OBSCURO, -RA

(oβs’kuro, -ra)

Incierto/a, de modo que infunde temor, inseguridad o desconfianza. Desconocido/a, mal conocido/a o misterioso/a.

DE TRAVESÍA MORTAL, SE HA DICHO...

«Una novela que timonean una química sensacional entre los personajes y una historia entretenida y sus constantes giros».

Booklist

«No podría ser más emocionante».

Kirkus Reviews

«Un misterio trazado con gran ingenio y con una conclusión que le hace justicia. Giros para dar y regalar».

Publishers Weekly

«Una retorcida historia de traición, desamor y venganza. Travesía mortal impacta desde la primera página; tiene el gore de un slasher, es divertida como una comedia… Los fans del thriller no se la pueden perder».

Jessica Goodman, autora bestseller

«Diana Urban es la Agatha Christie de los jóvenes lectores de hoy. Travesía mortal me tuvo en vilo desde el sorprendente prólogo hasta el terrible giro final. Una lectura apasionante y romántica que no se puede soltar y que no puedo recomendar más».

Jessica S. Olson, autora

«Un thriller lleno de giros sorprendentes. Trascurre en escenarios mágicos, tiene un romance de los que embelesan, y no faltan las amistades peligrosas ni una sorpresa a cada página… No importa tu edad, Travesía mortal hará que pases las páginas a toda velocidad. Esto sí que es escribir».

Hank Phillippi Ryan, autor bestseller del USA Today

TRAVESÍA MORTAL

TRAVESÍA MORTAL

Diana Urban

Traducción de Scheherezade Surià

Travesía mortal

Título original: Lying in the deep

© 2023, Diana Urban

© 2024, Obscura Editorial, S.L.

Avinguda d’Esplugues, 77. 08034 Barcelona

© 2024, Scheherezade Surià, por la traducción

© 2024, Paloma de Lassaletta, por la ilustración de cubierta

Todos los derechos reservados, incluido el derecho de la reproducción en cualquier formato de esta obra en parte o en su totalidad.

Esta edición se ha publicado mediante acuerdo con Razorbill, un sello de Penguin Young Reader’s Group, división de Penguin Random House LLC.

Primera edición: junio de 2024

Mapa del crucero: Diana Urban

Composición de cubierta: Marc Vilaplana

Corrección: Joana Macià Domingo y Roser Vales i Abenoza

Maquetación: Joana Macià Domingo

El icono del timón es un recurso de Flaticon.com

Todos los derechos reservados. Agradecemos que haya comprado una edición autorizada de esta obra. De acuerdo con las leyes de copyright, esta publicación no puede ser reproducida ni distribuida, ni total ni parcialmente, del mismo modo que se prohíben cualquier tipo de reproducción y comunicación pública de la misma sin el consentimiento previo por escrito del titular o titulares.

En caso de necesitar fotocopiar o escanear un fragmento de esta obra, diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org).

ISBN: 978-84-127785-8-8

Depósito legal: B 2533-2024

Para la abuela Gloria

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PRÓLOGO

Ahora

No imaginaba que hubiera tanta sangre.

Sí, él me había dicho que había sangre por toda la habitación, pero pensé en mi madre, que siempre resoplaba y decía cosas como: «Jade, te has puesto perdida de helado». Y, entonces, cuando me miraba esperando verme cubierta de chocolate, había una mísera gotita resbalando por la camiseta. Todo el mundo exageraba siempre este tipo de cosas.

Pero no.

Esta vez no.

Esta vez, literalmente, había sangre por toda la habitación.

Una brisa marina hacía ondear las cortinas que colgaban de las puertas abiertas del balcón, y aunque acababa de estar en la cubierta superior, me estremecí y se me puso la piel de gallina como si me hubiese salido un sarpullido. Di otro paso en la suite para ver más de cerca, todavía agarrada al marco de la puerta del camarote, como si pudiera anclarme en una realidad en la que mi mejor amiga seguía viva.

Bueno, ex mejor amiga.

Ese barco había zarpado hacía meses.

El rojo manchaba las sábanas blancas, aún revueltas; la mayor parte de la sangre se acumulaba en el lado izquierdo de la cama, como si todo hubiera empezado allí. Como si la hubiesen apuñalado allí. Las manchas se inclinaban hacia la derecha, hacia el balcón —¿la habrían arrastrado?—, e incluso había algunas salpicaduras granate en el ornamentado biombo opaco a los pies de la cama, que separaba el dormitorio de una pequeña sala de estar. Uno de los sillones beis —el más cercano al balcón— no había escapado a las salpicaduras.

También había manchas en el marco de la puerta blanca del balcón, que estaba abierta, ominosa, como un vacío ante el mar infinito.

El zumbido en mis oídos ahogó las voces detrás de mí en el pasillo —voces que gritaban, voces frenéticas— y entonces me acordé de la sangre que me manchaba el dobladillo de la camiseta. Me cerré la chaqueta para esconder la mancha, rezando para que no pensaran que lo había hecho yo.

Al fin y al cabo, no había ni la más mínima posibilidad de que ella hubiese sobrevivido.

Había mucha sangre, muchísima sangre, y viendo que la barandilla del balcón estaba totalmente impregnada…

Sin embargo, un pensamiento me cruzó la mente en aquel momento; un pensamiento que me hizo retroceder un paso, que hizo que me subiera la bilis a la garganta y la vergüenza me encendiese las mejillas.

Aun así, no pude evitar pensarlo.

«Esa pija malcriada y egoísta ha recibido justo lo que se merecía».

1

Tres semanas antes

Ay, qué emoción, madre mía. Podía contar con los dedos de una mano el número de veces que había salido de California y, ahora, me encontraba en el puerto más concurrido de Ámsterdam. Estaba esperando para embarcar en el Campus a Bordo, rodeada de unos compañeros de clase que no dejaban de hablar —es decir, de posibles nuevos amigos—, a punto de zarpar hacia la mayor aventura de toda mi vida durante un cuatrimestre entero; pero yo volvía a fantasear con el asesinato.

Era superior a mí. Cada vez que había la más mínima pausa en mi día a día, me invadían los pensamientos de venganza. Una venganza homicida. Empezaba a ser agotador.

Habían pasado dos meses desde que el amor de mi vida, Silas, me dejara por mi mejor amiga, Lainey.

Y encima por mensaje de texto.

Silas se había pasado el verano como becario en la empresa farmacéutica del padre de Lainey en Boston y, bueno, poner todo un país entre ellos y yo podría parecer una receta para el desastre. No obstante, ni en un millón de años me hubiese imaginado que todo terminaría de la forma en que lo hizo; es que ni siquiera me planteé que pudiera terminar. Silas y yo nos habíamos enamorado a primera vista, igual que pasa en las películas cursis, pero en la vida real. Sucedió en mi primer viernes como universitaria, cuando mi nueva compañera de habitación, Lainey, me arrastró a la fiesta de una fraternidad, de esas salvajes y desenfrenadas, decidida a hacerme beber por primera vez. Sosteníamos unos vasos de plástico rojos que habíamos llenado con Dios sabe qué en la esquina de un salón abarrotado que apestaba a cerveza barata, riéndonos por lo bajini por el tequila que Lainey había colado en una petaca y que, de alguna manera, nos hacía más molonas que el resto.

Por ninguna razón en especial, había levantado la vista por encima del hombro de Lainey y lo había visto en las escaleras. Con los brazos cruzados y sin bebida en las manos, Silas se apoyaba en la pared mientras observaba la sala, que estaba llena de gente. Era alto, moreno y delgado, tenía la mandíbula marcada y llevaba el pelo castaño y abundante peinado hacia el lado. No había pasado ni un segundo cuando sus brillantes ojos color avellana se cruzaron con los míos. Parecía cosa del destino.

No tenía ni idea de que Silas era la nueva estrella de béisbol de Stanford ni sabía que estaba destinado a formar parte de las Grandes Ligas, lo que iba de la mano con la fama y contratos jugosos. Solo era consciente de que no podía pensar con claridad por esa sonrisa torcida, que todo lo que había en la sala parecía desaparecer, incluso Lainey y la explosión de los graves en el altavoz colocado en el alféizar de la ventana que tenía al lado.

Silas fue mi primer todo y, luego, después de casi dos años juntos, dos años durante los que lo animé desde las gradas, durante los que nos abrazábamos debajo de sus sábanas y durante los que planeamos un futuro juntos, lo único que recibí fue un dichoso mensaje.

Me lo aprendí de memoria. Memoricé cada palabra buscando el sentido en las letras, esperando encontrar una explicación lógica.

Oye, Jade, hemos terminado. Hace tiempo que lo nuestro no funciona. Ahora estoy con Lainey y no hay más que hablar. Los dos vamos a bloquear tu número, así que no te molestes en escribirnos.

¿Cómo te quedas? Brutal, ¿eh?

En lo que respecta a Lainey, mi supuesta mejor amiga… Me dejó totalmente de lado. No me envió ni un mensaje, ni un directo, nada.

Habíamos sido compañeras de habitación desde el primer año de universidad, aunque siendo realistas, como hija de uno de los magnates farmacéuticos más ricos de los Estados Unidos, Lainey habría podido alojarse en un loft lujoso fuera del campus sin ningún problema. No obstante, ella quería vivir una experiencia universitaria «normal» y, como conseguía todo lo que quería, terminó en un cuarto compartido conmigo. Yo era de lo más «normal», una empollona sin blanca criada por una madre soltera en una zona rural de California que solo había conseguido entrar en Stanford con una beca.

Nos habíamos llevado bien de inmediato a pesar de las enormes diferencias que nos separaban: yo estaba ansiosa por salir de mi caparazón, era una confidente leal y compañera de estudios motivadora; ella atraía todas las miradas, era una coqueta innata que, cuando te dirigía aquella sonrisa radiante, te hacía sentir que el sol brillaba de noche. Lainey era maravillosa —cómo no iba a serlo—, con su melena platino y sedosa, los ojos azules como el cielo de invierno, unos pómulos altos y rosados y unos labios carnosos más rosados todavía. Dinero aparte, Lainey podría robarte el corazón con tan solo respirar, podría seducirte con una mirada y convencerte de cualquier cosa. Conseguía todo lo que quería, aunque ya lo tuviese todo.

Al parecer, el amor de mi vida estaba entre esas cosas que quería.

De ahí lo del asesinato. Cientos y cientos de fantasías sobre asesinatos.

Echarle veneno en el tequila podría funcionar, aunque empujarla desde el balcón del ático de su padre sería mucho más gratificante. Me imaginé colándome en el ático y verla acostada en una tumbona tomando el sol, con un ligero bronceado al que yo nunca podría aspirar por mi piel paliducha. A continuación, me imaginé que le tiraba el teléfono para que tuviera que gatear hasta el borde y verlo caer veinte pisos. Luego me visualicé empujándola tan fuerte que daba la vuelta sobre la barandilla y caía patas arriba. Por último, me la imaginé gritando hasta llegar al suelo y, poco después, oiría el satisfactorio plas.

—Dios mío, ¿por qué no tengo cobertura? —El chico alto que esperaba en la cola detrás de mí zarandeaba el móvil en todas direcciones, lo que me sacó de mis ensoñaciones homicidas—. Ni que estuviéramos en mitad de la nada.

—Pero tal vez sea un punto muerto —repuse sin mucha convicción, mientras me recogía el pelo rizado, negro y abundante en un moño bajo para que los rizos dejasen de azotarme en la cara en aquella brisa fría y poco común para la época del año.

—Pero es nuestra última oportunidad de tener cobertura antes de llegar al primer puerto. —Como si pudiese invocar la señal por arte de magia—. Aj, esto va a ser una tortura. ¿Te puedes creer que solo tenemos cincuenta megabytes de internet al día? No es nada. ¿Cómo quieren que hagamos los deberes? Por cierto, ve pasando.

La persona que estaba delante de mí había avanzado un montón.

—Ay, lo siento. Es el desfase horario. —Y la sed homicida.

Me colgué la mochila al hombro y tiré de las dos maletas pesadas. Embarcar me parecía un proceso larguísimo después de no haber dormido nada en dos días. Tras esperar en aquella cola para facturar, teníamos que volver a ponernos en fila para dejar el equipaje y, luego, aún teníamos que hacer otra para subir a bordo y, por último —cómo no—, nos esperaba otra cola para registrarnos. Esperaba tener tiempo suficiente para ver cómo era mi camarote antes de que nos dieran las instrucciones sobre los botes salvavidas, aunque a esas alturas la cosa no pintaba nada bien.

—No te preocupes —dijo el chico—. No habrás volado esta mañana, ¿no?

—Sí, sí que he volado esta mañana. —La beca me cubría el Campus a Bordo, pero no me llegaba para otros gastos como el alojamiento en hoteles, así que decidí llegar el mismo día que embarcábamos. Como era de esperar, el vuelo de Sacramento a Nueva York se había retrasado cuatro horas, así que perdí el enlace con Ámsterdam, me reubicaron en otro vuelo que salía más tarde y sobrevolé el Atlántico en absoluto pánico. Tipiquísimo de mí.

—¡Madre mía! Estarás hecha polvo. Por cierto, soy Miguel Díaz. —Lo dijo con una ligera entonación de pregunta y me miró expectante, como si pudiese reconocerlo por el nombre.

Nop.

Aun así, le sonreí con cordialidad y le ofrecí la mano.

—Jade Miller. —Por lo general, era tímida con las personas desconocidas, pero era mucho más fácil cuando eran muy habladoras. Como Lainey. Me había sido imposible no congeniar con ella de inmediato.

Me dio un apretón de manos.

—¿Tienes cobertura? —Nunca había conocido a nadie tan monotemático.

Me encogí de hombros.

—No tengo plan de datos internacional.

—Anda, qué raro.

No tanto cuando tienes que apretarte el cinturón. Me puse colorada.

—Ya, la verdad es que no quiero estar atada al móvil siempre que atraquemos.

Al pensar en todas las paradas portuarias que nos aguardaban —once países en cuatro meses— y en que iba a empaparme de tantas culturas, la emoción se apoderó de mí y me burbujeó por las venas como un refresco agitado. Si algo podía remendar mi corazón destrozado, era esto: el Campus a Bordo.

—El cuatrimestre será un visto y no visto —dije, chasqueando los dedos—. Y no quiero desperdiciarlo mirando una pantalla. Quiero estar presente.

Eso y que no quería verme tentada de cotillear el Instagram de Lainey y de Silas en cada puerto.

Se me encogió el corazón cuando pensé en cómo había planeado el viaje con Lainey, tendidas sobra la alfombra cochambrosa de nuestra habitación, hojeando panfletos que Lainey había solicitado por correo postal para que la experiencia fuese más real que navegar por un sitio web. Habíamos soñado con ir de discotecas en Grecia, tomar el sol en Malasia y probar sushi de verdad en Japón. Esta iba a ser nuestra aventura. Sin embargo, seguro que Lainey no se presentaría después de lo que había hecho. En un principio, habíamos planeado dormir en el mismo camarote, pero, cuando me registré en el portal del CaB, vi que la asignación de mi habitación constaba como pendiente. Además, Lainey no había dicho nada sobre el CaB en Instagram desde hacía meses, lo que confirmaba mi teoría.

—Ajá, bueno, ese estilo tuyo a lo Come, reza, ama me parece maravilloso… —Miguel levantó un dedo y lo movió apuntándome desde la cabeza a los pies—. Pero como no suba vídeos, perderé seguidores, así que…

—¿Qué tipo de víd…?

