BALAS PERDIDAS

Bilogía al completo

Alison Crawford

Copyright © 2024 Alison Crawford

All rights reserved

The characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.

No part of this book may be reproduced, or stored in a retrieval system, or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, or otherwise, without express written permission of the publisher.

ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Cover design by: Alison Crawford
Library of Congress Control Number: 2018675309
Printed in the United States of America

A todos los villanos.
A todas las reinas.

LA REINA DEL TABLERO

LIBRO 1

PRÓLOGO

Prisión de alta seguridad Badu ‘e Carros, Cerdeña. 2025

El fuerte graznido que emite la puerta al abrirse provoca que la persona que se encuentra dentro del habitáculo de reducido tamaño alce la cabeza y entorne los ojos.

Dos funcionarios de prisiones se adentran sin miramientos en la celda de aislamiento y se echan encima del preso para reducirle y esposarle las manos. Lo sacan de allí sin mucho esfuerzo y le obligan a caminar, recorriendo el alargado pasillo repleto de celdas a través de las cuales el resto de reclusos de la prisión de alta seguridad le chillan y arman barullo.

Él no los mira.

Tiene la vista fija en el frente.

Los funcionarios le llevan hasta el despacho de Cornelio Manzoni, director de la prisión. Lo fuerzan a sentarse en una de las sillas y se posicionan tras él, custodiando cada lado de su cuerpo, mientras que Cornelio, acompañado por una mujer rubia de cuyo cuello cuelga una cadena de plata con una chapa en la que puede leer la palabra ‘‘INTERPOL’’, le observa impasible.

—¿A qué se debe el honor? —cuestiona. Llevaba tantos días sin hablar que su voz suena más áspera y seca de lo que recordaba.

La agente de la INTERPOL, sin mediar una sola palabra con él, deja una carpeta marrón sobre la mesa del director. La observa por encima. La palabra confidencial se encuentra en el centro, en rojo y resaltada. En una esquina se puede apreciar el logo de la INTERPOL y en el otro extremo aparece lo que, intuye, es un número de expediente.

—Ludovica Esposito, agente de la INTERPOL en el sector italiano —se presenta la mujer rubia. Él le lanza una mirada cargada de desinterés y asiente con vagancia—. Le seré sincera, si por mi fuera, se quedaría aquí encerrado hasta que la piel se le pudriese, pero mis superiores son los que mandan y por esto es mi deber comunicarle que la INTERPOL quiere hacer un trato con usted.

Alza las cejas, aunque no parece muy sorprendido.

—Un trato —repite—. ¿Qué clase de trato?

Ludovica se humedece los labios. El recluso observa el gesto de la agente.

—Ayúdenos a capturar a una persona que supone una gran amenaza para la ley y el país y, a cambio, se le aplicará una rebaja de la mitad de la condena. Además, si colabora, le emitiremos una autorización al juez que lleva su caso para que le trasladen a otra prisión y, cuando sea oportuno, y si reúne los requisitos necesarios, llegar a poder solicitar el tercer grado.

Suelta una carcajada.

—¿Tan ineptos sois, y tan desesperados estáis, que tenéis que recurrir a mí para solucionar vuestros problemas? —espeta con sorna. Sabe de sobra que lo que le está ofreciendo esa mujer es tan falso como la calma que está mostrando mientras habla con él. Conoce de sobra la forma de proceder de la policía. En cuanto les de lo que están buscando, lo mandarán de vuelta al agujero en el que estaba.

Ludovica se mantiene impasible. No titubea.

—¿Por qué yo? —cuestiona.

—Me consta que ya ha hecho esto antes, cuando entró en prisión. —Se aclara la garganta—. Sé que a cambio de una reducción de su extensa condena, colaboró con los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del país dando nombres y ubicaciones de algunos de los criminales más buscados en Italia. Gracias a su aportación pudo salvarse la vida de muchas personas. —Se sostienen la mirada.

—En ese caso, era lo justo. Si yo caía, todos ellos lo hacían conmigo. Así es como funciona la justicia, ¿no?

La agente Esposito ignora las últimas palabras del recluso y rodea la mesa rompiendo con la escasa distancia que les separaba, abre el expediente, dejando a la vista un par de fotografías de una chica de rasgos asiáticos y varios informes. Él observa los archivos con los labios apretados.

—¿La conoce?

Guarda silencio durante varios segundos más. Despega la vista de la fotografía y mira directamente a los ojos a la agente de la INTERPOL.

—No. —Sube las manos, esposadas, a la mesa y sostiene una de las fotos entre los dedos—. ¿De qué se la acusa? Tiene cara de no haber roto un plato en su vida, ¿no le parece, agente Esposito?

—Que no le engañe su apariencia —responde Ludovica—. Es una de las criminales más buscadas actualmente. Su colaboración podría ser crucial para poder detenerla. Sabemos de buena mano que cuando formabas parte activa del mundo criminal poseías una extensa red de contactos. Además, está operando en un territorio que solía ser tuyo.

—¿De qué se la acusa? —repite con tono neutro. Continúa sosteniendo la imagen.

Ludovica intercambia una mirada con Cornelio y asiente.

—Tráfico de drogas, dirección de un clan de sicariato en continua expansión, asesinatos, secuestros y… tráfico de personas.

Alza las cejas y tuerce los labios hacia un lado a la par que asiente. Deja la fotografía sobre la mesa.

—¿Cómo se llama?

—Su nombre real es Myong-oh Rhim, aunque en la base de datos aparece como fallecida en el año dos mil veinte —responde Ludovica—. Utiliza una identidad falsa, pero todos se refieren a ella como ‘‘Reina’’. Es la hija de Jeong Sun-ho, un criminal surcoreano acusado de numerosos delitos de trata y tráfico de drogas que murió hace unos años.

Silencio. Esboza media sonrisa.

—¿Qué es lo que tengo que hacer?

CAPÍTULO 1

RHIM

Unas semanas más tarde…

Roma

Con los ojos tan abiertos que da la sensación de que se le van a salir, el hombre que está tirado en el suelo comienza a empalidecer y a toser los coágulos de sangre que se acumulan sin cesar en su garganta, imposibilitándole respirar y anunciándole que su viaje acaba aquí y ahora, en este preciso momento. Emite un gruñido y después, cuando su corazón finalmente deja de latir, la mano se le desploma dramáticamente.

Sorteo el cadáver como puedo, aunque acabo clavándole la gruesa suela de las botas en los dedos de la mano; se escucha el crujido de los huesos quebrándose. Limpio los restos de sangre de la hoja de mi navaja contra la tela de los pantalones y tras rotar la muñeca, cierro el cuchillo y me lo guardo en el bolsillo.

Me dejo caer en el polvoriento y destrozado sofá que algún día fue de piel y cruzo las piernas mientras doy un repaso a la habitación. Falta la mitad del mobiliario, hay grafitis por las paredes, algún que otro cordón policial amontonado por las esquinas, jeringuillas (en algún momento, los yonquis de los suburbios de Roma decidieron convertir este sitio en ruinas en un templo en donde meterse un chute) y un espejo roto con restos resecos de sangre cuyos pedazos se encuentran esparcidos por todo el suelo.

Decadente y perturbador, lo sé.

Por eso es perfecto.

Damiano, mi leal sombra y persona de mayor confianza, me observa en silencio desde el marco de la puerta.

—Moulin Rouge —pronuncio en un, para nada, exquisito acento francés—. ¿Te gusta? Suena exótico.

—No está mal.

—¿Verdad? —Saco el paquete de tabaco y me enciendo un cigarro, no sin antes ofrecerle uno a él—. Creo que ya está decidido. Sí, ese será el nombre. —Expulso el humo—. Dile a Mauro y a Vitto que se hagan cargo de los cuerpos. —Los yonquis que merodeaban por aquí se han puesto un poco nerviosos y han intentado atacarnos. No nos ha quedado más remedio que defendernos. Los que no han salido corriendo por patas han acabado muriendo.

—Vale. ¿Algo más?

—Sí, que te tomes el resto de noche libre.

Me levanto y me acerco a él, que me observa con el ceño fruncido.

—Feliz cumpleaños, Damiano —digo con una sonrisa.

Sonríe. Niega con la cabeza y me revuelve el pelo.

—Gracias, pero no tienes por qué. Sabes que para mí es un día más, así que no me importa trabajar si me necesitas.

Pongo los ojos en blanco. Damiano es adicto al trabajo, cada día lo tengo más claro.

—Me da igual lo que digas —aviso—. Vas a tomarte la noche libre, quieras o no, así que… —Me encojo de hombros— Aprovecha y sal por ahí, igual si cambias esa cara de tipo duro enfadado con la vida hasta ligas y todo.

Damiano suelta una carcajada y pone los ojos en blanco.

Lleva trabajando para mí el mismo tiempo que nos conocemos: cinco años. Hemos sido el apoyo del otro durante mucho tiempo, así que es del todo lícito el tomarme ciertas libertades a la hora de interactuar con él. No deja de ser uno de mis esbirros, pero también es lo más parecido a un amigo que he tenido nunca.

Abandonamos juntos la habitación en la que estamos y recorremos el extenso y destartalado pasillo en silencio. Llegamos a la estancia principal del edificio y no puedo evitar fijar la vista en las jaulas que en su día colgaron del techo y que ahora se encuentran tiradas sobre una tarima y amontonadas. El hedor a orín y humedad es nauseabundo en esta parte del local.

—Que alguien saque esa mierda de aquí, por favor —mascullo en voz alta.

Damiano me mira de reojo, pero no dice nada.

Salimos del antiguo Club Paradiso y el aire invernal propio de principios de enero nos enfría el rostro. Son cerca de las nueve de la noche.

—Nos vemos mañana —le digo—. Disfruta de tu cumpleaños, Damiano.

—Y tú llámame si me necesitas.

Tomamos caminos separados. Él hacia uno de los SUV y yo hacia mi moto. Hace sonar el claxon a modo de despedida a lo que yo respondo dándole las largas.

Arranco el motor y salgo del aparcamiento pegando un acelerón. Apenas tardo en salir del polígono industrial de Monteverde en el que está situado el que será mi club. Me ha costado mucho conseguir que los de la Agencia de Gestión del Patrimonio dieran el brazo a torcer.

El edificio estaba a nombre de una persona muerta a todos los efectos y, además, había sido objeto de varias investigaciones policiales. Todo eran trabas cada vez que intentaba llegar a un acuerdo con ellos. Afortunadamente, después de varios meses de arduo trabajo (y de haber soltado más dinero del que me gustaría), he conseguido hacerme con el inmueble.

Una vez que abandono las inmediaciones de Monteverde, recorro la Viale di Trastevere hasta llegar al Ponte Sisto; a pesar de que es sábado, al ser temprano no hay tanto tráfico. Cruzo el puente y tomo uno de los callejones que llevan directamente al bloque de pisos en el que vivo desde hace ya un año.

Viajé desde Seúl a Roma para visitar la tumba de Massimo cuando supe que había muerto y, en cierto modo, despedirme de él y desde entonces, no me he movido de aquí. Hay algo en esta ciudad que me reclama y me incita a quedarme. Lo sentí la primera vez que estuve aquí hace cinco años y lo volví a sentir a mi regreso, en cuanto pise suelo italiano. No sé explicarlo.

Hong Cha-woo, otro de mis hombres de confianza y quien en su día fue la mano derecha de mi padre, se está haciendo cargo de los negocios de Seúl, mientras que yo he ido extendiendo y multiplicando las cabezas de nuestra hidra hasta Europa, convirtiendo Roma en mi punto de mayor interés.

Ser una mujer dentro de un mundo de hombres no es sencillo, especialmente si este mundo no es otro que el de la mafia. He sido cuestionada, infravalorada y no tenida en cuenta muchas veces. También han intentado sobrepasarse conmigo, aprovecharse de la supuesta inocencia que una fémina de mi edad y calibre debería de tener y boicotearme para quitarme de en medio.

Aun así, nunca me he amedrantado. Al contrario.

Antes muerta que doblegarme ante nadie.

Ese es un mantra que llevo de manera explícita grabado a fuego en la piel y en la mente.

Supongo que por eso he conseguido el estatus que tengo.

Me llaman Reina.

La voz de Massimo Vizzini, en forma de ecos de un pasado no tan lejano, resuena por mi mente: ‘‘si juegas bien tus cartas y aprendes a moverte, podrías llegar a ser la reina del tablero.’’

Entro en el piso y dejo el casco de la moto sobre el sofá. Me recojo el pelo y voy directamente a la habitación en la que tengo todos los aparatos para hacer deporte. Como cada día, me posiciono delante del saco de boxeo y tras ponerme los guantes, comienzo a golpearlo sin cesar.

Un rato más tarde, con la frente y la nuca perladas en sudor, la respiración agitada y los brazos casi entumecidos, sujeto el saco con ambas manos para detener su movimiento y me quito los guantes, arrojándolos al suelo con despreocupación. Doblo el tronco hacia adelante, apoyando las manos sobre las rodillas y cierro los ojos, intentando calmar la respiración y recuperar el aliento.

Regreso al salón y me sirvo una copa de coñac, salgo al pequeño balcón y observo el fulgor de la Ciudad Eterna. Imponente. Preciosa y oscura, muy oscura, al mismo tiempo. Me bebo la copa con calma, disfrutando de las vistas. Permanezco ahí fuera durante un buen rato, pierdo la noción del tiempo.

Hasta que mi móvil empieza a sonar.

Volteo el cuello hacia atrás y me doy media vuelta. Cojo el teléfono y observo la pantalla durante unos segundos antes de descolgar.

Me quedo callada, esperando a que la otra persona hable. Es un protocolo de seguridad que Damiano me enseñó y que sigo a rajatabla.

—Jefa —dice Yeyu, una de mis más leales secuaces—. El paquete ha llegado al destino.

Asiento con la vista fija en la pared.

—¿Has comprobado que todo esté en orden?

—Sí. Todo perfecto. Tres mil kilos de cocaína pura. Ya están cargando los camiones. Son ciento dos fajos en total.

—Genial. Cuando todo esté a punto, contacta con el comprador y cítale para el intercambio. En cuanto sepas fecha y hora, házmelo saber. Quiero estar presente.

—De acuerdo.

La llamada finaliza y esbozo una sonrisa.

Mi mayor hito como líder de un grupo de crimen organizado fue cuando, gracias a las arduas directrices que Cha-woo me había dado durante meses, conseguí establecer relaciones con el jefe de un cártel colombiano: Carlos Osorio.

Él nos vende su cocaína, pura y de las mejores que circulan por el mercado, y nosotros le cedemos parte del territorio en Europa. Hicimos un intercambio de esbirros y también acordamos que las ganancias que me llevase con la venta de su mercancía era exclusivamente mía.

Esto último no fue fácil, pero tampoco imposible.

No hay nada que un falso coqueteo y un par de noches de sexo puro y duro en su hacienda a las afueras de Medellín no pudieran solucionar.

Gracias a esta conexión con Colombia es que en las cloacas del mundo de la mafia comenzaron a referirse a mí como Reina.

Hasta ese momento me había mantenido a la sombra, organizando y haciendo que Cha-woo ejecutara mis órdenes. Para el resto de personas del mundo, yo estaba muerta. Ya habían pasado un par de años desde entonces y por eso decidí que era el momento de, bajo una identidad falsa, comenzar a dar la cara por mi organización.

Desvío la mirada al pequeño portafotos que hay sobre la mesa de cristal y aprieto los labios. Aurora sonreía y sus ojos, azules como el mismísimo cielo, brillaban.

Ella, mi pequeña, es el motor de mi vida.

Llegó cuando menos lo esperaba. En el peor momento, de hecho. Y lo cambió todo. Ni siquiera sabía que estaba embarazada cuando elegí formar parte de este mundo.

Mi rápido ascenso en la mafia supuso un peligro inminente para ella, por eso, tras un incidente en Seúl en el que un par de bandas intentaron tendernos una emboscada para eliminarme, Damiano me recomendó enviarla a un internado en Suiza. Allí estaría a salvo y protegida.

No dudé en llevarla hasta allí a pesar de que apenas tuviera dos años y medio.

Sacrifiqué mis deseos de verla crecer y de que lo hiciese a mi lado a cambio de que continuase respirando.

Aunque fuese lejos de mí, estaría viva, y eso era lo único que me importaba.

Sujeto el marco de fotos con ambas manos y sonrío con tristeza. Se parece tanto a su padre que cuando la observo durante un rato soy capaz de sentir como un escalofrío me recorre la espina dorsal. Pensar que él murió sin saber siquiera que existía es una espina que voy a tener siempre clavada en las entrañas.

No contárselo fue una decisión que yo misma tomé.

Tenía miedo.

No de él, pero sí de su reacción. Massimo no era una persona fácil, y mucho menos normal. Temía que su oscuridad acabase consumiéndolo todo, incluyéndola a ella.

Quizá cometí un error al no habérselo contado, pues no dejaba de ser el padre y tenía todo el derecho a saberlo, pero ya no hay nada de lo que lamentarse o culparse. Está muerto y mi vida hace tiempo que siguió su curso sin él.

Mientras observo el aniñado rostro que mi hija tenía en la fotografía, me siento tentada en coger el móvil para llamar al centro y preguntarle a la directora cómo está. Hace más de un año que no lo hago y no sé muy bien por qué. Supongo que saber que hice lo correcto no es sinónimo de que duela menos.

Sacudo la cabeza y descarto la idea. Será mejor que deje las cosas como están.

Necesito distraerme un poco.

Han sido unas semanas de mucho papeleo y trabajo.

Me sirvo otra copa de coñac y le envío un mensaje a Damiano y a Yeyu. Espero sus respectivas respuestas y me dirijo al cuarto de baño para darme una ducha.

Vamos a salir a celebrar el cumpleaños de Damiano como se merece.

CAPÍTULO 2

RHIM

Observo la fachada del local en el que he quedado con Damiano y Yeyu desde la acera de enfrente mientras me fumo un cigarrillo y les espero. Hay varios grupos de personas esperando para entrar.

El Ice Club, una discoteca que, como su nombre indica, está hecha de hielo, es bastante conocida en la ciudad. Está cerca de mi casa, así que apenas he tardado cinco minutos en llegar.

Escucho un silbido a mi lado y ladeo el rostro para encontrarme con Yeyu, que me sonríe sin enseñar los dientes mientras sacude la mano. Nos saludamos con un asentimiento y le sonrío. Lleva su corta melena echada hacia un lado, dejando a la vista la parte que lleva rapada. El tatuaje de la silueta de una serpiente recorriéndole el cráneo asoma por la zona. Se ha cambiado el piercing de la ceja por uno verde neón y lleva un pronunciado eyeliner que resalta sus rasgos.

Yeyu De la Cruz, de orígenes filipinos, fue vendida a los dieciocho años por sus propios padres como único medio para saldar sus cuantiosas deudas a una red de tráfico de personas.

La mía.

La noche que llegó a Seúl, nos peleamos a puño limpio. Esa arpía tenía muy claro que no pensaba dejar que su vida acabase ahí y luchó contra mí para demostrármelo. Estaba decidida a matarme a mí y a todo mi equipo si de esa manera se libraba del futuro que sus padres habían preparado para ella.

Después de partirnos la cara mutuamente durante horas nos quedamos tumbadas en el suelo, mirando al techo, recuperando el aliento y escupiendo restos de sangre. Me levanté, le tendí la mano y aunque se hizo de rogar, acabó aceptándola. Nos fumamos un cigarro en completo silencio y le dije que quería que trabajase para mí, a mi lado.

Supongo que, de alguna manera, me vi reflejada en ella.

Ya han pasado tres años desde entonces.

Yeyu es quien entrena a los grupos de sicariato aquí en Roma y quien los dirige basándose en las órdenes que yo le doy.

—¿Dónde está el grandullón? —me pregunta.

Me encojo de hombros y oteo a nuestro alrededor.

—Supongo que estará al llegar.

Hablando del Rey de Roma, la moto de Damiano recorre veloz la vía y se cuela en el escaso espacio que hay entre dos coches aparcados. Se baja de ella y, tras guardar el casco bajo el asiento, se encamina hacia nosotras.

Choca los puños con Yeyu y a mí me guiña el ojo.

Hechos los saludos, ponemos rumbo a la discoteca.

Una vez que estamos dentro me sorprendo cuando nos entregan lo que parecen ser unas capas térmicas, aunque no tardo en comprender el significado de dicho atuendo. Es una forma de resguardar a la gente del frío de la sala.

Tal y como me habían informado, todo es de hielo. La barra, los sofás, las mesas e incluso la decoración.

Es original, todo ha de decirse.

Yeyu, que cuando abandona su faceta seria y se suelta la melena se convierte en el alma de cualquier fiesta, emite algo parecido a un grito eufórico al tiempo que levanta las manos y se acerca a la barra a pedir una ronda de chupitos.

Miro de soslayo a Damiano, que mueve ligeramente la cabeza al ritmo de la música mientras analiza el lugar en el que nos encontramos. Le pego un codazo, captando su atención.

—Relájate y disfruta, aunque solo sea por unas horas. Es tu cumpleaños.

Aprieta los labios y asiente. Me ofrece algo parecido a una sonrisa y menea la cabeza en dirección de Yeyu, que nos hace gestos desde la barra para que nos acerquemos.

Sé que Damiano está muy jodido. Mucho más de lo que él piensa que me hace creer.

Hace unos años se divorció de su mujer y tras un juicio que se alargó demasiado, fue ella quien se quedó con la custodia completa de la niña que tenían en común.

En los años posteriores al divorcio, la visitó alguna vez a pesar de las reticencias de su exmujer. Después, de un día para otro, la niña enfermó y su vida fue apagándose en cuestión de segundos. El cáncer se estaba llevando con él otra vida inocente.

Murió mientras él iba en un avión a Nápoles para verla. No llegó a tiempo para despedirse y eso es algo que carga a sus espaldas.

En días como hoy, su cumpleaños, no puede evitar ponerse más sensible de lo normal, porque también era el cumpleaños de Antonella. Si aquel cáncer no se la hubiera llevado por delante, hoy estaría soplando trece velas en una tarta.

Ha llorado su pérdida en silencio durante todo este tiempo y, si soy sincera, dudo que algún día consiga reponerse del todo. ¿Quién lo haría después de perder a un hijo?

Nos dirigimos, el uno al lado del otro, hacia la barra y cuando estamos a punto de llegar, alguien agarra del brazo a Damiano, obligándole a detenerse. Yo le imito. Delante de nosotros se encuentra un chico algo más mayor que yo. Moreno de ojos verdes y una expresión que, de algún modo, se me hace familiar, como si ya le hubiese visto antes. No consigo recordar de qué.

—¿Damiano? —pronuncia el nombre de mi esbirro con notable sorpresa.

Él también parece sorprendido, aunque no demasiado. Le palmea el hombro con confianza y esboza una de sus sonrisas serias sin enseñar los dientes.

—Niccolo —dice—. Cuánto tiempo.

El tal Niccolo tuerce los labios, pero se pone serio al instante.

—Pensaba que ya no vivías en Roma.

Damiano agacha la mirada y se encoge de hombros.

—Volví hace poco —responde de forma escueta.

Niccolo me mira a mí y luego devuelve la vista a Damiano.

—Me alegro de verte —dice.

—Igualmente. ¿Todo bien por aquí?

—Sí. Todo está controlado. Ha habido algunos cambios.

—Lo imagino.

El chico de los ojos verdes menea la cabeza y tras estrechar las manos con Damiano, desaparece de nuestra vista. No puedo evitar seguirlo con la mirada durante un par de segundos más.

Llegamos a la barra, donde Yeyu nos espera con una ronda de chupitos y le lanzo una mirada interrogante a Damiano.

—¿Quién era ese? —le pregunto.

Se queda callado durante el tiempo suficiente como para que me ponga algo nerviosa.

—Niccolo —responde con la vista clavada en el vaso de chupito, que también es de hielo—. Niccolo Vizzini.

Una punzada afilada me cruza el esternón. Hacía tiempo que no escuchaba ese apellido.

—¿Vizzini? —Frunzo el ceño—. ¿Es…?

—El hermano de Massimo, sí. —Se bebe el chupito y me mira. También es hermano de Damiano, por lo tanto. Matteo Vizzini dejó embarazada a su madre biológica y le secuestró cuando solo era un bebé de apenas unos días de vida para introducirle en una red de tráfico de bebés. Turbio y enrevesado de cojones, lo sé—. Y su némesis. Estaban enfrentados.

Quizá por eso su rostro me era familiar. No se parecen en nada, pero al mismo tiempo sí que lo hacen.

—¿Por qué no me habías hablado de él? —le pregunto mientras me cruzo de brazos.

—Lo hice. Te hablé del actual líder camorrista de Roma y que estaba aliado con la mafia española.

—Sí, pero no me dijiste que ese líder era el hermano de Massimo —murmuro—. Pensaba que al morir, otros, ajenos a su linaje familiar, tomaron las riendas.

Yeyu coloca ambas manos encima de la barra y niega con la cabeza.

—Con todo el respeto, esta noche dejemos a los muertos en el cementerio, ¿sí?

Damiano hace una mueca por el comentario de Yeyu, pero no dice nada al respecto. Conoce de sobra la carencia de filtro para hablar que tiene la filipina.

—Estoy compartiendo territorio con los Vizzini —mascullo mirando a Damiano e ignorando a Yeyu—. Lo que nos convierte en su competencia.

—O en sus enemigos —añade mi hombre con cara de pocos amigos—. Con Niccolo al mando han cambiado muchas cosas. Él no tiene el mismo concepto de mafia que podía tener… su hermano. O tú.

—Y aun sabiendo que podría resultarme problemático, no pusiste ninguna pega a que me asentase aquí. ¿Por qué?

—Hablas como si de haberlo hecho hubiera cambiado algo. Te conozco lo suficiente como para saber lo terca que eres.

Me mordisqueo el labio y hago un barrido de la zona con la mirada, intentando localizar a Niccolo. Hay tanta gente que me resulta imposible.

—No me gusta lo que estás pensando —advierte.

—Si ni siquiera he hablado. —Hago una mueca.

—Oh, jefa. Vamos, tu cara habla por ti. Casi que podemos ver los engranajes de tu cabeza moviéndose a cien por hora ahí dentro, ¿a qué sí, grandullón? —Yeyu me toca la frente con su puntiaguda uña pintada de color negro.

Pongo los ojos en blanco, decidiendo dar por finalizada la conversación. No es el lugar para hablarlo, nunca se sabe cuándo pueden estar escuchándote, y ya hemos dado demasiada información sin darnos cuenta.

Pero sí, tienen razón. Mi cabeza está trabajando.

Damiano me ha estado omitiendo información por una razón que desconozco. ¿Acaso le está protegiendo? Lo dudo mucho. En cualquier caso, no me preocupa demasiado, porque pronto Niccolo Vizzini dejará de ser un desconocido para mí.

Si quiero asegurar mi negocio, será mejor que conozca a la competencia. Sus puntos fuertes, también sus debilidades. Así será más sencillo cuando llegue el momento de quitármelos de en medio.

Después de varias rondas más de chupitos y alguna que otra copa bien cargada, Yeyu arrastra a Damiano a la pista. Él se niega y me busca con la mirada, pidiéndome algo parecido a un auxilio que ignoro por completo. Que me detengan por omisión de socorro.

Me pido una copa de coñac y mientras espero a que me la sirvan observo desde la distancia como Yeyu baila alrededor de Damiano dejándose llevar por la música. Salta, hace movimientos robóticos y coge a mi esbirro de las manos, obligándole a levantarlas.

Se me escapa una carcajada y niego con la cabeza.

Un chico se cruza en mi ángulo de visión, haciendo que deje de mirar a los míos y me fije en él.

Su pelo, desteñido en tono blanquecino, va revuelto y lleva una copa vacía en las manos. Se tambalea hasta llegar a la barra y se apoya a duras penas contra ella, después se tapa los ojos con una mano y se frota el puente de la nariz de forma exagerada.

La camarera me sirve la copa de coñac y él, sin pensárselo demasiado, hace el amago de cogerla. Estiro la mano veloz, capturando su muñeca con más violencia de lo estrictamente necesario. Voltea el rostro para mirarme y enarca las cejas. Tiene los ojos claros e inyectados en sangre.

A pesar de su aspecto desaliñado, es atractivo. Es el típico chico que es guapo y lo sabe. ¿Con esa cara quién no lo sabría?

—¿No te han dicho que no se roban las copas ajenas?

Mira la copa durante unos segundos y me devuelve la mirada. Sus ojos me escanean el rostro con lentitud, como si estuviese intentando averiguar algo sobre mí con solo mirarme.

—¿Nos conocemos? —cuestiona—. Me suena tu cara.

Cojo la copa y le doy un trago. Me tomo la libertad de mirarle de arriba abajo con bastante descaro, si he de ser sincera. Cuando mis ojos y los suyos vuelven a encontrarse, sacudo el hombro con despreocupación y hago una mueca.

—Lo dudo mucho. —Me bebo el resto de la bebida de golpe, de un solo trago. Como si se tratase de un chupito. Coloco un billete de diez euros sobre la barra y le guiño el ojo—. Disfruta de la copa. —Le acerco el vaso vacío con los dedos y desaparezco de su vista sin darle tiempo a procesar nada más.

Llego hasta las dos únicas personas en este mundo a las que les confiaría mi vida y me uno a Yeyu en la tarea de conseguir que Damiano se suelte la melena, en todos los sentidos posibles, y disfrute, aunque solo sea por unas horas.

Mientras bailo, me parece divisar a Niccolo con la mirada. Lleva a una chica abrazada por los hombros. Van cuchicheando e intercambiando miradas. Compartiendo sonrisas cómplices. Los sigo con la mirada y una sonrisa maliciosa se esboza en mi rostro de forma automática al descubrir que, el ladrón de copas con el que me he topado antes, parece conocerlos demasiado bien.

CAPÍTULO 3

RHIM

Son cerca de las siete de la mañana y solo quedamos Yeyu y yo. Damiano decidió abandonarnos varias horas atrás, a pesar de las infinitas insistencias de mi secuaz para conseguir que se quedase; yo no me he opuesto a que se marchara. Después de todo, pese a ser el motivo por el que hemos salido esta noche, sé que no le apetecía una mierda. Bastante ha aguantado.

Yeyu va borracha como una cuba. Me sorprende que a estas alturas siga manteniéndose en pie. Por mi parte, en cuanto Damiano ha hecho la bomba de humo, he decidido ponerme manos a la obra con un plan que he ido improvisando en cada paso que daba hasta mi objetivo.

Quizá el cliché de la chica extranjera en una ciudad en la que no conoce a nadie está ya muy trillado, pero ha resultado de lo más exitoso. Supongo que el alcohol ha ayudado a que mi acompañante bajase la guardia. Como sea, he pasado parte de la noche compartiendo algo más que bebida y palabras con el chico que ha intentado robarme la copa que, por cierto, se llama Thiago. Thiago Barreiro.

Ahora estamos en la calle, fumándonos a medias, cuales adolescentes que se esconden de sus padres, un porro de marihuana que él llevaba encima.

No suelo profundizar demasiado con los tíos a los que me tiro. De hecho, normalmente, después de follar no vuelvo a verlos más. A veces ni me despido, pero este chico me interesa. No en sentido literal, claro. No puede darme más igual. Me interesa porque le necesito para adentrarme en su círculo. Él va a ser mi nexo de unión entre la Camorra y yo. Mi caballo de Troya, por llamarlo de algún modo.

—¿Sabes? Sigo pensando que nos hemos visto antes —me dice.

—Y yo te digo que es imposible. Llevo poco tiempo aquí —contesto tras darle una calada al porro—. ¿O lo dices porque soy asiática? La coña de que todos somos iguales perdió su gracia hace tiempo, eh.

Él se ríe y niega con la cabeza.

—Para llevar poco tiempo aquí hablas italiano de puta madre —comenta, escudriñándome con la mirada.

—Eso es porque he tenido un buen profesor de clases de idiomas. Estudié italiano antes de venir a vivir aquí —miento.

—Mmm, vaya. ¿Eres estudiante? ¿Estás de Erasmus o algo de eso? A todo esto, ¿cuántos años tienes?

—Algo así, sí. —Una mentira tras otra. ¿Qué más da? —. Tengo veintidós. —En realidad son veinticuatro.

—Thiago, tío. Estás aquí, llevo buscándote un rato. El equipo va a empezar a cerrar y Tassia y yo nos vamos ya —Una voz masculina a nuestra espalda hace que ambos nos giremos. No puedo evitar que mis cejas se alcen con cierta sorpresa y satisfacción. Estaba esperando este momento con ansias desde hace horas.

Niccolo Vizzini está ahí. Parece que son amigos. Mira a Thiago y luego me mira a mí con los parpados ligeramente entrecerrados. Ahora que le veo de cerca y con más claridad puedo apreciar el parecido entre Massimo y él, aunque sus físicos son muy distintos.

—He salido a fumar —explica Thiago con un encogimiento de hombros—. No soportaba estar ahí dentro. —Suspira. Me mira de reojo y luego mira a su amigo—. Ah, esta es… Hostia, ¿cómo has dicho que te llamabas? Soy malísimo con los nombres, perdóname.

Se me escapa la risa sin poder evitarlo. Este chico es un verdadero desastre, aunque intuyo que el pedo de esta noche y la poca concentración que tiene se debe a otra cosa. La chica de la que no ha dejado de hablar en toda la noche, por ejemplo.

—Hana —pronuncio el nombre de una de las tantas identidades falsas que dispongo.

—Eso, Hana. —Asiente.

Niccolo menea la cabeza y me observa con fijeza.

—Niccolo —se presenta—. Estabas con Damiano, ¿verdad? Antes, cuando he ido a saludarle, tú estabas con él. —Directo a la yugular. Supongo que va en la sangre. Me sorprende que se haya quedado con mi cara. Apenas me ha dedicado más de dos segundos.

Thiago frunce el ceño y me mira, esperando a que diga algo. ¿Él también conoce a Damiano?

—Ah, Damiano. Sí.  —improviso sobre la marcha. Le he dicho a Thiago que no conocía a nadie en Roma, así que debo decir algo que tenga sentido—. Es mi vecino. Era su cumpleaños y me ha invitado a venir con él.

El hermano de Massimo se aclara la garganta y asiente a modo de respuesta.

La chica con la que le he visto dentro de la discoteca entra en escena. No puedo evitar fijarme en sus ojos. Tienen el azul más intenso que he visto en mi vida. Ella repara en mí y me ofrece una sonrisa tímida al tiempo que entrelaza su mano con la de Niccolo.

—Hola, soy Tassia —pronuncia en un casi fluido italiano, aunque se nota que no es su idioma natal.

—Hana, un placer.

Sonríe de nuevo.

—¿Nos vamos? —pregunta la chica de los ojos azules.

—Sí —responde Niccolo—. ¿Vienes con nosotros, Thiago? Tu casa nos pilla de paso.

Thiago me lanza una mirada rápida, como si estuviese dudando entre irse con sus amigos o quedarse conmigo. Rezo internamente, y de manera intensa, para que sea la primera opción. Aunque mi querida Yeyu está ahí para sacarme del aprieto. Tiene mejor aspecto que cuando la he visto por última vez hace un rato.

—No te preocupes, vete si quieres. Mi compañera de piso está esperándome —le digo, meneando la cabeza en dirección de mi extravagante secuaz, que está en la puerta de la discoteca, observándome con las cejas enarcadas.

—Vale, pues… ha sido un placer —dice Thiago con una sonrisa de oreja a oreja—. Ya sabes, cuando quieras salir a reventar cualquier discoteca de Roma…, llámame.

Sonrío. Niccolo pone los ojos en blanco, aunque suelta una carcajada con poco disimulo.

—Lo haría si tuviera tu número —respondo en tono coqueto.

—Ah, mierda. Es verdad. —Se saca el móvil del bolsillo y abre el teclado. Me pasa el aparato—. Escribe tu número, te mandaré un WhatsApp para que tengas el mío.

Asiento sin decir nada y cojo su móvil. Marco uno de los números de teléfono que tengo operativos en Italia y se lo devuelvo.

—Hasta pronto —me dice al levantarse del banco dando un salto—. Termínate el porro si quieres.

—Adiós, Thiago. —Miro a Niccolo y Tassia y les sonrío sin enseñar los dientes—. Adiós, y encantada.

Los tres se marchan y tras asegurarme de que están lo suficientemente lejos, le hago un gesto con la mano a Yeyu para que se acerque. Lo primero que hace al sentarse conmigo es quitarme el porro. Hace una mueca al darle la calada. Ella es más de hachís que de maría.

—¿De qué coño iba eso? —cuestiona—. ¿Ese era el tío del que hablabas con Damiano? ¿El hermano de…?

—Baja la voz —ordeno. Oteo la zona, asegurándome de que nadie nos está prestando atención—. Sí, es él.

—Ya sabía yo que esa mente estaba al rojo vivo —canturrea—. ¿Qué tienes pensado?

—Por ahora, conocerle. A él y a todo su círculo. Quiero saber a qué y a quién nos enfrentamos.

—¿Y después?

Intercambiamos una sonrisa cargada de complicidad.

—Después, hacemos jaque mate. Tendremos el control de todos los puntos calientes de la ciudad.

—Quieres ser la jodida reina de Roma —dice Yeyu asintiendo—. Me gusta.

—Del tablero —contesto con la mirada perdida en algún punto de la calle mientras en mi mente afloran algunos fragmentos del pasado—. Quiero ser la jodida reina del tablero.

CAPÍTULO 4

RHIM

Me despierto a media tarde. Parpadeo varias veces y me quedo mirando al techo de mi habitación. El silencio lo consume absolutamente todo. Suspiro y me incorporo en la cama, estiro la espalda y me dirijo al cuarto de baño. Me echo agua fría en la cara y cuando regreso a la habitación, reviso mi teléfono móvil.

Tengo varios mensajes sin leer. La mayoría son de Yeyu, también hay un par de Damiano. Se me escapa una carcajada al ver que uno de ellos pertenece, de forma inconfundible, a Thiago. El suyo es el primero al que respondo. Si quiero conocer cada detalle de la organización que dirige Niccolo Vizzini, debo mantener el interés con su amigo. Él va a ser mi enlace directo al corazón de la Camorra.

Tras fingir una conversación coqueta con mi objetivo, marco directamente el número de Yeyu. Sus mensajes presagiaban buenas noticias. Hoy, si todo va bien, seré un poco más rica de lo que ya lo soy.

—Jefa —pronuncia en cuanto descuelga.

—Cuéntame, Yeyu. ¿Quién es el comprador del cargamento de coca? —le pregunto mientras camino descalza por el pasillo de mi casa hasta la cocina. Pongo el altavoz y dejo el móvil sobre la encimera.

—Un albanés —contesta—. Ha dicho que era amigo de nuestro colombiano de confianza. Lo quiere todito.

—Joder, sabía que el trato con Osorio iba a ser fructífero.

—Ya te digo. Al final que le comieses la polla al sugar daddy nos ha salido rentable a todos.

Pongo los ojos en blanco al tiempo que suelto una carcajada que parece, le he contagiado a ella. Yeyu conoce con todo lujo de detalles los encuentros sexuales que tuve con Carlos Osorio.

—En fin. ¿Cuándo es el intercambio?

—El próximo sábado por la noche en el puerto de Civitavecchia.

—Perfecto. Llegado el momento, quiero que pongas a doce de nuestras chicas a controlar el perímetro —explico al tiempo que saco una taza del armario y la relleno de agua caliente para hacerme un té—. Tres al francotirador, seis controlando perímetro y tres que vigilen la mercancía. Confío en que todo se desenvuelva con calma, pero nunca se sabe.

—Eso está hecho —contesta Yeyu—. ¿Algo más?

—Sí, que una de las francos sea Liv. Es la mejor.

—¿Oyes eso? Es mi corazón quebrándose con lo que acabas de decir. Pensaba que la mejor francotiradora del equipo era yo.

—No te pongas celosa. Tú eres la mejor en todo, por eso te quiero al pie del cañón conmigo.

—Bueno, eso suena mejor. —Casi puedo imaginarla sonriendo—. ¿Convoco a Damiano para el sábado?

—No. Lo haré yo.

—De acuerdo.

—Hablamos luego.

—Adiós, jefa.

La llamada finaliza y yo me siento sobre la encimera con la taza entre las manos. Doy un sorbo y me quedo observando el calendario que hay colgado en la pared. Hoy es tres de enero.

Me bebo lo que queda de té de un trago, como si fuese una de mis copas de coñac, y abandono la cocina a paso ligero. Me doy una ducha rápida y me visto. Cojo las llaves de la moto y salgo de casa.

El camino desde la zona de Roma en la que vivo hasta el cementerio no es demasiado largo. Apenas hay un par de coches aparcados cuando llego. Dejo el casco de la moto sobre el asiento y tras atusarme el pelo y dar una bocanada de aire, cruzo las grandes y oxidadas puertas de acero.

El silencio lo consume absolutamente todo, siendo el sonido de mis pisadas y el leve movimiento de los árboles el único sonido que me acompaña. Trago saliva y me abrazo a mí misma mientras camino.

Estoy a punto de llegar a mi destino cuando me siento obligada a frenar en seco al descubrir a una mujer delante de la tumba que yo pensaba visitar.

Retrocedo un par de pasos y me oculto detrás de uno de los altos y frondosos pinos. Creo que la mujer está hablando, aunque no logro escucharla. Solo oigo un murmullo tenue y leve.

Pasan varios minutos hasta que se marcha.

No soy capaz de reconocerla. Es alta, de complexión delgada y de pelo castaño oscuro. Lleva los ojos cubiertos por unas gafas de sol redondas y de color negro.

Dejo pasar unos minutos de cortesía, por si en último momento decidiese volver, y cuando me aseguro de que estoy sola, muevo los pies hacia el panteón de la familia Vizzini.

Me coloco delante de la tumba de Massimo y me quedo observando su fotografía en completo silencio.

Hoy es el primer aniversario de su muerte. ¿La verdad? Ni siquiera sé por qué estoy aquí.

Frunzo el ceño al ver una rosa sobre el mármol. Aunque eso no es lo que verdaderamente llama mi atención. Un papel doblado en varias partes, tirado en el suelo, es lo que lo hace. Me agacho para recogerlo y, antes de abrirlo, doy un vistazo al cementerio, asegurándome una vez más de que no hay nadie más que las almas de aquellos que han muerto acompañándome.

Desdoblo el papel y me quedo paralizada, observándolo. Entrecierro los ojos y desvío la mirada hacia el camino por el que se ha marchado la mujer que he visto antes. Luego devuelvo la atención al pequeño trozo de papel que tengo en las manos.

Es una foto de Massimo cuando era pequeño.

Reconocería esa mirada traviesa y esos ojos increíblemente azules en cualquier parte. No sonríe, aunque mira directamente a la cámara.

El papel está desgastado y algo descolorido, pero no me resulta complicado identificarle.

Sin saber muy bien por qué, me la guardo en el bolsillo de la chaqueta y suelto un suspiro.

—No sé si tu misoginia crónica te lo permitiría, pero creo que te sorprenderías con todo lo que estoy consiguiendo, ¿sabes? —murmuro con la vista fija en alguna parte—. Así que supongo que gracias. De algún modo, no sería quien soy hoy si tú no te hubieras cruzado en mi camino. De hecho, si no nos hubiéramos conocido, probablemente estaría muerta. —Tuerzo los labios haciendo una especie de sonrisa—. Espero que hayas encontrado la paz allá donde estés, Massimo. Te prometo que yo seré quien haga la guerra aquí. —Aprieto los labios y doy un par de toques al mármol de la lápida con los nudillos.

Observo la imagen de la lápida durante un par de segundos y me doy media vuelta.

Una parte de mí siempre estará, de algún modo, vinculada a él. Es inevitable.

Massimo era una persona horrible. Cruel. Despiadado. No le temblaba el pulso a la hora de matar. Odiaba a todo el mundo, incluido a sí mismo. Y aun así, a pesar de todo, siempre fuimos él y yo.  Caótico, tóxico y, probablemente, la peor decisión de mi vida, pero tenerle cerca sacó lo mejor y lo peor de mí. También me dio a Aurora.

Y sigo respirando gracias a ello.

Como he dicho, no sería quien soy hoy si él no se hubiera cruzado en mi camino.

Llego hasta mi moto y antes de colocarme el casco, saco de nuevo la imagen que he encontrado en el cementerio. Observo la fotografía en silencio y pienso en la mujer a la que he visto. ¿Quién era y por qué tenía esto?

Al día siguiente, estoy un cigarro mientras observo como las personas encargadas de la obra del Moulin Rouge mueven materiales de un lugar otro. El que ha sido el paraíso de los drogadictos de los suburbios de Roma durante un tiempo está en camino de recuperar su brillo. No veo la hora de ponerlo en marcha.

Quienes somos y quienes necesitamos ser para sobrevivir son dos conceptos muy diferentes, por eso no me costó renunciar a mis principios y emprender en el negocio más fructífero del mundo de la mafia.

—Las chicas llegan la semana que viene —dice Damiano a mi espalda, como si me hubiese leído la mente—. Cha-woo finalmente cerró el negocio con los subsaharianos y los Taiwaneses. Vamos a recibir chicas de Mozambique, Angola, Malaui y Taipéi.

Asiento con la cabeza. Expulso el humo y volteo el rostro en su dirección. No paso desapercibidas sus ojeras.

Decidí empezar a traficar con personas en el momento en que vi que mi vida y mi estatus corría peligro. Como bien me dijo alguien una vez hace mucho tiempo, el poder le pertenece a aquellos que saben cuándo y cómo tomarlo. Y eso es lo que hice.

Sin lamentaciones y sin remordimientos.

Alguien tenía que poner los ovarios sobre la mesa.

Puedo asegurar que por ello no soy peor que la gente con la que me codeo.

—¿Sabemos algo del trato con los rusos? —le pregunto.

—Todavía no. Ya sabes que son huesos duros de roer.

Bufo y ruedo los ojos.

—Y tanto. Como no se decidan pronto optaré por contactar con los ucranianos.

Salimos del local y le ofrezco el paquete de tabaco. Yo acabo de fumarme mi cigarro mientras él se enciende el suyo.

—¿Por qué no me habías contado que el hermano de Massimo era quien movía los hilos en la ciudad? Cuando decidí asentarme aquí te dije que te pusieras al día de todo, que me informases de cualquier cosa que pudiera repercutirnos. —Le miro—. Y no me dijiste nada. Ni siquiera mencionaste su nombre. ¿Por qué?

Damiano suspira, como si en el fondo hubiese estado esperando que tuviéramos esta conversación desde que nos hemos encontrado hace un rato para desayunar y posteriormente venir aquí.

—No lo sé, Rhim.

—¿No lo sabes? —Alzo las cejas. Arrojo el cigarro al suelo y lo apago con la punta de la bota—. Venga ya. Sabías que podría darme problemas.

—Niccolo no es como Massimo —explica—. Él no gestiona las cosas como podía hacerlo él. O tú. A día de hoy tiene poder porque se encuentra aliado con la mafia española, pero nada más. La muerte de Matteo Vizzini y de Massimo supuso la caída de la Camorra a gran escala.

Me mordisqueo el labio inferior mientras meneo la cabeza.

—Pero el clan sigue en activo, motivo más que de sobra como para mantenerse en alerta. Y empezar a moverse.

Damiano frunce el ceño.

—¿Moverse? ¿Qué vas a hacer?

—Conocer a mi enemigo.

—Ya te he dicho que Niccolo es diferente. No tiene por qué ser tu enemigo.

Me río.

—¿Se te ha despertado el instinto fraternal con el niño de los ojos verdes? —cuestiono—. Venga ya, Damiano. Sabes perfectamente como va esto. Es todo o nada, y… me gusta esta ciudad. Lucharé por ella si es necesario.

Damiano suspira y asiente con la cabeza.

—Me la trae floja Niccolo, si es a lo que te refieres. Nunca hemos tenido una relación que vaya más allá de un saludo formal. —Se cruza de brazos—. Pero su alianza con la mafia española podría ser problemática, así que ándate con ojo. No te conviene llamar la atención más de la cuenta.

—Lo haré. —Sonrío—. Mientras tanto, tú consígueme información de todos ellos. Quiero saberlo todo, hasta el último detalle.

CAPÍTULO 5

RHIM

Cuatro días exactos son lo que tarda Thiago en volver a escribirme para preguntarme si me apetece quedar con él para tomar una cerveza en uno de los tantos bares que hay por la zona del barrio de San Lorenzo, cerca de donde él vive.

A juzgar por el ritmo que lleva bebiendo, casi tres cervezas cada veinte minutos, me atrevería a decir que lo de verme solo ha sido una excusa para emborracharse. Apuesto el cuello y no lo pierdo, a que detrás de su fase de alcoholismo diurna se encuentra la preciosa chica rubia que tiene de fondo de pantalla en el móvil.

Ya estuvo hablándome de ella la noche que nos conocimos, aunque no presté demasiada atención a sus lloriqueos.

Si no recuerdo mal, en la infinidad de información que Damiano me consiguió, la de la foto se llama Anya Dumitrescu y es familiar de Tassia, la chica que conocí la otra noche. A la rubia no he tenido el placer de conocerla todavía. Al parecer, se encuentra fuera del país indefinidamente. A pesar de que es la mano derecha de Niccolo, no me importa demasiado su ausencia. Me consta que lleva poco más de un año ocupando dicho cargo, mientras que Thiago lleva formando parte más o menos activa en el negocio de los Vizzini desde que era un adolescente.

—Tenía muchas ganas de verte —comenta Thiago, haciéndome salir del ensimismamiento—. El otro día lo pasé bien.

—Sí, yo también.

—Honestamente, estaba esperando a que me escribieses —admite con la sonrisa torcida. Ese gesto le hace todavía más atractivo.

Me río y doy un sorbo a mi botellín de cerveza.

—Bueno, amor, en ese caso deberías de saber que yo no soy de las que escriben. Nunca —respondo.

Me mira de arriba abajo con descaro y se ríe. Niega con la cabeza y hace un mohín.

—¿Seré la excepción?

—Lo dudo mucho.

—Así que eres de esas… Interesante.

—Culpable. —Me encojo de hombros.

Thiago se bebe lo que queda en su cerveza y arruga la nariz.

—Háblame de ti, Hana. —Parece interesado de verdad, pero también algo forzado. Como si solo estuviese intentando distraerse conmigo. De ser así, me lo está poniendo bastante fácil. Lo último que necesito es un lío amoroso.

—¿Qué quieres saber? —cuestiono—. Y, por favor, no me respondas que quieres saberlo todo.

Thiago estalla en carcajadas, como si le hubiera cazado.

—De acuerdo, de acuerdo. Pues… A ver… ¿Qué te ha traído a Roma?

—¿Por qué debería de haberme traído algo aquí? —contesto.

—No sé. Te has recorrido medio mundo para venir a vivir aquí, ¿no? Supongo que debe de haber un motivo.

—Necesitaba cambiar de aires. —Me encojo de hombros—. Seúl se me empezaba a quedar pequeño, por irónico que suene.

Asiente con una sonrisa.

—Por eso decidiste aprender italiano y venir a vivir a Roma.

Le observo con las cejas alzadas y asiento en silencio. Parece que recuerda algunas de las mentiras que le solté cuando nos conocimos.

—Dijiste que estudiabas, ¿no? —me pregunta—. ¿Qué es lo que haces?

Me aclaro la garganta y sonrío.

—En realidad, estoy escribiendo un libro. —Improviso—. Está ambientado aquí y mi crisis existencial derivó en esto. Estudié filología. —Lo bueno de tener una vida ficticia es que puedes ser quien quieras y nadie puede ponerte en duda.

—Hostia, ¿en serio? Tassia, ¿te acuerdas de ella? —Asiento y él imita mi gesto—. Ella también escribió un libro el año pasado.

Lo sé. Lo he leído en sus informes.

Anastasia Bykova, Tassia para su círculo más cercano, fue víctima de una red de tráfico de mujeres durante cuatro años. En su libro expuso con todo lujo de detalles a muchas de las personas involucradas, las cuales fueron capturadas poco después en una macro operación en la que colaboraron la policía italiana y la INTERPOL. Ella participó en la desarticulación de la red que pertenecía a Massimo y su padre.

—Vaya, ¿en serio?

—Sí. ¿De qué va tu libro?

Sacudo los hombros y le hago un gesto a la camarera para que me traiga otra cerveza.

—Un romance entre mafias. Menudo cliché, ¿eh?

Se queda callado durante unos segundos y luego se ríe.

—No sé yo si los mafiosos de verdad tendrán tiempo para el romance —comenta con sorna.

Finjo una carcajada y decido desviar el tema hacia otro lado. No quiero incomodarle demasiado o que empiece a desconfiar.

El sonido de su móvil hace el trabajo por mí.

—Es Niccolo —dice—. Perdona, voy a responder, por si fuera urgente.

—Sí, claro. No te preocupes.

Thiago se levanta y sale a la calle para hablar. Yo le observo a través de la cristalera con disimulo mientras respondo a los mensajes de Yeyu.

Frunzo el ceño al ver que tengo un mensaje de un número oculto. Lo he recibido hace cinco minutos.

Muévete por el tablero con pies de plomo y no confíes en nadie. Te la están jugando, reina.

¿Qué demonios?

Intento escribir una respuesta, pero me salta en la pantalla una notificación alertándome de que el número al que intento contactar no existe cada vez que hago el amago de escribir.

Thiago regresa y ni siquiera me percato de ello hasta que me coloca la mano en el hombro y pego un sobresalto.

—¿Estás bien? —dice—. ¿Te he asustado? —Se ríe.

Niego.

—Tranquilo, es que no te he escuchado. Estaba hablando con mi compañera de piso y… Da igual. —Fuerzo una sonrisa, aunque mi cabeza no deja el runrún. ¿De qué coño iba ese mensaje?

—¿Tienes planes esta noche? —me pregunta.

—Eh… Creo que no, ¿por?

—Una amiga se va a ir una temporada de aquí y le han organizado una fiesta de despedida —comenta—. ¿Quieres venir conmigo? Hay barra libre.

—No sé… —finjo indiferencia—. ¿A tus amigos no le molestará que una desconocida se cuele en su fiesta? Ni siquiera les conozco.

—No te preocupes, no es nada privado. Y seguro que no les importa. Además, ya conoces a Niccolo y a Tassia —dice—. Solo será un rato. Díselo a tu compañera de piso también, si así te sientes más cómoda.

Miro la hora en el móvil. Son casi las ocho de la tarde de un viernes. Desde luego, es una oportunidad de oro que no puedo desaprovechar. Thiago me lo está poniendo en bandeja, las cosas como son. Lo cierto es que no quiero que mi interés sea evidente. De serlo, levantaría sospechas. Además, mañana me reúno con los albaneses y el mensaje que he recibido me ha puesto un poco tensa. Mañana quiero estar al cien por cien y con todos los sentidos activos, pero…

—Sí, vale. Me vendrá bien.

—¿Cenamos algo y vamos?

—Vale.

Tras cenar y tomar algo, Thiago y yo llegamos a un pub del barrio de Trastevere cerca de las once de la noche. No hay demasiada gente y tampoco es que el sitio sea excesivamente grande.

Apenas tardo en localizar a Niccolo. Está bebiéndose una copa mientras charla con un chico asiático. Nos lanza una mirada en cuestión de segundos. La sorpresa es evidente en su rostro. El chico que le acompaña parece darse cuenta y voltea el rostro para mirar en nuestra dirección.

Si no me equivoco, ese chico es Zouk Takahasi. Inspector de policía, corrupto hasta morir e hijo de Yang Mi Takahasi, candidata a la alcaldía de Roma. A ambos la Yakuza les corre por las venas.

Da gusto venir con los deberes hechos.

—¡Hey! —saluda Thiago a sus dos amigos cuando llegamos hasta ellos—. Esta es Hana. Nos conocimos en el Ice Club el otro día. Estábamos tomando una cerveza cuando me has llamado y he pensado en invitarla, lleva poco aquí y le vendrá bien conocer gente. Espero que no os importe.

Niccolo me ofrece una sonrisa.

—La recuerdo. Me alegro de verte.

—Yo soy Zouk —se añade a la conversación con media sonrisa—. Encantado.

—Igualmente.

Niccolo y Thiago se alejan para hablar, aunque no puedo evitar escuchar algunas cosas sueltas. Como por ejemplo, a Niccolo preguntándole si soy su paño de lágrimas mientras Anya está fuera.

Zouk y yo nos quedamos a solas, aunque no dura mucho. Enseguida, Tassia y dos chicas más, una rubia con el pelo rizado y otra asiática que lleva un parche en el ojo, llegan hasta nosotros.

—Vaya, ¡hola, Hana! —saluda Tassia con dos besos a cada lado de la mejilla.

A la rubia no la conozco. Damiano no me ha pasado información sobre ella, supongo que no es relevante. A la otra chica, sin embargo, sí que consigo reconocerla. Es Xiang Lixue, aunque sustituyó el apellido de su padre por el de su madre hace unos meses. No la culpo. Su padre era un monstruo.

Tuve la mala fortuna de cruzarme en su camino. También en el de su hermano.

Lixue es hacker. Creo recordar que trabajó para Massimo hace algunos años, cuando él y yo estábamos en Seúl. Su nombre salió en alguna conversación.

—Esta es Hana —me presenta Zouk—. Es amiga de Thiago.

Lixue me observa con fijeza y eleva la ceja ligeramente. Se da cuenta de que no he pasado desapercibido su gesto y enseguida suaviza el rostro, ofreciéndome una sonrisa.

—Lixue —se limita a decir.

—Yo soy Carina —la rubia se suma a la conversación con una sonrisa de oreja a oreja.

Zouk decide animar el ambiente pidiendo una ronda de bebidas a la que no tardan en sumarse Niccolo y Thiago. El del pelo blanco me sonríe en la distancia, a lo que yo le respondo con un guiño de ojo.

La noche transcurre más lenta de lo que me gustaría. Todo es demasiado emotivo y cargado de sentimentalismo. Al parecer, Lixue ha decidido tomarse un año sabático y se va a marchar un tiempo. La fiesta de despedida es por ella.

—Es una pena que Anya no esté aquí —comenta Lixue con un mohín.

Por curiosidad, lanzo una mirada a Thiago. Él se aclara la garganta y suelta un suspiro.

—¿Alguien sabe algo de ella? —pregunta Zouk, alternando la mirada entre Tassia y Thiago.

—Sus padres se están divorciando y ella ha ido a pasar una temporada con su madre, que está pasándolo bastante mal —responde Tassia con un encogimiento de hombros—. No sabe cuándo regresará a Roma.

A juzgar por la expresión de Thiago, juraría que hay algo más detrás de la repentina desaparición de su chica, pero no es asunto mío y tampoco es algo que me importe, así que no voy a indagar sobre el tema.

—¡Oye! ¿Y si jugamos a verdad o chupito? —cuestiona Carina, acaparando la atención y haciendo que todos cambien la actitud, que había empezado a decaer un poco.

Thiago se frota las manos y asiente.

—Yo paso —dice Niccolo—. No tardaré en irme, mañana tengo cosas que hacer temprano. —Besa a su chica en la sien—. Voy a fumar.

—¿Te unes? —me pregunta Carina.

—Yo también voy a rajarme, me voy a ir enseguida y no quiero ir muy pasada de copas para conducir.

El grupo se dispone a jugar y yo aprovecho para ir al baño a retocarme y desviarme del camino para salir del bar. Niccolo está apoyado en la fachada, fumándose un cigarro con calma. Me mira de reojo y menea la cabeza.

Es un gesto breve, pero no puedo evitar sentir un escalofrío. Por muy diferentes que sean, no deja de ser un Vizzini.

—¿Me dejas el mechero? —le pregunto.

No me responde, se limita a pasarme el encendedor lanzándomelo con poca fuerza.

Me apoyo en el muro a su lado, aunque dejando cierta distancia. Él me observa mientras me enciendo el cigarro y le devuelvo el mechero. Doy una calada y la expulso.

—Antes te he escuchado hablando con Thiago —comento—. Lo siento, es que he escuchado mi nombre y no he podido evitarlo. ¿Crees…? ¿Crees que está usándome?

Niccolo alza las cejas y se aclara la garganta. Es desconfiado, conozco a los de su calaña. Por eso he decidido ganar terreno con él apelando a los sentimientos.

—Joder —murmura—. No, a ver. No es eso.

—No soy idiota, Niccolo. Es evidente que pasa algo con la chica esa, ¿Anya?

Él asiente.

—Sí, bueno. No soy yo quien debería de hablar de esto. —Me observa—. ¿Qué tipo de interés tienes en Thiago?

—Es simpático. Y guapo —contesto intentando sonar convincente—. Su personalidad es interesante, creo que podría llegar a gustarme. No me gustaría ilusionarme y que luego me den la patada, ¿sabes?

—Claro, es normal. Yo… —Da una calada y la suelta— Joder, puto Thiago —masculla—. Te voy a ser sincero, ¿de acuerdo? Está pillado de Anya, hasta las trancas. Y creo que, lo que sea que tenéis o podáis llegar a tener, te va a hacer daño.

—Pareces muy seguro.

—Es mi mejor amigo.

Finjo decepción y me obligo a sonar afligida. Dios, deberían darme un puto Óscar por esto.

—Quizá tengas razón y debería plantarme aquí y ahora. Aunque me da un poco de pena. Sois todos muy simpáticos y… No sé, había pensado que igual podíamos salir todos de vez en cuando.  No conozco a mucha gente aquí y vosotros parecéis muy unidos.

Niccolo me ofrece una sonrisa y me da un apretón en el hombro. No sé si le habré dado pena, pero su expresión se ha relajado notablemente.

—Eh, tranquila. Solemos quedar a menudo para cenar o salir, puedes venir cuando quieras, dudo que a él o a alguno de los demás le importe. Eso sí, creo que deberías de hablar con Thiago primero y dejar las cosas claras.

—Te lo agradezco, Niccolo. En serio, gracias.

—No hay de qué.

Nos quedamos en silencio y continuamos fumando hasta que él vuelve a sacar tema de conversación, esta vez sobre Damiano. Era de esperar.

—Oye, ¿sueles ver a menudo a Damiano?

Frunzo el ceño.

—Bueno, somos vecinos. Coincidimos a veces, ¿por qué?

—Me gustaría hablar con él. ¿Podrías decírselo?

—Sí, claro.

Hurga en el bolsillo de su chaqueta y saca una tarjeta en la que aparece escrito su número de teléfono. Me lo entrega y asiente con la cabeza. Después arroja la chusta de su cigarro al suelo, lo pisa y se adentra en el bar.

CAPÍTULO 6

RHIM

Cuando el reloj marca las dos y algunos minutos de la madrugada, decido marcharme. No soportaba un solo segundo más ahí dentro.

En cuanto llego a mi casa, lo primero que hago es despojarme de la ropa y me quedo únicamente en ropa interior. Después voy hasta el cuarto en el que hago deporte y me dejo llevar. Necesito liberar la energía que me queda.

Golpeo el saco de boxeo con ímpetu mientras que en mi mente se repiten en bucle las palabras del mensaje que he recibido hace un rato. He intentado dejar de pensar en ello durante la salida al pub, sin embargo, aun en segundo plano, mi cabeza no dejaba de maquinar y de pensar.

Pego patadas, puñetazos y me agacho veloz como si alguien me los estuviese devolviendo y tuviese que defenderme.

Doy un último gancho al saco y me quedo paralizada con la frente pegada a él mientras recupero el control de la respiración poco a poco.

Camino descalza hasta la máquina en la que he dejado el móvil y vuelvo a abrir la conversación por enésima vez. Hago un nuevo amago de responder, pero el resultado es el mismo.

Ni siquiera uno de los chicos que trabajan para mí gestionando todo lo relacionado con la ciberseguridad en Seúl ha conseguido desentrañar la dirección IP. Se lo he enviado mientras cenaba con Thiago, aprovechando que ha ido al baño. Sus palabras textuales han sido ‘‘es como un fantasma’’. Y eso me ha puesto de mal humor, pero también me ha preocupado.

Busco el número de Yeyu y la llamo.

—¿Qué pasa, jefa? —responde al momento. Eso es algo que me gusta de ella. Al igual que Damiano, sin importar la hora y el lugar, siempre está disponible si lo necesito.

—Mañana, cuando nos reunamos con los albaneses, duplica el número de chicas. En vez de doce quiero veinticuatro. Y que el equipo que dirige Damiano haga un rastreo de la zona horas antes. Hasta que no te den el ‘‘ok’’ no iremos.

—Eh… vale. ¿Qué pasa?

—Nada. —Prefiero no entrar en detalles por ahora. Si mañana las cosas salen mal o pasa algo que me haga dudar, entonces se lo contaré tanto a Damiano como a Yeyu.

Quizá la paranoia me ha absorbido en última instancia, pero si hay algo que tengo claro es que no pienso jugármela.

Si el mensaje es cierto y alguien está intentando joderme, no dudaré en devolvérselo. Sea quien sea.

—¿Seguro?

—Sí, tranquila. Solo… mejor prevenir que curar.

—Vale. Voy a reorganizar los grupos y a comunicárselo a las chicas. ¿Necesitas algo más?

—No, por ahora no.

—Vale. Llámame con lo que sea.

—Lo mismo digo.

Cuelgo la llamada y me dejo caer en el banco de hacer pesas. Me quedo mirando la pantalla apagada del móvil y aprieto el aparato entre los dedos.

UN REGALO DE DESPEDIDA

Son las cinco de la madrugada cuando el timbre del piso que Niccolo Vizzini y Tassia Bykova comparten en Roma suena. Ambos se despiertan sobresaltados y se lanzan una mirada confusa.

—Quédate aquí —murmura Niccolo al tiempo que se levanta de la cama como un resorte y se acerca a la cómoda. Se coloca una camiseta y saca una de sus pistolas del cajón.

Intercambia una mirada con su chica, que ha encendido la luz de la mesita y se ha abrazado a sí misma y a las sábanas, y sale de la habitación.

El timbre vuelve a sonar mientras recorre el pasillo. Llega hasta la puerta y se asoma con disimulo a la mirilla. Enarca las cejas y se guarda la pistola en la cinturilla del pantalón al tiempo que comienza a quitar los pestillos de la puerta.

Zheng Lixue le espera al otro lado de la puerta. Lleva puesta una gorra y va vestida completamente de negro. Una mochila grisácea cuelga de su hombro. Niccolo no puede evitar fijarse en la caja que su amiga sostiene en las manos.

—¿Lixue? ¿Qué haces aquí? ¿Qué pasa? —Niccolo suena preocupado—. ¿Estás bien?

—Mi vuelo sale en dos horas, pero no podía irme sin antes darte esto —dice—. Considéralo un regalo de despedida.

—¿Qué es eso? —pregunta al coger la caja.

—Hay algo que nunca te he contado —dice Lixue mordisqueándose el labio—. Hace unos años solía trabajar con tu hermano.

Él ladea el rostro y frunce el ceño sin poder evitarlo. No logra comprender a dónde quiere llegar su amiga.

—¿Qué?

—Sí, no es algo de lo que me enorgullezca demasiado, pero… era una cría y los encargos que me hacía, me gustaban. —Se encoge de hombros—. Eran distintos a lo que mi padre o el tuyo podían pedirme. Ni siquiera le permitía pagarme, lo hacía porque quería. Supongo que me divertía.

Niccolo niega con la cabeza.

—No estoy entendiendo nada, Lixue. ¿Has venido hasta mi casa a las cinco de la mañana para decirme eso?

Lixue suspira.

—Hace unos años, cuando tenía dieciséis, tuve que irme a Seúl con mi padre —explica lo más rápido que puede. Es la primera vez desde entonces que habla de esto con alguien—. Tu hermano estaba allí. Él, a escondidas de tu padre y el mío, me pidió que investigase a alguien y que le consiguiera toda la información posible.

Señala la caja con la cabeza y continúa hablando.

»Me he vuelto loca al llegar a casa. —Suelta una risa nerviosa—. Sabía que tenía los documentos en algún sitio. Lo he revuelto todo, pero no ha habido suerte. Entonces he recordado que, además de impresos, también se los envíe por correo electrónico. He dado la vuelta a mi bandeja de enviados y… ahí estaba.

Niccolo continúa sin entender nada. Mira a la caja y luego mira a su amiga.

—¿De qué va todo esto? —cuestiona con el ceño cada vez más fruncido—. Sabes de sobra que no quiero saber nada de los asuntos que tuviera mi hermano.

—Lo sé, pero esta vez es distinto. —Se aclara la garganta. Entonces suelta la bomba—. Antes, cuando la he visto, sabía que no era la primera vez. Su cara me era familiar. Sentía que la conocía de algo, pero no conseguía esclarecer de qué. Entonces Thiago ha dicho que era coreana y mi cabeza ha hecho clic. —Lixue asiente—. No se llama Hana, Niccolo. Se llama Rhim, fue una de las esclavas sexuales que nuestros padres tenían en Seúl y… es la persona sobre la que tu hermano me pidió información. Estaba muy interesado en ella, aunque no sé por qué. —Se encoge de hombros—. Siento ser yo quien diga esto, pero… que esté aquí, en Roma, y cerca de nosotros no me parece casual. Andaos con ojo, ¿sí?

Lixue se marcha tan rápido como ha venido y Niccolo, taciturno, se adentra en el salón de su casa aún con la caja entre las manos. La deja sobre la mesa y se sienta en el sofá para observarla en completo silencio.

Piensa en cada una de las cosas que su amiga le ha dicho y no puede evitar soltar un resoplido.

Decide arrancar la tirita de golpe y abre la caja.

Lo primero que ve es una fotografía. La toma con ambas manos y se queda mirándola con fijeza.

Es ella.

—¿Qué pasa, Niccolo? ¿Quién era? —La voz de Tassia lo hace volver a la realidad. Está apoyada en el marco de la puerta del salón.

—Creo que alguien intenta cazarnos —murmura el Vizzini.

—¿Qué?

Niccolo voltea la imagen, mostrándosela a su chica y ella contiene la respiración.

—Lixue me ha contado que está vinculada, de alguna forma, con mi hermano. Y eso no vaticina nada bueno.

—¿Qué vas a hacer? —quiere saber Tassia.

—Cazarla yo primero.

CAPÍTULO 7

RHIM

La reforma y rehabilitación del Moulin Rouge está llegando a su fin. En cuanto las chicas lleguen en unos días, comenzaré a organizarlo todo para la gran apertura. No puedo estar más ansiosa por ello.

El que será mi despacho, justo donde estoy ahora mismo, ya está habilitado y arreglado para su uso. Los del equipo de construcción y decoración han hecho un trabajo espectacular, sin lugar a dudas.

Inclino el respaldo de la silla hacia atrás y subo los pies al escritorio de cristal, dejando a la vista mis afilados tacones de color negro. Damiano, que está fumándose un cigarro, me observa sin decir nada. Con el tiempo me he acostumbrado a sus silencios. Nunca ha sido un tío de demasiadas palabras.

—¿Piensas llamar a Niccolo? —le pregunto.

Él hace una mueca. Se deja el cigarro entre los labios y se lleva las manos a su melena ceniza. Con un movimiento rápido, se recoge el pelo en un moño y retoma el cigarro.

—No me interesa lo que pueda querer decirme.

—¿Por?

—No hay un por qué. Simplemente no me interesa.

Me humedezco los labios con la punta de la lengua y cruzo las manos sobre mi abdomen. Le observo.

—Si busca que trabajes para él, sería beneficioso para nosotros —comento—. A mí me ahorraría el engorro de hacerme la simpática y de engatusar a Thiago.

Damiano enarca las cejas y menea la cabeza de un lado a otro.

—Aunque me lo ofreciese, no lo aceptaría.

—¿Por qué no? ¿Por mí? No sería real, evidentemente. Solo… una estrategia.

—Aceptar trabajar para él iría en contra de mis principios.

—¿Por qué? ¿Porque le juraste lealtad a Massimo y ellos estaban enfrentados? —Se me escapa una carcajada—. Está muerto, Damiano. Deberías empezar a asumirlo. Ahora trabajas para mí, así que puedes tomarte lo de Niccolo como una orden más que una sugerencia. Llámalo y haz lo que tengas que hacer.

Parece que le he tocado un poco los cojones, su expresión lo ha delatado. Desventajas de conocernos demasiado bien. Se pone de pie y se queda mirándome.

—Que lo supere, ¿cómo? ¿Moviendo cielo y tierra para conseguir reabrir un local que le perteneció? ¿Yendo al cementerio a visitar su tumba? ¿O llevando una puto foto suya en la guantera del coche?

No me deja tiempo para replicar. Sale del despacho tras decir la última palabra.

Pongo los ojos en blanco y resoplo con desgana.

Mi móvil vibra contra la mesa. Observo la pantalla y hago una nueva mueca. Es Thiago. Dice que quiere verme, que le gustaría hablar conmigo.

Estupendo.

Bajo los pies de la mesa y me incorporo. Le he dicho que podíamos vernos ahora para comer. Esta noche tendrá lugar el encuentro con los albaneses y voy a tener la tarde muy ocupada asegurándome de que todo se encuentra en orden. El mensaje que recibí ayer aún sigue pululando por mi mente. No han vuelto a ponerse en contacto conmigo, tampoco ha sucedido nada extraño, pero no puedo evitar ponerme tensa al pensarlo.

Moverse por un mundo como este es una tarea compleja. Es como vivir atravesando un campo infinito lleno de minas antipersona donde en cada lugar seguro que encuentres, habrá alguien preparado para clavarte un puñal por la espalda.

Nacer para morir. Vivir para sobrevivir. El ciclo infinito. Siempre corriendo a contrarreloj, al filo de la navaja.

Me pongo el abrigo y me doy un repaso en el espejo de pared que ordené que colocasen en el despacho. Retoco el pintalabios y escribo un mensaje rápido a Thiago para decirle que ya voy de camino. El sitio en el que hemos quedado no está demasiado lejos de Monteverde, así que no tardaré demasiado en llegar.

No hay rastro alguno de Damiano cuando bajo a la planta principal del club. Supongo que se ha pirado. En fin, ya se le pasará. No he dicho nada que no fuese cierto. Igual él tampoco ha dicho ninguna mentira, pero yo tengo razón. Para bien o para mal, ya no está. No somos los que éramos antes y no volveremos a serlo. Es hora de focalizarse en lo que verdaderamente importa y si Niccolo tiene intereses profesionales en él, habrá que tragar si queremos beneficiarnos. Así es la puta vida.

Me monto en el coche y antes de arrancar el motor abro la guantera. Si no quiero ser hipócrita debería de empezar a aplicar mis propios consejos.

Saco la foto de Massimo y, sin pensarlo demasiado, cojo mi mechero y lo prendo. Acerco la esquina de la fotografía al fuego y cuando empieza a cobrar intensidad, la arrojo por la ventanilla.

Abandono el aparcamiento de mi club y me introduzco en el tráfico italiano pocos minutos después mientras que en la radio suena una canción de rock de los años ochenta.

El restaurante en el que he quedado con Thiago está cerrado cuando llego. Mas bien, abandonado. Los cristales están llenos de grafitis y el letrero apenas puede leerse. La calle ni siquiera está transitada, parece una zona desierta. Compruebo la ubicación, por si me hubiese equivocado, pero no. Es aquí.

Frunzo el ceño.

Estoy a punto de volver a subirme en el coche cuando recibo un mensaje. Es Thiago. Dice que ya está aquí. Que me está viendo.

Me doy la vuelta, esperando encontrarle. No hay nadie.

¿Está vacilándome?

El móvil vuelve a vibrar.

Abro su mensaje y me quedo observando la pantalla durante unos segundos. Confusa.

‘‘Te he dicho que te estaba viendo, no he dicho desde donde.’’

Paso de responderle. Abro el coche y hago amago de subirme, aunque no llego a hacerlo.

Noto varios pinchazos agudos en la espalda. Me tambaleo.

Con una capa de sudor frío cubriéndome la nuca y la espalda, me llevo la mano, que empieza a temblarme sin sentido, a una de las zonas que noto arder y se me encoge el estómago al descubrir que se trata de un dardo tranquilizante.

Pestañeo lentamente. La visión se me empieza a nublar. Trastabillo hacia adelante y, sin poder hacer nada, me desplomo de rodillas en el suelo.

Pierdo el sentido.

CAPÍTULO 8

RHIM

Aleteo las pestañas con lentitud. Los párpados me pesan y noto la garganta muy reseca. Una sensación de somnolencia y pesadez se ha apoderado de mi cuerpo. Ni siquiera soy capaz de abrir los ojos. El cuello se me echa hacia delante de manera involuntaria.

De repente, unas manos frías me sujetan por la mandíbula y alguien me pega un par de bofetadas. Lo siguiente que siento es un chorro de agua fría directamente en la cara.

Consigo separar los párpados, aunque los entrecierro de nuevo durante un segundos puesto que la luz blanca de la habitación hace tentativa de dejarme ciega.

Una vez que consigo adaptarme a la luz y consigo enfocar la vista, lo primero con lo que me encuentro es con Niccolo sentado en una silla justo delante de mí.

Tardo un segundo en recobrar el sentido. Pronto, un flashback de mi supuesta cita con Thiago comienza a formarse con suma nitidez en mi cerebro.

Los dardos tranquilizantes.

—Al fin despiertas —comenta con cara de pocos amigos.

Intento moverme, no obstante, como era de esperar, estoy amarrada por las manos y los pies a una silla.

—¿Qué coño haces? —mascullo.

—No sé, dímelo tú. ¿Qué haces aquí? ¿Qué quieres de nosotros?

Se me escapa una carcajada gutural. Tengo la garganta tan seca que la siento rasposa y hasta reírme hace que la sienta dolorida, como si la tuviese llena de cristales que me rajan por dentro.

Miro a nuestro alrededor. Parece que estamos en una especie de almacén o trastero; el espacio es muy reducido y hay cajas por todas partes. Repaso a Niccolo con mala cara y me percato de que en el suelo, justo al lado de su silla, hay una pistola taser.

—¿Me torturarás si no hablo? —cuestiono sujetándole la mirada—. Y yo que pensaba que eras de los buenos.

—Los buenos también hacen de malos cuando es necesario.

—Claro.

Resopla.

—No estoy para juegos, Hana. Espera, ese no es tu nombre real. ¿Verdad, Rhim? —Coge la pistola eléctrica y la enciende. Observo las luces azules parpadear y le miro a él de nuevo. Tuerzo la sonrisa—. Habla de una puta vez.

—¿Qué es lo que quieres que te diga? Ya pareces saberlo todo, ¿no?

No pestañea cuando se echa hacia adelante y coloca el aparato contra el suelo mojado de mi alrededor. Pulsa el botón y siento como pequeñas descargas eléctricas comienzan a sacudir mi cuerpo. Apenas dura cinco segundos.

Se incorpora de nuevo y me sostiene la mirada.

—Puedo subir los voltios hasta que tu corazón no pueda soportarlo —comenta.

Me río. Aún noto el hormigueo en las piernas y las manos.

—Veo que lo del sadismo lo lleváis todos los Vizzini en la sangre. ¿Es un rasgo hereditario de la genética paterna? —Me aclaro la garganta—. Sabes, tiene gracia. Damiano dijo que Massimo y tú eráis distintos. Yo no encuentro muchas diferencias. —Me señalo con la cabeza—. No eres el primer Vizzini que me ata a una silla y me tortura para conseguir una información que no voy a darle.

Niccolo entorna los ojos y se aclara la garganta. Ha tensado la mandíbula.

—¿Por qué estás en Roma? —pregunta con tono autoritario y fingiendo que ha ignorado mis palabras—. ¿Qué cojones estás buscando? ¡Habla de una vez!

Me humedezco los labios con la lengua y ladeo le rostro. No emito una sola palabra. Niccolo asiente y carga la pistola de nuevo, aunque esta vez la clava directamente contra mi rodilla.

Me sacudo sin poder evitarlo y siento varios espasmos mientras un hormigueo profundo me recorre de la cabeza a los pies. Niccolo aparta el taser y yo, a pesar de que estoy apretando tanto los dientes que incluso me duele la mandíbula, no titubeo. Aprovecho su cercanía para escupirle en la cara.

Por un momento pienso que va a abofetearme, pero no lo hace. Simplemente se levanta y se pasa la mano por la mejilla, apartando mi saliva. Se queda mirándome en silencio y niega lentamente antes de abrir la puerta y marcharse.

Por desgracia, mi soledad no dura demasiado.

Thiago entra en la habitación sin ni siquiera mirarme. Tampoco se sienta, se queda de pie, a pocos metros, y apoyado en la pared con el hombro.

—¿Os vais a ir turnando? —cuestiono con sorna.

—¿Por qué yo? —dice—. ¿Por qué de todo el puto mundo, tuviste que elegirme a mí? Y quiero la verdad. Es lo mínimo que puedes hacer.

—¿O qué? ¿Tú también me vas a electrocutar como tu amigo?

Me enseña su pistola y cómo el cargador está lleno de balas. Le quita el seguro y apunta en dirección de una de mis piernas.

—No exactamente. Así que, si no quieres que te pegue un puto tiro, abre la boca y respóndeme. ¿Por qué yo?

Resoplo.

—Me pareciste la presa perfecta —respondo con total sinceridad. Quiere la verdad, ¿no? Pues aquí la tiene. A ver si así espabila, porque si no lo hago yo, alguien más acabará matándole. Su permisividad y confianza es lo que le genera este tipo de situaciones, es más que evidente. Yo tuve que aprender a la fuerza que yendo así por la vida no acabaría bien. Él, que lleva muchos más años que yo en esto ya debería de saberlo—. Estás fuera de órbita, descentrado. Eso te convierte el blanco perfecto.

La mueca de desagrado en su rostro es más que evidente.

—Estoy hasta los cojones —masculla—. Hasta los putos cojones de que me utilicen para intentar sacar información o acceder a mi familia. ¿Me has visto cara de payaso? Joder, he sido amable contigo y tú me has metido una mentira detrás de otra.

—Desventajas de pensar con la polla en lugar de con el cerebro, supongo. —Me intento encoger de hombros, pero las cuerdas que me mantienen atada a la silla me lo dificultan un poco—. Y, lamento ser yo quien te lo diga, rompiendo este discurso barato cargado de indignación que me estás soltando, pero este melodrama no viene a cuento —espeto—. Me acabas de conocer. Echamos un polvo y, sí, el único interés que tenía en ti era para exprimir toda la información posible, me declaro culpable. No obstante, era más que evidente que tú tampoco estabas interesado. Solo era una distracción para no pensar en tus mierdas. Así que, en este caso, jugamos en igualdad de condiciones.

—Eso no exime que me sienta como una puta mierda porque alguien, una vez más, haya decidido jugar conmigo.

—Ese no es mi problema.

—Ahora tú eres el nuestro.

—Sí, en eso tienes razón.

Thiago aprieta los dientes y los músculos de su mandíbula se tensan. Se pasa las manos por el pelo, despeinándoselo aún más, y se agacha delante de mí.

—¿Quién eres y para quién trabajas?

Me río.

Lo siento, no puedo evitarlo.

Una carcajada viene detrás de la otra.

Thiago, por su parte, me observa cada vez más confuso.

—¿De qué coño te ríes?

—¿En serio me estás preguntando para quién trabajo? —le digo—. Antes de lanzarle dardos tranquilizantes a alguien a quien pensáis secuestrar, deberíais informaros un poco sobre ella, ¿no crees?

Ladeo el rostro hacia un lado, clavando la vista en la pared de enfrente, donde un piloto rojo tintinea disimuladamente.

—Tenemos información sobre ti —admite el del pelo blanco—. Lixue nos la dio antes de irse. Te reconoció porque hace unos años, Massimo le pidió que te investigase.

—No, te equivocas. No tenéis información sobre mí. Tenéis información sobre Jeong Rhim, una surcoreana huérfana de madre e hija de un desgraciado adicto a la heroína que se vio obligada a malvivir y a acatar lo que un cabrón con mucho dinero le ordenaba —pronuncio cada palabra con una frialdad asfixiante—. Tenéis información sobre una chica frágil e indefensa que, a día de hoy, está muerta. No queda nada de ella. Ni un solo ápice. Así que, no. No tenéis nada sobre mí. Soy una completa incógnita para vosotros e intuyo que eso os tiene mosqueados.

Thiago no dice nada. No puede. Lo he dejado sin argumentos porque sabe que tengo razón.

—Acabarás hablando —dice después de un largo silencio—. No te quedará otra. Porque no vas a salir de aquí hasta que lo hagas.

Me deja sola.

Resoplo de cansancio y me remuevo en la silla; la soga me aprieta y magulla la piel de las muñecas y los tobillos. Echo el cuello hacia atrás y me quedo mirando al techo.

Ni siquiera hay una puta ventana.

¿Qué hora será?

Dios, tengo que largarme de aquí cuanto antes.

Yeyu y Damiano deben de estar buscándome como locos.

La reunión con los albaneses no puede celebrarse sin mí.

Inclino la cabeza hacia adelante y me quedo pensativa. El piloto rojo, señal de que me están vigilando, no deja de parpadear. Desvío la mirada a la puerta y luego a la silla en la que estoy atada.

Tomo aire y lo suelto.

Después, hago lo que llevo haciendo toda mi puñetera vida.

Buscar la manera de sobrevivir.

Hago fuerza con las piernas para levantarme. Debido a las ataduras, mi posición es encorvada (con la silla sobre la espalda) y con una movilidad casi nula, pero no me importa.

Cojo carrerilla y me estampo contra la puerta hasta tres veces.

La silla acaba astillándose en varios pedazos, causando mi liberación. Agarro un par de trozos de ella junto a un tramo de la cuerda que me mantenía cautiva y, tras crujirme el cuello, voy hasta la cámara y la golpeo con un pedazo de la silla hasta que se queda inservible. Después regreso hasta la puerta y le pego una patada al pomo, reventándolo y haciendo que se abra de golpe.

Esbozo una sonrisa cargada de satisfacción.

La reina sigue viva dentro del tablero.

CAPÍTULO 9

RHIM

Tal y como había intuido por el interior de la sala en la que me tenían, estaba en un trastero. Lo primero que veo al salir por la puerta es un extenso pasillo lleno de puertas numeradas.

Lo recorro con más parsimonia de la que me gustaría y volviéndome sobre mí espalda todo el tiempo, por si hubiese alguien. Sigo las indicaciones que llevan hasta la salida y cuando salgo a la calle, se me forma un nudo en el estómago. Es noche cerrada. Dios, y ni siquiera sé dónde estoy.

Camino a paso ligero por la acera fijándome en la cara de las personas con las que me cruzo. Esta zona está demasiado transitada. Mierda.

Atravieso el barullo de gente y me percato de que hay un aparcamiento público a pocos metros de donde me encuentro. Sigo con la mirada a un hombre que se dirige hacia uno de los coches aparcados y voy tras él.

—Perdone, ¿podría ayudarme? —le digo, intentando poner voz de niña buena.

El hombre voltea para verme y alza las cejas con sorpresa. Había empezado a pasar por alto el detalle de que Niccolo me ha tirado un cubo de agua encima y me ha electrocutado dos veces. Probablemente debo tener un aspecto horrible.

—Sí, claro. ¿Qué necesita?

—¿Sabría decirme en qué zona de la ciudad estamos? Llevo poco tiempo aquí y… me he perdido. —Suelto una risa nerviosa—. He perdido el autobús y estoy un poco agobiada.

—Estamos cerca de Piazza di Spagna.

Joder.

—Oh, muchas gracias.

Él sonríe y asiente. Se dispone a abrir su coche y entonces yo doy un vistazo rápido a mi alrededor. No hay nadie.

Me saco un trozo de la silla que llevaba escondido en la cinturilla del pantalón y le propino un golpe seco en la cabeza al hombre. No le he dado lo suficientemente fuerte como para matarlo, pero estará inconsciente un buen rato.

Me agacho para coger las llaves y tras sortear el cuerpo para no pisarlo, me monto en el coche.

Desde donde estoy ahora mismo hasta el puerto de Civitavecchia hay más de una hora de camino y teniendo en cuenta que son las… once, más me vale correr para llegar a tiempo.

Piso el acelerador como alma que lleva al demonio y, duplicando el límite de velocidad, me incorporo a la autopista sorteando a los vehículos que entorpecen mi camino. No dejo de alternar la vista entre la carretera y el reloj que aparece en la pantalla del coche.

Casi cuarenta minutos después, estoy entrando en Civitavecchia.

Los guardias de seguridad del puerto abren las verjas cuando me ven aparecer. Les pago lo suficiente como para que no hagan preguntas.

Aparco el coche pegando un derrape en mitad de la zona de descarga y camino a paso ligero hasta la zona en la que se encuentra nuestro buque.

Suspiro aliviada al descubrir que Damiano y Yeyu están allí. Es ella quien viene hacia mí. Damiano está manteniendo una conversación con Ion Nikolli, el albanés que nos va a comprar la droga. El hombre me lanza una mirada desaprobatoria.

—¿Dónde coño estabas? —murmura Yeyu en cuanto me tiene cerca—. ¿Y qué mierda te ha pasado? Vas hecha una porquería.

Bufo.

—Mejor no preguntes. —Miro de reojo a Ion—. ¿Qué ha pasado?

—Se está impacientando. Tu impuntualidad lo ha puesto de mal humor. Damiano está intentando calmar las aguas.

Lo suponía.

Asiento con la cabeza y me acerco a ellos con determinación.

—Buenas noches, lamento la tardanza. He tenido un percance —digo en inglés.

Ion me observa de arriba abajo.

—Es evidente.

Me aclaro la garganta.

—Si le parece bien, podemos proceder con lo que teníamos pactado.

El albanés masculla algo en su idioma natal que no entiendo y Damiano me lanza una mirada.

—El señor Nikolli ha indicado que le gustaría catar nuestro producto y realizar una prueba de calidad. Ha traído a su equipo para ello. Están trabajando ahora mismo. —Se aclara la garganta.

—¿Y quién ha dado la orden para que así sea? —murmuro en italiano.

—Yo —responde—. Tu retraso lo ha puesto nervioso. Ha empezado a desconfiar y no he tenido otra alternativa.

Carraspeo y finjo una sonrisa.

—Puede tomarse el tiempo que quiera —le digo a Ion. Él se rasca la barba canosa y hace una mueca a la par que asiente.

Ion Nikolli ni siquiera me mira cuando le hablo y es más que evidente que esto va mucho más allá de mi tardanza. No le agrada trabajar con una mujer.

Es de esos mafiosos de la vieja escuela. De los que creen que somos sus trofeos o un medio para tener herederos. He tratado con muchos como él a lo largo de estos años, sé a lo que me atengo. No pienso achantarme lo más mínimo por ello, si es lo que espera.

Pasan varios minutos hasta que los miembros del equipo de Nikolli regresan. Le indican que todos los parámetros son correctos y que la calidad de la cocaína es excepcional. Él asiente satisfecho y, haciendo uso de su misoginia arcaica, estrecha la mano con Damiano y conmigo intercambia un leve movimiento de cabeza.

Si no fuera por el dinero que hay en juego, le clavaría el trozo de silla que todavía conservo dentro de la boca y se lo dejaría atascado en la garganta.

Estoy a punto de indicar a Yeyu que prepare las cosas para proceder al intercambio cuando el sonido de las bocinas policiales, acompañadas por luces azules y rojas, acaparan nuestra atención.

No puede ser verdad.

Ion, con rostro impertérrito, me pega un empujón con la suficiente fuerza como para hacerme caer de bruces contra el suelo y sale corriendo, escoltado por su gente, hasta su barco.

Damiano me levanta tirando de mi brazo hacia arriba y me hace un gesto para que nos larguemos de allí.

La policía ya ha cubierto la zona.

Corro hasta la moto de Yeyu y dejo que ella se marche con Damiano en uno de los coches a pesar de la reticencia de ambos. En estos casos siempre es mejor que nos separemos.

Pronto, una persecución digna de película tiene lugar por las calles de Civitavecchia.

Dos patrullas van detrás de mí.

Manda cojones que mi única arma para defenderme sea un trozo de madera y media soga roída.

Me meto con la moto por un callejón estrecho en el que hay varios charcos. Volteo el rostro hacia atrás, comprobando si hay algún agente siguiéndome, y cuando vuelvo la vista al frente, es demasiado tarde para esquivar a la persona que me llevo por delante.

A causa del impacto, salgo despedida por los aires y me revuelco contra el pavimento hasta acabar bocabajo sobre uno de los charcos. Noto como la sangre me sale por la nariz y como el cuerpo se me entumece.

Me duele la cabeza.

Escucho pisadas a lo lejos.

Voces.

Sirenas de policía.

Intento levantarme, pero no lo consigo.

La oscuridad acaba por consumirme.

CAPÍTULO 10

RHIM

Me despierto sobresaltada. Tengo la respiración agitada y el sabor metálico de la sangre en la boca.

Mi ropa, empapada, se ha adherido a mi cuerpo como si fuera una segunda piel. Empiezo a notar como el frío me cala hasta los huesos.

Fragmentos dispares del accidente durante la persecución se me clavan como dagas en el cerebro.

Me pongo de pie, a pesar de que siento que me duelen todas las extremidades, y echo un vistazo a mi alrededor con el ceño fruncido. Estoy en una habitación de motel. La lámpara de la mesita está encendida, aunque no alumbra demasiado, dando una sensación de penumbra. Apenas puedo ver con claridad.

¿Cómo cojones he llegado aquí?

¿Quién…?

—¿Qué fue aquello que dijiste cuando aceptaste trabajar con Cha-woo? —Una voz masculina capta mi atención. Siento un pinchazo en la boca del estómago, ni siquiera soy capaz de respirar—. Que no dejarías que la mafia te pudriese el corazón, ¿no? —El dueño de la voz sale de su escondite, quedando justo delante de mí, entre la penumbra. Me observa fijamente.

Intento tragar saliva, pero no soy capaz. No soy capaz de hacer o decir nada. Estoy bloqueada.

Los ojos me escuecen. Los tengo tan abiertos que siento que se me van a salir de las cuencas.

—Me enorgullece saber que no solo se te ha podrido, sino que tú misma te lo has arrancado, pequeña. Sabía que harías lo correcto. Quienes somos y quienes necesitamos ser para sobrevivir son dos conceptos muy distintos, ¿recuerdas?

Doy un paso atrás de manera involuntaria. Comienzo a negar con la cabeza. Siento que, en cualquier momento, el corazón se me va a salir por la boca.

Él no deja de mirarme. No le sorprende mi reacción. Avanza despacio hasta quedar aún más cerca de mí y yo no puedo evitar cerrar los ojos. Se me escapan las lágrimas sin poder remediarlo.

Su mano, fría como el hielo, envuelve mi mejilla. No aparta las lágrimas. Me obligo a abrir los ojos; necesito asegurarme de que esto es real. De que no estoy soñando.

Lo es. Es demasiado real. Tanto que duele.

Suelto un jadeo que hace que mi pecho se agite, como si estuviese tosiendo. Me tiembla todo el cuerpo y ya no sé si es por el frío o por su mera presencia. Por lo que esto supone.

—He sido yo quien te ha salvado la vida —dice, confirmando mis recientes sospechas—. Como de costumbre —añade con media sonrisa—. Dime, Rhim, ¿cuándo piensas dejar de meterte en líos?

—Massimo… —consigo pronunciar su nombre en voz baja y trémula.

SIETE VIDAS A PRUEBA DE BALAS

Puerto industrial de Civitavecchia

03 de enero de 2024

Tassia, sin saberlo, había hecho el trabajo sucio por él.

Massimo tenía pensado acabar con Xiang Tao y su hijo la noche de fin de año.

Los ucranianos con los que iban a negociar la venta de un grupo de mujeres también entraban en el pack.

Después de haber asesinado a su padre, acabar con los Xiang sería poner el broche final a ese plan que había estado gestando durante años.

Massimo Vizzini pretendía hacer las cosas a su manera. Ser el rey de la Camorra en Roma, romper con todo. Iniciar su legado y llevarlo dónde él siempre quiso. Sin órdenes. Sin nadie que moviese los hilos tras él. Demostrar que había nacido para morir por ello.

Y eso implicaba romper lazos con su pasado, también quitarse de en medio a posibles lacras y parásitos como los Xiang. Mientras ellos continuasen en el tablero, los planes de Massimo peligrarían porque ellos no se iban a conformar con lo que él les iba a exigir.

El mayor de los Vizzini siempre había pensado que Matteo era demasiado permisivo con Tao. Que le daba un poder que en realidad no tenía y del que se había aprovechado durante años.

Massimo se bajó de la furgoneta en mitad del puerto industrial de Civitavecchia. Nadie iba a llamarle la atención por aquello, había matado a todos los guardias de seguridad.

Dio un vistazo rápido a su alrededor y caminó erguido hasta uno de los buques de carga que se encontraban atados. Había un hombre esperándole junto a la escalerilla. Este lo observó con cautela y, sin titubear, sacó su pistola. A Massimo no le importó lo más mínimo. Le ofreció una sonrisa.

—Tú no eres Xiang Kun —dijo el hombre.

—Para tu desgracia, no lo soy —Sacó su pistola y, en un movimiento ágil, Massimo le voló la cabeza de un disparo. Acto seguido se giró para comprobar que no había nadie alrededor y se agachó junto al cadáver. Abrió los bolsillos de la gabardina del hombre y extrajo un teléfono móvil. Echó un vistazo rápido al muerto y, sin muchos preámbulos, le cogió la mano para desbloquear el aparato con la huella dactilar.

Tras consultar los mensajes, torció la sonrisa y volvió a dejar el móvil en su sitio. Le dio una palmada en el pecho al cadáver y le sonrió.

—Gracias por su ayuda, caballero. No habría podido hacerlo sin usted.

Massimo se adentró en el buque y caminó por la cubierta con decisión. Al llegar a la zona en la que se encontraban apilados diversos contenedores industriales, se detuvo unos instantes a observarlos. Todos eran de color rojo, gris y azul. Todos menos uno, justo el que él estaba buscando.

—Verde esperanza —susurró Massimo con una sonrisa mientras se acercaba.

Tiró de los pestillos hasta conseguir desbloquearlos y abrió las puertas. Se sacó una linterna del abrigo y alumbró el interior.

Una veintena de ojos estaban puestos sobre él.

Miradas cargadas de terror. Pánico.

Las niñas se encontraban abrazadas las unas a las otras. Lloraban. Él sonrió.

Sonrió porque ya era demasiado tarde para redimirse. Porque tenía razón cuando le dijo a su hermano que su padre había hecho de él su mejor creación. Porque alguien tenía que hacerlo.

Massimo quería ser el rey, no le importaba el precio.

Tampoco las vidas humanas e inocentes que esto le costase.

Hacía tiempo que eso había dejado de importarle.

Porque ahí, justo en el momento en que observaba a sus próximas víctimas con una maldita sonrisa en la cara, él no veía personas. Solo dinero.

Massimo siempre ha pensado que estaba destinado a hacer cosas grandes.  Es lo que su padre se había encargado de hacerle creer durante toda su vida.

Pero, a veces, el destino es caprichoso.

—¡Massimo Vizzini! ¡Las manos sobre la cabeza y de rodillas!

Dejó de sonreír y enarcó las cejas. Se giró lentamente y, frente a él, un grupo de agentes vestidos con un chaleco antibalas con el logo de la INTERPOL le apuntaban con sus armas. Bajó la mirada a su pecho y torció los labios al ver más de seis láseres de color verde.

Tragó saliva y les sonrió.

—¿A qué debo esta visita? —cuestionó con una calma pasmosa. Cualquiera diría que, aquella noche, estaba solo—. ¿Me he portado mal?

Michel Durand dio un paso al frente sin dejar de apuntarle.

—Las manos a la cabeza y de rodillas al suelo. Estás detenido —pronunció con una mezcla de enfado y asco en la voz.

—Detenido —repitió Massimo— ¿De qué se me acusa?

—Pertenencia a banda de crimen organizado, tráfico de drogas, armas y órganos, proxenetismo, explotación sexual y corrupción de menores, abusos y violaciones, secuestros y más de trescientos asesinatos en los últimos diez años, entre ellos, el de tu padre, Matteo Vizzini y el de la agente Nicole Laurent.

El recuerdo del cadáver de Nikki, la agente de la INTERPOL que había intentado capturarle, envuelto en una bolsa de basura siendo arrastrado hacia las profundidades del Río Tíber regresó a la mente de Massimo en el momento en que el policía mencionó el nombre real de la chica. Una punzada casi imperceptible le atravesó.

—No me suena ese nombre. ¿Seguro que no se han confundido de persona?

Michel apretó los labios. Le sorprendió que tratase de negar la muerte de su compañera pero no la de su propio padre. Tragó saliva y le miró directamente a los ojos.

—Para tu desgracia, no. Tenemos pruebas suficientes que te incriminan de forma directa. La agente Laurent hizo un trabajo impecable incluso después de morir: escuchas, grabaciones y… el vídeo en el que acabaste con su vida son algunas de las muchas cosas que tenemos sobre ti. Esto es el fin, Massimo. Haz que sea sencillo.

Las palabras de Michel hicieron que Massimo entrase en una especie de limbo.

Escuchas.

Grabaciones.

Un vídeo.

Fragmentos borrosos de aquella noche se aglutinaron en su mente.

El rostro ensangrentado de Nikki. La forma en que su cuello crujió hasta que su corazón dejó de latir.

Ella no estaba allí por él, como pensaba. Fue al Edén a colocar dispositivos de vigilancia.

Massimo no fue consciente de ello, pero en el momento en que, dentro de aquel cuarto de baño, se abalanzó contra Nikki y le arrebató el arma, ella, de algún modo, supo que era el fin. Por eso jugó una última carta.

En el momento exacto en que Massimo fue a por ella, Nikki, en un movimiento veloz, colocó uno de los dispositivos de escucha en la manga de la camisa que Massimo vestía aquella noche.

Sin que Massimo lo supiera, esa noche, después de asesinar a la agente, la INTERPOL no solo recibió las imágenes de vídeo captadas por las gafas que llevaba la chica, sino que también asistieron en primera fila a la reunión entre Kun, Massimo y los ucranianos.

Lo sabían absolutamente todo.

Por eso estaban ahí esa noche.

Massimo sacó su pistola y, sin que nadie lo esperase, comenzó a reírse a carcajadas. Parecía un lunático. Reía sin cesar, como si alguien le hubiera contado el chiste más gracioso del mundo.

—¡El arma al suelo y las manos sobre la cabeza! —bramó Michel.

Los láseres de los francotiradores continuaban tintineando contra el pecho de Massimo, uno de ellos se movió hacia su frente. Estaba rodeado y lo sabía. Nadie iba a acudir en su ayuda porque era tan sumamente pretencioso y estaba tan seguro de que aquella noche no ocurriría ningún altercado, que había tomado la errónea decisión de prescindir de los pocos hombres de su padre que decidió mantener con vida.

El Vizzini seguía riendo. Parecía un psicópata.

Miró al cielo y comenzó a asentir lentamente.

—Enhorabuena, amor. Has ganado la partida —musitó rememorando la conversación que había mantenido con Nikki antes de matarla—. Pero ya te dije que lo mío no era lo de la decadencia dentro de un penal. —Tragó saliva y devolvió la mirada a los agentes de la INTERPOL. Quitó el seguro de su arma y, sin más, comenzó a caminar hacia ellos—. Padre, nos vemos en el infierno.

La oleada de disparos no tardó en llegar.

Las balas de los francotiradores impactaron en su cabeza, torso y abdomen.

El cuerpo de Massimo Vizzini cayó contra el suelo de la cubierta con un golpe seco. Las chicas, que aún se encontraban dentro del contenedor, comenzaron a chillar.

—Massimo Vizzini ha sido abatido —dijo Michel acercándose con lentitud—. Repito, Massimo Vizzini ha sido abatido.

Silencio.

Frío.

Eso es lo único que sintió.

La oscuridad estaba consumiéndole.

Los latidos de su corazón, cada vez más ralentizados, retumbaban en sus oídos.

Seguía respirando.

De forma irregular, imperceptible y costosa, pero seguía respirando.

Y Michel Durand se dio cuenta.

Se agachó delante del cuerpo y lo observó impasible.

Le colocó dos dedos en el cuello para medirle el pulso y tragó saliva al sentir como el mayor hijo de puta con el que se había topado en mucho tiempo, seguía aferrándose a la vida aun cuando todo jugaba en su contra.

Pensó en asfixiarle. En clavarle la suela de la bota contra el cuello. Matarlo con la misma sangre fría con la que él había matado a Nicole.

Entonces llegó el equipo de emergencias.

—Sigue respirando—musitó mientras los paramédicos cargaban el cuerpo para subirlo a una camilla.

Massimo Vizzini estuvo clínicamente muerto siete minutos y medio. En último momento, justo cuando la ambulancia estaba a punto de llegar al hospital, consiguieron reanimarlo a pesar de la gravedad.

Las balas que habían atravesado su cuerpo no habían penetrado órganos vitales, sin embargo, el proyectil que iba dirigido a su cabeza, debido al recorrido que tenía, no le había atravesado el cerebro, sino que había quedado alojado en la cabida cerebral y debía ser extraído de inmediato pues, de no hacerlo, Massimo moriría en cuestión de minutos ya que, cuanto más tiempo pasaba, las escasas posibilidades de sobrevivir se reducían.

La operación duró cuatro horas y media. Extrajeron el proyectil y algunos fragmentos de hueso y tejido muerto que este había dejado a su paso.

Los médicos trasladaron a la INTERPOL la información del estado de salud de Massimo Vizzini y se decidió difundir la noticia de que había sido abatido durante el operativo.

¿El motivo?

Massimo formaba parte de la joya de la corona en la mafia italiana. Era uno de los más buscados, también de los más peligrosos. Era una fuente de datos infinita. La llave maestra para desmontar el crimen organizado en Italia y una pieza clave para sacudir los cimientos de las organizaciones criminales del resto de Europa. Si salía con vida de esto, podrían exprimir la información que necesitasen mientras se pudría entre rejas por todos los delitos que había cometido.

Michel Durand jamás estuvo de acuerdo, pero sus superiores estaban hambrientos de poder. Querían demostrar al mundo que las mafias iban a caer y que cumplirían con el objetivo de limpiar el mundo de criminales.

Massimo permaneció en coma varias semanas dentro de la Unidad de Cuidados Intensivos. El equipo médico tenía pocas esperanzas en su recuperación a pesar de que, contra todo pronóstico, en las pruebas que le realizaban casi a diario, las respuestas neurológicas indicasen lo contrario.

Hasta que un día, cuando ya habían pasado cuatro meses, despertó.

Lo primero que sintió fue un ardor inmenso en el interior de las fosas nasales. En primera instancia intentó arrancarse la cánula y al no poder alzar los brazos se percató de que se encontraba esposado a la cama y que tenía numerosas vías intravenosas conectadas, además de un pulsioxímetro en uno de los dedos.

Empezó a sacudirse de forma frenética.

La máquina que monitoreaba sus pulsaciones comenzó a pitar mientras que la pantalla parpadeaba sin cesar.

Notaba la garganta reseca y la boca pastosa. Tenía sed.

Quería hablar, pero su cerebro no era capaz de enviar la orden correcta a sus cuerdas vocales y a su boca. Estaba nervioso, desconcertado. Con todos los sentidos descontrolados.

La puerta de la habitación se abrió y el doctor entró acompañado de Michel Durand y algunos agentes de policía. Se sostuvieron la mirada.

—Bienvenido, Massimo —dijo el doctor mientras tocaba la pantalla del monitor para que dejase de pitar—. Ha tenido mucha suerte. Un porcentaje muy reducido es capaz de sobrevivir a un impacto de bala en la cabeza.

Massimo tragó saliva. Notó como su garganta se humedecía lentamente, aunque no lo suficiente. Separó los labios y consiguió emitir un pequeño gruñido.

—Has agotado una de tus siete vidas —dijo Michel Durand entonces—. Conserva el resto para la cárcel en la que te vas a pudrir. Te van a hacer falta.

CAPÍTULO 11

MASSIMO

Puedo percibir su miedo.

La confusión.

Las miles de preguntas que está haciéndose ahora mismo mientras me tiene enfrente.

Pronuncia mi nombre con voz temblorosa y apenas audible.

Cabeceo y suelto un suspiro. Aparto la mano de su cara y doy un paso más para acercarme a ella. Me permito observarla de arriba abajo mientras se limita a tragar saliva. Le tiemblan las rodillas.

Obviando su aspecto tras el accidente, físicamente está tal y como la recordaba. No ha cambiado una pizca.

—Estás aquí… —susurra— Estás… Estás…

—Vivo —acabo la frase por ella—. Estoy vivo.

Jadea. Traga saliva con fuerza y se pasa las manos por el pelo. No rompe el contacto visual conmigo en ningún momento.

—¿Cómo…? ¿Cómo es posible? Dios.

Parece que ha empezado a salir del trance.

Su mirada se mueve ligeramente hacia arriba, a mi frente. A pocos centímetros del entrecejo, donde la cicatriz del balazo que recibí ahora decora mi rostro.

Alza la mano y, aunque duda, acaba por acariciar la zona con dos de sus dedos. Apenas tengo sensibilidad en esa parte de la cara, así que no soy capaz de sentir su tacto. Trago saliva.

—Estuve muerto —le digo—. Pero volví.

—Las noticias dijeron…

—Las noticias dijeron lo que les hicieron creer —corrijo su frase. Me doy media vuelta y me acerco a la ventana de la habitación. Tiene la cortina completamente echada. La aparto un poco y observo la oscuridad de la noche. Apenas se distinguen las luces de los coches en la lejanía.

Noto su presencia detrás de mí.

—¿Dónde has estado….? ¿Cómo estás aquí? ¿Por qué me has…? —Gimotea—. Massimo…

Me giro para mirarla y descubro que, de nuevo, está abrazada a sí misma y temblando. Le brillan los ojos.

—Deberías darte un baño caliente —sugiero—. Vas a coger una pulmonía. Tienes ropa limpia en la silla.

Su mirada se oscurece, o esa es mi sensación. Asiente vagamente y se da media vuelta. Miro al techo y doy una bocanada de aire antes de estirar el brazo para detenerla. La obligo a girarse y nuestras miradas se encuentran nuevamente.

—Yo… —Carraspeo— Yo también me alegro de verte —murmuro antes de tirar de su brazo hacia mí, haciendo que su cara se estampe contra mi pecho. Apoyo la barbilla en su coronilla y noto como suelta todo el aire que ha estado conteniendo.

Pasan varios minutos hasta que se aleja de mí y la dejo marchar para que vaya al baño.

Una vez que estoy solo, me siento en el borde de la cama y me quito la chaqueta. Levanto la camisa y aprieto los dientes al ver la herida de bala que tengo cerca de la cadera.

Esa zorra de la INTERPOL me ha dejado un regalo de despedida antes de que le rompiese el cuello.

En el instante en que me llevaron a aquella sala y descubrí que el motivo por el que me necesitaban era para dar caza a Rhim, supe que era mi momento. Mi ansiada oportunidad de poner fin a ese cautiverio que me habían asignado. Por eso mentí al decir que no la conocía, por eso acepté el ridículo trato que, sabía de sobra, no iban a cumplir.

El calibre de mi condena, y de mi persona, no era compatible con la supuesta reducción de condena que me habían prometido, pero fingí demasiado bien que me lo tragaba.

Estuve fuera de prisión un día después.

—Varón de treinta años que presenta conducta altamente inestable. Alteración de la personalidad clúster tipo B. Tras valoración se puede estimar un trastorno de la personalidad antisocial con rasgos narcisistas. —La agente Ludovica Esposito caminó alrededor de la mesa con el dossier que estaba leyendo entre las manos mientras que yo me limitaba a observarla en silencio. Tenía las manos esposadas a la mesa y no podía moverme—. Déficit de empatía y exceso de impulsividad. Dificultad para acatar normas y nulo sentido de la responsabilidad. —Me miró con una mezcla de respeto y curiosidad—. Sus informes psiquiátricos son de lo más interesantes.

Decidí no responderle. Tampoco la miraba, tenía la vista fija en los grilletes que me rodeaban las muñecas. Eran más interesantes que un resumen de lo que se supone que ha sido mi vida.

Ludovica obvió mi silencio y continuó leyendo los informes que el equipo de la prisión le había hecho llegar.

—El recluso refiere a numerosas lagunas mentales acerca de acontecimientos relacionados con su infancia o su adolescencia. Posibles episodios traumáticos en edades tempranas. —Pasó la página y yo bufé por la nariz—. Hogar disfuncional marcado por la violencia. —Carraspeó—. Se le impuso la medida de aislamiento permanente tras… Tras acabar con la vida de dos reclusos durante sus primeros días en prisión.

Torcí la sonrisa sin poder evitarlo. La curiosidad de su mirada se había transformado en terror. O quizá desagrado. No lo sé. Me gustó.

—El cliché de las duchas carcelarias ya está pasado de moda, ellos no querían entenderlo. A uno le rompí la cabeza y al otro lo destripé con un pedazo de espejo. —Suspiré. Ludovica no pudo evitar tragar saliva, lo que causó que yo volviese a sonreír. Dedicándose a esto debería estar más que acostumbrada a tratar con el lado oscuro de la humanidad, aunque a juzgar por su rostro sin expresión, parece que siempre acaba sorprendiéndose con ciertas cosas. En este caso, conmigo—. En fin, ¿piensas leerte todos mis informes? —comenté con cierto desagrado y empezando a hartarme de esperar. Llevábamos horas ahí metidos.

—Me sorprende la facilidad con la que cuentas las barbaries que has cometido.

Me removí en el asiento.

—¿Por qué debería de ocultarlas? —Torcí los labios en media sonrisa—. Te lo repito, ¿vas a leerte todos mis informes?

Ludovica negó con la cabeza y cerró la carpeta de golpe.

—No, solo los más relevantes. Quiero saber a qué me expongo con esta misión.

Asentí con desgana.

—¿Y cuál es su valoración, agente? ¿He aprobado el examen? —vacilé.

—Eres un sociópata de manual —contestó la rubia sin titubear, provocando que se me escapase una carcajada silenciosa—. Y un peligro público. Como ya le dije, si dependiese de mí, usted no saldría de aquí ni para tomar el aire. Sin embargo, por desgracia, lo que yo quiera no cuenta cuando se trata de hacer justicia.

—Todos tenemos un precio, ¿no es así?

Ludovica lanzó una mirada rápida al espejo. Seguí el recorrido con la cabeza e intuí que detrás de ese elemento decorativo se encontraban sus compañeros.

La agente Esposito se aclaró la garganta y extrajo un documento de una de las carpetas que sostenía en las manos. Lo deslizó sobre la mesa hasta hacérmelo llegar y se quedó mirándome.

—Este documento es el acuerdo de colaboración temporal entre la INTERPOL y usted. En el momento en que lo firme, quedará a nuestra disposición y deberá hacer todo aquello que le ordenemos. —Claro—. Puede leerlo si lo desea; en las cláusulas aparecen tipificados los beneficios que tendrá para usted esta colaboración así como las consecuencias penales en el caso de hacer algo que comprometa la misión.

Observé el documento por encima y asentí lentamente. Ni siquiera me molesté en leer las cláusulas de las que le hablaba la agente. ¿Para qué? Cogí el bolígrafo e hice un garabato, como pude, bajo el sello de la INTERPOL.

—Mientras dure la misión, utilizará una identidad falsa. Es lo más seguro. Además de lo más adecuado, dado que, técnicamente, a ojos del resto del mundo, Massimo Vizzini está muerto.

La puerta se abrió y uno de los compañeros de Ludovica entró en la sala. Saludó a la agente con un movimiento de cabeza casi imperceptible y depositó sobre la mesa un pasaporte, un documento de identidad y una especie de jeringuilla metálica que no me gustó demasiado a simple vista.

—Gracias, Rocco.

Una vez que el agente se hubo marchado, Ludovica me mostró los documentos que había traído.

—A partir de este momento, su nombre es Stefano Cavalli. —Señaló la jeringuilla—. Y deberá llevar puesta la baliza de seguimiento intradérmica en todo momento. Es uno de los requisitos expuestos en el contrato que ha firmado. —Ante esto último, hice una mueca.

—¿Trabajaré solo?

—Por supuesto que no. Si hubiese leído el contrato, sabría que un agente será su contacto al que deba hacer los reportes oportunos y del que recibirá órdenes. También que ese mismo agente se asegurará personalmente de que usted no se salta el protocolo.

—Vaya, voy a tener un guardaespaldas. ¿Quién es el afortunado?

—Afortunada. La tiene delante.

Asentí con vagancia.

—En ese caso, agente, debería empezar a tutearme.

No me contestó. Cogió la jeringuilla y, sin mucho preámbulo, me la cavó en la nuca. Sentí un quemazón que duró varios segundos cuando introdujo bajo mi piel la baliza de seguimiento. Después, sacó las llaves de las esposas y percibí la forma que tuvo de contener la respiración sin darse cuenta mientras me liberaba.

En el momento en que los grilletes se soltaron, me froté las muñecas. A Ludovica casi que podía vérsela rezando internamente. No sé si por su vida o porque la patraña que habían ideado saliese bien.

En ese momento, la puerta de la sala se abrió de golpe y, ante mí, apareció mi agente de la INTERPOL favorito. Se posicionó delante de mí con cara de pocos amigos.

—Michel Durand —pronuncié con cierta sorna en el tono, no pude evitarlo—. Ya me preguntaba cuando aparecerías por aquí.

El inspector Durand expulsó el aire por la nariz y se abalanzó sobre mí, sujetándome por el cuello. Ni siquiera me inmuté. Hice algo que sé que le tocó los cojones. Sonreír. No perdí la sonrisa en ningún momento, ni siquiera cuando me estaba asfixiando. Podía ver en su cara que estaba poniéndole enfermo, y eso me encantó.

Ludovica intentó separarnos sin éxito.

—Yo jamás habría accedido a semejante trato. Jamás. Y mucho menos contigo —Espetó Michel lleno de rabia—. Me das asco. Y ni siquiera deberías de estar aquí. Respirando.

—En ese caso… —Alcé la voz a pesar de la falta de oxígeno—, la próxima vez deberías apuntar mejor.

Michel bufó. El error que cometió le iba a perseguir toda su puta vida.

—Un solo error y esto se acaba aquí, ¿te enteras, hijo de puta?

—Por… Por supuesto, inspector. ¿Por quién…? ¿Por quién me toma?

Nos sostuvimos la mirada mutuamente. El odio que sentimos el uno por el otro es más que recíproco. Finalmente, Michel acabó soltándome de mala manera. Me froté el cuello y observé la escena que tenía delante con interés.

—Michel, por favor —Ludovica se interpuso entre ambos. Le obligó a mirarle sujetándole el rostro con ambas manos. No debería haberlo hecho, pero le acarició la mejilla intentando tranquilizarle. Dicho gesto, como es evidente, no me pasó desapercibido; no tardé en darme cuenta de que entre la agente Esposito y Michel Durand había algo más que una relación laboral.

—Tranquilo, inspector —pronuncié con media sonrisa—. Cuidaré de ella. Estoy seguro de que lo pasaremos bien, ¿verdad, agente Esposito? Ya sabes que lo mío con los que son como vosotros… es devoción.

Michel volvió a llenarse de ira. Podía leerle en la cara las ganas que tenía de abofetearme. Apalearme hasta quitarme la vida. Lo sabía porque yo sentía exactamente lo mismo cada vez que le miraba.

—Una sola palabra más y te arranco la lengua —espetó Michel señalándome con el dedo.

—Me encantaría verte intentándolo. —Suspiré—. ¿Cuándo empieza mi labor? Y lo más importante, ¿dónde tendrá lugar la caza de brujas? —Miré a Ludovica—. Dijiste que era en un terreno que solía ser mío. Siento decirte que son muchos los sitios del mundo que tienen mi nombre.

Ludovica, con impaciencia, me estampó en el pecho una carpeta y se cruzó de brazos.

—Nuestras fuentes nos han asegurado que Myong-oh Rhim está en Roma. Saldremos esta noche.

Sonreí.

Roma.

Hogar, dulce hogar.

Palpo la herida con los dedos y aprieto los labios. Estoy a punto de hurgarme en busca de la bala cuando Rhim sale del baño. Lleva el pelo mojado y se ha puesto la ropa que he robado de la tienda de souvenirs. Se da cuenta de la situación y frunce el ceño. Enseguida se acerca hasta quedar arrodillada delante de mí.

—¿Qué te ha pasado?

—Sácame la bala y te lo contaré todo. Imagino que habrá un botiquín en el baño.

Me mira.

Se queda callada unos segundos y termina por asentir. Parece que la ducha le ha sentado bien. No está tan alterada como hace un rato. Se marcha al cuarto de baño y regresa con una caja de plástico entre las manos.

—¿Cómo coño quieres que te saque una bala con un botiquín de primeros auxilios que parece de patio de colegio?

Me encojo de hombros y aprieto los dientes.

—Seguro que te las apañas.

Masculla algo que no alcanzo a escuchar y la observo mientras se levanta de nuevo para ir al baño. Regresa con la camiseta que se ha quitado antes entre las manos. La hace jirones y se queda parada unos segundos antes de abrirme la camisa, dejando mi pecho al descubierto.

El lienzo de cicatrices sigue siendo algo que llama su atención. Aunque estoy seguro de que el lugar en el que se encontraba el tatuaje con mi apellido y que significaba lealtad absoluta hacia mi padre, le sorprende aún más. Ya apenas puede leerse. La parte baja de mi clavícula ahora solo es un pedazo de piel recosida y sin sensibilidad. Me quemé la piel yo mismo. No paré hasta que la tinta quedó ilegible.

Rodea mi cintura con la tela y hace un torniquete con ella, apretándola con fuerza. Después se pone a rebuscar en lo que ha encontrado en el botiquín y extrae una botella de agua oxigenada. Me obliga a tumbarme sobre mis codos y echa un chorro sobre la herida.

Está tan concentrada en su labor que ni siquiera se da cuenta de que la estoy mirando.

—Parece que hay cosas que nunca cambian —murmuro.

Ella levanta la vista y me mira.

—Tú me salvas la vida y yo te curo las heridas —dice en voz baja. Se aclara la garganta—. Tengo que sacar la bala —informa—. Y no hay unas putas pinzas en este botiquín. Tampoco nada con lo que pueda coserla.

—Apáñatelas como puedas —le digo.

—Tendría que verte un médico.

—Sabes tan bien como yo que esa opción está descartada. Vamos, hazte cargo.

Rhim suelta un bufido y, sin dejar de mirarme, me hunde los dedos en la piel. Se me escapa un sonido gutural de la garganta.

Varios segundos eternos después, Rhim deja la bala sobre uno de los trozos de tela de su camiseta. Lleva las manos llenas de mi sangre.

El pecho me sube y baja veloz.

Vuelve a echarme un chorro de agua oxigenada hasta acabar el bote y, escarbando por la caja, encuentra un par de puntos de aproximación. No serán suficientes, pero podrán servir.

Me los coloca con precisión y luego me tapa la herida con un apósito.

No dice nada. Se da media vuelta y se dirige al cuarto de baño. Cuando regresa, con las manos limpias, se sienta en el sillón que hay delante de la cama y se cruza de piernas.

—He cumplido mi parte, ahora te toca a ti. Quiero saberlo todo. Desde el principio.

CAPÍTULO 12

RHIM

No despego la mirada de su silueta en ningún momento, como si sintiese que en cualquier momento se va a volatilizar. Está más delgado de lo que le recordaba, pero su cuerpo sigue tonificado y musculoso. Aparto la mirada de las venas que se marcan en sus antebrazos y continúo observándole con una pizca de irrealidad. Sus cicatrices continúan siendo el mayor foco de atención; incluso diría que tiene algunas nuevas, como ese pedazo de piel quemado en la zona de la clavícula. Aunque, sin duda, la que tiene en la frente hace que se me ponga la piel de gallina y que pueda hacerme alguna idea de lo que ha pasado en su vida. El cabello, rapado al uno o al dos, le da un aspecto más duro, si es que eso es posible. También sexi. Me recuerda a un soldado.

Se pone de pie, sujetándose con la mano la zona en la que acabo de sacarle una puta bala con los dedos, y se pasa la otra por el pelo. Pasan varios minutos hasta que su mirada termina por encontrarse con la mía.

—Estás en peligro, Rhim.

—¿Qué?

—La INTERPOL te está siguiendo los pasos. Por eso yo estoy aquí —dice—. Fueron esa panda de ineptos quienes, aparentemente, acabaron con mi vida, como supongo que habrás oído. —Asiento con la cabeza y él me imita—. Mintieron.

—Sí, bueno, creo que es bastante evidente que mintieron. Estás aquí. Vivo.

—Me dispararon en el cuerpo y en la cabeza —explica—. La bala se quedó alojada en el cráneo y estuve muerto cerca de seis o siete minutos. Tuvieron que operarme de urgencia y estuve varios meses en coma. Cuando desperté, tuve que aprender a caminar de nuevo. También a hablar. Fue humillante. —Carraspea. No puedo evitar sentir pena por él. Ha debido de ser duro pasar por todo eso—. La lesión cerebral no fue demasiado severa, por suerte. La única secuela que me ha quedado es la parálisis facial que tengo en una parte de la cara. —Se señala la cicatriz—. Son tan incompetentes que ni siquiera saben pegar un tiro en condiciones.

Tengo el corazón en un puño.

—Las autoridades, por orden de la INTERPOL, dieron el comunicado en el que decían que había sido abatido mientras los médicos aun dudaban de mi recuperación. Un gran porcentaje de personas muere las horas posteriores a una intervención como la mía —añade.

—¿Por qué la policía dio esa orden? —quiero saber.

—Me llevaron a una prisión en Cerdeña —continúa hablando—. Querían utilizarme para llegar a otros como yo. Sacarme la información que necesitaban. Ya sabes cómo funciona esa mierda.

—¿Y lo hiciste? ¿Los vendiste?

—Sí —responde con un encogimiento de hombros que denota la despreocupación que le provoca haberle entregado en bandeja a la policía a una panda de mafiosos que podrían buscar represalias en cualquier momento—. No tenía nada más que perder, así que lo hice. Gracias a mí, muchos de los grandes de todo el mundo cayeron. Así es como tenía que ser. No se iban a ir de rositas mientras yo comía techo en esa puta celda.

Siento una punzada invisible cuando dice que no tenía nada más que perder.

—¿Y qué tengo que ver yo en eso? ¿También me vendiste? ¿Por eso están buscándome?

Se ríe y hace una mueca.

—No seas estúpida, ¿quieres? —espeta—. Alguien te ha vendido, pero no he sido yo. La INTERPOL se hizo con información sobre ti y comenzaron a investigarte. Decidieron recurrir a mí puesto que ya había colaborado anteriormente. Les dije que no te conocía, pero que me gustaría ayudar. Fingí que me tragué lo que dijeron sobre la reducción de la condena.

—¿Por qué aceptaste?

—Iban a darte caza, pequeña. No podía permitirlo.

Se me seca la garganta. Me obligo a tragar duro.

—¿Desde cuándo te importa a ti lo que me pase a mí? —suelto sin más—. Te fuiste de Atenas aquel día hace cinco años, sin despedirte, y ni siquiera te molestaste en llamarme una sola vez. Tuve que enterarme de lo que habías hecho con tu padre por las putas noticias. Igual que de lo que, supuestamente, te había pasado a ti. —Supongo que algo de rencor sí que le guardo por aquello. Pudo despedirse y no lo hizo. La mañana que desperté y ya no estaba, me dolió. Lo entendía, pero no podía evitar que me doliese.

A Massimo se le endurece el rostro. Abre y cierra la boca, pareciendo estar a punto de decir algo, pero no lo hace. Como si en última instancia hubiese decidido guardar silencio. Carraspea.

—¿Ahora no dices nada?

—¿Qué quieres que te diga? —espeta de mala gana—. ¿Que me olvidé de ti en cuanto crucé la puerta de ese apartamento y seguí con mi vida? Muy bien. Pues eso es lo que hice. Seguir con mi vida. Tenía cosas más importantes que hacer. Asuntos que requerían de mi atención.

El nudo de mi garganta es evidente. Lo único en lo que puedo pensar es en Aurora. Nuestra hija. Llevo años, cuestionándome en silencio, si las cosas hubieran sido diferentes si yo hubiese decidido ser sincera con él desde el primer momento.

No voy a darle el placer de hacerle pensar que me ha afectado algo de lo que haya podido decir. Por eso me mantengo impasible. Apenas pestañeo.

—Entonces, si tanto te la sudaba, ¿por qué quieres ayudarme? Fuiste tú el del mensaje, ¿verdad?

Su mirada fría me traspasa. Mueve la cabeza, asintiendo.

—Eras mi vía de escape.

—Ah. Claro. Pues de nada, supongo.

Cinco años y no ha cambiado una pizca. No sé qué coño me esperaba. Es Massimo Vizzini.

El puto Massimo Vizzini en su máximo esplendor.

Sigue siendo la puta olla a presión que revienta y lo ensucia todo a su paso.

Yo, sin embargo, sí que he cambiado. No pienso entrar en su puto juego. Ya no.

Me levanto del sillón y niego con la cabeza. Él sigue cada uno de mis movimientos. Está muy serio. Justo cuando llego a la puerta, me detiene.

—¿Y ahora qué pasa? —murmuro.

—No puedes irte. La policía está buscándote. Y yo soy un prófugo de la justicia a nivel internacional. —Me mira a los ojos—. He matado a Ludovica Esposito, la agente de la INTERPOL que me estaba custodiando y me he escapado.

Rhim se frota el puente de la nariz.

—¿En qué coño estabas pensando?

—En ti.

—¿Perdón? —Suelto una risa de lo más cínica. No hay quien lo entienda.

Massimo suelta un resoplido.

—Estaban aliados con la policía para la orden de detención en Civitavecchia. Ya te he dicho que hay alguien jodiéndote por detrás. Si no salía del piso franco, tus posibilidades de ser detenida, aumentaban por momentos. Así que me he clavado unas tijeras en la nuca para sacarme la baliza de seguimiento y luego le he roto el cuello a esa perra. El disparo que me has curado ha sido un regalo de despedida que me ha dejado antes de morir. —Se encoge de hombros—. Me he escapado y he ido a buscarte.

—¿Dónde queda eso que has dicho hace menos de cinco minutos? ¿No te das cuenta de que lo que dices no tiene ningún puto sentido?

—Egoísta y mentiroso, lo sabes bien.

Aprieto los puños. Lo mejor que puedo hacer es ignorarle. A él y a las putas mariposas muertas que intentan aletear por mi organismo.

Massimo es mi vínculo más tóxico. Mi veneno personal. Somos nocivos el uno con el otro.

Como él ha dicho, hay cosas que nunca cambian. Y nosotros no íbamos a ser menos.

—De puta madre. Supongo que una mente macabra y pensante como la tuya tendrá algún plan, ¿no? —le pregunto.

—Pasaremos dos días aquí.

Dos días. Bajo el mismo techo que él.

No estoy preparada.

—Muy bien, ¿y luego qué?

—Luego llamarás a Damiano y le dirás que utilice tu cuenta bancaria para comprar un billete de avión a otro país. Bangkok, por ejemplo. Te dará ventaja. Estarán unos días bajando la guardia por aquí y centrándola en otro sitio. Se darán por vencidos y tú podrás seguir con tu vida. —Se encoge de hombros—. Aunque antes te recomiendo que hagas una limpieza en tu círculo. Es evidente que alguien te ha vendido. No podrás seguir a lo tuyo si tienes un topo, porque no pararán hasta cazarte. Quieren pillarte con las manos en la masa. —Me coloca la mano en el hombro y siento un escalofrío—. Los perros hambrientos nunca son leales, deberías saberlo.

Trago saliva y asiento.

—¿Qué pasa contigo? ¿Qué vas a hacer tú?

—¿Te interesa?

Pongo los ojos en blanco.

—Contesta.

—Me reuniré con alguien que puede ayudarme.

Frunzo el ceño.

—¿Con quién?

—Todo a su tiempo, ¿sí?

Camina por la habitación hasta llegar a la cama y se sienta de nuevo en el borde, tal y como estaba antes, cuando le he curado. Hace una mueca y se echa un vistazo al apósito, por si hubiese sangrado.

—Massimo —pronuncio su nombre y él me mira, esperando a que hable. Sus ojos azules me escudriñan con intensidad. Pienso en nuestra hija de nuevo—. Has dicho que llame a Damiano. ¿Cómo sabes que trabaja conmigo? Ha pasado mucho tiempo. Podría haberse quedado en Atenas. O haber vuelto a…

—Me consta que ha trabajado para ti todo este tiempo —me interrumpe—. Hasta hace un año, Damiano y yo hablábamos de vez en cuando. Me mantenía al tanto de todo. Por eso nunca te llamé. Porque sabía que estabas bien. Y que ya no me necesitabas.

El aire abandona mis pulmones.

No soy capaz de responder.

¿Por qué Damiano nunca me ha contado esto?

CAPÍTULO 13

MASSIMO

El de ayer fue un día demasiado intenso para ambos, especialmente para ella. Por eso Rhim se quedó dormida poco después de nuestra conversación. Yo apenas he pegado ojo, como de costumbre. Hace tiempo que mi disfuncional ciclo del sueño dejó de afectarme. Durante mi estancia en la cárcel empeoró, de hecho.

He pasado el último año en una celda de aislamiento. Salía al patio una vez al día, y siempre lo hacía solo, esposado y bajo la supervisión de cinco funcionarios. Después de lo de las duchas con esos dos imbéciles, el director de la prisión decretó que era un preso inadaptado y altamente peligroso para el resto, por eso me apartaron. Como a un jodido apestado.

La soledad no fue dolorosa. Después de todo, he estado solo toda mi vida, por irónico que parezca y teniendo en cuenta que he crecido rodeado de personas, lujos y he tenido todo cuanto he podido desear.

La perpetuidad de esa soledad, sin embargo, sí que lo fue. Pasaba semanas sin hablar. Consumido por el más profundo y absoluto silencio. Llegué incluso a fantasear con la idea de que la bala que no consiguió matarme, lo hubiera hecho.

Siempre he dicho que la decadencia de un penal no era vida para mí.

Pestañeo varias veces y regreso de la parte más profunda de mis pensamientos.

Ya ha amanecido. Los rayos de sol intentan colarse por la fina rendija de la cortina, pero la tela es demasiado gruesa.

Desde la otra cama, observo a Rhim en silencio. Continúa dormida, dándome la espalda. Recorro su silueta con la mirada, fijándome en la curva de su cadera. Aprieto los labios y dirijo la mirada al techo.

Me levanto de la cama en completo silencio escasos segundos después. Camino descalzo hasta la silla en la que dejé mi camisa y justo cuando estoy a punto de ponérmela, me fijo en el suelo. Justo debajo de la chaqueta llena de rasguños de Rhim hay un papel doblado por la mitad. La miro de soslayo, con el ceño fruncido, y me agacho para cogerlo.

Me esperaba cualquier cosa menos esto.

Una foto mía, cuando era pequeño.

¿De dónde ha sacado esto? ¿Por qué la tiene?

Observo la fotografía en silencio y me percato de que, en realidad, esta es solo una mitad de la foto original. En la foto real aparecíamos Niccolo y yo con nuestra madre. Ella solía tenerla en la cómoda del dormitorio que compartía con Matteo.

Pequeños fragmentos en forma de flashback se abren paso por mis recuerdos.

El sonido del agua.

El suelo mojado.

El bote de pastillas vacío tirado en el suelo, junto a una botella de whisky.

Mi madre sumergida bajo el agua con los ojos abiertos y la piel pálida.

Niccolo gritando, arrojándose hacia ella, intentando salvarle la vida.

Yo paralizado en el marco de la puerta, sintiendo más odio y rechazo que tristeza.

Aprieto los dientes al pensar en la zorra que se suicidó y nos abandonó. También los puños, arrugando la foto en el proceso.

Sacudo la cabeza y la meto en mi bolsillo de mala gana. Me pongo la camisa y los zapatos y salgo de la habitación.

El pasillo del motel está desértico. No se escucha un alma, solo se huele a café recién hecho procedente de alguna de las habitaciones. Recorro el pasillo a paso ligero hasta llegar a uno de esos teléfonos públicos de dudoso funcionamiento y me muerdo el labio antes de meter las monedas.

Me pongo el auricular en la oreja y aprieto los botones con fuerza.

Silencio.

De repente, un pitido suena al otro lado.

—¿Sí? ¿Dígame?

—Motel Stella di Mare —murmuro. Miro el reloj de aguja que hay colgado en la pared—. En una hora en el parking subterráneo.

—¿Perdona? ¿Quién eres?

—Ven sola y no hables de esta llamada con nadie. —Hago una pausa—. O tu hijo pagará las consecuencias. Se me da bien destripar cerdos. Especialmente si son policías.

Finalizo la llamada sin darle tiempo a replicar.

Tal y como le dije a Rhim anoche, mi situación es más complicada de resolver que la suya. Por eso he de recurrir a ciertas personas que sé que pueden ayudarme. Aunque hacerlo suponga un suplicio para mí.

Al entrar en la habitación, Rhim ya se ha despertado. Está seria. Se ha levantado y está vistiéndose. Se queda paralizada durante varios segundos cuando me ve aparecer. Juraría que hasta parece sorprendida.

—Has vuelto —murmura—. Pensaba que te habías largado.

Se ha quedado a mitad de ponerse la camiseta. No lleva sujetador, así que puedo permitirme disfrutar de la vista de sus tetas. Se coloca la camiseta y se queda mirándome, esperando a que le diga algo.

Lástima que mi mente ahora mismo solo esté enfocada en su cuerpo semidesnudo.

Noto como la polla empieza a palpitarme bajo el pantalón.

Rhim, al ver que no le respondo, me observa con atención. Da algunos pasos cortos hasta llegar a mí, quedándose a pocos centímetros, y se acerca a mi oído.

—Deja de follarme con la mirada —susurra con calma.

—¿Qué pasa si no lo hago? —contesto sin moverme. Casi que ni respiro.

—Te arrancaré los ojos —responde sin apenas moverse—. Y te los haré comer.

Se me escapa una carcajada. Ella da un paso atrás y se queda mirándome a los ojos, ladeando el rostro hacia un lado. Una mueca leve se forma en sus labios.

Su carácter es algo que siempre me ha sacado de quicio, pero al mismo tiempo me ha atraído. Algo que siempre he pensado y que jamás he dicho (y diré) en voz alta es que, desde que la conozco, he pensado que es la perfecta horma de mi zapato.

Somos dos volcanes radioactivos en continua erupción.

Nunca saldría bien.

Tampoco he tenido ningún tipo de interés con ella que vaya más allá del sexo.

—Ya no soy la niñata que conociste —añade—. Y no volveré a serlo jamás. Así que no intentes jugar conmigo, porque te garantizo que saldrás perdiendo.

Se aleja de mí y se agacha para coger los pantalones. La sigo con la mirada mientras se los coloca. Es ahí cuando me fijo en la quemadura que tiene en una de las piernas. Se nota que es reciente.

—¿Cómo te has hecho eso? —quiero saber.

Ella se mira la pierna con desinterés y hace una mueca.

—¿Te interesa? —Sé que aunque intente camuflarlo, me guarda cierto rencor por haberla abandonado. No la culpo.

Después de todo, no solo la abandoné a ella.

También abandoné a nuestra hija, que en aquel momento estaba formándose en su interior.

Ella no sabe que yo sé de la existencia de Aurora. Me enteré de que estaba embarazada el día que decidí marcharme. Y no, eso no me frenó. Tal y como le dije, tenía asuntos que resolver.

No me importa lo que piensen de mí por ello.

Hice lo que tenía que hacer.

A veces, hay que hacer sacrificios.

He estado al tanto de todo lo relativo a la cría y a ella por medio de Damiano, que ha sido mi fiel soldado a la sombra durante los últimos años.

—Sí.

Suspira.

—Pues entonces pregúntale al imbécil de tu hermano, me lo ha hecho él.

Su respuesta me pilla por sorpresa.

—¿Conoces a Niccolo?

—Claro que le conozco. Quería quitármelo de en medio y quedarme con el territorio de la Camorra, pero tu amiga, la hacker, le dijo que tú le habías pedido información sobre mí y que me conocías. Entonces me tendieron una trampa y me encerraron en un trastero. —Pone los ojos en blanco—. Tu hermano me estuvo torturando con una pistola taser después de tirarme un puto cubo de agua por encima. Hasta que me escapé, claro. Se pensaba que iba a soltar prenda.

Aprieto los dientes. Niccolo debería de saber que si toca a los míos, la sangre podría llegar al río.

Rhim termina de vestirse y pasa por mi lado, chocando su hombro con el mío, para dirigirse a la ventana. Se asoma por uno de los huecos de la cortina y se da la vuelta. Apoya la espalda en el cristal, se queda mirándome. Me repasa de arriba abajo continuamente y suspira a la vez que niega con la cabeza.

—¿Pasa algo?

—Nada. Es que… sigue pareciéndome irreal que estés aquí. —Se aclara la garganta—. Es irónico. Hace un año estaba delante de tu tumba, llorando tu pérdida y ahora… Joder, ahora estás aquí. En carne y hueso. Es… Esto es una jodida locura.

Alzo las cejas. Noto una punzada en el centro del pecho.

—¿Lloraste mi pérdida? —cuestiono en voz baja. La sorpresa es más que evidente en mi forma de preguntar. No puedo evitarlo.

Rhim me lanza una mirada que me hace sentir rabia. Me mira con pena.

—¿Por qué te sorprende tanto? —Se acerca a mí con lentitud. Noto mis pulsaciones fuertes y rápidas en las sienes—. Te apreciaba.

Es la primera vez en mucho tiempo que alguien me dice eso. No sé qué responder, así que no lo hago. Guardo silencio y asiento vagamente con la cabeza.

Vuelvo a notar esa mirada triste sobre mí. Percibo su lástima.

Y me pone enfermo.

La apunto con el dedo.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no vuelvas a mirarme de esa forma? No quiero que sientas pena por mí. No me importa en absoluto si alguien me apreciaba o no, ¿te queda claro? —espeto con rabia.

Rhim aprieta los labios y asiente con desgana.

—Clarísimo. Como siempre.

—Bien.

Miro la hora en el reloj de la mesilla y, sin decir nada más, salgo de la habitación. Todavía quedan veinte minutos para que mi cita tenga lugar, pero no me importa. Necesito aire fresco.

Asegurándome de que nadie puede verme, subo por las escaleras de emergencia hasta llegar a la azotea del edificio y, sin miedo a nada, me siento en el borde de la baranda con las piernas por fuera. Saco un cigarrillo que llevaba suelto por el bolsillo de la chaqueta y me lo coloco sobre los labios. Prendo la llama del mechero y doy una calada profunda. El humo me quema la garganta hasta llegar a los pulmones.

Lo expulso con lentitud, como si no tuviera ningún tipo de prisa, mientras miro al cielo, que está empezando a nublarse.

El día que, un año después, volví a Roma, también estaba nublado. Hacía frío. Ludovica me obligó a bajar del avión que la INTERPOL había cedido para la operación y no me quitó las esposas hasta que estuvimos dentro del coche.

La ciudad eterna seguía igual que cuando me había marchado. En cierto modo, era como si el tiempo no hubiera pasado. Aunque lo hubiese hecho.

Ludovica condujo por las calles de Roma sin dirigirme la palabra. Estaba tensa. Nerviosa, quizá. Yo no dejaba de pensar en las mil formas que tendría de matarla dentro del coche. Sería fácil, rápido y efectivo. Pero tenía que aguantar un poco, para mi desgracia. Necesitaba información para poder organizarme y, sobre todo, ganarme su confianza a bases de mentiras puras y duras.

El piso franco que había previsto la INTERPOL se encontraba cerca del barrio en el que viví con mi padre. La que, algún día, fue mi casa (y el lugar donde mi amado padre murió a mis manos), estaba a pocas calles de allí.

Ludovica dejó su colgante con la identificación como agente sobre la mesa de cristal del piso y me indicó que me sentase en el sofá. La obedecí sin rechistar porque, como he dicho, tenía que ganarme su confianza. Para ello tendría que fingir que estaba conforme con todo lo que se me indicaba y que mi actitud era más que colaboradora.

—Un informante nos ha hecho llegar cierta información que aún estamos por contrastar sobre nuestro objetivo. Aunque todo apunta a que es cierto.

—¿Qué información? —quise saber.

Ludovica dudó, pude verlo en su mirada.

—Ha comprado un cargamento de cocaína al líder del Cartel de Medellín. Según la información que hemos recibido, Rhim podría estar planeando vendérselo, por una cuantía millonaria, a alguien del Este. El intercambio sería aquí, en Italia —explicó—. Cuando tengamos más datos sobre esto nos pondremos en marcha. Sería bueno pillarla con las manos en la masa.

—O dejarla que se confíe y que acumule más delitos —añadí, empleando mis conocimientos—. ¿No?

Ludovica me observó curiosa y asintió.

—Las órdenes las dan mis superiores —informó—. Haré lo que ellos me digan. No quieren que esto se extienda demasiado.

Me acomodé en el sofá y crucé las piernas. La miré.

—Si ya tienes un informante aquí, ¿para qué me necesitas?

—Para mi desgracia, y la de mi agencia, nadie mejor que tú conoce como funciona el mundo de la mafia en este país. Eres una fuente de información muy jugosa. Además, nuestro informante… se está jugando la vida. Trabaja directamente para Rhim.

Enarqué las cejas. Si alguien estaba traicionando a Rhim, tarde o temprano acabarían pillándola.

—¿Quién es? —quise saber.

—Es información confidencial —contestó Ludovica.

Se dio la vuelta para coger una caja que había junto a la puerta y seguí sus movimientos con la mirada. La repasé de arriba abajo, mirándole el culo con sumo descaro, aunque mi atención se desvío pronto hacia otro sitio. La pistola que llevaba metida en la funda del cinturón.

De nuevo, volví a fantasear con las diversas de formas que tendría de matarla entre estas cuatro paredes. Y me sentí verdaderamente tentado.

Mi bestia interior estaba empezando a despertarse. A pesar de ello, volví a contenerme.

No pensaba regresar a esa celda en mi vida.

Y, por supuesto, tampoco iba a permitir que Rhim acabase entre rejas.

Regreso al presente cuando un par de gotas de lluvia se deslizan por mi frente. La lluvia no me molesta, así que permanezco ahí parado, un par de minutos más. Concretamente, hasta que veo un todoterreno negro entrar en el recinto del motel que se dirige al aparcamiento subterráneo.

Tuerzo la sonrisa.

Arrojo la chusta mojada al vacío y vuelvo hacia dentro. Antes de bajar las escaleras, compruebo que la pistola de la agente Esposito, la misma con la que me disparó y que le robé, está cargada.

CAPÍTULO 14

RHIM

Me echo agua fría en la cara y me agarro con fuerza al lavabo. Alzo la cabeza y observo mi reflejo en el espejo. Suelto un suspiro largo.

Esto es surrealista.

Si soy sincera, una parte de mí, una muy, muy pequeña, albergaba algún tipo de ¿choque de realidad? en el que cuando me despertase, él no estuviera ahí. Que todo hubiera sido producto de mi imaginación por el golpe que me di en la cabeza durante el accidente. Despertaría en un hospital, probablemente esposada y con una orden de arresto.

Pero no.

No he despertado en ningún hospital.

Y Massimo sigue aquí.

Haciéndolo más real aún.

Dios.

La habitación continúa vacía cuando regreso del baño. En uno de sus cambios repentinos de humor, se ha largado sin decir nada y me ha dejado aquí. Según él, deberíamos pasar dos días en este sitio porque era peligroso, pero cuando tiene la mínima oportunidad, se pira. Igual que cuando me he despertado, tampoco estaba. Ni siquiera sé a dónde ha ido.

Por un breve instante he sentido la necesidad de ir tras él. Algo que, sin duda, la antigua Rhim habría hecho. No obstante, he decidido quedarme donde estoy. Tal y como le he dicho a él, ya no soy aquella niñata. No pienso darle el placer de pensar que sigue teniendo algún tipo de control sobre mí.

Lo último que necesito es volver a esa dinámica enfermiza que teníamos; como si se tratase de un ni contigo, ni sin ti.

Me recojo el pelo en una coleta y cojo una gorra con el logotipo del motel que hay colgada tras la puerta. Doy un último vistazo a la habitación y salgo de ella.

No me cruzo con nadie por el pasillo, solo con un niño pequeño y su madre justo cuando estoy llegando a la recepción. Están tan centrados en algo que el niño lleva entre las manos que ni siquiera me prestan atención cuando nos cruzamos.

En la recepción, una mujer que rondará los sesenta y tantos, me ofrece una sonrisa detrás del mostrador.

—¿Ya estás mejor? —me pregunta.

Frunzo el ceño y ella acentúa la sonrisa.

—Ayer, cuando llegaste con tu amigo, estabas inconsciente.

¿Vio llegar a una chica magullada en los brazos de un tío y no se le ocurrió llamar a la policía? ¿O a una ambulancia?

—Me pagan por ver, oír y callar, cielo. Además de controlar el acceso de los clientes —dice al ver mi rostro confuso—. Y conozco a tu amigo. —Vuelve a esbozar una sonrisa y baja la voz—. Todo esto es suyo.

Vaya.

Eso sí que no me lo esperaba.

—¿Necesitas algo? —me pregunta.

—¿Puedo utilizar el teléfono? Tengo que hacer una llamada y he perdido mi móvil.

—No tengo teléfono aquí, pero puedes utilizar el comunitario. —Señala con el dedo hacia el pasillo por el que he venido—. Está allí, junto a la escalera. —Abre un cajón y saca un par de euros de él, después me los acerca con la mano deslizándolos por la mesa. Sonríe otra vez y asiente con la cabeza.

—Gracias.

Regreso sobre mis pasos hasta el pasillo y hago un barrido rápido hasta localizar el teléfono, que parece abandonado, como esas antiguas cabinas que había distribuidas por las ciudades. Miro a mi alrededor e introduzco las monedas que me ha dado la señora.

Marco el número de Damiano de memoria. Esa fue una de las primeras clases que me dio cuando empezamos a trabajar juntos. Dijo que era importante memorizar los contactos telefónicos de mi gente más cercana para, en caso de una emergencia, o un peligro, pudiese contactar con ellos.

Me muerdo el labio mientras el teléfono comunica.

—¿Dígame? —contesta justo cuando estoy a punto de perder la esperanza.

—Damiano.

Recibo un suspiro de alivio por su parte al otro lado.

—Rhim, joder. Estás bien. ¿Dónde estás?

Me aclaro la garganta.

—Es una historia un poco larga. Necesito que me hagas un favor.

—¿Qué pasa?

—Compra un billete de avión hacia Bangkok desde mi cuenta bancaria.

—¿A Bangkok? ¿Por qué? ¿Planeas marcharte?

—Cállate y haz lo que te digo —ordeno. Estoy un poco nerviosa—. Es para desviar la atención de la policía. Parece que se han puesto con ganas de tocarme los cojones.

—De acuerdo. Voy a ello. ¿Dónde estás? ¿Necesitas algo más? —Hace una pausa—. Joder, deberías de haber venido en el coche con Yeyu y conmigo. ¿Cómo coño se te ocurrió irte en la moto?

Tengo demasiadas preguntas que hacerle sobre Massimo que, por el momento, han de esperar.

—Por ahora ya está. No hables de esta llamada con nadie. —Carraspeo—. Te prometo que te llamaré pronto y… te contaré todo lo que ha pasado. Quédate con que estoy bien, ¿de acuerdo? Me han… —medito lo que voy a decir. Me mordisqueo el labio—. Alguien me ayudó anoche, durante la persecución. Me socorrió cuando tuve el accidente y me sacó de allí, para que la policía no me cogiese.

—¿Qué? —cuestiona entre confuso y sorprendido—. ¿Alguien? ¿Quién te…?

La llamada se corta y una voz mecánica me informa de que el tiempo ha finalizado. Suelto un resoplido y niego con la cabeza.

No importa.

Sé que Damiano hará lo que le he dicho. Es un soldado fiel.

El sonido de mis tripas rugiendo con urgencia hace que me lleve las manos al estómago. Sin saber muy bien qué hacer, regreso de nuevo a la recepción con intención de preguntarle a la mujer de antes si el motel dispone de alguna zona de bar o algo por el estilo, pero cuando llego, no está allí.

No hay nadie.

Me doy una vuelta por la recepción, esperando, y me quedo por allí varios minutos. La señora no regresa.

Mi instinto curioso me hace acercarme al escritorio y coger uno de los periódicos que se encuentran apilados en una esquina. Lo abro y miro en todas y cada una de las páginas. En ninguna aparece nada relacionado con la persecución o el hallazgo del cuerpo de una agente de la INTERPOL. Nada. Ni una sola noticia.

Como si no hubiera sucedido.

Lo que me lleva a confirmar lo que Massimo había dicho. Esto es un caso extraoficial. Van a ir a por mí sin hacer ruido. No quieren que los medios hagan eco de esto.

Dejo el periódico en su sitio y me quedo paralizada al ver un zapato asomando por debajo de la mesa.

Trago saliva y doy un paso atrás. Miro a mi alrededor, asegurándome de que no hay nadie, y aprieto los dientes antes de inclinarme de nuevo hacia adelante para mirar.

La señora de la recepción está ahí. Tiene el cuello rajado y un enorme charco de sangre se está formando bajo su cadáver.

Contengo la respiración.

Estoy a punto de echar a correr, pero entonces, alguien me golpea en la cabeza desde la espalda. La gorra sale despedida.

Por inercia, me caigo de rodillas. Noto como la sangre me bombea rabiosa por la herida que me ha provocado el golpe. Escucho pasos detrás de mí.

Estoy a punto de girarme cuando la misma persona que antes me ha golpeado en la cabeza, ahora me patea la espalda. No se detiene hasta que estoy tumbada en el suelo.

Me coloca el pie en el hueco del cuello y comienza a ejercer presión mientras grito hasta desgarrarme la voz. Noto como empieza a faltarme el aire.

Con la mirada borrosa, localizo el lapicero que había en la mesa de la recepcionista y que está tirado en el suelo. Hay unas tijeras entre los bolígrafos. Palmeo el suelo con desesperación, intentando atraparlas, y cuando lo consigo, sintiendo casi que la vida se me escapa por los pulmones, muevo el brazo veloz para clavárselas en la pierna a mi agresor.

El hombre grita y se tambalea hacia atrás, provocando mi liberación.

Me pongo de pie a duras penas sin dejar de frotarme el cuello y de toser y me enfrento cara a cara con él.

Es alto, demasiado alto. Me saca tres cabezas, mínimo. Está fornido y muy musculoso y tiene el pelo negro y rizado. Es la primera vez en toda mi vida que le veo. ¿Qué cojones quiere de mí?

Hace amago de abalanzarse sobre mí y yo le recibo con una patada en las costillas que le hace retroceder, aunque no amedrentarse. Me propina un puñetazo en la boca y yo escupo la sangre al suelo antes de devolvérselo junto a un rodillazo en los huevos.

Siento que la cabeza me va a explotar.

Aprovecho que ha bajado la guardia por el rodillazo y salto sobre su espalda para rodearle el cuello y comenzar a asfixiarle. Él camina hacia atrás hasta empotrarme contra la pared y cuando caigo al suelo, me agarro a su cinturón, del que cuelga una navaja manchada de sangre. Probablemente la haya utilizado para rajar el cuello a la anciana.

Sin meditarlo demasiado, le apuñalo con su propia arma en la parte baja de la espalda. Se gira de forma violenta y me agarra del pelo, momento que yo aprovecho para clavarle nuevamente la navaja, esta vez en el estómago, y muevo el brazo con precisión para provocar una incisión.

Mi agresor comienza a tambalearse hacia atrás, echando sangre por la boca. Extraigo la navaja y limpio su restos contra mi pantalón. Cae de rodillas delante de mí, llevándose las manos a la herida que le he provocado, y le señalo con el cuchillo.

—¿Quién te envía? —mascullo. Tengo el corazón que se me sale del pecho y un sabor metálico que se extiende por mi garganta.

El hombre no responde. De su boca lo único que sale es sangre.

—Habla de una puta vez. ¿¡Quién te envía!?

—Do të të gjejë dhe do të të vrasë. (Te encontrará y te matará)

Frunzo el ceño. No he entendido nada de lo que ha dicho.

Él comienza a convulsionar. En un momento de descuido, se echa hacia delante y me quita la navaja de las manos. Me sostiene la mirada y sonríe. Se raja el cuello a sí mismo.

Justo cuando su cuerpo se desploma a mis pies, veo a Massimo aparecer por la puerta. Una mujer le acompaña.

Ambos miran al cadaver y luego me miran a mí.

Sostengo la mirada con Massimo y trago saliva. Él hace lo mismo. Sonríe.

Massimo sonríe.

Y a mí se me doblan las rodillas.

La cabeza me va a estallar.

CAPÍTULO 15

MASSIMO

Me muevo con agilidad entre los coches que hay estacionados por el parking subterráneo del motel. Apenas tardo unos minutos en localizar el que estoy buscando.

Ella está ahí, apoyada sobre el capó y abrazada a sí misma. La gabardina negra que lleva puesta le llega a los tobillos. Parece inquieta, mirando a su alrededor de reojo.

No me hago de rogar.

Emerjo entre dos vehículos, provocando que la persona a la que he citado, alce la vista en mi dirección.

El rostro se le descompone.

Abre tanto los ojos que, por unos segundos, soy capaz de imaginarla con los globos oculares fuera de la cuenca.

—Qué… —murmura— Dios santo. ¿Massimo?

Tuerzo la sonrisa.

—Sorpresa. —Extiendo los brazos.

—No es posible. Esto no es… —Niega con la cabeza.

Me acerco a ella lo suficiente como para poder sujetarle la muñeca con firmeza. Está rígida. Seria e inexpresiva. Parece que ha envejecido cinco años de golpe.

—¿Qué no es posible, Yang Mi? —pronuncio su nombre con ansia.

—Moriste —pronuncia.

Suelto una carcajada y dejo de sujetar su mano. Retrocedo un par de pasos.

—Murió mi padre —respondo—. Yo no. La policía os hizo creer a todos lo contrario. Tu hijo te mintió.

Yang Mi Takahasi frunce el ceño.

—¿Qué? No. Zouk no nos habría ocultado una cosa así.

—Pues lo hizo. Y, por eso, ahora me vas a ayudar.

Sí.

Zouk Takahasi, el íntimo amigo de mi hermano, el policía más corrupto que pisa la comisaría, participó en el engaño de la INTERPOL. ¿Por qué estoy tan seguro? Porque cuando salí del hospital, antes de ser enviado a la prisión de Cerdeña, me visitó.

Quería interrogarme sobre las casas de putas que mi padre tenía en Albania.

Yo le pregunté qué pensaría el ingenuo de Niccolo si se enterase de lo que los cerdos de la policía italiana y la INTERPOL tenían entre manos y me aseguró de que no lo haría, porque yo acabaría muriendo entre rejas.

—Mi hijo no es un rastrero como tú —espeta Yang Mi.

Sin escatimar demasiado, la sujeto por el cuello y ejerzo presión. Apenas me cuesta levantarla del suelo.

—Lávate la boca antes de compararme con el niñato de tu hijo. —Mantengo la presión durante varios segundos, hasta que la suelto de golpe—. Aunque he de reconocer que tenemos algo en común. —Sonrío con malicia y ella frunce el ceño—. Ambos hemos matado a nuestro progenitor. Y ahora no vengas a fingir que no lo sabías. La historieta de un ajuste de cuentas de la Yakuza no se la cree nadie.

—¿Qué quieres, Massimo? ¿Por qué me has citado aquí? —murmura Yang Mi frotándose el cuello con la mano e ignorando lo que he dicho sobre su hijo. No tiene nada que rebatir porque sabe tan bien como yo que es cierto.

—Quiero que me ayudes. Que me brindes protección. —Me cruzo de brazos—. A mí y a… una amiga. Me consta que existe un trato de favor bastante indulgente entre vosotros y la INTERPOL. —Me encojo de hombros—. ¿No te parecen unos hipócritas? Sé sincera, Yang Mi. Quieren exterminar lo que somos y a lo que nos dedicamos y, sin embargo… son capaces de cerrar los ojos y dejar que sigáis operando en sus narices a cambio de nada.

—Alcanzamos un acuerdo —explica ella con nerviosismo.

—Un acuerdo —repito—. Un acuerdo que no hace más que reflejar lo hipócritas que son. Y que muestra cuan corrompido está el mundo. Ni siquiera los que deberían de hacer el bien son capaces de seguir sus principios. —Suspiro—. La doble moral de algunos me pone enfermo, ¿sabes?

Yang Mi se humedece los labios.

—¿Por qué quieres que te brinde protección? —pregunta con impaciencia. Esta mujer nunca ha sido de mi agrado, pero es poderosa. La necesito—. ¿Qué es lo que has hecho?

—Romper con las cláusulas de un contrato de colaboración con la INTERPOL, matar a una agente y… escapar. Entre otras. —Me encojo de hombros y hago caso omiso a su expresión—. La INTERPOL no puede ordenar mi detención porque no disponen de ese poder, sin embargo, la policía sí que puede. Y resulta que tu hijo es el inspector. —Suspiro—. Tengo información muy fea sobre él que podría destrozar su carrera de un plumazo. Y eso también te afectaría a ti, como diputada del senado y aspirante a la alcaldía de Roma. A nadie le gustan los corruptos.

Yang Mi se queda mirándome en silencio. Analizándome minuciosamente. Aprieta los labios y asiente lentamente, aunque parece pensativa.

—Hablaré con mi hijo, pero no te garantizo nada.

—Creo que no me has entendido, Yang Mi. —Me humedezco los labios—. Vas a hablar con tu hijo, sí. Pero le vas a decir que sabes su secreto. Que sabes que participó en el burdo teatro de esos agentes de pacotilla. Y le dirás que me vas a proteger porque si no, os iréis a tomar por culo. Y a ti te mataré delante de él. Se me da bien enseñar a las malas el porqué de las cosas. —Sonrío y ella resopla—. Tú decides, querida. O estás conmigo o estás muerta.

—Estoy contigo —contesta de mala gana. Enarca las cejas—. ¿Quién es la otra persona? Has dicho que el trato te abarcaba a ti y a alguien más.

Me pongo a su lado, apoyando la espalda en el capó de su coche.

—¿Has oído alguna vez hablar de la Reina?

Yang Mi me mira con cierta sorpresa.

—No la conozco, pero he escuchado algunas cosas sobre ella —admite—. Ninguna buena, claro. ¿Por qué? ¿Es ella?

—Sí.

—¿De qué la conoces?

Me encojo de hombros.

—Se podría decir que es la mujer de mis siete vidas.

Ella me observa sin decir nada. Entrecierra los ojos, pensativa, y luego niega lentamente.

—Joder.

—¿Qué?

—Nada. No me lo esperaba. —Se aclara la garganta—. ¿Qué le pasa? ¿Está aquí en Roma?

—La INTERPOL la tiene fichada. Quiero el mismo trato para ella. Protección frente a los cuerpos de seguridad.

Yang Mi asiente con la cabeza.

—Massimo Vizzini preocupándose por alguien más que no sea él mismo. Desde luego, el tiro fallido en la cabeza te ha afectado —dice señalándome la cicatriz de la frente. Suspira.

Ignoro sus palabras.

—Vamos, te presentaré a Rhim. Cuanto antes empecemos con esto, mejor. Necesito poder andar con libertad sin sentir que tengo un puto rifle pegado a la nuca, ¿entiendes?

—Claro.

Comienzo a caminar para salir del parking y Yang Mi me sigue de cerca. No me inmuto al darle la espalda, sé que no va a hacer nada que tenga que lamentar. La conozco. Es una mujer inteligente. Por eso estoy seguro de que tarde o temprano, querrá cobrarse lo que va a hacer por mí.

Justo cuando cruzamos las puertas del motel, que llevan directamente a la recepción, nos encontramos con una escena de lo más… sorprendente.

Rhim, con la cabeza sangrando y las manos llenas de sangre, está delante de un tipo arrodillado que, en el momento en que nosotros aparecemos, se raja el cuello a sí mismo.

Ella alza la vista, como si supiera que estoy allí, y nos quedamos mirándonos.

No sé cómo de apropiado resulta decir esto, pero…

Verla así, visceral y oscura, sacando a relucir su lado más animal, ha hecho que se me ponga dura.

Demasiado.

Me la follaría aquí mismo. Sobre el charco de sangre.

Le sonrío con complicidad.

Intenta devolvérmela, pero se desploma de rodillas al suelo y se lleva las manos a la cabeza.

Es Yang Mi quien toma la delantera y va hacia ella.

Mientras mi acompañante intenta taponar la herida que tiene en la cabeza, yo le echo un vistazo al tipo con el que se ha enzarzado en una pelea mortal.

No le conozco.

Me agacho junto al cadáver y le levanto el brazo para ver el tatuaje que decoraba el dorso de su mano izquierda.

La silueta de dos pájaros con el pico abierto dentro de un escudo.

O lo que es lo mismo: el distintivo de la mafia albanesa.

Miro a Rhim con los ojos entrecerrados.

—Pequeña, me temo que se acaba de añadir un problema más a tu lista —digo—. Alguien de la mafia albanesa quiere tu cabeza.

CAPÍTULO 16

RHIM

Yang Mi Takahasi, enfundada en un vestido de color negro y unos tacones de aguja del mismo color, regresa al salón de su casa con una bolsa de guisantes congelados y me la entrega.

—Póntelo en la cabeza. El frío te vendrá bien para la inflamación y te aliviará el dolor.

Asiento. Sigo con la mirada cada uno de sus movimientos.

—Gracias.

Massimo, sosteniendo una copa de whisky en la mano, está junto a la ventana, dándome la espalda.

Mi primera toma de contacto con esta señora ha sido, desde luego, peculiar.

No tenía por qué hacerlo, pero me ha ayudado. Hasta me ha traído a su casa y me ha curado la herida que ese cerdo cabrón me ha hecho en la cabeza cuando me ha atacado por la espalda.

Massimo ha dicho que nos iba a ayudar. Ella no lo ha negado.

Me sorprende que vaya a hacerlo, teniendo en cuenta que su hijo es quien es.

Aunque lo que verdaderamente me preocupa ahora mismo no es eso. Sino mi atacante. Y lo que dijo Massimo.

La mafia albanesa.

En cuanto lo escuché, inevitablemente pensé en Ion Nikolli. Es la única persona de ese grupo criminal con la que he tratado. El día que íbamos a hacer el negocio ocurrió lo de la redada policial y…

Escapó.

Joder.

¿Por qué querría venir a por mí? No tiene sentido.

Yang Mi no me quita el ojo de encima.

—¿Qué? —le digo.

Massimo, al escucharme, voltea para mirarnos. No dice nada.

Yang Mi se aclara la garganta.

—Nada. Solo… estoy sorprendida. No me esperaba que la Reina, fuese una cría. ¿Cuántos años tienes?

—Casi veinticuatro —contesto sin perder el contacto visual con ella—. La edad solo es un número, Yang Mi. La experiencia, y la vida, son lo que nos hacen madurar, no cumplir años.

Ella aprieta los labios y asiente, le lanza una mirada breve a Massimo y vuelve a mirarme a mí.

—¿Puedo preguntar cómo es que os conocéis? —cuestiona a la par que toma asiento a mi lado y cruza las piernas. Se sirve una copa de whisky con ansia—. Me temo que Massimo no me ha dado demasiados detalles.

—¿Importa? —cuestiona él.

—Importa si voy a participar en esto —concluye Yang Mi—. Vosotros partís de un punto en el que ya tenéis información sobre el otro, también sobre mí. Me gusta jugar en igualdad de condiciones. Por lo que pueda pasar. Además, —Me mira—, a él prácticamente le he visto nacer. Sé todo lo que tengo que saber. Tú, sin embargo, eres una completa incógnita. Lo único que sé es lo que se habla sobre ti en la esfera de la mafia, y supongo que ya sabrás que, en ese ámbito, a ninguno nos precede una buena reputación.

