiado optimista para ser matemática —se burló su amiga, al tiempo que abría la puerta para que Gaia entrara primero.

Ni siquiera se molestó en protestar, principalmente porque era posible que tuviera razón. Desde que Isadora había entrado en su vida, había ido abriéndose a la esperanza de que, quizás, el destino le deparaba algo más que ecuaciones.

—¿Quieres un café? —ofreció, evitando seguir hablando del tema.

—¿Por qué crees que vengo aquí en lugar de ir directamente a mi despacho? —protestó Fia.

—Creía que lo hacías por mí, pero ya veo que es por el café.

—Lo siento, querida. Siempre hay prioridades.

Las dos se dedicaron a pincharse la una a la otra mientras disfrutaban del breve descanso entre clases. Era habitual que en la sala de profesores del departamento no solo hubiera café o té, sino que cada mes establecía un fondo común para comprar pequeñas pastas para acompañarlos.

Además, siempre había algún compañero que llevaba cajas de donas o cualquier tipo de bollo superdulce del que todos disfrutaban. Motivo por el que la mayoría de ellos acudían allí antes de ir a sus clases o del horario de atención a los alumnos en sus propios despachos.

—¿Qué vas a hacer ahora? Tienes tiempo libre ¿no?

—Sí. Tengo dos horas para corregir los trabajos que me entregaron ayer. Por lo que voy a disfrutar de mi café y a ponerme a ello antes de que la pereza me invada.

—¿Te vas a quedar aquí?

—Sí, si me voy a mi despacho mis alumnos me interrumpirán con dudas o excusas por no haber entregado el trabajo a tiempo y no podré hacer nada de lo que tengo pendiente.

—Eso te pasa por ser tan buena con ellos. Tienen que cumplir el plazo sin excusas.

—No, eso me pasa por ser blanda. —Se encogió de hombros—. Pero me gusta que puedan acudir a mí en busca de ayuda. Igualmente, y por mucho que me guste que me tengan confianza, voy a quedarme aquí. Soy débil de corazón y no sería justo para los que lo han entregado a tiempo —dijo con una sonrisa avergonzada.

—Lo sé, pero sabes que si te quedas aquí vas a tener que compartir espacio con los compañeros que también tienen hora libre.

—Tampoco sería la primera vez.

—Tú misma —concedió Fia—, aunque no entiendo por qué te fustigas así —musitó mientras recogía sus cosas para irse a dar su clase.

Gaia sabía que su amiga solo estaba preocupada y lo agradecía, pero no podía irse. No iba a rendirse y escapar de Lean era aceptar su victoria sobre ella. Por supuesto que le molestaba que no pasara su tiempo entre clases en su despacho, al menos ella tenía un motivo real para no estar allí, pero estaba segura de que la única razón por la que Lean iba a la sala común era para molestarla. Si ni siquiera se preparaba un café, que era lo único que habría justificado su molesta presencia.

Con un movimiento de cabeza trató de apartar de su mente los pensamientos sobre su malhumorado colega, como si el gesto fuera capaz de reiniciar su mente.

Fastidiada consigo misma por permitirse tales desvaríos, sacó el ordenador portátil y se dispuso a revisar quienes habían sido los que habían hecho el envío dentro del plazo que les había dado. Para ello sacó la lista de alumnos y comenzó a señalarlos con un bolígrafo para subrayar conforme iba abriendo los correos electrónicos correspondientes. En ello estaba cuando la puerta se abrió tras ella. Ni siquiera se molestó en darse la vuelta para ver quién era el recién llegado. No era necesario, en cuanto entró el aroma de su colonia o de su after shave, Gaia no estaba muy segura de lo que era, invadió la habitación, apoderándose de sus fosas nasales.

—Hola —saludó su profunda voz.

Eso sí que era una sorpresa, decidió. Normalmente no despegaba los labios en su presencia y mucho menos para saludarla. Por instinto revisó que hubiera entrado alguien más en la sala sin que ella se diera cuenta. Una vez que estuvo segura de que Lean le había hablado a ella correspondió a su saludo, todavía desconcertada por el gesto.

Lean carraspeó, incómodo. No obstante, se sentó frente a ella en la gran mesa. Otra novedad, ya que habitualmente se posicionaba lo más alejado posible.

—Supongo que has visto el correo que ha enviado el decano esta mañana —comentó inexpresivo.

—Supones bien —su respuesta fue cortante, aunque él no se dio por aludido porque continuó hablando.

—Dado que los dos somos ponentes deberíamos asegurarnos de que no coincidimos en el tema de nuestra charla.

—No creo que vaya a suceder, pero está bien.

—Teniendo en cuenta que compartimos especialidad y una clase este curso, es más que probable que escojamos el mismo tema o, en su defecto, uno similar.

—Tanto como compartir —le contradijo Gaia—… tú das tu parte durante el primer semestre y yo la mía al siguiente. No compartimos nada.

En lugar de protestar, Lean hizo un gesto seco con la cabeza dando por finalizada la conversación.

—En cuanto decida mi tema te lo haré saber —dijo Gaia cuando se hizo evidente que él no iba a añadir nada más.

—Haré lo mismo —respondió, dejando claro que no tenía ninguna intención de esperarse hasta que ella se decidiera para escoger su propio tema.

—Me parece justo.

Tras lo que fue la conversación más larga que habían mantenido en los últimos tres meses, Gaia regresó su atención a los trabajos que tenía que calificar mientras que Lean sacó su propio portátil y centró su atención en él. Durante la siguiente hora reinó el silencio, ya que ninguno de los dos volvió a despegar la mirada de su trabajo.

Era como si ambos estuvieran haciendo esfuerzos extra para ignorar al otro. Lo peor de la situación fue que ya ni siquiera resultaba incómodo. Gaia se había acostumbrado a ello y por mucho que Fia no lo entendiera, para ella se trataba de una cuestión de orgullo y dignidad. Quedarse allí y mostrarse impasible ante la indiferencia de Lean Mckinley era algo así como plantarle cara a un abusón.

Por otro lado, pasar su tiempo libre entre clases en la sala del departamento era lo que había hecho prácticamente desde los primeros días de curso, si había alguien que tenía derecho a estar allí era ella. Lean, por su parte, había comenzado a ir semanas después de que Gaia lo hiciera. El intruso era él, puede que sonara infantil, pero eso no le restaba veracidad al caso.

La alarma del teléfono de Lean le hizo apartar la atención de los archivos que revisaba. Si la presencia del highlander malhumorado valía la pena por algo era porque era tan organizado que se ponía avisos para no llegar tarde a sus clases.

Cuando ella misma se dispuso a recoger sus cosas, su compañero ya estaba encaminándose hacia la puerta.

—Hasta luego —se despidió, sorprendiéndola de nuevo con su cortesía.

—Adiós —contestó, pero Lean ya había salido sin mirar atrás—. ¿Qué bicho le ha picado? —musitó para sí misma—. Dos veces en una mañana debe de ser un récord.

Salió riéndose de su propia broma. De repente se encontraba de muy buen humor. Humor que, por supuesto, no tenía nada que ver con cierto profesor bipolar.

Capítulo 6

Gaia acababa de terminar de impartir la última materia de la mañana, por lo que se encaminó hasta su despacho para dejar su maletín y escaparse al comedor. Necesitaba hablar con Fia de la idea que había tenido para la fiesta de Isadora. Después de darle mil vueltas a posibles temas, estaba casi segura de que había dado con el adecuado. No era muy convencional y estaba convencida de que no iba a ser lo que sus amigos esperarían de una fiesta de cumpleaños, pero no tenía ninguna duda de que a la homenajeada le iba a encantar.

Tenía casi todo cerrado para que fuera la mejor celebración de la historia, la iban a organizar en Casa Lola, de modo que podían decorar el local en base a la temática escogida y darle una sorpresa mayor a su amiga. Ya había hablado con Daniel y Kit, los dos camareros habituales de la cafetería, y estos se habían comprometido a ayudar con la organización e, incluso, a invitar a un pequeño grupo de amigos para que la fiesta estuviera más animada. Eso sí, nadie entraría si no iba ataviado acorde con la temática. Era imprescindible el disfraz.

Por suerte para todos, convencer a Isadora de que debía cerrar el día de su cumpleaños había sido más fácil de lo que ninguno hubiese esperado. La cumpleañera creía que cerraba para disfrutar del regalo de sus mejores amigos, un día completo de spa, cena y salida de celebración, no tenía ni idea de que dicha celebración iba a ser en su propio local. Completamente ilusionada con la idea, Gaia salió de su despacho, cerrando tras de sí, y se encaminó hacia el comedor de profesores.

Al llegar se sorprendió al notar la cantidad de gente que había. Apenas había mesas vacías, lo que no era muy habitual que sucediera. Si bien era cierto que la mayoría de los profesores hacían su descanso a la misma hora, la cantidad de mesas era más alta que de docentes. No obstante, lo que más le llamó la atención fue que la mitad de las personas que había eran completos desconocidos. Sin decidirse a entrar del todo, se quedó en la puerta y buscó a Fia, a Liam, Jordan, Amelia o alguien de su departamento.

Un brazo agitándose frente a ella para llamar su atención hizo que viera a su amiga, quien, para su consternación, estaba sentada en la misma mesa que Lean.

Decidida a que no se notara su confusión, se encaminó hacia allí con la mirada fija en ella. Bajo ningún concepto iba a mirarle. Puede que por alguna razón que desconocía, tuviera que compartir el refrigerio con él, pero tenía toda la intención de disfrutarlo sin sufrir indigestión.

—Lo siento —dijo Fia en cuanto Gaia estuvo frente a ellos—. Todo estaba ocupado cuando llegué.

Ni siquiera bajó la voz para hablar, por lo que la rubia se debatió entre sentirse avergonzada por el comentario de su amiga o consternada porque estaba dando a entender lo mucho que le importunaba la presencia del highlander malhumorado. A esas alturas no es que fuera un secreto para nadie y, aun así, era poco cortés que lo mencionara estando él delante.

—¿Por qué hay tanta gente? —trató de cambiar de tema.

—Es una visita —dijo sin entrar en explicaciones—. Por eso hay tan pocos asientos libres —volvió a la carga su amiga.

—No importa. ¡Tengo hambre! —respondió Gaia.

Sabía que sus palabras no eran mucho más amables que las de Fia, sin embargo, ese era el plan, atacar antes que tener que defenderse o, peor, antes que dejar que sus desplantes le afectaran.

—Te estaba esperando. Deja tus cosas y vamos a por una bandeja.

Asintiendo, se quitó la chaqueta y la dejó, junto con su bolso, en la silla al lado de donde Fia estaba sentada, de modo que quedó frente a Lean, quien la observaba sin disimulo. Tampoco es que tuviera muchas opciones para escoger, ya que, si bien había otras sillas vacías, todas tenían chaquetas o bolsos para reservarlas.

—¡Vamos! —insistió Fia, tirando de su brazo.

—Tengo un tema para la fiesta sorpresa de Isadora —comentó Gaia tratando de evitar que la conversación se centrara en su compañero de mesa.

Si su amiga se dio cuenta o no, no pudo adivinarlo, porque respondió con total naturalidad y cierto entusiasmo por la idea.

—¿Y cuál es?

—El romanticismo —expuso con una sonrisa orgullosa.

—¿Qué has dicho?

—Piénsalo, Isadora es una fanática de la novela romántica y del romanticismo en general. El tema serán las grandes obras románticas de la historia y valen tanto novelas como películas, pinturas…

—Visto así no suena tan mal —musitó Fia, todavía un poco escéptica.

—La idea es que la homenajeada lo disfrute.

—Deduzco que tengo que disfrazarme de algo romántico.

—Esa es la idea. Sí —corroboró, dejando la conversación inacabada para tomar una bandeja y acercarse a las mujeres del comedor para pedir su comida.

Cuando ambas tuvieron sus bandejas llenas pasaron sus tarjetas por el lector y regresaron a la mesa.

Todavía no se habían sentado cuando Fia retomó el tema anterior.

—¿Y qué pasa si hay más de una persona que se disfraza del mismo personaje?

—Nada. No le veo el problema —contestó, aunque se quedó en pensativo silencio mientras tomaba asiento. De hecho, se quedó tan ensimismada que ni siquiera se acordó que su gran enemigo estaba sentado frente a ella.

—Acabas de darme una idea —saltó de repente sorprendiendo a Fia.

—Típico de mí —se rio ella—, ¿qué maravillosa idea te he inspirado?

—La fiesta la hacemos en honor de Isadora, ¿verdad?

La vio asentir en respuesta.

—E Isadora es una romántica empedernida. ¿Estamos de acuerdo?

Volvió a asentir completamente intrigada con la idea que había tenido Gaia.

—¿Qué te parece si, para seguir con la temática, organizamos parejas entre los invitados?

—Explícate.

—Tenemos dos opciones: los emparejamos por los personajes con que se disfrazan, pero como has dicho puede haber repetidos, o les damos un papelito al entrar con el nombre de su pareja. Cada uno de los invitados tendrá un papel y una única pareja.

—¿Y para qué les unimos exactamente?

—Podemos organizar juegos y preparar algún tipo de recompensa para la pareja ganadora.

—Suena bien.

—¿De veras? ¿Crees que Duncan estará de acuerdo?

—Estoy segura de que le va a encantar tu idea. A mí cada vez me gusta más.

Satisfecha consigo misma, Gaia sonrió encantada con la aceptación que estaba teniendo el tema que había elegido para la fiesta. Estaba tan feliz que incluso se encontraba sonriendo cuando miró hacia adelante y se topó con la intensa mirada de Lean Mckinley clavada en ella.

—¿No tienes hambre? —le preguntó sin dejar de sonreír al ver que no se había levantado a por la comida.

Sintió cómo Fia le pisaba el pie, pero estaba tan encantada consigo misma que ni siquiera se molestó.

—Estoy esperando a Malcolm —respondió sorprendiéndolas—. Le toca pagar a él.

No solo le había respondido, sino que, además, le había dado más información de lo que hubiera esperado.

—¿Os turnáis para pagar la comida? —preguntó en un tono jocoso, sin evitar seguir hablándole.

—No, ha perdido una apuesta y el pago es la comida de toda la semana —volvió a responder.

—Debe de haber sido algo muy importante para que el pago sea tan grande.

—No tan importante. No te creas —dijo con un brillo acerado en los ojos.

—Si tú lo dices… Tendré que creerte.

Gaia sonrió encantada. Estaba orgullosa de sí misma. No solo no se había dejado amilanar por Lean, sino que tenía la sensación de que se había ganado el derecho a ser tratada por él como una persona normal. No estaba segura de cuánto le iba a durar el buen humor, pero debía de reconocer que estaba bien mantener una conversación casual en la que no volaran los puñales.

Capítulo 7

Gaia estaba comenzando a estresarse. No solo tenía que preparar sus clases, ocuparse de abastecer su casa de comida y organizar la mejor fiesta de la historia, sino que, además, tenía que escoger un tema para su ponencia y, sobre todo, escribirla.

Y, si todo eso no era ya lo suficiente molesto por sí mismo, había que añadirle que Lean Mckinley se había pasado los tres últimos días preguntándole sobre el maldito tema de su ponencia.

De algún modo retorcido su relación había pasado de inexistente y fría a vivir bajo el constante interés de su colega, que parecía obsesionado con la maldita cuestión. El cambio de actitud había sido tal que Gaia había optado por quedarse en su despacho para evitar encontrarse con él. De hecho, prefería ser acosada por sus alumnos menos trabajadores a tener que reconocerle al musculoso insistente que todavía no había tomado una decisión sobre cuál iba a ser el tema que trataría en el congreso al que ambos iban a tener que asistir en apenas un mes.

Unos golpes en la puerta la sacaron de su estado de autocompasión.

—Adelante —pidió, resignada a escuchar las excusas de alguno de sus alumnos por no haber entregado los ejercicios a tiempo.

Sin embargo, la persona que asomó por la puerta fue alguien a quien jamás hubiese creído que vería entrar en sus dominios.

—Hola —saludó como si tan solo setenta y dos horas antes no se hubiera dedicado a evitarla por sistema.

—¿Qué haces aquí?

—Solucionar el problema que nos atañe. —La seguridad que mostró al entrar y sentarse en la silla frente a su escritorio sin esperar a que lo invitaran molestó a Gaia tanto como le fascinó.

Lean Mckinley era un tipo lleno de contradicciones que, en lugar de hacerle parecer desequilibrado, lo volvían interesante y enigmático. Justo lo que menos necesitaba. El inconveniente era que, por mucho que se esforzara por ignorarlo, nunca había podido dejar un problema sin resolver.

Lo vio observar con interés la decoración de su despacho e incluso estuvo segura de que le había visto sonreír al ver la lámina de Ada Lovelace que Gaia había colgado en la pared.

—No estaba al tanto de que teníamos un problema. Además del obvio, por supuesto.

—¿El obvio? —inquirió con curiosidad en su tono.

Le miró sin responder, tratando de evaluar si realmente no sabía de qué hablaba o solo estaba fingiendo. Indecisa con su propia percepción, cedió:

—Que me odias.

—No te odio. Simplemente no me gustas y no me fío de ti —la naturalidad con la que respondió la dejó momentáneamente sin palabras. Había esperado excusas, un cambio de tema… no una aclaración tan directa de su animadversión.

—Supongo que eso se acerca bastante al odio —dijo jugando con el sarcasmo para evitar que notara lo mucho que le había dolido que confirmara sus recelos.

Después de todo, una cosa era sospecharlo y otra muy distinta que fuera el propio interesado quien lo confirmara.

—El problema menos obvio aquí es el tema de tu conferencia —retomó el asunto anterior como si no acabara de decirle a alguien que no le gustaba.

—No veo en qué te afecta a ti. Si tú ya has elegido, dime de qué hablarás y evitaré la repetición.

—¿Así de fácil?

—Por supuesto. De acuerdo que no te fíes de mí, como has dicho hace un momento, pero eso no me hace responsable de tus propios prejuicios. Dime de qué va a tratar tu ponencia y escogeré el tema más alejado al tuyo.

—No creo que seas alguien en quien no se puede confiar a nivel laboral —explicó, tan serio que Gaia tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Entonces? ¿Te parezco una mala persona?

Obviando su pregunta, se levantó de la silla dispuesto a marcharse sin responder.

—Más tarde te enviaré por correo electrónico mi aportación al congreso. Espero que tengas una buena tarde.

Gaia en lugar de contestar con palabras asintió en su dirección y se quedó mirándole hasta que volvió a quedarse sola en su despacho.

Todavía tratando de asimilar la escena surrealista que acababa de vivir, se dejó caer hacia atrás en su silla, inclinó la cabeza para apoyarla en el reposacabezas y cerró los ojos mientras trataba de calmarse para que su corazón volviera a latir a un ritmo normal. ¿Por qué era tan débil ante él? ¿Qué tenía Lean para conseguir que se sintiera insegura a su alrededor? Debería de haber aprendido a esas alturas que él tenía algún tipo de problema con ella y, si antes era una mera suposición, en esos instantes contaba con la confirmación del interesado y, aun así, su parte más racional necesitaba una razón. Era consciente de que no podría superar su fijación hasta conocer el motivo por el que no la consideraba de fiar. Que le gustara o no era lo de menos, se trataba de una decisión subjetiva en la que no podía hacer nada, por mucho que deseara hacerle cambiar de opinión. No obstante, el que su animosidad fuera tan intensa como para que la considerara una persona en la que no se podía confiar le afectaba profundamente. Si hubiese insistido tal vez habría logrado que respondiera a su pregunta y le diera un motivo, pero se había quedado tan noqueada con la situación que se había dado por vencida sin insistir en ello.

—¿De verdad es tan importante? —se recriminó a sí misma incorporándose en su silla—. No lo necesitas, ni a él, ni su amistad ni nada que venga de su parte.

Y, en cualquier caso, tenía demasiados asuntos pendientes como para preocuparse por alguien tan lleno de prejuicios como él. La fiesta de Isadora estaba cada vez más cerca y tenía que ser perfecta.

Durante los siguientes quince minutos trató de apartar de su mente la conversación anterior, sin embargo, no fue hasta que apareció uno de sus alumnos en su puerta que pudo dejar de lado sus preocupaciones.

Contra todo pronóstico, el poder entretenerse escuchando las excusas de Ryan Stevens por no entregar a tiempo el ejercicio del día anterior fueron más que bienvenidas, porque con ellas su mente dejó de preocuparse por lo que no podía cambiar.

Capítulo 8

La parte complicada de organizar una fiesta con temática romántica era encontrar el personaje perfecto para disfrazarse. Y la tarea se complicaba dado lo poco que Gaia sabía del tema. Como le confesó a Isadora el día que la conoció, no era una aficionada a la lectura por lo que no podía recurrir a ninguna heroína romántica para utilizarla como inspiración. La única a la que conocía un poco era Julieta y estaba segura de que habría más de una en la fiesta. Por otro lado, el pésimo final que tuvo tampoco hizo mucho para que la escogiera.

El único que parecía tener claro su disfraz era Duncan, quien había decidido ser Giacomo Casanova, que, aunque Gaia estaba de acuerdo con lo perfecto que era para él, no estaba del todo segura de que encajara con el romanticismo propiamente dicho. ¿Un tipo que era incapaz de estar con una sola mujer? Definitivamente se le podía acusar de cualquier cosa menos de romántico.

Consciente de que iba a necesitar ayuda externa para solucionar su pequeño problema, esa misma mañana se encaminó hasta la biblioteca de la universidad, no la de la facultad, dónde solo había libros de ciencias, física y matemáticas, sino a la biblioteca general que ocupaba el edificio más grande del campus. Una vez allí se escabulliría hacia la zona reservada para la literatura y, con un poco de suerte, incluso podría pedirle ayuda a la bibliotecaria.

Animada por las posibilidades, cruzó el umbral y se maravilló con lo que tenía frente a ella. Hileras e hileras de estanterías en un espacio en el que solo se escuchaba el pasar de las hojas. Suspiró internamente, iba a necesitar un mapa para encontrar la sección que buscaba. Por lo que podía observar, la biblioteca tenía una planta baja. En la que se encontraba, y dos alturas más.

Consciente de que no iba a poder hacerlo sin ayuda, se encaminó hacia el mostrador de préstamos con intención de pedir indicaciones. Había una sección de información en la que una estudiante, dada la edad de la persona tras el mostrador y el poco interés que le ponía al trabajo, repartía folletos y explicaba las dudas de los usuarios. Un poco más allá había dos bibliotecarios y Gaia pudo ver que había más arrastrando carritos llenos de libros que iban tomando de las mesas y colocando de nuevo en las estanterías.

El silencio era tan denso y cómodo a la vez que tenía la sensación de estar sola.

Cuando volvió la mirada al mostrador se topó con la sonrisa de uno de los bibliotecarios. Se la devolvió con cierta timidez y se acercó hasta él. No estaba segura de que fuera a poder ayudarla, tal vez debía esperar a que la chica de información terminara con la persona que estaba atendiendo…

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó Blaine. Gaia leyó su nombre en la ficha de trabajo que colgaba de su cuello.

—Necesito saber dónde queda la zona de literatura —arrugó la nariz antes de seguir—, la sección de novela romántica en particular.

—¿Eres estudiante aquí? —inquirió con incredulidad.

Gaia negó con la cabeza.

—Profesora. Facultad de matemáticas.

Blaine sonrió entre divertido y sorprendido.

—Dame un segundo —pidió, alejándose de ella para comentarle algo a su compañera detrás del mostrador. La mujer la miró un instante antes de asentir y seguir con lo que estaba haciendo.

Blaine salió para colocarse a su lado.

—Deja que te acompañe, está en el segundo piso —explicó—. De hecho, está junto a la sección de matemáticas —dijo riendo.

—¿De veras?

Lo vio encogerse de hombros.

—Aquí todo está ordenado alfabéticamente —rio.

—Visto así, supongo que tiene sentido.

Sin dejar de sonreír, Blaine la llevó hasta la zona de ascensores exclusiva para los trabajadores de la biblioteca. Estos eran espaciosos para que cupieran los grandes carros llenos de libros.

—¿Me voy a meter en un lío si subo contigo? —preguntó Gaia medio en broma medio en serio.

—No te preocupes. Yo te cubro.

El comentario, aunque pretendía ser una broma, la dejó con la duda de si Blaine era un simple bibliotecario o algo más. Era joven, aunque no tanto como ella misma. Si no se equivocaba debía de estar en medio de la treintena y, teniendo en cuenta la facilidad con la que había escapado de detrás del mostrador, parecía que tenía cierta autoridad en el lugar. Con disimulo trató de leer la tarjeta que colgaba de su cuello, pero lo único que podía ver sin gafas era su nombre y solo porque estaba escrito en grande y en negrita.

No queriendo ser grosera se dio por vencida y siguió a Blaine fuera del ascensor por entre los pasillos repletos de estanterías.

—¿Puedo saber qué buscas exactamente? Quizá así pueda ayudarte mejor.

—Necesito encontrar una heroína romántica para una fiesta.

Blaine se paró tan rápido que Gaia no tuvo tiempo de detenerse por lo que chocó con él.

—¿Qué has dicho?

Sabiendo que ya no podía retractarse, le contó la idea de la fiesta de cumpleaños que había organizado para su amiga.

—No puedo negar que la idea es original, pero no estoy seguro de que encuentres el tipo de novelas que le gustan a tu amiga aquí.

—Lo sé. He decidido tirar por los clásicos.

—¿Alguna idea?

—Ninguna idea, solo un veto.

—Tú dirás.

—Me niego a elegir a Julieta.

—Me gusta tu estilo —alabó Blaine volviendo caminar.

Finalmente se detuvieron en la sección que estaban buscando. Blaine le explicó que había apartados con libros en su idioma original y después estaban las traducciones. Durante la siguiente media hora abrieron y cerraron libros, buscando al personaje adecuado para el gusto de Gaia. En la primera media hora descartaron a las heroínas de las hermanas Brönte, de Shakespeare e incluso de Jane Austen.

—Esto está siendo más complicado de lo que esperaba —se quejó la profesora.

—Tal vez sea porque eres demasiado exigente. ¿Por qué no pruebas con un personaje no literario? —ofreció.

—¿Ya te has rendido conmigo?

—No, yo solo…

Gaia se rio al ver el apuro de su nuevo amigo hasta que se dio cuenta de donde estaban y trató de acallar sus carcajadas. Un carraspeó a su espalda hizo que se diera la vuelta para disculparse por las molestias. El problema fue que se dio de bruces con la última persona que imaginó encontrar allí.

—Lo siento —dijo en un susurro.

Lean ni siquiera le respondió, se limitó a lanzarle una mirada fulminante antes de regresar su atención al libro que estaba ojeando.

—¿Le conoces?

—Es un compañero de mi departamento.

—Parece enfadado.

Gaia trató de sofocar la carcajada que el comentario de Blaine había despertado.

—Es su estado natural.

—Puede que solo le haya molestado que hicieran ruido. La gente aquí es muy estricta con el silencio.

—Puede ser o quizás solo esté cabreado porque todavía no le he dado el tema de mi ponencia.

—Y eso es su problema ¿por…? —había abierto interés en su voz y Gaia se dio cuenta de la facilidad con la que había entablado cierta conexión con Blaine. Su vínculo había sido instantáneo y natural. Desde ese primer intercambio había sido fácil hablar con él, por lo que no dudó en responder a su curiosidad.

—Somos los dos únicos ponentes de nuestra universidad en uno de los congresos más importantes de matemáticas del mundo.

—Entiendo. En ese caso seguro que lo está dado que has venido hasta aquí para perder el tiempo leyendo literatura romántica en lugar de interesantes manuales matemáticos —dijo con todo el sarcasmo que pudo reunir.

—Parece que lo has calado.

—Tengo ese don —apuntó con un guiño cómplice.

Cuarenta y cinco minutos después seguía sin haber encontrado la solución a su problema. De hecho, estaba a punto de marcharse cuando tuvo una idea que a cada segundo parecía más perfecta.

Una vez que llegó con Blaine hasta el mostrador de la entrada se giró para mirarle de frente:

—¿Tienes planes para el sábado de la próxima semana?

—Estoy libre —contestó él con una sonrisa traviesa, consciente de lo que le iba a pedir.

—Genial. ¿De qué te vas a disfrazar?

—Es una sorpresa.

Capítulo 9

Gaia volvía a tener hora libre entre clases, por lo que se escondió en la sala del departamento y decidió que el mejor modo de aprovechar su tiempo era decidir de una vez cuál iba a ser el tema de su ponencia.

Con esa idea en mente se preparó un café y encendió el ordenador. Gracias a que era una persona muy activa en el trabajo, tenía diversos artículos en los que había estado trabajando para publicarlos en las revistas matemáticas en las que ocasionalmente colaboraba. Si se decidía por alguno de esos temas ya tendría una gran parte del trabajo cubierto, por lo que eligió repasar lo que ya tenía iniciado.

Todavía no había siquiera abierto la carpeta en la que guardaba los comentados artículos cuando la puerta de la sala del departamento se abrió y Fia asomó la nariz por allí.

—Qué sorpresa encontrarte aquí —dijo su amiga con sorna—. Pensé que habrías ido a tomar un café con tu nuevo mejor amigo el bibliotecario.

Gaia rio sin disimulo.

—No me digas que estás celosa.

—¿Celosa yo?

—No tienes que estarlo. Sigues siendo mi amiga favorita —dijo con una sonrisa de pura diversión.

El comentario pareció aplacar a Fia, quien finalmente se sentó en la silla a su lado.

— La pregunta es ¿qué haces tú aquí? ¿No tienes clase?

—Liam me ha pedido la hora para su examen. Al parecer no tenía suficiente con el tiempo que dura su clase.

—Eso ha sido muy generoso de tu parte.

Fia se encogió de hombros. Normalmente siempre tenían el tiempo justo para cumplir con el temario, por lo que cederle una de sus horas lectivas era en realidad un gran favor.

—De cualquier manera, no trates de cambiar de tema —protestó—. ¿Hay algo que tengas que contarme?

—No ¿cómo qué?

—¿Es Blaine algo más que un amigo?

—No, por supuesto que no. Es un tipo fantástico, pero no hay nada más que amistad entre nosotros.

—Me apetece conocerlo.

—Y lo harás. Le he invitado a la fiesta de Isadora.

—Genial, cuantos más seamos, mejor. Hablando de eso… ¿ya sabes de qué vas a disfrazarte?

—Lo sé, pero voy a seguir tu ejemplo y no te voy a decir nada.

—Que copiona —dijo riendo.

—Mucho —le devolvió la sonrisa Gaia.

—Deberías buscar un tema que domines y hacer una exposición original y diferente —aconsejó Fia, quince minutos después de dejar de lado el tema de la fiesta, mientras veía a su amiga darle vueltas al tema de la ponencia.

—¿Por qué debería complicarme tanto?

—Para ser mejor que Lean, por supuesto.

—¿Necesito hacer todo eso para ser mejor que él? —inquirió con suspicacia.

—Ya sabes a lo que me refiero —protestó, al ver cómo Gaia había tergiversado sus palabras.

—Lo de escoger un tema que se me dé bien me parece perfecto. Lo de la exposición original… no lo veo.

—Puede que sea un poco arriesgado —concedió Fia, muy seria.

—¿Solo un poco?

Trató de imaginarse a los ilustres matemáticos que asistirían al congreso más importante del mundo en su campo viendo con caras horrorizadas la exposición de Gaia mientras ella trataba de ser original y moderna. No, su amiga no era la clase de persona que se arriesgaba sin estar segura de que apostaba a la carta ganadora.

—De acuerdo. ¡Olvida esa parte!

Durante los siguientes treinta y cinco minutos Fia y Gaia estuvieron haciendo listas de posibles temas y descartándolos casi con la misma rapidez con que los mencionaban.

Cinco minutos antes de que terminara su hora libre y tuvieran que retomar las clases, Gaia encontró, por fin, un tema del que quería hablar. Ya solo le quedaba la parte más laboriosa, escribir su ponencia y contarle a Lean que ya tenía su parte decidida.

Mientras caminaba junto a su amiga hacia su clase decidió que lo mejor y más inteligente era enviarle un correo electrónico. Después de todo, así lo había hecho él, como si no se fiara y quisiera dejar constancia escrita de que había cumplido su parte del trato. Lo que no sabía era que había escogido un tema en el que ella misma era una experta.

En cualquier caso, no tenía prisa por hacérselo saber. Primero se aseguraría de escribir su participación y, cuando estuviera segura de que era perfecta, se lo diría. Por si acaso tenía que cambiar de tema no pillarse ella misma los dedos al anticiparse.

—¿Nos vemos después? —preguntó Fia, antes de entrar en su aula—. ¿Te llevo a casa?

Gaia abrió la boca para responder, pero no llegó a decir nada. Acababa de recordar su cita con Blaine para ir en busca de su disfraz.

—No me digas que tienes planes con tu nuevo mejor amigo.

Asintió con una sonrisa de disculpa.

—Vamos a por mi disfraz. Te invitaría a venir, pero no quiero que sepas de qué voy a vestirme. Y no puedes enfadarte porque tú tampoco me lo has dicho a mí.

—No estoy enfadada. Solo un poco curiosa.

—¿Por el disfraz?

—Y por el chico —dijo con un guiño, un segundo antes de desaparecer por la puerta de su aula.

Capítulo 10

Gaia entró en la cafetería y se acercó hasta la mesa en la que estaban sus compañeros. La mayoría de ellos había establecido el descanso para la comida a la misma hora por lo que la mesa casi siempre estaba concurrida. Después de dejar sus cosas en una de las sillas vacías se levantó para ver el menú. Estaba hambrienta y, dado que Fia se había marchado del campus porque tenía cosas que hacer, como recoger su disfraz donde quisiera que lo hubiera encargado, se encaminó hasta el mostrador para llenar su bandeja.

Estaba a punto de regresar a la mesa después de pagar su refrigerio cuando notó que alguien se le acercaba por detrás.

—¿Puedo hablar contigo un minuto? —inquirió la voz de Lean con cierta incomodidad.

—Todavía no tengo el tema decidido —avisó antes de que él dijera nada—. Tengo una idea, pero necesito asegurarme de que es la definitiva antes de enviarte un correo oficial —explicó en un tono más cortante del que había pretendido.

—No se trata de eso.

De acuerdo, si no quería hablar sobre el único asunto que tenían en común, estaba completamente perdida al respecto.

—Está bien. Descargo la bandeja en la mesa y hablamos.

—Se te enfriará la comida.

—No hay problema, si es importante…

Lean apartó la mirada y Gaia se preguntó si estaba avergonzado por algo.

—Podemos hablarlo mientras comemos —ofreció muy serio, pero todavía sin mirarla.

La conmoción hizo que tardara más de lo habitual en responder.

—De acuerdo. Te guardaré un sitio —dijo, antes de salir disparada. De repente estaba nerviosa. Si Lean quería comer con ella era porque, fuera lo que fuera lo que pretendía decirle, era importante. Tan importante como para bajar los escudos que esgrimía frente a ella y ofrecerle una tregua.

Con el pulso acelerado y las manos sudorosas se sentó en el lugar que había reservado y movió su bolso y chaqueta a la silla contigua. Vio como Lean cogía una bandeja y pedía su comida y decidió que lo educado era esperar a que se sentara para ponerse a comer. Como era habitual cuando se trataba de él, pasó de estar nerviosa a enfadada. Era más fácil lidiar con el sentimiento de molestia que la incomodidad que le provocaba su cercanía. Por otro lado, contaba con motivos lícitos para estarlo, ya que era su culpa que su estómago rugiera de hambre. Si él no se hubiese acercado a ella con la inesperada noticia de que quería que hablaran, Gaia ya estaría disfrutando de su plato de pasta.

Como si fuera consciente de todo, Lean tardó unos pocos minutos en llegar a la mesa y tomar asiento a su lado. Momento que la profesora aprovechó para meter su tenedor en el plato y pinchar los raviolis que tan buena pinta tenían.

Tenía tanta hambre y todo estaba tan rico que no pudo evitar gemir cuando sus papilas gustativas sintieron el sabor de la salsa y la pasta.

Lean carraspeó y Gaia apartó la mirada de su plato para observarle:

—Tú dirás —instó a que hablara.

—Come primero. Pareces hambrienta.

—Lo estoy, pero no te preocupes, puedo comer y escucharte a la vez. ¿A que soy increíble? —El sarcasmo se escurría de sus palabras con tanta intensidad que los dejó a ambos petrificados unos segundos.

—En ese caso… He estado buscando bibliografía para preparar el tema de mi ponencia y he dado con dos artículos que se mencionan en varios monográficos a los que he recurrido.

Gaia supo por dónde iba antes de que continuara. Aun así, se mantuvo en silencio. De repente estaba segura de que iba a disfrutar de la comida. Se esforzó por suprimir la sonrisa que amenazaba con formarse en sus labios y esperó a que él siguiera con su explicación.

—El caso es que dichos artículos se publicaron en una revista española y no consigo dar con ellos. Me preguntaba si podrías dejármelos para que los leyera.

—No tengo ningún problema en hacerte llegar la revista —comentó muy seria—, el problema es que no creo que vayas a poder leerlos porque, como bien dices, fueron publicados en una revista en España y por lo tanto son en español.

—Eso no será un problema —apuntó, sorprendiéndola.

—No creo que los traductores en línea sean muy buenos para este tipo de traducciones —dijo con desdén.

—No necesito traductores. Hablo y entiendo perfectamente el español.

—¡No te creo!

Se encogió de hombros como si no le importase lo más mínimo su opinión.

Al no obtener más explicaciones de su parte Gaia se dio por vencida.

—En ese caso mañana te traeré las revistas. Son los únicos ejemplares de los que dispongo por lo que te agradecería si pudieras fotocopiar los artículos y devolvérmelos.

—Si los tienes en digital…

—Seguramente estén en algún disco duro externo, pero ahora mismo no sé en cuál.

—De acuerdo. Solo una cosa. Los necesito para hoy.

—Como puedes ver no las llevo encima.

—No importa. Puedo llevarte a casa después del trabajo y me las das.

Eso sí que no se lo esperaba, pensó Gaia. ¿Llevarla a casa?

—No creo que sea buena idea. Yo…

—¿Estás asustada?

—¿Disculpa?

—¿Tienes miedo de montar en moto?

—Por supuesto que no tengo miedo —protestó indignada.

Una cosa era tener miedo a subirse a una motocicleta y otra muy distinta era temer al hecho de que iba a tener que subir tras él y agarrarse a su formido cuerpo para evitar caer durante el trayecto. Era evidente que no se trataba del mismo temor por lo que no había mentido al negar la acusación.

—Perfecto. Te esperaré en la puerta de tu despacho, así podemos irnos en cuanto termines tus horas de tutoría.

Iba a preguntarle cómo sabía que tenía tutorías, pero recordó que los horarios de todos estaban disponibles en la sala del departamento.

—Muy bien, pero no suelo terminar mis tutorías a la hora en punto —avisó—, tal vez sea mejor que sea yo la que te busque cuando termine para que no tengas que estar esperando más de la cuenta.

—O tal vez puedes decirles a tus alumnos que tienes cosas que hacer y evitarte las horas extra que nadie te va a pagar —propuso muy serio.

—Veré qué puedo hacer con eso —contestó a regañadientes. Odiaba tener que darle la razón.

Capítulo 11

Horas más tardes, en lugar de esperar en su despacho hasta que Gaia terminara con su tutoría, como esta le había pedido que hiciera, Lean apareció anunciando a los rezagados que el horario de atención había terminado y que estaba esperándola para atender un asunto urgente, consiguiendo con ello que los insistentes alumnos que no se daban por vencidos respecto a sus notas se marcharan a toda prisa.

Aunque se guardó las palabras para ella misma, Gaia le agradeció el gesto sin importar que solo le moviese un interés personal. Fuera como fuese, el caso era que le ahorró las molestias de mantenerse firme con sus alumnos a pesar de las originales excusas de estos e intentos desesperados para hacerle cambiar de opinión y que les diera más tiempo para entregar sus trabajos.

Una vez que su despacho se vació, Gaia se dispuso a recoger sus cosas, tomándoselo con absoluta tranquilidad, como si al perder el tiempo fuera a cambiar en algo el hecho de que iba a tener que subir en la moto de Lean.

Contra todo lo esperado, él no protestó por el retraso. Tanto si se dio cuenta de sus intenciones como si no lo hizo, se mantuvo impasible esperando a que estuviera lista.

Tras cerrar con llave la puerta de su despacho, se encaminaron hasta el aparcamiento caminando uno al lado del otro. Gaia había estado tan ensimismada que ni siquiera se había dado cuenta de que iba a tener que ponerse un casco para subirse a la moto. Fue cuando Lean lo sacó de la mochila que portaba que comprendió que él lo había atado todo para asegurarse de que no pudiera protestar y alegar ir andando por falta de seguridad.

—Póntelo —pidió, colocándose su propio casco, que llevaba colgado de su brazo.

A diferencia del que le había dado a ella que era de un rojo intenso, el suyo era negro y tan brillante que parecía pulido.

—¿De dónde lo has sacado? —inquirió aceptándolo.

—Lo he robado —dijo él con sorna para evitar responder con la verdad o, tal vez, solo por molestarla.

Gaia no estaba dispuesta a rendirse sin jugar su última baza, por lo comentó muy seria:

—No me siento muy bien dejando a quien sea el dueño o dueña de este casco tirado por mi culpa. Como te dije, te puedo traerte mañana las revistas o puedes pasarte más tarde. Yo cogeré el autobús.

—El casco es mío. He ido a mi casa a recogerlo para ti, por lo que no estoy dejando a nadie tirado. Ahora que está todo claro ¿podrías, ponértelo y, por favor, subir?

—¡Oh! De acuerdo. Vamos.

Lean bufó al notar el rápido cambio en ella. No obstante, fue solo de palabra porque si bien se puso el casco también se quedó inmóvil mirándole sin decidirse a subir.

Comprendiendo que no tenía ni idea de qué hacer, le tendió su mochila y se subió primero para facilitar el que ella pudiera hacer lo propio. La vio aceptar la carga sin rechistar. Con el casco puesto parecía la hormiga atómica, pero se guardó el comentario para sí mismo.

—Pon tu ordenador en mi mochila y luego cuélgatela en la espalda —explicó—. Tu bolso es mejor si te lo pones cruzado. ¿Necesitas que te sostenga algo?

—No, puedo sola. Gracias.

Tras hacer lo que le había pedido se encontró en la tesitura de no tener la menor idea de cómo subirse a una motocicleta tan grande. Ni siquiera estaba segura de que una vez arriba le llegaran los pies al suelo.

Sus padres siempre se habían negado a comprarle una y Gaia había crecido con el temor de estos a los accidentes, por lo que ni siquiera en su adolescencia había montado en las motos de sus amigos.

—Sube y pon un pie aquí y el otro aquí —pidió señalando los estribos al tiempo que le tendía la mano para ayudarla. Gaia aceptó el gesto y se subió tras él.

La notó temblar, y durante unos segundos se sintió culpable por hacerla pasar el mal momento. No obstante, no llegó a comprender del todo a qué se debía el evidente temor. ¿Era porque nunca había montado en moto o porque no se fiaba de su manera de conducir? Fuera cual fuese la respuesta, estaba decidido a tomárselo con calma y conducir a una velocidad razonable. Se molestó consigo mismo por pensar que era tierna, a pesar de lo dura que pretendía ser, su visible temor le inspiraba simpatía. Siempre le había parecido bella, pero esa noche su valoración se había incrementado más de lo que podía permitirse sin perder la distancia que había interpuesto entre ellos. No podía fiarse de ella y no iba a cambiar de opinión solo porque parecía adorablemente perdida.

—Agárrate fuerte —pidió, antes de arrancar. Cuando sintió sus brazos rodearle la cintura se puso en marcha.

Sonrió al notar cómo se pegó a su espalda. Puede que no le cayera bien y podía entenderlo dado lo desagradable que había sido con ella, pero en esos instantes se estaba agarrando a él como si fuera un maldito salvavidas. Se molestó consigo mismo cuando comprendió lo agradable que se sentía la idea de que lo viera de ese modo.

Al salir del recinto de la universidad se dio cuenta de que no sabía dónde vivía. Había estado tan pendiente de lograr que se sintiera cómoda que ni siquiera le había pedido su dirección.

Aprovechó la parada en un semáforo para que le dijera dónde vivía. Se sorprendió al saber que coexistían tan cerca el uno del otro, apenas unas dos calles de distancia sin que se hubiesen cruzado nunca. Guardándose para sí mismo la información de que eran vecinos, los condujo hasta el apartamento de Gaia y aparcó en donde ella le indicó. Al parecer su apartamento iba con plaza de garaje incluida, que ella no tuviera vehículo no significaba que sus visitas no pudieran aprovechar dicho aparcamiento.

—¿Por qué no tienes coche? —le inquirió Lean, recuperando su casco y su mochila.

—No se me da bien conducir por el lado equivocado.

—¿El lado equivocado? —preguntó con abierta diversión.

—El sesenta y seis por ciento de la población mundial conduce por el lado correcto, la mayoría dicta cuál es el lado adecuado y cuál no.

—¿Así que es pura estadística?

—Eres matemático, deberías estar de acuerdo conmigo. Los números nunca mienten.

—Sin que sirva de precedente, te doy la razón en eso.

—Muy amable de tu parte —musitó con sorna—. Sígueme —pidió, encaminándose hacia los ascensores.

Lean amagó una sonrisa y caminó junto a ella. Podía tratar de ser amable, después de todo la había forzado a echarle una mano y en el orden de su relación, unas horas no iban a hacer la diferencia. Sintió que era lo justo aparcar sus diferencias dado que había aceptado ayudarle con los artículos cuando en realidad no tenía ninguna obligación de hacerlo.

Gaia no podía creer que estuviera a punto de dejar que el highlander malhumorado entrara a su casa; a su santuario. De hecho, todavía estaba tratando de asimilar que se había agarrado a él como una lapa para evitar caerse en alguno de los giros mortales que había hecho mientras conducía.

Había estado tan nerviosa que, si hubiese podido, se habría fundido con él para asegurarse de que sobrevivía al trayecto. Nada había tenido que ver lo bien que olía o lo duros que se sentían sus músculos bajo sus manos. Para nada. Ni siquiera había pensado en ello, ni una sola vez… Se trataba de mera supervivencia, ella no era tan tonta como para encapricharse de un hombre que reconocía abiertamente que no se fiaba de ella.

—¿Va todo bien? —preguntó Lean, sacándola de golpe de sus divagaciones—, pareces preocupada.

—Solo estoy tratando de recordar en qué archivador metí las revistas —se excusó. Después de todo, él no sabía que era una maniática del orden y que tenía todo perfectamente guardado y etiquetado.

Las puertas del ascensor se abrieron en cuanto llegaron a su planta. Con un gesto galante, Lean extendió la mano:

—Después de ti.

—Gracias.

—No hay de qué.

Capítulo 12

Lean Mckinley estaba en su apartamento. La situación era tan surrealista que Gaia apenas podía asimilarla. Abrió la puerta frente a ella y tras entrar se apartó para que su invitado hiciera lo mismo.

—Adelante —pidió, educada—. Vamos a mi despacho. Es allí donde guardo todo lo relacionado con el trabajo.

Lo vio asentir y seguirla por el pasillo.

Mientras se encaminaba hasta su refugio se planteó si debía ofrecerle algo de beber. Si fuese un invitado normal lo hubiese hecho sin dudar, pero con él tenía que valorar muy bien lo que hacía porque si se pasaba de amable seguramente pensaría que tenía algún interés especial en que acabase su extraña relación de animosidad y, si se mostraba fría, podría acusarla de maleducada y pésima anfitriona.

Agradeció mientras cruzaban el salón, de camino a su despacho, ser una maniática del orden. Gracias a ello los coloridos cojines estaban meticulosamente colocados en el sofá, la mantita que usaba para taparse mientras disfrutaba de sus series y películas estaba pulcramente doblada y todo, en general, estaba colocado en el lugar que le correspondía.

Una vez en su despacho lo invitó a tomar asiento en el sofá de dos plazas, que usaba para leer, y se decidió a ofrecerle una bebida. Contra todo lo esperado, aceptó y, poco convencida de dejarlo a solas en su espacio personal, se dirigió a la cocina para poner agua a hervir para el té.

Mientras estaba allí trató de ordenar sus pensamientos. La tarde estaba siendo demasiado intensa, por lo que necesitaba darse un respiro y quedarse sola unos minutos.

Montar en su moto agarrada a él había sido una completa locura, pero permitirle el acceso a su casa no se quedaba atrás. Saltó sobre sus pies cuando la tetera silbó anunciando que el agua ya estaba caliente. Se había ensimismado tanto que el ruido la asustó.

Sin perder el tiempo preparó una bandeja con tazas, cucharas, azúcar, una jarrita de leche y el té, propiamente dicho y, con cuidado de no derramar nada, se encaminó de vuelta a su despacho.

Lean se había levantado del sofá y estaba ojeando los libros de sus estanterías, se dio la vuelta en cuanto la escuchó entrar e hizo sitio en el escritorio quitando las carpetas cuidadosamente colocadas.

—Gracias.

—De nada.

—Voy por una silla —comentó Gaia—, el sofá queda demasiado lejos para que puedas tomarte el té con comodidad.

Sin esperar respuesta se encaminó hasta el comedor para hacerse con una silla. No había hecho más que dar la vuelta para regresar con ella en las manos cuando se topó con Lean.

—Yo la llevaré —dijo quitándosela de las manos.

—No es necesario, no pesa.

—La llevaré igualmente —insistió.

—De acuerdo —concedió, sin ganas de entrar en peleas por algo tan nimio.

Durante los siguientes diez minutos disfrutaron del té y hablaron con normalidad sobre el congreso y lo que se esperaba de ellos como representantes de la universidad. Sin embargo, una vez que la tetera se quedó vacía ninguno de los dos supo cómo continuar, parecía que su conversación se había agotado al mismo ritmo que la bebida, por lo que Gaia se levantó y se dispuso a darle las revistas por las que había ido a su casa en primer lugar. Tal y como esperaba las encontró en el primer archivador que abrió.

—Te las devolveré mañana.

—Perfecto. Son las únicas copias que tengo.

—No te preocupes y gracias por esto —las alzó para resaltar que se refería a ellas—, y por el té.

—De nada. Dame un segundo —pidió.

Colocándose tras su escritorio abrió uno de los cajones y sacó un pedazo de papel blanco.

—Este es mi teléfono —dijo tendiéndole la tarjeta—. Si te atascas con el idioma o simplemente necesitas una aclaración, puedes llamarme o escribirme, como prefieras.

—¿Por qué tanta amabilidad?

—Soy amable por naturaleza —replicó demasiado deprisa.

Lo vio arquear una ceja con escepticismo.

—Lo soy. Eres tú quién saca lo peor de mí, con el resto del mundo soy un encanto.

Lean amagó una sonrisa.

—Me siento honrado.

—Deberías. Soy una persona muy tranquila y pacífica.

—Eso sigue sin responder a mi pregunta, ¿por qué me ayudas más allá de prestarme los artículos?

—Eres un colega —se encogió de hombros—. Puedes llamarlo solidaridad corporativa si te hace sentir mejor.

—Gracias.

—De nada.

—Tengo la sensación de que te he dado las gracias muchas veces hoy.

—¿Verdad? ¿Quién lo diría? Supongo que cuando no estás maldiciéndome en secreto eres un tipo bastante educado —se burló Gaia, queriendo restarle importancia a la situación y burlarse de él al mismo tiempo.

—Yo jamás te maldigo en silencio.

—Es cierto. Lo haces abiertamente.

—Yo no…

Cesó en sus protestas cuando la escuchó reír. Se dio cuenta que se estaba burlando de él y, en lugar de molestarse por ello, sintió que se quitaba un peso de encima. No tenía intención de permitirse confiar en ella, pero lo que sí que podía hacer era mostrarse un poco más agradable.

Después de todo, ella no tenía la culpa de sus malas experiencias pasadas y, aunque una parte de él sabía que estaba dejándose llevar por los prejuicios, estos estaban demasiado arraigados en él como para deshacerse de ellos solo porque, en el fondo, Gaia le parecía una mujer interesante.

—Será mejor que me marche —dijo cogiendo su mochila y su casco.

—Te acompaño —se ofreció, saliendo antes que él para que la siguiera.

Una vez en la puerta Lean se detuvo, antes de salir:

—Hasta mañana. Y de nuevo, gracias por todo.

—Más de nada para ti —respondió con una sonrisa cargada de diversión.

Él mismo se reía cuando se metió en el ascensor. Había sido una tarde interesante. Mucho más de lo que hubiese imaginado si en algún momento de estos últimos meses se hubiera permitido pensar en ella.

Capítulo 13

Gaia estaba comenzando a cuestionar su cordura. ¿Desde cuándo estaba tan pendiente de Lean Mckinley? Y lo más importante ¿cuándo había comenzado a importarle tanto el modo en que él la veía? Debía de haber perdido el juicio, ya que era una completa locura que solo por un instante de conexión entre millones de instantes de choques mortales se permitiera pensar en él como algo distinto al tipo que apenas se molestaba en notar su presencia cuando cohabitaban en el mismo espacio. Desde que estaba en la universidad podía contar con los dedos de una mano los momentos que ambos compartieron en que no volaran los puñales. El primero había sido el día en que se conocieron, el segundo, cuando la ayudó en su examen y el tercero, una semana antes, cuando la había llevado a casa y aceptado tomarse una taza de té con ella.

La parte cómica de la historia era que el cambio había venido solo por su parte y le correspondía a ella recuperar el sentido común. Gaia era la parte ofendida y ultrajada en su no relación, no tenía sentido ser también la que firmara la paz en primer lugar.

Porque, por mucho que significara para ella el haberle permitido entrar en su espacio más personal, que era su hogar, y mostrar benevolencia al compartir su trabajo, lo cierto era que para el propio Lean solo se había tratado de una tregua temporal, ya que, al menos por su parte, nada había cambiado entre ellos.

Su colega continuaba ignorándola la mayor parte del tiempo. Los únicos instantes en que sus miradas se cruzaban era cuando Gaia hablaba con algún compañero en el comedor o en la sala del departamento y se reía o bromeaba con él. En esos instantes parecía como si tuviera un radar apuntado a ella para apagar cualquier buen momento que pudiera tener. Siempre que la miraba había censura en su gesto y molestia en sus ojos, lo que inconscientemente la cohibía y la hacía retirarse y dejar la conversación, incómoda por el escrutinio al que estaba siendo sometida.

Toda la maldita situación la estaba volviendo loca. Antes del pequeño acercamiento había podido transformar la incomodidad en ira, escudándose en ella para evitar salir lastimada, el problema era que algo había cambiado en su mente y, por mucho que tratara de repetir el mecanismo de defensa que antes había esgrimido contra él, ya no funcionaba.

Y, para colmo de males, por alguna razón que desconocía se pasaba el tiempo buscando algo distinto en sus expresiones. Una parte de ella, la menos racional, por supuesto, necesitaba asegurarse de que el desdén con el que la miraba iba dirigido en exclusiva a ella, que no era un tipo malhumorado per se, que de algún modo Gaia era especial.

Como si el que fuera un tipo desagradable pudiera justificar el hecho de que le había dicho en su propia cara que no le parecía alguien de fiar. Y, para colmo de males, no había podido quitarse de la cabeza la conversación que había mantenido con Duncan una de las tardes en que quedaron para ultimar los detalles de la fiesta de Isadora.

—Creo que le estás dando demasiada importancia a ese tipo. No creo que se la merezca.

—Lo sé. Pero no puedo evitar que me moleste su actitud. Normalmente le caigo bien a la gente, soy una persona simpática.

—Lo eres, pero ¿de veras es solo eso lo que te quita el sueño?

—¿Qué quieres decir? —preguntó con suspicacia.

—¿Te gusta ese tipo? —Alzó las manos mostrando las palmas para dejar claro que no la estaba juzgando—. No es tan extraño que nos sintamos atraídos por personas que se muestran abiertamente hostiles. —Se encogió de hombros—. Es el síndrome del tipo malo.

—¿En serio existe eso?

—Ni idea, pero si no es el caso lo invento yo. Puede que hasta lo patente —bromeó.

Gaia se rio entre dientes.

—¿Y si me gustara…?

—Supongo que estamos hablando de algo hipotético.

La vio asentir muy seria.

—En ese caso como amigo te aconsejaría que no se lo contases a Fia —trató de bromear.

—Crees que soy patética.

Duncan le cogió la mano con afecto.

—No, solo eres humana y, como he dicho, por alguna retorcida razón los chicos malos nos atraen. En mi caso también las chicas, pero ya me entiendes —apuntó con un guiño.

—No sé cómo hacer para que no me resulte interesante.

—Es normal que te intrigue: el chico malo que va en moto y que parece tener una profunda reacción visceral hacia ti. Cualquiera estaría intrigado.

—Puede que sea profunda, pero no es algo bueno.

—Lo sé —dijo, para acto seguido quedarse pensativo unos segundos—. Sabes, a lo mejor deberías tratarlo solo como a un compañero más. Si no le das más importancia de la que tiene tal vez te des cuenta de que lo que sientes por él es curiosidad y quizás, también, un poco de amor propio herido.

—Tiene sentido. Estoy segura de que nadie me había tratado así antes —y añadió, muy seria—: además, hasta hace una semana me cabreaba, pero después de pasar una tarde con él… no sé… tengo la sensación de que no es tan distante como pretende, que se trata de una pose. Una barrera que pone entre nosotros, lo que me lleva a preguntarme el porqué… a los estudiantes de erasmus no los trata diferentes del resto ¿qué hay en mí que le repele tanto?

—Invítale a la fiesta de Isadora.

—¡Estás loco!

—No lo estoy. ¿No se lo ibas a decir a varios compañeros del departamento? Pues inclúyelo a él y dile que invite a su amigo, ese que tenía a Fia babeando el día que coincidimos con ellos en la cafetería. Así, además de descargar el interés en él, te ganarás la devoción eterna de tu amiga.

—¿Y si dice que no?

—¿Y si dice que sí?

—Supongo que tienes razón.

—La tengo, y si se pone en plan divo solo tienes que dejar caer que el único motivo por el que lo invitas es para que traiga a su amigo —aconsejó con un guiño de complicidad—. ¿Qué puede salir mal?

—Está claro que decirle que lo utilizo para llegar a Malcolm le bajaría los humos rápidamente.

—Justo lo que necesitamos —apuntó, amagando una sonrisa.

Tras sus dudas iniciales, al final había terminado dando la razón a Duncan y prometiéndole que le invitaría, y por esa misma razón, en esos instantes se encontraba parada frente a la puerta del despacho del susodicho, debatiéndose entre salir huyendo y olvidarse de todas sus promesas o afrontar lo que fuera que estuviera sintiendo por un tipo que la detestaba con pasión.

Decidida a no dejarse amilanar, ni siquiera por sus propios temores, llamó a la puerta y esperó a que la voz del anfitrión la invitara a entrar.

Abrió la puerta con las manos temblorosas y el cerebro mareado cuando, al ver que Lean no se encontraba solo, sintió que un peso enorme se retiraba de sus hombros. Malcolm Reid estaba sentado frente al escritorio de su amigo y su sonrisa fue la bienvenida que Gaia necesitaba para relajarse.

—Buenas tardes, ¿tienes un minuto? —preguntó más tranquila mirando a Lean. Aun así, se quedó a unos pasos de la puerta, sin decidirse a adentrarse.

—Hola, Gaia —saludó Malcolm con una sonrisa sincera—, me iré para que podáis hablar —ofreció, levantándose de la silla.

—En realidad no es necesario que te marches. Lo que quería comentarle a Lean también te incumbe —dijo devolviéndole la sonrisa.

Malcolm volvió a tomar asiento y, de hecho, fue él mismo quien le señaló la silla a su lado para que no se quedara de pie.

—Gracias —dijo tomando asiento—. Veréis, el sábado es el cumpleaños de una amiga y hemos organizado una fiesta en su bar. El mismo en el que coincidimos aquella vez —aclaró—, he invitado a varios compañeros del departamento y como recordé que erais amigos de Daniel me pareció buena idea invitaros a vosotros también. Iba a pedirle a Lean que te lo dijera —explicó mirando al físico.

Después de todo, había sido él la única persona en hablarle y mostrarse lo suficientemente educado como para invitarla a sentarse.

—Suena bien. ¡Cuenta conmigo! —aceptó sin pensárselo mucho—. Daniel ya nos comentó algo el martes en el entrenamiento —confesó con picardía—, pero la invitación es más interesante viniendo de ti.

Gaia sonrió, sintiéndose mucho mejor y no solo por lo fácil que se lo estaba poniendo Malcolm, sino porque había sido valiente y con ello había logrado responder a algunas de las preguntas que la habían aturdido la última semana: Lean Mckinley no era el adecuado para ella, daba igual lo cabreada, interesada o molesta que este la hiciera sentir, sus sentimientos nunca serían recíprocos.

—¿Te dijo Daniel algo sobre ir disfrazado?

—Lo hizo y eso aún lo hace más divertido.

Gaia se levantó sin dejar de mirar a Malcolm, desde que había entrado en ningún momento había cruzado miradas con Lean, ¿para qué, si ni siquiera había intervenido en la conversación?

—Genial, en ese caso te veo el sábado —se despidió dirigiéndose hasta la puerta. Estaba a punto de abrirla cuando Lean la llamó. Se dio la vuelta y clavó la mirada en él.

—Puedes contar también conmigo.

—¿De veras? —Hizo que la incredulidad se destilara en su voz.

—Por supuesto. Ya que has tenido la amabilidad de venir hasta aquí para invitarme, lo menos que puedo hacer es aceptar.

—Maravilloso. Estoy deseando verte disfrazado —dijo—. Es imprescindible para tener acceso a la fiesta —explicó—, no estoy segura de que Daniel os contara esa parte.

La risa de Malcolm todavía se escuchaba cuando Gaia cerró la puerta tras de ella.

Capítulo 14

Gaia se miró en el espejo satisfecha con la imagen que este le mostraba. Las extensiones de cabello dorado que se había puesto hacían que se viera como una auténtica heroína romántica. Si bien ella misma tenía el pelo largo y del mismo tono que el que se había puesto, este le daba más cuerpo y una longitud mayor a la suya propia. Jamás había tenido el pelo tan largo de forma natural y, con las extensiones, le llegaba a la cintura.

Lástima que tuviera que vestirse con ropa normal para que Isadora no sospechara tan pronto de sus planes, pensó. La ropa actual le restaba protagonismo a su peinado: recogido a los lados con dos trenzas finas que se cruzaban en la parte de atrás de su cabeza. Nada demasiado exagerado que no pudiera justificar como un cambio de look temporal si Isadora preguntaba al respecto.

Consciente de lo puntual que era Duncan, dejó de lamentarse por no poder ponerse aún su vestido y cogió su bolso, la bolsa con la ropa y los zapatos que iba a llevar esa noche. Con todo listo, se encaminó hacia la puerta para marcharse. Duncan iba a pasar a recogerla a ella en primer lugar y juntos irían a por Fia, así los tres podían dejar sus disfraces en el maletero del Tesla de su amigo sin que Isadora se enterase de sus planes para finalizar la noche. Todavía no había llegado a la puerta cuando recibió un mensaje del arquitecto diciéndole que ya estaba abajo esperándola.

Cruzó los dedos para que su peinado se mantuviera mientras estaban en el spa y fue a encontrarse con él.

Media hora después pasaban a recoger a la última ocupante del coche: Isadora, quien vivía ajena a lo que le esperaba ya que, en ningún momento, ni en sus más locos sueños, habría podido imaginar que terminaría su noche de cumpleaños convertida en la mismísima Dulcinea del Toboso, el gran amor del archiconocido Don Quijote de la Mancha. El libro sobre el que giraba Casa Lola.

La tarde en el spa fue agradable y relajante y los cuatro la disfrutaron, olvidándose de sus preocupaciones por unas horas. Gracias a Dios y a la laca, el peinado de Gaia se mantuvo perfecto.

Más tarde, se marcharon al restaurante favorito de la homenajeada para celebrar su cumpleaños. La comida estuvo deliciosa y la conversación amena y agradable. Todo discurrió normal hasta que llegó la hora del postre, las luces del comedor se apagaron y para sorpresa de Isadora le colocaron delante una preciosa tarta de cumpleaños en forma de corazón, junto a una invitación formal para una fiesta de disfraces en la que ella era la invitada de honor. La emoción en la cara de la cumpleañera fue una victoria para Gaia, quien, a fin de cuentas, había sido la organizadora del evento. Después de que todo el restaurante le cantara el cumpleaños feliz se dispusieron a cambiarse.

Sin tiempo para nada más, Duncan salió a por la ropa al coche y regresó con las bolsas para sus amigas y para él mismo.

La dueña del restaurante había tenido la amabilidad de abrirles el baño privado para el personal por lo que pudieron cambiarse mucho más cómodas.

—Me encanta ser Dulcinea —comentó Isadora mientras daba vueltas sobre sí misma para que la falda que llevaba se hinchara.

Vestía una blusa blanca escotada y una falda negra sencilla. Era el chaleco rojo lo que atraía la atención a su atuendo. Ceñido con cintas resaltaba tanto sus pechos llenos como su estrecha cintura.

—Estás muy guapa —alabó Gaia—, pero déjate el pelo suelto.

Su amiga asintió soltándose la melena, que hasta el momento había llevado sujeta en un moño elegante, mientras las otras dos sacaban sus propios vestidos y se acicalaban.

Una vez que Gaia estuvo lista se topó con la mirada interesada de Fia a través del espejo.

—¿Y tú quién eres? —preguntó con interés—, adivino que eres medieval, pero no tienes pinta de Julieta.

—Porque no lo soy. Soy Isolda.

—¿De veras? No imaginé que escogerías a una heroína que acabase mal —dijo con sorna, al recordar que Gaia había criticado duramente a Julieta por el mismo motivo.

Se encogió de hombros.

—Isolda también muere, pero compensa que James Franco y Rufus Sewell se peleen por mí.

Fia la miró sin comprender lo que decía. Evidentemente, sabía quién era James Franco, pero Rufus Sewell se le escapaba del radar. ¿También era actor?

—¿Tristán e Isolda? ¿La película?

Su amiga negó con la cabeza.

—¿Es de espías?

—Por supuesto que no. Es un romance.

—Entonces seguro que no la he visto —comentó Fia sin problemas.

—No puedo creer que no la hayas visto.

Isadora disimuló su risa para no ofender a ninguna de ellas. Era gracioso que Gaia mencionara la película, en lugar de los libros que recogieron la historia o la ópera de Wagner, todas ellas basadas en la misma leyenda del ciclo arturiano.

Fia se encogió de hombros, restándole importancia a su falta de cultura cinéfila.

—No conozco al tal Sewell y no he visto la película. Las comedias románticas me dan sueño.

—No es una comedia, acaba mal. Y Sewell es un maravilloso actor británico —le frunció de ceño con expresión crítica.

—¡Como sea! Tu vestido es muy bonito y al personaje sí que lo conozco y me gusta —comentó sin darle importancia a la censura de su amiga—, así que os apruebo a ambas con un diez.

—Estamos muy guapas las tres, aunque reconozco que tú —señaló a Fia— estás muy sexy.

Tras el comentario de Isadora, Gaia miró con detenimiento a la aludida. La peluca negra de corte recto que portaba y la reveladora túnica era cuanto menos significativa de cuál era el personaje que representaba y, si a eso se le añadían los brazaletes que cubrían sus brazos, las dudas eran pocas.

—Cleopatra también acaba fatal —anunció la rubia, por si alguna de sus amigas tenía alguna duda del final de la gran reina—, aunque reconozco que la idea de que te persiga Richard Burton también compensa.

—No me mates, pero tampoco sé quién es ese tipo —confesó Fia con una sonrisa avergonzada—. Estoy segura de que nunca hizo ninguna película de las que me gustan.

Gaia bufó, pero no dijo nada al respecto.

Capítulo 15

Cuando llegaron a la fiesta Daniel y Kit ya habían abierto las puertas del bar y permitido que los invitados más puntuales entraran, no sin antes darles el papelito que les emparejaba con el que sería su compañero de juegos. Kit se estaba ocupando de la barra mientras que Daniel iba recogiendo los vasos que la gente dejaba y limpiando las mesas. De vez en cuando se ocupaba de la música, pero esta estaba más como acompañamiento de fondo que para que los invitados bailaran con ella.

En el instante en que apareció Dulcinea, esta se vio rodeada por todos aquellos que querían felicitarla, por lo que Gaia aprovechó para ir hasta la barra para pedir una copa. No había hecho más que acercarse a Kit, que iba vestido de James Bond o alguna cosa por el estilo, Gaia no entendía qué interés tenían los hombres en disfrazarse de tipos libertinos; cuando Blaine se acercó hasta ella para saludarla.

—¡Estás increíble! —lo alabó con sinceridad. No obstante, se guardó su apreciación anterior dado que su amigo había decidido esa noche ser nada más y nada menos que Don Juan Tenorio que, aunque era un notorio libertino, cumplía con la regla de la fiesta de ser un personaje romántico—. Me encanta tu sombrero.

—Gracias. Tú estás preciosa.

—El vestido es maravilloso. Tu amiga ha hecho un trabajo sensacional —con cuidado se pasó la mano por la labrada tela del corpiño.

Marcia, la amiga de Blaine que le había hecho el vestido en tiempo record, trabajaba como jefa de vestuario en el teatro King´s por lo que había confeccionado el vestido perfecto para Gaia.

Ceñido en la parte de arriba, con cuello de barco y un intrincado bordado en el corpiño, acababa con una falda que caía hasta los pies, ceñida por un cinturón del mismo bordado del cuerpo, que se envolvía a sus caderas.

—Ese verde es tu color —comentó Blaine—. Resalta el tono de tu pelo y de tu piel.

—Lo tendré en cuenta y buscaré ropa más actual de color verde.

—¡Hazlo! Estarás preciosa.

Con una sonrisa encantada y para agradecer los cumplidos, Gaia se ofreció a invitarle a una copa, una broma dado que la fiesta tenía barra libre, aunque siendo justos habían sido Duncan, Fia y ella misma los que se habían hecho cargo de los gastos abasteciendo al bar de botellas.

Acababan de recoger su bebida cuando Cleopatra se plantó frente a ellos, decida a ser presentada.

—Así que tú eres el ladrón de amigas —dijo en un tono de broma, después de la presentación formal.

—¡Culpable! —rio Blaine—, aunque estoy dispuesta a compensarte e invitarte a comer la próxima vez que quede con Gaia.

—En ese caso estás perdonado. Por cierto ¿quién os ha tocado de pareja?

—Yo soy Alicia y tengo que buscar al Sombrero loco —comentó Blaine con una risita.

—Yo soy el príncipe Erik por lo que tengo que buscar a la Sirenita —confesó Gaia—, creo que no hemos organizado muy bien esto de las parejas —su tono era un poco avergonzado cuando habló.

—Si lo dices porque soy una chica no te preocupes, en realidad es divertido —comentó Blaine tratando de quitarle importancia.

—No os quejéis por el cambio de sexo que lo mío es peor. Me toca ser Catherine y he de encontrar a Heathcliff.

Blaine emitió un ruidito de comprensión mientras que Gaia se quedó mirándolos confusa.

—¿Cuál es el problema? Eres una chica y te ha tocado ser una chica.

Fia suspiró exageradamente.

—Perdón, me había olvidado de que tú solo lees tratados matemáticos. He tenido mala suerte porque tanto Catherine como Heathcliff son personajes odiosos y, con la suerte que tengo, mi pareja de esta noche hará honor a su personaje y será un cretino redomado.

Gaia bufó, como si las palabras de su amiga no fueran más que un montón de tonterías. Metió la mano en el bolsillo de su falda y sacó su papel:

—¡Toma! Cámbiamelo —propuso—, con lo supersticiosa que eres vas a estar de mal humor toda la noche.

—¿De verdad? ¿No te importa?

—Claro que no. Ahora soy una chica —bromeó.

Con una sonrisa de oreja a oreja Fia se guardó su nuevo papel entre su piel y uno de sus brazaletes, tal y como lo había guardado antes, y se ofreció a rellenarles la copa para compensar el sacrificio de Gaia.

Blaine se rio por la ocurrencia. Era evidente porque las dos eran tan amigas si prácticamente pensaban del mismo modo. Quizás Fia era un poco más directa y mundana, pero en la base las dos mujeres se parecían mucho más de lo que pudiera parecer a simple vista. Sus mentes funcionaban de manera muy similar.

Media hora después el local estaba más concurrido y la voz de Duncan, que se había subido a la barra y llevaba un micrófono que nadie sabía de dónde había salido, anunció que se pusieran en marcha para buscar a sus parejas porque el inicio del juego era inminente.

Tras las palabras de uno de los organizadores todo el mundo se dispuso a encontrar a su pareja. Todavía quedaban unos pocos papeles por repartir porque no había llegado todo el mundo. De hecho, Gaia había notado que a Malcolm no se le veía por ninguna parte. No es que tuviera un interés especial, ni siquiera era por ella sino por la emoción que iba a sentir Fia cuando supiera que lo había invitado.

No había dejado de lado el pensamiento cuando lo vio entrar por la puerta. No obstante, no fue Malcolm quien le robó el aliento sino el highlander que le acompañaba. Se preguntó cuán realista sería su atuendo, porque de ser cien por cien auténtico no llevaría nada debajo de la falda. La idea le coloreó las mejillas y aceleró su pulso.

—¡Qué cosas estás pensando! —se regañó a sí misma—. Ni siquiera te gusta. Lo del otro día fue un lapsus.

Apartó la mirada tratando de calmarse y no resultar demasiado obvia y, cinco minutos después, Malcolm se paró frente a ella, haciéndole una exagerada reverencia para acto seguido tomar su mano y besarla.

Ella rio y trató de adivinar quién era.

—¿Excelencia? —preguntó con diversión en su voz.

—¡Exacto! —aplaudió—, no hay duda de que eres la persona más lista de la fiesta.

—Me gusta. Te queda bien.

—Gracias, yo también lo creo. Es posible que en mi vida anterior fuera un duque.

Gaia rio, pero no dio su opinión al respecto.

—En cualquier caso, como mi amigo es un highlander —hizo un gesto con la cabeza señalándolo—, he pensado que me correspondía a mi ponerle el toque civilizado y ser el duque.

—Tiene sentido. Ahora solo necesitas que te haya tocado de pareja una dama de alta alcurnia y listo —bromeó.

—Al parecer soy yo mismo una dama —confesó con una sonrisa de diversión—, según este papelito soy Ginny Weasly y he de encontrar a Harry Potter.

—Me gusta, puedo verte con el pelo rojo —se burló con un guiño.

—Es cierto, me vería perfecto con el pelo rojo —le siguió la broma—. Sin embargo, me siento decepcionado. A Lean le ha tocado un tipo interesante.

Gaia cambió su atención al highlander malhumorado que tenía en frente.

—¿Quién te ha tocado? —inquirió con curiosidad.

—Heathcliff.

—¡No!

Por primera vez desde que se encontraron lo vio sonreír. No una sonrisa de circunstancias sino una sonrisa auténtica de absoluta diversión.

—Deduzco por tus palabras que he encontrado a mi Catherine.

—Eso parece —concedió arrepintiéndose de su buena acción anterior hacia su amiga.

—Querida —dijo sobresaltándola—, permíteme que te escolte esta noche.

«Definitivamente se está burlando de mí», pensó Gaia, al tiempo que fingía una sonrisa.

Capítulo 16

Lean parecía encantado con ser su pareja, lo que no tenía sentido dada su pasada relación. Se preguntó si habría estado bebiendo antes de llegar o si lo hizo antes de acercarse a saludarla junto con Malcolm. El alcohol era lo único que podía justificar que no hubiese salido corriendo al saber que Gaia era su paternaire esa noche. De hecho, ella misma no estaba segura de si debía recuperar su personaje inicial o resignarse a ser la pareja de Lean.

—Parece que estamos destinados a encontrarnos, hagamos lo que hagamos por evitarlo —comentó Lean en un tono misterioso que captó su atención.

—No te preocupes. Podemos cambiar de papeles, no está escrito en piedra.

—No creo que sea necesario. A no ser… ¿tan mala eres con los juegos?

Gaia le miró con asombro, ¿acababa de provocarla para que no cambiara de pareja?

—Puede que no sea muy buena con los juegos físicos, pero esto es un trivial. Puedo defenderme en ese terreno. Más que eso, soy la mejor.

Se dio cuenta del modo en que Malcolm estaba tratando de aguantarse la risa y su mirada fulminante pasó de Lean a él.

—Estupendo. No me gustaría que perdiéramos por tu culpa.

—Creo que necesito una copa —dijo antes de darse la vuelta para alejarse.

A pesar de la música de fondo, todavía llegó a escuchar las carcajadas de su excelencia.

—Estoy de acuerdo —la sobresaltó la voz de Lean a su lado. Parecía que de repente él también necesitaba refrescarse.

Confundida por la actitud que mostraba se encaminaron en silencio hasta la barra. Una vez allí optó por un chupito de valor líquido. Lean también pidió lo mismo y antes de que se diera cuenta los dos estaban brindando con chupitos de tequila y la extrañeza por la situación se había disipado por completo.

Kit incluso les había dejado la botella delante para que se sirvieran ellos mismos.

De hecho, habían compartido equipo de trivial y habían pasado gran parte de la noche uno junto al otro. Nadie que los viera pensaría que, aunque trabajaban juntos, en realidad apenas tenían trato. Las preguntas que uno desconocía las sabía el otro e, incluso, estaban sincronizados en sus movimientos: bebían al mismo tiempo y aplaudían o agitaban las manos en sincronía.

—¿Por qué no sabía que eras tan divertido? —preguntó Gaia en un momento en que estaban a solas bebiendo en una mesa.

—No lo sé. Siempre soy genial.

—Y modesto también.

—Nadie me había acusado de eso antes, pero me gusta —admitió con una risa ebria.

—¿Te gusta que te llamen modesto? —las cejas de Gaia casi tocaban la raíz de su cabello. No tenía mucho sentido que se sintiera emocionado por un elogio tan neutro.

—No. Me gusta que me des cumplidos.

—¿Por qué?

—No lo sé. Solo me gusta —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Puedes.

—¿Es cierto que hablas y entiendes español o solo lo dijiste porque querías que te prestara las revistas?

Lo vio asentir con vehemencia.

—Es verdad.

—¿Por qué? Quiero decir, es evidente que te caí mal desde que supiste que era española, por lo que no me cuadra que hayas estudiado el idioma.

—Mi madre, mi ex —levantó un dedo por cada persona que mentaba—, mi ex mejor amigo…

Cuando se quedó callado Gaia comprendió que ahí había una historia. Quizás, Lean no estaba lo suficientemente bebido como para contársela. Ni siquiera estaba segura de si ella iba a ser capaz de recordar algo al día siguiente.

Lamentablemente a veces tenía ideas descabelladas y la peor de todas ellas había sido la de esa noche, cuando decidieron que con cada pregunta del trivial contestada correctamente brindarían con un trago de sus bebidas y, si se tenía en cuenta que habían sido los ganadores, esos eran muchos tragos que digerir.

—¿Tu madre te enseñó a hablar español? —preguntó con abierta curiosidad.

—Mi madre es española, pero no me enseñó nada. No estaba para hacerlo.

—Lo siento, ¿falleció?

—No. Me abandonó cuando era un niño.

Ni siquiera pensó en esa posibilidad, si lo hubiese hecho jamás se habría atrevido a preguntarle al respecto.

—Entonces ¿no eres un auténtico highlander? —incluso entre la bruma de su cabeza se dio cuenta de que era mejor cambiar de tema por mucha curiosidad que sintiera por la historia. Tenía toda la pinta de que esa parte de su pasado todavía era dolorosa y no quería estropear su tregua con preguntas incómodas.

—Lo soy. Nací en Inverness. Mi padre y mi familia todavía viven allí.

—Entonces ¿es auténtico? —preguntó señalando su kilt.

Lean se echó a reír con tanta fuerza que tuvo que limpiarse las lágrimas de los ojos.

—Lo es. Son los colores de los Mckinley: amarillo, negro y azul —fue señalando cada color sobre el tartán.

—¿Y…? —se detuvo avergonzada por atreverse siquiera a pensar en preguntarle algo tan íntimo como lo que estaba pensando.

—¿Y…?

—Nada —se arrepintió.

—Pregunta, te prometo que responderé. No puede ser tan terrible.

Gaia inspiró hondo antes de decidirse. Después de todo, estaba ebria y se sentía valiente. Ya tendría tiempo al día siguiente para avergonzarse.

—¿Es verdad que los highlander no llevan nada debajo del kilt?

Lean volvió a reír y Gaia se maravilló con lo fácil que era estar a su lado cuando la trataba como a una persona más. Era divertido, atento, ingenioso y tan sexy que robaba el aliento.

—Los highlander no llevan nada debajo. Yo sí. No quería arriesgarme a causar un revuelo por accidente.

Esta vez fue ella la que se deshizo en carcajadas.

—Demasiada información.

—No quería que te pasaras toda la noche pensando si mi atuendo era completamente realista o me había tomado licencias.

La vio volver a reír.

—Qué manera tan ingeniosa de decirlo.

No pudieron seguir con su conversación porque Fia y Blaine se acercaron a ellos y tomaron asiento en su mesa. Su amiga le dio un guiño cómplice, como si estuviera allí para salvarla de la indeseada compañía del highlander. Que hubiese traído consigo a Don Juan Tenorio la hizo estallar en carcajadas. Definitivamente había bebido más de la cuenta, porque esa noche todo le parecía divertido y extraordinario.

Esperaba seguir pensando lo mismo al día siguiente cuando se le hubiera pasado el subidón.

Capítulo 17

Gaia se despertó con la sensación de que tenía un martillo hidráulico taladrando su cabeza y, para colmo de males a ello se le añadía la boca pastosa y el estómago revuelto. No obstante, sus dolencias anteriores no fueron nada comparadas con el motivo que la hizo saltar de la cama como un resorte.

Lo que la despertó de golpe no fue el dolor de cabeza sino la mano caliente que rozo su pierna.

Parada frente a su cama se frotó los ojos, preguntándose si seguía dormida. ¿El alcohol podía traer consigo el tipo de sueños realistas que estaba viviendo? Porque el malestar de su cuerpo parecía muy auténtico y el tipo que la miraba desde su cama también.

—Buenos días —saludó Lean sin alterarse. Se incorporó un poco y se frotó los ojos con el dorso de la mano.

Mientras Gaia apenas podía mantenerse de pie con sus piernas temblorosas, él se mostraba tranquilo ante la perspectiva de haber dormido juntos. Por instinto cerró los ojos para concentrarse en su cuerpo, buscando alguna señal de que hubieran tenido sexo, pero aparentemente no habían llegado tan lejos o había sido una experiencia demasiado suave para dejar huella.

Por otro lado, llevaba su ropa interior y lo que parecía la camisa de Lean. No trató de mirar debajo de las sábanas para comprobar qué llevaba su invitado porque era evidente a simple vista que había dormido a pecho descubierto.

—Pareces a punto de vomitar. ¿Estás bien?

—Estoy tratando de recordar cómo acabaste en mi cama.

—¿No te acuerdas de nada?

—Nada que no sea la fiesta.

Lean se sentó en la cama y la miró tratando de adivinar cómo se sentía. Finalmente soltó una maldición y se levantó. Gaia se cubrió los ojos por instinto.

—No ha pasado nada que deba preocuparte. Estabas borracha y te traje a casa. Una vez aquí insististe en que me quedara y yo no estaba en mejor estado por lo que acepté. Durante la primera parte de la noche dormí en el sofá, pero me metí en tu cama cuando te levantaste a vomitar y te oí tropezar con cada paso. Me preocupaba que pudiera pasarte algo mientras dormías y el sofá estaba demasiado lejos de tu dormitorio.

—Dios mío, qué vergüenza.

Gaia seguía con los ojos tapados, temerosa de ver a Lean sin ropa.

—Siento tener que pedírtelo, pero necesito recuperar mi camisa para regresar a casa.

—Por supuesto. ¿Puedo preguntar por qué la llevo puesta?

—Vomitaste encima de la tuya.

—¡Qué vergüenza! —se lamentó notando cómo se sonrojaba su cara.

Sin perder tiempo se dio la vuelta, corrió a su armario y sacó una camiseta y unos pantalones de yoga. Acto seguido se metió en el baño y se cambió. Aprovechó para lavarse la cara y los dientes.

Cuando salió le tendió a Lean su ropa. Llevaba el kilt por lo que no iba del todo desnudo como le había preocupado anteriormente.

—¿Por qué no me puse algo mío? —preguntó casi temerosa de conocer la respuesta.

—Te empeñaste en que querías la mía. No me vi con fuerzas para negártelo.

Gimió avergonzada. Acababa de descubrir que lo mejor que podía hacer era no preguntarle más detalles sobre la noche anterior. Estaba comenzando a convencerse de que lo más seguro para su cordura era no conocerlos.

—¿Me cambiaste tú?

—No vi nada. Cerré los ojos —dijo con un deje de humor en su voz.

—¡Seguro! Te he dejado un cepillo de dientes nuevo en la encimera del baño. Voy a preparar café y a buscar aspirinas. Cuando termines búscame en la cocina.

Durante unos segundos pareció como si fuera a reusar su ofrecimiento, pero al final asintió, entrando en el baño y cerrando la puerta tras de sí.

Una vez a solas Gaia se llevó las manos al cabello y se maldijo mentalmente. A saber cuántas tonterías había hecho. Sabía que había vomitado frente a él lo que ya de por sí era humillante y vergonzoso, pero es que además, se había empeñado en llevar su ropa, y lo peor era que no dudaba que hubiera mucho más por lo que lamentarse.

¿Y si había hablado más de la cuenta y le había dicho a Lean que durante un loco lapso creía que le gustaba? Hasta que comprendió que era una pérdida de tiempo porque él jamás la vería de un modo romántico.

Menos mal que el breve enamoramiento no había sido muy intenso, por lo que pudo olvidarse rápidamente de todo. El consejo de Duncan había marcada la diferencia y había dejado atrás la locura anterior que la había poseído.

Tratando de serenarse se dispuso a preparar el café y los analgésicos prometidos. Era evidente que ya había dejado una gran impresión en Lean después de emborracharse, pero al menos tenía la oportunidad de ser una buena anfitriona y agradecerle por haberla acompañado a casa y ocuparse de su indisposición.

Unos minutos después, mientras metía pan en la tostadora, Lean apareció por la puerta. A pesar de haber dormido tan poco como ella y haber bebido lo mismo, tenía un mejor aspecto del que le había devuelto a ella el espejo cuando se levantó.

—Por favor, siéntate —ofreció.

Había preparado la mesa de la cocina para que desayunaran. No es que tuviera mucha hambre, pero sabía que debía comer algo para asentar su estómago. Después de sacar las tostadas las sirvió en varios platos y se dispuso a preparar los huevos revueltos. Una vez que todo estuvo hecho, tomó asiento frente a él y se bebió de un tirón un vaso de agua junto con dos analgésicos. Lo principal para superar la resaca era hidratarse.

Lean no habló, pero la observaba con interés.

—No sabes beber —acusó, muy serio.

—Normalmente no lo hago, así que no.

—En ese caso no deberías haber comenzado a experimentar con el tequila.

La sola mención de este le dio náuseas.

Lean se rio de ella sin disimulo, sin embargo, se quejó cuando las risas le provocaron pinchazos en la cabeza.

—Tú tampoco estás mejor y se supone que sabes beber —se burló.

—Estaría mejor si hubiese podido dormir —explicó llevándose una tostada a la boca—, pero estaba preocupado de que te ahogaras con… ya sabes.

—Estamos comiendo —se quejó con un grito indignado.

—Por eso no he terminado la frase —se defendió.

—No ha hecho falta. La imagen ha sido clara.

Siguieron comiendo en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Una vez que terminaron Lean se empeñó en ayudarla a recoger e incluso insistió en lavar los platos.

Las pastillas y la comida habían mitigado el malestar de Gaia lo suficiente como para volver a preguntarse qué había hecho la noche anterior. Como fuera no iba a preguntar. Cuando todo estuvo dispuesto Lean anunció que se marchaba, agradeciendo a su colega por el desayuno.

Esta le acompañó hasta la puerta, abriéndola para que saliera. Lean ya había presionado el botón del ascensor cuando se dio la vuelta, como si hubiese recordado algo:

—Ayer ganamos el concurso de trivial.

—Esa parte todavía la recuerdo —reconoció avergonzada.

—Estupendo, porque el premio es una cena para dos, compañera.

Y antes de que Gaia pudiera decir nada más desapareció dentro del ascensor.

Capítulo 18

Gaia no tenía muy claro qué contar y qué callar cuando, a media tarde, Fia la llamó para comprobar cómo estaba. Gracias a que era domingo se pasó la mañana, desde que Lean se había marchado, tirada en el sofá dormitando, por lo que cuando su amiga llamó ni siquiera había tenido tiempo para pensar en una historia que satisficiera su curiosidad. De hecho, no estaba segura de cuánto sabía Fia de lo que había sucedido. ¿La habría visto marcharse con Lean? Y si era el caso ¿estaba llamando para que le contara los detalles o para regañarla por dejar que la acompañara? No era un secreto lo que su amiga pensaba de él.

Descolgó y antes de saludar siquiera soltó la bomba. ¿No decían que la mejor defensa era un buen ataque? Pues estaba dispuesta a comprobar su efectividad.

—No recuerdo nada de lo que pasó ayer, así que no tengo nada que contar.

—¡Vaya!

La línea se quedó en silencio por algunos segundos.

—¿Solo vas a decir eso? ¿No vas a soltarme un sermón?

—Para nada. Estaba pensando en ponerte al día con lo que pasó ayer. Ya sabes aclarar tus lagunas. —Gaia notó que estaba disfrutando de la situación—. Pero como no te veo muy interesada, ya que dices que no tienes nada que contar, imagino que no quieres que te cuente tampoco.

—¡Víbora!

La risa de Fia era la señal que necesitaba para soltarlo todo.

—No me acuerdo de nada desde que me fui de la fiesta, pero esta mañana me he despertado con Lean Mckinley en mi cama. Antes de que te dé un ataque te digo que los dos estábamos vestidos. —Hizo una pausa para respirar—. Igualmente, no sé cómo acabé con él llevándome a casa.

Tal y como había esperado la risa se cortó en cuanto comenzó a hablar y tardó en aparecer largos segundos después de que volviera a guardar silencio.

—Dame media hora. No te muevas de tu casa —anunció su amiga antes de colgar el teléfono.

«Maravilloso», pensó Gaia, ahora no solo iba a tener que pasar la vergüenza de conocer los detalles miserables de su noche en blanco, sino que, además, los iba a conocer cara a cara.

—Por lo menos es de los que se quedan a desayunar y no huyen en medio de la madrugada —comentó muy seria.

—¡Fia! —protestó.

—¿Qué? Es la verdad. Supongo que eso mejora un poco la imagen que tengo de él, aunque no tiene mi aprobado completo.

—Contigo es amable.

—Pero contigo no lo es. Le odio por solidaridad.

—Yo no le odio.

—Créeme, me he dado cuenta sola.

—No se trata de lo que estás pensando. Es simplemente que no odio a nadie, me parece una absurda pérdida de tiempo y energía.

—Si tú lo dices —aceptó con un encogimiento de hombros.

—¿Me vas a contar por qué acabe regresando a casa con él? —inquirió cambiando de tema—. Me dijo que me acompañó y que yo insistí en que se quedara. No dudo que sea cierta esa parte, lo que me descoloca es que entre tantos fuera él quién me trajo a casa.

—Fue todo cuestión de proximidad. Compartisteis taxi porque vivís uno al lado del otro. Yo lo compartí con Blaine y Duncan, que dejó su coche porque no estaba en condiciones de conducir. Isadora se marchó a casa con Malcolm y con Daniel, quien condujo el coche de Malcolm ya que no había bebido nada. El resto se fueron por su cuenta. No presté mucha atención.

—¿Vive cerca?

—¿No lo sabías? A un par de calles, según dijo.

—No tenía ni idea.

—No me opuse a que te fueras con él porque parecía que os llevabais bien y, aunque sea un idiota la mayor parte del tiempo, no parece una mala persona. ¿Hice mal? —el tono de preocupación hizo que Gaia se apresurara a negar.

—No hiciste nada mal. En realidad, fue tan amable que se ocupó de mí mientras vomitaba. —Se tapó los ojos como si con ello pudiera olvidarse de la imagen que Lean había puesto en su mente cuando le contó el incidente.

—Parece que se ha portada con bastante decencia.

Gaia asintió, pensativa.

—Creo que puedo tener una ligera idea de porqué le caigo mal.

—¿Te dijo algo ayer?

—No exactamente. Me enteré de que su madre le abandonó —hizo una pausa dramática—, era española. También dijo algo de una ex, pero no me encontraba muy bien como para insistir y parecía que él mismo no quería hablar del tema.

Fia se quedó en silencio unos largos segundos, lo que era extraño dado su carácter. No obstante, su expresión concentrada le dijo a Gaia que fuera lo que fuese lo que la calló, no era nada que quisiera saber.

—Tenemos que investigar el asunto —dijo cuando finalmente habló.

—No tenemos que hacer nada. Es su vida privada y no es de nuestra incumbencia.

—Por supuesto que lo es. Teniendo en cuenta lo que me has dicho es más que evidente que solo le mueven los prejuicios hacia ti, tenemos que averiguar qué tan grave es lo que le pasó. Si no lo hacemos nunca podremos atacar su punto débil y lograr que te vea como una compañera normal. Tal vez como una mujer…

—¿Qué te hace pensar que quiero que me vea de ese modo?

Fia puso una mueca.

—No insultes mi inteligencia, por favor.

—De acuerdo.

—¿Eso es un sí? ¿Te gusta mi plan? —preguntó emocionada.

—Eso es un no cuentes conmigo.

—Aguafiestas. Si tú no me ayudas se lo pediré a Blaine. Es bibliotecario, ¿no? Seguro que sabe cómo investigar.

—Estás loca. Lo sabes ¿verdad?

—Soy una persona ávida de conocimiento. No tergiverses mis intenciones, es poco amable de tu parte.

Gaia se rindió. Puso los ojos en blanco y se mantuvo en silencio mientras su amiga divagaba sobre traumas infantiles y demás teorías.

Capítulo 19

Lean Mckinley no tenía decencia ni dignidad, ¿cómo se atrevía a tratarla como si no hubiese sucedido nada entre ellos? Puede que la complicidad que compartieron la noche de la fiesta se hubiese debido solo al alcohol, o que no hubiesen tenido sexo cuando se ofreció a llevarla a casa para asegurarse que llegaba bien y acabaron en la misma cama, pero lo que ninguno podía negar era que habían dormido juntos. Una situación lo suficientemente personal como para compartir una amistad. De hecho, si se profundizaba en el tema, dormir junto a alguien era tan íntimo como lo era tener sexo, puede que incluso más, ya que al dormir se bajaba la guardia y era la mayor muestra de confianza que alguien podía ofrecerle a otra persona.