—¡Consejos para el cuidado de la piel! Casi llego al millón de suscriptores en YouTube. Y eso sin contar Insta y TikTok.

Mientras me contaba sus métricas a toda velocidad, le eché un vistazo a la larga cola que teníamos por delante. Era muy poco probable que consiguiera la cama que quería. Por algún motivo, todavía no me habían indicado con quién iba a compartir habitación, aunque sabía que iba a tener dos compañeros, ya que solo me podía permitir los camarotes pequeños, con una cama y una litera. Las literas no me gustaban nada, me daba pavor caerme de la parte de arriba o quedarme aplastada en la cama de abajo.

Se me paró la respiración en cuanto algo familiar, muy muy familiar, me llamó la atención dos filas más arriba: una melena platino con ondas surferas que resplandecían a la luz del sol. Pero, no, no podía ser… Muchas chicas llevaban el pelo de esa forma. No obstante, seguía observándola cuando su risa aguda se propagó por el aire como un virus, y eso me cortó la sensación burbujeante de golpe. Conocía aquella risa y la burla que la envolvía. En cuanto se dio la vuelta y le vi la radiante sonrisa, descubrí que estaba en lo cierto.

Allí, dos filas más arriba, estaba nada más y nada menos que Lainey Silverton.

Después de todo, había tenido el descaro de presentarse. Como de costumbre, iba de punta en blanco y la blazer rosa palo que llevaba seguramente costaba más que mi matrícula. Tenía un codo apoyado en el asa de su maleta Louis Vuitton y llevaba las gafas de sol de Gucci que le tapaban media cara, así como unos grandes pendientes de oro, cuyos aros se balanceaban mientras hablaba con entusiasmo con… no alcanzaba a verlo. Unas parejas de mediana edad, que estaban de cháchara detrás de ella, me impedían ver con quién charlaba. Me incliné para ver mejor, me puse de puntillas, me apoyé en el asa de la maleta para no perder el equilibrio y… No. El estómago me dio un triple salto mortal y acabó en el útero.

No, no podía ser verdad. Era imposible que fuese verdad.

Silas.

Él no iba a venir. Y, además, ¿cómo podía permitírselo? ¿Se lo había pagado Lainey? Ay, Dios mío. Esto no podía estar pasando. ¿Cómo…?

—¿Estás bien? —me preguntó Miguel, al darse cuenta por fin de que no estaba prestando atención ni a una sola palabra de lo que me decía. Siguió la trayectoria de mi mirada paralizada y de mi ceño fruncido—. Ay, madre, es esa tía.

Me estremecí.

—¿La conoces?

Miguel asintió.

—Lainey, ¿no? Sí, también compite por el puesto de estudiante youtuber.

—Espera, ¿qué? —Sacudí la cabeza, confundida—. Pensaba que habían elegido con antelación a los estudiantes que colaboran. ¿No embarcaban todos un día antes?

Yo misma había solicitado el puesto de estudiante colaboradora, porque daban una ayuda, pero no me escogieron porque ya me habían concedido una beca completa.

—Ajá, pero la persona a la que eligieron ha tenido que abandonar el CaB en el último momento. Por eso han montado unas audiciones ridículas, que a saber…

—Ya, pero ¿qué narices hace en esa cola? —Aquella fila era para los estudiantes sénior, adultos que querían estudiar y hacer turismo con el resto de los jóvenes universitarios, aunque costaba distinguirlos de los padres que se apiñaban alrededor de sus hijos, preparados para la despedida.

De hecho, ahora que tenía el campo de visión más despejado, vi al padre de Lainey cerca; Derek Silverton, pez gordo de Boston y director general de Sanatek. Me costó reconocerlo sin su americana habitual. En su lugar, llevaba un polo de rayas azul marino y un pantalón caqui, aunque seguía con aquel pelo negro salpicado de canas repeinado hacia atrás. El mohín que hacía mientras miraba el móvil exhibía la misma expresión petulante de siempre. Seguro que se habían pasado el día paseando por Ámsterdam. Qué bonita estampa.

—Al parecer —dijo Miguel—, a Lainey le han dado una de las suites de la cubierta superior. Seguro que ha sobornado a alguien. No hay otra explicación.

Me toqueteé la mejilla por dentro con la lengua y entrecerré los ojos. Vaya. Era cierto que conseguía todo lo que quería. Además de ser guapa, carismática y heredera de una auténtica fortuna.

¿Por qué tenía que quedarse con Silas también?

No estaba bien. No era justo. Apreté los puños; lo único que quería era destrozar las barreras de cristal que había en el muelle para rajarla con los fragmentos y…

—Como también soborne a alguien para que le den el puesto de youtuber —añadió Miguel, con una mirada de enfado—, me voy a poner como una furia. Conseguir este puesto podría darme un nombre como influencer de viajes, ¿sabes? Entiéndeme, me encanta todo lo relacionado con los cuidados de la piel, pero que me regalen crema hidratante no está precisamente al mismo nivel que dormir por la cara en un hotel de cinco estrellas en Fiyi, como comprenderás.

Me reí.

—Mientras tanto, ella puede permitirse el hotel de cinco estrellas que quiera —dije.

—¡Exacto! Pero, espera, ¿cómo es que la conoces?

—Me arruinó la vida.

Miguel enarcó rápidamente las cejas depiladas y me miró boquiabierto.

—¿Qué pasó?

Puf, no quería empezar a contarle la deprimente historia de mi vida en aquel momento.

—Digamos que éramos uña y carne, y ahora ya no somos amigas.

—Pero ¿por qué?

—Mira, ¿sabes qué? —dije, deseosa de cambiar de tema—. Si quieres ganar y conseguir ese puesto, estoy segura de que en el CaB les encantaría tener vídeos del embarque. Todos los youtubers anteriores han embarcado por separado, pero estoy convencida de que a muchas personas les gustaría saber cómo es este proceso. Y es evidente que Lainey no está por la labor de hacerlo.

Se le iluminaron los ojos.

—Dios mío —murmuró, como si no pudiera creer que no se le hubiese ocurrido a él. Volvió a sacar el móvil y empezó a grabar una panorámica del embarcadero, mientras yo observaba a Silas con el pecho lleno de un anhelo tan punzante que pensé que me iba a reventar.

Tenía esa media sonrisa de siempre y señalaba algo del Sea Voyager, el gran barco blanco y reluciente al final del embarcadero que sería nuestro hogar durante los próximos cuatro meses. Ya se había quitado el cabestrillo; lo había llevado la mayor parte del verano, por lo que había visto en su perfil de Instagram, llenito de fotos de Lainey y de él, fotos que yo había observado detenidamente y por las que había llorado, preguntándome por qué todo se había torcido tanto. Lainey le apoyó una mano en el hombro y se inclinó hacia él, probablemente para decirle algo sin que su padre la oyera. En cuanto oí a Silas reírse y vi que le brillaban los ojos de alegría, tuve que tragar saliva con fuerza; el bocadillo del desayuno que me había comido en el avión amenazaba con volver a salir.

Miguel me dio un golpecito en el hombro, me giré y me vi el móvil en las narices.

—Bueno, cuéntame cómo te llamas, de dónde eres…

—Aj, a mí no. —Levanté una mano y me tapé la cara—. Ahora mismo, parezco una muerta viviente.

Dejó de grabar y se puso a mirarme la cara, frunciendo el ceño.

—No te equivocas, no.

Resoplé.

—Vaya, gracias.

—Cuando estemos a bordo, recuérdame que te presente el gel de cafeína. —Se dio la vuelta para hablar con la persona que estaba detrás de él y emitió un sonido de agrado; fuera lo que fuese lo que había visto, le gustaba—. Eh, hola. Estoy grabando un vídeo para el canal de YouTube del CaB, ¿te importa si te hago unas preguntitas?

Quienquiera que fuese gruñó algo parecido a un sí.

Volví a centrar mi atención en la pareja feliz. Aún no sabía qué me sorprendía más: que la ruptura hubiera sucedido sin previo aviso o que no quisiesen hablar conmigo y me hubieran bloqueado como si fuese yo la que había hecho algo malo. Quizá lo peor de todo era la magnitud con la que me habían traicionado los dos.

—Qué majo eres —dijo Miguel—. Vale, pues dime cómo te llamas, de dónde eres y cómo te ha ido el día de momento.

—He dicho que sí que me importa —le espetó un chico de malos modos. Le eché un vistazo al chaval al que Miguel estaba atosigando y me pareció un tanto siniestro por la ropa que vestía. Llevaba una chaqueta militar gris oscuro por encima de una camiseta negra y unos vaqueros desgastados, también negros. Escondía los ojos detrás de unas pestañas largas y negras, mientras deslizaba los pulgares por la pantalla del móvil, pero, cuando por fin levantó la mirada, echándose el pelo oscuro y alborotado hacia atrás, observé que tenía unos ojos de un tono marrón intenso, casi negros. Cruzamos la mirada durante un instante efímero antes de que volviese a mirar la pantalla.

—Te prometo que solo será un segundo —insistió Miguel.

El sonido de la risa cantarina de Lainey flotaba en el ambiente; parecía que se reía de algo que Silas había dicho. Antes de volver a centrarse en el móvil, Lainey le golpeó el brazo coquetamente. No dejaba de revisar las notificaciones de sus redes sociales, le encantaban los «me gusta» y la atención, aunque dijera que lo odiaba.

—No tengo un segundo —dijo el chico sombrío.

Lainey había empezado a echarle un vistazo a la gente y contemplaba la escena con una mano en la cadera.

—Mmm, a ver, ahora mismo tienes muchos segundos —repuso Miguel, señalando la cola. Esta vez, el chico pasó de él.

Lainey se ponía las manos a lo visera a pesar de las enormes gafas de sol.

—En fin —dijo Miguel, resignado, junto a mí—. No sé quién se cree que es este tío.

Sin embargo, yo estaba demasiado centrada en Lainey para poder responderle o, incluso, para que me importase. Lainey estaba a punto de localizarme.

Y efectivamente.

Se quedó inmóvil.

Solo le veía aquellas gafas negras que le tapaban media cara, pero sabía que me había visto. Hizo una mueca, el cuerpo se le puso rígido y, a pesar de que la brisa marina me alborotaba los rizos, parecía que el aire se quedaba sin oxígeno. No se alegraba de verme, estaba decepcionada. Silas volvía a mirar al frente, hacia el Sea Voyager, y parecía que le decía algo a Lainey, pero ella no le hacía caso.

Al final, Silas la miró. No alcancé a oír lo que le decía desde donde me encontraba, pero sí pude leerle los labios, unos labios que solían recorrerme el cuerpo entero. «¿Qué pasa?». Tras lanzarme una última mirada resentida, Lainey dijo, alto y claro:

—A pesar de todo, ha venido. Está justo ahí.

Pues claro que había venido.

No había sido yo la que había apuñalado a mi mejor amiga por la espalda.

No había sido yo la que le había robado el amor de su vida.

No había sido yo la que había pisoteado su alma sin remordimientos.

Y ahora esa arpía egoísta y malcriada iba a arruinarme el viaje; un viaje que había deseado hacer durante años.

Poco me imaginaba yo hasta qué punto sembraría el caos.

2

Mientras esperaba en la cola de registro para que me dieran la tarjeta de identificación, observé boquiabierta lo que me rodeaba: ese lugar era mucho más glamuroso de lo que esperaba. El atrio, cubierto de vitrales y claraboyas, se elevaba tres pisos por encima del vestíbulo abarrotado de recepción; cada piso con sus barandillas de latón ornamentadas y adornado con pinturas al óleo y esculturas de bronce.

Pero mientras me dirigía a mi camarote de la cubierta 4, todo lo que me rodeaba se volvió borroso, me atormentaba la forma en que me había mirado Silas. Aquellos ojos color miel se habían llenado de sorpresa y él se había estremecido un poco, como si hubiese dejado de respirar al verme. Juraría que casi dio un paso hacia mí, pero entonces aquellos hermosos ojos se volvieron fríos como un témpano, endureció la expresión y cerró las manos en puños.

Como si yo hubiera hecho algo malo.

Técnicamente, si yo no le hubiese pedido a Lainey que Silas hiciera las prácticas de verano en la empresa de su padre, nada de esto habría ocurrido. Pero en aquel momento, lo único que me importaba era asegurarme de que Silas no abandonase Stanford.

Stanford le había retirado la beca completa después de que se rompiera el codo en un accidente de esquí la primavera anterior, ya que la lesión no estaba relacionada con el béisbol. Ni toda la fisioterapia del mundo podría devolverle su fuerza total. Sin embargo, igual que yo, él no podía permitirse Stanford de otro modo, no sin una ayuda financiera importante.

—Dios, Jade, ¿qué voy a hacer? —me había preguntado mientras estábamos acurrucados en su cama mirando el correo electrónico que había recibido al móvil, con los ojos llorosos, no por el dolor, sino por la desolación de perder su futuro. Nuestro futuro. Habíamos hablado de casarnos después de la graduación, y yo iba a montar un negocio a distancia para poder viajar con él dondequiera que jugase. De todos modos, nunca quise estar atada a un escritorio en una oficina llena de cubículos ni recibir órdenes de un jefe controlador con ansias de poder.

Ese plan era perfecto.

Significaba libertad.

Y ahora se había ido al traste.

—No te preocupes. Todo saldrá bien. —Le acaricié la mejilla y le limpié una lágrima con el pulgar. Se apoyó en mi palma.

—Lo he perdido todo…

—Escúchame. Ahora todo parece terrible y lo seguirá pareciendo durante un tiempo. Pero eres fuerte, decidido y capaz. Lo superarás.

—¿Cómo?

Bajé las manos. Eso no lo sabía. La angustia me desgarraba por dentro. Desearía poder retroceder a aquel terrible fin de semana, haber insistido en que se quedara conmigo en lugar de ir a hacer el tonto con sus amigos en un refugio de esquí en el lago Tahoe. Pero yo no era así de posesiva, ni siquiera después de ver lo que había pasado entre mamá y papá. Sobre todo por eso. La confianza es libertad.

Yo necesitaba libertad.

—Puedes pedir algún préstamo estudiantil, ¿no? —le había sugerido.

—No a mitad de curso. Me ahogaría con esas tasas de interés… Acabaría entrampado y endeudado para los restos. Voy a tener que dejarlo.

Y entonces probablemente volvería a casa, a Tennessee. Se me oprimió el pecho.

—No —dije como pude—. No puedes.

—Bueno, ¿qué voy a hacer con un título de Historia, de todos modos? —Silas nunca quiso hacer otra cosa que jugar al béisbol.

—Puedes cambiar de carrera…

—¿A qué? No tengo ni idea de lo que querría hacer.

Hacía años que sabía que quería ser emprendedora: desarrollar una aplicación desde cero, comercializarla, exprimirla y repetir, hasta que diera con un gran éxito. Y solo necesitaría un portátil. Mi carrera podría florecer sin tener que echar raíces, sin sentirme atrapada como me había sentido al crecer. Así que estudiar un doble grado en informática y comunicaciones había sido una elección fácil. Nunca había tenido dudas al respecto.

—¿Qué tal ventas? —sugerí—. Eres simpático, inteligente, se te da bien convencer a las personas. Quizá puedes cambiarte a una carrera de comunicaciones o economía.