—Si nos precediera una buena reputación, entonces estaríamos haciendo algo mal, ¿no?

Ella suelta algo parecido a una carcajada.

—Exacto.

Me aclaro la garganta y regreso al tema por el que ella ha preguntado.

—Massimo me salvó la vida. Varias veces —explico de forma un tanto concisa.

Yang Mi asiente, aunque no puedo pasar desapercibida su expresión de sorpresa.

—¿Cuándo y por qué?

—Hace cinco años. Estábamos en Seúl, mi ciudad natal.

—Es la hija de Jeong Sun-ho —dice entonces Massimo, captando la atención de Yang Mi y haciendo que ella me lance una mirada significativa. Parece que se esperaba cualquier cosa menos eso.

—Por tu cara, he de suponer que sabes quién es.

Ella suspira.

—Por desgracia. —Hace una mueca—. Mi marido y él eran íntimos, junto a Xiang Tao y Matteo. —Se aclara la garganta—. No sabía que tuviese hijos. ¿Trabajas para él?

—No. Mi padre está muerto.

Mi respuesta le provoca una nueva sorpresa.

—Te diría que lo lamento, pero estaría mintiéndote. Era un hijo de puta.

Me muerdo el labio, aunque no puedo evitar esbozar media sonrisa. La acabo de conocer, pero me cae bien.

—Y si lo hicieras, yo te diría que ha sido duro, porque le quería mucho, pero también te estaría mintiendo. Sé que era un hijo de puta. —Hago una pausa—. Fui yo quien le mató.

Alza las cejas. Intercambia una mirada con Massimo, como si estuviese preguntándole si es cierto lo que digo. Él asiente.

Me observa con interés. También con curiosidad.

—Entiendo, entonces, que le mataste para quedarte con su negocio —teoriza.

Niego con la cabeza.

—Le maté porque iba puesto de heroína hasta las cejas. Intentó violarme y yo me defendí. —Veo tan lejano aquel suceso que ya apenas me inmuto cuando lo exteriorizo. La chica asustada que golpeó a su padre en la cabeza y huyó, dejándole morir desangrado, se sorprendería de la mujer que es hoy día—. Lo de quedarme con su negocio vino después. —Me aclaro la garganta y miro de reojo a Massimo, que también está mirándome mientras bebe de su copa—. Pasaron demasiadas cosas para que yo acabase por tomar esa decisión.

—¿Massimo y tú habéis sido aliados este tiempo?

Rompo el contacto visual con Massimo al agachar la mirada. Yang Mi se ha percatado de ello.

Carraspeo.

—No. Él se marchó y no le volví a ver hasta… ayer.

Yang Mi entrecierra los ojos y me observa fijamente. Parece estar maquinando algo en su cabeza. Le mira.

—¿Por qué?

—Por qué, ¿qué? —contesta él de mala gana.

—¿Por qué te marchaste?

—Tenía asuntos que atender. —Hace una pausa—. Acabar con mi padre, por ejemplo.

—Mataste a tu padre el año pasado. Esto que ella me está contando fue hace cinco.

—Quise tomarme mi tiempo —responde—. Devolverle lo que me había hecho poco a poco.

Yang Mi suspira.

—Ya hablaremos del caso de tu padre en otro momento.  Hay muchos temas de los que tenemos que ponernos al día, me temo. —Me palmea la rodilla—. ¿Qué puedes contarme sobre el hombre que te atacó? ¿Tienes algún tipo de conexión con los albaneses?

—Yo también quiero jugar en igualdad de condiciones —le digo, repitiendo lo que ella nos ha dicho—. Ahora me toca a mí preguntar. ¿Por qué nos vas a ayudar? ¿Qué esperas a cambio?

Suspira y menea la cabeza.

—No es que Massimo me haya dejado otra alternativa —responde—. Mi hijo está en medio y… haría lo que sea por él. Incluso colaborar con el mismísimo demonio.

Trago saliva sin poder evitarlo y comienzo a juguetear con mis dedos. La entiendo. Si Aurora pudiese salir salpicada de algún peligro, yo sería la primera en sacar las uñas. Iría al infierno con tal de mantenerla con vida.

Cambio la expresión rápido. No quiero que ninguno de los dos se percate de que, sin saberlo, Yang Mi ha tocado uno de mis puntos más vulnerables y que no dejo salir a la luz con frecuencia.

Me aclaro la garganta.

—¿Qué esperas a cambio? —repito la pregunta.

—No espero nada a cambio. Lo único que espero es que nadie de los míos salga herido por esto, porque entonces, tendremos un problema. —Mira a Massimo—. Entre los míos se encuentra tu hermano Niccolo, así que ándate con ojo.

Massimo se acerca a nosotras y se encara con Yang Mi. Ella no recula, tampoco se inmuta.

—¿A ti quién coño te ha dicho que yo quiera matar a mi hermano?

—¿Tus antecedentes?

—Mi hermano es un puto grano en el culo. No soporto sus moralismos de mierda, pero por extraño que te parezca, no quiero quitármelo de en medio. Me la suda su existencia. —Menea la cabeza mientras habla. Suena calmado, cosa que me sorprende—. Mi problema siempre fue mi padre. Él no.

—¿Te olvidas de Aryanna?

—¿Qué coño pasa con ella?

—Para no ser tu problema, te cebaste con él. ¿No crees? —Yang Mi está muy seria y yo no estoy entendiendo nada. ¿Quién es Aryanna?

Massimo bufa y niega.

—Seguía órdenes de mi padre.

—¿También las seguías cuando asesinaste a Nicole Laurent? ¿O mejor hablamos de Bela? ¿O de tu hermana Chiara?

Veo como Massimo aprieta los puños. Su respiración comienza a agitarse. Me da la sensación de que, en cualquier momento, va a enzarzarse en una pelea con Yang Mi. Ella no parece preocupada.

—Tienes muchas cuentas pendientes con tu pasado, Massimo —habla de nuevo Yang Mi sin dejar de mirarle a los ojos—. Tarde o temprano empezarás a cobrártelas. Una por una.

Massimo golpea el respaldo del sofá con el puño cerrado y se va. Le sigo con la mirada hasta que desaparece por el pasillo y, como siempre, me siento tentada a ir tras él. Yang Mi parece notarlo, por eso me sujeta por la muñeca cuando hago el amago de levantarme.

—Será mejor que le dejes solo. Dudo mucho que ahora mismo vayas a ser bien recibida. Por mucho aprecio que te tenga.

Asiento y me quedo donde estoy, junto a ella.

El silencio empieza a consumirnos. A mí me arde en la punta de la lengua.

—Le conoces muy bien —acabo soltando.

—Ya te he dicho que, prácticamente, tanto a él como a sus hermanos, les he visto nacer, crecer y convertirse en los adultos que son hoy día.

—¿Quiénes eran esas mujeres de las que hablabas antes? No me suenan.

Yang Mi aprieta sus labios pintados de rojo y carraspea.

—No te conozco, pero por lo poco que sé de ti, puedo asegurar que eres una mujer inteligente. De no serlo, no estarías donde estás. —Traga saliva—. Así que seré breve y no entraré en detalles escabrosos. Si conoces a Massimo lo suficiente, sabrás que no le tiembla el pulso con nada, mucho menos con nadie. Y que siempre ha sido el perrito faldero del cabrón de su padre. Ata cabos, querida.

Por supuesto que sé la clase de persona que es Massimo. Creo que lo sé incluso mejor que ella, porque yo he cruzado sus propios límites. Aunque haya sido por unos minutos. Instantes efímeros que me mostraron la vulnerabilidad de un niño que creció sin amor y al que la vida, el mundo y su propia familia, moldeó para convertirse en el hombre que es.

—¿Sabes por qué mató a su padre? —le pregunto.

—No —admite—. Por la violencia cruda de la escena, se determinó que había sido un arrebato producido por el consumo excesivo de alcohol y drogas. Como te he dicho, era su perrito faldero. Mataba por complacerle. Dudo que lo hiciera consciente.

—Le mató porque le odiaba —explico—. Porque él ya había intentado matarle antes, cuando nos conocimos. Tú quizá le conozcas desde que nació, pero yo le conozco en un plano distinto.

—Follarte a un monstruo no hace que le comprendas mejor. Ni que le conozcas —espeta—. Entiendo que te sientas agradecida con él porque te salvó la vida, pero la gratitud con personas como él, acaba por consumirte.

—Es posible, pero todo monstruo tiene detrás una historia. La diferencia entre vosotros y yo es que yo quise saberla. Vi más allá de lo que había delante de mí. ¿O es que ahora sois todos unos santos que no habéis roto un plato en vuestra vida?

Me pongo de pie con intención de marcharme al dormitorio que Yang Mi ha dispuesto para mí. No quiero seguir hablando. Aun me duele la cabeza por lo de hace un rato y esta conversación me ha afectado más de lo que me gustaría.

Recorro el pasillo a paso ligero y freno en seco cuando escucho un golpe. Abro una de las puertas y me muerdo el labio al ver a Massimo, sin camisa, con los puños llenos de sangre. Él me mira y tensa la mandíbula. Se da la vuelta, dándome la espalda, y yo, sin saber muy bien qué estoy haciendo, entro en la habitación.

Me quedo lo suficientemente cerca de él como para poder colocar mi mano sobre su espalda. Noto como se le tensan todos y cada uno de los músculos, también como se estremece.

—¿Tú también vienes a tocarme los cojones?

—No —murmuro—. He oído un golpe y… solo quería saber si estabas bien.

Se sacude, haciendo que despegue mi mano de su piel. Sigue dándome la espalda.

—Ya ves que sí. Puedes irte.

—Puedo, pero no quiero.

—Pues deberías.

—¿Por qué? ¿Tanto te ha molestado lo que te ha dicho Yang Mi para que estés así?

Se voltea y me mira a los ojos. Hago lo imposible por no dejarme absorber por el intenso azul de su mirada.

—Me importa una mierda lo que ha dicho.

—¿Entonces?

Se queda callado. Aprieta los dientes y la mandíbula se le marca aún más. Yo trago saliva y me aventuro a sujetarle la barbilla a sabiendas que puede acabar muy mal. Él no rompe el contacto visual conmigo, tampoco se mueve. Se queda estático, como si fuera un maniquí.

—Entonces nada —murmura.

—Sé que hay algo que te ha molestado. De lo contrario, no te habrías ido así. Tampoco te habrías hecho esto. —Con la mano que tengo libre, busco la suya. Entrelazo nuestros dedos y me mancho los míos con su sangre.

—Sus nombres —dice—. Me ha molestado escuchar sus nombres. Nicole y… Bela.

—¿Te hace sentir culpable?

—No.

Silencio.

Abandono su barbilla para acariciarle la mejilla con lentitud. Mi parte racional está chillando en este momento. Obligándome a parar. A salir de la habitación. Dejarle ahí, solo. Me grita al oído que solo soy una distracción para él y para su explosión de emociones.

Quizá tenga razón y yo solo sea el parche de su malestar.

Pero…

El veneno de Massimo habita en mi interior.

Me corre por las venas.

—¿Y qué es?

—Rabia. Ganas de volver a matarlas.

No me sorprende lo que dice.

—¿Por qué?

—Me traicionaron. —Cierra los ojos cuando asciendo la mano por su rostro y le acaricio la sien—. Todos han acabado traicionándome de algún modo. Y eso me enfada, porque yo a los míos les soy leal. Soy un puto hombre de honor. Me han enseñado a serlo toda mi vida. —Abre los ojos—. Y todos aquellos a los que he sido leal, han acabado jugándomela. Todos menos tú.

Pega su frente a la mía y suspira.

—Todos menos tú —repite.

El corazón me late con demasiada fuerza. Y los latidos se incrementan cuando sus labios rozan los míos, haciéndome arder.

Me separo de él dando un paso atrás, intentando recuperar el aliento que me ha robado con un simple roce. Nos quedamos mirándonos.

No sé cuántos segundos pasan hasta que nos arrancamos la ropa.

Massimo me besa con ferocidad y deseo. Sus manos me exploran de arriba abajo y yo siento que implosiono cuando dos de sus dedos se cuelan en mi interior. Ardo.

Me empotra contra la cómoda y me levanta en peso para subirme sobre ella, dejándome al borde mientras me sujeta por la espalda. Me separa las piernas, haciéndose hueco entre ellas y yo cuelo las manos para agarrarle su más que erecto miembro. Está hinchado, duro y muy caliente. Comienzo a menearlo de arriba abajo mientras él echa el cuello hacia atrás y se deja hacer. Me pone demasiado verlo sucumbir al placer que le provoco.

Me escupo en una de las manos y continuo masturbándole hasta que me sujeta por la muñeca con fuerza, haciendo que me detenga. Nos sostenemos la mirada y sonríe de lado. Se hunde en mi interior escasos segundos después.

Me folla con ímpetu y excitación desmesurada. Yo acabo mordiéndole el hombro para evitar que se me escuche gemir. O gritar.

Sin dejar de embestirme, Massimo me sujeta el cuello con una mano y ejerce un poco de presión. Por irónico que parezca, sentir que empieza a faltarme el aire mientras me folla de esta forma tan salvaje, hace que me excite aún más.

Por eso termino alcanzando el éxtasis al poco rato.

Massimo me suelta el cuello y lleva sus dedos hasta mi boca. Se los chupo sin dejar de mirarle y vuelvo a correrme como un jodido animal cuando es él quien alcanza el orgasmo.

Sale de mi interior y se echa a un lado, apoyándose en la misma cómoda en la que me ha follado. Se le han saltado los puntos de la herida que le intenté curar y está sangrando, aunque no parece especialmente preocupado.

Me bajo de la cómoda dando un salto y recojo mi ropa del suelo. Me visto en completo silencio mientras él, aún desnudo, me observa. Conozco esa mirada.

Sé lo que va a pasar a continuación.

Por eso, decido adelantarme.

—No hace falta que digas nada. Ya sé de qué va la cosa. —Carraspeo—. Esto no cambia nada —alzo la voz. No soy la niñata que se comía el tarro después de que se la follase y la echara de malas maneras de su habitación. Ha sido sexo. Sexo y nada más. Él lo necesitaba y yo también. Sin rencores—. Nunca lo ha hecho, ¿no?

Le miro y él también lo hace. Asiente sin decir nada y yo imito el gesto.

Me voy sin despedirme, tal y como él siempre ha acostumbrado a hacer.

CAPÍTULO 17

RHIM

Me encuentro a Yang Mi apoyada en la pared frente a la puerta de la habitación en cuanto salgo. Me sobresalto al verla ahí.

—Joder —murmuro—. ¿Qué haces ahí?

—Esperarte —responde con retintín—. No quería… interrumpir. Antes no hemos acabado la conversación como me hubiese gustado. Está siendo un día de locos, lo sé. Me gustaría que hablásemos.

Me aclaro la garganta.

—¿Qué quieres ahora?

Señala una doble puerta con cristaleras y camina hacia allí. La sigo con poca ansia. Aún tengo el organismo completamente revolucionado. Las manos de Massimo continúan por todo mi cuerpo. Soy capaz de sentirlas.

La sala en la que entramos parece un despacho y una biblioteca al mismo tiempo, pero con una decoración minimalista. Todo es demasiado blanco. Tanto, que incluso me molesta a la vista.

Yang Mi se sienta en uno de los sillones y se queda mirándome. Parece tranquila.

—Siéntate. Quiero hablar contigo.

Tomo asiento en el sillón que queda justo enfrente del suyo y me cruzo de piernas. Ella me imita.

—Como te he dicho antes, entiendo que te sientas agradecida con él. Es evidente que habéis hecho cosas el uno por el otro y que os apreciáis mutuamente, porque, permíteme que te diga, eres la primera mujer a la que veo que trata casi como a una igual. Incluso te ha permitido invadir su espacio, hablar con él. —Asiente con lentitud, asimilando lo que ella misma está diciendo—. No te conformes con las migajas que una persona como él pueda ofrecerte.

—Una persona como él —repito sus últimas palabras—. ¿Acaso sabes como soy yo? —Me río—. No quiero sus migajas. Ni las suyas, ni las de nadie. He estado muy bien todos estos años, Yang Mi. No necesito a un hombre a mi lado para reinar, ¿o no se nota? —Aprieto los puños—. ¿Por qué tengo la sensación de que intentas ponerme en su contra? Si así es como dices que pretendes ayudarnos, esto se acaba aquí y ahora.

—No es eso. Es que… Eres joven. Demasiado joven para la vida que llevas. Ahora quizá todo sea muy excitante, la adicción a la adrenalina, el frenesí… De aquí a unos años, cuando cargues demasiados cuerpos a tu espalda y empieces a perder el sueño, pensarás que igual las cosas podrían haber sido diferentes. Que tú eras diferente.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo.

Me ofrece una sonrisa maternal.

—Cariño, le vendí mi alma y mi vida a la Yakuza cuando tenía dieciocho años.  —Se arremanga una de las mangas del vestido y me muestra sus tatuajes—. Ahora tengo cuarenta y siete y sigo estancada en la misma vida. Así que, créeme cuando te digo que sé de lo que hablo.

Trago saliva.

—Yo no hice esto por amor, y mucho menos por él —digo—. Lo hice por mí. Por garantizar mi supervivencia. Porque era lo que quería hacer. Yo tomé la decisión. Pude negarme y seguir con mi vida y no quise. Así que déjate de leccioncitas, no me interesa escucharlas. —Me encojo de hombros—. No me arrepiento de nada de lo que he hecho para llegar donde estoy. Soy la puta reina del tablero y eso no va a cambiar. Ni siquiera el hecho de que la INTERPOL esté siguiéndome la pista va a sacarme del juego. Tampoco que la jodida mafia albanesa quiera mi cabeza. Voy a salir de esta. Como siempre. —Sorbo por la nariz—. Porque soy una superviviente.

Yang Mi entrecierra los parpados y asiente.

—Admiro tu determinación. Tienes madera de líder, eso es indiscutible. Pero… ¿qué hay de tu hija? ¿Dónde encaja en todo esto? Deberías de saber que en nuestro mundo, las amenazas, en ocasiones, van dirigidas a los eslabones más débiles.

Dejo de respirar.

Hasta diría que mi corazón ha dejado de bombear.

Entro en una especie de trance.

—Eres la madre de Aurora, ¿no? —cuestiona bajando la voz. Escucharla hablar de nuevo me obliga a volver sobre mí misma. Estoy muy nerviosa—. Las fechas cuadran y el parecido es evidente, pero…

—¿Qué coño sabes tú sobre mi hija? —espeto al tiempo que suelto el aire que había contenido. Noto como el calor invade mi rostro.

Yang Mi se frota las manos y se pone de pie, me hace un gesto con la mano para que la siga.

—Ven conmigo. Quiero enseñarte algo.

—No pienso moverme de aquí hasta que no me digas qué es lo que sabes.

—No te va a quedar otra que confiar en mí, querida. —Me mira a los ojos—. Vamos.

Sale por la misma puerta que hemos entrado. La sigo a toda prisa con el corazón en un puño y rezando para que a Massimo no le dé por aparecer. Lo último que necesito ahora mismo es que me vea así y quiera saber los motivos.

Yang Mi y yo llegamos a la puerta principal de la casa y salimos al rellano del edificio en el que vive. Ella camina con calma hasta llegar al ascensor. ¿Por qué cojones va tan tranquila?

Vamos en el ascensor la una al lado de la otra.

—Habla de una jodida vez —murmuro—. ¿Qué sabes de mi hija?

—Cálmate, Rhim. Enseguida lo verás.

—No puedo calmarme.

Le pego un empujón, haciéndola chocar con el espejo del ascensor y le clavo el antebrazo en el cuello.

—¡Basta ya! ¡Quiero saberlo! ¿De dónde has sacado la información?

Yang Mi, con la misma elegancia que ostenta, se deshace de mí retorciéndome el brazo y estampándome la cara contra el panel de botones de los pisos.

—He dicho que mantengas la puta calma. Enseguida te diré lo que quieres saber.

Me suelta en cuanto las puertas se abren. Se alisa el vestido con las manos y salimos. Estamos en otro rellano igual que el suyo, aunque este está decorado con estatuas de porcelana.

El sonido de sus tacones repiqueteando por el suelo me pone de los putísimos nervios.

Llegamos hasta la única puerta que hay y, antes de llamar al timbre, Yang Mi me ofrece una sonrisa sin enseñar los dientes.

La puerta se abre segundos después.

Una mujer de pelo largo y castaño alterna la mirada entre Yang Mi y yo, aunque se detiene más de la cuenta en mí.

¿Quién es esta señora?

—¿Quién es, abuela? —una voz infantil hablando en inglés hace que el corazón me dé un vuelco.

Yang Mi me coloca la mano en la espalda y me invita a pasar. No soy capaz de moverme.

Detrás de la mujer que nos ha abierto la puerta, hay una niña.

Pelo castaño y largo, ojos azules idénticos a los de su padre y una sonrisa a la que le faltan un par de dientes.

—Dios mío —susurro.

—¿Mami? ¡¡MAMI!! Sabía que vendrías a verme.

Aurora corre hasta mí para abrazarme y yo rompo en llanto mientras hundo la nariz en su pelo.

—Mi amor… —consigo murmurar sin dejar de abrazarla— ¿Qué haces aquí? ¿Cómo…? Dios, que mayor estás…

Consigo levantar la cabeza y miro a Yang Mi. Me guiña el ojo.

—Vamos, mami. ¡Entra! Te voy a enseñar todos los juguetes nuevos que tengo.

Aurora tira de mi mano y yo camino como si estuviera en una nube. La distribución de la casa es igual a la de Yang Mi. Incluso los muebles y la decoración son parecidos. Me siento completamente fuera de lugar. Desorientada. Están siendo demasiadas emociones seguidas.

Mi hija se tira al suelo, a unos metros de mi posición, y comienza a coger muñecas para enseñármelas, pero yo no consigo focalizar toda mi atención en ella. No puedo salir del shock.

No entiendo nada.

Aurora estaba en un internado. Joder, le pagué una pasta a la directora para que restringiera las visitas a cualquier persona que no fuésemos Damiano o yo. Y nadie excepto nosotros sabía la ubicación del centro. Ni siquiera Yeyu.

Esto no tiene puto sentido.

¿Qué hace aquí? ¿Por qué Yang Mi sabía de su existencia?

Yang Mi, junto a la mujer que nos ha abierto la puerta, me observa con atención.

—Te he dicho que tuvieras paciencia.

—¿Cómo es posible? Nadie sabía dónde estaba… Nadie conocía su existencia… ¿Has mentido sobre lo de que no sabías nada sobre mí? ¿Me habías estado espiando todo este tiempo y has fingido ayudarme…? —Me paso las manos por el pelo con nerviosismo—.  ¿Estás tratando de utilizar a una niña de cinco años para amenazarme? ¿Es eso?

Niega con la cabeza.

—No. Te he traído aquí porque he creído conveniente que supieras dónde está tu hija. Tenías derecho a saberlo. Si yo estuviese en tu lugar, me habría gustado saberlo. —Carraspea—. Te voy a ayudar por los motivos que ya sabes. Y a él también, pero no por lo que tú crees.

Frunzo el ceño. ¿Qué quiere decir con eso?

En ese momento, Aurora llega corriendo hasta nosotras y tira de la manga del jersey a la mujer que nos acompaña. Ella le sonríe de oreja a oreja; le brillan los ojos cuando la mira.

—Abuela, ¿has visto a mi mami? ¡Te dije que vendría pronto a buscarme! —exclama mi hija emocionada.

¿Abuela?

La miro de arriba abajo, esta vez con más atención que anteriormente, y siento como un nudo enorme comienza a formarse en mi estómago y mi garganta.

Dios mío.

No puede ser verdad.

Es la mujer que vi en el cementerio.

Estoy segura.

Es…

—Rhim —Yang Mi pronuncia mi nombre, obligándome a mirarla—. Te presento a Norma Vizzini.

Joder.

Es la madre de Massimo.

¿Está viva?

Mi mente se teletransporta a cinco años atrás. En aquel piso del barrio de Nomentano, aquí, en Roma. A una conversación que tuvimos.

Acabábamos de tener un momento de autentico descontrol. Después de haberme dejado sola en aquel apartamento, se presentó borracho en mitad de la madrugada y me hizo una no-confesión sobre lo que sentía cuando estaba conmigo. Dijo que no podía sacarme de su cabeza.

Acabamos follando como locos en el sofá del salón. Después nos dimos una ducha juntos.

Las cicatrices que decoraban cada parte de su abdomen y pecho siempre fueron algo que, inevitablemente me llamaban la atención. Él las odiaba. Eran el vivo recordatorio del poder que su padre había tenido sobre él durante toda su vida.

—¿Tu madre permitió que él te hiciera esto? —Señalé las cicatrices de su torso con la cabeza mientras el agua de la ducha caía sobre nosotros.

Massimo se rio, aunque su carcajada, completamente vacía, no mostró un ápice de gracia. Cerró el grifo y me sostuvo la mirada con fijeza.

—Mi madre me quería tanto que se suicidó y me dejó con él, ¿responde eso a tu pregunta?

Regreso al presente y me llevo, sin poder evitarlo, las manos a la boca.

—Norma Vizzini —repito casi tartamudeando—. La… Joder.

—La madre de Niccolo, Chiara, Luca y… Massimo —habla la mujer ofreciéndome una sonrisa algo triste—. Me alegra conocerte por fin. La pequeña no ha dejado de hablar de ti ni un solo día.

—Pero… estabas muerta. Él dijo que… Joder.

—El precio de la supervivencia siempre es alto —dice Yang Mi—. Ya te he dicho que había muchas cosas de las que teníamos que hablar. Aunque ahora no sea el momento.

—¿Cómo que no? ¿Y cuándo es el puto momento? —espeto—. Quiero respuestas y las quiero ya. ¿Cómo cojones la has encontrado? —Señalo a mi hija con la cabeza—. ¿Y cómo es que tú…? ¿Cómo es posible que estés viva? Él te vio, en la bañera. Estabas muerta.

Norma agacha la mirada, parece entre avergonzada y nerviosa.

—Fue Niccolo quien encontró a Aurora. Él la trajo —dice Yang Mi, contestando a una de mis preguntas—. Lleva aquí desde el verano pasado.

¿Desde verano?

No me lo puedo creer.

Dios.

La culpabilidad por no haber llamado una sola vez al internado en todo este tiempo comienza a carcomerme.

—¿Niccolo? —cuestiono sin entender nada—. ¿Qué tiene que ver Niccolo en esto?

—Según me contó, Massimo le dejó una carta antes de morir —explica Yang Mi sin dejar de mirarme. Habla de Massimo como si  no estuviese en el piso de arriba, lo que me hace pensar que igual su madre tampoco sabe que está vivo. Madre mía—. Le pidió que, en caso de que le ocurriese algo, se hiciera cargo de una niña que estaba en un internado en Suiza. Afirmaba que era su hija. Dejó la dirección y… cuando Niccolo encontró la carta, fue a buscarla.

El corazón me bombea feroz.

—Eso es imposible —murmuro.

—¿Por qué?

—Porque nunca le dije a Massimo que estaba embarazada.

Norma y Yang Mi intercambian una mirada confusa.

—¿Estás segura?

—El día que me enteré que estaba embarazada, se marchó y no volví a verlo. Estoy completamente segura. Él no podía saber nada.

No podía saberlo. Es imposible.

Es…

‘‘Hasta hace un año, Damiano y yo hablábamos de vez en cuando. Me mantenía al tanto de todo. Por eso nunca te llamé. Porque sabía que estabas bien. Y que ya no me necesitabas’’.

Él no sería capaz.

No me haría eso.

No.

¿No?

AUNQUE SEA LO ÚLTIMO QUE HAGA

Michel Durand, inspector jefe de una de las brigadas contra el crimen organizado de la INTERPOL, observa la pantalla de su móvil en completo silencio.

Ludovica Esposito, la agente que está encabezando la ‘‘Operación Reina’’, lleva casi dos días sin responder a sus mensajes. Tampoco le coge el teléfono. Ni ha enviado los reportes oportunos.

Se está volviendo loco.

Michel hace un nuevo intento de llamada a la agente con la que, de forma clandestina, comenzó una relación que cruzaba los límites de lo profesional hace más de seis meses. Cierra los ojos cuando salta el contestador y se frota el puente de la nariz cargado de desesperación.

Una presión que roza lo asfixiante se ha instalado en la boca de su estómago.

No puede evitarlo.

En un arrebato, mientras compra unos billetes de avión en dirección a Roma, reproduce en su mente el día que la conoció. Los momentos que habían compartido. Su sonrisa.

La quiere. La quiere de verdad. No soportaría el hecho de perderla.

Por eso entró en cólera cuando sus superiores la propusieron para que dirigiera la operación desde Roma… Con él.

Massimo Vizzini.

Probablemente, la persona a la que Michel Durand más odia en el planeta.

Un criminal peligroso.  Un monstruo.

La persona que acabó con la vida de una de sus agentes. De su mejor amiga.

Michel jamás va a olvidar lo que vio en la grabación de aquel día de finales de diciembre. La violencia. El horror.

Encontraron el cuerpo algunos meses más tarde. O, al menos, lo que quedaba de él. No contento con haberla ultrajado y asfixiado hasta quebrarle el cuello, Massimo la descuartizó y repartió sus miembros por el Río Tíber.

Para Michel Durand ese hijo de la gran puta es su gran cuenta pendiente. Tuvo la oportunidad de matarlo. Pudo matarlo. Y no lo consiguió. Falló. Y cada día que pasa, ese error le corroe por dentro. Le llena de odio. De rabia.

Consigue un billete de avión de última hora. Como si el destino estuviese escrito y le estuviera diciendo que tiene que ir a Roma.

Una hora después, Michel aterriza en la ciudad eterna.

El trayecto del taxi hasta la zona en la que la INTERPOL tiene el piso franco se le hace interminable, aunque apenas dura quince minutos.

Está nervioso. Muy nervioso.

Una capa de sudor frío se ha instalado en su nuca y su espalda en cuanto ha dado la dirección al taxista. Es capaz de notar como el corazón le palpita en el cuello y los oídos.

La sensación se intensifica cuando llega a su destino.

Una vez ha pagado al taxista y se baja del vehículo, se queda de pie, frente al edificio, observándolo con los puños apretados. Asiente con lentitud y se adentra en él.

El silencio es absoluto.

La puerta del piso, en lugar de cerradura, tiene un sistema de seguridad numérico. El inspector introduce el código con un temblor leve en las manos y contiene la respiración cuando la puerta se desbloquea.

La empuja lentamente con el pie y enciende la luz, pues el piso está completamente a oscuras.

El salón está vacío. Hay algunos documentos sobre la mesa y una taza de café vacía. Michel se atreve a pronunciar el nombre de Ludovica en voz alta. Nadie le contesta. Sigue el recorrido del pasillo y se asoma a una de las habitaciones. Al igual que el salón, también está vacía y sumida en la penumbra. Está a punto de salir y dirigirse a otra de las habitaciones, pero un objeto en el suelo llama su atención.

Son unas tijeras ensangrentadas.

Michel jadea y se lleva las manos a la cintura del pantalón para extraer su pistola. Le quita el seguro y sorbe por la nariz al tiempo que abre la puerta de otra habitación pegando una patada.

No hay nadie.

Dirige la mirada hacia la última puerta, la del cuarto de baño, y traga saliva antes de abrirla. Lo hace con lentitud, como si en el fondo, una parte de él, supiese lo que iba a encontrar allí.

Las rodillas de Michel se doblan, haciéndolo caer al suelo y se permite llorar mientras, frente a él, el cuerpo sin vida de Ludovica, cuya piel ha comenzado a ponerse grisácea, cuelga de la cortina de la ducha.

Ludovica tiene los ojos muy abiertos e inyectados en sangre.

A pesar de que siente un dolor descomunal haciéndose paso por su interior, Michel consigue ponerse en pie y deshace el nudo de la cortina de la ducha que rodea el cuello del cuerpo de Ludovica.

Jadea de la impresión cuando, al hacerlo, la cabeza de su chica se despega del cuerpo y rueda sobre sus pies con un golpe seco. Suelta el cuerpo sin poder evitarlo.

No puede soportarlo.

Se deja caer al suelo y se pasa las manos por la cabeza una y otra vez. Llora. Grita.

Maldice a Massimo.

Murmura cosas que ni él mismo entiende.

Se obliga a mirar la cabeza de Ludovica y solloza.

—Voy a acabar con ese hijo de puta —masculla—. Te lo juro. Va a pagar por esto. Va a… pagar. Aunque sea lo último que haga.

CAPÍTULO 18

MASSIMO

Es de noche cuando decido salir del dormitorio.

Todo está a oscuras a excepción del salón, donde se encuentra Yang Mi, bebiendo una copa de vino blanco mientras observa el vigoroso fuego de la chimenea. Voltea el rostro al escucharme.

—¿Has podido averiguar algo de los albaneses? —le pregunto.

Niega con la cabeza.

—Ella no ha dicho nada al respecto y no es algo que a mí me afecte. Mi posición en este asunto es el de conseguir la protección que me pediste con respecto a la policía, nada más. Los problemas que ella pueda tener al margen de eso, no son míos. —Asiente—. Que no se te olvide. —Bebe de su copa—. Ya me la estoy jugando lo suficiente teniéndoos aquí, en mi casa, y habiendo accedido a lo que me pediste.

Me tomo la libertad de servirme una copa de vino. No es una bebida que me guste demasiado, pero puedo hacer excepciones de vez en cuando.

—Es entendible —mascullo. Doy un trago y arrugo la nariz—. ¿Cuándo hablarás con tu hijo?

—Pasado mañana, probablemente. Ahora mismo no está en Roma. —Se aclara la garganta y me mira—. Tarde o temprano tendrás que enfrentar a tu hermano, ¿lo sabes?

—No estoy preocupado por ello.

Suspira.

—Lo imaginaba.

Nos quedamos en silencio.

Observo el fuego, moviéndose veloz y chispeando. Vuelvo a beber de la copa de vino y me apoyo en el respaldo del sofá.

—¿Y Rhim?

—Dormida. Le he dado un par de relajantes musculares. Tenía fuertes dolores de cabeza. —Carraspea—. Necesita descansar. Creo que lleva demasiadas cosas en cuestión de poco tiempo.

Dejo la copa vacía sobre la mesa y observo cada uno de los movimientos de Yang Mi. Desde que bebe hasta que se rellena otra copa, también las miradas de reojo que me lanza. Está pensativa.

—Pudiste huir —dice de repente, sin mirarme directamente—. Mataste a esa agente de la INTERPOL y pudiste huir. Sin embargo, no lo hiciste. Te quedaste, a sabiendas del riesgo que te supondría, y fuiste a buscar a esa chica. La Reina. ¿Por qué? —Ahora sí, me mira—. Ella me ha dejado claro que no hay ningún tipo de relación entre vosotros. No la hubo antes y tampoco ahora. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué ayudarla cuando la habías dejado cinco años antes?

Trago saliva y aprieto los labios.

—No lo sé —respondo de la manera más escueta posible.

Me mira con la ceja alzada.

—No me gusta esa respuesta. Prueba otra vez.

—A mí no me gusta que te entrometas.

—No me estoy entrometiendo. Solo quiero saber por qué te has quedado en Roma cuando tenías la posibilidad de ir a cualquier parte y empezar de cero. —Se acomoda en el sofá—. El Massimo que yo conozco, desde luego, lo habría hecho.

—¿Qué quieres que te diga, Yang Mi? ¿Que me importa? ¿Que me quedé y fui a ayudarla porque es alguien a quien aprecio? —espeto—. No lo voy a decir. Porque no es verdad. La ayudé porque me salió de los cojones, y punto. Deja de hacer preguntitas y céntrate en lo que tienes que hacer, a no ser que quieras que le saque los putos ojos a tu hijo. No será por falta de ganas, precisamente.

Yang Mi entrecierra los párpados y niega con la cabeza.

—¿Recuerdas tu octavo cumpleaños? —me pregunta de repente. Por alguna razón, intento encontrar el recuerdo de ese día en mi cerebro, pero no está—. Tu madre organizó una gran fiesta en tu honor, como todos los años. Vino mucha gente. Yo también estaba allí, con mi marido. —Está mirando a algún punto fijo mientras habla, como si estuviera reviviéndolo en su mente—. Tu hermano Niccolo, jugando con mi hijo, tiró la tarta al suelo por accidente. Matteo entró en colera y estaba dispuesto a apalear a su hijo menor delante de todo el mundo. Entonces llegaste tú y le dijiste que no había sido él, sino tú.

Frunzo el ceño. No me acuerdo.

Las palabras de Ludovica leyendo mis expedientes resuenan por mi mente.

‘‘El recluso refiere a numerosas lagunas mentales acerca de acontecimientos relacionados con su infancia o su adolescencia. Posibles episodios traumáticos en edades tempranas’’.

—Matteo te pegó una paliza el día de tu cumpleaños. Recibiste doce puntos en la cabeza y te escayolaron la mano porque te habías roto algunos huesos. —Continúa hablando—. Cuando saliste del hospital, yo estaba con tu madre. Ella te preguntó por qué habías mentido y aseguraste que no lo habías hecho a pesar de que todos sabíamos que no era verdad. —Me mira—. Preferiste cargar con la culpa antes que admitir que estabas preocupado por tu hermano pequeño. Preferiste que tu padre te moliera a golpes a ti en lugar de a tu hermano. Te expusiste a un riesgo que podías haber evitado, porque le querías.

Nos sostenemos la mirada.

—No sé de lo que estás hablando.

Me pongo de pie y niego con la cabeza. Dejo a Yang Mi sola.

Al llegar a la altura de la puerta de la habitación en la que está Rhim, me detengo y la abro. Todo está a oscuras. Lo único que alcanzo a ver es un bulto bajo las sábanas.

—Te he dicho que necesita descansar —pronuncia Yang Mi detrás de mí—. Déjala.

Cierro la puerta y me volteo para mirarla. Aprieto los dientes.

—Dile a tus guardias que preparen un coche. Quiero salir.

Frunce el ceño.

—¿Salir? ¿A dónde? No creo que sea lo más conveniente. En esta ciudad todo el mundo sabe quién eres. En cuanto te vean la cara, sabrán que estás vivo y te recuerdo que aún no he hablado con mi hijo.

—Deja de fingir que te interesa lo que me pueda pasar. Sé lo que me hago y a lo que me atengo. —Me saco la pistola de Ludovica de la cintura del pantalón y la apunto sin titubear. Ella alterna la mirada entre el cañón y mis ojos—. Da la orden. Ahora.

—¿O qué?

Le quito el seguro.

—No juegues conmigo, Takahasi. Sabes perfectamente que puedo reventarte el cráneo en dos segundos.

Suelta un resoplido y niega. Levanta las manos, pidiéndome con la mirada que mantenga la calma, y coge su teléfono móvil. Da las órdenes oportunas a sus hombres y cuando cuelga, traga saliva y menea la cabeza en forma afirmativa.

—Ya lo tienes.

Vuelvo a poner el seguro a la pistola y me la guardo.

—Bien.

No me despido de ella. De forma autómata, abandono su piso y tomo el ascensor hasta la planta principal del edificio. Al salir, un coche de color negro, escoltado por dos guardias, me espera en la misma entrada. Cojo las llaves sin prestarles atención a alguno de los dos y me subo al coche.

Conduzco por mi ciudad como si llevase puesto un piloto automático. Y así me mantengo hasta que llego a uno de mis destinos: la que fue la mansión Vizzini. El lugar en el que culminé la venganza que había estado preparando durante años y acabé con la vida de mi padre.

Es evidente que Niccolo no vive aquí. El exterior está completamente descuidado e incluso han pintado algunos grafitis en los muros de la fachada. La verja de la entrada está destrozada, como si alguien se la hubiera llevado hacia adelante con un coche.

Recorro el jardín en completo silencio y me basta con pegar un tiro a la cerradura para que la puerta se abra.

Aprieto los dientes al cruzar el umbral.

Hace frío dentro y se huele a polvo.

Me muevo entre la penumbra y cuando llego al salón, freno en seco para contemplar la enorme mancha negra que hay en el centro del suelo.

El rostro de Nikki se tornó violeta. Escasos segundos después, su cuello quebró y yo la solté, haciendo que su cuerpo, inerte, cayera al suelo con un golpe seco.

Lo observé en silencio durante unos segundos que me parecieron demasiado largos y luego me miré en el espejo. Tenía la cara llena de salpicaduras de su sangre.

Trastabillé hacia atrás hasta chocar con la pared y me agarré la cabeza con las manos. Me deslicé por los azulejos hasta llegar al suelo y clavé la vista, de nuevo, en el cadáver de Nikki. Estaba boca abajo y tenía los ojos abiertos.

Se lo merecía.

Era de la INTERPOL y había intentado joderme. Me la había jugado y yo hice lo que tenía que hacer.

Las traiciones se pagan con sangre. Siempre.

No me sentía mal por lo que hice.

No obstante, en aquel momento, justo cuando ella dejó de respirar, se abrió mi caja de pandora. Como si matarla hubiese sido el puto detonante.

Porque sí, se merecía que acabase con ella, pero la orden de inmiscuirme con ella había venido de mi padre.

Él me había puesto contra las cuerdas.

Otra vez.

Una parte de mí había vuelto a sucumbir. Como si hubiese olvidado lo que me hizo.

Mientras observaba con fijeza el cadáver de Nikki y mi cabeza repetía en bucle la oleada de disparos que le di a Bela, junto a la paliza una vez que ya estaba muerta, caí en la cuenta de que ya habían pasado casi cuatro años desde que orquesté mi venganza contra Matteo.

Después de lo que sucedió a mi vuelta de Seúl, tuve que humillarme para ganarme su confianza de nuevo. Demostrarle que era digno de ser su sucesor.

La oscuridad que ya tenía, se intensificó. Dejé la poca decencia que me quedaba a un lado y me convertí en el animal que él esperaba que fuera.

No hacía preguntas, solo obedecía.

Y eso le encantaba.

Fui recuperando el poder que él mismo me había dado y eso me permitió acceder a muchos negocios y reuniones en las que aproveché su ausencia para sobornar y extorsionar a sus supuestos aliados y ponerlos en su contra.

Fui cargándome sus negocios desde dentro y sin que él lo notase.

Le generé problemas con otras organizaciones sin ni siquiera mancharme las manos.

Disfruté internamente cada vez que le veía volverse loco cuando sucedía algo que trastocaba sus planes.

Me levanté del suelo y comencé a golpear los azulejos. También el espejo. Lo destrocé y también me destrocé los nudillos. No me importó.

No me importaba nada.

Porque esa noche, en ese mismo instante, había decidido que se había acabado.

No volvería a olvidar los motivos por los que había llegado hasta allí. Tampoco volvería a dejar que me manipulase. Que se metiera en mi cabeza y consiguiese desestabilizar mis planes.

Matteo no volvería a ser un problema en mi vida.

Iba a matarle.

Con las manos llenas de mi sangre, entremezclándose con la de Nikki, salí del cuarto de baño del club de alterne del cerdo de Xiang Kun y abandoné el local sin prestar demasiada atención a mi alrededor. Me la sudaba si alguien se daba cuenta de mi aspecto.

Lo único que tenía en mente era acabar con la vida de mi padre. Y lo iba a hacer esa noche.

Y después iría a por las lacras de los Xiang.

Maté a todos y cada uno de los guardaespaldas de mi padre en cuanto puse en pie en la mansión.

No dejé a uno solo con vida.

Al entrar en la casa, él no estaba allí.

Me bebí dos botellas de whisky mientras le esperaba. Llegó cuando estaba a punto de terminar la tercera.

Matteo me miró de arriba abajo y frunció el ceño.

—¿Qué coño te ha pasado? ¿De qué es toda esa sangre?

Me reí.

—He matado a Nikki.

Él asintió e hizo el amago de servirse una copa, pero descubrió que había acabado con parte de su arsenal. Me observó confuso.

—¿Era una amenaza tal y cómo pensábamos?

—Policía.

—Lo sabía, joder. —Observé como dejó su pistola en la mesa y se sentó a mi lado en el sofá. Se frotó el puente de la nariz—. Un problema menos. Uno de tantos.

—¿Qué pasa? —pregunté a sabiendas de su respuesta. No había sido su mejor día. Uno de los negocios que tenía entre manos le había salido mal y había perdido dinero. Lo sabía porque yo estaba detrás de eso. El dinero que le faltaba, estaba en mi cuenta.

—Últimamente las cosas no van bien —admitió—. Los negocios están torciéndose y no entiendo muy bien por qué.

Me quedé en silencio y di un trago directamente a la botella. La dejé caer al suelo y me humedecí los labios, con regusto a whisky, antes de hablar.

—Quizá lo que te está pasando sea el karma. —Me puse de pie y él me siguió con la mirada—. ¿Crees en el karma, padre? Ese mantra que dice que la vida te devuelve lo que haces.

—¿A qué viene eso? ¿Te ha sentado mal la mierda que te has metido?

Me reí.

—Si te soy sincero, no sé si eso del karma es real o no. Lo que sí sé es que vas a pagar por todo lo que has hecho. Por lo que me has hecho a mí.

Matteo se puso tenso e intentó levantarse. Yo negué con la cabeza y le pegué un empujón que le hizo caer de nuevo al sofá.

—Sorpresa —murmuré—. Tienes delante al causante de todos tus dolores de cabeza en los últimos años. La razón por la que tus negocios no salen tan bien como querrías. —Sonreí mientras su rostro se contraía y comenzaba a atar cabos—. ¿Recuerdas aquel día, en la vieja finca, cuando te supliqué que no me matases? Cuando permití que me golpearas y te dije que sería alguien que valiera la pena. Que ocuparía el lugar que me correspondía a tu lado. —Solté una carcajada—. Padre, ese día deberías de haberme matado. ¿Sabes por qué? Porque mientras tú me golpeabas, yo en lo único que podía pensar era cual sería tu cara cuando te lo devolviera.

Matteo tragó saliva mientras asimilaba cada cosa que había dicho.

—Sin duda, es mucho mejor a como lo imaginaba —añadí.

Le pegué un puñetazo con ímpetu. Llevaba años anhelando este momento.

Sentí la adrenalina corroerme mientras él, arrodillado en el suelo, escupía sangre.

Se levantó fuera de sí y me embistió contra la pared.

Matteo y yo nos enzarzamos en una pelea a puño limpio que no duró demasiado. Yo acabé retorciéndole el brazo hasta rompérselo y lo empujé contra el suelo para subirme a horcajadas sobre él con las manos en su cuello.

—Adelante. Hazlo —murmuró—. No eres nadie sin mí. Estás cavando… tu propia tumba.

—Te equivocas, padre. Tú eres el que no es nadie sin mí. Por eso me dejaste vivir. Cometiste el mayor error de tu vida y ahora vas a asumir las consecuencias. —Asentí—. Porque yo no soy como tú. Soy peor. Me traicionaste. Intentaste matarme. ¿En serio todo este tiempo has pensado que lo dejé pasar?

No dejé que respondiera.

La ira al recordar lo que trató de hacerme me consumió.

Comencé a propinarle golpes sin parar.

Uno detrás de otro.

Su cara, poco a poco, fue desfigurándose y llenándose de sangre.

Ni siquiera sé en qué momento dejó de respirar.

Seguí golpeándole.

La sangre se expandía a su alrededor.

Me levanté y cogí su pistola. Le pegué varios tiros a su cadáver.

Me emborraché, aún más, para celebrarlo.

Celebré su muerte.

Celebré mi libertad.

Pero, sin duda, lo mejor vino cuando Niccolo me encontró horas después.

Ante sus ojos incrédulos y cargados de incomprensión, le prendí fuego al cuerpo de nuestro querido padre y le deseé un buen viaje al infierno. Volveríamos a vernos las caras allí algún día.

CAPÍTULO 19

MASSIMO

No necesito una luz que me guíe hacia mi objetivo; conozco esta casa como la puta palma de mi mano. Por eso, pasando por encima de la mancha que marca el lugar en el que Matteo ardió, y moviéndome entre la oscuridad, recorro el salón hasta llegar a la zona que lleva al sótano.

Niccolo se ha llevado parte del armamento, por lo que puedo observar cuando llego a la sala donde guardábamos armas y munición. Faltan más de la mitad de las cosas que había aquí abajo.

Me hago con unas cuantas pistolas de diferentes calibres y con las municiones que les corresponden y luego me dirijo a una de las salas secretas que entraña la perfecta construcción de la mansión. Mi hermano desconocía la existencia de esta habitación, así que dudo mucho que haya cambiado algo desde la última vez que estuve aquí.

Llego al final del pasillo y palpo la pared con precisión hasta que escucho un clic. La falsa doble pared se desencaja y yo la abro. Sonrío al descubrir el interior. Tiene una luz de emergencia, así que, aunque en un tono tenue y amarillento, puedo distinguir las enormes bolsas de fajos de billetes envasados al vacío.

Si no recuerdo mal, aquí habían más de cinco millones de euros.

Cojo una bolsa de tela de una de las estanterías y la relleno con varios paquetes de dinero. El suficiente como para poder ir tirando un tiempo hasta que me quite a la puta policía de encima y pueda sentar las bases de mi imperio.

Porque, por si no había quedado claro, he vuelto para quedarme.

Estas calles me pertenecen.

Tuve la ciudad a mis pies una vez.

Habrá una segunda.

Y no me importa a quien tenga que llevarme por delante. Ni siquiera si la persona a la que tenga que quitarme de en medio sea mi hermano.

Me cuelgo la bolsa al hombro y cierro la puerta de nuevo, asegurándome de que la entrada queda completamente sellada.

Aprovecho mi visita exprés para pasar por el que fue mi dormitorio. Niccolo no ha tocado un solo mueble en toda la casa. Ni siquiera se ha molestado en cubrirlos con sábanas, por lo que dudo mucho que se haya tomado la molestia de deshacerse de mis cosas.

Efectivamente, toda mi ropa está aquí.

Cojo un par de trajes y algunas camisas y, ahora sí, abandono la mansión sin mirar atrás.

Este sitio dejó de ser mi hogar hace mucho tiempo.

Hogar.

Pensándolo en frío, ¿realmente he tenido un hogar alguna vez?

No lo creo.

Siempre he estado de paso en todos sitios.

Decido ignorar el nombre de Rhim cruzándose involuntariamente por mi cabeza.

Tenía razón cuando me dijo que ya no era la misma que hace unos años. En realidad, ninguno de los dos lo somos.

Aun así, el sexo con ella sigue siendo una bestialidad.

Todo hay que decirlo.

Sacudo la cabeza y me monto en el coche. Dejo la bolsa con el dinero y mi ropa entre los asientos traseros y arranco el motor.

Tengo algunas cosas más que hacer antes de regresar al fuerte de Yang Mi. No me fío del todo de ella, pero era mi única baza y conexión directa con el imbécil de su hijo.

Después de un rato conduciendo, aparco el coche por la zona más próxima al Ponte Sant’Angelo y decido caminar por los callejones de Roma hasta llegar a la Fontana de Trevi. Sus aguas, al igual que los monumentos, están iluminadas por luces amarillentas.

A pesar de la hora que es, sigue habiendo turistas por la zona.

Me la estoy jugando exponiéndome de esta forma, sobre todo teniendo en cuenta que en esta ciudad hay policía y militares en cualquier puta esquina, pero así soy yo. En el fondo me encanta saber que tengo un puto cuchillo apuntándome a la yugular en cada paso que doy. No sé vivir de otra forma.

Un grupo de chicas se queda mirándome cuando paso por al lado, con las manos metidas en los bolsillos de mi abrigo. Las miro de reojo y tuerzo la sonrisa, ellas comienzan a golpearse mutuamente con el codo en modo histérico. Las tres son una dulce tentación.

Lamentablemente, tengo cosas que hacer.

Rodeo la fuente hasta llegar a una de las tantas callejuelas de la ciudad y continúo caminando por un camino estrecho y sin salida. Me paro justo delante de una puerta metálica que en su día fue de color verde, pero que ahora está repleta de pegatinas del movimiento antifascista y de grafitis, y tras comprobar que no hay nadie a mi espalda, golpeo la puerta con los nudillos.

Apenas medio minuto después, esta se abre y un tufo a marihuana, acompañado por humo y el sonido del bullicio, me recibe.

Un tipo calvo me observa desde el otro lado.

—¿Qué quieres?

—Vengo a hablar con Enzo Santoro.

—Está ocupado.

—¿Ves que me importe? —contesto sin dejar de mirarle a la cara—. Dile que alguien con información sobre su padre, quiere hablar con él. —Sonrío—. Sé quién le vendió y por qué le arrestaron.

El hombre duda. Asiente con desconfianza y cierra la puerta de nuevo. Apenas me muevo del sitio, pues, tal y como esperaba que ocurriese, el joven Enzo Santoro viene personalmente a recibirme.

Es un chaval imberbe que no tendrá más de veinte años, lo cual, siendo sincero, me facilita mucho las cosas.

—¿Es eso cierto? ¿Sabes quién vendió a mi padre a los maderos? —es lo primero que suelta por la boca en cuanto me tiene frente a frente.

Por supuesto que lo sé.

Fui yo.

—Sí. —Carraspeo—. Es un tema delicado y, si no te importa, me gustaría que hablásemos en privado. Ya debes saber que en esta ciudad, —Señalo el callejón con la cabeza—, hay ojos y oídos en todas partes.

—Sí, claro. Es cierto. Pasa.

Me adentro en el tugurio del chico y hago un análisis exhaustivo del pequeño local clandestino mientras caminamos hasta el fondo del lugar, donde hay un par de asientos en mal estado y una mesa llena de copas vacías junto a un cenicero repleto de colillas apagadas.

El local está lleno de chavales jóvenes. Carne fresca empezando a moverse en el negocio. Los primeros eslabones de la cadena del narcotráfico: camellos. Gente de los bajos fondos, la mayoría del barrio de Tor Bella Monaca, que se deja arrastrar por lo que creen que será su salvación.

Y que en realidad será su condena.

Me siento justo enfrente de Enzo y cruzo las piernas. Está inquieto. Cuando su padre fue encarcelado, a él le tocó asumir el cargo de forma apresurada. No se lo ha montado del todo mal, he de reconocer, pero no deja de ser un niño al que todo esto le viene grande.

—¿Quién fue el cabrón que le vendió? —quiere saber con urgencia. No deja de mover la rodilla de arriba abajo de manera casi frenética.

—Alguien poderoso —contesto. Me trasteo los bolsillos sin dejar de mirarle y saco mi paquete de tabaco. Rozo la pistola con los dedos—. Alguien con quien tu padre tenía relación y algunos negocios entre manos. —Me enciendo un cigarro y le ofrezco otro a él.

—¿Quién? ¿Quién, joder? Quiero nombres.

—¿Para qué? —cuestiono acomodándome en el sillón—. ¿Te quieres vengar?

—Claro que me quiero vengar. Por culpa de ese hijo de puta, mi padre está entre rejas. —Fuma con el mismo nerviosismo que mueve la pierna, lo que me lleva a pensar que va puesto de algo más fuerte que la maría o el hachís que mueve.

Durante mi cautiverio con Ludovica Esposito jugué mis cartas de modo que pudiera obtener información sobre la actualidad de cómo estaban yendo las cosas en las cloacas. Yo le di nombres estratégicos y ella se hizo con la información. Lástima que no supiera que estaba haciendo el trabajo por mí y allanándome el camino.

Los nombres que le di no la acercaban en absoluto a Rhim, solo eran piezas en mi propio tablero.

—¿Y qué le harías a ese traidor? —interrogo. Noto el hormigueo en la punta de los dedos. ¿Por qué me gustará tanto hacer el espectáculo?

—Torturarlo. Arrancarle la piel a tiras. Matarlo. Oh, sí. Le mataría y le cortaría la lengua, por traidor. Sí. —Se frota las manos. Ahora mueve las dos rodillas—. Dime de una puta vez quién es.

Apago el cigarrillo a medio fumar contra la mesa. Descruzo las piernas y me llevo la mano al bolsillo. Agarro la pistola y le ofrezco una sonrisa falsa a Enzo.

—Lo tienes delante.

—¿Qué? —Parpadea.

—Yo vendí a tu padre.

Los ojos se le inyectan en sangre y trata de abalanzarse sobre mí, pero saco la pistola y le apunto sin titubear. Él frena en seco, demostrándome que, evidentemente, tal y como ya había predicho, todo esto le viene grande.

—¿Quién coño eres? —espeta. Una capa de sudor brillante se ha instalado en su frente.

—Massimo Vizzini, un placer.

Frunce el ceño.

—¿Massimo Vizzini? Pero si ese tío está muerto.

Me encojo de hombros.

—¿A ti te parece que esté muerto? —contesto con indiferencia—. Tú a mí sí.

Y le disparo.

No lo ve venir, por eso no tiene tiempo ni reflejos suficientes como para defenderse.

Enzo Santoro se desploma contra el sillón con un precioso agujero entre ceja y ceja que empapa su cara de sangre.

El sonido del disparo ha hecho que la música se corte de repente. Todos están mirándome con el rostro desencajado. Suspiro y me pongo de pie, aun con la pistola en la mano.

—Las cosas funcionan así —Alzo la voz para que todos los presentes me escuchen—. Enzo Santoro ha muerto. Una tragedia. —Me río—. En fin. ¿Quiénes de vosotros trabajaban para él? Dad un paso al frente.

Quince chicos y una chica pelirroja forman una fila delante de mí. Me paseo a su alrededor, echándoles un vistazo uno por uno. Me detengo delante de la chica y la miro de arriba abajo. Está en los huesos y, por su aspecto, es más que evidente que es adicta a cualquier mierda.

Le pego un tiro en la cabeza.

No me sirve en absoluto.

Nadie hace amago de moverse, se han acojonado.

Había olvidado lo mucho que disfrutaba con esto.

Infundiendo temor.

Respeto.

—No os lo toméis como algo personal, le he hecho un favor. La persona que trafica con drogas y que acaba enganchándose a la misma mierda que vende, nunca termina bien. —Me encojo de hombros y me aclaro la garganta. Veo a un grupo de personas intentando escapar y pego un tiro al techo—. Si no queréis que esto se convierta en un baño de sangre, no mováis un solo dedo —advierto.

Continuo moviéndome alrededor de los chicos que trabajaban para Enzo.

—Bien, haremos lo siguiente. Ahora trabajáis para mí. Os pagaré lo mismo que el niñato, —Señalo el cadáver con la cabeza—, pero multiplicado por cinco. Eso sí, os lo tenéis que ganar. Me gusta trabajar con gente productiva y que genere beneficios.

Se miran entre ellos y asienten. En el fondo saben que no les queda otra. El dinero fácil y la falsa esperanzas de cambiar sus vidas es lo que mueve a este tipo de gente. No me dan ninguna pena. Además, que sean unos críos me da el beneficio de poder curtirlos como debe ser.

—¿Quién de todos vosotros lleva más tiempo dedicándose a esto?

Uno de ellos levanta la mano.

Le señalo con la pistola Aprieta tanto la mandíbula que parece que le va a estallar. De apariencia, parece ser el más mayor del grupo.

—Tú —digo—. ¿Cómo te llamas?

—Nino —responde sosteniéndome la mirada. Traga saliva—. Nino De Santis.

—Nino —repito su nombre—. Te has ganado un ascenso. Desde este momento, tú eres el encargado de este grupo. Yo te daré las órdenes y tú las ejecutarás. —Me humedezco los labios con la lengua—. Por motivos que no os incumben, no puedo estar presente todo el tiempo, por lo que no me queda otra que delegar. —Él asiente en cada cosa que digo—. Estaremos en contacto en todo momento y me informarás de cada movimiento. De cada venta. Serás… mis ojos y mis oídos. Mis propias manos.

Bajo la mirada atenta de los demás, le entrego la pistola. Nino vuelve a tragar saliva y la mira, después los mira a ellos y me mira a mí.

—El poder solo le pertenece a aquellos que saben cómo y cuándo tomarlo —digo—. Tenlo siempre presente. —Me acerco a su oído—. Y no dudes en volarle la cabeza a cualquiera de ellos que intente saltarse alguna orden que des.

—De acuerdo —responde con voz trémula.

—Si me fallas, al que le volarán la cabeza será a ti —añado señalándole con el dedo.

Nino asiente nuevamente.

—No lo haré.

Se guarda la pistola en la cintura de los vaqueros desgastados que lleva puestos y me sostiene la mirada, esta vez intentándome hacer ver que no me teme tanto como aparenta. Lo intenta demasiado mal.

Le palmeo la cara con fuerza, aunque no lo suficiente como para hacerle daño.

—Me pondré en contacto contigo lo antes posible. Quiero que empecemos a movernos pronto. —Miro a nuestro alrededor—. Tu primera orden va a ser que limpien este… tugurio. El olor a muerto es nauseabundo. La segunda, que me consigas toda la información sobre donde conseguía Enzo la mercancía.

Nino se aclara la garganta y se voltea hacia el resto. Hace dos palmas y un gesto con la cabeza.

—¿A qué esperáis para empezar a limpiar este puto basurero? —brama.

Sonrío.

Donde pongo el ojo, pongo la bala. No me cabe duda.

Abandono el local sin despedirme de nadie. El calvo que me ha abierto la puerta se queda mirándome cuando paso por su lado, es evidente que no acostumbra a este tipo de sucesos. Le entrego un fajo de billetes de cincuenta euros enrollados. Habrá alrededor de quinientos.

—No dejes que nadie ajeno a los chavales entre. Y cachéalos a todos antes de entrar y al salir.

Es lo último que digo antes de salir de allí y volver a recorrer el callejón para regresar a la Piazza di Trevi, donde está la Fontana.

Roma no se construyó en un día.

Pero el Rey ha vuelto.

CAPÍTULO 20

RHIM

Me despierto y suelto un jadeo al ver el rostro angelical de mi pequeña Aurora junto al mío. Está profundamente dormida mientras abraza el peluche de una jirafa con el color del arcoíris.

Le acaricio la mejilla con cariño y me acerco para besarle la coronilla. Se remueve un poco, aunque no se despierta. Sigo sin creerme que esté aquí, con ella. Y continúo sin entender lo que está pasando. Es imposible que Massimo dejase indicaciones a su hermano, porque él no sabe nada sobre nuestra hija. Ni siquiera sabe que estuve embarazada. Es imposible.

Y solo de pensar que Damiano pudo traicionarme, porque siempre ha tenido lealtad a su medio hermano, me hace enfurecer. Me juró y perjuró que sería nuestro secreto y que jamás abriría la boca. Joder, si hasta me consiguió el maldito test de embarazo a escondidas de Massimo. ¿Qué motivos tendría para contárselo?

Me levanto de la cama con cuidado y arropo a Aurora. La observo dormir durante algunos minutos más y, finalmente, acabo saliendo de la habitación. Quisiera pasar el resto del día con ella, pero no puedo.

Anoche, cuando Yang Mi me soltó la bomba, me dijo que si quería pasar la noche con mi hija lo entendería. Me aseguró que ella me cubriría con Massimo y no me quedó otra que confiar en ella.

Me pone nerviosa. Sabe demasiadas cosas. Más de las que, en un principio, había dicho. Y eso me genera cierta desconfianza. Sin embargo, al mismo tiempo, me obligo a depositar fe en ella ya que, de un modo u  otro, me está ayudando. Nos está ayudando a ambos.

Pienso en Massimo y se me revuelve el estómago.

Las cosas entre nosotros siempre son raras.

Ayer nos acostamos

Y sí, joder, sé que no debería de haber pasado. Pero así somos nosotros. No puedo explicarlo.

Lo peor no es eso.

Lo peor es que ya no solo tengo un secreto con él, sino dos.

Su madre está viva.

Su madre, la persona que lleva años creyendo que se suicidó, está viva.

No me hace falta ser adivina para saber que se lo va a tomar fatal. Le conozco.

Al llegar al salón me encuentro con Norma. Está tomándose una taza de té mientras mira por la ventana. Se gira al escucharme y esboza una sonrisa tímida.

—¿Has dormido bien? ¿Y la pequeña?

Asiento con un nudo en la garganta.

—Aurora sigue durmiendo. Aún es temprano. —Apenas son las ocho de la mañana.

Norma sonríe otra vez y se sienta en el sofá. Me hace un gesto para que la imite y se toma la libertad de servirme una taza de té sin que yo le pida nada.

—Aurora es una niña muy especial —comenta de repente, captando mi atención—. Tuvo que ser duro criarla sola. Sobre todo los primeros años, que son un torbellino.

—Sí, bueno. —Carraspeo—. Hice lo que pude.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué?

—¿Por qué no se lo dijiste a mi hijo? —la curiosidad es evidente—. Te pido disculpas de antemano si crees que estoy siendo entrometida, es solo que… Es algo que me gustaría saber.

Doy un sorbo a la taza de té y me acomodo en el sillón. Suspiro.

—No sé qué imagen, o recuerdo, guardas tú de tu hijo, Norma. No seré yo quien lo ensucie. —Me encojo de hombros. Norma no sabe que Massimo está vivo y Yang Mi me advirtió que por el momento es mejor que sea así, por lo que debo seguir este rollo que, en cualquier momento, acabará por estallar—. Solo… dejémoslo en que eran tiempos difíciles.

Norma me coloca la mano en la rodilla, provocando que me ponga en tensión. Actúa conmigo como si me conociera, o como si tuviese cierto grado de confianza conmigo. Odio eso.

—Como madre, lo que digas sobre él, acabará doliéndome. Es inevitable. A pesar de todo lo que haya podido hacer, sigue siendo mi hijo. Y sé que él jamás hubiera acabado así de no haberse visto obligado a crecer bajo el yugo de una persona del tipo que era su padre. Fue el peón que se sacrificó por los demás.

No puedo morderme la lengua, lo siento.

—Pudiste evitarlo —espeto—. Pudiste poner a salvo a tus hijos y darles una mejor vida lejos de ese monstruo. No lo hiciste, Norma. Así que de poco sirve que te lamentes ahora sobre eso. Asume las consecuencias de tus actos.

La culpabilidad le pesa, puedo notarlo en su mirada y su expresión afligida.

—Como tú bien has dicho, Rhim, eran tiempos difíciles. Tuve que tomar una decisión. Fue una decisión desesperada, ¿sabes? Matteo era un… psicópata. En mis últimos años con él, cuando la violencia se intensificó, llegamos a dormir en habitaciones separadas y yo lo hacía con un cuchillo bajo la almohada.

—No es a mí a quien tienes que dar explicaciones.

Norma frunce el ceño y yo me maldigo internamente por el error que casi cometo.

—Lo siento, tienes razón. Es que… él ya no está para poder poner las cartas sobre la mesa y… supongo que te miro y siento que, además de Aurora, eres la única persona que, de un modo u otro, me mantiene cerca de él.

—Tampoco estábamos tan unidos. —Finjo indiferencia.

Nos quedamos mirándonos y sonríe sin enseñarme los dientes. Deja la taza sobre la mesa y se abraza a sí misma.

—Me alegra poder conocerte, Rhim. Tu hija ha pasado todos estos meses hablando sobre ti sin parar. Me dijo que su mamá era una súper heroína que estaba salvando al mundo y que por eso no podías venir a verla a menudo, pero que cuando acabases con los malos, lo harías. —Siento que el pecho se me encoge al escucharla. Aurora se forjó esa imagen sobre mí para suplir mi ausencia mientras se encontraba en el internado. Si supiera que soy precisamente todo lo contrario…—. Poder cuidar de ella me ha dado años de vida, ¿sabes? Ha sido como un regalo.

—Te agradezco que te hayas hecho cargo de ella, pero…

Me quedo callada cuando el sonido de la puerta principal abriéndose llega a mis oídos. La miro y ella hace amago de levantarse para comprobar de quién se trata. Es entonces cuando Niccolo y Tassia aparecen en el salón.

Tiene que ser una puta broma.

Niccolo abre los ojos con notable sorpresa al encontrarme allí y mira a su madre.

—¿Qué hace ella aquí? —espeta.

—¿La conoces? —cuestiona Norma con el ceño fruncido.

—Por supuesto que me conoce, estuvo torturándome con una pistola taser —contesto yo con cara de pocos amigos.

Tassia lanza una mirada a Niccolo y suelta un bufido. Él sigue mirándome fijamente.

—Responde de una vez, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Sigues empeñada en jodernos por todos los medios? Cuando te escapaste, al no tener noticias tuyas, llegamos a pensar que te habías largado, pero… estabas aquí Con mi madre.

—Niccolo, cálmate —alienta Norma.

—No me puedo calmar. Esta tía es un puto problema, ¿entiendes?

—Es la madre de Aurora, cariño.

Su rostro pasa del enfado a la más absoluta confusión. Tassia, en su lugar, me observa curiosa.

—¿Qué?

—Tu madre dice la verdad. —Me aclaro la garganta—. La niña a la que sacaste de un internado sin el consentimiento de su madre, es mi hija.

—¿Por eso estás aquí? ¿Por Aurora? —cuestiona el obstinado de Niccolo. Me está poniendo de los nervios.

—No sabía que ella estaba aquí hasta… ayer.

Nuestra conversación, si es que se le puede llamar así, se ve interrumpida por la aparición de Aurora corriendo por el pasillo. Se arroja a los brazos de Tassia y luego abraza a Niccolo por las piernas.

—¡Tita Tassia! ¡Tito Niccolo! —Niccolo se agacha para cogerla en brazos y le da un beso en la mejilla. Ella no deja de sonreír—. ¿Habéis conocido ya a mi mami?

Norma se pone de pie y toma a mi hija de los brazos de Niccolo.

—Aurora, cariño, ¿vamos a jugar con esas muñecas nuevas que te regalamos por Navidad? Tu mamá tiene que hablar con tus tíos un momento. Cosas de mayores, ya sabes.

Aurora duda. Me mira y luego mira a sus tíos. Suspira y acaba asintiendo.

—Vaaale, pero después venís a jugar conmigo.

Norma nos deja solos y yo no le quito el ojo de encima al hermano de Massimo. Tassia no me resulta amenazante. Además, es evidente, por su cara, que no está disfrutando de esta situación.

—Quiero saber de qué va todo esto, Rhim. Sin mentiras y sin medias tintas. Quiero la verdad. —espeta Niccolo con impaciencia—. ¿Por qué estás en casa de mi madre? ¿Qué estás buscando?

—No estoy buscando nada de ella. Ni siquiera sabía que Aurora estaba aquí hasta ayer, ya te lo he dicho. —Me cruzo de brazos—. La policía está buscándome y alguien se ha ofrecido a echarme un cable. Eso es todo.

—¿Alguien?

—Yang Mi —murmura Tassia.

Sonrío.

—¿Qué pinta Yang Mi en esto? ¡Tú estabas aquí para jodernos a nosotros!

Suelto un resoplido. No me extraña que Massimo y él se lleven a matar, me está poniendo de los putos nervios.

—A ver, Niccolo, cariño. El mundo no gira en torno a ti todo el tiempo, ¿vale? —Pongo los ojos en blanco—. Vine a Roma a expandir mi imperio. No tenía ni puta idea de quien eras. Lo único que sabía sobre la Camorra en Roma es que se había ido a pique desde que Matteo había sido asesinado y Massimo había… muerto. —Aprieto los puños—. No estaba muy preocupada por vosotros, si te soy sincera. Entonces te vi en la discoteca, cuando Damiano te saludó. Me dijo quien eras y… quise meterme en medio.

—¿Por qué?

—Joder, tío. ¿Eres nuevo? —Me encojo de hombros—. Para quedarme con vuestro territorio, evidentemente.

—Somos familia —dice Tassia—. ¿De verdad querías joder a tu familia solo por… poder?

Me río. No puedo evitarlo.

—No, bonita. No te equivoques. Aurora es mi familia. Vosotros no.

—Aurora no deja de ser hija de mi hermano —espeta Niccolo entonces, haciendo que me ponga algo tensa—. Eso ya nos convierte en familia.

—¿Qué hay de Yang Mi? —me pregunta Tassia, cambiando el tema de la conversación—. ¿Por qué te ayudaría? —Mira a su chico—. No nos ha dicho nada. Ni siquiera mi padre sabe nada. —Si no recuerdo mal, Yang Mi y el padre de Tassia, Vladimir Bykov, líder del crimen organizado ruso en España, tienen algo parecido a una relación sentimental. Creo haberlo leído en los informes que me proporcionó Damiano.

—Todos tenemos secretos. Incluidos los miembros de esa familia de la que alardeáis.

Ellos intercambian una mirada. He generado el beneficio la duda, y eso me gusta. A ver si así se olvidan de mí y se centran resolver sus propios asuntos.

Niccolo se frota el puente de la nariz, recordándome a Massimo, y se aleja de nosotras para hablar con alguien por teléfono. Me apuesto el cuello a que está intentando contactar con la Takahasi.

Tassia no deja de mirarme.

—¿Qué?

—Vi los informes que Lixue le dio a Niccolo sobre ti. Sé que fuiste…

—¿Que fui qué? Puedes decirlo en voz alta, cariño. Puta. Fui stripper y puta para un cerdo que, por suerte, ya no está aquí. ¿Qué pasa?

—Sé que traficas con personas y que tienes clubes. Yo sé lo que es pasar ese infierno, ¿sabes? Estuve cuatro años dentro de una red —dice—. Por eso no me entra en la cabeza como alguien que lo ha vivido en sus carnes, es capaz de hacérselo a otras mujeres. Una mujer haciendo daño a otras…, me parece deleznable.

Me contengo en poner los ojos en blanco.

—Las cosas funcionan así, Tassia. ¿Qué quieres que te diga?

—¿No te sientes mal?

—¿Debería?

—Son mujeres inocentes.

—Yo también era una mujer inocente —espeto—. ¿Y sabes a quién le importó? A nadie.

Ella traga saliva.

—Supongo que Massimo era tu cliente. Te dejó embarazada en una de las visitas en las que pagaba por abusar de ti.

Siento como la ira bulle por mi interior al escucharla.

—¿Podéis dejar de dar por hecho que sabéis algo de lo que pasó? —le respondo con enfado—. Para tu información, y la de tu novio, Massimo me salvó la vida. —Golpeo el sofá con la palma de las manos—. Siento mucho si tu vida fue un infierno, de verdad. Pero mi historia, no es la tuya. Así que no lances dardos al aire sin tener la más mínima idea. —Aprieto los puños—. Dile a Aurora que intentaré venir a verla más tarde.

Me levanto del sofá y abandono el piso de Norma con un portazo.

En cuanto llego al ascensor, me derrumbo.

CAPÍTULO 21

RHIM

Todo aquello que me tocó vivir cuando apenas tenía diecinueve años es algo que, supongo, por mi propia salud mental, he decidido mantener clausurado en mi memoria durante los últimos cinco años.

La muerte de mi madre, verme forzada a trabajar para Piotr Nowak en su club, las adicciones de mi padre, todo lo que tuve que hacer para salir adelante, Massimo…

Niego con la cabeza y me froto los ojos con la palma de las manos. Ni siquiera me he dado cuenta de que he deslizado la espalda por la pared del ascensor y estoy sentada en el suelo, arrinconada en una esquina.

Tassia no tiene ni la menor idea de lo que he tenido que pasar para llegar a donde estoy y para conseguir lo que he conseguido. No lo sabe y no lo sabrá jamás.

En la vida hay dos formas de afrontar las adversidades: dejando que dominen tu vida o dominándolas tú a ellas. Está claro en qué posición nos encontramos cada una.

Tal y como le he dicho, yo también era una chica inocente cuando caí en las garras de Piotr y eso no le importó a nadie. Fui yo misma, y mis cojones, quienes me sacaron hacia adelante.

Cuando el ascensor llega al piso superior, donde se encuentra la residencia de Yang Mi, me levanto y me paso la mano por la mejilla, apartando algo parecido a una lágrima. Justo en ese momento, cuando alzo la vista al frente, me encuentro con Massimo.

Está en la puerta, a punto de entrar.

Lleva puesto su abrigo y del hombro le cuelga una bolsa negra. Se gira al escucharme y me da un repaso profundo de arriba abajo.

—¿De dónde vienes?

—Lo mismo podría preguntarte yo a ti —contesto cruzándome de brazos. Miro la bolsa—. ¿Qué llevas ahí?

Me ignora. Está mirándome a los ojos de manera exhaustiva. Enarca las cejas y ladea el rostro levemente.

—¿Has llorado?

—¿Qué? No.

—Tienes los ojos rojos.

—Tengo alergia.

No me cree, lo sé. Me da igual.

Uno de los guardias de seguridad de Yang Mi nos abre la puerta y cada uno toma caminos separados. Yo me dirijo directamente al balcón. Necesito tomar aire fresco. Y hablar con Yeyu o Damiano. Les echo de menos, joder. Si supieran todo lo que me ha pasado en menos de cuarenta y ocho horas…

Desde el balcón puedo ver la inmensidad de la ciudad eterna bajo mis pies. Por el color del cielo, y las temperaturas bajas, parece que va a nevar. Me abrazo a mí misma y me quedo observando las nubes grisáceas que cubren el cielo.

El olor a tabaco delata a Massimo, que se acerca con lentitud hasta quedar a mi lado. No me mira, pero yo a él sí. No puedo evitarlo.

Tiene la mandíbula apretada y la mirada perdida en algún punto de la ciudad.

Su barba incipiente de varios días me incita a querer pasar los dedos por encima.

A esto me refiero cuando digo que su veneno me corroe por dentro y me consume cuando le tengo cerca.

Es como si me nublase el juicio.

De forma inevitable, pienso en Aurora y en lo que he descubierto recientemente. Más bien, lo que me han contado. No sabré la versión oficial hasta que le haga frente.

¿Massimo dejó una carta a Niccolo dándole instrucciones sobre como encontrar a Aurora?

¿Damiano habría sido capaz de venderme de esa forma tan rastrera?

Y, quizá, la pregunta que más puede dolerme de todas, aunque jamás lo reconoceré…

¿Massimo ha sabido todo este tiempo que Aurora existía y no ha hecho nada para conocerla?

Trago saliva y agacho la mirada. Él da una calada al cigarrillo y me lo ofrece sin decir nada, sigue sin mirarme. Lo cojo y me lo coloco en los labios, justo cuando le doy la calada, decide hablar.

—¿Piensas decirme qué es lo que te pasa?

—No me pasa nada.

Gira el cuerpo en mi dirección, dirigiendo su mirada a mí y a mi cuerpo. Se queda apoyado en la barandilla del balcón con el codo y me quita el cigarro de las manos. Yo imito su posición, quedando frente a frente con él.

—Dime qué es lo que te pasa y yo te digo qué es lo que he estado haciendo esta noche.

Enarco las cejas.

—¿Esta noche? ¿Has salido?

—Contesta y después lo haré yo.

Carraspeo. Aprieto los labios y niego con la cabeza.

—No es nada. Estaba un poco agobiada con todo esto y necesitaba tomar un poco el aire. —Me encojo de hombros—. Te toca.

Como es evidente, el señor Massimo Vizzini no se conforma con mi explicación. Quiere más. Él siempre quiere más.

—¿Qué es lo que te agobia?

—Saber que tengo a la policía respirándome en la nuca, por ejemplo. —Y no es mentira. Ese es un tema que me tiene un poco tensa.

Massimo tuerce la sonrisa y se encoge de hombros con despreocupación. Da un paso hacia mí y se acerca a mi oído.

—Eso solo lo hace todo un poco más interesante. —No puedo evitar mirarle los labios mientras habla—. Además, entre tú y yo… —Se aleja para que pueda verle la cara— corres más peligro conmigo, pequeña. Las malas lenguas dicen que soy un sociópata. Un sádico. Que estoy loco.

Esbozo media sonrisa.

—A las malas lenguas no les falta razón. —Nos sostenemos la mirada—. Sin embargo, sabes tan bien como yo, que no me asustas ni un poquito. Y que no me harías daño ni aunque pudieras.

—¿Qué te hace estar tan segura de eso? —Me agarra por la muñeca, pillándome por sorpresa, y me empuja ligeramente contra la barandilla, dejándome inclinada hacia el vacío. Contengo el aire.

Le pego un codazo, alejándolo de mí, y me giro veloz para empujarle. Me coloco en posición de ataque, totalmente dispuesta a soltarle un puñetazo en la boca. Él me observa de una forma curiosa. Parece sorprendido y al mismo tiempo confuso.

—¿Tu misoginia congénita está hirviéndote la sangre, amor? —pronuncio el apodo con retintín mientras esbozo una sonrisa traviesa—. ¿Cuántas veces tengo que decirte que ya no soy la niñata que conociste en Seúl?

Massimo da un paso hacia mí y me sujeta por el brazo. Tira de él, haciéndome chocar contra su pecho y clava su mirada en la mía. Noto como la sangre me sube a las mejillas.

Su mirada es profunda. Intensa. Se ha oscurecido.

—No me cabe duda de que has cambiado, pequeña. Pero, ¿sabes qué? Hay algo que no ha cambiado. —Me agarra por la mandíbula con la mano abierta, pasando algunos dedos por debajo de mi oreja y hundiéndolos en mi cuero cabelludo—. Sigues poniéndomela igual de dura que el primer día.

Estampa su boca contra la mía.

Y sé que no debo, pero este hombre es y será mi eterna condena. Mi perdición.

Este vínculo tóxico y sin sentido que tenemos no me trae nada bueno. No nos lo trae a ninguno de los dos.

Sin embargo…

Muerdo su labio inferior mientras me come la boca con un deseo desenfrenado que crece por momentos. Su mano se mantiene firme en mi mandíbula mientras que la otra me agarra el culo sin miramientos. Noto como si mi cuerpo fuese de gelatina, incluso tiemblo. Ya no sé si es por el frío o por lo que este maldito hijo de puta me provoca.

Alguien carraspea a pocos metros de nosotros, haciendo que la burbuja que había empezado a rodearnos, explote.

Me aparto de él tan rápido como puedo y volteo el rostro para encontrarme a Yang Mi cruzada de brazos en la puerta del balcón. Está mirándole a él.

—¿Ahora qué pasa? —espeta Massimo, claramente molesto por la interrupción.

Yang Mi me mira durante un par de segundos y vuelve a mirar a Massimo.

—Mi hijo ya está de camino a Roma, le he dicho que tenemos que tratar un asunto urgente y ha adelantado el vuelo. Estará aquí en unas horas.

—Por fin, joder —dice Massimo alejándose de mí—. ¿Algo más?

—Sí. ¿Te acuerdas de lo que te dije sobre las cuentas pendientes? —Su expresión es impasible. Massimo no contesta—. Deberías ir preparándote. Cuando mi hijo llegue, también lo hará tu hermano Niccolo. Como líder de la Camorra, y como tu hermano, es conveniente que sepa lo que está pasando.

—Muy bien —responde y hace una mueca—. No me preocupa encontrarme con él. Tampoco admitir lo que he hecho. La redención se la dejo a los cobardes, y no es mi caso.

—Cómo quieras. Pero recuerda lo que te dije, —Le señala con el dedo—, en el momento en que tenga la más mínima sensación de que los míos pueden resultar heridos, esto se termina y te las tendrás que apañar tú solito.

Massimo, con expresión vacilona y de lo más canalla, se lleva dos dedos a la frente, haciendo un saludo militar.

—A sus órdenes.

Yang Mi pone los ojos en blanco y se marcha por donde ha venido, volviéndonos a dejar a solas. Massimo la observa en silencio hasta que desaparece y se voltea hacia mí.

—¿Por dónde íbamos? —cuestiona.

Su mano se aferra a mi cadera y trata de acercarme nuevamente a él con total intención de retomar lo que estaba sucediendo antes de que Yang Mi nos cortase el rollo. Esta vez me dejo llevar por mi impulso racional. Por eso niego con la cabeza y le aparto suavemente. Lo de antes, igual que lo que pasó ayer, fue un momento de debilidad. He flaqueado en dos ocasiones, pero no habrá una tercera.

No tengo necesidad de pasar por esto otra vez.

—Por cuando me contabas qué es lo que has estado haciendo esta noche.

Massimo se pasa la lengua por el labio inferior y yo trago saliva, forzándome a no fijarme en ese gesto. Me agarra la muñeca y, sin decirme nada, tira de mí para meterme en la casa.

Yang Mi no está en el salón cuando pasamos por allí.

Me mete en el dormitorio que la Takahasi le asignó, el mismo en el que ayer echamos un polvazo sobre la cómoda, y cierra la puerta a su espalda.

Le lanzo una mirada interrogativa.

—¿Y bien?

Massimo se acerca a la cama y se agacha para sacar la bolsa de tela con la que le he visto llegar. La deja sobre la cama y la abre. La curiosidad me puede, así que no tardo en acercarme.

Alzo las cejas sorprendida y le lanzo una mirada, después devuelvo la vista al contenido de la bolsa.

Armas.

Una buena cantidad de dinero.

Munición.

—¿De dónde has sacado todo eso?

—De mi casa —responde. Saca una pistola y me la pasa.

Le doy vueltas al arma entre mis dedos al tiempo que merodeo por la habitación intentando no mirar hacia la cómoda. Me hace perder la concentración.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás tramando algo, Massimo?

—Porque estoy tramando algo —afirma.

—¿Y vas a contármelo?

—Depende. ¿Puedo confiar en ti?

No puedo evitar que me siente mal su pregunta.

—Es evidente que sí, ¿no? —Me cruzo de brazos de mala gana—. La pregunta es, ¿puedo confiar yo en ti?

—Si no lo hicieras, no estarías aquí.

—Lo mismo te digo.

Intercambiamos media sonrisa.

Massimo se sienta en la cama y me hace un gesto para que me acerque. Le obedezco, no muy convencida, y tomo asiento a su lado, aunque dejando cierta distancia entre nosotros.

—Voy a recuperar lo que me arrebataron aquella noche en la cubierta de ese barco, cuando me dispararon —comienza a hablar—. Voy a convertirme en lo que debí ser hace mucho tiempo. Un Don. Y ya he empezado.

—¿Qué has hecho?

—Empezar por lo básico. Si los suburbios son míos, el resto vendrá rodado. Además, tengo el dinero, la experiencia y el poder.

—¿Y qué pasa conmigo? Te recuerdo que yo también quiero mi parte. No pienso quedarme con las manos vacías, no después de todo lo que he invertido en este lugar.

Massimo coloca su mano en mi rodilla y yo me tenso por completo.

—En el tablero, además de espacio para la Reina, también lo hay para el Rey.

—¿Estás dispuesto a compartir conmigo? ¿Con una mujer? —formulo la última pregunta con retintín. Por desgracia, sé de buena mano el tipo de pensamiento que él, al igual que el resto de hombres que se dedican al mundo de la mafia, se gastan con respecto al papel de la mujer.

—Hace tiempo me pediste que te tratase como a una igual, ¿no es lo que querías? Deberías empezar a asumir lo que eso conlleva. —Me sostiene la mirada.

Carraspeo.

—Es lo que siempre he querido. Pero no solo por tu parte, si no por la de todos.

—Y ahora te lo estoy concediendo —contesta—. Así que, no se te ocurra fallarme.

—¿Por qué? ¿No podrías soportarlo? —vacilo.

No paso inadvertida su forma de tensar la mandíbula. Si hay algo que sé de buena mano es que Massimo no soporta las traiciones. Especialmente aquellas que vienen de alguien a quien él considera de los suyos.

Un escalofrío me recorre la espina dorsal al recordar nuestra conversación del día anterior, cuando dijo que había matado a las dos mujeres que mencionó Yang Mi porque le habían fallado.

—No te hagas ilusiones, pequeña. No eres tan importante.

—Tranquilo, contigo nunca me las hago. No sueles dar la talla. —Le guiño el ojo.

Sé que por su cabeza están pasando muchas cosas en este momento, por eso decido levantarme y salir de la habitación.

Cierro la puerta a mi espalda y me apoyo contra ella. Aprieto los labios, conteniendo una sonrisa emergente y niego con la cabeza.

CAPÍTULO 22

RHIM

Está anocheciendo cuando Yang Mi nos informa de que su hijo está subiendo en el ascensor, lo que significa que en cuestión de pocos minutos, estará con nosotros.

A pesar de que no le hace una pizca de gracia seguir órdenes, Massimo permanece fuera del despacho de Yang Mi. Está en una de las habitaciones, creo. Hace un rato que no le veo.

Estoy a punto de servirme una copa de coñac, cortesía de Yang Mi, cuando el timbre suena. Ella y yo intercambiamos una mirada y, por alguna razón, me transmite tranquilidad. Es alguien de su equipo de seguridad quien se encarga de abrir la puerta, así que ninguna de las dos nos movemos del sitio.

Zouk Takahasi aparece tras la puerta escasos segundos después. Yang Mi va a abrazar a su hijo con un fuerte abrazo cargado de añoranza y afecto; no puedo evitar apartar la vista. Echar de menos el cariño y la presencia de mi madre es algo que va a acompañarme de por vida, algo que no voy a poder recuperar nunca.

Cuando se separan, Zouk repara en mí. Le saludo meneando la cabeza y él mira a su madre con el ceño fruncido.

—¿Qué está haciendo ella aquí?

—Siéntate, cariño. Tenemos que hablar.

Zouk no cambia la expresión en ningún momento. Es más que evidente que Niccolo le ha puesto al tanto de todo.

—¿Eres consciente de que tienes sentada en el sofá de tu despacho a una criminal en potencia?

—Sí, Zouk. Lo sé. De eso quería hablarte.

Yo le ofrezco una sonrisa falsa y alzo el vaso en su dirección, como si estuviera brindando con él.

Yang Mi está a punto de decir algo, pero el timbre suena otra vez. Su hijo la mira confuso.

—¿Esperamos a alguien más?

Niccolo, acompañado por Tassia y Thiago, llegan al despacho siendo guiados por el mismo guardaespaldas que ha traído a Zouk hace unos minutos. Todos intercambian una mirada cargada de confusión entre ellos y, como era de esperar, todos los ojos acaban desembocando en mí.

—Ahora sí, estamos todos —dice Yang Mi—. Sentaos, chicos.

—¿De qué coño va todo esto? —espeta Thiago con cara de pocos amigos.

—Eso me gustaría saber a mí —responde Zouk en voz baja, esperando a que su madre diga algo de una vez.

Yang Mi se sirve una copa de whisky y se pone de pie, justo detrás de mí. Me coloca una mano en el hombro.

—Os he citado aquí, a todos, por una razón. Ella. —Se aclara la garganta—. Sé que todos tenéis motivos para preocuparos, pues no deja de ser un enemigo. Pero… hemos alcanzado un acuerdo, y necesito de tu colaboración, hijo, para que esto pueda salir bien.

—¿Mi colaboración? —Frunce el ceño.

—La INTERPOL está siguiéndome la pista —hablo yo—. Supongo que estarás al tanto de ello.

Zouk niega.

—No, no lo sabía.

—¿Debería creer lo que dices? —pregunto.

Yang Mi me aprieta el hombro a modo de reprimenda. Niccolo, Tassia y Thiago enarcan las cejas, cada vez más confusos.

—Te estoy diciendo la verdad. No lo sabía. A menos que se trate de una amenaza dentro de los parámetros de la ciudad donde yo tengo jurisdicción, del resto de información quedo completamente exento. La agencia internacional es así.

—De la persecución del otro día, en Civitavecchia, supongo que sí sabrás algo.

—Sí, pero no era yo quien estaba allí. Como te he dicho, lo que se sale de mi jurisdicción, no es de mi incumbencia a menos que me lo requieran.

—Estaban persiguiéndome a mí. Al parecer, alguien le había dado el chivatazo y trataron de pillarme con las manos en la masa. —Suspiro—. Por suerte, conseguí escapar.

Zouk mira a su madre y luego me mira a mí.

—No estoy entendiendo muy bien a donde quieres llegar con esto.

—Quiero que me otorgues protección frente a la ley. Sé por fuentes cercanas que tienes tratos de favor con los de la INTERPOL.

—¿Y por qué debería de hacer tal cosa? Hasta donde yo sé, lo único que nos has dado son problemas. —Señala a Niccolo con la cabeza—. Querías quitártelo de en medio. Incluso utilizaste a Thiago para acceder a nosotros. Por no hablar de tu amplio historial delictivo. Búscate la vida, joder.

Se me escapa una carcajada.

—Zouk —habla Yang Mi antes de que yo pueda lanzar algún dardo venenoso en dirección de su hijo o cualquiera de nuestros invitados—. Rhim es la madre de Aurora.

—Sí, es verdad —añade Niccolo—. Nosotros nos hemos enterado esta mañana.

Zouk y yo nos sostenemos la mirada. Le sonrío.

—Hostia puta —oigo murmurar a Thiago.

—Cuando Rhim recurrió a mí en busca de ayuda, decidí brindársela. —Se ve que lo de mentir lo llevan en la sangre, porque lo dice tan convencida que incluso suena real—. Por eso, hijo, me gustaría contar con tu colaboración en esto. No somos mejores que ella. Y, como espero que comprendas, no pienso dejar que una niña inocente pague los platos rotos de su familia.  Además…, —Yang Mi vuelve a clavarme las uñas en el hombro—, Rhim me ha prometido que no va a entrometerse en vuestros asuntos, y que tampoco hará daño a nadie.

A regañadientes, asiento con la cabeza.

—Así es.

—¿Qué es lo que se supone que tendría que hacer? —cuestiona Zouk con la vista clavada en el suelo.

Empiezo a notar como el cuerpo se me destensa.

—Eliminar cualquier historial que pueda haber sobre mí en la base de datos de la policía italiana —pido—. Y que me garantices que estaré fuera del radar de la INTERPOL.

—Lo primero puedo hacerlo, pero lo segundo… No puedo garantizarte algo que se escapa a mi control, ya te lo he dicho.

—Pues desvía la atención. Lo que sea, pero quítamelos de encima. No puedo perder más tiempo. Ahora mismo, a ojos de esa escoria estoy huyendo a Bangkok, pero la tapadera no me durará mucho.

—Joder, bien. Haré lo que pueda.

Se produce un silencio. Yang Mi se aleja de mí y por el rabillo del ojo puedo ver como coge una copa y se la bebe de golpe. No está preparada para la segunda parte de la reunión, puedo sentirlo.

—Hay algo más —digo.

—No estás en posición de exigir mucho —espeta Niccolo—. Quiero que sepas que si estoy accediendo a esto, es por la niña.

—Tú, desde luego, tampoco estás en posición de abrir la boca. —Miro a Zouk—. Y tú mucho menos.

El hijo de Yang Mi resopla y me observa con cara de pocos amigos.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Dinero?

—Me sobra el dinero, cariño, pero gracias por la oferta. —Me cruzo de piernas—. Quiero el mismo trato que acabas de sellar conmigo, solo que para alguien más. Protección e inmunidad. Hacer desaparecer su historial y quitarle a la policía de encima.

Los cuatro amigos se miran entre ellos, después buscan a Yang Mi con la mirada. Ella no dice nada, solo bebe de forma compulsiva.

—¿Alguien más? ¿Quién? —pregunta el Takahasi—. ¿De qué va esto, mamá?

La puerta se abre antes de que Yang Mi pueda responder.

Zouk, Niccolo, Tassia y Thiago no pueden ver de quien se trata porque están de espaldas a la puerta, pero Yang Mi y yo sí que podemos verle.

Massimo cruza el umbral y, de repente, siento que el corazón se me encoge.

Lo siguiente ocurre como si estuviese sucediendo a cámara lenta.

Thiago es el primero en girarse. Empalidece al instante. Se remueve en el asiento y comienza a golpear con la mano la rodilla de Niccolo, que se da la vuelta junto a Tassia casi al mismo tiempo.

Niccolo se pone de pie como un resorte. Tiene el rostro desencajado. Abre y cierra la boca continuamente.

—No puede ser verdad… —susurra Tassia llevándose las manos a la boca.

Zouk es el último en darse la vuelta. Presto atención a cada uno de sus movimientos, no puedo evitarlo. Su rostro se contrae poco a poco. Aprieta los puños y comienza a negar lentamente mientras murmura cosas en japonés.

Massimo los mira a todos. Uno por uno. No pierde esa sonrisa arrogante que siempre le acompaña. Está disfrutando de este reencuentro, lo sé. Y no porque se alegre de ello, precisamente.

—Barreiro —saluda a Thiago con un asentimiento de cabeza. Después dirige la vista a su cuñada—. Anastasia. —Mira a su hermano, que continúa petrificado, y asiente de forma leve—. Hermanito.

—Esto no… Esto no puede ser… —murmura Niccolo.

Massimo ignora el tartamudeo de su hermano y fija la vista en Zouk Takahasi, que está mirándole con el rostro hecho un auténtico poema.

—Zouk —pronuncia su nombre de forma lenta, después le ofrece una sonrisa maquiavélica—. Parece ser que no has rezado lo suficiente. Una pena, ¿no crees?

NUNCA DIGAS DE ESTA AGUA NO BEBERÉ

Un año antes…

Massimo, tras despertar del coma y pasar varios meses siguiendo una estricta rehabilitación, había recibido el alta hospitalaria. Eso solo significaba una cosa: su internamiento en prisión, tal y como ya le habían informado cuando comenzó a recuperar el sentido, sería inminente.

A pesar de que estaba casi recuperado, aún le costaba no fatigarse después de hacer un esfuerzo por mínimo que fuese. Ya le habían colocado las esposas y estaba preparado para abandonar el hospital cuando se detuvo a recuperar el aliento mientras bajaba por las escaleras. Le habían recomendado coger el ascensor, pero él ya se había sentido lo suficientemente humillado teniendo que aprender a caminar o hablar desde cero como para seguir sintiéndose débil.

Fue ahí, mientras tosía y maldecía internamente, cuando vislumbró a Zouk Takahasi al final de la escalera. Iba vestido con el uniforme de la policía y estaba cruzando de brazos sin quitarle el ojo de encima.

—Massimo. —Zouk pronunció su nombre cuando le tuvo frente a frente. Asintió—. Ver para creer.

El Vizzini frunció el ceño. Michel Durand le había dejado claro que, a ojos del resto de personas, Massimo Vizzini había sido abatido en aquel barco durante una intervención policial. En todo ese tiempo no se había parado a pensar que Zouk formase parte de esa gran mentira.

Massimo tosió de nuevo.

—Mírate —murmuró—. Tenemos al actor revelación del año.

—Solo hago mi trabajo —espetó—. Y es lo que vengo a hacer aquí. Antes de que te trasladen a prisión, me gustaría hablar contigo sobre algunas cosas relacionadas con los negocios de tu padre.

—Ya le dije a la puta INTERPOL todo lo que tenían que saber.

Zouk le hizo un gesto a los agentes que custodiaban a Massimo y le siguieron por uno de los pasillos hasta un despacho que estaba vacío.

—La INTERPOL ya tomó cartas en el asunto gracias a la información que aportaste. Son asuntos a nivel internacional con los que ni yo ni mi equipo nos inmiscuimos a menos que así sea requerido. —Le miraba con fijeza—. Yo vengo a hablar contigo sobre esas casas que tu padre y Xiang Tao regentaban por Albania. En una de ella encontramos a Aryanna, ¿te acuerdas de ella, hijo de puta?

Massimo apretó los dientes con fuerza.

—¿Sabe mi hermanito que estás aquí? ¿Qué tanto tú como los medios de comunicación sois una panda de farsantes?

—No. Esto forma parte de mi trabajo, Massimo. Todos han sufrido ya lo suficiente por tu culpa, así es como mejor están las cosas. Además, lo más probable es que nunca se sepa, porque tienes una condena tan extensa que nunca verás la puta luz del sol. Yo mismo me haré cargo de que así sea si es necesario.

Massimo se río y tosió un poco.

—Zouk…, nunca digas de esta agua no beberé. La vida da muchas vueltas.

—No en tu caso. Morirás entre rejas —afirmó.

Ante la convicción y la repulsa de Zouk, Massimo Vizzini se aclaró la garganta.

—De acuerdo. Yo moriré entre rejas, ¿y sabes quién más morirá y tú no podrás hacer nada para evitarlo? Todas las mujeres y niñas que siguen ubicadas en las casas de putas clandestinas que mi padre tenía repartidas por toda Albania y otros países. —Zouk se tensó—. ¿Y sabes por qué? Porque no pienso decirte una sola palabra. Yo moriré, y me las llevaré a ellas conmigo.

Zouk no se amedrentó e ignorando a sus compañeros, se enzarzó contra Massimo y comenzó a estrangularle. Él no podía defenderse de ninguna manera, por lo que se dejó hacer.

—Eres despreciable —masculló Zouk—. Te mereces un castigo peor que la cárcel.

—No vayas de santo, Takahasi… Sé que no eres tan ejemplar como aparentas, que tú también has hecho… cosas cuestionables, como todos —pronunció Massimo con un hilo de voz mientras su rostro se tornaba violeta— Y aprieta lo que quieras… Mátame. No voy… No voy a decir nada. Y no por lealtad a mi padre… sino por… —Tragó saliva con dificultad— joderos. No todo… no todo puede tener un final… feliz.

Zouk le soltó de golpe y le pegó un empujón que le hizo perder el equilibrio y caerse al suelo. Después le pegó una patada en las costillas.

—Lleváoslo —murmuró.

—Reza todo lo que sepas para que no tengamos que volver a vernos —fueron las últimas palabras que Massimo le dedicó.

CAPÍTULO 23

MASSIMO

El bastardo de Zouk no es capaz de responderme. No emite una sola palabra. Casi que ni respira. Está tan bloqueado como el imbécil de mi hermano.

Intercambio una mirada breve con Rhim, que no me quita el ojo de encima, y me tomo la libertad de caminar alrededor de ellos.

—Zouk, ¿por qué no les cuentas a tus amigos lo que está pasando? —apremio con una sonrisa incipiente. Nadie puede imaginarse cuanto estoy gozándome esto.

—¿Qué coño está diciendo? —murmura Thiago Barreiro.

Niccolo, que ahora mismo tiene pinta de no saber ni por donde le viene el aire, no es capaz de mirarme. Tiene la vista clavada en el suelo, como si estuviera mentalizándose, o intentándolo, de lo que está viviendo ahora mismo.

—Vamos, Zouk, amigo. No te hagas de rogar. Cuéntalo. Explícale a todos cómo es posible que yo esté aquí.

—Eres un hijo de la gran puta… —masculla el Takahasi.

Yang Mi deja la copa que estaba bebiéndose sobre la mesa, dando un golpe fuerte y seco en el proceso. Todos la miramos.

—Hijo —dice—. Habla. Ahora.

Mi hermano mira a su amigo y, por primera vez, hace contacto visual conmigo. Tiene los ojos inyectados en sangre. No paso desapercibida la forma en la que la dulce, y para nada inocente, Tassia Bykova, se encuentra aferrada a su brazo.

La última vez que la vi, estaba desangrándose por un disparo de Xiang Kun mientras que, a su alrededor, tanto Kun como su padre, Tao, yacían muertos.

—La INTERPOL mintió a los medios —comienza a hablar Zouk en voz baja—. Massimo no… Massimo no murió aquel día ni ningún otro. Decidieron mentir porque creyeron que sería un hilo conductor con el que poder seguir tirando de la manta. —Traga saliva y mira a directamente a mi hermano—. Y yo lo sabía. Lo sabía desde el principio. Michel Durand me llamó para contármelo.

—¿Estás de broma? —dice Tassia—. ¿Cómo has podido ocultarnos algo así?

Niccolo no reacciona.

—Tío, no me jodas. —Oigo decir a Thiago.

—Lo siento, joder. Todos habíamos sufrido lo suficiente como para seguir echando limón a la herida. Él no iba a salir de prisión jamás y creí que lo más conveniente era guardar silencio. Michel Durand me hizo firmar un acta de confidencialidad… —Se pasa las manos por la cara con desesperación.

Mi hermano se pone de pie y se acerca a mí. Nos quedamos frente a frente. Entonces me pega un empujón. Apenas me tambaleo.

—¿De verdad te crees que después de todo lo que has hecho te vas a ir de rositas? ¿Qué vas a poder merodear por la ciudad a tu antojo? Ni de coña. Ni de puta coña. —Traga saliva—. Por mi parte, el trato queda anulado.

Niega con la cabeza y se da media vuelta. Se sostiene la mirada con Zouk y aprieta los puños.

—Merecía saberlo —espeta—. Debía saberlo. ¿Cómo has podido hacernos esto?

—Lo siento, joder. No podía, Niccolo.

—Todos te van a fallar, hermanito. Asúmelo.

Niccolo, furioso, vuelve a voltearse hacia mí.

—Cállate la puta boca.

Hace amago de darme un nuevo empujón, pero entonces, Rhim, se pone de pie y saca la pistola que yo le he entregado antes y, sin pestañear, le coloca el cañón a mi hermano directamente en la sien. Quita el seguro. Tassia suelta un grito y Thiago hace el intento de sacar su propia pistola, pero Yang Mi le detiene agarrándole del brazo.

—Da un solo paso más y te reviento la cabeza, Niccolo. Y no voy de farol.

Mi hermano se queda estático. Traga saliva.

—¿Qué coño estás haciendo? —le pregunta a Rhim.

Ella alza el mentón y me mira durante un par de segundos, después devuelve toda su atención a mi hermano.

—En el ajedrez, la reina es quien protege al rey. Eso estoy haciendo. —Se humedece los labios—. Sin necesidad de compartir sangre, él también es mi familia.

Rhim una vez dijo que yo tenía el corazón de hielo. Yo, hasta ese momento, pensaba que los monstruos ni siquiera tenían uno. Pero ahora, después de mucho tiempo, estoy volviendo a sentirlo. El corazón helado bombeando despacio.

La garganta se me reseca.

—No sabes lo que estás diciendo —murmura Niccolo—. ¿Crees conocerlo por haber tenido una aventura de unos meses con él? —Se ríe—. Ese al que estás defendiendo y protegiendo, es un asesino. Una persona despiadada, cruel. Alguien que vendería su alma a cualquier precio con tal de tener una pizca de poder. —Niccolo y yo nos miramos fijamente—. Alguien capaz de destruir la vida de personas inocentes sin titubear. Alguien capaz de abusar de su propia hermana. —Traga saliva y mira de reojo a Rhim—. Alguien… con la sangre tan fría como para dejarte embarazada, saberlo y desentenderse.

Todos los ojos están puestos sobre mí. Incluidos los de ella.

El frío gélido, como si se tratase de una ventisca invernal, vuelve a instalarse en la parte baja de mi esternón. Ya no siento los latidos.

No siento nada.

—¿Esa es la familia que quieres? —prosigue Niccolo—. ¿Por la que crees que merece la pena luchar?

Rhim baja el arma con lentitud. Cierra los ojos y da un paso atrás. Después, sin emitir una sola palabra, sale del despacho pegando un portazo.

Mi hermano suelta el aire que había contenido y yo también lo hago.

—Ni se te ocurra acercarte a mí o a mis amigos —advierte señalándome con el dedo—. O te juro que no tendré ningún tipo de piedad contigo. Perdiste ese derecho en el mismo instante en que te atreviste a ponerle una mano encima a Chiara y Aryanna.

Es el siguiente en irse. Tassia corre despavorida tras él.

Thiago, que sigue teniendo el rostro desencajado, mira a Zouk, que está masajeándose las sienes sin parar y niega con la cabeza. Después me mira a mí. Termina marchándose.

Yang Mi se acerca y me sujeta el brazo con firmeza, haciendo que me tense por completo.

—Quiero hablar a solas con mi hijo —dice en voz baja—. Y creo que tú deberías de ir a hablar con ella. Tus cuentas pendientes siguen multiplicándose.

No estoy preparado para la conversación que se supone que debo tener con ella. Ni siquiera sé qué es lo que espera que le diga.

Sí, sabía que estaba embarazada.

Y sí, la abandoné.

Es la verdad.

La verdad más absoluta.

Cuando llego a la puerta de su habitación, me quedo delante, mirándola en completo silencio. Coloco la mano en la madera durante unos segundos y la aparto. Niego con la cabeza.

Ni puedo, ni quiero.

Me muevo por inercia.

Cuando quiero darme cuenta, estoy subido en el coche que los hombres de Yang Mi me proporcionaron ayer.

Arranco el motor y salgo de allí lo más rápido que puedo. Realizo el mismo itinerario que el día anterior; esquivando a la marabunta de turistas y camuflándome entre ellos, consigo llegar al local de mala muerte en el que me deshice de Enzo Santoro. El mismo lugar que ahora, me pertenece.

Nino está allí cuando llego. Le distingo en la distancia. Está sentado en uno de los sillones con las botas desgastadas sobre la mesa, de cualquier manera. A simple vista, por su aspecto y vestimenta, parece un chaval antisistema. Probablemente forme parte de algún grupo.

Está distraído con su teléfono móvil y al verme llegar se pone de pie de golpe, tieso como un palo. Me saluda inclinando la cabeza.

—¿Soy acaso el puto Kim Jong-un para que me saludes como a un militar? —espeto de mala gana, dejándome caer en uno de los sillones.

—No.

—Pues deja de hacer el gilipollas.

Nino toma asiento y se aclara la garganta.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta—. Pensaba que habías dicho que…

—Está siendo un día largo. Y eso que no ha hecho más que empezar —mascullo—. Necesito una copa. O un tiro de coca en la nariz. Yo qué sé. —Me froto la sien con la mano y me quedo mirando al chaval que ahora trabaja para mí. Lleva tatuada la Trinacria en el antebrazo izquierdo—. ¿Eres siciliano? —le pregunto. Ese símbolo suele ser un emblema en Sicilia, también en la Cosa Nostra. Ya he visto ese diseño en concreto antes, motivo por el que no puedo dejar pasar la oportunidad, por si tuviera que deshacerme de él.

Nino se mira el brazo y se baja la manga. Se aclara la garganta.

—Nací allí, sí.

Demasiado escueto. No me gusta.

—¿Vives aquí con tu familia? —indago.

Nos sostenemos la mirada. Se ha puesto nervioso.

—No. Vivo solo. Bueno, comparto piso con cuatro tíos del barrio, pero… No. Mi familia no está aquí.

Me enciendo un cigarro y le observo con interés.

—¿Por qué?

—Por qué, ¿qué? —Se remueve en el sillón.

—¿Por qué dejaste Sicilia para venir aquí? ¿Por qué te dedicas a mover drogas?

—Necesito la pasta y… ya tenía experiencia.

—¿A qué familia de la Cosa Nostra perteneces? —No me ando con rodeos. Es más que evidente que no me va a decir nada a menos que presione un poco.

—¿Qué…?

—¿A qué familia? —repito en tono más seco—. Dijiste que te apellidabas De Santis, pero no me consta que haya ninguna familia dentro de la mafia con ese apellido.

Nino titubea.

—De Santis es el apellido de soltera de mi madre —admite—. Mi nombre real es Nino Salvatore.

—Hijo de Xavier Salvatore y Lena De Santis —añado yo, confirmando mi teoría sobre dónde había visto antes ese diseño de tatuaje. Conozco a su familia, mi padre y el suyo solían verse de vez en cuando. Y yo me follaba a Lorenza, una de las tantas hijas bastardas que tenía por el país.

Nino empalidece. Traga saliva.

—¿Les conoces?

—Sí.

—Dios, joder. ¿Han sido ellos quienes te han mandado? ¿Por eso te interesaste en mí?

Frunzo el ceño.

—¿Te están buscando?

—Mi padre me desheredó, también me echó de la ciudad. Me dijo que no quería volver a verme por Sicilia. —Se mordisquea las uñas—. Yo les robé algo antes de irme y… ahora están buscándome para matarme, probablemente.

—Desde luego, ninguna de las familias mafiosas italianas tiene desperdicio. —Suspiro. Doy una calada al cigarro y expulso el humo por la nariz—. ¿Qué hiciste para que Xavier decidiera echarte?

—Soy gay —dice—. Supongo que su ego no podía soportarlo. Dijo que era una deshonra para la familia y para la organización y… me echó. No sin antes mandar a sus esbirros a darnos una puta paliza a mí y a mi exnovio, claro.

Un clásico. Mi padre realizó un procedimiento muy similar cuando mi hermano pequeño, Luca, salió del armario. Le desheredó, le echó de casa y le dio una paliza él mismo. Yo estaba delante cuando sucedió, aunque no supe los motivos hasta algunos días más tarde.

Por supuesto, San Niccolo puso los medios para que el pobre Luca pudiera empezar de cero lejos de todo nuestro mundo, pero sobre todo, lejos de Matteo.

—¿Te cuento un secreto? —digo. Él asiente no muy convencido—. En este mundo, todo es una fachada falsa. La hipocresía de algunos es la que la construyen. —Me encojo de hombros—. Probablemente a Xavier le guste más comer pollas que a ti. He sido testigo, en primera fila, de cómo se dejaba follar por detrás por algunos miembros de la ‘Ndrangheta para sellar ciertos negocios. —Mientras hago memoria, le paso el cigarro.

Nino se ha relajado bastante. Ya no está tan tenso como cuando he empezado a hacer preguntas. Mi revelación le ha dejado perplejo.

—¿Qué es lo que le robaste? —quiero saber—. Has dicho que están pidiendo tu cabeza por ello.

Se lleva las manos al cuello y se saca la cadena de plata con una media luna colgando de debajo de la camiseta. Me enseña el colgante y hace que la luna se separe en dos mitades. Es una memoria USB.

—Me llevé las pruebas suficientes como para joderle la vida para siempre. —Traga saliva—. Tengo el poder de destruirlo en la palma de mi mano y todavía no he sido capaz de utilizarlo.

—¿Por qué?

Nino se encoje de hombros.

—Supongo que me dan miedo las represalias.

Lo veo claro.

Veo Sicilia y veo Roma.

Y me veo a mí, al mando.

Esbozo media sonrisa.

Xavier es de los pocos a los que no vendí a la INTERPOL. Y no porque le tuviera aprecio, su existencia me importaba una mierda, sino por mera estrategia.

Por si en un futuro, podía servirme.

Como ahora.

—¿Sabes, Nino? Tengo la sensación de que vamos a trabajar muy bien juntos.

—¿Por qué?

—Porque ahora los dos tenemos el mismo objetivo: tu padre. —Nino enarca las cejas—. Yo te quito el problema de encima y tú, a cambio, trabajas conmigo.

—Ya trabajo contigo.

—Trabajas para mí, no conmigo. Te sacaría del tráfico y te metería en otras cosas más beneficiosas para ambos.

Me pongo en pie y le hago un gesto para que él también se levante, significando que ha aceptado mi propuesta. Él me mira y luego aprieta los puños. Asiente levemente y se levanta. Estrechamos las manos de manera formal, sellando el trato.

—Vamos a algún bar a tomar algo. Necesito beber y dejar de pensar. Me va a estallar el cerebro.

Por su cara, sé que está a punto de decirme que apenas son las diez de la mañana, pero se calla en el momento en que le miro directamente a los ojos.

—¿Qué es lo que te pasa? —me pregunta mientras caminamos hasta la salida del local.

El nombre de Rhim, el cual llevo evitando desde hace un rato, se cuela en mi mente. Visualizo la mirada que me ha lanzado cuando mi hermano ha abierto la boca. La forma en la que se ha marchado. Dios, ni siquiera debería estar preocupado por ello. Sin embrago, lo estoy.

Es una sensación extraña que no he acostumbro a sentir… nunca.

Las palabras de mi hermano la han herido.

Lo que yo hice la ha herido.

Y darme cuenta de que me importa más de lo que debería, está ardiéndome por dentro. Como si la piel me quemase.

¿Qué coño me pasa?

—Nada que una buena copa de whisky no pueda solucionar —mascullo tratando de acallar a mi mente.

CAPÍTULO 24

RHIM

Le he visto salir del edificio, coger un coche y marcharse.

Ni siquiera ha tenido intención de hablar conmigo, lo cual deja bastante claro lo poco que le importa lo que ha sucedido. Lo poco que le importo yo, o Aurora.

Porque Niccolo ha sido tajante. Y ha dado información demasiado concreta como para estar mintiéndome. La actitud fría y desinteresada de Massimo solo ha hecho más que confirmarlo.

Massimo sabía que estaba embarazada y se fue. Le dio igual.

Y, Dios, claro que sé que ni siquiera debería estar sorprendida. Que no puedo esperar otra cosa de alguien como él.

Pero lo estoy.

Más que sorprendida, estoy dolida. Decepcionada, quizá.

He pasado los últimos cinco años de mi vida autoconvenciéndome de que no decirle nada había sido lo mejor. Sintiéndome mal, cuando creía que estaba muerto, por haberle privado de conocer a su hija. Por haber hecho que Aurora creciera sin una figura paterna y haberle mentido durante años diciéndole que su padre había muerto cuando ella nació.

No sé cómo se enteró que estaba embarazada, ni cuando lo hizo, tampoco sé si realmente quiero saberlo. Porque entonces implicaría enfrentarme a una conversación con Damiano que por el momento, no estoy segura, tampoco, de querer tener.

Ahora mismo mi mente se encuentra en plena tormenta. No soy capaz de pensar con claridad.

Me sobresalto cuando escucho la puerta abrirse. Para mi sorpresa, es Zouk. Le miro desde el otro extremo de la habitación y él hace lo mismo.

—He estado hablando con mi madre —dice—. Ha insistido demasiado y… hemos llegado a un acuerdo. Te brindaré lo que me has pedido, pero… Massimo queda fuera del trato. No puedo hacerle esto a mis amigos, ¿entiendes? No otra vez. Niccolo es como si fuera un hermano para mí, nos conocemos de toda la vida y… no es justo para él ni para su familia. Ver su cara de decepción cuando se ha enterado de lo que hice ha sido… —Suspira— Tengo la oportunidad de hacer las cosas bien y eso voy a hacer, así que…

—De acuerdo. Haz lo que creas conveniente —murmuro, interrumpiendo su discurso.

Massimo ha dejado claro que nunca le he importado. ¿Por qué debería de preocuparme por él?

Que le jodan.

No le necesito.

Zouk asiente en silencio.

—Bien.

—Gracias —digo—. Sé que no soy bien recibida aquí por nadie, y sé que estás poniéndote contra las cuerdas en tu trabajo, así que, gracias.

—Dáselas a mi madre. Por alguna razón que desconozco, quiere ayudarte. Así es ella, supongo. Siempre dispuesta a abogar hasta por las causas más perdidas. —Se encoge de hombros y yo frunzo el ceño ante su confesión—. También me ha pedido que me replantee lo de Massimo —aclara. Niega con la cabeza—. Al final hemos acordado que fueses tú quien tuviese la última palabra.

—Norma —pronuncio el nombre de la madre de Massimo y Niccolo, captando la atención de Zouk—. Te ha pedido que pienses lo de Massimo por Norma. Quizá cree que descubrir que su madre está viva le ablande el corazón y las cosas cambien con él. —Aprieto los puños—. ¿Sabes qué creo yo, Zouk?

—¿Qué?

—Que alguien que no tiene corazón no tiene posibilidad de cambiar. Jamás.

Zouk entra en la habitación y cierra la puerta tras él. Se encoge de hombros y se sienta en los pies de la cama sin dejar de mirarme.

—Entiendo tu rabia, me pongo en tu lugar y no debe ser fácil de digerir que… bueno, ya sabes. Lo que hizo es… jodido.

—No quiero hablar del tema. Y mucho menos contigo. —Me aclaro la garganta—. No necesito tu lástima.

—No pretendo hacerte sentir así. Solo digo lo que pienso. Conozco al cabrón de Massimo desde hace mucho tiempo.

—Ya, bueno.

—¿Puedo preguntarte cómo es que acabaste en todo este lío con él? Al margen de lo que hayas hecho en tu vida para salir adelante, no pareces una mala chica. ¿Por qué acabar en las garras de alguien como Massimo?

Trago saliva y me encojo de hombros.

—La vida. El destino. No sé, Zouk. Todo es una putada. Una gran putada. Yo qué sé. —Suspiro—. Quiero estar sola.

Se levanta y asiente con la cabeza.

—Te avisaré cuando haya cumplido mi parte del trato —dice—. Espero que tú cumplas la tuya.

—Lo haré.

Intercambiamos una mirada breve y Zouk acaba marchándose. Cuando estoy nuevamente sola, cierro los ojos y me dejo caer en el colchón mirando al techo, aunque apenas duro diez segundos. Vuelvo a levantarme y salgo de la habitación.

Yang Mi me ofrece una sonrisa débil al verme que yo no le devuelvo.

—Necesito salir —murmuro.

—¿A dónde?

Estoy a punto de soltarle que no le importa, pero después del esfuerzo que ha hecho por ayudarme, pienso que no sería justo por mi parte pagar mis frustraciones con ella. Así que decido morderme la lengua y ser transparente. Después de todo, es la única persona en esta casa en la que puedo depositar algún tipo de confianza a pesar de mis reticencias. Con sus actos así me lo ha demostrado.

—Tengo negocios que atender —digo—. No puedo estar desaparecida tanto tiempo. Mi gente me necesita.

—No creo que eso sea lo más adecuado ahora mismo, Rhim. Deberías esperar, al menos, a que mi hijo allane el terreno. A propósito de eso…, ¿habéis hablado?

—Sí, hemos hablado. Y te doy las gracias por lo que estás haciendo. —Carraspeo. Retomo la conversación inicial—. No te estaba pidiendo permiso para salir, así que, por favor, proporcióname un coche igual que hiciste con Massimo. Si paso un solo segundo más aquí dentro voy a acabar volviéndome loca.

Yang Mi emplea una mirada demasiado maternal conmigo.

—¿Te importa si voy contigo?

—¿Ahora quieres controlarme?

—No. Es que yo también siento que voy a volverme loca dentro de estas cuatro paredes. —Sonríe—. Ha sido una mañana demasiado intensa.

Hago una mueca.

—Como quieras, pero conduzco yo.

La Takahasi no pone objeción alguna, por lo que, siguiéndola de cerca, ponemos rumbo al sótano del edificio, el cual le pertenece en su totalidad, donde se encuentran los coches de sus esbirros y los suyos propios.

—Pareces conocerte bien la ciudad —comenta mientras abandonamos las inmediaciones del edificio y me incorporo al tráfico italiano. El cual, por cierto, es horroroso—. ¿Llevas mucho tiempo aquí?

—Dentro de poco hará un año —respondo sin mirarla—. Vine en cuanto me enteré que… Bueno, en cuanto vi en las noticias lo de Massimo. Quería despedirme.

La escucho suspirar.

—¿Y por qué decidiste quedarte?

—Quería hacerme cargo de sus negocios.

—¿Algún motivo en especial? —indaga—. Te iba bien en Seúl, ¿no?

La miro de reojo.

—¿Estás interrogándome? —pregunto usando un tono tosco.

—Tranquila, no te pongas a la defensiva. Es mera curiosidad, nada más.

Aprieto el volante con fuerza.

—No hay ningún motivo concreto. Me gustó la ciudad cuando vine por primera vez y lo vi como una buena oportunidad de seguir creciendo. —Me aclaro la garganta—. Te agradecería que dejases de hacer preguntas. No quiero hablar.

—No me parece mal que quisieras venir aquí para, de algún modo, sentirte cerca de él. —Noto un remolino en el pecho—. Por como has hablado de él antes, la forma en que lo has defendido sin tener por qué, ha demostrado que le quieres. Y eso no está mal, ¿sabes?

—Te he dicho que cierres la boca.

Me ignora.

—Es evidente que hay muchas cosas de las que tenéis que hablar. Tanto tú como él habéis cometido errores, pero… eres la primera persona en mucho tiempo con la que veo que Massimo no es ese trozo de hielo impasible y sin emociones que todos conocemos. —Aprieto tanto los dientes mientras la escucho que siento que me van a estallar en mil pedazos—. De hecho…, cuando me citó en el motel, se refirió a ti como la mujer de sus siete vidas. —Un pinchazo agudo me sacude el esternón. No quiero mirarla. No quiero escucharla—. Eso ya significa algo.

—Cállate o te juro que te bajo aquí mismo del coche —espeto.

El resto de trayecto hasta uno de mis bares lo único que nos acompaña es el silencio. Ni siquiera pongo la radio. Ahora mismo cualquier cosa me molesta. Las palabras de Yang Mi sobre Massimo y sobre mí han vuelto a removerlo todo.

‘‘La mujer de sus siete vidas’’.

Y una mierda.

La he traído al primer local que abrí cuando me instalé en Roma. Es un bar de copas cerca de la zona universitaria. Lo necesitaba para blanquear el dinero que conseguía por medio del tráfico de drogas. Damiano fue quien me asesoró sobre el lugar en el que debía instalarlo y he de decir que acertó de lleno. Está en una zona muy transitada, especialmente por universitarios y estudiantes de Erasmus. Suelo amasar bastante dinero durante los fines de semana.

—Vaya, me has traído a un bar para personas que podrían ser mis hijos —comenta Yang Mi cuando cruzamos las puertas del local. Su tono no es acusatorio, sino relajado. Observa cada detalle con interés.

Llegamos hasta la barra y saludo con media sonrisa a la encargada. Es una de mis chicas del grupo de sicariato.

—¿Está Yeyu por aquí? —le pregunto.

Zulma asiente y alza el cuello para buscarla. Me señala la zona más próxima a los baños, donde se encuentra la mesa de billar. A mi amiga le encanta retar a los clientes y, de paso, sacarles algo de dinero con sus apuestas.

La veo en cuanto nos acercamos un poco. Está apoyada en taco del billar, observando la jugada de sus próximas víctimas: un par de universitarios que se han saltado las clases y están tomándose unas cuantas cervezas para celebrarlo.

Como si me hubiera olfateado, Yeyu mueve los ojos en mi dirección y esboza una sonrisa radiante. Suelta el taco y viene corriendo hacia mí. Está planteándose el darme un abrazo, puedo vérselo en la mirada.

—¡Jefa! —exclama—. Dios, ¡por fin apareces! No sabes lo preocupados que estábamos, joder… —Ve a Yang Mi y frunce el ceño—. ¿Quién es?

Me hago a un lado para que puedan verse la una a la otra.

—Yeyu, esta es Yang Mi Takahasi, la persona que ha estado ayudándome estos días. —Miro a mi acompañante—. Yang Mi, esta es Yeyu De la Cruz. Mi mano derecha.

Se saludan con un estrechamiento de manos formal.

—Un placer, Yeyu.

—Igualmente —responde. Me lanza una mirada interrogativa y se acerca a mi oído—. ¿Seguro que nos podemos fiar de ella?

—Sí.

Yeyu se acerca a los chicos con los que estaba jugando para despedirse de ellos y nos dirigimos hacia una de las mesas. Enseguida, una de las camareras viene a preguntarnos qué es lo que vamos a tomar.

Yang Mi no escatima en pedirse una copa de whisky bien cargada a pesar de que apenas sea media mañana. Yeyu y yo, por nuestra parte, nos pedimos un par de cervezas.

—¿Dónde has estado? —me pregunta sin andarse con rodeos—. Cuando la policía rodeó el puerto casi me da algo. ¿En qué estabas pensando cuando cogiste mi moto, tía? Podrían haberte capturado, o peor, disparado. Ni siquiera ibas protegida.

Pensar en la noche del accidente con la moto implica pensar en Massimo, pues fue él quien me salvó. Todavía soy capaz de sentir el hormigueo en el estómago al rememorar cómo apareció ante mí. Me quería morir. Lo que ha dicho Yang Mi en el coche sigue reverberando por mi mente, y estoy odiándola por ello. No quería saberlo. Le he dicho que se callase, maldita sea.

—Es una historia larga, créeme —murmuro.

—Joder, pues quiero saberla. He estado muy preocupada por ti.

—Lo sé, pero ahora no es momento. Estoy aquí, y a salvo, que es lo único que importa.

—¿Has avisado a Damiano? —me pregunta.

—Todavía no —respondo con un tono más frío—. Quería verte a ti primero.

—Sabía que tarde o temprano acabaría quitándole el protagonismo al grandullón. —Aleta las pestañas y yo pongo los ojos en blanco. Yang Mi nos observa con curiosidad.

Me pongo seria y, tras dar un sorbo a mi botellín de cerveza, decido contarle a Yeyu, un poco por encima, el papel de Yang Mi en todo esto. Por ahora prefiero no mencionar a Massimo. Mi mano derecha me escucha casi sin pestañear. Está muy seria y no deja de alternar la vista entre Yang Mi y yo.

—Entonces… ¿su hijo te va a ayudar a quitarte a la poli de encima? ¿Y ya está? ¿Sin pedir nada a cambio? —Mira a Yang Mi—. No te ofendas, pero me parece sospechoso.

—Le he prometido que ningún miembro de su organización saldrá herido. También que me mantendré al margen de sus asuntos.

Yeyu entrecierra los ojos mientras me observa. Puedo escuchar los engranajes de su cabeza. Las palabras que quiere decirme y que no suelta para no generar desconfianza en Yang Mi.

‘‘¿En serio vas a hacer eso?’’

‘‘Vas de farol, ¿no?’’

Estoy a punto de responder cuando alguien toca mi hombro. Volteo el rostro y frunzo el ceño. Es un chico algo más mayor que yo, lleva el pelo rapado y numerosos tatuajes asoman por el cuello de su camiseta y sus manos. No le conozco. Sus ojos, grandes y oscuros como la noche, me escrutan.

—Rhim, ¿verdad? —pronuncia mi nombre con énfasis. Está hablándome en inglés, por lo que intuyo que no es italiano.

No soy capaz de dejar de fruncir el ceño.

—¿Quién eres?

—Me gustaría hablar contigo —dice, ignorando mi pregunta.

—Tengo por costumbre hablar con gente a la que conozco —es mi respuesta.

—Podríamos conocernos —contesta con un encogimiento de hombros—. Eso no es problema. ¿Una copa? —Señala la barra con la cabeza.

Me levanto y me posiciono delante de él con los brazos cruzados.

—Has elegido un mal día para andarte con estupideces, ¿sabes? Te lo voy a repetir por última vez: ¿quién eres?

Él pone los ojos en blanco.

—Tú has elegido una mala semana para tocarme los cojones a mí. —Sonríe sin ganas—. Me llamo Kosta. Kosta Nikolli. ¿Te va sonando más? —baja la voz para mencionar su nombre.

¿Nikolli?

Muevo la vista veloz hasta su mano y trago saliva. Lleva tatuado el mismo emblema que aquel hombre que me atacó en el motel.

La mafia albanesa.

—¿Te ha comido la lengua el gato, preciosa? —Me sujeta la muñeca de total improvisto y me acerca a él, tirando con fuerza—. Dime, ¿aceptas esa copa por las buenas, o por las malas? Te aviso que como se te ocurra hacer un numerito, será por las malas. Tengo el bar rodeado. —Sonríe—. ¿Los chicos con los que la furcia de tu amiga estaba jugando? Trabajan para mí. ¿Los clientes que están en la entrada? Míos. —Se mordisquea el labio inferior, el cual tiene reseco, y me guiña el ojo—. Eres lista. Demasiado. Así que… Dime. ¿Aceptas una copa o no?

Yang Mi y Yeyu me observan con el ceño fruncido. Yo me aclaro la garganta y finjo una sonrisa.

—Vuelvo enseguida —les digo—. Es un… cliente.

Kosta me lleva hasta el otro extremo del bar, en la parte de la barra que más alejada se encuentra del resto de clientes. Me obliga a sentarme en el taburete y pide dos copas a Zulma con una sonrisa radiante.

—¿Qué coño quieres? —espeto—. ¿Eres familia de Ion?

—Ion era mi padre, sí. —masculla.

—¿Era?

—¿Ahora vas a fingir que no sabes que en ese puto negocio que vino a sellar contigo, la policía se lo  llevó por delante? —Se ríe—. ¿No te parece curioso que un negocio que prometía tanto, haya acabado así? Con mi padre muerto y tú viva y con el bolsillo lleno de nuestro de dinero.

—Espera, espera. ¿Estás acusándome de matar a tu padre? La policía llegó y cada uno escapó como pudo. A mí casi me atrapan, pero logré escapar.

—No, cielo. Te estás acusando tú solita. —Sonríe de nuevo a Zulma cuando nos sirve las copas y se bebe la suya de golpe.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres? Lamento la pérdida de tu padre, pero yo no tuve nada que ver eso. Tampoco en que la policía llegase. ¿Qué sentido tendría que yo quisiera fastidiar mi propio negocio?

—Tú sabrás. Los hechos son los que son. —Se encoge de hombros—. Y encima, ahora estabas tomando algo con la candidata a la alcaldía de Roma que no es otra que la madre de un inspector de policía. —Me observa fijamente—. Como te digo, los hechos son los que son, y hablan por sí solos. Apestan.

—Esto es ridículo —mascullo—. ¿Por eso mandaste a ese tipo a buscarme? ¿Porque crees que tu padre está muerto por mi culpa?

—No me apetecía untarme las manos —reconoce—. Y fuiste tú quien finalmente se las untó. Mataste a mi hombre. Otro albanés más que añadir a tu lista. Se te acumulan las deudas.

—Que yo no he matado a tu padre, joder. Y ese hombre que enviaste a por mí, se acuchilló él solo.

—Ah, pobre Rhim. Nunca tiene la culpa de nada. —Niega con la cabeza y se ríe. Señala la copa que ha pedido para mí—. Bebe —ordena.

Meneo la rodilla con impaciencia. Él, sin embargo, parece relajado.

—No voy a beber. Quiero que me digas qué es lo que quieres y que te largues de mi territorio de una vez.

—¿Tu territorio? —Se carcajea—. No me hagas reír, anda. Sé perfectamente que tú aquí, por el momento, ni pinchas ni cortas. —Me coloca la mano en la rodilla, provocando que el movimiento cese de golpe. Me clava los dedos en la piel—. Te quiero a ti —dice—. Mi padre está muerto por tu culpa y yo ahora quiero cobrarme el daño que has causado. Me parece lo justo, ¿no crees?

—Estás loco si crees que voy a dejarme enredar con esta mierda. Los culpables de la muerte de tu padre son los que llevan uniforme y placa, no yo.

—Y tú estás loca si crees que voy a olvidarme de lo que ha pasado —espeta. Se bebe mi copa de un solo trago, igual que ha hecho con la suya—. Tienes veinticuatro horas para venir conmigo, de lo contrario… —Acerca su boca a mi oído— Despídete de esa niña preciosa que tienes escondida. —Sonríe abiertamente al ver mi rostro desencajado—. Tic, tac, cielo. El tiempo corre.

Dicho esto, se levanta y, entremezclándose con la multitud, desaparece de mi ángulo de visión.

Grito.

Chillo.

Todos los ojos están puestos en mí.

Yang Mi y Yeyu no tardan en venir en mi búsqueda.

—¿Qué coño pasa? ¿Quién era ese, jefa? —pregunta Yeyu.

Estoy hiperventilando.

—Tengo que irme —murmuro—. Tengo que llevarme a Aurora de aquí.

CAPÍTULO 25

RHIM

No he tenido otra alternativa que contarle a Yang Mi y Yeyu lo que ha ocurrido en el bar. Mi confidente se ha encargado de avisar a Damiano y ahora todos nos dirigimos al edificio de la Takahasi, quien me ha alentado a calmarme y a buscar una solución, pero la he ignorado.

No pienso poner a mi hija en peligro otra vez.

Prefiero largarme y ser una maldita prófuga de la jodida mafia albanesa durante un tiempo antes que permitir que alguien le toque un pelo. Y mucho menos pienso darle el capricho al cerdo de Kosta de creer que puede tenerme, y más por algo de lo que ni siquiera soy culpable. Él necesita señalar a alguien de la muerte de su padre para sentirse mejor, y ese alguien, como ya le he dicho, no soy yo.

Estoy tan tensa y navegando entre mis propios pensamientos que ni siquiera me doy cuenta de que hemos llegado.

Yeyu no deja de hablarme mientras caminamos por el sótano hasta el ascensor, pero yo no la escucho. Estoy concentrada en los propios latidos de mi corazón y en el pitido que noto en los oídos.

Al llegar a la casa de Norma, la cosa no mejora. Aurora no está allí.

Antes de que pueda entrar en una crisis, uno de los miembros del equipo de seguridad de Yang Mi nos informa de que mi hija ha bajado al parque con su abuela. Al parecer, suelen hacerlo todos los días a media mañana.

—Voy yo —murmuro—. Quedaos aquí.

Damiano debe estar al llegar, igual me lo encuentro de camino.

Bajo en el ascensor con los puños apretados y notando un hormigueo en la boca del estómago. Tengo que sacarla de aquí cuanto antes. Kosta sabe demasiado sobre ella. Y ni siquiera sé cómo, joder.

Cuando llego al rellano del edificio y cruzo las puertas que dan a la calle, analizo el pequeño parque con la mirada hasta localizarlas a ambas.

Norma, usando sus gafas de sol redondas, está sentada en un banco mientras Aurora se tira por un tobogán en forma de gusano.

—¡Mami! —exclama Aurora al verme. Corre hasta mí, como acostumbra a hacer siempre, y se arroja a mis brazos.

Norma me ofrece una sonrisa al verme. No es que nos llevemos bien, porque ni siquiera nos conocemos en profundidad. De hecho, no había vuelto a verla desde que hicimos las presentaciones ayer, aunque ella, a pesar de mi indiferencia, suele mostrarse muy amable y agradable conmigo. Supongo que lo hace por la niña.

—Tenemos que irnos, cariño —le digo intentando aparentar calma.

—¿Qué? ¿Por qué? ¡Si acabo de bajar con la abuela! ¡Estoy cansada de estar en casa! Además, el señor de la tele ha dicho que podía nevar. ¡Quiero hacer muñecos de nieve!

Suspiro e intercambio una mirada con Norma, que ahora parece preocupada.

—No, cielo. Me refiero a que tenemos que irnos de esta ciudad. Nos vamos a ir  ya, no podemos retrasarnos.

Aurora hace una mueca triste y se cruza de brazos. Intento cogerla, pero se aparta.

—¿Por qué? ¡No quiero irme!

—Ya sabes cómo es el trabajo de mamá…

—¡No! Me gusta este sitio. Me gusta vivir con la abuela…

Mi desesperación, ligada a mi nerviosismo, hacen que alce la voz más de lo que debería, asustándola.

—¡A mí también me gusta! Pero no podemos quedarnos. Y vas a hacer lo que yo te diga, porque soy tu madre.

Aurora se envalentona y trata de darme un empujón. El carácter rebelde le viene de familia, eso lo tengo muy claro.

—¡No quiero irme! —Mira a Norma con ojos llorosos—. Abuela, dile que no quiero irme, por favor…

Norma y yo volvemos a mirarnos. Se agacha para abrazarla y le dice algo al oído. Aurora se va corriendo, de nuevo, al tobogán, aunque no deja de mirarnos.

—¿Qué es lo que pasa, Rhim? —me pregunta.

—Me han amenazado con hacerle daño —murmuro.

—¿Qué? ¿Quién?

—Eso no importa. Lo único que importa es que tengo que llevármela de aquí. La pondré a salvo y después volveré y solucionaré lo que está pasando.

Norma parece estar a punto de contestarme, sin embargo, de repente, da un paso hacia atrás y se lleva las manos a la boca. Yo frunzo el ceño sin entender nada.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

Me giro, y justo cuando lo hago, siento que el cuerpo entero me empieza a arder. Los latidos revolucionados se suman a la ecuación.

—¡Abuela! —oigo gritar a Aurora mientras corre hacia nosotras—. ¿La has convencido?

Ni siquiera soy capaz de voltearme para mirar a mi hija.

Su padre, que está justo delante de nosotras, en cambio, sí que la está mirando.

La sigue con la mirada en cada movimiento que hace.

Aurora tira de la manga de mi chaqueta, obligándome a mirarla.

—Mami, hazle caso a la abuela, por favor…

Como si la voz de nuestra hija le hubiera sacado del trance, Massimo desvía la mirada hacia otro lado. Mira a alguien más.

A su madre.

Ella, sin poder evitarlo, se quita las gafas y camina con lentitud hasta posicionarse justo delante de él, aunque le separa cierta distancia. Le tiemblan las manos.

A Massimo se le desencaja el rostro.

Nunca antes le había visto así.

Tan desconcertado. Confuso.

Vulnerable.

Da un paso hacia atrás y comienza a negar con la cabeza.

—Massimo… —murmura Norma, dejándose llevar por su instinto maternal— Dios mío… —Quiere tocarlo para asegurarse de que es real, y él se da cuenta. Por eso se aleja de nuevo.

—No me toques —masculla.

—Massimo…

—No me toques —repite, esta vez con más rudeza que antes.

Norma está llorando. Sé cómo se siente. El shock inicial después de ver a alguien a quien creías muerto, delante de tus narices, es muy fuerte. Cuando Massimo y yo nos encontramos, casi que no podía respirar. Llegué a pensar que me había dado un golpe en la cabeza y todo era un sueño del que acabaría despertándome en cualquier momento.

—¿Por qué lloras, abuela? —dice Aurora con su voz aniñada. Intenta acercarse a ella, pero la sujeto con fuerza de la mano para que no lo haga.

Massimo vuelve a mirar a nuestra hija y luego me mira a mí. Nos sostenemos la mirada y yo no soy capaz de decir nada. Ahora mismo mi cabeza es una auténtica bomba de relojería. Demasiado en muy poco tiempo.

Veo como su mandíbula se tensa. Aprieta los dientes y rompe el contacto visual conmigo. Después, sin más, comienza a andar hacia el edificio. Golpea a su madre con el hombro cuando pasa y hace como si ni yo ni Aurora estuviéramos ahí.

Cuando se va, suelto la bocanada de aire que ni siquiera sabía que había contenido y me atrevo a colocarle la mano en el brazo a Norma.

—¿Tú sabías…? —susurra.

—Sí —admito—. Lo sabía. Fue él quien… me salvó. Él llamó a Yang Mi para pedirle ayuda.

—Yang Mi también lo sabía… —Comienza a menear la cabeza. Puedo ver el dolor en su mirada—. Esto es increíble.

Se marcha veloz sin que yo tenga tiempo a reaccionar.

—¡Tito Damiano! —grita Aurora entonces.

Alzo la vista al frente y, efectivamente, veo a Damiano caminando hacia nosotras. Mira a Aurora con el ceño fruncido y luego me mira a mí. Cuando llega a nuestra posición, se toma la libertad de darme un abrazo que, si soy honesta, no sabía que necesitase tanto.

—¿Qué está pasando, Rhim? —me pregunta cuando nos separamos—. ¿Qué hace Aurora aquí?

—Subamos —respondo con un hilo de voz—. Hay muchas cosas de las que tenemos que hablar.

—¿Estás bien?

Me escuecen los ojos.

—Lo estaré.

Subimos directamente a la casa de Yang Mi y llamo al timbre con un nudo en el estómago. Es Zouk quien me abre la puerta. Al parecer, Tassia, Niccolo y él estaban allí hablando cuando ha sucedido todo.

Norma está en mitad del salón, de brazos cruzados, mientras pide explicaciones a Yang Mi.

No veo a Massimo por ninguna parte.

Yeyu, por su parte, está en una esquina, observando el panorama sin entender muy bien nada de lo que está sucediendo.

—No me jodas, Rhim —oigo decir a Damiano en cuanto distingue a Norma—. Dios. ¿Esa…?

—Esa es Norma Vizzini, sí. Hay muchas cosas de las que tenemos que hablar y ponernos al día.

Dejo a Aurora con él y, bajo la mirada atenta de muchos de los presentes, recorro el salón hasta llegar al pasillo. Me quedo delante de la puerta de la habitación en la que debe estar Massimo y, sin molestarme en llamar, la abro.

Massimo está ahí.

Está sentado en la cama y sostiene un trozo de papel entre los dedos.

Su foto.

La que encontré en el cementerio y que ahora, deduzco, Norma llevaba encima. No sé cuándo se ha hecho con ella.

No me mira cuando entro en la habitación. Tampoco cuando cierro la puerta y me siento a su lado.

—Tenemos que hablar.

—Si vienes a echarme cosas en cara, debo advertirte que has elegido un mal momento —murmura.

—Podré vivir con ello. Ya estoy acostumbrada a tus desplantes.

Suelta una risa de lo más cínica y arruga la foto con las manos. Sigue sin mirarme.

—Y yo a que todos me fallen —contesta con pesadumbre—. Al final mi padre iba a tener razón cuando me dijo que todos me iban a fallar. Que nadie en esta vida era leal.

—Habla de lealtad y de honor el mismo hombre que me dejó tirada aun sabiendo que estaba esperando un bebé suyo. —No puedo aguantarlo más. Necesitaba decirlo.

Su mirada, fría como el hielo, me atraviesa de golpe.

—Lo más probable es que me obligue a abortar —pronuncia lentamente sin dejar de mirarme fijamente—. Sé que es capaz de eso y mucho más. A Massimo no le importa nada más que no sea él mismo. —Se humedece los labios—. Eso fue lo que le dijiste a Damiano.

Y es cierto. Dije cada una de esas palabras.

Noto un hormigueo en la boca del estómago.

—¿Te lo dijo él? —me atrevo a preguntar.

—No hizo falta. Te escuché yo mismo —admite, liberando a Damiano de mis conjeturas—. Tú tenías miedo de como pudiera reaccionar y yo tenía cosas que hacer.

—Así que te fuiste.

—Te hice un favor —corrige.

—Ah, ¿y se supone que debo darte las gracias por ello? —espeto con rabia—. Ni siquiera puedes imaginarte lo culpable que me he sentido todos estos años mientras tú estabas haciendo tus cosas.

—Culpable —murmura—. ¿Culpable de qué? No deberías haber malgastado tu tiempo de esa forma. ¿Sabes por qué?

Estoy preparada para el estacazo. Puedo ver la oscuridad pudriéndole la mirada. Él es así cuando está ofendido.

—¿Por qué? —pregunto con voz temblorosa.

—Porque yo no he malgastado un solo segundo de mi tiempo en todos estos años en pensar en ese bebé. Ni en ti. —Traga saliva—. Me dabais igual.

No puedo evitar ponerme de pie y darme la vuelta. El poder que tiene sobre mí, a pesar de que he pasado tiempo autoconvenciéndome de que ya se había extinguido, es venenoso. No pienso darle el gusto de hacerle saber que me ha hecho daño.

Él también se levanta.

—¿Ah, sí? —Tomo aire—. ¿Y si tanto igual te dábamos por qué le dejaste una puta carta a tu hermano Niccolo pidiéndole que cuidase de Aurora? ¿Por qué hablabas con Damiano sobre mí?

Silencio.

Me obligo a darme la vuelta para enfrentarle.

—Habla, cobarde. ¡Habla! —Le doy un empujón.

—No sé de lo que me estás hablando.

—Ya. —Niego—. Estoy empezando a hartarme de esto, ¿sabes? A hartarme de ti. Tengo cosas mucho más importantes que hacer, y de las que preocuparme, como para estar intentando rendir cuentas con alguien que no es capaz de mostrar un ápice de humanidad. Tampoco de ser sincero por una jodida vez en su vida. —Me pican los ojos—. Lo que le he dicho a tu hermano esta mañana lo pensaba de verdad. Te sentía mi familia. Una parte de mí, y habría estado dispuesta a cualquier cosa por ti. Incluso a pegarle un puto tiro en la cabeza delante de todos si intentaba hacerte algo. Ahora estoy empezando a dudarlo. —Entrecierra los ojos mientras me mira—. No mereces la pena.

Massimo me pega una bofetada que no veo venir.

Noto sus cinco dedos ardiendo contra mi mejilla y veo su rostro contraído. Su mirada quebrada.

—¿Ese es el aprecio que le tienes a la mujer de tus siete vidas? —mascullo sin pestañear. Me escuecen tanto los ojos que tengo la sensación de que en cualquier momento van a empezar a brotar las lágrimas, y aun así me mantengo impasible—. Mírate, eres igualito que tu padre. —Me tiembla la voz—. No puedes escapar de algo que llevas por dentro.

No pienso seguir hablando con él.

Me doy media vuelta y comienzo a caminar hacia la puerta. Massimo me agarra por la muñeca y ejerce presión.

—La mujer de mis siete vidas me habría contado desde el principio que Norma estaba viva —dice entonces—. No vayas de santa, Rhim. Tanto tú como yo, la hemos jodido.

—Unos más que otros —espeto—. Me enteré de lo de tu madre ayer, ¿qué coño querías que hiciera? Ella ni siquiera sabía que tú también estabas… vivo. Yang Mi me pidió que lo dejáramos estar por el momento.

—¿Qué quería que hicieras? Pasarte por el forro lo que dijera la puta Takahasi y contarme lo que estaba pasando.

—¿Para qué? —pregunto—. ¿Para ni siquiera ser capaz de mirarla?

Le ha afectado lo que he dicho, lo he notado en su expresión.

—No se merece que la mire.

—Y tú no te mereces que continúe hablando contigo. —Trago saliva—. Ah, y la próxima vez que me pongas una mano encima…, te la corto. —Me sacudo, haciendo que me libere la muñeca, y le doy un empujón.

Salgo de la habitación dando un portazo. Justo cuando llego al pasillo, suelto una bocanada de aire y permito que las lágrimas comiencen a brotar descontroladas. Deslizo la espalda por la pared hasta quedar sentada en el suelo y hundo la cara entre mis manos. No me doy cuenta de que Tassia está ahí hasta que salgo del trance y la veo en el extremo del pasillo, observándome en silencio.

—¿Estás bien? —me pregunta.

No le respondo.

Ella se acerca y me tiende la mano para ayudarme a levantarme. Aunque dudo, acabo aceptándola. Me observa con fijeza y detiene la mirada, más de lo necesario, en mi mejilla, donde, estoy segura, los dedos de Massimo continúan tatuados en mi piel. Resopla.

—¿Te ha pegado?

—No importa.

—¿Cómo no va a importar? —contesta ella—. Te ha pegado, joder. Claro que importa.

—Mira, bonita. No te metas en mi vida, ¿vale?

—Solo quiero ayudar —dice.

—¿Tengo cara de necesitar ayuda?

Pongo los ojos en blanco.

Tassia mira a la puerta de la habitación y luego me mira a mí.

—Te guste o no, somos familia —dice—. Aunque sea una familia disfuncional y llena de líos. La familia está ahí para apoyarse. Así que, si lo necesitas…

—Gracias, pero no te necesito. Ni a ti ni a nadie. Siempre me ha ido muy bien sola y te aseguro que ahora no va a ser la excepción a esa regla.

Tassia suspira y asiente con la cabeza. Yo tomo su gesto como una forma de finalizar la conversación y, a pesar de que es lo último que me apetece hacer, regreso al salón.

CAPÍTULO 26

MASSIMO

En cuanto Rhim sale de la habitación y el silencio, ligado a la soledad abrasadora, me consume, me despojo de la camisa como si me quemase en la piel. La arranco con tanta prisa, ansia y rabia que hago saltar los botones y rasgo la tela. Cae al suelo sin cuidado y me posiciono delante del espejo de pie que hay en la habitación.

Observo mi torso en silencio. Hinchando y deshinchando los pulmones. Soltando el aire por la nariz con fuerza.

Miro mis cicatrices. Todas y cada una de las marcas que el hijo de puta de mi padre me hizo cuando era un crío. Miro la zona quemada de mi clavícula, donde en su día estuvo el tatuaje con mi apellido que simbolizaba mi lealtad absoluta hacia él. Cierro los ojos.

‘‘No mereces la pena’’.

‘‘Mírate, eres igualito a tu padre. No puedes escapar de algo que llevas por dentro’’.

Mi puño impacta con fuerza contra el espejo, haciendo que estalle en mil pedazos y que algunas astillas se me claven en la mano, reabriendo heridas que aún tenía recientes.

Me paso las manos por el pelo, desesperado y dejando algunos rastros de sangre por mi cara, cuando la puerta se abre sin previo aviso.

Estoy a punto de vociferar, a quien quiera que sea, que me deje en paz, pero callo de inmediato en el momento en que me percato de que se trata de una niña de ojos azules. Tiene una mano enganchada al pomo y me observa con el ceño fruncido. No se mueve del sitio.

Trago saliva con fuerza.

—Hola —dice.

No respondo.

No muevo un solo músculo.

Estoy bloqueado, observándola.

Se parece a mí.

Se parece demasiado.

Mirarla es como verme cuando era pequeño.

Débil.

Ingenuo.

Aprieto la mandíbula.

—¿Tienes juguetes? —habla de nuevo—. Estoy buscando la habitación de los juguetes, pero… no la encuentro.

Niego con la cabeza.

Ella hace una mueca y está a punto de irse, pero se fija en los trozos rotos de espejo y en mis manos y, por alguna razón que desconozco, entra en la habitación. Desearía que no lo hubiera hecho.

—¿Te has hecho pupa? —me pregunta acercándose cada vez más.

Vuelvo a tragar saliva. Parezco gilipollas, joder. Solo es una puta cría.

Mi hija.

—No… No es nada —hablo por primera vez desde que ha aparecido.

—Tienes sangre —advierte.

Se me escapa una risa nerviosa. Acaba de recordarme a su madre.

La niña se toma la libertad de estirar sus pequeñas manos hasta atrapar la mía y siento un escalofrío recorrerme la espina dorsal cuando lo hace. No soy capaz de moverme.

—¿Quieres que le diga a mi mami que te cure? Tiene magia y hace un súper conjuro para que enseguida se te vaya el dolor. Antes de irme a vivir al cole, cada vez que me caía o me hacía daño, mami siempre me curaba. ¿Conoces el conjuro de la rana?

—No, no… no lo conozco.

La niña me mira directamente a los ojos y sonríe, enseñándome que le faltan algunos dientes.

—Creo que era así… —Comienza a acariciarme la mano y a dar toquecitos con los dedos—. Sana, sanita… ¿colita de rana? —pronuncia no muy convencida— si no sana hoy, sanará mañana… —Me quedo congelado cuando besa el dorso de mi mano con cariño y se aparta sin dejar de sonreír—. ¿Ha funcionado? ¿Te duele menos?

—Sí —murmuro.

Comienza a aplaudir.

—¡Sí! ¡Yo también soy bruja como mi mami!

Me obligo a sonreírle. No sé qué coño está pasando.

—Me llamo Aurora —dice entonces—. ¿Tú cómo te llamas?

Me aclaro la garganta y, por primera vez desde que ha llegado, me agacho para quedar a su altura. Ella sonríe cuando lo hago.

—Massimo —digo—. Me llamo Massimo.

—Massimo —repite Aurora—. ¿Y eres amigo de mi mami?

—Eh… Algo así, no lo sé. —Fuerzo una sonrisa.

Aurora me observa fijamente y hace una mueca.

—¿Estás por mi mami?

—¿Qué? —Frunzo el ceño.

—Que si estás por mi mami, tonto —repite, como si no la hubiese escuchado—. ¿Quieres darle besos todo el rato?

—¿De dónde has sacado eso?

Aurora, con un gesto infantil, se cruza de brazos y se encoge de hombros.

—De la tele. Has dicho que no sabes si sois amigos y en la telenovela que ve mi abuela por las tardes, cuando no saben si son amigos, es porque quieren ser novios y darse besos tooodo el tiempo. Puag.

Se me escapa una risa, una risa sincera. Ella también se ríe. Noto un hormigueo que no sé explicar en la palma de las manos. También en la boca del estómago.

—Aurora —pronuncio su nombre con delicadeza. Noto que me arde la garganta cuando lo hago. Ella me mira con atención. No debería, pero necesito… necesito preguntar—. ¿Dónde…? ¿Dónde está tu padre?

Aprieta los labios y vuelve a encogerse de hombros.

—Mi papi se puso malito cuando yo era un bebé y se murió —responde sin muchos rodeos—, pero mi mami siempre dice que me quería mucho, igual que ella. Y que me parezco mucho a él, aunque yo nunca le he visto. Mami perdió las fotos.

Noto una punzada en el pecho cuando la escucho. Ni siquiera sé por qué. No sé qué esperaba que dijera.

—A mami no le gusta hablar de mi papá —añade.

—¿Por qué? —Tengo la garganta reseca.

—No sé. Siempre se pone muy triste cuando lo hago. —Su rostro se torna preocupado—. No le cuentes que hemos hablado de mi papi, porfi. No quiero que se enfade conmigo.

—Tranquila…, no le diré nada.

—Gracias. —Sonríe—. Tengo que irme —dice—. ¡Yang Mi dice que tiene muchos juguetes y quiero encontrarlos todos!

Asiento vagamente y dejo que se vaya. Justo cuando llega a la puerta, siento el impulso de llamarla.

No sé qué está pasándome.

—Aurora —alzo la voz.

Ella se gira para mirarme y yo asiento con la cabeza.

—Gracias por curarme. —Le enseño la mano.

—¡De nada, Massimo!

Se marcha tan rápido como ha venido y, cuando estoy solo, cierro los ojos, intentando calmar mis pulsaciones.

Incluso con los ojos cerrados soy capaz de ver la mirada quebrada de Rhim cuando le he puesto la mano encima.

La cara de Norma, teniendo los santos cojones de querer hablar conmigo.

Rhim sabía que esa… zorra estaba viva.

Vuelvo a sentir el impulso de golpear algo, pero acabo conteniéndome.

Me marcharé esta noche a Sicilia con Nino y no volveré hasta que todo quede bien atado; me importa una mierda la INTERPOL o la policía. Sé moverme entre las sombras. Después de todo, llevo toda mi vida dentro de este gran tablero. No necesito que nadie me cuide. Nunca lo he necesitado.

Por eso voy a dejar las cosas claras.

Y después me voy a marchar.

Es lo que todos están esperando que haga, ¿no? Que desaparezca. Voy a ahorrarles las plegarias.

Aun así, tal y como le dije a Zouk aquel día en el hospital, deberían de empezar a rezar en cuanto salga por esa puerta, porque cuando regrese, no tendré piedad con nadie.

Una vez leí que para reinar, primero tendría que comer polvo.

Soy de los que piensa que para reinar, los que tienen que comer polvo son los demás.

Me pongo una camisa nueva y salgo de la habitación.

El trayecto desde el pasillo hasta el salón apenas dura cinco segundos y, sin embargo, noto que transcurren con una lentitud pasmosa.

La primera cara que veo al llegar al salón es la de Damiano, que está justo al lado de Rhim. Ella, por supuesto, no me mira.

Su rostro muestra la más absoluta sorpresa. Acto seguido, sonríe. Probablemente sea el único de los presentes que se alegra de mi vuelta a la vida.

—No me lo puedo creer —murmura.

Le doy un abrazo. Me nace hacerlo. Es la única persona a la que, en mis treinta años de vida, puedo considerar un amigo. Me lo ha demostrado en numerosas ocasiones. E incluso ‘‘muerto’’ ha seguido haciéndolo.

La noche que me marché de Atenas, a sabiendas de que dejaba a una Rhim de diecinueve años embarazada, le pedí que se quedase con ella y la cuidase. Que cuidase a Rhim y al bebé. Y eso hizo. Eso ha estado haciendo todo este tiempo.

Todos nos observan en completo silencio.

—¿Me has echado de menos, hermano? —pronuncio mirándole a los ojos.

—¿Cómo…? —La gran pregunta que todos se hacen cuando me ven está pululando por su cabeza, lo sé.

—Ya hablaremos.

Me separo de él y me posiciono justo en el centro del salón, donde todos pueden verme y escucharme con claridad. Niccolo está muy serio mientras Tassia le abraza por la cintura. Norma, por su parte, no puede dejar de mirarme con los ojos vidriosos. Patético.

—Deja de fingir que te sorprende verme, o incluso que te alegras —le digo sin andarme con rodeos—. Tú no eres mi madre. Mi madre está muerta. Se suicidó.

—Massimo, no seas injusto con ella. —Oigo decir a Yang Mi.

—¿Qué yo no sea injusto con ella? No me hagas reír, Yang Mi. —Camino para acercarme a ella, que está sentada en el sofá, y me pongo en cuclillas. La observo con atención. A Norma le tiembla el labio, está conteniendo las lágrimas—. ¿Sabes qué? —le digo—. Te miro y lo único que siento es asco. Te arrancaría la garganta yo mismo, con mis propias manos, pero hasta eso sería poco para todo lo que te mereces.

Traga saliva.

—Soy tu madre, Massimo. No… no merezco que me hables así. Sé que no es fácil, pero habla conmigo, deja que…

Se me escapa una carcajada, interrumpiendo el discurso barato que, igual, a los demás le ha colado, pero a mí no.

—No te mereces que te hable así… Dime una cosa, Norma, ¿me merecía yo que me dejaras en manos del bastardo de Matteo? —Me encojo de hombros—. Sorpresa, aquí tienes la consecuencia de tu elección. —Esbozo una sonrisa falsa—. En el momento en que tomaste la decisión de fingir tu muerte, me perdiste.

Me pongo de pie y busco a Rhim con la mirada.

—Me curtió a su imagen y semejanza. No puedo sacar algo que ya llevo dentro.

Rhim y yo nos sostenemos la mirada hasta que es ella quien decide romper la conexión.

Doy por finalizado lo que tenía que hacer y decir y me dispongo a salir de la casa.

Nadie me detiene, cosa que agradezco.

Al menos, nadie me detiene hasta que llego al ascensor.

San Niccolo Vizzini, con cara de pocos amigos, está ahí, agarrándome del brazo con fuerza.

—¿Qué coño quieres ahora? —espeto con impaciencia.

—No conoces toda la historia. A mí también me costó, ¿vale? Pero…

Bufo.

—No la conozco, tienes razón. Y, ¿sabes qué? tampoco quiero. No me interesa. —Aprieto la mandíbula—. No quiero escuchar excusas, y mucho menos historietas que traten de cambiar la versión real de lo que pasó —bramo—. Porque la única verdad es la que hay sobre la mesa. Esa señora fingió su muerte y abandonó a sus hijos. Se largó y no se preocupó lo más mínimo por lo que nos pudiera pasar dejándonos a cargo del hijo de la gran puta de Matteo. —Nos miramos mutuamente a los ojos—. Por lo que a mí respecta, Norma sigue muerta y enterrada. Y ahora, si no quieres que te rompa la puta boca contra el suelo, suéltame el brazo y deja que me marche.

Niccolo me suelta y da un paso hacia atrás.

—Estás equivocándote, Massimo.

—¿Cuántas veces me has dicho eso a lo largo del tiempo, hermanito? —Pulso el botón del ascensor—. ¿Y cuantas veces te he dicho yo que el único que se está equivocando aquí, como siempre, eres tú? —Alzo las cejas—. Madura, Niccolo. En la selva, los leones se comen a los que son como tú.

CAPÍTULO 27

RHIM

Ya se ha marchado y, sin embargo, el olor de su perfume sigue aquí. Enfrascado en el ambiente, o en mis fosas nasales.

Le odio.

Le odio con todas mis fuerzas.

Le odio y… al mismo tiempo no.

No es real.

El odio no es real. No existe.

Solo soy yo, enfadada y decepcionada. Pero jamás odiándole.

No puedo, aunque deba.

Esa es mi condena cuando se trata de él. Lo que alimenta ese círculo vicioso del que, por más tiempo que pase, no podemos salir.

Yeyu y Damiano me apartan a un lado del salón, haciéndome volver al presente. Un presente en el que Norma llora por la actitud de su hijo mayor. Un presente en el que un gilipollas, ahora líder de una de las mafias más sanguinarias y cruentas del mundo, se ha empeñado en culparme por algo que no he hecho y se ha atrevido a amenazar a mi hija.

Un presente turbio.

Borroso.

—¿Cuándo coño pensabas contarme lo de Massimo? —me pregunta Damiano—. ¿Estabas con él el día que me llamaste para decirme lo de los billetes de avión?

—Lo siento, ¿vale? No están siendo unos días fáciles. Y, créeme, yo fui la primera en sorprenderse. —Suspiro—. Me salvó la vida la noche de la persecución.

—¿¿Cómo?? —Yeyu tiene la boca abierta— ¿Y él cómo sabía dónde estarías? Dios, estoy flipando. ¿Dónde ha estado todo este tiempo?

—En la cárcel —respondo—. La policía, —miro a Zouk de reojo—, fingió su muerte y lo encerraron en una prisión de alta seguridad. Han estado utilizándole para conseguir información sobre otros grupos criminales. —Me cruzo de brazos y me mordisqueo el labio—. Me dijo que la INTERPOL estaba suspirándome en la nuca y que, por su experiencia en esto, le reclutaron para atraparme. Pero él, como siempre, lo ha mandado todo a la mierda y ahora es un prófugo de la justicia.

—¿Qué ha hecho? —quiere saber Damiano.

—Mató a la agente de la INTERPOL que lo custodiaba y se escapó.

—Pero… sigue aquí —comenta Yeyu con el ceño fruncido.

—Se escapó para venir a buscarme. Sabía que iban a por mí y… vino a salvarme. —Me cuesta pensar que la misma persona que se expuso de esa forma para ayudarme sea la misma que hace un rato me ha cruzado la cara.

—Joder —murmura Damiano—. ¿Y ahora a dónde ha ido? No puede ir por libre con la que tiene encima.

—Ni lo sé, ni me importa. Ya es mayorcito, ¿no? Pues que asuma las consecuencias de cada uno de sus actos —respondo.

Rompo el semicírculo que había formado con mis dos personas de confianza y me coloco justo donde ha estado Massimo hace poco, captando la atención de todos.

—Voy a llevarme a Aurora de aquí —anuncio—. Os agradezco que la hayáis cuidado, aunque no tuvierais en consideración que podía tener una madre y os la llevaseis sin permiso. Pero tengo que llevármela. Roma ya no es un lugar seguro, al menos por ahora.

—¿Qué es lo que pasa? —me pregunta Niccolo. Ninguno somos santo de devoción del otro, no obstante, no puedo evitar sorprenderme por su preocupación.

—Lo que siempre pasa en este mundo —contesto—. Una mera estrategia capaz de mover cimientos.  Quieren atacarte y amenazan al eslabón más débil. En este caso, una niña de cinco años que no tiene la culpa de que su madre haya elegido la vida que lleva.

—Kosta Nikolli la acusa de la muerte de su padre —añade Yang Mi.

—¿Nikolli? —Niccolo frunce el ceño—. No me suena. ¿De dónde es?

—Albania —digo—. La noche que la policía casi me intercepta en Civitavecchia yo estaba a punto de cerrar un negocio con Ion, el padre de Kosta. Al parecer, mientras yo huía, la policía le abatió. Ahora Kosta me culpa a mí. Cree que le tendí una trampa para quedarme con su dinero. —Me encojo de hombros—. Igualmente, no os estaba pidiendo ayuda. No os necesito.

—Dejar que alguien se preocupe por ti no va a matarte, Rhim —oigo decir a Tassia.

No puedo evitar reírme. Esa simple frase ha hecho que me traslade cinco años atrás, a una habitación a oscuras en un piso de Incheon, Corea del Sur. Yo misma se la dije a Massimo.

—Nunca digas nunca, cariño. —Le guiño el ojo—. La decisión está tomada. Voy a sacar a Aurora de aquí, esa es ahora mi única prioridad. Después, cuando su seguridad esté garantizada, volveré y haré lo que tenga que hacer con ese cabrón.

—Yo me iré con ella. —Norma se pone de pie y asiente con la cabeza—. Cuidaré de ella mientras tanto, te lo prometo.

—Mamá, ni de coña —asevera Niccolo.

—Hijo, la única persona que podía hacerme daño, era tu padre y ya no está. Soy libre. Y elijo ir con mi nieta. Me necesita tanto como yo a ella. —Nos miramos fijamente.

—Te agradezco el ofrecimiento, Norma. Sin embargo, no puedo aceptarlo. Al margen de todos los asuntos que tengas que solucionar aquí, no voy a arriesgarme a ponerte en el punto de mira de nadie. —Miro a Yang Mi—. Le prometí a Yang Mi que nadie de los suyos saldría herido o salpicado por mis problemas, y eso estoy haciendo. Soy una mujer de honor.

—Pero… —Norma intenta argumentar algo, aunque no le doy oportunidad a hacerlo.

