Traiciones

Elizabeth Bermúdez

Título: Traiciones

Primera edición, agosto 2024

©2024, Elizabeth Bermúdez

Diseño de portada: @bbccreative_1 

Imágenes portada: Shutterstock

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Esto es una obra de ficción. Todo parecido con la realidad es mera casualidad. Todos los nombres, situaciones y hechos plasmados en esta novela son producto de la imaginación de la autora.

SINOPSIS

Dos parejas, dos historias de amor, el destino, traiciones, secretos, medias verdades, pasión, entrega y decepciones. Todo un cóctel que no dejará que te despegues de esta apasionante historia.

Kristen Clark y Michael Ross coinciden en un viaje a Viena y entre ellos surge una atracción tan grande que no la pueden evitar. Ambos se dan cuenta de que es algo más que deseo, pero, a veces, el caprichoso destino se empeña en truncarlo todo de una forma inesperada.

Años después, los hijos de ambos, Meredith y Stephen, se enamoran locamente ignorando la relación que tuvieron sus padres tiempo atrás. Un secreto del pasado y una traición destruirán a esta pareja dando paso al odio y el rencor.

¿Puede una traición acabar con un gran amor?

¿Puede un gran amor sanar todas las heridas cuando la verdad sale a la luz y perdonar las traiciones?

Índice

Sobre la autora

1

Kristen

2

Michael

3

Kristen

4

Michael

5

Kristen

6

Michael

7

Kristen

8

Michael

9

Kristen

10

Kristen

11

Kristen

12

Michael

13

Kristen

14

Michael

15

Kristen

16

Kristen

17

Michael

18

Kristen

19

Kristen

20

Michael

21

Meredith

22

Stephen

23

Meredith

24

Stephen

25

Meredith

26

Stephen

27

Meredith

28

Stephen

29

Meredith

30

Meredith

31

Stephen

32

Meredith

33

Stephen

34

Meredith

35

Stephen

36

Meredith

37

Stephen

38

Meredith

39

Stephen

40

Meredith

41

Stephen

42

Kristen

43

Meredith

44

Kristen

45

Stephen

46

Michael

47

Stephen

48

Meredith

49

Kristen

50

Meredith

51

Stephen

52

Meredith

53

Kristen

54

Stephen

55

Meredith

56

Stephen

57

Meredith

58

Michael

59

Meredith

60

Stephen

61

Meredith

62

Kristen

63

Michael

64

Meredith

65

Kristen

66

Stephen

67

Meredith

68

Stephen

69

Kristen

70

Meredith

71

Michael

72

Stephen

73

Kristen

Epílogo

Meredith

Agradecimientos

Otros libros de la autora

Sobre la autora

Elizabeth Bermúdez nació en Huelva, lugar donde reside actualmente.

Licenciada en Derecho, le apasiona escribir y leer novelas románticas. La mayor parte de su tiempo libre lo dedica a crear historias de amor con la ilusión de que en el futuro vean la luz y enamoren a los lectores.

Se define como una persona familiar y amiga de sus amigos. Le encanta viajar, leer y disfrutar al máximo de los buenos momentos que ofrece la vida.

TRAICIONES es su novela número diecinueve,

anteriormente publicó:

Deseos del destino

Secretos

Tus huellas en mi corazón

Imaginarlo o vivirlo. La mirada de un Miller

La sombra de su pasado

Volver a nacer

Volver a creer

Volver a sentir

Y de repente, el mundo se paró

El amor lo cambia todo

Serie Volver

Bilogía:

El precio de la vida

El precio del amor

Te quiero para mí

Nicolás Hungría

Te protegeré

Oportunidad de venganza

Por mi familia

Bilogía:

Siempre serás tú

Siempre serás mía

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A todos mis lectores,

el motor que me impulsa cada día

para seguir creando historias y

que disfrutéis de ellas.

1

Kristen

Viena

—Gracias, Lisa. Acabo de llegar al hotel —le indico a mi hermana al mismo tiempo que me tiro en la cama, completamente desplomada. Estoy muy cansada tras más de once horas de vuelo desde Los Ángeles.

—Por aquí está todo controlado. Disfruta de tu semana en Viena, te lo mereces —dice con amabilidad.

—Estoy aquí por trabajo —le recuerdo con poco entusiasmo.

—Vas a unas jornadas de un congreso en las que estarás sentada y en tu tiempo libre conocerás Viena. Te envidio —reconoce Lisa. Sé que pese a solo ser la recepcionista de mi clínica dental en Beverly Hills en esta semana va a cargar con todo el peso del negocio en mi ausencia. Es muy eficaz y no sé qué haría sin mi hermana a mi lado. Es la encargada de llevar las agendas, citar a los pacientes y cuadrar que todo vaya de maravilla.

—Sabes que odio los vuelos largos, y viajar sola. —Mi socia y mejor amiga desde la universidad, Marcia, no ha podido asistir porque está embarazada y la pobre no deja de vomitar. Se ha cogido unos días de baja y he estado a punto de no venir al viaje, pero entre ella y mi hermana me convencieron y aquí estoy.

—Conocerás a más gente, y tenéis excursiones programadas en grupo. Relájate y disfruta —me anima Lisa—. Has trabajado mucho los dos últimos años desde que montaste la clínica con Marcia. Te vendrá bien desconectar de todo en esta semana. Regresarás como nueva, serás otra —dice mi hermana. Es la persona más positiva que conozco, tiene un carácter alegre y extrovertido que causa envidia. Siempre está de buen humor, con una sonrisa pintada en su bonita cara y derrochando amabilidad.

—Tienes razón —susurro.

—Por supuesto. Desconecta el móvil y da señales de vida solo al final del día —me aconseja. Vivo pegada al teléfono.

—Voy a dormir un rato, luego bajaré al restaurante del hotel a comer algo.

—Así me gusta, con ganas y energías. No quiero que te arrepientas de estar ahí en ningún momento —me ordena Lisa.

—Vale. Te quiero. —Cuelgo la llamada, apago el móvil y cierro los ojos. Siento que me pesan. En el avión apenas he podido descansar. Viajaban varios bebés pequeños y no han dejado de llorar y hacer ruidos en todo el trayecto.

Abro los ojos y siento que he dormido mucho. Son las siete y media de la tarde en Viena. Me levanto de la cama, voy hasta la ventana y admiro el exterior. Me alojo en el hotel Sacher, en pleno centro de la ciudad. Tengo la ópera al lado y me recuerdo que no puedo marcharme de aquí sin ver un espectáculo, son únicos en el mundo. Consulto el programa del congreso al que asisto y descubro que solo tenemos ocupadas las mañanas y una tarde de la semana, el resto del tiempo hay excursiones programadas a las que me puedo apuntar. Sin embargo, me gusta hacer turismo sola y descubrir los lugares por mí misma y mi guía propia en el teléfono. Hace mucho que no viajo. Los tres últimos años de mi vida han sido frenéticos, con mucho trabajo y muchos cambios, pero en este momento me encuentro dentro de una gran estabilidad. Creo que a mis veintiséis años tengo todo con lo que un día soñé.

Me doy una ducha, me maquillo un poco, cepillo mi pelo y me visto. Escojo unos simples pantalones vaqueros con un jersey y unas zapatillas de deportes. Solo tengo intención de bajar a picar algo en el mismo hotel ya que apenas he comido en todo el día.

Me llevo conmigo la lista de los asistentes al congreso y descubro que aparecen en ella dos dentistas a los que conozco de Los Ángeles. Esto me anima un poco más.

Ceno algo ligero en el restaurante y cuando salgo de este, voy pendiente al móvil, tropiezo sin querer con alguien que de inmediato me sujeta por los brazos y dice:

—Disculpe, yo también iba distraído. —Miro al hombre que tengo delante y lo reconozco al instante. Michael Ross era el capitán del equipo de béisbol en el instituto. El tío más buenorro y popular. Todo el mundo lo conocía—. ¿Estás bien? —pregunta mirándome con atención.

—Sí —susurro al mismo tiempo que compruebo que sigue tan guapo, atractivo y corpulento como lo recordaba. Me quedo mirándolo embobada mientras debato si decirle que nos conocemos.

—¡¿Kristen?! —pregunta de golpe Michael mirándome con los ojos entornados—. Estábamos en el instituto juntos, ¿cierto? —inquiere haciendo memoria mientras yo me maravillo de ello. Habría jurado que una chica normal y corriente como yo no se quedaba en los recuerdos del chico más popular del instituto.

Me sorprende que me recuerde.

—Kristen Clark —le indico mi nombre completo al mismo tiempo que esbozo una amplia sonrisa—. Llegué el último año de instituto.

—No nos volvimos a ver más —comenta él.

—Yo me quedé en la universidad de California y hasta donde supe tú fuiste a estudiar a Harvard.

Michael asiente. No solo era un tío guapo y atractivo, también era un buen estudiante con unas notas excelentes. Le perdí la pista y no sé qué habrá sido de él en estos años ni qué puede estar haciendo en Viena. Al igual que yo, en este preciso momento, está solo.

—¡Qué casualidad encontrarnos en Europa! —exclama Michael con una sonrisa. Miro sus ojos oscuros y tengo que hacer un gran esfuerzo para que no me pille embobada en ellos—. ¿Qué te trae por aquí? —pregunta con interés.

—Trabajo —contesto de inmediato.

—Igual que yo —responde Michael—. ¿Estás en este hotel? —inquiere con curiosidad.

—Sí.

—Estupendo, yo también. Igual nos podemos tomar algo mañana y ponernos al día —propone de golpe con suma amabilidad.

—Eh…, sí, voy a estar en la ciudad algunos días más —le indico algo descolocada. No esperaba tan amable invitación.

El teléfono de Michael suena, lo saca de su bolsillo, mira la pantalla, y dice antes de atender la llamada:

—Nos vemos, Kristen. Se trata de algo importante —se disculpa de inmediato y se aleja de mí contestando la llamada.

Asiento con un gesto de la cabeza y observo cómo un hombre sumamente atractivo, al que le queda el traje de chaqueta azul oscuro que porta como un guante, se dirige al ascensor con el teléfono pegado en su oreja.

No puedo evitar un suspiro al mismo tiempo que pronuncio en voz alta; Michael Ross. Y en mi mente aparece de golpe el día en el que nos liamos en una fiesta. Estábamos jugando al juego de la botella y terminamos besándonos. Él iba un poco pasado de copas. Eso fue unos días antes de la graduación. Luego ya no volvimos a coincidir de una forma tan íntima ni hicimos más referencia a ese beso. En todos estos años no supe nada más de él. Dudo que se acuerde de ese insignificante beso. Un hombre como él debe de haber tenido en sus brazos a cientos de mujeres.

Subo a mi habitación, me deshago de mi ropa y me meto en la cama. No puedo dejar de pensar en Michael Ross y nuestro encuentro inesperado en este hotel. Tras el beso que nos dimos hace años pasé muchísimas noches pensando en él. Nunca me habían besado de esa forma. Nuevamente, esta noche la paso casi entera en vela, no puedo dejar de pensar en ese hombre. Está mucho mejor, más guapo y más atractivo que en los años de instituto.

Cuando suena el despertador apenas he conseguido dormir tres horas. Maldito Michael Ross que me ha alterado el sueño haciéndome volver al pasado. Tengo por delante una intensa mañana de conferencias en las que espero sobrevivir a base de cafés y no dormirme en ellas.

La primera jornada pasa más rápido de lo que pensaba. Saludo a los dos compañeros de Los Ángeles que vi en la lista de asistentes y charlo con otras personas que ellos me presentan. He de confesar que venía a este congreso totalmente desanimada al tener que asistir sola porque finalmente Marcia no pudo acompañarme por su embarazo. Lo que iba a ser un viaje de trabajo con mi mejor amiga, en el que estaríamos una semana conociendo la increíble ciudad de Viena juntas se convirtió en algo sin interés para mí. Odio viajar sola. Lisa se ofreció para acompañarme, pero no podíamos dejar la clínica sin las tres personas principales tantos días.

Tras la mañana de conferencias, almuerzo con algunos asistentes al congreso, luego me retiro a mi habitación para cambiarme de ropa y recorrer las calles de Viena y conocerla bien. Lo estoy deseando. He soñado muchas veces con descubrir esta ciudad, la cual considero que tiene un encanto especial. Recuerdo cuando veía con mi abuela las películas de Sisi Emperatriz, admiraba sus vestidos, los palacios… Ahora voy a vivirlo de primera mano y me parece increíble.

Cuando estoy en la recepción del hotel hablando con la chica que me da instrucciones e indicaciones para hacer un tour yo sola unas horas, me encuentro de nuevo con Michael. Él viene entrando en el hotel con dos hombres más, pero en cuanto me ve se despide de ellos y me saluda.

—¿Qué tal el día? —se interesa mostrándome una amable sonrisa.

—Muy bien. Dispuesta para conocer un poquito de Viena —contesto. Él se queda mirándome y dice:

—Es increíble. ¿Vas sola? —inquiere con curiosidad.

—Sí.

Michael consulta su reloj de mano, lleva uno muy caro como puedo apreciar, y dice:

—Tengo una reunión en una hora, sino me ofrecería a acompañarte.

—Oh, no te preocupes, se me da bien hacer turismo sola.

Michael me mira con atención de arriba abajo, me dedica una increíble sonrisa y me propone:

—¿Nos vemos esta noche en el restaurante del hotel, cenamos juntos y me cuentas qué tal ha ido el tour por los lugares más emblemáticos de Viena?

—No creo que en tres horas me dé tiempo de ver mucho, pero acepto.

—¿Nos vemos a las ocho? —establece consultando su reloj.

—Me parece bien.

—Adiós, Kristen. Disfruta —se despide de una forma tan correcta y educada, a la misma vez que me dirige una mirada y una sonrisa que me hacen erizar la piel y que en mi mente aparezca ese beso que nos dimos años atrás. He besado a más hombres después, algunos que ni siquiera recuerdo, sin embargo, ¿por qué el beso de Michael Ross no desaparece de mis recuerdos y cada vez que lo rememoro siento un nudo en el estómago que hace estremecerme?

—Gracias —respondo sonriente, saliendo por la puerta del hotel, tan contenta como una niña pequeña con zapatos nuevos.

Paso una tarde increíble en el mismísimo corazón de Viena y consigo enamorarme de ella por completo.

2

Michael

Termino la reunión en la que he estado inmerso casi toda la tarde sin poder dejar de pensar en Kristen Clark. No sé si ella lo recuerda, pero el beso que nos dimos en una fiesta poco antes de terminar el instituto me persigue desde que la he vuelto a ver.

Mi padre era quién tenía que haber venido a este viaje y asistir a todas estas reuniones, pero se rompió un brazo haciendo deporte y me lo encargó a mí. Ya he estado en Viena en dos ocasiones anteriores, no me apetecía volver para nada, sin embargo, desde que me he encontrado con Kristen todo ha cambiado como por arte de magia.

Me termino de vestir, me miro al espejo más de lo normal comprobando mi aspecto, llevo un pantalón azul oscuro con una camisa celeste, me coloco la chaqueta, del mismo tono del pantalón, y admiro mi aspecto. Consulto mi reloj y abandono la suite en la que me encuentro. Faltan cinco minutos para las ocho, pero no quiero que sea Kristen quien me espere.

Llego a la recepción del hotel y tomo asiento en un sofá para esperarla. Mientras, consulto mi teléfono y respondo a un par de emails.

De repente, alzo la mirada y me encuentro con una mujer de ojos color azul, rubia, con un vestido negro muy elegante, ajustado a su cuerpo, que se coloca bien el pelo detrás de la oreja y me deja sin aliento en ese instante. Me levanto de golpe, ella me ve, me sonríe y se acerca en mi dirección con pasos firmes y seguros mientras no puedo dejar de admirarla.

—Estás guapísima, Kristen —no puedo evitar el cumplido en cuanto está a mi lado.

—Muchas gracias —contesta, sonriente.

—¿Qué tal la tarde por Viena? —me intereso.

—Me he enamorado de esta ciudad —revela de golpe con un tono de voz tan melancólico que hace que mi corazón sienta un pinchazo.

—Viena es increíble —comento—. ¿Pasamos al restaurante y me cuentas qué tal la tarde? —propongo haciéndole un gesto con la mano hacia el lugar.

Kristen asiente y nos dirigimos hacia allí. Tengo una mesa reservada y nos sientan en ella de inmediato. Nos ofrecen la bebida y pedimos dos copas de vino. Mientras nos la traen ambos consultamos la carta en silencio. Es la primera vez que no sé qué decir con una mujer tan bella delante.

El camarero nos deja el vino y como aún no hemos decidido la comida se retira. Cuando Kristen aprecia que hablo alemán a la perfección, siento su asombro y admiración.

—Dominas el alemán —dice en voz alta, mirándome.

—Sí.

—¿Algún idioma más? —pregunta con curiosidad.

—Italiano, francés y español —enumero.

—¡Vaya! —exclama con sorpresa.

—¿Brindamos? —propongo de golpe—. Por este reencuentro tras ocho años sin vernos.

Kristen asiente y chocamos nuestras copas.

—Por la vida, que nos siga sorprendiendo —dice ella.

Bebemos de nuestras copas y luego encargamos la comida al camarero. Mientras nos la sirven Kristen comenta:

—Bueno, cuéntame algo sobre ti. ¿Qué es de tu vida? ¿Qué haces aquí en Viena? No he sabido nada de ti en todos estos años. —Se reclina en su asiento y me mira.

—Me marché a estudiar a Harvard y perdí el contacto con todos los amigos del instituto. Cuando terminé la carrera pasé un tiempo trabajando en Nueva York y hace solo unos años que vivo de forma definitiva en Los Ángeles. Trabajo en la empresa de materiales quirúrgicos de mi padre. Él es el presidente, pero amenaza con dejarlo todo en mis manos en unos años —bromeo—. Era él quién tendría que estar aquí en estos momentos, asistiendo a un montón de reuniones, pero tuvo un accidente, se rompió un brazo, y me envió a mí —resumo. Nos ponen la comida por delante, el camarero se retira y le pregunto a Kristen con curiosidad—: Y a ti, ¿qué te trae por aquí?

—Un congreso para dentistas. Iba a venir con mi amiga y socia, tenemos una clínica juntas en Beverly Hills, pero ella no pudo asistir finalmente —explica.

—Oh, no sabía que tenías una clínica propia. Enhorabuena. ¿qué tal te va? —pregunto con sorpresa.

—Muy bien. Hace dos años que la abrimos y lo cierto es que tenemos muchísimo trabajo y nos va de lujo.

—Me alegro. ¿Sigues en contacto con alguien del instituto? —pregunto.

—Poco a poco me fui distanciando de todos y hemos perdido las relaciones. Tú sabes, cada cual fue a una universidad diferente y luego cada vida toma un rumbo. Se hace difícil seguirle la pista a la gente.

—Estoy de acuerdo. Con los únicos que tengo contacto son con varios compañeros de la universidad —explico.

—Me alegra este reencuentro —dice Kristen de golpe, mirándome con una amplia sonrisa.

—A mí también —respondo observándola con atención—. Y ahora, dime, ¿cómo fue tu tarde por Viena?

—Increíble —manifiesta con pasión—. Solo paseé y vi los edificios desde fuera, en las tardes que me quedan libres quiero intentar conocer alguno por dentro, pero me ha enamorado el palacio de Sisi, el Parlamento, el Ayuntamiento, la Catedral, el Museo de historia del arte y la Ópera. Me han dicho que es casi imposible conseguir entradas para la ópera, pero me encantaría asistir a un espectáculo de su programación en estos días que voy a estar por aquí. Sería una pena no poder conocer uno de los edificios más importantes, de mayor prestigio y tradición, del mundo.

—Mañana tengo la tarde libre, me encantaría acompañarte en lo que vayas a hacer por Viena, ¿puedo? —sugiero casi sin pensar.

—Por supuesto. Como ya has estado en otras ocasiones en esta ciudad, ¿qué me recomiendas? —pregunta con interés.

—Lo que nos dé tiempo de ver por horarios —planteo con una amplia sonrisa. Me tiene maravillado el entusiasmo que muestra por esta ciudad.

—Bien —acepta con alegría.

Nos tomamos los postres y luego la invito a una copa. Kristen acepta y juntos rememoramos los viejos tiempos. Cuando ella llegó al instituto en el último año, lo que le costó hacerse de amigos y los años universitarios de ambos.

Cuando nos damos cuenta son las doce de la noche y a la mañana siguiente ambos tenemos que madrugar. Nos despedimos en el ascensor con cierta nostalgia, ya que noto que a ambos nos gustaría quedarnos más tiempo charlando y conociéndonos más, pero no es un adiós para siempre ya que nos volveremos a ver al día siguiente.

Observo a Kristen entrar en su habitación desde el ascensor, mi suite está un par de plantas más arriba, y siento un extraño anhelo al dejarla marchar. Sigue siendo una mujer impresionante, escucharla hablar te capta por completo y pierdes la noción del tiempo a su lado. Sacudo la cabeza con fuerza, pulso el botón del ascensor de mi planta y me pregunto en forma de reproche; ¿qué te pasa?

Llego a mi suite, me deshago de la ropa y me meto en la cama, tardo en conciliar el sueño. Imagino a Kristen quitándose el vestido que ha llevado a la cena, pienso en su ropa interior y consigo empalmarme sin darme cuenta. Me doy una ducha fría y consigo dormirme a altas horas de la madrugada.

El día siguiente coincido con Kristen en la recepción del hotel temprano, nos saludamos y nos despedimos hasta la tarde. Está rodeada de tres hombres que la miran con interés y de repente siento el impulso de apartarlos de ella.

Espero a Kristen sobre las cuatro de la tarde en recepción, donde hemos quedado. Cuando aparece y la veo con un look tan simple y despreocupado me recuerda a la mujer que conocí hace años. Yo también he escogido ropa cómoda. Zapatillas de deportes, unos vaqueros, una sudadera y abrigo. Ella me mira con sorpresa, hasta el momento solo me ha visto con trajes de chaquetas formales, y dice de forma risueña:

—Pareces más joven así vestido.

—Gracias. ¿Preparada? —pregunto.

—A dónde me quieras llevar —contesta completamente entregada. Me gusta su actitud. Se nota que es una mujer que se deja guiar.

En esos instantes la miro y pienso en silencio: no me digas eso, no tienes idea de adónde te llevaría en estos momentos.

Le hago un gesto con la mano para que salgamos del hotel y nos encaminamos a seguir descubriendo el centro de Viena.

—No he podido conseguir una entrada para la ópera —dice Kristen con bastante desilusión, con la mirada clavada en el edificio que tenemos al lado.

—Te tengo una sorpresa. Yo sí —anuncio, pensaba decírselo luego, pero no he podido callarme.

—¡¿De verdad!? —pregunta con los ojos muy abiertos.

—Dos entradas para mañana a las ocho para ver Romeo y Julieta, ¿qué me dices? ¿Me acompañas?

—Oh, Michael. No sé cómo lo has hecho, pero sí. Acabas de cumplir uno de mis sueños. Gracias.

Para mi sorpresa, Kristen se abraza a mí, eufórica, y al sentirla tan cerca de mi cuerpo todo se dispara en mi interior.

—Me alegra que te guste la idea —comento mirándola a los ojos de cerca.

—¿Gustarme? Me encanta —manifiesta embobada en mí.

Sacudo la cabeza con fuerza, en un impulso la tomo de la mano, tiro de ella para cruzar la acera y le digo:

—Vamos, nuestra aventura comienza o nos cerrarán los edificios y no podremos visitarlos por dentro.

Sentir el tacto de su mano en la mía me produce una corriente eléctrica que no puedo evitar. Miro a la mujer que tengo al lado de reojos sin saber qué me está pasando, por qué me comporto así con ella, ni qué estoy haciendo. Pero creo que Kristen se siente igual y esto me anima a seguir adelante.

3

Kristen

La tarde que paso con Michael la puedo catalogar como una de las mejores de toda mi vida. Es un hombre atento, caballeroso y con una cultura impresionante.

Hacemos un descanso para tomarnos un café con una tarta en la pastelería donde Sisi encargaba sus dulces y no puedo sentirme más contenta.

—Gracias por esta tarde —le digo a Michael. No solo me considero muy afortunada de lo bueno que está siendo como guía y lo bien que me viene que hable alemán perfectamente, también de estar sentada con él en este sitio y que todas las mujeres lo miren y sientan envidia de que esté al lado de un hombre tan guapo y atractivo como él.

—No hay de qué. Estás consiguiendo que este viaje al que me costó venir sea todo lo

contrario de lo que pensé, lleno de reuniones aburridas y encierros de hotel trabajando desde mi ordenador.

—Igual te estoy distrayendo y apartando de tu trabajo —comento con algo de apuro.

—Para nada. Trabajaré esta noche y mañana lo haré al revés, antes de ir a la ópera —contesta Michael—. Estos momentos me sirven para despejarme y desconectar.

—A mí también. Ha sido una suerte encontrarte en Viena —manifiesto feliz.

Cuando volvemos al hotel ya es de noche, caminamos de forma animada mientras charlamos. A Michael le suena el teléfono y me indica que tiene que atender la llamada. Se queda unos pasos más atrás de mí mientras que le dejo intimidad para comunicarse con quién sea. A mí también me suena el móvil y comienzo a hablar.

De repente, cuando me dispongo a cruzar la carretera, siento un fuerte tirón del brazo, mi móvil se cae al suelo y me encuentro pegada al pecho de Michael mientras sus brazos están alrededor de mi espalda y de mi cintura, protegiéndome. Un coche acaba de pasar a gran velocidad por mi lado y si no llega a ser por él me hubiese atropellado.

Con la respiración alterada, muy cerca de Michael, percibiendo su olor, sintiendo su contacto y su pecho duro como el acero, lo miro y puedo notar cómo su agitada respiración se mezcla con la mía. Tiemblo en sus brazos mientas que un vehículo pita y esto nos saca de nuestro mundo particular y nos hace volver a la realidad en la que casi me ha atropellado un coche y mi móvil ha terminado hecho añicos sobre el asfalto.

—¡Joder! —murmuro aún en los brazos de Michael.

—Me has dado un susto de muerte, Kristen, ¿en qué ibas pensando? —me reprocha, alterado.

—Estaba distraída —justifico, confusa—. Gracias por salvarme —le agradezco con la voz temblorosa. Estoy a punto de llorar.

Michael me observa y termina estrechándome entre sus brazos con más fuerza. Me aferro a su cintura y permanecemos así algunos segundos en la acera, fuera de todo peligro. Luego él se agacha en la carretera cuando no viene ningún coche y recoge mi móvil.

—Creo que no se salva nada —dice con este en la mano.

Está totalmente aplastado, dudo que pueda sacar la tarjeta Sim. Suspiro, agobiada, pero al menos las consecuencias solo han sido materiales.

—¿Volvemos al hotel? —propongo. Necesito sentarme y serenarme un poco. No sé qué me ha alterado más, si casi perder la vida atropellada o sentirme tan cómoda refugiada en los brazos de Michael.

—Sí. Por alguna extraña razón, necesito que estés a salvo.

Michael coloca la mano en la mitad de mi espalda y comenzamos a caminar juntos.

Un silencio incómodo se hace entre los dos mientras subimos en el ascensor. Mi corazón aún late con demasiada fuerza contra mi pecho. Para mi sorpresa, Michael se baja en mi planta y me acompaña hasta la puerta de mi habitación. Antes de que entre me pregunta:

—¿Estás bien? —Me mira directamente a los ojos y sentirlos sobre mí hace que mis rodillas flaqueen.

—Sí. Creo que una ducha y tumbarme en la cama ayudará.

Una parte de mí quiere invitarlo a pasar, pero otra me grita que no lo haga porque sería demasiado peligroso y tentador.

—Tendrás que comprarte un móvil nuevo. Si necesitas usar el mío… —me ofrece.

—Tengo el ordenador. Pondré un par de emails a la familia para que no se asusten y listo.

—Bien. Hasta mañana, Kristen —se despide—. Nos vemos a las siete y media en recepción. No olvides nuestra cita —dice con un tono de voz que consigue que se me erice la piel por completo.

Tengo una cita con Michael Ross en la ópera de Viena. Vamos a ver Romeo y Julieta. Me repito, emocionada. Es como un sueño mientras mil dudas acuden a mi mente de si tendría que ir o no.

—Hasta mañana, Michael. Te debo la vida. No sé cómo pagártelo.

—Ha sido un placer. Ya pensaré en algo —comenta con una espléndida sonrisa que consigue que sienta mariposas en mi estómago.

—Adiós —le indico haciendo un gran esfuerzo.

Él se da media vuelta y se dirige al ascensor de nuevo mientras que yo cierro la puerta de mi habitación convenciéndome de que he actuado como debía.

Me meto en la ducha y luego envío un par de emails. Me tumbo en la cama, pongo la televisión de fondo y no dejo de pensar en la tarde que he pasado con Michael y toda la revolución de sentimientos que percibí mientras me sostuvo sobre su pecho y me abrazó.

¿Qué te está pasando Kristen? Me reprocho. Ya no eres una adolescente que se deja impresionar por el tío guapo del instituto. Tengo veintiséis años. Sin embargo, esto que me atormenta en estos instantes no lo he sentido antes, solo el día que Michael y yo nos besamos. ¿Por qué me muero por besarlo de nuevo? ¿Por comprobar si sus besos siguen siendo únicos o para convencerme de que ese beso que nos dimos solo formó parte de una ilusión de adolescente?

Consigo quedarme dormida, sin embargo, me despierto en mitad de la noche sudorosa y agitada, soñando con Michael y yo de una forma muy íntima. Bebo agua y trato de dormirme de nuevo.

La mañana siguiente trascurre muy lenta en el congreso, tanto que cuando son las doce de la mañana me retiro y miro por internet si hay hueco para una visita guiada a la ópera. Me encuentro con uno en una hora y lo reservo de inmediato. Quiero conocer bien el lugar y que un guía me explique todo antes de ir al espectáculo esta noche con Michael.

El recorrido dentro de la ópera apenas dura una hora, me fascina todo y me imagino allí con Michael esta noche mientras me siento en un completo sueño del que no quiero despertar. Cuando pienso qué ponerme para asistir a la ópera concluyo que el vestido negro que ya usé en la primera cena con Michael es el más elegante que he traído a este viaje. Decidida, cojo mi bolso y me encamino a comprarme uno apropiado para asistir a la ópera. Entro en una tienda de firma, me pruebo uno en color granate, en razo, corte midi y con media manga. Lleva un cinturón en dorado y cuando me miro al espejo me encanta el resultado. Finalmente me termino llevando un abrigo largo en color negro, muy elegante. Me he gastado una pasta, pero no me importa, yo lo valgo y acudir a la ópera de Viena es una de mis grandes ilusiones. Voy a ir con un hombre guapísimo que estoy segura no se quedará atrás en su atuendo, no puedo asistir de cualquier forma. Algo en mi interior necesita impresionarlo.

Estoy completamente lista a las siete y cuarto de la tarde. Me admiro delante del espejo ataviada con mi vestido y mi abrigo nuevo. Llevo unos zapatos de tacón negro, no demasiado altos, y una cartera negra que Lisa insistió en que metiese en mi equipaje. Admiro mi pelo rubio, lo he alisado y como hacía tiempo que no lo llevaba así lo siento muy largo, casi a la altura de mi pecho. Me he maquillado con esmero y me he echado perfume a conciencia. Consulto mi reloj y decido bajar a recepción cuando son las siete y veinticinco.

Mientras bajo en el ascensor las dudas me consumen, como no tengo móvil no he sabido nada de Michael desde anoche, ¿y si no puede venir a la ópera porque le haya surgido algo? ¿Y si me deja plantada? Sé que son dudas absurdas, estamos en el mismo hotel y se hubiese encargado de hacerme llegar una nota o algo, pero estoy más nerviosa que en mi primera cita con un chico.

De repente, veo a aparecer a Michael, lleva un traje chaqueta oscuro, camisa blanca y corbata gris. En el brazo tiene terciado un abrigo en color negro. Lo admiro y de pronto el corazón me da un vuelco. Está guapísimo con el pelo engominado, le sienta de maravilla ese efecto mojado. Su incipiente barba le da un toque misterioso y sensual. Admiro como las mujeres de recepción y otras que se encuentran ahí lo observan sin cortarse en nada.

—Estás impresionante, Kristen —susurra Michael con una amplia sonrisa cuando se acerca a mí. Puedo sentir en todo mi cuerpo cómo sus ojos me recorren de arriba abajo con interés.

—Tú también —murmuro con el pulso acelerado.

—La ocasión lo merece. —Me sonríe mientras se coloca el abrigo y me ofrece el brazo de forma galante.

Me agarro a él y salimos juntos del hotel mientras lo miro de soslayo con emoción.

La ópera está al lado del hotel, solo tenemos que cruzar una carretera, no me deshago del brazo de Michael hasta que llegamos al lugar. Él saca las entradas y nos dan el acceso al interior. Desconozco qué localidades tenga reservadas, pero cuando veo que nos dirigimos a un palco privado abro mucho los ojos.

—Creo que tienes unos buenos contactos —comento con admiración—. Esta mañana me he escapado de las conferencias y he venido a una visita guiada, nos han explicado que conseguir entradas en este lugar en muy difícil.

Michael me mira sonriente mientras nos deshacemos de los abrigos y tomamos asiento.

—He tenido muchas reuniones con personas de aquí en los últimos días, moví algunos hilos —explica.

—Gracias —susurro mientras admiro la impresionante lámpara de araña que está en el techo.

—¿Te ha gustado la visita guiada? —se interesa mientras observamos a las personas que están llegando a sus asientos en la parte de abajo.

—Ha sido increíble. Y estar aquí esta noche, un sueño —le revelo con emoción sin poder creerlo aún.

—Me gusta formar parte de ello.

4

Michael

Durante todo el tiempo que transcurre la obra apenas me centro en esta. Mi gran espectáculo es admirar a la hermosa mujer que tengo al lado y observar en ella cada reacción. Está fascinada y embobada viendo la representación de Romeo y Julieta.

Llega el final de la ópera y mientras aplaude de forma efusiva observo en el rostro de Kristen varias lágrimas de emoción.

—¿Decepcionada? —susurro en su oído inclinándome hacia ella. Suspira, me mira a los ojos y dice:

—Ha sido precioso. Lástima que no todas las historias de amor acaben bien.

Mis ojos se clavan en los suyos, me maravillan ese color azul medio que tiene, luego descienden hacia sus apetecibles labios y tengo que frenar el impulso de besarla en ese momento. Carraspeo un poco, me coloco de pie y comenzamos a ponernos nuestros abrigos.

De camino a la salida Kristen me pregunta:

—¿Te ha gustado?

—Cada segundo —respondo mirándola a los ojos.

Salimos al exterior, hace bastante frío pese a ser el mes de marzo, ya que ha caído la noche, nos abrochamos los abrigos y nos dirigimos al hotel. Cuando entramos en este le indico a Kristen:

—Tenemos una mesa reservada. —Me mira extrañada—. ¿Te apetece tomar algo? —propongo.

—Sí, me encantaría —acepta de inmediato.

Nos dirigimos al interior del restaurante y nos sentamos en una mesa con velas. Hay poca gente en el salón. Un hombre toca en directo un piano de cola. Pedimos unas bebidas mientras nos acomodamos.

—Pasado mañana es mi último día en esta ciudad que me ha enamorado —susurra Kristen con nostalgia.

—Yo he tenido que alargar mi estancia un par de días más —le explico sin demasiado entusiasmo.

—No lo dices muy animado —comenta.

—Serán días cargados de trabajo y ya no tendré con quién salir para despejarme —le indico, sonriente.

—Ha sido toda una casualidad del destino volvernos a encontrar aquí después de ocho años —dice Kristen.

—Prométeme que no pasarán tantos años hasta que nos volvamos a ver —le suplico a modo de broma.

—Espero que no. Tampoco estamos tan lejos. Tú en Los Ángeles y yo en Beverly Hills —plantea Kristen.

—Al menos ya tenemos nuestros teléfonos —puntualizo—. No quiero perder el contacto contigo de nuevo, Kristen —me atrevo a confesarle al mismo tiempo que me tomo el atrevimiento de coger una de sus manos entre las mías y acariciarla.

—Bueno, yo no tengo teléfono en estos momentos. Estoy incomunicada —bromea ella y ambos estallamos en carcajadas.

—Eres toda mía —suelto de golpe y cuando ambos nos quedamos en silencio mirándonos a los ojos soy consciente de mis palabras.

Ella toma un sorbo de su copa mientras un incómodo silencio se hace entre los dos. No dejamos de mirarnos, sus labios son demasiados atractivos y tentadores como para no pensar si sabrán igual que la vez que los besé. ¿Cómo puede ser que un simple beso no lo haya olvidado en años?

De repente, Kristen pasea la mirada por el salón, la sigo y aprecio que estamos solos. El señor del piano solo toca para nosotros.

—Creo que deberíamos marcharnos a la habitación —plantea de golpe y yo esbozo una amplia sonrisa—. Cada uno a la nuestra —especifica algo confusa, mientras se coloca el pelo detrás de la oreja con cierto nerviosismo y no puedo dejar de mirarla.

Comienzo a levantarme, la ayudo, nos colocamos los abrigos, damos las buenas noches al personal del restaurante y felicitamos al pianista por la agradable velada.

Una vez en recepción nos dirigimos a los ascensores. Siento a Kristen suspirar y me atrevo a preguntar:

—¿Te sentías incómoda en un ambiente tan íntimo los dos solos?

Ella me mira con sorpresa, observo cómo se retuerce las manos y se toma unos segundos para contestar.

—Michael, yo… desde que nos volvimos a ver… los recuerdos del pasado… —murmura, nerviosa, cuando estamos dentro del ascensor.

La observo, pulso el número de mi planta, decidido, y le digo acercándome a ella y tomándola por la cintura:

—Yo tampoco he podido dejar de pensar en ese beso que nos dimos hace años desde que nos hemos vuelto a ver —confieso al mismo tiempo que me apodero de sus labios.

Kristen me responde al beso con ganas y entrega, y ambos nos perdemos en él. No somos conscientes de que las puertas del ascensor se han abierto hasta que alguien carraspea con fuerza cuando nos ven ahí besándonos, ajenos a todo lo demás. Interrumpimos el beso, tomo a Kristen de la mano con fuerza, saludo con un gesto de la cabeza al señor que nos mira con atención y tiro de ella en dirección a mi suite. Cuando estamos delante de la puerta la miro antes de abrirla. Siento su respiración alterada y sus labios hinchados. Necesito seguir besándola.

—No sé tú, pero esto es más fuerte que yo. No sé qué me pasa, Kristen. Te deseo más allá de lo racional —confieso perdido en su mirada, mientras le acaricio la mejilla con mis dedos.

En esta ocasión es ella la que se lanza a mis brazos y se apodera de mi boca. No necesito más. Abro la puerta y entramos a la suite sin dejar de besarnos y acariciarnos. Nunca antes había sentido esta urgencia y deseo a la vez con una mujer. Necesito hacerla mía.

Nos desnudamos mientras caminamos hasta la cama. Ambos sabemos lo que va a suceder. Lo deseamos por igual. Puedo sentir el deseo y la entrega de Kristen. Nos tumbamos sobre el colchón y, sin dejar de besarla por todo su cuerpo, cuando la tengo completamente desnuda y a mi merced, le susurro en el oído:

—No tienes idea de todo lo que he soñado este momento. Eres perfecta.

Ella gime sobre mis labios, me abraza y me besa de forma voraz. Entro en ella y ambos nos miramos a los ojos. Acuno su rostro con mis manos mientras que le beso la frente. Kristen se retuerce debajo de mí, siento su necesidad, pero quiero que todo sea perfecto entre nosotros. Me tomo mi tiempo, la acaricio, la llevo al límite y, cuando me suplica que ya no puede más, le doy todo lo que anhela. Ambos estallamos a la vez en un orgasmo increíble que nos deja derrotados, sudorosos y abrazados hasta que nuestras respiraciones se tranquilizan un poco. Me muevo, arrastro a Kristen conmigo en la cama y le aparto el pelo mojado de su frente. La miro a los ojos y le confieso:

—Eres maravillosa. —Ella me sonríe, se abraza a mi pecho y deposita varios besos en él. Cierro los ojos y esbozo una sonrisa mientras pienso que Kristen Clark acaba de brindarme la mejor noche de sexo de toda mi vida.

—Michael Ross, no habías olvidado ese beso que nos dimos en el juego de la botella en aquella fiesta —susurra Kristen al cabo de un rato mientras pasea su mano por mi abdomen.

—Ese beso me dejó muchas noches sin dormir —confieso—. Despertaste algo en mí que no había hecho nadie. Pero luego fue la graduación y cada cual se marchó a una universidad. Sin embargo, lo he recordado en estos años —revelo sin tapujos.

—Nunca me han besado como tú —confiesa Kristen alzando la mirada y clavando esta en mis labios.

Me apodero de su boca, ruedo con ella en la cama y le susurro:

—No puedo dejar de besarte. Eres adictiva, Kristen Clark.

—No dejes de hacerlo —me anima tirando de mi nuca, uniendo nuestras bocas y colocándose a horcajadas encima de mí.

5

Kristen

Me despierto entre los brazos de Michael y esbozo una enorme sonrisa al recordar las dos veces que hemos hecho el amor a lo largo de la noche. Ha sido increíble. Me siento como en una nube de felicidad de la que no me quiero bajar. No deseo volver a la realidad y poner los pies en la tierra. No sé qué me pasa, ni todo esto que estoy viviendo tan rápido con Michael, lo que estoy sintiendo y cómo me asusta.

Miro al hombre que tengo a mi lado y me abraza, intento deshacerme de él para salir de la cama, sin embargo, siento que me aferra más a su cuerpo, hunde el rostro en mi cuello y susurra:

—No te vayas. Pasa el resto del día en la cama conmigo.

Me relajo y no intento marcharme, le beso la frente y le acaricio la espalda. Lo que más me apetece del mundo es quedarme aquí con él, disfrutando de todo esto que anoche descubrimos juntos.

—Hoy es el último día del congreso y mañana tenemos una convivencia como broche final —le indico a Michael.

—Yo tengo dos reuniones importantes a las que estoy dispuesto a renunciar. Podemos dejar de ser responsables por un día —propone y suena muy tentador, mientras me mira a los ojos y tiene una amplia sonrisa dibujada en su boca.

—Hemos pasado una noche increíble, Michael —reconozco con valentía. Él asiente de inmediato.

—Quiero más, Kristen —confiesa y consigue que el corazón me dé un vuelco por completo.

Me quedo en silencio, mirándolo. Se apodera de mis labios, nos besamos con pasión mientras que me abraza y rodamos juntos por la cama.

—Yo también quiero más. No sé qué nos ha pasado, pero esto es muy nuevo para mí —confieso con el corazón en la mano.

—Teníamos una asignatura pendiente desde aquel beso que nos dimos en el instituto y ninguno hemos olvidado en estos años —comenta Michael.

—Creo que hemos aprobado esa asignatura pendiente con matrícula de honor —me atrevo a calificar.

—Yo también lo creo. —Me acaricia y me besa el cuello—. Te necesito —suplica—. Pasemos el día juntos, olvidémonos de todo. Por hoy, solo seamos tú y yo —propone con la voz ronca. Se me eriza la piel, lo miro, y no me lo pienso más.

Con una enorme sonrisa, con mil mariposas revoloteando en mi estómago y sintiendo que estoy haciendo la mayor locura de mi vida, asiento a las palabras de Michael.

—Soy tuya, eres mío. Hoy solo existimos nosotros —le indico. Lo beso y volvemos a hacer el amor.

Tras una ducha juntos Michael encarga que nos suban un suculento desayuno a la suite.

—Debería ir a mi habitación a por algo de ropa —comento mientras desayunamos ambos en albornoces.

—No la vas a necesitar —murmura mirándome con unos ojos tan hambrientos que consiguen que sienta un tirón en mi vientre. ¿Cómo puede ser que lo siga deseando de esta forma después de que hayamos hecho el amor tres veces en menos de doce horas?

Le muestro una sonrisa cómplice y bebo de mi café. ¿Cómo puedo sentir esta complicidad con Michael cuando hasta hace unos días era casi un desconocido?

—Debería poner un mail a mis compañeros del congreso para que no se preocupen. No tengo móvil —le recuerdo.

—Te dejaré mi portátil para que puedas tranquilizarlos. Yo llamaré para cancelar las reuniones de hoy.

—¡Estamos locos! —exclamo con cierto nerviosismo.

Michael se inclina hacia mí, me besa, le da un mordisco a mi tostada y terminamos de desayunar juntos entre gestos y miradas cómplices.

Luego Michael me presta su portátil, aprovecho para enviar un par de emails y supongo que él hace lo mismo desde su teléfono. Luego nuestras miradas se vuelven a encontrar, nos abrazamos y permanecemos así un buen rato. Nos tumbamos juntos en el sofá y mientras nos acariciamos vamos hablando sobre nuestros trabajos. Me fascina conocer todo lo que sabe y lo inteligente que es. Creo que Michael puede llegar todo lo lejos que se proponga en los negocios.

Luego le cuento cómo llegué a tener mi propio negocio con Marcia y lo bien que nos va en la consulta. Cuando nos damos cuenta son la una del mediodía y Michael me propone comer fuera y dar un paseo.

—Acepto si antes pasamos por mi habitación y me dejas ir vestida de una forma decente —bromeo. Llevo el albornoz medio abierto y debajo no tengo ropa.

—Por supuesto, estas vistas son exclusivas —carcajea, me besa. Se viste bajo mi atenta mirada, mientras que me coloco el vestido negro de la noche anterior.

Juntos entramos en mi habitación y cuando me tengo que vestir delante de Michael siento cierto pudor que él no tarda en intuir.

—He visto y besado todas las partes de tu cuerpo. Las tengo grabadas a fuego en mi memoria —comenta dirigiéndome una intensa mirada.

—Lo sé. Pero esto es tan… nuevo —manifiesto.

—He de admitir que a mí también me ha tomado por sorpresa. Nunca antes me había pasado. Pero ya te lo he dicho, creo que teníamos una asignatura pendiente, Kristen.

Asiento con una sonrisa cómplice. Me coloco un atuendo cómodo para salir a comer y dar un paseo con él, y cuando estoy lista salimos juntos de la mano de mi habitación y nos besamos al bajar en el ascensor como una pareja, siento un vértigo tan grande que casi me mareo. No me permito pensar en nada, solo en vivir esto que nos está ocurriendo y que me hace sentir cosas que nunca antes había experimentado.

Michael no me suelta la mano cuando salimos del hotel, caminamos juntos por el centro de Viena hasta que llegamos a un restaurante donde ha reservado previamente. El lugar es precioso, comemos en un ambiente muy íntimo y tras un almuerzo en el que seguimos descubriéndonos como personas volvemos a caminar juntos, nos tomamos un café y volvemos al hotel. Michael me arrastra de nuevo a su suite, no pongo objeción alguna. Lo deseo y creo que ambos podemos leer en los ojos del otro lo que nos deseamos. Vamos directos a la cama, nos desnudamos y hacemos el amor.

Cuando abro los ojos ha anochecido. Me permito observar a Michael durmiendo a mi lado, desnudo, recrearme en su escultural cuerpo, y paso así un buen rato hasta que él se despierta y me mira con una sonrisa.

—¿Te gusta lo que ves? —inquiere en tono de broma.

—Me encanta.

—Tú sí que me encantas, me tienes loco, Kristen —confiesa.

—Mañana es mi último día en Viena —me cuesta decirlo porque supone una despedida.

Él resopla con fuerza y se tapa los ojos con el brazo.

—A mí me quedan aquí unos días más —recuerda con pesar.

Nos miramos en silencio, con seriedad, y propongo:

—No pensemos en ello. Aún tenemos toda la noche por delante.

—¿A qué hora te vas mañana? —pregunta Michael.

—El avión sale a las once de la noche.

—Por la mañana tengo una reunión ineludible, pero podemos cenar juntos y te llevo al aeropuerto —se ofrece.

—No me gustan las despedidas —le comento con inquietud.

—No lo será —promete de golpe y cuando veo ese brillo tan especial en sus ojos lo beso y me olvido de todo.

Cenamos en la cama mientras vemos juntos una película entre caricias y besos, como dos personas que llevan años juntos. La conexión que siento con Michael es tan increíble que no sé explicarla, me da miedo y me atrae a la misma vez. Pero no puedo evitarla, es mucho más fuerte que mi razón.

6

Michael

Me despierto con Kristen entre mis brazos y una sensación de completa felicidad que no sé explicar. La observo al detalle, le acaricio el brazo y me quedo embobado en ella. No solo es guapísima y tiene un cuerpo increíble, algo que estoy seguro atrae a todos los hombres con los que se cruza, sino que al tratarla te pierdes por completo en su forma de ser. Nunca había conocido, o más bien experimentado, con ninguna mujer todo lo que he sentido en estos días con Kristen desde que nos encontramos. Cuando chocamos en la entrada del restaurante por primera vez sentí una especie de corriente eléctrica, como si fuese un rayo, que me partió por la mitad. Creo que esta mujer se coló muy dentro de mí, ha logrado llegar a un lugar que ni yo mismo sabía que existía. No quiero pensar que estas son nuestras últimas horas juntos. No estoy preparado para que se vaya de mi lado tan pronto. La deseo tanto que duele.

Kristen se revuelve en mis brazos, entreabre los ojos y ambos nos miramos en silencio. Sabemos que ha llegado la hora de despedirnos.

—¿Desayunamos juntos? —le propongo mientras le doy un beso de buenos días en el cuello.

—Sí, por favor. Tengo mucha hambre —contesta con voz somnolienta.

Nos duchamos, nos vestimos y bajamos a desayunar al restaurante del hotel. Mientras la observo tomarse un café, embobado en sus ojos, le propongo de golpe:

—¿Nos volvemos a ver dentro de unas semanas? Un fin de semana, juntos. En Santa Mónica.

Kristen me mira con sorpresa, con los ojos muy abiertos. Poco a poco comienza a esbozar una sonrisa tímida. Siento que se pone nerviosa y titubea ante mi proposición.

—Michael…

—¿Qué me dices? —insisto sin dejar de mirarla directamente a los ojos.

Se toma unos segundos, los cuales me parecen eternos, para responder:

—Me encanta Santa Mónica. Un fin de semana allí, tú y yo… Me parece increíble. Acepto.

El corazón me da un vuelco cuando escucho que Kristen accede. La emoción que refleja su mirada me hace levantarme un poco de la silla y plantarle un beso.

—Déjalo todo en mis manos. Yo me encargo —le indico con entusiasmo.

Terminamos de desayunar y quedamos en vernos a las seis en la recepción del hotel. Iremos a comer algo y luego acompañaré a Kristen al aeropuerto. Siento cierta necesidad de estar con ella y aprovechar juntos hasta el último momento.

El resto de mi mañana pasa muy lenta. Sé que la reunión en la que me encuentro es muy importante, pero miro el reloj veinte veces y me distraigo pensando en Kristen y todo lo que hemos vivido en estos días. Siento que no puedo dejarla escapar, quiero más con ella y necesito descubrir cuanto de fuerte e importante es esto. Jamás me había sentido así por una mujer, siempre había sido más racional que pasional. Pero en cuanto Kristen se ha cruzado en mi vida me la he planteado en serio y he decidido que esta puede cambiar de forma radical para siempre.

Salgo de la reunión con dolor de cabeza, declino tomarme unas copas con las personas que acabo de firmar un acuerdo muy importante por los próximos cinco años y mientras me dirijo al hotel en el coche que me lleva me pregunto qué me está pasando. Porqué Kristen no desaparece de mi pensamiento y porqué me planteo que lo nuestro vaya a más tras esta aventura que hemos tenido.

Me doy una ducha, dejo que el agua caiga con fuerza sobre mi cabeza y solo pensar en que no tendré más el cuerpo de Kristen desnudo junto al mío me hace negar con un gesto y maldecir a la vez por sentirme tan vulnerable.

Me visto y cuando compruebo que es la hora en la que he quedado con ella en recepción salgo de la habitación con una sonrisa mientras que me digo que aún nos quedan unas horas juntos.

La recepción está concurrida, pero de inmediato veo a Kristen con su maleta preparada, esperando, y el corazón me da un vuelco. Me acerco a ella, ambos nos quedamos sin saber cómo saludarnos por unos segundos hasta que la abrazo con fuerza.

—Ha sido una mañana muy larga e intensa —me quejo mientras rodeo sus hombros con mi brazo.

—La mía también. Te he echado de menos —confiesa mientras salimos al exterior. Un coche nos espera.

Kristen guarda su maleta y le indico al chófer el nombre del restaurante. Está en la misma dirección al aeropuerto y vamos con tiempo. Tengo reservado y comeremos algo ligero.

Entramos al restaurante y siento que ambos estamos muy callados. Hemos ido todo el camino en coche en silencio y nos miramos sin saber qué decir. Hemos pasado momentos únicos, increíbles. Hemos compartido toda la intimidad posible entre dos personas y en estos momentos siento a Kristen como a una extraña por la forma en la que me mira.

—Esto no es fácil, ¿verdad? —pregunto con un hilo de voz.

—Es… extraño —confiesa con una media sonrisa mientras remueve la comida y evita mirarme directamente a los ojos.

—Sé que es pronto para ponerle nombre a lo que ha surgido, pero…

—No digamos nada, Michael. Hablemos en unas semanas —propone Kristen. Me coge una mano por encima de la mesa y me la acaricia.

—Cómprate un móvil —le ordeno—. Quiero saber de ti.

—Cierto. Es lo primero que haré en cuanto ponga un pie en Beverly Hills.

—Háblame con frecuencia —le ruego como un adolescente.

—Lo haré.

Terminamos de cenar, ninguno de los dos hemos comido mucho, y ponemos rumbo al aeropuerto. Cuando llegamos Kristen me suplica:

—No quiero que te bajes. —Se abraza a mí en el interior del coche mientras que el chófer saca su maleta y yo me apodero de sus labios.

Nos besamos como si no hubiese un mañana. Soy yo el que interrumpe el beso acalorado y le pido:

—Vete si no quieres que te haga el amor aquí mismo sin importarme nada.

Ella esboza una amplia sonrisa, me mira, me da un último beso y un abrazo y sale del coche casi corriendo. Me tira un beso con la mano hacia la ventanilla, estoy a punto de salir del vehículo e ir tras ella, pero me contengo a la misma vez que me repito: unas semanas, en ese tiempo todo habrá cambiado para nosotros.

El camino de vuelta al hotel lo paso con los ojos cerrados, con una angustia instalada en mi pecho y recordando cada momento que he pasado con Kristen desde que apareció en mi vida.

Llegué a Viena con el mismo desánimo que tengo en estos momentos, sin embargo, cuando pienso en Kristen y en el futuro, mi corazón da un vuelco y me hace pensar que todo va a ir bien. Si esto que sentimos es mutuo y va a más estoy dispuesto a renunciar a muchas cosas en mi vida porque este viaje me ha enseñado algo que a mis veintiséis años aún no había descubierto, sentirme vivo por una mujer, pensar durante todo el día en ella y desear no separarme de su lado en mucho tiempo.

7

Kristen

Entro en el baño antes de facturar mi maleta y cuando salgo, mientras me lavo las manos, una señora pide que le ayude ya que se ha quedado encerrada en el cubículo de al lado. Intento empujar la puerta, le explico cómo va el pestillo, es mayor o no sé si me entiende, y entre tanto intento que alguien nos ayude. Finalmente, la puerta se abre, lo conseguimos entre tres personas y la señora de mediana edad sale algo apurada la pobre.

He dejado mi maleta a un lado y mi bolso en la encimera cerca del lavabo. Cuando voy a recoger este último resulta que no está. Me pongo muy nerviosa y comienzo a buscarlo por todos lados. Le pregunto a las señoras que están en el baño, pero algunas no me entienden y otras no saben nada. ¡No lo puedo creer! ¡¿Cómo me van a robar el bolso antes de coger el avión?! ¿Y en mi propia cara? Nerviosa, recojo mi maleta, tiro de ella con fuerza y salgo del baño, miro a las personas que están por el aeropuerto e intento identificar mi bolso de marca, pero no lo consigo. De inmediato, me dirijo a la policía y les explico que me lo han robado. No tengo identificación, ni mis pasajes, ni móvil ni dinero. ¡No lo puedo creer! Esto no me puede estar pasando. Entro en pánico y no sé qué hacer. Ni siquiera puedo llamar a Michael, no sé su número de teléfono, estaba apuntado en mi agenda y no tengo nada en estos momentos. Un gran agobio e impotencia se apodera de mí y termino llorando.

Por suerte, un señor policía se apiada de mí y, al verme más perdida que un barco a la deriva, se ofrece a llevarme a un hotel ya que hasta el día siguiente no podré hacer nada para obtener una nueva documentación y poder viajar a mi país. Le doy la dirección del hotel donde se encuentra Michael y doy gracias de tenerlo a él en Viena en estos momentos. Tengo ganas de morirme por lo que me ha pasado.

El agente que me lleva hasta el Sacher es muy amable, pero me resulta muy raro ir en un coche de policía, nunca me había montado en uno, y me da la sensación de que he cometido un delito.

Son las once de la noche, debería estar saliendo en mi vuelo rumbo a Estados Unidos, cuando me encuentro delante de la puerta de la suite de Michael. Pasé por recepción, saludé y directamente subí sin más al estar el señor ocupado con dos huéspedes que acababan de llegar con sus maletas.

Toco a la puerta de Michael y espero, tarda en abrir y rezo para que se encuentre en la habitación y no haya salido. Cuando la puerta se abre y lo veo en pijama una sonrisa nerviosa aparece en mis labios y estoy a punto de llorar. Él me mira preocupado, con los ojos muy abiertos, y pregunta con sorpresa:

—¡¿Qué haces aquí?!

—Me han robado el bolso y toda mi documentación, no he podido coger el avión. Un policía se ha apiadado de mí y me ha traído al hotel. No sabía dónde ir —le explico, apurada y temblorosa.

Michael esboza una amplia sonrisa, me atrae con fuerza hacia sus brazos y me besa. Luego coge mi maleta, entra con ella en la habitación y cierra la puerta.

—Creo que el destino se empeña en no separarnos —murmura mientras me toma por la cintura y me mira de cerca, sonriente y feliz.

—No tiene gracia. Lo he pasado fatal —lloriqueo.

—¿Por qué no me has llamado antes? —pregunta mientras me mira con el ceño fruncido.

—Porque no tenía móvil ni me sabía tu número. Lo he perdido todo, mi documentación, el pasaje, el dinero, mi portátil… Es un completo desastre.

—Podías haber llamado al hotel y que te pusieran con mi habitación —resuelve de golpe.

Lo miro con los ojos muy abierto sintiéndome una completa inútil y muy torpe por no haber barajado esa opción.

—Creo que no podía pensar con claridad. Jamás me había pasado algo así. Encima me encuentro en otro país y estaba sola. Lo he pasado muy mal —confieso y siento que Michael percibe que me tiemblan las manos. Me las toma y dice:

—No estás sola. Estoy contigo. Mañana lo solucionaremos todo.

—No he podido ni coger una habitación. No tengo tarjetas —me excuso con pena.

—¿Para qué quieres una habitación? —pregunta con una amplia sonrisa—. Vas a quedarte aquí conmigo y no puedo estar más feliz —susurra en mi oído mientras me abraza.

—No quiero ser una molestia —le indico apurada.

—Te aseguro que eres más bien un placer. Me quedan cuatro días en este hotel, es cierto que tengo reuniones, pero mi suite está a tu disposición y todo lo que necesites. Ya sea dinero o lo que te haga falta, Kristen —me ofrece con gentileza.

—Gracias, Michael. No sé qué hubiese hecho si no llegas a estar aquí. —Me abrazo a él y lo siento como mi gran salvación.

—Me alegro de volver a verte. No sabía que los sueños se hacían realidad tan pronto —comenta y lo miro extrañada—. Cuando has llamado a mi puerta soñaba contigo entre mis brazos —explica—, y míranos.

—Todo lo malo tiene algo bueno, y volvernos a ver es la parte buena de lo que me ha sucedido. —Me coloco de puntillas, Michael es más alto que yo, y lo beso.

Él se apodera de mi boca, me arrastra hasta su cama y hacemos el amor.

Cuando despierto por la mañana son las siete y Michael ya no está junto a mí. Me ha dejado una nota en la almohada en la que me dice:

Tengo una reunión importante y no estaré libre hasta el mediodía. No quiero que te lo tomes a mal, pero te he dejado dinero suficiente encima de la cómoda para que te compres un teléfono, necesito tenerte localizada, y puedas hacer las gestiones que necesites y moverte a tu antojo por la ciudad en mi ausencia. Nos vemos luego.

Michael.

Sonrío, leo su nota de nuevo y agradezco lo detallista que es. También me ha dejado anotado su número de teléfono.

Cuando me levanto y cuento el dinero que me ha dejado abro mucho los ojos. Tengo en mis manos cinco mil euros. Me da miedo hasta de salir a la calle con todo este dinero en efectivo.

Me visto y me encamino en busca de un móvil nuevo. Vuelvo al hotel, lo pongo en funcionamiento y le escribo un mensaje a Michael. Me responde al instante y una sonrisa aparece en mi boca.

Luego llamo a mi hermana, Lisa era quién me iba a recoger en el aeropuerto, ella cree que aún voy volando, y le cuento lo sucedido. Le explico que tardaré unos días en volver, pero no le relato nada sobre Michael. Es algo que haré en persona. Mi hermana Lisa y Marcia son mis confidentes, lo saben todo de mi vida, me siento un poco mal por no haberles contado nada de mi aventura con Michael, pero tampoco sé dónde llevará esto y antes quiero estar muy segura de todo.

Cuando cuelgo con mi hermana tengo un mensaje de Michael en el que me dice:

He hablado con un amigo, se va a encargar de toda tu documentación. Espérame en el hotel, en una hora estoy ahí, comemos juntos y te explico todo bien.

Mientras me pongo al día con mi nuevo teléfono y contesto mensajes y llamadas, se me hace muy rápido cuando Michael llega a la habitación. Se acerca a mí y me da un beso en los labios al que correspondo con ganas. Besarlo es una completa adicción. Lo miro tan guapo y apuesto con el traje de chaqueta negro que lleva y el corazón me da un vuelco.

—Te invito a comer. He avanzado mucho en mi reunión de esta mañana y tengo la tarde libre. Iremos a hacer los trámites para tu documentación.

—¿Cuándo la tendré?

—Mi amigo me dijo que tardarán mínimo una semana —anuncia y lo miro con los ojos abiertos. No esperaba tanto tiempo.

—¡No lo puedo creer! ¡Una semana! —me quejo.

—¿Tantas ganas tienes de perderme de vista? —pregunta acercándose a mí y besándome el cuello.

—Tú te vas en tres días. No me apetece quedarme sola en un país desconocido y sin documentación —argumento con decepción.

—¿Quién te ha dicho que te voy a dejar sola? Creo que tras tantos días de duro trabajo y reuniones interminables me merezco unas vacaciones al lado de una mujer increíble —susurra en mi oído. Lo miro con los ojos muy abiertos, no me lo esperaba—. No podremos salir de la ciudad, pero te aseguro que será inolvidable —promete.

Yo me arrojo a sus brazos y lo beso.

—Gracias. Eres maravilloso —le agradezco entre besos.

—Esta noche te tengo una sorpresa —revela con un brillo especial en sus ojos.

—¿De qué se trata? —inquiero de golpe.

—Te gustará —susurra. Luego me da un toque en la nariz con su dedo, tira de mi mano y nos vamos a comer.

Acudimos a la embajada y allí Michael habla con varias personas en alemán y nos aseguran que se encargarán de mi documentación. Nos llamarán cuando esté todo.

—Ya solo nos queda esperar —comenta Michael—. Tres días más de reuniones y seré todo tuyo. Tendremos cuatro días solo para nosotros dos. He reservado en otro hotel, no tan céntrico. Tiene unas vistas increíbles, está más en la montaña y tiene un spa increíble para relajarnos.

—Oh, me encanta.

Volvemos al hotel y cuando entramos en la habitación encuentro encima de la cama una gran funda negra. La miro extrañada y pienso que debe de ser un traje de Michael, pero aprecio que lo que hay en su interior es muy voluminoso.

—Ábrelo —me insta con una sonrisa. Mientras me mira con ambas manos metidas en los bolsillos del pantalón—. Es para ti. Forma parte de la sorpresa de esta noche.

Me dirijo a la cama y abro la funda. Me encuentro con un vestido de época a lo Sisi Emperatriz en color plata, precioso e impresionante. Lo saco por completo de la funda y lo admiro.

—¿Y esto? —pregunto sosteniendo el bello vestido en mis manos.

—Estoy invitado a una cena de época que se realiza todos los años en Viena. No pensaba acudir, pero como he descubierto tu pasión por esos vestidos y la época pensé que igual te gustaría lucir uno y acudir a una fiesta como las que se hacían años atrás —explica.

—¿De verdad? —pregunto llevándome las manos a la boca.

Michael asiente.

—Sí, yo también iré vestido de época —revela para mi sorpresa.

—Oh, es increíble, Michael —grito llevándome las manos a la boca y dando saltitos por la habitación.

—¿Te gusta la sorpresa? —pregunta con interés.

—¿Que si me gusta? —inquiero con ilusión—. Siempre he soñado con vestir con un vestido tan espectacular como este. Lo alzo en las manos y lo admiro. Debe costar mucho dinero.

—Es tuyo. Es un regalo. Lo han confeccionado las mejores costureras de Viena.

—Michael —susurro casi si voz. Me acerco a él con el vestido terciado en mi antebrazo y lo beso.

—No disponemos de mucho tiempo para vestirnos y llegar a la fiesta. Es en un palacio a las afueras de la ciudad.

—¡Un palacio! —exclamo con ilusión.

Michael me mira sonriente mientras siento que mi corazón ya no me pertenece ni tengo voluntad sobre él. Este hombre ha conseguido robármelo por completo en cuestión de días y no sé cómo lo ha hecho, desde luego, es un completo mago.

8

Michael

Ver a Kristen con un vestido de época tan voluminoso y el generoso escote en forma de corazón con sus hombros y su espalda al descubierto hacen que la desee de una forma que no había experimentado antes. Parece una reina.

Ella se queda mirándome, atenta a mí, me repasa de arriba abajo y por unos segundos ninguno de los dos decimos nada. Me acerco a ella, la tomo de la mano con delicadeza, hago que se gire sobre sí misma sin soltarla y ambos sonreímos cuando estamos frente a frente, con nuestras respiraciones agitadas.

—Estás increíble —susurro en un hilo de voz.

—Y tú estás guapísimo.

Me inclino hacia ella y la beso. Luego saco de mi bolsillo una cajita y la abro ante los ojos de Kristen. Es una pulsera de Swarovski. Esta mañana pasé por un escaparate, la vi y tuve el impulso de entrar y comprarla para Kristen esta noche. Quería regalarle algo especial.

—Michael, es preciosa —aprecia mientras se la coloco en su mano.

—Tú lo eres mucho más. ¿Preparada para retroceder en el tiempo y asistir a una fiesta de época como las que se hacían años atrás? —pregunto sonriente.

—Contigo y este vestido voy a donde me lleves.

Los ojos de Kristen se muestran rebosantes de felicidad. Su sonrisa es maravillosa y la ilusión que desprende me contagian. Le ofrezco mi brazo y salimos de la habitación. En la recepción del hotel todos nos miran con atención al vernos aparecer. Incluso, un par de clientes, se atreven a hacernos una foto.

—Yo creo que piensan que somos actores o algo así —susurra Kristen en mi oído.

Un coche nos espera en la puerta y este nos lleva al palacio en el que se celebrará la gran fiesta. Una vez ahí ambos nos sorprendemos, el extremado lujo y detalles de la época nos impresiona.

Cada vez que miro a Kristen el corazón me da un vuelco por completo. Verla disfrutar y tan feliz me produce una sensación desconocida para mí hasta el momento.

Bebemos champán, picamos algo y nos atrevemos con un vals.

—Es una noche perfecta —susurra Kristen mientras la mantengo abrazada en el jardín. Hemos salido a tomar un poco el aire después de bailar.

—Puede terminar mucho mejor —propongo y la beso—. Vamos —le indico. Tiro de su mano y la llevo hasta un invernadero. Entramos y cierro la puerta, luego la tomo por la cintura, la acerco a mi cuerpo y me apodero de sus labios.