—Ya. —Se rascó la pelusilla de la mandíbula—. Quizá…

Empecé a darle vueltas a todo, calculando las clases a las que ya había asistido, si cumpliría los requisitos para pasarse a una carrera de comunicaciones y si aún podría graduarse a tiempo. Pero eso no solucionaba el elevado importe de la matrícula. Debía de ser muy fácil para gente como Lainey, cuyo padre se lo pagaba todo. Ella nunca había tenido que pensárselo dos veces…

Entonces di un grito ahogado.

—¡Claro! ¡Lo tengo!

—¿Qué?

—¡El padre de Lainey! Es el director general de esa enorme compañía farmacéutica en Boston. Seguro que puede conseguirte unas prácticas remuneradas allí durante el verano. —Cogí el móvil.

—¿Cómo sabes que ofrecen prácticas remuneradas?

—Uf —resoplé, buscando en Google—, esas grandes farmacéuticas siempre sueltan la pasta. Sí, ¿ves? Aquí está su página de empleo. Tienen prácticas en varios departamentos, incluido el de ventas. Todas remuneradas, mira. «Los becarios recibirán una remuneración competitiva…». Anda, y fíjate aquí: «Todos los pasantes podrán acceder posteriormente a puestos a tiempo completo en función de su desempeño».

—Venga ya, Jade. El sueldo de pasante no me va a cubrir los gastos de matrícula.

—Pero ayudará. Y con los préstamos podrías cubrir el resto.

—Los intereses…

—¿Sabes lo bien que se cobra en un puesto a tiempo completo allí? El padre de Lainey es millonario. Fijo que podrías liquidar los préstamos en pocos años.

—Bueno, quizá…

En cuanto le pregunté a Lainey y su padre dio el visto bueno, convencí a Silas para que aceptase el trabajo. El mayor error de mi vida, al parecer. Pero no había hecho nada con malicia…

—¡Uf! —Alguien se abalanzó sobre mi abultada mochila y casi me di en la cabeza con un aplique de cristal tallado.

—¡Cuidado! —me espetó una chica de pelo castaño y labios rojo intenso mientras me rodeaba con su maleta Louis Vuitton marrón con monogramas, igual que la de Lainey.

Me sonaba, era como si la tuviera vista, pero se alejó a toda velocidad por el pasillo antes de que pudiese ubicarla. Miré hacia la puerta más cercana. 417. Mi camarote. Había estado plantada ahí como un zombi, sumida en mis pensamientos.

Desbloqueé la puerta con mi tarjeta de identificación y me asomé al interior, aferrándome a esa pizca de esperanza de haber podido adelantarme a mis compañeras de habitación y conseguir la cama individual.

No hubo suerte. Las pertenencias de mis compañeras de habitación ya estaban esparcidas por el estrecho camarote, como si su equipaje hubiera explotado espontáneamente al entrar. Sin embargo, no había ni rastro de ellas y la cama individual estaba vacía, salvo por una toalla con forma de elefante y mis dos maletas apoyadas junto a ella.

Recogí la hoja arrancada de un cuaderno que había sobre la almohada.

¡Hola, compañera! Esta cama es tuya. Hemos ido a la tienda de artículos de merchandising a recoger algunas cosas. Estamos deseando conocerte. Un beso, Navya

Vaya, ahora me sentía como una egoísta de mierda.

Me desprendí del sentimiento de culpa, dejé la mochila sobre la cama y observé el espacio. Era un cuarto interior sin ventanas y las literas ocupaban la mitad de la pared opuesta a la puerta, con una escalerita metálica apoyada en un extremo. Unas estanterías malva de granito de imitación separaban la litera de mi cama, que se convertía en un sofá a lo largo de la pared de la derecha. Al lado de la puerta había un armario a juego, en cuyo cubículo cabía un pequeño televisor de pantalla plana y, junto al minúsculo cuarto de baño, había un pequeño tocador. Encendí las luces: el lavabo tenía los mismos detalles de granito que el dormitorio y apenas había encimera, pero sí un ingenioso espacio de almacenamiento debajo del lavabo y encima del inodoro.

En el espacio principal, la alfombra y los edredones burdeos, las molduras de corona, los óleos sobre la cama y todo ese granito de imitación le daban un aire anticuado y regio a la vez. Estrecho, desde luego, pero nada a lo que no estuviera acostumbrada.

Como aún me quedaba un poco de tiempo antes de la formación sobre los botes salvavidas, di rienda suelta al instinto de anidación. Mis compañeras de piso me habían dejado unas cuantas perchas, dos cajones del armario y uno de los estantes que había entre nuestras camas. Una maleta contenía todos mis líquidos: champú, protector solar, gel de baño, aceite para domar mi pelo grueso y rizado y otros productos por el estilo. Lo llevé todo al cuarto de baño y lo coloqué en una estantería.

Esa maleta también contenía todos los tentempiés que había comprado en el súper para subsistir los días que estuviésemos en el puerto. Mi beca solo cubría la matrícula y el alojamiento, así que tendría que estirar los ingresos del verano durante todo el semestre para cosas como excursiones, y eso significaba comer barato. Dejé la comida en la maleta y la metí debajo de la cama convertible, donde apenas cabía.

Casi había terminado de apilar la ropa interior en uno de los cajones del armario cuando la puerta se abrió de golpe y entraron dos chicas chillando:

—¡Está aquí! —Una de ellas me tendió la mano—. Hola, soy Navya.

Le devolví la sonrisa y le agarré la mano.

—Jade. Encantada de cono… —Pero me interrumpió un abrazo de oso de la otra chica.

—Holaaa. Yo soy Divyaaa. Nos lo pasaremos geniaaal —dijo arrastrando la última sílaba de cada frase.

—Navya y Divya —dije cuando Divya me soltó y tiró una bolsa de plástico en la litera de abajo—. ¿Sois…?

—Sí, gemelas. —Navya se acomodó la larga cabellera de ébano detrás de las orejas. No me extrañaba que no les importara compartir litera—. Hermanísimas.

En realidad, hubiese dicho que se llevaban un año; ambas tenían una complexión curvilínea similar y piel dorada, pero Divya era un pelín más alta, tenía el pelo más largo y las mejillas más redonditas que las de Navya, de pómulos altos y definidos, con los labios más carnosos y un lunar en una comisura. Las dos tenían unas pestañas largas y rizadas que serían la envidia de Lainey y sus pestañas maquilladísimas.

—Las dos estudiamos Derecho —continuó Navya—, pero yo estoy en Harvard y Divya en la Universidad de Boston.

«Boston», pensé con un escalofrío. Donde Silas y Lainey me habían destrozado el corazón.

Odiaba este juego al que jugaba mi mente, conectando cada detalle con la parejita feliz.

—Sabía que Harvard nunca nos dejaría entrar a las dos —dijo Divya, cepillándose el pelo largo con movimientos rápidos y frenéticos—, así que dejé pidiera ella la plaza. —Se lo recogió rápidamente en una coleta suelta que le caía en ondas sobre un hombro, y luego desapareció en el cuarto de baño.

Navya puso los ojos en blanco.

—Siempre dice lo mismo, pero sé que también envió una solicitud a Harvard. Es un milagro que entrase en la Universidad de Boston. Bueno… —Metió la mano en su bolsa de plástico y sacó una camiseta blanca. Era la camiseta del programa CaB: el logo era un mapamundi rodeado de banderas de los once países que visitaríamos este semestre. Los estudiantes siempre las llevaban en las fotos que subían a Instagram durante las paradas en los puertos—. Es para ti. Algunos youtubers dijeron que se agotan rápido, así que…

—¡Anda, gracias! Creía que la tienda de merchandising no abría hasta mañana.

A Navya se le borró sonrisa y miró con recelo hacia el cuarto de baño.

—Bueno, Divya conoce a uno de los estudiantes que llevan la tienda este semestre y nos ha colado.

—Qué guay.

—Sí… —Le notaba la voz tensa. Tal vez no fuera tan transgresora como su hermana—. Me he arriesgado y te he cogido una mediana; espero que te esté bien —dijo mientras se fijaba en mi constitución delgada.

—Seguro, me irá perfecta. —La cogí y me la levanté hasta el pecho. De todos modos, prefería las camisetas anchas y sueltas. La ropa ajustada me asfixiaba—. ¡Gracias!

—De nada. Son veintiocho dólares… ya sabes, cuando puedas.

El calor me subió por el cuello. No esperaba que fuera un regalo, puesto que éramos desconocidas, claro, pero tampoco me la habría comprado. Ahora tendría que conformarme con una barrita de cereales en lugar de comer en la próxima parada. Aun así, rebusqué en el bolso, saqué la billetera y le pagué.

—Por cierto —dijo Navya, mientras abría un estante oculto bajo el tocador—, aquí es donde guardamos los aperitivos varios. Sírvete, pero dentro de lo razonable, claro.

—Anda, ¡qué bien! —Saqué mi maleta y les enseñé mis provisiones—. Lo mismo digo.

—Fantástico…

Divya salió del baño con dos de esas minibotellas de alcohol que dan en los aviones.

—Venga ya, Divya —se quejó Navya mientras volvía a meter la maleta debajo de la cama—. ¿El primer día? ¿En serio?

—¿Qué? —Divya se guardó las botellitas en su pequeño bolso beis—. Estamos en Europa. Aquí la edad legal para beber es dieciocho años. Es ridículo que CaB lo limite… como si aún estuviésemos en el instituto o algo así.

—En ese caso, no nos dejarían beber para nada —espetó Navya.

Divya abrió la boca como si quisiera discutir, pero la interrumpí.

—Bueno, más vale que espabilemos. —Abrí el armario y me puse de puntillas para sacar los tres chalecos salvavidas de color naranja chillón—. Tenemos la formación de los botes salvavidas dentro de cinco minutos.

El resto de la tarde fue un torbellino de información, mientras pasábamos de una actividad de orientación a otra.

Intenté prestar atención. Sabía que tenía que haberme aprendido los protocolos de evacuación, los procedimientos para desembarcar en cada puerto y dónde estaba la enfermería. Debería haberme reído como todos los demás con los chistes de la decana y coordinadora, la pizpireta Candace Jackson, durante su discurso de bienvenida en el centro estudiantil. Tendría que haberme impresionado por el enorme espacio para los setecientos pasajeros que, a pesar de aquel nombre tan soso, no podía ser más espectacular: una majestuosa y reluciente lámpara de araña que colgaba sobre el escenario desde un techo pintado con ornamentos que recordaba a un fresco de Miguel Ángel, unas cortinas de terciopelo rojo cubrían las ventanas de los balcones y unas vigas doradas separaban las hileras de butacas rojas con una mesita de granito entre cada par. Tendría que haberme quedado patitiesa al ver cómo el Sea Voyager parecía desafiar las leyes de la física para albergar tantas cosas en su interior. Debería haber estado emocionada, muy emocionada, por empezar este viaje.

Pero seguía viéndolos.

A Lainey y a Silas.

Una vez fue en cubierta, viendo una conferencia sobre los botes salvavidas; iban cogidos de la mano en el grupo de al lado y Lainey no dejaba de lanzarme miradas furtivas. Otra fue al pasar junto a la puerta de Lainey, en la cubierta 8, mientras ella luchaba por desatascarla, riéndose con Silas de que, por supuesto, ya tenía que llamar a mantenimiento, hasta que me vio y frunció el ceño.

Y, de algún modo, aquel barco tan increíblemente espacioso me resultaba más sofocante que la diminuta casa en la que vivía con mi madre. La amenaza de la presencia de la parejita acechaba en cada esquina y los celos me fluían por las venas como veneno cada vez que veía lo cariñosos que eran el uno con la otra. Ella no dejaba de acariciarle el brazo o de inclinarse para darle un beso. Y a mí me entraban unas ganas de vomitar tremendas.

Había pensado que este viaje pondría todo un mundo entre nosotros, pero en lugar de eso, aquí estaban, dondequiera que mirase.

Por fin parecía haberles perdido la pista cuando todo el mundo se reunió en la popa del barco para despedir a los padres que se habían rezagado o habían vuelto al muelle para ver zarpar el barco. Navya, Divya y yo corrimos por el paseo abierto de teca de la cubierta 9 para hacernos un hueco, pasamos como pudimos detrás de un enorme busto de bronce de estilo romano en la terraza y nos apiñamos contra la barandilla. Respiré hondo, empapándome del aire fresco y salino y de la vista de los estudiantes que se agolpaban en las cubiertas inferiores.

—No me puedo creer que este barco tenga suficientes camarotes para toda esta gente —dije.

—Yo sí —dijo Navya, ciñéndose el cárdigan para protegerse de la brisa marina. A Divya, sin embargo, no parecía importarle un comino el frío; tal vez fuera su frenético contoneo lo que la mantenía caliente—. Nuestro camarote es poco más grande que un ataúd.

Me reí.

—No está tan mal.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Navya—. No me cabe ni una cuarta parte de la ropa en el armario.

—El truco está en el doblado. Luego te lo enseño. Estoy acostumbrada a los espacios pequeños.

Esbozó una mueca compasiva.

—¿Tu dormitorio en Stanford también era así de pequeño?

—No, para nada. —La habitación que había compartido con Lainey parecía un palacio comparada con mi dormitorio en casa, si es que se podía llamar así—. La casa de mi madre es diminuta. Y lo digo en el sentido literal.

—Espera, ¿cómo? —dijo Divya, recuperando el aliento. Al parecer nos había oído por encima de su griterío—. ¿Como una casita de muñecas?

Navya le dio un manotazo en el brazo.

—No seas tonta. —A mí me dijo—: ¿Como las que salen en los programas de reformas?

Me reí entre dientes.

—Sí, más o menos.

Después de la desaparición de papá, mamá quería desconectar y alejarse de todo, así que vendió nuestro rancho de Sacramento y nos mudamos a una casa diminuta en las afueras de la ciudad: una habitación hipercompartimentada más un baño que era básicamente un armario con cañerías. Llevó la autosuficiencia al extremo, ni siquiera estaba dispuesta a confiar en cosas como la infraestructura básica de la ciudad.

—¿Ves esos programas de reformas? —bromeé, deseosa de cambiar de tema.

Navya puso cara de fastidio.

—Nuestra madre está obsesionada. Se pasa el día viéndolos.

—Nadie te obliga a ti a verlos… —le recordó Divya.

—Ya, pero siempre están en la tele. —Navya se apartó el pelo de los ojos.

—¿Tenías tu propia habitación, por lo menos? —preguntó Divya, que volvía a centrarse en mí. Supuse que las gemelas no habían tenido que compartir habitación.

—Bueno, era más bien una estantería encima de la cocina —expliqué despreocupadamente, pero en realidad me moría de ganas de escapar de ahí. Mi madre no podía permitirse enviarme a la universidad y papá nunca desembolsaría semejante cantidad de dinero cuando sus prioridades estaban claramente en otra parte. Así pues, me había pasado el instituto hincando los codos como si me fuera la vida en ello.

Y, en cierto modo, así era.

Me ahogaba el estilo de vida que mamá nos había impuesto, con sus normas rígidas, la desconfianza y la paranoia. Sentía como si las propias paredes fuesen a exprimirme el aire de los pulmones de un momento a otro.