Desde luego, su despegada cordialidad no era lo que Gaia esperaba de él. Casi era mejor su actitud anterior en la que la ignoraba por sistema. Su comportamiento actual la sacaba de quicio, ya que, si bien era afable cuando sus caminos se cruzaban, seguía siendo igual de distante que lo había sido siempre y por ello no podía quitárselo de la cabeza. Si su modo de actuar no hubiese cambiado lo habría superado, después de todo, ya estaba acostumbrada. Sin embargo, su nuevo proceder era lo que la tenía con la duda de qué estaría pasando por su mente.

Durante el desayuno que compartieron parecía que se había abierto a ella y, en ese momento, el alcohol no era una excusa válida, ya que este había desaparecido de su sistema.

Fuera como fuese, las cosas entre ellos habían vuelto a cambiar y, con ellas, el consejo de Duncan, que se había ido a pique, por lo que ya no era capaz de discernir entre si estaba interesada, obsesionada o simplemente paranoica.

—Vamos a sentarnos con Malcolm —pidió Fia el miércoles a la hora de comer.

El físico llevaba toda la semana, desde la fiesta, acercándose a ellas y tratándolas como si fuesen amigos de toda la vida. Algo que no sorprendió a Gaia ya que este siempre había sido un tipo amable y cercano. De hecho, esa o, al menos, una similar, debería haber sido la actitud de Lean con ellas.

—Mejor no —contestó muy seria.

Sabía que el interés de su amiga por sentarse con Malcolm se debía a lo que le había contado sobre su conversación con Lean. Desde entonces había tratado de conocer la historia completa y, o mucho se equivocaba, o Fia pretendía sacar el tema frente a Malcolm, esperando que él despejara las incógnitas.

—¿Por qué no?

—Tú sabes por qué.

—No, no lo sé. —Se hizo la tonta.

—De acuerdo —concedió—. Nos sentaremos con él, pero no puedes preguntarle nada que tenga que ver con Lean —zanjó Gaia, todavía sin entrar del todo en el comedor de la universidad.

—¿Por qué? ¿Crees que no me dará tiempo antes de que aparezca y nos pille?

—Sabía lo que estabas tramando —la acusó—. Te lo conté porque confío en ti. No hagas que me arrepienta.

Fia ni siquiera se mostró avergonzada por haber sido descubierta.

—Tengo curiosidad y, por mucho que lo niegues, sé que tú también la tienes.

—Como sea, no quiero que le preguntes a Malcolm. Si lo haces no solo no te contará nada, ya que es uno de sus mejores amigos, sino que sabrá que fui yo la que te puso sobre la pista y no quiero más problemas.

—O sea que no puedo dejarte mal. ¿Tanto te gusta?

—No se trata de eso. El asunto es que no es de tu incumbencia —dijo un poco más alterada de lo que debería.

En esta ocasión Fia se mostró incómoda por la verdad que acababa de ponerle frente a su rostro.

—Tienes razón. Lo siento, mejor sentémonos con Liam para evitar tentaciones.

Gaia asintió, obligándose a sí misma a no disculparse por su brusquedad. Quería mucho a Fia, pero no podía transigir en ese tema. La vida personal de Lean no era asunto suyo ni de nadie más. Si él hubiese querido que lo supiese, le hubiese contado la historia completa.

Durante la siguiente hora comió y charló con sus compañeros, ni una sola vez miró en dirección a la mesa en la que estaban sentados Malcolm y Lean. Estaba a punto de marcharse a clase cuando sonó su teléfono.

Descolgó con una sonrisa en los labios al ver que era Duncan quien la llamaba.

—Hola, guapo —saludó.

—Me gusta tu estilo —bromeó él.

—Lo sé. Soy genial —le siguió la broma.

—Lo eres, de ahí que seamos amigos. —Los dos rieron encantados por los halagos mutuos—. Pero te llamo por otro tema. Necesito saber qué día tengo que hacer la reserva en Howies para la cena de los ganadores.

—¡Oh! Es cierto.

—¿De verdad se te había olvidado?

—Algo así —respondió enigmática. No tenía muchas ganas de contarle, mientras estaba en medio del comedor, que había intentado no pensar mucho en ello por si Lean no lo mencionaba y dejaban correr el premio. Después de todo, no estaba segura de si él querría que fueran a cenar juntos.

—Habla con él y fijad una fecha.

—Duncan, ¿puedo cederle mi parte y dejar que lleve a otra persona? —preguntó con timidez—, no estoy segura de que quiera que vayamos juntos a la cena.

Había bajado la voz para que no la escucharan, pero sintió la mirada de Fia fija en ella.

—No veo porque no, pero habla con él antes de sacar conclusiones. Después de todo, el premio lo conseguisteis juntos. No sería justo quedarte fuera. Howies es el mejor restaurante de comida escocesa de todo Edimburgo.

—De acuerdo.

—Llámame cuando sepas algo. Te dejo que he de volver al trabajo.

—Sí. Nos vemos.

Se despidieron entre bromas y Gaia recogió sus cosas para marcharse. Las clases estaban a punto de retomarse y tenía que pasar por su despacho antes de comenzarlas.

La mayoría de la gente de su mesa andaba con lo mismo, por lo que no le sorprendió que Fia también se pusiera de pie. No obstante, se quedó de piedra cuando su amiga fue más allá y se acercó hasta la mesa donde se encontraban Malcolm y Lean y le dijo algo a este último.

Unos minutos después regresó sonriéndole a Gaia como si hubiese hecho algo realmente bueno.

—Llama a Duncan y dile que haga una reserva para el sábado a las nueve —comentó al tiempo que la empujaba con suavidad para que echara a andar.

—¿Qué has hecho?

—Nada que no me correspondiera. Como coorganizadora de la fiesta era mi obligación asegurarme de que los ganadores recogían su premio. Así que… lo he hecho.

—Es decir que le has obligado a cenar conmigo.

—Por supuesto que no —le lanzó una mirada fulminante—, lo único que le he dicho era que habíamos reservado el sábado para que los ganadores cenaran, que si estaba libre a las nueve, y no lo ha dudado un segundo.

—¿De veras?

—Por supuesto. Yo no miento, ni siquiera por una buena amiga —dijo, guiñándole un ojo y alejándose para ir a su propio despacho.

—No sé si reírme o llorar —murmuró para sí misma—, las cosas pueden ir muy bien o muy mal.

—Señorita Martin —dijo una voz tras ella.

Se dio la vuelta para toparse con uno de sus estudiantes.

—Dime, Josh, y sé rápido porque tenemos clase en —miró su reloj de pulsera— ocho minutos.

El joven sonrió un segundo antes de lanzarse a preguntarle sobre el trabajo de recuperación que tenían que entregar antes del viernes.

Gaia suspiró antes de invitarle a pasar a su despacho. Iba a tener que mostrarse más dura o acostumbrarse a que sus alumnos no le dieran ni un respiro. Y puestos a pensarlo, se quedaba como estaba. Ser distante nunca había sido su estilo.

Capítulo 20

Fia estaba decidida a salirse con la suya, después de todo la información era poder y ella estaba ávida de él. El problema era que tenía que hacer un trabajo encubierto para que ni Gaia ni el propio Lean se dieran cuenta de lo que estaba haciendo. Una vez que tuviera los datos que buscaba, tenía intención de compartirlos con su amiga, sin embargo, hasta que llegara ese momento, iba a ocultárselo por su propio bien. Gaia comenzaría sintiéndose culpable por haberla puesto sobre la pista y, después, pasaría a estar ansiosa por temor a que Lean se diera cuenta de que Fia estaba tratando de armar el puzle del que solo le había dado un par de piezas en la fiesta de Isadora.

Con esa idea en mente le mandó un mensaje a Blaine y quedó con él para tomar un café cuando finalizaran las clases. Tal y como había esperado, su amigo aceptó la invitación, lo que daba paso a la segunda parte del plan, conseguir un cómplice.

No era un secreto para nadie que lo más importante que tenía un buen espía eran sus contactos y su propio ingenio. Fia sentía que Blaine era el indicado para ayudarla en su misión. Gracias a Dios, se consideraba una mujer inteligente y decidida, por lo que no dudaba de su éxito.

Cuando llegó a la cafetería, a solo unas calles de la universidad, su nuevo amigo ya estaba allí, sentado en una mesa y con un libro en las manos. Aunque Blaine no le había dicho nada, Fia sabía que este era el subdirector y jefe de adquisiciones de la biblioteca de la universidad y se rumoreaba que iba a ser el próximo director cuando el actual se jubilara, lo que lo convertía en la persona perfecta para ayudarla en su investigación, ya que como director de adquisiciones sabía dónde buscar, qué y cómo.

—Hola, ¿llevas mucho tiempo esperando? —preguntó, tomando asiento frente a él.

—Tranquila, acabo de llegar.

—Siento llegar tarde.

—No te preocupes. Estoy acostumbrado a esperar —comentó sin malicia.

Fia le miró con curiosidad.

—Mi exmujer jamás llegaba a tiempo y mis hermanas son mucho peores —rio con afecto al recordar a su familia.

—¿Estás tratando de decir que las mujeres somos impuntuales? —preguntó con un dejé de diversión.

—Nunca me atrevería a encasillar a todo un género por culpa de mis hermanas —dijo muy serio.

—Buena respuesta. Por cierto, no sabía que estuviste casado. Gaia no me lo había comentado.

—Lo estuve. No funciono —declaró con un encogimiento de hombros.

Antes de que Fia pudiera preguntar nada más, la camarera se acercó para tomarles nota, marchándose poco después con el pedido debidamente anotado.

—Supongo que te estarás preguntando el porqué de mi invitación —comentó la pelirroja—, no voy a dar rodeos. Necesito tu ayuda.

—Por supuesto. ¿En qué puedo ayudarte?

—Necesito tus conocimientos.

Blaine se rio sin esconderse.

—¿Puedes ser más específica?

—Si quisieras conocer el pasado de una persona ¿por dónde comenzarías a buscar?

—Imagino que es una pregunta genérica ya que no das nombres.

Ella asintió como respuesta mientras él entrecerraba los ojos con suspicacia.

Por unos instantes no dijo nada, razonando la pregunta.

—Supongo que mi primera opción sería preguntar a sus conocidos, pero si no quiero alertar de mi interés, tendría que intentarlo de otro modo. ¿Hay algo en concreto que deseo saber?

Fia asintió.

Le contó hipotéticamente hablando, la incógnita X, habló de la nacionalidad de su madre y de la de su ex.

—Supongo que podríamos comenzar con saber qué tipo de ex es, ya sabes, si ha estado casado…

—¿Seguimos hablando de un caso hipotético?

Fia suspiró resignada a contarle la verdad al completo. Después de todo había sido ella quien buscó su ayuda.

—Hablamos de uno de mis compañeros en el departamento.

—De acuerdo, ahora que la X ha sido resuelta vas a tener que ponerme al día de lo que vamos a investigar porque no quiero suponer demasiado.

Sin siquiera dudar, se dispuso a contarle todo lo que había hablado con Gaia sobre Lean Mckinley, y como era de esperar, Blaine se dio cuenta en la fiesta de que había algo entre ellos, pero no estaba al tanto de la profundidad de su relación. Había sido testigo él mismo del poco afecto que Lean tenía por Gaia, cuando los tres coincidieron en la biblioteca el mismo día que conoció a la matemática, pero lo que le estaba relatando Fia iba más allá de una falta de conexión.

—De modo que esto es por Gaia —aventuró.

La vio asentir con vehemencia.

—Por supuesto.

—En ese caso, lo primero que hay que hacer es investigar todo lo que podamos sobre Lean. ¿Dónde nació?, ¿dónde estudió?, etc. Una vez tengamos esos datos podemos buscar en la prensa local. Si hay suerte y viene de una ciudad pequeña, sabremos más sobre él ya que suelen publicar los premios académicos, las bodas y demás eventos importantes de sus habitantes más notorios. Siendo uno de los matemáticos más reconocidos del país debe de haber información sobre él en línea.

—¿Crees que haya estudiado en nuestra universidad?

—Es probable que un exalumno termine como profesor. Si ese fuera el caso, nos haría el trabajo más fácil. Aunque…

Esperó a que continuara, pero no dijo nada. La miró con intensidad como si temiera seguir hablando.

—¿Qué? —preguntó Fia con impaciencia.

—Puede que todo esto sea innecesario si le preguntas directamente a Malcolm.

—¿Malcolm?

—Sí, Malcolm Reid, son amigos ¿no?

—Sí. Por lo que estoy segura de que no me va a contar nada sobre él.

—Depende de cómo lo plantees y de cuáles sean tus preguntas.

—Explícate.

—¿Cómo de cerca estáis?

—No tanto como me gustaría —dijo en un suspiro soñador.

Blaine se rio, pero se mantuvo firme en su pensamiento.

—En ese caso, acércate más. No solo para ayudar a Gaia sino porque es lo que quieres. No tienes que preguntarle nada que te descubra, pero sí pequeñas cosas que nos ayuden en nuestra investigación, como por ejemplo si Lean ha estado casado.

—Es un poco arriesgado.

—No si lo planteas bien —la animó.

—¿No crees que es un poco… sucio?

Blaine la miró con los ojos abiertos por la aprensión y la sorpresa.

—No vas a hacerle preguntas de estado —protestó— ni nada que perjudique a su amigo y estoy seguro de que tampoco tienes en mente seducirlo solo para que te cuente la vida y milagros de su mejor amigo. Es obvio que te gusta.

—Por eso mismo. Además, está el detalle de que le prometí a Gaia que no le preguntaría nada. —Suspiró con frustración—. ¿Cómo pueden hacerlo los espías del cine? —preguntó a nadie en particular.

—Supongo que están hechos de otra pasta. Si te incomoda, optaremos por el método más lento.

—¿No te molesta?

—¿Qué tengas conciencia? —Ella asintió en silencio—. No, no lo hace, pero deberías plantearte en serio lo de seducirle. Sin preguntas, solo porque te gusta.

—No creo que tenga muchas posibilidades con él.

—No las tendrás si no lo intentas.

—¿Y qué hay de ti? ¿Tienes novia? —preguntó con interés.

—Que haya estado casado con una mujer no significa que no tenga otras opciones —dijo en un tono que Fia no supo si era de broma o hablaba en serio.

—Está bien. ¿Novio?

Blaine se rio, divertido.

—Ni una cosa ni otra. Aunque si tuviera tiempo libre fuera del trabajo aceptaría cualquiera de las dos opciones —confesó aclarando que era bisexual sin decirlo abiertamente.

—¿Qué te pareció Isadora? ¿O prefieres a Duncan?

—¡Qué directa! —se rio—, preciosa, pero entre nosotros, no hubo chispa. Me pasó lo mismo contigo y con Gaia.

—Que no hayas incluido a Duncan en tu frase es una muy buena señal.

Blaine no lo negó, se limitó a reírse misterioso.

—Que sepas que sé cuándo debo dejar las cosas correr —dijo con un guiño.

—Y ese rasgo es lo que te convierte en la amiga perfecta.

—Me gusta como suena. Antes de conocer a Duncan nunca había tenido un amigo íntimo y ahora voy a tener dos.

—Yo soy el que sale ganando, de repente tengo tres amigas fantásticas.

—Y un amigo guapísimo.

Blaine asintió divertido con la insistencia de Fia al nombrar, veladamente, a Duncan.

—Estoy muy contento conmigo mismo por haber ofrecido mi ayuda a Gaia aquel día en la biblioteca.

—¡Yo también!

Capítulo 21

La sala del departamento estaba vacía, por lo que Gaia decidió que era el mejor lugar para aprovechar su hora libre y ponerse a corregir los trabajos que sus alumnos le habían entregado y que contaban para la nota del semestre. Teniendo en cuenta que su despacho era zona de paso, por lo que no iba a poder concentrarse, y que su otra opción era la cafetería de profesores, donde seguro que se toparía con algún compañero y la conversación arruinaría sus planes de ser productiva, se decidió finalmente por la sala común del departamento.

Al entrar se encontró con Liam, pero este estaba recogiendo sus cosas porque llegaba tarde a su clase, por lo que no tardó en quedarse sola.

Consciente de que tenía una hora para corregir los máximos trabajos posibles se puso a ello. Estaba tan concentrada que ni siquiera notó que había entrado alguien más. De hecho, no fue hasta que decidió tomarse un café que al levantar la cabeza dio un respingo en su silla al ver Lean sentado frente a ella observándola.

—Tu capacidad de concentración es asombrosa —la halagó él—. En un primer momento había creído que me estabas ignorando a propósito, pero después de los cinco primeros minutos en los que no despegaste los ojos de los documentos que estabas revisando decidí que no se trataba de eso.

—¿Me has hablado? —preguntó avergonzada.

Él sonrió al tiempo que asentía.

—Lo siento.

—No te preocupes. Solo tengo curiosidad, ¿qué te ha hecho volver a la realidad?

—Había pensado en tomarme un descanso para un café.

—Justo estaba pensando lo mismo. Deja que me encargue yo. Sigue a lo tuyo. —Hizo un gesto con la mano para que aprovechara mientras él preparaba los cafés.

De acuerdo, se dijo Gaia, se había quedado dormida en la sala mientras corregía los trabajos de sus alumnos y estaba teniendo un agradable sueño en el que Lean se mostraba cálido con ella.

No protestó porque él ya se había levantado y estaba recargando la cafetera. Lo observó con disimulo, mientras fingía interés en los trabajos que tenía delante, pero la visión de Lean ondulando los músculos de sus brazos visibles en su camisa ajustada era mucho más interesante que cualquier otra cosa.

Apartó la mirada en cuanto lo vio ponerle leche de soja a su taza, sabiendo que si seguía mirándole se iba a dar cuenta. Se hizo la despreocupada cuando le puso la bebida delante.

—Gracias.

—De nada. ¿Qué corriges?

Suspiró antes de contestar.

—Trabajos de recuperación de los trabajos —musitó reacia a responder.

—¿Disculpa? ¿Me lo puedes repetir?

—Les he dado la opción a los alumnos que han sacado mala nota en el trabajo anterior, y a aquellos que no lo entregaron a tiempo, a presentar otro para subir nota.

—Es decir, que les estás dando facilidades a todos.

Se encogió de hombros.

—No me parecía justo darles una oportunidad a los que no entregaron el trabajo a tiempo y no hacer nada por los que lo entregaron, pero no estaba bien.

—No es cuestión de justicia, sino de trabajo extra. ¿Ya has escrito la ponencia?

Gaia no respondió con palabras, pero el gemido frustrado que emitió respondió a la pregunta por sí mismo.

—Eres demasiado blanda con ellos.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo, mi padre siempre ha dicho que hay que ayudar a los que quieren aprender. Supongo que lo he terminado por absorber.

—¿Tu padre también es profesor?

—¿Cómo lo sabes?

Lean puso los ojos en blanco como si estuviera preguntando algo evidente.

—Lo he deducido. ¿Qué enseña?

—Matemáticas.

—Por supuesto —sonrió—, de tal palo tal astilla.

—No exactamente. Mi madre es profesora de infantil y te prometo que los niños no se me dan bien.

La sonrisa se convirtió en una risita de diversión.

—Los niños son complejos —y añadió ante su mirada sorprendida—: tengo sobrinos.

—A mí me dan un poco de miedo —confesó, muy seria.

La carcajada de Lean le puso la piel de gallina. El tono ronco y el modo en que le brillaban los ojos aceleró el corazón de Gaia. Definitivamente estaba perdida, se dijo, ya no podía engañarse con que no sentía nada por él.

Estaba completamente colgada de su colega hasta el punto de que su día mejoraba solo porque él decidía mostrarse como una persona decente con ella. Si había dudado de lo que sentía cuando se limitaba a ignorarla o a fulminarla con la mirada, cuando la trataba como una compañera, se veía obligada a reconocer que sus dudas no eran más que una excusa para no examinar sus sentimientos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó mirándola con fijeza—, estás pálida de repente.

—Estoy bien. Es solo que me he puesto a pensar en todo lo que me queda por corregir y en la ponencia que aún no he escrito.

Extendió la mano frente a ella antes de pedirle que le diera un puñado de trabajos.

—Te ayudaré a corregirlos.

—No es necesario.

—Sí que lo es. Tienes que escribir la ponencia y mañana tenemos la cena del premio. No vas a tener tiempo para todo.

—Pero…

—Pásame algunos de los trabajos que ya tienes puntuados y así puedo ver cuáles son tus parámetros. Prometo corregir en base a tus normas.

—Gracias —aceptó, finalmente, dándole tres de sus trabajos corregidos y otros tantos sin calificar.

—¿Para qué están los colegas? —respondió muy serio.

Durante la siguiente media hora ninguno de los dos habló, cada uno enfrascado en sus lecturas. Dejaron de leer cuando la alarma de Lean le avisó que era tiempo de recoger para dar sus siguientes clases.

—Aquí tienes —le dijo, ofreciéndole los trabajos que había revisado.

—Gracias.

—De nada. Los he corregido, pero no les he puesto nota, por si querías echarles un vistazo tú antes de hacerlo.

—No es necesario. Me fío de tu criterio.

Él asintió, pero el brillo de sus ojos le dijo a Gaia que le había gustado su respuesta.

Ambos recogieron en silencio. Lean fue el primero en terminar, poniéndose de pie para irse.

Estaba a punto de salir por la puerta cuando se dio la vuelta y miró a Gaia, que estaba parada detrás de él, esperando a que saliera para abandonar ella misma el departamento.

—Mañana, puesto que vivimos cerca, vamos al mismo sitio y tú no tienes vehículo, ¿quieres que pase a recogerte?

—Sería muy amable de tu parte —comenzó, hasta que se dio cuenta de que los nervios la iban a hacer divagar—, sí, gracias.

—Perfecto. Te recogeré a las ocho y media. Por cierto, puedes vestir como quieras porque iremos en coche.

Después de la aclaración que la dejó más tranquila, lo vio sacar su teléfono del bolsillo, lo desbloqueó y se puso a escribir en él. Unos segundos más tarde su propio móvil sonó dentro de su bolso.

—Ese es mi número —señaló con la cabeza en su dirección—, por si necesitas que te recoja antes o cualquier cosa.

—Gracias.

—¡Nada! Nos vemos mañana.

Capítulo 22

El sábado por la mañana, Gaia se encontró con la visita inesperada de Fia y de Isadora. Las dos aparecieron en su casa cargadas con café para llevar, bollos y la noticia de que tenían cita en la peluquería y el salón de belleza.

No fue necesario que dijeran nada sobre el motivo que las había llevado hasta allí, Gaia sabía que todo era debido a la cena que tendría esa misma noche con Lean.

—Vamos a mimarnos y a ponernos guapas porque nos lo merecemos —aplaudió Isadora.

—¿No has abierto la cafetería hoy?

—Lo ha hecho, ha dejado a Duncan de encargado —explicó Fia todavía riéndose de ello.

—¿De veras? Me muero por verle detrás de la barra —rio, Gaia.

—No lo hace tan mal —comentó Fia.

—Lo hace genial —lo defendió Isadora—, es un encanto con los clientes y Daniel está allí con él para servir las mesas. Duncan y las bandejas no se llevan muy bien.

Siguieron bromeando sobre las habilidades de camarero de su amigo mientras disfrutaban del desayuno, no obstante, se pusieron serias cuando llegó el momento de salir para ir a la cita en la peluquería. Conseguir el pelo perfecto era algo serio.

Una vez allí, Gaia pudo decir poco porque sus amigas se encargaron de explicarle a la estilista lo que querían. Gracias a los consejos de la profesional, a las ideas de sus amigas y las de la propia Gaia, optaron por hacerle unas mechas más claras a su cabello rubio dorado. La idea era que parecieran descoloridas por el sol y que le aportaran luminosidad, enmarcando su rostro, por lo que las hicieron muy finas y en mucha cantidad. De mismo, modo, el corte a capas le dio movimiento y personalidad.

Por ello, cuando terminaron de peinarla, su cabello seguía teniendo la misma longitud, pero parecía una persona distinta: más moderna y sofisticada.

El maquillaje, resaltaba sus ojos, rasgándolos. Le pintaron los labios en un tono nude para no recargar el efecto y tras anotar la marca y el número del pintalabios, tanto Fia como Isadora se empeñaron en ir a comprar uno para que lo llevara en el bolso esa noche.

Una vez en el centro comercial se dio cuenta de que, si bien, habían comprado el pintalabios, este era una excusa para arrastrarla de tiendas.

—Solo es una cena —protestó cuando tras probarse dos vestidos, que no gustaron a su audiencia, sus amigas la cargaron con más ropa.

—No estamos aquí por eso —apuntó Fia sin convencer a nadie.

—Por supuesto que no —respondió Gaia con sorna.

—De acuerdo —concedió Isadora—, él te gusta, entonces ¿qué hay de malo en que queramos ayudarte a verte preciosa? No digo que no lo seas normalmente —explicó, temiendo que se pudiera ofender.

Fia le lanzó una mala mirada por descubrirlas. Una cosa era que sospechara y otra que le dijera claramente lo que pretendían. Después de pasar tanto tiempo con Gaia la conocía lo suficiente como para saber que su amiga era testaruda y que, a veces, solo por llevar la contraria, se ponía difícil.

—No estamos tratando de mangonearte —explicó Fia, preocupada de su reacción—, lo hacemos porque queremos ayudar.

—Lo sé, pero, sinceramente, no creo que un nuevo estilo de cabello y ropa nueva hagan que dejemos atrás toda la animosidad que ha habido entre nosotros desde que nos conocemos.

—No vi animosidad entre vosotros en la fiesta. Vi complicidad y mucha química —comentó Isadora con sinceridad—. Y si tú estás dispuesta a cambiar tu actitud, ¿quién te dice que él no haga lo mismo?

—La fiesta fue algo puntual.

Fia suspiró fingiendo molestia.

—No lo fue. Sabes que no me gusta especialmente, pero he de reconocer que esta última semana se ha portado decentemente contigo, yo diría que incluso amable.

—Eso es cierto, pero no significa nada —dijo, recordando cómo se había ofrecido a ayudarla a corregir trabajos.

—Puede que no —siguió Isadora—, pero plantéatelo de otra manera. Esta noche puede ser un reinicio. Vais a compartir una cena romántica en uno de los mejores restaurantes de la ciudad y vas a ir preciosa. No por él, sino porque te mereces disfrutar de una noche especial. Oye, ¿quién sabe? Tal vez no termines la noche con Lean. A lo mejor conoces al hombre de tu vida, que está sentado en la mesa de al lado y no puede quitarte los ojos de encima porque tiene un flechazo por ti.

—Me gusta más esa parte —decidió Fia, haciendo reír a la protagonista de la historia.

—Lees demasiadas novelas —bromeó Gaia.

Isadora le guiñó un ojo.

—Créeme: nunca son suficientes.

—De acuerdo, así que, si he entendido bien, ¿todo esto es para complacerme a mí, no para tratar de seducir a Lean?

—Por supuesto —dijeron Isadora y Fia al mismo tiempo.

—En ese caso, voy a probarme todo lo que me habéis traído a ver si encontramos algo que nos guste a las tres. Solo por si aparece el tipo del flechazo —bromeó.

Fia aplaudió encantada.

—No te preocupes si no encontramos nada aquí podemos ir a la siguiente tienda —dijo Isadora—, igualmente vamos a hacernos con un par de opciones y ya decidimos cuando lleguemos a tu casa.

Gaia bufó, puso los ojos en blanco y se metió en el probador mientras veía a sus amigas chocar puños.

Después de la peluquería, comer con las chicas en una cadena de comida rápida, las compras y el regreso a casa para decidir qué de todo lo que había comprado iba a ponerse, Gaia estaba agotada y apenas eran las ocho de la tarde. Sus amigas se habían marchado hacía unos diez minutos y, solo porque Isadora se había quejado de que Duncan llevaba demasiado tiempo haciéndose cargo de la cafetería, porque si hubiese sido por Fia, se habrían quedado para abrirle ella misma la puerta a Lean.

Ya estaba lista, por lo que se sentó en el sofá y encendió la televisión para entretenerse hasta que su cita llegara. Sin embargo, no había nada que consiguiera distraerla, por lo que buscó en su bolso y sacó su teléfono, de repente preocupada por si le había escrito para disculparse por cancelar la cena o cualquier otra cosa igual de mala.

No era la primera vez que entraba en el perfil de Lean de mensajería instantánea. Desde que este le envió un mensaje para que tuviera su número, había cotilleado en varias ocasiones, desde su foto de perfil, con una imagen de la Identidad de Euler[2], hasta la ausencia de estados. Parecía tan soso en redes como en la vida real.

Se levantó tratando de entretenerse hasta que se hiciera la hora en que le había dicho que la recogería cuando de repente le entraron las dudas: ¿debía bajar a esperarle al portal? ¿La llamaría para que bajara o pretendía subir? La idea de que subiera a recogerla la hizo entrar en pánico porque de repente los siguientes veinte minutos no eran suficientes para recoger todo el desastre que había dejado en el cuarto de baño y en su dormitorio mientras se preparaba.

Salió disparada para recoger cuando se detuvo a medio camino. No era que fuera a invitarle a pasar más allá del salón si decidía subir, se dijo. Por otro lado, estaba segura de que se limitaría a llamar al timbre para que ella bajara. Si subía a recogerla parecería más una cita romántica que una cena entre dos colegas, que era precisamente lo que era.

—Deja de estresarte —se recriminó—, es solo una cena, no una cita.

Quince minutos más tarde, cuando sonó su móvil con un mensaje de Lean anunciándole que estaba abajo esperándola, las pocas esperanzas que se había permitido tener sobre que lo de esa noche fuera algo más que una cena amistosa, se esfumaron.

Menos mal que no se había decidido por uno de los vestidos que había comprado, sino por los pantalones negros de vestir y la blusa escotada del mismo color. Haberse cambiado el pelo ya era suficiente para una simple noche entre colegas.

Capítulo 23

Cuando salió del portal, Lean la estaba esperando apoyado contra un Audi negro. En cuanto la vio, se movió para saludarla y abrirle la puerta.

—Buenas noches. Estás muy guapa.

—Gracias —contestó tanto por el cumplido como porque le abriera la puerta.

—¿Te has hecho algo en el pelo? —preguntó con interés.

—Sí —no dio más detalles y él no insistió, ya que cerró la puerta del copiloto sin perder el buen humor.

Mientras se ponía el cinturón, Gaia le vio dar la vuelta para entrar por la puerta del conductor. Se había mordido la lengua cuando había estado a punto de devolverle el cumplido. Como si lo hubiesen hecho a propósito, los dos iban vestidos de negro y con camisa. Mientras Gaia remataba el look con un abrigo del mismo tono, ajustado en la cintura, Lean vestía una chaqueta gris marengo.

—No sabía cuál era tu timbre —se excusó en cuanto entró en el coche; dejando atrás el tema anterior—, recordaba que vives en el quinto, pero no el número de tu puerta.

—Un matemático que no recuerda un número de dos cifras —compuso una expresión compungida—, triste, muy triste.

Él se rio, pero no protestó. Arrancó el motor y la música inundó el interior del vehículo. Lady Gaga cantó Bad Romance y Gaia no pudo dejar pasar la oportunidad de resaltarlo.

—Vaya, eso sí que no me lo esperaba. Eres una cajita de sorpresas.

—Es la radio —protestó él sin apartar la mirada de la carretera.

—Por supuesto —concedió, aunque su tono estaba cargado de ironía.

Lean captó el mensaje y la miró con una ceja arqueada.

—¿Te estás burlando de mí?

—Lo hago.

—Lo sospechaba, pero no estaba seguro —bromeó él.

Gaia se sintió más cómoda a su lado de lo que se había sentido nunca. En la fiesta todo entre ellos había sido fantástico, pero el alcohol, de algún, modo empañó la noche. No solo porque no estaba cien por ciento segura de sus recuerdos o de las sensaciones, ya que la bebida tendía a inhibir haciendo que todo se sintiera más fácil y sencillo, sino también porque, de algún modo, se habían relacionado como si fueran personas distintas a las que solían ser. Los disfraces, el ambiente… parecía irreal. Como si se tratara de otras personas.

—No me digas que ya te estoy aburriendo —comentó apartando la mirada del camino para asegurarse de que no fuera así.

—Lo siento, me he perdido en mis pensamientos.

—Bonita manera de decir que te aburro —rio.

—Si estás buscando cumplidos, no los ofrezco gratuitamente.

Siguieron con ese ambiente cordial hasta que llegaron al restaurante. Aparcaron en un garaje cercano y se encaminaron hasta allí dando un paseo.

El Howies estaba situado en el corazón de Victoria Street. Además de su carta, su encanto residía en que estaba excavado en la roca sobre la que se alza el Castillo de Edimburgo.

Destacaban las paredes traseras de piedra, los suelos de madera y la mezcla ecléctica de arte escocés que combinaban maravillosamente con el entorno histórico en el que se asentaba.

Lean abrió la puerta para que pasara e incluso le apartó la silla cuando un camarero los llevó hasta su mesa reservada.

Les llevaron bebidas de cortesía y la carta. Gaia había escuchado las recomendaciones de Duncan y estaba decidida a pedir el chuletón escocés de treinta y cinco días y doscientos veinticinco gramos.

Tras revisar la carta, los dos pidieron el chuletón, pero mientras que Gaia optó por salsa de ajo y hierbas, Lean se decidió por el queso azul. De acompañamiento les sirvieron ensalada y patatas fritas.

Gaia estaba sonriendo cuando Lean le preguntó el motivo.

—Se supone que es un restaurante de postín y sirven patatas fritas —dijo en un susurro.

—¿La gente bien no come patatas fritas?

—Ya sabes lo que quiero decir.

—No te hacía tan snob —era evidente que le estaba tomando el pelo, pero, aun así, Gaia se defendió.

—No es eso. Yo…

—¿Quieres saber un secreto?

—Eso ni siquiera se pregunta.

Él rio y se inclinó un poco como si realmente fuera a desvelarle algo importante.

—Los escoceses somos las personas más sencillas que conocerás en tu vida. Nos gustan las patatas fritas y no nos importa lo que se supone que se debe comer en un restaurante de renombre.

—¿Quieres que te cuente un secreto yo? —siguió cuando asintió—, me gustan los escoceses por esa misma razón. La mayoría de la gente que he conocido es sincera y no juzga.

—Imagino que estoy fuera de esa lista.

—Es posible —evadió ella. La noche estaba yendo muy bien, por lo que no quería comenzar con una polémica que incomodaría a ambos. De hecho, no había pensado que Lean se daría por aludido cuando hizo el comentario. No era su intención.

—Creo que comenzamos con mal pie.

—Supongo que es una forma de decirlo.

Lean hizo una mueca como si el comentario le hubiese dolido físicamente.

—He tenido malas experiencias con mujeres como tú. Me he vuelto precavido al respecto.

—¿Mujeres como yo? Creo que me siento insultada y no sé exactamente por qué motivo.

—No pretendo insultarte. Hablo de otra cosa.

—Entonces, supongo que te refieres a mi nacionalidad.

—Así que lo recuerdas.

—Si te refieres a lo que me dijiste en la fiesta de Isadora, que tu madre era española, sí, lo recuerdo, pero, si te soy sincera, eso no justifica tu animadversión por mí. Ni siquiera tengo hijos —bromeó, queriendo quitarle seriedad al asunto.

—No te hablé de Silvia. —Se tomó unos segundos antes de continuar—. Cuando estaba en la universidad solicité mi Erasmus en España. Aunque era una tontería, supongo que tenía la esperanza de poder mejorar mi relación con mi madre.

—¿Todavía estáis en contacto?

—Sí, cuando se fue me dejó con mi padre, pero no cortó por completo mi educación. Durante los siguientes años iba un mes a España para estar con ella. Luego conoció a un hombre, se casó y dejó de tener tiempo para verme.

—Lo siento.

—Eso no era lo que quería contarte, me he desviado. Durante mi Erasmus conocí a alguien. Cuando llegó el momento de regresar me di cuenta de que no quería dejarla por lo que me lancé y le pedí matrimonio. —Ante la cara de completo asombro de Gaia trató de excusarse—. Era joven e idiota. Como sea, ella aceptó y yo regresé a Escocia para graduarme y prepararlo todo para regresar y estar con ella. Podía hacer mi doctorado en la misma universidad en que cursé mi último año, por lo que el tema académico no era un problema. Volví ilusionado, pero las cosas habían cambiado. Al principio no me di cuenta, pero nuestra relación ya no era tan fácil como lo había sido. Incluso las interacciones con mi mejor amigo eran incómodas y casi forzadas.

—¿Te estaban engañando?

—¡Vaya! Hasta tú puedes verlo y no te he contado nada —se rio de sí mismo, pero no había dolor en el gesto—, supongo que no puedo volver a usar la edad para excusar mi falta de suspicacia al respecto.

—¿Qué hiciste?

—Me vi obligado a terminar el curso y, cuando este finalizó, regresé a casa.

—Y por lo que te hizo una sola persona —se lo pensó mejor—, o dos, tienes prejuicios por todas las españolas. —No era una pregunta.

—No es así.

Gaia le miró con incredulidad.

—¿Puedo ser sincero contigo?

—Eso espero.

—No tengo problemas con las españolas en general, solo con aquellas que me resultan fascinantes con solo compartir con ellas dos frases.

—¿Disculpa?

—No digas que no te diste cuenta.

—Puedo no decirlo, pero estaría mintiendo. A ver si lo entiendo, te has portado como un tipo borde y desagradable conmigo porque te gusté cuando nos conocimos.

Lean se llevó las manos al pelo desordenándolo.

—Sé que suena extraño, pero es la verdad. No podía permitirme bajar la guardia contigo.

—¿Y ahora? ¿Por qué me estás contando esto?

—Te he conocido y no creo que seas del tipo que miente y engaña.

—Gracias. Supongo.

—Me gustaría conocerte mejor.

—¿Cómo amigos?

—Para comenzar, sí. No he mentido al decir que mi primera impresión de ti fue fantástica.

—Si acepto no vas a volverte bipolar, ¿verdad? No vas a venir mañana como si esta conversación nunca hubiese existido.

—Siento mi actitud después de la fiesta. Estaba tratando de ordenar mis ideas.

—¿Y ahora?

—Ahora no tengo dudas. Quiero conocerte. —Alargó la mano para asir la de ella.

—Entonces, conozcámonos.

—Comencemos de cero —ofreció—, hola, me llamo Lean y soy matemático. —Le tendió la mano esperando que ella se la estrechara.

—¡Qué casualidad! —exclamó ella al tiempo que apretaba su mano—, yo me llamo Gaia y también soy matemática.

—¿Gaia? Tu nombre es griego, ¿verdad?

—Lo es —confirmó, antes de estallar en risas—. Sabes que después de eso todo se desmadró.

—Esta vez será diferente. Tienes mi palabra.

Después de detener el coche frente a la casa de Gaia y antes de que esta tuviera tiempo a reaccionar, Lean salió del vehículo y se acercó hasta su puerta para abrirla.

—Gracias —dijo mientras tomaba la mano que le ofrecía para salir del coche.

—Te acompaño.

Caminaron los escasos metros uno junto al otro.

—Lo he pasado muy bien —se despidió ella cuando se detuvieron frente a su portal.

—Yo también. Gracias por entenderme —se inclinó hacia ella y le dio un cálido beso en la mejilla—. Qué descanses.

—Igualmente —respondió con el estómago lleno de hormigas asesinas en plena rave.

Capítulo 24

El sonido de llamada de su teléfono despertó a Fia del magnífico sueño que estaba teniendo. No estaba muy segura de quién era el protagonista masculino, porque no recordaba haber visto esos abdominales en la vida real, además de en el gimnasio al que asistía religiosamente tres veces por semana. Como fuera, el sueño era increíble, por lo que era imperdonable que la hubiesen sacado de él tan abruptamente.

Todavía medio dormida, le costó más de lo habitual identificar el sonido como el tono de llamada personalizado para sus amigos por lo que cuando se dio cuenta, la llamada ya se había perdido.

Se tomó su tiempo para desperezarse y buscar su móvil, que descansaba en la mesilla de noche. Todavía no lo había alcanzado cuando este volvió a sonar.

Respondió sin mirar siquiera quién era. Había un cien por cien de posibilidades de que fueran: Gaia, Duncan, Isadora o Blaine.

—Espero que sea importante porque estaba a punto de ver la parte cubierta por la ropa cuando me has despertado.

—¿Lo siento? ¿Estás hablando de un sueño o tienes compañía? —Gaia fue consciente en ese momento de qué tal vez había interrumpido a su amiga en un momento delicado—. Te llamaré más tarde. Yo… lo siento.

Colgó sin saber qué decir.

La reacción de Gaia despertó a Fia por completo. Refunfuñando se sentó, apoyándose en el cabecero de su cama, y le devolvió la llamada:

—Lo siento.

—Era un sueño. No soy tan afortunada en la vida real —se quejó.

—De acuerdo. Igualmente siento haber hecho que te perdieras la parte importante —bromeó.

—Si le hubieses visto los abdominales no estarías riéndote de mí.

—No me estoy riendo.

—Lo que tú digas, ahora cuéntame. Es evidente que me has llamado tan temprano… —Alzó la cabeza para ver la hora en el despertador digital de su mesilla de noche—. Vaya, se me han pegado las sábanas —se quejó al ver que eran más de las diez.

—Siento haberte despertado.

—No importa. Ayer fue tu cita —recordó de repente. Se calló unos segundos antes de lanzar su primera pregunta—. ¿Desde cuándo llevas pensando en llamarme?

—Llevo en pie desde las ocho.

—¿Y?

—Y pensando en llamarte desde las ocho.

La risa de Fia calmó los nervios de Gaia, que todavía se lamentaba por haberla despertado.

—Voy a aventurar que es porque te fue bien.

—Sí.

—¿A qué esperas para empezar? Y no escatimes que quiero detalles.

Sin perder el tiempo, Gaia la puso al día de cómo había ido la cena sin obviar ningún pormenor. Y sí, en esos instantes tenía claro que fue una cita. Y, además, avisó a Fia de que ya no tenía que hacer una investigación sobre el pasado de Lean porque él mismo se lo había contado, lo que, de algún modo, hizo que Gaia sintiera que su relación iba por el buen camino.

—¿Te besó?

—¿Esa es tu primera pregunta después de todo lo que te he contado? ¿En serio?

—Es la más importante.

Gaia suspiró rindiéndose antes de responder:

—Me beso en la mejilla cuando me acompañó a casa.

—Esa es una buena señal. Significa que le gustas, pero que quiere conocerte mejor antes de ir más allá.

—¿Tú crees?

—¿Tú no? ¿Crees que debería haber pasado al sexo sin preámbulos?

—¡Oh, dios mío! No hablaba de eso y lo sabes.

—¿Entonces? ¿No crees que es bueno que quiera ir despacio?

—Sí, creo que prefiero asegurarme de que su interés es real antes de permitirme sentir más.

—No deberías estar preocupada por eso.

—Supongo. Después de dejarme en casa me mandó un mensaje para decirme que lo había pasado muy bien y esta mañana me ha escrito de nuevo para darme los buenos días.

—Voy a suponer que le has respondido.

—Lo he hecho —confirmó, pero su voz se sentía seria.

—¿Y cuál es el problema? Porque es evidente que hay algo que te preocupa.

—Bueno, teniendo en cuenta cómo comenzó nuestra relación… ¿qué pasa si lo que hay entre nosotros no va más allá de una amistad por su parte? ¿Y si me ilusiono y después todo sale mal? ¿Y si…?

—¡Suficiente! Deja el negativismo. Es domingo, por Dios.

Gaia sonrió a su pesar.

—No puedo evitarlo. Hasta hace una semana éramos incompatibles.

—Por lo que me has contado el problema no era que fuerais incompatibles sino los temores de Lean, sus prejuicios. Y el hecho de que lo haya admitido y esté dispuesto a conocerte, sin ellos de por medio, es un indicativo de que le gustas.

—Dijo que le gusté cuando nos conocimos.

—¡Ves! ¿Qué más necesitas?

—Supongo que tienes razón —concedió reacia a reconocerlo.

—Yo siempre la tengo.

Gaia se guardó la réplica y siguieron hablando sin descanso. Al final las dos terminaron con audífonos mientras hacían sus cosas por casa. Fia se levantó de la cama, por fin, para prepararse el desayuno.

Gaia la escuchó gemir mientras se bebía su café.

—¿Estás segura de que estás sola en casa? —bromeó.

—Muy graciosa. Regodéate en que no tengo a nadie más que a este delicioso café que me acompaña.

—No tiene sentido dado que yo estoy igual de sola que tú.

Se hizo el silencio en la línea unos segundos antes de que Fia le lanzara una bomba que Gaia ni siquiera había visto venir:

—Prométeme que cuando salgas oficialmente con Lean me organizarás una cita a ciegas con Malcolm.

—No es una cita a ciegas si ya os conocéis —explicó muy seria.

—Lo es si él no sabe que su cita soy yo.

—No creo que funcione así —protestó Gaia.

—¡Cómo sea! Hazme ese pequeño favor —el tono de Fia era entre infantil y suplicante lo que despertó la ternura de su amiga.

—Cuenta con ello. Será mi primera tarea como la novia oficial de Lean.

—Eres la mejor. Ahora voy a intentar con más ganas que lo tuyo con el highlander malhumorado funcione.

—Interesada —la acusó Gaia.

—Oportunista más bien —admitió con una entonación que mostraba claramente que se estaba riendo.

Capítulo 25

El lunes Gaia estaba más nerviosa de lo que lo había estado en su primer día de trabajo en la universidad. Tanto que no apareció por la sala del departamento en toda la mañana. Aun así, no pudo hacer nada para evitar encontrarse con Lean en el comedor de profesores. Tampoco era que quisiera esquivarlo, más bien estaba preocupada por meter la pata y hacer algo que los devolviera a la dinámica anterior.

De cualquier modo, se obligó a actuar como una adulta y cuando él se le acercó a la hora de comer le devolvió la sonrisa y se esforzó por actuar como lo haría con cualquier otro compañero.

—Hola, ¿puedo sentarme a tu lado o le estás guardando el sitio a Fia?

—Puedes sentarte —señaló la silla a su lado izquierdo en la que había un bolso encima—, ya le estoy guardando un lugar.

—Mejor. Así no le doy más motivos para que me deteste —dijo con una mueca.

Gaia ni siquiera trató de disimular, su amiga era un libro abierto y sus pensamientos se reflejaban en su rostro.

—Es muy protectora.

Lean la miró sin comprender.

—No le caes bien por solidaridad —se encogió de hombros—, nunca ha sido un secreto para nadie que me evitabas como a la peste.

—Lo siento por eso también. Que haya habido gente que te hiciera sentir incómoda por mis acciones.

La vio negar con la cabeza.

—Todos han sido muy discretos con el tema.

—Bueno, el que yo haya sido un idiota a tu alrededor no ha impedido que el resto de las personas se dieran cuenta de lo fantástica que eres.

—Esta nueva actitud tuya te va a abrir muchas puertas —bromeó tratando de ocultar su timidez ante el halago.

—Me conformo con que creas en mi sinceridad y me permitas conocerte y mostrarte que cuando no me dejo llevar por mis demonios soy un buen tipo.

—Me gusta la idea de conocerte de verdad.

—Fantástico porque te he traído una cosa. —Metió la mano en su mochila y sacó un sobre que le tendió con una sonrisa.

—¿Me estás sobornando con dinero? —se burló Gaia.

—No exactamente, son entradas para ti y tus amigos para el partido de rugbi que disputamos el sábado. Después celebraremos la victoria cenando juntos.

—Eres muy optimista.

—¡Siempre! ¿Qué me dices? —inquirió, ya que ella no le había cogido todavía el sobre—. Además de a mí, conoces a Daniel y a Malcolm.

No tuvo tiempo de abrir la boca antes de que el sobre desapareciera ante sus ojos.

—Allí estaremos —intervino Fia, que era quien se llevó las invitaciones.

—Fantástico. Avisadme si necesitáis más entradas.

Fia asintió, tomando el control de la conversación mientras Gaia se limitaba a mirar de uno a otro.

Se estaban levantando para ir a por su comida, ya que Fia ya había llegado, cuando Gaia sintió el cálido aliento de Lean contra su oído.

—Tenías razón, es protectora contigo, además de mandona —se tragó una risa.

—Acostúmbrate. Solo empeora con la confianza —rio.

—¡Vamos! —protestó la protagonista de la conversación secreta—, tengo hambre y, de camino, puedes invitar a Malcolm a unirse a nosotros. Me niego a ser la tercera en discordia.

Lean estaba decidido a ganársela, por lo que hizo lo que se le pidió sin protestar.

Gaia estaba haciendo todo lo posible por no darle importancia a las miradas interesadas de sus compañeros. Podía comprender que verla junto a Lean les extrañara, pero deseó que fueran un poco más sutiles en su escrutinio.

—Tengo la sensación de que somos el entretenimiento de la comida —musitó Lean acercándose a ella.

—Te has dado cuenta —respondió en el mismo tono.

—No son muy sutiles.

—Lo sé —dijo con una mueca.

—¿Quieres venganza? —preguntó con picardía.

—¿Qué tienes en mente?

—Recoge tus cosas, te acompaño a tu despacho y por el camino me cuentas como llevas la ponencia para el congreso.

Gaia gimió al recordarlo.

—¿Tan mal?

—Peor. Me he quedado un poco atascada.

—¿Necesitas ayuda?

—¿Te importaría leer lo que he escrito hasta ahora? Me vendría bien una opinión objetiva y, quizás, alguna idea de por dónde debería enfocarlo.

—Por supuesto, vamos. Deja que lleve tu ordenador, me siento travieso. —Se rio.

—Van a creer que te han abducido los marcianos —se burló Gaia, pero, aun así, le tendió el ordenador—. Nadie cambia tanto de la noche a la mañana.

—Yo sí. A veces soy un idiota, pero sé reconocer cuando me equivoco y no me avergüenza disculparme por ello.

—Estar asustado no te convierte en un idiota. Tu actitud sí.

—Debidamente anotado. —Aceptó con un guiño.

—Dios mío, como te hayan visto hacer eso estamos perdidos. bromeó.

Tras despedirse de Fia y Malcolm, que hablaban entre ellos ajenos a lo que sucedía con sus amigos, se encaminaron hacia el despacho de Gaia para aprovechar los diez minutos que quedaban antes de que se reanudaran las clases.

Capítulo 26

De todos los presentes en las gradas el único que tenía alguna idea de lo que estaba sucediendo en el campo era Duncan, sin contar, por supuesto, al resto de aficionados que sabían cuándo aplaudir o abuchear tanto a los jugadores como a los árbitros. Del resto del grupo de Gaia ni Fia, quien parecía que solo tenía ojos para Malcolm, ni Isadora, ni por lo visto Blaine, tenían alguna noción de las normas que regían el rugbi, por lo que Gaia se sintió un poco mejor al no ser la única ignorante.

Ante el total desconocimiento de las normas lo único que pudo hacer, qué otras opciones le quedaban, era centrar su interés en Lean y en el modo en que le quedaban los pantalones cortos.

Además, el hecho de que llevara el número nueve en la espalda la emocionó más de lo que su sentido común debiera permitirle. Contra su buen tino lo sintió como una señal, ya que era el día de su nacimiento, aunque según Google lo que en realidad significaba era que su posición era el Scrum half, el jugador encargado de dirigir a los delanteros y de surtir balones a los backs, fuera eso lo que fuera.

—Dime ¿por qué nunca antes hemos venido a ver rugbi? —pidió Fia susurrándole en el oído—. No me puedo creer que lleve tanto tiempo perdiéndome semejante espectáculo.

Gaia la miró extrañada.

—¿De veras te gusta? Si no entendemos nada.

Su amiga le lanzó una mirada que pretendía mostrar lástima por su incapacidad de comprender sus intenciones reales.

—¿Qué hay que entender ante semejantes piernas y brazos musculosos? Por no hablar del modo sexy en que se golpean el culo los unos a los otros ante cualquier gol, tries o como quiera que lo llamen.

Ante semejante comentario Gaia optó por no responder, consciente de que si lo hacía Fia comenzaría un debate sobre el tema. Debate al que se unirían el resto de sus amigos y que estaba segura llegaría hasta los jugadores del campo.

Deseando pasar desapercibida se limitó a asentir y a seguir observando el campo a pesar de que no tenía la más remota idea de lo que sucedía.

Durante los siguientes minutos pareció que Fia se había quedado obnubilada por el juego, porque dejó de hablar e incluso, Gaia estaba casi segura de ello, de parpadear.

No obstante, la paz duró poco. Lo que le costó a un grupo de aficionadas ponerse a gritar el nombre de los jugadores y despertar a Fia del aturdimiento masculino en el que se encontraba.

En cuanto el nombre de Malcolm salió de los labios de las aficionadas el buen ambiente se desvaneció.

—Es normal que los atletas tengan seguidores. —Trató de apaciguarla Blaine, quien estaba sentado al otro lado de Gaia y se dio cuenta con rapidez de la reacción de su amiga.

—No son atletas. Juegan por diversión y esas chicas son muy directas —protestó molesta.

—Es posible, pero él no les ha hecho caso —argumentó el bibliotecario—. Está demasiado concentrado en el juego para darse cuenta de que corean su nombre.

—Blaine tiene razón, fíjate, ni siquiera ha mirado en su dirección. —Secundó Gaia.

Antes de que ninguno de ellos pudiera decir algo más, Fia se puso de pie de un salto y comenzó a gritar el nombre de Malcolm, quien, para sorpresa de todos, buscó a su insistente animadora en la grada y le ofreció una sonrisa deslumbrante y un gesto de la mano.

Con una expresión de engreída victoria sobre sus rivales, Fia volvió a tomar asiento ignorando la vergüenza y el asombro de sus amigos.

—De mayor quiero ser como tú —comentó Isadora, al tiempo que la miraba con admiración.

La pelirroja le dio las gracias sin borrar la sonrisa orgullosa de sus labios, no sin antes, darles una mirada a sus rivales sentadas unas gradas más arriba de ellos que, ante el pequeño fracaso sufrido, habían dejado de animar.

Finalmente, el partido terminó con la victoria de los locales lo que aumentó el nivel de euforia tanto de los jugadores como de sus seguidores. La gente comenzó a levantarse y a prepararse para irse mientras los jugadores se encaminaban a los vestuarios, no obstante, un grupo de ellos: Lean, Daniel, Malcolm y otro al que Gaia no conocía, se acercaron a las gradas para hablar con ellos e invitarles a tomar unas cervezas con el equipo.

Antes de que nadie pudiera decir nada, Fia ya había tomado la iniciativa y había aceptado en nombre de todos.

Lean, quien parecía darse cuenta de más detalles que el resto de sus amigos, le ofreció una sonrisa de complicidad a Gaia y un guiño. Sorprendida por el gesto no pudo hacer otra cosa más que mirarle mientras se alejaba con sus compañeros de camino al vestuario.

Era evidente que en los últimos días su relación estaba mejorando, desde el instante en que decidió ser sincero con ella y tratar de borrar su mala actitud anterior, pero la invitación, el guiño y la sonrisa eran más de lo que hubiese esperado para un solo día.

—¿Cuánto tardan los hombres en arreglarse? —inquirió Fia en cuanto todos los jugadores desaparecieron de la vista.

—Unos diez minutos —respondió Duncan.

—Si son como tú estoy seguro de que son suficientes —protestó Blaine—, el resto de los mortales necesitamos al menos media hora para vernos presentables.

—¿Estás diciendo que soy guapo? —coqueteó Duncan.

Blaine enrojeció un poco, pero no se echó para atrás.

—¿De veras necesitas que te lo confirmen? Estoy seguro de que en tu casa también hay espejos.

Gaia sonrió orgullosa de su amigo el bibliotecario. Había sido claro sin ser evidente.

—¿Sabes? No creo que necesites media hora para verte bien —siguió Duncan—, puede que incluso con menos de diez minutos te veas estupendo.

—Muy bien —les cortó Isadora—, dejad eso para más tarde antes de que a Fia le dé un ataque.

Ante esas palabras todos miraron a la aludida que prácticamente había cruzado las gradas de medio estadio buscando la salida.

—¡Vamos! —gritó para hacerse oír en la distancia—, ya han pasado siete minutos desde que se fueron.

Nadie dijo nada al respecto, pero los soplidos y los suspiros de resignación hablaron más claro que las palabras.

Capítulo 27

Después del intercambio entre Duncan y Blaine, tanto Isadora como Gaia consideraron que lo mejor era buscar otro método de transporte distinto al de la pareja, por lo que Duncan se encontró con Blaine como único compañero de viaje, algo que no pareció importarle en lo más mínimo dada la sonrisa satisfecha que portaba.

Fia por su parte, aunque no fue testigo de la conversación de inicio a fin estaba demasiado empeñada en viajar en el mismo vehículo que Malcolm como para molestarse por el inesperado cambio de compañía.

Fue por todo ello que Gaia terminó de camino al pub en el Audi de Lean, con Malcolm sentado en el asiento del copiloto y, con ella misma ubicada en el medio de sus dos amigas en el asiento de atrás.

No es que estuviera decepcionada, después de todo tampoco era que esperara sentarse a su lado, apenas estaban comenzando a conocerse y Malcolm era su amigo desde siempre… aun así, fue una desilusión no disponer de algo de intimidad para poder hablar con él. Ni siquiera pudo intercambiar dos palabras desde donde estaba sentada porque como era de esperar Fia acaparó toda la conversación haciéndole saber a Malcolm lo bien que había jugado y lo mucho que se había divertido viéndole. Ante el comentario tanto Gaia como Isadora cruzaron miradas y se aguantaron las ganas de reír. Era evidente que pretendía quedar bien porque, al igual que ellas, no tenía ni idea de rugbi.

—Vamos a tener que aprender de ella —le susurró Isadora entre divertida y admirada—, es increíble.

Gaia asintió sin mirarla, preocupada de que las pillaran cuchicheando.

—Y lo mejor es que Malcolm parece encantado —siguió diciendo la morena.

—¿Y a vosotras qué os ha parecido el partido? —inquirió Lean, interviniendo por primera vez desde que subieron al coche.

Isadora le dio un ligero codazo para que respondiera.

—Me ha gustado, aunque estoy segura de que me he perdido más de la mitad del partido porque no conozco las reglas —respondió medio avergonzada por tener que exponer su ignorancia.

—Es normal —trató de calmarla Lean—, en España el futbol es el deporte rey.

Al comentario le siguió un debate encabezado por Malcolm sobre si el futbol se merecía tanto revuelo o no.

Diez minutos más tarde estaban entrando en el The Black Cat, un pub ubicado en Street Rose, con paredes y suelos de madera y un ambiente acogedoramente escocés.

El resto de los compañeros de equipo de Lean y Malcolm ya estaban allí cuando llegaron. Habían unido varias mesas y estaban pidiendo cervezas. Daniel fue el primero en señalarles un sitio a su lado por lo que Isadora y Gaia se acercaron a él sin dudar. Duncan y Blaine se sentaron en frente de ellas y, aunque había esperado que Lean se sentara alrededor, no fue el caso, ya que optó por hacerlo en la otra punta de la mesa al lado de su amigo, quien charlaba animadamente con Fia.

—Hola, soy Archie —el mismo chico que había acompañado a sus amigos a las gradas para invitarles a celebrar con ellos estaba sentado a su lado ofreciéndole su mano con una sonrisa amistosa.

No se había fijado demasiado en él anteriormente, pero en ese instante estaba sentado tan cerca que era imposible no fijarse en los increíbles ojos verdes que le devolvían la mirada. Su pelo cobrizo cubriendo su frente y sus enormes hombros tampoco eran algo que pudieran pasar desapercibidos.

—Soy Gaia, encantada de conocerte.

—Igualmente, Gaia. ¿Qué te apetece beber? —ofreció sin perder la sonrisa.

La aludida miró las bebidas que había sobre la mesa y frunció el ceño ante sus opciones: cerveza negra o rubia.

Su expresión pareció divertir a Archie porque se rio tan fuerte que captó la atención de todos.

—Mi oferta es sincera —explicó—, dime lo que quieres beber y lo conseguiré para ti.

—¿Puede ser un Irn Bru[3], por favor?

—Por supuesto. —Se levantó sin perder la sonrisa y se encaminó hasta la barra para conseguir su bebida.

En el instante en que Archie estuvo lo bastante lejos como para escucharle, Daniel apartó con cuidado a Isadora, quien estaba sentada en medio de él y de Gaia, y le contó lo muy interesado que había estado su amigo en conocerla. Consciente de las miradas indiscretas de sus amigos notó cómo se le enrojecían las mejillas.

—Es muy amable —respondió sin comprometerse.

—Y guapo —añadió Blaine, quien inmediatamente después buscó la mirada de Duncan para conocer su opinión al respecto.

—Lo es y además… ya vuelve.

Por suerte, en esta ocasión, sus amigos decidieron ser discretos por lo que se guardaron sus comentarios en cuanto Archie volvió a ocupar su asiento junto a Gaia.

—Muchas gracias —aceptó el refresco.

—De nada. ¿No bebes alcohol?

—No bebo mucho, pero sí que me tomo una cerveza de vez en cuando. Sin embargo, hoy no puedo. Tengo trabajo que hacer cuando llegue a casa —explicó con resignación.

—En ese caso me debes una cerveza —pidió en un tono que no dejaba lugar a dudas de que estaba pidiéndole una cita.

Inconscientemente antes de responder paseó su mirada hacia donde estaba Lean, demasiado ocupado con Malcolm y Fia como para mirarla a ella.

—De acuerdo, pero será después de que termine mi ponencia.

Archie le ofreció su mano para sellar el trato.

—¡Hecho! ¿Y de qué es la ponencia? Si puedo preguntar.

Gaia sonrió, consciente de cómo iba a ser su expresión cuando le diera una respuesta.

—Matemáticas.

Contra todo lo esperado no le vio hacer ninguna mueca.

—¿Es para alguna revista especializada?

—Para un congreso.

—Está bien, tendré paciencia —dijo con una sonrisa pícara—. Gracias a Dios no hay congresos para profesores de educación física —bromeó.

—¿También eres profesor?

Archie pareció confundido unos instantes antes de responder.

—Todos los del equipo somos profesores.

—¿De veras?

Lo vio asentir.

—¿Y Daniel?

—También. Da clases en una academia y trabaja en el bar mientras termina su tesis.

—No tenía ni idea —confesó.

—Creía que lo sabías ya que eres amiga de Malcolm y Lean.

Ambos miraron en su dirección cuando los mencionó Archie. Malcolm parecía no perderse detalle de lo que fuera que Fia estaba diciendo mientras que Lean tenía la mirada clavada en ellos con una expresión impasible en el rostro.

Gaia apartó la mirada al instante.

—En realidad trabajamos en la misma universidad, pero yo no diría que somos amigos.

Archie iba a responder cuando Lean se acercó hasta ellos arrastrando una silla y casi empujando a este para que le dejara sitio.

—Creo que ya la has acaparado bastante, tío —dijo medio en broma medio en serio—. Además, tenemos una conversación pendiente.

Durante un segundo Gaia temió que su nuevo amigo se molestara, sin embargo, pareció tomárselo bien.

—Dame un minuto y es toda tuya —le guiñó un ojo a esta antes de pedirle su teléfono.

Tras el intercambio de números, Archie le recordó lo de la cerveza y se marchó hacia la otra punta de la mesa.

—¿Qué era eso de la cerveza?

—Me ha invitado a tomar una ya que hoy no puedo —levantó su Irn Bru para mostrarle lo que estaba bebiendo.

—¿Por qué?

—¿Por qué?, ¿qué? ¿Por qué no bebo? o ¿por qué me ha invitado a tomar una cerveza? —la expresión gruñona de Lean la hizo sonreír. Era agradable saber que su mal humor no se debía a ella.

—Las dos.

Gaia suspiró exageradamente para demostrarle su exasperación.

—No bebo porque todavía tengo que terminar mi tema para el congreso y me ha invitado ¿Porque es amable?

—¿Tan mal llevas la ponencia que no has podido tomarte ni una cerveza?

—Peor.

—Te ayudaré, pero con una condición —ofreció muy serio.

—¿Cuál?

—Olvídate de la cerveza con Archie.

—¿Por qué te importa que me tome una cerveza con él?

—¿Perdón?

—Cuando hemos llegado te has sentado lo más lejos posible de mí. En ese momento no parecías muy interesado en pasar tiempo conmigo, así que como ves, mi pregunta tiene perfecto sentido: ¿por qué te importa?

Lean parpadeó sorprendido. Gaia no supo si por lo directa que había sido o por la pregunta en sí.

—Fia es tu amiga.

—Lo es ¿y?

—Malcolm es… Malcolm.

—Eso lo explica todo —replicó con sarcasmo.

—No quiero que se encapriche de él y que le rompan el corazón. Es tu amiga y su opinión es importante para ti. Ya me odia sin que mi mejor amigo entre en el juego.

La explicación de Lean la dejó fuera de juego unos segundos.

—Eso es muy amable de tu parte.

—Gracias.

—Pero Fia es una adulta y yo casi nunca estoy de acuerdo con ella —confesó con picardía.

Lean pareció relajarse porque sonrió mostrando sus blancos y perfectos dientes.

—Es muy bueno saberlo.

Capítulo 28

Cuando Gaia se despertó y vio la hora que era los remordimientos la apuñalaron con saña. ¿Cómo había sido tan irresponsable como para acostarse tarde? Con todo lo que tenía pendiente. No había ayudado a su débil resolución que Lean, tras su conversación, apenas se hubiera despegado de ella. Lo único positivo de la noche, era lo mucho que le había conocido en esas pocas horas que pasaron juntos. Y es que, aunque inicialmente el plan había sido tomarse unas cervezas, Gaia había pasado del alcohol, y regresar a casa, una cosa había llevado a la otra y terminaron cenando todos en el pub.

No hubiese sido tan malo si tras la cena se hubiese marchado a casa, pero la tentación era mucha y se quedó hasta el final. Después de todo, Lean vivía a dos calles de ella por lo que tenía sentido esperarle para marcharse a casa con él.

—Soy una irresponsable —se lamentó retorciéndose en la cama, pero todavía sin salir de ella.

Tenía que hacerse el ánimo levantarse, darse una ducha y desayunar. Seguro que así se sentiría un poco más motivada para ponerse a trabajar.

Estaba casi decidida a cumplir con sus pendientes cuando su teléfono comenzó a vibrar en algún lugar de su cama. Debía de haberse quedado dormida mientras revisaba las redes sociales, pero estaba tan cansada que ni siquiera lo recordaba.

Tras remover las mantas al fin dio con él, pero se quedó paralizada cuando vio el nombre de Lean en la pantalla.

Carraspeó un par de veces para aclarar su voz de sueño y contestó.

—Hola.

—Hola, ¿estabas durmiendo? —preguntó al escuchar su voz cascada.

Gaia gimió avergonzada antes de responder.

—No, pero me acabo de despertar. Hace horas que debería estar trabajando en la ponencia.

Lean se rio con suavidad.

—No es tan grave. Aún es pronto y, en realidad, por eso te llamaba.

—Es verdad te dije que te mandaría lo que tenía hasta el momento y todavía lo he hecho.

—No he llamado para reclamarte sino para ofrecerte mi ayuda. Tengo una propuesta —dijo sonando de repente serio.

—¿Debería preocuparme?

—Ya hemos superado esa parte —respondió él en un tono más distendido—. Además, es posible que mi propuesta te interese.

—De acuerdo ¡Dispara!

—¿Qué te parece si te doy tiempo para que termines de despertarte y pongamos en media hora voy a tu casa con el desayuno y te ayudo con la ponencia?

—Me parece perfecto, pero que sean cuarenta minutos que sigo en la cama.

La risa sexy de Lean le puso la carne de gallina a Gaia, que todavía estaba medio ida por acabar de despertarse.

—¡Hecho! Levántate y métete en la ducha y yo iré a comprar café y un banana bread, ¿te parece?

—Suena de maravilla. Te dejo que tengo tarea —bromeó despidiéndose.

Exactamente cuarenta minutos más tarde Lean llamó a su puerta con una mezcla de su propio perfume y el del delicioso café que portaba.

Lo primero que hicieron fue desayunar, pero incluso entonces, Gaia estaba escribiendo ideas en su libreta. De algún modo el café era un estimulante que le permitía concentrarse. Que, además, quisiera quedar bien ante Lean también ayudó a que pudiera concentrarse.

Una vez que recogieron la mesa de la cocina volvió a llenarse, esta vez de libros de consulta y de los ordenadores de ambos.

Mientras Gaia escribía su ponencia, Lean buscaba en la bibliografía que ella le había proporcionado cualquier duda que le surgiera en preparación del guion.

Apenas pararon para comer porque Lean se mostró inflexible con el tema. Llevaban toda la mañana sentados en las sillas de la cocina, porque la mesa era mucho más grande que la de su despacho y, por lo tanto, no cabían los dos y todos sus bártulos. Por todo ello era indispensable que se tomaran un descanso si querían seguir de una pieza para terminar el trabajo. Con ese fin pidieron comida y se acomodaron en el sofá. Como era de esperar acabaron dormitando una vez que llenaron la barriga. El desgaste de la noche anterior y las horas de trabajo los habían dejado exhaustos por lo que cuando abrieron los ojos ya era de noche.

—Lean, despierta. Nos hemos quedado dormidos —se quejó Gaia, al tiempo que se restregaba los ojos.

Lean parpadeó incorporándose en el sofá.

—No pasa nada. Los dos necesitábamos el descanso y tenemos tiempo, pero antes… —miró su reloj de pulsera—, deberíamos cenar.

La rubia gimió al ver la hora en su teléfono.

—¡Qué desastre! Te he hecho perder todo el día y casi no hemos hecho nada.

—Eso no es cierto. Tienes el guion casi completo. Nos faltan un par de consultas y ya podrás ponerte a redactar.

—Lo más fácil —replicó con sorna—. Soy de números ¿recuerdas?

Lean soltó una carcajada profunda y sensual sin apartar la mirada de ella.

—¿Siempre te despiertas de tan buen humor o es que vuelves a tener hambre?

Gaia eludió responder directamente:

—Pidamos pizza, así podemos seguir mientras comemos.

—A sus órdenes.

Antes de abrir siquiera los ojos Gaia sintió cómo se quejaban sus músculos por haber pasado tantas horas sentada en una silla dura con la cabeza metida entre libros. Era consciente de que todo era culpa suya por haber tardado tanto en ponerse a ello, pero en su defensa podía alegar que sus alumnos le quitaban mucho más tiempo que al resto de sus compañeros. Al final iba a tener que hacerles caso y poner límites, si seguía dejándoles que invadieran su tiempo libre iba a tener que olvidarse de dormir para llegar a todo.

Fuera como fuera tenía que afrontar el nuevo día. Se removió en su cama y, sin previo aviso, se cayó de ella. El golpe le hizo abrir los ojos para darse cuenta de que no estaba en su cama, ni siquiera estaba en su dormitorio. Y lo peor era que no estaba sola.

El golpe despertó a su compañero de sofá que medio dormido asomó la cabeza para mirar hacia abajo, a donde ella había ido a parar por querer rodar como si, realmente, estuviera en su cama.

—¿Estás bien? —había preocupación y desconcierto en su voz.

—¿No lo sé? ¿Qué día es hoy?

La cabeza de Lean desapareció unos segundos mientras buscaba su teléfono en el bolsillo de sus pantalones.

Una vez que tuvo una respuesta para ella, asomó de nuevo su cabeza con una mirada culpable.

—Son las cinco y media del lunes. Lo siento, me quedé dormido.

—No hay nada que sentir —descartó Gaia, levantándose del suelo y espolsando su trasero—. En todo caso la que debería disculparse soy yo por hacerte pasar un día tan horrible.

Lean sonrió con diversión.

—¿Qué?

—Nada.

—Dímelo, no tienes cara de nada —lo acusó muy seria.

—Es solo que en estas últimas veinticuatro horas he descubierto que te pones de malhumor cuando tienes hambre y dramática cuando tienes sueño.

—Buenos, yo he descubierto que eres un gran compañero y mucho más amable de lo que pareces.

—Gracias —aceptó entre risas.

—Voy a preparar café mientras te lavas la cara y los dientes. Hay cepillos en el cajón de la derecha del mueble de la pila.

—Un café suena de maravilla.

Gaia se puso en marcha en cuanto Lean desapareció. No podía permitirse pensar en lo que había pasado, si lo hacía entraría en pánico y ese no era el mejor momento para ello.

Diez minutos después, Lean apareció por la cocina y fue el turno de Gaia de lavarse la cara y los dientes. Gracias a Dios se habían despertado temprano por lo que iba a tener tiempo de darse una ducha y vestirse en cuanto se quedara sola.

Su primera clase era a las nueve lo que le daba cierto margen.

Lean ya había servido el café cuando ella regresó. Se lo tomaron cada uno perdido en sus propios pensamientos.

—Voy a marcharme ya —se levantó él—, todavía tengo tiempo de hacer mi carrera matutina antes de tener que empezar la jornada laboral.

Gaia asintió.

—Muchas gracias por todo.

—Gracias a ti por el sofá —rio—, el cepillo de dientes y el café.

Ella le devolvió la sonrisa con cierta timidez:

—Eres el primer hombre que tiene un cepillo de dientes en mi casa y ni siquiera nos hemos besado —comentó sin pensar. No obstante, en el momento en que su cerebro asimiló lo que había dicho el color inundó su rostro—. Yo no…

—Vamos a tener que solucionar eso —la cortó Lean.

Y antes de que pudiera decir o hacer algo más vergonzoso, él puso sus manos en sus cálidas mejillas y acercó sus bocas acelerando con ello el ya descontrolado pulso de ella.

Ansioso por saborearla Lean la engatusó pasándole la lengua por los labios para que los separara para él y ella no pudo ni quiso resistirse. Mientras sus labios se separaban, Lean se deslizó dentro para probar el café de su lengua y gimió cuando Gaia le chupó la lengua.

El aroma y el sabor de Lean enloquecieron a Gaia, el tacto rasposo de su barba al no haberse afeitado todavía, la calidez de sus manos en su rostro… la presión de su cuerpo contra ella.

Si unos minutos antes le había importado llegar tarde, en esos instantes el tiempo se detuvo y lo único que tenía sentido era el roce de su lengua contra la de ella.

Siguiendo con su vergonzosa mañana se le escapó un suave quejido cuando él se separó de ella.

—Nos vemos en un rato. —Se despidió, dándole un beso rápido antes de coger sus cosas y marcharse.

Gaia asintió, no muy segura de poder hablar. De hecho, se quedó plantada en el mismo sitio en que la había besado minutos después de que él se fuera.

Capítulo 29

Gaia estaba más preocupada por ser demasiado evidente y que sus compañeros de departamento se dieron cuenta de qué había algo entre ella y Lean que por encontrarse con él tras el beso.

De algún modo tras la vergüenza inicial el gesto se había sentido como el siguiente paso lógico en su incipiente relación: se estaban conociendo, ambos habían admitido que se gustaban, los besos era la confirmación de todo ello.

Por todo ello cuando entró en la sala del departamento para disfrutar de su segundo café de la jornada y se encontró con que no había nadie allí, gracias a que los lunes comenzaba sus clases más tarde, pudo relajarse sin sentirse la comidilla de todos sus colegas.

No obstante, la tranquilidad le duró poco. Cuando se dio el siguiente cambio de clases, ya recogiendo sus propias cosas para ir a su aula, la puerta de la sala se abrió y Fia entró en ella con la cabeza metida en su teléfono. De hecho, le costó bastante darse cuenta de que ella estaba allí porque no dejaba de mirarlo y sonreír como una tonta.

—Buenos días —la saludó Gaia, sobresaltándola.

—Buenos días. No sabía que estabas ahí —se quejó—, me has asustado.

—Eso es porque estabas muy concentrada en tu teléfono. ¿Va todo bien? —inquirió curiosa.

En lugar de responder a la pregunta que le acaban de hacer, Fia lanzó la suya propia:

—Estás guapísima. ¿Por qué estás tan guapa?

Sorprendida por el comentario la rubia agachó la mirada para verse la ropa. Llevaba un vestido de punto color crudo y unas botas altas marrones, el abrigo camel y su bolso; nada que su amiga no hubiese visto antes.

—Estoy como siempre —protestó.

—No es cierto. Estás demasiado guapa. ¿Tienes algo que contarme?

—¿Perdón?

—Tu piel resplandece y te brillan los ojos —apuntó con suspicacia—, y ayer no me llamaste en todo el día.

—Estaba ocupada con la maldita ponencia.

—¿Sola?

—¿Cómo dices?

—Deja de hacerte la tonta. Has entendido perfectamente lo que te estoy preguntando.

—Déjate de tonterías que llego tarde a clase.

Fia iba a protestar, pero en ese instante su teléfono avisó de una notificación y el interés de esta pasó de su amiga a su móvil tan rápidamente que Gaia salió de la sala sin que la pelirroja se diera cuenta.

Horas más tarde, cuando tuvo su primer descanso entre clases, en lugar de quedarse en la sala del departamento Gaia optó por esconderse en su despacho. Después de lo rara que estaba Fia y de su tercer grado lo mejor para su paz mental era evitarla todo lo que pudiera. Tenía la esperanza que cuando volvieran a verse fuera otra vez la Fia normal a la que estaba acostumbrada.

Estaba preparando su próxima clase cuando llamaron a la puerta. Se lamentó mentalmente de que su tranquilidad se acabara tan rápido y se resignó a responder preguntas incómodas, pero para su sorpresa su visitante no era ni su amiga ni ninguno de sus alumnos sino el Lean.

—Hola, ¿va todo bien? —preguntó este al tiempo que entraba y cerraba tras de sí.

—Sí. Lo siento, no te he avisado que no iba a estar en la sala del departamento —suspiró apesadumbrada—. Fia está insoportable y la estoy evitando.

Le hizo un gesto con la mano para señalarle la silla frente a su escritorio. Lean tomó asiento sin apartar la mirada de ella, como si la estuviera evaluando.

—¿Seguro que es a tu amiga a quien evitas?

—Por supuesto. No tenía muy claro si debía contarle algo de… ya sabes. Que me estás ayudando con la ponencia y eso.

—¿Eso es que nos estamos conociendo? —preguntó con una sonrisa que demostraba que estaba disfrutando de verla avergonzada.

—Sí, eso.

Lean amagó una sonrisa.

—No tienes que esconder nada a nadie. Me gustas, ya te lo he dicho y no tengo intención de ocultarlo.

—Va a ser un revuelo cuando se den cuenta de que eres amable conmigo —comentó.

—Siento haber sido un idiota contigo antes.

—Ya no importa.

—Importa. Fue tan cretino que ni siquiera me di cuenta de que todo el departamento estaba al tanto de mi animadversión por ti. En cualquier caso, igual que no me importó su opinión antes tampoco va a importarme ahora.

—El que no nos importe no significa que no vayan a estar pendientes de todo lo que hacemos o decimos.

—O no. Tal vez les interese más lo que está sucediendo entre Malcolm y Fia.

—¿Cómo dices?

—Bueno, tu amiga no es muy discreta que digamos —expuso con cierto tacto—, ella misma va a propiciar que hablen de ellos.

—Rebobina. ¿Qué está pasando con ellos? Te has saltado la parte más importante.

—No sé nada con certeza, pero si ella te presiona, tú siempre puedes dejar caer que ha intercambiado números con mi amigo y que se están lanzando piropos por las redes sociales. No lo comentes —pidió como si se tratara de información confidencial—, pero se han dejado llamitas y corazones en sus posts de Instagram.

Gaia no pudo aguantarse más la risa.

—¡Vaya! Eso es serio.

—Yo también lo creo.

—Supongo que es culpa de Malcolm que no se despegue de su móvil.

—Puedes apostar.

—¿Crees que Fia estará bien? El sábado te preocupaba que le rompiera el corazón —dijo preocupada.

—Creo que es posible que haya subestimado un poco a tu amiga —dijo con un encogimiento de hombros—, estoy comenzando a creer que si hay algún corazón roto de por medio el de Malcolm tiene todas las papeletas para ser el ganador.

—Puede ser, Fia es mucha Fia —rio entre dientes.

Antes de que Lean pudiera responder llamaron a la puerta del despacho y esta se abrió mostrando a la protagonista indiscutible de su conversación.

—¡Vaya, vaya! ¡Qué sorpresa! No esperaba encontraros aquí a los dos —comentó destilando sarcasmo.

—Buenos días, Fia —la saludó Lean—, ¿te has hecho algo en el pelo? Estás muy guapa.

La aludida parpadeó sorprendida mientras Gaia estallaba en carcajadas tan intensas que le provocaron dolor de barriga.

Capítulo 30

Los encuentros entre Lean y Gaia, tanto fuera como dentro de la universidad, siguieron dándose hasta el punto de que Fia pareció superar su animosidad inicial por él.

Que fuera el mejor amigo de su propio interés amoroso también influyó a favor de su causa.

Gaia por fin terminó su ponencia y las cosas parecieron calmarse. Su vida se volvió menos agitada, sus alumnos dejaron de acosarla por más tiempo y de repente se encontró con más tiempo libre.

Por otro lado, tal y como había predicho Lean, a sus colegas de la universidad no les importó lo más mínimo su incipiente relación. Tras la sorpresa inicial, pronto dejaron de prestarles atención. Gaia se lamentó de que el mundo fuera tan mal hasta el punto de que el odio suscitara más interés que el amor.

Del mismo modo, las relaciones de sus amigos, aunque no se hicieron oficiales, también fueron evolucionando.

No obstante, a pesar de que se conocían todos y se llevaban bien las cenas de los viernes con sus amigos seguían siendo sagradas para Gaia. Y como hasta el momento Lean y ella no habían dado el siguiente paso en su relación, dicha reunión seguía siendo cosa de cinco.

—¿Solo somos nosotras tres? —preguntó Fia una noche de viernes en la que no había ni rastro de Duncan ni de Blaine.

—Sí, Duncan tenía un viaje de trabajo a Glasgow y ha invitado a Blaine a ir con él. Al parecer hay una biblioteca famosa a la que nuestro amigo quería ir —alzó las cejas con intención.

—Ahora lo llaman así —se burló Fia.

—No seas mala —la regañó Gaia—, ya sabes lo mucho que le gustan a Blaine las bibliotecas.

La pelirroja le lanzó una mirada calculadora antes de preguntar:

—¿Y a ti? ¿Te gustan las bibliotecas?

La carcajada de Isadora cortó temporalmente su respuesta.

—No sé. Supongo —contestó encogiéndose de hombros. No era un lugar al que fuera por placer, pero reconocía que era un lugar interesante.

—No lo sabes, eh.

Gaia se dio cuenta en ese momento de que ambas estaban hablando de cosas totalmente diferentes.

—Nunca me he parado a pensarlo.

—Pero…

—Fia, déjalo —la regañó Isadora—. Lo que aquí la señorita está tratando de sonsacarte con tanto tacto que no te has dado ni cuenta es ¿qué tal con Lean?

—Bien, supongo.

—Estás un poco pasota hoy o soy yo —se quejó Fia.

—Ni una cosa ni la otra. No tengo respuesta para tu pregunta velada porque nosotros no… todavía no… —se detuvo sin terminar la frase, segura de que sus amigas estaban entendiendo lo que quería decir.

—¡No me lo creo! —zanjó Fia.

—No tiene porqué mentir —la defendió Isadora.

—¿Ha sido porque tú no quieres o porque no lo ha intentado? —siguió indagando la pelirroja.

—Lo segundo. Nos lo estamos tomando con calma. Tampoco es que no hayamos hecho nada… nos hemos besado y todo eso, pero no hemos ido más allá.

—¿Crees que es importante?

—Fia, no seas bestia —Isadora le dio un manotazo en el brazo para que se callara.

—No es impotente, cuando nos besamos él… ya sabéis lo que quiero decir.

—¡Menos mal! Estaba comenzando a preocuparme que te quedaras célibe indefinidamente.

Gaia le lanzó una mirada fulminante a Fia y centró su atención en Isadora, que era la única de sus amigas que parecía usar el sentido común.

—Creo que quiere tomárselo con calma para estar seguro de que lo que hay entre nosotros va a funcionar. Aunque no me haya dicho nada abiertamente, sé que sigue costándose abrirse por completo.

—Tal vez quiera que vuestra primera vez sea especial.

—O tal vez deberías ser tú la que dé el primer paso. Las mujeres no tienen que esperar por los hombres ¿lo sabes? Estamos en pleno siglo XXI. ¿Cómo estás tan segura de que es él quien no lo tiene claro? A lo mejor no quiere presionarte y está esperando a que des tú el paso.

—Por mucho que me fastidie darle la razón —apuntó Isadora—, lo que dice tiene sentido.

—Lo cierto es que había pensado aprovechar el congreso para propiciar algo…

—Me parece una idea estupenda. Champagne y servicio de habitaciones, lencería sexy y es tuyo.

—De nuevo tiene razón —gruñó Isadora.

—Acostúmbrate. Siempre la tengo. Lo que me recuerda… ¿cómo vas con la lencería sexy?

—Voy servida. Toda mi ropa interior es sexy. —Se pavoneó.

—Esa es mi chica —Fia fingió que se secaba una lágrima de orgullo.

Horas después, tumbada en su cama repasó su conversación con sus amigas. En tan solo tres días saldría de viaje con Lean, ¿por qué no aprovechar que iban a estar lejos de su vida cotidiana para dar el paso que le faltaba a su relación?

El viaje a Cambridge duraba seis horas y media. Saldrían de madrugada, pararían a mitad camino para desayunar y llegarían al hotel poco antes del mediodía. Iba a tener tiempo para tantearlo y asegurarse de que lanzarse a por todas era una buena idea.             

Capítulo 31

Todavía era noche cerrada cuando Lean pasó por su casa para recogerla. A pesar de que era una dormilona a la que le costaba madrugar, el hecho de salir de viaje con él, la tenía bien despierta y con la energía cargada. Estaba decidida a sacarle provecho al viaje, en más de un sentido, por lo que desde el instante en que Lean tomó su maleta se comportó mucho más coqueta de lo que lo había sido en su vida.

Interiormente rezaba para no parecer forzada, pero si tenía en cuenta las reacciones de Lean a sus discretos toques, sus sonrisas o sus comentarios de doble sentido, estaba haciéndolo de maravilla porque él parecía mucho más que encantado.

Decidida a llegar hasta el final se hizo cargo de la música y optó por recurrir a los clásicos, que si tenían algo era que siempre funcionaban.

Abrió la aplicación móvil de música y eligió With or without you de U2.

—Me gusta tu estilo —alabó él.

—La próxima te la dejo escoger a ti. A ver si me sorprendes.

—¿Y qué gano si lo hago?

—¿Qué quieres?

—Ahora mismo no lo sé, pero… me deberás un favor que me cobraré cuando decida que es el momento de pagar.

—Suena bien —comentó ella, coqueta.

—¿No te da miedo? Puedo pedir cualquier cosa.

Gaia negó con la cabeza.

—Me fío de ti.

Lean apartó la mirada de la carretera para ofrecerle una sonrisa exuberante.

—Me alegro, porque yo también me fío de ti.

El comentario llenó de calor el pecho de Gaia y, por supuesto, no tuvo ninguna pena cuando perdió el reto.

Llegaron al hotel a la hora prevista, no obstante, había un revuelo en la recepción que hizo que tuvieran que esperar sus buenos diez minutos para ser atendidos. El congreso iba a tener lugar en ese mismo hotel a la mañana siguiente lo que le daba sentido al ir y venir de los empleados.

—Tenemos reservas —anunció Lean cuando por fin les tocó el turno.

El empleado frunció el ceño antes de recomponerse.

—Lo siento, estamos teniendo problemas con nuestras reservas. ¿Me permite? —señaló los documentos que acreditaban dicha reserva.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Gaia con curiosidad.

—Va a celebrarse un congreso en el hotel y hay más ponentes de los que nos dijeron inicialmente. El hotel ha reservado habitaciones para los asistentes originales, pero no contaba con los cambios.

—Nosotros formamos parte del congreso —comentó Lean—, no habrá ningún problema con nuestras habitaciones, ¿verdad?

—No se preocupen. Serán los no anunciados en el programa los que tendrán que ser reacomodados en otros hoteles —explicó mientras trasteaba en el ordenador.

—¿Tenemos habitaciones dobles? —preguntó Gaia, de repente.

—Así es.

Más nerviosa de lo que había estado en mucho tiempo tocó la manga de Lean para llamar su atención. ¿Te parece bien compartir una habitación conmigo? Así podemos dejar otra disponible para el resto de los asistentes.

—Por supuesto —aceptó él sin dudar.

A pesar de que no los estaba mirando el empleado de recepción estaba tan pendiente de su conversación que había dejado de teclear.

Gaia estaba segura de haberlo visto suspirar cuando le notificaron que solo se iban a quedar con una habitación. El gesto fue devuelto cuando les dijo que en cuanto se instalaran el servicio de habitaciones les llevaría una bebida de agradecimiento.

Gaia rio para sí misma al recordar la conversación que había tenido con sus amigas: champagne en la habitación, ropa interior sexy…

La habitación del hotel Varsity era amplia, estaba dividida en tres claros espacios. El dormitorio con dos camas amplias y un precioso papel pintado en la cabecera de estas, la zona de televisión, con varios sillones, y una última zona con un escritorio y un sofá de tres plazas. Y por último un cuarto de baño, en tonos claros con todas las comodidades disponibles.

Todo el espacio decorado con sumo gusto: suelos alfombrados, grandes ventanales.

—¿Estás segura con esto? compartir una habitación conmigo —preguntó Lean sacándola de sus pensamientos.

—¿Por qué no iba a estarlo? La idea ha sido mía y tampoco sería la primera vez que dormimos juntos, aunque en esta ocasión ni siquiera es necesario que compartamos la cama.

—Lo sé, pero las cosas han cambiado entre nosotros desde entonces.

—¿De veras?

Lean la miró con suspicacia. El comentario significaba mucho más de lo que parecía inicialmente.

—¿Estás molesta por algo?

—No.

—De acuerdo —concedió, poco convencido.

—En realidad más que molesta estoy desconcertada. Llevamos semanas comportándonos como una pareja excepto por el sexo. No puedo evitar preguntarme el porqué. No creo que seas una persona tímida, asexual o religiosa, de las que no creen en el sexo fuera del matrimonio, así que… tú dirás.

—¡Vaya!

—Si es eso todo lo que vas a decir es posible que quiera recuperar mi habitación después de todo.

—No quería que pensaras que te veía como una aventura. Por supuesto que me gusta el sexo y lo practico sin necesidad de casarme con nadie, pero me preocupaba que pensaras que era eso lo único que me interesaba de ti. Ya fui un idiota contigo cuando nos conocimos, no quería volver a meter la pata.

Gaia asintió, pero no dijo nada.

—¿Acaso crees que no he tenido que reprimir mis ganas de estar contigo? Porque te aseguro que lo he hecho. Cada vez que te beso o que mis manos te tocan he tenido que contenerme para no volver a ser el imbécil que fui.

—Desear estar conmigo no te hace un imbécil. No contarme tus preocupaciones sí.

—Lo sé y lo siento. Te deseo, siempre lo he hecho, incluso cuando me esforzaba porque no me gustaras lo hacía.

—Bien, pues tal vez es el momento de dejar de reprimirte. —Se acercó a él y le acarició la mejilla—, no pienso que quieras estar conmigo por una aventura. Sé que mi cerebro te gusta más que mi cuerpo —bromeó tratando de acabar con la tensión entre ambos.

Lean sonrió con picardía.

—Tu cerebro y tu cuerpo van a la par en mis preferencias —confesó al tiempo que daba un paso hacia ella. No obstante, se vio obligado a detenerse cuando unos golpes en la puerta los interrumpieron.

—Deben de ser nuestras bebidas —adivinó Gaia.

Molesto por la interrupción cruzó la habitación en tres zancadas y abrió la puerta permitiéndole el paso al camarero que portaba una cubitera con pie, en la que se enfriaba una botella de champagne y dos copas.

Con ganas de que se marchara, Lean le ofreció la propina al camarero y esperó a que saliera para cerrar la puerta y retomar las cosas donde las habían dejado.

—Deberíamos brindar por tu hermoso cerebro y sexy cuerpo —comentó descorchando la botella.

—Solo si incluimos mi increíble pelo —le siguió el juego.

—Por supuesto. Y no nos olvidemos de tus labios… —sirvió bebida en una copa y se la tendió. Gaia esperó a que él se sirviera una antes de ofrecerle la suya para chocar ambas.

—Me alegra mucho estar aquí hoy contigo —confesó Lean—. Jamás pensé que pudiéramos llegar a ser algo más que compañeros forzados. Estoy muy agradecido por haberme equivocado —musitó mientras dejaba su copa y la de Gaia sobre la superficie más cercana.

—Yo también —coincidió ella antes de que su boca fuera acallada por la de Lean.

Capítulo 32

Los labios de Lean eran pecaminosos mientras se paseaban de su boca a su cuello.

Gaia se liberó del beso con un suave gemido.

―Lean, no tienes que...

―¿Me deseas?

―Por supuesto que sí ―susurró.

―No me digas lo que crees que quiero escuchar. Dime lo que tú quieres. ¿Quieres esto? ¿A nosotros, aquí y ahora?

―Sí. Te deseo.

―Bien porque yo también te deseo. No solo para este instante sino para mucho más —aclaró por si le quedaba alguna duda.

—Bien —contestó, para acto seguido besarle, primero lenta y cautelosamente para después dejarse llevar, mordiendo su labio inferior y tirando de su jersey, deseosa de explorar la piel suave y los músculos que tanto había imaginado cuando se marcaban a través de su ropa.

Si bien se habían besado antes, el saber que en esta ocasión no iba a tener que detenerse tenía a Lean tan excitado que le dolía. Los suaves gemidos de ella lo habían puesto duro como el acero.

—Detente —pidió, apartándola con suavidad—. La ropa, fuera.

Gaia asintió y se deshizo de su jersey, quedándose quieta al ver que él no hacía lo propio con su ropa.

—Tú también —pidió.

—Quiero verte —protestó, pero cumplió con su parte y tras deshacerse de los zapatos y los calcetines, se desabrochó los pantalones, bajándoselos junto con los calzoncillos.

Consciente de que era su turno, Gaia, hizo lo mismo y tras despojarse de sus zapatillas y de los vaqueros, se quedó frente a él con tan solo su ropa interior. Estaba a punto de quitársela cuando Lean la detuvo:

—Déjame hacerlo a mí —pidió con la voz ronca por el deseo.

Sus manos le bajaron los tirantes del sujetador, ávido por tener acceso libre a la piel de sus hombros y, su boca la saboreó. El aroma y la calidez de esta lo mareó hasta el punto de tener que agarrarse a su cintura para evitar ir más deprisa. Quería tomarse su tiempo, pero se había contenido tanto en las semanas anteriores que temía no ser capaz de hacerlo.

Una vez que les hubo dedicado el tiempo necesario a sus clavículas, su cuello y hombros, desabrochó la delicada pieza de encaje negro, a juego con las braguitas y se deshizo de ambas.

Se tomó su tiempo para observarla a placer, era mucho más hermosa de lo que había imaginado y lo cierto era que en las últimas semanas se había pasado mucho tiempo pensándola.

Cuando no pudo controlarse más, gruñó y ahuecó sus pechos, encontrando las apretadas protuberancias de sus pezones con sus pulgares.

—Eres preciosa y apuesto a que sabes igual de bien.