—¿Podemos estar aquí? —dice entre besos.

La miro a los ojos y le pregunto:

—¿Nunca has hecho algo prohibido? —inquiero con una sonrisa.

Ella me agarra de la nuca y une nuestras bocas. Entre besos la llevo hasta un banco, me siento en este y Kristen lo hace encima de mí. Con tanto volumen en su vestido nos dificulta todo un poco.

—Joder, no sé cómo lo hacían en esa época —me quejo mientras ella se sube la falda y se sienta a horcajadas encima de mí.

—Y eso que no llevo debajo todo lo que se llevaba entonces —carcajea Kristen.

Nos besamos mientras nuestros cuerpos arden, está claro que ambos necesitamos apagar el fuego que nos consume por dentro y terminamos follando de una forma desenfrenada y salvaje. Tener a Kristen sobre mí con tanta ropa, sentir sus movimientos y escuchar sus intensos jadeos me ha puesto como nunca.

Nos recomponemos, escuchamos un ruido, nos escondemos detrás de unas plantas y descubrimos que otra pareja ha entrado en el lugar.

—Creo que vienen a lo mismo —susurra Kristen.

La tomo con fuerza de la mano y nos marchamos con sigilo. Volvemos a la fiesta, nos tomamos una copa para calmar la sed y volvemos al hotel a altas horas de la madrugada.

Los días siguientes que tengo que trabajar y sé que Kristen está en mi suite se me hacen eternos.

Cuando por fin dejamos el Sacher y nos marchamos para estar cuatro días solos en otro lugar me parece increíble. Kristen me tiene loco, solo pienso en ella y en pasar estos días solos alejado de todo.

***

Dos días después

—Este lugar es increíble —susurra Kristen mientras estamos abrazados en la cama, desnudos, y ante nosotros presenciamos unas vistas increíbles de las montañas—. ¿Sabes? Casi agradezco que me robasen el bolso —murmura en tono de broma.

—Ha sido un regalo —comento mientras la abrazo más fuerte.

De repente, una idea pasa por mi cabeza, salto de la cama, cojo mi ordenador, vuelvo a ella y le digo:

—Vamos a reservar una casa en Santa Mónica, al lado del mar. ¿Te podrías escapar cuatro días? —pregunto con entusiasmo—. Un solo fin de semana se me hace corto.

Kristen se queda pensativa y asiente al cabo de unos segundos.

—Lo podría arreglar en el trabajo.

—Perfecto.

Buscamos una casa, es Kristen quien se encarga de ello, me sorprende con su destreza, y fijamos una fecha. En tres semanas exactamente. Nos besamos ilusionados y felices mientras rodamos por la cama.

Nos quedan dos días juntos, que pensamos aprovechar al máximo, y ya contamos con la ilusión de volvernos a ver pronto.

No salimos más de la cama este día, pero a mitad de la madrugada mi teléfono vibra en la mesita de noche y me despierta. Lo cojo entre mis manos y observo de quién se trata, calculo la hora que será en Los Ángeles y descuelgo la llamada sabiendo que algo ha sucedido, de lo contrario no me llamarían a estas horas. Me voy al baño para no molestar a Kristen, que duerme profundamente, y escucho la voz de mi madre. La noticia que me transmite me deja sin habla y sintiéndome el peor de todos los hombres en la tierra.

—Está bien. Vuelvo hoy mismo. Dile a Brad que me busque un vuelo privado desde Viena —le indico con un nudo en la garganta.

Para mi hermano mayor no será difícil hacerlo ya que dirige la compañía aérea de la que es dueño su padre. 

9

Kristen

Me revuelvo en la cama y descubro el vacío de Michael. Paseo la mirada somnolienta por la habitación, pero no está. Tampoco lo escucho en el baño y la puerta de la terraza está cerrada. Me incorporo un poco en la cama y veo un sobre blanco encima de su mesilla de noche. Este tiene mi nombre escrito en grande. Lo cojo entre mis manos y lo abro con manos temblorosas, no sé de qué se trata. Dentro hay una carta escrita. Desdoblo el papel y comienzo a leer:

Querida Kristen, perdóname por haberme marchado así. He recibido una llamada importante en mitad de la noche. Un asunto sumamente delicado requiere mi presencia en Los Ángeles de inmediato.

Puedes quedarte los días que restan, está todo pagado. Tu pasaporte, tu documentación y tus tarjetas están listas. Mañana mismo te llegarán aquí, me he ocupado de ello.

Gracias por los mejores días de mi vida, nunca los olvidaré.

Estaremos en contacto. Nos vemos pronto.

Michael.

Leo la nota tres veces seguidas, en busca de más explicaciones, mientras un gran vacío se apodera de mi pecho. Se ha ido sin despedirse. Me ha dejado sola. No lo puedo creer.

Paseo la mirada por la extensa habitación mientras me acurruco en la cama con la carta entre mis manos, sumida en mis pensamientos y preocupada por el hecho tan urgente que le haya hecho volver a Los Ángeles de esta forma tan repentina como para no revelarme cuál ha sido el motivo real. Me siento decepcionada porque se haya marchado como un ladrón sin avisar. Anhelo un beso, una despedida, un adiós… No puedo evitar que varias lágrimas corran por mis mejillas. Me siento decepcionada de Michael.

Cojo el móvil y le hago una llamada con la esperanza de que aún no haya cogido un avión. No sé a qué hora se haya marchado. Su teléfono está apagado. Le dejo un mensaje de texto en el que le escribo:

Acabo de despertarme. Espero que todo esté bien. Me has dejado preocupada. Espero noticias tuyas. Para mí también han sido los mejores días de mi vida. Nunca los olvidaré. Un beso.

Me tumbo en la cama de nuevo, llevo la nota hasta mi pecho y no puedo evitar sentir la añoranza que me provoca la soledad en la que me ha dejado sumida Michael. Aún nos quedaban dos días juntos. No estaba preparada para esta despedida tan repentina.

Paso el resto del día hablando con Marcia y mi hermana, ellas no saben nada de mi aventura con Michael. Estoy tentada de contársela, pero llaman a la puerta de la habitación y corto la llamada.

Un señor del hotel me entrega un sobre grande, me informa que lo acaban de dejar en recepción y que le indicaron expresamente que me lo tenían que entregar en mano. Le agradezco el habérmelo subido a la habitación y comienzo a abrir el sobre cuando el hombre con uniforme se ha marchado. Pienso que puede ser algo de Michael para mí, en calidad de disculpa por su marcha tan precipitada, pero cuando encuentro toda mi documentación en vez de sentir alegría, cierta tristeza se apodera de mí. Es hora de volver. Es hora de enfrentar la realidad y de dejar atrás todo lo que ha pasado.

***

Veinticuatro horas después

Mi hermana y Marcia me recogen en el aeropuerto en el coche de Lisa. Ambas se bajan de este y me abrazan como si hiciese meses que no me ven. En cuanto Marcia me mira a los ojos dice de golpe:

—Tú estás diferente. —Me toma por ambos brazos y me realiza un escrutinio del rostro.

Consigue incomodarme, pero como estamos en medio del parking del aeropuerto le digo:

—Tengo muchas cosas que contaros, pero no aquí. —Las miro a ambas con una sonrisa tímida y meto la maleta en el coche y la gran funda del vestido que Michael me regaló. No puedo deshacerme de él pese a que viajar con ella ha sido un incordio.

Lisa me lleva directa a casa, pero, para mi sorpresa, no se bajan del vehículo. Son las nueve de la mañana y tienen que ir a la consulta.

Marcia dice:

—Te damos el día de hoy de descanso porque el cambio horario te tendrá muerta. Mañana te queremos en la clínica y poniéndonos al día de tu viaje a Viena. Algo me dice que tienes mucho que contar.

—Has estado muy misteriosa y eso no es propio de ti —añade mi hermana.

—Mañana os veo, chicas. Gracias por todo. Ahora solo quiero dormir. La diferencia horaria me tiene muerta y no he pegado ojo en el avión. Un señor roncaba a ratos y en otros lloraba un bebé.

Me bajo en la puerta de mi casa en Beverly Hills, un chalet grande de dos plantas, con jardín y una gran piscina. Hace dos años que vivo aquí.

Abro la puerta de entrada y Mufi, mi perrita, viene a recibirme. Me arrodillo en el suelo, la acaricio y la beso mientras la abrazo. La quiero muchísimo. Fue un regalo muy especial que jamás olvidaré.

Escucho unos pasos y alzo la mirada hacia las escaleras blancas que conectan con la planta superior. Fred aparece perfectamente vestido, con un traje de chaqueta azul marino mientras se coloca bien la corbata rosa palo. Se queda parado en mitad de la escalera y me mira con asombro.

—¡¿Por qué no me dijiste que llegabas hoy?! —pregunta, sorprendido. Me quedo mirándolo en silencio, con un nudo en la garganta mientras cierto nerviosismo y culpabilidad se apoderan de mí al tenerlo delante.

Fred termina de bajar, me estrecha en sus brazos y me besa. Le correspondo al beso sin demasiado entusiasmo. Hace días que no veo a mi marido y no sería propio rechazarlo. Pero lo cierto es que no me apetece besarlo en estos momentos. No cuando todos mis sentimientos están completamente revolucionados y el sabor de los labios de Michael aún permanecen en mi boca.

—Te he extrañado mucho —murmura Fred entre besos. Con delicadeza, me deshago de sus brazos y cojo en ellos a Mufi, que está a mis pies moviendo el rabo, muy contenta—. ¿Te ocurre algo? —pregunta mi marido, preocupado, mientras me mira con atención.

—Eh… no. Solo que vengo super cansada. Ya sabes, la diferencia horaria y tantas horas de avión… —me excuso alejándome un poco de su lado.

—Descansa, mi amor —dice Fred al mismo tiempo que me da un beso en la frente—. Yo tengo un día complicado con tres clientes. Llegaré tarde. La última propiedad que tengo que enseñar está en Malibú —me informa.

—¿Mucho trabajo? —me intereso sentándome en el sofá con Mufi en mi regazo, sin dejar de acariciarla.

—He vendido cinco mansiones en estos días que has estado fuera.

—Eres el mejor agente inmobiliario —lo elogio. Y es la verdad. Nadie sabe vender y ganarse a los clientes como Fred. Lo conocí en mi último año de universidad, cuando alquilé un piso con mis compañeras y él lo gestionó todo con su agencia. Desde ahí comenzamos a salir hasta que nos casamos hace dos años.

—Y tú la mejor mujer —susurra inclinándose hacia mis labios mientras sus palabras consiguen que me sienta la peor persona de la tierra. Le he puesto los cuernos en mi viaje a Viena—. Me voy. Si estás dormida cuando llegue no te despertaré. Mañana nos ponemos al día.

Fred se marcha bajo mi atenta mirada, cierro los ojos, apoyo la cabeza en el respaldo del sofá y suspiro. Mi guapo y atractivo marido, del que siempre me había sentido atraída, ha dejado de interesarme como hombre. Jamás me habían molestado sus besos y siempre que estaba entre sus brazos despertaba el deseo en mí. En esta ocasión solo he podido pensar en Michael y que no es como él. Los besos, las caricias y la forma de hacerme el amor de Michael Ross son únicas. ¡¿Qué voy a hacer con mi vida?! Lamento tapándome los ojos. Me tumbo en el sofá y dejo que el sueño me invada ya que estoy tan cansada que no llego a la cama.

10

Kristen

—¿Qué haces aquí? —pregunta Lisa cuando me ve entrar en el consultorio. Ya no quedan pacientes en la sala de espera y está recogiendo para cerrar.

—Me he despertado y me apetecía salir de casa —justifico paseando la mirada por el lugar. Solo hace diez días que no vengo y parece que hace una eternidad—. ¿Está Marcia? —pregunto con la vista clavada en la puerta cerrada de su consulta.

—Se encuentra con el último paciente, deben de estar al terminar —dice consultando su reloj.

—¿Podemos ir a tu casa y hablamos? —le propongo a mi hermana.

Ella me mira y me repasa de arriba abajo. Me conoce tan bien que sabe que tengo algo importante que contarle.

El último paciente se marcha y Marcia nos mira a ambas con el ceño fruncido.

—¿Qué haces aquí? —repite con sorpresa—. Pensé que estarías descansando y recuperando estos días alejada de Fred —comenta con una sonrisa socarrona.

—Llegará tarde, tenía que enseñar una propiedad en Malibú —le indico algo seria.

—Vaya, tú que llegaste de sorpresa y ahora te deja sola —murmura Marcia. No tengo secretos con ella ni con mi hermana y ambas saben que mi vida sexual con mi marido era muy satisfactoria.

—¿Tienes algo que hacer? ¿Vamos a casa de Lisa y pedimos algo de cenar? —le propongo a Marcia.

Ella y mi hermana intercambian una mirada cómplice.

—Ya te dije que ha llegado distinta —se dirige a Lisa—. Tiene algo que contarnos —dice Marcia señalándome con un dedo acusador.

Suspiro y les confirmo:

—Sí, pero aquí no. ¿Nos vamos?

Marcia se deshace de su bata y echamos el cierre. Nos vamos a casa de Lisa, vive en un apartamento en una buena zona de Beverly Hills y ahora que ha roto con su novio está sola.

Nos ponemos cómoda en el sofá de mi hermana, hacemos un pedido de pizzas por antojo de Marcia, al estar embarazada la dejamos elegir, y mientras llega la comida ambas me miran y Lisa dice perdiendo la paciencia:

—Suéltalo ya, joder. Nos vas a matar de la curiosidad. Está claro que en Viena te ha pasado algo. Estuviste muy rara por teléfono y en cuanto has llegado te vemos diferente.

Me quedo en silencio, las miro, me retuerzo las manos, nerviosa, y confieso:

—Le he puesto los cuernos a Fred en Viena. Me he liado con otro hombre.

—¡¿Cómo?! —estallan a la vez mi hermana y mi mejor amiga. Me miran con sorpresa y con los ojos muy abiertos.

—Estás de coña —susurra Lisa. Yo me quedo callada y la miro seria, negando con un gesto de la cabeza.

—¡No me lo puedo creer! —grita Marcia llevándose las manos a la boca.

—Pero… ¿Te has liado con alguien y ha sido fugaz, solo un beso, una noche o ha sido más? —pregunta mi hermana, atónita.

—Ha sido increíble —termino por confesar. Me tapo los ojos, me recuesto sobre el sofá y deseo que la tierra me trague.

Observo entre mis dedos cómo Lisa y Marcia se miran sin saber qué decir.

—Cuéntanos, porque nos tienes en shock —dice mi hermana.

—Es la primera vez que me pasa esto. No sé gestionarlo —reconozco alterada—. Nunca había engañado a una pareja, menos a mi marido. Siempre he sido del pensamiento de que antes de poner los cuernos era mejor romper una relación, pero es que Fred y yo estábamos bien antes de irme a Viena, sin embargo, fue aparecer Michael y…

—Michael —irrumpe mi hermana pronunciando su nombre en voz alta y con cierta sonrisa pícara.

—¿Quién es? —pregunta con interés Marcia.

—Me lie con él en el instituto, pero solo fue un beso en una fiesta. No hubo más. Era el capitán del equipo de béisbol, el tío más bueno y deseado por las mujeres. Luego nos marchamos a la universidad y hasta ahora. Michael Ross se alojaba en el mismo hotel que yo, coincidimos, nos reconocimos y una cosa llevó a la otra… —confieso.

—¡Ah, no! ¡Queremos detalles! —exige mi hermana con una sonrisa.

—Y una foto de ese tío que te ha hecho perder la cabeza —lanza Marcia.

Suena el timbre de la puerta, Lisa recoge las pizzas, las coloca sobre la mesa y Marcia no duda en coger el primer trozo y darle un bocado.

—El embarazo da mucha hambre, queridas. Tú desembucha —me anima—. Te oímos.

Mientras cenamos les cuento todo lo que he vivido con Michael estos días, sin dejarme nada atrás. Ellas no me interrumpen y es algo que les agradezco.

—Joder, ha sido precioso —susurra Lisa con los ojos brillantes.

—Parecen que estas cosas no pasan en la vida real, pero no os lo puedo explicar. En estos momentos me siento muy mal. No sabéis lo que ha sido volver a mirar a Fred a los ojos —manifiesto con culpabilidad.

—¿Qué piensas hacer ahora? —pregunta con interés mi amiga.

—No lo sé. Solo te puedo decir que todo con Fred ha cambiado. Lo he sabido en cuanto lo he visto y me ha besado —susurro, apurada.

—¿Y qué pasa con Michael y esa escapada a Santa Mónica? ¿Piensas seguir engañando a Fred? —inquiere mi hermana y su pregunta me hace sentir una mujer a la que no reconozco.

—Quedan tres semanas para esa escapada. Tengo que pensar todo muy bien —les manifiesto agobiada. Tengo un lío tremendo en mi cabeza.

—¿Te estás pensando ir? —pregunta.

—No lo sé. Tengo una vida con Fred, antes de tirarlo todo por la borda tengo que tener claro qué voy a hacer. No quiero hacerle daño, ni engañarlo más.

—¿Te ha explicado Michael por qué se fue así sin despedirse? —se interesa mi hermana.

—No muy bien. Solo hemos intercambiado breves mensajes —les revelo.

—¿Piensas dejar a Fred por Michael? —pregunta de forma directa Marcia.

—Me siento la peor persona. Los he engañado a los dos —susurro con lágrimas en los ojos—. No sé cómo ha pasado, solo que me dejé llevar por el momento con Michael. Parece increíble que en tan pocos días puedan aparecer estos sentimientos tan profundos y desaparecer otros.

—Sabe cómo conquistar a una mujer, y su físico y su cuerpo ayudan bastante. Está buenísimo —añade mi hermana. Tanto ella como Marcia se han quedado con la boca abierta cuando les mostré una foto de Michael y mía, nos hicimos varias juntos.

—Está claro que no puedes vivir así. Tú no eres de las mujeres que juegan con los hombres —dice mi hermana—. Tendrás que tomar una decisión antes de que esta situación pueda contigo —me aconseja.

—Lo sé —susurro, apenada—. Pero no sabéis cómo me siento en estos momentos —lloriqueo sintiendo un gran nudo en mi pecho.

—¿Te arrepientes de lo sucedido en Viena? —pregunta de golpe Marcia.

Me quedo en silencio mientras mi corazón se acelera.

—No —murmuro con vergüenza, cabizbaja—. Ha sido lo más bonito que he vivido en mi vida —les confieso y me echo a llorar.

Marcia y mi hermana me abrazan. Todos los sentimientos contradictorios que estoy viviendo en estos momentos me tienen los nervios a flor de piel y el no saber mucho ni hablar con Michael por teléfono tampoco ayuda. Lo llamé cuando me desperté antes de ir a la clínica y no me contestó. Espero que me devuelva la llamada pronto o me ponga un mensaje.

—¿Me puedo quedar aquí esta noche? —le suplico a mi hermana. Ella me mira con sorpresa.

—Claro —dice con los ojos muy abiertos.

—Necesito pensar lejos de Fred. No tengo cuerpo para compartir cama con él esta noche —les manifiesto a las chicas.

—¿Y qué excusa le vas a poner? —inquiere Marcia.

—Le diré que Lisa sigue mal por la ruptura con su novio y me necesita. —Mi hermana pone los ojos en blanco y suspira.

—Lo de ese capullo está ya superado —comenta con tranquilidad. Su novio le puso los cuernos y ella los pilló en la cama al llegar a casa. Solo hacía seis meses que habían decidido mudarse a este apartamento.

—Pero eso Fred no lo sabe —le digo.

—Úsame todo lo que quieras. Eres mi hermana y sé que si le has sido infiel a tu marido es porque tus sentimientos han cambiado. Te conozco.

Miro a mi hermana y me echo a llorar en sus brazos.

Me siento tan culpable por todo que cuando se marcha Marcia es Lisa quien coge mi móvil, le escribe a mi marido y le dice que pasaré la noche en casa de mi hermana. Sé que Fred no lo llevará a mal. No es la primera vez que lo hago y él adora a Lisa.

11

Kristen

Duermo con mi hermana, pero no consigo conciliar el sueño. Doy mil vueltas en la cama y sobre las dos de la madrugada me marcho al salón para no molestarla más. Allí miro de nuevo el móvil con la esperanza de que Michael me haya contestado, pero nada.

No me pega su actitud de ahora a cómo se comportó conmigo todos los días en Viena. Era atento, detallista y protector. Ni siquiera se ha interesado si llegué bien a Estados Unidos. Fui yo la que le puse un mensaje diciéndole que ya estaba en casa y me respondió con un simple: Me alegro. Ya no sé qué pensar. Si no quiere saber nada de mí, si solo fui una aventura pasajera…

Lisa irrumpe mis pensamientos cuando se presenta en el salón revolviéndose el pelo. Se sienta a mi lado, me mira, me coge las manos y me dice seria:

—Suéltalo todo.

—Creo que me he enamorado de Michael —confieso—. Ese beso que nos dimos años atrás jamás lo olvidé —reconozco—. Por mucho tiempo comparé cada beso que recibí con ese. Cuando nos volvimos a besar fue como si mi vida cobrase sentido de verdad. Y cuando hicimos el amor… Fue increíble. Nunca había experimentado nada igual.

—Joder, hermana. Estás pillada hasta los huesos.

—Mi vida es un completo caos —lamento.

—¿Dejarías a Fred y tendrías algo con Michael? —se atreve a preguntar.

—No hablamos de un futuro juntos.

—Ya, solo follasteis —suelta sin delicadeza alguna.

—Fue todo tan mágico y especial… Solo éramos nosotros. Quedamos en vernos en tres semanas. Supuse que ese tiempo nos vendría bien a ambos para decidir dónde nos llevaba todo. Y sí, me he planteado dejar a Fred. Nunca lo tuve tan claro en estos días en Viena como cuando llegué a casa y me besó. No me nacía corresponderle el beso. Lo hice por obligación y no sentí nada, solo un rechazo interior que me asustó —admito muerta de miedo.

—Tienes que hablar con Fred, y con Michael. ¿Sabemos si él está igual de colado por tus huesos? —pregunta mi hermana.

—No hablamos de sentimientos. Me daba miedo, y supongo que a él le pasaba igual. Estaba tan asustada con todo lo que estaba viviendo que no quería pensar demasiado. Me dejé llevar por Michael —admito.

—Joder, qué complicada es esta vida —murmura Lisa.

—Yo tenía una vida hecha, feliz, y todo iba bien con Fred, pero Michael se cruzó en mi camino y lo puso todo patas arriba.

—¿Has contemplado que Michael Ross no quiera saber nada más de ti? —se atreve a plantear mi hermana. Es un pensamiento que se me ha pasado por la mente mucho en las últimas horas. Asiento con lágrimas en los ojos. Solo de pensarlo se me eriza la piel—. ¿Qué harías? —insiste.

—Solo sé que le tengo que contar a Fred lo sucedido. Lo que pase después lo desconozco. No puedo vivir con este sentimiento de culpa. Lo nuestro era bonito, limpio y yo lo he manchado con esta infidelidad.

—Te apoyaré en todo. —Lisa me abraza y nos quedamos dormidas juntas en el sofá hasta que suena el despertador para irnos a trabajar. No tengo cuerpo, pero no me queda otro remedio.

Paso una mañana algo distraída, nunca he estado tan descentrada en mi trabajo ni he deseado tanto que llegase la hora del almuerzo. Me inquieta que Michael siga sin dar señales, cada vez que mi móvil suena pienso que puede ser él. Me doy cuenta de que solo sé que vive en Los Ángeles y que dirige una empresa de productos quirúrgicos, Bekel.

Al finalizar con el último paciente estoy tentada de buscar la dirección o el contacto de la empresa y llamar para interesarme por Michael, pero mi marido entra en mi despacho por sorpresa y dice:

—Vengo a secuestrar a mi mujer. Quiero que comamos juntos y pasemos la tarde solos. He arreglado todo para tenerla libre. —Se acerca a mí y me da un beso en los labios—. Te eché de menos anoche —susurra de forma cariñosa.

Me levanto del sillón y me alejo un poco de él.

—No puedo tomarme la tarde libre. Acabo de llegar y tengo una agenda de pacientes que no puedo dejar colgados —justifico sintiéndome mal con él.

Fred me mira con desilusión.

—Bueno, comemos juntos, me marcho a casa, preparo la cena y una noche romántica mientras tu terminas de trabajar. Hoy no admito que te quedes a consolar a tu hermana —me advierte con una enorme sonrisa mientras que me siento muy mal. Es un hombre increíble, guapo, apuesto, trabajador, detallista y bueno. No se merece lo que le he hecho y la culpa me come por dentro—. Hoy te quiero para mí. Te he extrañado mucho. Nunca nos habíamos separado tanto tiempo.

Y estas palabras me hacen sentir peor. Nos separamos por diez días y lo engaño con otro hombre, y no solo eso, es que me enamoro de él y ahora siento a mi marido como a un extraño.

—Está bien —acepto sin más remedio mientras Fred me mira con un brillo especial en sus ojos.

Salgo de la clínica con mi marido de la mano mientras que siento la mirada de mi hermana clavada en nosotros. Con los ojos le pido ayuda, sin embargo, ella se limita a sonreír.

Fred me lleva a nuestro restaurante favorito, donde me pidió matrimonio y me entregó a Mufi recién nacida con el anillo de compromiso atado a su cuello. Estaba enamorada de él cuando me casé, llevábamos dos años y medio saliendo juntos y todo ha sido perfecto entre nosotros hasta que Michael apareció.

Escucho un mensaje en mi móvil y no puedo evitar mirarlo.

—Por favor, cariño, deja el trabajo para luego. Este momento es de los dos. —Mi marido intenta quitarme el móvil, pero lo aparto a tiempo y digo:

—Lo apago. —Se lo enseño y suspiro. He visto que el mensaje era de Michael, pero no lo he podido leer y me he puesto nerviosa.

Intento centrarme en la comida con mi marido y aparentar que disfruto de ella. Me hago una idea de las citas que ha tenido que cambiar o suspender Fred para que estemos en este momento juntos, sin embargo, no puedo apartar a Michael de mi mente.

Cuando nos van a traer los postres me excuso para ir al baño. Necesito encender mi teléfono y saber qué me ha dicho Michael. No aguanto más.

Dentro del baño miro mi móvil y leo con atención:

Siento no haber podido atender tus llamadas, he estado muy liado. Un grave problema que me llevará algún tiempo solucionarlo. No podré acudir a lo que teníamos planeado juntos, me será imposible estar presente en Santa Mónica. Lo siento de verdad.

Me has dado los mejores días de mi vida, sin embargo, en este momento, todo en mi entorno es muy difícil y complicado. Me encantó volverte a ver, Kristen.

Las manos me tiemblan al mismo tiempo que mi corazón se agita. ¿Está terminando con lo nuestro? ¿Me está diciendo adiós para siempre? ¿Solo he sido una aventura sin importancia en su vida? No entiendo nada.

Un par de lágrimas ruedan por mis mejillas sin ser consciente de ello. No puedo creer que Michael me esté dando carpetazo. Salgo del baño, me recompongo un poco frente al espejo, no puedo aparecer ante mi marido así o sospechará algo, y vuelvo a la mesa. Intento no pensar en Michael y centrarme en Fred, pero me es casi imposible. Solo quiero regresar a la clínica para contarle a las chicas todo y poder pensar con claridad.

12

Michael

—¿Qué tal estás, hermano? —me pregunta Brad. Estamos sentados en el salón de mi casa tras un día eterno en el hospital en el que ninguna noticia ha sido buena.

—Aún no me recompongo del golpe —susurro—. ¿Cómo puede pasarle algo así a una persona joven y con una vida sana? —lamento con pesar.

—Estas cosas pasan. Layla es fuerte, saldrá de esto —me anima.

—Tiene la mitad de su cuerpo paralizado y el habla. El ictus fue fuerte.

Brad asiente, él estaba en el hospital con mis padres cuando llegué.

—Los médicos han sido positivos, hay personas como ella que con rehabilitación y esfuerzo han vuelto a ser los de antes. Aún es pronto.

—Lo sé.

—Solo hay que asimilar que os va a cambiar la vida por un tiempo —comenta.

Lo miro y suspiro.

—Lo he asumido.

—Tú tienes algo más aparte de lo de Layla, ¿cierto? —inquiere mi hermano. Me conoce bien.

—¿Una copa? —le ofrezco. Creo que con algo de alcohol seré capaz de contarle porqué estoy así. En parte por Layla y en parte por Kristen.

Brad se levanta y él mismo sirve dos whiskies solos con hielo.

—Suelta por esa boca. ¿Qué te atormenta aparte de lo de tu mujer? —se interesa mi hermano.

—He conocido a alguien en Viena —revelo mirándolo a los ojos—. Bueno, en realidad ya nos conocíamos.

—Quedaste allí con ella. No fue un viaje de negocios como dijiste —se anticipa a decir.

—Sí, fui por trabajo, pero me encontré con Kristen. Nos conocimos en el instituto.

—Tuviste algo con ella entonces.

—Solo fue un beso en una fiesta, pero al volvernos a ver… No sé… algo se despertó, es guapísima y tiene algo especial. Hemos pasado unos días increíbles y nunca he tenido mejor sexo en toda mi vida —reconozco.

—¡Vaya! —dice Brad con una enorme sonrisa—. Por lo que veo no ha sido una simple aventura.

—No —admito—. Por primera vez me planteé dejar a Layla.

—¡¿Cómo?! —Mi hermano abre mucho los ojos y me mira. Yo asiento con la cabeza.

Sé que nadie de mi familia aprobó que me casase con Layla hace cinco años, pero me sentía responsable y era la única forma de reparar mi error.

—Kristen me ha hecho replantearme mi vida —revelo.

—No conozco a esa mujer y ya la adoro —suelta mi hermano alzando el vaso.

—Ahora todo se ha ido a la mierda. No puedo arrastrar a Kristen a esto. No sé qué va a pasar con Layla. No tiene a nadie. No la puedo dejar sola en estos momentos.

—Bueno… existen cuidadores, centros especializados… —propone mi hermano.

—No podría —digo con pesar.

—No puedes perder tu vida con alguien a quien no amas. Nunca la has querido.

—Lo intenté —susurro.

—Te lo dijimos —me recuerda—. ¿Estás dispuesto a perder a Kristen? Nunca había visto en tus ojos ese brillo al hablar de una mujer.

—Por ahora lo mejor es que la mantenga alejada de todo esto. ¿Qué crees que pensará de mí si se entera que estoy casado? No se lo dije. En estos días en Viena me planteé dejar a Layla a la vuelta, pero con lo sucedido…

—Tienes que pensar en ti. Dile la verdad, que nunca has querido a tu esposa, que te casaste con ella por tu conciencia —me aconseja.

De repente, unos pasos nos distraen de la conversación, alzo la mirada y veo a Stephen bajando las escaleras medio dormido. De inmediato voy hacia él y el niño me dice:

—Papá, no puedo dormir. Tengo pesadillas. Un monstruo viene a por mí.

Lo cojo en mis brazos, le doy un beso y le susurro:

—Papá te defenderá siempre. Hoy duermes conmigo. —Mi hijo se aferra a mi cuello, lo acuno en mis brazos y se vuelve a quedar dormido.

—¡Qué grande está! Parece que fue ayer cuando nació y ya tiene cinco años —reconoce mi hermano.

—Sí, voy a llevarlo arriba. Te veo otro día, hermano —me despido de él.

—Por supuesto. Quiero saber más de esa mujer —dice cuando me doy la vuelta y comienzo a subir las escaleras con Stephen en mis brazos. Lo llevo a mi cama y permanezco con mi hijo el resto de la noche.

No duermo nada, no puedo dejar de pensar en el mensaje que le he enviado a Kristen y cómo deberá de sentirse. No me ha contestado y es algo que me tiene inquieto. Necesito saber qué piensa de mí. Yo me siento como el peor hombre sobre la tierra por Layla y por Kristen. Estaba a miles de kilómetros de mi esposa con otra mujer en la cama cuando ella sufrió un ictus cerebral sola en casa con nuestro hijo, menos mal que Stephen es muy listo y llamó a mi madre por teléfono y le dijo que su mama se había caído al suelo y no se levantaba. Mi pobre hijo solo hace preguntar por su madre. Puede que las cosas entre Layla y yo no fuesen bien desde hace tiempo, pero siempre ha sido una excelente madre y Stephen la adora. No quiero ni imaginar que le llegue a pasar algo. En estos momentos solo pienso en mi hijo, no quiero que sufra. No es el momento para romper esta familia. Stephen necesita a sus padres juntos más que nunca.

Keira, la mujer que tenemos para que se encargue de la casa y de Stephen, prepara el desayuno cuando aparezco en la cocina con mi hijo en brazos. Al no tener a su madre cerca desde hace tres días está más mimoso de lo normal.

—Señor, no paran de llamar de la editorial y de la productora, quieren ponerse en contacto con usted. Dicen que es urgente. Lo han llamado a su teléfono, pero estaba apagado o no lo atendía —justifica la mujer.

—Gracias. Ahora me pongo con ello. ¿Puedes darle el desayuno a Stephen? Mi madre vendrá en un rato y lo llevará al colegio.

—Bien. ¿Puedo comer hoy con la abuela? —pregunta mi hijo con ilusión. Le encanta cómo cocina mi madre. Lo consiente en todo. Es su único nieto por el momento ya que Brad no tiene intenciones de formar una familia a sus treinta y dos años.

—Sí.

—¡Bien! —grita con alegría.

Le doy un beso y me marcho a mi despacho. Layla heredó de su padre una editorial y una productora. Ha sido la encargada de llevarlas estos años y lo ha hecho muy bien, pero ahora no sé qué hacer ni cómo voy a manejar todo esto sin ella. Yo siempre me he dedicado al negocio de mi padre, no sé nada de libros ni de guiones ni películas.

13

Kristen

—¡Si supiese dónde vive iría a decirle unas cuantas cosas a ese tío! —brama Marcia cuando le cuento el mensaje de Michael a ella y a mi hermana tras regresar de comer con Fred.

—Está claro que para él lo sucedido en Viena fue una aventura donde solo lo pasamos bien —comento con el corazón herido—. Se ha arrepentido de la propuesta de pasar unos días juntos en Santa Mónica.

—Yo creo que empezó a sentir lo mismo que tú y se asustó. Los tíos no quieren compromisos. Solo ir de flor en flor —dice mi hermana. Sé que habla desde el despecho por lo sucedido con su novio hace poco.

—No lo sé, pero me parece muy cobarde por su parte no haber hablado conmigo por teléfono —me quejo, desilusionada.

—¿Qué vas a hacer ahora? —pregunta mi hermana.

—¡Sigue con tu vida y olvídate de Michael Ross! —alza la voz Marcia, está tan enfadada con él como yo.

Suspiro, agobiada.

—No es tan fácil. No sabéis los remordimientos que siento cuando estoy delante de Fred. Para mí ya nada es como antes. Todo ha cambiado.

—¿Y si os dais un tiempo para que te aclares? Igual descubres que solo ha sido un simple encaprichamiento con este Michael Ross —plantea mi hermana.

—Solo sé que debo ser sincera con Fred. Se lo debo —murmuro con culpabilidad—. No puedo vivir así. Lo he engañado —manifiesto muy agobiada.

—Fred no te va a perdonar si se lo cuentas. Vas a tirar tu matrimonio por la borda —me advierte mi hermana—. Piénsate muy bien todo antes de dar el paso que derrumbe tu vida para siempre —me aconseja.

Varias lágrimas saltan de mis ojos y me retuerzo las manos, nerviosa y pensativa.

Marcia me ve tan desestabilizada que me dice:

—Vete a casa, relájate y habla con tu marido si así vas a terminar con la agonía que te consume por dentro —su consejo me hace pensarlo bien—. No puedes vivir así.

—Fred está en casa, iba a preparar una velada romántica para esta noche —les revelo con lágrimas en los ojos—. No puedo engañarlo más —susurro, acongojada.

—Ánimo —dice mi hermana—. Eres una gran mujer.

Les agradezco a las chicas que me den la tarde libre. Me armo de valor y me dirijo a mi casa. Antes de bajarme del coche admiro mi hogar, el que he compartido con Fred estos años de felicidad que llevamos casados. Aún recuerdo el día que me trajo a ver la propiedad y le dije que no nos la podíamos permitir, pero él insistió y nos hicimos con ella. Me siento culpable porque he arruinado lo que teníamos. Ahora me siento vacía y sola, pero no puedo arrastrar a Fred conmigo en esto, sería muy egoísta por mi parte.

Me bajo del coche armándome de valor, sabiendo que mi marido se encuentra en casa y que voy a darle una sorpresa que no será nada grata en cuanto oiga lo que tengo que confesarle. Pienso que es mejor llegar ahora y no cuando ya tuviese todo preparado para la cena romántica.

Entro por la puerta del jardín, tiene un acceso directo a la cocina y lo encuentro ahí hablando por teléfono y su ordenador abierto. Está sentado en una banqueta en la isla de la cocina. Tiene una taza de café al lado y lleva un chándal gris que le sienta muy bien. Fred no tiene el cuerpo de Michael, no es tan alto ni tiene sus músculos tan definidos, pero es un hombre atractivo y siempre he considerado que mi marido estaba bueno, pero claro, si lo comparas con alguien como Michael… es que él es exquisito, un manjar. Aparto estos pensamientos de mi mente y le hago notar a Fred mi presencia en la cocina.

—¡Cariño! ¿Cómo que estás aquí? —pregunta con sorpresa. Deja lo que estaba haciendo, viene hacia mí, me toma por la cintura y me da un beso. Puedo leer en la mirada de mi marido su deseo. Y, por primera vez desde que lo conocí, quiero salir corriendo y no entregarme a él. ¡¿Qué me ha pasado?! ¡Maldito Michael Ross! Me has destrozado la vida.

—Las chicas me han enviado a casa —manifiesto con miedo al mismo tiempo que él me atrae más hacia su cuerpo y me besa el cuello.

—Recuérdame que se lo agradezca mañana.

—Fred —intento llamar su atención mientras que lo alejo un poco de mí. Él me mira por interrumpir este instante—. Tenemos que hablar —susurro, muerta de miedo.

—¿No podemos dejarlo para otro momento? —pregunta en forma de protesta sin dejar de besarme la garganta.

—Es importante —anuncio en un tono de voz serio. Él me mira y cuando ve la expresión de mi cara se aleja un poco de mí y pregunta:

—¿Estás bien? ¿Ha pasado algo? —Su tono de preocupación me parte el alma.

—¿Vamos al salón? —propongo nerviosa, retorciéndome las manos—. Estaremos más cómodos.

Fred me sigue en silencio mientras que en cada paso que doy siento que me tiemblan las piernas y mi corazón se acelera. Ha llegado la hora de confesar. Miro a mi marido y siento que no se merece esto. Tomo una bocanada de aire, maldigo a Michael Ross y comienzo a decir con un hilo de voz:

—Fred, en Viena sucedió algo —las palabras apenas salen de mi garganta. Me retuerzo las manos y hago grandes esfuerzos por mirarlo a los ojos. Se lo debo.

—Kristen, me estás asustando —dice mi marido. Se acerca a mí y me coge de las manos mientras me mira expectante.

Sin poder remediarlo, me lanzo a sus brazos y comienzo a llorar desesperada. Fred me abraza y trata de calmarme armado de una paciencia que me rompe el alma.

—La he cagado —susurro sobre su pecho, sin consuelo alguno—. Lo he tirado todo por la borda. He sido una completa imbécil. —Me armo de valor y lo miro a los ojos.

—¿Qué ha sucedido? —me interrumpe. Formula la pregunta de forma lenta, mirándome a los ojos, tratando de leer en mis ojos lo que me pasa.

—Te juro que no fue premeditado —me justifico como si ello fuese a salvarme de lo que está por venir—. Ni siquiera sé cómo sucedió sin apenas darme cuenta.

—¿Qué estás tratando de decirme, Kristen? —resuena la voz implacable de mi marido. Me mira serio y distante.

Me armo de valor, lo miro a los ojos y confieso tras un profundo suspiro:

—He estado con otro hombre estos días en Viena. —Fred traga con dificultad, se levanta de mi lado y se pasea delante de mí como un león enjaulado.

Su silencio se prolonga y me mata al mismo tiempo, quiero que me diga algo. Lo observo con el corazón en un puño, retorciéndome las manos sudorosas.

—¿Me has engañado? —susurra al fin—. ¿Te fuiste con alguien?

—No. Todo surgió allí —especifico al mismo tiempo que cierro los ojos trago con dificultad tratando de ahogar las lágrimas—. Estábamos bien, Fred —le recuerdo a modo de excusa.

—¡¿Lo has hecho más veces?! —pregunta de forma implacable mientras puedo sentir el odio en su mirada.

—¡No! —grito como si la vida me fuese en ello—. Te quiero, Fred —confieso de golpe.

—Sí, ya lo veo —brama con las manos abiertas, fuera de sí.

Cierro los ojos y me limpio las lágrimas con las manos.

—Te quería. Estábamos bien. Éramos felices. No tenía motivos para buscar a otro hombre —revelo con el corazón en la mano.

—Te lo pregunté millones de veces antes de casarnos —me reprocha alzando la voz.

—No tiene nada que ver con eso —justifico con lágrimas en los ojos. Este tema me duele bastante.

—¡¿Estás segura?! —me increpa—. No soy un hombre completo, nunca podré darte un hijo —dice enfurecido, siento que esto le duela tanto. Yo lo tengo superado, pero compruebo que él no.

—Eso lo hablamos mil veces, Fred. Cuando hicimos más seria nuestra relación y me contaste por el cáncer que superaste de adolescente no me importó. Nunca he deseado ser madre. Y siempre dijimos que de querer ser padres acudiríamos a un banco de esperma y sería nuestro —le recuerdo.

—¿Qué pasó entonces? —pregunta mirándome con asco y esto me parte el alma.

—Ni yo misma lo sé. Pasó. Y me siento tan mal y tan culpable que aquí me tienes, confesándotelo todo porque soy incapaz de engañarte por más tiempo.

—¿Te vas a ir con él? —pregunta con desprecio.

—No. Eso ya pasó.

—¡¿Y qué pretendes?! ¿Me confiesas tu infidelidad y seguimos como siempre? —brama fuera de sí.

—Está claro que cuando algo así ocurre es porque todo ha cambiado en la pareja, aunque no nos hubiésemos dado cuenta. No puedo seguir contigo como si nada, necesitaba decirte esto porque me está matando por dentro.

—¿Quién es él? —pregunta, furioso.

—No lo conoces.

—Dime su nombre —exige, alterado.

—Déjalo, Fred. Esto es algo nuestro. Yo lo he arruinado todo. Asumo la culpa y las consecuencias. Lo que más me duele es haberte hecho daño. Pero quiero que sepas que no fue con intención. A veces, lo sentimientos cambian sin que nos demos cuenta y no somos dueños de ellos.

—¿Me estás diciendo que no ha sido una simple aventura pasajera basada en la cama? ¿Me estás hablando de sentimientos? —pregunta acercándose a mí, con la mirada desencajada.

—Lo siento, pero te debía toda esta franqueza —susurro con lágrimas en los ojos.

—¡No llores, joder! —brama—. Has disfrutado con otro poniéndome los cuernos y ahora lloras —grita muy enfadado. Entiendo su dolor. Me tapo la cara con las manos e intento serenarme.

—Me voy a marchar a casa de mi hermana Lisa —le planteo. Él me mira serio—. Quédate con la casa, era tu sueño. Es justo. Yo he arruinado todo entre nosotros.

Fred asiente en silencio, intento acercarme a él, pero da un paso y se aleja. Me mira con asco y esto me produce un gran dolor que me parte en dos.

—Lo siento, de verdad. No quería esto. No te lo merecías —me disculpo con lágrimas en los ojos.

Se da media vuelta y se marcha golpeando con fuerza una puerta. Escucho que se encierra en el despacho y tomo una gran bocanada de aire mientras me siento en el sofá y trato de serenarme. Todo ha terminado entre nosotros y duele, duele demasiado.

Subo a la habitación, miro la cama que hemos compartido durante mucho tiempo y hago las maletas para marcharme para siempre. Mi matrimonio con Fred ha llegado a su fin.

14

Michael

Dos meses después

Entre mi madre y la mejor amiga de mi mujer se han encargado de la fiesta de bienvenida a casa de Layla. Tras dos largos meses en el hospital los médicos han considerado que puede volver a su hogar y que desde ahí lleve su proceso de rehabilitación.

Saco a mi mujer del coche en brazos, está muy débil y delgada, y la coloco en una silla de ruedas. Por el momento tendrá que usarla hasta que se encuentre más fuerte y haga uso de un bastón. Nos han asegurado que con la rehabilitación y los meses volverá a caminar como antes.

Layla a veces se desespera y llora. Llevaba una vida activa y ha visto su actividad reducida a una cama y a apenas poder hablar. Lleva todo este tiempo sin ver a Stephen físicamente, le ha hecho videoconferencias de forma diaria, pero no lo he llevado al hospital. Su madre y yo decidimos que era lo mejor para él. Verla en una cama tan mal podría causarle un trauma.

Gracias a mis padres y a mi hermano he podido con todo en este tiempo. He aprendido tanto de los negocios que llevaba mi mujer que siento que he vuelto a la universidad. Espero que Layla se vaya recuperando poco a poco y sea ella quien se encargue de todo de nuevo, o al menos me ayude.

Mi mujer no se espera esta fiesta de recibimiento y llora bastante cuando ve a todos nuestros amigos y mi familia reunidos en casa. Layla es hija única, su madre murió en el parto y su padre falleció en un accidente de tráfico hace unos años. No tiene a nadie más.

El reencuentro de Layla con nuestro hijo hace llorar a todos los presentes, incluido yo. Es una excelente madre y una gran mujer.

—Lástima que no te hayas enamorado nunca de ella como un loco —susurra mi hermano a mi lado.

—Lo intenté —revelo con la vista clavada en ella, mientras tiene a Stephen en sus brazos, sentada en la silla de ruedas que usará por un tiempo.

—¿Cómo estás? La última semana no hemos hablado mucho —dice Brad.

—Jodido. Hace dos meses que se me vino el mundo encima y siento que apenas puedo respirar.

—¿Sigues pensando en la mujer de Viena? —pregunta mi hermano. Es el único que sabe toda la historia.

—A cada momento. No sabes las veces que he sentido la necesidad de coger el teléfono y contarle todo. Le oculté que era un hombre casado, con una familia, pero es que pensaba ponerle fin a mi matrimonio después de todo lo que Kristen despertó en mí. ¿Crees que me perdonaría y me entendería? —pregunto sabiendo la respuesta.

—Si para ella no fuiste una aventura y sintió lo mismo que tú debe estar odiándote.

—Es una posibilidad. Me atormento a diario con ello. O me odia o no fui nadie en su vida.

—¿Qué planes tienes ahora que Layla ya está en casa? —pregunta con interés.

—Ayudarla a que se ponga bien.

—Pueden pasar meses, o años —me recuerda Brad.

—Lo sé, pero ¿qué hago? —Me encuentro entre la espada y la pared.

—Vas a seguir sacrificándote. —Sé que mi hermano no está de acuerdo con mi decisión.

—¿Qué harías tú en mi lugar? —le pregunto, desesperado.

—Uy, yo no me hubiese casado nunca. No existe la mujer que me lleve a ello. Sin duda, tienes mejor corazón que el mío. Yo soy más egoísta.

—Gracias por tu apoyo estos meses.

Mi hermano me palmea la espalda y nos mezclamos con los invitados en el jardín de la casa. La piscina está lista y pronto algunos comenzarán a lanzarse al agua. El mes de junio ha llegado con bastante calor.

Casi está anocheciendo cuando despedimos a los últimos invitados. Stephen se ha quedado dormido en el sofá y lo llevo arriba a su cuarto. En la planta de abajo de la casa hemos habilitado una habitación para Layla. Cuando se la muestro le indico:

—Espero que estés cómoda en ella. Yo seguiré durmiendo arriba para dejarte descansar bien y estar pendiente de nuestro hijo. Tienes una enfermera que vivirá con nosotros las veinticuatro horas, puedes llamarla siempre que necesites lo que sea.

—Gracias —dice con esfuerzos y con poca claridad.

Cuando Layla quiere decir algo más importante tiene una pizarra donde lo escribe todo. Ha tenido que aprender a hacerlo con la mano izquierda ya que su mano derecha quedó paralizada, como el resto de su cuerpo.

Coloco a mi esposa en la cama, le doy un beso en la mejilla y dejo que la enfermera que acaba de entrar por la puerta se encargue de ella para dormir.

Con paso cansado subo las escaleras hasta mi cuarto, me tumbo en la cama, sin deshacerme de la ropa, y suspiro. Pienso en Kristen y en los días que pasamos juntos, y dejo que los recuerdos me atrapen, es mi única vía de escape en este caos que es mi vida en estos momentos. Sueño que si nada le hubiese pasado a Layla en este instante podría estar con Kristen. Mi matrimonio está acabado desde hace algunos años, donde comprendí que por más esfuerzos que hiciese nunca llegaría a enamorarme de mi mujer. Lo sucedido con Kristen solo me ha corroborado que nunca quise a Layla. El amor de verdad es el sentimiento que se me despertó con Kristen, ahora lo sé. Pero, al mismo tiempo, también sé que no es nuestro momento. Lamento dejarlo pasar, pero no puedo abandonar a Layla y a mi hijo. Debo centrarme en ellos ya que ambos me necesitan más que nunca ahora mismo.

15

Kristen

—Chicas, aquí tenéis los resultados del chequeo anual. Antes de irnos de vacaciones, nos marchamos bien revisaditas —anuncia Lisa cuando estamos cerrando la clínica. Mañana viernes es el último día que trabajamos. Nos tomamos un mes de descanso y de verdad que lo necesito. Desconectar de todo y no pensar en nada.

—Eso lo diréis por vosotras —se queja Marcia. Con su avanzado estado de gestación no puede volar. Ya está de seis meses.

Lisa reparte los tres sobres y lo abrimos a la vez. Aparte de nosotras en la clínica trabajan tres personas más, son ayudantes de Marcia y mía. Tenemos por política realizar unas analíticas anuales para comprobar que estamos bien de salud o prevenir cualquier cosa.

Abro mi sobre, lo leo y sonrío. Se lo extiendo a Marcia y le digo:

—Toma, están cambiados, aquí dice que estoy embarazada. —Espero que ella me entregue el suyo mientras la miro sonriente, sin embargo, mi amiga me mira seria.

—Estos son los míos, mira —me extiende su hoja donde aparecen sus resultados y su nombre.

Lisa está a nuestro lado en silencio, le arranco el papel de sus manos, literalmente, y lo leo. Todo bien.

—Esto tiene que ser un error —comento con una sonrisa tonta y cierto nerviosismo que se apodera de mi interior al instante.

Mi hermana coge en sus manos mis resultados y los lee en voz alta:

—Aquí pone embarazada aproximadamente de ocho semanas.

Marcia y Lisa me miran con atención.

—¿Es posible? —pregunta mi amiga.

Comienzo a pensar, cierto calor se apodera de mi cuerpo, siento como si me faltase el aire y me tengo que sentar en el sofá de la sala de espera de la clínica. Mi hermana coge una revista y empieza abanicarme, sentada a mi lado. Marcia se queda en pie, mirándome, seria, mientras tengo los ojos cerrados y maldigo una vez más a Michael Ross.

—No he tenido la regla desde que llegué de Viena —confieso—. Pensé que sería el cambio horario y luego todo lo que pasó con Fred, no he estado muy pendiente… —justifico atacada de los nervios.

—¡Joder! —susurra Marcia.

—Ese tío te ha dejado preñada —dice mi hermana.

—Tengo que hacerme otros análisis y comprobar si esto es cierto. Puede que sea un error —suelto, esperanzada.

—¿Existió la posibilidad de que te quedases embarazada? —pregunta de golpe Marcia.

La miro con los ojos muy abiertos y finalmente asiento.

—Sí —revelo con miedo.

—Pues blanco y en botella —brama mi hermana alejándose de mi lado.

—Lisa, no ayudas —la reprendo—. No puedo estar embarazada —susurro con miedo mientras ambas me miran en silencio sin saber qué decir.

—Vamos a hacerte otros análisis y salgamos de dudas antes que nos dé un infarto a las tres —propone mi hermana de golpe.

—Os acompaño —se ofrece Marcia.

Terminamos de cerrar la clínica y nos dirigimos al hospital. Allí me hacen unas pruebas y debo esperar dos horas para saber los resultados. Lisa y Marcia me acompañan en la agonía que supone para mí la confirmación de un embarazo. Miro el reloj mil veces, parece que no pasan los minutos. Voy al mostrador tres veces antes de la hora por si los resultados han llegado antes, pero nada.

Cuando los tengo por fin en mis manos soy incapaz de abrir el sobre. Me tiembla todo el cuerpo. No puedo estar embarazada, me repito mil veces. No estoy preparada para tener un hijo. Solo tengo veintiséis años y si alguna vez me planteé la maternidad fue después de los treinta.

Abro el sobre y lo leo. Mi hermana y Lisa me miran expectantes. Comienzo a llorar y me tapo la cara con la hoja de papel. Mi hermana me la quita de las manos y dice en voz alta:

—Positivo, estás embarazada.

—Será mejor que nos vayamos a casa —propone Marcia en un susurro.

Entre ambas me ayudan a levantarme y me llevan a casa de Lisa, donde vivo desde hace dos meses que me separé de Fred.

Me derrumbo en el sofá y solo quiero llorar. ¡¿Cómo es posible que esté embarazada?! Mi hermana y Lisa no se mueven de mi lado. Me consuelan en silencio ya que no hay mucho más que decir. Es un hecho que voy a tener un bebé.

—Tienes que decírselo al padre —manifiesta mi hermana de forma contundente.

Alzo la mirada y clavo los ojos en ella.

—¿Piensas tenerlo? —pregunta con miedo Marcia.

Ante estos dos planteamientos el mundo se me viene encima. No deseo un hijo y Michael Ross no quiere saber nada de mí. ¡¿Qué voy a hacer?!

Se hace tarde y Marcia se marcha, me quedo a solas con Lisa y no puedo parar de llorar.

—Quizás sea bueno que llamemos a Alice —propone.

Nuestra hermana mayor es psicóloga y tiene una consulta en San Francisco, donde vive con su esposo y sus dos hijos. La vemos poco, solo por Acción de Gracias y Navidad. Desde que se casó hace siete años y se mudó a la ciudad de su marido tenemos poca relación.

—¿Para qué? No puede solucionar nada —digo, enfadada.

—Pero igual te puede ayudar a tomar decisiones o a llevar esto que te está sobrepasando.

—¿Tú qué harías? —le pregunto a Lisa, desesperada.

—Yo iría en busca del padre y le diría que el idilio en Viena tuvo consecuencias. Y de paso lo pones en su sitio por cómo se comportó contigo —dice muy cabreada. Dudo que Michael Ross tenga un enemigo mayor que mi hermana pequeña.

—No sé dónde encontrarlo —justifico.

—Tonterías, buscamos su empresa, te presentas allí y dices que quieres hablar con el presidente. Y si no, pues montas un numerito, y seguro que te recibe.

Lisa es una cabra loca, me hace sonreír con sus cosas, pero yo soy un poco más calmada.

—Creo que tengo que pensar un poco todo. Me ha cogido tan desprevenida…

—Pues ya pensarás en Hawái, tumbada en una hamaca. Llevo dos meses soñando con estas vacaciones —me recuerda Lisa en tono mandón.

—Iremos. El sol y la playa me sentarán bien. Necesito desconexión y pensar qué voy a hacer con mi vida.

—Tienes veinte días para pensar qué rumbo tomar y cómo lo vas a hacer. Yo te voy a apoyar decidas lo que decidas —dice mi hermana.

—Gracias, Lisa. ¡Qué sería de mí sin ti! Has sido mi salvación en estos dos meses de caos en mi vida. —Abrazo a mi hermana y me refugio en su pecho como una niña pequeña.

***

Veinte días después

Aterrizamos en Los Ángeles y tal y como he quedado con Lisa estos días de vacaciones que hemos pasado juntas y en los que he podido pensar mucho, con claridad, nos alojamos en un hotel para descansar e ir al día siguiente a verle la cara al padre de mi hijo. Mi hermana, que es muy decidida, se las ha ingeniado para concertar una cita con el señor Ross. Es hoy a las doce de la mañana y hace tres días que no duermo. Solo de pensar en volver a ver a Michael y contarle que estoy embarazada me produce taquicardia. No sé cómo me recibirá ni cómo se tomará la noticia. Mi hermana se ha ofrecido a acompañarme, pero es algo que debo hacer sola. Lisa es muy impulsiva y no me fío de sus reacciones cuando tenga a Michael frente a frente.

Me miro al espejo antes de salir a las oficinas de la empresa donde voy a encontrar al padre de mi bebé. Estoy nerviosa. Lisa me pide un taxi y me ordena que la llame en cuanto acabe mi reunión con él.

De camino al despacho del señor Ross me planteo cómo me recibirá cuando me vea. Lisa ha reservado la cita con el nombre de nuestra madre. Es la directora de un hospital en Malibú. Michael espera reunirse con la doctora Eleanor Myers, la cual quiere adquirir material médico quirúrgico para el hospital que dirige.

Pensar en mi madre hace que recuerde que tengo que decirle al resto de mi familia que voy a tener un bebé. Aún no sé si el padre de este me acompañará en el proceso, pero he decidido tener a mi hijo.

Me siento tan culpable en estos momentos por no haberles dicho nada al resto de mi familia… Sé que me podrían haber ayudado. Mi madre es médica, mi hermana mayor psicóloga, y mi padre abogado, sin embargo, no he hecho partícipe a ninguno de ellos de mi separación de Fred ni de mi embarazo. Cuando el abogado de mi exmarido me llamó para tramitar el divorcio le dije que aceptaba todo lo que Fred quisiese. Dentro de poco firmaremos el divorcio definitivo y dejaré de ser su mujer legalmente. No lo he vuelto a ver desde el día en el que le confesé mi infidelidad. He intentado contactar con él en un par de ocasiones, pero no ha atendido a mis llamadas, es algo que me duele, pero lo entiendo. Yo actuaría igual.

Me olvido de mi ex y de mi familia cuando el taxi para ante el gran edificio de la empresa donde trabaja Michael. Bekel es imponente, comprendo que su padre lo necesite para dirigirla. No la esperaba tan grande. Me bajo del vehículo y cuando entro en recepción y doy el nombre de mi madre siento que estoy cometiendo un delito. Me hacen subir a la última planta, donde está el despacho del señor Ross, y me encamino al ascensor que me llevará de nuevo a encontrarme con Michael, el padre de mi hijo y el hombre que por más que he tratado de olvidar en este tiempo no he conseguido.

Llevo un bolso grande y en este he metido un sobre con dinero, el que me dejó para que comprase mi móvil, y la pulsera que me regaló. No quiero nada suyo y antes no he tenido ocasión de hacérselo llegar. Lástima que el vestido de época que me regaló y tengo en casa de mi hermana no haya podido traerlo para devolvérselo también, era demasiado voluminoso para venir con él. Ahora más que nunca necesito que sepa que no quiero nada de él.

16

Kristen

Salgo del ascensor y me encuentro con una amplia recepción con sillones blancos y unos grandes ventanales con increíbles vistas. Me dirijo a la secretaria del señor Ross, una mujer de mediana edad, vestida, peinada y maquillada de forma impoluta y le doy mi nombre.

—Señora Myers, encantada de recibirla. Por favor, siéntese, el señor Ross la recibirá en unos minutos.

—Gracias —le indico a la mujer. Estoy tan nerviosa que soy incapaz de decir nada más mientras retuerzo de forma inconsciente el asa de mi bolso.

Me siento y espero que anuncie mi nombre para entrar al despacho. Me distraigo un poco con las vistas que ofrecen los grandes ventanales y cuando consulto el reloj y observo que han pasado quince minutos de la hora concertada me impaciento. El señor Ross no es puntual. Cruzo las piernas, zarandeo el pie, me remuevo en el sillón, incómoda, me toco el pelo y resoplo con fuerza, menos mal que no hay nadie más en la sala. La secretaria me mira un par de veces, pero no dice nada.

Consulto la hora de nuevo y aprecio que llevo veinticinco minutos de espera. No lo pienso tolerar más o voy a morir de un ataque de ansiedad. Me dirijo hasta la secretaria y le digo con el mentón alto y aparentando tranquilidad:

—La reunión se retrasa bastante. Tengo más cosas que hacer. No pensé que el señor Ross fuese tan impuntual. ¿Aún no ha llegado? —me atrevo a preguntar en forma de queja. Creo que la mujer aprecia que estoy algo alterada.

—Oh, sí. Está en su despacho. Discúlpelo, han venido a visitarlo su mujer y su hijo y debe de estar entretenido con ellos. Ha sido una gran sorpresa y con la emoción seguro que se le ha pasado el tiempo. Ahora mismo lo aviso y le indico que usted tiene prisa —dice la secretaria.

—¿Su mujer y su hijo? —pregunto con un leve hilo de voz mientras mi corazón se acelera de forma vertiginosa.

—Sí. La señora Layla y Stephen. El señor Ross vive dedicado a ellos y a su trabajo —me informa la mujer con una sonrisa. El sentimiento de admiración hacia su jefe no me pasa desapercibido.

Me doy media vuelta y me siento ya que mis piernas parecen haberse convertido en gelatina. ¿Ha dicho su mujer y su hijo? No lo puedo creer. Me llevo las manos a la boca e intento controlar mis ganas de llorar. De repente, me pongo en pie, nerviosa, esta información me ha descolocado por completo, y le indico a la secretaria:

—Volveré otro día, gracias.

—Por favor, espere —intenta retenerme, pero echo a correr hacia las escaleras. Ni siquiera puedo esperar al ascensor. Pero antes de comenzar a bajar me entran unas ganas de vomitar enormes.

Entro al baño y vacío mi estómago, donde me tomo mi tiempo para llorar y desahogarme. Es un hombre casado, y con un hijo, no dejo de repetirme.

Me recompongo un poco la cara antes de salir y cuando enfilo el pasillo para dirigirme a la salida la voz risueña de un niño llama mi atención. Me giro y veo a una mujer abrazada a Michael y a un niño de unos cinco años que grita:

—Adiós, papá. Te esperamos en casa. —Michael le hace un guiño con el ojo y yo siento que me mareo tras volverlo a ver y descubrir con mis propios ojos que es un hombre casado y tiene un hijo.

Vuelvo al baño, vomito de nuevo y me refresco la cara. Dejo pasar unos largos minutos y salgo. El pasillo está despejado y, pese a que apenas siento mis piernas, cojo las escaleras para que la secretaria de Michael no me vea.

En la planta de abajo cojo el ascensor que me lleva hasta la salida del edificio. Siento una gran opresión en el pecho. Necesito respirar aire fresco y asimilar lo que acabo de descubrir.

Salgo a la calle casi corriendo, paro al primer taxi que veo y le doy la dirección del hotel donde Lisa me espera. No puedo llamarla, me tiemblan demasiado las manos y la voz como para decirle algo así por teléfono.

Había pensado en mil formas de reencontrarme con Michael, pero en ninguna de ellas esperaba esto.

Entro en mi hotel y subo a la habitación sin dejar de llorar, cuando abro la puerta mi hermana me espera sentada en la cama con el móvil en la mano. Me mira y susurra:

—¡Hijo de puta! ¿Qué te dijo? —inquiere de forma implacable.

Me siento, continúo llorando y cuando me tranquilizo le explico:

—No me vio. Descubrí que está felizmente casado y tiene un hijo de unos cinco o seis años.

—¡¿Qué?! —pregunta mi hermana con la boca abierta.

—Él también estaba casado. Me siento traicionada, pero es que ambos hicimos lo mismo —lloro sin consuelo.

—Solo que tú has sido sincera con tu ex y lo has dejado y Michael Ross no. Él continúa con su familia, feliz. Me dan asco los hombres como él —escupe Lisa—. Deberías haberte presentado ahí delante y haberle soltado todo, que se le cayese la careta —brama.

—Tiene un hijo —justifico.

—¡¿Y qué?! Tú vas a tener otro suyo.

—Mi hijo no sabrá que él es su padre —susurro.

—¿Qué acabas de decir? —inquiere Lisa alzando mi mentón con su mano para que la mire directamente a los ojos.

—No voy a romper su familia. Él no ha mostrado interés alguno por mí desde que volvimos de Viena, tiene un hijo y una vida en familia. ¿Qué gano yo con decirle que va a ser padre? ¡Complicaciones! ¡Y tener a Michael Ross para siempre en mi vida! No puedo, Lisa —confieso—. Necesito tenerlo lejos, olvidarme de él y de todo lo que siento por ese hombre que me ha destrozado la vida. No sabes lo que supuso hoy tenerlo que ver desde lejos, ahí determiné que no quiero volverlo a ver más. Mi hijo será solo mío.

—No será justo.

—Tendrá una familia que lo adore.

—Eso seguro —determina Lisa.

—Lo tengo decidido, seré madre soltera —manifiesto, convencida de ello.

—¿Qué le vas a contar a la familia? —inquiere mi hermana.

—Júrame que nunca le dirás a nadie quién es el padre de mi hijo. Solo lo sabéis tú y Marcia y así va a seguir.

—Estaré a tu lado.

—Gracias.

Me tumbo en la cama y cierro los ojos. Solo quiero dormir, que la imagen de Michael abrazado a su mujer y a su hijo desaparezca de mi mente. Me parte de dolor. Lo maldigo mil veces, sin embargo, siento que estamos en igualdad de condiciones. Ambos nos hemos traicionado. No tengo derecho a reprocharle nada, por ello alejarme de él para siempre y criar a mi hijo sola será la solución más honesta. No quiero interferir en su vida. La mía está patas arriba, al menos que el hijo de Michael conserve a sus padres unidos.

Volvemos a Beverly Hills y recibo la llamada del abogado de Fred para firmar el divorcio. Nos cita en su despacho en dos días y me pregunto si estoy preparada para tener a mi ex delante estando embarazada de otro hombre. Mi traición no tiene nombre. No solo lo he engañado, sino que también me he quedado preñada.

—¿Qué haces? —pregunta Lisa cuando se sienta a mi lado en el sofá. Tengo el ordenador sobre mis piernas.

—Busco casa. No puedo vivir eternamente contigo.

—No me molestas, creo que ambas hemos compartido penas y nos hemos sido de gran apoyo en nuestro desamor.

—Pero necesito una casa más grande, con una habitación para mi hijo, y más espacio.

—Habla con Fred, igual te encuentra algo —propone.

—No me atrevo ni a mirarlo a la cara —comento con miedo.

—¿Qué le vas a decir cuando se entere? Tenéis amigos comunes y tu estado en nada será evidente.

—Se lo diré yo misma cuando firmemos el divorcio. Sé que le dolerá, pero se lo debo.

—Eres una gran mujer, hermana —me felicita Lisa y se abraza a mí.

***

Llego al bufete de abogados para firmar mi divorcio antes que Fred. Me siento y el abogado lee el convenio al que no le presto demasiada atención, me da igual todo. Mi vida está hecha añicos y solo me queda comenzar a reconstruirla después de firmar este documento.

Mi aún marido llega, perfectamente trajeado, oliendo tan bien como siempre. Aprecio que está más delgado y tiene profundas ojeras. Me culpo de ello y los remordimientos me hacen sentir muy mal. Fred me saluda con brevedad y clava sus ojos en el abogado. Ambos firmamos el documento y yo lo miro mientras pienso que aquí acaba todo entre nosotros para siempre. No puedo remediarlo, pero me duele. Me reprocho haber caído en ellos encantos de Michael Ross y haber terminado con la vida feliz que vivía junto a Fred, me encantaría volver a sentir algo por él y que todo fuese como antes, sin embargo, en el corazón no se manda.

Nos despedimos del abogado con un apretón de manos y salimos juntos del despacho. Llamamos al ascensor y le propongo:

—¿Podemos tomarnos algo juntos?

—No —dice de forma cortante. Desde que le confesé mi traición apenas hemos hablado más. No quiere saber nada de mí y lo entiendo.

—Es importante —le suplico.

Sus ojos se clavan en los míos, se lo piensa unos segundos y finalmente asiente.