—Pero nada. —Miro a Damiano—. Voy a salir con Aurora en dirección al aeródromo, llama a Giovani para que lo prepare todo. Dile que, por seguridad, le diré el destino cuando llegue. Yeyu y tú os quedareis aquí hasta nuevo aviso.

—¿Qué? ¿Es una broma? —dice Yeyu.

—¿Tengo cara de estar bromeando? Os vais a quedar aquí y punto.

—¿Estás segura de esto? —cuestiona Zouk.

—Estoy segura de que es lo que debo hacer. Aurora es mi hija. Mi familia. Lo único que tengo en esta vida. —Me humedezco los labios—. Diría que ha sido un placer y bla, bla, bla, pero… todos sabemos que estaría mintiendo. No os soporto y sé que vosotros a mí tampoco, así que ahorrémonos el melodramatismo.

Yang Mi sonríe al escucharme. No sé qué es lo que está pensando, pero me da igual.

Voy a buscar a Aurora y, tras recorrerme el resto de estancias de la casa, la encuentro en la habitación de Massimo.

Está sentada en la cama y tiene un cuento entre las manos. Al verme, sonríe, pero se pone seria al momento.

—Cariño, tenemos que irnos.

—Mami, no quiero…

—Lo sé, cielo, pero tenemos que hacerlo. Te prometo que será solo un tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—No lo sé, Aurora.

—¿Una semana?

—Quizá un poco más. —Suspiro. Me siento a su lado y me quedo observando la habitación. El espejo está roto y hay numerosos pedazos en el suelo—. ¿Qué hacías aquí?

—Había venido a decirle a Massimo que me leyese un cuento, pero… se ha ido.

Se me retuerce el estómago.

—¿Massimo? —pregunto con un hilo de voz—. ¿Le conoces?

—Sí. Me ha dicho que no sabía si erais amigos y yo le he preguntado si estaba por ti —contesta con inocencia. Menea las piernas mientras habla y ojea el cuento—. Yo creo que sí que está por ti. ¿Y tú por él? Es muy guapo. Podríais casaros en la playa, ¿aquí hay playa?

Niego con la cabeza.

—No digas tonterías, Aurora. —Me aclaro la garganta—. ¿Te ha dicho algo?

—Le he hecho el conjuro de la rana porque tenía pupa y me ha dado las gracias.

Suspiro. Me pongo de pie y le tiendo la mano.

—Cariño, vámonos, ¿sí? Cuanto antes nos marchemos, mejor.

—Pero, ¿por qué tenemos que irnos? —comienza a hacer pucheros.

Le acaricio la mejilla con cariño. Odio tener que mentirle y odio que esté envuelta en algo que no le pertenece.

—Los malos están aquí y… tenemos que despistarlos. Te prometo que estaremos de vuelta antes de que te des cuenta.

Se queda callada y suspira con exageración.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

Aurora, no muy convencida, asiente. Se levanta y me da un abrazo.

—Te quiero mucho, mami.

—Y yo a ti, pequeña. Ya lo sabes. —La cojo en brazos—. Vamos.

Cuando regreso al salón con ella dejo que se despida de su abuela y sus tíos. Ha pasado tiempo con ellos y sé que el cariño que se tienen es recíproco. Aunque yo no me lleve bien con ellos no voy a privarles de querer a mi hija, tampoco que ella los quiera.

Mientras observo como Aurora abraza sin parar a Tassia, Damiano me da un apretón en el hombro.

—¿Estás segura de esto?

—Sí. No te preocupes, ¿vale? Te dejo al mando aquí hasta nueva orden. —Le miro—. El Moulin Rouge sigue en marcha y la recepción de las chicas también.

—Dalo por hecho.

—Te mantendré al tanto de todo.

—¿Dónde irás?

Me acerco a su oído.

—Atenas —pronuncio el nombre de la ciudad en la que nos convertimos en amigos. La ciudad donde una parte de mí se quedó el día que me marché.

—Si necesitas algo…

—Lo sé, Damiano.

Me cruzo de brazos y estoy a punto de dar por finalizada la conversación, pero vuelvo a girarme hacia él y me acerco nuevamente a su oído.

—De hecho, quiero pedirte algo antes de irme.

—Sí, claro. Dime.

—Massimo me afirmó que había un topo entre nosotros. La INTERPOL tenía información sobre mí porque alguien se la había proporcionado. Encuéntralo y, cuando lo tengas, avísame. Quiero ser yo misma quien se haga cargo de esa rata. Ah, y ten vigilado a Kosta.

Frunce el ceño, sorprendido por mis palabras, y asiente con la cabeza.

—De acuerdo.

Aurora regresa conmigo y la cojo de la mano. Me despido de todos con un vago movimiento de mano y, juntas, tomamos el ascensor hasta el sótano.

Nos montamos en uno de los todoterrenos y, cuando lo arranco, siento un escalofrío recorrerme la espina dorsal.

Mi hija se asoma entre el hueco de los asientos.

—Mami, no tengo asiento.

—No pasa nada. Ponte el cinturón y ya está. El aeródromo está cerca.

—¿Vamos en avión? ¡Qué guay! Pero… ¡no tenemos maleta!

—Ya compraremos algo cuando lleguemos.

En cuanto nos incorporamos a la vía romana, ajusto el espejo retrovisor y asiento con la cabeza. Estoy haciendo lo correcto.

Pongo la radio y, mientras Aurora tararea frases y palabras que carecen de sentido en un italiano bastante pobre, yo centro la vista en la carretera.

Tras recorrer algunas calles peatonales, nos introducimos en  la avenida Lungotevere dei Sangallo, donde bordeamos el río y Aurora aplaude emocionada al ver el agua. Adoro su inocencia.

—¡Qué castillo más chulo, mami! —exclama refiriéndose al Castel Sant’Angelo, el cual vamos dejando atrás cada vez más rápido.

Estoy a punto de tomar el desvío para coger la autopista cuando todo se ralentiza.

La música deja de sonar, sustituyéndose por un pitido infernal en mis oídos.

El coche en el que viajamos, explota.

A causa del impacto, salgo despedida por la luna delantera, atravesando el cristal y rodando durante metros por el pavimento.

Me golpeo cada parte del cuerpo.

Noto el sabor de la sangre en la garganta.

El aire intentando fluir por mis pulmones.

Mis pulsaciones cada vez más lentas.

Con la cara pegada al suelo y la mirada completamente borrosa, creo escuchar una nueva explosión.

Quiero gritar el nombre de Aurora, pero no puedo.

Las palabras no brotan de mi garganta.

Mi cuerpo no reacciona.

Solamente siento dolor.

EL SILENCIO QUE PRECEDE AL CAOS

Una capa de sudor cubre la frente del inspector Michel Durand. Entrecierra uno de los ojos mientras se acerca a la mira del arma, comprobando que se encuentra bien calibrada y suelta un suspiro. Se echa hacia atrás y mete la mano en el bolsillo de su abrigo, del que extrae una foto suya junto a Ludovica. Ella sonreía abiertamente a la cámara mientras que él besaba su mejilla.

Se le revuelven las entrañas cuando el recuerdo de su cabeza rodando por el suelo de aquel cuarto de baño acude a su mente. No ha podido pegar ojo desde entonces. Cada vez que intenta dormir, la ve. Los ojos bien abiertos y la piel fría como el hielo.

Deja el arma sobre el asiento del copiloto del coche que ha alquilado esa misma mañana y se frota las manos en un intento fallido de hacer entrar en calor al cuerpo.

Se encuentra estacionado justo enfrente de un edificio en el que, le consta, Massimo Vizzini, la causa de todos sus males, se encuentra.

Le vio caminando por las antiguas calles de Roma como si fuera un ciudadano más. Como si no tuviera las manos llenas de sangre. La sangre de Ludovica. De Nikki. De todas las personas a las que ha damnificado.

Le siguió. Ha estado siguiéndole los pasos en las últimas horas.

Y ahora le tiene en el punto de mira.

A pocos metros de distancia.

Y piensa hacerle pagar por sus delitos.

Por cada uno de ellos.

Esta vez no fallará.

Porque va a matarle.

Michel Durand va a acabar con la vida de la persona que más odia en el planeta. Va a arrebatar una vida para salvar otras. Para vengar otras.

Y no le importa nada más.

Está cegado por la rabia y el dolor. Ese miserable le ha quitado a dos de las personas más importantes de su vida y no descansará hasta que desaparezca.

Nadie sabe que está allí, tampoco lo que va a hacer.

Ni siquiera su superiores, que le relegaron del caso en cuanto trascendió la noticia del asesinato de Ludovica.

Michel se ha autoconvencido de que es el momento perfecto. Debe serlo. Porque entonces, estará perdido. Más de lo que ya lo está.

Sale de su ensimismamiento en el momento en que visualiza el todoterreno de Massimo abandonando el lugar. Se pone la capucha de la sudadera, arranca el motor, se coloca el arma sobre las rodillas y pisa el acelerador para seguirle.

Le pisa los talones. Está muy cerca, pero al mismo tiempo también está lo suficientemente lejos como para no llamar su atención.

Le sigue durante varios minutos y cuando se acercan a la avenida Lungotevere dei Sangallo, bordeando al Río Tíber, Michel baja la ventanilla de su coche al tiempo que, sin soltar el volante con una mano, asoma el arma por el hueco.

Acelera.

Traga saliva. Nota como el dedo le tiembla contra el gatillo.

Piensa en Ludovica.

Y aprieta el gatillo.

La granada abandona el tambor de la munición y esta sigue su recorrido hasta impactar contra el SUV negro en el que viajaba Massimo.

Siente que todo se ha quedado en silencio. Como si el tiempo, de algún modo, se hubiese detenido.

En realidad, solo es el silencio que precede al caos.

La explosión arrasa con el vehículo en cuestión de segundos. A causa del impacto, sale dando vueltas de campana hasta caer en el río, donde, nuevamente, se produce otra explosión.

Michel, con el corazón a punto de salírsele del pecho, acelera hasta adentrarse en un callejón, donde estaciona en el primer lugar que pilla y se cambia de ropa. Esconde el arma en el fondo del maletero y, tras asegurarse de que nadie le está viendo, se incorpora a la vía principal.

Los coches de policía están llegando, al igual que los camiones de bomberos.

La gente comienza a aglutinarse alrededor de la zona de la explosión. Hacen fotos y vídeos, también cuchichean sobre lo que ha podido haber pasado.

Michel está histérico.

Se mete las manos en los bolsillos y estruja con fuerza la foto con Ludovica.

Sigue con la mirada el recorrido ajetreado de la policía y los equipos sanitarios, que corren hacia unos metros más alejados del lugar en el que ha explotado el coche.

Siente como el oxígeno abandona sus pulmones cuando, en la lejanía, distingue un cuerpo contra el pavimento.

Un cuerpo de mujer.

Michel, nervioso, se mueve entre la gente para tratar de ver mejor lo que está sucediendo.

Hay una mujer tirada en el suelo. Está bocabajo y un sinfín de cristales rotos están esparcidos alrededor de su cuerpo, incluso sobre ella misma. A pesar de la distancia, es capaz de ver la sangre.

El equipo de emergencias sanitarias la incorpora en una camilla y le apartan el pelo de la cara. Michel siente un latigazo en el estómago. Se acerca cada vez más. Lo suficiente como para verla de cerca, hasta que uno de los policías lo retiene, informándole que no puede estar ahí.

Él no aparta la vista de la mujer a la que están poniendo oxígeno.

Es Myong-oh Rhim.

La Reina.

El desencadenante de todo.

Si a Ludovica no le hubieran adjudicado su caso, ella ahora… estaría viva, piensa Michel para sí.

—Mi… mi… mi hi-ja… —oye la voz trémula de Rhim. Comienza a convulsionar— Mi… hija… Coche…

Michel empalidece al escucharla.

Casi no puede respirar.

—¡Movilicen a todas las unidades! —brama uno de los policías—. ¡Podría haber una niña en el vehículo!

Es en ese preciso momento cuando Michel Durand se da cuenta de que ha cometido un error.

Un error irremediable.

Porque Massimo no viajaba en el coche.

Y es más que probable que acabe de quitarle la vida a una niña inocente.

CAPÍTULO 28

MASSIMO

Mi salida inminente de la casa de Yang Mi ha hecho que me reúna con Nino antes de lo previsto. Me ha recogido en moto por la parte trasera del edificio. No me apetecía que mi hermano, después de su intento fallido por darle una oportunidad a la perra que nos abandonó, o alguno de los otros nos viesen y tratasen de inmiscuirse en mis asuntos.

Rhim no me ha dirigido la palabra al marcharme y, la verdad, dudo que lo haga si volvemos a vernos. Ni siquiera ha sido capaz de sostenerme la mirada. No debería de haberla golpeado, pero me ha sacado de mis casillas. Joder, la he advertido de que no era el mejor momento para hablar y aun así, ella, como siempre, ha hundido el dedo en el agujero hasta tocar fondo.

Puedo entender su molestia hacia mí por lo que hice. Pero, ¿qué pasa conmigo? ¿Cómo se supone que tengo que digerir que ella supiese que Norma estaba viva y que en todo el tiempo que estuvimos separados, jamás se atrevió a contarme lo de Aurora? Si yo no la hubiera escuchado, jamás me habría enterado. Ella tenía miedo de mí.

He hecho cosas terribles y más que merecidas la mayoría de las veces, pero sigo siendo una persona. Parece que en ese aspecto las tornas nunca han cambiado, porque todos continúan echándome en cara lo que he hecho pero nadie se para a pensar qué es lo que me han podido hacer a mí.

Aunque el viaje a Sicilia está previsto para esta noche, hemos venido ya al puerto en el que se encuentra uno de mis yates. Doscientos mil euros menos después, por medio de Nino que ha sobornado a los vigilantes y a los trabajadores que se encargan de los barcos que ya no tienen dueño, hemos recuperado mi licencia y mi barco.

El Hades.

Uno de mis yates más lujosos, pero también el más discreto. Al ser de color negro, en la noche pasa completamente desapercibido.

Me enciendo un cigarrillo mientras, sentado en uno de los sillones de cuero de la cubierta, observo como Nino coloca algunas cajas con fardos de coca en la compuerta que lleva a una de las bodegas. Cuando termina, se sacude las manos en los pantalones y se toma la libertad de sentarse a mi lado. Le ofrezco un cigarro que él rechaza.

—¿Crees que estamos haciendo lo correcto? —me pregunta.

Frunzo el ceño y le miro.

—Lo correcto. No sé qué es eso.

Nino sonríe de lado y niega con la cabeza.

—Me refiero a si estamos haciendo lo correcto con lo que vamos a hacer con mi padre. Es uno de los capos mafiosos más fuerte de toda Sicilia. Nosotros solamente somos dos, Massimo. Él tiene un puto ejército, puedo garantizártelo.

—Te sorprenderías si supieras la de personas que he matado utilizando las manos —contesto—. No me asustan sus esbirros, y mucho menos él.

—A mí sí —admite bajando la mirada—. Él… me asusta. Bastante.

Ladeo la cabeza y doy una calada. Le observo con fijeza mientras expulso el humo.

—¿Por qué le tienes miedo? —quiero saber.

—Es un puto maltratador —responde sin ningún tapujo—. Cualquier reacción por su parte siempre acabará conmigo ingresado en el hospital con algún hueso roto.

—Vaya, al menos tiene la decencia de llevarte al hospital —digo, captando su atención—. El mío, después de apalearme, se largaba y me dejaba tirado en el suelo, esperando a que tuviera los huevos de levantarme aun cuando no podía ni respirar. —Fuerzo una sonrisa—. Tuve que aprender a curarme yo solo las heridas. No tardé en entender que nadie más que yo mismo iba a ayudarme. —Me encojo de hombros—. Cada golpe me hizo más fuerte. Tome el dolor que me producía y lo revertí. Lo convertí en poder. Hasta que me puse a su misma altura.

Hablar de esto no es algo que me agrade, y menos con un chaval al que prácticamente acabo de conocer, pero… hay algo en él que me invita a confiar. Creo que, de alguna forma, veo algunas cosas de mí reflejadas en él.

—¿Te pusiste a su altura? —cuestiona confuso.

—Le maté.

Abre los ojos con sorpresa.

—Oh. Joder. —Se aclara la garganta—. Yo… Bueno, yo no creo que pudiera.

Me río de forma silenciosa.

—Puedes. Todos podemos. —Me cruzo de piernas—. Te dedicas al narcotráfico, ¿ahora vas a decirme que nunca has pegado un tiro?

—Sí, pero nunca he matado a nadie.

—Hay una primera vez para todo.

Continúo fumando mientras él, por su parte, se recuesta en el sillón y saca su teléfono móvil. Por un instante pienso en Damiano, me gustaría que estuviera aquí. Hay mucho de lo que debemos hablar y ponernos al día, pero creo que ahora mismo, al lado de Rhim, es donde mejor está. No quiero dejarla sola.

¿Por qué me preocupo tanto, y continuamente, por su bienestar?

No lo sé.

Y supongo que nunca lo sabré.

Todo esto es demasiado nuevo para mí.

Durante los años que pasamos separados, pensé en ella más de lo que me gustaría admitir. Nikki, la agente de la INTERPOL que maté, solía recordarme a ella por el carácter y la forma de desafiarme, pero nunca fue como con Rhim. Jamás lo sería.

Me mantuve con la mente fría y estaba enfocado en el trabajo. La saqué de mi vida y la obligué a salir de mi mente, aunque esto último… no llegó a suceder. No del todo.

—Hostia —murmura Nino sin apartar la mirada del móvil.

—¿Qué pasa?

—Hace un rato ha habido una explosión cerca del río —explica—. Dicen que ha explotado un coche, o algo así.

Frunzo el ceño.

—¿Un coche?

—Sí, un colega me ha dicho que no ha podido pasar por la vía principal del río porque estaba cortada por la policía y los bomberos. Dice que ha visto como sacaban el coche del río con una grúa.

—¿Se sabe qué ha podido pasar? —Existen muchas variables posibles. Desde ataque terrorista hasta ajuste de cuentas entre clanes.

De repente, como si algo hubiese hecho clic dentro de mi cabeza, el cuerpo se me pone tenso.

Un ajuste de cuentas.

Pienso en el atacante de Rhim en el motel, el albanés que le dijo que la encontrarían y la matarían.

Una capa de sudor frío se instala, de repente, en mi nuca.

Sin previo aviso, le quito el móvil de las manos a Nino y tecleo el número de Damiano de memoria. Me coloco el teléfono en la oreja, bajo la mirada atenta y confusa de Nino, y estrujo el cigarro entre los dedos mientras espero una respuesta por parte de mi medio hermano que no llega.

—¿Qué pasa? —me pregunta Nino.

—¿Sabes si ha habido heridos en la explosión?

Frunce el ceño.

—No lo sé. Si quieres puedo preguntar a alguno de mis colegas, por si sabe algo, pero… ¿estás bien? ¿Ha pasado algo?

Carraspeo.

—Sí, pregunta. Por favor.

Le devuelvo el móvil y él hace las llamadas oportunas mientras yo me acerco a la proa para observar el resto de barcos anclados a nuestro alrededor. Me aferro con fuerza a la barandilla y me quedo ahí, parado. No sé muy bien qué me pasa.

Siento que algo no va bien.

—Massimo. —Nino pronuncia mi nombre desde mi espalda, haciendo que me gire para mirarle.

—¿Y bien?

—Ha habido varios heridos —dice—. Algunos peatones que estaban transitando por la zona y una mujer, que era quien conducía. También me han dicho que han sacado un cadáver del río, pero no sé nada más.

—¿Estás seguro?

—Eh… Sí. Mis fuentes suelen ser bastante fiables.

Antes de que pueda decir algo, el teléfono de Nino empieza a sonar. Mira la pantalla con las cejas enarcadas y me lo enseña. Es el número de Damiano.

—Damiano —digo al descolgar, más agitado de lo que me gustaría.

—Massimo, ¿eres tú? —resopla—. Joder, menos mal. ¿Dónde estás?

—Rhim —su nombre sale de mi boca con un temblor que nunca antes había experimentado—. ¿Dónde está ella?

Silencio.

—Damiano, habla de una puta vez. Dónde está.

—Ven… ven al hospital. Al privado de tu familia.

Un latigazo en el estómago hace que dé un paso involuntario hacia atrás.

—¿Está…?

—Ven al hospital —pide—. El único policía que hay es Zouk.

—Vale.

Cuelgo y cierro los ojos. Le entrego el móvil a Nino, que me mira sin entender nada, y grito. Comienzo a gritar y a tirarme del pelo.

—Eh, tío, ¿qué coño pasa? —Nino me coloca la mano en el hombro, haciendo que deje de gritar—. ¿Es por la explosión? ¿Conoces a alguien?

—Coge el casco —murmuro—. Vamos al hospital San Matteo.

Son quince minutos exactos los que tardamos en llegar. No he pensado en nada durante todo el camino. Ha sido como si fuese con el piloto automático conectado.

Hasta que me he plantado delante de la puerta del hospital.

¿Esto es el miedo?

¿Bloquearte delante de una puta puerta y ni siquiera saber qué hacer o decir?

Trago saliva y miro de reojo a Nino, que se mantiene firme a mi lado. No le he contado absolutamente nada y aun así, sigue aquí, acatando cada cosa que digo. ¿Apoyándome?

Creo que es un buen soldado.

Doy un paso adelante, haciendo que el sensor de la puerta me detecte y se abra de manera automática. Apenas tardo medio segundo en localizar a Tassia y a mi hermano Niccolo. Están junto al mostrador de la recepción, hablando con una de las enfermeras. Tassia es la primera en verme. Le da un apretón a Niccolo y él voltea la cabeza para mirarme.

Está serio.

Camino con pies de plomo hacia él y nos sostenemos la mirada.

—Massimo…

—¿Dónde está? —quiero saber.

—Massimo, tenemos que…

—Dónde. Está. Rhim.

Tassia, que tiene los ojos brillantes, estira la mano y me agarra la muñeca. Traga saliva. Observo su agarre con los dientes apretados.

—Rhim está muy mal. La están operando de urgencia —dice con voz trémula—. Se ha roto muchos huesos y… se ha perforado parte del abdomen con uno de los pedazos de vidrio de la luna del coche.

Se me encoge el estómago. No sé identificar qué es lo que está pasándome, o lo que estoy sintiendo.

No sé nada.

—Massimo, hay algo más. —Esta vez es Niccolo quien habla, está muy nervioso.

Tassia no deja de sostenerme la muñeca, cosa que me sorprende, teniendo en cuenta que sé perfectamente el rechazo que le produzco.

Sé que, a sus ojos, solo soy el asesino de su amiga y un número más en la lista de las personas que le jodieron la vida. No le falta razón.

—Es Aurora —añade Niccolo.

‘‘También me han dicho que han sacado un cadáver del río’’.

La voz de Nino, hace unos minutos, retumba por mis oídos, como si estuviese escuchándole en este preciso momento.

—Iba dentro del coche cuando ha explotado. En la parte de atrás —dice. Tiene los ojos rojos, como si hubiera estado llorando—. Rhim no llevaba el cinturón, por eso ha atravesado la luna con el impacto, pero ella… No han podido hacer nada por Aurora, Massimo. Ha muerto en la explosión.

Noto la garganta reseca.

Muy reseca.

Como si me hubiera tragado miles de cristales pequeños y afilados.

Me deshago del agarre de Tassia y doy un paso atrás.

No digo nada.

Solamente… me doy media vuelta y desaparezco por uno de los pasillos.

Me encierro en el cuarto de baño destinado a discapacitados y suelto una bocanada de aire mientras me miro al espejo.

Golpeo el vidrio con el puño cuando noto un líquido, caliente y fino discurriendo por mi mejilla.

Observo la mano, sangrante y llena de cortes y cierro los ojos.

‘‘¿Conoces el conjuro de la rana?’’.

Abro los ojos y vuelvo a golpear el espejo. Ahora, con los dos puños.

Una y otra vez.

Sin parar.

Hasta que los pedazos caen al suelo y al lavabo y solo queda pared.

Sigo golpeando los azulejos.

Las manos se me llenan de sangre y apenas siento los dedos, pero no me importa.

Necesito sacar esto que llevo dentro.

Esto que no me deja respirar.

Que me tiene bloqueado.

Algo que nunca había sentido.

O que había olvidado lo que era.

Dolor emocional.

¿Tristeza?

No lo entiendo.

No comprendo por qué me siento así.

Apenas conocía a esa puta cría de hacía cinco minutos.

Apenas conocía… a mi hija.

Me agarro con fuerza a ambos lados del lavabo y, con la sangre tiñéndolo todo de rojo, me juro a mí mismo que voy a encontrar al responsable de esto y a hacerle pagar por ello.

Al salir del cuarto de baño encuentro a Nino, que está en la puerta cruzado de brazos. Sé que tiene muchas preguntas, pero no dice nada. Solo me mira y asiente con la cabeza.

Si por algo se me conoce es por mi frialdad. Mi templanza. Mi capacidad de sobrellevar ciertas situaciones como si no me importasen en absoluto.

Por eso, cuando regreso al lugar en el que me he encontrado con Tassia y Niccolo, lo hago como si me tratase de un témpano de hielo. Impasible. Sin mostrar un ápice de debilidad o vulnerabilidad.

Agarro con fuerza a Zouk del brazo y lo arrastro hasta la máquina de café.

—Massimo, joder, qué…

Le empujo contra la pared.

—Quiero ver el expediente del caso —espeto.

—Todavía no lo tenemos.

—Pues en cuanto lo tengas, me lo haces llegar.

—¿Para qué?

—Quiero saber qué es lo que ha pasado. Y quién está detrás. —Le apunto con el dedo y se lo clavo en el pecho—. Y tú, si no quieres que te arranque los dedos de las manos y te los meta uno a uno en la boca, me vas a ayudar. —Nos sostenemos la mirada—. Me lo debes.

—¿Qué? No te equivoques, Massimo. Yo a ti no te debo nada. Y deberías andarte con ojo, nadie te está brindando protección.

—Atrápame si es que puedes —mascullo—. O llama al puto Michel Durand, dile que tengo ganas de verle. Estoy seguro de que él a mí también, tenemos cosas de las que hablar.

—No te pases un pelo, Massimo —advierte—. Si no lo he hecho en cuanto has cruzado esa puerta es porque tu hija acaba de morir.

Antes de que pueda reprocharle algo, o de partirle la boca, un doctor aparece por el pasillo, sosteniendo una carpeta entre las manos.

—¿Familiares de Myong-Oh Rhim?

Volteo la cabeza con lentitud y me alejo de Zouk. Distingo a Damiano a pocos metros de donde yo estoy junto a la chica asiática que trabaja para Rhim. Ambos se acercan.

—Nosotros —dice la chica. Damiano me mira de reojo, esperando a que diga o haga algo, pero no muevo un solo músculo.

—La paciente se encuentra estable, aunque sigue dentro del cuadro de peligro. Las próximas horas son decisivas. Hemos tenido que extirparle el bazo y parte del hígado puesto que tenía grandes lesiones internas a causa de las incisiones que ha sufrido durante la explosión con los cristales. También hemos instalado tornillos y placas de titanio en tres de las costillas y en el brazo derecho y el tobillo izquierdo —explica. Aprieto los puños con fuerza mientras le escucho—. Ahora mismo se encuentra en la Unidad de Cuidados Intensivos en un coma inducido ya que consideramos que la paciente debe someterse a un reposo absoluto. La cabeza no presentaba contusiones de las que debamos preocuparnos, pero aun así haremos los exámenes pertinentes.

—¿Podemos verla? —pregunta Damiano.

El doctor de la clínica privada de mi familia se aferra la carpeta al pecho y hace un visionado general a todos los presentes. Me mira más de la cuenta, por lo que intuyo que me ha reconocido.

—Solo una persona —dice—. Y quince minutos.

—Iré yo —dice la amiga de Rhim.

Damiano la sujeta del brazo y le susurra algo al oído. Ella, con poco disimulo, me mira y frunce el ceño. Asiente lentamente. Tanto Damiano como ella, me están mirando.

—Deberías ir tú —dice entonces mi medio hermano.

—¿Por qué yo? —murmuro.

—Porque es la madre de tu hija. La misma a la que ambos habéis perdido hoy. Si alguien tiene que entrar en esa puta habitación, eres tú —espeta Damiano. Todos nos observan con atención, incluido Niccolo.

Resoplo.

Asiento con la cabeza y lanzo una mirada al doctor, que me hace un gesto para que le siga.

Intercambio una última mirada con Damiano antes de cruzar las puertas que llevan al ala de Cuidados Intensivos del Hospital San Matteo.

CAPÍTULO 29

MASSIMO

Noto la rigidez en cada músculo del cuerpo y una punzada en la boca del estómago que se agudiza en cada paso que doy.

El doctor y yo nos detenemos junto a una puerta, donde una de las enfermeras me entrega una bata sanitaria junto a un gorro, guantes, mascarilla y una red para cubrir los zapatos. Después, tras marcar varios botones en una pantalla, la puerta se abre.

—Tienes quince minutos —me recuerda.

No contesto.

Cruzo el umbral de la puerta, la cual se cierra a mi espalda, y… solo somos ella y yo.

Rhim está postrada en la cama con los ojos cerrados y un sinfín de cables conectados al cuerpo de forma intravenosa. También lleva puesta una mascarilla de oxígeno.

Camino con lentitud hasta llegar a su lado y trago saliva.

Es la primera vez que me enfrento a este tipo de situaciones.

Tomo asiento en un taburete y me quedo mirándola. Tiene cortes cubiertos con puntos de aproximación por toda la cara.

Me aclaro la garganta y, por alguna razón que desconozco, o que no quiero pensar demasiado, estiro mi mano cubierta con el guante para atrapar la suya.

—Siempre te he dicho que soy un egoísta —murmuro—. Y es cierto, lo soy. Lo sabes tú y lo saben todos. Pero…, por extraño que te parezca, ahora no puedo serlo. No contigo. No sé qué me pasa cuanto tú estás cerca… —Niego con la cabeza y carraspeo. Dios, esto es ridículo. Ni siquiera está escuchándome. Aunque, quizá sea lo mejor—. Necesito que aguantes, Rhim. Necesito que… te quedes. Te necesito en mi vida. —Mis palabras suenan con un hilo de voz—. Como no podía ser de otra manera, nuestra última conversación fue una pelea. Tú querías la verdad y yo no te la di, como siempre. —Aprieto los labios—. La verdad, Rhim… La verdad es que cuando te escuché confesar a Damiano que estabas embarazada, algo… se me removió por dentro —admito. Esto es algo que solo Damiano sabe, porque yo mismo se lo confesé esa misma noche, justo antes de marcharme para siempre de Atenas—. He sido educado desde la hostilidad y el rechazo a cualquier tipo de emoción, así que no me resultó difícil reprimirlo, fuese lo que fuese aquello. Y me reafirmé en mi decisión de marcharme. Porque aunque creas lo contrario, yo ya había pensado en irme incluso antes de saber lo tuyo. —Aprieto su mano con la mía con suavidad—. A pesar de todo, sé que sabes tan bien como yo que es lo mejor que pude hacer. Por ti y por… Aurora. El odio y la sed de venganza hacia mi padre me estaban consumiendo. Y fue a peor. Nunca he sido una persona admirable, y mucho menos buena. —Me encojo de hombros—. Por eso puedo decir sin equivocarme que no habría sido un buen padre, y tampoco alguien digno de acompañarte. —Me quedo callado durante unos segundos y suelto su mano para llevar la mía hasta su rostro. Le acaricio la mejilla—. Me he arrepentido del bofetón desde el mismo instante en que te lo he dado esta mañana. Soy un monstruo, lo sé. Destrozo todo lo que toco y no suele importarme, pero contigo… Dios, Rhim. Contigo es diferente. Siempre es diferente cuando tú estás por medio. —Me empiezan a picar los ojos—. Contigo es diferente porque tú… Tú me haces… sentir.

Suelto todo el aire que no sabía que había contenido y me levanto del taburete. Estoy a punto de darme media vuelta e irme. Pero no lo hago. Quiero seguir hablando.

Igual, soltar todo esto. Sacarlo fuera, hace que desaparezca. Sería lo más acertado.

—Ese corazón de hielo que un día juraste que tenía, y que a día de hoy sigo teniendo, solo bombea cada vez que estás cerca. Siempre lo ha hecho. Y… probablemente siempre lo hará, porque… no le mentí a Yang Mi cuando le dije que, para mí, eras la mujer de mis siete vidas. Y aunque no quieras verme ni en pintura, ese es un hecho que no puede cambiarse. Ya no. Porque te me metiste en la piel hace cinco años, cuando solo eras una niñata tocapelotas que me puso la vida patas arriba. Porque… sería capaz de prenderle fuego a toda la puta ciudad por ti. Y lo haré. —Me arrodillo a su lado—. No voy a descansar hasta encontrar al responsable de esto que te han hecho. De lo que le han hecho a… Aurora. Y le haré pagar. Te lo juro, pequeña.

La puerta se abre y el doctor me dice que el tiempo se ha acabado. Me levanto trastabillando y salgo de la habitación sin mirar a Rhim por última vez.

Al regresar a la sala de espera donde los he dejado a todos antes, diviso a Damiano en la lejanía, hablando con Nino y la amiga de Rhim.

Niccolo no está por ninguna parte.

Norma, sin embargo, sí que está.

Se levanta en cuanto me ve. Tiene los ojos rojos y llorosos. Me agarra del brazo y yo me aparto. Va a decir algo, sé que quiere hacerlo, aunque no le doy la oportunidad. Porque salgo del hospital antes de que pueda abrir la boca.

Necesito fumarme un cigarro.

Necesito… salir de aquí.

Como era de esperar, mi puto hermano está fuera haciendo exactamente lo que yo venía a hacer.

Me mira.

Yo hago como si él no existiese.

Pero, claro, estamos hablando de mi hermano Niccolo. Era evidente que no me iba a dar el gusto de quedarse callado y permitirme fumar en silencio.

—Deja de fingir que todo te da igual —me dice—. Incluida ella. Tu hija ha muerto, Massimo. Estaba a punto de cumplir seis años y tenía toda una vida por delante, joder. Nos has escuchado, te has pirado y ahora actúas como si no hubiera pasado nada. ¿En serio te da igual? Si no llega a ser por Damiano, ni siquiera hubieras entrado a ver a Rhim. A su madre.

—No la conocía —respondo mordaz—. ¿Qué tipo de apego quieres que tuviese con ella? Creo que has visto demasiadas películas.

—No me jodas, Massimo. Sabes que eso es mentira. Te recuerdo que fue a mí a quien dejaste una carta pidiéndome que la cuidase. —El recuerdo exacto de ese instante acude a mi mente en cuanto lo menciona. La escribí la misma noche que recibí el disparo en la cabeza. Aurora ya llevaba unos años en Suiza, pero Damiano me contó por teléfono que Rhim había tenido problemas con alguien en Seúl y que estaba preocupada por Aurora porque habían recibido una alerta de intento de asalto y robo en el internado. Escribí esa carta por si algo salía mal, supongo. No lo sé. Fue un mero impulso. Por irónico que parezca, detesto a mi hermano y aun así, le confíe la vida de mi hija—. Te recuerdo que fui yo quien la buscó en ese internado. Por una puta vez en tu vida, deja de fingir. Era tu hija y la han asesinado. Nadie te va a juzgar por llorar su muerte.

Resoplo.

—¿Ahora qué quieres? ¿Psicoanalizarme? No lo consiguió el loquero de la cárcel, dudo mucho que lo vayas a conseguir tú.

—Lo único que quiero es entender qué coño tienes en la cabeza, joder. Si es que aún te queda algo ahí dentro —contesta de mala gana—. ¿Por qué eres así con nuestra madre? ¿Por qué…? —Niega con la cabeza y arroja su cigarro al suelo—. Matteo ya no está. Tú te encargaste de ello. Y a día de hoy, un año después, ni siquiera sé por qué lo hiciste. Y tampoco sé por qué, si él ya no está, continuas actuando como si siguiera dominándote. —Nos sostenemos la mirada—. Pocas veces en la vida te he visto titubear, Massimo. Muy pocas. Y ahí dentro, cuando te he dicho lo de Aurora, he podido ver en tu mirada que el hermano mayor que algún día admiré, seguía ahí.

Suelto una carcajada.

—Niccolo, ya. Corta el rollo. ¿No te cansas? —Vuelvo a reírme y él se pone serio—. ¿Ves, hermanito? Esta es la gran diferencia entre tú y yo. Tú, a pesar de todo, sigues intentando ver algo bueno, que no existe, en mí. —Pongo los ojos en blanco—. Pero la realidad es que abusé de Chiara y la maltraté, secuestré a tu exnovia, fingí su muerte y la induje en una red de prostitución. He comprado mujeres de todo el mundo y las he explotado sexualmente. He matado a tantas personas y tengo las manos tan manchadas de sangre que no se limpian ni lavándolas con lejía. Y sí, maté a Matteo. Le maté porque era un traidor, y no porque el poder se me hubiese subido a la cabeza, como algunos creen. —Aprieto los dientes—. Maté a nuestro padre porque él intentó matarme antes. Su muerte, fue mi venganza. Mi única razón de ser durante los últimos años. —Levanto los brazos y me encojo de hombros—. He hecho cosas horribles, hermanito. Cosas imperdonables. ¿Y sabes qué? Que no me arrepiento de nada. Porque, como ya te dije una vez, alguien tenía que hacerlas. Todas y cada una de esas cosas, me llevaron a cumplir mi propósito, que era sacar al hijo de puta de Matteo del tablero.

—Por eso dejaste a Rhim cuando estaba embarazada, ¿no? Porque tu maldito ego herido era más importante que un bebé o lo que pudieras sentir por esa mujer.

Aprieto tanto los dientes que noto como la mandíbula cruje.

—Hice lo que tenía que hacer.

—Matteo ya no está —repite lo mismo que ha dicho antes—. ¿Por qué sigues en la misma línea?

—Porque esta línea es la única que sé seguir. La que me gusta. Con la que soy yo. —Finjo una sonrisa—. No pediré perdón por no ser como todos esperáis que sea. La redención nunca ha sido algo que busque. Esa es mi única verdad.

Niccolo da un paso hacia mí y nos enfrentamos.

—Puestos a decir verdades, tú eres el cáncer de mi vida. El de la mía y el de todos los que me rodean y con los que estás mínimamente relacionado —dice—. Cada vez que estás cerca, muere gente. Gente a la que quiero. —Entrecierra los ojos—. Y estoy seguro de que no soy el único que piensa que si tú no hubieras vuelto, ahora Aurora seguiría viva. ¿Sabes lo que también pienso, Massimo? Que ojalá no hubieras sobrevivido a ese disparo.

Sus palabras no me afectan. Nunca lo han hecho.

—Lo dices como si hubiese sido yo el que ha puesto esa puta bomba en el coche —espeto. Decido ignorar lo último que me ha dicho.

—No lo sé. Nunca sé qué pensar de ti. Y, te equivocas. Hace tiempo que dejé de intentar ver algo bueno, por mínimo que fuese, en ti. Me dejaste claro el tipo de persona que eres cuando Chiara me contó el infierno que vivió contigo. Me das asco. Mucho asco. Y por eso te voy a pedir que te vayas. Que te vayas para no volver y nos dejes en paz a todos. De lo contrario, seré yo mismo quien avise a la policía y a la INTERPOL de tu paradero. Zouk me ha dicho que están buscándote.

Pego mi frente a la suya.

—¿Y a qué coño estás esperando para hacerlo, ah? Llámalos. Vamos, saca el puto móvil y llámalos. Ten cojones, Niccolo. Llama a la policía y quítate el problema de encima, estás deseándolo. —Esbozo una sonrisa cínica—. Ahora estás donde estás, y eres quien eres, porque tu suegro te está sosteniendo de la mano desde España, que no se te olvide, hermanito. Sé bien que tú nunca quisiste ser rey. Pero si no tomabas las riendas, tal y como quedaron las cosas tras lo de Matteo y lo mío, las hienas te habrían comido. —Le palmeo la nuca con fuerza—. Vas a tener que pelear conmigo si quieres que me marche de mi ciudad. Porque yo no quiero un trozo del pastel, lo quiero entero. Y te aseguro que el hecho de que la policía me esté buscando, ahora es el menor de mis problemas.

La novia de mi hermano interrumpe nuestra conversación cuando se encuentra en el punto más interesante apareciendo con un par de vasos de café. Frunce el ceño en nuestra dirección. Honestamente, no sé por qué siguen aquí. Ni siquiera conocían a Rhim lo suficiente como para estar preocupados por su salud.

El nombre de mi hija se va de mis pensamientos tan rápido como ha llegado. Aprieto los dientes nuevamente.

—¿Qué pasa? —pregunta Tassia con cierta preocupación.

—Nada —responde mi hermanito mediano con cara de pocos amigos. Niega con la cabeza y se mete en el hospital a paso ligero.

Tassia me sostiene la mirada.

—¿Y tú qué coño quieres ahora? —espeto de mala gana.

—Siento lo de Aurora —dice, pillándome por sorpresa—. Tú, al igual que todos nosotros, también la has perdido.

Sus palabras son una daga directa a mis entrañas. Finjo que no me ha afectado una mierda lo que ha dicho. Aunque lo haya hecho.

Asiento vagamente y ella se marcha para, ahora sí, dejarme a solas conmigo mismo.

Me enciendo, por fin, el cigarro, y apoyo la espalda en la fachada de la clínica. Doy un vistazo rápido a la calle poco transitada; no debería estar aquí, al menos no siendo de día. Supongo que lo de vivir constantemente al filo de la navaja es algo que no puedo evitar. Me gusta tentar a la suerte. Me llevo la mano al bolsillo para sacar el teléfono de mi hermano y observo la pantalla cuando se enciende, tiene una foto de Tassia sonriendo como fondo de pantalla. No puedo evitar poner los ojos en blanco.

Le he robado el móvil sin que se diese cuenta mientras le estaba incitando a llamar a la policía. Una de mis tantas habilidades secretas que pulí hasta la saciedad desde que empecé a moverme en el mundo de la mafia.

Lo desbloqueo escribiendo los cuatro dígitos de seguridad que Niccolo siempre utiliza para todo y entro en su agenda de contactos. Pase el tiempo que pase, mi hermano, a mis ojos, seguirá siendo predecible de cojones. Navego entre los nombres hasta dar con la persona a la que estoy buscando.

Pulso para llamar y me llevo el móvil a la oreja. Descuelga al primer tono.

—Hola, Niccolo. ¿Qué pasa? Estoy a punto de coger un avión. ¿Es importante?

—Hola, pequeña Xiang.

Silencio.

—¿Ma-Massimo? —pronuncia escasos segundos después.

—No voy a entrar en detalles. Al menos, no ahora. El tiempo no es algo que, precisamente, me sobre. Necesito tu ayuda.

—No sé si quiero saberlo. Voy a coger un avión —advierte—. Ya no me dedico a esto. Y menos para ti. Ya me trajo problemas en el pasado.

—Vas a dedicarte. Por mí. —Hago una pausa breve—. A no ser que quieras que le clave un cuchillo a tu amiguito Niccolo en las tripas. O quizá a Zouk. Sabes que no suelo ir de farol. Y que me encantaría hacerlo.

La escucho resoplar.

—Joder, Massimo. Estoy fuera de todos los asuntos informáticos. No me dedico a eso, ya no. No tengo tiempo para esto. Te voy a colgar.

—Han matado a mi hija. —Arranco la tirita de golpe—. Y… alguien ha resultado herida.

—¿Qué? Dios mío. ¿Aurora está…? —Lixue suena sorprendida, también afectada— ¿Quién ha podido hacer algo así?

—Eso es lo que necesito averiguar —admito—. El bueno de Zouk no es alguien en quien confíe, precisamente. No sé hasta qué punto puedo fiarme de su palabra. Por eso te necesito a ti.

—Massimo… —Se aclara la garganta— Joder. Tengo que coger el avión, ¿vale? En cuanto aterrice en Indonesia te llamo.

—Eso espero.

—Puedes confiar en mí —afirma.

—¿No lo he hecho siempre?

La llamada finaliza y me guardo el móvil en el bolsillo de la chaqueta.

UNA ÚLTIMA OPORTUNIDAD

Tras detonar la bomba que ha acabado con la vida de Aurora Vizzini y ha dejado en estado grave a Rhim, la madre de la niña, Michel Durand no ha salido de la habitación del hotel en el que está quedándose desde que aterrizó en Roma.

Está nervioso.

Saber que ha quitado una vida inocente, y de una menor, es algo que aún no ha terminado de procesar.

Nadie sabe que él se encuentra detrás. No hay forma de que puedan relacionarle. O, al menos, él se encuentra convencido al cien por cien de ello.

Se sobresalta cuando su teléfono empieza a sonar. Una capa de sudor le cae por la frente y sus pulsaciones se encuentran agitadas.

Frunce el ceño al ver que se trata de un número oculto.

—¿Sí, dígame? —responde con poca seguridad.

—Hola…, ¿hablo con el inspector Michel Durand? —la persona al otro lado habla en voz baja, como si temiese que alguien esté escuchando lo que dice. La voz está distorsionada, así que no es capaz de distinguir si se trata de un hombre o una mujer.

—Sí, ¿con quién hablo?

—Soy la persona que le pasaba información sobre la Reina a la agente Esposito. Me dijo que, en caso de que a ella le ocurriese algo, me pusiera en contacto con usted.

Michel traga saliva.

—Sí. Claro. ¿Tienes algún tipo de información?

—La tengo. La Reina está hospitalizada en la clínica privada San Matteo y se encuentra en un coma inducido. Alguien puso una bomba en su coche. Su hija ha muerto.

Michel nota como la garganta se le oprime, aunque trata de mantener la calma.

—De acuerdo. Gracias por la información.

—Hay algo más.

—¿El qué?

—Massimo Vizzini. —En cuanto escucha ese nombre, el cuerpo entero se le tensa—. Ha estado en la clínica también. Era el padre de la hija de la Reina. Y… fue quien mató a la agente Esposito, él mismo lo ha corroborado, según mis fuentes.

Ya lo sabía, pero no puede evitar sentir el dolor asfixiante que le inmoviliza cada vez que piensa en Ludovica y en el trágico final que tuvo por culpa de ese desgraciado.

Dentro de su espiral de rabia y dolor, al conocer el dato sobre el vínculo entre la niña a la que ha asesinado y Massimo, siente un poco de paz, aunque no sea lo moralmente correcto. Massimo le quitó a Ludovica y ahora él le ha quitado a su hija.

Pero quiere más.

No es suficiente para Michel.

Necesita hacerle desaparecer.

No podrá seguir adelante mientras la sombra de Massimo siga en su vida. Porque será como un recordatorio constante, y viviente, de todo aquello que le ha arrebatado. Del error que cometió en aquella cubierta de barco aquella noche de enero del año anterior.

—Síguelo a cualquier parte que vaya y mándame reporte a este mismo teléfono. Quiero saber todo lo que hace, la gente con la que se relaciona y los sitios que frecuenta —dice. Sorbe por la nariz—. Ahora nuestro objetivo principal es él.

—¿Qué hay de la Reina?

—Ese asesino es nuestra mayor prioridad ahora mismo.

—Muy bien, pues quiero el triple de lo acordado. No voy a jugarme el cuello por una miseria.

—Hecho.

—Genial. Te mantengo al tanto.

La llamada finaliza y Michel deja caer el móvil contra el colchón.

Se pasa las manos por la cara y asiente con la cabeza.

Está actuando al margen de la INTERPOL, que le sacó del caso en cuanto ocurrió lo de Ludovica. Sabe que está poniendo demasiado en juego, pero no le importa.

Tiene una nueva oportunidad.

Una nueva y última oportunidad.

No fallará.

Esta vez no.

Si no, estará perdido.

DOS SEMANAS MÁS TARDE…

CAPÍTULO 30

RHIM

Tengo los ojos cerrados.

Me noto adormecida. Sin energía.

Quiero separar los párpados, pero no tengo fuerzas para hacerlo.

Hago el amago de tragar saliva y soy capaz de sentir la sequedad de la garganta. Está muy áspera.

Oigo voces.

Sonidos.

Me obligo a moverme. A hacer algo. Lo único que consigo es mover los dedos de una mano.

¿Qué me pasa…?

Entre pensamientos somnolientos, la cara de mi hija se muestra con nitidez.

Después lo hace el accidente.

La explosión.

Abro los ojos dando una bocanada de aire y me arranco la mascarilla de oxígeno que tengo puesta al sentir que me oprime y que, en lugar de aportarme aire a los pulmones, me lo resta.

Mi pecho sube y baja con rapidez.

Observo a mi alrededor confusa durante unos segundos y me sobresalto al encontrar a Damiano, apoyado junto a la puerta.

—Rhim —pronuncia mi nombre con alivio mientras se acerca a mí—. ¿Estás bien?

—Aurora… —murmuro. La garganta me quema al hablar— ¿Dónde está?

Damiano abre la boca y la cierra. Me sostiene la mirada y busca mi mano con la suya. Me da un apretón.

—Damiano… Dónde. Está. Mi hija.

—Ella… —Suspira— Aurora no sobrevivió al accidente, Rhim. Lo siento mucho.

Dejo de respirar.

Incluso me parece sentir que mis latidos se detienen, a pesar de que la máquina que monitorea mis constantes vitales no deje de emitir sonidos.

Hundo la cabeza en la almohada y miro fijamente a Damiano mientras siento como los ojos empiezan a escocerme.

Niego.

—No. No. Por favor, dime que no es verdad. Dime que…

Damiano cierra los ojos y me aprieta la mano con más fuerza.

—Lo siento, Rhim. De verdad.

Como si el suelo de esta habitación de hospital se hubiera resquebrajado y estuviese cayendo en picado hacia ninguna parte, rompo en un llanto desconsolado. Grito. Me arranco las vías del brazo, dejando un rastro de sangre en el proceso.

Intento levantarme de la cama a pesar de que una escayola recubre uno de mis pies y, aunque Damiano lo impide, cuando mis pies tocan el suelo, me caigo de rodillas y golpeo las frías losas con los puños.

El grito desgarrador que suelto a continuación hace que algunas enfermeras entren en la habitación y, con la ayuda de Damiano, tratan de incorporarme.

Me pitan los oídos.

Me duele el pecho.

Sé que Damiano está hablándome al oído, pero no escucho nada de lo que dice.

No soy capaz.

Mi mente solo está focalizada en una única cosa.

Aurora.

Mi hija está muerta.

Una de las enfermeras me sujeta el brazo para recolocarme las vías que me he arrancado y me pone un calmante.

Poco a poco, los párpados van pesándome. Quiero mantenerme despierta, pero no puedo.

—Aurora… —es lo último que digo antes de perder la consciencia.

CAPÍTULO 31

MASSIMO

Me aguanto el cigarrillo encendido entre los labios mientras coloco el fajo de billetes que saco de la caja fuerte en la máquina de contar dinero. De fondo, Smell Like Teen Spirit de Nirvana, ameniza el momento.

Nino entra en la sala y deja un ordenador portátil sobre la mesa. Se deja caer en una de las sillas y se encoge de hombros.

—Esto era lo último —dice—. Aquí es donde mi padre tenía todos los detalles de sus movimientos, cuentas, estrategias y tareas. Está bloqueado con dos claves de acceso y no tengo ni puta idea de cuales son.

Miro el ordenador y luego le miro a él. Asiento.

—Ya nos haremos cargo de eso. —Saco un paquete de billetes de la caja y se los paso—. Cuenta conmigo.

Hace dos semanas que Nino y yo llegamos a Sicilia. Dos semanas desde el accidente de Rhim y… dos semanas desde la muerte de… mi hija. Aunque he intentado pensar en ello lo menos posible.

El padre de Nino quedó fuera de la ecuación a los pocos días de nuestra llegada. El asunto, tal y como esperaba, no se demoró demasiado. Xavier era uno de los peces gordos de la Cosa Nostra, pero nada más.

Nino entregó, de forma anónima, a un conocido que formaba parte de uno de los clanes mafiosos a baja escala de la costa siciliana toda la información de la que disponía sobre los trapos sucios de su padre y, enseguida, corrió como la pólvora.

Sicilia fue un campo de batalla entre bandas durante varios días y, cuando Xavier creía que había ganado, aparecimos nosotros.

Está muerto.

Y no fui yo quien le mató.

Levanto la mirada de los billetes para observar a Nino, que cuenta los fajos concentrado, y mi mente se traslada a unos días atrás, al momento después del disparo que acabó con la vida de Xavier.

El silencio se apoderó de todo lo que nos rodeaba. Se olía a sangre y a toda la pólvora derrochada en el tiroteo. El cuerpo de Xavier Salvatore, con un enorme agujero sangrante en el centro del pecho y la mirada perdida, nos indicaba que habíamos ganado. Que ahora, Sicilia era nuestra.

Mía.

Nino dejó caer la pistola al suelo y, por inercia, las rodillas se le doblaron y comenzó a vomitar. Después empezó a frotarse las manos con frenesí. Me agaché a su lado y le coloqué la mano en el hombro.

—Si tú no lo hacías, lo haría él contra ti —dije.

—Está… muerto.

—Así es como tenía que ser —afirmé.

—He matado… He matado a mi padre…

Le sostuve la cara con ambas manos y le obligué a mirarme. Tenía los ojos inyectados en sangre y el pecho le subía y bajaba con rapidez.

—Has recuperado tu libertad.

La vibración de mi móvil contra la mesa hace que vuelva al presente. Desvío la mirada hacia el aparato y aprieto los dientes al ver que se trata de Damiano. Le dije que solo me llamase si era importante.

—Damiano, ¿qué pasa? —digo al descolgar. Nino me observa en silencio durante unos segundos y después continúa contando el dinero en efectivo que robamos de la caja fuerte de su padre.

—Es Rhim —dice—. Ha despertado, Massimo. Creo que deberías venir.

—Sabes de sobra que no querrá verme.

—Acaba de descubrir que vuestra hija está muerta —sentencia—. Insisto, creo que deberías venir.

—Gracias por avisar.

Finalizo la llamada y dejo el móvil sobre la mesa.

—¿Qué pasa? —me pregunta Nino.

Barajo la posibilidad de no decir nada y seguir a lo mío, pero no puedo. Me quema en la garganta.

—Rhim… Rhim se ha despertado.

—Hostia, qué bien. Entonces, ¿volvemos a Roma a verla?

Aprieto los labios y resoplo con fuerza por la nariz.

—No lo sé.

—Pero…

—He dicho que no lo sé, ¿vale?

Nino asiente, pero no deja de mirarme. Le devuelvo la mirada.

—¿Qué? —espeto.

—Es normal que estés asustado. Lo que pasó… fue muy fuerte. Pero eso no cambia el hecho de que ambos la hayáis perdido. Creo que le vendrá bien tenerte allí, dándole apoyo.

—No la conoces —respondo con tono amargo.

—Lo sé, pero cualquiera en su lugar querría estar con sus seres queridos en un momento así.

Me froto el puente de la nariz y niego con la cabeza.

—Deberíamos terminar con esto —le digo—. Si quiero que los negocios empiecen a funcionar pronto en este sitio, debo ponerme con ello. ¿Tienes los contactos que te pedí?

—Los tengo, pero evitar tus problemas no van a hacer que desaparezcan, tío. —Pongo los ojos en blanco—. No hagas nada de lo que luego tengas que arrepentirte.

—Nunca me arrepiento de nada de lo que hago.

—Todos nos arrepentimos de algo —contesta él.

Puto niñato.

Me levanto del sillón y decido dejarle contando el dinero a él solo. Ahora mismo necesito salir de aquí. Últimamente siento que estar entre cuatro paredes durante mucho tiempo me asfixia. Lo cual es irónico, teniendo en cuenta que he pasado el último año encerrado.

Subo a la azotea de la mansión que he adquirido gracias a la muerte de Xavier y me apoyo en el muro con el hombro.

Lixue no pudo conseguirme nada de provecho con respecto al accidente de Rhim y la muerte de Aurora. Me dijo que no había encontrado nada sospechoso, tampoco nada que pudiera vincular a la mafia albanesa directamente con ello, aunque, desde mi punto de vista, ellos tienen todos los puntos.

Después de todo, fue uno de ellos quien le juró a Rhim que iba a ir a por ella y a por nuestra hija. Damiano me lo contó antes de marcharme a Sicilia. Me parece demasiada casualidad que justo después de esa amenaza, ocurriese la explosión.

Suspiro.

Escucho pasos a mi espalda. Sé que es Nino, así que no me molesto en darme la vuelta.

—He hablado con el guarda del puerto —dice—. El barco está listo para cuando quieras salir en dirección a Roma.

Ladeo el rostro hacia un lado y le miro de reojo hasta que se posiciona a mi lado. Observo en silencio como se agarra a la barandilla de acero y se queda mirando hacia el mar; el reflejo de la luna brilla sobre sus aguas con fuerza.

—¿Quién te ha dado permiso para dar esa orden? —le digo. No estoy alterado.

—No necesito permiso para hacer lo que creo que es lo correcto —contesta sin mirarme.

En mitad de una gran borrachera en una de las noches pasadas, le conté a Nino la historia entre Rhim y yo. Desde que la conocí en Seúl, en aquel club del polaco, hasta ahora. Incluidos los cinco años separados y mi partida durante el embarazo. Lo sabe todo. Por eso se toma la libertad de opinar a su antojo.

—Eres un niñato. No tienes ni puta idea de qué es lo correcto y lo que no.

Me lanza una mirada.

—¿Y tú sí? —espeta.

Me quedo callado.

—Quizá.

Nino se ríe y niega con la cabeza.

—Ya la jodiste una vez cuando más te necesitaba —dice—. No lo hagas una segunda. Dudo que pueda perdonarte algo así.

Escasas cuatro horas después de esa conversación, Nino y yo llegamos al puerto de Civitavecchia.

Ya ha amanecido cuando llegamos.

Caminamos en silencio, y con mil ojos, por la explanada del puerto y no puedo evitar fijarme en un gran buque estancado en uno de los muelles. Por un par de segundos soy capaz de visualizarme a mí mismo subido en uno parecido, siendo acorralado por la policía y la INTERPOL en la noche que perdí una de mis siete vidas.

Nos montamos en uno de los coches que mis hombres han dejado preparados y soy yo quien decide conducir. Nino se pasa el camino hasta el hospital enfrascado en la pantalla de su móvil y escribiendo con mucha agilidad. Parece triste.

Decido no inmiscuirme en sus asuntos.

La primera persona que veo al llegar a la clínica San Matteo es a Yeyu, la chica que trabaja con Rhim. Está cogiendo un café de la máquina. Parece sorprenderse al verme. Me saluda con un movimiento de cabeza.

—¿En qué habitación está? —pregunto sin andarme con demasiados rodeos. Noto hormigas en las manos.

—Está en la doscientos trece. En la planta dos.

—Gracias.

La dejo con la palabra en la boca.

Me encamino hacia los ascensores junto a Nino, que camina con los hombros cuadrados a mi lado. Intercambiamos una mirada breve y mantenemos un silencio absoluto hasta que llegamos a la planta en la que se encuentra Rhim.

Nino se sienta en una de las sillas del pasillo mientras yo me coloco delante de la puerta de la habitación. Doy dos toques con los nudillos y, acto seguido, la abro. Entro y cierro a mi espalda.

La cama está vacía, al igual que la habitación.

Frunzo el ceño y justo cuando estoy a punto de moverme, escucho el agua correr y el sonido de algo caerse. Dirijo la mirada hacia la puerta del cuarto de baño anexado a la habitación y, con la mandíbula apretada, muevo los pies hasta allí. La abro lentamente y me quedo paralizado al encontrar a Rhim, desnuda, sentada en el plato de la ducha con la espalda pegada a la pared. Está llorando abrazada a sus rodillas.

Los botes de champú están tirados por el suelo y el agua está saliéndose por todas partes.

Me quito la chaqueta y la dejo sobre la taza del váter. Trago saliva y me arrodillo junto a Rhim, que me observa entre los mechones mojados de pelo que se le han adherido a la cara.

Intento ayudarla a levantarse, pero ella niega con la cabeza. Apoya la cara en mi pecho y rompe a llorar, esta vez con más fuerza que antes. Cierro los ojos y apoyo la barbilla en su coronilla, después me dejo caer lentamente a su lado, hasta sentarme en el suelo (y empapándome por completo) y la abrazo.

—Se ha ido…, Massimo —murmura Rhim, que ha empezado a temblar—. Nuestra hija… se ha ido. Nos la han quitado…

—Lo sé, pequeña —respondo con un hilo de voz sin moverme. Ella sigue aferrada a mi pecho.

—Duele… duele mucho —musita entre sollozos—. Duele tanto que no puedo… respirar.

No soy capaz de responderle.

—Debería haber sido yo… Yo debería de haber muerto y no ella… ¿Verdad? —vuelve a hablar.

—No digas eso.

—¿Por qué? Es la verdad… Yo… Yo debería de haber muerto en esa explosión. Ella tendría que estar aquí. Viva. Está muerta por mi culpa, Aurora quería quedarse y yo la obligué a subir a ese coche. —Sorbe por la nariz y rompe en un nuevo llanto desconsolado—. Sé que tú también lo piensas… Igual que todos. Crees que debería de estar muerta…

La separo de mí y, aun con el agua cayendo sobre nosotros, la obligo a mirarme. Le aparto el pelo de la cara y nos sostenemos la mirada con intensidad.

—No vuelvas a decir eso. Nunca.

—A ti ni siquiera te importo —musita y le tiembla el labio. Me siento tentado a mordérselo—. No sé por qué estás aquí… Me pegaste…

Aprieto la mandíbula con fuerza.

—Eres lo único que me importa —murmuro. Noto que las orejas me arden.

Rhim pestañea y se queda mirándome por unos segundos, como si estuviera tratando de procesar lo que creo que he dicho. Al final, niega con la cabeza.

—No hace falta que me mientas para hacerme sentir mejor.

Se intenta poner de pie, pero se resbala con el agua y la poca estabilidad que tiene en uno de los tobillos hasta acabar, de nuevo, sobre mí. Su cuerpo desnudo está pegado al mío. Soy capaz de notar sus pezones erguidos contra la tela de mi camisa.

Le coloco una mano en la cadera y pego mi frente a la suya. Respiro con dificultad.

Me levanto con sumo cuidado, aún con ella cargada en brazos, y cierro la llave del agua. Después le coloco una toalla por encima y la ayudo a sentarse en la taza del váter. Ni siquiera me importa que moje mi chaqueta.

Me agacho delante de ella, que me observa sin decir nada. Yo tampoco consigo articular ninguna palabra.

—Cuando estabas en coma, estuve contigo, en la habitación de la UCI —musito. Ella no responde, solo traga saliva—. Allí te prometí una cosa.

—¿El qué? —su voz apenas es audible.

—Que no descansaría hasta encontrar al responsable de este desastre. Y así será. No voy a parar hasta que la persona que os ha hecho esto pague por ello.

Rhim, con las manos húmedas y temblorosas, busca las mías. Me da un apretón y nos observamos con fijeza. Noto las pulsaciones en la garganta y los oídos.

—Sé que cumplirás tu palabra —susurra—. Eres un hombre de honor. —Aprieta los labios y aprieta sus dedos contra los míos aún con más fuerza—. Y… sé que cuando lo hagas, cuando lo encuentres, me lo dirás. Quiero verle la cara a ese hijo de puta antes de matarle con mis propias manos. ¿Lo harás?

Asiento con los labios muy apretados.

Por cosas como esta es que a veces me vienen ciertos pensamientos remotos sobre un futuro incierto entre nosotros. Quizá en otra vida.

—Lo haré.

CAPÍTULO 32

RHIM

Doy pasos lentos y cortos mientras me aferro con fuerza a la pequeña urna que contiene las cenizas de mi hija. Lo único que queda de ella.

Ocho días.

Ese es el tiempo exacto que ha pasado desde que descubrí que Aurora ya no estaba. Que me la habían arrebatado de la peor manera posible.

Tengo grabado a fuego en la mente los sucesos de aquel día. La última conversación que tuvimos.

Si tan solo hubiese actuado de otra forma. Si tan solo me hubiese permitido… confiar, si la hubiera dejado en el edificio de Yang Mi con Norma, tal vez y solo tal vez, ahora ella estaría aquí. Conmigo.

Ladeo el rostro con lentitud para encontrarme con la figura de Massimo, que camina a pocos metros de mí. Tiene la vista clavada en el frente y cubierta por unas gafas de sol de color negro. Como si supiera que le estoy mirando, imita mi gesto y, aunque no puedo verle los ojos, sé que está devolviéndome la mirada.

Aprieto los labios y ladeo el rostro. Continúo caminando.

Las cosas entre nosotros son complicadas.

Siempre lo han sido.

El día del accidente tuvimos una discusión fuerte. Demasiado.

No he olvidado lo que pasó aquel día. Tampoco que se atrevió a ponerme la mano encima.

Pero con todo lo que ha sucedido, no me veo con ganas y tampoco con fuerzas a seguir tirando de la cuerda contra él.

Desde aquel día en el baño del hospital, cuando ambos flaqueamos, me prometí a mí misma que todo lo que hiciera con él después, sería solo por Aurora. Desde arrojar sus cenizas en su parque favorito de Seúl hasta aniquilar al bastardo que ha hecho que no pueda seguir viéndola crecer nunca más. Después, cuando todo haya acabado, él y yo tomaremos caminos separados. Para siempre.

Es lo mejor para mí.

Para ambos.

Cuando estamos juntos lo único que nos hacemos es daño.

Demasiado daño.

Lo que tenemos, sea lo que sea, no es sano.

Y no quiero complicarme la vida más de lo que ya la tengo.

A él no le he comunicado mi decisión y, siendo sincera, tampoco sé si pretendo hacerlo en algún momento. No nos debemos nada. Él ya desapareció una vez sin darme una explicación, yo tampoco tendría por qué dársela.

Massimo se detiene justo cuando yo lo hago delante de un sonamu, uno de los pinos rojos que rodean el parque donde Aurora solía jugar cuando era pequeña y me agacho delante del tronco. Massimo, por su parte, permanece de pie. Completamente en silencio.

Hemos venido los dos solos.

Ni Yeyu ni Damiano nos han acompañado, tampoco Nino, ese chico que ahora parece que trabaja para Massimo.

Norma quiso venir, pero él se negó. Yo tampoco puse alguna objeción. Quería que esto fuese algo íntimo. Nuestro. Poder despedirme de ella y tratar de encontrar algo de paz sin que nadie esté merodeando alrededor. A fin de cuentas, siempre fuimos ella y yo durante mucho tiempo. A Massimo simplemente no podía negarle el derecho a darle un último adiós.

Abro la urna y cierro los ojos. Aprieto los dientes y comienzo a espolvorear las cenizas alrededor del tronco del pino. Las lágrimas no tardan en aflorar y rompo en llanto mientras los restos de mi hija se entremezclan con la tierra, la gravilla y los restos de nieve del suelo.

—Ahora jugarás siempre aquí, mi niña —susurro.

Noto la mano de Massimo posicionarse sobre mi hombro y me tenso por completo. Le miro de reojo y me quedo muda al ver que se agacha a mi lado y se saca algo del bolsillo interno de su abrigo. Es una pequeña placa de mármol grisáceo en el que aparece escrito con letras plateadas el nombre de nuestra hija en mi idioma natal, el coreano. No puedo evitar llorar de nuevo. No me esperaba esto. Mucho menos viniendo de él.

A pesar de no haber tenido la oportunidad de conocerla en profundidad, no dejaba de ser su hija. Si es cierto que detrás de esa fachada repugnante y nociva que rodea su cuerpo y su alma queda algo de humanidad, acaba de demostrármelo. Massimo no hace nada de manera desinteresada.

Paso los dedos por encima de las letras y suelto un sollozo que acompaña a un llanto desgarrado. Me tiemblan las manos.

—Nunca te voy a olvidar, cariño. Jamás. —Dejo una mano sobre la placa de mármol y la otra la llevo a mi corazón—. Te voy a llevar aquí, donde quiera que vaya. Fuiste, eres y siempre serás el motor que me impulsa a seguir adelante.

Aprieto los ojos con fuerza, dejando que las lágrimas caigan sin cesar por mi rostro.

Massimo no habla, pero su mano se coloca encima de la mía, junto a la placa. Observa el suelo en silencio y asiente con la cabeza. Después se pone de pie y se da media vuelta, dejándome a solas con nuestra hija.

Varios minutos después, consigo levantarme y me acerco a él con paso lento. Mi tobillo ha mejorado considerablemente, aunque sigo sintiendo ciertas molestias cuando camino con más rapidez de lo que debería.

Nos subimos en uno de los coches de los que soy propietaria aquí, en Seúl, y le pido que conduzca hacia la que, hasta hace un año, ha sido mi hogar. La casa en la que Aurora pasó sus primeros años de vida, donde yo empecé a forjar mi imperio.

Donde aprendí a vivir sin él.

Mi casa está a las afueras del centro de la ciudad, en el barrio de Seocho-gu, una de las zonas residenciales más codiciadas y ricas de toda el área metropolitana. Cuando llegamos, mis hombres de seguridad ya están allí, controlando el perímetro. Antes de aterrizar en Seúl le pedí a Hong Cha-woo, mi socio y aliado en este mundo de negocios y muerte, que lo dispusiera todo para mi llegada. Necesito pasar unos días aquí antes de volver a Roma.

Necesito estar lejos del centro de mis problemas.

Pensar con claridad.

Llorar a mi hija en paz.

Saludo a mi equipo de seguridad con una leve inclinación de cabeza y es Park, el jefe del equipo, quien se acerca a darme las condolencias de parte de todos los integrantes del grupo. No respondo, simplemente me limito a asentir y a entrar en mi casa seguida de Massimo, que no saluda a nadie.

El salón, decorado con un estilo maximalista que sé que odia, está desértico. Ni el personal del hogar ni otros miembros del equipo de vigilancia están por ahí, cosa que agradezco enormemente. Lo último que me apetece es seguir escuchando condolencias que me recuerden que mi hija no está conmigo porque la han asesinado.

Me deshago de los tacones y los dejo tirados a un lado del sofá, yo me desplomo escasos segundos después y me abrazo a mí misma. Massimo, por su parte, sigue de pie. Está observando todo con extrema atención.

Su mirada se detiene en un marco fotográfico que hay en una de las estanterías. Es una foto en la que aparecemos él y yo. La única que tenemos, de hecho. Nos la hicimos en Atenas, hace cinco años, en una de nuestras noches de desenfreno en las que parecía que el sol nunca iba a ponerse. Él, serio como siempre, mira fijamente a la cámara mientras me rodea la cintura con su brazo. Yo, por mi parte, estoy apoyada ligeramente en su pecho y estoy sonriendo.

Puse ahí ese marco cuando escuché que había muerto. Supongo que fue algún tipo de homenaje por mi parte. No lo sé.

—¿Cuándo te vas a Roma? —le pregunto.

Me mira.

—Cuando tú lo hagas.

Frunzo el ceño.

—Creía que habías dicho…

—He cambiado de opinión. Necesito… un poco de aire —contesta, sorprendiéndome. ¿Desde cuándo Massimo Vizzini necesita un respiro en su vida?—. Además, estar en Roma me supone tener que lidiar con Norma y con el imbécil de mi hermano. No me quiere en la ciudad.

—Nadie te quiere en Roma —corrijo.

Nos sostenemos la mirada. Él entrecierra los párpados y tuerce los labios.

—Eso no es nada nuevo, pequeña.

Se toma la libertad de acercarse a donde estoy y se sienta justo a mi lado. Su rodilla roza la mía y yo me muevo, agrandando el espacio entre nosotros.

—Por una vez en tu vida deberías de asumir que has perdido —comento con la mirada fija en algún punto del salón—. Ya no eres el que eras hace un año. Roma no te pertenece, y la Camorra tampoco.

—Ya me conoces, siempre lo quiero todo. Incluso aquello que no puedo tener.

Por alguna razón, nos miramos.

No le respondo.

Y él vuelve a hablar.

—Además…, ¿quién quiere una Camorra destruida y reducida a una quincuagésima parte de lo que fue en su día, cuando yo operaba en ella, pudiendo tener la Cosa Nostra?

Le observo con ojos interrogantes.

—¿Has conquistado territorio siciliano? —pregunto.

Él asiente con media sonrisa.

—Eso no significa que haya renunciado a Roma. Simplemente… voy a dejar que mi hermano termine de hundirse en su propia basura. Mover la ficha dentro del tablero cuando las suyas escaseen. —Se encoge de hombros—. Ya tengo gente allí, moviendo mercancías. Es cuestión de tiempo.

Asiento en silencio. Massimo, cual gato al que ya le quedan cinco vidas, ha estado moviéndose entre las sombras para aferrarse a esto. Con sus palabras he dado por hecho que no piensa dejarse coger, y mucho menos pisotear por nadie. Ha hecho lo que ha creído conveniente para sobrevivir.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿El qué? ¿Si vamos a ser enemigos? —me responde con un brillo particular en la mirada—. Todo depende de ti, cielo. ¿Vas a permanecer en Roma, del lado de mi hermano? ¿O del mío?

—Voy a permanecer en Roma, pero no voy a estar de parte de ningún bando. Yo juego mi propia partida, por si se te ha olvidado. Pienso luchar con uñas y dientes por mi parte de la ciudad contra quien sea, incluso contigo mismo si es necesario —contesto mordaz. Por su expresión, juraría que mi respuesta le ha complacido—. Y no, esa no era mi pregunta.

—¿Y cuál era?

—¿Tenías pensado todo esto cuando ‘‘saliste’’ de la cárcel?

Massimo ladea la cabeza.

—Solo tenía dos cosas en mente cuando salí. No volver a entrar y… tú. Lo demás ha ido surgiendo por el camino. Oportunidades que no podía desaprovechar, ya sabes.

Un calambre me atraviesa el estómago. Cierro los ojos y niego con la cabeza.

—¿Por qué me lo preguntas?

Aun con los ojos cerrados, me encojo de hombros.

—Todo me parece demasiado calculado y premeditado como para haber sucedido por mera casualidad, solo eso. —Me pongo de pie y cuando el tobillo me falla, sus manos me sujetan por la cintura con fuerza. Me arde la piel allá por donde sus dedos pasan. Incluso habiendo ropa por medio.

Me zafo de su agarre con fuerza.

—No necesito tu ayuda —espeto—. Estoy cansada. Voy a descansar. Tú… haz lo que quieras.

Mi dormitorio se encuentra en el piso de arriba. Subo lentamente por las escaleras, intentando no forzar demasiado el tobillo, y cuando llego al rellano superior, se me encoge el pecho al pasar por delante de la puerta de la que fue la habitación de Aurora.

Trago saliva y abro la puerta con lentitud. Todo está a oscuras. Palpo la pared con la mano hasta pulsar el interruptor y cuando la luz inunda la sala, noto como si un alambre de espino estuviese cortándome la respiración.

No soy capaz de entrar.

Doy un paso atrás y mi espalda choca contra algo duro.

El pecho de Massimo.

Puedo oler su perfume a kilómetros.

Me giro de súbito, con las lágrimas a punto de desbordarme los ojos, y cuando trato de decir algo, lo único que sale de mi boca es un sollozo.

Me quedo estática cuando Massimo me rodea con sus brazos. El gesto hace que llore aún más fuerte contra su pecho.

No voy a superar esto jamás.

Sin verlo venir, Massimo se agacha para cogerme por las piernas y cargarme en brazos. Me lleva hasta mi habitación sin yo decirle nada y me deja sobre la cama.

—Necesitas descansar —murmura.

Se acerca a la puerta para marcharse y dejarme sola, y aunque mi fuero interno está gritándome e insultándome, hago lo que sé que no debería, pero que no puedo evitar. Mi parte más visceral, esa que se encuentra infestada hasta los topes por su veneno, me pide que lo haga.

—No te vayas.

Massimo se voltea hacia mí y frunce el ceño.

—Quédate —hablo de nuevo. Me tiembla la voz—. Por favor.

Él asiente y cierra la puerta a su espalda. Camina despacio por mi habitación y se tumba en el otro lado de la cama. Se queda mirando al techo durante unos segundos hasta que finalmente gira el rostro y enfoca sus ojos cristalinos, y fríos como témpanos de hielo, en los míos.

Trago saliva cuando se mueve un poco y sus dedos se pasean por mi mejilla, apartándome las lágrimas.

—Siento tanto… tanto dolor —murmuro—. Es inexplicable cuanto duele… El vacío…

Él no me responde. Solo me mira.

No sé en qué momento el uno se ha acercado más al otro, pero estamos cerca. Muy cerca. Tanto que si inclino un poco la cabeza… mi frente y la suya se quedan pegadas.

Noto su respiración cálida chocar contra mis labios.

—¿Crees que algún día desaparecerá? —murmuro—. El dolor. ¿Crees que se irá?

—No —contesta tajante. Noto un hormigueo incipiente en la boca del estómago. Nuestra cercanía es letal—. El dolor nunca se irá. Te acompañará cada día. Cada hora. Cada minuto. Cada segundo de tu existencia. Lo llevarás encima, en un segundo plano, como una mochila invisible que pesa más que ninguna otra. Solo… aprenderás a vivir con ello.

—¿Cómo puedo aprender a vivir sin mi hija?

Massimo no responde. No sabe cómo contestarme, puedo verlo en su mirada.

—¿Por qué me has pedido que me quede? —quiere saber. Ha desviado el tema de la conversación y en parte creo que ha sido lo mejor.

—No quiero estar sola.

Su mano viaja hasta mi cintura. Se queda ahí, muy quieta, irradiando calor y  provocándome temblores en cada rincón del organismo.

—Y, de entre todas las compañías que podrías tener, ¿por qué yo?

—Estás aquí.

—Estoy aquí.

Su aroma se cuela en mis fosas nasales y cierro los ojos. Su frente y la mía se juntan, también la punta de nuestras narices.

Mi boca busca la suya como si fuéramos dos imanes que no pueden evitar atraerse hasta que quedar completamente unidos. Puedo notar su respiración agitada cuando sucede. Supongo que él también nota la mía.

Nos besamos con lentitud.

Muy despacio.

Como nunca antes nos habíamos besado.

Nos besamos como si no hubiera prisa.

Como si fuera la primera vez que lo hacemos.

Descubriéndonos poco a poco.

¿Con timidez?

Sin ese frenesí ardiente que nos consume y hace que todo suceda de forma explosiva.

Noto sus dedos aferrarse a mi cadera con fuerza a la vez que me atrae más hacia él.

Comenzamos a desnudarnos lentamente.

Él me permite pasar las manos por sus cicatrices y yo dejo que él toque mi cuerpo a pesar de que me he jurado más de mil veces a mí misma que esto jamás volvería a suceder.

Me coloco a horcajadas encima de él y cuando se hunde en mi interior, echo el cuello hacia atrás. Sus manos, fuertes, me sujetan por la espalda y la cadera, haciendo que mis movimientos, aunque lentos, sean más marcados.

Massimo no deja de buscar mi boca mientras estamos teniendo sexo. Me mira a los ojos en cada beso que me da, también en cada caricia.

¿Cómo de irónico resulta decir que, por primera vez en muchísimos años, siento que no solo estoy follando con él?

Esta vez es diferente.

Se siente… distinto.

Cada vez que mis caderas suben y bajan, Massimo jadea contra mi boca, haciendo que la excitación que no deja de crecer entre nosotros, aumente.

El orgasmo me sobrecoge de un momento a otro y, al sentir mi humedad y calor interno acompañado de mis espasmos, Massimo es el siguiente en alcanzar el clímax. Se aferra a mí con fuerza mientras se corre y, una vez ha terminado, me besa.

Escasos segundos después, aún desnudos, sudados y con las pulsaciones disparadas, yo rompo a llorar entre sus brazos. Él no me suelta.

CAPÍTULO 33

MASSIMO

Lo primero que veo al abrir los ojos son los suyos. Negros como la noche y bien abiertos, mirándome.

—¿Pasa algo? —pregunto con voz ronca.

—La última vez que dormimos juntos, cuando me desperté ya te habías marchado —dice, haciendo alusión a mi última noche en Atenas, cuando la abandoné—. Me sorprende que sigas aquí.

—Todavía puedo marcharme, si eso es lo que quieres —respondo.

Nos sostenemos la mirada.

—Lo que quiero… —Suspira y rompe el contacto visual conmigo. Gira en el colchón para quedarse mirando al techo y tamborilea con sus dedos sobre su abdomen desnudo—. Quiero que te vayas —dice. Me mira de reojo—. E irónicamente, también quiero que te quedes.

Se levanta de la cama, completamente desnuda, y la sigo con la mirada sin evitar repasarla de arriba abajo. Noto como la polla se me endurece bajo las sábanas.

Rhim se acerca a la ventana para correr la cortina y desvelar que en Seúl hoy está nevando. Se queda delante del cristal, observando los copos de nieve caer, y yo, por alguna razón, me levanto, también desnudo, y me coloco detrás de ella. Puedo ver el reflejo de nuestros rostros en la ventana, fundiéndose con las vistas de la ciudad.

—No eres el único adicto a querer cosas que no puede tener, ¿sabes? —la escucho murmurar— ¿Cómo de estúpido es anhelar algo que nunca has tenido?

Noto un pinchazo en el esternón. O en el corazón. Yo qué sé.

Aparto el pelo de su espalda, echándoselo a un lado, y puedo ver como se le pone la piel de gallina. Doy un paso adelante, haciendo que nuestros cuerpos se peguen, y acerco mis labios a su oído.

—Me hago la misma pregunta —susurro, rozando su piel con cada palabra—. Supongo que lo prohibido, aquello que sabemos que está fuera de nuestro alcance, siempre resulta más tentador que cualquier otra cosa. Así somos. Siempre queriendo más. Queriéndolo todo.

—¿De qué vale quererlo todo si luego no vas a cuidarlo?

Se gira para enfrentarme. Pega la espalda a la ventana y eleva la barbilla para lanzarme una mirada desafiante e intensa que hace que toda la sangre de mi cuerpo comience a fluir más rápido de lo normal.

—Aquí, en esta ciudad, empezó todo —dice—. Creo que es justo que cerremos el círculo aquí también.

Frunzo el ceño.

—¿Cerrar el círculo?

—Tú y yo —aclara—. Míranos. ¿Cuántas veces nos hemos visto en esta situación? No sabemos cuidarnos. Ni… querernos. Solo nos hacemos daño. Y, ahora mismo, más daño es lo último que necesito. —Asiente—. Lo que pasó anoche ya no podemos borrarlo, nos dejamos llevar. Pero… No quiero seguir con esto… sea lo que sea. —Aprieta los labios—. Vamos a trabajar juntos para encontrar al responsable de la muerte de nuestra hija y después… cada uno seguirá su camino. Por separado.

Aprieto la mandíbula. Asiento lentamente a cada una de sus palabras.

—Si es lo que quieres. —Sacudo los hombros.

Me doy media vuelta y comienzo a vestirme. Ella no se mueve del sitio, aunque sé que está mirándome. Noto sus ojos taladrándome la espalda.

—Es lo que quiero. —La oigo decir con voz trémula.

—Bien.

Termino de vestirme y me voy de la habitación sin decir nada más. Creo que no hace falta.

Bajo por las escaleras hasta llegar al salón y me tomo la libertad de servirme una copa de ese coñac que Rhim acostumbra a beber. Me la bebo de golpe y vuelvo a servirme otra. Aprieto los ojos con fuerza y niego con la cabeza. Cuando los abro, mi vista se clava en esa puta foto de los dos que tiene puesta en el salón. La sujeto con una mano mientras que con la otra me bebo la segunda copa de un trago. La dejo en su sitio de mala gana y, sin muchos más preámbulos, me voy de su casa.

No quiero verla.

No quiero hablar con ella.

En algo tenía razón mi padre, y es que al final todos acaban yéndose.

Mi madre se fue.

Las personas en las que confiaba me fallaron.

Ella también se ha ido, aun estando.

Apunto con mi pistola a uno de sus empleados de seguridad y no le queda más remedio que darme las llaves de un coche.

Hace años que no he estado aquí, así que no sé muy bien a dónde voy.

Conduzco durante más de media hora por la ciudad hasta que, por alguna razón, acabo delante del edificio en el que verdaderamente empezó todo. La última vez que estuve aquí solo quedaban los cimientos después de una explosión que casi me cuesta la vida. Ahora es un local de copas del mismo índole que antes. Probablemente Rhim sea la dueña.

Entro, y a pesar de ser las doce del mediodía, hay gente bebiendo y chicas paseándose en lencería con bandejas de copas en la mano. Una de ellas se acerca a mí al verme y sonríe de manera forzada, como todas.

Saben de sobra lo que tienen que hacer. Así es como funciona esto.

No es asiática. Por el color de su piel, bronceado, diría que es de algún país de Latinoamérica.

—Hola, cariño —dice en español—. ¿Quieres tomar algo? —Me agarra la mano y tira de mi hacia una de las mesas.

La chica, de pechos voluminosos y culo redondo, me acaricia la espalda cuando tomo asiento y se acerca de forma insinuante, restregándome los pechos cubiertos con poca tela, por el brazo. La miro con descaro. La polla me palpita.

—Ponme un whisky —le pido en español.

—Como mande, rey.

Se marcha contoneando las caderas y yo me humedezco los labios con la lengua. Dejo el móvil sobre la mesa y tras comprobar que nadie me ha llamado y tampoco me ha escrito, lo guardo de nuevo.

La camarera regresa con mi bebida y con la botella para que pueda ir rellenándola. Tal y como esperaba, se sienta en la silla de al lado. Coloca la mano en mi muslo y comienza a acariciarme hasta subir a mi entrepierna. Está muy bien enseñada.

Doy un trago a mi copa.

—Veo que no te andas con rodeos —le digo.

—No, pues, amor, ¿para qué? —Se encoge de hombros y sonríe coqueta. Es joven—. Me gusta que anden contentos por acá. Y usted tiene mala cara, yo puedo ayudarle… —Acaricia mi polla por encima del pantalón y me mira cuando nota la erección.

—¿Cuáles son tus servicios? —quiero saber.

—Tradicional, francés, griego… Lo que quiera, rey. Soy toda suya desde que entró por la puerta.

Tuerzo la sonrisa. Estoy tan acostumbrado a este tipo de ambientes y a instruir a mujeres sobre las respuestas que tienen que dar que ni siquiera me inmuto cuando me dice eso.

Cojo la botella de whisky y me pongo de pie, le hago un gesto a la puta para que me lleve a donde sea que llevan a cabo sus servicios aquí. Ella me guía hasta un pasillo estrecho en el que hay varias habitaciones y me hace entrar en una cuyo nombre es ‘‘ROMA’’. Al parecer, cada una tiene un nombre de ciudad distinto.

Pego un trago directamente a la botella y me quedo mirándola.

—Desnúdate y ponte a cuatro patas sobre la cama.

Me obedece sin rechistar.

Vuelvo a pegar un trago a la botella de whisky, esta vez más largo, y la dejo sobre el mueble que hay junto a la cama. Después, me bajo los pantalones y dejo mi polla al aire. Sus entradas, tanto la trasera como la delantera, están esperándome.

Me pongo uno de los condones que hay en un pequeño cesto y la embisto por el culo de una sola estocada.

Cierro los ojos mientras ella grita de dolor en cada estocada ruda y fuerte que le meto. La cara de Rhim está presente en mi mente en cada uno de mis movimientos. Por eso vuelvo a agarrar la botella, sin dejar de follarme a la puta, y bebo sin tregua. Derramo incluso algo de licor por mi barbilla y mancho mi camisa.

Agarro por el pelo con fuerza a la chica y tiro hacia atrás. Ella chilla sin cesar. Le coloco la mano en la boca, haciendo que sus gritos sean silenciados, y continuo embistiéndola con rabia. Intentando sacar, de alguna forma, lo que llevo dentro.

En el momento en que la conversación con Rhim vuelve a reproducirse en mi mente sin mi permiso, salgo del interior de la puta y me arranco el condón. La obligo a quedar de rodillas delante de mí y le meto la polla en la boca, provocándole arcadas.

La sujeto por la cabeza con más fuerza de la necesaria, obligándola a seguir mamándomela. Su cara está roja.

No me concentro.

No puedo dejar de pensar en Rhim.

Niego con la cabeza y empujo a la puta hacia un lado. Ella me mira confusa, pues no he terminado, y no la culpo. Ni yo sé qué me pasa.

O sí.

Me quedo de espaldas y apoyo la frente en la pared. Después, sin mover un solo pelo, hurgo en mi bolsillo para sacar un fajo de billetes enrollados. Se lo tiro sin mirar y ella, tras vestirse, se marcha deprisa sin decir nada.

Comienzo a pegarme cabezazos contra la pared. Primero suaves, después más fuertes. Me detengo cuando noto una línea caliente recorriéndome el rostro. Sangre.

Me palpo la herida con la mano y cuando los dedos se me tiñen de rojo, mi mente retrocede varios meses atrás. Cuando estaba en una de las sesiones con el psiquiatra del penal.

Tenía las manos llenas de vendajes. Por cuarta vez en lo que iba de mes, me había destrozado los nudillos golpeando el tabique de hormigón de mi celda de aislamiento.

—Ya hemos hablado de esto antes, Massimo —dijo el doctor—. Entiendo que, para ti, manejar tus emociones o controlarlas resulta complicado, pero golpear las paredes no es la solución. Destrozarte las manos cada semana no va a cambiar tu situación. —El psiquiatra suspiró—. Quiero ayudarte, Massimo, pero necesito que me hables. ¿Qué te llevó a ese punto esta vez?

Me quedé callado, observando los grilletes que rodeaban mis muñecas.

—Sé que es difícil para ti confiar en alguien, especialmente aquí dentro. Pero estoy aquí para escucharte. —Genaro, el psiquiatra, volvió a la carga—. No puedo ayudarte si no me permites entender lo que estás sintiendo.

—¿Quién ha dicho que necesite tu ayuda?

Genaro y yo nos sostuvimos la mirada.

—Ya hemos pasado por esta fase —recordó—. Este es tu espacio seguro. Digas lo que digas, no saldrá de aquí.

—Había pensado en mi padre —dije entonces con un murmullo.

Genaro asintió y escribió algo en su cuaderno. Después se acercó a mí, pero guardando cierta distancia.

—Y eso te hizo enfurecer.

—Sí.

—¿Siempre ha sido así?

—¿El qué?

—Tus explosiones de rabia. ¿Te autoinfliges cada vez que tu ira se desborda?

Me quedé pensando en su pregunta durante varios segundos.

—Depende de la situación.

—¿Has consumido estupefacientes en alguno de esos momentos?

—Sí.

Genaro asintió. Volvió a tomar nota.

—¿Qué hay de las relaciones sexuales de riesgo? Recuerdo que en una de nuestras sesiones hablamos sobre tu promiscuidad y tu rol dominante en tus relaciones.

—El sexo suele hacerme apagar el cerebro durante un rato. Olvidarme de mis problemas. Como un parche de nicotina para un fumador.

—¿Y las autolesiones? —Señaló mis manos con la cabeza.

—No duelen.

—¿No te duelen? —preguntó confuso.

Hice una mueca.

—Hace tiempo que dejaron de doler —mascullé—. He recibido tantas hostias, golpes y disparos a lo largo de mi vida que romperme los nudillos contra una pared lo único que me hace son cosquillas.

—Tenemos que trabajar en esa vía de escape. El daño autoinfligido y otras conductas extremas no son la solución. Encontraremos la forma de hacerte conectar con tus emociones. De que las entiendas y descubras que, aunque creas que es lo peor del mundo, sentir algo, por mínimo que sea, no está tan mal. Es lo que nos hace humanos, después de todo.

Me paso las manos por la cara y niego con la cabeza. Me doy la vuelta, apoyando la espalda en la pared, y me deslizo hasta sentarme en el suelo. Alzo mis manos hasta dejarlas delante de mis ojos y observo las infinitas y pequeñas cicatrices que cubren cada resquicio de piel.

CAPÍTULO 34

RHIM

Mi regreso a Roma se produce dos días después de mi viaje a Seúl. Los mismos dos días en los que, tras mi última conversación con Massimo, no he vuelto a saber nada de él. Ni siquiera viajamos juntos.

No voy a negar que una parte de mí se preocupó al ver que no aparecía, pero entiendo su postura. Está acostumbrado a hacer y deshacer a su antojo. A utilizar a las personas y a manejar los hilos de todo cómo y cuándo quiere. He debido de golpear fuerte en su ego y ahora no quiere saber nada de mí.

No voy a enfadarme con él, pero tampoco voy a darle más importancia de la que le estoy dando.

Como le dije, mi relación con él ahora mismo se ciñe a que tenemos un mismo objetivo común. Nada más. Cuando nuestra misión conjunta acabe, nosotros, si es que existe un nosotros, también lo hará.

Damiano está en la puerta de mi edificio, fumándose un cigarrillo, cuando llego. Dejando las formalidades atrás, le doy un abrazo que necesitaba demasiado. Si hay alguien aquí que entiende lo que estoy sufriendo, es él. Damiano también sabe lo que es perder a un hijo.

—¿Cómo ha ido el viaje? —me pregunta—. ¿Te despediste de Aurora? —Asiento con la cabeza ante esta pregunta. Mira detrás de mí, al coche, buscando a su hermano. Frunce el ceño— ¿Y Massimo?

—Esperaba que lo supieras tú.

—Pensaba que volvíais juntos. ¿Habéis vuelto a discutir?

Entramos en mi casa y cuando me quito la chaqueta, le miro. Damiano está expectante.

—Le dejé. Bueno, técnicamente no había nada que dejar, pero rompí lo que quiera que había entre nosotros. —Me acerco a la mesa en la que tengo la botella de coñac y me sirvo una copa—. Después se largó. No he vuelto a verle ni saber de él desde entonces.

—¿Estás bien?

Me bebo la copa de golpe.

—Han matado a mi hija y tengo cosas más importantes que hacer, como encontrar a su asesino, antes que jugar al escondite con Massimo. —Sueno más seria de lo que querría.

—¿Después de más de cinco años de amistad, tengo que decirte que no tienes por qué fingir conmigo? Joder, —Se frota el puente de la nariz y bufa—, los dos sois iguales.

—No estoy fingiendo. —Le miro mal—. Y no me parezco a él ni en el blanco de los ojos, así que cuidado con lo que dices.

—Lo que tú digas.

—¿Y Yeyu? —le pregunto. Había dado por hecho que mi amiga y mano derecha vendría con Damiano.

Él se encoge de hombros. Ha sacado su móvil y mueve los dedos veloces por la pantalla. Probablemente tratando contactar con Massimo.

—No me ha respondido a los mensajes.

Hago una mueca, aunque tampoco le doy demasiada importancia. Lo más probable es que Yeyu esté por ahí, con el grupo de sicariato. Suele pasar las horas que no trabaja metida en el gimnasio, dándole duro al saco de boxeo o a la mandíbula de algún atrevido que se anime a pisar el mismo ring que ella.

La llamaré más tarde.

—Hablemos de trabajo, entonces —le digo a Damiano—. Necesito enfocar la mente en algo. Distraerme. O te juro que acabaré perdiendo la poca cordura que me queda. ¿El Moulin Rouge ha empezado a funcionar a pesar de que yo he estado fuera de juego?

—Sí, las chicas ya están trabajando. Yo mismo las he estado supervisando.

—Bien. Tendré que ir a conocerlas. —Asiento—. ¿Las ganancias qué tal?

—Por ahora, bien. También hice ese ingreso que me pediste en la cuenta de Zouk Takahasi. ¿Estás segura de que puedes confiar en él? Es leal a Niccolo.

—Yang Mi se ha encargado de convencerle. Va a hacer la vista gorda con mis asuntos.

—¿A cambio de nada? Me huele mal.

—A cambio de que no le pegue un tiro en la cabeza a cada uno de ellos. A mí me parece justo, ¿no?

Damiano se queda mirándome con las cejas alzadas y pestañea. Después esboza media sonrisa y niega lentamente. No sé si quiero escuchar lo que está pensando, por eso no le pregunto.

—¿Has sabido algo de Kosta Nikolli? —El puto mafioso albanés que tuvo los cojones de amenazarme a mí y a mi hija. Estoy convencida de que él tiene algo que ver con lo que pasó.

—Nada. Es como si se lo hubiera tragado la tierra. Mis hombres no han dejado de buscarle por la ciudad.

—Esa rata asquerosa debe estar escondido. Si es cierto que él provocó el accidente, sabe que está acabado.

—Aún no está confirmado que él o los suyos tengan algo que ver con lo de Aurora —advierte.

—Lo sé, pero yo apuesto todo al rojo a que fue él. ¿Quién más, si no?

Me siento en uno de los sillones y me paso las manos por el pelo con frustración. Es él. Debe ser él. Massimo también lo cree, o eso me dijo cuando íbamos de camino a Seúl.

Pensar en él, aunque sea por un segundo, me hace rememorar el tremendo error que cometí acostándome con él. El mero hecho de recordarlo hace que se me ponga la piel de gallina. Fue un error. Pero lo tengo clavado en el cerebro como si fuese una estaca. Dios. Tengo la forma de sus manos, tocándome, grabadas a fuego en la piel.

Pensar en ello, por mucha rabia que me dé, hace que las pulsaciones se me disparen y el estómago se me encoja.

Saco mi móvil y entro en la conversación de WhatsApp, vacía, con Massimo. Lleva sin entrar en la aplicación desde ayer.

Niego con la cabeza y dejo el móvil sobre la mesa. Damiano me observa.

—¿Pasa algo?

—Nada. Estoy cansada. Demasiadas horas de vuelo. —Estiro la espalda y me acurruco en el sillón—. Voy a echarme una siesta. ¿Quedamos más tarde en el Moulin? Quiero ponerme al día con todo cuanto antes.

—Sí, claro. Nos vemos después. Descansa. Y… Rhim.

—¿Mmm?

—Llámame si me necesitas.

—Siempre.

Intercambiamos un asentimiento de cabeza y cuando se marcha, suelto un suspiro.

Me levanto del sillón y voy directamente al cuarto de baño. Me despojo de la ropa y me meto bajo el chorro de agua caliente, quedándome ahí durante varios minutos, sin moverme, y con los ojos cerrados.

Ojalá el agua ardiendo fuese suficiente como para borrar el tacto de su piel contra la mía.

Limpiase ese veneno que me corre por las venas y que me une a él.

EL INFILTRADO… O INFILTRADA

Michel Durand guarda el teléfono móvil en el momento en que escucha el sonido del motor de una furgoneta estacionando a las afueras de la nave industrial abandonada en la que se encuentra.

Sale con precaución y se le aceleran las pulsaciones al ver a su compinche en esta hazaña bajándose de la furgoneta. Cuando la persona que ha estado ayudándole este tiempo, y que también ayudó a Ludovica aportándole información valiosa para el caso, llega hasta él y se quita la gorra y las gafas de sol, Michel descubre que se trata de una chica bastante joven.

Es la primera vez que se ven en persona.

La chica, de rasgos asiáticos y con una apariencia que pasa poco inadvertida, especialmente por el tatuaje de la serpiente que le rodea la mitad del cráneo, le observa nerviosa. Lleva un moratón en el ojo derecho y un corte con sangre fresca en la mejilla.

—¿Lo has traído?

—Sí.

—Bien. Enséñamelo.

Michel y Yeyu caminan hasta la parte trasera de la furgoneta y, tras observar los alrededores, es ella quien abre la puerta. Hay un cuerpo dentro del maletero. Es un hombre y lleva una bolsa en la cabeza.

—¿Está vivo? —le pregunta Michel cauteloso.

—Tal y como me pediste. Aunque no ha sido fácil. —Se lleva la mano a la mejilla—. Ese hijo de puta sabe cómo defenderse. Lleva una buena dosis de somníferos corriéndole por las venas, tardará algunas horas en despertarse.

La supuesta incondicional mano derecha de Rhim ha pasado los últimos días siguiendo a Massimo. Con ayuda de Michel le pinchó el teléfono móvil y en cuanto supo que regresaba de Seúl antes que Rhim, fue a por él. Le persiguió y atacó. Pelearon cuerpo a cuerpo y justo cuando él estaba a punto de quitarle el pasamontañas que llevaba, consiguió inyectarle el sedante en el cuello, dejándolo inconsciente en cuestión de segundos. Si tan solo hubiese tardado un poco más, Yeyu tiene sus dudas sobre si ella habría salido invicta de la pelea. Él estaba a punto de clavarle una navaja en el costado.

—Bien. Gracias. Esta noche te haré la transferencia con lo que acordamos, ¿vale?

—Vale.

Yeyu ayuda a Michel a sacar a un Massimo inconsciente de la furgoneta y arrastran el cuerpo por el suelo hasta meterlo dentro de la nave en la que se encontraba Michel. Allí, entre los dos, le amarran a una de las vigas de acero y, tras quitarle la bolsa de tela que le cubría la cabeza, le amordazan.

Michel siente como la ira le bulle al verle. Lleva semanas anhelando este momento. Por fin lo ha conseguido.

Tiene a Massimo.

Y va a hacerle pagar.

Yeyu, aunque ya ha cumplido con su parte del trato, decide quedarse un poco más. Han sido unas semanas demasiado intensas y necesita un descanso. Además, está muy agitada como para encontrarse con Damiano o Rhim, que están avasallándole el móvil a mensajes y llamadas que no ha respondido.

Yeyu De la Cruz fue reclutada por la INTERPOL unos meses antes de que Rhim decidiese viajar a Roma.

Se dejó comprar. Tampoco es que tuvieran que insistirle demasiado.

Ludovica le aseguró que ella quedaría exenta de cualquier condena si colaboraba con la policía, también recibió una buena cantidad de dinero por parte de la INTERPOL. Aportó numerosos datos de interés sobre Rhim y sus negocios, las personas con las que se rodeaba y cuáles eran sus movimientos.

Fue ella misma la que dio el chivatazo aquel día en el puerto de Civitavecchia.

Ha sido ella todo el tiempo.

Y Rhim jamás lo ha sospechado.

Probablemente nunca lo sabrá.

Yeyu se saca el paquete de cigarros del interior del sujetador deportivo y se apoya en el capó de la furgoneta para fumárselo mientras mira al cielo.

Piensa en Rhim.

No siente pena, tampoco remordimientos.

Después de todo, ella llegó a su vida para jodérsela. Si las cosas hubieran sido distintas, si Yeyu se hubiera rendido, ahora sería una más de esas mujeres a las que prostituye. Un número más.

La amistad que forjaron después no ha borrado eso.

Amistad que lleva meses siendo una farsa.

Fue Rhim quien le enseñó que para sobrevivir hay que ser inteligente. Y que la pura verdad es que dentro de este mundo, la confianza es algo que nadie puede permitirse.

Nunca sabes cuando van a traicionarte.

Ni quien.

Nota su móvil vibrando en el bolsillo de la chaqueta y lo saca. Aprieta los dientes al ver que se trata de Rhim.

La Reina a cuyo reinado, si todo marcha bien, le quedan días contados.

Toma aire y lo suelta. Después, descuelga la llamada.

—Hey, jefa. ¿Qué pasa?

—Ya estoy en Roma —informa—. ¿Dónde estás tú? Pensaba que vendrías con Damiano.

—He estado liada instruyendo a las nuevas integrantes. Hemos tenido algunas bajas estos días que has estado fuera —responde sin inmutarse. No ha mentido del todo, porque es lo que estuvo haciendo ayer—. ¿Nos vemos luego?

—Sí, claro. He quedado en verme en el Moulin con Damiano más tarde, quiero empezar a trabajar pronto.

—Vale. Allí nos vemos. ¿Cómo estás? ¿Qué tal te fue por Seúl?

—Estoy, supongo. Fue… duro.

Yeyu aprieta los labios.

—Imagino. Estoy contigo, ya lo sabes. Siempre.

—Lo sé. —Se aclara la garganta—. Nos vemos luego. Pórtate bien.

—Lo mismo te digo, jefa.

Intercambian una risa y la llamada finaliza.

Yeyu se queda mirando la pantalla de su móvil y suspira.

Acaba de fumarse el cigarrillo y regresa al interior de la nave, donde Michel, histérico, está planeando qué es lo que hará con Massimo.

Hay momentos en la vida en los que una sola decisión cambia irremediablemente el camino que estaba predestinado para nosotros. Michel cruzó la línea entre el bien y el mal en el momento en que se dejó llevar por sus ansias de venganza contra Massimo. Cuando le quitó la vida a una niña de cinco años. Lleva días mirándose al espejo sin reconocerse.

Su necesidad imperiosa de hacer pagar a Massimo por todo lo que le ha hecho, y por todo lo que le ha quitado, ha hecho que se sienta otra persona distinta.

Hace un par de noches, por teléfono, Yeyu le dijo que a veces uno necesita convertirse en un monstruo para destruir a otro monstruo. No está seguro de que sea cierto, pero cada segundo que pasa mirando a Massimo, que sigue inconsciente, esa afirmación se repite en bucle en su mente.

CAPÍTULO 35

RHIM

Dejo el casco de la moto enganchado en el manillar y observo la fachada del Moulin Rouge, mi club de alterne, brillar con intensidad en la oscuridad de la noche. El rojo sangre de los neones combinado con el dorado, que parpadea, me ilumina el rostro en cada paso que doy hasta llegar a la puerta.

Los porteros me saludan con una inclinación de cabeza y yo, sin mirarles a la cara, entro en mi templo.

Hay mucha gente.

Me muevo a paso ligero entre la multitud y prestando atención a las baldosas del suelo. Baldosas blancas y negras que me recuerdan a un tablero de ajedrez. Las elegí adrede. Son un guiño a mi apodo, La Reina.

Al llegar a las escaleras de cristal, también iluminadas con luces de neón rojas, hago un barrido de la zona desde las alturas, y sigo subiendo hasta llegar al palco privado, donde solo yo y gente que yo he elegido pueden estar.

Damiano, puntual como es siempre, ya está allí. Está apoyado en la barra, tiene una copa vacía al lado y observa su móvil con el ceño fruncido. Gira la cabeza al verme y me saluda levantando la mano.

—¿Has descansado? —me pregunta.

—Sí —miento. No he descansado una mierda. Mi cabeza no dejaba de dar vueltas, como una jodida peonza. Pensaba en Aurora, repetía los últimos días de forma compulsiva en mi mente y también pensaba en Massimo. Lo racional contra lo visceral. Cabeza contra corazón.

Damiano finge que me cree y pide una copa para mí a una de las camareras. No puedo evitar otear de reojo la pantalla del móvil de mi mejor amigo. Veo varios mensajes enviados por él y ninguna respuesta por parte de… Massimo.

—¿Sigues sin saber nada de él? —me atrevo a preguntarle.

Damiano mira su móvil y luego me mira a mí. Bloquea la pantalla y se mete el aparato en el bolsillo.

—No. Estoy preocupado.

—Ya sabes cómo es. Desaparece y luego vuelve a aparecer, es su estilo.

Suspira y se aclara la garganta.

—Nino tampoco ha podido contactar con él.

Noto una punzada en la boca del estómago.

—¿Crees que ha podido pasarle algo?

—No lo sé, pero me parece demasiado raro que no haya dado señales de vida en todo este tiempo. Tú fuiste la última persona que le vio, ¿no te dijo nada?

—Ni siquiera me miró a la cara antes de irse, Damiano —respondo con algo de brusquedad—. Echamos un polvo y exploté la burbuja que nos rodeaba, créeme que hablar conmigo es lo último que le apetecía. Le conozco lo suficiente como para saberlo. Herí su ego.

—Joder.

Saco mi móvil y busco su número. Hago una pausa que apenas dura unos segundos antes de llamarle.

Escucho la línea comunicar hasta que salta el buzón de voz de su compañía telefónica.

En ese momento, Yeyu llega hasta nosotros. Me da un abrazo, palmeándome la espalda, y frunce el ceño al ver nuestros rostros serios.

—¿Qué pasa, jefa? ¿Hay algún problema?

—Massimo no regresó de Seúl conmigo —le explico.

Ella enarca las cejas. Me fijo en el moratón de su ojo y el corte de su mejilla. Probablemente se haya dado de hostias con alguien en el gimnasio.

—Ah. ¿Y qué pasa? Pensaba que lo querías fuera de tu vida.

Doy un trago a mi copa.

—No conseguimos dar con él —dice entonces Damiano, uniéndose a la conversación—. Igual me estoy equivocando, pero… creo que ha podido pasarle algo.

—¿Y es nuestro problema…? —el tono sombrío y despreocupado que emplea Yeyu me llama la atención. Suele ser así casi siempre, pero hoy la noto rara. ¿Forzada?

—No deja de ser mi hermano —espeta Damiano.

—A ver, odio ser yo la que corta el rollo siempre, pero… ese tío es un grano en el culo. Y de los gordos, además. Siempre va a su bola, ¿no? Probablemente eso esté haciendo ahora. Por ahí, en alguna ciudad, emborrachándose y follando con alguna tía que le siga un poco el juego. —Se encoge de hombros.

Las palabras de Yeyu no me molestan, porque le ha descrito bastante bien. No le conoce lo suficiente, pero yo le he hablado tantas veces sobre él que le tiene muy calado, sin embargo, una parte de mí, al escucharla, ha sentido un leve espasmo. No sé explicarlo.

—Ojalá tengas razón —murmuro—. Joder, es que no sé ni para qué me preocupo.

Damiano no dice nada, solo se queda observándonos en silencio.

Después de un rato compartiendo bebida con ellos, y evitando hablar del tema de Massimo, decido darme una vuelta por el club, estos días, con todo lo que ha pasado, no he podido ver el resto de las estancias. Además, quiero conocer a las chicas que trabajan aquí.

El espectáculo de las bailarinas no empieza hasta la medianoche, así que, dada la hora que es, intuyo que el resto de chicas que no se encuentran cortejando a mis clientes, están en los camerinos.

La organización que tengo en mis clubs es parecida a la que Piotr empleaba conmigo. Ninguna de esas chicas es esclava de este lugar. Pueden entrar y salir, ir a dormir a los pisos que predispongo para ellas y en el que tienen todas las comodidades, pero… todas y cada una de ellas lleva implantada una baliza de seguimiento en una pieza dental. Dicho artilugio, prácticamente invisible al ojo humano, emite señales sobre la ubicación a tiempo real y cada movimiento que hacen. Por eso, si alguna de ellas se atreviese a ir a una comisaría, o a algún otro lugar que se salga de lo establecido, mi equipo la buscará, la encontrará y… decidirá su destino.

Cuando llego al camerino me encuentro con seis chicas, vestidas en chándal, cada una en una esquina de la habitación. Todas me miran confusas y en completo silencio.

—Buenas noches, chicas —digo al tiempo que entro y cierro la puerta a mi espalda. Cojo una copa de champán de las que tienen en una pequeña barra y me apoyo en la pared—. Soy Rhim, la dueña de todo esto y… vuestra jefa. Me habría gustado conoceros antes, pero he tenido que solucionar unas cuantas cosas y se me ha hecho imposible. —Doy un trago a la copa de champán y me aclaro la garganta—. Contadme, ¿cómo estáis? ¿Necesitáis algo?

Una de ellas, de tez muy oscura, ojos pardos y el pelo muy largo y completamente trenzado, se acerca a mí de brazos cruzados.

—¿De qué puta película macabra te has escapado, hija de puta? —espeta. Incluso se atreve a pegarme un empujón. Habla italiano lo suficientemente bien como para que se la entienda, aunque lo mezcla con algunas palabras en inglés. Esto me hace suponer que lo que propuse a Damiano sobre dar clases de idiomas a las chicas está en marcha—. Nos tienes aquí, en contra de nuestra voluntad, obligándonos a follar con cualquiera que cruce por la puerta, y tienes los cojones de venir a preguntarnos qué es lo que necesitamos.

Sostengo la mirada con ella.

—Ya tenemos a la reina del corral, por lo que veo. —Me encojo de hombros—. ¿Cómo te llamas?

Arruga la nariz.

—¿Qué nombre quieres que te diga? ¿El falso que me habéis puesto o el que me pusieron mis padres?

—El que quieras.

—Jahzara —pronuncia su nombre real. Sé que es ese porque nosotros solemos utilizar nombres de ciudades.

—Jahzara —repito su nombre con parsimonia—. Si no recuerdo mal, tu padre fue el que se puso en contacto con el traficante de mujeres que te vendió a mi organización. Deberías estar agradecida de que hayas caído en mis manos, ¿sabes?

Le brillan los ojos, puedo verlo.

—¿Estás de puta coña? ¿Agradecida contigo?

Dejo la copa en la barra y me tomo la libertad de colocarle la mano en el hombro. Ella se sacude, pero yo no la aparto.

—Yo también he estado en ese lado, cielo. Sé lo que es. Cómo te sientes de frustrada. El odio que sientes hacia mí. —Me encojo de hombros—. Y por eso, cómo sé lo que es estar desde tu perspectiva dentro de este mundo, te digo que deberías estar agradecida de que sea yo y no otra persona con la que tienes que lidiar. —Aprieto los dientes—. Yo nunca os pondré una mano encima. Ni os chantajearé a cambio de nada. Tampoco mandaré a nadie para que os viole cuando crea que no estáis dando el cien por cien en vuestro trabajo, para daros un escarmiento.

Veo como Jahzara traga saliva al escucharme. El resto de chicas nos observan y escuchan en silencio, temerosas.

—Tengo el corazón podrido, pero también tengo mis límites —añado—. Así que…, decidme. ¿Necesitáis algo?

Se miran entre ellas y niegan con la cabeza.

—Bien. —Señalo el teléfono que hay anclado a la pared—. Haced una marcación rápida cuando os haga falta algo. Si no soy yo, os lo traerá alguna de mis chicas. O Damiano.

—Gracias —murmura Jahzara.

Las dejo solas y mientras recorro el pasillo recuerdo algunas de las veces en las que Tassia, la novia de Niccolo, me ha acusado de monstruo y de proxeneta desalmada. Niego con la cabeza y cuando estoy a punto de tomar las escaleras para regresar con Damiano y Yeyu, alguien tira de mi brazo con la suficiente fuerza como para arrastrarme hacia el exterior del club por una de las puertas de emergencia.

El aire frío impacta con mi cara y mis brazos en el momento en que cruzo el umbral. La oscuridad de las escaleras de emergencia de la parte trasera del edificio oculta a la persona que me ha sacado, aunque él no se hace demasiado de rogar.

Kosta Nikolli, el albanés al que llevo días intentando localizar, está frente a mí. Me escudriña con la mirada.

Tengo el corazón a punto de salírseme del pecho.

—Tú… Hijo de la grandísima puta…

Me chista y e inmoviliza cuando ve que trato de sacar mi pistola.

—Tranquila, pequeña víbora —murmura—. No soy la persona a la que estás buscando.

—¿Ah, no? ¿Y por qué has estado escondiéndote como la sucia rata que eres, eh? ¡Amenazaste a mi hija! ¡La amenazaste y, casualmente, justo después, tuvimos el accidente!

—Te estoy diciendo que no fue cosa mía —responde de mala gana—. Te di un plazo, ¿recuerdas? Veinticuatro horas. Ese era el tiempo que tenías para reunirte conmigo. Puede que no lo creas, pero si por algo nos caracterizamos los mafiosos albanokosovares es por nuestro honor. —Me suelta y da un empujón que me hace retroceder varios pasos—. No he estado escondido. He estado ocupado. Los culpables son los que se esconden, y yo estoy aquí, frente a frente, contigo.

—¿Qué es lo que quieres?

—Ya te dije lo que quería, cielo. Si no he venido antes es porque te he dejado un tiempo de descuento para que llorases en paz a tu hija.

—Qué considerado. ¿Tengo que darte las gracias por tu grandísima muestra de humanidad?

Kosta se ríe.

—Cómo prefieras —dice—. Pero vas a venir conmigo. Te lo dije. Te quiero a ti. Además…, tengo información jugosa sobre el crimen de tu hija que, estoy seguro, te va a interesar. —Vuelve a sonreír.

Se me acelera el corazón.

—¿Qué? ¿Qué es lo que sabes?

—Ven conmigo por las buenas y lo sabrás.

—¿Y por las malas?

—Irás al infierno sin saber quién fue el responsable del asesinato de tu hija.

Trago saliva.

—¿Cómo sé que esto no es una mentira? ¿Que no estás utilizando el tema de mi hija para someterme?

Kosta asiente y se mordisquea el labio.

—Porque tengo ojos y contactos en todas partes, cielo. Y porque uno de mis hombres estaba siguiéndote aquel día. Vio como alguien también te seguía desde que saliste del edificio de Yang Mi Takahasi y como sacaba un lanzagranadas por la ventanilla del coche.

Noto la garganta reseca.

—¿Quién?

Me tiende la mano.

—Ven conmigo y te lo diré todo.

Doy un paso hacia él y le agarro la muñeca. Tiro de su brazo hasta hacerlo chocar contra mi pecho y acerco la cara de forma violenta a la suya.

—Te juro que como esto sea una patraña te pienso descuartizar con mis propias manos si es necesario, ¿te queda claro?

—Clarísimo, princesa.

Dicho esto, tras dar un último vistazo al edificio del Moulin Rouge, bajo por las escaleras de emergencia siguiendo a Kosta Nikolli.

CAPÍTULO 36

MASSIMO

Tengo los ojos cerrados y noto la boca pastosa. Reseca. Me duele la garganta cuando intento tragar saliva. Echo la cabeza hacia atrás y trato de separar los párpados, aunque me cuesta. Veo borroso.

Lo último que recuerdo es que alguien me atacó en un callejón, nos peleamos y…

Un cubo de agua fría me cae encima, haciendo que me sobresalte y que termine de deshacerme de la confusión y el aturdimiento.

Comienzo a toser y, cuando consigo focalizar la vista, lo primero que veo son unas botas de color negro. Sigo el recorrido con lentitud hasta llegar a la cara de mi secuestrador y se me escapa una carcajada.

—Tú —murmuro—. Debí suponerlo.

Michel Durand, el dolor de huevos más grande que he tenido en la vida, superando incluso a mi hermano, se agacha delante de mí. Me tiene amarrado de pies y manos a una viga de hormigón. Nos sostenemos la mirada.

—No sabes cuanto tiempo llevo esperando este momento.

—Eso mismo le dije yo a Ludovica antes de rajarle el cuello —contesto con desdén sin dejar de mirarle. Puedo ver como la vena de su cuello se inflama al escucharme.

Su puño impacta contra mi ojo derecho. No me inmuto. A pesar del golpe, no dejo de mirarle. Sé que eso le enfada aún más. Ver que no puede conmigo, que no me achanto, le destruye por dentro.

Me odia.

Y no puede darme más igual.

Ni siquiera estoy asustado por lo que este imbécil tenga intención de hacerme. He bailado con la muerte y sobrevivido a ella tantas veces que a estas alturas de la partida hay pocas cosas que me pongan nervioso.

—Si te pones así solo con eso, entonces enloquecerás cuando te enteres de que justo antes de matarla, me la follé en la cocina. Y en la ducha. —Me río, emitiendo un sonido ronco por la garganta—. Deberías de haber visto como gemía mi nombre.

Veo como se le cambia la cara. Se pone rojo. La vena se le inflama aún más. Me pega de nuevo.

—Deja de mentir, sucio bastardo. Ella jamás habría sucumbido ante alguien tan indeseable como tú.

—Nikki lo hizo.

La impaciencia se apodera de él.

—No vuelvas a nombrarla. ¡A ninguna de las dos! —brama. Me sujeta por la mandíbula y cuando está a punto de golpearme otra vez, se da media vuelta y niega con la cabeza. Comienza a frotarse el puente de la nariz.

—Mírate… —mascullo— El gran inspector. El mejor de la INTERPOL… Actuando al margen de la ley. —Asiento con lentitud—. Secuestrando…, apaleando… Guau, me dejas impresionado. Parece que, finalmente, no somos tan diferentes después de todo… —Sonrío aunque no me esté mirando.

—No te atrevas a compararme contigo. Yo no soy como tú. Jamás seré como tú. —Se gira y me apunta con el dedo—. ¡Nunca!

Me encojo de hombros como puedo y escupo sangre a un lado.

—¿Estás seguro? —No dejo de sonreír de forma vacilona en ningún momento. Ni siquiera cuando tengo los dientes teñidos con mi propia sangre—. Me gustaría saber qué es lo que pensaría Ludovica de todo esto que estás haciendo… Si descubriera que eres… un policía de pacotilla que intenta ir de héroe y lo único que ha hecho es una cagada detrás de otra. Dime, ¿qué pretendes conseguir con esto?

—¡Te he dicho que no vuelvas a nombrarla! —grita.

La suela de su bota se encaja en el centro de mi pecho y ejerce presión. Me cuesta respirar. No rompo el contacto visual con él.

—¿Te digo yo…? ¿Te digo yo lo que pretendes conseguir con esto? —mascullo mientras siento la presión aumentando—. Paz. Crees que… Crees que ‘‘esto’’. Vengarte de mí… te ayudará… Te ayudará a volver a conciliar el sueño… —Trago saliva— Pero lo cierto es que… Aunque te vengues. Aunque me mates… No volverás… No volverás a pegar ojo en tu vida… —Sonrío con los dientes apretados— Porque ya has cruzado la línea. Y no hay vuelta atrás. Tu conciencia… no lo soportará.

Deja de ejercer presión con el pie y se agacha delante de mí. Su pecho sube y baja con rapidez y una capa de sudor le recorre la frente.

—Quizá tengas razón. Quizá… no vuelva a ser el mismo después de esto, pero habré conseguido mi propósito, que es que las muertes de Nicole y Ludovica no fueran en vano. Porque tú estarás muerto. Como debiste estar hace mucho tiempo. Muerto… como tu hija. Dime, ¿qué se siente al perder algo que es importante para ti?

La sonrisa se me borra de golpe.

Enarco las cejas.

Y, de repente, noto como todos los músculos del cuerpo se me tensan.

No dejo de mirarle a los ojos.

—¿Cómo sabes tú eso? —murmuro. Los medios no conocían ese dato.

Observo sus gestos. Veo como traga saliva. Cómo aprieta los dientes, tensando la mandíbula. Su parpadeo rápido. Está nervioso. Demasiado.

—Las noticias vuelan —contesta.

Asiento lentamente mientras siento como el cuerpo entero me arde en llamas. Si no estuviera amarrado, ya estaría cortándole la respiración.

—Veo culpabilidad en tu mirada —digo fingiendo calma. Tengo las manos cruzadas por detrás de la viga, amarradas con cuerdas, pero eso no me impide apretar los puños. Echo el cuello hacia adelante, acortando la distancia entre nosotros—. Inspector, acaba usted de cavar su propia tumba.

Esboza media sonrisa nerviosa y se pone de pie. Está a punto de decir algo, pero el sonido de su teléfono móvil le interrumpe. Se saca del bolsillo un móvil de teclas y lo observa en silencio. Me da un vistazo rápido y se aleja unos metros para responder. Está lo suficientemente apartado como para que no pueda escuchar su conversación.

Hago fuerza y tiro de mi cuerpo hacia adelante, notando como la soga me raspa la piel en el proceso.

Si mis suposiciones, elaboradas con demasiada rapidez y pocas evidencias, son ciertas y este hijo de la gran puta es el responsable de lo de Aurora, pienso arrancarle la garganta con mis propias manos. Y luego arrancaré sus órganos y los venderé al mercado negro. Después subastaré su asqueroso cuerpo en una red de necrofilia, donde los depravados más desalmados del planeta lo profanarán hasta borrar su existencia.

Cree que me conoce, pero lo cierto es que no tiene ni la menor idea de con quien está tratando. Lo único que conoce de mí es lo que pone en eso sucios folios que escribieron sobre mí en la cárcel. Lo que ha oído en los medios. Lo que otros le han contado.

No sabe que llevo el demonio por dentro.

Y que puede salir en cualquier momento.

CAPÍTULO 37

MASSIMO

Sin quitarle el ojo de encima a Michel Durand, que continúa hablando por teléfono, hago fuerza para ponerme de pie a pesar de la dificultad que supone estar amarrado. Las cuerdas se me clavan en todas partes, incluido el estómago. Aprieto los dientes con fuerza, sin dejar de mirarle, y hago fuerza con las manos.

Noto cómo las heridas, por la fricción, siguen abriéndose. La sangre comenzando a derramarse.

Ignoro el escozor.

La sangre.

Sigo haciendo fuerza.

El hueso de la muñeca derecha me cruje, también un par de dedos, indicando que me los estoy luxando. No dejo de tirar.

Mi mano derecha acaba liberándose, y aunque la tengo un poco perjudicada, tanteo a ciegas por mi espalda para soltar la otra.

Se me escapa una sonrisa cuando recupero la movilidad.

Las cuerdas que rodean mi torso y piernas no me preocupan demasiado. Son las más sencillas de deshacer.

Me quedo quieto cuando diviso a Michel regresando hacia donde estoy. Me observa con el ceño fruncido.

—Te has levantado —comenta.

—Sí, quiero que estés a mi altura, y mirándome a la cara, cuando admitas que tú fuiste el artificie de la muerte de mi hija —pronuncio cada palabra controlando mi propio descontrol interno—. Será como pronunciar tu propia sentencia de muerte.

—¿Qué pasaría si te dijera que he sido yo?

Esbozo una sonrisa falsa.

—Acércate.

—No voy a acercarme a ti.

—¿Tienes miedo de un pobre rehén que, como mucho, lo único que puede hacerte es escupirte en esa cara de payaso que tienes?

Michel, nervioso, se ríe y niega con la cabeza. Da un par de pasos hasta quedar cerca de mí. Yo echo el cuello hacia un lado y, sin que él se lo espere, libero mis manos y lo sujeto del cuello con fuerza. Lo empujo hasta golpearle la cabeza con la misma viga de hormigón en la que me tenía amarrado y cuando se cae al suelo, llevándose las manos a la cara, me zafo de las cuerdas restantes.

Con la ayuda de la otra mano, hago crujir los huesos de la mano derecha, recolocando la posición de los dedos que me había luxado.

Michel está a punto de levantarse, pero me lanzo sobre él y, agarrándole por el pelo, comienzo a golpearle la cabeza contra el suelo sin parar. La adrenalina se ha apoderado de mí. También la ira.

—Ya no estás en posición de creerte superior a mí. Tú y yo somos la misma escoria, inspector —mascullo acercando los labios a su oído—. Debes de ser muy necio si piensas que por haberme tenido un rato ahí amarrado, ya has ganado. La partida continua, Michel. Y tú estás a punto de quedar eliminado del tablero.

Justo en el momento en que estoy a punto de golpearle la cabeza nuevamente contra el suelo, recibo un disparo en el hombro derecho.

Me caigo hacia atrás y busco con la mirada a la persona que me ha disparado. Mi sorpresa crece cuando, entre la penumbra de la nave en la que estamos, aparece Yeyu, la mano derecha de Rhim.

Sujeta su pistola con una mano y me mira fijamente con las cejas enarcadas.

El corte de la mejilla y el moratón del ojo acaban de delatarla.

Fue ella quien me atacó para traerme aquí.

Yeyu ayuda a Michel a levantarse y, sin intercambiar una sola palabra conmigo, aprieta nuevamente el gatillo contra mí. Esta vez, la bala impacta en mi costado. Me llevo la mano a la zona y aprieto los dientes. La sangre ya está brotando.

—Tú eres… la informante —mascullo, recordando las veces que Ludovica mencionó que tenían un informante que formaba parte del círculo de Rhim.

—Sorpresa —responde ella con cara de pocos amigos. Se encara con Michel—. ¿A ti qué coño te pasa? ¿Estás bien?

Michel asiente al tiempo que escupe restos de sangre y se pasa el dorso de la mano por la nariz, la cual le he reventado sin piedad con los golpes. Tiene el tabique desviado y una enorme mancha viscosa de color granate le cubre parte del rostro. Ya no hay rastro de esa sonrisa de imbécil.

Aprieto los dientes mientras me palpo la herida del costado. No tiene orificio de salida por mi espalda, lo que significa que se ha quedado alojada, probablemente, entre alguna de mis costillas. Cojonudo.

Toso.

—¿Sabes lo que hace la mafia con las… traidoras como tú? —alzo la voz, haciendo que Yeyu me dirija una mirada.

—Si no recuerdo mal, tú también vendiste a los tuyos con la policía.

Me río y vuelvo a toser.

—¿Los míos? Los nombres que di a la policía no eran de los míos. Solo eran… peones. Gente que no me interesaba que siguiera… en el juego. Si fuera un traidor…, como tú, habría entregado a Rhim en el momento en que… me sacaron de la celda para ofrecerme el trato. Y no lo hice. Tú… no puedes decir lo mismo. —Fuerzo una sonrisa—. Por eso, Yeyu, te repito… ¿sabes lo que hace la mafia con las traidoras como tú?

Yeyu me sostiene la mirada sin titubear. Niega con la cabeza y amenaza con volver a dispararme cuando hago el amago de arrastrarme por el suelo.

—No me importa. La policía me protegerá.

A pesar de sentir como me desangro lentamente, a pesar del dolor que siento en el costado, suelto una carcajada. Y otra más. Me río a carcajada limpia por sus palabras.

—Tú más que nadie deberías de saber que la policía no te cuida, y tampoco te protege. Serás la próxima en ir entre rejas. —Sonrío—. No si te mato antes, claro.

Yeyu, con el rostro serio, camina hacia mí y me pega una patada en la boca. Después noto la suela de sus botas militares chafándome los dedos de una mano.

—No me das ningún miedo, Massimo Vizzini. Y tu querida Rhim tampoco.

Michel se mueve hasta quedar detrás de mí. Puedo escuchar su respiración nerviosa. La euforia y la adrenalina corriéndole por las venas no le dejan pensar con claridad, lo sé. En el fondo, se está preguntando como es que ha acabado así.

Todos tenemos un propósito en esta vida, supongo.

El suyo, atraparme.

El mío, matarle.

Y yo, a diferencia de él, no fallaré.

Ni siquiera estando herido y desarmado.

Nací para morir.

Pero hoy no es ese día. Y menos a manos de uno de estos dos ineptos.

Hoy, Massimo Vizzini, muere por vivir.

Mis pensamientos se ven interrumpidos cuando, de repente, la puerta de acero de la nave revienta al impactar un coche contra ella.

Michel y Yeyu, tensos y rectos como unos malditos palos de madera, intercambian una mirada y sacan sus armas.

El coche no se mueve. Tampoco parece haber nadie pilotándolo.

El humo se mezcla con la densa capa de polvo que han levantado los escombros, haciendo que la visión se reduzca ligeramente.

Se escucha el sonido del motor de una moto.

Escasos segundos después, por el estrecho hueco que ha quedado entre el coche y el agujero que este ha hecho en la puerta, se cuela una moto de cross de color negro.

La persona que la pilota lleva un fusil M16 colgado al pecho.

Se quita el casco de mala manera y, tras dejar su cabello al viento, se cruje el cuello.

—Tú. —Señala a Michel con uno de los fusiles—. Estás muerto, hijo de la gran puta —dice Rhim con el fuego corriéndole por cada parte del organismo.

CAPÍTULO 38

RHIM

Media hora antes…

Kosta me lleva en su coche hacia alguna parte de la ciudad que no conozco, y no me gusta. Estoy empezando a ponerme de los nervios. Me ha dicho que iba a contarme lo que sabía si yo iba con él. He aceptado y no ha abierto la puta boca en ningún momento.

A tomar por culo.

Sin que lo vea venir, tiro del freno de mano, haciéndole pegar un frenazo y un volantazo en mitad de la carretera.

—¿Se puede saber qué haces? —espeta malhumorado.

—Habla de una puta vez. Dime lo que sabes. No pienso esperar más tiempo. ¡Habla!

Kosta vacila.

—Esas no son las reglas, cielo.

—¿Quieres que te diga por donde me paso tus reglas ahora mismo, gilipollas?

Niego con la cabeza y abro la puerta del coche. Me bajo pegando un portazo y comienzo a andar por el arcén. Ni siquiera sé dónde estoy, joder.

Kosta mueve el vehículo hasta dejarlo apartado de la circulación y se baja para seguirme. Sigo con la mirada cada uno de sus movimientos desde que cierra el coche con el mando hasta que se acerca a mí.

—Muy bien, tú ganas. Te diré lo que quieres saber, y después serás obediente y, sin rechistar una sola vez más, te subirás a ese coche y vendrás conmigo. Ese es nuestro trato.

—¿Por qué tanto interés en que vaya contigo, eh? —espeto, dándole un empujón—. Ya te dije que no tuve nada que ver con lo que le pasó a tu padre.

—Y yo te dije que alguien tenía que pagar por ello. —Se encoge de hombros.

Contengo las ganas de pegarle un puñetazo en la mandíbula. Solo empeoraría las cosas.

—Habla. Ya. ¿Qué sabes de la muerte de Aurora? Te prometo que como todo esto sea una farsa…

Kosta me mira fijamente a los ojos mientras saca su teléfono móvil de la chaqueta de su abrigo. Toquetea la pantalla durante un par de segundos y me enseña una fotografía de un tipo que rondará los treinta y pocos, rubio y de ojos marrones.

—¿Te suena?

—No. ¿Por qué? ¿Quién es?

—Se llama Michel. Michel Durand. Es inspector de la brigada contra el crimen organizado de la INTERPOL en Francia.

Frunzo el ceño y, sin dejar de observar la foto, trato de hacer memoria. Recuerdo haber escuchado ese nombre antes. Fue él quien le disparó a Massimo en la cabeza. Sí, estoy segura de haber escuchado a Massimo nombrarlo en más de una ocasión, también a Zouk Takahasi.

—¿Y qué tiene que ver ese tío con esto? Es policía, ¿no?

—Era él quien te estaba siguiendo. Después de la explosión, mi gente fue tras él y le vieron bajándose del coche en un callejón para esconder el arma en el maletero. Estaba histérico.

El corazón me bombea con fuerza en el pecho.

—No lo entiendo. No lo… —Me paso las manos por la cara y echo mi pelo hacia atrás— Madre mía. ¿Estás seguro de que era él?

—Muy seguro. Ya te he dicho que los míos fueron tras él. Creían que era de otro clan. —Desliza los dedos por la pantalla y me enseña una foto algo borrosa de un callejón y un coche. Él está de espaldas, pero se puede distinguir su rostro de refilón.

Aprieto los puños con fuerza. Los ojos empiezan a escocerme.

—Ese cabronazo… Dios. Ahora resulta que la maldita policía también asesina a niños inocentes…

Kosta no se sorprende con lo que digo. Se guarda el móvil y se aclara la garganta.

—Hay algo más. Te lo diré y nos marcharemos. Recuerda nuestro trato.

El puto trato que se supone que tenemos es lo último en lo que estoy pensando, si soy sincera.

—¿Qué más?

—Me han llegado oídas de que ese inspector, Michel, ha pasado los últimos días merodeando por tu territorio y el de los Vizzini. Al parecer, estaba buscando a alguien. —Se humedece los labios—. Lo último que sé es que por los bajos fondos se comenta que una mujer metió a un tío a una furgoneta la noche pasada. No sé si tendrá algún tipo de relación una cosa con la otra, pero…

—Massimo —susurro.

—¿Qué? —Frunce el ceño.

—¿Sabes a dónde fue? ¿La mujer de la furgoneta?

Kosta entrecierra los ojos.

—Puede. Ya te he dicho que tengo ojos en todas partes.

Me envalentono y le agarro por el cuello de la camiseta.

—Dímelo.

—¿Para qué?

Me saco la pistola y se la clavo en el centro del estómago con fuerza.

—Deja de hacer preguntas y habla de una maldita vez.

Kosta sonríe de lado y sube las manos.

—Calma, princesa. —Me mira a los ojos—. Le perdieron la pista cerca del polígono industrial abandonado del barrio de Prati.

Baja las manos para sujetar el cañón de la pistola y se lo aparta con poca dificultad.

—Ahora que ya te he dicho lo que querías saber, sé buena y sube al coche. Tenemos camino por delante.

Noto los latidos de mi corazón en la garganta y en los oídos. Los dedos me hormiguean y mi estómago es un completo manojo de nervios.

Trago saliva y doy un paso atrás.

Es ahí, justo en ese momento, cuando siento que, por unos segundos, el tiempo se ha detenido.

Diviso a un motorista acercándose cada vez más.

Kosta está intentando agarrarme para meterme en el coche.

Niego con la cabeza.

Le pego un empujón a Kosta, haciéndolo caer por un terraplén que separa el arcén de la carretera del frondoso bosque que rodea al camino y salgo corriendo hacia el centro de la carretera. El motorista frena en seco cuando se da cuenta de que está a punto de atropellarme.

Le saco la pistola y lo obligo a bajarse. De reojo, veo como Kosta, preso de la ira, ya está llegando de nuevo a la parte superior del terraplén.

Le arranco el casco de golpe y, tras colocármelo, me monto en la moto y pego un acelerón, dejando atrás a lo que, estoy segura, se convertirá en un nuevo problema mientras pongo rumbo hacia mi destino.

El asesino de mi hija.

Y la persona que, estoy convencida, tiene a Massimo.

CAPÍTULO 39

RHIM

No pestañeo mientras apunto a Michel con uno de los fusiles que Damiano me ha traído al punto en el que hemos quedado en cuanto le he llamado.

—Tú, estás muerto, hijo de la gran puta.

Estoy a punto de decir algo más cuando la veo.

Siento que el estómago se me encoge y, por la impresión, doy un paso atrás. Los ojos se me aguan.

Yeyu, a quien he llamado cincuenta veces en mitad de todo el caos y la misma que no ha respondido a una sola llamada, está aquí. Lleva una pistola en la mano y está un par de pasos detrás de Michel.

Nos sostenemos la mirada con fijeza y soy capaz de notar como una parte de mí comienza a resquebrajarse.

—¿Yeyu…? —el tono valiente que he utilizado antes ha desaparecido. Ahora, incluso me tiembla la voz.

—No deberías estar aquí —responde ella con un tono neutro y frío que me hiela la sangre.

—¿Y tú? —cuestiono intentando mantener la ansiedad y los nervios a raya—. ¿Qué haces tú aquí? ¿Con el asesino de mi hija?

Los ojos de Yeyu se agrandan. Mira a Michel sin decir nada y puedo escucharla resoplar por la nariz. En ese intervalo breve de tiempo, localizo a Massimo en el suelo. Está pálido y sudoroso. Tiene algunas heridas en la cara y su camisa se encuentra teñida de rojo. Apenas tardo en darme cuenta de que está herido. Le han disparado.

Mi mirada baila entre la pistola que sostiene Yeyu y la herida de Massimo. Trago saliva.

A pesar de su estado y de respirar con dificultad, no deja de mirarme.

—Te he hecho una pregunta —me obligo a hablar de nuevo, mirando a Yeyu—. ¿Qué haces aquí? ¿Eres policía? Si en algún momento de tu puta vida me has tenido algo de aprecio real, respóndeme con la verdad.

Ella niega con la cabeza.

—Colaboradora.

Noto como la garganta se me reseca. Recuerdo perfectamente como Massimo me advirtió sobre un posible topo dentro de mi organización y apenas le di importancia.

—Te consideraba una amiga. Una hermana. ¡Te he dado una vida! ¿Así es como me lo pagas? —Se me rompe la voz—. Eres una basura.

—¿Me has dado una vida? ¡Me la quitaste, que es muy distinto! —Me apunta con la pistola sin titubear—. No te tomes esto como algo personal, así es como tenían que ser las cosas.

—¿Y ya está? ¿Eso es lo único que tienes para decirme? ¡Maldita traidora! Dispárame si te atreves. Vamos.

—Me encantaría hacerlo, Reina. De veras. Pero perdería toda la gracia —contesta, haciéndome rabiar aún más—. Tanto a tu amorcito como a ti os espera un futuro en la cárcel. Y yo podré disfrutar de la vida. De todo lo que me quitaste obligándome a quedarme contigo.

—¡Deja de ser tan cínica! Hablas como si yo hubiese ido a la maldita puerta de tu casa a secuestrarte. Fueron tus padres. Tus putos padres. Ellos se deshicieron de ti. Diez mil euros de mierda, eso es lo que costaste. Yo he cuidado de ti todo este tiempo. ¡Estás viva gracias a mí!

Mi discurso se disipa en cuanto una de sus balas me atraviesa el muslo derecho sin miramientos. La mirada que le lanzo, cargada de dolor y decepción, contrasta con la indiferencia de su rostro. Ha sido capaz de dispararme. Todos estos años de amistad han sido una farsa. Una mentira.

En ese momento, Massimo se incorpora de golpe, como si no estuviese hecho una auténtica mierda, y la sujeta por el cuello con fuerza. Comienzan a forcejear y Michel aprovecha el revuelo para escaquearse. Para su desgracia, Damiano y Nino, alertados con el sonido del disparo, aparecen en escena.

Es Damiano quien, intimidante como es él, hace que el inspector frene en seco al verse sin escapatoria.

Nino viene hacia mí para ayudarme. Yo niego con la cabeza, diciéndole que estoy bien. Mi mirada no se despega de Massimo y Yeyu, que están peleándose a golpes. La pistola de la que ha fingido ser mi amiga todo este tiempo acaba deslizándose por el suelo hasta quedar cerca de mí.

Le entrego el fusil a Nino y me agacho para coger el arma de Yeyu. Aprieto los dientes. Yo le regalé esa pistola. Lleva su nombre, escrito en filipino, su idioma natal, grabado en el cañón.

Veo como Yeyu le hinca las uñas en la herida a Massimo y cómo él se contiene para gritar. Forcejean nuevamente y, a causa de la pérdida de sangre y de las conmociones, Massimo se tambalea, cosa que Yeyu, rápida y letal como la maldita víbora que es, aprovecha para estamparlo contra la pared. Se saca una de sus tantas navajas del cinturón y justo cuando está a punto de apuñalarle…

Aprieto el gatillo.

A mis ojos, todo sucede a cámara lenta.

La bala viaja con un silbido hasta impactar, por la parte de atrás, contra el cráneo de Yeyu De la Cruz.

La explosión carmesí apenas tarda en llegar.

Sus sesos salen desparramados y su cuerpo, ahora inerte, se desploma contra el suelo con un golpe seco. La navaja cae a los pies de Massimo.

Me muevo hasta allí por inercia. Ni siquiera soy consciente de que estoy andando.

Con los dientes muy apretados, le doy la vuelta al cadáver con la punta del pie. Parte del rostro ha quedado desfigurado por el disparo. Trago duro y, tras sacar las balas de la pistola y tirárselas por encima, desmonto su pistola y se la coloco sobre el pecho.

El cañón llevaba su nombre.

Y una bala también.

Con su mano sobre mi hombro, Massimo me hace volver a la realidad.

Intercambiamos una mirada en completo silencio.

No tenemos tiempo de decirnos nada. Damiano llega hasta nosotros con Michel con las manos esposadas a la espalda y apuntándole a la cabeza con una pistola. Nino, desde un lado, también está apuntándole con el fusil mientras el inspector se remueve y vocifera.

—Nino —pronuncio su nombre sin mirarle. Mis ojos se encuentran fijos en los del jodido Michel Durand—. Massimo está herido y necesita atención médica urgente. Llévalo al hospital.

—Y una… Y una mierda —le oigo decir.

—Esto es entre Michel y yo.

—Aurora también… era mi hija.

Aprieto los dientes.

—Lo sé.

Miro a Nino y asiento con la cabeza. Él le lanza una mirada a Damiano y luego mira a Massimo. Se acerca hasta él y cuando trata de agarrarlo, Massimo le pega un codazo.

—He dicho que no. No pienso irme a ningún sitio. Este cabrón y yo también tenemos asuntos pendientes.

Le oteo de reojo durante unos segundos.

—Ni siquiera puedes tenerte en pie.

—No pienso moverme de aquí.

Contengo las ganas de rodar los ojos.

Ahora mismo mi cuerpo es como una bomba. Siento que voy a estallar en cualquier momento. Y no sé de qué forma. Ni contra quien.

—Dejadnos solos —le pido a Damiano y Nino.

Damiano, con una sola mirada, me pregunta si estaré bien. Yo me limito a asentir.

Ambos acaban marchándose, dejándome a solas con Michel y Massimo. El inspector está de rodillas en el suelo mientras que Massimo se está haciendo un torniquete a sí mismo.

—Mataste a mi hija —mascullo agachándome para quedar a la altura de la basura de hombre que tengo delante—. A una niña inocente. ¿Por qué? ¿Ese era el plan maestro de la puta policía para atraparme? ¿Quitarle la vida y los sueños a una jodida niña?

Michel menea la cabeza. No dice nada.

Le pego una patada en la cara y le hago soltar un grito. Ya tenía la cara hecha un cuadro, solo estoy rematando la faena.

—Fue un error, joder. Fue un error. —Acaba confesando de manera atropellada cuando me ve dispuesta a propinarle un nuevo golpe—. Llevaba días siguiéndole a él —murmura lanzando una mirada a Massimo—. Quería atraparlo. Hacerle pagar por lo que le hizo a Ludovica… Llegué hasta ese bloque de pisos y… te vi salir. Pensaba que eras él porque utilizasteis el mismo coche. Te seguí y…

—Lanzaste una puta granada a mi coche y mataste a mi hija —acabo la frase por él con frialdad y el corazón latiendo desbocado en mi pecho. Conocer finalmente la verdad de lo que ocurrió no ha hecho que duela menos. Mi rabia y mi odio se han intensificado.

—¿Te das cuenta hasta donde te ha llevado esa puta obsesión que tienes conmigo? —espeta Massimo con el rostro contraído—. ¿Todavía tienes los cojones de decirme que no eres como yo? Nadie está libre de pecado en esta sala, inspector. Nadie. Hoy más que nunca debe pesarte aquella bala que clavaste en mi cabeza —masculla—. Esa bala que no fue capaz de matarme.

—La policía no tardará en llegar —avisa Michel, haciendo que me ponga tensa—. Antes de que tu perro guardián me amarrase, he dado el aviso a las autoridades.

Massimo y yo intercambiamos una mirada breve. No sabemos si este cerdo va de farol y, honestamente, tampoco pensamos quedarnos a descubrirlo.

—El error que cometiste va a perseguirte toda tu vida —le digo con rabia—. Será otro más que añadir a tu lista. El error que va a costarte todo lo que has conseguido. Que te va a costar… tu último aliento. Porque juré que encontraría al responsable de la muerte de mi hija y le haría pagar. Juré que le mataría. Que te mataría. Y eso voy a hacer. —Sonrío con los ojos brillantes—. Para ti, matar a Massimo era tu forma de hacer justicia, ¿no? Muy mafioso por tu parte, si se me permite decirlo.

Me saco la navaja mariposa del bolsillo trasero del pantalón y la abro delante de su cara. Muy cerca.

—Hay una frase de Nietzsche que me gusta mucho: quien con monstruos lucha, cuide de no convertirse a su vez en monstruo. Cuando miras largo tiempo a un abismo, también este mira dentro de ti —recito—. Creo que tiene mucha razón. Sobre todo dentro de este mundo. —Le acerco la hoja de la navaja al cuello y alzo las cejas—. ¿Sabes qué le añadiría yo? Que cuando miras durante mucho tiempo al abismo, también corres el riesgo de caer por él.

Cuando digo la última palabra, deslizo la cuchilla por la piel del inspector. La sangre comienza a chorrear de forma exagerada, llegando a empapar la navaja casi por completo y también mis manos.

—Esto es por Aurora —susurro con la voz quebrada.

Massimo me está observando en silencio. Le brillan los ojos.

Michel comienza a jadear y a brotar espumarajos de sangre mezclados con saliva. Quiere llevarse las manos al cuello en un intento estúpido de frenar el desangramiento, pero las esposas le impiden mover los brazos.

Me crujo el cuello y me pongo de pie. Le ofrezco la navaja llena de sangre a Massimo. Él la observa y luego me mira a mí.

—Aurora también era tu hija, ¿no? —murmuro repitiendo lo que él mismo me ha dicho hace unos minutos.

Sus dedos se aferran al cuchillo y rozan los míos en el proceso.

A pesar de que a Michel apenas le quedan unos segundos más de vida, Massimo decide apuñalarlo directamente en el corazón. Saca la navaja y, cuando creo que va a dejarlo, le apuñala de nuevo. Una y otra vez. Desquitándose.

El cadáver se desploma hacia un lado al tiempo que un charco de sangre comienza a formarse a su alrededor.

Una sensación de alivio que no sé describir con palabras se apodera de mi cuerpo en cuanto tengo constancia de que ahora, aunque mi dolor por su pérdida persistirá hasta que yo misma abandone este mundo, mi hija, donde quiera que esté, puede descansar tranquila porque la persona que se atrevió a hacerle daño, ya ha pagado por su acción.

Sonrío y cierro los ojos, aunque, al mismo tiempo, no puedo evitar dejar que algunas lágrimas terminen derramándose. Mi pecho comienza a subir y bajar veloz y el llanto, conforme pasan los segundos, va intensificándose.

Massimo me da un apretón en el hombro.

Me obligo a mirarle y se me retuerce el pecho al ver el estado en el que se encuentra. Parece estar a punto de desmayarse.

Hago que pase su brazo por encima de mis hombros, le abrazo por la espalda y le meto en el asiento trasero del coche que Damiano y Nino han hecho que se empotre contra la puerta de la nave en la que estamos. Quito la barra de metal que habían encajado en el pedal del acelerador y arranco el motor. Salgo marcha atrás y, tras dar un vistazo por el espejo hacia los asientos en los que he dejado a Massimo, abandono el lugar en el que han muerto Michel y Yeyu.

Pensar en ella hace que sienta náuseas.

—Aguanta, Massimo —murmuro. No sé si soportaría perder a alguien más hoy.

Su mano, llena de restos de sangre, se estira entre el hueco de los asientos y acaba colocándose sobre la mía, que se encuentra en la palanca de cambios. Intenta entrelazarlas, de alguna forma, pero solo consigue darme un apretón que hace que se me ponga la piel de gallina. Las observo en silencio y trago saliva.

Piso el acelerador.

No rompemos el contacto de nuestras manos en ningún momento.

CAPÍTULO 40

RHIM

Michel no iba de farol.

Mientras conducía como una maldita desquiciada hacia algún hospital, me he topado con más de veinte coches de policía que se movían veloces en dirección al polígono industrial de Prati.

Pronto, la noticia de la muerte de Michel saldrá a la luz. Mi cara aparecerá en los noticieros y la de Massimo probablemente también. Todo el mundo va a saber que está vivo, y que es un preso fugado. Si es que sobrevive, claro.

Damiano me ha dicho que no podíamos ir al hospital, mucho menos a la clínica San Matteo, donde yo estuve ingresada. Niccolo es el dueño de ese establecimiento de salud y, dada la relación entre Massimo y él, en cuanto se enterase de que estamos allí, no dudaría en avisar a la policía. Así de vendido es.

A pesar de que las condiciones de este sitio son la mar de dudosas, Damiano me ha hecho venir a un edificio antiguo a las afueras de Trastevere. Un amigo del gremio, que dice tener nociones en medicina, es el encargado de salvarle la vida a Massimo. Y de curar mi pierna.

Ha sido tal la adrenalina y la tensión del momento que ni siquiera he sentido dolor por el tiro que me ha pegado Yeyu. No he sido realmente consciente de que estaba herida hasta que me he bajado del coche y he visto que tenía el pantalón empapado de sangre.

Para mi fortuna, mi pronóstico es mejor que el de Massimo, pues la bala de mi pierna ha atravesado la piel y solo tienen que desinfectarme y coser.

Mientras Damiano me hace un torniquete y prepara los instrumentos médicos para coserme la herida, observo como, a pocos metros del sofá en el que estoy sentada, en la mesa de lo que se supone que es un comedor, se encuentra Massimo. El amigo de Damiano está extrayéndole la bala del costado con suma precisión. No deja de hablarle y hacerle preguntas a las que él responde con monosílabos, pero que denotan que se encuentra consciente.

Nino está de pie al otro lado de la sala. Tiene la mirada fija en Massimo y no deja de mordisquearse las uñas.

—¿Qué piensas hacer ahora? —me pregunta Damiano, haciendo que devuelva la atención a la herida de mi pierna. Ya está terminando de coser—. ¿Tienes algún plan?

—Pirarme de Roma. Eso es lo más seguro ahora. Volveré cuando haya pasado un tiempo prudencial y todo esté más calmado. Marcharme será lo mejor para disipar a la policía.

Él asiente.

Nos sostenemos la mirada.

Sé que quiere hablar de Yeyu.

Le conozco lo suficiente como para verlo escrito en su frente.

—Estoy bien —murmuro.

—¿Seguro?

Asiento y aprieto los dientes. Me escuecen los ojos.

—Antes de disparar he barajado la posibilidad de perdonarla, ¿sabes? —susurro. Él me escucha mientras me coloca el apósito en el muslo—. Pero… no solo me había traicionado. Había estado ayudando y colaborando con el asesino de mi hija. Jamás hubiera podido dejar pasar algo así. —Carraspeo—. Ha tenido el final que merecía.

—He sacado las balas —informa el supuesto cirujano, haciendo que nuestra conversación finalice por ahora. Le echa un trago de whisky a Massimo en la boca, haciendo que el licor chorree por la mesa, y nos lanza una mirada—. No puedo saberlo con exactitud, pero a simple vista parece que no han dañado nada a nivel interno.

Me levanto del sofá, cojeando, y me acerco lentamente al otro lado de la mesa. Massimo tiene los ojos entreabiertos. No tarda en mirarme en cuanto estoy dentro de su ángulo de visión. Mueve ligeramente la cabeza y separa los labios.

—Gracias —murmura con un fino hilo de voz.

—Ahora yo también te he salvado la vida a ti —digo en voz baja, aunque sé que todos me están escuchando—. Ya estamos en paz. Descansa, has perdido mucha sangre.

Me doy media vuelta e intercambio una mirada con Nino.

—Tú también deberías descansar —me dice. Apenas le conozco y, por lo tanto, no tengo ningún tipo de relación con él, pero parece preocupado por mí. Según tengo entendido, trabaja con Massimo.

Filipo, el supuesto doctor y dueño del piso destartalado en el que nos encontramos, se quita los guantes ensangrentados y se acerca a Damiano.

—Podéis quedaros aquí un día como mucho —le dice, aunque en realidad nos está mirando a todos—. No puedo cubriros más tiempo.

—No te preocupes —le respondo—. Un día está bien. Suficiente para recuperar energía y poder pirarnos de aquí cuanto antes.

Después de un rato y siguiendo las indicaciones que Filipo me da, recorro un estrecho pasillo cuyas paredes se encuentran decoradas con cuadros de estilo campestre. En general, el piso está decorado y amueblado de forma clásica y antigua. Como si anteriormente hubiera vivido aquí una pareja de ancianos y todas sus cosas se hubieran quedado aquí al marcharse, congeladas en el tiempo.

Entro en el cuarto de baño y abro el grifo para echarme agua en la cara y lavarme las manos. Justo cuando acabo de secarme la cara con una toalla, mi teléfono comienza a sonar.

Es un número desconocido.

Aprieto los dientes.

Noto como una capa de sudor fría se instala en mi nuca.

Trago saliva y descuelgo la llamada sin emitir ningún tipo de sonido.

Escucho una respiración al otro lado de la línea.

—Hola, cielo. —La voz de Kosta inunda mis oídos y me pongo tensa al instante—. Parece que las cosas se están poniendo cada vez más feas para ti. He visto esa carita en el telediario. También he visto que el policía del que hablamos, ha aparecido muerto. Estoy sorprendido, si te soy sincero.

—¿Qué coño quieres ahora? —espeto.

—¿Otra vez estamos con esas? —contesta—. Has faltado a tu palabra. Has roto nuestro trato. Solo quería avisarte de que tus actos tienen consecuencias.

Cuelgo la llamada, imposibilitándole el seguir soltando mierda por la boca. Después saco la tarjeta SIM y la parto por la mitad para tirarla por el retrete.

Tiro de la cadena y me paso las manos por la cara.

No soy gilipollas. He sabido desde el primer segundo en que he empujado a Kosta por ese terraplén y me he escapado, que esto no iba a quedar así. Estará furioso, buscándome como un loco.

Con un poco de suerte, no va a encontrarme.

Porque pienso marcharme esta misma noche.

Intentaré descansar lo que queda de día y luego, cuando el sol caiga y la penumbra se convierta en mi mayor aliada, huiré de Roma.

Ya ha atardecido.

Estoy en una de las pocas habitaciones de las que dispone el piso de Filipo. No tiene ningún mueble a excepción de un colchón sin sábanas tirado en el suelo y unos cuantos cojines apilados en una esquina.

Los cojines me han parecido una opción más higiénica que el colchón para sentarme a pensar y tratar de reposar.

Desde mi posición, justo al lado del ventanal, puedo ver como el cielo comienza a ponerse de un tono naranja bastante intenso. Apoyo la cabeza en la pared y suelto un suspiro.

La puerta de la habitación se abre y noto una punzada en el estómago al ver que se trata de Massimo. Tal y como estaba cuando hemos llegado aquí hace unas horas, no esperaba verlo sosteniéndose de pie por sí mismo tan pronto.

Lleva el torso desnudo y cubierto por las vendas que Filipo le ha puesto. Me resulta inevitable no darle un repaso minucioso a cada extremo de su cuerpo.

—¿Cómo estás? —me pregunta, acercándose lentamente, con pasos cortos.

Me encojo de hombros.

—Mejor que tú, eso seguro.

Él tuerce los labios, formando algo parecido a una sonrisa y apoya la espalda en la pared que hay frente a mí. Nos miramos.

—La policía está buscándonos —le informo—. La INTERPOL ha dado un comunicado hace un rato. Han confesado en una rueda de prensa lo que sucedió realmente contigo. Nos han acusado de la muerte de Michel y a ti, además, te han atribuido el asesinato de Ludovica.

Él hace una mueca. Se sujeta el costado con una mano y deja que su cuerpo se deslice lentamente por la pared hasta sentarse en el suelo. La suela de nuestros zapatos se roza.

—No pareces preocupado —añado.

—No es la primera vez que tengo a la policía soplándome en la nuca —contesta. Se humedece los labios con la punta de la lengua. Yo observo el gesto durante un segundo y aparto la mirada—. Me da igual lo que tenga que hacer, pero si hay algo que tengo claro es que no pienso volver a la cárcel —advierte.

Trago saliva.

—¿Cómo ha sido tu vida allí? —le pregunto. Me produce curiosidad. Y no hemos hablado de ello en ningún momento. Sé que él es un jodido témpano de hielo al que pocas cosas le afectan, pero… No sé.

Massimo vacila. Me mira a los ojos y ladea el cuello, intentando crujírselo, aunque no lo consigue.

—¿Cómo te la imaginas?

Sacudo los hombros y niego con la cabeza.

—No eres una persona muy accesible, que digamos, así que dudo que entablases amistad, o algún tipo de contacto con otros presos —admito—. Probablemente te convertiste en el rey del cotarro y tenías a todos comiendo de tu mano. Me atrevería a decir que hasta tenías comprado a algún funcionario de la prisión para tener ciertos privilegios.

—Me halaga que pienses eso —responde. Su expresión es calmada, aunque no deja a un lado su seriedad—. No esperaba otra respuesta, de hecho. Pero…, te equivocas. —Tamborilea el suelo con los dedos—. En mi primer día en la cárcel, le quité la vida a dos presos que trataron de ir de listos conmigo. El director de la prisión, y el equipo técnico que me evaluaba, decidieron que era un peligro para el resto de los reclusos, además de un inadaptado, así que… me aislaron. He pasado el último año en una celda, solo. Me pasaban la comida por la rendija de la puerta y salía a que me diera la luz del sol durante pocos minutos. —Veo como su nuez sube y baja lentamente—. Una vez al mes iba a ver al psiquiatra.

Se me seca la garganta al escucharle.

—Ha debido de ser horrible —murmuro sin poder evitarlo.

—¿Estar solo? —contesta. Sonríe de lado—. Llevo estando solo toda mi vida, Rhim. La soledad nunca fue un problema. —Levanta un brazo y se señala la cabeza—. Lo que hay aquí dentro, sí lo es.

Echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos.

Ver a Massimo en este estado: vulnerable, con sus defensas bajadas, es algo que no se acostumbra a ver a menudo, y sé que no va a durar mucho. Él es así. Cuando algo le empieza a doler, cuando siente que ese bloque de hielo que tiene dentro del pecho comienza a derretirse… hace que estalle le ventisca. Lo sé de buena mano.

Él no lo sabe, y probablemente nunca lo sabrá, pero esta parte de él, esa que he podido ver pocas veces en todo el tiempo que nos conocemos, me gusta.

Me gusta porque eso significa que, aunque se haga el duro y finja que no es así, confía en mí más de lo que nunca llegará a admitir. Ojalá se permitiese a sí mismo mostrarse así más a menudo.

Las cosas entre nosotros serían muy distintas.

—Te tengo dicho que no sientas lástima por mí —dice aun con los ojos cerrados. Suena calmado.

Tuerzo los labios en una sonrisa.

Ahí viene la ventisca.

—Y tú a estas alturas deberías saber que hace mucho tiempo que dejé de sentir lástima por ti —respondo.

Massimo abre los ojos y nos sostenemos la mirada. Por un momento siento que va a soltarme alguna cosa hiriente de las suyas, sin embargo…

—Antes… me has salvado la vida dos veces —dice—. Gracias de nuevo.

—Solo… he hecho lo que tenía que hacer.

—Si no hubieras disparado a Yeyu, me habría apuñalado.

—He hecho lo que tenía que hacer —repito, esta vez con un nudo fuerte en la garganta.

Él asiente.

Vuelve a cerrar los ojos.

El silencio nos consume.

Se queda dormido pasados unos minutos. Su respiración lenta y acompasada me lo confirma.

No puedo evitar mirarle. Repasar su silueta de arriba abajo con lentitud. Su cara. Cada una de sus cicatrices. La piel quemada de su esternón. Le miro como si, de algún modo, estuviera intentando memorizarle.

Pienso en la última conversación que tuvimos en Seúl. En la espiral autodestructiva que supone nuestra relación. En lo complicado que es todo cuando estamos cerca el uno del otro.

No es hasta que las lágrimas se desbordan de mis ojos que me doy cuenta de algo. Algo que quizá siempre he sabido y que he ido manteniendo oculto bajo capas infinitas que han ido volatilizándose en los últimos días.

Estoy enamorada de él.

Me enamoré de él una vez y lo que sentía nunca se fue. Ni siquiera cuando me dejó, o cuando creí que había muerto.

Esa conexión, por enfermiza que sea, siempre ha estado ahí. Y… creo que siempre estará. Porque hay personas a las que vas a querer toda tu vida, estés con ellas o no.

Pero esto no es un cuento de príncipes y princesas. Los finales felices no existen y el amor, por real e intenso que sea, no es sinónimo de soportar lo insoportable. Ni de defender lo indefendible.

Lo mío con Massimo, desde un principio, ha estado destinado al fracaso. A doler.

Y el amor no debería de doler.

Querer a alguien no debería de hacerte sentir miserable.

Hice lo correcto al dejar las cosas claras cuando estuvimos en mi casa, en Seúl.

Aprieto los ojos y dejo que las lágrimas continúen fluyendo por mis mejillas.

Me incorporo con cuidado de no hacer saltar los puntos y me acerco a él, que permanece dormido.

—Massimo —susurro—. Me voy a marchar. Y tú deberías hacer lo mismo. —Coloco mi mano en su mejilla con cuidado. Acerco mi frente a la suya y, a pesar de que sé que no estoy haciendo lo correcto, acerco mis labios a los suyos. No me muevo.

Me separo con lentitud y, tras comprobar que continúa dormido, me levanto y abandono la habitación.

CAPÍTULO 41

MASSIMO

Me despierto al sentir los primeros rayos de sol colarse por la ventana, dándome de lleno en la cara. Enarco las cejas y me froto los ojos con pesadez.

El chute de medicamentos que Filipo me metió ayer me dejó hecho una mierda.

Pestañeo varias veces y cuando consigo recuperar la nitidez y enfocar la visión, descubro que estoy solo.

Me levanto con los dientes muy apretados puesto que la herida del costado me duele como los mil demonios, y salgo de la habitación.

Nino está en el salón donde Filipo me operó ayer, Damiano se encuentra con él. No hay rastro de Rhim por ninguna parte.

No necesito preguntar por ella en voz alta. Me basta con intercambiar una mirada con Damiano para saber que se ha largado.

—¿Por qué no te has ido con ella? —le pregunto—. Se supone que debes protegerla.

—Rhim sabe cuidarse bien sola —responde mi medio hermano sin dejar de mirarme—. Y fue ella quien me pidió que me quedase, contigo.

Niego con la cabeza y me froto el puente de la nariz.

—¿Sabes? Creo que acabo de tener un déjà vu.

—Yo también. El karma es un hijo de puta, eh —me dice.

Nino nos observa con el ceño fruncido.

—¿Qué vamos a hacer nosotros? —pregunta.

—Nos vamos a Sicilia —respondo como si fuera obvio. Señalo a Nino con el dedo—. Ponte en contacto con el policía de la otra vez y hazle una transferencia de medio millón.

—Vale.

Damiano y yo nos miramos.

—A ti no te tienen fichado —le digo—. Puedes coger un vuelo a Sicilia sin levantar sospechas. Nos veremos allí dentro de unos días. Nino te dará todas las indicaciones para encontrar la mansión que su padre… me dejó en herencia.

Mi medio hermano me agarra por el brazo y arruga el entrecejo.

—¿Te has cargado al puto padre de Nino?

Me deshago de su agarre y levanto las manos en señal de paz.

—Se lo cargó él. —Me encojo de hombros—. Pero no te negaré que me vino cojonudo.

Pone los ojos en blanco y termina riéndose.

—Te he echado de menos, ¿sabes? —admite.

—Lo sé. —Me quedo callado unos segundos—. Yo a ti también.

Intercambiamos algo parecido a una sonrisa y chocamos las manos.

Damiano es leal hasta la muerte.

Quedan pocos como él.

Filipo aparece por la puerta dando un fuerte golpe.

—¡Tenéis que largaros! —vocifera—. Los maderos están aquí. Algún imbécil del bloque ha debido dar el chivatazo por un poco de pasta.

Me crujo el cuello y asiento con la cabeza. Alterno la mirada entre Damiano y Nino.

—Poned rumbo a Sicilia. Nos vemos allí.

No les digo nada más. Cojo la mochila que Damiano preparó ayer y salgo por la misma puerta por la que ha entrado Filipo y, tras comprobar que no hay nadie merodeando por el pasillo, comienzo a bajar las escaleras pistola en mano.

Cuando llego al rellano del piso inferior, comienzo a escuchar voces. Doy un vistazo a mi alrededor y clavo la mirada en la ventana del final del pasillo. La escalera de emergencia está ahí.

No dudo en dirigirme hacia allí y salir por ella. Noto como algunos puntos se me saltan durante el proceso, pero no le doy demasiada importancia.

Bajo las escaleras, oxidadas y poco seguras, a paso ligero y sin perder detalle de nada de lo que hay a mi alrededor. Justo cuando piso la acera, escucho el sonido de pasos y de los walkies de la policía.

Justo debajo de la escalera se encuentran los contenedores, que están a rebosar de basura, así que, aunque no es mi opción favorita, acabo por ocultarme entre las bolsas hasta que pasa el peligro.

Lo más probable es que toda la calle y alrededores estén cubiertas de policías con ganas de tocar los cojones así que… Mi mirada se clava en la tapadera de la alcantarilla que hay junto a los contenedores. Hago una mueca y me acerco a ella. La levanto y, después de mirar nuevamente a mi alrededor como un auténtico desquiciado, me introduzco por el estrecho conducto. El olor nauseabundo no tarda en invadir mis fosas nasales.

Tras deslizarme por unos peldaños húmedos y oxidados que se encuentran anclados a la pared, al pisar el suelo arrugo los labios puesto que he caído en un charco de agua estancada.