Al final, tanto estudiar había dado sus frutos. Gané la beca Pendant, una beca completa que un filántropo acaudalado de la zona daba cada año al mejor alumno de Sandy Hill. Me permitió ir a Stanford e incluso me cubrió el CaB. Mamá estaba encantada de que fuera a la universidad tan cerca de casa, aunque había intentado convencerme para que no fuese al CaB.

Sin embargo, nada podía alejarme de esto.

—¿Tienes hermanos? —preguntó Divya.

—No —respondí—. Soy hija única.

—¿Así que tu madre y tú vivís solas?

—Sí.

—¿Qué le pasó a tu padre?

—¡Divya! —Navya le dio un empujoncito.

—¿Qué?

—No, no pasa nada —dije. Me hubiera gustado que alguien me contase qué le había pasado a mi padre cuando desapareció. En aquel momento me había parecido que algún monstruo lo había sacado por la ventana de su habitación sin dejar ni rastro—. Cuando yo tenía diez años, él…

El barco hizo sonar la bocina y me dejó a media frase. Y cuando empezó a alejarse del muelle, todo el mundo estalló en aplausos.

Por acto reflejo, me uní a ellos y sonreí de oreja a oreja mientras notaba un hormigueo en los dedos de las manos y los pies del vértigo y la emoción. ¡Había llegado el momento! Zarpábamos oficialmente rumbo a Inglaterra, con todo un semestre por delante para respirar el aire del mar, ver todos esos países increíbles y…

Una voz familiar sonó en algún lugar cercano y un cosquilleo me recorrió la espalda.

Me incliné sobre las filas de estudiantes entusiasmados y vi a Lainey cerca de la popa. Blandía el móvil en un palo de selfi, filmándose a sí misma y a Silas saludando en el muelle entre la multitud, y le lanzó una sonrisa deslumbrante. Se me encendieron las mejillas; me hervía la sangre. El alboroto de los vítores se desvaneció hasta quedar reducido a un leve zumbido, amortiguado por el pulso que me rugía en los oídos.

Lainey estaba contenta. No, eufórica. Y eso me destrozaba el corazón.

Aunque se hubiera enamorado de Silas, aunque hubiese estado decidida a robármelo… ¿no le dolía perderme a mí?

Sin embargo, la pregunta más importante de todas —la cuestión que me revolvía el estómago— era: ¿cómo narices iba a pasar yo este semestre sin apuñalarla, literalmente, en la cara?

3

Después de una pequeña pausa en nuestro cuarto para arreglarnos —yo elegí un vestido floral vaporoso con hombros descubiertos que pillé de la pila de rebajas del T. J. Maxx— entramos en fila al Sea Haven, uno de los dos restaurantes principales del barco, para cenar. En aquel momento estaba tan hambrienta y agotada —ya llevaba casi dos días sin dormir— que me llené el plato de combinaciones sin sentido: arroz salvaje con pasta bañada en salsa de tomate, cóctel de gambas con tiras de pollo, y un mazacote de algo que pensaba que era ensalada de pollo, pero que olía mucho a atún.

El ambiente del Sea Haven era glamuroso y retro. La moqueta esmeralda con diseño floral estaba salpicada por mesas redondas de caoba, con sillas de respaldo alto con florituras y cojines esmeralda a juego rodeando cada una de ellas. Seguí a Navya y Divya alrededor de una de las varias columnas de mármol falso que bordeaban el restaurante hasta una mesa para seis vacía, y me dejé caer al lado de Navya, con ganas de zampármelo todo. Miguel, que tenía el pelo recién engominado, andaba cerca e iba grabando a la gente que llevaba platos llenos desde el bufé hasta sus mesas. Me vio y me saludó con la mano, luego me enfocó con el móvil.

Incliné mi smörgåsbord hacia él y levanté el pulgar de forma exagerada. Entonces me di cuenta de quiénes estaban detrás de él, de espaldas en la siguiente mesa.

Lainey y Silas.

Cómo no.

Me subió una oleada de náuseas por la garganta, y no precisamente por un mareo. Silas me daba la espalda, pero veía la silueta de Lainey; si miraba por encima del hombro, me vería. Fijo que Miguel había grabado toda mi reacción, pero, al verlos acaramelados y hablando en voz baja, solo podía pensar en qué estarían diciendo, en cómo deseaba ser yo la que tuviera la mano de Silas en la espalda, con sus labios a un suspiro de los míos.

Miguel enfocó la cámara hacia otro lado al percatarse de que, claramente, esas imágenes mías eran inútiles.

No podía torturarme a mí misma de esa forma. No podía dejar que me arruinasen esto. Solo tenía que… encontrar la forma de ignorarlos. Sí, eso era. Solo tenía que hacer nuevos amigos, hacer como si ellos no estuvieran aquí y evitarlos lo máximo posible.

Miré a Navya, y me sonrió. Me sacudió el brazo con entusiasmo.

—¿A que es guay? Ya quiero hundir las garras en todo esto…

—Dios, Navya —se quejó Divya—, ¿podrías no decir la palabra hundir durante los próximos dos meses? —Yo me reí.

Nuevos amigos.

Una nueva aventura.

Un nuevo comienzo.

Podía hacerlo.

Un par más de personas se habían sentado a la mesa de Silas y Lainey. Ya, vale, no me estaba saliendo muy bien lo de ignorarlos. Pero la pelirroja pálida con el modelito ajustado de lentejuelas que estaba sentada entre Lainey y un chico negro muy mono me sonaba muchísimo, y no solo de antes, cuando nos chocamos en el pasillo justo fuera de mi camarote. De repente, me acordé: era Sheffia, la amiga lapa de Lainey del instituto. Nunca me la había presentado, pero había visto fotos suyas en el Instagram de Lainey.

Recuerdo enseñarle mi móvil a Lainey en el primer curso de universidad para preguntarle sobre una de sus fotos de Instagram; estaba posando con una chica guapa con largas ondas cobrizas y pintalabios rojo chillón delante de una pared de estuco rosa en Los Ángeles.

—¿Es ella la que está intentando contactar contigo?

—Ja, ¿me estás cotilleando el Insta? —había bromeado Lainey.

Me había sonrojado un poco.

—Me gusta ponerles cara a los nombres.

Lainey resopló.

—Sí, es ella. Sheffia. —Arrugó la nariz como si oliera a mierda y se desplazó por su propia pantalla para, finalmente, pulsar en plan dramático—. ¡Borrada!

Lainey llevaba semanas quejándose de esa chica. Había bloqueado su número, pero no quería bloquearla descaradamente de sus redes, así que había tenido que ignorar sus insistentes mensajes.

Vi cómo su foto desaparecía de su feed.

—¿Por qué la odias tanto?

—No la odio… solo que es… no sé. —A Lainey se le borró la sonrisa y se le marcaron las líneas de estrés de la frente mientras me lanzaba una mirada de cautela. Como hija de Derek Silverton, había sido una especie de it girl allá de donde venía. Hasta había sido carne de cañón para los tiktokeros sensacionalistas en alguna ocasión. Y aunque nos habíamos divertido mucho los primeros meses siendo compis de cuarto, nuestras conversaciones se habían quedado a un nivel bastante superficial. A veces me preguntaba si tenía miedo a que vendiera sus secretos a la prensa, o algo así.

Me tiré a su lado en su cama, doblé las piernas y le di un toquecito en el brazo.

—Puedes contarme cosas. Todo lo que digas está a salvo conmigo, te lo prometo.

Me sonrió con dulzura.

—Lo sé. —Se mordisqueó el labio un momento hasta que se relajó—. Es solo que… era un poco sanguijuela… Muchos de mis amigos del insti lo eran.

—¿A qué te refieres?

—Pues que siempre querían algo de mí: invitaciones a fiestas, ropa de marca gratis, entradas para algo… un jet privado a Los Ángeles. —Señaló su móvil, en referencia a la foto que acababa de borrar—. Ya me cansa, ¿sabes?

De pronto, lo rápido que habíamos intimado tenía sentido. Aunque, para mí, Lainey tuviese una energía salvaje y electrizante, yo era un bálsamo para ella. Tras años de gente como Sheffia enganchándosele a lo lapa y sacándole de todo, a mí no me interesaban para nada ni las marcas caras, ni la moda ni el arribismo, y a ella eso le encantaba. Así que se deshizo de aquellas sanguijuelas, las aplastó con el zapato… y nos hicimos mejores amigas.

Pero Sheffia se le había enganchado otra vez.

—Eh. —Un chico flacucho de rizos rubios, gafas de pasta negras y un polo naranja chillón se acercó al asiento vacío al lado de Divya y me distrajo de mis pensamientos—. ¿Me puedo sentar aquí?

—¡Claro! —dijimos las tres mientras Divya levantaba su refresco de debajo la mesa. ¿Le había echado alcohol? Navya, que también se había dado cuenta, frunció el ceño.

El chico se sentó y sacó el móvil.

—¿Os habéis podido conectar al wifi?

Bostecé ampliamente.

—No. —Tenía planeado mirármelo luego, salvo que el jet lag me afectase antes.

—Yo no he podido —dijo Navya—. El camarero ha dicho que funciona, pero va a pedales, aunque a mí no me carga.

—Yo he oído que el semestre pasado no funcionaba la mitad de las veces —se quejó Divya.

—Pues qué bien. —Dejó el móvil encima de la mesa—. Bueno, ¿qué hay? Soy Tate.

Las tres nos presentamos.

—¿Dónde estudias? —le pregunté.

—En la BU —dijo. Uf, y dale con Boston—. Estudio empresariales…

—Ay, Dios —dijo Divya con la boca llena—. ¡Yo también voy a la BU!

—¿En serio? ¿A qué facultad?

—Derecho. ¿Y tú eres del QSB?

—Sí, y me estoy especializando en derecho.

—¡Guay!

Mientras hablaban en jerga académica empecé a comer, recordando lo hambrienta que estaba. Al cabo de un par de minutos vino Miguel y se sentó al lado de Tate.

—¡Ah, estás aquí! Por un minuto pensé que tendría que sentarme con Bob el Chungo. ¡Hola, tú! —me dijo antes de presentarse a Navya y Divya.

—¿Bob el Chungo? —pregunté.

Miguel señaló detrás de mí, y miré por encima del hombro. Sentado solo, había un hombre de mediana edad con una gorra de béisbol gris y una barba de tres días a juego, partiendo un rollito por la mitad y mirando a la mesa contigua llena de chicas cacareando.

—William —dijo Miguel—. Es del programa sénior, pero es más raro que un perro verde. Todos lo llaman ya Bob el Chungo. Bueno… —A Miguel se le iluminó la cara, sin prestarle atención a mi escepticismo—, veo que has conocido a mi compañero de habitación. —Entrelazó su brazo con el de Tate y le dio unas palmaditas amistosas—. Me va a ayudar a grabar, ¿a que es majo?

—Claro, es práctica —dijo Tate—. Tuve que grabar un tiktok el semestre pasado para una clase de marketing, y fue como «¿qué leches estoy haciendo?».

—¿Nunca habías hecho un tiktok? —preguntó Navya, horrorizada. Pero cuando los ojos de Tate se posaron en ella, se le enrojecieron un poco las mejillas.

—Nah, qué va —dijo Tate—. Me van más los videojuegos.

—Buah, tengo tanto que enseñarte. —Miguel se levantó y tiró la servilleta de Tate encima de su propio asiento—. Voy a por algo de comer. Guárdame el asiento, guapo.

—Claro —dijo Tate, y Miguel se fue al final de la fila del bufé—. Espero que alguna de vosotras quiera un cambio de look facial o algo. —Movió la mano delante de su cara—. Porque me he marcado un límite… y creo que lo he pasado ya.

—Ay, pues yo me apunto —dijo Divya mientras yo saboreaba la salsa de tomate que inundaba la pasta. Podría alimentarme a base de comida italiana para siempre—. ¿También sabe maquillar?

—Ni idea…

—¿Está ocupado este asiento? —preguntó una voz carrasposa. Levanté la vista del plato y vi al chico taciturno y sombrío que le había dado un corte a Miguel antes. Aún llevaba la chaqueta negra, a pesar del calor que hacía. Con sus ojos oscuros nos repasó a todos.

—Sí. —Tate puso la mano encima del asiento de Miguel—. Pero este no. —Señaló al asiento contiguo, a mi lado.

El chico asintió y se sentó, y empezó a comer inmediatamente mientras lo observábamos.

—Hola —tanteó Divya. El chico asintió de nuevo; masticaba lentamente y no dijo nada.

Tuve que apretar los labios para no reírme cuando Miguel volvió y lo reconoció; había frenado de repente y casi se le cayó la comida del plato. Parecía que tuviese un conflicto interno; el chico estaba objetivamente bueno, pero a Miguel le parecía gilipollas.

Yo me incliné por darle el beneficio de la duda al chico sombrío. Quizá fuera tímido y no le gustara que lo grabasen.

Miguel miró las mesas de alrededor, pero estaban todas llenas, así que, con un suspiro de exasperación, se sentó entre Tate y… quienquiera que fuese ese chico.

—¿Habéis visto todos esos sabores de helado? Tendréis que frenarme porque, literalmente, no tengo autocontrol.

Yo, por otro lado, empecé a zampar más deprisa, emocionada por la idea de comer tanto helado gratis como quisiera.

—Por cierto, ¿también habéis flipado con el tamaño de las habitaciones? —dijo Miguel, cambiando de tema con más velocidad que la de un político—. O sea, no sé qué me esperaba, pero eso no, desde luego.

El chico sombrío esbozó una media sonrisa e intercambiamos una mirada fugaz antes de que volviese a centrarse en su comida.

—Un momento, ¿solo estáis vosotros dos en vuestro cuarto? —preguntó Divya.

—Sí —contestó Tate.

—Pues a callar. Nosotras tres estamos enlatadas en una misma habitación. —Nos señaló a su hermana y a mí.

—Pero la vuestra seguramente sea más grande —dijo Miguel.

—Mmm, no lo creo —dijo Navya—. Eran todas muy parecidas en el tour virtual. Solo las individuales de interior parecían más pequeñas. —Era evidente que había examinado hasta el último píxel de la página web del Campus a Bordo.

—¿Y tu compi dónde está? —le pregunté al chico sombrío.

Agitó la mano de forma ambigua hacia el otro extremo de la sala.

Ni se había molestado en conocer más a su compañero de habitación durante la cena de bienvenida; ni siquiera se dignaba a hablar con él. Quizá sí se creía la pera.

Lainey se rio justo en ese instante, aunque sonaba más bien como un graznido que reverberaba por las paredes, e hizo que todo el mundo se callase para ver qué había sido tan gracioso. A mí no me había dado tiempo de arreglarme el pelo antes de cenar, pero su melena rubia estaba lisa y brillante, como si no le hubiera soplado todo el vendaval en la cubierta como a los demás. Y cuando inclinó la cabeza hacia Silas, uno de sus pendientes largos de diamantes captó la luz de las lámparas de bronce del techo.

Miguel se giró en la silla para echarle un vistazo y se volvió a girar rápidamente.

—Madre mía, no puedo con ella. —Hablaba en voz baja porque Lainey estaba justo detrás. Me dijo—: ¿Sabías que tiene más de un millón de seguidores en Insta?

—Sí. —Iba mareando la comida en el plato porque se me había pasado el hambre. Solía ayudarla con las fotos. Cada publicación era un carrusel al que subía por lo menos cuatro tomas falsas de la primera foto. Siempre teníamos que parar porque acabábamos riéndonos tanto que llorábamos, y a ella se le corría todo el maquillaje con las lágrimas.