—Algo breve —accede chasqueando la lengua—. Tengo una cita con un cliente en media hora —dice consultando el reloj.

—Vale —susurro agradecida y nerviosa a la misma vez.

Entramos en la cafetería que tenemos al lado y pedimos dos cafés.

—Tú dirás —me insta Fred. Lo siento impaciente.

—¿Cómo estás? —me intereso.

—¿De verdad te importa? Jodido, destrozado, hecho una mierda… —enumera cabreado.

—Lo siento —susurro, cabizbaja.

—¿Qué quieres, Kristen? —me apremia.

Alzo mi mirada y siento que tras lo que le voy a revelar me va a odiar más aún si cabe.

—Quiero decirte algo. Necesito que sepas esto por mí —comento con miedo.

—¿Te vas a casar? —pregunta con tono amargo.

—No. Ese hombre ya no está en mi vida. No lo volveré a ver más.

—Has destrozado nuestro matrimonio por una puta aventura —escupe entre dientes.

Nos miramos en silencio. La ira rebosa por sus ojos llameantes.

—Estoy embarazada —revelo de golpe mientras que trago con dificultad y quedo a la espera de su reacción.

Fred se queda blanco de la impresión. Se lleva la mano a la corbata y se la afloja.

—¿¡Te has quedado embarazada de un tío con el que has tenido un revolcón en la cama!? —brama fuera de sí, se levanta de golpe, da un porrazo en la mesa con el puño, los cafés saltan por los aires y se marcha sin más dejándome sola ante el bochorno de toda la cafetería mirando la escena que hemos montado.

Dejo diez dólares en la mesa y me marcho con lágrimas en los ojos. No esperaba una felicitación, pero tampoco una reacción así.

17

Michael

Dos años después

—Stephen, vamos a casa de los abuelos. Este fin de semana te quedas con ellos —le anuncio a mi hijo. Le encanta dormir en la habitación que mis padres le tienen en su casa. Lo consienten en todo.

—¡Bien! —grita con emoción, y me alegra ver ese brillo en sus ojos y esa sonrisa.

Hace seis meses que Layla murió y Stephen echa muchísimo de menos a su madre. Aún hay noches en las que la llama y llora porque acuda a su cama. A mí se me parte el corazón. Mi hijo solo tiene siete años y necesita a su madre. Por suerte, su abuela se ha encargado mucho de él en este tiempo, ambos se adoran. Mi padre también tiene pasión por Stephen, pero aún trabaja en la empresa y no dispone de tanto tiempo libre como mi madre.

Con la muerte de mi mujer he tenido que dedicarme de lleno a sus empresas. No quiero que se vayan a la quiebra. Es el patrimonio de mi hijo y voy a velar por él hasta que Stephen pueda hacerse cargo de su herencia.

En estos meses también he contado con la ayuda de mi hermano mayor y sus conocimientos. Él dirige la compañía aérea de su padre y me lleva algunos años de ventaja en el tema empresarial. Me ha presentado a algunos asesores y abogados muy buenos que me ayudan en mi nuevo día a día.

Llevo a mi hijo a casa de mis padres y estoy allí con ellos una hora. Luego me despido de Stephen y le recuerdo que el domingo por la tarde volveré a por él. Para todos en mi familia me voy de viaje de negocios, pero en realidad voy a buscar a Kristen, la mujer que lleva más de dos años clavada en mi corazón y no puedo olvidarla. Ya han pasado seis meses desde la muerte de Layla, mi vida ha cambiado y siento que necesito a Kristen en ella. No sé qué sea de su vida. Brad me propuso hace un mes que contratase a un detective privado para encontrarla cuando le manifesté que ella seguía en mis pensamientos tras este tiempo, pero reusé la idea. No me parecía honesto por mi parte espiarla sin su consentimiento. Por ello busqué entre las clínicas dentales de Beverly Hills hasta que di con su nombre y dirección. Necesito verla frente a frente y explicarle muchas cosas que hasta el momento no he podido hacer. Puede que me haya olvidado, que tenga una vida hecha y no quiera ni verme, me da igual. Estoy decidido a cerrar el círculo y quedarme en paz conmigo mismo de lo que debí hacer hace años. Intentaré que me escuche y me comprenda.

Conduzco hasta el hotel que he reservado en Beverly Hills, me instalo en la habitación, me ducho, me cambio de ropa y consulto la hora. Tengo previsto presentarme en la clínica de Kristen una hora antes de cerrar. Salgo del hotel y estoy nervioso. Verla después de todo este tiempo me tiene como a un adolescente en su primera cita. No sé cómo reaccionará al verme ni cómo lo haré yo. La he deseado tanto en este tiempo… He soñado tanto cómo habría sido todo entre nosotros si me hubiese separado de Layla y ella no hubiese caído enferma… Estoy seguro de que Kristen tenía un sentimiento tan fuerte como el mío en Viena. Lo que dudo es que lo haya conservado en este tiempo. Lo más lógico es que me odie o que me haya olvidado, algo que me duele como un puñal en el corazón.

Aparco justo en la puerta de la clínica, admiro la fachada y me bajo del coche para entrar al edificio. Me recibe una chica y me sorprende que no haya nadie en la sala de espera. Pese a que los viernes cierran antes aún queda una hora para ello.

—Buenas tardes —saludo paseando mi mirada por el bonito interior. Es muy espacioso y agradable.

—Buenas tardes, ¿tiene cita? —me pregunta la chica.

—No. Venía a ver a Kristen —decido usar solo su nombre de pila para que note que la conozco—, pasaba por la ciudad y hace algún tiempo que no nos vemos.

—Oh, la doctora Clark no se encuentra hoy. Lo siento. Se ha cogido la tarde libre con el resto del equipo. Yo soy la chica de prácticas —explica, muy amable.

—Vaya, qué mala suerte. Y ya que estoy en la ciudad, ¿podría darme la dirección de su casa y me paso a visitarla? Seguro que le doy una gran sorpresa —planteo de inmediato con la esperanza de tener suerte.

—Me temo que tampoco estará en su casa. Hoy es el cumpleaños de su hija y está de celebración —revela la chica y yo me quedo helado ante la noticia. Kristen tiene una hija. Siento un dolor en mi corazón, pero esto no me frena.

—¿Y podría decirme el lugar dónde es la fiesta? —insisto. Si Kristen tiene una hija, es feliz y ha creado una familia, al menos, me gustaría verla. Ella lo ha conseguido pese a que me duela no ser yo.

—Sí. Es un lugar de fiestas infantiles para niños. No está muy lejos, le apunto la dirección.

—Gracias. Ha sido usted muy amable. Hasta la próxima.

—Me temo que hoy es mi último día, me marcho de vacaciones y espero que me renueven el contrato a la vuelta. Ya me despedí de todos. Pero si vuelve en mi lugar encontrará a Lisa, la hermana de la doctora Clark —explica.

—Que le vaya bien. Adiós.

Me monto en mi coche, me tomo unos minutos para asimilar la información que he obtenido y pienso por unos segundos en volver a Los Ángeles y dejar a Kristen con su familia en el día de hoy. Sin embargo, algo me impulsa a poner en el GPS la dirección de la fiesta de cumpleaños e ir hasta allí.

Aparco en un gran estacionamiento con muchos coches y entro en el lugar. Es muy grande, espacioso y hay muchas atracciones para niños guiadas por monitores. En la izquierda puedo ver que se celebra un cumpleaños. Desde lejos leo: Feliz cumpleaños, Meredith. Decido quedarme en la barra y pedirme un café mientras observo a las personas de la fiesta e intento distinguir a Kristen entre ellas.

De repente, capta mi atención una mujer vestida de rojo que corre detrás de una niña pequeña con un vestido rosa. El corazón me da un vuelco cuando descubro que es Kristen. Coge a la niña en brazos, la achucha y se la come a besos. La imagen me enternece. Kristen lleva su pelo rubio muy largo, está muy delgada y siento que estos años le han sentado muy bien. La expresión en su rostro cuando mira a su hija consigue que me dé un vuelco el corazón.

Cierta tristeza y melancolía se apoderan de mí. Anhelo ser el padre de esa niña y formar una familia feliz junto a Kristen.

De repente, un hombre alto, fuerte y calvo se acerca a Kristen, la toma por la cintura con familiaridad y la besa. El corazón está a punto de salírseme del pecho. Creo que jamás he estado tan cerca del infarto. Luego el hombre coge a la niña en brazos y ambos la besan, sonrientes. En ese momento siento que mi corazón se ha partido en dos y jamás podré volver a recomponerlo. No esperaba que Kristen saliese corriendo a mis brazos en cuanto me viese, pero tampoco esperé encontrarla con una familia y tan feliz.

Me giro un poco y le doy la espalda. Dolido me termino mi café, lo pago y me marcho convenciéndome de que hago lo correcto. Ella tiene una vida y no es justo que la haga volver al pasado. Es evidente que me ha olvidado y que ha reconstruido su vida. Se lo merece, yo la traté fatal tras el regreso de Viena. La aparté de mi lado y no tuve el valor de hablar con ella y explicarle mi situación.

Vuelvo al hotel en el que esperaba reconciliarme con Kristen, recojo mis cosas y pongo rumbo de nuevo a Los Ángeles antes de lo previsto. Kristen Clark ha quedado en el pasado, siempre formará parte de mis mejores recuerdos y dudo que algún día encuentre a alguien como ella. En estos momentos envidio al hombre que está a su lado y al padre de su hija, sin dudarlo me cambiaría con él. Pero la vida es así de dura y cruel, el destino no quiso que las vidas de Kristen y mía se volviesen a unir y habrá que respetarlo. Me retiro como un caballero, sé que Brad me dirá que he sido un cobarde, pero si he actuado así ha sido por todo lo que quiero y querré siempre a Kristen Clark.

En estos momentos mis metas en la vida se centran en mi hijo y en sacar adelante las empresas de mi mujer, que donde esté se sienta orgullosa de mí y nuestro hijo reciba un legado saneado y con prestigio en el futuro.

18

Kristen

—Gracias por hacerme tan feliz —susurra Fred en mi oído mientras me abraza—. Tú y Meredith sois todo lo que necesito en estos duros momentos de mi vida.

—Gracias por ser un padre para mi hija, te adora —le agradezco mirándolo a los ojos y sintiendo la pena más grande que jamás he sentido. Le quedan pocos meses de vida. No es justo que una persona tan joven, vital y buena se vaya de este mundo porque su cáncer ya está muy avanzado y no tiene curación.

—Es preciosa por dentro y por fuera. Es imposible no quererla. Me duele tanto no poder verla crecer… Estoy seguro de que será una gran mujer —susurra Fred cuando la hemos acostado en su camita tras la intensa tarde de su fiesta de cumpleaños. Ha disfrutado muchísimo con todos sus amigos de la guardería.

Fred y yo abandonamos la habitación de mi hija y nos sentamos juntos en el salón de nuestra casa, la que volvemos a compartir, creo que ninguno de los dos tenemos ganas de dormir. La fiesta de cumpleaños de Meredith nos tiene aún ilusionados. Ella ha disfrutado mucho. El año pasado al ser más pequeña y no saber aún caminar no fue lo mismo. Fred y yo nos sentimos eufóricos de que todo haya salido tan bien.

—¿Qué tal te encuentras? —me intereso por él. Ha estado casi toda la tarde de pie y no lo he sentido cansado.

—Bien. No he tenido dolor. Me puse un parche de morfina. Quería disfrutar al máximo con Meredith —revela.

—Sabes que cuando pase el efecto…

—Lo sé, pero la ocasión lo merecía. Sé que es lo que me queda, Kristen. Aliviar el dolor con la morfina —dice, resignado. A veces, admiro su entereza.

—Eres muy fuerte y lo estás llevando muy bien.

—Todo es gracias a ti. —Se acerca me da un beso en la mejilla y me mira—. Me parte el corazón dejarte sola con Meredith.

—Cuidarás de nosotras desde donde estés, lo sé —susurro con los ojos cargados de lágrimas.

Fred me da un breve beso en los labios, se despide y se marcha a su habitación. Yo me quedo un rato más en el salón. Tengo el móvil lleno de mensajes por el día del segundo cumpleaños de mi hija que aún no he respondido. Me centro en ello, pero no consigo responder a más de dos. Mi mente vaga al día en el que nació Meredith y lo que sentí al tenerla en mis brazos por primera vez. A los pocos días de su llegada al mundo Fred se presentó en mi casa con un regalo para mi hija y con la intención de conocerla. No había sabido nada más de él desde el día en que firmamos el divorcio y le dije que iba a tener un bebé. Me sorprendió tanto su visita que terminó confesándome que hacía dos meses le habían descubierto un cáncer de pulmón y tenía metástasis. No había nada que hacer. Fred estaba solo, no tenía a nadie. Le ofrecí mi amistad, nos comenzamos a ver con frecuencia y se fue encariñando con mi hija. Un día me entregó un documento notarial en el que me dejaba como heredera de todos sus bienes. El hecho de que me hubiese perdonado, que quisiese tanto a mi hija y se portase tan bien con nosotras hizo que volviese a tener sentimientos por él. Le propuse volver a vivir juntos y poder cuidarlo cuando estuviese mal. Fred aceptó al momento. Dijo que era el mejor regalo de despedida que podría tener. En este tiempo ha probado tratamientos naturales, hace mucho ejercicio y trata de no pensar en su enfermedad. Los médicos están asombrados porque no le daban más de un año de vida cuando descubrieron todo. Pero Fred lucha cada día y yo lo ayudo en lo que puedo. Me tiene dicho que en cuanto no pueda levantarse de la cama lo interne en un hospital. No quiere que Meredith ni yo presenciemos sus últimos momentos, por mi hija lo entiendo, pero yo estaré a su lado. Nadie merece morir solo. Fred no tiene familia y yo estaré a su lado así sea lo último que haga. En estos dos años se ha portado conmigo y con mi hija como nadie. Es un gran padre y permití que mi hija lo llamase papá porque sabía que era algo importante para ambos. Dos personas que se quieren tanto como ellos son familia, aunque no lleven la misma sangre.

Meredith está inscrita en el registro solo como hija mía. Es probable que cuando crezca no se acuerde de Fred, pero siempre le diré que su padre está muerto. Jamás le revelaré quién es su verdadero padre ni que tiene un hermano. Michael Ross ha quedado en el pasado. He aprendido a vivir sin pensar en él constantemente, aunque en ocasiones no pueda evitarlo cuando miro a mi hija. Se parece mucho a él. A veces, pienso que el destino me recompensó con ella para aliviar mi dolor, ya que sé que nunca volveré a vivir con nadie más lo que Michael y yo tuvimos en Viena. Fue mágico, único e irrepetible. Sin embargo, ambos nos traicionamos en silencio al ninguno decir la verdad sobre nosotros. Creo que la vida me ha enseñado que en este mundo las traiciones se pagan. Sin embargo, yo me puedo dar por recompensada con el perdón de Fred y con tener a mi hija. No sé qué me depare el futuro, solo sé que protegeré a mi hija como una leona y mi única preocupación en la vida será que sea feliz y encuentre a un hombre que no le rompa el corazón como me sucedió a mí.

19

Kristen

Veinte años después

Con lágrimas en los ojos, como la madre más orgullosa del mundo entero, observo sin pestañear la graduación universitaria de mi hija. Tengo sentada a mi lado a mi hermana Lisa y a sus abuelos. Mis padres adoran a Meredith, desde que nació se convirtió en su consentida y eso no ha cambiado con los años. Cuando les dije que estaba embarazada e iba a ser madre soltera no se lo tomaron muy bien, también es cierto que les di la noticia de mi divorcio a la misma vez que les dije que Fred no era el padre de mi hija, sin embargo, y sobre todo tras la muerte de Fred, mis padres se convirtieron en un gran apoyo y un pilar fundamental en las vidas de mi hija y mía. Me han ayudado muchísimo y lo siguen haciendo. Meredith tiene pasión por sus abuelos. Adora pasar largas temporadas con ellos, sobre todo en verano, en la casa que tienen en Malibú a pie de playa.

Mi hija recoge su diploma, lo alza en mi dirección y le sonrío con lágrimas en los ojos. Es toda una mujer, responsable, estudiosa y tiene muy claras sus metas en esta vida. Se ha graduado en filología e historia, le encanta escribir, tiene varios libros escritos sin publicar, su gran pasión es que tengan éxito y llevarlos a la gran pantalla. Está convencida de que triunfarán. Pero, al mismo tiempo, desea trabajar en una editorial, descubrir a nuevos talentos y llevar estos a la fama en papel y en la gran pantalla. Es un mundo difícil y complicado el que ha elegido, hubiese sido más fácil que fuese médico como mi madre o abogada como su abuelo, intentó persuadirla y le habría dejado todo su bufete, mi padre tiene uno de los mejores y más importantes de Beverly Hills, pero Meredith sabe lo que quiere en la vida y pese a que me dé miedo esa seguridad y determinación en ella debo reconocer que es una virtud. Mi hija va a conseguir todo lo que se proponga porque tiene lo principal; ganas, energías y cree en sí misma.

Abrazo a la persona más importante que tengo en la vida, la alegría de mi día a día y ambas lloramos a la vez. Cuando Meredith decidió quedarse en la universidad de California me dio una gran sorpresa al no marcharse a la otra punta del país. Ahora su futuro es incierto, y sé que ha llegado su hora de volar completamente sola y eso me da pánico.

Un par de horas después de la ceremonia de graduación me despido de Meredith, tiene una gran fiesta con todos sus compañeros, y me marcho a casa con mis padres y mi hermana.

Lisa insiste en que vayamos a cenar todos y terminamos en un caro restaurante, el preferido de mi padre. Allí nos anuncia que en unos meses se jubilarán él y mi madre. Quieren viajar y disfrutar de la vida, bastante han trabajado. Mi hermana y yo apoyamos su decisión y brindamos por ello.

Cuando llego a mi casa siento una sensación de vacío que me oprime el pecho. Tengo un trabajo que me gusta, en el que gano bastante dinero, vivo en una casa como la que siempre soñé y tengo a una hija maravillosa, pero me siento sola y anhelo la estabilidad de una pareja que me apoye y me mime. Desde que murió Fred he tenido tres relaciones, pero ninguna ha cuajado, aparte no era partidaria de que mi hija conviviese con mis parejas. Protegerla y cuidarla ha sido mi prioridad en la vida, sacrificando mi propia felicidad. Sin embargo, en estos momentos deseo tener un hombro en quién apoyarme, que cuide de mí y me anime en mis momentos de bajón, pero no hay nadie, excepto mi hermana, que tiene su familia, la cual envidio y adoro, un marido increíble y dos hijos maravillosos, y mi amiga Marcia. Ella ya se ha casado tres veces y está encantada, su lema es que una vida está desperdiciada si solo la pasamos con un mismo hombre. Su primer matrimonio duró ocho años, el segundo cinco y yo me pregunto cada día cuánto le queda con su actual marido.

Con los años me he vuelto muy exquisita con las relaciones, no encuentro en nadie lo que busco, o también puede ser que en todos siga buscando a Michael Ross. Han pasado veintidós años y no he podido olvidarlo, también es cierto que solo tengo que observar a mi hija para recordar a su padre. En estos años me he preguntado a menudo qué sería de él. Incluso llegué a buscar información en internet, pero no había mucho. Solo encontré que su mujer murió y tenía una relación con una actriz más joven que él. Tras eso no averigüé nada más, pero un día, hace un par de años, lo vi en una revista del corazón de la clínica, salía con una modelo quince años menor que él. Lo encontré tan guapo, tan atractivo y lo bien que le habían sentado los años que esa noche me emborraché con Marcia y terminé con un tío con el que tuve un breve romance después.

En estos momentos de mi vida deseo a un hombre que me ame, sin embargo, me da pereza comenzar una relación. Siento que mi tiempo ha pasado, que mi tren me dejó abajo y solo me queda ver la película como espectadora.

Estoy a punto de cumplir cuarenta y ocho años y mi hermana me dice que es la crisis de la edad, que la superaré. Sin embargo, siento que el barco de un gran amor en mi vida ya zarpó para no volver jamás.

20

Michael

La muerte de un padre siempre es dolorosa, pero cuando has almorzado con él y te llaman a las dos horas para decirte que ha muerto en un accidente de tráfico es el dolor más grande que he experimentado hasta el momento.

Brad y yo le damos la noticia a mi madre, agradezco que en estos momentos me apoye pese a no ser su padre y la pobre de mi madre se desmaya ante la impresión. Yo me quedo con ella y es mi hermano quien se encarga de buscar a mi hijo para contarle lo sucedido.

Stephen vive en Miami desde hace un año, se encarga de producir varios programas de televisión y series allí, sin embargo, tras la muerte de su abuelo le pido que vuelva de forma definitiva. Yo debo de hacerme cargo de la empresa de mi padre a tiempo completo y él deberá tomar las riendas de la herencia de su madre. Stephen tiene la capacidad necesaria y las cualidades. Tuvo unas notas magníficas en la universidad, se graduó con honores y es increíble haciendo negocios. Se le da muy bien relacionarse con las personas y esta es la base de los negocios.

Mi hijo me pide un par de meses para regresar de forma definitiva a Los Ángeles y tomar los mandos de la empresa editorial y la productora, que hasta el momento, desde que murió su madre, he llevado la presidencia todos estos años.

***

—Hace un mes que tu padre murió y aún siento su aroma en la casa —dice mi madre con pena.

—Todos lo echamos de menos. Ocupar su sillón en la empresa de forma permanente y saber que es definitivo me duele cada día desde que he vuelto.

—Se negaba a jubilarse, decía que el trabajo le daba vida —rememora mi madre—. Solo iba a la empresa tres horas al día, pero eso lo hacía feliz y sentirse joven.

—Y a mí me quitaba la responsabilidad de llevarla por completo, solo he tenido que acudir a los viajes fuera. Nos hemos coordinado muy bien en estos años.

—Hijo, has trabajado demasiado. Las dos empresas de Layla y la de tu padre, en la que también estabas pendiente de todo. Te has refugiado en el trabajo y has dejado tu vida personal de lado. Desde que murió Layla no has vuelto a casarte —me reprocha mi madre.

—Ni lo haré —le digo muy seguro de ello.

—Has tenido relaciones de las que he sabido por las revistas, pero nunca has vuelto a presentarme a una mujer. ¿No crees que es hora de sentar la cabeza y buscar a la adecuada? —inquiere.

De inmediato el nombre de Kristen Clark aparece en mi mente y estoy a punto de decirle a mi madre: Ninguna es como ella. Llevo años buscando en otras mujeres a Kristen, lo que sentí con ella, pero no lo he encontrado ni creo que lo haga. En un par de ocasiones he estado tentado de ir a buscarla y averiguar cómo seguía su vida, pero finalmente he desistido de ello. Creo que todo es mejor así. Vivimos algo muy bonito y siento que fui el único culpable de que eso no prosperase, pero las circunstancias de mi vida no me permitieron hacer lo que realmente sentía y deseaba. Tuve que hacerle caso a la razón y dejar de lado al corazón.

—Estoy bien. Creo que me he adaptado a vivir solo y volver a una vida en pareja me daría pereza —le justifico.

—Hasta Brad ha encontrado a la mujer de su vida. Pasó por el altar y tiene dos hijos, él que siempre decía que no había mujer que consiguiese darle caza. Cuando el amor verdadero llega… Y sé que a ti te llegará, mi amor —murmura mi madre colocando la mano en mi hombro.

Estoy en la cama, respondiendo unos correos, no podía dormir, cuando recibo la llamada de mi hijo.

—Papá, ya estoy en Los Ángeles. He podido dejar cerrado todo en Miami antes de lo que imaginé.

—Stephen, qué alegría me das. No sabes todo lo que te necesito aquí. Sin tu abuelo y yo solo con las tres empresas no he tenido vida en este último mes.

—Lo sé. Dame el día de mañana para organizarme en el ático, voy a verte y nos reunimos para incorporarme.

—Hecho. Me alegra volver a tenerte cerca de nuevo, hijo. En este último año te he echado de menos. Temí que no volvieses. Esa actriz con la que se te relacionó hace unos meses… parecíais muy enamorados en las fotos de la premier de su última película.

—Lo hemos dejado hace unas semanas. Tú sabes que no soy un hombre de relaciones duraderas. En cuanto una mujer empieza a exigirme y a agobiarme corto por lo sano —dice de forma rotunda—. Y, al fin y al cabo, todas acaban queriendo más. No me veo hincando la rodilla y pidiéndole matrimonio a nadie. Pensar en pasar el resto de mi vida con la misma persona es muy serio. Y de hijos no quiero ni oír hablar en menos de diez años —me advierte.

—Vaya, yo que quería ser un abuelo joven —bromeo.

—Lo serás. Te conservas muy bien. A tus casi cincuenta años pareces un chaval. Competir con tu padre en quién tiene más abdominales es todo un estrés —bromea Stephen.

—¿Cenamos esta noche fuera? —le propongo.

—Vale.

—Te recojo sobre las ocho.

—Bien.

Entro con mi hijo en uno de los mejores restaurantes de la ciudad y creo que tanto él como yo somos conscientes de que una gran mesa, llena solo de mujeres, paran su conversación para mirarnos a ambos. Stephen les dice:

—Buenas noches, señoras. Que pasen una buena velada.

Mi hijo y yo nos sonreímos y nos adentramos en el local hasta llegar a nuestra mesa reservada.

—No puedo salir con mi padre. Levanta pasiones —dice mi hijo mientras elegimos el vino.

—Perdona, esas mujeres eran más de tu edad —le especifico.

—A las tías les van los maduritos cachas como tú —bromea.

—Yo más bien creo que un hombre joven, rubio, de ojos azules y con un cuerpo sin un solo gramo de grasa desata la locura en las mujeres. ¿O es que ya has olvidado las veces que te han propuesto en estos años que te coloques delante de la gran pantalla y dejes de ser solo productor?

—Lo de ser actor no es lo mío. No valgo para recibir órdenes, dar entrevistas y contentar a las fans —reconoce y ambos estallamos en carcajadas.

—Has heredado de mí la vena empresaria.

—Yo creo que he heredado muchas cosas. Nos parecemos más de lo que se puede apreciar a simple vista. —Me guiña un ojo y brindamos.

Cenamos juntos mientras pongo a Stephen al tanto de la empresa y él me comenta:

—Creo que debemos buscar a alguien cualificado y que sea realmente bueno para que se encargue de la editorial. La productora ha crecido mucho en los últimos años y me gustaría dedicarme solo a ella y confiar Holland a una persona de confianza.

—¿Has pensado en alguno de los trabajadores?

—No me decanto por nadie en especial. Sostengo que a todos les falta decisión, criterio, pasión y arraigo. Nadie cumple con el perfil que tengo en mente. Será cuestión de buscar.

—Te puedo ayudar —le brindo.

—Te tomo la palabra. Y en cuanto a la empresa del abuelo, ¿cómo vas?

—Volviendo a mis orígenes. En realidad, desde que murió tu madre nunca la dejé, solo que el abuelo era una gran tranquilidad que estuviese ahí. Ahora sé que la presidencia es solo mía y soy el único responsable. Gracias por volver tan rápido.

—De nada. Ha llegado la hora de la verdad.

21

Meredith

Un mes después

—¡Mamá! ¡Mamá! —grito por toda la casa hasta que la encuentro en el jardín. Viene corriendo hacia mí con la cara desencajada.

—¡¿Qué ocurre, mi vida?! ¿Estás bien? —me pregunta asustada, mirándome de arriba abajo.

Asiento con un gesto de la cabeza, varias veces, no me salen las palabras, sonrío y le digo:

—Me han concedido las prácticas que pedí —estoy eufórica. Es un sueño para mí.

—¿En la editorial? —inquiere con los ojos muy abiertos. Solicité trabajar de prácticas tras acabar la universidad en la mejor editorial de Los Ángeles. En Holland publican cientos de libros al año.

—¡Sí! ¡Sí! Me acaban de contestar. Empiezo en una semana —anuncio con ilusión.

—Eso es fantástico, lo que tú querías, mi amor —me felicita mi madre mientras me da un gran abrazo. Creo que estamos temblando las dos.

—Lo mejor de todo es que voy a seguir compartiendo piso con Selena y Ally. A Selena la han aceptado en la revista de moda Silver, está que no se lo cree y a Ally en el hospital Ronal Reegan. Hemos tenido mucha suerte. Las tres donde deseábamos y seguimos juntas tras finalizar la universidad.

—Me alegro mucho, os lo merecéis.

—Estoy muy nerviosa. Necesito ropa nueva, ¿nos vamos de compras? —le propongo a mi madre.

—¡Por supuesto! Tienes que dar la mejor impresión en tu trabajo —me anima como siempre. Tengo la mejor madre del mundo.

Terminamos cenando en casa de mis abuelos para darles la noticia y ambos me felicitan. Mi abuelo me entrega las llaves de uno de sus coches y me dice que es un regalo como fin de la universidad y para que empiece a hacer realidad mis sueños.

—Creo que este ya no va conmigo —murmura. Me está regalando su BMW descapotable en negro. Recuerdo que cuando era más pequeña me encantaba que me montase en él.

—¡Abuelo! Gracias, gracias. Me va a venir genial.

—Así podrás visitarnos más a menudo. No tendrás excusa.

—Claro que no, sabes que me encanta esta casa y la playa.

Hoy es un día de esos en los que llegas a la cama pensando que es mágico de verdad y los deseos se cumplen. He obtenido las prácticas en Holland y mi abuelo me ha regalado un coche. Además, continúo compartiendo piso con mis dos mejores amigas, temía mucho perderlas. Siento que mi nueva vida comienza muy bien. Estoy feliz e ilusionada, deseando que pase una semana y saber qué voy a hacer en mi nuevo trabajo.

Paso los últimos días de vacaciones con mi madre, preparando mi vuelta a Los Ángeles y esta vez nos despedimos en Beverly Hills, por lo general ella siempre me llevaba al apartamento que compartía con mis amigas, en esta ocasión lo cargo todo en el coche y le digo adiós.

—Ve con cuidado —me suplica.

—Tranquila, te avisaré en cuanto llegue.

Ally y Selena ya están en el apartamento desde ayer, pero no pude ir antes porque era el cumpleaños de mi tía Lisa y no quería faltar en un día tan importante para ella.

El tráfico es lento y tardo más de lo normal en llegar a Los Ángeles, pero disfruto de mi nuevo coche y como estoy tan contenta con mi nueva vida tras la universidad no me enfurece perder el tiempo en un atasco.

Antes de llegar a mi apartamento paro en una gasolinera, necesito comprar agua. Me bajo, entro en la tienda y pido una botella bien fría. Cuando voy a montarme en el coche de nuevo por poco me atropella un tío que va en moto y grito enfurecida:

—¡Gilipollas! ¡Ve más despacio!

Para mi sorpresa, el motorista da marcha a atrás, se quita el casco y dice:

—Mira la próxima vez antes de lanzarte a la carretera como si nada —pronuncia con aire chulesco. El tío es guapo a rabiar. Seguro que debe de ser modelo o actor, no me suena, pero estoy tan cabreada que obvio este detalle pase a que no me afecta su aspecto de tío bueno, por el que en otro momento de mi vida lo hubiese mirado al detalle.

—Y tú controla la velocidad. —Escupo entre dientes—. La próxima vez llamaré a la policía.

Me sonríe mostrándome su perfecta dentadura blanca, algo que me cabrea aún más, se coloca el casco de nuevo y se marcha a la misma velocidad.

—¡Imbécil, creído! —ladro a solas en el coche mientras lo arranco.

Llego al apartamento y cuando termino de bajar todas las cajas y colocarlas estoy rendida. Selena y Ally no están, han quedado con sus parejas. Me tumbo en la cama y las envidio, ambas tienen unas relaciones estables desde hace dos años. Yo me lamento por no encontrar a un hombre del que me enamore locamente. Siempre que empiezo una relación esta no dura más allá de un par de meses, justo cuando me doy cuenta de que no irá a ningún lado y no me voy a enamorar. Espero en esta nueva etapa de mi vida, en la que todo me sonríe, llegue ese gran amor como el que viven y describen mis amigas y yo aún no he conocido a mis veintidós años.

Estoy en la cama viendo una serie cuando aparece Selena. Nos abrazamos con alegría, llevamos unas semanas sin vernos, y nos ponemos al día. Al cabo de un rato llega Ally y terminamos las tres en mi gran cama, haciendo planes de futuro, muy contentas con nuestros nuevos trabajos y los meses que tenemos por delante.

—¡¿Qué me pongo mañana?! —nos pregunta Selena, muy preocupada—. Voy a trabajar en una revista de moda. No puedo defraudar el primer día.

—Eres una experta en moda. Eres tú la que tienes que decirme qué llevar mañana —le indico, apurada.

—Yo como tengo que usar uniforme… ventajas —dice Ally, sonriente.

Cojo a Selena de la mano y la arrastro a mi armario, lo abro y le digo:

—Escoge.

—¡Vaya! ¿Todo eso es ropa nueva? —pregunta con sorpresa.

—Sí. Tengo que impresionar a mi jefe. No solo debo ser eficaz en mi trabajo. Mi cometido es ser perfecta para cuando acaben mis prácticas me quieran contratar.

—¿Quieres ligártelo el primer día? —comenta Ally con una sonrisa.

—El señor Ross podría ser mi padre, tiene casi cincuenta años —les explico a mis amigas. Se dice que es un buen jefe y que trata bien al personal. He investigado un poco por internet. Y también es cierto que para tener cuarenta y ocho años no está nada mal, pero solo pensar que tiene la edad de mi madre…

—Un madurito, puede que ese sea el motivo por el que no encajas con ninguno de los hombres de tu edad —comenta de forma jocosa Selena.

Termino tirándole un cojín a la cara y las tres estallamos en carcajadas.

Creo que esta nueva etapa en nuestras vidas nos va a traer muchos momentos de confidencias y risas.

22

Stephen

Entro en mi ático, cojo un botellín de cerveza bien frío de la nevera y salgo a la terraza. Hace una buena noche y me gustan las vistas. Me siento en el sofá y le doy un sorbo a la bebida mientras sonrío al pensar en la mujer que casi atropello. Nunca me había cruzado con nadie con unos ojos color turquesa tan impresionantes como los suyos. Era guapísima, seguro que debía ser modelo o actriz. De no haberse cabreado tanto conmigo hasta le habría pedido el teléfono, pero creo que si llego a hacerlo me hubiese estampado en la cara la botella de agua que llevaba en la mano.

Sonrío al pensar en ella, lo cierto es que le debía de haber ofrecido una disculpa, pero que me llamase de buenas a primeras gilipollas me cogió por sorpresa. Me gusta demasiado la velocidad y mi moto. Hacía un año que no la sacaba a pasear y fue llenarla de combustible y desear ponerla a tope.

Recibo una llamada de mi padre en la que me dice:

—Felicidades, Stephen, lo estás haciendo muy bien en las empresas. Acabo de ver los últimos informes y son fantásticos. Holland y Queen no paran de crecer.

—Lo cierto, es que estoy muy contento cómo ha ido todo desde que volví a Los Ángeles. He de confesar que no echo de menos Miami.

—Tu abuela y yo estamos muy contentos de tenerte tan cerca. Pero te he llamado para decirte que tu secretaria ha tenido un accidente doméstico y se ha roto una pierna. Me lo acaba de comunicar su marido.

—¿Está bien? —me preocupo.

—Sí, se ha montado en el patinete de su hijo y no ha sabido controlarlo. Una mala caída. Robert no tenía tu teléfono para decirte que se va a llevar unos meses de baja.

—¡Fantástico! —maldigo—. Jennie conocía todo a la perfección, era muy eficiente y llevaba en la empresa quince años. ¿A quién vamos a poner en su lugar? —me quejo ya que dudo que encontremos a alguien con sus capacidades.

—Te pasaré las fichas de otras personas de la empresa y mañana eliges.

—¡Genial! Te regalo mi día de mañana. Encontrar una secretaria como Jennie y recibir al nuevo personal en prácticas. Ya me podrías ayudar en algo —le indico algo agobiado.

—Está bien, ¿qué prefieres que haga? —pregunta mi padre.

—Encárgate del nuevo personal en práctica y los distribuyes en sus nuevos puestos —le indico de inmediato. Me urge encontrar a una nueva secretaria eficaz.

—Está bien, pero luego no quiero quejas. Lo has dejado en mis manos —me advierte. Sabe lo perfeccionista que soy en el trabajo y que siempre me rodeo de personas muy productivas.

—A sus órdenes, señor Ross —bromeo.

—Te veo mañana. Descansa, hijo.

—Hasta mañana, papá.

Cierro los ojos y termino mi cerveza pensando en que tengo al mejor padre del mundo. Siempre oía a mis amigos quejarse de ellos y yo lo he admirado desde pequeño y nunca hemos tenido una discusión más alta de tono. En ocasiones me da pena no haber tenido más hermanos, sin embargo, en otras, me siento muy afortunado de disfrutarlo en exclusividad.

Me meto en la cama y por alguna extraña razón la mujer de la gasolinera y sus ojos vuelven a aparecer en mi mente. Sonrío al recordar su enfado y me duermo con ella en mis pensamientos.

Son las seis de la mañana cuando estoy en mi cocina haciéndome un café. Me gusta levantarme temprano y llegar a la oficina antes que todos. Como diría mi abuelo, el jefe tiene que dar ejemplo. Y más en un día como el de hoy en el que no tengo secretaria. Debo buscar a una que sea eficiente y no desee sentarse en mis rodillas, como las dos últimas que tuve en Miami.

Llego a la empresa, saludo al vigilante de seguridad y subo a mi despacho directamente. Dejo el casco de la moto sobre una mesa baja delante del sofá y mirando por los cristales, con la vista en el horizonte, preveo que va a ser un buen día.

Mi padre me ha enviado por correo las fichas de las posibles secretarias, pero ninguna me convence del todo. Creo que lanzaré una oferta de empleo para elegir a una con las cualidades que deseo. La principal, que no me distraiga con sus atributos físicos.

Me meto de lleno en un par de proyectos que tengo entre manos, organizo un poco mi agenda y el teléfono empieza a sonar. Atiendo las cuatro primeras llamadas, pero a la quinta estoy hasta los cojones y lo no lo atiendo. En estas dos horas que llevo sin secretaria he comenzado a valorar su trabajo de verdad y a echarla de menos como el respirar.

Mi móvil suena de nuevo, es una llamada de mi padre, lo descuelgo, escucho lo que tiene que decirme y bufo:

—¡Y yo que pensaba que iba a ser un buen día! Mejor no haberme levantado.

Cojo de nuevo el casco de la moto y me marcho de la empresa de mal humor y sabiendo que va a ser un día muy largo y pesado.

23

Meredith

—Buenos días, mi nombre es Meredith Clark y estoy convocada para las prácticas que solicité en esta empresa —me presento a la mujer de la recepción del gran edificio de Holland.

—Buenos días, por favor, siéntese ahí y espere. Cuando estéis todos los candidatos os llevaremos a una sala y os informaremos de los puestos en los que vais a desarrollar el trabajo cada uno.

—Gracias.

La mujer me entrega una acreditación de visita con el nombre de la empresa, me la cuelgo al cuello y una vez sentada admiro el nombre y el logo de Holland. He soñado tanto con trabajar en esta editorial que me parece un sueño estar en sus instalaciones a la espera de comenzar mis prácticas. En ese tiempo tengo que hacer méritos suficientes como para que apuesten por mí y decidan contratarme de forma definitiva.

Soy la primera en llegar. Voy a una máquina cercana y me echo un café. Después de mí vienen tres personas más, nos saludamos y seguimos esperando. Solo son las nueve y cuarto, la hora de la citación era a las nueve y media.

Me aliso un poco la falda, coloco bien los puños de mi camisa y me toco el pelo. Estoy nerviosa. Cuando faltan siete minutos para la hora marcada y somos diez personas las que esperamos, seis mujeres y cuatro hombres, la señora de recepción nos indica que podemos pasar a la sala del fondo. Me levanto, cojo mi bolso y el vaso del café para tirarlo a la papelera antes de entrar en la sala. A la chica que tengo al lado se le cae el móvil, me agacho para recogerlo, me lo agradece y con este gesto consigo quedar la última del grupo. De repente, siento un fuerte choque contra mí. Me agarran por los brazos y esto hace que tire el café que queda en el vaso sobre mi camisa. Miro al tanque que acaba de chocar conmigo, el tío es alto, fuerte y corpulento, y cuando voy a soltarle una buena reprimenda me encuentro con el mismo hombre que casi me atropelló ayer en la gasolinera. ¡No puede ser!

—¡No puede ser! —susurra él de inmediato en voz alta.

Se aparta un poco de mí y observa el desastre en mi falda y mi camisa. Él lleva una mochila al hombro colgada de un solo asa, el caso de la moto en la mano, unos vaqueros oscuros y una camisa tono hueso. Deduzco que debe de ser un mensajero o algo por el estilo al ir con tanta prisa en dirección a recepción.

—¡Acabas de arruinar mi ropa! —le echo en cara, alterada. ¿Cómo me voy a presentar así ante mi nuevo jefe? ¿Qué va a pensar de mí? No me puede estar pasando esto el primer día.

—Lo siento, no te vi —se disculpa como si nada mientras que yo tengo ganas de matarlo.

—Igual es que te hacen falta gafas. O ir más despacio por esta vida —le indico alterada.

Él se queda mirándome de arriba abajo, esboza una sonrisa que estoy a punto de borrarle de la cara con una patada. Será cabrón, se ríe de mi aspecto, lo ha provocado él y puede que por su culpa decidan que no voy a entrar en la empresa.

—Quizás lo que me haga falta es que alguien me frene —suelta el muy insolente.

Me doy media vuelta, me dirijo al baño a ver si puedo arreglar algo de este estropicio en mi ropa, aún me quedan dos minutos, y no puedo evitar decir en voz alta cuando ya me alejo un poco de él: Gilipollas. Lo miro y creo que me ha oído, pero me da igual. En estos momentos estoy muy enfadada.

La mancha de café es imposible de quitar con agua, lo que hago es ponerlo peor. Regreso corriendo a la sala donde está el resto y doy gracias de llevar un bolso grande, lo coloco sobre mi falda y trato de que tape parte de la mancha en la camisa en la zona del pecho.

Entran en la sala dos mujeres y nos anuncian:

—Somos Ashey y Sia, jefas de recursos humanos del grupo Holland y Queen. Nosotras hemos escogidos y estudiados vuestras propuestas. El señor Ross se va a retrasar unos minutos. Él será quien os adjudique vuestros puestos. Sois diez candidatos y la mitad haréis las prácticas en Holland y la otra mitad en Queen. Si queréis hoy mismo podéis empezar a conocer las tareas que desarrollaréis, cada uno tendréis una especie de tutor que os irá guiando las primeras semanas. Después esperamos vuestra independencia y que os adaptéis al trabajo. Una vez que el señor Ross os comunique vuestro puesto os esperamos en el despacho de recursos humanos, planta tercera de este edificio, para que firméis las prácticas. Bienvenidos a todos —concluyen con amabilidad.

Se forma un murmullo de gracias y demás mientras de golpe se abre la puerta y veo entrar al tío que casi me atropella ayer y me ha tirado el resto del café encima hoy. De inmediato clava los ojos en mí, muevo la cabeza de forma involuntaria al mismo tiempo que me pregunto: ¿Qué coño hace aquí? Solo me faltaba que fuese otro interesado en las prácticas, pero estamos los diez candidatos.

—Señor Ross, todos suyos —le indica Sia con una enorme sonrisa.

Al escuchar señor Ross sacudo con fuerza la cabeza y le pregunto a la persona que tengo al lado:

—¿Ha dicho señor Ross? —Pero no hace falta que me conteste, de la propia voz del susodicho escucho:

—El señor Ross es mi padre. Stephen está bien. —Les dedica una sonrisa impresionante a ambas mujeres y las despide en la puerta. Luego se gira hacia el resto y dice—: Mi nombre es Stephen Ross. Sé que esperabais a mi padre, pero de ahora en adelante yo me encargaré de todo. Seré vuestro jefe —anuncia mirándome directamente a mí y en ese momento sé que estoy perdida.

Cierro los ojos y me llevo la mano a la frente. No puedo creerlo. El guaperas que casi me atropella y el culpable de que tenga la ropa manchada en estos momentos es nada más y nada menos que el dueño de Holland y Queen. Maldigo mi suerte y trago con dificultad. No me queda otra que aguantar el chaparrón y soportar las miradas en silencio que me echa Stephen Ross.

Lo miro y aprecio que no tiene pintas de jefe. Me esperaba uno que llegase en traje de chaqueta y con un aspecto más formal.

Mientras lo repaso de arriba abajo él empieza a adjudicar los puestos. Comienza por Holland, y cuando descubro que los ha otorgado todos me decepciono. Prefería la editorial a la productora para empezar en mi programa de prácticas.

El señor Ross le va pidiendo a los candidatos que ya tienen su puesto adjudicado que vayan abandonando la sala y suban a firmar a recursos humanos. No me sorprende ser la última de todos ellos, estoy segura de que quiere ponerme en mi lugar por llamarlo gilipollas.

Nos quedamos a solas y se hace un silencio incómodo entre los dos. Exploto y dándolo todo por perdido le digo colocándome en pie y enfrentándolo:

—¿Me has dejado la última para decirme que estoy despedida antes de comenzar por llamarte gilipollas sin saber que eras mi futuro jefe? La verdad, que no tienes pintas de jefe —añado repasándolo de arriba abajo. Ya de perdidos, al río.

—Ah, ¿no? ¿Y de qué tengo pintas? —pregunta con interés al mismo tiempo que cruza los brazos a la altura del pecho y me mira con atención.

—Hoy pensé que eras un mensajero al verte con la mochila y el casco en la mano, y ayer un chulo de carretera. —No me corto, si me va echar al menos me voy a gusto.

—Vaya, tendré que pensar en eso de llevar traje de chaqueta para venir a trabajar, igual mis empleados me respetan más —comenta con cierto tono molesto, taladrándome con la mirada.

—No soy tu empleada. Y solo he dicho la verdad —le especifico con garra.

—Me gusta la sinceridad —conviene mientras asiente y me muestra una sonrisa que no entiendo.

Bufo, dispuesta a marcharme, no pienso darle el gusto de que me eche, cuando el señor Ross me bloquea el paso colocándose delante de mí y puedo apreciar lo alto que es, lo ancho y fuerte que es su pecho. Casi da miedo.

—¿Dónde vas? —pregunta con voz seria—. No recuerdo haber dicho que te puedas ir a ningún lado —dice en tono autoritario.

—Venga, suéltalo ya —lo insto para que se quede a gusto y pueda largarme a buscar otras prácticas.

—Vas a ser mi secretaria personal. La que tenía se ha roto un pie y estará de baja varios meses.

—¡¿Qué?! —pregunto completamente descolocada—. ¿Tu secretaria? —inquiero sin poder creer lo que escucho.

—¿No te gusta? —pregunta, desconcertado, como si esperase que le diese las gracias.

—No esperaba ser la secretaria del jefe. ¿Es el castigo que me vas a imponer? —pregunto, seria y molesta, desafiándolo con la mirada.

—¿Castigo? —pregunta, sorprendido—. Es mi forma de disculparme por lo de ayer y lo de hoy. Te he dado el mejor puesto, el más remunerado pese a que estés de prácticas.

—Pues vaya forma de hacerlo —me quejo mirándolo de frente, con valentía.

—Eres una privilegiada —suelta algo molesto por cómo me lo he tomado.

—¿Privilegiada? ¿Siendo tu secretaria? ¿Cogiendo llamadas, llevándote la agenda y seguramente el café? —inquiero con desgana.

—Por mí pasa todo. Vas a aprender más que en la universidad. Te lo aseguro —dice muy seguro.

—Permíteme que lo dude.

—Créeme, Meredith Clark —dice mi nombre de memoria—, cuando tus prácticas lleguen a su fin o mi secretaria se incorpore te costará dejar el puesto a mi lado —manifiesta con la prepotencia que lo caracteriza.

Tomo una bocanada de aire, intento calmarme y no ser la persona impulsiva que necesito ser en estos momentos mandándolo a la mierda y dejándolo ahí plantado. Pero es que deseo tanto trabajar para Holland y Queen… es mi gran sueño, y perder esta oportunidad sería una gran idiotez.

Me trago mi orgullo, lo miro y le digo:

—Está bien. Acepto. —No puedo evitar taladrarlo con la mirada.

Stephen Ross esboza una sonrisa de triunfo que me sienta como un puñetazo en el estómago.

—Ve a firmar al despacho de recursos humanos. Te espero aquí —me ordena.

—¿Tengo que volver? ¿No puedo empezar mañana? —pregunto con desilusión.

—No tengo secretaria, Meredith. Te vienes conmigo al edificio Queen —revela de golpe.

—No puedo comenzar a trabajar así. —Le muestro mi ropa manchada. Stephen me mira con atención y ladea el rostro—. Fue tu culpa. —No me corto en decírselo.

—Pararemos de camino y te compras algo. Te necesito en mi despacho ya.

24

Stephen

Meredith sale de la sala y me quedo mirándola hasta que cierra la puerta. Luego sonrío, me paseo por la estancia y me revuelvo el pelo maldiciendo las coincidencias de la vida. Darle el puesto de mi secretaria es lo único que se me ocurrió para resarcir mis actos con ella, pensé que hasta me daría las gracias, pero no ha sido así. No hay quién entienda a las mujeres.

Pasados unos minutos ella vuelve y no la dejo que acabe de cerrar la puerta.

—Nos vamos a Queen —le indico. El edificio de la productora no está muy lejos, solo un par de calles la separa de Holland. En un principio ambas estuvieron en el mismo edificio, pero cuando crecieron más mi abuelo materno decidió darles lugares separados.

Comienzo a caminar, recojo en recepción mi casco y mi mochila y salimos a la puerta. Meredith me sigue en todo momento en silencio.

Salimos a la calle y le indico:

—Vamos a comprarte un vestido para que te sientas cómoda en el trabajo.

—Puedo ir sola. Cogeré un taxi. No tardaré.

—Iremos más rápido en mi moto —le indico.

—¿Pretendes que me monte ahí con esta falda? —Hace que repare en ella. Lleva una falda de tubo estrecha a la altura de la pantorrilla.

Le doy el casco a la persona de seguridad que está en la puerta y le ordeno:

—Que suban un coche del garaje de inmediato y dejen allí la moto.

En menos de cinco minutos mis órdenes han sido cumplidas. Rodeo el coche que llega y le digo a Meredith:

—Entra.

Ella se lo piensa, pero finalmente me obedece.

Paro frente a la primera tienda que veo y le indico:

—Tienes diez minutos para comprarte lo que sea. Úsala. —Le entrego una tarjeta bancaria de la empresa—. Ha sido mi culpa —justifico cuando ella me mira mal al extenderle la tarjeta.

Se lo piensa, pero finalmente la coge, sale del coche y entra en la tienda mientras la espero tamborileando con los dedos el volante del coche. Suspiro y me pregunto qué estoy haciendo. En mi vida he llevado a una mujer de compras. Técnicamente no la he llevado, la espero. Pero es mi secretaria, la chica de prácticas, es guapísima y me ha llamado gilipollas.

Estoy a punto de entrar en la tienda, han pasado ya quince minutos cuando veo salir a Meredith con un vestido color marrón chocolate que se le ajusta a las curvas de su cuerpo como un guante. Tiene un escote en pico que le realza el pecho, dejo de mirarla y cuando entra en el coche mantengo la mirada al frente y murmuro de forma despreocupada:

—¿Lista?

—Sí, he tardado un poco más porque han tenido que ir al almacén a buscar mi talla.

De camino a Queen me suena el teléfono y es mi padre, no puedo cogerlo en manos libres con Meredith al lado, sin embargo, tengo que saber cómo está mi abuela. Se había levantado con la tensión muy alta y mi padre tuvo que llevarla a urgencias, motivo por el que yo me tuve que ocupar de la reunión de los chicos de práctica en Holland.

Aparto el coche a un lado de la carretera y salgo de este diciéndole a Meredith:

—Será solo un momento.

Llamo a mi padre y este me tranquiliza al decirme que mi abuela ya está en casa y controlada. Todo ha sido un susto. Antes de colgar la comunicación me pregunta si me he decidido por alguna de las candidatas que me envió para posible secretaria. Solo le comunico:

—Ya he encontrado a una. Mañana te la presentaré. No es ninguna de las que me enviaste, pero suelo tener buen ojo. Creo que no me equivocaré.

Miro a Meredith dentro de mi coche y suspiro. Los ojos color turquesa de esa mujer me atrapan por completo. Siempre me han ido las rubias, pero el cabello moreno de Meredith en conjunto con sus ojos la hace la mujer más guapa y atractiva cuanta haya pasado por mi vida. Sacudo la cabeza y me reprocho pensar así en ella. Lo último que necesito es un lío con mi nueva secretaria. Además, creo que no le caigo nada bien. Me asombra que haya sido la primera mujer que no haya caído rendida ante el efecto Stephen Ross y me haya plantado cara al llamarme gilipollas en vez de tratar de seducirme.

James y Ben, mis mejores amigos desde la universidad, me bautizaron con el apodo el efecto Stephen Ross, decían que salir conmigo era como ser invisibles ante las tías para ellos. Que a todas se les caían las bragas nada más verme. Mis ojos azules, mi pelo rubio, mi cara de modelo y mi cuerpo esculpido me hacían un dios con el que no podían competir. Y si a eso le uníamos mis millones, era un tío sin igual. Yo nunca me consideré así, es cierto que siempre he tenido a cuanta mujer he deseado con suma facilidad, pero tampoco me considero un tío guapo a rabiar que solo sea físico. Tengo inteligencia y me considero un hombre con algo más que una cara bonita. Triunfo en mi trabajo, no lo hago en el amor, pero es que no se puede tener todo.

Llegamos al edificio de Queen y dejo el coche en la puerta, el señor de seguridad se encarga de este. Escucho los tacones de Meredith detrás de mí, creo que tiene que caminar muy rápido para acompasar mi paso. Me detengo en recepción y le indico a las tres personas que están ahí después de que me saluden:

—Ella es Meredith Clark, desde hoy será mi secretaria.

—Bienvenida, señorita —le indican las tres personas.

—Gracias —susurra Meredith al mismo tiempo que observo cómo pasea la mirada por la gran recepción del edificio.

—Subamos a mi despacho —le insto para que me siga.

Ella lo hace en silencio. Entramos en el ascensor y pulso la última planta mientras Meredith va en silencio, con la mirada al frente.

Subimos directos a la planta quince, donde se encuentra mi despacho, la sala de reuniones, está todo vacío, solo estamos nosotros dos, y le indico:

—Este será tu puesto de trabajo. Esas dobles puertas de roble dan acceso a mi despacho, y estas otras a la sala de reuniones. Al final están los servicios y una pequeña cocina.

Meredith pasea la mirada por todo el lugar y puedo sentir su asombro.

—No me lo imaginaba así. Todo es muy grande.

—Me gusta tener espacio y privacidad, por ello esta planta solo es para mí y mi secretaria, pero no siempre está tan desierta ni silenciosa como ahora mismo. Cuando estoy por aquí no dejo de recibir a gente y el teléfono no para de sonar.

—¿Me explicas qué voy a tener que hacer aparte de descolgar llamadas y memorizar tu agenda del día? —pregunta, y me gusta su interés.

—Pasemos a mi despacho y te explicaré lo básico. Cuando Jennie salga del hospital estará encantada de recibirte en su casa y te explicará todo de una forma minuciosa.

—Vaya, aún no he empezado y ya tengo que hacer horas extras —comenta mirándome de frente. Me desconcierta que me mire y me hable sin ponerse nerviosa, creo que es la primera vez que me sucede con una mujer.

—Te lo compensaré —soluciono de golpe, mirándola serio. Ella me sostiene la mirada con el mentón alto y su actitud me dice que será la secretaria perfecta. Tiene carácter y ganas de superarse.

Le extiendo la agenda de la semana a Meredith para que le eche un vistazo y me dice de inmediato:

—Llegas tarde a una reunión aquí reflejada a las doce del mediodía.

Le quito la agenda de las manos, cierro los ojos y digo:

—Me tengo que marchar. Quédate por aquí hasta la hora que quieras. Nos vemos mañana a las ocho —me despido con prisa. Me esperan en una importante reunión de inversionistas.

25

Meredith

Me quedo en el despacho del señor Ross hasta las cinco de la tarde. He bajado a comprar algo de comer y he vuelto a subir para seguir poniéndome al día con mis nuevas funciones. Menos mal que un chico de mantenimiento informático de la empresa muy amable me ha abierto el ordenador, configurado mis claves, me ha enseñado cómo funciona el escáner y la fotocopiadora, y como consejo me ha chivado cómo le gusta el café al jefe y cómo se hace en la máquina que está en la pequeña cocina al final del pasillo.

Para ser mi primer día lo puedo calificar de intenso, me ha sucedido de todo. Me he visto con un pie en la calle y en estos momentos resulta que tengo acceso a la información más confidencial de Queen y Holland ya que todo pasa por las manos del señor Ross y yo seré su secretaria personal por unos meses. Espero aprender a su lado todo lo que tenía en mente, sin embargo, dudo que llevando su agenda y gestionando sus llamadas aprenda mucho del mundo editorial, el que más me interesa en estos momentos, por ello llego a casa algo decepcionada y mis amigas que están ambas en el sofá de nuestro apartamento lo perciben en cuanto abro la puerta de entrada y aprecian mi cara de disgusto.

—Ya te vale, nos tienes en ascuas. No nos has dicho nada en todo el día —se queja Ally.

Casi arrastrando los pies llego hasta ellas y me tiro literalmente en el sofá entre mis dos amigas.

—Mi día ha sido un completo infierno. No ha podido ir peor —les adelanto. Ambas me miran preocupadas.

—¿Te han rechazado? Si ya era un hecho —comenta Selena con asombro.

—Cuéntanos, por favor —me insta Ally—. Nos estás preocupando.

Suspiro, las miro en silencio, me deshago de los zapatos y coloco los pies en el sofá.

—Ayer tuve un encontronazo con un tío que iba en moto y casi me atropelló en la gasolinera por ir demasiado rápido —les recuerdo—. Esta mañana ese mismo hombre me ha tirado los restos del café antes de entrar a una sala con las demás personas de prácticas para que nos adjudicasen los puestos y conocer a nuestro jefe y… resulta que ese tío era el señor Ross.

—¡¿Cómo?! —preguntan a la vez mis amigas con sorpresa.

—Y eso no es todo, ayer lo llamé gilipollas en su cara y hoy lo he hecho mientras le daba la espalda, pero creo que me ha oído.

—¡Joder! —exclama Ally llevándose las manos a la boca.

—¡Madre mía! ¿Y te ha puesto de patitas en la calle? —pregunta Selena con miedo.

—Eso pensé, y que me dejó la última del grupo para ello. A solas con él. Sin embargo, según él, en forma de disculpa por su casi atropello y por tirarme el café, me ha dado el mejor puesto de prácticas en la empresa.

—Vaya, entonces no ha ido tan mal —dice de inmediato Selena.

—Voy a ser su secretaria personal —anuncio con desánimo, apática.

—¡¿De verdad?! —preguntan ambas a la vez con los ojos muy abiertos.

—Ojalá fuese una broma, pero no. Estoy segura de que lo ha hecho para cobrárselas y hacérmelas pasar canutas.

—¿Tan mala persona crees que es? —pregunta Ally.

—Tiene toda la pinta de ser un creído, un mandón y un tío insufrible.

—Vamos, que no te ha caído nada bien el señor Ross.

—No. Hubiese preferido un puesto de prácticas en Holland. Él lo dirige todo desde Queen, así apenas hubiese tenido contacto con él.

—Igual le has gustado al señor Ross y quiere tenerte cerca —lanza Ally.

—Al final va a ser cierto que la vida te tenía reservado como el gran amor de tu vida a un madurito —dice en tono de broma Selena.

La miro y niego con un gesto.

—El señor Ross del que os hablo es el hijo, Stephen Ross. Al parecer ha estado fuera y ha llegado para hacerse cargo de Holland y Queen.

—¿Y el otro señor Ross? —inquiere Ally.

—Creo que tiene otros negocios que ha heredado de su padre. Al parecer falleció recientemente, algo pude escuchar a los empleados.

—Háblanos de Stephen Ross, cómo es, qué edad tiene… —me anima Selena con entusiasmo.

—Es joven, no creo que aún tenga treinta años. Es rubio, de ojos azules, alto, corpulento, ancho de espalda y he de reconocer que tiene un cuerpazo. Está muy bueno, vamos.

—¡Joder! Ya quisiera yo un jefe así. El mío está a punto de jubilarse —se queja Ally.

—Y mi jefa es una menopáusica amargada que solo sabe gritar, según me han informado mis compañeros —bromea Selena.

—Mi jefe es un prepotente, creído y mandón. Es muy consciente del físico que tiene y el efecto que produce en las mujeres, pero le he demostrado que no me afecta —reconozco con orgullo.

—Uy, uy, esto promete. Que ya han tenido la primera pelea —bromea Ally.

—Y he ganado yo. Lo miro de frente y no me dejo impresionar. Y si en algún momento tengo que volver a llamarlo gilipollas y dejar el trabajo lo haré —determino convencida de ello.

Selena coge el portátil de la mesa que tiene al lado y pone en el buscador en nombre de Stephen Ross, cuando salen algunas fotografías se lleva las manos a la boca y gira la pantalla gritando:

—¡Madre mía, pero si es un dios! ¿Te vas a poder resistir?

—Cuando me crucé con él en la gasolinera pensé que era modelo o actor —reconozco.

—El tío está como quiere —dice Ally con los ojos pegados a la pantalla, haciéndole un gran escrutinio.

—No me hace nada de ilusión tener que soportarlo —les manifiesto.

Había puesto tantas ganas en el día de hoy que odio a Stephen Ross solo por haberme arruinado mi sueño de hacer mis prácticas en Holland. No quiero empezar mi carrera conociendo a fondo una productora, me interesa más la editorial, pero el destino ha querido que comience a su antojo.

Mis amigas han quedado con sus parejas para tomarse algo, me invitan a ir con ellas, pero prefiero salir a correr un rato. Así me despejo y echo fuera toda la mala leche que aún tengo acumulada por culpa de mi nuevo jefe.

Llego a casa, me ducho, me tomo un yogurt y me meto en la cama.

Cuando el despertador suena me sobresalto. Estaba soñando con Stephen Ross, me echaba de su empresa y me cerraba todas las puertas del mercado para conseguir mis sueños.

Me meto en la ducha, dejo que el chorro de agua caliente caiga sobre mi cabeza para que me despeje bien y me arreglo. En esta ocasión me decido por unos pantalones blancos y una camisa estampada. Me coloco unos zapatos de tacón y cojo mi bolso para acudir a mi primer día de trabajo de verdad. No sé qué me espera al lado de Stephen Ross, solo tengo claro que no será fácil.

26

Stephen

Me miro al espejo y me ajusto los puños de la camisa mientras sonrío. No sé por qué estoy de tan buen humor esta mañana, pero me he levantado como hacía tiempo que no recordaba.

Cojo uno de mis coches del garaje de mi edificio, hoy no iré en moto a trabajar, entre otras cosas porque no la tengo aquí, se quedó en Holland y no me la han traído aún.

Llego temprano a la empresa y para mi gran sorpresa encuentro a Meredith ahí, consulto el reloj antes de acercarme a ella y compruebo que está en su puesto de trabajo veinte minutos antes de la hora.

—Buenos días —la saludo llamando su atención. Está ajetreada colocando bien toda su mesa. Me da la impresión de que es alguien muy ordenada y eficiente. El hecho de que tenga unos ojos increíbles, un buen cuerpo y sea guapa no la cataloga dentro de una persona superficial y vacía.

Meredith se sobresalta al escuchar mi voz y siento que me mira con atención. Ha fijado sus ojos en mi traje de chaqueta.

—Buenos días —responde de inmediato.

—Hoy sí tengo más pintas de jefe, ¿verdad? —le pregunto mientras bajo la mirada y la paseo por mi traje chaqueta azul marino. Hacía mucho tiempo que no me ponía uno.

—La ropa no hace a la gente. Las personas valen lo que son por lo que llevan dentro —responde mirándome a los ojos con el mentón alto.

Tomo una gran bocanada de aire y pienso qué responder a mi secretaria de lengua rápida, pero se abre el ascensor y aparece mi padre.

—Buenos días —nos saluda a ambos encaminándose hacia la mesa de Meredith. Está en la antesala que tiene acceso a la doble puerta que conecta a mi despacho.

—Buenos días —decimos ella y yo a la vez mientras nos quedamos mirándolo. Meredith desconoce quién es y yo no lo esperaba hoy por la empresa, y menos tan temprano.

—Tú debes de ser la nueva secretaria de Stephen —le indica mi padre a Meredith extendiéndole la mano y mostrándole una enorme sonrisa al verla ocupar el lugar de Jennie.

—Sí. Meredith —dice ella mientras le estrecha la mano y nos mira a ambos en silencio.

—Yo soy Michael Ross —se presenta. Tiene los ojos clavados en Meredith y su descarado escrutinio llega a molestarme.

—Mi padre —aclaro con cierto tono seco y cortante tras él.

—Oh, señor Ross, es usted muy joven. Parecen hermanos —dice Meredith. Intuyo que trata de quedar bien con él porque igual lo considera el jefe máximo de la empresa.

Mi padre esboza una enorme sonrisa y su ego se agranda a límites insospechados, estoy seguro.

—Gracias. Nos veremos por aquí con frecuencia —le indica mi padre de forma amable.

Meredith se queda mirándolo como embobada y esto consigue molestarme también. ¿Qué está pasando aquí?

—Vamos a mi despacho, papá —suelto de inmediato y comienzo a caminar hacia allí.

—Adiós, Meredith —escucho que se despide.

Entramos en el despacho, me quito la chaqueta y la coloco en el sillón. No me molesto en sentarme, miro a mi padre y antes de que pueda echarle en cara si estaba coqueteando con mi nueva secretaria dice:

—¿De verdad, Stephen? ¿Has escogido como secretaria personal a una mujer como ella? Es guapísima. Dudo que consigas pensar en algo diferente que no sea llevártela a la cama cuando la tengas delante —me reprende de golpe. Colocado delante de mi mesa, de pie y con la mano extendida hacia el lugar que se encuentra Meredith y nos separan dos puertas.

—¡¿A qué viene esto?! Nunca te han importado las personas de las que me rodeo en el trabajo. ¿Te ha gustado Meredith? —pregunto en tono acusatorio, molesto.

—Por favor, podría ser mi hija —brama con los brazos abiertos—. No digas tonterías. ¿Por qué le has dado el puesto? —inquiere con una ceja alzada.

—Porque metí la pata con ella en dos ocasiones. Casi la atropello en una gasolinera con la moto y minutos antes de la entrevista de ayer tropecé con ella y le tiré el café encima. Decidí darle el mejor puesto, el más remunerado. Pero no creas. No me lo agradeció. Ella quería hacer las prácticas en Holland —le revelo al mismo tiempo que me calmo un poco y tomo asiento en mi sillón tras la mesa. Mi padre lo hace frente a mí y dice:

—Cámbiala por alguien, ¿qué problema hay?

—Pienso que puede ser una buena secretaria. He visto sus notas y recomendaciones. Nadie tenía una carta de presentación como ella —argumento en mi defensa.

Mi padre me mira serio y en silencio. Finalmente resuelve:

—Espero que esa sea la verdadera razón.

—No sé nada de ella, ni siquiera sé si tiene pareja —le suelto a mi padre.

—Nunca te ha importado. Siempre andas con unas y con otras. Si realmente puede ser un descubrimiento como secretaria y aspiras a que se quede en la empresa porque lo vale no la cagues con ella. Tú nunca te comprometes —me recuerda de forma severa.

Pongo los ojos en blanco y suspiro. No sé a qué viene esta reprimenda y ese interés desmedido por proteger a mi nueva secretaria, algo que me hace desplegar todas mis alertas y pensar que Meredith le ha gustado como mujer.

Dejamos el tema y nos centramos en un montón de asuntos que tenemos pendiente. Pasamos tres horas reunidos y en todo el tiempo que transcurre me extraña que Meredith no me haya pasado ni una sola llamada ni nos haya interrumpido.