Saco mi móvil y enciendo la linterna. Con paso firme, y reprimiendo el dolor que siento en las heridas, me muevo veloz por las cloacas de la ciudad eterna. Llego a una apertura que da al exterior y freno en seco al descubrir que desemboca directamente al Río Tíber.

Joder.

Retrocedo un par de pasos hacia atrás y noto como todos los músculos del cuerpo se me tensan al sentir el móvil vibrar en mis manos.

Es un número que no tengo registrado y que no reconozco.

Niego con la cabeza e ignoro la llamada. Continuo caminando por las cloacas, sorteando ratas y conteniendo la respiración en algunos tramos, en busca de otra salida.

El mismo número me intenta llamar cinco veces más. No respondo una sola vez.

Se me han saltado algunos puntos más y noto como la sangre discurre por mi costado, empapándome la ropa. Me apoyo en la pared de piedra y cierro los ojos durante unos segundos, después, al abrirlos, hurgo en la mochila que he cogido al salir de la casa de Filipo y saco la grapadora de heridas.

Me abro la camisa y arranco el apósito. Acerco la grapadora a mi piel, contengo la respiración, y doy varios toques. Me muerdo el labio con fuerza, reprimiendo cualquier reacción por mi parte. Me coloco un apósito limpio y vuelvo a abrochar los botones de mi camisa.

El móvil vibra de nuevo.

Ahora es un mensaje.

Desbloqueo la pantalla y me quedo paralizado observando la notificación que he recibido del mismo número que estaba llamándome.

‘‘Sé que la policía está buscándote. Déjame ayudarte, por favor’’.

El mismo número vuelve a llamarme.

Con el ceño fruncido, y la desconfianza palpándome bajo la piel, me atrevo a descolgar la llamada.

—Massimo —susurra una mujer al otro lado.

Noto un calambre en el estómago.

Es Norma.

Mi… madre.

—Massimo, ¿estás ahí?

Aprieto mucho los dientes. También los puños. Tanto, que el móvil cruje.

—Déjame ayudarte, por favor.

—¿Qué coño te hace pensar que voy a confiar en ti? —mascullo con intención de colgarle.

—Soy tu madre, Massimo —continúa hablando en voz baja y de forma apresurada, parece nerviosa, lo que me genera aún más desconfianza—. Confía en mí, por favor. Tu hermano me ha contado lo que ha pasado, también lo he visto en las noticias. ¿Dónde estás? Toda la policía está buscándoos a Rhim y a ti.

Se me escapa una risa.

—Es eso, ¿no? Estás con la policía. Te han pinchado el móvil y van a utilizar la baza del amor de madre para conseguir mi ubicación.

—¿Qué? No. No, Massimo. Estoy con Yang Mi. Ella no está de acuerdo con esto, pero… quiero ayudarte. Déjame hacerlo. —Sorbe por la nariz—. Hay una propiedad en las afueras de la ciudad que pertenece a mi familia. Era de mi padre, de tu abuelo. La casa de campo, ¿te acuerdas? Está vacía y hace años que nadie la habita. La policía no irá por allí, ni siquiera hay documentación que relacionen ese lugar contigo o con nuestro apellido. Yo estaré allí, esperándote.

—¿De verdad crees que soy tan imbécil como para caer en eso? En cuanto ponga un pie en esa puta casa, estaré jodido. La policía estará esperándome. Será como ir a un jodido matadero.

—¿Por qué piensas que sería capaz de hacerte eso? ¡Eres mi hijo!

—No dejas de ser la misma mujer que me abandonó con Matteo. Ya me traicionaste una vez, ¿recuerdas?

Suspira.

—Massimo, por favor. Confía en mí. —Suena desesperada—. Sé que yo tengo gran parte de la culpa de que todo esto haya sucedido así. Te dejé en manos de tu padre. Un desalmado que te apaleó durante años y que boicoteó todo lo bueno que había en ti. Que te convirtió en… lo que eres. No puedo volver atrás, pero te juro que si pudiera hacer las cosas de otro modo…

Noto la garganta reseca. Me obligo a tragar saliva varias veces seguidas.

—Las cosas son las que son. No puedes cambiar nada. Nuestros actos son los que nos definen y… aquí cada uno estamos retratados —espeto.

—Por eso, déjame ayudarte. Déjame… cuidarte. Por favor, hijo…

Niego con la cabeza. Finalizo la llamada y, con la paranoia corroyéndome la mente, apago el móvil y lo dejo caer al canal de agua.

No puedo confiar en ella.

No me fío de nada que salga por su boca.

Nadie puede garantizarme que esté diciéndome la verdad.

Continúo caminando hasta llegar a otra desembocadura de las cloacas. Esta, a diferencia de la otra, viene a conectar con un embalse de agua.

Doy un paso atrás y le coloco el silenciador a mi pistola. Apunto a los candados que mantienen la reja enclaustrada al conducto y disparo sin pestañear. Acaban rompiéndose, pero el acero está tan oxidado que por mucho que empuje, no se mueve. Está atascada.

Le pego varias patadas, provocando que la piel herida me escueza, y al ver que nada da resultado, opto por coger algo para hacer palanca.

Intentar atravesar los barrotes no es una opción, puesto que son demasiado estrechos. Ni siquiera me coge el brazo.

Después de un rato escaneando la zona, encuentro una vara de acero, también oxidada. La pongo en el borde de la reja y comienzo a hacer fuerza. Todo cruje a mi alrededor.

No sirve de mucho, pero si para abrir un hueco lo suficientemente grande como para meterme por él.

Miro hacia abajo y, sin pensar, me dejo caer al agua del embalse. La distancia no es demasiada, pero el impacto de mi cuerpo en el agua fría hace que me quede rígido durante unos cuantos segundos.

Nado hasta la pared de piedra, en la que hay construidas varias filas de escaleras y cuando llego a la superficie, me permito observar a mi alrededor.

No tengo ni puta idea de donde estoy.

Camino, empapado hasta la médula, por un sendero de césped mal cuidado y con el sol escondiéndose entre las nubes, sin saber muy bien hacia donde me estoy dirigiendo.

Pienso en Rhim.

En si habrá conseguido salir de Roma.

Si habrá podido saltarse los anillos policiales.

Si estará… bien.

Sacudo la cabeza y trato de pensar en otra cosa.

Después de unos minutos, llego a lo que parece ser una carretera secundaria. Un cartel me indica que el centro de Roma se encuentra a unos pocos kilómetros de distancia.

Con un movimiento veloz, me escondo detrás de unos arbustos al ver, a lo lejos, como varios coches de policía se acercan.

—Me cago en la puta —murmuro.

A través de las ramas, veo como los coches y motos policiales pasan de largo. Estoy a punto de salir cuando el sonido del motor de un coche deteniéndose capta mi atención. Escucho la puerta abrirse y algunos pasos.

Preparo la pistola, dispuesto a liarme a tiros con quien haga falta, y cuando noto los pasos lo suficientemente cerca, salgo de mi escondite y quito el seguro.

Norma levanta las manos y jadea con sorpresa.

Frunzo el ceño.

—¿Se puede saber qué coño estás haciendo aquí?

—He venido a buscarte —responde.

—¿Qué? ¿Y cómo me has encontrado, joder?

—Cuando hablamos por teléfono… Le pedí a Yang Mi que pusiera a alguien de su equipo a rastrear la señal. Lo siento. Solo… quería ayudarte. Nadie más sabe dónde estoy, te lo prometo. Y ella no dirá absolutamente nada, ya la conoces.

Me froto la nariz con exasperación y comienzo a negar con la cabeza. Ella, pillándome por sorpresa, me agarra por el brazo. Nos miramos fijamente. Noto mis pulsaciones aceleradas contra las sienes.

—Massimo, por favor. Ven conmigo. Todo va a ir bien.

Suelto un bufido.

—Te juro, y yo siempre cumplo con mis promesas, que como me la estés jugando y todo esto sea una puñetera patraña para entregarme a la policía… Te volaré los putos sesos yo mismo. Te arrastraré al infierno conmigo. —Nos sostenemos la mirada—. Y te aseguro que no me temblará el pulso.

Norma no responde. Solo me guía hasta el todoterreno que ha dejado aparcado en el arcén. Se monta y se queda mirándome desde el asiento.

—Vamos, sube —dice—. La policía está llenando todos los caminos. Tenemos que darnos prisa.

Aprieto los puños y, tras soltar todo el aire que he contenido sin darme cuenta, me subo al coche por la parte de atrás dando un portazo.

Norma arranca el motor y, pronto, comenzamos a alejarnos de la zona en la que me ha encontrado.

CAPÍTULO 42

MASSIMO

La casa de campo de mis abuelos maternos apenas es un recuerdo borroso en mi subconsciente. Sé que vine aquí en alguna ocasión, puesto que todo lo que me rodea, de alguna forma, me resulta más familiar de lo que pensaba.

Tampoco es que Norma tuviese mucho contacto con ellos.

Matteo no los soportaba.

Él siempre solía preferir reunirse con la sangre de su sangre. Sus dos hermanos, mis primos y mi abuelo paterno.

Norma y yo nos bajamos del coche en completo silencio; el mismo que nos ha acompañado durante el trayecto. Entramos en el caserón y el olor a polvo mezclado con la humedad y el hedor a espacio cerrado durante años no tarda en sobrevenirnos. Aunque, a pesar de ello, y sorprendiéndome, no parece tan deshabitada como cabría esperar. La decadencia y el paso del tiempo está presente en la atmosfera y al mismo tiempo… no.

A excepción de los coches de policía que nos hemos cruzado por el camino, por esta zona no hemos visto ninguno. Ni siquiera en los alrededores. He sentido cierto alivio por ello, aunque no termino de fiarme de ella ni de su actitud.

Atravesamos el recibidor hasta llegar a lo que, en su día, fue un ostentoso salón-comedor y ella se encarga de quitar las sábanas polvorientas que cubren los sofás.

—Siéntate —me pide—. Te curaré esa herida. —Señala mi costado con la cabeza. Al saltar al agua del embalse, la sangre que teñía mi camisa se ha expandido por casi toda la prenda, dando la sensación de que ahora, en lugar de blanca, es de un tono rosado.

—No es necesario.

Ella aprieta los labios y asiente.

—Deberías cambiarte de ropa. Estás empapado y con el frío que hace puedes coger una pulmonía. Iré… arriba. Creo que aún queda algo de ropa.

—No necesito que hagas nada más. Estoy bien así.

—Deja que me preocupe por ti, maldita sea.

Aprieto los labios y no puedo evitar soltar uno de mis dardos venenosos.

—Creo que llegas un poco tarde para ello, ¿no te parece?

Se sienta en el sofá y se tapa la cara con las manos. Lo que me faltaba, un numerito cargado de dramatismo. Antes de que yo pueda moverme, levanta la cabeza y me mira. Le brillan los ojos como si estuviese a punto de echarse a llorar.

—Lo entiendo, ¿vale? Me odias. Te rompí el corazón. Te abandoné. —Asiente con la cabeza—. Entiendo que no confíes en mí, pero… por favor, déjame ayudarte. Dejar que alguien se preocupe por ti no va a matarte…

Sus últimas palabras actúan como una daga clavándoseme en el esternón. Ya he oído esa frase antes. Rhim me la ha dicho en alguna ocasión.

Meneo la cabeza y acabo sentándome en un sillón individual. La miro fijamente.

—¿Por qué haces esto? —Señalo nuestro alrededor con la mirada—. Y, por una vez en tu vida, te agradecería que fueses sincera. ¿Por qué me has traído aquí? ¿Por qué… quieres ayudarme?

Norma suspira y se levanta del sofá, sus ojos aún brillan, reflejando cierta angustia y pesadumbre. Se acerca lentamente hacia mí con una expresión vulnerable que hace que sienta nauseas.

—Sé que no merezco tu perdón y, de verdad, te juro que con que hayas venido aquí y hayas depositado, aunque sea un mínimo de confianza, me siento muy satisfecha. —Traga saliva—. No espero que me perdones. Pero, aunque suene egoísta, desde que nos encontramos y supe que la noticia de tu muerte era falsa, no puedo dejar de, algún modo, intentar redimirme contigo. —Se encoge de hombros—. Con tus hermanos me pasó algo parecido, pero contigo… Siento que contigo es diferente. Quizá ya no, pero hubo un tiempo en el que estuvimos muy unidos. Siempre fuiste mi… ojito derecho. Aunque eso a Matteo le reventase por dentro.

Habla mirándome a los ojos. Incluso se atreve a estirar la mano para sujetar la mía. Yo la aparto de golpe. Arrugo el entrecejo y tenso la mandíbula.

—¿Redimirte? —suelto una carcajada cínica—. Después de lo que hiciste, ¿crees que por hacer de ángel de la guarda y traerme a este lugar de mierda va a cambiar algo entre nosotros? A mis putos ojos sigues siendo la misma zorra que fingió su muerte y me abandonó.

Ella baja la mirada.

—No, claro que no —asegura—. Pero es un comienzo. Quizá ya sea demasiado tarde y no pueda deshacer nuestro pasado, pero puedo intentar hacer algo bien en el presente.

La mirada intensa de sus ojos parece buscar algo en los míos, quizás un atisbo de comprensión.

Bufo.

—¿Hacer algo bien? ¿En serio? —espeto con rabia—. Después de años callada, ocultándote, de dejarnos atrás, ¿ahora te importa hacer algo bien? No me jodas, anda.

—No quiero perder a mi hijo.

Su respuesta hace que me vea en la necesidad de apretar los dientes con mucha fuerza, llegando a hacerme daño en la mandíbula.

—Deberías de habértelo pensando antes de desaparecer de mi vida.

No soporto esto.

No la soporto a ella.

Me pongo de pie y decido irme a otra de las estancias del gran caserón.

Después de un rato merodeando por la planta principal acabo subiendo al piso de arriba. De nuevo, la sensación de que este lugar no está tan abandonado como debería, vuelve a asaltarme.

Paso delante de una habitación cuya puerta se encuentra abierta y el mobiliario infantil que la compone me llama la atención. Me quedo apoyado en el marco de la puerta y, de forma inconsciente, como si alguien estuviese proyectando una secuencia de imágenes delante de mí, soy capaz de visualizarme a mí mismo, con unos cuantos años menos, allí.

Me veo sentado en los pies de una de las dos camas, observándome el brazo, lleno de quemaduras de cigarro que mi padre me había hecho por responderle mal. Tocaba cada uno de los círculos irritados y sangrientos con la punta de los dedos y me apretaba, causándome más dolor.

También veo a mi hermano Niccolo, arrinconado en el suelo, abrazado a sus piernas, mientras llora sin cesar. Era la primera vez que Matteo le ponía la mano encima.

—Deja de llorar —le dije—. Ser una nenaza no hará que te duela menos —añadí sin mirarle. Estaba concentrado en llevar mi dolor hasta el límite. Superarlo. Minimizarlo. Desde aquella noche en la que, con tan solo ocho años, Matteo fue capaz de empalarme con un bate de beisbol, me juré a mí mismo que jamás volvería a sentir dolor. De ningún tipo. En aquel recuerdo había cumplido los doce hacía relativamente poco y había recibido tantas palizas entonces que unas quemaduras de segundo grado ni siquiera me impresionaban. Mi nivel de tolerancia al dolor había incrementado a pasos agigantados, y Matteo lo sabía.

—¿Por qué nos hace esto, Massimo?

Mi yo preadolescente miró a Niccolo. Apreté los labios mientras hundía mis dedos aún más en las heridas de mi brazo.

—Para que merezcamos la pena —dije.

Pestañeo y el recuerdo se disipa de mi cerebro. Frunzo el ceño y me animo a entrar en la habitación.

Me siento en la misma cama donde lo hice hace años. Observo el rincón donde Niccolo lloraba y me arremango la camisa, dejando al descubierto mi antebrazo. Las cicatrices de aquellas quemaduras siguen ahí, aunque ya apenas se distinguen. Suelto un suspiro y levanto la vista para clavarla en un marco de fotos que hay sobre la cómoda.

Es la misma fotografía que encontré en el abrigo de Rhim cuando nos reencontramos hace unas semanas. Aunque, a diferencia de aquella, esta es la foto completa. La original. Mi hermano y yo, de pequeños, sonriendo junto a nuestra madre.

Un crujido hace que voltee el rostro hacia la puerta. Como no, Norma está ahí.

—¿Piensas dejarme en paz en algún momento? —espeto.

Ella me ignora.

Entra en la habitación y toma asiento a mi lado. Se queda mirando al suelo.

—Pasé muchos años de mi vida viniendo aquí, a esta habitación, ¿sabes? Era lo más parecido a sentiros cerca —dice. Enarco las cejas mientras la miro—. Esta casa fue mi escondite los primeros años tras fingir mi muerte —aclara—. Cada día venía aquí, me sentaba y lloraba mientras pensaba en vosotros. La culpabilidad me ha perseguido durante todo este tiempo. Me asfixiaba. —Se encoge de hombros—. Me asfixiaba tanto como lo hacía compartir mi vida con tu padre. Una vida que yo no elegí. —Traga saliva—. Pero, a la larga, asumí, y entendí, que la decisión que tomé, por mala que fuese, me salvó la vida y también os la salvó a vosotros. Porque te aseguro que si yo no me hubiera quitado de en medio, habría sido el propio Matteo quien me hubiese matado. —Las lágrimas recorren sus mejillas. Yo no me muevo. Apenas pestañeo, incluso. Me limito a escucharla en silencio—. Sabía los planes que vuestro padre tenía con vosotros para el futuro dentro de su organización, y sabía que erais fuertes. Por eso sacrifiqué mi vida junto a vosotros. Porque aunque quedaros con él fue infinitamente peor, sabía que ibais a tener una oportunidad. Conmigo esa posibilidad no existía, porque si mi plan salía mal y Matteo descubría la verdad, me mataría. Y luego haría lo mismo con vosotros.

Mientras la escucho, pienso en aquello que, hace algún tiempo, le dije a Damiano en más de una ocasión.

A veces se deben hacer sacrificios por las personas a las que queremos. Cosas horribles, incluso.

Clavo la mirada en el suelo.

—Supongo que lo de ser un hijo de puta capaz de abandonar a su hija por un bien mayor es algo que me viene en la sangre —murmuro.

Norma sorbe por la nariz.

—No eres un hijo de puta. Hiciste lo que creías que era lo mejor, y eso es respetable.

Se me escapa una carcajada.

—Por eso te casaste con Matteo, ¿no? Porque te encanta apoyar a las causas perdidas.

Nos miramos.

Ella niega con la cabeza y resopla con cansancio.

—Casarme con Matteo fue el mayor error que he cometido en mi vida, pero lamentablemente no fue algo de lo que yo tuviese el control. Alguien más lo decidió por mí —responde con pesadumbre. Ya había oído esa historia antes. Matteo no se preocupaba en ocultar la conveniencia de su matrimonio con Norma—. Sin comerlo ni beberlo, un día me vi atada a un hombre miserable que convirtió mi vida en una pesadilla constante. Así que, por favor, te agradecería que si vas a insultarme de alguna forma, no sea de esa. —Suelta un resoplido—. Y no, no soy fan de ninguna causa perdida. Porque, por mucho que tú pienses lo contrario, no lo eres. Solo eres mi hijo. Un hombre al que la vida no ha tratado bien, y las circunstancias de esta, le han llevado a tomar determinadas decisiones cuestionables. Debías tomar una dirección y elegiste la tuya.

—Deja de hablar como si me conocieras. No sabes una mierda sobre mí. —De nuevo, libero mi rabia en cada palabra—. Ya no soy el puto crío que encontró a su madre ahogada en una bañera puesta a alcohol y ansiolíticos.

—Ahí te equivocas —advierte—. Quizá haya permanecido oculta y ausente durante mucho tiempo, pero he estado al corriente de todos tus pasos. Tanto de los tuyos como los de tus hermanos.

—Entonces sabrás que no he sido el angelito que esperabas. Niccolo ocupó ese puesto. ¿Le has dado ya la palmadita en la espalda que tanto necesita para hacerle saber lo bueno que es y lo orgullosa que estás de él?

—Ambos siempre fuisteis muy diferentes —apunta—. Incluso cuando erais pequeños. Tenéis personalidades distintas. Otro modo de ver las cosas. Y eso no está mal. —Se aclara la  garganta y, sin motivo alguno, me coloca la mano en la rodilla. Yo hago amago de moverla, pero ella aprieta los dedos con fuerza para evitar mi rechazo—. Sé todo lo que has hecho. Sé que has hecho mucho daño a personas inocentes. Incluso a tu hermana pequeña. Sé que todo el mundo ahí fuera tiene motivos de sobra para ir en tu contra. —Asiente mientras habla y busca mi mirada continuamente—. Pero también sé que no tuviste otra opción. Matteo no permitió que hubiese otra opción. Por eso, al margen de todo lo que haya pasado y todo lo que hayas hecho, te guste más o te guste menos, te miro y solo veo a mi hijo. A sangre de mi sangre. Mi familia. Y una madre daría la vida por sus hijos.

Aprieto los ojos y suelto un resoplido. Me froto el puente de la nariz.

—Empiezo a entender por qué Matteo no te soportaba, ¿sabes? Eres como un puto grano en el culo.

Norma se ríe al escucharme. Frunzo el ceño y la miro. Ella me ofrece una nueva sonrisa y lleva su mano a mi mejilla. Me acaricia la barba, de varios días, y yo me quedo paralizado.

—Mi niño… —murmura— Siempre fuiste el más malhablado de todos tus hermanos. Incluso los profesores me dieron el aviso sobre tu vocabulario en más de una ocasión. —Sonríe otra vez, como si estuviese acordándose de aquel momento—. A Niccolo le decías constantemente eso, que era un grano en el culo. Que no lo soportabas. Yo sabía que no era así. No sé en qué punto se rompió vuestra relación, pero lo que sí sé es que adorabas a tu hermano tanto como él te adoraba a ti.

—Eso forma parte del pasado. Niccolo y yo nos encontramos a años luz el uno del otro, y tampoco es que me interese llevarme bien con él. —Carraspeo—. Una vez que las cosas se rompen, se han roto. No hay vuelta atrás. Ambos estamos mejor así.

Norma asiente.

—¿Qué hay de tu presente? ¿Y tu futuro? —me pregunta—. ¿Qué hay de… Rhim?

—¿Qué pasa con ella? —finjo indiferencia.

Con solo escuchar su nombre siento un escalofrío y no puedo evitar preguntarme si estará bien. Si habrá conseguido dar esquinazo a la policía y si ella…

—Tuvisteis una hija juntos. Y algo me dice que no fue cosa de una noche. Ni pasajero.

—No hay amor, si es lo que estás intentando preguntar.

Me pongo de pie y me acerco a la ventana. El jardín trasero del caserón se ve bastante descuidado. La piscina está llena de hierbajos que sobresalen por todas partes.

—Cuando la conocí, ella me dijo algo parecido sobre vosotros —habla a mi espalda—. No he tenido la oportunidad de conocerla en profundidad, pero se nota a leguas que es una chica fuerte. Un hueso duro de roer. Como tú.

No le respondo.

¿Para qué?

La escucho levantarse y me agarra el hombro, haciendo que me gire.

—Vamos, te curaré esa herida antes de que se infecte —me dice, señalando con la cabeza mi costado.

La noche se cierne sobre nosotros sin darnos cuenta, igual que la madrugada.

Hace frío.

Estamos en el mismo salón comedor que esta mañana, al llegar. Los restos de la comida enlatada que había en la despensa continúan sobre la mesa y cada uno nos encontramos en un rincón de la habitación.

En cuanto den las cinco, voy a irme. Antes de marchase, Nino y Damiano han dejado dispuesto mi yate para navegar hasta Riomaggiore, un pueblo costero de las afueras. Allí recogeré la documentación falsa que mi medio hermano ha preparado para mí y me marcharé a Sicilia en un barco turístico.

Allí mi situación es algo distinta a la actual. Tengo comprada a toda la policía, por lo que pasar desapercibido me resultará más sencillo. Lo de la INTERPOL es algo más complejo, pero no imposible.

Pensar en esos cerdos vestidos con uniforme y portando placa hace que recuerde como Rhim se enfrentó a Michel. Cómo me dio a mí el poder de rematar lo que ella había hecho.

Sentí algo parecido a la admiración.

Fascinación, quizá.

Norma no se equivocaba cuando antes me ha dicho que éramos parecidos.

De nuevo me encuentro pensando en ella.

Un pensamiento de lo más impulsivo me apremia.

No tengo móvil, puesto que lo he arrojado a las aguas de la cloaca, así que busco a Norma con la mirada hasta encontrarla en un sillón, sosteniendo un libro entre las manos. Cuando nota que la estoy mirando, lo aparta y me mira.

—¿Qué pasa? —dice.

—Necesito un móvil.

Enarca las cejas.

—¿Para qué?

—Necesito hablar con alguien.

No profundiza demasiado en obtener detalles de mi petición, cosa que agradezco en silencio. Se levanta del sillón y hurga en el bolso de tela que ha traído con ella esta mañana. Saca de su interior un teléfono antiguo, de los de teclas, y me lo enseña.

—Haz lo que tengas que hacer y…

—Destruyo la tarjeta SIM, ya lo sé. No es mi primera vez —contesto con los parpados entornados—. Y parece que la tuya tampoco.

Nos sostenemos la mirada durante unos segundos. Los suficientes como para darme cuenta de que la mujer que tengo delante oculta muchos más secretos de los que pienso.

Se acerca para entregarme el móvil y sin que yo tenga que decirle nada, se marcha para dejarme solo.

Marco el número de Rhim de memoria y me coloco el aparato en la oreja.

Descuelga en el tercer tono, aunque no habla. Ni siquiera la escucho respirar.

—Reina —pronuncio su apodo y aguardo a que responda.

Un suspiro me llega desde el otro lado.

—Estoy aquí.

Me mordisqueo el labio inferior.

—¿Todo bien? ¿Has podido salir de la ciudad?

—Ojalá. Los anillos policiales se han cuadriplicado y he tenido que esconderme. Ahora mismo intentar salir de Roma es una jodida misión suicida a menos que quiera que me cojan, claro. —Bufa—. ¿Tú lo has conseguido?

—No. Estoy… Estoy con Norma. Me ha… —Carraspeo— Me ha ayudado.

—Vaya.

—Sí.

Silencio.

—¿Qué planes tienes? —me pregunta.

—Sicilia, ya lo sabes. ¿Tú?

—No lo sé. ¿No ves demasiado arriesgado continuar en Italia?

Hago una mueca.

—Lo arriesgado sería no hacerlo. Esos putos policías se crecerían pensando que me he acobardado y he huido. No voy a darles ese placer.

—¿Y qué harás cuando te encuentren?

—Lo que he hecho toda mi vida, pequeña. Pelear. Enseñarles que Massimo Vizzini ha vuelto para quedarse.

La escucho reír. Yo también lo hago.

Vuelve a consumirnos el silencio.

—¿Por qué te has ido sin decirme nada? —le pregunto.

Se queda callada unos segundos.

—Las tradiciones no deberían romperse —contesta.

Tuerzo los labios y la voz de Damiano diciéndome que el karma es un hijo de puta viene a mi mente.

—Sí, es verdad —contesto.

Rhim se aclara la garganta al otro lado.

—Rhim

—¿Qué?

—Si aún no has decidido lo que vas a hacer… En dos horas voy a coger mi barco en Civitavecchia. Ven conmigo. Te sacaré de Roma y ya, después, decides lo que quieres hacer.

—No sé si eso es lo más apropiado. Y tampoco quiero deberte nada.

Sus palabras me ofenden, he de reconocerlo.

—No pensaba cobrarte nada.

—No sé, Massimo…

—Piénsatelo. Te daré unos minutos de cortesía y si finalmente decides no venir, me marcharé.

—Vale. Gracias.

Ambos colgamos la llamada al mismo tiempo. Observo el móvil con los labios apretados y, tras quedarme así, con la mirada perdida, durante unos segundos, saco la tarjeta SIM y la parto por la mitad.

CAPÍTULO 43

RHIM

Dejo el móvil sobre la mesa y suelto un suspiro. Estoy atrincherada en el piso de Damiano. La policía nunca nos ha relacionado, así que no tiene por qué ser un lugar sospechoso. Además, nadie me ha visto entrar y tampoco he dejado indicios de mi paso. Ni siquiera he encendido las luces.

Se ha dejado un paquete de tabaco a medio empezar en el sofá, y yo me he tomado la libertad de fumarme alguno, para matar los nervios y el aburrimiento.

La cosa se ha puesto fea ahí fuera. Aunque, tal y como se han dado las cosas con Michel y la justicia, en general, era de esperar que todo acabase complicándose más de la cuenta.

Lo que me ha propuesto Massimo es tentador, sobre todo para poder salir de aquí, pero lo que tengo delante en estos momentos también lo es. Y sin uno, no podría hacer lo otro.

Zouk me observa en silencio, esperando a que diga algo. Le he llamado para que viniese y justo cuando ha llegado, Massimo me ha llamado. Él me ha estado escuchando en silencio y con mucha impaciencia.

—¿Y bien? —me dice—. ¿Qué es lo que quieres? Y lo más importante, ¿cómo tienes los santos cojones de llamarme a mí? A un policía. Tienes a todo el puto mundo buscándote.

—Sé que tú no vas a delatarme.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué? No te debo una mierda.

Me encojo de hombros.

—Bueno, cariño, estás aquí y no veo a ningún coche patrulla esperándome en la puerta. No dejas de ser un poli corrupto. Y sé que en el fondo, hasta te caigo bien. Igual que a tu madre —respondo—. Vosotros a mí también. Bueno, tu madre más que tú, pero ya me entiendes.

—No vayas de lista, anda —espeta—. Dime, ¿qué quieres?

—No sé, Zouk, dímelo tú, ¿qué puedo querer?

—Ya te dije una vez que no puedo hacerme cargo de cosas que se escapan a mi control. Y la INTERPOL se escapa a mi control a una escala muy grande.

—Pero los carabinieri no —respondo cruzándome de piernas.

—No puedo hacer eso. No puedo retirar una orden de búsqueda y captura sin dar unos argumentos sólidos, esto no es una puta película de Hollywood, Rhim.

—Eres inspector de policía, claro que puedes. Ya metiste la mano una vez para evadir los cargos que tenían sobre mí, ¿o ya se te ha olvidado?

Suelta un bufido.

—Dos agentes de la INTERPOL están muertos, Rhim. ¿Te das cuenta de la gravedad del asunto? Las cosas se han ido de madre, joder. Lo mejor que puedes hacer es entregarte.

—Entregarme no es una opción, Zouk. Y lo sabes.

—¿Y vivir huyendo lo es? ¿Acaso eso es vida siquiera?

—Lo es. ¿Y sabes qué? Que si volviese a tener la oportunidad de matar al bastardo de Michel, lo haría. ¿Sabes por qué? Porque ese cerdo fue el responsable de que mi hija Aurora no esté conmigo. Él la mató. Y yo le he matado a él. Justicia poética, ¿no?

Zouk enarca las cejas. Supongo que, al igual que para el resto, esta información era totalmente desconocida para él.

—Joder, Rhim.

—Necesito salir de Roma. Contén a tus perritos durante unas horas. Tampoco te estoy pidiendo mucho, ¿no?

Menea la rodilla de arriba abajo sin cesar. Está nervioso. Indeciso.

—Todas las salidas están controladas por la policía. No puedo retirarlos a todos sin llamar la atención de mis superiores. Hay agentes en todas partes, ¿entiendes? Lo que me estás pidiendo es imposible.

—Con que me ganes algo de tiempo extra me vale —le digo—. Y si me despejas la zona de Civitavecchia casi que mejor.

Frunce el ceño.

—¿Qué? ¿Qué piensas hacer? ¿Tiene que ver con Massimo? Porque a él si que no pienso hacerle un solo favor. No voy a pasar por el aro, te lo advierto.

—Tiene que ver conmigo.

No me cree, puedo ver la incredulidad en sus ojos.

—¿Te doy un consejo? Tu relación con ese tío te acabará costando la vida. Por ahora te está costando la libertad. Hazte un favor y sal de ahí.

Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza.

—Gracias por el consejo, cariño, pero no te lo había pedido. Y, por favor, ¿podéis dejar todos de pensar, y dar por hecho, que cada cosa que hago o dejo de hacer tiene que ver con Massimo? Mi vida no gira en torno a él, por suerte.

Me saco un fajo de billetes del bolsillo de la chaqueta y se lo paso por encima de la mesa. Él observa el dinero y luego me mira directamente a los ojos.

—No quiero tu dinero, Rhim. Pensaba que lo habías pillado cuando te devolví ese ingreso ‘‘desinteresado’’ que hiciste a mi cuenta hace poco. —Resopla—. No quiero nada que tenga que ver con tus negocios. Si, por un casual, esos movimientos y cargos se interceptasen, se me cae el pelo. Por mis amigos correría el riesgo, pero por ti no. Espero que lo entiendas.

Ruedo los ojos.

—Es mi forma de asegurarme de que vas a hacer lo que te he pedido. Hazlo, y en cuanto salga de Roma te haré una trasferencia con lo que falta. Nadie te relacionará conmigo porque los cargos se hacen desde una cuenta que no tiene nada que ver conmigo.

—Te he dicho que no quiero tu dinero. —Lo aparta con la mano, acercándomelo de nuevo. Nos sostenemos la mirada—. Tienes una hora. Ni una más, ni una menos. No hagas que me arrepienta.

Asiento a la vez que lleno mis pulmones.

—Gracias.

—No vuelvas a llamarme —advierte—. De lo contrario, me veré en la obligación de detenerte. No voy a jugarme el pellejo por ti.

—Descuida.

Se levanta y mientras camina hasta la puerta del piso de Damiano, se gira para mirarme por última vez. No dice nada y yo tampoco.

En cuanto se marcha y estoy completamente sola, miro la hora en el reloj de la pared y me acerco al bolso, que he dejado encima de le encimera de la cocina. Compruebo que mi pistola está ahí, y que tengo munición, y también que dispongo de efectivo suficiente, añadiendo lo que Zouk ha rechazado.

Voy al cuarto de baño y cuando salgo, me quedo parada en la puerta. Hay una silueta en el sillón. Alguien sentado. Puedo verle desde aquí.

El estómago me da un vuelco.

Por inercia, retrocedo hacia atrás, pero el sonido de un arma despojándose del seguro hace que tense todos los músculos del cuerpo.

—No ha sido muy complicado dar contigo, cielo.

La voz de Kosta llega a mis oídos.

Tiene que ser una puta broma.

—Te dije que tus actos tendrían consecuencias —Alza la voz aún más.

Camino a paso lento por el pasillo, arrepintiéndome de no haberme llevado el maldito bolso al baño. Justo cuando llego al marco de la puerta que separa el pasillo del salón de Damiano, me encuentro con que Kosta no está solo, sino que ha venido acompañado por dos de sus matones.

Ni siquiera tengo tiempo a reaccionar.

Ambos se abalanzan sobre mí, sujetándome con fuerza por los brazos y retorciéndomelos de tal manera que con un simple forcejeo mío, pueda llegar a desencajármelos de su sitio.

Kosta se levanta del sofá con parsimonia y me ofrece una sonrisa.

—Mira que te has hecho de rogar, eh. Pero ya eres mía. Toda mía.

Con toda la rabia que ya no puedo contener, suelto un escupitajo que le llega directamente a la cara.

—Si vas a ponerme un precio, espero que sea alto —espeto llena de ira y desesperación. Me siento atrapada. Esos dos orangutanes son demasiado grandes y tienen demasiada fuerza. Por no hablar de mi falta de armas para defenderme.

Kosta se ríe y acerca la cara a mí. Parece que no le importa llevar mi saliva recorriéndole la mejilla.

—¿Un precio? ¿Eso es lo que piensas? ¿Que te voy a poner a disposición de un traficante? —dice entre risas—. No, no. Quizá al principio sí que tuviese ese pensamiento, pero después de conocerte… Tengo otros planes para ti.

Aprieto los dientes y no puedo evitar fruncir el ceño.

—Te vas a casar conmigo —añade como si tal cosa—. Sería un estúpido si desaprovechase la oportunidad. Quiero tu poder y quiero tu dinero. Y tus contactos, claro.

Creo que mi carcajada se escucha hasta en la otra punta del mundo.

—Debes estar muy mal de la cabeza si piensas que voy a casarme contigo —respondo asqueada.

Él se ríe también.

—Bueno, cielo, no es como si tuvieses más opciones. Tú te has buscado esto matando a mi padre y faltando a tu palabra en nuestro trato. Las cosas podrían haber sido muy diferentes entre nosotros, pero tú te has empeñado en ir por el lado contrario todo el tiempo… —Se encoge de hombros— No digas que no te lo advertí.

—¡Que yo no maté a tu padre! —chillo.

Kosta me coloca el dedo índice en los labios y me chista, mandándome a callar. Yo intento forcejear para encararme con él y tengo que apretar los dientes con fuerza para reprimir el grito de dolor al sentir como los brazos se me retuercen.

De un momento a otro, el cristal de la ventana se revienta y el sonido de un disparo hace que nos sobresaltemos. Pronto, noto como uno de los agarres de mi brazo comienzan a aflojarse. El hombre que me sujetaba se desploma a un lado con un hilo de sangre recorriéndole la frente.

En el mismo instante en que pego un empujón al otro para terminar de soltarme, Zouk Takahasi atraviesa la ventana como si estuviésemos dentro de una escena de una película de acción. Da una voltereta en el suelo y cuando se levanta le coloca el cañón de la pistola directamente a Kosta en la cabeza.

Yo, por mi parte, movida por el frenesí del momento, me agacho para coger la pistola del cadáver y apunto al otro hombre. Mi pecho sube y baja con rapidez. Intercambio una mirada confusa con Zouk y él aprieta la mandíbula.

La situación es delicada. Ahora mismo tengo dos cañones de pistola apuntándome directamente a mí: la de Kosta y la de su hombre.

—Baja el puto arma —murmura Zouk.

Kosta se ríe.

—¿Me vas a obligar? —le responde sin apartar la mirada de mí—. Ni siquiera este policía de pacotilla te va a salvar de tu destino, cielo. Espero que lo sepas.

Zouk se saca otra pistola de la cinturilla del pantalón y apunta al otro hombre. Me lanza una mirada rápida y luego mira a la ventana.

—Los vecinos ya habrán escuchado los ruidos y habrán alertado a las autoridades —dice el hijo de Yang Mi—. Estamos en un lugar céntrico. En menos de cinco minutos estarán aquí. No hagas esto más complicado y baja el arma.

Kosta tensa la mandíbula. A pesar de la advertencia de Zouk, no se mueve.

En lugar de bajar el arma, aprieta el gatillo.

Una bala impacta de manera brusca contra mi hombro, haciendo que suelte un bufido por la impresión.

Tal y como ya había vaticinado Zouk, las sirenas de policía comienzan a escucharse, cada vez más cerca.

La ansiedad y el dolor me corroen.

Se me va la cabeza.

Ahora quien dispara soy yo, pero al vasallo de Kosta.

En ese mismo momento, Zouk se arroja encima del albanés y lo bloquea contra el suelo, reteniéndolo por los brazos y aplastando su cara en la alfombra de Damiano.

Yo, con el corazón a punto de salírseme por la boca y una herida que no deja de sangrar, agarro mi bolso y miro a Zouk. Él asiente y, sin decir nada más, salgo por la misma ventana que él ha entrado.

—¡Esto no ha terminado! —escucho el grito de Kosta— ¡Acabas de cavar tu propia tumba!

La policía ya ha llegado al edificio de Damiano. Hay un par de coches y algunos agentes merodeando por la zona. Yo camino con sigilo entre los arbustos y cuando diviso la moto de mi amigo, estacionada cerca de la puerta, corro hasta allí como si mi vida pendiera de ello.

En cierto modo, lo hace.

Saco las llaves del bolso y arranco el motor haciéndolo rugir con fuerza. Salgo de allí de un acelerón, con el pelo ondeando al viento gélido y con la adrenalina recorriendo cada parte de mi ser.

Apenas tardo en incorporarme al tráfico italiano, que no es demasiado, dada la hora que es.

Recorro las vías superando los ciento veinte kilómetros por hora, y para cuando salgo a la autovía, ya paso los doscientos.

No pienso en nada mientras conduzco.

Siento que voy dentro de una burbuja, como si tuviese un piloto automático encendido y actuase con la más pura inercia.

De lo único que sí que me doy cuenta es que no hay ningún policía rondando.

Ni siquiera cuando paso el cartel que indica que he entrado en Civitavecchia.

Mi llegada al puerto es casi inminente.

El vigilante de seguridad, al verme, no dice nada. Solo pulsa el botón para abrir la puerta, cosa que me extraña un poco. Vuelvo a acelerar para entrar y mientras escucho como la puerta se cierra a mi espalda, el hombre sale de la garita.

—Señorita, me temo que ha llegado tarde.

Aprieto los labios y pienso en lo que me había dicho Massimo. Que me daría unos minutos de cortesía y que si no aparecía, se marcharía.

—Mejor tarde que nunca —susurro.

Pego un acelerón hasta llegar al muelle en el que se encuentran los barcos. Apenas tardo en distinguir el yate de Massimo alejándose.

Clavo la vista en él. El sol ha empezado a salir.

Asiento lentamente.

Espero que Damiano algún día me perdone por esto.

Doy puño a la moto, haciendo que el motor se revolucione.

Y acelero.

Acelero sin miedo.

Sin mirar atrás.

Acelero hasta que el suelo desaparece.

Noto el viento mezclándose con el olor a mar.

Saboreo la libertad mientras, aun subida en la moto, me sostengo unos segundos en el aire.

Y grito su nombre.

—¡Massimo!

Suelto el manillar, dejando que el vehículo caiga al agua unos segundos antes que yo y cuando me sumerjo, el agua fría me recibe.

Abro los ojos de sopetón al tiempo que tomo una gran bocanada de aire. Me intento incorporar, pero un latigazo en el hombro hace que vuelva a tumbarme.

Me encuentro con la mirada de Massimo en cuanto focalizo la vista en una esquina del camarote en el que estoy.

—Hemos llegado a Riomaggiore —informa—. ¿Cómo estás?

—Me duele todo —admito.

Él tuerce los labios.

—¿Y ese disparo? —me pregunta, señalando la herida que él mismo me ha curado mientras estaba ¿inconsciente?

Niego con la cabeza.

—Ya está solucionado —respondo, aunque no estoy del todo segura de mis palabras, pues no sé qué pasaría después de que yo me marchase. Tampoco quiero darle demasiadas vueltas.

A Massimo, como es obvio, no le gusta mi respuesta. Se acerca hasta la cama y se sienta en el borde. Coloca la mano encima de una de mis piernas, cubiertas por una fina sábana de color gris, y nos miramos a los ojos mutuamente mientras noto como la piel me arde.

—¿Me escuchaste?

—Te escuché. Y vi la moto caer al agua —contesta con seriedad—. Cuando te encontré estabas inconsciente. Habías perdido mucha sangre y tragado agua. Tuve que reanimarte ahí, en la popa. —Está muy serio mientras habla.

Emito una pequeña carcajada y me acomodo en las almohadas.

—¿Qué es eso que veo en tu mirada, Massimo? ¿Preocupación?

Él suspira y se ríe. Me da un apretón en la pierna.

—Como una niñata tocapelotas me ha dicho muchas veces… Ya quisieras. —Me palmea la rodilla y se pone de pie—. Voy a traerte tu ropa. La he dejado secándose al sol.

Justo cuando dice eso es que me percato de que la única tela que me cubre es una camiseta suya.

Su inconfundible perfume varonil le ha delatado.

Justo cuando se va, me obligo a levantarme de la cama. No le he mentido con lo de que me duelen todos los músculos, aunque es un dolor soportable.

Cuando salgo a la cubierta, donde Massimo está recogiendo mi ropa de encima de unos sillones, me permito observar el pintoresco e increíble paisaje que se despliega ante mis ojos. Frente a mí se yergue majestuosa la ciudad en la que Massimo me ha hablado, Riomaggiore; un espectáculo de colores vivos y casas apretujadas entre acantilados que se elevan desde las aguas cristalinas del Mar Mediterráneo.

Las casas de tonos pastel se escalonan hacia arriba en una sucesión casi surrealista, formando un laberinto de callejuelas estrechas y empinadas. Las fachadas desgastadas por el tiempo contrastan con el azul intenso del mar y el verde exuberante de la vegetación que se aferra valientemente a las laderas rocosas.

Barcos pesqueros pintorescos se mecen suavemente en el puerto, mientras que gaviotas revolotean en el aire.

Nunca, en mi vida, he visto algo así.

Es un lugar precioso.

Ojalá no tuviéramos que estar de paso por aquí.

—¿Qué te parece? —Oigo la voz de Massimo a mi espalda.

—Es… increíble. ¿Habías estado aquí antes? —le pregunto.

Él niega.

—No, pero era un destino que tenía pendiente desde hace algún tiempo.

—¿Para qué? ¿Un retiro espiritual? —bromeo.

Massimo toma aire y lo suelta.

—Las conexiones marítimas que tiene me parecen interesantes.

No puedo evitar poner los ojos en blanco. A veces se me olvida que en su cabeza solo existe una cosa: dinero.

Después de vestirme y de ponernos una gorra junto a unas gafas de sol, nos bajamos del barco directamente en la pequeña playa de la pequeña ciudad.

A medida que avanzamos por la playa hasta sumergirnos en el corazón de Riomaggiore, me percato de que este lugar es igual de impresionante por dentro que por fuera. Los lugareños charlan animadamente en las plazas, los niños corretean entre las casas y los gatos se acurrucan perezosamente al sol en los muros de piedra que rodean las fachadas.

Apenas llevo cinco minutos aquí y ya siento como la paz me invade.

Es difícil de explicar.

Massimo, agarrándome la mano, me hace salir del ensimismamiento. Tira de mí, haciendo que le siga por un callejón algo más estrecho que por el que estábamos andando y se detiene junto a la puerta de una casa cuya fachada se encuentra pintada de un desgastado color rojo.

—¿Qué hacemos aquí?

Massimo, dando un vistazo rápido a nuestro alrededor, se inclina para abrir el farolillo que, en las noches, alumbra la casa, y saca una llave de su interior.

—Aquí es donde se encuentra la documentación falsa que le pedí a Damiano que me consiguiera —explica—. Vamos, pasa.

La casa está abandonada. No hay muebles y tampoco indicios de que alguien haya vivido allí anteriormente. En mitad del salón hay una caja de cartón, donde imagino que se encontraran los documentos de Massimo, puesto que ha ido hacia allí como un resorte.

—¿Vamos a pasar la noche aquí? —le pregunto, mirando a nuestro alrededor.

Él gira el rostro para mirarme.

—Solo estamos de paso —recuerda.

Suspiro y asiento con la cabeza.

—Así que… solo nos quedan unas horas aquí… Juntos.

—Sí.

—Habrá que aprovecharlas, ¿no?

UN IMPULSO DE RIESGO

En cuanto Zouk abandona el apartamento de Damiano, el lugar en el que Rhim y le había citado y al que no sabe muy bien por qué, ha acabado yendo, se cruza con tres hombres que no le dan buena espina.

En especial, el que encabeza el grupo.

Se han cruzado de pasada. Apenas ha durado unos segundos, pero le ha resultado vagamente familiar. ¿Es posible que su foto esté colgada en la pared de la casa de su madre?

Fragmentos inconexos de algunas de las fotos del lienzo policial no oficial que tiene montado en casa con su madre llegan a su mente.

La respuesta llega como un rayo.

Es el albanés al que su madre estaba investigando.

Frena en seco y se queda mirando hacia donde se dirigen. Les ve doblar la esquina del pasillo, justo en la misma dirección en la que se encuentra el apartamento de Damiano.

No sabe explicarlo, pero siente que algo va mal.

Escribe un mensaje veloz a sus compañeros de cuerpo, indicándoles la ubicación y pidiéndoles que se alejen de Civitavecchia y saca su pistola. Decide rodear el edificio. El piso de Damiano es una planta baja, por lo que, las ventanas dan directamente a la calle. Quizá pueda ver algo desde fuera.

Deslizando la espalda por los muros del edificio, se detiene justo al lado de la ventana que da al salón. No ve demasiado, puesto que Rhim tenía todas las luces apagadas, pero escucha algunas palabras sueltas.

Traga saliva y trata de agudizar el oído, pero apenas sirve.

Entonces la oye gritar.

Rhim dice algo acerca de que ella no mató a alguien.

Y es cuando él, movido por su instinto, decide actuar.

Hace disparar su pistola contra el cristal de la ventana, haciendo que esta estalle en mil pedazos, y se abalanza contra ella, adentrándose en el apartamento como si se tratase una misión de alta seguridad.

Da una voltereta en el suelo y al incorporarse se encuentra de que, tal y como temía, Rhim se encontraba en un aprieto.

Se coordinan bien para acabar con los matones de Kosta Nikolli.

Zouk la ayuda a ganar tiempo para que pueda escapar, tal y como habían acordado antes de que esto sucediera y antes de que ella se marche, mientras Zouk mantiene inmovilizado a un histérico Kosta, intercambia una mirada con Rhim y le ofrece una sonrisa débil.

No dicen nada, pero intuye que en esa última mirada que le ha lanzado antes de salir por la ventana, Rhim le ha dicho algo parecido a ‘‘¿No era que solo te jugabas el cuello por tus amigos?’’.

CAPÍTULO 44

MASSIMO

Lo primero que hacemos es ir a comer. Algo tan básico como necesario. Y es que, hasta que no he probado el primer bocado, no he sido consciente del tiempo que llevaba sin comer algo medianamente en condiciones. A ella ha debido pasarle lo mismo, por su expresión.

—Así que…, por ahora, tu nombre falso va a ser Dante —me dice mientras saborea su copa de vino blanco—. Dante Armani.

—Sí.

—¿No podías buscarte un nombre que suene menos mafioso? No sé… ¿Pietro Rossi?

—Claramente, no.

Se ríe y niega con la cabeza. Yo observo cada uno de sus movimientos. Parece tranquila, pero en sus ojos puedo ver una tristeza absoluta. La veo desde que Aurora se fue.

—Aún no me has contado qué es lo que ha pasado con tu madre —dice—. Me dijiste que te ayudó a escapar, ¿no?

A veces se me olvida que, por mucho tiempo que pase, no deja de ser la niñata tocapelotas que necesita saberlo todo.

—No hay mucho que contar. Me ayudó para sentirse bien consigo misma y ya está. —Bajo la mirada a mi plato y remuevo las verduras que acompañan a mi plato.

No me despedí de ella al marcharme. Al menos, no directamente. Ni siquiera tenía por qué hacerlo, pero algo en mi interior, algo que no comprendo, me obligó a dejar una nota encima de la mesa.

No me esmeré, y tampoco es que escribiera demasiado.

Siete letras.

Una sola palabra.

‘‘Gracias’’.

—Es tu madre —dice Rhim—. Dudo que solo quisiera sentirse bien consigo misma y ya está. Sabía a lo que se exponía ayudándote y no le importó lo más mínimo.

Me encojo de hombros.

—Yo no la obligué —murmuro con indiferencia. No quiero hablar del tema.

—Dios, no soporto cuando te pones en este plan —espeta con mala cara—. ¿Tanto te cuesta decirme que tu madre estaba preocupada por ti, porque eres su hijo y te quiere contra todo pronóstico? —Me apunta con el tenedor—. A ella igual la engañes, pero a mí no. Sé de qué pie cojeas. Y sé que su ayuda te ha afectado más de lo que aparentas.

—Paso de esto.

Me levanto de mala gana y, aunque me dan ganas de largarme, me dirijo al cuarto de baño. Si tanto me conoce como dice, debería de saber entonces que lo último que me apetece ahora es hablar sobre eso, joder.

Abro el grifo y dejo el agua correr. Después observo mi reflejo en el espejo. Mi momento de soledad apenas dura medio minuto, pues enseguida me topo con su mirada felina reflejada en el espejo.

—¿Qué quieres ahora, Rhim? ¿Vas a seguir con tu estúpido intento de psicoanalizarme?

Cierra la puerta y echa el pestillo. Apoya la espalda en el marco y se cruza de brazos sin dejar de mirarme.

—No entiendo por qué te pones así. No he dicho nada malo, por mucho que tú creas que sí.

—No quiero hablar del tema, ¿de acuerdo? Ahora no.

—Muy bien. Pero acuérdate de que quedarte las cosas para ti solo, no liberarse de las cadenas, acaba por consumirte. No caigas en eso. No cuando tienes a alguien en quien confiar.

—¿Quién? ¿Tú?

Rueda los ojos y mis ganas de comerle la boca aumentan por momentos. Odio que me dé por el culo con el mismo tema, pero al mismo tiempo una parte de mí se siente bien al saber que se interesa por mí. Me gusta. Me gusta demasiado.

—Pues sí, yo. ¿Quién si no? ¿Tu hermano Niccolo?

El tono irónico que emplea hace que se me escape una carcajada algo ronca. Doy un paso hasta ella y apoyo las manos contra la puerta, dejando su cabeza entre mis brazos. Ella, como siempre, alza el mentón con ese toque pícaro y canalla en la mirada.

—Se nos va a enfriar la comida —advierte sin moverse.

—Ahora mismo eso es lo último en lo que estoy pensando, si te soy sincero.

Aprieta los labios.

—¿Y qué estás pensando?

—Nada bueno, te lo aseguro.

—Lo que hablamos en Seúl sigue en pie. —Va bajando la voz poco a poco. Se le escapa alguna mirada fugaz a mis labios y yo sonrío complacido—. Tú y yo hemos acabado.

—Para que algo se acabe primero tiene que haber empezado —contesto vacilón.

Traga saliva y es ella misma quien acerca su rostro al mío. Roza su nariz con la mía y cierra los ojos. Niega con la cabeza.

Coloca ambas manos contra mi pecho y me empuja hacia atrás.

—No podemos —dice con voz trémula—. No debemos. No si queremos dejar toda esta mierda atrás. Somos tóxicos, Massimo. Putas bombas radiactivas el uno para el otro. No nos merecemos esto.

Tenso la mandíbula al escucharla.

—¿Y qué nos merecemos? —pregunto.

—Todavía no lo he descubierto, pero seguro que esto no.

Sé que lleva razón, pero qué le voy a hacer. Soy un puto egoísta. No voy a cambiar nunca.

No hablamos más.

Soy yo quien quita el pestillo de la puerta y el primero en salir. Cuando ella regresa a la mesa, continuamos comiendo, esta vez en silencio.

Solo intercambiamos alguna que otra mirada.

Después de varias horas sin hablarnos, es ella quien decide dar el primer paso. Lo hace cuando estamos en la playa, viendo cómo se pone el sol, el mismo que nos indica que el tiempo se agota y que pronto tendremos que separarnos.

Su cabeza se apoya en mi hombro y yo, a pesar de que se me tensa todo el cuerpo, consigo mover el brazo para abrazarla contra mí.

—Eres muy importante para mí, ¿sabes? —me dice sin mirarme—. Y eso no va a cambiar nunca.

—Es… mutuo —respondo con la garganta reseca. Noto como me arde la cara.

—Lo sé.

Su respuesta hace que, de forma inconsciente, o no, la abrace contra mi pecho con algo más de fuerza. La escucho suspirar.

—¿No te parece una locura todo lo que hemos vivido en las últimas semanas? —me pregunta. Ahora sí, levanta la cabeza para mirarme.

Le devuelvo la mirada y asiento.

—Sí. Han pasado demasiadas cosas.

Su mirada se oscurece. Le tiembla el labio. Acaricio su espalda y ella vuelve a apoyar el rostro en mi hombro. Sé que está pensando en Aurora. En… nuestra hija. Yo también lo estoy haciendo.

—Si Zouk no llega a aparecer ayer… probablemente nunca nos hubiéramos vuelto a ver —admite. Ha preferido evitar sacar el tema de la muerte de Aurora.

Frunzo el ceño.

—¿Zouk?

—Sí.

—¿Te disparó él?

—No, no. —Se separa de mí y se incorpora para quedar a mi lado. Nos miramos—. Él me salvó la vida. Kosta fue quien me disparó.

Me hierve la sangre. ¿Por qué coño no me lo ha contado antes, cuando le he preguntado sobre el disparo?

Rhim parece notar mi molestia, por eso me sujeta por la mano, haciendo que me sobresalte.

—No vas a estar toda la vida salvándome el culo, ¿recuerdas? —me dice—. Mi problema con Kosta es solo mío. Además, dudo que vaya a volver a darme molestias. La policía estaba llegando mientras Zouk le retenía. Lo más probable es que a estas horas ya se encuentre de camino a alguna cárcel albanesa.

—No sabía que habías hecho amistad con el hijo de Yang Mi.

—Y no lo he hecho. Solo estaba ahí en el momento correcto, supongo. —Se humedece los labios.

Prefiero no responderle. Mi relación con ese imbécil es nefasta y diga lo que diga, mi percepción sobre él no va a cambiar lo más mínimo.

—Además… —añade— El cupo de capullos que me caen bien ya está cubierto.

Sonrío de lado al escucharla.

—El mío también.

Rhim se bebe su vaso de chupito como si la vida le fuese en ello. Sonríe y acto seguido arruga la nariz por el ardor del licor atravesando su garganta.

Ha sido idea suya la de venir a un pub. El único pub abierto de todo el pueblo, concretamente.

Ha dicho que era por los viejos tiempos, como cuando estábamos en Atenas y quemábamos la ciudad cada noche.

No he podido decirle que no.

Son pocas las horas que nos quedan juntos.

Hacemos brindar los pequeños vasos de la nueva ronda que hemos pedido  y cuando los dejamos, a la vez, sobre la barra, me hace un gesto con la cabeza para que vayamos a bailar.

Probablemente la música que está sonando se creó cuando ni siquiera habíamos nacido, pero no la veo preocupada por ello. Y, honestamente, yo tampoco lo estoy.

El día de hoy, aunque ha tenido un poco de todo, también me ha hecho darme cuenta de una cosa, y es que nunca había sentido esta libertad.

Estoy relajado, aunque no debería, y estoy… ¿tranquilo?

Algo así.

Bailamos.

Bebemos.

Y rezo internamente para que, de alguna forma, el tiempo se detenga.

Pero no lo hace.

Al contrario de mis plegarias, fluye con mayor velocidad.

Tan rápido, que cuando quiero darme cuenta, ya estamos fuera del local y el reloj está chillándome a voces que esto, este día, nosotros, ha llegado a su fin.

Y que, ahora sí, es el momento de decir adiós.

Lo mejor para ambos y lo mejor para la situación de cada uno.

Pero, que sea lo mejor, no significa que sea lo que yo quiera.

CAPÍTULO 45

RHIM

Caminamos en silencio durante unos minutos hasta detenernos en una callejuela pedregosa que conecta con la playa. Massimo y yo nos quedamos mirándonos a los ojos, con esa intensidad desmesurada que nos aborda siempre. Diciéndonos con la mirada mucho más de lo que nunca llegaremos a expresar de viva voz.

—Este es el final de nuestro camino —le digo—. Va a amanecer pronto.

—Sí.

Con sincronía, ambos asentimos.

Me aclaro la garganta.

Soy incapaz de moverme, también de dejar de mirarle.

No sé a qué estoy esperando.

Supongo que era más fácil cuando no nos despedíamos. Nos ahorrábamos esto, este momento. Esta tensión. Esta… presión en el pecho que casi no me deja respirar.

De repente, Massimo da un paso adelante y percibo como su nuez sube y baja con lentitud. Me quedo quieta cuando, sin que lo vea venir, me estrecha entre sus brazos.

Sus labios se apoyan en mi coronilla durante unos segundos, los mismos que me mantengo sin respirar.

Noto mis latidos acelerados.

Por eso, cuando él comienza a separarse de mí, siento el impulso de frenarle con mis brazos rodeándole la cintura. Pego la cara a su pecho y cierro los ojos mientras que él me acaricia la espalda sin decir nada.

No es necesario.

Me impregno en su olor.

En su ritmo cardiaco bajo mi tacto.

Su corazón. Ese que tanto esconde y que sé que, aunque derruido y lleno de heridas sin cerrar, está ahí.

Ni siquiera sé cuánto tiempo permanecemos así.

Nos separamos después de un rato y volvemos a la incómoda posición inicial de mirarnos fijamente.

Ahora sí, ha llegado el momento.

Despedirse.

Romper, de una vez por todas, el círculo.

Liberarnos el uno del otro.

—Cuídate —le digo, comenzando a dar pasos cortos hacia atrás.

—Tú también —responde. Él no se mueve del sitio.

Aprieto los labios y fuerzo una sonrisa para, después, darme la vuelta y soltar una bocanada de aire. Comienzo a andar.

No he dado ni diez pasos cuando sus manos, fuertes y posesivas, tiran de mi brazo, haciéndome chocar contra su pecho por la brusquedad. Massimo me sujeta la cara con ambas manos. Tensa la mandíbula y busca el contacto visual.

—Rhim… —Mi nombre se le escapa de los labios como si fuera un susurro—. Yo…

Mi garganta se bloquea. Siento un gran nudo asfixiándome. Intento responderle, pero apenas soy capaz de soltar un jadeo.

Imito su gesto y estiro mis manos para sujetarle la cara. Se tensa en cuanto lo nota, aunque no hace nada por apartarme.

—No digas nada —consigo pronunciar—. Es… es mejor así.

Él asiente.

Nos soltamos a la vez.

Volvemos a sostenernos la mirada, esta vez sin trampa ni cartón.

Nos damos la vuelta al mismo tiempo y comenzamos a caminar.

No me giro.

Sé que él tampoco.

Los primeros rayos de sol comienzan a llenar Riomaggiore cuando llego a la playa. A excepción de un par de bañistas atrevidos, la zona se encuentra completamente vacía. Me quito los zapatos y hundo los pies en la fría arenilla.

Camino a paso lento, disfrutando de la sensación, y cuando llego a la orilla, cierro los ojos. El agua, lo suficientemente fría como para ponerme la piel de gallina, me humedece los pies en cada vaivén de las olas.

Tomo aire y lo suelto.

Abro los ojos y noto como las lágrimas, que se me habían acumulado, se han derramado por mis mejillas. No las limpio. Dejo que fluyan. Todo lo que no he dicho tiene que salir de alguna forma. Aunque duela.

Me llevo las manos al pecho y, aunque sé que me voy a mojar, me siento en la arena húmeda. Pronto, la marea me alcanza.

Clavo la vista en el impresionante amanecer y pienso en Aurora. Pienso en todo lo que ha sucedido en el último mes.

Lo que he ganado y lo que he perdido.

Lo que he sacrificado.

En mi situación actual con la justicia.

Mis opciones.

Kosta.

Vienen tiempos difíciles.

No voy a dejar que puedan conmigo. He aprendido, a la fuerza, que la vida insistirá en doblegarte, pero cada desafío solo servirá para hacerte resurgir con más fuerza. Implacable. Como un jodido ave fénix.

Massimo tenía razón, marcharme y darles el poder de creer que les tengo miedo es un error tremendo. No voy a darles ese placer.

Ahora, más que nunca, La Reina sigue firme en el tablero.

Contra todo y contra todos.

EPÍLOGO 1

Dos años después…

En la mullida cama de la suite situada en la planta más alta de uno de los hoteles más lujosos de Sicilia, Massimo Vizzini da una calada a su cigarrillo con la vista clavada en el techo, que está cubierto por un espejo redondo. Las dos mujeres que pasaron la noche con él, continúan en la cama. Desnudas y completamente dormidas. La mezcla de alcohol y cocaína, sumada a la sesión de sexo desenfrenada que se mantuvo hasta altas horas de la madrugada, las dejó sin energía. Él, por su parte, como costumbre que arrastra desde hace mucho tiempo, apenas ha pegado ojo.

Hay algo que no ha cambiado, y que él mismo ha asumido que no va a cambiar, y es que, en la noche, solo en la noche, es cuando permite a sus demonios ganar la batalla en su mente.

Massimo se coloca el brazo detrás de la nuca y continúa fumando mientras observa su reflejo. Ve su rostro serio, casi inexpresivo, ocultarse entre el humo durante unos segundos.

Se levanta de la cama con poco cuidado y va directo al cuarto de baño, donde se da una ducha que se extiende lo suficiente como para que las chicas, de las que ni siquiera recuerda el nombre, se hayan marchado cuando él regresa a la habitación. Así se ahorra el tener que echarlas a patadas, como siempre.

Únicamente con una toalla cubriéndole la cintura, se deja caer en el sillón de terciopelo de la suite y coge su teléfono móvil. Se queda mirando la pantalla hasta que esta se apaga por inactividad. Vuelve a encenderla y repite el mismo procedimiento varias veces. Después, se levanta del sofá y se viste aprisa. Se le ha hecho bastante tarde y hoy tiene que viajar hasta Nápoles para asistir a una reunión de negocios. Si todo va bien, la compraventa de armas entre la Cosa Nostra y la Camorra Napolitana bajo su supervisión será un hecho.

Al otro lado del Estrecho de Mesina, en Nápoles, Rhim cierra los ojos y contiene la respiración en el momento en que sumerge su cuerpo en una cámara frigorífica llena de agua congelada.

Una vez que el agua, helada, entra en contacto con su cuerpo, sin abrir los ojos comienza a soltar el aire que ha contenido y da respiraciones algo más profundas. Afloja el agarre de sus dedos en el borde de la cámara frigorífica y sus brazos se deslizan hasta colarse en el agua.

Abre los ojos.

Se limita a escuchar su respiración.

A controlarla.

A desconectar su mente durante unos instantes.

Aunque al principio se mostraba reacia a llevar a cabo dicha mecánica, con el paso del tiempo fue cogiéndole el punto. Incluso el gusto.

Desde que salió de Riomaggiore hace ya dos años y se trasladó hasta Nápoles, donde lleva asentada desde entonces, como si se tratase de una disciplinada militar, se levanta cada día a las seis menos cuarto de la mañana para salir a correr. Después, en casa, golpea su saco de boxeo hasta la extenuación y cuando ya apenas es capaz de sentir los dedos, las manos y los brazos, se sumerge en el agua congelada.

Es lo único que la ayuda a calmar la ansiedad que vive dentro de ella. De apagar, por un rato, su cerebro y sus emociones.

De no pensar en nada.

Tampoco en nadie.

Sale del trance cuando el temporizador de su teléfono móvil comienza a sonar, indicando que los veinte minutos de agua fría han concluido.

Rhim se levanta y sale de la cámara frigorífica con calma. Se pone un albornoz y, aun descalza y completamente empapada, camina dejando sus huellas por todo el pasillo hasta llegar a su dormitorio.

Esboza media sonrisa al descubrir que él sigue allí, desnudo y enredado en las sábanas de su cama.

—Hola, preciosa —le dice al verla entrar.

—Sigues aquí —comenta Rhim mientras hurga en su cómoda y saca un conjunto de ropa interior que se pone delante de él.

—¿Quieres que me vaya? —cuestiona con tono burlón.

Rhim no acostumbra a este tipo de situaciones. Normalmente, cuando tiene algo con algún chico, ni siquiera les permite pasar la noche con ella, en su casa. Sin embargo, con él es diferente.

Es la cuarta noche que pasan juntos.

—Quiero muchas cosas —contesta ella, girando la cabeza para mirarle—, pero no tenemos tiempo ni para la mitad.

Él suspira.

—Puedo ser rápido si me lo propongo, ya lo sabes —responde mientras se desliza por las sábanas y se queda de rodillas en el colchón, justo detrás de Rhim. Acerca los labios al hombro de ella y da un pequeño mordisco.

Rhim se ríe y pone los ojos en blanco.

Se da la vuelta y rodea su cuello con los brazos. Le mira a los ojos. Esos ojos verdes que contrastan el color bronce de su piel.

Sus labios apenas tardan en encontrarse y las manos de él, enseguida, bajan por su espalda hasta agarrarla por el culo.

Adriano Fontana entró en su vida cuando ya llevaba unos meses en Nápoles. Sus respectivos rumbos a través de las cloacas del mundo criminal hicieron que se encontrasen.

Él es el primogénito y segundo al mando de Domenico Fontana, Don de uno de los clanes camorristas más grandes (y violentos) de la región de Campania.

Su relación comenzó siendo estrictamente profesional. Ni siquiera Rhim sabría decir con exactitud cual fue el momento en el que cruzaron el límite entre los negocios y el placer. Tampoco es que le diera mucha importancia.

Le gusta pasar tiempo con él.

Y acostarse con él.

Aunque no puede evitar sentirse extraña cuando despierta a su lado en la cama. O cuando actúan como si hubiese algo más que sexo y amistad entre ellos.

Es Rhim quien rompe el momento íntimo que estaba cociéndose entre ellos. Hunde la cara en el cuello de Adriano y tras darle un beso corto, se echa hacia atrás.

—No podemos, ya lo sabes. Tu padre nos espera.

—Mi padre te espera a ti —corrige—. Échame la culpa por la tardanza. Lo entenderá.

Rhim se ríe al escucharle y niega con la cabeza.

—Lo siento, Adriano. Ya sabes que me tomo los negocios demasiado en serio. Y la reunión de hoy es importante. Vienen jefes de muchos clanes. Es el momento perfecto para seguir expandiéndome. Sabes tan bien como yo que me ha costado recuperarme tras lo de Roma. He perdido mucho dinero.

Adriano acaba asintiendo con la cabeza y comienza a vestirse.

—Sí, nena. Tienes razón. Será mejor que me vaya y que nos veamos allí —dice—. No quiero que todos esos gamberros especulen más de la cuenta.

Ella suelta una carcajada.

—¿Esos gamberros? ¿O tu padre?

Arruga la nariz con una mueca divertida.

—Un poco de ambos. —Se acerca a darle un beso en la punta de la nariz—. Esto es más divertido cuando solo es nuestro.

—¿Esto? ¿Nuestro? —Rhim se cruza de brazos y le observa divertida—. Hablas como si hubiera un nosotros.

Adriano pone los ojos en blanco y se guarda su pistola en la cinturilla de sus vaqueros pitillos.

—Puedes llamarlo como quieras, nena. Yo solo sé que me encantas. —Le guiña el ojo con picardía y ambos estallan en carcajadas.

—Se te va a desgastar el párpado de tanto guiñarlo. A ver si te crees que no me he fijado en como ligas con las chicas en tu discoteca —responde Rhim.

Adriano se termina de colocar la camiseta y sonríe.

—Lo de que me encantas es verdad, eh. —Le da un pellizco en la mejilla—. Nos vemos ahora, preciosa.

Rhim se queda sola y, aunque mantiene la sonrisa durante unos segundos, acaba soltando un suspiro.

Adriano le gusta, se divierte con él. Y, aun sin él saberlo, la ha ayudado muchísimo. Sin embargo, le resulta inevitable sentir una especie de vacío. Como si algo le faltase. Como si… necesitase más.

Se sienta en la cama y se queda mirando a la pared. Concretamente, mirando hacia el enorme cuadro que cubre casi todo el muro. Es abstracto. Un encargo personalizado que ella misma pidió a un artista local de uno de los barrios más pobres de Nápoles.

Quizá, para alguien que no comprenda el significado del cuadro, solo será capaz de identificar una mezcla de colores vivos, pero Rhim, mientras lo observa, es capaz de dar forma a esas explosiones de color, convirtiéndolas en aquellas preciosas y pintorescas casas de colores que bordeaban el acantilado de Riomaggiore.

Suspira nuevamente y niega con la cabeza.

El sonido de unas patitas raspando en la puerta consigue hacerla salir del bucle en el que estaba a punto de entrar. Se levanta y abre la puerta, dejando que Ricky, el perro maltratado que rescató de las calles durante sus primeros días en Nápoles y que la acompañó hasta que logró asentarse, convirtiéndose en su mayor compañía, entre meneando el rabo y dando saltitos a su alrededor. Rhim lo coge en brazos y besa su cabecita con cariño, también le acaricia las orejas puntiagudas. Él responde al gesto lamiendo sus dedos.

Massimo llega a Nápoles por la noche, cerca de las nueve, y con el tiempo bastante justo. Su barco ha tenido problemas que han tardado demasiado en solucionarse. Nino y Damiano le acompañan. Nápoles es la ciudad natal de Damiano y, aunque tenía mucho trabajo por hacer en Sicilia, no ha podido evitar decidir acompañar a su medio hermano.

Antes de separarse en Roma, Rhim le pidió que volviese a trabajar con Massimo. Le aseguró que estaría bien y que si algún día le necesitaba, le llamaría. Han pasado dos años desde entonces y aunque no ha tenido noticias de su mejor amiga en todo ese tiempo, sabe que está bien. También sabe que está allí, justo en la misma ciudad en la que ellos se encuentran en ese momento, que lleva allí desde que escapó de Roma.

Damiano tiene el corazón dividido en lealtad hacia Massimo y ella, por eso, a pesar de que sabe que Massimo le mataría por no contárselo, decidió que guardaría el secreto de la ubicación de Rhim. Tomó la decisión bajo el pensamiento infundado de que le estaba haciendo un favor a ambos.

Mientras Massimo, acompañado por sus más fieles esbirros, camina por las calles de Nápoles, su mirada escudriña cada rincón con una intensidad penetrante. Observa los oscuros callejones que se entrelazan como laberintos, donde las sombras parecen danzar al ritmo de su paso firme.

A medida que avanza, sus ojos captan los destellos de las luces de neón que parpadean en los establecimientos clandestinos, donde se llevan a cabo transacciones ilícitas y negocios turbios que él conoce demasiado bien. La actividad frenética de la noche se refleja en los rostros fugaces de los transeúntes, algunos con miradas nerviosas que evitan su escrutinio, otros con expresiones de complicidad que apenas disimulan sus vínculos con el bajo mundo de la mafia. Todos, de algún modo, peones en un tablero infinito.

Como no puede ser de otra forma, Massimo también percibe los murmullos apenas audibles que flotan en el aire, fragmentos de conversaciones susurradas entre sombras, intercambios de información codificada que alimentan la red de influencias y poder en la ciudad.

Se detienen en la puerta de un casino cuyo nombre, ‘‘FONTANA’’, brilla con intensidad en la fachada y tras intercambiar un par de palabras en clave con los gorilas de la puerta, estos les dan paso y, mientras uno continúa controlando el acceso, el otro les guía por un pasillo de luces tenues y oculto al resto de clientes del casino.

La sala en la que se van a reunir emerge ante ellos al final del pasillo. Massimo reconoce los rostros de algunos de los mafiosos que están allí. Los repasa uno por uno, mentalizándose de la posición que deberá adoptar con cada uno de ellos y entonces… la ve.

Es la única mujer.

Está dándole la espalda.

—Desde luego, ver para creer —pronuncia Domenico Fontana cuando le ve aparecer—. Caballeros, señorita, nos encontramos ante una autentica resurrección de los muertos. Qué digo de los muertos. De un diablo.

Massimo escucha la voz de Fontana en forma de eco. Está mirándola sin pestañear.

Contiene la respiración cuando se gira para mirarle.

Ambos se sostienen la mirada durante unos segundos que, para los dos, son realmente largos y, como si la mano de Damiano sobre su hombro le hiciera volver a la realidad, se recompone. Aparta la mirada de Rhim y se acerca a saludar a Domenico en primer lugar.

Después, todos los presentes se levantan para estrechar la mano con él con respeto y frialdad.

Ella es la última en levantarse.

Estrechan sus manos como si fuera la primera vez que se ven. Como si sus pieles jamás hubieran entrado en contacto. Como si no se sintieran arder por dentro.

Massimo no es capaz de quitarle el ojo de encima y ella, aunque lo intenta, tampoco.

Sabían que existía la mísera posibilidad de que este encuentro se diese, pero habían preferido evitar pensarlo demasiado.

Para evitar sobre pensar.

O para evitar decepcionarse.

El último en llegar es Adriano Fontana, el hijo de Domenico. Los saluda a todos, tal y como ha hecho Massimo, y acaba tomando asiento junto a Rhim, que le ofrece una sonrisa nerviosa.

Massimo tensa la mandíbula en el momento en que ve como Adriano se acerca a susurrarle algo al oído con disimulo y mueve su mano por debajo de la mesa, colocándosela en la rodilla.

La reunión dura dos horas. Se hablan de negocios, de rutas, de posibles alianzas, de mercancías. Massimo argumenta y acata con inteligencia y frialdad, pero no está del todo centrado. Está actuando en modo automático, como tantas otras veces en su vida, cuando su padre le enviaba a resolver asuntos por él.

No es el único.

Rhim tampoco ha logrado concentrarse.

A pesar de que a su alrededor se encuentran más de veinte personas, ha sentido el olor de su perfume constantemente dentro de sus fosas nasales. Como si solo estuviese él allí y la habitación en lugar de ser enorme, fuese un pequeño zulo sin ventanas y ventilación en la que solo se encuentran los dos.

La reunión se traslada al piso superior del casino, donde Fontana tiene una discoteca regentada por Adriano. Allí, la reunión pasa a un plano más informal.

Cada uno se encuentra situado en una esquina del local. Evitando mirarse, pero sin poder no hacerlo. Con el hormigueo carcomiéndole en el pecho a Rhim y con la metáfora del hielo derritiéndose en la mente de Massimo. Aunque, en el caso de Massimo, otras emociones han ido surgiendo a lo largo de la noche. Sobre todo cada vez que ve a Adriano cerca de Rhim.

El destino siempre ha pecado de caprichoso, ambos lo saben bien.

Por eso, como si este se empeñase en juntarlos a pesar de que ellos hagan por alejarse, cuando Rhim sale a fumar a la azotea del casino, él está allí.

Fuman en silencio el uno al lado del otro durante unos minutos.

Hasta que es ella quien se anima a dar el paso. Romper el silencio.

—Me alegro de verte —dice en voz baja.

Él aprieta los dientes y mueve el cuello para mirarla.

—Yo también.

—¿Cómo…? ¿Cómo has estado? —le pregunta Rhim.

—Bien. Trabajando. Como siempre. —Traga saliva—. ¿Tú?

—Bien, también. Trabajando para recuperar todo lo que perdí en Roma.

—¿Estás con él? —Las palabras abandonan la boca de Massimo sin mucha dilación. No la mira cuando pregunta. Ella, en cambio, sí que lo está mirando.

—¿Qué? ¿Con quién? —Rhim frunce el ceño.

—El hijo de Fontana. El mismo con el que no has dejado de tontear en toda la noche. ¿Te gusta ponerle cachondo delante de todos? —El tono de Massimo esconde celos y cierta rabia. Desde que los ha empezado a observar con más atención no ha podido pensar en otra cosa.

Rhim aprieta los ojos y niega con la cabeza.

—No debería ni de contestarte, ¿sabes? Porque no es asunto de tu incumbencia con quien estoy o con quien dejo de estar.

—¿Y por qué me respondes, entonces?

—No lo sé. —Bufa.

Rhim se da la vuelta con intención de marcharse. Está claro que la conversación no va a terminar bien.

—Me… me alegra verte bien. —Suena rudo. Apresurado. Hace una pausa breve—. Te lo… Te lo mereces.

Frena en seco al escucharle. Ambos están dándose al espalda. Rhim aprieta los labios con fuerza. Nota el corazón latiéndole deprisa.

—Gracias.

Traga saliva y está a punto de retomar el camino hacia el interior del casino, donde Adriano debe estar buscándola. Massimo vuelve a hablar, impidiendo que siga su camino.

—A ti… Nadie… Nunca… Podrá reemplazarte —dice—. Jamás en la vida podrán hacerlo. Solo… quería que lo supieras.

Rhim se ve obligada a cerrar los ojos. Nota la punzada en el pecho y en la boca del estómago. Se muerde el labio y da media vuelta, enfrentándose a él. Massimo ya no le está dando la espalda, si no que la está mirando.

Ella se acerca demasiado a él. Le clava el dedo en el pecho. Los ojos le escuecen y es capaz de notar como los músculos de la mandíbula de Massimo se tensan.

—¿Tan poco te quieres a ti mismo para pensar que eres reemplazable? —murmura Rhim.

—¿Lo soy?

Los sentidos de Massimo se alteran, aun más, cuando Rhim le coge por la muñeca con fuerza y estampa su mano contra el pecho de esta. El Vizzini es capaz de sentir los latidos desbocados del corazón de la chica que tiene delante palpitando contra la palma de su mano.

—¿A ti qué te parece?

Se sostienen la mirada.

El ojo del huracán los atrapa.

Sus labios se encuentran con desesperación. Con ansiedad. Con rabia.

Con anhelo.

Se besan hasta la extenuación.

Casi que les falta el oxígeno.

Se separan casi al mismo tiempo y cuando lo hacen, una lágrima resbala por la mejilla de Rhim.

Los labios de él se posan en su frente y luego da un paso atrás. Levanta la muñeca y observa la hora en su Rolex dorado. Traga saliva y, tras extender la mano para acariciar el rostro de Rhim, apartándole las lágrimas en el proceso, asiente lentamente y pronuncia:

—Son las doce en punto. Ya es veintiséis de febrero. —Hace una pausa breve mientras ella siente como le tiemblan las rodillas—. Feliz cumpleaños, Rhim.

Massimo se marcha.

Ni siquiera es consciente de que ha salido del casino hasta que se sube en el coche que ha alquilado pegando un portazo. Apoya los codos contra el volante y se pasa las manos con desesperación por la cara.

No puede ser egoísta con ella.

Ya no.

No quiere hacerle daño.

Y sabe perfectamente que lo acabará haciendo.

Como siempre.

Él es así.

Porque hay cosas que nunca cambian y quizá, aunque sea en otra vida, ellos algún día sean la excepción. Mientras tanto…

Massimo da un último vistazo a la fachada del casino Fontana y se marcha de allí. Ya se reunirá con Damiano y Nino en el hotel.

Rhim se queda allí arriba. Sola. Con el corazón desbocado. Los labios entumecidos. Y una espiral en el centro del pecho.

Por aquel beso que te robé, por enseñarme a creer, a crecer
Por la última vez, por eso que dijiste y quizá no recuerdas
Aunque tú y yo nunca, tú y yo siempre, princesa.

Caminaré — Natos y Waor

♥

EPÍLOGO 2

Cinco años después…

En mitad de la madrugada de una calurosa noche de julio, el timbre de la mansión familiar propiedad del matrimonio compuesto por Rhim y Adriano Fontana, suena con ímpetu. Insistente. Los ladridos del perro de Rhim no tardan en unirse al estridente sonido.

Rhim y Adriano se despiertan e intercambian una mirada confusa. Es ella quien comprueba la hora, dándose cuenta de que apenas son las cuatro y algunos minutos. Aunque, lo que verdaderamente les extraña a ambos es que ninguno de los hombres de seguridad que vigilan la casa hayan dado el aviso.

El timbre vuelve a sonar y, al mismo tiempo, la puerta de la habitación matrimonial se abre, dejando ver a un niño pequeño, de unos tres años, frotándose los ojos.

—¿Qué pasa, mami? —pregunta el niño a Rhim.

Adriano se levanta de la cama y coge a su hijo en brazos. Lo deja junto a su mujer y es él mismo quien se encamina hacia la puerta de la entrada para comprobar quién o qué puede estar buscando algo de ellos a esas horas de la madrugada.

Por alguna razón, Rhim siente que algo no va bien. Por eso acuna a Mauro, su hijo, hasta que consigue volver a dormirlo y, tras dejarlo en el colchón, abandona la habitación. Descalza, en camisón y con el corazón agitándose en cada paso que da.

Un silencio sepulcral lo invade absolutamente todo.

Ese tipo de silencio nervioso que solo puede vaticinar una cosa:

Desastre.

Caos.

Justo en el instante en que Rhim está bajando por las escaleras, el sonido ensordecedor de un disparo hace que el corazón se le detenga. Los ladridos de su perro se suman al llanto de su hijo, que ha debido despertarse por el fuerte ruido del disparo.

Al llegar a la entrada de su casa, con los ojos muy abiertos, no puede evitar que las rodillas le fallen. Se lleva las manos a la boca y ahoga un grito. La lágrimas bañan su rostro.

Adriano Fontana, su marido, yace en el suelo.

Muerto.

Un disparo en el entrecejo decora su rostro y un charco de sangre comienza a formarse a su alrededor.

No hay nadie más allí.

Rhim, presa del terror y de los nervios, se arrastra por el suelo hasta llegar al cuerpo y lo abraza contra ella sin poder dejar de llorar. Es ahí, mientras lo abraza, cuando se da cuenta de que su marido tiene algo encima del pecho.

Un trozo de papel.

Con las manos temblando, lo desdobla y nota como, por segundos, su corazón deja de latir. Ella misma deja de respirar.

La nota, escrita con restos de sangre, dice lo siguiente:

‘‘Te dije que esto no había terminado, zorra’’.

el veneno en el que ardo

LIBRO 2

CAPÍTULO 1

RHIM

La brisa cálida acaricia mi piel en cuanto pongo un pie en el balcón. Julio apenas acaba de comenzar y con él, sus días calurosos e impredecibles. Como hoy, pareciendo que el cielo va a estallar en cualquier momento.

Únicamente envuelta en mi batín de satén, y sosteniendo mi indispensable copa rellena de Rémy Martin, me doy el lujo de observar, desde una altura considerable, el caótico paisaje urbano que se extiende ante mí. Me recuerda a un mosaico abstracto de luces y sombras que, sin poder evitarlo, danzan bajo la luz de la luna.

Nápoles se convirtió en mi hogar cuando menos lo esperaba. Irónicamente, también lo hizo cuando más lo necesitaba.

Así es como funciona la vida.

El destino.

Qué sé yo.

Hace tiempo que dejé de pensar en ese tipo de cosas.

Lo único que sé es que estoy donde tengo que estar. Y que lo único que importa, es el ahora. Mi imperio, mi posición y… mi familia.

Familia.

Una palabra tan simple como bonita que sigue poniéndome la piel de gallina de vez en cuando.

Cierro los ojos cuando unos brazos me rodean por la cintura desde la espalda y un rostro se hunde en el hueco de mi cuello. Me pego más a él cuando noto sus labios posarse en la piel de detrás de mi oreja. Sonrío.

Como he dicho, Nápoles se convirtió en mi hogar cuando menos lo esperaba, supongo que con él me pasó algo parecido.

Adriano Fontana.

Mi marido y… el padre de mi hijo, Mauro.

Hubo un tiempo, después de lo de Aurora, en el que me convencí a mí misma de que jamás volvería a ser madre. Me aterrorizaba la idea de volver a sufrir. De volver a sentirme morir cada vez que abría los ojos y recordaba que ella ya no estaba conmigo.

Hasta que un día, después de mucho tiempo, me perdoné y entendí que lo que sucedió, no fue culpa mía. El responsable del accidente ya pagó por ello y yo no podía seguir adelante con mi vida si no sacaba esa espina de mi mente y mi corazón.

Fue difícil. Mucho. Pero lo hice. Me curé a mí misma. Y fue… liberador.

Todo el miedo que me había autoimpuesto a sentir con respecto a la maternidad, se disipó cuando vi la cara de Mauro por primera vez.

—¿Qué haces aquí todavía? —me pregunta Adriano—. Y así. —Desliza las manos por encima de la fina tela del batín. Sabe de sobra que no llevo nada más debajo—. ¿Pretendes volverme loco? La fiesta de compromiso de mi hermano es en un rato.

Dejo la copa a medio beber sobre la barandilla de piedra y me giro para mirarle frente a frente. Adriano me escudriña con sus ojos verdes y sonríe cuando yo lo hago.

—¿Y tú? —respondo con tono provocador—. Pensaba que te habías marchado con tu padre. —Bajo las manos hasta la hebilla de su cinturón, comienzo a desatárselo junto al botón y la cremallera del pantalón, y le sostengo la mirada—. ¿Pretendes que lleguemos tarde a la fiesta de compromiso de tu hermano?

Nos fundimos en un beso candente. A Adriano no parece importarle que nos encontremos en el exterior, puesto que me desata el batín y me deja completamente desnuda ahí mismo. Yo tampoco es que le dé mucha importancia, si soy sincera.

Adriano me agarra por el culo para levantarme y me sienta sobre la barandilla. Me separa las piernas y se coloca entre ellas sin dejar de sujetarme con fuerza por la espalda.

Detrás de mí, a unos cuantos metros de altura más abajo, el bullicio napolitano continúa su curso completamente ajeno a que mi marido está a punto de follarme aquí mismo.

No se hace demasiado de rogar y se hunde en mí con delicadeza y sin dejar de besarme. Se mueve despacio, aunque con un ritmo marcado. Siempre es así. Cuidadoso. Preocupado por hacerme sentir bien.

A veces se le olvida que no soy una de esas princesitas pijas y refinadas con las que follaba antes de conocerme.

Pego su frente a la mía.

—Más rápido —susurro—. Y más fuerte.

Sonríe y me hace bajar de la barandilla. Me da la vuelta, colocándome ahora contra ella, y me penetra por la espalda. Aumenta el ritmo, tal y como le he pedido, y también la profundidad de las estocadas.

Gimo y jadeo cada vez que entra y sale de mí, sin perder el contacto visual con la ciudad. Noto sus manos acariciar cada parte de mi cuerpo, mi frecuencia cardiaca aumentando por momentos. El calor abrasante bajando por mi abdomen para concentrarse en mi entrepierna.

Adriano explota varios minutos después. Pega su pecho a mi espalda y deja un rastro de pequeños besos mientras trata de calmar su respiración agitada.

—Me encantas, joder —murmura contra mi piel.

—Ya lo sé —contesto yo con media sonrisa y aún con la vista anclada en la ciudad. Como si estuviese abstraída. Absorbida por sus luces en continuo movimiento.

Cuando consigo salir del trance, le doy un beso casto en los labios a Adriano y le informo de que voy a darme una ducha rápida. Si nos retrasamos más, llegaremos más que tarde al evento de su hermano y, si hay algo que Domenico Fontana, el padre de Adriano, más deteste en este mundo, es la impuntualidad. Sobre todo cuando se trata de asuntos familiares.

Entro en el cuarto de baño y mientras el agua se calienta y el vapor comienza a invadir el espacio, me quedo observando mi reflejo en el espejo. Mi vista recae por unos segundos en la cicatriz blanquecina que decora, de manera inevitable, mi omóplato derecho. Como si esta me hubiese llamado, llevo mi mano hasta allí y la acaricio con la punta de uno de los dedos. Trago saliva y, por unos segundos, permito que mi mente se traslade a algunos años atrás. Siete, para ser más exacta.

Ha pasado mucho tiempo y aún soy capaz de visualizar con una nitidez pasmosa en mi mente aquel paisaje de ensueño de la costa italiana. El yate. A él.

Sacudo la cabeza y niego. Doy media vuelta y entro directamente a la ducha. El agua caliente me empapa de la cabeza a los pies. Cierro los ojos bajo el chorro y suelto el aire que he ido conteniendo.

La mansión familiar de mi suegro no está muy lejos de donde vivimos nosotros, pero Domenico es tan presuntuoso y derrochador que no ha podido resistirse a enviar a uno de sus choferes privados a recogernos.

Hoy es la fiesta de compromiso entre Paolo, mi cuñado, y Katya Zotova, hija del líder de uno de los clanes de la mafia rusa. Se casarán la próxima primavera.

Su enlace no proviene de una historia de amor vibrante, tampoco es que se conozcan demasiado. Ha sido un arreglo. Algo por conveniencia. No es que me agrade la idea, puesto que tanto mi cuñado como su prometida apenas tienen veinte años y no han tenido ni voz ni voto en esto, pero tampoco puedo interferir demasiado. Es un acuerdo al que llegaron los Fontana y los Zotov hace algunos años, cuando ambas partes cumplieron la mayoría de edad.

Lo mío con Adriano fue distinto, aunque tampoco distó mucho de esa metodología arcaica. No tenía intención de casarme con él, tampoco con ningún otro. Pero empezamos a salir y cuando la cosa empezó a ponerse más seria, dado el poder que ambos teníamos, Domenico nos sugirió la idea de casarnos. Si separados éramos fuertes y poderosos, juntos lo seríamos aún más. Así que, por mera estrategia, acepté. Después de todo, Adriano ya era mi novio. Nos queríamos. ¿Qué más daba?

Mauro es el primero en bajarse de la limusina que nos ha recogido. Sale corriendo en cuanto el chófer abre la puerta y se arroja a los brazos de su abuelo, que nos está esperando en la entrada de su mansión junto a su mujer, Loreta. Una señora a la que le saca unos cuantos años de edad y con la que se casó escasos meses después de que la madre de Adriano falleciera, hace ya dos años.

Mi suegro estrecha la mano con su hijo y a mí me saluda con un abrazo cálido. Loreta le imita y, en último lugar, me ofrece una sonrisa sin enseñar los dientes.

—Llevaré a Mauro con los demás niños —es lo único que me dice.

Entramos en la mansión, que siempre me ha recordado a una especie de palacio victoriano con ciertos contrastes modernos, y pronto descubro que la reunión íntima a la que se refería mi suegro es una reunión de más de trescientas personas.

Rodeo el brazo de Adriano con el mío y me acerco a su oído con disimulo.

—Menos mal que solo era una reunión íntima y familiar, ¿eh? —murmuro.

Él suelta una carcajada.

—Ya conoces a mi padre, cielo.

Desde luego.

Hay muchos rostros conocidos y otros a los que es la primera vez que veo. Saludo de manera cortés a aquellos con los que, en algún momento, he mantenido algún tipo de contacto o relación por negocios.

Después de un rato charlando y tomando champán con algunos de ellos, me alejo de mi marido para ir con la protagonista de la noche.

Katya está en el jardín. Sola y abrazada a sí misma. Lleva su melena rubia recogida en un moño perfecto y repeinado del que no se escapa un solo mechón. El vestido azul que lleva es un regalo de mi suegro.

Cuando llego a ella, descubro que está allí porque no quiere que nadie la vea llorar.

Al verme, comienza a tocarse los ojos, intentando eliminar el rastro de las lágrimas y me ofrece una sonrisa de lo más forzada.

Siento un nudo en el estómago al verla.

—¿Estás bien? —le pregunto.

Katya y yo nos llevamos bien. Las veces que nos hemos visto en los últimos años, desde que se vio obligada a empezar a formar parte de la familia, siempre ha sido amable conmigo. Por supuesto, el trato ha sido recíproco. Es una buena chica. No podría decir que somos amigas, pero sí que es alguien a quien aprecio de algún modo.

—Sí, sí… No te preocupes. Solo… Estoy nerviosa. —Vuelve a forzar la sonrisa—. Ya sabes. El compromiso, la boda… Y todo eso.

Suspiro y me coloco a su lado.

—Ya —contesto. La miro—. No hace falta que finjas conmigo, Katya —le digo—. Llora todo lo que necesites. No está mal. Esta situación es una mierda, lo sé. —La señalo—. Mírate, eres una cría. Ambos lo sois. Tendríais que estar por ahí, estudiando, viajando y disfrutando de la vida en lugar de organizando un matrimonio, pero… A veces la vida es así. Nos pone en situaciones de las que no podemos escapar. Lo único que podemos hacer es… sobrevivir.

—Para ti es fácil decirlo —murmura—. Te casaste con el hombre al que querías. Había amor. —Se le escapa un sollozo—. Yo ni siquiera le conozco más allá de las veces que nos hemos visto. Nunca hemos hablado a solas. Compartido tiempo juntos. ¡Ni siquiera sé cuál es su comida favorita! —Niega con la cabeza y comienza a llorar—. Y eso no es lo peor… Mi padre…

Suspiro. Le coloco la mano en el hombro y le doy un apretón que sé, no le va a reconfortar en absoluto, pero que espero que le haga saber que estoy de su lado.

—¿Qué pasa con tu padre?

—Quiere que hagamos la estupidez de la prueba de las sábanas —masculla con rabia—. Yo ni siquiera soy virgen, joder. Y dudo mucho que Paolo lo sea. Aunque está claro que donde él haya metido su polla antes, no importa. Lo único que interesa es que las putas sábanas salgan manchadas de sangre y poder presumir de ello. Dios, no puede darme más asco.

Pongo los ojos en blanco y resoplo asqueada.

La escucho y me dan ganas de pegarle un tiro yo misma en la cabeza a su padre.

Algunas mafias, sobre todo las italianas, continúan realizando ‘‘actos tradicionales de iniciación’’ marcadas por el patriarcado más puro y añejo, como esa barbaridad de las sábanas, que no sirven para otra cosa que aumentar su ego. Según ellos, es para mantener el honor y la reputación de la familia dentro del crimen organizado. A mis ojos, solo es una forma machista y misógina más de querer demostrar que tienen el control sobre el cuerpo y la vida de las mujeres.

Todos los que formamos parte de este mundo estamos podridos por dentro, pero creo que hay quienes superan los límites de lo establecido más de la cuenta.

—¿Dónde está tu padre ahora? —pregunto con un tono serio.

Katya se encoge de hombros y enarca las cejas.

—No lo sé, con Domenico, supongo. ¿Por qué? ¿Qué vas a hacer?

—Tranquila, ¿vale? —digo—. No vas a tener que pasar por esa humillación. Confía en mí. —Le doy un último vistazo—. Ah, y esta noche duermes en mi casa.

Me doy media vuelta y comienzo a andar en dirección del interior de la mansión. Katya se queda allí parada, llamándome en voz alta, preguntándome qué voy a hacer.

Recorro el amplio salón de mi suegro con seguridad y haciendo sonar mis tacones contra el mármol del suelo. Sigo caminando hasta que llego a uno de los pasillos del ala norte, los que llevan a la sala de reuniones y los despachos, y entro en una de las habitaciones sin llamar a la puerta.

Domenico, su hermano Rinaldo, Adriano, Paolo y Oleg, el padre de Katya, se encuentran allí, sentados en los sillones charlando y bebiendo en privado.

Al verme aparecer, Adriano me observa con el ceño fruncido. No le hago mucho caso. Mi vista está clavada en Oleg y en mi suegro.

—¿Ocurre algo, Rhim? —pregunta Adriano.

—¿En qué siglo estamos? —pregunto al aire. No dejo de mirarles.

Paolo frunce el ceño e intercambia una mirada breve con su tío y su padre.

—Adriano, por favor, deberías enseñar a tu mujer a no interrumpir conversaciones ajenas con sandeces —murmura Oleg con media sonrisa.

Mi risa es casi tan falsa como su sonrisa.

Entro en el despacho y al pasar junto al escritorio, cojo uno de los abrecartas de mi suegro. Le doy una vuelta rápida entre los dedos y, sin que nadie lo vea venir, se lo clavo a Oleg en la mano. Él chilla y yo sonrío. Me agacho delante de él.

—Mi marido no tiene que enseñarme nada. —Le miro fijamente a los ojos—. A ti, sin embargo, sí que tendrían que darte algunas clases de respeto e igualdad. —Hago fuerza con el abrecartas, haciendo que la sangre empape el sillón y su carísimo traje de etiqueta—. ¿Querías una prueba de sangre? Ahí la tienes. —Señalo el líquido oscuro que no deja de emanar de su mano—. Olvídate de otro tipo de prueba, porque no va a suceder.

—Rhim. —Mi suegro pronuncia mi nombre con severidad—. Ya basta.

Le miro de refilón.

—También va por ti, Domenico. —Él tensa la mandíbula al oírme—. Si queréis ver sangre, yo la haré correr. Creedme, no tengo problema con ello. Pero a Katya la vais a dejar en paz.

Me pongo de pie y sostengo la mirada con Adriano, que no deja de alternar la vista entre el abrecartas empapado de sangre y mi rostro. Es la primera vez que me ve así. Normalmente, suelo ser más fría. Me contengo más. Hoy, sin embargo, no es ese día.

—¿De verdad crees que voy a hacer lo que tú quieras? —Oigo decir a Oleg.

Tomo aire y lo suelto. Me doy la vuelta para enfrentarlo de nuevo. Observo como se saca la cuchilla de un tirón y la tira al suelo sin cuidado. Se pone de pie.

—¿Y tú de verdad crees que me voy a quedar quieta? —contesto sin titubear. Ladeo el rostro y me acerco más a él—. Me he enfrentado a demonios peores que tú, Oleg. No me das ningún miedo.

—No hay necesidad de hacer un conflicto de esto —dice entonces mi suegro, colocándole la mano en el hombro a Oleg—. Mi nuera tiene razón.

Ambos intercambian una mirada y el ruso masculla algo en su idioma natal que no comprendo.

—No habrá prueba de las sábanas —anuncia Domenico sin dejar de mirarme.

—Eso espero.

Dicho esto, me doy media vuelta y salgo de allí dando un portazo. Adriano no tarda en seguirme. Me pilla a mitad de camino y tira de mi brazo, haciéndome frenar.

—Eh, eh. Espera. Joder, nena. ¿Qué ha sido eso? ¿Eres consciente de lo que has hecho? Has apuñalado y amenazado a un jefe de la mafia rusa.

—No estoy preocupada, y tú tampoco deberías estarlo. He hecho lo que tenía que hacer. —Bufo—. Deberías de haber visto como estaba Katya ahí fuera, joder. Está aterrorizada. Y sé que no puedo detener la boda, pero al menos puedo hacer que este proceso sea lo menos traumático posible para ella.

Adriano no me contesta. Solo asiente y me da un abrazo.

—Tengo que volver. Nos vemos en el brindis.

—Claro.

—No te metas en más líos, Reina —dice. Nos sostenemos la mirada y, con una sonrisa, me encojo de hombros.

—No puedo prometerte nada.

CAPÍTULO 2

RHIM

Durante el brindis, Paolo y Katya anuncian su compromiso, así como la fecha de la boda, delante de todos los invitados, que aplauden y felicitan a la pareja como si realmente les interesase lo más mínimo. Nadie habla de la prueba de las sábanas, lo que me hace respirar tranquila.

A pesar de que ya llevo unos cuantos años dentro del círculo de los Fontana y, por tanto, sé cómo se las gastan, a veces no puedo evitar sentir que todo este circo ostentoso de apariencias y poder que llevan por bandera me abrume. Yo no soy así.

Mi suegro y Oleg hacen chocar sus copas por detrás de Paolo y Katya, que posan para los fotógrafos que Domenico ha contratado.

Katya y yo intercambiamos una mirada breve y, por la sonrisa fugaz que veo en sus labios, entiendo que, de algún modo, me está dando las gracias.

Con la excusa de salir de todo el tumulto de personas, voy a buscar a Mauro, que está en una de las salas de juegos con los demás niños que han asistido al evento. La mayoría, hijos de futuros herederos, lo que a su vez los convierte en futuros herederos a ellos. Como una cadena infinita.

Mi hijo también entra en esa lista. Y, aunque me aterra, es algo que no puedo evitar. Su destino fue escrito al concebirse y sellado al nacer.

Me quedo apoyada en el marco de la puerta, buscando a mi hijo, y esbozo una sonrisa al verlo. Está jugando con una niña algo más mayor que él.

—Celia, cariño. Nos vamos ya. —Una mujer rubia que desprende elegancia y clase en cada uno de sus movimientos, pasa por mi lado y se adentra en la habitación para dirigirse hacia la niña que está con mi hijo. La coge de la mano y vuelven a pasar por mi lado para salir. Intercambio una mirada breve con ellas y sonrío amable. Sigo su recorrido con la vista hasta que se encuentran con, el que supongo, es el padre de la niña. Su rostro me es vagamente familiar.

Le escudriño más de lo necesario, intentando recordar quién es. Entonces oigo el leve murmullo de su mujer mientras se alejan, llamándole por su nombre. Adrik.

Es Adrik Bykov. Miembro de la mafia ruso española y hermano mayor de Tassia.

Pensar en ella hace que, de inmediato, también piense en Niccolo Vizzini. Hace poco escuché que se iban a casar.

Antes de que mi mente pueda permitirse el lujo de divagar demasiado, sacudo la cabeza y esbozo una sonrisa. Entro en la habitación y me dirijo hacia mi hijo. Se parece mucho a mí, aunque no tiene los ojos tan rasgados.

—¿Cómo estás, pequeño? ¿Te lo estás pasando bien? —le pregunto, revolviéndole el pelo.

—¡Shi! —exclama. Adoro su pronunciación aniñada. Se queda mirándome y me señala el vestido—. Mami, tenes sangle.

Frunzo el ceño y bajo la mirada hacia donde Mauro está señalándome. Efectivamente, una mancha de sangre fresca está decorándolo. Debe de haberme salpicado cuando le he clavado el abrecartas a Oleg.

—¿Tenes pupa? —me pregunta.

Niego con la cabeza y fuerzo una sonrisa.

—No te preocupes, cariño. Es pintura —miento—. Debo haberme manchado con algo.

Él asiente sin darle mucha más importancia y sale corriendo para ir a coger una réplica del martillo del superhéroe Thor en formato gomaespuma.

—¿Juegas a los superhéloes conmigo?

Cualquier excusa es buena para no tener que pasar más tiempo entre todos los invitados ahí fuera, así que me quito los tacones y cojo los puños de gomaespuma de Hulk.

Pasa un buen rato hasta que Adriano aparece por la habitación para decirme que nos vamos ya.

—Coge a Mauro —le digo—. Voy a buscar a Katya.

Adriano enarca las cejas.

—¿A Katya? ¿Para qué? —cuestiona confuso.

—Va a dormir hoy en casa —explico. Estoy a punto de salir de la habitación de juegos de los niños, pero la expresión de mi marido hace que me detenga—. Lo siento, no confío en Oleg, tampoco en tu padre. Me quedo más tranquila sabiendo que ella está hoy con nosotros. ¿Hay algún problema?

Adriano hace una mueca y niega con la cabeza.

—No, no. No es eso. Da igual. Ve a buscarla. Os espero en el coche.

Asiento y, ahora sí, abandono la sala. Apenas tardo en localizarla. Está junto a su padre, Paolo y un par de rusos más, hablando. Bueno, ella finge que los escucha y asiente vagamente de vez en cuando. Paolo la tiene sujeta con firmeza por la cintura.

—Katya —la llamo. Ella levanta la vista y hace el amago de venir, pero Paolo la obliga a detenerse.

Resoplo y, sin muchos preámbulos, me acerco hasta ellos. Oleg no disimula la mueca de desagrado al verme, al igual que mi cuñado.

—Katya, ¿vamos? —le digo.

Ella pestañea y mira de reojo a Paolo que está serio.

—¿A dónde se supone que va? —pregunta mi cuñado.

—A dormir a mi casa. La he invitado. Mauro tiene ganas de pasar el rato con ella, la quiere mucho. —Sonrío falsamente a Paolo y a Oleg. A los otros dos, los ignoro por completo.

—Sí —susurra Katya—. Me ha invitado. Y… voy a ir. Me apetece.

Paolo se envalentona y me agarra por el brazo para apartarme del círculo. Es casi igual de alto que yo, y mucho más joven, por lo que su intención de atemorizarme o infundirme algún tipo de respeto, se queda en eso, en intención.

Mi cuñado es el típico chulito que va por la vida consiguiendo lo que quiere a costa de sus privilegios como hijo de un Don. Guapo, rico y con el ego por las nubes. No sé a quién me recuerda.

Me sacudo de golpe, haciendo que me suelte, y me encaro con él. Estoy tan cerca, que si me lo propongo, puedo pegarle un cabezazo en la nariz y rompérsela.

—¿Se puede saber de qué coño vas, Rhim? —espeta rabioso—. Primero lo de Oleg, y ahora esto. ¿Quién te crees que eres? ¿Acaso estás buscándote un problema? ¿Es eso? ¿Quieres problemas?

Me río.

Con un movimiento rápido, le sujeto por el cuello. No dejo de sonreír mientras lo hago.

—Katya va a venir a mi casa esta noche. Ponte como quieras. Me importa una mierda. —Ladeo la cabeza mientras hablo—. Ah, y la próxima vez que vengas de machito y te atrevas a cogerme así, o intentes amenazarme de esa forma tan pobre…, —Aumento la presión en su cuello, clavándole las uñas en la piel—, te arranco la garganta con las manos y sin despeinarme. —Le suelto de golpe—. ¿He hablado claro?

Paolo tose varias veces y, aunque su cara dice lo contrario, acaba asintiendo.

—Clarísimo.

—Me alegro.

Paso por su lado, golpeándole el hombro, y le hago un gesto con la mano a Katya para que venga conmigo. Ella viene a paso ligero y ni siquiera mira a Paolo cuando nos marchamos.

Estamos a punto de llegar al coche cuando se detiene y me ofrece una sonrisa. Le brillan los ojos. Sin que lo vea venir, me da un abrazo.

—Gracias, Rhim. De verdad. Tenía mucho miedo de lo que pudiera pasar esta noche y tú… me has ayudado. Te lo agradezco de corazón.

Sonrío y le acaricio la mejilla con cariño, apartándole las lágrimas.

—No me des las gracias. He hecho lo que tenía que hacer.

—¿Tú también…? ¿Tuviste que hacer la prueba de las sábanas con Adriano? ¿Por eso me has ayudado? ¿Porque sabes lo que es?

Niego con la cabeza.

—No. Lo mío fue distinto. —Me aclaro la garganta—. Te he ayudado porque creo que eres una buena chica. Y porque no me da la gana de que la puta misoginia crónica que tienen algunos acabe haciéndote daño. Bastante tienes ya con tener que casarte por obligación, como para que te humillen de esa forma. —La cojo de la mano—. Vamos, Adriano nos espera.

Ha empezado a llover mientras veníamos de camino a casa y la tormenta ha ido aumentando conforme pasaban los minutos. Ahora mismo está diluviando y el cielo, de vez en cuando, se ilumina por los relámpagos.

Estoy mirando por la ventana, viendo las gotas de lluvia deslizarse por el cristal y absorta en mis pensamientos, cuando Adriano regresa a la habitación tras haber acostado a Mauro.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Me giro y le miro.

—Sí, ¿por qué?

Él se encoge de hombros.

—No sé. —Se aclara la garganta—. Mi hermano me ha dicho que le has amenazado.

Me contengo a la hora de poner los ojos en blanco. Ya contaba con que el niñato iba a irle con el cuento a su hermano.

—No le des muchas vueltas, ¿sí? Tampoco ha sido para tanto.

—Ya. —Vuelve a carraspear. Se sienta en la cama y se queda mirándome—. Esta noche… Ha sido la primera vez que te he visto así de… ¿violenta?

No miente. Desde que nació Mauro, hace tres años, decidí bajar unos cuantos niveles. Me acomodé y tomé el rol que, en otro momento de mi vida, odié. El de dar órdenes y que otros las ejecutasen.

Antes de eso, cuando él y yo empezamos a salir, aunque tenía una reputación que me seguía allá a donde iba, mantuve un perfil bajo. Me convenía, después de lo que había pasado en Roma. La policía seguía buscándome y no meterme en problemas era casi una obligación.

—Ya, bueno. Estaba enfadada.

—Me he puesto a pensar, ¿sabes? Y… me he dado cuenta de que llevamos cinco años juntos, casi tres casados y no sé nada de tu pasado.

Frunzo el ceño.

—¿Qué estás hablando, Adriano? Claro que sabes cosas de mi pasado. Te lo he contado. Te he hablado de mi madre, de mi padre, de mi vida en Seúl, de lo que tuve que hacer. De mi hija. ¿A qué viene esto?

—No me refiero a eso. Hablo de tu pasado en referencia a tu instrucción en la mafia. Nunca me has hablado de ello. —Nos miramos fijamente—. Eres rápida y fuerte. Inteligente y calculadora en tus negocios. Tienes…

—Determinación y cojones, ya lo sé —respondo más ruda de lo que me gustaría. Tengo esas dos palabras grabadas a fuego en la mente desde hace más de una década—. No entiendo a qué viene esto, Adriano. ¿Qué se supone que quieres saber? ¿Y para qué?

Se encoge de hombros.

—Fue él, ¿no? El padre de tu hija. Él te instruyó y te enseñó todo lo que sabes. Por eso no hablas de ello.

Siento agujas clavándose en mi pecho.

—Paso de esto, Adriano.

Él se levanta y me agarra las manos.

—Eh, tranquila, ¿vale? No quiero que peleemos. Solo… tenía curiosidad. Me ha sorprendido tu reacción y tu forma de actuar con Oleg, nada más. He estado pensando y he llegado a esa conclusión. —Se encoge de hombros—. Si no hablas de ello, ni de él, será porque tienes motivos para hacerlo. No voy a presionarte. Sé lo que es una instrucción en la mafia y sé cómo puede afectar psicológicamente, especialmente cuando eres joven.

Aprieto los labios y asiento.

—Buenas noches, Adriano.

Me meto en la cama a sabiendas de que me va a costar dormir. Él se tumba a mi lado y aunque puedo notar su mirada clavada en mi espalda, no muevo un solo músculo.

CAPÍTULO 3

RHIM

Un minuto antes de que la alarma de mi móvil comience a sonar, a las seis menos cuarto de la mañana, abro los ojos. La desactivo antes de que suene y me levanto de la cama en silencio.

Oteo a Adriano de reojo mientras sustituyo el pijama por un conjunto deportivo y abandono nuestro dormitorio sin hacer ruido. Me coloco la capucha de la sudadera y, tras asomarme por el filo de la puerta de la habitación de Mauro para comprobar que duerme tranquilo, salgo de mi casa.

Comienzo a correr en cuanto pongo un pie en el jardín. El vigilante de la entrada abre la verja al verme aparecer en el radar de las cámaras de seguridad. Ya está más que acostumbrado.

Con cada zancada que doy, dejo atrás el bullicio de la ciudad, que ya empieza a despertarse, y voy adentrándome en zonas más tranquilas y naturales. Inevitablemente, el aroma a café recién hecho y a salitre se mezcla en mis fosas nasales. Avanzo sin detenerme, y con un ritmo firme y constante, al compás de mi respiración, por los estrechos y empedrados callejones. No pienso en nada. Solo mantengo la concentración fija en el aire que entra y sale de mis pulmones.

Casi dos horas más tarde, alcanzo la cima de Dente di Cane. A estas horas apenas hay turistas y las vistas son espectaculares.

Me siento en silencio sobre una de las rocas y trago saliva mientras inspiro y espiro, tratando de calmar mi respiración. Echo la capucha de mi sudadera hacia atrás y dejo que los rayos del sol, que ya ha terminado de salir, me acaricien el rostro. Parece increíble que hace tan solo unas horas estuviese diluviando.

Desde aquí arriba puedo contemplar el Golfo de Nápoles en todo su esplendor.

Me paso las manos por el pelo, echándomelo hacia atrás, y suelto un suspiro.

La conversación que Adriano intentó mantener conmigo anoche me ha tenido en vela casi toda la madrugada.

Tiene razón.

Nunca le he hablado de cómo Myong-Oh Rhim, una surcoreana a la que la vida no había tratado bien, acabó convirtiéndose en La Reina dentro de un mundo diseñado por y para hombres.

Solo conoce pequeños detalles.

Los mismos que pueden conocer otros que hayan oído hablar de mí.

Pero no conoce toda la historia.

Y, si soy sincera, no sé por qué.

Me llevo una mano al pecho, justo donde reposa el colgante del nombre de mi hija, Aurora, escrito en coreano, y lo aprieto entre los dedos.

‘‘Fue él, ¿no? El padre de tu hija. Él te instruyó y te enseñó todo lo que sabes. Por eso no hablas de ello’’.

Aunque mi marido piense lo contrario, él no estuvo detrás de mi instrucción, pero sí fue una pieza clave en ella. En cierto modo, todo empezó con él. Con el padre de Aurora. Con Massimo. Él me hizo descubrir mi parte más animal. Esa que, por naturaleza, se aferra a la vida como una posesa. Mi parte más oscura. La necesaria para sobrevivir dentro de la selva que supone el mundo de la mafia.

Doy un largo suspiro y, por primera vez en muchos años, dejo que en mi mente aflore uno de mis últimos recuerdos con él, hace siete años.

Massimo había venido a Nápoles para reunirse con algunos jefes de clanes de crimen organizado. Ninguno de los dos sabíamos que, tras despedirnos dos años antes en aquella callejuela de Riomaggiore, íbamos a reencontrarnos esa noche.

En ese momento, Adriano y yo ya habíamos empezado a tener algo que, por entonces, no era formal ni oficial. Estábamos en los inicios, en el sexo casual que nos tenía enganchados y que a mí me ayudaba a olvidar.

Después de toda la noche lanzándonos miradas, y evitándonos al mismo tiempo, acabamos coincidiendo en la azotea del casino de mi suegro.

Recuerdo sentir como el cuerpo me temblaba. Estaba nerviosa y él también. Era la primera vez que nos veíamos cara a cara después de tanto tiempo sin saber del otro.

La cagó, como siempre.

Me dejó claro que se había percatado de lo que había entre Adriano y yo, y los celos eran fácilmente identificables en su voz.

Las cosas se pusieron intensas.

Yo pude haberme ido, dejarle ahí.

Pero no lo hice.

Como siempre.

Nos encaramos.

El bucle enfermizo que nos corroía cuando estábamos cerca, explotó.

Y me besó.

Le besé.

Nos separamos cuando ya casi no podíamos respirar. Con los labios inflamados y el corazón a punto de salir por nuestras bocas. Diciéndonos con la mirada lo que nunca jamás nos hemos atrevido a pronunciar de viva voz.

Yo estaba confusa. Aturdida. El corazón me iba a estallar.

Entonces, él me miró a los ojos, me felicitó por mi cumpleaños, y se marchó.

Al contrario de lo que muchos puedan creer, la cosa no terminó allí.

Dudé. Dudé mucho.

Y, algunos segundos después de que se hubiera ido, salí corriendo tras él.

Había empezado a llover cuando llegué a la calle.

Vi su coche marcharse.

Le llamé.

Vociferé su nombre.

Massimo nunca se detuvo.

Ni siquiera sé si me escuchó. O si me vio.

Pero no se detuvo.

Lloré bajo la lluvia durante un buen rato. Supongo que fue mi forma de echar alcohol a la herida que se había reabierto en mi pecho al verle. La forma de intentar sacar el veneno que ardía dentro de mí cada vez que le tenía cerca. Ese que me nublaba el juicio. Que me hacía creer en una imposibilidad.

Y que no me hacía bien.

Lo nuestro no estaba bien. Nunca había estado bien. Y los dos lo sabíamos.

Y por eso, esa noche, a pesar de que ya nos habíamos despedido antes, la sentí como una despedida real. Quizá por eso dolió más que ninguna otra.

Regreso a la realidad cuando noto mi teléfono vibrando en el bolsillo de la sudadera. Aleteo las pestañas y sorbo por la nariz. Es un mensaje de Adriano, preguntándome dónde estoy. Normalmente no tardo tanto cuando salgo a correr, pero mi recorrido de hoy ha distado del de otras veces. Hoy he venido más lejos.

Para cuando regreso a mi casa, mi marido ya se ha marchado a atender los asuntos que tuviera pendientes en el día de hoy. Adriano, como segundo al mando de su padre, se encarga del negocio del narcotráfico y el contrabando de armas.

Los únicos que se encuentran en casa, además del personal del hogar y de seguridad, son  Katya y mi hijo. Están en el jardín, a pesar de que hace un sol abrumante. Mauro está correteando de un lado a otro mientras sostiene dos aviones de juguete en las manos y Ricky, nuestro perro, le sigue y se revuelca por el césped al saltar para intentar atrapar los juguetes. Mi cuñada, por su parte, está sentada en los escalones de piedra del porche, sosteniendo un vaso de limonada vacío entre las manos.

Me siento a su lado, provocando un sobresalto por su parte, y le ofrezco una sonrisa. Saludo a Mauro desde la distancia con la mano.

—¿Dónde estabas? —me pregunta.

—He salido a correr —respondo—. ¿Qué tal has pasado la noche?

Katya asiente con media sonrisa.

—Bien, muy bien. He podido pegar ojo, cosa que hace tiempo que no hago.

—Me alegro. No hace falta que te lo diga, pero puedes quedarte el tiempo que necesites, también venir aquí cuando quieras. Y, si lo necesitas, llámame.

—Gracias, Rhim. En serio. —Suspira—. Ojalá ser como tú.

Me río y niego con la cabeza.

—Créeme, no quieres ser como yo.

—¿Bromeas? Claro que sí. Me pareces una mujer increíble.

Una mujer increíble con las manos muy manchadas de sangre y con el corazón y la mente llenas de heridas que nunca terminan de cerrar. Ese es el precio a pagar cuando formas parte de este mundo.

La observo con fijeza. Ella tiene la vista clavada en mi hijo.

—Dime, Katya, ¿cómo es que has acabado aquí metida?

Ella suspira y me devuelve la mirada.

—Llevo metida desde siempre, si te soy sincera. Mi padre tenía mi vida perfectamente planeada desde antes de que naciera, incluso. No tuvo más hijos porque mi madre murió joven y nunca volvió a casarse, así que… me envió a un internado y no me sacó de allí hasta que cumplí los dieciocho. Cuando regresé a Moscú me encontré con que, unos años después, me casaría con un completo desconocido que se dedicaba a lo mismo que mi padre. —Se encoge de hombros—. En el internado, al menos, no tenía que preocuparme por nada más que no fuese estudiar o conseguir que a mis compañeras y a mí nos concedieran unas horas libres para ir de compras. —Resopla y niega con la cabeza—. ¿Y tú? ¿Cómo acabaste metida en todo esto?

—Lo mío… fue el destino. Era esto o morir en algún callejón del barrio en el que vivía.

—Vaya. ¿Tienes más familia? ¿Hermanos?

—No. Nada. —Me mordisqueo el labio—. Bueno, —Sonrío levemente—, tengo un amigo que es como el hermano mayor que jamás he tenido. Aunque…, hace mucho que no sé de él —admito—. Trabajamos juntos durante algunos años y luego… la vida nos puso a cada uno en un camino distinto, como suele decirse. Se llama Damiano.

Al igual que a Massimo, hace siete años que no he visto a Damiano. Cuando me marché de Roma le pedí que se quedase con él. Después de todo, son hermanos. Massimo había pasado mucho tiempo solo, y aunque no hiciera falta que lo dijesen, yo sabía que ambos se necesitaban.

Damiano, demostrándome una vez más su incondicionalidad y su lealtad, me hizo jurarle que si algún día le necesitaba, solo tenía que llamarle. No le importaba el tiempo que pasara; me prometió que si le llamaba, él estaría ahí para mí. Yo a él le prometí lo mismo.

Como le he dicho a Katya, ha sido el hermano mayor que jamás he tenido. Siempre va a ser alguien especial para mí. Pasamos por muchas cosas juntos.

De hecho, aunque no lo sepa, puesto que él ya no vive en Nápoles desde hace mucho tiempo, cuando se aproxima la fecha de su cumpleaños, voy al cementerio y dejo una rosa en la tumba de su hija. Yo no la llegué a conocer, pero pasé con él aquel momento tan duro, al igual que él lo pasó conmigo cuando me sucedió a mí.

—Debe ser bonito llegar a forjar una amistad así con alguien —comenta Katya—. Yo, por desgracia, todas las amigas que he tenido han sido casi por imposición. Y siempre por algún tipo de interés.

Le palmeo la rodilla con cariño.

—Puedes contar conmigo siempre que lo necesites, ya te lo he dicho.

—Lo mismo te digo —contesta—. Aunque dudo mucho que yo pueda hacer algo por ti.

Me río y niego con la cabeza.

—Nunca digas nunca, Katya.

A la hora de la cena, solo somos Adriano y yo. A pesar de que le he asegurado a Katya que no me importaba en absoluto si decidía quedarse una noche más, ella ha preferido regresar a su casa y enfrentar a su padre cuanto antes. Me ha dicho que quería quitar la tirita de golpe. Sé de buena mano que discutirán y le recriminará el haber dejado plantado a Paolo la noche de la fiesta, pero ella parecía bastante segura y tampoco podía retenerla.

Mauro ya está dormido.

Así que, como he dicho, solo somos Adriano y yo.

No nos hemos visto el todo el día.

—¿Qué tal el día? —le pregunto mientras cojo un trozo de kimchi con los palillos. Una de mis cocineras es surcoreana, igual que yo, por lo que de vez en cuando suele hacerme platos típicos de nuestro país. A Adriano no le hace especial gracia la comida coreana, así que para él han preparado otro tipo de comida.

Da un sorbo a su copa de vino y asiente con la cabeza.

—Bien, cielo. He tenido una reunión con mi padre y he pasado parte de la tarde con los chicos que mueven la mercancía por los barrios. No termino de fiarme de los nuevos. —Suspira—. ¿Y tú? ¿Qué has hecho? Te fuiste temprano y no hemos podido hablar casi.

—Hoy me he tomado el día un poco de relax. He estado con Katya y Mauro. —Apoyo la espalda en el respaldo de la silla y le miro—. Mañana quizá me acerque a uno de mis clubes. Al Amore, que es el que está más cerca. Hace tiempo que no me paso y quiero ver qué tal va todo.

Adriano hace una mueca.

—Pensaba que Guido te mantenía al tanto de todo.

—Y lo hace, pero no deja de ser mi club. Tengo que dar la cara de vez en cuando.

—Claro.

Soy dueña de más de seis clubes nocturnos en toda la región de Campania. Todavía poseo el Moulin Rouge en Roma, aunque llevo mucho sin ir por allí. Una de mis antiguas chicas, las que en su día Yeyu entrenó, es quien se encarga de dirigirlo y supervisarlo. Al igual que Guido, me hace un informe diario de todo lo que sucede en el club y me elabora un listado de necesidades por parte de las chicas que trabajan allí.

Cuando la policía dio la orden de capturarme, paralizaron algunas de mis cuentas bancarias de Roma, también metieron mano en mis negocios. Por suerte, Zouk Takahasi, me hizo un nuevo y desinteresado favor. Siempre he pensado que Yang Mi, su madre, es en realidad quien me ha estado echando una mano en la distancia, pero tampoco tengo como comprobarlo. Y no es que haya hablado con alguno de ellos desde que me fui.

El escabroso tema de mi búsqueda y captura por la policía a nivel nacional e internacional ha sido algo que me ha tocado los cojones durante mucho tiempo. Ahora, siete años después, no es que las aguas estén calmadas, pero gracias a mi unión con Adriano y a la gran influencia que tiene su familia, me encuentro algo respaldada.

—Ya sé que no te hace gracia lo de los clubes —le digo, captando su atención. Y es cierto. Ha crecido en un ambiente en el que a todo eso, se han dedicado hombres. Le incomoda que yo lo haga. Cree que pueden hacerme daño.

—Que no me haga gracia no va a hacer que dejes de dedicarte a ello —contesta con un suspiro.

—En eso tienes razón.

Nos quedamos en silencio y él carraspea.

—Oye, nena, con respecto a lo de anoche… No quiero que estemos mal, o tensos. Fue una tontería. —Me ofrece una de sus sonrisas radiantes—. No te lo dije, pero me gustó mucho verte así, peleona.

Se levanta y viene hasta donde yo estoy sentada. Apoya sus labios en mi coronilla y me besa con dulzura.

—Te quiero mucho, Rhim. Mucho. Eres la madre de mi hijo y la mujer de mis sueños, no quiero perderte por una estupidez.

Busco su cara con las manos. Me quedo mirándole a los ojos y sonrío.

—No le des más vueltas, ¿sí? No estoy enfadada. —Trago saliva y rozo la nariz con la suya—. Yo también te quiero.

CAPÍTULO 4

RHIM

Las manos de Adriano se aferran a mis caderas cuando me subo a horcajadas sobre él en la cama, introduciendo con impaciencia su pene erecto en mí, y me aprieta con algo de fuerza cuando comienzo a moverme. Echo el cuello hacia atrás y gimo cada vez que hago que su miembro entre y salga de mi interior.

Después de varios minutos, me echa hacia un lado y se coloca entre mis piernas. Me da un beso que refleja lo excitado que está, y me penetra nuevamente. Jadea contra mis labios y me masajea los pechos sin perder el ritmo de las embestidas.

Cuando el clímax nos alcanza, nos quedamos enredados en las sábanas durante un rato. No nos movemos. Él se limita a acariciarme la espalda mientras yo, con la cara apoyada en su pecho, observo el cuadro de la pared en completo silencio.

No sabría decir en qué momento me quedo dormida.

Pero lo hago.

Hasta que, de repente, en mitad de la madrugada, el eco del sonido del timbre hace que me despierte.

Aleteo las pestañas con lentitud y frunzo el ceño. Además del timbre, también escucho a mi perro ladrando. Me incorporo en la cama y, tras comprobar la hora en mi móvil, miro a Adriano, que, cuando el timbre suena nuevamente, acaba despertándose.

Me estiro hacia adelante para alcanzar mi camisón y me lo coloco.

—¿Qué pasa? —cuestiona mi marido con los ojos ligeramente pegados—. ¿Quién es?

—No lo sé —respondo.

Cojo mi móvil y entro en el chat cifrado que tanto Adriano como yo tenemos con los empleados encargados de la seguridad en casa. Pregunto qué ocurre y quién está llamando a la puerta, pero nadie contesta.

—Los de seguridad no responden —murmuro.

Adriano se viste y, cuando el timbre suena una vez más, la puerta de nuestra habitación se abre, mostrando a Mauro, que arrastra su peluche y se frota los ojos.

—¿Qué pasha, mami? —pregunta.

Adriano es quien lo coge en brazos y lo acuesta en nuestra cama. Le da un beso en la cabeza y luego intercambia una mirada conmigo.

—Voy a ver qué pasa —informa—. No creo que sea nada importante, pero, por si acaso, quedaos aquí, ¿vale? Vengo enseguida.

Asiento con la cabeza y hago que Mauro se acurruque a mi lado. Le canto una nana en coreano que solía cantarle a Aurora y que le encantaba, y cuando me aseguro de que se ha dormido, reviso el chat cifrado otra vez.

Nadie ha contestado aún.

El estómago se me retuerce sin ninguna explicación.

Pasan algunos minutos.

Escribo un nuevo mensaje sin respuesta a mis hombres y, tras comprobar que Mauro duerme, salgo de la habitación no sin antes coger una de mis pistolas del doble fondo de la cómoda.

Descalza y en camisón, recorro el pasillo a paso ligero y sosteniendo el arma entre las manos. No se escucha absolutamente nada excepto el sonido de mis latidos martilleando contra mi pecho y oídos.

Bajo la escalera deprisa y, justo cuando estoy a punto de llegar a la entrada principal, el sonido ensordecedor de un disparo hace que mi respiración se corte de inmediato.

Todo sucede a cámara lenta. O, al menos, así es como yo lo percibo.

El rostro se me desencaja en cuanto estoy cerca de la puerta.

Me llevo las manos a la boca y suelto un grito ahogado. Las rodillas se me doblan y caigo al suelo, temblando.

A pocos metros de mí, con los ojos bien abiertos, un disparo en el entrecejo y un charco de sangre que se extiende por segundos bajo su cuerpo, Adriano yace muerto.

—No, no, no… —susurro.

Me arrastro por el suelo hasta llegar a él y abrazo su cuerpo sin poder dejar de llorar.

El sonido del llanto de mi hijo hace que salga del trance en el que he entrado. Me separo del cadáver de mi marido y, trastabillando, me pongo de pie. Tengo las rodillas y el camisón llenos de la sangre de Adriano.

Me asomo a la puerta con mi arma en la mano, tratando de controlar el temblor, y noto como la bilis asciende por mi garganta al descubrir los cadáveres de mis hombres de seguridad esparcidos por el jardín.

No hay nadie alrededor.

Cierro la puerta de golpe y me deslizo por ella hasta caer al suelo. Me abrazo a mis rodillas sin poder dejar de mirar el cuerpo de Adriano.

Es entonces cuando me percato de que sobre su abdomen, justo en el centro, hay un papel doblado por la mitad. Me arrastro de nuevo hacia él y con los dedos temblorosos, lo desdoblo.

Es un mensaje.

Un mensaje escrito con sangre.

Un mensaje para… mí.

‘‘Te dije que esto no había terminado, zorra’’.

La nota se resbala de mis manos hasta caer en el charco de sangre. Doy un paso atrás y comienzo a negar con la cabeza. No puedo respirar.

Aprieto los puños con fuerza y salgo corriendo escaleras arriba. Entro en mi habitación, donde mi hijo, también mi perro, están sentados en la cama y, tratando de mantenerme firme, le ofrezco una sonrisa falsa. Me visto aprisa y, sin muchos preámbulos, los cojo a ambos en brazos.

Recorro la que ha sido mi casa hasta ahora, entre la penumbra más absoluta y sin detenerme un solo momento. Evito pasar por la entrada. No quiero que Mauro vea a su padre.

Llego a la puerta trasera del jardín, la que conecta con la cocina, y hago que Mauro me mire.

—Vamos a jugar a un juego —le digo—. Quiero que… Quiero que cierres los ojos y no los abras hasta que estemos dentro del coche, ¿vale? —Al igual que la parte de la entrada, esta zona del jardín también se encuentra decorada con los cadáveres de mis hombres de seguridad.

—¿Pur qué? ¿Dónde tá papi?

Sorbo por la nariz y aprieto los dientes con fuerza. Me escuecen los ojos.

—Hazme caso, por favor. Vamos… vamos a ir a casa del abuelito. —Trago duro—. Vamos, te daré… un premio si haces lo que te digo.

—Vaale…

Mauro cierra los ojos, apretándolos de forma exagerada, y yo salgo al jardín. Lo recorro lo más deprisa que puedo y sin dejar de mirar a todas partes. Llego hasta la zona del parking techado, donde se encuentran estacionados los todoterrenos de mis esbirros, y dejo a mi hijo y mi perro en los asientos traseros.

Estoy a punto de subirme en el coche cuando, como si se tratase de una alerta interna, me detengo y doy un par de pasos atrás. Me agacho junto a la puerta y hago un barrido rápido con la mirada a la parte baja del coche. Cierro los ojos durante unos segundos, a la vez que suelto una bocanada de aire, al ver un piloto de color rojo enganchado en una de las piezas.

Joder.

Lo arranco sin miramientos y trago duro al ver que la cuenta atrás se ha activado. Es un explosivo plástico. Lo arrojo con fuerza contra la piscina, que no está muy lejos de aquí, y exploro cada orificio del coche sin perder el contacto con mi alrededor.

Por si acaso, me deshago de la baliza de seguimiento que llevan todos los coches y, tras asegurarme de que no hay ningún explosivo más, me subo en el vehículo y pongo el seguro.

—¿Puedo abrir ya lus ojosh, mami?

Me aferro con fuerza al volante y sorbo por la nariz. Le miro a través del espejo retrovisor y asiento con la cabeza.

—Sí, cariño.

Arranco el motor y acelero hasta el fondo. Me llevo la verja de la entrada por delante.

Apenas tardo en sumergirme en el tráfico nocturno napolitano.

Lloro en silencio mientras conduzco.

Tengo la imagen nítida de Adriano, muerto, grabada en la mente.

También cada una de las palabras que había escritas en la nota que su asesino ha dejado sobre su cuerpo.

Esto no puede estar pasando.

Después de varios minutos conduciendo, me adentro en la urbanización privada en la que se encuentra la finca de Domenico y aparco de mala manera en la entrada de la casa. Dejando a Mauro con el perro dentro del coche, me bajo y comienzo a llamar a la puerta como una completa desquiciada.

Sus vigilantes apenas tardan en venir a ver qué es lo que pasa.

—Señorita Rhim —dice uno de ellos al verme, desde el otro lado de la valla—. ¿Qué pasa? ¿Qué hace aquí a estas horas?

Suelto un sollozo y me agarro a los barrotes de la puerta.

—Necesito ver a mi suegro —pronuncio con voz trémula. Las lágrimas discurren por mis mejillas como si fuesen ríos—. Adriano… Adriano ha muerto.

CAPÍTULO 5

RHIM

El féretro que contiene el cuerpo de Adriano comienza a descender lentamente en la zanja en la que, desde hoy, descansará para siempre.

Estoy abrazada a mí misma. Con la vista anclada en el ataúd y la mente dentro de un bucle del que no puedo escapar. El peso de la realidad se hace sentir con cada centímetro que el ataúd desciende. Es como si el tiempo se hubiera detenido, y en ese instante eterno, me encuentro atrapada en un remolino de emociones encontradas. La tristeza, la ira, el desconsuelo... todo se entremezcla en un torbellino que amenaza con arrastrarme.

Cierro los ojos con fuerza, dejando que las lágrimas se escapen de mis ojos. Mi mente comienza a divagar, evocando en un recuerdo reciente, que no ha dejado de atormentarme en las últimos días.

La noche en la que Adriano murió, hace ya dos días, cuando mi suegro me recibió y le conté lo que había sucedido, decidí omitir la existencia de la nota que la persona que había acabado con la vida de Adriano había dejado para mí.

Lo omití porque, antes de lanzar alguna hipótesis al aire, necesitaba hablar con alguien. Necesitaba que alguien resolviera una duda que se había instalado en mi cerebro en el mismo instante en que encontré la nota.

Aún con la sangre de Adriano cubriendo mi cuerpo, me encerré en el cuarto de baño de la habitación que solía compartir con mi marido cuando nos quedábamos en casa de mi suegro y, sentándome en el borde de la bañera, saqué mi teléfono móvil.

Busqué el contacto en mi agenda y aunque dudé, acabé pulsando el botón de llamar. Estaba tan conmocionada con todo lo que había sucedido que ni siquiera me paré a pensar que quizá, por la hora, estaría durmiendo.

Sin embargo, contestó a los pocos tonos.

—¿Sí? ¿Dígame? —No sonaba dormido, tampoco cansado, lo que me llevó a pensar que quizá se encontrase guardia. O en uno de sus asuntos ilícitos.

—Zouk —pronuncié su nombre con nerviosismo—. Soy yo. Rhim.

Lamentablemente, él era la única persona que conocía que podía saciar mi curiosidad.

—¿Rhim? Vaya. Joder. Cuanto tiempo.

—Sí.

—¿Qué pasa?

—Necesito… hacerte una pregunta.

—¿Una pregunta? —su tono era confuso. No podía culparle, llevaba siete años sin saber nada de mí, mi llamada debía ser surrealista, después de tanto tiempo.

—Sí. Sobre… Aquella noche. Sobre… Kosta.

Escuché ruidos al otro lado.

—¿Qué es lo que quieres saber?

—Cuando yo me fui. ¿Qué hiciste con él?

—Lo detuvimos y pasó a disposición judicial. Estuvo aislado en una prisión hasta que el gobierno de su país de origen, Albania, aprobó el traslado hasta allí. ¿Por qué? ¿A qué viene esa pregunta?

Me pasé una mano por el pelo, nerviosa. Apreté los ojos.

—¿Podrías decirme…? ¿Podrías decirme si sigue cumpliendo condena?

—Rhim, ¿qué pasa? —preguntó—. Hace más de siete años de aquello, ¿por qué me preguntas eso ahora?

Sorbí por la nariz.

—Mi marido ha muerto, Zouk. Le han matado. Y… tengo la ligera sospecha de que Kosta se encuentra detrás.

—¿Qué? Joder. Lo siento. —Carraspeó la garganta—. ¿Por qué crees que ha sido él?

—La persona que asesinó a mi marido dejó una nota. Una nota que… decía exactamente lo mismo que él me dijo mientras tú lo retenías. —Tragué saliva. Movía las rodillas de manera frenética—. Te dije que esto no había terminado, zorra.

—Vale. Joder. A ver, voy a investigar y en cuanto sepa algo, te llamo. ¿De acuerdo?

—Por favor.

—Cuídate, Rhim. Y…

Colgué antes de que pudiera terminar. No quería escuchar sus condolencias. O sus palabras de falsa lástima.

Me sobresalto cuando Domenico me coloca la mano sobre el hombro, haciéndome volver de mi ensimismamiento, y se acerca a mi oído.

—El responsable de esto pagará por lo que ha hecho —murmura.

Asiento con la cabeza, incapaz de articular palabra.

Tan solo dos horas después de mi conversación telefónica con Zouk, él volvió a llamarme.

—Zouk —mi voz temblaba ligeramente, la ansiedad se estaba apoderando de cada fibra de mi ser—. Dime. ¿Has descubierto algo?

—Sí.

—Habla, joder. ¿Qué has descubierto?

—Kosta sigue en prisión, Rhim —las palabras golpearon mi pecho con fuerza, dejándome sin aliento—. Pero… hay movimientos mensuales en sus cuentas bancarias. Envía dinero a varias personas desde hace unos meses.

—¿Qué? ¿A quiénes?

—Al director de la prisión, al comisario y… a algunos hombres que he podido identificar como funcionarios que trabajan en la misma prisión donde él cumple condena —explicó—. Así es como obtiene beneficios y privilegios. Y… quizá, su forma de negociar una rebaja en la condena. O el tercer grado.

Tragué duro. Apreté con fuerza el teléfono en mi mano.

—Tiene el juicio dentro de unas semanas —añadió.

Tensé el cuerpo.

—Entonces…

—Hay algo más, Rhim —me interrumpió Zouk—. También ha estado enviando dinero a alguien que utiliza una identidad falsa. Los ingresos empezaron hace tres semanas. No sé quién es, pero la cuenta bancaria a la que envía el dinero pertenece a un banco de Nápoles.

Se me revolvió el estómago.

No podía ser casualidad.

Los enterradores comienzan a echar tierra sobre el ataúd de Adriano y yo no puedo aguantarlo más. Me voy del cementerio antes de que terminen.

Me monto en el coche de mi suegro y rompo a llorar. Permanezco allí, llorando y completamente sola, hasta que el funeral llega a su fin y la familia comienza a salir. Domenico y su mujer se suben en el coche y, sin intercambiar una sola palabra conmigo, ponemos rumbo hacia la mansión Fontana.

He preferido que Mauro se quede en casa, con la niñera, durante el funeral. Bastante complicado ha sido explicarle a un niño de tres años que no va a volver a ver su padre nunca más porque se ha ido al cielo.

Cuando se lo dije, la respuesta que me dio terminó por destruirme.

‘‘¿Ahora papi está con mi hermanita?’’

Siempre he mantenido vivo el recuerdo de Aurora de una forma u otra. Sobre todo con Mauro. Son incontables las veces que le he hablado de ella. Quería que, aunque no fuese físicamente, la tuviera presente. Que supiera que tuvo una hermana mayor que, estoy segura, le habría querido con locura.

Mi hijo me recibe con un abrazo que necesito con soberana urgencia. Le beso la cabeza y le estrecho entre mis brazos durante varios minutos. Lloro sin parar mientras lo hago.

Mauro se separa de mí y, con sus pequeñas manecitas, me agarra la cara.

—No etés tiste, mami.

Intento sonreír. Vuelvo a besar su cabeza y dejo que la niñera se encargue de él. Ahora mismo no estoy en condiciones de nada.

Me dirijo a mi dormitorio y entro en el baño. Me echo agua fría en la cara y permanezco ahí, agarrada al lavabo, durante un rato.

Cuando consigo estabilizar mi respiración, hago amago de regresar a la habitación, pero al abrir la puerta del baño me quedo paralizada, observando a la persona que está sentada en la cama. Esperándome.

—¿Qué haces tú aquí? —espeto.

CAPÍTULO 6

KATYA

Después del funeral de Adriano, mi padre me ha sugerido que debería quedarme con mi prometido en la mansión de los Fontana para hacerle compañía en este momento tan difícil.

Más que una sugerencia, ha sido una imposición.

He aceptado, pero no por Paolo. Sino por Rhim. Estaba destrozada. Ni siquiera ha sido capaz de quedarse hasta el final del entierro. Quiero devolverle el apoyo que me dio hace unos días, con lo de mi compromiso, estando con ella en esto.

Ya es de noche y hace un rato que una de esas tormentas veraniegas ha teñido de gris, aún más, el día de hoy.

Le he preparado un sándwich a Mauro y otro a Rhim y voy a llevárselo al dormitorio en el que se están quedando. Llevo sin verla y hablar con ella desde esta mañana, cuando hemos vuelto del funeral, y creo que le vendrá bien algo de compañía.

La casa de Domenico es enorme y me infunde algo de respeto y repugnancia. Sobre todo los pasillos, que están repletos de cabezas de animales disecadas. Al parecer, el patriarca de los Fontana es fan de la caza.

Estoy por llegar a la escalera cuando escucho algunas voces a través de una puerta entreabierta. Es Domenico.

Freno en seco en el momento en que escucho salir el nombre de mi cuñada de la boca de mi padre. Ni siquiera sabía que él seguía aquí. Me dijo que se marchaba hace un rato.

Frunzo el ceño y me quedo junto a la puerta, sin moverme.

—Por suerte, ya no volverá a ser un problema. —Oigo decir a Domenico. Una sensación amarga se apodera de mí al escucharle. Mi cuerpo se pone en alerta, como si tuviese un mal presentimiento.

—Así es, me he encargado personalmente de que así sea —responde mi padre.

Trago saliva. ¿De qué están hablando?

—¿Qué estás haciendo? —La voz de Paolo a mi espalda hace que me sobresalte. Me giro para mirarle y me aclaro la garganta. Él está escudriñándome con la mirada, esperando una respuesta a por qué estoy en mitad del pasillo, justo al lado de la puerta del despacho de su padre.

—Eh… Yo… Estaba… —Trago saliva e intento mantener la calma— Te estaba buscando. Te he… preparado unos sándwiches y… quería dártelos. Supongo que no has comido… —improviso. Estoy segura de que si se da cuenta de que estaba escuchando la conversación de nuestros padres, él lo contará—. La casa es tan grande que me he… perdido. Todavía no me acostumbro a moverme por aquí.

A pesar de que es mi prometido, no es una persona que me genere confianza. Hay algo en él, en su persona, que no me gusta. No sabría decir el qué. Por muy atractivo que sea, Paolo Fontana no me transmite buenas vibraciones.

Paolo me mira de arriba abajo y asiente lentamente. Se acerca a mí y lleva su mano hasta mi barbilla. Me eleva el mentón y yo trago saliva.

—Gracias —dice—. Ven, vamos a mi habitación.

—¿Qué? ¿A tu habitación? —Sueno más asustada de lo que me gustaría.

—¿Dónde piensas dormir esta noche, si no? —espeta. Se me revuelve el estómago. Ha sido un día tan largo que no me había parado a pensar en lo que significaba quedarme aquí esta noche. Me hace un gesto con la cabeza para que le siga—. Vamos. Hoy ha sido un día de mierda. Te… necesito.

Aprieto los labios y trago saliva de nuevo. Asiento y obligo a mis pies a moverse para seguirlo, aunque sea lo último que me apetezca hacer ahora mismo.

Su habitación está en el mismo pasillo en el que nos hemos encontrado, justo al fondo. Es grande y la decoración es bastante impersonal. Minimalista. Da la sensación de que apenas la usa.

Nos sentamos juntos en los pies de la cama y coge el plato con los sándwiches. Los ojea y se lleva uno a la boca. Lo mastica y saborea en silencio y vuelve a dejarlo en el plato. Después se pasa las manos por el pelo y la cara. Se cubre los ojos con ellas.

Me siento fuera de lugar. Incómoda. No sé qué hacer o decir.

—Sigo sin creer que se haya ido —murmura.

—Lo… imagino. Ha sido todo tan de repente… —respondo en voz baja.

Él asiente y gira la cabeza para mirarme. Tiene los ojos rojos, inyectados en sangre.

—Estoy exhausto —dice—. Necesito un baño. Desconectar. Pensar me está matando.

Asiento en silencio y le sigo con la mirada cuando se pone de pie. Se quita la camiseta de color negro que lleva puesta, dejando a la vista su abdomen, y se queda mirándome.

—¿Pasa algo…? —pregunto.

—Ven conmigo. Hay espacio para los dos en mi bañera.

Me horrorizo al escucharle, aunque intento evitar que se me note en la cara.

—¿Qué? —musito.

Avanza hacia mí y me coge de la muñeca sin previo aviso, haciendo que me levante casi de un tirón. Me obliga a mirarle.

—Vamos a casarnos —me recuerda—. Creo que ya va siendo hora de que nos conozcamos mejor. —Me suelta la muñeca y me agarra la cara con ambas manos. Estudia mi rostro minuciosamente y besa mis labios. Yo no me muevo. Estoy completamente paralizada—. No tengas miedo, Katya.

Me lleva hasta el cuarto de baño que conecta con su habitación y, sin poder evitarlo, un nudo se forma en mi estómago al ver que echa el pestillo. Le sigo con la mirada mientras se acerca a la bañera, enorme, para abrir el grifo.

Mientras la bañera se llena, él se despoja de sus pantalones, también de su ropa interior. Aparto la mirada en cuanto lo hace. Clavo la vista en los azulejos de la pared.

Me sudan las manos.

No quiero estar aquí.

No quiero estar con él.

No quiero…

Mi mente se queda en blanco cuando, desnudo, se acerca a mí y comienza a bajar la cremallera de mi vestido. Yo intento evitarlo, pero él me sujeta con fuerza por el brazo con una mano mientras que con la otra termina de bajar la cremallera y deja caer el vestido al suelo.

El reflejo que me devuelve el espejo hace que sienta ganas de llorar. ¿Acaso no ve que tengo la cara desencajada?

—Paolo… —murmuro su nombre— No…

—Shhh —chista.

Con una agilidad pasmosa, se deshace del enganche de mi sujetador, liberando mis pechos en cuestión de segundos.

Me tenso por completo cuando lo veo agacharse y sus dedos se aferran a la tela de mis bragas. Noto su aliento contra mi piel.

Tengo nauseas.

Vuelve a agarrarme de la mano, incitándome a seguirle hasta la bañera. Niego con la cabeza y, sin poder aguantarme más, las lágrimas comienzan a caer por mi rostro. A él no parece importarle. Tira de mi brazo con más fuerza y me obliga a entrar en la bañera.

El agua está caliente y yo, sin embargo, no puedo dejar de temblar.

El pánico me bloquea.

—Deja de llorar —dice en mi oído, mientras me apoya contra su pecho. Noto su miembro duro clavándose en mi espalda. Las ganas de vomitar aumentan por momentos—. Pronto serás mi mujer. Cuanto antes nos acostumbremos el uno al otro, mejor.

Trago saliva con fuerza y aprieto los ojos cuando sus manos comienzan a tocar mi cuerpo sin mi permiso.

Me aprieta los pechos bajo el agua y luego baja las manos aún más hasta alcanzar mi parte íntima. Yo aprieto las piernas, intentando evitar que tenga acceso a mi intimidad. A Paolo no parece gustarle mi reacción, así que me clava los dedos con fuerza en los muslos. Hace fuerza, obligándome a separar las piernas, y al ver que no lo consigue, saca una de las manos para tirarme del pelo.

Tira de mi cabello con tanta fuerza que incluso me hace daño. Grito de dolor sin poder evitarlo.

—Por favor…, para. No quiero…

—Cállate, joder.

Me da la vuelta con brusquedad, haciendo que quedemos frente a frente.

A estas alturas, ya no puedo dejar de llorar.

Me agarra por los tobillos y empuja hacia él, haciendo que me deslice con demasiada facilidad por el agua. Me coloca entre sus piernas y vuelve a empujar.

Empuja hasta que un calambre me atraviesa la entrepierna.

Envuelta en un albornoz de color blanco que me queda grande, observo mi reflejo en el espejo empañado. Tengo los ojos hinchados de llorar y el pelo mojado se adhiere a mi cara. Me tiemblan las rodillas.

Una arcada repentina hace que el cuerpo se me sacuda.

Acabo arrodillada delante del váter, vaciando el estómago hasta la extenuación. Rompo nuevamente en llanto mientras lo hago.

A pesar de que es lo último que quiero hacer, regreso a la habitación unos minutos después. Paolo está allí, en la cama. Desnudo. Y dormido.

Duerme plácidamente.

Como si no tuviera remordimiento alguno.

Como si no… acabase de abusar de mí.

Aprieto los ojos, derramando un nuevo arsenal de lágrimas, y camino a paso ligero hasta la puerta de la habitación. Intento abrirla y siento como la presión sanguínea me baja de golpe al ver que no puedo salir. Está bloqueada.

Apenas tardo en descubrir que la puerta tiene cerradura.

Ahogo un sollozo y me giro para mirar a Paolo, que ahora tiene los ojos abiertos y está mirándome.

—¿Pensabas ir a algún sitio, Katya?

—Quiero… salir.

—Es tarde —contesta con parsimonia. Le veo palmear el hueco libre a su lado en la cama—. Vamos. Acuéstate.

—Déjame salir, por favor…

—Te he dicho que te acuestes.

Me mira fijamente. Se me corta la respiración cuando, siguiendo el movimiento de sus manos, descubro que está enseñándome una pistola con poco disimulo.

Muevo los pies con lentitud hasta llegar a la cama. Me tumbo en el filo, lo más alejada posible de él. Paolo se encarga de romper la lejanía. Me desata el cinturón del albornoz y lo abre, dejando mi cuerpo desnudo a la vista.

Se acerca a la mesilla y saca un par de bridas. A mí se me desboca el corazón cuando le veo. Él, en un movimiento rápido, eleva mis manos y las amarra al cabecero de la cama.

—Así mejor —dice—. Y relájate, joder.

Se inclina sobre mí y comienza a besarme con una excitación que solo siente él. Va bajando por mi mandíbula hasta mi cuello y continúa por mis pechos. Chupa mis pezones y los mordisquea.

Sus manos, otra vez, comienzan a tocar mi cuerpo. Y yo no puedo hacer nada para evitarlo.

No pego ojo en toda la noche.

Y dudo que vaya a poder volver a hacerlo en mucho tiempo.

Me escuece la piel de las muñecas, allí donde las bridas me apretaron durante las horas que Paolo estuvo abusando de mi cuerpo. También noto los músculos rígidos, engarrotados y adoloridos, supongo que de hacer fuerza.

Me muevo lentamente sobre el colchón y justo cuando veo que Paolo se ha despertado, cierro los ojos. Finjo que duermo, a pesar de que mis pulsaciones se encuentran por las nubes.

Noto su mirada sobre mí.

Me pasa la mano por encima de los labios y luego se levanta de la cama. Se mete en el cuarto de baño y, escasos minutos después, se marcha de la habitación.

No me encierra, tal y como hizo anoche, así que en cuanto pasa un tiempo prudente que me hace estar segura de que no va a volver, me levanto de la cama y voy al aseo a por mi ropa. No soy capaz de mirar la bañera.

Me visto aprisa y salgo de allí muy rápido.

Necesito contarle esto a Rhim.

Es la única persona en la que puedo confiar ahora mismo.

Sé que ella podría ayudarme.

Llego hasta su habitación y una nueva oleada de pánico se apodera de mi cuerpo.

La habitación está vacía.

Y no hay señales de que ella haya pasado la noche allí. La cama está perfectamente hecha y no hay ropa ni enseres personales suyos por ninguna parte.

Saco mi móvil y, con las manos temblorosas, busco su número de teléfono. Al llamar, salta el contestador, informándome de que el número al que intento llamar se encuentra apagado o fuera de servicio.

—Katya —Domenico aparece de repente en el pasillo. Va abrochándose los botones de la camisa—. ¿Qué haces ahí?

—Yo… Eh… Estaba… Buscando a Rhim para desayunar. ¿Dónde está?

Domenico sonríe.

—No la he visto. Vamos, ven a desayunar conmigo y con Paolo.

Me espera hasta que llego a su posición. Mientras bajamos las escaleras no puedo evitar mirar hacia atrás.

—¿Qué tal anoche? —me pregunta Domenico con calma mientras nos dirigimos hacia el comedor—. Paolo me ha dicho que las cosas están bien.

—Bien. Sí —musito, tratando de evitar que note como se me quiebra la voz.

Paolo y la mujer de Domenico están en el comedor, desayunando, cuando llegamos. Mauro, el hijo de Rhim también está allí.

Me siento al lado del niño, justo en frente de Paolo, que mastica su desayuno en silencio. Clava su mirada en mí y esboza una sonrisa que me pone la piel de gallina en el mal sentido.

Aprieto los puños debajo de la mesa.

Tengo el estómago cerrado.

Mauro estira su mano hasta alcanzar mi brazo y me da varios toques. Le miro, intentando poner mi mejor sonrisa, y trago saliva.

—Dime, cariño.

—¿Y mami? —me pregunta en voz baja.

Frunzo el ceño y, de nuevo, la sensación de que algo anda mal, se apodera de mí.

Recuerdos de la tormentosa noche de ayer regresan a mi mente.

‘‘Por suerte, ya no volverá a ser un problema’’.

—Ha salido a correr —miento, ofreciéndole una nueva sonrisa falsa—. Pronto vendrá. —Le revuelvo el pelo—. Cómete todo el desayuno.

Me levanto de la mesa sin haber probado bocado y me dirijo a uno de los tantos cuartos de baño. Cierro la puerta a mi espalda y comienzo a hiperventilar.

CAPÍTULO 7

KATYA

No he visto a Rhim en todo el día. Y no soy la única. Nadie parece saber nada de ella y lo que es aún peor, su hijo no ha dejado de preguntar por ella.

Es… como si la tierra se la hubiese tragado.

Ya es de noche. Otra vez.

Domenico ha insistido en que me quede. Y, aunque me he negado y he puesto excusas infinitas, mi palabra no ha tenido valor en ningún momento.

Nadie me ha tenido en consideración.

Lo único que me alivia es saber que hoy Paolo no pasará la noche aquí. Según ha explicado durante la comida, donde me he obligado a comer a pesar de tener el estómago cerrado y descompuesto para no llamar la atención, va a marcharse con su tío Rinaldo unos días. No he preguntado a dónde, y tampoco es que me importe.

Con tal de saber que no estará cerca, me vale.

He estado evitando quedarme a solas con él durante todo el día. Sé que se ha dado cuenta. No ha dejado de mirarme de mala manera en todo momento.

Estoy en una de las habitaciones de invitados, tumbada en la cama y mirando al techo mientras tamborileo con los dedos sobre el colchón. La luz de la luna se filtra por la ventana.

He perdido la cuenta de las veces que he llamado a Rhim a lo largo del día.

Estoy preocupada.

Y dormir no es una opción.

No si cada vez que cierro los ojos soy capaz de ver y sentir, como si fuese real, a Paolo Fontana, mi futuro marido, violándome.

Me levanto de la cama en cuanto siento que la tráquea se me bloquea y el corazón se me acelera. La angustia y la ansiedad se han apoderado de mi cuerpo.

Salgo de la habitación sin hacer mucho ruido, puesto que ya es bastante tarde, y sin dejar de abrazarme a mí misma, voy hasta la cocina.

A pesar de que insisto en que no es necesario, una de las empleadas del hogar, que está terminando de organizar la alacena y preparando las cosas para el día siguiente, me hace una infusión de tila.

Salgo al jardín a beberme la infusión. La brisa veraniega mueve ligeramente los mechones de pelo que se me han quedado sueltos en el moño que me he hecho.

—¿Ha llegado ya? —Escucho la voz de Domenico, pero no sé de dónde viene.

Miro a todas partes con el ceño fruncido. No es hasta que escucho un ruido sobre mi cabeza que descubro que se encuentra en el balcón de su habitación.

Escondo las piernas con disimulo e intentando no hacer ruido. A pesar de que sé que está mal escuchar conversaciones ajenas y que no debo hacerlo, porque si alguien me descubre, estaría en problemas, agudizo el oído.

—Por mi nieto no te preocupes. Yo me encargaré de él —dice. Las pulsaciones se me disparan—. Lo internaré en uno de esos colegios rusos que me recomendaste hasta que cumpla cierta edad. Ahora mismo me es inservible. —Hace una pausa—. ¿Paolo? Puede servirme, pero solo durante un tiempo. Ya sabes cómo es. —Suspira—. Tú preocúpate de que tu hija nos haga abuelos pronto, Oleg. El resto es cosa mía.

Las sienes comienzan a palpitarme.

Está hablando con mi padre.

Empiezan a escocerme los ojos.

—Avísame cuando vuelva a ponerse en contacto contigo. Quiero mi parte del dinero. Hasta mañana.

No soy capaz de terminarme la tila. La dejo sobre una mesa de cristal pequeña que hay junto a la puerta y entro corriendo en la casa.

Lo que he escuchado, complementado con la conversación entre mi padre y Domenico del día anterior, me hace llegar a suposiciones que no me gustan un pelo.

Que Rhim no haya aparecido solo las intensifica.

Y lo que ha dicho Domenico sobre Mauro…

Voy hasta su habitación y entro con sigilo. Está dormido abrazado al perro de Rhim, el cual, al escucharme, levanta la cabeza y gruñe en la oscuridad.

—Shhh… —Me siento junto a ellos en la cama y le acaricio el lomo, haciendo que se calme y gire sobre sí mismo para que le rasque la barriga.

Me mordisqueo el labio y doy un vistazo a Mauro, que duerme tranquilamente.

‘‘Lo internaré en uno de esos colegios rusos que me recomendaste hasta que cumpla cierta edad. Ahora mismo me es inservible’’.

‘‘Tú preocúpate de que tu hija nos haga abuelos pronto, Oleg’’.

Saco mi móvil y busco, por enésima vez en lo que va de día, el número de Rhim. Sigue sin dar señal.

Vuelvo a dirigir la mirada hacia Mauro.

Suspiro.

Quizá estoy a punto de cometer una locura, pero…

Me acerco al sillón que hay junto a la cómoda y cojo el bolso de viaje en el que se encuentran algunas piezas de ropa del hijo de Rhim. Me lo cuelgo al hombro y, con cuidado, cojo al perro en brazos y lo meto en el bolso. Después me agacho junto a la cama y cargo a Mauro en mis brazos. Él se remueve, pero no se despierta.

Tengo los nervios a flor de piel.

Ni siquiera sé lo que estoy haciendo.

Lo único que sé es que aquí hay algo que no pinta bien.

Y que no pienso dejar que un niño inocente e indefenso salga herido.

Tampoco que Paolo Fontana vuelva a tocarme una sola vez más.

A pesar de que la casa de Domenico es como un laberinto, consigo orientarme en la oscuridad hasta llegar al garaje subterráneo pasando por la zona de punto muerto de las cámaras de seguridad. Tiene más de treinta coches guardados allí abajo, así que cojo unas llaves al azar del cajetín que hay junto al ascensor que lleva hasta allí y pulso el botón para abrirlo.

Las luces encendiéndose en mitad de la penumbra me guían hasta él.

Monto a Mauro con cuidado de no despertarle en los asientos traseros y le pongo el cinturón de seguridad. No tiene sillín. Dejo la bolsa con el perro de Rhim a su lado y me monto en el asiento del piloto. Trago saliva y tras contar mentalmente hasta tres, arranco el motor.

Salgo de allí en cuestión de minutos.

El corazón me bombea muy fuerte.

Me entra una risa nerviosa cuando estoy lejos de la mansión de Domenico.

Miro por el espejo retrovisor, asegurándome de que nadie me está siguiendo, y conduzco hasta la finca en la que vivía Rhim con Adriano.

Aparco un par de metros más allá de la entrada y tras comprobar que Mauro continúa dormido, salgo del coche y lo cierro con él dentro.

Me adentro en la casa por la puerta trasera, la del jardín. La de la entrada está destrozada, como si un coche se la hubiera llevado de un estacazo.

¿La verdad? No sé qué es lo que estoy haciendo.

Estoy muy asustada.

Y no conozco otro sitio por aquí.

La casa está a oscuras y en completo silencio. Voy hasta el dormitorio de mi cuñada y lo único que encuentro es la cama deshecha. Alumbro la habitación con la linterna de mi móvil y se me forma un nudo en la garganta al ver una de las fotos que Rhim tiene sobre la cómoda.

Aparecemos los cuatro. Adriano, Paolo, ella y yo. La foto es de hace algunos años, cuando la familia de Paolo me invitó a pasar las vacaciones por primera vez con ellos.

Al enfocar hacia la cómoda me doy cuenta de que el cajón está a medio abrir, como si estuviese atascado. Me mordisqueo el labio a la vez que tiro de él, haciendo que un objeto cuadrado y pesado caiga sobre mis pies.

Doy un paso atrás y lo alumbro con la linterna.

Se me aceleran las pulsaciones al descubrir que se trata de un teléfono móvil de los de antes. Es negro y rojo y tiene teclas. Lo observo entre confusa y curiosa y por alguna razón, me lo guardo en el bolsillo trasero del pantalón.

Toqueteo el mismo cajón que he intentado abrir, pero esta vez por la parte de abajo, y un escalofrío me recorre la espina dorsal al sentir la silueta de un arma. La despego y la sostengo con una mano.

No es la primera vez que veo una pistola, teniendo en cuenta que mi padre se dedica al mundo de la mafia, igual que Domenico, pero sí lo es que yo tenga una en las manos. Impone bastante, he de reconocerlo.

Dudo, aunque acabo cogiéndola, igual que he hecho con el teléfono.

No quiero dejar a Mauro mucho tiempo solo, así que doy una vuelta rápida por el resto de la casa y tras no encontrar nada que pueda resultar útil, regreso al coche.

Mauro no se ha despertado.

Dejo la pistola en la guantera y le doy vueltas al teléfono entre las manos. Lo enciendo y, para mi sorpresa, no tiene PIN.

No hay nada relevante.

Ni un solo mensaje.

Ni una llamada.

Ni una foto.

Solo…

Un contacto.

Damiano.

La voz de Rhim llega a mi mente con una nitidez abrumadora, como si realmente la estuviera escuchando en vivo y en directo.

‘‘Tengo un amigo que es como el hermano mayor que jamás he tenido. Aunque…, hace mucho que no sé de él. Trabajamos juntos durante algunos años y luego… la vida nos puso a cada uno en un camino distinto, como suele decirse. Se llama Damiano’’.

Me tapo la boca con la mano e hiperventilo varias veces.

Me humedezco los labios con la lengua y, sin tener idea de lo que estoy haciendo, pulso la tecla de color verde.

Me sudan las manos y me tiemblan los dedos. Pego el pequeño móvil a mi oído y no pasa ni medio tono cuando recibo respuesta del otro lado.

—¿Rhim? —La voz regia y grave de un hombre llega a mis oídos.

Trago saliva.

—Ho-hola. Me llamo Ka… Me llamo Katya. Soy… —Niego con la cabeza. Los nervios están dominándome— Rhim ha desaparecido. He encontrado este… móvil y… he pensado que tú podrías… ayudarme. —El llanto se apodera de mí sin que pueda hacer nada para evitarlo—. Estoy muy asustada y… me habló de ti, dijo que erais como familia y al ver tu nombre… —Hipeo entre sollozos—. Por favor, ayúdame. Estoy segura de que le ha pasado algo.

El silencio al otro lado de la línea es abrumador. Tanto, que incluso pienso que el tal Damiano me ha colgado.

El leve murmullo de una garganta carraspeando me hace descubrir que él sigue ahí. Escuchándome.

—Envíame tu ubicación —dice de forma mecánica y seria. Saco mi móvil y, sin cortar la conversación, le envío mi ubicación en tiempo real al número que me dicta—. ¿Estás sola?

Me giro para mirar a Mauro, que ahora tiene los ojos abiertos y observa confuso a su alrededor.

—Estoy con Mauro, el hijo de Rhim —respondo en un susurro. La voz sigue temblándome.

—Conduce hasta Cosenza —suena más a orden que a sugerencia—. Yo te esperaré allí.

¿Cosenza? ¿Qué demonios es eso?

—No soy de Nápoles, ni italiana —advierto—. No conozco las ciudades ni…

—Está en Calabria —me interrumpe—, a tres horas de donde te encuentras ahora mismo. Búscalo en el GPS. —Carraspea—. Te esperaré allí y haremos el intercambio de vehículo para llegar hasta Sicilia. Te llamaré cada cuarenta y cinco minutos.

¿Calabria? ¿Sicilia?

Dicho esto, la llamada se corta.

Doy una bocanada de aire y la suelto. Me santiguo y, tras buscar la ubicación en el GPS del móvil, comienzo a conducir.

CAPÍTULO 8

MASSIMO

Arrojo la chusta del cigarro al suelo y lo piso con la suela del zapato. Alzo la vista hacia la fachada que se alza frente a mí y clavo los ojos en el letrero de color blanco en el que resalta escrito en rojo: ‘‘CLÍNICA HOSPITALARIA SAN MATTEO DE ROMA’’.