Sin darle tiempo a responder se inclinó metiéndose un dulce pezón en la boca.

Ante la caricia la cabeza de Gaia cayó hacia atrás mientras sus manos se agarraban de los hombros de Lean, como si necesitara del asidero para no caerse, mientras él lamía su pecho, para después seguir la misma rutina con el otro.

—Por favor, Lean —pidió—, yo también quiero tocarte.

—Tócame.

—En la cama —su voz era apenas un susurro y, aun así, la petición retumbaba en la cabeza de Lean, haciendo que su sangre rugiera de deseo.

Un segundo después de que su cerebro lo asimilara la tomó en brazos y cubrió con ella en volandas la distancia hasta la cama. Gaia se enredó alrededor de él, piel con piel respiraciones calientes contra la tierna piel de su cuello.

—Vas a matarme —se quejó él, pero no la soltó. Se tumbó en la cama con ella todavía aferrada a él.             

Desde esa posición Gaia puede deleitarse en el musculoso cuerpo que la envolvía. Sus labios se deslizaron por su esternón, besando y lamiendo más abajo, sobre su vientre, hasta que llegó a la mata de vello entre sus piernas.

Con suavidad un dedo acarició su virilidad, observando embelesada las venas marcadas y las gotas de humedad que bañaban la cabeza.

—¿Puedo probarte?

―Sí ―gimió Lean, cerrando los ojos con fuerza―. Por favor, sí.

Estaba seguro de que si la miraba el contenerse iba a ser imposible.

Tras la exploración táctil, Gaia paseó su lengua por el tronco, tomándose su tiempo para saborearlo. Una de sus manos sujetándole mientras la otra le acariciaba debajo del tallo.

Todo en el cuerpo de Lean estaba proporcionado, era tan grande que no podía abarcarlo con su boca. Los gemidos de él y sus esfuerzos por no empujarse entre sus labios demostrándole lo mucho que la deseaba. La conciencia de ella la hizo sentir poderosa, por lo que aumentó la succión y las caricias, llevándole casi al límite.

—Suficiente —se quejó Lean—, si no paras ahora no tendré fuerzas para contenerme, y yo también quiero probarte, de todas las formas posibles.

Antes de que pudiera protestar Lean les dio la vuelta de modo que fue su espalda la que se posó contra el colchón.

―Eres exquisita ―murmuró contra su piel expuesta. Su cuerpo tembló e inclinó sus caderas hacia su boca.

—Me encanta que los dos queramos lo mismo —comentó Lean antes de recorrer un camino de besos hasta su centro.

Gaia pasó los siguientes minutos en medio de una nube de placer con Lean, provocándola, mordiéndola, saboreándola, inhalando su aroma… complaciéndola.

Estaba en medio de su clímax cuando sintió cómo se movía por la cama buscando sus pantalones, escuchó el sonido del paquetito del preservativo rasgarse y unos instantes después se hundió en ella.

—No voy a durar mucho —explicó entre jadeos—, me tienes casi en el límite.

—Por favor, no pares…

—¡Nunca! —prometió embistiendo en ella con toda la pasión y la necesidad que ella le despertaba.

El clímax les llegó a ambos a la vez. No obstante, era el segundo de Gaia por lo que apenas pudo moverse para ponerse de lado y abrazar a Lean contra su piel hipersensibilizada. Tras deshacerse del preservativo, los fuertes brazos de Lean la atrajeron a él. Antes de que la noqueara el cansancio sintió sus labios contra su sien, besándola con ternura.

Tras el intenso encuentro pasaron el resto del día en la cama. Utilizando el servicio de habitaciones para la cena y repasando sus ponencias para el día siguiente. Gaia estaba emocionada, no solo por el sexo compartido y el modo en que la conexión entre ellos había sido mágica, sino por lo momentos posteriores a él. No, nunca había creído que fuera solo una aventura para Lean, pero si en algún infinitesimal instante lo había dudado, en esos momentos tenía la certeza de que no era así.

Capítulo 33

Despertarse junto a Lean estaba siendo una de las experiencias más intensas que Gaia podía recordar. Todo, desde el instante en que se subió a su coche en Edimburgo hasta ese mismo momento había sido perfecto. La conexión entre ambos fue tan fácil que parecía como si llevaran años juntos.

Lamentablemente iban a tener que dejar en pausa su tiempo a solas porque debían unirse al resto de participantes del congreso. Tanto a Lean como a Gaia les hubiese gustado disponer de más tiempo, pero el congreso estaba a pocas horas de comenzar y tenían que arreglarse, bajar a desayunar y recoger sus acreditaciones.

Seguro que se toparían con otros colegas, con lo que la perspectiva de conocer a personas interesantes y hablar de algo que realmente les apasionaba: las matemáticas, apaciguó un poco la molestia que suponía tener que dejar la habitación.

Por suerte mientras que Gaia debía presentar su ponencia ese mismo viernes, Lean no expondría la suya hasta el día siguiente por lo que habían podido ensayar el uno con el otro sin prisas.

Tal y como esperaron, el comedor del desayuno estaba lleno de colegas. A algunos tanto Gaia como Lean los conocían personalmente, otros solo de nombre, igualmente todos fueron muy amables y, a diferencia de en otros sectores, no primaba la envidia ni el ego.

No habían acordado cómo comportarse en público, después de todo, ni siquiera le habían puesto una etiqueta a su relación, no obstante, Lean no se cortaba en sus muestras de afecto: la asía de la cintura, le tomaba la mano y le hablaba con abierta familiaridad. Gaia se preguntó si el gesto se debía a que la gran mayoría de asistentes eran hombres o si simplemente era su manera de relacionarse con ella.

Acababan de recoger sus credenciales cuando una voz femenina llamó el nombre de Lean logrando que ambos se detuvieran al instante, Gaia por inercia ya que este la sujetaba por la cintura para guiarla.

No le dio demasiada importancia cuando la soltó y se distanció físicamente de ella, después de todo, estaban en un evento de trabajo. No obstante, se dio cuenta de que algo no iba del todo bien cuando se fijó en la cara de Lean, que se había puesto tan blanco que parecía que hubiese visto a un fantasma.

La mujer frente a ellos: era morena, no muy alta y delgada, se acercó hasta ellos con una sonrisa tímida. Se detuvo a solo unos pasos de donde estaban parados, pero en ningún momento le dirigió una sola mirada a Gaia. Actuó como si no existiera lo que lo hizo todo más confuso para ella.

Si la situación ya le resultaba extraña cuando la oyó hablar en español con Lean cualquier resquicio de duda se esfumó por completo.

—Hola, Lean, cuánto tiempo sin verte.

—Hola, Silvia. ¿Qué haces aquí?

—Vengo como representante de la universidad de Múnich, en el último momento el colega que tenía que asistir sufrió un contratiempo y yo le sustituyo. Por eso no aparece mi nombre en el programa —Aclaró—. Y lo cierto es que me alegro porque sé que de haber sido así habrías retirado tu asistencia.

—Supones bien —le respondió en perfecto castellano.

La certeza de lo que estaba sucediendo en sus narices puso a Gaia a temblar, incómoda y un poco molesta. Podía llegar a comprender que el reencuentro con su ex tuviera a Lean conmocionado, pero ni siquiera estaba mostrando el mínimo de cortesía para con ella. ¿Qué menos que presentarlas o de no hacerla sentir invisible?

Sintiendo que estaba sobrando, Gaia tomó la iniciativa de hablar:

—Voy a dejaros para que converséis a solas —ofreció en su lengua materna. Solo en ese instante la tal Silvia tuvo la deferencia de dedicarle una mirada.

Parecía sorprendida e incluso a la defensiva. Lean por su parte no apartó los ojos de su antiguo amor, ni siquiera cuando Gaia se alejó de él.

Cuando fue su turno, Gaia subió al escenario y expuso su ponencia prácticamente en piloto automático. Respondió preguntas del mismo modo y mantuvo su sonrisa cortés en todo momento. Ni siquiera desfalleció al darse cuenta del modo descarado en que Lean la evitaba. Tan descarado que cuando llegó el descanso para la comida se sentó a varias mesas de distancia de ella. Tampoco es que lo hiciera con su ex, pero sí que su cercanía era más que la que mantenía con Gaia. De hecho, los vio hablando en varias ocasiones y a juzgar por la expresión de ella y los gestos de él no estaban hablando de matemáticas.

Durante la comida trató de participar en las conversaciones de su mesa, pero con frecuencia se veía despistada por sus propios pensamientos.

El que más le preocupaba era el de volver a compartir habitación con él cuando las cosas estaban tan frías entre ellos. Cierto que había dos camas, pero igualmente el tener que compartir un dormitorio con alguien que se olvidaba de ti en favor de un antiguo amor era algo que no podía imaginar.

Aun así, estaba dispuesta a hacerlo si con ello tenía la oportunidad de hablar con Lean y aclarar las cosas. Que su exnovia hubiese aparecido de repente no podía cambiar de golpe todo lo que habían estado construyendo entre ellos durante las últimas semanas, meses incluso.

Podía darle espacio, se dijo, no era una persona posesiva ni celosa y era lo suficiente inteligente como para ser consciente de que no habían delimitado su relación. Se estaban conociendo, ese había sido siempre el plan y si no hubiese sido por ella, que prácticamente se lanzó sobre él, quizás las cosas seguirían igual de lentas que lo habían estado hasta entonces.

Por primera vez en mucho tiempo se sintió tonta. Tan tonta como se sintió cuando tras conocerle, Lean actuó con ella como si sufriera alguna enfermedad altamente contagiosa y la evitó. De nuevo, había vuelto a ilusionarse cuando no tenía ninguna certeza que fuera a funcionar.

—No te pongas en lo peor —se animó, mientras se lavaba las manos en el cuarto de baño del comedor, donde estaban almorzando.

Decidida a no adelantar acontecimientos salió del aseo para regresar a su asiento, pero se quedó a medio camino cuando vio cómo Lean abandonaba el comedor junto a Silvia. Los dos solos, sin nadie más que pudiera justificar que se trataba de una charla entre colegas.

En ese instante todos sus buenos propósitos se fueron a pique, su intención de tratar de arreglar las cosas con Lean, de no ponerse en lo peor… Tras meditarlo unos segundos, decidió asegurarse que no habían tenido el descaro de ir a su habitación por lo que a toda prisa recogió sus cosas, excusándose con sus compañeros por encontrarse indispuesta y tomó el ascensor más cercano para ir a su habitación.

Al salir de este llegó a captar a la pareja entrando en la contigua a la que había estado usando con Lean. Al parecer al renunciar a su habitación había terminado ofreciéndosela a la tal Silvia en bandeja de plata.

Durante unos segundos consideró pegar la oreja a la puerta y tratar de escuchar lo que hacían al otro lado, pero la idea de escucharlos teniendo sexo le revolvió el estómago.

Entró en su habitación mientras se tragaba las ganas de aporrear la puerta de al lado y gritarle a Lean lo que pensaba de él. No obstante, no podía hacerlo. Todavía quedaban dos días de congreso en los que tendría que hacer de tripas corazón y sonreír a diestro y siniestro como si todo fuera de maravilla.

Tardó dos minutos en tomar la decisión y quince en encontrar a los organizadores del evento y disculparse por su inexistente enfermedad que la empujaba a regresar a Edimburgo cuanto antes.

Se sintió culpable por la comprensión que recibió, pero, aun así, no cambió de opinión. Una desilusión amorosa se podía equiparar a una enfermedad, se mirara por donde se mirara.

Mientras volvía para ocuparse de su maleta reservó un billete de tren de regreso a Edimburgo. Acababa de pedir un taxi en la recepción cuando Lean salió del salón de conferencias y se dio cuenta de sus intenciones.

Por primera vez en todo el día se acercó a ella, dispuesto a hablar:

—¿Por qué llevas tu maleta y el abrigo puesto?

—Voy a regresar a Edimburgo. Te dejo la habitación toda para ti —espetó con saña, esperando a que él lo negara, a que dijera algo, cualquier cosa. Sin embargo, se limitó a asentir.

—¿Necesitas que te lleve a la estación?

—He pedido un taxi. —Necesitando salir de allí cuanto antes, se despidió—, supongo que nos veremos el lunes.

Se dio la vuelta encaminándose a la puerta y diciéndose a sí misma que tenía que aguantar. Todavía no era el momento para derrumbarse.  Después de todo no había sido tan grave. No era que estuviera enamorada del tipo que le acababa de arrancar el corazón del pecho y pisotearlo, se dijo a sí misma pensando que si se lo repetía muchas veces terminaría creyéndoselo.

Capítulo 34

En cuanto bajó del tren Gaia supo que no iba a ir a su casa. Apenas eran las siete de la mañana y seguro que Fia estaría durmiendo y protestaría por ser despertada tan temprano en un día de fiesta, no obstante, Gaia también sabía que la apaciguaría en cuanto le explicara lo que había sucedido.

Sin perder tiempo buscó un taxi y tras ver como el taxista acomodaba su maleta en el maletero, se dejó caer en el asiento, sin permitirse, todavía, dejar que todo lo que le había sucedido en las últimas veinticuatro horas le pasara factura.

Veinte minutos más tarde, se encontró en la puerta de la casa de su mejor amiga, temblando y no solo por el frío.

Contra todo lo esperado, tras llamar una sola vez, no tuvo que esperar más que un minuto para que Fia le abriera la puerta. Iba envuelta en una bata negra, con los pies descalzos y el pelo rojo revuelto.

En cuanto la vio, todo lo que había sido capaz de retener hasta ese instante estalló y las lágrimas que tanto había reprimido se escaparon de sus ojos, sin importar que todavía estuviera de pie en la entrada de la casa de su amiga y de que esta no tuviera la menor idea de lo que la tenía en ese estado.

En medio del caos en el que se encontraba su mente vio como era metida dentro de la casa y depositada en un cómodo sofá. Escuchó a Fia gritar algo, pero no logró entenderla, demasiado absorta en su propia pena.

Ni siquiera cuando Malcolm apareció solo con unos pantalones y arrastrando su maleta llegó a comprender por completo lo que estaba sucediendo.

El abrazo de Fia, su comprensión y su paciencia, aguantando las ganas que tenía de preguntarle lo que había sucedido, lograron que poco a poco dejara de llorar y se serenara lo suficiente como para poder centrarse.

—Lo siento —se disculpó mirando entre ella y Malcolm que parecía tan preocupado como su amiga.

—No seas ridícula. No hay nada por lo que disculparse. ¿Quieres un vaso de agua? —ofreció—, para reponer toda el agua que has desperdiciado —dijo muy seria.

Gaia sonrió al tiempo que asentía. Ahí estaba su mejor amiga. Su modo de afrontar la vida, de ser ella misma… Por eso había recurrido a Fia nada más regresar, porque ella era lo más parecido a una familia que tenía en Escocia.

Con un gesto de la cabeza la pelirroja envió a Malcolm a por la bebida.

—No es el momento para eso —protestó cuando se quedaron solas y vio el interrogante en la mirada de Gaia—. Dime porqué estás aquí cuando se supone que el simposio termina el domingo.

—Soy una completa idiota y me siento como la persona más estúpida del planeta y seguramente del universo.

—Bueno, eso es ser estúpida a lo grande y no creo que lo seas a ningún nivel. ¡Dispara!

—Me acosté con Lean —dijo, y se quedó callada sin saber cómo seguir.

—¿Y eso te hace estúpida? ¿Tan malo es en la cama?

—No. Es fuera de ella donde lo es —explicó—. Resumiendo, en el congreso nos topamos con su ex y todo cambió entre nosotros.

Una exclamación de sorpresa les hizo cambiar su atención a Malcolm, quien estaba de pie frente a ellas con un vaso de agua en la mano. Parecía mucho más conmocionado que Fia, pues tal vez inconscientemente, se bebió de un trago el agua que portaba.

—Genial, Mal, ahora ve a por otro vaso de agua para Gaia, que es quien realmente la necesita —protestó la anfitriona.

—Créeme, después de lo que he escuchado yo también lo necesitaba —se justificó.

Gaia se sonrojó, acababa de hablar de Lean delante de su mejor amigo. Si las cosas ya estaban complicadas entre ellos lo que Malcolm acababa de escuchar todavía lo complicaría más.

Como si fuera capaz de leer sus pensamientos, el físico, se justificó.

—Jamás le diré a Lean nada de lo que digas frente a mí. Puede que sea mi amigo, pero no soy esa clase de persona —y añadió muy serio—: lo que no puedo negar con rotundidad es que no trate de defenderle si considero que debo hacerlo.

—Dado lo que ha hecho defenderlo es imposible —protestó Fia.

Malcolm tuvo el buen tino de mantenerse callado.

—¿Necesitas que me marche para poder hablar con tranquilidad? —ofreció este, muy serio.

Gaia negó con la cabeza. Era ridículo si se iba a enterar igualmente. Lean le contaría su versión de los hechos por lo que ella podía hacer lo mismo.

—Después de pasar el día juntos nos topamos con su ex: Silvia Torres; ni siquiera me la presentó. Supe cómo se llamaba cuando subió a exponer su trabajo, al parecer su asistencia al congreso fue un cambio de última hora por lo que no aparecía en el programa. Lean se quedó impactado al verla, tanto que me fui para darles intimidad y le pareció perfecto. Después de eso, prácticamente me ignoró y tras ofrecer mi ponencia y en vista de que íbamos a compartir dormitorio me marché.

Gaia decidió omitir que los había visto entrar juntos en la habitación de ella. No tenía ganas de ahondar en el tema, al menos por el momento.

—¿Él lo sabía? Que te marchabas —Gaia sonrió con tristeza al notar que Malcolm tenía la esperanza de que se hubiese ido sin decírselo a nadie.

—Por supuesto. Le pareció bien.

—¡Maldito imbécil! —se alteró Fia—, ¡cretino!

—¿Has pasado la noche en el tren? —inquirió Malcolm, siendo la voz de la serenidad.

Asintió, sin muchas ganas de hablar.

—De acuerdo. —Se puso de pie Fia—, vas a darte una ducha y a meterte en la cama.

—No, yo vine porque… no sabía que…

—No seas tonta. Malcolm ya se marchaba y tú puedes descansar en el dormitorio de invitados. Cuando te despiertes llamaremos a los chicos y celebraremos una fiesta de reinicio.

—¿Reinicio?

—Por supuesto. Cuando metes la pata con algo solo te queda mirar hacia adelante y no volver a hacerlo más. Esta tarde celebraremos tu reset con alcohol y películas moñas.

—No tengo muchas ganas de fiesta.

—Eso es porque estás cansada. Date una ducha, duerme unas horas y cuando te despiertes te haré algo rico para comer. Por la tarde estarás como nueva y preparada para decirle hola a tu nueva vida.

—Si tú lo dices.

—Lo digo. Mal, el tipo ese, el pelirrojo que juega en tu equipo… —se detuvo tratando de recordar su nombre—. ¡Archie! —exclamó victoriosa al recordarlo—, invítale y que venga con nosotras esta noche. Gaia necesita rodearse de tipos guapos que le suban el ánimo.

—¿Eso significa que yo también estoy invitado?

—Por supuesto que lo estás —respondió con una sonrisa tan coqueta que hizo que Gaia se avergonzara.

—En ese caso, vendré con Archie, cueste lo que cueste —bromeó.

—Perfecto. Y tú —dijo señalando a Gaia—, a la ducha y a la cama, pero antes dame tu teléfono.

—¿Perdona?

Extendió la mano con firmeza.

—Tu teléfono, ponlo aquí —pinchó su dedo índice izquierdo sobre su palma derecha abierta.

Demasiado agotada tanto anímica como mentalmente para protestar, Gaia abrió su bolso, lo sacó y se lo tendió a su amiga. Ni siquiera lo había mirada desde no recordaba cuando. Lo había puesto en silencio al subir al tren y se había olvidado de él.

—Ahora sí que está todo perfecto o en camino de estarlo —Fia sonó animada al decirlo.

Capítulo 35

Al final la fiesta de reinicio no consistió en alcohol, comida basura y películas moñas sino en alcohol, cena en condiciones, baile y charlas interminables. Isadora no podía dejar el bar solo, y tampoco se sentía bien al volver a cargar a Daniel con más responsabilidades por lo que cambiaron la ubicación de la fiesta a Casa Lola. De ese modo su amiga podía estar con ellos sin delegar responsabilidades.

Lo primero que pensó Gaia cuando llegaron fue en si Fia habría puesto al día a sus amigos de lo sucedido entre ella y Lean, porque si era el caso todos supieron cómo ocultarlo perfectamente porque se comportaron como siempre y nadie hizo ninguna mención al congreso, a pesar de que sabían que en teoría no terminaba hasta el domingo a mediodía.

Por otro lado, Fia tampoco le había devuelto el teléfono, aunque le había prometido dárselo si llamaban sus padres o sucedía algo importante que tuviera que atender. En cualquier caso, el no tener la posibilidad de mirarlo cada cinco minutos para comprobar si Lean llamaba o mandaba algún mensaje para disculparse, y tras haber descansado y comido en condiciones, el futuro frente a ella se sentía más ligero de lo que se habían sentido tras la debacle de la aparición de Silvia en el congreso. Sí, la fiesta y todo lo demás solo estaba siendo un paréntesis antes de que tuviera que retomar su vida el lunes, cuando fuera inevitable toparse con Lean en el pasillo de la facultad, sin embargo, tampoco era nada que no hubiese hecho anteriormente. Podía superarlo, se animó, las cosas tampoco se habían puesto tan serias entre ellos.

—¿Estás bien? —preguntó Blaine, tomando asiento a su lado.

El resto se había desperdigado por el local que, a esas horas, permanecía cerrado y exclusivo para ellos. Daniel, que había decidido quedarse, se había encargado junto con Archie de apartar algunas mesas y, Duncan estaba ejerciendo de DJ escogiendo la música.

Fia, aunque pendiente de ella, no podía evitar actuar como un metal atraído por el imán que era Malcolm.

—¿Quieres la respuesta estándar o la verdad?

—La verdad siempre.

—No muy bien. Supongo que todos sabéis lo que ha sucedido, aunque reconozco que lo habéis ocultado muy bien.

Blaine sonrió con timidez.

—¿Puedo saber qué nos ha delatado?

—Ninguno de vosotros ha mencionado el congreso. Se supone que terminaba el domingo y, aun así, no habéis dicho nada por verme de regreso el sábado.

—Cierto, pero no hemos dicho nada para no incomodarte.

—Lo sé, es por eso por lo que no estoy enfada con Fia por contároslo ni con vosotros por ocultármelo.

—Pero sí que estás enfadada con alguien… ¿Con Lean? —trató de adivinar.

Negó con la cabeza.

—Conmigo misma por ser tan estúpida. Tendría que haber superado mi encaprichamiento desde el momento en que fue desagradable conmigo la primera vez.

—¿Encaprichamiento? ¿Es un simple encaprichamiento que sientes por él?

—Deja que me permita pensar que lo es. Quizás de este modo sea más fácil superarlo.

—¿Sabes? Mentir a los demás es feo y está mal, pero mentirse a uno mismo es lo más bajo que podemos caer. Es la peor cobardía posible y no creo que tú seas ese tipo de persona.

—No lo soy y si te sirve de algo, no está funcionando.

—Suele pasar. Casi al final de mi matrimonio me estuve mintiendo y tratando de hacerme creer que solo estábamos pasando un mal bache, puede que funcionara las primeras semanas, pero me sentía tan infeliz y tan mal conmigo mismo que mi relación en lugar de mejorar empeoraba. Mi esposa y yo nos casamos muy jóvenes, convencidos del para siempre, pero la vida es hermosa porque es imprevisible, no obstante, el amor no debería serlo. Tendría que ser un puerto seguro en el que poder refugiarse cuando el resto de las cosas van mal… mi matrimonio no lo era y cuando me sentí valiente y lo hablé con ella, los dos descubrimos que estábamos sintiendo lo mismo. Al final, las cosas no fueron tan horribles como había temido que serían.

—¿Todavía tienes algún tipo de relación con ella?

—Se mudó a Londres y no la veo tanto como me gustaría, pero seguimos manteniendo una muy buena relación. Crecimos juntos y antes que amantes fuimos amigos, era lógico que tras dejar de ser amantes volviéramos a serlo.

Gaia asintió.

—No creo que pueda ver a Lean el lunes y tratar de comportarme como siempre si me permito reconocer lo que siento por él —confesó, muy seria.

—Entonces no lo hagas. No te comportes como siempre. —Se encogió de hombros—. Estás en tu derecho de sentirte dolida, de no querer verlo o hablarle. Es evidente que tenéis una conversación pendiente, aunque solo sea porque te debe algunas explicaciones, pero no tiene que ser en el mismo instante en que os veáis. Te mereces marcar tu ritmo y si él es incapaz de comprenderlo es porque Fia tiene razón y es un cretino.

Con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas, Blaine cubrió la distancia entre los dos y la abrazó, cada uno sentado en su propia silla y, aun así, Gaia se sintió protegida y, sobre todo, comprendida.

—Vas a estar bien —prometió Blaine—. Eres Gaia Martin.

Le dio un beso en la mejilla y antes de que se diera cuenta de que alguien más se acercaba sintió que tres pares de brazos más se unían a los del Blaine. Rodeándola y ofreciéndole un consuelo silencioso.

Ninguno de sus amigos hizo otra más que abrazarla y reír cuando estuvieron a punto de tirarla a ella y a Blaine de sus respectivas sillas.

—Ha sido casi imposible esta noche tenerte unos minutos a solas —comentó Archie al tiempo que le tendía una botella de Irn Bru, arrancándole una carcajada con ello.

—Gracias. Ahora estoy sola —apuntó señalando el sillón contiguo al suyo.

Se habían trasladado a un pub de copas, tranquilo y con música chill out. Gaia había pensado en escapar, pero Fia pareció leerle la mente porque le dijo que lo olvidara que esa noche dormiría en su casa. De modo que allí se encontraba, tratando de no pensar en nada y de disfrutar del cariño y la comprensión que le ofrecían sus amigos.

—Esta copa no cuenta como la que me debes —aclaró Archie con una sonrisa.

—De acuerdo, pero...

—No te preocupes, como amigos me parece perfecto —ofreció con una sonrisa amable—. Sé que llego tarde, pero aun así te llamaré cuando esté dispuesto a cobrártela —anunció con un guiño.

—Me parece bien.

—No te preocupes, no tengo prisa. Me gusta la idea de que estés en deuda conmigo.

Gaia se rio con más sinceridad de lo que lo había hecho en toda la noche y se relajó.

Capítulo 36

Se pasaron el domingo tiradas en el sofá de Fia, viendo películas y comiendo comida basura. Malcolm no apareció por allí en todo el día y Gaia se sintió culpable por ser la que se estaba interponiendo en la relación de su amiga, pero egoístamente no podía pensar en un modo mejor de pasar su último día de descanso antes de tener que enfrentarse a Lean, a Liam, y al resto de sus compañeros quienes seguro que querrían saber el motivo por el que había abandonado el congreso antes de tiempo.

Isadora no había podido estar allí con ellas, pero había tenido el detalle de ir hasta su casa para conseguirle ropa limpia y los materiales necesarios para dar sus clases al día siguiente.

—¿Vas a contarme de una vez lo tuyo con Malcolm? —pidió entre cambio y cambio de peli.

—¿De verdad necesitas aclaración? Nos encontraste cuando apareciste por sorpresa.

—Quiero detalles. ¿Desde cuándo estáis juntos?

—No estamos juntos —Fia se encogió de hombros—, no realmente. Salimos y lo pasamos bien, pero Malcolm no es de los que se comprometen en relaciones serias.

—¿Y tú? ¿Estás bien con eso?

—De momento sí. Si mis sentimientos por él se vuelven más complejos me alejaré. No es el fin del mundo.

—Si estás segura.

—Lo estoy. Ahora fija tu atención en la pantalla. Por tu culpa estoy siendo castigada a ver dramones románticos en lugar de cine de espías, lo menos que puedes hacer es prestarles atención.

—De acuerdo. Lo siento.

—No lo sientas. Los actores de cine romántico no tienen nada que envidiarles a los espías que tanto me gustan. Es posible que tenga que abrirme a nuevos horizontes —bromeó con un guiño.

Casi era la hora de acostarse cuando Fia le devolvió el teléfono. Estaba apagado y dado que su amiga no conocía su código de desbloqueo debió de ser porque se le había acabado la batería. Se debatió unos minutos entre ponerlo a cargar o dejar que terminara el día en paz antes de afrontar lo que fuera que hubiera allí. No estaba segura de a qué le temía más, a que Lean la hubiera llamado para disculparse y contarle que había decidido que lo mejor era que volvieran al estado de colegas, o a que no hubiera nada en él.

La posibilidad de que quisiera disculparse y volver a intentarlo ni siquiera se le pasó por la mente. Una persona que quería a otra no la dejaba de lado con tanta facilidad.

Finalmente se decidió por posponer la carga para el día siguiente. Necesitaba dormir y recuperar fuerzas para lo que le esperaba al día siguiente.

Se despertó por los golpecitos de Fia en su puerta, como no había cargado su teléfono no tenía ninguna alarma configurada.

Su amiga asomó la cabeza para ver si seguía en la cama. Al verla con los ojos abiertos entró con dos tazas de café en las manos. Iba completamente vestida para ir al trabajo, lo que puso nerviosa a Gaia. ¡Llegaba tarde!

—¿Qué hora es? —inquirió incorporándose en la cama.

—Las siete. Todavía falta una hora para mi primera clase y dos para la tuya. Tienes tiempo. —Se sentó en el borde de la cama y le tendió una taza de café.

—Gracias. —Gaia bebió un sorbo sintiéndose mejor—. Si puedes esperar por mí veinte minutos iré contigo a la universidad.

—Por supuesto, pero…

—Voy a estar en mi despacho. Tranquila. No tengo intención de montar ningún número en la sala del departamento —bromeó.

—Te llevaré un café con leche de soja y te contaré si hay chismes en cuanto tenga el cambio de mi primera clase —ofreció muy seria.

—Suena bien.

—Me tienes cuidando tu espalda y no soy la única. Blaine va a venir a comer con nosotras hoy. Estamos detrás de ti —sentenció muy seria.

—Lo sé. Gracias.

—No hay nada que agradecer. Vístete. Ayer Isadora dejó tu ropa en el armario.

Fia se levantó para terminar de prepararse y darle privacidad a su amiga, pero un gritito lastimero la hizo dar la vuelta y volver a entrar en el dormitorio que acababa de abandonar.

Gaia estaba de pie frente a la puerta abierta del armario, con una expresión de horror en su rostro.

—¿Qué sucede?

—Míralo tú misma —se apartó para que cupieran las dos.

Las carcajadas de Fia pusieron a Gaia más nerviosa de lo que estaba.

—De acuerdo. Voy a pasar por mi casa y…

—De eso nada —la cortó—, vístete y te vienes conmigo.

—¿Que me vista? ¿Esperas que me ponga esa ropa para ir a la universidad? Ni siquiera mis alumnos llevan faldas tan cortas. Ni siquiera yo recordaba tener una. ¿Seguro que es mía?

Fia obvió la pregunta con una expresión de velada burla en la cara.

—La falda es perfecta y las botas que te ha traído Isadora te cubrirán del frío. Además, cuando te pongas el abrigo encima ni siquiera se te va a ver.

—¿Pretendes que imparta mis clases con el abrigo puesto?

—Para nada. Tus alumnos se merecen ver lo que Isadora y yo pensamos sobre ti: que estás estupenda y que si hay alguien que no se da cuenta es porque es estúpido o ciego. Cualquiera de las dos opciones me sirve.

Gaia respiró hondo varias a veces antes de tomar una decisión.

—¡Madre mía! Voy a hacerlo, voy a ponerme eso y a pasearme por mis clases. Estoy segura de que Liam me va a llamar a su despacho en cuanto me vea así vestida.

—Liam no es tan mojigato y la falda no es tan corta. Y deja de darle vueltas al asunto o llegaré tarde y quiero tener la oportunidad de pasar por la sala del departamento antes de que comiencen mis clases. No creo que los chismes vuelen tan rápido, pero nunca se sabe y quiero estar preparada.

—¿Estás hablando de Liam y de mí o de Malcolm y tú?

La pelirroja la fulminó con la mirada.

—No soy tan arpía, por supuesto que hablo de Malcolm y de mí, jamás haría circular chismes sobre vosotros, sobre mí en cambio... —se dio la vuelta haciéndose la ofendida mientras Gaia se reía, agradecida de tener una amiga como ella que lograba que se olvidara de sus problemas solo estando a su lado.

Capítulo 37

A favor de sus compañeros de trabajo Gaia tenía que admitir que aparte de alguna expresión de sorpresa que rápidamente pasó a admiración, sus colegas llevaron muy bien su nuevo estilo.

Con sus alumnos el asunto tomó otro cariz más festivo, pero tampoco fue más allá de algunos silbidos y piropos. Fuera como fuere, Gaia se refugió en su despacho en cuanto pudo liberarse de todo. La suerte o su precaución hicieron que no se topara con Lean en toda la mañana. Ninguno de los dos tenía hora libre hasta después del mediodía por lo que le resultó relativamente fácil evitarlo.

Cuando se hizo la hora de comer, Fia pasó a por ella y se marcharon con Blaine fuera de la universidad. Cuando regresaron estaba mucho más animada y positiva.

Acababa de poner su teléfono a cargar, después de escuchar la charla que le habían dado sus amigos sobre afrontar los problemas, cuando llamaron a su puerta.

Pensando que sería alguno de sus alumnos invitó a quien llamaba a pasar y se quedó de piedra cuando vio que su visitante no era otro que Lean. No obstante, no era el Lean al que estaba acostumbrada a ver. El tipo que tenía delante cargaba ojeras, el pelo revuelto y parecía más taciturno de lo normal.

—Por fin te encuentro —saludó nada más entrar.

Durante los siguientes treinta segundos Gaia no pudo articular una respuesta.

—No estaba al tanto de que me estuvieras buscando. El viernes me dejaste ir con bastante facilidad.

—¿No has visto mis mensajes? —preguntó con una expresión de confusión que hizo que las mariposas del estómago de Gaia decidieran ponerse todas a volar al mismo tiempo.

—No he encendido el teléfono en todo el fin de semana.

—Llevo buscándote desde el sábado. Te llamé el viernes, cuando fui capaz de pensar un poco, pero el sábado cuando terminó mi ponencia me puse en camino y estuve en tu casa, buscándote. ¿Dónde has estado? Estaba preocupado por ti.

El comentario de Lean por fin hizo conexión en su cabeza ¿él también se había marchado antes del congreso? El que lo hubiera hecho significaba más para ella de lo que quería admitir. Lean le había dado mucha importancia al evento, de hecho, fue el primero en preparar su ponencia y parecía entusiasmado porque la universidad le hubiera escogido como su representante. Estaba segura de que Liam debía de estar esperando la oportunidad para hablar con ambos por la poca profesionalidad que habían mostrado.

—No he estado en casa desde el jueves cuando me recogiste —apuntó sin dejarse llevar por sus ganas de lanzarse a él y pedirle que se explicara mejor. ¿Por qué había abandonado el evento? ¿Qué excusa había puesto para hacerlo? —He estado en casa de Fia, lo que no entiendo era por qué me buscabas.

Lean se sentó en la silla frente a ella, como si no se sintiera con fuerzas para seguir de pie.

—Gaia, sé que me equivoqué, que fui un idiota, pero las cosas no son como crees.

—¿Y qué se supone que creo, Lean? ¿Acaso piensas que soy tan tonta como para aceptar lo que sea que quieras venderme? Te vi entrar en su habitación, sin contar con que me ignoraste en cuanto se plantó frente a ti y ¿sabes? Lo entiendo. Te encontraste con tu novia, la mujer a la que le pediste matrimonio y a la que dejaste solo porque te engañó. Ni siquiera os separasteis porque el amor se acabara entre vosotros, sino porque te viste forzado a hacerlo. Así que lo entiendo.

—No es así. No es lo que piensas.

—Sí lo es porque si hubiese sido de otro modo no te habrías separado de mí en cuanto la viste, no me hubieses dejado plantada como una idiota mientras hablabas con ella, y estoy segura de que no me habrías dejado marcharme con tanta facilidad como lo hiciste esa tarde. Tuve que esperar varias horas en la estación antes de que saliera el tren, pero tú no fuiste a buscarme ni a disculparte por dejarme sola. Así que ahora no pretendas que no pasó nada porque lo hizo. Me hiciste a un lado, me abandonaste.

—Lo sé y lo siento, pero es verdad que no pasó nada entre nosotros. Eres tú la única mujer que me interesa.

—Por supuesto. Lo dejaste muy claro el viernes.

—La situación me superó —dijo, llevándose las manos a la cabeza y revolviéndose el pelo—. Fui un idiota durante unos instantes, pero ya no lo soy. Te escribí en cuanto me di cuenta de lo que había hecho. En ningún momento se trató de Silvia, siempre fui yo y mi miedo a volver a salir herido. No sentí nada por ella, te lo juro. Lo único que me trajo a la mente fue sentimientos de desilusión y pena. No había amor perdido ni añoranza, solo el dolor de la traición, de ella, de mi madre, de mi mejor amigo… me asustó lo que sentía por ti, lo que podía pasar si tú también me traicionabas…

—No confiaste en mí —lo acusó.

—Tardé un par de horas en darme cuenta de lo estúpido que era mi temor. Tú no eres así. Te preocupas por todo el mundo, desde tus amigos a tus alumnos… eres una buena persona, generosa y verdadera. Nunca irías por detrás de mí, siempre eres franca incluso cuando lo que vas a decir es algo que no quiero escuchar. Tuve un momento de debilidad, pero nunca se trató de amor, puedes confiar en mí.

—Que no hayas tenido nada que ver con ella no hace que sea menos doloroso el hecho de que me diste de lado.

—Lo sé y lo siento. Jamás volveré a fallarte —tomó aliento antes de seguir—, te quiero, sé que no es el momento adecuado para decírtelo, pero es la verdad. Si no estuviera tan enamorado de ti no me habría asustado tanto.

—Yo también te quiero, pero…

—Por favor, déjame demostrártelo —pidió poniéndose de pie dando la vuelta al escritorio para arrodillarse al lado de su silla—. Deja que te muestre cómo eres la única para mí.

—No creo que sea buena idea —protestó Gaia, pero una parte de ella quería permitírselo, quería aprovechar esa nueva oportunidad de dejarse llevar por ella.

Puede que volviera a sufrir o quizás las cosas terminarían por salir bien y los temores de Lean por fin se habían esfumado para siempre. Al inicio pensó que Lean tenía prejuicios, en esos instantes pensaba que lo que siempre había sentido era miedo de permitirse abrir su corazón otra vez. Quizás siempre la vio como una candidata a ganarse su amor y por eso la había alejado con tanta insistencia.

—Por favor —musitó—, te quiero, te deseo. Deja que te muestre lo importante que eres para mí.

No se negó, permitió que Lean le diera la vuelta a su silla y se acomodara en entre sus piernas. Los labios de él se posaron sobre los suyos, dulces y gentiles, la besaba como si temiera presionarla demasiado y alejarla. No obstante, Gaia iba a seguir los consejos de Blaine y a dejar de mentirse a sí misma. Ella lo quería, quería a Lean, quería ese momento en su despacho, quería darle otra oportunidad, lo quería a él con lo bueno y con lo malo, con todo lo que era. Quizás estuviera siendo una estúpida confiada, pero eso era lo que era y, por esa vez, no iba a tratar de mentirse a sí misma. De modo que atacó su boca y se dejó llevar por sus sentimientos, que, acertados o equivocados, eran suyos al cien por cien.

Gaia se perdió en el beso. Tanto que cuando se quiso dar cuenta, sus botas habían desaparecido y las manos le Lean le acariciaban las piernas desnudas. Lean murmuraba algo contra su boca, pero no podía comprender qué era lo que decía.

—No puedo creer mi suerte —musitó Lean—, no llevas medias y tu falda es un sueño.

—Alguien puede entrar —se quejó mientras él besaba su cuello y descendía por sus clavículas.

Se apartó a regañadientes.

—Levántate —pidió—, quiero verte bien.

Mientras ella hacía lo que le había pedido se encargó de darle la vuelta a la llave para evitar que nadie pudiera entrar.

Cuando se dio la vuelta para regresar junto a Gaia se le cortó la respiración. La imagen de ella sentada con sus hermosas piernas a la vista se quedaba en nada al verla de pie en toda su altura.

—No creo que vaya a poder contenerme —se quejó, cruzando la distancia y empujándola hacia su cuerpo. Como acto reflejo Gaia le rodeó la cintura con las piernas, presionándose contra él, sintiendo su deseo contra su pubis.

Lean maldijo entre dientes e intensificó el beso. Pidiendo, exigiendo… Se separaron cuando se hizo indispensable respirar, pero incluso ahí no se separaron del todo, todavía enredados, Gaia bajó las manos y se peleó con los pantalones de Lean, quería sentirlo, quería asegurarse de que su conexión seguía ahí, cualquier otra cosa en ese instante no importaba.

Lean gruñó tirando de su ropa interior y forzando a Gaia a bajarse de él. Con delicadeza, pero sin perder el tiempo Lean la levantó y la posó sobre su escritorio. Ni siquiera se molestó en apartar lo que allí había. Se limitó a quitarles las braguitas y a terminar de deshacerse de sus pantalones.

Sus manos temblaban mientras buscaba su cartera en el bolsillo de detrás de estos. Cuando la encontró hurgó hasta dar con un preservativo y sin apartar la mirada de Gaia se llevó el paquetito a los dientes y lo rasgó.

Medio minuto después se lo había puesto y estaba empujando dentro de ella.

—Lo siento —dijo entre jadeos—, te prometo que la próxima vez me tomaré mi tiempo.

—No. Está bien. Más… —su voz se perdió en medio del placer.

—Te quiero gritó Lean. Para siempre.

Epílogo

Gaia y Lean caminaban juntos por los pasillos de la universidad enfrascados en su propio mundo. Hacía ya algunos meses que tanto los alumnos como sus compañeros se habían acostumbrado a verlos, por lo que ya no despertaban tanto interés como al principio.

De hecho, los más interesados en su historia habían sido los alumnos, quienes no podían creer que alguien tan amable y cercano como Gaia hubiera terminado de pareja del highlander malhumorado. No obstante, con el paso de los días, esos propios alumnos que habían apodado a Lean estaban comenzando a replantearse un cambio, dadas las circunstancias actuales.

Su profesor ya no era tan gruñón y parecía haber desarrollado una paciencia infinita con los alumnos que entregaban tarde sus trabajos. A veces incluso atendía dudas fuera de su horario de tutorías. Cuando se hizo evidente que el cambio era real, se hizo imprescindible un nuevo apodo y tras debatirlo ampliamente en los cambios de clase, la mayoría decidió que el nombre que mejor le sentaba era: highlander enamorado, porque había sido este el que le había transformado.

Como era de esperar el título provocó las risas de sus colegas, especialmente de Fia, quien parecía encantada con él. Lean estaba seguro de que lo disfrutaba no solo por lo que significaba para su amiga sino porque le daba munición con la que meterse con él. Si bien había ido despacio, su relación con los amigos de Gaia había terminado siendo muy buena. Era evidente que se preocupaban sinceramente por ella y eso por sí solo era suficiente para que a Lean le gustaran. Que aceptaran su noviazgo con Gaia a pesar de lo sucedido entre ellos terminó de declinar la balanza.

—Buenos días, highlander enamorado —lo saludó Fia cuando entró en la sala del departamento—. He escuchado que te vas de vacaciones para conocer a la familia de Gaia.

Quedaban unas pocas semanas para que finalizara el curso y había planeado sus vacaciones para pasarlas con Gaia en España y con su propia familia en Inverness.

—Bueno, yo también he escuchado que no soy el único que va a ir —comentó como si estuviera compartiendo un secreto.

—Pero no lo haremos hasta agosto. Mal tiene compromisos laborales y Duncan también. Podríamos ir antes Isadora, Blaine y yo, pero hemos decidido ser buenos y dejar que te enfrentes a tus suegros tú solo.

Lean bufó.

—Qué buenos amigos sois.

—Los mejores.

Dejaron su conversación cuando la puerta se abrió tras ellos.

—Buenos días —saludó Gaia mirando a Fia.

—¿Y yo qué? —protestó Lean.

—A ti ya te he dado los buenos días hace… —miró su reloj de pulsera—, hora y media aproximadamente.

—Lo recuerdo.

—¿Entonces? —rio Gaia.

—Necesito que me las des otra vez.

—Pero…

—¿Recuerdas que me debes un favor? Me restaste a escoger una canción y gané con Thinking out loud de Ed Sheeran —esperó a que Gaia asintiera para continuar—. Pues ha llegado el momento de que me cobre el premio —anunció moviendo las cejas.

—Nada de cochinadas en mi presencia —protestó Fia en broma.

—Tiene razón —le siguió el juego Lean—, vamos a mi despacho. Lo que te voy a pedir funciona mejor sin público —solicitó tirando de su mano para arrastrarla por la puerta.

Gaia reía, pero no se resistió.

—Maldito highlander enamorado —se quejó Fia—, quién te ha visto y quién te ve.

Un highlander de mentira

(Highlanders #2)

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Ama un solo día y el mundo habrá cambiado.

Robert Browning.

¡Todo era amor… amor!

No había nada más que amor.

En todas partes se encontraba amor.

Oliverio Girondo.

Prólogo

Primer mes del presente curso escolar

Fia Grant no estaba ni un poco preocupada de que nadie fuera a darse cuenta del modo en que se comía a Malcolm Reid con los ojos. Mirar no era nada malo ni vergonzoso, por lo que disimular no era algo que se le hubiese pasado por la cabeza en ningún momento.

Volviendo su atención a su comida notó la mirada preocupada con que su mejor amiga, Gaia Martin, la observaba, y de algún modo retorcido, el gesto la hizo sentir bien.

No estaba acostumbrada a tener amigas. Se había criado rodeada de tres hermanos mayores y dos primos, y a diferencia de lo que salía en las series y en las películas, ni sus hermanos ni sus primos la sobreprotegieron nunca, más bien todo lo contrario. Siempre había sido una más del grupo, de ahí que acabara teniendo un carácter tan directo y sincero que terminaba por afectar a sus amistades.

No había actividad que sus hermanos hicieran en que ella no pudiera acompañarlos: escalada, esnórquel, senderismo…

Su infancia y juventud siempre se había equiparado a la de sus parientes masculinos, si sus hermanos bebían, aprendían a conducir o salían con alguien, ella se unía a ellos. Jamás la limitaron y nunca se retiró de ningún reto que estos le pusieran por delante. El que le gustara estudiar y que dedicara mucho tiempo a ello había tranquilizado un poco a su madre, ya que mientras destinaba sus noches a instruirse, se alejaba un poco de las locuras en las que se veían envueltos sus otros hijos y sus sobrinos.

—Estás siendo demasiado obvia —la reprendió Gaia, sonriendo—. Al menos podrías limpiarte las babas.

—¡Come! —le pidió cambiando de tema—, se te va a enfriar y la comida de esta cafetería ya es bastante pasable estando caliente.

—No es cierto —protestó—. Está muy buena por eso comemos aquí todos los días.

—Por eso comerás tú —se quejó Fia—, yo vengo por las vistas.

—Así que no lo niegas.

—Negar ¿el qué?

Gaia bufó, pero no contestó. No quería iniciar una discusión que atrajera la atención de cierto colega malhumorado y grosero que tenía una incuestionable animadversión por ella.

—¿Crees que hagamos algo diferente esta noche? —preguntó Fia—, me apetece salir a bailar.

—Es viernes. Supongo que cenaremos con Isadora y Duncan y después nos entrará el sueño y acabaremos yéndonos a casa pronto. —Ya que era lo que hacían habitualmente.

Una de sus amigas era dueña de un pub cafetería por lo que cada semana iban allí para cenar con ella y pasar tiempo juntos.

—Puede que tengas razón, pero mañana salimos en serio.

—Me parece bien si hoy puedo meterme en la cama pronto. —Suspiró al pensar en ello.

—¿Crees que nos estamos haciendo mayores o solo es porque es viernes? —la preocupación en el tono de Fia hizo reír a su amiga quien, decidió no mencionar que ella era más joven que Fia algunos años.

—Tranquila. Es por el día que es. Después de los madrugones de toda la semana es normal necesitar un descanso.

—Es eso ¿verdad? Somos demasiado jóvenes para entrar en el selecto grupo de la tercera edad —sentenció muy seria.

—Lo somos. —Zanjó Gaia, aguantándose la risa mientras se levantaba para recoger sus cosas y ponerse en marcha antes de que se retomaran las lecciones.

—¿Por qué nos vamos ya?

—Porque no queremos llegar tarde a clase.

—Pero todavía…

—¡Vamos! —la regañó la rubia con decisión.

—Aguafiestas.

Casi una hora después Fia salía riendo de su última clase, demasiado despistada con las últimas ocurrencias de sus alumnos, cuando se topó con un cuerpo fuerte y masculino. Estuvo a punto de caer si él no la hubiese asido de los antebrazos para evitarlo. Todavía no había alzado la cabeza para ver de quién se trataba, ya que este era sus buenos quince centímetros más alto que ella, pero fuera quien fuera el tipo olía de maravilla.

—Lo siento. ¿Estás bien?

El corazón de la pelirroja se aceleró en su pecho cuando reconoció la voz. Era extraño que pudiera hacerlo cuando apenas había cruzado un par de frases con él, pero su voz grave y ronca se le había grabado en la mente con fuerza.

—Sí, estoy bien —contestó, recobrando la compostura.

—Me alegro —rio él—, me preocupaba haberte roto con el golpe —bromeó haciendo gala de su encanto.

—No te preocupes. No me rompo tan fácilmente.

Un brillo de interés apareció en los ojos azules de Malcolm Reid al escucharla.

—Así que eres resistente…

—No te imaginas cuánto —replicó ella, sin apartar la mirada de sus ojos.

Durante unos segundos ambos se observaron sin decir nada. Fue él el primero en reaccionar, carraspeando y apartando la vista.

—Tengo que irme. Llego tarde a mi próxima clase.

—Por supuesto.

—Fue agradable verte, Fia. Te prometo que la próxima vez que nos veamos no te arrollaré.

Ella sonrió asintiendo.

—Es una promesa —dijo con una sonrisa, que fue correspondida con un guiño, antes de que se marchara a toda prisa.

Lo vio alejarse por el pasillo lleno de estudiantes, sorprendida de que supiera su nombre. No obstante, el pensamiento quedó en segundo plano al notar cómo captó el interés de las alumnas con las que se cruzó de camino a su clase. No podía culparlas, Malcolm era guapo a rabiar, aunque lo mejor de todo era que no solo destacaba por ser atractivo y sexy, también atraía por ser ingenioso, encantador y un auténtico provocador.

No era que lo conociera a fondo, pero resultaba inevitable escuchar rumores sobre él. Fia llevaba tres años trabajando en la universidad, los mismos que Malcolm, y desde el primer día que llegó, los chismes sobre él y sus aventuras amorosas habían sido la comidilla de la facultad.

En cualquier caso, tampoco podía establecer cuáles eran reales y cuáles no, pero la mayoría de ellos coincidían en que era un casanova patológico, alérgico al compromiso.

Consciente de que el pasillo se estaba quedando vacío, se encaminó hasta su siguiente clase, todavía con el calor de los dedos de Malcolm en sus brazos.

Malcolm Reid no era para ella, trató de convencerse. Estaba bien para fantasear e incluso para alegrarse la vista, pero soñar con algo más sería una fuente de desamor acreditada, y si algo había aprendido de sus hermanos era a defenderse incluso antes del ataque.

Tal y como había dicho Gaia, cualquier posibilidad de salir a bailar se extinguió en cuando entraron a Casa Lola e Isadora les contó que iba a estar ocupada esa noche, y que ni siquiera iba a poder cenar con ellos.

Aunque trató de esconderlo, una parte de ella se alegró, ciertamente estaba más cansada de lo que correspondía a una treintañera sexy y soltera.

Recuperó el interés en la conversación cuando escuchó que la mesa que había trastocado sus planes era un equipo de rugbi masculino.

—Bueno parece que para nosotros va a ser una buena noche —rio encantada—, jugadores de rugbi, seguro que vale la pena echarles un buen vistazo.

—Yo no me opongo —apuntó Duncan, sonriendo.

—Mirar no es pecado —secundó Gaia.

—¿Disculpa? —protestó, apenas hacía unas horas la había regañado por hacer precisamente eso y ¿en esos instantes estaba bien?

Su amiga tuvo la decencia de sonrojarse, por lo que lo dejó pasar.

Regresaba del baño, cuando se fijó en la puerta abriéndose y en el numeroso grupo de hombres fornidos que entraban al pub. Una sonrisa se instaló en su rostro, encantada con las vistas, hasta que se topó con una cara conocida a la que no esperaba ver:

—¡No me lo puedo creer!

Gaia fue la primera en reaccionar, encontrándose con el mismo tipo insufrible al que Fia odiaba por solidaridad con ella.

—Qué mala suerte tienes, Gaia —apuntó, tomando asiento de nuevo.

—Obviemos que está ahí y todo irá bien.

—¿Conocéis a alguien? —la curiosidad teñía la voz de Duncan.

—Dos colegas de la universidad —explicó Gaia.

—¿Dos? —inquirió Fia, buscando al que esperaba que fuera el segundo.

Vio a su amiga asentir.

—Malcolm también ha venido.

Sin darse cuenta se desconectó de la conversación. Imaginarse a Malcolm en pantalón corto detrás de una pelota, le pareció un sueño perfecto con el que quedarse dormida cada noche.

No obstante, no fue con el único material con el que contó para trabajar esa madrugada mientras se quedaba dormida. Para sorpresa, tanto de Gaia como de ella misma, Malcolm se acercó a saludarlas, e incluso se quedó hablando con ellos unos minutos.

Dos veces en un día, se felicitó Fia. Normalmente se encontraba con él por los pasillos o en el comedor de la facultad, pero, más allá de un saludo cortés, sus conversaciones nunca habían ido más lejos, y en un solo día había estado entre sus brazos y hablado con él como si se conocieran desde siempre.

—Es un tipo encantador —comentó Duncan—. ¿Es muy amigo tuyo? —inquirió con curiosidad.

—Todavía no, pero lo será. —Zanjó decidida. Estaba a punto de tirar a la basura el sentido común, después de todo este no era nada divertido.

Gaia gimió al escucharla.

—¿Has visto lo que has hecho? —regañó a su amigo.

—No he hecho nada —se defendió, alzando las manos con las palmas en alto.

—La has alentado.

—Solo he preguntado —siguió protestando Duncan.

Fia desconectó de la conversación. Hacía mucho que no se retaba a sí misma. Quizás, había llegado el momento de hacerlo. Malcolm era el tipo de hombre que le atraía, sexy, encantador y sin grandes dramas. ¿Por qué no darse un capricho? Era lo suficientemente adulta como para mantener los límites y asumir que si lo conseguía sería algo temporal. Puede que incluso fugaz.

Disfrutaría de su compañía y cuando las cosas acabaran entre ellos se despediría de él sin lágrimas ni reproches. Podía hacerlo, era Fia Grant, y ella no se achicaba ante ningún reto por complicado que pudiera parecer.

Capítulo 1

Varios meses después.

Blaine había encajado en el grupo como si su amistad estuviera predestinada. Había sido una suerte que Gaia le conociera cuando fue a la biblioteca principal de la universidad. De hecho, gracias a la española había conocido también a Isadora y ella les había presentado a Duncan ampliando su grupo de amigos. De cualquier manera, sus inicios con Blaine no habían sido tan buenos como lo fueron con Isadora y Duncan. En realidad, antes de conocerle en persona había estado un poco predispuesta a que le cayera mal. Después de todo, había estado pasando más tiempo con su mejor amiga que ella misma. No obstante, tras pasar en su compañía apenas cinco minutos se dio cuenta de que era una persona fantástica.

Nada tenía que ver que se hubiesen conocido en la fiesta de cumpleaños de Isadora, en la que era imprescindible ir disfrazado para entrar, porque no había bebido suficiente como para encontrar encantador a quien realmente no lo era.

—¿Sabes? Apenas te conozco, pero tengo la sensación de que Cleopatra es perfecta para ti —apuntó este, señalando su disfraz.

Fia había optado por vestirse de la reina egipcia, con peluca negra de corte recto, una reveladora túnica y brazaletes.

—¿Y eso?

—Tengo la sensación de que estás buscando cumplidos —bromeó Blaine.

—Porque lo hago. Siempre me puedes ganar con ellos —le siguió el juego.

—De acuerdo. Creo que te va bien porque me pareces una mujer fuerte, inteligente y que no se amedrenta ante los contratiempos.

—¿Y sabes todo eso solo por mi elección de disfraz?

Blaine rio.

—Puede que Gaia me haya hablado un poco de ti —confesó—. Pero he deducido la mayoría por mí mismo. —Alzó un dedo—: vas vestida de forma muy sexy, lo que me dice que tienes confianza en ti misma. —Levantó un segundo dedo—: eres profesora de matemáticas a nivel universitario, por tanto, eres inteligente y, —alzó un tercer dedo—: no le has quitado la vista de encima a cierto duque, a pesar de que no se ha acercado en ningún momento a ti.

Fia se rio de buena gana al tiempo que aplaudía las palabras de Blaine.

—Tres de tres. Impresionante.

—Gracias, pero… —se inclinó sobre ella para que pudiera escucharle mejor—, puede que el duque no te haya hecho caso todavía, pero James Bond no te quita los ojos de encima —explicó señalando con la mirada a Kit, quien estaba tras la barra sirviendo copas junto con Daniel.

—¿Te he contado alguna vez que tengo predilección por los espías?

Blaine negó con una sonrisa.

—¿Pero? —adivinó su nuevo amigo.

—Parece que esta noche me decanto por la aristocracia.

Se rio internamente cuando recordó que en la repartición de personajes para el trivial posterior le había tocado ser el príncipe Erik y debía encontrar a la Sirenita. Definitivamente la aristocracia era lo suyo.

—Eres una reina —apuntó Blaine muy serio—, es lo menos que se espera de ti.

Ella se rio y antes de pensarlo mucho más lo asió de la mano y lo arrastró hasta la improvisada pista de baile. Lo más cerca posible de Malcolm que parecía estar pasándolo de maravilla con un grupo de chicas vestidas de hadas o cualquier cosa por el estilo.

—Qué poco original es la gente —se quejó a nadie en particular. Aunque habló en voz normal la música ahogó sus palabras.

Blaine no la escuchó por lo que no hubo respuesta. No obstante, parecía decidido a ayudarla a pasárselo bien, porque la asió por la cintura y bailaron juntos hasta que Duncan se les unió y se separaron para incluirlo en el grupo.

Desde donde estaba fue inevitable que su cuerpo rozara, de vez en cuando el de Malcolm, pero a pesar del calor y las chispas que saltaban cuando eso ocurría, el duque pareció esforzarse por no hacer notar que era consciente de su presencia.

—No tengo prisa, excelencia —musitó para sí misma.

El calor y la sed la apartaron de la pista de baile, y acompañada por Blaine, se dirigió a la barra donde un atractivo James Bond lo dejó todo para atenderla.

—¿Qué os sirvo? —preguntó Kit mirándola a los ojos con intensidad.

Se dio la vuelta para preguntarle a Blaine:

—¿Lo intentamos con el tequila?

—¿Es una buena idea?

—La mejor —contestó con un guiño.

Se giró para ofrecerle a Kit la mejor de sus sonrisas.

—Dos tequilas, por favor.

—Parece que es la bebida de moda hoy —dejó caer, mientras su mirada se dirigía a una de las mesas en las que Gaia y Lean Mckinley estaban sentados a solas.

Acto seguido se dispuso a colocar dos vasos de chupito frente a ellos y a servirles la bebida, con la sal y el limón.

Un brillo maligno iluminó los ojos de Fia cuando se le ocurrió una idea para captar la atención de cierto duque esquivo.

Girando en su taburete clavó la vista en Blaine quien le devolvió una mirada interrogante.

—¿Te fías de mí? —preguntó muy seria.

—Acabo de conocerte, pero sí. Lo hago.

—Perfecto —aplaudió, saltando de su silla—, necesito que sostengas el limón en la boca y que inclines tu cuello hacia mí.

La comprensión brilló en los ojos de Blaine.

—Eso es malvado, pero me gusta.

—Esperemos que funcione.

Blaine asintió antes de llevarse el limón a los labios, sujetándolo por la parte de la corteza. Acto seguido, inclinó la cabeza, ofreciéndole el lateral de su cuello, y se mantuvo firme mientras Fia mojaba la zona con su lengua, y dejaba caer la sal que posteriormente lamió. El paso siguiente, fue beberse el chupito y lo remató tomando el limón de su boca.

No estaba segura de que hubiera captado la atención de Malcolm hasta que escuchó los aplausos sonando cerca y, al alzar la vista, se encontró con que su gesto había llamado la atención de más de uno de los invitados.

Hubo gritos que la alentaron a repetirlo, el propio Malcolm pareció unirse a ellos y si había algo a lo que Fia jamás se resistía era a un desafío.

Sin esperar a que se lo pidieran de nuevo repitió la hazaña, y tras asir la mano de Blaine, se lo llevó consigo hacia la mesa en la que Gaia hablaba con Lean. Puede que estuviera decidida a conquistar a Malcolm, pero la salud mental de su mejor amiga estaba muy por encima de cualquier rollo de una noche, por muy guapo e irresistible que fuera el tipo en cuestión.

Si a Gaia o a Lean les molestó su aparición ninguno de los dos dijo nada al respecto, por lo que Fia se encontró charlando con ellos y con Blaine en un ambiente de buen humor general, que nunca hubiese asociado al highlander malhumorado.

Se separaron cuando comenzó el trivial. Ni siquiera se había molestado en buscar a su pareja de la noche, el papel con el nombre seguía bajo uno de sus brazaletes, por lo que miró a Blaine para comprobar si él había encontrado a su pareja.

—¿Participamos juntos? —preguntó, como si hubiera adivinado lo que pensaba.

—Me parece bien —aceptó encantada—, si te soy sincera el pescado no es lo mío —bromeó haciendo alusión a que le había tocado ser el príncipe Erik y tenía que buscar a la Sirenita.

—Yo soy Ginny Weasly y he de encontrar a mi Harry Potter, pero si te soy sincero siempre me gustó más Draco Malfoy.

—Es decir que te gustan las rubias.

—Algo así.

La confesión y el alcohol consumido hizo que los dos se pusieran a reír como los tontos felices que eran.

—No recuerdo nada de lo que pasó ayer, así que no tengo nada que contar —le espetó Gaia cuando Fia la llamó la tarde posterior a la fiesta.

Se había despertado tarde, y tras hacer el vago en la cama se había puesto en marcha y había llenado su estómago con café y tostadas. Apenas había sido capaz de terminárselas lo que la llevó a pensar en cómo estaría su amiga quien parecía totalmente perdida cuando se despidieron.

—¡Vaya!  —se limitó a responder aguantándose la risa.

La línea se quedó en silencio por algunos segundos.

—¿Solo vas a decir eso? ¿No vas a soltarme un sermón?

—Para nada. Estaba pensando en ponerte al día de lo que sucedió en la fiesta. Ya sabes, aclarar tus lagunas... —no podía negar que estaba disfrutando de la situación—. Pero como no te veo muy interesada, ya que dices que no tienes nada que contar, imagino que no quieres que te lo refiera yo tampoco.

Siguieron discutiendo falsamente hasta que decidieron hablar en persona, por lo que acordaron que Fia iría a casa de Gaia, ya que, al parecer, era la que menos resaca tenía.

Entre unas cosas y otras era la hora de cenar cuando Fia se marchó de la casa de su amiga. Había declinado la invitación de esta de quedarse porque necesitaba preparar el material de clase para el día siguiente.

Iba en su coche cantando Born this way de Lady Gaga cuando su teléfono sonó y la canción se detuvo abruptamente.

Molesta por la interrupción iba a ignorar la llamada hasta que vio en la pantalla del coche que era su hermano pequeño quien llamaba.

—Acabas de interrumpir mi mejor actuación hasta la fecha, así que espero que sea importante —señaló, sin saludar siquiera.

—¡Vaya! Hola a ti también, hermanita.

—Al grano, Craig. Tengo resaca y no estoy de humor.

—De acuerdo, deja que te compense invitándote a cenar.

Fia conocía a su hermano lo suficiente como para saber de qué iba el asunto que le llevaba a llamarla. Craig era el hermano al que estaba más unida porque era el anterior a ella y por tanto con quien menos años se llevaba.

—¿Quién es ella y qué tengo que hacer para ganarme esa cena? —fue directa al meollo del asunto.

—No tienes que hacer nada más que ponerte guapa y fingir que soy tu cita.

—Craig, eso es asqueroso.

—No seas dramática, Fi. Solo tienes que sonreír mucho y mirarme como si te gustara, lo que no te resultará difícil ya que realmente me quieres. Soy tu hermano favorito.

—¡Mentira! Mi hermano favorito es Bruce, pero no se lo digas a Dave.

—Bruce ¿en serio? Yo soy más divertido.

—Es posible, pero él no me pide cosas incestuosas como tú —lo acusó aguantándose las ganas de reír.

—Eso es porque se nota demasiado que sois hermanos —se defendió—. Si no te lo habría pedido mil veces. Él es mucho peor que yo.

—Lo que tú digas. Recógeme en media hora. Tú pagas y conduces, es lo menos que puedes hacer por tu hermana favorita.

—No eres… ¡Mierda! Eres mi única hermana. Eso es trampa.

Craig todavía estaba protestando cuando le colgó, con ganas de seguir con su fantástica actuación.

—Al menos me llevas a un sitio bonito —comentó Fia mientras se bajaba del coche en el aparcamiento del restaurante—, y dime, ¿cómo sabes que ella está en el local?

—Es la chef de pastelería. En cuanto nos vean le irán con el chisme.

—Maravilloso. Ahora no voy a poder tomar postre —se quejó, sinceramente disgustada.

Ignorando el comentario, Craig le ofreció el brazo que Fia aceptó a regañadientes. Su hermano menor era el único castaño entre los vástagos de los Grant. Todos sus hijos eran pelirrojos con los ojos verdes mientras que él era castaño con los ojos azules y, aun así, si te fijabas mucho podías llegar a ver algún parecido entre todos ellos.

Como fuera, Fia esperó que la chef repostera no resultara muy perspicaz porque si los descubrían terminaría siendo una situación embarazosa que su hermano iba a deberle de por vida.

Craig había reservado mesa, por lo que en cuanto llegaron un camarero los llevó a ella. Fia trató de parecer tranquila, pero la idea de hacerle pasar un mal rato a otra mujer le disgustaba enormemente, por otro lado, se trataba de su hermano, y Craig no era un playboy que sedujera a las chicas para luego dejarlas plantadas. Fuera lo que fuese lo que le había llevado a pedirle ayuda era algo que más que simplemente deshacerse de ella para pasar a la siguiente conquista. De cualquier manera, no tenía intención de presionarle para que se lo contara ya que estaba segura de que lo haría él mismo cuando se sintiera con ánimos de hacerlo.

Tras sentarse y pedir las bebidas se permitió observar el restaurante con tranquilidad. Se veía elegante, pero clásico. Se había quedado absorta mirando la decoración cuando uno de los comensales a su derecha captó su atención.

La expresión de su rostro debió de cambiar porque Craig no tardó en darse cuenta.

—¿Va todo bien? —preguntó, pero sin esperar una respuesta buscó con la mirada lo que había captado el interés de su hermana—. ¿Le conoces?

La pregunta hizo que Fia regresara de su ensoñación.

—¡No mires!

—Y ahí tengo mi respuesta. ¿Quién es?

—Nadie. Solo alguien de la facultad.

—¿Otro aburrido matemático?

—No. Es físico.

—Su cita es atractiva si te gustan las rubias ligeritas de ropa —comentó haciendo que Fia se fijara en ella por primera vez. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la chica era una de las hadas con las que había estado bailando la noche anterior.

—Supongo que es el prototipo de la mayoría de los hombres.

—¡Oye! —protestó Craig—, algunos somos más selectivos que eso.

—¡Madre mía! Lo dices tan serio que casi me lo creo —se burló su hermana.

—Lo digo en serio.

—Por supuesto.

No pudieron continuar con la conversación porque llegaron las bebidas y tras ellas se pusieron a revisar el menú y a pedir la cena.

Fia se obsesionó con obviar la presencia de Malcolm, por lo que en ningún momento se permitió lanzarle una sola mirada.

—Y aquí vamos —musitó Craig muy serio cuando se dio cuenta de que una de las camareras le había reconocido y había corrido a la cocina sin perder el tiempo.

—Creo que sería buena idea que te marcharas al baño ahora mismo —pidió Craig.

—¿Por?

—Hazlo y asegúrate de que el tipo ese te vea. Puede que seas mi hermana, pero tengo ojos y estás preciosa.

Fia fingió secarse una lágrima de emoción.

—Creo que es la primera vez que me dices algo tan bonito.

—Como sea, ¡vete ya!

Suspirando sonoramente para hacerle saber lo molesto que le parecía, se levantó de la mesa y tras coger su bolso se encaminó hasta el baño que, como no, estaba al fondo a la derecha, por lo que tenía que pasar junto a la mesa de Malcolm para llegar hasta él.

Actuando como si no lo hubiese visto pasó de largo sin siquiera volver la mirada en su dirección. Gracias a Dios, se había arreglado de verdad y el vestido negro y pegado que llevaba no solo destacaba su largo cabello rojo, sino que resaltaba cada curva de su cuerpo.

Una vez en el aseo abrió su bolso sacando el labial para retocárselo. Se tomó su tiempo para arreglarse el cabello, consciente de que su hermano le había pedido que se marchara para evitar que estuviera presente cuando la chef repostera se acercara a pedirle explicaciones.

Tras cinco minutos en los que se retocó, se atusó el cabello y revisó su teléfono, salió por la puerta encontrándose con Malcolm Reid apoyado contra la pared del frente.

—Hola, no estaba seguro de que fueras tú —saludó este con una sonrisa pícara.

—¿Por eso me has esperado en la puerta del baño de señoras? —inquirió con coquetería—, es un poco espeluznante.

Él rio sin apartar la mirada de ella.

—Tenía que estar seguro.

—¿Y ahora?

—Ahora te dejo para que regreses con tu novio.

Al mencionar que Craig era su novio una carcajada de diversión se escapó de sus labios.

—No es mi novio.

—¿No lo es?

Ella negó con la cabeza.

—¿Y el chico del tequila?

Volvió a negar.

—No tengo novio. Y tú, ¿estás aquí con tu novia? —preguntó aun siendo evidente que sabía con quién estaba.

—Tampoco tengo novia.

Fia sonrió.

—En ese caso parece que estamos en la misma situación.

—Sí, eso parece —aceptó él.

Tras un par de minutos más de conversación intrascendental, Fia regresó a su mesa con la sensación de que una parte de su trabajo estaba hecha. Puede que no se hubiese lanzado a seducirla, pero era evidente que la idea le había pasado por la cabeza. Después de todo, Fia veladamente le había dado a entender que no era de relaciones, lo que no estaba segura de si había sido un golpe maestro o su mayor error.

Capítulo 2

Fia era una persona extremadamente protectora con aquellos a los que amaba. Se implicaba tanto, si tenía que hacerse pasar por la cita de su hermano, como si debía investigar al posible interés amoroso de su mejor amiga. Por ellos estaba dispuesta a lanzarse a cualquier locura, si de ese modo se aseguraba de que sus seres queridos no sufrirían ningún daño.

Por desgracia para ella, la moral de su nuevo amigo, Blaine, era mucho más importante que el ayudar a una amiga a proteger a otra. No obstante, a pesar de su poca ayuda práctica, su conversación la había encaminado hacia otras posibilidades, dándole con ello algo en lo que pensar:

—Puede que todo esto sea innecesario si le preguntas directamente a Malcolm —había comentado como si fuera algo fácil de hacer.

—Estoy segura de que recuerdas cómo me ignoró en la fiesta —protestó.

—Es posible, pero eso te da un empujón para hablar con él.

—Por supuesto, solo he de acercarme y someterlo a un tercer grado sobre su amigo para asustarlo y que salga corriendo.

Blaine se encogió de hombros.

—Eso o dejar que Gaia se ocupe de sus propios asuntos. No es ninguna tonta.

—Lo es cuando se trata de Lean —dijo con cierto malestar—. La he pillado mirándole más veces de las que puedo contar con ambas manos.

Si su colega no fuera tan desdeñoso con su amiga, ella misma no tendría ningún problema con él. Sin embargo, dadas las circunstancias, aborrecerlo por solidaridad era lo menos que podía hacer en nombre de la amistad.

Después de despedirse de Blaine y mientras conducía hasta su casa, no pudo quitarse de la cabeza la duda que su amigo había implantado en su cerebro, ¿merecía la pena arriesgar cualquier posibilidad que tuviera con Malcolm por descubrir los secretos de Lean Mackinley? ¿De verdad quería comenzar una posible relación con él utilizándole para conseguir información?

—Eres una ilusa —se regañó a sí misma mientras David Bowie cantaba de fondo en su coche.

Malcolm no tenía relaciones, y se suponía que ella lo había asumido desde el instante en que decidió que coquetear con él era buena idea, por lo que fantasear con imposibles era poco inteligente de su parte.

Suspiró restándole importancia a su breve lapsus, y coreó Modern love sintiéndose un poco mejor.

Al día siguiente, acababa de dejar a Gaia en la puerta de la sala del departamento, cuando se dio cuenta que llegaba tarde a su primera clase. Lo malo que tenía la facultad de ciencias era que los departamentos de matemáticas estaban en el quinto piso, mientras que las aulas se situaban en el primero y segundo. Los del departamento de física eran los afortunados, ya que tenían sus despachos en la tercera planta. Después iban los de química en el cuarto piso, que, aunque un engorro, no era tan malo como estar en el quinto y último. Sin olvidar que los ascensores siempre tardaban una eternidad para llegar a la última planta, y bajar las escaleras en tacones podía provocar una lesión grave. Todo ello, los convertía en los más damnificados por la repartición de plantas.

Murmurando entre dientes al ver que el ascensor se detenía en cada uno de los pisos y tardaba media vida en ponerse en marcha de nuevo, decidió que mejor una torcedura de tobillo a que sus alumnos se marcharan creyendo que había faltado a clase. Sin dejar de quejarse durante todo el trayecto se apresuró para llegar a su aula que, para su maravillosa suerte, estaba en la primera planta. Ni los tacones, ni la falda lápiz que llevaba lograron que se detuviera hasta llegar abajo.

Una vez alcanzó su destino, se paró para tomar aire a escasos centímetros de la puerta de acceso a las escaleras. Estaba a punto de asir el pomo para salir, cuando esta se abrió de repente y a punto estuvo de golpearle en el rostro. Mentalmente agradeció a sus hermanos por obligarla a jugar a la pelota porque desarrolló sus reflejos y contribuyó a que su cara continuara intacta.

—¡Wow! ¿Estás bien? —inquirió Malcolm, preocupado por haber estado a punto de golpearla.

—Sí, creo que sigo entera —comentó con el corazón acelerado, tanto por el susto al creer que le iba a dar con la puerta, como por su inesperada cercanía.

—Parece que estoy convirtiendo en una costumbre esto de chocar contigo.

—No te preocupes, de momento no ha habido daños que lamentar.

—¿De momento?

—Aún cabe la posibilidad de que termines lesionándome —bromeó, señalando la puerta—. Has estado a punto de hacerme una cirugía sin anestesia.

—Menos mal que no ha sido así porque eres perfecta tal y como eres.

—Gracias. Después de ese comentario puede que me plantee perdonarte incluso si me lesionas. Solo deja en paz mi cara.

Él rio, pero pareció encantado con el coqueteo.

—Te prometo que no será necesario. De hecho, ¿qué te parece si te invito a tomarte un café? Por la casi lesión. Tengo la sensación de que necesito compensarte el susto —le siguió la broma.

—Suena bien —admitió, no queriendo parecer demasiado interesada.

—Perfecto. A ver si hay suerte y nos encontramos en la cafetería más tarde y te pago la deuda.

Fia sonrió por compromiso. No esperaba que quisiera invitarla en la cafetería de la facultad solo y exclusivamente si coincidían. Parecía una invitación más por compromiso que por otra cosa.

Había tenido la oportunidad perfecta para proponerle una cita y no la había aprovechado. Era evidente que no era un hombre tímido, por lo que el hecho la dejó primero desconcertada y después desilusionada.

—Tengo que irme. Llego tarde a mi clase —se despidió.

Él se apartó de la puerta donde seguía parado, e hizo una exagerada reverencia al tiempo que la abría para ella.

—Por favor.

—Gracias, excelencia.

Sus carcajadas la siguieron mientras se marchaba. Una pena que el humor del que Fia siempre hacia alarde se hubiera esfumado por completo.

Ya era la hora de marcharse y no había vuelto a coincidir con Malcolm, principalmente porque se negó a comer en la facultad, por lo que dando el café por perdido se encaminó hasta el despacho de su amiga para recogerla.

Siempre que sus horarios coincidían se ocupaba de llevarla y traerla. Gaia se había negado a conducir, según ella decía por el lado equivocado de la carretera, y para Fia no suponía ningún esfuerzo extra pasar antes por el apartamento de su amiga y evitarle las caminatas.

Como había esperado tuvo que espantar a los alumnos de esta para poder marcharse a casa. Su amiga era demasiado blanda con ellos, por lo que su despacho siempre estaba ocupado.

Caminaron en silencio hasta el aparcamiento; a pesar de estar perdida en sus pensamientos era consciente de las miradas que la rubia le lanzaba.

—¿Qué? —inquirió cuando ya no pudo aguantarse más.

—Nada.

—¡Dilo! Ahora no te cortes. Llevas mirándome raro desde que hemos salido.

—No te miro raro es solo que me sorprende que estés tan silenciosa. No es normal en ti.

—¿Me estás llamando pesada? ¿Charlatana? ¿Cansina?

—¡Vaya! —Gaia se detuvo y mostró sus palmas en señal de rendición—, estás un poco susceptible ¿no? ¿Vas a contarme que te ha cabreado tanto?

—De acuerdo. Supongamos que un tipo tiene la oportunidad perfecta para invitar a una mujer a salir, pero no la aprovecha —explicó andando de nuevo—. ¿Por qué crees que es?

—Es hipotético ¿cierto?

—Sí.

—Porque no le gusta. —Zanjó Gaia, y en esa ocasión fue Fia la que se detuvo de repente.

Su amiga parpadeó antes de que la comprensión apareciera en su rostro.

—No era hipotético —adivinó.

Fia trató de restarle importancia, pero el pinchazo en su pecho impidió que fuera creíble.

De alguna manera lo que comenzó siendo un inofensivo crush se había transformado en algo más intenso que no estaba dispuesta a detenerse a analizar. Era absurdo, ridículo incluso, cómo podía engancharse, a falta de otra palabra que se negaba siquiera a pensar, de alguien a quien apenas conocía y con quien levemente había coqueteado un par de veces.

—¿Estás bien? —inquirió Gaia al ver que habían llegado al coche de Fia y que esta ni siquiera lo había abierto.

—Sí, estoy un poco despistada porque tengo mucho que corregir —se excusó.

—Te entiendo. También tengo mil trabajos pendientes, y, además, he de escribir mi ponencia para el congreso —se lamentó.

Gracias a Dios, la ponencia de su amiga dominó la conversación hasta que la dejó en la puerta de su casa y pudo volver a preocuparse por su breve brote de locura transitoria.

Capítulo 3

—Sé inteligente, Fia Grant —se dijo a sí misma en cuanto salió de su coche y se encaminó hacia la facultad.

Llevaba un par de días evitando coincidir con Malcolm en los pasillos y, especialmente, en la cafetería. De ningún modo iba a tomarse un café con él en el comedor de profesores. Y no solo se trataba de que estuviera molesta porque la invitara a tomar café en el mismo lugar en el que trabajaban cada día, sino que principalmente sabía que alejarse de él y de las tontas fantasías que le inspiraba era lo mejor para ella.

Tras pasar unos días dándole mil vueltas a todo, la noche anterior había decidido que lo más inteligente que podía hacer por sí misma era tratar de pasar página con Malcolm Reid. Puede que la respuesta que Gaia le había dado ante su pregunta la hubiese dejado tocada, pero pensándolo en frío lo que había dicho su amiga era la cruda verdad, si hubiese estado interesado habría aprovechado la oportunidad para hacérselo saber.

Por todo ello, iba a superar su intenso crush por él, Fia se mantenía firme en llamarlo de ese modo, e iba a disfrutar de su soltería.

Su charla interior la había animado un poco y veía puertas abiertas donde unas horas antes solo encontraba persianas bajadas y llaves echadas; sin embargo, el destino trató de ponerla a prueba cuando nada más pisar el vestíbulo de la facultad de ciencias vio a Malcolm a solo unos pasos de distancia hablando con alguien. Para su mala suerte no tenía más remedio que pasar por su lado para llegar a los ascensores, se negaba a subir cinco pisos a primera hora de la mañana con sus tacones de diez centímetros y la maravillosa falda de satén que vestía, de modo que en un instante de ingenio sacó su teléfono del bolso y fingió que estaba manteniendo una conversación con alguien:

—¿Esta noche? —hizo la pausa como si estuviera escuchando una respuesta—, sí, me encantaría.

Notó que él la miró al pasar, pero Fia se negó a notar su presencia.

—Suena muy bien. ¡Nos vemos después!

Las puertas del ascensor se estaban abriendo, por lo que aprovechó para meterse dentro, lo que asustó a algunos alumnos que estaban por entrar. No tuvo la misma suerte con cierto profesor que parecía reacio a ser evitado.

Afortunadamente, no estaban solos en el ascensor ya que hubo varios alumnos que se arriesgaron a subir con sus profesores.

—Buenos días —saludó Malcolm a nadie en particular.

Hubo varias respuestas avergonzadas y la propia Fia alzó la cabeza de su teléfono donde fingía interesarse en sus redes sociales para ofrecerle una sonrisa templada.

—Buenos días.

No volvieron a hablar, y aunque jamás creyó que lo haría, agradeció al destino que el departamento de física estuviera en el tercer piso porque la dejó libre de su presencia las dos siguientes plantas. Espacio que aprovechó para calmarse:

—Lo has hecho muy bien, Fia —se felicitó—. Una pena que no haya nada más fuerte que café en la sala común.

Iban a tener que ampliar la colecta con que se abastecían de café y demás, para añadir alguna bebida fuerte para los casos extremos en los que el alcohol se hacía necesario. Después de todo, siempre había un motivo por el que un profesor universitario necesitaba una dosis extra y bien cargada de paciencia líquida.

Horas más tarde, estaba desarrollando una fórmula en la pizarra cuando su móvil vibró sobre la mesa del profesor en la que lo había dejado. Sin abandonar su trabajo miró por encima para asegurarse de que no era ningún asunto urgente, y al ver el icono rosa de la aplicación de imágenes siguió a lo suyo.

No fue hasta más tarde mientras entraba en su despacho, no era una gran aficionada de la sala del departamento a diferencia de su amiga Gaia, que recordó que tenía una notificación sin abrir.

Colgó su chaqueta de la percha que había tras la puerta, y se sentó en la silla frente a su escritorio, dejando el bolso sobre este; no sin antes sacar su teléfono y desbloquearlo.

Tenía una notificación de seguimiento de un tal Z=8MAL y varias notificaciones del mismo perfil, que había dado me gusta y comentado varias de sus fotografías. Con más curiosidad que otra cosa, pinchó en el extraño nombre para acto seguido comprobar que Z=8MAL no era otro que Malcolm Reid. Fue en ese momento cuando comprendió lo que el nombre significaba: Z=8 era el número atómico del oxígeno, y Mal era el diminutivo de Malcolm. Debía de reconocerle que era ingenioso. De algún modo se estaba vendiendo como indispensable para la vida, igual que el oxígeno. Inconscientemente, se preguntó si el truco le funcionaba con sus conquistas, pero acabó regañándose a sí misma por si quiera pensarlo.

Durante los siguientes minutos se deleitó en revisar sus fotografías. No había ninguna en la que apareciera alguna mujer. Eran instantáneas de él jugando a rugbi, con amigos o incluso de lo que suponía era su gato. Bufó molesta consigo misma ¿por qué estaba tan colgada de él cuando ni siquiera sabía que tenía un gato? Y lo más importante ¿por qué había decidido seguirla de repente? ¿Estaba tratando de darle una señal?

—No te dejes llevar, Fia. No tiene nada de importante que te haya seguido —trató de ser sensata—. Tú también sigues a varios colegas que ni siquiera te caen bien.

Era totalmente cierto, pero el motivo por el que lo hacía era por simple cortesía ya que ellos la seguían a ella, en cambio, Malcolm había sido quien había tomado la iniciativa de dar el primer paso buscándola. ¿Tenía que devolverle el gesto o podía obviarlo sin resultar grosera? Tras debatirse consigo misma decidió que mientras no publicara nada podía pasar como que no se había dado cuenta.

Aun así, no pudo evitar que le llamara la atención que la hubiese buscado en redes. Ni siquiera tenían el número del otro y ya estaban conectados hasta el punto de poderse enviar mensajes.

—No lo hagas, Fia —se avisó a sí misma—. Has decidido superarlo y lo estás haciendo genial, no la cagues ahora.

Continuó mentalizándose de que debía dejar el teléfono de una vez, pero siguió examinando minuciosamente el perfil de Malcolm, desde a quién seguía, quién le seguía de vuelta, la periodicidad con la que publicaba…

Demasiado concentrada en su móvil dio un salto de sorpresa cuando unos golpes sonaron en su puerta:

—Adelante —pidió guardando la prueba del delito en el cajón de su escritorio.

La cabeza de Blaine asomó por ella.

—¿Estás ocupada? —preguntó el bibliotecario.

—Para ti no. ¡Qué sorpresa verte por aquí!

—Sí, me he escapado un rato del trabajo —confesó—, quería veros a ti y a Gaia y, lo cierto, es que no estamos tan lejos.

La biblioteca central no estaba en el mismo campus, pero apenas era una distancia de ocho minutos a paso ligero.

—Eso es cierto. ¿Te puedes quedar un rato o tienes que volver ya a la biblioteca?

—Me puedo quedar. ¿Qué tienes en mente? —le ofreció una sonrisa pícara.

—Parece mentira el poco tiempo que me conoces y lo calada que me tienes —se lamentó teatralmente.

—Ese soy yo —se rio Blaine—, para mí eres un libro abierto.

—No te pases. Vamos a tomar algo a la cafetería de profesores. Estoy segura de que te va a encantar —dijo en un tono excesivamente serio, aunque por dentro, se estaba congratulando de su propia genialidad.

Capítulo 4

Cuando Blaine la llamó para salir un jueves después del trabajo pensó que sería una idea fabulosa, después de todo sus alumnos elegían ese día para desmadrarse ¿por qué no iban a hacer lo mismo sus profesores? Sin embargo, no contaba con que no solo los más jóvenes elegían ese día para tomarse un respiro de la semana; el local que había escogido su amigo estaba lo suficientemente lleno como para que se vieran obligados a esperar veinte minutos en la barra hasta poder conseguir una mesa para cenar y tomarse unas copas.

Aunque Blaine había hablado con todos, solo Duncan y Fia habían aceptado beber con él. Gaia seguía de los nervios porque no había terminado su ponencia para el congreso, e Isadora no había podido cerrar porque era la noche del club de lectura en el pub.

El pub al que habían ido era uno de sus favoritos. Varias veces a la semana ofrecían música en vivo por lo que siempre estaba concurrido. La banda que tocaba esa noche interpretaba canciones de The lumineers, Sanders Bohlke, London Grammar…

—¿Por qué estamos aquí un jueves? —preguntó Fia, una vez que tuvieron delante sus cervezas—, no es que me queje, pero tanto niño me hace sentir mayor.

—Es mi cumpleaños —soltó Blaine, sorprendiendo tanto a la propia Fia como a Duncan.

—Felicidades. Otro motivo más para celebrar —anunció Duncan dándole un abrazo de hombres con palmaditas incluidas.

—Felicidades, guapo —le beso en la mejilla Fia—. Si les hubieses dicho a Gaia y a Isadora el motivo de la salida seguro que se hubiesen apuntado.

—No quería molestarlas. Las dos estaban liadas con sus cosas.

—No hay molestia que valga —protestó Duncan—, pero déjame decirte que no pareces muy animado.

Fia asintió, preocupada por lo apagado que parecía Blaine.

—Bueno, cumplo treinta y cinco, solo y con un divorcio a cuestas —comentó como si no estuviera dejando a sus amigos con la boca abierta—. No es algo precisamente para celebrar.

—¿Perdón? —Fia era incapaz de ser discreta con un chisme de tal envergadura.

—Así es. Resumiendo: me casé joven con mi mejor amiga, no funcionó y nos separamos. En el camino perdí a la mayoría de nuestros amigos comunes y los que se quedaron se fueron con el tiempo porque siempre le he dado prioridad a mi trabajo.

—Ahora nos tienes a nosotros —animó la pelirroja.

—Lo sé. Gracias por acogerme.

—No seas tonto. Si tuviera amigas te las presentaría, pero yo también ando corta de eso.

Duncan rio, pero no la contradijo.

—Siempre puedes presentarme amigos —ofreció Blaine con timidez—. Soy bisexual, espero que no sea un problema para vosotros. La gente no suele entenderlo.

—¿Qué hay que entender? —se enervó Fia—, por otro lado, no es su problema ni es necesaria su opinión.

—Yo también soy bi —anunció Duncan, aunque sus amigas ya lo sabían, Blaine llevaba poco tiempo saliendo con ellos como para estar al tanto—. Entiendo lo que dices, la gente no tiene problemas con los gais, pero lo bisexuales somos otra cosa.

—Si alguien tiene algún problema con vosotros dos va a tener que decírmelo a mí primero.

—Gracias —Blaine asió su mano y la apretó—, pero ¿podemos olvidar que os he confesado que es mi cumpleaños y divertirnos como si fuera un día cualquiera?

—De ninguna manera —protestó Fia—. Hoy es tu día y hay que celebrarlo como toca.

Duncan le ofreció una mirada de disculpa a Blaine, pero Fia no estaba dispuesta a detenerse. Antes de que pudieran decir nada se escapó a la barra y le pidió al camarero sus tres primeros cocteles especiales.

Ni siquiera se le ocurrió pedir antes la cena, sino que se lanzó de golpe a la bebida, primero con las cervezas y en esos instantes con algo más fuerte.

—¿No crees que sería buena idea comer algo antes? —le comentó Blaine a Duncan que se había quedado a solas con él en la mesa.

El rubio se encogió de hombros, resignado:

—Podemos mencionarlo, pero creo que lo que sea que haya pedido llegará antes.

—Eso parece.

Un par de horas más tarde, ninguno de los tres podía decir a ciencia cierta cuánto habían bebido, pero sí que podían afirmar que, además de algunas patatas, un plato de huevos escoceses y otro de haggis, no tenían nada más que alcohol en el estómago.

—¿Por qué los hombres sois tan difíciles de entender? —preguntó Fia, arrastrando las palabras.

Duncan se rio de buena gana antes de ser capaz de responder. Blaine por su parte parecía dormitar en su silla.

—Creo que te equivocas de género.

Fia negó con vehemencia con la cabeza, y se mareó hasta el punto de que tuvo que agarrarse a la mesa para no caerse de la silla.

—De ninguna manera. Lo nuestro es solo mala fama.

—Si tú lo dices…

Viendo que Duncan no estaba por la labor de alargar la conversación sacudió a Blaine del brazo para que se despertara.

—¿Por qué un chico no invita a una chica a salir? —le soltó antes de que su amigo pudiera siquiera parpadear.

—¿Cómo?

—¡Concéntrate! —pidió repitiendo la pregunta.

—¿Por qué no le gusta? —aventuró Blaine.

—O porque ya tiene a alguien —intervino Duncan.

—¿Y si es uno de esos que cambia de pareja cada noche? —siguió Fia.

—Entonces es mejor que no te invite. —Zanjó Blaine—, no es una buena pieza.

La pelirroja bufó.

—Así no me ayudas.

—De acuerdo. Entonces me quedo con que no le gusta —se decidió Blaine, ganándose un pulgar en alto de parte de Duncan.

—Y si no le gusta ¿por qué la sigue en Instagram?

—Porque a lo mejor le gusta, pero no está seguro de que valga la pena —se adelantó Duncan, sintiéndose orgulloso de su respuesta.

—¿Qué no valgo la pena? —lloriqueó Fia—, eso es algo horrible para decir.

Los labios de Duncan se fruncieron formando una o de sorpresa.

—Por supuesto que vales la pena. Eres estupenda ¿verdad, Blaine?

El aludido asintió con sinceridad.

—Maravillosa.

—Seguramente el tipo es solo un estúpido —trató de apaciguarla Duncan quien parecía haber recobrado sus facultades de raciocinio de golpe.

—¡Lo es! —zanjó Fia—, pero no me importa porque he decidido pasar de él.

—Esa es una buena decisión —coincidió Blaine—. Si tuviera amigos te los presentaría —se encogió de hombros—, pero solo tengo a Duncan —le apuntó con el dedo—. Y a él no quiero regalártelo.

—No te preocupes, para ti. Yo creo que voy a pasar de los hombres durante una temporada.

Blaine asintió con la cabeza mientras que Duncan, aunque no puso nada con palabras mostró una sonrisa que hablaba por él.

Capítulo 5

Si la resaca no era ya lo bastante mala, el día siguiente a su salida de chicos se encontró con la noticia de que Lean le había dado entradas a Gaia para que todos sus amigos asistieran a un partido de rugbi de su equipo. Lo que era un problema porque: punto uno, Lean no le caía especialmente bien, y punto dos, Malcolm jugaba en el mismo equipo, lo que hacía imposible que pudiera evitar verle.

—¿Por qué me pones tan difícil superarlo? —se quejó teatralmente a nadie en particular.

Huyendo de las risas molestas de sus compañeros, y de la insistente charla de la sala común del departamento, decidió encerrarse en su despacho, tomarse un café súper cargado y aderezarlo con un coctel de aspirinas para el dolor de cabeza. Media hora después de habérselo tomado se despertó de golpe, comprendiendo que se había quedado dormida en la silla de su escritorio. Si obviaba la molestia en el cuello por la postura, lo cierto era que le dolía menos la cabeza y que su estómago había dejado de lamentarse por los excesos del día anterior.

Por suerte, todavía disponía de veinte minutos antes de que comenzara su siguiente clase, por lo que sacó su teléfono para entretenerse y sin querer pinchó en la aplicación rosa con la cámara donde revisó las notificaciones.

Se quedó un poco despagada porque no había ninguna, pero probablemente se debía a que no había subido nada en días. Decidida a cambiarlo buscó en su bolso el pequeño neceser que guardaba con el maquillaje de emergencia, y tras retocarse y pasarse las manos por el pelo para domarlo, se planteó cuál sería la mejor zona en la que hacerse una fotografía: ¿al lado de su estantería? Para presumir de libros o ¿junto a la ventana para que el poco sol que entraba mejorara la fotografía?