Despido a mi padre en la puerta de mi despacho mientras compruebo que mi secretaria está en su puesto y no se ha marchado dejándome tirado, que es una posibilidad que he valorado en ella. Me he dado cuenta de que es una persona muy impulsiva.

Mi padre le dice adiós a Meredith y ella se despide con un simple:

—Hasta la próxima, señor Ross. Encantada de haberlo conocido.

Doy un par de pasos hacia la mesa de Meredith, observo que ella me mira en silencio y le digo:

—Te pasaste antes cuando le dijiste a mi padre que podía ser mi hermano. No le vuelvas a hablar con esa familiaridad —le ordeno de forma tajante y seria.

—Lo siento —se disculpa de inmediato y es la primera vez que aparta su mirada altiva de la mía e inclina la cabeza hacia abajo—. Solo quise ser amable —susurra avergonzada—. No volverá a suceder.

—No tienes que ser amable con él. Tu jefe soy yo —le dejo claro—. Holland y Queen las heredé de mi madre, pertenecían a mi abuelo —le dejo claro.

Ella alza la mirada y puedo apreciar un brillo de rabia en ella, algo que me hace esbozar una sonrisa que trato de ocultar.

—¿Cómo va la mañana? ¿Ninguna llamada ni nadie que quiera verme? —le pregunto como si estuviese haciendo mal su trabajo, tratando de romper el hielo.

—Como estabas reunido con tu padre no quise molestarte. Lo tengo todo anotado aquí. No consideré que nada fuese urgente —dice mientras coge en la mano su agenda y el bolígrafo.

—Para empezar, no me tutees. Soy tu jefe —le indico en tono cortante.

—Ayer te escuché decir que no te llamasen señor Ross —alega algo ofendida.

—Ya, pero tú misma me hiciste ver que no doy una imagen de persona seria. Como verás, he cambiado mi forma de vestir para venir al trabajo y para todos seré el señor Ross desde hoy —zanjo el asunto mientras Meredith me mira seria. Creo que está haciendo grandes esfuerzos por morderse la lengua—. Y ahora ponme al tanto de qué ha sucedido en estas tres horas —le ordeno. Ella coge la agenda y cuando va a comenzar a hablar la corto y le indico—: En mi despacho.

Le doy la espalda y entro en este sin mirar si me sigue. Me siento en el sillón y observo como ella cierra la puerta y se queda en pie delante de mi mesa con la agenda en la mano esperando a que le diga que puede hablar.

—Siéntate, por favor. —Le hago un gesto con la mano señalando uno de los sillones que tengo delante. Cuando veo que lo hace le indico—: Y ahora dime.

Meredith alza la mirada hacia mí desde su agenda, se toma unos segundos y dice:

—Han llamado de la televisión, quieren hacerle una entrevista. La prensa se ha enterado de que va a hacerse cargo de la productora y la editorial ahora que ha regresado de Miami.

—Nada de entrevistas, nunca las concedo —le dejo claro de forma rotunda.

—Bien —observo como lo tacha de la agenda.

—La máquina del agua de la planta tercera se ha roto y ha dañado algunos aparatos electrónicos sin males mayores. He llamado al seguro. Y en Holland reclaman su presencia para cerrar algunos contratos importantes en los que usted debe dar el visto bueno. Nada más, señor Ross —me informa mientras admiro su profesionalidad.

—Veo que te has desenvuelto muy bien.

—¿Algo más? —pregunta y siento que quiere marcharse cuanto antes.

—Sí, nos vamos a Holland y vienes conmigo. —Meredith me mira desconcertada—. ¿No querías aprender? Pues vas a empezar a lo grande. Vas a ver los proyectos futuros más importantes de la editorial y la firma de los mismos —anuncio y no puede evitar que una enorme sonrisa aparezca en su boca.

27

Meredith

Bajo en el ascensor con el señor Ross, como quiere que lo llame ahora, y cuando llegamos a recepción y me hace un gesto para que lo siga y lo acompañe en su coche le indico:

—Iré en el mío. Igual no es propio que una secretaria vaya en el mismo transporte que el jefe. —Uso un tono con cierto deje molesto.

—Si el jefe lo ordena para ahorrar tiempo, es propio. Tengo garaje privado en el edificio, mientras que tú tendrías que dar unas cuantas vueltas para aparcar o ir caminando y mientras yo debería esperarte. No me gusta esperar a nadie. Me pone de mal humor.

Lo miro, resoplo cuando no me ve y termino por montarme en su coche. El señor de seguridad de la empresa lo acaba de traer a la puerta.

Hacemos el trayecto en silencio mientras observo que le sigue gustando demasiado la velocidad, pero obvio el comentario. Cuando llegamos a la editorial saluda a las personas de recepción y se encamina directamente hacia su despacho. Cuando cruza la puerta no sé si seguirlo, como le molesta todo… Él ve mi indecisión y me indica:

—Pasa y cierra la puerta. Antes de acudir a la sala para reunirnos con los editores tengo que revisar un par de cosas.

—¿Cuál será mi papel en esa reunión? ¿Qué tengo que hacer? —pregunto con cierto temor.

—Estar a mi lado y tomar nota de las cosas importantes —me explica.

—¿Cómo sé qué es lo que es importante? —le pregunto.

—Te considero una mujer con la suficiente inteligencia como para deducirlo, además, querías un puesto en Holland en tus prácticas, ¿no? Pues demuéstramelo.

Lo miro con una esperanza en la mirada y el vuelco que me acaba de dar el corazón. ¿Se habrá cansado de mí y si me ve lo suficientemente capacitada me dará un puesto en la editorial?

Asiento a su planteamiento mientras que lo observo teclear en el ordenador e imprimir unos folios.

—Me gusta revisar los contratos en papel siempre antes de firmarlos —me hace saber y siento que debo tomar una nota mental de esto.

Los lee con detenimiento mientras yo paseo la mirada por el amplio despacho. No tiene nada que ver con el de Queen, este parece más femenino, pero evito el comentario.

—Hoy vamos a cerrar el último trimestre del año —me explica—. Los autores que formarán parte de nuestra editorial y los libros que lanzaremos. Hay algunos nuevos y otros que llevan algunos años con nosotros. En la reunión estarán los diferentes editores y plantearán sus puntos de vistas y qué tienen pensado para el sello en estos meses que son muy importantes. Observa a los editores, necesito poner a uno de ellos al frente de la editorial y no sé por cuál decidirme, algo me dice que tienes buen criterio e intuición.

Lo miro con cierta añoranza mientras pienso que ese es mi gran sueño. Dirigir una editorial y encontrar a nuevos escritores que enamoren al público, pero no voy a manifestarle esto en voz alta. A mí me quedan años para poder aspirar a algo así.

Acudo con el señor Ross a la reunión, allí nos esperan nueve personas, no esperaba tantas y él me indica que me siente a su derecha. Observo y escucho todo lo que se debate y me sorprende que lo que más me fascina es cómo Stephen Ross lleva a cabo la reunión y dirige todo. Se nota que domina el negocio, pero no son solo sus conocimientos, es su porte, su forma de hablar… todo.

Tras dos intensas horas reunidos volvemos al despacho del señor Ross y me pregunta con entusiasmo e interés:

—¿Qué te ha parecido la reunión? —Está sentado en el borde de la mesa mientras yo lo miro desde el sillón que ocupo con mi agenda en la mano, pensé que querría que le dictase los puntos que he considerado más importantes para ponerme a prueba.

—Fascinante —manifiesto con verdadera pasión. He disfrutado en ella como un niño en el parque de bolas.

Stephen se queda en silencio, mirándome. Por lo visto no esperaba esta respuesta.

—¿Qué expectativas tienes al trabajar en una editorial? —pregunta al mismo tiempo que me mira con interés.

—Descubrir nuevos autores, llevar libros buenos al público, que los enganchen y los hagan soñar. Y si las ventas lo requieren, llevar esa historia a la gran pantalla. Creo que es el éxito total de una novela.

—Hablas con mucha pasión. ¿Has escrito algún libro? —inquiere de golpe.

—Eh, no. —Niego en rotundo. Lo miro mientras trago con dificultad. Jamás le diría que tengo una trilogía escrita desde hace tiempo y dos libros más independientes. Eso solo lo saben mi madre y mis dos mejores amigas, pero nunca me he planteado enviarlas a una editorial. Es algo muy mío. Considero que está muy bien hecho, pero no estoy preparada para sacarlo a la luz. No es mi objetivo triunfar como escritora. Yo quiero trabajar en una editorial y tener poder de decisión sobre novelas ajenas.

—Igual deberías probar.

—Escribir una novela debe de ser muy complicado. ¿Usted lo ha hecho alguna vez? —me atrevo a preguntar.

—No. Creo que para ello se debe de tener tiempo, una mente despejada y mucha imaginación, y creo que carezco de todo ello. Sin embargo, admiro y respeto a todos los escritores—. El señor Ross consulta la hora y dice—: Perdón, es muy tarde y no has tenido tu tiempo libre para almorzar.

—No se preocupe, desayuno fuerte.

—Puedes irte ya a casa, Meredith. Ha sido un día largo y creo que lo has superado con nota. Gracias por todo.

Lo miro descolocada, tanta amabilidad no va con él.

—Hasta mañana, señor Ross.

Me mira en silencio, como si fuese a decirme algo, pero no lo hace. Doy media vuelta y me marcho. Cuando llego a la salida y pongo un pie en la calle me doy cuenta de que mi coche está en la productora. Me tocará darme un paseo con los zapatos de tacón o coger un taxi. Mientras medito qué hacer el coche de Stephen aparece delante de mí y él está dentro. ¿Pero de dónde ha salido este hombre? ¿Cómo ha podido ser tan rápido? Me pregunto al observarlo mientras baja la ventanilla del copiloto y dice:

—Te llevo hasta donde tengas tu coche. Es lo menos que puedo hacer —añade cuando siente que me pienso su ofrecimiento.

—Vale —termino por ceder. Tengo ganas de llegar a casa y ponerme cómoda.

Entro en el vehículo y le indico dónde está mi coche, me deja al lado y se despide con un escueto:

—Hasta mañana, Meredith.

—Gracias —digo y me marcho sin más.

Los siguientes días en la productora son frenéticos, pero consigo llegar a todo y hacer lo mejor posible mi trabajo. No he tenido quejas del señor Ross, pero tampoco felicitaciones. Sigo pensando que estaría mejor en la editorial, pero me tengo que aguantar en este puesto, con un jefe mandón y demasiado atractivo. Intento que no me afecte cada vez que aparece, pero el tío es guapo a rabiar y eso hay que reconocerlo pese a que tenga otros defectos.

El jueves salgo a las seis de mi trabajo, cojo el coche y cuando abre un semáforo un tío se salta otro y me embiste por el lateral del copiloto. El impacto me deja un poco atontada. Varias personas, que han presenciado lo sucedido, se acercan y comienzan a ayudarme. Me preguntan si estoy bien y escucho que llaman a una ambulancia. La policía aparece de inmediato y cuando intento salir del coche una voz me ordena:

—Ni se te ocurra. Puedes tener alguna lesión. Esperaremos a la ambulancia. —Alzo la mirada y me encuentro con los ojos azules de Stephen. ¿De dónde ha aparecido? Pero no me da tiempo a preguntar. La policía se acerca y me informa:

—El señor se ha saltado el semáforo y ha dado positivo en drogas. Ya viene la ambulancia y su coche se lo llevará la grúa.

—Genial —susurro llevándome las manos a la cabeza.

—¿Quiere que avisemos a algún familiar? —pregunta el policía.

—Yo voy con ella —dice Stephen con el poder de decisión que lo caracteriza.

—No quiero que avisen a mi madre y se asuste, y mis amigas estarán trabajando. Prácticamente es mejor así. Me siento bien, no tengo nada. Solo ha sido el impacto y que me quedé un poco atontada, pero no me duele nada y he comprobado que puedo mover cada extremidad de mi cuerpo.

Stephen se hace cargo de todo hasta que llega la ambulancia, me ayuda a salir del coche y me ponen en una camilla. Insisto en que no tengo nada, pero el señor Ross me manda a callar y me dice:

—Eso que lo digan los médicos.

Me sorprendo cuando se monta en la ambulancia conmigo y le pregunta al médico qué tal me ve. Su expresión de preocupación por mí hace que me emocione.

—Aparentemente no tiene lesiones. Le haremos unos estudios en el hospital y si no dan nada, que es lo más seguro, se podrá marchar a casa.

Cuando llegamos al hospital agradezco que no dejen pasar a Stephen conmigo y lo hagan esperar fuera. Tras un par de horas de pruebas, cuando salgo por mi propio pie porque los médicos me han dicho que estoy perfecta, encuentro al señor Ross dando vueltas, con apariencia inquieta, por la sala de espera. Se ha quitado la chaqueta y la corbata, se ha remangado las mangas de la camisa y se ha abierto un par de botones de esta. Lo admiro en silencio y lo cierto es que destaca mucho en esa sala de espera. Todas las personas que están sentadas lo miran pasearse con las manos en los bolsillos como un león enjaulado. De repente, se para en seco, alza la mirada y me ve.

28

Stephen

—¡Joder, he preguntado unas cuantas de veces por ti! ¿Cómo estás? —me intereso, algo nervioso.

—Bien, gracias. No tengo nada. Quizás solo el atontamiento del golpe, pero pasará. Ya me puedo ir a mi casa —anuncia caminando hacia la salida como si nada mientras la sigo.

—Me encargaré de que a ese hombre le quiten el carnet de conducir. ¿No tienen que hacerte más pruebas ni te van a dejar unas horas en observación? —comento, alterado e indignado a la misma vez.

—No. A descansar a mi casa por hoy es todo. Y por el resto no se preocupe, señor Ross, mi abuelo es abogado y mi abuela médica. Estaré bien.

—Yo te llevo —le indico de inmediato cuando intenta coger un taxi.

—No quiero quitarle más tiempo, ya ha pasado suficiente en la sala de espera del hospital de forma innecesaria —dice sin apenas mirarme.

—Insisto. Espera aquí. No te vayas a ir o me enfadaré muchísimo —le advierto antes de dejarla sola para ir a buscar mi coche.

Suspira y asiente con un gesto.

En pocos minutos estoy recogiendo a Meredith, se monta en el coche a mi lado y pregunta:

—¿Tenía el coche cerca? Apareció en el lugar del accidente y no recuerdo cómo, luego me acompañó —reflexiona algo confusa.

—Vi desde mi despacho el alboroto del choque en la calle y luego advertí que eras tú. Bajé corriendo. Y en estas dos horas aquí esperando he pedido que trajesen mi coche.

—Supongo que la vida es más fácil cuando se tienen muchos empleados que se ocupan de usted —susurra.

—No te creas. En ocasiones me cambiaría por alguno de ellos. Llegas, haces tu trabajo y te largas, sin responsabilidades ni el peso de llevar al fracaso dos empresas que son el legado de tu familia materna.

—Un momento —me interrumpe de golpe—. ¿Sabe dónde vivo? —pregunta cuando observa que vamos en dirección a su casa y no me ha preguntado previamente. Me mira con el ceño fruncido.

—Sé dónde viven todos mis empleados. Está en vuestra ficha de la empresa ya que es requisito imprescindible para firmar el contrato —le explico mientras me mira como si hubiese cometido un delito.

—¿Se sabe de memoria dónde viven todos los empleados que tiene? —inquiere con cierto tono acusatorio.

—No, pero da la casualidad de que hace solo unos días que leí tu ficha y un amigo vive por la zona —justifico de forma despreocupada.

—Vaya, qué memoria —murmura.

—Siento que no ha sido un halago —le indico mostrándole media sonrisa.

—Tómelo como quiera.

—Por cierto, fuera del horario de trabajo y de la oficina no tienes por qué hablarme de usted.

—No creo que vernos fuera de la oficina ni de mi horario en su empresa se repita más —contesta con cierto tono seco.

Le dirijo una mirada de reojo mientras siento que es una mujer muy rebelde, pero hay algo en ella que me gusta. No solo son sus preciosos e increíbles ojos color turquesa. Su forma de ser me fascina, creo que nunca me había topado con una mujer como ella.

Llegamos al edificio donde vive Meredith, estaciono en la puerta, me bajo del coche a la misma vez que ella y cuando pienso acompañarla a casa por si aún no está bien me dice:

—Gracias por todo, señor Ross. Hasta mañana.

Me paro en seco en la acera y la miro como un tonto.

—No hace falta que vayas a trabajar mañana. Tómatelo de descanso para que te recuperes.

—Estaré bien. No me gusta faltar de forma injustificada.

—Como quieras —comento algo crispado. Me encamino al coche, me monto en este y me marcho sin más. No sé qué esperaba, pero desde luego que Meredith no me haya dejado que la acompañe a su casa me ha sentado como una patada en los huevos.

Me apetece tomarme un par de copas y dejar de pensar en mi secretaria, por ello llamo a Ben y James y les propongo vernos en algún sitio. Desde que he regresado a Los Ángeles no he tenido ocasión de tomarme algo con ellos ni de hablar en plan relajados.

En una hora nos reunimos en un bar de copas que solíamos frecuentar y nos ponemos al tanto de nuestras vidas.

—¿Qué tal la vuelta, amigo? —se interesa Ben.

—Agotadora. Lo que más me pesa en estos momentos es la editorial. Tengo que encontrar a alguien cualificado para que la dirija.

—Tu madre lo hacía de lujo, y tu padre no lo hizo nada mal desde que ella se fue. ¿Por qué no la sigue llevando él?

—Porque ahora que mi abuelo no está tiene que dirigir la empresa él solo e insiste en que la productora y la editorial son mi herencia y debo hacerme cargo de ellas.

—Vende la editorial —propone James.

—La editorial era la pasión de mi madre. Deshacerme de ella sería como hacerlo de una parte importante de mi madre y no quiero. ¿Y vosotros qué tal? ¿Cómo os va? —cambio de tema. James es fiscal y Ben programador informático, trabaja para una empresa a nivel mundial.

—El trabajo bien —murmura Ben sin mucho entusiasmo.

Miro a James y pregunto:

—¿Qué le pasa? —Conozco a mi amigo y sé que esa apatía en su tono de voz significa algo.

—Ha roto con su novia —lanza James—. La muy hija de puta le ha puesto los cuernos con otro —revela con rencor.

Miro a Ben con sorpresa y siento lástima de mi amigo.

—Por eso los compromisos no van conmigo —comento dándole un trago a mi bebida.

—Ya te llegará la mujer —dice James. Él se casó hace ocho meses.

—Nunca he buscado a nadie en especial. Surge, lo pasamos bien y luego cada uno por su camino, sin complicaciones.

—¿Con quién andas ahora, amigo? —se interesa Ben.

—Con nadie. Desde que he llegado de Miami no he tenido tiempo de liarme con ninguna mujer —reconozco.

—¡Joder, llevas más de un mes en la ciudad! —se sorprende James.

—Pues mañana salimos de caza, amigo —propone Ben—. Creo que nos hace falta.

—Me parece bien. Es viernes y no tengo nada que hacer en todo el fin de semana. Si me quedo en casa terminaré trabajando.

—Mañana Los Ángeles se enterará que el guaperas Stephen Ross ha vuelto y está soltero —carcajea Ben.

Termino brindando con mis amigos y agradeciendo este momento de complicidad y confidencias. Somos amigos desde hace años y este tiempo atrás los he echado de menos.

29

Meredith

Tengo ganas de que finalice mi primera semana en el trabajo y este viernes que se me está haciendo eterno. Cuando el señor Ross me vio llegar a la oficina me volvió a repetir que no hacía falta que hubiese venido, pero lo cierto es que esta noche tengo una salida con mis amigas, vamos a celebrar nuestra primera semana de trabajo tras la universidad y no me parecía bien quedarme en casa por la mañana alegando que estaba mal y salir por la noche de fiesta con ellas.

Stephen se marcha a media mañana del despacho y ya se despide hasta el lunes. Tiene unas reuniones fuera y no volverá a la empresa. Recibo la llamada de Jennie, la anterior secretaria, y me encuentro con una señora muy amable dispuesta a ayudarme en todo lo que necesite. Me propone que vaya a visitarla el domingo por la tarde para poderme explicar todo mejor y acepto.

Las chicas y yo nos preparamos para nuestra cena, vamos las tres solas, sus parejas se unirán luego en el bar de copas, y cuando ya estamos listas nos admiramos.

Yo he escogido un vestido negro corto, con escote, y me he puesto unas sandalias altas. Me miro al espejo y me gusta el resultado. Hacía tiempo que no me ponía nada así de sexy.

—Estás espectacular. Esta noche ligas seguro —dice Ally.

—Vosotras también estáis increíbles. —Admiro a Selena con un vestido en tono dorado y a Ally con uno en color azul cobalto. Lo cierto es que las tres estamos espectaculares.

Cenamos en nuestro restaurante favorito de la ciudad, menos mal que Selena tiene influencias y ha podido conseguir una buena mesa. Brindamos, felices de estar juntas y haber conseguido nuestros objetivos tras finalizar la universidad.

Cuando llegamos al bar de copas, uno de los que está de moda en Los Ángeles en este momento, los novios de mis amigas ya nos esperan allí. Aparte de ellos hemos quedado con varios amigos más. Disfrutamos de la noche, bebemos, bailamos y me lo paso de lujo hasta que me topo de frente con mi jefe al salir del baño.

—Meredith —murmura y no me pasa desapercibida la mirada que me echa de arriba abajo, sobre todo se centra en mi generoso escote.

—Señor Ross —susurro con sorpresa.

—Ya te he dicho que fuera del trabajo me puedes llamar Stephen.

—Prefiero no hacerlo. Usted es mi jefe y ya le dije que no habrá muchas oportunidades de vernos fuera del ámbito laboral, esto ha sido una gran coincidencia.

—Sí, vine con unos amigos —dice de inmediato.

—Adiós, señor Ross. Me esperan —le indico pasando por su lado y encaminándome hacia la mesa en la que están mis amigas.

—¿Quién es ese tío con el que hablabas y se te ha quedado mirando el culo y las piernas cuando venías hacia aquí? Está buenísimo —dice Ally.

—Es mi jefe.

—Joder, es más guapo e impresionante que en las fotos que vimos por internet.

—¿Está solo? ¿Sabes si tiene pareja? —se interesa Selena.

—Me dijo que vino con unos amigos. Y desconozco si tiene pareja —les informo tratando de aparentar indiferencia, pero lo cierto es que llevo una semana tratando de averiguar si está con alguien.

—Eres su secretaria personal. Se supone que deberías saberlo —dice Ally algo ofendida.

—¿No me digas que cuando ese tío te mira o te da una orden no te pone? —pregunta de forma jocosa Selena y luego le da un sorbo a su bebida con una sonrisa en los labios mientras me mira.

—Es guapísimo y está buenísimo, tengo ojos en la cara, y es algo indiscutible.

—Las tías se le acercan como moscas a él y a su amigo —dice Selena sin dejar de observar a Stephen.

—Dejad de mirar, por favor —les suplico. Me termino mi copa y tiro de mis amigas para irnos a la pista a bailar donde están los demás. Necesito distraerme para que mis ojos no me traicionen y miren en la dirección donde se encuentra Stephen.

Una hora después no puedo con los pies y las copas que me he tomado me pasan factura ya que me siento algo achispada. Me acerco a la barra y pido una botella de agua fría. Mientras me la traen una voz dice a mi espalda:

—Creo que ya has bebido lo suficiente por esta noche.

Me giro y me topo con el señor Ross muy cerca.

—Soy mayorcita y en mi tiempo libre puedo hacer lo que quiera —le indico.

—¿Quieres que te lleve a casa? —me ofrece de golpe.

—No. He venido con mis amigos. Gracias.

Me traen la botella de agua, la pago y salgo a la calle a que me dé un poco el aire. El señor Ross me sigue en silencio. Soy consciente de ello, pero no digo nada.

Una vez en el exterior me recuesto sobre la pared, respiro el aire fresco de la madrugada y me tomo el agua mientras tengo a Stephen plantado delante de mí, mirándome, serio, con ambas manos metidas en los bolsillos. Le sostengo la mirada y le indico:

—¿Qué haces aquí?

—Protegerte. Estás un poco bebida. Una mujer como tú aquí fuera y sola… Igual se te acerca un tío y mañana te arrepientes porque no sabías muy bien qué es lo que hacías.

—Una mujer como yo —repito despacio mientras lo miro—. No estoy tan borracha, y mira, te lo voy a demostrar: si no me dejas sola volveré a llamarte gilipollas, porque aquí no eres mi jefe, sino alguien que me molesta.

Lejos de cabrearse Stephen muestra una amplia sonrisa y chasquea la lengua mientras mueve la cabeza.

—Admiro tu valentía —susurra y logra descolocarme—. Me quedaría más tranquilo si te llevo a casa y sé que has llegado bien. Creo que ya es hora de que te marches.

—No puedes darme órdenes, aquí no tienes poder sobre mí —le espeto con una enorme sonrisa. Disfrutando del momento.

—Es cierto —murmura y se queda pensativo y serio.

—Ah, pero no vale que me las hagas pagar en el trabajo —le planteo como si le leyese la mente y él sonríe—. No me gusta mezclar el trabajo con… —No sé ni cómo calificar esto.

—El placer —susurra acercándose a mí de forma peligrosa. Lleva su mano hacia mi cuello, lo acaricia y luego me besa. Soy incapaz de rechazarlo, sus labios implacables sobre los míos ejerciendo presión, su lengua en busca de la mía y su sabor me hace perder la capacidad de pensar con claridad.

De repente, escucho la voz de mis amigos cerca.

—¡Meredith! Nos vamos. —Están todos en el exterior y se montan en dos taxis.

Me separo de Stephen, nos miramos en silencio, ambos con las respiraciones agitadas y un brillo especial en la mirada, y tomo conciencia de lo que acaba de suceder entre los dos. Él es el que me ha besado a mí, me recuerdo. Me toma por la cintura y susurra en mi oído:

—Quédate conmigo.

Lo empujo con fuerza, lo miro seria y le grito ofendida:

—No soy de las que se acuestan con su jefe, que te quede bien claro, gilipollas.

Doy dos zancadas y me marcho con mis amigos. Siento la mirada ardiente de Stephen sobre mí y sé que acabo de perder mi trabajo.

Ya en el vehículo, voy en el asiento trasero con Ally y Selena, me dicen:

—Joder, le gustas a tu jefe. Lo has dejado deseándote y con las ganas.

—¿Por qué no te has ido con él?  —pregunta Ally con interés—. Tiene pintas de ser un dios en la cama.

—Porque no quiero ser la amante de mi jefe, ni que me llame a su oficina para follarme cuando le apetezca. Primero, ni sé si tiene pareja o no y, segundo, creo que es de los tíos que no se comprometen. Y para tener una aventura, no quiero que sea con alguien como él. Quiero llegar a mis metas por mi valía, no por acostarme con mi jefe.

—Lo has llamado gilipollas delante de todos, a gritos —me recuerda Selena—. Dudo que el lunes siga siendo tu jefe.

—Lo sé —murmuro recostando la cabeza en el asiento y cerrando los ojos. Maldito señor Ross y este desafortunado encuentro. Lo deseaba, pero no podía ir más lejos con él.

30

Meredith

Le pido a mis amigos que me dejen en casa y cuando llego siento una sensación de soledad y tristeza al tumbarme en la cama y meterme dentro que jamás había experimentado antes. Maldigo a Stephen Ross porque el beso que nos hemos dado no se me va del pensamiento y ha alterado todo mi cuerpo. Debo reconocer que ha sido un beso increíble, el mejor que me han dado en toda mi vida. Por mi mente se pasea el pensamiento lujurioso de: si así besa, cómo será en la cama. Me reprendo por esto y me tapo la cabeza con la almohada.

A los pocos minutos recibo un mensaje en mi teléfono y leo:

Así me gusta, sana y salva en casa. Me marcho tranquilo, descansa.

Buenas noches, Meredith.

Las manos me tiemblan. ¿Nos ha seguido? Me asomo a la ventana con sigilo, pero no veo a nadie fuera. Me descoloca esto. Pensé que estaría furioso y lo próximo que recibiría de él sería la carta de despido. Pero no me acobardo y le escribo:

¿Debo preocuparme porque mi jefe me siga a casa?

Ya de perdidos al río.

A los pocos minutos recibo la contestación:

Solo me he asegurado de que llegases sana y salva. Estabas un poco borracha y me preocupaba cómo acabases la noche.

Le escribo:

¿Es así de protector con todos sus empleados?

Contesta de inmediato:

Creo que sabes de sobra que no. Solo a una secretaria insolente le permito que me llame gilipollas dos veces en mi cara sin tomar las represalias correspondientes.

Le respondo:

En ninguna de ellas estaba en el papel de tu empleada. Te lo tenías merecido por extralimitarte.

Contesta:

No rechazaste el beso, todo lo contrario, me lo devolviste y creo que te gustó.

Suspiro y decido no contestarle, dejándolo con la duda. Suelto el teléfono y me duermo.

La mañana siguiente la paso entera en la cama entre la resaca y los recuerdos de todo lo sucedido con Stephen. Lo medito mucho y creo que lo mejor será renunciar a mi puesto de trabajo. En estos momentos de mi vida no deseo liarme con mi jefe, por muy guapo y bueno que esté. Aparte de que bese como un dios y deseé más de él de lo que estoy dispuesta a admitir. Solo quiero centrarme en mis prácticas y que estas sirvan para crear un buen currículum para mi futuro. No estoy dispuesta a que en este lo que resalte sea un lío con el señor Ross.

A media tarde me armo de valor y le escribo a Jennie y le indico que no iré a su casa el domingo por la tarde ya que me ha surgido algo importante. La mujer me propone otro día y ante su insistencia termino diciéndole que ya no será necesario porque voy a renunciar a mi puesto de secretaria con el señor Ross. Cuando me pregunta por los motivos le miento y le indico que mi prioridad es trabajar en una editorial y probaré en otros lugares. Jennie, muy amable, me desea suerte.

Al final de la tarde mis amigas aparecen en casa, desde la noche anterior no sabía nada de ellas, pero es normal cuando salimos, a veces se quedan en casa con sus novios. Peter y John viven juntos con dos chicos más en un chalet. Tienen nuestra edad y también están trabajando en sus primeras prácticas.

Estoy en el salón comiendo galletas de chocolate y con la televisión de fondo cuando Ally y Selena me miran y dicen:

—¿Qué te pasa? —Ambas saben que solo las como cuando estoy fatal de ánimos.

—Anoche la cagué. Voy a renunciar a las prácticas.

—Pero si te besó él —dice Selena. De camino a casa en el coche les conté a mis amigas todo lo sucedido.

—Y está buenísimo —apostilla Ally.

—No quiero un lío con mi jefe —defiendo de forma contundente.

—¿Y si deja de ser tu jefe y te busca? —inquiere Selena. Me tapo los ojos y me agobio aún más. No me había planteado esa opción.

De repente, mi teléfono suena. Es una llamada y el nombre de Stephen Ross aparece en la pantalla, tal y como lo tengo guardado en mi agenda. Me quedo mirando el teléfono, sin saber qué hacer. No reacciono ante su llamada. Es Ally quien descuelga y me coloca el móvil en la oreja. No me da tiempo a decir nada, solo escucho la voz de Stephen que dice:

—Ni se te ocurra renunciar a tu trabajo. Ve mañana a casa de Jennie y ya hablaremos el lunes. Si tengo que ir a buscarte a tu casa para que entres en razón lo haré.

—¿Tú quién te crees que eres? —le espeto de malas formas. Muy enfadada. No me gusta que me den órdenes.

—Tu jefe —contesta con la seguridad que lo caracteriza.

—Tú solo eres un gilipollas —le espeto alterada y le corto.

Ally y Selena me miran con los ojos muy abiertos.

—Toma ya mi amiga. Así se pone en su sitio a un tío —vitorea Selena mientras yo suspiro. Aún no me creo lo que he hecho.

El teléfono vuelve a sonar, es Stephen, pero no lo pienso coger. Es entonces cuando Ally lo pone en silencio y decide cambiarle el nombre en mi agenda personal. Lo renombra como: Mi protector.

—Tu jefe solo te quiere proteger —carcajea cuando me entrega el móvil y veo su nuevo nombre.

—Es mejor tenerlo lejos. Es un hombre que irradia peligro. No quiero engancharme a él. Sería muy fácil dejarme llevar —revelo, agobiada.

—¡Madre mía! —exclama Selena llevándose las manos a la cabeza—. El beso con ese tío no ha sido uno cualquiera. —Mi amiga me conoce bien y sabe que me ha dejado huella.

—Noche de película —propone de repente Ally.

Se cambian, hacen palomitas y vemos una película de amor. Que para rematar el día ha sido producida por la productora de Stephen Ross.

El domingo por la tarde salgo a correr y cuando llego a la puerta de mi casa me encuentro al señor Ross en ella, esperándome con los brazos cruzados. Me quedo blanca cuando lo descubro ahí. Él me mira de arriba abajo, voy en mallas, sin maquillar, con un moño mal recogido y toda sudada.

—¿Qué haces aquí? —le reprocho de inmediato y prescindo de hablarle de usted ya que no lo considero mi jefe.

—Tenemos que hablar —dice serio, sin dejar de repasarme al detalle con la mirada.

—¿Qué quieres? —le espeto, alterada, mirándolo a los ojos mientras siento una gran calma en él.

—No puedo permitir que renuncies.

—No me siento cómoda siendo tu secretaria. No es lo que quiero —le revelo con el mentón alto sin acobardarme con su presencia.

—No quiero perderte, algo me dice que eres buena en lo que te propongas. Salta a la vista que eres una persona entregada y responsable. Tienes ganas de aprender y ascender.

—Exacto, por eso no quiero que se me acuse de liarme con el jefe para conseguir mis metas —le espeto de golpe.

—Lo siento. Te doy mi palabra de que no volverá a suceder. Pero, por favor, no renuncies. Podemos negociar. Estoy muy agobiado con mil temas de la editorial y te propongo unas horas extras a la semana para que me ayudes. ¿No querías tener más relación con Holland? Te prometo un futuro puesto en ella si me demuestras que vales para ello —plantea. Lo siento algo desesperado.

Lo miro con sorpresa. ¿No está siendo demasiado generoso? Pero me está poniendo en bandeja mi sueño. ¿Qué puedo perder? Me planteo.

—Tengo que pensármelo —suelto de forma abrupta.

—¿Te parece si te espero mientras te das una ducha, lo meditas y luego vamos a casa de Jennie? Es importante que te enseñe algunas cosas. Vienen un par de semanas de mucho trabajo duro y quiero que estés preparada.

Me tomo unos segundos y termino diciendo:

—Vale.

Abro la puerta y cuando siento a Stephen detrás me paro en seco, lo miro y le indico:

—Puedes esperarme en el coche. —Me observa algo desconcertado, chasquea la lengua, se da media vuelta y se marcha en silencio.

Una vez a solas en casa una enorme sonrisa aparece en mi boca. Me siento eufórica. Me meto en la ducha, canto y bailo mientras me enjabono. Me visto y me decido por unos vaqueros y una camisa. Como Stephen ha venido vestido de manera informal, pantalón negro, camisa vaquera y zapatillas de deportes, me decanto por escoger un look parecido. Me dejo el pelo suelto, me maquillo un poco, solo uso tonos naturales y cojo mi mochila.

Bajo y me lo encuentro montado en su moto. Tiene dos cascos en la mano. Lo esperaba en un coche. Me extiende un casco y dice:

—¿Nos vamos? Jennie nos espera.

—En moto —susurro.

—¿Tienes algún problema? —inquiere mirándome con atención. Estoy a punto de soltarle: sí, abrazarme a ti y palpar tus músculos, pero niego con un gesto, me coloco el casco y me monto detrás de él—. Agárrate —dice poniendo la moto en marcha. Es muy grande y ruge como un león.

A Stephen le gusta la velocidad, pero también tengo que reconocer que es buen conductor. Hacía mucho que no me montaba en moto y estoy disfrutando el paseo. Voy agarrada a su cintura y en varias ocasiones he apretado las manos con fuerza cuando hemos tomado una curva. Sentir la enorme espalda de Stephen contra mi pecho me altera. Me pregunto cuántas horas pasará en el gimnasio al día para tener este cuerpo.

Llegamos a casa de Jennie. Vive en un chalet de planta baja con jardín y tiene tres hijos. La mujer se sorprende que el señor Ross acuda conmigo, pero no dice nada. Nos ofrece algo de tomar y luego los tres nos ponemos manos a la obra. Pasamos más de dos horas con el ordenador de ella delante y yo tomando notas de todo. Cuando nos despedimos escucho que le dice a Stephen:

—Señor Ross, creo que ha tenido mucha suerte con ella. Se convertirá en una secretaria de dirección estupenda, solo espero que no me quite el puesto.

—Eso nunca, Jennie. Meredith tiene todas sus ilusiones puestas en la editorial —le indica—. Además, no le caigo muy bien —susurra a modo de secreto, pero lo escucho.

Yo me despido de los hijos y el marido de Jennie y salimos de la propiedad. De camino a la moto le comento a Stephen:

—Jennie es genial, junto con todos sus hijos y su marido. Hacen una bonita familia.

—Es una mujer increíble, muy eficaz en su trabajo.

Nos montamos en la moto y antes de arrancar Stephen dice:

—Te invitaría a cenar después de la dura tarde de trabajo que hemos tenido, pero seguro que me dices que no y no llevo bien las negativas.

—Ya veo que comienzas a conocerme —susurro.

Pone la moto en marcha y cuando veo que de camino a casa para en el McAuto de McDonald´s le pregunto:

—¿Qué haces?

—Tengo hambre. ¿Quieres una? —pregunta mientras pienso que esto es parte de una broma.

—No —respondo de mal humor.

—Como rápido. —Pide su menú de hamburguesa grande, refresco y patatas fritas y cuando se lo entregan. Aparta la moto un poco y nos bajamos. Hay unas mesas con bancos en el exterior del restaurante y dice—: Enseguida nos vamos.

Abre su comida y empieza a comer bajo mi atenta mirada que no da crédito a este momento.

—¿No podías haber venido después? —le reprocho.

—Me cogía de camino. ¿De verdad que no quieres una? Está buenísima —me indica dándole un gran bocado a la hamburguesa.

—No —niego de nuevo, exasperada mientras lo observo comer y él parece divertirse.

—No sabes lo que te pierdes —murmura mirándome directamente a los ojos.

—Créeme, sí lo sé —respondo clavando mi mirada en sus ojos azules. Creo que los dos hablamos de lo mismo—. No quiero porquerías en mi vida. Prefiero algo más saludable.

Stephen esboza una enorme sonrisa y sigue comiendo.

Volvemos a mi casa y cuando le entrego el casco, me toma por el antebrazo y tira de mí con fuerza.

—No me odies —me suplica montado en la moto, mirándome a los ojos.

—No hagas méritos —le contesto.

—Prometo portarme bien —susurra como un niño bueno.

—Eso espero, o tendrás mi renuncia encima de tu mesa —le advierto y siento que en este momento soy yo la que maneja al señor Ross.

Él chasquea la lengua y dice:

—Hasta mañana, Meredith.

—Hasta mañana, señor Ross —le digo de forma seca. Me zafo de su agarre y me dirijo a la puerta de entrada de mi edificio. Me doy media vuelta antes de entrar y lo observo mirándome con atención con su casco puesto.

31

Stephen

La siguiente semana transcurre con mucho trabajo. Meredith cada día se adapta mejor a su puesto y debo admitir que pone todo su empeño y me tiene sorprendido. Me he reunido con ella dos veces para ver juntos temas de la editorial y las ganas y el entusiasmo que emite consiguen emocionarme. Desde luego se nota que es su vocación, hasta me hace sentir culpable por tenerla como mi secretaria y no adjudicarle un puesto en Holland, donde lo desarrollaría de forma increíble. Tiene muy buenas ideas y una visión fresca y nueva que consigue captarme, pero no le digo nada de todo esto para que no se le suba a la cabeza y siga esforzándose, ya vendrá su momento.

Cuando llega el viernes me despido de Meredith, ella sabe que tengo un viaje a Nueva York por trabajo y le indico:

—Pórtate bien este fin de semana.

—No tendré a un jefe coñazo cerca —responde con una sonrisa que consigue desarmarme.

—¿Me estás tuteando en el trabajo? —inquiero con el ceño fruncido, aparentando seriedad.

Meredith consulta el reloj y dice:

—Estamos fuera del horario de trabajo.

—Pero estás en mi oficina.

—Eso es porque tengo un jefe que me explota —resuelve. En esta semana pese a que hemos trabajado de una forma muy seria, también he sentido que conectábamos más.

—Hasta el lunes, Meredith —murmuro con pesar. ¿Qué me pasa con esta mujer? ¿Por qué no la puedo sacar de mis pensamientos ni de mi mente desde que nos tropezamos por primera vez? Sus ojos me atraparon por completo y luego ese beso que nos dimos que no consigo quitármelo de la cabeza. Nunca antes me había pasado algo así. Sé que si me la tirase todo pasaría, pero no quiero perderla como secretaria ni que se vaya de mi lado. Por alguna extraña razón necesito verla todos los días.

En Nueva York tengo la oportunidad de llevarme a la cama a varias mujeres, pero no sé qué coño me pasa que Meredith no desaparece de mis pensamientos y termino rechazándolas con excusas tontas que ni yo mismo me creo. No lo entiendo. Deseo a una mujer que no quiere nada conmigo y rechazo a las que me lo ponen todo en bandeja y estoy seguro terminaría disfrutando.

De camino a Los Ángeles de nuevo no puedo evitar pensar qué habrá hecho Meredith en el fin de semana, si se habrá acostado con algún tío. Tengo claro que no tiene una pareja estable pese a que ella no me lo haya dicho con claridad. De repente, abro los ojos cuando el avión aterriza y toca la pista y pienso: ¿Esto son celos? Yo nunca he tenido celos de nadie. Es una sensación tan novedosa que consigue atormentarme.

Llego a casa, me meto en la ducha, me desahogo y cuando consulto de nuevo mi teléfono tengo un mensaje de Meredith que abro mientras el corazón me palpita con fuerza.

Ella me dice:

Señor Ross, tengo Covid. Lamento decirle que mañana no podré ir a trabajar. Llevo en cama desde el viernes por la tarde y estoy fatal.

No me lo pienso y la llamo de inmediato. Necesito saber cómo está y si necesita algo.

—¿Cómo te encuentras, Meredith? ¿Estás hospitalizada? —pregunto muy preocupado.

—No. Estoy en casa.

—¿Sola?

—Me cuidan mis compañeras de piso.

—¿Te ha visto un médico? —pregunto, preocupado. Su voz es muy débil.

—Mi abuela es médica. Me llama cada hora.

—Bien. Me quedo más tranquilo. Descansa. Y si necesitas algo no dudes en pedírmelo.

—Gracias. Si me pongo mejor puedo trabajar desde casa —me ofrece.

—No pienses en el trabajo ahora. Me las arreglaré.

—¿Usted está bien? —se interesa con un leve hilo de voz.

—Sí. ningún síntoma por el momento.

—Me alegro. Espero que su viaje por Nueva York haya ido bien.

Estoy a punto de decirle que habría ido mejor si la hubiese llevado conmigo y hubiésemos dormido en la misma cama, pero me contengo.

—Ha ido bien. Mejórate. Mañana hablamos —me despido y tengo ganas de decirle que necesito ir a verla. Algo en mi interior no se queda tranquilo sabiendo que se encuentra mal en una cama y está aislada.

Meredith tarda una semana en volver a la empresa, comienza a sentirse mejor, pero sigue siendo positivo en Covid. La echo de menos como nunca a nadie en mi vida. Hasta el momento solo había extrañado a mi madre, pero con Meredith ha sido peor.

Para mantenerla activa le envío un par de manuscritos de la editorial y le pido su opinión. También le propongo que piense en el premio literario que organiza la editorial todos los años, este quiero que sea algo especial, pero no sé qué exactamente.

Siento que esta nueva tarea que le encomiendo la entusiasma. Me indica que tiene algunas ideas y las podremos poner en común cuando vuelva.

El fin de semana salgo con Ben y con James. La mujer de James queda con unas amigas y termino acostándome con una de ellas. Me arrepiento de ello en cuanto sucede, pero ya no hay marcha atrás. Espero que para ella haya sido como para mí, un polvo más sin importancia.

Paso la tarde del domingo en casa deseando que sea lunes para volver a ver a Meredith, una semana sin ella cerca me ha parecido una eternidad. Esto me hace plantearme que no puedo seguir así, deseando a una mujer que no quiere nada conmigo porque es tan leal que no desea de que la tachen de liarse con el jefe. Por otro lado, estoy seguro de que sabe que al jefe no le gustan las relaciones serias, sin embargo, cuando pienso en Meredith esto no se me hace un suplicio, todo lo contrario, comienzo a valorarlo como una ventaja.

32

Meredith

La semana que he pasado en casa me ha servido para darme cuenta de que Stephen Ross tiene un gran corazón. Se ha mostrado atento en todo momento y me ha creado una gran ilusión al mezclarme más en los temas de la editorial. Al tener tan en cuenta mis opiniones me ha hecho sentirme muy bien en este aislamiento por el que he pasado.

Llego a mi puesto de trabajo antes de la hora. Él aún no ha llegado, quiero ponerme al día con toda la agenda y la semana que he faltado. Al cabo de media hora aparece Stephen y la sonrisa que se le dibuja en sus labios y el brillo que aprecio en sus ojos consiguen darme un vuelco al corazón.

—Meredith —susurra con los ojos clavados en mí—. Tienes muy buen aspecto. Me alegro de que ya estés por aquí.

—Gracias, señor Ross.

—Creo que podrías volver a llamarme Stephen cuando solo estemos tú y yo —me plantea—. En esta semana nos hemos convertido en algo así como amigos.

—Es cierto, hemos hablado mucho. Gracias por estar tan pendiente de mí.

—De nada. Vamos a mi despacho y organizamos el día. Luego te pongo al tanto de lo sucedido en esta semana.

Sigo a mi jefe, él toma asiento en su sillón y yo lo hago enfrente. Una mesa llena de papeles nos separa y solo apreciar ese desorden me hago una idea lo que ha tenido que pasar una semana sin secretaria.

Tengo mi agenda en la mano y un boli en la otra. Escucho atenta al señor Ross, escribo y tomo notas al mismo tiempo que siento que voy a echar muchas horas extras para ponerme al corriente de todo.

—Por favor, ¿puedes parar de morder el bolígrafo? —dice de golpe, interrumpiendo una explicación que me daba. Ni siquiera era consciente de ello. Ha sido un acto involuntario. Siento su tono de voz crispado y molesto. Igual es que ha pensado que no le estaba prestando atención.

—Lo siento —me disculpo de inmediato.

Stephen y yo nos quedamos mirándonos a los ojos por unos segundos, en silencio, hasta que unos leves toques en la puerta de su despacho nos hacen volver a la realidad.

Son las personas que espera para su primera reunión del día. Salgo del despacho y vuelvo a mi lugar de trabajo algo alterada. Cada día me afectan más las miradas y la presencia cerca de Stephen, pero lo que más me preocupa es lo que estoy comenzando a sentir por él. Sé y estoy segura de que esto pasa de una mera atracción física. En esta semana que he conseguido conocerlo un poco más me he dado cuenta de que es una buena persona, más allá de la imagen de prepotencia y poder que irradia en cuanto lo ves.

Es mi hora de la comida y comienzo a coger mis cosas cuando Stephen sale de su despacho con las personas que estaba reunido y los despide. Se me queda mirando, tengo el bolso colgado y dice:

—Me gustaría hablar contigo de la editorial y tus propuestas, pero tengo una tarde bastante cargada. ¿Aceptas una invitación a comer y lo hablamos?

Medito la propuesta y termino aceptando. Creo que mi jefe sabe que cuando me nombra la editorial me tiene en el bote.

Bajamos en el ascensor hasta el garaje del edificio y nos montamos en su coche. Stephen hace una llamada y reserva en un restaurante al que no tardamos mucho en llegar pese a ser hora punta en la ciudad.

Por supuesto lo conocen en el sitio, y nos dirigen a un lugar con unas vistas preciosas. Creo que me quiere impresionar, pero no se lo transmito. En cuanto tomamos asiento en la mesa saco una libreta, donde tengo todas mis ideas para el concurso de este año y le indico con entusiasmo:

—Te tengo una propuesta que creo te va a encantar.

En los ojos de Stephen aparece un brillo que me da un vuelco al corazón.

—¿Es indecente? —bromea.

Se encarga de pedir las bebidas y cuando estamos de nuevo a solas le comento:

—El premio de todos los años consiste en una cantidad dineraria y en publicar el libro ganador. Este año podríamos añadir algo más. Publicar las tres novelas finalistas y la que más ventas consiga entre los lectores, llevarla a la gran pantalla —propongo.

Stephen se queda callado, meditando mi propuesta. Respiro con dificultad hasta que esboza una sonrisa y dice:

—Me parece increíble. Es algo que nunca se ha hecho. Pero yo añadiría que el libro que se lleve a la ficción tiene que tener más de un millón de ventas en ejemplares. De lo contrario la película no sería rentable —añade exponiendo sus conocimientos financieros en producción.

—Me parece bien —comento, ilusionada.

—La próxima semana me reuniré con las personas encargadas del premio.

—Este año lo limitaría solo a novelas románticas, al fin y al cabo, los espectadores siempre se enganchan a las historias de amor con final feliz. Es lo que más vende —me atrevo a plantear.

—Es un cambio. Siempre hemos aceptado cualquier tipo de género, pero creo que si va a tener como fin la gran pantalla nos tenemos que asegurar que funcione. Publicaremos las bases en unos días y daremos un mes para la recepción de manuscritos. Me gustaría que formases parte del jurado que decida las tres obras finalistas para publicar —resuelve como si nada.

—¡¿Cómo?! —pregunto con sorpresa. No esperaba algo así.

—La idea ha sido tuya y la considero muy buena. Es mi forma de premiarte. Pero seguirás siendo mi secretaria —me deja claro de inmediato—. Tendrás que apañártelas con ambos trabajos, si puedes.

—Por supuesto, aunque no duerma por las noches. Gracias por esta gran oportunidad. —Estoy tan contenta y eufórica que tengo que contenerme para no levantarme y plantarle un beso.

—De nada. Creo que vales mucho, Meredith, y he decidido creer en ti. No me defraudes —me advierte con una sonrisa, mientras lleva su copa a los labios y bebe de ella bajo mi atenta mirada. Dios, cómo puede ser tan guapo —lo miro y siento mariposas en mi estómago.

—No lo haré, Stephen. —Le doy mi palabra, muy agradecida.

No suelo tomar azúcares, pero Stephen se empeña en que pidamos el postre de la casa y tiene toda la razón, está buenísimo. He de reconocer que observarlo relamer la cuchara me altera. Solo imaginar los labios y la lengua de ese hombre por mi piel… Sacudo la cabeza y me repito que solo es mi jefe y así tiene que seguir siendo después de la oportunidad que me acaba de dar. No puedo permitirme liarme con él por mucho que me atraiga ya que estoy segura de que esto tarde o temprano afectaría a mi trabajo. Y en estos momentos siento que estoy consiguiendo todos mis objetivos.

El restaurante en el que hemos comido se encontraba en lo alto de un gran edificio, de ahí las increíbles vistas. Bajamos en el ascensor y en un par de plantas más abajo se montan más personas. En un momento dado alguien tropieza y me veo lanzada sobre el pecho de Stephen. Que me agarra por la cintura con fuerza mientras nuestros labios casi se rozan. Nos miramos a los ojos, tiemblo de solo sentir su contacto, hasta que él carraspea y ambos percibimos que estamos rodeados de más personas que nos miran con atención. Me separo un poco de Stephen e intento calmar todo lo que se ha despertado en mi interior con su cercanía.

Volvemos a la oficina en un silencio incómodo en el coche y cuando subimos en el ascensor de la empresa en dirección al despacho de mi jefe, vamos solos, soy incapaz de mirarlo a los ojos. Clavo la vista en el suelo y espero que lleguemos a la planta de inmediato.

—Meredith —escucho que Stephen llama mi atención y alzo la mirada hacia él. El deseo que leo en sus ojos me produce un leve tirón en el vientre—. Tenemos que revolver esto —dice con un tono de voz ronco—. En estos momentos te empotraría contra la pared y te haría de todo, sin embargo, quiero hacer las cosas bien y que no salgas corriendo de mí. Esto es mutuo.

Siento que comienza a temblarme la barbilla. No sé cómo encajar sus palabras, qué está diciendo realmente ni qué quiere de mí.

Las puertas del ascensor se abren y nos sorprende una mujer sentada en la sala de espera que se levanta de inmediato ante nuestra presencia y le dice a Stephen:

—Mi amor, llevo dos horas esperándote.

33

Stephen

—Greta —susurro con un hilo de voz al verla ahí. Miro de inmediato a Meredith, pero ella desaparece como una bala hacia su puesto de trabajo, le hace el relevo a la persona que se queda cuando ella va a comer y siento su tensión hasta observándola de espaldas.

     —Te he llamado mil veces —me reprocha.

—He estado muy ocupado —respondo de forma cortante mientras le indico que pasemos a mi despacho, evitando que se acerque a mí. No quiero tener una conversación con ella y que Meredith esté cerca.

Una vez a solas miro a Greta y le pregunto:

—¿Qué haces aquí?

—Qué seco eres —me reprende—. Ya sé que no te gusta que te moleste en el trabajo, pero he venido por unos días de promoción y como no me respondías a las llamadas ni a los mensajes decidí pasarme a verte. Hace más de dos meses que estamos separados y ni te has interesado por mí —me recuerda con voz melosa paseando sus manos por mi pecho he intentando deshacerse de mi chaqueta, pero no la dejo.

La aparto de mí, me siento en mi sillón e interpongo distancia entre los dos. Tal y como me encuentro por lo sucedido con Meredith en el ascensor no puedo permitir que otra mujer me toque o no seré capaz de contenerme. Joder, nunca he estado tanto tiempo sin sexo con una mujer desde que me inicié en las experiencias sexuales a los catorce años.

—Me mudé a Los Ángeles, lo nuestro terminó. Ya sabes que nunca fue nada serio —le recuerdo.

—Pero llevábamos tres meses juntos —defiende ella.

—También llevamos dos meses sin hablar. ¿Eso no te dice nada? —le indico un poco cabreado. Lo que menos necesito en estos momentos es a una mujer que me reclame por una relación que nunca lo fue y me reproche que no le he llamado.

—Yo también he estado muy liada —justifica—. Muchísimo trabajo.

—Me alegro —murmuro con desgana.

—¿Podríamos vernos este fin de semana? Lo tendré libre y no me vuelvo a Miami hasta el domingo por la tarde.

—No lo creo, Greta.

—¿Ni ninguna noche de la semana en tu casa o en mi hotel? —insiste—. Te echo de menos.

—Vamos a dejar las cosas claras. No éramos pareja. No tenemos nada —le recuerdo.

—Pensé que… —no termina la frase.

—¿Qué? No quiero ser duro contigo, Greta, pero solo nos acostábamos o acudíamos juntos a alguna fiesta. No había nada más ni lo hablamos. ¡No entiendo por qué te presentas en mi trabajo y me llamas mi amor! —exploto dando un sonoro golpe en la mesa que la sobresalta.

—Está claro que mi visita no te ha alegrado —comenta, seria.

—Estás en lo cierto.

—¿Entonces lo nuestro acaba aquí? —inquiere con el ceño fruncido.

—Nada acaba cuando ni siquiera se ha empezado. Lo pasamos bien y recuerdo unos buenos momentos juntos. Fin del asunto —le indico exasperado.

—¿No podríamos quedar ni siquiera por el recuerdo de esos momentos vividos? —plantea.

—Voy a estar muy ocupado. Además, estoy con alguien —le revelo para que me deje en paz de una vez.

—Vale —asiente sabiendo que no obtendrá nada de mí.

—Me alegro de volver a verte y que sigas tan bien —le indico a modo de despedida.

—Lo mismo digo.

De repente, el teléfono de encima de mi mesa suena y escucho la voz de Meredith que dice:

—Señor Ross, hace media hora que tiene esperando a las personas con las que debía reunirse.

—Eh… sí —contesto cerrando los ojos y pasándome la mano por el pelo. Lo había olvidado. Me centro en el tono cortante con el que mi secretaria me ha llamado señor Ross. Supongo que Greta me llamase mi amor en su cara no le ha sentado nada bien y a saber qué está pensando. Luego se lo aclararé todo—. Ya los atiendo. Hazlos pasar.

Despido a Greta, me da dos afectuosos besos y cuando abro la puerta para que salga ya se encuentran al otro lado las tres personas con las que tengo la reunión que empiezo con retraso. Miro a Meredith, pero ella evita hacerlo y esto despierta todas mis alarmas y me hace sentir que he perdido con ella toda la confianza y buen rollo que hemos creado las últimas semanas. Siento que vuelve a desconfiar de mí.

La reunión se alarga más de lo normal y cuando termina ya Meredith no está en su puesto de trabajo. La llamo por teléfono, en varias ocasiones, pero no me lo coge. No quiero hablar con ella de este tema por mensajes. Lo deseo hacer personalmente, pero ni siquiera me da la oportunidad de que escuche mi voz. Sé que no atiende a mis llamadas a posta, pero consigo no perder la paciencia y esperar al día siguiente, donde aclararé muchas cosas con ella en mi despacho.

34

Meredith

Tras una noche en la que no he pegado ojo, lo único que he hecho ha sido maldecir a Stephen Ross, acudo al trabajo con dolor de cabeza y con desánimo.

Cuando llego a mi puesto descubro que el señor Ross ya se encuentra en su despacho. Estoy deshaciéndome de la chaqueta y el bolso cuando abre la puerta y dice:

—Buenos días. ¿No viste mis llamadas de ayer? Era importante —me reprocha mientras lo siento cabreado.

—Disculpa, estuve ocupada. Había quedado con alguien y puse el teléfono en silencio —le miento a conciencia mientras siento que la mirada de Stephen se enfurece.

—Buenos días, hijo —escucho una voz a mi espalda y me giro.

—¡¿Qué haces aquí, papá?! —pregunta Stephen con cierto tono desagradable. Está claro que no lo esperaba ni se alegra mucho de verlo.

—Vaya recibimiento —se queja mirando a su hijo—. Nunca tuviste un buen despertar, pero veo que con los años eso no ha mejorado, todo lo contrario —comenta Michael Ross en tono amable—. Tenemos que hablar de varios asuntos importantes —le anuncia a su hijo.

—¡¿Ahora?! —inquiere Stephen.

—No pueden esperar —responde su padre de forma tajante dirigiéndome una sonrisa amable.

—Bien, pero no dispongo de mucho tiempo. La agenda del día la tengo a tope —le indica.

Hace pasar a su padre, pero antes de cerrar la puerta me dirige una mirada en la que me dice que tenemos una conversación pendiente.

Stephen y su padre se llevan reunidos más de dos horas. Cuando el señor Ross se marcha su hijo se va con él y me indica:

—Cancela toda mi agenda del día y ajústala en el resto de la semana.

No me da más explicaciones y me quedo algo preocupada por saber qué es lo que pueda suceder para marcharse ambos así.

Stephen no vuelve más a la oficina ni me llama, algo que consigue inquietarme.

Al día siguiente cuando regreso al trabajo mi jefe no aparece por la oficina hasta media mañana. Lo hace acompañado de dos señores que desconozco quienes son y su padre.

—Buenos días, Meredith —me saluda Stephen—. Estaremos reunidos una hora. Luego atenderé lo que tenga en agenda de hoy y ayer, pero un asunto importante me tiene absorbido por completo —me indica mientras aprecio unas leves ojeras en su rostro. Creo que no ha dormido mucho.

Llega mi hora de comer y bajo a por algo rápido, el señor Ross apenas sale de su despacho y hay mucho movimiento.

—¿Qué sucede? —me pregunta el chico de mantenimiento informático que se pasa a revisar mi ordenador.

—No tengo ni idea —le respondo.

—Al parecer dos actores quieren demandar a la productora por incumplimiento de contrato y ya está la noticia en la prensa. Es un tema serio —revela.

—Vaya —susurro ante la gravedad del asunto.

Me marcho a casa y apenas he visto a Stephen, nuestra comunicación se ha basado en las órdenes que me ha dado. Le ofrecí quedarme más tiempo si hacía falta, pero me envió a casa.

Llega el viernes y parece que todo está más calmado, a mitad de la mañana Stephen me llama a su oficina, está solo, ya que en los últimos días no lo ha estado ni un segundo y me pide que me siente.

—Meredith, no hemos tenido tiempo de hablar mucho. Todo ha sido un caos, una vorágine desencadenada por dos personas que no tienen escrúpulos. Pero todo está solucionado. Menos mal que mi padre siempre se rodeó de los mejores.

—Me alegro, señor Ross —le indico.

—Ha sido una semana difícil. Tengo una última reunión en menos de quince minutos, pero antes de marcharme quería pedirte que nos viésemos hoy. Cuando termines de trabajar —especifica y esto hace que mi corazón se acelere—. Tenemos que hablar —revela en tono serio con la mirada clavada en mis ojos.

—Señor Ross…

—Deja de llamarme señor Ross cuando estamos solo —dice algo crispado, perdiendo la paciencia.

—No puedo. He quedado —le miento.

Siento la mirada llameante que me dirige y cómo se enfurece.

—Cancélalo. Es importante —me exige.

—No puedo. Yo también tengo una vida, un pasado —le indico a conciencia.

Suspira, cierra los ojos y se pasea la mano por el pelo, alborotando su cabello rubio.

—No me lo pongas más difícil, por favor —me ruega—. No he tenido una semana fácil y necesito zanjar un asunto importante contigo.

—Está bien, cuando termine de trabajar —accedo retorciéndome las manos sudorosas.

Stephen esboza una sonrisa de triunfo.

—Te recogeré en la puerta. Salgo a la reunión y vuelvo. Te aviso.

—Vale.

Me dedica una amplia sonrisa mientras que tiemblo por dentro. No sé qué quiere de mí, pero la intuición me dice que algo está a punto de pasar.

Vuelvo a mi mesa y paso el resto del día en tensión por el próximo encuentro con Stephen.

Me avisa de que está abajo del edificio para recogerme y me dirijo a reunirme con él nerviosa.

Tardo un poco más porque la chica de recepción me entrega mi tarjeta identificativa de la empresa, desde que llegué aún no estaba lista y tenía una provisional. Mientras la guardo en mi bolso y camino hacia la entrada veo a través de los cristales a Stephen en la acera, al lado del coche, esperándome y el corazón me da un vuelco. ¿Cómo puede ser tan guapo y atractivo y provocar todo esto en mí? Me pregunto con el corazón latiéndome con fuerza mientras llego a la salida.

Me cruzo con un grupo de personas que van entrando y me saludan, les devuelvo el gesto, guardo el móvil en mi bolso en modo silencio, no quiero que nadie me interrumpa mientras estoy con Stephen, y cuando alzo la mirada ya en el exterior del edificio me lo encuentro que abraza a una mujer que llora sobre su pecho. Es la misma rubia que lo llamó mi amor.

Stephen me dirige una mirada en silencio, no la aparta de su lado y yo me quedo mirándolos como si todo a nuestro alrededor sucediese en cámara lenta.

De repente, paro a un taxi y me monto en este. Escucho que Stephen grita mi nombre, pero no le hago caso. Me limito a apartarme las lágrimas que recorren mis mejillas en esos momentos. Al pasar por su lado en el coche y verlo abrazando a la mujer algo se rompe dentro de mí.

Llego a casa y por suerte están mis amigas ahí para contarles mis penas. De inmediato organizan un viernes noche solo de chicas y se lo agradezco. Me propongo olvidar a Stephen Ross para siempre.

Escojo el vestido más sexy que tengo y terminamos en nuestra discoteca preferida. El novio de Ally es amigo del portero. Bailar y beber es mi plan para esta noche, a ver si así consigo olvidar a mi maldito jefe y esa imagen que me atormenta cada minuto abrazando a esa mujer que no apartó de su lado. Está claro que tienen algo.

35

Stephen

Tras un día infernal, el que podría catalogar como el más largo y difícil de mi vida, ni siquiera recuerdo así el día que mi padre me explicó que mi madre se había ido al cielo para siempre, me meto en la ducha, intento que el agua templada me quite el cansancio y las preocupaciones y me tumbo en la cama preguntándome dónde estará Meredith. La he llamado mil veces, le he dejado innumerables mensajes y hasta me he presentado en su apartamento y he aporreado la puerta sin importarme que fuese media noche y algunos vecinos se quejasen de los golpes.

Miro el reloj y compruebo que son las cuatro de la madrugada, soy incapaz de pegar ojo hasta que tenga noticias de Meredith, pueda hablar con ella y explicarle todo lo sucedido con Greta. Sé que en estos momentos no me tendrá en gran estima, pero tengo la leve esperanza de que me escuche y me crea.

Mi teléfono suena, es el tono entrante de una llamada y corro hacia él con la esperanza de que sea Meredith. Observo que se trata de un número desconocido, pero aun así lo cojo.

—¿Quién es? —contesto, agitado.

—Hola, soy Ryan. Trabajo en la discoteca Amanecer y lo llamaba porque creo que debe de conocer a Meredith. Su número es el último que aparece en el registro de llamadas de su teléfono, y al tenerlo grabado como Mi protector pensé que igual era su novio, su hermano o alguien muy cercano.

—¿Está bien? —pregunto, alerta.

—La verdad que no. Ella y sus amigas se encuentran muy borrachas. He estimado lo más conveniente llamar a sus novios. Conozco al novio de Ally, pero creo que él no va a ser capaz de poder con las tres. Apenas se mantienen en pie —explica.

—Voy para allá —digo de inmediato—. Deme la dirección y, por favor, cuide de ellas hasta que yo llegue. Se lo recompensaré. Gracias por llamarme.

Cuelgo la llamada, me coloco unos pantalones, una camiseta y unas zapatillas de deporte. No me molesto en peinarme. Salgo de casa con prisa, me dirijo al garaje a por uno de mis coches y voy hacia la discoteca donde se encuentra Meredith. Me salto unos cuantos semáforos y sé que voy superando la velocidad permitida, pero me da igual. Solo me importa ella.

Dejo el coche en la puerta de la discoteca, le doy al portero un billete de cien dólares y le indico que se encargue del vehículo. Entro en el lugar y busco a Meredith y a sus amigas. El local está lleno de gente. De repente, observo a uno de los tíos que estaba con Meredith y sus amigas la vez pasada cuando los vi, lo sigo y este me lleva hasta el lugar donde están. Las tres se encuentran tiradas en un sofá y con varios hombres alrededor. Maldigo la situación en silencio mientras que me acerco con paso ligero, esquivando a todas las personas que encuentro en el camino.

—¿Por qué están así? —pregunto agachado para ver mejor a Meredith. Sus dos amigas tienen a otros dos hombres que se ocupan de ellas.

—Han salido de fiesta.

—¿Y esto es normal? —inquiero, preocupado.

—No. Siempre beben con moderación. Pero en esta ocasión se les fue de las manos —explica el hombre que se ocupa de una de las amigas—. Mi amigo trabaja en esta discoteca y al verlas así nos llamó.

—Sí, recibí la llamada —le indico.

—Será mejor llevarlas a casa —propone el otro chico que comienza a coger a su novia en peso y esta protesta porque no se quiere marchar.

Meredith apenas tiene conciencia. Intento que me mire y me reconozca, pero es inútil. La cargo en mis brazos con facilidad y salgo del local con ella, al igual que los otros dos tíos. En la puerta nos encontramos los tres y uno de ellos, al ver mi coche en la puerta me pide:

—¿Puedo ir contigo?

—Sí. —Él y su novia se meten en el asiento trasero mientras que la otra chica y el otro hombre se dirigen hacia un taxi.

Meredith balbucea algo, pero soy incapaz de comprender qué dice. Conduzco con rapidez ya que es prioridad llegar a casa cuanto antes.

La saco del coche y al poner los pies en el suelo le dan arcadas y comienza a vomitar en la calle. Me ocupo de ella y luego la cargo en brazos de nuevo. El otro hombre se encarga de su novia, no está mucho mejor, es él quién me indica cuál es el cuarto de Meredith cuando entramos en su casa. La llevo hasta allí y ella me pide vomitar de nuevo. Vacía el estómago en el váter y decido meterla en la ducha, una bien fría en la que se queja y se despeja.