—Y ni siquiera tiene un nicho, ¿sabes? —prosiguió Miguel. Divya se inclinó hacia delante para escuchar, sin darse cuenta de que acababa de meter el collar de dijes en el puré de patata—. Que ni etiqueta a marcas ni hace colaboraciones ni nada. Solo sube selfis sin sentido. Es un imán de seguidores sin tan solo intentarlo.

—Quizá sea por lo forrada que está —murmuré—. Se nota muchísimo en su feed. A la gente le mola esa mierda aspiracional. —Eso nunca me había molestado. Siempre me prestaba cualquier cosa, y aunque no sé diferenciar a Prada de Versace, me gustaba escoger algo de su armario y jugar a los disfraces.

Y cuando después posaba para Silas, a él le encantaba quitarme esa ropa lo más rápido posible. Me tragué el nudo que se me había formado en la garganta.

—Puaj, no soporto a ese tipo de gente —murmuró Navya.

—¿Qué tipo de gente? —preguntó el chico sombrío en voz alta. Todos le miramos, sorprendidos porque hubiera hablado.

Navya se removió en su asiento, incómoda.

—Bueno, ya sabes. La gente que tiene éxito y dinero sin esforzarse. O sea, ella no se ha ganado ese dinero, ¿no? Sus padres deben de ser ricos. Seguro que ha estado forrada toda su vida. Mientras tanto, yo tendré que partirme el lomo en la facultad de Derecho y me graduaré enterrada bajo una montaña de deudas.

Tate resopló.

—Eso me suena.

—Interesante. —El chico sombrío ladeó la cabeza con un brillo en la mirada.

Entorné los ojos.

—¿Qué es tan interesante?

Se encogió de hombros.

—Pues lo rápido que te juzga la gente por las circunstancias en las que naces y de las cuales no tienes ningún control, estés en el lado que estés. —No llegaba a discernir su acento; era estadounidense, fijo, pero con un toque casi británico.

Me incliné hacia delante con los codos apoyados sobre la mesa.

—Pues mira, yo conozco a esa chica y puedo confirmar que es tan cabrona como piensa Navya.

El chico sombrío se limitó a mirarme. Se le asomaba una pequeña sonrisa mientras me miraba.

—Habláis de la rubia, ¿no? —Tate se inclinó hacia atrás para verla por detrás de Miguel.

—Sí.

—Ya, ya decía yo que me sonaba. —Bajó la voz un poco más—. Creo que su padre es el capullo ese de la farmacéutica, Derek Silverton. O sea, el dueño de Sanatek.

Divya arrugó la cara y sacudió la cabeza en plan, «¿cómo cojones iba a saber yo eso?». Y tenía toda la razón, ¿cómo narices sabía eso Tate?

Tate volvió a coger su móvil.

—Quiero buscarlo. Ojalá funcionase el wifi…

—¿Ves? —le dijo Navya al chico sombrío—. Hija de un tiburón de las farmacéuticas. Seguro que no ha tenido que trabajar ni un día en su vida.

Asentí, chasqueando la lengua. Lainey parecía estar ganándose bastantes haters… y no me disgustaba en absoluto.

Lainey se giró y me vio. Hizo una mueca.

Navya ahogó un grito.

—¿Me habrá oído? —susurró. Quizás. O puede que hubiera reconocido el sonido de exasperación que acababa de hacer, igual que yo podría reconocer su risa en medio de un club de la comedia lleno de gente.

Miguel volvió a girarse para echar un vistazo e, inmediatamente, sonrió de oreja a oreja.

—Ay, holaaa, ¿qué tal? —Se estiró hacia atrás para extenderle una mano a Lainey, y casi se cayó de la silla—. ¡Qué pasada conocerte en la vida real!

Lainey compuso una sonrisa y le dio la mano.

—Igualmente. ¿Sabes? Por tu culpa me he comprado casi todos los productos de The Ordinary.

—Ay, Dios, ¿has visto mis reseñas? —Al contrario que antes, cuando esperaba que yo supiese quién era, parecía sorprendido de que Lainey sí que lo reconociera. Estaba sorprendido y encantado, el muy hipócrita—. A ver si quedamos. Te seguiré en Insta en cuanto tenga conexión. ¿Cuál es tu nombre de usuario?

Como si no lo supiese ya.

Así que era ese tipo de persona, de los que echaban pestes a espaldas, pero luego eran majísimos cara a cara. Seguramente pensaba que podría ganar algunos de sus seguidores si conseguía que lo mencionara.

El chico sombrío y misterioso me miró y compartimos una mirada crítica. Sus ojos denotaban picardía. Pese a todo, tuve que morderme el labio para evitar sonreír.

Mientras Tate y las gemelas empezaban una conversación por separado y Miguel miraba su móvil, pensé en preguntarle al chico cómo se llamaba, pero la pregunta se me quedó en la punta de la lengua cuando Lainey se volvió a girar y Sheffia soltó:

—¿Es ella?

Así que Lainey le había hablado sobre mí. Igual que cuando me habló a mí de Sheffia en su día.

—Sí —contestó Lainey, sin molestarse en bajar la voz. ¿Le habría contado la verdad a Sheffia sobre cómo me había robado el novio? ¿O me había hecho quedar como la mala?—. No me puedo creer que haya venido. Parece que me esté acosando o algo.

El chico sombrío claramente lo había oído. Vi la lástima en sus ojos cuando me miró; sabía que hablaban de mí. Tal vez fue por lo calientes que me notaba las mejillas. Se me cerró la garganta y las lágrimas empezaron a formarse a tal velocidad que seguro que la nariz se me estaba poniendo roja.

¿Por qué me habían traicionado así las dos personas a las que más quería?

Hui antes de romper a llorar delante de todos. Eché a correr entre las mesas como si estuviese en una carrera de obstáculos hacia el estrecho pasillo. Mientras me dirigía a toda prisa hacia el camarote, pensé en la mirada del chico sombrío.

No quería que sintiera lástima por mí. No quería que nadie sintiese lástima por mí.

Solo quería respuestas.

4

Cuando tenía diez años, después de que papá se marchara sin avisar, mamá vendió todo lo que teníamos y guardó el resto en bolsas de basura que tiró en la acera.

—Llénala con lo que quieras conservar —dijo mientras me daba una caja de cartón—. El resto, a la basura.

—Pero ¿por qué? —Era la enésima vez que lloraba, destrozada porque papá se hubiese ido, aterrorizada por alejarme de mis amigos, horrorizada por desprenderme de más cosas todavía. Y nadie me explicaba por qué ocurría todo aquello.

Una expresión de dolor se asomó al rostro de mamá, que luego dijo refunfuñando:

—Son solo cosas materiales, Jade. —Una vez más, se negaba a darme una explicación—. Si no puedes deshacerte de estas porquerías, ¿cómo afrontarás la pérdida de algo que sí sea importante? —Mientras se alejaba, la impotencia me corroía por dentro cual tiburón famélico.

Y así volvía a sentirme ahora mientras pensaba incesantemente en la traición de Silas y Lainey. Me habían abandonado otra vez sin darme explicación alguna. Y ni siquiera tenía sentido: nunca habían tenido buena relación. Como mucho, se toleraban cada vez que salíamos en grupo. Él pensaba que ella era una estirada; ella creía que él era el típico deportista egocéntrico. Siempre estaban en una especie de tira y afloja por mí, pero, de repente, cogieron esa cuerda y me estrangularon con ella.

Tenía que llegar al fondo de esta cuestión.

Tenía que averiguar qué se había torcido.

Pero, antes de nada, necesitaba una cantidad ingente de café.

Eran las 7:30 de la mañana del primer día de clase, y las gemelas y yo nos agolpábamos en la máquina de café de la Cantina de la Costa, en la cubierta superior. Nuestros horarios se alternaban entre días A y días B, y mis días A eran más ajetreados: Estudios Globales a las 8:30, Marketing Internacional a las 11:10 e Historia del Arte a las 15:40. Los días B solo tenía una clase, un taller de redacción y comunicación empresarial de tres horas, por la tarde.

—¿Pudiste pegar ojo anoche? —Navya me pasó una taza con cara de preocupación. Debió de oírme dar vueltas y vueltas en la cama la noche anterior.

—Pues no mucho —contesté. A pesar de no haber dormido en casi cuarenta y ocho horas, mi primera noche en el Sea Voyager había sido inquieta; el barco crujía y gemía con las olas, pero esos ruidos quedaron amortiguados por las palabras de Lainey que se reproducían en bucle en mi mente.

«Parece que me esté acosando».

Después de traicionarme de aquella manera, supuse que no vendría al viaje. Esperaba poder poner un planeta entero entre nosotras durante todo un semestre. Joder, si hasta este viaje había sido idea mía. Fui yo quien le habló del CaB, al principio de primero. Había visto un anuncio en el instituto y sabía que, fuera a la universidad que fuese, quería vivir la experiencia, aunque tuviera que partirme el lomo para ganar el dinero que costaba. Llevaba años deseándolo. Años. Y ella lo sabía.

Nada de esto tenía ningún sentido.

Tenía que hablar con Silas la próxima vez que lo viese. Cuando estábamos juntos nos lo contábamos todo. No es que fuéramos la mar de conversadores; la mayor parte del tiempo que pasábamos a solas era más del tipo… físico. Pero quizá pudiese explicármelo.

—Chica, la próxima vez dímelo —dijo Divya, sorbiendo su capuchino de máquina—. Tengo algo que te dejará frita al momento.

Navya frunció los labios; como nuestra amable sobrecargo, Julia —que ya había intentado enseñarme a hacer animales con una toalla—, descubriera su alijo, podría expulsarla perfectamente. Pero antes de que pudiese replicar, vinieron Tate y Miguel, y nos zampamos los burritos del desayuno antes de ir a clase.

Estudios Globales era la única clase obligatoria para todos los estudiantes, así que se impartía en la regia aula magna. Era bastante surrealista dar clase en una sala que parecía una ópera europea. Vi a Sheffia al fondo, toda puesta con su brillante melena rizada y los labios pintados de rojo, a pesar de lo temprano que era. Lainey y Silas no estaban; debían de tener aquella clase en su día B.

Los cinco nos dividimos después: Navya y Divya tenían clase de Estudios Étnicos, mientras que Tate, Miguel y yo buscamos un sitio a la sombra en la cubierta superior, bajo un toldo junto a la piscina, para hacer los primeros deberes antes de Marketing Internacional. Había un montón de clases fascinantes entre las que elegir, pero como yo hacía itinerario doble, no me quedaba tiempo para optativas, así que me apunté a aquellas que pudiera convalidar para mi curso de comunicación en Stanford.

—Pues está bastante buena —dijo Tate en voz baja, de repente, señalando a alguien por encima de mi hombro. Me revolví en el asiento para mirar. Allí estaba Sheffia otra vez, sentada de brazos cruzados en una mesa cercana, sola. Miraba con el ceño fruncido el agua reluciente de la piscina. Había dejado el bolso rosa en la silla de al lado, como si le estuviese guardando el sitio a alguien que le había dado plantón—. ¿La conocéis?

Casi puse los ojos en blanco.

—Se llama Sheffia. —Lo único que sabía era que se había pegado a Lainey como una lapa que su examiga quería quitarse de encima, pero que, de algún modo, había conseguido volver a engancharse. Tate se me quedó mirando como si esperara más información, pero me encogí de hombros—. Y no sé nada más.

—Bueno, alguien debería decirle que ese tono de pintalabios es demasiado oscuro —dijo Miguel.

—¿Eh? Pues a mí me parece bonito —repuso Tate.

—No me extraña.

Tate frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir con eso?

Miguel enarcó una ceja.

—Nada, cariño, que tienes un concepto distinto de la moda.

Tate se miró lo que llevaba puesto —una sudadera azul marino con el logo del CaB y unos vaqueros—, perplejo por no saber qué otra cosa podría ponerse.

Los tres teníamos Marketing Internacional a continuación, así que nos dirigimos juntos al aula de la cubierta 6, y el corazón me dio un vuelco cuando vi a Lainey en la última fila. Hizo como que no me había visto, enfrascada en su cuaderno, pero se le tensó la mandíbula.

Mientras Miguel se le acercaba para hacerle la pelota, vi que Tate fruncía el ceño a mi lado. Aún no sabía mucho de él, pero ahora mismo era, básicamente, mi nuevo mejor amigo.

Aunque nuestro profesor rebosaba entusiasmo, no podía concentrarme nada de nada. Tenía ganas de saltar de aquel asiento mullido, acercarme corriendo a la última fila, zarandear a Lainey por los hombros y preguntarle por qué me odiaba a muerte, por qué me lo había robado todo.

Cuando terminó la clase, me sentía como si me hubieran enterrado en arena mojada; tener una némesis era agotador. Deseosa de reponer fuerzas, volví a la cantina, elegí el plato más carbodelicioso que encontré —linguini con salsa Alfredo y un panecillo de mantequilla— y me senté en una mesa más pequeña. Nunca había tenido un grupo grande de amigos, prefería las charlas individuales… o en el caso de Silas, sesiones de besuqueo. Sin embargo, ahora estaba conociendo a un montón de gente nueva mucho más rápido que en mi primera semana en Stanford, incluso.

Al poco de empezar a devorar la pasta, noté que alguien pasaba por mi mesa y, al levantar la vista, vi al chico sombrío. Llevaba la misma chaqueta gris, pero esta vez con una camiseta roja debajo en lugar de negra. No sé por arte de qué magia, pero eso hacía que sus ojos parecieran todavía más oscuros.

Se detuvo en seco cuando nuestras miradas se cruzaron y una extraña chispa prendió dentro de mí.

—Eh… ¿hola? —tanteé vacilante—. ¿Quieres sentarte?

—Gracias, pero acabo de terminar —contestó—. Me voy a clase.

—Ah.

—Sí. —Se despidió con la mano y se dirigió hacia la puerta.

—Soy Jade —le dije. Noté calor en las mejillas; fijo que me había ruborizado.

Volvió a hacer una pausa.

—¿Como la piedra verde?

—Eh, sí. Supongo. —Cuando la gente hablaba de mi nombre, lo relacionaba siempre con mis ojos; había heredado los iris verdes de papá. Por eso me costaba mirarme al espejo algunas veces.

Se me quedó mirando e hizo una ligera mueca como si quisiese contener una sonrisa.

—Felix. —Inclinó la cabeza, se dio la vuelta y se fue.

—Ajá… —murmuré. Qué tío más raro.

De repente, a una chica se le cayó un cuaderno cerca de la entrada opuesta, que hizo un ruido a lo bofetada.

Y entonces me percaté de Silas, que estaba sentado solo en una mesa junto a la puerta.

Se agachó para recoger el cuaderno y su ordenador portátil estuvo a punto de salir volando, porque aún tenía los auriculares conectados. Sin embargo, logró evitar el desastre y se rio de su torpeza. La chica se deshizo en disculpas, aunque también se reía. Cuando se fue corriendo a reunirse con sus amigas, él recolocó el portátil y siguió leyendo, comiéndose un bocadillo.

Se me revolvió el estómago al verlo ahí, con las cejas fruncidas, concentrado, flexionando inconscientemente el brazo izquierdo como si lo estuviera estirando. Me pregunté si aún le dolería la lesión de la primavera pasada.