Decidiera lo que decidiera se iba a notar que era un selfi porque no tenía otro modo de fotografiarse a sí misma. Estaba a punto de decidirse por la ventana cuando llamaron a la puerta de su despacho. Se encaminó a abrir, deseando que fuera Gaia, así podría pedirle ayuda con las fotos, pero se topó con la sonrisa amable de Liam Farrell, el jefe del departamento de matemáticas.

—Hola, Liam —le saludó apartándose para que entrara—. ¿Sucede algo?

No era muy habitual que este se pasara por su despacho, por lo que debía de haber algún motivo para que lo hubiera hecho. Como jefe y padre primerizo, Liam siempre estaba demasiado ocupado como para realizar visitas sociales.

Fia le señaló la silla de cortesía, frente a su escritorio, y mientras él tomaba asiento ella hizo lo propio en la suya.

—Nada importante. Necesito una segunda opinión con un artículo sobre estadística y he pensado que como eres especialista en este campo tú serías mi mejor opción.

Fia sonrió por el halago. Lo cierto era que se la consideraba una especialista en varios campos, pero se lo calló, no queriendo parecer demasiado ególatra.

—Te ayudaré. Pásamelo y te daré mi opinión e incluso dejaré notas para justificarla.

—Eso sería de gran ayuda. Gracias.

—Pero…

Liam arqueó una ceja y la miró entre confuso y divertido, ¿estaba poniéndole condiciones para ayudarle?

—Necesito que hagas algo por mí. Hazme unas fotos —soltó sorprendiéndolo.

—¿Qué clase de fotos? —inquirió con suspicacia.

Fia ni siquiera se dio cuenta de lo que insinuaba porque le explicó que no sabía si quedarse en su escritorio, ponerse junto a la ventana o a la estantería.

—¿Son fotografías formales? ¿Para alguna revista o algo así?

Ella negó con la cabeza.

—No, para Instagram.

—De acuerdo —respondió un poco confundido—. ¿Dónde quieres ponerte y dónde tienes la cámara?

—¿Cámara? ¿No salen bien con el móvil?

—Sí, claro, pero pensé... No importa.

Liam fue lo bastante educado como para no preguntar nada más, aunque se quedara con las ganas de saber a qué se debía tanto interés en las fotografías. ¿Estaría acaso conociendo a alguien a través de la red social? Desde luego, esa era la mejor suposición dado lo extraña que estaba resultando la situación. Queriendo serle de utilidad, se implicó en el tema y le dio su opinión sobre el asunto. La ventana estaba descartada porque la luz no era buena, y las otras dos opciones venían con peros. Si quería centrarse en su rostro lo mejor era hacerlas con ella sentada tras su escritorio, pero si lo que quería era mostrar su figura la estantería debía ser la elegida.

Tras pensarlo unos segundos, decidió que quería una en cada posición y una vez hechas escogería la que más le gustaba.

Después de quince minutos, ya tenía la elegida, pero ni siquiera pudo subirla porque la hora de clase había llegado y tenía que bajar hasta el segundo piso cuanto antes. Liam se mostró comprensivo y no dijo nada por el pequeño retraso.

Fia, por su parte, ni siquiera esperó al ascensor, se quitó los tacones, había aprendido desde la última vez que bajó las escaleras con tacones de diez centímetros, y salió disparada hasta su aula.

En algún lugar entre el tercer y segundo piso se topó con Malcolm que, como no, había tomado las escaleras, como si no hiciera suficiente deporte sin necesidad de ello, pero llegaba tarde y no estaba de humor, por lo que apenas le dijo adiós con un gesto y siguió bajando con los zapatos, los libros, el temario y su bolso cargados en sus brazos.

Una vez abajo se recolocó la falda, que se había subido para bajar mejor, se puso los zapatos y se colgó el bolso del hombro un instante antes de abrir la puerta que separaba las escaleras del pasillo donde se situaban las aulas, y toda digna se encaminó hasta su clase. Tal vez al finalizar esta podría pedirle a alguno de sus alumnos que le hiciese una foto frente a la pizarra, como si hubiese sido hecha en medio de una de sus clases.

—Tienes unas ideas estupendas, Fia —se felicitó a sí misma.

—¿Es obligatorio ir a ver el partido? —se quejó más tarde mientras hablaba con Gaia de camino a su coche. Se dio cuenta de que había hablado de más cuándo su amiga la miró con asombro, pero tuvo la rapidez de ingenio necesaria para disimularlo—. No entiendo nada de rugbi, aunque reconozco que eso tampoco es importante sino el equipaje de los jugadores.

—¿Pantalón corto y camiseta? ¿No es eso lo que llevan todos siempre?

—Supongo. Además del fútbol no tengo ni idea de ningún otro juego de equipo.

—¿Te gusta el fútbol? —preguntó con interés.

Fia se encogió de hombros.

—¿Me gusta? ¿Me acostumbré a verlo? Cualquiera de las dos respuestas es cierta. Mis hermanos jugaban en el equipo de la escuela, mis primos también y por si fuera poco mi padre también lo veía en la televisión… No tuve muchas opciones para evitarlo.

—Tengo curiosidad por tus hermanos —confesó Gaia—. Parecen unos tipos interesantes.

—Te he invitado mil veces a venir a comer a casa de mis abuelos los domingos obligatorios —le recordó muy seria.

Gaia se rio de buena gana.

—No puedo creer que tus abuelos os obliguen a ir todos a su casa el primer y el último domingo de cada mes.

—Mis abuelos no. Mi abuela, y créelo. En esos días señalados nadie tiene derecho a ponerse enfermo ni a estar fuera de la ciudad. —Suspiró exageradamente, como si fuera un suplicio coincidir con sus abuelos, sus padres, sus hermanos y con sus tíos y primos.

—Tu abuela debe de ser una mujer notable.

—Es mi abuela, por supuesto que lo es —se jactó.

En lugar de protestar por el comentario, Gaia se lamentó por lo mucho que echaba de menos a sus padres. Hablaba con ellos prácticamente todos los días, pero estaban lejos, y a pesar de que era muy feliz en Edimburgo, pensar en ellos la ponía melancólica.

—Definitivamente el próximo domingo vas a venir conmigo y no acepto más negativas.

—Pero va a estar toda tu familia y uno más…

—No seas ridícula. Una más no es nada. Además, mis hermanos y primos se te van a rifar y no te va a venir mal para que te olvides de cierto highlander malhumorado. Solo un consejo, no te fíes de ninguno, los Grant masculinos no son de fiar.

—¿Y los highlander son de fiar? —preguntó con sorna.

—No lo sé. Dímelo tú ya que últimamente eres tan amiga de uno.

—Bueno, tú también lo eres.

—Lean Mckinley y yo somos colegas, no amigos.

—No hablaba de él sino de Malcolm Reid —explicó—. Lean me dijo que son amigos desde el colegio. Por lo que él también es de Inverness y eso lo convierte en —hizo una pausa dramática—, un highlander.

—Puede ser de donde quiera, él tampoco es mi amigo. Es un hombre sexy que me alegra la vista, nada más.

—Si tú lo dices —contestó Gaia, dejando el tema, ya que habían llegado al coche de Fia y no estaba segura de que fuera buena idea cabrearla si iba a ponerse tras el volante.

Capítulo 6

Puede que solo fueran a ver un partido de rugbi, pero era sábado e iba a salir con sus amigos, por lo que Fia no iba a presentarse allí en chándal y zapatillas. Aun así, no podía pasarse de frenada por lo que optó por vestirse cómoda y cambió las faldas lápiz y los vestidos, por unos vaqueros y unas botas cowboy. Lo remató con un jersey de lana de color verde, lo malo de tener el cabello rojo era que no le quedaban bien todos los colores, un abrigo negro y un bolso bandolera.

Una vez que estuvo lista se roció con su perfume favorito y salió a la puerta de su casa para esperar a Duncan, quien esa tarde iba a ser el chofer del grupo.

Tres minutos después, se encontraba sentada en el asiento de atrás del Tesla de Duncan con Isadora y Gaia de compañeros de asiento.

Sus amigos parecían emocionados por la perspectiva de ver un partido y pasar una agradable tarde, mientras que Fia preferiría no haberse visto obligada a asistir. En cualquier otro momento, la idea le habría parecido estupenda: hombres fuertes y musculados en pantalón corto ¿dónde había que firmar? Sin embargo, las cosas se estaban complicando antes, siquiera, de comenzar.

Después del desplante del café no tenía intención de seguir alimentando sus tontas fantasías. Comérselo con los ojos estaba permitido, pero las fantasías románticas estaban fuera de la ecuación.

—¿Estás bien? —le preguntó Blaine dándose la vuelta en el asiento del copiloto, sorprendido al notarla tan callada—. ¿Todavía tienes resaca? —bromeó.

—Tú estabas peor que yo —se quejó ante la broma de su amigo.

—No puedo creer que no nos contaras que era tu cumpleaños. Habría pasado de la maldita ponencia por ti.

—Yo también —secundó Isadora—. O te habría obligado a celebrarlo en el pub.

—¿Y qué hubieses hecho con las chicas del club de lectura? —inquirió Duncan con curiosidad.

Isadora se encogió de hombros, poco preocupada por unir a ambos grupos.

—Las chicas son geniales. Se habrían apuntado a la fiesta —comentó y realmente lo pensaba.

—No quería trastocar vuestros planes —se excusó.

—No lo habrías hecho —protestó Gaia—. Igualmente, tenemos una celebración pendiente.

—Voto por eso —apoyó Fia.

La sonrisa de Blaine y lo fácilmente que se había adaptado a ellos hizo a Fia feliz. Se sentía agradecida por los amigos que había encontrado y por la vida que tenía, las penas de amor no entraban en sus planes inmediatos. Puede que nunca hubiera vivido un romance de película, pero los amores tranquilos y seguros siempre habían sido su mejor opción. Quizás por ello estaba soltera, porque ninguno de los hombres con los que había salido le hicieron perder la cabeza, volviéndola loca de amor.

Tal vez era más romántica de lo que pensaba y no se daba el crédito que merecía respecto a su propio carácter, pero fuera como fuese en ese momento de su vida buscaba seguridad y romance.

Salió de sus pensamientos cuando Duncan aparcó en el estacionamiento del campo de rugbi de la universidad Napier. Nada más bajar del coche se percató de que seguramente habría bastante gente joven que asistiría al evento deportivo. Ninguno de sus amigos sabía qué clase de partido era, pero a juzgar por el movimiento de aficionados en las puertas del estadio parecía algo importante.

Siguiendo a la masa de gente se encaminaron hasta la entrada. Pasaron sin problemas y se dirigieron, siempre siguiendo al gentío ya que no tenían ni idea de dónde quedaba nada, hacia las gradas. Al parecer las entradas que les había dado Lean les indicaban qué lado del campo era en el que debían sentarse, pero no los lugares en sí, por lo que optaron por hacerlo lo más cerca del césped que pudieron.

No fueron los únicos en pensar lo mismo porque la zona quedó rápidamente cubierta por aficionados.

Durante los quince primeros minutos del partido, Fia no dijo nada. Se mantuvo ocupada siguiendo a Malcolm con la mirada y disfrutando de las vistas. Hubiese seguido de ese modo si el grupo de chicas que se sentaba a solo unas gradas por encima de ellos no se hubiesen puesto cansinas en su afán de vitorear a Malcolm y tratar de captar su atención. A favor de él, podía decir que estaba demasiado concentrado en el juego porque ni siquiera giró la cabeza en su dirección.

Se mantuvo impasible unos minutos más, hasta que los gritos y las risitas moñas se incrustaron en su cabeza, cabreándola. Ni siquiera se giró, pero estaba segura de que una de las chicas era el hada con la que coqueteó en la fiesta de Isadora y a la que llevó a cenar aquella noche en que coincidió con él en el restaurante.

¿Acaso pensaba que si insistía tendría algo más que una noche con él? ¿O era ella la elegida y por eso estaba allí? Descartó la idea al comprobar que él seguía ignorando sus ánimos.

—Es normal que los atletas tengan seguidores —comentó Blaine, notando su incomodidad.

—No son atletas. Juegan por diversión y esas chicas son muy directas —protestó molesta, aun sabiendo que no tenía derecho a estarlo.

Aguantó unos minutos más la molestia de las grupis[4], conejitas[5] o cómo fuera que llamaran a las seguidoras de los jugadores de rugbi, hasta que ya no lo hizo. Sin pensárselo mucho se puso de pie y gritó el nombre de Malcolm. Actuó tan impulsivamente que ni siquiera se planteó la posibilidad de que él la ignorara como al resto. No obstante, para su propia sorpresa y la de todos los que estaban cerca de ella, Malcolm le ofreció una sonrisa encantada y un saludo directo.

Con una expresión de engreída victoria sobre sus rivales, Fia volvió a tomar asiento ignorando la vergüenza y el asombro de sus amigos.

—De mayor quiero ser como tú —comentó Isadora, al tiempo que la miraba con admiración.

Era evidente que había conseguido grandes logros a lo largo de su vida. Era una profesional reputada y respetada; sus amigos la apreciaban y su familia la amaba, aun así, el que Malcolm se girara para saludarla se había sentido como un premio mayor a otros de los que había disfrutado.

Que, además, el hada y sus secuaces se callaran y no volvieran a vitorear a Malcolm en todo lo que duró el partido, le supuso un subidón de adrenalina tan enorme que la hizo olvidarse de todos los buenos propósitos y límites que se había puesto a sí misma por el bien de su cordura.

De modo que, cuando Malcolm, Lean, Daniel y otro de sus compañeros se acercaron a ellos para invitarles a tomarse unas cervezas de celebración por la victoria, ni siquiera se planteó poner distancia. Nada más lejos de la realidad, fue toda sonrisas y coqueteo velado. Incluso se las ingenió para subirse al coche de Lean y viajar con Malcolm.

The Black Cat, era un pub ubicado en Street Rose, con paredes y suelos de madera y un ambiente acogedoramente escocés. Cuando entraron siguió a Malcolm, con quien iba hablando, y terminó sentada lejos de sus amigos, que habían cogido sitio junto a Daniel y sus colegas. Igualmente, tampoco era un problema, se dijo. Sentarse con Malcolm estaba bien. Principalmente, porque estaba segura de que el coqueteo que él le devolvía no significaba nada. Después de todo, parecía que no podía olvidarse del asunto del café.

Con lo que no estaba nada contenta era con que Lean les hubiera seguido para acoplarse a ellos. Ya había sido bastante malo en el coche, donde parecía querer cortar cualquier tipo de conversación entre ellos, pero tenerlo a su lado toda la tarde pintaba mucho peor.

Aparentemente estaba a punto de sufrir una velada muy, muy larga.

Capítulo 7

Definitivamente, Lean era un pesado de manual. No solo se había sentado con ellos y parecía vigilar cualquier interacción entre ella y Malcolm, sino que intervenía en la conversación en los peores momentos. Parecía decidido a cortar cualquier coqueteo entre ellos. Su actitud la cabreaba tanto como la frustraba. ¿Qué problema tenía? ¿Había pasado de ser odioso con Gaia a ser odioso en general?

Casi dándose por vencida buscó con la mirada a sus amigos, valorando la posibilidad de excusarse y sentarse junto a ellos, pero Duncan y Blaine parecían encantados de estar juntos, Isadora conversaba animadamente con Daniel, y Gaia parecía divertirse con el compañero de equipo de Malcolm y Lean.

Se quedó unos segundos mirándolos y no pudo ni quiso evitar hacer una maldad. Después de todo, Lean le había dado las entradas a Gaia para después ignorarla por completo y molestarla a ella interfiriendo en su tonteo con Malcolm.

—¡Vaya! Gaia ha hecho un nuevo amigo —comentó mirando a Lean—, ¿qué tal es tu compañero de equipo?

En esa ocasión, tanto la mirada como la pregunta fueron dirigidas a Malcolm. Además, que Lean parecía más interesado en la pareja a la que sus amigos observaban que en su propia conversación.

—¿Archie? Es un gran tipo. Es profesor de E.F. en un instituto aquí en Edimburgo y sus alumnos lo adoran. Casi nunca se pierden nuestros partidos.

—Estoy segura de que sus alumnas también le adoran. Es clavadito a Sam Heughan —bromeó, aunque a Malcolm no pareció hacerle mucha gracia el comentario porque se encogió de hombros muy serio.

—Si tú lo dices.

—Lo digo. En cualquier caso, lo importante es que sea buena gente. Gaia es demasiado cándida —hizo una pausa dramática en la que aprovechó para mirar a Lean quien no había dejado de observar a la pareja—. Es amable incluso con los idiotas prepotentes cargados de orgullo y de soberbia con los que se encuentra.

Mientras que el aludido seguía demasiado concentrado en la pareja para darse cuenta de que la pulla que iba dirigida a él. Malcolm estalló en carcajadas que atrajeron su atención.

—Voy a ir a saludar a la gente —se excusó Lean, sin molestarse en descubrir el motivo de las risas de su amigo.

—Me parece perfecto —le despidió Fia—, pero no seas un idiota —advirtió.

Para su sorpresa él le ofreció una sonrisa sincera antes de decir:

—Lo prometo. —Y tras el comentario se marchó sin volver la mirada para notar la reacción de su amigo.

Por supuesto por gente se refería a Archie y Gaia porque fue directo a donde estaban ellos conversando.

—Eso ha sido raro —apuntó Fia mirando a Malcolm.

—¿Tú crees?

—¿Tú no? —insistió ella.

Él se encogió de hombros.

—Como sea. —Zanjó, tratando de terminar el tema, al notar que fuera lo que fuese lo que Malcolm sabía, no estaba dispuesto a compartirlo con ella.

Lo que comenzó como unas cervezas para celebrar la victoria del equipo, terminó con cena en el pub y sus correspondientes bebidas posteriores. Por suerte, Fia no conducía así que pudo disfrutar de las copas sin preocuparse por ello. Con un poco de suerte, podría ofrecerle a Malcolm compartir un Uber, no es que tuviera intenciones ocultas. Ya había decidido que mirar estaba permitido, fantasear no. No considero compartir coche con él como una locura, ya que durante toda la tarde y la noche Malcolm se mantuvo a su lado, conversando con ella, bromeando y coqueteando.

En esas pocas horas le había conocido más de lo que hubiese esperado. En ese momento se dio cuenta de que era una persona amable y encantadora con todo el mundo, no solo con las mujeres, como había creído inicialmente. Los camareros, sus compañeros de equipo… cualquier persona con la que se cruzara se ganaba su absoluta atención y encanto. No era de extrañar que tuviera tanto éxito. Puede que fuera un tipo realmente atractivo, pero el golpe maestro lo daba con su personalidad.

El día que decidiera tener una relación seria la elegida se sentiría una mujer afortunada, pensó Fia. Había estado pendiente de ella toda la cena, asegurándose de que llegara a todo y de que no necesitara nada y ni siquiera eran amigos, al menos no como lo eran Blaine y Duncan. Tan solo eran compañeros de facultad y puede que colegas de lejos, aunque no pertenecieran al mismo departamento, ambos eran profesores.

—¿Puedo preguntarte algo? —soltó de repente, mientras tomaban unas copas tras la cena.

Habían estado hablando sin descanso por lo que la pregunta pilló por sorpresa a Fia.

—Por supuesto.

—¿Por qué no has respondido a ninguno de mis comentarios? —su tono serio descolocó a la matemática.

—No tengo tu número de teléfono y te aseguro que no he recibido ningún mensaje tuyo.

Malcolm se rio al tiempo que negaba con la cabeza.

—Eso hay que solucionarlo cuanto antes —dijo, sacando su teléfono del bolsillo trasero de sus pantalones y, con una sonrisa coqueta, esperó a que ella le dictara los números.

Acto seguido le hizo una llamada para que su número quedara grabado en el de Fia.

—Problema solucionado —apuntó con un guiño—, pero yo me refería a Instagram.

La pelirroja se fingió entre sorprendida y confusa y, gracias a crecer con hermanos tan traviesos como los suyos y verse obligada a tratar de salvarse de las broncas de su madre para no compartir culpa, había perfeccionado la técnica.

—Lo siento ¿Instagram?

—Te seguí hace unos días —explicó—, y he comentado algunas de tus fotos.

—No entro mucho, pero me extraña no haber visto tu nombre.

—No uso mi nombre. Al menos no completo, pero si hubieses ido al perfil habrías visto que era yo.

—A ver. —Desbloqueó su teléfono y abrió la aplicación.

Se hizo la tonta, preguntándole a Malcolm quién era él y se rio con el nombre de usuario que había elegido. Por su puesto, lo siguió de vuelta y se sorprendió cuando él le pidió que se hicieran un selfi para subirlo a su perfil.

No había visto en su feed ninguna fotografía en la que apareciera una mujer, lo que le resultó extraño. Por supuesto, aceptó y se sintió en la gloria cuando él la pegó a su cuerpo para hacerse la instantánea.

Estar tan cerca de él le permitió oler su perfume, lo que hizo que tachara otra de las casillas para el hombre perfecto: guapo, inteligente, amable, educado, culto y con una maravillosa higiene personal.

—Estamos guapísimos —se jactó Malcolm.

—Sí que lo estamos, Mal —se rio ella.

—¿Vas a llamarme así de ahora en adelante? —inquirió con un brillo travieso en sus ojos.

—Es mi intención. ¿Te molesta?

—En absoluto. ¡Me encanta!

Una hora más tarde se encontraba sentada en el asiento trasero de un Uber con Malcolm. Para sorpresa de ambos, vivían más cerca de lo que hubiesen imaginado dado el tamaño de la ciudad. No obstante, los dos habían sido prácticos y habían establecido su hogar cerca de la universidad, lo que los había convertido en casi vecinos.

A pesar del espacio ambos estaban sentados tan juntos que sus brazos se tocaban.

Cuando el conductor se detuvo frente a la casa de Fia, Malcolm pidió que le esperara y bajó con ella para acompañarla. Un gesto tan caballeroso como todos lo que había tenido con ella desde que la saludó durante el partido cuando gritó su nombre delante de cientos de personas.

—Buenas noches y gracias por acompañarme —se despidió cuando estuvieron frente a su puerta.

Él le había pedido al conductor que lo esperara, por lo que sabía que no iba a intentar nada. Se lo habían pasado bien, había complicidad entre ellos, pero era parte de su encanto, de su carácter, Fia no se atrevía a aventurar que con ella fuera algo distinto. Después de todo, el chasco de la cita para tomar café seguía presente en su mente. Ni siquiera su cabeza embotada por el alcohol había logrado que lo olvidara.

—Ha sido un placer —respondió él inclinándose hacia ella, como si estuviera esperando que fuera Fia la que cubriera la distancia que quedaba entre ellos.

¿Estaba pidiéndole un beso? Se preguntó Fia, y si lo hacía ¿qué debía hacer ella? Un beso no era nada complicado, se dijo, no significaba nada. Podía permitírselo. Después lo achacaría al alcohol consumido y todo volvería a la normalidad, pero podría conformarse con el hecho de que había besado a su crush.

No queriendo darle más vueltas acortó la distancia y antes de que se diera cuenta estaba entre los brazos de Malcolm que la besaba con tanta pasión que hizo que sus piernas flaquearan. Su boca sabía a whisky y a pecado.

—Buenas noches —se despidió cuando se separó de ella y recuperó el aliento—. Lo he pasado de maravilla esta noche.

—Yo también.

—Entra —le pidió—. No puedo irme hasta que me asegure de que has llegado sana y salva a casa —dijo muy serio.

—De acuerdo. Buenas noches.

Rezando porque sus piernas le respondieran se dio la vuelta y subió los escalones hasta su puerta, sacó las llaves del bolso y abrió, girándose para despedirse de nuevo.

—Buenas noches. —Él seguía allí parado esperando cuando cerró la puerta tras de sí y se dejó caer sentándose en el suelo, apoyada contra ella.

—¡Vaya, Fia! Eso ha estado muy, pero que muy bien.

Capítulo 8

Fia nunca hubiese imaginado que coquetear por teléfono sería casi tan divertido como hacerlo en persona.

La única pega era tener que soportar hermanos molestos que no la dejaban disfrutar de la experiencia.

Era el domingo en familia y había decidido llevarse consigo a su mejor amiga, por lo que el momento no era el más adecuado para mensajearse con Malcolm. Sin embargo, llevaba desde que se había levantado haciéndolo, ninguno de ellos había aludido al beso porque la conversación, hasta entonces, se mantenía apta para todos los públicos.

Tal y como había esperado todos estuvieron encantados con Gaia. No solo porque era su amiga sino porque la rubia era tan amable y encantadora con todos que se los metía en el bolsillo con solo tres frases. Que fuera atractiva era un plus para el interés de sus hermanos, quienes no habían dejado de tontear con ella sin éxito, huelga decir. Por suerte para la propia Gaia, la madre de Fia se la había llevado consigo a la cocina, por lo que no tenía que soportar las tonterías de sus hermanos y de sus primos; ni Fia tenía que esconderse para seguir enviándole mensajes a Malcolm. No era que Gaia fuera una persona cotilla que insistiera en saberlo todo. Aun así, Fia estaba segura de que se había dado cuenta de que desde que la había recogido esa misma mañana, apenas se había despegado de su móvil. Por supuesto, también lo habían hecho sus molestos hermanos, pero mientras que Bruce y Dave parecían dispuestos a darle su espacio, Craig no dejaba de rondarla y tratar de leer por encima de su hombro.

—¡Craig! ¡Para de una vez! —gritó—. Me estás poniendo nerviosa.

—¿Nerviosa?, ¿por qué?, ¿a quién le escribes?, ¿sales con alguien?, ¿con quién?

—Con nadie que te importe.

—O sea que tienes novio.

—O sea no —dijo con sorna.

Con una sonrisa maquiavélica Craig saltó hacia ella y trató de arrebatarle el teléfono de las manos. Fia no se lo puso fácil, pateó a su hermano y estaba a punto de morderle la mano para que soltara su móvil cuando su abuela entró en el salón gritando.

—Deja a tu hermana en paz —le ordenó—. Y vosotros, ¿se puede saber por qué no habéis ayudado a vuestra hermana pequeña? —fulminó a sus nietos con la mirada.

—Somos neutrales, abuela —se defendió Dave.

—Neutrales mi trasero. Lo que sois es unos cotillas igual que Craig y pensabais dejarle a él el trabajo sucio.

—¡Abuela! —se quejaron su hermano Bruce y su primo Alec.

—Ni abuela ni nada. Dejad a mi nieta en paz e id pensando en traerme bisnietos —exigió muy seria—. No os estáis haciendo más jóvenes.

El griterío había atraído la atención de todos y tanto su madre, su tía y su amiga Gaia que estaban en la cocina; como su padre, su tío y su abuelo, que habían estado en el patio, entraron en el comedor para averiguar que había cabreado tanto a su abuela.

—A mí no me corresponde, soy el pequeño —se excusó su hermano Craig.

—El pequeño es Iver y sigue siendo mayor que tu hermana.

—Pero solo por unos meses, abuela —protestó su primo—. Aun soy joven para tener hijos.

—Como sea. Dedicaos a vuestros asuntos y dejadla en paz. —Zanjó Fiona muy seria—. Fia está en la edad de probar el menú antes de decidirse por el plato que deberá comer durante el resto de su vida. No quiero que sea como yo que solo he probado a tu abuelo. ¡Menudo desperdicio! Con lo preciosa que era yo.

—¡Abuela! —protestaron sus hermanos y sus primos a la vez.

—¡Mamá! —su padre se aguantó la risa mientras que su tío Angus pareció haber perdido el color por el comentario de su madre.

—¡Angus! No seas mojigato —lo regañó muy seria—. Parece mentira que seas más joven que tu hermano Bruce y que estés más escandalizado que él. Yo no te crie así. Menos mal que mis nueras me comprenden —comentó llena de orgullo mientras pasaba la mirada de Jean, la madre de Fia, a Lorna, la tía de esta y la esposa del hermano de su padre, Angus.

—Abuela tienes toda la razón —la lisonjeó su única nieta—. Y te aseguro que Gaia piensa lo mismo que yo, ¿verdad que sí?

La aludida que estaba encantada con la familia de su amiga y sobre todo con su abuela asintió con entusiasmo.

Estar lejos de casa le hacía extrañar mucho a su familia y poder rodearse de una tan grande como eran los Grant le despertaba sentimientos encontrados de calidez y un poco de envidia sana.

—Por supuesto, señora Grant, tiene usted toda la razón. Lo mejor es probar el menú antes de decidirse por el plato principal.

La mujer la miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo te he pedido que me llamaras?

—Lo siento, abuela Fiona, tienes razón.

La respuesta la apaciguó y sonrió encantada.

—Por supuesto que la tengo, y tú eres una chica muy lista. ¿Verdad, Graham?

El abuelo de Fia ni siquiera dudó en su respuesta:

—Tú siempre tienes razón, querida, y Gaia es tan lista como nuestra Fia, aunque no tanto como tú.

Como compensación por semejante respuesta se acercó a él y le dio un beso en la arrugada mejilla que lo hizo sonreír encantado.

—¿Sabes que no me arrepiento de haber probado solo tu menú, cierto?

—Lo sé.

—Bien, porque el hecho de que yo no me arrepienta no quiere decir que Fia tenga que hacer lo mismo.

—Abuela no creo que Fia tenga ese problema —comentó su primo Alec, provocando las protestas de sus hermanos—. ¿Qué he dicho? Es la verdad.

—Te dije que no te ibas a aburrir en la comida con mi familia —le susurró a Gaia mientras los demás se pinchaban y charlaban entre ellos.

—Tu familia es genial y tu abuela es maravillosa.

—Lo sé y lo mejor es que le gustas. Puede que estés lejos de tu familia, pero te aseguro que no vas a estar sola.

—Gracias.

—No hay de qué. Te regalo a mis hermanos —bromeó entre risas.

—Mejor regálame a tu abuela —pidió Gaia muy seria, un segundo antes de reírse de buena gana con su amiga.

Capítulo 9

Los lunes Fia tenía su primera clase una hora antes que Gaia por lo que al no tener que pasar a recoger a su amiga apuró el tiempo todo lo que pudo, madrugar no era su fuerte, y salió de casa directa a la facultad. Si bien siempre iba muy arreglada, esa mañana había cuidado con esmero su ropa, queriendo darle un toque más desenfadado y sexy de lo que vestía habitualmente. Para ello había escogido unos pantalones negros de piel con botines de tacón, un jersey de lana en un tono crudo, para restarle notoriedad al cuero y un abrigo negro entallado que cubría su vestuario y hacía posible el factor sorpresa.

Consciente de que en cuanto pusiera un pie en la facultad habría un cincuenta por ciento de posibilidades de encontrarse con Malcolm, una vez que cruzó las puertas de la facultad y el ambiente se volvió más caldeado, se deshizo del abrigó colgándoselo del brazo juntos con su bolso y se dirigió majestuosa hacia los ascensores.

Cierto era que quería toparse con Malcolm y cierto también que él prefería las escaleras, pero no estaba dispuesta a sacrificarse tanto de buena mañana.

Con esa idea en mente subió al ascensor junto a algunos de sus alumnos para terminar quedándose sola hasta la quinta planta.

Al ser tan temprano no había mucho movimiento por los pasillos, por lo que se encaminó hacia la sala del departamento para tomarse su segundo café del día, topándose con la sorpresa de que Lean había llevado a un invitado con él.

Malcolm parecía perfectamente cómodo hablando con Liam y con Amelia, la otra integrante femenina, además de Gaia y de ella misma, del departamento de matemáticas.

Como siempre, Malcolm estaba desplegando su encanto con la mujer, pero teniendo en cuenta que Amelia tenía veinte años más que ellos, estaba felizmente casada y con hijos, ni siquiera sintió una diminuta pizca de celos. Por otro lado, Liam parecía tan encantado como Amelia, lo que le hizo comprender que fuera lo que fuese lo que les estaba contando los tenía completamente embelesados.

—Buenos días —saludó, atrayendo la atención de todos.

Mientras retomaban la conversación se fijó en Lean, quien estaba perdido en su ordenador, seguramente repasando su siguiente clase en lugar de estar socializando con sus colegas. Se preguntó cómo Malcolm y él eran tan amigos si eran tan diferentes, pero entonces recordó que ella y Gaia también lo eran, y, aun así, su amistad funcionaba.

—Buenos días —saludó Malcolm, quien al parecer había finalizado su charla y se había acercado a ella a hurtadillas mientras cargaba la máquina de café.

—Buenos días ¿has cambiado de departamento? —bromeó sin dejar de hacer lo que estaba haciendo.

—No —respondió con una sonrisa—. Estoy aquí por el café. Lean me ha prometido uno delicioso, pero en cuanto hemos cruzado el umbral me ha dejado colgado.

La vio encogerse de hombros.

—Tal vez tenía algo que corregir antes de su clase.

Malcolm negó.

—Está revisando trabajos, pero no de sus alumnos. Está buscando bibliografía para Gaia y su ponencia.

—¿De veras? ¿Por qué?

Él volvió a encogerse de hombros, pero el gesto no engañó a Fia, que estaba segura de que sabía más de lo que dejaba entrever.

—En ese caso deja que sea yo quien te invite al café —ofreció.

—Será un placer, lo que me recuerda que te debo uno que nunca te cobraste.

El comentario mató el buen humor de Fia.

—Tranquilo. Estamos en paz.

Si él se dio cuenta del rápido cambio de humor no dijo nada y unos minutos más tarde todo parecía olvidado.

El resto de la semana pasó tranquila para Fia quien coincidía con Malcolm en la cafetería y como Gaia y Lean habían limado asperezas, la mayoría de las veces se sentaban los cuatro juntos y terminaban separados por parejas.

Del mismo modo sus mensajes continuaron y por primera vez desde que se abrió un perfil, Fia estuvo completamente activa en la red social de la camarita rosa.

Malcolm era tan divertido en persona como ingenioso por teléfono, y en ese espacio de tiempo compartido había ido conociéndolo hasta el punto de que había ocasiones en las que Fia anticipaba sus respuestas antes siquiera de que él las diera.

No obstante, no fue hasta el miércoles que la casualidad hizo que se topara con Malcolm a solas.

Iba camino de su siguiente clase, como era habitual andando, ya que el ascensor nunca llegaba a su planta, cuando se encontró en las escaleras a Malcolm, quien al verla sonrió como si acabaran de alegrarle el día.

—Buenas tardes —saludó, deteniéndose frente a ella—. Que afortunado soy. Eres la persona a la que llevo todo el día queriendo ver.

—Me siento importante —se burló—. Usted dirá, excelencia. ¿Qué necesita de una humilde profesora como yo?

Él rio encantado.

—Es usted la reina de Egipto, señora. Yo no diría humilde para referirme a usted.

—Tienes razón, plebeyo —continuaron con la broma—. Dile a tu reina qué necesitas de ella.

—Voy a ser políticamente incorrecto y a reconocer que me está excitando esta faceta tuya —dijo con picardía.

—Eso sí que no me lo esperaba —se burló Fia—. Tienes toda la pinta de querer ser siempre el que manda.

—De acuerdo, cambiemos de tema o tendré problemas para seguir subiendo las escaleras —se quejó.

—Lo siento —se disculpó con un guiño que negaba sus palabras—, pero cuéntame. Al final todavía no me has dicho para qué querías verme.

—¿Tienes planes para el viernes?

Durante unos segundos, Fia estuvo a punto de decir que no, pero se contuvo. Esa no era la persona que era. Ella no dejaba colgados a sus amigos para tener un encuentro con un hombre, porque si había algo que Fia no hacía era mentirse a sí misma. Fuera lo que fuese lo que perseguía Malcolm de ella no iba a ir más allá de sexo casual.

Todos y cada uno de los viernes cenaba con sus amigos en el pub Casa Lola, y no iba a dejar de hacerlo para complacer al tipo que no la veía como nada más que una aventura.

—Lo siento, no estoy libre.

—¡Oh! —era evidente que no esperaba esa respuesta.

—Pero sí que lo estoy el sábado. —El saber lo que él buscaba no le restaba nada al hecho de que estaba dispuesta a dárselo. Si no podía tenerle más que una vez iba a disfrutarlo todo lo que el cuerpo se lo permitiera.

La sonrisa de Malcolm le aceleró las pulsaciones.

—¿Te gustaría cenar conmigo el sábado?

—Me encantaría.

—Perfecto. Pasaré a recogerte a las siete.

—¿De veras? ¿No quieres que nos encontremos en el restaurante? —no pretendía criticar su estilo de vida, era realmente una sorpresa que se ofreciera a recogerla.

—Por supuesto que no. Soy un caballero. Te recogeré y te llevaré de vuelta a casa sana y salva.

La sonrisa coqueta que le ofreció puso el vello de punta a Malcolm.

—Eso suena de maravilla para mí.

Capítulo 10

Fia se alegró de haberse arreglado con esmero cuando Malcolm le abrió la puerta de su Audi, y vio el restaurante que había escogido para llevarla a cenar.

Desde el miércoles, había estado dándole vueltas al vestuario para el sábado, y tras miles de cambios de opinión, había terminado de decidirse por un vestido negro de terciopelo de manga corta con un escote hasta la cintura que, insinuaba sin mostrar nada más allá del canalillo. De un largo un poco por debajo de la rodilla y con una abertura hasta el muslo. Lo combinaba con un abrigo para el frío, unos tacones negros con correas en el empeine y el tobillo y un clutch dorado, del mismo color que los pendientes y la gargantilla que portaba y que remataban el look.

Estaba tan impresionante que Malcolm se había quedado boquiabierto cuando le abrió la puerta de su casa tras llamar para recogerla.

Tan caballeroso como siempre dio la vuelta para abrirle la puerta y la ayudó a salir del vehículo. El aparcamiento del restaurante destilaba clase, igual que lo hacía la fachada del local donde unos neones elegantes y llamativos anunciaban el nombre: Las mil y una noches.

Fia había escuchado sobre él, pero nunca antes había tenido la oportunidad de ir. La comida árabe y afrodisiaca que servían era lo de menos, al parecer el ambiente y la estética era uno de los principales atractivos.

—¿Vamos? No te he preguntado si te gusta la comida exótica —comentó al ver el asombro pintado en su rostro—, pero quería que fuese una sorpresa.

—Lo ha sido. Y sí, me gusta la comida exótica. Gracias por traerme.

Malcolm sonrió ampliamente.

—Un placer.

En cuanto cruzaron las puertas Fia se dio cuenta de que cualquier cosa que hubiese escuchado sobre el local se quedaba corto con la realidad. Los grandes cortinajes ricos en brocados y sedas, la iluminación, las mesas bajas con cojines, las alfombras coloridas, las bailarinas de danza del vientre que se movían por el comedor… todo parecía sacado de un palacio árabe de cuento de hadas.

Los llevaron a una mesa cerca de la zona donde estaban las bailarinas, pero lo suficientemente aislado de los otros comensales como para ser una de las mejores mesas del local. La mesa era bajita, pero en lugar de sentarse en cojines en el suelo había taburetes acolchados y forrados con ricas telas de vibrantes colores.

—¿Cómo has conseguido hacer una reserva en tan poco tiempo? —preguntó con curiosidad.

—El restaurante pertenece a uno de mis alumnos de tesis. —Le guiñó el ojo—. Pensé que una reina egipcia como tú valoraría un lugar como este.

—Me encanta. Gracias por traerme.

—Gracias a ti por honrarme con tu compañía.

Si esas palabras hubiesen venido de otra persona, Fia seguramente se hubiese reído, pero en él tenían sentido. Eran adecuadas. Era por todo ello que el disfraz que llevó al cumpleaños de Isadora era tan perfecto para él. Su porte y su exagerada caballerosidad rivalizaban con los de cualquier lord inglés. Cuanto menos chocante, ya que si Gaia tenía razón era un auténtico highlander nacido en las tierras altas.

Antes de que pudieran retomar la conversación, un camarero se acercó con bebidas de cortesía y la carta, y durante los siguientes diez minutos, se limitaron a hablar de comida.

El ambiente era mágico, incluso los aromas exóticos de los platos y de los inciensos estratégicamente colocados, evocaban a los asistentes a noches cálidas en el desierto.

Le sorprendió que alguien como Malcolm conociera un lugar tan especial. Lo que le llevó a plantearse de nuevo la duda que le rondaba la cabeza desde que Gaia le contó que Malcolm y Lean habían sido amigos desde niños.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

—¿Eres realmente un highlander o eres de mentira como Lean?

Malcolm rio de buena gana antes de responder.

—¿De mentira? Lean no es de mentira. Yo por otra parte —se encogió de hombros—. Supongo que puedo serlo.

Fia le miró completamente confundida.

—¿No eres de Inverness como él?

Lo vio negar con la cabeza.

—Lo cierto es que nací en Lochinver, un pequeño pueblo de las highlands o eso es lo que dice mi partida de nacimiento, pero no sé si mi madre era de allí o simplemente se dio la situación de que se pusiera de parto mientras se encontraba en la zona.

Al ver que la mirada de confusión en ella crecía, se explicó.

—Soy adoptado. Mis padres me criaron en Inverness por lo que sí, se puede decir que soy un highlander, a no ser que mis padres biológicos no fueran escoceses lo que me convertiría en ¿medio highlander?, ¿highlander solo de nacimiento? —a pesar del tono bromista Fia se quedó con la sensación de que había algo escondido allí.

—¿No sabes quiénes son?

—Nunca me importó. No me quisieron, por qué iba a preocuparme yo por ellos.

Aunque su voz sonó tranquila, en esta ocasión Fia pudo captar una veta de dolor y de ira.

—¿Sabes? Aunque tus padres biológicos no fueran de las tierras altas tú naciste y te criaste allí, lo que te convierte en highlander. Por otro lado, pareces más un noble inglés que un bárbaro sexy —bromeó.

—¿Se puede saber qué te he hecho para que digas algo tan duro? —fingió que sus palabras le habían dolido.

—Es la verdad. Eres educado, caballeroso, elegante… te pega más un traje que un kilt.

—Te aseguro que tengo unas piernas estupendas, el kilt me queda de maravilla.

—¿Sabes? No soy el tipo de mujer que se cree cualquier cosa —dijo muy seria.

—En ese caso voy a tener que demostrártelo.

—No me opongo a eso, pero… si lo haces tienes que ponértelo bien, como se lo ponen los verdaderos highlanders.

Malcolm se echó a reír al comprender a lo que se refería.

—¿Pero no se supone que soy un highlander de mentira?

—Ahí tienes tu posibilidad de demostrarme que estoy equivocada —lo retó.

—De acuerdo, solo el kilt, pues.

La sonrisa de triunfo de Fia, o quizás de anticipación, hizo que el estómago de Malcolm se revelara.

Hubo un momento durante los postres en que las bailarinas que habían amenizado la comida sacaron a bailar a algunos de los comensales. Fia fue escogida para ello, y para hacerlo más divertido le ataron un pañuelo lleno de monedas tintineantes en las caderas, de modo que sonaban cada vez que se movía. Como antigua alumna de ballet, su madre había temido que criarse con chicos la volviera poco femenina, tenía pleno control de su cuerpo por lo que, sin llegar a la altura de las profesionales, se movió con soltura y gracia.

Su esbelta figura y la diversión que sentía la convirtieron en irresistible a los ojos de los caballeros que observaban la danza desde sus asientos. No obstante, la única mirada que le quemaba la piel era la de Malcolm, quien apenas parpadeaba para no perderse detalle.

Una vez que el baile terminó y agradecieron a las bailarinas improvisadas, Fia regresó a su mesa, para estremecerse, al notar el deseo apenas contenido con el que Malcolm la miraba.

—Quiero que sepas que eres la mujer más sexy que he visto en mi vida.

Ella soltó una carcajada, encantada.

—Gracias. Tú tampoco estás mal.

—Soy completamente sincero, no sabía que pudieras bailar tan bien la danza del vientre.

—Ha sido divertido.

Siguieron bromeando y tonteando hasta que decidieron que era el momento de marcharse.

Una vez en el coche Malcolm le preguntó si le apetecía tomarse una copa en algún pub, pero Fia ya había terminado de perder el tiempo.

—¿Te apetece venir a casa? Tengo cerveza, café y whisky.

No pudo terminar la frase porque Malcolm capturó sus labios en un beso que pretendía ser una respuesta a su pregunta implícita.

—Me encantaría.

Capítulo 11

Fia abrió la puerta y se apartó para dejarle entrar. Malcolm se quedó allí plantado mientras ella dejaba su bolso y se quitaba los zapatos en dos patadas. Ni siquiera se molestó en ver dónde habían caído. Iba a hacer lo mismo con su abrigo cuando unos fuerte brazos le dieron la vuelta.

En cuanto se inclinó hacía ella supo lo que vendría después. De cualquier manera, era lo que llevaba esperando toda la noche. No obstante, en esos instantes su mente fue incapaz de hilar ningún otro pensamiento cuando sintió su suave boca pegada a la suya.

Malcolm gimió al saborearla. Su encanto y caballerosidad escondían una pasión desbordante que dejaba al descubierto en momentos más íntimos. Dejándose llevar por lo que sentía y no por lo que su mente le aconsejaba, le devolvió el beso con la misma pasión desmedida con que lo recibía. Antes de que pudiera dar el primer paso, las manos de Malcolm desataron el cinturón de su abrigo, para acto seguido, quitárselo mientras la observaba con los ojos brillantes de deseo. Su vestido fue el siguiente en desaparecer, tiró de él con impaciencia para sacárselo por la cabeza. Ya con solo la braguita puesta, el escote del vestido le impedía llevar sujetador, Fia sintió que los botones del abrigo de Malcolm le presionaban la piel, por lo que decidió que era su turno para perder la ropa.

Sin mediar palabra se ocupó de él. Primero le quitó el abrigo, mientras él se dejaba hacer. Siguió con el jersey, la camisa, y estaba a punto de desabrocharle el cinturón cuando la impaciencia de él se impuso, lanzando sus zapatos y deshaciéndose a toda prisa del resto de la ropa.

Fia aprovechó el espectáculo que era verle contraer los músculos, agacharse para quitarse los calcetines mientras su maravilloso estómago se ondulaba con el movimiento... Se hubiese deleitado en la imagen frente a ella de haber podido, pero Malcolm no estaba dispuesto a perder más tiempo. Antes de que se diera cuenta volvió a estar perdida en un beso abrasador. Por instinto, Fia le rodeó el cuello con los brazos e inclinó la cabeza para ajustar el ángulo del beso, que se hizo más intenso, más profundo y arrebatador.

Sus pechos se aplastaron contra el cálido torso masculino sintiendo un cosquilleo en la piel que la llenaba de anticipación.

Cuando ya solo quedaba el bóxer entre ellos y su propia ropa interior, volvió a besarle, percibiendo que el miembro de Malcolm se endurecía contra su estómago.

Impaciente por sentirla más cerca, él deslizó la palma de su mano por su trasero e introdujo el muslo entre sus piernas.

Fia le rodeó los hombros con los brazos, momento que él aprovechó para apoyar una mano en la parte baja de su espalda y unir sus caderas mientras sus dedos se enroscaban en sus braguitas y tiraba de ellas para quitárselas. Su miembro estaba hinchado y la pelirroja no estaba pensando precisamente en decirle que no.

El aire parecía electrificado, vibrante.

Sintiéndose en desventaja, completamente desnuda, Fia, se agachó para quitarle el bóxer y pasarle las uñas por sus musculosas y velludas piernas.

Malcolm tiró de ella para ponerla de pie. Su aliento cálido en la piel de su vientre le estaba impidiendo controlarse, por lo que en cuanto estuvo a su altura, la apretó aún más contra su ardiente cuerpo con el deseo palpitando en él. Puede que ella quisiera aquello, pero él, sin duda, también lo deseaba. Saberlo le provocó un calor aún más intenso.

Se separaron para poder respirar, momento que Fia provechó para observarle a placer.

—Ahora comprendo por qué siempre usas las escaleras —comentó pasándole los dedos por el marcado estómago.

Él se rio, encantado por el deseo que reflejaban sus ojos.

—Tu cuerpo también es precioso.

Ella le miró con una ceja arqueada. Era evidente que tenía un cuerpo bonito, pero no estaba ni un tercio tan tonificada como lo estaba él.

—Si no me crees déjame demostrártelo —pidió, antes de trazar una senda de besos entre su boca y el lóbulo carnoso de su oreja.

Gimió perdida en las caricias, cuando, de repente sintió que sus pies no tocaban el suelo y que se estaba moviendo.

—¿Dormitorio? —preguntó Malcolm con la voz ronca.

—Final del pasillo, puerta de la derecha.

Sin perder más tiempo fue llevada en volandas hasta que su espalda cayó contra la suavidad de las mantas y sintió que había sido depositada sobre la cama.

Ansioso por tocarla, él besó sus senos, dedicándoles toda su atención hasta que los pezones se le pusieron rosa por el contacto. Sus besos cambiaron de dirección y fue bajando hasta estar a unos pocos milímetros de su vientre, pero Fia no iba a quedarse quieta y dejarse hacer, por lo que desde su posición debajo de su cuerpo, paseó la mano por el abdomen masculino y rozó con las puntas de los dedos su miembro.

No sabía si iba a tener otra oportunidad para repetir la experiencia o si solo iba a disponer de esa noche, por lo que tenía la intención de disfrutarla todo lo que pudiera y más.

Fue solo un pequeño roce que hizo que él protestara, esperando que continuara, pidiendo más… olvidando lo que tenía pensado hacer unos segundos antes de que ella le tocara y le hiciera perder la capacidad de pensar.

Fia lo asió y lo notó duro y húmedo bajo su tacto, lo acarició e iba a incorporarse para probarlo cuando Malcolm la empujó de nuevo sobre la cama con delicadeza:

—Después —exigió con firmeza—. Te prometo que después lo haremos más despacio y podrás hacer lo que quieras conmigo.

Su voz sonaba tan ronca e inestable que Fia entendió que estaba al límite.

—¿Tienes protección? —preguntó, sin dejar de mirarla con fijeza.

Fia asintió y abrió el cajón de la mesilla de noche antes de sacar un preservativo.

Malcolm le tendió la mano, pero ella negó con la cabeza y lo abrió ante su atenta mirada. Con cuidado lo puso sobre el erguido miembro y lo fue desenrollando poco a poco, ejerciendo una sutil presión que hizo gemir a su amante.

—¿Quieres matarme? —preguntó él entre escalofríos.

—Así no —bromeó ella.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó, besándole la mejilla con afecto.

—Tú dentro de mí hasta que no sea capaz de pensar y mis piernas dejen de sostenerme —anunció, en un tono sensual que volvió loco a Malcolm.

Él no dijo nada, al menos no con palabras, sino con un envite profundo que lo enterró en ella por completo. La sensación fue tan abrumadora que la obligó a cerrar los ojos, absorta en las sensaciones.

Tratando de sentirle más profundamente, le rodeó las caderas con las piernas, instándole a hundirse más profundo en su interior.

La mano de Malcolm se coló entre sus cuerpos y presionó el botón correcto para que Fia estallara, con un grito de placer tan sensual que hizo que este perdiera la cabeza y acelerara sus movimientos, buscando su propia liberación. El segundo orgasmo le llegó al mismo tiempo que a él.

Fue el más largo e intenso que recordaba haber sentido nunca.

Puede que solo tuviera esa noche, pensó Fia, pero tanto si era el caso como si no, tenía intención de exprimirla todo lo que el cuerpo le aguantara.

Capítulo 12

Fia se despertó con los brazos de Malcolm rodeándola. Le sorprendió que se hubiera quedado con ella y que hubiesen terminado haciendo la cucharita. La noche anterior prácticamente había caído en coma, por lo que no supo que no se había ido hasta que abrió los ojos y notó el calor de su cuerpo pegado a su espalda.

No tenía muy claras cuáles eran las reglas para los encuentros, y mucho menos qué reglas se aplicaban cuando dicho encuentro era con alguien con el que trabajabas e ibas a tener que ver prácticamente todos los días.

En ningún momento habían hablado de nada respecto a su relación o no relación más bien, pero iba implícito, dado el carácter de Malcolm, que no iba a ser nada serio.

—Buenos días —murmuró el dueño de sus pensamientos, calentándole la nuca con su aliento.

Fia se dio la vuelta en sus brazos, manteniendo las distancias para evitar que notara su mal aliento mañanero:

—Buenos días.

—¿Por qué estás tan lejos? —se quejó con una voz que sonó como un ronroneo.

Por instinto se llevó la mano a los labios para cubrirlos cuando él tiró de ella más cerca.

—Créeme. Es lo mejor.

Malcolm sonrió sin apartar la mirada de ella y Fia no pudo evitar pensar que la escena estaba siendo de lo más normal, como si fueran una pareja acostumbrada a despertarse juntos. Solo que no era así, ni eran pareja ni estaban acostumbrados el uno al otro.

—No me importa el mal aliento.

—A mí sí.

—¿Estás insinuando que huelo mal?

Ella rio.

—¡Bobo!

—Podría haber sido peor.

—Será mejor que nos levantemos y nos lavemos los dientes. Te dejaré un cepillo en el baño de mi dormitorio y puedes ducharte también. Yo lo haré en el baño de invitados —ofreció Fia.

—Definitivamente crees que huelo mal.

—Estás siendo muy tonto esta mañana —le regañó bromeando, sin tener muy claro cómo actuar. ¿Podía besarle como deseaba o la magia de lo sucedido entre ellos se había esfumado al llegar la mañana?

—Es posible, pero… ¿Por qué no nos duchamos juntos? No te lo pido por nada más que por ahorrarte los gastos extra de agua —comentó fingiéndose sincero.

Su pecho se llenó de esperanzas con el comentario, pero en lugar de dejarse llevar por ellas le respondió en el mismo tono casual que él había empleado.

—Ahorrar es bueno y además también es ecológico —siguió Fia.

—Eso es muy importante —estuvo de acuerdo Malcolm—. Hay que ser conscientes del cambio climático.

—Por supuesto. El cambio climático es uno de los grandes males del milenio. —Asintió con la cabeza.

—¿Entonces? —quiso asegurarse él.

—Creo que ducharnos juntos es lo mejor para el planeta —aceptó ella.

La sonrisa traviesa de Malcolm y el recuerdo de lo sucedido la noche anterior aceleró el latido del corazón de Fia.

—Así es. Es mejor que lo hagamos… ducharnos, quiero decir. Y después podrías invitarme a un café, o tal vez dejar que te invite yo a ti a desayunar fuera.

—Primero la ducha —propuso Fia—. El resto lo decidimos sobre la marcha.

—Buena idea —aceptó, saltando de la cama y tendiéndole la mano para que ella también se pusiera de pie.

El café tuvo que esperar casi una hora y en lugar de salir lo tomaron en casa de Fia. Le añadieron tostadas, huevos revueltos, fruta y disfrutaron de todo ello sentados en la mesa de la cocina de la matemática.

Las cosas seguían sin hablarse y la actitud de ambos era la misma de siempre, cargada de frases con doble sentido y coqueteos, lo único que había cambiado eran los toques, mucho más directos e intensos que antes.

—Me gustas mucho, Fia —soltó Malcolm en un momento dado de la conversación sobre tipos de café.

—Y me lo dices así sin más, ¿por?

—Quiero ser sincero contigo.

Ahí viene, pensó ella. En ningún momento se había dejado llevar por las ideas absurdas de su cabeza que le decían que quizás las cosas podían ser diferentes... después de todo no había salido huyendo.

—Me gustas, eres maravillosa y lo paso muy bien contigo y no hablo solo de la cama. Eres divertida y es evidente que nuestros amigos se están acercando… por eso no quiero dejar las cosas sin hablar y que demos todo por sentado. No quiero que haya malentendidos entre nosotros.

—¿Qué clase de malentendidos te preocupan? —puede que supiera lo que quería decir, pero tampoco se lo iba a poner todo tan fácil.

—No soy un tipo de relaciones y por lo que he visto, juraría que tú tampoco lo eres.

Fia se quedó paralizada unos segundos, cierto era que la había visto salir a cenar con Craig y en la fiesta con Blaine, e incluso bromeando con Kit, pero había leído demasiado entre líneas si había sacado esa conclusión. ¿La había invitado a salir por eso?, ¿porque pensaba que ella tampoco buscaba relaciones?

—Te equivocas —aclaró un poco dolida—. Algún día me gustaría encontrar al hombre adecuado, solo que no creo que ese alguien seas tú.

No pretendía sonar dura y no debería doler porque ya lo sabía de antemano. Lo había escuchado en los pasillos de la facultad y lo había visto ella misma en distintas ocasiones en las que iba con mujeres diferentes colgadas de su brazo, y, aun así, que se lo dijera tan directamente dolió más de lo que esperaba.

—En eso estamos de acuerdo —apuntó, sonando más tranquilo—. No soy de los que se asienta.

—Lo sé.

—Pero como he dicho me gustas mucho. Más que cualquier otra mujer que haya conocido hasta el momento, pero eso no quiere decir que vaya a ser así por mucho tiempo. Por lo que, si tú también sientes lo mismo, ¿por qué no seguir como hasta ahora? Sin compromisos, solo diversión.

La miró expectante como si no estuviera seguro de que ella fuera a aceptar.

—¿Te refieres a ser follamigos?

—Yo no hubiese sido tan crudo, pero sí.  A eso me refiero.

Fia se mordió la lengua con fuerza para evitar que la pregunta que pugnaba salir de sus labios escapara. ¿El trato llevaba implícita la exclusividad?

—De acuerdo. Mientras dure —ofreció—. Y cuando se acabe seguiremos cada uno por su lado sin rencores.

—Por supuesto. Seguiremos siendo colegas y probablemente amigos.

—En ese caso sí. Acepto tu propuesta.

Aunque estaba diciendo que sí, en su mente apenas podía comprender por qué estaba aceptando algo que sabía que a la larga terminaría por hacerle daño.

Cuando entendió que su crush por Malcolm era más intenso de lo que era bueno para su salud mental, había decidido alejarse de él, después decidió conseguirlo, aunque fuera por una noche y pasar página, pero no había cumplido con ninguno de los límites que ella misma se había impuesto y seguía borrando y dibujando los límites sobre la marcha. Algo que a la larga le traería decepciones y dolor. Y, aun así, seguía permitiéndole sobrepasarlo una y otra vez.

—Estupendo —dijo él, inclinándose para darle un beso abrasador.

Cuando se separaron forzó una sonrisa mientras se preguntaba si Malcolm notaría que por mucho que lo negara ella quería más.

Sin darse cuenta del conflicto interior que vivía Fia, volvió a besarla.

Ese beso había sellado el trato, comprendió ella. Ahora solo le quedaba disfrutarlo mientras pudiera.

Horas después cuando se encontró sola en su hogar se permitió sentirse decepcionada consigo misma.

—Vas a disfrutar de esto. Dure lo que dure y después… después lo olvidarás. Sin lágrimas, sin penas…

Tal vez si asumía que su relación era algo temporal podría evitar dejarse llevar demasiado y terminar con el corazón roto.

—Eres una adulta, Fia. No te comportes como una cría enamorada. Asume lo que hay y supéralo —se dijo, molesta consigo misma.

Ansiosa por dejar de pensar se metió en su despacho, buscó el vinilo de The Rolling Stones, Out of Our Heads, eligió la pista I Can't Get No y lo puso a todo volumen. La música era buena porque si cantaba a voz en grito lograría acallar sus pensamientos.

Capítulo 13

Malcolm la estaba esperando en el aparcamiento de la facultad mientras ella aparcaba en su plaza, cantando Move your body de Sia a todo volumen. Ni siquiera se dio cuenta de que tuviera público hasta que estacionó y bajó del vehículo.

—No sabía que tuvieras tan buena voz —bromeó con ella.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí —contestó con un toque de coquetería.

—Y por eso estoy deseando averiguarlas —admitió él, inclinándose para darle los buenos días con un beso.

Había pasado una semana y media ya desde que habían comenzado a verse. Desde entonces habían cenado juntos tres veces, hablado por teléfono y por mensaje en infinidad de ocasiones, y Malcolm había pasado dos noches en su casa mientras que ella ni siquiera estaba segura de dónde vivía su amante. No había querido darle importancia, después de todo, estuvo de acuerdo con que lo suyo era algo temporal mientras los dos lo disfrutaran, pero de algún modo, se sentía como una línea que él había impuesto. Justo aquello que Fia era incapaz de hacer con él.

Hacía menos de una hora que se había despertado con Malcolm en su cama y era el momento de volver a la realidad y actuar como si para ella no fuera nada más que un colega del trabajo.

—¿Tienes planes para comer? —preguntó mientras echaban a andar hacia la facultad. A ninguno de los dos les importó que los vieran entrar juntos. Después de todo, habían llegado en coches separados y ya puestos, no había nada que ocultar ni, por supuesto, que contar.

Su no relación era privada y aunque no pretendían esconderla de sus amigos más íntimos, tampoco era que pretendieran exponerla. El único motivo por el que Fia no se lo había contado a Gaia era porque su amiga ya estaba lo bastante nerviosa con sus problemas como para añadirle uno más.

—Supongo que lo de siempre. Gaia está atacada de los nervios con el congreso, así que acabaremos en la cafetería para que pueda regresar pronto a su despacho para atender a sus alumnos y, si la dejan, repasar su ponencia.

Malcolm sonrió al notar la molestia en la voz de Fia. Era evidente que le preocupaba que Gaia fuera tan blanda con sus alumnos.

—Entonces no veremos allí —comentó—. Menos mal que el congreso es este fin de semana porque Lean está más raro que nunca.

—No te lo tomes a mal, sé que es tu amigo y todo eso, pero Lean siempre ha sido raro, hosco y un pelín borde. Nada nuevo.

Contra lo que Fia esperaba él se echó a reír.

—No sé cómo lo haces, pero siempre terminas sorprendiéndome.

Ella se encogió de hombros con una sonrisa engreída.

—¿Qué le vamos a hacer? Soy genial.

—Lo eres.

—¿Sabes? Si necesitas esconderte un rato y repasar tus notas puedes hacerlo en mi despacho. Es imposible que tus alumnos te encuentren allí. Además, es más tranquilo que la sala del departamento.

—Mis alumnos no me buscan aquí, y por otro lado, no me molestan los compañeros.

—Claro que no. Especialmente uno de ellos —se burló Fia.

—Bueno, tú tampoco puedes hablar mucho. Te pasas el tiempo enviándole sonrisas enamoradas a Malcolm. Todos en la cafetería se dan cuenta de lo mucho que te gusta —apuntó Gaia, mientras bajaban de camino a la cafetería que se situaba en la planta baja de la facultad.

—Retira eso ahora mismo —exigió Fia, sorprendiendo a su amiga por su vehemencia.

Incluso había detenido su descenso y la miraba desde dos escalones por encima de ella.

—¿De qué hablas? —preguntó confusa.

—Retira lo de enamorada o te prometo que no volveré a hablarte nunca más.

—Fia, era una broma.

—Gaia —su tono sonó exigente.

—De acuerdo lo retiro. No le miras enamorada sino ¿boquiabierta?, ¿hambrienta?, ¿absorta? Detenme en el instante en que te sirva alguno de mis adjetivos.

—Es suficiente. Gracias.

—No sé qué mosca te ha picado, pero estás rara. Más rara de lo habitual.

—Claro que sí. Porque tú, en cambio, estás de maravilla —apuntó con sarcasmo volviendo a bajar las escaleras.

Cuando entraron en la cafetería se sentaron en su mesa habitual. A pesar de haber bajado andando apenas había compañeros en ella por lo que la incomodidad entre ellas era tangible.

—¿Vas a decirme qué te pasa? —preguntó Gaia, aprovechando que no había nadie cerca.

—No me pasa nada. ¿Por qué?

—Bueno, digamos que me ha sorprendido que te tomaras tan mal mi comentario.

—No me lo he tomado mal. Solo quería aclarar posibles malentendidos.

—Está bien.

Gaia optó por callarse no entendiendo muy bien la actitud de su amiga. Fia era una persona tan resuelta, decidida y despreocupada, que le chocó que se hubiese tomado tan mal su comentario. De hecho, posiblemente esa era la primera vez que la veía molesta con ella.

Cualquier pensamiento que tuviera al respecto se esfumó de su mente cuando Lean apareció en el comedor, seguido de Malcolm. Ambos hombres se dirigieron directamente en su dirección, y el ambiente cargado de antes se llenó de risas y buen rollo.

—¿Este sábado es el día, no, Gaia? —preguntó Malcolm con una sonrisa.

—Sí. Tengo ganas de que pase de una vez —se quejó—. Me ha costado horrores escribir la maldita ponencia. Creo que es la primera vez que me pasa algo así.

—Si no dejaras que tus alumnos te robaran tanto tiempo no te hubieses estresado tanto con el tema —comentó Lean, muy serio.

—Sin que sirva de precedente, he de decir que estoy de acuerdo con el highlander malhumorado —dijo Fia entre risas.

Malcolm se unió a sus carcajadas al escuchar a Fia llamar a Lean por su apodo en la cara.

—No te rías. No tiene gracia —se quejó Lean—. Estoy seguro de que tus alumnos también te han puesto un mote absurdo.

—Para nada. Me quieren demasiado para eso —se jactó su amigo, irguiéndose.

—Él es el highlander de mentira —apuntó Fia entre el gritito de sorpresa de Gaia y las risas contenidas de Lean.

—¿Sabes? No me desagrada del todo —bromeó Malcolm—. Y tampoco puedo decir que no sea adecuado para mí.

Aunque Fia sabía hacia donde iban sus pensamientos, ella no estaba refiriéndose en ningún momento a sus padres, sino a su pulcra elegancia y a su extremada caballerosidad.

—Lo es. Puede que hayas nacido en las tierras altas, pero ya te lo he dicho antes, pareces un Lord inglés. No hay nada bárbaro en ti.

—Yo también lo creo —apoyó Gaia—, eres encantador.

Lean gruñó.

—No creo que Mal necesite que sigáis adulándolo. No precisa de vuestra ayuda para elevar su, ya de por sí, alto ego.

—¿No estarás celoso de mí?

Lean bufó.

—¿Celoso? Para nada. Ya he demostrado que puedo estar impresionante con un kilt, lamentablemente tus piernas son demasiado escuálidas para lucirlo igual que yo.

Las chicas no pudieron evitar reírse del comentario, pero Malcolm pareció sentirlo como un reto porque respondió:

—Luzco cualquier cosa mejor que tú. Espera y verás que digo la verdad.

Ese mismo miércoles, cuando finalizaron las clases, Fia y Gaia se dirigieron a Casa Lola para recoger a Isadora y hacer un poco de tiempo antes de e ir al pub en el que habían quedado con Duncan y Blaine. En lugar de salir el jueves como lo hacían los jóvenes, habían cambiado el día porque Gaia y Lean madrugaban el viernes para asistir al congreso, y su amiga debía de acostarse temprano y mucho mejor si era sin resaca.

Por ello, el miércoles era el día elegido para celebrar el cumpleaños de Blaine, a quien incluso le habían comprado un regalo. Entre los cuatro habían conseguido una primera edición de una de las novelas favoritas de su amigo, y estaban seguros de que le iba a encantar.

Emocionadas por la sorpresa, aparcaron el coche de Fia y entraron en el pub. Al ser un día entre semana no había tanta gente por lo que su mesa favorita estaba vacía. Llevaban allí cinco minutos cuando llegó Duncan, con el pelo de haberse húmedo duchado tras el trabajo y una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Dónde está Blaine? —preguntó Isadora—, ¿no ha venido contigo?

—No —contestó este sin dar más explicaciones.

La aparición de Blaine borró de un plumazo las intenciones de Isadora de someter a su amigo a un tercer grado.

—Hola, siento llegar tarde. El Uber ha tardado en llegar.

—No te preocupes. Eres el cumpleañero así que tienes carta blanca —anunció Fia, pero el guiño que le dio a Blaine le hizo saber que había notado que él también llevaba el cabello húmedo.

Una vez que estuvieron todos pidieron la comida y aprovecharon para hablar de todo lo que les había sucedido desde que no habían coincidido los cinco.

—Este viernes como Gaia no está ¿vamos a quedar igual o hacemos planes por separado? —preguntó Fia en algún momento de la noche. Como tenía que conducir, había optado por los refrescos por lo que era la más lúcida de todos.

—Por mí bien —estuvo de acuerdo Duncan, mirando con disimulo a Blaine.

—Sí, está bien. Podemos retomarlo el próximo viernes —estuvo de acuerdo el bibliotecario.

Isadora asintió conforme. De alguna manera, aunque no lo dijeran, todos parecían tener sus propios planes.

—Ahora que está decidido brindemos por el cumpleañero —pidió Fia alzando su lata de refresco.

Capítulo 14

Fia no había visto ni hablado con Malcolm desde el miércoles a mediodía cuando comieron juntos en la cafetería de la facultad, por ello cuando llegó a esta para dar sus clases y notó el revuelo entre sus alumnos e, incluso los bedeles y algunos profesores que cuchicheaban y reían en el vestíbulo, en ningún momento imaginó que el protagonista de la jornada fuera Malcolm Reid.

Hasta que se encaminó hacia la zona de los ascensores y lo vio.

Estaba esperando el ascensor, evidentemente lo hacía para que lo vieran porque él normalmente subía por las escaleras, con el porte regio, como si vestir el kilt con los colores de su familia para dar clases en la universidad fuera la cosa más natural del mundo. Estaba solo porque ninguno de los alumnos se atrevía a subir con él, dadas las circunstancias, debían de estar pensando en si había perdido la cabeza.

Debatiéndose entre echarse a reír o quedarse embobada mirándolo, Fia escogió una mezcla entre ambas opciones y se acercó a él.

—Recuérdame que no te rete nunca —dijo con una sonrisa en la voz.

Malcolm se dio la vuelta con una expresión de satisfacción antes de girar sobre sí mismo para mostrarle el atuendo elegido.

—¿Qué te parece? —preguntó sin preocuparse por la gente de alrededor.

—Que has fulminado a Lean. No hay duda de que tus piernas son mucho mejores que las suyas —dijo, medio en broma, medio en serio.

La sonrisa de él se amplió si eso era posible.

—Te lo dije —comentó jactándose—. Tengo unas piernas estupendas.

—Eso parece —se burló Fia.

Seguían allí plantados cuando llegó el ascensor y las puertas se abrieron ante ellos.

—¿Vas a subir conmigo a ti también te da miedo que me vuelva salvaje? —se guaseó, porque a diferencia de otros días en los que era imposible subir en el ascensor de la gente que había esperando para cogerlo, ese día solo esperaban ellos dos.

—Creo que voy a arriesgarme contigo ¿has visto mis zapatos?

Riéndose le hizo un gesto rimbombante para que entrara primero y la siguió después.

Para sorpresa de Fia presionó el botón de la quinta planta, no de la tercera que era donde se encontraba su despacho. No pudo preguntar nada porque en cuanto las puertas se cerraron tras ellos la besó, pegándose tanto a ella que tuvo que apoyarse en la pared para encontrar un punto de apoyo. Antes de que el beso se volviera más sucio lo empujó con cuidado para separarlo de su boca.

—Nos van a pillar —avisó, justo en el instante en que el ascensor se detuvo en la primera planta.

No obstante, tal y como se abrieron las puertas se cerraron sin que nadie se atreviera a subir. Fia se aguantó la risa y agradeció no tener que compartir el pequeño espacio con nadie más.

Las puertas volvieron a cerrarse y Malcolm la beso de nuevo, nada tan intenso, pequeños besos rápidos que igualmente estremecieron a Fia. Tras una nueva parada en el segundo piso, el ascensor no volvió a detenerse en el tercero y Malcolm aprovechó para sacarle el mayor jugo al viaje.

Sus labios se posaron sobre los de Fia mientras sus manos vagaron por su cuerpo. Tenía ganas de hacer algo más que besarla, pero el riesgo de que les pillaran no le resultaba atractivo. Era de los que pensaba que el sexo era privado y la idea de que alguien le mirara no hacía nada por él más que bajarle de golpe el lívido.             

—Odio esto —se quejó con la cabeza escondida en su cuello—. No sé si te lo he dicho alguna vez, pero no hay nada que me moleste más que dejar las cosas a medias.

Se separó de ella y se recompuso antes de que se abrieran las puertas.

—En ese caso cena conmigo el viernes. Estoy libre —propuso Fia.

—¡Hecho! ¿Qué te parece si me paso por tu casa a las seis y pedimos algo para que nos lo traigan?

—Claro —contestó ella con una sonrisa fingida—. Te veo a la hora de la comida —se despidió saliendo del ascensor para ir a su despacho.

La respuesta de él a su invitación la había dejado tan helada que ni siquiera pensó en invitarle a tomar un café en la sala de profesores.

Malcolm le guiñó un ojo mientras las puertas se cerraban y Fia se quedó allí, mirando a nada ni nadie en particular, pensando en que quizás había formulado mal su invitación, o quizás era que Malcolm ni siquiera había valorado la posibilidad de salir a cenar a un restaurante, como hacía la gente normal. Como hacía la gente normal cuando tenía citas…

—Lo vuestro no son citas —se regañó a sí misma.

Echó a andar, pero se dio la vuelta sobresaltada cuando las puertas que daban directo a las escaleras se abrieron y apareció Gaia, resoplando por haber subido andando.

—¿Qué haces aquí tan pronto? —preguntó Fia.

—Quería repasar la ponencia —explicó muy seria—. ¿Qué es ese rumor de que Malcolm va vestido de highlander?

—¿Cuánto hace que has llegado que ya te has enterado de la noticia? —inquirió con curiosidad.

—Acabo de hacerlo, pero nadie habla de otra cosa —dijo riendo—. ¿Es tan impresionante como comentan? Lo he escuchado tanto de los alumnos como de los bedeles.

—Seguramente más —contestó con sinceridad—, pero tampoco merece la pena, con Malcolm todo es sexo sin ataduras. —Ni ella misma entendió la razón de su comentario. Cierto que el tema de la cena le había dolido, pero nadie la había obligado a aceptar lo que él le ofrecía. Había sido decisión suya, y si tanto le molestaba era tan fácil como decirle que se había terminado.

—¿Está todo bien? —preguntó Gaia con suspicacia.

—Todo bien, ¿qué tal llevas tú el congreso?

—¿Sinceramente?

Fia asintió.

—¡Siempre!

—Mal, pero no solo por el tema de la ponencia. Voy a ir con Lean, ¿y si decide que le vuelvo a caer mal y se pone borde este fin de semana? O peor, ¿y si no pasa a recogerme y llego tarde al congreso porque he de buscar como viajar hasta Cambridge?

—Veamos, frena un segundo y respira. —Su amiga hizo lo que le pidieron y pareció un poco menos agitada—. En primer lugar, Lean es un capullo, pero no va a dejarte tirada, y en segundo lugar, tampoco creo que vaya a cambiar de opinión respecto a ti. Siendo sincera parece bastante emocionado contigo. No creo que debas preocuparte por eso.

—De acuerdo.

—¡Venga! Tomemos un café y lleguemos un poco tarde a clase. Con un poco de suerte nuestros alumnos pensarán que no hemos venido a la facultad y saldrán huyendo sin mirar atrás.

—¡Fia! —se quejó Gaia a pesar de que ella estaba libre hasta la siguiente hora lectiva.

—¿Qué? Soñar es gratis y, sobre todo, inofensivo.

Capítulo 15

El viernes, día de su cita casera con Malcolm, Fia se pasó casi una hora después de haberse duchado tras regresar a casa de la universidad, pensando en qué debía ponerse para una cena informal que, visto lo visto, terminaría con ella sin ropa más pronto que tarde.

Tras pensarlo y repensarlo optó por un vestido de punto de cuello vuelto en un color gris marengo. Ni siquiera se molestó en calzarse unas botas. Después de todo estaban en su casa y ella siempre iba descalza con unos calcetines gruesos, gracias a la previsión de poner suelo radiante en su hogar.

Se retocó el maquillaje apenas y se sentó en el sofá con una mantita y una serie de fondo a la que ni siquiera le prestó atención.

Todavía no eran las siete cuando llamaron a la puerta. Se levantó del sofá, tomándose su tiempo para plegar la manta que había usado y se encaminó a la puerta para abrir. Tal y como había esperado Malcolm estaba al otro lado, con el cabello húmedo y vestido de sport con vaqueros, jersey de punto y abrigo.

—Qué puntual —le saludó—. Pasa, por favor.

Se apartó para dejarle entrar y le devolvió el beso de bienvenida que él le dio. Después esperó a que se quitara el abrigo y lo colgara del perchero de la entrada antes de volver a hablarle:

—¿Qué vamos a cenar? —preguntó con una sonrisa.

Se estaba dirigiendo al comedor cuando se dio cuenta de que Malcolm no había respondido por lo que se dio la vuelta para ver qué sucedía y se quedó atrapada por su mirada de deseo.

Antes de que pudiera reaccionar, él se inclinó sobre ella, y con una mirada ardiente, la besó. Fia aturdida, puesto que él ni siquiera le había hablado una sola vez, correspondió a su beso, entreabriendo los labios para permitir la urgente insistencia de su lengua.

Él la estrechó con fuerza entre sus brazos, como si tratara de fundir sus cuerpos en uno solo. El beso se prolongó, y Fia escuchó el portazo de la puerta que Malcolm seguramente había cerrado con el pie, porque en ningún momento se había separado de ella.

Fia respiraba el aliento de Malcolm, absorta en los acelerados latidos de su corazón. Cuando él, con su peso la obligó a echarse hacia atrás, empujándola con suavidad hasta que llegó a su destino y Fia sintió la dureza de su sofá contra sus gemelos. Con cuidado de no hacerle daño, Malcolm la empujó sobre él, de modo que se quedó tumbada encima de este, sin pensar en ningún momento en resistirse. Alzó las manos para abrazarlo... para ofrecerse a él sin preocuparse por lo que fuera que viniera después. Por un momento, Malcolm se irguió, con la respiración agitada, y la miró a los ojos.

—¿Hola? —saludó con voz ronca.

—Hola.

Él sonrió travieso.

—Me ha encantado tu bienvenida.

—En realidad me has atacado nada más entrar —se burló ella—. Yo no he tenido nada que ver en esto —bromeó con picardía.

—¿Te estás quejando?

Fia se limitó a negar con la cabeza, y Malcolm no tardó en quitarle el vestido de punto que le había robado el aliento en cuando la vio de pie frente a él. En cuanto este acabó en el suelo le acarició los senos por debajo del sujetador, metiendo un dedo entre ambos para volverla loca de deseo. Cuando consideró que la pieza de tela negra de encaje molestaba, se deshizo de ella y dedicó su atención a sus pechos, alzándolos para que sus labios pudieran explorarlos mejor.

—El envoltorio era muy sexy, pero lo que escondía es mejor.

Fia sintió que sus pezones se endurecían ante sus palabras y un escalofrío de placer la invadió cuando Malcolm los saboreó, arrancándole un gemido de goce.

—¿Te gusta? —rio sobre su piel.

—¿Tienes que preguntarlo? —gimió ella.

—¿Qué puedo hacer? Me gusta escuchártelo decir —anunció él, con un tono de auténtico orgullo.

—Eres un egocéntrico.

—Algo de eso me han dicho —bromeó con una sonrisa traviesa.

Ella le acunó la cara entre las manos y después lo sujetó de los hombros, arqueando el cuerpo mientras él la acariciaba en una lenta exploración, delineando el valle entre sus senos, su vientre, sus caderas. Por dondequiera que sus manos se movían, su boca las seguía, saboreándola.

Fia se movía inquieta y de su garganta escapaban leves gemidos de impotencia mientras trazaba sus propias sendas de caricias, deslizando las manos a lo largo del cuerpo musculoso encima de ella.

Estaba tan absorta en las sensaciones que apenas se dio cuenta de que Malcolm le había quitado la braguita, dejándola completamente a su merced. Fue la dulce caricia la que la hizo plenamente consciente de que estaban llevando los preliminares más allá.

Se quejó al sentir el frío que la separación dejaba en su piel cuando él se incorporó para desnudarse y hurgar en los bolsillos de su pantalón, sacando un sobrecito plateado. Un instante después notó su dureza entre sus muslos, buscándola.

Por un momento, sus tensos músculos internos se resistieron a la penetración y dejó escapar un leve quejido de impaciencia. Malcolm volvió a apoderarse de su boca, ahogando un gemido.

Una vez en su interior, sin prisa, empezó a moverse con suavidad, incitándola a unirse a él.

El placer empezó a extenderse lentamente en el interior de Fia, apremiándola a una respuesta más profunda. Se aferró a él clavándole los dedos en los hombros sudorosos y enredando las piernas alrededor de su cintura, dejando que su cuerpo se moviera a su ritmo.

Fia sintió que se estremecía hasta lo más profundo de su ser, con un temblor tan dulce como ardiente. Podía oír sus gemidos, su propia voz ronca como si fuera la de una desconocida.

Entonces, cuando pensó que ya no podría soportarlo más, la espiral se rompió y ella quedó libre, con el cuerpo convulsionado por el clímax más poderoso que había experimentado en su vida.

Mientras trataba de respirar y de recobrar el aliento, escuchó que el ritmo de la respiración de Malcolm cambiaba a uno más apresurado. Le vio inclinar de pronto la cabeza hacia atrás, e, inmediatamente después sintió, la ardiente realidad de su propio clímax.

De algún modo un nudo de congoja se le paró en la garganta. El orgasmo la había dejado con la guardia baja o quizás era que se había dado cuenta de que se había enamorado de él sin remedio, lo que la obligaba a tomar rápidamente una decisión sobre su futuro. Fuera como fuere, tuvo que apretar con fuerza los ojos para contener la emoción que pugnaba por salir.

Unos minutos después la sonrisa de Malcolm frente a ella terminó de convencerla de que tenía que hacer algo con lo que estaba sintiendo.

—Tengo hambre —anunció tras darle un beso rápido en los labios—. ¿Qué te apetece pedir?

—Cualquier cosa.

—En ese caso, dúchate mientras hago un pedido de pizza y luego me meto contigo y te ayudo a enjabonarte —bromeó él con una sonrisa carada de promesas.

—Suena bien.

—¿La pizza o mi inestimable ayuda?

—Las dos cosas.

—Estupendo —aceptó él, levantándose de encima de ella y ayudándola a hacer lo mismo.

Con una sonrisa que no terminaba de sentir, Fia se encaminó hacia su dormitorio para darse una ducha en su baño. Puede que tuviera que tomar una decisión: decirle lo que sentía, arriesgándose a alejarlo o seguir como estaban y asumir que cuando terminara todo iba a doler, pero fuera como fuese no era algo que tenía que hacer en ese mismo instante. Podía tomarse unos días para decidirse, después de todo, no le haría daño a nadie más que a sí misma. Y esa era una decisión que colgaba sobre su cabeza, cual espada de Damocles, desde el momento en que le había dicho que aceptaba una relación casual basada en el sexo.

Capítulo 16

El plan de Fia para el sábado por la mañana era despertarse con Malcolm, ahorrar agua duchándose juntos, y quizás después, salir a desayunar. Puede que una cena fuera demasiado compromiso para él, pero hasta el momento había estado bien con los desayunos y las comidas en público. Como fuera, con lo que no había contado Fia era con que Gaia se presentara en su casa a primera hora de la mañana con los ojos rojos e hinchados, y la noticia de que Lean Mckinley había vuelto con su ex.

Que las cosas sucedieran de ese modo había propiciado que su amiga supiera de su relación con Malcolm, y aunque se había mostrado sorprendida, hasta el momento no le había preguntado al respecto. Tal vez porque ya tenía suficiente con sus propios problemas o puede que tan solo estuviera tratando de darle tiempo para que fuera ella misma la que se lo contara.

En cualquier caso, pasar el fin de semana con Gaia había supuesto un descanso para Fia, y es que no solo estaba apoyando a una amiga que lo necesitaba, sino que, al mismo tiempo, se estaba dando espacio para pensar en sí misma y en lo que quería de su relación con Malcolm.

No tenía caso engañarse con que no quería más de lo que tenían. El problema era que desde el primer momento había sabido que lo suyo no iba a ir más allá de encuentros sexuales, divertidos y sin compromiso. Después de todo, era ella la que estaba tratando de cambiar las reglas.

Fuera como fuera, no era algo que tenía que solucionar en esos instantes, decidió Fia, quien tenía mucha experiencia en apartar los pensamientos complicados para más tarde.

Cuando Gaia apareció por sorpresa, Malcolm estuvo a la altura, tranquilo y comprensivo. Tras ayudarla a consolar a Gaia y asegurarle que no iba a decirle nada a Lean si le llamaba, había recogido sus cosas y se había ido, dándoles tiempo a solas para que pudieran hablar más abiertamente de sus asuntos. No obstante, el silencio absoluto con el que Fia se había encontrado tras su marcha, no era algo que hubiese esperado.

Malcolm no la había llamado ni mensajeado una sola vez desde que se fue, lo que siendo justos, la tenía más que un poco preocupada. Normalmente se pasaban el día enviándose mensajes tontos y sin trascendencia, y en cambio en esos momentos, ni siquiera le había preguntado por cómo estaba Gaia o incluso ella misma.

—Todos los hombres son iguales —apuntó Isadora, molesta.

—No es cierto —protestó Fia—. Algunos son peores. —Zanjó, haciendo reír a sus amigas.

—Todo es mi culpa —soltó Gaia sorprendiéndolas a ambas—. Fui yo la que se empeñó en llevarse bien con él cuando desde el primer momento dejó claro que no quería tener ningún trato conmigo. Le presioné y…

—¡Alto ahí! —la cortó Fia—. No has presionado a nadie. Lean es un hombre adulto del doble de tu tamaño, no podrías haberlo presionado ni aunque hubieras querido. Tú solamente has sido tú misma: amable y educada con todos. No le obligaste a tener una relación contigo y desde luego, tampoco le obligaste a acostarse contigo y dejarte al día siguiente. Lo que ha hecho es completamente culpa suya.

—Pienso lo mismo. No has hecho nada malo, Gaia —secundó Isadora—. El único culpable es él por no haber tenido las narices de darte tu sitio o de decirte que se había acabado antes de meterse en la habitación con su ex.

Gaia asintió, pero no había seguridad en el gesto y Fia se sintió mal por su mejor amiga. Ella misma estaba en una situación delicada, solo que había sido su propia decisión arriesgarse, aun sabiendo que Malcolm no buscaba una relación más allá del sexo. En cambio, Gaia se había metido de lleno en sentimientos, terminando herida en el proceso.

—¿Sabes? Una sesión de cine lo soluciona todo, y más si le añadimos mucha comida basura y dulces —ofreció Fia.

—Tengo que irme a trabajar, pero tampoco creo que el cine de espías sea la medicina adecuada —comentó Isadora.

—Muy graciosa, y para que lo sepas estaba pensando en comedias románticas con final feliz.

—Lo del final feliz… —comenzó Isadora.

—Me parece bien —intervino Gaia—, necesito historias que terminen bien o perderé la esperanza de que, en alguna parte, hay un hombre perfecto esperando por mí.

—Comedias románticas, pues —sentenció Fia, sacándole la lengua a Isadora a modo de burla—. No puedo creer que la romántica empedernida que llevas dentro haya puesto en duda la viabilidad del romance para curar el mal de amores.

—Es como meter el dedo en la llaga —protestó.

Fia bufó indignada.

—Menuda romántica de pacotilla estás hecha —dijo fingiéndose indignada.

Su amiga se rio por la ocurrencia y tras unos minutos más con ellas se despidió para ir a abrir su local.

Las otras dos pasaron el resto del día vagueando en el sofá. Gaia parecía bastante tranquila, aunque había ocasiones en las que Fia se preguntaba si estaba siquiera atendiendo a la televisión o se encontraba perdida en sus propios pensamientos. Como nada más llegar a su casa le había confiscado el móvil, para evitar que tuviera contacto con Lean, ella misma trató de usar el suyo lo menos posible para que su amiga no echara de menos su teléfono. Aun así, de vez en cuando se levantaba con la excusa de ir al baño para entrar en su dormitorio y revisar si Malcolm le había escrito o llamado.

No encontró ni una cosa ni otra en su teléfono. Ni siquiera horas después cuando se preparaba para acostarse y decidió que si él no daba el paso bien podía hacerlo ella, tuvo respuesta a sus mensajes. Fia llegó a la conclusión que o bien Malcolm había apagado su teléfono para aislarse de lo que había sucedido entre su amigo y su compañera, o simplemente había decidido dejarla en visto.

—Eres una idiota, Fia —se regañó a sí misma—. Deja el teléfono donde está y no se te ocurra volver a tocarlo. No te muestres desesperada, es patético.

Molesta consigo misma por haberle escrito se planteó la posibilidad de borrar el mensaje, pero decidió que era absurdo ya que igualmente él vería que le había escrito y que después se había arrepentido de ello borrándolo. Lo mejor era dejar las cosas como estaban y esperar a ver qué sucedía el lunes cuando se encontraran en la facultad.

Capítulo 17

Fia no vio a Malcolm el lunes en la facultad, tampoco se encontró con él el martes y mucho menos lo hizo el miércoles. De igual manera, no hubo llamadas ni mensajes. No obstante, sabía por Gaia, quien había arreglado las cosas con Lean, aclarando los malentendidos entre ellos, que Malcolm sí que estaba asistiendo a sus clases. Su ausencia en la cafetería se debía simplemente a que comía fuera de la facultad, aparentemente para darle espacio a la pareja, aunque Fia estaba segura de que el motivo tenía más que ver con ella misma que con sus amigos.

Por todo ello, Fia no necesitó palabras para comprender que lo que había entre ellos se había terminado. No obstante, había esperado otro tipo de trato por su parte. Cuando comenzaron sus encuentros habían acordado que estos no supondrían un problema entre ellos una vez que terminaran. En teoría seguirían siendo amigos y colegas, como lo habían sido hasta el momento. Como científica tendría que haber adivinado que la teoría pocas veces coincidía al cien por cien con la práctica.

Siguiendo con el ejemplo de Malcolm, no le llamó y del mismo modo evitó comer con Gaia y Lean, a pesar de que ellos la invitaron cada día para que se les uniera en la cafetería. Ese mismo jueves, Gaia la había acorralado en la sala de profesores para pedirle que no se quedara en su despacho comiéndose un triste sándwich. Se excusó alegando que iba a salir a comer fuera, y aunque su amiga la miró con suspicacia no insistió, seguramente consciente de que Fia estaba al límite.

Unas horas más tarde se encontraba en su despacho recogiendo sus cosas, decidida a comer fuera, quizás escaparse a casa de su abuela, quien seguro que había preparado algo delicioso para el almuerzo, cuando alguien llamó a la puerta de su despacho. Pensando que se trataba de Gaia se puso el abrigo, se colgó el bolso y abrió la puerta para que viera que era cierto que iba a salir, pero para su sorpresa la persona al otro lado no fue su amiga sino Blaine.

—Hola —saludó él con una sonrisa tímida—. ¿Vas a algún lado? Venía a invitarte a comer. Supongo que debería haberte llamado, pero me pareció mejor acercarme para que no pudieras ponerme ninguna excusa.

Sin ser muy dada a los gestos cariñosos, Fia no pudo evitar abrazarle. Completamente agradecida por el detalle.

—Me encantaría comer contigo.

—¿Estás bien? —preguntó él, devolviéndole el gesto.

—Ahora sí. Eres mi salvación —confesó, un poco avergonzada.

—Tenía la sospecha de que, quizás, necesitabas un amigo.

—Lo hago. Gracias por venir y por supuesto, la comida corre de mi cuenta.

—No hace…

—No discutas. No llevo muy bien que me lleven la contraria —le cortó bromeando.

Blaine sonrió.

—De acuerdo. Tú mandas.

—Eres perfecto, Blaine. Espero que Duncan se dé cuenta.

—Yo… nosotros… no —tartamudeó sin llegar a decir nada en concreto.

Fia rio al tiempo que cerraba su despacho para acto seguido asir su mano y tirar de él para marcharse.

—No hace falta que digas nada, soy perfectamente capaz de descubrir esas cosas sin necesidad de confirmaciones.

—Pero…

—Déjalo, Blaine. Tampoco es que seáis muy sutiles.

Comer con Blaine fuera de la universidad había supuesto un descanso para Fia. Llevaba toda la semana tan encerrada en sus problemas que no se había permitido pensar en otra cosa que no fuera Malcolm y el modo en que se había deshecho de ella. Tampoco había encontrado el momento para hablar con Gaia y contarle todo lo que había sucedido con el físico. No cuando su amiga por fin estaba feliz con su relación con Lean.

—Estoy seguro de que este sitio te va a encantar —anunció Blaine cuando llegaron a su destino.

Habían andado unas cinco calles más allá de la facultad de Fia por lo que ni siquiera habían cogido el coche. El local era pequeño y estaba escondido en una calle lateral, no obstante, al entrar el aroma de la deliciosa comida hizo que a Fia le salivara la boca. Olía como los domingos lo hacía la casa de su abuela. Se trataba de un restaurante familiar, que se especializaba en comida típicamente escocesa, que llevaba media vida abierto, donde la comida era mucho más importante que la decoración o el ambiente.

—Si sabe igual que huele no lo dudes —comentó con una sonrisa.

La mujer joven que estaba tras la barra salió a recibirles, saludando a Blaine por su apellido, por lo que Fia adivinó que era un cliente habitual. Con una gran sonrisa los acompañó a una de las pocas mesas vacías. Fia estaba tan emocionada que no fue hasta que se sentó que se dio cuenta de que conocía a uno de los ocupantes de la mesa de al lado. Un tipo que sostenía la mano de su acompañante femenina con una sonrisa tan falsa que casi la hizo reír.

La chica era una mala copia del hada con el que ya lo había visto en otra ocasión. Con el cabello dorado y los ojos claros, delgada y vestida como si el frío no fuera con ella. Por un breve instante, no pudo evitar preguntarse que había estado haciendo con ella cuando era evidente que tenía un tipo muy concreto de mujer.

—Lo siento —se disculpó Blaine al seguir su mirada—. Si quieres podemos ir a otro lado.

—En primer lugar, no hay nada por lo que disculparse y en segundo, me niego a ir a ninguna parte.

La conversación se quedó en espera cuando la anfitriona llegó con una jarra de agua y vasos para ellos. Durante los siguientes minutos les dijo lo que tenía disponible, sin cartas ni nada más que su propia voz; una vez que decidieron lo que iban a comer y beber tomó nota de su encargo en una libretita pequeña y se alejó hacia la cocina para pasarles el pedido. Durante todo el intercambio con la dueña, Fia se obligó a sonreír y a actuar como si no le importase lo más mínimo que Malcolm estuviera coqueteando con una mujer a su lado.

Si le quedaba alguna mínima duda de que lo que había entre ellos había terminado, ahí, a solo unos metros de distancia tenía su confirmación. El que ni siquiera la hubiera saludado y se dedicara a obviar su presencia era mucho más doloroso de lo que había imaginado que sería.

Era evidente que estaba maldita en cuanto a la elección de restaurantes. Esa era la tercera vez que se topaba con él en uno y algo le decía que no iba a ser la última.

La comida llegó y mientras se dedicaron a degustarla, Fia se olvidó de los vecinos molestos. Sin embargo, unas risas a su lado le recordaron quién estaba disfrutando de su cita.

—Es un imbécil —dijo Blaine con ira en su voz.

—No lo es.

—Sí que lo es, además de un maldito inmaduro.