—¡Joder! Deja de aparecer en mi mente en todo momento —murmura mientras la mantengo en pie y no dejo que se salga de la ducha. Me moja un poco, pero no me importa. La envuelvo en una toalla y la llevo hasta la cama.

Una vez metida en ella y arropada, Meredith abre los ojos y me mira, ya más despejada y un poco más consciente, algo que me tranquiliza.

—Esperaré a que estés lo suficientemente lúcida para echarte la bronca como se merece —le espeto, tratando de controlarme. Nunca me había sentido tan furioso como cuando la vi tirada, medio inconsciente y borracha en el sofá de esa discoteca con el vestido ligeramente subido y luciendo la ropa interior.

—¡¿Qué coño haces aquí?! —escupe entre diente, con los ojos entornados cuando me reconoce en su habitación.

—Soy tu protector, ¿no lo recuerdas? —La miro, serio, y cuando ella cierra los ojos y me da la espalda esbozo una sonrisa mientras recuerdo cómo me tiene grabado en la agenda de su móvil. Por alguna extraña razón me gusta.

La respiración de Meredith me dice que está dormida profundamente. Me acerco a ella, le aparto el pelo mojado de la frente y admiro lo bella que es. Hasta dormida, borracha y con ojeras. Suspiro, sentado a su lado en la cama, me paso las manos por el pelo y trato de relajarme. Después del día infernal que llevo, al menos, tengo a Meredith cerca y puedo cuidarla. Jamás había sentido este instinto de protección por nadie. Haría lo que fuese por ella sin pensármelo. No sé qué me pasa con esta mujer, pero estoy seguro de que nunca he sentido esto por nadie y es algo que me desconcierta y me asusta a la misma vez. Sin embargo, tengo algo muy claro, no quiero perderla ni que se aleje de mí.

Unos leves toques en la puerta me alejan de mis pensamientos y la abro. Me topo con los dos hombres que deben ser los novios de las amigas que comparten apartamento con Meredith.

—¿Cómo está? —se interesan.

—Ha vuelto a vomitar y le he dado una ducha fría. Se ha quedado dormida. Sería bueno hacer café y que se lo tomen. ¿Cómo están las otras dos chicas? —Me intereso al mismo tiempo que caminamos hacia el salón y los otros dos hombres se sientan en el sofá, ligeramente agotados.

—Duermen —susurra uno.

—Hoy se han pasado —murmura el otro a modo de queja.

—Ally me contó que Meredith estaba mal porque había tenido movida con su nuevo jefe, al parecer se ha enamorado del tío. Me llamó para cancelar nuestra cita de esta noche porque su amiga la necesitaba. Supongo que le dio por beber para ahogar las penas y nuestras novias la acompañaron —comenta a modo de contestarle al otro hombre.

—Por cierto, no nos hemos presentado. Yo soy Peter, el novio de Ally. Y él es John, el novio de Selena. ¿Quién eres tú? —inquiere con sorpresa—. Te has tomado muchas molestias con Meredith y no te conocemos —concluye mirándome serio.

—Soy el jefe —contesto mirándolos serio, de pie, delante de ambos.

—¡Joder! —suelta de golpe Peter.

—Bueno, tío… En realidad, no sabemos por qué está así —intenta suavizar John.

—Tranquilo, asumo mi culpa. Hablaré con ella cuando se le pase todo. Mi nombre es Stephen Ross —me presento.

Ambos hombres asienten, se miran algo incómodos y finalmente Peter dice:

—Vamos a hacer unos cafés para ellas, y creo que también para nosotros. Los necesitamos. Vaya noche.

—Menos mal a tu amigo que nos llamó —le indica John a Peter.

—Sí, me llamó, pero no me enteré de la llamada hasta media hora después, mientras se las ingenió para desbloquear los móviles de Selena y Meredith con el reconocimiento facial y llamarnos. ¿Cómo dio contigo? Mi novia me tiene identificado como mi vida, pero Meredith…

—Al parecer me tenía guardado en su agenda como mi protector y era la última llamada que había recibido en este día y me llamó.

—Vaya situación rocambolesca —susurra Peter mientras nos tomamos unos cafés juntos en la cocina como si fuésemos amigos de toda la vida.

—Voy a llevarle este a Meredith —les indico.

—Sí, y nosotros, será lo mejor.

—Yo me quedo con Selena el resto de la noche —dice John.

—Y yo con Ally, tiene tela que la médico sea tu novia y yo termine cuidándola —dice Peter.

—Yo me encargo de Meredith —les indico de inmediato.

—Gracias, tío.

Entro en la habitación con el café en la mano y la observo en la cama. Está dormida y la dejo descansar. Coloco la taza en la mesita de noche y me tumbo a su lado. No dejo de observarla mientras me pregunto en qué momento Meredith Clark se ha colocado de una forma tan profunda en mi corazón. Jamás había deseado volver a besar a una mujer tanto como a ella.

36

Meredith

Me despierto y siento un terrible dolor de cabeza. La habitación me da vueltas, no recuerdo cómo he llegado a casa y maldigo todas las copas que me tomé anoche para olvidarme de Stephen Ross. Me doy media vuelta y reacciono con un grito, a la vez que me sobresalto sentándome en la cama de golpe cuando me topo con un hombre en mi cama. Me llevo las manos a la boca a la misma vez que observo su espalda desnuda y sus piernas, solo lleva unos calzoncillos negros y me da la espalda. ¿Qué hiciste anoche? Me pregunto con horror al darme cuenta de que estoy completamente desnuda en la cama. Cierro los ojos e intento recordar lo que pasó y quién es este hombre al que no me atrevo ni a acercarme.

De repente, como si me escuchase, se da media vuelta y se coloca de cara a mí. Cuando descubro que se trata de Stephen exclamo en voz alta:

—¡¿Tú?! No, no puede ser.

Él entreabre los ojos, me mira como si estuviese en su cama, sin alterarse ni un ápice, y pregunta con voz somnolienta:

—¿Qué tal estás?

Lo miro con horror, me miro a mí, tengo los pechos al descubierto, me los tapo de inmediato y bramo:

—¡¿Qué haces en mi cama?!

—Cuidarte. Soy tu protector, ¿no? —inquiere con media sonrisa pintada en su boca. Disfruta de mi desconcierto en estos momentos.

—¿Qué ha pasado? —le exijo—. ¿Cómo has llegado aquí? ¿Por qué estoy desnuda y por qué dormías en mi cama? —pregunto fuera de control mientras ciño las sábanas a mi cuerpo desnudo y Stephen se sienta en la cama y me mira con atención.

Tenerlo medio desnudo frente a mí no ayuda. Tiene un cuerpo magnífico. Jamás he estado tan cerca de un hombre como él. Intento no abrumarme ante tanto músculo y cuerpo sin un solo gramo de grasa mientras espero una explicación.

—Me llamaron ayer desde una discoteca para que fuese a recogerte. Estabas tan borracha que no te mantenías en pie y serías incapaz de llegar a casa por ti sola —relata, pero no lo creo.

—¿Y precisamente te llamaron a ti? —pregunto son sorna.

—Me tienes grabado entre tus contactos como mi protector y era la última llamada que te aparecía. Nos llamó el amigo del novio de tu amiga que trabaja en la discoteca. Desbloqueó vuestros móviles con el reconocimiento facial y fuimos por vosotras. Las tres estabais iguales.

Me quedo en silencio, prácticamente en shock, tras el relato.

—¿Por qué estás aquí aún? —pregunto en tono acusatorio mirando el reloj. Son las dos del medio día.

—¿Así es como me agradeces que cuidase de ti? Te he sostenido varias veces que vomitaste y te tuve que dar una ducha bien fría para espabilarte un poco. Y me quedé a tu lado por si empeorabas y tenía que llevarte a un hospital —expone en tono serio y duro mientras a mí se me cae la cara de vergüenza.

—Lo siento. De verdad que lo siento. —Me disculpo apenada con la cabeza gacha. Soy incapaz de mirarlo a los ojos. Jamás había sentido un bochorno tan grande.

—Me encargaré de que recibas un castigo. Te has comportado como una niñata —me reprocha como si tuviese derecho a hacerlo y es algo que me molesta y me hace alzar la mirada y clavarla en la suya, que me mira de forma desafiante.

—El único castigo que me puedes dar es echarme de tu empresa, pero tranquilo que ya pensaba renunciar mañana.

—Te demostraré que no es el único —dice muy seguro de sí mismo.

—¿Y qué vas a hacer? —le pregunto sintiéndome triunfadora.

Stephen chasquea la lengua y esboza una sonrisa mientras que me mira con un brillo especial en sus ojos azules.

—Voy a hacer que me supliques, Meredith —expone.

—Antes muerta —contraataco.

—Ya lo veremos —zanja el asunto. Da un salto de la cama, comienza a vestirse bajo mi atenta mirada y sale de la habitación sin decir nada.

Cuando pienso que se ha marchado vuelve con una taza con café recién hecho, humeante y sin leche. Me lo extiende junto con una pastilla y dice en tono autoritario:

—Tómatela con el café. Te sentirás mejor.

No se lo rechazo. Me duele la cabeza y siento la garganta seca. Bajo su atenta mirada hago lo que me dice y luego se sienta en los pies de la cama, me mira y susurra:

—Tenemos que hablar.

—Habla con tu novia y dile dónde has pasado la noche.

—No tengo que darle explicaciones a Greta, ella no es nada en mi vida.

—¿No? —pregunto con el ceño fruncido y un tono de voz en el que denota que no lo creo—. ¡Quién lo diría!

Stephen suspira y dice:

—Estuve con Greta un par de meses en Miami, nada serio. Desde que regresé a Los Ángeles no volví a tener contacto con ella. Tuvo que venir por una campaña de publicidad, es modelo, y se acercó a verme y a proponerme que nos viésemos el tiempo que estuviese por aquí, pero le dije que no. Ella ya no me interesa como mujer. Hay alguien —revela mientras siento como si me hubiesen rajado el corazón—. Y con respecto al momento en el que la viste abrazada a mí cuando te esperaba fue casualidad. Llegó buscándome, no sabía qué hacer, en la sesión de fotos que hacía esa mañana intentaron propasarse con ella, salió corriendo, vino a mí y la acompañé a poner la denuncia. Por eso no te llamé hasta horas después. Me presenté aquí en tu casa y aporreé tu puerta, puedes preguntarles a tus vecinos. No les hizo mucha gracia. Y luego recibí la llamada para ir a buscarte porque estabas muy borracha.

Me quedo sin palabras ante su relato.

—Siento todas las molestias que te he ocasionado —no sé qué decir.

—Más de las que te puedes imaginar —me reprocha, sonriente—. Y ahora, si te sientes mejor, vístete y nos vamos a mi casa —propone de golpe y me descoloca por completo.

—¿A tu casa? —inquiero con sorpresa. Él asiente con un gesto, corroborando que he escuchado bien—. No tengo la cabeza para trabajar —le suelto de golpe. Querrá castigarme y torturarme con un montón de trabajo atrasado.

—No es lo que tenía en mente —susurra con una sonrisa traviesa—. Aquí no tenemos intimidad. Están tus amigas y sus parejas —especifica mientras comienza a temblarme todo el cuerpo.

—¿De qué hablas? —lo apremio retorciéndome las manos.

—El novio de tu amiga me dijo que te habías emborrachado de esta forma porque te habías enamorado de tu jefe y querías olvidarlo —suelta de golpe y yo siento como si me hubiese caído un edificio encima.

—No es cierto —defiendo como puedo y trato de mantener el tipo.

—Ah, ¿no? —pregunta mientras trepa por el colchón con sus manos, mirándome con un brillo en sus ojos que me acelera el corazón. Le sostengo la mirada y niego con un gesto.

Sin pedir permiso, Stephen se apodera de mis labios y me da un beso que no puedo rechazar. De repente, se separa de mí, me mira y dice:

—Tendré que hacer méritos para que se convierta en una realidad ya que a mí me tienes loco desde el momento en el que nuestras miradas se cruzaron por primera vez —confiesa sin darme tiempo de asimilar sus palabras. De nuevo se apodera de mis labios, se cierne sobre mí y me acaricia hasta hacer que gima en su boca.

37

Stephen

—Vámonos a mi casa —susurro sobre sus labios sin dejar de besarla. Meredith quiere más, al igual que yo, pero deseo que estemos completamente solos y todo sea perfecto. Dejo de besarla mientras siento cómo todo su cuerpo arde y tiembla a la vez. La observo y le confieso—: Yo estoy igual. —Me aparto de ella y le extiendo la mano para que salga de la cama y nos marchemos. Meredith no se niega. Se expone desnuda ante mí, la devoro con los ojos mientras que ella corre hacia el baño y esto provoca una enorme sonrisa en mí. Tengo su cuerpo desnudo grabado a fuego en mi memoria. Es perfecta, suave y delicada.

Al cabo de unos minutos sale del baño que está dentro de su habitación envuelta en un albornoz y se dirige al armario para coger algo de ropa. Mientras debate qué ponerse me acerco por detrás, la agarro por la cintura con fuerza, la pego a mi pecho y le susurro en el oído:

—No te esmeres. Nada te va a durar mucho puesto en cuanto pongamos un pie en mi casa.

Meredith se gira en mis brazos, entrelaza las manos en mi nuca y me mira con sus ojos color turquesa que parecen unos mares.

—Eres mi jefe —susurra.

—Esto no se trata de solo un revolcón con mi secretaria, Meredith —le dejo claro—. No solo hay deseo y atracción. Puedo sentirlo por ambas partes.

—Esto es una completa locura —susurra acercándose a mis labios y apoderándose de ellos. Me vuelve loco cómo me besa y todo lo que me hace sentir.

—Puede que sea el principio de lo más maravilloso de nuestras vidas —me atrevo a decir.

Ella me mira con sorpresa, sonríe y vuelve a besarme colocada de puntillas y relajada en mis brazos.

La insto para que se vista, coja algo de más ropa y nos marchemos. No tengo intenciones de que vuelva a casa esta noche.

Meredith sale del baño vestida con unas mallas, amplia sudadera, deportes y una coleta. Nada de maquillaje en su rostro, no le hace falta. Sus enormes ojos color turquesa enmarcados por espesas pestañas la hacen la mujer más increíble que haya conocido. La deseo al instante mientras me doy cuenta de lo equivocado que he estado hasta este momento. Nada más importa que los sentimientos, cuando estos existen de verdad el resto carece de interés. Sé que Meredith va a conseguir que mi corazón dé un vuelco cuando la vea ya vaya como en estos momentos o con el vestido más sensual y caro del mundo.

Me acerco a ella, le doy un breve beso en los labios, la tomo de la mano con fuerza y juntos salimos de su habitación. Cuando llegamos al salón una de sus amigas está allí en el sofá con su novio y al vernos a ambos nos miran con interés y una sonrisa en los labios sin decir nada.

—Nos vamos —dice Meredith y aprecio que su amiga abre mucho los ojos sin dejar de mirar nuestras manos entrelazadas.

—Eh… vaya, ¡qué sorpresa! —exclama—. Ya veo que la borrachera de anoche…

—Hemos aclarado algunas cosas —la interrumpo mostrándole una sonrisa y luego miro a Meredith. Ella me la devuelve y le dice a su amiga en un susurro que sabe que escucho:

—No es tan gilipollas como pensé. —Esboza una sonrisa, tira de mí y salimos del apartamento.

Bajamos en el ascensor solos, la acorralo contra la pared, coloco ambas manos a la altura de su cabeza y le pregunto:

—¿Preparada para descubrirnos?

—Me causa usted mucho respeto, señor Ross. Pero, al mismo tiempo, me resulta irresistible. ¿Cómo lo hace? —inquiere mostrándose coqueta y seductora.

—Muy pronto lo descubrirás. —Me apodero de su boca y nos besamos hasta que el ascensor se para y salimos a la calle.

Me dirijo con Meredith a mi casa y por primera vez en mi vida estoy nervioso por llevar a una mujer a mi espacio más íntimo y personal. Me importa su opinión y me descubro queriéndola impresionar. Algo que nunca había tenido en cuenta antes. Las mujeres eran las que se preocupaban por impresionarme mientras que yo me despreocupaba de todo.

Vivo en un ático de doscientos metros cuadrados en una de las mejores zonas de Los Ángeles, con unas vistas maravillosas. Me lo regaló mi padre cuando terminé la universidad y desde entonces ha sido mi casa. Tiene tres habitaciones, dos baños, salón, comedor y cocina. En la terraza, que cuenta con cien metros cuadrados, tiene una piscina y un jacuzzi. Cuando Meredith entra y se lo enseño entero lo admira.

—Es increíble —susurra. Aún no le he mostrado mi habitación. La he dejado para la última porque sé que una vez ahí ya no saldríamos.

—Tú sí que eres increíble. —Tiro de su mano, le planto un beso en los labios y le pregunto—: ¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor. El dolor de cabeza ha desaparecido por completo y la ducha me ha despejado del todo.

—¿No he tenido nada que ver en tu mejoría? —inquiero abrazándola y besándole el cuello.

—El café estaba muy bueno, y gracias por la pastilla —dice, sonriente. Sé que está jugando conmigo.

—¿Solo eso? —pregunto con cierto tono fingido de decepción.

—Bueno… creo que unos besos, abrazos y ciertas promesas me han devuelto la energía.

—¿Ves? Eso está mejor —le indico con una amplia sonrisa mientras la atraigo hacia mis brazos, la refugio en mi pecho y camino con ella hasta mi habitación. Cuando Meredith se ve en mi cuarto pasea la mirada por este en silencio y recorre la estancia al detalle mientras la observo apoyado en una cómoda sin quitarle ojo de encima—. Y con este cuarto termina el recorrido por toda mi casa —anuncio.

—Para ser el hogar de un hombre solo tiene muchos detalles —aprecia.

—Se encargó la novia de turno de mi padre, era decoradora.

—Tenía buen gusto. —Meredith se gira y quedamos frente a frente, con cierta distancia entre nosotros. Creo que ambos estamos un poco nerviosos. Me sudan las manos y no sé qué hacer, algo completamente nuevo para mí en esta situación con una mujer.

Me acerco poco a poco a ella, sin dejar de mirarnos a los ojos, coloco mis manos en su cintura y le confieso:

—He soñado con este momento desde el día en el que te conocí.

Meredith lleva sus manos hacia mi rostro y me acaricia.

—¿Crees en el amor a primera vista? —pregunta de golpe y me quedo callado—. Ahora sé que es posible —reconoce y esta confesión consigue que el corazón me dé un vuelco.

—Desde que te conozco deseo que mi vida empiece y acabe contigo cada día —revelo.

—Eso es porque soy la mejor secretaria —se atreve a bromear.

—No, eso es porque lo que tú provocas aquí —le tomo la mano y la llevo hasta mi corazón—, no lo ha hecho nadie hasta el momento.

—No sé dónde nos lleve esto, Stephen, pero tengo miedo porque nunca me había pasado nada igual —confiesa.

—Estamos en igualdad de condiciones. —La atraigo más hacia mí, la beso y la llevo hasta mi cama.

38

Meredith

Mientras permanecemos en la cama, besándonos, acariciándonos y desnudándonos me siento más nerviosa que la primera vez que hice el amor. Stephen es un hombre increíble en todos los sentidos y lo que menos quiero es defraudarnos. He deseado y soñado tanto este momento que me parece mágico. Cada beso y cada caricia que recibo siento que se graban en mi piel a fuego. Su olor, su respiración y su delicadeza al acariciarme me vuelven loca por completo. Sin duda Stephen me hace sentir que era el hombre que estaba esperando en mi vida. Despierta emociones que nunca había experimentado y me hacen desearlo más que lo que he podido imaginar.

Estamos completamente desnudos y sentir su piel junto a la mía me estremece. Tiene un cuerpo tan grande y tan fuerte que me hace sentir muy pequeña a su lado. Apenas mido un metro sesenta y cinco y peso cincuenta y cinco kilos, mientras que él debe de medir casi un metro ochenta y cinco y es pura fibra.

Cuando besa cada centímetro de mi piel creo que voy a morir de placer, gimo y me retuerzo debajo de su cuerpo, pero es implacable y no cede ante lo que realmente necesito.

—Me estás matando —balbuceo, apenas me salen las palabras, perdida en la pasión.

—Ya te dije que te haría suplicar —susurra en mi oído. Advierto una sonrisa de triunfo en su boca y sé que me está llevando al límite a conciencia—. Júrame que nunca más harás una tontería como la de anoche. Estuviste cerca del coma etílico y nunca he sentido tan de cerca que podría darme un infarto.

—Te lo juro —digo de inmediato mientras alzo las caderas en su busca.

Stephen se coloca un preservativo y tantea mi entrada. Al sentirlo tomo una gran bocanada de aire. Este hombre es grande en todos los sentidos. Nunca antes he estado con un hombre que la tuviese como él.

Entra en mi interior poco a poco, con exquisita ternura y lentitud, observo como él cierra los ojos y se muerde el labio. Creo que ambos grabamos este momento en nuestra memoria.

—Eres muy estrecha y es jodidamente increíble —susurra Stephen mientras avanza en mi interior y todo lo que me hace sentir es maravilloso. No tengo palabras suficientes para describirlo.

Cuando estamos unidos por completo él me mira a los ojos y ambos sonreímos con nuestras respiraciones alteradas, sudorosos. Me besa, comienza a moverse y me uno a sus movimientos. Lo necesito. Gimo en cada embestida que recibo, grito cuando acelera el ritmo y me dejo ir cuando estalla en mi interior y llegamos a un orgasmo brutal.

Stephen me abraza, y manteniéndome unida a él, se gira y me coloca encima de él. No deja de acariciarme, de besarme y de susurrarme al oído que ha sido increíble mientras no puedo evitar que un par de lágrimas de emoción y felicidad recorran mis mejillas mientras le acaricio el pecho y hundo mi rostro en el hueco de su garganta. En este momento sé que he encontrado mi lugar en el mundo y es en los brazos de Stephen Ross.

Debo haberme quedado dormida cuando me despierta un rico olor a comida, pero él está a mi lado y sigue desnudo. Esbozo una sonrisa en cuanto nuestras miradas se cruzan. Por mi mente aparece todo lo que hemos vivido y sentido y el sentimiento de cierta vergüenza hace aparición al no saber cómo comportarme ahora. No olvido que sigue siendo mi jefe y que anoche me rescató de la peor borrachera de mi vida.

—He pedido comida. Creo que tendrás hambre —anuncia Stephen abrazándome y dándome un beso al que correspondo completamente entregada.

—Mucha. Y huele de maravilla.

—Pues vamos a comer —me anima—. No quiero que te desmayes. Tengo toda la intención de no dejarte salir de esta cama hasta que mañana vayamos a trabajar —dice y ante sus palabras que me quedo pensativa—. Es una orden de su jefe —expresa en tono jocoso, se cierne sobre mí, se apodera de mis labios de nuevo y rodamos juntos por la enorme cama.

Nos metemos en la ducha y Stephen me deja una bata suya para comer. Él se coloca una camiseta y un pantalón corto y comemos juntos en el enorme salón para diez comensales.

—¿Comes aquí normalmente? —pregunto echando un vistazo a la estancia.

—Creo que es la primera vez —revela y ambos estallamos en carcajadas—. La decoradora se empeñó en este espacio para invitados.

—¿Por qué estamos aquí? —inquiero con curiosidad.

—Quería impresionarte. Nuestra primera comida juntos como pareja. Pretendía que tuvieses un recuerdo especial. No me pareció comer en la isla de la cocina o en el sofá como suelo hacer diariamente yo solo. —La palabra pareja me tensa y hace que me quede pensativa. Stephen se da cuenta de ello, me coge la mano y deposita un beso en ella—. Esto es solo un comienzo, Meredith. Quiero mucho más.

Y sus palabras hacen que el corazón me dé un vuelco por completo, me levante de la silla, me siente en sus rodillas y lo bese con pasión.

—Eres un completo sueño, Stephen. Un sueño hecho realidad.

Sin dejar de besarlo, me siento a horcajadas sobre él, Stephen se deshace de mi bata y hacemos el amor sobre la mesa del comedor tras él tirar todo lo que había en ella al suelo sin miramiento alguno.

—Eres el postre más delicioso que he saboreado nunca —susurra en mi oído cuando ambos hemos conseguido recuperar la capacidad de hablar.

—Coincido contigo —revelo perdida en su mirada azul.

Cuando cae la tarde le propongo a Stephen volver a mi casa, pero él se niega. Quiere que pasemos la noche juntos en su cama. Se encargó de que cogiese más ropa y ahora entiendo que era para acudir mañana a trabajar.

Pienso en que me he liado con mi jefe, y no solo eso, esto es mucho más. No sé cómo gestionarlo y me asusta un poco.

Dormir en la cama de Stephen después de hacer el amor y pasar toda la noche abrazada a él es increíble, creo que podría acostumbrarme a esto. El despertador de Stephen suena y ambos emitimos una protesta por tener que dejar la cama y acudir a trabajar.

Nos duchamos juntos y la complicidad que se ha creado entre ambos me emociona ya que parece que llevamos mucho tiempo como pareja. Me invita a desayunar en una cafetería, lo hacemos entre besos y recuerdos de las horas que llevamos juntos y luego le propongo a Stephen:

—Quizás deberíamos llegar a la empresa por separado. —No deseo que comiencen los rumores si me ven entrar con el jefe en actitud cariñosa un lunes a primera hora.

—De eso nada. Nunca me ha importado lo que piensen los demás.

—Para ti es fácil. Eres el jefe.

Stephen conduce en silencio hasta la puerta de la empresa. Me sorprende que no entremos en el garaje. Deja el coche en la entrada del edificio y le lanza las llaves a la persona de seguridad mientras rodea el vehículo y se dirige a mi lado. Atravesamos la puerta juntos y cuando acabamos de hacerlo él me agarra la mano con fuerza y entrelaza los dedos con los míos. Lo miro, asustada, pero él solo me dirige una gran sonrisa y me susurra:

—No vamos a escondernos. Quiero que todos sepan que eres la novia del jefe. Tranquila, es una medida preventiva para que ningún empleado intente algo contigo y me tenga que ver en la situación de echarlo de la empresa —intenta que me relaje, pero no lo consigue.

Trago con dificultad, no esperaba algo como esto y clavo la mirada en todos los empleados de recepción y con los que nos vamos cruzando de camino al ascensor y se fijan en nuestras manos unidas.

39

Stephen

Aprieto la mano de Meredith y no dejo que me suelte cuando entramos en el ascensor con más gente, saludo y doy los buenos días a mi personal. Las miradas de todos hacia nuestras manos entrelazadas, de forma discreta, no pasan desapercibidas, pero me limito a mirar a la bella mujer que tengo al lado mientras deseo que todo el mundo sepa que está conmigo.

Llegamos a nuestra planta y hay gente por el pasillo y algunos despachos abiertos donde se trabaja y clavan sus miradas en nosotros. No le suelto la mano a Meredith ni decimos nada hasta que entramos en mi despacho y cierro la puerta.

—¡Joder! ¿Por qué has hecho eso? —se queja de inmediato—. Ahora todos saben que estamos juntos y no dudarán en decir que la becaria ha tardado poco en tirarse al jefe —comenta, agobiada.

—Me da igual lo que digan. Mejor esto que no que se especule que eres mi amante porque alguien nos vea juntos. Eres la primera mujer que entra en este edificio de mi mano. Nunca había hecho oficial una relación en el trabajo —revelo mientras que Meredith me mira con sorpresa.

Da un paso hacia mí, me toma el rostro entre sus manos, me da un breve beso en los labios, me mira de forma tierna y agradecida y susurra:

—Gracias. —Creo que ha comprendido el respeto que le he dado al aparecer en mi empresa con ella de la mano.

—Puede que al principio no sea fácil. Soy el jefe y tú la recién llegada, pero todo aquel que se atreva a decir algo malo de ti se las verá conmigo y saldrá de la empresa.

—Mi protector —susurra, mirándome con una amplia sonrisa mientras me pierdo en su mirada turquesa.

—No sé qué has hecho conmigo, Meredith, pero esto no me había pasado antes con nadie.

—A mí tampoco —revela colgándose de mi cuello—. Y ahora tenemos que trabajar —me indica en tono mandón. Me gusta que sea tan responsable y no se deje llevar por esto tan nuevo que sentimos.

El resto del día se presenta caótico. Reunión tras reunión y problema tras problema, pero doy gracias de que Meredith esté a mi lado y sea tan eficiente.

Siento no poder salir a la misma hora con Meredith ni acompañarla a casa, pero tengo que seguir trabajando. Ella entra en mi despacho, se despide de mí y estoy a punto de darle las llaves de mi casa y decirle que me espere en la cama, sin embargo, no quiero que se asuste por ir tan deprisa.

—Nos vemos mañana —susurra dándome un beso antes de marcharse.

Estoy apoyado en la mesa de mi despacho.

—Me hubiese gustado que cenásemos juntos, pasar más tiempo contigo en el día de hoy.

—Tenemos la gran ventaja de que nos vemos todo el tiempo.

—Te deseo y no puedo hacer todo lo que se me pasa por la mente —susurro teniéndola tomada por la cintura, con una sonrisa traviesa—. No tienes ni idea de las veces que deseé besarte cuando estabas en este despacho —confieso.

Meredith se inclina hacia mí y se apodera de mis labios. Lo que comienza como un simple beso se convierte en un beso apasionado que consigue calentarnos a ambos hasta el punto de gemir en su boca y pasárseme por la cabeza hacerle el amor sobre mi mesa de trabajo, sin embargo, un fuerte carraspeo seguido de:

—Perdón. —Nos corta el rollo por completo.

—Señor Ross —susurra Meredith cuando se vuelve y ve a mi padre parado en la entrada de mi despacho.

—La puerta estaba abierta. Habíamos quedado —se excusa mientras nos mira con atención a ambos.

—Hasta mañana —dice Meredith y se marcha tan rápido, cabizbaja, que no tengo tiempo de pararla.

Una vez a solas con mi padre, ha cerrado la puerta, me dice en forma de reproche:

—¿Ya te has liado con tu secretaria? Sabía que no tardaría en suceder. Esa mujer es demasiado guapa y te distrae —comenta—. Los líos fuera del trabajo, hijo, que luego vienen las consecuencias —me advierte.

—No es un lío, papá. Meredith es especial. No solo pienso en acostarme con ella.

—Algo me dice que ya lo has hecho —susurra y se lo corroboro con una sonrisa.

—Es una mujer increíble. Desde que nos cruzamos no he podido dejar de pensar en ella —reconozco de forma abierta.

—¿Está cerca el día en el que me presentes a la mujer de tu vida? —pregunta, sorprendido.

—Sé que es ella —digo de forma contundente—. No me preguntes cómo, pero sé que Meredith es la mujer para mí. Ella ha conseguido despertar en mí lo que nunca nadie había conseguido. Plantearme cosas que hasta el momento ni se me pasaban por la cabeza.

—Vaya, veo que vas en serio —murmura.

—No solo es guapa, inteligente y eficaz en su trabajo, también me tiene loco, papá —confieso completamente ilusionado. Nunca me había sentido tan feliz.

—Me alegro por ti, hijo. Meredith parece una buena chica. Me gusta como nuera. Tendrás que presentármela como tu novia y que deje de llamarme señor Ross y no se asuste cuando os pille como hace un momento —comenta, sonriente. Sé que a mi padre le gusta mi elección. Él siempre ha tenido un buen ojo para las mujeres pese a que tras la muerte de mi madre no consiguió encontrar a la definitiva. Siempre que me he preocupado porque rehiciese su vida me decía que cada hombre tenemos a una mujer destinada, la que es única y especial, y él perdió a la suya.

—Tienes razón.

—Y cambiando de tema, nuestra reunión empieza por que el jueves tienes que viajar a Nueva York de nuevo a cerrar dos asuntos.

—¿El jueves? —pregunto con sorpresa.

—Si. La nueva producción, y tienes una oferta muy importante para vender Holland. Me la hicieron llegar el viernes y me tomé la libertad de estudiarla. Es muy tentadora. Pero quieren hablar contigo en persona en Nueva York.

—La editorial era el sueño de mamá —susurro con pena.

—Pero si no vas a llevar ese sueño a lo más alto porque no te gusta ese mundo, creo que lo mejor es que lo haga otro antes de que fracase y ahí sí sientas que has decepcionado a tu madre. Piénsalo todo muy bien —me aconseja.

Llego a mi casa bastante tarde, le escribo un mensaje a Meredith y me contesta de inmediato. Le propongo desayunar juntos ya que deseo verla antes de empezar a trabajar.

40

Meredith

Ceno con mis amigas, están impacientes porque les cuente qué tal todo con Stephen, me han bombardeado a mensajes y llamadas desde que me fui con él, pero lo cierto es que no he tenido tiempo de contarles mucho. Además, prefería hacerlo en persona.

—Stephen es increíble, maravilloso, un sueño hecho realidad. Lo que siempre esperé en un hombre. Cuando lo miro el corazón me da un vuelco y mil mariposas aparecen en mi estómago. Nunca me habían besado como él y cuando hicimos el amor fue mágico —les relato.

—¡Madre mía! Estás colada por ese tío hasta los huesos —grita Ally.

—Está enamorada hasta las trancas —grita Selena, eufórica—. Así te quería ver yo desde hace mucho. Loca por un hombre.

Me muerdo el labio y mi silencio les confirma que estoy viviendo lo más bonito e increíble de mi vida.

—¿Y ahora qué? —se interesa Selena.

—En la empresa ya casi todos saben que estoy con el jefe. Esta mañana llegamos juntos y tuvo la fantástica idea de cogerme de la mano e ir así hasta su despacho —les revelo.

—¡Oh! —vociferan mis amigas a la vez, llevándose ambas las manos a la boca.

—Ese hombre ya es mi ídolo —dice Ally con admiración.

—¡Así se hace! —exclama Selena.

—No sé en qué termine todo, pero los dos queremos lo mismo y eso me hace muy feliz —les indico eufórica.

—Se te ve rebosante de felicidad, amiga —dice Ally.

—Lo estoy —afirmo con una gran sonrisa.

—¡Quién lo iba a decir del señor Ross! Con todos los dolores de cabeza que te ha causado desde que os cruzasteis. Lo odiaba, pero ya me cae muy bien —reconoce Selena.

De repente, ambas se quedan calladas y me miran, serias.

—¿Qué sucede? —les pregunto, sorprendida.

—Hicimos algo —susurra Ally. La miro sin entenderla.

—La noche que terminamos borrachas perdidas —especifica Selena—. Odiábamos a tu jefe.

—¿Qué habéis hecho? —pregunto con miedo, de forma lenta.

—Enviamos tu trilogía a su editorial —revela Selena.

—¡¿Cómo?! —bramo mirándolas con los ojos muy abiertos.

—Tranquila, no lo hicimos con tu nombre. Nos inventamos uno y usamos un mail que creamos nuevo.

—¿Cuándo hicisteis eso? —bramo con las manos abiertas, desconcertada.

—Fue en el baño. Tenía las novelas en mis archivos de cuando nos la pasaste para leerla. Es buenísima y nunca te has atrevido a enviarla a ningún lado. Pensamos que triunfaría y que el señor Ross tendría que rogarte para que firmases con él las ya que estamos seguras de que va a ser la bomba.

—No lo puedo creer. —Me llevo las manos a la cabeza.

—¿Y qué nombre me habéis puesto como autora? —inquiero con ganas de matarlas a ambas por el lío en el que me acaban de meter.

—Stephanie Moore.

—¡¿De verdad?! —bramo mientras ellas miran al suelo.

—La trilogía sigue llamándose igual. Despertar, Amar y Vivir. La enviamos completa —revela Ally cerrando los ojos con fuerza.

—Lo sentimos —se disculpa Selena.

—Con suerte no la tienen en cuenta. El plazo para el premio del próximo año se abre en breve y estarán centrados en ello —susurro—. Lo único que me faltaba es que Stephen se entere de que trato de publicar con su editorial bajo un seudónimo.

—Pues sería muy honesto por tu parte tal y como están las cosas —reflexiona Selena.

—Dejemos el tema y recemos para que mis novelas pasen desapercibidas a las manos que lleguen en la editorial.

Ally y Selena me abrazan y me piden mil disculpas. Las perdono porque sé que en el fondo lo han hecho todo con buena intención, para ayudarme, pese a que en estos momentos no me encuentre muy contenta con sus actos.

Una llamada de Stephen hace que me olvide de todo y termine tumbada en la cama hasta altas horas de la madrugada hablando con él.

Me recoge temprano en la puerta de mi casa y cuando me monto en el coche y aspiro su aroma me abrazo a él y lo beso como si hiciese mucho que no nos vemos.

Desayunamos juntos mientras me dice:

—El jueves tengo que viajar a Nueva York por asuntos de negocios y estaré allí hasta el sábado. Quiero que te vengas conmigo —propone de golpe. Me coge tomando un sorbo de café y comienzo a toser de la impresión.

—Nueva York. Tú y yo —susurro de forma lenta—. Nunca he estado en la Gran Manzana —revelo con nostalgia.

—Me encargaré de enseñártela. Mi padre tiene un loft en Manhattan, nos quedaremos allí. ¿Qué me dices? —pregunta mirándome, serio.

—¡¿Qué te voy a decir?! Es la mejor proposición que me han hecho en la vida —manifiesto, eufórica, me abrazo a él y lo beso.

—Nos vamos pasado mañana —anuncia con una amplia sonrisa, admirándome.

—¿Y qué pinto yo contigo en este viaje? —inquiero mientras salimos de la cafetería en dirección al coche.

—Todo —resuelve mirándome con un brillo tan especial en sus ojos azules que me da un vuelco el corazón. Irás como mi secretaria, pero también viajarás como mi novia.

—Tu novia —susurro el término con vértigo.

—Sí, mi novia —afirma con orgullo—. No sé si te quedó claro ayer cuando entramos en la empresa de la mano —comenta con una amplia sonrisa—. Por cierto, mi padre quiere conocerte. Después de cómo nos encontró le confirmé que estamos juntos —revela con naturalidad mientras yo tengo que agarrarme a su brazo porque siento que me mareo—. ¿Estás bien? —me pregunta antes de entrar en su coche.

—Sí, es solo que todo va tan deprisa que tengo que asimilarlo —susurro.

Stephen me acaricia el rostro y luego me besa.

—Estamos juntos en esto. Te quiero, Meredith —suelta como si nada, me abre la puerta y se encamina para entrar en el coche.

Me abrocho el cinturón en trance, me acaba de decir que me quiere. Mi corazón va a mil por horas mientras que él arranca el coche como si nada, pero no dejo que comience a avanzar. Me giro y le digo:

—¿Te crees que me puedes decir te quiero y quedarte como si nada? Manifestar un te quiero en voz alta es algo muy importante —le indico, alterada, mientras él me mira con toda la tranquilidad del mundo, sonriente.

—Por eso nunca antes se lo había dicho a nadie —revela y esto me impacta como una bala—. Contigo todo es muy fácil, Meredith. No hay que forzarlo ni pensarlo. Sale solo porque es lo que siento —confiesa con una transparencia en su mirada que hace que se me salten dos lágrimas y aparezca un nudo en mi garganta—. No espero que lo digas tú —dice de forma paciente—. Sé que igual necesitas más tiempo. Lo comprendo.

Me deshago del cinturón de seguridad para tener más libertad de movimiento, me giro hacia él y lo beso con pasión. Luego lo miro y le digo:

—¿Has sentido que no necesite más tiempo para saber que yo también te quiero? Me asusta a la velocidad a la que vamos, nunca me había pasado nada parecido, pero creo que lo nuestro ha sido amor a primera vista y no lo hemos podido evitar.

Stephen me besa y susurra en mis labios:

—Tras una confesión como esta no pretenderás que vayamos a trabajar. Haremos una parada en mi casa y llegaremos un poco más tarde a la oficina. Ya inventaremos algo.

—Estás loco —susurro sin dejar de besarlo, pero no lo hago desistir de la idea. Ardo en deseos porque me haga suya de nuevo.

41

Stephen

La noche antes de partir hacia Nueva York convenzo a Meredith para que se quede a dormir en mi casa y desde ahí salgamos hacia el aeropuerto directamente por la mañana temprano. Dormir junto a ella se está convirtiendo en un verdadero lujo al que no estoy dispuesto a renunciar. Tendremos que arreglar esto de alguna forma. Soy consciente de que lo nuestro va a la velocidad de un rayo, pero no quiero pararlo.

Llegamos al aeropuerto y Meredith se sorprende cuando descubre que volamos en un avión privado. Me mira con los ojos muy abiertos y le digo:

—Tranquila, no tengo un avión propio. Mi tío Brad es el dueño de una compañía aérea y como soy su sobrino favorito me deja usar su flota cuando me hace falta.

—¡Vaya! —exclama asombrada—. Nunca había visto un avión privado de cerca. Ni siquiera he llegado a viajar en primera.

—Es fantástico y lo vas a comprobar —susurro abrazándola y dándole un beso en el cuello. Esta mujer me tiene loco por completo. La miro y siento miedo porque descubro en esos instantes que haría cualquier cosa por ella. El corazón me da un vuelco cuando la miro, su sonrisa me desarma por completo, sus besos son el manjar más exquisito que he probado y hacerle el amor es pura delicia.

Llegamos de la mano hasta ocupar nuestros asientos, uno frente al otro, y disfruto mientras observo cómo Meredith mira al detalle todo lo que nos rodea.

Antes de despegar nos ofrecen una botella de champán con dos copas y las lleno bajo su atenta mirada.

—¿No es muy temprano para beber? —pregunta mirando el líquido ambarino en su copa.

—Siempre es buen momento para brindar por el amor. Por nosotros, Meredith —alzo la copa y la miro a los ojos.

—Por nosotros —susurra ella al chocar nuestras copas y luego bebemos sin dejar de mirarnos a los ojos.

Nos hacen una señal de que vamos a despegar y nos colocamos los cinturones. El avión comienza a moverse y despegamos mientras admiro a Meredith pegada a la ventanilla observando el paisaje. La sonrisa y el brillo que muestra en estos momentos consiguen emocionarme.

Una vez en las alturas, donde podemos deshacernos de los cinturones de seguridad, le indico:

—¿Te gustaría ver la habitación privada del avión? —pregunto con una sonrisa pícara.

—¿Solo verla, señor Ross? Me decepciona —susurra Meredith con una sonrisa traviesa que me hace abalanzarme sobre ella y la bese sintiéndome el hombre más afortunado sobre la tierra.

Hacer el amor con Meredith siempre me transportaba a las nubes, pero en esta ocasión que lo hacemos por encima de las nubes es increíble. No me canso de ella, siempre quiero más y es una sensación que me desconcierta.

—Te amo, Meredith Clark —susurro en su oído teniéndola desnuda en mis brazos. Sintiéndola tan mía como yo soy suyo.

Ella me mira con sus ojos color turquesa, los que rebosan de felicidad y un brillo tan especial que desemboca en varias lágrimas que ruedan por sus mejillas de forma involuntaria.

—Yo también te amo, Stephen Ross. Todo es tan grande, tan intenso y tan rápido que tengo muchísimo miedo —confiesa—. Pero no puedo negarlo, solo vivirlo y sentirme muy afortunada por ser completamente correspondida.

Me besa y me pierdo de nuevo en ella.

Con la mujer que amo dormida sobre mi pecho pienso que solo hace un mes que nos conocemos y siento como si lo hiciese desde hace años. Nunca he creído en el destino, que dos personas pudiesen estar predestinadas o en el amor a primera vista, sin embargo, tras conocer a Meredith y cambiarme la vida por completo creo en todo ello sin dudarlo. Ella es la mujer de mi vida por y para siempre, lo sé, estoy seguro, porque algo tan fuerte, profundo y real es amor verdadero, el que se te queda clavado en el corazón y ya no se puede borrar por más que lo intentes. Ahora sé que un trozo de mi corazón siempre le pertenecerá a Meredith, que ese lugar era de ella y por fin llegó a mi vida para ocuparlo.

Llegamos a Nueva York y vamos directos al loft de mi padre tras salir del aeropuerto. Observo a Meredith sentada a mi lado en el asiento trasero del taxi que nos lleva cómo observa todo. Yo he estado en la ciudad en tres ocasiones anteriores. Recuerdo que la primera vez fue un viaje con mi padre, al poco de morir mi madre. Las dos restantes fueron por trabajo, como ahora, sin embargo, en esta ocasión encuentro más placer que trabajo por tenerla a ella junto a mí estos días. Aún no se lo he dicho, pero el fin de semana va a ser todo nuestro. El día de mañana lo tengo lleno de reuniones, pero el sábado y el domingo serán para nosotros. Quiero enseñarle Nueva York a Meredith, que nunca olvide este primer viaje juntos.

El loft es muy grande y espacioso. Tiene dos habitaciones, tres baños, una cocina abierta y un salón comedor muy grande. Meredith lo admira y me pregunta:

—¿Tu padre viene a menudo?

—No, según él fue una inversión. Lo compró a buen precio, lo remodeló y luego le dio pena venderlo. Tuvo una novia que vivía aquí y lo usó un par de años mucho, pero creo que hace tiempo que no lo pisa.

—Es precioso.

—Mira las vistas que tiene. —La tomo de la mano y nos acercamos a las ventanas. Nos encontramos en una planta doce y el sol de media mañana nos ciega por completo. Hace un día increíble.

Me alegra tener la tarde libre para dar un paseo por los alrededores con Meredith. Pese a las largas horas de vuelo, casi seis, contamos con la ventaja de que en Nueva York tiene tres horas menos que Los Ángeles.

Hemos comido algo en el avión, pero me gustaría llevar a mi chica a un buen restaurante esta noche. Le propongo darnos una ducha, salir a dar un paseo y cenar. Acepta encantada. Creo que está viviendo uno de sus sueños al pisar la Gran Manzana.

Caminar con Meredith por Central Park es maravilloso, alquilamos unas bicicletas y disfrutamos del paseo como niños. Terminamos cenando en un restaurante con unas vistas espectaculares mientras que ella se queja de que será muy caro, pero yo no le hago caso. Es lo más barato que he pagado en mi vida en comparación con la sensación de felicidad que siento.

Regresamos al loft y meterme en la cama con la mujer que deseo y saber que las próximas noches estará a mi lado me produce un sentimiento tan profundo que me da vértigo.

Me cuesta dejarla al día siguiente sola mientras que asisto a todas las reuniones que me han traído aquí. Le aconsejo que dé un paseo por los alrededores y si se pierde que no dude en llamarme.

Estoy todo el día pendiente del móvil, apenas me concentro en el trabajo, solo pienso en Meredith, qué estará haciendo y en los mensajes que me envía cada par de horas para saber que está bien.

Cuando llego al loft son a altas horas de la noche, encontrarla en el sofá, en pijama, con la televisión de fondo puesta y dormida hace que el corazón me dé un vuelco por completo y deseé que esto se produzca más veces en mi vida. Necesito que esté en mi casa cuando llego. Saber que estará en mi cama toda la noche.

Me quito la chaqueta, me remango la camisa y me siento a su lado, la observo al mismo tiempo que le aparto un mechón de pelo oscuro de su mejilla. En ese momento se despierta y se asusta, sentándose de golpe en el sofá.

—Soy yo —le indico de inmediato.

Meredith se abraza a mí y siento los latidos acelerados de su corazón a través de mi pecho.

—No te esperaba. No te oí entrar —susurra mientras le acaricio el cabello.

—Es muy tarde.

—Quería esperarte. ¿Cómo ha ido todo? —pregunta mirándome con el ceño fruncido—. Tienes cara de cansado y de preocupación —comenta.

Le dedico una media sonrisa y le indico:

—Veo que me conoces bien. —Suspiro y le manifiesto—: Me han hecho una oferta muy tentadora por la editorial.

—¿Quieren comprar Holland? —inquiere con sorpresa.

—No te dije nada, pero era la última reunión del día. No he tomado ninguna decisión, antes quiero hablarlo contigo y con mi padre. La oferta es inmejorable —revelo.

—¿Y por qué te lo piensas? —inquiere, preocupada.

—Porque sé que era el sueño de mi madre, pero no es el mío y temo no ser capaz de llevarla bien. Mi deseo es dedicarme en exclusiva a la productora. La editorial me quita mucho tiempo.

—Háblalo con tu padre —me aconseja.

—¿Tú qué harías? —pregunto, esperanzado en que me dé algo de luz. Me encuentro muy perdido.

—Mi opinión no sería objetiva, no me dejaría llevar por una cifra económica ya que yo comparto con tu madre la pasión por la editorial. Mi sueño es dirigir una, que los libros tengan muchísimo éxito y sean llevados a la gran pantalla —revela con ilusión.

Me quedo en silencio, admirándola, y de inmediato tomo una decisión, pero no se la manifiesto. Tengo que hablarlo con mi padre.

—Debo pensarlo mucho. ¿Nos vamos a la cama? —le propongo.

Meredith asiente, tiro de su mano y nos encaminamos a la habitación, la abrazo por detrás de camino a ella y le susurro en el oído:

—Podría acostumbrarme a esto. —Ella me mira sin entenderme bien y especifico—: Tú en mi cama todas las noches. Es un placer que acabo de descubrir y creo que tenemos que solucionarlo.

Meredith me sonríe, se revuelve en mis brazos y dice antes de besarme:

—Estás loco.

—Loco por ti —contesto antes de cogerla en brazos y llevarla hasta la cama y hacerle el amor.

42

Kristen

Me llevo una gran decepción cuando decido ir a Los Ángeles y sorprender a mi hija este fin de semana, hace un mes que no la veo y quiero que me cuente bien y con detalles sobre su nuevo trabajo, pero sus compañeras de piso me dicen que se ha ido a pasar el fin de semana a Nueva York por trabajo con su jefe.

Meredith no me ha dicho nada y me extraña muchísimo. Tengo una buena comunicación con ella y siempre me cuenta todo. Sí es cierto que este último mes ha tenido menos tiempo de llamarme, pero lo he asociado a que se estaba adaptando a su nueva vida. Pero marcharse a Nueva York sin decirme nada no es propio de ella y me deja pensativa y preocupada. Por ello decido quedarme hasta el domingo en su casa, esperarla y hablar con ella.

—¿Os importa que me quede en el cuarto de mi hija hasta mañana que llegue? —les pregunto a sus amigas.

—Para nada. Nosotras vamos a pasar el fin de semana fuera con nuestras parejas. Estarás sola —me animan.

—Gracias. Voy a llamar a mi hija y se lo diré. Tengo muchas ganas de verla y ya que hice el trayecto aprovecharé para hacer unas compras en el día de hoy.

Me despido de las amigas de mi hija, conozco a Selena y a Ally desde hace años y me alegra volver a verlas, son unas chicas estupendas.

Entro en la habitación de mi hija y paseo la mirada por ella con cierta angustia. Me inquieta que Meredith se haya ido de viaje de trabajo y no me haya dicho nada, no dejo de darle vueltas al asunto. Decido hacer algunas compras para despejarme, tengo todo el sábado para mí y voy aprovechar para ir a algunas tiendas de Los Ángeles que me encantan.

Voy a varias tiendas, compro ropa para mí y para Meredith, quiero regalarle algo y almuerzo en un sitio de comida rápida. Hacía años que no comía una hamburguesa con queso y patatas fritas. Desde que entré en los cuarenta me cuido mucho. Continúo haciendo más compras y como hace calor entro a por un café helado. Espero la cola, lo pago y cuando estoy saliendo del establecimiento tropiezo, al tener una mano ocupada con las bolsas de las compras, no puedo evitar que el café se caiga y este vaya directamente contra la persona que entraba en el lugar en ese momento. Se lo tiro encima, en todo el pecho y siento una vergüenza enorme.

—Lo siento —digo de inmediato, disculpándome, muy apenada con la vista clavada en la mancha que le he dejado.

—¡Kristen! —exclama el hombre al que he puesto perdido.

—¡Michael! —susurro con los ojos clavados en los suyos.

Ambos nos quedamos en silencio, sin saber qué decir después de más de veinte años sin tener contacto el uno del otro. Mi corazón se acelera y cierto nerviosismo se apodera de mí. No sé qué hacer ni cómo actuar.

Nos encontramos en todo el paso e impedimos que la gente pueda entrar o salir. Michael me indica que salgamos fuera para no entorpecer. Lo miro y lo he puesto perdido, sin embargo, no se queja. Su asombro por volver a verme es tan grande como el mío.

—¿Estás bien? —se interesa, preocupado, mientras me mira con atención.

—Sí, solo tropecé. Tú te has llevado la peor parte —comento mirando su camisa blanca, toda manchada.

—Es solo café —le resta importancia—. ¿Cómo estás? —se atreve a preguntar mientras siento que me taladra con su mirada.

—Bien, muy bien —contesto armándome de valor e intentando ser educada.

—Los años te han sentado de maravilla. Estás guapísima —se atreve a elogiarme.

—Gracias, tú tampoco estás nada mal —suelto, nerviosa. Lo cierto es que está increíble, los años solo lo han mejorado.

—¿Qué haces en Los Ángeles? —pregunta con interés.

—He venido a hacer unas compras. —Alzo la mano para que repare en mis bolsas.

—¿Sola? —inquiere mirando a mi alrededor, como si buscase a alguien.

—Me gusta ir de compras sola —le indico a la defensiva.

—Kristen, hace años… —comienza a decir, pero le corto de inmediato.

—Dejemos el pasado, Michael. Me alegro de verte tan bien —comento a modo de despedida, pero él me toma por el brazo para evitar que comience a caminar y me aleje.

—No te he olvidado en todos estos años —revela con total descaro y estoy a punto de soltarle todo lo que llevo por dentro, pero me contengo. No es el momento ni el lugar.

—¡No seas cínico! —le espeto algo alterada, entre dientes, dirigiéndole una mirada llameante.

—¿Podemos hablar? —me propone con paciencia—. Por favor —susurra mirándome a los ojos y no quiero que me afecte esa mirada limpia y transparente que hace que el corazón me dé un vuelco.

—Creo que necesitas cambiarte, te he puesto perdido —le indico a modo de excusa.

Michael me mira y repara en ello. Chasquea la lengua y me propone:

—Vamos a mi casa, me cambio y hablamos. Hace años que quiero tener una conversación seria contigo de lo que sucedió entre nosotros.

—¿Tu casa? —pregunto con sorpresa y burla a la vez. Se ha vuelto completamente loco—. Han pasado muchos años, Michael. Dejémoslo estar. Me quedó claro que lo nuestro solo fue una aventura. Estabas casado y tenías un hijo —le suelto con calma, mirándolo a los ojos. No pienso volver a caer en sus engaños.

—Te busqué para explicártelo todo, es cierto que tardé algún tiempo —justifica—, pero descubrí que tenías una vida feliz con tu marido y tu hija —revela y esto me cae como un jarro de agua helada que no sé cómo gestionar.

Lo miro con los ojos muy abiertos, temblando. Sabe que tengo una hija.

—Yo… yo… —titubeo, nerviosa.

—Por favor, vamos a mi casa —me ruega de nuevo—. Hablemos con tranquilidad. Necesitamos sanar el pasado, Kristen. Hace años que vivo con este remordimiento por dentro.

Suspiro, lo miro y asiento finalmente. Necesito saber qué sabe Michael sobre mi hija y qué pasó en el pasado. La curiosidad me puede y lo acompaño hasta su coche, según me indica lo tiene en un parking cerca. El trayecto hasta su casa lo hacemos en silencio. Él va centrado en el tráfico, yo preguntándome qué coño hago montada en un coche con Michael Ross de camino a su casa, pero la curiosidad me puede.

Michael vive en una urbanización de grandes casas con jardines y piscinas. Entramos en su propiedad y me sorprendo. Es un chalet de dos plantas, muy grande, con una extensa zona exterior y piscina.

—¿Vives solo? —no puedo evitar la pregunta en cuanto me bajo del coche.

—Sí. Bueno con el servicio. La señora que se encarga de todo en la casa y el jardinero.

Entramos en el chalet y comienzo a saciar mi curiosidad, durante años me he preguntado dónde viviría Michael, cómo sería su hogar, y ahora me encuentro en el corazón de este.

Pasamos directos a un enorme salón con chimenea.

—¿Quieres tomar algo? —pregunta con amabilidad.

—No.

—Voy a cambiarme. Bajo en un momento. Por favor, ponte cómoda.

Asiento con un gesto y lo observo cómo sube las escaleras. Me acerco a una mesa donde hay varias fotografías, son de hace años, cojo una en mi mano y observo a Michael con su mujer y su hijo. Me paseo por el salón y tomo asiento mientras lo espero.

Escucho unos pasos y lo observo bajar. Lleva unos pantalones de chándal claro y una camiseta negra. No puedo evitar que el corazón me dé un vuelco cuando su aroma a limpio llega hasta mí y siento sus ojos clavados en mi cuerpo.

—Solucionado —susurra mirando su nuevo atuendo.

Yo respiro algo incómoda cuando se sienta a mi lado, se inclina hacia mí y se toma el atrevimiento de coger mis manos entre las suyas mientras nos miramos en silencio. Sentir su contacto me hace temblar, él lo siente, me dirige una sonrisa y yo intento deshacerme de su agarre, pero no lo permite.

—Michael…

—Creo que me toca hablar a mí, Kristen. Necesito que me escuches, que me entiendas y que me perdones. Sé que han pasado muchos años, pero esto es algo que no he olvidado. Estaba casado y tenía un hijo de cinco años cuando estuvimos juntos en Viena —admite mirándome a los ojos—. Te lo oculté porque contigo me di cuenta de que mi matrimonio llevaba años acabado. Me casé con Layla por obligación y por más que le puse empeño nunca me enamoré de ella. En Viena, tras lo que vivimos juntos, me planteé por primera vez acabar con mi matrimonio para siempre. Me enamoré de ti, Kristen —revela y consigue que una fuerte corriente eléctrica me sacuda todo el cuerpo—. Estaba dispuesto a darnos una oportunidad, pero la noche que me marché dejándote dormida en la cama fue porque mi madre me llamó para decirme que a mi mujer le había dado un ictus y estaba muy mal en el hospital. Regresé corriendo, su pronóstico no era bueno. Pasó un largo tiempo en el hospital, no pude hablar contigo y explicarte todo como me hubiese gustado. No podía dejar a Layla en esas condiciones, me sentía un monstruo si lo hacía. Ella no tenía a nadie más. —Lo miro con el corazón en un puño, creo lo que me relata, Michael tiene los ojos llorosos y puedo sentir el dolor en su voz y sus gestos—. Estaba entre la espada y la pared y decidí hacer lo correcto, quedarme al lado de una mujer que me necesitaba pese a que no la amaba. Ella murió dos años después. No te había olvidado en ese tiempo y unos meses después decidí buscarte, saber de ti, contarte cómo fue todo realmente, tenía una leve esperanza para nosotros pese a que era consciente de que había pasado mucho tiempo. Fui a tu clínica, una chica me dijo que era el cumpleaños de tu hija y me dio la dirección del lugar. Cuando llegué te vi con ella y con tu marido, los tres, felices, y no fui capaz de acercarme. Tenías una vida hecha, de alguna forma me sentí herido y me marché sin hacer ruido. Te había perdido y me lo tenía merecido, y hasta hoy Kristen. Perdóname, sé que sentirías que jugué contigo, que te engañé, pero no fue así. El destino y las circunstancias se encargaron de alejarnos.

Mi pecho sube y baja de forma acelerada. Tengo un nudo en la garganta y no puedo evitar que un par de lágrimas rueden a su antojo por mis mejillas.

—Michael… —susurro con un dolor tan grande que no puedo soportar. Durante años he pensado que solo fui una aventura para él, que me usó y me dejó sin más, pero me acaba de confesar que fue a buscarme porque no me había olvidado. Fue importante para él. No me olvidó en años.

Él me atrae hasta sus brazos y me refugia en su pecho. Me aferro a él y comienzo a sollozar con fuerza mientras que Michael me acaricia la espalda y el cabello. Me alza la barbilla para que lo mire y susurra:

—No he podido olvidarte, Kristen. Sigues clavada en mi corazón. —Se inclina hacia mí y se apodera de mis labios.

Volver a sentir su sabor, su contacto y su manera única de besarme me desarman por completo. Lo he deseado demasiado durante todos estos años. Nos besamos con urgencia y pasión al mismo tiempo que comenzamos a deshacernos de la ropa como si nos quemase. Cuando estamos en ropa interior y ambos somos conscientes de lo que va a suceder Michael me coge en brazos y subimos, sin dejar de besarnos, a la que supongo será su habitación. Nos tumbamos en la cama y hacemos el amor como lo llevo soñando durante años. La delicadeza, la pasión, el mimo y el amor que Michael me muestra me emocionan. Nunca me han besado como él, con nadie he disfrutado como con él. Michael Ross es único porque mi corazón sigue siendo suyo pese a todo lo que lo he odiado estos años.

—No puedo volver a perderte, Kristen —susurra Michael con la voz cortada mientras me mira a los ojos y llegamos al clímax.

Me abrazo a su pecho y deposito un beso en este. Nos quedamos callados hasta que nuestras respiraciones vuelven a un ritmo normal. Sin embargo, aprecio que Michael se queda dormido mientras me abraza y me acaricia la espalda. Tomo conciencia de lo que acabamos de hacer, de su sinceridad y de todo lo que le oculto yo. El sentimiento de culpa me invade, nunca me perdonará que no le dijese que tuve una hija de él.

—Esto no puede ser —susurro, apenada, sintiendo que lo sucedido entre ambos ha sido un error.

Me levanto de su lado, abandono su cama con sigilo y bajo a recoger mi ropa. Llamo a un taxi mientras rezo porque Michael no sienta que me marcho y salgo de su casa como una ladrona.

43

Meredith

Salimos de ver un partido de baloncesto en directo y es lo más emocionante que he presenciado en mi vida. Stephen y yo lo hemos vivido con nervios y sufriendo cada punto de un partido muy reñido entre la NBA y los Lakers.

—Gracias, ha sido una experiencia increíble —le susurro al oído mientras salimos al exterior.

—Aún queda una última sorpresa antes de marcharnos de Nueva York —revela con misterio.

—¡¿Qué?! —pregunto con sorpresa. Me muestra una amplia sonrisa y revela:

—Una vuelta en helicóptero, de noche.

—¿De verdad? —pregunto. emocionada. Durante toda la mañana hemos visitado el Empire State, Time Square, la Estatua de la Libertad y luego el partido de baloncesto. Cuando creía que mi día estaba completo me sorprende con una vuelta en helicóptero.

—Es algo que nunca he hecho —revela, y me gusta.

Le doy un beso, colgada de su cuello, sintiéndome la mujer más feliz de la tierra y la más enamorada. Stephen Ross no puede ser más perfecto.

El recorrido en helicóptero por Nueva York anocheciendo, con la puesta de sol es una completa pasada. Agarrada de la mano de Stephen en todo momento siento que quiero sentir esta emoción y este vértigo para siempre a su lado.

Volvemos al loft tras el mejor día de nuestras vidas y hacemos el amor despidiéndonos de Nueva York y todo lo que hemos vivido en esta corta estancia. Al día siguiente tenemos planeado ir al puente de Brooklyn y regresar a casa.

El avión está a punto de aterrizar en Los Ángeles, viajamos de nuevo en un avión privado, ambos vamos medio dormidos en los sillones, la pasada noche no hemos pegado ojo, cuando Stephen se inclina hacia mí, me mira a los ojos de una forma intensa y dice:

—Meredith, vente a vivir conmigo. Tras estos días juntos no podría volver a dormir solo.

Su propuesta hace que el corazón me bombee con fuerza. No lo esperaba. me imagino viviendo con Stephen y siento tal vértigo que tengo que cerrar los ojos y tomar una gran bocanada de aire para serenarme.

—Vivir juntos es un paso muy serio e importante —susurro.

—Eres lo más serio e importante que me he planteado en mi vida —declara Stephen.

Me deshago del cinturón de seguridad sin importarme nada y me siento en sus piernas, lo abrazo y lo beso mientras susurro en sus labios:

—Esto es una completa locura, pero quiero vivirla a tu lado. Te amo, Stephen Ross. Quiero vivir contigo el resto de mi vida.

Esboza una amplia sonrisa y dice:

—Me acabas de hacer el hombre más feliz sobre la tierra.

Stephen quiere que vayamos a su casa directamente tras aterrizar, pero insisto en pasar por la mía antes para coger algo de ropa limpia. De camino ahí recibo la llamada de mi madre en la que me pregunta dónde estoy y me dice que me espera en mi casa. Miro a Stephen y le digo:

—Mi madre está en mi casa. Tengo que hablar con ella. Aún no le he hablado de ti, de lo nuestro… ni siquiera sabía que estaba en Nueva York. Creo que lo mejor será que vaya a tu casa mañana.

Stephen resopla, no le hace gracia, lo sé, pero no puedo hacer otra cosa. Le doy un beso antes de bajarme del coche a modo de despedida y le susurro:

—Te veo mañana en el trabajo.

—Quiero conocer a tu madre —me indica agarrando mi mano—, aunque en estos momentos me caiga un poco mal por impedir que pases la noche conmigo —murmura con una amplia sonrisa.

—Eres el mejor novio del mundo, te compensaré. —Le doy un último beso, me bajo del coche y recojo mi maleta.

Ya en la acera, miro mi edificio y suspiro, el día no ha acabado, ahora toca explicarle a mi madre que mi nuevo jefe es mi novio y me voy a ir a vivir con él después de los días que hemos pasado juntos en Nueva York.

Me abrazo a mi madre en cuanto la veo, nos miramos bien y nos volvemos a abrazar.

—Meredith, mi vida. Decidí darte una sorpresa y me la llevé yo al encontrarme con que estabas en Nueva York.

—Todo ha sido muy rápido —comento mientras dejo la maleta a un lado y nos sentamos juntas en el sofá.

—¿Está todo bien? —pregunta mirándome con atención.

—Muy bien, mamá. En este mes han pasado muchas cosas, cuando las pienso me parece increíble.

—No me has contado mucho —murmura a modo de reproche.

—Tengo que hacerlo. —Le muestro una sonrisa forzada sin saber cómo comenzar a decirle que me he enamorado como una loca de mi nuevo jefe.

—Sé que algo te sucede, cariño, y me preocupa. Es por eso por lo que decidí quedarme para verte.

—He conocido a alguien —susurro con voz entrecortada. Siempre le he contado a mi madre todo sobre los novios que he tenido, pero en estos momentos no sé cómo decirle que me he enamorado como una loca en tan poco tiempo.

—¡Oh, eso es maravilloso! Me alegro mucho —dice con ilusión—. Cuéntame de él. Cómo os conocisteis y todo.

—Stephen es todo lo que siempre soñé, y más, mamá —revelo con emoción—. Puede que no me comprendas, pero ¿alguna vez has tenido esa sensación de que al mirar a alguien sus ojos se te clavan en el corazón y ya no lo puedes olvidar? Creo que ha sido amor a primera vista, aunque tardé en reconocerlo porque nos conocimos cuando casi me atropella.

—¡Vaya! —exclama mi madre con los ojos muy abiertos.

—Pero luego ninguno de los dos pudimos evitarlo. Stephen es increíble.

—¿En qué trabaja? ¿Qué edad tiene? —se interesa.

—Tiene cinco años más que yo y… es mi jefe —suelto de golpe. Mi madre se queda en silencio y le especifico—: Mi jefe, jefe. El jefe de todos.

—Bueno… es muy joven. Si estáis enamorados…

—Soy su secretaria, no te lo he contado. —Y le relato todo lo sucedido, cómo terminé siendo su secretaria hasta nuestro viaje a Nueva York. Solo me reservo el dato que nos vamos a ir a vivir juntos. Creo que se lo puedo decir un poco más adelante.

—Quiero que me lo presentes —dice muy animada mientras me abraza—. Necesito conocer al hombre que tiene así de feliz a mi hija.

—La próxima vez que vengas organizaremos una cena —le propongo, feliz.

—Me parece estupendo. No sabes lo que me alegro de que hayas encontrado a alguien tan especial y verte tan feliz. Ese brillo en tu mirada lo dice todo.

—A ti también te veo diferente —aprecio—. ¿No tienes nada que contarme? —inquiero, intrigada, mientras la miro con atención.

—Eh… ¿Yo?... Nada —murmura, nerviosa.

—Igual tienes un nuevo amor por ahí… Hace mucho tiempo que no me presentas a un novio.