Trago saliva y, por inercia, mientras cruzo las puertas automáticas, desabrocho el primer botón de mi camisa.

No miro a nadie cuando entro, tampoco cuando me monto en el ascensor y pulso el botón de la última planta. Me apoyo en la pared del cubículo que se encuentra cubierta por el espejo y aguardo en silencio hasta que llego a mi destino.

El tintineo que me informa de que he llegado a la planta, ligado a las puertas abriéndose, hace que salga de la pequeña cabina antes de que estas terminen de abrirse, incluso.

La señal de una flecha guiándome hacia la derecha, junto al cartel del área de cuidados paliativos, es lo primero que veo. Tenso la mandíbula y meto las manos en los bolsillos de mis pantalones.

El silencio en la planta es abrumador.

Intercambio alguna mirada breve con los enfermeros a los que me cruzo y recorro el pasillo hasta llegar a una de las últimas habitaciones. Me quedo parado delante de la puerta. Cierro los ojos y niego con la cabeza.

Suspiro.

Doy un par de toques con los nudillos y, medio segundo después, abro la puerta.

Me adentro en la habitación y me quedo paralizado a los pies de la cama. Trago saliva con fuerza.

Ella, que parecía dormida, abre los ojos.

—Massimo… —murmura— Dios… Eres tú… —Las lágrimas comienzan a fluir por sus mejillas casi de inmediato. Trata de incorporarse en la cama, pero no lo consigue.

Aprieto los dientes con fuerza. Me acerco hasta quedar a su lado y, sin decir nada, la ayudo a acomodarse para que no esté tan recostada. Ella tose por el esfuerzo.

—Has venido —susurra. Está muy pálida y huesuda. Ha perdido mucho peso desde la última vez que la vi. Su aspecto roza lo cadavérico—. Sabía que… Sabía que vendrías.

—¿Cómo estás? —pregunto, a pesar de que su aspecto habla por sí solo. Mi voz suena contraída. Tensa.

Ella se encoge de hombros y suspira. Clava su mirada castaña y apagada en mi rostro.

—He tenido… días mejores. —Sorbe por la nariz. Estira la mano para alcanzar la mía. Su tacto es frío como el hielo—. Pero eso no importa, porque estás aquí. Has venido a verme.

Norma se está muriendo.

Mi madre… está enferma.

No saben qué es lo que tiene. Es una de esas enfermedades raras de las que apenas hay investigaciones, tratamientos y… pronósticos de mejora.

Un día, de repente, su organismo empezó a fallar. Sin más.

Los médicos dicen que su cuerpo está degenerándose de manera rápida y avanzada. Como sí, sin ningún tipo de explicación lógica, hubiese empezado a cumplir años de un momento a otro y la vejez hubiera empezado a desarrollarse a pasos agigantados en el cuerpo de una mujer de cincuenta años.

Lleva más de un año probando tratamientos que no han dado ningún tipo de resultado. Hace unos meses los médicos le sugirieron a mi hermano la entrada en cuidados paliativos.

Yo no he sabido nada de esto hasta ayer por la noche, cuando Yang Mi Takahasi se puso en contacto conmigo. Al parecer, estaba empeorando y creyó conveniente que yo debería de estar al tanto.

Dada nuestra tormentosa historia como madre e hijo, dudé seriamente en venir. Así soy yo. Una parte de mí se negó. La parte llena de odio y rencor, me dijo que tenía lo que se merecía y que quizá, este era su karma por lo que hizo.

Sin embargo…

El hecho de que aquella vez, hace ya siete años, se pusiera de mi lado y me brindase su ayuda a cambio de nada, ha sido el desencadenante de que yo haya sido capaz de dar el paso a venir hasta aquí, desde Sicilia, y después de tanto tiempo, solo para verla.

—¿Cómo estás tú, hijo? Hace mucho que no sé de ti… Desde aquel día… —Se le empañan los ojos— Dime, ¿la vida está tratándote bien?

Aprieto los puños con fuerza y carraspeo. Noto la boca seca.

—La vida… está tratándome igual que yo a ella. Con firmeza.

La respuesta de Norma queda silenciada cuando mi móvil empieza a sonar. Lo saco del bolsillo y compruebo la pantalla. Es Damiano.

—Cógelo —dice Norma—. No te preocupes.

Asiento y me doy media vuelta, acercándome al gran ventanal de la habitación. Es temprano, apenas son las ocho de la mañana, pero el sol veraniego ya se cuela por todas partes.

—Dime. —Me pongo el móvil en la oreja. Miro de reojo a Norma, que también está mirándome, y desvío la mirada hacia la panorámica de Roma.

—Massimo. Tienes que volver a Sicilia. Ya. —No me gusta un pelo el tono que emplea.

Frunzo el ceño.

—Te dije que tenía asuntos que resolver en Roma —contesto—. En unos días estaré de vuelta. ¿A qué viene tanta prisa?

Damiano se queda callado.

Aprieto los labios y me muevo de un lado a otro evitando mirar a Norma.

—Damiano. ¿Qué pasa? —Mi tono ahora es más severo.

—Es… Rhim. Tiene problemas.

Una patada imaginaria en el estómago hace que me encoja por unos segundos. Aprieto los dientes con fuerza.

—Ya. ¿Y a mí qué? —contesto de mala manera—. Si tiene problemas, que se los solucione su puto marido, que para algo lo tiene. —Niego con la cabeza.

—Massimo…

—No, Damiano. —Bufo, interrumpiéndole—. Me parece cojonudo que ella siga pensando en ti cada vez que tiene un problema, ¿vale? Pero no cuentes conmigo. No quiero saber nada.

—Massimo, el marido de Rhim está muerto. Le han matado —declara—. Y ella ha desaparecido. Lleva más de veinticuatro horas sin dar señales de vida. Nadie la ha visto, tampoco la pueden localizar.

Entro en una especie de trance al escucharle.

No pestañeo.

Tampoco respiro.

Pienso en ella. En su cara. En aquella noche en la azotea del casino de su marido. En el último beso.

Niego con la cabeza y aprieto el móvil con fuerza.

—No es mi puto problema. No es… mi puto problema.

Cuelgo y cierro los ojos. Apoyo la frente en el cristal de la ventana y contengo la respiración. Cuento mentalmente hasta diez. Si no lo hago, me reventaré los nudillos contra ella.

—Massimo. —La voz de Norma llega a mis oídos. Me giro para mirarla—. ¿Qué pasa?

—Nada. No pasa nada.

—Tienes mala cara.

Me froto el puente de la nariz y sacudo los hombros. Doy un par de pasos hasta volver a quedar cerca de ella.

—No es nada.

Norma vuelve a estirar la mano para alcanzar la mía. Me acaricia el dorso con sus dedos, pálidos, frágiles y gélidos.

—Sabes, Massimo, me alegra mucho que estés aquí. Yo… llevo mucho tiempo acordándome de ti. —Suspira. Tose y se coloca la mascarilla que le aporta oxígeno durante unos segundos. Vuelve a quitársela—. Me habría gustado que nos viéramos en otras condiciones, pero… Lamentablemente, así es como se han dado las cosas…

Intento responder, aunque apenas soy capaz de soltar un gruñido.

—Tu hermano… Va a casarse con Tassia —vuelve a hablar Norma—. ¿Lo sabías?

Asiento vagamente.

—Sí. Algo he… Algo he oído.

Norma sonríe y suspira con cansancio, como si el mero hecho de llenar los pulmones le supusiera un suplicio. Tose un par de veces y me ofrece una sonrisa.

—¿Hay alguien especial en tu vida, hijo? ¿Alguna mujer que haya conseguido… romper la coraza?

Se me aceleran las pulsaciones al escucharla.

—Nadie reseñable.

—¿No has vuelto a saber nada de ella?

Tenso la mandíbula.

—Sé lo mismo que tú —contesto con rudeza. Sé perfectamente a quién se está refiriendo—. Que se marchó a Nápoles, se casó y tuvo un hijo. —La voz de Damiano, diciéndome que Adriano Fontana ha sido asesinado y Rhim está desaparecida, hace eco por mi mente—. No quiero hablar de ella. Forma parte del pasado. Nuestras vidas se separaron hace tiempo. —Trago saliva—. Lo único que nos unía se llamaba Aurora, y ella ya no está.

Norma me lanza una mirada que no sabría descifrar, o describir. Una mezcla agridulce de tristeza y esperanza.

—Rhim…, estuvo aquí hace unos meses. Vino a verme cuando me trasladaron a la planta de cuidados paliativos.

¿Qué?

—¿Por qué? —pregunto en voz baja. La confusión es notable en mi expresión.

Eleva un hombro, intentando sacudirlo, y cierra los ojos durante unos segundos. Al abrirlos, señala con la cabeza hacia el armario que hay junto a la puerta.

Yo me muevo hasta allí por inercia. Abro el armario y, entre las pertenencias de mi madre, distingo una tarjeta de cumpleaños.

La abro y siento una punzada en la boca del estómago. Hay una fotografía de Norma y Aurora. Mi hija sonreía mientras su abuela la abrazaba. Aparto la vista de la foto y leo el mensaje que Rhim dejó escrito.

‘‘Eres fuerte. Sé que podrás con esto. Vi la fuerza de la supervivencia en tus ojos la primera vez que nos conocimos.

Desde donde esté, sé que Aurora está velando por su abuela. Por la persona que fue una segunda madre para ella. Siempre te estaré agradecida por ello.

Feliz cumpleaños, Norma’’.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Paso los dedos por encima de los trazos de tinta y niego con la cabeza. Dejo la tarjeta en su sitio y regreso junto a Norma.

—Es una buena mujer —dice entonces. No ha dejado de mirarme—. Es…

—Ha desaparecido. —Las palabras abandonan mi boca como si no tuviesen filtro. Salen rabiosas y urgentes.

Norma enarca las cejas.

—¿Qué? —ahoga un grito.

—Rhim… está desaparecida —confieso—. Han matado a su marido y a ella… no la encuentran.

—¿Y qué vas a hacer? —Suena alterada.

—Nada. ¿Qué quieres que haga? No es asunto mío —espeto de mala gana.

—Por eso tenías esa cara al terminar de hablar por teléfono, ¿verdad?

No le respondo.

Norma asiente lentamente y me hace una seña con la mano, que le tiembla notablemente, para que me acerque.

—¿Puedes prometerme algo?

—¿El qué?

Me acerco a ella y coloca las manos en mi oído. Comienza a hablar en voz baja, susurrando. Como si no quisiese que nadie la escuchase, a pesar de que estamos los dos solos en la habitación.

Me separo de ella con los ojos notablemente abiertos y la mandíbula muy apretada. Ella, sin embargo, está tranquila. Incluso sonríe. Tiene la mirada algo perdida. La ayudo a ponerse la mascarilla de oxígeno y cuando los médicos entran en la habitación para la revisión periódica, decido marcharme.

Salgo del hospital y voy directamente al coche. Me apoyo en el respaldo del asiento y cierro los ojos. Abro y cierro los puños de forma casi frenética. Me palpitan los oídos.

Abro los ojos y arranco el motor. Clavo la mirada en la fachada del hospital durante varios segundos y después acelero para salir de allí.

CAPÍTULO 9

MASSIMO

Estoy sentado dentro del coche, con el motor apagado, en un aparcamiento que parece bastante concurrido. El aire caliente se filtra a través de las ventanas entreabiertas, trayendo consigo el murmullo distante de conversaciones y el sonido de sirenas de policía. Más allá del aparcamiento, a través de la luna delantera de mi coche, puedo ver el contorno imponente del Castel dell'Ovo en la lejanía.

El símbolo icónico de Nápoles.

Doy una calada al cigarrillo y expulso el humo con lentitud.

No sé qué coño estoy haciendo aquí. O sí.

He conducido durante dos horas. Y no he parado hasta que he llegado aquí.

Nápoles.

Suelto un resoplido cuando mi teléfono empieza a sonar por enésima vez. Damiano no ha dejado de llamarme. No he respondido a ninguna de sus llamadas.

Me bajo del coche y, manteniendo una actitud firme, me adentro en el corazón de la ciudad.

A medida que avanzo por los callejones donde numerosas macetas de colores decoran balcones, el bullicio asfixiante de la ciudad me envuelve. La luz del sol apenas se filtra entre los estrechos pasadizos, creando sombras que danzan en las paredes de piedra en cada paso que doy.

No paso desapercibidas las miradas furtivas de las personas con las que me cruzo, tampoco el murmullo de conversaciones en voz baja que me recuerdan que, por  muy discreto que intente ser, no estoy en mi territorio e, inevitablemente, estoy siendo observado. Todo el mundo sabe quién soy, por lo que cada movimiento que haga mientras me encuentro aquí podría ser seguido de cerca por alguien con motivos desconocidos. Y lo último que me apetece ahora es entrar en conflicto con algún camorrista napolitano. Bastante tengo ya con aguantar a mi hermano.

Después de un rato callejeando, cuando llego al lugar donde se supone que está la morgue en la que trabaja un viejo conocido, doy un breve vistazo a la zona, asegurándome de que no hay nadie cerca. Encuentro una entrada discreta, apenas marcada por un letrero desgastado y una puerta de metal sin adornos. La atmósfera se vuelve aún más sombría, con un aire de solemnidad que se cierne sobre el lugar, cuando cruzo la puerta.

La entrada es austera y aséptica, con paredes blancas y una iluminación fría que arroja sombras sobre el suelo de baldosas blancas y negras desgastadas. El aire está impregnado con un ligero olor a desinfectante.

Mis ojos se deslizan por lo que simula ser la sala de espera, observando a las pocas personas que están presentes. Algunas están sentadas en silencio, con expresiones sombrías y ojos cansados que reflejan dolor o preocupación. Otros están de pie, impacientes, con gestos nerviosos que delatan su ansiedad por lo que puedan encontrar.

Me acerco al mostrador de recepción, donde un empleado con bata blanca y semblante serio me mira con curiosidad. Mantengo una expresión neutral. Seria. No dejo de apretar los puños.

—¿En qué puedo ayudarlo? —pregunta el empleado sin mirarme directamente a los ojos.

Con un falso tono tranquilo, aunque firme, respondo:

—Estoy buscando información sobre cualquier cuerpo no identificado que pueda haber llegado recientemente aquí. —Trago saliva—. De mujer.

El empleado asiente con comprensión, pero su mirada revela una ligera incomodidad, como si mi solicitud lo hubiera tomado por sorpresa. Sin embargo, se apresura a recuperar la compostura y comienza a revisar los registros en busca de la información que he solicitado.

Mientras espero, aprovecho para dar un repaso al lugar en el que estoy con mayor detenimiento. Me fijo en las cámaras de seguridad de las esquinas, las puertas cerradas con acceso restringido.

Cuando venía de camino, he llamado a Claudio Rizzo, el antiguo forense de la clínica privada en la que está Norma hospitalizada. Él, además de ser un médico forense de renombre en Roma, también es uno de los mayores traficantes de órganos del país. Conoce el submundo del mercado negro de cadáveres y órganos como la palma de su mano y, por extraño que parezca, siempre hemos mantenido una relación cordial. Sabía que no me costaría conseguir los datos que necesitaba.

Le he preguntado si podría conseguirme información sobre personas que se dedicasen a lo mismo que él aquí, en Nápoles. Me ha dado un par de nombres y esta dirección. Ha querido saber más, pero no he dado demasiados detalles. Ni siquiera yo sé qué es lo que estoy haciendo.

El recepcionista regresa con una carpeta en la mano.

—Disculpe la espera. —Me enseña el archivo—. Este es el informe forense del único cuerpo sin identificar que hemos recibido recientemente. Es una mujer de procedencia asiática. —Se me seca la garganta—. Lleva aquí desde la madrugada.

—Quiero verlo.

—Necesito su documento identificativo y que firme el registro…

Deja de hablar cuando, con disimulo para no ser captado por las cámaras ni por las personas que están esperando, saco un fajo de billetes y lo coloco sobre el mostrador.

—Vengo de parte de Claudio Rizzo —digo—. Por favor, déjame ver el cuerpo.

El empleado asiente dubitativo y, tras coger el dinero, me guía hasta una de las puertas en las que reza el cartel de acceso restringido.

El depósito de cadáveres apenas está iluminado. Hace frío. El olor a desinfectante es incluso más fuerte que en la sala de fuera. En cada paso que doy, mis ojos escudriñan el entorno, observando cada detalle del lugar mientras el personal de la morgue me guía hacia el cadáver sin identificar que se encuentra cubierto por una sábana de color blanco y tendido sobre una mesa de acero.

—Es este —informa el empleado.

La tensión se acumula de repente en mi pecho. Un hormigueo insoportable me atraviesa el estómago y las manos comienzan a sudarme. Tiro del cuello de mi camisa con disimulo.

Trago saliva con fuerza y estiro el brazo, acercando los dedos al borde de la sábana. Aunque por unos instantes la duda se cierne sobre mí, sin pensarlo demasiado, retiro la tela hacia atrás. Contengo la respiración al hacerlo y mi corazón, latiendo con fuerza contra el pecho, hace que me piten los oídos.

La mujer asiática que yace allí, con la piel pálida, pelo oscuro y ojos cerrados, no es Rhim.

Cierro los ojos y suelto el aire.

Con un gesto imperceptible de mi cabeza, indico que ya he visto lo que necesitaba ver. Abandono el depósito aprisa y sin emitir una sola palabra. Ni siquiera me despido.

Salgo a la calle con urgencia y miro al pedazo de cielo que asoma entre los techos de las casas. Respiro hondo y rápido varias veces. Como si hubiese estado asfixiándome ahí dentro.

Ella ya no es mi problema.

Nunca lo ha sido.

No debería de estar haciendo esto.

No debería estar aquí.

¡Joder!

Niego con la cabeza y me froto el puente de la nariz con exasperación. Lo que mi madre me ha susurrado al oído aún sigue presente en mi conciencia. Lo que me ha pedido que le prometa. Lo que no sé… si voy a cumplir.

Regreso hasta mi coche. Agarro el volante con ambas manos y lo aprieto. Dejo que mi mente divague sin rumbo. No dura demasiado, la melodía de mi móvil hace que regrese del trance.

Es Nino.

El segundo de Damiano y uno de mis hombres más fieles junto a mi medio hermano. Se ha ganado a pulso, a lo largo de estos años, que confíe en él, y viceversa.

—¿Qué quieres? —espeto con cansancio. El día de hoy no ha hecho más que empezar y yo ya estoy exhausto. Están siendo demasiadas cosas en un margen de poco tiempo.

—Eh… Damiano quiere saber si vas a volver pronto.

Resoplo.

—Dile a Damiano que estoy ocupado. Y que se deje las llamaditas y los mensajes de voz. No estoy para gilipolleces.

Escucho ruidos y murmullos.

—Escúchame, Massimo. —Damiano se apodera del teléfono de Nino y pongo los ojos en blanco—. Yo también estoy preocupado, ¿entiendes? Así que, si tú no estás para gilipolleces, yo tampoco. Ven, joder. Sé perfectamente que estás en Nápoles. —Bufa. Había olvidado que mi coche, al igual que todos los de mi pertenencia, llevan una baliza de seguimiento—. Hay muchas cosas de las que tenemos que hablar. Además, tenemos… invitados.

Frunzo el ceño.

—¿Invitados?

—No voy a hablar de esto por teléfono. Vuelve.

—Joder. Vale. Dame unas horas.

Ya ha anochecido cuando cruzo la entrada de mi casa con el coche. Rodeo la fuente y aparco ahí mismo. Saludo a Igor y Brako con un movimiento leve de cabeza al pasar por su lado en la puerta. Son dos ex mercenarios balcánicos que han dedicado toda su vida a la guerra y a la muerte. Fueron un fichaje estrella que hice cuando me asenté de forma definitiva en Sicilia.

Junto a Damiano, son de mis mejores hombres. Letales ante cualquier amenaza. Justo lo que necesitaba tras hacerse pública la noticia de mi falsa muerte. Si alguien quería venir a buscarme, primero tendría que vérselas con ellos.

Entro en mi casa y me quedo paralizado cuando el habitual silencio que siempre me acompaña se ve interrumpido por el ladrido insoportable de un perro al que le falta un pedazo de oreja.

Es pequeño y, en cierto modo, me recuerda a un mapache.

Salta de forma hiperactiva alrededor de mis piernas sin dejar de ladrar y no obedece ni una sola vez a mis llamadas de atención bruscas, pidiéndole que guarde silencio.

—¡Dicky! ¡Nu ladesh! ¡Ven aquí!

La voz de un niño llega a mis oídos, igual que el sonido de sus pies torpes correteando contra el parqué de madera.

En cuanto el niño llega hasta mi ángulo de visión, el perro sale disparado con la misma hiperactividad que antes, y se pone de pie para lamerle la mejilla. Yo me quedo paralizado, mirando al pequeño que, también está mirándome.

Tiene el pelo negro y ondulado y una mirada inconfundible.

Trago saliva.

En ese momento, Damiano, entra en escena. Mira al niño y luego me mira a mí. Asiente con la cabeza y, como si tuviese confianza con él, le da una palmada leve en la espalda para que eche a andar y regrese a donde quiera que estuviese.

—¿Se puede saber qué…? —intento preguntar.

—Ven, vamos.

Sigo a mi medio hermano de cerca hasta mi despacho. Allí, para mi sorpresa, se encuentra una chica joven, rubia y con la piel pálida. Está arrinconada en uno de los sofás, llorando y abrazada a sí misma.

—¿Y esta quién es? —Quiero saber. Cada vez estoy más confuso—. ¿Has convertido mi casa en una puta ONG mientras estaba fuera o cómo va la cosa?

Damiano no se corta en poner los ojos en blanco al escucharme.

—Es… la cuñada de Rhim. Bueno, en realidad es la prometida de Paolo Fontana, el hermano de…

—Sé quién es Paolo —contesto con rudeza. Conozco a toda la familia Fontana—. Quiero saber quién es ella y qué hace aquí. Y también quiero saber por qué hay un puto perro meándome la alfombra. Y un crío…

La chica rubia sorbe por la nariz y clava sus ojos en los míos. Los tiene inyectados en sangre y ligeramente hinchados. Parece que lleva horas llorando.

—Me llamo Katya —murmura—. Katya Zotova.

Entrecierro los párpados al escucharla. Es rusa, aunque parece hablar bien el italiano. Su apellido es poco común. No obstante, no recuerdo haberlo oído antes.

—Fue ella quien me llamó —explica Damiano entonces, sin dejar de mirarla—. Katya… Katya cree que a Rhim le ha sucedido algo.

—¿Cómo es que tenía tu número? —cuestiono con desconfianza.

Katya, a quien le tiemblan las manos con exageración, se las lleva a la espalda y saca un pequeño teléfono de prepago. Traga saliva y lo deja sobre la mesa.

—Lo encontré en la casa de Rhim —murmura—. Ella me había hablado sobre su amigo Damiano y… cuando vi su nombre en la agenda pensé… Dios, no sé qué pensé. Estoy muy asustada. Yo… me he escapado. He cogido a Mauro y al perro de Rhim y… me he ido. Todos deben estar buscándome como locos. Dios. ¡Dios!

Observo el teléfono y luego miro a Damiano. Él parece darse cuenta de mi expresión interrogativa y se aclara la garganta.

—Era el teléfono de emergencia. Se lo di cuando se marchó de Roma bajo la premisa de que solo lo utilizaría en caso de que lo necesitase.

Tenso la mandíbula y asiento con la cabeza.

Me siento en el sillón que hay justo enfrente del que está Katya sentada. Saco el paquete de tabaco de mi bolsillo y me enciendo un cigarro. Muevo la rodilla de arriba abajo.

—¿Por qué crees que a Rhim le ha pasado algo? —Doy una calada al cigarro y expulso el humo.

—No es que lo crea, es que lo sé. —Suena muy agitada.

—¿Qué sabes?

Ella traga saliva y mira a Damiano. Él asiente con la cabeza, infundiéndole la seguridad que yo no puedo, y consigue mirarme.

—Todo iba bien hasta que hace cuatro días, alguien entró en su casa durante la madrugada, asesinó a todo su equipo de seguridad y… disparó en la cabeza a Adriano, su marido. —Se frota las piernas con las manos, como si tuviera frío—. Pasé los días previos al funeral con ella, en la casa de Domenico Fontana. Estaba destrozada y… asustada. No es que fuéramos amigas íntimas, pero era bastante evidente que algo le atormentaba. —Sorbe por la nariz—. El día del entierro, ella se marchó antes de tiempo. No sé, creo que la situación la sobrepasó. Es entendible, supongo. Había perdido, de una forma horrible, al amor de su vida.

Ojalá pudiera haber ignorado el pinchazo que ha atravesado mi esternón cuando la he escuchado, pero ha sido demasiado intenso como para pasarlo por alto. A pesar de ello, contraigo el rostro y aprieto la mandíbula. Asiento con la cabeza, incitándola a seguir hablando.

—¿Y qué pasó? —No sueno tan rudo como quisiera.

—No volví a verla —contesta. Aletea las pestañas, dejando que las lágrimas bañen su rostro—. Me dijeron que había vuelto a la mansión de Fontana, pero… no era así. Su habitación estaba vacía y su hijo no paraba de preguntar por ella. Nadie parecía saber nada… Entonces… Yo…

—Entonces, tú, ¿qué?

—Yo… Yo escuché a… —Empieza a temblarle el labio y rompe en un llanto de nuevo.

Suelto un bufido y pongo los ojos en blanco. Es una puta cría asustada, joder. ¿Cuántos años tiene? ¿Veinte?

Golpeo la mesa con la palma de la mano y con la fuerza suficiente como para hacer un ruido que hace que se sobresalte y suelte un grito. Damiano me agarra del hombro, pero yo me sacudo.

—Deja de llorar y habla. ¿Qué escuchaste?

Katya, con la nariz mocosa y el rostro enrojecido, solloza y se abraza nuevamente a sí misma.

—Escuché a… Domenico y a… mi padre. Decían algo sobre que no volvería a dar problemas… No lo sé… —Clava la vista en el suelo y mueve las manos. Es ahí cuando me percato de que tiene marcas de cardenales en las muñecas. Parecen recientes. Miro de reojo a Damiano, que también parece haberse percatado de que la chica que ha traído a mi casa está herida.

—¿Quién es tu padre?

—Oleg. Oleg Zotov.

Hago una mueca. No le conozco. Mis relaciones con las mafias del este de Europa son bastante frías y casi inexistentes, si he de ser sincero. No solemos conectar.

—Entonces, según tú, Domenico y tu padre podrían estar detrás de la desaparición de Rhim… ¿Por qué? ¿Qué sentido tendría?

—No lo sé —admite—. Aunque… hace unos días, el día de la fiesta de mi compromiso, tuvo un enfrentamiento con mi padre. Fue para ayudarme a mí. Y… Eso no es… Eso no es todo. Hay algo más.

Me cruzo de brazos y resoplo.

—Habla de una vez y di todo lo que creas conveniente, bonita. No tenemos todo el día.

—Antes de ir a casa de Rhim y encontrar ese teléfono… —Lo señala con la barbilla— He escuchado a Domenico en una llamada con mi padre. Él le decía que quería su parte del dinero y le preguntaba cuándo llegaría algo. O alguien, no lo sé. También… ha dicho que él se haría cargo de Mauro, su nieto, que lo enviaría a un internado ruso hasta que tuviera la edad y que… —Aprieta los ojos y hace una mueca. Junta las piernas con fuerza.

—¿Y qué?

—Nada. Eso es todo.

No me lo creo. Es demasiado evidente que hay algo que no está contando. Su lenguaje corporal la delata.

La examino con minuciosidad. Lleva puestos unos pantalones cortos, por lo que la piel de sus piernas está lo suficientemente expuesta como para que pueda ver diversos moratones y marcas, parecidas a las de las muñecas, por sus muslos y tobillos.

—¿Sabe Paolo Fontana que estás aquí? —tanteo. He vivido lo suficiente a mis treinta y seis años como para saber por dónde van los tiros.

Abre los ojos como platos. Niega. El terror de su expresión habla por sí misma.

—No. No lo sabe. No… —Cierra los ojos y traga saliva.

Empieza a hiperventilar.

El llanto se mezcla con su respiración agitada.

Está dándole un ataque de ansiedad.

—Joder —dice Damiano en voz baja. Se arrodilla delante de ella y trata de hacer que lo mire—. Eh, Katya. Mírame. Vamos. Tranquila. Mírame y respira conmigo.

No se me dan nada bien estas cosas, así que decido dejar a Damiano atendiéndola. Salgo del despacho con más dudas e incógnitas que en un principio y repitiendo, casi en bucle, lo que esa chica, Katya, ha dicho.

Pienso en Rhim.

Aprieto los puños.

¿Nunca vas a dejar de meterte en líos, pequeña?

Y yo… ¿Yo nunca dejaré de correr detrás de ti?

El llanto de un niño hace que me detenga en mitad del pasillo y dirija la mirada hacia el salón.

Mauro, el hijo de Rhim, está allí, sentado en el suelo y llorando de forma desconsolada.

Estupendo.

Me pellizco el puente de la nariz y, aunque me siento altamente tentado en darme media vuelta y dejarlo ahí, por alguna razón, mis piernas comienzan a moverse en su dirección.

Me agacho delante de él y me quedo mirándolo de cerca. Comparte muchos rasgos con su madre. Demasiados.

—¿Por qué…? ¿Por qué lloras? —le pregunto, sin saber muy bien qué hacer.

El niño hipea y se frota los ojos.

—Quiedo irme con mi mamá —murmura.

Carraspeo.

—Ya, bueno… Eso ahora mismo no va a ser posible. Tu madre está… de viaje.

—¿De viaje? —repite—. ¿Edesh amigo de mami?

—Sí —contesto tajante—. Ella… Se ha ido a… una ciudad muy bonita, pero que está algo lejos.

Mauro me estudia con sus ojos verdosos. Ha dejado de llorar, aunque sigue haciendo pucheros.

—Y… ¿volvedá prunto? —pregunta.

Fuerzo una sonrisa.

—Eso espero.

CAPÍTULO 10

KATYA

No puedo respirar.

En el centro del pecho, una gran opresión imposibilita que el oxígeno llegue a mis pulmones. Apenas puedo tragar saliva.

El mero hecho de pensar en Paolo ha disparado los recuerdos de las últimas horas. Sus asquerosas manos sobre mi cuerpo. Sus labios besándome. Sus manos cubriéndome la boca para que dejase de gritar.

Aprieto los ojos con fuerza.

Las manos me tiemblan.

—Eh, Katya. Mírame. Vamos. Tranquila. Mírame y respira conmigo. —Su voz suena como un eco lejano.

Damiano, el amigo de Rhim y la misma persona que, hace unas horas, vino en mi búsqueda a una ciudad completamente desconocida para mí.

—No puedo… —murmuro en un hilo de voz apenas audible.

—Sí que puedes. Vamos, abre los ojos. Mírame.

Separo los párpados lentamente y, aunque sollozo, consigo enfocar la vista en él. Está más cerca de lo que me esperaba, lo que, sin más remedio, permite que pueda observarle con más detalle de lo que lo he hecho hasta ahora.

—Concéntrate en mí y respira conmigo —dice—. Vamos.

Doy una bocanada de aire y lo expulso lentamente sin dejar de mirarle.

Su aspecto es rudo. Lleva el pelo largo y despeinado, que junto a la barba algo descuidada, hace que sus facciones se vean aún más toscas. Sus cejas son gruesas y pobladas. Una de ellas se encuentra dividida por una cicatriz blanquecina y prominente. Lo que más me llama la atención, sin duda, es la heterocromía que padece. Mientras uno de sus ojos es marrón oscuro, el otro es increíblemente azul.

—Lo estás haciendo muy bien —comenta—. Vamos, inhala y exhala.

A pesar de que mi inestabilidad es evidente, consigo calmar la respiración después de varios minutos.

Damiano me ofrece un vaso de agua y me observa en silencio hasta que me lo bebo. Cuando lo dejo sobre la mesa, soy capaz de sentir sus ojos clavados en las magulladuras de mis muñecas. Aunque estoy completamente segura de que también ha visto las demás. El cabrón de Paolo dejó su huella por todas partes.

El silencio consume toda la habitación de repente. Clavo la mirada en la punta de mis zapatos y él, que ahora está de pie y a unos cuantos metros de distancia, me observa sin decir nada.

Sé lo que está pensando.

No hay que ser muy inteligente para darse cuenta.

Aun así, Damiano no dice absolutamente nada al respecto.

—Deberías descansar. Ha sido un día intenso. —Es lo único que me dice.

Y se lo agradezco.

Si hubiera preguntado… Si tan solo se hubiera atrevido a lanzar alguna pregunta al aire sobre mis heridas o sobre… Paolo…

Quizá habría vuelto a tener otro ataque de ansiedad.

Carraspeo y asiento levemente.

—Sí. Está bien. —Me pongo de pie—. ¿Mauro…?

—No te preocupes por Mauro. Está vigilado y en buenas manos. —Se queda callado unos segundos—. Te acompaño hasta la habitación de invitados —finaliza.

—Gracias.

La casa del hombre al que he conocido antes, y que, si no me equivoco, se llama Massimo, es grande. Demasiado para alguien que vive solo. Tiene cuatro plantas y está construida sobre un acantilado, por lo que las vistas, desde cualquier ángulo, son impresionantes hasta por la noche.

Damiano me guía por las escaleras hacia la primera planta y se detiene entre dos puertas de color blanco. Cuadra los hombros y me mira.

—Elige la que quieras.

Alterno la mirada entre ambas puertas y, varios segundos después, acabo decantándome por la de la derecha.

—Si necesitas algo, puedes llamarnos a Nino o a mí. Nuestros dormitorios están al fondo del pasillo —dice antes de que cruce el umbral—. Nino es el otro chico que venía conmigo cuando te he ido a buscar.

—Lo sé. —Asiento—. Gracias.

—Descansa.

Intercambiamos una última mirada y entro en la habitación. Enciendo la luz y me permito observar el lugar en el que voy a pasar la noche. Mantiene la estética minimalista y moderna del resto de la casa, pero es acogedora, dentro de lo que cabe.

Lo primero que hago es ir al baño. Ni siquiera me miro en el espejo al entrar. Me despojo de la ropa que llevo puesta y entro en la ducha. El chorro de agua fría me empapa de la cabeza a los pies y cierro los ojos. Después de un rato sin moverme, cojo el bote de gel y pongo un buen montón en una de mis manos. Me lo restriego con ímpetu por todas partes. Froto hasta que las lágrimas regresan.

Me deslizo por los azulejos lentamente y hundo la cara entre las rodillas.

No haber comido nada en todo el día empieza a pasarme factura en mitad de la madrugada. Me duele el estómago por el hambre.

Me llevo las manos al abdomen y me muerdo el labio. Ni siquiera sé la hora que es; tampoco dispongo de mi teléfono móvil, tuve que deshacerme de él antes de salir de Nápoles. Damiano me dijo que era por seguridad, por si alguien lo rastreaba.

La oscuridad inmensa que entra por la ventana me indica que quedan unas cuantas horas para que el sol salga.

Me incorporo en la cama y apoyo la planta de los pies en el suelo. Trago saliva y me levanto. Voy hasta la puerta y tras asomarme y ver que el pasillo está completamente desierto, salgo de la habitación.

No quiero molestar a nadie, así que bajo por las mismas escaleras que he recorrido junto a Damiano para llegar a la habitación y, tras un rato dando vueltas por las estancias de la planta principal, acabo encontrando la cocina. Es enorme y muy aséptica. No hay un ápice de desorden y, a simple vista, parece que no se usa con frecuencia. Es como estar dentro de un anuncio de decoración.

Abro uno de los armarios al azar y encuentro un paquete de fideos instantáneos. Mi estómago vuelve a sonar. No me siento cómoda hurgando en una casa ajena, pero estoy hambrienta.

Abro el envase y echo un poco de agua, después lo pongo a calentar en el microondas. Espero en silencio, apoyada en la encimera, hasta que la cuenta atrás llega a cero y mi comida está lista.

La cocina está repleta de grandes ventanales que dan acceso a un pequeño jardín/balcón construido en una de las paredes del acantilado. Movida por la curiosidad, sosteniendo mis fideos instantáneos entre las manos, salgo allí.

Para mi sorpresa, el jardín está lleno de flores de todo tipo. También hay algunas esculturas de piedra y… Massimo, el dueño de la casa, está aquí. Está fumándose un cigarrillo mientras observa la inmensidad del Mar Tirreno.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta sin girarse. Debe de haberme escuchado abrir la puerta.

Trago saliva y me acerco a él, aunque guardando las distancias. Su mera presencia impone.

—Tenía hambre y… —Le enseño el bol de fideos—. Espero que no te importe que haya…

—Me da igual. —Emplea un tono frío.

Está serio, igual que hace un rato, cuando le he conocido. Parece preocupado, aunque no sabría decirlo con exactitud. Su expresión es impasible. He de reconocer que antes, durante nuestro primer encuentro, me he asustado un poco. No dejaba de exigirme respuestas y los nervios me han dominado.

—Y… ¿tú qué haces aquí? Solo. ¿No puedes dormir?

Da una calada profunda. Me fijo en cómo el cigarro se consume rápidamente. Expulsa el humo y hace una mueca con los labios.

—Algo así.

Como un poco de fideos, pero queman demasiado, así que apoyo el envase en la cornisa de la barandilla y suelto un suspiro. Él no me presta la más mínima atención.

Massimo es alto, aunque no tanto como Damiano. Tiene el pelo corto, en estilo militar, y los ojos claros. La cicatriz de su entrecejo deja poco a la imaginación. Probablemente recibió un disparo.

—Yo también estoy preocupada por Rhim. —Vuelvo a hablar—. No dejo de pensar en si estará bien o si seguirá… viva. —Un escalofrío me recorre la espina dorsal con tan solo de imaginar lo contrario—. ¿La… conoces desde hace mucho?

—¿Siempre hablas tanto? —espeta con resquemor.

Yo agacho la mirada sin poder evitarlo.

Arroja el cigarrillo hacia el vacío y se apoya con ambas manos a la barandilla. Tensa la mandíbula. Me mira.

—Doce años —dice entonces. Esta vez no suena tan rudo—. La conozco desde hace doce años.

Alzo las cejas con sorpresa. No me lo esperaba.

—Vaya, eso es… mucho tiempo.

Massimo asiente con lentitud, pensativo.

—Mucho tiempo y… unas cuantas vidas.

Es lo último que me dice. Se marcha, dejándome sola. Yo le sigo con la mirada hasta que desaparece de mi vista.

CAPÍTULO 11

MASSIMO

No he dormido en toda la noche.

Hace un par de horas que ha amanecido.

Dejo la copa de whisky vacía sobre el escritorio de mi despacho y levanto la vista, justo para encontrarme con la de Damiano, que me observa con los párpados entrecerrados y los brazos cruzados.

—¿Por qué no me habías contado que fuiste a la morgue? —me pregunta. Acabo de informarle sobre mi visita al forense napolitano.

Carraspeo. Le lanzo una mirada aburrida.

—¿Para qué querías que te lo contase? Ella no estaba allí.

Damiano niega levemente y toma asiento en uno de los sillones. No deja de mirarme.

—O sea, me dices que no quieres saber nada del tema, que no es tu problema, y acto seguido te haces dos putas horas de viaje desde Roma hasta Nápoles para ir a una morgue… a buscarla.

Pongo los ojos en blanco con cansancio.

—Fue un impulso. Ya está. ¿Qué quieres que te diga? Lo pensé y lo hice, no tiene más.

—Ya. —Se pasa las manos por el pelo y se lo recoge en una coleta—. ¿Puedo preguntarte algo?

—¿Sirve de algo que te diga que no?

Se ríe y yo también lo hago. Nos conocemos demasiado bien, para desgracia de ambos. Al margen de la vinculación sanguínea que nos une, son muchos años conociéndonos y trabajando codo con codo.

—No.

—¿Qué quieres, Damiano?

—¿Qué habría pasado si el cuerpo que viste en la morgue hubiese sido el de Rhim?

Tamborileo el escritorio con los dedos. Le miro fijamente durante unos segundos. Aprieto la mandíbula y me encojo de hombros.

—Que se habría resuelto el misterio sobre su desaparición.

Mi medio hermano rueda los ojos y suelta un bufido.

—Pasan los años y vas de mal en peor. Eres exasperante, joder.

Me pongo de pie y me acerco a la ventana. Le doy la espalda.

El sol brilla con fervor sobre las aguas tranquilas del Mar Tirreno.

—Tienes razón. Pasan los años y voy de mal en peor. Porque… pasan los años y, de alguna forma, ella sigue cruzándose en mi camino. Una y otra vez. ¿No te das cuenta? —Me humedezco el labio inferior con la punta de la lengua—. Y… pasan los años y yo sigo corriendo tras ella. —Meneo la cabeza y me doy la vuelta para encararlo nuevamente—. Si el cuerpo que vi en la morgue hubiese sido el de Rhim, probablemente me hubiese vuelto loco. Le habría clavado el bisturí en la yugular al forense y me habría llevado por delante a cualquiera que se me hubiera cruzado. —Hago una mueca—. Y lo peor es que ni siquiera sé por qué.

Damiano asiente de forma leve. Me sigue con la mirada.

—Creía que ya no te importaba. —Vacila.

Eso fue lo que le dije a él la noche que me marché del casino de los Fontana y la dejé allí. También es lo que le dije cuando recibió la invitación a su boda con Adriano. Y el día que se casó.

—Yo también.

Esboza media sonrisa.

—¿Has pensado algo? Yo tengo algunos contactos en Nápoles, voy a llamarles para…

—Voy a ir a ver a Domenico Fontana. Saldré mañana por la noche.

Frunce el ceño.

—¿Qué?

—Voy a ir a darle mis condolencias por la muerte de su hijo. —Hago un mohín. Adriano y yo éramos viejos conocidos—. Y a pasar unos días en Nápoles, rondándole. Si finalmente Katya lleva razón y Domenico y su familia tienen algo que ver con la desaparición de Rhim, lo descubriré.

—Vale. ¿Qué hacemos con Katya y Mauro? A estas horas ya deben de estar buscándolos. Sería demasiado arriesgado…

Resoplo.

—¿Por qué será que siempre acabamos cargando con niñatas? —espeto—. Nino vendrá conmigo a Nápoles, tú quédate aquí, con ella y con el crío.

Damiano resopla.

—Y una mierda. Te tengo dicho que no soy un puto niñero, joder —responde de mala gana—. Además, yo conozco la ciudad mejor que ninguno de vosotros. Te recuerdo que nací y viví allí durante mucho tiempo.

—Tú la has traído, tú la cuidas. —Me encojo de hombros.

Me apunta con el dedo.

—¿Qué querías que hiciera, Massimo? ¿Que la dejase tirada? Joder, estaba acojonada cuando me llamó por teléfono. Y… —Baja la voz— ¿Tú la has visto? Es evidente que alguien la ha forzado.

—¿Y qué es lo que quieres que haga yo? ¿Cargar con una niña inútil como si fuera mi problema? —Suelto un suspiro cargado de exasperación.

—Todos iremos a Nápoles —advierte.

—Tú no mandas aquí.

—Rhim es mi amiga. No pienso quedarme aquí, esperando noticias. Sabes que no soy de esos.

Damiano, siempre tan leal.

—Muy bien, pero te lo repito… Tú trajiste a Katya, tú te haces cargo de ella. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme como para estar pendiente de sus lloriqueos.

—De acuerdo.

Me inclino hacia el escritorio y abro un cajón para sacar mi pitillera. Cojo un cigarrillo y me lo coloco entre los labios.

—Massimo. —Damiano me llama.

Le miro, esperando a que diga lo que tenga que decir. Se queda callado, meditando si abrir la boca o no, como si se hubiera arrepentido al segundo de haber pronunciado mi nombre.

—¿Piensas decir algo?

Él arruga la nariz y carraspea. Niega con la cabeza.

—Da igual.

Sacudo los hombros con indiferencia y termino de encenderme el cigarrillo.

Paso el resto de día metido en el despacho. Pensando. Dándole vueltas a lo que haré una vez que llegue a Nápoles mañana. Barajando posibilidades.

Pensando en ella.

Ha empezado a anochecer cuando decido que es buen momento de salir a distraerme y que me dé el aire. Dudo entre si ir a uno de mis clubes o si llamar a alguna de mis chicas para que venga personalmente a mi casa y hacerme desconectar.

Lo necesito con urgencia.

Estoy a punto de marcar el número de Regina, una de mis escorts privadas y madame de uno de uno de mis clubes, cuando escucho el sonido de un cristal rompiéndose. Frunzo el ceño y, como un resorte, me llevo una mano a la espalda para sacar mi arma. Le quito el seguro y camino con paso decidido hasta el lugar en el que he escuchado el sonido, la zona de la entrada.

Enciendo la luz de sopetón y me quedo paralizado al descubrir a Mauro allí. Ha tirado una de las figuras de cristal que decoraban el mueble del recibidor.

Me guardo la pistola con un movimiento ágil y me aclaro la garganta.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunto con cierta incomodidad. No estoy acostumbrado a tratar con niños. No se me dan bien.

Supongo que, por los nervios de haber sido descubierto, Mauro comienza a llorar de manera exagerada. Lo que me faltaba.

Con la mandíbula muy tensa, doy un par de zancadas hasta llegar a él y me agacho hasta quedar a su ridícula altura. Trago saliva antes de sujetarlo por el brazo.

—Eh, deja de llorar. Vamos, no llores.

Sorbe por la nariz varias veces, intentando contener el llanto, y señala lo que ha roto.

—Ha shido sin querer… —balbucea.

—No pasa nada. —Mi voz suena firme. Miro a nuestro alrededor y suelto aire por la nariz—. ¿Qué estabas haciendo aquí? Ya es tarde.

—Tengu miedo —murmura—. Había un munstuo en la habitashion.

—No hay ningún monstruo —respondo con cierta pesadez. Esto es absurdo.

Él asiente frenéticamente. Vuelve a lloriquear.

—Si… Y… —hipea— mi mami… Quiedo a mi mami…

Sin que lo vea venir, se arroja a mis brazos, dándome algo parecido a un abrazo sin dejar de llorar. Contengo la respiración y levanto la vista hasta el techo. Me quedo paralizado.

Trago saliva y, obligándome, muevo los brazos hasta sujetar su cuerpecillo. Intento apartarlo, pero él se aferra con más fuerza.

Me cago en la puta.

A pesar de que es lo último que me apetece, acabo cargándolo en los brazos y subo las escaleras hasta llegar a la habitación que pedí que preparasen para él. Tiene la pequeña luz en forma de rana conectada a la pared, dando una leve iluminación verdosa a toda la estancia. El perro de Rhim, que no separa del crío ni a sol ni sombra, está acurrucado a los pies de la cama, dormido.

Dejo a Mauro en la cama y tenso el cuerpo nuevamente cuando su pequeña mano atrapa mi antebrazo, evitando que me marche.

Nos sostenemos la mirada.

—Nu quiedo estar solo… —Señala a la ventana— El munstuo…

Pongo los ojos en blanco. Me acerco a la ventana con desgana y la abro. No hay nada, y mucho menos nadie. La parte de la casa en la que estamos da directamente al vacío del acantilado.

—Ya te he dicho que no hay ningún monstruo. ¿Ves? No hay nadie.

Él se aferra a una muselina de color mostaza que, supongo, trajo consigo, y asiente poco convencido.

—¿Me cuentash… un cuentu? Cuando no puedo durmir mi mami y mi papi siempre me cuentan uno...

Tiene que ser una broma.

Su mirada brillante me atraviesa con fijeza. Bufo con evidente cansancio e impaciencia y me animo a sentarme a su lado en la cama. Mauro se tumba, aferrándose con fuerza a la muselina, y se queda mirándome, esperando a que yo diga algo.

—No me sé ningún cuento —mascullo.

—¿Ninguno?

—No.

Mauro se queda pensativo.

—Mi mami me cuntaba a veces el de la princesha Aurora.

Escuchar ese nombre hace que le mire de inmediato. Supongo que por pura inercia.

—¿La princesa… Aurora?

—Shi. Es mi favurito. Es el de la princesha que se pincha y duerme para siempre.

Asiento en silencio. No sé de qué me está hablando.

—Mi hermanita también se llama Aurora —habla de nuevo. Soy capaz de sentir como si una cicatriz estuviese abriéndose en mi pecho—. Está en el cielo, cumo mi papá.

Joder.

Le palmeo la cabeza con poca fuerza.

—Duérmete.

Me levanto de la cama y, sin mirarle, salgo de la habitación. Cierro la puerta a mi espalda y me apoyo en ella. Cierro los ojos y me froto el puente de la nariz.

Niego con la cabeza.

Saco mi móvil y marco el número de Regina.

Exactamente quince minutos después, una de mis putas de lujo aparece en la puerta de mi casa. Uno de los chóferes del hotel del que soy dueño, y donde se hospedan tanto ella como sus compañeras cuando están fuera de servicio, la ha traído.

Mi red de prostitución de lujo, junto a los clubes, es uno de mis negocios más lucrativos. Y tengo a las mejores putas de toda Italia.

En cuanto la morena entra en mi ángulo de visión, con su sugerente y ajustado vestido de color negro, tiro de su brazo con impaciencia y brusquedad. La guío, a pesar de que ya se conoce el camino, hasta la tercera planta. Nunca llevo a las putas a mi dormitorio, si no a una de las tantas de invitados de las que dispongo.

Le arranco la ropa en cuanto llegamos a la habitación y la empujo contra la cama. No tengo que hablar, ella sabe perfectamente lo que tiene que hacer.

No besarme.

Arrodillarse sobre la cama.

Darme la espalda.

Le azoto en el culo con la mano abierta, dejando los cinco dedos marcados en su piel blanquecina, y acaricio su entrada. Me bajo los pantalones y la ropa interior, dejando a la vista mi erección, y me pongo un condón.

Sujeto a Regina por la cintura antes de embestirla desde atrás. Cierro los ojos cuando me hundo en su interior y comienzo a moverme con ritmo marcado.

Desfogo mi ansia interna en cada embestida.

La follo duro.

Le clavo los dedos en la piel.

Intenta chillar, pero le tapo la boca con la mano de mala gana.

Sigo embistiéndola hasta que no puedo aguantar más y acabo corriéndome. Salgo de ella y me arranco el condón, arrojándolo a alguna parte de la habitación. Recoloco mi ropa y me siento en la cama, a su lado, me quedo mirando hacia la puerta.

Regina se mueve sobre el colchón. Sus manos se pasean por mi espalda y sus labios se acercan a mi cuello. Yo muevo la cabeza hacia un lado.

—Te noto tenso —susurra en mi oído.

No le respondo.

Sigo cada uno de sus movimientos con la mirada.

Desde que se levanta de la cama, desnuda, hasta que se posiciona delante de mí. Comienza a bailar lentamente, moviendo las caderas de un lado a otro, lanzándome miradas sugerentes.

—Hoy no —le digo, descubriendo sus intenciones. Normalmente, cuando viene, suele hacerme uno de sus espectáculos privados y vuelvo a follármela varias veces. Me gusta porque no hace preguntas. No se queja. Se limita a hacer el trabajo para el que ha sido seleccionada.

Regina hace una mueca y se queda mirándome, interrogativa.

—Vístete y vete —añado.

Ella asiente en silencio y recoge su ropa del suelo. Se viste y tras intercambiar una mirada breve conmigo, desaparece de mi vista.

Resoplo y me dejo caer hacia atrás en el colchón. Clavo la vista en el techo y, tras quedarme un buen rato ahí, decido marcharme de la habitación antes de que mi cabeza empiece a divagar más de la cuenta.

Sé que por mucho que lo intente, no voy a pegar ojo. El insomnio forma parte de mi vida desde hace demasiado tiempo, por eso regreso al lugar en el que he pasado todo el día: mi despacho. Allí me sirvo varias copas de whisky y permanezco a solas, viendo los minutos pasar en el reloj.

Los minutos se convierten en horas.

Y las copas de whisky se convierten en dos botellas.

Las suficientes como para hacerme bajar la guardia y permitirme recordar, aunque solo sea por unos instantes, el día que la conocí. Y todo lo que vino después.

CAPÍTULO 12

KATYA

Debo de haber oído mal.

Sí.

Tienen que estar quedándose conmigo.

—¿Qué? —murmuro, esperando que asuman que se han confundido al expresarse. O que yo les he entendido mal.

—Esta noche vamos a poner rumbo a Nápoles —repite Massimo, mirándome con poco interés—. Y tú vas a venir con nosotros. Dale las gracias a Damiano, por cierto. Él es quien ha insistido en que vengas.

Nino, el más joven de los tres, me mira apenado y luego mira a Damiano, que está apoyado en el gran ventanal, con expresión impertérrita.

—¿Vais a usarme de carnaza? —pregunto presa de los nervios—. Es eso, ¿verdad? Queréis usarme como cebo para poner a prueba lo que os conté… Os juro que os dije la verdad.

Massimo cruza las piernas y resopla, mostrando impaciencia. Como si le molestase tener que darme explicaciones.

—¿En serio crees que alguien a quien le tiemblan las piernas cuando le nombran a su prometido está capacitada para ser su propia carnaza? —espeta con frialdad—. No seas ridícula, ¿quieres?

Agacho la mirada y trago saliva.

—¿Entonces? ¿Dónde encajo yo en todo esto?

—Créeme, guapa, me hago la misma pregunta —contesta con un tono sarcástico.

—Es más seguro que nos acompañes —habla Damiano, haciendo que le mire. Aunque él intente sonar algo más suave que su jefe, no lo consigue del todo. Mi inseguridad crece por momentos. ¿De verdad Rhim es amiga de esta gente?—. Eso es todo.

—Yo quiero ayudaros a encontrar a Rhim —advierto—, pero…

—Ya has hecho todo lo que podías para ayudarla —Massimo es rudo en cada una de sus contestaciones. ¿Por qué siempre está tan enfadado? Es como si todo le molestase—. Limítate a no dar problemas. O, mejor, a que no te maten. Lo más probable es que tu familia y la de Paolo estén buscándote. Oficialmente, eres una prometida a la fuga.

Jadeo. Con todo lo que ha sucedido en las últimas horas, eso ha sido en lo último que he pensado. Tiene razón. Todos deben de estar buscándome como locos. Madre mía.

—¿Y qué pasa con Mauro? ¿También vais a meterlo en esto? ¡Solo es un niño! —exclamo angustiada.

—No. Mauro se quedará aquí, vigilado y atendido las veinticuatro horas —responde. Está claro que no quiere seguir hablando más sobre el tema.

Varios minutos después, salgo del despacho con el corazón latiendo desbocado y una mezcla de miedo y rabia bullendo en mi interior. Damiano me sigue, y antes de que pueda alejarme lo suficiente, me alcanza agarrándome por el brazo.

—Katya, espera —me llama, su voz, al igual que antes, es suave pero firme. Está intentando mantener la calma.

Me detengo, girándome para enfrentarlo, creo que ahora mismo mi mirada refleja a la perfección la tormenta de emociones que está consumiéndome por dentro.

—¿Qué quieres ahora? —pregunto, luchando por contener el temblor en mi voz.

Damiano se acerca con cautela, sus ojos buscan los míos con una expresión cargada de preocupación.

—Solo quiero asegurarme de que estés bien —dice con gentileza—. Sé que esto es difícil para ti, pero necesitamos que confíes en nosotros.

Mis ojos arden con la frustración y el dolor acumulado en mi pecho.

—¿Confiar en vosotros? —replico, mi voz es apenas un susurro tembloroso—. ¡Vais a llevarme de vuelta a Nápoles! ¿Cómo quieres que esté tranquila y confíe ciegamente en vosotros si cualquier paso en falso puede llevarme de cabeza a las manos de Paolo o mi padre?

Damiano suspira, y puedo ver la sinceridad en sus ojos mientras asiente con pesar.

—Lo sé, y lo siento mucho. Massimo no te ha mentido, ha sido idea mía —admite, su voz está cargada de pesadumbre—. No hay otra opción. Es más seguro para ti que nos acompañes.

Las lágrimas amenazan con desbordarse mientras me enfrento a la cruda realidad de mi situación.

—Solo quiero que Paolo no me encuentre —susurro, la angustia me ahoga—. Por favor, prométeme… Prométeme que no dejarás que me haga daño.

Damiano me mira con determinación, sus ojos me transmiten seguridad y una promesa de protección que, en este momento, deseo desesperadamente creer.

—Te lo prometo, Katya —responde con firmeza—. No permitiré que nadie te haga daño. —Asiente—. Estarás a salvo con nosotros. Sé que Rhim es importante para ti, igual que lo es para mí. De lo contrario, no habrías hecho lo que hiciste. Pusiste a salvo a su hijo y buscaste una forma de ayudarla.

Una lágrima solitaria escapa de mis ojos y se desliza por mi mejilla. No puedo evitar sentir un leve resquicio de esperanza en las palabras de Damiano, pero la incertidumbre todavía pesa en mí más que cualquier otra cosa.

Aún continúo muy nerviosa, así que Damiano se toma la libertad de sujetarme por el codo y guiarme hacia la misma terraza en la que, la primera noche que pasé en esta casa, me encontré con Massimo.

El cálido sol de Sicilia ilumina el exuberante jardín que rodea la casa de Massimo. Damiano y yo salimos en silencio y cuando la brisa de aire fresco con toques de salitre me azota, suspiro con cierto alivio.

El sonido suave de las olas rompiendo contra el acantilado se mezcla con el perfume embriagador de las flores que adornan el jardín. Nos sentamos en unos sillones de mimbre, que no había visto la última vez, mientras el silencio continúa envolviéndonos.

Finalmente, soy yo quien rompo el silencio con una pregunta que ha estado pesando en mi mente desde que llegué aquí.

—Damiano, ¿cómo conociste a Rhim? —pregunto, buscando entender mejor la conexión entre ellos. Sé que Rhim me comentó algo sobre que trabajaron juntos, pero me produce cierta curiosidad. Es evidente que su desaparición le está afectando.

Damiano se recuesta en su silla, su expresión se suaviza. Suspira.

—Nos conocimos hace muchos años, en Seúl —comienza a hablar, su voz está cargada de nostalgia—. Yo estaba allí, con Massimo, trabajando. —Sonríe de lado y me mira—. Rhim me apuñaló con un cuchillo y yo la amordacé. Supongo que ese fue el comienzo de nuestra amistad, aunque en esos momentos no lo sabíamos todavía. —Se aclara la garganta—. Cuidé de ella durante un tiempo. Bueno, en realidad nunca lo necesitó, pero yo solo seguía órdenes. Al final acabé trabajando para ella durante cinco años. Se convirtió en mi mejor amiga.

Escucho atentamente, absorbida por cada palabra que sale de los labios de Damiano, aunque no puedo evitar sorprenderme con algunos datos, como que ella le apuñaló. Como ya he mencionado en alguna ocasión, Rhim y yo no hemos alcanzado un nivel alto de confianza, por lo que nunca había oído hablar de esta parte de su vida que parecía tener guardada bajo llave; en el tiempo que la conozco, los nombres de Damiano o Massimo no han surgido en ninguna conversación. Solo aquella vez, hace ya una semana, cuando me habló de él sin entrar en demasiados detalles.

—Rhim es una persona increíble —continúa Damiano, con un brillo de admiración en sus ojos—. Valiente como la que más, inteligente y leal hasta la médula. Siempre ha estado ahí para mí, en los buenos y en los malos momentos. Es como una hermana para mí.

Una sonrisa triste cruza mi rostro mientras escucho las palabras de Damiano. Ella habló de una forma parecida sobre él. El respeto y aprecio que sienten el uno por el otro es más que palpable.

—¿Qué hay de Massimo? ¿Qué relación hay entre ellos? —pregunto, dejando escapar la incógnita que ha estado rondando en mi mente desde la otra noche, cuando hablé con él—. Aunque intente disimularlo, se nota que está preocupado.

Damiano suspira, sus ojos se oscurecen ligeramente mientras considera su respuesta.

—Su relación es... complicada —admite. Duda entre seguir hablando o no—. Han pasado por mucho juntos en muy poco tiempo. —Se encoge de hombros. Por su forma de hablar, es evidente que no quiere darme muchos detalles.

¿Será Massimo algo así como un amor del pasado en la vida de Rhim?

Me cuesta imaginarla al lado de alguien que no sea Adriano. Parecían muy unidos. Y que se querían de verdad.

Las horas pasan rápidas, como si estuvieran ansiosas por llegar al momento en que abandonemos Sicilia para poner rumbo a Nápoles. Cada minuto se siente como un peso aprisionando mi pecho.

Cuando llega el momento de despedirme de Mauro, siento que mi corazón se rompe en pedazos. El pequeño está llorando en brazos de una de las mujeres que trabaja como empleada del hogar de Massimo. Le doy una última mirada antes de subirme al coche, deseando con todo mi ser que la próxima vez que lo vea, sea junto a su madre.

No quiero imaginarme lo que debe de estar pasando por su cabecita. Con tan solo tres años acaba de perder a su padre y su madre ha desaparecido, por no hablar de que se encuentra en un lugar completamente extraño para él y la única persona a la que conoce, yo, también le está dejando.

—No te preocupes por él —dice Massimo cuando Damiano arranca el motor del SUV. Está mirándome a través del espejo retrovisor. Nino está sentado a mi lado, en la parte trasera—. Graziella y el resto le cuidarán.

Con un nudo en la garganta, asiento con la cabeza y, nuevamente, me aferro a la esperanza de que Mauro esté bien y que pronto pueda reunirse con su madre. Rezo silenciosamente por su seguridad, la de Rhim, y la nuestra, mientras el paisaje de Sicilia se desvanece a través de la ventanilla del coche.

La noche cae sobre nosotros, envolviendo el paisaje en una manta oscura salpicada de estrellas brillantes. Las luces de los pequeños pueblos a lo largo de la costa parpadean como luciérnagas en la distancia conforme nos vamos moviendo por la carretera.

Cierro los ojos por un momento, tratando de calmar los latidos frenéticos de mi corazón. Pero la preocupación sigue zumbando en mi mente como si se tratase de una constante melodía, plagada de ansiedad, que me persigue a cada paso del camino hacia el destino incierto que nos espera en Nápoles.

CAPÍTULO 13

RHIM

Abro los ojos de sopetón, con un sobresalto. Noto algunas partes del cuerpo adormecidas y punzadas palpitantes en la cabeza. Todo está demasiado oscuro, apenas puedo ver entre la penumbra. No hay ventanas. Ni una sola rendija por la que se cuele la luz del exterior. Estoy atrapada en la oscuridad más absoluta.

No sé si es de día o de noche, tampoco la hora que es.

Ni dónde estoy.

Una sensación de angustia me aprieta el pecho mientras mis manos, movidas por la desesperación y la incertidumbre, exploran a tientas el espacio que me rodea, solo para descubrir unas cadenas que oprimen mis muñecas y mis tobillos. El metal helado muerde mi piel, atrapándome como a un animal enjaulado.

Trago saliva con fuerza. Tengo la garganta reseca.

Aprieto los ojos, intentando ordenar mis pensamientos, que ahora mismo no son otra cosa que una neblina confusa. Recuerdo el funeral de Adriano, y luego...

Un nudo se forma en mi estómago.

Oleg, sentado en la cama de mi habitación en la casa de mi suegro. Yo preguntándole qué hacía allí. Dos hombres saliendo del armario. Y después…

Después nada.

Lo siguiente que recuerdo es este mismo momento. Abrir los ojos aquí. Ahora.

El miedo y la ansiedad me envuelven como una soga, apretando cada vez más fuerte mi tráquea a medida que mis pensamientos dan vueltas en círculos, buscando un sentido y unas respuestas que no tengo.

Un pensamiento fugaz, en forma del rostro inocente de Mauro, hace que mi angustia y desesperación se agudicen. ¿Estará bien?

De repente, un ruido rompe el silencio sepulcral; un sonido metálico que hace eco en las paredes de mi prisión. Mi corazón se acelera con la esperanza de que sea alguien que viene a rescatarme, pero la voz de la razón me recuerda, como un mantra, que la esperanza, al igual que la confianza, es un lujo que no puedo permitirme en este mundo.

Con el corazón en la garganta, contengo la respiración mientras el sonido se acerca; cada paso resuena como un tambor en mi mente aturdida. Y entonces, la puerta se abre con un chirrido agonizante, revelando una figura oscura en el umbral.

La luz cegadora de una linterna me golpea de lleno en la cara, obligándome a entrecerrar los ojos ante su resplandor. Un escalofrío recorre mi espalda mientras la voz de la persona desconocida habla en otro idioma a través de un dispositivo que no puedo ver. Las palabras caen sobre mí como una lluvia de sonidos incomprensibles, dejándome confundida y desorientada.

La presencia del desconocido es apenas una sombra borrosa en la penumbra. Detrás de él, todo es oscuridad. Sus botas, apenas visibles bajo la luz de la linterna, son lo único que puedo distinguir de su figura.

—¿Quién eres? —La pregunta retumba en forma de eco por la habitación mientras el corazón me late con fuerza en el pecho.

No me contesta. No sé si lo hace porque no tiene pensado hablar conmigo, o porque no me entiende.

Sin decir una palabra, la figura vuelve a apuntarme con la linterna. Aparto la mirada sin poder evitarlo y, de repente, la suela de su bota se incrusta en mis costillas. Chillo por el golpe y por el dolor.

Me siento como un animal acorralado, indefenso.

Y entonces, tan abruptamente como había llegado, la figura se aleja sin decir una palabra, dejándome sola en la oscuridad una vez más.

CAPÍTULO 14

MASSIMO

Hemos llegado a Nápoles hace unas horas. Ahora estamos en la suite del hotel que he reservado durante la próxima semana. Ese es el plazo máximo que me he dado para resolver este asunto.

—¿Qué hacemos ahora? —me pregunta Damiano, acercándose a mí por la espalda. La suite es lo suficientemente grande como para que todos pasemos el resto de noches bajo el mismo techo sin ni siquiera tener que cruzarnos.

Le miro de soslayo. El cigarro que sostengo entre uno de los dedos derrama algo de ceniza, que va directa hacia el suelo.

—Voy a ir a ver a Domenico. Nino vendrá conmigo. Tú quédate con ella y sácale toda la información que puedas. Está claro que eres el único que le cae bien aquí. —Frunce el ceño y yo termino de girarme en su dirección—. Cuando vuelva, quiero que me cuentes todo lo que te haya dicho. Desde su infancia hasta el puto color de bragas que lleva si es necesario. —Le señalo con el dedo—. Consígueme también la dirección de la casa de Rhim.

Damiano asiente no muy convencido.

—¿Para qué quieres saber todo eso?

—Porque si la niña va a estar con nosotros, necesito asegurarme de que más tarde no será un cabo suelto del que hay que deshacerse. —Sacudo los hombros y le doy una calada al cigarro—. ¿Cómo lo llamas tú? ¿Protocolo? Pues eso. Puro protocolo.

Se cruza de brazos.

—Vale. ¿Y la dirección de Rhim?

Nos sostenemos la mirada.

—Céntrate en cumplir con lo que te he pedido —contesto. Apago el cigarro contra un recipiente de cristal que hay sobre la mesa a pocos metros de nosotros—. Luego hablamos.

Paso por su lado y me dirijo hacia la puerta. Nino ya está esperándome allí.

—Massimo. —Oigo que mi medio hermano me llama. Le miro desde la distancia—. Id con cuidado.

—Los que deberían de tener cuidado son ellos, no nosotros. —Hago un gesto a Nino con la cabeza para que salga. Lanzo una última mirada a Damiano antes de salir, también a Katya, que está junto al arco de la puerta del salón de la suite, mirándonos con expresión preocupada.

Nino y yo caminamos por los pasillos del hotel. El silencio nos acompaña mientras nos dirigimos hacia la salida. Mis pensamientos giran en torno a los próximos pasos a seguir, mientras al mismo tiempo intento reprimir a la bestia que habita en mi interior, la cual amenaza con revelarse en cualquier momento desde el instante en que salí de aquella morgue hace unos días.

Al llegar al vestíbulo del hotel, nos detenemos brevemente para esperar que el servicio de valet traiga el coche. Mientras tanto, observo a Nino. Su expresión es seria, aunque parece concentrado mientras mueve sus dedos por la pantalla del móvil. Confío en él casi tanto como lo hago en Damiano. En estos siete años que lleva trabajando conmigo, no ha hecho otra cosa que ganarse esto a pulso. Y hacerlo no es una tarea fácil.

—¿Pasa algo? —le pregunto.

Guarda el móvil y me mira.

—¿Eh? No —responde rápidamente, haciendo que su nerviosismo me haga fruncir el ceño.

El sonido continuo de notificaciones me hace sospechar que hay algo que quizá no está diciéndome, así que decido abordar el tema directamente. Odio a los que se andan con rodeos.

—No lo parece —digo, adoptando un tono más serio—. ¿Hay algo que tengas que contarme? —Como he dicho, confío en él, pero eso no significa que, en ocasiones, tenga que cuestionarme algunas actitudes.

Me mira a los ojos y vacila por unos instantes.

—¿Qué? —Niega rápidamente—. No, joder. No es nada raro, no te preocupes. Solo… Es que… He discutido con el chico al que estaba conociendo. No le mola eso de que viaje a menudo y no le cuente los motivos.

Suelto un resoplido.

—Pues dile que estás trabajando. Lo último que necesitamos ahora es que estés pensando con la polla —digo bruscamente, recordando los problemas que pueden surgir cuando las emociones, por mínimas que sean, se interponen en nuestros asuntos.

Finalmente, el coche llega y nos deslizamos en su interior. Nino se pone al volante y pronto estamos en camino hacia nuestro destino, la mansión de Domenico Fontana.

Yo ya he estado allí antes, así que no he tenido que calentarme demasiado la cabeza para conseguir la dirección. Como ya he mencionado, Adriano y yo éramos viejos conocidos. Hace algún tiempo, cuando mi padre aún estaba vivo, solía reunirse a menudo con Domenico. Eran los dones más poderosos de la Camorra que gobernaban en Italia.

Adriano y yo, de una forma u otra, siempre estábamos presentes.

Nos tolerábamos, supongo.

Siempre me pareció un imbécil.

Ninguno de los tenía interés en establecer algún tipo de contacto o relación con el otro.

La casa de Domenico sigue tal y como la recordaba. Aunque han pasado más de quince años desde que estuve aquí por última vez, mire a donde mire, es como si el tiempo no hubiese pasado.

La mansión luce imponente ante nosotros.

Cruzamos las puertas de acero y nos bajamos del coche en cuanto Nino lo aparca en la zona habilitada para ello. Intercambiamos una mirada breve y, en silencio y con total determinación, caminamos hacia la entrada principal. Soy yo quien llama al timbre.

Me ajusto la corbata y con los hombros cuadrados y el mentón alzado, me dirijo a Nino sin mirarle directamente.

—Mantén los ojos abiertos y estate preparado para cualquier cosa —murmuro.

Varios segundos más tarde, la puerta se abre, revelando a una de las empleadas del hogar. Es una mujer que rondará los cincuenta años, su rostro muestra amabilidad.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarles? —nos pregunta con una sonrisa, pero su mirada curiosa, alternándose entre Nino y yo, me indica que no esperaba recibir visitas.

—Buenos días. Mi nombre es Massimo. Massimo Vizzini —pronuncio mi nombre sin dejar de mirarla—. He venido a ver al señor Domenico Fontana. ¿Podría informarle de mi llegada? —pregunto, mi voz es firme y controlada.

La mujer asiente con una sonrisa y se retira para comunicar nuestra llegada. Mientras esperamos, mantengo mi postura erguida y la mirada fija en la puerta por la que, escasos minutos después, el suegro de Rhim aparece.

Lleva el cabello canoso repeinado hacia atrás y va enfundado en un traje beige. Nos escudriña a ambos con intensidad, aunque repara más en mí que en mi acompañante. Aprieta los labios, formando una fina línea, y luego esboza algo parecido a una sonrisa.

—Massimo —dice con un tono que mezcla asombro y cautela—. Qué sorpresa. ¿Qué haces aquí?

Me aclaro la garganta y humedezco mis labios, preparándome mentalmente para lo que sigue. Es hora de sacar a relucir mis rasgos interpretativos. Tengo que parecer convincente si quiero que este imbécil me abra las puertas de su casa.

—Perdona que haya venido así, sin avisar —admito con una expresión que refleja pesar—. Pero… justo acabo de enterarme de lo de tu hijo, y no podía no venir personalmente a darte mis condolencias.

El rostro de Domenico se contrae ligeramente ante mis palabras. Suspira y asiente con lentitud.

—Te lo agradezco.

—Lamento mucho lo ocurrido, Domenico —añado con un tono de simpatía fingida—. Si hay algo en lo que pueda ayudarte en estos momentos difíciles, no dudes en decírmelo. Estoy aquí para ofrecerte mi apoyo en lo que necesites.

—Gracias, Massimo. —Carraspea y se hace a un lado, invitándonos a pasar—. No esperaba verte por aquí. Hace mucho que no sé de ti. La última vez fue… ¿hace siete años? —comenta.

Asiento en silencio mientras nos guía hacia un gran salón, observando el ambiente elegante y clásico que caracteriza a la mansión de los Fontana. La decoración de estilo victoriano, al igual que el exterior de la fachada, es algo que han conservado a lo largo de los años.

Pienso en aquella noche a la que se refiere Domenico durante unos segundos y trato de apartar esos recuerdos de mi mente lo más rápido posible.

—Creo que sí.

Nos sentamos en el sofá y no paso inadvertido el escrutinio que hace a Nino, quien permanece de pie a unos metros de nosotros, dándonos una falsa privacidad.

Mientras Domenico se ocupa de la bebida, doy un repaso discreto a todo lo que nos rodea. Mi mandíbula se tensa en el momento en que mi vista se posa en un cuadro que hay colgado en la pared. Es una foto enmarcada de la boda de Rhim y Adriano.

—Si no es molestia, ¿te importaría explicarme por qué has decidido venir a verme en persona? —su pregunta hace que le devuelva toda mi atención—. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez. —Es evidente que necesita más que un simple gesto de condolencia para satisfacer su curiosidad. Contaba con ello.

—La muerte de tu hijo es una tragedia, Domenico —digo con voz controlada, tratando de transmitir una empatía que ni siento ni padezco—. No podía quedarme sin ofrecerte mis condolencias en persona. Además…, he escuchado ciertos rumores sobre quién podría estar detrás de este desafortunado incidente. —Miento como un jodido bellaco, sembrando la primera semilla del plan—. Parece que hay alguien interesado en desestabilizar tu negocio. Después de todo el tiempo que nos conocemos, consideraba que merecías saberlo. No me parecía prudente hablar de algo así por teléfono.

A Domenico parecen sorprenderle mis palabras, aunque no pierde la seriedad.

—¿Cómo? ¿Tienes información sobre quién podría estar detrás de esto? —pregunta con interés.

—Algo así. No tengo todos los detalles aún, pero sí algunos indicios.

Domenico parece intrigado por mis palabras, aunque también cauteloso. Se toma un momento antes de responder.

—¿Qué indicios?

—Por ahora no tengo nombres, pero si una dirección a la que apuntar. Roma.

—¿Roma? —repite, su voz llena de sorpresa y escepticismo.

Llenar de mierda a mi hermano Niccolo también formaba parte del plan. Con un poco de suerte, mato dos pájaros de un tiro y me lo quito de en medio. Lo que se traduce en que, después de todo este tiempo, recuperaré lo que es mío. Mi ciudad. Tener a la Cosa Nostra y a la Camorra romana bajo mis pies me convertirá en el mafioso más poderoso de Italia. Como siempre debió ser.

—Sí, Roma. Aunque, como te he dicho, no tengo todos los detalles, pero tengo motivos para creer que podrías encontrar las respuestas a tus preguntas en la que un día fue mi ciudad —explico, dejando que la idea se asiente en su mente.

Domenico se queda pensativo por un momento, con la mirada perdida en algún punto del lugar mientras reflexiona sobre mis palabras. No hay más que sumar dos más dos. Roma y mi hermano van de la mano.

—Entiendo —murmura—. Esto es interesante, Massimo. Muy interesante —apunta—. El asesino de mi hijo no va a quedar impune, eso es algo que tengo muy claro. Si te parece bien, podemos trabajar juntos en esto. Y… te agradecería que fueses discreto con el tema. No quiero que se corra la voz. A ojos de la ciudad, Adriano murió durante un asalto a su casa. Aunque las malas lenguas ya sabes como son, algunos ya hablan de ajustes de cuentas.

—Por supuesto.

Domenico asiente y bebe de la copa que ha rellenado, que se ha mantenido intacta hasta el momento. Yo le imito. El silencio nos consume, así que una vez que la primera parte ha sido llevada a cabo, procedo con la siguiente.

—¿Cómo lo está llevando el resto de la familia? —le pregunto. Señalo al cuadro de Adriano con Rhim con la cabeza, aunque evito mirarlo demasiado—. Su mujer debe estar destrozada.

Domenico lanza una mirada breve al cuadro y da un sorbo a su copa antes de responder. Sus labios se tensan ligeramente antes de hablar, como si estuviera meditando cuidadosamente qué es lo que va a decir.

—Su mujer… —Carraspea— Está devastada —responde con un tono frío—. Fue ella quien le encontró. Están siendo tiempos duros para todos. Ella… no podía soportarlo y se ha marchado a uno de esos retiros terapéuticos. Necesitaba descansar.

Asiento con expresión neutra, aunque por dentro mi mente trabaja a toda velocidad, procesando cada palabra de Domenico en busca de cualquier indicio que pueda revelar alguna verdad oculta que lo ligue directamente a la desaparición de Rhim. Sobra decir que no me creo una sola palabra de lo que dice al respecto de su supuesta ubicación.

—Me lo imagino. No debe ser fácil.

Domenico asiente en silencio, su mirada está perdida en el vacío mientras parece sumergirse en sus propios pensamientos. Un momento de incomodidad se cierne sobre nosotros, pero pronto lo rompo con una nueva pregunta, sabiendo que debo mantener la conversación en marcha para no levantar sospechas.

—¿Y cómo está lidiando Paolo con todo esto? —inquiero, desviando la atención hacia el otro hijo de Domenico—. Vi en las noticias lo de su compromiso.

Justo cuando Domenico parecía estar a punto de responder a mi pregunta sobre Paolo, la puerta se abre de golpe y un hombre alto y fornido entra en la habitación. Su presencia es imponente. Le observo con atención y me percato de que lleva una venda alrededor de una de sus manos, lo que indica que ha sufrido algún tipo de lesión reciente.

—Domenico, tenemos que hablar sobre el asunto de… —Al notar mi presencia, sus ojos se desvían en mi dirección y su expresión se vuelve más cautelosa. Parece deliberar por un momento antes de continuar hablando— Lo que te teníamos pendiente. —Hace una pausa breve—. No sabía que tenías invitados.

Domenico se pone en pie de inmediato, su semblante se endurece mientras observa al recién llegado.

—Ah, este es Massimo Vizzini. —Me señala—. Massimo, te presento a Oleg. Oleg Zotov. Un buen aliado y… mi consuegro. Su hija se casará con Paolo.

Así que este es el famoso Oleg, el padre de Katya.

Me levanto cuando se acerca a mí y extiendo la mano para saludarle. Las estrechamos de manera fría y nos repasamos el uno al otro. Su mirada penetrante parece analizarme en busca de algo más que una simple presentación. Una corriente de tensión se cierne en el aire mientras intercambiamos el saludo, y puedo percibir la desconfianza palpable en sus ojos.

—Encantado de conocerte, Massimo —dice Oleg con un tono que suena más a advertencia que a cortesía—. ¿Qué te trae por aquí?

Su pregunta es directa y sin rodeos.

—He venido a transmitir mis condolencias por la muerte de Adriano —respondo, manteniendo mi tono sereno y controlado.

—Sí. Massimo es un viejo conocido de la familia.

—Sí, así es —confirmo, asintiendo ligeramente—. Mi padre era un buen amigo de Domenico.

El Fontana ni confirma ni desmiente mi afirmación. Sé que sabe perfectamente que yo maté a mi padre, así que supongo que su mirada breve, cuando le menciono, se debe a ello.

La mirada de Oleg permanece fija en la mía, como si estuviera tratando de discernir si estoy diciendo la verdad o si hay algo más detrás de mis palabras. Sin embargo, no revela nada, y su rostro permanece impasible.

—Massimo, te agradezco que hayas venido, y me alegro de verte. Me gustaría charlar contigo largo y tendido, está claro que hay muchas cosas de las que debemos hablar. Sin embargo, creo que sería prudente continuar con esa conversación en otro momento. Ahora mismo tengo que reunirme con Oleg, y es importante. —Fuerza una sonrisa—. Imelda os acompañará a tu hombre y a ti a la salida.

—Por supuesto, Domenico. No te preocupes —digo, dirigiendo una mirada fugaz hacia Oleg antes de volver mi atención a Domenico—. No quisiera ser una molestia. Estaré por aquí unos días. Estamos en contacto.

Domenico asiente, agradecido por mi comprensión, mientras se acerca a Oleg para marcharse juntos del salón. Me quedo en mi lugar, observando cómo se alejan ambos hombres con una mezcla de curiosidad y suspicacia.

CAPÍTULO 15

MASSIMO

En cuanto Domenico desaparece, Imelda, la empleada del hogar, llega y se acerca con una leve sonrisa en los labios a Nino y a mí, lista para acompañarnos hasta la salida.

—Por favor, síganme, señor Vizzini —dice con cortesía, indicándonos el camino con un gesto de la mano.

Asiento en silencio y, seguido por Nino, abandonamos el salón, manteniendo mi expresión imperturbable a pesar del huracán de pensamientos que se agita en mi mente.

—Disculpa, Imelda, ¿podrías indicarme dónde está el baño? —pregunto, haciendo que nos detengamos y tratando de aparentar tranquilidad. Intercambio una mirada breve con Nino y él asiente con un parpadeo.

—Claro, señor. Siga por el pasillo hasta llegar al final y doble a la derecha. Verá la puerta justo al lado de la ventana —responde ella con amabilidad.

—Gracias. —Le sonrío, antes de dirigirme hacia el lugar indicado. Una vez fuera de su vista, me detengo en un rincón cercano donde pueda escuchar algo de la conversación entre Domenico y Oleg, que caminan por el pasillo contiguo.

Por desgracia, apenas consigo escuchar algún fragmento suelto, pues se encierran en una habitación escasos segundos después. Lo único que he alcanzado a oír ha sido el nombre de Katya pronunciado por su propio padre y las palabras de Domenico sobre no haber dado aún con ella. Lo cual confirma algo que ya intuía, y es que están buscándola tras darse a la fuga en mitad de la noche, y llevándose al hijo de Rhim con ella.

Una vez terminada la breve y falsa pausa para ir al baño, me reúno nuevamente con Nino. Hemos cumplido con la primera parte del plan, y estoy tan seguro de que Domenico contactará conmigo pronto como lo estoy de que aún nos queda trabajo por hacer.

Mi segunda parada tras marcharnos de la mansión de Domenico es la dirección en la que Rhim ha estado viviendo estos años con Adriano. Damiano me la ha hecho llegar por mensaje de texto.

No está demasiado lejos de nuestra posición.

Esta vez soy yo quien conduce.

—¿Crees que encontraremos algo útil aquí? —me pregunta Nino cuando detengo el coche frente a la entrada de la casa. La puerta de hierro del jardín está destrozada y hay un cordón policial cubriéndola.

—No lo sé —contesto. Lo único que sé es que necesitaba venir.

Doy un repaso breve a nuestro alrededor cuando ponemos un pie fuera del coche y nos abrimos paso a través de la puerta dañada para adentrarnos en la propiedad. El ambiente está cargado de un silencio de lo más sepulcral que se ve quebrantado por nuestras pisadas en el césped.

Tal y como había dicho Katya cuando nos contó cómo había llegado a encontrar el teléfono con el que se puso en contacto con Damiano, la puerta corredera de cristal que conecta la cocina con el jardín, está a medio abrir. Nino y yo nos miramos y tras asentir, entramos el uno seguido del otro.

Dentro de la casa, la penumbra reina en cada rincón. Las cortinas semicerradas permiten que la luz del sol se filtre tímidamente, proyectando sombras danzantes por las paredes en cada paso que damos.

Al llegar a la habitación que Rhim compartía con Adriano, nos detenemos en el umbral y observamos el espacio con detenimiento. La cama está deshecha y todo parece encontrarse en orden.

Aunque Nino se queda en la puerta, yo siento el impulso de adentrarme en el dormitorio. Me acerco a la cómoda, recordando que Katya habló del doble fondo de esta, y, sin poder evitarlo, observo las fotografías enmarcadas que decoran su superficie, capturando distintos momentos en pareja de Rhim y Adriano. La tensión se apodera de mí al imaginarlos viviendo su vida matrimonial en este mismo espacio.

Aprieto los puños.

Después de revisar los cajones en busca de pistas sin éxito, salimos de la habitación y nos dirigimos al despacho, ubicado al fondo del pasillo. Cada paso que damos parece resonar en el silencio opresivo de la casa, mientras la incertidumbre sobre el paradero de Rhim se intensifica con cada momento que pasa.

Ya en el despacho, mi hombre se dirige de inmediato al ordenador portátil que permanece cerrado sobre la mesa. Mis ojos escudriñan la habitación en busca de algo relevante o llamativo. Es entonces cuando noto que un gran espejo en una de las paredes parece estar ligeramente desplazado. Con curiosidad, me acerco y lo examino más de cerca.

Al darle un ligero empujón, el espejo se desliza hacia un lado, revelando una caja fuerte encajonada en la pared. Una sonrisa de satisfacción se forma en mi rostro.

Con determinación, me pongo manos a la obra para abrir la caja fuerte. Como es evidente, no sé la combinación, pero dispongo de muchas habilidades, y años de experiencia dentro del mundo de la mafia, por lo que apenas tardo más de cinco minutos en desbloquearla.

Lo primero que veo es una cantidad considerable de fajos de dinero. Hay wones coreanos, también euros. En la caja fuerte, Rhim tenía dos armas y una navaja que conozco demasiado bien, puesto que fui yo quien se la regaló.

Pero también hay algo más.

Entre los objetos, encuentro una fotografía enmarcada.

Es una imagen de nosotros dos hace más de una década, cuando estábamos en Atenas. Cuando todo era distinto. Es la misma fotografía que Rhim solía tener en su casa en Seúl.

Una punzada aguda me atraviesa el esternón y, sin poder evitarlo, deslizo los dedos por encima del cristal. Parece increíble que hayan pasado doce años desde entonces.

Mi ensimismamiento se ve interrumpido al interceptar con la vista un papel doblado por la mitad en el que unos rastros rojizos me llaman la atención.

Dejo la fotografía a un lado y, con poco cuidado, agarro el papel con ambas manos. Sin embargo, antes de que pueda analizar el contenido de la nota, un ruido procedente del pasillo me alerta. Mis sentidos se agudizan y, con rapidez, guardo la nota en el bolsillo y me pongo en guardia.

No soy el único.

Nino, al igual que yo, ya está con su arma en la mano.

Yo soy el primero en salir.

Recorro el pasillo sin bajar el arma y justo cuando doblo el pasillo, freno en seco al encontrarme a la última persona que esperaba ver aquí.

Zouk Takahasi está frente a mí.

Cada uno apuntando con su pistola a la cabeza del otro.

—¿Qué coño haces tú aquí? —espeto.

CAPÍTULO 16

KATYA

La suite del hotel está sumida en un silencio tenso cuando Damiano y yo nos encontramos cara a cara en el salón. Ha pasado un buen rato desde que Massimo y Nino se marcharon y, por ahora, no ha habido noticias. O, al menos, yo no las he tenido.

En este tiempo, he intentado descansar. Tumbarme y relajar el cuerpo, más bien, pero no lo he conseguido. He estado todo el tiempo mirando al techo hasta que, harta, me he decidido a venir aquí.

Damiano está mirándome. Aunque su expresión es serena, puedo percibir la intensidad en su mirada, como si estuviera evaluando cada gesto y cada movimiento que hago. Me siento en el sofá, tratando de mantener la calma ante su presencia imponente. Es muy alto y corpulento.

Damiano se sienta frente a mí, y por un instante, me sumerjo en la profundidad de sus ojos. Hay algo en ellos que me hace sentir vulnerable, como si pudiera ver a través de mí. Es absurdo, ya lo sé. Ni siquiera nos conocemos.

—Katya —habla de repente, su voz suena profunda y calmada—, Massimo me ha pedido que te haga algunas preguntas. —Carraspea incómodo—. No es nada personal, solo necesitamos asegurarnos de que estamos en la misma página.

Asiento con cautela, preguntándome qué es lo que realmente quiere saber Massimo. Se nota a leguas que es una persona que desconfía hasta de su propia sombra. Su actitud es demasiado cambiante. Aunque he demostrado mi lealtad, sé que todavía hay ciertos aspectos de mi vida que no conoce, y eso lo hace desconfiar de mí aún más. Creo que, en cierto modo, es comprensible. A mí me pasa algo parecido con todos ellos. Sin embargo, forman parte de la vida de Rhim, y ella confía en ellos, y si ella lo hace, entonces yo también.

—Estoy aquí para ayudar en todo lo que pueda, ¿no? —respondo, tratando de mantener mi voz firme a pesar de los nervios que me invaden.

Él asiente, como si apreciara mi cooperación, pero sus ojos no dejan de escudriñarme en busca de algo más. Sé que debo ser cuidadosa con mis respuestas, revelar solo lo necesario para mantener su confianza sin comprometer mi propia intimidad.

—Entonces…, cuéntame más sobre ti, Katya. ¿Dónde has estado viviendo estos últimos años? ¿Moscú? —pregunta, con una mezcla de curiosidad y cautela en su tono.

—He vivido en un internado de Rusia gran parte de mi vida. Salí de allí cuando cumplí los dieciocho —contesto con un mohín.

Alza las cejas y asiente.

—¿Y cómo has estado allí? Debe de haber sido duro.

Su pregunta me toma por sorpresa, pero trato de mantener la compostura mientras busco las palabras adecuadas para responder. Es la primera vez que alguien me lo pregunta.

—He estado bien, supongo —respondo, tratando de no darle muchas vueltas. Mi vida en el internado no era idílica, pero no me quedaba otra que masticar y tragar—. Al principio era duro, sí. Ya sabes, una niña pequeña en un sitio tan grande, sola, lejos de su familia… Pasé mucho miedo. —Me encojo de hombros—. Con el paso del tiempo aprendí a lidiar con la situación. Me acostumbré. No es que hubiese tenido otra alternativa.

Damiano asiente, aunque puedo ver una chispa de curiosidad en sus ojos.

—¿Cómo es tu relación con tu padre? —pregunta, cambiando de tema abruptamente. Sé perfectamente que les interesa saber cosas sobre él y yo soy el medio más cercano para conseguirla. A fin de cuentas, junto a Domenico, no deja de ser el principal sospechoso de la desaparición de Rhim.

Un nudo se forma en mi garganta ante la mención de mi padre. Mi relación con él es complicada, por decir lo menos. Pero no puedo permitir que Damiano lo perciba como una debilidad.

—Es... complicada —respondo, tratando de ocultar la incomodidad en mi voz—. Mi padre es… un hombre de negocios, y nuestras prioridades a menudo chocan. Ha planeado mi vida desde antes de que naciera. Yo he vivido todo este tiempo como si estuviera viéndolo todo desde fuera, ¿sabes? —Trago saliva y aprieto los labios—. Siempre ha ido un paso por delante de mí, haciendo y deshaciendo a su antojo y sin tener en cuenta, jamás, mi opinión.

La sombra de mi padre y su influencia en mi vida se cierne sobre mí mientras hablo, pero trato de no dejar que me afecte demasiado.

Damiano asiente de forma comprensiva, pero su expresión me dice que quiere saber más. Me pregunto si debería confiar en él lo suficiente como para abrirme por completo.

—Y tu madre, ¿dónde está? —pregunta, su tono suavizándose ligeramente.

Una punzada de dolor atraviesa mi pecho al recordar a mi madre, pero me obligo a mantener la compostura.

—Murió cuando yo era pequeña. Mi padre dijo a todo el mundo, incluida a mí, que había fallecido en un accidente de tráfico, pero yo sé que no fue así. Ella…, se suicidó —respondo, mi voz apenas es un susurro—. No recuerdo mucho de ella, si te soy sincera, pero han sido muchas las ocasiones en las que me he visto a mí misma, con algunos años menos, deseando mentalmente que quien se hubiese ido fuese mi padre, y no ella.

Damiano parece comprender la tristeza en mis palabras, y por un momento, sus ojos reflejan empatía. Es un destello fugaz, pero me hace sentir un poco más cerca de él. ¿Menos sola?

A pesar de que ya ha pasado mucho tiempo desde que se fue, no puedo contener las lágrimas que empiezan a deslizarse por mis mejillas cuando pienso en ella. Me siento abrumada. Supongo que mencionarla ha sido la última gota que necesitaba mi vaso para rebosar. Damiano me mira con preocupación y comprensión, y se acerca lentamente. Se sienta a mi lado en el sofá y, aunque duda, me rodea con un brazo reconfortante, ofreciéndome su apoyo en silencio. Me dejo caer en su hombro y lloro contra él.

—Lo siento, no debería haber preguntado. No quería abrir viejas heridas —dice Damiano con tono apesadumbrado, como si realmente lamentara haber tocado un tema delicado como es el de la muerte de mi madre, cuando consigo calmarme y me aparto de él.

Él vuelve nuevamente a su sitio, justo frente a mí, y sus ojos se fijan en los míos una vez más, observándome detenidamente.

—No te preocupes —respondo, forzando una sonrisa para tranquilizarlo.

El silencio se cierne sobre nosotros por un momento, pero no es incómodo. Me doy cuenta de que, a pesar de las preguntas personales, y del momento de vulnerabilidad que he tenido, me siento a gusto en su compañía. Es como si tuviese la sensación de que no voy a ser juzgada diga lo que diga. Eso es lo que él me transmite. Creo que empiezo a entender por qué Rhim le considera un buen amigo.

Por su mirada, diría que está dudando entre si seguir con las preguntas o zanjar la conversación aquí y ahora. No quiero que se sienta mal, o que piense que me ha hecho daño, así que soy yo quien decide seguir. Su actitud ha hecho que me anime. Aunque todo esto forme parte de una orden de Massimo, parece realmente interesado en saber más de mí.

—¿Tienes alguna afición? ¿Algo que te apasione tanto como para plantearte el dejarlo todo y poder dedicarte a ello? —le pregunto—. A mí siempre me ha encantado el ballet —añado, haciendo que frunza el ceño y me observe con fijeza. A mí se me escapa una sonrisa nostálgica al pensar en aquella época de mi vida—.  Mi madre solía llevarme a clases de ballet cuando era pequeña. Recuerdo que me encantaba la gracia y la belleza del baile. Me fascinaba. Siempre soñé con poder expresarme a través de la danza de la misma manera en que lo hacen los bailarines profesionales en el escenario. —El destello de la emoción en mi voz es inevitable.

—Yo no tengo nada que me interese de esa forma. Tampoco cuando era joven —admite Damiano. Agradezco en silencio que haya continuado con la conversación—. ¿Ya no practicas ballet?

—No. Mi padre… Mi padre decía que si quería bailar y vestir ropa ceñida, como una fulana, él me llevaría a un sitio en el que lo podría hacer, sin necesidad de academias ni años de formación. —Me sonrojo ligeramente. Bajo la mirada durante unos segundos y cuando se la devuelvo, veo la preocupación en su mirada—. Ya te he dicho que mi vida es algo que él ha gestionado. No importa qué es lo que quiera yo, sino lo que quiera él.

—Por eso te comprometió con Paolo, ¿no?

El mero hecho de escuchar el nombre de Paolo hace que sienta nauseas. El asunto del compromiso es un tema que preferiría evitar, pero sé que no puedo eludirlo por mucho tiempo.

—Exacto —respondo con un suspiro, tratando de contener las emociones que amenazan con desbordarse.

Damiano suspira. Se suelta el moño, dejando caer su melena sobre sus hombros, y asiente con lentitud. A pesar de que puede seguir presionando, hurgando en el asunto, decide no hacerlo.

—Bueno, creo que por ahora ya está bien  —dice Damiano, cambiando el tono de la conversación—. ¿Te apetece ver una película o algo así?

De repente, el ambiente en la habitación se vuelve más tranquilo, como si la tensión que había estado presente a lo largo de nuestra conversación se hubiera disipado por completo.

Sonrío ante su propuesta, agradecida por su intento de alegrar y cambiar el ambiente.

—Vale. Sí.

—¿Qué te apetece ver? —pregunta Damiano, encendiendo la televisión de la suite y echando un vistazo a las opciones en la pantalla.

Me encojo de hombros y me acurruco en la esquina del sofá. Desde ahí observo cómo Damiano se levanta del sillón en el que estaba sentado y se acomoda en el asiento contiguo al mío, estableciendo una distancia cómoda entre nosotros.

—No tengo preferencias. Elige tú —respondo con una sonrisa, tratando de mostrarme más relajada de lo que realmente estoy.

Damiano asiente y selecciona una película de acción que, si no me equivoco, ha estado en cartelera recientemente. Nos sumergimos en la trama, dejando que las explosiones y las escenas de persecución nos transporten a un mundo de adrenalina y emoción que no dista mucho de la realidad que sacude nuestras vidas.

Durante la película, encuentro cierto consuelo en la presencia de Damiano a mi lado. Su cercanía y su compañía me hacen sentir segura, como si por un breve instante pudiera olvidar los problemas que me acechan y simplemente disfrutar del momento presente.

De vez en cuando, intercambiamos comentarios sobre la trama. A medida que avanza la película, siento cómo el cansancio acumulado de los últimos días comienza a hacer mella en mí. Mis párpados se vuelven pesados y luchó por mantenerme despierta, pero finalmente el agotamiento termina por vencerme.

Me recuesto en el sofá, apoyando mi cabeza en uno de los cojines. Mis pies rozan ligeramente la pierna de Damiano. Él me da un vistazo rápido, pero no dice nada. Cierro los ojos y me dejo llevar, sintiendo cómo poco a poco me sumerjo en un sueño profundo.

La película sigue sonando de fondo, pero para mí, todo se desvanece en la oscuridad.

CAPÍTULO 17

MASSIMO

Nos quedamos inmóviles, mirándonos el uno al otro a través de los cañones de nuestras armas. Puedo sentir la tensión en el aire, la confusión que se acumula entre nosotros.

Ninguno de los dos baja su pistola, ambos nos observamos con una mezcla de confusión y determinación. Mi cuerpo está en un estado de completa tensión, preparado para cualquier movimiento repentino.

—Estoy buscando a Rhim —declara, respondiendo a la pregunta que le he hecho. Alterna la mirada entre Nino y yo—. ¿Y tú? ¿Qué haces tú aquí? Te hacía en Sicilia.

—¿Por qué estás buscándola? —inquiero, tratando de ocultar mi inquietud tras una fachada impasible. Ignoro sus preguntas.

—¿Te importa? —espeta—. Contéstame, ¿qué haces en su casa? ¿Dónde está ella?

Mis dedos se ciñen con firmeza alrededor de la empuñadura del arma. No hay titubeos por mi parte, tampoco segundos de vacilación. Si diera un paso más, podría presionar el cañón de la pistola contra la frente de este imbécil.

—Rhim ha desaparecido.

Enarca las cejas y baja el arma de inmediato. Niega lentamente.

—¿Qué? ¿Cómo que ha desaparecido? —Se rasca la nuca, pensativo—. Joder.

—¿Para qué la estabas buscando? —Quiero saber. Que Zouk esté aquí, me confunde. Sé que hace unos años, cuando Rhim y yo huimos de Roma, él la ayudó, pero más allá de eso… no había ningún tipo de relación entre ellos.

Zouk exhala un suspiro tenso antes de responder, sus palabras están cargadas de una preocupación apenas disimulada.

—Recibí una llamada de Rhim hace unos días —explica con voz grave—. Estaba buscando información sobre Kosta Nikolli.

De inmediato, mis músculos se tensan aún más al escuchar las palabras de Zouk. Yo también bajo el arma.

Ese nombre, Kosta Nikolli, resuena como una señal de alarma en mi mente.

Por alguna razón, Rhim había contactado a Zouk antes de su desaparición para investigar algo relacionado con Kosta. Y ahora, ella ha desaparecido sin dejar rastro.

Sospechoso.

Demasiado sospechoso.

—¿Qué quería saber exactamente? —insisto, el corazón me palpita con fuerza en el pecho. Ahora mismo mi cabeza funciona demasiado deprisa.

Zouk parece dudar un momento antes de responder, y cuando lo hace, sus palabras pesan como plomo en el aire.

—Hacía mucho que no sabía de ella, yo también me sorprendí cuando vi que me estaba llamando. —Se aclara la garganta—. Quería saber qué había pasado con Kosta cuando la ayudé a escapar aquella noche en Roma, hace siete años —explica, emplea un tono cargado de seriedad—. Le dije lo que sabía, que lo habían enviado a prisión y que más tarde lo habían trasladado a otra cárcel en Albania. —Nos sostenemos la mirada—. Pero ella parecía nerviosa, inquieta. No parecía estar segura de lo que le estaba diciendo. —Se encoge de hombros—. Entonces me habló del asesinato de su marido, Adriano, y me dijo que creía que Kosta podría estar detrás de eso. Más tarde descubrí que Kosta estaba negociando el tercer grado y que ha habido movimientos sospechosos en sus cuentas bancarias. Desde pagos a los funcionarios de la prisión hasta unas transferencias sospechosas a alguien con identidad falsa cuya ubicación señala un punto en el mapa. Nápoles.

La conexión entre Rhim, Kosta y el asesinato de Adriano es perturbadora. Siento un nudo en el estómago al considerar la implicación de Kosta en todo ello. Hasta ahora, Domenico y Oleg han sido mis principales objetivos porque no he tenido otro hilo del que tirar, pero no me había parado a pensar que quizá, esto es mucho más grande de lo que imaginaba.

Kosta Nikolli es un mafioso albanés que le juró la guerra a Rhim hace años, cuando la policía asesinó a su padre y él culpó a Rhim de esto. Ella nunca quiso que yo me entrometiera en ese asunto y, en aquel entonces teníamos demasiados problemas como para haberle prestado más atención después de que la policía lo arrestase.

—¿Y no has vuelto a tener noticias de ella desde entonces? —pregunto, mi voz es apenas un susurro tenso. Sé cuál es la respuesta, pero no puedo evitar preguntarle.

Zouk sacude la cabeza con pesar, su mirada refleja la misma preocupación que siento en mi interior.

—No, después de esa llamada, no he vuelto a saber nada de ella. Al ver que no daba señales de vida, empecé a preocuparme y decidí venir hasta Nápoles para ver qué es lo que pasaba. —Traga saliva—. ¿Tú también la estás buscando?

—Sí —confirmo con un asentimiento de cabeza, luchando por mantener la compostura.

—No sabía que seguíais siendo amigos —comenta, escrutándome con curiosidad.

—Y no lo somos —respondo de mala gana, sintiendo un pellizco de incomodidad ante el recordatorio de nuestra complicada y extraña ¿relación?

—Ya. —Carraspea, desviando la mirada—. ¿Has descubierto algo?

—Nada sólido —respondo con cautela, sopesando cuánto debo revelarle. No es precisamente una persona que me caiga bien y en la que confíe. Además, es uno de los mejores amigos de mi hermano y la persona que me metió en la cárcel. Sigo teniendo ganas de partirle la boca—. De momento, lo único que tengo son algunos datos sueltos que podrían estar relacionados con Rhim. Pero todavía estoy conectando los puntos.

Zouk asiente con seriedad.

—¿Crees que puedo echar una mano?—comenta, ofreciendo su colaboración de forma encubierta y sorprendiéndome—. Rhim, de alguna forma, me metió en esto y no puedo seguir como si nada después de que me hayas contado que ha desaparecido. Quiero ayudar.

Sopeso su propuesta. Es lo último que me apetece, si soy sincero. Pero, pensándolo en frío, Zouk puede acceder con más facilidad a información que pueda llevarnos a Rhim, o, al menos, ayudarnos a ordenar las piezas en el tablero. Además, sé de buena mano que Zouk no es alguien a quien se pueda subestimar. Tiene habilidades y contactos dentro de la policía que podrían resultarnos valiosos en esta situación. Aunque me cueste admitirlo, trabajar juntos podría ser la mejor opción para encontrar a Rhim lo más rápido posible.

—Jamás pensé que diría esto, y mucho menos a ti, pero… Sí. Creo que deberíamos trabajar juntos —declaro con determinación, aunque con un deje de desconfianza—. Eso sí, —Le apunto con el dedo—, como se te ocurra joderme, te juro que te reviento la cabeza de un balazo. Si no lo he hecho todavía es porque, muy a mi pesar, creo que puedes resultar útil.

Frunce el ceño levemente y deja escapar un gruñido que suena a algo parecido a una risa. Luego, asiente con decisión y extiende su mano hacia mí para estrecharla.

—Lo mismo digo —dice con seriedad.

Aprieto su mano con firmeza. Durante un instante, nuestros ojos se encuentran en un silencio tenso.

CAPÍTULO 18

RHIM

El sudor empapa mi frente y mi espalda, haciendo que sienta la piel pegajosa y húmeda. Hace mucho calor aquí. Demasiado.

Tiro de las cadenas y reprimo un quejido.

Tengo que salir de aquí.

Tengo que salir como sea.

No sé qué es lo que está pasando, y tampoco pienso quedarme aquí a descubrirlo. Ni a esperar a que vengan a matarme. O a darme otra paliza, como hace un rato.

Cierro los ojos y me concentro en el dolor palpitante que emana de mi mano, justo donde las cadenas me oprimen la piel.

Con cuidado y precisión, comienzo a moverla, haciendo movimientos lentos y calculados, buscando encontrar el ángulo perfecto que me permita ejercer la presión necesaria para luxar mi muñeca.

Aprieto los dientes con fuerza y dejo escapar un suspiro de dolor y frustración, pero no me detengo.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, siento un crujido al que, de inmediato, acompaña un estallido de dolor agudo mientras mi muñeca se disloca bruscamente. Un gemido sale de mis labios mientras lucho por contener el grito de agonía que amenaza en convertirse.

La cadena cae al suelo y, con los dientes muy apretados, retuerzo la muñeca que he conseguido liberar tratando de recolocar el hueso y aliviar el dolor.

El corazón me bombea con fuerza y rapidez; el ritmo frenético de mi pulso resonando en mis oídos es como el eco de mi propia desesperación.

A pesar del nerviosismo y el leve resquicio de la esperanza abriéndose paso en cada movimiento que hago, por leve que sea, concentro mi esfuerzo en liberarme de la cadena que continúa rodeando y manteniendo entumecidos mis tobillos.

Me tiemblan las manos.

No dejo de tirar y de hacer fuerza con las piernas.

No me detengo.

No paro de dar tirones a la cadena, hasta que empiezo a notar como, poco a poco, va cediendo. El metal se desliza por mi piel hasta tocar el suelo, dejando un rastro de ardor alrededor de mis tobillos.

Un suspiro cargado de alivio se escapa por mis labios.

Me pongo de pie a tientas, palpando las paredes y el suelo con las manos y los pies descalzos. La oscuridad del zulo me envuelve, pero no me importa. Mi única preocupación es escapar de esta pesadilla.

Justo cuando comienzo a planear mi próximo movimiento, escucho el chirrido de la puerta mientras se abre lentamente. La adrenalina me inunda, y sin tiempo para pensar, me arrincono en una esquina, sintiendo cómo mi respiración se acelera y mi cuerpo se tensa en anticipación.

La luz de una linterna alumbra el lugar en el que estaba encadenada, revelando únicamente las ataduras deshechas. Sin pensarlo dos veces, me lanzo hacia adelante, aprovechando la sorpresa de la persona que ha entrado.  La linterna cae al suelo, rodando hasta chocar con la pared.

No hay tiempo para pensar, solo para actuar. Mis puños vuelan hacia él, impulsados por la ira y el deseo de liberarme. El hombre, sorprendido por mi arremetida, retrocede unos pasos antes de contraatacar. Sus puños se mueven con ferocidad, golpeando con fuerza en mi rostro y torso entre la penumbra. Cada golpe es como un martillo que cae sobre mí, y siento cómo el dolor se extiende por todo mi cuerpo. A pesar del dolor, contraataco con golpes desesperados, tratando de encontrar cualquier grieta en su defensa. Nuestros puños chocan en un frenesí cargado de violencia.

Me empuja contra la pared, golpeándome la cabeza en el proceso, y termina reduciéndome. Siento cómo mis pulmones se contraen en el momento en que sus manos atrapan mi cuello y comienza a ejercer la suficiente fuerza como para asfixiarme.

Movida por la desesperación, elevo las manos hasta su cara y tanteo con los dedos hasta dar con sus ojos. Le clavo los pulgares con la misma fuerza que él trata de bloquear el acceso de oxígeno a mis pulmones.

Un grito de dolor irrumpe en la habitación mientras retrocede, soltándome, y aprovecho ese momento para lanzarle un rodillazo en el estómago. El sonido de su jadeo de dolor me da una pequeña sensación de satisfacción.

Sin mirar atrás, cruzo la puerta por la que él ha entrado y corro a través de un oscuro pasillo que, a diferencia del lugar en el que yo estaba, se encuentra iluminado por pequeños farolillos desgastados cada pocos metros. Creo que estoy en algo parecido a un sótano.

Unas escaleras de madera algo desgastadas se extienden ante mí.

Con el corazón latiendo desbocado en mi pecho, me lanzo escaleras arriba. El crujido de los escalones roídos bajo mis pies resuena en el silencio.

Llego hasta una puerta, también de madera, y sin pomo. Sin muchos miramientos la empujo y cruzo su umbral.

Me encuentro en una especie de pasillo estrecho y oscuro, con paredes de ladrillo desnudo y un techo bajo que da aspecto claustrofóbico.

Avanzo con cautela por el pasillo y con los sentidos en alerta ante cualquier indicio de peligro. Pero cuando finalmente llego al final, desembocando en lo que parece ser un salón, decorado con muebles desgastados por el tiempo y las paredes cubiertas de graffitis y manchas de humedad, el corazón se me hunde en el pecho.

Armas de todo tipo apuntan hacia mí. Esperando, como una manada de lobos hambrientos, la orden para atacar.

La tensión me paraliza por un instante; el aire se congela dentro de mis pulmones y mi corazón amenaza con detenerse. Retrocedo instintivamente, solo para chocar contra el torso corpulento del mismo hombre con el que había luchado en el sótano, que ha venido detrás de mí. Me sujeta por los hombros con fuerza.

Tengo la vista clavada en el frente. En el hombre que se encuentra justo en el centro de salón.

Sus ojos, fríos como el acero y llenos de un desdén cruel, se encuentran con los míos en medio del mar de armas que nos rodea. Trago con dificultad, sintiendo el peso aplastante de su mirada sobre mí mientras sus labios se curvan en una mueca de satisfacción retorcida. Esa asquerosa sonrisa sádica se clava en mis entrañas como si se tratase de un puñal.

Con pasos medidos y una arrogancia palpable, Kosta Nikolli avanza hacia mí.

—Te dije que esto no había terminado. —Sus palabras, afiladas como dagas, me cortan la respiración.

El recuerdo de la nota que encontré junto al cuerpo de Adriano reverbera en mi mente. Una lágrima resbala por mi mejilla sin que pueda hacer nada por evitarlo.

Lo sabía.

Sabía que era él.

¿Quién si no?

—Eres un hijo de puta —mascullo con el corazón latiendo desbocado en mi pecho.

Kosta sonríe, complacido, al escucharme.

La desesperación se mezcla con la rabia que bulle en mi interior.

CAPÍTULO 19

MASSIMO

El bullicio del casino de Domenico Fontana me envuelve en cuanto entro y me hundo en un rincón apartado, lejos de las miradas curiosas que me escrutan, reconociéndome al canto. Pido un whisky doble y me masajeo las sienes.

Después de, casi a regañadientes, haber aceptado trabajar con el puto Zouk Takahasi y que este se marchase con la ¿promesa? de que me llamaría en cuanto averiguase algo más sobre Kosta, le he pedido a Nino que se adelantase y fuese al hotel él solo. Yo iré más tarde.

Como ya viene siendo una costumbre, Rhim es el centro de todos mis pensamientos. Lo que me ha confesado Zouk sobre Kosta y cómo ella sospechaba que podía estar detrás de la muerte de Adriano ha hecho que todo dé un nuevo giro. Además, la nota que he encontrado en su caja fuerte, la misma que he guardado en mi bolsillo y que he leído mientras caminaba hacia aquí, ha hecho que yo también baraje la sólida posibilidad de que el albanés sea el responsable de su desaparición.

Joder.

¿En qué momento me he convertido en esto?

El que salva a la chica.

O, el que lo intenta, al menos.

Ese no es mi papel.

Nunca lo ha sido.

Niego con la cabeza y bebo de mi copa. Me aprieto el puente de la nariz, intentando ahuyentar sin éxito los pensamientos que amenazan con nublar mi juicio.

Ahora mismo, mi mente se encuentra fragmentada. Mi lado más animal, ese que me ha hecho llegar hasta aquí y ser quien soy hoy por hoy, está diciéndome que ya no más. Que esto, ella, dejó de ir conmigo hace mucho tiempo. Que tengo cosas más importantes de las que preocuparme, como mis negocios. Y es cierto.

Sin embargo…

El otro lado, el que nunca dejo salir; el que permanece congelado y atrincherado en algún lugar, dice que estoy donde tengo que estar.

El eco de las palabras de Norma hace unos días, en esa habitación de hospital en la que poco a poco se le está yendo la vida, resuena por mi mente. Tenso la mandíbula y vuelvo a beber.

Por un momento, me veo reflejado en el espejo de detrás de la  barra del bar. Los ojos cansados y la expresión endurecida me devuelven la mirada, recordándome quién soy. Un hombre que no se rinde fácilmente, pero que sabe cuándo las batallas no son las suyas. Aun así, aquí estoy, en el centro de una tormenta que no me pertenece y que amenaza con arrastrarme sin frenos.

Por ella.

Siempre por ella.

Mis pensamientos son interrumpidos por la aparición de Paolo Fontana, el cuñado de Rhim y responsable de los cardenales que decoran el cuerpo de Katya. No nos conocemos personalmente, pero al igual que él de mí, yo también he oído hablar de él. Es joven, apenas tiene veinte años, y por lo que sé, ya apunta maneras. En cierto modo, me recuerda un poco a mí.

Veo de reojo como entra en el casino y saluda a algunos clientes con una sonrisa casi tan falsa como él. Son muchos los que, en las cloacas del mundo criminal, le tienen ganas. Es un estafador nato. Cree que tiene el mundo a sus pies, y que todos, a pesar de su corta edad, le temen. La realidad es que no me duraría más de un asalto.

Dejo de observarle cuando comienza a caminar en mi dirección. Se acerca con una confianza que roza la arrogancia. Sus ojos brillan y una sonrisa descarada curva sus labios.

—Massimo, ¿verdad? —dice, extendiendo la mano con un gesto informal, pero seguro al mismo tiempo.

Observo su mano durante unos segundos con los párpados entornados. Asiento con un gesto leve de cabeza y, aunque dudo, acabo estrechando su mano con firmeza, pero sin excesiva efusividad.

—El mismo. ¿Y tú eres…? —pregunto, manteniendo mi tono neutral. ¿Patear el ego de un niñato? Una necesidad.

Una risa suave escapa de sus labios.

‘‘¿Soy un puto payaso para que te rías?’’ Me gustaría decirle.

—Paolo. Paolo Fontana. —Asiento con poco interés—. He oído mucho sobre ti, Massimo. —Su mirada se desliza de manera evaluadora por mi figura. Está intentando comprobar si voy armado.

—Vaya, ¿eso bueno o malo? —inquiero, manteniendo mi expresión impasible.

Paolo se encoge de hombros, su sonrisa se agranda por momentos.

—Depende de a quién le preguntes, ¿no crees? —Guiña el ojo—. Pero no te preocupes, no estoy aquí para causarte problemas. Solo había venido al casino de mi padre a por un poco de diversión cuando te he visto. —Tamborilea con los dedos sobre la barra—. He de confesar que ha sido él quien me ha dicho que estabas por la ciudad. ¿Me habrá traído el destino hasta a ti?

Sus palabras me hacen arquear una ceja, pero no digo nada. En cambio, opto por acompañarle en su juego, al menos por el momento.

—¿Diversión? —repito, con un toque de escepticismo en mi voz.

Paolo asiente, lanzándome una mirada cómplice.

—Exacto. ¿Qué te parece si subimos a la discoteca? Allí podemos relajarnos un poco, hablar, disfrutar de unas copas y... ¿quién sabe? Quizás conocer a algunas amigas interesantes.

Su propuesta suena tentadora, pero sé que detrás de su aparente amabilidad se esconde algo más. Sin embargo, decido jugar su juego por ahora.

—Suena bien —respondo, dejando que una sonrisa ladina se forme en mis labios—. Vamos, entonces.

Caminamos juntos hacia la escalera que lleva a la zona de la discoteca, intercambiando algunas palabras triviales en el camino. En este lugar vi a Rhim por última vez, hace siete años. La imagen de su rostro, con esa sonrisa burlona y descarada, y esos ojos penetrantes siempre dispuestos a desafiarme, sigue viva, y grabada a fuego, en mi memoria. Igual que el beso que le robé en la azotea.

A medida que subimos, el sonido de la música y las risas se vuelve más fuerte, envolviéndonos en una atmósfera de diversión y despreocupación. Al llegar arriba, la luz tenue y las vibrantes luces de colores danzan sobre las cabezas de los bailarines, creando un ambiente animado y electrizante. Paolo me guía hacia una mesa en un rincón apartado, donde nos sentamos y pedimos unas bebidas.

Mientras esperamos, observo el bullicio a nuestro alrededor. Parejas bailan juntas en la pista, risas y conversaciones llenan el aire, y en un rincón oscuro, un grupo de mujeres jóvenes se reúne en torno a un hombre que no tardo en reconocer, es Oleg Zotov, el padre de Katya.

Paolo sigue mi mirada y sonríe con picardía.

—¿Qué te parece? —pregunta, inclinándose hacia mí—. ¿Alguna de esas te llama la atención? A mi suegro no le importará prestarnos a alguna de sus amigas.

Me limito a encoger ligeramente los hombros, sin mostrar mucho interés. El hecho de que Oleg, fortuitamente, también esté aquí, me hace ir con pies de plomo.

—Ya veremos —respondo vagamente.

Nuestras bebidas llegan y brindamos en un gesto de camaradería fingida. Paolo se muestra cada vez más relajado, su actitud despreocupada resulta casi convincente. No obstante, no dejo de percibir la tensión latente bajo su fachada de diversión y ganas de pasarlo bien.

Paolo inclina ligeramente la cabeza, estudiándome con curiosidad mientras sorbe su bebida.

—Mi padre me lo ha contado todo —interviene de repente, haciendo que frunza el ceño ligeramente—. Dice que pareces tener una idea de quién podría haber matado a mi hermano Adriano. ¿Es cierto?

—Si no fuera cierto, no lo habría dicho.

—Has tirado por tierra a tu hermano sin pestañear. Digo, has señalado a Roma y todos sabemos quién manda allí —responde, cruzándose de piernas. La expresión divertida de su rostro no desaparece en ningún momento—. Eso dice mucho de ti.

—No se trata de tirar por tierra a nadie, Paolo. Se trata de la verdad —respondo finalmente, manteniendo mi tono firme—. A veces, la verdad puede ser incómoda, pero eso no significa que debamos evitarla. La información que tengo, apunta hacia allí, y así se lo he hecho saber a tu padre. Quien avisa, no es traidor. —O sí.

Paolo asiente con una sonrisa burlona, como si estuviera disfrutando de nuestra conversación. El mero hecho de que no parezca afectado por la reciente muerte de su hermano mayor me hace plantearme muchas hipótesis.

—Interesante —comenta, con un destello de diversión en los ojos—. Pero, ¿qué ganas tú revelando la verdad? ¿Acaso te importa lo que suceda en mi familia? No sabía que Adriano y tú fuerais tan amigos como para que hayas dado el paso de sacrificar a tu propio hermano por él.

—Mi familia y la tuya han estado hermanadas durante mucho tiempo. Creí oportuno que tu padre debía saberlo. Nada más. —Echo el cuerpo hacia adelante, encarándome con Paolo—. Y, si tanto has oído hablar de mí, entonces sabrás que Niccolo y yo tenemos una relación nula. No tengo por qué cuidarle la espalda. —Me muerdo la lengua para no decirle que también debería de saber que, así de cerca como estamos, puedo sacarle las tripas sin pestañear.

Paolo asiente con gesto pensativo, como si estuviera procesando mis palabras.

—En eso tienes razón —concede finalmente, dando varias palmadas y frotándose las manos—. En fin, hablemos de otra cosa. Algo más interesante. Como las chicas preciosas que están con mi suegro. —Señala con la cabeza nuevamente al rincón en el que se encuentra Oleg—. ¿Vamos?

Las miro, y también miro a Oleg, que está claramente devolviéndonos la mirada. Esbozo una sonrisa falsa.

—Claro. Vamos.

Las mujeres se acercan con una sensualidad estudiada en cuanto nos aproximamos, deslizando miradas sugerentes y sonrisas insinuantes. Aquí, en el casino de Fontana, al igual que en los clubes, se juega mucho más que dinero, y estas mujeres lo saben perfectamente. Las observo de forma lasciva, permitiendo que su presencia distraiga brevemente mi mente.

Me encantan las mujeres, me declaro culpable.

Mientras conversamos, la atmósfera se vuelve más densa, impregnada de desconfianza y recelo. Oleg finge interés en conocer más sobre mí, pero ambos sabemos que estamos bailando en una cuerda floja, midiendo cada palabra y cada gesto. Llevo demasiado tiempo en esto como para no reconocer las señales de alerta.

La silueta de mi pistola en la espalda me arde contra la piel, haciendo que mis ganas de cogerla, y metérsela en la boca a alguno de ellos hasta que escupan todo lo que saben sobre Rhim, si es que saben algo, sea un pensamiento más que recurrente.

Me recuerdo constantemente a mí mismo que debo contenerme. Al menos, por ahora.

—¿Cómo van tus negocios? Estabas en Sicilia, ¿no? —pregunta Oleg, mirándome.

Asiento con una leve inclinación de cabeza, manteniendo mi expresión impasible.

—Así es. Los negocios van bien, como siempre —respondo con voz calmada, pero sin revelar demasiados detalles.

—Bueno, eso de como siempre… —Tuerce la sonrisa—. Has sido muy famoso en los últimos años. —Su respuesta me deja claro que ha estado investigando sobre mí, o que ya poseía información suficiente como para identificarme. Hace un rato, cuando nos hemos visto por primera vez, no parecía tener la menor idea de quién era y ahora, de repente, ¿conoce toda mi vida? No me cuadra—. El asesinato de tu padre, tu encarcelamiento y la falsa noticia de tu muerte… —enumera—. Ah, sí, por no hablar de la orden de detención de la policía y la INTERPOL. Cuéntanos tu secreto, Massimo, ¿cómo haces para ser tan escurridizo?

Una risa suave escapa de mis labios mientras me acomodo en mi asiento, haciéndole creer que no estoy sorprendido.

—Como suele decirse, un mago nunca revela sus trucos.

Oleg sonríe con complicidad e intercambia una mirada con Paolo, que también se ríe, como si fuese el tipo más gracioso del mundo.

—¿Sigues teniendo problemas con la policía? —cuestiona con tono burlón.

—¿Por qué? ¿Vas a llamarla? —respondo con sarcasmo, devolviéndole la mirada con una expresión desafiante.

Oleg suelta una carcajada, como si mi respuesta le hubiera divertido.

—No, no voy a llamar a nadie, Massimo. Solo me preocupo por mis amigos —dice, y noto la ironía en sus palabras.

—Ah, claro. Tus amigos —respondo con desdén, sin poder evitar un gesto de desagrado. Mientras tanto, las prostitutas continúan su danza a nuestro alrededor, tratando de captar nuestra atención. Una de ellas se acerca más de la cuenta, rozando mi hombro con una mano descarada.

—Por supuesto. Domenico me ha puesto al tanto de todo. —Asiente—. Los amigos de mis amigos, también son los míos.

—Claro.

Paolo intercambia un beso tórrido con una de las putas que nos acompañan y yo aprovecho el momento para soltar uno de mis dardos envenenados. Quiero ver cómo reaccionan ambos cuando pregunte por Katya.

—¿Aprovechando el tiempo antes de casarte? —desvío la conversación al hijo de Domenico.

Él se ríe y tras volver a besarse con la misma chica, le susurra algo al oído y ella se levanta para venir a mi lado. Su mano acaricia mi entrepierna sin muchos preámbulos. Siento un latigazo leve sacudir mi ingle, despertando una sensación de deseo que intento reprimir. Su tacto es suave, con una destreza que revela su experiencia en este juego.

—¿Qué puedo decir? Uno tiene que disfrutar mientras puede, ¿no crees? —responde, con una mirada que denota complicidad—. Aunque el matrimonio no va a impedir que me encuentre con alguna de estas preciosidades, ¿verdad?

Enciendo un cigarrillo, dejando que el humo se deslice entre mis labios antes de responder con una leve inclinación de cabeza.

—¿Dónde está tu prometida ahora? ¿Esperándote en casa como una buena futura mujer? —bromeo.

Paolo se detiene por un momento, como si mi comentario le hubiera afectado de alguna manera, pero luego recupera su expresión desenfadada y se encoge de hombros con indiferencia. Oleg también se ha puesto tenso. Reprimo una sonrisa de satisfacción.

—Por supuesto —responde Paolo.

Si no fuera porque sé que Katya, su prometida, lleva tres días bajo mi techo, huyendo de él y de su familia, y está ahora mismo en el hotel con Damiano, le habría creído—. A ella no le importa que salga de vez en cuando con mis amigas.

—Qué suerte tienes de tener una prometida tan comprensiva.

—Hablando de compromisos y ataduras, Massimo —interviene Oleg, sacando a su hija de la conversación—, ¿tienes ya planes de boda? El tiempo pasa para todos y continúas sin herederos, ¿no? —Su pregunta me hace apretar los dientes. Casarme, o formar una familia, no es algo que haya tenido en mente nunca. De hecho, la simple idea siempre me ha parecido ajena y hasta desagradable. Sin embargo, en este mundo, el linaje y los herederos son importantes, y no puedo ignorar esa realidad.

Inevitablemente, pienso en Aurora. En cómo podrían ser las cosas de estar viva. O de haber formado parte de su vida desde el principio.

Sacudo la cabeza, sacándome el pensamiento de la mente.

—La familia es una carga que no todos estamos dispuestos a llevar. Le doy prioridad a otras cosas —respondo con cautela.

—Ya veo. Eres de esos a los que su propia ambición pone trabas, ¿no? ¿Acaso temes que tus herederos sean como tú? ¿Capaces de matar a su padre por mero poder? —Está informado de todo, por lo que veo.

La provocación de Oleg me hace soltar una carcajada. Joder, qué ganas más tontas de llenarle el cuerpo de plomo a este imbécil.

Mantengo la compostura mientras doy una calada a mi cigarrillo, dejando que el humo se disipe lentamente antes de responder.

—Es fácil hablar de algo cuando solo has escuchado vagos rumores. Deberías de saber, Oleg, que las cosas siempre son más complicadas de lo que aparentan —le respondo, con un tono que oscila entre la indiferencia y el desprecio—. Y no. No temo que mis herederos sean como yo, al contrario. Si tengo hijos, espero que sean incluso más ambiciosos y astutos —agrego, fijando mi mirada en él—. El poder no espera a que alguien te lo dé, está ahí para tener los cojones de tomarlo. Y si tienen la fuerza y la inteligencia para alcanzarlo, no dudaré en respaldarlos. —Doy una última calada al cigarrillo antes de apagar la chusta contra el cenicero—. En nuestro mundo, o aprendes por las malas a moverte por la selva, o te comen las hienas. Siempre he sido de los primeros.

Oleg me escudriña en silencio, igual que Paolo. Asiente con media sonrisa.

—No puedo estar más de acuerdo. Como solía decir mi abuelo, Nëse pema nuk kalon lartësinë e rrënjës së saj, si mund të arrijë pylli lartësi të reja? —Paolo y yo le miramos sin entender una mierda, entonces sonríe—. Si el árbol no supera la altura de su raíz, ¿cómo podrá alcanzar nuevas alturas el bosque? —traduce—. Un proverbio albanés.

El cuerpo se me pone en alerta en cuanto le escucho.

—¿Albanés? —pregunto, fingiendo que no estoy sorprendido—. Pensaba que eras ruso.

Oleg menea la cabeza y asiente.

—Poseo ambas nacionalidades. Nací en Tirana, aunque más tarde mi familia se trasladó a Moscú.

—Vaya, no lo habría imaginado —comento. Vacilo unos segundos y, aunque sé que puede salir mal, decido ir a degüello. Si hay una conexión, por mínima que sea, entre este hombre y lo que ha sucedido con Rhim, pienso descubrirla—. Sabes, yo hace tiempo hice negocios con alguien de allí, de Albania —miento—. Me gusta su forma de trabajar. Son verdaderos soldados. Gente competente. Hoy en día cuesta encontrar gente así con la que entablar contactos. —Cruzo las piernas—. Se llama Kosta Nikolli, no sé si le conoces. Su heroína es de las mejores que he tenido.

Oleg alza las cejas con notable sorpresa, aunque también con desconfianza.

—Por favor, claro que le conozco —advierte—. Es mi ahijado. Su padre, que en paz descanse, —Se santigua—, fue un gran amigo mío. —Mira a Paolo—. Si Domenico y yo no hubiésemos sellado aquel trato, hoy mi hija sería su prometida, en lugar de este señor. —Paolo responde a su afirmación con una sonrisa burlona que denota lo poco que le importa.

Tenso los músculos.

Joder.

No puede ser una coincidencia.

—Y… ¿qué es de su vida? Hace mucho que no sé de él.

Oteo de reojo como Paolo se levanta, llevando de la mano a dos de las putas, y se dirige al pasillo de los servicios. Oleg también le sigue con la mirada, aunque no parece muy preocupado por su supuesto futuro yerno.

Nos miramos y se estira hacia la mesa, para coger una bebida.

—Ha estado ocupado —responde de forma escueta.

Finjo una sonrisa.

—Como todos.

Mis sentidos están alerta, y mi desconfianza hacia Oleg se intensifica por momentos. Encontrarse relacionado con Kosta de una manera tan directa le pone una diana en la cabeza, también le convierte en una pieza clave dentro de esta telaraña que no deja de ampliarse con el paso de los segundos.

Lo que acabo de descubrir, de forma inmediata, encaja con la advertencia que nos hizo Katya con respecto a su padre. Todavía no sé en qué parte del intrincado encaja Domenico en esto, pero algo me dice que está tan de mierda hasta el cuello como lo están los demás.

CAPÍTULO 20

MASSIMO

En el camino de regreso al hotel, mis pensamientos dan vueltas sin descanso. La revelación de Oleg sobre Kosta, su ahijado, ha sido como una pieza que encaja demasiado bien en este maldito rompecabezas.

Damiano, que continúa despierto, esperándome, me recibe con gesto serio en cuanto cruzo la puerta de la habitación. El brillo de preocupación en sus ojos es evidente. Ya le había informado de que estaba con Paolo y Oleg mientras estaba en el casino, por eso no se ha ido a dormir. Por si hubiera necesitado ayuda.

No me hago mucho de rogar.

Le cuento todo lo que ha sucedido en el casino. Desde mi llegada y el encuentro casual con Paolo hasta la conversación que he tenido con Oleg, que, casualmente, también estaba allí esta noche. Omito el hecho de mi ‘‘alianza temporal’’ con Zouk porque me consta que Nino lo ha puesto al tanto de ello cuando ha regresado.

Damiano escucha atentamente todo lo que digo con las cejas fruncidas en una mueca de preocupación mientras asimila la información. Después suelta un bufido y niega repetidas veces con la cabeza.

—Todo esto me huele mal, joder. Me huele muy mal. —Da vueltas de un lado a otro en el salón de la suite—. Que Kosta y Oleg estén relacionados el uno con el otro… Me cago en la puta, joder. Ese cabronazo le ha entregado a Rhim en bandeja de plata, estoy seguro.

—Sí. Es lo más probable. —Me siento en el sofá y presiono mi frente con los dedos—. Te juro que quería reventarle la cabeza. En cuanto ha nombrado al hijo de puta de Kosta, he querido descuartizarlo. Pero… tengo que mantenerme frío. Más inteligente que él. Cualquier paso en falso, y estamos muertos. O lo que es peor, la matan a ella. Si es que todavía… —No soy capaz de terminar la frase.

Damiano me mira.

—No digas eso. Está viva. Tiene que estar viva.

El silencio se apodera de la habitación y de nosotros mismos.

Después de nuestra conversación, me retiro a mi habitación y me sirvo un vaso de whisky del minibar, dejando que el alcohol queme mi garganta y entumezca mis pensamientos. Enciendo un cigarrillo y me siento en el borde de la cama, observando el humo danzar en el aire.

En mitad de la madrugada, cuando la oscuridad es más densa, la puerta se abre con un suave chirrido. Katya entra en la habitación. Su aparición inesperada, pero no del todo sorprendente, corta el silencio que llevaba un buen rato consumiéndome.

La miro con curiosidad, preguntándome qué podría querer a estas horas de la noche.

—¿Puedo pasar? —su voz es apenas un susurro.

Asiento con un vago meneo de cabeza.

El suelo cruje ligeramente bajo sus pies mientras se acerca. Se queda de pie, justo delante de mí.

—¿Qué quieres? —le pregunto una vez que está lo suficientemente cerca. Sueno rudo, como siempre, lo cual, a juzgar por su expresión, parece intimidarla.

—Quiero… hablar contigo.

—¿De qué?

Carraspea y entrelaza sus manos, comenzando a juguetear con los dedos.

—Si quieres saber algo sobre mí o mi vida, pregúntamelo a mí directamente. No envíes a otros a hacerlo por ti —espeta con firmeza.

La observo con las cejas alzadas durante medio segundo para, después, soltar una carcajada silenciosa. Niego con la cabeza.

—Hay demasiado en juego como para ir dando palos de ciego, ¿entiendes, niña? —Me bebo lo que queda en la copa—. No lo tomes como algo personal. Quería asegurarme de que eres quien aparentas ser antes de llegar al punto en que, o te disparo, o te corto la garganta.

El rostro de Katya se contrae al escucharme.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Acaso no os he demostrado que podéis confiar en mí?

—Con eso, quiero decir que aparentas exactamente lo que eres: una princesita metida en apuros que le quedan demasiado grandes —digo con una mueca irónica mientras me relleno otra copa de whisky—. Por cierto, supongo que querrás saber que tenías razón. Tu padre está metido hasta el fondo en todo este asunto.

Katya se queda en silencio por un momento, procesando mis palabras. Está más seria que antes. Se toma la libertad de sentarse a mi lado y se abraza a sí misma.

—¿Estás seguro? —pregunta finalmente en un susurro. ¿En serio había mantenido la esperanza de equivocarse? Patética.

—Sí, estoy seguro —respondo con firmeza, sin dar lugar a dudas—. Hay demasiadas coincidencias que no puedo ignorar. Y tu padre está en el centro de todo —agrego, sin suavizar la verdad. La observo detenidamente, tratando de discernir sus pensamientos en medio de la oscuridad—. He estado con él esta noche. También con Paolo. —Le doy una mirada significativa—. No parece echarte mucho de menos, la verdad. Se ha entretenido con dos putas mientras yo hablaba con tu padre.

Ella hace una mueca de asco y niega con la cabeza.

—¿No le habrás dicho que yo…?

La corto antes de que pueda seguir hablando.

—¿Te crees que soy gilipollas? —recrimino—. No. Aunque me he visto tentado a preguntar por ti, sobre todo cuando Paolo ha dejado claro lo mucho que le gusta divertirse con las putas de tu padre. Adivina qué, se han hecho los locos. Como si estuvieras en casa, esperándole —concluyo con una risa irónica—. Aunque se han puesto un poco nerviosos. Es evidente que están buscándote. Por eso debemos andarnos con ojo.

—¿Eso significa que confías en mí y me vas a proteger? —me pregunta.

—Ya lo estoy haciendo, ¿no?

Le señalo la botella de whisky con la cabeza y niega con la cabeza. Luego, tras unos segundos de vacilación, agarra la botella y le da un trago directo. Observo su reacción con los párpados entrecerrados, viendo cómo arruga la frente y aprieta los ojos, antes de empezar a toser.

La princesa no ha bebido whisky en su vida. Reprimo la carcajada.

—¿Conoces a Kosta Nikolli? —le pregunto, desviando el tema de la conversación.

Katya frunce el ceño y se queda pensativa. Acaba asintiendo lentamente.

—Sí, es… Es el ahijado de mi padre. ¿Por qué?

—¿Qué sabes de él?

—Poco. Si has hablado con Damiano, te habrá contado que he pasado toda mi vida encerrada en un internado —responde con retintín. Lo cierto es que Damiano no me ha contado nada, solo me ha dicho que la niña estaba limpia y que no teníamos que preocuparnos por ella—. Solo sé que, al igual que mi padre, está involucrado en algunos asuntos turbios. Siempre ha sido como un hijo para él, incluso más que yo. —Me mira—. ¿Por qué preguntas por Kosta? ¿Qué pasa con él?

—Hay motivos de sobra para pensar que es quien ha orquestado todo el asunto de la desaparición de Rhim, también el asesinato de Adriano.

Katya frunce el ceño como si no entendiese nada.

—¿Qué? ¿Kosta? ¿Qué tiene que ver él en todo esto?

—Rhim y él están enemistados. Todo apunta en su dirección, y cada vez más —le explico, mientras me acerco a la ventana y observo las luces de la ciudad parpadeando en la oscuridad de la noche.

Katya se cubre la cara con las manos y comienza a negar. Luego, levanta la mirada hacia mí, buscando respuestas.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —pregunta con un deje de ansiedad en la voz.

—La situación se ha vuelto más enrevesada de lo que imaginaba. Oleg, Kosta, Domenico… Incluso dudo de Paolo. Todos están conectados de alguna manera en este juego. Y Rhim, La Reina, está en el centro, habiéndose transformado en un mero peón dentro del tablero. Necesitamos más información antes de movernos. Por eso voy a seguir viéndome con tu padre y con Domenico. Necesito exprimir todo lo que pueda —explico.

Katya se acerca a mí. Imita mi postura de quedarse mirando a la ciudad. Suelta un suspiro.

—Sabes, últimamente no paro de pensar en algo que le dije a Rhim —dice—. Me había brindado su ayuda con algo relacionado con el compromiso con Paolo, y le dije que me gustaría ser tan valiente como ella. Me dijo que siempre podría contar con su ayuda si algún día lo necesitaba, y yo le dije lo mismo, pero que realmente dudaba que pudiera servir de ayuda —confiesa con una mezcla de tristeza y pesar en su voz—. Rhim me dijo que nunca dijese nunca. Me reí en aquel momento. Y ahora… mira cómo estamos.

No soy capaz de responderle. Me humedezco los labios con la lengua y fijo la vista en algún punto sin importancia de la ciudad.

—Massimo. —Katya pronuncia mi nombre, haciendo que la mire—. ¿Puedo preguntarte por qué has accedido a esto? Estamos hablando de gente muy peligrosa y… No sé. —Se encoge de hombros—. ¿Erais tan amigos como para exponerte de esta forma? —indaga. Parece curiosa.

La pregunta de Katya me sacude, obligándome a enfrentar algo que he intentado evitar a toda costa.

—Si crees que son peligrosos, entonces es porque no me conoces a mí —contesto con media sonrisa. Ella no se inmuta demasiado, sigue mirándome. Esperando a que responda a su pregunta. Me aclaro la garganta—. Y… Supongo que... —Dudo por un momento, buscando las palabras adecuadas—... Supongo que es porque no puedo quedarme de brazos cruzados mientras alguien a quien... Alguien a quien aprecio, está en peligro.

—Rhim tiene mucha suerte —responde, mirándome de reojo—. Tiene mucha suerte de tener a personas como Damiano y como tú de su lado —añade.

Sus palabras me golpean como un puñetazo en el estómago. Trago saliva y tenso la mandíbula. Dudo mucho que tener en su vida a alguien como yo sea motivo de suerte, o por el que estar agradecida. Sin embargo, en lugar de expresar mis pensamientos en voz alta, simplemente asiento en silencio.

CAPÍTULO 21

RHIM

La mirada de Kosta me atraviesa con un desprecio palpable, como si cada centímetro de mi piel le repugnara. No puedo evitar devolverle la mirada con la misma intensidad. Quiero enfrentarme a él, encararlo, pero mi cuerpo sigue siendo prisionero del esbirro con el que me he peleado en ese sótano mugriento, pues me tiene cogida por los brazos con la suficiente fuerza como para mantenerme completamente inmovilizada.

—Estos siete años se han hecho largos. —Sus palabras, cargadas de un retorcido regocijo, me revuelven las entrañas—. Pero aquí estás, finalmente a mi entera disposición. Como habría sido desde un principio si ese maldito policía no hubiese intervenido.

—¿A tu entera disposición? —Suelto una risa amarga—. Ni en tus mejore sueños. Ya te lo dije en su momento. Antes muerta que doblegarme, y mucho menos contigo —mascullo llena de rabia—. Si me vas a poner un precio, que sea caro —escupo, repitiendo las mismas palabras que le dije hace siete años.

—Veremos cuánto tiempo puedes mantener esa actitud desafiante, Rhim —murmura con una sonrisa cruel—. Tarde o temprano, aprenderás que no hay escapatoria para ti. Te tengo justo donde quiero. Y, esta vez, nadie va a venir a ayudarte.

Kosta estira la mano hasta alcanzar mi rostro. El leve roce de sus dedos en mi mejilla se siente como una serpiente deslizándose por mi piel, dejando un rastro de repulsión a su paso. Instintivamente, ladeo la cara con violencia, apartándome de su contacto.

—No me toques, cabrón —mascullo de forma cortante.

Él sonríe, complacido por mi reacción, y retrocede un par de pasos. Sus ojos oscuros centellean con malicia, como si disfrutara de mi incomodidad. Observo cada uno de sus movimientos con cautela, sin apartar la mirada.

Los hombres que nos rodean continúan apuntándome con sus pistolas.

Permanezco inmóvil, con la mirada clavada en Kosta mientras mi mente trabaja a toda velocidad, buscando alguna salida a esta situación desesperada. Necesito encontrar una forma de enfrentar a este hombre y escapar de su control antes de que sea demasiado tarde.

—Dime, Rhim, —Su tono es burlón y cargado de cinismo—, ¿qué tal llevas la viudedad? ¿Guardarás luto a tu difunto maridito durante mucho tiempo?

Las palabras de Kosta me golpean el estómago como si se tratase de un puñetazo. Me revuelvo, intentando atacarle, y haciendo que el hombre que me mantiene sujeta me apriete aún más contra él y haga que mis brazos se retuerzan de una forma dolorosa e incómoda.

—¿Por qué él? ¿Eh? Si me querías a mí, ¿por qué ir a por él? —inquiero con la voz quebrada. Tengo la imagen del cuerpo sin vida de Adriano grabado en la retina—. ¡Adriano no tenía nada que ver en lo que hay entre nosotros!

Kosta sonríe, mordiéndose el labio inferior.

—Uf, ya hablas de nosotros. Avanzas muy rápido, así me gusta, cielo. —Sus palabras son como dardos cargados de veneno—. En cuanto a lo de Adriano… Se llamaba así, ¿no? —Su risa se convierte en una mueca fría e implacable—. ¿He de recordarte que yo estaba en la cárcel cuando tu querido marido fue asesinado?

Siento un nudo en la garganta. Kosta puede haber estado encerrado, sí, pero sé demasiado bien cómo funciona el mundo en el que vivimos. Los que son como nosotros, los que están dispuestos a todo por poder, control y supervivencia, no necesitan estar físicamente presentes para hacer su jugada.

—¿Y yo he de recordarte que en este mundo, los que son como nosotros, solo necesitan chasquear los dedos para que otros hagan el trabajo sucio? —Mi voz es como un susurro cargado de furia contenida.

—Eso es lo que hiciste tú cuando mataste a mi padre, ¿no? —Contraataca con un cinismo que me hiela la sangre.

Suelto un bufido cargado de pura desesperación. Con un fuerte tirón, y a pesar de que me duele cada músculo del cuerpo, me libero de los brazos del hombre que me mantiene cautiva y avanzo un par de pasos hasta quedar cara a cara con Kosta. Los cañones de las armas que nos rodean siguen cada uno de mis movimientos.

La distancia entre nosotros es mínima. Inhalo profundamente antes de hablar de nuevo. El hombre que me tenía agarrada hace el amago de volver a cogerme, pero Kosta hace un gesto con la mano para que se detenga.

—Escúchame bien, imbécil. —Mis palabras son como un rugido—. Te lo he dicho mil veces. MIL. Yo no tengo nada que ver con lo que le pasó a tu padre. ¡Lo mató la policía! ¡La maldita policía lo abatió mientras yo me escapaba! ¿Qué quieres que haga? ¡No fue mi culpa! ¡Yo no llamé a la policía! ¡Fue Yeyu! ¡Y Yeyu está muerta!

Kosta me observa con indiferencia, como si mis argumentos, los mismos que ya ha escuchado en varias ocasiones, fueran irrelevantes para él. Una chispa de malicia brilla en sus ojos.

—Yo no maté a tu marido. —Su tono gélido a la hora de decirlo, sin romper el contacto visual conmigo, hace que sienta como si cuchillas afiladas estuvieran rajándome la piel.

Cierro los puños con tanta fuerza que las uñas se me clavan en las palmas.

—No me importa si tú no lo mataste directamente —respondo, luchando por mantener la calma—. Tú eres responsable de su muerte, igual que lo eres de todo este infierno en el que me has sumido.

Kosta deja de mirarme y hace un barrido con la mirada a sus hombres, asiente lentamente con la cabeza y todos, sin emitir una sola palabra, bajan sus armas y proceden a salir del salón en el que nos encontramos, dejándonos a solas.

Una capa de sudor frío se instala en mi nuca al escuchar lo que parece ser el pestillo de la puerta echándose, lo cual significa que estoy aquí encerrada con él.

El albanés comienza a dar vueltas a mi alrededor. Se enciende un cigarrillo en el proceso.

—Tienes razón, yo di la orden. Pero… creo que te gustará saber que alguien más dio la idea. La misma persona que la ejecutó. —Su sonrisa es un reflejo retorcido de satisfacción mientras me arroja el humo en la cara.

Mi primer pensamiento es Oleg. Es la última cara que vi antes de perder el conocimiento y despertar en esta pesadilla. Pero, ¿qué sentido tendría? Domenico y él son amigos íntimos.

Bueno, pensándolo así, cosas más raras se han visto.

Trago saliva con dificultad, luchando por mantener la compostura ante la mirada despiadada de Kosta.

—¿Oleg? —mi pregunta apenas es audible.

Kosta sonríe ante mi desconcierto, disfrutando de mi confusión como si fuera un sádico jugando con su presa.

—Ah, ya me han contado… Parece que tienes un imán para los problemas con los que son de mi familia. ¿Fue un abrecartas lo que le clavaste? Eres una chica muy mala. —¿Familia? Su sonrisa burlona me hace estremecer—. Estás como una jodida regadera, Rhim. No me extraña que el tipo ese, el padre de tu difunta hija, estuviera loco por ti. Sois tal para cual.

Un escalofrío me recorre la espina dorsal al escucharle. El rostro de Massimo, también el de mi hija, se cuela en mis pensamientos. Noto como mis latidos se aceleran.

—No vuelvas a mencionarla. —Mi voz es un susurro cargado de furia mientras me lanzo hacia Kosta, empujándolo con todas mis fuerzas contra la pared más cercana. El impacto hace temblar el mobiliario cercano, y una balda se desploma, liberando una lluvia de libros y figurillas al suelo—. Y a él tampoco.

Kosta, sorprendido por mi arrebato, apenas logra mantener el equilibrio. Sus ojos se ensanchan con un destello de sorpresa ante mi reacción, pero su mueca despectiva vuelve a esbozarse en sus labios.

—¿Qué vas a hacer, Rhim? ¿Vas a pegarme? —se burla, pero no puede ocultar un rastro de nerviosismo en su voz.

Lo miro con desprecio, sintiendo la rabia palpitar en mis venas.

—No me tientes —le advierto, apretando los puños con fuerza—. Porque podría hacer mucho más que eso.

Con poca dificultad, se deshace de mi agarre y me empuja, haciéndome caer al suelo. Las rodillas me fallan y un dolor punzante se extiende por mi muslo cuando Kosta me pisa con fuerza, clavándome la suela del zapato. Gimo de dolor, pero su mirada, fría y despiadada, no muestra ni un ápice de compasión. Desde arriba, me contempla con satisfacción, como si disfrutara del sufrimiento que me inflige.

Antes de que pueda recuperarme, la palma de su mano se estrella contra mi rostro con una fuerza abrumadora. La bofetada me aturde, dejándome sin aliento y con un zumbido en los oídos. Antes de que pueda reaccionar, su mano se convierte en un puño implacable que cae una y otra vez sobre mí; cada golpe es más doloroso que el anterior. Intento protegerme, pero mis intentos son inútiles ante su brutalidad. No me quedan fuerzas.

Los golpes continúan lloviendo sobre mí, despiadados.

El sonido sordo de los golpes se mezcla con el crujido de mis huesos y el eco de mis propios gemidos de dolor. Y, justo cuando creo que no puedo soportar más, soy capaz de sentir como el aire se me corta al escuchar el sonido de una cremallera deslizándose hacia abajo.

Mi mente tarda unos segundos en procesar lo que está sucediendo, y cuando lo hace, la repulsión me golpea como una ola. Mis ojos, inyectados en sangre, se abren con incredulidad mientras Kosta, justo delante de mi cara, expone su miembro. El  fuerte olor llena mis fosas nasales mientras la primera gota de su orina cae sobre mi piel, seguida de un torrente caliente que empapa mi ropa y me quema como si se tratase de ácido.

Es una humillación tan brutal que mi mente se queda en blanco por un momento, incapaz de procesar lo que está sucediendo. Ni siquiera en los peores días en el club de Piotr Nowak me había visto en una situación así. Y me siento impotente por no ser capaz de enfrentarme. De defenderme.

Tengo el cuerpo adolorido y repleto de heridas sangrantes que se han abierto a causa de los golpes.

Una vez ha terminado, se agacha delante de mí y me sujeta por la barbilla con una fuerza que me hace gemir de dolor, sus dedos se clavan en mi piel. Siento la humedad de su propia orina, que resbala por mi rostro, empapando sus manos, pero parece no importarle en lo más mínimo.

—Vas a desear estar muerta, cielo. Igual que tu marido —murmura—. Igual que tu hija.

Kosta se levanta lentamente, manteniendo su agarre firme en mi barbilla por un momento más antes de soltarme bruscamente. Me quedo en el suelo, temblando de rabia y repugnancia, sintiendo la humedad filtrándose por mi ropa.

—Y tú, Kosta, vas a desear que nunca hubieras nacido —escupo las palabras con un desprecio que apenas puedo contener.

De un momento a otro, Kosta me levanta del suelo tirando de mi brazo con fuerza. Suelto un quejido de dolor al sentir como mis músculos, agarrotados, se estiran. Me arrastra por un estrecho pasillo de paredes de ladrillo, donde las luces parpadeantes apenas logran iluminar el camino.

Finalmente, llegamos a una habitación pequeña y sombría, con una ventana rota que deja pasar una tenue luz del exterior. El mobiliario es escaso y rudimentario: una cama roída con un colchón desgastado en un rincón, una mesa de madera con patas torcidas y una silla tambaleante.

Con un tirón brusco, Kosta me empuja hacia la cama con fuerza, haciendo crujir los muelles oxidados por el impacto de mi cuerpo en él. Me sujeto a las sábanas polvorientas mientras él se planta frente a mí, con una expresión de satisfacción retorcida en el rostro.

—¿Dónde estamos? —pregunto con un hilo de voz tembloroso.

—Estás en mi territorio, Rhim —su tono es un murmullo siniestro que hace eco en las paredes desnudas—. Y aquí lo único que importa es lo que yo quiera hacer contigo. Y, lo que yo quiero, es lo mismo que dejamos pendiente en Roma hace siete años: casarme contigo y quedarme con todo lo tuyo. Y con lo de tu maridito muerto, claro. —Amplía la sonrisa con un deje de malicia—. No creo que Domenico ponga alguna pega. Cuando acordé con él que yo me encargaría de ti, dejamos bien claras las condiciones del trato.

El latido frenético de mi corazón se hace más intenso ante sus palabras.

—¿Qué? —Las palabras escapan de mis labios en un susurro cargado de incredulidad.

Él suelta una carcajada.

—No me digas que estabas pensando que tu suegro te sacaría las castañas del fuego… —Aplaude y esboza una sonrisa burlona— Dios, nena, te creía más astuta.

—No creo nada de lo que sale de tu boca —mascullo—. Quizá la sucia rata de cloaca de Oleg sea tu cómplice, pero ¿Domenico? ¡Venga ya! ¡Es su hijo quien ha muerto!

Kosta vuelve a reír a carcajadas, hundiendo las rodillas en el colchón mientras se acerca a mí. Instintivamente, me alejo, empujándome aún más hacia atrás. La cama chirría.

—Su hijo se convirtió en un estorbo en el momento en que puso sus ojos en ti. A Domenico no le gustabas. Nunca le has gustado. —Trago saliva con fuerza, sintiendo la sequedad en mi garganta—. No le inspirabas confianza. Pero supongo que era mejor opción tenerte cerca, en su ciudad, como aliada, que sin control y campando a tus anchas. —Se encoge de hombros—. Lo que le hiciste a mi padrino, y el nivel de sumisión y permisividad que el bueno de Adriano tenía contigo, hicieron estallar el vaso.

Los ojos comienzan a escocerme. La mente me va a mil por hora ahora mismo.

—¿Qué estás diciendo? —murmuro. Me tiembla la voz.

Kosta aparta un mechón de mi rostro, pero lo esquivo con un movimiento brusco de cabeza.

—Estoy diciendo, cariño, que los mismos a los que has llamado familia durante tanto tiempo, te han clavado un puñal por la espalda. Y han vendido tu alma al diablo. O sea, a mí. —Su sonrisa me pone los pelos de punta.

UN ESCARMIENTO

La mansión de Domenico Fontana brillaba con una opulencia cautivadora aquella noche, mientras los invitados se congregaban en el lujoso salón principal para celebrar la fiesta de compromiso entre Paolo y Katya. La música resonaba en el aire, mezclándose con el tintineo de las copas y las risas de los presentes.

Sin embargo, entre la ostentosa celebración, un aura de tensión flotaba en el ambiente. Oleg Zotov, amigo íntimo de Domenico, se acercó con gesto serio, indicándole con un movimiento de la cabeza que necesitaba hablar a solas con él. Domenico asintió y siguió a Oleg a un rincón apartado de la mansión, lejos de las miradas y los oídos indiscretos.

Oleg traía envuelta la mano en una venda que no dejaba de empaparse de sangre.

Una vez alejados de la multitud, Oleg miró a Domenico con seriedad.

—Tenemos que hablar sobre lo que ha sucedido esta noche —comenzó Oleg—. No puedo creer que esa… mujer haya osado atacar a uno de nosotros de esa manera. ¿Quién diablos se cree que es? ¡La prueba de la sábana es una tradición! ¿De verdad piensa que va a venir aquí a cambiar las normas?

Domenico asintió con solemnidad, su expresión era seria.

—Sí, tienes razón. Lo que ha hecho es intolerable. Llevo mucho tiempo lidiando con ella —admitió—. Siempre se mete donde no la llaman.

Oleg apretó los puños con furia contenida, su mandíbula estaba muy tensa. Myong-Oh Rhim le había humillado. Y no solo eso. Había tenido el valor de atacarle. De encararse con él. Si Adriano no hubiese estado presente, él mismo le habría devuelto el ataque. No le habría temblado el pulso para rajarle el cuello.

—No podemos permitir que una mujer, por muy casada que esté con tu hijo, se comporte de esta manera sin consecuencias —declaró Oleg con determinación y manteniendo la mirada fija en la de Domenico—. Debemos darle un escarmiento, mostrarle quién manda aquí. A ver si así aprende de una vez cómo es que funcionan las cosas aquí.

Domenico reflexionó sobre las palabras de Oleg, sintiendo el peso de la responsabilidad sobre sus hombros. Sabía perfectamente que debían tomar medidas, pero también era consciente de la delicada situación en la que se encontraban. Sobre todo él, puesto que su hijo era lo sumamente imbécil como para haberse encaprichado de ella. Cuando comenzaron a frecuentarse, y la relación fue más allá, Domenico le advirtió que fuese con pies de plomo. Que era importante continuar con el linaje de los Fontana, pero también ser capaz de liderar. Le dijo que el amor no tenía espacio en su mundo y que era algo que debía tener muy claro.

Esa es la principal razón por la que el compromiso entre Paolo y Katya sería distinto. Domenico no quería más obstáculos, ni personas entrometidas. Siempre ha odiado eso de Rhim, el papel que cree que debe desempeñar. Como si no hubiese comprendido que, una vez casada con Adriano, su vida se reducía exclusivamente a darle hijos y ser una buena esposa. Callada y sumisa. Y no lo contrario. Ni siquiera entendía como es que Adriano seguía permitiendo que ella tuviese sus propios negocios.

Por eso no dudó.

—Tienes razón, Oleg —respondió finalmente—. Debemos darle un escarmiento a Rhim, pero debe ser calculado. No podemos permitirnos cometer errores que puedan comprometernos.

Oleg asintió y sonrió.

—Deja que me encargue yo. Conozco a alguien que está interesado en ver caer a esa reinucha tanto como nosotros.

CAPÍTULO 22

RHIM

Las palabras de Kosta reverberan en mi mente en bucle. Una y otra vez. Ver su sonrisa de satisfacción me produce nauseas.

¿Domenico quería deshacerse de mí?

¿Adriano…?

—¿Te ha comido la lengua el gato, Rhim? —me pregunta Kosta sin perder la expresión burlona.

Me obligo a apartar la mirada de su rostro, sintiendo la ira y la impotencia arder en mi interior. No puedo dejar que me vea débil, no ahora que sé la verdad. O que creo que la sé. No sé qué creer.

Levanto la barbilla, enfrentándome a él con el único arma que me queda: mis ovarios bien puestos. No pienso permitir que su juego retorcido me consuma. Aunque la confusión ya esté envolviéndome como una sombra que me ahoga. Mi cabeza está llena de preguntas.

—No me intimidas, cielo —Vuelve a hablar—. ¿Cómo vas a hacerlo? Si ni siquiera puedes tenerte en pie. Mírate. ¿Dónde ha quedado La Reina? Podría haberte noqueado si hubiera querido.

Trago con dificultad. Estoy hecha una mierda, eso es verdad. Aunque, ¿cómo espera que me encuentre después de encadenarme durante no sé cuánto tiempo, como si fuera una bestia, y enviar a su gente a propinarme golpes casi sin descanso? Por no hablar de la nula ingesta de comida o líquidos. Y la paliza que él mismo me ha dado hace un rato. No sé cómo aún me mantengo despierta. O viva.

Me duele todo. Incluso respirar se ha convertido en una tortura. Cada vez que inhalo, es como si millones de dagas se clavaran en mi pecho.

—Deberías de haberlo hecho. Así me ahorraría el escuchar tu voz asquerosa. Y tus sucias mentiras.

Él se ríe al escucharme y se inclina hacia adelante en el colchón.

—Ya sabes lo que dicen. La verdad es relativa. Pero te aseguro que no he dicho ninguna mentira. Está en tus manos creerme o no. Ellos querían quitarte de en medio y buscaron al mejor postor. —Se señala a sí mismo—. El destino es maravilloso.

Suelto un resoplido.

—No me importa lo que hayas planeado o quién esté detrás de todo esto —mascullo—. Lo único que sé, es que voy a acabar contigo, tal y como debí haberlo hecho cuando tuve ocasión.

A Kosta parece divertirle mi estado, también mis palabras.

—Claro, cielo.

Se acerca aún más a mí y me aparta un mechón de pelo que me cubría parte de la cara. Se había adherido a una de las heridas que él me ha hecho.

—Ahora eres mía. Todo lo tuyo lo es. No tienes escapatoria. —Me observa fijamente—. Más te vale ir comprendiendo que estás en mi territorio. Y que, desde que llegaste aquí, no eres nadie. —Me pasa el pulgar por el labio malherido—. Te conviene portarte bien, Rhim. O… ¿quieres que tu hijo pague tus platos rotos, otra vez? Le dije a Domenico que le dejaría fuera de todo esto, pero no me importará ir por él si así aprendes a comportarte.

Se me desencaja el rostro.

—Ni se te ocurra... —Trago saliva—… Ni se te ocurra ponerle una mano encima a Mauro.

—Entonces, asume cuál es tu rol de ahora en adelante. —Me empuja con poca dificultad hacia atrás—. Mi futura mujer.

Kosta se levanta y camina con decisión hacia la puerta. Yo trato de ir tras él, pero en cuanto me levanto, me caigo de rodillas. Al escucharme, se detiene en el umbral y  me mira. Levanto la cabeza y busco su mirada. Me tiembla todo el cuerpo.

—Puedes quedarte con lo que quieras —murmuro—. Puedes saquear mis cuentas y mis propiedades, también puedes destrozar mi vida si eso te hace sentir mejor. Pero hay algo que jamás tendrás, algo que está fuera de tu alcance.

Kosta me mira con arrogancia, como si estuviera esperando con impaciencia mi siguiente palabra.

—¿Y qué es eso? —pregunta con desdén.

—A mí —respondo con determinación, mi voz resuena con más fuerza de lo que esperaba—. Puedes tener el mundo a tus pies, si es lo que quieres, pero yo nunca seré tuya. Grábatelo en la cabeza. Porque yo no le pertenezco a nadie, y mucho menos a ti.

Suelta una carcajada.

—Siempre tan valiente y decidida… —Niega con la cabeza—. Deberías descansar, cielo. Y piensa en lo que te he dicho. La vida de tu hijo depende de las decisiones que tomes.

Kosta se marcha, dejándome a solas en la habitación. Echa el pestillo por fuera, haciendo que me resulte imposible salir de ahí. Me arrincono en una esquina del cuarto, buscando un refugio inexistente en este lugar. Mis manos se aferran con fuerza a mis rodillas mientras mi mente se desborda con un torbellino de pensamientos. Las palabras de Kosta resuenan en mi cabeza, también lo hacen sus amenazas cargadas de violencia hacia mi hijo.

La angustia y la desesperación oprimen mi pecho.

Sin darme cuenta, las lágrimas comienzan a brotar por mis ojos; traicioneras y silenciosas, deslizándose por mis mejillas dejando un rastro salado a su paso. Me paso la mano por la nariz, sintiendo el cosquilleo de la humedad que se mezcla con la sangre fresca.

Si Kosta dice la verdad y mi familia política se encuentra implicada en este secuestro, mis posibilidades de recibir ayuda por su parte se reducen a cero.

Trago saliva y niego con la cabeza.

No me importa.

No les necesito.

Ni a ellos ni a nadie.

Soy una superviviente.

Por algún motivo que desconozco, mi mente comienza a divagar con este pensamiento y me hace retroceder doce años. A Seúl. A él. Massimo.

—¿Tú también harías cualquier cosa con tal de sobrevivir? —A Massimo le brillaban los ojos cuando me preguntó aquello.

No hacía mucho que nos conocíamos. Tan solo habían pasado unos días desde la primera vez que nos habíamos visto. Y, desde luego, las circunstancias en las que nos encontrábamos en ese momento no eran las más adecuadas. Yo acababa de matar a mi padre y medio mundo criminal de Seúl estaba pidiendo mi cabeza. Él me salvó la vida.

En aquel momento ninguno de los dos sabíamos todo lo que nos depararía el destino.

Sin embargo, la conexión siempre estuvo ahí. Desde el principio.

No nos conocíamos y a pesar de ello, me sentía completamente expuesta a él. Como si viese a través de mí igual de bien que yo veía a través de sus cicatrices.

—¿Tú qué crees? —musité. Estaba acojonada, pero nunca tuve intención de hacérselo saber. Sé que lo sabía, y sé que eso le gustó.

Se puso de pie y me escaneó por completo sin ningún tipo de pudor. De arriba abajo. Con intensidad. Se humedeció los labios de manera sensual y expulsó aire por la nariz con pesadez, como si estuviese tratando de contenerse.

Se encogió de hombros.

—Todos los somos. Es algo innato de nuestra naturaleza. Pero pensar que lo eres no es sinónimo de ser capaz de hacerlo. Para conseguir la supervivencia se han de hacer ciertas cosas para las que únicamente se necesita determinación y un par de cojones. —Empleó un tono serio. Mientras hablaba, no me quitó el ojo de encima en cualquier momento—. Y yo creo que tú tienes ambas.

Regreso a la realidad. Al presente. A mi cautiverio.

Tenía razón.

Llevo siendo una superviviente toda mi vida.

Y esta situación no será diferente.

Voy a salir de esta, de una forma u otra.

Kosta no va a ganar.

Y ellos… Ellos tampoco.

CAPÍTULO 23

MASSIMO

Los ojos de Domenico escudriñan los míos con una intensidad que empieza a molestarme.

Esta mañana, justo antes de este encuentro, recibí una llamada suya, citándome para comer junto a Oleg y él y hablar sobre un asunto urgente. Sé exactamente a qué se refiere con ese ‘‘asunto’’. En el momento en que orquesté el plan para cargarle toda la culpa de la muerte de Adriano a mi hermano, supe que Domenico no tardaría en buscarme nuevamente en busca de respuestas.

El tintineo de los cubiertos sobre los platos se mezcla con el murmullo de las infinitas conversaciones de la gente que está compartiendo mesa en el lujoso restaurante napolitano del que, como  no podía ser de otra manera, Domenico es dueño.

—Domenico me ha comentado lo de tu hermano —dice Oleg, rompiendo el silencio y haciendo que desvíe la vista hacia él.

Aprieto los dientes.

—Ah, sí. Lo imaginaba. —Me encojo de hombros y doy un sorbo a mi copa de vino.

Oleg y yo nos sostenemos la mirada. Hay algo en su expresión que me hace sentir incómodo, como si supiera más de lo que debería. O como si estuviera intentando averiguar si estoy diciendo la verdad. No me fío un pelo de él. No después de descubrir la conexión directa que mantiene con el cerdo de Kosta Nikolli.

—Sigo dándole vueltas —interviene Domenico—. ¿Qué problema podría tener Niccolo con Adriano? ¿Se conocían acaso? —Suspira y niega con la cabeza, consternado—. ¿Has conseguido más información?

—Mis informantes en Roma aún no se han puesto en contacto conmigo, pero yo he hecho algunas averiguaciones personales —respondo, tratando de mantener la compostura. Si quiero seguir con esta mentira, debo resultar convincente—. Niccolo y Adriano no eran precisamente amigos, pero tampoco enemigos declarados. Sin embargo, he podido descubrir que mi hermano tenía ciertas diferencias con él en cuanto a negocios se refiere. —Hago una pausa breve—. Aunque parezca lo contrario, siempre ha sido ambicioso y ahora que lo tiene, no le gusta compartir el poder. —Sonrío de lado.