Hacía solo unos meses, me habría apresurado a abrazarlo por detrás o me habría lanzado a su regazo para darle un beso de película. Parecía que había sido ayer y, a la vez, como si hubiese sido en otra vida.

Busqué a Lainey por la cantina, pero no la vi ni a ella ni a su mejor amiga, Sheffia.

Esa era la oportunidad que estaba esperando de pillarlo a solas.

Dejé la comida en la mesa y me acerqué a él con el pulso a mil por hora. No reparó en mí hasta que me agarré al respaldo de la silla de enfrente, y entonces alzó las cejas.

—Hola —le dije mientras se quitaba los auriculares de las orejas.

—Eh… hola. —Empezó a mirar hacia todos lados.

—Mira, espero que no sea muy incómodo, pero…

—No creo que…

—Solo quería hablar contigo…

—… sea una buena idea.

—¿Qué crees que estás haciendo? —bramó una voz detrás de mí. Me di la vuelta. Lainey estaba ahí plantada con una bandeja en las manos.

—Lainey, solo quiero hablar —respondí con una voz temblorosa y suplicante, y deseé con todas mis fuerzas aspirar las palabras e intentarlo otra vez. No me gustaba nada parecer tan desesperada.

—¿Por qué no nos dejas en paz? —preguntó tan alto que la gente de las mesas vecinas se giró para mirar.

La vergüenza me encendía las mejillas.

—¿Por qué te pones así?

Lainey dejó la bandeja de golpe y la sopa rebosó por el borde del cuenco.

—Déjanos en paz. Con pedírtelo debería bastar.

Miré a Silas, rogándole en silencio que fuera razonable, pero se limitó a bajar la vista y mirar el bocadillo. No quería, o tal vez no podía, mirarme; no lo sabía.

—Silas, por favor —le dije, pero se negó a levantar la vista.

—No te atrevas… —insistió Lainey, tirándome de la muñeca y alejándome de él con tanta fuerza que dolía.

—Auuu…

—¡Largo!

Ahogué un grito y giré sobre mis talones; hui como lo había hecho en la cena de la noche anterior. No me había sentido tan impotente en la vida.

Tenía que encontrar otra forma de hablar con Silas.

Pero ¿cómo narices iba a pillarlo a solas si ella no lo dejaba ni a sol ni a sombra?

5

Es increíble lo rápido que puedes adoptar una rutina aunque tu mundo se haya puesto del revés.

Supongo que en algún momento antes del siguiente día A, Lainey debió de solicitar un cambio de horario, porque la siguiente vez que fui a Marketing Internacional, su ausencia era notable. En CaB tampoco podías hacer novillos fácilmente; ¿dónde narices podías esconderte?

Aunque ahora ya no teníamos clases juntos, me encontraba con Lainey y Silas en todas partes, ya fuera en uno de los restaurantes de postín, en una fiesta nocturna junto a la piscina, en las tumbonas de la cubierta superior o en la biblioteca barra sala de juegos. Cada vez que Silas y yo cruzábamos una mirada, percibía una tristeza fugaz en sus ojos antes de que su expresión se transformase en piedra. Me hizo pensar que había una parte de él, por pequeña que fuera, que lamentaba lo ocurrido. Que se arrepentía de haberme dejado.

Lo echaba de menos, echaba de menos lo nuestro; era algo tan feroz que sentía como si alguien me hubiese arrancado los órganos y los hubiera enviado de vuelta a California sin mí. E incluso después de lo que Lainey me había hecho, y de cómo se comportaba, también la echaba de menos. Echaba de menos a la Lainey de antes, la de hace unos meses, cuando había vuelto a nuestro cuarto después de consolar a Silas, todavía con lágrimas en los ojos después de verlo tan afectado.

—Ay, Jade, Dios mío, ¿estás bien? —Estaba conectada por Zoom, sentada con las piernas cruzadas sobre el edredón rosa—. Lo siento mucho —le dijo a la persona con la que estaba hablando—. Algo le ha pasado a mi compi de cuarto. Luego te llamo.

Cerré la puerta cuando ella cerró el portátil y entré con movimientos lentos y bruscos.

—Le han quitado la beca —murmuré.

—¿A quién?

—¡A Silas!

—Ay, no. —Lainey me envolvió en un abrazo, con los ojos rojos y llorosos. Cada vez que lloraba una, la otra le seguía poco después—. Pero ¿cómo ha sido?

—Sus médicos dicen que, a pesar de la fisioterapia, es probable que no vuelva a recuperar la fuerza en el codo… y… y… —Le conté el resto entre sollozos: que quizá tendría que volver a Tennessee y que tendríamos que renunciar a todos nuestros planes, a nuestros sueños.

Lainey me acarició el pelo mientras yo lloraba desconsolada y me murmuraba palabras tranquilizadoras al oído, dejando que le empapara con mis lágrimas el hombro de su blusa, que seguramente le había costado un riñón. Cuando por fin me calmé, me dijo:

—Mira, sé que ahora cuesta verlo, pero estoy segura de que al final todo saldrá bien. No debería tener que irse; siempre hay una forma de trampear…

—¡Exacto! —Me aparté de su abrazo, secándome las mejillas con el dorso de la mano—. Se me ha ocurrido una forma de que siga en Stanford.

Enarcó las cejas, visiblemente impresionada porque ya hubiese encontrado una solución al problema.

—¿Cómo?

—¡Puedes conseguirle unas prácticas en la empresa de tu padre!

Se puso rígida, sin dejar de sonreír, y sus cejas ya enarcadas se alzaron un poquito más; estaba sorprendida de que no se le hubiera ocurrido a ella primero.

Asentí emocionada y cogí un puñado de pañuelos de la caja que tenía en el escritorio.

—Si Silas consiguiese un trabajo en Sanatek después de graduarse, podría liquidar el préstamo universitario en un periquete. —Chasqueé los dedos—. Sé que no tiene experiencia en ventas…, ni en farmacia…, pero las prácticas son la mejor forma de aprender ese tipo de cosas, ¿no? Además, es listo, entregado y de fiar… Ay, Lainey, ¿podrías pedírselo a tu padre? ¿Por favor?

Y ella accedió, porque ¿cómo no iba a prestarse? Era una gran amiga y estaba dispuesta a hacerme un gran favor para que su padre contratara a Silas, a pesar de su falta de experiencia. Aunque su padre fuese el típico CEO de armas tomar, adoraba a su hija —su única hija con vida tras la muerte del hermano pequeño de Lainey— y decía que sí a todo lo que le pedía.

Lainey conseguía todo lo que quería.

Pero resultó que luego me quiso fuera de su vida.

Cuando atracamos en Londres, el primer puerto de escala, estaba igual de emocionada por hacer turismo que de tener la oportunidad de acorralar a Silas. Un par de días antes había estado rondando cerca del puesto de inscripciones para el autocar y había visto a Lainey y Silas apuntarse al que los llevaría a la Torre de Londres el primer día. Luego esperé a que se marchasen y firmé con mi nombre justo debajo del suyo.

Me merecía una respuesta. Y ahora tendría todo un día de oportunidades para hablar con Silas.

La pena fue que Navya, Divya y yo seguíamos durmiendo cuando el barco atracó.

—Te dije que pusieras la alarma —acusó Navya a Divya mientras se ponía los vaqueros dando saltitos.

—¿Y es culpa mía? —respondió Divya—. Haberla puesto tú.

—Yo ya estaba en la cama.

—Pues haberte bajado. También podría haberla puesto Jade.

—Lo siento… —dije.

—No, no lo sientas —me dijo Navya—. Le pedí que la pusiese ella.

—Ay, Dios. ¡Que da igual ya! —exclamó Divya—. Tenemos quince minutos para subirnos a ese autocar.

Me deshice frenéticamente los rizos y me rocié un poco de aceite. Hoy tendría que pasar del maquillaje, pero eso me hizo pensar en Lainey y se me encogió el corazón. Siempre se negaba a salir de la residencia sin rímel, convencida de que sus pestañas rubias eran invisibles sin él, pero a mí siempre me parecía preciosa de cualquier forma. Lo único que me aplicaba yo era el corrector, pero, por suerte, no tenía granitos en aquel momento, así que me unté rápidamente el protector solar (Miguel estaría orgulloso) y salí corriendo por la puerta con Navya y Divya.

—¿Seguro que no quieres venir a ver el Big Ben con nosotras? —me preguntó Navya cuando llegamos a la cola de desembarque. Las tres nos habíamos puesto las camisetas del programa que Navya había comprado, pero como estaba gris, hacía fresquito y hasta lloviznaba un pelín, nos pusimos la chaqueta o un jersey por encima y no se veían.

—No, la verdad es que prefiero ir a la Torre de Londres. —Aunque me moría por ver el Big Ben en persona—. A Ana Bolena la decapitaron allí. Mola mucho más que una torre con un reloj —dije, sin querer reconocer la verdadera razón.

—Qué morboso. Me encanta —repuso Divya, con esa carita redonda ilusionada—. Navya, cambiemos.

Sin embargo, cuando llegamos al frente de la fila, Navya ya había convencido a Divya de seguir con el plan original de visitar Westminster.

La agente de seguridad de CaB que pasaba revista me sonrió cuando llegó mi turno.

—¿Identificación y hoja verde?

Ah, mierda. De repente, sentí como si alguien me hubiera inyectado nitrógeno líquido.

No podíamos bajar del barco sin el carné y la hoja verde que nos habían dado en la presentación previa a la llegada al puerto, anoche en el aula magna; básicamente, un montón de información logística y de emergencia en una hoja impresa.

El carné seguía en el bolsillo trasero de los vaqueros que llevaba ayer y la hoja verde estaba vete a saber dónde, seguramente en la estrecha repisa detrás de la cama.

—Pues… no los tengo —dije—. ¿No podría hacer una excepción? —Junté las manos—. Los autocares salen dentro de diez minutos.

—Cinco —me corrigió Navya.

—Cinco minutos.

—Lo siento —dijo la mujer, sacudiendo la cabeza; tenía un acento que parecía ruso—. Tengo hojas verdes a mansalva, pero no puedo dejar que salgas del barco sin tu carné del Voyager.

Solté un resoplido exasperado y me volví hacia Navya y Divya. Felix esperaba detrás de Divya, con su ropa oscura habitual; se estaba aguantando la risa al verme en tal apuro. Pasé de él y les dije a las gemelas:

—¿Podéis pedirle al conductor de mi autocar que me espere?

—¿Y cómo vas a entrar en el camarote? —preguntó Navya.

—Ay, madre… —Hice una mueca. Los carnés funcionaban también como llaves tarjeta, la parte de la identificación no estaba impresa y solo aparecía en el sistema de seguridad cuando se escaneaban, y sin la identificación, no tenía forma de entrar en el camarote—. Vale, necesito que una de vosotras me acompañe. O dejadme uno de vuestros carnés y me voy pitando ya.

—Pero entonces una de nosotras perderá el autocar —dijo Divya.

—Lo perderemos las dos —dijo Navya—, porque no te irás sin mí…

Maldije en voz alta.

—Vale, vale. —Navya me dio su identificación, y yo eché a correr.

Felix se estaba partiendo la caja al verme esprintar. Cuando llegué a la zona de ascensores, esperé un momento antes de decidir que sería más rápido lanzarme por las escaleras hasta la cubierta 4; no literalmente, claro. Cuando llegué al camarote, me había quedado sin aliento, y cuando volví a la fila de desembarque, con el carné y la hoja verde en la mano, me había entrado flato y notaba un sabor metálico en la boca. Dios, tenía que empezar a frecuentar el gimnasio; la única vez que había ido, Silas y Lainey estaban haciendo ejercicio en las cintas de correr, uno al ladito del otro, así que lo había evitado desde entonces.

Le devolví a Navya su carné y blandí el mío ante la mujer de seguridad. «Zofia Dobrowski», decía su etiqueta.

—Aquí tienes, Zofia.

Me lo quitó de los dedos para escanearlo.

—Gracias. Pásalo bien.

Las tres corrimos por el puerto, siguiendo los paneles azules con el logo del CaB hasta el punto de recogida de los autocares… y solo quedaba uno. El espacio con el cartel de «Westminster Abbey» estaba vacío.

Navya se dio una palmada en el muslo.

—Ah, mierda.

—Ay, no —dije—. Lo siento mucho.

—Fue Divya quien olvidó poner la alarma.

—¿Vas a dejar ya el temita? —preguntó Divya.

Alguien silbó cerca y nos giramos las tres. Felix asomaba la cabeza por la puerta del autocar.

—¿Venís o no?

En el cartel junto al autocar se leía «Tower of London». ¿Se había asegurado de que nos esperara el autocar?

Sonreí.

—Pues nada, al final me acompañaréis a ver el sitio donde decapitaban a la gente.

Navya se estremeció.

—Qué yuyu.

—Menudo morbo… —dijo Divya—. Me encanta.

Cuando subimos al autocar abarrotado, observé las filas de estudiantes parlanchines —además de Bob el Chungo, que, abrazado a su mochila, nos observó con atención mientras buscábamos, y encontrábamos, unos asientos libres cerca del fondo— y me di cuenta de que faltaban Lainey y Silas. Habrían cambiado de actividad en el último momento.

Ya me podía ir despidiendo de acorralar a Silas, a pesar del carrerón.

Eso sí, tampoco tuve tiempo de enfurruñarme mucho: en cuanto bajamos del autocar en Tower Hill, el histórico castillo a orillas del río Támesis me fascinó. La Torre de Londres tenía casi mil años y eso me dejaba loquísima; nunca había estado dentro de un edificio tan antiguo. Antaño había sido un palacio real y, más tarde, una cárcel para reyes extranjeros, reinas inglesas y nobles prisioneros por igual; la enorme Torre Blanca sobresalía del centro de un patio rodeado por dos anillos concéntricos de piedra y estructuras de estilo Tudor.

Esperaba tener que participar en una aburridísima visita guiada, pero la fortaleza era una especie de gigantesco parque infantil para adultos: podíamos explorar libremente el recinto, el castillo… todo. Una vez pasadas las taquillas y dentro de la muralla exterior, con las capuchas puestas y los paraguas abiertos para resguardarnos de la llovizna, Felix se fue a su rollo; volvió a adoptar esa actitud distante y olvidó rápidamente su momento de caballerosidad. Miguel fue a ver las joyas de la corona antes de grabar el vídeo de su audición final, y Tate y su nuevo amigo Jamal, estudiante de Medicina —y compañero de Silas que se había sentado junto a Sheffia en la cena de bienvenida—, querían ver la exposición de armas de la Torre Blanca.

A mí me llamaba mucho más la fortaleza exterior, donde siglos atrás encerraban a los prisioneros y donde la segunda esposa del rey Enrique viii, Ana Bolena, pasó sus últimas noches antes de morir en el patio.

No había muchos turistas en el recinto por lo desapacible del tiempo, de modo que pudimos pasear tranquilas, pero Bob el Chungo se nos pegó a Navya, Divya y a mí mientras nos dirigíamos a la entrada de la torre medieval de Santo Tomás.

—Venga ya… —Navya miró por encima del hombro.

—¿Nos está siguiendo? —susurró Divya.

—Que no cunda el pánico —murmuré—. Puede que vaya a otro sitio…

Pero no. Poco después de entrar en la primera sala —que parecían los aposentos de un rey— nos siguió al interior y se quedó ahí mirando sin saludarnos siquiera.