Ante sus palabras Fia no pudo evitar echarse a reír con completa sinceridad. Era la primera vez que escuchaba a su amigo hablar tan crudo. Blaine solía ser muy educado y cortés, no hablaba mal de nadie y tampoco se molestaba por cosas que no tenían nada que ver con él.

—Gracias por enfadarte en mi nombre.

—De nada. Te he sacado de la facultad porque tenía la sensación de que necesitabas un hombro en el que apoyarte y te he traído al peor sitio posible.

Si bien no había hablado con sus amigos directamente, estaba claro que Gaia había compartido con ellos su preocupación por ella, hasta el punto de que Blaine había dejado la biblioteca para ir a asegurarse de que se encontraba bien.

—La comida me ha encantado y la compañía todavía es mucho mejor. Gracias por traerme.

Blaine buscó su mano por encima de la mesa y se la apretó con afecto.

—Eres una de las mujeres más increíbles que he conocido nunca. Puede que Gaia fuera mi primera amiga, pero tú me aceptaste un segundo después de que nos presentaran. Nunca me has juzgado y siempre me has hecho sentir que podía contar contigo.

—Porque puedes.

—Lo sé. Lo que trato de decirte es que te mereces lo que desees. Nunca jamás te juzgaré por tus elecciones, pero eso no quita que quiera a alguien para ti que sepa darte tu sitio, que no te trate como una más porque no lo eres. Eres maravillosa y creo que hay ocasiones en las que lo olvidas.

Fia se tragó el nudo de emociones de su garganta y le sonrió con afecto y gratitud.

—Entonces ¿no te pareceré una cobarde si te pido que nos tomemos el café en otro lugar?

Blaine le sonrió con comprensión, consciente de que usaba el humor para evadirse de lo que sucedía, y tras negar con la cabeza se levantó de la silla para, acto seguido, acercarse a ella y retirar la suya.

—¡Vamos! —dijo cerca de su oído. Como si estuvieran teniendo un momento íntimo.

—Gracias —contestó ella con un susurro.

Sin separarse el uno del otro se acercaron a la barra para pagar por su comida, comida que Blaine se empeñó en abonar, a pesar de que había sido Fia la que dijo que se haría cargo. Cinco minutos más tarde salían por la puerta y Fia continuó como el resto del día, sin dedicarle a Malcolm una sola mirada.

Blaine agradeció poder salir de allí sin resultar obvio, el descaro de Malcolm lo estaba sacando de quicio. El tipo estaba con una mujer en una actitud demasiado íntima para ser una simple amistad, no obstante, parecía más interesado en lo que sucedía en la mesa de al lado que en la suya propia. Menos mal que Fia había optado por ignorarlo por lo que no llegó a darse cuenta de nada. Si hubiese sido el caballero que se jactaba de ser, se habría levantado para saludarles. sin embargo, había optado por actuar como si no estuvieran, al menos, aparentemente.

Cuarenta minutos después Blaine acompañó a Fia hasta la puerta de la facultad y tras despedirse de ella para regresar a la biblioteca, esta entró en el edificio y se dirigió hacia los ascensores. No obstante, la presencia de alguien a quien no quería volver a ver la decidió a escoger las escaleras, por lo que, por una vez desde que trabajaba en la facultad, subió los cinco pisos sin rechistar.

Capítulo 18

Que Gaia la visitara en su despacho no era habitual, pero tampoco era tan raro como para preocuparse. Sin embargo, que apareciera acompañada por Isadora era algo en lo que pensar. Era viernes, lo que todavía lo hacía más extraño ya que su amiga era la dueña de un pub, y las noches de los fines de semana eran los más activos por lo que dedicaba las mañanas y las tardes para prepararse para el ajetreo. Lo que hacía más extraño, si cabe, que estuviera sentada frente a su escritorio.

—De acuerdo, sea lo que sea soltadlo ya —pidió Fia después de tener a sus amigas sentadas frente a ella cinco minutos divagando y lanzándose miraditas sospechosas entre ellas.

Gaia le hizo un gesto a Isadora para que hablara y esta abrió la boca para hacerlo cuando la propia Gaia se le adelantó sorprendiéndola.

—Esta noche no puedes faltar a la cena en Casa Lola —apuntó más como una indicación que como una pregunta.

Fia pareció sorprendida por el comentario.

—Lo sé. Nunca lo hago.

Su amiga asintió complacida y volvió a hacerle un gesto a Isadora, quien suspiró exageradamente antes de explicar nada.

—¿Te acuerdas de la vez que Daniel organizó una cena de su equipo de rugbi en mi local? —esperó hasta que Fia asintió y siguió—, bien porque esta noche ha organizado otra y el que vaya a estar el imbécil de Malcolm no te libera de tu compromiso con nosotros, tus amigos.

Fia las observó con la mirada en blanco. Sin mostrar lo que sentía, logrando con ello que sus amigas empezaran a incomodarse.

—¿Todo este lío ha sido por eso?, ¿has dejado el trabajo del pub para asegurarte de que iba a ir a cenar con vosotros?

Isadora asintió muy seria, y de todas las reacciones que esperaban, no contaron con que Fia se reiría.

—Sois las mejores amigas que cualquier chica desearía tener —dijo, cuando por fin pudo hablar—. De hecho, lo sois todos. Blaine vino a invitarme a comer ayer y repitió acompañado de Duncan cuando se presentaron en mi casa con la cena. —Hizo una pausa y se puso seria—, de verdad que estoy bien.

—Bueno, eso es algo que tenemos que presuponer ya que no nos has contado nada de lo que ha pasado entre Malcolm y tú. Solo podemos especular con que no ha terminado bien —soltó Gaia, por fin.

Llevaba días tragándose las ganas de preguntarle los detalles de lo que había sucedido, pero no había querido presionarla por lo que se aguantó. En su momento Lean ya le había dicho que Malcolm no era de los que se asentaban o buscaban relaciones, pero al verlos juntos ni siquiera había pensado en ello, y después… de repente nada. Ni la complicidad de siempre, ni siquiera una relación normal entre colegas. Se evitaban y punto.

Por todo ello, no era curiosidad sino preocupación lo que la había llevado finalmente a preguntar.

—Lo siento, estás tan feliz con Lean que yo…

—Eres mi amiga, puedes contarme lo que sea —la cortó—. De hecho, necesito que lo hagas porque, si no, no puedo ayudarte ni consolarte.

—Y también estoy yo —intervino Isadora—. Solo tenías que llamar o pasarte por el pub, te habría preparado una bebida relajante y te hubiese escuchado, sin juicios ni opiniones no solicitadas.

—Lo sé. Tal vez no os dije nada porque todavía tenía esperanzas de que las cosas cambiaran. Ni siquiera estoy segura de lo que pensé. —Se encogió de hombros—. Tal vez solo estoy evitando deliberadamente pensar en ello.

—¿Significa que ya no tienes esperanzas de arreglarlo? —preguntó la morena.

—La ha estado ignorando desde el sábado en que me quedé con ella —explicó Gaia—. Y no puedo evitar sentirme culpable. Es como si el que yo me hubiera enterado supusiera un cambio en vuestra dinámica.

—No te atrevas a sentirte así —pidió Fia, muy seria—. Esto no tiene nada que ver contigo. Era evidente que terminaría, la idiota fui yo por creer que podía haber algo más entre nosotros.

—¿Vas a contarnos de una vez lo que sucede? —inquirió Gaia, con cierta autoridad en la voz.

Fia asintió antes de decidirse a hablar:

—Resumiendo mucho la historia, me he enamorado de un tipo que solo busca relaciones de una noche.

—Pero lo vuestro no fue solo de una noche —apuntó Isadora.

—No, pero tampoco tenía derecho a esperar más. Sabía lo que había cuando acepté los términos de nuestra no relación. Me dijo claramente que no quiere noviazgos, aunque también me dijo que cuando las cosas terminaran entre nosotros seguiríamos siendo amigos y colegas y no ha sido así.

—Lean cree que se siente culpable contigo, por eso te evita.

—¿Has hablado con Lean de mí?

Gaia se sonrojó antes de contestar.

—Estaba preocupada, y antes de que te enfades déjame decirte que él también está de tu parte.

Fia suspiró sonoramente y se llevó las manos a la cara para cubrírsela, avergonzada porque Lean, el mejor amigo de Malcolm, supiera lo mal que había ido todo entre ellos.

Durante la siguiente media hora sus amigas se dedicaron a animarla, diciéndole lo estupenda que era y lo poco que debía importarle la actitud de un tipo tan inmaduro como Malcolm Reid. Ella se limitó a asentir, tal y como había hecho la noche anterior cuando Blaine y Duncan le dijeron lo mismo. No obstante, una parte de ella se preguntaba si había sido la culpable de que las cosas terminaran tan pronto. ¿Había presionado por más de lo que él había estado dispuesto a ofrecer?, ¿se había dado cuenta Malcolm de lo mal que llevaba que cambiara las cenas fuera por cenas en su casa? Si bien era cierto que había insistido en salir a cenar, cuando él se había negado alegando que cenar en casa era mucho más cómodo para lo que tenían previsto después, no se había enfurruñado ni dado muestras de lo mucho que le había molestado el detalle.

Cuando sus amigas se marcharon, ya que Isadora había dejado el negocio con Daniel, quien había ido esa mañana solo por hacerle el favor a su jefa, y Gaia se apresuró hasta su siguiente clase, Fia se quedó sola en su despacho, con la cabeza llena de pensamientos y el corazón vacío de emociones. Se sentía completamente apática, se movía por inercia y tenía que reconocer que si sus amigas no se hubieran presentado en su despacho se habría planteado la posibilidad de poner una excusa y eludir la cena de los viernes.

En la misma tónica se encontró con que no tenía clase hasta después de comer, pero tampoco tenía ganas de salir del campus, por lo que se quedó sentada donde estaba. Tal vez podía pedir un sándwich en la cafetería y bajar a recogerlo cuando estuviera listo, así no se vería obligada a entablar conversaciones que no tenía ganas de tener. Decidida a hacerlo buscó su teléfono, sin embargo, en lugar de hacer la llamada que pretendía o peor, revisar las redes sociales del tipo que no podía apartar de su mente, decidió hacer algo que siempre le subía la autoestima y las ganas de ser feliz.

Buscó en sus contactos favoritos y presionó en el nombre de su abuela.

Fiona Grant contestó antes del tercer tono:

—Hola, preciosa mía.

—Hola, abuela —saludó de vuelta, y aunque trató de que su voz sonara animada no pudo evitar que ella se diera cuenta de que algo iba mal.

—¿Estás bien, querida?

—No, pero hablar contigo siempre me recarga las pilas así que está bien.

—No, no lo está. Dime qué sucede antes de que envíe a alguno de tus hermanos a la universidad para asegurarse de que no hay nada mal contigo.

Fia rio por la amenaza.

—No es necesario, abuela. Solo que uno de los platos que me recomendaste probar no ha salido tan bien como esperaba. —Se encogió de hombros como si ella pudiera verla.

—¿Es un plato al azar o el plato principal?

—Creía que podría haber sido el principal, pero él no piensa igual.

—¿Ese tipo es tonto? —preguntó Fiona alzando la voz por la indignación de que hubiera alguien que no valorara a su nieta como se merecía.

—¡Abuela! —se quejó Fia—, hablamos de platos. ¿Recuerdas?

—Por supuesto, por supuesto. Aunque ahora tengo todavía más ganas de enviar a alguno de tus hermanos tras el ti… plato.

—No hagas eso y dame uno de tus fabulosos consejos.

Fiona suspiró y se tomó unos segundos antes de decidirse a hablar:

—No hay ningún consejo específico que pueda darte para algo así. No obstante, puedo pedirte que no te rindas en tu búsqueda de platos. Porque uno de ellos te haya dado reacción no quiere decir que no vayas a dar con el adecuado, porque una cosa es segura, si solo eres tú la que lo ve como el plato principal es evidente que no lo es, querida. Si lo fuera no habría dudas por parte de ninguno de los dos.

—Gracias. Te quiero.

—Y yo te quiero a ti. No se lo digas a nadie, pero eres mi nieta favorita.

Fia rio de buena gana.

—Soy tu única nieta —protestó.

—Lo sé, por eso no tienes rival en mi corazón. Igualmente, quiero que hagas algo por mí.

—¿El qué?

—Que no se te olvide lo maravillosa que eres y si alguien no es lo bastante listo como para verlo es porque no te merece. ¡No lo olvides nunca!

—No lo haré.

Capítulo 19

En cuanto terminaron las clases, Fia se marchó a toda prisa a su casa, con la intención de ducharse y cambiarse de ropa. Tras su conversación con su abuela se sentía un poco mejor. No era que de repente se hubiera olvidado de Malcolm o que de un segundo para otro hubiese pasado de estar enamorada de él a superarlo, fue simplemente, que los consejos de su abuela calaron en ella con fuerza.

Lo había intentado, se dijo. Se había colgado por Malcolm y aunque nadie había apostado un penique a que lo conseguiría eso no la había disuadido de arriesgarse. Que las cosas no hubieran terminado como ella hubiese querido no debía desanimarla. Lo había conseguido, aunque fuera temporalmente, y había sido feliz durante unas maravillosas semanas, no obstante, había terminado y era el momento de recomponerse.

—Fia Grant no se amedrenta ante nada ni nadie. Es hora de pasar página —se animó, tratando de acallar la voz que le decía que podía fingir que todo estaba bien, pero que esa no era la realidad.

Decidida a simular que todo era perfecto con la esperanza de que de ese modo se convirtiera en realidad, escogió un top negro de manga larga, ceñido y con un escote redondo discreto, junto con una falda corta de cuero del mismo color, que remató con unos botines negros de tacón. Se debatió durante unos minutos sobre si debía o no ponerse medias. Pensó unos segundos en lo que haría el hada de Malcolm y finalmente se decidió por unas medias de seda con ligueros. Podía vestirse sexy sin necesidad de pasar frío, se dijo, además, ella no era su tipo, qué importaba pues lo que se pusiera. Su cabello pelirrojo era completamente opuesto a las rubias con las que él solía salir. Por otro lado, no se estaba vistiendo para impresionarle a él sino para sentirse sexy ella misma.

Se puso el abrigo y se colgó el bolso cuando su teléfono sonó con una llamada perdida, estrenando el nuevo tono de llamada que se había puesto tras la charla con su abuela: You shook me all night long de ACDC.

Abrió la puerta y tal y como había esperado allí estaba el coche de Duncan con Blaine y Gaia en él. Escuchó silbidos y gritos a través de las ventanas cerradas del vehículo que se volvieron ensordecedoras cuando abrió la puerta trasera para sentarse junto a Gaia.

—Gracias, chicos —dijo riendo—, pero dejad algo para cuando me quite el abrigo.

—Estás guapísima —dijo Blaine girándose para mirarla.

Su sonrisa y todo él, en realidad, aplacaron el pequeño resquicio de autocompasión que le quedaba.

—Es verdad —corroboró Gaia—, menos mal que yo también me he arreglado un poco —dijo con timidez.

—Estáis las dos espectaculares —sentenció Duncan—. Blaine y yo vamos a tener que actuar de guardaespaldas de las tres esta noche.

Las chicas sonrieron encantadas por los piropos y por unos instantes Fia se olvidó de sus preocupaciones. Estar con ellos era justamente lo que necesitaba. En lo que a amigos se refería era una persona afortunada y daba gracias por ello.

Había tardado más que la mayoría de la gente en encontrarlos, pero había valido la pena la espera porque no había mejor grupo que el que ellos tenían.

Veinte minutos más tarde, tras aparcar el coche de Duncan a solo una calle del local de Isadora, se dirigieron hacia allí, hambrientos y con ganas de divertirse.

Cuando llegaron la mesa con los jugadores de rugbi ya estaba ocupada, por lo que durante unos segundos Fia se quedó desconcertada y sin saber qué hacer. Tanto Lean como Archie se levantaron en cuanto los vieron para acercarse a saludarles. Unos segundos más tarde que sus compañeros, incluso Malcolm hizo lo propio y se aproximó a ellos. De repente y casi sin darse cuenta de cómo había sucedido, Fia se encontró rodeada de Duncan y de Blaine, quienes se mostraron totalmente protectores.

No obstante, no fueron ellos los que cortaron las posibilidades de Malcolm de acercarse a Fia, sino que dicho papel le correspondió a Kit, uno de los camareros de Isadora, quien en cuanto la vio se acercó a ella decidido:

—Hola, Fia ¿tienes un minuto?

—Por supuesto.

Se apartaron de los demás, yendo hacia la esquina, cerca de la barra.

—Puede que esto te suene un poco loco, pero me preguntaba si te gustaría salir conmigo algún día. —Se detuvo para tomar aliento porque lo había dicho todo de corrillo—. No tiene por qué ser una cita, cita. Podemos comenzar con una comida a mediodía —ofreció con cierta timidez.

Fia no era tonta. Se había dado cuenta del interés que Kit mostraba en ella, pero por aquel entonces estaba demasiado colgada de Malcolm como para hacer algo al respecto.  Sin embargo, en esos momentos estaba libre y podía darse la oportunidad de conocer a Kit como algo más que el trabajador de una de sus mejores amigas.

—Suena bien.

—¿De veras?

Ella asintió con una sonrisa.

—¿Qué te parece si intercambiamos teléfonos y nos llamamos para comer juntos cuando los dos estemos disponibles?

—Me parece perfecto —sentenció él, sacando su teléfono del bolsillo trasero de su pantalón y desbloqueándolo para que ella pudiera añadir su teléfono.

Tras grabarlo se lo devolvió con una sonrisa.

—Hazme una llamada perdida y te guardo yo también.

Cuando ACDC comenzó a sonar en su bolso lo sacó y guardó su número en contactos.

—Me gusta tu elección musical —bromeó Kit, sintiéndose un poco menos cohibido.

—¿Qué le voy a hacer? Soy una chica de clásicos —bromeó.

—Me gustan los clásicos. No todos llegan a serlo.

Siguieron hablando unos minutos hasta que Kit tuvo que regresar tras la barra y Fia se sentó en la mesa con sus amigos, no sin antes quitarse el abrigo y colgarlo en una de las perchas de la pared detrás de su mesa.

—¿Qué quería Kit? —preguntó Gaia con curiosidad.

—Invitarme a salir —contestó esta todavía sorprendida, no solo porque Kit por fin se hubiera decidido a hacerlo sino porque a ella misma le apeteciera tanto comer con él.

—Y ni siquiera te habías quitado el abrigo —comentó Duncan con una mezcla de asombro y diversión—. Eres una auténtica rompecorazones —bromeó su amigo.

—No lo soy. Kit me ha visto en muchas situaciones incómodas —confesó, pensando en las veces en las que las cenas habían terminado con ellos achispados.

—Lo cierto es que nos ha visto a todos —corroboró Duncan.

—A unos más que a otros —se rio Gaia.

—Supongo que es parte de mi encanto —dijo, dándose por aludida Fia—. Porque a pesar de todo, quiere comer conmigo.

—Eres estupenda —la animó Blaine—. Sería un tonto si no se hubiese dado cuenta.

—No la alientes —protestó Gaia entre bromas—. Fia no necesita que la adulemos.

—¡Oye! —se quejó esta—. Déjalo que diga lo que quiera. Después de todo, tampoco es que haya mentido en nada de lo que ha dicho —apuntó, aguantándose la risa.

—Blaine, te he avisado —lloriqueó Gaia—. Ahora ya no hay quién la pare.

La cena continuó como habitualmente, aunque con la visita cada cierto tiempo de Archie y de Lean, quien parecía encantado con su novia y se mostró más que encantador con Fia, como si quisiera hacerle saber que estaba de su parte.

Fue más por cómo trataba a Gaia que por ella misma, por lo que se esforzó por devolverle la simpatía y la amabilidad con la que la trataba. Era lo bastante madura como para reconocer que su animadversión por Lean había surgido cuando él comenzó a ser desagradable con su amiga, hasta ese momento habían sido, si no amigos, sí colegas bien avenidos.

Archie por su parte fue tan encantador como siempre, sentándose a su lado, ya que los pelirrojos debían permanecer unidos, según dijo, y bromeando con Duncan y Blaine como si fueran amigos de toda la vida. Malcolm, por su parte, se acercó en dos ocasiones, pero seguramente notó el frío recibimiento por lo que se abstuvo de volver.

El ambiente festivo y el hecho de que no tuviera que conducir hizo que Fia bebiera más cerveza de lo habitual, por lo que se vio obligada a hacer frecuentes paseos hasta el baño. En uno de esos paseos, al salir se topó con Malcolm apoyado contra la pared de enfrente como si estuviera esperándola.

No era la primera vez que la esperaba a la salida de un baño, y a pesar de todo lo sucedido, el verle esperando por ella aceleró los latidos de su tonto corazón y amenazó con provocarle un ataque cuando este, al verla, se lanzó hacia ella con intención de besarla.

—¿Qué haces? —preguntó, apartándose de él con rapidez.

—Besarte. Hace mucho que no he podido hacerlo. Quiero recuperar el tiempo perdido.

—¿Estás borracho?

—No. ¿Por qué?, ¿qué sucede?

—¿Me lo estás preguntando en serio? Llevas una semana ignorándome. Por no hablar de que te he visto con tu nueva amiga especial.             

Malcolm arrugó el ceño antes de hablar:

—En ningún momento hablamos de exclusividad. Sabías que no estaba buscando una relación seria con nadie.

—Tienes razón, y no te estoy recriminando por ello. Solo estoy tratando de decirte que ya no me interesa lo que me ofreces —sentenció Fia, muy seria.

—Esto es porque no te saludé el otro día. No lo hice porque me pareció que sería lo menos incómodo para ambos.

—Incómodo fue estar allí sentada con Blaine y que nos ignoraras a ambos.

—Lo lamento. No volveré a hacerlo.

—No te preocupes. En realidad, tampoco era que esperara otra cosa de ti. El caso es que, como ya te he dicho, he dejado de estar interesada en lo que me ofreces. Respecto a que no me saludaras solo he de decir que me decepcionó que fueras tan inmaduro y con tan poca palabra. Si no recuerdo mal acordamos que todo seguiría igual entre nosotros cuando lo nuestro terminara, y ni siquiera fuiste capaz de contestar a un simple mensaje de texto en el que tan solo te pregunté si estaba todo bien.

—¿Así que lo nuestro ha terminado? —la pregunta cabreó tanto a Fia que tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no ponerse a gritar allí mismo.

—Por supuesto. Puede que solo fuéramos amigos de sexo, pero me merezco un poco más de respeto del que me has dado, y antes de que pienses que tengo un problema con que te acuestes con otras, te aclaro que lo que hagas con tu vida y tu pene no es de mi incumbencia. Lo que me molesta es lo poco caballero que has sido conmigo, una pena, para alguien que se jacta tanto de serlo. Puede que lo de highlander de mentira no te pegue tanto como creía. Estás muy lejos de ser quién yo creía que eras.

Comprendió después de que las palabras salieran de su boca que había sido mezquina, sobre todo porque había apuntado a uno de los mayores conflictos de Malcolm, pero ya estaba dicho y no era que hubiese mentido.

Por ello, sin permitirle replicar nada, se dio la vuelta y regresó a la mesa con sus amigos, sintiéndose un poco más ligera, ahora que, había podido darle un cierre a lo que fuera que había habido entre ella y Malcolm, podía pasar página y superar su enamoramiento.

Capítulo 20

Era evidente que tras la cena del viernes y la conversación que había mantenido con Malcolm cuando le dijo que todo había terminado hizo que la dinámica entre ellos cambiara. Él ya no desparecía durante el horario de comidas y Fia actuaba como si nada hubiese sucedido entre ellos y todo estuviera bien. El cierre estaba hecho y lo que se habían prometido antes de involucrarse, apenas habían podido transformarlo en una educada indiferencia. Había sido una quimera pensar que podrían ser amigos después de estar juntos.

Su relación en esos instantes estaba lejos de parecerse a una amistad. La conversación era inexistente, al igual que la complicidad que otrora tenían. Ni siquiera antes de conocerse oficialmente habían sido tan fríos el uno con el otro.

Para evitar incomodar a sus compañeros de mesa, Fia aprovechaba ese tiempo en el que se veía obligada a compartir espacio con él para responder a los mensajes de Kit o para escuchar algún audio libro de los que le había recomendado Isadora.

Contra todo lo que había creído cuando aceptó escuchar uno de ellos, había terminado enganchada a las historias románticas y picantes que su amiga no dejaba de recomendarle, hasta el punto de que incluso Gaia había terminado por preguntarle al respecto, curiosa por lo que tenía a sus amigas tan emocionadas.

—Tienes novio —le había espetado Fia, muy seria—. Tú no necesitas sucedáneos para animarte.

—No veo qué tiene eso que ver. ¿Las personas emparejadas no leen o qué? —había protestado muy indignada.

—En primer lugar, es un audio libro, no hay que leer; y, en segundo lugar, que sepas que lo hago por tu bien —insistió Fia—. Las comparaciones son odiosas y los tipos de las novelas dejan a los novios reales en muy mala posición. ¿Por qué te crees que Isadora lleva tanto tiempo soltera? Se ha vuelto demasiado exigente por culpa del romance.

Tras el comentario Gaia había bufado, pero no había insistido.

—No dejes que te oiga decir eso o se va a enfadar.

—No lo hará porque es verdad.

—Lo que tú digas —se dio por vencida la rubia.

Ese día estaba tan enfrascada en su conversación con Kit, que no se había dado cuenta de que Gaia le estaba hablando.

—Perdón ¿qué has dicho?

Su amiga y Lean cruzaron miradas antes de que esta le volviera a hacer la pregunta.

—Lean tiene entradas para el partido del sábado y ya sabes que después se alargara en cena. ¿Tienes comida familiar esta semana?

—No. La próxima —aclaró—. ¿Vas a venir conmigo? Mi abuela te adora, por lo que estoy segura de que me regañará si no te llevo conmigo.

Gaia miró a Lean con cierta preocupación y como si pudiera leer su mente este sonrió.

—Ve con ella. Estoy seguro de que puedo pasarme más tarde por tu casa con golosinas y palomitas y quizás ver alguna película en tu sofá.

—Estoy de acuerdo con la peli, las chuches no sé. La abuela Fiona cocina de maravilla —explicó riendo—. Es posible que sea incapaz de comer nada hasta dos días después.

Lean rio mientras que Fia asintió, muy seria.

—No es broma. Si te portas bien le pediré a mi abuela una fiambrera con las sobras para ti.

Malcolm por su parte se dedicó a darle vueltas a su café sin mirarlos ni una sola vez.

—Entonces, todo arreglado —confirmó Lean—. Os esperamos a todos en el partido del sábado y en la fiesta de celebración posterior. ¿Verdad, Mal?

—Primero tenéis que ganar —bromeó Gaia, mientras Malcolm levantó la cabeza y asintió, al tiempo que esbozaba una sonrisa de circunstancias.

La expresión de su rostro y su actitud en general sobrepasó la paciencia de Fia, quien se dispuso a recoger sus cosas a toda prisa.

—Me voy —dijo, ante las miradas sorprendidas de todos.

—¿Ahora? —preguntó Gaia—. ¿No tienes clase después de comer?

—No, Liam me ha pedido mi hora de clase para un examen. Ya sabes que compartimos curso, no podía negarme.

Gaia asintió.

—Nos vemos mañana —se despidió.

Todos, incluso Malcolm le dijeron adiós. Salió de la cafetería sin un rumbo fijo, puede que tuviera un par de horas libres, pero igualmente tenía que volver para su última clase del día, y tampoco le agradaba mucho la idea de quedarse encerrada en su despacho hasta entonces, por lo que se puso el abrigo y salió de la facultad. La biblioteca en la que trabajaba Blaine no estaba muy lejos y siempre era su amigo el que hacía el paseo para verla. Por lo que decidió que, en esa ocasión, era su turno de hacerle una visita.

De camino se detuvo en una cafetería y compró dos cafés para llevar. Ni siquiera se planteó la posibilidad de que no pudiera entrar con ellos a la biblioteca hasta que llegó allí.

Se detuvo frente al mostrador de préstamos para preguntarle a una de las personas que atendía dónde podía encontrar a Blaine.

La mujer a la que le preguntó la miró con curiosidad antes de decidir que era alguien de fiar.

—¿Está en su despacho? —dijo, por fin.

Fia se quedó en silencio unos segundos, esperando algún tipo de indicación de dónde quedaba este, pero la mujer, de unos cincuenta años, vestida y peinada según el prototipo televisivo de las bibliotecarias se mantuvo en silencio. Iba a preguntarle directamente, en vista de su poco interés en darle las indicaciones pertinentes, cuando una mujer de unos treinta y pocos, con el cabello rizado de un bonito color rosa, se acercó a ellas y le tendió la mano:

—Hola, soy Polly y tú eres Fia, ¿verdad?

Sorprendida porque la desconocida la conociera asintió con un golpe de cabeza.

Polly sonrió al notar lo mucho que la había sorprendido.

—He visto vuestras fotos en el teléfono de Blaine—explicó—. Eres la única pelirroja, así que ha sido fácil reconocerte. ¿Buscas al jefe? —señaló el café que sostenía.

—Sí. El problema es que no sé dónde queda su despacho —dijo, un poco más alto de lo adecuado para molestar a la bibliotecaria antipática.

—No hay problema, yo te acompaño —se ofreció Polly, dando la vuelta al mostrador para salir de él.

La otra bibliotecaria se había girado y puesto a revisar algo en el ordenador sin siquiera decir nada.

Como si se hubiese dado cuenta de lo que sucedía, Polly se rio a su lado y le explicó que Jane, así era como se llamaba la mujer, era una archivera de la vieja escuela que se oponía a cualquier tipo de interacción social en la biblioteca. Hablar estaba prohibido y punto.

—Lamento que tú y Blaine tengáis que trabajar con ella —admitió con una risita.

—Dirás que yo tenga que lidiar con ella, con Blaine es una balsa de aceite —explicó, mientras echaba a andar hacia fuera de la biblioteca—. No hay nadie aquí que no lo adore.

—Es comprensible —secundo Fia—. Es una de las mejores personas que he conocido nunca.

—Sí que lo es.

Fia ni siquiera se había dado cuenta de que junto a la entrada de la biblioteca había otra puerta que al cruzarla se abría a un pasillo largo y estrecho. Lo atravesaron mientras Fia le preguntaba a Polly si no iba a tener algún problema por dejar su trabajo para acompañarla. Cuando llegaron a una zona en la que dicho pasillo se ampliaba dando lugar a una sala grande en la que había máquinas de café, de comida prefabricada, mesas y sillas, así como varios sillones de aspecto más cómodo, Polly le explicó dónde estaban:

—Este es el comedor común —luego señaló las puertas que lo rodeaban—, y ahí están los despachos. El mío —señaló uno de ellos en el que había varias placas en la puerta. Vio dos puertas más con varios nombres en ellas—, lo comparto con dos personas más —explicó—. Por suerte Jane no es una de ellas. El del subdirector —señaló otra puerta—, el del jefe ni siquiera está aquí. —Contó bajando la voz—. Y ese es el de Blaine.

—¿Es buena idea molestarle? —preguntó, de repente cohibida.

—Tranquila. Blaine no comparte despacho con nadie. Seguro que se alegra de verte.

Con un guiño cómplice se despidió de ella y echó a andar por donde habían venido. Decidida a darle el café a su amigo antes de que estuviera totalmente frío se acercó hasta la puerta que Polly le había señalado, e iba a llamar cuando escuchó la voz de Blaine a través de esta. Otra voz familiar le replicó, y Fia comprendió que ambos estaban discutiendo. Iba a marcharse discretamente cuando dicha puerta se abrió y se topó de pleno con Duncan, quien pretendía salir a toda prisa del despacho.

Al verla se quedó paralizado, la aparición de Blaine tras él, con los ojos cristalinos la empujó a quedarse.

—Hola —saludó fingiéndose alegre—. He venido a verte y he traído café. —Le habló a Blaine levantando el vaso—, si hubiese sabido que ibas a estar aquí habría traído otro para ti, Duncan.

—No te preocupes. Yo ya me iba. —Se agachó a su altura y le dio un beso en la mejilla—. Me alegra haberte visto. —Dijo con una sonrisa templada que Fia supo que no era por ella sino por lo que fuera que hubiese pasado entre él y Blaine.

Antes de que pudiera decir nada, Duncan desapareció por el pasillo con grandes zancadas.

Capítulo 21

Blaine no había dicho nada desde que entraron en su despacho. Había aceptado el café y lo bebía mientras se encontraba perdido en sus propios pensamientos. Fia tenía la sensación de que se hubiese bebido cualquier cosa que le hubiera dado sin siquiera darse cuenta.

Preocupada por lo que fuera que tenía a su amigo así, ya que no tenía la más remota idea del motivo de la discusión entre él y Duncan, se quedó en silencio, tomándose su propia bebida y dándole tiempo para que se tranquilizara.

Pasaron algunos minutos antes de que Blaine recordara que Fia estaba allí con él.

—Lo siento —se disculpó, avergonzado.

—No tienes nada que sentir. Estoy aquí para ti igual que tú siempre estás para mí —comentó levantándose del sillón para tomar una silla y acercarse a él. En señal de apoyo palmeó su mano notando lo fría que estaba—, pero si no te apetece contármelo, igual voy a estar aquí en silencio disfrutando de mi café congelado —bromeó.

Blaine se rio, aunque no fuera ninguna mentira que a esas alturas el café ya estaba helado.

—Me gusta tu despacho —comentó Fia, tratando de cambiar el tema de conversación para que no se sintiera obligado a hablar del ello.

Y aunque lo dijo como una salida lo cierto era que el despacho de Blaine era acogedor. Mucho más que el suyo. A pesar de que no era muy grande estaba dividido en dos zonas: una en la que estaba su escritorio, pulcramente recogido y a los lados estanterías llenas de libros y láminas en las paredes de lo que adivinó, eran escritores famosos, ya que además de a Shakespeare no reconoció a ningún otro. La otra zona, justo al lado de la puerta de entrada, disponía de una pequeña mesa baja, dos sillones y dos sillas plegables en las que se encontraban sentados en esos momentos. Un enorme ventanal a espaldas del escritorio hacía que entrara luz natural, ya que las cortinas apenas impedían que se filtrara la luz.

—Gracias.

—Es la verdad.

Blaine suspiró.

—Me he peleado con Duncan —confesó sin apartar la mirada de Fia—. Y lo peor es que no sé si tengo derecho a hacerlo.

Confundida frunció el ceño sin comprender del todo lo que quería decir.

—¿Por qué no ibas a tener derecho a pelearte con alguien? Si ha hecho o dicho algo que te ha molestado te aseguro que es la reacción más normal que podrías tener.

—No, quiero decir que no sé si debería haberme enfadado con él porque no sé si nuestra relación es real o solo está en mi mente. —Suspiró cansado—. No sé si me explico. Lo cierto es que nunca hemos hablado de lo que somos, por lo que no estoy seguro de si puedo reclamarle lo que hace o decide, aunque eso me afecte directamente.

—Entiendo.

—¿Te parece raro que no hayamos delimitado nuestra relación?

—Cada pareja tiene sus tiempos. Lo que es extraño para algunos es perfectamente normal para otros. Ahora bien, si me preguntas si me parece raro que no nos lo hayáis contado a nosotras, la respuesta es sí. —Se encogió de hombros—. Tampoco era que necesitáramos la confirmación para estar seguras de que estabais juntos como pareja o como amigos íntimos, pero habría estado bien.

—Tú tampoco nos dijiste nada de Malcolm.

—Yo no tenía una relación con él —se defendió Fia—. Y antes de que protestes déjame aclarar que nosotros sí que tuvimos la conversación y quedó claro que no había nada serio.

—Y yo no sé si la tengo. Así que supongo que tiene cierto sentido que ninguno de los dos hayamos dicho nada al respecto.

—Puede ser… pero habéis actuado como si fuerais pareja. Os habéis ido de viaje —le recordó.

—Como te he dicho nunca hemos hablado de ello y si antes tenía dudas ahora mucho más.

—¿Por qué?

—Va a salir a cenar con una mujer.

—¿Disculpa?

—Su hermana le ha concertado una cita con una de sus amigas y va a aprovechar la situación para ir con ella a la fiesta que va a celebrar su firma la próxima semana por recibir una concesión del ayuntamiento, pero, por supuesto, antes tienen que conocerse por lo que va a cenar con ella esta misma noche.

—¿Por qué no te ha invitado a ti que ya te conoce de sobra? Que yo sepa su familia sabe que es bisexual y nunca ha tenido ningún problema con eso.

Blaine se encogió de hombros.

—No lo sé. Tampoco es que le haya preguntado al respecto.

—¿Qué te ha dicho cuando le has reclamado? —preguntó.

—Que para él era más fácil llevar a la amiga de su hermana a una fiesta de trabajo que a mí. Después de soltarme eso se ha ido, que ha sido cuando os habéis encontrado en la puerta.

—No sé qué decir. Duncan no es una mala persona y no creo que esté jugando contigo. Quizás hay algo más al respecto que no sabemos.

—O quizás le he dado demasiada importancia a esta relación y él no ha hecho lo mismo. Puede que yo sienta más que él. —Se encogió de hombros—, sé que yo siento más que él.

Fia le acarició la mano con afecto.

—Sabes que tú y yo somos maravillosos y que nos merecemos a alguien que nos quiera como los protagonistas de las novelas de Isadora, ¿verdad?

Blaine rio con los ojos brillantes y asintió.

—Soy bibliotecario —suspiró—. Estoy seguro de que he leído más novelas románticas de Isadora.

—No lo había pensado de ese modo —reconoció—. Mejor me lo pones, eres un experto en el amor.

—Por supuesto —se rio sin ganas—, por eso me ha ido tan bien. Un divorcio y un desengaño amoroso son mis últimas experiencias.

—No todo está perdido. ¿Quieres que comparta el consejo que me dio mi abuela cuando todo se fue a la mierda con Malcolm?

—Por supuesto. Tu abuela es la persona con la relación más longeva que conozco, cualquier cosa que salga de sus labios es palabra santa para mí.

—¿Por qué eres tan inteligente? —se quejó Fia—, ¿y por qué no había caído yo en eso?

—Son tus abuelos, es normal darlos por sentado. Ahora cuéntame.

—De acuerdo, mi abuela me dijo que lo primero que tenía que hacer era no olvidarme de lo maravillosa que soy, y lo segundo, que no me rindiera. Porque no hubiese encontrado mi plato principal a la primera no tenía que renunciar a seguir probando el menú. Y otra cosa que me dijo fue que, cuando por fin conociera al principal, no habría dudas ni de mi parte ni de la suya.

Blaine se rio de buena gana.

—¿Plato principal? Menudo eufemismo —rio—, pero supongo que tu abuela tiene razón. Si dudas del amor no es amor.

—La tiene y aunque por un lado me apetece hacerle caso y tratar de conocer a Kit para ver si hay alguna posibilidad de que sea mi plato principal, por otro lado, me preocupa hacerle daño sin querer. Porque no puedo decir que no tenga dudas al respecto. Hasta que me invitó a salir nunca le había mirado de ese modo —confesó.

—Es un buen tipo.

—Lo sé. ¿Sabías que es maestro de música en un colegio y que trabaja horas extra en Casa Lola para ayudar a su hermana?

—¿A su hermana?, ¿está enferma?

—No, está estudiando bellas artes y al parecer los materiales que utilizan en las clases son carísimos, así que la está ayudando porque su beca no cubre esa parte y sus padres no pueden hacerse cargo de todos los gastos.

—Ese es un gesto muy bonito.

Asintió muy seria.

—Pero sigo sin estar segura de si me interesa románticamente o solo como amigo —se calló un segundo, pensando en algo—. Según la gran Fiona Grant si dudo no es mi plato principal, pero… —Se quedó callada dejando la frase a medias.

—El asunto es complicado. Si le das una oportunidad y las cosas no funcionan va a ser incómodo verle en el pub, pero por otra cerrarte en banda sin saber si…

—¡Lo tengo! —le cortó ella con una sonrisa calculadora.

—Por la expresión de tu cara estoy seguro de que debería estar asustado —dijo Blaine medio en broma medio en serio.

—Para nada. Vamos a hacerle caso a mi abuela y tú y yo vamos a salir esta noche. Los dos solos.

—¿Un jueves?

—¿Estás de broma? Es el día perfecto, ¿no recuerdas cómo nos fue la última vez?

—¿Supongo?

—Así me gusta que te animes —ironizó—. Vamos a salir y vamos a descubrir si hay alguien más que nos guste y si lo encontramos querrá decir que el plato que creímos que podía ser el principal no lo era tanto. Lo que significará que hay que seguir buscando, lo que no pinta tan mal si lo piensas.

—Tengo la sensación de que estamos suponiendo mucho.

—Vamos a arriesgarnos ¿qué podemos perder?

Resignado a salir a pesar de no tener ganas, Blaine cedió:

—De acuerdo. ¿Y qué pasa con Kit?

—Dependiendo de lo que suceda esta noche tomaré una decisión. Si alguien capta mi atención querrá decir que no es el adecuado. Se supone que cuando llega la persona indicada ya no hay nadie capaz de hacer que tu estómago se llene de hormigas.

—Mariposas —la corrigió Blaine.

—Hormigas. Las mariposas me dan grima —confesó muy seria—. Es posible que sean bonitas, pero no dejan de ser bichos.

—¿Y las hormigas no lo son?

—Por supuesto, pero no fingen no serlo.

Blaine tuvo que aceptar que lo que decía tenía sentido por lo que no insistió con el tema.

—¿Y qué pasa si no sale bien? —apuntó Blaine—. Que no encuentres a nadie esta noche no quiere decir que el tipo perfecto no esté esperando por ti.

—O puede que salga genial y que me dé cuenta de que Kit es perfecto para mí —aventuró—. Además, vamos a hacerlo bien. Primero cenaremos en nuestro pub favorito y después nos tomaremos unas copas en alguno de los locales más concurridos de la ciudad. ¿Qué te parece mi plan?

—¿Bien? —contestó sin mucha convicción.

—¡Oh! Lo siento, no había pensado en Duncan.

—No te preocupes. Si él puede tener una cita estoy seguro de que yo puedo hacer lo mismo. Además, me gusta el consejo de tu abuela, puede que me aclare más de lo que lo haría una conversación con Duncan en la que es probable que termine con el corazón roto.

—No puedo afirmar nada, pero tengo la sensación de que la actitud de Duncan se debe a algo que desconocemos. No es propio de él ser así.

—Es posible, pero en ese caso debería haber confiado en mí y contármelo. Sea lo que sea lo que le haya llevado a actuar de ese modo, no le exime de ser sincero conmigo.

—Totalmente de acuerdo.

Capítulo 22

Blaine estaba increíble. Tanto que, si no hubiese sido uno de sus mejores amigos, en esos instantes estaría babeando por él. La camisa color burdeos que llevaba con los primeros botones abiertos y los vaqueros negros que le ajustaban el trasero, la tenían con la boca abierta. Además, se había engominado un poco el pelo, peinándoselo de punta dando una imagen de chico malo que nunca antes hubiese asociado con él.

Si a ello se le añadía la chaqueta de cuero que portaba, la combinación era demoledora.

—Estás buenísimo —dijo muy seria—. Y lo mejor es que vamos a juego.

Blaine rio, encantado y avergonzado a partes iguales.

—Gracias, tú estás muy sexy —le devolvió el cumplido—. Y me parece genial que hayamos coincidido.

—Espero que no piensen que somos pareja —se rio—. Esta noche hemos salido a ligar.

—Estás increíble. Van a lanzarse sobre ti, aunque crean que eres mi chica.

Con una sonrisa de oreja a oreja, sacó su teléfono del bolso y se pegó a Blaine para sacarse un par de selfis juntos.

Fia había optado por una falda corta con botones en la parte delantera y de color burdeos, igual que la camisa de Blaine. Un jersey negro fino, de cuello vuelto, chaqueta de cuero corta y botines, todo del mismo color que el jersey.

—Los dos somos un bocadito con estrellas Michelín —bromeó.

Blaine se rio por la ocurrencia.

—Tú y tus símiles de comida.

Sin dejar de reír, contentos por las posibilidades que les ofrecía la noche, se subieron en el Uber y le dieron la dirección de su pub favorito. Los dos pensando en la hamburguesa con patatas fritas que iban a pedir.

Como la camarera les conocía les hizo señas para señalarles su mesa de siempre y preguntó con los dedos si solo eran ellos dos. Como normalmente iban todos, pareció extrañarse, por lo que Blaine le dijo que sí con la cabeza y se encaminaron hacia su mesa habitual. No obstante, se quedó parado haciendo que Fia tropezara con él.

—¿Qué sucede?

No fue necesario que Blaine dijera nada porque al alzar la mirada se topó con Duncan sentado con una mujer a solo unos pasos de ellos. Aparentemente todavía no los había visto, pero ella no estaba dispuesta a dejarlo pasar. Aunque sabía que iba a cenar con alguien lo que menos se esperaba era encontrárselos de frente.

Cubrió los metros que le quedaban de distancia y se plantó delante de su amigo con una sonrisa falsa.

—Buenas noches, Duncan. Qué sorpresa encontrarte aquí y tan bien acompañado.

El aludido se quedó en blanco unos segundos antes de ser capaz de reaccionar.

—Hola, Fia. Blaine.

—Hola, soy Fia y él es Blaine. Somos amigos de Duncan —se presentó a su acompañante sin esperar a que él lo hiciera.

La chica era toda sonrisas y parecía simpática, pero no se la podía llamar más que mona, pensó Fia, tratando de ser objetiva. Aunque estuviera molesta con Duncan, su acompañante no tenía la culpa.

—Brooke, estos son mis amigos —los presentó, a pesar de que la propia Fia ya le había dado sus nombres.

Notó como Blaine se envaraba al escucharle presentarle como amigo, lo que aumentó su malestar.

Mantuvo la compostura y tras intercambiar unas palabras sobre lo rica que estaba la comida allí, Fia y Blaine se despidieron de ellos.

Fia se hubiera quedado más solo para molestar, pero notó que Blaine no estaba cómodo y acortó la conversación.

—Espero que disfrutéis de la cena —se despidió Blaine, todo educación y sonrisas.

—Gracias, vosotros también —respondió Duncan, visiblemente incómodo por la coincidencia.

—No, el disfrute en nuestro caso será después de salir de aquí —bromeó Fia con toda la intención—. Nos hemos vestido para salir de caza. Así que…

La chica de Duncan, Brooke, se rio y les dio un buen repaso a ambos.

—Estáis espectaculares los dos —dijo con una sonrisa amable—. Estoy segura de que os irá genial.

—Gracias, esa es la idea —confirmó Fia, asiendo la mano de Blaine y tirando de él para ir a su mesa—, nos vemos en otra ocasión.

Notó que este tenía las manos completamente congeladas, seguramente por los nervios y eso la puso todavía más molesta. Aun así, se esperó hasta estar en su sitio, lejos de cualquier oído indiscreto, para dejar salir todo lo que pensaba de él.

—¡Maldito imbécil! La ha traído a nuestro pub favorito. ¡Menuda cita! —criticó—. Debería haberla llevado a un restaurante si pretendía impresionarla. Aquí no se traen ligues, solo amigos —se quejó Fia.

—Bueno, verlos ha sido esclarecedor —Fia asintió muy seria con los ojos clavados en los de Blaine.

—¿Puedes hacerme un favor?

—Por supuesto. ¿Qué necesitas?

—¿Sabes qué es el ghosting?

—Sí.

—Pues quiero que se lo hagas a Duncan hasta que se arrastre por ti.

—De acuerdo, pero estás siendo muy optimista si crees que va a buscarme después de esto.

—¡Oh! Lo hará, no lo dudes. Pero ¿de veras vas a hacerme caso?

—Por supuesto. Eres una de mis mejores amigas, puede que la mejor, porque lo que hablo contigo no lo hago con nadie más, así que sé que si me lo pides es porque crees que es lo mejor para mí.

Fia sonrió de oreja a oreja. Se puso de pie y se inclinó sobre Blaine para estamparle un beso en los labios. Cuando se separaron los dos se rieron y se abrazaron sin ningún tipo de incomodidad entre ellos.

Todavía estaban riendo cuando una voz conocida les hizo alzar la mirada.

—De acuerdo ¿qué me he perdido? —preguntó el pelirrojo que estaba tras de Blaine con un tipo con el cabello del mismo color?

—Archie —saludó Fia—. Esta es una noche de encuentros.

El aludido y su acompañante se acercaron hasta la mesa y tras un guiño a Fia y darle un golpecito amistoso a Blaine volvió a la carga.

—Llamadme cotilla, pero la última vez que nos vimos tú estabas con Mal —señaló a Fia—, y tú con Duncan. Pero acabo de verlo con una mujer en una mesa en lo que parece una cita. —Era evidente su desconcierto, así que Fia decidió ser franca con él.

—Es un poco largo de contar ¿tienes tiempo?

Archie miró al tipo que le acompañaba y al verlo asentir dijo que sí.

Lo presentó como Alastair, su hermano mayor, y Fia se fijó en sus brazos fuertes y la tinta que se adivinaba por debajo de la camiseta que portaba. El tipo era impresionante y Fia estaba segura de que Blaine pensaba lo mismo porque apenas había podido quitarle la vista de encima.

Cinco minutos más tarde estaban todos sentados en la misma mesa con la carta en la mano esperando para pedir la cena. Fia había hecho un breve resumen del plan de la noche, evitando contar demasiado, además, del hecho de que tanto Blaine como ella misma estaban libres. Y Archie había aplaudido su decisión de salir y hacer su vida en lugar de quedarse encerrada en casa lamiendo sus heridas.

—¿Puedo preguntarte cómo sabías que había algo entre Malcolm y yo?

—Tampoco es que lo disimularais —se quejó—, pero solo era una sospecha hasta que el viernes le pregunté a Lean.

—¿Lean?

—Sí, estaba preocupado por ti. No te quitaba el ojo de encima, parecía que su novia fueras tú en lugar de Gaia. Por eso le pregunté y acabo contándome que Mal la había vuelto a fastidiar.

—¿Lo hace a menudo?

—No con mujeres que conozcamos, pero sí. Es Mal.

—Entiendo —contestó por decir algo, porque lo cierto era que hablar de él le estaba matando las ganas de salir.

Se fijó en Blaine que hablaba con Alastair y se dio cuenta de que este se había colocado muy cerca de su amigo y que le miraba los labios con una intensidad que, a ella como mera espectadora le ponía la piel de gallina, por lo que no podía imaginarse lo que estaba sintiendo él.

Se giró para toparse con la mirada de Archie.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Sí.

—De acuerdo, ¿A tu…?

—Sí —la cortó—. La respuesta a tu pregunta es sí.

Fia rio.

—¿Ahora eres vidente? ¿Cómo sabes lo que te iba a preguntar si no me has dejado hablar?

—Sí, mi hermano es gay y sí, a mi hermano le gusta tu amigo. Y sí, es de fiar y un buen partido. Es policía, tu amigo está a salvo con él.

—¡Ostras! Sí que eres adivino —se rio—. No hay más preguntas, señoría. —Se desternilló.

—Lo soy ¿quieres que te adivine el futuro? —bromeó.

—Solo si vas a decirme cosas buenas.

—Puedo intentarlo —dijo. Después se llevó las palmas de las manos a las sienes y cerró los ojos, como si realmente estuviera viendo algo—. Lo primero que veo es que Duncan está muy cabreado y auguro que va a venir a nuestra mesa en unos… ¿quince segundos? Puede que menos.

Ante tantos detalles Fia se dio la vuelta para mirar en la dirección en la que estaba la mesa de su amigo y se encontró con que este se había levantado y caminaba hacia ellos a paso decidido.

Se detuvo junto a la silla de Blaine y apenas se fijó en nadie más.

—Blaine, ¿puedo hablar contigo? —pidió muy serio.

—Esta noche no —contestó este sin alterarse—. Quizás en otra ocasión.

—Blaine, por favor. Tenemos que hablar.

El aludido se levantó de la silla, poniéndose a la altura de Duncan y con una seguridad que asombró a todos los presentes, le sonrió a su amigo y volvió a negarse.

—Vuelve con tu cita, Duncan. Estás siendo grosero al dejarla sola.

—Lo que tengo que hablar contigo solo te alejará unos minutos —insistió, y por su expresión se notaba que no lo estaba pasando bien.

—No hay nada lo suficientemente importante como para que tú dejes colgada a tu cita o yo a la mía.

—¿La tuya? —preguntó con el ceño fruncido, paseando la mirada de Fia a Archie y al desconocido junto a Blaine.

—Brooke acaba de darse cuenta de que no has ido al baño —intervino Fia, tratando de aligerar la situación—, será mejor que vuelvas a tu mesa.

Duncan se quedó sin moverse unos segundos, seguramente sopesando sus opciones, y tras un momento de duda, se despidió y se alejó para regresar a su mesa.

—De acuerdo —resopló Fia mirando a Archie—, te has superado a ti mismo. ¿Qué más hay en nuestro futuro inmediato? —se rio.

—Veo un tipo estupendo como tu acompañante de correrías esta noche —vaticinó muy serio.

—Me gusta como suena —aceptó entre risas—. Solo dime una cosa más ¿es pelirrojo? Ya sabes lo que dicen: los pájaros que tienen el color parecido siempre van juntos.

—Por supuesto —confirmó mientras levantaba su pinta para chocarla con la de Fia—. Por esta noche y las que vendrán, compañera.

Capítulo 23

Lo que había sacado su noche de fiesta, pensó Fia a la mañana siguiente mientras tenía un martillo hidráulico taladrándole la cabeza, era una resaca descomunal y algunas lagunas de lo sucedido la noche anterior.

Decidida a no dejarse vencer por la resaca, se metió en la ducha y dejó que el agua caliente borrara la pesadez de su cuerpo, no obstante, esta no pudo hacer nada con su estómago revuelto ni con su intensa migraña. A regañadientes se vistió y se obligó a tomarse un café con dos pastillas para el dolor de cabeza.

Estaba a punto de marcharse cuando se planteó si era buena idea que condujera esa mañana. Poco convencida de sus capacidades post borrachera, se decidió por llamar un coche y se quedó en la puerta de su casa esperándolo. Con la esperanza de que el aire fresco lograra algo más que la ducha caliente.

Siete minutos después estaba sentada en su transporte de camino al trabajo. Por suerte el conductor no parecía tener más ganas que ella de hablar, por lo que llegó a su destino sin necesidad de esforzarse en ser cordial.

Estaba saliendo del coche cuando su teléfono sonó en su bolso y tras despedirse del conductor y sacarlo, contestó:

—Buenos días —la saludó Archie, mucho más animado que ella.

—Me alegra que lo sean para ti —se quejó.

El pelirrojo se rio al escuchar sus lamentos.

—Imagino que estás con resaca.

—¿Imaginas? Creía que lo habías visto con tus poderes mágicos.

—¡Vaya! ¿Te acuerdas de eso?

Fia frunció el ceño, confundida.

—Eso fue al principio de la noche. Mi pérdida de memoria es posterior. Y no te lo tomes a mal, pero me estás asustando. ¿De veras tienes poderes?, ¿cómo sabes que tengo lagunas?

Archie se rio de buena gana y ella separó el teléfono de su oreja porque el sonido estaba intensificando su migraña.

—Ha sido simple deducción. Conforme estabas ayer era imposible que no tuvieras hoy secuelas.

—Secuelas, muy sutil. Lo que me recuerda… ¿cómo llegue a casa? —preguntó, bajando la voz porque estaba entrando en la facultad.

—Eso fue cosa de Blaine. Mi hermano y yo os dejamos frente a tu casa y él se ocupó de ti.

—Tengo que llamarle para agradecerle por eso —suspiró con cansancio.

—Bueno, eso no es lo único por lo que deberías darle las gracias. —La voz de Archie sonó entre cargada de diversión y de incomodidad.

—¿De qué estás hablando?

Al llegar a la zona de ascensores y ver la gente que estaba esperando decidió que un paseo era mejor que detenerse allí con toda la algarabía y soportarlo con el dolor de cabeza que tenía. Por ello pasó de largo, abrió la puerta de acceso a las escaleras y se dispuso a subir a su planta.

Mientras subía, Archie seguía contándole sobre sus lagunas, avergonzándola con cada nueva palabra.

—Te empeñaste en quitarte los zapatos porque querías bailar y como Blaine no te dejó, yo estaba de tu parte —apostilló—. Te subiste a su espalda y le hiciste bailar contigo encima.

—¿De veras hice eso? No me acuerdo de esa parte.

—Te lo prometo. Además, tengo testigos —bromeó.

—Voy a tener que disculparme mucho con él —admitió, avergonzada—. Me cuesta creer que hiciera algo así.

—No te preocupes por eso. No estaba enfadado contigo. De hecho, se rio tanto como nosotros. Es una gran persona. —Hizo una pausa, como si estuviera pensando en decir algo más o callarse. Finalmente se decidió a hablar—. Me gusta para mi hermano.

—Lo es. El mejor. Respecto a Alastair… no puedo opinar porque casi no le conozco, aunque lo poco que sé de él me gusta. Por otro lado, también me gusta Duncan —admitió con sinceridad.

—Cierto. No me acordaba de él. Supongo que pase lo que pase entre ellos no es asunto nuestro.

—Es normal que te preocupes por tu hermano y yo por mi amigo.

—Son adultos, Fia. No nos necesitan.

—Lo que me lleva de nuevo a pensar en que he de llamar a Blaine cuando mi cabeza deje de palpitar. Gracias a él estoy medio entera hoy.

Archie trató de disimular una risita, pero Fia lo escuchó.

—¿Quieres que te dé la receta de mi brebaje contra la resaca? Te prometo que no sabe tan mal como se ve.

—Te lo agradezco, pero dudo que en la cafetería estén dispuestos a preparármelo. Ya estoy en la facultad.

—Hoy no tengo clases hasta después del mediodía ¿quieres que te lo acerque? No me cuesta nada y mejorará tu día.

—¿Harías eso?

—Por supuesto. No te lo habría ofrecido si no fuera así.

—Genial. Gracias. Cuando llegues sube al quinto piso. Mi despacho está al fondo a mano izquierda. Mi nombre está en una placa en la puerta, por lo que no puedes equivocarte. ¿Cuánto tardarás?

—¿Cuándo estás libre?

—De diez a doce estaré en mi despacho.

—En ese caso estaré allí sobre las diez. Trata de sobrevivir hasta que llegue.

—Lo intentaré. No prometo nada. —Rio Fia mientras colgaba y se arrepintió de ello al instante cuando su cabeza aumentó sus palpitaciones en venganza.

Se detuvo en su camino cuando iba por el segundo piso. Tampoco era que hubiese avanzado mucho. Se apretó las sienes, con la esperanza de que el masaje apaciguara un poco el dolor, y sin importarle mucho mancharse, se sentó en los escalones y cerró los ojos. Fue entonces cuando escuchó unos pasos. Gimió internamente, preocupada por cuánto tiempo había habido otra persona detrás de ella y qué había escuchado de su conversación. Ni siquiera podía pensar en si prefería que fuera un colega o un alumno.

Se envaró, desde donde estaba sentada, cuando los pasos llegaron a su altura y se detuvieron a su lado.

De todo lo malo que podía pasar, sucedió lo peor, era así de afortunada:

—Buenos días —la saludó la voz de Malcolm—. ¿Estás bien?

—Sí —dijo sin levantar la mirada.

—¿Dolor de cabeza? —preguntó con preocupación.

—Resaca más bien.

—Entiendo. Levanta —pidió, asiéndola del brazo—, te ayudaré a llegar a tu despacho.

—No es… 

—No discutas —la cortó con firmeza—. Si no te ayudo vas a tardar media vida en llegar.

Así que sí que había estado por allí durante su conversación con Archie, entendió Fia. Si no cómo sabía lo mucho que le había costado llegar hasta allí.

—De acuerdo —aceptó—. Te lo agradezco.

Malcolm asintió y reforzó su agarre sobre ella, le rodeó la cintura con el brazo y prácticamente cargó con su peso. El aroma de su perfume se coló por sus fosas nasales, haciéndole algo a su, ya de por sí, maltrecho estómago. Trató de separarse un poco, pero Malcolm no se lo permitió. Afianzando mejor su agarre.

—Estoy bien —se quejó—. No hace falta que me arrastres. Solo necesito un punto de apoyo que no se mueva mucho.

—Creo que deberías saltarte tu primera clase y tomarte un café bien cargado. Tal vez incluso dormir una pequeña siesta en el sofá de tu despacho.

—No puedo hacer eso.

—Puedes y deberías. Pídele a algún compañero que te sustituya, si no quieres perder del todo la clase.

—¿Y qué le diría? ¿Que no puedo hacerme cargo de mis responsabilidades porque ayer salí de fiesta y bebí más de la cuenta? Eso no me deja en muy buen lugar.

—No tienes por qué dar tantos detalles. Diles que tienes una migraña insoportable y que no puedes dar la clase.

Fia asintió a regañadientes. No sabía cómo, pero con la ayuda de Malcolm ya estaban en el cuarto piso.

—Hablaré con Gaia, a ver si tiene hora libre.

—Si no la tiene siempre puedes pedírselo a Lean. Últimamente siempre viene antes del comienzo de sus clases para traer a su novia, así que es posible que tengas suerte con él.

—No sé si…

—Dile lo de la migraña. Prometo guardarte el secreto.

—No creo que funcione si después ve a Archie por aquí.

—¿Archie?

—Va a venir a traerme un remedio contra la resaca. Después de todo es su culpa que esté así —se quejó—. Bebí con él. Cuando bebo con mis amigos no acabo en tan mal estado.

—Bueno, ya lo sabes para la próxima vez. —Su tono fue más frío de lo que jamás había sido con ella.

Mientras hablaban habían llegado a la quinta planta, por lo que Fia se enderezó y trató de soltarse de Malcolm.

—Te acompañaré hasta tu despacho.

—No quiero que me vean siendo arrastrada por ti —confesó, avergonzada por haber bebido tanto como para terminar con semejante resaca.

Ni siquiera sabía qué la había empujado a beber tanto. Normalmente era una persona prudente que sabía controlar sus tiempos y ni siquiera el mal de amores que estaba sufriendo justificaban que hubiese sido tan irresponsable cuando al día siguiente tenía clases que atender.

Malcolm la soltó.

—Entonces te acompañaré sin tocarte —insistió.

Consciente de que no iba a deshacerse de él, asintió, recordando en ese mismo momento que mover la cabeza no era una buena idea.

—Gracias por todo —se despidió, una vez que llegaron a su puerta.

—Llama a Lean y duerme un poco.

—Lo haré. Gracias por ayudarme.

—Bueno, no quiere tener una relación contigo, pero al menos tampoco quiere verte desmayada en el suelo. Algo es algo, Fia. Algo es algo —se dijo a sí misma una vez que cerró la puerta de su despacho y se encontró sola.

Capítulo 24

A pesar de que tenía una excusa real para no asistir a la cena de los viernes con sus amigos, Fia decidió que debía ir. Después de todo se sentía mucho mejor. El brebaje de Archie era realmente tan efectivo como prometía, y lo más importante, quería disculparse con Blaine y asegurarse que, tras su encuentro con Duncan, se encontraba bien de ánimo. Prácticamente se había pasado la mañana dormitando en su despacho, gracias al apoyo de Gaia y de Lean. Sus colegas se habían hecho cargo de sus primeras clases hasta que ella había podido recuperarse un poco. Agradecía haber sido sincera con ellos, porque de haberles mentido la verdadera razón de su malestar habría terminado por saberse y habría sido peor.

Por otro lado, su asistencia esa noche también se debía a Kit, con quien sentía que debía de aclarar las cosas. A pesar de que habían hablado por mensaje prácticamente durante toda la semana, en ningún momento habían acordado verse en persona, lo que decía mucho del interés de ambos. Así mismo, tras su encuentro con Malcolm, cuando la había ayudado esa misma mañana, Fia había aprovechado los momentos soledad y lucidez para pensar en lo que estaba haciendo con su vida.

Puede que el consejo de su abuela fuera fantástico, pero acababa de comprender que antes de tomarlo necesitaba darse tiempo. Permitirse a sí misma pasar el duelo, y superar que su enamoramiento no había terminado como íntimamente había esperado que acabara. Independientemente de lo que se había dicho a sí misma, la verdad era que tenía la esperanza de que las cosas entre ellos hubiesen pasado a ser más serias de lo que lo eran al comenzar. De modo que sentía que debía echar el freno, y cuando estuviera preparada, volvería a animarse a salir en busca de su plato principal. No era una renuncia, era un cigarrillo entre plato y plato.

Por todo ello, no iba a darle esperanzas a Kit cuando en su fuero interno, sabía que lo suyo no iba a ir más allá de una amistad.

Contenta consigo misma por actuar con madurez, se había duchado, se cambió a unos vaqueros, un jersey verde de punto, unas zapatillas cómodas y un abrigo gris y salió de casa para ir a encontrarse con sus amigos. Ni siquiera llamó un coche para evitarse la caminata. Después de los excesos de la noche anterior un paseo no era una mala opción.

Aunque hizo el camino a paso rápido, cuando llegó se encontró con que sus amigos ya estaban todos allí. Incluso Isadora estaba sentada a su mesa. Lo primero que hizo fue buscar a Kit con la mirada, pero en la barra solo estaba Daniel y uno de los camareros de refuerzo a los que la jefa llamaba cuando había trabajo, por lo que adivinó que su conversación con él iba a tener que ser telefónica. No era justo para él que siguiera alargando las cosas si ya tenía claro lo que quería hacer.

Con esa idea en mente se acercó a sus amigos y tras saludarlos a todos le pidió a Blaine unos minutos para hablar con él a solas, sin embargo, las cotillas de sus amigas lo impidieron, por lo que se vio obligada a disculparse con él por subirse a su espalda y obligarle a bailar con ella a cuestas, delante de todos.

—No me puedo creer que hicieras eso. —Se rio Gaia de buena gana—. Aunque después de ver cómo estabas esta mañana me retracto. Creo cualquier cosa que me digan que hiciste.

—Gracias a Dios tengo amnesia porque si no, todavía sería más mortificante.

—Fue divertido —le quitó importancia Blaine.

—Eres un trozo de pan. —Se rio Isadora—. Estoy segura de que cargar con esta no tiene nada de divertido y sí de pesado.

Se rio de su propio chiste y chocó los cinco con Gaia quien también encontró tronchante la broma.

—No os riais. Ni siquiera recuerdo haber llegado a casa, y al parecer, eso también tengo que agradecérselo a Blaine.

—¿Blaine te llevó a casa? —preguntó Duncan, quien hasta el momento no había abierto la boca.

Fia asintió, confundida.

—Archie y Alastair nos acercaron con el coche, pero fue Blaine quien cargó conmigo hasta casa y me metió en la cama —se tapó la cara avergonzada.

—Bien —dijo Duncan, sorprendiéndolos a todos—. Quiero decir que con Blaine estabas segura. No hubiese sido buena idea que los otros dos entraran en tu casa.

—Jamás lo habría permitido —protestó Blaine.

—Lo sé. Yo…

—¿Quién tiene hambre? —cortó Isadora, preocupada de que la situación se les fuera de las manos.

Al menos para ella era evidente el motivo por el que Duncan estaba encantado con que hubiese sido Blaine el que se ocupó de Fia, y no solo porque se preocupara por su amiga, que lo hacía, sino también porque eso implicaba que Blaine no se había ido a casa con Alastair. Algo que le había preocupado hasta el punto de llamarla temprano esa mañana, antes incluso de que pusieran las calles.

—¿No tenemos que esperar a Lean? —preguntó Fia, confundida.

—No —contestó Gaia.

—¿Por qué no lo has invitado? Eres la única con pareja. No tienes que dejarlo en casa cada viernes —apuntó Fia—. Nos parece bien que venga.

—Completamente de acuerdo —secundó Isadora.

—Creía que no te caía bien —bromeó Gaia mirando a Fia.

—Eso era antes. Ahora que está tan enamorado de ti que da grima tiene mi ok. Además, se ha portado de maravilla hoy conmigo.

Gaia rio, encantada.

—Ha salido con Malcolm y algunos amigos. Seguramente se pase más tarde para recogerme y llevarme a casa.

—Tranquila. Seguro que será más pronto que tarde. Malcolm encontrará un plan rápido y él vendrá a por ti —dijo Fia.

Tras su salida de tono las miradas de sus amigos se clavaron en ella.

—¿Qué? No lo digo con maldad o resentimiento —se defendió—. Es la pura verdad. —Decidida a cambiar de tema centró el foco en sus amigos cuando preguntó—. ¿Y a vosotros qué os pasa que estáis tan silenciosos de repente?

Inmediatamente se arrepintió cuando vio a Blaine palidecer. De hecho, fue él quien habló para excusarse.

—Supongo que sigo agotado después de lo de ayer. —Puso una expresión traviesa antes de seguir—: o eres más pesada de lo que creía o es que la edad va haciendo mella en mí.

La mención de la edad desató un debate sobre si a los treinta se entraba en la madurez o no, y de algún modo, la posibilidad de estar haciéndose viejos aligeró el ambiente.

Ya habían cenado y estaban de cháchara cuando Lean entró por la puerta acompañado de Malcolm y de un hombre al que Fia no había visto antes y que el matemático les presentó como Owen Walsh. Al parecer era un antiguo compañero de universidad que había decidido acompañar a Lean para conocer a la mujer de la que había estado hablando durante toda la noche.

Ante el comentario las mejillas de Gaia se sonrojaron. Sin embargo, la incomodidad de esta duró poco porque Owen era un tipo encantador. Nada que ver con el osco Lean y el coqueto Malcolm. Owen tenía su propio encanto y residía en su sencillez y el modo en que trataba a todo el mundo con interés a pesar de que hiciera media hora que los conocía.

A pesar de que trató de hablar con todos, en algún momento Lean y Gaia atraparon toda su atención. Por ese entonces, Isadora ya se había levantado para ayudar a preparar el cierre, lo que dejó a Duncan, Blaine, Malcolm y Fia sin apenas un tema de conversación.

Fue Malcolm quien aligeró el ambiente al preguntarle a Fia por su resaca.

—Estoy mejor. Aunque cansada. No tardaré mucho en irme a casa.

—Te llevaré —se ofreció él—. Imagino que no has venido en tu coche.

—No, pero tampoco tienes que molestarte, puedo irme con Duncan —miró a su amigo, esperando que asintiera.

—Por supuesto. Ya que Gaia se va con Lean puedo llevaros a ti y a Blaine a casa. Estoy seguro de que Isadora se quedará hasta el cierre y que Daniel se ofrecerá a llevarla entonces.

—No es necesario que te desvíes tanto para llevar a Fia —intervino Malcolm—. Yo puedo llevarla. Me pilla de camino.

Consciente de que si se negaba sería malinterpretado, la aludida apretó los dientes y sonrió con falsedad.

—Por mí no hay problema. Lo que ella prefiera —la apoyó Duncan.

—Me iré con Mal —concedió—. Es cierto que tienes que desviarte para llevarme.

Blaine le lanzó una mirada de socorro desde el otro lado de la mesa, pero ya era demasiado tarde para retractarse.

—Yo puedo coger un Uber —ofreció el bibliotecario al ver que si no hacía nada iba a encontrarse en el coche, a solas, con Duncan—. Así realmente no tendrás que desviarte de tu camino.

—No hay tanta vuelta para ir a tu casa. No seas tonto.

Prácticamente en la misma situación que su amiga, Blaine se vio obligado a asentir. No tenía previsto ponerse a discutir delante de nadie. Del mismo modo en que lo que había habido entre él y Duncan había sido privado, o casi, su disputa actual debía ser igual de íntima.

Lean se levantó decidido a llevarse a su novia a casa cuando Gaia bostezó un par de veces. Fia se sintió feliz por su amiga.

Lean estaba loco por ella y no se avergonzaba en demostrarlo. Cada vez estaba más convencida que su nuevo mote: highlander enamorado, le iba como anillo al dedo.

Una vez que la pareja anunció que se marchaba, el resto siguieron su ejemplo, y se fueron preparando para ello. Fia creyó ver una salida cuando Owen comentó que había ido sin coche, pero le duró poco cuando Lean le obligó a irse con ellos a casa.

El comentario salió de forma natural, pero a ella no se le escapó la mirada de complicidad que cruzaron Lean y Gaia. El pobre Owen por su parte no tenía ni idea de que estaba siendo un peón en los tejemanejes de sus amigos.

Consciente del interés que despertaba en sus amistades que fuera a irse con Malcolm a casa se mantuvo impasible, como si no le afectara lo más mínimo estar a solas con él, y tras despedirse de ellos, le siguió hasta su coche.

Ni la ruptura hizo que Malcolm actuara de otro modo distinto al de un caballero, por lo que se encontró con que le abrió la puerta del copiloto y esperó a que se acomodara para cerrar tras ella. Acto seguido dio la vuelta y se puso tras el volante.

En cuanto encendió el motor la música de Still loving you de Scorpions llenó el ambiente, sorprendiendo a Fia, quien no pudo evitar preguntar:

—¿Desde cuándo te gusta el rock clásico?

Malcolm se encogió de hombros.

—Supongo que he aprendido a amarlo por ti.

El comentario en sí, y la elección de palabras, hicieron que el corazón de Fia se acelerara. Que el coche oliera a Malcolm tampoco ayudó a que se calmara. Había terminado como el perro de Pavlov, babeando cada vez que el aroma de Malcolm entraba en sus fosas nasales. En varias ocasiones había coincidido con hombres que usaban el mismo perfume, y aunque no le habían interesado lo más mínimo, el olor hizo que su corazón se acelerara por instinto.

La conversación cesó y no volvió a retomarse hasta que él detuvo el coche frente a la puerta de Fia. Y a pesar de que no intercambiaron palabras, el ambiente no fue incómodo y ninguno de los dos sintió que tenía que llenar el silencio con conversaciones vacías. Si hubiese sido otra persona, Fia habría anotado el gesto como un punto a favor de que estaba frente al tipo perfecto.

—Gracias por traerme.

—De nada. ¿Te veré mañana en el partido?

—Sí. Lean nos ha dado entradas.

Malcolm asintió y Fia se desató el cinturón para salir, pero antes de que tuviera tiempo para llevar la mano a la puerta, Malcolm ya había salido y la estaba abriendo por ella.

—Gracias —dijo, caminando hacia su casa—. ¡Cálmate, Fia! Él siempre hace eso con todo el mundo —se dijo en un susurro.

—¿Has dicho algo? —preguntó este, todavía parado junto a su coche.

Ella negó con la cabeza y sacó sus llaves mientras subía los escalones. No escuchó el motor por lo que sabía, sin necesidad de girarse, que seguía allí esperando a que entrara para marcharse.

Una vez que tuvo la puerta abierta se dio la vuelta y le hizo un gesto de despedida con la mano.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Fia.

Capítulo 25

Sin decir una sola palabra, Blaine siguió a Duncan fuera de Casa Lola. No se le había escapado el gesto que él e Isadora habían compartido, pero tampoco estaba muy seguro de lo que significaba, y estaba demasiado cansado para especular al respecto.

Consciente de que tenía que actuar rápido si pretendía evitar la conversación para la que todavía no estaba preparado, siguió a Duncan y entró en el coche en cuanto este lo abrió. Una vez en su interior, se puso el cinturón de seguridad, se recostó contra el apoyacabezas y cerró los ojos.

Sabía que no estaba jugando limpio, pero en esos instantes no le importaba lo más mínimo. Notó cómo Duncan encendió el motor y bajó la música que sonaba de fondo, haciéndola casi imperceptible. Aprovechando la ventaja se esforzó por calmarse, dejando la mente en blanco. Por desgracia estar tan cerca de él le dificultaba su capacidad de abstracción.

Se había sentido atraído por Duncan desde el instante en que Gaia lo había llevado a conocer a sus amigos, el día de la fiesta de cumpleaños de Isadora. Del mismo modo en que había conectado al segundo con la propia Gaia y con Fia después, su atracción por Duncan había sido instantánea. Ni siquiera sabía si tendría alguna posibilidad y su corazón ya había comenzado a latir tan fuerte que temió que fuera escuchado por él. Después de eso, descubrió que su personalidad era todavía mejor que su apariencia. Duncan era educado, detallista, amable… el tipo de persona que lograba que todos los que gravitaban a su alrededor se sintieran especiales, y Blaine llevaba tanto tiempo sintiéndose normal que lo que comenzó como un crush acabó siendo mucho más intenso.

No había sido un problema porque Duncan pareció sentir lo mismo. Eran adultos, ambos sabían lo que eran las relaciones, por lo que ninguno de ellos habló del tema abiertamente. Blaine pensaba que a cierta edad era ridículo pedirle a alguien que fuera tu novio, y como Duncan tampoco aludió al tema supuso que pensaba lo mismo.

Por otro lado, tampoco se extrañó porque no fueran abiertamente cariñosos frente a sus amigas. Era lógico ser prudente, ya que apenas habían comenzado a conocerse. Si al final las cosas no funcionaban entre ellos iba a ser más fácil pasar a solo amigos si su relación no era de dominio público. De algún modo, iban a poder reconducirla a una amistad sin la presión añadida de la obvia preocupación de sus amigas.

Sin embargo, nada de lo que tenía sentido para Blaine lo tuvo para Duncan y hacía solo un día, se había presentado en la biblioteca y todo lo que fuera que habían compartido hasta el momento se había ido a pique como un castillo de naipes. Y todo porque la conversación a la que Blaine apenas le dio importancia no se había producido. De haberlo hablado, de haber sabido dónde se estaba metiendo, las cosas en esos momentos serían de otro modo. Él no tendría que estar fingiendo que se había dormido ni sentiría lástima de sí mismo por haber apostado por alguien que no le había dado la importancia que debía esperar del tipo con el que, se suponía, estaba en una relación.

Con intención de hacer creíble que estaba dormido trató de respirar más profundamente, espaciando las inhalaciones y exhalaciones, y siguiendo un ritmo.

Tanto si le creyó como si no lo hizo, Duncan se mantuvo en silencio, y en algún momento de la actuación se quedó dormido de verdad. La noche anterior había sido movida, tanto física como psicológicamente, por lo que estaba agotado. Para colmo de males, ese viernes habían llegado nuevos ejemplares a la biblioteca lo que aumentó su carga de trabajo y mermó el tiempo de descanso que le correspondía.

Se despertó desorientado y con una punzada de dolor en los hombros. Incorporándose se dio cuenta de que seguía en el coche de Duncan.

Este estaba mirando algo en su teléfono. Había echado su asiento hacia atrás, igual que había hecho con el de Blaine, a quien también le había desabrochado el cinturón de seguridad para que estuviera más cómodo.

—Lo siento —se disculpó, todavía con la mente adormecida—. ¿Por qué no me has despertado? Es muy tarde —dijo mirando la hora en el reloj del salpicadero.

—Estabas agotado y solo hemos estado aquí como una media hora —comentó encogiéndose de hombros—. Además, tampoco es que tenga que madrugar mañana.

—Aun así. Siento haberme quedado dormido.

Colocó el asiento recto e hizo amago de llevar la mano a la puerta para abrir y salir, pero la mano de Duncan en su brazo le retuvo.

—Blaine.

—Ahora mismo no es buen momento para hablar de nada. Apenas soy capaz de hilar dos palabras con sentido —explicó—. No puedo tener contigo una conversación seria. Estoy agotado.

La decepción brilló en los ojos de Duncan, pero asintió sin presionar.

—De acuerdo, pero esto no ha terminado —dijo muy serio.

Blaine no estaba seguro de si se refería a la conversación, a la relación o a ambas cosas.

—Buenas noches, Duncan —se despidió saliendo del coche.

—Buenas noches —respondió este, antes de que Blaine cerrara la puerta y se quedara solo viéndole alejarse de él.

Capítulo 26

El sábado llegó y con él, el día del partido de rugbi al Fia que se había comprometido a asistir.

Tal y como habían hecho la última vez que Lean les invitó, Duncan pasó a recogerlos a todos. No obstante, cuando el Tesla de este se detuvo frente a su puerta, la persona que estaba sentada de copiloto no era la misma que habitualmente ocupaba ese asiento, sino que era Isadora.

Fia tampoco podía alegar que estuviera sorprendida, visto lo sucedido la noche anterior durante la cena. No obstante, no pudo evitar sentirse apenada por Blaine, e incluso por Duncan, quien estaba segura de que se arrepentía de las decisiones que había tomado. Como la romántica encubierta que era, Fia había tenido la esperanza de que hablaran y trataran de solucionar su conflicto, sin embargo, visto lo visto la noche anterior, cuando Duncan se había ofrecido a llevar a Blaine a casa, no había llegado el entendimiento que ambos necesitaban para si no volver a cómo estaban antes, sí mejorar su relación actual.

Decidida a pasárselo bien a pesar de todo y de todos, se subió al coche y se sentó junto a Gaia, que estaba en el medio de ella y de Blaine.

Tras los saludos correspondientes, la conversación se formó en grupitos, la parte de atrás se dedicó a hablar sobre el partido y las posibilidades de que volvieran a ganar, mientras que Duncan e Isadora mantuvieron su propia conversación, pero Fia no les prestó atención.

Una vez que llegaron al estadio y aparcaron, todos bajaron del coche y se dirigieron hacia el campo. Este era mucho más pequeño que el del partido anterior, por lo que no fue complicado encontrar la entrada.

Siguiendo a los aficionados con la camiseta del equipo de sus amigos, se sentaron en el lado de las gradas en el que se posicionaban sus seguidores.

Como si hubiese estado esperándolos, Lean, quien estaba calentando en el césped, les saludó con la mano, aunque su atención estaba fija en su novia.

—Es tan mono ahora que ha dejado de ser un idiota —apuntó Fia mirando a su amiga y a su sonrisa de enamorada.

—No era un idiota. Era desconfiado por experiencias pasadas.

—Si tú lo dices —aceptó fingiéndose poco convencida para pincharla.

—¿Sabes? No es el único que tiene problemas con su pasado y por eso actúa cómo lo hace.

—¡Oye! Yo soy perfecta —se quejó—. Y mi pasado es más aburrido que mi presente.

—No estaba hablando de ti.

—¡Oh!

—¡Sí, oh! No debería haber dicho nada. No es mi historia para contarla.

—¿Sabes? Tengo una ligera idea de a lo que te estás refiriendo, pero no creo que sea así. La mayoría de la gente madura y supera sus heridas familiares sin que afecte a sus relaciones personales.

—Todo el mundo no es igual.

—Por supuesto que no.

—Y tiene que ser muy duro que la persona que debe amarte por encima de todos los demás te abandone.

No siguió hablando porque Duncan, que iba el primero decidió que ya había andado demasiado y se sentó en una zona casi vacía.

—¡Tienes razón! —concedió, una vez que se sentaron.

—Eres afortunada. Tienes una familia maravillosa. —Gaia volvió al punto de donde partía todo—. Igual que lo soy yo misma. Lo que trato de decir es que no podemos juzgar cómo puede afectar algo así a otra persona.

—Supongo que tienes razón. Pero el amor romántico es diferente.

—Lo es, pero Lean cree que el abandono de su madre le ha marcado y no hay duda de que le conoce mejor que nosotras.

Fia asintió, pero no añadió nada más. No se sentía bien hablando de Malcolm a sus espaldas. Tampoco era que estuvieran diciendo nada malo, pero igualmente se sentía una traición. Aunque muy brevemente, le había hablado de que era adoptado y de que nunca quiso buscar a sus padres biológicos. De hecho, le había llamado la atención tanto que se lo contara como que dudara de su origen.

Estaba a punto de comenzar el partido cuando una cara conocida se acercó a ellos.

—Hola —se levantó para saludar a Alastair, que acababa de llegar, seguramente para ver el partido de su hermano.

—Hola, ¿está ocupado este asiento? —preguntó, señalando la silla vacía a su lado.

—No, siéntate, por favor —pidió con una sonrisa—. Esta es mi amiga Gaia —la presentó, ya que estaba sentada a su otro lado—. Es la novia de Lean.

—Hola, Gaia, encantado de conocerte.

—Él es Alastair, el hermano de Archie.

—¿Eres hermano de Archie? —inquirió la rubia con emoción.

A pesar del poco tiempo que hacía que se conocían el pelirrojo, se había ganado el afecto de todos con su simpatía.

Blaine atrajo la mirada de Alastair y ambos se saludaron desde donde estaban sentados. Incluso hablaron unos minutos, pero tener a Gaia y a Fia entre ellos era demasiado incómodo, por lo que la propia Gaia fue quien se ofreció a cambiar de sitio con Alastair. Tras el cambio, le presentaron a Isadora, que estaba sentada al otro lado de Blaine, e igualmente a Duncan, quien, aunque lo había visto durante la cena en que todos se conocieron, nunca habían llegado a presentárselo oficialmente.

—¿Por qué has hecho eso? —susurró Fia a su amiga.

—Está claro que querían hablar entre ellos, pero estaban demasiado lejos para hacerlo.

—No te hagas la tonta —se quejó—. Sabes perfectamente de lo que hablo.

Se encogió de hombros.

—Puede que Isadora me haya contado algo de lo que ha pasado entre Duncan y Blaine, y aunque adoro a Duncan, tengo debilidad por Blaine.

—Te entiendo. Me pasa lo mismo.

—Creo que Duncan tiene que darse cuenta de que si no se aclara otros lo harán y perderá a alguien tan increíble como nuestro Blaine.             

—Eres malévola.

—No, solo aprovecho la oportunidad cuando se presenta —admitió riendo como una bruja de cuento, ganándose con ello las risas de su amiga.

En cuanto comenzó el partido el interés de Gaia se volcó en él, concretamente en cierto jugador que no podía evitar mirarla desde el campo.

Aburrida por no entender muy bien las reglas, Fia se dedicó a mirar a los jugadores del equipo contrario. Después de todo, que hubiese decidido tomarse un descanso respecto a las citas no estaba reñido con admirar la vista cuando se le ponía delante.

Concentrada en el juego contrario, no se dio cuenta de que Malcolm no le quitaba la vista de encima. De hecho, se había desconectado tanto que ni siquiera era consciente de las fans que gritaban el nombre de este. Ansiosas por llamar su atención.

—Mal es realmente popular —comentó Alastair a su lado.

—Eso parece —respondió Blaine, mirando en su dirección.

—A mí no me mires —protestó entre bromas para suavizar la cara seria de su Blaine—. Esta vez voy a mantener la boca cerrada. He decidido que animar no es lo mío.

—Siento que me estoy perdiendo algo —adivinó su nuevo amigo.

—Bueno, eres policía. Serías muy malo si no pensaras eso —replicó tratando de quitarle importancia al tema.

Ante la cara de asombro de este, Fia se vio obligada a explicarse.

—Tuve un breve crush con él —no era que no se fiara de él, sino más bien que no quería entrar en detalles—. Y la última vez que estuvimos en uno de sus partidos, puede que… me emocionara un poco.

—Entiendo. En cualquier caso, es idiota.

El comentario atrajo la atención tanto de Blaine como de Gaia que hasta ese momento parecía perdida en sus cosas.

—¿Por qué lo dices? —fue la rubia la que preguntó.

—Porque eres una tía estupenda y porque sea lo que sea lo que pasó o lo que no, no ha podido apartar la mirada de ti en todo el partido.

Fia bufó, incrédula.

—¿Estás seguro de que no hay ninguna rubia sentada por encima de nosotros? —aunque pretendía sonar como una broma, se notó cierto tono de resentimiento en su voz.

—No hay nadie —expuso Gaia.

—Entonces no estáis viendo bien. —Zanjó, decidida a no pensar en nada que tuviera que ver con Malcolm Reid—. Ni siquiera soy su tipo.

Capítulo 27

Fia se fue en el coche con Gaia y Lean al pub después del partido. No era que tuviera ganas de ser la tercera rueda, pero su amiga se lo había pedido y ella no quiso decirle que no. Era consciente de que pretendía que su relación con Lean mejorara, pero le había dicho la verdad cuando le comentó que no tenía ningún problema con su novio. Una vez que este dejó de ser un idiota con ella, Fia ya no tuvo nada en contra de él.

Como sucedió tras el partido anterior al que asistieron, tras la victoria acabaron en el The Black Cat, el pub al que iban los jugadores después de cada partido.

Cuando llegaron, sus amigos ya estaban allí junto con Alastair, a quien había invitado Blaine, aunque Fia no estaba segura de que necesitara la invitación dado que era el hermano de uno de los jugadores.

Ellas, por su parte, habían tardado más porque tuvieron que esperar a que Lean se duchara, y aun así, habían llegado mucho antes de lo esperado porque salió el primero del vestuario. Sin duda, en su prisa por estar con su novia.

Acababan de acomodarse en la mesa que habían escogido sus amigos cuando Archie entró por la puerta. Después de saludar a todos fue a sentarse junto a Fia.

La pelirroja lo agradeció internamente. Archie era divertido y con él cerca podía desconectar del hecho de que iba a estar cerca de Malcolm. La última vez que estuvo en ese mismo pub se habían pasado todo el tiempo hablando y coqueteando. Era un poco surrealista cómo las cosas cambiaban de un momento a otro, decidió Fia.

—¿Cómo te fue con mi remedio?

—Brutal. Realmente funciona. Si no fuera porque acabo de hacer votos para no beber tanto nunca más te pediría la receta.

Archie se rio por el comentario. Era habitual convencerse a uno mismo de que no ibas a volver a beber nunca más tras una resaca épica. La pena era que con el tiempo todo se olvidaba.

—Nunca digas nunca. Por si acaso te lo pasaré —dijo con un guiño.

—No me tientes —se rio Fia. Justo cuando lo estaba haciendo la puerta se abrió y Malcolm entró por ella, junto con un par más de jugadores del equipo.

Si Fia había pensado que se sentaría lo más lejos posible de ella se equivocó porque sin dudar un segundo apartó la silla frente a ella y tomó asiento.

—¿De qué habláis y qué es tan gracioso? —inquirió sin pudor.

—De lo mucho que nos prometemos a nosotros mismos no volver a beber tras una resaca fuerte y de lo pronto que nos olvidamos de esa promesa —explicó Archie.

—Esas son las promesas más fáciles de romper —apuntó Malcolm con cierto halo de misterio—, las que nos hacemos a nosotros mismos.

El comentario los dejó tan perplejos que ni Fia ni Archie mencionaron nada al respecto.

La camarera se acercó en ese momento para tomarles nota y Fia, haciendo gala de su nuevo estatus de abstemia, optó por un refresco.

—¿Estás bien? —preguntó Archie, discretamente acercándose a ella y bajando la voz.

Su respuesta fue una sonrisa y un asentimiento. Era evidente que Malcolm estaba pendiente de ellos, no quería que pensara que estaba coqueteando con su amigo. No porque le preocupara su opinión, sino porque no quería que creyera que estaba tratando de ponerle celoso o alguna estupidez por el estilo. Además, Archie no le interesaba de ese modo. Era un tipo genial y se sentía cómoda a su lado, y estaba segura de que él se sentía del mismo modo con ella.

Fia estaba acostumbrada a tener amistades masculinas, por lo que su relación con Archie era fácil de entender para ella. El modo en que la trataba, la complicidad… no era más que una amistad y una conexión entre dos personas afines.

—¿Quieres que te cuente un secreto? —preguntó este en el mismo tono bajo.

—Me encantan los secretos —bromeó ella bajando también la voz.

—Mi hermano está completamente fascinado por Blaine, y no hablo solo de que le parezca atractivo. Quiero decir fascinado en letras mayúsculas.

Fia arrugó el ceño y miró hacia donde ambos estaban sentados. Blaine se veía bastante cómodo hablando con Alastair, no obstante, no tenía la misma mirada brillante y emocionada que Fia le había visto antes, cuando era Duncan con quien conversaba.

El arquitecto, por su parte, estaba sentado junto a Isadora, pero parecía no poder estarse quieto. Se planteó la posibilidad de acercarse a él y tratar de hablarle, pero decidió que no era el momento ni el lugar para eso. Además, tenía la sensación de que lo primero que debía hacer Duncan era hablar con Blaine y aclarar cualquier malentendido que hubiera entre ellos.

—Tu hermano me agrada, pero creo que Blaine no lo ve como a él le gustaría —confesó con sinceridad.

—Creo que puede que tengas razón. Además, Duncan no parece estar dispuesto a dejar que nadie se le adelante.

Fia se encogió de hombros. No iba a hablar mal de su amigo por muy molesta que estuviera con él por el modo en que se había portado con Blaine. Fuera lo que fuese lo que hubiese sucedido entre ellos era su responsabilidad solucionarlo.

—Es la maldición de los Kerr. Por culpa de un antepasado muy lejano y libertino no somos precisamente afortunados en el amor.

—No hace falta una maldición para que las cosas salgan mal. Solo hay que dar con la persona incorrecta para que llegue el desastre.

En cuanto las palabras salieron de su boca, Malcolm se dio la vuelta como un resorte y clavó su mirada en ella. No dijo nada, pero había algo oscuro en sus ojos azules que erizó la piel de Fia, aunque no supo adivinar qué era. De repente se sintió pudorosa por lo que apartó la mirada y le dio un sorbo a su refresco.

Ni siquiera había pretendido que se sintiera aludido, simplemente estaba constatando un hecho.

—Encontrar a la persona correcta es difícil —apuntó Archie, tratando de sacarla del apuro.

—Lo es, pero hay mucha gente que lo logra. No perdamos la esperanza —dijo con un guiño, tratando de sonar despreocupada.

Por suerte la conversación dio un giro a un tema menos comprometido y pudo relajarse. Poco a poco fueron llegando el resto de los compañeros de equipo y las conversaciones se fueron ampliando para añadir a más gente, al tiempo que se volvieron más triviales.

Un rato después de estar allí alguien propuso pedir la cena y el ambiente todavía se aligeró más. Era lo que tenía la comida, que era difícil sentirse incómodo con una buena hamburguesa delante.

Aunque Malcolm intervenía de vez en cuando en su conversación con Archie, prácticamente era este el que no dejaba de hablar, haciéndole pregunta tras pregunta:

—¿Tienes hermanos? —inquirió en un momento dado.

—No lo sé. Dímelo tú, señor adivino.

Archie se rio, pero se puso serio fingiendo recibir información mágica.

—Sí. Tienes hermanos. Son hombres. Yo diría que tienes… tres hermanos. Mayores que tú —soltó, dejando a Fia completamente alucinada.

—¡No me lo puedo creer! ¿De verdad eres vidente?

A las carcajadas de Archie se les unieron las de Gaia, lo que alertó a la pelirroja de que estaba en el lío.

—¿Se lo has dicho tú?

Gaia negó con la cabeza incapaz de dejar de reír.

—Le ha estado haciendo gestos —apuntó Lean, chivándose de su novia.

—Menos mal. Me estabas asustando —se quejó.

Todavía estaba alucinando cuando Malcolm habló de la nada:

—No sabía que tuvieras hermanos.

—Nunca me lo preguntaste —respondió, muy seria.

Tuvo que morderse la lengua para no decir nada más que la dejara en evidencia delante de todos. Mientras ella había tratado de aprender todo lo que él le había dejado vislumbrar de su vida, Malcolm jamás le preguntó nada remotamente personal.

En cualquier caso, la cosa no iba a ir a más porque Malcolm aprovechó el momento para levantarse, dejando a todo el mundo desconcertado, y marcharse a toda prisa alegando que tenía cosas que hacer.