La descripción que he hecho sobre mi hermano no puede distar más de la realidad. Niccolo es un imbécil. Incompetente. Débil. Joder, si el puto imperio (que debería de estar en mis manos) continúa a flote porque se alió con su suegro. El muy gilipollas le ha puesto la organización en bandeja a la mafia ruso española. Casi que se la ha regalado.

Oleg y Domenico intercambian una mirada breve.

—Resulta irónico, puesto que yo siempre había tenido esa imagen, pero no de él, sino de ti —dice Domenico.

Se me escapa una carcajada.

—Bueno, ya sabes lo que dicen de las apariencias. Que siempre engañan. —Evidentemente, mi comentario va con segundas intenciones.

El camarero se acerca para tomar nota de lo que vamos a tomar, rompiendo momentáneamente la tensión que se había creado en la mesa.

Mientras el camarero anota nuestras órdenes, siento la vibración de mi teléfono en el bolsillo. Doy un vistazo rápido a la pantalla, que muestra una notificación de mensaje de Zouk. Dice que lo llame en cuanto vea el mensaje. Que es urgente.

Mi pulso se acelera ligeramente, pero mantengo la compostura y vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo. Me aclaro la garganta y me levanto.

—Disculpadme un momento, voy al baño —me excuso, sacando mi teléfono y alejándome discretamente de la mesa.

Paso por el pasillo hacia los servicios, pero en el último instante, giro hacia la salida. No puedo arriesgarme a ser escuchado o interrumpido. Una vez fuera del restaurante, me alejo unos pasos y me apoyo en el capó de un automóvil cercano. Marco el número de Zouk y llevo el teléfono a mi oído.

—¿Qué ocurre? —pregunto en cuanto escucho como descuelga la llamada. Mi tono ansioso refleja mi preocupación. Me alejo un poco más del restaurante para asegurarme de que nadie pueda escuchar nuestra conversación. No me fío un pelo de este sitio. Tampoco de la gente que lo frecuenta.

—Escucha, Massimo. Esto es importante. He descubierto que Kosta se ha convertido en un prófugo de la justicia. Escapó de la cárcel de Tirana en la que estaba cumpliendo condena hace un par de días. Le habían caído veinticinco años por pertenencia a banda criminal y algunos otros delitos.

Echo el cuello hacia atrás y me froto el puente de la nariz. Esto solo reafirma algo que ya sospechábamos. Él es quien está detrás de la desaparición de Rhim.

—Joder. Ella tenía razón.

—Hay algo más, Massimo. Agárrate, porque esto sí que no te lo esperas.

—¿Qué coño pasa ahora?

Zouk se queda callado durante unos segundos que se me hacen eternos.

—Mi mujer pertenece a la brigada de los carabinieri especializados en crímenes cibernéticos y tecnológicos —explica—. Sin entrar mucho en detalles, le pedí que me hiciera el favor de comprobar, en profundidad, toda la información que poseíamos sobre Kosta y… ha descubierto quién es la persona misteriosa que se encontraba detrás de la identidad falsa, la misma a la que Kosta comenzó a enviar dinero hace unas semanas.

—¿Quién es?

—Paolo —sentencia—. Paolo Fontana.

Enarco las cejas sin poder evitarlo. Pienso en su actitud la noche de ayer, en lo poco preocupado que parecía por la muerte de su hermano.

—¿Paolo?

—Sí. Todavía no sé por qué, ni para qué, pero si sigues por Nápoles, deberías andarte con ojo con él.

—¿Desde cuándo te preocupas por mí, Takahasi? —cuestiono con cinismo.

—Desde nunca. Solo era una recomendación —contesta. Se aclara la garganta—. Y, Massimo, eso no es todo. Aunque no es seguro, creemos que Kosta puede estar escondiéndose en Colombia. En Medellín, concretamente. Su padre tenía una propiedad a nombre de un testaferro. —Silencio—. Tendría sentido que estuviera allí, puesto que si es un poco inteligente, sabrá que Europa ahora mismo es un campo de minas para él.

—Gracias por la información.

—¿Qué piensas hacer? —inquiere el Takahasi.

—Ir a Medellín —respondo como si fuese obvio—. Ya estoy metido hasta el cuello en esto. No voy a quedarme de brazos cruzados. No mientras ella… siga en peligro.

—Vaya, quién lo diría. Massimo Vizzini tiene corazón después de todo —dice Zouk al otro lado.

Tenso los músculos. Mantengo la mirada fija en el suelo.

—Esto no tiene nada que ver con el corazón —contesto con brusquedad—. Es cuestión de lealtad. Ella hizo exactamente lo mismo por mí cuando Michel Durand quiso matarme.

La risa burlona de Zouk resuena en mis oídos, irritándome más de lo que estoy dispuesto a admitir.

—¿Lealtad? Como si tú supieses lo que es eso. —Suspira—. En fin, lo que sea que te haga dormir por las noches, Massimo —dice, aumentando mi irritación. Si lo tuviese aquí delante ya le habría pegado un puñetazo en la boca—. ¿Sabes? En mi puta vida pensé que yo sería quien te dijese esto a ti, pero… asegúrate de salir de este asunto con vida. Tu madre cada vez está peor.

Aprieto los dientes.

Ninguno de los dos dice nada más.

La llamada finaliza.

Cierro el puño con rabia y descargo mi ¿frustración? golpeando el capó de uno de los coches estacionados en la calle, provocando que la alarma antirrobo comience a sonar estridentemente. Suelto un bufido de exasperación y, acelerando el paso, regreso al restaurante.

Al entrar, veo que Oleg y Domenico ya han empezado a comer. Trago saliva y me uno a ellos en la mesa.

Domenico levanta la vista y me mira con curiosidad al retomar mi asiento. Su mirada sigue cada uno de mis movimientos.

—¿Todo bien, Massimo? —pregunta, aunque su tono denota más falsa cortesía que preocupación.

—Sí. Me he encontrado con un conocido mientras iba al baño —respondo con indiferencia al tiempo que cojo la copa de vino y le doy un nuevo sorbo, esta vez hasta vaciarla por completo.

—Bueno, ¿dónde estábamos? —interviene Domenico, cambiando el tema—. Ah, sí, hablábamos sobre tu hermano, Niccolo. Hiciste una acusación y quiero saberlo todo. Como te dije, la muerte de mi hijo no va a quedar impune.

Asiento con la cabeza y cuadro los hombros, preparándome mentalmente para continuar con la farsa que he construido cuidadosamente.

—Sí, como te decía, Niccolo y Adriano tenían sus diferencias en cuanto a los negocios. No me sorprendería que Adriano se interpusiera en sus planes y él quisiera deshacerse de esa amenaza. —Me encojo de hombros. Sí, joder, me estoy describiendo a mí mismo. Ellos no tienen por qué saberlo.

Domenico asiente con gesto pensativo, mientras Oleg se mantiene en silencio, comiendo y observándonos.

—¿Cómo justificas que Niccolo estuviera cerca del lugar del crimen esa noche? —pregunta el Fontana con interés—. Como comprenderás, he estado investigando. Los únicos movimientos que hace tu hermano son a España. No figura en ninguna parte que haya visitado mi ciudad recientemente. Además, de haber sido así, estaría al tanto.

Trato de mantener la compostura a pesar de que tengo el pensamiento intrusivo, bastante persistente, de coger el cuchillo que hay a mi izquierda y rajarle la garganta al Fontana mientras que al otro, a Oleg, le podría clavar el tenedor en el ojo.

—¿Desde cuándo nosotros hacemos el trabajo sucio, Domenico? —respondo de forma irónica y haciendo una mueca.

Él tuerce la sonrisa.

—En eso tienes razón.

Carraspeo, jugueteando con la comida en mi plato, antes de levantar la vista hacia Domenico una vez más. La revelación de Zouk sobre Kosta, y su inesperada conexión con Paolo Fontana, sigue revoloteando en mi mente.

—¿Y Paolo? —pregunto, cambiando el tema de la conversación—. Pensaba que vendría a comer con nosotros.

—No se encontraba bien —contesta—. Se ha quedado en casa.

—¿Con su prometida? —curioseo.

No paso inadvertida la mirada breve que intercambian Oleg y Domenico con poco disimulo.

—Sí, con su prometida —responde Domenico, esta vez con un tono más serio.

—A ver si me la presentáis —comento con tono vacilón—. Oleg me dijo anoche que su hija es maravillosa. —Le miro—. ¿Seguro que no me prefieres a mí como yerno?

Nos mantenemos en silencio durante unos segundos para, después, estallar en unas carcajadas tan falsas como nosotros.

La comida con Domenico y Oleg acaba pronto y sin giros inesperados. Domenico ha llegado a sugerirme establecer algún negocio juntos, pues tiene el recuerdo de que el último, hace siete años, fue bastante bien. Le he dicho que sí, obviamente, aunque en realidad no tengo ningún tipo de interés. Al menos, no mientras él siga respirando.

Al abrir la puerta de la suite, encuentro a Damiano, Nino y Katya reunidos en el salón, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Damiano está revisando documentos sobre la mesa; su rostro está contraído en una mueca de concentración. Katya, por su parte está de pie junto a la ventana, con expresión pensativa mirando hacia fuera. Nino, como de costumbre, está sentado en el sofá con su teléfono en la mano.

—Nos vamos a Medellín —anuncio en cuanto pongo un pie en el salón.

Damiano levanta la mirada de los documentos, sorprendido.

—¿Medellín? —pregunta.

Katya, al oírme, se acerca abrazándose a sí misma.

—Hay novedades sobre Kosta —explico—. Zouk ha descubierto que se ha convertido en un prófugo de la justicia y cree que puede estar escondido en Colombia. —Miro a Nino—. Llama al piloto del aeródromo e infórmale del destino. Quiero salir cuanto antes.

—De acuerdo.

—¿Yo también voy? —pregunta Katya.

—¿Prefieres quedarte aquí? —le devuelvo la pregunta, añadiendo un toque de sarcasmo—. A tu prometido le encantará. —La miro fijamente—. Por cierto, hablando de él, Zouk también me ha dicho que Kosta ha estado enviando dinero a Paolo en las últimas semanas. ¿Sabes algo de eso?

Sus ojos se ensanchan en sorpresa antes de negar rápidamente con la cabeza.

—¿Qué? No. Ni siquiera sabía que se conocían.

Damiano no deja de mirarme. Se cruza de brazos.

—¿Estás seguro de que puedes fiarte de Zouk?

Bufo.

—No confiamos el uno en el otro, pero sé que está diciéndome la verdad. —Hago una mueca de asco—. Quiere ayudar a Rhim.

Damiano suelta un suspiro.

—Muy bien. Entonces…, nos vamos a Medellín.

Asiento.

—Nos vamos a Medellín —repito.

CAPÍTULO 24

KATYA

Paolo se desabrocha el cinturón y se acerca a mí, que estoy en la cama, desnuda y amarrada de pies y manos por unas bridas que me cortan la circulación.

Sus manos, frías y ásperas, acarician mi piel con brusquedad. Me besa por todas partes.

Yo solo quiero gritar.

Pero no puedo.

Por más que abro la boca, por más que chillo con todas mis fuerzas, es como si la voz no saliera de mi cuerpo. Como si fuese muda.

Los ojos de Paolo me devoran en mitad de la oscuridad en la que empezamos a sumirnos.

Abusa de mí sin piedad.

Me golpea.

Siento sus manos por todas partes.

Mi entrepierna sangrando por la fuerza que emplea al agredirme.

Veo su cara de excitación.

Mis lágrimas empapando las sábanas.

De repente, el sonido de mi propia voz me saca de la pesadilla. Abro los ojos de golpe, con el corazón golpeando con tanta fuerza en mi pecho que tengo la sensación de que me va a estallar. Lágrimas ruedan por mis mejillas de manera violenta mientras la ansiedad me envuelve. El sudor empapa mi cuello y mi espalda.

Entonces, lo veo.

Damiano, que acaba de salir del baño, está junto al marco de la puerta. Nuestros ojos se encuentran en la penumbra del camarote.

—¿Estás bien? —pregunta.

Aún con los latidos del corazón palpitando con ferocidad en mi garganta y mis oídos, asiento con la cabeza, obligándome a tragar saliva. La pesadilla que he tenido con Paolo, y que hace pocos días fue completamente real, continúa reproduciéndose en mi mente de manera vívida.

El rostro de Damiano refleja preocupación mientras se acerca lentamente, como si temiera asustarme más. Se sienta a mi lado en la cama, dejando un espacio prudente entre ambos.

—Llevas gritando un rato —dice—. ¿Seguro que estás bien?

—Lo siento, no quería… molestaros. Solo ha sido un mal sueño. —Vuelvo a tragar saliva con fuerza. Noto la garganta áspera.

Él me observa con atención, como si buscara leerme los pensamientos en el rostro. Me esfuerzo por controlar la respiración, inhalando profundamente para calmar los latidos frenéticos de mi corazón.

Damiano carraspea.

—¿Quieres…? ¿Quieres hablar de ello? —pregunta con delicadeza.

Mi mente lucha por encontrar las palabras adecuadas para describir el horror de mis pesadillas y la pesada carga que llevo en mi interior que sé que, en el fondo, se imagina. Sé que ha visto las marcas y los cardenales. Hay que estar ciego para no verlos.

Entrelazo las manos en mi regazo, como si así me estuviese protegiendo a mí misma.

—No sé si puedo hacerlo... —susurro, desviando la mirada hacia algún punto de la habitación. Me siento muy vulnerable ahora mismo.

Damiano inclina la cabeza, buscando mi mirada. Estira su mano hasta alcanzar la mía y cuando la agarra, noto como un calambre sacude mi estómago con fuerza.

—Si alguna vez necesitas hablar, desahogarte o… simplemente un hombro en el que apoyarte, estoy aquí. ¿De acuerdo?

La sinceridad en su voz me reconforta de una manera que no había experimentado antes, y me siento muy tentada a abrirme con él, a confiarle mis miedos más profundos. La pesadilla que estaba teniendo. El miedo atroz que me genera pensar en Paolo.

—Gracias —contesto en voz baja.

Damiano hace amago de soltar mi mano, pero yo se lo impido. Él frunce el ceño y yo, alentada por la seguridad que me transmite, me inclino hacia adelante para darle un abrazo.

Me aferro a él con fuerza, buscando algún tipo de consuelo, y sin poder evitar que las lágrimas comiencen a derramarse por mis ojos nuevamente. Mis lágrimas empapan su camiseta, pero él no se aparta ni un milímetro. Noto como sus manos ascienden por mi espalda con lentitud, apretándome un poco más contra él, y estrechando aún más el abrazo.

Cuando finalmente nos separamos, nuestros rostros quedan a escasos centímetros de distancia. Puedo sentir su respiración cálida rozando mi piel, enviando escalofríos eléctricos por mi espalda. Sus ojos me escudriñan con una intensidad que hace que el corazón me lata con fuerza en el pecho. Aunque intento apartar la mirada, me resulta imposible.

Es como si estuviéramos atrapados en un instante eterno, suspendidos en el tiempo.

No sé explicarlo.

Es Damiano quien, después de unos segundos que parecen minutos, acaba haciendo que nos separemos. Yo respiro de forma profunda cuando me alejo de él. Ni siquiera sé en qué momento he comenzado a contener la respiración.

Nuestros ojos vuelven a encontrarse una vez más cuando él se levanta de la cama y camina con pasos lentos hacia la puerta del camarote.

Me ofrece una sonrisa antes de deslizarse por la puerta entreabierta. El sonido del cierre resuena como un eco en la habitación, dejándome nuevamente sola con mis pensamientos.

Me quedo mirando a la puerta durante unos segundos, sintiendo el vacío que, inexplicablemente, ha dejado su salida.

Un suspiro escapa de mis labios mientras me dejo caer contra el colchón, llevándome la mano al pecho para calmar los latidos desbocados.

Clavo la mirada en el techo y trago saliva.

CAPÍTULO 25

MASSIMO

Tengo la vista fija en la ventanilla del avión, la miro completamente absorto en mis pensamientos. El ardor del whisky, que ya ha empezado a nublar mi mente, continúa en mi garganta. Observo el mundo que se desplaza rápidamente bajo nosotros, pero mi atención está en otra parte.

En ella.

Rhim.

Una de las piezas claves del complicado rompecabezas que es mi vida.

Su presencia, aunque fugaz, lo revolvió todo.

Como un torbellino, lo puso todo patas arriba.

Aunque siempre he mantenido una fachada de frialdad e indiferencia, en realidad, Rhim ha sido la única capaz de penetrar en las profundidades de mi ser y despertar emociones que creía enterradas bajo capas infinitas de desapego y desprecio hacia todo lo que me rodeaba.

Dios.

¿Qué mariconadas son estas?

Debería dejar de beber, joder.

Estoy desvariando demasiado.

Cierro los ojos y me masajeo las sienes.

De repente, escucho un ruido y noto la presencia de alguien detrás de mí. Me giro lentamente, aún mareado por el alcohol, y veo a Damiano, con una expresión que no puedo ignorar. Parece confundido. Casi perturbado.

Damiano atraviesa el pasillo del jet privado y se acerca hacia la pequeña barra, la misma que yo he saqueado, y comienza a buscar entre las botellas de licor. Me observa por el rabillo del ojo, pero no dice una palabra.

—¿Se puede saber qué te pasa? —inquiero. Sueno más ronco que de normal a causa del alcohol. He perdido la cuenta de las copas que he tomado desde que el avión se puso en marcha hace unas horas.

Él vacila un momento, como si estuviera debatiéndose internamente, antes de responder con un simple:

—Nada importante. No te preocupes.

Antes de que pueda presionarlo más, se gira hacia mí con una botella en la mano y una expresión que no puedo ignorar.

—¿Quieres? —Ofrece, levantando la botella de whisky con media sonrisa forzada.

Lo miro un momento, contemplando su gesto. A lo largo de todo el tiempo que nos conocemos, Damiano y yo hemos compartido más de una noche ahogándonos entre botellas de alcohol, así que su ofrecimiento no me resulta extraño. Su actitud, en cambio, sí. Está más serio que de costumbre.

Le paso mi vaso sin decir nada y él se encarga de rellenarlo de líquido ámbar. Los hielos ya se me han derretido, aunque no le doy demasiada importancia.

Sigo con la mirada a mi medio hermano hasta que toma asiento en el sillón que hay justo delante del mío. Deja mi copa sobre la mesa y la extiende hacia mí con la mano. Ninguno de los dos dice  nada.

Mientras bebemos en silencio, la azafata que viaja con nosotros pasa por allí con el carrito de comida para preguntarnos si necesitamos algo. Su aparición me saca momentáneamente de mis pensamientos, que amenazaban con divagar nuevamente. Levanto la mirada hacia ella y le sonrío de manera encantadora. Es morena y voluptuosa. El uniforme le queda ajustado en la zona del pecho, donde miro de forma descarada sin cortarme un pelo.

—¿Necesitan algo más, señores? —pregunta con amabilidad, mirándonos a ambos con una sonrisa.

Me inclino ligeramente hacia adelante, dejando mi vaso a un lado y dirigiéndole una mirada sugerente.

—Bueno, ¿tú qué piensas, Damiano? —digo con un tono juguetón—. ¿Necesitamos algo más?

Damiano levanta la mirada hacia la azafata, su expresión seria se suaviza un poco ante mi actitud despreocupada. Asiente con una sonrisa cortés.

—No, gracias, estamos bien por ahora —responde al tiempo que menea la cabeza, asintiendo.

La azafata asiente con una sonrisa y se aleja hacia la parte trasera del avión. Cuando desaparece, me giro hacia Damiano con una sonrisa traviesa en los labios.

—Hermanito, vengo enseguida —comento, con un gesto de cabeza hacia los camarotes del avión.

Damiano y yo nos sostenemos la mirada. Pone los ojos en blanco y sacude los hombros, sin darle mucha importancia.

—Nunca cambiarás —comenta.

—Jamás —respondo.

Me levanto del asiento, sintiendo un ligero mareo, y recorro el pasillo, intercambiando una mirada breve con Nino, que está tumbado entre dos asientos, leyendo un libro. Al ver hacia donde me dirijo, alza las cejas durante unos segundos y se ríe al tiempo que niega con la cabeza.

Continúo caminando por el pasillo hasta llegar a la zona donde se encuentran los camarotes. Localizo a la azafata revisando algunos detalles en uno de los compartimentos de almacenamiento.

—Oye, tú —la llamo con una voz que intenta ser seductora, aunque la cantidad de alcohol que corre por mis venas hace que suene un tanto desgarbado.

La azafata se gira hacia mí con una expresión de sorpresa en el rostro al verme aproximarme de esa manera.

—¿Señor Vizzini? ¿Puedo ayudarle en algo? —pregunta con educación, aunque su tono denota cierta incomodidad.

—Sí, querida. Quiero un momento a solas contigo —respondo, tirando de su mano con más brusquedad de la que pretendía. Estampo su espalda contra uno de los armarios y pego mi cuerpo al suyo.

Ella frunce el ceño y trata de soltarse de mi agarre.

—Lo siento, señor, pero eso no es adecuado. Estoy aquí para atender las necesidades de todos los pasajeros, no para...

La interrumpo con un gesto brusco, colocándole la mano en la boca.

—Yo soy tu jefe. Y cuando tu jefe quiere algo, tú haces lo que él diga —digo con un tono más autoritario.

Ella se tensa, visiblemente incómoda con la situación. Traga saliva y yo sonrío. Aparto la mano de su boca y desabrocho lentamente cada botón de su camisa, dejando al descubierto un poco más de su piel.

—Señor Vizzini, por favor, debería descansar —dice, intentando mantener la calma.

—Descansar es lo último en lo que estoy pensando en este momento —respondo con un susurro, acercando mi rostro al suyo.

Puedo sentir su respiración entrecortada, su cuerpo rígido bajo mi contacto.

—Por favor, señor Vizzini… —insiste, con un deje de súplica en su voz.

Ignoro sus protestas y acerco mi nariz al hueco de su cuello, dejando un rastro de besos húmedos por la zona. Mis manos recorren su cuerpo.

La agarro por los hombros y la obligo a agacharse delante de mí. Me bajo la cremallera del pantalón y extraigo mi polla dura. Se la meto en la boca ejerciendo un poco de presión hasta que consigo que la abra.

Coloco una mano en su cabeza y me follo su garganta con ímpetu.

Cierro los ojos mientras lo hago.

Dejo que mis impulsos me dominen. Es mi esencia.

Sin embargo…

Como hace unos minutos, el rostro de Rhim se cuela de manera fugaz en mis pensamientos.

Abro los ojos de golpe.

Con brusquedad, me aparto de la azafata, ignorando su expresión de confusión y temor. Me apoyo con ambas manos sobre el mueble de almacenaje y aprieto los dientes con fuerza.

La azafata, desconcertada por mi repentino cambio de actitud, se levanta aprisa y abrocha su camisa; se queda mirándome con gesto interrogante. La veo retroceder un paso hasta que se acaba marchando.

Cierro los ojos por un momento, tratando de encontrar la calma que se escapa de mi alcance.

El interior del avión  hasta me parece más claustrofóbico de lo habitual, como si las paredes se estrecharan lentamente a mi alrededor. Dios, estoy demasiado borracho. Solo digo estupideces.

¿Qué coño me pasa?

La pregunta resuena en mi cabeza, acompañada por una sensación de vacío que se extiende en mi pecho.

La imagen de su rostro continúa retumbando en mi mente como un eco constante. Respiro hondo, tratando de deshacerme de ese pensamiento. Pero persiste, como un veneno que se extiende lentamente por mi ser.

Rhim es mi veneno.

El veneno en el que ardo.

El mismo en el que llevo ardiendo desde que la conozco.

Mis manos tiemblan ligeramente, pero hago un esfuerzo por controlarme.

Suspirando, paso una mano por mi cabello en un gesto de frustración. Acto seguido, comienzo a golpearme la cabeza con la palma de la mano.

No puedo permitirme ser vulnerable, no ahora, no nunca. Tengo un imperio que proteger, responsabilidades que cumplir, y no puedo permitir que algo tan trivial como los… sentimientos, interfieran en mi camino.

Me enderezo, sacudiendo la cabeza como si pudiera despejar mis pensamientos con un simple gesto.

Esta puta misión suicida en la que me he embarcado me está afectando demasiado.

Suelto un resoplido.

Ahora no es momento para reflexiones, tampoco para dudas. Tengo que estar en plena forma para lo que nos espera en Medellín.

Regreso a la parte delantera del avión. Damiano continúa bebiendo en el mismo sitio en que le he dejado y Nino se ha quedado durmiendo con el libro en la cara. Yo me siento en uno de los sillones más alejados y, tras observar la oscuridad por la ventanilla, cierro los ojos, a sabiendas de que no voy a ser capaz de desconectar la mente y conciliar el sueño ni un solo segundo.

JUEGO DE DESCONFIANZA

Al mismo tiempo, en Nápoles…

Oleg juguetea con el mismo abrecartas que semanas atrás, Rhim usó para atacarle, mientras Domenico hojea la pila de documentos que descansa sobre su escritorio con gesto serio. Paolo, el hijo de Domenico, observa la escena en silencio, mascando chicle con los párpados entrecerrados.

—¿Esta información es fiable? —inquiere el patriarca de los Fontana, mirando a Oleg con las cejas fruncidas.

—Sí. Los informáticos me los han hecho llegar en cuanto lo han interceptado —responde Oleg. Muestra una expresión sombría, evidenciando su enfado por la situación.

Domenico mira a Paolo, que se mantiene en silencio y muy serio, y vuelve a dirigir la mirada a los documentos. Son imágenes. Fotogramas a color de diferentes cámaras de seguridad. El rostro de Katya, captado desde distintos ángulos, aparece en ellos. Y no está sola.

Massimo Vizzini aparece junto a ella.

También los hombres que trabajan para él y que Domenico ya ha visto en alguna ocasión.

Las imágenes pertenecen a las cámaras de seguridad del Grand Hotel Vesubio. Uno de los hoteles más caros y lujosos de Nápoles. El mismo en el que se han estado alojando en los últimos dos días.

En el momento en que Katya Zotova desapareció junto a Mauro, tanto Oleg como Domenico supieron que no había sido casualidad. Sobre todo después de que Paolo les confirmase que la pilló en el pasillo, escuchándoles hablar.

La joven se había escapado. Quería escapar del destino que habían previsto para ella y no podían permitirlo. Hay demasiado en juego sobre la mesa como para dejarlo pasar.

Pagaron a toda la ciudad para que tuvieran mil ojos y, en caso de verla, atraparla. Habían llegado, incluso, a ofrecer una recompensa por su regreso.

No les importa qué tengan que hacer, ambos tienen claro que el matrimonio entre Katya y Paolo se dará.

En cuanto Oleg ha recibido la alerta, ha enviado a un séquito de esbirros a acordonar la zona con la orden expresa de no regresar hasta que tuvieran a Katya y el resto hubiese sido neutralizado. Sin embargo, al llegar, se han encontrado con que ya se habían marchado.

—Ese hijo de puta… —masculla Oleg— Tenemos que encontrarlos cuanto antes.

—En el momento en que le vi en la puerta de mi casa el otro día supe que algo no iba bien. Y que nos daría problemas —espeta Domenico con una mueca de desagrado, mientras camina alrededor del escritorio aun con los documentos en la mano—. Lo que dijo sobre su hermano lo terminó de confirmar.

Paolo sonríe y suelta una carcajada, interviniendo por primera vez en un rato:

—¿De verdad pensó que nos íbamos a tragar que Niccolo Vizzini había matado a Adriano?

—Es astuto, pero no tanto como para darse cuenta de que nosotros vamos varios pasos por delante en ese asunto —contesta su padre.

—¿Qué vamos a hacer con él? —exige saber Oleg—. Quiero a mi hija de vuelta, y la quiero ya. Esa niñata se va a enterar.

Domenico, con la mente ya maquinando un plan, se acerca a su escritorio y toma su teléfono móvil. Marca un número con rapidez y espera a que respondan al otro lado de la línea.

—Sé perfectamente cómo quitárnoslo de encima —dice mientras espera a que alguien responda al otro lado. Pone el altavoz.

Oleg y Paolo intercambian una mirada confusa.

Cuando Domenico escucha que la llamada se descuelga, se aclara la garganta.

—¿Domenico? ¿Qué puedo hacer por ti? —pregunta el hombre al otro lado de la línea.

Domenico, con voz autoritaria y decidida, comienza a hablar.

—Necesito tu ayuda. Tenemos un pequeño problema que resolver y necesito que te encargues de ello.

Una risa resuena al otro lado.

—Por supuesto, Domenico. ¿De qué se trata?

—Necesito que reabras un caso y lances una nueva orden de búsqueda y captura contra Massimo Vizzini. Estoy dispuesto a pagar una suma considerable por tus servicios —explica Domenico de manera concisa—. Me consta que está merodeando por Nápoles y lo quiero fuera. Me da igual cuánto haya pagado él a las autoridades para calmar sus aguas, lo triplicaré.

—Bueno, bueno. Ese sujeto es un pez de los gordos. Te aseguro que no te saldrá barato. Dime, Fontana, ¿cuánto estás dispuesto a ofrecer?

—Ofrezco una cifra generosa. Pon tú el número, si quieres. No me importa. —Sostiene la mirada con Oleg—. Haz tu trabajo y serás recompensado.

El hombre al otro lado de la línea asiente, tomando nota de la solicitud de Domenico.

—Entendido. Haré lo necesario para que lancen la orden y lo capturen lo más rápido posible. Estamos en contacto.

Domenico, satisfecho con la respuesta, asiente aunque el interlocutor no puede verlo.

—Gracias.

La llamada finaliza. Los tres se miran entre ellos y comparten una sonrisa cómplice.

—En cuanto regrese a la cárcel, no volverá a pisar la calle. Lleva demasiados crímenes acumulados como para ganárselo —dice Domenico—. Le darán la perpetua.

—Hay algo más que podemos usar en su contra y, por tanto, aumentar su condena —comenta Paolo, humedeciéndose los labios con la punta de la lengua—. Podemos… cargarle la muerte de Adriano a él. —Tamborilea con los dedos en el reposabrazos—. Nos quitaríamos ese asunto de encima y, además, tendría sentido que fuese él.

Domenico le observa con el ceño fruncido.

—¿Por qué?

—Bueno, investigué un poco sobre él y descubrí algo la mar de interesante… —Se saca un paquete de cigarrillos del bolsillo del pantalón y se enciende uno— Resulta que mi cuñadita, Rhim, tuvo algo con él. Llegaron hasta a tener una hija juntos, pero la mataron en un ajuste de cuentas hace unos años.

—¿Qué?

Paolo asiente.

—Un crimen pasional —dice el hijo menor de Domenico—. Podemos decir eso. Resulta creíble. Además, nadie cuestionará que un hombre como él sea capaz de cometer un crimen de ese tipo. Todo el mundo sabe que es un tarado. Y así… —Sonríe—… Así nadie, nunca, sabrá qué es lo que pasó realmente.

EL PRIMER PASO

Era una noche calurosa de verano cuando Paolo, después de haberse enfrentado, junto al equipo de hombres albaneses que le acompañaban aquella madrugada, a los miembros de seguridad que vigilaban y controlaban la zona, llegó a la entrada de la mansión que su hermano, Adriano, compartía con su esposa, Rhim.

Con paso decidido y una capucha cubriendo su rostro, Paolo se aproximó a la puerta y pulsó repetidamente el timbre. La madrugada estaba bien entrada, pero no le importaba interrumpir el sueño de su hermano. Tenía una misión y estaba decidido a cumplirla. Llamó al timbre varias veces más. Con impaciencia, pero manteniéndose firme. Esperó y esperó hasta que escuchó la cerradura y la puerta, poco a poco, se abrió.

Tal y como esperaba, su hermano era quien se encontraba detrás de la puerta. De haber sido al contrario, la cosa se habría puesto más escandalosa.

Adriano frunció el ceño al verle. Paolo, sin embargo, no dijo nada. Su rostro estaba neutro. Completamente impasible. Sin mediar una sola palabra, y sin un atisbo de vacilación, Paolo extrajo un arma y apuntó directamente hacia la cabeza de su hermano.

—¿Paolo? ¿Qué estás haciendo? —cuestionó Adriano confuso, dando un paso atrás de forma inconsciente. Él no iba armado.

La pregunta quedó suspendida en el aire al tiempo que el gatillo se accionaba. El sonido del disparo resonó, y Adriano cayó al suelo. Su corazón se detuvo escasos segundos más tarde.

Paolo no se inmutó. Para él, esto, acabar con la vida de su hermano, era solo el primer paso en un plan cuidadosamente trazado, una tarea que debía completarse sin titubeos ni remordimientos.

Sin perder más tiempo, y con la misma indiferencia fría y calculada que había actuado al disparar, se inclinó sobre él y dejó caer una nota sobre el cuerpo de su hermano, una advertencia dirigida a Rhim.

A pesar de que le hubiese gustado quedarse a esperar la reacción de su cuñada, de darle un mismo final, no podía. Debía seguir las normas. Ser cauto. Inteligente. Eso era lo que le había dicho Kosta. Lo que le había dicho su padre, que también estaba al tanto de lo que sucedería esa noche.

Mientras se alejaba con paso ligero de la escena del crimen y se sumergía en la oscuridad de la noche, marcó un número en su teléfono y pronunció un mensaje breve, aunque conciso:

—Ya está hecho.

CAPÍTULO 26

RHIM

Mi estómago ruge con urgencia. Trago saliva en un intento de hidratar mi reseca garganta, pero no es suficiente. Doy una bocanada de aire y me obligo a arrugar la nariz al sentir como el repugnante hedor que desprende mi ropa se cuela por mis fosas nasales.

Estoy tirada en el suelo. Abrazada a mis rodillas en la misma esquina en la que me quedé la última vez que Kosta estuvo aquí. No sé cuántas horas han pasado. La única ventana que hay en la habitación está tapiada con maderas y el casi imperceptible rayo de luz que se filtra por una de las grietas no me aporta ningún tipo de información.

No fui capaz de levantarme del suelo entonces, y mucho menos ahora. La inanición, y la brutalidad de los golpes que he recibido, me han dejado sin apenas fuerzas.

El sonido de la puerta, tan chirriante que hasta resulta molesto al oído, me saca de mi estado de semiinconsciencia. Mis sentidos se agudizan, esperando cualquier indicio de quién pueda ser. Una figura desconocida entra en la habitación, apenas visible en la penumbra. Trae consigo una bandeja de comida, la cual deposita a mi lado con un ligero crujido.

Mi instinto de supervivencia toma el control y, aunque la comida huele demasiado bien y sería capaz de devorarla con una voracidad pasmosa, aparto la mirada y no la toco. Hago como si no estuviese ahí.

El hombre que ha traído la comida se queda observándome durante unos segundos y en completo silencio. Al ver que no me muevo, empuja la bandeja con la punta del pie, acercándomela aún más, por si no la hubiese visto.

—Tiene que comer —dice, utilizando el inglés para hablar conmigo.

—Déjala, Chino. Yo me hago cargo. —La voz de Kosta llega a mis oídos y no puedo evitar que el cuerpo se me ponga tenso.

El tal Chino no responde, simplemente se da media vuelta y desaparece por la misma puerta en la que se encuentra Kosta apoyado. Una vez que estamos solos, entra en la habitación y se agacha delante de mí. Imita el gesto de su esbirro, empujando la bandeja hasta que roza mi muslo. Aparto la pierna hacia un lado, igual que la cabeza.

—No tienes hambre, ¿o qué? —espeta con poca preocupación. Mira el plato y luego me mira a mí, sonríe de lado—. ¿Te crees que he envenenado la comida?

Le miro de reojo y él suelta una carcajada.

—Lo has dicho tú, no yo —pronuncio con voz rasposa.

—Come —ordena—. Llevas cinco días siguiendo una dieta estricta, cielo. Ahora que te tengo, no voy a dejar que te mueras de hambre.

Estira su mano hasta atrapar mi cara y me sujeta por la barbilla con fuerza, obligándome a voltear la cabeza para mirarle directamente. Yo intento zafarme, pero las fuerzas me fallan.

Sin dejar de sostenerme la cara, coge el tenedor y pincha un par de trozos de carne para, sin previo aviso, metérmelos de golpe a la boca. Me obliga a masticarla. También a tragar.

Una punzada de dolor me atraviesa el estómago cuando trago, como si mi cuerpo estuviera rechazando la comida después de tantos días de ayuno forzado. Cierro los ojos por un instante, intentando ignorar la sensación de malestar que se extiende por todo mi ser.

Kosta me suelta, dejando que ahora sea yo misma quien me acerque al plato de comida y comience a comer presa del nerviosismo y del hambre. Me bebo el vaso de agua casi de un trago. Observa mi ingesta desesperada con una sonrisa de satisfacción, como si disfrutara del control que está ejerciendo sobre mí; aprovechándose de mi estado deplorable.

Una vez que termino de comer, Kosta se acerca nuevamente. Esta vez con un paño húmedo en la mano. Con movimientos bruscos, limpia los restos de comida de mi rostro, como si estuviera tratando a un bebé. La humillación que siento se acrecienta por momentos.

Cuando termina, se pone de pie y se acerca a la puerta, haciéndome creer que se va a marchar, pero no es así. Alguien que está fuera le entrega una bolsa de papel de color blanco y él, con poco cuidado, me la arroja encima.

—Cámbiate —dice con tono autoritario, dando a entender que más que una sugerencia, es una orden.

Oteo el interior de la bolsa por encima y frunzo el ceño. Hay un vestido blanco.

—¿Qué es esto? —pregunto con cautela, sintiendo el peso del vestido entre mis manos temblorosas.

Kosta se queda mirándome y esboza una sonrisa fría e igual de falsa que él.

—Es tu vestido de novia. Nos casaremos hoy mismo —declara, haciendo que el estómago se me retuerza. Soy capaz de sentir cómo la comida que he ingerido hace apenas unos minutos, vuelve a ascender por mi garganta con intención de abandonar mi cuerpo.

—¿Qué? —musito—. Estás de broma, ¿no?

—¿Tengo cara de estar bromeando? —contesta de mala gana. Me agarra por la muñeca y tira con poco esfuerzo hacia arriba, obligándome a levantarme—. Vístete. Ahora. —Saca el vestido de la bolsa y me lo echa encima.

Me tiemblan las manos, sin poder evitarlo, mientras sostengo la prenda. No quiero ponérmelo, y mucho menos quiero seguir sus órdenes. Pero una pequeña voz en mi cabeza, esa que me obliga a seguir respirando, a aferrarme al último clavo ardiendo, me recuerda que si quiero seguir viva un día más, no tengo otra opción. Al menos, por ahora.

Sacando fuerza de lo más profundo de mi ser, me encaro con Kosta, encontrando su mirada fría y despiadada clavada en la mía como si fuesen aguijones. Trago saliva, luchando contra el nudo que se forma en mi garganta, y me obligo a dar un paso adelante, quedando más cerca de él. Sacudo el brazo, haciendo que me suelte. Expulso el aire por la nariz.

—No pienso casarme contigo —mascullo cerca de su cara.

Kosta suelta una risa burlona, acercándose con lentitud. Su aliento choca contra mi cara.

—No tienes elección, Rhim. Ya te lo he dicho, esta vez vas a hacer exactamente lo que yo diga. —Su tono es amenazante, pero no tengo miedo de lo que pueda hacerme. Cuando te mueves en un mundo como el mío, el miedo a resultar herido es lo primero que pierdes por el camino—. ¿O quieres que el pequeño Mauro salga perjudicado?

—No te atrevas a decirlo…

En un movimiento rápido, me roba un beso. Se echa hacia atrás y sonríe.

El sonido de la bofetada que le pego resuena por toda la habitación. Él ladea la mejilla sin dejar de sonreír.

Se frota la cara y sin darme tiempo a recuperarme, estoy contra la pared, con su mano apretándome el cuello con fuerza, acortando mi respiración. Mis manos buscan desesperadamente algo con qué defenderme, pero no encuentro nada. De repente, la habitación parece cerrarse a mi alrededor, oscureciendo mi visión con el paso de los segundos.

—Tú, zorra de mierda, que sea la última vez que me pones una sola mano encima. —Me suelta de golpe y señala la silla que hay en la otra esquina de la habitación, justo al lado de la ventana—. Ponte el vestido o te juro que voy hasta Nápoles y le arranco la cabeza a tu hijo. Igual que debí haber hecho con Aurora en su momento. Lástima que aquel policía se me adelantase.

Escuchar el nombre de mis hijos saliendo de su boca hace que sienta unas ganas irrefrenables de romperle la cara a puñetazos. De matarle. Incluso sin encontrarme en condiciones físicas que me lo permitan. La ira que siento, sumada a la desesperación, son como chutes de adrenalina que me hacen sentirme capaz de cualquier cosa.

A pesar de ello, acabo accediendo a lo que me pide. No porque quiera, sino porque no me fío un pelo de él, tampoco de las personas que se encuentran en Nápoles. Y, dadas las circunstancias, no me atrevo a hacer algo que desencadene en el sufrimiento de mi hijo.

El mundo de la mafia te quita el miedo al sufrimiento propio, pero jamás el miedo a que las personas a las que quieres, estén en peligro. Esa es la verdadera condena.

Sin decir nada, me muevo hacia la silla y me siento con torpeza, sintiendo el frío del suelo bajo mis pies descalzos. No quiero ponerme el vestido, ni casarme con este imbécil, pero sé que debo jugar mi papel si quiero sobrevivir. Y si quiero mantener a mi hijo con vida.

Con el temblor permanente que se ha instalado en mis manos, me quito la ropa sucia, que apesta a orina, y me pongo el vestido blanco. Kosta observa todos y cada uno de mis movimientos.

El vestido me queda algo grande, y me llega hasta los pies. Al llevar los brazos descubiertos, pueden verse con claridad los cardenales infinitos que decoran mis extremidades. No me he visto la cara, pero debe ser incluso peor.

—Perfecto. Es hora de irnos.

Sin darme tiempo a responder, me agarra por el brazo, clavándome los dedos en la piel, y me arrastra fuera de la habitación. El pasillo, cuyas paredes, descascaradas y sucias, parecen estar a punto de derrumbarse en cualquier momento, está siendo vigilado por cuatro esbirros de Kosta. Reconozco a Chino, el que me ha traído la comida, entre ellos.

Cuando llegamos al exterior de la casa en la que nos encontramos, Kosta me lleva hacia un 4x4 gris que estaba esperándonos. Es ahí cuando me permito mirar a mi alrededor. Las calles son estrechas, desproporcionadas. Hay fachadas de ladrillo, otras parecen estar hechas de láminas oxidadas; todas ellas reflejan el mismo aire de abandono.

Una ráfaga de viento trae consigo el olor a basura y a humo, mezclado con el eco de sirenas distantes.

No tengo la menor idea de donde estoy.

Kosta abre la puerta del vehículo y me empuja hacia adentro. Él se sienta en el asiento de copiloto. El conductor es uno de sus esbirros, que arranca el motor en cuanto estamos dentro del coche. Cierro los ojos durante unos segundos, sintiendo el temblor del vehículo bajo mi cuerpo.

A medida que avanzamos por las callejuelas, puedo ver puestos callejeros improvisados, donde los vendedores ambulantes ofrecen sus mercancías, desde frutas y verduras hasta productos de segunda mano. Algunas personas caminan por las aceras, cargando pesadas bolsas o empujando carritos de la compra. Otros se agrupan en pequeños grupos, conversando animadamente. Los colores vivos de los toldos y la ropa de la gente contrastan con el gris apagado de los edificios circundantes.

No tardamos en dejar atrás el lugar. Después de un rato que se me hace eterno, un camino secundario se despliega ante nosotros, serpenteando a través de un paisaje desolado y árido. El silencio se apodera del interior del vehículo mientras avanzamos por la carretera desierta, siendo únicamente interrumpido por el zumbido monótono del motor y el crujido de los neumáticos sobre el pavimento irregular.

Cuanto más nos alejamos, la desesperación más se apodera de mí. Resulta asfixiante pensar que estoy completamente a merced de Kosta, sin saber a dónde me lleva ni cuáles son sus intenciones más allá de casarse conmigo. El mero pensamiento al respecto hace que sienta ganas de vomitar.

No pienso permitirlo.

No voy a casarme con él.

Movida por la adrenalina que domina mi organismo, hago un barrido rápido a mi alrededor en busca de algo que pueda usar como arma; algo que me dé una oportunidad de defenderme.

O de escapar.

Mis ojos, como si hubiesen sentido un magnetismo, se posan en una botella de cerveza vacía que yace en el suelo del vehículo, rodando levemente de un lado a otro por el movimiento. Aprieto los dientes y, sin pensarlo dos veces, la recojo con disimulo para no llamar la atención de Kosta, que habla por teléfono con alguien. No puedo entender nada de lo que está diciendo puesto que está hablando en su idioma natal, el albanés.

Sostengo la botella con firmeza entre las manos y tomo aire varias veces, mentalizándome.

Cuando el coche toma una curva pronunciada, aprovecho el momento de distracción de Kosta y golpeo con todas mis fuerzas la cabeza del conductor. La botella estalla en mil pedazos y el impacto es suficiente para hacerle perder el control del volante, haciendo que el vehículo comience a tambalearse peligrosamente y se desvíe, a toda velocidad.

Con un grito de angustia, me arrojo del coche en marcha, rodando por el suelo áspero y desigual. El dolor se dispara a través de mi cuerpo cuando mi espalda golpea un árbol cercano con un sonido sordo. Sin embargo, la adrenalina y el instinto de supervivencia me impulsan a levantarme y correr, ignorando el dolor y la fatiga que amenazan con paralizarme.

Mis pies golpean el suelo con fuerza mientras me alejo lo más rápido posible del lugar. Los latidos frenéticos de mi corazón retumban en mis oídos mientras la urgencia de escapar se apodera de mí. No sé hacia dónde me dirijo, solo sé que debo mantenerme en movimiento, alejándome lo más posible de Kosta.

Sin embargo…

Un coche, muy parecido al que viajábamos, pega un frenazo brusco en mitad de la carretera, cortándome el paso y haciendo que me aparte, puesto que podría haberme atropellado. Respiro por la boca, sintiendo punzadas en todas partes del cuerpo. Hago el amago de retroceder y de salir corriendo nuevamente, pero el sonido de un arma cargándose hace que frene en seco.

Chino, el único esbirro de Kosta al que reconozco, se ha bajado del coche y me está apuntando directamente a la cabeza.

Con las rodillas temblorosas, levanto las manos y sostengo la mirada con él. Una lágrima recorre mi mejilla.

—Lo siento, señorita —dice en inglés—. No puedo dejar que se marche.

Los demás esbirros que le acompañaban en el coche, se bajan y corren hacia mí, inmovilizándome y haciendo que me arrodille en el suelo. La gravilla se me clava en las rodillas.

Chino se saca un walkie del bolsillo del pantalón y se lo acerca a la boca.

—La hemos atrapado, señor.

CAPÍTULO 27

MASSIMO

En cuanto el piloto nos informa desde cabina que acabamos de pisar suelo colombiano, me quito el cinturón de seguridad y me levanto del sillón casi de forma automática. Han sido muchas horas de vuelo. Demasiadas. Mi paciencia ha empezado a llegar a su límite.

Pero ya estamos aquí.

Estamos en Medellín.

Soy el primero en salir del avión. Cuando bajo por la escalerilla, no puedo evitar tensar la mandíbula. Por inercia, mis ojos escudriñan el horizonte, buscando señales de actividad sospechosa. No hay nadie.

El calor húmedo de la tarde me envuelve mientras camino por la pista desierta del aeródromo. He tenido que pagarle una buena cantidad de dinero al dueño del recinto para que tenga la boca callada y no informe a nadie sobre mi llegada.

Mis hombres, Damiano y Nino, me siguen de cerca. Cada uno a un extremo, cubriéndome la espalda. Nuestra acompañante, Katya, camina entre ambos. Ha pasado casi todo el vuelo encerrada en uno de los camarotes. Encerrada y chillando, para ser exactos. No sé qué coño le pasa, la verdad. O sí, pero me la pela.

Alcanzamos el final de la pista y el vehículo que Nino había encargado para que el dueño del aeródromo dejase preparado para nosotros, nos espera para llevarnos a nuestro destino. No hay tiempo que perder.

Igor y Brako, los ex soldados balcánicos que trabajan para mí, llegarán esta noche junto a un séquito de mis esbirros.

En un principio no tenía pensado involucrar a nadie más, pero en última instancia cambié de opinión. Por seguridad, vendrán en un avión comercial.

Subimos al automóvil, con Damiano al volante, y pronto nos adentramos en las calles de Medellín. Las montañas que rodean la ciudad se alzan en la distancia, aunque no es que yo esté muy centrado en el paisaje, precisamente. Mi mente, por más que intente evitarlo, se encuentra enfocada en una única cosa: Rhim.

Rhim.

Rhim.

Rhim.

Estoy hasta los cojones.

No me reconozco, joder.

Su nombre se repite como un puto bucle obsesivo en mi cabeza.

Lleva repitiéndose desde el instante en que Damiano me llamó para contarme que había desaparecido.

¿Por qué tuvo que hacerlo?

¿Por qué tuvo que llamarme?

Decírmelo.

Le miro de reojo y devuelvo la mirada al paisaje a través de la ventana mientras que doy toques firmes y marcados con uno de mis nudillos en el cristal.

Me lo dijo porque sabía que pasaría esto.

Que me volvería loco.

Y que no pararía hasta encontrarla.

Aun cuando eso significase dejar ríos de sangre a mi paso y buscarme problemas que no necesito.

Finalmente, después de un rato en carretera, llegamos al ático que he alquilado en El Poblado, una de las zonas más ricas y lujosas de Medellín. Este va a ser nuestro refugio temporal aquí.

Dentro del ático, que es bastante amplio, la luz del sol se filtra a través de los grandes ventanales, iluminando la elegante decoración. Damiano y Nino exploran el lugar, asegurándose de que no hay nadie escondido y comprobando que no han instalado ni micrófonos ni cámaras. Estamos en un lugar desconocido y, realmente, no sabemos si Kosta tiene los contactos suficientes como para haber averiguado que estamos aquí, así que, mejor prevenir que curar.

Mientras mis hombres hacen su trabajo, yo permanezco en el salón junto a Katya, que se sienta en el sofá, perdida en sus propios pensamientos.

Me crujo el cuello y apoyando la espalda en uno de los ventanales, me permito observarla.

—¿Qué te pasa? —le pregunto—. ¿A qué venían esos gritos cuando estábamos en el avión? —En realidad, no me interesan sus problemas. No sé por qué le he preguntado.

Ella clava sus ojos claros en mí y niega con la cabeza de forma rápida.

—Nada, solo… Me he quedado dormida y he… —Carraspea— He tenido una pesadilla.

Asiento vagamente.

Pesadillas.

Las conozco bien.

Llevan conmigo desde que era un niño.

Cada noche, desde hace unos años, los recuerdos de mi infancia que había mantenido escondidos y ocultos en lo más profundo de mi cerebro, extractos de mi pasado que ni siquiera recordaba, se aglutinan en mi cerebro, proyectando imágenes como si de una película se tratase.

Veo el rostro de mi padre, distorsionado por el odio y la violencia, y soy capaz de sentir, de forma muy real, el peso de cada golpe que recibí de sus manos. Incluso percibo el sabor de la sangre. El dolor físico. Como si a las cicatrices que cubren mi cuerpo, alguien le clavase los dedos, abriéndolas de golpe.

Las pesadillas con mi padre a veces suelen aparecer unidas a otras que también llevan mucho tiempo acompañándome. Veo a toda la gente que he matado. Escucho sus gritos.

Veo a Bela, envuelta en sangre.

Incluso a esa zorra de la INTERPOL, Nikki.

Y a Ludovica.

Y no, no siento remordimientos.

Ni pena.

Simplemente, aparecen. Como fantasmas del pasado que, por alguna razón, mi cerebro se niega a olvidar.

Cuando estuve en la cárcel, el psiquiatra al que me obligaban a visitar me dijo que mis pesadillas eran más que simples sueños. Según él, eran el reflejo distorsionado de mi propio subconsciente, como si fueran el eco de los demonios que habitan en lo más profundo de mi ser. Alimentando a mi bestia.

—Una pesadilla —repito la palabra en voz baja. Katya está mirándome—. ¿Con Paolo?

Su expresión flaquea. Traga saliva con fuerza y baja la mirada. Niega con la cabeza, pero puedo ver el miedo en sus ojos.

—No.

Mentirosa.

Sonrío de lado.

Me humedezco el labio inferior con la punta de la lengua y camino hasta quedar delante de ella. Me agacho para quedar a su altura y la observo de cerca, con fijeza. Ella evita el contacto visual, puedo percibir su nerviosismo.

—No me digas que tienes miedo de él —le digo—. Entendería que tuvieras miedo de mí. —Sonrío y me acerco a su oído—. He matado mucha más gente que él —susurro—. Y a chicas incluso más guapas que tú.

Katya, con una mueca de horror, se echa hacia atrás y hace amago de levantarse, pero me adelanto y la contengo.

—Como te he dicho, entendería que tuvieras miedo de alguien como yo. Pero, ¿de él? —Suelto una carcajada—. No merece la pena sentir temor por los hombres como Paolo. Solo es un niño rico, con un padre más rico aún, que nunca le ha dicho que no a nada y que, estoy seguro, le ha dado de hostias para que, hoy por hoy, sea tan sumamente imbécil.

—Es fácil hablar desde tu posición —murmura. Su voz es temblorosa. No deja de mirar a todas partes menos a mí.

—Mi posición es la que es porque nunca me he achantado con nadie. —Me encojo de hombros—. El miedo es para los cobardes. Y, por eso, la gente que me conoce, me teme. Porque saben que yo no le tengo miedo a nada. Ni siquiera a la muerte. —Señalo las marcas de sus muñecas con la cabeza—. Dime, ¿qué te hizo el pequeño de los Fontana para que tiembles como un corderillo asustado cada vez que se le menciona?

Los ojos de Katya, de un momento a otro, se llenan de lágrimas, las cuales no tarda en derramar. Yo la observo sin decir nada.

—Me… Él me… —Cierra los ojos. El pecho le sube y le baja con rapidez— Joder, ya lo sabes. Es evidente.

—Lo sé. Todos lo sabemos. Nino. Damiano. Yo. —No paso inadvertida la mirada que me da cuando menciono a mi medio hermano—. Aun así, quiero oírte decirlo.

—¿Por qué?

—Porque las cosas solo duelen dos veces. Cuando pasan, y cuando las nombras en voz alta. Después las dejas ir —respondo de forma tajante—. Siente el dolor. Exteriorízalo. Luego, supéralo. —Hago una mueca—. Te va a ir mejor en la vida. Y seguro que dejarás de gritar por las noches.

Me pongo de pie y nos quedamos sosteniéndonos la mirada. Ella aprieta los labios. Las lágrimas resbalan por sus mejillas como si fueran ríos.

Antes de que pueda responderme, Nino y Damiano regresan con nosotros.

—Todo está limpio —anuncia Nino.

—Perfecto —contesto.

Damiano alterna la mirada entre Katya y yo. Se da cuenta de que la princesa que nos acompaña en este viaje está llorando y frunce el ceño, mirándome. Yo me encojo de hombros.

—¿Todo bien aquí? —pregunta Damiano.

Katya intenta secarse las lágrimas con rapidez, aunque no le sirve de mucho. Tiene los ojos rojos, también la nariz.

—Sí —contesta la chica sin mirarle directamente.

Nino da un paso adelante y se aclara la garganta.

—Voy a ir a revisar los alrededores del edificio, por si acaso.

—Te acompaño —le digo. Miro a Damiano—. Tú quédate aquí arriba.

Él asiente, aunque está más pendiente de Katya que de lo que hemos dicho. Pongo los ojos en blanco con cansancio y hago un gesto a Nino para que salga delante de mí.

Nino y yo salimos del ático, dejando a Damiano y Katya a solas. Mientras descendemos por las escaleras, siento la mirada inquisitiva de Nino sobre mí. Conozco ese gesto, está ansioso por saber qué está sucediendo. Él también se ha percatado de la extraña actitud de Damiano, la misma que lleva acompañándole desde que veníamos en el avión de camino.

—Sé lo mismo que tú —comento con la vista al frente—. Deja de marujear y mantente con todos los sentidos activos. No podemos bajar la guardia en ningún momento.

—Sí, es verdad. Perdona.

Revisamos los rellanos de los pisos que están por debajo del ático, también los ascensores y la zona del recibidor. No hay nada alarmante, tampoco nadie que nos resulte sospechoso, lo que se traduce en que, por ahora, este edificio es una zona segura para nosotros.

Justo cuando estamos subiendo las escaleras para regresar al ático, me vibra el móvil en el bolsillo.

Es Zouk.

Su mensaje es bastante conciso.

Son unas coordenadas.

Una ubicación.

Seguidamente, recibo otro mensaje suyo.

Freno en seco, en mitad de la escalera, y aprieto el móvil entre las manos.

—¿Qué pasa? —me pregunta Nino, con el ceño fruncido.

Suelto una bocanada de aire por la boca y asiento lentamente. Levanto la mirada para encontrar la suya.

—Zouk acaba de enviarme la ubicación en la que se encuentra la casa en la que cree que Kosta está escondido —murmuro. De repente, noto las pulsaciones retumbándome en los oídos.

CAPÍTULO 28

RHIM

La sangre, cálida y viscosa, se desliza por mi rostro, empapando mi boca y mi nariz, mezclándose con las lágrimas y el sudor.

Mi mirada se pierde en el vacío, sin poder enfocar nada más que la oscuridad que me envuelve. Cada bocanada de aire es un esfuerzo, como si mis pulmones se resistieran a seguir funcionando en un cuerpo que ha sido martirizado hasta el límite.

Estoy tirada en el suelo. El dolor es un eco constante en mi cabeza, resonando con cada latido de mi corazón.

La desesperación me llevó a lanzarme del coche en marcha.

La sensación de libertad momentánea antes de ser arrastrada de vuelta a esta pesadilla todavía sigue vibrando bajo mi piel.

Kosta me ha traído al mismo sitio en el que me ha tenido todo este tiempo. Aquí me ha golpeado con una furia desenfrenada.

Lo ha hecho durante horas.

Sin parar.

No estaba solo; sus hombres le han acompañado en la tarea.

Yo, con impotencia, ni siquiera he sido capaz de defenderme. No he podido. Eran demasiados. Solo pude recibirlos. Una y otra vez. Sintiendo cómo cada uno de los golpes que me propinaban, alimentaba el fuego de mi rabia interior.

Con un esfuerzo sobrehumano, intento incorporarme, pero una oleada de mareo me abruma y me obliga a desistir. Cierro los ojos, concentrándome en controlar la respiración. Apoyo las palmas de las manos en el suelo, tratando de utilizarlas para impulsarme en un nuevo intento de levantar el cuerpo, pero el dolor que siento, y la sensación de aturdimiento, es tan intenso que acabo dándome de bruces con el suelo nuevamente. Noto las extremidades entumecidas. El susurro sordo de mis propios quejidos se mezcla con el eco del silencio que reina en la habitación.

Escucho la puerta abrirse.

Veo los zapatos de Kosta. Unos de piel de serpiente, con punta.

Horribles, igual que él.

De un momento a otro, un chorro de agua fría me cae por encima. Kosta suelta el cubo metálico, que debía llevar en las manos, y este retumba contra el suelo con un sonido estridente. Después, el albanés me agarra por la cintura y me pone de pie. Me tambaleo ligeramente, aunque él evita que me caiga, sosteniéndome con firmeza. Me aparta el pelo de la cara y sonríe cuando nuestros ojos se encuentran.

—Espero que esto te haya servido para aprender la lección —masculla—. Y… para que veas que cumplo con lo que digo, —Esboza una sonrisa—, supongo que te alegrará saber que, ahora mismo, dos de mis hombres están viajando a Nápoles para ir en busca de tu precioso hijo.

Las palabras de Kosta golpean mi mente como un martillo, cada una cargada de malicia y crueldad.

—Ni se te ocurra… —balbuceo. Me han roto el labio, así que en el momento en que hablo, la herida se reabre. Noto como la piel se separa ligeramente y la sangre comienza a gotear por mi barbilla.

Kosta suelta una carcajada.

—¿Me lo vas a impedir tú? Ridícula. —Sonríe y me pasa la mano por el mentón, apartando la sangre—. Voy a traerlo aquí y voy a matarlo delante de ti. Poco a poco. Para que no pierdas detalle de nada.

Noto como la bilis, mezclada con el sabor metálico de la sangre, asciende por mi garganta. Me muevo hacia adelante, intentando enfrentarme a él, pero se me doblan las rodillas. Kosta sigue sujetándome, así que evita que me caiga al suelo.

—Deja de malgastar la energía, cariño —comenta con pesadez, como si hablarme fuese todo un suplicio para él—. Y péinate un poco. —Suspira, pasándome la mano por el pelo otra vez—. Ya que no puedo fiarme de ti, el hombre que nos iba a casar me ha hecho el favor de venir aquí. Nos vamos a casar ahora.

El corazón se me encoge en el pecho.

Tiene que ser una broma.

No puede ser…

Me pega un empujón, dándome la vuelta y poniéndome de espaldas a él. Un escalofrío me recorre de arriba abajo en el instante en que noto como me coloca unas esposas en las manos, dejándomelas cruzadas en la espalda.

Vuelve a hacerme girar y ahora me agarra por el brazo con fuerza. Me arrastra fuera de la habitación hasta llevarme al mismo salón desangelado en el que le encontré por primera vez cuando me escapé de aquel sótano.

Lo ha decorado.

Ha decorado el salón con flores de color rosa y telas blancas que cuelgan por las paredes. Esto solo me demuestra que ha perdido el juicio por completo.

Junto a la ventana, por la que puedo comprobar que ya es de noche, se encuentra un hombre ataviado en un traje de color negro que sostiene un maletín. Delante de él hay una mesa y tres sillas.

Mientras Kosta continúa empujándome, tirando de mi brazo, hasta alcanzar la distancia en la que se encuentra el hombre, siento las esposas cortándome la piel.

El hombre de negro me observa con curiosidad. Y no me extraña, debo de tener la cara hecha un desastre. Por no hablar del cuerpo, o del vestido blanco que ahora es de un tono que mezcla la sangre con la mugre. No sé cómo es que todavía sigo viva. Sin embargo, a pesar de la curiosidad que pueda suscitarle, no muestra ninguna emoción, como si estuviera acostumbrado a presenciar escenas como esta.

Kosta me obliga a sentarme en una de las sillas frente al que, intuyo, es un juez o algo por el estilo, el cual abre el maletín y saca unos papeles que deja sobre la mesa de madera. Mis manos esposadas tiemblan ligeramente a mi espalda. Trato de mantener la compostura, aunque por dentro siento que, cada vez más, estoy al borde del abismo.

El juez comienza a hablar en inglés, usando un tono monótono, como si estuviera recitando un guion aprendido de memoria. Sus palabras resuenan en mis oídos como un zumbido lejano.

—Estamos reunidos aquí, en este acto de unión matrimonial entre el señor Kosta Nikolli y la señorita Myong-Oh Rhim —dice. Un nudo se forma en mi garganta al escucharle—. En virtud de los poderes conferidos por la ley y los documentos presentados, procederemos con la ceremonia.

Kosta niega con la cabeza.

—Vaya al grano, si no le importa —dice.

El juez carraspea y asiente con seriedad.

—Muy bien —dice. Nos extiende los documentos, para que los veamos, después de que él mismo haga un garabato a modo de firma en ellos. Parece haber dado por hecho el consentimiento de ambos para este circo únicamente por nuestra mera presencia aquí.

Dios, quiero vomitar.

Kosta toma el bolígrafo que el juez le ofrece y firma los documentos con un gesto rápido y seguro. Luego, sin perder tiempo, me los tiende a mí. Enarca las cejas y, al recordar que tengo las manos esposadas, se saca la llave de los pantalones y me libera. No sin que antes uno de sus hombres me coloque el cañón de su pistola en la cabeza.

—Firma —ordena.

Me tiemblan las manos mientras, con inseguridad, cojo el bolígrafo. Con un trazo tembloroso, firmo el documento, el cual se mancha de sangre al entrar en contacto con mi piel herida.

Antes de que pueda procesar completamente lo que acabo de hacer, un sonido ensordecedor hace eco en la habitación.

Un disparo.

El estruendo rompe el silencio como un trueno en una noche oscura. El eco retumba en la habitación, vibrando en cada fibra de mi ser. El juez se tambalea como una marioneta sin hilos antes de desplomarse, su cuerpo golpea la mesa con un sonido sordo.

Mi corazón late con una intensidad dolorosa, bombeando adrenalina a través de mis venas mientras mis sentidos se agudizan. Mi vista se encuentra únicamente enfocada en el cadáver del juez.

En el agujero oscuro en su frente.

En la sangre que comienza a manar y a extenderse sin control sobre la madera de la mesa.

Todavía estoy sujetando el bolígrafo con la mano, como si se me hubieran agarrotado los dedos y se resistieran a soltarlo. Cuando consigo salir del bucle, mi mirada se encuentra con la de Kosta, y en ese instante, el odio y la furia que siento son palpables. Los segundos se estiran hasta parecer eternos, y es ahí cuando, por alguna razón, sé que todo ha cambiado.

—¿¡Qué coño está pasando!? —brama Kosta, levantándose de golpe y sacando su arma de la cinturilla del pantalón.

Los pocos hombres que se encontraban con nosotros comienzan a movilizarse, preparados para dar con quien quiera que haya disparado al juez.

Kosta me obliga a levantarme, tirando de mi brazo como ya viene acostumbrando a hacer, y justo cuando está por hacer algún movimiento, la puerta de madera revienta a consecuencia de una ráfaga de disparos de un fusil. Varios esbirros de Kosta caen en el proceso.

Todo se ralentiza de repente.

Damiano es la primera persona que veo aparecer entre el caos. Sujeta un fusil mientras que, con expresión seria, se enzarza en una batalla con el hombre que me había encañonado hace unos segundos.

Entonces, lo veo.

Un hombre alto, de pelo oscuro y ojos azules, fríos como el hielo. Impertérrito.

El corazón me late en la garganta.

Desbocado.

Salvaje.

Incrédulo.

Massimo está aquí.

Massimo.

Con una ceja sangrante y un fusil, igual que el de Damiano, entre las manos.

Nuestras miradas se encuentran.

Su mirada me transmite muchas cosas: enfado, preocupación y… alivio. Y no necesito más que eso, mirarle, para saber que las cosas se van a poner feas, pero que estoy a salvo. Porque él ha venido a por mí.

Kosta da un paso atrás, dándose cuenta de lo que esto supone, y trata de usarme de escudo humano. Sin embargo, movida nuevamente por la adrenalina del momento, me zafo de su agarre y, apretando los dedos con fuerza alrededor del bolígrafo, meneo el brazo para clavárselo en el ojo. Vocifera, preso del dolor y la histeria.

Massimo, tras volarle la cabeza de un disparo a Chino, hace amago de venir hasta mí, pero Kosta no se rinde.

Con el ojo sangrando y el párpado entrecerrado, me agarra por la cintura y sin previo aviso, me arroja por la ventana.

El aire golpea mi rostro mientras caigo hacia la oscuridad que se abre bajo mí. El sonido del viento silbando en mis oídos se mezcla con los gritos y sonidos de disparos, cada vez más distantes, de la batalla que se ha desatado en el interior de la casa.

Un dolor agudo se propaga por todo mi cuerpo en el momento en que impacto contra una montaña de escombros. Me crujen los huesos en el acto. Aun así, me obligo a permanecer consciente.

Lucho por mantener los ojos abiertos, pero la oscuridad se cierne a mi alrededor, poco a poco, envolviéndome en su abrazo.

Massimo.

Su nombre resuena por mi mente.

Su mirada…

Pierdo el conocimiento.

CAPÍTULO 29

MASSIMO

Entro en el ático, seguido por Nino, dando un portazo. Damiano me observa con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —pregunta con tono alarmista. Incluso saca su pistola en un movimiento ágil.

Alzo mi móvil y trago saliva.

—Tengo la ubicación de Kosta —digo, sintiendo cómo una sensación que no sé describir se abre paso dentro de mi organismo—. Zouk la conseguido.

Katya, al escucharme, se pone de pie y se lleva las manos a la boca.

—¡Tenemos que ir! —exclama con nerviosismo.

Le lanzo una mirada.

—¿Sabes disparar una pistola? —le pregunto de forma irónica.

Ella agacha la mirada y niega.

—No, pero…

—Pero nada. Tú te vas a quedar aquí.

Damiano y yo intercambiamos una mirada.

—¿Dónde está? —me pregunta, refiriéndose a la ubicación de Kosta.

Me acerco a él y le entrego el móvil.

—En una zona de Medellín llamada Comuna 13. Está a media hora de aquí, más o menos —explico mientras abro una de las maletas que hemos traído y saco un fusil de ella. Lo sostengo entre las manos y asiento lentamente. Vuelvo a mirar a mi hermano—. Es un barrio marginal.

—¿Y qué tienes pensado hacer? —me pregunta—. ¿Llegar allí y liarte a tiros con cualquiera que se te cruce? ¿Convertir esto en una masacre?

Nos sostenemos la mirada.

—Me has leído la mente. —Cojo cuatro paquetes de munición y, tras cargar el fusil, me guardo el resto en los bolsillos.

Veo cómo Damiano y Nino se miran entre ellos.

—Deberíamos esperar a que lleguen a los demás —dice entonces Damiano. Nino asiente en respuesta—. No sabemos cuántos hombres tiene Kosta, en caso de que esté allí. Tampoco conocemos el territorio.

—Esperar a los demás es sinónimo de que la vida de Rhim se acorte —respondo con la mandíbula apretada—. Además, no sabemos cuánto tiempo tenemos. Podrían moverse en cualquier momento —añado, con la urgencia palpable en cada palabra. Estoy nervioso, no voy a negarlo.

Damiano se acerca a mí y me coloca la mano en el hombro. Yo la miro con indiferencia y luego le miro a él directamente a los ojos.

—¿Qué?

—Massimo, escúchame —dice—. Sé que quieres ir allí lo más rápido posible, yo también. Encontrar a Rhim es nuestra prioridad —afirma—, pero enfrentarnos a él, los tres solos, no es una opción sensata, joder. Esperar a que lleguen Igor y Brako con el resto de tus hombres nos dará una mayor ventaja estratégica, y lo sabes.

—Sabes que yo voy a muerte contigo siempre, —Oigo decir a Nino—, pero el grandullón tiene razón. Lo que quieres hacer es un puto suicidio. —Desvío la mirada hacia él—. No podremos ayudar a Rhim si estamos muertos.

Niego con la cabeza y me froto el puente de la nariz.

—Entonces, ¿qué sugieres? —pregunto de forma mordaz—. ¿Que me quede aquí sentado? ¿Esperando? ¡No me he cruzado un puto océano para cagarme en los pantalones! —Suelto un bufido.

Damiano me mira con seriedad, pero también con comprensión. Conoce mi temperamento impulsivo y sabe que es difícil hacerme cambiar de opinión una vez que he tomado una decisión.

—No se trata de eso, Massimo —responde mi medio hermano con una calma fingida. Me conoce lo suficiente como para saber que estoy a punto de explotar—. Se trata de hacer lo que sea más seguro para todos nosotros, incluida Rhim. No eres el único aquí que no quiere perderla.

Aprieto los puños con frustración, sintiendo como todos los músculos se me tensan. Ahora mismo mi mente se encuentra dividida entre el deseo irrefrenable de actuar y la sensatez de esperar por los refuerzos.

Nino se acerca a nosotros y se coloca junto a Damiano, ambos delante de mí.

—Ahora no es el momento de actuar por impulso.

Katya, que hasta el momento no se había pronunciado, porque la verdad es que no tiene vela en este entierro, imita a Nino y se posiciona con ellos.

—Los chicos tienen razón, Massimo —dice. Traga saliva y asiente con la cabeza.

Aprieto los puños y hago crujir mi cuello. Alterno la mirada entre los tres mientras meneo la cabeza con lentitud, asintiendo.

—Muy bien. Pero como cuando lleguemos, sea demasiado tarde, no pienso tener compasión con ninguno de vosotros —amenazo, señalándoles con el dedo.

Dicho esto, me encierro en una de las habitaciones, cerrando la puerta con la suficiente fuerza como para hacer que los cuadros que cuelgan de la pared, se tambaleen.

Me apoyo contra la puerta y cierro los ojos por un instante, intentando calmarme. Pero el rostro de Rhim, como lleva haciendo todo este tiempo, no deja de aparecer en mi mente, avivando la llama de mi ira.

Respiro profundamente y me obligo a apartar esos pensamientos. Por mucho que me fastidie, Damiano tiene razón. Tengo que mantener la cabeza fría si quiero tener alguna posibilidad de rescatarla.

Intentar contener mi impulsividad es como tratar de vivir sin oxígeno.

Imposible.

Soy así.

Es mi naturaleza.

El sonido de unos nudillos golpeando la puerta al otro lado hacen que salga del ensimismamiento.

—No quiero hablar, Damiano.

—No soy Damiano —dice Katya al otro lado—. Soy yo.

—¿Qué te hace pensar que quiera hablar contigo? —contesto.

Silencio.

Llego incluso a pensar que se ha largado, pero un ruido al otro lado, haciéndome saber que se ha apoyado en la puerta, igual que estoy yo, me lleva a desechar ese pensamiento.

—Has hecho lo correcto, Massimo. —Oigo que dice.

—No he hecho lo correcto en mi vida —contesto.

Creo que se ríe.

—Antes me has dicho que no le tenías miedo a nada —habla de nuevo—. Pero creo que no me has sido del todo sincero.

Clavo la mirada en el suelo. Trago saliva y apoyo la cabeza contra la puerta.

—¿Ah no? ¿Y puedo saber por qué?

—Porque tienes miedo de perder a Rhim —responde.

Aprieto la mandíbula.

—Ahí te equivocas —espeto—. Ya la he perdido antes. Muchas veces.

Katya suspira desde el otro lado de la puerta antes de responder.

—No hablo de perderla físicamente, Massimo. Hablo de perderla de verdad, en todos los sentidos. Que desaparezca para siempre. —Se queda callada durante unos segundos, como si estuviese meditando qué es lo siguiente que va a decir—. Eso es lo que te aterra, ¿verdad?

Mis puños se aprietan con fuerza mientras escucho sus palabras, que se clavan como dagas afiladas en mi pecho.

—No sabes de lo que estás hablando —murmuro, pero incluso a mis propios oídos, mi voz suena débil—. No me conoces.

—Quizás no, pero en el poco tiempo que llevo aquí, con vosotros, he podido ver que Rhim significa mucho más para ti de lo que estás dispuesto a admitir. Y creo que eso es bonito —responde—. Es bonito tener a alguien que sería capaz de hacer cualquier cosa por ti. Incluso arriesgar su propia vida. —Carraspea—. Como te dije el otro día, creo que Rhim tiene mucha suerte.

Cierro los ojos, buscando desesperadamente un atisbo de calma en medio de la tormenta que amenaza con desatarse dentro de mi cabeza.

—Vete —digo finalmente, con voz ronca y cansada.

No hay respuesta. Escucho sus pasos alejándose lentamente.

Igor, Brako y el resto de los hombres que trabajan para mí llegan a Medellín cuando el sol ya ha caído.

Verlos en el salón del ático es la única señal que necesito para, ahora sí, ir a por Rhim.

Cojo una ametralladora y se la estampo en el pecho a Damiano. Él bufa y me agarra por el hombro, haciendo que me detenga en mi camino hacia la salida.

Nos sostenemos la mirada sin decir nada.

No hace falta.

Asiento con la cabeza y él me imita.

Después, salimos del edificio.

Katya se va a quedar aquí, con uno de mis hombres.

Los veinticinco minutos que dura el trayecto desde nuestra posición hacia el barrio marginal de La Comuna, se me hacen eternos.

Pasan demasiado despacio.

O quizá es mi propia agonía.

—Jefe, aquí —dice Brako, con su característico acento marcado, refiriéndose a que, a pocos metros de nuestra posición, se encuentra el punto exacto que, en el mapa, marca como la casa de Kosta. Yo solo veo chabolas.

Pensándolo bien, es una buena forma de pasar desapercibido.

La tensión en el aire es palpable, casi asfixiante.

—Bien, preparad vuestras armas —ordeno, mirando a cada uno de los hombres que viajan conmigo en el coche al mismo tiempo que, vía bluetooth, los de los otros dos coches que se encuentran estacionados a nuestro lado, también reciben mi orden.

Al salir del vehículo, mi mirada se clava en las sombrías calles del barrio de La Comuna. Los edificios de ladrillo están desgastados por el tiempo y las luces parpadeantes apenas iluminan el oscuro paisaje.

Tras intercambiar una mirada breve, nos distribuimos hasta aproximarnos a la casa con cautela. Cada paso que damos parece resonar en el silencio opresivo de la noche, mientras nuestros sentidos están alerta ante cualquier indicio de peligro.

Tras comprobar los alrededores, forzamos la cerradura y avanzamos hacia el interior de la casa. Pronto, nos encontramos enfrentándonos a los primeros hombres de Kosta, que se sorprenden al vernos aparecer. Que la casa, de aspecto abandonado, esté así de vigilada y protegida solo puede significar una cosa.

La adrenalina corre por mis venas mientras mi mente se enfoca únicamente en una cosa: Rhim.

Mis hombres luchan con ferocidad, intercambiando golpes y disparos con los secuaces de Kosta. Veo a muchos de ellos caer.

En medio del caos, me veo envuelto en una pelea cuerpo a cuerpo con uno de los esbirros del albanés. Sus puños vuelan hacia mí y yo respondo con golpes precisos. Sin embargo, en un descuido, uno de sus golpes alcanza mi ceja, abriéndola y dejando que la sangre comience a brotar, nublando momentáneamente mi visión.

Disparos y gritos llenan el aire, pero seguimos avanzando, decididos a no retroceder hasta encontrarla.

Finalmente, llegamos a la planta superior y, aunque no nos han visto, desde el otro lado de la puerta, que está a medio abrir, nos encontramos con un escenario tétrico: una especie de ceremonia de matrimonio, con Rhim dándonos la espalda y siendo obligada por Kosta a firmar unos documentos.

Mis pulsaciones se aceleran. Damiano, que está a mi lado, me mira.

Sin pensarlo dos veces, levanto mi arma y desde el hueco de la puerta, apunto al juez que preside la ceremonia.

El sonido ensordecedor del disparo corta el aire mientras la bala impacta directamente en su cabeza, deteniendo de manera abrupta la farsa matrimonial de un solo golpe.

Un instante de silencio tenso llena la habitación antes de que el caos vuelva a estallar a nuestro alrededor en el momento en que Damiano, siguiendo mis órdenes, revienta la puerta.

La mirada de sorpresa y horror en el rostro de Kosta es evidente mientras la realidad de lo que acaba de suceder se asienta en la habitación. Rhim, liberada momentáneamente de su control, mira a su alrededor con ojos desorbitados, procesando lo que está pasando.

Entonces, me ve.

Nos sostenemos la mirada.

Y, por unos instantes, siento que todo se detiene. Me quedo paralizado, sin poder apartar mis ojos de los suyos.

Me pitan los oídos.

Una presión insoportable se instala encima de mi esternón.

El momento se termina de forma abrupta, cuando uno de los esbirros del albanés se abalanza sobre mí. Le vuelo la cabeza en un movimiento ágil.

Rhim sigue mirándome.

Kosta tira de ella y trata de ponerla delante de su cuerpo a modo de escudo, pero ella se revuelve y le clava un bolígrafo en el ojo.

Estoy a punto de alcanzarla, pero Kosta, movido por la ira, la agarra con fuerza por la cintura y, sin preámbulos, la arroja por la ventana.

Un escalofrío recorre mi espalda y la ira se apodera de mi ser. Haciendo que desate a la bestia que vive dentro de mí.

Sin pensar en las consecuencias, me lanzo hacia adelante, apartando a un esbirro de Kosta que, en mitad del caos, intenta neutralizarme. Nos enzarzamos en un combate cuerpo a cuerpo. Golpes, patadas y gruñidos se entremezclan con el sonido recurrente de disparos.

Estoy movido por una fuerza interior indomable. Fuera mis propios cabales.

Tras destrozarle la cara a puñetazos, desarmo al esbirro con un movimiento rápido y le apunto con el fusil que sostengo en mis manos.

El disparo retumba en la habitación cuando aprieto el gatillo. El hombre cae al suelo, inerte y con el rostro desfigurado. Me aparto de él sin ni siquiera mirarlo. Mientras corro hacia la ventana por la que Rhim ha sido arrojada, veo de reojo como Damiano, acompañado por Brako, le rompe el cuello a uno de los pocos secuaces de Kosta que sigue vivo.

Desde mi posición, veo el cuerpo de Rhim, que yace en medio de una montaña de escombros. Se me corta la respiración.

El cerdo de Kosta Nikolli ha aprovechado que me he acercado a la ventana, en lugar de ir a por él, para salir corriendo por uno de los pasillos que conectan con el salón. Huyendo como un cobarde. Levanto el fusil y apunto en su dirección, pero en ese momento, la distancia entre nosotros se hace insalvable.

Con un suspiro de resignación, bajo el arma y, sin pensarlo dos veces, saco una pierna por el agujero de la ventana para después sacar la otra. Me siento en la repisa de madera y me quedo mirando hacia abajo. No hay demasiada altura puesto que lo que hay abajo es el tejado de una de las chabolas colindantes.

Trago saliva y cojo impulso para saltar. Una vez que caigo, de rodillas sobre la chapa del tejado, corro hacia donde yace Rhim.

El corazón me late con una fuerza desmesurada.

Al llegar a su lado, me arrodillo y la tomo entre mis brazos. Su rostro está pálido, manchado de sangre y suciedad, también lleno de heridas recientes. Sostengo su cabeza con las manos, apartándole el pelo de la cara y buscando desesperadamente algún signo de vida.

Le coloco los dedos en la yugular, tratando de comprobar si tiene pulso.

Los latidos de su corazón son lentos, pero firmes.

—Rhim. —Mi voz se transforma en un susurro cargado de preocupación. La sacudo levemente—. Eh, Rhim. —Vuelvo a sacudirla—. Rhim, despierta.

Sus párpados se mueven levemente y su respiración, aunque es débil, me indica que está comenzando a recuperar la consciencia. Un suspiro de alivio escapa de mis labios sin poder evitarlo. Cierro los ojos y apoyo mi frente en la suya.

—Massimo… —Escucho mi nombre salir de su boca y me aparto de ella.

Veo que intenta abrir los ojos. Una lágrima resbala por su mejilla.

Con cuidado, la ayudo a levantarse, sintiendo su peso tembloroso en mis brazos. Su cuerpo, en toda su totalidad, es un lienzo de golpes, heridas y cardenales. Uno de sus ojos se encuentra ligeramente inflamado y la ropa que lleva puesta, un vestido lleno de sangre y mugre, está hecho jirones.

Está a punto de decir algo, pero una bala impactando contra una de las chapas de aluminio que hay tiradas por aquí hace que ambos nos pongamos en alerta. Miro hacia arriba, tratando de localizar a la persona que ha disparado, pero no veo a nadie.

Agarro a Rhim por la muñeca. Veo que hace amago de moverse, pero las rodillas le fallan. Sin pensarlo, la cargo en mis brazos, haciendo que me rodee el cuello con su brazo. Apoya la cabeza en el hueco de mi cuello y cuando noto su respiración cálida rozando mi piel, un latigazo en el pecho hace que me estremezca.

Corro con Rhim en brazos, con la dificultad que esto supone, a través de los tejados que unen a las chabolas unas con otras. La persona que nos disparaba no cesa en su tarea, incluso nos sigue.

Llego a la terraza de una casa y dejo a Rhim sentada en el suelo, justo detrás de una chimenea hecha de ladrillos. Ella no dice nada, solo me mira. Puedo sentir sus ojos, intensos, clavados en mí.

Cargo el fusil y, asomándome ligeramente, doy varios tiros al aire. Al ser de noche, y al haber tan poca iluminación, no puedo apuntar con exactitud.

El secuaz de Kosta responde a mis disparos.

Me escondo nuevamente tras la chimenea y tenso la mandíbula cuando noto la mano de Rhim tirando de mi pantalón, llamándome. La miro y trago saliva.

—Dame… Dame una pistola —dice. Tiene la voz débil.

—¿Qué? —Los disparos del esbirro de Kosta continúan sonando a nuestro alrededor. Uno de ellos impacta con uno de los ladrillos de la chimenea, haciendo que algunos pedazos caigan cerca de mis pies.

—Somos dos…. —Carraspea— Somos dos y él es uno —dice. Asiente con la cabeza—. Dame una pistola.

Trago saliva y asiento. Una capa de sudor cae por mi frente.

Me saco la pistola de la cinturilla del pantalón y se la paso. Le tiendo la mano, para ayudarla a levantarse, y no puedo evitar soltar una carcajada silenciosa al ver cómo la ignora y, en su lugar, arrastra la espalda por la pared de ladrillo, esforzándose para levantarse.

Nos miramos brevemente, compartiendo una complicidad silenciosa antes de asomarnos para disparar.

Aprovecho la distracción que proporciona Rhim para buscar una posición más ventajosa en el otro extremo de la terraza. Me atrinchero detrás de un bidón y apoyo el fusil sobre la tapadera, concentrándome en localizar al enemigo que nos está acechando.

Consigo distinguirlo entre la penumbra. Está escondido en la terraza de enfrente.

Rhim dispara en su dirección, logrando acertar en el hombro del hombre y, por tanto, regalándonos un tiempo de descuento para escapar.

Sin pedirle permiso, vuelvo a cargarla en brazos y salgo corriendo sin mirar atrás.

Salto hacia uno de los tejados que se encuentran más abajo y, en el momento en que mis pies tocan el tejado de aluminio, por el impulso y el doble peso de mi cuerpo sosteniendo el de Rhim, la chapa se hunde, haciéndonos caer en el interior de la casa.

CAPÍTULO 30

RHIM

Comienzo a toser de manera exagerada en el momento en que siento cómo el polvo y la tierra que se han levantado al caer comienzan a colarse por mis fosas nasales, irritándome la garganta y los pulmones. El impacto ha sido brusco.

Massimo está tirado en el suelo, debajo de mí. Apoyo las manos en su pecho y me echo hacia un lado, quedándome tumbada pegada a él para recuperar el aliento. Noto cómo su pecho se mueve rápidamente, indicando que también está tratando de recuperarse del golpe.

El agujero en el techo que hemos creado al caer permite que pueda ver el cielo, oscuro y salpicado de estrellas que titilan con fuerza.

Noto como Massimo se mueve a mi lado, pareciendo recuperarse tras la caída, y trago saliva con fuerza en el momento en que, casi como si estuviésemos sincronizados, volteamos la cabeza para mirarnos.

Tiene la cara llena de manchas de tierra y alguna herida fresca. Sus ojos me escudriñan con intensidad. Con la misma intensidad de siempre.

Justo aquí, ahora. En este preciso momento, me planteo cómo es posible que él haya venido a buscarme. Que me haya encontrado. Y… que me haya salvado la vida. Por enésima vez.

No tiene sentido.

No sabía nada de él desde hace años.

Ni siquiera hemos hablado una sola vez en todo este tiempo.

No entiendo cómo es que… lo ha vuelto a hacer.

Reaparecer en un momento crítico.

Poner en riesgo su vida.

Salvar la mía.

Tenso el cuerpo en el momento en que mueve la mano hasta mi mejilla y aparta un mechón de pelo. Trago saliva. No dejamos de mirarnos a los ojos.

—¿Estás bien? —me pregunta. Su voz es ronca, también suena un poco agitado.

Estoy hecha mierda. Me duele todo el cuerpo. Sin embargo, por alguna razón, acabo moviendo la cabeza lentamente de arriba abajo, con un gesto afirmativo.

Le escucho suspirar.

—¿Cómo…? —Mi voz es trémula—. ¿Cómo me has encontrado?

Massimo se incorpora y se pone de pie. Se sacude la ropa y, desde arriba, me tiende la mano para ayudarme a levantarme. Entrelazo mis dedos a los suyos y sin poder evitarlo, noto un latigazo bajo la piel. Como si me hubiese dado la corriente.

Estamos de pie, el uno frente al otro. Siempre mirándonos a los ojos.

—Te he hecho una pregunta —murmuro.

Él carraspea y hace una mueca.

—Tengo mis contactos —responde.

Agacho la mirada y suelto un suspiro. Le conozco de sobra como para saber que detrás de esa respuesta fría y poco detallada hay mucho más. Pero él es así, no puedo pedirle más.

Egoísta y mentiroso, lo sé perfectamente. Sobre todo cuando se trata de hacer algo por los demás.

Por eso doy un paso hacia él y rodeo su cuerpo con los brazos. Cierro los ojos cuando mi cara se pega a su pecho.

—Gracias —musito—. De verdad, muchas gracias.

Hablo totalmente en serio.

Me siento agradecida.

Con Massimo me pasa algo que jamás voy a entender y es que, por mucho tiempo que pase, por mucho que no le vea o que no hablemos, cuando le tengo delante es como si todo ese tiempo no hubiese pasado. Como si nada hubiera cambiado. Aunque lo haya hecho.

Su corazón bombea feroz bajo mi mejilla. Lentamente, una de sus manos asciende por mi espalda y me aprieta contra él.

En el momento en que me aparto, es como si un balde agua muy fría me cayese por encima. Me sobrevienen de golpe todas las emociones de las últimas horas, y días. La angustia y la desesperación.

—Mi hijo —digo de forma ansiosa—. Mi hijo… Kosta ha dicho que había enviado a alguien a buscarle a Nápoles… Tengo que ir a por él, tengo que…

Massimo me sujeta por los hombros de forma abrupta, haciendo que me calle al instante, aunque mis ojos están a punto de derramar las lágrimas que se han ido formando conforme hablaba.

—Tu hijo no está en Nápoles —dice, haciendo que frunza el ceño y que, nuevamente, una oleada de pánico se apodere de mi cuerpo.

—¿Cómo que no está en Nápoles? ¿Dónde está? —El corazón me late demasiado deprisa—. Si sabes algo, tienes que decírmelo, por favor, Massimo.

Suspira y aprieta la mandíbula. No deja de sostenerme por los hombros. Me zarandea un poco y me obliga a mirarle.

—Mauro está a salvo. En mi casa —responde—. Está en Palermo, protegido y vigilado todo el tiempo. Nadie puede entrar allí. Y nadie más sabe dónde está a excepción de Damiano, Nino y… Katya.

Parpadeo confundida y frunzo el ceño. Mi mente trabaja a toda velocidad, intentando procesar la información. ¿Qué hace mi hijo en su casa? Y ¿Katya…?

—¿Katya?

—Es una larga historia —dice. Da un repaso a nuestro alrededor. La casa parece estar abandonada—. Kosta se ha escapado, así que lo más probable es que te esté buscando. Deberíamos quedarnos aquí por el momento. Cuando amanezca, veré qué es lo que hacemos para salir de aquí. No sé dónde están los demás, o si están vivos. —Se palpa los bolsillos y hace una mueca—. He debido perder la baliza de comunicación compartida mientras huíamos.

Veo como se aleja de mí y se acerca a una ventana, o lo que es lo mismo, un agujero en la pared de ladrillo.

—¿Kosta se ha escapado? —Trago duro. Entonces caigo en la cuenta de algo mucho peor que eso: el papel que he firmado. El documento que me convierte en la esposa de ese trastornado. Las rodillas comienzan a temblarme.

Massimo da varias zancadas para alcanzarme y me agarra, evitando que me caiga. Me guía hasta un viejo sofá, polvoriento y desgastado, y hace que me siente.

—Estás muy herida. Demasiado —masculla—. Voy a buscar algo con lo que poder curarte. —Guarda silencio y nos quedamos mirándonos. Creo que puede ver la preocupación en mi rostro, porque se agacha delante de mí y asiente con la cabeza—. No va a volver a ponerte una mano encima —dice, haciendo que la garganta se me seque—. Porque antes de que pueda hacerlo, le estaré rompiendo el cuello.

Dicho esto, se aleja de mí. Desapareciendo por un pasillo oscuro.

Apoyo la espalda con lentitud en el respaldo del sofá y aprieto los dientes con fuerza por el dolor que siento. Me acomodo como puedo y me quedo mirando al techo. La idea de que Kosta esté suelto y buscándome me llena de una sensación angustiosa que no puedo evitar; he vivido una auténtica pesadilla en los últimos días. Lo único que me reconforta en este instante es saber que Mauro está a salvo, aunque sigo teniendo muchas preguntas.

Demasiadas.

Massimo regresa un rato más tarde con una caja metálica, una botella y algunas telas en la mano. Toma asiento a mi lado y yo me echo hacia adelante, dejando a la vista todas mis heridas.

Su rostro está tenso. Igual que mi cuerpo, que se contrae en el momento en que Massimo me aparta el pelo hacia un lado, dejando que mi espalda quede descubierta. Trago saliva.

Echa aguardiente en la caja y humedece en él las telas que ha encontrado. Comienza a limpiar lentamente la zona de las heridas. No tardo en sentir el escozor en la piel en cuanto el alcohol entra en contacto con las heridas. A pesar de ello, no digo nada. Me limito a apretar los puños y a, de manera inconsciente, contener la respiración cada vez que me roza.

No es el momento, y mucho menos las circunstancias. Sin embargo, no puedo evitar sentir que la piel me arde allí dónde él pasa. Como si mi cuerpo reaccionase a su contacto de manera involuntaria.

Esto es ridículo.

Incongruente.

Ha pasado el suficiente tiempo como para que estas cosas dejen de pasarme con él.

Cuando termina de curarme las heridas de la espalda, me muevo como si fuera un robot para quedar frente a él. No puedo evitar seguir con la mirada cada uno de los movimientos que hace.

Humedece otro pedazo de tela y, sosteniéndome la mirada, la acerca a la herida de mi labio. Percibo como aprieta la mandíbula. Instintivamente, mis labios se entreabren y mi respiración se vuelve irregular.

Una vez que termina de desinfectar todas mis heridas, cubre algunas de ellas, las que peor aspecto tienen, y se levanta del sofá.

—Deberías descansar un poco —me dice.

Asiento con la cabeza sin dejar de mirarle. Me acomodo en el sofá, intentando encontrar una posición cómoda entre el dolor y la ansiedad que aún me embargan. Mientras tanto, él se mueve por la estancia de la casa en la que hemos caído, comprobando cada rincón con una precaución casi instintiva.

Cierro los ojos, pero me resulta imposible conseguir que el cuerpo se me destense.

Vuelvo a abrir los ojos y descubro que Massimo se ha sentado en el suelo, justo enfrente de mí. Sostiene la botella de aguardiente entre las manos y le está dando un trago. Hace una mueca al tragar y echa la cabeza hacia atrás, apoyándola en la pared.

Entonces, me mira.

Trago saliva, sintiendo un nudo en la garganta mientras me enfrento a la intensidad de su mirada.

¿Qué estará pensando?

La tensión en el ambiente es evidente.

A pesar de todo lo que ha pasado entre nosotros, hay una conexión innegable que sigue ahí, latente.

—Estás distinto —murmuro, mi voz apenas es un susurro que apenas alcanza a llenar el espacio entre nosotros.

Él inclina la cabeza ligeramente, dando a entender que me ha escuchado. Vuelve a tomar un trago de la botella de aguardiente. Su mirada permanece fija en la mía, como si estuviera tratando de leer mis pensamientos.

—¿En qué sentido? —pregunta.

—Todavía no lo sé —admito en voz baja—. Pero… te noto diferente. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez… Supongo que es normal.

Silencio.

—Supongo.

Parece que la conversación va a terminar ahí. No obstante, Massimo, tras dar un nuevo trago a la botella de aguardiente, se aclara la garganta y vuelve a hablar, haciendo que mi pecho se estruje al escucharle.

—Lamento… —Carraspea nuevamente— Lamento la muerte de tu marido.

Un flashback de aquella noche se cuela en mis pensamientos. Asiento con la cabeza.

—Gracias.

CAPÍTULO 31

KATYA

Los minutos pasan muy despacio.

Me estoy volviendo loca.

No he sabido nada de ellos desde que salieron por la puerta hace ya un buen rato.

Ni siquiera Jakub, el secuaz de Massimo que se ha quedado conmigo, vigilándome, o protegiéndome, todavía no lo sé muy bien, ha tenido noticias.

Doy vueltas en círculos por el salón.

Pierdo la cuenta de cuántas doy.

Jakub permanece en silencio en un rincón de la habitación, con la mirada fija en la puerta como si pudiera ver a través de ella. No he hablado mucho con él en este rato. De hecho, me atrevería a decir que ni siquiera habla italiano.

Me acerco a una de las ventanas y aparto las cortinas, tratando de ver algo más allá de los edificios y las calles desiertas. Pero todo lo que encuentro es oscuridad, una oscuridad densa que parece devorarlo todo a su paso.

Un suspiro se escapa de mis labios mientras me aparto de la ventana y vuelvo al centro del salón. La impotencia de no poder hacer absolutamente nada más que sentarme a esperar me consume, haciéndome sentir pequeña e insignificante en medio de este caos.

Inútil.

Jakub levanta la vista hacia mí, como si hubiera sentido mi ansiedad. Sus ojos oscuros me estudian por un momento antes de asentir con la cabeza, como si tratara de transmitirme un mensaje de tranquilidad.

Intento mantener la calma, juro que lo hago, pero mi mente no puede evitar divagar hacia los peores escenarios posibles. ¿Y si les ha pasado algo? ¿Y si han sido descubiertos y les han atrapado?

O peor aún.

Y si…

Ni siquiera puedo decirlo en voz alta.

En mitad de esta angustiosa y desesperante espera, el sonido de pasos precipitados al otro lado de la entrada rompen el silencio tenso. Mis latidos se aceleran, y Jakub y yo nos ponemos en pie al mismo tiempo, expectantes.

La puerta se abre con un chirrido y, para mi alivio, veo a Damiano entrar cojeando, acompañado por Igor y Brako. Pero mi tranquilidad se desvanece rápidamente al darme cuenta de que ni Massimo ni Rhim les acompañan. Entro en pánico al ver la sangre que mancha la ropa de Damiano y la palidez de su rostro.

Sin pensarlo dos veces, corro hacia ellos, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

—¡Dios mío, Damiano! —exclamo, tomando su brazo con preocupación—. ¿Qué ha pasado? Estás sangrando...

Damiano intenta sonreír, pero su expresión está marcada por el dolor.

—No es nada, Katya —dice, aunque su voz suena forzada—. Solo son unos rasguños.

—¿Unos rasguños? ¡Estás sangrando, maldita sea! —respondo, luchando contra las lágrimas que amenazan con empañar mis ojos—. Tenemos que llevarte a que te vea un médico.

Damiano niega con la cabeza.

—No vamos a ir a ningún médico —advierte, mirándome con fijeza—. Estate tranquila, ¿vale? Estoy bien.

Igor y Brako lo sostienen entre los dos, y juntos lo ayudan a sentarse en uno de los sillones. Jakub es quien trae el botiquín.

—¿Qué ha pasado? —inquiero con los nervios perforándome el estómago—. ¿Y Rhim? ¿Estaba allí? ¿La habéis encontrado?

Damiano suelta un gruñido cuando Brako, con poco cuidado, lo toma del brazo que tiene herido y echa un chorro de agua oxigenada.

—Cuando hemos llegado… —Aprieta los ojos con fuerza mientras le desinfecta la herida—. Joder. —Bufa—. Hemos llegado y Kosta había montado algo parecido a… un matrimonio. —Echa el cuello hacia atrás en el momento en que Brako comienza a graparle la herida—. Rhim estaba llena de golpes. Massimo ha sido quien ha ido a por ella. —Abre los ojos y me mira—. Kosta se ha escapado.

Se me revuelve el estómago.

Dios mío.

—¿Y a ti qué te ha pasado? —Me siento a su lado.

—Me han intentado apuñalar —contesta. Tiene la respiración agitada y el pecho le sube y baja con rapidez—. Al defenderme, me han clavado la navaja en el brazo.

—No solo brazo —advierte Igor, que está de pie, observando cómo Brako enrolla la venda alrededor de la herida—. También pierna. —Señala con la cabeza el muslo de Damiano.

Desvío la mirada a la zona a la que se refiere Igor y se me revuelve el estómago de nuevo. El pantalón vaquero que lleva puesto está impregnado en sangre fresca, adhiriendo la tela a la piel. El orificio oscuro, que palpita y del que brota sangre en cada latido, tiene un aspecto horrible.

Los hombres de Massimo se ponen manos a la obra sin que nadie diga absolutamente nada.

Le quitan los pantalones a Damiano, haciendo que, por unos segundos, me quede paralizada observando sus piernas desnudas, contorneadas, y cubiertas por tatuajes tribales. Aparto la mirada y trago saliva con fuerza.

Suelta un nuevo gruñido, esta vez algo más gutural, cuando Brako comienza a hurgarle en la herida con unas pinzas.

—¡Le estás haciendo daño! —exclamo, presa de los nervios. Es la primera vez en toda mi vida que me enfrento a este tipo de situaciones.

La mano de Damiano, manchada con restos de su propia sangre, atrapa la mía. Se me corta la respiración durante unos segundos. Le miro y él también me mira a mí.

—Te he dicho que estoy bien —murmura, apretando los ojos. Brako sigue trabajando en la extracción de la bala—. Tranquila. Esto no es… —Bufa— Esto no es nada.

Tengo unas ganas de llorar horripilantes.

El miedo, los nervios y la tensión tienen que salir por alguna parte.

Aprieto los labios con fuerza y llevo mi otra mano hacia la de Damiano, dejándola atrapada entre las mías.

—Estoy bien —habla de nuevo, tratando de tranquilizarme.

Brako saca la bala y la deja sobre la mesa. Siento nauseas al ver el pequeño proyectil impregnado en sangre.

—Estoy muy asustada —susurro.

—Lo sé —contesta sin dejar de mirarme. Estira su otro brazo, haciendo que sus dedos, fríos, lleguen hasta mi mejilla. Me aparta las lágrimas que ni siquiera sabía que estaba derramando.

—Tienes que descansar —le insisto, tratando de persuadirlo para que se tumbe en el sofá y recupere algo de fuerzas. ¡Ha perdido mucha sangre!

Él niega con la cabeza y, con cuidado, se pone de pie, ignorando el dolor y la incomodidad que lo aquejan. Se sube los pantalones, haciendo caso omiso del hecho de que están rasgados y manchados de sangre, y se dirige cojeando hacia la mesa del comedor, donde está el aparato preparado para mantener el contacto con el resto.

Le observo en silencio mientras pulsa los botones y se lo acerca a la oreja, esperando una respuesta que no llega. Un suspiro frustrado escapa de sus labios cuando se da cuenta de que no hay señal en el otro extremo de la línea. Con gesto resignado, lo deja sobre la mesa y cojea hasta llegar a la ventana, por si lograse divisar a alguno de los suyos.

Me acerco a él, sintiendo la necesidad de ofrecerle apoyo en este momento de incertidumbre. Tal y como él ha hecho conmigo desde el primer momento.

Trago duro y con un temblor que se ha instalado en todo mi cuerpo, coloco una mano en su hombro. Me mira de reojo.

—Están bien —musito—. Tienen que estar bien. —Suelto un suspiro—. Y tú deberías descansar, aunque solo sea un rato. Estás herido. —Me cruzo de brazos—. Te prometo que voy a estar pendiente de esa cosa. Y que si recibimos noticias, te avisaré de inmediato. Pero, por favor, túmbate.

—No puedes pedirme que me tumbe y que trate de descansar cuando mi hermano y mi mejor amiga están ahí fuera, posiblemente heridos y con un puto trastornado acechándoles.

Frunzo el ceño.

—¿Tu hermano? —pregunto extrañada.

—Massimo y yo somos hermanos por parte de padre —confiesa en un murmullo.

Jamás lo habría adivinado. Aunque, viéndolo así, tiene sentido que sean tan cercanos el uno con el otro. Y que se preocupe tanto por su integridad.

Massimo es un hombre muy serio, pero con él suele ser distinto. Más o menos.

—Entiendo que estés preocupado por ellos, yo también lo estoy —admito—. Pero también tienes que cuidarte —insisto, mi voz es temblorosa, siendo un reflejo de mi propia ansiedad—. No puedes ayudarles si te desplomas por el camino.

Damiano se queda en silencio por un momento, sus ojos bicolor buscan los míos.

—Lo sé, Katya —responde finalmente, cediendo un poco ante mi persistencia—. Pero no puedo evitar sentirme impotente estando aquí, sin saber qué está pasando fuera de estas cuatro paredes.

—Créeme, sé cómo te sientes —digo con total sinceridad. Llevo sintiéndome impotente e inservible desde el minuto cero que empezó esta locura—. Pero, por desgracia, no hay nada más que podamos hacer ahora mismo. Sobre todo tú. ¡Te han clavado una navaja en un brazo y has recibido un disparo en una pierna!

Damiano asiente lentamente, suspirando con resignación.

POLÍTICAMENTE INCORRECTO

A pesar de que era lo último que le apetecía hacer esa noche, Damiano está tumbado en el sofá de una de las habitaciones del ático.

Tiene la vista clavada en el techo y la penumbra del dormitorio le está consumiendo.

Piensa en muchas cosas al mismo tiempo.

Se pregunta si Massimo y Rhim estarán bien.

Si habrán conseguido escapar.

También piensa en Nino, que no ha regresado con él, igual que algunos otros esbirros de su hermano.

Se coloca detrás de la nuca el brazo que tiene sano y suelta un gran resoplido.

La noche ha sido caótica.

Una auténtica masacre.

Si hubiera hecho caso a Massimo cuando por la mañana ha dicho que irían solos en lugar de esperar a la llegada del resto, probablemente ninguno habría sobrevivido para contarlo.

Ni siquiera Katya.

Katya.

Pensar en ella hace que su cerebro, de forma autómata, retroceda a unas cuantas horas atrás. Cuando aún estaban en el avión de camino a Medellín.

Pasó algo raro ahí.

Algo que a Damiano le perturba y que evita pensarlo en exceso.

De lo contrario, se volvería loco.

Como si sus pensamientos la hubiesen atraído, Katya Zotova da varios toques a la puerta con los nudillos antes de abrirla ligeramente y asomar la cabeza.

Se miran durante unos segundos y Damiano hace amago de levantarse. Hace una mueca por el esfuerzo, pues nota como la piel de su pierna se estira, produciéndole algunos pinchazos.

—Te he preparado un caldo —dice, entrando en la habitación sosteniendo un cuenco entre las manos—. Le he pedido a Jakub que fuese a comprar algo y… —Se aclara la garganta cuando se acerca al sofá— No sé si estará rico, pero he pensado que igual tenías… hambre.

Damiano le ofrece una sonrisa casi imperceptible y asiente con la cabeza.

—No tenías por qué.

Katya le tiende el cuenco con cuidado y cuando él va a cogerlo, sus manos se rozan.

Vuelve a sentir lo mismo que en el avión, cuando ella le abrazó, al separarse, se quedaron tan cerca. Tanto, que incluso podía notar su aliento. Su aroma. La vena de su cuello palpitando acelerada.

Definitivamente, tantos años al pie de guerra han hecho que termine de perder la cordura. Eso es lo que él piensa.

Porque no ve normal lo que le pasa.

Apenas la conoce.

Y no es solo eso.

Katya tiene veinte años.

Veinte.

Y él treinta y seis.

Casi treinta y siete.

Lo que esa preciosa muchacha le provoca, sin pretenderlo, no es normal. Políticamente incorrecto. Inmoral.

No puede sentirse atraído, o lo que sea que le produce, por una cría.

Porque, por muy atractiva que sea, no deja de ser eso: una niña.

Alguien que ya tiene la vida lo bastante jodida como para jodérsela aún más.

Sus pensamientos son como un torbellino que le desestabilizan.

Damiano sacude la cabeza cuando, nuevamente, los pensamientos comienzan a nublarle el juicio.

—También te he traído algunos calmantes —habla la chica.

Se agacha a su lado y trata de acercarse para ver el estado de la herida de la pierna. No obstante, Damiano, de una forma un tanto brusca, no se lo permite.

—Estoy bien. Gracias.

Katya se levanta aprisa y carraspea, incómoda.

—Vale… —Se muerde el labio inferior y Damiano clava la mirada en el caldo— Si necesitas algo…

—Lo sé.

Katya asiente y suelta un suspiro. Le da un último vistazo y sale por la puerta, dejándole a solas consigo mismo una vez más.

Después de un rato, Damiano termina de tomarse el caldo y deja el cuenco a un lado. Se recuesta nuevamente en el sofá, cerrando los ojos con fuerza mientras lucha por encontrar la calma en medio del caos que lo rodea tanto por fuera como por dentro.

CAPÍTULO 32

MASSIMO

Separo los párpados, a pesar de que no he conseguido dormirme en ningún momento, cuando los primeros rayos de sol comienzan a colarse por el agujero que hay abierto en la pared a modo de ventana.

Echo la cabeza hacia un lado, para evitar encandilarme y en el transcurso de mi movimiento, doy un repaso al rincón de la habitación en el que está el sofá donde Rhim ha pasado la noche.

Sigue tumbada, mirando al techo, y tiene los ojos abiertos.

Como si hubiese notado mi mirada en la distancia, ladea la cabeza y me mira.

Yo me pongo de pie y me acerco a ella. Aún tiene la cara inflamada por los golpes que ese hijo de puta le propinó.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

—Bien.

Sé que me está mintiendo.

Se incorpora, forzándose, y evitando que yo le preste mi ayuda. Hace una mueca de dolor al sentir como las heridas de su espalda se estiran y se levanta del sofá. Camina, cojeando, hasta el agujero de la ventana. Yo la sigo con la mirada.

—¿Dónde estamos? —me pregunta mientras entrecierra los ojos, sintiendo el calor del sol en la cara.

—En Medellín.

La expresión repentina de su rostro me revela que no esperaba esa respuesta. Quizá pensaba que seguíamos en Italia.

—¿Medellín? —repite—. Madre mía… —Se pasa las manos por la cara—. ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—No lo sé. Una semana, aproximadamente.

El mismo tiempo que yo me fijé para solucionar este asunto y regresar a mis quehaceres.

Ella comienza a negar con la cabeza. Se apoya en la pared y suelta un resoplido.

—Tienes que contarme todo lo que sabes —dice—. ¿Cómo me encontraste? ¿Por qué…? —Carraspea— ¿Por qué me estabas buscando? —Evita mirarme directamente a la cara.

—No te estaba buscando —respondo de forma seca.

De hecho, ni siquiera quería buscarte.

—¿Entonces…?

—Desapareciste y tu amiga Katya se puso en contacto con Damiano. Él fue quien me lo contó a mí —contesto con un encogimiento de hombros. No puedo dejar de mirarla—. He pasado los últimos días investigando y… con la ayuda de Zouk Takahasi, di con este lugar.

—¿Zouk? —pronuncia el nombre del amigo de Niccolo con sorpresa—. ¿Habéis trabajado juntos?

—Eso parece, sí.

Rhim asiente con lentitud, mostrando su asombro ante ese hecho. La verdad es que yo tampoco me lo creería, teniendo en cuenta que nos llevamos como el perro y el gato. Y que le amenacé de muerte, varias veces.

Rhim se mordisquea el labio y hace una mueca, pues se hace daño en la herida que tiene.

—Kosta dijo algo sobre mi suegro —murmura, como si acabase de recordarlo—. Dijo que… Me dio a entender que Domenico tenía algo que ver con la muerte de Adriano. También Oleg. Y que fueron ellos quienes me entregaron a él.

—Te lo puedo confirmar.

Veo como contiene la respiración y niega lentamente.

—Katya les escuchó hablando de ti, también de los planes que tenía Domenico para tu hijo una vez que tú estuvieses fuera del camino —explico con más frialdad de la que me gustaría, pero considero que Rhim necesita arrancarse la venda de una sola vez. Tiene que darse cuenta de que su familia no es más que una estafa. Que la han utilizado—. Por eso cogió a tu hijo y… huyó con él.

Rhim se lleva las manos a la boca. Los ojos se le llenan de lágrimas.

—Domenico mató a su hijo… A Adriano… No lo entiendo. No entiendo cómo pudo hacer eso. —Me mira—. Yo tuve que verlo. Tuve que ver su cuerpo. La bala clavada en su cabeza.

Aprieto los dientes.

—No entiendo a qué viene tanta sorpresa. No es la primera vez que un padre manda a matar a su hijo —respondo. Yo soy la prueba viviente de ello—. Los Fontana son unos cerdos. Y tu suegro es el más grande de ellos. Cuanto antes lo asumas, mejor para ti.

—Adriano no era así.

Me contengo en poner los ojos en blanco. Junto los labios, formando una línea fina. Rompo el contacto visual con ella y meneo la cabeza mientras me acerco a la ventana. Ella me sigue con la mirada.

—Quizá por eso le mataron —contesto con un tono mordaz.

—Kosta dijo que fue por mi culpa.

—¿Disparaste tú el arma que le mató? —espeto.

—¿Qué? No.

—Pues, entonces, tú no tienes la culpa de nada. No dejes que ese imbécil se meta en tu cabeza —digo—. Es lo último que necesitamos ahora mismo.

Si dice algo más, no la escucho.

Abandono el salón en el que hemos pasado la noche para dirigirme a la habitación en la que ayer encontré la botella de aguardiente y algunas sábanas. Bajo la cremallera de un armario de tela y observo en silencio el interior. Hay algunas prendas de ropa. Cojo unos pantalones de deporte de hombre y una camiseta de manga corta.

Rhim me ha seguido y está observándome junto al marco de la puerta. Me acerco a ella y le paso la ropa que he cogido. Frunce el ceño.

—Póntelo —digo—. Mejor eso que el vestido que llevas puesto.

Ella asiente sin decir nada.

Está a punto de darse la vuelta para marcharse, pero se queda paralizada cuando me deshago de mi camisa, que está rasgada y llena de manchas. Noto sus ojos analizando mi torso desnudo.

Sé perfectamente qué es lo que está mirando.

El tatuaje en forma de alambre de espino que recorre cada rincón de mi torso y espalda, uniendo cada cicatriz con la siguiente y formando el efecto visual de mi cuerpo siendo atado por las espinas.

La miro y aparta la mirada. Se aclara la garganta y, sin emitir una sola palabra, se marcha.

Cuando me reúno con ella en el salón destartalado, está sentada en el sofá y vestida con la ropa que le he dado, que le queda algo grande, también se ha intentado adecentar el pelo. El vestido que llevaba está tirado en el suelo.

—Deberíamos irnos —digo. Ella asiente.

—¿A dónde vamos a ir? ¿Cómo vamos a contactar con Damiano?

Rhim suena nerviosa.

Muevo la madera que mantenía tapiada la entrada de la casa en la que estamos y, tras asomar la cabeza ligeramente, comprobando que no hay nada sospechoso, le hago un gesto para que me siga. Rhim cojea hasta mi dirección.

Bajamos por unas escaleras de cemento que nos llevan de manera directa hasta un callejón. Es temprano, por lo que apenas hay personas por la zona.

Al ver que Rhim, por la cojera, se va quedando atrás, la agarro por la muñeca, colocándola a mi lado y guiándola. En cuanto mi piel entra en contacto con la suya, soy capaz de notar como se tensa. Y no puedo evitar sentir cierta molestia. ¿Ahora le incomoda que la toque?

Aunque su rostro intenta ocultarlo, sé que cada paso que da le provoca dolor, aun así sigue adelante, como si no le afectase. En eso nos parecemos bastante.

Sin dejar de escrutar a nuestro alrededor, dando repasos frecuentes a los tejados de las casas, llegamos hasta una plaza llena de colores y grafitis. A medida que avanzamos por ella, el bullicio que no hemos visto antes, comienza a aumentar. Grupos de niños juegan alegremente detrás de un balón desgastado y el olor a café recién hecho se mezcla con el aroma de las empanadas que se venden en puestos ambulantes improvisados.

—Joder, me muero de hambre —murmura Rhim en cuanto el intenso olor a comida se cuela en nuestras fosas nasales.

—No podemos parar, y menos aquí —le digo—. No sabemos a cuanta gente tiene comprada Kosta. O quienes trabajan para él.

—Lo sé.

Una vez que hemos cruzado la plaza, llegamos a una calle algo más cuidada y asfaltada que el resto de callejuelas estrechas. Incluso hay algunos coches aparcados. Suelto la mano de Rhim y dando otro vistazo rápido a todo lo que nos rodea, me acerco a uno de los coches para forzar la cerradura.

Nos subimos en él y mientras saco los cables para hacerle un puente, diviso a Rhim, con el cuerpo muy pegado al respaldo del asiento y los ojos cerrados. La luz del sol comienza a filtrarse a través de las ventanas, pintando de dorado su rostro pálido y magullado.

—¿Pasa algo? —pregunto.

Rhim abre los ojos y me mira, mostrándome una mezcla de agotamiento y confusión en su mirada.

—No. No lo sé. Es que… Sigo sin asimilar que esto esté pasando —admite—. Llegó un momento en el que creía que iba a morir en esa habitación —musita—. Después de que Kosta me dijese que mi… que Domenico también formaba parte de todo lo que me había pasado, vi mis esperanzas reducirse a cenizas. —Traga saliva—. Quise mantenerme firme. Echarle un par de ovarios y tratar de salir de ahí por mis propios medios. —Asiente con la cabeza, aunque su expresión muestra pesadumbre—. Estuve a punto de conseguirlo. Rocé la libertad con la punta de los dedos, pero tan rápido como vino, se esfumó. En el momento en que volvieron a atraparme, una parte de mí empezó a rendirse.

Meneo la cabeza, asintiendo con lentitud.

—Resignarse no es lo mismo que rendirse —contesto, captando su atención. Noto como sus ojos oscuros me observan—. Te resignaste, pero no te rendiste. De lo contrario, no seguirías viva. Ni habrías tenido el valor de apuñalar con ese bolígrafo a Kosta. —Vacilo durante unos segundos y aprieto los labios. La miro a los ojos—. Eres… Eres mucho más fuerte que todo esto. Lo sé, y sé que tú también.

Traga saliva con lentitud. Mueve los labios, formando algo similar a una sonrisa.

—¿Seguro que la caída de ayer no te ha dejado secuelas? —me pregunta, intentando romper el momento tenso que ella misma ha creado—. No pareces tú. Estás siendo… amable.

Me río.

Ella también.

Carraspeo, tratando de ponerme serio.

—Si lo prefieres, puedo no serlo.

Niega con la cabeza.

—No. Estás bien así. Me gusta.

Se me seca la garganta de manera abrupta. Niego levemente y meneo los cables, haciendo que el motor arranque. Le ofrezco una última mirada antes de salir del aparcamiento.

—No te acostumbres —murmuro.

—No pensaba hacerlo, tranquilo. Sé de qué pie cojeas. —Se aclara la garganta—. Como te dije una vez, no sueles dar la talla.

Lo dijo, sí.

Lo recuerdo perfectamente.

Ninguno de los dos vuelve a hablar.

Salimos de la zona de la Comuna para introducirnos al tráfico de la ciudad de Medellín. Le doy vistazos breves de vez en cuando. Ha subido los pies al asiento y se ha abrazado a sí misma, tiene la cabeza apoyada en la ventanilla y la mirada perdida en el paisaje.

CAPÍTULO 33

RHIM

El trayecto en coche con Massimo es silencioso. Muy silencioso. El único sonido que nos acompaña es el del ruido del motor, como un murmullo constante que parece llenar el espacio entre nosotros. A pesar del silencio, mi mente está en constante movimiento, zambulléndose en un mar de pensamientos del que no puedo escapar.

Pienso en todo lo que ha ocurrido en la última semana.

La imagen de Adriano se desliza por mi mente, trayendo consigo un sentimiento de rabia que se apodera de mí al recordar su muerte y la traición que la rodea por parte de su familia. La misma familia que me ha clavado un puñal por la espalda.

También pienso en mi hijo.

En Kosta.

El infierno que he vivido a manos de ese monstruo sigue latente en mi subconsciente. Si me concentro, soy capaz de sentir nuevamente sus golpes.

Y, para qué negarlo, también he pensado en él.

El hombre que está a mi lado, conduciendo en silencio.

Massimo Vizzini.

No puedo evitar pensar en él, en lo complicado que me resulta, en ocasiones, entenderlo. A veces parece tan distante y frío… Otras veces, en cambio, es agradable. Deja a un lado esa coraza que le sigue allá a donde va y, por unos instantes, muestra su lado humano. Ese que sé que, aunque reniegue de él, tiene.

Todo es muy contradictorio cuando se trata de Massimo. Siempre lo ha sido.

Sigue pareciéndome irreal que esté aquí y pensar que, si estoy viva ahora mismo, o en libertad, sea gracias a él.

No sé cómo lo hace.

Pero, de un modo u otro, siempre está ahí cuando más necesito que alguien me tienda una mano.

Ha sido así desde que nos conocimos.

Salgo de mi ensimismamiento en el momento en que escucho el motor apagarse. Pestañeo varias veces y miro a mi alrededor a través de la ventanilla. Estamos al lado de la fachada de un edificio muy alto. Toda la zona está llena de bloques de pisos. Esta parte de la ciudad dista mucho del lugar en el que he pasado encerrada los últimos días.

Nos bajamos del coche, todavía en silencio, y sigo a Massimo hasta que entramos en el edificio.

El ascensor tiene las paredes llenas de espejos, incluido el techo. Massimo está apoyado junto al panel de botones, justo frente a mí.

Le miro de arriba abajo.

Se me hace raro verle así vestido, con la ropa deportiva que ha cogido de la chabola en la que hemos pasado la noche. Definitivamente, no es su estilo.

Él es más de camisas ceñidas y pantalones de pinza.

Elegante.

Siempre vestido para matar.

Cuando mis ojos alcanzan los suyos, noto un apretón en la boca del estómago al descubrir que él también me está mirando a mí.

Las puertas del ascensor se abren antes de que ninguno de los dos pueda decir nada.

Massimo es el primero en salir.

Le sigo hasta la puerta del único piso que hay en la planta, la última del edificio, y observo como llama al timbre varias veces.

La puerta no tarda en abrirse.

Nos recibe un hombre al que no conozco. Parece más mayor que Massimo. Tiene el pelo canoso, corto y una barba frondosa.

Se aparta para dejarnos pasar y cuando entramos en el salón del ático, siento como la emoción se apodera de todo mi ser en el momento en que diviso a Katya, que se levanta del sofá en cuanto me ve.

Corre hacia mí y nos estrechamos en un fuerte abrazo. Me duele todo el cuerpo, pero no le doy importancia.

—¡Rhim! —chilla mi nombre mientras llora—. ¡Dios mío! ¡Estás aquí! ¡Estás viva!

Asiento con la cabeza sin poder evitar que las lágrimas comiencen a correr por mi rostro.

—Massimo me ha contado lo que hiciste —le digo, sujetándola por las mejillas. Ella sonríe, también llorando—. Gracias. No solo has ayudado a salvar mi vida, sino que también has salvado la de Mauro. Gracias, Katya. De verdad.

Volvemos a abrazarnos.

En ese momento, escucho un ruido a mi espalda y me separo de Katya para encontrarme frente a frente con Damiano, que lleva una venda improvisada alrededor de uno de sus brazos.

Nos miramos a los ojos y asiento con la cabeza. Él imita mi gesto. Después, acorta el espacio que nos separa y me da un abrazo delicado. Noto sus labios contra mi coronilla.

Sobran las palabras entre nosotros.

Mientras abrazo a Damiano, veo a Massimo observándonos mientras habla con el hombre que nos ha abierto la puerta.

Damiano y yo nos separamos y me dice que vaya a darme una ducha. Katya me guía hacia el baño, aunque en el proceso no puedo evitar escuchar a Massimo preguntando dónde se encuentra Nino, pues debería de haber regresado con Damiano o con alguno de los hombres que sobrevivieron al asalto y que también se encuentran aquí.

Katya me entrega unas toallas junto a algo de ropa suya y me adentro en el baño.

Mi primer encuentro con el espejo es desolador. Y se vuelve aún más horrible cuando me deshago de la ropa y quedo desnuda frente a mi reflejo.

Tengo un ojo inflamado, el labio amoratado y heridas y cardenales repartidos por toda la cara, cuello y extremidades. Por no hablar de mi nariz, que está completamente morada.

Trago saliva mientras deslizo los dedos por mis costillas. Aprieto los dientes al ver el enorme moratón púrpura y amarillento que cubre mi piel y que se extiende hasta la espalda, donde tengo cortes y más cardenales de diferentes tamaños.

Aparto la mirada del espejo y abro el grifo de la ducha. No espero demasiado para entrar.

El agua fría comienza a empaparme, llevándose a su paso restos de sangre seca y mugre.

Pierdo la noción del tiempo bajo el agua.

Cuando salgo del baño, con el pelo húmedo y ropa limpia, recorro el mismo pasillo por el que, hace un rato, me ha guiado Katya. Regreso al salón principal y el estómago me ruge con violencia al ver que sobre la mesa hay gran variedad de comida.

Katya, que es la única que está allí, me ofrece una sonrisa y me señala al sofá con la cabeza para que me siente y coma.

No tiene que decírmelo dos veces.

Casi lloro de felicidad al sentir el sabor de la carne junto al arroz.

Estaba hambrienta.

Famélica.

—¿Dónde están? —le pregunto, después de engullir medio plato en cuestión de minutos.

Katya se encoge de hombros.

—En la terraza, hablando. —Suelta un suspiro—. Nino no ha regresado.

Arrugo las cejas y entrecierro los ojos. Recuerdo a Nino. Aquel chaval joven que acompañó a Massimo a sol y sombra la última vez que nos vimos.

De repente, siento culpabilidad. Pues, que no haya dado señales de vida desde ayer, no es un buen presagio. Sobre todo después de cómo se dieron las cosas.

—He pasado mucho miedo —dice Katya, haciéndome salir de mis pensamientos—. Han sido unos días… horribles. —Se lleva las manos a la boca, como si hubiera dicho algo mal—. Bueno, qué tonta soy. Si para mí han sido horribles, no quiero imaginarme para ti.

Me bebo varios vasos de agua y le ofrezco una sonrisa débil.

—Has sido muy valiente, Katya.

—¿Yo? ¡Pero si no he hecho nada!

—Has hecho más de lo que crees. Si no llega a ser por ti… —Agacho la mirada y me aclaro la garganta. Vuelvo a mirarla—. Hablando de eso… Tienes que contarme qué es lo que pasó.

Katya suelta un suspiro. Se pasa las manos por el pelo, echándoselo hacia atrás, y justo cuando va a empezar a hablar, Damiano y Massimo aparecen por el salón. Katya se queda mirando a mi amigo y aprieta los labios. Es un gesto que no puedo pasar desapercibido. Frunzo el ceño, aunque no digo nada.

Dirijo la mirada hacia Massimo.

—¿Qué ha pasado con Nino? —inquiero—. ¿Sabes si está bien?

—No sabemos nada —responde con tono neutro—. Se separó del resto al intentar ir tras Kosta. No regresó.

Se me encoge el estómago. Katya se lleva las manos a la boca.

—¿Está…? —pronuncia casi con un susurro.

—No lo sabemos —contesta Damiano, tratando de mantener la calma.

—Es evidente que sí —espeta Massimo en respuesta. Está serio.

Niega con la cabeza y desaparece por el pasillo. Damiano hace amago de ir tras él, pero, por alguna razón, me pongo de pie y le sujeto por el brazo. Tanto Katya como él me observan confusos.

—Deja que vaya yo —le digo.

Hay muchas razones por las que no debería de ir. Demasiadas. Como que lo más probable es que se encuentre en su máximo esplendor. Ese que conozco tan bien. Que me hable mal.

Pero no me importa.

Nunca lo ha hecho.

Soy una puta masoquista cuando se trata de él.

Mi veneno.

Le sigo por el pasillo hasta que se mete en una de las habitaciones. Entro sin llamar y cierro la puerta a mi espalda. Massimo me observa con los párpados entrecerrados.

—¿Qué quieres? —espeta.

—Tú has cuidado de mí esta noche —digo—. Deja que ahora sea yo quien lo haga contigo. Te debo una.

—No me debes nada —contesta con seriedad—. Y no necesito que me cuides. Ni tú ni nadie.

Hago una mueca.

—Igualmente, quiero hacerlo.

No dice nada. Solamente se limita a suspirar y a sentarse en los pies de la cama. Se saca un paquete de tabaco del bolsillo y se coloca un cigarro entre los labios. Antes de encendérselo, me ofrece uno. Solo con ese movimiento, el mero hecho de invitarme a fumar con él, me hace saber que en realidad no quiere que me vaya.

Muevo los pies hasta quedar delante de él y me agacho para sacar un cigarrillo de la caja. Lo sujeto con los dedos antes de llevármelo a los labios y conecto mi mirada con la suya en el momento en que saca un mechero y me lo enciende.

Me siento a su lado, dejando algo de distancia entre ambos, y doy una calada larga. Expulso el humo con lentitud.

—No puedo evitar sentirme responsable de lo de Nino —admito.

Massimo gira la cabeza y me mira.

—Todos y cada uno de los que fuimos a buscarte sabíamos a lo que nos exponíamos —responde de manera seca—. No es tu culpa. Tomamos una decisión y asumimos las consecuencias. Podría haberle pasado a cualquiera. Incluso a mí. —Da una calada y suelta el humo por la nariz—. El riesgo ha estado ahí desde el principio. Además, muchos de mis hombres han muerto en ese asalto. ¿Me ves llorando? No. Pues ya está. Es lo que hay.

—Aun así, lo siento.

Hace una mueca.

—Si eso te hace sentir mejor. —Se encoge de hombros.

Nos quedamos callados.

—¿Cómo…? ¿Cómo está tu madre? —pregunto, rompiendo el silencio.

Massimo carraspea. Da una nueva calada y contiene el humo varios segundos antes de soltarlo.

—Muriéndose —contesta de manera tosca.

Siento el impulso de llevar mi mano hasta su hombro. Le doy un apretón y él me mira de soslayo. Está tenso.

Comienza a frotarse el puente de la nariz y clava la mirada en el techo. Resopla.

—Está mal. Muy mal. —Ya no suena tan frío—. No le queda mucho.

No sé si él lo sabrá, pero yo fui a verla hace unos meses. Me enteré de lo de su enfermedad por Yang Mi, que me envió un mensaje al que nunca respondí, para informarme de ello.

No es que Norma y yo hubiésemos estado muy unidas, pero Aurora la adoraba. Y ese amor era recíproco. Norma cuidó de mi hija, su nieta, y también la protegió con garras y dientes. Supongo que, en cierto modo, le debía esa visita a Aurora.

—Y… ¿Cómo lo llevas?

Se encoge de hombros.

—No lo sé. Me enteré de lo de su enfermedad hace poco.

—Creía que después de lo de Roma… —Cuando fui a verla evité hablar de su hijo. No sabía cómo se encontraban las cosas entre ellos y no consideré que fuese el momento para hablar de algo que, en realidad, no era de mi incumbencia.

—Creías mal.

Meneo la cabeza y doy una calada a mi cigarro. Me echo hacia atrás con lentitud hasta que mi espalda se posa sobre el colchón. Él no se mueve. Al menos, durante los primeros veinte segundos.

Después, como si se lo hubiese estado pensando y hubiera decidido, a regañadientes, hacerlo, se deja caer hacia atrás. Voltea la cabeza en mi dirección, buscando mi mirada.

—Deberías regresar a Roma —le digo—. Pasar con ella el tiempo que le quede. Yo me las puedo apañar sola. Además, soy yo quien tiene problemas, no tú. —Aprieto los labios—. Ya has cumplido con tu misión. Me has encontrado.

Él me observa con intensidad. El azul de sus ojos se incrusta en los míos.

—Debería hacer muchas cosas ahora mismo —responde en voz baja, no deja de mirarme en ningún momento—, pero regresar a Roma no es ninguna de ellas.

—¿Por qué?

Massimo vacila durante unos segundos, dudando entre si hablar o no.

—Le prometí algo a Norma —admite, causándome cierta sorpresa—. No puedo volver hasta que lo cumpla.

Desvía la mirada al techo y traga saliva con lentitud. Veo como su nuez sube y baja de manera ralentizada. Me gustaría preguntar muchas cosas ahora mismo, pero, sinceramente, creo que no tengo derecho a hacerlo.

—Y… —Vacila— Por si no te habías dado cuenta, tu problema comenzó a ser también el mío en el momento en que empecé a buscarte —añade. Vuelve a mirarme. Yo, por algún motivo, noto mis pulsaciones más rápidas de lo normal—. He movido mucha mierda para seguirte la pista. Así que…, me temo que estamos juntos en esto, pequeña.

Noto como la garganta se me reseca al escuchar el mote que, prácticamente desde que nos conocimos, ha usado conmigo.

—Como en los viejos tiempos —susurro. No soy capaz de hablar más fuerte.

—Como en los viejos tiempos —repite él.

CAPÍTULO 34

MASSIMO

Camino por el pasillo de uno de mis clubes con tranquilidad. Las luces rojas de león iluminan mi recorrido. Como si estuviesen guiándome directamente al infierno.

Numerosos espejos se encuentran colgados a lo largo del pasillo, haciendo que mi reflejo se distorsione y cambie de forma en cada paso que doy.

Freno en seco cuando, a través de los espejos, capto algo extraño en mí.

Acerco la cara y me paso las manos por ella con extrañeza.

La tengo llena de sangre.

El agujero de la bala que casi me mata una vez, comienza a reabrirse en mi frente.

Un dolor agudo y punzante me sacude de arriba abajo, haciendo que caiga de rodillas, sosteniéndome la cabeza con ambas manos.

El eco de unos murmullos se cuelan en mis oídos, como si alguien estuviese susurrándome palabras incomprensibles a mi lado.

Las punzadas de mi cabeza se vuelven más intensas y desagradables. Insoportables.

Grito.

Entonces, veo a mi padre reflejado en el espejo. Justo detrás de mí. Sonriendo.

Sus manos se aferran a mis hombros y comienza a ejercer presión.

—No me toques, hijo de puta —mascullo.

Me ignora.

Los espejos comienzan a resquebrajarse y los pedazos, poco a poco, caen al suelo.

La cabeza empieza a darme vueltas. Estoy mareado.

Escucho gritos de mujeres.

Sonidos de disparos.

El rostro de Bela, desfigurado por los golpes, se cruza por mi mente como si fuese un flash.

También lo hace el sonido del crujido del cuello de Nikki al rompérselo.

Todas las secuencias pasan a alta velocidad por mis ojos.

No puedo controlarlas.

De repente, todo se detiene.

Matteo ha desaparecido.

También el dolor de mi cabeza.

—¿Tienes pupa? —La voz de Aurora llega a mis oídos.

Noto los latidos en la garganta.

La busco, pero no la encuentro.

—¿Aurora…? —pronuncio su nombre en voz baja.

—¡Estoy aquí!

Me pongo de pie y trato de seguir atravesando el pasillo, ahora pisando los pedazos de espejo hechos añicos.

Llego hasta una puerta que, al abrirla, me recibe con la luz cegadora del sol. Me cubro los ojos con las manos y alguien tira de la manga de mi camisa.

Aurora está ahí, sonriendo.

Sale corriendo y entonces…

El dolor de cabeza vuelve a sacudirme.

Las rodillas se me doblan de nuevo y justo al caer, Aurora grita.

Después, su cuerpo estalla.

Abro los ojos de sopetón. Una capa pegajosa de sudor recorre mi cuerpo y me pitan los oídos. Me incorporo de golpe, aún conmocionado por la pesadilla que mi mente ha decidido crear.

Me froto los ojos y suelto un largo resoplido. Doy un vistazo a la ventana para comprobar que el cielo está empezando a clarear, indicando que pronto amanecerá. Me levanto de la cama y arrastro los pies hasta el cuarto de baño. Abro el grifo del lavabo y me echo agua fría en la cara.

Después, busco mi mirada en el espejo.

Me paso los dedos por la cicatriz del entrecejo y aprieto los dientes.

Sacudo la cabeza.

Voy hasta el salón sin hacer el más mínimo ruido. Allí, repartidos en los sofás, se encuentran algunos de mis hombres. Los pocos que sobrevivieron a la reyerta contra Kosta y sus esbirros. Todos duermen a excepción de Brako, que está fumándose un cigarrillo.

Intercambiamos una mirada breve acompañada de un leve asentimiento de cabeza.

Estoy a punto de servirme una copa de whisky, pero descarto la idea para beber directamente de la botella. Necesito anestesiar mi mente. Las pesadillas siempre suelen dejarme aturdido. Descentrado.

Los demonios que viven dentro de mí, esos que se niegan a ser domesticados, tal y como soy yo mismo, son capaces de desestabilizarme, aunque solo sea por un rato.

No me ha dado tiempo a dar el primer trago cuando escucho ruidos al otro lado de la puerta de la entrada. Frunzo el ceño y tras dar un vistazo a Brako, que se ha puesto de pie, me dirijo hacia allí.

Con disimulo, me arrimo a la mirilla y, por unos segundos, me quedo paralizado. Después, sin pensármelo mucho, retiro los seguros y cadenas y abro la puerta.

Nino, con puntos de aproximación en una de las cejas y un brazo en cabestrillo, se encuentra al otro lado.

—Joder —murmuro, dejando entrever mi alivio—. ¿Dónde coño estabas?

El puto crío, el mismo que hace horas me he convencido de que había perdido, suelta un suspiro.

—Alguien me ayudó. Un… un chico de la zona —responde con una sonrisa leve—. Me encontró en un callejón y me llevó a un hospital.

Le palmeo el hombro varias veces y él imita mi gesto.

—Yo también me alegro de verte con vida —dice, haciendo que se me escape media sonrisa—. ¿Lo conseguiste? ¿Trajiste a Rhim contigo? Dime que toda esta mierda mereció la pena y que tenemos a la chica.

Hago que entre en el ático, cerrando la puerta tras él y guiándole hacia el salón, donde Brako ya está despertando al resto.

No necesito responder a Nino, pues Rhim aparece por sí sola al escuchar los berridos de Brako.

Lleva puesta una camiseta de Katya que le queda ridículamente pequeña y unos pantalones cortos, también de la princesa, que se pegan demasiado a su piel.  Remarcando cada una de sus curvas. Me recreo más de la cuenta repasándola, no puedo evitarlo. Está demasiado buena. Y saber de buena mano qué es lo que se esconde debajo de esa tela no mejora la cosa. Quisiera arrancársela.

Intercambiamos una mirada fugaz. Después, pone toda su atención en Nino.

Se acerca a él con confianza y esboza una sonrisa. Hace exactamente lo mismo que he hecho yo, palmearle el hombro.

—Estábamos muy preocupados —le dice.

—Nos ha jodido —responde Nino, con su toque burlón—. ¡Y nosotros por ti! Me alegra saber que, a pesar de los contratiempos, hemos conseguido rescatarte. —Se sonríen el uno al otro. No llegaron a profundizar mucho cuando se conocieron en Roma, pero él estuvo ahí, acompañándome en algunos momentos clave donde ella estaba presente. Nino me lanza una mirada—. ¿Y Damiano? La última vez que le vi, estaba jodido. Quise ayudarle, pero no pude. Uno de esos hijos de puta me empujó por unas escaleras.

—Damiano está bien —le respondo—. Hasta el culo de analgésicos, pero bien.

Asiente con una sonrisa.

—Entonces, ¿volvemos a casa? —pregunta.

—Kosta sigue vivo —le digo, con cara de pocos amigos—. Se escapó.

—Y debe estar buscándome como un loco —añade Rhim. Traga saliva y se cruza de brazos—. Hay algo que no os he contado todavía.

Frunzo el ceño en su dirección. Ella me mira directamente a los ojos.

—Hace años, en Roma, cuando la policía le atrapó, él tenía intención de casarse conmigo para quedarse con todo lo que era mío. Esa era su venganza por algo que ni siquiera hice —explica. Yo me tenso, pues sus palabras, automáticamente, se vinculan con lo que vi en esa chabola cuando llegamos—. Seguía empeñado con eso cuando me secuestró. Ahora también quería quedarse con lo que había heredado de mi marido.

No lo digas.

No lo digas.

No lo digas.

—El bolígrafo que le clavé en el ojo, defendiéndome, fue el mismo con el que tuve que firmar los papeles que me… —Aprieta los labios y traga saliva— Que me convierten en su mujer.

He dicho que no lo dijeras, joder.

—¿Por qué los firmaste? —cuestiono, poniendo mala cara—. ¿No te das cuenta de lo que eso complica las cosas? Ese hijo de puta ahora mismo tiene acceso a todas tus pertenencias. Puede dejarte sin nada.

El rostro de Rhim está serio. Me observa con clara indignación.

—Estaba esposada y tenía una pistola apuntándome a la cabeza —contesta ella con las cejas alzadas y con cierta molestia—. ¿Qué coño querías que hiciera, Massimo? —Ha subido el tono—. Tampoco es que tuviera una puta bola de cristal para saber que estabais de camino.

Suelto un bufido.

Todos mis hombres nos están observando, curiosos.

Aspiro por la nariz con fuerza y doy un par de pasos hasta quedar a pocos metros de ella.

Rhim, como la primera vez que la vi, no se achanta. No me baja la mirada. Ni la cabeza. Al contrario.

Está magullada y débil y, sin embargo, tiene los santos cojones de encararse conmigo.

Siempre fue distinta a las demás.

—Antes te he dicho que era mi problema y que no tenías que meterte. Sería una egoísta si dejase que tú, o tu gente, siguierais en esto. —Asiente sin titubear—. ¿Ahora quieres ir de héroe? —Tenso la mandíbula—. Pues no lo necesito. No te necesito.

Sus palabras son mordaces. Afiladas. Si dijera que no me han hecho enfadar, estaría mintiendo.

Es terca de cojones.

De mecha corta. Muy corta.

Igual que yo.

—No voy de héroe. Sabes que ese no es mi rollo —respondo de mala gana—. Y me suda los cojones lo que tú pienses que te hace más o menos egoísta. Te he dicho que, ahora, este asunto también es problema mío, ¿o los golpes que te dio Kosta te han dejado amnésica? —Aprieto los puños—. Deberías de ser más agradecida. —Carraspeo—. ¿Cómo era eso que decías…? Dejar que alguien se preocupe por ti, no va a matarte…, niñata.

Pone los ojos en blanco.

Yo pienso muchas cosas en el corto intervalo de tiempo en el que lo hace.

Muchas cosas y ninguna buena.

O sí.

Según la forma en que se mire.

Es Igor quien se aclara la garganta y hace que ambos salgamos de la burbuja para mirarle.

—Vamos a regresar a Italia —informo, pasando por al lado de Rhim, y dirigiéndome a todos los presentes. Incluyendo a Katya, que acaba de aparecer y está yendo a abrazar a Nino sin dejar de llorar—. Y, si Kosta quiere guerra, entonces que venga a buscarla. —Miro a Rhim otra vez, ella me devuelve la mirada sin titubear—. No voy a dejarte sola.

CAPÍTULO 35

RHIM

Katya no para de hablar, claramente nerviosa, mientras viajamos en uno de los coches alquilados. Me gustaría escucharla, de verdad, prestarle un mínimo de atención, pero no puedo.

No mientras Massimo esté mirándome a través del espejo retrovisor con esa puta intensidad tan suya que hace que se me olvide hasta cómo respirar.

Hemos tenido un momento tenso antes, en el ático.

Sé que no debería de haber dicho ciertas cosas, como que no le necesito. No después de lo que ha hecho por mí. Pero me ha cabreado. Me ha cabreado muchísimo cuando me ha ¿echado en cara? que firmase los malditos documentos maritales con Kosta.

Es que, joder, no sé qué quería que hiciera. Era mi vida la que estaba en juego. No tenía otra puta alternativa.

Si hubiese sabido que él venía a por mí, habría tratado de retrasarlo. Ganar tiempo.

Sin embargo, las cosas no fueron así.

No había manera de que yo supiera que me iban a rescatar.

Solo tenía una opción si quería seguir viva.

Y aunque sabía que estaba sellando mi destino de una manera terrible, era eso o que me pegasen un tiro en la cabeza.

Le sostengo la mirada a Massimo a través del espejo y ladeo la cabeza, él me imita en el asiento delantero. Sin dejar de mirarle, levanto la mano y le muestro el dedo corazón. Mientras Katya me observa con el ceño fruncido, la risa gutural de Massimo inunda el vehículo.

Imbécil.

—¿Estás bien? —me pregunta Katya al oído, bajando la voz.

—Sí, tranquila. Es… —Niego con la cabeza— Da igual.

—Parecéis dos niños —comenta ella, con una sonrisa incipiente en los labios.

Enarco las cejas y miro brevemente hacia delante, donde ahora Massimo está encendiéndose un cigarrillo.

—Él y yo… Es complicado de explicar —digo con un susurro, evitando que me escuche.

Katya se acomoda en el asiento y sonríe otra vez. No deja de observarme.

—No hace falta que lo jures.

El resto de trayecto hasta el aeródromo es silencioso. Ni siquiera Massimo y Damiano hablan entre ellos.

Mientras observo el paisaje que se despliega más allá de la ventana del coche, me sumerjo en mis pensamientos. No puedo evitar preguntarme qué nos deparará el futuro. Ese que cada vez está más cerca de ser mi presente. Un presente en el que la familia Fontana, las personas con las que he pasado siete años de mi vida, se han posicionado en mi contra. Un presente en el que mi hijo está en peligro y en el que mi marido está muerto. Kosta sigue siendo una amenaza latente, y el hecho de que haya escapado y esté por ahí, campando a sus anchas, lo único que hace es aumentar mi tensión.

Después de un rato, llegamos al aeródromo. La pista se extiende ante nuestros ojos. Está completamente desierta e iluminada por el sol de primera hora de la mañana. Es temprano, pero ya hace mucho calor.

Un silencio abrumador recorre cada extremo del lugar.

El avión de Massimo está cerca de la torre de control, a poca distancia de nosotros.

Cuando el resto de hombres de Massimo llegan al aeródromo, estacionando los coches en fila, junto al nuestro, Damiano nos da la orden para que nos bajemos. Mi amigo siempre siguiendo los protocolos al pie de la letra. Incluso aunque esté hecho mierda.

Sin embargo, algo sucede cuando abro la puerta y pongo un pie fuera del vehículo.

Una bala impacta contra el cristal de la ventanilla, haciéndolo estallar en mil pedazos.

Katya suelta un grito y yo, de manera instintiva, me agacho.

Los hombres de Massimo se bajan de sus coches, seguidos por su jefe, y yo me asomo por el hueco de la puerta, descubriendo al hijo de puta de Kosta, acompañado por cinco o seis de sus esbirros, escondidos tras el avión. Ellos no parecen haberlos visto.

Están inspeccionando la zona, confusos y con sus armas en alto.

Se me retuerce el estómago.

—Quédate aquí —le digo a Katya.

—¿¡Qué!? —exclama—. ¿¿Acaso estás loca??

Trago saliva y la miro de soslayo por encima del hombro.

—Sabes que sí.

Me bajo del coche y escondiéndome entre el resto de vehículos, saco la pistola que Massimo me ha dado antes de salir; apoyándome en el capó del coche más cercano al avión, doy varios disparos.

Massimo frunce el ceño, volteándose para mirarme, y sigue el recorrido de mis disparos. Es ahí cuando les ve.

El caos se desata en cuestión de segundos.

Los hombres de Kosta, que son muchos más de los que había imaginado, se despliegan desde diferentes puntos estratégicos del aeródromo, disparando ráfagas de balas hacia nosotros con una precisión mortal.

Jakub, uno de los secuaces de Massimo, se desploma en el suelo al recibir el balazo de un francotirador en la cabeza.

Me tiemblan las manos ligeramente mientras sostengo la pistola. Al mismo tiempo, el corazón me late con fuerza dentro del pecho.

Los hombres de Massimo, y él mismo, responden al fuego enemigo con ferocidad, devolviendo las ráfagas de balas y entregándose en cuerpo y alma. Sin medias tintas.

La situación es caótica, con el sonido de los gritos,  las órdenes y los impactos de las armas de fuego llenando el aire, que cada vez se vuelve más opresivo.

Entonces, diviso al francotirador que ha matado a Jakub. Está apostado en el techo de la torre de control. Sigo con la mirada su próximo objetivo y una oleada de adrenalina recorre mi cuerpo cuando veo el punto rojo de su mira telescópica aproximándose a Massimo.

Trago saliva, ignorando el dolor punzante en mi tobillo lesionado, y echo a correr en su dirección sin pensármelo dos veces. El suelo vibra bajo mis pies mientras me lanzo hacia adelante, dispuesta a intervenir antes de que sea demasiado tarde.

Con un movimiento instintivo, me abalanzo sobre Massimo en un acto de protección desesperado, envolviéndolo con mi cuerpo justo cuando el disparo resuena a pocos centímetros de nosotros. Siento el aire cortado por el proyectil mientras pasa velozmente sobre nuestras cabezas, y el sonido ensordecedor del impacto con en el pavimento retumba en mis oídos.

La fuerza de mi embestida nos hace caer al suelo. Mi corazón late con más fuerza que antes, bombeando una mezcla de sangre y adrenalina a través de mis venas mientras me mantengo sobre Massimo, protegiéndolo con mi propio cuerpo.

Él, con sus manos aferradas a mis caderas, echa el cuello hacia atrás. Su pecho sube y baja rápido.

—Creía que no me necesitabas —musita. Su voz es trémula, como si no pudiera controlarla—. ¿Por qué me has salvado?

—Dejar que alguien se preocupe por ti no va a matarte —respondo, repitiendo esa frase que tanto nos ha acompañado a lo largo del tiempo que nos conocemos.

Traga saliva y asiente, mostrando una sonrisa leve.

El grito de Katya hace que la burbuja que nos rodea explote y nos incorporemos de sopetón.

Mi cuñada, con su pelo rubio adherido a la frente por el sudor, está empuñando una pistola y disparándola sin parar. Gracias a ella, el francotirador cae del techo y se rompe la crisma contra el suelo.

Supongo que, por la adrenalina, grita cada vez que aprieta el gatillo.

Es Damiano quien, a pesar de ir cojeando por la herida reciente de su pierna, se apresura a cubrirla, empujándola hacia la parte de atrás de uno de los coches para protegerla de cualquier contraataque. Observo la escena con una mezcla de alivio y preocupación, siendo muy consciente de que estamos en medio de una situación peligrosa y que cada segundo cuenta.

Dirijo mi mirada hacia Massimo.

—Kosta está escondido detrás del avión —le informo—. Le he visto. Y voy a ir por él. —Asiento con la cabeza y trago saliva—. Cúbreme.

Massimo me detiene, sujetándome por el brazo con fuerza. Tira de mí, haciéndome retroceder un par de pasos, y me mira con fiereza.

—¿Qué? —espeto con rabia. ¿Por qué me detiene?

Duda. Puedo verlo en sus ojos. Sé que su ego, su narcisismo y ese machismo congénito que forma parte de su compleja personalidad, están en contra de lo que quiero hacer.

Y sé que también sabe que no me importa lo que él diga. O lo que piense.

Que a mí, por mucho que quiera, no va a darme órdenes en su puta vida.

Aprieta la mandíbula y se lleva la mano a la pistola que asoma por la cintura de su pantalón. La saca y me la entrega.

—Lleva cuidado, Reina —dice. Se acerca a mí y bufa—. Y no hagas que me arrepienta.

Reconozco que su respuesta me pilla por completa sorpresa, pero no me disgusta. Lo último que necesitamos ahora, en mitad de un tiroteo, es ponernos a discutir.

Agarro su pistola y asiento con la cabeza.

—No lo haré —contesto, tratando de mantenerme firme—. Además, —Vacilo—, tú no tienes remordimientos. Si me pasa algo, sé que podrás vivir con ello.

Me suelta y dejando que me cubra, al tiempo que acaba neutralizando a los hombres de Kosta que se cruzan en mi camino, consigo llegar a la parte de la cola del avión. Massimo se ha quedado más atrás, peleando con uno de los pocos secuaces del albanés que sigue con vida.

Apoyo la espalda en la parte trasera del avión y aprieto los dedos con fuerza alrededor de la empuñadura de la pistola. Cuento mentalmente hasta tres y, sin titubear, avanzo con determinación hacia donde se encuentra Kosta, quien me observa con una mezcla de sorpresa y desafío en su rostro. Tiene el ojo en el que le clavé el bolígrafo inyectado en sangre y ligeramente entornado. De hecho, empiezo a dudar que vea algo por él.

No hay tiempo para palabras, solo acción.

Los disparos continúan resonando a mi alrededor mientras me acerco a él, con la pistola lista para ser disparada en cualquier momento. Kosta levanta su arma, pero antes de que pueda apuntar, actúo con rapidez y precisión.

Le pego un tiro en la pierna y él me lo devuelve, aunque consigo esquivarlo.

—¿Qué pasa, hijo de puta? —cuestiono con la voz llena de ira—. ¿Ya no te ríes tanto?

Él, en respuesta, esboza una sonrisa falsa y, sin darme tiempo a reaccionar, se abalanza sobre mí, haciendo que caigamos al suelo. Me quita la pistola de la mano, le saca las balas y la arroja a unos cuantos metros de nosotros.

Sin inmutarme por lo que ha hecho, le pego un cabezazo que le hace retroceder y por ende, liberarme.

A pesar de que mi cuerpo aún sigue lleno de las heridas recientes que él mismo me hizo, es tal la adrenalina que siento que ni siquiera soy capaz de percibir dolor.

No siento nada.

Solo rabia.

Ira.

Kosta y yo nos enzarzamos en una pelea. El sonido no tan lejano de los disparos se mezcla con el de nuestros golpes.

La herida de mi labio vuelve a abrirse en el momento en que su puño golpea la zona. Yo le devuelvo el golpe, reventándole el tabique de la nariz. Siento satisfacción al escucharle soltar un chillido.

—¿Qué? ¿Te duele? —mascullo.

Cada movimiento que hacemos en contra del otro está impregnado de odio y rabia. Mi cuerpo arde por la intensidad del enfrentamiento, también por el cansancio, pues no dejo de estar en bajas condiciones físicas, pero, a pesar de todo, mi mente está enfocada en un único objetivo: acabar con el cabrón que tengo delante. Hacerle pagar por todo lo que me ha hecho mientras me ha tenido bajo su yugo.

Estando debajo de su cuerpo, mientras trata de asfixiarme, con un esfuerzo casi milagroso, logro encontrar una apertura en su defensa y, con un golpe seco en sus costillas, lo derribo a un lado del suelo.

Aprovechando el momento, me arrastro para lanzarme sobre él, que está boca abajo, sosteniendo su costado. Con la determinación de acabar con esta batalla de una vez por todas, mis manos encuentran su cuello, tal y como ha hecho él conmigo hace unos segundos, pero a la inversa, y ejerciendo presión con toda la fuerza que puedo reunir, logro inmovilizarlo contra el suelo, con mis rodillas presionando sobre sus brazos para evitar que se mueva. Su cuerpo se retuerce bajo mi peso.

Con un gesto rápido y sorprendente, saco la otra pistola que había guardado discretamente a mi espalda  y la coloco debajo de su barbilla. La sorpresa en los ojos de Kosta es evidente mientras se da cuenta de su situación.

—¿Qué crees que estás haciendo, zorra? —gruñe, tratando de resistirse a mi agarre.

Mi mirada es implacable mientras sostengo la pistola con firmeza en su lugar, sin vacilar.

—Estoy haciendo lo que debí haber hecho hace mucho tiempo. Cuando pusiste un pie en Roma por primera vez y te atreviste a pronunciar el nombre de mi hija —respondo con voz firme.

Cierro los ojos.

En una secuencia que apenas dura unos segundos, visualizo todo lo que este miserable me ha hecho en los últimos días.

Los golpes.

Las humillaciones.

Abro los ojos y esbozo una sonrisa.

Aprieto el gatillo.

El eco sordo del disparo lo envuelve todo.

La sangre de Kosta, caliente y viscosa, impacta contra mi rostro.

Noto como su cuerpo, ya sin vida, se desploma bajo el mío.

Llevaba tanto tiempo al margen, dejando que otros hicieran el trabajo por mí, que no me había parado a pensar en lo mucho que extrañaba estos momentos. La adrenalina latiendo bajo mi piel. La satisfacción. El chute de poder. De energía. Ahora mismo me siento capaz de todo.

Bajo el arma y tras unos segundos de profunda paz, reencontrándome con esa versión de mí misma que hacía mucho que no veía, vuelvo a la realidad.

Alzo la mirada y me encuentro con Massimo, que está frente a mí. Me observa en silencio. Ojalá supiera como describir la forma en la que me mira. Esa intensidad. Esa… excitación. Lleva salpicaduras de sangre por la camisa. A simple vista no parece herido, pero no sabría decirlo con exactitud.

Baja su arma y sin muchos miramientos, se acerca a mi posición, tendiéndome la mano para ayudarme a levantarme. Nos sostenemos la mirada otra vez y asiento con la cabeza. Es él mismo quien me pasa la mano por la cara, apartando los restos de sangre de Kosta.

—¿Estás bien? —me pregunta. Sus ojos se mueven rápido por todo mi rostro.

—Ahora sí —contesto en voz baja.

Massimo traga saliva y desvía la mirada hacia el cadáver de Kosta. Me suelta y se agacha a su lado. Con frialdad, le da la vuelta, mostrando el rostro desfigurado por el disparo. Le hurga en los bolsillos, haciéndose con su teléfono móvil, y luego, sorprendiéndome, extrae un papel perfectamente doblado. Lo abre y lo observa sin decir nada. Me da una mirada breve y me lo entrega.

Lo tomo, manchando el papel de sangre por los restos que tengo por las manos, y contengo la respiración al ver mi firma en la parte baja del documento. Lo arrugo en las manos, sintiendo la satisfacción expandiéndose por mi cuerpo, y termino rompiéndolo en mil pedazos. Este documento ya no tiene validez ninguna.

Damiano, seguido por Nino y Brako, llegan hasta nuestra posición.

—Todo está despejado —dice Damiano—. No queda nadie. —Mira al suelo y luego me mira a mí—. Veo que por aquí tampoco.

Massimo se guarda el móvil de Kosta en el bolsillo y se acerca a Brako.

—Coge el cadáver y mételo en la bodega —le dice.

Frunzo el ceño.

—¿Qué piensas hacer con él? —le pregunto.

Massimo me mira de reojo.

—Vender sus órganos —contesta.

Niego con la cabeza.

—No —digo—. Tengo una idea mejor.

Damiano y Massimo intercambian una mirada, después me miran.

—¿Cuál? —cuestiona el Vizzini con curiosidad.

Alzo el mentón y asiento lentamente.

—Devolvérselo a sus amigos. A Domenico y a Oleg —respondo, entrecerrando los párpados—. Con un mensaje claro y conciso: La Reina ha vuelto para quedarse. Preparaos.

Por algún motivo, Massimo sonríe. Asiente convencido, también lo hacen los demás.

Una vez que Brako mete el cadáver de Kosta, envuelto en una manta gris, dentro de la bodega del avión, el resto nos subimos en el jet para, ahora sí, poner rumbo a Italia.

La muerte de Kosta solo ha sido el principio.

CAPÍTULO 36

MASSIMO

Me quito la camisa, llena de manchas de sangre, y la arrojo al suelo del camarote tras hacer una bola con ella. Me acerco a la bolsa de viaje que traje conmigo y extraigo otra camisa, pero de color negro.

Deslizo las mangas por mis brazos al tiempo que veo  mi reflejo en el espejo que cuelga de la pared. Me abrocho los botones sujetándome la mirada a mí mismo. Mientras recojo mis cosas, recibo la visita de Nino. Lleva un iPad en la mano, y a juzgar por su expresión, no parece contento. Más bien, preocupado.

—¿Qué pasa ahora? —pregunto con impaciencia.

Él hace una mueca con los labios, voltea la cabeza para comprobar que no hay nadie tras él, o cerca, y se adentra en el camarote. Cierra la puerta y me entrega el aparato.

Frunzo el ceño.

Es la página web de un periódico italiano.

Y aparece mi foto.

‘‘Massimo Vizzini continúa siendo una amenaza para la seguridad del país. Tras siete años prófugo de la justicia, el criminal podría encontrarse nuevamente en suelo italiano. Las autoridades ya se han movilizado, preparándose para capturar al prófugo con un gran operativo que llevan años gestando’’.

‘‘Según fuentes cercanas, el prófugo habría sido visto recientemente por Nápoles. Las cámaras de seguridad de un hotel de cinco estrellas próximo a la costa habrían captado su imagen. Se dice que iba acompañado por dos hombres a los que, por el momento, no se ha podido identificar, y por una joven de nacionalidad rusa que responde al nombre de Katya Zotova.

Oleg Zotov, padre de Katya, denunció su desaparición hace más de una semana. El familiar de la joven identificada ha declarado duramente contra Massimo Vizzini, llegando a acusarle de secuestrar a su hija con intención de introducirla al mercado de la prostitución, delito del que, entre otros, el criminal en búsqueda y captura, resultó culpable en el año 2023’’.

—¿Qué cojones es esto, Nino? —espeto.

—Eso no es todo, Massimo.

Me quita el iPad y mueve los dedos por la pantalla con velocidad. Abre algo y vuelve a entregármelo.

Es un vídeo.

Un vídeo en el que aparece Domenico Fontana junto a Paolo. La imagen de Adriano, en blanco y negro, está tras ellos.

—Tengo motivos de peso para pensar que Massimo Vizzini es el responsable de la trágica muerte de mi hijo Adriano —pronuncia Domenico con convicción, mirando directamente a la cámara mientras que una periodista sujeta el micrófono delante de él.

Noto como la sangre empieza a hervirme.

Tiene que ser una puta broma.

—Se ha comentado que podría tratarse de un crimen pasional —comenta la reportera con interés—. ¿Es eso cierto?

¿Un crimen pasional?

Pero, ¿qué me están contando estos imbéciles?

—Así es. Lamentablemente, ese… demente, por llamarlo de alguna forma, no habría aceptado que la mujer de mi hijo hubiese rehecho su vida lejos de él —responde—. Ya todos aquí conocemos el perfil de Massimo. Ha sido acusado, e incluso estuvo en prisión, por cosas muy graves. Por favor, ese hombre fue capaz de matar a su propio padre por pura ambición, ¿de verdad no sería capaz de matar a mi hijo por su obsesión enfermiza con mi nuera?

No soy capaz de seguir escuchando.

Arrojo el iPad al suelo y le pego un pisotón. Nino me observa en silencio.

Suelto un bufido y comienzo a frotarme el puente de la nariz preso de la rabia y la exasperación.

—Vete —pido a Nino con poca amabilidad—. Quiero estar solo. Necesito… pensar.

Nino se retira sin emitir una sola palabra.

Doy una bocanada fuerte de aire y niego con la cabeza. Me acerco al espejo, tenso la mandíbula, y sin dejar de menear la cabeza de un lado a otro, hinco los puños en él.

Reviento el espejo.

Mis nudillos.

Me arranco la camisa, haciendo saltar los botones y rasgando al tela.

Arrojo al suelo la única silla que hay en el camarote, consiguiendo que se rompa en varios pedazos.

Grito.

El hijo de puta de Domenico se ha hecho con esas grabaciones y al descubrir que Katya está conmigo, se ha sentido amenazado. Tanto Oleg como él lo han hecho. Por eso me han echado el agua sucia, para limpiarse ellos. Porque tienen mucho por lo que callar. Mucho que ocultar. Están de mierda hasta el cuello.

Empiezo a pensar que Kosta le dijo la verdad a Rhim con respecto al responsable de la muerte de su marido.

La misma muerte que ahora, el patriarca Fontana, me ha cargado a mí.

Dios.

Quiero matarlo.

Destriparlo.

Dárselo de comer a los cerdos.

Esto no va a quedar así.

La puerta se abre justo en el instante en que estoy a punto de agarrar una mesa auxiliar para arrojarla al suelo.

Rhim, con algunos puntos de aproximación por la cara, aparece delante de mí. Tiene el ceño fruncido.

—¿Se puede saber qué coño te pasa? ¿A qué viene el escándalo que tienes montado? —Mira el caos a mi alrededor y luego analiza mi cuerpo con minucia. De manera brusca, me agarra por la muñeca y me tira del brazo, acercándome a ella—. Tienes la mano llena heridas, Massimo. Hay que curarte.

Intento sacudirme, pero ella me lo impide. Está mirándome fijamente a los ojos.

—Habla. Ahora. Dime qué te pasa. —Traga saliva—. Sé que tú no actúas así de destructivo por nada. ¿Has discutido con alguien?

Tomo aire y lo suelto. Cierro los ojos y aprieto los dientes con la fuerza suficiente como para sentir que chirrían.

—Tu suegro me ha jodido —murmuro, todavía con los parpados entornados.

—¿Domenico? ¿Qué ha hecho?

Me saco el móvil del bolsillo y entro en internet. Solamente tengo que escribir mi nombre en el buscador para que las noticias, del mismo estilo que la que me ha enseñado Nino, comiencen a aparecer. Abro una al azar y le entrego el aparato.

Me doy media vuelta y me acerco a una de las paredes, donde apoyo la frente. Me pitan los oídos.

Escucho los pasos de Rhim, acercándose. También siento su mano, posándose en mi espalda. Me tenso por completo.

No soy una buena compañía ahora mismo. Lo sabe a la perfección. Más que nadie, de hecho.

Y, aun así, sigue aquí.

—Domenico tiene razón —dice—. Has hecho cosas muy graves. —Se me escapa una risa cínica. ¿En serio le va a dar credibilidad a ese tipo? Esto es lo que me faltaba por escuchar.

—Rhim, hazte un favor y sal de aquí. Vamos a terminar mal.

—Cierra la boca y déjame terminar.

Hago crujir mi cuello, ladeando la cabeza de un lado a otro, y me giro para encararla. Apoyo la espalda en la pared. Ella repasa con la mirada el tatuaje del alambre de espino y clava sus ojos en los míos.

—Has hecho cosas muy graves —repite—. Yo también las he hecho. Y él también. Nadie está libre de pecado aquí —pronuncia, alzando la barbilla—. Pero sé que entre todas esas cosas horribles, graves, o como quieras llamarlas, no se encuentra la muerte de Adriano. Lo sé porque te conozco. Porque… —Carraspea—… me dejaste marchar. Y, lo sé, porque, a pesar de todo, tú querías que yo fuese feliz. Aunque fuera lejos de ti.

Las espinas que rodean mi cuerpo están hechas de tinta, pero ahora mismo mi mente se encuentra tan sugestionada que soy capaz de sentir cómo el torso y la espalda me quema y escuece, como si realmente el alambre se me estuviese incrustando bajo la piel.

—Pareces muy segura —murmuro, comenzando a lanzar mis dardos evasivos. Me revienta que sepa leerme. Que dé en el blanco la mayoría de las veces. Es la única persona que he conocido, que conozco y, probablemente, que conoceré, capaz de conseguirlo. Que vea más allá de los muros. Que encuentre las gritas y las atraviese como si tuviese un puto butrón.

Rhim tuerce la sonrisa, sabiendo a leguas mi estrategia para hacer que se largue. Agacha la mirada durante un segundo y luego vuelve a levantarla.

—Lo estoy. —Se encoge de hombros.

—¿Qué pasaría si…? —vacilo— ¿Qué pasaría si Domenico dijese la verdad y yo hubiese matado a tu marido movido por la obsesión enfermiza que siento por ti?

Nos sostenemos la mirada.

—Un crimen pasional es demasiado romántico para ti. Tú tienes otro estilo. Uno más… retorcido.

Me río.

Apenas dura unos segundos, pero ha conseguido que me ría.

Rhim suspira y se pone seria. Yo la imito.