—Es difícil encontrar a la persona adecuada. Me he acomodado a la vida en soledad desde que te marchaste a la universidad y compartir mi día a día con un hombre me da pereza —revela.

Yo más bien creo que no se ha vuelto a enamorar más como lo estuvo una vez de mi padre. Me encantaría verla con su vida rehecha y tan feliz como lo estoy yo.

Duermo con mi madre en la misma cama, hacía años que no dormíamos juntas y sentir su abrazo y su protección me hacen soñar como cuando era pequeña e iba a su habitación porque tenía miedo en las noches.

44

Kristen

Desayuno con Lisa y con Marcia, como cada lunes antes de abrir la clínica, pese a que hoy me he levantado más temprano para llegar a tiempo ya que me quedé con mi hija a dormir. Me gusta que se haya enamorado de esa forma tan pasional, me recuerda mucho a como yo lo hice de su padre en Viena hace años.

—¿Qué tal vuestro fin de semana? —pregunta Marcia con interés.

—Que nos cuente Kristen, ha estado muy callada. ¿Cómo está mi sobrina? —pregunta mi hermana. No les he contado nada de mi encuentro con Michael este fin de semana.

—Meredith está genial. Muy ilusionada con su nuevo trabajo y un nuevo amor. Se ha enamorado de verdad —les anuncio.

—Oh, ¡cuánto me alegro! —se emociona mi hermana.

—¿Y qué sabemos de él? —inquiere Marcia. Desconfía de todos los hombres.

—Es su jefe, así que conoce bien su vida personal. No está casado ni tiene otras relaciones ya que por un tiempo Meredith será su secretaria —les explico y ambas sonríen.

Terminamos de desayunar, siempre lo hacemos en un lugar cercano a la clínica y nos encaminamos para abrirla. Faltan pocos metros para llegar a la fachada cuando me paro en seco y mis piernas son incapaces de continuar caminando.

—¿Qué te pasa? —pregunta mi hermana unos pasos más adelantados, mirando hacia mí.

Ella y Marcia aprecian que tengo la vista clavada en el hombre que se encuentra apoyado en el coche que está estacionado justo enfrente de la clínica. Su actitud es relajada. Tiene los brazos cruzados a la altura del pecho y unas gafas de sol puestas. Pero lo reconocería en el fin del mundo.

—Michael —susurro con un hilo de voz.

Mi hermana y Marcia nos miran a ambos como si esto fuese un partido de tenis.

—¿Michael? ¿Él? —inquiere Lisa con los ojos muy abiertos.

Yo solo puedo asentir mientras que no dejo de mirarlo y temblar al mismo tiempo. Observo que él se encamina hacia mí y comienzo a dar ligeros pasos hacia la clínica. No estoy preparada para este encuentro. ¿Qué hace aquí? ¿Qué quiere?

—Si pensabas que al marcharte de mi cama a hurtadillas y desaparecer iba a hacer que olvidase todo estabas muy equivocada —suelta de golpe y me quedo de piedra.

Siento las miradas atónitas de mi hermana y Marcia sobre mí y no sé dónde meterme. Respiro con dificultad tratando de calmarme.

—Michael, no es el momento —siseo, muy enfadada.

—Me da igual, Kristen. No estoy dispuesto a dejarte escapar esta vez —deja claro de forma rotunda mientras observo cómo Lisa y mi socia se llevan las manos a la boca.

Michael me mira de una forma tan segura y con unos ojos tan penetrantes que consigue erizarme la piel.

—Deja de montar el numerito y pasemos a mi despacho, por favor —le pido, agobiada.

—No es ningún numerito, solo soy un hombre enamorado que piensa luchar por la mujer que quiere —me espeta sin importarle la presencia de Marcia y Lisa. Ambas se dan la vuelta y entran en la clínica.

Yo me quedo mirándolo con el corazón a punto de explotar en mi pecho. ¿Me acaba de confesar, así como si nada, que está enamorado de mí?

No le contesto, entro en la clínica mientras percibo que él lo hace detrás de mí. En cuanto estoy en mi despacho me siento en mi sillón y, al tener la mesa entre ambos, considero que tengo más espacio entre él y yo. Michael se pasea intranquilo delante de mí. Estamos solos y con la puerta cerrada. Es él quién espera que diga algo. Como no lo hago, explota y brama:

—¿Y bien?

—¿Qué quieres que diga? —susurro con un nudo en la garganta.

—He venido a buscarte y te he confesado que estoy enamorado de ti —recalca.

—Eres un imprudente —le espeto, alterada, tratando de asimilar su presencia.

—Ignoro cual sea tu situación, Kristen. Pero debes de saber que me da igual. Voy a luchar por ti —me deja claro—. No me creas un imbécil —alza la voz—. Sentiste lo mismo que yo cuando hicimos el amor. Fue increíble, incluso mejor de lo que imaginé en todos estos años en los que soñé mil veces que te volvía a tener en mis brazos —revela con franqueza.

—No puedes aparecer de golpe en mi vida y pensar que tú y yo… —no termino la frase, un nudo en la garganta me lo impide.

—Lucharé por ti. Esta vez es diferente —me advierte mirándome a los ojos—. Yo te conté mi vida. Te aseguro que no hay nadie en la mía. ¿Qué hay de la tuya? Sé que tienes una hija.

—Sí —afirmo.

—¿Y su padre? —inquiere de golpe y me quedo sin saber qué responder—. Me refiero que si estás casada aún… tienes una pareja, relación…

—El hombre con el que me viste hace años en el cumpleaños de mi hija era mi marido —le revelo—. Él murió de una grave enfermedad. Desde entonces no he vuelto a casarme ni a compartir mi vida con nadie en una convivencia formal en pareja.

—¿No estás con nadie en estos momentos? —pregunta con brillo en sus ojos, acercándose a mí de forma peligrosa.

—No.

—¿Qué hacías sola en Los Ángeles este fin de semana? —pregunta con interés mientras tira de mi mano y hace que me levante del sillón que ocupo.

—Fui a ver a mi hija, vive allí —le revelo mirándolo a los ojos, perdida en ellos.

—Te amo, Kristen Clark. Nuestro momento ha llegado y no pienso dejarte escapar —confiesa antes de apoderarse de mis labios.

Soy incapaz de resistirme a él. Lo he extrañado demasiado en todos estos años, estoy hambrienta y necesitada de Michael Ross. He comprendido que el destino nos truncó todo, ni él ni yo tuvimos la culpa. Fuimos dos parejas que se ocultaron su situación, pero ambos tuvimos las mismas intenciones; acabar con nuestros matrimonios porque realmente nos enamoramos en Viena como locos sin poder evitarlo.

—Michael, tengo que trabajar —lo reprendo con una gran sonrisa mientras me siento la mujer más feliz del mundo en sus brazos.

—¿Y si te secuestro? —propone mientras me besa el cuello—. Pasemos el día juntos.

Me quedo pensativa, sería una locura, sin embargo, sería la locura más maravillosa de mi vida. Estoy deseando irme con él.

—¡Vámonos! —exclamo de golpe. Tiro de su mano y salimos de mi despacho, sonrientes, como dos adolescentes que se escapan de clase.

Al llegar a recepción Lisa clava sus ojos en nuestras manos entrelazadas y me dirige una mirada cargada de emoción.

—Cancela todas mis citas de hoy o pásalas a Marcia o los chicos de prácticas —le indico a mi hermana.

Ambas nos intercambiamos una sonrisa y me marcho con Michael. Salimos a la calle y nos montamos en su coche. Arranca y pregunta:

—¿Dónde vamos?

—Podemos ir a mi casa —propongo—. Tengo algo que contarte —manifiesto retorciéndome las manos en el regazo. Creo que ha llegado la hora de decirle la verdad.

45

Stephen

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —me sorprende Meredith en mi despacho. Observo cómo ella mira mi mesa llena de papeles y los dos ordenadores encendidos.

—Demasiado —me quejo.

Me levanto del sillón, voy hasta ella, la tomo de la cintura y le doy un beso.

—Te he extrañado esta noche —susurro en sus labios.

—Y yo.

—Hoy te quiero en mi casa, con maletas y todo. Yo mismo te ayudaré con la mudanza.

—Bueno, eso podemos dejarlo para el fin de semana. Me trasladaré con algo de ropa y listo.

—Me parece bien —la beso y muy a mi pesar le hago saber—: Tenemos problemas. Dos editores de Holland han presentado su renuncia. Tengo el departamento de ficción histórica y contemporánea vacío.

—¿Estás pensando en vender? —pregunta Meredith con pena.

Esbozo una amplia sonrisa y le comunico:

—Estoy pensando en ti. Muy a mi pesar vas a dejar de ser mi secretaria, quiero que hoy mismo te incorpores a Holland y te hagas cargo de todo por allí. Ya he hablado con otros editores que te ayudarán.

—¡¿Cómo?! —pregunta muy sorprendida.

—Necesito a alguien de mi confianza, que tenga ganas y esté dispuesta a dedicarle tiempo a la editorial. Eres la persona perfecta. Además, está lo del premio y te estabas leyendo los manuscritos, quiero que sigas haciéndolo. Me fío mucho de tu criterio. Eres buena, Meredith Clark.

—¿Pero yo…? —intento protestar, pero no me deja.

—Tú nada. Lo vas a hacer muy bien. Además, es una orden de tu jefe.

Meredith esboza una sonrisa al mismo tiempo que la escucho suspirar, agobiada.

—Esto es un verdadero sueño para mí, Stephen. Gracias. Me voy a dejar la piel en ello.

—No lo dudo.

—¿Y quién será tu secretaria?

—Jennie va a volver. Solo tiene una pierna rota. Le he suplicado y le acomodaremos la recepción.

Meredith esboza una sonrisa y luego me besa.

—Eres un gran hombre, Stephen Ross, y por eso te amo.

—Te acompaño a Holland para presentarte a todos.

Pero antes tiro de su mano, la beso y la tumbo sobre mi mesa donde terminamos haciendo el amor.

Llegamos a la editorial y siento que Meredith no quiere que la coja de la mano, pero no cedo en ello. La agarro bien fuerte y nos paseamos así hasta mi despacho. Este solo lo uso yo o mi padre cuando venimos. Allí nos reunimos con los principales jefes cuando estoy ausente y la presento a ellos. Son todos hombres, y mayores, creo que Meredith le va a dar a la editorial el toque fresco y joven que venía necesitando.

Todos la aceptan muy bien y se ofrecen a ayudarla en lo que necesite. Pasamos reunidos más de dos horas, definiendo las nuevas funciones de Meredith y antes de terminar la reunión manifiesto:

—Meredith ocupará este despacho hasta que el suyo esté listo.

Todos, incluso Meredith, me miran con sorpresa mientras que yo me limito a sonreír.

Los cuatro jefes de departamentos salen de mi despacho y me quedo a solas con la mujer que amo.

—Lo has vuelto a hacer —me regaña con una sonrisa espléndida.

—¿El qué? —pregunto haciéndome el inocente.

—Lo sabes muy bien —susurra cerca de mis labios mientras me agarra por la cintura.

—¿Se está insinuando a su jefe? ¿No querrá un trato privilegiado? —pregunto mientras poso mis manos en su cintura.

—Mi jefe es un poco gilipollas, pero está buenísimo. Cuando lo miro se me olvida todo, solo me entran ganas de besarlo y hacerle el amor —confiesa mientras me pierdo en su increíble mirada turquesa. Luego poso los ojos en sus voluminosos labios y susurro antes de apoderarme de ellos:

—Me tienes loco.

Me cuesta despedirme de Meredith y dejarla sola en Holland, pero tengo un montón de trabajo en la productora y varias reuniones. Sé que mi chica se las va a ingeniar muy bien sola. Es lista, tiene ilusiones y ganas, lo más importante para ser buena en su trabajo.

Quedo con Meredith en que la recogeré al final de la tarde. Tengo una sorpresa que sé que le gustará. Su coche ya está arreglado y creo que le vendrá muy bien en estos momentos.

46

Michael

El camino a casa de Kristen lo hacemos en silencio, ella solo me guía hasta el lugar mientras yo permanezco atento al tráfico y ella está algo nerviosa a mi lado, pero no me preocupa. Sé que Kristen vuelve a ser mía y en esta ocasión será para siempre.

Entramos en su hogar, voy tras ella y observo que vive en una gran casa en Beverly Hills, no me la esperaba. Tiene un amplio jardín y piscina. Llegamos al salón y Kristen me hace un gesto con la mano y dice:

—Ponte cómodo. ¿Quieres algo de tomar? —Niego con un gesto mientras la observo. Espero que se siente junto a mí, pero no lo hace. Se pasea ante mis ojos.

—Michael, quiero que esta vez comencemos sin mentiras —susurra.

—Por mi parte lo sabes todo. Y en estos momentos soy completamente libre y sin ataduras —manifiesto con sinceridad.

—Cuando estuvimos juntos en Viena —comienza a decir, se retuerce las manos y le siento la voz quebrada—, yo también te mentí —confiesa mientras que la miro con atención—. Michael, estaba casada —revela de golpe y esto me impacta—. No te lo dije porque lo nuestro me cogió tan de sorpresa que no supe reaccionar. Nunca había engañado a mi marido en los años que llevábamos casados, lo quería, pero tú me demostraste que nunca había estado enamorada de verdad. Los días en Viena fueron lo más mágico que he vivido en esta vida. Y estaba decidida a dejar a mi marido cuando regresase —revela mientras la miro atónito.

—Los dos estábamos casados y teníamos unas vidas —susurro con el corazón en un puño.

—Sí —confirma ella mirándome con miedo.

—¿Y qué pasó luego? —me intereso sintiendo un nudo en la garganta.

—Yo sí fui sincera con él. Al par de días de regresar le conté todo y decidimos divorciarnos. Me enamoré de ti y ya nada era igual con mi marido. Nada podía ser como antes. Mis sentimientos habían cambiado y no había marcha atrás.

—Yo no pude contarle lo nuestro a mi mujer. Sus circunstancias…

—Lo entiendo —intercede de inmediato Kristen con una mirada cálida y comprensiva—. Fui a buscarte, Michael —revela de golpe—. Concerté una cita a nombre de mi madre, es médico y directora de un hospital, pero ese día, cuando esperaba en la antesala de tu despacho vi como tu mujer y tu hijo salían de ahí y tu secretaria me corroboró quiénes eran. Me marché sin que me vieses —confiesa con lágrimas en los ojos.

Me levanto y abrazo a Kristen. Un par de lágrimas ruedan por mis mejillas al pensar en el dolor que tuvo que sentir al descubrir mi verdadera vida.

—Lo siento —susurro—. Ojalá te hubiese visto, lo habríamos aclarado todo —trato de aminorar su dolor, la siento temblar—. Dime que no te casaste de nuevo por despecho, al menos dime que fuiste feliz con el padre de tu hija —le imploro.

Kristen me mira a los ojos, los suyos están anegados de lágrimas y dice:

—No me volví a casar. El hombre con el que me viste en el cumpleaños de mi hija era mi exmarido. Le diagnosticaron un cáncer y volvimos. No tenía a nadie quién lo cuidase —revela y siento que Kristen y yo pasamos por lo mismo—. Fred murió unos años después.

—¡Joder! Hemos estado todos estos años pensando que el otro era feliz con su pareja y… Te he buscado en cada mujer con la que he estado, Kristen —confieso hasta con culpa.

—Nunca desapareciste de mis pensamientos ni de mi corazón, Michael Ross. Y eso que te odié cuando descubrí que eras un hombre casado y con un hijo. Pensé que habías jugado conmigo en Viena tras tu mensaje.

—No fue así, Kristen —susurro, me tiembla la voz.

—Ahora lo sé. El destino jugó con nosotros —lamenta.

—Pero nos hemos reencontrado. Y no ha desaparecido lo que sentíamos —le hago ver.

—Han pasado muchos años, y muchas cosas —dice, apenada.

La abrazo, le beso en la frente y le prometo:

—Las superaremos, pero juntos.

—Michael, hay algo más… —dice ella con lágrimas en los ojos.

—Shh, no digas nada más. Solo deja que te bese y curemos todas nuestras heridas. El destino nos ha vuelto a dar una oportunidad y tenemos que aprovecharla. Te amo, Kristen. Y te juro que no nos vamos a separar nunca más. Este es nuestro momento.

—Te amo, Michael —susurra.

La beso y terminamos haciendo el amor en su sofá.

Pasamos el resto del día en su casa, como dos enamorados, aislados del mundo y de todo. Necesitamos recuperar el tiempo perdido en todos estos años.

Pasamos la noche juntos y al día siguiente, nos cuesta despedirnos hasta el fin de semana. Le he prometido a la mujer que amo una escapada romántica a un destino que no le he revelado. Solo le he dicho que la recogeré el viernes por la tarde y que no hace falta que lleve mucha ropa.

Saber que Kristen vuelve a ser mía me hace sentir vivo de nuevo. Esta vez no hay secretos entre nosotros ni obstáculos que nos impidan dar rienda suelta a nuestro amor y ser muy felices, creo que por fin nos lo merecemos.

47

Stephen

Dos semanas después

Dormir abrazado a Meredith desde que se mudó a vivir conmigo es lo mejor que me ha pasado en la vida. Sentir su cuerpo junto al mío, su respiración y hacerle el amor en mi cama a media noche es un completo lujo.

Esta noche hemos quedado para cenar con mi padre, últimamente está muy ocupado y aún no hemos tenido tiempo de quedar con él para que conozca a mi novia fuera del ámbito laboral. Solo ha coincidido con Meredith un par de veces en la empresa, pero quiero que comiencen a tener trato de nuera y suegro, que entre ellos exista confianza y complicidad. Tengo muchas ganas de que mi padre descubra lo increíble que es Meredith. No solo me tiene loco por ella, también me tiene asombrado por su capacidad de trabajo y aprendizaje en la editorial.

Meredith duerme abrazada a mi cuerpo desnudo, anoche llegamos muy tarde, salimos con mis amigos de fiesta y lo dimos todo. Por supuesto, no la dejé beber más de dos copas y disfruté de una Meredith que sabe moverse muy bien en una pista de baile y me volvió loco por completo, tanto que no pude aguantar a llegar a casa. Follamos de forma increíble en el coche. Apartamos el vehículo de la carretera y dimos rienda suelta a nuestra urgencia.

Miro el reloj y compruebo que son las cuatro de la tarde. Hemos quedado para comer con mi padre a las siete y media, me apetecía que fuese algo informal y sé que en su casa sería todo más íntimo. Quiero que Meredith se sienta de la familia. Por ello le propuse a mi padre que llevase también a mi abuela a la cena. No le dije nada para no asustarla, será una sorpresa. Más adelante se la presentaré a mi tío Brad, a su mujer y a mi primo. Quiero que todos la conozcan. Nunca en mi vida he ido tan en serio con una mujer ni se me han pasado por la cabeza las cosas que deseo hacer con ella en un futuro.

—No puedo con mi vida —susurra Meredith con los ojos cerrados sobre mi pecho.

Le acaricio la espalda desnuda, le doy un beso en el cabello y la animo a salir de la cama. Nos damos una ducha juntos, comemos algo y nos vestimos.

De camino a casa de mi padre siento a Meredith algo inquieta, va muy callada.

—¿Nerviosa? —inquiero.

—Bueno… Me preocupa lo que piense de mí. Todo entre nosotros ha sido tan rápido… —comenta con preocupación.

—Mi padre nunca se ha metido en mis relaciones, al igual que yo en las suyas. Creo que hasta el momento ninguno de los dos habíamos encontrado a una mujer importante en nuestras vidas.

—¿Tu padre tiene novia? —pregunta con interés.

—No, que yo sepa, pero últimamente lo encuentro diferente y creo que tiene algo serio. Es mi impresión. Me alegraría mucho que encontrase a una mujer a la que volver a unir su vida. Desde que mi madre murió solo ha tenido relaciones esporádicas. Hemos llegado —anuncio cuando se comienza a abrir la puerta de acceso a la propiedad de mi padre, donde viví hasta que me marché a la universidad.

Llegamos en el coche hasta la entrada al chalet y cuando nos bajamos mi padre está ahí para recibirnos. Me abrazo a él, hace una semana que no lo veo, y le presento a Meredith como mi novia.

—Papá, la mujer de mi vida —siento la mano de Meredith cómo se tensa en la mía y sonrío. Sé que igual le ha parecido una presentación exagerada, pero como se conocían no supe la forma de diferenciarla de la persona que conoció como mi secretaria.

—Meredith, me alegra tanto que tú y Stephen estéis tan felices... —Mi padre la abraza y le da dos cariñosos besos mientras la mira con un brillo de emoción en sus ojos.

—Gracias, señor Ross —susurra ella.

—Por favor, llámame Michael —le indica mi padre.

Pasamos dentro y aparece mi abuela con un delantal blanco. De repente, se queda parada en cuanto la ve y la mira con los ojos muy abiertos.

—Abuela, te presento a mi novia. Meredith.

—Hija —susurra con un hilo de voz. Creo que al ser la primera novia que traigo a casa se ha emocionado.

Meredith da unos pasos hacia ella y le da dos afectuosos besos. Mi abuela la abraza mientras la mira con sorpresa, creo que no se cree que haya sentado la cabeza y haya encontrado a la mujer definitiva.

—Encantada de conocerla, Mary, su nieto me ha hablado mucho de usted. La quiere mucho —le dice Meredith y esto provoca una amplia sonrisa en mi abuela.

—Eres guapísima, hija. Creo que Stephen no ha podido escoger a una mujer mejor —le dice emocionada y se abraza a ella.

—Pasemos al salón mientras está lista la cena —dice mi padre.

De camino allí Meredith me susurra:

—No me dijiste que también estaría tu abuela.

—No quise abrumarte con tanta familia —le indico y le hago un guiño con el ojo para que me perdone.

La cena resulta muy agradable. Mi padre y mi abuela están encantados con Meredith. Creo que ha habido una conexión entre ellos que ha sido algo mágico y me alegro. A mi novia también la siento muy cómoda y relajada en la cena.

De camino a casa Meredith me dice:

—Tu abuela y tu padre son geniales. Me han encantado.

—Tú también les has gustado mucho, pero mucho más a mí —susurro sobre sus labios ya en el interior del garaje de mi ático.

48

Meredith

Una semana después

Hoy tengo una reunión muy importante a la que voy algo nerviosa. Me despierto temprano, me meto en la ducha y cuando Stephen abre los ojos me ve completamente arreglada, llevo un traje de chaqueta blanco, y me mira extrañado. Le digo de inmediato:

—Hoy tenemos que elegir los tres libros ganadores del concurso y anunciarlos. Creo que es una decisión muy importante. Espero que el resto del jurado tenga en mente los mismos libros que me han captado a mí.

—Irá bien, confío en ti —susurra Stephen levantándose de la cama y dándome un beso de buenos días. Lo observo ir al baño, de espaldas, desnudo y siento que soy muy afortunada de tenerlo, de que sea solo mío. Cada vez que lo miro se me hace irresistible. Besarlo, abrazarlo, hacerle el amor…

Me despido del hombre que amo cuando sale de la ducha y le recuerdo:

—Esta noche conocerás a tu suegra. —Le guiño un ojo y me marcho tras lanzarle un beso con la mano.

Hemos quedado en ir a casa de mi madre, llevo días retrasando presentarle a mi novio, pero no hemos podido coincidir en agenda. Sé que está ilusionada con alguien, me ha confesado que está viéndose con una persona que la hace muy feliz, pero no me ha dicho mucho más, espero a verla en persona para que me cuente más información.

Llego a mi despacho, aún ocupo el de Stephen en la editorial, cojo mi carpeta con mis tres novelas preferidas para exponer en la reunión y me dirijo a la sala.

Comienzan a llegar las demás personas del jurado del premio y comenzamos a debatir. Cada uno exponemos nuestras obras y solo hay consenso en publicar dos de ellas. Cuando llevamos media hora y no llegamos a un acuerdo unos exponen que el tercer puesto quede desierto, pero, de pronto, Peter y Grace sacan un manuscrito.

—Este llegó una semana antes de comenzar el premio, pero es increíble. Grace y yo creemos que puede funcionar muy bien —expone Peter—. El título es Despertar y su autora se llama Stephanie Moore. Es la primera parte de una trilogía, y es fantástica en su totalidad. Hemos hecho un resumen de la historia por si os parece.

Yo me quedo blanca y sin capacidad alguna de reacción. ¿Están proponiendo mi novela para el premio?

Comienzan a repartir entre los ocho presentes un resumen, veo cómo los demás lo leen con atención mientras yo comienzo a sudar. No puede ser, quiero matar a mis amigas. Me había olvidado de este tema por completo.

—¿Qué os parece? —pregunta Grace—. Peter y yo nos inclinamos porque sea la tercera novela del premio.

—Está muy bien.

—Me gusta.

—Creo que es la mejor de todas.

Dicen algunos mientras yo los miro con sorpresa, sin poder creer lo que está sucediendo.

—Igual la autora no quiere que esté en el premio —me atrevo a plantear—. Lo envió antes.

—El premio es la gran oportunidad de llevar su historia a la gran pantalla si resulta la más vendida en los próximos meses —dice Peter.

—Nos pondremos en contacto con ella para comunicarle que hemos decidido incluirla en el premio si así lo decidimos, no creo que lo rechace —sugiere Grace—. ¿Votamos? —nos anima a todos.

Cada uno emite su opinión, todas son favorables, y yo me quedo la última debatiendo qué debo hacer. Este asunto se me va de las manos.

—Bueno… creo que no tengo nada que decir. Todos estáis de acuerdo —susurro. Mi voto no vale para nada.

—¿No me digas que no te parece buena? —me pregunta Grace, mirándome con atención, cuestionando mi actitud poco participativa.

Cómo no me va a parecer buena si la he escrito yo, estoy a punto de decirle. Suspiro y asiento con un gesto.

Finalmente aplaudimos cuando ya hemos decidido las tres novelas que se publicaran dentro del premio. Ahora tenemos que hacerlo público, que los diseñadores hagan sus cubiertas, correcciones y que estén en el mercado en dos semanas.

Salgo de la reunión a punto de darme un infarto. Me encierro en mi despacho, llamo a Selena y le cuento todo lo sucedido. La muy… no sé ni cómo calificarla, me da la enhorabuena, cuando en estos momentos me quiero morir. No ve la gravedad de las cosas.

—Cuéntale la verdad a Stephen y listo —concluye.

—No puedo. ¿Y si es un completo fracaso cuando se publique? Creo que es mejor seguir en el anonimato. Por eso te he llamado. Te van a contestar al mail que le enviaste la novela.

—Meredith, querrán firmar un contrato. Tienes que dar la cara, ¿o cómo lo piensas hacer? —me reprende Selena.

Me quedo pensativa y digo:

—Hablaré con mi abuelo. Es abogado, que firme alguien en mi nombre.

—Bueno… eso quizás pueda ser y así conservas el anonimato, pero no te entiendo —comenta Selena.

—No quiero que Stephen pueda influir de alguna manera en la novela si sabe que es mía. Si triunfa o se va al fracaso necesito saber que ha sido por el público, no por nada más —le explico, alterada.

—Vale, te entiendo.

—Hablaré con mi abuelo para el tema de la firma del contrato y que no se sepa que yo soy la autora.

—Tranquila, todo va a ir bien —susurra Selena—. Seré la primera en comprar tu novela y convenceré a mi jefa de que salga en nuestra revista —promete. Sé que se siente un poco culpable por todo lo que me ha liado.

Cuelgo el teléfono y respiro profundamente, con los ojos cerrados y la cabeza recostada en el asiento de mi sillón mientras pienso lentamente; mi novela va a ver la luz. Va a ser publicada. El jurado la ha considerado buena, mucho mejor de las más de doscientas que han rechazado. Me siento en una nube. No quiero pensar qué pueda pasar, no cuando le cuente todo esto a Stephen, que tarde o temprano lo tendrá que saber, pero para eso aún queda.

Me centro en la cena de esta noche en casa de mi madre para presentarle a Stephen y decirle que vivimos juntos, espero que a mi madre le guste mi novio y no le parezca que vamos muy rápido.

Stephen me recoge en su coche y ponemos rumbo a Beverly Hills. En el trayecto del camino le cuento cómo ha ido la decisión del premio y mientras le hablo de la última obra elegida y cómo fue todo me siento muy mal por mentirle.

—Me parece todo muy bien —susurra con una amplia sonrisa—. Estoy deseando ver cómo van las ventas de los libros con el aliciente de que llegue alguno a la gran pantalla.

—Sí, yo también —le indico con una sonrisa tímida.

Llegamos a la casa de mi madre y ella nos recibe con besos y abrazos.

—Mamá, él es Stephen —le presento.

—Encantada de conocerla, tú madre es mucho más joven y guapa de lo que me dijiste —la elogia de forma galante.

—Mi madre es increíble, a veces la gente piensa que es mi hermana —le indico.

—Me ha pasado lo mismo con mi padre —dice él.

—El padre de Stephen tiene tu edad y está muy bien, lo tienes que conocer —le digo a mi madre.

—Otro día podemos quedar los cuatro —propone Stephen de golpe y me parece una idea genial. Al mismo tiempo pienso que mi madre está conociendo a alguien en estos momentos, pero ella y el padre de Stephen harían una pareja increíble.

Nos sentamos a la mesa, mi madre tiene todo preparado y mi novio elogia la comida. Lo cierto es que mi madre cocina muy bien, algo que no he heredado de ella. Odio hacer de comer.

La cena trascurre de forma muy amena. Hablamos de nuestros trabajos y de cómo comenzamos a salir Stephen y yo. Hay algunos momentos en los que terminamos en carcajadas. Luego mi novio le cuenta a mi madre que pasó un año en Miami por trabajo y ella le pregunta:

—¿Cómo llevaste todo desde aquí?

—Mi padre me ayudó, pero mi abuelo murió de forma repentina y ha tenido que hacerse cargo de su empresa de productos quirúrgicos por completo. Esta requiere toda su dedicación al no estar mi abuelo. Desde que murió mi madre llevó las tres empresas.

—Michael es un gran hombre, tienes que conocerlo mamá.

—¿Michael? —pregunta mi madre.

—Sí, Michael Ross, mi padre. Igual le suena su nombre, al ser dentista igual ha trabajado alguna vez con los productos quirúrgicos de su empresa, Bekel —le dice Stephen mientras comemos un rico flan de postre que ha hecho mi madre.

—¿Tu padre es Michael Ross? —inquiere mi madre mirándolo con los ojos muy abiertos.

—Sí, el mismo ¿os conocéis? —pregunta Stephen dirigiéndole una sonrisa amable.

Mi madre comienza a toser de golpe, le falta el aire, le palmeo la espalda, escupe el flan que tiene en la boca en la servilleta, nos mira a ambos, me preocupa su estado y luego sale corriendo en dirección al baño.

—Voy a ver qué le pasa —me disculpo con Stephen y voy detrás de ella.

Vomita en el váter.

—¿Estás bien? —pregunto a su lado, preocupada.

—Sí, sí —dice mientras la aprecio sudorosa y blanca como la cal.

—No lo parece. Creo que debes sentarte o ir a la cama. Estabas bien —comento con sorpresa.

—Ha sido de pronto. He comenzado a sentirme fatal, pensé que me moría.

—¿Quieres que te lleve a un hospital? —pregunto con preocupación.

—No, pasará. Debe haberme sentado algo mal en la cena, es todo —trata de restarle importancia, pero yo no la veo bien.

Ayudo a mi madre a llegar hasta el salón y se sienta en el sofá, voy a la cocina a por agua y un paño frío. Sigue sudando. Stephen la mira preocupado y también le propone llamar a un médico, pero mi madre se niega en rotundo.

—Meredith, hija, ¿podrías quedarte esta noche conmigo? —me suplica y me extraña su petición a la misma vez que me agarra la mano con fuerza.

—Por supuesto —digo de inmediato mirando a mi novio.

—Nos quedaremos —dice Stephen.

—Oh, no. Tú puedes marcharte, no es muy agradable que recién me conozcas y me veas así —le dice mi madre y la miro como si no la conociese. ¿Lo está echando?

—Bien, como prefieras. Si vais a estar más cómodas… pero no me voy tranquilo —susurra Stephen.

Lo acompaño a la puerta mientras le comento que mi abuela es médica y que si mi madre no mejora la llamaré.

—Te recojo por la mañana —dice él al darme un beso de despedida.

—No, mejor yo iré en el coche de mi madre. Si no se encuentra bien igual me tomo el día con ella.

—Está bien. Me vas diciendo.

—Siento todo esto.

—No es culpa tuya, ni de nadie. Te amo —se despide y sé que le duele dejarme.

—Y yo.

Le doy un abrazo, lo beso y observo cómo se monta en el coche de vuelta solo a Los Ángeles. Cierro la puerta, me encamino al salón y cuando llego encuentro a mi madre más recuperada, de pie en el salón, con el rostro desencajado y me dice muy seria:

—Tenemos que hablar —su tono consigue que sienta un terrible escalofrío por todo mi cuerpo. De inmediato sé que es algo importante.

49

Kristen

Meredith entra en casa después de despedir a Stephen y en cuanto lo hace le exijo, alterada:

—¿Hasta dónde has llegado con él?

—¿Cómo? —pregunta mi hija, desconcertada, me mira como si estuviese loca—. Mamá, me he enamorado de Stephen. No puedo creer que estés pensando que me he liado con mi jefe por ascender —susurra conmocionada.

—¿Os habéis acostado? —pregunto de golpe, con una mano en mi pecho.

—Por favor, mamá, qué pregunta es esa. Llevo con él dos meses. Y hace un mes que vivimos juntos en casa de Stephen, no había tenido ocasión de decírtelo —revela y me tengo que sentar de la impresión. ¡Es su hermano!

—¡No, Meredith! Él no —susurro revolviéndome el pelo, nerviosa, mientras la miro y me siento muy culpable por haberle ocultado todos estos años una verdad que se nos ha echado encima de golpe y porrazo.

—¡¿Qué pasa?! —inquiere tomándome por ambos brazos y haciendo que la mire. Tengo a mi hija desconcertada con mi actitud y mis preguntas.

Mis ojos están cargados de lágrimas. La miro y no me comprende. Tengo el alma rota y sé que se la voy a destrozar también a ella. No puedo ocultar esto por más tiempo. Ya se me ha ido de las manos.

—Meredith, tenemos que hablar muy seriamente —le indico que nos sentemos y trato de serenarme.

—¿Qué sucede con Stephen, mamá? Está claro que estás así por algo de él. Te aseguro que es un gran hombre, me quiere. Y yo lo quiero a él. Todo entre nosotros fue muy rápido, pero…

—Meredith, cariño —la interrumpo—, ni sé cómo empezar a contarte todo. Es mi culpa, y tú has pagado las consecuencias, lo siento muchísimo —me disculpo con una gran pena y lágrimas en mis ojos.

—Mamá, no entiendo nada.

—Hija, ha llegado la hora de hablarte sobre tu padre —revelo tomando sus manos entre las mías, tratando de serenarme, antes de comenzar a contarle una historia que va a cambiarle la vida.

—Papá murió cuando yo era pequeña —dice Meredith.

—No, hija, él no era tu verdadero padre. Lo cierto es que tu padre biológico no sabe que existes porque nunca se lo dije —confieso con el alma partida en dos. Jamás pensé que llegaría este momento.

—¡¿Cómo?! —inquiere mi hija, desconcertada, mirándome con los ojos muy abiertos, mientras que siento sus ojos clavarse sobre los míos como puñales.

—Te voy a contar toda la historia para que me entiendas, mi amor. —Comienzo a relatarle, sin revelar por el momento del nombre de Michael Ross, mi viaje a Viena, cómo me enamoré de ese hombre, que era casada y lo que estaba dispuesta a hacer por él hasta que descubrí que no quería saber nada de mí, yo estaba embarazada y él era casado y con un hijo. Cuando termino de confesarle todo, Meredith me ha escuchado en silencio, asimilando cada palabra, tomo una gran bocanada de aire y le confieso—: Ese hombre era Michael Ross.

—¡¿Qué?! —pregunta ella con los ojos desencajados, mientras aprecio cómo le empieza a temblar la barbilla—. ¿Michael Ross es mi padre? —pregunta con un hilo de voz. Se queda pensativa, comienza a derramar lágrimas y luego pregunta en un susurro—: ¿Stephen es mi hermano?

—Lo siento, Meredith. No sé cómo ha podido pasar. Te lo juro. Jamás llegué a imaginar que tú y tu hermano… —No puedo acabar la frase y rompo a llorar, sintiéndome la culpable de todo lo que ha pasado.

—¡No! ¡No! —grita, desesperada.

—Lo siento, mi amor. Nunca me dijiste el apellido de tu jefe, además, igual tampoco lo hubiese relacionado con Michael. Ha sido una mala pasada del destino.

—¿Me he enamorado y me he acostado con mi hermano? —pronuncia con horror mi hija.

Asiento con un gesto de la cabeza. Meredith echa a correr y en esta ocasión es ella la que termina vomitando en el váter.

Me parte en el alma verla así, que se haya tenido que enterar de esta forma quién es su padre cuando hace unas semanas que me planteaba contarles a ambos la verdad.

Le entrego una toalla mojada y la llevo hasta mi cama. Meredith tiembla y creo que tiene fiebre.

—Mamá, dime que todo esto es una pesadilla —me suplica.

La abrazo, pensando en que ojalá lo fuese, pero no puedo deshacer de este dolor tan grande a mi hija.

—Michael Ross es tu padre, él desconoce que existes y que tú y Stephen sois hermanos —susurro.

—¡No puede ser! —llora sin consuelo. Permanezco a su lado, sintiéndome la peor madre del mundo y la culpable de que esto haya sucedido.

Meredith no deja de llorar hasta que termina quedándose dormida.

A media noche se despierta, yo la observo a su lado, me mira y pregunta:

—¿Qué hago ahora, mamá? Estamos enamorados.

—Hay algo más que tengo que contarte —anuncio a mi hija. He decidido que no haya más secretos entre nosotras.

—¡¿Más?! —pregunta con los ojos muy abiertos.

—Hace un mes que me volví a reencontrar con Michael Ross, cuando fui a verte a Los Ángeles y estabas en Nueva York, nos vimos por casualidad y… Bueno, hemos estado viéndonos.

—¡¿Qué?! ¿Estás liada de nuevo con el padre de Stephen? ¿Mi padre? —pregunta con desconcierto.

—Nos queremos, Meredith. Aclaramos todo y decidimos darnos una oportunidad —le revelo.

—¿Todo? Por lo visto se te olvidó decirle que soy su hija —me echa en cara, gritándome sentada en la cama.

—Lo intenté en un par de ocasiones, pero estamos tan bien y tan felices… No sabes por todo lo que he pasado en estos años —trato de justificar, aunque en el fondo sé que no tengo perdón.

—Joder, mamá. Te has cargado la vida de todos —me reprocha sin piedad.

Lloro, la miro y me duele cómo me mira.

—Hice lo que creí mejor en esos momentos, no quise destruir una familia.

—Y me condenaste a no conocer a mi padre —contraataca.

—Lo siento. Te lo juro. Hablaremos con Michael y con Stephen —le propongo.

—De eso nada —me corta de inmediato. Segura, implacable. Mirándome de forma desafiante—. ¿Nos estás viendo a las dos? Todo esto dolor, toda esta culpabilidad, asco… No quiero que Stephen y mi padre pasen por esto —determina de forma contundente.

—Meredith, ellos tienen derecho a…

—No me hables de derechos ahora —me espeta, alterada—. Derecho tuvo mi padre de saber cuándo iba a nacer y a mi edad lo ignora. ¿Qué ganaríamos contando la verdad en estos difíciles momentos? —plantea—. Es mejor que ellos sigan ignorando la verdad. Michael no te reprochará nada y Stephen no se sentirá como me siento yo en estos momentos al saber que somos hermanos.

—No puedo seguir con Michael así —susurro.

—No será nada nuevo, llevas un mes con mi padre sin decirle la verdad —me reprocha y me duelen sus duras palabras.

—¿Qué le vas a decir a Stephen? —pregunto con pánico.

—Tranquila, no voy a seguir cometiendo incesto. Dejaré a Stephen, le diré que no estoy enamorada de él y prefiero que cortemos —planteo, abrumada.

—Es tu jefe, cariño.

—Lo sé. También dejaré el trabajo. Gracias, mamá, por arruinarme la vida con tus mentiras —grita antes de levantarse de mi cama y correr hasta la suya. Escucho el portazo que da, estoy a punto de seguirla, pero creo que necesita espacio y tiempo para pensar y asimilar todo esto.

Me acurruco en la cama y comienzo a llorar. Justo cuando creo que es la hora de decir la verdad mi hija me lo prohíbe. ¿Cómo manejo todo esto?

50

Meredith

El sonido del móvil me despierta, es Stephen. Tengo varios mensajes y llamadas perdidas. Anoche no le contesté a nada. Tengo que atenderle la llamada o estoy segura de que vendrá a buscarme pensando que a mi madre le ha pasado algo y este es el motivo de mi ausencia.

—Hola —contesto con voz somnolienta.

—Joder, me tenías muy preocupado. ¿Cómo está tu madre? —pregunta de forma acelerada.

—Un poco mejor. Pero hoy me quedaré con ella, cuidándola.

—¿Quieres que te recoja luego? —se ofrece de inmediato.

—No, volveré mañana si está mejor. Trabajaré desde aquí —le indico de inmediato.

—No te preocupes por el trabajo, tómate el tiempo que tu madre necesite para recuperarse.

—Gracias. Voy a ver si se ha despertado. Luego hablamos —me despido mientras controlo el nudo que tengo en mi garganta y las lágrimas que están por brotar.

—Vale. Te quiero —susurra Stephen y cuando denoto en su voz el deseo de que esté a su lado no puedo soportarlo al pensar que es mi hermano y corto la llamada de golpe.

Voy hasta la cocina a hacerme un café y coger unos analgésicos, tengo la cabeza que me va a estallar. Ahí encuentro a mi madre con una taza de té humeante, sentada en la mesa, pensativa, con ojeras y aspecto cansado. No está mucho mejor que yo, pero en estos momentos no puedo sentir pena por ella cuando mi mundo se ha derrumbado y no sé cómo dejar al hombre que amo, lo comprenda y no me odie.

—¿Cómo estás? —se atreve a preguntar.

—Rota —susurro.

Mi madre solo asiente y varias lágrimas ruedan por sus mejillas.

—Creo que seguir ocultando todo no es la solución —insiste de nuevo.

—Hace años no me pediste opinión, ahora deja que sea yo quién guie mi vida.

—Tómate unos días para pensarlo todo bien.

—Lo haré. Me voy a ir a casa de los abuelos en Malibú —le revelo—. A Stephen le seguiré diciendo que estás mal y me quedaré a cuidarte hasta que me sienta con fuerzas para presentarme ante él y terminar con lo nuestro.

—Como quieras, cariño. Tienes mi apoyo en lo que decidas hacer. Hace años lo hice todo mal y estás pagando las consecuencias —murmura apenada.

Me termino de hacer el café, salgo de la cocina y subo de nuevo a mi habitación. Cojo una maleta, echo algo de ropa, menos mal que siempre tengo algo aquí, y llamo a mis abuelos para decirles que voy a pasar unos días de descanso con ellos. Luego me ducho y bajo con la maleta, dispuesta a coger un autobús hacia Malibú, pero mi madre me entrega las llaves de su coche y me dice que me lo lleve. No lo rechazo. Ella se abraza a mí, llorando, me da un beso y me susurra que la perdone. La miro y le digo:

—Necesito tiempo. —No le devuelvo el beso y me marcho.

Cuando llego a casa de mis abuelos me reciben muy contentos, hace unos meses que no me ven.

—Estás más delgada, hija —aprecia mi abuela.

—Tienes la mirada triste, ¿algún problema? —pregunta mi abuelo.

—Solo cansancio —les miento—. Por eso he venido a recuperarme a mi lugar favorito en el mundo.

La casa de mis abuelos es increíble. Una propiedad a pie de playa, con una enorme piscina y un jardín con vistas al mar que son de ensueño. Me encanta perderme mirando el atardecer, tumbada en el césped, salir a correr por la playa temprano y dar largos paseos. Creo que en estos momentos es lo que necesito. Un lugar que me dará la paz y la tranquilidad para pensar en todo muy bien.

Stephen vuelve a llamarme a media tarde y le cojo el teléfono, estoy sola en el jardín de mis abuelos con la vista clavada en el mar. Me relaja y me ayuda a pensar.

—¿Cómo va todo? —pregunta.

—He llevado a mi madre al hospital, le han dado una medicación y le han dicho que esté varios días de reposo en cama. Me quedaré con ella —le transmito de inmediato.

—Bien. Espero que se recupere. ¿Tú cómo estás? Te siento diferente, fría. Antes no me dijiste te quiero y me has dejado dándole vueltas a la cabeza —bromea mientras que varias lágrimas ruedan por mis mejillas. Tomo una bocanada de aire y le digo:

—Todo lo de mi madre me tiene algo descolocada. No me lo tengas en cuenta. Ya hablamos cuando llegue. Voy a ayudarla a ducharse, está un poco débil —le miento. No quiero hablar mucho con él, se me quiebra la voz. No sé cómo seré capaz de decirle de frente que ya no lo amo y que quiero que rompamos la relación.

—Seguimos en contacto, te quiero.

—Y yo —susurro con un leve hilo de voz, llorando.

Cuando me doy la vuelta tengo a mi abuelo detrás, intento apartar las lágrimas de mi rostro y aclararme la voz.

—Te conozco bien, Meredith. Tú has venido por algo, ¿me lo vas a contar? —inquiere mirándome, serio.

Me rompo en dos, lo abrazo y él me consuela sin decir nada. Cuando he echado fuera todo mi abuelo me mira, esperando mis explicaciones, sin embargo, no puedo contarle lo que está sucediendo, pero tampoco quiero mentirle. De repente, algo viene a mi cabeza, lo sopeso y creo que es la solución.

—Abuelo, estoy muy agobiada. Necesito tu ayuda como abogado.

—¿Te has metido en algún lío? —pregunta, alarmado.

—No es nada grave, pero necesito a un abogado que me represente.

—¿Qué pasa? —se interesa. Y entonces le cuento que mis amigas enviaron mi novela a la editorial en la que trabajo, pero no quiero que mi jefe sepa que soy yo porque la han elegido finalista y tengo que firmar un contrato y no quiero dar la cara. Obvio el hecho de que estoy liada con mi jefe y además es mi hermano y pronto me odiará y no trabajaré en la editorial.

—¿Crees que hay solución? —pregunto cuando le relato todo.

—Por supuesto, cariño. Es una bobada. Le diré a uno de mis abogados del bufete que te represente y se encargue de que tu nombre no salga a la luz, que quieres permanecer en el anonimato.

—Gracias, abuelo. —Me abrazo a él con sentimiento de culpa por no haber sido completamente sincera.

—De nada.

—¿Me puedes guardar el secreto? —le suplico.

—Por supuesto, estás hablando con un abogado, esto forma parte del secreto profesional. No se revela nada de lo que me cuenta un cliente —dice con una enorme sonrisa.

—Entonces tendré que pagarte —le sigo el juego.

—Este viejo se conforma con unos besos y achuchones, y que esa novela se venda mucho y llegue a la gran pantalla —añade mirándome orgulloso. Para él ha sido una completa sorpresa que tenga escrita varias novelas.

—Soy muy afortunada de tenerte —le susurro al abrazarlo.

—Yo lo soy más.

Los cuatro días que paso en Malibú me calman y me ayudan a tomar todas las decisiones que tengo pensadas llevar a cabo.

Mi madre me ha llamado todos los días, solo le he respondido con monosílabos y apenas le he dado tema de conversación. Stephen no ha dejado de llamarme y preguntarme cuando regreso, creo que siente mi distanciamiento y mi miedo a volver, pero no puedo retrasarlo más. Ha llegado la hora.

Desde Malibú me voy directa a Los Ángeles, he quedado con Stephen en vernos en su casa para cenar. Dudo que pueda probar bocado, en estos días apenas he comido y sé que cuando lo tenga delante solo podré pensar en romper nuestra relación porque es mi hermano.

51

Stephen

Cinco días sin Meredith a mi lado se me han hecho eternos, pero creo que me han servido para darme cuenta de todo lo que la echo de menos y que la quiero más que nunca.

Conduzco camino a mi ático, ella ya está allí, hace media hora que me puso un mensaje diciéndome que me esperaba, pero la reunión en la que estaba se retrasó. Paso por una floristería y paro a comprar un gran ramo de rosas rojas, quiero demostrarle todo lo que la he extrañado con un detalle. Desde que estamos juntos no le he regalado nada y creo que tengo que comenzar a ser un poco más detallista.

Abro la puerta de mi casa, llevo el ramo de rosas en la mano y me encuentro a Meredith de espaldas con la vista clavada a través de las ventanas. No se ha dado cuenta de que he llegado. La observo vestida de negro con unos pantalones y una camiseta, parece más delgada, lleva el pelo recogido en una coleta y conforme me acerco su olor impregna mis fosas nasales. Cuánto la he echado de menos.

La tomo por la cintura y le beso el cuello, manteniéndola pegada a mí. En la otra mano tengo el ramo de flores, procuro que aún no lo vea.

—Dios, al fin estás aquí. Estos días sin ti… —susurro en su cuello.

Meredith se gira, me mira, la observo seria y triste, tiene sus ojos brillantes, como si estuviese a punto de llorar. Creo que ella me ha extrañado tanto como yo. Voy a besarla, pero me hace la cobra y se aleja de mí. Me quedo mirándola, como un pasmarote, con el ramo de flores en la mano sin saber qué hacer.

—¿Sucede algo? —pregunto con miedo, mientras la miro a unos pasos de mí.

Meredith traga con dificultad, asiente y carraspea, nerviosa, retorciéndose las manos. La encuentro muy rara.

—Tenemos que hablar, Stephen —susurra.

Doy un par de pasos hacia ella, le extiendo el ramo de flores y espero que con este gesto mejore su semblante.

—Son para ti, bienvenida a casa. ¿No podemos dejar lo de hablar para luego? —susurro en su oído mientras la abrazo.

—No —dice de forma tajante y seria. Nuevamente me aparta de ella. Deja las flores sobre la mesa sin hacerle mucho caso y me mira a los ojos.

—¿Tu madre está peor? —pregunto de inmediato. He deducido de su vuelta que Kristen estaba ya recuperada, pero quizás el motivo de la tristeza en los ojos de Meredith sea que su madre tenga algo de gravedad.

—No. Ya está bien —manifiesta, siento su voz cortada.

—Entonces, ¿por qué estás así? —pregunto un poco alterado. No era el recibimiento que esperaba, ni siquiera me ha dado un beso.

—Verás, Stephen… Estos días que hemos estado separados me han servido para pensar —comienza a decir mientras la miro con el corazón latiéndome con fuerza. Hace una pausa y me mira—. Creo que hemos ido demasiado deprisa y nos hemos precipitado —susurra.

—¡¿Qué?! —pregunto alzando un poco la voz. No entiendo nada.

—Quiero que lo dejemos, no estoy segura —dice de golpe y sus palabras me noquean por completo. Siento como si me hubiesen arrollado con fuerza y no sé dónde estoy parado.

—¡No entiendo nada! ¿Qué coño te pasa? ¿De qué va todo esto? —bramo, paseándome por el salón mientras la miro con los ojos desencajado y muy nervioso. Nunca había sentido una impotencia tan grande. ¿Me está dejando?

—Stephen, me he dado cuenta de que lo nuestro… no puede ser —dice mirándome a los ojos, con la voz cortada.

—¿Que no puede ser? ¿Por qué? —pregunto alzando la voz, tomándola por los brazos.

—Porque no nos llevará a nada bueno. Hemos vivido… —no puede ni calificarlo—. No siento por ti lo mismo que tú y prefiero que lo dejemos antes de hacerte daño —dice de forma abrupta.

—¿Esto es parte de una broma? Porque no tiene ni puta gracia —escupo entre dientes, pero la actitud de Meredith me dice que no lo es. Me mira muy seria—. ¿Todo esto es por tu madre? —pregunto de golpe, es lo único que se me ocurre—. ¿No le gusté y te ha convencido para que me dejes? —la acuso sin piedad.

—No digas tonterías, no soy una niña que se deja influenciar. Esto no tiene nada que ver con mi madre. Se trata de mis sentimientos —defiende con garra.

—Meredith, aquí hay algo más —le exijo tomándola con fuerza por los brazos—. No me creo esto. Te he tenido en mi cama, hemos disfrutado juntos y cuando me has dicho te amo te brillaban los ojos de felicidad, sé que no estabas fingiendo.

—Solo trataba de corresponderte, lo he intentado, Stephen, pero no sentimos lo mismo. Lo mejor es dejarlo y que nuestros caminos se distancien.

—¿De verdad? —pregunto, incrédulo. De repente la obligo a besarme, quiero hacerle sentir que todo lo que ha dicho no es cierto, pero Meredith me rechaza, me empuja y termina mordiéndome el labio inferior para que la suelte. Lo hago de inmediato, me llevo los dedos a la boca y observo la sangre que me ha provocado con el mordisco.

—Lo siento —se disculpa de inmediato mientras nos miramos con las respiraciones alteradas. Trato de calmarme un poco, antes de que la situación se me vaya de las manos.

—Lo mejor será que me vaya. Con respecto a mis cosas, si no te importa, una de mis amigas vendrá a recogerlas un día que te venga bien. Y con respecto a la editorial, mañana tendrás la renuncia encima de la mesa —susurra mientras siento un escalofrío tan profundo por todo mi cuerpo que creo que me va a partir en dos.

—¿También te vas de Holland? —pregunto con desconcierto.

—Será lo mejor.

—¿Qué ha pasado, Meredith? —inquiero con la voz cortada, a punto de llorar— ¡No entiendo nada!

—Ya te lo he explicado, Stephen —musita nerviosa, con los ojos llorosos.

—¿Esto es un adiós para siempre? —inquiere con miedo, intentando mantener la compostura.

—Sí —murmura—. Adiós.

Observo cómo deja las llaves de mi casa encima de la mesa, recoge su bolso y se dirige hacia la puerta sin mirarme más mientras que estoy a punto de correr tras ella y suplicarle que no me deje.

Una vez a solas rompo a llorar, la primera vez que lo hago por una mujer desde que murió mi madre, me deshago de la chaqueta de malas formas, la tiro, y luego cojo el ramo de rosas, el que compré con tanta ilusión y amor, y lo estrello contra la pared sintiéndome un hombre completamente destruido y arruinado por una mujer. ¿Cómo he podido llegar a esto? He sido un juguete en sus manos. Solo me ha usado y me ha dejado roto una vez que se ha cansado de mí. ¿Qué clase de mujer eres, Meredith? Grito con un dolor tan grande instalado en mi pecho que casi no lo puedo soportar. Enciendo un cigarrillo y me echo una copa de licor para tratar de calmarme e intentar buscar una justificación a todo esto que ha sucedido y desearía que solo fuese parte de una pesadilla.

52

Meredith

Todo el trayecto hasta mi casa lo hago conduciendo sin dejar de llorar. Sé que acabo de romperle el corazón a Stephen, pero prefiero que me odie a que sienta este remordimiento y este asco por haberse acostado y enamorado de su hermana como me sucede a mí.

Entro en casa y Ally y Selena están en el salón viendo la televisión, no había pensado en ellas. En cuanto me ven llegar así de rota, por mucho que trato de apartar las lágrimas y aclarar mi voz, es muy visible mi deplorable aspecto, se acercan muy preocupadas y ambas preguntan a la vez:

—¡¿Qué ha pasado?! —Me miran a los ojos y yo acabo rompiendo a llorar en sus brazos.

—Lo he dejado con Stephen —susurro.

—¿Ese cabrón te ha puesto los cuernos? —pregunta de golpe Selena.

—No. Lo he dejado yo.

—¿Y estás así? ¿Por qué? Estabais superbien, nunca te había visto tan colada por un tío. Me atrevería a jurar que era el hombre de tu vida. Y él también se veía enamorado —dice Ally.

Las miro, rompo a llorar de nuevo y mis amigas me llevan hasta el sofá y me ofrecen un vaso de agua.

—Todo es una mierda —lamento tapándome los ojos.

—¿Nos lo puedes contar? Seguro que te hace bien. Igual no es tan grave —intenta tranquilizarme Ally.

—Lo es —confieso mirándolas a los ojos—. Me he acostado y me he enamorado de mi hermano —revelo. No puedo más con esto yo sola. Necesito exteriorizarlo y hablarlo con alguien, y ellas son mis mejores amigas y confidentes desde hace años. Lo saben todo de mí.

Ally y Selena me miran como si estuviese loca o borracha, creo que lo debaten.

Finalmente, termino contándoles todo por lo que he pasado estos días desde que le presenté a Stephen a mi madre y descubrió que era hijo de mi padre.

—Joder, Meredith qué fuerte es todo —susurra Ally.

—Puto destino —farfulla Selena.

—No sabéis lo duro que ha sido dejar a Stephen. Cómo me miraba, el amor que había en sus ojos. Lo he destrozado —lloro sin poder parar. El dolor es demasiado—. No puedo soportar que me odie —lamento sintiendo un gran agujero en el pecho.

—Dile la verdad —me aconseja Ally.

—¡No puedo! ¿Cómo lo voy a mirar como hermano cuando lo amo y lo deseo? Es mejor tenerlo lejos, sin relación alguna. Y de paso le ahorro todo este dolor.

—Está sufriendo en estos momentos, ¿o qué te crees? —me hace ver Selena.

—Pasará. Por su vida han desfilado muchas mujeres. En unos meses solo seré una más —susurro, destrozada.

Selena y Ally me abrazan y me consuelan el resto de la noche.

***

Paso los siguientes tres días fatal. Metida en la cama, llorando y sin comer. Stephen y mi madre no dejan de llamarme y de enviarme mensajes, pero no quiero hablar con ninguno de ellos.

A altas horas de la madrugada llaman al timbre de casa y es Stephen. Abro la puerta con Ally y Selena, asustada por los fuertes golpes. Stephen viene pasado de copas, se tambalea en la puerta y apesta a alcohol en cuanto me ve y dice:

—¿Por quién me has dejado? Tiene que haber otro —murmura convencido de ello en forma de reproche—. ¿Qué te da ese tío? Dímelo —exige caminando hacia mí.

El estado en el que se encuentra Stephen me da pena, lo hago pasar y con la ayuda de mis amigas lo acuesto en el sofá. No puedo dejar que se marche así.

Se queda dormido en cuanto se tumba y yo lo observo con el corazón en un puño sintiéndome culpable de su deplorable estado. Paso algunas horas a su lado, cuidándolo en silencio, dominando mis ganas de tumbarme a su lado, abrazarlo y besarlo como deseo. ¿Por qué si sé que es mi hermano no desaparecen estas ganas?

Decido marcharme de mi casa antes de que Stephen se despierte. Dejo encargadas a mis amigas de él, que lo lleven a su casa y de paso recojan todas mis cosas. También surge una idea en mi mente que les transmito a las chicas. En un principio se niegan, pero las convenzo de que es lo mejor para acabar de desilusionar por completo a Stephen para siempre.

Pongo rumbo a Malibú, he decidido pasar un tiempo con mis abuelos, mientras pienso qué hacer con mi vida y cómo dirigirla sin Stephen y sin un trabajo que era mi gran sueño convertido en realidad.

Mientras conduzco mi madre me vuelve a llamar. Solo le cojo el teléfono para decirle que puede ir a recoger mi coche a Los Ángeles. Les he encargado a mis amigas que lo recojan del garaje de Stephen y lo lleven a casa, de donde se lo llevará mi madre.

Me pregunta cómo estoy y dónde voy a estar, y solo le digo con rabia y rencor:

—Todo esto es por tu culpa. —Siento que sus mentiras me han destrozado la vida. No puedo perdonarla.

53

Kristen

Paso la semana más mala de mi vida, incluso peor que cuando me enteré de que estaba embarazada y descubrí que Michael era un hombre casado y con un hijo.

He estado todo este tiempo esquivando las llamadas de Michael y poniéndole excusas para que no viniese a verme. Este fin de semana habíamos quedado en pasarlo juntos, pero no puedo mirarlo a la cara. Necesito tiempo. Que todo esté bien con mi hija antes para saber cómo abordar este tema tan delicado con su padre.

Le hago una llamada a mi madre y me entero de que Meredith está allí con ellos, según su abuela se ha ido unos días a descansar. No puedo desaprovechar la oportunidad, tengo que hablar con mi hija. Quizás lo que ambas necesitemos es marcharnos un tiempo lejos de vacaciones. Hago una maleta y pongo rumbo a Malibú. De camino allí llamo a Michael.

—Mi amor, qué alegría. ¿Ya vienes de camino? He reservado para esta noche en un restaurante que te va a encantar. Es de un amigo mío, van muchas estrellas de Hollywood —dice en cuanto descuelga el teléfono.

—Michael… ha habido un cambio de planes de última hora.

—¿Qué sucede? —pregunta, preocupado.

—Mi hija me necesita. Está pasando por un momento complicado en su vida. Y tengo que estar a su lado.

—Claro, claro. Lo entiendo. ¿Está bien? —se interesa.

—Sí. Pero quiero estar junto a ella. Su novio la ha dejado, está fatal. Quiero intentar animarla con un viaje juntas. Me he cogido unos días en la clínica —le revelo.

—Vale, sí. Me parece bien. ¿Dónde vais?

—No lo sé. Lo decidiremos sobre la marcha. Te llamo y te voy contando.

—Sí. Y si puedo ayudarte en algo, por favor, solo tienes que pedirme lo que sea —se ofrece con gentileza.

—Gracias —respondo con un nudo en la garganta mientras me reprocho lo mal que lo he hecho todo. Quiero gritarle que Meredith es su hija, pero ella me lo ha prohibido y voy a cumplir su voluntad.

—Te quiero, Kristen.

—Y yo, Michael —digo con lágrimas rodando por mis mejillas mientras se me pasa por la cabeza la posibilidad de terminar con él como ha hecho Meredith con Stephen.

Golpeo el volante mientras conduzco y maldigo todo por lo que estamos pasando mi hija y yo. En el pasado no quise destruir la familia de Michael y resulta que ese acto de buena fe se ha convertido en mi contra años después. Ese secreto ha destruido la vida de mi hija al enamorarse de su hermano. ¿Y mi historia con Michael? ¿Dónde queda en estos momentos? Me pregunto con un gran dolor en el corazón. Estábamos empezando de nuevo, tenía pendiente confesarle que era el padre de Meredith, pero tenía la ilusión de que todo fuese bien y al fin pudiésemos ser felices. Sin embargo, está claro que un para siempre no existe en nuestro caso.

54

Stephen

Abro los ojos sin saber dónde estoy. Solo recuerdo que anoche me fui a un bar donde terminé bebiendo muchísimo. Me incorporo en el sofá y descubro que estoy en el salón de la casa de Meredith. Me llevo las manos a la cabeza, me la masajeo e intento recordar cómo terminé aquí.

De repente, las amigas de Meredith se acercan a mí y me miran en silencio.

—¿Qué hago en este lugar? —pregunto con una resaca impresionante que me parte la cabeza en dos.

—Llegaste muy borracho a media noche —dice Ally.

Las miro y pregunto:

—¿Dónde está Meredith?

—Se ha marchado.

—¿Dónde? —inquiero con interés.

—Necesita unos días lejos de todo —revela Selena—. Nos ha dejado encargado de que te llevemos a casa, recojamos su ropa y nos traigamos su coche.

—Cómo queráis —comento con desinterés. Me da igual todo. No estoy para pensar.

—Te vendrá bien un café bien cargado —me ofrece Ally.

—Gracias —susurro mirándolas a ambas.

Luego me acompañan a mi casa, no me niego. Solo quiero llegar a mi cama y dormir durante días.

Una vez en mi hogar me meto en la ducha tras indicarles a las amigas de Meredith dónde pueden recoger su ropa. Salgo del baño y voy a la cocina a por un vaso de agua. Sus amigas ya tienen las maletas hechas y están a punto de marcharse.

—¿Sabéis la verdadera razón por la que Meredith me ha dejado? —pregunto.

Ambas se miran de forma cómplice y sé que hay un motivo real y lo saben.

—Ella es nuestra amiga… —susurra Selena.

—Joder, y a mí me ha dejado medio muerto. Necesito saber qué coño ha pasado. Si tengo una oportunidad con ella o está todo perdido. La conocéis bien. Si es una tontería que se le haya metido en la cabeza lucharé por ella de forma incansable, si es cierto que se ha dado cuenta que no me quiere no la molestaré nunca más. Os lo juro —manifiesto con el corazón en la mano. Con la esperanza de que sus amigas me digan qué es lo que está pasando realmente.

—Si quieres sinceridad… —murmura Ally—. Te diré la verdad. En estos días que Meredith ha pasado con su madre ha aparecido alguien del pasado y se ha dado cuenta de que sigue enamorada de él. Ese episodio no estaba cerrado como ella pensaba. Es la razón por la que te ha dejado. Va a darse una nueva oportunidad con otro hombre.

Escuchar las palabras de Ally casi hacen que me tambalee y sienta unos celos y unas ganas horrible de matar a ese tío. Hay alguien más como siempre sospeché.

—Bien, es todo lo que necesitaba saber —manifiesto aguantando la compostura frente a ellas mientras me siento completamente roto por dentro.

—Stephen, Meredith solo ha sido sincera contigo. No quería hacerte daño —dice Selena.

—No quiero que me la volváis a nombrar más. Ahí están las llaves de su coche. Os abriré el garaje desde aquí —les indico para que se marchen cuanto antes. Necesito estar solo.

Ambas asienten, me miran con pena y se marchan. Una vez a solas estrello el vaso de agua que tengo en la mano contra la pared y maldigo el día en el que Meredith Clark apareció en mi vida y dejé que se adueñase de mi corazón por completo. Pero juro que la voy a olvidar así sea lo último que haga en mi vida. He aprendido la lección, nunca más le daré a una mujer el poder que deposité en Meredith sobre mí. Le di todo de mí, lo que ni yo mismo sabía que existía y tenía dentro, y lo destruyó jugando conmigo y dejándome hecho un trapo.

Me tomo un par de pastillas para aliviar mi resaca y me meto en la cama, solo quiero dormir y olvidar. Que cuando despierte Meredith Clark ya no exista en mi vida.

55

Meredith

Recibo la llamada de mis amigas y me comunican:

—Ya tenemos tu ropa y tu coche.

—¿Habéis hecho lo que os pedí? —pregunto con miedo.

—Fue fácil. Sospechaba que había un motivo de peso para que lo dejases así de golpe y nos preguntó —dice Ally.

—Bien —susurro con culpabilidad y con lágrimas en los ojos. Sintiéndome muy mal porque haya caído en la trampa.

—Lo dejamos roto en mil pedazos. Nunca he sentido tanta pena por nadie. Creo que sufriría menos si supiese que es tu hermano —comenta Selena.

—Es mejor así.

—¿Estás segura? —pregunta Ally.

—¿Tu nos imaginas tratándonos como hermanos sintiendo ambos lo que sentimos? Hace una semana que sé la verdad y el hecho de conocerla no ha bastado para dejarlo de querer. Será más fácil permanecer lejos. No saber nada más el uno del otro, así con el tiempo, nos olvidaremos.

—¿Estás segura? —inquiere Selena.

—Espero que sí —comento con esperanza—. Gracias, chicas.

—Aquí estamos para todo, lo sabes.

—Estaré un tiempo con mis abuelos. Necesito pensar qué hago con mi vida.

—Sé que igual no es el momento, pero el contrato de la editorial llegó al mail y se tiene que firmar. ¿O ya no vas a seguir adelante con eso?

—Lo firmaré. La editorial anunció las novelas ganadoras y tienen que salir publicadas, lo que menos deseo es perjudicar a Stephen de alguna forma.

—¿Cómo lo vas a hacer? —pregunta Selena.

—Ya hablé con mi abuelo. Envíame el contrato y las claves de ese mail falso que creaste.

—Vale, igual todo esto te vale para estar centrada en algo —dice Ally a modo de levantarme el ánimo.

—Al menos sé que de alguna manera sigo ligada a la editorial y ayudando a Stephen, aunque él no lo sepa.

—Tu novela va a ser la mejor —aventura Ally.