Por supuesto que las tenía, pensó Fia. Era sábado por el amor de Dios, seguro que tenía a alguna chica nueva con la que ir a cenar.

—No es asunto tuyo, Fia —se dijo sin darse cuenta de que Archie la observaba.

—¿No me digas que hablas contigo misma?

—Es un hábito. ¿Algún problema?

—Ninguno. Yo lo hago constantemente, aunque estoy un poco más loco que tú porque uso la primera persona del plural —se encogió de hombros—. ¿Qué le vamos a hacer? Mi madre siempre me dijo que era el rey de mi casa.

Fia se rio de buena gana. Internamente agradecida por las amistades que la vida le había ido poniendo por delante. Gracias a ellas podía ir poco a poco superando su mal de amores.

Capítulo 28

Después de la inesperada marcha de Malcolm, Fia no había podido dejar de pensar en el hecho de que mientras ella seguía sin poder superar sus sentimientos, él había pasado página y probablemente se había marchado para ir a alguna cita con otra mujer. Por eso cuando Lean y Gaia, anunciaron que se retiraban, a pesar de que era pronto, les pidió si podían acercarla a casa.

Que sus amigos estuvieran deseando marcharse para estar a solas solo la deprimió más. Se alegraba mucho por Gaia. La pobre había pasado por muchos malos momentos antes de que su relación con Lean se asentara, pero no podía evitar estar un poco celosa.

Como siempre, haciendo gala de su saber estar, Archie no dijo nada, sino que se despidió de ella con una sonrisa solidaria.

Media hora después entraba por la puerta de su casa. Sábado por la noche y estaba en casa antes de las doce, ni que fuera cenicienta, se lamentó.

Se bajó del coche de Lean tras agradecerles que la acercaran a casa, y una vez en su puerta se dio la vuelta para volver a despedirse, ya que era evidente que no se irían hasta que la vieran entrar.

No había hecho otra cosa que quitarse los zapatos cuando, tres minutos más tarde, llamaron a la puerta. Inmediatamente pensó que debía de haberse dejado algo en el coche de Lean, por lo que debían de haber dado la vuelta para dárselo. No obstante, al abrir se topó con la última persona que pensó que volvería a pisar su casa.

Malcolm estaba parado en su puerta con una expresión entre avergonzada y decidida.

—Hola, lamento mucho molestarte a estas horas, pero ¿podemos hablar unos minutos?

—Por supuesto. Pasa.

—Gracias.

—¿Cómo sabías que estaba en casa? —preguntó con curiosidad, dado que él hacía horas que se había marchado del pub.

—He estado esperando a que llegaras. Estaba en mi coche escuchando música.

—Entiendo —respondió, por decir algo, porque lo cierto era que toda la visita en sí, la tenía completamente desconcertada.

Fia señaló el sofá a unos metros de la entrada y Malcolm se encaminó hacia él y se sentó. La anfitriona tomó asiento a su lado, aunque dejó suficiente distancia entre ellos. Gracias a Dios todavía no se había cambiado de ropa porque habría sido bastante incómodo recibirle en pijama.

—Te ofrecería un café, pero no creo que sean horas para eso y ya no tengo alcohol en casa —explicó muy formal.

A pesar de lo nervioso que parecía, Malcolm sonrió.

—Te lo has tomado en serio. Lo de no beber.

—Así es. No es que beba mucho de normal, pero a mi hermano Craig le ha parecido sensacional que le haya dado las pocas cervezas de mi nevera y una botella de Macallan que me regalaron en una caja de Navidad.

—Me lo imagino. Es increíble que no supiera que tienes hermanos.

—Hay otras muchas cosas de mí que no sabes. No le des mayor importancia. —Y añadió, queriendo restarle valor al asunto—: tampoco nos conocemos desde hace tanto tiempo.

—Lo sé, pero debería saber algo tan básico.

—Como ya te he dicho, no es tan grave.

—En realidad lo es y me gustaría solucionarlo. Quiero conocerte mejor.

—Mal, ya te dije que no estoy buscando el tipo de relación que tú estás dispuesto a ofrecer. Quiero más de lo que tú puedes darme.

—Quiero hacerlo.

—¿El qué?

—Quiero tratar de tener una relación contigo. El tipo de relación que tú quieres tener.

—Pero…

—Es la primera vez que quiero algo más con una mujer —la cortó, antes de que pusiera seguir con las protestas. Necesitaba hacerle saber lo que estaba sintiendo.

Fia suspiró y se llevó las manos a las sienes. En ningún momento cuando abrió la puerta y se topó con Malcolm pensó que terminarían teniendo esa conversación o alguna similar, ya puestos.

—No voy a fingir que estamos en una relación solo para que tengamos sexo.

—No es eso lo que te estoy pidiendo. Quiero intentar una relación real contigo.

—Si nunca la has querido ¿por qué ahora?, ¿por qué conmigo? ¿Es porque fui yo quien terminó nuestros encuentros?

—No, por supuesto que no. Es porque eres tú. Estando contigo he hecho muchas cosas en las que nunca había pensado. Desde tener una amistad especial, y no hablo de sexo, hasta hablar sobre mis padres y mis orígenes. Eres la primera mujer a la que le he hablado abiertamente de ellos.

—No creo que lo que dices sea suficiente para querer una relación. Y sé que, si te digo que sí, lo intentamos y después te arrepientes, seré yo la que lo pase mal. La que sufra.

—No voy a arrepentirme. Quiero que lo intentemos. Juntos. Los dos.

—Mal, yo… —Fia era consciente de que si él se mantenía en sus palabras iba a terminar cediendo porque eso era exactamente lo que siempre había querido, que Malcolm fuera su pareja. Que compartiera sus sentimientos.

—No tendremos sexo —soltó él inesperadamente.

—¿Perdón?

—Lo intentaremos sin que el sexo esté de por medio y te demostraré que quiero una relación seria contigo —siguió poniéndole voz a sus pensamientos—. No nos acostaremos juntos. Saldremos, nos conoceremos y te demostraré que soy sincero.

—¿Estás hablando en serio?

—Cien por cien.

Fia se quedó en silencio durante unos minutos. Pensando en la propuesta que Malcolm acababa de ponerle en frente. ¿De verdad estaba dispuesto a tener una relación con ella en la que el sexo quedara fuera de la ecuación? Porque si era así, tal vez hablaba más en serio de lo que ella había creído.

Y, por otro lado, si se permitía volver a ilusionarse, el golpe, si las cosas no salían bien, iba a ser duro. No obstante, negarse de pleno sin darse una oportunidad iba a condenar su futuro a centrarse en los «y si…» Y si se hubiera arriesgado, y si no hubiera dejado vencer al miedo, y si hubiese creído en ellos…

—De acuerdo. Saldremos y no tendremos sexo mientras lo hacemos. Démonos una oportunidad para ver dónde nos lleva esto.

—¿De verdad vas a confiar en mí? —inquirió Malcolm con una emoción audible en su voz.

—¿Ya te estás arrepintiendo?

—No, no. Lo quiero. Estoy seguro. Salgamos.

—Bien.

—Solo… no te rindas a la primera conmigo, por favor. Soy novato en esto. No quiero fastidiarla antes siquiera de comenzar.

—No te preocupes. Solo sé tú mismo.

Malcolm asintió con una sonrisa tan sexy como tierna, y Fia sintió que aceptar salir con él sin tener relaciones iba a ser más complicado de lo que había supuesto.

—Muy bien y ahora ¿cómo sigue?, ¿vemos una película?, ¿salimos a dar un paseo?, ¿me voy a mi casa?, ¿me quedo y charlamos?

Fia sonrió al notar sus nervios.

—Una película suena perfecto para mí.

Capítulo 29

Fia se despertó ese domingo con una radiante sonrisa. Había dormido mejor de lo que lo había hecho en mucho tiempo. La inesperada visita de Malcolm y lo que esta había traído consigo había dado un giro de ciento ochenta grados a su vida. Pasando de estar enamorada de un hombre que no quería tener nada serio con ella, a estar saliendo con ese mismo hombre, completamente comprometido con su relación, hasta el punto de renunciar al sexo para demostrarle que realmente quería estar con ella. Y, aunque, Fia todavía se esforzaba por tener los pies en el suelo y no dejarse llevar por las palabras de Malcolm, sino dar tiempo a que fueran los hechos los que le mostraran la veracidad de lo que decía, el caso es que estaba demasiado eufórica para controlarse.

Tras quedarse unos minutos en la cama mirando su móvil y revisando las redes sociales de Malcolm, para comprobar qué se había perdido durante el tiempo en que se prohibió a sí misma entrar a ellas, se levantó de la cama y se metió en la ducha. Tomándose su tiempo para lavarse bien el cabello y secarlo después. En albornoz se dirigió a la cocina para tomarse un café. Era de las que desayunaban antes de lavarse los dientes porque le daba un poco de grima comer y beber con el sabor a menta del dentífrico en la boca.

Después de desayunar, recoger su casa y preparar los materiales que iba a necesitar para las clases del lunes, se dio cuenta de que Malcolm no iba a tardar mucho en pasar a recogerla para salir a comer, por lo que se dirigió a su dormitorio y abrió su enorme armario. Se sentía como una adolescente cuando pensó que no tenía nada que ponerse. Se rio de sí misma ante tal pensamiento, por lo ridícula que era toda la situación. No era la primera vez que salía a comer con él, por lo que no tenía mucho sentido que estuviera tan nerviosa. De acuerdo que las cosas habían cambiado entre ellos la noche anterior, pero eso no modificaba el hecho de que era Malcolm con quien iba a salir, el hombre al que conocía incluso bíblicamente hablando:

—No te estreses, Fia —se animó.

Con la puerta de su armario abierta decidió elegir algo elegante y cómodo a la vez: un pantalón de vestir de color camel que combinó con un jersey beis de punto y unas zapatillas de diseño. Remataban el outfit un bolso verde oscuro, para ponerle una nota de color a su look y un abrigo también en camel.

Haciendo gala de una puntualidad británica, Malcolm llegó a su puerta a la hora indicada, vestido de un modo más informal del que estaba acostumbrada a verle: pantalones chinos negros, una camisa blanca con un jersey de punto gris, y un chaquetón en un tono gris más oscuro.

—Estás guapísima —la saludó, sorprendiéndola al plantarle un casto beso en la mejilla.

—Gracias, tú también estás muy guapo.

—Vamos —pidió, tomándola de la mano.

El gesto fue tan dulce e inesperado que Fia tuvo que aguantarse las ganas de ponerse a bailar en medio de la calle como una tonta.

—¿Dónde vamos a comer? —preguntó, mientras Malcolm le abría la puerta del coche y esperaba a que entrara para cerrar tras ella.

Le vio dar la vuelta por delante y tomar asiento tras el volante antes de responderle:

—En uno de mis restaurantes favoritos, si no el favorito. Lo encontré por casualidad cuando comencé a dar clases en la facultad. Lo llevan una auténtica familia italiana, por lo que la comida no tiene rival.

—Suena bien.

—Pues espérate a probarlo. Está todo tan bueno que siempre está lleno.

—¿Crees que tendremos sitio?

Malcolm se rio.

—Tranquila, ya he llamado para reservar. Nadie nos va a quitar la mesa. —Arrancó el motor y la música de Deep Purple, Child in time, se escuchó de fondo.

—No hay duda de que tu gusto musical ha mejorado notablemente.

Ante el comentario sonrió, encantado.

—Siempre he tenido buen gusto —protestó guiñándole un ojo.

—Es posible, pero ahora es inmejorable. —Ella levanto las cejas un par de veces para hacerle notar que no hablaba solo de la música.

—Ante eso no puedo replicar nada —concedió entre risas.

Tal y como le había dicho, Malcolm la llevó a un restaurante italiano con toda la estética familiar y colorida que se esperaba de él. Nada más cruzar la puerta, el aroma de la comida llegó a Fia, alimentando su hambre. Del mismo modo, el ambiente, la decoración… hicieron que se sintiera en un hogar y no en un restaurante repleto de comensales.

Una mujer mayor, que estaba sentada sola en una de las mesas, se levantó con una sonrisa en cuanto los vio aparecer.

—Nonna, estás guapísima —la saludó él, todo galante.

La mujer se rio y le dio unas afectuosas palmaditas en la espalda.

—Y tú siempre tan considerado.

—Solo contigo, nonna —coqueteó, ganándose las risas de la mujer.

—Tu mesa de siempre está vacía —anunció ella—. Id a sentaros y os enviaré a mi Enrico para que os tome nota.

Malcolm le guiñó el ojo y asintió.

—Así que traes a muchas chicas aquí —aventuró Fia en un susurro, que fue escuchado por la anfitriona.

—Eres la primera mujer que trae a mi restaurante, además de su madre cuando viene de visita. Y créeme que eso es decir mucho, ya que te puedo asegurar que le conozco desde más de cinco años —explicó la mujer—. Debes de ser especial.

Malcolm asintió con una sonrisa antes de responder:

—Así es, nonna. Fia es mi novia. La primera que he tenido, en realidad.

Tanto la mujer como la propia Fia se sorprendieron por su respuesta.

Fue la anfitriona la primera en reaccionar tendiéndole la mano a Fia.

—Soy Rosa —se presentó sin perder la sonrisa—, pero ya que eres la novia de Mal, tú también puedes llamarme nonna.

—Encantada, nonna.

—Igualmente, querida. Cuídamelo mucho. Hacía ya tiempo que necesitaba a una buena mujer que lo sacara del mal camino.

Malcolm se rio al escucharla y tras protestar falsamente durante unos minutos, la pareja tomó asiento en su mesa.

—Te va a encantar lo que cocina nonna. No hay nada mejor.

—Estoy deseando probarlo —señaló con un intenso brillo en sus ojos.

La sonrisa de Mal se amplió al comprender que no estaba hablando solo de la comida.

Epílogo

Fia ya había llegado al límite de su autocontrol. Tras poco más de un mes saliendo con Malcolm ya sabía más de él de lo que jamás hubiese imaginado que conocería y, sin embargo, este continuaba manteniendo las distancias con ella.

Apenas se permitía besarla a modo de saludo o tomarla de la mano cuando paseaban o iban a algún lugar juntos. Después, cada uno se marchaba a su casa y dormía en su propia cama. Solo.

Y, aunque había lanzado alguna que otra indirecta y había tratado de seducirle poniéndose ropa sexy con la esperanza de que Malcolm se diera cuenta de que la fase célibe tenía que terminar cuanto antes, sus intenciones no habían calado en su novio.

Por ello, decidió que tenía que buscar otro modo más efectivo de seducirle, y esa mañana de domingo, la misma en que por fin iba a llevarle a comer a casa de sus abuelos, con toda su familia allí e incluso con Gaia y Lean, que también habían sido invitados por su abuela, le hizo ir a recogerla un poco antes para después fingir que se había equivocado de hora.

Iba vestida con un pequeño top y unas mallas de deporte que eran una segunda piel, cuando le abrió la puerta. La expresión de Malcolm mereció la pena la triquiñuela.

—Hola —saludó—. Has venido pronto.

Con el ceño fruncido, este miró la hora en su reloj de pulsera.

—He venido cuando me dijiste que viniera.

—¿De verdad? Me habré equivocado. Pasa.

Se hizo a un lado para permitirle entrar en la casa.

—Me pillas en medio de una clase. Dame quince minutos, me ducho y me arreglo para que podamos irnos.

Malcolm asintió y se sentó en el sofá con cuidado de no pisar la esterilla que Fia había colocado en el suelo. En la pantalla del televisor se veía a un tipo, bastante musculoso, colocado a cuatro patas sobre su propia esterilla.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó al verla ponerse en la misma postura frente a él.

—Ejercicios de piernas —explicó mientras le daba al play y el tipo de la televisión se ponía en movimiento.

Malcolm cerró los ojos cuando escuchó el primer gemido de Fia, quien parecía absorta en sus ejercicios. Parecían complicados y cansados porque de vez en cuando esta gemía por el esfuerzo.

Consciente de que los sonidos y la visión que tenía delante estaban teniendo un efecto en sus pantalones, se levantó y se fue a la cocina para beberse un vaso de agua y tratar de calmarse. Se tomó unos buenos minutos antes de regresar al salón. Exactamente el tiempo que le costó borrar de su mente y de su cuerpo la visión de Fia contoneándose con el ejercicio.

Lamentablemente, su esfuerzo se fue a pique en cuanto volvió a tomar asiento en el sofá. Cuando ella arqueó su espalda poniendo frente a él su estupendo trasero, no pudo evitar gemir él mismo.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada, poniéndose de pie y mirándole.

—No. Creo que iré a dar un paseo mientras terminas. —Él también se levantó.

—¿Por qué?, ¿qué sucede? —se hizo la desentendida.

—Tú. Ha sido malo desde el primer día, pero lo de hoy es una auténtica tortura —explicó al tiempo que la señalaba.

—¿Te refieres a…?

—Por supuesto que me refiero a eso. Sabes lo duro que está siendo verte moverte de ese modo y con tan poca ropa.

Ella se rio, complacida. Al parecer en esa ocasión sí que iba a tener éxito.

—¿Te gusta lo que ves?

—Me encanta. Te deseo, por eso creo que es mejor que me dé un paseo o…

—¿O?

—O me dejaré llevar y…

—Entonces, déjate llevar. —Le cortó.

—Pero…

—Ya no necesito más pruebas de que esto es real. Te creo y sé que lo es.

—¿Así de fácil?

—Bueno, ha pasado más de un mes y, además, según la gran Fiona Grant el amor tiene que ser fácil o no superará el tiempo.

—Yo también te quiero.

—Creo que te has adelantado, guapo. Yo he hablado del amor en general —bromeó.

—Y yo del que siento por ti. Te quiero.

Fia le besó como respuesta. Un beso cargado de pasión y de alegría, de unión.

—Yo también te quiero —declaró, separando sus labios—. Ahora dejemos la charla para después. Hace mucho que no demuestras lo mucho que te gusto.

—¿Sabes? Eres exactamente mi mujer ideal y no hablo solo del sexo, que contigo es increíble, sino de todo lo demás. Todo en ti es perfecto para mí.

—Bueno, me alegra que te hayas dado cuenta.

Malcolm sonrió travieso.

—Perfecta.

—¿Aunque esté sudada ahora mismo?

—Ya te lo he dicho, eres jodidamente perfecta para mí.

Yo también quiero un highlander

(Highlanders #3)

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

“Si no tardas mucho, te espero toda la vida”.

Oscar Wilde.

“El amor es una tortura recíproca”.

Marcel Proust.

Prólogo

Blaine Campbell había esperado que los amigos de Gaia fueran como ella: amables, cercanos y serenos; y, si bien coincidían en los dos primeros puntos, el tercero se quedaba claramente en el aire en lo que a uno de ellos especialmente correspondía. La matemática, a la que había conocido en la biblioteca donde trabajaba, cuando fue en busca de inspiración para dar con un personaje literario romántico con el que disfrazarse para la fiesta de cumpleaños de una de sus compañeras, había terminado convirtiéndose en una inesperada gran amistad. La rubia era una mujer educada y tranquila, siempre y cuando cierto colega no estuviera cerca de ella, por lo que esperaba la misma o similar personalidad en sus amigos.

Sorprendentemente, esa misma noche de la aludida fiesta de cumpleaños a la que fue invitado por ella, había descubierto que no tenía nada que ver con el torbellino de personalidades que habían acogido a Gaia en Edimburgo. Especialmente si uno se fijaba primero en la pelirroja disfrazada de Cleopatra, que le había mirado con abierta curiosidad y un poco de rencor. Sentimiento que le descolocó ya que estaba seguro de que era la primera vez que se veían.

No obstante, fue rápido en cambiar de opinión. Fia Grant era encantadora una vez que se dejaba conocer y por algún motivo que se escapaba a su comprensión, había aceptado a Blaine con una rapidez asombrosa, dada su primera reacción al verle.

Lo que destacaba más en ella, además de su cabello rojo, era la vivacidad con la que se movía y hablaba. Desde el primer minuto, tras ser presentados, había sido franca con él, directa, y eso lo había cautivado por completo.

De hecho, su conexión fue tan inmediata como lo había sido con Gaia. Por ello y sin proponérselo, se había quedado con Fia el resto de la noche. Que Gaia pasara toda la velada con Lean, el tipo que la tenía embelesada y molesta a partes iguales, no había afectado en nada a su presentación entre sus amistades, que habían sido acogedores por elección y no por imposición.

Además de Fia también conoció a Isadora, la cumpleañera y la dueña del pub en el que se celebraba la fiesta. Era española, igual que Gaia, y del mismo modo que sus amigas, era guapísima, aunque con un estilo más oscuro. Parecía más reservada que el resto y era toda cabello negro, grandes ojos y piel clara.

Y finalmente estaba Duncan, y aunque Blaine no quisiera admitirlo, ni siquiera para sí mismo, era el que más le había afectado. Con su cabello rubio arena y sus ojos azules era uno de los hombres más atractivos que había visto nunca. Además, como el resto de sus amigas, era cautivador, y, al igual que estas, lo había recibido con la misma predisposición a aceptar su amistad.

Blaine se sorprendió de que a pesar de que todos eran atractivos, amables y amistosos, la chispa de excitación y emoción solo se le hubiese despertado al conocer a Duncan.

Lamentablemente, este iba disfrazado de Giacomo Casanova lo que mataba cualquier sueño romántico que hubiera avivado en Blaine. Su disfraz anunciaba a gritos que era un playboy al que le gustaban las mujeres y las citas rápidas sin compromisos de por medio.

Su propio disfraz de Don Juan Tenorio debería haberle dado una pista de que las cosas no eran siempre lo que parecían, pero estaba demasiado predispuesto a asumir que no tenía suerte con las relaciones, como para plantearse que podía estar presuponiendo demasiado.

Aunque a Blaine le interesaban tanto las mujeres como los hombres, lo cierto era que sus miradas se detenían más en el lado masculino que en el femenino.

Fuera como fuese, estaba decidido a disfrutar de la velada y a no estropear con ilusiones tontas las nuevas amistades que lo habían recibido con los brazos abiertos.

Hacía mucho tiempo que no salía de fiesta e iba a sacarle el mayor jugo posible a la noche. Bailó con Fia e incluso con el propio Duncan, quien se acercó a ellos con total naturalidad. No obstante, a Blaine no se le escapó la cantidad de miradas lascivas que el tipo despertaba entre los asistentes. No le sorprendió que fuera robado de su lado por un grupo de damas disfrazadas de hadas. Llenas de sonrisas y vestidas de gasa que mostraba más que insinuaba.

Todas muy bonitas, pero no lo suficiente como para eclipsar el atractivo de Duncan Cumming.

—Vamos a beber algo —pidió Fia, acercándose a él—. Estoy agotada.

Sintiéndose también exhausto por el baile, la siguió hasta la barra en la que esta pidió unos chupitos de tequila. Si por algo se caracterizaba Blaine era por ser observador y perspicaz, por lo que no tardó mucho en notar el interés de su nueva amiga por cierto moreno peligrosamente atractivo que rondaba al mismo grupo de hadas por el que Duncan los había dejado.

Por todo ello, ni se inmutó cuando Fia le propuso tomarse el chupito de un modo poco convencional. De hecho, agradeció el gesto porque le permitió apartar de su mente a cierto rubio heterosexual al que no podía dejar de mirar.

Una de sus reglas de vida era no colgarse de imposibles. De hecho, había vivido la experiencia y no estaba dispuesto a volver a sufrirla. Tal vez por ello había terminado casado con su mejor amiga. Porque la amaba y era una elección segura. El problema fue confundir el tipo de amor que sentían el uno por el otro, y no darse cuenta antes de que todo estallara a su alrededor.

Por suerte, la ruptura de su matrimonio no había terminado con su amistad, aunque paradójicamente sí que había alejado a los que creyó que eran sus amigos. Por lo que, de la noche a la mañana se quedó solo y sin una red de apoyo. Lamentablemente, tampoco tenía hermanos, de modo que no había nadie a quien recurrir cuando necesitaba desahogarse. Sus padres tampoco eran una opción, ya que vivían lejos, y Blaine no quería echarles encima sus frustraciones cuando la distancia les iba a impedir hacer algo más que preocuparse.

De cualquier manera, Blaine apartó todo de su mente y decidió que por una noche iba a divertirse, lo que fuera que llegara al día siguiente ya se preocuparía entonces.

—¿Otro chupito? —preguntó Fia, sonriendo.

—¿Por qué no?

—Ya sabía yo que me ibas a gustar —bromeó ella.

—No lo parecía cuando me viste al principio de la noche —comentó Blaine con una sonrisa traviesa.

Ella no negó que había estado un poco celosa de su amistad con Gaia, sino que lo asumió con una sonrisa.

—Prométeme que la próxima vez que salgáis a comer Gaia y tú me llamareis y seremos amigos para toda la vida.

Él rio y asintió con vehemencia.

—¡Hecho!

—Vamos por ese chupito, pues.

Varias horas más tarde, en medio de la bruma que se deslizaba por su cerebro, Blaine decidió que la noche había sido un éxito en todos los sentidos. Bailó, se rio, se divirtió, conoció a gente interesante y estableció amistades que tenían pinta de convertirse en duraderas. No obstante, lo que más le llamó la atención al final fue que Duncan no se marchó con ninguna de las hadas, sino que dejó la fiesta con Fia y con él, ya que los tres compartieron el transporte para regresar a casa.

Capítulo 1

Cuando Duncan Cumming abrió los ojos lo primero que sintió fue que le dolía terriblemente la cabeza, lo segundo, que se moría de sed, y lo tercero, y quizás más importante, que no estaba en su cama. Ni siquiera se había desplomado en el sofá de su casa.

Suspiró adolorido. Tampoco era que se tratara de la primera vez que tenía un encuentro de una noche y se quedaba dormido en lugar de marcharse antes de que su amante se despertara. El problema en que se encontraba era que no recordaba con quién se había marchado de la fiesta de Isadora. ¿Finalmente se había decidido por el hada morena que se había pasado toda la noche insinuándosele?, ¿o había conocido a alguien más? No era que no hubiese estado interesado en la chica, sino que se había propuesto pasar la noche con sus amigas y celebrar el cumpleaños de Isadora con ellas. Después de todo, siempre había tiempo para el amor, pensó, a pesar de que la pequeña parte de su cerebro que todavía era capaz de funcionar le dijo que ese no era el verdadero motivo por el que no le había seguido el juego a la morena.

Decidido a afrontar lo que fuera que le esperara al otro lado de la puerta del dormitorio, se levantó ahogando un gemido por el dolor que punzaba su cabeza, y se encontró con que solo llevaba puestos los pantalones cortos hasta la rodilla que componían su disfraz. Eso no auguraba una agradable noche de sexo, a no ser que su acompañante hubiera tenido algún fetiche. Igualmente ¿dónde estaba su anfitriona? Tan mal había rendido por la borrachera que se había ido de su propia casa para huir de él. El pensamiento le hizo reír lo que le provocó una intensa punzada de dolor que le atravesó el cráneo.

Pésima noche o no lo cierto era que se había desecho de la levita, el chaleco, las medias y la camisa.

Para su sorpresa las encontró perfectamente dobladas encima de la cómoda del tocador.

Comenzó a sentirse confuso cuando reconoció que los perfumes y las cremas que allí había eran de hombre. No era que tuviera ningún problema al respecto. Se sentía atraído tanto por hombres como por mujeres, el problema radicaba en que no recordaba haber tonteado con nadie de su mismo sexo. De hecho, el único tipo al que le había echado el ojo era a Blaine, el amigo al que Gaia había invitado. No obstante, este se había pasado toda la noche con Fia, por lo que era poco probable que tuviera alguna posibilidad con él. Era evidente que si alguien tenía posibilidades era la pelirroja.

Igualmente, Duncan nunca mezclaba amistad y sexo. Hacerlo siempre terminaba de la peor manera posible y si se veía obligado a elegir siempre se quedaría con la amistad.

Con cuidado para no hacer ruido abrió la puerta del dormitorio. Fuera no se escuchaba ni el más mínimo sonido, por lo que dudó que hubiera alguien más en la casa. No obstante, al cruzar el salón notó que había alguien durmiendo en el sofá. Una maraña de pelo negro llamó su atención, y como si hubiera notado su presencia, el durmiente se dio la vuelta mostrando su rostro.

Era evidente que Blaine le había cedido su cama, por lo que no había ninguna posibilidad de que hubiese sucedido nada entre ellos. Si en lugar de despertarse en casa de un amigo lo hubiera hecho en casa de un encuentro casual se habría marchado sin mirar atrás, pero dado la amabilidad de Blaine con él, dejó de lado su migraña y su estómago descompuesto y buscó la cocina con la idea de prepararse café a la espera de que su nuevo compañero se despertara. Lo menos que podía hacer era esperar que estuviera en pie para agradecerle su ayuda y asegurarse de que en su indisposición no hizo nada de lo que tuviera que arrepentirse.

Por suerte, Blaine tenía la misma cafetera que Duncan, lo que facilitó la labor ya que últimamente las cafeteras de cápsulas parecían cohetes espaciales para las que era necesario el manual de instrucciones.

Sirviéndose una taza tomó asiento en una de las sillas de la cocina, y abrió la aplicación de comida a domicilio, decidido a pedir un desayuno que dijera por sí solo «gracias».

Tras pensarlo un poco se decidió por zumo de naranja, croissants, bagels, huevos revueltos y bacon. No era que tuviera mucha hambre, sin embargo, sabía que la resaca pedía comida o de lo contrario no iba a superar el malestar de su estómago.

No pasaron ni cinco minutos desde que realizó el pedido cuando Blaine, quien vestía un pantalón de pijama y nada más… apareció por la cocina restregándose los ojos.

—Buenos días —saludó como si encontrarse a Duncan en su espacio fuera la cosa más normal del mundo—. ¿Cómo te encuentras?

Tomo asiento frente a su invitado y bostezó cubriéndose la boca con la mano.

Duncan sonrió al darse cuenta de que Blaine no era precisamente una persona madrugadora.

—¿Siempre recibes a todos tus invitados con tan poca ropa? —preguntó deleitándose con la imagen que tenía delante.

Blaine era delgado, pero de hombros anchos y músculos marcados. Era evidente que hacía ejercicio.

Al darse cuenta de cómo podrían ser interpretadas sus palabras, Duncan se mordió el labio inferior. Lo mejor sería que se controlase y que dejara de coquetear, por mucho que el hombre frente a él le inspirara a hacerlo.

—No, solo contigo —respondió Blaine, haciéndole difícil seguir con su plan de portarse bien.

—Me duele la cabeza y el estómago —se quejó, respondiendo a su pregunta anterior decidido a cambiar de tema—. Por lo demás un poco confundido. ¿Cómo acabé aquí?

Blaine se había levantado y tras hurgar en los cajones y servir un vaso de agua regresó con un par de aspirinas que le tendió junto con la bebida.

—Te quedaste dormido en el taxi después de dejar a Fia, y no sabía dónde vivías. Además, con la ropa que vestías ni siquiera llevabas cartera para comprobar tu dirección. De hecho, tampoco llevabas llaves con las que entrar a tu casa —se encogió de hombros—. Sé que los móviles de última generación hacen casi de todo, pero hasta donde yo sé, todavía no abren puertas. Mis opciones eran: traerte a casa o dejarte en la calle. Opté por ser un buen samaritano y acogerte.

Duncan rio de buena gana. No conocía a Blaine, pero el poco tiempo que había pasado en su compañía podía decir que, además de su aspecto, también le gustaba su forma de ser.

—Lo puse todo en la bolsa de ropa que dejé en el maletero del coche. Supongo que Isadora se quedó con mis llaves, temerosa de que decidiera conducir —bufó—, como si fuera a hacer semejante estupidez después de haber bebido.

—No creo que lo pensara siquiera. Se quedó con tus llaves por inercia. Ya sabes, es lo que haces cuando alguien te importa.

—Espero que no te importe a ti que me haya hecho un café.

—Para nada. Dame cinco minutos que me prepare yo uno también, otros cinco para que me haga efecto y te prometo que cocinaré algo para desayunar. Lo mejor para la resaca es una buena comida grasienta.

—Siento que somos almas gemelas —rio Duncan—, pero no hace falta. He pedido un desayuno completo que está a punto de llegar.

—Suena bien —comentó Blaine arrastrándose hasta su cafetera.

Cinco minutos después sonó el timbre y Blaine se apresuró a ponerse de pie para ir a abrir la puerta, hasta que Duncan lo detuvo a medio camino.

—¿Crees que es buena idea que abras medio desnudo?

—Creo que es mejor que me vean el pecho a que te vean a ti que parece que te has escapado de un cuadro del siglo XVIII. No todo el mundo entiende los kinks.

—Puede que tengas un punto ahí —rio el arquitecto.

Definitivamente le gustaba Blaine, decidió viéndole caminar fuera de la cocina. Era guapo, con un humor inteligente, divertido y lamentablemente para su cordura, muy, muy sexi.

La comida entró mucho mejor de lo que Blaine había esperado. No había bebido mucho por lo que apenas tenía resaca. No obstante, a pesar del dolor de estómago del que Duncan se quejaba, entre los dos devoraron todo lo que les llevaron.

—Creo que voy a tener que molestarte para que me dejes algo de ropa. No habría tenido ningún problema en coger un taxi a primera hora vestido así para ir a casa, pero en este momento con las calles llenas… es un no.

Blaine rio divertido.

—Haré algo mejor. Te dejaré ducharte, te prestaré ropa y te llevaré hasta el pub de Isadora.

—¡Lo había olvidado! No puedo entrar en mi casa hasta que ella me dé las llaves de mi coche —se llevó las manos a las sienes y se las masajeó—. Creo que voy a aceptar tu oferta.

—Buena elección —bromeó Blaine—. Por cierto, hablando de Isadora. ¿Está saliendo con Daniel? No quise ser demasiado curioso y preguntar, ya que ellos no dijeron nada y parecían muy discretos al respecto, pero…

—¿Cómo dices?

—¿Eso es un no?

—Eso es un no tengo ni idea de lo que estás hablado». Cuéntame más.

Blaine sonrió divertido. Normalmente era alguien perspicaz, pero no esperaba que el mejor amigo de la protagonista se viera tan perplejo al escuchar sus suposiciones. Por otro lado, estaba bastante seguro de lo que había visto, por lo que no dudaba que allí hubiera algo.

—De acuerdo, pero no he preguntado a los implicados, de modo que solo es mi impresión, aunque he de decirte que tengo muy buen ojo para estas cosas.

Duncan bufó bromeando.

—¡Dispara!

Después de que Blaine le comentara lo que había visto, Duncan pareció pensarlo unos segundos antes de sorprenderle respondiendo:

—Diría que no lo creo dado que Isadora es una de mis mejores amigas y jamás me ha dicho nada, pero pareces tan convencido que lo dejaré en que voy a tener que investigarlo.

—No puedo asegurar que estén juntos —argumentó, muy serio—, pero es evidente que hay un interés mutuo. Tal vez Isadora no te ha comentado nada porque oficialmente no hay nada que contar.

—Puede ser.

—Espero no haber metido la pata —se lamentó.

—No te preocupes por eso. Mi amistad con ella es a prueba de balas —dijo con una sonrisa y un guiño, y Blaine pensó que cuando sonreía pasaba de guapo a irresistible.

—En cualquier caso, no menciones que he sido yo quien te ha puesto tras la pista, por favor —pidió con un adorable puchero en los labios.

Duncan se quedó sin aliento unos segundos. Siempre había pensado que cuando finalmente decidiera establecerse lo haría con una mujer, no por ningún tipo de homofobia interna, sino porque eso era lo que siempre le había inculcado su madre. Una mujer que, aunque aparentemente lo aceptaba sin reservas, siempre mencionaba que, ya que se sentía atraído por ambos géneros, lo mejor para él era que buscara a la definitiva entre el sexo opuesto, ya que eso le garantizaba poder formar una familia del modo tradicional.

Duncan lo había escuchado tantas veces desde que salió ante su familia a los dieciséis años que ni siquiera se daba cuenta de lo equivocado y ofensivo que era el comentario, no solo porque el amor no se imponía, sino por todo lo que implicaba lo que su madre sugería.

Y, aunque de joven había luchado contra esa imposición, con el tiempo había terminado por asimilarlo. Después de todo su progenitora, a diferencia de otros padres, respetaba quién era y lo amaba incondicionalmente, ¿no?

Fuera como fuera, Duncan supo que el único motivo por el que podría cumplir su palabra a su madre era porque no tenía ninguna posibilidad de que Blaine le correspondiera.

Capítulo 2

Blaine entró en la biblioteca el lunes antes de que sus compañeros hubieran llegado. Ya había dejado sus cosas en su despacho, por lo que se dispuso a encender las luces y a disfrutar de la paz que le hacía sentir estar en medio de aquel gran santuario, rodeado de conocimiento y acompañado por el silencio.

Se había pasado el fin de semana inquieto. Ni siquiera la lectura había logrado apartar de su mente a cierto rubio con el que inesperadamente había pasado el sábado.

Al final, había terminado prestándole ropa a Duncan, quien se había duchado y cambiado en su casa, lo que justificaba que Blaine apenas pudiera contenerse al darse cuenta de que olía como a él. La posesividad que sintió al notar su aroma en su piel y cabello le asustó más de lo que estaba dispuesto a admitir.

Tras asearse ambos, Blaine le llevó al pub de Isadora para que recuperara sus llaves, pero en lugar de regresar a casa como había previsto, se quedó con ellos almorzando y alargando la sobremesa hasta más allá de lo que su cansancio le permitió.

Durante ese tiempo, Isadora había estado yendo y viniendo mientras se ocupaba de su negocio, no obstante, el bibliotecario había estado tan fascinado por Duncan que ni siquiera le importó.

Después de eso, había dejado que este lo convenciera y aceptó salir a cenar con él. No como una cita, propiamente dicha, sino como un par de amigos que compartían una comida.

Mientras se duchaba y se preparaba para la ocasión, se cuestionó si había sido buena idea aceptar que Duncan condujera. Tampoco era que fuera a matarle pedir un taxi para regresar a su casa, pero la idea de que Duncan encontrara una pareja con la que irse a casa le molestó más de lo que debería.

Afortunadamente para su salud mental, su crush secreto y prohibido lo dejó en la puerta de casa después de haber rechazado todas las insinuaciones que recibió mientras bailaban en el club al que fueron tras la cena. Blaine se cuestionó si lo había hecho solo porque él mismo había sido amable, pero tajante con la rubia que se empeñó en invitarle a una copa y en sacarlo a bailar.

Sacudió la cabeza, decidido a dejar de pensar en él.

—Buenos días, jefe —saludó Polly, sacándole de sus pensamientos.

Se había cambiado el color del cabello, que ya no era verde desvaído sino rosa intenso.

—Me gusta tu nuevo color de pelo —respondió con una sonrisa.

—Gracias —se lo atusó con coquetería—, necesitaba un cambio.

Blaine sonrió un poco no queriendo parecer que se burlaba de ella, ya que Polly siempre cambiaba el color de su cabello cada vez que alguna de sus relaciones salía mal. Lo que era bastante a menudo, ya que estaba a la búsqueda del que ella denominaba «el definitivo».

Aunque alguno de sus compañeros parecía tomar a risa su actitud, Blaine la comprendía perfectamente. Tras el fracaso de su matrimonio, él mismo había sentido que era culpa suya y que tenía que arreglarse. Cambiar lo que estaba mal para que su siguiente relación fuera la definitiva. Con el tiempo, se dio cuenta de que no había nada que arreglar más que la visión que tenía de sí mismo. Las cosas con su esposa no habían funcionado porque, de algún modo, ambos habían confundido su amistad con algo que no era real.

—¿Vamos a por un café? —propuso Polly—, necesito mi dosis matutina antes de que aparezca Jane y trate de amargarnos el día a todos.

—No seas así —protestó, aun así, la siguió hasta la sala común—. Jane es… un poco estricta, pero no es una mala persona.

—No he dicho que sea mala per se. Es una aguafiestas estirada, que no es lo mismo que mala.

Aunque trató de aguantarse las ganas de reír, fracasó por lo que se encontró agarrándose el estómago que empezaba a punzarle por las carcajadas.

Polly lo había dicho tan seria que su expresión junto con su declaración le hicieron reír.

—Menos mal que no crees que sea mala —apuntó cuando pudo hablar.

Polly se encogió de hombros con una risita traviesa.

—Solo soy sincera.

Dejaron el tema mientras sacaban un café de la máquina. Aunque tenían una cafetera, ninguno de los dos tenía ganas de prepararlo, por lo que optaron por el café que sabía a rayos, pero que era rápido y automático.

—¿Crees que somos masoquistas? —preguntó Polly, tras dar un sorbo a su vaso y poner una exagerada cara de asco.

Blaine negó con vehemencia.

—Creo que somos vagos y que encima es lunes.

—Puede que tengas razón —se rio Polly—, vagos nos representa mejor.

Poco a poco fueron llegando el resto de los trabajadores de la biblioteca y se abrieron sus puertas, dando paso a que los estudiantes entraran y salieran durante todo el día, bien buscando material para sus clases o bien ocupando la sala de estudio.

Como siempre, la jornada se le pasó volando a Blaine y cuando se dio cuenta era hora de comer. Iba a preguntarle a Polly si tenía planes, cuando una cara conocida asomó la cabeza por entre las estanterías.

El corazón de Blaine se aceleró y las manos comenzaron a sudarle. Jamás se hubiese esperado que Duncan fuera a verle al trabajo. El pensamiento de que había ido hasta allí por él se escapó con tanta velocidad como había llegado. Tenía que haber otro motivo por el que estaba allí. El más probable era que hubiese ido para buscar información sobre algún asunto de su trabajo. Estaban en la biblioteca general de la universidad, por lo que contenía todas las materias que se impartían en esta.

Recordándose que Duncan era solo un amigo se acercó a él con una sonrisa educada.

Ni siquiera tuvo que decir nada. Fue Duncan quien tomó la iniciativa:

—¿Ya has comido?

La pregunta le pilló por sorpresa.

—No, todavía no.

—Perfecto, vamos.

—¿A dónde?

—A comer. ¿Dónde si no?

—De acuerdo. Deja que pase por mi despacho y coja mis cosas.

Le hizo un gesto para que pasara delante y lo siguió por la sala hasta que salieron de esta y se encaminaron por un pasillo que Duncan no había visto, hasta el despacho de Blaine.

Este no quiso darle mayor importancia a la visita. Estaba seguro de que Duncan propondría que pasaran a por Gaia y Fia para que los acompañaran.

—Vas a tener que darme tu número de teléfono —pidió Duncan—. He tenido que venir hasta aquí para invitarte a salir —dijo con una sonrisa.

—Es cierto —reconoció—, solo tengo el número de Gaia. Ni siquiera pensé en preguntarle a Fia el suyo.

Duncan le guiñó el ojo.

—¿Fia?, ¿hay algo que quieras contarme?, ¿te gusta?

Blaine rio de buena gana antes de responder.

—Me gusta. Me gusta mucho, pero no del modo que insinúas. Aunque parezca raro ninguna de las chicas me atrae de ese modo. Desde el instante en que las conocí mi cerebro las encasilló como amigas —se encogió de hombros con una sonrisa tímida.

—Es lo mejor. Mezclar amor y amistad siempre es un desastre —comentó Duncan muy serio.

—Supongo que tienes razón.

—¡La tengo! Y si me das tu número prometo compartir contigo el de las chicas —lo dijo en un tono de broma que hizo que la tensión de Blaine se esfumara un poco—. Así estaremos todos comunicados. Como amigos —apostilló con un guiño burlón.

—¡Trato hecho!

No pasaron a recoger nadie, sino que fueron ellos dos los únicos en la mesa del restaurante. Si no comenzaba a marcar distancias en su cabeza, Blaine supo que iba a terminar colgado de Duncan. Era demasiado fácil confundir sus detalles y sus gestos amables con algo más de lo que era en realidad, una simple amistad entre los dos únicos chicos del grupo mayoritariamente femenino.

Y Blaine no estaba dispuesto a fastidiarla enamorándose de un hombre heterosexual, que, además, era su amigo. Porque si se dejaba llevar por sus absurdas fantasías iba a tener que alejarse, no solo de él, sino también de las maravillosas mujeres que había conocido y le habían acogido con afecto y amistad.

Capítulo 3

Duncan había cumplido su palabra y añadió a Blaine al grupo de WhatsApp que tenía con las chicas, de modo que los teléfonos fueron compartidos entre todos sin problemas.

Por su parte, Duncan había seguido manteniendo el contacto directo con Blaine, enviándole mensajes fuera del grupo, llamándole para charlar y apareciendo por la biblioteca, aunque fuera solo para compartir un café, cuando el trabajo le pillaba cerca de esta.

Blaine por otro lado, se había presentado varias veces en la facultad de ciencias para comer con Gaia y con Fia, quienes insistían en que fuera a verlas, y del mismo modo, se mensajeaba regularmente con estas y con Isadora, quien le había llamado en varias ocasiones para pedirle recomendaciones de lecturas.

Por todo ello, al ser aceptado sin reservas como miembro del grupo, fue invitado a su primera cena de los viernes. Como Isadora no podía delegar en sus trabajadores la responsabilidad de cerrar y de hacerse cargo del pub todo el fin de semana, los viernes sus amigos iban a su local, y ella se escapaba para cenar con ellos, y, al mismo tiempo podía seguir controlando su negocio. Si bien se había planteado contratar a un gerente, lo cierto era que disfrutaba de su trabajo, por lo que la idea siempre se quedaba en eso, en una idea que nunca se materializaba.

Por su parte Blaine, inexplicablemente, ya que había estado con ellos en diferentes momentos, aunque siempre por separado, se sentía nervioso por la cena. De alguna manera, que hubieran contado con él le hacía sentir que era parte del grupo, de modo que le preocupaba ser demasiado intenso, monopolizar la conversación, o hacer todo lo contrario y bloquearse por los nervios.

Que Duncan se hubiese ofrecido a recogerle y pasarse media hora sentado a su lado en el coche, mientras de fondo sonaba música realmente romántica, no había ayudado mucho a que se relajara.

Blaine se duchó y se cambió de ropa cuando llegó a casa del trabajo, no obstante, trató de no arreglarse demasiado, debido a lo cual optó por vaqueros, una camisa y un jersey de punto encima.

A pesar de que era originario del norte de Escocia, no era de los que soportaban el frío. Vivir en Edimburgo había sido un cambio agradable ya que, aunque el frío también era intenso, no podía compararse con el de su lugar de nacimiento.

Decidido a molestar a Duncan lo menos posible, se dispuso a bajar al portal antes siquiera de que este le avisara de que ya estaba allí. Conducir no era algo que disfrutara, así pues, siempre que podía, dejaba el coche en el garaje e iba al trabajo andando cuando no llovía, o en autobús la mayoría de las veces. El coche salía de paseo cuando tenía que hacer la compra, visitar a su familia o cuando la lluvia era intensa y el transporte público se saturaba.

No tuvo que esperar mucho para que el Tesla de Duncan se parara frente a su casa. Con un gesto de sorpresa este le saludó a través de las ventanillas.

—Hola, gracias por recogerme —saludó Blaine al entrar al vehículo.

—No tenías que estar fuera esperando. Te iba a llamar cuando llegara.

—No quería molestarte más de lo debido.

—No molestas —contestó con sinceridad.

Antes de que Blaine pudiera decir nada más, la canción que había estado reproduciéndose en el coche cambió, y Try de Colbie Caillat comenzó a sonar. Por un instante Blaine se quedó en silencio, sin saber qué decir. La letra era demasiado intensa como para que su mente funcionara en ese momento.

—Una gran canción —musitó para sí mismo, aunque Duncan le escuchó.

—Tengo un maravilloso gusto musical —alardeó.

—Seguro que sí —comentó Blaine sin llegar a mojarse.

Después de todo, aunque la canción actual era buena no podía obviar que había escuchado otras realmente malas de su maravilloso gusto musical.

—Espero que no te importe, pero no voy a poder traerte a casa después de cenar —se excusó—, aún no he podido abordar a Isadora sobre lo que me contaste, por lo que quiero aprovechar la tesitura y lanzarme esta noche.

—Por supuesto. Pediré un Uber, no hay problema.

—Estoy seguro de que Fia puede llevarte igual que a Gaia. No te dejaría solo si no hubiera opciones.

—No tienes que preocuparte por mí. Ya soy mayor —bromeó.

—¿Para qué están los amigos? —protestó Duncan con una sonrisa. Sin saber que la mención a su amistad, a pesar de ser cierta, supuso un mazazo para Blaine, quien por mucho que trataba de recordárselo fallaba por sistema.

—Tienes razón.

Blaine había pasado tiempo con cada uno de ellos en algún momento, sin embargo, esa era la primera vez que estaba con todos juntos al mismo tiempo, y, aunque caótico, fue la velada más divertida y entrañable que había pasado en mucho tiempo.

La comida estuvo deliciosa, la charla no decayó en ningún momento, y los nervios poco a poco fueron disipándose. Y lo mejor de todo, era que habían hecho planes para ese mismo sábado en el que cambiarían Casa Lola por un restaurante asiático y después saldrían a bailar.

—Estoy deseando marcarme unos bailes sexis —comentó Fia con picardía—. Llevo demasiado tiempo en sequía.

—Difícil de creer —apuntó Blaine—, eres guapísima, divertida e inteligente.

Antes de que se diera cuenta de lo que esta iba a hacer se encontró siendo abrazado con fuerza por la pelirroja.

—Eres maravilloso para mi ego —comentó con la cara enterrada en su cuello—, y encima hueles de maravilla.

Blaine se sonrojó por el cumplido.

—¿De veras? —preguntó Gaia, acercándose a él cuando Fia le soltó para posar su nariz en su cuello y aspirar su aroma—. ¡Wow! Es cierto, hueles increíble.

Una risita avergonzada escapó de sus labios. Lamentablemente era de los que se sonrojaban con facilidad, y, además, el interés de las chicas lo había pillado con la guardia baja.

—¡Yo también quiero! —demandó Duncan—, antes de arrastrar su silla y levantarse para, acto seguido, agacharse y hundir su cara en el hueco del cuello de Blaine. Tomándose su tiempo para olerle. Dejando que su nariz le rozara el cuello y su aliento le calentara la piel.

Cuando se separó de él, el corazón de Blaine latía tan acelerado que temió que pudiera ser escuchado por él.

—Hueles totalmente comestible —dijo con un guiño.

—¿Por qué estamos oliendo a Blaine? —preguntó Isadora quien regresaba de darle a Daniel unas indicaciones.

—Porque huele de maravilla —explicó Fia—. El próximo chico con el que salga tiene que oler así —comentó, decidida.

—Entonces regálale la misma colonia —bromeó Isadora—. En cualquier caso, yo también quiero probar.

Blaine soltó una carcajada y ladeo el cuello para que su amiga no se sintiera excluida.

Isadora aceptó con una sonrisa la invitación y presionó su nariz sobre la piel de su cuello.

—Por primera vez y sin que sirve de precedente estoy de acuerdo con Fia —bromeó, ganándose una mirada resentida de la pelirroja y las risas del resto.

Sin embargo, a pesar de que todos habían estado cerca de él, Blaine todavía podía sentir el tacto de Duncan sobre su piel.

Capítulo 4

Duncan se había pasado la semana completamente enfrascado en su trabajo y con Blaine, debido a lo cual no había disfrutado de tiempo a solas con su mejor amiga, por lo que no había podido indagar sobre lo que Blaine le había comentado sobre ella y Daniel.

Y es que, a pesar de que se lo contaban todo, Isadora siempre se guardaba para sí misma los temas relacionados con el amor. Tampoco era que se permitiera enamorarse o siquiera encapricharse de alguien.

Duncan sabía que lo hacía porque su mala experiencia la había cerrado al amor. Además, si no hablaba de ello de algún modo dejaba de ser importante, de significar algo, de existir siquiera. Y todo por culpa de Robert Duvall. La relación con él la había llevado hasta Edimburgo, y por tanto hasta Duncan, pero la había dejado tan magullada que a pesar de que era una romántica empedernida, sentía que el amor romántico era para leerlo, disfrutarlo en el cine y en la televisión, pero no para vivirlo porque no merecía la pena el riesgo de que saliera mal y doliera.

Por todo ello, demasiado preocupado porque su amiga estuviera escondiéndose de sus propios sentimientos, se había disculpado con Blaine, por no llevarle a casa, y se quedó con Isadora a la espera de que todos se marcharan.

Sin embargo, a pesar de que tenía bastante claro cómo iba a abordar el tema para no incomodarla y que se cerrara en banda ante sus preguntas, cuando llegó el momento y ambos se quedaron a solas en el pub, lo primero que Duncan le lanzó fueron sus propias preocupaciones y no el motivo que le había hecho quedarse.

—¿Crees que a Fia le gusta Blaine?

—A todos nos gusta Blaine —respondió Isadora sin dudar un segundo.

—Me refiero a…

—Sé a lo que te refieres y no. No lo creo. Fia está un poco colgada de ese compañero de la facultad… —titubeó tratando de recordar su nombre—. Ese que llegó con el highlander malhumorado de Gaia.

—¿Malcolm algo?

—Sí, ese.

—Supongo.

—¿Por qué lo preguntas?, ¿te gusta Blaine?

Duncan, quien no iba a mentir a su mejor amiga, optó por encogerse de hombros y evitar una respuesta directa.

—Tú lo has dicho, nos gusta a todos.

Isadora iba a replicar, pero Duncan aprovechó la tesitura para lanzarse a lo que le había llevado hasta allí.

—¿Por qué no me dijiste que te gustaba Daniel?

La pregunta la pilló por sorpresa, por lo que tardó varios segundos en ser capaz de responder.

—Porque no era importante.

—¿No es importante el primer chico que te interesa después de Robert?

—No es importante porque me guste o no, no va a suceder nada entre nosotros.

—¿Crees que no está interesado? ¡Espera! ¿Te ha rechazado? —la indignación porque alguien hubiese rechazado a su amiga le aguijoneó con tanta intensidad que por un segundo se olvidó de que Daniel le caía bien. Que era un buen tipo.

—Tranquilízate, fiera —bromeó Isadora—. Nadie ha rechazado a nadie porque nadie se ha declarado ni lo hará.

—¡Explícate!

—Soy su jefa — Dijo como si con ello estuviera zanjando el tema.

—¿Y?

—No salgo con gente con la que trabajo. En realidad, no salgo con nadie —apuntó encogiéndose de hombros.

—Tienes razón, hay que solucionar eso —señaló Duncan, e Isadora no supo exactamente a qué se refería hasta que siguió con su cháchara—. Échale —expuso, como si fuera un movimiento evidente.

—La última vez que lo hablamos eras arquitecto, no abogado. No voy a echar a nadie y después pedirle que salga conmigo. ¿Crees que estoy buscando una demanda por acoso sexual?

Duncan se deshinchó de inmediato.

—De acuerdo, esa no ha sido mi mejor idea.

—No. No lo ha sido —apuntó Isadora mientras apagaba las luces y se encaminaba a la puerta.

Duncan se mantuvo pensativo mientras ella configuraba la alarma y cerraba.

—E igualmente no estoy preparada para meterme en una relación —continuó, segura de que su amigo solo estaba en silencio mientras trataba de ordenar sus ideas.

—No puedes estar sola siempre. Todos los hombres no son como Robert.

—Lo sé. Es que estoy bien como estoy.

—¡Isadora!

—Es cierto. Puede que alguna vez haya pensado en lo genial que sería estar en una relación sana con alguien que me quiera y me respete, pero después recuerdo que todas las relaciones comienzan así y que es el final lo que da miedo…

—Todo lo que merece la pena asusta y conlleva riesgos.

Isadora se dio la vuelta y echó a andar hacia el coche de Duncan sin siquiera esperarle y, aunque su amigo no quería presionar mucho, tampoco quería que perdiera la oportunidad de ser feliz por miedo.

—Es posible, pero no por eso deja de ser complicado. Prácticamente imposible. Daniel trabaja para mí y no voy a echarle.

—Es posible que él mismo se marche cuando termine su tesis —declaró Duncan—. No pierdas la oportunidad por tontos prejuicios.

—No se trata de prejuicios. Se trata de mi trabajo, de mi vida. He luchado mucho por ese pub, no puedo…

—Daniel jamás te demandaría, no seas ridícula.

Se encogió de hombros.

—Tampoco creí nunca que Robert me engañaría y que terminaría echándome la culpa por ello y así fue. Nunca sabes de lo que alguien es capaz hasta que lo hace.

Duncan desbloqueó las puertas del Tesla con la llave y estas se abrieron. Isadora se apresuró a entrar decidida a terminar con la conversación.

En cuanto encendió el motor, Isadora se puso a trastear con la música y una sonrisa de triunfo se instaló en sus labios cuando la voz de Miley Cyrus cantando Flowers comenzó a sonar en el vehículo.

El rubio soltó una carcajada de diversión mientras su amiga le fulminaba con la mirada.

—Indirecta pillada, pero no me rindo tan fácilmente —avisó.

—Lo sé.

—Igualmente, ¿qué vas a hacer si es el propio Daniel quien se te declara? Ahí no hay acoso laboral que valga.

—No te preocupes. No pasará.

—¿Por qué?

—No le gusto del modo que crees.

—¡Dios mío! Estás mucho peor de lo que creía. Por supuesto que le gustas. ¿Acaso está ciego o tonto para que no lo hicieras?

Isadora esbozó una sonrisa de oreja a oreja y se inclinó para darle un sonoro beso en la mejilla.

—Si fueras tú el que se me declarara no dudaría en decirte que sí —dijo en un tono tan fingido que hizo fruncir el ceño a Duncan—. Una pena que el que te guste sea Blaine y no yo.

Aunque Duncan sabía que estaba tratando de provocarlo porque ellos no se veían de ese modo, y nunca lo habían hecho, el que mencionara a Blaine le pilló desprevenido. Aun así, no iba a mentirle por lo que se mantuvo en silencio incluso cuando ella estalló en carcajadas, convencida de que había dado en el clavo.

Capítulo 5

Duncan estaba molesto consigo mismo porque por culpa de las bromas de Isadora sobre Blaine de la noche anterior le estaba costando acercarse a él, hasta el punto de que ni siquiera habían cruzado más que un par de frases, y lo peor era que no fue por falta de ganas.

De hecho, había sido tan idiota que ni siquiera se había ofrecido en pasar a recogerle. Había sido Fia, quien no iba a beber esa noche porque al día siguiente tenía comida familiar, la que había llevado a Gaia y a Blaine, y, por supuesto, sería ella quien le dejara en casa al final de la velada.

—Eres un idiota —le dijo Isadora en el oído, mientras bailaban. Haciéndose eco de sus propios pensamientos—. Blaine es un gran tipo y estás siendo un capullo con él esta noche.

—No es gay.

—Tú tampoco lo eres.

Duncan le frunció el ceño.

—Igualmente somos amigos —siguió hablándole también al oído—. Ya sabes que no me acuesto con mis amigos.

—¡Por supuesto! Se nota mucho que lo sois —se burló. Consciente de cómo lo había estado evitando toda la noche.

Isadora no estaba completamente segura de que a Blaine le gustara Duncan, pero no era menos cierto que le había pillado mirándole en muchas ocasiones y no solamente esa noche.

—No necesitamos estar pegados el uno al otro para serlo —siguió Duncan.

Decidida a no intervenir, se encogió de hombros, como queriendo decirle que él vería lo que hacía y se apartó de él, bailando y acercándose al otro grupo.

Al quedarse solo Duncan se fijó en Blaine y le vio divertirse con Fia y Gaia, con quienes era evidente que había congeniado completamente. De hecho, era asombroso cómo se había adaptado a todos ellos con tanta facilidad, como si siempre hubiese sido parte del grupo.

Continuó bailando mientras se esforzaba por alejar los pensamientos de su mente. Ni siquiera le siguió el juego a una rubia que se acercó descaradamente para bailar con él. Siendo lo más educado y directo posible se alejó de la chica y se reunió con sus amigos, aunque manteniendo cierta distancia.

Había salido para desconectar, para pasarlo bien y no tenía ganas de aventuras de una noche. Además, si se marchaba con alguien no podría arreglar las cosas con Blaine. Aunque en realidad, más que arreglar, lo que debía hacer era dejar de ignorarlo. Si tanto se le llenaba la boca con que eran amigos debería estar actuando como uno.

Estaba a punto de acercarse para pedirle que le acompañara a la barra a por bebidas, cuando un chico con el cabello azul, vestido con pantalones de cuero ajustados y camisa negra de gasa que dejaba su piel a la vista, se acercó con descaro a Blaine.

Este se limitó a sonreír y a seguir bailando, lo que pareció alentar al tipo que se plantó frente a él y se puso a bailar tratando de captar su atención, al tiempo que le lanzaba miradas de interés y sonrisas coquetas. Siguió así durante al menos dos canciones, y antes de que comenzara la tercera se acercó por completo a Blaine y le habló en el oído.

Fuera lo que fuese que le dijo logró hacerle reír, lo que molestó a Duncan más de lo normal en una relación de amistad.

Molesto se alejó de allí hacia la barra. No era que pensara que Blaine fuera a aceptar la oferta del chico del pelo azul, después de todo estaba casi seguro de que era heterosexual, pero igualmente le molestó que el tipo se tomara tantas confianzas con él.

Llegó a la barra y esperó hasta que el camarero le atendió. Pidió para él solo, ya que ni siquiera les había preguntado a los demás lo que querían tomar, y regresó a la pista de baile para encontrarse con que el tipo seguía allí, bailando ya no solo con Blaine sino también con el resto de sus amigas traidoras.

Isadora no perdió el tiempo y se acercó a su oído para que la escuchara por encima de la música.

—Blaine es un encanto y tú estás siendo un idiota.

Duncan era consciente de ello, pero no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. Sin muchas ganas de ver cómo el tipo del pelo azul seguía insistiendo, se dio la vuelta y bailó solo, hasta que se encontró haciéndolo con un grupo de chicas que se habían acercado a él.

En varias ocasiones estuvo tentado de darse la vuelta y comprobar si el tipo seguía allí, pero se mantuvo firme y no lo hizo. Cuando Isadora finalmente se le acercó y le indicó que iban a sentarse en un reservado y a tomarse unas copas, se mantuvo firme en su enfado y se quedó allí en la pista de baile, decidido a no darse la vuelta.

Poco impresionada por su actitud, Isadora le lanzó una mirada fulminante y se alejó refunfuñando.

—Creo que tu novia está enfadada —le dijo una de las chicas con las que estaba bailando. Se había cercado tanto para hablarle al oído que su pecho se había presionado descaradamente contra su brazo. Igualmente, con el comentario solo pretendía saber si estaba o no soltero. Si le hubiese interesado lo más mínimo la habría sacado de dudas al instante, pero, como no era el caso, se limitó a sonreír sin darle la información que sin duda buscaba.

Media hora más tarde mientras seguía en la pista de baile, totalmente acalorado, sediento y cansado, vio al tipo del pelo azul bailando con lo que parecía su grupo de amigos, a juzgar por la estética que todos ellos compartían.

Fue entonces cuando decidió que ya era buena idea buscar a sus amigos y descansar por un rato. No fue fácil encontrarlos, pero cuando por fin dio con ellos notó que Blaine había aprovechado el tiempo y que estaba más achispado de lo que nunca lo había visto antes. Tampoco era que le conociera desde hacía mucho, pero ni siquiera en la fiesta de cumpleaños de Isadora había estado tan embriagado como en ese momento.

Tenía las mejillas sonrojadas, los ojos brillantes y la sonrisa en los labios. Estaba guapísimo e Isadora tenía razón, había sido un idiota con él y ni siquiera estaba seguro del motivo por el que lo había hecho. Bien que le molestó que Isadora se burlara de él la noche anterior, y que el tipo del pelo azul tratara de ligárselo, pero ninguna de esas razones justificaba su actitud imbécil de la noche.

—Por fin apareces —se quejó Fia al verle—, estaba comenzando a pensar que habías ligado con alguien y que no íbamos a volver a verte.

El comentario de su amiga le hizo pensar en Blaine y en que era probable que todos lo hubiesen pensado y que solo Fia con sus maneras directas se hubiera atrevido a decirlo.

—No he ligado. He estado bailando y ahora estoy agotado —aclaró—. Hazme sitio —pidió.

Era imposible que pudiera sentarse junto a Blaine porque este estaba rodeado por Gaia y por Isadora, pero podía ponerse frente a él.

Fia refunfuñó, pero le dejó sitio en el largo banco acolchado del reservado. Definitivamente había sido un idiota si Blaine evitaba encontrarse con su mirada. Igualmente, quizás era lo mejor, estar cerca de él suponía demasiados riesgos que no estaba dispuesto a correr, ¿verdad?

Capítulo 6

Blaine bebió más de la cuenta la noche anterior, de modo que se despertó tarde, encontrándose con que tenía dos llamadas perdidas de Gaia, por lo que antes siquiera de levantarse de la cama le devolvió la llamada.

—Lo siento, me acabo de despertar —se disculpó por no haber atendido cuando le llamó, tras haberse saludado el uno al otro.

—No te preocupes. ¿Has comido?

—No. Ni siquiera estoy muy seguro de la hora que es.

Gaia rio antes de hacerle saber que era casi mediodía.

—¿Quieres salir a comer conmigo? Te aviso que la oferta me incluye solo a mí. Fia está en casa de sus abuelos, ya que hoy es uno de esos domingos, e Isadora estará trabajando desde primera hora en el pub. No puedo creer que se acueste tarde y todavía tenga fuerzas para ir a trabajar —suspiró exageradamente—. Podemos llamar a Duncan para que no te aburras conmigo —dijo medio en broma medio en serio—. Pero es de los que duermen hasta tarde cuando salen. Probablemente ni siquiera se levante antes de las tres.

—No es necesario —contestó con rapidez—. Me gusta la idea de que seamos solo tú y yo.

Algo en su tono alertó a Gaia quien pregunto:

—Por supuesto. ¿Va todo bien?

—Lo estará cuando me tome un café —trató de bromear.

—¿Sabes que puedes contarme cualquier cosa? Yo lo hago, prácticamente eres el único al que le hablo abiertamente de Lean.

—Lo sé. Y tienes razón, me vendría muy bien una amiga con la que hablar.

—¡La tienes! —apuntó Gaia, emocionada—. Es una cita. ¿Nos vemos en media hora en el centro?

—¿Pueden ser cuarenta y cinco minutos? Estoy literalmente en la cama —confesó avergonzado. Normalmente era de los que madrugaban, pero no podía negar que esa mañana se le habían pegado las sábanas.

Sin darse cuenta había terminado bebiendo más de lo habitual, y aunque no había llegado a emborracharse, sí que había estado más achispado de lo normal. La actitud distante de Duncan y su desaparición durante una parte de la noche, le habían afectado más de lo que debería, y se había encontrado bebiendo y bebiendo para evitar pensar en los motivos de su desaparición. Lo que le molestaba porque era consciente de que no tenía derecho a ello.

Gaia, por su parte se burló de él por haberse dormido, pero aceptó posponer la salida, de hecho, le ofreció una hora completa, aunque Blaine se negó. Si iba en coche sería capaz de tomarse un café, ducharse, recoger su dormitorio y llegar a tiempo, decidió.

—Como compensación por el retraso pasaré a recogerte en mi coche. No es necesario que cojas el transporte público.

—Perfecto. Gracias.

Justo cuarenta y cinco minutos después, Blaine paraba frente a la casa de Gaia, quien le esperaba en la puerta, previamente avisada por él.

Encantada de poder salir con Blaine, Gaia entró en el vehículo y se inclinó sobre su amigo para plantarle dos sonoros besos en las mejillas.

Se rio, sorprendido por el gesto.

—Así es como nos saludamos en España —explicó—. Lo siento, ni siquiera me he dado cuenta de que lo hacía.

—No me quejo. Una chica guapa me ha besado, no creo que haya forma mejor de comenzar el domingo.

Entre bromas condujeron hasta el centro. Aparcaron el Mini de Blaine en un garaje y caminaron hasta el restaurante que Gaia quería probar. Al parecer se lo había recomendado uno de sus colegas, y este aseguraba que la comida, el servicio y el precio eran impecables.

Tuvieron suerte de encontrar una mesa sin reserva. Encantados, siguieron al camarero y tomaron asiento donde este les indicó.

—Definitivamente es nuestro día de suerte —aplaudió Gaia—. Nos dan una mesa sin tener reserva y encima el camarero que nos ha tocado es impresionante —siguió diciendo con una risita nerviosa—. Lo siento, no debería haber dicho eso delante de ti. A veces actuó contigo igual que lo hago con Fia y ni siquiera me doy cuenta.

Blaine se rio y negó con la cabeza.

—Puedes decir cualquier cosa delante de mí. Prometo no escandalizarme. Además, no puedo más que estar de acuerdo contigo: el camarero es impresionante.

La sonrisa de Gaia se amplió.

—¿Eres uno de esos pocos hombres de mentalidad sana que son capaces de reconocer que un chico es guapo sin dañar su masculinidad? —aplaudió.

—En realidad soy bisexual. Ya sabes, me atraen tanto los hombres como las mujeres —esperó a ver la reacción de Gaia, y aunque había imaginado que se lo tomaría bien, se sorprendió cuando ella pareció encantada con tener un amigo con el que poder hablar de hombres atractivos sin que se sintiera ofendido.

—Tiene sentido. Fuiste muy amable con el chico que se te acercó ayer a coquetear.

—Normalmente soy amable con todo el mundo —se quejó.

—Sabes perfectamente de lo que hablo —y añadió—: supongo que estás fuera.

—¿Por qué piensas eso?

—Me lo has dicho con total naturalidad. Como si me estuvieras dando la hora —bromeó.

—Lo estoy. Desde los diecisiete, pero no es algo que vaya anunciando a diestro y siniestro. Aunque es cierto que la gente asume que soy heterosexual porque estuve casado con una mujer.

—Es lógico que lo piensen. Igualmente, también lo es que no lo vayas diciendo a todo aquel que conoces. Yo tampoco voy anunciando mi heterosexualidad. —Estiró la mano para coger la suya por encima de la mesa—. Aun así, me alegra que me lo hayas dicho.

—Eres mi amiga y sabía que no me juzgarías.

—Nunca.

Blaine asintió y cambiaron de tema de forma natural.

El camarero regresó, embobándolos de nuevo, y ambos se quedaron tan embelesados viéndolo que ni siquiera abrieron el menú hasta que él se los hizo notar. Finalmente, pidieron su comida y mientras esperaban a que la trajeran, Gaia le preguntó directamente a Blaine si tenía algo que quisiera comentarle. Después de todo, sus palabras por teléfono habían sonado como si necesitara desahogarse con una amiga.

—Puede que no sea nada importante, pero ayer sentí que Duncan me evitaba. ¿Crees…?, ¿piensas que es posible que se haya dado cuenta de que me atraen también los hombres y se sienta incómodo conmigo? Creo que no he sido más que amistoso con él, pero puede que inconscientemente haya hecho algo que le haya molestado.

Gaia quería tranquilizarlo y decirle que Duncan también era bisexual, pero no iba a desvelar algo tan personal como la orientación sexual de su amigo. Creía que era algo que el propio Duncan debía contarle. Aun así, Blaine estaba tan preocupado que trató de hacerle ver que las cosas no eran cómo pensaba.

—No. Estoy segura de que si realmente te evitó no fue por lo que piensas. Quizás, solo lo hizo porque estaba pendiente de Isadora, o porque estabas bailando con nosotras.

—¿Crees que soy un dramático?

—No lo eres. Es normal que te preocupes por tus amigos.

Blaine cabeceó en silencio, pero su expresión se torció, un segundo antes de que se recompusiera, aunque no lo suficientemente rápido como para que Gaia no lo notara.

—¡Espera! Hay más —adivinó ella—, ¿te gusta nuestro Duncan?

—Me gusta —confesó.

—Eso es genial.

—¿Lo es?

—Por supuesto. Hacéis una pareja muy bonita. Los dos guapos, inteligentes, agradables, sexis…

—No sé qué me ha pasado —se lamentó—, no suelo colgarme de mis amigos —se mordió la lengua para no decir heterosexuales.

—No creo que haya que ponerles límites a los sentimientos. Además, la amistad es el primer paso antes del amor. Jamás podría querer a alguien a quien no considerara también un amigo.

—Supongo que es una forma de verlo.

—Lo es.

Blaine iba a seguir con el tema, pero el camarero llegó y cortó cualquier conversación entre ellos. No ya porque dejara a Blaine boquiabierto al notar los músculos de su brazo tensados por el peso de la bandeja que portaba, más bien porque Gaia había perdido por completo la capacidad de atención, o al menos la había desviado hacia otros intereses más… mundanos.

Capítulo 7

El viernes por la mañana cuando sonó el despertador, Blaine se dio cuenta de que apenas podía abrir los ojos. Le dolía la cabeza, la garganta y se sentía todo mojado por el sudor. Su cama estaba chorreando y al mismo tiempo tenía frío.

Con un suspiro, buscó a tientas su teléfono y llamó a Polly para avisarla de que no iba a ir a trabajar. Su amiga y compañera se preocupó por él al notar su voz cascada, y las veces que tuvo que detenerse en medio de una frase para toser. Él mismo se asustó de cómo se sentía.

Consciente de que había pillado la gripe o quizás algo peor, se levantó con cuidado con la cabeza dándole vueltas y se metió debajo del chorro de la ducha. Fue muy cuidadoso por temor a marearse y caer ya que no se sentía muy estable.

Una vez que terminó de asearse se puso un chándal, se tomó un café por si tenía baja la tensión, retiró las sábanas de su cama, que metió en la lavadora, aunque no llegó a encenderla, y pidió un Uber para que le llevara al médico.

Lo que peor llevaba de vivir lejos de su familia eran estos momentos cuando estaba enfermo y no tenía a nadie a quien recurrir. Como hijo único siempre había contado con el extremo cuidado de su madre cuando se quejaba de cualquier cosa, y en esos instantes en que la necesitaba estaba tan lejos de ella que no podía evitar sentirse melancólico.

Tras ser revisado el médico confirmó lo que ya suponía, que tenía gripe, pero al menos había descartado que no fuera COVID, lo que lo tenía mucho más tranquilo. Podía jactarse de que era uno de los afortunados que no lo había cogido.

Antes de pedir de nuevo un Uber para que le llevara a casa se pasó por la farmacia y compró lo que le habían recetado.

Una vez en su hogar se sintió tan hecho polvo que ni siquiera se sintió con fuerzas para hacerse la cama. Quitar las sábanas había sido fácil, hacer la cama era una misión imposible. Decidido a recuperar fuerzas, se tomó el medicamente y se quedó dormido en el sofá.

Cuando volvió a abrir los ojos era más de las tres. Todavía medio dormido desbloqueó su teléfono, y vio que tenía una llamada de Gaia y varios mensajes, así como también mensajes en el chat grupal.

Comenzó por las notificaciones de su amiga y al leerlas comprendió el motivo de la llamada. Al parecer Gaia había aprovechado su par de horas libres para pasarse por la biblioteca con la intención de invitarle a tomar un café, pero al llegar se había topado con Polly quien le había contado que estaba enfermo.

Consciente de que no iba a poder escribir nada sin agotarse, le envió un mensaje de voz, contándole que era un simple resfriado y que en unos días estaría bien. Estaba abriendo el chat grupal cuando le llegó otro mensaje de Gaia preguntándole qué necesitaba, e informándole que pasaría a verle cuando terminara en la universidad.

Con una sonrisa que ella no pudo ver, le envió un mensaje rápido de agradecimiento pidiéndole que no se molestara que apenas tenía hambre, pero esta estaba demasiado decidida a asegurarse de que realmente estaba bien por lo que le anunció, sin opción a que se negara, que pasaría a verle al terminar la jornada laboral.

Sonriendo, dejó el chat con su amiga y respondió a los mensajes del grupo, agradeciendo su interés por su salud y haciéndoles saber que estaba bien, aunque esa noche no iba a ser capaz de ir a cenar con ellos.

Una vez que terminó de responder a todos, se dejó caer de nuevo en el sofá y trató de dormir, pero su mente, de repente, estaba demasiado llena de pensamientos como para permitírselo.

Si bien Duncan también había enviado sus deseos de mejora, lo cierto era que no había sabido de él en toda la semana. Lo único que le había llegado había sido a través de sus mensajes en el chat grupal. En ningún momento habló con Blaine directamente, lo que, de algún modo, había minado el buen humor del bibliotecario, quien había parecido un alma en pena toda la semana. Incluso Jane le había preguntado si se sentía bien. Quizás, después de todo, solo había estado incubando la gripe, se dijo a sí mismo.

Y, aunque había tenido muchas ganas de que llegara el viernes para cenar juntos y ver cómo transcurrían las cosas entre ellos, en esos instantes en que se encontraba tan mal que le dolía incluso pensar, de algún modo retorcido lo agradeció, no por estar enfermo sino por tener una excusa para quedarse en casa. Después de todo, estaba seguro de que si quería superar el tonto crush que había desarrollado por Duncan lo mejor que podía hacer era entender el mensaje que este le estaba enviando y mantener las distancias.

Cuando volvió a despertarse fue porque estaban llamando al timbre. Con cuidado de no marearse, se sentó y se tomó unos segundos para equilibrarse. Descalzo y asiéndose de las paredes se encaminó hacia la puerta y abrió.

—Madre mía, estás peor de lo que pensaba —comentó Fia, al tiempo que Gaia comentaba que su portero las había dejado pasar porque sabía que estaba enfermo y ellas le habían dicho que iban a asegurarse de que estaba bien.

—Hemos traído sopa de Isadora, pan recién hecho y unos filetes de pollo que solo tienes que calentar en el microondas —explicó Gaia—. Isa te manda saludos y me ha pedido que te diga que siente mucho no haber podido pasar a verte, pero es viernes y el pub está a tope de reservas para esta noche.

Antes de que pudiera decir nada sintió como Fia enlazaba su brazo al de él y hacía fuerza para sujetarlo.

—Deja que te acompañe —pidió—. Tengo la sensación de que estás a punto de desplomarte.

—No estás muy equivocada —admitió con la voz tan ronca que las miradas de preocupación de sus amigas lo dejaron paralizado unos segundos—. Estoy bien. Me han hecho una PCR y todo lo demás y solo es una simple gripe.

Fia lo escoltó por el pasillo hasta el sofá en el que volvió a tumbarse mientras Gaia llevaba lo que le habían traído a la cocina.

—¿Por qué no estás en la cama? —preguntó cuando lo vio hacerse un ovillo para dejarle sitio para que se sentara.

—Estoy bien aquí —dijo, al tiempo que notaba cómo sus mejillas se sonrojaban.

—¿Qué sucede? —preguntó la rubia al regresar de la cocina, el modo en que Blaine apartaba la mirada y cómo Fia parecía cautelosa le llamó la atención.

—Blaine me está mintiendo y no sé por qué.

—¿Blaine? —fue Gaia la que preguntó.

Pillado se vio obligado a confesar que no se había sentido con fuerzas para hacer su cama después de cambiar las sábanas, lo que le valió una mirada de censura de sus dos amigas, como si hubiesen puesto de acuerdo para hacerlo a la vez.

—Menos mal que no necesitabas nada —protestó Fia—. ¿Dónde tienes las sábanas limpias?

—No, por favor. No tienes que…

—No seas ridículo. ¿Dónde?

—En el armario de mi habitación.

—¿Ha dolido mucho? —se burló la pelirroja mientras se encaminaba hacia el dormitorio—. Dale algo de comer —le pidió a Gaia—. Estoy segura de que no tiene nada en el estómago.

Cada vez más avergonzado de que le hubiesen calado con tanta facilidad, Blaine gimió y escondió su rostro en uno de los cojines del sofá.

—Túmbate. Te prepararé unas tostadas y un tazón de sopa. ¿Dónde están tus medicamentos?

Sin levantar la cabeza de donde la había escondido señaló la mesa del comedor y escuchó a Gaia reírse mientras se alejaba hacia la cocina.

Cuando las chicas se marcharon se sentía un poco mejor. Tenía el estómago lleno, su cama estaba perfectamente hecha, la ropa de cama que había quitado estaba limpia y doblada y tenía comida preparada en el microondas para cuando volviera a tener hambre. Cuando uno tenía amigos en los que apoyarse estar enfermo no era tan malo, decidió.

Eran poco más de las seis cuando volvió a sonar el timbre de la puerta. Había estado dormitando en el sofá con una película a la que ni siquiera le había prestado atención sonando de fondo. Se levantó completamente desubicado sobre quién sería y con cuidado fue a abrir. Era evidente que su portero estaba dejando pasar a todo aquel que aparecía por allí dispuesto a cuidarlo.

Se quedó petrificado en cuanto le saludó la brillante sonrisa de Duncan. De todas las personas que podrían haber sido, él era la que menos habría creído posible.

—¿Cómo estás? —preguntó, mirándole de arriba abajo. Su expresión de preocupación no se le escapó cuando le miró directamente a los ojos.

—Mejor que esta mañana —respondió, apartándose para que pudiera entrar. Fue entonces cuando se dio cuenta de que llevaba una bolsa de deporte colgada del hombro. Dedujo que seguramente había salido del gimnasio y decidió pasar a ver cómo estaba, por lo que suponía que no tardaría mucho en irse. Después de todo, era viernes y tenía cena con las chicas.

—¿Dónde puedo dejar esto? —inquirió alzando su bolsa, cuando llegaron al salón.

Blaine se preguntó si la fiebre le había afectado al cerebro. ¿Para qué le preguntaba dónde podía dejar su bolsa?, ¿era porque llevaba la ropa sucia del gimnasio?

—Donde quieras. No hay problema.

Duncan se rio antes de aclararle el asunto.

—De acuerdo. Seré más claro. ¿Dónde voy a dormir? Me quedo aquí esta noche contigo para cuidarte.

Abrió la boca, pero Blaine se quedó sin voz y en esa ocasión no fue por culpa de la gripe.

Capítulo 8

Duncan se dio cuenta de que realmente había sido un imbécil cuando vio la expresión de incredulidad absoluta en el rostro de Blaine, cuando le comentó que iba a quedarse con él. El problema era que había metido tanto la pata que no había tenido ni idea de cómo solucionarlo. Y, aunque se había pasado toda la semana con ganas de escribirle o simplemente de pasarse por la biblioteca e invitarle a un café como si nada hubiese sucedido, tampoco estaba seguro de cuál iba a ser la reacción de este y eso le asustaba más de lo que quería admitir.

Por todo ello, cuando Blaine les envió un mensaje de voz diciéndoles que estaba enfermo supo que esa era su oportunidad para arreglar las cosas con él. Además, lo mal que sonaba su voz le había preocupado. Sabía que no tenía familia que se ocupara de él y, en cualquier caso, si Blaine se ponía demasiado insistente con que no era necesario que le ayudaran siempre podía recurrir a excusarse con que no estaba haciendo nada más que devolverle el favor, por cuando se hizo cargo de él cuando se emborrachó en la fiesta de Isadora.

—No tienes que quedarte. Estoy bien.

—No lo estás.

—Bueno, pero igualmente no tienes que…

—Quiero hacerlo. Tómatelo como una noche de chicos —bromeó Duncan.

—Un desastre de noche de chicos —se rio Blaine—, me he pasado el día durmiendo y tiene pinta de que va a seguir siendo así.

—Mejor, así me evito el tener que pelear contigo por el mando de la televisión.

—Te lo agradezco, de veras, pero no tienes…

—¿Qué te apetece cenar? —preguntó, cortándole al tiempo que sacaba su móvil.

No estaba muy seguro de qué era lo que debía pedir estando Blaine como estaba. Tendría que haber hecho los deberes y haberle preguntado a su madre, pensó. Si Blaine no le daba ninguna pista la llamaría.

—No tengo mucha hambre —se excusó—. Creo que Gaia y Fia han dejado comida en el microondas para que solo tenga que calentarla y comer. —Se encogió de hombros antes de hacerse una bolita en el sofá.

—Deberías tener el estómago lleno antes de tomarte más medicamentos.

—Supongo.

—¿Cuál es tu comida favorita? —preguntó, decidido a tentarle.

—Pasta, posiblemente.

—No creo que pasta ahora sea una buena idea. ¿Qué tal una hamburguesa? —ofreció muy serio.

Blaine no pudo evitar echarse a reír. ¿La pasta no era adecuada y la hamburguesa sí? Lamentablemente su garganta irritada pensó que forzarla no era buena idea por lo que comenzó a toser con tanta fuerza que le dolían hasta los pulmones. Le costó varios minutos calmarse, y cuando fue capaz de enfocar la vista se topó con Duncan arrodillado frente al sofá con cara de preocupación y un vaso de agua en las manos.

—Gracias —dijo cogiendo el vaso y llevándoselo a los labios.

—Creo que deberías dejar que te lleve al hospital.

—Estoy…

—No digas que estás bien. —Y antes de que pudiera replicar notó la mano fría de Duncan sobre su frente—. Tienes fiebre —decretó, muy serio—. Vamos, voy a acompañarte a la cama y vas a tomarte el medicamento.

Duncan ni siquiera le dejó abrir la boca. Le ayudó a levantarse y había una mirada clara en su rostro que le dijo a Blaine que por mucho que protestara no iba a funcionar.

Inconscientemente se recostó en él y permitió que le ayudara a llegar a su habitación. Si no se hubiese sentido tan solo haría horas que se habría metido en la cama, pero de algún modo la televisión le hacía compañía, aunque ni siquiera le hubiese prestado atención.

—Será mejor que te quites el chándal. No creo que sea bueno que te acuestes con tanta ropa —explicó—, te subirá la fiebre si te tapas demasiado. ¿Dónde tienes los pijamas?

Blaine señaló los cajones de la cómoda y Duncan rebuscó en ellos hasta que sacó unos pantalones y una camiseta de algodón de manga corta. Sin embargo, en lugar de ofrecérselos, se acercó a él y tiró de su sudadera para ayudarle a quitársela. Estaba tan débil que ni siquiera se opuso a ello.

Tan enfermo que su cuerpo ni siquiera reaccionó al contacto.

—Siento que te veas obligado a desvestir a un hombre —admitió en un tono de broma que escondía mucho más.

—No te preocupes. Tú harías lo mismo por mí —zanjó Duncan, ayudándole a sentarse y tirando de sus pantalones.

—No serías el primer hombre al que desvisto, aunque es probable que sí el más guapo —bromeó entre risitas, y, de nuevo, le sobrevino un ataque de tos.

Definitivamente le había subido la fiebre, comprendió Blaine, al escuchar lo que acababa de confesarle a Duncan. Se deshizo de sus calcetines y se aovilló en la cama.

—Así que el más guapo.

Blaine gimió consciente de que no podía retirar sus palabras.

—¿Estás bien?

—Un poco avergonzado —confesó.

—¿Por qué? —la curiosidad era evidente en el tono de Duncan.

—Parece que no puedo cerrar la boca.

—No lo hagas, me gustas más así —rio Duncan, al tiempo que tiraba de él hacia sí para subirle los pantalones del pijama por las piernas con más lentitud de la necesaria—. Siento haber estado distante contigo estos días. He tenido mucho trabajo. —Su tono había sido tan bajo que, junto con las caricias, aceleró el corazón de Blaine. Gracias a Dios estaba demasiado destrozado para que el resto de él funcionara o se habría avergonzado a sí mismo.

—Lo entiendo.

—¿Qué has querido decir con que no sería el primer hombre al que desnudas? —inquirió Duncan con la voz cargada de curiosidad y algo más que el cerebro embotado de Blaine no supo discernir.

—Literalmente eso. —Zanjó con un bostezó y se acomodó mejor en la cama.

Era tan desesperante que tan pocos movimientos lo agotaran de ese modo, y justo cuando estaba comenzando a disfrutar de la compañía de Duncan. En solo unas pocas palabras había justificado su distanciamiento, y aunque Blaine sabía que solo era una excusa, el que se hubiese molestado en dársela y el que estuviese allí, cuidándole, ya era mucho más de lo que hubiese esperado.

Sintió un cálido manto cubrirle. Estaba a punto de perder la consciencia cuando escuchó que le llamaban.

—¿Blaine? —la voz de su amigo sonó cerca de su oído. Incluso podía haber jurado que sintió un cálido aliento en su mejilla antes de que un delicado beso fuera depositado en ella, pero estaba tan cansado que no supo discernir si era realidad o un bonito sueño.

Capítulo 9

Blaine se despertó con la luz que entraba por las ventanas. Las cortinas del dormitorio no eran lo bastante gruesas para opacarla, por lo que se despertaba cada día con la luz natural que las atravesaba.

Le costó unos buenos segundos recordar todo lo sucedido el día anterior, ya que, aunque le dolía la garganta y sentía pesadez en los ojos y en la cabeza, no había duda de que se sentía un poco mejor de lo que se había sentido tan solo unas horas antes cuando apenas era capaz de mantenerse en pie. Se preguntó si al final Duncan se habría quedado a dormir o si tras asegurarse de que estaba bien habría optado por marcharse a casa a descansar en su propia cama.

El reloj de su mesita de noche le anunciaba que todavía era temprano, pero había dormido tanto en las últimas veinticuatro horas que no tenía sueño, por lo que se levantó de la cama y se metió en el baño de su dormitorio. Una vez allí, se ocupó de sus necesidades, se desnudó y se metió bajo el chorro de la ducha. El agua caliente calmó sus agarrotados músculos y comenzó a sentirse un poco mejor. Cuando el agua comenzó a enfriarse salió, se cubrió con una toalla mientras con otra se secaba el cabello y se cepilló los dientes.

Por primera vez desde que enfermó tenía hambre, por ello regresó a su dormitorio y se vistió con un pantalón limpio de pijama y una camiseta de algodón también limpia. Por si acaso estaba acompañado, se perfumó, no porque quisiera impresionar a Duncan sino por simple civismo, se dijo a sí mismo.

Acto seguido, abrió las ventanas para que se ventilara la habitación y salió de su dormitorio, todavía con la duda de si Duncan se habría quedado a pasar la noche.

Cuando llegó al salón se topó con que el sofá no estaba ocupado y la manta que él mismo había estado usando el día anterior estaba plegada, lo que parecía indicar que Duncan finalmente se había ido a su casa.

Debatiéndose entre si debía alegrarse o no, se encaminó a la cocina decidido a prepararse un café y algo que comer. Ni siquiera había encendido la cafetera cuando escuchó la puerta de su apartamento cerrarse con cuidado.

Confundido, salió de la cocina a tiempo para ver a Duncan cruzar el pasillo hasta el salón. Iba cargado con bolsas y llevaba el cabello húmedo. También iba vestido con unos vaqueros rotos, zapatillas y una sudadera. Normalmente era un tipo de pantalones chinos, camisas y jerséis de angora, lo que suponía un cambio llamativo. En cualquier caso, seguía estando impresionante con ropa informal.

—Buenos días —saludó sonriente al verlo—. He ido a comprarnos el desayuno ¿tienes hambre?

—Un poco. Espero que hayas comprado los mismos bagels de la última vez.

—La duda ofende —bromeó Duncan.

—Por cierto, ¿cómo has entrado?

—¡Oh! Espero que no te moleste, pero como estabas durmiendo he cogido tus llaves —levantó el llavero que todavía llevaba en la mano y las dejó sobre la mesa del comedor.

—Claro que no me molesta. De hecho, te agradezco todo lo que estás haciendo por mí.

—No seas tonto. Somos colegas.

—Lo somos.

Duncan sonrió encantado y se encaminó hacia la cocina sin dejar que le ayudara con las bolsas.

—¿Has dormido aquí? —preguntó Blaine siguiéndole y señalando el sofá y la manta plegada sobre él.

—Sí, tu sofá es malditamente cómodo. Caí redondo en cuanto te quedaste dormido por lo que he tenido tiempo de salir a correr y de escaparme a mi casa para darme una ducha, cambiarme y comprar el desayuno.

—Gracias por quedarte y por la comida —dijo con timidez—, pero tendrías que haber cogido una almohada de mi cama y alguna manta más.

—Lo tendré en cuenta para esta noche —dijo con un guiño.

—No es necesario que vuelvas a pasar mala noche por mí.

—Solo di gracias —bromeó Duncan.

Blaine rio y su risa sonó ronca.

—Gracias —musitó avergonzado.

—Nada que agradecer. Solo espero que te guste lo que he comprado porque cocinar no es lo mío.

—Te prometo que ahora mismo puedo comerme casi cualquier cosa —admitió bromeando.

—¿Quiero saber a qué te refieres con ese casi o es mejor que me lo imagine? —siguió con la broma.

—Sin duda lo segundo.

Entre el buen humor y las burlas se comieron todo lo que Duncan había llevado y se tumbaron juntos en el sofá para terminar jugando a la Nintendo de Blaine. La complicidad que habían sentido casi desde el inicio de su amistad estaba de vuelta y Blaine no podía sentirse mejor por ello.

Pararon a mediodía para comer, por supuesto, Duncan pidió comida a domicilio, y tras devorarla, Blaine volvió a sentirse somnoliento, por lo que siguiendo el consejo de su amigo se tumbó en el sofá, dejando toda la chaise longue para que Duncan hiciera lo propio mientras se quedaba dormido con la película de fondo que el arquitecto había puesto para entretenerse mientras tanto.

Cuando se despertó, se encontró con que tenía la cabeza sobre el regazo de Duncan y de algún modo había acabado cruzado en el sofá pegado a él. Se tensó avergonzado por lo que fuera que hubiese hecho para acabar invadiendo el espacio personal de Duncan. El gesto alertó a su nueva almohada de que estaba consciente:

—¿Ya estás despierto?

—Lo siento —dijo levantándose avergonzado.

—Vaya, eso sí que no me lo esperaba —se rio—, lo primero que dices cuando te despiertas es eso ¿perdona? —Duncan lo hizo sonar como algo divertido lo que calmó un poco la vergüenza de Blaine.

—Es evidente que te he estado acosando dormido —explicó—. Por eso me disculpo.

—No es acoso si no me molesta —zanjó mirándole directamente a los ojos.

—Eres demasiado amable.

—No lo soy. Es la verdad. Ha sido… agradable.

Blaine se sonrojó y apartó el rostro para evitar que se diera cuenta de cómo le habían afectado sus palabras. Igualmente, si lo hizo, Duncan tuvo el detalle de no mencionarlo.

—Deberíamos ir pensando en qué vamos a pedir para cenar.

El bibliotecario rio por lo bajo.

—¿Qué?

—Nada.

—Dímelo —pidió fingiéndose molesto—. O te haré cosquillas.

Blaine alzó las palmas en señal de paz, antes de responder:

—Podemos preparar nosotros algo para comer. No es necesario pedir cada vez que tengamos que alimentarnos.

Duncan negó con la cabeza.

—No es una buena idea. Yo quemo hasta el agua y tú estás enfermo —apuntó—. Hasta que puedas mostrarme tus habilidades culinarias vamos a tener que usar las aplicaciones de comida a domicilio.

Blaine iba a protestar alegando que podía preparar algo fácil, pero el timbre de la puerta cortó lo que fuera a decir.

—Deben ser las chicas —anunció Duncan, levantándose para ir a abrirles—. Han avisado que se pasarían a verte mientras estabas echando la siesta.

—No tenían que molestarse.

—Quieren asegurarse de que estás bien —protestó el rubio—. Preocuparse cuando alguien está enfermo entra dentro del contrato de amigo.