—La policía está buscándome. Otra vez —mascullo con rabia. Realmente me importa una mierda que me estén echando el muerto de Adriano a los pies. Lo que más me preocupa, y enfada, es que la puta policía haya reanudado la orden de búsqueda y captura que había contra mí.

El malnacido de Domenico debe de haber desembolsado una cantidad desorbitada de euros para conseguir desestimar el pago periódico que yo he estado haciendo a la policía de todo el país durante los últimos años para que hicieran la vista gorda.

—Lo sé, Massimo.

—Voy a matar a tu suegro con mis propias manos —aviso.

—No si yo me adelanto.

Ladeo la sonrisa cuando la escucho.

Asentimos con la cabeza casi al mismo tiempo. Me señala las manos con la barbilla y yo niego con la cabeza.

—Estoy bien. —Y no es mentira. Me he reventado tantas veces los nudillos y los dedos contra paredes, espejos y cualquier otra superficie, que es como si ya no sintiese nada cuando lo hago. Como si mi piel, y mis huesos, estuviesen anestesiados.

Rhim se mordisquea el labio y suelta un suspiro. Me agarra por la muñeca y me guía hasta la cama, tirando de mi mano para ponerla sobre su rodilla una vez que nos hemos sentado.

—¿A ti esto te parece estar bien? —murmura—. Tienes astillas del espejo por todas partes.

—No tienes que preocuparte por mí —le digo sin dejar de mirarla. Está examinando mi mano con suma minucia. Si no recuerdo mal, hubo una época, antes de que su vida cambiase, en la que quiso ser enfermera.

—Sé que no debería —admite en voz baja, sin mirarme. Traga saliva y levanta la mirada, buscando la mía—. Pero así soy. Así somos. Hay cosas que jamás van a cambiar.

—Por desgracia.

—O por fortuna. Nunca se sabe —replica ella.

Relajo la mano, haciendo que descanse sobre su rodilla desnuda. El calor que irradia su cuerpo calienta mi piel.

Nos quedamos en silencio.

Rhim aparta mi mano y se levanta de la cama. Se marcha de la habitación sin decir nada y yo la sigo con la mirada hasta que desaparece por la puerta.

Niego levemente y fijo la mirada en mis manos. Abro y cierro los puños, haciendo que las heridas se abran una y otra vez y sintiendo el ligero escozor de las astillas hundiéndose un poco más.

Rhim regresa con el botiquín en la mano. Lo deja sobre la cama, a mi lado, y se arrodilla delante de mí.

Ojalá no fuera para curarme las heridas.

Observo, sin emitir una palabra, cada uno de sus movimientos. Desde extraer las astillas, una por una, con unas pinzas, hasta desinfectar los cortes y colocarme las vendas alrededor de las manos, cubriendo los nudillos.

—Yo te salvo la vida y tú me curas las heridas —le digo cuando termina. Continúa de rodillas.

Aprieta los labios y suspira.

—Parece que ese es nuestro destino —contesta sin mirarme, recogiendo los instrumentos que ha utilizado para curarme.

Se levanta, y tras intercambiar una mirada conmigo, se aleja a paso lento hasta la puerta.

—Rhim —pronuncio su nombre. Tengo la garganta seca.

Veo como se detiene y voltea el rostro para mirarme.

—Gracias.

—No hay de qué.

CAPÍTULO 37

RHIM

Casi dieciocho horas de vuelo más tarde, aterrizamos en la pista privada de Massimo en Sicilia. Estamos en Palermo, concretamente.

Según me ha contado Nino durante parte del camino, viven aquí desde que nos fuimos de Roma, prácticamente. Massimo se quedó con el territorio de Xavier, el padre de Nino, cuando este murió. O cuando le mataron, más bien. Lo que le convierte, de manera indiscutible, en el Don de uno de los clanes de la Cosa Nostra.

El Vizzini es el último en bajarse del avión. Al haberse decretado la orden de su búsqueda y captura, debe tomar muchas precauciones. Por eso, hasta que sus hombres no le han informado de que no había movimientos sospechosos por los alrededores, no ha salido.

En lugar de subirse en el asiento de copiloto, como acostumbra a hacer siempre, intercambia el lugar con Nino, haciendo que sea él quien acompañe a Damiano en la parte delantera. Él se sienta detrás, con Katya y conmigo.

Yo estoy en medio de ambos.

Estamos muy pegados, así que, de manera inevitable, veo todo lo que hace en el móvil cuando lo saca. Tiene mensajes de Zouk, también de una mujer. Una tal Regina. Le dice que ha visto las noticias y le pregunta si está bien y que, si le apetece, puede pasarse por su casa para hablar y ayudarle a relajarse.

Aparto la mirada de forma brusca. No debería de estar haciendo esto.

Me aclaro la garganta y noto como él ladea la cabeza para mirarme. Noto sus ojos atravesándome. A pesar de ello, no le devuelvo la mirada.

Después de un rato de absoluto silencio, Damiano detiene el motor del coche cuando cruzamos unas verjas enormes de acero que se encuentran custodiadas por cinco hombres armados.

Cuando me bajo del coche, me permito observar todo lo que me rodea. Se huele a mar y, frente a mí, emerge una enorme mansión de cuatro pisos. Hay algunos coches estacionados por la zona. Tal y como he podido ver por la ventanilla mientras llegábamos hasta aquí, la casa parece estar construida en un acantilado.

De repente, la puerta de la mansión se abre y una mujer ataviada en un uniforme que me recuerda al de una cocinera, aparece tras ella seguida de dos hombres armados hasta los dientes.

La mujer le dice algo a uno de ellos y si ocurre algo más, no presto atención. Porque el inconfundible ladrido de mi perro se cuela por mis oídos.

Me llevo las manos a la boca en el momento en que aparece corriendo y ladrando como un loco para saltar a mis piernas. Me agacho, emocionada, para acariciarlo, y dejo que me lama las manos. Beso su cabeza peluda y frunzo el ceño al ver que sale corriendo para, segundos después, volver a mí. Mueve el rabo en círculos.

La cocinera que había abierto la puerta comienza a avanzar hacia mí y cuando la miro, esboza una sonrisa. Después, detrás de ella, aparece mi hijo.

—¡¡MAMI!! —chilla al tiempo que echa a correr para saltar a mis brazos.

Rompo en un llanto desconsolado cuando su cuerpo entra en contacto con el mío. Le abrazo con fuerza. Él me habla y murmura cosas, pero no soy capaz de escucharle. Me centro en sentir su olor, a él. Estaba tan preocupada. Tan asustada de que alguien le hubiese hecho daño.

Dejo numerosos besos por su cara y cuando consigo apartarme un poco de él, busco a Massimo con la mirada. Está mirándome en silencio. Asiento con la cabeza en su dirección, a modo de agradecimiento por haberlo mantenido a salvo, él imita mi gesto.

—¿Qué te ha pasadu? —me pregunta Mauro, haciendo que devuelva la mirada hacia él—. ¿Te has caillo? Tenesh pupa.

Sorbo por la nariz con fuerza y vuelvo a darle un abrazo.

—Mamá ha tenido un accidente, cariño —improviso—. Pero estoy aquí. Ya estoy aquí. Y te prometo que nunca más voy a irme.

Mauro sonríe, mostrándome sus pequeños dientecillos, y asiente emocionado.

—¡Shi! ¡Nu te vayash nunca más, porfi!

Me limpio las lágrimas con las manos y asiento.

—Nunca más, cariño. Te lo prometo.

Mauro deja de mirarme y se aleja de mí. Comienza a caminar hacia Massimo, sorprendiéndome. Les observo con el ceño fruncido.

—Has traidu a mi mami del viaje —le dice—. Muchas grasiash. —Sonríe y Massimo tuerce los labios. Después, Mauro sale corriendo para abrazar a Katya.

Por dentro, la casa de Massimo es aún más impresionante que en la parte del exterior. La mansión es enorme. Demasiado para alguien que vive solo. Reflexionar sobre esto hace que, de forma inconsciente, piense en el mensaje que he leído durante el camino en la pantalla del móvil de Massimo. El de la tal Regina. Quizá sea su novia.

O su amante.

Massimo no es de los que se comprometen, precisamente.

Sacudo la cabeza en el momento en que me doy cuenta de lo que estoy pensando.

No es de mi incumbencia.

La mano de Katya, agarrando mi brazo, hace que me sobresalte, pero consigue sacarme de mis pensamientos.

—¿Estás bien? —me pregunta—. Estás muy seria.

—Sí, sí. No te preocupes. Solo… estoy cansada. Muchas horas de vuelo y… —Fuerzo una sonrisa— Muchas cosas en poco tiempo.

Ella asiente comprensiva y dejo que me guíe hasta el salón. Analizo cada rincón del lugar con atención. Todo es minimalista y moderno. Aséptico e impersonal. Del estilo de Massimo.

Es su casa, pero podría ser la de cualquiera, porque no hay nada a la vista que evidencie que él hace vida aquí. Ni siquiera una foto.

Siempre ha sido muy sobrio.

La cocinera, acompañada por otra mujer que se presenta como Graziella, nos traen algunos dulces y unas tazas de té.

—No sabe cuánto nos alegra verla de vuelta —dice Graziella a Katya. Después me mira a mí—. Y, a usted, conocerla al fin. Su hijo no ha dejado de mencionarla. —Sonríe—. ¿Necesita algo? ¿Ropa? ¿Atención médica?

Sonrío en respuesta a sus palabras y su amabilidad. Me sorprende gratamente que trabajen para Massimo. Debe de ser insufrible tenerlo como jefe.

—Ropa estaría bien —admito—. Por lo demás, todo bien. —Asiento con otra sonrisa afable—. Gracias por haber cuidado de Mauro, de verdad.

Graziella y la otra mujer, Liliana, intercambian una sonrisa.

—Ha sido un placer. Es un niño muy bueno. Se ha portado genial —dice Liliana—. Las dejamos reponer energía. Si necesitan algo, hágannoslo saber. Pueden pulsar el botón del interfono que hay en cada una de las estancias de la casa. —Señala con el dedo un panel de color gris que hay junto a la chimenea—. O pasar por la cocina. Estamos de servicio desde las seis de la mañana hasta las doce de la noche.

—Gracias —digo.

Katya se limita a esbozar una sonrisa. Ella ya las conoce, por lo que he podido ver.

Nos quedamos a solas y suelto un suspiro al apoyarme en el respaldo del sofá. Mauro está con nosotras, comiendo galletas. Ricky, mi perro, no deja de perseguirle de un lado a otro, intentando quitarle la comida de las manos.

El salón tiene un gran arco abierto que conecta con un pasillo. Desde el sofá puedo ver a Massimo pasar. Va hablando por teléfono con alguien.

—Liliana hace las mejores tartas de manzana que he probado en mi vida —dice Katya, haciendo que la mire. Está lamiéndose los dedos, recogiendo restos de la mermelada del pastel.

Por irónico que parezca, dadas las circunstancias a las que me he visto sometida en la última semana, no tengo mucha hambre.

Estoy exhausta.

Cansada.

Apenas he podido relajarme en el avión. Mi cabeza iba a mil por hora.

—Voy a ir a descansar un poco —le digo—. ¿Las habitaciones dónde están?

Miro a Mauro, que corretea de un lado a otro. Katya asiente.

—Vale, no te preocupes. Yo me quedo con el pequeñajo. Me sentí súper culpable cuando le dejé aquí y me marché con ellos. —Se remueve en el sofá—. Están en el primer piso, si quieres te acompaño.

Me acerco a darle un abrazo.

—No te preocupes, yo me apaño. —La señalo con la cabeza—. Tú también deberías descansar —añado.

Ella agacha la mirada y niega con la cabeza.

—Ojalá pudiera —admite—. Tengo la adrenalina a flor de piel todavía —susurra—. Cada vez que cierro los ojos me veo a mí misma con esa pistola en la mano, disparando. Madre mía, no sé en qué estaba pensando. ¡Si no lo había hecho nunca! —Se frota las manos y niega con la cabeza—. Ha sido… brutal. Me he sentido como si estuviera en una película.

Se me escapa una risa. Puedo entenderla.

—Ha sido arriesgado, sí. Sobre todo por tu inexperiencia, pero nos has ayudado. —Le doy un apretón en el hombro—. Has sido muy valiente, Katya. Y no solo en eso, con todo. Nunca voy a olvidar que gracias a ti, hoy puedo estar abrazando a mi hijo.

La rubia aprieta los labios. Puedo ver como los ojos le brillan. Sonrío y le doy un abrazo al que no tarda en responder.

—Te lo debía —dice cuando nos separamos—. Por lo que tú hiciste por mí cuando…

Se calla al instante. Su mirada cristalina se oscurece de repente y su expresión alegre desaparece. Veo como aprieta los ojos y niega con la cabeza.

Frunzo el ceño.

—¿Estás bien, Katya?

Abre los ojos y me mira. Traga saliva y suelta un suspiro.

—Hay algo que no te he contado. Algo que me pasó cuando desapareciste.

—¿El qué? —pregunto entre curiosa y confusa. Katya parece afectada.

Se pasa las manos por las mejillas, apartando las lágrimas, y tras comprobar que algunos de los hombres de Massimo están por aquí, me coge de la mano y me lleva hasta la cocina. La recorremos, sin interactuar con Liliana y Graziella, y cruzamos unas grandes puertas correderas de cristal que dan a una especie de patio.

Las vistas al mar son impresionantes.

Katya se apoya en la cornisa, toma aire y lo suelta varias veces.

—¿Te encuentras bien? —le pregunto.

Ella, sin mirarme directamente, traga saliva.

—Paolo me violó. Dos veces.

El silencio nos consume por unos segundos.

La ira comienza a bullir por mi organismo.

Aprieto los puños con fuerza y, sin decir nada, la abrazo. Ella rompe en llanto.

—Ese hijo de puta… —murmuro— No tienes que contármelo si no te sientes preparada, ¿vale?

—Quiero hacerlo —susurra, apartándose de mí—. Necesito hacerlo. Massimo me dijo que las cosas solo duelen dos veces. Cuando pasan y cuando las exteriorizas. Y tiene razón —admite, sorprendiéndome. ¿Ha hablado de este tema con él?—. Necesito exteriorizarlo. Necesito… arrancármelo.

Durante más de veinte minutos, dejo que Katya hable y saque todo lo que ha estado reprimiendo en las últimas semanas.

Su relato es crudo. Explícito. Desolador. No he podido evitar derramar alguna lágrima mientras la escuchaba. No me cuesta empatizar con ella. Por desgracia, sé cómo se siente.

Matteo, el padre de Massimo, me violó cuando tenía diecinueve años.

También lo hizo Piotr, el polaco para el que trabajaba en Seúl, aprovechándose de mi situación de vulnerabilidad.

—Estoy aquí para ti, Katya. Si necesitas hablar, si necesitas ayuda, cualquier cosa, estoy aquí —le digo con sinceridad, colocando una mano sobre la suya.

—Y no sabes cuanto te lo agradezco —dice con la voz quebrada—. Es… agradable tener alguien con quien hablar. Poder… abrirme. —Se pasa el dorso de la mano por las mejillas, apartando la nueva horda de lágrimas—. Vete a descansar, ¿vale? Quiero estar un rato sola. Necesito… asimilar todo lo que te he contado. Es la única forma de seguir adelante.

—Eres muy fuerte —le digo—. Ese es tu gran poder, no lo olvides nunca. —Vuelvo a darle un apretón—. Y te juro que ese cabrón va a pagar por lo que te ha hecho.

Aunque no quiero dejarla a solas, sé que lo necesita. Regreso al interior de la casa y tras intercambiar una sonrisa amable con Graziella, me encamino a buscar las escaleras.

Freno en seco cuando escucho a mi hijo hablando con alguien.

—¿Tudavía nu te has apendido ningún cuento? —Oigo que pregunta.

Frunzo el ceño y desciendo los pocos escalones que había subido, movida por la curiosidad.

Mauro está en el salón donde hace poco yo estaba con Katya. Massimo está con él. Me quedo a un lado del arco de la puerta, manteniéndome oculta a ojos de ambos.

Oigo a Massimo resoplar.

—No, no me he aprendido ningún cuento —contesta con pesadumbre.

—¿Pur qué? ¡Lus cuentos son divertidush! —La voz de Mauro inunda el salón. Me sorprende la familiaridad con la que habla con él. Normalmente suele ser tímido.

—Los cuentos son para niños llorones como tú —contesta Massimo. No puedo evitar poner los ojos en blanco—. Los finales felices no existen.

—¡Mentida! —exclama mi hijo—. ¡Shi que ecsisten!

—No, no existen. Cuanto antes lo aprendas, mejor te va a ir en la vida.

Me asomo ligeramente y veo a Mauro cruzado de brazos mientras observa a Massimo. Es ahí cuando él me ve. Me aparto de súbito, pero sé que me ha visto.

—Sabes, Mauro, los finales felices no existen, pero los espías sí. Y creo que ahora mismo tenemos uno —dice.

Contengo la respiración y cuando quiero darme cuenta, mi hijo viene corriendo hacia mí.

—¡Mami!

Me abraza las piernas y yo le revuelvo el pelo. Massimo llega hasta nosotros. Se apoya en el arco de la puerta con desinterés.

—¿Escuchando conversaciones ajenas? —dice.

—Estabas hablando con mi hijo —respondo—. Un niño de tres años al que intentas romperle la ilusión, por cierto.

Massimo rueda los ojos.

—¡Mami! Dile al señor Masimo que los finales felises shi ecsisten. —Mauro tira de mi mano para que le haga caso.

Se me escapa una risa. Massimo me observa sin decir nada, expectante.

—Los finales felices existen —le digo, mirándole a los ojos—. Pero, a veces, no se trata solo de eso. —Le sostengo la mirada un poco más y luego la desvío a la de mi hijo, que me escucha atento—. A veces, es más importante el resto de la historia que el propio final.

Mauro  hace una mueca, mostrándose pensativo.

—¿Y eso pur qué?

Le doy un toque en la nariz y me agacho para quedar a su altura.

—Porque a veces nos empeñamos en buscar el final feliz y perfecto, y se nos olvida que lo que de verdad importa, es el camino que seguimos hasta que lo conseguimos. —Sonrío y mi hijo me imita—. Es lo que hacemos, y cómo lo hacemos, lo que nos lleva al final feliz, y no al revés.

—¡Ves, Masimo! ¡Te lo he disho! —exclama, dirigiendo una sonrisa triunfante a Massimo.

Él entrecierra los ojos y niega con la cabeza.

—Lo que tú digas, chaval.

Intercambiamos una mirada breve antes de que, sin decir nada más, se marche.

Yo acabo cogiendo a Mauro en brazos y subo por las escaleras, dejándome guiar por él, hasta llegar a una habitación en la que, según me explica, ha estado durmiendo todos estos días.

Es una habitación básica a la que han añadido decoración infantil y que han preparado expresamente para Mauro. La temática de los adornos son los dinosaurios, los animales y la selva.

Aunque la cama es pequeña, me tumbo a su lado. Él se acomoda junto a mí y se queda mirando al techo. No sé en qué momento me quedo dormida.

Me despierto en mitad de la madrugada. El jet lag me va a pasar factura, lo estoy viendo venir.

Me levanto de la cama de Mauro con cuidado de no despertarle y salgo de la habitación sin hacer ruido.

Todo está a oscuras y en completo silencio.

Bajo por las escaleras y cuando llego a la planta principal, me percato de que por una de las puertas, se filtra un halo de luz. Me acerco hasta allí, y aunque dudo, acabo empujando la puerta para abrirla.

Es el despacho de Massimo.

Él está sentado en su sillón detrás del escritorio. Tiene los ojos cerrados y sostiene una copa vacía en una de las manos.

Separa los párpados en el instante en el que nota mi presencia.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta.

—¿Y tú? —respondo con otra pregunta— ¿Con una casa tan grande no tienes una habitación para ti?

Deja la copa encima del escritorio y se pone de pie. Massimo se queda frente a mí, con la mirada fija en mis ojos. Hay algo en su expresión que me hace detenerme por un momento a observarle más de la cuenta, como si estuviera tratando de descifrar lo que está pasando por su mente.

—Insomnio crónico —admite finalmente, rompiendo el contacto visual y desviando la mirada hacia el gran ventanal que da a la inmensidad del mar—. Tengo demasiadas cosas en la cabeza. —Alarga algunas letras cuando habla, lo que me hace pensar que lleva más tiempo aquí, bebiendo, del que creía.

Asiento lentamente y muevo los pies hasta llegar hasta él. Miro por la ventana, descubriendo la oscuridad más absoluta, exceptuando la tenue luz de la luna, y suelto un pequeño suspiro.

—¿Estás preocupado por el asunto de la policía? —le pregunto.

—Entre otros, sí. Aunque, más que preocupado, diría enfadado. —Bufa—. He hablado con Zouk del tema. Dice que no va a meterse. Claro. Para qué. —Suelta una risa falsa—. Ese puto inepto…

Le miro de reojo. Su expresión es seria. Se da media vuelta y se acerca a un armario de color blanco, el cual no tardo en descubrir que es una licorera. Saca una botella de whisky que va por la mitad y se rellena el vaso que tenía vacío cuando he entrado. Me mira.

—¿Quieres? —me pregunta.

—No, gracias. El whisky no me sienta muy bien.

—También tengo coñac —comenta—. Rémy Martin.

Frunzo el ceño de forma ligera. Esa es mi bebida favorita.

—Pensaba que no te gustaba.

Tuerce los labios, mostrando una de sus peculiares sonrisas, si es que se le puede llamar así, y se encoge de hombros con indiferencia.

—Y no me gusta.

Me aclaro la garganta y me tomo la libertad de ser yo misma quien se acerca a la licorera. Observo la infinidad de botellas en silencio y cuando localizo la de coñac, me percato de que está sin empezar. Incluso lleva el precinto de seguridad.

Me sirvo un vaso y tomo asiento en uno de los sillones frente a él. Massimo está observando cada uno de mis movimientos en completo silencio. No puedo evitar percatarme en que tiene los ojos ligeramente enrojecidos.

—Imagino que tienes coñac porque… a tu novia le gusta —pronuncio. Le doy un trago a mi copa y sostengo la mirada con él sin ningún tipo de vergüenza.

No sé por qué he dicho eso, si soy sincera. Supongo que la curiosidad me puede.

Hemos pasado los últimos días juntos. Unos días que han sido pura adrenalina, casi un terremoto. Sin embargo, el hecho de que hacía siete años que no nos veíamos, sigue ahí. Pensándolo bien, y en frío, no nos hemos puesto al día. No sabemos nada de la vida del otro. Bueno, él sobre la mía, dadas las circunstancias, sí que tiene algo más de información. Pero yo no sé nada actual a excepción de lo de su madre.

Massimo ladea la cabeza y entrecierra los párpados en mi dirección. Juraría que su expresión roza la diversión. Está algo borracho y no sé si es muy conveniente hablar con él así. No sé muy bien con qué puede salirme.

—Mi novia —repite con escepticismo, después suelta una pequeña carcajada—. ¿Estás intentando preguntarme si hay alguien en mi vida, Rhim?

—¿Qué? No. —Niego con la cabeza y doy un nuevo trago a la copa—. Solo era… curiosidad. No sé nada sobre ti. Nada actual, me refiero.

Él asiente sin perder la expresión socarrona.

—Claro —responde. Nos sostenemos la mirada—. Y… ¿qué quieres saber, pequeña?

Carraspeo. Me relleno el vaso nuevamente y le doy un trago. Como siga bebiendo así de rápido, voy a acabar peor que él.

—No sé. —Me encojo de hombros—. Después de todo lo que ha pasado con nosotros, me gustaría saber cómo has estado todos estos años. No habíamos hablado desde… la última vez. —Pensar en aquella noche, la de mi cumpleaños, hace que por alguna razón, el corazón se me encoja—. ¿Cómo es la vida de Massimo Vizzini ahora?

—No nos habíamos visto, ni hablado, desde el día de tu cumpleaños, hace siete años —comenta sin dejar de mirarme. Aprieta los labios y bebe de su copa. Ojalá pudiera descifrar sus pensamientos en este momento—. Y, desde entonces, la vida de Massimo Vizzini ha sido… movida. Supongo. Mucho trabajo, mucho dinero, excesos, algunos funerales y… demasiadas mujeres.

Asiento en silencio.

—Manteniendo la esencia. —Es lo único que digo.

—Siempre.

Doy un trago a mi vaso y me recuesto en el sillón. La mirada penetrante de Massimo no me abandona. Él se reclina en su silla, cruzando las piernas con elegancia. Se desabrocha un par de botones de la camisa y aunque solo es un poco, puedo ver algunos retazos de la tinta que cubre su torso.

Estoy a punto de preguntarle sobre el tatuaje, pero su móvil vibrando contra el escritorio hace que rompamos el contacto visual. ¿Quién le puede estar llamando a las tres de la madrugada?

Sin poder evitarlo, desvío la mirada al teléfono. Aunque está al revés a mí, soy capaz de leer el nombre de Regina. Massimo observa la pantalla en silencio y tras intercambiar una mirada breve conmigo, descuelga.

—¿Qué quieres? —Hace girar la silla hacia la ventana, dándome la espalda. Emplea un tono más serio y firme que el que estaba utilizando conmigo—. Te he dicho que hoy no. No, mañana tampoco. No sé cuándo. —Carraspea—. No te involucres, ¿sí? No vas a salir salpicada. Lo solucionaré pronto. Adiós.

Cuando cuelga la llamada, vuelve a girar hasta quedar frente a mí. Deja el teléfono sobre el escritorio y me mira.

—¿Pasa algo? —pregunto con una mezcla de curiosidad y cautela.

Él niega con la cabeza.

—No.

Me bebo lo que queda en la copa y tras mordisquearme el labio, lanzo el dardo. No puedo evitarlo.

—Supongo que Regina entra dentro de tus demasiadas mujeres —comento con desdén.

Massimo me observa con interés y una sonrisa incipiente sin llegar a separar los labios.

—Supones bien.

Suelto una carcajada silenciosa. Me lo había imaginado desde el principio. Los mensajes que he leído hace un rato, sin querer, eran bastante evidentes.

—Si quieres verte con ella, por mí no te cortes. Ni te preocupes. Es tu casa, después de todo —murmuro, estirando la mano para coger la copa y rellenarla otra vez.

—No quiero verla —responde con desinterés—. Que me la folle de vez en cuando no la convierte en nada mío.

—¿Ella lo sabe?

—Perfectamente —contesta. ¿Por qué no deja de sonreír?—. Regina es una de mis putas, Rhim —confiesa—. Forma parte de mi red de escorts de lujo. Es la madame.

Abro la boca y vuelvo a cerrarla. Doy un trago largo al vaso y asiento. No sé qué responder.

—Ah.

—Insiste en verme porque ha visto las noticias. —Se frota el puente de la nariz—. Teme que el negocio vaya a pique y, por ende, salga perjudicada. —Pone los ojos en blanco.

—No tienes que darme explicaciones.

—Me las has pedido tú al preguntar por ella. —Alza las cejas.

—Ya, bueno. No… No era mi intención, perdona. —Me levanto de la silla y me aclaro la garganta—. Será mejor que vuelva a la cama.

Camino hasta la puerta y justo cuando agarro el pomo, Massimo pronuncia mi nombre. Me giro para mirarle. Sigue sentado con la misma posición, me observa con fijeza.

—La última vez que te vi, la noche de tu cumpleaños, te dije que nadie, nunca, podría reemplazarte —pronuncia. El corazón se me acelera de manera salvaje en cuestión de segundos. Recuerdo esas palabras. Las recuerdo perfectamente—. Eso no ha cambiado. —Hace una pausa breve—. Demasiadas mujeres, pequeña. Pero ninguna como tú. Y no sabes lo que me jode.

Trago saliva. Mi corazón continúa acelerado.

—¿Qué tengo yo de especial? —pregunto, tratando de mantenerme firme. No puedo creer que me esté diciendo esto ahora.

Se señala la cabeza.

—Eres capaz de volármela —contesta—. En todos los sentidos.

Carraspeo y me cruzo de brazos.

—Ha pasado mucho tiempo, Massimo.

—Lo sé.

—Han cambiado muchas cosas.

—También lo sé, pequeña.

Niego con la cabeza y suelto un suspiro. No quiero entrar en esto. No debo. Además, es evidente que ha bebido más de la cuenta. Ambos lo hemos hecho, en mayor o menor medida, no creo que sea el momento apropiado para tener esta conversación.

—Buenas noches, Massimo.

—Descansa.

Abandono el despacho. Cuando cierro la puerta a mi espalda, no puedo evitar apoyarme en ella. Aprieto los ojos durante unos segundos y meneo la cabeza en señal negativa. Después, tras dar un último vistazo, me marcho.

ROSA NEGRA

Nápoles

Es de noche. Plena madrugada.

Domenico detiene el motor de su coche frente al edificio en el que vive Oleg y se baja a toda prisa. Cruza el umbral del portón intercambiando una mirada breve con el conserje que está de guardia y se dirige directamente al ascensor.

Hace quince minutos, Oleg le ha llamado bastante alterado, diciéndole que tenía que ir a su casa cuanto antes. Que era muy urgente.

No ha dado detalles, lo que ha hecho que Domenico Fontana empiece a perder los nervios.

Llega hasta la puerta de su piso y da varios toques con los nudillos. Oleg apenas tarda unos segundos en abrir, como si hubiese estado esperando junto a la puerta hasta que él llegase.

—¿Se puede saber qué cojones pasa? —espeta Domenico malhumorado—. Son las putas tres de la madrugada.

Oleg, que está más pálido de lo normal, le hace un gesto con la cabeza para que le siga.

Le guía por el salón hasta un pasillo alargado donde, finalmente, se encuentra la puerta del dormitorio del ruso. Oleg le da una mirada rápida a Domenico antes de abrirla.

A Domenico, de repente, se le seca la garganta.

Da un paso adelante, observando atónito el escenario que tiene frente a él.

Kosta Nikolli está en la cama.

El cadáver de Kosta Nikolli, más bien.

Tiene el rostro desfigurado por un disparo y se encuentra envuelto en sangre.

La misma sangre que cubre la pared, formando un mensaje:

LA REINA HA VUELTO

Domenico siente una capa de sudor instalarse en su nuca. Mira de reojo a Oleg, que tiene la vista fija en el cuerpo de su ahijado.

—Dijiste que solucionaría nuestro problema, Oleg. Dijiste que se la quitaría de en medio —masculla, preso de la ira—. ¡Pagamos para que así fuera! ¡Hasta lo sacamos de la cárcel en la que estaba pudriéndose!

—Sí, lo sé. Es lo que él me dijo. Es… —Suelta un bufido— Joder. No sé cómo ha hecho esa zorra para escaparse, pero esto no va a quedar así.

Domenico niega y vuelve a dirigir la mirada al cadáver, que sostiene una rosa de color negro entre las manos, haciendo que repose sobre su abdomen. Él sabe perfectamente lo que significa.

En el mundo de la mafia, las rosas negras simbolizan las amenazas de muerte.

Rhim acaba de amenazarles.

—Por supuesto que no va a quedar así —afirma con convicción—. Pero esta vez me hago cargo yo. —Le mira de reojo—. Deja que Paolo se encargue del tema de tu hija y Massimo Vizzini. Tú y yo vamos a ir a por mi nuera. Y no vamos a parar hasta que esté criando malvas en una cuneta. Esa puta no tiene ni idea de lo que ha hecho.

Saca su teléfono móvil y, sin apartar los ojos del cadáver de Kosta, se lo lleva a la oreja.

—Myong-Oh Rhim está en Italia —pronuncia su nombre con rabia. Incluso aprieta el aparato con la mano mientras habla—. Pon a toda tu gente a buscarla. Busca hasta debajo de las piedras si es necesario. Y, cuando la captures, tráemela. La justicia sería demasiado suave con ella en comparación a lo que le quiero hacer yo.

CAPÍTULO 38

MASSIMO

Una semana.

Ese es el tiempo exacto que llevo atrincherado en mi casa, por seguridad.

Por culpa de Domenico, la policía de todo el país está pidiendo mi cabeza. Otra vez.

Igor y Brako fueron los encargados de hacerles llegar el mensaje de Rhim al Fontana y al ruso. Me consta que lo recibieron, porque, gracias a uno de los hackers que trabajan para mí, descubrimos que Oleg se había trasladado hasta la ciudad de Tirana, en Albania, para darle sepultura a su ahijado.

Deben de estar volviéndose locos.

Igual que yo, encerrado en estas cuatro paredes.

Esta mierda es lo último que necesitaba, joder.

Por ahora, debo esperar a que se calmen las aguas. Mínimo, dos o tres semanas. Hasta que la puta policía se canse de buscar en Italia y le dé por indagar si he cruzado aguas internacionales. O si estoy en otra parte de Europa. Mi equipo de abogados ya se está preparando. También estamos negociando con los jueces y la fiscalía.

Técnicamente, mi casa es ilocalizable para su radar. Estoy a las afueras de Palermo, casi en la zona limítrofe con otra ciudad, cerca de la Playa della Vela. Y, como es evidente, no está a mi nombre, sino al de un testaferro. Una persona fantasma con una vida perfectamente construida y datos tan reales que podrían pasar cualquier filtro policial.

Domenico sabe que vivo en alguna parte de Sicilia, pero no sabe dónde.

Pagué dos millones de euros a mis informáticos para que así fuera.

Ya que, por desgracia, no puedo romperle los huesos a nadie, estoy desfogándome en el gimnasio que tengo en una de las tantas habitaciones de la mansión.

Estoy tumbado en uno de los bancos, levantando la barra para trabajar los pectorales, cuando escucho la puerta abrirse. Rhim, acompañada por Nino, pasa por delante de mí escasos segundos después.

Conecto la mirada con ella y tuerzo la sonrisa cuando me la aparta.

Hace unos días, de madrugada, tuvimos una conversación interesante. Quizá el haberme bebido yo solo una botella de whisky casi entera me hizo irme de la lengua con ella. Más de lo que me hubiera gustado. Pero no me importa.

Pude notar celos por su parte en cuanto a Regina.

Interés por mí.

Su nerviosismo.

La cara que puso cuando le dije aquello.

Desde entonces no es que hayamos hablado demasiado. De hecho, apenas hemos coincidido a la hora de comer o cenar. Ha pasado la mayor parte del tiempo con su hijo.

Niego levemente y retomo la serie.

Al acabar, dejo la barra sobre el soporte y me incorporo. Analizo la sala con la mirada hasta que los localizo. Rhim lleva puestos unos de mis guantes de MMA y está usando a Nino como sparring.

Me levanto y camino hasta acercarme a ellos, observando con sorpresa los movimientos que hace Rhim. Si esto fuera un combate real, Nino acabaría muerto.

No puedo apartar los ojos de ella.

Repaso su cuerpo con lentitud, deteniéndome más de la cuenta en su culo y la curvatura poco pronunciada de sus caderas. Pienso, de manera inevitable, en las veces que mis manos la han tocado y suelto un bufido. Doy un trago a mi botella de agua y sacudo la cabeza.

La puta niñata, que ya no es tan niñata, sigue poniéndomela dura.

Rhim acaba inmovilizando a Nino contra el suelo, retorciéndole uno de los brazos detrás de la espalda. Él, con la mano que tiene libre, golpea el suelo varias veces, dándole a entender que le está haciendo daño.

Deshace el agarre y se pone de pie, tendiéndole la mano para ayudarle a levantarse. Nino se pasa la mano por la frente, apartando la capa de sudor que se ha instalado en ella, y lanza un silbido a Rhim.

—Joder, tía. Cualquiera diría que hace una semana estabas hecha una mierda —comenta. Me mira—. ¿Lo has visto no? Me ha dado el palizón de mi vida.

—Deberías sentirte humillado —respondo.

Rhim aprieta los labios, conteniendo la carcajada. No es una carcajada de risa, sino más bien, irónica.

—¿Por qué? ¿Porque una mujer le ha ganado? —Da un paso hacia mí con decisión. Alza la barbilla, tratando de intimidarme, y me mira directamente a los ojos.

Asiento.

—Por ejemplo, sí. —Me encojo de hombros y lanzo una mirada breve a Nino, que nos está mirando.

Rhim da un nuevo paso para acercarse a mí, quedando aún más cerca. Me tenso por completo en el momento en que me coloca una mano en el centro del pecho, dándome un leve empujón.

—Ponte los guantes —me dice, le brillan los ojos—. A ver quién se siente humillado.

Nino suelta una carcajada bastante sonora, la cual se le corta en cuanto le miro.

—No pienso pelear contigo.

—¿Por qué? —me pregunta Rhim—. ¿Te da miedo perder? —Vacila—. ¿O te da miedo ponerme una mano encima? —Hace una mueca con los labios—. Ni que fuera la primera vez.

Nino agacha la mirada al escucharla.

Eso ha sido un golpe bajo.

Muy bajo.

Ella no se ha olvidado de aquello, y yo tampoco.

Aquel bofetón que le di es una de las tantas piedras que cargo a mis hombros.

Probablemente una de las pocas cosas de las que me arrepiento en mi vida.

Y yo nunca me arrepiento de nada.

Aprieto los puños y sin dejar de mirarla, me acerco a Nino para quitarle los guantes. Me los coloco y camino por el tapiz hasta posicionarme delante de ella. Rhim, con los ojos brillantes y los labios apretados, me imita.

Nino nos observa desde fuera.

—Cuando quieras —le digo. Me saco la camiseta y noto un latigazo al ver cómo me repasa, sin ningún tipo de pudor, igual que he hecho yo con ella, hasta que sus ojos se encuentran con los míos.

Nos colocamos en posición y comenzamos a intercambiar golpes y bloqueos mientras nos movemos por el tapiz. Rhim es ágil como una pantera y tan letal como una serpiente. Cada golpe que le lanzo lo responde con una precisión casi milimétrica. Sus movimientos, fluidos y muy coordinados, me revelan que lleva años de entrenamiento y experiencia en este deporte. Sé que Damiano fue quien la introdujo.

Nos movemos con ferocidad, sin dejar de mirarnos a los ojos, cada uno buscando una ventaja sobre el otro. Mis músculos se tensan con cada golpe, mientras intento mantenerme un paso por delante de ella.

La adrenalina bombea a través de mis venas con fuerza.

El sonido de nuestros golpes resuena en la habitación, mezclado con el susurro de nuestras respiraciones entrecortadas.

Finalmente, aprovechando que baja la guardia durante una décima de segundo, logro atraparla en un movimiento audaz, derribándola contra el suelo. Caemos juntos, con nuestros cuerpos chocando por el impacto. Estoy encima de ella, sujetando sus muñecas con fuerza mientras nuestros ojos se encuentran. Nuestros pechos suben y bajan con velocidad.

El calor de su cuerpo contra el mío es radiactivo. Tóxico. Tan venenoso como nosotros mismos.

Es una sensación que no sé describir.

Me consume y me hace querer impulsarme hacia ella, para quedar más cerca, con una urgencia primitiva. La tensión sexual entre nosotros es palpable. Siempre lo ha sido.

En medio de la oleada de locura que está a punto de sobrecogerme, escucho un carraspeo que rompe momentáneamente el círculo asfixiante que se había formado entre Rhim y yo.

Nino continúa ahí, ahora acompañado de Damiano, quien ha entrado mientras peleábamos y ni siquiera me había enterado. Ambos están observándonos en silencio, aunque no paso desapercibida la expresión burlona de mi hermano. Mi atención se desvía por un instante hacia él, y en ese breve momento de distracción, Rhim aprovecha la oportunidad.

Con rapidez, me derriba hacia un lado, cambiando la dinámica del combate en un instante. Cuando quiero darme cuenta, me encuentro en el suelo, mirándola sorprendido. Ella está sobre mí ahora, su mirada desafiante y llena de excitación vuelve a atravesar la mía.

Se inclina hacia adelante, creando cierta fricción entre nosotros y haciendo que note como la sangre comienza a acumularse en una parte muy concreta de mi cuerpo.

Mi polla.

—Deberías sentirte humillado —susurra con chulería cerca de mi rostro, con una sonrisa triunfante.

Se levanta antes de que pueda responderle. Se quita los guantes y me los deja encima del pecho. Nos miramos.

—Deberías de saber que, en los deportes de contacto, nunca se debe dar por sentada la victoria hasta que el combate ha terminado —me dice—. Y que despistarte, aunque sea por un segundo, puede llevarte al fracaso.

Dicho esto, hace una reverencia a mis hombres y se marcha.

Suelto un resoplido. O un suspiro.

No sé qué mierda es.

Echo el cuello hacia atrás y trago saliva.

Me pongo de pie a los pocos segundos y fulmino con la mirada a Nino, que está aguantándose la risa.

—Te ha machacado, debes reconocerlo —me dice.

Pongo los ojos en blanco y le estampo los guantes en el pecho. Miro a Damiano, que está observándome con una de sus miradas escrutadoras.

—¿Qué? —espeto.

Se ríe y niega con la cabeza.

—Nada, nada. —Me palmea el hombro—. Cuando quieras te doy unas clases. Hace tiempo que no entrenamos juntos —comenta con sorna.

—Yo creo que lo que necesita son clases de concentración —comenta Nino.

Aprieto los puños y levanto uno de ellos en el aire, en dirección del gracioso de turno.

—Te estás ganando acabar en el hospital con la mandíbula rota —advierto.

Salgo del gimnasio y me dirijo directamente hacia mi habitación. Me despojo de la poca ropa que llevo y entro en el cuarto de baño anexo al dormitorio. Me meto bajo el chorro de agua fría y cierro los ojos.

La mirada felina e intensa de Rhim cuando la tenía sobre mí nubla mis pensamientos.

El roce de su cuerpo con el mío.

El calor que ambos desprendíamos.

Me cago en la puta.

Doy un paso atrás y apoyo la espalda en la pared de mampostería. Llevo la mano hasta mi polla, que ya está erguida y dura, y comienzo a menearla de arriba abajo. Trago saliva y echo el cuello hacia atrás.

Dejo que mi mente fluya.

Me imagino que está aquí.

De rodillas delante de mí.

Desnuda.

Con el agua empapándola.

Con mi polla en la boca, rozando su campanilla.

Una nueva oleada de excitación, con tan solo pensarlo, me sobreviene.

Termino corriéndome como un puto animal escasos segundos después.

Me mantengo en la misma posición, apoyado en la pared, mientras mis fluidos, mezclados con el agua, se pierden por el desagüe. Tengo las pulsaciones aceleradas.

Doy un paso para quedar justo debajo del chorro de agua fría, que cae desde la alcachofa anclada al techo, y clavo la mirada en el gran ventanal, que se eleva desde el suelo hasta la parte más alta del baño.

El sol ha empezado a ponerse cuando, después de haberme reunido con Damiano, Nino y el resto de mis hombres en mi sala de juntas para hablar de cómo se van a distribuir la próxima semana, además de decidir quiénes van a viajar a Nápoles para hacer un control de cómo se encuentra el panorama, me dirijo hacia la estancia de la casa en la que, sin lugar a dudas, paso más tiempo.

Mi despacho.

Para mi sorpresa, ya hay alguien allí cuando llego.

Mauro está sentado en el suelo, tiene varios folios pintarrajeados alrededor y algunos lápices y rotuladores están dispersos por distintas partes de la habitación. Él, incluso, lleva la cara manchada de color amarillo.

Me quedo mirándolo desde la puerta. Mauro, en cambio, está tan concentrado en el dibujo que está haciendo que no se inmuta con mi presencia.

Con impaciencia, acabo carraspeando.

—¿Qué haces aquí, Mauro? —pregunto con tono serio—. ¿Quién te ha dejado entrar?

El niño levanta la mirada y se encoge de hombros.

—La puehta estaba abiehta. Quería pintar. ¿Estás enfadadu?

Me enfada que el chucho de Rhim me haya meado la alfombra. Otra vez. Pero no digo nada.

—No, pero… la próxima vez, vete a pintar a otro sitio —murmuro, acercándome a mi escritorio y apretando los puños al ver que el puto crío también ha estado por ahí.

Encima de mi ordenador portátil hay un folio lleno de colores. En el centro, unos cuantos palos, de forma abstracta, forman lo que parecen ser un monigote. Mauro le ha pintado dos círculos de color azul en lo que, intuyo, es la cara.

Debajo del ‘‘muñeco’’, de forma temblorosa y con distintos tamaños, están escritas las letras ‘‘M’’ y ‘‘A’’, a estas le siguen un reguero de símbolos a los que no les encuentro sentido.

Mauro me está mirando.

—¿Te gushta? —me pregunta, sonriendo con timidez—. Edesh tú.

Frunzo el ceño y vuelvo a mirar al dibujo.

—Quedía puner tu nombre, pero es muy difisil —añade, con un encogimiento de hombros.

Dejo el dibujo sobre el escritorio y, rascándome la barbilla, miro al niño con clara confusión.

—¿Por qué me has dibujado? —inquiero, con cierta curiosidad.

Mauro deja lo que está haciendo y se pone de pie. Se acerca a mí y echa el cuello hacia atrás para mirarme a la cara.

—Es un degalo para ti —responde con su usual tono de voz dulce e inocente—. Has traidu a mi mami. ¡La echaba musho de menosh! —Sonríe otra vez—. Ahoda puedo jugar con ella tudos los diash.

Me quedo callado, observando al niño, mientras sus palabras resuenan en mi mente. Antes de poder reaccionar, Mauro se echa hacia delante de manera torpe y me abraza por las piernas.

Soy incapaz de moverme.

Un escalofrío me recorre la espina dorsal.

Bajo la mirada con lentitud hasta encontrar la suya. Sus ojos, llenos de brillo, me observan con fijeza. No deja de sonreír mientras me abraza.

No sé cómo lidiar con esto.

Durante unos segundos, mi mente comienza a divagar. Pienso en Aurora. En el único encuentro que tuvimos. La única vez que hablamos. En su inocencia.

Aprieto los dientes.

Sin saber muy bien qué hacer, llevo una de mis manos a su cabeza. Le revuelvo el pelo y fuerzo una sonrisa.

La textura suave y sedosa de su cabello oscuro contrasta con la dureza de mis manos, pero él parece no importarle. Sus ojos brillan con gratitud y ¿confianza?, y eso me hace sentir un cosquilleo extraño en el pecho.

CAPÍTULO 39

RHIM

Salgo de la ducha y paso la mano por el espejo, apartando el vaho que se ha formado por el vapor del agua caliente.

Me quedo observando mi reflejo, completamente desnudo. Me paso los dedos por la cara, acariciando las heridas que ya son casi cicatrices. También me toqueteo el pelo, que llevo demasiado largo.

Adriano decía que le gustaba así.

Su padre, incluso, decía que era más elegante.

No sé en qué momento me olvidé de quién era.

Matar a Kosta con mis propias manos abrió mi caja de Pandora. Esa que llevaba siete años sellada bajo llave.

Soy una mujer de acción.

Salvaje.

El rol que, sin darme cuenta, me impusieron, no iba conmigo.

Abro el cajón y saco unas tijeras. Trago saliva y acercándolas con lentitud a mis mechones húmedos, comienzo a cortar mi cabello hasta dejarlo por encima de los hombros. También corto algunos mechones de la parte delantera, abriéndome el flequillo de manera uniforme.

Cuando el último trozo de pelo cae al suelo, sobre mis pies, sonrío a la persona que me devuelve el reflejo.

No es un cambio radical, pero sí algo que necesitaba. Así soy yo. Cuando algo me trastoca, me preocupa o… me cambia, me urge la necesidad de modificar algo en mí. Por absurdo que parezca, me ayuda a recargar la energía. A renovarme. Siempre he oído decir que el pelo guarda recuerdos, y yo estoy sobrecargada de ellos. Necesitaba liberarme.

Dejo las tijeras a un lado y comienzo a secarme con una de las toallas. Mientras lo hago, mis pensamientos vagan, en bucle, por todo lo que ha sucedido en mi vida en las últimas semanas. También pienso en los días que llevo aquí, en la casa de Massimo. Siete días.

Pensar en él hace que mi mente se traslade a hace tan solo unas horas, cuando hemos peleado en el gimnasio.

Dios, me siento abrumada, y avergonzada, por la forma en la que mi cuerpo ha reaccionado al suyo cuando le tenía encima, o cuando yo estaba encima de él.

Han pasado siete años.

Siete años, joder.

Es tiempo más que suficiente para dejar atrás la atracción que, en el pasado, pude llegar a sentir por él.

No tiene ningún sentido.

De lo que él pueda pensar, o creer sentir, no voy a opinar. Porque a Massimo le gustan todas las mujeres. Sin excepción.

No sé si hablo en serio o si estoy intentando autoconvencerme de algo.

Porque lo que me dijo el otro día, cuando iba un poco borracho, sigue muy presente en mi cabeza.

Suelto un bufido mientras me visto, obligándome a pensar en otra cosa.

Como que Domenico y Oleg recibieron mi regalo.

No veo la hora de ponerles en su sitio.

Salgo del baño y, por inercia, me llevo la mano al pecho al descubrir que Katya está sentada en la cama. Se queda mirándome, dándose cuenta de mi cambio, y esboza una sonrisa.

—¡Estás guapísima! —dice.

Le sonrío de vuelta.

—Gracias. —Me acomodo a su lado—. ¿Qué haces aquí?

Ella se encoge de hombros.

—No te había visto en todo el día y quería ver cómo estabas —contesta. Está mirándome con demasiada atención.

—Estoy bien —digo—. No he hecho gran cosa. He estado con Mauro un rato; hemos ido a pasear a Ricky por la zona de la playa privada y luego he estado en el gimnasio, entrenando con Nino.

Katya asiente y sonríe. Desde que hace ya una semana me contó lo que Paolo le había hecho, la noto distinta. Menos vulnerable. Incluso más alegre, me atrevería a decir, dadas las circunstancias.

—Y con Massimo —añade ella, haciendo que enarque las cejas—. He estado hablando con Nino —añade, al ver mi expresión—. Nos llevamos muy bien.

—Ya veo —comento. No puedo evitar fruncir el ceño en su dirección—. ¿Hay algo que quieras decirme, Katya? Estás muy rara.

—¿Sinceramente? Sí —admite—. Sé que no somos amigas desde hace mucho tiempo, pero… llevo semanas preguntándome esto y, teniendo en cuenta que, a veces, hablar con Massimo es como hablar con una pared…

No sé muy bien a donde quiere llegar, pero acabo asintiendo.

—A ver, dime, ¿qué es lo que te ronda por la cabeza?

—Massimo y tú —responde como si fuera obvio—. ¿Qué pasa ahí? O, mejor, ¿qué pasó? ¡Esa es mi gran incógnita desde que le conocí y vi lo implicado que estaba en tu búsqueda!

Suelto una carcajada y meneo la cabeza de forma negativa.

—Massimo y yo, nada. Solo somos… conocidos con un pasado en común, supongo.

La rubia me lanza una mirada incrédula.

—No te creo. Es evidente que hay algo más. Deberías de haberle visto cuando estabas desaparecida… —murmura. Por desgracia, lo que dice me afecta más de lo que me gustaría— Y Nino me ha dicho que esta tarde, en el gimnasio, erais puro fuego. —Se ríe cuando pongo los ojos en blanco y comienza a darme pequeños codazos.

—Me da igual lo que diga Nino —le digo—. No hay nada entre Massimo y yo.

Katya hace una mueca.

—Y… ¿lo hubo?

Me encojo de hombros.

—Hubo muchas cosas —respondo, clavando la mirada en el suelo—. Es… Joder. —La miro—. Es complicado, Katya. Nos conocemos desde hace algunos años y…

—Doce —responde ella, sorprendiéndome.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Me lo dijo Massimo —contesta con un encogimiento de hombros—. Doce años y unas cuantas vidas, eso fue lo que dijo.

Sus palabras me causan cierta sorpresa. También hacen que sienta un hormigueo en la boca del estómago.

¿En qué momento han hablado sobre mí?

Me aclaro la garganta.

—Nos conocemos desde hace doce años y las cosas no han sido fáciles. Nunca lo han sido, de hecho —le explico—. Massimo es… —Resoplo— Massimo es Massimo. La ha cagado muchas veces. Tantas que he perdido la cuenta. Y yo también. —La miro y descubro que está escuchándome con bastante atención—. Él es una persona muy complicada. Y no hablo de su trabajo. Su personalidad, su pasado…

—Pero te quiere —dice.

Niego con la cabeza.

—Massimo no me quiere, Katya. No sabe querer. Ni a mí, ni a nadie. Solo… solo se quiere a sí mismo. Y, a veces, ni eso. —Hago una pausa breve—. Cuando consigues cruzar la barrera y conocerle un poco, te das cuenta de que ni siquiera es así. De hecho, me atrevería a decir que se odia.

Ella suspira.

—Yo no le conozco tanto como tú —dice—, y quizá tengas razón en lo que dices, pero… no sé. Llevo casi un mes pasando tiempo con él y después de ver todo lo que ha hecho para que tú hoy estés aquí… Si eso no es amor, entonces no sé lo que es.

Noto una punzada en el pecho.

—No es amor —contesto—. Eso seguro.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque el amor no duele, Katya. Y ambos, de una forma u otra, nos hemos hecho daño. Mucho daño. —Empiezan a escocerme los ojos. Eso es algo que me repetí a mí misma durante mucho tiempo, cuando tomamos caminos distintos—. No te niego que nos hayamos podido querer, cada uno a su manera, pero nunca ha sido bien.

No dice nada más, simplemente se echa hacia adelante y me estrecha entre sus brazos, dándome un fuerte abrazo.

Por la noche, tras acostar a Mauro, decido subir a la azotea de la casa de Massimo. Hace un par de noches descubrí que aquí arriba tiene un jacuzzi y una especie de zona chill out, con sofás, una barbacoa y una barra para servir bebidas.

Entro en la pequeña sala acristalada en la que se encuentra el jacuzzi y lo enciendo, haciendo que, de manera inmediata, las luces led de color violeta que tiene integradas, también se enciendan cuando las burbujas de hidromasaje comienzan a bullir.

Salgo del cubículo en el que está metido el jacuzzi y me acerco a la barandilla de la azotea. Tras observar las luces lejanas de la ciudad de Palermo, me despojo de la camiseta y los pantalones cortos que llevo puestos para quedarme en ropa interior.

Dejo mis cosas sobre uno de los sofás y me acerco a la barra. Me agacho para coger la botella de coñac que traje el otro día y tras darle un trago largo directamente a la botella, me dirijo nuevamente a la sala de paredes de cristal para meterme en el jacuzzi. El agua, aunque está tibia, hace que mi piel se erice en cuanto me sumerjo entre las burbujas.

Apoyo la cabeza en la zona mullida, diseñada expresamente para ello, y cierro los ojos, tratando de buscar algo de tranquilidad.

Mi conversación con Katya ha sido algo abrupta. Y me ha removido bastante.

Sobre todo por lo que ella ha dicho.

Abro los ojos y resoplo. Vuelvo a dar un nuevo trago a la botella de coñac.

Estoy a punto de volver a cerrar los ojos, pero una silueta moviéndose por la azotea hace que permanezca quieta y en silencio.

Observándole.

Es Massimo.

Lo reconocería hasta en una habitación llena de millones de personas.

Se apoya en la barandilla, donde hace unos minutos estaba yo, y se saca una caja de cigarrillos del bolsillo. Sigo con la mirada cada movimiento que hace. Desde que saca el cigarro hasta que se lo coloca entre los labios.

Saca el mechero para encenderlo, pero no lo hace.

Se queda parado, observando algo en concreto.

Mi ropa.

Se gira, con lentitud, hacia la cabina del jacuzzi, y me escudriña en la distancia. Sigue llevando el cigarrillo apagado entre los labios. Aunque no debería, me parece terriblemente sexi.

Joder.

Estoy perdiendo la cabeza.

Empiezo a pensar que la perdí hace tiempo y nunca la recuperé. Porque esto no es normal.

Massimo camina hacia aquí con paso lento. Una sensación inexplicable de nerviosismo, y excitación, se instala en mi estómago con cada paso que da.

Noto la ligera brisa del exterior cuando abre la puerta.

Trago saliva. Sin poder evitarlo, le doy un repaso con la mirada.

Lleva la camisa, negra, entreabierta y las mangas arremangadas. El brillo de las luces violetas resalta los contornos de su rostro y su cuerpo, dándole un aire aún más enigmático. Un escalofrío recorre mi espalda cuando su mirada se encuentra con la mía.

—No sabía que estabas aquí —me dice. Se quita el cigarrillo de los labios y lo vuelve a meter en la caja.

—Necesitaba... un momento de tranquilidad —digo finalmente, buscando sus ojos en la penumbra—. ¿Y tú?

Él se queda en silencio por unos segundos, como si estuviera considerando su respuesta. Luego, con un movimiento fluido, se quita la camisa y la deja caer al suelo. Su pecho, desnudo y tatuado, brilla bajo las luces violetas, se me aceleran las pulsaciones de un momento a otro.

—Yo también.

Sin apartar su mirada de la mía, comienza a desabrocharse el cinturón. Me gustaría dejar de mirarle, pero no puedo. Es como si estuviese hipnotizada. Se baja los pantalones, dejando a la vista sus calzoncillos blancos de la marca Versace y yo aprovecho el momento para coger la botella y pegarle un buen trago.

Massimo se sumerge en el agua del jacuzzi con un suspiro de alivio, rompiendo la tensión momentánea que se había formado entre nosotros. Las burbujas lo envuelven mientras me observa con una expresión que, ojalá, pudiera descifrar.

Sin romper el contacto visual, me muevo lentamente hacia el borde opuesto del jacuzzi, dejando una distancia segura entre nosotros. No sé qué está pasando, qué está sintiendo él o qué estoy sintiendo yo, pero de repente es como si el espacio se hubiese reducido.

—Te has cortado el pelo —comenta. Me limito a asentir con la cabeza—. Estás guapa.

—Gracias —respondo con un murmullo. Mi voz suena un poco más ronca de lo habitual, y me doy cuenta de que, por algún motivo, estoy nerviosa.

Massimo ladea la cabeza y, sin que lo vea venir, se inclina hacia adelante, quedando peligrosamente cerca de mí. Contengo la respiración cuando lo hace.

Coge la botella de coñac e imitando lo que yo he hecho antes, le da un trago. Hace una mueca, después, como si no hubiéramos estado a milímetros el uno del otro, se echa hacia atrás, regresando a su sitio.

—Creía que no te gustaba —le digo, refiriéndome a la bebida.

—Y no me gusta —contesta—. De vez en cuando, no está de más hacer excepciones. ¿Acaso es eso un pecado, Rhim?

Tengo un deja vu de la noche de hace una semana, cuando hablamos en su despacho.

—Para nada.

El silencio nos consume.

Carraspeo y tomo la botella, la observo sin decir nada durante unos segundos, y después le doy un trago. Estoy a punto de dejarla en su sitio, pero se la tiendo. Él tuerce la sonrisa y estira el brazo para cogerla.

La visión de Massimo con la botella entre sus manos y sus labios rozando el cristal, despierta una sensación familiar en lo más profundo de mi ser. Mis ojos siguen cada movimiento suyo, capturando cada detalle y cada gesto, como si quisiera grabarlo en mi memoria para siempre.

Un nudo se forma en mi garganta cuando una fina línea de líquido dorado se desliza por sus labios, siguiendo por su barbilla. La suya es una imagen tan tentadora que siento un impulso irrefrenable de acercarme más. Fantaseo con la idea de pasar la lengua allí por donde el licor se ha derramado.

Impulso que evito a toda costa, por supuesto.

Dios, de repente hace mucho calor.

—¿No vas a decir nada? —pregunta Massimo, rompiendo el hechizo que me había envuelto.

Aleteo las pestañas y me remuevo un poco. Trago saliva, y movida por algo que no sé qué es, me inclino hacia adelante. Le quito la botella de coñac de las manos y bebo de ella. Doy varios tragos de una sola vez.

No regreso a mi sitio. Me quedo ahí, en medio del jacuzzi. Cerca y lejos al mismo tiempo.

—¿Qué significa el tatuaje? —le pregunto, señalando su torso con la cabeza. La infinita cadena de alambre de espino que rodea su cuerpo es algo que me ha producido curiosidad desde que descubrí que lo tenía.

Massimo baja la mirada, mirándose a sí mismo, y luego vuelve a mirarme.

—¿Qué crees que significa?

—Si lo supiera, no te estaría preguntando.

Ladea una sonrisa burlona.

—Me lo hice la misma noche que nos vimos por última vez. Justo después, de hecho —admite, estirando la mano para quitarme la botella y beberse lo que queda de ella. La deja flotando en el agua.

—¿Por qué?

—¿Y por qué no?

Tuerzo los labios y agacho la mirada. Aprieto los labios y, acortando aún más el espacio que nos separa, coloco la punta de mi dedo índice en una parte del tatuaje. Comienzo a seguir el recorrido de la tinta sobre su piel. Noto su cuerpo tonificado bajo mi tacto. También cómo se tensa.

—Has unido tus cicatrices —le digo al darme cuenta.

—Ya no duelen —responde—. Por eso las he blindado, metafóricamente. Antes me hacían sentir vulnerable. Me hacían enfrentarme a la parte de mí que estuvo sometida a mi padre durante años —explica, sin dejar de mirarme—. Ahora simbolizan otra cosa. Supervivencia. Protección. Ya nada puede hacerme daño.

Asiento en silencio, escuchando cada cosa que dice.

—¿Por qué te lo hiciste esa noche? —Quiero saber.

—Porque tú también eras una de esas cicatrices.

La confesión de Massimo me deja sin aliento. De hecho, juraría que ahora mismo mi corazón ha dejado de latir. Mis dedos se detienen en su piel mientras proceso sus palabras. No sé cómo reaccionar, ni cómo interpretar lo que acaba de decir.

—¿Yo…?

Massimo me atrapa la muñeca y mueve mi mano con poca dificultad hasta el lado izquierdo de su pecho. Justo donde está el corazón. Noto sus latidos acelerados bajo la palma de mi mano.

—Tú… —Traga saliva con lentitud, haciendo que su nuez suba y baje despacio— Tú… —Aprieta los ojos durante unos segundos y los vuelve a abrir— Verte con él allí, aquella noche, y dejarte sola en esa azotea… fue como si me hubieran apuñalado. La cicatriz me la hice yo mismo, pero tenía tu nombre.

Los ojos comienzan a escocerme, pero trato de mantener la compostura.

—¿Por qué lo hiciste? —Me atrevo a pronunciar, en voz alta, la pregunta que durante mucho tiempo ha rondado mi cabeza— ¿Por qué te fuiste?

—Porque era lo que tenía que hacer.

Aprieto los labios.

—Era lo que tenías que hacer —repito en voz baja con rabia. No puedo evitar que me tiemble—. Siempre dices lo mismo.

—Porque es la verdad —contesta. No deja de mirarme a los ojos—. Te vi con él. Vi cómo os mirabais.  La forma en la que te buscaba constantemente. —Se queda callado durante unos segundos, como si estuviese haciendo un esfuerzo sobrehumano diciéndome esto—. Esa noche vi que él podía darte algo que yo no. Por eso te dejé ir. Porque… eres la única cosa buena que me ha pasado en la vida y no podía seguir jodiéndote. —Traga saliva—. Soy un egoísta, un cabrón, un mentiroso y un cerdo, pero contigo no. Hace tiempo que, cuando se trata de ti, no puedo serlo.

Es la primera vez que Massimo me habla así.

Directo.

Sin frialdad.

Sin coraza.

Con el… corazón.

Miro hacia arriba, tratando que las lágrimas no se desborden. Asiento lentamente y vuelvo a mirarle a los ojos. No he apartado la mano de su pecho.

—Salí corriendo detrás de ti —le revelo—. Quería que te detuvieras. Que volvieras a por mí. —Trago duro—. Pero no lo hiciste.

—¿Por qué? —me pregunta—. ¿Por qué querías que me detuviera?

—Porque estaba dispuesta a irme contigo desde el momento en que te vi en esa reunión —contesto, arrancando la tirita de golpe y diciendo en voz alta algo que llevo muchos años callándome—. Estaba dispuesta a muchas cosas, pero tú… Tú no te detuviste. Y la vida siguió para ambos.

—Y la vida siguió para ambos —repite él, asintiendo lentamente—. Tu vida es mejor si yo estoy fuera de ella.

Sorbo por la nariz. No soy capaz de responderle.

Lleva su mano hasta la mía, la misma que está sobre su pecho. La coge y la coloca encima de su hombro, después tira de la otra para acercarme a él. Nos abrazamos.

Apoyo la cara en su pecho, dejando que algunas lágrimas se mezclen con las gotas de agua del jacuzzi.

Después de un rato, nos separamos lentamente, haciendo que nuestras frentes queden casi pegadas. Noto su aliento cerca de mis labios. Su respiración chocando con la mía.

Me muevo en el agua, sentándome a horcajadas sobre él y sintiendo algo duro clavándose en mi entrepierna. Inhalo bruscamente, conteniendo el aliento mientras nuestros ojos se encuentran.

No sé qué estoy haciendo.

Solo sé que estoy muy excitada.

Demasiado.

Que me encuentro dentro de una espiral.

De nuestra espiral.

Y que el veneno en el que ardo, en el que ambos ardemos, está corriéndome por las venas a velocidad de vértigo.

Después de todo, hace tiempo que si buscas la palabra ‘‘incongruencia’’ en el diccionario, aparece una foto nuestra.

Mis manos encuentran su rostro; acaricio sus mejillas con suavidad, sintiendo la textura rugosa de su barba bajo mis dedos. También los acerco a la cicatriz de su frente. Massimo cierra los ojos cuando lo hago.

Y entonces, en un instante de pura espontaneidad, nuestros labios se encuentran en un beso ardiente y apasionado. Es como si una chispa hubiera encendido la llama del deseo que arde entre nosotros, consumiéndonos con fervor.

Nuestros labios se mueven en perfecta sincronía, explorando, saboreando y devorándose con una intensidad que nos deja sin aliento.

Noto sus manos aferrándose a mis caderas, apretando mi piel. Empujándome contra él, haciéndome notar su erección. Un jadeo se escapa de mis labios de manera involuntaria.

—Rhim… —susurra con voz ronca contra mi boca.

Continuamos besándonos con vehemencia. Con un anhelo desesperado.

Siento sus manos por todas partes.

Sus dientes mordiendo mi cuello.

Massimo me agarra con fuerza por la cintura, manteniéndome aferrada a su cuerpo mientras se levanta del jacuzzi y nos saca del agua.

Sin soltarme, me lleva hasta el sofá donde antes he dejado mi ropa, y allí tumbada, me permito observarle.

Su bóxer blanco, y mojado, deja poco a la imaginación. Sobre todo cuando la punta de su polla sobresale por encima del elástico. Se lo baja, sin dejar de mirarme a los ojos, y se inclina hacia mí para deshacerse de mi conjunto de ropa interior.

Comienza a besar mis pezones, a mordisquearlos. Desliza su lengua por mi abdomen y cuando llega a mi entrepierna, la hunde en mi clítoris con una lentitud que hace que me estremezca.

Estoy tan cachonda que cuando dos de sus dedos se abren paso en mi interior mientras su lengua juega con mi punto más sensible, comienzo a gemir su nombre sin control, sintiendo como el orgasmo me va a sobrevenir.

Él nota que estoy a punto de correrme, por eso se detiene y se coloca entre mis piernas. Comienza a rozar el glande entre mis labios, dando algunas caricias a mi ya hinchado clítoris.

Pega su frente a la mía mientras continúa torturándome.

—Había olvidado lo mucho que me gusta mi nombre cuando lo gimes así —susurra contra mis labios—. Hazlo otra vez, pequeña.

Comienza a introducirse en mi interior con lentitud, como si estuviese deleitándose. Sintiéndome.

—Massimo… —jadeo.

Él sonríe.

Se hunde por completo en mí de golpe y yo siento como una corriente eléctrica me sacude de la cabeza a los pies.

No dejamos de besarnos mientras me embiste.

Siento fuego ardiendo bajo mi piel.

El orgasmo me sobreviene de un momento a otro y, por el éxtasis del momento, me abrazo a él, haciendo que todo se vuelva aún más intenso.

Massimo termina corriéndose minutos más tarde.

Entra y sale con lentitud, alargando el momento, haciéndome notar la forma en la que su polla palpita dentro de mí.

Nos quedamos el uno al lado del otro en el estrecho sofá, con las piernas entrelazadas, dando la sensación de que no sabemos dónde empieza uno y termina el otro. Sus labios están en mi cuello y en mi oído.

Tengo el corazón muy acelerado.

Nos volvemos a besar.

Ahora con más lentitud.

Me pierdo en sus brazos.

CAPÍTULO 40

RHIM

Abro los ojos con lentitud, como si los párpados me pesaran. El sol, que brilla con fervor, me obliga a volver a cerrarlos durante unos segundos.

Escucho una respiración acompasada a mi espalda, también un leve cosquilleo en la nuca.

Vuelvo a abrir los ojos, ahora de sopetón, y trago saliva.

Todo lo que pasó anoche viene a mi mente como si se tratase de un tsunami.

Me levanto de golpe, haciendo que la mano de Massimo, que se encontraba cubriendo una de mis tetas, se aparte de forma brusca.

Comienzo a vestirme aprisa, intentando no mirarle.

Madre mía. No sé en qué estaba pensando anoche.

En nada, eso seguro.

¿Cómo he podido caer? Otra vez.

—¿Huyendo de la escena del crimen a hurtadillas? —Su voz ronca hace que me detenga. Noto un hormigueo en el estómago.

Carraspeo y me obligo a girarme para mirarle. Él está tumbado en el sillón, sujetándose la cabeza con una mano, como si estuviera tomando el sol. Me está mirando fijamente.

—He aprendido del mejor —contesto.

Él tuerce la sonrisa.

—Ya veo.

—Mira, Massimo, ya sé lo que me vas a decir —le digo—. Así que, preferiría ahorrarme el momento incómodo. Ya somos mayorcitos, ¿no?

Massimo hace un mohín con los labios y se levanta casi de un salto. Intento no enfocar la vista en su polla, que sigue teniendo al aire. Pasa por mi lado, dirigiéndose a la cabina del jacuzzi, donde recoge su ropa. Se coloca los calzoncillos y el pantalón y mientras se abotona la camisa, me escudriña con interés, aunque está serio.

—Ya sabías lo que iba a decir —comenta—. ¿Cómo es eso? ¿Ahora eres adivina?

—No soy adivina, pero sí un poco imbécil —murmuro—. Cuando… —Me aclaro la garganta— Cuando repites un mismo patrón, varias veces, acabas intuyendo cómo irá la cosa.

Suelta una risa amarga. Asiente con la cabeza y se acerca a la barandilla de la azotea. Se queda ahí, dándome la espalda. Después, se gira para enfrentarme.

—Echamos un polvo, ¿y qué? —espeta— ¿Ahora me vas a decir que no lo has disfrutado? ¿Que no tenías las mismas ganas que yo?

—No es eso, Massimo. Es que, ¿no te das cuenta? —Nos señalo a ambos—. Siempre es así. Siempre somos así. —Niego con la cabeza—. No te voy a negar que me atraes sexualmente, igual que yo a ti, pero… No es más que eso. Sexo. Además… —Cierro los ojos y agacho la cabeza—. Ya no somos unos críos, joder. ¡Hace un mes que mataron a mi marido! ¿Y qué estoy haciendo yo? Acostándome contigo, como si nada hubiera pasado. Como si ahí abajo no hubiera un niño de tres años al que debo cuidar. ¿Tú ves eso normal? Porque yo no.

El rostro de Massimo se contrae. Sonríe con falsedad, sin enseñarme los dientes, y sacude los hombros.

—¿En serio vas a nombrar al imbécil de Adriano justo ahora? —Pone los ojos en blanco, con notable molestia—. Hace tiempo te dije que no le debes nada a nadie, y mucho menos a las personas que están muertas —añade. Abre la boca y la cierra, como si se estuviera debatiendo entre seguir con el discurso o cortarlo. Aprieta la mandíbula y continúa:—. Si te hace dormir mejor por las noches pensar que debes tenerle algún tipo de respeto a Adriano, bien por ti, pero ayer, mientras follabas conmigo y gemías mi nombre, suplicando por correrte, no te veía llorar. Tampoco pensando en él. ¿O sí?

Trago saliva y agacho la mirada. Niego con la cabeza.

—Esto ha sido un error, y lo sabes —le digo—. Somos tóxicos. No sabemos más que hacernos daño.

Su mirada se oscurece.

Se acerca a mí, lo suficiente como para sentir el calor que emana su cuerpo.

Estamos a pocos centímetros.

Expulsa aire por la nariz con fuerza, y entonces lo sé.

Massimo va a estallar.

—Follamos —pronuncia con rudeza—. No te he pedido matrimonio,… niñata. —Nos sostenemos la mirada—. ¿Qué es lo que te esperabas? —gruñe, su voz está cargada de ira—. ¿Que me arrodillase para que me dieses una oportunidad que no te he pedido? —Se ríe—. El único error aquí ha sido pensar que habías madurado. —Traga saliva y da una bocanada de aire, preparándose para lanzar el último dardo—. Es por esto que prefiero follar con mujeres como Regina. Con ella no tengo que fingir que tengo sentimientos para echar un polvo.

Aprieto los labios y formo una sonrisa irónica. Asiento lentamente.

—Pues corre a buscarla. No te lo voy a impedir. —Niego con la cabeza y me muerdo la mejilla interna, tratando de evitar que el escozor que siento en los ojos se intensifique.

Vamos a terminar muy mal si sigo aquí un segundo más, por eso, tras darle una última mirada, me doy media vuelta y abandono la azotea.

Bajo las escaleras a paso rápido. Noto como el corazón me bombea con fuerza en el pecho, también como una presión asfixiante se instala en mi garganta.

No alcanzo a seguir bajando.

Me detengo en mitad de la escalera y, encogiéndome, me siento en uno de los escalones para ponerme a llorar.

No lloro por Massimo.

Ni por la discusión.

Lloro por mí.

Me siento mal conmigo misma.

Con lo que ha dicho.

A pesar de que le conozco lo suficiente como para saber que quien estaba hablando no era el mismo Massimo con el que tuve una conversación anoche, sino su ego, su lado oscuro, ese que se alimenta de la rabia y los celos, estaría mintiendo si dijera que no me han dolido sus palabras.

—¿Rhim? —La voz de Damiano hace que levante la cabeza. Le miro entre lágrimas y cuando está cerca, le doy un abrazo—. ¿Qué pasa? ¿Por qué lloras? —me pregunta con notable preocupación.

Me alejo de él y me paso las manos por la cara, apartándome las lágrimas. Niego con la cabeza.

—Pasa que no aprendo, Damiano. Que no me canso de tropezar una y mil veces con la misma piedra —murmuro.

Mi amigo asiente con lentitud, captando al vuelo a lo que me refiero, y lanza una mirada hacia las escaleras que hay detrás de mí, las mismas que conducen a la azotea. Me rodea el hombro con el brazo y me hace un gesto para que le siga.

—No… Tengo que ir con Mauro. Ni siquiera sé la hora que es y…

—Mauro está bien. Ha desayunado hace un rato y está en la playa, con Katya. Nino y Danilo están custodiándolos —me interrumpe—. No te preocupes.

Damiano y yo continuamos bajando por las escaleras y dejo que me guíe hasta su habitación.

Cuando llegué no sabía que todos los hombres que trabajan para Massimo vivían aquí también. Según me explicó Nino, tienen sus propias casas, pero pasan la mayor parte del tiempo aquí, por lo que terminaron adjudicándose uno de los tantos dormitorios de la casa.

El cuarto de Damiano es parecido al que yo he estado durmiendo estos días, aunque él tiene algunos enseres personales, como una foto de su difunta hija en la mesita de noche.

Su habitación, a diferencia de la mía, tiene acceso a un balcón con vistas a la playa privada. Salimos a él y tomamos asiento en unos asientos mullidos. Desde aquí puedo ver a mi hijo correteando por la orilla de la playa mientras Katya, con unas gafas de sol en la cabeza, le dispara agua con una pistola de juguete.

Damiano saca su paquete de tabaco y me ofrece un cigarro que no tardo en aceptar. Lo enciendo y me echo hacia atrás, apoyando la espalda en el respaldo del sillón. Subo las piernas y me abrazo a mí misma.

Tras darle varias caladas al cigarro, decido contarle a Damiano lo que ha pasado.

Se lo cuento todo.

Desde que llegué anoche a la azotea y me metí en el jacuzzi, hasta que me he despertado hace poco.

Tenemos la suficiente confianza como para entrar en detalles.

Y me importa bien poco que sea el hermano de Massimo.

Él es mi amigo.

Mi mejor amigo.

Y sé que lo que hablemos aquí, aquí se va a quedar.

Damiano nos es leal a ambos.

Cuando termino de hablar, suelta un suspiro y niega levemente. Tiene la mirada puesta en las vistas de la playa.

—Ya sabes cómo es —dice, alternando la mirada entre la playa y yo.

—Sí, joder. Lo sé. Por eso estoy tan enfadada conmigo misma.

Él me palmea la rodilla y se rasca la barba. Vuelve a intercalar la vista, como si estuviera viendo algo que no quiere perderse y al mismo tiempo seguir prestándome atención.

—Nunca me he metido en lo vuestro, y lo sabes —comenta y yo asiento con la cabeza, porque es verdad. Siempre se ha mantenido al margen—. Pero creo que tenéis muchas cosas sin resolver. Vuestra relación, o lo que sea, ha sido intensa, como una montaña rusa. Y en ese transcurso han pasado muchas cosas. Mi opinión es que tenéis que hablar, poner las cosas sobre la mesa y… decidir qué es lo que queréis.

—Olvídate. No se puede hablar con él. —Niego con la cabeza y me paso las manos por la cara—. ¿Nunca te ha pasado que hay algo que sabes que no está bien, pero que por mucho que quieras no puedes dejar atrás? Joder, es que nos conocemos desde hace doce años, Damiano. Doce putos años. Y me faltan dedos para contar la cantidad de problemas que hemos tenido desde entonces. Si algo está destinado a salir mal, somos nosotros dos juntos.

Él se queda mirándome, pensativo. Asiente con lentitud.

—Sí, me ha pasado. —Suelta un suspiro y clava la vista en la playa otra vez.

Giro la cabeza, intentando averiguar qué es lo que le tiene tan intrigado. Dudo mucho que mi hijo, haciendo un castillo de arena, sea lo que acapara toda su atención. En cambio…

Aprieto los labios, conteniendo una sonrisa traviesa. Él me mira y frunce el ceño.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así?

—No sé, dímelo tú. —Me cruzo de piernas y le observo curiosa—. No dejas de mirar a Katya. Y digo mirar porque ‘‘comértela con los ojos’’ igual es demasiado fuerte para ti.

A Damiano se le endurece el rostro. Niega con la cabeza.

—¿Qué estás diciendo? Solo estoy mirando la playa.

—Sí, y a la rubia del bikini verde también.

Pone los ojos en blancos.

—No seas ridícula, Rhim. ¿Cómo voy a estar mirando a Katya? Es una cría.

—Tiene veinte años —apunto—. Yo a su edad ya apuntaba maneras. —Me encojo de hombros. Con esa edad ya estaba involucrada con Massimo. Joder, ¿puedo sacármelo de la cabeza aunque sea por un minuto?

—Precisamente por eso, porque tiene veinte años, digo que es una cría —espeta—. Y no la compares contigo. No podéis ser más distintas.

—Veo que me he perdido muchas cosas mientras estuve secuestrada —comento. Le observo con interés. Damiano está mirando al suelo.

Levanta la mirada, buscando la mía.

—No te has perdido nada —responde—. Pensaba que estábamos hablando de ti y de mi hermano.

—Negar lo evidente no va a hacer que desaparezca por arte de magia, ¿sabes?

—Lo mismo te digo.

Intercambiamos una sonrisa cómplice.

—Te he echado de menos —le digo con total sinceridad—. Me has hecho mucha falta estos años.

—Tú a mí también.

Me levanto del sillón y me apoyo en la barandilla. Me quedo mirando a mi hijo, que ahora va en brazos de Katya y están metiéndose en el agua, que está en calma. Lleva puestos unos manguitos verde flúor que destacan en la distancia.

Damiano se coloca a mi lado.

—No te lo has montado del todo mal en este tiempo, ¿no? —comenta—. No hablábamos, pero estaba al tanto de todo. Ya sabes que Nápoles es mi ciudad natal y tengo muchos contactos.

—¿Estabas al tanto para contárselo a Massimo? —pregunto con retintín. No sería la primera vez.

—No. Nunca le hablé de ti en todo ese tiempo. La noche de tu cumpleaños, cuando se fue, me pidió que no volviera a nombrarte —admite. Su confesión me obliga a mirarle. Otra vez noto el hormigueo en la boca del estómago—. Solo falté a mi promesa una vez. El día que me enviaste la invitación a tu boda.

—A la cual, no viniste, por cierto —respondo.

Él tuerce los labios.

—Iba a hacerlo, pero… —Se queda callado.

—Pero, ¿qué?

—Massimo se emborrachó a lo bestia. —Le miro con el ceño fruncido—. Nunca le había visto así. —Se encoge de hombros—. Decidí quedarme con él antes de que hiciera alguna tontería.

—¿Cómo cuál? —pregunto. Por algún motivo, la voz me tiembla.

—Llamarte —contesta—. Como otras veces.

Se me seca la garganta y agacho la mirada. Niego levemente. De repente, el recuerdo de, años atrás, recibir llamadas de números desconocidos a altas horas de la madrugada y que cuando respondía, nadie hablase al otro lado, aparece en mi mente.

—¿Llamarme? ¿Para qué?

Nos miramos.

—Para darte la enhorabuena no, evidentemente —me responde—. Le convencí para que lo dejase estar. Le dije que fuese consecuente con sus acciones, porque te había dejado ir. En algún momento adoptó su postura indiferente y, como ya había hecho otras veces, me dijo que no le importabas. No hemos hablado del tema después de eso, tampoco de ti. Hasta que… bueno, hasta que Katya me llamó.

—¿Por qué me cuentas esto? —inquiero. Nunca antes lo ha hecho.

—Porque mi hermano es un puto desastre y quiero hacerte saber que lo que te dijo anoche, por mucho que te haya dicho antes que estaba fingiendo, era real. —Carraspea—. Él tiene miedo a lo que tú le haces sentir, y creo que no es el único.

—Me cuesta creerlo, si te soy sincera. —Hago caso omiso a lo último que ha dicho, pero algo se me ha removido por dentro.

—No tengo por qué mentirte, y lo sabes. Si hay algo a destacar en mí, sin duda, es mi honestidad. —Sí, eso es cierto. Siempre ha sido sincero conmigo, incluso cuando la verdad podía dolerme—. ¿Sabes lo que hizo cuando le dije que habías desaparecido?

Me encojo de hombros y trago saliva. No sé si quiero saberlo.

Las palabras de Katya el día anterior, diciéndome que Massimo había movido cielo y tierra por encontrarme, y que si eso no era amor, no sabía que era, retumban por mi mente.

—¿Qué? —susurro.

—Me dijo que no eras su problema —dice negando con la cabeza y esbozando una sonrisa ladeada—. Y, acto seguido, se hizo tres horas de coche desde Roma hasta Nápoles para ir a una morgue y comprobar si estabas muerta. —Tamborilea con los dedos en la barandilla y me mira—. Ha hecho lo impensable por encontrarte. —Menea la cabeza.

—Gracias por contármelo —le digo.

Le doy un apretón en el hombro y tras ofrecerle una sonrisa débil, acabo marchándome.

CAPÍTULO 41

KATYA

Los rayos del sol inciden en mi piel, calentándola.

Tengo los ojos cerrados y estoy tumbada en la toalla, disfrutando de la tranquilidad que me provoca el sonido del mar.

De repente, unas manos comienzan a acariciar mi muslo con lentitud. Abro los ojos, con un sobresalto, descubriendo que se trata de Damiano. Se ha recogido el pelo en un moño y lleva puesto únicamente un bañador.

Con una sonrisa tímida, observo su cuerpo fibroso y lleno de tatuajes.

—¿Quieres que te eche crema? —me pregunta.

Asiento sin decir nada y me doy la vuelta.

Se me pone la piel de gallina al sentir sus dedos enroscándose en la cinta que mantiene mi bikini atado por la espalda. Suelta el nudo, haciendo que las tiras caigan a cada lado.

Noto la crema caer por mi espalda, también sus manos restregándola, deleitándose mientras lo hace.

Masajea mis hombros y comienza a descenderlas lentamente hasta llegar al borde de la parte de abajo del bikini.

Sube nuevamente y comienzo a sentir mariposas en la zona baja del abdomen cuando, de manera distraída, sus manos se deslizan por mis costados, rozando la piel de mis pechos.

Después de unos segundos, abandona mi espalda para dirigirse a la parte de atrás de los muslos.

Doy un respingo al sentir sus dos manos en mi culo.

Un calor abrasante comienza a causarme sofocos.

—Shhh… Tranquila.

Continúa expandiendo la crema y, de un momento a otro, me obliga a girar, quedando boca arriba.

No me había atado el bikini, así que mis pechos quedan expuestos a su mirada intensa. Trato de taparme veloz, pero él me lo impide, agarrándome por la muñeca.

—No te tapes.

Trago saliva y mi corazón comienza a acelerarse al ver que él, con lentitud, acerca los labios a uno de mis pezones.

Gimo sin poder evitarlo cuando noto la punta de su lengua.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo? ¡Nos pueden ver!

Damiano esboza una sonrisa y, sin dejar de jugar con mis pezones, desliza una de sus manos por mi abdomen hasta colarse por dentro del bikini.

Una oleada de placer súbita hace que me sacuda.

Abro los ojos de golpe y me incorporo en la toalla de manera torpe. Nino está agachado a mi lado, observándome curioso.

—Estabas frita, eh —dice—. Llevo un rato llamándote.

Trago saliva con fuerza. Todavía tengo las pulsaciones aceleradas.

Madre mía.

¿Qué ha sido eso?

¿He perdido la cabeza?

—¿Qué…? ¿Qué pasa?

—El crío está cansado —contesta—. Danilo lo ha llevado dentro. No sabía si querías seguir aquí un rato más, por eso me he quedado.

Niego con la cabeza y me aclaro la garganta.

Sigo un poco desorientada.

Excitada por lo que estaba sucediendo en mi subconsciente.

—No, no… Voy a… —Me cuesta terminar una frase completa. Dios, soy patética— Voy a entrar ya. Demasiado sol por hoy.

Nino me observa con una ceja alzada, curioso. Asiente y me ayuda a recoger la toalla y la bolsa de los juguetes de Mauro.

Caminamos el uno al lado del otro por una senda que mezcla la arena de la playa con la gravilla del jardín de la mansión de Massimo. Él tiene la vista puesta en el frente, aunque parece cansado. Pensativo. El otro día le escuché hablando con uno de los hombres de Massimo que había roto con el chico al que estaba conociendo.

Nos llevamos bien, pero no creo que tengamos el grado de confianza suficiente como para preguntarle por el tema. Además, ahora mismo no me encuentro en condiciones de nada.

Mi cabeza sigue repitiendo, en bucle, el sueño que he tenido con Damiano.

Subimos las escaleras de piedra que conectan el acantilado con la casa y justo cuando entramos, nos encontramos de frente a Damiano, que está hablando con Igor. Intercambiamos una mirada, y por un instante siento que el corazón me late súper rápido. Casi que me sonrojo al instante.

Siento vergüenza.

Como si únicamente por mirarme, supiera que he tenido un sueño húmedo con él.

Agacho la mirada veloz, con nerviosismo. Sin embargo, el destino es tan caprichoso que, de la manera más absurda posible, acabo tropezándome con mis propios pies, cayendo de rodillas en mitad del salón.

Esto no puede estar pasándome.

Me levanto aprisa, bajo la mirada atenta de Damiano, que ha hecho amago de acercarse.

—¿Estás bien? —me pregunta Nino alarmado.

—Sí, sí. No te preocupes —hablo rápido.

No le doy tiempo a decir nada más. Tampoco a que Damiano pueda intervenir.

Casi que salgo corriendo escaleras arriba.

Subo tan veloz y sin prestar atención, que no me doy cuenta de que Massimo está bajando, así que nos chocamos.

Estupendo.

¿Algo más?

—Mira por dónde vas, joder —comenta con rudeza casi sin detenerse un segundo para mirarme.

—Lo siento —murmuro.

Él suelta un bufido y niega con la cabeza. Sigue su camino sin darme un solo segundo de atención.

—Massimo —le llamo. Él se detiene en mitad de la escalera y gira la cabeza, con cara de pocos amigos, para mirarme. Hay algo que le tiene muy enfadado, se nota a leguas.

—¿Y ahora qué pasa?

—¿Has visto a Rhim? —le pregunto con esperanza de que sepa dónde está. Quiero hablar con ella sobre lo que me ha pasado. El sueño. Siento que es la única persona de esta casa con la que puedo hablar de este tipo de cosas. Y, de verdad, necesito hablarlo con urgencia. O me volveré loca.

Hace una mueca de desagrado.

—¿Por qué coño tendría que saber yo dónde está? —masculla—. Ni que el mundo girase en torno a ella, joder.

Sin decir nada más, retoma su camino, dejándome en la escalera más confusa de lo que estaba antes. ¿Habrán discutido?

Voy directamente a mi habitación. Allí me doy una ducha bien fría y cuando me visto, recorro la casa en busca de Rhim. Termino encontrándola, casi media hora más tarde, en la azotea.

Está sola y sentada, de forma bastante peligrosa, en el borde de la barandilla. Está fumándose un cigarrillo mientras mira el espectacular paisaje del mar y algunas montañas arboladas a lo lejos.

—Por fin te encuentro —le digo—. Te estaba buscando.

Me mira de reojo y sonríe sin enseñarme los dientes. Tiene los ojos ligeramente enrojecidos, también algo inflamados, como si hubiera llorado.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Sí, tranquila. —Da una calada y expulsa el humo mirando hacia el cielo—. ¿Qué pasa? ¿Por qué me buscabas?

Aunque me da un miedo atroz, me animo a pasar una de las piernas por la barandilla para sentarme a su lado. Rhim me tiende su mano para que me agarre.

—Madre mía, qué impresión da esto —admito, mirando hacia abajo. Si me cayera, me rompería la cabeza, y todos los huesos, en pocos segundos—. ¿No te da miedo?

Niega con la cabeza y se sacude de hombros.

—Al contrario. Me relaja.

Sonrío y tras quedarme en silencio durante algunos segundos, apreciando el paisaje, la miro.

—Tengo que contarte una cosa que me ha pasado —hablo—. Quizá sea una estupidez, pero me tiene un poco… nerviosa. No pienso en otra cosa, de hecho —admito con algo de vergüenza.

Rhim frunce el ceño ligeramente en mi dirección.

—¿Qué pasa?

—Me he dormido en la playa y… —Aprieto los labios, mordisqueándomelos— Madre mía, me muero de la vergüenza. Me he dormido en la playa y he tenido un sueño… húmedo.

Ella suelta una carcajada.

—Katya, por Dios, eso es algo muy normal. Me habías asustado, pensaba que te había pasado algo grave.

Niego con la cabeza.

—Es que me ha pasado algo grave. He tenido un sueño húmedo… con Damiano.

Mi mirada se encuentra con la suya al momento. Me escudriña con interés, también con una sonrisa incipiente.

—Con Damiano —repite asintiendo con la cabeza lentamente.

—Con Damiano, sí —corroboro—. Estoy fatal, ¿verdad?

Ella hace una mueca, restándole importancia al asunto.

—¿Por qué habrías de estarlo? Damiano es un tipo atractivo —contesta, encogiéndose de hombros—. Misterioso, serio y un poco toca pelotas a veces, pero atractivo. —Sonríe con picardía—. No pasa nada porque te ponga, aunque sea un poquito.

—Es que no es un poquito —murmuro.

Rhim vuelve a soltar una carcajada. Se coloca un nuevo cigarrillo entre los labios y una vez que se lo enciende y le da una calada, se queda mirándome.

—¿Qué pasa con Damiano? —pregunta con notable interés—. Es evidente que me he perdido muchas cosas mientras estaba secuestrada y nadie parece querer decirme nada.

Doy una bocanada de aire y la suelto. Una sensación rara se instala en mi estómago. No sé si es por hablar de este tema o por el vértigo de estar tan alta y expuesta.

—No lo sé. Es… Se ha preocupado por mí casi desde el primer momento —explico—. Y, aunque haya sido por imposición de Massimo, también me ha cuidado. —Suelto un suspiro—. Me siento segura cuando estoy con él. Como si nada pudiera hacerme daño. Y ya sé que es absurdo, porque le conozco desde hace muy poco tiempo, pero… No sé explicarlo.

—Yo creo que lo estás explicando muy bien —me interrumpe Rhim, haciendo que la mire. Ella sacude los hombros y tuerce los labios en una sonrisa débil—. Te gusta Damiano.

—Pero es que eso no puede ser. —Niego con la cabeza.

—¿Por qué? ¿Porque tienes veinte años y él treinta y seis?

—Por ejemplo —contesto—. Y, al margen de eso, es que… No puede ser. ¿Cómo me va a… gustar? Es absurdo. Yo creo que lo que me pasa es que todo este asunto, el de tu desaparición, lo de mi padre, Paolo… y todo lo demás, me han afectado demasiado. Sí. Estoy bastante confundida.

—Si tú lo dices…

No le contesto. Me quedo mirando al horizonte, centrándome en sentir la brisa cálida que, de vez en cuando, acaricia mi piel.

—¿Y tú qué? —le pregunto después de un rato en completo silencio.

—Yo qué, ¿de qué?

—¿Cómo estás? —cuestiono.

Entrecierra los ojos y suelta un suspiro.

—Si te dijera que estoy bien, te estaría mintiendo —dice, bajando la voz.

—¿El gruñón con el que me he cruzado antes tiene algo que ver en eso? —Lanzo la pregunta sin poder evitarlo.

Rhim hace una mueca.

—Sí y no. Supongo que es un combo de todo.

—¿Quieres…? ¿Quieres hablar?

Se encoge de hombros y echa el cuello hacia atrás. Observa el cielo despejado.

—¿Sabes? Cuando me quedé embarazada de Mauro, pensé que la vida me estaba dando una segunda oportunidad. Que con él podría vivir todo con lo que Aurora, no pude.

Frunzo el ceño.

—¿Aurora? —pregunto extrañada—. ¿Quién es Aurora?

Suspira.

—Era mi hija. También de Massimo —responde, haciendo que el corazón me dé un vuelco—. Murió hace siete años, cuando solo tenía cinco, en una explosión.

—Dios mío —susurro. Llevo mi mano a la suya y le doy un apretón—. Debió de ser horrible, lo siento mucho.

Ella asiente con la cabeza.

—Por eso, cuando Mauro llegó a mi vida, fue como una luz abriéndose paso en la oscuridad que me carcomía —prosigue—. Sin embargo, cuando quise darme cuenta, me vi viviendo una vida que en realidad no me pertenecía, aceptando órdenes de alguien que solo pensaba en su propio beneficio y… reformando una casa que jamás sentí como mi hogar. —Traga saliva y al mirarla descubro que tiene los ojos brillantes. Está conteniéndose—. Quería mucho a Adriano, no quiero que haya confusiones en eso —aclara—. Le quería muchísimo, pero… si te soy sincera, no sé si era amor o cariño.

—¿Por qué piensas eso? Yo os veía muy enamorados.

—Porque he pasado todo este tiempo sintiendo que me faltaba algo —admite, bajando la mirada. Se lleva una mano al pecho—. Tenía una sensación de vacío justo aquí. De alguna forma, me sentía… ¿incompleta? No lo sé. —Sacude la cabeza.

Me mordisqueo el labio inferior mientras la escucho.

—Te faltaba algo, ¿o alguien?

Nos miramos.

Suelta una carcajada amarga y silenciosa. Niega levemente.

—No lo sé.

—Habéis discutido, ¿no? —le pregunto, refiriéndome a Massimo.

—Hemos follado, Katya —admite con total sinceridad, pillándome por sorpresa—. También discutido. Dios, no le soporto. —Pone los ojos en blanco— ¿En serio te cae bien?

Su pregunta me hace soltar una carcajada.

—A veces me asusta un poco —reconozco, haciendo que ella se ría, como si entendiera a lo que me refiero—, pero creo que no es tan malo como parece.

—Es mucho peor —responde—. Pero supongo que no puede evitarlo. No sabe ser de otra forma. —Se nota que le conoce muy bien—. Su infancia ha sido muy dura. Es inevitable salir ileso de algo así cuando llegas a la edad adulta. Y más si te mueves dentro de este mundo, donde todo se magnifica. Hasta los sentimientos. —Me mira, esbozando una sonrisa burlona—. Y los sueños eróticos.

Le pego un manotazo y suelto un chillido al perder el equilibrio. Ella me agarra con fuerza, evitando que me caiga hacia adelante.

Estallamos en carcajadas casi al mismo tiempo. Rhim es la primera en dejar de reírse, se pone seria casi al instante.

—Katya, me gustaría pedirte un favor —dice.

—Claro, ¿qué pasa?

—Voy a ir a Nápoles a enfrentar a Domenico y a tu padre —me revela, provocando que el estómago se me retuerza—. Estoy harta de esperar. De esconderme. Necesito solucionar esto cuanto antes y… solo yo puedo hacerlo. —Me mira a los ojos—. Quiero que cuides a Mauro mientras estoy fuera. Y que me guardes el secreto.

—Rhim… Es muy peligroso.

—No me importa. Ellos quisieron acabar conmigo y no han podido. Quiero que vean las consecuencias de sus decisiones. —Suena rabiosa. Vengativa.

—¿No vas a contarle nada a Massimo?

—¿Para qué? —espeta—. Él no puede hacer nada. En cuanto ponga un pie fuera de esta casa, la policía se le echará encima. Además, esto es entre los Fontana, tu padre y yo —afirma.

Suelto un resoplido, aunque me gustaría decir algo más al respecto. Prefiero callarme, porque parece que Rhim ha empleado su tiempo aquí arriba, cuando estaba sola, para tomar esta decisión. No estoy muy conforme con lo que pretende hacer, aun así, acabo asintiendo lentamente.

—¿Cuándo te vas a marchar? —indago.

—Esta noche. —Traga saliva—. Intentaré contactar contigo una vez esté en Nápoles, ¿vale? Solo contigo.

—Vale, pero… ¿qué le diré a Mauro? Preguntará por ti.

—Dile que estoy trabajando. Él lo entenderá —responde—. Sabe que, de vez en cuando, me marcho unos días. Él solía quedarse con Domenico cuando eso pasaba.

—Vale…

—Gracias, Katya.

—Ten mucho cuidado, por favor.

Me guiña el ojo y, tras quedarnos en silencio nuevamente, termina marchándose.

No puedo dormir.

Tengo miles de cosas en la cabeza ahora mismo.

Damiano es una de ellas.

El sueño que he tenido esta tarde con él me ha desestabilizado. También lo que he hablado con Rhim, cuando me ha sugerido que podría llegar a sentir algo por él.

Las mariposas que hay dentro de mi estómago ahora mismo podrían matarme.

Como es obvio, también pienso en el plan disparatado de Rhim.

En que me ha dejado a cargo de su hijo.

La responsabilidad que me ha encomendado al hacerme prometer que no diría nada.

Solo de pensar en las infinitas posibilidades de que su plan salga mal, se me revuelven las entrañas.

Ruedo por el colchón y suelto un largo resoplido. Trago saliva y me incorporo. Me quedo mirando a la ventana, es noche cerrada.

Solo espero que no sea demasiado tarde.

Me levanto de la cama con el estómago hecho un nudo y salgo de la habitación. Subo las escaleras entre la penumbra y, de vez en cuando, lanzando miradas breves hacia atrás, por si hubiera alguien viéndome, o qué se yo. Últimamente estoy de un paranoico…

Voy hasta el dormitorio de Rhim y contengo la respiración al comprobar que no hay nadie.

Mierda.

Salgo de allí y comienzo a caminar a paso ligero por el pasillo, notando como mis latidos se aceleran por segundos. Llego hasta la planta en la que se encuentra el dormitorio de Massimo y, sin llamar, abro la puerta.

Para mi sorpresa, también está vacía.

La cama está perfectamente hecha y no hay indicios de que haya pasado por allí.

Frunzo el ceño y tras comprobar que tampoco se encuentra en el baño, me marcho.

No sé muy bien dónde buscarlo, así que lo único que se me ocurre es ir a mirar en el jardín, el mismo lugar en el que le encontré la primera noche que pasé en su casa.

Tampoco está allí.

Comienzo a desesperarme un poco.

Hasta que veo un hilo de luz filtrándose por debajo de la puerta de una de las habitaciones de la planta principal. Voy hasta allí y, sin muchos preámbulos, entro.

Massimo está de pie, apoyado en el escritorio, observando su copa. Lleva la camisa abierta, dejando a la vista su abdomen definido y tatuado. Es la primera que le veo así, por lo que no puedo evitar fijarme.

Me lanza una mirada confusa.

—Massimo —pronuncio su nombre reflejando el alivio que siento—. Tengo que contarte una cosa.

Enarca las cejas.

—Son las cuatro de la madrugada —responde con seriedad—. Seguro que sea lo que sea, puede esperar a mañana. —Me hace un gesto frío con la mano—. Lárgate. Quiero estar solo.

Niego con la cabeza.

—No puede esperar a mañana.

Pone los ojos en blanco, realmente molesto.

—Me da igual. Vete.

—Rhim se ha ido —le digo, haciendo que me mire—. Hoy me ha dicho que iba a volver a Nápoles. Que quería acabar con todo cuanto antes y que… Me ha pedido que le guardase el secreto, pero no puedo. ¡Es un suicidio!

Massimo deja la copa sobre el escritorio con brusquedad, haciendo que el golpe seco resuene por la habitación, y derramando algo de licor en el proceso.

—Que haga lo que le dé la gana. Me da igual.

—¿Qué?

Camino por la habitación hasta situarme justo delante él, me cruzo de brazos.

—Lo que oyes. —Está muy serio—. Me importa una mierda lo que Rhim haga o deje de hacer.

—Deja de mentir, joder. Sé que te importa. Por favor, tienes que hacer algo. No podemos dejar que se meta en la boca del lobo ella sola.

Aprieta la mandíbula.

—¿Que yo tengo que hacer algo? —Suelta una risa falsa—. No soy su guardaespaldas. Ni su padre para decirle qué tiene que hacer.

La impaciencia se apodera mí, haciendo que dé un paso hacia él y le pegue un empujón.

—¡Deja el orgullo a un lado, maldita sea! ¡Es Rhim de quien estamos hablando! —me quejo. Él me observa con enfado, expulsando aire por la nariz— ¿Me vas a decir que después de todo lo que has hecho para salvarle la vida y traerla de vuelta ahora te da igual lo que le pase?

—Exacto — responde. Me agarra por el brazo con fuerza, clavándome los dedos. Tira de él hasta llevarme a la puerta del despacho y me empuja hacia fuera—. Vuelve a intentar ponerme una mano encima otra vez, —Señala mis manos con la barbilla—, y te las arranco. Ahora, vete.

Me cierra la puerta en las narices. Escucho como la bloquea por dentro.

La golpeo con frustración.

—¡Massimo! ¡Por favor!

Las ganas de llorar me invaden. Arrastro la espalda por la puerta hasta sentarme en el suelo. Me cubro la cara con las manos y dejo que se me escape un sollozo.

Me sobresalto al escuchar cómo se rompe un cristal dentro del despacho. Como si Massimo hubiera tirado algo al suelo.

Trago saliva y me levanto, pasándome las manos por la cara para apartar las lágrimas. Coloco una de ellas sobre el pomo de la puerta y la aparto de golpe en el momento en que escucho un pequeño chasquido, que indica que se ha desbloqueado, y se abre de sopetón.

Massimo, ahora con la camisa abotonada hasta la mitad del pecho y una pistola dentro de la parte delantera de la cintura del pantalón, sale del despacho.

Me observa con fijeza y asiente de manera breve.

—Llevo doce años de mi vida corriendo detrás de ella como un puto imbécil —pronuncia—. Hay cosas que nunca cambian, supongo.

Se me acelera el corazón.

Me abalanzo contra él y le doy un abrazo que no espera. Se queda paralizado.

—Sabía que no la dejarías de lado —murmuro contra su pecho.

Me coloca una mano en el hombro y me da algo parecido a un apretón. Después, con poco esfuerzo, me aparta.

—Ganas no me faltan —contesta—. Terca de los cojones… —murmura para sí, aunque puedo escucharle. Asiente con la cabeza—. Vete a la cama.

—¿Qué? No puedo irme a dormir, y más ahora.

—Pues lo vas a hacer —responde, dando por finalizada la conversación.

CAPÍTULO 42

MASSIMO

Con paso firme y decidido, recorro los pasillos de mi casa hasta llegar al ascensor que lleva al parking subterráneo.

Las palabras de Katya resuenan en mi mente, retumbando como un eco que se niega a desaparecer.

Joder.

¿En qué coño está pensando?

Me va a volver loco.

Más de lo que ya estoy.

No aviso a nadie.

Si ella es terca, yo lo soy más.

El ascensor desciende con un zumbido sordo, y cuando las puertas se abren, me quedo observando el amplio aparcamiento en silencio. Lo analizo con cautela, tratando de localizar el vehículo que falta.

No tardo en descubrir un hueco vacío en la zona de las motos.

Aprieto los puños y camino a paso ligero hasta uno de mis deportivos. Sin dudarlo, me deslizo dentro de él.

Enciendo el motor y el rugido del coche llena el espacio mientras me lanzo hacia la salida del parking. La adrenalina bombea a través de mis venas con ferocidad.

Mientras conduzco, ya sumergido en el tráfico nocturno de Palermo, saco mi teléfono móvil y accedo al sistema de GPS integrado en todos los vehículos de mi propiedad. Escudriño la pantalla, buscando la ubicación de Rhim, y alternando la mirada entre la carretera y el móvil.

Finalmente, el icono parpadea en la pantalla, indicando la posición del vehículo, que se mueve al mismo tiempo que yo. Trazo una ruta hacia donde se encuentra. Nos separan casi dos horas de distancia.

Aprieto los dedos contra el volante y hundo el pie en el acelerador. Me salto todas las normas de velocidad mientras las luces de la ciudad se deslizan junto a mí en un borrón impreciso de colores.

Cada segundo parece una eternidad mientras me abro paso entre los pocos coches que me encuentro por el camino, ignorando los bocinazos y los insultos de los conductores.

Mi mente está en blanco.

Voy en modo automático.

La rabia por nuestra pelea por la mañana sigue ardiendo dentro de mí, como una llama incapaz de extinguirse.

Me ha repateado que después del polvo que echamos, me viniese con lo del maridito muerto.

Que lo tirase todo por la borda mucho antes de que yo siquiera pudiera decir nada.

Sé que somos tóxicos.

Incoherentes.

Que no tenemos puto remedio.

No necesito que me lo diga.

¿Qué demonios estoy haciendo?

Después de todo lo que ha pasado entre nosotros, después de todas las peleas, problemas y las discusiones, debería serme indiferente. Ambos deberíamos dejar de reaccionar como lo hacemos.

Debería ser capaz de dejarla ir.

Pero no puedo.

El destino tampoco pone de su parte para que así sea. Porque, de algún modo, ella siempre está ahí. Siempre acabamos volviéndonos a cruzar.

Esto tiene que significar algo, ¿no?

Quizá ese algo sea el motivo por el que sigo adelante y no me doy media vuelta.

Voy hacia donde está ella.

Sin pensármelo dos veces.

Porque aunque no lo admita, aunque lo niegue con todas mis fuerzas, Rhim sigue siendo parte de mí. Mi único punto débil. La única persona que conozco capaz de desarmarme con una mirada, de hacer que me cuestione todo lo que creo saber sobre mí mismo.

Por eso no puedo evitar querer protegerla, incluso si eso significa arriesgarlo todo.

Incluso si eso significa poner en juego mi propia libertad.

Porque no se me ha olvidado que la policía, por culpa de Domenico, me sigue buscando.

A medida que avanzo por la carretera, el amanecer comienza a teñir el horizonte con tonos anaranjados y dorados. Es entonces cuando diviso en la pantalla que el vehículo de Rhim se ha detenido.

Justo en Mesina.

La ciudad portuaria donde se coge el ferri que cruza hasta Villa San Giovanni, en la región de Calabria.

Sin dudarlo, giro hacia el aparcamiento y detengo mi vehículo junto al suyo. Salgo del coche dando un portazo y me acerco a ella con paso decidido. Está de espaldas a mí, observando amanecer sobre el tramo de mar del Estrecho de Mesina que separa Sicilia de Calabria.

La agarro por el hombro de manera brusca, obligándola a girarse.

Rhim se sorprende al verme, sus ojos se ensanchan momentáneamente antes de que su mirada se endurezca.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, Massimo? —escupe, con una mezcla de sorpresa y hostilidad.

—¿Tú qué crees? —replico con voz firme.

Ella se sacude, haciendo que le suelte el hombro, y da un paso atrás. Niega con la cabeza.

—Ha sido Katya, ¿no? Ella te lo ha contado.

—Estaba preocupada por ti, claro que me lo ha contado —respondo de mala gana—. ¿En qué coño estás pensando? Dime.

La tensión entre nosotros es palpable, cargada con la electricidad de todos nuestros encuentros anteriores. Rhim me mira con desafío, pero sé que también hay miedo en sus ojos. Preocupación.

—No necesito tu ayuda, Massimo. Puedo arreglármelas sola —dice con la voz entrecortada.

—¿Ayuda? No me he hecho dos putas horas de coche para ayudarte.

—¿Entonces a qué has venido? ¿A maniatarme en el maletero del coche y llevarme de vuelta a tu casa? —me pregunta con tono vacilón.

—He venido a evitar que te peguen un puto tiro en la cabeza por terca —respondo, dando un paso hacia ella—, impulsiva —añado, acercándome aún más— y descerebrada. —Trago duro—. Pero no tendría ningún problema en maniatarte y echarte en el maletero —añado entrecerrando los ojos—. Haría las cosas más fáciles. Y sabes que soy capaz.

La distancia entre nosotros se reduce hasta que nuestros cuerpos casi se rozan. Puedo sentir su respiración entrecortada, su calor irradiando hacia mí.

Rhim se queda en silencio por un momento, aprieta sus labios en una línea tensa.

—Esto no es asunto tuyo, Massimo —responde con determinación y rudeza, alzando la barbilla para encararme. Dios, me pone demasiado cuando hace eso.

—Claro que es asunto mío. ¿Te recuerdo que el imbécil de tu suegro me ha puesto una puta diana en la cabeza? —le contesto con rabia—. ¿Que me han echado la muerte de tu marido a la espalda para lavarse las manos? ¡Hasta me han acusado de secuestrar a Katya! Esto es tan asunto tuyo como mío. Te lo dije. —La apunto con el dedo, dándole un toque en el pecho—. Tus problemas se convirtieron en míos en el mismo instante en que decidí buscarte.

Nuestros ojos se encuentran en un duelo silencioso.

—¿Y para qué lo hiciste? —pregunta con voz trémula—. ¿Para qué me buscaste? ¿Por qué te implicaste en algo que ni siquiera te incumbía? Yo no te lo pedí —espeta sin dejar de sostenerme la mirada—. Te habrías ahorrado todos los problemas que tienes ahora. La policía no te estaría buscando.

Sus palabras cortan como cuchillas afiladas.

—Lo hice porque... —comienzo, pero las palabras se atascan en mi garganta.

—¿Por qué? —exige.

Aprieto la mandíbula con fuerza. Los dientes me chirrían.

Doy un paso torpe hacia ella y la agarro del antebrazo, empujándola contra mi cuerpo. Exhalo por la nariz y trago saliva.

—Porque… —Carraspeo—… Porque pensar en la mera posibilidad de que pudieras morir, me hizo perder la cabeza —admito, bajando la voz poco a poco. Como si estuviera peleando conmigo mismo. Le sostengo la mirada con intensidad mientras hablo—. Si no hubiese ido a buscarte… Si no… me hubiera implicado y tú ahora estuvieras muerta… —Asiento lentamente. Veo como su respiración se entrecorta—… No sé si querría seguir viviendo. —Noto cómo se me reseca la garganta—. Anoche te dije que tu vida era mejor si yo no estaba en ella, y quizá tenga razón, pero… si hay algo que sé, es que mi vida no es mi vida si tú no estás en ella. Así de egoísta soy.

Puedo sentir cómo el silencio se expande entre nosotros, pesado y denso como el plomo. Rhim no dice nada, pero puedo ver la tormenta de emociones reflejada en sus ojos, incluso puedo sentir el latido acelerado de su corazón contra mi pecho.

Se deshace de mi agarre y niega con la cabeza, apartándose. Se da media vuelta y se aferra con ambas manos a la barandilla de cuerda que separa el paseo marítimo de la zona del puerto.

Cierra los ojos y, tras unos segundos, se voltea nuevamente hacia mí con rabia. Estampa su pecho contra el mío en un gesto desafiante. Como si estuviese debatiéndose entre qué hacer, mantiene su mirada fija en la mía mientras respira de forma irregular.

Lo siguiente que hace es besarme.

Nuestros labios se encuentran en un choque apasionado, devorándose con una ferocidad salvaje que me hace perder la cabeza en cuestión de segundos.

Mis manos encuentran su cintura, aferrándola con fuerza mientras me dejo llevar por la vorágine de sensaciones que me embarga.

Por un instante, todo lo demás desaparece.

Sin dejar de besarnos, nos movemos hasta apoyarnos en el capó de mi coche.

Su lengua y la mía juegan y se enredan de manera fogosa, haciendo que note varios latigazos acumulándose en mi ingle. Sube las manos hasta mi cabeza y hunde los dedos en mi pelo, pegándome todavía más a su cuerpo y poniéndome aún más cachondo de lo que ya estoy.

Me la quiero follar aquí mismo.

Nos separamos unos centímetros, dejando que nuestras narices se rocen. Su respiración se mezcla con la mía.

El sonido de uno de los ferris, anunciando que pronto saldrá, capta su atención. Voltea el rostro para mirarlo y luego vuelve a mirarme a mí.

—Tengo que irme —susurra con la voz temblorosa.

—Tenemos —murmuro—. Voy contigo.

Frunce el ceño con suavidad.

—Pensaba que habías dicho que no habías venido a ayudarme.

—He cambiado de opinión.

Ella tuerce levemente los labios, formando una sonrisa. Se aparta de mí y estiro la mano para alcanzar la suya. Noto un chispazo cuando su piel y la mía se rozan.

—No te vas a librar de mí tan fácilmente —le advierto, provocando que haga una mueca de fastidio bastante falsa, si se me permite decirlo.

—Por desgracia, lo sé —contesta.

Sin decir nada más, rodeamos mi vehículo y nos subimos en él; cuando avise a Damiano de esto, le diré que envíe a alguien a recoger la moto que ha traído Rhim.  Arranco el motor y observo en silencio como Rhim se acomoda en el asiento del copiloto. Está seria, aunque también nerviosa. Lo sé por la forma en la que juguetea con sus dedos de forma casi frenética. Y por cómo se mordisquea el labio inferior.

El ferri está a punto de zarpar, y mientras avanzamos hacia la rampa de embarque, puedo sentir la adrenalina recorriendo mis venas con una intensidad arrolladora. Sobre todo cuando los guardias portuarios nos piden el documento de identidad y ambos enseñamos unos falsos.

No digo nada, pero sé de sobra que en cuanto pongamos un pie en Calabria, la policía ya estará esperándome. Esta cara no pasa desapercibida.

Como he dicho, ese era un riesgo que estaba dispuesto a asumir.

Acelero con lentitud cuando nos indican que avancemos para estacionar dentro del ferri y, antes de comenzar la travesía hacia el otro lado del Estrecho, nuestros ojos se encuentran. La repaso de arriba abajo con la mirada sin poder contenerme. Tengo el beso que nos acabamos de dar muy presente.

Demasiado.

Ella me devuelve la mirada con la misma intensidad.

Sin achantarse.

Desafiándome.

—¿Qué tienes pensado? —le pregunto, rompiendo el silencio—. Cuando lleguemos a Nápoles —añado.

Ella desvía la mirada hacia la luna delantera y suspira. Hace un mohín con los labios y se encoge de hombros.

—Lo que toca —contesta.

La observo con interés, ella me devuelve la mirada.

—Matarlos a todos —finaliza.

Se me acaba de poner dura.

Tuerzo la sonrisa y comienzo a reírme, asintiendo con la cabeza. Ella me imita. Noto un pinchazo en el pecho cuando la oigo reír.

—Me gusta tu plan —comento—. Me pido a Paolo.

—Todo tuyo —contesta.

Volvemos a reír.

Nos quedamos en silencio, mirándonos, y… por primera vez en mucho tiempo, bajo la guardia. Dejo que me hable una parte de mí a la que nunca quiero escuchar.

Dice algo que sé desde hace tiempo pero que jamás he admitido. Que me horroriza tan solo de pensarlo.

Algo que tengo clavado en las entrañas como si fuera una estaca que se hunde cada vez más, cada día que pasa.

Y es que estoy loco por esta maldita mujer.

CAPÍTULO 43

RHIM

El aire salado del mar se filtra por el fino hueco de la ventanilla abierta. La travesía ha sido corta, aunque he de reconocer que se me ha hecho eterna. Massimo y yo no hemos hablado demasiado, y casi que lo prefiero.

No sé en qué estaba pensando cuando le he dado ese beso.

No sé qué me ha pasado.

Ha sido como si, cuando ha hablado, cuando ha dicho lo que ha dicho, un torbellino me hubiera atrapado, llevándome directamente hacia él.

Dios.

No hay quien nos entienda.

El ferri atraca en tierra calabresa y cuando lo hace, apenas tardo en divisar, a lo lejos, un grupo de agentes de policía caminando por la cubierta. Uno de ellos sostiene un walkie en la mano y está hablando.

De manera inmediata, lanzo una mirada a Massimo. Él también los ha visto y está con su pistola en la mano.

—Están aquí por mí —dice. Aprieta los labios y suelta un bufido—. Tenemos que movernos rápido. Vamos. —Me hace un gesto con la cabeza y de manera bastante coordinada, nos bajamos del coche con cautela, agachándonos y deslizándonos por las puertas con disimulo hasta la parte trasera.

Intercambiamos una mirada breve, después, tras asentir, corremos medio agachados para movernos hacia una furgoneta aparcada a pocos metros de nosotros.

Los policías están acercándose al coche de Massimo así que, sin pensarlo, echamos a correr por la cubierta, esquivando a los transeúntes mientras tratamos de encontrar una salida sin ser descubiertos.

La adrenalina bombea a través de mis venas, haciéndome sentir viva y alerta. Muy alerta. A pesar de que no es a mí a quien buscan, también me tienen fichada. Y, si tengo en cuenta que Domenico ha sido capaz de hacer que medio mundo esté pidiendo la cabeza de Massimo en este momento, no sería de extrañar que, tras mi regalito envenenado, esté utilizando una estrategia similar para dar con mi paradero.

Estamos a punto de llegar a una de las rampas de salida cuando, de repente, un grupo de policías aparece frente a nosotros, bloqueando nuestro camino. Sin dudarlo, giramos en otra dirección.

Los disparos por parte de la policía estallan en el aire. Massimo me agarra con fuerza, tirando de mí mientras corre y lanza disparos a los agentes. Llegamos a la borda y jadeo al percatarme de que los policías vienen hacia aquí. También se oyen sirenas y a uno de ellos, hablando por un megáfono, pidiéndole a Massimo que se detenga y baje el arma.

—No tenemos escapatoria, joder —murmuro—. ¿Qué vamos a hacer?

—Ya he vivido esto, pequeña —dice con la mandíbula apretada—. Y te aseguro que no pienso repetir la experiencia. Antes muerto que volver a esa puta cárcel. —Tira de mi brazo, haciendo que mis caderas se choquen con el hierro de la barandilla—. Salta. Y no mires atrás.

—¿Qué? —Abro los ojos con sorpresa—. Y una mierda. ¿Y qué pasa contigo?

—Que saltes, joder.

No me da opción a replicar. Me levanta en peso e ignorando mis gritos, me arroja al agua.

—¡NO! ¡MASSIMO! —chillo.

Hijo de puta.

Mi cuerpo impacta contra el agua fría y muevo las piernas con fuerza, obligándome a regresar a la superficie. Comienzo a nadar por inercia, tratando de alejarme de allí, pero sin poder dejar de mirar hacia arriba. Tengo el corazón en un puño.

Los disparos y los gritos de los pasajeros del ferri se mezclan con el sonido del agua salpicando a mi alrededor. Nado con todas mis fuerzas. Los músculos me arden por el esfuerzo, pero no me detengo.

Finalmente, alcanzo una pared rocosa que rodea a un faro. El vaivén de las olas hace que me estampe contra ellas, provocando que me haga algunos cortes en las manos y las piernas. A pesar de ello, arrastro mi cuerpo cansado fuera del agua. Me tumbo en una de las rocas, jadeando y empapada, mientras el sonido de las sirenas de los coches de policía se desvanece en la distancia.

Me abrazo a mis rodillas, tratando de recuperar el aliento y asimilar todo lo que acaba de suceder. Pero todo lo que puedo sentir es el latido frenético de mi corazón y el eco persistente de los disparos en mi mente.

Fijo la vista en el barco, que se desdibuja en la distancia. No logro divisar a nadie.

¿Y si lo han capturado?

Lo último que me ha dicho antes de arrojarme al agua retumba por mi cabeza.

‘‘Antes muerto que volver a esa puta cárcel’’.

Un nudo incómodo se forma en mi garganta con tan solo de pensarlo.

Trago duro y vuelvo a arrastrarme por las rocas, esta vez para escalarlas, hasta llegar al faro que conecta un pequeño mirador con el paseo marítimo. Me aferro a la barandilla oxidada, sintiendo cómo el frío del metal se cuela bajo mis manos.

Una ráfaga de viento salado me golpea el rostro, haciéndome cerrar los ojos por un momento. Cuando los abro, doy una bocanada de aire y asiento con la cabeza.

Tengo que salir de aquí.

Y tengo que encontrar a Massimo.

Saber qué ha pasado.

Dios, le mataría con mis propias manos ahora mismo.

¿Por qué ha tenido que hacerme esto?

Me escurro el pelo con una mano y comienzo a andar por el paseo.

Llego hasta el aparcamiento mientras evito llamar la atención lo más mínimo. Estoy a punto de cruzar de un extremo del parking a otro cuando, de repente, una moto de la policía, a toda velocidad, se cruza en mi camino, cortándome el paso.

Sin pensármelo dos veces, saco mi pistola y le quito el seguro en un segundo.

La persona que conduce la moto levanta la pantalla oscura del casco, mostrándome unos ojos azules que conozco demasiado bien. El corazón se me dispara.

Bajo el arma al instante y suelto un suspiro cargado de alivio. Me acerco a él y comienzo a golpearle el brazo con los puños.

—Dios, ¡te voy a matar! —exclamo.

Massimo, que incluso lleva puesto un uniforme policial, me pasa un casco igual que el suyo y me hace un gesto para que me suba.

Acato su orden sin titubear.

No estamos para perder el tiempo, precisamente.

Massimo, una vez que nota como mis manos se aferran a su cuerpo, arranca la moto con destreza y nos alejamos del aparcamiento a toda velocidad. Las sirenas de la policía aún resuenan en el aire, persiguiéndonos como si fueran fantasmas hambrientos. El viento nos azota mientras nos adentramos en las sinuosas carreteras que serpentean por la campiña calabresa.

—¿Adónde vamos? —grito por encima del rugido del motor—. ¡Lo más probable es que hayan cortado todas las vías principales!

—Donde sea que esos hijos de puta no nos encuentren. —Oigo decir a Massimo, aunque su voz apenas audible a través del casco.

La moto ruge con más fuerza mientras tomamos un desvío brusco hacia un camino de tierra que se adentra en las colinas. Los altos pinos se ciernen sobre nosotros. Me giro hacia atrás, manteniendo el equilibrio, para comprobar que ningún coche patrulla nos está siguiendo.

—Nadie nos está siguiendo —comento mientras alzo la voz.

—Lo sé —responde Massimo, señalando un dispositivo adherido al manillar—. Eso es un dispositivo de escucha, está vinculado a mi casco. Estoy oyendo todo lo que dicen —me informa—. Esta zona está despejada.

Massimo toquetea el dispositivo del manillar y las voces entrecortadas de los agentes se hacen audibles también para mí. No dejan de nombrar distintos puntos de la región, informando de sus movimientos. Esto, sin dudar, nos da un beneficio enorme, porque estamos preparados para cualquier imprevisto o emboscada que puedan preparar.

Massimo conduce sin detenerse, adentrándose más y más en una zona rural casi sin edificar.

Después de un rato, divisamos un pequeño pueblo en la distancia, anidado entre las colinas. Massimo reduce poco a poco la velocidad y nos introducimos con cautela en una de las calles sin asfaltar.

—Aquí será difícil que nos encuentren —murmura Massimo mientras apaga el motor.

Me insta para que me baje y luego lo hace él. Nos ocultamos detrás de un edificio de madera y abandonado. Parece un granero. Yo soy la primera en quitarme el casco.

Cuando él también se lo quita, le doy un empujón.

—Que sea la última vez que me haces esto —advierto, apuntándole con el dedo.

—¿El qué? ¿Salvarte la vida? Me empiezan a faltar dedos para contar cuántas van ya, pequeña.

Suelto un bufido.

—¡La policía te estaba rodeando y yo podía ayudarte!

—Deja de hacer el show, estoy vivo e ileso.

—¿Y si no lo hubieras estado? —pregunto con rabia—. Dios, tío. Dices que yo soy terca, impulsiva y descerebrada, pero ¿y tú? —Niego con la cabeza—. ¿Y cómo coño te has podido escapar? ¡Te tenían rodeado!

Massimo se humedece los labios con la punta de la lengua y cuelga el casco en el manillar de la moto.

—Me ofende que dudes de mis habilidades, ¿sabes? He matado a tres policías. No te imaginas el placer —responde—. Al de la moto lo he dejado inconsciente, creo. Y desnudo. —Se encoge de hombros y se acerca un poco más a mí. Se apoya en la pared con el hombro y me escruta con interés—. ¿Eso que percibo en tu voz es preocupación?

Suspiro.

—Pues claro que es preocupación, imbécil. —Ya no sueno tan alterada como hace unos minutos—. Que a veces no te soporte no significa que no me preocupe por ti, ¿sabes?

—Lo mismo te digo.

Pongo los ojos en blanco y él tuerce los labios.

Siento que hay una vibración diferente entre nosotros ahora mismo.

El momento se ve interrumpido por el sonido de helicópteros sobrevolando la zona. Noto como el corazón se me acelera. Massimo, tras dar una mirada rápida al cielo, me empuja hacia el interior del granero que está a nuestro lado. Agarra la moto por el manillar y la arrastra para ocultarla junto a nosotros. Soy yo quien tira de la puerta corredera de madera para cerrarla.

El granero está destartalado. Hay un tractor despedazado y oxidado, retazos de heno por el suelo y un montón de cachivaches acumulados en una esquina. Hay una sola ventana cuyo cristal está empañado por la suciedad.

—Vamos a quedarnos aquí hasta que la cosa se calme un poco —murmura Massimo mientras saca el dispositivo de la moto y lo coloca sobre una rueda que hay tirada en el suelo.

Asiento sin decir nada y sin poder evitarlo, me estremezco cuando le lanzo una mirada. Sigue llevando el traje de policía que ha robado. Se quita el chaleco antibalas donde reza la palabra ‘‘Polizia’’ y lo deja caer al suelo, después se levanta la camiseta y se observa el abdomen en silencio. Es ahí cuando descubro que tiene un moratón debajo del ombligo.

—¿Te han dado? —le pregunto mientras me acerco.

—Cuando he huido —revela—. No es nada. El chaleco ha absorbido el impacto.

Arrastrada por la atracción enfermiza y sin sentido que pulula a nuestro alrededor, estiro la mano hasta alcanzar su piel.

Una sensación electrificante vibra bajo mis dedos cuando rozo su cuerpo. Le acaricio con lentitud, sintiendo el contorno de las venas que se le marcan cerca de los oblicuos y la dureza de su abdomen. Él se tensa cuando lo hago y con un movimiento rápido, me agarra la muñeca. Se queda ahí parado, sin moverse, unos segundos.

—¿Te duele? —le pregunto.

—No.

Levanto la mirada para mirarle y el corazón me da un vuelco al ver que está mirándome. Aunque intento mantener la compostura, puedo sentir el latido acelerado de mi corazón resonando en mis oídos mientras él me observa con intensidad.

Ignorando su agarre, trago saliva y comienzo a ascender la mano, subiéndole la camiseta en el proceso. Dejo a la vista su torso tatuado y me permito observarlo minuciosamente. Una de las cicatrices que ha cubierto con tinta, la del costado izquierdo, se la cosí yo cuando apenas acabábamos de conocernos.

Paso la yema de los dedos por encima, sintiendo un cosquilleo en la parte baja del abdomen que aumenta por momentos.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta con la voz ronca.

Ojalá lo supiera.

La tensión se está apoderando de todo. Incluso de nosotros mismos.

Mis labios se curvan en una sonrisa apenas perceptible mientras mantengo mi mirada fija en la suya, leyendo en sus ojos el deseo que sé que arde dentro de él. El mismo que también arde dentro de mí.

Da un paso hacia adelante, acercándose aún más a mí, y me suelta la muñeca de forma brusca para sujetarme por las mejillas. Un jadeo involuntario abandona mis labios cuando lo hace.

Trago saliva y entreabro los labios. Massimo, de forma lenta y pausada, me acaricia el labio inferior con el pulgar. Un simple gesto que hace que mi temperatura corporal se dispare. Cierro los ojos por un instante, dejando que su tacto me envuelva en una espiral de deseo y anhelo.

El beso de hace un rato, la adrenalina de la huida y el tenerlo tan cerca, así, está nublándome el juicio.

No soy capaz de pensar con claridad.

No soy capaz de pensar en absolutamente nada, si he de ser sincera.

Imito su gesto y subo mis manos hasta su cara, sujetándole con firmeza. Me muevo un poco hacia adelante, acortando el poco espacio que nos separa, y alzo la barbilla para estar más cerca de su rostro. Su respiración, tan agitada como la mía, choca con mi piel.

—No hagas nada de lo que después vayas a arrepentirte —susurra.

—Tú tampoco —respondo en voz baja sin dejar de mirarle.

—Yo nunca me arrepiento de nada.

No sé quién de los dos rompe la distancia que quedaba entre nosotros.

Sus labios y los míos se encuentran.

El beso es como un fuego que arde sin control, avivado por la intensidad del momento. Por nosotros mismos.

Candente.

Descontrolado.

Rudo.

Venenoso.

Nos mordemos. Susurramos cosas que ni siquiera entendemos. Nos despojamos de la ropa.

Estoy tan sumergida en el beso, siendo presa de la excitación que me sobrecoge, que ni siquiera me doy cuenta de que Massimo me ha levantado del suelo sujetándome por las caderas hasta que mi espalda choca contra la pared de madera.

Sus manos aprietan mis pechos y sus labios abandonan mis labios para comenzar a lamer y morderme desde la barbilla hasta el cuello. Gimo sin poder evitarlo cuando me pellizca el pezón.

Conmigo aún en brazos, camina hasta un pequeño escritorio de madera de dudosa fiabilidad. Me sienta sobre él y pega su frente a la mía segundos antes de ubicar la punta de su polla, dura y muy hinchada, en mi entrada.

Nos miramos a los ojos y vuelvo a unir sus labios con los míos en el mismo instante en que se hunde en mí.

Las estocadas son firmes y rudas.

Cada vez que entra y sale de mí siento como un calor abrasante se acumula en mi entrepierna.

Echo la cabeza hacia atrás, dejando que me muerda en el hombro mientras me embiste. Le oigo gemir mi nombre entre susurros roncos, haciendo que mi excitación supere los límites de lo establecido.

Massimo me folla con ímpetu mientras nuestras bocas, como si fueran imanes destinados a unirse, se encuentran otra vez. Igual que nuestras lenguas.

La sensación de calor abrasadora continúa creciendo dentro de mí, haciéndose cada vez más insostenible con el paso de los segundos.

Llega un punto en el que no puedo más.

Y desbordo.

Le clavo las uñas a Massimo en la espalda al tiempo que grito su nombre y gimo sin control. Mis piernas se aferran con fuerza a su cadera y le aprieto contra mí. Mis paredes vaginales comienzan a contraerse mientras él continúa follándome, ahora más rápido. Arqueo la espalda y el corazón comienza a palpitarme en los oídos en el momento en que noto como un torrente húmedo y caliente abandona mi cuerpo, empapando a Massimo.

Él, al notarlo, murmura algo que no alcanzo a escuchar y clava los dedos de una mano en la piel de mis muslos mientras que con la otra me sujeta del cuello para, escasos segundos después, correrse con intensidad.

Estamos sudando, con las respiraciones entremezcladas y agitadas, y llenos de nuestros propios fluidos.

Todavía soy capaz de sentir cómo me palpita cada parte del cuerpo.

Dios.

Mío.

Es la primera vez en toda mi vida que tengo un orgasmo así, de esa forma tan descomunal.

No nos movemos del sitio.

Sigo abrazada a él, con las manos en su espalda y las piernas alrededor de su cintura. Massimo tiene el rostro hundido en mi cuello.

Comenzamos a separarnos con lentitud. Como si estuviésemos funcionando a cámara lenta.

Sale de mi interior y gimo en voz baja cuando lo hace. Veo como traga saliva. Yo también lo hago.

Una vez que se ha alejado de mí y comienza a vestirse, yo me bajo del escritorio en el que estoy sentada dando un pequeño brinco. Me agacho a su lado para recoger mi ropa e intercambiamos un par de miradas furtivas.

En silencio, veo como saca su móvil y se queda pensativo, observándolo.

—¿Vas a llamar a Damiano? —le pregunto.

Él asiente sin mirarme. Empezamos bien.

—Sí, aunque a estas alturas ya debemos ser portada en todos los periódicos y cadenas de noticias. Al menos, yo. —Esto último lo murmura mientras frunce el ceño.

—¿Qué pasa? —inquiero, acercándome más a él para ver lo que está mirando.

Massimo voltea el teléfono hacia mí y ambos nos quedamos mirando la pantalla con confusión. Las noticias en línea hablan de él y de su fuga, pero no hay ni una mención sobre mí. Ni siquiera se menciona que haya estado con él en el ferri.

Ni mi nombre, ni mi foto, aparecen por ninguna parte. Como si no tuviéramos nada que ver el uno con el otro.

Enarco las cejas y comienzo a negar lentamente.

—¿No me están buscando?

—Quizá sí, pero no la policía —contesta él. No tardo en comprender a lo que se refiere—. Domenico y Oleg recibieron tu regalito, dudo mucho que se hayan quedado quietos.

Aprieto los labios y muevo la cabeza en señal afirmativa.

—Llama a Damiano y a los demás, dile que vengan a cubrirte —le digo. Su cara habla por él—. Yo puedo seguir sola hasta Nápoles. Es lo más seguro y lo sabes.

Massimo suelta un resoplido y se guarda el teléfono en el bolsillo antes de agarrarme del brazo con fuerza.

—No lo he puesto todo en riesgo para ahora quedarme escondido como una rata dentro de este agujero, ¿me estás oyendo? —Su tono mezcla la frustración con el enfado.

Me está haciendo daño.

Pego un tirón, haciendo que me suelte el brazo.

—Yo no te he pedido que pongas nada en riesgo, y mucho menos tu libertad —contesto de mala gana—. Piénsalo, joder. La policía no me está buscando. Nadie sabe que íbamos juntos. Si hay alguien aquí que tiene una oportunidad de llegar hasta Nápoles, esa soy yo.

—No me lo has pedido, pero lo he hecho porque me ha salido de los cojones. —Massimo suelta las palabras con un tono áspero y cortante—. No vas a ir a ninguna parte sin mí.

—¿Cuándo te vas a enterar de que no tienes poder de decisión sobre mí? —le respondo, encarándome con él—. Llama a Damiano y avísale de tu posición.

—Te juro que como salgas por esa puerta… —Lanza una amenaza a medias. Nos sostenemos la mirada.

—¿Qué? —respondo mientras empujo la moto—. No me das ningún miedo, Massimo.

—Igual deberías tenerlo.

Ruedo los ojos.

—Quizá el resto de mundo sí, pero yo no.

Massimo bufa con exasperación. Me empuja con fuerza contra la pared y nos sostenemos la mirada. Está muy cerca. Tanto que si me inclinase hacia adelante, estaríamos besándonos otra vez.

Pensar en esa posibilidad hace que en mi mente se reavive el recuerdo reciente del polvo que hemos echado hace pocos minutos.

Pego su frente a la mía y cierro los ojos.

—Confía en mí, por favor —le pido.

—Bajaría hasta el mismísimo infierno con los ojos vendados por ti —responde en voz baja. Cuando se pone así de intenso, mostrando esa parte humana y vulnerable que tiene, el corazón se me acelera de manera frenética—. No es cuestión de confianza, Rhim. Es cuestión de…

—Es lo que tengo que hacer —interrumpo su discurso. Le coloco la mano en el pecho. No tardo en notar sus latidos rápidos—. No lo hagas más difícil de lo que ya es.

—No puedes pedirme que me quede aquí, escondido y sin hacer nada. A mí no.

—Pero lo vas a hacer. ¿O acaso quieres que la policía te capture?

—No. Pero tampoco quiero que tú…

Ya he saltado por el abismo hace un rato.

Lo hice la otra noche, cuando me acosté con él.

También esta mañana, cuando nos hemos besado.

Por eso acorto la distancia que nos separa y uno nuestros labios.

Si por algo peca Massimo, es de bajar la guardia cuando estamos a solas. Espero que pueda perdonarme por esto.

Sin dejar de besarnos, levanto mi puño con disimulo para, sin que lo vea venir, impactarlo con la suficiente fuerza como para hacerle perder la consciencia, por debajo de su barbilla.

Se desploma contra mí y empujándole con todas mis fuerzas, hago que se quede sentado junto al tractor oxidado. Doy un vistazo rápido a mi alrededor y cojo una soga algo roída que cuelga de la pared. Rodeo sus muñecas con ella y hago un nudo.

Me agacho para sacarle el móvil del bolsillo y busco el contacto de Damiano para enviarle la ubicación a tiempo real y un mensaje corto y conciso de lo que ha pasado. Doy un último vistazo a Massimo, que tiene el cuello echado hacia adelante, y cojo el casco de la moto.

Arranco el motor y, todavía con el corazón latiendo a mil por hora, abandono el granero, y a él, sin mirar atrás.

He hecho lo correcto.

No solo por mí, sino por él.

Quizá Massimo no lo vea, pero estoy salvándole la vida. Protegiéndole.

Eso es lo que se hace cuando quieres a alguien.

Protegerle.

Aprieto los labios y acelero la moto.

Cuando le he enviado la ubicación a Damiano he visto que estamos en un pueblo llamado San Peri.

Cinco horas son las que me separan de Nápoles.

Cinco horas para que se desate el caos.

CAPÍTULO 44

KATYA

Ya han pasado varias horas desde que Massimo se marchó en busca de Rhim. No he podido pegar ojo en todo ese tiempo. Mi mente ansiosa, consumida por los nervios y la ansiedad, me lo ha impedido.

Estoy arrinconada en la esquina del sofá, abrazada a mis rodillas y mirando en silencio el papel que tengo entre las manos, donde aparece escrito el número de teléfono de un policía de Roma llamado Zouk, cuando escucho numerosos pasos al otro lado del salón. Damiano, Nino y el resto de personas que trabajan para Massimo están bajando las escaleras con prisa, todos enfundados en camisetas y pantalones de color negro y botas militares. Van armados.

Me levanto de inmediato y voy hasta ellos.

Damiano, que se ha recogido el pelo en un moño, me agarra por el brazo con delicadeza, apartándome del resto. Ojalá pudiera ignorar la forma tan patética en la que mi corazón se ha acelerado.

—¿Qué pasa? ¿A dónde vais?

—¿Por qué no me has avisado en el mismo momento en que esos dos locos han salido por la puerta? —Ignora mi pregunta y me lanza otra, directo y sin titubear. Es obvio que está molesto.

Trago saliva y agacho la mirada. Me encojo de hombros.

—Rhim me hizo prometerle que no iba a decir nada y… Bueno, Massimo… Él… —Me he puesto tan nerviosa que ni siquiera puedo pronunciar una frase con sentido. La mirada penetrante de Damiano no ayuda.

Suelta un bufido y se pasa la mano por la barba.

—Quédate con el niño. Graziella y Liliana se harán cargo de todo —dice—. No sé cuándo volveremos.

Otra vez, el corazón se me acelera.

Está a punto de marcharse cuando estiro la mano para sujetarle por el brazo, obligándole a frenar. Él observa mi mano y luego desvía la mirada a mis ojos.

—No puedo perder más tiempo, ¿entiendes? Mi hermano me necesita.

—¿Cómo que no sabes cuando volveréis?

—Porque no lo sé —contesta—. Las cosas se han complicado. La cara de Massimo está en todas partes y el numerito que ha hecho en la cubierta de ese ferri no ayuda. Por no hablar de la otra trastornada… —Niega con la cabeza— Tengo que irme.

—No. —Doy un paso adelante y trago saliva—. Yo también voy.

Damiano echa un vistazo al resto de hombres, que están esperándole en la puerta de la casa. Nino nos está observando desde la distancia.

—No vas a venir —responde con impaciencia—. Es peligroso. Rhim y Massimo no son a los únicos que están buscando. O, ¿es que ya se te ha olvidado? Tu padre y el cabrón de Paolo siguen ahí, al acecho. No voy a dejar que corras ningún riesgo.

—Pero…

—No hay peros que valgan, Katya. Te quedas aquí y punto. —Me da un apretón en el brazo—. Nos vemos.

Dicho esto, se da media vuelta. Da varias órdenes al resto, alzando la voz de manera autoritaria, y todos salen en fila de la mansión. Él es el último en salir. Se gira para mirarme y asiente con la cabeza de forma leve a modo de despedida. Yo le imito, aunque no esté tranquila. Y, mucho menos, conforme.

Sé que le prometí a Rhim que cuidaría a Mauro mientras ella estaba fuera, pero tengo mucho miedo de que algo pueda pasarle a ella. O a Massimo.

O a Damiano.

Los acontecimientos del último mes han sido caóticos. Muy, pero que muy intensos. Y ellos han estado ahí, conmigo. Igual que yo con ellos. Son lo más parecido a unos amigos que he tenido nunca, a pesar de las circunstancias.

Sé que no soy como ellos.

Que no sirvo para esto.

La mafia.

Esta vida de luces y sombras.

Pero no pueden pedirme que me quede sin hacer nada. Esperándoles. Quiero sentirme útil. Ayudar de alguna forma.

Por eso, aunque sé que es una locura, salgo corriendo tras Damiano.

Ya se han subido en varios todoterrenos y están abandonando la mansión. Aprieto los labios y armándome de valor, echo a correr en dirección de uno de ellos.

El coche frena de golpe cuando me coloco delante de él. Apoyo las manos en el capó, que todavía está frío, y sostengo la mirada con el conductor, que es Nino.

Damiano se baja del coche dando un portazo.

—¿¡Se puede saber qué estás haciendo!? —exclama con exasperación.

—Voy con vosotros —susurro.

—Katya, por favor. Ya te he dicho que no. Entra en la casa de una puñetera vez o te meteré yo a las malas —espeta.

Me cruzo de brazos y niego con la cabeza.

—No voy a quedarme aquí.

Damiano suspira profundamente, visiblemente frustrado. Se acerca a mí con pasos largos y se detiene a pocos centímetros de mi rostro. Tengo que esforzarme por disimular el temblor que se ha instalado en mis rodillas.

—Subirte en ese coche es sinónimo de ponerte una diana en la cabeza —contesta—. Y no voy a hacerlo.

Sorbo por la nariz y trato de sostenerle la mirada, aunque me cuesta.

—Pero te guste o no, yo también soy parte de esto, Damiano. No puedes pedirme que me quede de brazos cruzados mientras todos vosotros estáis en peligro. No es justo.

—Katya, joder, no se trata de si es justo o no —responde notablemente cansado y frustrado con esta conversación—. Es una cuestión de supervivencia. De tu supervivencia. —Aprieta los labios y, por una décima de segundo, creo sentir su mirada puesta en mi boca—. Eres lo único bueno que ha salido de todo este caos. Lo único puro. Real. —Coloca su mano en mi barbilla y me obliga a mirarle. Ni siquiera me he dado cuenta de que he agachado la cabeza—. Las personas como tú no merecen que este mundo las consuma.

Su comentario me deja sin aliento.

Sus ojos bicolor atrapan los míos y el estómago me da un vuelco.

Nunca nadie me ha mirado de esa manera, como si fuera algo valioso que debe ser protegido.

—Empecé a consumirme en el mismo instante en que Paolo se atrevió a ponerme una sola mano encima sin mi consentimiento —pronuncio con voz temblorosa. El corazón me late muy deprisa.

Damiano se tensa al escucharme. Su expresión se ha endurecido.

No me responde.

—Por eso es que tengo que subirme en ese coche —musito—. Porque ya no le tengo miedo. Y porque quiero ver cómo paga por lo que me ha hecho. A mí y quien sabe a cuantas más.

Asiente lentamente y cierra los ojos durante unos segundos, el mismo intervalo de tiempo en el que suelta un resoplido. Se hace a un lado y hace un gesto con la mano para que pase.

Avanzo con rapidez hacia el vehículo y cuando estoy a punto de subirme, me agarra por la muñeca, obligándome a detenerme.

Nos sostenemos la mirada.

—Te protegeré con mi propia vida si es necesario —murmura.

Un nudo se forma en mi garganta y asiento con torpeza.

No puedo hablar.

Ni siquiera pensar.

Solo soy capaz de sentir mi corazón desbocado y las pulsaciones frenéticas ardiendo bajo mi piel.

Me hundo en el asiento trasero del vehículo y contengo la respiración durante unos segundos, tratando de tranquilizarme.

Nino arranca el motor y hunde el pie en el acelerador, haciendo que salgamos de la finca en la que se encuentra la mansión a toda prisa.

El paisaje se mueve veloz por la ventana. Vamos tan rápido que apenas puedo distinguir nada.

Damiano, desde el asiento de copiloto, se gira para mirarme y me entrega un iPad. Frunzo el ceño en su dirección.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me das esto?

—Cuando Massimo estuvo con Nino investigando en la casa de Rhim, en Nápoles, Nino hizo una copia del disco duro de su ordenador antes de salir. Lo mandamos a analizar junto al teléfono móvil de Kosta —comenta—. Eso es lo que hemos encontrado. —Vuelve a girarse para mirarme—. Si vas a formar parte de esto, creo que es justo que estés en igualdad de condiciones en cuanto a información.

Asiento con la cabeza y trago saliva.

Desvío la mirada a la pantalla para descubrir que se trata de un vídeo. Inicio la reproducción y, sin poder hacer nada para evitarlo, me llevo las manos a la boca. Un escalofrío me recorre la espina dorsal.

—Dios mío. —Es lo único que soy capaz de pronunciar.

El vídeo, que apenas dura cuarenta y cinco segundos, es el extracto de una de las grabaciones que hicieron las cámaras de seguridad de la casa de Rhim la noche que mataron a Adriano.

En la imagen puede verse claramente como Paolo Fontana empuña una pistola y le pega un tiro en la cabeza a Adriano. También como se agacha para dejar una nota sobre el cuerpo.

Paolo ha sido capaz de matar a su propio hermano.

Aunque, si tenemos en cuenta lo que me hizo a mí, no sé cómo es que me sorprendo.

—¿Rhim sabe esto? —pregunto.

—No.

No puedo evitar volver a reproducir el vídeo.

—Madre mía. Dios. Es… Es horrible.

Le devuelvo el iPad y en el proceso nuestros dedos se rozan, haciendo que un huracán se desate dentro de mi organismo.

Otra vez.

—Sí, pero eso no es lo peor —comenta Nino con las manos en el volante—. Parece que los Fontana eran todos unos mentirosos de campeonato. Incluido el marido de Rhim.

Frunzo el ceño.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? Yo le conocía. Era buen hombre. —Hago una mueca—. Bueno, mejor que Paolo. Y quería mucho a Rhim.

—La quería tanto que tenía una vida paralela con otra mujer —responde Nino.

Mi mandíbula casi que roza el suelo.

—¿¿Cómo?? Eso no puede ser. Adriano quería a Rhim con locura, también a Mauro. Solo había que verles juntos. —La confesión de mi amiga, hace unas horas, sobre su confusión entre si sentía amor o cariño por él revolotea por mi mente. Intento ignorarlo—. Eso no puede ser verdad.

Nino y Damiano se miran entre ellos durante unos segundos.

—La información que hemos encontrado en el ordenador no miente, princesa —dice entonces Damiano—. Créeme, a mí también me duele. Rhim es mi mejor amiga y ya lleva muchos palos encima como para que ahora vengamos con esto, pero es la pura verdad. Tenía otra mujer en España, una tal Sandra Marroquín. Nuestra gente ha descubierto, entre otras cosas, que es la viuda de un narco mexicano. Y que tiene una niña de ocho meses. Por las fechas, suponemos que es de Adriano —me explica—. Hemos visto transferencias bancarias a su nombre, billetes de avión, fotos juntos y… los correos electrónicos que se enviaban.

No doy crédito a lo que escucho.

¿Cómo pudo ocultarle algo así a Rhim?

¿Cómo pudo traicionarla de esa manera?

Paso parte del camino tratando de procesar lo que me han contado, también lo que he visto en ese vídeo, pero me resulta complicado. Me siento desconcertada, confusa.

Nino detiene el coche en un lugar que reconozco como el aeródromo donde aterrizó el avión privado de Massimo el día que regresamos de Medellín.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunto con el ceño fruncido—. Creía que estaban cerca.

—Y lo están, pero tal y como están las cosas, no podemos arriesgarnos a ir por carretera —responde Damiano—. Al menos, nosotros.

—¿Vamos a ir en avión?

—En helicóptero —contesta Nino mientras se frota las manos.

Nos bajamos del coche y les sigo, tratando de caminar lo más rápido posible, hasta una nave que está a pocos metros de la torre de control. Allí, dos hombres altos y corpulentos, nos saludan con un asentimiento breve.

Sacan un enorme helicóptero de la nave, arrastrándolo con un remolque, y lo dejan en mitad de la pista.

—¿Ellos son los pilotos? —cuestiono con el ceño fruncido.

Nino niega con la cabeza.

—El piloto soy yo, nena —contesta—. Este helicóptero era de mi padre, igual que todo este sitio. —Hace una mueca—. De entre todas las cosas nefastas que hizo conmigo en su vida, la única buena fue obligarme a aprender a pilotar. Así es como empecé en su negocio, moviendo droga de una región a otra.

Me parece curioso lo que cuenta. A simple vista, Nino no es más que un chico de unos veintipocos, bastante delgado y alto, aunque no tanto como Damiano. Tiene un rostro aniñado que roza lo angelical. Si no le hubiera conocido en estas circunstancias, jamás habría adivinado que se dedica, en cuerpo y alma, al mundo de la mafia. Siempre parece tan enérgico y alegre que no puedo evitar preguntarme qué es lo que ha tenido que vivir para terminar aquí, con Massimo.

—Vaya… no tenía ni idea —murmuro, tratando de ocultar mi sorpresa—. Debes haber pasado por mucho.

Nino asiente sin mirarme, dándome a entender que no le apetece hablar del tema, mientras se dirige hacia el helicóptero. Los otros hombres comienzan a revisar meticulosamente los últimos detalles antes de que nos subamos.

Damiano se acerca a mí y coloca una mano en mi hombro, haciendo que le mire casi al momento.

—Aún estás a tiempo de echarte atrás —me dice—. Puedo decirle a alguno de ellos que te lleve de vuelta.

Niego con la cabeza.

—No voy a marcharme, Damiano. —Me mordisqueo el labio—. He tenido una idea —admito—. Mientras veníamos de camino, he estado pensando en todo lo que me habéis contado sobre Paolo, Adriano y demás y… —Me hurgo en los bolsillos de mi pantalón corto hasta sacar el papel en el que aparece el número de Zouk, se lo entrego. Damiano frunce el ceño—. Quiero denunciar a Paolo. Y creo que ese policía es el único que puede ayudarme.

—¿Qué? ¿Denunciarle?

—Sí. Piénsalo, le denuncio y hacemos saber a todo el mundo que fue él quien mató a Adriano y no Massimo, como habían querido hacer creer, matamos dos pájaros de un tiro. Además, la policía también pondrá su ojo en él y eso nos dará ventaja a nosotros, porque estará demasiado ocupado lidiando con ello como para intentar atacarnos.

Damiano asiente lentamente, analizando cada una de las cosas que he dicho.

—Es arriesgado, Katya —advierte finalmente, con una expresión seria en el rostro—. Denunciar públicamente a un miembro de la familia Fontana no será fácil, y mucho menos a Paolo. No te olvides de que tienen a la policía más que comprada.

—Lo sé, pero creo que puede merecer la pena el riesgo.

Nino corta la conversación al acercarse con los auriculares de piloto en la mano.

—Ya está todo. ¿Vamos?

Sé que poner a Paolo entre las cuerdas no será fácil, pero estoy decidida a hacerlo.

Nos subimos en el helicóptero y me acomodo en uno de los asientos. Damiano está junto a Nino.

Comenzamos a ascender lentamente y pronto estamos en el aire, rumbo a nuestro destino. Miro por la pequeña ventana, viendo cómo la ciudad de Palermo se va alejando poco a poco mientras nos adentramos en el cielo abierto.

El helicóptero toca tierra al cabo de cuarenta y cinco minutos.

Ha aterrizado en una especie de campo descuidado y lleno de maleza.

Frunzo el ceño y les miro.

—Esto no es Nápoles.

—Es San Peri —contesta Nino mientras se quita los auriculares y observa la pantalla del móvil de Damiano—. Hemos venido a recoger a Massimo.

—¿A Massimo? —pregunto sin entender nada—. Pero, ¿él no estaba con Rhim?

—Tú lo has dicho, estaba —interviene Damiano, poniendo los ojos en blanco—. Hace un rato me ha enviado la ubicación junto a un mensaje desde el móvil de Massimo. Me ha dicho que nos veíamos en Nápoles y que me encargase de mi hermano.

—Dudo mucho que Massimo la haya dejado marcharse —dice Nino mientras salimos del helicóptero y comenzamos a andar en dirección del punto rojo que marca el GPS—. ¿Nos encontraremos una escena no apta para nuestros ojos? —añade.

Se me escapa una carcajada nerviosa.

Damiano, por su parte, rueda los ojos.

—Es aquí —dice.

Nos detenemos cuando llegamos a una especie de granero abandonado. Intercambio una mirada breve con mis dos acompañantes y ellos se encargan de hacer un barrido rápido a la zona. Es Damiano quien abre la puerta.

El interior del granero está oscuro y polvoriento, apenas iluminado por algunos rayos de luz que se filtran a través de las rendijas de la ventana. El suelo está cubierto de paja seca y hay herramientas agrícolas dispersas por todas partes.

Avanzamos con cautela, sintiendo la tensión en el aire mientras nos adentramos en el lugar. De repente, escuchamos un débil ruido proveniente de una esquina del granero. Damiano se adelanta, seguido de cerca por Nino y por mí. Al acercarnos, divisamos a Massimo, sentado junto a un tractor oxidado, con las manos atadas con una soga.

—¿Qué ha pasado? —pregunto, sintiendo un nudo en el estómago.

—Ha pasado que Rhim me está tocando demasiado los cojones. Eso ha pasado. —Mira a Damiano—. Que alguien me suelte una puta vez, joder.

Damiano se apresura a desatar a su hermano. Le tiende la mano para ayudarlo a levantarse, pero él lo ignora. Se levanta por sí mismo y se frota las muñecas con rabia.

—¿Dónde está esa puta niñata toca cojones? —masculla malhumorado.

Nino está riéndose.

Aunque la risa se le corta en el momento en que Massimo estampa el puño contra su nariz.

—La próxima vez que te escuche reírte, te dejo sin dientes —espeta. Es evidente que está muy enfadado—. ¿Dónde está?

—No lo sé —responde Damiano—. De camino a Nápoles, supongo. Debe de quedarle poco para llegar. Me envió un mensaje desde tu móvil, pidiéndome que me hiciera cargo de ti.

Me sobresalto en el momento en que se aparta de nosotros y golpea con fuerza la pared, haciendo que los cimientos se sacudan y que el polvo quede suspendido en el aire.

—Tranquilo, Massimo. Necesitamos mantener la calma —interviene Damiano, tratando de apaciguar la furia insostenible de su hermano—. No ganamos nada perdiendo el control.

Pero Massimo parece estar en un estado de explosión de su ira que no puede controlar. Sus puños están muy apretados, con los músculos tensos, y su mirada está llena de furia.

—¡No puedo mantener la calma! —chilla— ¡Rhim ha ido demasiado lejos! ¿¡Cómo cojones se le ocurre dejarme inconsciente!? —grita, su voz retumba en el granero. Creo que necesita desahogarse—. ¡Lo he puesto todo en riesgo por ella! ¡Todo! ¿Y así me lo paga? ¡Me cago en la puta! ¡Dios, desearía matarla con mis propias manos! —Pega una patada al escritorio, haciendo que la madera ceda y se desplome—. Igual eso es lo que tenía que haber hecho cuando tuve ocasión. Matarla. Me habría ahorrado todos los calentamientos de cabeza que me ha dado durante todos estos años —masculla.

Nino me mira e infla los mofletes, niega con la cabeza. Se acerca a él e intenta sujetarlo por el hombro, pero él se aparta de forma brusca.

—Massimo, escúchame —interviene Damiano, tratando de mantener la calma y colocándose frente a él para captar su atención—. Sé que estás furioso con Rhim, y con razón, pero perder el control no resolverá nada. Y lo sabes, joder.

—Damiano tiene razón —digo—. Lo único que estamos haciendo con esto es perder tiempo. Y tiempo, precisamente, no es algo que tengamos.

Massimo me mira y enarca las cejas. Sus ojos azules están oscurecidos.

—¿Y tú qué coño haces aquí?

Me encojo de hombros.

—Ayudar.

—Ayudar —repite—. ¿A qué? ¿A que tu puto prometido te mate? ¿O a que te viole otra vez? —Está desquitándose con nosotros, pero eso no significa que sus palabras me produzcan un pinchazo en el estómago.

Aprieto los puños y fuerzo una sonrisa. Niego con la cabeza y salgo del granero. Necesito que me dé el aire.

Supongo que a esto se refería Rhim cuando decía que su personalidad era complicada. Y que hacía daño a las personas.

Apoyo la espalda en la pared y cierro los ojos. Respiro profundamente, llenando mis pulmones. Permanezco así durante un rato.

O, lo que es lo mismo, hasta que la puerta se vuelve a abrir y Massimo sale escopeteado del granero. Damiano y Nino caminan a paso ligero tras él. Yo me obligo a seguirles. Van hacia el helicóptero.

CAPÍTULO 45

RHIM

La casa en la que he pasado los últimos años de mi vida junto a Adriano y a Mauro se alza ante mí.

Silenciosa.

Desértica.

Tan solo ha pasado un mes desde que salí huyendo por la puerta, pero una vez que entro tengo la sensación de que, de algún modo, el tiempo se detuvo aquí. Las cosas siguen en el mismo sitio que las dejé. La cama sin hacer. Mi ropa y la de Adriano en el vestidor.

Trago saliva mientras observo uno de los marcos de fotos del salón. Es una foto familiar. Los Fontana sonríen a la cámara, pero noto que mi sonrisa es forzada, vacía. Nunca me había dado cuenta de ese detalle hasta ahora.

Adriano estaba mirándome mientras acariciaba mi vientre.

Mirar esa fotografía me hace sentir extraña.

Ahora que sé todo lo que sé, con todo lo que me han hecho, no puedo evitar sentir un nudo en el estómago al ver las sonrisas de Domenico y de Paolo. Sonrisas falsas y llenas de hipocresía.

Tumbo el marco de fotos con un gesto brusco, como si quisiera (y pudiera) borrar de un plumazo todo lo que me ata a ellos, y me dirijo hacia las escaleras.

Las subo a paso ligero y voy hasta el que fue mi dormitorio para adentrarme en mi vestidor. Hago a un lado todos los vestidos y conjuntos de alta costura que me han ido regalando durante los últimos años, y que rara vez he usado, y empujo el fondo del armario hacia atrás, haciendo que el mecanismo se active y mi estante de armas y munición se despliegue ante mis ojos.

Con un movimiento rápido, me recojo el pelo en un moño desenfadado. Doy un paso adelante, acercándome al hueco del armario y observando con atención todo mi armamento.

Cojo un fusil M16 y lo examino con cuidado, sintiendo su peso en mis manos. Junto a él, agarro cuatro cartuchos de munición, asegurándome de que estén correctamente cargados y listos para su uso. Dos pistolas reposan a su lado, relucientes en la tenue luz del vestidor, y no dudo en tomarlas también, sosteniendo una en cada mano, como si fueran extensiones de mí misma.

Me meto en el bolsillo un teléfono móvil con una tarjeta de prepago y salgo del vestidor con el fusil colgado a la espalda y las pistolas entre la cinturilla del pantalón, decidida a dirigirme hacia mi despacho para recoger la navaja mariposa que, desde hace bastante tiempo, guardo en la caja fuerte. Fue un regalo de Massimo.

Pensar en él hace que mi piel se erice de manera involuntaria. Al estremecimiento le acompañan otras sensaciones que prefiero no decir en voz alta. Sacudo la cabeza para despejar esos pensamientos y me dispongo a salir del dormitorio.

Sin embargo, el sonido del motor de un coche deteniéndose en el jardín hace que frene en seco. Llevo la mano a una de las pistolas y camino con lentitud hasta el filo de la ventana de la habitación, observando con cautela el exterior. No veo a nadie, solo un coche descapotable de color blanco.

Un coche que reconozco al instante como el de Paolo.

¿Qué está haciendo aquí?

Pego la espalda a la pared y echo el cuello hacia atrás. Saco mi arma  y le quito el seguro. No pienso andarme con remilgos. Y menos con este niñato hijo de puta.

Con pasos calculados, me alejo de la ventana y me dirijo hacia la puerta de la habitación. Pego la oreja a la madera, intentando agudizar mi oído, pero no escucho nada.

Sin apartar la mirada de la puerta, saco el móvil y tecleo el número de Damiano. Es el único que me sé de memoria.

Le envío mi ubicación junto a un mensaje:

‘‘Paolo está en mi casa’’.

Con cautela, me muevo hacia la cómoda y tomo un pequeño espejo. Con él en mano, me agacho junto a la puerta y lo posiciono cuidadosamente para espiar a través de la rendija. A pesar de la penumbra, el reflejo revela los pies de Paolo moviéndose por el pasillo. Se está acercando.

Con el móvil aún en la mano, mantengo la vigilancia sobre los movimientos de Paolo mientras espero una respuesta de Damiano que no tarda en llegar.

‘‘Vamos de camino’’.

Me crujo el cuello y asiento lentamente.

La respiración se me acelera mientras diviso como Paolo se detiene junto a la puerta. Pego la espalda a la pared, justo en el hueco detrás de esta, y arrojo el espejo contra la cama. Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, aprieto la pistola con firmeza y la elevo cuando el pomo de la puerta empieza a girar.

Con un movimiento silencioso, la puerta se abre lentamente y una figura entra en la habitación. Paolo avanza, sin percatarse de que estoy aquí, con cautela. Cuando ya está dentro del dormitorio, salto de mi escondite con agilidad, cerrando la puerta de una patada y apuntándole con la pistola directamente a la cabeza.

Se queda estático.

Completamente paralizado.

Yo noto como mi corazón bombea rápido.

—No te muevas —le ordeno con voz firme y amenazante.

Después del shock inicial, Paolo comienza a reírse. Se gira con lentitud hasta que nos vemos cara a cara.

—Pero, bueno, cuñadita, ¡Cuánto tiempo! —exclama con una sonrisa falsa— ¿Qué tal las vacaciones por Medellín?

—No sé, pregúntale a Kosta —respondo sin titubear. El cañón de mi pistola está en su frente—. Aunque el cementerio en el que está te pilla bastante lejos, ¿no?

—Tú, en cambio, lo tienes cerca —dice—. Para reunirte con mi hermano, digo. —Tuerce la sonrisa.

Movida por la ira, revolviéndome con rapidez, giro la pistola y le golpeo en la cabeza con la culata. Después, cuando está ocupado llevándose las manos al lugar en el que lo he golpeado, le pego un empujón hasta hacerlo chocar contra la pared y le clavo el cañón de la pistola contra el mentón.

—¿Ahora vas de digna? —se burla, mirándome fijamente— ¿De dolida? —Su risa despectiva corta el aire—. Si en el fondo te hice un favor quitándome a Adriano de en medio. —Sus palabras se clavan en mi estómago. ¿Fue él? Aumento la presión de mi pistola en su barbilla.

—Vas a pagar por esto, ¿sabes? —mascullo—. Yo misma me encargaré de vengarle. Porque te aseguro que no pienso dejar a ninguno de vosotros con vida.

—Adriano te ponía los cuernos.

El comentario de Paolo hace que frunza el ceño y retroceda instintivamente. Es justo lo que él necesita para agarrarme por la cintura y arrojarme con fuerza contra la cama. Yo pego un tiro al aire que acaba impactando en una esquina, haciendo que el espejo del tocador estalle en mil pedazos.

Sus ojos me escudriñan con malicia, disfrutando de mi vulnerabilidad momentánea. Me lanzo hacia él, pero antes de que pueda reaccionar, su puño impacta contra mi rostro con una fuerza abrumadora, haciendo que mi cabeza se golpee contra el suelo. Un zumbido ensordecedor llena mis oídos mientras luchó por recuperar la compostura.

—No te resistas tanto, anda. Te aseguro que me encantaría matarte y terminar con esto, pero mi padre me lo ha prohibido. Es un avaricioso y te quiere para él solito. —Oigo que dice—. Ahora sé buena y dime donde está la puta de Katya. Sé que sabes dónde está. ¿Sabías que ahora es la zorra de Massimo? ¿Cómo es que lo hacéis? ¿Os turnáis para follároslo?

El golpe que me he dado en la cabeza ha sido lo suficientemente fuerte como para dejarme aturdida. Todo me da vueltas.

Se agacha delante de mí y sonríe mientras enreda mi pelo en su mano, tirando de él y haciendo que levante la cara.

Aprieto los puños con fuerza y en un acto de desesperación, echo la cabeza hacia adelante, golpeando la suya y haciendo que me suelte. Me pongo de pie mientras trastrabillo, todavía desorientada, y salgo corriendo por el pasillo.

Su mano se aferra a mi tobillo, pero le pego un pisotón.

Llego a la entrada con Paolo pisándome los talones. Salgo a la calle y agarro el fusil que llevaba colgado, dispuesta a coserlo a tiros en cuanto ponga un pie fuera de la casa.

Tal y como imaginaba, Paolo sale escasos segundos después de mí y sin que lo vea venir, se saca una de las pistolas que yo tenía de la espalda y me pega un tiro en la pierna. Yo suelto un alarido y aprieto el gatillo del fusil, esperando lanzarle una ráfaga de disparos que nunca suceden.

Frunzo el ceño y él me enseña el cartucho que me ha quitado cuando ha forcejeado conmigo.

—¿Buscas esto? —Me lo enseña con una sonrisa divertida.

Me caigo de rodillas al suelo y él se acerca a mí. Me levanta en peso y me coloca el cañón de la pistola contra la sien.

—¡Rhim! —La voz de Katya llega a mis oídos.