—Gracias, chicas. Sois unas grandes amigas.

Me despido de ellas, me doy la vuelta para volver a la casa de mis abuelos, hablaba con ellas desde el jardín, y me topo de lleno con mi madre.

—¿Qué haces aquí? —le espeto de malas formas.

—Meredith, hija… No podemos seguir así. Necesito estar a tu lado, que hablemos con calma y me comprendas —me ruega—. Yo también estoy sufriendo. Tengo el remordimiento de que todo lo sucedido ha sido por mi culpa. —Asiento con un gesto—. Solo traté de hacer lo mejor, y me equivoqué. Cuando me enteré que Michael tenía una familia decidí no interferir en ella. ¿Qué hubieses hecho tú en mi situación? —pregunta y me quedo callada. Por primera vez reconozco que no fue fácil para ella.

Suspiro, tomo una bocanada de aire y la abrazo. Ambas rompemos a llorar y siento que necesitaba a mi madre cerca.

—Dejar a Stephen y mentirle ha sido lo más cruel y difícil que he hecho en mi vida —le revelo sin dejar de llorar.

—Cariño, digamos la verdad —me plantea tomándome el rostro entre sus manos.

—No, mamá. ¿Tienes ideas de los remordimientos que tengo cuando pienso que me enamoré y me acosté con mi hermano? Quiero evitarle ese sufrimiento a Stephen.

—Llevo noches sin dormir, cariño. Yo tampoco puedo con mis remordimientos —confiesa.

—Ay, mamá —lamento mientras me abrazo de nuevo a ella.

—¿Qué vas a hacer con tu vida? —pregunta.

—No lo sé, por lo pronto alejarme todo lo posible de Stephen. También he dejado mi trabajo. Pensé en pasar un tiempo aquí con los abuelos, hasta que todo no duela tanto.

—¿Y si nos vamos de viaje, lejos, por unas semanas las dos? —propone. Me quedo pensativa. Hace mucho que no viajo con mi madre y suena muy tentador. Ella y yo solas—. ¿Qué te parece Cancún? —lanza de golpe y una sonrisa aparece en mi boca. Me gusta la idea.

—Creo que podría ser buena idea. Al menos no estaría todo el tiempo pensando en Stephen.

—Pues no se diga más, cogemos unas semanas para nosotras —dice mi madre, ilusionada.

—Gracias, mamá —susurro y luego la abrazo sintiendo que he sido muy dura con ella al echarle la culpa de todo. En el pasado no tuvo que ser fácil para ella tomar la decisión que tomó.

Entramos en la casa de mis abuelos de la mano y les comunicamos que nos vamos a Cancún de vacaciones por unas semanas. Mi madre y yo nos ponemos a buscar los vuelos y el resort en el que nos relajaremos e intentaremos olvidar todo lo que nos apena.

Al día siguiente, antes de coger el vuelo por la tarde, me voy de compras con mi madre y arrasamos en las tiendas. Compramos un montón de bañadores, bikinis, pamelas y ropa de playa. Solo quiero tomar el sol en una tumbona, bañarme y no pensar en nada más.

Ya montadas en el avión, le pregunto a mi madre:

—¿Cómo está todo entre mi padre y tú?

—Bueno… le he dicho que mi hija estaba mal y me marchaba con ella de viaje. Creo que unos días alejada de él me vendrá bien para pensar qué hacer con esa relación.

—¿Te estás planteando no verlo más? —inquiero con sorpresa.

—Hija, ¿cómo puedo pensar en ser feliz con Michael estando tú en esta situación?

—Habías decidido volver con él. Llevas años enamorada de mi padre.

—Es el hombre de mi vida —susurra.

—Pues sé feliz tú que puedes —la animo.

—No podría sin contarle la verdad. Además, en algún momento te tiene que conocer como mi hija, y te reconocerá.

—¿Y qué tienes pensado, dejarlo? Sufriríais los dos, sin sentido.

—¿Y cómo lo miro todos los días a la cara? En este tiempo que llevamos juntos he estado por decirle la verdad en un par de ocasiones, solo que no me he atrevido, por cobarde.

—Bien, vamos a hacer algo —planteo, pensativa—. Dejemos pasar unos meses, que Stephen y yo ya no sintamos nada el uno por el otro y luego contamos la verdad. Lo cierto es que me gustaría conocer a Michael Ross como mi padre. Stephen habla maravillas de él.

—Michael es increíble en todos los sentidos. Estoy segura de que hubiese sido un padre maravilloso contigo. Perdóname, por haberte privado de él —me suplica con los ojos llorosos.

Me abrazo a ella y le doy un beso. Mi madre también está sufriendo, tanto o más que yo.

56

Stephen

Un mes y medio después

—¡No puedes seguir así, joder! —vocifera mi padre en la habitación del hospital. Llevo tres días ingresado. Tuve un accidente de moto. Iba bebido, había consumido algunas sustancias y casi me cuesta la vida. Me he roto tres costillas y una pierna—. Te han retirado el permiso de conducir por un tiempo —brama.

Me quedo callado y lo miro en silencio. Desde hace un mes me da todo igual. He dejado el trabajo de lado y me paso los días de fiesta y bebiendo, tratando de olvidar a Meredith.

—La productora y la editorial te necesitan. Llevo un mes sacándote las castañas del fuego, esperando que esta situación pase, pero cada vez es peor. Nunca te había visto así. ¿Qué te pasa?

—Nada —susurro.

—Estás así desde que Meredith se fue. ¿Qué pasó? —se interesa, pero no le respondo. No quiero hablar de ella.

—Esto ha sido un aviso, cambiaré —murmuro con desgana.

—Eso espero. Si necesitas ayuda de cualquier clase aquí estoy, hijo.

—No te preocupes. Controlo la situación. Con este accidente me he dado cuenta de que tengo que retomar mi vida de antes, volver a ser responsable.

—Te tengo muy buenas noticias. Uno de los libros ganadores del premio se ha posicionado en las últimas dos semanas como líder de ventas, está arrasando. Desde que tu abuelo fundó la editorial nunca una novela había tenido tantas ventas. La gente está loca con la historia. Creo que sin duda será la ganadora que llevemos a la gran pantalla, lleva mucha ventaja con las otras, así que ve preparando la producción en cuanto salgas de aquí porque va a ser un éxito. Y no solo eso, es aún mejor porque se trata de una trilogía. Habrá más ventas de libros aseguradas hasta el final y las películas o serie, lo que se decida hacer para llevarlo a la gran pantalla, serán un éxito rotundo —me informa, emocionado.

—Vaya, eso es genial. Tendré que interesarme por ese contrato en cuanto salga de aquí y mirarlo todo muy bien.

—Tienes un premio gordo en tus manos con esa autora, Stephen. Tienes trabajo por delante y espero que no desperdicies esta gran oportunidad de llevar a la editorial y a la productora a lo más alto —me aconseja mi padre.

—Lo haré —escucharlo me han dado ganas de volver y comenzar a trabajar duro de nuevo.

Mis amigos vienen a visitarme y mi padre y yo dejamos la conversación, pero creo que sabe que ha logrado contagiarme las ganas de volver al trabajo con los buenos datos que me acaba de dar.

Paso el resto de la mañana en compañía de mis amigos, ellos si saben que todo por lo que estoy pasando es debido a que Meredith me dejó por otro tío, se lo conté en una barra de un bar, una noche de confidencias, necesitaba desahogarme.

—Tío, has tocado fondo —murmura James antes de marcharse.

—Lo sé. No es el camino. Tengo que olvidarme de Meredith para siempre y seguir con mi vida como antes, sin compromisos serios con ninguna mujer.

—Bueno, ahora te llevarás un tiempo sin que se te acerque ninguna, con las costillas rotas y esa pierna…

—Voy a olvidarla —digo convencido de ello.

Mis amigos se marchan y me quedo solo. Duermo un poco y cuando abro los ojos encuentro a Meredith en los pies de mi cama. Me mira fijamente, tiene lágrimas en su rostro. Parpadeo un par de veces, me refriego los ojos con fuerza, seguro que solo se trata de una aparición en mi cabeza, pero no se va. Escucho su voz que dice:

—Me he enterado de lo que te ha pasado.

La miro con los ojos muy abiertos, constatando de que realmente está ahí.

—¿Por qué has venido? —pregunto en tono seco y serio.

—Dicen que estás así por una mujer —susurra con dolor en su voz sin moverse en la posición en la que se encuentra.

—¿Y has pensado que era por ti? —inquiero en tono de burla—. En este mes y medio han pasado muchas mujeres por mi vida —le miento—. No te des tanta importancia. Solo fuiste una más.

Meredith toma una bocanada de aire y se acerca un poco a mí.

—Me alegro que dentro de la gravedad estés bien. Supe que fue un accidente fuerte y que ibas bebido, como la noche que llegaste a mi casa —me recuerda, desde entonces no hemos tenido más contacto.

—Sí, esa que huiste de mí y no te volví a ver hasta ahora —le espeto en forma de reproche—. ¿A qué has venido? —pregunto con desprecio.

—No lo sé —susurra—. Solo sé que tenía que verte —dice con la voz cortada.

—Me repondré y volveré a ser el mismo de antes de conocerte.

—Eso espero —murmura mientras se acerca a mí, me coge de la mano y me la acaricia con cariño bajo mi atenta y desconcertada mirada. Cierro los ojos mientras siento que todo dentro de mí se revoluciona con su contacto—. Suerte, te deseo todo lo mejor. De corazón —dice antes de soltarme la mano y comenzar a encaminarse hacia la puerta, cabizbaja.

—Meredith —la llamo con anhelo y mi mano extendida hacia ella mientras siento mi corazón acelerado. Se gira, me mira con sus ojos color turquesa con un brillo especial y esto hace que el corazón me dé un vuelco.

—Lo siento, Stephen. No pudo ser. Igual algún día podemos ser amigos —se disculpa mientras observo que traga con dificultad.

—Nunca podría ser amigo de una mujer como tú. Ya te he tenido en mi cama, hemos disfrutado juntos y sé lo satisfactorio que fue. Terminaría deseándote —confieso sin tapujos—, y en estos momentos, si no puedo tenerte, solo quiero olvidarte y odiarte.

Meredith cierra los ojos, asiente y sale de la habitación sin decir nada más.

Una vez a solas me permito llorar y preguntarme a qué ha venido esta visita interesándose en mí si no siente nada. Al mismo tiempo, me pregunto cómo se habrá enterado de lo que me ha sucedido. Mi padre se ha encargado de que no trascendiese a los medios ni a las empresas. ¿Será que Meredith aún está pendiente de mí?

57

Meredith

Me reúno con mi madre en una cafetería y en cuanto me ve entrar me pregunta:

—¿Cómo fue? ¿Te has quedado ya más tranquila?

Me enteré del accidente de Stephen porque Michael se lo contó a mi madre. Ambos habían quedado y mi padre la llamó a última hora diciéndole que su hijo estaba en el hospital debido a un grave accidente en moto que casi le cuesta la vida. Cuando mi madre me lo contó casi me desmayo. Pensar que a Stephen le hubiese podido pasar algo… Necesitaba verlo. Mi madre me dijo mil veces que si no le iba a contar la verdad sería un completo error visitarlo, no le eché cuenta y he comprobado que tenía razón.

—Su aspecto es lamentable. Tenía tantas ganas de besarlo y abrazarlo… —confieso con un gran dolor instalado en mi pecho.

—Supongo que se sorprendió de tu visita.

—Sí. No puede saber la verdad aún. En estos difíciles momentos por los que pasa solo se hundiría más —le indico a mi madre antes de que intente convencerme de decirle que es mi hermano.

—Meredith, qué complicado es todo. Ese muchacho está sufriendo demasiado —susurra—. Yo soy la única culpable de todo por lo que pasáis —se lamenta.

—Los días que pasamos en Cancún relajadas me parecen muy lejanos y solo hace tres semanas que volvimos —susurro con gran agobio.

—Michael me dijo que quiere que su hijo se vaya a vivir con él hasta que se recupere. Supongo que al tener que cuidarlo nos veremos menos y créeme que hasta lo considero una ventaja porque no sé cómo gestionar lo mío con él.

—Dejemos pasar un tiempo, que Stephen se recupere.

—Te concedo solo ese plazo. Luego diremos la verdad —me dice muy segura, de forma tajante.

Asiento y me tumbo en el sofá. Desde que hemos vuelto de Cancún estoy en casa de mi madre, pero mañana iré a visitar a mi abuelo, tengo que reunirme con el abogado que me representa en el tema de la editorial para conocerlo en persona y luego he pensado en volver a Los Ángeles y buscar un trabajo.

Paso unos días en casa de mis abuelos y nos reunimos con el abogado. Yo esperaba que llevaría el tema alguien más mayor, pero resulta que me encuentro con un abogado de unos treinta y dos años llamado Logan March, guapo, apuesto, atractivo y muy amable. También es que mi abuelo es su jefe y según me cuenta le dio una gran oportunidad contratándolo cuando acabó la carrera, le está muy agradecido.

Mi abuelo me deja a solas con Logan en su despacho, este lleva una carpeta con papeles, los cuales me tiene que explicar con detalles.

—Tu abuelo me ha dicho que estás un poco perdida en este tema. Te pongo al tanto —comienza muy amable, dirigiéndome una gran sonrisa.

—Por favor.

—Firmé con Holland los derechos de los tres libros. Negocié unas buenas regalías por los dos últimos, mejorando las del primero. Tú recibirás un adelanto bancario y cada año la suma establecida en el contrato según las ventas. Los derechos cinematográficos de la trilogía también están firmados y logré una buena suma —revela, lo desconocía—. Debes de saber que no están muy contentos conmigo porque les saqué más dinero del que pensaban y tu identidad sigue en el anonimato pese a que quieren conocerte y me lo han exigido.

—Gracias, creo que has hecho un buen trabajo —lo felicito.

—Sí, pero insisten en conocer tu identidad. Han pedido que estés presente en los guiones finales que se llevarán a la gran pantalla y en los rodajes. Tu visión es fundamental, quieren que la adaptación cinematográfica sea lo más real a los libros y eso solo puedes confirmarlo tú.

—Un momento, aún quedan unos meses para saber si mi novela es la más vendida de las ganadoras —lo interrumpo.

—Las ventas son increíbles, las otras dos novelas no la van a superar. Internamente ya me han comunicado que en un mes anuncian que tu novela es la ganadora, las ventas son increíbles, y en un par de meses se meten de lleno con la elección de actores para llevarla a la gran pantalla.

—¡Madre mía! —susurro llevándome las manos a la boca.

—Seguiré representándote, pero tienes que hacer acto de presencia y revelar tu identidad. Lo que quieren no lo puedo hacer yo. Es lógico que empieces a firmar libros y des la cara.

Niego con un gesto de la cabeza cuando se me pasa por la mente que Stephen descubra que soy la autora de la novela, sin embargo, sé que será muy difícil continuar ocultando quién soy dada las dimensiones que ha adquirido todo. Jamás pensé que mi novela fuese a triunfar y tanta gente desease conocerme. Es un orgullo y a la misma vez una preocupación.

Logan me invita a comer y acepto, me ha parecido un buen tío y hace mucho que no salgo con ninguno, por otro lado, me apetece conocerlo mejor ya que llevará todo lo mío relacionado con la editorial. Supongo que más adelante le tendré que contar por qué no quiero que en Holland sepan que soy la autora de la trilogía. Logan piensa que es por mantener mi anonimato y puede que por pudor, pero no sé qué piense cuando le cuente la verdad.

58

Michael

Un mes y medio después

Espero a Kristen en mi casa ansioso. En las últimas semanas nuestros encuentros han sido breves, sobre todo en las últimas semanas en las que Stephen ha estado viviendo en mi casa desde que salió del hospital hasta recuperarse por completo. He cuidado a mi hijo y siento que he descuidado a Kristen. No he querido presentarle a Stephen en el estado en el que se encontraba, por alguna razón siempre necesito sorprender a Kristen y deseo que conozca la mejor versión de mi hijo, de la que siempre he estado muy orgulloso.

Recibo a la mujer que amo en el porche de mi casa, la veo llegar en un coche que no es el que siempre ha usado y cuando le doy un beso de recibimiento y un abrazo le pregunto:

—¿Y ese coche?

—Es de mi hija.

Vuelvo a besarla, comenzamos a entrar a la casa y le indico:

—Tenemos que organizar algo para conocer a nuestros hijos. Kristen, este tiempo en el que apenas nos hemos podido ver me ha servido para darme cuenta de que deseo que lo nuestro se haga formal de cara a nuestras familias. Quiero que vivamos juntos, mi amor, no puedo estar más tiempo distanciado de ti. Si me tengo que trasladar a Beverly Hills lo haré —confieso perdido en sus ojos.

Ella me mira seria, asiente y dice:

—Vale, pero antes tenemos que hablar. De muchas cosas —añade algo seria.

—Tenemos mañana y todo el fin de semana (es jueves, Kristen se ha cogido el viernes en el trabajo para pasar más tiempo juntos) —susurro besándole el cuello y atrayéndola hacia mí mientras la llevo hasta el sofá y comenzamos a desnudarnos con prisa. La he echado tanto de menos, la he necesitado tanto que me parece increíble tenerla en mis brazos de nuevo. Me juro que no la dejaré marchar más de mi lado.

Sentir a Kristen tan necesitada de mis besos, abrazos y caricias me enciende por completo. Estamos tumbados en el sofá, en ropa interior, Kristen gime en mi oído mientras le beso el cuello y le toco su sexo a través de la tela de su ropa interior cuando alguien me coge por el cuello, me inmoviliza, me da un puñetazo en la cara y me tira al suelo. ¡¿Qué está pasando?!

Cuando reacciono veo a mi hijo parado frente a mí, mirando con los ojos muy abierto a Kristen.

—¡¿Qué coño te pasa, Stephen?! —ladro levantándome del suelo y enfrentándolo mientras llevo la mano donde me ha golpeado.

Mi hijo mira en silencio a Kristen, que se tapa el cuerpo con mi camiseta.

—¿Tú y la madre de Meredith? —balbucea con los ojos muy abiertos mientras nos mira a ambos con sorpresa.

—¿La madre de Meredith? —pregunto sin saber de qué va todo esto. Lo observo bien, debe estar borracho.

—Sí, ella —acusa a Kristen señalándola con el dedo.

Sacudo la cabeza mientras observo a Kristen y Stephen, se miran en silencio y de inmediato sé que se conocen.

—¿Qué pasa aquí? Porque no entiendo nada —pregunto alzando la voz—. ¿Qué problema tienes porque esté con Kristen? No sabía que era la madre de tu exnovia —alego en mi defensa sin poder creer aún que la hija de Kristen sea la mujer que ha dejado a mi hijo destrozado.

—Discúlpame, papá —susurra, nervioso—. Vi el coche de Meredith fuera y no entendía qué podía hacer ella aquí. Cuando te vi ahí con… me volví loco, no pensé —justifica avergonzado.

Stephen no termina la frase, no hace falta que lo haga. Cierro los ojos y suspiro llevándome la mano a la cara. El golpe que me ha dado duele.

—Joder, Stephen, Meredith podría ser mi hija —bramo, enfadado con él. Furioso porque se le pasase por la mente que pudiese estar con su exnovia.

—Yo mejor me voy —murmura Kristen cubriendo su cuerpo como puede.

Solo asiento a sus palabras con un gesto. Me abochorna esta situación con mi hijo, y no es momento para presentaciones, aunque, al parecer, ya se conocen.

Stephen y yo nos quedamos en silencio mientras Kristen desaparece.

—Lo siento, papá —se disculpa de nuevo mi hijo acercándose a mí y mirando de cerca el golpe que me ha dado—. Será mejor que le pongas hielo a eso.

Vamos juntos hasta la cocina y él mismo coge el hielo, lo pone en un paño y me lo entrega para que lo coloque en mi pómulo.

—¿De verdad estás liado con la madre de Meredith? Joder, con todas las mujeres que hay en el mundo —lamenta.

—Mi historia con Kristen viene desde hace años, muchos —revelo. Nunca le había contado a mi hijo esa parte de mi vida.

Stephen me mira con sorpresa.

—¿Años? —inquiere con los ojos muy abiertos.

—Cuando Meredith me presentó a su madre y me dijo que tenía una clínica dental le hablé de tu empresa, incluso le di tu nombre por si te conocía y no me dijo nada —comenta, muy extrañado.

—Bueno… Kristen y yo tuvimos una aventura antes de tu madre fallecer, igual por eso no te dijo nada. Nos hemos vuelto a reencontrar hace unos meses, por casualidad en Los Ángeles.

—¿Le pusiste los cuernos a mi madre con ella? —pregunta, alterado.

—No te debo explicaciones, pero te contaré mi historia con Kristen —le indico con paciencia.

De repente, escuchamos el motor de un coche y ambos observamos por la ventana de la cocina que Kristen se marcha.

—Se va —dice mi hijo.

—Ya hablaré con ella. Ahora si me das unos minutos para que me vista —aún sigo en calzoncillos—, hablaremos tú y yo.

—Vale, porque en esta historia hay algo que no me gusta —comenta, pensativo—. Que la madre se liase contigo hace años y luego la hija conmigo… Estoy seguro de que Meredith me dejó porque cuando me presentó a su madre no le gusté, o quizás ella no me quería en su camino, no lo sé.

—No digas tonterías —susurro.

Salgo de la cocina sujetando el paño con el hielo en el golpe que me ha propinado Stephen y me coloco un chándal en mi habitación. Me tomo unos minutos para llamar a Kristen, pero no me contesta el teléfono. Vuelvo al salón a hablar con mi hijo, dispuesto a contarle una parte de mi vida que desconoce y espero que entienda.

Stephen tiene una copa en la mano cuando me encuentro de nuevo con él, me echo otra y comienzo a relatarle mi viaje a Viena, donde me reencontré con una chica a la que solo había besado en el instituto, pero cuyo beso no había olvidado. No me reservo nada, mi hijo es adulto y considero que está capacitado para entender por qué le oculté a su madre mi romance con Kristen.

Tras casi una hora en la que Stephen solo me ha escuchado con atención, dice:

—Joder, papá. Fue complicado. Te admiro. Te portaste como un caballero con ambas mujeres. Te mereces ser feliz con Kristen pese a que en estos momentos odie a su hija y no me apetezca nada tenerla cerca.

—Estoy muy sorprendido con el hecho de que Kristen sea la madre de Meredith. La verdad que hablábamos de nuestros hijos, sabía que tenía una hija, pero creo que nunca dijo su nombre ni vi una foto de ella.

—No seré un obstáculo en vuestra relación, no te preocupes, eso sí, no me vayas a pedir nunca que esté en el mismo espacio a la misma vez que Meredith.

—Pasará, Stephen, cuando otra mujer logre ocupar su lugar en tu corazón.

—Eso no sucederá jamás. Nunca le daré a nadie más tal poder. Mira cómo me ha dejado —lamenta terminándose la segunda copa.

Mi hijo y yo nos quedamos hablando hasta altas horas de la madrugada. Stephen se queda a dormir en casa, lo trajo un amigo y como he bebido declino coger el coche.

Antes de meterme en la cama veo que tengo un mensaje de Kristen en el que me dice:

Lamento mucho lo sucedido con tu hijo. Me moría de vergüenza y me marché. Nos vemos mañana y hablamos. Te quiero.

59

Meredith

Cuando mi madre aparece en mi casa y me dice que Stephen los ha descubierto a ella y a Michael antes de contarle la verdad a mi padre, y que Stephen pensaba que era yo la que estaba con Michael en su casa casi me da algo. ¿Cómo ha podido pensar que me pudiese liar con su padre? ¿Qué concepto tiene de mí? Pienso, agobiada.

—Lo siento, pero me fui de ahí. No pude confesarle la verdad —lamenta mi madre.

Tras hablarlo durante días, al fin, ambas llegamos a la determinación de que Michael supiese que era mi padre. Había llegado la hora. Por mí no hubiese revelado este secreto, pero veía sufrir a mi madre y sabía que cada día le costaba más mirar a los ojos a Michael y ser feliz. Además, también me convenció de que me estaba perdiendo una gran oportunidad de conocerlo como padre.

Estoy muy nerviosa, mañana tengo la reunión con la editorial, en la cual descubrirán mi identidad, y para aplacar lo que pudiese pensar Stephen mi madre y yo acordamos decir la verdad de una vez.

—¿Qué hago mañana? —le pregunto muerta de miedo.

—No sabes si Stephen estará en la reunión. Yo hablaré con Michael. Stephen no tardará en saberlo todo —intenta calmarme mi madre.

—Menos mal que Logan viene conmigo mañana. —Suspiro con cierto alivio. Desde que nos conocimos hemos salido varias veces y comienzo a plantearme tener algo serio con él. Creo que puede ser el candidato perfecto para que olvide a Stephen.

—¿Logan y tú…? Es muy guapo, y creo que te mira de una forma especial —dice mi madre.

—Lo sé. Nos hemos besado en un par de ocasiones. Está loco por mí, me lo ha confesado —reconozco.

—¿Y tú?

—Yo le he dicho que salía de una relación que me había dejado muy tocada y que necesitaba tiempo. Me lo está dando. Es un encanto y debo admitir que poco a poco me va ganando.

—Se ve un buen hombre. Tu abuelo habla maravillas de él.

—Lo es —reconozco mientras que mi mente grita: Pero no es Stephen Ross. Cada día me repito que es mi hermano, pero no consigo dejar de pensar en él como tal y es muy duro. La próxima semana tengo una cita con una psicóloga que me ha recomendado mi tía. Necesito ayuda para olvidar y dejar de sentir esto que me mata y me hace sentir una culpabilidad que me ahoga a cada segundo.

Apenas duermo la noche antes de volver a entrar de nuevo por la puerta de la editorial y confesar a esas personas con las que elegí las novelas del premio que yo soy la autora de la más vendida y ganadora del premio.

Logan me recoge, desayunamos juntos, me infunde ánimo y valor, y consigue tranquilizarme para que entre en Holland sintiéndome una mujer segura de mí misma y preparada para una reunión que va a causar muchas sorpresas.

Cruzo la recepción de la editorial, con mis tacones, me he vestido como toda una ejecutiva con un traje de chaqueta pantalón, al lado de Logan hace que todos los que están ahí me miren. Los saludo y entro en el ascensor, donde tomo una gran bocanada de aire mientras Logan me dedica una sonrisa. Al ir acompañados de más gente no intercambiamos palabra alguna. Nos dirigimos hacia la sala de reuniones donde todos nos esperan. Logan es el primero en cruzarla, y cuando veo que Stephen no está me tranquilizo.

—Buenos días, señores —los saluda Logan. Todos se quedan mirándome, serios, sin saber qué decir ante mi presencia ahí. Logan retira una silla, me indica que me siente y mientras lo hace anuncia—: Os presento a Meredith Clark, la autora de Despertar, Amar y Vivir, bajo el seudónimo Stephanie Moore.

—¡¿Qué?! ¿Tú? —susurran entre ellos, mirándome con atención. Solo soy capaz de asentir con un gesto de la cabeza y una sonrisa tímida.

—¿Qué clase de broma macabra es esta? —resuena la voz de Stephen, apostado en la puerta de entrada de la sala de reuniones, con la mirada clavada en mí. Sus ojos azules arden y en su semblante puedo apreciar un leve tic en su mandíbula.

—No es ninguna broma, señor Ross. Meredith es la autora de esas novelas como pueden comprobar en el registro de las mismas hace años —anuncia Logan sacando la documentación.

—¿Y este quién es? —pregunta Stephen de malas formas al resto de personas.

—Mi nombre es Logan March, soy el representante legal de Meredith —dice Logan colocándose en pie y mirando de una forma seria y desafiante a Stephen al mismo tiempo que le extiende la mano y él no se la toma.

—¡Todos fuera! —brama Stephen—. Ahora —ordena mientras todos nos miramos sin saber qué hacer ni qué se le ha pasado por la cabeza. Comenzamos a levantarnos y Stephen especifica—: Tú no, Meredith. Tú y yo vamos a hablar a solas —deja claro taladrándome con la mirada. Asiento con un gesto y vuelvo a sentarme. Las piernas me tiemblan y soy incapaz de enfrentar a Stephen de pie.

Logan me coloca una mano en el brazo y me susurra al oído:

—¿Estás segura?

—Sí. Estaré bien —le indico y él sale dirigiéndole una mirada seria a Stephen.

Una vez a solas Stephen coloca ambas manos sobre la mesa frente a mí y me espeta de forma intimidante:

—¿Este era tu plan? ¿Meterte en mi cama para conseguir publicar tus novelas? —me acusa de forma despiadada—. Llevo meses dándole vueltas a la cabeza, y justo me dejaste cuando escogieron tu obra entre las finalistas. Ya habías conseguido tu objetivo.

—¿Eso piensas? —pregunto, decepcionada.

—Todo encaja. ¿Por qué nunca me dijiste cuando estuvimos juntos que escribías y que habías enviado tu novela a mi editorial? —pregunta, mientras me mira, furioso.

—Porque no la envié yo. Lo hicieron mis amigas la noche que me llevaste a mi casa borracha, puedes mirar la hora en el mail de recepción. Selena y Ally se inventaron mi nombre de autora, el mail… Me lo contaron unos días después. Eso fue antes de la convocatoria del premio, unos días —enfatizo—. Me encontré la propuesta de mi novela encima de la mesa el día que íbamos a decidir los finalistas. Yo no la propuse y mi voto fue el último y de poco sirvió porque todos votaron antes que yo y fueron favorables. Pregúntalo —alzo la voz mirándolo con rabia. En su expresión sé que no me cree.

—A saber de qué manera convenciste al resto, igual te metiste en sus camas como en la mía —lanza de forma hiriente.

Me pongo en pie, furiosa, coloco las manos sobre la mesa y lo enfrento.

—No voy a permitir que me insultes. Si eres de esos hombres arrogantes que solo quieren que las mujeres se mueran por ellos es tú problema —le espeto sosteniéndole la mirada.

—¿Eso piensas? Solo fuiste una más, Meredith. Estás olvidada. Quizás seas tú la que quieras algo de mí. ¿Qué más estás dispuesta a hacer para que tu novela llegue a la gran pantalla? —inquiere rodeando la mesa y acercándose a mí de forma peligrosa.

—No tengo que hacer nada. Está todo por contrato y Logan lo gestiona muy bien.

—Vaya, qué confianzas con tu abogado. ¿Estás liada con él? —pregunta acercándose más a mí.

—Sí —le espeto alto y claro.

—Era de esperar —murmura mirándome con atención y sus palabras logran hacerme daño.

—No quiero seguir con esto, ¿vale? —Alzo la voz, no soporto más su mirada de odio—. Lo que tengas que tratar, hazlo con mi abogado.

—Romperé el contrato —me amenaza, serio y tajante.

—Hazlo y te demandaré, pero serías un estúpido. En los años que tiene esta editorial nunca ha ganado tanto dinero con un libro. Y es solo el primero de tres. Tú sabrás lo que haces —lo reto mientras me mira con una mirada ardiente.

—Lo tienes todo muy bien pensado.

—Si pudieras creer que todo esto ha sido producto del destino… Yo no busqué nada. Pero no voy a perder mi tiempo contigo. Dejemos lo personal a un lado y centrémonos en esto que es un negocio.

—No suelo hacer negocios con las mujeres que han pasado por mi cama —dice a modo de herirme.

—Yo tampoco, pero siempre hay una primera vez. —Alzo el mentón y le sostengo la mirada.

—No sé ni cómo calificarte —susurra con asco.

—Ahórratelo, será una disculpa menos que me tendrás que ofrecer en el futuro —murmuro mientras la palabra hermano aparece en mi mente.

—Sigue soñando, Meredith Clark.

—¿Seguimos con la reunión? —le propongo—. Haz lo que quieras, esto me resulta tan incómodo como a ti. Pero piensa que ya no tendremos que vernos más. Queríais conocer la identidad verdadera de la autora y en persona y aquí estoy. Ya lo sabes, ahora me dedicaré a ir a las firmas y a darme a conocer a mis fans.

—Bien, que pasen todos —dice de forma más calmada, pero pensativo. Creo que urde algo para vengarse de mí.

Stephen abre la puerta de la sala de reuniones y todos vuelven a sus asientos. Logan me pregunta bajito cómo ha ido todo y solo le muestro un asentimiento de cabeza acompañado de una sonrisa. Mientras observo que Stephen no nos quita ojo.

Stephen toma la palabra y comienza a hablar:

—Creo que todos nos hemos llevado una enorme sorpresa al descubrir a la verdadera autora de la exitosa novela en cuestión. Meredith, lo hiciste muy bien —lanza un dardo envenenado pese a que me dirige una fingida sonrisa—. Creo que todo está firmado con tu abogado. Queríamos esta reunión para conocerte y decirte que esta noche tienes que acudir a una fiesta organizada por la editorial donde presentaremos a la autora que causa sensación antes de que tu nombre salte a la prensa y todos quieran entrevistarte.

Miro a Logan con los ojos muy abiertos. No estoy preparada para mostrarme al mundo hoy mismo. Este se queda en silencio y de inmediato sé que lo sabía, pero no me había dicho nada para no ponerme más nerviosa.

—Enhorabuena, Meredith. Nos alegramos de que seas tú —se escuchan varias felicitaciones desde la mesa a las que les correspondo con una sonrisa. El nudo que tengo en la garganta me impide decir nada más.

—Me alegra mucho ser tu editor dice John.

—Gracias —susurro.

Mi editor le extiende un dossier a Logan y este lo lee y asiente.

—Bien, nos vemos esta noche. La fiesta es el hotel Beverly Wilshire —dice Stephen—. Los medios ya están convocados. Se espera a la gran estrella a las ocho de la tarde.

Stephen da por terminada la reunión, pero no oigo sus últimas palabras. Solo pienso en una presentación multitudinaria a la prensa y siento miedo. Y todo esto va a suceder antes de que Stephen sepa que somos hermanos. ¡No puedo creerlo!

60

Stephen

Llego a mi despacho, doy un fuerte golpe sobre la mesa y le digo furioso a John:

—Es increíble que se haya quedado de esta forma con todos nosotros. Cuéntame cómo fue todo en la elección de esa novela meses atrás —le indico. Necesito saberlo todo con detalles.

—Ella no tuvo nada que ver. Ahora entiendo su incomodidad y rechazo en un primer momento cuando se propuso integrar su obra en el premio —comienza a decir su editor. Luego me explica cómo fue todo y hasta me niego a creerlo. Quiero culpar a Meredith de haberme engañado y haber jugado conmigo, necesito demostrarlo para poder justificar cómo se acercó a mí, me enamoró y me dejó sin más, hecho un trapo, sin embargo, descubro que no me mintió y todo fue casualidad.

Paso el resto de la mañana en mi despacho de Holland, el que ocupó Meredith el tiempo que trabajó aquí y aún puedo percibir su olor en el ambiente. No puedo creer que vaya a tener trato con ella y además sea la responsable de hacerme ganar mucho dinero. No quiero tener que agradecerle nada.

Pienso en la fiesta de esta noche y descuelgo el teléfono, llamo a Brenda, la mujer con la que he estado acostándome los últimos días, una fisioterapeuta que conocí en la rehabilitación de mi pierna, y le propongo que venga conmigo esta noche a la fiesta. No quiero que Meredith me vea solo, todo lo contrario, necesito que compruebe que la he olvidado y que no fue importante para mí.

Mi padre me llama para comer juntos y acepto, tengo que contarle la jugada de la hija de su novia. Esas dos mujeres no me dan buena espina y voy a descubrir qué se traen entre manos con mi padre y conmigo. Estoy seguro de que quieren algo. Meredith ya lo ha conseguido, y no deseo que mi padre pase por lo mismo.

Cuando llego al restaurante en el que he quedado con mi padre él ya me espera en la mesa tomándose un vino.

—Te veo muy relajado y feliz —susurro tomando asiento frente a él.

—Vengo de la joyería. Esta noche le voy a pedir matrimonio a Kristen —suelta de golpe y me deja impactado—. ¿Por qué me miras así? —inquiere con el ceño fruncido.

—No me gustan esas mujeres. Ni ella ni su hija —suelto de golpe.

—Stephen… No midas a Kristen como a Meredith, si lo vuestro no funcionó…

—Me utilizó, papá —le espeto de golpe—. Esta mañana he descubierto que es la autora del libro que vamos a llevar a la gran pantalla —le revelo mientras que él me mira con sorpresa—. Seguro que su madre lo sabía, ¿a que no te dijo nada? —inquiero a modo de hacerle ver que no le cuenta las cosas.

—No. No sabía nada. ¿Por qué dices que Meredith te utilizó? Hasta donde tengo entendido las novelas finalistas del premio fueron elegidas por el jurado y han sido las ventas de los lectores las que han posicionado al libro en lo más alto —argumenta, pensativo.

Me da coraje que quiera excusarla.

—Porque aquí hay algo que ignoramos. Ambas se comportan de una forma muy extraña.

—Stephen, te estás dejando llevar por tu odio hacia Meredith, deberías pasar página y tratar de ser amigos, al fin y al cabo, ahora vais a tener una relación laboral.

—Estás cegado por esa mujer —susurro.

—No te voy a permitir que digas nada en contra de Kristen. Es la mujer que amo y pronto será mi esposa.

—No pienses que voy a compartir mesa con vosotros y su hija —le dejo claro.

—Ya veremos.

—¿Vas a venir esta noche a la fiesta para la presentación de Meredith como la autora de la trilogía y anunciar que va a ser llevada a la pantalla grande y su fecha?

—No. He quedado con Kristen. Lleva días diciéndome que quiere hablar algo importante conmigo y creo que tiene intenciones de formalizar lo nuestro. Voy a adelantarme y pedirle matrimonio —dice feliz e ilusionado, tanto que consigue darme envidia.

—Mejor, tampoco me apetecía la situación. Tu allí con ella, Meredith…

—No voy a permitir que faltes a mi boda —me deja claro.

Suspiro y le dedico una sonrisa forzada mientras pienso que igual esa boda no se realiza si llego a averiguar qué se traen ambas mujeres entre manos.

61

Meredith

Logan me deja en Rodeo Drive y mientras miro tiendas hago una llamada desesperada a mis amigas donde les cuento la inesperada fiesta de presentación por todo lo alto que tengo esta noche en el hotel Beverly Wilshire.

Selena y Ally gritan de alegría. Selena se ofrece a acudir a mi encuentro y a ayudarme a escoger un vestido, algo que le agradezco. Ally tiene turno en el hospital y promete que me verá por la televisión si sus pacientes la dejan.

Me pruebo varios vestidos con Selena y tras dos horas de compras me decido por uno en color anaranjado, largo, con escote asimétrico y con una falda en gasa con volumen. Creo que me sienta muy bien y es muy elegante para la ocasión. El vestido cuesta una pasta, es de firma, pero Selena insiste en que al día siguiente saldré en todos los medios y no puedo llevar cualquier cosa. La revelación de la identidad en persona de la autora más leída de los últimos meses es toda una incógnita que desatará una auténtica revolución. Estoy muy nerviosa. Jamás pensé que me pasase algo así.

Me visto bajo la supervisión de Selena y se ofrece a acompañarme como asistente personal, más bien me lo ruega ya que quiere ofrecerle a su revista las mejores fotos y mi primera entrevista personal para ganar puntos con su jefa. Que me encuentre en esta situación en parte es culpa de ella, accedo y se vuelve loca. Escoge un vestido elegante y cuando Logan viene a recogerme se monta en el coche con nosotros.

De camino a la fiesta le pido a Logan:

—Quiero que vayamos de la mano en todo momento. Por favor, no me sueltes.

—¿Eres consciente de que daremos una imagen de pareja ante los demás? —pregunta con una sonrisa espléndida en su rostro.

—Lo soy. Sé que si te tengo a mi lado estaré más segura —alego. Sé que no es la respuesta que esperaba, él quiere que tengamos algo formal, y puede que tras esta noche me decida a ello.

Cuando el coche de Logan llega a la puerta del hotel Selena emite un grito y se lleva las manos a la boca cuando ve una alfombra roja en el suelo y a numerosos fotógrafos esperando en la puerta.

En un primer momento, como todos desconocen mi identidad, se dará a conocer en exclusiva en esta fiesta, no reparan mucho en mí. No saben quién será la autora o autor, hay mucha expectación. Desde luego, tengo que admitir, que la editorial ha sabido sacarle provecho muy bien a esta situación de mi anonimato.

—¿Eres Stephanie Moore? —dicen los fotógrafos. Hacen esta pregunta a todos.

Yo me limito a sonreír mientras Logan tira de mi mano hacia el interior del hotel y Selena nos sigue.

John, mi editor, ya está ahí cuando llego. Es él quien me recibe y me da dos besos. No sé nada de cómo va esto, no se han molestado en explicármelo mucho.

—¿Qué tengo que hacer? —pregunto, nerviosa.

—Nada. Cuando llegue el jefe él será el encargado de presentarte a la prensa. No serán más de diez minutos.

—¿Stephen? —pregunto, atónita. Pensé que se encargaría John, como en otras ocasiones al ser mi editor jefe.

—De esto se ha querido encargar él. Es el primer libro de Holland que se va a llevar a la gran pantalla tras tantas ventas. Es algo importante —explica.

Tomo una bocanada de aire y asiento.

De repente, un murmullo se hace en la entrada y mi atención se desvía hacia allí. Stephen acaba de llegar y lo hace de la mano de una mujer pelirroja que lo mira embobada. Posa con ella cuando se lo piden los fotógrafos y verlos juntos me produce un dolor tan grande como si me diesen una puñalada en el corazón. Intento recomponerme, que no me afecte, alegrarme por él, que encuentre a otra mujer, pero no puedo dejar de sentir unos celos tremendos que me consumen por dentro.

—¿Estás bien? —pregunta Logan. Me tiene cogida de la mano y debe de haber sentido mi tensión en ella.

—Sí. Solo son los nervios de presentarme ante todos. No es lo que quería.

—Irá bien —susurra.

Stephen y su acompañante se acercan al lugar donde me encuentro. De inmediato puedo apreciar que Stephen me repasa de arriba abajo al detalle y repara en las manos que Logan y yo tenemos unidas. Le dice algo a la mujer que tiene al lado, se separa de ella, se acerca a mí y me ordena en tono seco:

—Sígueme. —Miro a Logan, a John y a Selena, sin saber qué hacer. Finalmente termino yendo tras él a paso ligero.

Al final observo un gran photocall con el fondo de la cubierta de la novela y un atril. Ante ello hay un montón de prensa. Tanta que me impresiona y llega a abrumarme.

Stephen se para en seco, casi choco con él, se gira y dice:

—Ha llegado el momento. Voy a presentarte. Te pedirán unas palabras.

—Hay mucha gente —susurro.

—Todo esto lo has creado tú —dice a modo de reproche.

—Si pudiera volver atrás lo cambiaría —comento con miedo.

—¿Qué cambiarías? —pregunta con interés, mirándome a los ojos.

—Todo. Desde el día en el que te conocí —le indico alterada.

—Yo también —susurra malhumorado. Coge mi mano y tira de ella, algo que no espero. Sentir su contacto de nuevo en mi piel hace que reviva mil momentos juntos, que se me pongan los pelos de punta y me recuerde que es mi hermano.

Nos dirigimos a un lateral y nos colocamos delante del photocall. Una lluvia de flashes cae sobre nosotros y casi nos dejan ciegos. Escucho entre los fotógrafos y periodistas:

—Es ella, ella es Stephanie Moore.

—¿No estuvieron juntos? —preguntan otros, entre ellos.

—Fueron novios hace unos meses.

—Han llegado con parejas distintas —susurran otros.

Intento mantener el tipo mientras Stephen se hace con el micro y comienza a decir:

—Señores, me complace presentaros, al fin, a la autora de Despertar. Meredith Clark escribe bajo el seudónimo de Stephanie Moore. —Todas las miradas, cámaras y objetivos se dirigen hacia mí, estoy al lado de Stephen y me limito a sonreír—. Un libro que está batiendo récords y del que pronto podréis conocer las siguientes partes de la historia. Y la gran noticia de la noche, aparte de presentar a la señorita Clark, es que Despertar será llevado a la gran pantalla. Ya podemos decir que ha alcanzado el nivel de ventas, cuatriplicando a los otros dos libros del premio, en estos meses. Por lo tanto, Stephanie Moore es la ganadora del premio de este año de Holland. Gracias a todos los que lo habéis hecho posible.

Aplauden y Stephen me da la palabra. Observo que aparecen John y el jefe de prensa de la editorial, ambos se colocan a mi lado al mismo tiempo que Stephen desaparece.

Me sitúo delante del atril y solo puedo decir:

—Gracias. No esperaba esta gran acogida de mi novela. Estoy muy contenta.

—¡Enhorabuena! —gritan todos mientras me hacen fotografías y me graban.

—¿Cómo surgió la historia?

—¿Cuándo se decidió a presentarla?

—¿Cómo supo que era la ganadora? ¿Cuál fue su reacción?

Todas estas preguntas comienzan a hacerse de golpe y no sé cómo contestarlas.

El jefe de prensa toma la palabra y dice:

—En dos semanas daremos una rueda de prensa donde la autora os responderá a las preguntas. Esta noche el cometido solo era que la conocieseis y le pusiésemos cara todos a Stephanie Moore. Ahora, a disfrutar de la fiesta.

Mi cuerpo se encaja de nuevo cuando soy consciente de que esta noche no tendré que enfrentarme a la prensa y sus preguntas. Necesito tiempo para asimilar todo esto.

Me reúno de nuevo con Logan, me abrazo a él y junto con Selena, ambos me tranquilizan. Un poco más alejado de mí, observo a Stephen, de la mano de esa mujer mientras charlan animadamente con otras personas y sonríen.

Logan me ofrece tomarnos una copa y acepto. Estoy acalorada y necesito algo que me refresque. Luego me invita a bailar y accedo solo porque Stephen lo hace con su pareja y quiero demostrarle que yo también lo he olvidado, que lo nuestro es agua pasada.

En un momento de la noche, mientras Logan habla con John y Selena se despista un poco, mientras me pido otra copa, Stephen aparece por detrás y me dice muy cerca del oído:

—Cuidado, es la tercera y ya sabemos cómo te pones cuando bebes de más.

—Tranquilo, esta noche tengo quién me lleve a la cama —le indico alzando mi copa en dirección a Logan.

—¿Qué tiene ese imbécil que no te podía dar yo? —pregunta de golpe, mirándome a los ojos de una forma tan intensa que me hace temblar. Estoy a punto de soltarle: que no compartimos la misma sangre, con las tres copas que llevo hasta me hace gracia, pero consigo frenarme.

—Tú ya me has sustituido —le indico, sin responderle a su pregunta.

—Porque tú me dejaste —me acusa.

—Fue lo mejor, Stephen —susurro con dolor, sin poder mirarlo a los ojos.

—¿Estás segura? Llevo observándote toda la noche y no te veo relajada ni cómoda con ese tío. Le dedicas sonrisas forzadas y le das unos besos muy castos.

—¿Crees que es el lugar adecuado para prodigar muestras de amor con mi pareja? Eso lo dejo para la intimidad.

Los ojos de Stephen se convierten en llamas cuando hago alusión a la intimidad. De repente, me toma del brazo, con fuerza, y me obliga a caminar con él.

—¡¿Qué haces?! —le indico tratando de zafarme de su agarre.

—Tranquila, solo vamos a comprobar algo —dice con la mirada al frente mientras continúa guiándome.

Llegamos a un rincón de la recepción donde no hay nadie, Stephen me pega a la pared y se coloca delante de mí, impidiendo que pueda moverme. Sin decir nada más, se abalanza sobre mí y se apodera de mis labios. Sentir su boca, su sabor y su lengua enredada con la mía me hacen perder la razón. He extrañado tanto sus besos… Me dejo llevar por unos segundos, pero cuando me doy cuenta de lo que estoy haciendo empujo a Stephen con todas mis fuerzas, lo separo de mí y me llevo la mano a la boca tratando de hacer desaparecer ese beso y su sabor. Lo miro sintiéndome la mujer más culpable del mundo por desearlo como lo deseo.

—No puede ser —susurro mirándolo espantada—. No vuelvas a acercarte a mí de esta manera.

Intento huir de Stephen, pero él me agarra del brazo y hace que quede parada frente a él de nuevo.

—Dime que ese abogado te hace sentir lo que yo acabo de hacer con ese beso —me exige con sus ojos llameantes clavados en los míos.

Me zafo de su agarre y salgo corriendo. Busco a Selena y a Logan y les digo que me quiero marchar. Mi amiga aprecia mi alteración y, como me conoce muy bien, sabe que algo ha sucedido, pero no me pregunta frente a Logan. Ya en el coche le pido que me lleve a casa con Selena. Él se ofrece a subir y a quedarse conmigo, pero tras lo sucedido con Stephen no puedo tener cerca a Logan. Esta noche estaba dispuesta a acostarme con él y a decirle que formalizásemos lo nuestro, quería que nos diésemos una oportunidad, pero en estos momentos no puedo. Necesito superar y asimilar el beso que me acabo de dar con mi hermano.

62

Kristen

La cena de esta noche con Michael he preferido que fuese en la intimidad de mi casa. Probablemente no se tome muy bien que Meredith sea su hija y se lo haya ocultado durante años, por ello quiero que estemos a solas y no en un restaurante como me propuso él para pasar una velada romántica tras estos días distanciados.

Recibo a Michael algo nerviosa, apenas me he arreglado, llevo unos vaqueros con una simple camiseta blanca y el pelo recogido. Él me da un beso nada más llegar que no quiero que termine y me entrega una caja de una tarta.

—El postre —susurra.

—Gracias.

De la cena me he encargado yo, hacía mucho que no cocinaba con ilusión para compartir la comida con alguien. Michael me ha devuelto muchas ganas a mi vida. Sin embargo, en estos momentos, tengo un miedo atroz a perderlo. Cuento con que es un hombre razonable y espero que comprenda todo por lo que he pasado estos años.

—Te he echado muchísimo de menos —susurra en mi oído abrazándome por detrás mientras coloco unas velas en la mesa. Debo seguir con el plan que pactamos, cena romántica en mi casa—. Tenemos que hablar de muchas cosas —comenta.

—Lo sé. Desde que salí de tu casa corriendo apenas hemos tenido tiempo de estar así. Tengo que darte muchas explicaciones.

—Mi hijo está convencido de que tú y tu hija ocultáis algo. Que me quieres cazar de alguna forma —bromea—. Si no te conociese desde hace tantos años… —continúa bromeando—. ¿Por qué no me dijiste que Meredith era tu hija? Stephen te dio mi nombre cuando te conoció —dice mirándome con atención una vez sentados a la mesa y con la comida delante.

—¿Quieres que hablemos de esto mientras comemos? —pregunto mirando mi plato de carne asada con patatas, en el que me he esmerado muchísimo esta tarde.

—¿Por qué no? Es nuestra familia —comenta con naturalidad.

—Bien —accedo mostrándole una sonrisa forzada—. Hay muchas cosas que te tengo que contar esta noche —anticipo mientras Michael corta la carne y prueba un trozo.

—Cualquiera diría, por el misterio que le pones, que me vas a revelar un gran secreto —bromea mientras yo me pongo rígida.

—Volviendo al tema de Meredith y Stephen, no te dije nada porque mi hija me lo pidió —comienzo por el final, pero le tengo que responder a su pregunta.

—¿Meredith? ¿Por qué? No entiendo por qué lo dejó con mi hijo. Hacían una bonita pareja y los veía enamorados pese a lo rápido que se dio todo entre ellos, pero debo confesar que me recordaron a nosotros. Ahora lo pienso y hasta me hace ilusión, tu hija y mi hijo… Me hubiese gustado verlos juntos —alardea mientras a mí se me corta el cuerpo.

—Dejó a Stephen porque yo se lo pedí —confieso. Michael suelta el cubierto en el plato, me mira y centra toda su atención en mí con el ceño fruncido.

—¿Por qué hiciste algo así? —pregunta, serio.

—Lo de Meredith y Stephen no podía ser —susurro, nerviosa, retorciendo la servilleta que sostengo entre mis manos.

—¡¿Por qué?! —pregunta, alerta—. ¿Por nosotros?

—No —susurro con la cabeza gacha—. Michael… tengo que confesarte algo. Sé que todo es mi culpa. Hace meses que no duermo. Yo te lo quería decir cuando empezamos de nuevo, no encontraba el momento… Y luego me hija me pidió que le diese tiempo —resumo nerviosa.

—¿De qué me estás hablando? —inquiere, confuso, con los ojos entornados mientras zarandea la cabeza.

—De una verdad que te he ocultado durante años —confieso con un nudo en la garganta.

—¡¿Qué?! —pregunta con desconcierto.

—Meredith es tu hija —le zampo de golpe, sin anestesia. No sé cómo hacer esto. Michael abre mucho los ojos y aprecio cómo estos se le humedecen.

—¿Mi hija? —pregunta como si estuviese loca.

—Sí, tuya —susurro.

Se hace un silencio entre nosotros, supongo que Michael asimila la noticia.

—¡¿Y me lo dices ahora?! —brama alzando la voz—. ¡¿Qué clase de broma es esta?! —pronuncia mirándome con sorpresa.

—Por favor, escúchame. Tengo mis razones de porqué te lo oculté todos estos años —le suplico.

—Tengo una hija. Meredith es mi hija —susurra sin poder creerlo.

—Michael, cuando supe que estaba embarazada fui a buscarte. Ya me había separado de mi marido. Y descubrí que tú estabas casado y tenías un hijo. Entonces decidí no romper una familia y no decirte nada. Tú me habías dejado. Creí que solo había sido una aventura para ti. Sé que no lo hice bien, pero te juro que en esos momentos actué pensando que era el bien de todos.

—¡¿De todos?! —brama alzando la voz al mismo tiempo que se levanta con ímpetu de la silla, haciendo que esta se caiga—. Me ocultaste a mi hija y la privaste de su padre —me reprocha con dureza.

—Lo sé, me equivoqué —grito con lágrimas en los ojos al no sentirme comprendida.

—Dejaste pasar veintidós años —me recrimina, dirigiéndome una mirada furiosa mientras se pasea intranquilo delante de mí.

—Yo no sabía lo de tu mujer —susurro con la voz cortada.

—¿Y qué sabe Meredith de su padre? —pregunta con la respiración agitada, revolviéndose el pelo.

—Se crio pensando que era mi exmarido, con él que pasó los dos primeros años de su vida. Apenas lo recuerda.

—¿No sabe que soy su padre? —inquiere, confuso.

—Lo sabe hace muy poco. Ella me pidió tiempo. Yo te lo quería decir, sobre todo cuando descubrí que estaba con Stephen. ¿Te haces una idea de lo que sentí cuando supe que el novio de mi hija era nada más y nada menos que tu hijo?

—¿Por qué Meredith no quiso decirme que era su padre? ¿Qué tiene en contra de mí? —pregunta con miedo reflejado en sus ojos y en su voz.

—No lo hizo por ti, sino por Stephen. Trató de que no se sintiese como ella al descubrir que estaba enamorado de su hermana.

—¡Te das cuenta de todo lo que has liado con tus mentiras y tu silencio! —me reprende con las manos abierta, alzando mucho la voz. Nunca había visto a Michael tan cabreado.

—Lo sé. Es muy grave. Meredith y Stephen… son hermanos y… —No puedo no decir en voz alta que se han acostado—. No sabes los remordimientos que tengo por no haber hablado antes. Si te lo hubiese dicho, si hubiesen sabido que eran hermanos… Michael yo…

—Tú nada —brama cuando intento acercarme a él y tocarlo—. ¡No sabes nada! —me espeta en la cara—. Has destruido dos vidas. Stephen casi muere en un accidente de moto por lo destrozado que estaba por Meredith.

—Lo sé —susurro con la cabeza gacha.

—Y todo por nada. Si alguna de las dos hubieseis dicho la verdad a mí o a Stephen no estaríamos pasando por todo esto —grita de nuevo, fuera de sí—. Stephen no es mi hijo biológico. Solo me casé con su madre porque mi mejor amigo, su padre, murió en un accidente y yo conducía ese coche. Layla no tenía a nadie, solo un padre muy severo que no sabía que estaba embarazada tan joven, entonces decidí hacerme cargo de ella y de su hijo y nos casamos. Reconocí a Stephen como mi hijo y lo quiero como tal —revela mientras lo miro con los ojos muy abiertos.

—¿Stephen no es tu hijo? —pronuncio de forma muy lenta.

—¡No! Y él lo sabe. Se lo conté cuando tuvo la edad suficiente para comprenderlo. Lleva mi apellido, siempre lo consideraré mi hijo porque lo he criado y estoy muy orgulloso de él, pero no tiene mi sangre —confiesa mientras que todo mi cuerpo tiembla y lloro. No sé si de alegría o de terror—. Stephen y Meredith no son hermanos —pronuncia de forma lenta, imitándome, para que lo entienda.

—¡Oh, Dios! —Lloro sin poder parar.

—¿Has visto a dónde nos han llevado tus mentiras? —me reprocha con dureza.

—Michael, yo…

—Tú nada. En estos momentos solo quiero ver a mi hija —dice mirándome desde la distancia mientras todo mi cuerpo se sacude al llorar.

Michael se da media vuelta y se marcha al mismo tiempo que extiendo una mano hacia él y soy incapaz de llamarlo. Me siento en la silla que tengo cerca, aparto los platos de la mesa y lloro sobre esta con un gran dolor y felicidad al mismo tiempo. Dolor por la forma en la que me ha mirado Michael y lo poco que me ha comprendido y felicidad porque Meredith y Stephen no son hermanos, para ellos no todo está perdido como lo está para Michael y para mí, ya que creo que no me perdonará jamás.

63

Michael

Conduzco mientras no dejo de llorar y sentir la mayor impotencia de mi vida. Pienso en Meredith, en las escasas veces que la he visto, en lo guapísima y maravillosa que es. Lo cerca que la he tenido.

—¡Mi hija! —susurro acongojado.

Llego a Los Ángeles, paro en una gasolinera y, a través de mi teléfono, entro en los archivos de los empleados de las empresas de mi hijo, aún conservo las claves, y averiguo la dirección dónde vive mi hija. Necesito verla, decirle que sé toda la verdad y abrazarla y que sepa que la voy a querer y a cuidar todo lo que no he hecho durante estos años.

—Vamos a recuperar el tiempo perdido —susurro mientras pongo de nuevo el coche en marcha en dirección a la casa de mi hija.

Cuando llego al edificio de Meredith compruebo que se baja de un coche junto con otra chica. Se despiden del conductor y comienzan a entrar al edificio. Salgo del coche, dejándolo con las luces encendidas y arrancado y grito llevado por un impulso:

—¡Meredith! —Ella se gira, su mirada se cruza con la mía y comienzo a caminar en su dirección con lágrimas en mis ojos. Trato de quitármelas para verla mejor, sonrío mientras pienso que tengo una hija maravillosa.

—¿Michael? —susurra mientras me mira.

—Creo que de ahora en adelante deberías llamarme papá —le indico con un nudo en la garganta y el corazón latiéndome a mil por hora. Jamás en mi vida he sentido tanto miedo como en estos momentos por la reacción de mi hija.

Meredith me dedica una media sonrisa, da un paso hacia mí y nos fundimos en un abrazo mientras ambos lloramos.

—Eres mi padre —susurra ella.

—Me acabo de enterar —confieso mirándola a los ojos, acariciándole las mejillas para apartar las lágrimas de su bonito rostro—. Hija, tenemos tanto de qué hablar —confieso abrazándola de nuevo, acunándola en mi pecho como no he podido hacer en años—. Por fin estamos juntos. Te juro que vamos a recuperar el tiempo perdido. Quiero conocerte mejor, saberlo todo de ti y que pasemos muchas horas juntos —manifiesto muy emocionado.

—Sí —susurra Meredith mirándome con una amplia sonrisa en sus labios—. Deseo hacerlo y nos queramos mucho. —Se abraza a mí, me da un beso y me hace el hombre más feliz sobre la tierra con su recibimiento.

—No esperaba esto, pero es maravilloso. Tengo el pecho cargado de emociones. No sé explicarlo, pero ya te quiero —le revelo mirándola a los ojos.

—¡¿Qué coño es esto?! —resuena la voz de Stephen a mis espaldas—. ¿Te has liado con ella y con su madre? —pregunta, absorto—. ¿Qué clase de personas sois? —Stephen nos mira con repugnancia.

—¡No! —dice Meredith.

—Me dais asco —pronuncia mi hijo con asqueado mientras nos mira a ambos.

—Stephen, no es lo que piensas. ¡Espera! —grito corriendo tras él cuando se monta en el coche que lo ha traído y este sale a gran velocidad—. ¡Stephen! —chillo con todas mis fuerzas. Saco el móvil y comienzo a llamarlo, tengo que explicarle esto, pero me cuelga y luego desconecta el teléfono.

Me giro hacia Meredith, descolocado y le digo tomándola de las manos:

—Tengo que ir tras él y explicarle todo antes de que cometa una locura —me disculpo con mi hija.

—Por favor, ve —me apremia, muy preocupada.

Me monto en mi coche e intento seguir al vehículo en el que se fue mi hijo, al menos no conducía él. Pierdo su rastro, decido ir a su casa, pero no llega allí. Sin importarme las horas que son llamo a mi madre y le pregunto si está allí, pero no tengo suerte, le pido ayuda a mi hermano Brad tras contarle todo y que mueva sus contactos para localizar a Stephen, no puedo permitir que piense que estoy liado con mi propia hija, la mujer que él ama.

Tras dos horas de búsqueda intento llamar de nuevo a Stephen por si ha encendido el teléfono, pero no tengo suerte.

—Vamos, hijo. En cuanto hables conmigo te daré la puerta hacia tu felicidad. Sigues enamorado de Meredith —susurro con la mirada clavada en el nombre de Stephen en la pantalla de mi móvil.

Meredith me llama, pero no puedo darle noticias de Stephen. Ella está muy preocupada, intento tranquilizarla y le prometo que en cuanto sepa algo de mi hijo se lo haré saber.

64

Meredith

Subo a mi casa agitada, con el móvil en la mano llamando a Stephen, pero su teléfono está apagado.

—¡¿Qué sucede?! —pregunta Selena.

Le explico de forma abrupta lo sucedido en la calle mientras llamo a mi madre.

—Mamá, Michael acaba de estar aquí.

—Sí, hija. Salió corriendo cuando le revelé toda la verdad. ¿Estás con él? ¿Te contó todo? —pregunta.

—Nos encontramos en la calle, me dijo que sabía que era mi padre, nos abrazamos, no sé cómo apareció Stephen y lo malinterpretó todo pensando que Michael y yo… Estábamos abrazados y en una actitud muy cómplice —resumo.

—Voy para allá, Meredith. Se está complicando todo sin necesidad alguna —determina mi madre. Cuelga el teléfono sin que pueda decir nada más.

—¿Qué pasa ahora? —pregunta Selena.

—Mi madre viene para acá. Creo que cuando le contó todo a Michael no quedaron bien. Le he notado la voz bastante tomada, señal de que se ha hartado de llorar.

—Joder, y ahora tu hermano piensa que estás liada con vuestro padre —susurra Selena.

—De locos —suspiro, me revuelvo el pelo y me siento en el sofá.

—Yo me voy a la cama, estoy rendida —dice Selena.

—Y yo a cambiarme de ropa y a esperar noticias de mi padre, de Stephen y que venga mi madre. Vaya noche se presenta.

—Tranquila, se va a solucionar todo. Seguro que Michael encuentra a Stephen.

—Eso espero, tiene el teléfono apagado y lo que debe de estar pasando por su mente me pone la piel de gallina —susurro, intranquila.

Me deshago de mi maravilloso vestido, me meto en la ducha y dejo que el agua que cae con fuerza sobre mi cabeza me despeje un poco y aleje las preocupaciones de mi mente. En los últimos meses no he tenido ni un solo momento de paz. Espero que cuando Stephen sepa toda la verdad nuestra situación se calme un poco y podamos llevarnos bien.

Mi madre toca a mi puerta de madrugada, sigo sin noticias de Stephen y no tengo el teléfono de Michael. En cuanto veo a mi madre aparecer la abrazo y le digo:

—Llama a mi padre, pregúntale por Stephen, necesito saber si lo ha encontrado y le ha aclarado todo.

—Michael y yo no terminamos muy bien cuando supo la verdad. Salió corriendo de mi casa —susurra mi madre. Aprecio sus ojos hinchados, pero no tengo tiempo de apiadarme de ella. Le arrebato el móvil de sus manos y busco a Michael en su lista de contacto.

Mi padre tarda en atender la llamada, pero finalmente lo hace y le digo de golpe:

—Soy yo, Meredith. No tenía tu teléfono, ¿has podido encontrar a Stephen?

—Aún no, pero estamos en ello. He pedido ayuda. Hazme una llamada perdida con tu móvil para registrarte y estamos en contacto. —Creo que con ello me deja claro que no quiere hablar con mi madre, al menos por el momento.

Cuelgo la comunicación, copio el teléfono de mi padre y lo introduzco en mi agenda. Dudo qué nombre ponerle y finalmente lo guardo como papá. Algo me dice que Michael Ross va a ser un padre increíble y nos vamos a llevar muy bien.

—¿Cómo fue todo con él? —inquiero tomando a mi madre de las manos y sentándonos juntas en el sofá.

—Obvio me reprochó que no le dijese nada sobre ti —susurra con lágrimas en los ojos—. Creo que entre Michael y yo todo ha terminado para siempre —dice con pena.

—Mamá, se solucionará. Terminará por comprenderte. En estos momentos debe de estar conmocionado, sobre todo por lo sucedido entre Stephen y yo —comento con un gran dolor en el corazón.

—¡Oh, no, cariño! —dice mi madre con una gran sonrisa, mirándome muy emocionada—. Tengo algo que contarte, ¡Ay, Meredith! —suspira y me da un gran abrazo. No entiendo su euforia—. Stephen y tú no sois hermanos —revela mirándome fijamente, con lágrimas por sus mejillas—. Para vosotros si existe una oportunidad.

—¡¿Qué estás diciendo?! —pregunto sin entender de qué va todo esto.

—Le conté todo a Michael y gran parte de su enfado se produjo porque no hablé antes. Stephen no es su hijo. Se casó con su madre por obligación porque el verdadero padre de Stephen murió en un accidente de coche y Michael conducía. Llevado por los remordimientos se hizo cargo de su novia y del hijo de su mejor amigo. ¡No sois hermanos! —enfatiza mi madre, tomándome por ambos brazos a la vez y zarandeándome.

—¡¿De verdad?! —pregunto mientras todo mi cuerpo tiembla.

—Sí. Michael me contó que Stephen es conocedor de que él no es su padre biológico desde hace tiempo.

—¡Joder! ¡Nunca me dijo nada! Si lo hubiese hecho en el tiempo que estuvimos juntos… —lamento.

—Si tú le hubieses dicho la verdad cuando lo dejaste —me deja caer mientras me mira.

Me tapo los ojos con ambas manos y lloro. Todo estaba en nuestra contra. Nos traicionamos sin sentido ni razón alguna, por el simple hecho de no ir con la verdad por delante.

—¡Mamá! —lloriqueo abrazándome a ella, rota de dolor—. No somos hermanos —digo en voz alta, tratando de asimilarlo.

—No lo sois, cariño —me confirma mientras me coloca bien el pelo y me acuna en su pecho como cuando era pequeña.

Creo que ambas nos quedamos dormidas en el sofá, abrazadas, lamentando esta mala jugada del destino que nos ha llevado a la situación en la que nos encontramos en estos momentos.

Cuando abrimos los ojos ya ha amanecido y nuestros teléfonos siguen sin noticia alguna. Mi padre no nos ha llamado a ninguna para decirnos que ya haya hablado con Stephen.

Envío un mensaje a mi padre y me contesta de inmediato, aún no ha dado con el paradero de Stephen.

El resto del sábado lo paso en casa, nerviosa, sentada en el sofá con mi madre al lado, ambas pendientes del móvil a que Michael nos dé alguna noticia, pero esto no sucede hasta casi entrada la noche que mi padre toca a la puerta de mi casa.

El aspecto que le encuentro a Michael es desastroso, lleva la misma ropa del día anterior y tiene unas profundas ojeras. Su aspecto de agotamiento me alarma.

—¿Estás bien? —pregunto en cuanto lo recibo y lo hago pasar al salón, donde está mi madre sentada en un sillón. Simplemente intercambian una mirada seria y en silencio.