Blaine no dijo nada mientras lo veía alejarse para atender la puerta. Seguramente no era consciente de lo que hacía, pero el que fuera abrir él mismo era un gesto que hizo palpitar el corazón soñador de Blaine, como si fueran una pareja que vivía junta.

Unos minutos después Duncan regresó con una sonrisa de oreja a oreja detrás de Gaia, Fia e Isadora, y las manos llenas de bolsas.

—Ya no tenemos que pedir comida ni tienes que cocinar nada —anunció, encantado—. Nuestras chicas nos han solucionado la cena. Además de guapas son encantadoras —las aduló con una sonrisa coqueta.

Sus amigas se quedaron poco más de media hora ya que iban a cenar y luego a bailar, aprovechando la inesperada noche de chicas. Duncan se mostró totalmente protector con ellas, pidiéndoles que mandaran un mensaje al chat grupal cuando estuvieran en casa, fuera la hora que fuera.

Fia se inclinó sobre él para darle un beso en la mejilla.

—Estoy emocionada —bromeó—, ni mis hermanos se preocupan tanto por mí.

Tras varias bromas sobre lo controlador que iba a ser Duncan cuando tuviera hijos, se marcharon dejándoles de nuevo solos.

—¿Calentamos la comida y cenamos? —preguntó Duncan.

Blaine se levantó con rapidez dispuesto a hacerlo. Después de todo, llevaba dos días dejando que los demás le atendieran y se sentía un poco mejor. No obstante, en cuanto se puso de pie, Duncan le dio un azote en el culo que le pilló completamente desprevenido y por sorpresa.

Su cara debió de haber sido un poema porque Duncan estalló en risas antes de comentar:

—Debidamente anotado. Los azotes no son lo tuyo —y sin dejar de reír se encaminó a la cocina dejando a Blaine entre nervioso y excitado a partes iguales.

Capítulo 10

Era el primer día de trabajo tras la gripe y aunque se sentía más agotado de lo normal lo cierto era que lo estaba disfrutando. No solo porque era agradable volver a estar rodeado de gente, sino, principalmente, porque acababa de colgar la tercera llamada del día que había recibido de Duncan. Hasta el momento le había llamado cada hora u hora y media siendo exactos, para asegurarse de que estaba bien y no había recaído. Incluso se había disculpado por no poder pasarse por allí a tomar café porque estaba demasiado ocupado con reuniones con clientes y visitas a la obra.

Tras colgar, enseguida se guardó el teléfono en el bolsillo. Se suponía que debía dar ejemplo, no ser el primero en colgarse del móvil a la primera oportunidad. Hasta Jane, que le idolatraba, le había lanzado una mirada de reprimenda por hablar en la biblioteca, a pesar de que Blaine se había apartado en una esquina y su voz había sido tan baja que incluso a Duncan le había costado escucharle.

—Parece que la gripe te ha sentado bien —apuntó Polly con una mirada evaluadora—, estás de mucho mejor humor desde que has vuelto.

Blaine no podía negarlo puesto que era completamente cierto. Duncan se había pasado el fin de semana en su casa, durmiendo mal en su sofá, y, aunque él alegó que era cómodo, más de dos noches allí agotaban a cualquiera y él había pasado tres: viernes, sábado y domingo. De hecho, había sido él quien le había llevado a trabajar esa mañana, por lo que el que siguiera llamando para asegurarse de que se encontraba bien tenía todavía más mérito en el corazón de Blaine.

Y es que, aunque todavía no estaba seguro de que fuera buena idea permitirse tener sentimientos por él, no podía negar que la dinámica entre ellos había cambiado en las últimas horas.

Desde su comentario de que no sería el primer hombre al que desnudaba, las cosas entre ellos se habían transformado. No habían vuelto a hablar del tema, pero era evidente que habían comenzado a sentirse cómodos con la cercanía y los toques que compartían.

—Me siento mejor. Eso es todo.

Polly le miró con suspicacia.

—El lunes no estabas enfermo y tampoco el martes ni el miércoles o el jueves…

—Estaba incubando la gripe —se excusó.

Su amiga se rio entre dientes.

—¿Te he contado que hace dos viernes conocí a un chico con el cabello azul? —trató de cambiar de tema.

—¿Azul?, ¿cómo el que me hice cuando rompí con Louis?

—No, más eléctrico.

Tal y como había esperado al sacar el tema, Polly se dedicó a hacer un monólogo sobre los mejores tonos para colorear el cabello. Cuando se pasó al morado, Blaine desconectó. Asintiendo en los momentos correctos por instinto, pero sin nada que decir al respecto.

Era casi mediodía cuando volvió a sonar su teléfono. Siguiendo el patrón que Duncan había mantenido toda la mañana aún le quedaban tres cuartos de hora antes de que tuviera que llamar, por lo que, extrañado, sacó el teléfono del bolsillo y respondió con una sonrisa al ver quién llamaba.

—Hola, qué sorpresa. ¿Va todo bien?

—Creo que he sido una pésima amiga si tienes que preguntar si va todo bien solo porque te llamo —comentó Isadora con una sonrisa en la voz.

—No. Lo siento, es que me has sorprendido.

Ella rio y su risa a través de la línea le hizo sonreír a él también.

—Lo cierto es que sí que te llamo por algo —confesó—. ¿Estás libre hoy para comer?

—Lo estoy.

—Perfecto. En ese caso mira hacia la entrada.

Sin quitarse el teléfono de la oreja miró en la dirección que ella le había indicado y se sorprendió al verla allí plantada saludándole.

—Voy —dijo antes de colgar y acercarse a ella.

—Hola. ¡Qué sorpresa! —le dio un abrazo rápido.

—Tienes mejor aspecto que el sábado. ¿Te sientes bien?

—Sí. No te preocupes.

—Me alegro.

—¿Y qué te trae por aquí? Además de invitarme a comer —dijo con un guiño bromista.

—Lo cierto es que he venido porque quería que me recomendaras algunas lecturas y la verdad es que me daba vergüenza pedírtelo delante de los chicos —arrugó la nariz—. Ellos ya piensan que soy una romántica empedernida, no quería darles más munición.

Blaine sonrió.

—Entonces ¿buscas novela romántica?

—Sí y no. Me gustaría que me recomendaras clásicos en los que el romance sea una parte importante de la historia.

Blaine ya no disimuló la sonrisa.

—Eso es básicamente la novela romántica.

Isadora asintió.

—De acuerdo —concedió—. Lo sé todo sobre novela romántica actual, quiero decir, novela escrita desde los últimos veinte años hasta ahora.

—¡Madre mía! ¿cuántos años tenías cuando comenzaste a leerla?, ¿ocho?

Isadora sonrió, encantada.

—Acabas de hacer maravillas con mi ego. Tengo treinta por si te lo preguntas, no veintiocho, pero no. Comencé a leer romántica con quince años, es solo que aproveché el tiempo. ¿Vas a ayudarme?

—¡Por supuesto! —asió su mano y tiró de ella—. Vamos a mis dominios y deja que te presente mis favoritas. Aquí en el exterior hay unos pocos libros, los demás están en el almacén y solo se sacan cuando algún alumno lo pide. No obstante, estás de suerte porque me tienes a mí —dijo con un guiño.

—No pertenezco a la universidad, pero si me das nombres puedo comprarlos yo misma.

—No te preocupes por eso ahora.

Se dirigían hacia la zona reservada a la literatura, cuando Polly apareció al girar por uno de los pasillos repletos de estanterías.

—¿No vas a comer? —preguntó al verlo cogido de la mano de una chica.

—En un rato. Voy a acompañar a mi amiga a la sección de literatura.

—Eres Isadora ¿verdad?

La mencionada se sorprendió de que supiera su nombre cuando jamás la había visto antes.

—Lo soy.

Polly sonrió al darse cuenta de su sorpresa. Extendió la mano y se explicó:

—Blaine me ha mostrado fotos vuestras y soy buena con los nombres. Soy Polly.

—Encantada, Polly. Me encanta tu color de pelo.

—Gracias. Esperemos que este me dure más que el anterior —dijo en un tono misterioso que desconcertó a Isadora.

—Te lo cuento después —le dijo Blaine—, vamos antes de que se nos haga tarde. Hasta luego, Polly.

—Nos vemos, Polly —se despidió Isadora siguiendo a Blaine.

—Ciao, chicos.

Casi una hora después Isadora disponía de una lista de novelas para leer, de dos ejemplares que Blaine había sacado a su nombre para que los leyera, y había sido testigo de la quíntuple llamada de Duncan para asegurarse de que Blaine se encontraba bien.

Ahora estaba sentada con su amigo en una pizzería cercana a la biblioteca, y, aunque el tema seguía siendo los libros, ella estaba tratando de dar un giro a la conversación sin ser demasiado evidente.

—No todo son las hermanas Brönte y Jane Austen —estaba diciendo Blaine—. Que son maravillosas, no lo discuto, pero también lo son Elisabeth Gaskell y Edith Wharton y no se las nombra tanto.

—¿Y qué hay de los hombres?

—Bueno, están Gustave Flauvert, Goethe, León Tolstoy…

—No —le cortó—, me refiero al romanticismo entre hombres.

—¡Oh! Realmente hasta hace muy poco la homosexualidad era un delito. Recuerda como Oscar Wilde terminó en la cárcel por tener una relación con otro hombre. Aun así, hay algunas, aunque ninguna de antes del siglo veinte.

—¿Te he incomodado?

—No, para nada. Soy bisexual, el amor entre hombres no me es ajeno.

—¡Qué casualidad!

—¿Qué cosa? —inquirió con desconcierto.

—Duncan también es bisexual.

—¿Perdona?

—¿No lo sabías?

Blaine negó con la cabeza sin encontrar su voz para hablar.

—Pensé que te lo habría comentado, principalmente porque no es un secreto. Siempre ha sido abierto con su sexualidad, de no haberlo sido jamás hubiese dicho nada.

—Yo tampoco se lo he comentado a él. —Se encogió de hombros, restándole importancia a pesar de que el descubrimiento le tenía con el corazón latiendo como loco—. Supongo que no ha salido a colación. Además de contigo solo he hablado de este tema con Gaia, y no porque me esconda sino porque no ha salido en la conversación.

—Entiendo.

Como ya había dicho lo que quería, Isadora dejó que Blaine retomara el tema de los libros, orgullosa por sus sutilezas.

Casi una hora después, Isadora salió del restaurante y se despidió de Blaine con una sonrisa en los labios. Ya había hecho su buena obra del mes, se dijo. Ni Emma Woodhouse era tan buena emparejando gente como lo era ella. Si tan solo pudiera ser igual de eficiente consigo misma, suspiró.

—¡No! —soltó de repente, captando la atención de un grupo de chicos que caminaban por la misma acera que ella.

Agachó la cabeza, avergonzada por su arrebato y se regañó mentalmente.

¿De dónde había salido semejante pensamiento? Ella no estaba buscando el amor. No era tan tonta como para creer que el famoso sentimiento que movía el mundo era para ella.

Capítulo 11

El martes a primera hora cuando Isadora fue a abrir el pub, que funcionaba como cafetería por las mañanas, se encontró con la agradable sorpresa de que Daniel ya estaba allí y se había ocupado de preparar la cafetera, encender las luces e, incluso, abrir al público. Había llegado antes incluso de que lo hiciera Jay, el cocinero de Casa Lola, quien a pesar de ser escocés bordaba la tortilla de patata, y normalmente el más madrugador junto con ella misma.

Era demasiado temprano para que hubiera clientes, pero, aun así, mantenían el horario para recibir a los proveedores y organizarse para la larga jornada laboral. En apenas una hora comenzarían a llegar los parroquianos para desayunar y tomar cafés.

—Buenos días ¿qué estás haciendo aquí tan temprano? —preguntó al tiempo que se quitaba la chaqueta y se colaba tras la barra para dejar sus pertenencias en el almacén, que también le servía de despacho.

Se suponía que su turno comenzaba al mediodía, por lo que no había esperado encontrarse con él al llegar. Daniel y Kit eran los únicos trabajadores del pub que tenían llaves de este y que conocían el código de la alarma, ya que la mayoría de los sábados y algunos días entre semana eran los encargados de cerrar el local, siempre por turnos.

—Quería tomar un café —bromeó, pero su tono mostró un matiz de preocupación que alertó a Isadora.

Inquieta salió apresurada del despacho y con el ceño fruncido se detuvo frente a él. Tratando de adivinar lo que pasaba.

—No, en serio ¿qué sucede?

—Nada.

La mirada que su jefa le lanzó dejando claro que no le creía le hizo replantearse su respuesta.

—Ayer terminé por fin mi tesis —anunció con timidez mientras se apartaba un mechón de cabello castaño de sus ojos grises.

Su expresión tímida contrastaba tanto con su aspecto de gigante que por un momento Isadora estuvo a punto de echarse a reír. Daniel era jugador de rugbi aficionado y como tal estaba constituido. Músculos y hombros anchos, pero sin llegar a ser exagerado y casi un metro noventa de altura.

—Esa es una gran noticia —corrió a abrazarle, y antes de que se diera cuenta de lo que había hecho, estaba siendo rodeada por sus fuertes brazos.

—Gracias —musitó sobre su cabeza.

Se separaron ambos con el corazón acelerado por el contacto. Pero incluso en su estado de nervios, Isadora notó que había más que todavía no le había dicho.

—¿Hay algún pero? —tanteó sin dejar de mirarle.

—No, no. Claro que no. Es bueno. Muy bueno, en realidad —comentó tomándose unos segundos antes de continuar—. Me han ofrecido una plaza en un instituto de Edimburgo. Es el mismo en el que Archie da clases —explicó, dando a entender con un rodamiento de ojos que estaba seguro de que su amigo había abogado por él—. Sería para lo que queda de curso como profesor suplente, pero el próximo año el puesto es mío si lo quiero. A no ser que sea un completo desastre como docente —bromeó más forzado que divertido.

—Eso es imposible —le siguió la broma Isadora—. Eres un docente experimentado.

—Supongo, aunque no es lo mismo.

—No lo es. Es mucho mejor que la academia donde trabajas ahora —aunque pretendía parecer jovial su voz sonó falsa.

—No voy a dejarte colgada —comentó muy serio, como si pensara que el motivo por el que parecía tan incómoda era por el temor a quedarse sin un trabajador—. Lo que queda de año escolar lo compaginaré con el pub y ya para el siguiente te ayudaré a encontrar a alguien que cumpla con todos los requisitos que pides. Además, seguirás teniendo a Kit.

—Lo sé y me alegro por ti. Mucho. ¿Cuándo lees tu tesis?

Era evidente que quería cambiar de tema por lo que Daniel no forzó la conversación.

—En dos meses. ¿Vendrás a escucharla?

—¿Puedo ir?

—Por supuesto. No te invitaría si no pudieras venir —dijo con una sonrisa—. Eso sí, vas a tener que lidiar con mis padres y mis hermanas —bromeó, y en esa ocasión tanto su tono como su expresión fueron sinceras.

—Tu familia es encantadora —protestó muy seria.

Isadora los conocía y podía dar fe de ello. Después de que Daniel comenzara a trabajar en Casa Lola se volvieron clientes asiduos y jamás habían sido otra cosa más que maravillosos.

—Me alegra que digas eso porque van a ser tus acompañantes. Ninguno de ellos va a querer perderse la ocasión —se apartó el cabello de los ojos con una sonrisa.

—Lo sé y estaré encantada de sentarme con ellos y animarte cuando llegue tu turno.

—No les des ideas, por favor —pidió con una expresión de horror en el rostro—. Mis hermanas han estado hablando de hacer carteles, lo que suena bastante vergonzoso, si quieres saber mi opinión.

—Una pena que pienses así porque me encanta la idea.

Isadora se rio, pero su sonrisa, aunque real no fue plena.

Más tarde, cuando llegó la hora de cerrar, Isadora se permitió pensar en el poco tiempo que le quedaba con Daniel como compañero en el pub. Puede que incluso como amigo. Una vez que comenzara a trabajar oficialmente de profesor, apenas tendría tiempo para pasarse por allí. Entre preparar sus clases, corregir exámenes, su entrenamiento con el equipo de rugbi, y todo lo demás, el visitarles en el pub quedaría en un segundo plano. Después de todo Kit y él eran amigos por lo que no tenía que ir hasta allí para verle.

No obstante, lo que más le dolía a Isadora era pensar en que de nuevo, una persona en la que confiaba plenamente iba a alejarse de ella como si no significase nada en su vida.

La parte racional de su mente le decía que estaba siendo injusta. Sabía que el trabajo de Daniel en el pub era temporal. Estaba al tanto de lo que su amigo había luchado para terminar su tesis, y aunque estaba feliz por él, su parte egoísta lidiaba contra ese sentimiento.

La única parte buena, si había alguna, era que su excusa de que no salía con hombres que dependieran laboralmente de ella estaba cada vez más lejos.

Capítulo 12

La semana de trabajo tras la gripe había sido un poco más dura de lo que Blaine había esperado. No obstante, no era el único al que se le había hecho cuesta arriba. Duncan parecía estar a tope de trabajo, Gaia no hacía más que lamentarse porque tenía que preparar una ponencia y estaba estresada corrigiendo trabajos, Isadora estaba teniendo muchos encargos con las reservas en el pub, y Fia… Fia vivía en su propio mundo. Lo que al mismo tiempo la hacía tan especial.

Por todo ello, cuando el viernes los cinco coincidieron en la cena en Casa Lola, todos tuvieron la sensación de que hacía mucho tiempo que no habían compartido una velada juntos.

No obstante, antes de llegar a ese momento, Blaine tuvo que controlar sus nervios, consciente de que Duncan iba a pasar a recogerle, y que iba a sentarse a su lado en el coche, oliendo su aroma y sintiendo su calor sabiendo lo que sabía. No era que se creyera tan irresistible como para pensar que por el simple hecho de que también le gustaran los hombres tuviera posibilidades, era más bien una cuestión de esperanza más que de confianza.

Lamentablemente para ambos, no habían podido quedar en toda la semana, por lo que no se habían visto desde el lunes, aunque las llamadas y los mensajes habían sido constantes, no era lo mismo que pasar tiempo juntos.

Por todo ello, Blaine estaba nervioso mientras esperaba en la puerta de su casa a que Duncan pasara a recogerle. Y sus nervios se multiplicaron por cien cuando el Tesla se detuvo frente a él y al abrir la puerta del copiloto y entrar se encontró siendo atraído con seguridad a los brazos de Duncan.

Su aroma invadió sus sentidos, no solo afectando a su olfato, también hizo que le picaran las manos por tocarle de un modo más íntimo que las tímidas palmadas en su espalda. Tuvo que morderse el labio inferior porque de repente tenía ganas de besarlo más de lo que el sentido común le aconsejaba.

—Te he echado de menos —confesó Duncan, soltándole, pero sin dejar de mirarle a los ojos.

Blaine estaba seguro de que los amigos no se miraban ni se tocaban de ese modo.

—Yo también a ti.

—¿De veras?

Aunque le sorprendió la pregunta respondió con sinceridad.

—Por supuesto, las llamadas y los mensajes no son lo mismo que compartir un café contigo.

La sonrisa del arquitecto fue deslumbrante.

—Me alegra que pensemos igual —sentenció, antes de girarse hacia el volante y reincorporarse al tráfico—. Pon la música que te apetezca —ofreció—. Tenía prisa y ni siquiera la he encendido.

La idea de que tuviera prisa por verle le hizo cosas a su estómago que de repente comenzó a bailar un tango.

—¿Puedo poner cualquier cosa?

Duncan apartó la mirada de la carretera para posarla sobre él con cierta inquietud.

—¿Qué entiendes por cualquier cosa?, ¿vas a asustarme con algo raro?

La carcajada de Blaine le erizó el vello, notó Duncan. Era adorable y sexi a la vez, pensó, tratando de prestar atención a la conducción.

—No lo sé. Estaba pensando en Harry Styles.

—Harry Styles no da miedo, da… otras cosas, pero definitivamente nunca miedo —dijo entre risitas.

—En ese caso…

Sacó su teléfono del bolsillo y tras enlazarlo al coche, abrió su playlist y como había prometido, la voz de Harry y su Sign of the times inundó el vehículo.

—Un clásico. Me gusta.

—No mientas. Lo que te gusta es el tipo que canta —le acusó riendo.

—Eso también —aceptó sin vacilación—, pero creo que tú no puedes protestar por ello porque estamos en la misma situación.

—No lo hago. ¿Quieres que te cuente un secreto?

—Me encantan los secretos. ¡Dispara!

—He bautizado a mi robot de limpieza en su honor.

Duncan se rio de buena gana.

—¿De veras?, ¿se llama Harry?

—No. Se llama Harry Styles.

Las carcajadas de Duncan le hicieron cosas a Blaine, quien trató de no pensar en ello.

Tras las bromas de Duncan respecto a lo que le había contado, dejaron el tema aparcado, con Duncan planteándose si había comprendido perfectamente el mensaje de Blaine o si estaba leyendo entre líneas más de la cuenta.

La conversación siguió derroteros más inocentes y veinte minutos más tarde estaban entrando por las puertas de Casa Lola y encontrándose con sus amigas.

—No hagáis planes para mañana —anunció Gaia, cuando se sentaron todos a cenar. Isadora había sido la última en hacerlo, todavía pendiente de que Daniel tuviera todo bajo control.

—¿Y eso? —inquirió Fia, haciéndose eco de la curiosidad de todos.

—Nos han regalado entradas para ver un partido de rugbi —explicó—, para el equipo de Daniel.

—Y el equipo de Lean, por supuesto —resaltó Fia con sorna.

—Evidentemente ya que ha sido él quien me las ha regalado.

La pelirroja abrió los ojos desmesuradamente por la sorpresa.

—Eso sí que no me lo esperaba —se burló—, el que me incluyera, quiero decir.

Gaia bufó.

—Si no quieres venir…

—¿Estás loca? Solo tengo que dirigir mi atención a Malcolm y la velada será perfecta.

Los chicos e Isadora rieron por la ocurrencia mientras que Gaia parecía exasperada.

—Por mí perfecto —intervino Blaine—, aunque os aviso de que no tengo la menor idea de rugbi.

—Yo tampoco —confesó Gaia.

Enseguida fueron secundados por Isadora y Fia. Al ver que Duncan no decía nada todos los ojos se clavaron en él.

—Conozco las normas, pero no es un deporte que siga. Igualmente, puedo comprender lo que pasa en el campo.

—Menos mal —suspiró Gaia—, empezaba a creer que éramos todos unos ignorantes.

Inmediatamente después de que la matemática hiciera el comentario sus amigos comenzaron a protestar alegando que no saber nada de rugbi no los hacía ignorantes mientras supieran de fútbol.

La tarde noche transcurrió entre buen humor, bromas, risas y comida, y cuando llegó la hora de marcharse todos estuvieron de acuerdo con que Duncan condujera al día siguiente. Después de todo, era más fácil si viajaban todos en el mismo vehículo. Tras confirmar dónde y cuándo verse se fueron marchando.

Duncan y Blaine se retiraron juntos igual que habían llegado. A diferencia de la ida la vuelta fue hecha casi en silencio y no por el cansancio. Cada uno de ellos estaba perdido en sus propios pensamientos: Blaine pensando en si sería buena idea invitarle a subir a tomar una última copa, y Duncan, debatiéndose entre pedirle que le invitara a un café sin ser intrusivo, aunque un café a esas horas supusiera pasarse la noche en vela.

Finalmente fue Blaine quien se decidió cuando el coche paró frente a su portal.

—Si no estás cansado ¿por qué no aparcas y subes a casa a tomarte una copa?

—Me encantaría, pero creo que voy a cambiar la copa por un refresco —admitió con una sonrisa—, no creo que sea buena idea beber más o me veré obligado a acampar en tu sofá.

—No tienes porqué quedarte en mi sofá.

—¿Eso quiere decir que estás dispuesto a compartir tu cama conmigo?

—Sí —respondió con rapidez—, no. Quiero decir, que puedes tomarla, yo dormiría en el sofá.

Duncan se encogió de hombros.

—Me gustaba más la primera opción.

—A mí también —musitó Blaine tan bajito que Duncan no estuvo seguro de si lo había escuchado o imaginado.

Capítulo 13

A pesar de que era el único que comprendía lo que estaba sucediendo en el terreno de juego, Duncan era, estaba seguro, el que menos interés estaba mostrando en el partido. Lo que estaba sucediendo a su alrededor era mucho más interesante. Comenzando por el hombre que se sentaba a su lado y cuyo muslo y hombros le rozaban sin cesar, poniendo a prueba su autocontrol.

Desde la noche anterior, en que había subido a casa de Blaine para charlar un rato más, no queriendo finalizar la velada tan pronto. Estar cerca de él y no poder tocarle, besarle… se estaba convirtiendo en un auténtico suplicio.

El problema era que, aunque estaba casi seguro de que tenía posibilidades con él, y realmente le gustaba. Mucho. Si era sincero consigo mismo, seguía siendo su amigo. Amigo de sus amigas, alguien a quien tendría que seguir viendo si las cosas no salían bien. Y, aunque con cada minuto que pasaba ese detalle iba perdiendo fuerza en su cerebro, lo cierto era que no podía hacerlo desaparecer del todo.

Blaine era maravilloso, dulce, amable, educado, culto, inteligente y uno de los hombres más sexis que había conocido, pero no estaba seguro de que fuera un tipo de relaciones sin ataduras, después de todo había estado casado y apenas tenía treinta y cuatro años.

Y si algo había tenido claro Duncan toda su vida era que cuando decidiera sentar la cabeza trataría de hacerlo con una mujer. Después de todo, era lo único que su madre le había pedido. Y con todo lo que había hecho por ellos, al criarlos sola y darles estudios a los tres, tras la muerte de su padre, era lo menos que podía hacer por ella.

Apartó la mente de pensamientos tan molestos y dolorosos para fijarse en Fia, quien de la nada gritó el nombre de Malcolm atrayendo la atención, no solo de este sino de todo el público que les rodeaba, entre ellos la hadita que había tratado de seducirle la noche de la fiesta de Isadora. La chica le saludó con una sonrisa que él mismo le devolvió sin mucho entusiasmo.

—De mayor quiero ser como tú —comentó Isadora, al tiempo que miraba a la pelirroja con abierta admiración, y Duncan no pudo más que aguantarse la risa.

Su amiga era valiente, eso no se le podía negar. Si tan solo él tuviera una ínfima parte de sus agallas…

—¿Te aburres? —preguntó Blaine a su lado, mirándole con preocupación.

—No. No es eso —se encogió de hombros—. Estaba pensando en Fia y en lo valiente que es.

—Es verdad. No tiene miedo de decir lo que piensa —sonrió con afecto—. Es parte de su encanto.

Lo vio asentir estando de acuerdo con él.

—Por cierto —apuntó Blaine de repente—, creo que los jugadores no son los únicos que tiene admiradoras. —Hizo un gesto sutil hacía la zona de las gradas en las que estaban las haditas de la fiesta.

La sonrisa de Duncan fue de plena satisfacción.

—No me digas que estás celoso.

—No me van las hadas. Soy más de brujas —respondió con malicia.

—¡Touché! —para dramatizar más se llevó la mano al pecho como si sus palabras le hubiesen lastimado el corazón.

Para su sorpresa Blaine le guiñó el ojo antes de girarse para seguir mirando el partido, dejándole con más dudas que nunca, el corazón acelerado y la piel erizada por las ganas de tocarle.

Blaine trató de prestarle atención al partido, pero el hombre sentado junto a él le robaba la concentración incluso sin ser consciente de ello. Y, además, que la morena de la fiesta de Isadora con la que Duncan había coqueteado casi toda la noche estuviera tan cerca no era algo que le permitiera disfrutar del partido. Aunque se había hecho el tonto cuando insinuó que estaba celoso, lo cierto era que lo estaba.

La chica era una monada. Hasta Fia parecía echar humo por la presencia de las jóvenes en el partido, y si Blaine no hubiese estado seguro de que estaban allí por Malcolm, habría podido jurar que era por Duncan, dado que no le quitaban los ojos de encima. Aunque no tuviera mucho sentido porque hasta la noche anterior ni siquiera ellos sabían que iban a asistir.

—Creo que Fia es la absoluta ganadora del round —susurró Duncan.

Y era cierto, Malcolm no hacía otra cosa que pavonearse frente a ella y lanzarle sonrisas y miradas cada vez que pasaba por delante de la zona en que estaban sentados.

—Normal. Es infinitamente más atractiva que cualquiera de las niñitas de atrás.

Duncan se rio de buena gana llevándose por ello una mirada fulminante de Blaine.

—¿Qué?, ¿no estás de acuerdo conmigo? —le retó.

—Por supuesto que lo estoy.

—¡Bien!

El arquitecto se aguantó las ganas de seguir con la broma exactamente tres minutos.

—No sé si lo sabes, pero celoso eres todavía más sexi.

—No estoy celoso. No seas ridículo.

—Por supuesto, babe—replicó riendo tan a gusto que despertó la curiosidad de sus amigas. Afortunadamente no dijo la verdad, sino que se limitó a contar una historia sobre que había recordado un meme que le habían mandado esa misma mañana.

Cuando finalizó el partido, Daniel, el compañero de trabajo de Gaia que le había regalado las entradas y unos amigos se acercaron para invitarles a tomar una bebida de celebración. Nadie se atrevió a negarse después de la mirada de advertencia que les lanzó Fia, por lo que, tras darles la dirección y el nombre del pub, se prepararon para salir del estadio.

—¿Cuánto tardan los hombres en arreglarse? —inquirió Fia en cuanto todos los jugadores desaparecieron de la vista.

—Unos diez minutos —respondió Duncan.

—Si son como tú estoy seguro de que son suficientes —protestó Blaine—. El resto de los mortales necesitamos al menos media hora para vernos presentables.

—¿Estás diciendo que soy guapo? —coqueteó Duncan.

Blaine enrojeció un poco, pero no se echó para atrás.

—¿De veras necesitas que te lo confirmen? Estoy seguro de que en tu casa también hay espejos.

—¡Qué cosas tan bonitas me dices, babe!

Si a alguna de las chicas le llamó la atención que usara el termino cariñoso no dijo nada.

—¡Vamos! —gritó Fia para hacerse oír en la distancia, puesto que ella ya que había echado a andar—. Han pasado siete minutos desde que se fueron.

Blaine suspiró más tranquilo. Por una vez estaba agradecido por el impetuoso carácter de Fia que lo había sacado del momento más intenso de la tarde.

No obstante, no era el único, ya que cuando llegaron a los coches, las chicas anunciaron que iban a ir con Lean y Malcolm, para que Fia pudiera desplegar sus encantos con el moreno. Lo que los colocó a los dos solos en el coche con toda la tensión sexual no resuelta latiendo descontrolada entre ellos.

Capítulo 14

El viaje al pub no había sido tan tenso como Blaine había temido. Duncan tenía la capacidad de pasar de frío a templado en un abrir y cerrar de ojos, y, aunque no había sido realmente frío sí que había vuelto al modo amigos sin problemas.

The Black Cat era un pub ubicado en Street Rose, con paredes y suelos de madera y un ambiente acogedoramente escocés. El entorno era agradable y parecía ser el local habitual al que iban los jugadores del equipo de Daniel, quienes no habían sido otra cosa más que amables con ellos.

Como era de esperar había terminado sentado junto a Blaine, y entre la cerveza y la conversación pronto se sintió alegremente cómodo. Ni siquiera se permitió pensar en nada que pudiera bajarle el ánimo, como por ejemplo el modo cambiante en que Duncan le trataba.

Resuelto a pasárselo bien a pesar de todo, aceptó todas y cada una de las bebidas que le tendieron, sin pensar que era un peso ligero con la bebida. Ni siquiera cuando sirvieron la cena sus niveles de alcohol se regularon porque, si bien comió, en ningún momento dejó de beber cerveza.

Cuando la gente comenzó a moverse para marcharse a casa, Blaine notó que le costaba mantenerse en pie. No hasta el extremo de caerse, pero sí al de tambalearse un poco sin un punto de apoyo. Se rio sin sentido cuando comprobó que Duncan estaba igual que él.

Por suerte, Isadora se encargó de todo, llamó a un Uber para que los llevara a casa y se llevó el coche de Duncan para aparcarlo en su plaza de garaje.

Amablemente, Daniel se había ofrecido para seguirla con su propio coche y asegurarse de que llegaba a casa a salvo. Después de estacionar el Tesla, Isadora iba a dejar las llaves en el buzón de Duncan, por lo que este podía dormir la borrachera tranquilo, al saber que todo iba a estar bien.

Isadora y Daniel los acompañaron hasta el Uber mientras Blaine se preguntaba por qué tanto alboroto. Estaba un poco achispado, pero nada como para preocuparse tanto.

—Portaos bien, o mal, según se mire —comentó Isadora con una sonrisa de complicidad que el cerebro de Blaine estaba muy lejos de poder descifrar.

—De acuerdo —sonrió Duncan, como si tuviera más capacidad que él de entender a lo que su amiga se estaba refiriendo.

Entraron en el vehículo y se abrocharon el cinturón. El trayecto medio adormeció a Blaine, quien se apoyó en Duncan para estar más cómodo.

Cinco minutos más tarde los dos estaban dando un gran espectáculo al pobre conductor que mantuvo la boca cerrada y la mirada al frente, seguramente más avergonzado que ellos, que estaban demasiado bebidos como para importarles besarse en el Uber.

Blaine ni siquiera sabía cómo había terminado siendo besado por los hábiles labios de Duncan. Unos segundos antes había tenido su cabeza apoyada en su hombro y en esos instantes tenía sus brazos enrollados apretadamente alrededor de su cuello mientras lo seducía con un castigador y devorador beso, su lengua familiarizándose de cada centímetro de su boca. Tentándole y provocándole como nadie lo había hecho antes.

En algún momento del intercambio, el coche se detuvo frente al portal de Blaine y los dos salieron de allí a trompicones, sin poder quitarse las manos de encima.

Por suerte, era demasiado tarde o temprano, según se mirase, para encontrarse con algún vecino tanto en el portal como en el ascensor, porque su lujuria iba en aumento y sin frenos. Ni siquiera el riesgo a ser vistos los detuvo. Ninguna denuncia por indecencia pública iba a alejar a Blaine de la boca que tanto había deseado y con la que tanto había soñado.

Entre risas borrachas y caricias entraron en el apartamento, y sin llegar más lejos del comedor terminaron desnudándose el uno al otro. Demasiado emocionados como para preocuparse por dónde iba a parar la ropa. Antes de que Blaine pudiera admirar a conciencia al hermoso hombre que tenía delante, este se dejó caer en el sofá y cerró las piernas con picardía.

—¿Quieres algo? —preguntó Duncan con travesura.

—Sabes que sí.

—Entonces ven aquí.

Cuando Blaine se acercó al borde del sofá, su pene se agitó por la visión. Lo vio abrir las piernas para darle un vistazo más directo y un acceso fácil.

No queriendo ir más lejos o demasiado deprisa acarició su erección con el índice, evaluando su reacción. Ya estaba duro como una roca y ni siquiera había empezado a hacer todo lo que había estado soñando las últimas semanas.

Además, verle tan excitado como lo estaba él fue una inyección de autoestima.

Ansioso por tocarle, envolvió la base con la mano derecha y comenzó a acariciarle con lentitud. Tomándose su tiempo para apreciar la suave dureza que sostenía y los sexis sonidos que escapaban de los labios entreabiertos de Duncan.

Una densa gota de semen se deslizó de la punta de su pene y ávido por probarlo se inclinó y la succionó. 

Cerró los ojos y deslizó su lengua cuidadosamente por la sonrosada coronilla.

Duncan gimió ligeramente y eso le animó a dar el siguiente paso. No iba a llevarlo mucho más allá. Los dos habían bebido demasiado y si las cosas llegaban a ese momento que tanto había estado anhelando tendría que ser cuando ambos estuvieran sobrios y completamente seguros de que era lo que deseaban. Aun así, no iba a perder la oportunidad de saborearlo.

Se inclinó más y envolvió el glande con su boca. Solo la punta. Lamió la suave piel con la lengua y a juzgar por el ligero gruñido de Duncan, estaba disfrutando de sus caricias, pero no era suficiente, quería volverlo loco, de modo que lo succionó con fuerza mientras movía su mano arriba y abajo, y acto seguido, inspiró profundamente antes de hundirlo en su boca hasta que sus testículos golpearon contra su barbilla.

Relajó la garganta cuando Duncan comenzó a moverse tomando el control. Le lagrimearon los ojos, pero la sensación de estar engulléndole, de sentir lo loco que lo estaba volviendo fue más poderosa que las náuseas. Como si quisiera relajarle, Duncan posó sus manos en su cabello, pero en lugar de asirlo o tirar de él, lo acarició mientras balbuceaba lo bueno que era y lo mucho que le gustaban sus labios.

No se apartó cuando Duncan le dijo que estaba cerca, sino que redobló sus esfuerzos, tragándose su descarga cuando se dejó llevar entre gemidos, gruñidos y alabanzas.

Todavía estaba recuperándose de la experiencia cuando Duncan invirtió los papeles y fue él quien se encontró desnudo en el sofá. Estaba tan excitado que siseó cuando sintió la primera caricia. Cerró los ojos y apretó los dientes intentando controlarse. No iba a dejarse llevar tan pronto, se dijo, quería disfrutar de los labios de Duncan un poco más.

Sus buenos propósitos no llegaron más allá de un par de minutos cuando explotó en su boca, agotado y saciado a partes iguales.

Duncan trepó por su cuerpo para besarle y todavía en medio de la bruma del éxtasis Blaine sintió que lo que había compartido con él era mejor que cualquier otro encuentro que hubiera tenido nunca.

Se quedaron dormidos abrazados en el sofá de Blaine. Los dos soñando con despertarse y volverlo a repetir.

Capítulo 15

Durante las siguientes semanas, la relación o no relación, porque no habían hablado del tema ni velada ni abiertamente, entre Blaine y Duncan se fue afianzando, convirtiéndose en una auténtica relación, con etiqueta o sin ella.

Lo que comenzó como una noche de borrachera había pasado a ser algo más intenso y serio. Duncan pasaba, al menos, dos noches entre semana en casa de Blaine y la mayoría del fin de semana.

El bibliotecario, por su parte, solo había estado una vez en el apartamento de Duncan y la visita duró apenas unos minutos mientras el anfitrión se abastecía de ropa limpia para pasar la noche con él, e ir a trabajar al día siguiente desde su casa. Ese gesto contrastaba con el hecho de que hubiese invitado a Blaine a que le acompañara a Glasgow, donde se había visto obligado a ir por trabajo, tentándole con la excusa de que así podía visitar la famosa biblioteca de la ciudad. Por suerte, Blaine disponía de días libres en el trabajo, de modo que pudo escaparse con él.

Y aunque Blaine no se sintió cómodo con que lo mantuviera alejado de su espacio personal, su hogar, y algunas otras facetas de su vida, lo cierto era que sentía que en esos instantes el resto lo compensaba. Igualmente, tampoco se sentía con derecho a exigir más, ya que todo llevaba al mismo punto: no tenían una etiqueta de pareja y las exigencias o peticiones quedaban fuera de ella.

Aun así, Duncan se mostró siempre pendiente de Blaine, como cuando este le ocultó que era su cumpleaños y organizó una cena con Fia, la única que tuvo la noche libre, en la que terminó confesando que era su día, y que había querido celebrarlo cenando con sus amigos. Para su absoluta sorpresa, al día siguiente, cuando llegó a la biblioteca, se encontró con que le habían llevado una cesta con un desayuno especial, con tres tipos distintos de bagels, que incluía un precioso ramo de flores.

Sus compañeros de trabajo estaban como locos por saber quién lo había enviado. Las apuestas estaban entre Duncan y Gaia, ya que eran los que más le visitaban.

Y a pesar de que actuaban como una pareja a los ojos de ellos mismos y de los demás, no lo eran. Blaine era de los que pensaban que en una relación todo tenía que consensuarse, que hablarse, el problema era que no se había atrevido a sacar el tema porque en los pequeños detalles como el de su apartamento o incluso en lo relativo a sus encuentros con sus hermanas, a los que en ocasiones habían asistido las chicas, Duncan siempre le mantenía al margen.

Era como si su relación con él estuviera fuera de ciertas partes de su vida, o al menos Blaine se sentía de ese modo. Ni siquiera eran abiertos delante de sus amigas que, estaba seguro, sospechaban que lo que había entre ellos era mucho más que amistad. No obstante, Duncan siempre era discreto al respecto cuando estaban con más gente.

Blaine se preguntó en varias ocasiones si él siempre era así con sus relaciones o si solo actuaba de ese modo porque era él.

Trató de no darle más vueltas al tema, pero era de las personas que se preocupaban por todo, por lo que no sabía cómo desconectar. Una llamada suave en la puerta de su despacho lo hizo regresar al presente.

—Adelante —pidió alzando la voz para ser escuchado.

La puerta se abrió y la cabeza morena de Isadora asomó por ella.

—¿Estás ocupado? Polly me ha ayudado a llegar aquí, te prometo que no me he colado —bromeó, sin llegar a cruzar el umbral.

—Pasa, pasa, por favor.

Isadora hizo lo que le decían y entró en el despacho con una bolsa en las manos.

—He venido a devolverte los últimos libros que sacaste para mí —anunció sentándose en la silla frente al escritorio.

—¿Ya los has leído todos? —inquirió Blaine con asombro.

Isadora se encogió de hombros.

—Leer me ayuda a desconectar. Hasta hace poco estaba enganchada también a los audiolibros, pero de un tiempo a esta parte si no lo leo yo misma, mi cerebro se va por los cerros de Úbeda.

—¿Por dónde? —preguntó, confuso.

Isadora rio divertida.

—Lo siento, es una expresión española. Significa que me disperso.

—Entiendo. ¿Va todo bien?

La vio asentir, pero no parecía muy convencida.

—Sé que no nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero soy un buen oyente. Y jamás compartiría nada de lo que me contases con nadie.

—Lo sé.

No queriendo presionarla para que hablara se levantó.

—¿Te apetece un café?, ¿un té?

—Sí, gracias. Un café suena perfecto.

Blaine se acercó a su cafetera y la encendió, mientras se calentaba el agua sacó las cápsulas, las tazas y llevo el azúcar a la mesa.

—Lo siento, no tengo leche. Es solo café. —Aunque añadió con la nariz arrugada—: creo que en el despacho de Polly tienen cápsulas de café con leche, pero no te puedo asegurar que sepan bien.

—Estoy perfectamente con el café.

Encantado con la respuesta, preparó las bebidas y las llevó de nuevo al escritorio, poniéndole a Isadora el suyo delante y volviendo a tomar asiento en su silla.

—Daniel va a irse del pub —dijo de sopetón.

—¡Oh! ¿Ha sucedido algo entre vosotros?, ¿le has dicho cómo te sientes?

—No. Le han ofrecido un puesto de profesor.

—Eso es bueno —hizo notar con cierto tacto.

—Por supuesto. Es solo que le voy a echar de menos —confesó asiento la taza con fuerza, pero sin llevársela a los labios.

—Tal vez puedas decírselo. Antes de que se marche, quiero decir…

—¿Y si sale mal?

—¿Y si sale bien?

La morena sonrió por la réplica.

—Sabes, no tienes que decidirlo en este momento, pero a veces que las cosas terminen no es malo, puede ser el inicio de algo distinto. Mejor. Tal vez es necesario que cambie la dinámica entre vosotros para que podáis avanzar.

—Duncan tiene suerte de tenerte.

Las mejillas de Blaine enrojecieron.

—Duncan y yo solo somos amigos —replicó.

—Por supuesto —concedió esta en un tono lleno de sarcasmo.

—Es la verdad. No hemos hablado de nada ni me ha dado a entender que esto es algo más que…

—¿Vosotros dos teniendo sexo y actuando como una pareja?

Asintió con la mirada baja.

—Algo así.

—Mira, Duncan es mi mejor amigo y le quiero, pero a veces ni siquiera él mismo es consciente de lo que está haciendo mal. No quiero decir que sea un irresponsable ni nada de eso porque no lo es. Lo que trató de explicar sin comprometer lo que hemos hablado a lo largo de los años es que, quizás, si quieres que las cosas se vuelvan reales te toque a ti sacar el tema y dar el primer paso.

—¿Y si no quiere lo mismo?

—Entonces lo sabrás, aunque es posible que quiera lo mismo que tú y solo necesite tiempo para asimilarlo.

—Tengo la sensación de que estás tratando de decirme algo sin hacerlo directamente.

Isadora sonrió, pero no dijo nada al respecto.

—Duncan es especial… a veces necesita más tiempo para ver lo que el resto de nosotros vimos en el primer instante. Es el cabeza de familia y se toma muchas responsabilidades que no le corresponden. Siempre se ha exigido demasiado, tratando de complacer a su madre y a sus hermanas en detrimento de lo que él mismo desea.

—Tú le conoces mejor. Es solo que a veces siento que me ha colocado en una parte de su vida dejándome fuera del resto.

—Habla con él. Te sacará de dudas y estoy segura de que tú harás lo mismo por él —aconsejó, muy seria—. Aunque, te sugiero paciencia. Tiene mucho más en su plato de lo que deja ver a la gente.

—Seré paciente, y tú ¿vas a predicar con el ejemplo? —bromeó Blaine.

—Que sepas que yo solo he venido a devolverte los libros —protestó, fingiendo sentirse ofendida—. Esta visita se está volviendo demasiado intensa.

Lo vio reírse.

—Estoy por admitir que tienes razón, pero voy a limitarme a beberme el café —comentó con un guiño.

Capítulo 16

Tras la inesperada encerrona de su madre y su hermana menor, la tarde anterior, Duncan supo que tenía que pasarse por la biblioteca y hablar con Blaine. Siendo realistas, no tenía ninguna obligación de hacerlo, ya que ellos no habían establecido en qué consistía su relación, pero moralmente sentía que debía ser franco y directo. Además, Blaine realmente le gustaba, quizás lo que sentía por él iba más allá de algo tan banal como gustar. Y, era precisamente por ese motivo que tenía que comenzar a cortar lo que fuera que tenían, antes de que dejarle se volviera más complicado y doloroso de lo que ya iba a ser sin compromisos de por medio.

Con esa idea en mente se bajó del Tesla y se encaminó hacia la biblioteca. El nudo en el estómago se fue apretando más conforme todos los trabajadores con los que se topaba le iban saludando, e incluso deteniéndose para conversar con él. De algún modo sus visitas lo habían convertido en alguien especial, si incluso Jane, la bibliotecaria estricta, no dejó de sonreírle mientras le indicaba que Blaine estaba en su despacho organizando las etiquetas de las nuevas adquisiciones que llegarían en unos días.

Sin necesidad de guía se dirigió hacia el despacho, siendo saludado en su camino por uno de los guardias de seguridad.

Con el corazón a punto de salírsele del pecho, llamó a la puerta y entró cuando le indicaron que lo hiciera. Blaine estaba sentado tras su escritorio, enfrascado en la lectura de unos documentos, por lo que aprovechó su concentración para mirarle a placer.

Estaba tan ensimismado en el trabajo que tardó unos segundos en darse cuenta de que no estaba solo, a pesar de haberle dado paso él mismo.

—¡Oh! Hola, qué sorpresa —se levantó y rodeó el escritorio para acercarse a él. Su sonrisa era una clara indicadora de lo contento que estaba de verle.

Cuando se detuvo frente a Duncan se inclinó para darle un suave beso de bienvenida, pero este lo asió por la cintura y no dejó que se apartara tan rápido.

Si esa iba a ser la última vez que probaba sus labios iba a disfrutarla a placer, por lo que profundizó el beso enterrando su lengua en la boca ajena.

—Me gustan estas sorpresas —rio Blaine cuando se separaron y recuperó el aliento. —¿Te apetece un café?

Duncan negó con la cabeza. Poco seguro de que su voz funcionara.

—¿Va todo bien? —preguntó, notando su inusual silencio.

—En realidad hay algo sobre lo que necesito hablar contigo.

—Por supuesto —señaló los sillones, pero Duncan no se movió de donde estaba.

—Prefiero estar de pie, gracias.

—Muy bien —el tono de Blaine se volvió prudente.

Duncan tomó un par de respiraciones profundas antes de sentirse con fuerzas para hablar:

—Lo he pasado muy bien contigo estas semanas, pero las cosas entre nosotros deberían regresar a la normalidad.

—¿Disculpa? No te sigo.

Duncan se quedó en silencio unos segundos, tratando de ordenar sus pensamientos. No obstante, cuando llegó el momento de decir lo que le había llevado allí, no tuvo el valor para hacerlo por lo que se lo puso fácil a sí mismo, sin preocuparse por Blaine, y le contó que esa misma noche tenía una cita para cenar con una de las amigas de su hermana. Ni siquiera mencionó que su familia había insistido en que ya era hora que se planteara una relación a largo plazo.

Se limitó a lanzarle la información sin explicaciones o aclaraciones. Y no contento con la expresión de dolor que él mismo había plantado en los ojos de Blaine, también le contó que con la cita pretendía familiarizarse con ella porque no quería llevarla a la fiesta que su firma había organizado para celebrar una concesión del ayuntamiento que se les había otorgado, y que tendría lugar la próxima semana sin haberse conocido previamente.

—Disculpa ¿qué has dicho? —inquirió Blaine, después de haberle escuchado en silencio los últimos minutos.

—¿Necesitas que comience desde el principio o puedes darme una pista de que parte, exactamente es la que necesitas que repita?

Duncan sintió una punzada en el pecho. Sabía que estaba siendo cruel, pero terminar con algo que se estaba volviendo demasiado serio, demasiado importante, era lo mejor para ambos.

—¿Vas a salir con otra persona?, ¿estás dispuesto a formalizar con ella ya que planeas llevarla a una fiesta de trabajo?

—Así es.

—¿Por qué?

—¿Por qué?, ¿qué? Estoy seguro de que puedes ser más específico.

—Porque necesitas conocer a otra persona cuando nosotros…

—Es lo mejor.

—¿Para quién?, ¿para ti o para mí?

Duncan suspiró tratando de hacerle creer que esa conversación estaba comenzando a ser tediosa para él, en lugar de dolorosa.

—Para mí es más fácil llevarla a ella a la fiesta que a ti.

—Entiendo.

—Tengo que irme —dijo, dándose la vuelta para no ver los ojos cristalinos de Blaine.

Sabía que lo estaba destrozando y era consciente de que todo era culpa suya. Sus dudas iniciales sobre la importancia que iba a tener Blaine en su vida habían sido correctas. Lamentablemente, el daño ya estaba hecho, para él y para sí mismo, lo único que podía hacer era minimizarlo tanto como pudiera. Y eso implicaba alejarse.

Abrió la puerta del despacho, ansioso por irse antes de ser él mismo el que se derrumbara. No obstante, se encontró con una sorpresa inesperada. Se quedó paralizado al ver a Fia frente a él sosteniendo dos vasos de café presumiblemente, a juzgar por el aroma que desprendían.

—Hola —saludó visiblemente confundida, seguramente había escuchado parte de su conversación, pensó Duncan—. He venido a verte y he traído café. —Le habló a Blaine, que estaba parado tras él, levantando el vaso de papel que portaba—; si hubiese sabido que ibas a estar aquí habría traído otro para ti, Duncan.

—No te preocupes por eso. Yo ya me iba. —Se agachó a su altura y le dio un beso en la mejilla—. Me alegra haberte visto. —Dijo con una sonrisa que pretendía parecer natural.

Antes de que pudiera decir nada, desapareció por el pasillo con grandes zancadas.

Una vez fuera del edificio corrió hasta su coche, no queriendo derrumbarse antes de llegar a él. Consciente en esos instantes de que había cometido el mayor error de su vida. No tendría que haber aceptado la cita, ni que haber permitido que su madre guiara lo que ella consideraba que debía de ser su futuro.

Era un hombre adulto que no necesitaba la aceptación de nadie para sentirse realizado. Era un gran arquitecto y una buena persona, aunque no se hubiese portado como una con Blaine.

Había trabajado mucho para tener una buena idea y, de repente, había perdido aquello que ni siquiera sabía que necesitaba hasta que él mismo se encargó de malograrlo.

Se dejó caer en el asiento del conductor y apoyó la cabeza contra el volante, temblando por la rabia y la vergüenza por lo que acababa de hacerle a la persona que más le importaba.

Su teléfono sonó con un mensaje. Lo sacó del bolsillo de su chaqueta para ver que era de su hermana pequeña, Hannah, seguramente espoleada por su madre para que se asegurara de que iba a ir a la cita con su amiga. Demasiado enfadado y dolido por su propia estupidez, lo dejó sin leer.

No obstante, lo desbloqueó y buscó en la lista de contactos favoritos el de su hermana mayor: Effie.

Como si hubiese tenido el teléfono en la mano esperando a que alguien le llamara, Effie respondió al primer tono.

—Hola, guapo. Un pajarito me ha dicho que tienes una cita esta noche —indicó en un tono jocoso que golpeó a Duncan en el pecho ya adolorido.

—Soy un imbécil, Effie. Un completo imbécil y no merezco que me perdone —confesó, aguantándose las ganas de llorar.

Si Blaine no estuviese con Fia en esos instantes, estaba seguro de que habría dado la vuelta y se habría arrastrado lo que fuera necesario para que le perdonara.

—¿De qué hablas? —la voz de su hermana sonó preocupada y Duncan se preguntó por qué había sido tan cretino.

¿Por qué no había hablado con ella desde el principio?, ¿por qué no le había contado sobre Blaine?, ¿permitido que se conocieran? Effie le habría apoyado incondicionalmente, especialmente después de conocerle. Blaine tenía la capacidad de ganarse el afecto de la gente con tan solo intercambiar unas pocas palabras y tras ofrecer una de sus hermosas y bondadosas sonrisas.

Asimismo, su hermana siempre había sido comprensiva y protectora con él, le hubiese apoyado incondicionalmente. De hecho, Effie era la única a la que le molestaban las palabras de su madre sobre encontrar una mujer con la que casarse y tener hijos. Mientras que él se había acostumbrado a ellas, y Hannah parecía pensar del mismo modo que su progenitora, Effie era la que siempre protestaba.

Effie e Isadora, siendo justos, su amiga tampoco estaba de acuerdo con el asunto, y, aunque su madre la había adorado cuando se conocieron, el que comprendiera que la relación entre su hijo y ella era puramente platónica, y el hecho de que no estuviera de acuerdo con su idea de una pareja perfecta las había ido alejando.

Suspiró y tomó un par de respiraciones profundas para darse valor y poner al tanto a su hermana del caos que gobernaba su vida.

—Acabo de decirle al hombre que quiero que voy a tener una cita con una mujer esta noche.

Durante unos largos segundos la línea permaneció en silencio.

—Lamento decirte esto, Duncan, pero sí que eres un poco imbécil.

Capítulo 17

Blaine no buscaba un ligue de una noche para superar su desamor, pero eso no significaba que no pudiera arreglarse y sentirse atractivo. Por ello, escogió una camisa color burdeos, que dejó con los primeros botones desabrochados, y unos vaqueros negros que le ajustaban el trasero a la perfección. Además, se había engominado un poco el pelo, peinándoselo de punta y dando una imagen de chico malo. Por una noche el tranquilo bibliotecario quería sentirse sexi, peligroso, la clase de persona a la que no era fácil que le rompieran el corazón.

Lo remató con una chaqueta de cuero y tras mirarse en el espejo, decidió que este nuevo Blaine le gustaba.

Lo curioso fue que cuando se encontró con Fia ambos iban vestidos a juego lo que los hizo reírse encantados. Dos personas despechadas que habían buscado mostrar otra parte de sí mismos, aunque fuera durante una noche.

Abrazó a su amiga, intercambiando cumplidos y se dispusieron a pasar una noche estupenda juntos. Después de todo, era gracias a ella, que se había empeñado en hacerle salir esa noche, que no estaba arrastrándose por su piso como alma en pena. Lo que ninguno de los dos había anticipado cuando decidieron cenar en su pub favorito fue que Duncan hubiera llevado allí a su cita. Después de todo, ¿qué clase de cita era si ni siquiera se había tomado la molestia de llevarla a un buen restaurante?

Para su completa mala suerte, Blaine les vio nada más entrar, por ello trató de pasar de largo y sentarse en su mesa favorita, que estaba libre, pero Fia también los vio y decidió que no iba a ponérselo fácil a un idiota como Duncan.

Tirando de la mano de Blaine se encaminó hasta donde estaban y se detuvo frente a ellos.

—Buenas noches, Duncan. Qué sorpresa encontrarte aquí y tan bien acompañado —le soltó, todas sonrisas falsas.

El aludido se quedó en blanco unos segundos antes de ser capaz de reaccionar.

—Hola, Fia. Blaine.

—Hola, soy Fia y él es Blaine. Somos amigos de Duncan —se presentó a su acompañante sin esperar a que él lo hiciera.

La chica sonrió con amabilidad y Blaine no pudo negar que parecía simpática.

—Brooke, estos son mis amigos —los presentó, a pesar de que la propia Fia ya le había dado sus nombres.

Instintivamente, Blaine se tensó al escucharle llamarlo amigo, para acto seguido enfadarse consigo mismo. ¿Qué otra cosa esperaba?

Mantuvo la compostura y tras intercambiar unas palabras sobre lo rica que estaba la comida allí, Fia y Blaine se despidieron de ellos.

—Espero que disfrutéis de la cena —comentó Blaine, todo buena educación y mejores deseos.

—Gracias, vosotros también —respondió Duncan, visiblemente incómodo por la coincidencia.

—No, el disfrute en nuestro caso será después de salir de aquí —bromeó Fia, con toda la intención—. Nos hemos vestido para salir de caza. Así que… —hizo un guiño coqueto que pretendía dar a entender más que sus palabras.

La chica de Duncan, Brooke, se rio y les dio un buen repaso a ambos.

—Estáis espectaculares los dos —dijo con una sonrisa amable—. Estoy segura de que os irá genial esta noche.

—Gracias, esa es la idea —confirmó Fia, asiendo la mano de Blaine y tirando de él para ir a su mesa—, nos vemos en otra ocasión, Brooke.

Se acomodaron en su sitio mientras Fia despotricaba de que la hubiese llevado a su pub favorito. Blaine no dijo nada, aunque estaba de acuerdo con ella. Era una falta de tacto llevarla a cenar al local al que siempre iba con sus amigas y con él…

Comenzó a escucharla cuando ella se mostró convencida de que iba a arrepentirse y a pedirle perdón, pero él no estaba tan seguro, e igualmente, si se daba el caso tampoco sabía si sería capaz de volver a confiar en él.

Asintió cuando Fia le exigió que le hiciera ghosting si se ponía en contacto y permitió que ella llevara el peso de la conversación.

Estaban haciendo el tonto entre ellos cuando apareció Archie, el compañero de equipo de Daniel y Lean, acompañado de un tipo al que acabó presentando como su hermano mayor: Alastair, un policía de brazos fuertes y entintados, a juzgar por lo que se veía a través de su camiseta. El tipo era impresionante y Blaine había decidido que esa noche no iba a dejarse llevar por la autocompasión. No tenía previsto salir con nadie de momento, no estaba interesado en relaciones rebote ni en encuentros casuales, pero eso no quitaba que fuera a disfrutar de las vistas y de la compañía de los chicos y las chicas atractivos con los que se cruzara. Tenía el corazón roto, pero no estaba ciego ni muerto. Por lo que iba a divertirse tanto como pudiera.

Ni siquiera cambió su actitud cuando Duncan se acercó hasta su mesa y trató de hablar con él, a pesar de que su cita seguía allí, esperando a que regresara y que Blaine no estaba solo.

Fia le miró con fijeza como si quisiera recordarle su promesa, pero Blaine no necesitaba recordatorios. Puede que estuviera loco por Duncan, pero no iba a amargarle a una buena chica la noche haciéndole caso a su cita.

Captando la negativa de Blaine, Duncan terminó por marcharse. El resto de la noche pasó entre risas, alcohol y bromas, y en ningún momento, se permitió darse la vuelta y comprobar si Duncan y Brooke seguían allí o si habían cambiado a un ambiente más íntimo.

Alastair resultó ser un tipo encantador y muy divertido, y lo que era más complicado, interesado. En cualquier caso, Blaine no iba a dejar que el despecho y el dolor le hicieran cometer una estupidez, por lo que mantuvo la conversación en un ambiente platónico cuando las insinuaciones comenzaron y con un respeto exquisito Alastair dejó de insistir cuando se dio cuenta de que Blaine no estaba receptivo para el coqueteo. Tal vez incluso, ese era su carácter y lo que Blaine consideraba coqueteo no era más que su forma de ser. Tampoco lo conocía como para aventurar un juicio.

—Creo que deberíamos pasarnos al agua —bromeó con una sonrisa—, tu amiga está un poquito perjudicada, o tal vez sea buena idea cambiar de aires —apuntó con suavidad.

Era evidente que como detective tenía una capacidad deductiva superior, pero igualmente agradeció la oportunidad de marcharse sin alusiones directas a la escena de Duncan.

—Sería genial.

Como si hubiese esperado la confirmación de Blaine para asegurarse de que realmente quería marcharse, Alastair se hizo cargo de todo. Cinco minutos después estaban en su coche camino a otro pub en el que tomarse la última copa antes de irse a casa, después de todo era jueves y al día siguiente todos tenían que trabajar.

Como conductor asignado, Alastair había estado bebiendo refrescos. Quizás por ello fue quien se hizo cargo de la situación y mostrándose perceptivo se interpuso en el campo de visión de Blaine mientras se marchaban del pub, evitando que viera a Duncan, que seguía sentado con su cita, cuando ellos se marcharon.

Decidido a pasárselo bien, Blaine accedió a bailar con Fia cuando esta se subió a su espalda y durante unos minutos cierto rubio desapareció de su mente. Cuando Archie ayudó a Fia a bajar, Alastair lo giró y se encargó de que no pensara en nada, llevándolo de un lado a otro en un baile más divertido que sexi, o siquiera, convencional.

Horas más tarde, metido debajo de sus sábanas, después de haber acostado a Fia en su propia cama, y tras haber tomado un Uber para regresar a casa, y pasar su buena media hora debajo del chorro de la ducha, vio que su teléfono parpadeaba con mensajes no leídos.

Ignoró el de Duncan, no queriendo siquiera ver la imagen de su perfil, y sonrió con el comentario de Alastair de que se lo había pasado muy bien con él esa noche. Le respondió del mismo modo y apagó la luz de lectura que tenía encendida. Si lograba conciliar el sueño habría pasado la primera prueba, se dijo, mientras el agotamiento lo arrastraba a la oscuridad.

Capítulo 18

El día siguiente a la ruptura o no ruptura, según se mirase, fue duro para Blaine. Sobre todo, por los mensajes constantes de Duncan en los que insistía que tenían que hablar, y por la certeza de que iba a verlo esa tarde, en su cena de los viernes.

Si bien pudiera parecer que estaba actuando como un niño enfurruñado al negarse a responderle, lo cierto era que Blaine tenía sus motivos para no querer hablar con Duncan, ni por mensaje ni en persona, aunque supiera que no podía evitar lo último si quería seguir con su vida normal.

Porque todo se reducía a que no necesitaba ni quería escuchar sus disculpas por no sentir lo mismo que él, ni las explicaciones de por qué sus encuentros no habían cristalizado en una relación. Lo que realmente necesitaba era una ruptura limpia que facilitara el cambio de amante a amigo, sin grandes dramas. Adoraba a las chicas y la vida que había construido para sí mismo en los últimos meses, y no quería alejarse de ellas solo porque sus sentimientos por Duncan no eran correspondidos. Tenía que pasar página cuanto antes, sobre todo después de haberle visto con su cita la noche anterior, y para hacerlo quería olvidar todo lo que había sucedido, no hablarlo, diseccionarlo y que terminara siendo un constante recuerdo en su mente.

Con esa idea de buscar la normalidad, se presentó en Casa Lola a la hora convenida, aunque salió de su apartamento antes de lo habitual, preocupado porque Duncan decidiera forzar la conversación, que según él tenían pendiente, y pasase a recogerle, aunque no hubiesen hablado del tema. Después de todo, esa había sido su rutina habitual.

Cuando entró en el pub ya habían llegado todos, lo que facilitó que pudiera sentarse lo más alejado de Duncan que pudo. Inicialmente, había pretendido salir de casa antes para llegar pronto y controlar donde sentarse, no obstante, había terminado entrando en una librería y se le había hecho más tarde de lo esperado. Gracias a Dios, igualmente había podido evitar sentarse junto a él.

Para alterar más sus nervios, la primera persona a la que vio al entrar fue a Duncan, quien estaba pendiente de la puerta. Lo vio suspirar cuando cruzó el umbral, como si hubiese dudado de que realmente fuese a aparecer. Sin querer ser demasiado evidente, Blaine se fijó en su aspecto. Aunque iba tan bien vestido como siempre, había cercos oscuros bajo sus ojos, lo que indicaba que no había dormido lo suficiente, seguramente su cita se había alargado más de lo que le convenía, se dijo, haciéndose daño a sí mismo con el pensamiento. Molesto por los derroteros que estaba tomando su mente, se acercó a la mesa y se centró en Fia, quien parecía haberlo pasado realmente mal con su resaca.

Gracias a Dios, la borrachera de su amiga acaparó toda la atención. Si alguna de las chicas sabía, además de Fia, sobre la cita de Duncan con una mujer y su abrupta separación, tuvo el tacto de no mencionarlo. No obstante, no se le escaparon las miradas evaluadoras de Isadora y de Gaia.

Fia por su parte, todavía parecía encontrarse en recuperación. Y la curiosidad de todos se centró en ella. Que la pelirroja terminara tan bebida que apenas se mantuviera en pie no era algo a lo que ninguno de ellos estuviera acostumbrado:

—No os riais de mí. Fue horrible. Ni siquiera recuerdo haber llegado a casa, y al parecer, eso también tengo que agradecérselo a Blaine —dijo con un deje avergonzado que el aludido nunca había visto en su amiga.

A pesar de lo mal que estaba, Blaine no podía negar que se lo pasó de maravilla la noche anterior. Si Fia ya era divertida sobria, bebida lo era mucho más.

—¿Blaine te llevó a casa? —preguntó Duncan, quien hasta el momento no había abierto la boca.

Fia asintió, sorprendida por la pregunta al tiempo que cruzaba miradas con el bibliotecario.

—Archie y Alastair, su hermano, nos acercaron en coche, pero fue Blaine quien cargó conmigo hasta casa y me metió en la cama —se tapó la cara, pudorosa.

—Bien —dijo Duncan, sorprendiéndolos a todos con el comentario—. Quiero decir que con Blaine estabas segura. No hubiese sido buena idea que los otros dos entraran en tu casa.

—Jamás lo habría permitido —protestó Blaine, muy serio.

Era la primera vez, desde que llegó, que se dirigía a él, y había tenido que ser para defenderse.

—Lo sé. Yo…

—¿Quién tiene hambre? —cortó Isadora, preocupada de que la situación se les fuera de las manos.

Ella sí que había entendido el comentario de Duncan, si Blaine se había ocupado de Fia implicaba que no había pasado la noche con Archie. Le lanzó una mirada de censura por haberle hecho creer a Blaine que lo estaba cuestionando y se levantó para asegurarse que Jay tenía un hueco para ellos.

Por suerte, la mención de la comida hizo que dejaran el tema y durante un par de horas cenaron en un ambiente distendido, hablaron y se divirtieron, y en todo ese tiempo, Blaine se esforzó mucho para hacer como si lo suyo con Duncan nunca hubiese sucedido. Cuando él le habló respondió a sus preguntas y participó en las conversaciones con toda la naturalidad que pudo. A pesar de lo reciente que estaba todo consiguió aparentar normalidad. Después de todo, no era la primera vez que sufría un desengaño, y estaba seguro, de que no sería la última vez tampoco.

Ya habían terminado de cenar cuando Lean, el novio de Gaia, Malcolm, el interés amoroso de Fia y un amigo de ambos, Owen, entraron por la puerta del pub.

Si Blaine no hubiese estado tan pendiente de evitar a Duncan se habría dado cuenta de que las cosas entre Fia y Malcolm no iban muy bien, pero lo cierto era que tenía sus propios problemas como para fijarse en nada más. No fue hasta el momento de marcharse que comprendió lo que sucedía.

A pesar de lo mucho que se había esforzado por evitar a Duncan se vio obligado por la educación a regresar con él a casa. No podía decir abiertamente que no quería ir con él, que prefería tomar un taxi a verse obligado a meterse en un coche a su lado, de modo que se calló las protestas y aceptó.

Fia, por su parte tuvo que ceder ante la insistencia de Malcolm a llevarla y los dos amigos se marcharon precisamente con la persona que más deseaban evitar.

Comprendiendo que tenía que actuar rápido si pretendía evitar la conversación para la que todavía no estaba preparado, siguió a Duncan y entró en el coche en cuanto este lo abrió. Una vez en su interior, se puso el cinturón de seguridad, se recostó contra el apoyacabezas y cerró los ojos.

Sabía que no estaba jugando limpio, pero en esos instantes no le importaba lo más mínimo. Notó cómo Duncan encendió el motor y bajó la música que sonaba de fondo, con Adele cantándole al desamor, haciéndola casi imperceptible.

Aprovechando la ventaja se esforzó por calmarse, dejando la mente en blanco.

Con intención de hacer creíble que estaba dormido trató de respirar más profundamente, espaciando las inhalaciones y exhalaciones, y siguiendo un ritmo continuo y relajado.

Tanto si le creyó como si no lo hizo, Duncan se mantuvo en silencio, y Blaine en algún momento de la actuación se quedó dormido de verdad. La noche anterior había sido movida, tanto física como psicológicamente, por lo que estaba agotado. Para colmo de males, ese viernes habían llegado nuevos ejemplares a la biblioteca lo que aumentó su carga de trabajo y mermó el tiempo de descanso que le correspondía.

Se despertó desorientado y con una punzada de dolor en el cuello. Incorporándose se dio cuenta de que seguía dentro del coche de Duncan.

Este estaba mirando algo en su teléfono. Había echado su asiento hacia atrás, igual que había hecho con el de Blaine, a quien también le había desabrochado el cinturón de seguridad para que estuviera más cómodo.

—Lo siento —se disculpó, todavía con la mente adormecida—. ¿Por qué no me has despertado? Es muy tarde y tú también debes descansar —dijo mirando la hora en el reloj del salpicadero.

—Estabas agotado y solo hemos estado aquí como una media hora —comentó encogiéndose de hombros—. Además, tampoco es que tenga que madrugar mañana.

—Aun así. Siento haberme quedado dormido.

Colocó el asiento recto e hizo amago de ir a abrir la puerta y salir, pero la mano de Duncan en su brazo le retuvo.

El calor de sus dedos le cortó la respiración unos segundos. Cerró los ojos para calmarse. No podía derrumbarse en ese momento y tampoco tenía derecho a reclamarle nada…

—Blaine.

—Lo siento. Ahora mismo no es buen momento para hablar de nada. Apenas soy capaz de hilar dos palabras con sentido —explicó, sin mirarle—. Estoy agotado.

La decepción brilló en los ojos de Duncan, pero asintió sin presionar.

—De acuerdo, pero esto no ha terminado —anunció muy serio.

Blaine no estaba seguro de si se refería a la conversación, a la relación que al parecer nunca había existido o a ambas cosas a la vez.

—Gracias por traerme. Buenas noches, Duncan —se despidió saliendo del coche.

—Buenas noches —respondió este, antes de que Blaine cerrara la puerta y se quedara solo viéndole alejarse de él.

Capítulo 19

El sábado llegó y con él, el compromiso de Blaine de asistir al partido de rugbi con sus amigos. Como siempre iba a ser Duncan quien se encargaría de conducir y de llevarlos a todos. Se organizaron a través del chat común y Gaia, haciendo gala de su afilada intuición, se encargó de hacerle saber a Duncan que no tenía que pasar a recogerla porque iba a estar en casa de Blaine, ya que necesitaba ayuda con un tema de bibliografía e iba reunirse con su amigo antes de la hora del partido para hablarlo.

Treinta minutos antes de la hora establecida para que sus amigos les recogieran, Gaia llamó a la puerta de su apartamento.

—Dime que no he metido la pata —pidió, en cuanto Blaine le abrió.

Como respuesta la abrazó. Ni siquiera la había dejado entrar, pero necesitaba el apoyo. Los últimos días habían sido más duros de lo que quería aceptar, incluso ante sí mismo. Su apariencia de normalidad no era más que una farsa.

—Gracias —dijo todavía abrazándola—. Por ponérmelo fácil.

Gaia suspiró de alivio.

Se separaron todavía en la puerta.

—Aún tenemos tiempo ¿quieres hablar de lo que ha sucedido?

—Pasa, por favor —pidió apartándose—. Tenemos que aprovechar el tiempo y puede que necesite mentalizarme un poco antes de volver a reunirme con él —bromeó, queriendo quitarle hierro al asunto.

—Si sirve de algo, Isadora me ha contado por encima lo que ha ocurrido, objetivamente hablando. Lo que busco es saber cómo estás tú.

Blaine no dijo nada hasta que estuvieron sentados en el salón.

—Fue un golpe. No me lo esperaba.

—Me lo imagino. Ninguna de nosotras lo vio venir.

Asintió, serio y aparentemente tranquilo.

—Igualmente, no puedo culparle de nada. No teníamos una relación. Jamás hablamos del tema.

—Nunca entendí porque lo ocultabais hasta de nosotras.

—No lo ocultamos, realmente. Al menos yo no lo hice de un modo consciente. Era más bien que no había nada que contar. Nos acostábamos, pasábamos tiempo juntos, pero ni siquiera nos dijimos que nos gustábamos. Seguramente es algo ridículo comparado con todo lo demás, pero debería de haberme dado cuenta de que no era más que una amistad… especial.

Gaia asintió, no queriendo meter más el dedo en la llaga. Una cosa era que no hubiesen determinado cuál era su relación y otra muy distinta el modo en que actuaban, y es que por mucho que trataron de esconderlo, era evidente que eran inseparables.

Siguieron hablando, pero Blaine actuó como si no tuviera derecho a sentirse mal por lo sucedido, como si hubiese sido necesaria una etiqueta para legitimar su dolor. Gaia no quiso presionar, de modo que se limitó a apoyarle y mostrarle comprensión.

—Ahora solo me queda volver al modo inicial y aceptar que solo podemos ser amigos —se encogió de hombros—. Además, Brooke me pareció muy simpática.

—Eres increíble. Te mereces alguien que sepa y valore lo mucho que vales.

—Sí, creo que me lo merezco —admitió un poco avergonzado—. Pero ahora mismo ni siquiera me lo planteo.

—Lógico. Tienes que darte tiempo.

—¿Sabes? No creo que tenga mucha suerte en el amor. Un matrimonio fallido, un corazón roto y treinta y cinco años a cuestas…

—Eres demasiado joven, demasiado atractivo e interesante para darte por vencido tan pronto —le regañó Gaia—. Puedes tomarte un tiempo para lamer tus heridas, pero no creas que te vamos a permitir que renuncies al amor.

—No creo que…

—Vamos a ser implacables —bromeó—, van a terminar llamándonos las chicas de Blaine. Te concertaremos citas a ciegas y te vigilaremos para que asistas —siguió con la broma—. Y créeme, no quieres cabrear a Fia. Es letal.

Gaia logró su objetivo y Blaine comenzó a reírse de buena gana, olvidándose, aunque fuera temporalmente, de sus penas.

Isadora y Duncan llegaron puntuales y Gaia y Blaine subieron al asiento de atrás del Tesla para recoger a Fia, la última en unirse a la excursión.

Una vez en el estadio donde iba a tener lugar el partido, tomaron asiento y sin saber cómo, Blaine notó que Duncan se había sentado al lado de Isadora quien a su vez estaba a su lado. Sintió una mezcla de desilusión porque no intentara acercársele y alivio al mismo tiempo. Del mismo modo, tampoco trató de hablar con él. De hecho, se mostró muy prudente a la hora de dirigirse a él, lo que lo entristeció más. Tan solo se limitaba a lanzarle miradas y a parecer apenado.

No habían pasado más que un par de minutos desde el inicio del partido cuando Alastair apareció para ver jugar a su hermano. Con una sonrisa de bienvenida, Blaine atrajo su mirada y ambos se saludaron desde donde estaban sentados. Incluso pudieron intercambiar un par de frases, sin embargo, tener a Gaia y a Fia entre ellos era demasiado incómodo. Estaba a punto de darse por vencido cuando la propia Gaia se ofreció a cambiar de sitio con Alastair.

Tras el intercambio de lugares, Blaine le presentó a Isadora, que estaba sentada a su otro lado, e igualmente se vio obligado a hacer lo propio con Duncan, quien, aunque lo había visto durante la cena en la que habían coincidido con él y su cita, nunca había llegado a conocerlo de un modo oficial.

La aparición de Alastair supuso un respiro para Blaine. Por el tiempo que duró el partido pudo mantener una conversación con él y olvidarse por unos minutos de lo cerca que estaba del hombre que le había roto el corazón. Y, aunque no le culpaba por no sentir lo mismo que él, sí que se resentía por cómo actuó. Si no sentía nada por él tendría que haber evitado que se hiciera ilusiones. Si hubiese dejado claro desde el primer momento que eran encuentros casuales, o se hubiese comportado con él como con un ligue: sin visitas a su trabajo cada vez que tenía un momento libre, mensajes y constantes llamadas, noches de cine y sofá… entonces Blaine no hubiese confundido sus intenciones.

Una vez que finalizó el partido y llegó el momento de celebrar la victoria del equipo de sus amigos yendo todos al pub, Blaine aceptó la invitación de Alastair de llevarle en su coche, no porque estuviera tratando de darle celos a Duncan, ni siquiera porque estuviera interesado en el policía, algo que todavía no había decidido. El único motivo por el que aceptó fue por él mismo: porque necesitaba darse un respiro, porque a pesar de lo mucho que deseaba poder volver a la normalidad en su relación con Duncan, y por mucho que se dijera a sí mismo que no tenía derecho a estar dolido o enfadado por lo que había sucedido, ya que no eran nada, el caso era que estaba siendo muy difícil superar su estúpido enamoramiento. Y la distancia era justamente lo que necesitaba, y si Alastair se la ofrecía en bandeja de plata, él estaba decidido a aceptarla y ser egoísta por una vez.

Por esa razón al llegar al The Black Cat se sentó junto a él y dejó que su conversación le absorbiera. Después de todo, Alastair era un hombre atractivo e interesante y él volvía a estar en el mercado, o lo más acertado sería decir que nunca había dejado de estarlo.

—No quiero que me malinterpretes, pero estoy dispuesto a sacarte de aquí en el momento en que me lo pidas. —Se había inclinado cerca del oído de Blaine para que nadie escuchara sus palabras.

—Soy tan evidente.

Lo vio sonreír y negar con la cabeza.

—Soy observador y tú me gustas...

—Ahora no es buen momento y tampoco quiero estropearte la noche —comentó, muy serio.

—No te lo he dicho para presionarte. Podemos ser amigos de momento y si nunca somos otra cosa seguiré queriendo ser tu amigo.

—Puede que sea una compañía de mierda ahora mismo —admitió, sonando derrotado.

—No lo serás, no lo eres. Y te prometo que el sitio al que quiero llevarte hace las mejores hamburguesas de todo Edimburgo. Si me sigues vas a salir ganando.

—En ese caso, vámonos.

Consciente de lo que iba a parecer cuando se marchara con Alastair, se levantó de su mesa para acercarse a Fia y contarle lo que iba a hacer. Su amiga parecía encantada con la idea, por lo que se sintió un poco mejor. La pelirroja lo conocía lo bastante bien como para saber que no iba a suceder nada, que solo necesitaba salir de allí.

Gaia, que debió comprender sus intenciones cuando Alastair se levantó también, se limitó a guiñarle un ojo, ofreciéndole su apoyo con el gesto. Tras su conversación, si había alguien que entendía sus sentimientos era ella.

Isadora por su parte estaba enfrascada en una conversación con Daniel, y a Duncan ni siquiera lo miró. Despidiéndose de todos se dirigieron hacia la salida, con Blaine sintiéndose un poco más ligero que al entrar.

Unas horas después se metió en la cama, solo, pero mucho más decidido a pasar página. La cena con Alastair había sido divertida e incluso había terminado por contarle parte de lo que había sucedido entre él y Duncan. Su nuevo amigo le había escuchado y le había contado sus propios desengaños amorosos. Se sintió bien compartir sus penas con alguien que entendía perfectamente sus sentimientos. La única parte que minó un poco su buen humor fue el silencio que reinó en su teléfono. Duncan había pasado de mandarle mensajes sin descanso y tratar de hablar con él como fuera, a nada en absoluto. Era como si se hubiese dado por vencido o como si ya no sintiera que se debían una conversación.

Capítulo 20

Duncan era consciente de que la había fastidiado. No tenía ninguna intención de justificarse, ni ante él mismo ni ante nadie. La había jodido y tenía que asumirlo. Y para colmo de males el dolor de cabeza le estaba matando.

Desde el instante en que vio que Blaine se marchaba con Alastair supo que solo tenía dos opciones: salir corriendo y suplicarle que no se fuera o emborracharse y olvidarse de todo. Estúpidamente se decidió por la última opción y en esos instantes estaba pagando las consecuencias.

Había estado tan borracho que Daniel e Isadora habían tenido que llevarle a casa, en su propio coche, y meterle debajo del grifo del agua fría porque estaba cerca de perder la consciencia. De lo poco que podía recordar, lo que taladraba su cabeza junto con la migraña era lo enfadada que había estado Isadora.

Tanto que le había exigido que cuando se despertara se pasara por Casa Lola, y por si lo olvidaba, le había dejado notas por toda la casa e incluso había bombardeado su teléfono con recordatorios para que lo hiciera.

Por eso mismo, cuando se despertó sobre las tres de la tarde, con nauseas, y un insoportable dolor de cabeza, se arrastró hasta la ducha y trató de ponerse presentable. Ni siquiera un café y un par de aspirinas pudieron arreglar un poco su malestar, por lo que en ningún momento se planteó conducir. Su mente no estaba donde debía estar y seguramente sus reflejos ese día eran los de un octogenario. Por todo ello, se calzó unas zapatillas y decidió que un paseo era exactamente lo que necesitaba.

Con la idea de apaciguar a su mejor amiga le envió un mensaje diciéndole que iba en camino, pero que iba a tardar un poco porque había decidido tomar un poco de aire fresco.

La respuesta fue inmediata. Isadora le preguntó si había comido y cuando este le respondió que no, le avisó que le prepararía algo para que le asentara el estómago cuando llegara.

La idea de un poco de sopa caliente de Jay le alegró el trance. El cocinero de Casa Lola tenía buena mano con la comida en general y la de resaca en especial.

Media hora más tarde cuando entró en el pub de su amiga se dio cuenta de que lo que había comenzado con un mal día tenía toda la pinta de terminar mucho peor. En una de las pocas mesas ocupadas estaban sentadas la propia Isadora y su hermana mayor, y por la expresión de esta última estaba al tanto de sus devaneos con el alcohol.

Isadora lo había traicionado descaradamente, era lo único que explicaba que Effie estuviera allí en esos momentos.

Consciente de que no podía escapar de ellas se acercó exagerando más su papel de doliente.

—Por favor —pidió alzando las palmas—, sea lo que sea no me gritéis. —Tomó asiento frente a ellas—. Mi cabeza ya parece que va a estallar sin ayuda externa.

—Tendrías que haberlo pensado antes de beber casi hasta el desmayo —protestó Effie, eso sí sin alzar la voz—. Has sido un completo inconsciente.

Duncan fulminó a la chivata con la mirada, pero su amiga ni siquiera se mostró avergonzada.

—Si vuelves a asustarme de ese modo otra vez te mataré —apuntó la española, completamente seria.

—Lo siento. Se me fue un poco de las manos.

—¿Un poco?

—Lo siento —repitió y era cierto. Lamentaba haberla asustado hasta el punto de que se viera en la necesidad de llamar a Effie, también por sí mismo y por el malestar en que se encontraba. La bebida podía haberle hecho olvidar por unas horas sus problemas, pero no los había borrado, si acaso los aumentó.

—Más te vale porque estoy hablando completamente en serio.

—¿En qué estabas pensando? —siguió Effie—. ¿Qué te emborracharas solucionó algo?

Negó con la cabeza.

—¿Entonces?

—Era eso o salir corriendo detrás de él.

Isadora bufó, pero no dijo nada. No fue necesario, Effie habló por las dos.

—Pues haberlo hecho. ¿Por qué narices pensaste que beber solucionaría tus problemas? Tienes treinta y cuatro años, por el amor de Dios.

—No quiere saber nada de mí. Ayer lo dejó claro.

—Eso no es cierto —intervino Isadora—. No pasó nada de lo que estás pensando entre ellos. Alastair y él solo son amigos.

Fue el turno de Duncan de bufar.

—Es cierto —me lo ha contado Gaia esta mañana.

—¿Y Gaia cómo lo sabe?

—Porque se lo ha dicho Fia, y antes de que protestes te diré que Fia lo sabe porque el propio Blaine se lo ha contado.

—¿De veras?

—Por supuesto. Acabas de dejarle, ¿por qué iba a meterse con alguien más tan pronto? Puede que no lo sepas, pero Blaine te quiere. Se quedó hecho polvo cuando le dijiste de la noche a la mañana que tenías una cita con otra persona. —Hizo una pausa—, por cierto, dime que no le has pedido a Brooke que te acompañe a tu fiesta de trabajo.

Duncan le lanzó una mirada fulminante.

—Por supuesto que no. Tardé cinco minutos en arrepentirme de lo que había hecho. El único motivo por el que fui a la cita fue porque ella no tenía la culpa de nada y no se merecía que la dejara tirada.

—Brooke es una buena chica —confirmó Effie—, solo que no es para ti.

—Lo sé, pero Blaine no va a perdonarme. Ni siquiera quiere hablar conmigo.

—No te comportaste bien con él —sentenció Isadora—. Es normal que necesite tiempo.

—Pero sobre todo no intentes volver a cómo eran las cosas antes de que la fastidiaras. —Aconsejó su hermana—. Trata de ganártelo de nuevo, dejándole claro desde el principio que buscas una relación. Y habla con mamá y con Hannah. Ellas no deberían tener ni voz ni voto en tu vida. Eres un adulto, actúa como tal.

—Secundo eso —Isadora alzó la mano con la palma extendida para que Effie se la chocara, cosa que esta hizo de buena gana.

—Lo sé, pero…

—Pero nada. O te plantas o vas a perder a Blaine para siempre.

—Isadora tiene razón. Si te importa no lo pierdas por una obligación absurda que te han inculcado desde joven. Mamá lo entenderá y si no lo hace es su problema.

—Quiere nietos.

—Y tiene dos hijas y un hijo para dárselos. Que estés con un hombre no te impide ser padre. No se puede ser tan retrógrada, Duncan. Yo misma le daré nietos si te deja vivir tu vida en paz —anunció Effie con un enfado evidente.

—Ni siquiera tienes novio.

—Lo buscaré por ti —dijo con tono que destilaba sarcasmo.

Duncan rio bajito no queriendo aumentar su dolor de cabeza.

—Eres una hermana estupenda —la halagó Isadora—. Ahora por tu culpa echo de menos a la mía —protestó, levantándose de la mesa después que Jay le hiciera un gesto para que fuera a recoger la comida para Duncan.

—Tiene razón. Lo eres.

—Entonces compláceme. Arregla las cosas con él y preséntamelo. Quiero conocerle.

—¿Y cómo quieres que lo arregle si no quiere hablar conmigo? —se llevó las manos a las sienes y las masajeó en busca de alivio.

—Conquístale. Estoy segura de que se te ocurrirá algo.

—Aquí está la comida —anunció Isadora, poniendo una bandeja delante del convaleciente. —¿Qué me he perdido?

—Nada importante —zanjó Effie—. Duncan va a presentarme a Blaine —anunció con una sonrisa.

—Eso es genial. ¿Y cómo va a conseguir que él acepte una cita?

Effie se encogió de hombros.

—Esa parte no me incumbe. Yo solo le he dicho lo que tiene que hacer, el cómo es cosa suya.

Isadora paseó la mirada de un hermano a otro antes de echarse a reír de buena gana.

—Definitivamente echo de menos a mi hermana —admitió entre risas.

Capítulo 21

Definitivamente Duncan estaba actuando raro, decidió Blaine, mientras miraba su teléfono una vez más para asegurarse de que no estaba alucinando.

Durante los últimos días había estado recibiendo mensajes del arquitecto, pero no eran como los anteriores en los que lo único que le pedía era que hablaran. Desde el domingo sus mensajes contenían una invitación para hacer algo juntos. La primera oferta consistió en una cita para visitar un museo, tras rechazarla amablemente, probó suerte invitándole a una cata de vinos. Blaine se disculpó nuevamente alegando que estaba ocupado y no le dio mayor importancia, pero tras esos dos planes llegaron las invitaciones para ver un partido de tenis, asistir a la inauguración de una galería de arte, entradas para una sesión de cine asiático y la visita a una librería especializada en libros antiguos que estaba celebrando una exposición.

Aunque algunos de los planes estuvieron a punto de tentarle a aceptar, Blaine se mantuvo firme, confundido con los motivos de Duncan para invitarle. No había vuelto a verle desde el sábado, cuando se marchó del The Black Cat para cenar con Alastair, por lo que no sabía muy bien dónde agarrarse. Y si todo era un envoltorio bonito para la conversación que se había empeñado en que debían tener. Y, por otro lado, Si Blaine pretendía recuperar su amistad ¿no debería sacarse de en medio la dichosa charla? Dejar que se disculpara, se justificara o lo que fuera que quisiera decirle y permitirse pasar página. Estaba tan lleno de dudas que no se atrevió a aceptar ninguna de las invitaciones, y, sin embargo, una parte de él se moría por decirle que sí.

Y lo peor de todo era que no estaba muy seguro de implicar a sus amigas contándoles lo que estaba pasando.

Fia había comenzado una relación con Malcolm y estaba centrada en ella, Gaia y Lean era inseparables, e Isadora era la mejor amiga de Duncan lo que la convertía en la peor candidata porque no estaba dispuesto a meterla en semejante tesitura.

El jueves estaba tan saturado con las invitaciones que ya no sabía qué pensar o hacer. Por lo que tras devanarse los sesos tratando de encontrarle una explicación al comportamiento del arquitecto y una respuesta adecuada a sus propuestas, decidió buscar a Polly, después de todo era su amiga, y si había alguien que sabía de relaciones esa era ella.

La encontró detrás del mostrador de préstamos, enfrascada en un duelo de miradas con Jane, por lo que durante unos instantes se mantuvo allí parado, observándolas. Finalmente, Jane pareció rendirse al verle por lo que aprovechó el momento para acercarse a Polly y preguntarle si quería salir a comer con él.

Alzando la voz más de lo recomendable en una biblioteca, repitió sus palabras:

—¿Si quiero salir a comer contigo hoy? Por supuesto que quiero, Blaine. Estaré encantada de ser tu acompañante. Me alegra que me hayas invitado.

El aludido suspiró exasperado.

—No puedo creer que actúes tan infantil con ella —comentó en un tono en el que solo Polly podía escucharle.

—No soy infantil, solo me estoy vengando —argumentó con el mismo volumen de voz bajo.

—Por supuesto.

—No es mi culpa que esté loca por ti y que me odie porque somos amigos.

—Es una mujer casada de cincuenta años, no le intereso del modo que insinúas. Solo es amable conmigo porque soy su jefe.

—¡Qué desperdició! —protestó—, eres tan guapo y lo explotas tan poco.

—¿Perdón?

—Déjalo. No lo entenderías. —Se encogió de hombros—, te veo a la hora de comer. Más te vale que me lleves a un sitio bonito —dijo, de nuevo a voz en grito.

Blaine asintió, todavía confundido con todo lo que acababa de pasar.

Optaron por comer en un pequeño restaurante italiano cerca de la biblioteca. Normalmente compraban algo rápido en la cafetería de la facultad más cercana o traían su propia comida de casa. Había ocasiones en las que Blaine se escapaba a la facultad de ciencias para comer con sus amigas, aunque era más habitual que comieran en su despacho.

Sin embargo, en esa ocasión buscaban estar solos y hablar con libertad, por lo que el establecimiento elegido era lo más seguro.

—Dímelo de una vez, estoy comenzando a ponerme nerviosa —protestó Polly.

Le había dicho que quería que le diera consejo sobre una situación personal, pero habían pasado diez minutos y todavía estaba en silencio.

—De acuerdo. A ver… yo… quiero decir… mi relación con Duncan no es…

—¡Detente! Si todo el balbuceo es para decirme que eres bisexual no sigas. Ya lo sabía. Todo el mundo está al tanto.

—¿Cómo dices?

—Punto uno: eres divorciado: has estado casado con una mujer, y punto dos: te hemos visto con Duncan. ¿Algo más que aclarar?

—No. Yo…

—Al grano, Blaine.

—De acuerdo. Duncan y yo teníamos una relación —hizo unas comillas con los dedos—, una relación a la que nunca le pusimos etiqueta. Todo iba bien, al menos eso pensaba yo, pero entonces vino y me dijo que tenía una cita con una mujer y que lo nuestro no había sido más que una amistad especial.

—¿Y tú le creíste?

—¿Por qué no iba a hacerlo? Me lo dijo él, Polly. Abrió su boca frente a mí y lo dijo.

—No te miraba como si solo fueseis amigos especiales. Te miraba como si fuese tu novio. Es evidente para todos que está loco por ti.

—Bueno, no lo está.

—Está bien. Sigue. Deduzco que hay más.

—Sí. Después de que dejáramos de ser amigos… especiales, comenzó a enviarme mensajes porque quería que habláramos. Seguramente pretendía disculparse conmigo o algo por el estilo, pero desde el domingo me envía otro tipo de mensajes.

—¡Oh, Dios mío! —los ojos de Polly brillaron mientras se llevaba la mano a la boca para ahogar un gritito de emoción.

—No ese tipo de mensajes.

La decepción apareció en su rostro.

—Aguafiestas. ¿Qué tipo de mensajes?

—Invitaciones a cosas… Partidos de tenis, exposiciones, catas de vino, librerías. Creo que me ha invitado a casi cualquier cosa que se te pueda ocurrir.

—Lo que viene siendo una cita.

Blaine se quedó en silencio unos segundos valorando las palabras de su amiga.

—Visto así.

—¿Y cómo se vería si no? Te propone planes para dos, eso en mi diccionario es una cita.

—Pero ¿por qué querría tener una cita conmigo? Nunca hemos tenido una. Quiero decir, hemos salido con las chicas, pero nunca los dos solos después de que comenzáramos a enrollarnos. Además, ya está conociendo a otra persona.

—Quizás se ha dado cuenta de que no le interesa esa otra persona y quiere arreglar las cosas contigo. Comenzando por pedirte una cita.

—No tiene sentido. Me dijo que iba a salir con otra persona y que iba a llevarla a la fiesta de su empresa.

—¿Y?, ¿la ha llevado?

—No lo sé. ¿Supongo?

Polly le miró atentamente con una ceja arqueada.

—Imagino que esperas que te dé mi opinión o algún tipo de consejo.

Blaine asintió vehementemente.