La veo en la distancia, viene corriendo hacia aquí. Damiano, Nino y Massimo van con ella.

El rostro de Massimo es impertérrito, su mirada penetrante está puesta sobre mí.

—Al final no vas a ser tan inútil como creía —me dice Paolo con desdén cerca del oído—. Has traído a mi prometida, después de todo. Me has ahorrado el trabajo.

Trago saliva y sostengo la mirada con Massimo. Él tiene su pistola en la mano y está apuntando a Paolo. No pronuncia una sola palabra.

—¡Déjala en paz! —vocifera Katya en nuestra dirección.

—Katya, cariño, ven aquí. —Paolo alza la voz. Ella se esconde detrás de Damiano—. Ven. ¡Ya! O… le vuelo la cabeza a tu amiguita. Tú decides, amor.

Ella me mira y yo muevo la cabeza, negando.

Paolo clava con más fuerza aún el cañón contra mi piel y aprieto los ojos.

—¡Muévete! —ordena—. O despídete de ella.

Katya comienza a andar a pesar de mis reticencias y de las de Damiano, que trata de impedírselo.

Camina abrazada a sí misma. Tiene los ojos llenos de lágrimas.

Cuando está lo suficientemente cerca de nosotros, Paolo me suelta de golpe, tirándome al suelo, y la agarra a ella de la misma forma en que me tenía a mí.

—Ahora vas a venir conmigo —murmura Paolo.

Intenta obligarla a andar, pero Katya no se mueve.

—La policía va a venir a por ti. —Escucho como dice Katya—. Te he denunciado. Ya… ya vienen para acá. Lo saben todo. Saben que tú mataste a tu hermano y que… me violaste.

En ese momento, Massimo se arrodilla a mi lado. Nos sostenemos la mirada y luego la desvía a la herida de mi pierna. El pecho me sube y baja con rapidez.

—Vete —murmura—.  Haz lo que habías venido a hacer aquí. —Aprieta la mandíbula—. Te he dicho que yo me pedía a Paolo.

Se me escapa una risa nerviosa.

—Lo siento mucho, Massimo —musito.

Él no me responde. Solo me tiende la mano y hace un gesto con la cabeza para que me vaya.

Paolo ha empezado a perder los nervios por lo que ha dicho Katya. No sé qué es lo que ha hecho, o si dice la verdad, pero Paolo está histérico. Tanto como para empujar a Katya y comenzar a golpearla.

Damiano se abalanza sobre él para apartarle y se enzarzan en una pelea.

—Yo me encargo de ellos —dice Massimo sujetándome por el brazo—. Vete con Nino. Mis hombres están cubriéndote la zona. Domenico está en su casa.

—Pero…

—Que te vayas.

Comienzo a andar hacia atrás, apurando los últimos segundos que tengo a Massimo en mi ángulo de visión. Cojeo, encorvada y taponándome la pierna con una mano, hasta el coche de Paolo. Un restregón carmesí embadurna la puerta al abrirla. Nino no tarda en alcanzarme.

Le hace un puente al coche y tras intercambiar una mirada, salimos de allí quemando ruedas en una única dirección.

La mansión de Domenico.

CAPÍTULO 46

MASSIMO

Mi rodilla se mueve de arriba abajo de manera frenética y mi mente funciona a mil por hora. La rabia y el enfado que siento ahora mismo hacia Rhim está carcomiéndome por dentro.

Aprieto los dientes con tanta fuerza que el sonido de su crujido me resulta casi ensordecedor. Desvío la mirada a la ventanilla del helicóptero y me permito observar el paisaje en silencio. Estamos sobrevolando Pompeya.

Pego un resoplido y me mordisqueo el nudillo, pensativo.

Estoy cabreado.

Muy cabreado.

Lo suficiente como para cometer cualquier locura en cuanto toquemos suelo napolitano. Rhim no tiene ni puta idea de lo que ha hecho. Cada vez que pienso en la forma en la que me ha dejado inconsciente, me avergüenzo de mí mismo. Ha sido humillante. No puedo creerme que, precisamente yo, haya caído en su trampa.

Joder.

Me cago en la puta.

Katya está en el asiento de al lado, lanzándome miradas de vez en cuando.

—¿Qué miras tanto? —espeto, sin apartar la vista del paisaje que se despliega bajo nosotros. Sigo meneando la rodilla sin parar.

—Yo también estoy preocupada por Rhim —asegura, hablando en voz baja.

Me río de forma cínica, negando con la cabeza.

—Ni me la nombres.

La sensación de tener que contenerme me resulta asfixiante. La ira hierve en mi interior, buscando un punto salida. Me giro hacia ella con brusquedad.

—No quiero escuchar ningún discursito sentimental —añado con una frialdad que corta el aire entre nosotros—. Es patético. Igual que tú.

Katya suspira y agacha la cabeza. Niega y se encoge de hombros. Por el rabillo del ojo veo como Damiano, que va en el asiento de copiloto, nos observa con disimulo.

La rubita, otra niñata toca cojones igual que su amiga Rhim, se muerde el labio inferior y se aclara la garganta.

—Lo siento si te molesta que me preocupe por alguien que, claramente, a ti también te importa —responde finalmente. Su voz apenas es un susurro que se pierde en el rugido del helicóptero—. Entiendo que estés muy enfadado, pero nosotros no tenemos la culpa de lo que ha hecho. —Sacude los hombros—. Y no la estoy justificando, pero no sé, ¿no te has parado a pensar que igual lo ha hecho para protegerte?

Resoplo mientras la escucho hablar. Intensifico el movimiento de mi rodilla.

—Massimo, que estés cabreado con ella no cambia el hecho de que está en peligro. Eso debería de pesarte más que ninguna otra cosa ahora mismo. Y si no puedes verlo, entonces tú eres el único patético aquí —añade.

Mis puños están tan apretados que siento las uñas clavándose en las palmas de mis manos.

—¿Por qué sigues hablando? —farfullo.

Claro que lo ha hecho para protegerme.

Porque era la única opción de marcharse sin que yo le pusiera trabas.

De que me conformara.

Lo sé porque yo habría hecho exactamente lo mismo.

Pero que lo sepa no hace que mi enfado amaine.

Ninguno de los dos vuelve a hablar.

La distancia entre Nápoles y nosotros se acorta con cada minuto que pasa.

Después de un rato, Nino hace aterrizar el helicóptero en una explanada de tierra de una zona alejada al centro de la ciudad. Hay algunos bloques de pisos a lo lejos, también una urbanización de casas colindantes a medio construir. Conozco la zona. No tardo en divisar la casa de Rhim.

—¿Qué hacemos aquí? —le pregunto a Nino mientras me apresuro a correr la puerta hacia un lado y bajarme—. ¿Es seguro?

—Es la ubicación que Rhim nos ha enviado —confiesa con un encogimiento de hombros, mirándome con cierta aprehensión. Tenso los músculos al oírlo. Este par de imbéciles ni siquiera me han contado que Rhim les ha contactado.

—¿Está aquí? —cuestiono con rudeza.

—Sí —responde Damiano, intercambiando una mirada conmigo—. Y Paolo está con ella.

—¿¿Qué??

El chillido de Katya me taladra el oído y mi corazón se detiene por un instante. Agarro mi pistola con firmeza y comienzo a andar en dirección de la casa. Oigo como Damiano me llama, pero no le hago ni puto caso. No puede decirme que Rhim está con ese hijo de puta y quedarse tan tranquilo.

Llegamos hasta ellos en el momento en que le está pegando un tiro en la pierna a Rhim. Juro que dentro de mí se desata un puto infierno y que estoy dispuesto a abalanzarme contra él para reventarle la cabeza, pero me obligo a frenar cuando veo que la sujeta, colocándole la pistola en la sien.

Ella y yo nos miramos en mitad del caos.

Me está diciendo muchas cosas con la mirada. Demasiadas.

Tengo las pulsaciones muy aceleradas.

Todo el enfado que he sentido hacia ella durante las últimas horas se ha esfumado con tan solo mirarla.

Estoy jodido, ya lo sé.

Jodido de verdad.

La cosa no mejora cuando Paolo le dice a Katya que si va con él, soltará a Rhim.

Damiano intenta detenerla, pero ella no se lo permite. La muy imbécil se deja atrapar.

Cuando Paolo lanza a Rhim hacia un lado y agarra a Katya, yo corro hasta donde está ella. La herida de su pierna tiene mal aspecto.

Esto se termina hoy.

No pienso dedicarle un solo segundo más de mi tiempo a esta gente.

Por eso hago de tripas corazón, a sabiendas de que todo puede salir mal.

—Vete —le ordeno en voz baja y apretando los puños—.  Haz lo que habías venido a hacer aquí —vacilo—.  Te he dicho que yo me pedía a Paolo. No seas avariciosa.

A Rhim se le escapa una risa nerviosa al oírme.

—Lo siento mucho, Massimo —me dice, refiriéndose a la forma en la que me ha noqueado y me ha dejado tirado en ese pueblo perdido en mitad de la nada.

No le respondo.

¿Para qué?

Le tiendo la mano para ayudarla a levantarse y miro de soslayo la escena que sucede a pocos metros de nosotros. Katya le ha contado a Paolo lo que ha hecho y él se ha vuelto loco.

Katya no va de farol. Ha llamado a Zouk mientras veníamos hacia aquí y le ha contado todo lo que ha sucedido. También le ha enviado un vídeo en el que aparece Paolo asesinando a Adriano, algo que a mí me favorece.

Escucho a Katya gritar cuando Paolo la arroja al suelo y comienza a golpearla. El infierno vuelve a desatarse en mi interior.

Katya es una princesa en apuros, pero es de los míos.

Y nadie los toca sin consecuencias.

—Yo me encargo —le digo a Rhim mientras la sujeto por el brazo con más fuerza de la que debería—. Vete con Nino. Mis hombres están cubriéndote la zona. Domenico está en su casa.

—Pero…

—Que te vayas. —Sueno rudo, pero no me importa. La quiero lejos de aquí. Que todo esto merezca la pena para ella. Además, no va a estar sola. Nino, Igor, Brako y todo mi arsenal de hombres están esperándola.

Intercambiamos una última mirada antes de que se marche, robándole el coche a Paolo.

Un pinchazo agudo se hunde en mi pecho cuando la veo desaparecer.

Hago caso omiso de él y movido por la ira descomunal que asola mi cuerpo, comienzo a disparar en dirección de Paolo, que está peleándose a golpes con mi hermano.

Somos dos contra uno.

Dos putas bestias fuera de control contra un niñato de pacotilla.

—Y yo que pensaba que éramos amigos… —masculla Paolo cuando le agarro por el cuello con mi antebrazo y comienzo a ejercer presión. Se está poniendo rojo. Lo levanto en peso con poco esfuerzo.

—Llévate a Katya de aquí —le exijo a Damiano.

—¿Y tú qué?

Niego con la cabeza y continúo apretando. Paolo forcejea y me aprieta el brazo con los dedos.

—No te preocupes por mí.

—Massimo…

—He dicho que no te preocupes por mí. Llévatela. —Suelto a Paolo y le pego una patada en el estómago mientras tose de manera descontrolada—. Yo me encargo de este cerdo.

Damiano no está conforme con mi decisión, lo sé, pero me importa una mierda.

Por muy hermanos que seamos, no dejo de ser su jefe. Es por eso que obedece sin rechistar, no sin antes lanzarme una mirada de advertencia.

Katya, en cambio, chilla mi nombre mientras él la obliga a caminar.

Paolo y yo nos quedamos a solas.

Me coloco a horcajadas sobre él y vuelvo a sujetarle por el cuello, esta vez haciendo fuerza en su nuez con los pulgares. Tiene los ojos inyectados en sangre y su piel se torna violeta.

—Has… has cometido un error —musita. Su voz apenas es audible—. Os he… Os he visto llegar. He… he llamado a la… a la policía antes de… —Intenta tragar sin éxito— antes de salir de la casa…

Le suelto de golpe. Comienza a toser de forma exagerada y le pego un puñetazo en la cara.

—No me dan miedo —escupo—. Y tus amenazas de pacotilla tampoco.

Comienza a reírse.

—Amenazas de pacotilla… —Ladea la cabeza hacia un lado y carraspea hasta escupir sangre y el diente que le he saltado con el puñetazo— Es la verdad… Si te quedas… te atraparán. Mi padre ya sabe que Rhim va para allá. No puedes hacer nada… para evitarlo. Es el fin.

Enarco las cejas.

Es imposible que Domenico lo sepa, porque acaba de suceder.

A menos que…

Se lleva la mano al bolsillo y saca su teléfono móvil. Tiene una llamada activa con su padre.

La cuelgo con rabia y dejándome llevar por mi naturaleza, agarro a Paolo por el cuello de la camisa, levantándolo del suelo. Lo estampo con fuerza contra la pared de hormigón de la entrada y comienzo a darle golpes en la cabeza sin parar.

El sonido de las sirenas de policía comienza a hacerse presente.

Paolo se ríe costosamente mientras le desfiguro el rostro a golpes. Mis manos se llenan de su sangre.

Lo dejo caer al suelo de rodillas y cuando estoy por atestarle el golpe final, la misma pistola con la que ha disparado a Rhim, apunta en mi dirección. Aprieta el gatillo antes de que pueda quitársela.

Noto como la bala impacta contra mi abdomen.

Me tambaleo hacia atrás, sintiendo como el sabor de la sangre sube por mi garganta. Me llevo la mano a la zona del disparo y aprieto los dientes. La sangre brota sin cesar.

Paolo intenta levantarse para dispararme otra vez, pero no llega a hacerlo.

Yo vacío el cargador de mi pistola en su pecho.

Oigo las sirenas de policía cada vez más cerca. También el sonido de los helicópteros.

Comienzo a toser y a escupir sangre. Trato de caminar, pero mis movimientos son torpes y descoordinados; las piernas me fallan, haciéndome caer al suelo. Me cuesta respirar.

Me quedo tumbado en el césped, mirando al cielo y con la respiración cada vez más agitada. Por un instante, el mundo parece girar a mi alrededor.

A mi lado está el móvil de Paolo.

Muevo la mano, que me tiembla, hasta alcanzarlo y busco el número de Rhim entre sus contactos. La llamo pero no da señal.

Toso, escupiendo otro coagulo de sangre, y me acerco el móvil a la cara. La pantalla está llena de restos de mi sangre y la de Paolo.

—Rhim… —pronuncio su nombre de forma costosa—… Domenico sabe… —Toso otra vez—… Domenico sabe que vais para allá. Cuí… cuídate. Yo… No sé… —Escucho como algunos coches aparcan a mi alrededor. También pasos y voces distorsionadas—… La policía está aquí y estoy… herido. No sé… no sé si volveremos a vernos, pero… si no es así, si no… te vuelvo a ver… —Me obligo a incorporarme y suelto un quejido. Veo como una gran cantidad de agentes viene hacia aquí, apuntándome con sus armas—… quería que supieras que…

El móvil se me resbala de la mano.

—¡Arriba las manos! —grita uno de los policías que me están rodeando.

Trago saliva con fuerza, aunque lo único que noto es un sabor metálico dentro de la boca que se acentúa con el paso de los segundos.

Varios policías se abalanzan sobre mí, poniéndome de rodillas e inmovilizándome. Siento el frío metal de las esposas cerrándose alrededor de mis muñecas.

—Massimo Vizzini, queda usted detenido. Tiene derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que diga podrá ser usada en su contra en un tribunal de justicia. Tiene derecho a un abogado. Si no puede permitirse uno, se le asignará uno de oficio. —Escucho decir a uno de ellos.

Me levantan del suelo con brusquedad, arrastrándome hacia el furgón policial. Mis piernas se mueven de manera automática, guiadas por los agentes que me rodean. Me empujan contra el vehículo y presionan mi cara contra el capó de este.

Me cachean de arriba abajo, haciéndose con mi pistola.

Mi visión comienza a volverse borrosa, los contornos se desdibujan y los sonidos se mezclan en un murmullo confuso que se intensifica por momentos.

Sorbo por la nariz con fuerza y mientras los policías me arrastran hasta el interior del furgón, pienso en Rhim.

En un recuerdo muy concreto.

Doce años atrás, en Seúl.

La primera vez que la vi.

También pienso en Norma.

Mi… madre.

En la promesa que le hice cuando la visité en el hospital y que no sé si voy a alcanzar a cumplir.

Una vez que estoy dentro del furgón, cierran las puertas con un fuerte chasquido y comenzamos a movernos.

CAPÍTULO 47

KATYA

Damiano tira de mi brazo con fuerza, obligándome a correr. Yo no puedo dejar de llorar. Tengo el corazón muy acelerado, las mejillas ardiendo por los golpes que Paolo me ha propinado y un nudo en la boca del estómago que sube hasta mi garganta y la oprime.

Llegamos hasta un parking público y sin muchos miramientos, Damiano revienta el cristal de uno de los coches utilizando su codo. No se inmuta en absoluto. Ni siquiera parece importarle haberse clavado algunas astillas en la piel.

Me obliga a subirme y, tras hacer un puente, comienza a conducir de manera temeraria.

Tiene la vista fija en la carretera y las manos muy apretadas en el volante. Los nudillos se le han emblanquecido.

Los sollozos se escapan de manera involuntaria por mi boca y me giro en el asiento para mirar hacia atrás, viendo como nos alejamos del lugar en el que vivía Rhim sin mirar atrás.

—¡Massimo nos necesita! —exclamo, rompiendo en llanto otra vez.

Damiano me mira de reojo y respira con fuerza. No me contesta. Sigue acelerando. Nos saltamos semáforos y señales de stop, recibiendo así numerosos bocinazos.

—¡Es tu hermano! ¿¡Cómo has podido hacer esto!? —le reprocho, pero mis palabras suenan más como un lamento que como una acusación.

De un momento a otro, frena el coche de golpe en lo que parece ser el aparcamiento de una gasolinera. El pecho me sube y baja con rapidez. Estoy muy angustiada y ansiosa. Todo ha sucedido demasiado deprisa.

—¿Te crees que estoy disfrutando con esto? —responde con rabia— ¿Que estoy feliz? Pues no, joder. No lo estoy. Pero no podía hacer otra cosa que obedecer. ¡Te he puesto a salvo de Paolo!

—¡Obedecer! ¿Tú siempre lo obedeces todo? —Alzo la voz sin darme cuenta. Las lágrimas recorren mis mejillas— ¡Por si no lo sabes, a veces seguir las normas te puede matar! ¡Quizá Massimo esté muerto ahora! ¡Por dejarle solo!

—Deja de gritar —masculla.

Damiano baja la mirada, suspirando con pesadez, y siento que algo en él se desmorona, como si una barrera invisible se hubiera roto. Sus ojos reflejan una mezcla de dolor y frustración, y por un instante, siento que puedo ver a través de la fachada de dureza infranqueable que hay a su alrededor.

—Es mi hermano, Katya —murmura—. Pero también es mi jefe. Y en la mafia, como en la guerra, u obedeces órdenes o estás muerto. He hecho lo que tenía que hacer. Y él también.

—¿Lo que tenías que hacer era abandonarlo? —pregunto con la voz temblorosa, sintiendo la angustia apretar mi pecho.

—Protegerte —contesta mirándome a los ojos. Se me encoge el corazón—. Lo que tenía que hacer era protegerte. Y eso he hecho.

Tengo los latidos muy acelerados.

—Protegerme —susurro—. ¿Porque él te lo ha pedido?

—No. Porque no soportaría que te pasase algo.

Damiano levanta la mirada hacia mí otra vez, sus ojos bicolor, ahora oscurecidos, buscan los míos con una intensidad que me deja sin aliento. Igual que lo que ha dicho.

Por un momento, nos quedamos atrapados en un silencio cargado de una tensión que no sé describir.

Y luego, sin previo aviso, Damiano se inclina hacia mí, uniendo sus labios con los míos en un gesto desesperado. El contacto es suave al principio, apenas es un roce, pero rápidamente se vuelve más intenso, más urgente, como si ambos estuviéramos tratando de encontrar consuelo en el otro. Sacar todo lo que nos consume por dentro.

Mis manos temblorosas suben hasta su rostro mientras que él me sujeta por la nuca.

Su lengua y la mía se encuentran por primera vez y noto una corriente eléctrica danzando por todo mi cuerpo hasta concentrarse en un punto concreto. Sin darme cuenta, se me escapa un gemido.

Los labios de Damiano, carnosos y húmedos, se mueven sobre los míos sin cesar, haciendo que con cada roce el corazón se me agite de tal manera que siento que me va a estallar.

Movida por el éxtasis del momento, me deslizo por encima de la palanca de cambios y me subo a horcajadas sobre él. Noto el volante contra mi espalda, pero no me importa.

Damiano y yo nos separamos apenas unos milímetros y nos quedamos mirándonos a los ojos. Su pecho sube y baja rápido. Pega su frente a la mía y entorna los parpados.

—Lo siento, no… No sé qué me ha pasado. No sé… —musita muy cerca de mis labios. El aliento de Damiano acaricia mi piel, cálido y embriagador.

—No tienes que pedirme disculpas —respondo en voz muy bajita. Ni siquiera sé cómo es que estoy consiguiendo articular palabra—. Yo… yo también te he besado.

—Esto no está bien…

Intento moverme, pero sus manos están en mis caderas. Siento algo duro clavándose justo en mi entrepierna, chocando con mi pantalón. Él suelta un suspiro y yo me inclino hacia adelante.

Mis labios se encuentran con los suyos nuevamente, sin que ninguno de los dos diga nada. Nuestras lenguas se entrelazan en un baile sin fin. Noto como el calor de su cuerpo me envuelve, haciéndome arder en un deseo que nunca jamás había experimentado.

Estoy tan perdida en sus labios y en lo que me hace sentir que ni siquiera soy consciente de que nos hemos bajado del coche hasta que entramos en el cuarto de baño de la gasolinera y nos encerramos en él.

Me siento sobre el lavabo y él se coloca entre mis piernas, sosteniéndome la mirada.

Nos besamos con la misma intensidad que antes.

Pasa sus labios por mis pómulos, besando los lugares en los que Paolo me ha golpeado, y es ahí, en ese preciso instante, cuando soy plenamente consciente de que lo que siento por este hombre es completamente real.

Que Rhim tenía razón.

Y que me gusta. Me gusta mucho.

Aunque sea una maldita locura.

Le quito la camiseta y acaricio su torso desnudo y repleto de tatuajes, notando la firmeza de sus músculos. El contacto de su piel bajo mis manos despierta una vorágine de emociones que me abruman, pero también me hacen sentir viva como nunca antes.

No dejamos de besarnos en ningún momento.

Ni siquiera cuando nos deshacemos de la ropa.

Arqueo la espalda hacia atrás en el momento en que sus dedos se cuelan debajo de mi ropa interior y comienza a acariciar mis labios húmedos.

—Joder, Katya. Estás empapada —susurra con voz ronca.

Escucharle decir eso, de esa forma, hace que me sonroje.

Se arrodilla delante de mí y sin dejar de mirarme, me arranca las bragas de un tirón. Noto como la piel me escuece, pero al mismo tiempo la excitación que sentía aumenta de nivel.

La lengua de Damiano se hunde en mi punto más sensible, haciendo que, por inercia, quiera cerrar las piernas, dejándole atrapado. Él me sujeta con firmeza, sin ejercer demasiada fuerza, y continúa dándome placer de una forma tortuosa y ardiente.

Solo tengo veinte años y mi experiencia en el campo sexual es muy corta, sin embargo, me atrevería a decir que es muy difícil que otro hombre consiga superar esto.

Estoy rozando el cielo con la punta de los dedos.

Mis manos se aferran con fuerza a los bordes del lavabo mientras me dejo llevar por la marea de placer que me envuelve.

Alcanzar el clímax me hace gemir el nombre de Damiano con fuerza. Él continúa lamiendo mi zona, que palpita sin cesar. También me introduce un par de dedos.

Ni siquiera han pasado dos minutos cuando ya he vuelto a alcanzar un nuevo orgasmo.

Con timidez, bajo las manos hasta alcanzar su miembro, que está erecto y duro. Lo acaricio por encima del calzoncillo y trago saliva antes de bajárselo, revelándolo. Es grande. Lo tomo entre mis manos, sintiendo su firmeza y su calor contra mi piel. Un gemido escapa de sus labios al sentir mi tacto, y esa respuesta es suficiente para avivar el fuego que arde en mi interior.

Damiano se inclina hacia adelante, acercándose aún más a mí y rozando la punta de su miembro contra mi entrada. Cierra los ojos y niega lentamente.

—No tengo condones —murmura—. No esperaba que esto fuese a…

—Tomo pastillas anticonceptivas —respondo en un susurro.

Coloco la mano en su pecho y él la cubre con la suya. Me besa con delicadeza y empuja con lentitud para abrirse paso en mi interior.

Gimo al sentirle.

Comienza a moverse despacio, sosteniéndome la mirada.

Poco a poco, el ritmo de sus embestidas va aumentando de manera controlada. Entra y sale de mí, provocándome escalofríos y haciendo que enrede mis dedos entre los mechones de su pelo.

Echo el cuello hacia un lado cuando comienza a depositar besos húmedos por mi barbilla y me inclino un poco hacia atrás para darle un mejor acceso. Me masajea los pechos y me pellizca un pezón, haciendo que gima más fuerte.

Damiano acaba alcanzando el orgasmo pocos minutos después. Noto como su calor se expande dentro de mí y nos besamos con intensidad.

Una vez que nos hemos limpiado y adecentado, salimos del cuarto de baño. Me obligo a agachar la mirada en el momento en que cruzo la mirada con una señora que estaba esperando con su hija junto a la puerta.

Madre mía.

¡Qué vergüenza!

Nunca en mi vida había hecho algo así con nadie.

Nos montamos en el coche sin decir una sola palabra y, por unos segundos, la ansiedad comienza a aflorar en mi pecho.

Me pone nerviosa que no diga nada.

¿Se arrepiente de lo que hemos hecho?

Antes de que yo pueda hacer o decir nada, Damiano arranca el motor y prende la radio.

—Atención, noticia de última hora —dice el locutor del canal de radio—. Nos confirman que Massimo Vizzini, el capo que se encontraba prófugo de la justicia, ha sido capturado en las inmediaciones de Fuorigrotta. Según nuestras fuentes, se encuentra bajo arresto policial y a la espera de pasar a disposición judicial. —Hace una pausa breve—. El prófugo habría sido detenido tras un ajuste de cuentas con Paolo Fontana, de la cadena de casinos Royale Fontana, contra quien también se había declarado una orden de captura por parte de la policía tras hacerse públicas unas imágenes que le acusaban como presunto autor del homicidio de su propio hermano, Adriano Fontana.

Damiano y yo nos miramos al mismo tiempo. Las palabras del locutor retumban en mis oídos.

Han detenido a Massimo.

Paolo está muerto.

—¿Qué... qué vamos a hacer ahora? —susurro con voz temblorosa y llena de incertidumbre.

CAPÍTULO 48

RHIM

—¿Estás segura de esto? —me pregunta Nino con notable preocupación. Me mira la pierna, a la que he hecho un torniquete improvisado mientras veníamos de camino, y hace mueca—. Has perdido mucha sangre, Rhim. Estás pálida, joder.

Niego con la cabeza y con una capa de sudor recorriéndome la frente y la nuca, cargo el fusil. Estamos a una calle de la mansión de Domenico.

—Esto se acaba aquí y ahora —mascullo—. No pienso darles tiempo a seguir jodiéndome la vida a mí y a las personas a las que… aprecio.

Nos sostenemos la mirada. Nino trabaja para Massimo, estoy segura de que en todo el tiempo que lleva con él ha hecho cosas más peligrosas que esta, sin embargo, puedo ver el miedo en su mirada. La duda.

—Si tanto miedo tienes, déjame aquí y pírate. Yo sé apañármelas sola, siempre lo he hecho. —Hago un nuevo nudo en la tela que aprisiona la herida de mi pierna y aprieto los dientes con fuerza por el dolor que siento. Tengo la bala dentro.

Nino niega con la cabeza y sorprendiéndome con su cercanía y confianza, atrapa su mano con la mía.

—No tengo miedo, pero… Estás mal, Rhim. Mírate, joder. Si no te matan ellos, lo hará la hemorragia —murmura.

Sorbo por la nariz con fuerza y vuelvo a negar.

—No te preocupes por mí.

Me bajo del coche, obligándole a que él también lo haga. Igor, Brako y varios hombres que reconozco de cuando me rescataron en Medellín, aparecen por distintos puntos de la calle cuando nos ven. Uno de los soldados balcánicos viene hacia mí, dándome a entender que él es quien está a cargo.

—Nosotros eliminar hombres Fontana —explica de forma rápida y con un italiano poco fluido—. Usted entrar a mi orden y… —Señala el fusil con la barbilla—. Brako, Nino, Danilo y Brahim ir con usted. Cubrir su espalda.

No me sorprende su capacidad táctica ni de organización, se nota que es un soldado y que lleva la guerra en la sangre.

—Quiero ir con vosotros —le digo.

Igor niega rotundamente.

—Jefe decir que yo cuidar de su mujer —responde con la misma seriedad que antes. No puedo evitar que el corazón me dé varios vuelcos cuando le escucho. ¿Massimo le ha dicho eso? La madre que lo parió—. Usted entrar a mi orden.

No me da mucho margen para responder. Se marcha con el resto antes de poder decir nada o rebatirle.

Nos preparamos rápidamente, revisando nuestras armas y asegurándonos de que todo esté listo para lo que se viene. Aunque la pierna me duele y siento el mareo por la pérdida de sangre, me obligo a mantener la compostura y enfocar mi mente en una única cosa: erradicar el problema desde la raíz.

Hacer el jaque mate dentro de esta partida.

Acabar con Domenico Fontana.

Con Oleg.

Enseñarles que con La Reina no se juega.

Y que, tal y como me enseñó Massimo, las traiciones se pagan con sangre.

El grupo de hombres, encabezado por Igor, avanza cauteloso hasta acercarse a las inmediaciones de la mansión. Colocan el silenciador de sus armas y tras intercambiar una mirada breve con nosotros, se adentran en la finca. Saltan los muros y escalan por la verja para colarse en ella.

Los disparos no tardan en escucharse.

Me apoyo en uno de los coches que hay aparcados por la calle y cierro los ojos. Noto la forma en la que el corazón me late muy deprisa y punzadas agudas en la pierna. Nino se posiciona a mi lado, lanzándome una mirada cargada de preocupación. Yo separo los párpados para mirarle y le ofrezco una sonrisa.

—Estás como una cabra, ¿lo sabes? —dice, arrancándome una risa.

Me encojo de hombros y hago una mueca.

—Algo me han dicho alguna vez, sí.

—Supongo que por eso Massimo se fijó en ti, ¿no? —comenta. No deja de observarme con curiosidad.

Noto un latigazo en el pecho. Bajo la mirada y trago saliva.

—En mí y en todas, querrás decir —respondo. Me aclaro la garganta y aprieto los puños cuando una oleada de dolor vuelve a sacudirme—. No es que sea muy exquisito en cuanto a mujeres refiere.

—Me has entendido perfectamente —contesta él.

—¿Crees que ahora es… —Hago una mueca— momento de hablar de Massimo?

—No sabemos qué es lo que va a pasar una vez que crucemos esa puerta —dice, señalándola con la mano—. Si nos morimos hoy, no me gustaría dejar nada por decir. Por si acaso. Es… es algo que hacemos Damiano y yo cuando estamos en líos grandes. Massimo nunca quiere participar.

—Es que lo de… abrirse emocionalmente es algo que lleva francamente mal, por si no lo habías notado. —Inspiro y espiro. El dolor de la pierna me está consumiendo.

Nino se ríe, dándome la razón.

—Desde que lo conozco, pienso que es un hombre que dice más con sus acciones que con sus palabras —comenta—. Es un cabronazo, pero… le aprecio. Y sé que él a mí también, aunque no lo demuestre. Gracias a él es que sigo vivo, después de todo.

Sonrío por sus palabras. Yo también lo sé. Solo había que ver cómo estaba en Medellín, cuando todos creímos que Nino había muerto.

—Massimo es de los que piensan que no se merece que le quieran, por eso actúa así. Y se gana a pulso que muchos le odien, de hecho, pero… después de todo lo que me ha tocado pasar con él, teniendo motivos de sobra para hacerlo, si te dijera que le odio, te estaría mintiendo.

—Lo sé, se nota. —Carraspea y se lleva la mano al oído, escuchando lo que Igor le dice por el pinganillo—. En dos minutos podemos entrar, Rhim. Igor dice que Oleg y Domenico se han atrincherado en un despacho.

Asiento con la cabeza y doy un paso hacia adelante, perdiendo un poco el equilibrio. Nino me sujeta por el brazo con fuerza y yo le ofrezco una sonrisa para tranquilizarlo. Nos acercamos a la verja de acero y aguardamos ahí, a la espera de que Igor nos avise cuando haya despejado el camino.

—Rhim —Nino pronuncia mi nombre y yo volteo la cabeza para mirarle.

—¿Qué?

—No quiero dejarme nada por decir —responde con una sonrisa nerviosa—. Si salimos de esta, voy a volver a Medellín. Y voy a buscar al chico que me ayudó cuando estaba herido. —Asiente con una sonrisa tímida—. No he podido dejar de pensar en él.

Le devuelvo la sonrisa.

—¿Y tú? —me pregunta al ver que no respondo— ¿Qué vas a hacer tú?

—Cuidar a mi hijo. Y hacerle saber al mundo que La Reina del tablero sigue aquí. Con todo. —Le sonrío—. No nos vamos a morir hoy, Nino.

Él está a punto de decir algo, pero Igor se dirige a él por el pinganillo y se pone serio. Cuadra los hombros y ambos asentimos.

Brako y Danilo caminan por delante de nosotros, apuntando con sus armas en todas las direcciones. Brahim y Nino me cubren la espalda.

El jardín es un campo de cadáveres. Hombres de Domenico y Massimo caídos en combate.

Cada paso que doy me supone un gran esfuerzo, pero no me importa en absoluto. He soportado cosas peores. Una herida de bala no me asusta.

El interior de la majestuosa casa de Domenico está destrozado. Hay marcas de sangre por todas partes, cadáveres, muebles rotos y agujeros en las paredes por los disparos. El cuadro de mi boda está en el suelo, con el cristal hecho pedazos.

La voz de Paolo se cuela en mi cerebro, acusando a su hermano de serme infiel.

Sacudo la cabeza y me concentro en obligar a mis piernas a seguir moviéndose. Nos reencontramos con Igor en uno de los pasillos. Él, junto a los cuatro hombres que han sobrevivido al asalto, están apuntando con sus fusiles a la puerta del despacho de Domenico. Les tienen rodeados.

Mi vista comienza a nublarse. Me inclino hacia adelante, apoyando las manos en mis rodillas, y aprieto los ojos. El brazo firme de Brako impide que me caiga. Cuando recupero la visión, veo la mirada preocupada de todos los hombres que me acompañan, especialmente la de Nino.

—Estoy bien —murmuro, dando un paso hacia adelante y tragando saliva—. Es hora de poner fin a esto de una vez por todas.

Sin dar tiempo a que alguno de ellos pueda cuestionarme nada, pego una patada a la puerta con la pierna sana, haciendo que esta se abra de par en par.

Para mi sorpresa, la habitación está vacía.

Vacía a excepción del cadáver de Domenico, que reposa sentado en uno de los sillones con un tiro en la frente y los ojos muy abiertos.

¿Qué coño ha pasado aquí? ¿Dónde está Oleg?

Frunzo el ceño y doy un repaso a la sala. No tardo en divisar una de las ventanas, que se encuentra con el cristal hecho pedazos. Ato cabos enseguida.

Salgo corriendo con los dientes muy apretados y sintiendo como la sangre emana sin control por mi pierna.

—¡Rhim! ¡Espera! —Oigo gritar a Nino.

Salgo hasta el jardín y con la respiración muy agitada, girando sobre mí misma, doy un vistazo rápido a mi alrededor.

Entonces, lo veo.

Oleg subiéndose a un coche.

Intentando a escapar.

Apunto el fusil en su dirección, apretando el gatillo para soltar una ráfaga que impacta contra la luna, reventándola y pinchándole alguna rueda. Oleg se baja del coche y corre para esconderse tras él. Me lanza algunos disparos.

Recambio el cargador de mi fusil y me muevo por el jardín, ocultándome entre las numerosas esculturas de piedra que Domenico tenía repartidas por toda la zona. Veo como Nino, corriendo agazapado, alcanza mi posición.

—Está detrás del coche —murmuro. Respiro con mucha dificultad. Le paso el fusil y él frunce el ceño—. Cúbreme.

—¿Estás loca o qué te pasa? ¿Qué piensas hacer?

—Como una puta cabra, tú mismo lo has dicho antes. —Me deslizo por la escultura, obligándome a levantarme. Contengo la respiración al sentir cómo el cuerpo se me tambalea de forma involuntaria y me paso la mano por la frente, apartando la capa de sudor—. A la de tres, lánzale una ráfaga. Uno, dos… tres. Ahora.

Nino comienza a disparar y yo echo a correr casi arrastrando la pierna. Llego hasta el coche y a pesar de que escucho cómo Igor y Brako vociferan mi nombre entre disparos, les ignoro.

Si me quedaba ahí, lo único que íbamos a hacer era gastar balas. Oleg no es imbécil, sabe que está rodeado y sin ningún tipo de apoyo, porque todos los suyos están muertos. Incluido Domenico, del que no me cabe ninguna duda, ha matado él mismo.

Rodeo el vehículo por el lado contrario en el que está él y le descubro en la parte del maletero, agachado y con la cabeza asomada entre el neumático, comprobando las balas que le quedan.

Sin pensarlo, me abalanzo sobre él, tomándolo por sorpresa. Pero antes de que pueda reaccionar, siento un dolor agudo en mi costado. Oleg me ha apuñalado con el mismo abrecartas que yo utilicé contra él.

Suelta una carcajada macabra y se pone de pie, apuntándome con la navaja una vez que la extrae de mi cuerpo.

—El destino es casi poético, ¿no crees, zorra? —Me pisa el abdomen, clavándome la suela del zapato—. ¿Unas últimas palabras, Reina?

—¡Mejor dilas tú, cabrón! —La voz de Nino llega a mis oídos.

Todo ocurre a cámara lenta.

Nino aparece por detrás de Oleg, sosteniendo el fusil entre las manos. Le pega un golpe en la cabeza con la suficiente fuerza como para hacer que se caiga de rodillas y me libere. Estiro la mano para alcanzar el abrecartas, que se ha deslizado a pocos metros de mí. Me levanto a duras penas y con la mente totalmente en blanco, y me abalanzo contra él.

Le coloco la navaja contra el cuello y, respirando de manera muy costosa, le sonrío. Noto el sabor de la sangre en la boca. Mi visión nublándose.

—El destino es maravilloso —pronuncio con un hilo de voz segundos antes de hundir la hoja del abrecartas en su yugular.

Le rajo el cuello de un extremo a otro y me dejo caer hacia atrás, desplomándome contra el suelo. El pecho me sube y baja con rapidez.

Nino me sujeta entre sus brazos.

—Eh, Rhim. —Me zarandea—. Aguanta, ¿vale?  La ambulancia ya viene de camino. Solo… aguanta, por favor…

Asiento con la cabeza y desvío la mirada, cada vez más emborronada, a las nubes rosadas del cielo. Ha empezado a atardecer. Los ojos comienzan a pesarme. Una lágrima involuntaria recorre mi mejilla.

Por alguna razón, pienso en Massimo.

La oscuridad me consume escasos segundos después.

ERES TÚ O YO

Unos minutos antes…

Domenico se asoma por la ventana y aprieta los puños.

—Está aquí —murmura, refiriéndose a Rhim, que avanza junto a un equipo de hombres a través del jardín de su mansión. Todo su equipo de seguridad ha caído en combate de manera fulminante.

Oleg, con impaciencia, se coloca a su lado para comprobar que, efectivamente, la llamada de Paolo era cierta y Rhim, respaldada por los esbirros de Massimo Vizzini, han ido a buscarles.

Los hombres de Domenico han caído como moscas.

Uno detrás de otro.

Y eso ha hecho que Oleg se enfade muchísimo.

Porque el Fontana le había garantizado que nadie podría llegar hasta ellos. Que sus secuaces tenían órdenes muy claras y que eran los mejores. Le había dicho que Rhim desaparecería del mapa y que ambos se largarían de allí. Que tenían un avión privado esperándoles.

Ahora ya no está tan seguro.

—¿Y ahora qué? —farfulla el ruso, dando vueltas por el despacho en el que se han encerrado—. ¿A esperarla con los brazos abiertos? —Niega con la cabeza y fija la vista en el abrecartas dorado que descansa sobre el escritorio de Domenico, junto al resto de la colección.

Domenico observa cada uno de los movimientos de su amigo en silencio. Desde que coge la navaja hasta que se la guarda en el bolsillo del pantalón. Saca su móvil y marca el número de su hijo, pero no obtiene respuesta.

—Paolo sigue sin dar señales, joder. —Suelta un bufido y vuelve a dirigir la mirada a la ventana.

Rhim ya está dentro de la casa. Es cuestión de tiempo que les alcancen. Están rodeados.

Oleg, a quien le brilla la frente por el sudor, vuelve a negar con la cabeza y sostiene la mirada con Domenico.

—Te he dicho que encerrarnos aquí no era buena idea. Te lo he dicho, ¡joder!

—¡No había otra opción! ¡Ya has oído a mi hijo! ¡Tienen la casa rodeada!

—También te he oído a ti, cuando has dicho que no podrían alcanzarnos. Que tu gente nos sacaría de aquí —vocifera Oleg.

El ruso, movido por el nerviosismo y la urgencia de salir de ahí, de escapar, se saca el revólver de la espalda y hace girar el tambor.

—¿Qué estás haciendo? ¿Vas a salir? —pregunta Domenico mientras trata de abrir el cajón de su escritorio para sacar una de sus pistolas.

—Sí. Voy a salir —contesta con las pulsaciones aceleradas—. Lo siento, Domenico, pero eres tú o yo, y no voy a ponérselo tan fácil a esa puta. —Domenico frunce el ceño en su dirección—. Ha sido un placer, amigo.

Oleg aprieta el gatillo en dirección de Domenico, haciendo que la bala se clave entre sus cejas. Se acerca al cuerpo y sin perder mucho tiempo, lo deja sentado en el sillón. Después coge una figura de mármol y sin dar muchas vueltas, la arroja contra el ventanal, provocando que se rompa y abra un hueco que pueda servirle de escapatoria. Sabe que dejar el cuerpo a la vista le dará el tiempo extra que necesita para largarse.

Da una última mirada al cadáver de Domenico y cortándose algunas partes del rostro y las manos con los cristales, se arroja por la ventana hasta llegar al jardín.

UNA SEMANA DESPUÉS...

CAPÍTULO 49

RHIM

Abro los ojos lentamente, sintiendo una pesadez abrumadora en mi cuerpo y una confusión que nubla mis pensamientos. La habitación en la que estoy se encuentra inundada por una tenue luz blanca, y el zumbido constante de las máquinas reverbera cerca de mis oídos. Intento moverme, pero una sensación de debilidad me mantiene inmóvil, como si estuviera atrapada en un sueño del que no puedo despertar.

Parpadeo varias veces, tratando de enfocar mi visión en el techo. La habitación parece dar vueltas a mi alrededor, como si estuviera flotando en un mar de confusión. Somnolienta.

—¿Rhim? ¿Estás despierta? —La voz de Katya me llega a los oídos desde algún lugar cercano, llena de una mezcla entre la preocupación y el alivio— ¡Madre mía!

Giro la cabeza hacia el sonido de su voz, luchando por mantener los ojos abiertos. Katya está sentada a mi lado, con los ojos enrojecidos por el llanto y las manos temblando ligeramente.

—Katya... —pronuncio su nombre con voz ronca. Noto la boca seca y pastosa— ¿Qué... qué ha pasado? ¿Dónde…?

Katya, que está llorando, se encoge de hombros y mira hacia arriba, como si no supiera por dónde empezar. Agarra mi mano y me da un apretón.

—Has pasado la última semana en un coma inducido, Rhim —confiesa—. Estabas muy mal… El disparo de la pierna… El apuñalamiento… —Su voz se quiebra—… Llegaste al hospital en estado crítico. Casi… casi te mueres. Estuviste en parada cardiorrespiratoria dos minutos.

El corazón comienza a bombearme con fuerza dentro del pecho mientras la escucho.

Cada cosa que dice hace que en mi cerebro, aún nublado por la confusión, empiecen a formarse imágenes. Secuencias de aquel día.

El disparo de Paolo.

Oleg apuñalándome.

Los pitidos de la máquina que controla mi ritmo cardiaco comienzan a intensificarse al tiempo que mi respiración se vuelve irregular.

—Tranquila, Rhim. —Katya intenta tranquilizarme, pero no lo consigue.

La puerta se abre y Damiano, cargando a Mauro en brazos, entra en la habitación. Nino está a su lado.

—¡Mami! ¡Ya te has despertadu! —Escuchar la voz de mi hijo hace que el corazón se me estruje.

Rompo en llanto cuando, con cuidado, Damiano lo acerca a mí para que me dé un beso.

—Cariño —susurro entre sollozos—. Perdóname por haber roto la promesa que te hice. Por haberte dejado. Lo siento tanto… Tenía… Tenía que hacer algo… Muy importante.

Mauro no me contesta, solo me abraza. Con eso es suficiente.

Cuando se despega de mí, intercambio una mirada con Damiano. Él tuerce los labios.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta.

—Un poco desorientada —admito—. Supongo que llevo un buen chute de morfina porque… —Me quedo callada cuando me percato de que solo están ellos dos. Damiano y Nino.

El recuerdo de Massimo pidiéndome que me marchase, alegando que él se encargaba de Paolo, golpea mi mente como si estuviese propinándome un puñetazo que me deja sin aliento durante unos segundos.

—¿Dónde está Massimo? —Lanzo la pregunta al aire. No miro a ninguno. Tampoco a Katya.

Se miran entre ellos y el gesto de Katya, agachando la cabeza, hace que un nudo se forme en mi garganta. Intento incorporarme en la cama, pero no puedo. Otra vez, el corazón me late muy deprisa.

Sin decir nada, Katya coge de la mano a mi hijo y lo saca de la habitación.

No soy consciente de que he empezado a llorar otra vez hasta que una lágrima se desliza por mi mejilla, humedeciéndola de nuevo.

Miro a Damiano.

—¿Dónde está? —pregunto por segunda vez.

El pitido acelerado del monitor me taladra el tímpano.

Nadie me responde.

Damiano traga saliva y suelta un suspiro. Cierra los ojos y niega con la cabeza.

—No —murmuro—. No. No. ¿Está…? —Desvío la mirada hacia el techo, intentando que las lágrimas se disipen— ¿Massimo está…? ¡Hablad de una maldita vez!

—La policía lo detuvo —murmura con pesadumbre.

—¿Qué? —Mi voz apenas es un susurro ahogado.

El mero hecho de pensar que Massimo podría estar muerto ha hecho que mi corazón se desquebraje.

He sentido miedo.

Terror.

No puede estar muerto.

No puede…

—Estaba herido. —Nino se añade a la conversación—. Paolo le disparó y… la policía llegó.

—Pero… ¿está bien? ¿Está en la cárcel?

—Lo trasladarán en tres días —contesta—. Sigue ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos, aunque mejora poco a poco. No hemos podido saber mucho más.

—Está custodiado por la policía las veinticuatro horas —añade Damiano—. Es muy complicado acceder a él. Hemos pagado un buen dineral al hospital para que nos pasen algo de información.

Asiento con lentitud, sintiendo un ligero alivio.

—¿Está aquí? ¿En este hospital? —Sueno acelerada. Muy nerviosa.

—Sí. —Nos sostenemos la mirada—. Ni lo pienses, Rhim.

—No he dicho nada.

—Estoy viendo tu cabeza maquinando. Ni lo sueñes. Aquí no.

Trago saliva y me muerdo el labio. Intento acomodarme en la cama y hago una mueca al sentir como se estira la piel en el lugar en el que tengo la cicatriz del abdomen.

—¿Eso significa que tienes algo pensado? —le pregunto.

—Eso significa que quiero que te recuperes —contesta sin dejar de mirarme—. Casi no lo cuentas, Rhim.

—Pero mereció la pena —murmuro, clavando la vista en el frente—. Oleg y Domenico están muertos.

—Paolo también —dice Damiano, haciendo que le mire otra vez—. Massimo lo abatió.

No podemos seguir hablando. La puerta de la habitación se abre y aparece un médico. Katya está tras él.

—Hola, Rhim. ¿Qué tal? ¿Cómo te sientes? —pregunta mientras Nino y Damiano se apartan y él se acerca a la cama— ¿Notas alguna molestia?

Niego con la cabeza.

—No. Estoy bien…, dentro de lo que cabe.

Él asiente y saca una linterna pequeña del bolsillo de su bata. Hace que siga la luz con la mirada y luego, tras pedirle a los demás que se retiren, llama a una de las enfermeras para comprobar el estado de mis heridas.

Cuando está a punto de marcharse, estiro la mano para sujetarle por la muñeca. Él me observa con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Ocurre algo? ¿Te encuentras mal? —me pregunta.

Me aclaro la garganta.

—Doctor, necesito que me ayude con algo —le digo—. Es sobre un paciente de este hospital. Necesito información sobre Massimo Vizzini. Sé que está aquí, custodiado por la policía.

—Lo lamento, pero no puedo hacer eso. Los datos relativos a los pacientes son confidenciales, especialmente los suyos. Ahora mismo hay una investigación abierta.

—Soy su mujer —respondo con firmeza—. Ex mujer —rectifico y niego con la cabeza—. Es… Es complicado. Por favor, necesito saber cómo se encuentra. —Trago saliva—. Mi hijo está ahí fuera, preguntando por su padre —miento—. Es muy pequeño y… no quiero dañar la imagen que tiene sobre él. Por favor. Solo dígame si está bien.

El doctor niega con la cabeza.

—Lo siento, no puedo darte esa información.

Dicho esto, se marcha. Sin embargo, la enfermera que estaba con él, se queda. Lanza una mirada rápida a la puerta y luego me mira a mí.

—Te refieres al paciente de la UCI, ¿verdad? El mafioso. —Se tapa la boca y carraspea—. Perdona, en la planta todos mis compañeros le llaman así.

—Sí. ¿Sabes algo sobre él? —cuestiono más alterada de lo que me gustaría.

La enfermera se acerca a mí, fingiendo que está tocando algo en el gotero que se mantiene conectado a mi brazo de manera intravenosa.

—Lo subiremos a planta mañana por la mañana —murmura—. Estos días ha respondido bien al tratamiento tras la operación. —Me ofrece una sonrisa, como si buscase tranquilizarme—. Fue una intervención complicada, porque la bala le había perforado parte del hígado y ocasionado algunos daños en la zona, pero ha aguantado. Se despertó hace un par de días. Supongo que tú debes de ser Rhim, ¿no? —Asiento con la cabeza, confusa—. Tu nombre fue lo primero que dijo al despertar.

El corazón se me acelera.

—Gracias —murmuro, intentando sonar lo más calmada posible, como si lo que acaba de decir no me hubiera removido por dentro—. ¿Le has atendido tú? ¿Vas a verle hoy?

—En el turno de noche —responde. Frunce el ceño—. ¿Por qué?

—¿Podrías darle un mensaje de mi parte? Tal y como están las cosas… La policía no permitirá el acceso a nadie que no pertenezca al equipo médico, ¿o me equivoco?

Ella asiente con la cabeza.

—¿Qué quieres que le diga?

—Dile que todo va a estar bien. Que no… que no va a volver a pasar por lo mismo, porque yo voy a estar con él. —Trago saliva—. Porque eso es lo que hace la familia. Protegerse los unos a los otros.

La enfermera asiente dubitativa.

—Vale.

—Gracias, de verdad.

—No es nada —contesta—. Yo también estoy criando a un niño yo sola. Su padre está en prisión y… —Niega con la cabeza— Sé lo que es.

Fuerzo una sonrisa.

Se termina marchando, dejándome a solas. Aunque mi soledad no dura demasiado, Katya regresa con Mauro en brazos. Damiano y Nino se han quedado fuera, fumando.

—¿Cuandu pudremosh volver a casa, mami? ¿Estash buena ya? —me pregunta mi hijo cuando Katya le deja sentado en la cama, a mi lado—. Echu de menos todos mis juguetesh. También a mi abuelito…

Intercambio una mirada con la rubia y suelto un suspiro.

—Pronto, cariño. —Me aclaro la garganta y estiro la mano hasta alcanzar la suya. Se ve tan pequeñita al lado de la mía—. En cuanto a tu abuelo… Hay algo que tengo que contarte, Mauro.

Mi hijo me mira con mucho interés.

—Tu abuelo… Se ha ido al cielo. —Al infierno, más bien—. Tuvo un accidente y… por eso yo me fui. Porque me llamaron. No quería… preocuparte.

Mauro pestañea varias veces. Aprieta los labios, formando una mueca de puchero.

—Entunces… ¿mi abuelito está…? ¿Se ha muerto? ¿Como papi? ¿Como… Aurora?

Le doy un apretón en la mano y asiento. Tengo la garganta reseca.

—Sí, cielo. Tu abuelito… está muerto. Como ellos.

Mauro empieza a llorar y a mí se me rompe el corazón. Es un ser inocente, totalmente ajeno a lo que le rodea y a la realidad de lo que ha sucedido con Domenico. Por ahora, es mejor así. Ya tendrá tiempo de crecer y descubrir por sí solo lo miserables que eran todos sus familiares por parte paterna.

De repente, al pensar en Adriano, me viene el recuerdo de lo que dijo Paolo.

Que me era infiel.

Ese es mi último asunto pendiente con los Fontana.

—Rhim, ¿estás bien? —Katya me mira con preocupación, notando mi silencio.

Respiro hondo y sacudo la cabeza, tratando de apartar esos pensamientos de mi mente. Es un tema del que me gustaría encargarme personalmente.

—Sí, estoy bien. Solo necesito un momento —respondo con voz entrecortada.

Katya asiente comprensiva y acaricia el cabello de Mauro, quien todavía llora en silencio, aferrándose a mi mano con fuerza.

—Voy a salir a comprar un café en la máquina, ¿vale? —me dice—. Vengo enseguida.

Asiento.

—No te preocupes.

Mauro continúa llorando. Hago que se pegue a mí, evitando hacerme daño en las heridas.

—Lo siento, cariño. Lo siento tanto —susurro mientras le abrazo con ternura.

Pasamos unos momentos en silencio, dejando que Mauro se calme poco a poco. Finalmente, cuando sus sollozos disminuyen, le limpio las lágrimas con mis dedos y le sonrío con dulzura.

—¿Por qué no jugamos a un juego? —sugiero, tratando de distraerle.

Mauro asiente tímidamente, secándose los ojos con el dorso de la mano.

—¿Qué juego, mami?

—Mmm, ¿qué tal si jugamos al veo-veo? —propongo, es un juego que solíamos disfrutar juntos antes de que todo esto sucediera. Su juego favorito, de hecho.

Los ojos de Mauro se iluminan con emoción ante la idea. Asiente enérgicamente y se endereza en la cama, listo para comenzar.

—Vale, empiezo yo —le digo—. Veo, veo…

—¿Qué vesh, mami? —pregunta Mauro con una sonrisa. Sigue teniendo los ojos llorosos.

Recorro la habitación con la mirada, deteniéndome en algunos detalles concretos mientras intento encontrar algo sencillo que pueda describir.

—¡Un unicornio! —exclama Mauro, interrumpiendo mis pensamientos.

Sonrío ante su elección y le revuelvo el pelo.

—¡Correcto! —digo, fingiendo sorpresa—. Tu turno.

Es de noche. Damiano se había empeñado en quedarse aquí, conmigo, pero le he pedido que se marchase. Ninguno de ellos hace nada aquí.

No puedo dormir. Tengo un manojo de nervios en el estómago. No debería, porque todo ha terminado. Soy libre y estoy en paz.

Sin embargo…

No puedo dejar de pensar en él.

En Massimo.

Me levanto de la cama con cuidado y aferro los dedos alrededor del palo que sostiene el gotero. Me pongo de pie y hago una mueca. La pierna me sigue doliendo. Sobre todo a esta hora, que el calmante ya ha dejado de hacerme efecto.

Con pasos lentos, comienzo a moverme por la habitación. Abro la puerta y asomo la cabeza, comprobando que el personal médico que se encuentra de guardia no está por ahí.

Me muevo al mismo tiempo que el gotero, utilizándolo como apoyo.

La oscuridad de la noche me envuelve mientras avanzo sigilosamente por los pasillos del hospital, asegurándome de que no haya nadie cerca.

Sé que no debería estar aquí, que la policía vigila cada esquina de este hospital, pero la necesidad de ver a Massimo me impulsa hacia adelante, como un imán que me atrae hacia él sin poder evitarlo.

No es lo más idóneo, dadas mis condiciones, pero es lo más seguro, por eso me cuelo en el pasillo que lleva a las escaleras de emergencia y comienzo a subirlas, poco a poco, hasta la planta en la que se encuentra la UCI. Es la única manera de evitar darme de bruces con la policía.

Finalmente, siguiendo las indicaciones, llego al rellano interior de la planta en la que se encuentra la Unidad de Cuidados Intensivos y camino por el pequeño pasillo. Con cuidado, me acerco a la puerta de uno de los boxes, asegurándome de no hacer ningún ruido que pueda alertar a los guardias que vigilan la de la entrada. Mis ojos escudriñan la habitación más allá del cristal, buscando la figura de Massimo entre las sombras. Mis manos se posan contra el vidrio, como si así pudiera traspasar la barrera física que nos separa.

Allí está él, acostado en la cama, esposado a ella con ambas manos; su cuerpo apenas es visible bajo las sábanas blancas. La luz tenue de la habitación arroja sombras sobre su rostro, dándole un aspecto etéreo. Está despierto.

Como si hubiera notado mi presencia al otro lado de la puerta, mueve la cabeza en mi dirección. Nos sostenemos la mirada y el corazón se me acelera.

—Voy a sacarte de aquí —susurro en voz muy baja, casi inaudible. Sé que no puede escucharme, pero al menos espero que pueda leerme los labios.

Le veo asentir lentamente. Un movimiento casi imperceptible.

Tengo que apartarme de sopetón y echar a correr, arrastrando el maldito gotero, hasta la salida de emergencia por la que he accedido a la planta en el momento en que la puerta del box de Massimo se abre de golpe, mostrando a un agente de policía que escudriña la zona con el ceño fruncido.

Apoyo la espalda en la pared y cierro los ojos, tratando de contener la respiración. Se me han saltado algunos puntos de la herida de la pierna, ya que el apósito que la cubría ha empezado a teñirse levemente con sangre.

Trago saliva.

No le he mentido.

Voy a sacarle de ahí.

Como sea.

Es lo menos que puedo hacer después de todo lo que él ha hecho por mí.

No puedo perderle.

No quiero.

No otra vez.

CAPÍTULO 50

RHIM

Me dieron el alta hace dos días.

Bueno, más bien, solicité el alta voluntaria hace dos días y a los médicos no les quedó más remedio que aceptarla, porque no fui amable, precisamente. Mis heridas están bien, dentro de lo que cabe. Yo misma me hago las curas. Aunque, si soy sincera, ahora mismo mis futuras cicatrices son lo que menos me importan en este momento.

Me bajo la pantalla del casco de la moto y arranco el motor en el momento en que diviso como Massimo sale del hospital escoltado por seis agentes de policía. Lleva las manos esposadas a la espalda. Camina con la barbilla erguida y los hombros cuadrados. Su rostro es indescifrable. Completamente inexpresivo.

Lo meten en el furgón policial que les estaba esperando y cierran las puertas. Empiezan a moverse y tras darle unos segundos de cortesía, emprendo mi camino tras ellos.

—En movimiento —digo a través del dispositivo de escucha bluetooth que va integrado en mi casco y que me mantiene en contacto con Damiano y el resto de hombres de Massimo implicados en esto.

—En posición, jefa —responde Igor.

Se me escapa una sonrisa.

Al parecer, en algún momento Massimo le dijo que yo era su mujer. Desde entonces, cada vez que interactúa conmigo lo hace desde un respeto profundo, tratándome como si realmente lo fuera. Ayer por la noche, tras ayudarme con el vendaje, me llamó jefa por primera vez. Le pregunté que por qué lo había hecho y me dijo que ser la mujer de su jefe, de su Don, me convertía también en su jefa. Según él, Massimo se lo había dicho así, pero no estoy del todo convencida de ello. Me extraña que, precisamente él, haya dicho algo de ese estilo. Sobre todo si tengo en cuenta su repertorio de ideologías machistas relacionadas con nuestro mundo.

Giro el puño levemente, aumentando la velocidad de la moto cuando nos incorporamos en la vía principal que cruza Nápoles y clavo la vista en el furgón. Únicamente en el furgón.

—Van a tomar la salida de la plaza de la catedral —digo—. La prisión queda a menos de quince minutos. Tenemos que hacerlo ahora.

En cuanto diviso la furgoneta blanca con el logo de un falso equipo de limpieza de residuos y mantenimiento de alcantarillado, acelero aún más. Gracias a esa tapadera, no hay ningún civil por la zona. Estamos solos.

Brako y Danilo, vestidos con un chaleco amarillo fluorescente, aparecen delante del furgón con una señal de stop en las manos.

Los agentes de policía, cómo no, frenan en seco y cuando Danilo se acerca a la puerta del conductor, pues le han bajado la ventanilla para poder hablar, yo me posiciono justo detrás del furgón, cortándoles la salida.

Los hombres de Massimo, ahora con la ayuda de Damiano, Nino e Igor, que se han bajado de la furgoneta con un fusil de asalto en la mano, les apuntan directamente.

—Las manos donde yo pueda verlas —dice Damiano, alzando la voz.

—Y las pistolas por la ventana, a nuestro colega —espera Nino, señalando a Danilo con la cabeza.

—¡Somos agentes de la ley! —Oigo decir a uno de los policías. Pongo los ojos en blanco— ¡Bajen las armas!

Los agentes que viajan en la parte trasera junto a Massimo se bajan del furgón, extrañados por el parón repentino. Es ahí cuando se encuentran conmigo.

Sin quitarme el casco, manteniendo mi identidad oculta, me saco una pistola de la funda tobillera y apunto a uno de ellos. El primero que hace el amago de dispararme.

Obviamente, disparo yo primero.

Le disparo a todos. Sin titubear. Ni siquiera pestañeo.

Disparo a todos menos a una. La única mujer y que, a juzgar por su cara, de parecer estar a punto de cagarse encima, diría que es una agente de policía en prácticas.

Veo cómo mira hacia los lados, buscando señales de vida en sus compañeros.

Levanto la pantalla del casco y hago un gesto con la cabeza.

—Si no quieres terminar como esos, —Señalo a los tres agentes a los que he disparado—, deja el arma en el suelo y saca al detenido del furgón.

Ella traga saliva. No se mueve.

—El conductor y el copiloto están fuera de servicio. —Oigo decir a Damiano a través del dispositivo.

Cargo la pistola y le apunto sin titubear.

—¿He hablado en chino, bonita? —digo—. Tus compañeros no van a venir a ayudarte. Tampoco los de la comisaría. Tenemos pinchada la señal. Siguen creyendo que vais de camino. —Me bajo de la moto, con un casco colgando del brazo, y me acerco a ella.

Nos sostenemos la mirada.

Amenaza con dispararme, incluso me clava el cañón de su pistola en el abdomen.

Le tiemblan las manos.

—Tienes agallas —comento mientras, con un movimiento rápido, le retuerzo la muñeca y me deshago de su pistola—. Me gusta.

Hago que se arrodille delante de mí, golpeándole en la parte de atrás de las piernas con mi pie y le meto el cañón de la pistola en la boca. Sonrío a través del casco, aunque no puede verme nada más que los ojos.

—Por favor… —murmura con dificultad al tener el arma en la boca.

—Ahora vives con mi permiso, —Desvío la mirada a la chapa que cuelga de su uniforme—, agente Porto. No lo olvides nunca. —Le golpeo en la cabeza con la culata de la pistola, haciéndola perder el conocimiento en pocos segundos.

Dejo que su cuerpo se desplome a mis pies y me agacho a su lado para coger el manojo de llaves que cuelgan de su cinturón. Abro la puerta del furgón y noto como el corazón se me acelera de manera descontrolada cuando me topo con la mirada de Massimo.

Un subidón de adrenalina me sacude de la cabeza a los pies.

Esboza una sonrisa ladeada cuando me ve. Asiente lentamente y sale por sí solo del furgón. Observa a nuestro alrededor, con los cadáveres de los agentes a nuestros pies, y se muerde el labio.

Le quito las esposas, dejándolas caer al suelo, y le entrego el casco.

Estoy a punto de dirigirme a la moto, pero él me detiene, tirando de mi mano. Ya se ha puesto el casco, aunque no parece que sea un impedimento para acercarse a mí. Pega la parte frontal a la mía, como si hubiéramos unido las frentes, y nos sostenemos la mirada con intensidad.

Sobran las palabras.

Sin decir absolutamente nada, nos separamos y hago que se monte en la parte trasera de la moto. Me sujeta por la cintura con una mano; tratando de contener el escalofrío que recorre mi cuerpo al sentirle, arranco el motor para abandonar la escena.

Los chicos se encargaran de limpiarlo todo.

Me muevo por las calles de Nápoles como una auténtica gacela. Me gustaría prestar más atención a la carretera, pero no puedo. Mi concentración está enfocada en los dedos de Massimo contra la piel de mi estómago. La tela de la camiseta que llevo es tan fina que soy capaz de sentir cada uno de ellos. El calor que irradia.

O igual he terminado de perder la poca cordura que me quedaba.

Ya no lo sé.

Más de media hora después, llegamos al punto cero de esta misión. O lo que quiera que haya sido esto.

Mi casa. Pero no la casa que compartí con Adriano y Mauro.

No.

Mi primera casa aquí. El único lugar que sentí mi hogar real en esta ciudad.

Le dije a Adriano que la había vendido, pero la verdad es que mentí. Nunca me deshice de ella. No sé por qué.

Los pocos muebles que dejé están cubiertos por sábanas y la acumulación de polvo tras el paso del tiempo es evidente, pero me da igual. Ahora mismo, mientras los abogados de Massimo negocian con las autoridades y la fiscalía un acuerdo monetario equitativo para deshacernos de este problema, es el lugar más seguro para él.

Dejo el casco de la moto sobre el mueble del recibidor y Massimo me imita. Me sigue de cerca, tan solo a unos pasos por detrás.

—¿Dónde estamos? —me pregunta.

—En mi casa —contesto al tiempo en que me doy la vuelta y lo miro de frente.

Él ya estaba mirándome a mí, incluso mientras le daba la espalda. Asiente con la cabeza, sin apartar sus ojos de los míos, y avanza hasta quedar a pocos metros de mí.

Odio la forma en la que mi cuerpo reacciona ante él.

—Lo que has hecho ha sido… —comienza a decir, aunque se queda callado, como si no supiera cómo seguir.

—Ahora estamos en paz —le digo.

Nos miramos fijamente.

—¿Te crees que se me ha olvidado lo que me hiciste en ese puto granero? —responde, poniendo mala cara.

Se me escapa una risa nerviosa. A mí tampoco se me ha olvidado, pero lo hice por él. Por protegerle.

—Lo siento, ¿vale? Solo quería…

—Eres increíble —murmura, interrumpiéndome—. Increíblemente terca, impulsiva, egoísta, temeraria y… protectora. Lo que has hecho ahí fuera… por mí, joder. —Asiente con la cabeza—. Gracias.

Se me aceleran las pulsaciones. Sé que está siendo sincero.

—No tienes que darme las gracias. Tú hiciste lo mismo por mí. Y varias veces, además. Te lo debía. —Carraspeo—. Y… que vengas a decirme, precisamente tú, egoísta e impulsiva… Tiene delito.

No llega a reírse, pero sí sonríe. La garganta se me reseca al ver su expresión.

Esa sonrisa descarada y cínica.

Madre mía.

Quiero besarlo.

Quiero hacerlo desde que le he sacado de ese furgón.

He vivido esa situación de una forma tan intensa que juro por Dios que, de haber podido, le habría arrancado al ropa ahí mismo. Y sé que no soy la única. Su mirada ha hablado por él.

Soy capaz de notar mis pulsaciones en los oídos.

—En algún momento tenemos que dejar de hacernos favores o de debernos cosas —comenta mientras me observa con intensidad, repasando cada parte de mi rostro con minucia—. Estoy empezando a hartarme de esta cadena de favores, ¿sabes? No me gustan las deudas.

—Lo sé —respondo—, pero a veces… es complicado dejar de preocuparse por la gente a la que queremos, ¿no?

Massimo desvía la mirada al escucharme. Tensa la mandíbula y se aclara la garganta. Se da media vuelta y comienza a caminar por el salón, observando lo que nos rodea con interés fingido.

—Si tú lo dices.

Trago saliva y me acerco a él por la espalda. Cuelo las manos por el hueco de sus brazos y le abrazo desde atrás, pegando mi mejilla a su cuerpo. Cierro los ojos. Centrándome únicamente en sentirle.

Massimo se queda quieto durante unos segundos.

Por un instante, cuando noto sus manos tocando las mías, creo que me va a apartar, pero no lo hace. No se mueve. Solo me agarra, como si estuviese devolviéndome el abrazo.

Le escucho respirar con dificultad.

Tragar saliva.

—La enfermera me dio tu mensaje —murmura—. Me dijo que… mi mujer estaba muy preocupada por mí. —Comienza a acariciarme las manos con lentitud—. ¿Sabes? Antes de que ocurriese todo, estaba muy enfadado contigo por lo que me hiciste. Estaba… furioso. Dispuesto a todo. Pero... cuando… Cuando te vi, y después, cuando Paolo me disparó y llegó la policía… en lo único que podía pensar era en ti.  Y no por el enfado. Quería… Quería verte. Aunque fuera una última vez. —Cierro los ojos al escucharle. Un hormigueo asola mi estómago—. Yo… sabes que esto no es lo mío, y que nunca te lo he dicho, pero… eres… Eres muy importante para mí, Rhim. Eres… la única que me conoce de verdad. La única que ha estado de mi lado siempre. La que más paciencia me ha tenido. —Sé que le cuesta decir todo esto. Abrirse. Quizá por eso estoy sintiendo este momento así, tan intenso. Real—. Y ahora… Ahora que te he… Ahora no quiero… que te vayas. Estoy cansado de decirte adiós.

La confesión de Massimo me deja sin aliento. Sus palabras, cargadas de una vulnerabilidad que solo yo he sido capaz de hacer que saque, penetran en lo más profundo de mi ser. Me aferro más a él, dejando que su calor y su presencia me envuelvan por completo.

—Massimo… —susurro su nombre con dificultad, apenas soy capaz de articular dos palabras seguidas.

Él se gira lentamente en mis brazos, su mirada termina encontrándose con la mía en un contacto íntimo y sincero. Puedo ver la lucha interna en sus ojos, la lucha entre él mismo y sus demonios.

—No necesito que digas nada —musita—. Con que lo sepas es suficiente, porque… no pienso volver a repetirlo.

Subo las manos hasta su cara y le acaricio la barba de varios días, también masajeo su pelo. Él cierra los ojos ante el contacto. Siempre me ha gustado que haga eso cuando le toco. Que cierre los ojos. Que disfrute mi tacto aunque él odie que lo toquen.

Trago saliva.

—¿Te acuerdas de lo que te dije en Medellín? La noche que me salvaste la vida —le pregunto en voz baja. Él separa los párpados para mirarme, esperando a que siga hablando—. Te dije que… estabas distinto. Tú me preguntaste que en qué sentido y yo te dije que no lo sabía. —Inspiro y suelto el aire con lentitud, no dejo de mirarle a los ojos. El azul de su iris está abrasándome—. Ahora lo sé.

—¿Qué sabes, pequeña? —musita.

—Sigues siendo tú, el mismo Massimo que conocí hace doce años. —Le ofrezco una sonrisa—. El Massimo inestable, rudo, egoísta, despiadado y solitario. Esa es tu esencia y nunca va a cambiar, pero… —Hago círculos con mis pulgares por sus mejillas— esa fachada que tenías, la de villano, se te ha ido cayendo con el paso del tiempo. No sé si es porque tu padre ya no tiene poder sobre ti, o si es por mí, por tu madre o incluso… por Aurora. Lo único que sé es que ya no te tomas tantas molestias como antes en esconder el corazón que siempre he sabido que tenías. —Bajo una mano hasta su pecho, notando como late bajo mi tacto—. El hielo ha empezado a derretirse. —Le ofrezco una sonrisa. Me pican los ojos—. Y eso me gusta. Me gusta… mucho. Porque, a pesar de todo, a pesar de haber tenido motivos de sobra para pensarlo, yo siempre he sabido que no eras el monstruo que todos creen.

—Eres la única persona que piensa así, ¿lo sabes?

—Lo sé, y no me importa. Porque yo te conozco, ellos no. —Sonrío y él me imita—. Eres el villano dentro de miles de historias mal contadas, igual que yo, pero hay algo que tengo muy claro, Massimo, y es que no eres el villano de mi historia. Nunca lo has sido. —Trago saliva—. Y nunca lo serás.

—Rhim —Massimo pronuncia mi nombre con voz ronca—. ¿Puedo…? ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

Me mira los labios y luego vuelve a mirarme a los ojos.

—¿Alguna vez…? —Vacila. Veo el brillo en su mirada— En todo este tiempo, ¿alguna vez te has olvidado de mí?

Me encojo de hombros sin dejar de mirarle a los ojos.

—Es difícil olvidarse de alguien que te ha dado tantas cosas para recordar —respondo con un susurro—. Incluso estando casada con otra persona. Incluso… habiendo formado una familia. Teniendo otra vida.

Massimo menea la cabeza con lentitud, como si estuviera asintiendo, y me sujeta por la nuca con una mano, traga saliva despacio y me acerca a él, uniendo sus labios a los míos.

El tiempo parece detenerse por completo.

Cierro los ojos y me dejo llevar por la dulce sensación de su boca contra la mía.

Nos besamos muy lento.

Como si fuera la primera vez.

Como si no nos conociéramos.

Me aferra aún más contra él y ladeo la cabeza, profundizando el beso. Cada vez que su lengua roza la mía, cuando sus labios y los míos se fusionan, me siento completa, como si finalmente hubiera encontrado mi lugar.

Justo aquí, junto a él.

El vacío que tanto tiempo me ha acompañado, ha desaparecido.

El deseo que sentimos el uno por el otro está presente, sin embargo, hay algo más. Algo incluso más poderoso. Algo que me asusta, pero que también me gusta. Y que no sé cómo controlar.

Nos separamos y pega su frente a la mía. Tiene las pupilas dilatadas y los labios muy hinchados. Igual que yo, supongo.

El corazón me late frenético contra el pecho. Noto calambres en la parte baja del abdomen y un hormigueo incesante recorriendo cada una de mis extremidades.

Te quiero.

Eso es lo que me gustaría decirle ahora mismo.

Te quiero, Massimo.

Siempre lo he hecho.

Y, probablemente, siempre lo haré.

Porque no importa cuánto tiempo pase. Lo que suceda. Las personas que se crucen en nuestro camino. Siempre has sido tú. Y siempre serás tú.

Eres la pieza que falta en el rompecabezas que es mi vida.

Un nudo se forma en mi garganta, impidiéndome hablar.

Vuelvo a acercarme a besarle.

Le beso con más intensidad que antes, tratando de decir con él lo que con las palabras no puedo.

CAPÍTULO 51

MASSIMO

Sin separar sus labios de los míos, dejo que Rhim me guíe por el pasillo hasta llegar a una habitación. Solo hay una cama sin sábanas y un cuadro enorme que cubre toda la pared.

Rhim roza su nariz con la mía cuando se separa de mí y se saca por sí misma la camiseta, dejando sus pechos, pequeños y libres de sujetador, completamente a la vista.

Y a mi merced.

La cicatriz aún reciente de su abdomen, justo debajo del pecho, capta mi atención. Me agacho delante de ella y acaricio la zona de alrededor de la forma más cuidadosa que sé. La zona de los puntos está sonrojada y ligeramente inflamada.

Subo una mano hasta agarrar una de sus tetas y con lentitud, comienzo a arrodillarme. No dejo de mirarla.

—Nunca me he arrodillado ante nadie por gusto —murmuro—. Y mucho menos con una mujer. Siempre ha sido al revés.

—¿Qué estás intentando decirme? —me pregunta con media sonrisa. Tiene las mejillas encendidas, y estoy seguro de que no es lo único. Todavía no le he bajado los pantalones y ya puedo imaginarme lo húmeda que está. Su olor.

Desabotono sus vaqueros y comienzo a deslizarlos hacia abajo. La tela de encaje transparente de su ropa interior queda expuesta ante mí. Joder, me va a reventar la polla.

Me inclino hacia adelante, pegando la nariz a la tela, y aspiro el olor. La escucho jadear y levanto la mirada sin moverme.

—Que tienes mi vida bajo tus pies —respondo con voz ronca—. Eso intento decirte.

Le aparto las bragas de forma brusca y hundo la lengua entre sus labios vaginales, los cuales, tal y como imaginaba, se encuentran completamente empapados.

Le como el coño como si fuese un puto animal. Un caníbal hambriento. No me detengo hasta que la escucho gemir mi nombre entre gritos.

Es música para mis oídos, joder.

Rhim tira de mi brazo, instándome a levantarme, y busca mi boca con desesperación. Nos besamos con impaciencia y salvajismo. Muy al contrario del beso que nos hemos dado antes.

Saltan chispas entre nosotros.

Puro fuego.

Y no tiene ni puta idea de lo loco que me vuelve. De la adicción que me genera. El chute de adrenalina que me supone. Soy adicto a esto, a ella, a nosotros juntos, desde la primera vez que cruzamos el límite. Desde entonces, llevo años reventándome la cabeza, buscando en otras lo que solo ella puede darme.

Por eso a las demás no les permitía besarme.

El sexo era tan frío como yo con el resto de mujeres.

Sin hablar.

Sin intercambiar una sola mirada.

Por detrás, sin verles la cara.

Porque hace tiempo que me rendí.

Porque sabía que, aunque fingiese, acabaría frustrado. Insatisfecho.

Necesitando más, pero de ella.

Y que era imposible.

Estoy sentado en la cama con Rhim a horcajadas sobre mí. Sus brazos rodean mi cuello y su frente está pegada a la mía. Nuestras respiraciones, frenéticas, se encuentran entremezcladas.

Nos besamos otra vez.

Se deshace de mi camiseta y contengo la respiración al sentir sus manos descendiendo por mi torso, esquivando la zona donde tengo el vendaje, hasta alcanzar el botón del pantalón. Me muerdo el labio sin poder dejar de mirarla cuando termina de desnudarme y rodea mi polla con una mano, ella también está mirándome.

Se la mete en la boca, hasta el fondo. Como sabe que me gusta.

—Joder —mascullo con un hilo de voz.

Le sujeto la cabeza con una mano y empujo hacia abajo, invitándola a seguir comiéndome la polla como si el puto mundo se estuviese acabando ahí fuera. Pasa varios minutos chupándomela y haciéndome perder la cordura. La obligo a detenerse, porque como siga con ese ritmo voy a terminar corriéndome en su boca, y solo basta una mirada para que ella, con el pelo ligeramente revuelto, vuelva a sentarse a horcajadas sobre mí, esta vez metiéndosela de golpe.

Rhim inclina la cabeza hacia atrás, con los labios entreabiertos y soltando un gemido ahogado en cuanto nos fundimos el uno en el otro, y yo no tardo en colocar las manos sobre sus caderas, acompañando sus movimientos.

Me empuja, haciendo que me tumbe en el colchón, y coloca ambas manos a los lados de mi cabeza. Me mira fijamente mientras me cabalga.

Cada movimiento de sus caderas es como una ola de placer que me envuelve, llevándome a un punto de no retorno.

Yo tampoco puedo apartar la mirada de ella.

Sus gemidos y mis jadeos llenan la habitación mientras nos entregamos el uno al otro sin reservas.

Estoy a punto de reventar.

De correrme a lo bestia.

Ella parece notarlo, porque aumenta el ritmo de sus movimientos. Yo estiro un brazo y cuando alcanzo su cuello, lo rodeo con la mano, ejerciendo algo de presión. Rhim gime y yo aumento la fuerza del agarre.

Esboza una sonrisa y unos pocos segundos después, termino alcanzando el orgasmo.

Rhim se tumba encima de mi pecho y apoya la cara en el hueco de mi cuello. Yo trago saliva. Nuestras respiraciones se escuchan por toda la habitación. Irregulares y agitadas.

Subo una mano con lentitud hasta la espalda de Rhim y comienzo a acariciarla despacio, sin saber muy bien qué es lo que estoy haciendo. Clavo la mirada en el enorme cuadro que cubre la pared de enfrente de la cama y me quedo observándolo. Frunzo el ceño ligeramente y tuerzo los labios, reprimiendo una sonrisa. Es abstracto, pero los colores que utilizó el pintor son inconfundibles.

—Riomaggiore —pronuncio el nombre de la ciudad en la que, tras huir de Roma hace unos años, nos despedimos con la idea de no volver a vernos nunca más.

Rhim levanta la cabeza y me mira.

—¿Qué?

Señalo el cuadro con la barbilla.

—Tienes un cuadro de Riomaggiore.

Se hace a un lado y gira sobre sí misma para mirar la pared que hay frente a nosotros. Esboza una sonrisa tímida y agacha la mirada.

—Solo pasamos veinticuatro horas allí y sin embargo, cuando me fui, sentí que una parte de mí se quedó en esa ciudad, ¿sabes? —admite— No he vuelto a ir y con el paso del tiempo la idea de hacerlo se volvió cada vez más improbable. El vacío siguió ahí.

Asiento en silencio.

—¿Por eso compraste un cuadro? ¿Para recordarla?

Me mira.

—Algo así.

Nos quedamos callados, cada uno sumido en nuestros propios pensamientos. Ella vuelve a recostarse contra mi pecho, aunque está buscando mi mirada.

—¿Sabes? Me he dado cuenta de una cosa.

—¿De qué? —le pregunto.

—Riomaggiore fue donde nos despedimos, pero creo que también fue donde empezamos a entender lo que significábamos realmente el uno para el otro —murmura. Yo estoy mirando al techo, escuchándola—. Porque cuando nos volvimos a ver después, aquí, en Nápoles, las cosas fueron diferentes. Aunque también nos despidiéramos. Yo… lo sentí distinto. A ti, a mí, a… todo. Supongo que por eso deseé que te detuvieras y me llevases contigo.

Se incorpora de nuevo, esta vez quedándose sentada en el colchón. Me mira y yo le devuelvo la mirada después de repasar su cuerpo desnudo.

—Por favor, dime que no vas a nombrar al imbécil de Adriano —le digo.

Rhim suelta un resoplido ante lo que digo y niega con la cabeza. Busca mis manos con las suyas y entrelaza nuestros dedos. Termino incorporándome yo también, para poder verla mejor.

—No. No voy a nombrarle.

—Bien.

Porque no sé si iba a poder soportarlo otra vez.

—Massimo, no sé si estoy a punto de cometer el mayor error de mi vida, pero quiero arriesgarme —me dice, haciendo que enarque las cejas—. Yo también estoy cansada de decirte adiós. De vivir pensando cuando será la próxima vez que te vuelva a ver. De estar… lejos de ti, cuando en realidad quiero todo lo contrario. —Aprieta sus dedos contra los míos. Yo noto como el ritmo cardiaco se me acelera—. Todo esto que nos ha pasado, todo lo que hemos vivido desde que nos conocemos… Todo, nos ha traído hasta aquí. Hasta este momento. Eso tiene que significar algo, ¿no? —Se encoge de hombros—. Dime, ¿para qué todo esto si no es para arriesgarnos?

—Tú, por casualidad… ¿estás diciendo que quieres estar conmigo?

—Eso creo, sí. —Se ríe nerviosa—. Y sí, sé que no va a ser fácil. Que chocamos. Que somos… tóxicos. Impulsivos. Que… —Sacude los hombros— Que ambos tenemos muchas cosas que mejorar, pero… después de todo lo que ha pasado… —Suelta un suspiro—. Como tú siempre has dicho, hemos nacido para morir. Y no quiero irme de este mundo con la duda de qué habría sucedido.

Noto un pinchazo en el pecho. Aprieto los labios y asiento con la cabeza. Rhim me está mirando, esperando a que diga algo.

Soy nefasto para este tipo de cosas. Me cuesta mucho. Y ella lo sabe. Aun así, decido hacer el esfuerzo.

—Somos una bomba de relojería juntos, Rhim —murmuro sin apartar mi mirada de la suya. Trago saliva—. Puro fuego. Yo… nunca he tenido algo así con nadie. Ni siquiera sabía que era posible sentirse de esa forma —admito—. Mi padre me inculcó que todo lo que implicase sentimientos, estaba mal. Que me hacían débil. —Ladeo la cabeza y me aclaro la garganta—. Y me he mantenido en esa línea durante mucho tiempo, aunque eso supusiera perder muchas cosas por el camino. Era lo fácil. Lo seguro. Me ahorraba problemas. —Cierro los ojos durante unos segundos y los vuelvo a abrir en el momento en que Rhim me aprieta la mano—. Cuando nos conocimos, desde el principio supe que eras diferente. Distinta a todo lo que había conocido hasta el momento. Y eso… me volvió loco. En todos los sentidos. —Carraspeo—. Recuerdo haberte dicho que era nocivo, radiactivo. Que todo aquel que pasaba algo de tiempo conmigo, terminaba intoxicándose. —Ella asiente mientras me escucha, dándome a entender que lo recuerda.

—Yo te pregunté si te preocupaba que eso me pasase a mí.

—Y yo te contesté que lo que me preocupaba era que no lo hicieras, porque así de egoísta era. —Termino la frase por ella. Todos y cada uno de los momentos que hemos pasado juntos viven de forma nítida y persistente en mi cerebro. Incluso cuando he querido olvidarlos.

Rhim suspira y se acerca más a mí.

—¿Qué quieres decirme con eso, Massimo?

Aspiro por la nariz con fuerza y aprieto los dientes. Nunca antes he hablado así con nadie.

Con… el corazón.

No me reconozco, joder.

—Que tienes razón cuando dices que somos tóxicos. Que yo soy tu veneno y que tú eres el mío. —Trago duro—. Y que quiero arder hasta en el puto infierno contigo. Siempre contigo. Porque… eres la mujer de mis siete vidas. —Reprime la sonrisa al escucharme—. Y… para mí, sería todo un placer ser el hombre de las tuyas.

—Ya lo eres, Massimo. Lo has sido siempre. O, ¿todavía no te has dado cuenta?

Dicho esto, tira de mi brazo y estampa sus labios contra los míos.

Volvemos a follar.

Contra la ventana.

Contra el cuadro de Riomaggiore.

En la cama.

Y cuando acabamos, sudados y completamente exhaustos, nos quedamos tumbados mirándonos de frente. Tengo la sensación de estar en un trance.

En una nube.

Porque, aunque estemos aquí y ahora, no puedo evitar sentirlo como irreal. Como si no fuera yo quien lo está viviendo.

Como si no… lo mereciera. Probablemente, así sea. Pero me la suda.

Ella hace círculos con un dedo alrededor del tatuaje que cubre mi cuerpo y, mientras la observo, noto un hormigueo ascendiendo por la boca del estómago.

—Rhim —la llamo. Mi voz suena ronca.

—¿Mmm? —Aletea las pestañas en mi dirección.

Ha llegado el momento.

—Voy a ir a Roma, a ver a Norma y… quiero que tú vengas conmigo.

CAPÍTULO 52

MASSIMO

Rhim y yo cruzamos las puertas de la clínica en la que está hospitalizada Norma tres días después. La policía sigue tocándome los cojones, pero las cosas están en punto muerto. Gracias al trabajo de mi gente y a la muerte de Domenico, hemos conseguido frenar todo el revuelo. De hecho, algunos medios incluso han especulado con mi supuesta entrada en una prisión de alta seguridad en Siberia. Otros afirman que morí en el traslado al hospital.

Aunque me repatee decir esto, tengo que darle las gracias también a Zouk, que ha puesto de su parte para que sus compañeros dejen de buscarme las cosquillas. Aunque sé que no lo ha hecho por mí, sino por ella.

Norma.

Mi madre.

Cruzamos el pasillo del área de cuidados paliativos y cuando llegamos a la puerta de la habitación, nos encontramos con que mis hermanos Niccolo, Luca y Chiara también están allí. Esta última no es capaz de mirarme a la cara. Yo la ignoro.

Luca tensa los músculos y menea la cabeza a modo de un saludo que le devuelvo de manera fría. Es la primera vez que nos vemos en mucho tiempo. Lo último que supe de él fue cuando nuestro padre le repudió y él se marchó a Suiza, a vivir en el exilio.

Niccolo y yo simplemente nos miramos.

Y, cómo no, tiene que abrir la boca. San Niccolo siempre tiene algo que decir.

—¿Qué haces aquí? —pregunta con cansancio.

Rhim sostiene mi mano con fuerza.

—Que yo sepa, la mujer que está muriéndose ahí dentro también es mi madre, ¿no? —respondo con frialdad—. Hola, guapa —añado, desviando la mirada hacia Tassia, la novia de Niccolo, con una sonrisa falsa.

Tassia niega con la cabeza y abraza a mi hermano.

—¿Ahora te importa Norma? —me dice Niccolo con incredulidad—. No te has preocupado por ella en todo este tiempo. Ni siquiera has venido a verla —espeta—. ¿En serio tienes los santos cojones de presentarte aquí ahora? ¿Cuándo peor está? ¿Por qué?

Doy un paso adelante, haciendo que Rhim me suelte la mano. Miro fijamente a Niccolo a los ojos y esbozo una sonrisa de esas que sé que detesta.

—Déjalo, Niccolo —dice Luca—. No merece la pena.

El médico sale de la habitación, interrumpiendo el momento exacto en el que estoy a punto de dejarme llevar y arrancarle los dientes a mis dos hermanos, y nos observa a todos con sorpresa.

—Vaya, sí que tiene visita hoy —comenta—. Le alegrará recibiros.

—¿Cómo la ve, doctor? —le pregunta Niccolo con nerviosismo.

El médico agacha la mirada y suelta un suspiro.

—La enfermedad sigue su curso —dice—. Ha perdido el último porcentaje de visión que le quedaba y… el páncreas ha empezado a fallar. Es cuestión de tiempo. Días. Lo siento mucho.

Aprieto los puños y trago saliva. Observo en silencio a Luca, que está abrazando a Chiara, y aparto a Niccolo de forma brusca para entrar en la habitación. Rhim me sigue de cerca.

La imagen de Norma es incluso peor que la de la última vez que estuve aquí. Está muy pálida, consumida. Respira con lentidud y tiene la cabeza inclinada hacia el lado de la ventana, por donde se filtran los últimos rayos de sol de la tarde.

Me coloco justo a su lado y trago duro.

De cerca es incluso peor.

Está demacrada.

Rhim suelta un sollozo ahogado al verla.

—¿Quién es? —murmura Norma con un hilo de voz al escucharla.

Mueve la cabeza y desvía la mirada hacia arriba. Una capa blanquecina cubre sus córneas.

—Soy… —Carraspeo—… Soy yo, Massimo.

Escucho la puerta abrirse y aunque no miro directamente, capto de soslayo como Niccolo, Tassia y mis otros dos hermanos también entran, quedándose a los pies de la cama. Niccolo no deja de fulminarme con la mirada. Está cruzado de brazos.

—Massimo… —Las lágrimas comienzan a recorrer las mejillas de Norma, comienza a esbozar una sonrisa— Has vuelto.

—Sí, he vuelto —respondo con un hilo de voz. De repente, tengo un nudo en la garganta.

—Entonces… —Sonríe con lentitud y tose varias veces de forma exagerada—… Entonces, eso significa que… ¿has cumplido la promesa?

Intercambio una mirada breve con mi hermano, que ahora me observa con el ceño ligeramente fruncido. No es el único. Rhim también está mirándome.

—Sí. He cumplido con la promesa —pronuncio. Mi voz suena rasgada—. Y… he traído a alguien a verte. —Trago saliva—. Niccolo, Luca y Chiara también están aquí.

A Rhim le tiemblan las manos cuando da un paso torpe y toca la mano de Norma.

—Norma… —dice—… Soy yo, Rhim. Massimo me ha pedido que le acompañase y… —Sorbe por la nariz— No podía decirle que no. Aunque tú y yo hayamos tenido nuestras diferencias… —Aletea las pestañas—… Fuiste una madre para Aurora cuando yo no podía serlo. Y te lo voy a agradecer eternamente.

—Rhim —musita su nombre acompañado de un sollozo—. Rhim, cielo. —Tose—. No sabes… No te imaginas lo que me alegra… saber que estás aquí. A salvo. Que has venido con mi hijo. —Asiente con lentidud. Las lágrimas continúan fluyendo por su rostro—. Me hace muy feliz.

Mis hermanos se miran entre ellos con cierta confusión.

El corazón me late muy deprisa.

—Niccolo —habla Norma de nuevo, nombrándoles—. Luca. Chiara.

—Estamos aquí, mamá —responde Niccolo por ellos, acercándose por el otro lado de la cama. Tassia se ha quedado junto a la puerta.

Norma sonríe y mueve las manos, buscando encontrar las nuestras. A mí, aunque me cuesta, acabo haciendo el ademán. Rhim se aleja un poco, quedándose a pocos metros de Tassia, dándonos intimidad.

—La familia reunida, por fin. Después de tanto tiempo… Todos juntos. Otra vez —murmura—. Eso también me hace muy… —Cierra los ojos durante unos segundos y empieza a toser. Es Luca quien la ayuda a colocarse la mascarilla de oxígeno. Se la quita cuando recupera el aliento y sonríe. Tiene la mirada perdida—. Me hace muy feliz que mis hijos estén aquí. Conmigo. Ojalá… las cosas hubieran sido diferentes. Ojalá… poder haber disfrutado de vosotros toda mi vida.

Como si supiera que está agarrando mi mano por el lado derecho, voltea la cabeza hacia mi posición. Una nueva oleada de lágrimas baña sus mejillas, pero no deja de sonreír.

—Massimo, cariño… Sabía que lo harías. —Amplía la sonrisa—. Sabía que no me fallarías. —Su voz se va apagando conforme habla—. Estoy… lista. —Esto último lo dice con un susurro apenas audible.

Doy una bocanada de aire y asiento con la cabeza, a pesar de que no puede verme. Cierro los ojos y me muevo hacia la máquina que mantiene su corazón latiendo. Trago saliva y vuelvo sobre mis pasos para acercarme a ella otra vez, esta vez más cerca.

—Yo… te perdoné el día en que me ayudaste a escapar de la policía —admito por primera vez—. Solo… quería que lo supieras…, mamá.

Norma cierra los ojos sin dejar de sonreír.

—Mi niño,… gracias…

Contengo la respiración y doy un paso atrás. Me coloco justo delante del monitor y lo observo en silencio durante un par de segundos.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Niccolo al darse cuenta de mi intención—. Massimo, no te atrevas…

Ignorándole, agarro el cable y lo desconecto de un tirón.

La máquina se apaga y escucho a Norma suspirar.

Una lágrima se desliza por su piel y entonces…

Se va.

—¡Mamá! —chilla Luca.

Chiara suelta un alarido y comienza a abrazar el cuerpo de nuestra madre.

Niccolo viene hacia mí y me empuja contra la pared.

—¡Qué has hecho! —grita. Tiene los ojos inyectados en sangre y sé que va a romper a llorar en cualquier momento— ¿¿Para eso habías venido?? ¿¿Para seguir jodiéndonos la vida?? ¡¡Acabas de matar a nuestra madre!! ¡Eres despreciable!

Trago saliva con fuerza. Manteniéndome impasible. Como siempre he hecho.

Sujeto a Niccolo por el cuello y le empujo, apartándole de mí. Expulso todo el aire contenido por la nariz y meneo la cabeza.

—Nuestra madre ya se estaba muriendo, por si no te habías dado cuenta. Le he hecho un favor. A ella y a todos —mascullo antes de pasar por su lado, pegándole en el hombro con el mío, para salir de la habitación. Mis palabras han sido huecas, vacías de remordimiento.

Como me dijo Rhim, soy el villano en miles de historias mal contadas. ¿Qué más da por serlo en una más?

Es mejor así.

Rhim camina a paso ligero detrás de mí. Corre para intentar alcanzarme.

Nos montamos en el ascensor y no pulso ningún botón. Me quedo mirando al suelo. Tengo la respiración muy agitada.

Me obliga a mirarla sujetándome la cara con ambas manos y buscando mis ojos desesperadamente. Puedo sentir su preocupación, su necesidad de entender lo que está pasando dentro de mi cabeza en este momento.

—Massimo, ¿qué ha pasado? —pregunta con voz temblorosa, sus ojos continúan buscando respuestas en los míos—. ¿Qué ha sido eso? ¿Por qué…?

Trago saliva.

—Norma me lo pidió —murmuro, apenas capaz de articular palabra. Las lágrimas amenazan con escaparse de mis ojos, pero me mantengo firme, resistiéndome—. Me hizo prometerle que lo haría.

Rhim frunce el ceño, evidentemente confundida por mi respuesta. Puedo ver el rastro de lágrimas en sus mejillas.

—¿Te lo pidió? —repite.

Asiento lentamente. No siento culpa por lo que acabo de hacer, pero no puedo evitar sentir como si algo, o alguien, me estuviese asfixiando. Un agujero en el pecho.

—Lo siento, Massimo —susurra, acercándose para abrazarme—. Lo siento mucho.

Me dejo envolver por sus brazos. Aunque al principio no me muevo, termino abrazándola yo también.

Cierro los ojos y una línea fina y húmeda se desliza por mi mejilla.

LA PROMESA

Un mes antes…

Norma Vizzini yacía en la cama del hospital, rodeada por la penumbra que se filtraba por la ventana. Su rostro, marcado por el paso de la enfermedad, reflejaba el cansancio de meses de lucha contra un enemigo implacable. Respiraba con dificultad.

Desde la profundidad de su dolor, su mente se sumergió en los recuerdos de una vida vivida en medio de luces y sombras. Recordó los momentos de felicidad junto a sus hijos, los días de risas y amor compartido con ellos. Pero también rememoró las sombras que oscurecieron su existencia, las decisiones difíciles que tuvo que tomar, las batallas que libró. Los sacrificios que tuvo que hacer.

Ahora, en el umbral de la muerte, se sentía exhausta. La enfermedad había consumido sus fuerzas, había minado su cuerpo y había marchitado sus esperanzas. Sabía que la batalla estaba perdida, que no había cura para lo que padecía, solo un final inevitable que se acercaba con cada latido de su corazón, que cada día que pasaba se encontraba más débil.

En ese momento de melancolía y de reflexión sobre lo que fue, lo que era y lo que ya no sería, la puerta se abrió y apareció Massimo, su hijo mayor. Norma no pudo evitar emocionarse al verle. Habían pasado siete largos años desde la última vez.

—Massimo… —murmuró—. Dios… Eres tú… —Las lágrimas comenzaron a fluir por sus mejillas casi de inmediato. A causa de la emoción, Norma trató de incorporarse en la cama, pero no lo consiguió. Sus músculos se habían debilitado con el paso del tiempo.

Su hijo se acercó en silencio hasta la cama y, con el rostro muy serio, la ayudó a acomodarse. Norma esbozó una sonrisa que desapareció en el momento en que comenzó a toser.

—Has venido —susurró—. Sabía que… Sabía que vendrías. —Se sostuvieron la mirada—. Hace mucho que no sé de ti… Desde aquel día… —A Norma se le empañaron los ojos— Dime, ¿la vida te trata bien?

—La vida… me trata igual que yo a ella. Con firmeza.

Norma habría querido responder, pero el teléfono de su hijo les interrumpió. Él observó la pantalla en silencio, dudando entre si responder o no.

—Cógelo —dijo entonces Norma—. No te preocupes.

Él asintió con la cabeza y se alejó unos metros, acercándose a la ventana. Mientras su hijo hablaba por teléfono, Norma se permitió observarlo. Con el paso de los años, el parecido físico con Matteo, su padre, se había acentuado.

Norma se sentía feliz de verlo. A pesar de todo. No era capaz de verlo con los mismos ojos que el resto del mundo. Era su hijo y, por muchas cosas terribles que hubiera hecho a lo largo de su vida, eso jamás cambiaría. Porque el amor entre una madre y un hijo es incondicional. Para toda la vida.

Sintió paz al saber que estaba allí, con ella. Que, a pesar de todo, se había apiadado de ella y había querido visitarla. Por eso, en ese instante de lucidez, mientras admiraba a Massimo, tomó una decisión. Necesitaba pedirle algo. Algo que solo él podía concederle. Sus hijos menores, Niccolo, Luca y Chiara, se negarían en rotundo. Pero él no. Y Norma lo sabía.

Cuando terminó de hablar por teléfono, estuvo a punto de hacerle saber la decisión que acababa de tomar. Sin embargo, la expresión contraída y desencajada en su rostro hicieron que una ola de preocupación la invadiera. Había algo que no estaba bien con él.

—Massimo. ¿Qué pasa?

—Nada. No pasa nada.

—Tienes mala cara.

—No es nada —repitió tras frotarse el puente de la nariz.

Norma hizo el esfuerzo de estirar la mano para alcanzar la de su hijo. Él se tensó al instante, pero no se apartó. Ella se centró en acariciarle el dorso con cariño.

—Sabes, Massimo, me alegra mucho que estés aquí. Yo… llevo mucho tiempo acordándome de ti. —Suspiró. Tosió y se colocó la mascarilla que le aportaba oxígeno durante unos segundos. Volvió a quitársela—. Me habría gustado que nos viéramos en otras condiciones, pero… Lamentablemente, así es como se han dado las cosas…

Massimo no fue capaz de responderle.

—Tu hermano… Va a casarse con Tassia —volvió a hablar Norma—. ¿Lo sabías?

Sabía que entre sus hijos no había ningún tipo de contacto o relación. Que no se llevaban bien, pero quiso compartir esa información con él.

—Sí. Algo he… Algo he oído.

Norma sonrió y suspiró con cansancio, como si el mero hecho de llenar los pulmones le supusiera un suplicio. Tosió un par de veces y sonrió otra vez. Antes de proponerle nada, quería saber cómo le estaban yendo las cosas. Quería que supiera que se interesaba por sus asuntos. Por él. Que había alguien a quien le imporaba.

—¿Hay alguien especial en tu vida, hijo? ¿Alguna mujer que haya conseguido… romper la coraza?

—Nadie reseñable.

—¿No has vuelto a saber nada de ella? —Norma lanzó la pregunta de manera inocente. Pase el tiempo que pase, siempre le tendría un cariño especial a Myong-Oh Rhim, la madre de su difunta nieta.

—Sé lo mismo que tú —contestó Massimo con rudeza—. Que se marchó a Nápoles, se casó y tuvo un hijo. —Carraspeó—. No quiero hablar de ella. Forma parte del pasado. Nuestras vidas se separaron hace tiempo. Lo único que nos unía se llamaba Aurora, y ella ya no está.

Norma observó a su hijo. Parecía incómodo. Tenso.

—Rhim…, estuvo aquí hace unos meses. Vino a verme cuando me trasladaron a la planta de cuidados paliativos.

A Massimo no pudo evitar sorprenderle la confesión de su madre. No se lo esperaba.

—¿Por qué?

Norma elevó un hombro, intentando sacudirlo, y cerró los ojos durante unos segundos. Al abrirlos, señaló con la cabeza hacia el armario que había junto a la puerta. Massimo fue hasta allí y, tras unos segundos en los que descubrió el detalle que le trajo por su cumpleaños, regresó junto a su madre.

—Es una buena mujer —dijo Norma, rompiendo el silencio que se había formado—. Es…

—Ha desaparecido —soltó Massimo, como si necesitara liberarse de ello cuanto antes.

Norma enarcó las cejas con preocupación.

—¿Qué? —ahogó un grito.

—Rhim… está desaparecida —anunció—. Han matado a su marido y a ella… no la encuentran.

—¿Y qué vas a hacer? —Sonó alterada.

—Nada. ¿Qué quieres que haga? No es asunto mío.

Norma comenzó a toser y asintió lentamente. Después le hizo una señal con la mano, que le temblaba notablemente, para que Massimo se acercara. Antes de irse de este mundo, había algo que quería hacer. Norma quería hacer algo por su hijo. Algo que, aunque ella ya no estuviera para ver, la haría descansar en paz. Porque una madre solo quiere lo mejor para sus hijos.

—¿Puedes prometerme algo?

Su hijo frunció el ceño.

—¿El qué?

Se acercó a ella y Norma le acarició la mejilla con ternura antes de susurrar:

—Quiero que me prometas que vas a salir por esa puerta y que no vas a parar hasta dar con ella.

Massimo intentó apartarse, pero Norma lo impidió sujetándolo por el brazo con las pocas fuerzas que le quedaban.

—Quiero… —Tosió—… Quiero que me prometas que salvarás a esa mujer. A… la mujer de tus siete vidas, como ya la llamaste una vez. —Los ojos comenzaron a escocerle—. Prométeme que estarás ahí para ella. Y que… no tendrás miedo de quererla. Ni a que te quiera. —Norma esbozó una sonrisa al decir esto último, haciendo que las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos se desbordaran, deslizándose por sus mejillas—. Vive con ella la vida que mereces. La vida que ambos merecéis. Prométeme que lo harás, y que… vivirás esa vida por mí, porque… yo ya estoy preparada para irme.

Massimo se apartó bruscamente. Tenía los ojos muy abiertos, casi inyectados en sangre.

—¿Qué estás diciendo? —murmuró con voz ronca.

Norma volvió a sonreír. Se colocó la mascarilla de oxígeno durante unos segundos y estiró la mano para acariciar, de nuevo, la mejilla de su hijo.

—Encuentra a Rhim y date la oportunidad de ser feliz. Cuando eso pase, yo podré irme en paz. Y tú… Tú harás que me vaya. —Norma miró a su alrededor con pesadumbre—. Esto ya no es vida, hijo. Me estoy consumiendo. La enfermedad está dejándome sin salida. Viviendo en tiempo de descuento. Por eso… te pido clemencia. Un intercambio. Un… último acto de ese amor que sé que un día me tuviste.

Se sostuvieron la mirada con fijeza. La mente de Massimo se encontraba a mil por hora, igual que su corazón.

—Dime, Massimo… ¿Lo harás? —le preguntó con voz trémula— ¿Lo harás por mí?

Él, aunque dubitativo, asintió lentamente.

—Lo haré.

CAPÍTULO 53

KATYA

—Entonces, es oficial —le digo a Nino, que está sentado en el asiento de copiloto—. Te vas a Medellín.

Nino se sonroja y asiente con la cabeza.

—Sí. Solo va a ser un tiempo, unas semanas, como mucho, pero… sí. Es oficial, me voy a Medellín. —Se acomoda en el asiento y clava la vista en la fachada del hospital. Hemos venido a acompañar a Massimo a visitar a su madre, que está enferma. Damiano, Nino y yo nos hemos quedado en el coche—. ¿Y tú? Eres libre, rubia. ¿Qué vas a hacer?

Sonrío.

Busco la mirada de Damiano a través del espejo retrovisor, pero él no me la devuelve. Está concentrado en la pantalla de su móvil.

Ojalá supiera explicar qué es lo que está pasando con él y conmigo.

Después de habernos acostado, las cosas se volvieron incómodas. Por su parte, al menos.

Empezó a evitarme.

Apenas me miraba a la cara.

Hablaba conmigo lo justo y necesario.

Después de que Rhim saliera del hospital, me llevaron a casa de Massimo y estuve cuidando de Mauro. Damiano casi que ni apareció por allí, ni siquiera para dormir.

Supongo que no necesito más evidencias para entender que se arrepiente de lo que pasó entre nosotros. Sin embargo, no puedo evitar sentirme mal. Su rechazo me duele.

—¿Yo? —Me encojo de hombros—. Me gustaría volver a bailar ballet —admito—. Formarme académicamente en danza clásica y… no sé, quizá, en un futuro, montar mi propia escuela. ¿Te imaginas?

—Con la herencia de tu padre tienes para montar cincuenta escuelas, si quieres —comenta con una sonrisa.

Niego con la cabeza.

—No quiero su dinero —le digo—. No quiero nada que venga de él. Hablé con el abogado de Massimo y le dije que quería donar todo el dinero que me perteneciese a alguna causa benéfica. A alguien que le haga falta de verdad.

Nino se gira para mirarme y levanta la mano para que le choque los cinco.

—Esa es mi chica.

Sonrío y nos quedamos en silencio.

—¿Y tú qué, grandullón? —le pregunta Nino a Damiano—. ¿Te vas a tomar unas vacaciones? Nos las hemos ganado, eh.

Damiano levanta la cabeza y le mira de reojo. Niega con la cabeza.

—No necesito unas vacaciones. —Suelta un bufido—. Y te recuerdo que esto es la puta mafia, no una empresa.

Nino se encoge de hombros y menea la cabeza de un lado a otro.

—Es verdad, se me olvidaba que tú eras el adicto al trabajo del equipo.

Antes de que Damiano pueda contestarle, vemos salir a Massimo y a Rhim de la clínica. No pronuncian una sola palabra cuando se montan en el coche. Tampoco cuando Nino le pregunta a Massimo qué tal ha ido la visita.

Rhim, que va sentada en el asiento del centro, se apoya en él y se me escapa media sonrisa cuando la rodea con el brazo, abrazándola. Parece increíble, pero es cierto.

Creo que están juntos.

No es que haya podido hablar mucho con Rhim del tema. Porque hoy ha sido la primera vez que la veo desde que sacó a Massimo de un furgón policial y se lo llevó a una de sus propiedades. ¿La verdad? Me alegro.

Con el tiempo me he dado cuenta de que son tal para cual. Y que, a pesar de todo, se quieren. Eso es lo único que debería importar.

Por la noche, después de haber cenado con Rhim en una de las tantas pizzerías de Roma, caminamos con calma por la zona en la que se encuentra el coliseo, adentrándonos en un pequeño parque que actúa como mirador y en el que, a pesar de la hora que es, se encuentran varios grupos de turistas haciéndose fotos.

La madre de Massimo ha muerto, por eso vamos a pasar unos días aquí, en esta ciudad.

—Debe de haber sido horrible. No puedo siquiera imaginarme lo que él ha tenido que sentir —murmuro después de que me cuente que el propio Massimo ha sido el que ha terminado con el sufrimiento de su madre—. Yo no habría podido.

Apoya los brazos en la barandilla de metal y suelta un suspiro.

—Su madre se lo pidió porque sabía que solo él sería capaz de hacerlo. —Se encoge de hombros—. Pero sí, ha sido horrible. Y sé que aunque se haga el duro y finja que le da igual lo que ha pasado hoy, está sufriendo.

—Sí. Antes he intentado hablar con él y ni siquiera me ha gritado. Está claro que le ha afectado.

Rhim suelta una carcajada y me mira con curiosidad.

—Al final has acabado cogiéndole cariño, ¿verdad? —me pregunta.

Sonrío.

—Algo así, sí. —Me encojo de hombros—. Sé que hay miles de cosas sobre él que no sé y que no me van a gustar, pero lo prefiero así. A fin de cuentas, yo le he conocido en otras circunstancias y aunque ha sido duro conmigo en muchas ocasiones, me ha ayudado hasta sin saberlo. Es… de esa clase de personas que te dicen las cosas a la cara, sin anestesia. Tal y como son. —Sonrío de manera débil—. Hace falta rodearse de personas así. De las que no tienen miedo a decir lo que piensan. De las que te abren los ojos, aunque sea con un bofetón de realidad.

Me quedo mirando al coliseo, iluminado por numerosos focos de color naranja, durante varios minutos. El silencio nos consume a ambas.

Suelto un resoplido, captando su atención.

—¿Te pasa algo?

—Sí y no, no lo sé.

Me doy la vuelta, apoyando la espalda en la barandilla y clavo la mirada en el suelo. Rhim me imita.

—¿Quieres hablar?

—Es Damiano —termino diciendo, sin poder contenerme—. Han pasado muchas cosas que no sabes.

—¿Cómo cuáles? —Quiere saber. Me mira con bastante interés.

—Como que… —Me sonrojo con tan solo pensarlo—. Nos enrollamos y… nos acostamos. —Me tapo la cara con las manos—. Uf, me muero de vergüenza.

Rhim abre la boca con exageración.

—Espera, espera… ¿¿Cómo?? ¿Por qué yo no estaba informada de eso? —inquiere— ¿Cuándo ha pasado?

—Fue… fue cuando Massimo se quedó enfrentándose a Paolo y tú estabas buscando a mi padre y a Domenico —admito—. Y sí, ya sé que no era el momento idóneo, pero es que… surgió. Supongo que por la adrenalina del momento, no sé. El caso es que pasó. Y… —Me muerdo el labio— fue increíble. No he pensado en otra cosa desde entonces.

—¿Y dónde está el problema?

—Después de eso, las cosas se volvieron… incómodas. Damiano comenzó a evitarme, a no mirarme a los ojos, como si estuviera arrepentido de lo que hicimos —confieso, sintiendo un nudo en la garganta—. Y yo… no sé qué hacer al respecto.

—¿Has probado a hablar con él? —me pregunta con tono de obviedad.

—Le presta más atención a tu perro que a mí, Rhim. —Niego con la cabeza—. No sé, igual cometí un error dejándome llevar.

—No es un error si querías que pasara, Katya —me dice—. Y te aseguro que el interés es mutuo. Esas cosas se notan. Además, yo hablé con él sobre ti —confiesa con una sonrisa traviesa—. No sabe cómo manejar lo que le haces sentir. Parece ser que la inestabilidad emocional venía impregnada en los genes paternos.

Ambas nos reímos sin poder evitarlo.

—Debo hablar con él —murmuro.

—Por supuesto. —Me frota el brazo con cariño—. Si hay algo que he aprendido de lo mío con Massimo es que los asuntos pendientes nunca son buenos. Y que las cosas siempre hay que decirlas, aunque duelan. —Sonríe—. Solo tenemos una vida, Katya.

Rhim y yo tomamos caminos separados al regresar. Ella quería visitar uno de los clubes nocturnos de los que es dueña antes de volver a la casa en la que nos estamos quedando, que también es suya.

Al llegar, todo está en completo silencio y a oscuras. Estoy por dirigirme a la habitación que comparto con Nino, cuando le veo. Damiano está en el balcón, fumándose un cigarrillo mientras observa la ciudad.

Mi última conversación con Rhim retumba por mi mente, obligándome a mover los pies hasta la puerta del balcón. Damiano me mira de reojo cuando me escucha entrar.

No habla.

No dice absolutamente nada.

—Tenemos que hablar —musito.

Él asiente.

—¿De qué?

Le miro con cierta indignación.

—¿Cómo que de qué? —espeto—. ¿De qué va a ser? De nosotros.

Suelta un resoplido y arroja el cigarrillo a medio fumar por el balcón. Se rasca la nuca y se gira para mirarme, por fin, a la cara.

—De nosotros —repite.

—Sí, de nosotros.

—No hay ningún nosotros, Katya. Tienes veinte años —dice sin pestañear—. Toda una vida por delante. Planes. Objetivos que conseguir. No quiero ser una carga para ti. Tampoco un obstáculo. —Traga saliva—. No puedo darte la vida que mereces, porque mi vida es esto que ves.

Bufo y me cruzo de brazos.

—Sí, tengo veinte años, pero eso no significa que no sepa lo que quiero. Y lo que quiero en este momento es estar contigo —proclamo—. Me gustas, Damiano. Me gustas mucho. Y me da igual que sea incoherente. Que apenas te conozca. Me gustas.

Él me mira con una mezcla de sorpresa y tristeza en los ojos, como si no pudiera creer lo que está escuchando.

—Katya, no puedes basar tus decisiones y lo que crees que sientes por un polvo momentáneo. Esto no es un juego. —Su tono es firme, pero puedo percibir nerviosismo en su voz.

—No fue solo un polvo para mí. —Mis palabras salen con más fuerza de lo que esperaba—. Sé que hay una brecha de edad considerable entre nosotros, pero eso no cambia lo que siento por ti.

Damiano me mira en silencio durante unos segundos, como si estuviera sopesando cada una de mis palabras. Finalmente, suspira y se acerca, colocando una mano en mi mejilla.

—Katya, eres increíble. Preciosa. Pero no puedo permitirme arrastrarte a mi mundo. Lo que has visto este tiempo solo ha sido la punta del iceberg y no estoy dispuesto a ponerte en riesgo una sola vez más. —Traga saliva—. Tienes un futuro por delante y… mereces alguien que pueda acompañarte en cada paso del camino. Y yo no soy esa persona, por mucho que me joda.

El corazón me late súper deprisa.

Doy un paso adelante y me pongo de puntillas antes de unir sus labios a los míos.

Al principio es un beso raro. Incómodo. Frío.

Pero cuando estoy lista para apartarme, Damiano me sujeta por la cintura, pegándome a él y haciendo que su lengua se encuentre con la mía.

Mis manos se apoyan de manera torpe en su pecho, sintiendo el latir acelerado de su corazón, mientras me dejo llevar por la intensidad del momento.

Nos separamos con las respiraciones muy agitadas y sin dejar de mirarnos a los ojos.

—¿Seguro que no eres esa persona? —le pregunto con la voz entrecortada.

—No hagas esto más difícil —susurra.

—Damiano…

—Sabes tan bien como yo que esto no tiene ningún sentido. Ni un futuro —pronuncia. Soy capaz de sentir como el corazón se me rompe—. Apúntate a ese curso de danza. Márchate de aquí. Descubre mundo. Vive la vida que tú quieras, Katya. Eres libre. Completamente libre. Y así es como te quiero ver. Feliz. Triunfando.

El nudo en mi garganta se hace más grande a cada segundo que pasa, amenazando con ahogarme. Asiento con la cabeza. No me molesto en disimular que tengo unas ganas horribles de llorar y que voy a empezar a hacerlo en cualquier momento.

—Muy bien, si eso es lo que quieres… Lo respeto. Te deseo lo mejor, Damiano —digo con la voz temblorosa—. Gracias por todo lo que has hecho por mí.

Nos quedamos allí, en el umbral de lo que pudo haber sido y nunca será, dejando que el peso del silencio llene el espacio que hay entre nosotros.

No dejamos de mirarnos.

Es él quien da el primer paso a marcharse.

Cuando estoy sola, suelto un sollozo. Cierro los ojos y dejo que las lágrimas empapen mi rostro. El llanto brota de lo más profundo de mi ser.

Después de un rato, me seco las lágrimas y respiro profundamente, tratando de encontrar algo de calma en medio del caos que hay dentro de mi cabeza ahora mismo. Entro en el piso de Rhim y camino en silencio hasta mi habitación. Nino está durmiendo cuando entro, así que evito hacer el mayor ruido posible.

Una vez que me acuesto, me quedo mirando al techo, incapaz de pegar ojo.

Tengo la conversación con Damiano muy presente.

El tacto de sus labios.

Suelto un resoplido y niego con la cabeza. Cojo mi móvil nuevo y abro internet. Tecleo el nombre de la compañía de danza clásica más famosa de Moscú y tras navegar por la web, acabo accediendo al formulario de contacto e inscripción. Acaban de abrir el plazo de presentaciones. ¿Debería tomármelo como una señal del destino?

Me muerdo el labio con nerviosismo mientras relleno los campos con mis datos. También cuando lo envío. Dejo el móvil sobre la mesita de noche que separa la cama de Nino de la mía y suspiro.

CAPÍTULO 54

RHIM

Cruzo las puertas del panteón de la familia Vizzini y me acerco a una de las esquinas más alejadas, donde me apoyo en la pared y me cruzo de brazos. Massimo está a mi lado, con la mirada fija en el nicho abierto de la pared. El lugar en el que los restos de su madre permanecerán sepultados.

No puedo evitar mirarle. Intentar analizar su expresión.

No ha llorado una sola vez desde que él mismo desconectó la máquina que mantenía latiendo el corazón de su madre.

O, al menos, yo no le he visto.

Sé de buena mano que es muy reservado en lo que a emociones refiere. Por eso me gustaría poder entrar en su cabeza. Saber qué es lo que está pensando. Lo que siente al respecto.

Después de todo, fue su propia madre la que le pidió que él acabase con su sufrimiento. Al parecer, Massimo le prometió que haría algo a cambio. No sé lo que es. No hemos hablado del tema. No he querido presionarle, tampoco. A pesar de que se está mostrando neutro con el resto del mundo, sé de sobra que por dentro, todo es caos.

Niccolo, Luca, Zouk y Thiago son quienes se encargan de cargar el ataúd a sus hombros para introducirlo en el nicho. Massimo no se mueve del sitio. Apenas pestañea.

Busco su mano con la mía y entrelazo nuestros dedos, dándole un apretón que me devuelve al instante. Quiero hacerle saber que estoy con él. Que no me voy a ir.

Que… le quiero.

Cuando el acto fúnebre finaliza y todos abandonan el panteón, Massimo se acerca al lugar en el que, dentro de unos días, instalarán una placa con el nombre de su madre. Se queda parado delante del agujero tapiado con ladrillos, observándolo. Meditando.

No le digo nada.

Creo que necesita este momento a solas.

Le doy un apretón en el hombro y tras colocarme las gafas de sol, salgo del panteón. Voy directa hacia Zouk, que está junto a Irene, su mujer, hablando con su madre y un hombre al que no conozco personalmente, pero que sé que es Vladimir Bykov, el padre de Tassia y la pareja sentimental de Yang Mi.

Zouk se gira en cuanto su madre me ofrece un saludo cordial. Se aleja de ellos y acorta la distancia que nos separa.

—Rhim —dice—. Me alegra verte, aunque sea en estas circunstancias. —Suspira.

Asiento con la cabeza.

—Sé que ya te lo dije por teléfono el otro día, cuando hablamos, pero quería darte las gracias personalmente. Massimo me contó que gracias a tu colaboración, pudisteis localizarme en Medellín. —Aprieto los labios y sonrío—. Gracias, de verdad.

Zouk tuerce los labios en una sonrisa débil.

—No hay de qué.

Asentimos casi al mismo tiempo y me doy media vuelta. Empiezo a caminar, pero él hace que me detenga, agarrándome del brazo.

—¿Puedo darte un consejo que no me has pedido? —dice.

Me encojo de hombros.

—Depende.

Zouk sonríe.

—Tienes a tu lado a un sociópata de manual —me dice, refiriéndose a Massimo—. Le conozco mucho tiempo, Rhim. Desde que era pequeño. Y la gente como él no cambia. Ni siquiera por amor. —Carraspea—. Cuídate, ¿vale?

Aprieto los labios.

—Tienes razón, Zouk. Me has dado un consejo que no te he pedido —respondo. Esbozo una sonrisa falsa—. Sé quién es Massimo y también sé lo que me hago, ¿vale? No te metas en mi vida, del mismo modo que yo no me meto en la tuya.

Él asiente en silencio. Intercambiamos una última mirada y me doy media vuelta con intención de acercarme a Damiano, que ha preferido no entrar al acto fúnebre. Sin embargo, me encuentro con Tassia de frente, que viene hacia mí de la mano con Niccolo.

—Lamento tu pérdida —le digo a Niccolo. Tendré que ser educada, al menos.

—Gracias. —Me ofrece una sonrisa triste y traga saliva—. ¿Dónde está él?

Señalo el panteón con la cabeza.

—Sigue dentro. Necesitaba un momento a solas, supongo.

Agacha la mirada y suelta un resoplido. Veo como Tassia besa su mejilla con cariño y le susurra algo al oído. Entonces, Niccolo vuelve a mirarme y traga saliva.

—No quiero verle por esta ciudad —pronuncia—. Ni cerca de mi familia. —Niega lentamente—. Las cosas siempre se complican cuando él está alrededor. Y ya estoy harto. Harto de ver sufrir a las personas a las que quiero, de funerales, de que mis amigos se impliquen en cosas que no les incumben. —Entrecierra los ojos, recordándome a Massimo por un instante—. Sé que Zouk os ha estado ayudando. Y, si te soy sincero, no sé por qué lo ha hecho. Me lo contó hace unos días, porque se sentía culpable.

—Porque, a pesar de todo, le caigo bien. —Me encojo de hombros—. Por eso me ha estado ayudando. —Me aclaro la garganta—. Mira, Niccolo, entiendo tu postura. De verdad que lo hago. Pero este mundo, nuestro mundo —remarco—, es así. ¿Te crees que yo no estoy cansada de asistir a funerales? ¿De perder a personas importantes? Pues claro que lo estoy, pero no es culpa de Massimo. Ni de nadie. Es la vida que elegimos, cobrándose las consecuencias de cada una de las decisiones que tomamos. —Me tomo la libertad de agarrarle la barbilla con la mano. Mis uñas rojas y afiladas se le hunden un poco en la piel. Le ofrezco una sonrisa y le guiño el ojo—. Madura, cariño. Y deja de culpar a otros de las desgracias que te pasan. —Nos sostenemos la mirada—. Si querías una vida tranquila, haberte salido de esto cuando tuviste oportunidad.

Le suelto y paso por su lado, intercambiando una mirada breve con Tassia.

Massimo está saliendo del panteón.

Me acerco a él y, ofreciéndole una sonrisa sin enseñar los dientes, le agarro por las manos y tiro levemente para acercarle a mí. Le doy un beso en los labios que apenas tarda en responderme.

Tiene los ojos enrojecidos y muy brillantes cuando nos separamos y nos miramos.

—¿Estás bien? —le pregunto en voz baja.

—Sí. —Asiente lentamente—. Ahora sí.

Veo como ladea la cabeza hacia un lado, localizando a Niccolo con la mirada, que nos está observando. Massimo tensa el cuerpo y carraspea, después me coloca la mano en la parte baja de la espalda y me guía hasta la salida del cementerio, donde nos espera Damiano con Nino.

Katya ha regresado a Moscú, por eso no está aquí.

Según me dijo antes de despedirse de mí en el aeropuerto hace un par de días, la habían preseleccionado para realizar una entrevista de admisión en una compañía de ballet de su ciudad natal y quería intentarlo. Todo ha sido un poco apresurado, pero parecía bastante contenta.

Antes de irse, también se despidió de Massimo. No alcancé a escuchar lo que ella le dijo, pero se dieron un abrazo que él, sorprendentemente, le devolvió. Creo que, de alguna forma, a pesar de tener personalidades completamente opuestas, han sabido encajar. Sé que Massimo jamás lo admitirá, pero Katya se ha ganado su confianza, también su aprecio. Sin contarme a mí, es la primera mujer a la que veo que ha tratado medianamente en condiciones, dado su carácter.

Intuyo que con Damiano las cosas no fueron tan bien como esperaba la noche que fuimos a cenar y me contó lo que había pasado entre ellos, porque cuando le dije que si quería que él nos acompañase al aeropuerto, me dijo que no bastante alterada, que era mejor así. Preferí no entrometerme.

—¿Al aeródromo? —pregunta Damiano cuando arranca el motor.

Massimo, que tiene la mirada clavada en la ventanilla, asiente distraído.

Llegamos a Palermo, a la casa de Massimo, pasadas las seis de la tarde. Hemos tardado un poco más de lo previsto porque nos hemos despedido de Nino, que se ha quedado en el aeródromo para coger el vuelo que le llevará hasta Medellín, en busca del chico que le salvó la vida.

Hemos pasado los últimos días, desde que Norma murió, en Roma, así que Mauro, en cuanto escucha el coche llegar, sale disparado por la puerta y se arroja a mis brazos.

—¡Habeish vuelto! —exclama con una sonrisa inocente.

Una vez que hemos entrado en la casa y nos encontramos en el salón, Mauro se acerca a Massimo sin dejar de sonreír y tira de su pantalón. Él le observa en silencio.

—¿Estás tiste porque tu mami se ha muerto? —le pregunta.

—Mauro… —le reprendo.

Massimo alza las cejas y se aclara la garganta, después se agacha delante de él y asiente lentamente con la cabeza.

—Sí.

Mi hijo me mira con timidez y luego le devuelve la mirada a él. Se aleja correteando hasta la mesa de café y regresa a los pocos segundos con un papel en la mano. Se lo entrega a Massimo.

—Mida, este eres tú, señor Masimo. Y esta es tu mami. Us he dibujadu juntosh para que te acuerdes siempre de ella. —Le ofrece una sonrisa.

Massimo observa el dibujo en silencio. Mauro incluso le ha pegado pedazos de macarrones y recortes de revistas alrededor. No puedo evitar sentir que el corazón se me encoge. Creo que no he sido consciente hasta este preciso momento de la relación que ha empezado a forjarse entre mi hijo y Massimo.

Me gustaría poder hablar con él sobre cómo las cosas van a cambiar a partir de ahora. De cómo Massimo va a formar parte de su vida, más que ahora. Pero no deja de ser un niño muy pequeño, no sé si será capaz de entenderlo.

La muerte de su padre no deja de estar reciente.

No quiero confundirle, tampoco.

—¿Te gushta? —vuelve a hablar Mauro, impaciente porque Massimo le dé una respuesta.

—Es… muy bonito. Gracias.

Mauro aplaude emocionado y me lanza una sonrisa, después sale corriendo, perdiéndose por el pasillo que lleva a la cocina mientras pronuncia en voz alta el nombre de Graziella.

Massimo y yo nos quedamos a solas.

—Perdónalo, todavía es muy pequeño y no tiene filtro a la hora de preguntar ciertas cosas —le digo.

Me mira y sacude la cabeza.

—Da igual.

Se frota el puente de la nariz y me agarra de la mano, guiándome tras él hasta su despacho. Cierra la puerta a su espalda y sin que lo espere, me besa en la boca con pasión.

Aparta las cosas del escritorio con un manotazo y me hace sentarme sobre la mesa, colocándose entre mis piernas. Rodeo su cuello con los brazos y él coloca sus manos en mis caderas, unimos nuestras frentes.

—Massimo, para que las cosas cambien, nosotros también tenemos que cambiar. Hacer las cosas de forma distinta —le digo—. No necesitamos follar para poder tener una conversación profunda.

—Quiero olvidarme de todo por unos minutos —murmura—. Dejar de pensar.

Sus labios y los míos vuelven a rozarse. Noto sus manos subiendo por mis caderas hasta mi pecho. Me aprieta las tetas por encima de la tela de la camiseta y a los pocos segundos acaba sacándomela y arrojándola alguna parte de la habitación.

Yo le desabotono la camisa con impaciencia y paso la mano por su pecho y abdomen hasta alcanzar la hebilla del cinturón. Jugueteo con ella hasta que se lo desabrocho y un gemido ahogado se escapa de mi boca cuando Massimo me empuja para tumbarme sobre el escritorio y me abre las piernas, haciendo que la falda que llevo se suba hacia arriba. Sus manos se pasean por mis muslos hasta llegar a la cara interna de estos, donde me da un ligero apretón.

Se inclina hacia adelante, colando los dedos entre mis bragas, y cuando arqueo la espalda al sentir su contacto, descubro que está mirándome a los ojos. Traga saliva y acaricia mi clítoris con el pulgar de forma lenta y muy pausada, haciendo que mi excitación aumente.

—Eres lo único que me queda —musita en voz muy baja, casi que me cuesta escucharle. El corazón me late muy deprisa—. Te prometo que…

—No necesito que me prometas nada —susurro entre jadeos. Él sigue torturando mi clítoris mientras me escucha—. Solo… Sé tú. Sin reservas. Sin… miedo. —Gimo cuando noto como me penetra con dos dedos de la otra mano mientras continúa acariciando mi zona más sensible—. Eso fue lo que hizo que… me enamorase de ti.

Massimo se detiene de forma brusca cuando me escucha. Nos sostenemos la mirada y yo le ofrezco una sonrisa. Es la primera vez que se lo confieso. La primera vez que lo digo en voz alta.

Pillándome por sorpresa, me levanta del escritorio cargándome en brazos y me lleva hasta uno de los sofás, donde me deja tumbada. Se quita la ropa que le queda y tras volver a besarnos con desesperación, acaba penetrándome con ansia.

Noto sus dientes en el hueco de mi cuello y muevo un poco la cabeza para darle mejor acceso. Deslizo las manos por su espalda y le empujo aún más contra mí, clavándole las uñas.

Nos devoramos los labios otra vez con vehemencia mientras me embiste sin piedad, obligándole a taparme la boca con la mano para que el resto de personas que se encuentran en la casa, entre ellas mi hijo, no nos escuchen.

La corriente eléctrica que se había acumulado en mi entrepierna estalla, llevándome al éxtasis más profundo, en el momento en que Massimo pega su frente a la mía y alcanza el orgasmo sin dejar de mirarme a los ojos.

Por alguna razón, una lágrima se desliza por mi mejilla. Noto el corazón muy acelerado. Incluso escucho sus latidos desbocados, retumbando contra su pecho. Massimo respira agitado, igual que yo.

Acorto el poco espacio que nos separa uniendo nuestros labios, esta vez sin movernos.

Nos quedamos así, besándonos, durante unos segundos.

Al separarnos, subo una de las manos hasta su cara. Paso la yema de los dedos por la cicatriz de su frente y él cierra los ojos.

Es aquí, así, con él sobre mí, sudados y perdidos el uno en el otro, mientras dejamos que nuestro veneno nos consuma, que lo sé.

No hay otro lugar en el que quiera estar.

CAPÍTULO 55

MASSIMO

Rhim es la primera en empezar a vestirse. Está de espaldas a mí, recogiendo su camiseta del suelo y dándole la vuelta. No puedo dejar de mirarla. De repetir en bucle en mi mente lo que ha dicho antes.

Que está enamorada de mí.

Me echo hacia atrás en el sofá, apoyando la espalda en el respaldo, y trago saliva.

—Rhim.

Gira la cabeza para mirarme.

—¿Qué?

Fuerzo un carraspeo y me pongo de pie. Me acerco hasta ella y le aparto un mechón de pelo de la cara con la poca delicadeza que tengo. Agacho la mirada y al cabo de los segundos, vuelvo a mirarla.

—Quiero contarte… algo.

—¿El qué?

Aprieto los labios. Es el momento. Si hay alguien que debe saberlo, es ella.

—Quiero hablarte de… lo que Norma me pidió. La promesa que le hice.

Rhim me lanza una mirada comprensiva. Me acaricia la mejilla.

—¿Estás seguro? —me pregunta—. No quiero que te…

—Quiero hacerlo. Necesito… decirlo. —Me señalo el pecho—. Sacármelo de aquí. Te lo mereces.

Frunce el ceño, mostrando confusión ante lo último que he dicho.

Trago duro y me apoyo en el borde del escritorio sin dejar de mirarla.

—El día que Damiano me llamó para decirme que habías desaparecido, yo estaba visitándola. Era la primera vez que iba —empiezo a hablar, ella me escucha con atención sin dejar de darme pequeñas caricias—. Norma… me contó que tú también fuiste a verla, vi el regalo que le hiciste. —Me sonríe con pesadumbre—. Le conté que estabas desaparecida y… me pidió que te encontrase.

—¿Qué?

—Norma me pidió que te buscase y que no dejase de hacerlo hasta que diera contigo.

Entrecierra los ojos y frunce el ceño.

—¿Por qué haría eso? —musita.

—Porque sabía que eras la única mujer… importante en mi vida, aunque no nos hablásemos. Aunque… estuviéramos separados —contesto sin dejar de mirarla—. Mi madre…, estaba cansada de luchar con la enfermedad. Sabía que la cosa iría a peor, había asumido que se moría. —Trago saliva—. Y por eso me hizo prometerle algo. Ella dijo que era… un intercambio. Un último acto amor.

—¿El qué? —me pregunta con interés. Se pasa la lengua por el labio inferior, humedeciéndoselo y haciendo que me entren ganas de mordérselo.

—Norma quería que fuese feliz. Que viviese la vida que, según ella, me merecía. —Tuerzo los labios—. Contigo. Sin miedo a que me quisieras. A dejarte entrar en mi infierno. A… quererte. —Rhim jadea con sorpresa, le brillan los ojos—. Me dijo que solo podría descansar en paz cuando yo cumpliese mi promesa. Por eso no volví antes a Roma.

Sorbe por la nariz y sonríe con una timidez impropia en ella. Traga saliva y rodea mi cuello con sus brazos. Me arde la piel con ese simple roce.

—Por eso me llevaste contigo a verla, ¿no? —pregunta en un susurro.

Asiento con la cabeza.

—Eso significa que… ¿me quieres? —cuestiona, mordisqueándose los labios.

—Lo sabes perfectamente.

—Quiero escucharte decirlo.

Me río. No la soporto.

Echo la cabeza hacia adelante, haciendo que nuestras frentes se junten. Cierro los ojos durante unos segundos y me concentro en su olor. En escuchar su respiración.

Abro los ojos y bloqueo mi mirada con la suya.

—Te quiero, Rhim —pronuncio con lentitud. Tengo las pulsaciones aceleradas. Muy aceleradas—. Te quiero… tanto, que cuando te tengo cerca… se me olvida hasta respirar. —Aprieto los dientes. Nunca antes he hablado así con una mujer. Ni siquiera con Bela, la única mujer con la que mantuve una relación sentimental—. Me has cambiado la vida en todos los sentidos posibles. —Asiento lentamente. Rhim está llorando—. Te quiero y… creo que ya está comprobado que te voy a querer en todas mis vidas.

Nos besamos.

Si alguien me hubiera dicho hace doce años que la stripper que me comió la polla sin conocerme para sobornarme iba a pasar de ser una completa desconocida a la persona más importante de mi vida, probablemente le habría tachado de loco. O le habría pegado un tiro en la cabeza por tan solo haberlo sugerido.

Siempre he estado solo.

Nunca he tenido a nadie.

Crecí sin amor.

Sin vínculos familiares.

Fui entrenado para morir matando.

Educado para la mafia.

Sin distracciones.

Mi padre hizo de mí su mejor creación. Un monstruo con los sentimientos blindados. Sin escrúpulos ni remordimientos.

Así es como me convertí en un villano.

Porque yo tenía los cojones que otros no. Porque nunca me he amedrentado con nada.

Nunca he buscado la redención, tampoco la he querido. Ni siquiera ahora.

He sido el villano en la historia de mi hermano. En la de todas las personas a las que he matado. A las que he torturado. El villano de la historia de mi padre.

El villano de mi propia historia.

Nacido para morir.

Y nacido, también, para encontrarla a ella.

Mi familia.

Porque ahora, después de todo lo que ha pasado entre nosotros, sé que merece la pena haber vivido cuando aparece alguien por quien morirías.

…

Para que luego digan que soy egoísta.

CAPÍTULO 56

RHIM

Tiro de la cadena y me quedo delante del espejo, observando mi reflejo. Apoyo las manos a ambos lados del lavabo y trago saliva sin dejar de sostenerme la mirada a través del espejo.

Han pasado cinco meses desde el entierro de Norma. Desde que todo acabó.

Han sido unos meses raros. De adaptación. De retomar tareas y dejar otras. De formalizar asuntos, como la venta de la casa familiar de Nápoles o recuperar algunos de los negocios que me pertenecían y de los que Domenico se apropió cuando me casé con su hijo.

Estos meses también me han servido para investigar un poco aquello que me dijo Paolo sobre su hermano, que me era infiel.

Me sorprendió descubrir que no mintió. En efecto, Adriano me engañaba con otra mujer. Una mexicana afincada en España con quien, además, también tuvo un bebé. Si dijera que no me chocó, estaría mintiendo, pero si dijera que me dolió, también lo estaría haciendo. Supongo que, tal y como le confesé a Katya, nunca llegué a quererle de verdad.

Hablando de ella, no le va del todo mal. Sigue en Moscú y es una de las bailarinas de ballet estrella de su compañía. Llevan varios meses haciendo giras por algunos países y hace unos días, cuando hablamos por teléfono, me dijo que en primavera quizá, harían un espectáculo en Roma, que me enviaría las entradas para que pudiéramos ir a verla.

En cuanto a Massimo y a mí, bueno, se podría decir que la cosa fluye bien.

Hemos tenido altibajos a lo largo de los meses. No podemos evitar chocar. Aun así, ambos hacemos el esfuerzo titánico de no rendirnos.

Trabajamos juntos, y con el paso del tiempo hemos ido ganando poder. Ahora, cuando los que se mueven en el mismo mundo que nosotros hablan de nosotros, lo hacen bajo el apodo de Los Reyes. Porque es lo que somos. Controlamos Sicilia, Nápoles y parte de Roma, aunque en esta última Niccolo sigue siendo nuestro principal obstáculo. También continúo poseyendo gran parte del control criminal en Seúl, lo que nos permite expandirnos aún más.

Tenemos gente en todas partes.

Poder.

Dinero.

Negocios.

Un imperio que crece por minutos.

Y nos tenemos a nosotros.

Contra todo y contra todos.

Esbozo una sonrisa nerviosa y tras asentir lentamente, abandono el cuarto de baño. Recorro el pasillo a paso ligero, aunque me obligo a detenerme en el arco del salón al escuchar el jaleo que hay allí. Observo la escena con una mezcla de nostalgia y alegría. Es la primera vez que celebramos la Navidad en la casa de Massimo, y aunque todo esté un poco caótico (cosa que tiene a Massimo hasta los cojones, porque él odia toda esta parafernalia), la emoción de Mauro lo compensa todo.

Mauro, que cumplió los cuatro años hace un par de semanas, coloca con cuidado las bolas de colores en el árbol, con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Graziella y Liliana le ayudan, guiándolo con ternura y paciencia. Ricky, nuestro perro, está observándole desde el sofá, atento a todos sus movimientos y meneando el rabo de un lado a otro.

Mañana es Nochebuena y la emoción de Mauro es más que contagiosa. Su risa infantil llena la habitación, mezclándose con el sonido de los villancicos que suenan de fondo.

No puedo evitar sonreír al verle tan entusiasmado.

Se adaptó rápido a la nueva dinámica.

A vivir aquí.

A Massimo.

A vernos juntos.

Aprieto los puños cuando pienso en él y trago saliva. Tomo aire y lo suelto. Me doy media vuelta y retomo la idea que tenía pensada en un principio:

Llegar hasta su despacho.

Tengo que hablar con él.

Cuando llego, no me hago de rogar. Abro la puerta sin llamar y él me lanza una mirada. Está hablando por teléfono.

—Tenemos que hablar —musito, evitando interrumpir demasiado la llamada—. Ha pasado algo.

Él frunce el ceño ante la seriedad de mi tono.

Avanzo hasta llegar al escritorio y dejo un objeto sobre este, justo delante de él. Massimo lo observa en silencio y luego me mira a mí.

—Tengo que colgar —dice de manera casi robótica.

Finaliza la llamada en cuestión de segundos y vuelve a mirar al escritorio. Abre la boca y la cierra. Se le escapa una sonrisa nerviosa y se muerde el nudillo.

El silencio llena el despacho mientras Massimo sostiene el predictor positivo en sus manos. Sus ojos buscan los míos, llenos de incredulidad y asombro. Por un momento, temo que no sepa cómo reaccionar.

Para que las cosas cambien, nosotros también tenemos que cambiar, ¿no?

Esta vez no voy a huir.

Y espero que él tampoco.

Finalmente, una sonrisa se extiende lentamente por su rostro. Deja escapar un suspiro, como si toda la tensión que se ha formado en los últimos minutos se hubiese evaporado de golpe.

—¿Es verdad? —pregunta, su voz es apenas un susurro—. ¿Esto es…? ¿Es de verdad?

Asiento con la cabeza, sintiendo las lágrimas empezando a empañar mis ojos. Me acerco a él y tomo sus manos con las mías.

—Sí, es verdad —respondo—. Vamos a ser padres, Massimo.

Se ríe.

Asiente con lentitud y vuelve a reírse.

—Joder —murmura—. Ven aquí.

Rodeo la mesa y dejo que me siente sobre su regazo. Sus brazos se cuelan por mi cintura y se posicionan sobre mi vientre. Noto su frente apoyándose en mi espalda.

Y en ese momento, sé que todo por lo que hemos pasado ha valido la pena. Cada desafío, cada obstáculo, cada lágrima derramada. Lo que hemos ganado y hemos perdido por el camino. Porque, tal y como le dije hace cinco meses, cada cosa que hemos vivido juntos y por separado ha hecho que lleguemos hasta aquí.

A este preciso instante.

Y no necesito más que eso.

No ha sido fácil, lo sé. Pero es que nada en esta vida lo es.

No mentí cuando le dije a Mauro que en una historia, a veces, no se trata del final, sino del camino que recorremos hasta alcanzarlo. Y creo que Massimo y yo somos la prueba viviente de ello.

Massimo y yo no tenemos una historia de amor convencional. Tampoco la más bonita del mundo. Ha habido altibajos, muchos altibajos.

Peleas.

Mentiras.

Secretos.

Distancia.

Otras personas.

Nuestra historia, al igual que nuestra vida, no es perfecta, pero es la nuestra.

Solo nuestra.

La historia de dos balas perdidas en mitad de un fuego abierto. Dos balas perdidas destinadas a encontrarse una y otra vez.

Los Reyes del tablero.

Hasta que ardamos en el infierno.

Quiero otra vez de tu veneno,

Quiero arder en tu infierno pa’ la eternidad.

Veneno — Delaossa

♥

EPÍLOGO 1

Nueve meses después…

El silencio se rompe constantemente con los jadeos de Rhim, el sonido de las máquinas y el latido del monitor fetal. Rhim aprieta la mano de Massimo con fuerza, tratando de calmar el dolor incandescente que le provocan las contracciones.

Le tiemblan los labios y una capa de sudor empapa su rostro, el cual tiene contraído por el dolor. Cada vez que una contracción la golpea, su cuerpo se retuerce en agonía.

Massimo le devuelve el apretón y con la otra mano, que le tiembla de manera considerable, le acaricia el pelo. Se miran y él traga saliva antes de ofrecerle una sonrisa sin enseñar los dientes.

Está nervioso.

Muy nervioso.

El equipo médico se mueve con precisión a su alrededor, monitoreando los signos vitales de Rhim y brindándole apoyo en cada etapa del proceso del parto. Las enfermeras, con una sonrisa radiante, la alientan a respirar profundamente.

Rhim se concentra en su respiración, inhalando y exhalando con fuerza, al tiempo que empuja.

Una nueva contracción la sacude, esta vez más aguda que las anteriores.

Y entonces, después de un esfuerzo sobrehumano en el que casi se desgarra la voz, el llanto de un bebé inunda la sala.

De manera involuntaria, Rhim comienza a temblar y Massimo, sin dejar de sujetarle la mano, suelta todo el aire que ni siquiera sabía que había contenido. Siente como el corazón se le encoge en el momento en que el médico coloca al bebé recién nacido en los brazos de Rhim.

Ella lo observa sin poder dejar de llorar.

Rhim sostiene con delicadeza al bebé en sus brazos mientras su rostro se ilumina con una sonrisa inundada de lágrimas de felicidad. Massimo, con los ojos brillantes, se inclina para verlo mejor. Un susurro inteligible escapa de sus labios mientras observa cada detalle de él.

—Enhorabuena, es una niña preciosa —dice una de las enfermeras, ofreciéndoles una sonrisa—. ¿Cómo se llama? —pregunta mientras prepara los informes.

Massimo mira al bebé, a su hija, y luego mira a Rhim. Ella se inclina para entregársela y él, aunque duda, acaba tomándola entre sus brazos. Se le escapa una risa nerviosa en el momento en que la sostiene. Es la primera vez que tiene a un bebé en brazos.

A su… hija.

—Norma —contesta entonces Rhim a la enfermera, provocando que Massimo la mire con los ojos ligeramente enrojecidos—. Se llama Norma. Norma Vizzini.

EXTRA

Moscú, Rusia

31 de diciembre

La música comienza a atenuarse, igual que la luz de los focos. Katya realiza un último fouetté y se agacha lentamente, abrazándose sobre sí misma hasta apoyar las rodillas en el escenario.

El público aplaude emocionado cuando sus compañeras y ella se colocan en fila para hacer una reverencia y abandonar el escenario.

—¡Ha sido maravilloso! —exclama la profesora en cuanto las ve aparecer— ¡La mejor actuación hasta la fecha!

Katya sonríe de oreja a oreja y después de celebrar el éxito con sus compañeras brindando con una copa de champán, se dirige a su camerino para cambiarse de ropa. Se quita las punteras y masajea sus pies, después se deshace de las medias y el maillot y se coloca el vestido que tenía pensado para la noche.

Va muy justa de tiempo, así que decide dejarse el maquillaje que había usado para la actuación, así como el moño alto y repeinado.

—¡Nos vemos la semana que viene! —le dice a sus compañeras una vez que ya está lista para marcharse—. Que paséis buena noche. ¡Y feliz Año Nuevo!

Katya se abrocha los botones de su abrigo, puesto que el invierno ese año está en su punto álgido y hace un frío terrible al que nunca termina de acostumbrarse. Eso es lo que más echa de menos de Italia. El sol. Las temperaturas cálidas.

Entre otras cosas.

Al darse cuenta del rumbo que están tomando sus pensamientos, sacude la cabeza y se aferra con fuerza al asa de su bolso mientras abandona el teatro por la parte de atrás.

Cuando llega a una de las calles principales, se acerca a la parada de taxis más cercana en busca de uno que esté libre. Dado el día que es, y la hora, estaba preocupada de no pillar ninguno. Hoy parece ser su día de suerte.

Le da la dirección al conductor y se recuesta, exhausta, en el sillón de la parte trasera del vehículo. Clava la mirada en la ventanilla, permitiéndose observar el paisaje que ofrece Moscú, completamente nevado, a su paso.

Va a pasar la Nochevieja con su tía por parte de madre, sus primos y su abuelo. Cuando llegó a Rusia hace cinco meses, buscarles fue lo primero que hizo. No sabía nada de ellos desde que su madre había muerto ya que Oleg, su padre, aprovechó esa circunstancia para alejarlos aún más de ella.

Son la única familia que tiene y quiere conservarlos a toda costa. Intentar recuperar todo el tiempo que han perdido.

Ya están esperándola con la cena puesta cuando llega a la casa de su tía, Antonya. Cenan todos juntos. Ríen, brindan y, siguiendo con la tradición, se intercambian algunos regalos.

Cuando cae la medianoche y la entrada del nuevo año se hace oficial, la familia materna de Katya decide acercarse al centro de la ciudad, donde se hará una fiesta multitudinaria en la que se tiran fuegos artificiales. Katya, por su parte, prefiere quedarse en casa. Está cansada.

Tras prepararse una taza de chocolate bien caliente, se coloca una manta por encima y se sienta en los escalones desgastados del porche de la casa de su tía. Desde allí puede escuchar el sonido de los petardos y, aunque de  lejos, distinguir algunos fuegos artificiales brillando en la inmensidad de la noche.

Da un trago a su bebida y se queda mirando al cielo.

Suelta un suspiro.

En ese momento, su teléfono móvil vibra a su lado, sobre el escalón. Katya lo observa en silencio durante unos segundos y estira la mano para cogerlo. Frunce el ceño.

Es un mensaje de un número extranjero.

Deja la taza de chocolate a un lado y centra toda su atención en el mensaje que ha recibido.

No puede evitar sentir el manojo de nervios abriéndose paso en su interior.

+39 091 9877503

Feliz Año Nuevo, Katya.

Me alegra, y me llena de orgullo, saber que estás cumpliendo tus sueños. Consiguiendo lo que te propones y viviendo la vida que una chica como tú se merece.

Te deseo lo mejor, hoy y siempre.

Cuídate.

—D.

Katya aprieta los labios y aletea las pestañas. Escribe varias respuestas que acaba borrando. No sabe muy bien qué hacer o decir.

No había sabido nada de él desde aquella noche en Roma, cuando él la rechazó. Cuando le dijo que quería que viviera una vida lejos de él y de su mundo. A veces, cuando habla con Rhim por teléfono, ella suele mencionarle, aportándole información sobre él. Katya no sabe si su amiga lo hace de manera intencionada o no, pero nunca ha dicho nada al respecto.

Se mordisquea el labio con nerviosismo y, armándose de valor, decide marcar el número de teléfono y llamarle.

De repente, quiere escuchar su voz.

Lo necesita.

Se lleva el móvil a la oreja y espera con impaciencia mientras comunica.

Está a punto de darse por vencida al ver que nadie responde.

Hasta que lo hace.

Escucha su respiración al otro lado.

Ninguno de los dos habla.

Su corazón late deprisa. Muy deprisa. Como si se le fuera a salir del pecho en cualquier momento.

—Katya —pronuncia finalmente él, al otro lado, provocando que el corazón le dé un nuevo vuelco.

—Damiano —contesta ella en voz baja y con el nerviosismo latiendo bajo su piel. Revolviendo sus entrañas.

Removiendo todos y cada uno de sus recuerdos.

Esos que se ha obligado a evitar.

Lo que Katya no sabe es que, al otro lado, a miles de kilómetros de ella, en la ciudad de Palermo, Damiano se siente exactamente igual. Que ha pensado en ella cada maldito día desde que se marchó.

Sabe que hizo lo correcto.

Pero eso no significa que le reviente menos por dentro.

Cuelga la llamada antes de que pueda llegar a más, autoconvenciéndose de que ha sido un error responderla, también enviarle ese mensaje. Apaga el móvil y se lo guarda en el bolsillo. Se da media vuelta y sale de la habitación, regresando al salón de la casa de su hermano, donde están celebrando la entrada del nuevo año.

EPÍLOGO 2

Quince años después…

Roma, Italia

El sonido pesado de las botas militares de Mauro Fontana golpeando el suelo en cada zancada que da, mientras corre, es lo único que se escucha en mitad de la madrugada entre las callejuelas de la ciudad eterna.

Con una capa de sudor frío recorriéndole la frente y la nuca, voltea el rostro, sin dejar de correr, asegurándose una vez más de que no hay nadie tras él.

Hace rato que les dio esquinazo, pero no se termina de fiar del todo.

Pisa un charco mientras corre y se mete por un callejón que da a una zona sin salida. Mira a su alrededor con la respiración muy agitada y se lleva la mano al abdomen, tiñéndose los dedos de sangre fresca por la herida superficial que le han hecho.

Casi le apuñalan.

Traga saliva y sin dudarlo mucho, pega un salto para engancharse al semi muro de un edificio. Coge impulso y pasa hacia el otro lado, otro callejón con las paredes llenas de grafitis y apenas iluminación. Se desliza por la pared hasta sentarse en el suelo y apoya la cabeza en ella, intentando recuperar el aliento. Delante de él se encuentran varios coches aparcados que le ocultan entre la penumbra de la noche.

Se saca el móvil del bolsillo y comprueba que Massimo, su padrastro, le ha enviado varios mensajes preguntándole por el resultado del trabajo.

Mauro suelta un suspiro y abre la conversación para comenzar a grabar un mensaje de voz.

—La mercancía ya está en movimiento —pronuncia, aún con la respiración agitada—. Y la pasta está conmigo —añade mientras acaricia el asa de la mochila que lleva colgada a la espalda—. No ha sido difícil. En esa fiesta de pijos se estaban rifando las papelinas. Había competencia, como ya habíamos previsto. La cosa se ha puesto un poco tensa y nos hemos peleado, pero todo está controlado.

Envía el mensaje y se guarda el móvil en el bolsillo. Se pone de pie y sale de su escondite, dando un repaso con la mirada a la zona en la que se encuentra.

Apenas lleva un mes viviendo en Roma, así que todavía no está muy familiarizado con la ciudad.

En teoría, se trasladó desde Palermo hasta Roma para estudiar Derecho. O, al menos, esa es la fachada que tiene que mantener. Esa es una de las razones por las que se trasladó, sí, pero hay alguna más. Como lo que ha estado haciendo esta noche. Su madre y su padrastro necesitaban a alguien de confianza controlando y dirigiendo el mercado en esta parte de Italia y, ¿quién mejor que él?

Mauro no se ha escandalizado nunca de la procedencia de las distintas fuentes de ingresos que sustentan a su familia. Desde que era bien pequeño, ha tenido la mente abierta. No le costó comprender que a cada uno le toca una vida y que a él, y a sus padres, les había tocado aquella. No se puede escapar de algo que llevas por dentro, eso es lo que él siempre suele decir.

Sale del callejón para adentrarse en una calle algo más amplia que, a diferencia del resto de zonas por las que ha pasado hace unos minutos, está repleta de personas. Reconoce a algunos de sus compañeros de clase en la distancia. Presupone que ha llegado a la zona universitaria, pero no está del todo seguro.

Le encantaría quedarse para tomarse unas cuantas copas, pero sería demasiado arriesgado, teniendo en cuenta que lleva cinco mil euros netos en la mochila. Rodea la zona, tratando de no captar muchas miradas, y justo cuando dobla la esquina, descubre al grupo de matones que le estaba siguiendo.

—Mierda —masculla.

Se da media vuelta y echa a correr.

Es ahí cuando divisa a un chaval subiéndose a un coche con una chica. Llega hasta ellos y la aparta de forma brusca.

—Lo siento, guapa. Píllate un taxi.

El chico, que ya está subido en el asiento del piloto, observa a Mauro con el ceño fruncido.

—¿Quién coño eres tú? ¿Qué haces? —pregunta confuso. Lanza una mirada a la chica, que está fuera del coche, aporreando el cristal—. Bájate de mi coche, ahora.

El grupo de matones cada vez está más cerca. Están señalando al coche.

Mauro niega con la cabeza.

—Siento joderte el polvo, pero… arranca. Te aseguro que esos tíos no van a tener la delicadeza de tu ligue, esos te rompen hasta la luna.

—¿Qué? —El chico observa al grupo de matones que vienen hacia ellos— ¿Estás de puta broma? Bájate.

Mauro resopla.

—No estoy de broma, arranca, joder. —Sin ningún tipo de titubeo, le enseña la pistola que esconde en la cinturilla del pantalón, haciendo que el otro se tense. Después abre la mochila y le enseña un fajo de billetes—. Sácame de aquí y te doy lo que quieras.

Se echa hacia adelante y hace girar la llave, arrancando el motor de manera brusca.

Alexandre, el conductor, observa le dinero y luego lanza una mirada interrogante a Mauro, que espera impaciente a salir de allí cuanto antes.

—Joder —masculla.

Pega un acelerón y salen del aparcamiento dejando atrás a la chica, que grita y mueve los brazos con indignación.

Alexandre conduce con una mano en el volante mientras que la otra reposa en la ventanilla bajada. Lanza una mirada curiosa a su acompañante y la devuelve a la carretera. Se pregunta si es un ladrón. Es la primera que le ve. No parece italiano, porque tiene rasgos asiáticos, pero habla el idioma bastante bien.

Es atractivo.

—¿Dónde te llevo? —cuestiona, haciendo que le mire.

Intercambian una mirada breve. Es ahí cuando Alexandre se da cuenta de que el chico tiene los ojos de un tono verdoso.

—¿Sabes dónde está La Sapienza? —pregunta Mauro.

Alexandre enarca las cejas.

—Claro —responde con obviedad. Es difícil vivir en Roma y no conocerla.

—Pues déjame por allí.

Alex asiente sin decir nada y conduce hasta el lugar que él le ha indicado. Cuando frena el coche, se queda mirándole. Mauro se baja del coche sin pronunciar palabra alguna y comienza a andar. Alex, por su parte, está a punto de marcharse cuando alguien se asoma por su ventanilla.

Mauro está ahí.

Se observan mutuamente, ahora más cerca. A Mauro le parece interesante la leve separación que tiene Alex en las paletas y a Alex las pequeñas pecas que Mauro tiene repartidas por la zona de la nariz.

—Gracias, tío. Y, de verdad, siento haberte jodido el polvo —le dice, torciendo la sonrisa—. ¿Cuánto quieres? ¿Quinientos te va bien?

Alex mira a la mochila y vuelve a mirarle a los ojos. Niega con la cabeza.

—No quiero nada.

—¿Seguro?

—Seguro.

Mauro se encoge de hombros con despreocupación y se lleva la mano a la frente, haciendo algo parecido a un saludo militar.

—En ese caso, hasta nunca. Y gracias de nuevo.

Cada uno toma rumbos distintos.

Mientras Mauro se pierde entre la penumbra de la zona de la universidad, Alex conduce hasta su casa que, curiosamente, no se encuentra muy lejos de allí.

Cuando llega, deja el coche en el parking subterráneo del edificio y sube en el ascensor hasta la planta en la que vive con sus padres y su hermana melliza. Entra intentando hacer el menor ruido posible, pero en el momento exacto en que cruza el umbral del salón, su madre, Tassia Bykova, enciende la luz. Va en pijama y sostiene una taza en la mano.

—Alex —dice—. Pensaba que habías llegado ya.

—Sí, bueno. He tenido un… improvisto. Por eso he tardado un poco más.

Su madre frunce el ceño.

—¿Un improvisto? ¿Estás bien?

—Sí, sí. No te preocupes. —Pasa por su lado y le da un beso en la mejilla—. Me voy a la cama, estoy frito.

—Buenas noches, cielo. Descansa.

Alex se dirige hasta su habitación, se quita la ropa, sacándose también la pistola que llevaba escondida en la funda tobillera, y se deja caer en la cama. Se queda mirando al techo y suelta un suspiro.

Piensa en el desconocido que, de manera poco discreta, le ha amenazado con una pistola y luego le ha sobornado, y hace una mueca.

No puede evitar preguntarse quién será.

En si será peligroso.

Si debería comentárselo a su padre, Niccolo.

O si… se lo volverá a encontrar.

AGRADECIMIENTOS

Creo que una parte de mí sigue sin asimilar que, ahora sí, esta historia, este maravilloso universo de villanos llenos de luces y sombras, ha llegado a su fin.

Me pone muy triste tener que decirles adiós, pero al mismo tiempo me hace muy feliz, porque eso significa que su historia va a poder ser leída y contada, disfrutada. Querida u odiada, quien sabe.

Por eso quiero agradecerte a ti, persona que está dedicando un pedazo de su tiempo a leer las locuras que salen de mi cabeza, por darme esta oportunidad. Por haber llegado hasta aquí y por haberte quedado hasta el final. Ha sido todo un placer y un honor. Espero haber cumplido con tus expectativas.

Este viaje no habría sido lo mismo sin ellas, Marilú y Yaiza. Gracias por ser las mejores lectoras cero que podría tener. Por vuestro apoyo, por los consejos, por cogerme de la mano cada vez que se me ocurre algo nuevo y apuntaros a mis locuras. Fuisteis las primeras en leer este libro y eso ya lo hace tan vuestro como mío. Gracias, de verdad.

Gracias también a mis amigas, Mel y Andrea, por apoyarme siempre y estar ahí, celebrando cada uno de mis logros. Os quiero, putas.

Aunque suene extraño, también quiero agradecer a mis personajes. A los protagonistas de este libro, el cual al mismo tiempo conforma una serie que he bautizado como ‘‘BALAS PERDIDAS’’ y que, a mi parecer, no puede venirles mejor.

Mis tóxicos, no sé que va a ser de mi vida ahora que vosotros habéis emprendido el vuelo, pero lo que sí sé es que os habéis quedado un pedazo de mi corazón. Que me habéis enseñado muchas cosas. Moralmente cuestionables o no, sois mis chicos, y eso nunca va a cambiar. Ha sido un placer contar vuestra historia.

Gracias por tu tiempo.

Nos vemos pronto.

En Italia, en Rusia, o… en cualquier otro lugar…

Miles de besitos venenosos <3

About The Author

ALISON CRAWFORD

Nací un lunes de otoño del año 98 a las dos de la tarde.
Siempre he sido una chica inquieta, con ganas de aprender continuamente. Curiosa por naturaleza. Más de letras que de ciencias y toda una hater de las matemáticas. Tengo cierto recelo con mi intimidad, por eso juego a ser Hannah Montana teniendo dos vidas: la mía y la del alter ego que todos conocéis: Alison Crawford.
Amo la música, los libros y a mi perro, quien, aunque ya no está conmigo, me acompaña allá a donde voy.
Los que me conocen me describen como una persona tranquila, empática, tímida y muy directa. Borde, en algunas ocasiones (o en casi todas). También me han dicho alguna vez que tengo una personalidad peculiar, y que estoy un poco loca. Yo soy de las que piensan que todos lo estamos.
Supongo que esa locura fue la que me hizo enamorarme de los libros a una edad muy temprana. Empecé leyendo los clásicos de Disney, descubriendo bien pronto que los cuentos y las princesas nunca fueron conmigo, y seguí devorando cada libro que caía en mis manos.
A los diez años, movida por esa curiosidad innata que siempre ha vivido dentro de mí, me apeteció escribir un relato sobre una chica en silla de ruedas que a día de hoy apenas recuerdo. Cuando mi madre lo vio, le dije que los libros que tenía eran aburridos y que me había inventado algo que me apetecía leer.
Así que, bajo ese lema de: ‘‘escribo cosas que a mí me gustaría leer’’, en mayo del año 2014, con quince años, mucho desconocimiento y unas ganas locas de darle rienda suelta a mi imaginación, aterricé en Wattpad bajo el maravilloso nombre de ‘‘Alison Salvatore’’ porque ante todo, fan de Crónicas Vampíricas. Y team Damon Salvatore también. Allí, como buena novata, me estrené con un fanfic de esa serie de vampiros, también con uno sobre Cazadores de Sombras. Irónico, teniendo en cuenta que leer fantasía nunca ha sido mi punto fuerte. En fin, aquello fueron decisiones de la Ali del pasado sobre las que ya no podemos interferir.
Para mi sorpresa, mis fanfiction (que gracias a Dios, hoy solo viven en mi memoria) tuvieron su reconocimiento, empecé a ganar lectores y a recibir visitas. Eso fue lo que me animó a dar el siguiente paso: escribir una historia propia. Mía. Sin vampiros y sin cazadores de demonios.
En el año 2015, cuando estaba de moda escribir sobre relaciones incestuosas entre primos/hermanastros, yo escribí una trilogía llamada ‘‘Hi Brother’’ en la que, como no podía ser de otra manera, la protagonista se enamoraba de su hermanastro. Totalmente inesperado, lo sé. Los años fueron pasando y yo seguí escribiendo. En 2017 (habiendo dejado atrás el apellido Salvatore por Crawford en honor al guapísimo Chace Crawford de Gossip Girl), a punto de cumplir los dieciocho, decidí que era el momento de establecer mi marca personal, por llamarlo de algún modo.
Escribir lo que realmente me gustaba.
Escribir lo que a mí me hubiera gustado leer y que en ese momento escaseaba.
Dark romance, libros sobre mafia, thrillers de acción, abarcar temas escabrosos y delicados, dar visibilidad a cosas que no la tienen.
Eso era lo que quería y aunque seguía siendo joven e inexperta, nunca me han faltado ganas de aprender, documentarme e informarme, motivo por el que estoy segura de que algún día vendrá la INTERPOL a mi casa a interrogarme por las búsquedas rocambolescas que hago de vez en cuando.
En el año 2020, abandoné de manera definitiva la plataforma naranja que tanto me había hecho crecer como escritora y que tantas cosas buenas me había traído para dar el salto a Amazon. Si no llega a ser por mi amiga Mel, a quien también conocí en Wattpad, probablemente nunca me habría atrevido a dar el paso.
El #Aliverso, como lo llaman mis lectores, ha seguido creciendo a lo largo de los años. Experimentando una metamorfosis continúa. La escritura siempre ha sido mi mejor terapia, la mejor aliada a la que recurrir cuando todo va mal. El único lugar en el que puedo ser yo misma, sin restricciones. Mi espacio seguro.
No concibo una vida sin los libros, tampoco sin escribir. Por eso, mientras pueda, seguiré llenando estanterías (y Kindle) con todas esas historias que a mí me gustaría leer y que, ojalá, a ti también.