Era normal que los alumnos sénior fueran de excursión con los demás estudiantes, pero nunca se relacionaba con los otros adultos, lo miraba todo siempre de una forma muy descarada, con los ojos desorbitados pero vacíos… y me ponía el vello de punta.

Cruzamos las primeras salas a toda prisa para perderlo por las murallas que conectaban cada torre. Cuando por fin lo conseguimos, nos detuvimos a examinar los grafitis que los prisioneros habían grabado en los muros de piedra.

Divya señaló una inscripción especialmente intrincada.

—¿Os imagináis estar tan aburrido como para tallar todo esto? No sé, ¿por qué no intentar cavar un agujero y escapar?

—Mmm —dijo Navya—. Creo que con la piedra no es tan fácil, ¿eh?

Divya le lanzó a su hermana una mirada fulminante.

—Pues la gente escapaba así en otras cárceles. Puedes ir desprendiendo una piedrecita tras otra o lo que sea. Dios, Navya, ¿por qué tienes que pintarlo todo tan…?

—De todos modos, un guardia se daría cuenta —tercié yo en un intento de rebajar la tensión. Para ser gemelas, se peleaban mucho y por ridiculeces—. Seguro que escapar era complicadísimo.

—Puede —dijo Divya, escueta—. Tías, tengo hambre. Voy a echar un vistazo a la cafetería. —Y antes de que cualquiera de las dos pudiera responder, salió sin más.

—¡Espera, Divya! —exclamó Navya tras un momento de vacilación, y también se fue.

Como quería darles espacio para que resolviesen lo que fuera que estuviese ocurriendo, paseé sola por las murallas durante un rato. Una sensación de inquietud me hacía mirar por encima del hombro de vez en cuando, como si Bob el Chungo fuera a salir de entre las sombras mientras yo leía los carteles de cada sala. El cartelito del interior de la Torre Lanthorn explicaba que se había construido en algún momento del siglo xiii y que, aunque había quedado destruida por un incendio en el siglo xviii, aún seguía en pie.

¿Era raro encontrar inspiración en una torre de piedra?

Silas y Lainey me habían destrozado. Y quería superarlo. Quería saborear todos y cada uno de los momentos de este semestre, acabar la experiencia mucho más fuerte, independiente, feroz. Quería superar esta prueba de tiempo, dolor y pérdida, igual que este edificio.

Caminé hasta la siguiente torre; el aire estaba impregnado por el rocío, los susurros del pasado parecían aferrarse a todas las superficies. Recorrí con los dedos el muro de piedra. Aquí no había grafitis. Puede que ahí hubieran encerrado a las reinas; reinas que no tenían necesidad de ir rascando piedras para saber que habían dejado una huella indeleble en este mundo.

Reinas que habían muerto aquí.

Un escalofrío me recorrió la espalda y me asomé por la ventana del tercer piso que daba al patio. Desde allí se veía el monumento de cristal que marcaba el lugar donde habían decapitado a Ana Bolena. Había leído una vez que el rey había ordenado días antes la ejecución del hermano de ella en ese mismo patio, para que Ana Bolena tuviese que verlo. Me llevé las manos al cuello. Los humanos podían ser horribles entre sí. Crucé la sala para asomarme por otra ventana…

Y ahí estaba. Silas. Ahí mismo, al borde del camino empedrado que rodeaba el anillo exterior de la fortaleza. El corazón se me subió a la garganta. Al final había venido a esa excursión. Debía de haber un segundo autocar. Estaba mirando el móvil mientras cambiaba el peso de un pie a otro como si estuviera aburrido, esperando algo. O a alguien.

Sin embargo, no vi a Lainey por ningún lado.

Me acerqué al frío cristal, apretando los dedos contra él. Lo tenía muy cerca y, en aquel momento, nada me hubiese gustado más que poder explorar juntos aquel lugar. Un fin de semana del año anterior me sorprendió con un viaje de última hora a Disneyland. Nunca había ido a un parque de atracciones y él estaba decidido a arreglarlo. Recuerdo correr de atracción en atracción, chuparnos el azúcar de los churros de los dedos y ver abrazados los fuegos artificiales junto al castillo. Grité de alegría cuando bajamos por el tobogán de la Splash Mountain, y aquella noche volví a hacerlo en la habitación del motel por motivos totalmente distintos… y al día siguiente lo repetimos. No me había sentido tan feliz en la vida.

Y creía que él había sentido lo mismo.

Quizás esta fuera la oportunidad de averiguar qué había pasado, qué se había torcido…

Se me cayó el alma a los pies al ver a Lainey, ahora que tenía la nariz aplastada contra el frío cristal. Estaba arrodillada a su lado, con la capucha cubriéndole el pelo rubio, acercando un dedo a uno de los famosos cuervos negros que pululaban por el recinto mientras lo grababa con el teléfono. El cuervo estaba picoteando la gravilla y no le hizo ni caso, aunque ella se le acercaba con sigilo y lo llamaba con un arrullo.

«No te le acerques», pensé. «Te apuñalará por la espalda como te acerques demasiado».

Noté un nudo en la garganta. Era insoportable. Ojalá desapareciese y se evaporara en la niebla como los fantasmas que acechaban en estas torres.

De repente, Lainey alzó la vista hacia algo que había en lo alto, pero no hacia mí. El horror se asomó a su rostro y se quedó helada; el tiempo se detuvo un instante… y entonces se echó hacia atrás de un salto, pegando un grito al aterrizar con fuerza sobre los adoquines.

Una gran losa de piedra se estrelló contra el suelo, justo donde Lainey había estado arrodillada hacía apenas unos segundos.

6

Una vez, de pequeña, me atropelló un coche.

El conductor no me había visto al salir del aparcamiento. Recordaba el impacto de algo inesperado que me hizo caer. Recordaba el dolor del golpe repentino en la cadera, de chocar contra el suelo un instante después y rasparme las palmas con el asfalto. Recordaba la sacudida que dio el coche cuando el conductor frenó en seco y también los gritos y aspavientos de los transeúntes.

Pero, por encima de todo, recordaba los gritos de mamá mientras se lanzaba hacia mí.

—¡Jade! Pero ¿qué narices te pasa?

Incluso en aquel momento, ahí tirada en el suelo después de que me atropellara un coche, todo era culpa mía. Cualquier cosa que saliese mal siempre era culpa mía.

Me quedé mirando por la ventana mientras Lainey se desplomaba en el suelo, protegiéndose una mano, cuya palma tenía roja y magullada. Si salía corriendo a la muralla ahora y me veía allí, pensaría que había sido yo quien había tirado esa piedra.

Así que me quedé quieta. Me incliné para ver la parte superior de la muralla, pero desde ese ángulo me era imposible. Alguien tenía que haberla arrojado, las piedras no saltan solas de las almenas.

Su grito había atraído a una pequeña multitud; la gente acudía corriendo tanto desde el anillo exterior de la fortaleza como desde el patio de la Torre Blanca a través de los arcos abiertos bajo la muralla.

—Dios mío, ¿estás bien?

—¿Qué ha pasado?

—¡Ay, estás sangrando!

Oía sus voces amortiguadas a través del cristal mientras Silas ayudaba a Lainey a ponerse en pie; el paraguas cerrado que llevaba colgado a la muñeca casi le dio en la cara.

Varios paraguas negros me tapaban la vista, pero reconocí algunos rostros: Sheffia, Tate y Jamal estaban ahí apiñados también. Divya y Navya estaban algo separadas de la multitud y estaban conteniendo la risa; para cualquiera que no hubiera visto lo que acababa de pasar, podría parecer que Lainey había chillado como una loca por haber tropezado sin más. Incluso Felix se había acercado para ver a qué venía tanto alboroto.

Mientras Lainey se sacudía la gravilla de los vaqueros, Sheffia se le acercó corriendo y cogió el móvil que se le había caído, mientras empezaba a acribillarla a preguntas. Tate la siguió.

—¿Se ha roto la pantalla? —la interrumpió Lainey.

—No, no, está bien. —Sheffia le pasó el teléfono—. ¿Qué ha pasado?

Lainey le hizo una foto a la piedra.

—¡Alguien ha intentado asesinarme con esa piedra!

Sheffia dio un grito ahogado y Tate dijo:

—¿En serio?

—No, mira, me lo he inventado por hacer la gracia —soltó sarcástica, y luego le dio un manotazo a Silas en el pecho—. Tú lo has visto.

—Eh… Estaba leyendo algo… —repuso Silas mientras Tate escudriñaba la muralla, entrecerrando los ojos por la llovizna.

Lainey soltó un grito de frustración y señaló la muralla con un dedo tembloroso.

—He oído un ruido como de chirrido justo por encima y he visto cómo la roca se acercaba al borde. Alguien la ha empujado.

La multitud empezó a murmurar y ahora todos los ahí reunidos miraban hacia arriba. Aun así, era evidente que no había nadie en la muralla… que ellos pudieran ver, al menos.

—¡Ahí hay alguien! —gritó Tate casi sin aliento. Todas las cabezas se giraron en mi dirección.

El corazón se me paró en seco. Me señalaba a mí.

Me aparté de la ventana, pero ya era demasiado tarde. Me habían visto. No podía huir, porque entonces parecería superculpable. Mieeerda. Esto no era bueno.

Vale. Respira. Tenía que mantener la calma y explicar lo que había visto. Dudar solo empeoraría las cosas, así que subí corriendo las escaleras y salí a la muralla vacía. La lluvia empezaba a arreciar. Me subí la capucha y asomé la cabeza por el borde del muro de piedra, que me llegaba hasta el pecho; el corazón me iba a mil por hora mientras me miraban todos con la boca abierta. Esperaba que, al verme, Lainey se pusiese furiosa, como el otro día cuando me sorprendió hablando con Silas. Pero no. En lugar de eso, palideció, puso unos ojos como platos y dio un paso atrás.

—¿Tú…?

—¡No! —exclamé—. Claro que no, yo nunca te haría daño. —No como ella, que sí me lo había hecho.

—Ah, así que resulta que estabas ahí casualmente.

—Eh… sí.

—¿Entonces quién ha sido? —preguntó Tate.

Cerré los puños a la defensiva, pero respiré hondo para tranquilizarme. Quizá lo estaba preguntando de verdad. Quizá quería chocar los cinco con quien lo hubiese hecho, a saber.

—No lo sé, solo he visto cómo caía la roca. No lo he visto bien desde ese ángulo.

Quienquiera que lo hubiera hecho se había esfumado cual fantasma. Y si algún lugar podía estar embrujado, era este. Se me puso la piel de gallina. Salvo que se tratase de algo sobrenatural, el culpable tenía tres posibles vías de escape.

Uno, la torre de la que acababa de salir… así que esa opción quedaba descartada.

Dos, las escaleras de metal detrás de mí que llevaban al patio.

Tres, la torre al otro lado de la muralla: podría haberse agachado para que nadie lo viera desde abajo y cruzarla corriendo, pasando después por las almenas hasta el siguiente tramo de escaleras al otro extremo del patio.

La multitud de abajo se había congregado tan rápido que no sabía quién había venido de dónde. Quien lo hubiese hecho podría estar ahora entre el gentío…

—Esto tiene que acabar. —A Lainey le temblaba la voz y se le encendieron las mejillas; el mismo tono rosado que le había visto cuando discutía con su padre por teléfono, cuando este la hacía enfadar hasta tal punto que ella no dejaba de soltar sapos y culebras por la boca—. Tienes que parar.

Estaba hecha un manojo de nervios.

—¡No he sido yo! —exclamé, temblando—. Estaba ahí cuando ha pasado todo. —Señalé el sitio del que acababa de salir y le lancé a Tate una mirada furiosa, pero estaba ocupado limpiándose las gotas de lluvia de las gafas con el borde de la manga—. Juro por Dios que no he sido yo.

—Lainey, vamos. —Silas le puso una mano en el hombro—. Seguro que hay otra explicación. —La esperanza floreció en mi pecho. Me creía.

Lainey lo miró con reprobación, pero en aquel momento, se levantó una ráfaga de viento que estuvo a punto de estrellarle el paraguas de Sheffia en la cara, y el paraguas de otra persona se volvió del revés.

—¿Ves? —Silas se echó el pelo castaño hacia atrás—. Puede que solo haya sido el viento.

—¿¡Cómo!? —dijimos Lainey y yo a la vez. Era una ridiculez pensar que el viento hubiera podido empujar una piedra de semejante tamaño.

—El viento —repitió, como si no lo hubiésemos oído bien—. Habrá empujado la piedra del muro.

Felix se llevó el puño a los labios y algunos se rieron. Tate resopló, directamente.

Lainey negó con la cabeza.

—Eso no… Ni de… —Desistió de decir nada más y soltó un gruñido por lo bajo antes de alejarse hacia los aseos de mala gana.

—Espera… —empezó Silas.

—Estoy sangrando —le espetó sin detenerse—. Tengo que limpiarme.

Mientras Silas y Sheffia corrían tras ella, un beefeater —uno de los inconfundibles guardias de la Torre, ataviado con un uniforme rojo y un sombrero de copa adornado con flores— se acercó a la multitud que empezaba a dispersarse. Consiguió arrinconar a Felix, que se había quedado atrás, para preguntarle qué había pasado. Bajé las escaleras corriendo y crucé uno de los arcos. Tal vez pudiera comprobar la grabación de seguridad. Tenía que preguntárselo.

Desde ahí vi que Lainey y Silas habían estado junto a los andamios que impedían el paso a los tres últimos arcos bajo la muralla —quizás estuviesen restaurando algo—, pero no había obreros a la vista.

—… se habrá tropezado con el andamio —decía el beefeater mientras me acercaba, atusándose el espeso bigote gris.

—No lo sé —dijo Felix—. No he visto lo que ha pasado, solo que se ha hecho daño.

—Yo sí —repuse yo. El beefeater y Felix se volvieron hacia mí—. No ha tropezado con nada. He visto caer la roca. —Felix me lanzó una mirada que no supe descifrar.

—Ah —dijo el beefeater—, eso es que los fantasmas ya están haciendo de las suyas. —Felix y yo nos quedamos boquiabiertos cuando le devolvió a Felix su paraguas, se inclinó con un gruñido y cogió la losa de piedra—. Mmm. Pesa demasiado para un fantasma. —La levantó y la bajó, como haciendo una demostración—. Aunque sería una historia excelente para los turistas.

No se lo estaba tomando en serio en absoluto. Puede que en Inglaterra la gente no demandara a diestro y siniestro como en Estados Unidos. O quizá pensase que estábamos haciendo una montaña de un grano de arena.

Se percató de mi expresión desconcertada y soltó una carcajada.

—No te preocupes. Será por las obras. —Señaló el andamio con la cabeza—. Alguien la dejaría demasiado cerca del borde.

Parte de la presión que sentía se alivió.

—Pero ha dicho que venía de allí. —Felix señaló la parte superior de la muralla—. Ha dicho que ha visto cómo se deslizaba como si alguien la estuviera empujando.

El beefeater rio entre dientes.

—Ya, pero en las almenas no suele haber rocas sueltas que la gente pueda tirar.

—Alguien podría haberla cogido de ahí —repuse yo, señalando la construcción—. O desde dentro; algunas de las chimeneas se caen a pedazos.