—De acuerdo, pues ahí te va: dile que sí. Sal con él y averigua que quiere de ti.

Estaba a punto de exponer sus dudas a Polly sobre si hacer caso o no a su recomendación cuando le llegó un nuevo mensaje. Más nervioso de lo que quería admitir le dio la vuelta al teléfono que tenía sobre la mesa y vio que, efectivamente, era de Duncan.

—¿A dónde te propone ir esta vez? —el tono de su amiga destilaba diversión.

Desbloqueó el móvil antes de poder responder con propiedad, y se encontró con que no podía borrar la sonrisa tonta de sus labios.

—¿Un buen lugar?

Asintió sin dejar de mirar la pantalla del teléfono.

—Me ha invitado a ir al Bross Bagels.

—¿El restaurante especializado en bagels?

—Sí. Creo que tienes razón y que lo mejor es que acepte y descubra lo que quiere —dijo, todavía sin soltar el teléfono.

—¿Te das cuenta de que ese tipo está loco por ti? Si no lo estuviera no sabría de tu debilidad por las rosquillas esas —bromeó.

—No son rosquillas, y no quiero hacerme ilusiones de nuevo. Aceptaré y veré qué es lo que pretende. Si quiere recuperar nuestra amistad está bien porque yo quiero lo mismo.

Polly le lanzó una mirada exasperada.

—Pretende tener una cita contigo. La amistad no se ve por ningún lado. Y añadió muy seria—: eso sí, pónselo difícil.

Blaine sonrió.

—Y él que pensaba que te caía bien.

—Lo hace, pero tú me gustas más —dijo con un guiño travieso.

Capítulo 22

Isadora no dejó de mirar a Daniel mientras este se movía por el pub. Había algo raro en él, aunque no sabía exactamente qué. Siempre era una persona perfectamente controlada y eficiente, no obstante, desde que había llegado se le habían resbalado dos vasos de las manos. Había estado tan ensimismado que ni siquiera se había dado cuenta de que los clientes le estaban llamando, y era incapaz de sostenerle la mirada.

En un par de ocasiones había estado tentada de pedirle que se fuera casa, ya que era evidente que no se encontraba bien, pero, por otro lado, tampoco tenía aspecto de enfermo, lo que lo volvía todo más confuso.

Cuando las cosas se calmaron tras las comidas y los comensales se fueron marchando de regreso a sus trabajos y sus quehaceres, lo llevó tras la barra y le lanzó la pregunta que no dejaba de rondarle en la cabeza desde el primer vaso roto.

—¿Qué está pasando contigo hoy?, ¿estás enfermo?, ¿te sientes mal?

—No. Estoy bien.

—¿De veras? —la incredulidad teñía su tono—. Porque estás muy raro.

—Sí. Estoy bien. Muy bien.

—¿Daniel?

—¿Quizás un poco nervioso?

—Por fin estamos llegando a algo. ¿Por qué estás nervioso?, ¿es por la tesis?

Él negó con la cabeza.

—¿El trabajo en el instituto?, ¿necesitas dejar de venir? Porque si es eso puedes decírmelo sin problemas. No es necesario que destroces mi vajilla para hacérmelo saber —bromeó, a pesar de lo mucho que le dolía la idea de que dejara de trabajar con ella.

—No. Tampoco se trata de eso. Es que…

—Habla de una vez, me estoy poniendo nerviosa yo también.

—Lo cierto es que un amigo me ha regalado unas entradas para una cata de vinos —explicó—. Es esta noche y me preguntaba si te gustaría venir conmigo.

Isadora le miró con suspicacia.

—¿Una cata de vinos?, ¿qué amigo?

Daniel carraspeó, incómodo por la pregunta.

—Duncan.

—Ya veo. —Hizo una pausa antes de hablar—, me encantaría acompañarte, pero es jueves. No les he dicho a los chicos que vengan a trabajar y es muy precipitado pedírselo ahora —se excusó.

—No te preocupes por eso, Kit va a venir con Chris para sustituirnos —explicó, sabedor de que se había extralimitado al pedirle a uno de los camareros de refuerzo que se presentara a trabajar sin consultarlo con la jefa.

Isadora se quedó sorprendida de que hubiera pensado en todo. Al parecer lo tenía bajo control y solo necesitaba su respuesta.

No estaba segura si debía agradecerle a Duncan por su intervención o matarle lentamente por lo mismo… optó por la primera opción. Después de todo, se trataba de una salida de amigos. Daniel no había dado a entender que fuera otra cosa, por muy alterado que estuviera al pedírselo.

—De acuerdo. El vino no es lo mío, pero puede ser interesante.

La sonrisa de Daniel fue tan amplia que dejó sus dientes perfectos a la vista.

—Por si te queda alguna duda esto es una cita. —Y añadió—: no quiero que haya confusiones entre nosotros como ha sucedido con Duncan y Blaine.

La española parpadeó, sorprendida por lo directo que estaba siendo.

—De acuerdo.

—Entonces ¿aceptas ir a una cita conmigo?

—¿No he dicho ya que sí? —inquirió, sonando abrupta por los nervios.

—Solo quiero asegurarme de que lo he dejado claro.

—Sí, Daniel. Acepto ir a una cita contigo.

Con una sonrisa encantada se apartó el cabello de los ojos.

—Te recogeré a las cinco en tu casa. Me quedaré aquí hasta que vengan Kit y Chris y luego me escaparé a ducharme y cambiarme. Si te vas ya tendrás más tiempo y podrás descansar un poco.

—De acuerdo —aceptó, todavía conmocionada por el giro de los acontecimientos.

—Debo de estar soñando. Desde hace diez minutos solo consigo que respuestas afirmativas de ti —rio.

—No te acostumbres —se quejó, al tiempo que se daba la vuelta y se encaminaba hasta su despacho para coger su chaqueta, su bolso e irse a casa.

—Te veo en un rato —se despidió Daniel.

Asintió haciéndose la interesante, aunque por dentro estaba nerviosa y emocionada. Salió de su pub sin girarse y se puso a andar a paso rápido.

En cuanto estuvo lo bastante lejos, sacó el teléfono del bolso y llamó a Fia, cruzando los dedos para que su amiga no estuviera en clase.

Por suerte contestó antes del tercer tono:

—¡Qué sorpresa! —saludó la pelirroja de buen humor. Desde que su relación con Malcolm era oficial siempre estaba animada y sonriente.

—¿Qué debe ponerse una chica para ir a una cita en una cata de vinos?

La risa de Fia le llegó clara a través de la línea.

—¿Al final se ha atrevido a invitarte? —preguntó sin dejar de reír.

—¿Cómo lo sabes?

—Duncan le dio las entradas el martes. Es una de las primeras citas que le propuso a Blaine y que este rechazó.

—Así que esto es una encerrona.

—Para nada, es un empujoncito. Está loco por ti —anunció, poniéndose seria de repente—. Solo necesitaba un poco de ayuda de nuestra parte. Ya sabes, Gaia nos está invitando a todos a España este verano y tenemos que emparejarte para que no haya cabos sueltos.

Isadora se tragó la risa y en cambio protestó:

—Voy a mataros a todos.

—No lo creo. Me inclino más porque vas a agradecérnoslo. Respecto a qué debes ponerte, un vestido sexy, pero sencillo siempre es una buena opción. Añádele unos tacones de aguja, que te permitan acceder mejor a los labios de tu acompañante, un bolso y un abrigo elegante y estarás perfecta.

—No voy a besarle.

—Así que eres de las que ni siquiera se rozan en la primera cita —se burló.

—Estamos hablando de Daniel, por si se te ha olvidado.

—Soy muy consciente de ello. Ilumíname ¿cuál es el problema según tú?

—Trabaja para mí.

—De momento. Hasta donde yo sé está a punto de volar del nido. Así que será mejor que te busques otra excusa.

—Conozco a su familia.

—Prueba otra vez —la retó.

—De acuerdo. Bien. Me gusta y no quiero fastidiarla ¿te parece mejor esta?

Habló tan fuerte que varias personas que pasaban por su lado se dieron la vuelta para mirarla.

—No le veo el problema al hecho de que te guste. Se supone que sales con la gente que te gusta.

—Eres exasperante.

—Soy un encanto, pregúntale a mi abuela. Y tú vas a dejar de preocuparte por tonterías y a pensar en lo importante, ¿qué te vas a poner? Y hazme caso. Cálzate unos taconazos, Daniel es demasiado alto para que evites una tortícolis.

Dándose por vencida, siguieron hablando de ropa, y, aunque Isadora se mostraba medio enfurruñada, lo cierto era que Fia tenía razón y estaba agradecida por tener unos amigos como los que tenía.

Fuera como fuera la cita, lo cierto era que Daniel le gustaba. Mucho. Y ya había llegado el momento de hacer algo al respecto. Se había compadecido de ella misma lo suficiente. Robert estaba en el pasado e Isadora iba a caminar con sus tacones de aguja en el presente, y lo cierto era que el camino pintaba muy bien.

Capítulo 23

Una vez que Blaine le contestó al mensaje aceptando su invitación al Boss Bagels, Duncan no le permitió retrasar el momento y quedó en que le recogería ese mismo día a la salida del trabajo.

De modo que en cuanto salió de la biblioteca se encontró con él apoyado en la puerta del copiloto de su coche, increíblemente guapo y sexi.

Tras tantos días sin verle, Blaine sintió que su corazón se aceleraba. Estaba guapísimo, con sus pantalones chinos y su jersey remangado hasta los antebrazos. Se acercó a él lentamente, casi esperando sentir la tristeza que lo había embargado las últimas ocasiones en que ambos habían coincidido, pero en su lugar sintió esperanza y afecto. Un afecto tan abrumador que le hizo detenerse y tratar de recomponerse.

—Eres un idiota —se dijo a sí mismo, el problema era que estaba lo bastante cerca como para que Duncan le escuchase.

—¿Qué has dicho?

—Nada, hablaba conmigo mismo.

Asintió con los ojos clavados en él, como si también estuviera cargando baterías solo con mirarle después de tanto tiempo separados.

—Gracias por aceptar —dijo, tratando de aligerar el ambiente.

—A ti por invitarme.

Demasiado nerviosos para actuar con naturalidad se quedaron allí en silencio, mirándose el uno al otro hasta que Duncan reaccionó, y abrió la puerta del copiloto para que Blaine se acomodara en el Tesla.

Como si fuera una señal del destino, una petición del universo, la voz de Ed Sheeran y su Kiss me inundó el interior del vehículo, acelerando los latidos de Blaine.

—Antes de que lleguemos al restaurante quiero decirte que esto para mí es una cita, que no estoy viendo a nadie y solo quiero estar contigo. Que espero que puedas perdonar mi estupidez y darme otra oportunidad para demostrarte todo lo que significas para mí.

Blaine se dio cuenta de que en su discurso no había tratado de excusarse o darle algún tipo de justificación que justificara sus actos, lo que le dejó desconcertado. ¿Acaso no había nada que le diera sentido a lo que había hecho? Decidió ser prudente:

—Comencemos retomando nuestra amistad y veamos cómo se nos da lo de ser simplemente amigos.

—Quiero más que ser tu amigo, pero estoy dispuesto a esperar el tiempo que necesites para perdonarme —explicó—. No estoy tratando de presionarte sino de dejar claras mis intenciones. La última vez que estuvimos juntos no determinamos nada, por lo que esta vez quiero que sepas lo que siento por ti desde el principio.

—Gracias por ser directo conmigo. No quisiera volver a confundir lo que hay entre nosotros.

—No lo hiciste. Fue todo culpa mía y lo siento. Nunca sabrás cuánto.

Blaine no dijo nada. Duncan seguía sin darle una justificación que le permitiera perdonarle. Lo que lo tenía un poco desanimado a pesar de lo directo que estaba siendo con respecto a sus sentimientos.

—Sé que quieres ir despacio y lo respecto, pero… ¿puedo pedirte algo?

—Puedes. Lo que no te aseguro es que vaya a hacerlo sin saber qué es.

—Me parece justo. —Hizo una pausa dramática antes de soltarle la bomba—: mi hermana quiere conocerte y no va a parar de molestarme hasta que lo haga. Te prometo que con el resto del mundo no es tan intensa —bromeó, era evidente que la adoraba—, ese rasgo de su carácter está reservado solo para mí.

—¿Por qué quiere conocerme? —preguntó con timidez.

Duncan apartó la mirada de la carretera y la clavó en él.

—Porque le he dicho que te quiero —confesó como si no fuera la primera vez que se lo decía.

Blaine, ni siquiera intentó hablar. Por un lado, no estaba seguro de que su voz no le fallara, y por el otro, no tenía la más remota idea de qué decir. Sí, él también le quería, pero no estaba dispuesto a arriesgar nada en lo que a Duncan se refería, por lo que iba a ser prudente, aunque se jugara con ello su propia cordura.

—¿Cuál de tus hermanas quiere conocerme? —preguntó unos minutos más tarde, ya con el pulso latiendo de forma regular.

—Mi hermana mayor, Effie.

—Puedes decirle que estaré encantado de conocerla.

—¿De veras? —parecía genuinamente sorprendido de que aceptara.

—Por supuesto.

—¿Estás libre el domingo por la tarde? Podemos vernos en el pub de Isadora a las cuatro. Comeré en casa de mi madre con mis hermanas, por lo que puedo llevarla después para que te conozca.

—Por mí está bien.

Duncan asintió, encantado con la idea.

Cinco minutos más tarde aparcó el coche a solo dos calles del restaurante, y antes de que Blaine terminara de desabrocharse el cinturón de seguridad, Duncan salió, rodeó el Tesla y le abrió la puerta en un gesto galante.

—Gracias.

—De nada. ¡Vamos! —dijo al tiempo que le tendía la mano, no obstante, la retiró en el instante en que se dio cuenta de que lo había hecho—. Lo siento —se excusó.

—No hay problema.

—Por cierto, tenías razón con Isadora y Daniel. Ahora mismo están teniendo una cita romántica.

—¿De verdad?

Duncan asintió al tiempo que abría la puerta del restaurante para que Blaine entrara.

Buscaron una mesa libre y tomaron asiento. El camarero les hizo una seña avisando que iría en seguida.

—Sí —retomó la conversación anterior—, pensé que era buena idea darles un empujoncito, por lo que les cedí la reserva para la cata de vinos —se encogió de hombros—. Es una buena cita y el ambiente es muy romántico.

—No me digas que reservaste en todas las opciones que me diste por mensaje.

—Lo hice con las primeras propuestas, pero en vista de que no hacías más que negarte decidí que lo mejor era esperar a ver si alguna de ellas te tentaba hasta el punto de aceptar verme.

—Bueno, lo hizo. Aquí estamos.

Duncan rio, más relajado que al inicio de la cita.

—Estaba seguro de que no ibas a poder resistirte a un lugar especializado en bagels.

—Supongo que me conoces bien.

—Lo hago.

El camarero apareció en ese momento con la carta, y Blaine se dejó llevar con la infinidad de posibilidades del menú.

La conversación fue fluyendo cada vez de un modo más natural, y durante un par de horas Blaine sintió que las cosas se estaban arreglando entre ellos.

No obstante, al final de la cita, todavía tenía dudas sobre los motivos que habían llevado a Duncan a romper con él y salir con otra persona. Y, aunque lo fácil hubiese sido preguntarle de frente, lo cierto era que necesitaba que fuera él quien se abriera y se lo contara. Y por algunos comentarios velados de Isadora sabía que había algo detrás, el problema era no saber qué era. ¿Había hecho algo de lo que no estaba consciente para alejarlo…?

Capítulo 24

El viernes por la mañana Blaine recibió un mensaje de buenos días de Duncan junto con una oferta para ir juntos a la cena de los viernes.

A pesar de sus dudas, la noche anterior se lo había pasado bien, y Duncan había respetado su decisión de tratar de recuperar su amistad, por lo que, tras su amago de tomarle la mano y varios babe que se le escaparon, se mantuvo en un terreno platónico que llevó a una despedida sin beso, ni siquiera en la mejilla, que lo dejó con más malestar que serenidad.

En cualquier caso, si pretendía ser fiel a sus palabras debía aceptar la oferta y dejar que Duncan pasara a recogerle para ir a cenar. Después de todo, lo había hecho prácticamente desde el momento en que se conocieron, su relación se inició con amistad.

Resuelto a ser consecuente contestó el mensaje antes de que le entraran las dudas, y se dispuso a arreglarse para afrontar la jornada laboral que le esperaba.

Una vez en la biblioteca, cuando ni siquiera había llegado a dejar sus cosas en su despacho, fue abordado por Polly, quien parecía haber montado guardia para pillarle en cuanto llegara y someterle a un tercer grado.

—¿Cómo te fue? —inquirió saltando de un pie a otro de la curiosidad.

—Invítame a un café y te lo cuento.

—¡Hecho!

Menos de cinco minutos más tarde estaban escondidos de Jane en el despacho de Blaine, compartiendo café y confidencias.

Polly aplaudió en varias ocasiones durante su relato, pero se apagó en cuanto este finalizó.

—¿Por qué no encuentro yo chicos tan geniales? Puede que actuara como un idiota indeciso cuando salió con aquella chica, pero lo de la variedad de citas demuestra que se ha arrepentido y que quiere demostrarte que va en serio contigo. No se ha dado por vencido hasta que has dicho que sí. Estoy deseando ver dónde te lleva la próxima vez que salgáis.

Blaine bufó, pero no dijo ni una palabra.

—No me mires así, es la verdad. Tu chico es increíble. ¿Crees que Duncan tendrá algún amigo soltero para presentarme?

—¿Quién dice que yo no los tengo?

Polly agrandó los ojos, completamente conmocionada.

—¿Y por qué todavía no los conozco? —se quejó—. Eres un amigo lamentable. De verdad, esto no me lo esperaba de ti.

—No sabía que buscabas una cita a ciegas —se defendió—. Ni siquiera estaría seguro de cuándo estás soltera si no fuera por tu pelo.

—Mi pelo es una extensión de mi corazón. Y por supuesto que me interesan las citas a ciegas —insistió—. Busco el amor verdadero —continuó con su dramatismo con un semblante serio—. Donde sea que se esconda de mí.

—¿Te gusta el rugbi? —preguntó Blaine de la nada.

El cambio de tema dejó a Polly un poco confusa, pero tras unos segundos se recompuso y respondió:

—No lo sé. Creo que no he visto un partido en mi vida. En mi casa mi padre y mi hermano son más de fútbol. ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad —contestó con una sonrisa calculadora en los labios.

Polly tardó un segundo en recomponerse de la pregunta y seguir divagando sobre cómo el amor se escondía de ella.

Tras las nuevas relaciones de sus amigas, la cena de los viernes se había ampliado dando lugar a que Lean y Malcolm también se unieran a ellos, y desde su conversación con Polly, Blaine había tenido una idea que no dejaba de rondarle la cabeza.

Finalmente, después de comer llamó a Duncan para comentarlo con él, principalmente porque era el que mejor conocía a su compañera de trabajo, ya que era el que más había visitado la biblioteca, y tras recibir su visto bueno telefoneó a Fia para que su amiga, que era quien más contacto tenía con la otra parte implicada, le diera su opinión.

Al final todo terminó con la invitación de Blaine a Polly para que acudiera con él y sus amigos a la cena de los viernes. A pesar de lo precipitado de la propuesta, la peli rosa aceptó encantada. Por supuesto, alzó la voz lo suficiente como para que Jane la escuchara desde la otra punta del mostrador de préstamos. Blaine ni siquiera estaba seguro de que las cosas salieran bien, pero tenía una buena corazonada al respecto.

Esa misma noche en el pub de Isadora, tal y como Blaine había esperado, Polly congenió de inmediato con sus amigas. Las había ido conociendo de una en una cuando estas habían visitado la biblioteca, pero no habían interactuado lo suficiente como para conocerse realmente. No obstante, tras quince minutos en el pub, Polly parecía una más del grupo.

Malcolm, con su encanto, y las chicas, que la trataban como una más, se habían ganado el afecto incondicional de la bibliotecaria. Lean, por su parte, también estaba siendo más simpático de lo que Blaine lo había visto ser con nadie, además de Gaia. Definitivamente, estar con alguien como la matemática le había dulcificado el carácter y su nuevo mote de highlander enamorado de iba como anillo al dedo.

Sin embargo, a pesar del buen ambiente general el invitado especial todavía no había llegado.

Blaine no paraba de lanzarle miraditas a Fia, que había sido la encargada de invitarle, pero su amiga solo se limitaba a asentir y a encogerse de hombros. Estaba comenzando a desesperarse cuando la puerta del pub se abrió y Archie entró por ella con una de sus habituales sonrisas.

—Siento llegar tarde —se excusó, acercándose a la mesa en la que estaban sentados—. He tenido que pasar por el hospital porque Alastair se ha lesionado en el trabajo.

—¿Está bien? —preguntó Blaine preocupado.

Notó la mirada de Duncan fija en él, pero no iba a retractarse por temor a que este se molestara o se pusiera celoso. Hacía poco que conocía al policía, pero se había convertido en un amigo que le había apoyado en un momento de necesidad.

—Sí. Tiene que llevar el brazo en cabestrillo durante al menos tres semanas y le han relegado a trabajo de oficina, lo que lo tiene de un humor de perros, pero sobrevivirá.

—Mañana le llamaré para ver cómo está —comentó, queriendo asegurarse de que a Archie le parecía bien. Después de todo, no quería que Alastair se enfadara con su hermano por haberles contado sobre su lesión.

—¿Por qué no le has traído? —inquirió Fia, siendo secundada, inmediatamente por todos.

Archie negó con la cabeza con vehemencia.

—No es apto para convivir con gente civilizada cuando está de mal humor.

Tras asegurarse de que Alastair estaba bien, Blaine recordó que el motivo por el que habían invitado a Polly y a Archie era para que se conocieran, por lo que buscó a su amiga con la mirada y se la encontró con la vista clavada en el recién llegado.

Decidido a cumplir con su palabra y presentarle a amigos solteros, se hizo cargo de la situación.

—Archie, deja que te presente a mi compañera de trabajo y amiga: Polly Hill. —el gigante pelirrojo se acercó a ella y extendió su mano para saludarla.

—Encantado, Polly, soy Archie Mckay.

Esta le devolvió el saludo y al notar sus mejillas encendidas, Blaine supo que había dado en el clavo. Puede que la cosa no congeniara más allá de una bonita amistad, pero mientras los observaba reír y charlar supo que durante las próximas semanas el café iba a correr por cuenta de Polly.

En un momento determinado de la velada sintió el cálido aliento de Duncan contra la piel de su cuello:

—No sabía que eras tan buen casamentero —dijo este con una risita.

—Supongo que hay muchas cosas de mí que no conoces todavía.

—Estoy deseando descubrirlas, lo que me lleva a mi siguiente pregunta. ¿Te apetece que hagamos algo mañana?, ¿solos tú y yo?

—¿Te refieres a otra cita?

—Exactamente. Te estoy pidiendo otra cita.

—¿A qué se debe ese repentino interés tuyo en llevarme a citas?

Duncan se puso serio antes de responder:

—Quiero recuperarte. Demostrarte que deseo estar contigo de verdad. No como amigo ni como amante.

El pulso de Blaine se disparó a la estratosfera, pero se obligó a sí mismo a calmarse. Estaba todo demasiado reciente y aún no tenía las explicaciones que necesitaba para entender los giros que había dado todo.

—¿Prometes no llevarme al tenis, ni a catas de vino, ni a ver cine mudo ni cosas por el estilo?

La risa de Duncan erizó la piel de su nuca.

—Te lo prometo.

—En ese caso, acepto.

—Maravilloso. Pasaré a recogerte a las 9h. Ponte ropa y calzado cómodo.

—¿Perdón?

—Has aceptado tener una nueva cita conmigo —explicó—, por lo que voy a hacer que pases el sábado en mi compañía. Te prometo que te va a encantar —dijo con un guiño.

Blaine se mordió la lengua para que no se le escaparan sus pensamientos, que cualquier cosa en la que él estuviera incluido, estaba seguro de que le encantaría.

Capítulo 25

Isadora se debatía entre pedirle a Daniel que cenara con ella y sus amigos o dejar las cosas como estaban.

La cita del día anterior había confirmado lo que ella ya sabía de antemano, que Daniel era una persona maravillosa y que ambos eran compatibles como pareja. La velada fue divertida, llena de momentos cómplices, de risas y de buen vino.

La bodega en la que tuvo lugar la cata era perfecta para encuentros románticos. Duncan había escogido bien.

Y, aunque en ningún momento había dudado de lo que sentía por él, no estaba segura de abrir el último resquicio cerrado de su corazón y dejarle entrar por completo. Después de todo, aunque no creía que Daniel fuera a hacerle daño a propósito, le preocupaba que cuando dejara de trabajar para ella su relación terminara enfriándose.

Por otro lado, era consciente de que si le pedía que se uniera a ellos en la cena iba a ser una declaración de intenciones en toda regla, ya no solo para Daniel sino para todos los presentes también.

Estaba segura de que sus amigos le apoyarían, todos apreciaban a Daniel y encima, era compañero de equipo de los novios de sus amigas. Parecía el destino, pensó dejándose llevar por la romántica empedernida que era.

Además, si le invitaba a unirse a ellos, el ámbito laboral lo tenía cubierto: Kit, Chris y Jay podían hacerse cargo de las pocas mesas ocupadas para cenar, y después cuando llegara el momento de las copas, ellos ya habrían terminado y podían echar una mano si la cosa se descontrolaba. Lo único que le quedaba era tomar la decisión.

Cada vez tenía menos sentido la excusa de que trabajaba para ella, ya habían tenido una cita, y aunque le preocupaba que abandonara el pub por si dejaban de verse, por otro lado, la liberaría de romper sus propias normas sobre salir con empleados.

De hecho, Isadora sospechaba que Daniel temía lo mismo y ese temor a distanciarse, si no establecían una relación más allá de jefa y empleado, era lo que lo tenía todavía trabajando en el pub. Con el empleo en el instituto, los entrenamientos y Casa Lola, el pobre apenas tenía un momento de respiro.

Tomó un par de respiraciones profundas y se dijo que si había un momento para dejar de ser una cobarde ese había llegado ya. Miró hacia la mesa de sus amigos, que poco a poco había ido llenándose, incluso Archie, que era el que se había retrasado ya estaba allí y decidió que iba a hacerlo. Todos estaban felices y emparejados, ¿por qué no podía estarlo ella también?

Incluso Blaine había invitado a su compañera, Polly, con el único fin de que ella y Archie se conocieran, y a pesar de sus propios quebraderos de cabeza, Isadora estaba tan ilusionada con que congeniaran como lo estaban todos, lo que, a juzgar por su lenguaje corporal, parecía que había sucedido.

Resuelta a solucionar su propio problema, se acercó hasta Kit para preguntarle si estarían bien si invitaba a Daniel a cenar con ellos. Tal y como había esperado, no solo dijo que se ocuparía de todo, sino que pareció encantado con que fuera ella quien diera el siguiente paso.

Una vez que todo quedó solucionado fue el turno de hablar con Daniel.

Le encontró en la puerta de la cocina hablando con Jay. Se dio la vuelta en cuando la escuchó acercarse:

—Hoy parece que va a ser una noche tranquila —apuntó con una sonrisa amable.

—Lo sé. Es por eso por lo que quería preguntarte si te gustaría cenar con nosotros. Además de Lean y Malcolm también ha venido Archie, por lo que pensé que quizás te gustaría unirte —lo dijo todo del tirón.

—Respira, jefa —se rio Jay, antes de alejarse dentro de la cocina con una risita burlona. Ofreciéndoles cierta intimidad para que hablaran.

—Me encantaría cenar con vosotros, pero ¿estás segura?

La vio asentir.

—Sí, Kit se ocupará de todo.

—No hablo del trabajo. ¿Estás segura?

—Sí.

Era consciente de lo que encerraba la pregunta, pero ya estaba cansada de tener miedo. Que las cosas hubieran terminado mal con Robert no significaba que fuera a suceder lo mismo con Daniel. Él no era tan malo como lo había sido su exnovio. Que ella no hubiese querido verlo no significaba que las señales no estuvieran allí, frente a su rostro.

—¿Podemos sellarlo con un beso? —había un brillo travieso en los ojos de Daniel.

—Nos van a ver.

Él rio, sorprendido por su timidez. Normalmente era una mujer de armas tomar que parecía ser capaz de enfrentarse a cualquier cosa, como dejar su país y terminar montando su propio negocio de éxito.

—Lo van a saber en cuanto me siente con vosotros.

—Lo sé, pero una cosa es que lo sepan y otra es que lo vean.

—De acuerdo. Lo dejaremos para más tarde —aceptó, sin presionarla o hacerla sentir mal.

—Sí —soltó, pero le sorprendió por completo cuando sus palabras no coincidieron con sus gestos.

Sin perder el contacto visual se inclinó permitiendo que sus labios rozaran los de él. Ni siquiera se dio cuenta de que lo había hecho hasta que escuchó su pequeño y suave jadeo. Había estado tan perdida en sus pensamientos y por fin, después de tanto tiempo se sentía tan libre que se dejó llevar a pesar de lo que le dictaba el sentido común.

La respiración de Daniel se detuvo y parpadeó, pero no se apartó, por lo que Isadora presionó su boca contra la de él con más firmeza, inclinando ligeramente la cabeza y usando su lengua para lamer la comisura de sus labios. Daniel los separó, dejando que ella marcara el ritmo, y su corazón se disparó. Las manos de él ahuecaron su rostro mientras ella dejaba escapar un pequeño sonido.

Su lengua encontró la suya y se derritió contra su fuerte cuerpo, la ternura y la excitación se mezclaron en su interior.

Los gritos y silbidos emocionados de sus amigos fueron los que los obligaron a separarse, y aunque sabía que les habían dado un pequeño espectáculo, no se arrepentía.

Capítulo 26

Fiel a su palabra, Duncan pasó a recogerle a la hora convenida con una taza de café para llevar y un bagel de queso finas hierbas y salmón, uno de los favoritos de Blaine.

—¿A dónde vamos? —preguntó.

Había hecho caso a sus indicaciones y se había vestido con vaqueros, zapatillas, sudadera y un chaquetón grueso. No obstante, aunque había sospechado que era algo al aire libre no tenía ni idea de sus planes para el día.

—De excursión.

—De acuerdo eso lo imaginaba, pero ¿a dónde?

—Nos vamos a Stirling.

—¿De veras?, ¿vamos a ver el castillo? —inquirió, emocionado.

Stirling era una de sus ciudades favoritas. Había demasiada historia en ella como para no valorarla como se merecía.

—Entre otras cosas. He pensado que quizás quieras que pasemos por el campus, un compañero de mi firma estudió allí y me ha dicho que la biblioteca es espectacular. —Se encogió de hombros como si no fuera algo que estaba proponiendo simplemente porque sabía que Blaine lo disfrutaría—. Después podemos visitar la antigua cárcel, cruzar el puente de piedra y sacarnos algunas fotos como los turistas, ver el monumento a William Wallace…

—Me gusta todo lo que propones, pero no creo que nos dé tiempo —comentó—. Si nos pasamos el día corriendo de un lado para otro terminaremos destrozados.

Duncan sonrió.

—No te preocupes. Te voy a permitir comer. He reservado mesa en The Portcullis, no tienen bagels, pero su comida tradicional escocesa es espectacular.

—Suena bien.

—Me alegra que te guste el plan.

Blaine asintió y se dedicó a mirar el paisaje por la ventana.

Stirling estaba situada en la región central de Escocia, junto al río Forth y a las puertas de las Tierras Altas, por lo que la vista era digna de admirar.

Llegaron en poco más de una hora y Duncan aparcó el Tesla porque había que ver la ciudad a pie. Blaine se alegró de haberse abrigado.

La primera parada que hicieron fue al The Portcullis para asegurarse de que tenían su reserva para comer, y pedirse dos chocolates calientes. Los degustaron sentados en los bancos de fuera, observando a la gente pasar, y en cuanto los terminaron iniciaron su camino hacia el castillo, situado en el punto más alto de la ciudad, por lo que era buena idea visitarlo antes de cansarse excesivamente.

Durante la siguiente hora se adentraron en el palacio donde vivieron buena parte de los reyes de Escocia, y Duncan se dedicó a explicarle todo acerca de la construcción.

Tras el castillo le tocó el turno al campus de la universidad, con su lago, sus patos, el castillo de Airthrey… conforme iban acercándose a la biblioteca, Blaine estaba cada vez más emocionado por lo que se iba a encontrar allí.

—Eres impresionante —soltó de repente Duncan.

—¿Gracias?

—Lo digo completamente en serio. Siempre eres guapo, pero cuando estás así, feliz y emocionado por algo, quitas el aliento.

Las mejillas del moreno se encendieron como la nariz de Rudolf la noche de Navidad.

—Gracias. Tú también eres muy atractivo. De hecho, creo que eres el tipo más guapo que he visto en mi vida.

Duncan soltó una carcajada de puro placer, y sin pensar mucho en lo que hacía se inclinó sobre él y depositó un casto beso en su mejilla.

—Lo siento. —Reaccionó en cuanto se dio cuenta de lo que había hecho.

—No pasa nada.

Siguieron su camino en aparente normalidad, pero Blaine sentía que necesitaba más. Necesitaba que Duncan le dijera lo que fuera que le había llevado a actuar como lo hizo. ¿Fue miedo?, ¿confundió sus sentimientos? Fuera lo que fuese necesitaba saberlo para superar la barrera que había erigido ante él para protegerse.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó, deteniéndose abruptamente.

—¿Perdón?

—Sé que te has tomado muchas molestias con esta cita, pero necesito saber por qué. ¿Por qué pensaste que era buena idea terminar con todo y salir con Brooke?, ¿fue por algo que hice yo?, ¿te asusté de algún modo?

Duncan tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Por qué no vamos a comer algo y hablamos más tranquilos? Podemos regresar después. Todavía nos queda mucho por ver.

Blaine asintió.

Rehicieron el camino de vuelta sin volver a hablar, Duncan porque parecía perdido en sus pensamientos, y Blaine porque no sabía si su arrebato había estropeado el buen ambiente del día.

Una vez en The Portcullis, pidieron la comida sin volver a sacar el tema que los había llevado hasta allí. Fue Duncan quien buscó la mano de Blaine por encima de la mesa y la asió para sostenerla.

—Nunca. Jamás me he asustado por nada que tenga que ver contigo. El problema siempre he sido yo —explicó muy serio—. Desde el primer momento en que te vi supe que estaba en dificultades. —Se rio al recordarlo—, y eso que ni siquiera sabía si tendría alguna posibilidad contigo.

—Me pasó lo mismo —se encogió de hombros—. Ibas vestido de Casanova y no dejabas de tontear con las haditas. Jamás pensé que pudieras quererme como yo lo hacía.

Duncan se rio con la mención de las chicas.

—¿Nunca vas a superar eso, babe?

—No he estado ni estoy celoso de ellas por mucho que te empeñes en creer que sí —protestó, muy serio.

Se callaron cuando apareció el camarero con la comida.

De nuevo fue Duncan quien retomó la conversación cuando se quedaron a solas.

—Salí del armario siendo un adolescente. Mi padre ya había muerto por ese entonces y mi madre fue fabulosa, hasta cierto punto... no me gritó, ni me echó, ni nada por lo que han pasado otras personas en mi situación, solamente me aceptó, pero con condiciones…

—¿Condiciones? —preguntó Blaine al ver que Duncan se había quedado ahí y no continuaba.

—Puede que haya necesitado perderte para darme cuenta de lo idiota que he sido todo este tiempo, pero me lo inculcaron de tal manera que lo sentí como una especie de compensación. Como si tuviera que agradecerle a mi madre que me aceptara, que se ocupara de nosotros y nos sacara adelante cuando papá murió.

—No te comprendo.

—Mi madre, y mi hermana Hannah, en realidad, creen que ya que me siento atraído tanto por hombres como por mujeres debo buscar entre el sexo opuesto a mi pareja definitiva. Que cuando sea el momento de sentar cabeza y pensar en el futuro debo buscar a una mujer con la que casarme y tener hijos.

—¡Oh!

—Supongo que en algún momento la idea se instaló en mí y comencé a verla como un dogma. Algo en lo que creer sin cuestionármelo.

—¿Por eso saliste con Brooke?

—Sé que no es excusa, soy un hombre adulto que piensa por sí mismo, pero mi madre ha comenzado a presionarme con que siente cabeza, y sin preguntarme al respecto, Hannah me organizó la cita con su amiga. —Hizo una pausa, como si necesitara tomar aire antes de seguir—. De repente me encontré debatiéndome entre lo que creía que debía hacer y lo que deseaba hacer. Y es que si quería cumplir con lo único que mi madre me ha pedido en toda su vida tenía que dejar de verte porque estabas convirtiéndote en lo más importante para mí.

—Duncan —musitó con los ojos brillantes.

No había esperado algo como eso cuando le preguntó por los motivos. Había supuesto que se había asustado por lo seria que se estaba volviendo su relación, pero no lo que acababa de contarle.

Podía entender que llegara a pensar que aceptar la petición de su madre era lo correcto. Al final, cuando te inculcan algo desde joven es fácil que termines por creer que es la única opción.

—No quiero que pienses que mi madre es una mala persona porque no lo es.

—Jamás pensaría así. Yo… ni siquiera la conozco. No la juzgo.

—Effie no piensa igual que ellas —sonrió inconscientemente al hablar de su hermana mayor—, ella se enfadaba más que yo cuando mamá decía esas cosas. Por eso quiere conocerte. Y sé que lo que te estoy diciendo puede sonar a excusa, pero te prometo que es la verdad. No quería dejarte, alejarte de mí me destrozó.

—¿Por qué no fuiste sincero conmigo?

—Necesitaba cortar radicalmente para que no hubiera posibilidad de volverlo a arreglar —confesó, avergonzado—. Sabía que si dejaba una puerta abierta me arrastraría hasta que me perdonaras.

—¿Cómo estás haciendo ahora? —bromeó, aligerando la tensión.

Duncan sonrió con tristeza.

—Sí. Justo así.

—Entiendo lo que me has contado, pero sigo queriendo ir despacio, si está bien para ti.

Lo vio asentir.

—Haré lo que sea necesario para que me perdones. Sé que te he hecho daño y eso es precisamente lo que más me duele a mí. Haberte lastimado por no haber sido capaz de luchar por lo que quería.

—¿Qué hay de tu madre?, ¿has hablado con ella?, ¿le has contado lo que quieres hacer con tu vida? Acabemos juntos o no, te mereces ser capaz de escoger.

—Lo sé. Y no, todavía no la he enfrentado —suspiró—. Pero deséame suerte. Mañana es el día. Gracias a Dios, tengo a Effie de mi lado.

—¿Estás seguro de que es buena idea que nos conozcamos mañana? Tal vez deberíamos dejarlo para cuando todo esté bien en tu familia.

—No. —Le apretó la mano que todavía sostenía—. Si las cosas van bien quiero celebrarlo contigo, y si van mal, si mi madre no lo entiende, querré tenerte cerca igualmente. Tu presencia me consuela.

—Puedes contar conmigo siempre. Eso no ha cambiado ni lo hará.

En lugar de decir algo que no estaba seguro de que estuviera a la altura de lo que sentía, se llevó su mano a los labios y le dio un beso sentido. Blaine era increíble, era la persona más buena y comprensiva que había conocido. Le había escuchado y ofrecido consuelo cuando había sido él y su cobardía quien le había hecho daño al alejarlo.

Una vez que las cosas se aclararon y Duncan le contó todo, Blaine sintió que su corazón se había liberado del peso que le había atenazado el pecho desde aquella visita de Duncan, en que todo lo que tenían se había desmoronado como un castillo de naipes.

Se dio cuenta de que él era de los auténticos afortunados, no era que no lo supiera, sino que para él era algo tan normal que ni siquiera pensaba en ello. Sus padres le habían apoyado incondicionalmente en todos los ámbitos de su vida: su identidad sexual, el trabajo, su matrimonio, su divorcio, su mudanza… Los había dejado cuando abandonó Tain, en el condado de Ross and Cromarty, en el consejo unitario de Highland, y se instaló en Edimburgo, y sin embargo, estos todavía conservaban su habitación como si siguiera viviendo con ellos.

—¿En qué piensas? —inquirió Duncan con curiosidad.

—En que soy afortunado. Mis padres son geniales.

Duncan esbozó una sonrisa triste.

—Me gustaría conocerlos… algún día.

—Me encantaría que lo hicieras.

Retomaron la visita por la ciudad y de un modo inconsciente, ya que ninguno de los dos se dio cuenta, lo hicieron asidos de la mano.

Capítulo 27

Cuando llegó el momento de regresar a casa, Blaine estaba agotado, no solo físicamente sino también psicológicamente. Los secretos de Duncan que finalmente había compartido con él, por una parte, le habían liberado, pero por la otra lo habían dejado con un montón de preguntas que él mismo tenía que responder. Por el momento, iba a dejar que las cosas fluyeran entre ellos naturalmente, no era que no le hubiese creído, era simple supervivencia. ¿Qué pasaría el domingo cuando hablara con su madre?, ¿qué sucedería con ellos si esta no aceptaba que su hijo tenía derecho a escoger con quién quería pasar el resto de su vida?

Se estiró en el asiento del copiloto y trató de pensar en otras cosas menos complicadas, consciente de que no iba a solucionar nada por muchas vueltas que le diera. Se animó pensando en que le quedaba una hora de carretera y después estaría tirado en su sofá, desconectando de todo con una buena serie o una película. Se rio solo al pensar que en momentos como esos la costumbre de Duncan de pedir comida a domicilio era la opción perfecta.

—¿Qué vas a pedir esta noche para cenar? —preguntó mirándole conducir.

—¿Es esta tu forma de invitarme?

Blaine se encogió de hombros.

—Te ofrezco cena y película. Si no estás muy cansado —comentó, no queriendo que se viera obligado a aceptar—, entenderé si prefieres irte a casa. El día ha sido… intenso.

—Intenso —rio—, buena forma de llamarlo, pero sí, si compartes tu sofá conmigo, acepto tu oferta.

—Solo si tú compartes la comida que pidas.

—¡Hecho! —concedió riendo.

Por suerte, Duncan todavía tenía algunas prendas de ropa en casa de Blaine por lo que pudo ducharse y ponerse cómodo.

La comida llegó cuando los dos ya estaban frescos y tirados en el sofá. Fue Duncan quien abrió y tras un pequeño debate decidieron comer allí mismo, con trapos de cocina en el regazo para no mancharse.

La polémica comenzó con la elección de la película, mientras Duncan quería ver una de acción, alegando que era para no dormirse viéndola, Blaine abogaba por un drama familiar que había sido un éxito ese mismo año. Al final fue el dueño de la casa el que se salió con la suya, y demasiado enfrascado en la trama no se dio cuenta de que el arquitecto se había quedado dormido con la cabeza apoyada en su hombro.

Cuando se percató de que Duncan no le respondía se quedó inmóvil para no despertarle hasta que la película terminó. Miró su móvil para comprobar que era demasiado tarde para que se fuera a casa. Estaba agotado, ambos lo estaban, aunque él debía de estar más cansado ya que era el que se había ocupado de conducir.

Tras decidir que se quedara a dormir, nuevas dudas se instalaron en su mente. ¿Debía dejarle en el sofá o era una buena idea que le invitara a compartir su cama?

Los dos estaban demasiado cansados como para que pasara algo, pero ¿era acertado rendirse tan pronto? Todavía tenía pendiente la conversación con su familia. ¿Qué iba a hacer si las cosas no salían como esperaba?

Con un suspiro exasperado, se dio por vencido. Solo iban a compartir espacio, nada más.

—Duncan —lo zarandeó suavemente—, Duncan.

El mencionado abrió los ojos, adormilado. Seguramente ni siquiera sabía dónde estaba o lo que sucedía a su alrededor.

—Vamos a la cama —pidió, tomando su mano y tirando de él para que se levantara.

Dócilmente le llevó hasta el dormitorio y le ayudó a deshacerse de los pantalones del chándal para meterse en la cama. Le dejó puesta la camiseta y la ropa interior. Una vez que lo tuvo acostado lo cubrió con la manta y se cambió él mismo.

En cuanto se tumbó, un cuerpo cálido se pegó al suyo. El brazo de Duncan posado suavemente sobre su cadera, sin embargo, estaba tan cansado que ni siquiera la cercanía del hombre que quería le impidió caer redondo de inmediato.

Duncan fue el primero en despertar y tuvo que taparse la boca con la mano porque era incapaz de esconder su sonrisa de satisfacción. Estaba en la cama de Blaine, con su cálido cuerpo pegado al suyo. El sexo ni siquiera entraba en la ecuación, y aun así, estaba siendo la experiencia más satisfactoria de su vida. Que Blaine le hubiera perdonado hasta el punto de permitirle estar en su cama era la respuesta a todas sus plegarias.

—¿Se puede saber por qué estás tan sonriente de buena mañana? —preguntó la voz ronca de Blaine, abriendo los ojos y recolocándose en su pecho.

En lugar de responder inmediatamente Duncan apretó su abrazo.

—Porque me he despertado a tu lado, ¿por qué si no?

—Además de sonrisas eres todo palabras dulces por la mañana —comentó con un deje burlón en su voz.

—Ese soy yo. Ya deberías saberlo.

—Supongo que tienes razón.

—La tengo. Ahora, ¿puedo darte un beso que me recargue las baterías para lo que estoy a unas pocas horas de hacer?

—Vaya, arquitecto, eso sí que no me lo esperaba. Dar pena para robarme un beso.

Duncan se rio sin pudor.

—¿Ha funcionado?

No respondió, sino que le lanzó la pregunta que no había dejado de dar vueltas en su cabeza desde que le había dicho que iba a hablar con su familia.

—¿Qué va a pasar si tu madre no acepta que quieras algo diferente a lo que ella desea para ti? —preguntó, en lugar de responder.

—Te quiero, Blaine. Y ya me he comportado como un niño contigo. No tienes que preocuparte porque lo vuelva a hacer. Dejarte te hizo daño, pero también me lo hizo a mí. No sabes cuánto.

—Duncan…

—No. Que mi madre acepte o no lo que quiero hacer con mi vida no va a cambiar nada de lo que hay entre nosotros.

—Pero…

—Sé que es difícil creer en lo que digo —le cortó—. Así que te lo voy a demostrar con hechos. Ven esta tarde a las cuatro al pub. Estaré allí con mi hermana, y cuando te sientas cómodo con la idea de nosotros, entonces te pediré que lo hagamos oficial.

—¿Oficial?

—No te asustes. El matrimonio todavía no entra en mis planes inmediatos. Comenzaremos con ser novios —comentó en un tono bromista, sabedor de que el matrimonio no había aparecido en ningún momento en los pensamientos de Blaine.

—De acuerdo —accedió, y antes de que el arquitecto dijera algo más le tapó la boca con la suya.

Las manos de Blaine ahuecaron su rostro y sus labios se posaron en los suyos. La suave presión de sus bocas y el embriagador sabor de Duncan mientras su lengua pasaba por sus labios y luego rozaba su lengua le hizo darse cuenta de que ni siquiera el miedo a volver a sufrir iba a mantenerlo alejado.

—No me dejes de nuevo.

—Nunca.

Capítulo 28

Blaine se quedó mirando a la nada después de que Duncan se marchó a casa para cambiarse de ropa e ir a comer con su madre y sus hermanas.

Se habían despertado en la cama juntos, habían hablado y se habían besado sin ir más allá. Blaine había tenido que contenerse para no dejarse llevar, y Duncan había mantenido su palabra y no lo había presionado en ningún momento. Después desayunaron y volvieron a hablar. Consciente de los temores de Blaine, Duncan le había prometido que pasara lo que pasara con su familia, las cosas entre ellos no iban a verse afectadas, pero, aunque le creía, una parte de él temía que la presión familiar le afectara de nuevo y aunque no dudaba de sus sentimientos temía volver a resultar herido.

Era evidente que Duncan había escuchado durante tanto tiempo las indicaciones de su madre que lo había asimilado hasta el punto de no darse cuenta de lo dañinas que eran.

Decidido a no preocuparse por lo que no podía solucionar, resolvió que lo mejor que podía hacer para suportar la espera era mantenerse ocupado. Por ello, centró su atención en las tareas del hogar. Su apartamento no era grande, apenas un salón, su dormitorio, su despacho, un cuarto de baño, la cocina y una pequeña despensa, que en varias ocasiones se había planteado echar abajo para ampliar la cocina, pero no estaba seguro de que su casero se lo permitiera.

Como era de esperar en apenas una hora y media ya tenía toda la casa recogida y limpia, y eso que había sido él mismo el encargado de barrer y pasar la fregona, dándole el día libre a Harry, el robot que normalmente se ocupaba de esos aburridos quehaceres.

Estaba a punto de prepararse para la ducha cuando su teléfono sonó. Por suerte no se había desnudado porque en la pantalla apareció el nombre de Polly y las conversaciones con ella se alargaban durante horas. Blaine estaba seguro de que no había nadie con quien se pasara más tiempo al teléfono que con ella. Ni siquiera cuando llamaba a casa para hablar con sus padres sus conversaciones se extendían tanto, y eso que la veía todos los días en el trabajo.

—Buenos días —saludó al descolgar.

—Blaine, he hecho una completa locura —soltó Polly de sopetón, sin saludar ni nada.

El comentario lo dejó tan preocupado que no fue capaz de plantear algún escenario en su cabeza de lo que podía haber sucedido, por otro lado, Polly no sonaba alterada ni nerviosa, simplemente había soltado la frase como si no fuera con ella.

—¿Qué ha pasado?

—Ayer hice algo muy fuerte.

—Polly, me estás asustando. Suéltalo de una vez.

—Me he teñido el cabello de mi color —confesó, por fin.

—¿Perdona?

—Lo sé. Es una completa locura. ¿En qué estaba pensando?

—Lo que es una locura es el susto que me has dado —protestó, muy serio—, pensé que te había sucedido algo malo.

—No, no es malo. Es bueno en realidad. Creo que me he enamorado de Archie.

A pesar de que esa era la idea cuando los emparejó, Polly tenía cierta tendencia a enamorarse con rapidez y a desenamorarse con la misma presteza, por lo que no estaba muy seguro de si debía alegrarse o no.

—De acuerdo —dijo sin mojarse.

Durante los siguientes quince minutos su amiga hizo un monólogo sobre lo estupendo que era el pelirrojo, lo bien que la había tratado el viernes y lo mucho que le gustaba. Mientras la escuchaba divagar, Blaine tomó nota mental de mandarle un mensaje a Alastair para asegurarse de que estaba bien. Tendría que haberlo hecho en cuanto se levantó esa mañana, pero la presencia de Duncan le había hecho olvidarse de ello.

Tampoco era que pensara que las cosas habían cambiado desde el sábado por la mañana cuando habló con él, pero era su deber como amigo preocuparse por la evolución de su lesión.

—Blaine ¿me estás escuchando? —se quejó Polly.

—Sí, sí, perdona ¿qué decías?

—¿Desde hace cuánto que estoy hablando sola?

—No estás hablando sola. Me he despistado un segundo, perdona.

—Está bien. Vuelvo a formular mi pregunta ¿crees que debería invitar a Archie a salir?

Y ahí estaba el primer punto complicado del día, pensó Blaine.

—¿Estás segura de que quieres mi opinión? —inquirió, poco dispuesto a responder sin asegurarse de que no se tomaría a mal lo que le dijera.

—Si no lo hiciera no te habría preguntado.

—De acuerdo, en ese caso no. Yo no le invitaría a salir, al menos no tan pronto. Esperaría a tener un par de encuentros casuales como los del viernes antes de lanzarme a algo más, pero por supuesto, eso es lo que yo haría.

Durante unos segundos la línea se quedó en silencio y Blaine se preocupó de que Polly se hubiese molestado con él. No obstante, cuando por fin habló lo que menos se esperaba era que ella le diera la razón.

—Teniendo en cuenta lo mal que me ha ido hasta ahora en el tema de las citas y la relaciones creo que lo mejor es afrontarlo desde otro enfoque, por lo que voy a hacerte caso y a esperar. —Hizo una pausa antes de lanzarle una bola curva—. Aunque eso significa que vas a tener que agregarnos a ambos en vuestras salidas de grupo.

Blaine sonrió, a pesar de que ella no podía verle.

—No hay problema. La próxima vez que vayamos a ver uno de sus partidos puedes venir con nosotros.

—¿Partidos?

—Archie juega al rugbi con Lean, Malcolm y Daniel. ¿No te lo había dicho?

Las carcajadas de ella le hicieron sonreír a él también.

—Por eso me preguntaste si me gustaba el rugbi —rio—. He de confesar que me quedé muy desconcertada con el tema, pero supongo que ahora tiene sentido. ¿Significa eso que lo planeaste todo para que nos conociéramos?

—Estabas llorando con que querías conocer a algún amigo soltero, y sorpresa, Archie es soltero, simpático, amable y atractivo. Era imposible que no te gustara.

—Tienes razón en todo —confirmó, y de nuevo se explayó en un monólogo sobre lo increíble que era y lo agradecida que estaba con él por habérselo presentado.

Había pasado una hora y veinte minutos cuando colgaron la llamada. La parte mala era que Blaine ni se había duchado ni se había preparado nada para comer. La buena era que mientras conversaba con Polly el tiempo había pasado y ahora estaba más cerca de la hora en que sabría cómo había ido la conversación de Duncan con su familia.

No tenía mensajes en su móvil, por lo tanto, no tenía ninguna pista del resultado. Del mismo modo, tampoco sabía cómo valorar el no tener mensajes. ¿Era bueno o algo por lo que preocuparse? Molesto consigo mismo por ser tan dramático, se desnudó y se metió en la ducha. A ver si el agua le borraba todos los quebraderos de cabeza que él mismo se montaba.

Capítulo 29

Duncan estaba nervioso. Más de lo que un hombre adulto de treinta y cuatro años debía de estar por visitar a su madre, pero lo de ese domingo no era una visita normal. Ese día iba a poner sus sentimientos sobre la mesa y a hablar claramente con su madre y su hermana para hacerles ver que, fueran cuales fueran las decisiones que tomara respecto a su vida, ellas no debían interferir.

Estaba en la puerta de casa de su progenitora cuando su teléfono comenzó a sonar. Colgó sin responder cuando vio que la llamada era de su hermana Effie, seguramente para preguntarle por qué llegaba tarde.

El móvil volvió a sonar, pero estaba a las mismísimas puertas de la casa, por ello consideró una tontería contestar. Abrió con su llave y el jolgorio habitual le dijo que sus hermanas ya estaban en casa.

—Duncan ¿eres tú? —preguntó la voz de su madre desde dentro de la casa.

—Sí, mamá.

Se escucharon los pasos apresurados de su madre y todavía estaba cerrando tras él cuando la cabeza rubia de Connie Cumming apareció por el pasillo.

Tenía el mismo tono de rubio que sus hijos, y aunque los ojos azules de sus descendientes eran de su padre, la tersura y el tono de sus teces también eran de ella. A sus sesenta años todavía tenía una piel estupenda y una esbelta figura. Duncan se preguntaba por qué su madre no se había vuelto a casar. Apenas tenía treinta años cuando se quedó viuda, y no era que no hubiese tenido pretendientes, no obstante, nunca se había planteado hacerlo.

Había salido con varios caballeros en esos años, pero con ninguno de ellos había cuajado una relación.

—Hola, hijo —saludó, acercándose a él y besándole la mejilla—. Tenemos una sorpresa para ti —dijo en un tono cargado de alegría.

—¿De veras? No es mi cumpleaños —bromeó, al tiempo que la seguía hacía el interior de la casa.

Supuso que sus hermanas estaban en la cocina, ayudando a su madre a preparar la comida porque fue allí a donde se dirigieron. No obstante, nada más cruzar el umbral, se quedó petrificado donde estaba.

La mirada que cruzó con Effie le indicó que ese era el motivo por el que su hermana le había llamado tan insistentemente.

—Hola, Brooke —saludó—. No esperaba que vinieras a nuestra comida familiar —aunque no fue grosero, algo en su tono hizo que la mujer se sonrojara.

—Hannah me invitó —dijo ella, a modo de excusa.

—Entiendo.

—Decidme, ¿qué queréis beber? —preguntó su madre, notando la incomodidad de su hijo.

Aunque todos respondieron, Duncan se mantuvo en silencio. Enfadado con su hermana por su intervención y con Brooke, a la que no había vuelto a llamar porque no estaba interesado en hacerlo.

De hecho, ambos se despidieron como si no fueran a volver a verse. Brooke había sido testigo de cómo Duncan se escapó en medio de su cita para en teoría ir al baño, pero terminó rogándole a Blaine que aceptara hablar con él. Y, aunque no habían hablado del tema, el que no mencionara que quisiera volver a verla y no la hubiese llamado desde entonces decía mucho del nulo interés que tenía en repetir.

Por otro lado, estaba seguro de que tanto Hannah como su madre, quien seguramente también estaba detrás de la presencia de Brooke en la comida familiar, sabían que había asistido con Effie a la fiesta de su firma. Podría haber ido solo, pero Effie y el bufete en el que trabajaba, habían actuado como asesores legales de la firma de Duncan en varios trabajos por lo que le pareció buena idea llevarla, ya que conocía a muchos de sus compañeros.

—¿Duncan?, ¿qué quieres beber, hijo?

—Nada, mamá. Estoy bien. —Se giró para mirar a su hermana—. Effie, ¿puedo hablar contigo un segundo?

—Por supuesto —aceptó su hermana levantándose a toda prisa de la silla en la que estaba sentada.

Sin mediar palabra los dos se encaminaron hacia el viejo dormitorio de Duncan y no volvieron a hablar hasta que estuvieron escondidos en él con la puerta cerrada.

—¿Qué está pasando? —preguntó, molesto.

—Sé lo mismo que tú. Cuando llegué ya estaba aquí —explicó Effie—. Te he llamado para avisarte, pero has llegado antes de que me respondieras al teléfono.

—Estaba en la puerta —se encogió de hombros—. Me pareció tonto responder cuando estaba a unos segundos de verte. ¿Qué vamos a hacer?

Effie suspiró y se llevó las manos a las sienes para masajeárselas. Era una costumbre suya, Duncan estaba seguro de que ni siquiera se daba cuenta de que lo hacía, pero su hermana siempre se masajeaba las sienes cuando se concentraba en algo al cien por cien.

—Creo que deberíamos seguir con el plan inicial.

—¿Con ella aquí?

—¿Realmente te importa lo que piense? —su voz destilaba escepticismo.

—Sabes que no.

—¿Entonces?

—De acuerdo. Hagámoslo.

Effie señaló la puerta y Duncan fue el primero en ponerse en marcha.

Cuando regresaron a la cocina se encontraron con la mirada censuradora de su madre, pero Duncan no estaba dispuesto a echarse atrás. Se había comprometido con Blaine, con lo que sentía y no iba a dejarlo pasar solo porque su familia fuera una entrometida.

—Brooke, siento haber sido brusco contigo al llegar —se excusó—, pero es que venía con la idea de tener una charla personal e importante con mi familia y no esperaba que te unieras a nosotros.

—¡Oh! No lo sabía. Lo siento. —Se levantó a toda prisa de la silla en la que estaba sentada. Se notaba que se sentía avergonzada, pero por mucho que lo intentó, Duncan no pudo sentir empatía con ella por su situación. Era evidente que sabía dónde se metía al ir allí—. Me marcharé inmediatamente.

Ni siquiera tuvo tiempo de decir nada cuando su hermana pequeña intervino.

—No tienes que irte —protestó Hannah—. Lo que sea que tenga que decir mi hermano puede hacerlo delante de ti, ¿no es así, Duncan?

—¡Hannah! —la amonestó Effie, pero no pudo decir nada más porque Duncan tomó la iniciativa.

—Por supuesto —concedió—. Estoy enamorado de una persona y me gustaría que lo aceptarais y lo respetarais.

No fue necesario mirar alrededor para saber que había dejado a su madre, a su hermana y a la propia Brooke con la boca abierta, y eso que ni siquiera había dado el dato más importante—. Es un hombre —dijo por fin, y el ruido que resonó en la cocina fue el del vaso de su madre que se estrelló contra el suelo cuando se le resbaló de las manos.

Capítulo 30

Isadora había pasado el mejor fin de semana que era capaz de recordar, y justo cuando más feliz estaba, aparecía Duncan con sus hermanas y la chica con la que había tenido una cita unas semanas atrás, cuando su historia con Blaine se fue a pique.

Y lo más extraño de todo era que ellas estaban allí para conocer a Blaine, lo que no podía sino tenerla debatiéndose entre el buen humor propio y el temor a que todo se fuera a la mierda de nuevo entre sus amigos.

—Dime que no soy el culpable de esa cara seria —pidió Daniel pegándose a su espalda para abrazarla.

—No lo eres. Tú me haces sonreír.

—¿De veras? Eso me gusta, tú sonriendo por mí.

—A mí también.

—¿Entonces?, ¿qué está mal?

Isadora señaló con la cabeza hacia la mesa que Duncan había ocupado con sus acompañantes.

—¿Duncan? —preguntó Daniel, confundido.

—Más bien las personas que están con él.

—¿Sus hermanas?

Se giró en su abrazo para estar cara a cara con su chico.

—No, la otra mujer que está con ellas. Es la que tuvo la cita con Duncan. Por la que rompió con Blaine —explicó.

La confusión de Daniel se veía en su rostro. El pobre estaba completamente perdido.

—¿Y por qué la ha traído? Creía que estaba tratando de recuperarle.

—Y así es. Por eso estoy tan confundida con que ella esté aquí, aunque sospecho que no ha sido cosa suya.

—¿Entonces? Están esperando a Blaine. ¿No crees que va a ser un desastre cuando llegue y la vea ahí con ellos?

Isadora asintió.

—Sí, pero creo que tengo una idea.

—¿Necesitas ayuda? —ofreció, muy serio.

—Sí. Sal y asegúrate de que Blaine no entre hasta que yo te lo diga, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. Me inventaré algo para entretenerle.

—¡Gracias! —se puso de puntillas para robarle un beso en los labios—. Eres el mejor.

Una vez que Daniel salió del pub, Isadora no perdió el tiempo y se dispuso a pedir refuerzos. La primera persona a la que llamó fue a Fia, después de todo si había alguien dispuesta a decir las cosas claras y a poner a cada uno en su sitio esa era la pelirroja. Una vez que le contó a su amiga lo que sucedía, esta, que ya estaba en camino, se encargó de hablar con Gaia y coordinarse.

Apenas diez minutos más tarde las dos entraban por la puerta y seguía sin haber rastro de Blaine.

Preocupada porque Daniel lo estuviese teniendo difícil para impedirle entrar, llamó a su novio y le pidió que regresaran. No obstante, Daniel no lo había visto en todo el tiempo que estuvo allí fuera, lo que llevó a Isadora a pensar que tal vez Blaine había llegado antes y al acercarse y ver el panorama se había marchado sin siquiera entrar.

Estaba a punto de llamarle para asegurarse de que sus temores eran infundados cuando este apareció por la puerta con una bolsa de una de sus librerías favoritas. Se rio al comprender lo que había sucedido, y dio gracias a Dios por la capacidad de Blaine de abstraerse tanto cuando se encontraba rodeado de libros, como para olvidarse hasta de la hora.

—¡Allá vamos! —se animó, acercándose a la mesa en la que ya estaban acomodadas Fia y Gaia.

Notó el momento en que Blaine vio a Brooke, porque se detuvo en su camino a la mesa. Por suerte, Duncan también se dio cuenta, y actuando como un novio protector, se levantó para acercarse a él, le besó la mejilla y asido a su mano lo llevó hasta la mesa en la que estaban sus hermanas.

—Chicas, este es Blaine —las presentó—. Mi hermana Effie, mi hermana Hannah y la amiga de Hannah, Brooke, pero a ella ya la conoces.

Effie fue la que mejor reaccionó, pensó Isadora. La hermana mayor se levantó de su silla y se acercó para abrazar a Blaine, quien inmediatamente se relajó gracias al recibimiento de esta. Hannah, se limitó a darle un gesto con la cabeza y Brooke, mostrando más educación que su amiga, comentó lo mucho que se alegraba de verle.

Fia, que al llegar se había hecho sitio al lado de Duncan, desplazando con el gesto a Brooke, se levantó para que Blaine tomara su lugar.

Durante los siguientes minutos Isadora se despistó, al ver llegar a Daniel. El pobre pareció aliviado cuando vio que Blaine estaba bien protegido por su grupo de amigas, por lo que, tras guiñarle el ojo a su chica, se metió tras la barra para ayudar a Kit.

—¿Y a qué te dedicas, Blaine? Duncan no nos lo ha dicho —preguntó Hannah con una actitud bastante hostil.

—Soy bibliotecario —comentó este.

—¿De veras? Brooke es aparejadora ¿sabes? —siguió con la misma actitud.

—Y yo matemática —saltó Fia—, y Gaia también. Pero Blaine es demasiado humilde para decir que no es un simple bibliotecario, sino el subdirector y jefe de adquisiciones de la biblioteca de la universidad de Edimburgo. Aparejador es un escalón menos que arquitecto, ¿no?

Brooke sonrió avergonzada al tiempo que asentía con la cabeza.

—También se rumorea que será el próximo director en cuanto este se jubile —siguió Gaia.

Estaba claro que ninguna de sus amigas iba a dejar que nadie, ni siquiera la hermana de Duncan, le hiciera pasar un mal rato.

—Y todo eso con solo treinta y cinco años. No sé dónde llegará cuando tenga cincuenta —bromeó Isadora.

—Bueno, Brooke es más joven —insistió Hannah, ganándose el desprecio de todas las chicas.

—Solo tengo dos años menos —intervino la aludida—, y es increíble que hayas conseguido tanto con la edad que tienes. —Apoyó con una sonrisa tímida.

A nadie se le escapó la mirada de censura que Hannah le dedicó a su amiga, pero todo quedó en eso cuando Duncan intervino, cortando cualquier otro comentario grosero contra Blaine.

—Blaine no es solo inteligente, educado y guapísimo. También es la mejor persona que conozco. No hay nadie que le haga sombra en mi corazón —miró fijamente a su hermana menor mientras lo decía.

—Blaine creo que acabas de robarme el puesto como persona favorita de mi hermano —bromeó Effie, consciente de que al mismo tiempo le estaba lanzando una pulla a Hannah.

Blaine sonrió, avergonzado, pero no se amilanó:

—Teniendo en cuenta que él también es mi persona favorita supongo que estamos en paz.

Fia fingió secarse una lágrima de orgullo, mientras el resto, a excepción de Hannah, sonreían como si estuvieran viendo una película sumamente romántica con un maravilloso final feliz. Incluso Brooke parecía encantada con la escena.

Isadora se quedó unos minutos más con ellos, pero en cuanto vio que todo iba de maravilla, se excusó y regresó al trabajo.

Todavía no había hecho nada de provecho cuando Daniel la arrastró hasta su despacho, que era más un almacén que otra cosa, y le demostró lo buena amiga que pensaba que era y lo orgulloso que estaba de cómo había manejado la situación.

Definitivamente el fin de semana de Isadora había sido un éxito total.

Capítulo 31

Blaine amaneció el lunes debatiéndose entre sentirse feliz o preocupado. El domingo no había podido hablar con Duncan porque su hermana menor, como no, lo había obligado a que las llevara a ella y a Brooke a casa. De modo que, cuando fue la hora de marcharse, Blaine se fue solo. Y aunque más tarde, Duncan le había llamado para avisarle que ya estaba en su apartamento, había tenido que colgar en seguida porque su madre se había presentado en su casa para hablar con él. Después, el cansancio y la tensión de los últimos días habían podido con Blaine y se había quedado dormido antes de que Duncan pudiera contarle con pelos y señales como habían ido las conversaciones con su progenitora.

Sobre lo que había sucedido con su hermana no necesitaba explicaciones, ella misma se había delatado con su actitud hostil. La única parte buena de todo era que Duncan había tomado partido por él, y le había demostrado que era sincero y que realmente estaba dispuesto a todo para que estuvieran juntos.

Sin dejar de darle mil vueltas a lo sucedido, se puso en marcha para ir a trabajar y se sorprendió al llegar y ver a Polly con Duncan tomándose un café en la sala común.

Su amiga parecía estar contándole algo interesante, porque el rubio parecía concentrado en ella y lo que le decía, o tal vez la miraba por el mismo motivo por el que la estaba mirando el propio Blaine, porque ver a Polly con su precioso cabello rubio miel era todo un espectáculo. Ninguno de los tintes anteriores le hacía justicia a su bonito rubio natural.

Se acercó a ellos y les dio los buenos días cuando se percataron de su presencia.

Duncan se inclinó para robarle un rápido beso en los labios, y la sonrisita de Polly le dijo lo que ya sabía, que su amiga estaba encantada de que hubieran arreglado las cosas entre ellos.

—Voy a dejaros y a pasearme por delante de Jane —anunció Polly—. Quiero conmocionarla cuando vea mi nuevo color de cabello.

—Estás preciosa —zanjó Blaine, siendo secundado por Duncan.

—Por eso se va a quedar de piedra —rio Polly—. Estoy segura de que no se lo espera. Ahora ya no va a poder mirarme con censura —se jactó.

La ahora rubia se fue riendo mientras ellos entraban en el despacho de Blaine.

—Solo tengo diez minutos —avisó a su visitante—. He de dejarme ver o van a pensar que no he venido a trabajar.

—Diez minutos es suficiente —aceptó—. En realidad, solo quería contarte que mi madre se lo tomó mejor de lo que esperaba. Mejor que Hannah, en realidad. Ayer vino a verme para disculparse por haberme coaccionado. Dice que lo único que quiere es que sea feliz y sabe que tú eres el indicado para mí.

—¿Lo sabe?

—Por supuesto. Se lo he dicho. —Y añadió por si quedaban dudas—: se lo dije ayer al mediodía y se lo dije por la noche cuando vino a verme. No tiene dudas y espero que tú tampoco las tengas.

Blaine negó con la cabeza.

—No las tengo. Ya no.

—En ese caso ¿quieres ser mi novio, Blaine Campbell? Te prometo que no volveré a hacerte daño. Que puedes confiar en mí y que te quiero.

—Sí. Quiero ser tu novio.

—¿En serio?

Blaine rio por lo tonto de la pregunta.

—Por supuesto.

—Bien. Mío, todo mío.

En un movimiento rápido, Duncan arrastró a Blaine hasta los sillones y le hizo sentarse. Se colocó sobre él, sus rodillas descansado sobre la parte exterior de los muslos de Blaine, su pene se agrandó por la fricción, causada por el roce contra la dureza de Blaine.

Duncan rodó sus caderas, provocando un gemido de su chico.

—Deja de frotarte contra mí así. Estoy a punto de dejarme ir y no estamos en el lugar adecuado para eso —se quejó.

—Te prometo que no voy a ir más allá, pero necesito sentirte. Llevo tanto tiempo sin poder tocarte como quiero… lo necesito tanto que no creo que pueda alejarme de ti.

Sin darle opción a negarse desabrochó el botón y la cremallera de sus pantalones, y se levantó de encima de él para bajárselos todo lo que pudo.

—Levanta un poco el culo —pidió instándole a quitárselos por completo.

Una vez desnudo de cintura para abajo alzó sus piernas y las abrió con el fin de que sus rodillas estuviesen dobladas. Se inclinó hacia delante, con la nariz a unos centímetros de su rosado agujero y sopló suavemente en la apertura, provocando que esta se apretara ligeramente, oyó a Blaine gemir al mismo tiempo que el agujero se contraía.

Quería hundirse en él en ese mismísimo instante, pero su pareja tenía razón, no era ni el momento ni mucho menos el lugar.

De modo que comenzó a lamer el círculo de carne arrugada, penetrando en lo más profundo con su lengua. Retorciéndola y tratando de alcanzar el manojo nudoso de nervios que contenían el placer de Blaine. Las caderas de este se movían hacia su boca, y Duncan podía oír sus gemidos, suspiros, que sonaban más y más a medida que Blaine se excitaba.

Con un agarre fuerte en el pene de su chico, lo masajeó mientras se deleitaba en su sabor. Blaine se vino fuertemente, él mismo cubriéndose la boca con ambas manos para amortiguar sus gemidos. Duncan contempló la imagen, y sin perder el tiempo en miramientos se desabrochó sus pantalones chinos con la mano limpia, y con la misma con la que había agarrado el pene de Blaine hacía unos momentos, se acarició a sí mismo fuerte y rápido antes de dejarse llevar sobre su estómago y el vientre de su amante.

—No puedo creer que hayamos hecho algo tan sucio aquí —se quejó Blaine, cuando pudo hablar—, ahora no voy a poder trabajar sin recordar lo que ha sucedido.

—¿Gracias? —bromeó Duncan.

Blaine rio al tiempo que negaba con la cabeza.

—Deberíamos limpiarnos antes de que Polly decida pasar por aquí para ver qué estamos haciendo.

Con un gemido se levantó de encima de su novio y trató de ponerse presentable.

—¿Tienes toallitas húmedas?

—En el primer cajón del escritorio —señaló Blaine.

Duncan arqueó una ceja interrogante.

—No seas mal pensado. A veces como aquí —se excusó, con las mejillas sonrojadas.

—Seguro que sí, babe —aceptó con un guiño.

Capítulo 32

Blaine estuvo en una nube el resto del día. No solo por el sexo alucinante que había compartido con Duncan en su despacho, sino porque en esos instantes era un hombre comprometido, con un novio que le amaba y al que él mismo adoraba.

—Es horrible que te pavonees de ese modo delante de mí —se quejó Polly mientras comían.

—No estoy haciendo nada.

—Por supuesto que lo estás haciendo. Apenas puedes dejar de sonreír y traes una cara de enamorado que no te molestas siquiera en disimular.

—¿Y por qué iba a disimilarla si es verdad?

—¿Ves? Pavoneándote.

Blaine sonrió, pero lo dejó correr.

—Imagino que Archie no te ha llamado. —Polly asintió y Blaine quiso aclarar sus dudas antes de decir nada—. ¿Le diste siquiera tu número de teléfono?

—No. Debería ser él quien lo pida. Después de todo, si lo quiere puede pedírtelo a ti, ¿no?

—Bueno, no está todo perdido —trató de animarla—. El viernes vienes a cenar otra vez al pub, y seguro que con un segundo encuentro se anima a pedirte una cita.

—¿Tú crees?

—Por supuesto, aunque si no lo hace no quiero que te deprimas. Está claro que si no se interesa por ti es porque no es el adecuado.

Polly se encogió de hombros.

—Supongo que tienes razón.

—La tengo. Por cierto ¿cómo se ha tomado Jane tu cambio de look? —cambió de tema sabedor de que después de Archie, Jane era su conversación favorita.

Cuando terminó la jornada laboral y se dispuso a regresar a casa, se encontró con que Duncan había ido a recogerle. Estaba como siempre apoyado contra su coche y se veía sexi y encantador al mismo tiempo.

—Hola —le saludó antes de darle un beso. Iba a ser algo rápido, pero Duncan rodeó su cuello con los brazos y no le dejó apartarse hasta que estuvo satisfecho.

—¿Qué tal tu día? —preguntó, abriendo la puerta del Tesla para Blaine.

—Bastante genial —contó con una risita traviesa.

—¿De veras? Pareces especialmente contento.

Duncan rodeó el vehículo y se colocó en el asiento del copiloto antes de que Blaine siguiera con su historia.

—Sí, resulta que desde hoy tengo novio.

—No me digas —le siguió el juego.

—Sí, es guapísimo, encantador y me hace cosas traviesas en lugares poco ortodoxos.

—Suena como el tipo ideal.

—Lo es. Lo amo y es perfecto para mí.

Duncan, sin apartar la mirada de la carretera, se inclinó para besarle. Iba a su mejilla, pero Blaine se dio cuenta de lo que quería hacer su novio y le ofreció sus labios.

—Tú también eres perfecto para mí.

Siguieron mostrándose melosos y encantados de estar juntos hasta que Blaine se dio cuenta de que no iban a su casa.

—¿A dónde vamos?

—A mi apartamento. Ya es hora de que pases tiempo en él.

Una sonrisa satisfecha se instaló en los labios del bibliotecario. Esa había sido una de las banderas rojas con las que había lidiado cuando estuvieron juntos la primera vez. Había sentido que Duncan lo dejaba al margen de una parte de su vida, incluyendo su hogar.

—Solo te aviso de que mi madre tiene una llave y es un poco… intrusiva. No suele llamar antes de venir y…

—Está bien. Eres su hijo.

Duncan parecía avergonzado cuando habló:

—Por eso no te llevé antes a mi casa —explicó—. No estaba preparado para lidiar con ella. Mi madre sabe que jamás he llevado a ninguna aventura allí. Si te hubiese visto habría sabido que era serio.

—Eso ya no importa —zanjó Blaine, siendo completamente sincero.

Estaban juntos, se querían, nada de lo que había pasado anteriormente tenía cabida en su futuro, en la vida juntos que estaba por venir.

Duncan ni siquiera le dio un tour por la casa. La única vez que había llevado a Blaine había sido algo rápido: recoger sus cosas para pasar la noche con él y salir pitando de allí antes de que su madre se presentara, y en esos instantes estaba siendo igual de descortés, pensó mientras le besaba, aunque por otros motivos.

Ni siquiera le había mostrado donde vivía. Le había arrastrado por el pasillo hacia su dormitorio y no habían llegado a él. Poco dispuesto a parar separó los labios brillantes por su saliva, empujando su lengua en su boca, tomándose su tiempo para explorar el interior de la cavidad húmeda y caliente que le recibía.

Blaine sabía a ambrosía.

Este gimió más fuerte cuando Duncan comenzó a rozar su palpitante pene contra su dureza. Liberó sus labios y empezó a chupar sobre el pedazo de piel expuesta encima de su cuello.

—Por favor, por favor… —suplicó Blaine, mientras golpeaba sus caderas hacia delante.

Duncan apretó los dientes, preguntándose qué tenía Blaine que le hacía perder el control tan rápido. Buscó en sus bolsillos, el lubricante y el condón que había guardado antes de salir a recogerle. No había esperado atacarlo en el pasillo, pero iba preparado por lo que no se quejaba.

El pene de Duncan se puso aún más duro, aumentando su incomodidad al estar limitado en los pantalones que, de pronto, se sentían demasiado apretados. Desabrochándoselos, Duncan tomó la dureza palpitante de sus pantalones y de los calzoncillos negros que llevaba. Rompió el envoltorio de aluminio, abriéndolo con los dientes, antes de enrollar el preservativo en su pene. Rasgando un sobre de lubricante, lo apretó untando el líquido en su longitud hinchada, antes de extenderlo a su alrededor.

Blaine agarró el sobre de lubricante de la mano de Duncan, mientras que, con su otra mano, abría la cremallera de sus pantalones. Duncan observó como el pene de Blaine se balanceaba de arriba abajo en el aire.

Los pantalones de Blaine y sus calzoncillos estaban ahora alrededor de sus rodillas cuando introdujo sus dedos lubricados en su agujero. La garganta de Duncan se secó al ver como el hombre que amaba arqueaba su cuello por el placer, su pene se agrandó más y se endureció, contra su estómago solo por la visión que tenía delante.

—Eres precioso —Duncan empujó los pantalones de Blaine hasta los tobillos—. Levanta tus piernas un poco, babe, vamos, necesito quitarte estos pantalones —intentó persuadirlo con ruegos.

Una vez en el suelo junto a los suyos, alzó las piernas de Blaine, envolviéndolas alrededor de su cintura antes de ahuecar su tenso culo—. No puedo esperar para estar dentro de ti, date prisa, amor —gimió Duncan.

Blaine se limitó a mirarlo, insertando otro dedo, estirándose a sí mismo. Cuando Blaine cabeceó ligeramente, Duncan empujó su pene en el pasaje estrecho y cálido. Blaine lo golpeó fuerte en el pecho. —Más despacio —pidió apretando fuertemente los dientes.

—Lo siento —logró murmurar Duncan.

Se movió un centímetro en el canal y fue recompensado con un gemido necesitado de Blaine. Se introdujo aún más profundo, un poco más cada vez, deslizando su dureza a través del anillo de nervios.

Una vez que estuvo por completo en su interior, se empujó una y otra vez, más y más rápido.

Blaine hizo un sonido de lamento, contrayendo aún más su agujero alrededor del pene de Duncan, cuando se dejó llevar, derramando su semilla sobre ambos. Los testículos de Duncan se tensaron antes de que bombeara más rápido, explotando su liberación en Blaine, mientras gruñía fuertemente.

Duncan tomó conciencia de que ni siquiera habían llegado al dormitorio. Había tomado a Blaine en el pasillo de su propia casa, demasiado ansioso por tenerle como para caminar los escasos dos metros que le separaban de su cómoda cama.

La frente sudorosa de Blaine descansaba sobre el hombro de Duncan, sus piernas estaban envueltas alrededor de sus caderas. Sus manos colgaban débilmente alrededor de su cuello. Con el peso de Blaine en sus brazos, Duncan se preguntó, como todavía podía estar de pie, sobre todo después de un clímax tan intenso que hizo que sus rodillas se sintieran débiles.

Blaine levantó la cabeza, tenía la cara enrojecida por la excitación y sus labios hinchados de color rojo. Sintió la necesidad de tenerlo contra la pared nuevamente. Apartó las piernas de Blaine de su cintura, antes de que estuviese aún más tentado de volver a tomarlo, permitiéndole estabilizarse antes de apartar sus brazos de su cintura.

—Lo siento, babe, me dejé llevar. —Se excuso un poco avergonzado por su arrebato—. ¿Estás bien? Dime que no te he hecho daño, por favor.

Blaine asintió débilmente con la cabeza, en respuesta.

—Estoy más que bien. De hecho, te doy permiso para que vuelvas a hacerlo cuando quieras.

Duncan rio y le dio un beso en la coronilla.

—Vamos a la ducha —anunció—, esta noche duermes aquí.

—Suena bien para mí.

Capítulo 33

Eran poco más de las nueve del sábado cuando Blaine abrió los ojos y se encontró abrazado a Duncan, con su cara escondida en su pecho y las piernas de ambos enredadas. Suspiró de placer. Se sentía bien tenerle tan cerca, sintiendo los latidos acompasados de su corazón, piel con piel…

El problema era que tenía la necesidad fisiológica de ir al baño, por lo que a regañadientes y con cuidado para no despertarlo, se separó de él y se levantó para encaminarse al aseo. Una vez cubrió sus necesidades supo que no iba a poder volver a dormirse por lo que se duchó, se lavó los dientes y se vistió con la ropa cómoda que había ido llevando hasta allí a lo largo de las últimas dos semanas. Una vez que estuvo presentable se encaminó a la cocina.

La casa de Duncan era mucho más grande y espaciosa que la suya, razón por la que últimamente habían estado pasando más noches allí, y para complacerle, su novio había comprado cantidades industriales de bagels que había puesto en el congelador para que Blaine solo tuviera que meterlos en la tostadora y rellenarlos con lo que le apeteciera.

Pensando en qué tendría Duncan en la nevera sacó el paquete congelado y se dispuso a prepararse un café.

Lo mejor era que le dejara dormir. La noche anterior se habían acostado tarde, después de llegar a casa tras la cena con sus amigos, decidieron poner una película antes de acostarse, pero esta había pasado sin pena ni gloria cuando Blaine decidió ponerse juguetón, lo que lo había llevado a devorar al pobre Duncan que se había dejado hacer y, que en esos instantes debía de estar agotado y adolorido teniendo en cuenta que seguía durmiendo.

Con una sonrisa de satisfacción en el rostro abrió la nevera para ver con qué iba a rellenar su bagel, cuando unos pasos a su espalda le sobresaltaron. Se dio la vuelta esperando encontrarse con su novio, pero se topó con una mujer mayor, rubia y con un parecido más que razonable con su pareja, lo que le dio la pista que no necesitaba para adivinar quién era.

—Buenos días, Blaine —saludó ella con una sonrisa más bien tímida.

—Buenos días, señora —menos mal que se había adecentado antes de salir del dormitorio, pensó Blaine sin saber qué decir a continuación.

Ella sonrió y le ofreció su mano.

—Soy Connie Cumming, nada de señora ni de hablarme de usted. Todavía soy muy joven —bromeó, aunque en realidad no aparentaba más que cincuenta y pocos.

Él se la estrechó devolviéndole la sonrisa.

—Encantado de conocerte, Connie. Iba a hacerme un café ¿quieres uno?

Ella pareció encantada con el recibimiento porque le ofreció una sonrisa de oreja a oreja y asintió al tiempo que decía:

—Me encantaría, Blaine. Gracias.

—Por favor —le señaló una de las sillas alrededor de la mesa de la cocina para que se sentara—, estará listo enseguida.

Frunció el ceño al darse cuenta de lo que había hecho y trató de rectificar.

—A menos que prefieras tomarlo en el salón que estaremos más cómodos.

—La cocina es perfecta —sonrió ella—. Mucho más familiar y hogareña.

Blaine asintió y se dispuso a preparar los cafés. Llevó a la mesa la leche y el azúcar para que ella se pusiera lo que le apeteciera. Se sentía un poco raro sirviéndole de anfitrión en casa de su propio hijo, pero ella no pareció molesta ni extraña con el gesto, por lo que Blaine trató de actuar natural.

Soltó una risita cuando la vio echarle leche y cuatro cucharadas colmadas de azúcar.

—¿Qué? —preguntó ella, con curiosidad.

—Bebes el café igual que Duncan. Siempre he pensado que era demasiado dulce, por lo que me hace gracia ver de dónde lo ha sacado.

Ella rio de buena gana.

—Siempre he pensado que la vida ya puede ser lo bastante amarga como para que esté mal endulzar el café. Todo el mundo se queja de que no es sano, pero a veces lo divertido compensa ¿no crees?

—Lo cierto es que soy de los que prefieren el salado —bromeó—, pero sí, creo que endulzar la vida es necesario para ser feliz.

—Antes de conocerte nunca había visto a Duncan tan contento y dichoso —comentó de repente, cambiando el tema de conversación.

—Él también lo hace por mí.

—¿Sabes? Si te soy sincera he estado pasándome esta semana más de lo habitual porque tenía muchas ganas de conocerte. No vine antes porque quería daros margen para que os asentarais como pareja, pero estaba deseando encontrarme contigo.

Blaine no dijo nada, solo le ofreció una sonrisa amable al tiempo que se sonrojaba.

—Sé que mi egoísmo os ha hecho daño a ti y a mi hijo, pero a mi favor diré que no sabía que existías. Siempre hablé hipotéticamente, aunque no puedo prometer que hubiese sido distinto de haberte conocido. Siempre quise lo mejor para él, y durante mucho tiempo pensé que estaba haciendo lo correcto.

—No tienes que decir nada. Yo…

—Solo me gustaría pedirte una oportunidad de demostraros a ambos que he cambiado y que no voy a interponerme entre vosotros. Y no solo porque quiero a mi hijo, sino también porque sé que eres un buen hombre.

—Gracias.

La conversación entre ellos siguió y Blaine se dio cuenta de que Connie realmente estaba dispuesta a conocerle y a aceptarlo como el novio de su hijo.

La invitó a quedarse, pero ella se excusó con que tenía cosas que hacer, no obstante, le pidió que se uniera a ellos al día siguiente en su reunión familiar de los domingos. Ese era el motivo principal por el que había ido, se explicó, para pedirle que se les uniera.

Tras aceptar la invitación, Connie le había abrazado y se había marchado sonriente.

Un minuto después, Duncan apareció en la cocina, descalzó, con el pelo revuelto y medio vestido con unos pantalones de chándal, pero sin camiseta.

—Hola, dormilón. Tu madre acaba de irse.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Os he oído en la cocina, pero me ha parecido mejor dejaros hablar con intimidad —explicó Duncan—. Estaba seguro de que te adoraría en cuanto te conociera y no me he equivocado.

Blaine se sonrojó por el cumplido.

—Bueno, ahora solo tengo que caerle bien a Hannah y todo estará arreglado.

Duncan se acercó y le abrazó con fuerza.

—No le caes mal a mi hermana, babe. Solo estaba enfadada porque había querido que las cosas con su amiga funcionaran. Te adorará en cuanto se le pase el enfurruñamiento —prometió.

—En ese caso, ya solo queda que conozcas a mis padres y el cerco estará cerrado. Ya no podrás escapar de mí.

Con una risita Duncan le dio un beso suave en los labios.

—No hay ninguna posibilidad de que me escape de ti, pero estoy deseando conocer a tu familia.

—Bien —declaró, encantado—. ¿Tienes hambre?

—¿De ti? Siempre.

Fue el turno de Blaine de reír.

—De comida.

Duncan arrugó el ceño, fingiéndose confundido.

—¿Estás tratando de decir que no eres comestible? Porque yo tengo un recuerdo distinto a…

No le dejó terminar, cubrió su boca con sus labios y le dio exactamente lo que quería. Del mismo modo que él cubría todo lo que siempre había soñado que sería una relación.

Epílogo

Estaban de vacaciones, se repitió Blaine como si no terminara de creérselo. Todavía disponía de dos semanas más para disfrutar de su chico y de sus amigos, y estaba decidido a disfrutarlo.

En su primera semana libre, Duncan y él habían visitado a sus padres en Tain, su ciudad natal; la segunda semana la habían pasado en Valencia, España; donde vivían los padres de Gaia, quienes habían sido encantadores con ellos y les habían preparado comidas riquísimas, las siguientes dos semanas las pasarían en Ibiza donde habían alquilado un bungalow de lujo para todos, a pie de playa, para pasar los días tumbados al sol sin nada importante que hacer.

Isadora y Daniel habían pasado sus primeras semanas de vacaciones en Alicante con los padres de ella, Fia y Malcolm también habían viajado a la ciudad natal de Malcolm, no obstante, en esos instantes estaban todos juntos en un lugar idílico y sin preocupaciones. Los únicos que se habían quedado en Edimburgo eran Polly y Archie, ya que Polly y Blaine no podían estar de vacaciones al mismo tiempo por cuestiones laborales.

Como venía siendo habitual, Blaine se despertó antes que Duncan, y tras vestirse con una camiseta y unos pantalones cortos, se encaminó hasta la cocina descalzo. Allí se encontró con Gaia, que hablaba por teléfono con su madre, y con Fia, quien estaba peleándose con la máquina de café.

Dejó a la rubia hablando y se encaminó a ofrecer su ayuda a la pelirroja, ansioso por recibir su primer chute de cafeína.

—¿Puedo ayudarte?

Su amiga le lanzó una mirada matadora antes de apartarse y dejarle el camino libre.

Blaine no dijo nada, abrió el compartimento donde iban las cápsulas y puso una nueva. Fia le dio una taza antes de que la buscara siquiera.

—Gracias.

—Nada. La primera dosis es mía, por favor —añadió con una mirada lastimera.

Blaine sonrió y asintió.

—¿Es tu mal humor habitual de por la mañana o ha sucedido algo sobre lo que tenga que preocuparme?

—¿Qué va a suceder? Estamos de vacaciones, todo es perfecto —dijo, muy seria.

—Mal humor habitual, de acuerdo —se burló Blaine.

—Acostúmbrate —intervino Gaia, que ya había colgado el teléfono—. No lo has notado antes porque ya venía medicada cuando se encontraba con nosotros —se burló esta.

—¿Qué le estáis haciendo a mi chica? —preguntó Malcolm, siendo todo sonrisas cuando entró en la cocina.

—Estamos preparándole su dosis de felicidad —bromeó Blaine.

Malcolm se acercó a la pelirroja y la abrazó, luego depositó un sonoro beso en su coronilla para después soltarla.

—Perfecto —dijo con un guiño al bibliotecario—. Nunca diré que no a la ayuda extra —se burló.

Sin dejar de bromear con Fia, Blaine se puso con todos los cafés. Gaia iba hacerse cargo de preparar las tostadas y los huevos revueltos cuando Isadora hizo acto de presencia y se ocupó ella misma de lo que faltaba del desayuno.

Cuando todo estuvo dispuesto y como si hubiesen olido el aroma de la comida, el resto de los habitantes de la casa fueron desfilando uno a uno en la cocina.

Desayunaron entre risas bromas y buena comida, y sin necesidad de que nadie dijera nada, los que no habían participado en la preparación se ocuparon de recoger y limpiar.

Unos minutos después todos estaban listos para bajar a la playa privada del bungalow y tumbarse al sol o bañarse en el mar.

—Estas son las mejores vacaciones de mi vida —comentó Duncan, tiempo después mientras tomaba el sol en una tumbona junto a Blaine.

Su novio sonrió.

—¿Tanto te gusta la playa?

—No. No es eso. Esto —lo señaló y después hizo lo propio con él mismo—. Nosotros, nuestros amigos… estoy feliz de pasar tiempo contigo sin tener que ir a trabajar o separarnos porque no puedes tener tu casa tantos días vacía.

—Yo también lo estoy disfrutando.

—Múdate conmigo —soltó de repente.

—¿A qué viene eso?

—A que quiero que lo hagas. Tú vives de alquiler y mi casa es mía, múdate conmigo, vive conmigo. Quédate a mi lado para siempre.

—De acuerdo.

Duncan se incorporó en la tumbona para verle mejor.

—¿De veras?

Asintió.

—Sí. Quiero eso. Estar siempre contigo.

De un saltó Duncan se puso de pie.

—Hazme sitio —pidió.

Blaine se rio.

La tumbona era demasiado pequeña para que cupieran los dos, por lo que lo único que podía hacer era subirse encima de él, decidió Duncan.

—¿Qué haces? —protestó entre risas.

—No te preocupes, no nos ven —apuntó Duncan tratando de besarle.

Un carraspeó sonó al lado de donde estaban.

Los dos alzaron la mirada para toparse con que Fia y Gaia, que estaban un par de tumbonas más allá de ellos, los estaban mirando.

—Podemos obviar que hemos sido testigos de cómo le has pedido que se vaya a vivir contigo, pero si vais más lejos de eso no estoy muy segura de si sacaré el móvil para recordarlo más tarde —se burló Fia.

—Si no lo hace ella lo haré yo —la secundó Gaia.

Las dos chocaron las manos, encantadas con su propia broma.

Duncan se desinfló y enterró su cara en el cuello de Blaine.

—Es una locura que a pesar de todo las adore —preguntó, lo bastante alto como para que ellas le escucharan.

Blaine negó.

—Yo también las quiero y no estoy loco.

Los dos se miraron como tontos enamorados antes de echarse a reír de lo surrealista de la situación.

—Te quiero —dijo Duncan haciendo caso omiso a los silbidos que provenían de las hamacas cercanas.

—Yo también te quiero.

[1] La medalla internacional para descubrimientos sobresalientes en matemáticas. Siendo el máximo galardón que otorga la comunidad matemática internacional.

[2] Conocida como la ecuación más bella del mundo, a pesar de que no lo es (no tiene incógnita)

[3] Irn Bru es la marca de un refresco de naranja con cafeína que supera a Coca-Cola y a todos los demás competidores dentro de las fronteras de Escocia.

[4] Una groupie o grupi es una persona que admira a un personaje famoso y que desean tener intimidad con él. Por lo general, la idea se vincula a una mujer seguidora de un cantante o de una banda musical.

[5] Nombre que reciben las seguidoras de los jugadores de hockey sobre hielo que buscan tener intimidad con ellos.