—No. Estoy muerto, pero al fin he dado con el paradero de Stephen. Está en Miami en su antiguo apartamento, con su antigua novia. Ha sido ella quien me ha llamado —nos informa mientras se deja caer en el sofá, suspira y cierra los ojos.

Yo también respiro tranquila al saber dónde está Stephen, pese a que sienta una punzada de celos al tener conocimiento de que está con esa modelo tan guapa e impresionante que conocí cuando era su secretaria. Greta no lo va a dejar escapar, Stephen está muy herido y me duele enormemente que sea ella quien lo consuele en estos momentos. La mujer que llevó a la fiesta de anoche me pareció más normal, pero no debe de ser nada serio ya que la ha dejado plantada y ha ido en busca de su anterior relación.

—¿Has podido hablar con él? —pregunta mi madre.

—No. No quiere ni verme. Supongo que tendré que coger un avión y plantarme en Miami para aclarar todo con mi hijo —comenta. Me toma una mano entre las suyas y dice—: Supongo que ya sabes que no sois hermanos. —Yo asiento de inmediato—. Pero Stephen siempre será mi hijo, lo he criado y así lo siento pese a que no lleve mi sangre.

—Te entiendo —murmuro y me abrazo a él.

Mi padre se aferra a mí con tantas fuerzas y lo siento tan necesitado que se me saltan las lágrimas. Permanecemos así un buen rato mientras observo cómo mi madre nos mira con los ojos anegados de lágrimas, muy emocionada.

65

Kristen

Me acerco a Michael y a mi hija y le indico a él:

—Creo que necesitas descansar. —Me mira, mi corazón se acelera y luego asiente con un gesto.

—Puedes hacerlo en mi cama —le ofrece Meredith de inmediato.

—No, iré a mi casa… —dice no muy convencido, sin apenas energías.

—No estás para conducir. Será mejor que te quedes aquí —determino con firmeza y él asiente con un gesto.

El teléfono de Meredith suena y dice:

—Es Logan, tengo que cogerlo.

Michael y yo asentimos, lo acompaño al cuarto de mi hija y le destapo la cama. Nos miramos en silencio y siento que tenemos mucho que decirnos, pero en este momento tengo un gran nudo en mi garganta que me impide hablar. Creo que a Michael le pasa lo mismo.

Se sienta en la cama y lo ayudo a deshacerse de la chaqueta y la camisa para que esté más cómodo. De repente, se abraza a mí, llora, aferrado a mi cuerpo, mientras que todo el suyo se estremece y yo solo puedo consolarlo. Me gustaría hacer mucho más, siento que se lo debo.

—Michael… —susurro.

—No digas nada —me suplica colocándome un dedo sobre mis labios—. Solo abrázame —me ruega mientras lo siento como a un niño desvalido. Me tumbo con él en la cama, lo acuno en mi pecho y le acaricio la cabeza hasta que se queda dormido.

Llego al salón y encuentro a mi hija tumbada en el sofá, triste, llorosa y ojerosa. Sé lo que pasa por su cabeza. Está tan enamorada de Stephen como yo de su padre y cuando el amor es tan verdadero no cambia, solo aumenta.

Me siento junto a ella y la abrazo.

—Todo esto es mi culpa. Si le hubiese dicho la verdad a Michael cuando nos volvimos a ver… —susurro.

—Y si yo se la hubiese dicho a Stephen al dejarlo… De nada sirven los lamentos, mamá. Debemos afrontar la triste realidad que tenemos. Duele, pero pasará —dice, resignada.

—Cuando Stephen sepa la verdad todo cambiará entre vosotros —le indico, esperanzada.

—No, mamá. Nos hemos hecho mucho daño en este tiempo separados. Puede que cuando sepa la verdad me odie aún más —aventura.

—¿Y qué piensas hacer? —inquiero con el ceño fruncido.

—Deseo que esté bien, pero soy consciente de que es tarde para lo nuestro. Él ayer iba acompañado de la mano de una mujer en la fiesta, hoy está en Miami con su exnovia… Lo he pensado mucho y creo que debo darle una oportunidad a Logan.

—¡¿De verdad?! ¿En estos momentos? —pregunto, escandalizada—. ¿Ahora que sabes la verdad y todo entre vosotros puede arreglarse? —No entiendo a mi hija.

—¿Piensas que todo puede arreglarse entre mi padre y tú después de tantas mentiras? —inquiere con desilusión.

Me quedo callada y tomo una gran bocanada de aire.

—Hija, ante la situación, creo que debo advertirte de algo —le comento mirándola a los ojos—. Mañana, en la fiesta de cumpleaños de Logan, te va a entregar un anillo de compromiso. Hace una semana que me pidió ayuda para elegir la joya y a mí me pareció una idea maravillosa porque no sabía la verdad sobre Stephen, pero en estos momentos no creo que sea tan buena —revelo con el corazón en la mano. Meredith me mira con asombro, no se esperaba que Logan le fuese a entregar un anillo de compromiso—. No vayas a esa fiesta —le aconsejo—. Invéntate la excusa que sea, pero no te ates a él sin hablar con Stephen —le ruego.

—Mamá, Logan se ha portado conmigo muy bien estos meses, y me quiere. Si no existiese Stephen sería el hombre de mi vida.

—Tú lo has dicho, si no existiese. Stephen existe y siempre va a estar ahí como no ha desaparecido Michael todos estos años de mi corazón —le hago ver, con ímpetu.

—Lo pensaré todo bien esta noche. Tengo que tomar una decisión sobre mi vida.

—No te confundas, cariño —le ruego, le doy un beso y la abrazo.

—Creo que me voy a dar un baño. Las chicas no vienen a dormir esta noche. Me quedaré en la habitación de Selena. Tú puedes dormir dónde quieras —me indica.

Suspiro y cierro los ojos mientras pienso que toda esta situación es por mi culpa. Me tomo un zumo, pongo la televisión y debo de quedarme dormida porque cuando me despierto es media noche y tengo a Michael a mi lado, observándome. Nos miramos en silencio y siento tal vergüenza que aparto mis ojos de los suyos.

—Lo he hecho todo muy mal —lamento en un reproche.

—No te lo voy a negar —susurra, con calma—. Pero he de admitir que mi hija es una gran mujer, el reflejo de su madre.

—¿Me ves como una gran mujer? —pregunto incorporándome en el sofá mientras él se sienta a mi lado.

—Siempre lo serás, Kristen. Estoy muy dolido contigo porque me ocultaste a mi hija por veintidós años, pero no estoy ciego. Te quiero, eso no lo puedo borrar de un plumazo.

—Gracias. Es un consuelo ante tanta desgracia. No solo te oculté a tu hija, sino que le he destrozado la vida a ella y a Stephen —murmuro.

—Se arreglarán, creo que se quieren —comenta.

—Hay mucho dolor entre ellos, como en nosotros —no puedo evitar la comparación.

—Todo sana. Solo se necesita tiempo.

Me quedo en silencio y aprecio que Michael está calzado y con la camisa puesta.

—¿Te vas? —pregunto.

—Tengo que ir a buscar a Stephen antes de que cometa una tontería.

—Voy contigo —lanzo de golpe y Michael se queda serio, mirándome—. No quiero aprovechar este viaje para ningún tipo de reconciliación entre nosotros. Puede que tu hijo no quiera ni verte o escucharte, a mí sí lo hará. Por favor —le ruego.

—Tengo un avión privado esperándome, salgo ya —dice.

—Déjame coger mi bolso y un par de cosas. Quince minutos y nos vamos —le indico.

Michael se lo piensa y accede.

—Vamos a dejarle una nota a Meredith —propone y se queda escribiéndola cuando yo entro en el cuarto de mi hija para coger algunas cosas.

Llegamos al aeropuerto en el coche de Michael. Nunca me he montado en un avión privado y me impresiono.

—¿Es tuyo? —pregunto.

—No. Mi hermano es dueño de una compañía aérea.

Lo miro sintiendo que en realidad sé muy poco sobre él y eso me duele.

Despegamos en silencio y cuando nos deshacemos de los cinturones de seguridad Michael dice:

—Cuando volvamos quiero conocer mucho mejor a mi hija.

—Eso es algo entre Meredith y tú.

—También quiero conocer mejor a la madre de mi hija. En estos momentos tengo la sensación de que con todo lo ocurrido somos dos extraños.

—Michael…

—Soy consciente de que nos debemos un tiempo, pero también lo soy de que en ese periodo no te voy a olvidar ni a dejar de amar. Quiero que conozcas a mi madre. Creo que la haré muy feliz al decirle que tiene una nieta, conoció a Meredith y sintió una conexión muy especial con ella. También quiero que conozcas a mi medio hermano, Brad, y a su familia, y por supuesto deseo que entre Stephen y tu haya una relación fantástica.

—No creo que me perdone, cuento con ello, al igual que tú.

—A veces, el amor está por encima del dolor.

—Gracias por no odiarme —susurro.

—No podría. Me ocultaste a una hija, pero cuando la miro solo puedo darte las gracias por tenerla y haber hecho de ella una gran mujer.

—Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo… —lamento.

—No se puede, pero sí podemos asegurarnos de un futuro dichoso y feliz.

—Te juro que en estos momentos solo me importan Stephen y Meredith —susurro con pena.

—Llegará el tiempo de todos.

Pese a que Michael se muestra distante conmigo de forma física, siento que no lo está por sus palabras. Estas me hacen confiar en que todo, tarde o temprano, se pueda arreglar y nuestras vidas no estén perdidas por completo.

66

Stephen

He perdido la noción del tiempo. Desde que encontré a Meredith en los brazos de mi padre no he podido dejar de beber para borrar esa imagen de ambos de mi cabeza. Decidí alejarme de Los Ángeles porque no quería tener la tentación de matar a mi padre por atreverse a poner los ojos en la mujer que amo. En estos momentos estoy en mi terraza de Miami con una copa en la mano maldiciendo a Meredith Clark por haberla conocido. Greta ha pasado tiempo conmigo, pero se ha marchado a su casa temprano a recoger algo de ropa, según ella necesito que me cuiden y va a trasladarse a vivir conmigo, no he puesto objeción alguna, lo cierto es que todo me da igual.

De repente, escucho un ruido en el salón, entro en este y me encuentro de frente con la madre de Meredith.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto de golpe—. ¿Vienes a lamentarte conmigo porque ya descubriste lo de mi padre con tu hija? ¿O estás aquí para planear una venganza? Quizás deberíamos liarnos nosotros, no sé, igual es lo que toca —escupo las palabras con asco y le doy un sorbo a mi bebida mientras la repaso de arriba abajo con atención preguntándome cómo me habrá encontrado y cómo habrá entrado en mi casa, pero esto se resuelve pronto cuando tras ella veo aparecer a mi padre.

De repente, tiro el vaso que tengo en la mano, lo estrello en el suelo y me lanzo contra él como un animal.

—Te voy a matar, ¿a qué coño has venido?

Kristen se interpone entre nosotros, pero la hago a un lado con facilidad lanzándola al sofá. Cuando llego junto a mi padre es él quien me golpea primero y me tumba hacia atrás de un solo golpe y caigo en un sillón.

—Cabrón —susurro llevándome una mano a la nariz, me sangra.

—¡Ya basta, Stephen! —grita colocándose al lado de Kristen y comprobando que está bien—. Hemos venido a hablar contigo. Nada es como piensas —vocifera mientras lo miro con rabia, lo odio.

—Ah, ¿no? Puede que ella te haya creído, pero yo os vi y os escuché —le recuerdo.

—Solo viste a un padre y a una hija —dice Kristen algo aturdida, sentada en el sofá—. Meredith es hija de Michael. La concebimos en Viena cuando nos reencontramos hace veintidós años. Se lo he ocultado todos estos años a tu padre.

—Pero… ¡¿Qué dice esta tía?! —ladro mirándola como si se hubiese vuelto loca.

—Háblale con respeto —me exige mi padre, serio y enfadado, plantado delante de mí, a cierta distancia, con los brazos cruzados a la altura del pecho.

—Lo que oyes. Meredith es hija de Michael. Pensé que erais hermanos, por eso le revelé la verdad a mi hija y ella te dejó —confiesa—. Cuando viste a Michael y a Meredith juntos hace dos noches fue cuando tu padre se enteró de que era su hija, y yo que tú no eres su hijo ni hermano de Meredith. Lo siento, estoy aquí para arreglar todo esto que ha sido mi culpa.

Zarandeo la cabeza, cierro los ojos e intento ordenar todo lo que me acaba de decir.

—¿Meredith hija de mi padre? —inquiero, desconcertado—. ¿Y te enteras ahora? —le espeto a mi padre—. ¿Nunca sospechaste nada?

—No. Cuando fui a buscar a Kristen meses después de fallecer tu madre no imaginé que pudiese ser hija mía. La niña tenía dos años, pero tampoco me puse a echar cuentas.

—¿Y tú? —encaro a Kristen—. ¿Cómo pudiste ocultar algo así? —le reprocho con dolor.

—Cuando fui a contarle que estaba embarazada descubrí que Michael era casado. Lo vi contigo y con tu madre y no quise romper su familia. Por eso decidí callar.

—¡Joder! —susurro alborotándome el pelo con ambas manos y masajeándome la cabeza con fuerza.

—Meredith ha sufrido mucho desde que te dejó. Te quiere, Stephen —revela su madre. Alzo la mirada hacia ella y le espeto:

—Pues ya está con otro tío.

—Solo trataba de olvidarte —justifica—. Imagina lo que fue para ella saber que se había enamorado de su hermano.

—¿Y por qué no me dijo la verdad? —bramo con los brazos abiertos, paseándome por toda la estancia delante de ambos.

—Porque te quería demasiado y no deseaba que pasases por la misma agonía que ella. Yo le pedí que os dijésemos la verdad, que había llegado la hora, pero mi hija me pidió tiempo.

—Un tiempo que nos ha separado —susurro con un profundo lamento.

—Ahora ya sabéis la verdad —dice mi padre.

Lo miro, me siento en el sofá y tomo una gran bocanada de aire mientras asimilo que Meredith no es la clase de mujer que llevo pensando unos meses que es. No jugó conmigo, no me engañó.

Siento que Kristen se sienta a mi lado y se atreve a cogerme de las manos mientras me mira a los ojos.

—Stephen, esta noche Logan, en su fiesta de cumpleaños, va a pedirle la mano a mi hija con un anillo de compromiso. Meredith está convencida de que entre vosotros ya ha habido mucho daño en estos meses y lo mejor es que toméis caminos distintos, pero yo difiero en ello. Cuando un amor es como el vuestro… Lo sé por experiencia. —Desvía la mirada de mis ojos y los clava en mi padre.

—¿Y crees que ella acepte? —inquiero.

—Le he contado lo que va a suceder en esa fiesta, yo era la cómplice de Logan —explica—, pero Meredith no estaba muy decidida a no acudir. Algo me dice que mi hija ha tirado la toalla con respecto a ti. Piensa que ya la has olvidado y que la odias.

—¿Y qué queréis que haga yo? —pregunto, mirándolos a ambos, desesperado.

—Stephen, siempre has sido un hombre que has luchado por lo que querías —dice mi padre—. ¿Vas a dejar ir lo que más te importa en este mundo? Yo he vivido en primera persona todo lo que llevas sufrido estos meses desde que rompiste con Meredith. Le entregaste tu corazón, hijo. Y cuando le entregamos el corazón a una mujer y no estamos junto a ella la vida es una mierda —me aconseja.

—Voy a darme una ducha para despejarme —susurro mientras me levanto y me encamino en dirección a mi habitación. Antes de subir las escaleras, me giro y le pregunto a mi padre—: ¿Has venido en el avión del tío?

—Sí —dice.

—Bien, avisa al piloto para que esté listo —le indico.

Mi padre mira a Kristen e intercambian una sonrisa cómplice.

67

Meredith

Cuando despierto al mediodía del domingo me encuentro con una nota que me ha dejado mi padre en la que me dice:

Hija, tú madre y yo tenemos que arreglar algo, volvemos pronto. Tú y yo tenemos mucho de hablar y mucho tiempo que dedicarnos. Es un verdadero premio ser tu padre.

Te quiero, te llamo cuando lleguemos.

No tengo ni idea de a dónde hayan ido, pero intuyo que será a casa de Michael, donde mis padres se estarán reconciliando. Por un momento siento envidia por ellos, pero me alegro de que, al fin, tras años amándose, sean felices. Se lo merecen.

Mis amigas regresan a casa y les relato todo lo sucedido. Luego Logan me llama para recordarme la hora de su fiesta, le confirmo que asistiré y le cuento que Stephen y yo no somos hermanos. Se ha portado conmigo muy bien en estos meses, es un buen hombre, me quiere y creo que a su lado podré olvidar a Stephen.

Ally y Selena también están invitadas al cumpleaños de Logan, vamos las tres juntas en el coche de Ally y llegamos hasta un exclusivo restaurante en Malibú donde lo va a celebrar. No conozco a nadie más, pero en cuanto llego Logan se encarga de presentarme a sus padres, a su hermana, a sus amigos y me sorprende encontrarme con mis abuelos y los compañeros del bufete de Logan.

—¿Estás bien? —me pregunta Logan en un momento a solas.

—Sí.

—Es muy importante para mí que estés en este momento aquí y no hayas corrido junto a Stephen al saber que no sois hermanos —dice con una enorme sonrisa—. Es el mejor regalo que podía recibir en el día de hoy.

Le dedico una sonrisa forzada mientras pienso en que no podía correr hacia Stephen porque él está con otra mujer y probablemente me odie por no haberle contado la verdad y haber sufrido tanto en estos meses. Lo nuestro está muy dañado y cuando algo está tan roto, es muy difícil de recomponer.

La fiesta de celebración del cumpleaños de Logan consigue despejarme un poco y distraerme. Es en el momento posterior a cantarle cumpleaños feliz entre todos los invitados cuando él saca una cajita de su bolsillo del pantalón y dice frente a todos:

—Meredith, desde que te conocí sé que eres la mujer de mi vida. Con este anillo no te estoy pidiendo matrimonio, aún, solo quiero ofrecerte algo estable, formal y duradero —dice Logan mientras que siento que el mundo me engulle por completo.

A mi alrededor se hace un silencio, todos tienen puesta la mirada sobre mí, esperando que diga algo. Yo me lo pienso mientras que Logan espera frente a mí con el anillo en la mano y una sonrisa en sus labios que se desvanece de inmediato cuando escucho un murmullo a mi alrededor.

De repente, me giro hacia donde Logan tiene su mirada en esos momentos y veo descender por unas escaleras a Stephen Ross. Camina decidido con la mirada clavada en mí. Vestido con unos vaqueros claros rotos y una camiseta negra que se ajusta a su perfecto cuerpo, (desentona en todo el ambiente formal que nos rodea), pero a él no parece importarle nada. Se planta a mi lado, me coge con fuerza de la mano, me mira de forma intensa, serio, y me dice:

—Tú no quieres esto. —Un silencio se hace entre nosotros—. Y yo tampoco —pronuncia con determinación mientras tira de mi mano para marcharnos.

En mi cabeza pasa todo como en cámara lenta, miro a Logan, situado a mi lado, que se ha quedado ahí plantado como una estatua. Luego observo a los demás invitados, todos me miran con sorpresa, menos mis amigas que me sonríen y con sus miradas me animan a marcharme con Stephen. Siento el dolor de Logan en sus ojos al mismo tiempo que la mano de Stephen aferra la mía con fuerza. No quiero que me suelte. Miro a Logan y en la distancia que nos separa, ya he dado algunos pasos con Stephen, le digo con un hilo de voz:

—Lo siento.

Dejo que Stephen me lleve con él mientras mi corazón late muy deprisa. Salimos del restaurante y me encuentro con el coche de Stephen mal aparcado en la puerta, él me indica que suba y lo obedezco. Se monta en silencio y arranca el vehículo. Nos incorporamos a la carretera, no sé a dónde vamos, pero ha cogido en dirección a Los Ángeles, y cuando el silencio entre nosotros me resulta incómodo digo:

—Stephen yo… —En cuanto lo vi aparecer supe que sabía toda la verdad. Me cuadró la desaparición repentina de mis padres, no estaban reconciliándose, fueron en su busca.

—No digas nada —dice en un tono serio, con la mirada clavada en el tráfico—. Estoy procurando no estallar mientras conduzco —brama.

Puedo sentir el enfado y la tensión en el tono de su voz, también en la fuerza con la que agarra el volante. Cierro los ojos y tomo una bocanada de aire porque sé que en cuanto nos bajemos del coche se desatará una completa tormenta con rayos y truenos entre nosotros.

68

Stephen

Meredith permanece en silencio todo el trayecto hasta mi casa. La observo retorcerse las manos, removerse de forma incómoda en el asiento y revolverse el pelo, pero me contengo. No quiero que discutamos mientras conduzco. Nos debemos muchas verdades y quiero que sean mirándonos a los ojos.

Entramos en mi garaje y cuando aparco el coche salimos de este ambos a la vez. Meredith rehúye mirarme directamente a los ojos, nos encaminamos al ascensor y hago acopio de todas mis fuerzas de voluntad en ese cubículo para no abalanzarme sobre ella y besarla como deseo. Maldigo el vestido negro tan ajustado, corto y con escote llamativo que lleva porque me está volviendo loco por completo. Solo de pensar que se podía haber prometido con ese abogado y perderla para siempre me produce una fuerte puñalada en el corazón.

Entramos en mi ático y ambos vamos en dirección al salón. Meredith se sienta y me mira, esperando que yo diga algo.

—¡¿En serio te ibas a prometer con ese tío?! —bramo con los brazos abiertos, plantado frente a ella—. Si no llego a sacarte de allí… —no termino la frase, cierro los ojos y trato de controlarme.

—Todo ha sido mi culpa —susurra Meredith.

—¡Desde luego! —le reafirmo—. Si cuando me dejaste me hubieses dicho el motivo real nada de esto habría sucedido. Desde hace años sé que Michael Ross no es mi padre biológico —alzo la voz.

—No quise que sintieses el dolor y el horror que sentía yo por haberme acostado y enamorado de mi hermano. Solo traté de protegerte —alega mirándome con tristeza—, pero me equivoqué. Solo he logrado que todo entre nosotros se rompa en mil y un pedazos haciéndonos mucho daño, por eso pensé que lo mejor sería alejarme de ti y refugiarme en Logan.

—Pues en el futuro, en las decisiones que nos afecten a ambos, procura decirme siempre la verdad —le espeto, alterado—, nos ahorrarás muchos sufrimientos.

—¿Qué quieres, Stephen? Ya sabes la verdad, supongo que tu padre o mi madre te la han contado.

—Fueron ambos —revelo.

—No hay mucho más que decir. Pensé que éramos hermanos y por eso te dejé.

—¿Y todos estos meses? —inquiero mirándola a los ojos.

—Todos estos meses, ¿qué? —pregunta, desconcertada.

—Si me has olvidado —susurro mirándola a los ojos. Ella trata de rehuirme, pero coloco mi mano en su barbilla y la obligo a que me mire.

—Lo he intentado, sintiéndome un monstruo por lo que sentía hacia mi hermano y por desearte. —Esbozo una media sonrisa, pero ella añade—: Por tu parte es obvio que me has olvidado ya que has estado con varias mujeres. Estabas en Miami con tu ex y a la fiesta acudiste de la mano de otra. ¿Con cuántas te has acostado? —me reprocha, dolida.

—Sí, he estado con algunas, pero ni siquiera las recuerdo, y ¿sabes por qué? —le pregunto y Meredith se queda callada—. Porque me imaginaba que cada una de ellas eras tú. Me dejaste destrozado —confieso con el corazón en la mano—. No entendía que todo lo que vivimos fuese mentira, que hubieses fingido. Sin embargo, tú has estado todo el tiempo con ese abogado y si no te saco de ahí hace un rato estarías comprometida en estos momentos. Me mataba cada vez que pensaba que estabas en su cama —susurro con un gran dolor en el pecho.

—¿Sabes la impotencia que yo sentía al no poder arrojarme a tus brazos y besarte como deseaba? —revela alzando la voz.

Le sonrío al escuchar sus palabras.

—¿Y qué sientes ahora? —pregunto con interés, muy cerca de ella.

—¡Qué más da! Estamos tan rotos por todo…

—Pues intentemos recomponer este desastre —propongo a la misma vez que me lanzo sobre sus labios y me apodero de ellos con ganas, abrazando a Meredith y tumbándome sobre ella en el sofá.

No me rechaza, todo lo contrario, me devuelve el beso con pasión, gimiendo sobre mi boca y acariciando mi cuerpo como solo sus manos saben hacer.

—Te quiero, no he podido olvidarte —confiesa entre besos, yo sonrío, feliz.

—Eres la dueña de mi corazón, la única mujer por la que daría mi vida y sería capaz de todo. Nunca nadie me había hecho tanto daño —revelo con dolor.

—Yo también sufrí muchísimo.

—Pero tú sabías la verdadera razón. Yo casi me volví loco buscando una explicación lógica.

—¿Y si comienzo a hacer méritos? —propone con una sonrisa pícara que me hace suyo por completo, pero dejo que me conquiste.

—Me gusta la idea. Podrías comenzar por besarme, desnudarme y hacerme el amor —susurro en su oído.

Meredith asiente mientras se muerde el labio inferior, se inclina hacia mi oído y dice:

—Te voy a contar un secreto, estoy un poco desentrenada. Igual no doy la talla. Hace tiempo que no me acuesto con nadie, desde la última vez que estuvimos juntos. Y estoy un poco nerviosa.

—¿Eso es verdad? —pregunto serio, mirándola a los ojos mientras el corazón me palpita con fuerza.

—Sí, pero debería haberlo hecho, para estar en igualdad de condiciones —dice cabreada.

—Te amo, Meredith Clark. Ninguna mujer me ha tenido ni me tendrá como tú. Soy solo tuyo —confieso apoderándome de sus labios, cargándola en brazos y llevándola a mi habitación.

La desnudo con mimo, entre besos y caricias, necesito que sienta todo lo que la amo y la he extrañado. Ambos tratamos de curar las heridas que nos hemos provocado mutuamente en este tiempo mirándonos a los ojos cuando entro en su interior y siento que este es mi lugar en el mundo. Meredith me acoge en su calidez y siento que voy a morir de placer.

—Soy tuyo, eres mía —susurro en su oído al mismo tiempo que bombeo con fuerza en su interior y ella me sale al encuentro en cada envite.

—Estamos jugando con fuego —me indica. Lo estamos haciendo sin protección y ambos somos conscientes y consentidores.

—Siempre me he cuidado —susurro—. Contigo lo quiero todo. Eres el amor de mi vida. Te necesito así, sin importar las consecuencias.

—Stephen Ross, eres un gilipollas —carcajea.

—Soy tuyo desde que me calificaste así —revelo mientras la hago jadear con fuerza y llegamos a un orgasmo brutal y maravilloso. El mejor de toda mi vida.

—No sabes cuanto me alegro de que no seas mi hermano —confiesa Meredith cuando ha recuperado un poco el aliento.

—Podemos ser amantes, novios o marido y mujer, me da igual como lo prefieras, pero no te vas a separar de mí nunca más.

—¿Estás en condiciones de decir eso? —inquiere con una ceja alzada, apoyada sobre mi pecho mientras yo aún respiro con dificultad. Sé que piensa que igualmente tengo algún asunto que resolver con alguna de las mujeres que han pasado por mi vida en este tiempo.

—Absolutamente —contesto abrazándola con más fuerza y besándola. Tras unos segundos en silencio le pregunto—: ¿Cómo te encuentras?

—De maravilla —responde sonriente, con un brillo tan especial en sus ojos que me da un vuelco al corazón—. ¿Y tú? —inquiere con curiosidad mientras me muestra una enorme sonrisa.

—Creo que mi corazón roto empieza a sanar de forma vertiginosa. Solo tú podías conseguir esto —confieso apoderándome de su boca y rodando con ella por mi amplia cama.

69

Kristen

Tras acompañar a Stephen al lugar donde se encontraba mi hija en Malibú en la fiesta de cumpleaños decido marcharme a casa de mis padres. Michael no nos acompañó a su hijo y a mí cuando aterrizó el avión. La situación entre nosotros es tensa. Comprendo que sienta resentimiento hacia mí, le oculté algo muy grande por muchos años y esto ha terminado por perjudicar a nuestros hijos. Yo misma me siento muy culpable, pero creo que en estos momentos ambos necesitamos un tiempo distanciados, sobre todo él. Igual lo nuestro ha quedado para siempre roto, pero yo los seguiré amando toda mi vida.

Cuando llego a casa de mis padres me armo de valor y les cuento todo. Quién es el verdadero padre de mi hija, y lo sucedido todos estos años.

La comprensión de mis padres y sus palabras me ayudan muchísimo en estos momentos de bajón. Al menos, tengo el consuelo de que mi hija salió de la mano de Stephen de ese restaurante y estoy segura de que estarán arreglando las cosas.

Paso una noche en la que no duermo nada. A la mañana siguiente llamo a mi socia y amiga y le comunico a Marcia que me voy a marchar una semana de vacaciones. Necesito alejarme y pensar.

Tras meditarlo todo mucho, decido coger un viaje a Viena. No he vuelto a esa ciudad de ensueño y siento la necesitad de reencontrarme con ella.

No tengo noticias de Meredith durante el día y supongo que eso es bueno, debe de estar con Stephen arreglándolo todo. Decido no comunicarle nada de mi viaje hasta que llegue a mi destino y esté instalada en el hotel. Ella se merece en estos momentos ser muy feliz y que nada empañe su reconciliación con Stephen. Por otro lado, también creo que tiene que darse un tiempo con su padre, conocerse y descubrirse ambos. Considero que si yo no estoy cerca todo irá mejor entre ellos.

Vuelvo a mi casa, hago la maleta y Lisa me lleva al aeropuerto, insiste en que llame a mi hija o a Michael para comunicarles que me marcho lejos por una semana, pero me niego y me respeta.

Me monto en el avión y paso todo el trayecto con los ojos cerrados, recordando cuando Michael y yo nos reencontramos en Viena y todo lo que vivimos, las consecuencias de nuestro amor y dónde nos ha llevado todo. Me alojo en el mismo hotel que hace años y admiro cómo ha cambiado.

Una vez en la habitación, me tumbo en la cama y le pongo un mensaje a mi hija:

He decidido tomarme unos días de vacaciones. Alejada de todo. Lo necesitaba. Espero que Stephen y tú estéis muy bien. Nos vemos a mi regreso. Te quiero.

70

Meredith

Me despierto entre los brazos de Stephen y me siento tan feliz que me da miedo. Cierro los ojos, le doy un beso en el pecho y suspiro dando gracias de que no sea hijo de mi padre y podamos estar así.

Los brazos de Stephen me rodean con fuerza y alzo la mirada hacia él, sabiendo que está despierto.

—Stephanie Moore, ¿sabes las veces que me pregunté quién eras? —carcajea con una enorme sonrisa.

—Casi mato a Selena y Ally cuando enviaron el manuscrito sin decirme nada. Y no sabes cómo me sentí en esa reunión cuando propusieron mi novela para el premio y tuve que votar. Jamás pensé que llegase a vender tanto.

—Eres muy buena, y has caído en mis manos —susurra sonriente mientras me hace cosquillas y me retuerzo en sus brazos.

—¿Te vas a aprovechar de mí? —pregunto fingiendo inocencia.

—Por supuesto. Tengo muchos planes en mente —dice con una sonrisa en sus labios.

—¿Sí? —pregunto con impaciencia.

—Ya te los iré contando. Por ahora, el más urgente de todos es que vuelvas a vivir conmigo. No quiero estar alejado de ti ni una sola noche más.

—Bien, me gusta ese plan —le indico, feliz.

—Y el otro que quiero proponerte es que seas la directora de Holland. Creo que lo harías muy bien —suelta de golpe y porrazo, dejándome impactada.

—¡¿Qué?! —pregunto con los ojos muy abiertos—. Yo… yo no sé si…

—Has llevado a la editorial a lo más alto con tus libros. No se me ocurre nadie mejor para dirigirla. ¿O quieres seguir escribiendo? Puedes hacer ambas cosas.

—Tengo más libros escritos, independientes —especifico.

—Bueno es saberlo, no quiero más sorpresas —murmura, sonriente.

—Pero, por el momento, tras el éxito de la trilogía y todo prefiero ir despacio —comento con cautela.

—Me parece bien. Vas a tener muchas entrevistas, firmas de libros y dedicación en los rodajes de las películas —enumera y todo comienza a dar mucho vértigo, pero me encantan todos estos cambios y que Stephen y yo estemos así de felices.

El teléfono de Stephen nos interrumpe, él mira quién es, lo descuelga y dice:

—Igual no te guste saber que estoy con tu hija en la cama. —Le doy un codazo mientras que él sonríe como un diablo. No escucho lo que mi padre habla con él, solo observo cómo Stephen asiente y antes de colgar dice—: Nos vemos en un rato.

—¿Qué sucede? —pregunto con curiosidad.

—Se alegra que estemos juntos, es una ventaja tener al suegro de mi lado —bromea mientras me besa—, pero quiere que te lleve a almorzar a casa de mi abuela. Bueno, de tu abuela. Mi padre, nuestro padre —rectifica—, le ha contado que tiene una nieta, le ha dicho que eres tú y está nerviosa y llorando por verte.

El pecho se me hincha de alegría y ansiedad al pensar en que tengo más familia aparte de mi padre. Se me saltan varias lágrimas mientras Stephen me mira y le indico:

—Tengo otra abuela.

—Y es genial. Te encantará cuando la conozcas bien, y un tío, y unos sobrinos. La mujer de Brad también es maravillosa.

—Estoy nerviosa por conocerlos a todos. Bueno, hasta a nuestro padre. Te necesitaré a mi lado para integrarme con todos ellos —le suplico.

—No pienso ir a ningún lado, Meredith Clark. No me voy a separar de ti. De hecho, pensaba secuestrarte por unos días y marcharnos los dos solos, pero como mi padre me conoce bien me acaba de advertir que si lo hago me mata. Él también quiere disfrutarte, pero que conste que será con el único hombre que permita que te acapare aparte de mí.

—Madre mía —suspiro—. El señor Ross, mi padre. Aún recuerdo el día que lo conocí y cuando nos pilló juntos en tu despacho.

—Y yo, tu jefe, rendido a ti. Enamorado hasta las trancas.

—Creo que soy muy afortunada de teneros en mi vida, pese a lo que hemos sufrido.

Stephen me besa, nos metemos en la ducha, pasamos por mi casa a recoger algo de ropa y me lleva a casa de mi abuela, donde me espera mi padre.

Me bajo del coche y el corazón me da un vuelco cuando Michael Ross se acerca a mí, me abraza y me da un beso llamándome hija. He de reconocer que tengo a un padre muy joven, guapo y atractivo. Si saliese sola con él todos pensarían que es mi pareja.

—Hola, mi vida —dice Michael cuando nuestras miradas se encuentran. La suya está tan cargada de amor que me conmueve.

—Papá —susurro, sonriente, con los ojos cargados de lágrimas.

Él se enternece cuando pronuncio la palabra y observo cómo brotan algunas lágrimas de sus ojos, muy emocionado.

Stephen se acerca a nosotros, palmea la espalda de su padre con fuerza y le echa el brazo por los hombros.

—Creo que ya voy un poco tarde, pero estoy saliendo con su hija y mis intenciones son serias —le indica en tono de broma y los tres estallamos en carcajadas.

Michael nos mira a ambos con los ojos llenos de lágrimas y dice:

—No sabéis la gran alegría que me produce veros así a los dos. —Padre e hijo se abrazan con fuerza y luego me unen a mí.

Un carraspeo nos hace volver al mundo real y cuando me giro veo a mi abuela, retorciéndose las manos y con lágrimas por sus mejillas. Una sensación de ternura me invade, doy unos pasos hacia ella y la abrazo. La mujer solloza con fuerza mientras me acaricia el pelo y dice:

—Meredith, hija. Qué gran alegría. Mi nieta —pronuncia con orgullo mientras me acaricia el rostro, mirándome embobada y muy emocionada.

La miro sin saber qué decir, pero mi padre acude en mi ayuda, me da un abrazo y Stephen dice:

—Llega a la familia como la hija de mi padre y mi mujer —pronuncia con orgullo—. La amo, abuela —reconoce de forma abierta y sincera frente a ella mientras que a mí se me escapan unas lágrimas—. No te preocupes por nada, Meredith. Entre todos haremos que te integres en esta familia por partida doble.

Stephen me rescata de los brazos de su padre y me da un beso frente a ellos. Luego mi abuela me coge de la mano, me lleva hasta la cocina y me muestra todo lo que ha cocinado para el almuerzo en familia. Me sorprende cuando llega Brad con su mujer y sus hijos, pero compruebo que todos son increíbles y maravillosos.

Tras un almuerzo en familia, en el que me he sentido muy integrada y a gusto, mi padre y yo tenemos un momento a solas donde él me pregunta:

—¿Sabes algo de tu madre? La he llamado un par de veces y no me contesta.

—¿Cómo está todo entre vosotros? —me intereso.

—Bueno, supongo que todo sucedió muy rápido y tenemos que hablar.

—¿Estás dispuesto a perdonarla? —pregunto con miedo.

Mi padre me mira serio, chasquea la lengua y luego me muestra una sonrisa maravillosa.

—¿Cómo no voy a perdonarla cuando me ha dado a una hija tan increíble como tú y ella es la mujer de mi vida? —confiesa al mismo tiempo que me siento orgullosa de él.

—¿Y por qué no estáis juntos?

—Ayer todo fue caótico. Y hoy no sé nada de ella y comienzo a asustarme.

—Bueno… Me ha enviado un mensaje en el que me dice que se marcha de viaje por unos días. Supongo que necesita pensar.

—¿Sabes dónde ha ido? —pregunta de inmediato.

—No. No he tenido tiempo de llamarla. Luego lo haré.

—Te voy a pedir un gran favor. Dime su paradero, pero no le digas nada de mí cuando hables con ella —dice con una sonrisa, pensativo—. Ya es hora de que todos seamos felices y formemos una gran familia. Confía en mí.

—Vale —le indico y me abrazo a él.

Un fuerte carraspeo hace que nos separemos y nos encontremos con Stephen mirándonos.

—Joder, papá, estás acaparando a mi novia —se queja en tono de broma.

—Acostúmbrate —le indica, sonriente—. Meredith y yo tenemos mucho tiempo que recuperar. ¡Y no quiero quejas sobre tu suegro! —bromea señalándolo con un dedo.

Stephen se acerca a mí, me da un beso en los labios y dice:

—Nos vamos, ya te he compartido suficiente por hoy. Meredith y yo tenemos que seguir recuperando el tiempo perdido. —Le guiña un ojo a nuestro padre, me abraza rodeando mi cintura y me besa el cuello.

—Sed felices —nos dice Michael.

—¿Dónde está Kristen? —pregunta con el cejo fruncido.

—Eso me gustaría saber a mí —murmura mi padre.

—Pues ya estás perdiendo el tiempo, viejo. No dejes escapar a una mujer como ella. Es tan increíble como su hija y todos cometemos errores —le aconseja Stephen. Vuelve a darme un beso en el cuello y yo susurro:

—Gracias por perdonar a mi madre.

—Cómo no hacerlo, si se sacrificó para no destruir a mi familia. Es cierto que me hubiese gustado saber que eras mi hermana antes, pero… no se puede cambiar el pasado, solo afrontar la realidad y decidir un futuro feliz.

—Te amo, Stephen Ross —le indico tirando de su mano hacia la cocina, para despedirnos de su abuela. Necesito estar a solas con él ya.

71

Michael

Recibo una llamada de Meredith casi a media noche en la que me dice que Kristen se ha marchado unos días a Viena. Me sorprende que se haya ido tan lejos y sola, al mismo tiempo que intento ponerme en su piel y tratar de sentir lo que ella con todo lo sucedido. No me ha contestado a mis llamadas en todo el día, estoy a punto de ponerle un mensaje, pero lo pienso mejor y creo que iré a Viena a arreglar las cosas entre nosotros de forma personal.

Preparo todo para coger un avión al día siguiente y se me ocurre la idea de invitar a Stephen y a Meredith. A ellos les parece una idea maravillosa y aceptan de inmediato. Los espero en el avión privado que nos deja mi hermano y cuando los veo subir a ambos, sonrientes, cómplices y enamorados me lleno de orgullo y felicidad.

En el trayecto mi hija me revela el lugar donde se hospeda su madre, sonrío al descubrir que ha escogido el mismo hotel de hace años y, mientras Stephen duerme a nuestro lado, Meredith y yo hablamos largo y tendido de cómo me enamoré de su madre y todo lo que la extrañé en estos años alejado de ella pensando que tenía una familia feliz.

—Creo que ninguno quiso romper la familia del otro y ahora ambos os reprocháis haber callado y dejado pasar el tiempo —resume mi hija. Asiento ante su planteamiento, ella me coge de la mano, se sienta a mi lado y me abraza.

Le pido a Meredith que me cuente cosas de ella, de su niñez, su adolescencia, y nos pasamos varias horas conociéndonos como padre e hija. Luego ella se queda abrazada a mí, le acaricio el pelo admirándola y sintiéndome feliz de ser su padre.

Mi hijo, sentado frente a mí, se revuelve en el asiento y fija la mirada en nosotros, esboza una media sonrisa y dice:

—Aún me cuesta creer que sea tu hija.

—El destino —murmuro.

—Kristen y tú os merecéis ser felices —me indica.

—Ya es hora de que todos lo seamos. La vida al fin nos sonríe a la vez. Vosotros estáis juntos, Kristen y yo lo estaremos pronto y en lo laboral a ti y a Meredith os va de maravilla. Ella se va a convertir en alguien muy reconocida.

—Eso no lo llevo nada bien —comenta mientras ambos sonreímos—. Hemos pasado por tanto que en estos momentos me cuesta compartirla. Quiero que estemos el mayor tiempo posible juntos y lo sepamos todo el uno del otro. No más secretos.

—Es la base de una relación. Creo que los cuatro lo hemos aprendido.

Aterrizamos en Viena y cuando llegamos al hotel Sacher nos encontramos que está completo, solo nos pueden ofrecer una habitación.

—No importa, nos la quedamos —le indico al recepcionista cuando nos mira a los tres de forma rara por compartir la misma habitación.

Subimos en el ascensor juntos y llegamos a la habitación para dejar las maletas mientras Meredith llama a su madre para averiguar dónde está. Le contesta que se encuentra paseando, pero que llegará al hotel en breve. Por lo que decido esperarla e ir a su habitación cuando esté en ella. Con gran habilidad, mi hija le saca a su madre la información sobre la habitación en la que se hospeda. Le indica la suite y resulta que es la misma que tuve hace años, donde seguramente fue concebida Meredith.

Una vez que tengo toda la información decido esperar en el bar del hotel mientras me tomo algo y desde donde pueda ver de forma discreta cuando llega Kristen.

Stephen y Meredith deciden salir a cenar juntos.

—Si las cosas no van bien con mamá avísame y yo dormiré con ella —me indica mi hija antes de marcharse.

—Irá bien.

Tomándome una copa, observo que Kristen entra en el hotel, estoy a punto de correr hacia ella y decirle que estoy aquí, pero me contengo, le doy tiempo de que suba y se ponga cómoda.

Pasada más de media hora me dispongo a llamar a la puerta de Kristen. Estoy nervioso y me sudan las manos. Hace tres días que no sé nada de ella y estoy ansioso por verla, besarla y abrazarla.

Toco a la puerta con insistencia un par de veces ya que en una primera ocasión no me ha respondido, no sé si se ha quedado dormida o estará en el baño. Cuando por fin abre la puerta lo hace desaliñada, con el pelo revuelto y alterada.

—¡Michael! —susurra con los ojos muy abiertos, asustada más que sorprendida.

—¿Esperabas a otra persona? —pregunto mirándola de arriba abajo, su aspecto me llama la atención. Está descalza, solo lleva una camisa medio abierta sobre su cuerpo y tiene el pelo revuelto. Su aspecto es como si hubiese corrido una maratón.

Kristen se aferra a la puerta y mira hacia el interior de la habitación.

—¿Tú… tú qué haces aquí? —pregunta con la voz temblorosa.

—¿Qué sucede? —pregunto, alerta, mirando en el interior de la estancia. Tengo la sensación de que no está sola.

—Yo… Verás, yo no quería esto —susurra—. No más mentiras, pero… —murmura.

La actitud de Kristen termina con mi paciencia, la hago a un lado y me adentro en la habitación pese a que ella trata de impedírmelo.

—¡No Michael! Vete —grita, alterada detrás de mí.

Voy directo a la cama, pero no encuentro a nadie con ella, voy al baño, enfurecido y dispuesto a encontrarme con un hombre y lo que descubro en la encimera son tres pruebas de test de embarazo que llaman mi atención. Los envoltorios están en el suelo. Me giro y veo a Kristen en el marco de la puerta con lágrimas en sus ojos mientras que yo sostengo una prueba en mis manos.

—No tenías que haberte enterado así —susurra.

—¡¿Qué?! —inquiero, perplejo—. ¿Estás embarazada o esto es de Meredith? —pregunto, descolocado. Ya no sé ni qué pensar.

—¿Meredith? —pregunta Kristen, confusa.

—Ella y Stephen vinieron conmigo —me apresuro a decir.

Kristen sacude la cabeza y me mira con sorpresa.

—¿Mi hija está aquí? —inquiere, abrumada, mientras me doy cuenta de que no sabe nada.

—¿Esto… es tuyo? —pregunto con la voz ronca.

—Sí —afirma con la mirada gacha—. Lo siento, no pensé que a mis cuarenta y siete años… Michael, ¿cómo vamos a ser padres a esta edad? —pregunta con miedo.

Al escuchar sus palabras el corazón me da un vuelco por completo y una gran felicidad me inunda.

—¿Vamos a tener un hijo? —pregunto con la voz ahogada. No entiendo estas cosas, no sabía que el test era positivo.

—Sí. ¿Qué has pensado? —pregunta, confusa.

—Pues desde que estabas aquí con otro hombre hasta que esta prueba pudiese ser de Meredith y Stephen —comento con sinceridad mientras me siento en la tapa del wáter para asimilar la noticia.

—Desde que llegué a Viena me sentí mal, apenas he podido salir del hotel. Todo el día vomitando y con mal cuerpo. Pensé que era el cambio horario, un virus… hasta que se me ocurrió que podría ser… —no se atreve ni a decirlo—. Bajé a la farmacia más cercana y compré las pruebas. Todos han dado positivo —revela llevándose las manos a los ojos, consternada.

Me levanto, mientras siento una gran paz y felicidad en mi pecho, me acerco a Kristen y la estrecho en mis brazos. Ella se aferra a mí y luego la beso.

—Te amo, y yo te aseguro que me siento aún muy joven para cambiar pañales —susurro con emoción mientras ella llora.

—Michael… —dice con lágrimas en los ojos.

—He venido porque no podía estar lejos de ti. Hemos desperdiciado muchos años separados, ni un solo segundo más —le advierto mientras aparto las lágrimas de sus mejillas y caminamos juntos hasta el salón de la suite.

—Supongo que ahora es nuestro turno de hablar —dice Kristen.

—Me ocultaste que Meredith era mi hija para no romper mi familia y porque creíste que había jugado contigo, viniste a buscarme. Creo en tu buena fe y estoy convencido de que lo hiciste pensando que hacías un bien, pese a las consecuencias posteriores, pero nadie conoce el futuro.

—Lo sé —susurra mirándome a los ojos con culpa reflejado en ellos—. No creas que en todos estos años no me atormentaba la idea de que desconocíais que erais padre e hija.

—Si me lo hubieses contado cuando nos reencontramos…

—Lo intenté en varias ocasiones, pero era algo tan grande que no sabía cómo hacerlo. Por otro lado, estábamos tan bien que me decía a mí misma que quería aprovechar un poco más de esos momentos tan maravillosos antes de que todo se rompiese entre nosotros. Contaba con el hecho de que no me entendieses ni me perdonases —relata con tristeza.

—Es complicado, Kristen. Tengo una lucha de sentimientos en mi interior. Te quiero, eso no ha cambiado, sé que siempre serás la mujer de mi vida. pero también sé que lo superaremos juntos.

—Fueron demasiadas las traiciones entre nosotros —susurra con la voz cortada—. Soy consciente de que por mi culpa arrastré a nuestros hijos.

—Kristen...

—Creo que lo mejor será que nos demos un tiempo —propone—. Asimilemos todo lo sucedido y estemos preparados para afrontar esta nueva situación entre nosotros.

—Estoy de acuerdo —susurro con la mirada clavada en Kristen.

Ella comienza a levantarse, no sé dónde va, pero no dejo que llegue muy lejos de mí. Una gran angustia se me acaba de instalar en el pecho de solo pensar que puedo volver a perderla. En dos zancadas me planto a su lado, tiro de su brazo, la coloco de cara a mí y sin pensarlo dos veces la beso con pasión.

Kristen me mira confusa.

—No es una despedida, simplemente que ya ha pasado el tiempo que nos teníamos que dar. No te quiero lejos de mí. ¿No crees que ya hemos pasado los suficientes años separados como para continuar desperdiciando nuestro tiempo? —Esboza una sonrisa y sus ojos se llenan de lágrimas—. Stephen y Meredith se han reconciliado y he de admitir que siento mucha envidia —le indico con una gran sonrisa.

—¿Ya me has perdonado por completo? —susurra.

—Creo que juntos lo superaremos mejor, al lado de nuestros hijos, creando una familia y siendo todos muy felices. ¿Qué me dices? —pregunto.

—Sí a la felicidad, sí a todo contigo. Yo te amo, Michael, ya lo sabes.

—Curemos nuestras heridas y centrémonos en el futuro —propongo abrazándola con fuerza.

—Para siempre —murmura mirándome a los ojos, emocionada.

—No más secretos entre nosotros —le advierto de forma tierna, mientras le acaricio el rostro.

—Nunca más. Te lo juro.

La beso y nos encaminamos hacia la cama. No pienso dejarla escapar. No puedo modificar el pasado, pero sí el presente y el futuro, y he decidido que de nada sirve centrarme en el rencor cuando hay tanto amor. El perdón es la forma más fácil de ser feliz.

Hacemos el amor y es glorioso, amo a esta mujer con todo mi corazón. La retengo en mis brazos y la beso mientras nuestras respiraciones se acompasan.

—¿Cómo le decimos a nuestros hijos que vamos a darles un hermano? —pregunta Kristen con angustia y vergüenza.

—No hacemos nada que ellos no hagan, y estas cosas pasan. Yo estoy feliz, ¿tú no?

—Creo que volveremos a ser unos padres primerizos. A ambos nos queda muy lejano cuando cambiamos pañales —bromea.

—Lo haremos muy bien. Por otro lado, yo vine a Viena con toda la intención de pedirte que te casases conmigo —revelo—. Meredith y Stephen son testigos de ello. Iba a comprarte un anillo mañana, pero no quiero que pienses que lo hago por el embarazo. Esto —le acaricio el vientre—, no cambia nada, al contrario, es una alegría más.

—¡Oh, Michael! —exclama emocionada—. Casarme contigo, ser tu mujer y formar una familia juntos ha sido mi gran sueño desde que nos enamoramos.

—A veces, los sueños se hacen realidad.

—Llegó nuestro momento.

—Y tenemos la gran suerte de compartirlo con la felicidad de nuestros hijos juntos.

72

Stephen

Pasear con Meredith de la mano por las principales calles de Viena, enamorados y felices es un completo sueño. No quiero despertar.

Recibo una llamada de mi padre en la que nos invita a comer en el restaurante del hotel. No me hace falta preguntarle cómo le ha ido con Kristen, el tono de su voz lo dice todo. Regresamos al hotel, nos damos una ducha y comprobamos que la maleta de mi padre ya no está en nuestra habitación.

Cuando llegamos al restaurante mi padre y Kristen ya nos esperan en la mesa, sentados juntos, sonrientes y de la mano. Los saludamos, al principio el ambiente es algo raro, pero conforme van pasando los minutos nos vamos integrando y siento que podemos ser una gran familia.

Llegan los postres y antes de comenzar con ellos mi padre anuncia que tienen una noticia que darnos. Meredith y yo nos miramos y pensamos que ya le ha propuesto matrimonio.

—Chicos, tenemos que deciros que… —anuncia mi padre. Ambos nos miran y suelta—: Vamos a ser padres. Kristen está embarazada.

Meredith y yo nos miramos pensando que es una broma, pero cuando pasan unos segundos y todos nos miramos en un silencio incómodo pregunto:

—¿De verdad? ¿A vuestra edad? —Me gano una patada de Meredith por debajo de la mesa que casi me hace gritar.

—Bueno, no contábamos con ello, ha sido… —comienza a decir Kristen, algo apurada.

—Ha sido producto del amor —intercede de golpe Meredith, mirando a nuestros padres emocionada—. Siempre quise tener un hermano y dudo que alguna vez vea a Stephen como tal —bromea y consigue que todos riamos y se relaje la tensión—. Enhorabuena —los felicita levantándose y abrazándose a ambos a la vez. Luego yo la imito y terminamos el postre con un brindis por el futuro bebé.

Mi padre y Kristen se ven felices entre ellos, sus miradas brillan más que nunca y verlos tan enamorados me alegra, ambos se lo merecen.

Al despedirme de Kristen le susurro al oído:

—Me alegro mucho de que tú y mi padre al fin seáis felices, os lo merecéis.

—Gracias, para mí es muy importante.

Los cuatro subimos en el ascensor en silencio, Meredith y yo caminamos hasta nuestra habitación sin decir nada y cuando cerramos la puerta ella dice:

—La noticia te ha dejado mudo tras meter la pata.

—Tú si que casi me rompes la pata. Joder, no me lo esperaba —justifico.

—Es su vida, no nos incumbe juzgarlos.

—Lo sé —susurro tirando de Meredith y atrapándola entre mis brazos. La beso y la llevo hasta la cama—. Solo que no me esperaba la noticia.

—Espero que esa no sea tu reacción el día que te diga que vamos a ser padres —me reprocha, mientras la beso.

—Ese día seré muy feliz.

Los siguientes días en Viena, los cuatro, son increíbles, pasan muy rápido y me resultan las mejores vacaciones de mi vida. Presenciar cómo Meredith y mi padre comienzan a crear sus propios recuerdos, vivencias y comienzan a compartir complicidad es muy gratificante. También descubro que Kristen es una gran mujer y una gran madre, me siento muy afortunado de tenerla cerca.

Volver al trabajo resulta duro, pero no nos queda de otra. Meredith al fin ha aceptado ponerse al frente de Holland y creo que será tan brillante como mi madre. Nuestra relación ha saltado a los medios y en la presentación oficial como directora a la prensa nos presentamos de la mano. No respondemos a preguntas sobre nuestras vidas privadas, pero le dejamos claro a todos que estamos juntos y enamorados.

Meredith se traslada a vivir conmigo y comenzamos a mirar una casa más grande y cercana a la de mi padre. Kristen, por el momento, se va a mudar a su casa hasta que nazca el bebé y decidan dónde van a vivir de forma definitiva.

Tras el primer día de trabajo de mi chica en la editorial como jefa máxima, en el que no me he separado de ella, cenamos juntos en casa, tranquilos y relajados, mientras siento que esta es la vida que quiero, con ella, que me aporta todo lo que necesito. Solo mirarla me da vida y energías. Sus ojos turquesa me hacen vibrar cada vez que la miro y cuando me dice; te amo, mi corazón da un vuelco por completo.

—Ayer estuve hablando con Logan —relata y esto hace que pare de comer y la mire serio—. Va a seguir llevando mis asuntos legales con la editorial —me comunica.

—Meredith, ese tío está loco por ti. No me hace gracia que lo tengas tan cerca. Va a aprovechar cualquier oportunidad para estar contigo y no me apetece partirle la cara —le comento tratando de controlarme.

—Logan ha entendido que siempre te voy a amar y que al no ser mi hermano no hay razón alguna para que estemos separados. No tienes de qué preocuparte. Por favor, confía en mí —me ruega.

—Confío en ti, no en él. Eres una mujer increíble. No te haces una idea de todo lo que haría por conseguirte si no fueses mía.

—Él sabe que lo tiene todo perdido. Es una batalla que nunca va a ganar. —Meredith se inclina hacia mí y me besa. Logra contentarme, que dejemos el tema y nos centremos en nosotros.

—Te amo. No deseo pisarle la boda a nuestros padres, pero quiero que nos casemos, que estés atada a mí de todas las formas posibles —susurro sobre sus labios.

—¿Y también quieres un hijo? —pregunta, sonriente.

—Bueno, igual pueden esperar. Por el momento quiero disfrutar de nosotros y ya vamos a tener un bebé en la familia. No quiero que mi padre me acuse de seguir sus pasos —bromeo y ambos estallamos en carcajadas.

73

Kristen

Dos meses después

Me miro en el espejo y sonrío al pensar si Michael recordará este vestido. Hoy es el día de nuestra boda y he decidido llevar el traje de época que me regaló años atrás en Viena y que aún conservo. Nunca pude deshacerme de él. Fue tan bonito lo que vivimos esa noche que conservarlo era como hacer que nunca desapareciesen esos recuerdos. Era el Michael del que me enamoré. Atento, caballeroso, encantador. No el hombre que descubrí luego e intenté odiar, pero que jamás lo conseguí. Ahora, que ya sabemos todo el uno del otro, nos hemos perdonado y las heridas están sanando, sé que Michael jamás salió de mi corazón. Lo amé en silencio por muchos años, y ahora que puedo gritar que nos queremos y somos muy felices me parece un completo sueño.

Apenas tengo tres meses de embarazo y Michael me trata como si fuese de cristal. No me deja hacer nada, me mima y me cuida en todo momento. Me emociono solo de pensar en verlo ejercer de padre.

—Estás impresionante, mamá. Tuviste una gran idea al escoger este vestido. Es precioso —dice mi hija cuando entra en mi habitación. Estamos en casa de Michael. Nos casaremos en el jardín bajo una gran carpa preciosa y daremos una fiesta para nuestros amigos más íntimos y familia.

Casarme de gris plata me gusta, siempre he odiado los vestidos de color blanco en las novias, en mi anterior boda contraje matrimonio con un traje en color crema.

—No creo que Michael lo recuerde —murmuro admirándome en el espejo. Lo he arreglado un poco de la cintura y me he colocado un velo del mismo tono.

—Te lo regaló él, igual sí se acuerda.

De repente, irrumpe mi padre en la habitación, será el padrino de bodas y dice:

—Vengo a por la novia. Estás increíble, hija —susurra admirándome con los ojos cargados de lágrimas.

—Gracias, papá, pero no me hagas llorar —le suplico, sonriente.

Meredith me entrega el ramo que está sobre la cama, me coloca bien el velo y el vestido y me da el visto bueno para que pueda salir con su abuelo.

Bajo las escaleras temblándome las piernas, voy a convertirme en la mujer de Michael. Una gran emoción me invade en estos momentos de plena felicidad.

Cuando entro en la carpa, al final, junto a un improvisado altar, está Michael esperándome. En cuanto lo veo no puedo dejar de llorar. Él me sonríe, me tiende su mano cuando llego a su lado, me abraza y susurra en mi oído:

—Qué recuerdos me trae ese vestido.

Ambos nos miramos de forma cómplice, nos tomamos de la mano y casi seguidamente pronunciamos nuestros votos y nos convertimos en marido y mujer. Michael me besa de una forma tan tierna y especial que me hace llorar. Susurra sobre mis labios:

—Mi mujer. Te amo, Kristen. Para siempre.

Aplausos y vítores de los invitados nos sacan de nuestro particular sueño, nos volvemos hacia ellos y fijo mi mirada en Meredith y Stephen, colocados en primera fila, desde donde nos aplauden emocionados. Observo cómo Stephen abraza y besa a mi hija y sonrío, segura de que su amor es tan grande como el de Michael y mío y de que van a ser muy felices.

Cuando llega la hora de deshacerme del ramo se lo entrego a mi hija, quiero que sea la próxima en casarse.

—¿Es una indirecta, suegra? —bromea Stephen. En este tiempo hemos conectado mucho y nos llevamos de maravilla.

—Solo quiero que seáis tan felices como Michael y yo —le indico.

—Lo somos, mamá.

—Tenemos planeado casarnos pronto. Éramos conscientes de que ahora era vuestro tiempo —dice Stephen. Su padre lo abraza y le da las gracias.

Michael y yo tenemos una boda de ensueño, la cual disfrutamos muchísimo.

Mientras bailamos ante todos nuestros invitados él susurra en mi oído:

—Tú en mis brazos, convertida en mi mujer, nuestros hijos presentes admirándonos y un bebé en camino. No le puedo pedir más a la vida. Soy inmensamente feliz.

—Te amo, Michael Ross. Ese beso que nos dimos con dieciocho años me hizo tuya en ese instante. Tus besos son únicos.

—Tú eres única, Kristen Clark. Desde que te miré por primera vez a los ojos se me quedaron clavados dentro.

Nos besamos, llevo la mano a mi vientre y admiro nuestros anillos de boda colocados en nuestras manos. Miro a Michael y susurro con orgullo mientras le acaricio el rostro:

—Mi marido.

Epílogo

Meredith

Cuatro años después

Desde la habitación del hospital, donde he dado a luz a mi hija, con ella en brazos, veo en la televisión la premier de la última película de mis libros. Hoy concluye el final de mi trilogía, y creo que con los nervios del estreno se ha adelantado el parto veinte días.

Le he pedido a Stephen que asistiese él y atendiese a los medios en mi nombre tras nacer nuestra hija. Es poco dado a entrevistas y actos público, pero yo sé que por su mujer haría cualquier cosa y en ocasiones me aprovecho de ello.

Observo a todo el elenco de actores en la alfombra roja, a los medios ahí y a mi guapísimo marido que acude solo. Cuando los reporteros lo entrevistan me dedica unas palabras que me emocionan:

—Mi maravillosa esposa no puede estar aquí en estos momentos porque debido a que me ha dado el regalo más increíble de mi vida, nuestra primera hija, ello le impide acudir ya que se encuentra en el hospital con nuestra pequeña Meghan. Te amo, Meredith —dice mirando a la cámara.

Los medios se vuelven locos con esta declaración. Stephen jamás había hecho algo así, aparte de que les acaba de dar la exclusiva de que hemos tenido a nuestra pequeña.

Las lágrimas se me saltan mientras lo admiro a través de la pantalla, increíblemente guapo, beso a mi hija y le susurro:

—Tienes mucha suerte de tenerlo como padre.

A mi lado tengo a mis padres, han dejado a mi hermanito pequeño con mi tío Brad y su mujer y están junto a mí ejerciendo de abuelos. Algo que harán de maravilla teniendo en cuenta la práctica de los últimos años con Dylan.

—Qué orgullosos estamos de ti —dice mi padre.

—Los tres libros y las películas han sido un éxito completo —comenta mi madre con la mirada clavada en el televisor.

—Bueno, el final de la historia se estrena hoy y estoy de los nervios. Espero que guste tanto en la gran pantalla como en el papel —les indico con mi pequeña en brazos.

—Seguro que sí, mi amor —me anima mi padre—. Has estado supervisando todo en el rodaje, han sido cuatro años de esfuerzos y dedicación a esta trilogía que te ha hecho mundialmente conocida, y has llevado la editorial para delante haciéndola crecer más que nunca.

—No lo hubiese conseguido sin vuestro apoyo y el de Stephen. Me habéis enseñado mucho —manifiesto, emocionada.

De repente, mi marido irrumpe en la habitación donde me encuentro y todos lo miramos con sorprendidos. Desentona con nosotros ya que va vestido con un esmoquin negro que le sienta de maravilla.

—¿Qué haces aquí? —pregunto con sorpresa.

Stephen se deshace de la chaqueta y dice:

—Ya he cumplido al posar y hablar con los medios como me pediste. La película la veré aquí con mi mujer y mi hija. —Alza una memoria USB donde deduzco que trae la película completa. No me dejaron verla cuando estuvo lista.

—¡Oh, no me lo puedo creer! —manifiesto, emocionada.

Stephen se acerca a mí, me da un beso en los labios y otro a su hija en la cabecita.

Mis padres se despiden de nosotros y nos dejan en la intimidad que necesitamos en estos momentos.

Mi marido se sienta a mi lado en el sillón y me coge de la mano mientras admira a nuestra pequeña comer de mi pecho.

—Es preciosa, como su madre —susurra.

—Gracias por estar aquí en estos momentos —le manifiesto con emoción.

—Es mi lugar en el mundo, junto a mi amada mujer e hija. Os quiero —revela dándome otro beso.

Nuestra niña acaba de comer y se está quedando dormida, se la entrego a su padre para que termine de dormirla mientras comenzamos a ver el estreno de Vivir.

Meghan se duerme en los brazos de Stephen y así pasa el resto de la película. Pocos minutos antes de producirse el fin de la trilogía miro a mi marido, a nuestra hija y al televisor. El mundo entero dice que mis libros han sido un gran éxito en todos los aspectos, también llevados a la gran pantalla, pero yo considero que mi gran éxito en la vida han sido ellos. El gran amor que nos tenemos Stephen y yo y nuestra pequeña, con la que formaremos una gran familia y seremos muy felices.

—¿Qué te ha parecido? —me pregunta mi marido cuando salen las letras finales de la película.

—Que te voy hacer muy rico porque será todo un éxito —le indico sonriente.

—Me volví millonario el día que me enamoré de ti, Meredith. Siempre me vas a dar mucho más de lo que pueda conseguir en el ámbito laboral.

—Estoy muy feliz con el resultado —pronuncio contestando a su pregunta—. Es tal y como lo soñé.

—¿Y nuestra vida? —pregunta con curiosidad tras dejar a nuestra pequeña en la cuna.

—Es mi mejor libro. Jamás podré crear un protagonista más perfecto que tú. Soy muy feliz, Stephen. Te amo.

—¿Tu mejor libro? —inquiere con el ceño fruncido, mirándome con atención, apoyado con ambas manos en la cama.

—En este tiempo he escrito nuestra historia —revelo—. Pero nunca verá la luz, sin embargo, me apetecía hacerlo.

—¿Una novela de nosotros? —inquiere, pensativo.

—Nosotros, nuestros padres… todo lo sucedido. No me digas que no es una trama increíble, digna de la mejor novela romántica.

—Sería una bomba —carcajea—. ¿Y cómo la titularías? —pregunta con interés.

—Traiciones —suelto de inmediato. Stephen y yo estallamos en carcajadas y nos besamos.

Lo que mi marido ignora es que he mandado a imprimir unos cuantos ejemplares y será mi regalo de Navidad para él, mi madre y mi padre. Me gusta que nuestra historia quede plasmada, y quién sabe si algún día, con los años, pueda ver la luz.

FIN

Agradecimientos

A todas las personas que estáis ahí, esperando una historia tras otra, que os las leéis, la disfrutáis y os enamoráis de todo lo que escribo.

Ya son casi veinte novelas publicadas, sobrepasamos la veintena si tenemos en cuenta que tengo dos bilogías.

Muchos me preguntáis al descubrirme por cuál de mis novelas comenzar, difícil decidirme por una, todas son especiales. Yo digo que son como los hijos, no puedes escoger a uno solo. Todos mis libros forman parte de mí, sus personajes me han acompañado durante meses y he vivido sus historias, pensando y argumentando cómo lograr que os lleguen al corazón.

Espero que Traiciones haya cumplido con vuestras expectativas. Yo he de confesar que ha sido un nuevo reto escribir una novela con cuatro voces, pero me ha encantado meterme en la piel de Michael, Kristen, Meredith y Stephen. He disfrutado mucho con ellos y también me han quitado el sueño más de una noche.

Gracias por estar ahí.

Si te ha gustado esta novela, me gustaría que me dejases tu opinión en Amazon. Es muy importante para los autores, nos ayuda a crecer y a ser más visibles.

Nos leemos pronto. Ya tengo en mente mi próxima novela y toca ponerme con ella.

Espero seguir sorprendiéndoos siempre.

Elizabeth Bermúdez.

Otros libros de la autora

BILOGÍA: Siempre

BILOGÍA: Vida y amor

FAMILIA MILLER

SERIE VOLVER

Incluye los 3 libros de la Serie Volver más nuevos extras.

NOVELAS INDEPENDIENTES