—¿Vuestra amiga tiene muchos enemigos? —Al beefeater le brillaban los ojos como si yo fuese un personaje de dibujos animados o algo así.

—No es mi amiga… —Dejé la frase a medias. Lainey no caía bien a mucha gente; Miguel era la competencia, Tate la fulminaba con la mirada, Navya le guardaba rencor por haber nacido en una familia acomodada…

—¿Así que la enemiga eres tú? —me preguntó el beefeater. Felix me miró de reojo.

—¡No! —El pánico revoloteó en mi pecho—. ¿No hay grabaciones o algo así? —Tenía que haber alguna prueba de que no había sido yo—. Hay cámaras de seguridad por todas partes, ¿no?

El beefeater soltó una carcajada.

—Parece que tenemos a una Poirot aficionada… —No tenía ni idea de lo que quería decir. Resopló y miró a su alrededor—. Enfocadas hacia aquí no.

Sonó una campana cerca. Tiró la piedra junto al andamio con un gruñido y se sacudió la tierra de las manos antes de mirarse el reloj.

—Ah, tengo que irme, si no, se cobrarán mi cabeza. —Y, dicho eso, cogió el paraguas que le había dado a Felix y se marchó.

—Mierda —me quejé—. Todos van a pensar que es cosa mía.

—Sí. —Felix sonrió satisfecho—. Mucha suerte.

—Anda, muchas gracias.

Mientras él se alejaba, me quedé mirando la piedra con impotencia. ¿Podría ser más desastroso este semestre?

Sí. Por supuesto que sí.

7

La traición puede empujarte a hacer cosas ridículas. Sin embargo, en mi caso, lanzar una piedra a la cabeza de alguien no era una de ellas. La pena era que, al parecer, nadie me creía.

Incluso mis compañeras de camarote cuchicheaban mientras íbamos de monumento en monumento con Tate y Miguel; lugares que llevaba años soñando con ver, pero que apenas podía procesar en aquel momento. No dejaba de recordar la expresión de horror de Lainey.

Me percaté de la turbación en sus ojos mientras cruzábamos el puente de Westminster, las majestuosas Casas del Parlamento y el Big Ben, que resplandecían con el color anaranjado oscuro propio del sol agonizante.

Vi el miedo reflejado en su barbilla temblorosa mientras subíamos al London Eye; abajo, el río Támesis cruzaba la ciudad salpicada de luz antes de alejarse enroscado como una serpiente.

Me fijé en cómo fruncía el ceño mientras me comía el fish and chips, desintegrando el pescado sin apenas darme cuenta…

—Tierra a Jade. —Divya me puso una pinta de Guinness delante.

—Lo siento. Ah, sí. Gracias.

Tras pasar de los veinticinco mil pasos hoy (según la Fitbit de Navya), acabamos en el Cat and Goose, un pub abarrotado cerca de Trafalgar Square escogido como punto de encuentro del CaB. No podría ser más británico, entre el olor a cerveza negra y a pescado frito que lo impregnaba todo, y las pantallas planas sobre la barra que retransmitían distintos partidos de fútbol, fútbol europeo. Los autobuses llevarían a todo el mundo de vuelta al Sea Voyager a las once, salvo a los afortunados que podían permitirse el lujo de alojarse en otro lugar hasta que el barco zarpara hacia el siguiente puerto dentro de unos días. En mi caso, el barco sería mi hotel cada noche.

Para mi sorpresa, también sería el de Lainey y Silas. Había supuesto que se alojarían en un hotel de lujo y que solo habían venido a socializar un poco. Pero, justo entonces, se fueron a por una mesa alta para dos en la esquina, lo que obligó a Sheffia a revolotear torpemente por el pub hasta que, por fin, dio con un taburete vacío en la barra. Tate se les había acercado poco después y nos dejó tirados. Navya estaba enfurruñada desde entonces.

—¿A qué vienen esos morros? —exclamó Divya para que se la oyese por encima de la algarabía de los estudiantes de CaB. Al principio, pensé que se refería a Navya, pero me estaba mirando a mí.

Me quejé con un gruñido.

—¿Sinceramente? Pues, mira, me preocupa que todo el mundo me tome por una psicópata. —Le di un sorbo a la cerveza, hundiendo el labio superior en la gruesa capa de espuma blanca.

—Nadie piensa eso —dijo Navya—. Ha sido un accidente raro, nada más.

—Ah. —Me sonrojé—. Pensaba que creíais que había sido cosa mía.

Navya hizo una mueca.

—¿Por qué?

—Por cómo cuchicheabais antes…

Divya se rio.

—Estábamos hablando de Tate. Navya está un pelín obsesionada.

Navya le dio un manotazo en el brazo.

—¡No lo estoy! —Aun así, se puso colorada—. Pero a lo que íbamos… —añadió sin ton ni son, en un intento de desviar la conversación, aunque el día anterior ya me había confiado que le gustaba mucho—, no, no creemos que hayas sido tú.

Suspiré.

—Bueno, pues Lainey sí que lo cree.

—Que se joda —dijo Divya—. Si es tan imbécil como para pensar que harías algo así, no vale la pena que te estreses por ella. Vamos, tomemos unos chupitos de tequila y olvidémonos del tema.

Tequila. La bebida favorita de Lainey. Me hubiera dado un pescozón a mí misma. Tenía que dejar de relacionarlo todo con ella.

—Mmm, ¿y un vodka? —sugerí.

—Eh, no creo que… —empezó a decir Navya.

Pero Divya ya había vuelto a la barra con un gritito. Navya suspiró y yo la miré enarcando una ceja.

—¿Qué? —preguntó.

—Está claro que no soy la única estresada.

—Ah. —Miró de nuevo a Divya, que estaba apoyada en la barra y le hacía señas como loca al abrumado camarero—. A ver, supongo que ya te habrás dado cuenta. Divya bebe mucho. Lleva bebiendo todas las noches desde que subimos al barco.

—Ah… —Solo me había dado cuenta la primera noche. Puede que hubiese sido más discreta desde entonces—. Siento haberle seguido el rollo con lo de los chupitos.

—No pasa nada. No es culpa tuya.

—¿Tan mala es la cosa?

Suspiró de nuevo.

—Bueno, una cosa es salir de fiesta. De peques, nuestros padres eran muy estrictos, así que lo entiendo. Y este semestre es una especie de último respiro antes de que tengamos que empezar a estudiar para los exámenes de admisión a Derecho. Pero no es solo la fiesta… —Se quedó a medias, como si se sintiera culpable por airear los vicios de su gemela.

—También es por la petaca —dije.

—Exacto. La petaca, meter alcohol en el barco a escondidas… —Se interrumpió una vez más.

—¿También bebía mucho en el insti?

—No cuando yo estaba cerca. Pero no sé… no vivimos juntas; estamos en residencias distintas. Y las dos tuvimos clase en verano, así que no regresamos a casa —murmuró Navya rápidamente al ver que Divya volvía con tres chupitos, que luego nos tendió a cada una.

—Dios, cómo mola que aquí se pueda beber a los dieciocho —dijo.

Olfateé mi chupito.

—Sí, no entiendo por qué la edad para beber en Estados Unidos es veintiuno.

—Es superabsurdo —coincidió Divya—. Si puedes alistarte en el ejército y morir por tu país, deberías poder tomarte una dichosa cerveza.

—Pero tú no vas a morir por tu país —le recordó Navya.

—Ya, pero la cuestión es que se puede. Otras personas de nuestra edad lo hacen. Ese es el quid de la cuestión. —Divya levantó su chupito—. En fin, brindo por no tener que estresarnos por leyes absurdas y gente igual de absurda.

Levanté el mío y dije con un horrendo acento británico:

—Cheers, amiga.

—¡Salud!

El chupito me quemó mientras me bajaba por la garganta y el calor me inundó las entrañas. Divya se tomó el suyo acompañado rápidamente de un trago de Guinness. Navya le dio un sorbito e hizo una mueca al dejar el vaso en la mesa.

—Venga ya, eso es patético —se burló Divya.

—No me gustan los chupitos —dijo Navya.

Divya cogió su vasito y se lo bebió de un trago.

—¡Eh! —dijo Navya.

—¡Acabas de decir que no te gusta!

—Me refería a tener que tomarlo de una vez.

Mientras discutían, se me fue la vista a Lainey y Silas, en la otra punta del pub. Técnicamente, las gemelas no eran las únicas que me creían. Silas también. O tal vez solo quería calmar a Lainey. No podía permitir que pensara que quería hacerle daño.

Cuando Lainey se fue al lavabo, le di un buen trago a la Guinness.

—Ahora vuelvo. —Sin embargo, las gemelas, enzarzadas como estaban, apenas levantaron la vista cuando me escabullí hacia la mesa de Silas.

Se enderezó al verme y esbozó su sonrisa habitual, muy descafeinada esta vez; esos hoyuelos que tanto me gustaban apenas hicieron acto de presencia.

—Hola.

—Hola. —Estar tan cerca de él sin poder tocarlo me destrozaba por dentro. Me agarré al respaldo de la silla de Lainey para no perder el equilibrio—. Sabes que yo no le he tirado esa piedra, ¿verdad?

Miró hacia el baño.

—Claro. —Pero no parecía que estuviese tan seguro.

Noté una presión en el pecho.

—Silas. —Rodeé la mesa y le cogí la mano; tenía los dedos húmedos por la condensación del vaso—. Yo nunca haría algo así. Fijo que lo sabes.

Retiró la mano.

—¿Por qué te importa lo que piense?

Hice una mueca.

—¿Cómo no me va a importar? —Todavía le quería, a pesar de todo.

—Te importaba una mierda lo que yo pensara cuando…

—¡Oye! —dijo Lainey, que ya había vuelto del baño. Esperaba que se pusiese roja como un tomate de la rabia. Esperaba que apretara los puños y empezase a gritar que me largara. Pero no: puso los ojos como platos y empezó a mirar por el pub en busca de una vía de escape.

Se me revolvió el estómago. ¿Me tenía miedo?

Me acerqué y ella retrocedió.

—Lainey, por favor —dije—, no sé qué ha pasado, pero yo no te he tirado esa piedra. Nunca te haría daño…

No alcancé a oírla por encima del ruido del bar, pero vi que con la boca articulaba claramente «y una mierda».

—No me…

—No has dejado de acosarnos en lo que llevamos de viaje. —Levantó la voz—. Como ahora mismo. Estás obsesionada.

—Eso no es verdad. —Bueno, en cierto modo sí—. Quiero decir que… Yo no… Este era el punto de encuentro.

—Ya, ¿y qué haces aquí, entonces? —Hizo un gesto como demostrando lo cerca que estaba de Silas.

—Solo quería que supiera que…

—¡No! —gritó lo bastante alto como para que la gente se girase, y luego se llevó los dedos temblorosos a los labios. Al cabo de un momento, dijo—: Basta, por favor, basta ya. —Respiró hondo, como si tratara desesperadamente de recobrar la compostura. Sin embargo, los ojos se le volvieron vidriosos y torció el gesto—. Lo vas a joder todo al final, ¿no?

Me estremecí entera; temía decir algo por miedo a perder los nervios. ¿Cómo se atrevía? Había sido ella quien me había jodido la vida a mí.

—¿Y tú qué? —le dijo a Silas—. ¿Qué narices haces hablando con ella? Después de todo lo que ha hecho… —Alzó las manos con aire impotente, como si no tuviese control alguno sobre mi presencia.

Arrugué la frente, confundida y horrorizada.

¿Qué se suponía que había hecho yo?

8

La absoluta humillación me hizo girar sobre los talones y volver a mi mesa, aunque hubiese querido quedarme y exigir respuestas. Si había hecho algo malo, algo que hubiera herido a las dos personas que más quería, necesitaba saberlo. En las semanas anteriores a que Silas me dejase por mensaje de texto, había hablado con los dos por FaceTime y no parecían enfadados. Todo iba bien. Y, de repente, ya no. Pero si había hecho algo terrible sin querer, quería enmendarlo.

Se me retorció el estómago al ver que Navya y Divya ya se habían ido y, en su lugar, Felix estaba sentado solo con nuestras pintas abandonadas, agarrando una pinta llena. Quizás estaba reservando la mesa mientras las gemelas estaban en el baño o algo así; parecía propenso a actos de caballerosidad caprichosos.

Felix me miró mientras me sentaba a su lado, dándole un sorbo largo y lento a su cerveza negra.

—Hola, Rocky.

—¿Cómo me has llamado?

—Rocky. Ya sabes, por lo de la roca verde.

—Es Jade. Me llamo Jade. —Cogí mi cerveza y me bebí de un trago la que quedaba, luego me limpié los labios y apoyé la frente en los brazos.

Tras una larga pausa, Felix me preguntó bruscamente:

—¿Un día divertido?

Hice una mueca.

—Divertidísimo, vamos. Me lo estoy pasando genial. —Empezaba a arrastrar las palabras. No recordaba cuántas copas llevaba ya.

—Ya, te entiendo —dijo—. Explorar una nueva ciudad es un fastidio. Igual que hacer nuevos amigos. Beber legalmente. Qué lata.

Levanté la cabeza para mirarle. Tenía la cara más cerca de lo que esperaba; se había inclinado para no tener que gritar. Incluso en la penumbra de aquella taberna, reparé en lo oscuros que eran sus ojos, de un tono caoba tan intenso que no alcanzaba a distinguirle las pupilas. Resplandecían sentenciosos.

—Que te zurzan —le espeté con el mismo acento británico de antes.

Sin embargo, él permaneció inmóvil, salvo por un leve tic en la comisura de los labios.

—¿No has hecho amigos nuevos a los que puedas incordiar? —insistí.

—No, la verdad es que no —dijo. Enarcó una ceja inquisitiva y se encogió de hombros—. Me gusta estar solo.

Estuve a punto de decirle «yo también», pero me contuve.

—¿Te has pasado el día solo?

—Sí. —Dio otro sorbo y arrugó la nariz como si, de repente, no le gustara—. He visto la piedra Rosetta y el palacio de Buckingham, y luego he visitado la National Gallery y la Portrait Gallery. Se pueden ver muchas cosas cuando vas solo. Es genial.

—¿Entonces qué haces aquí? —Señalé alrededor, a todas las personas que tanto quería evitar.

Miró hacia la puerta y palpó su abrigo en el respaldo de la silla.

—Bueno, puedo irme. No creo que tarde mucho a ir al puerto en metro…

Hice una bola con una servilleta y se la tiré.

—No, no seas tonto.

Miró la servilleta que cayó sobre su regazo y luego me miró desde debajo de aquellas oscuras pestañas.

—¿Nunca sales de casa sin esa mala leche?

—Ay, madre… —Me tapé la cara.

—Mira, de todos modos, tus amigas se han ido. Que lo sepas.

Miré hacia la puerta, consternada.

—Estaban discutiendo —continuó—. Divya ha salido hecha un basilisco, y Navya me ha pedido que te dijera que lo sentía, pero que tenía que llevarse a su hermana de vuelta al barco.

Refunfuñé. Divya se había bebido los chupitos demasiado deprisa. Y yo había estado tan sumida en mis problemas que no me había dado cuenta.

Unos problemas que ahora tenía delante de las narices.

Lainey y Silas apartaron la mirada en cuanto los sorprendí observándome, y eso me exasperó.

Felix siguió mi mirada mientras le daba otro sorbo a la cerveza.

—¿Te arrepientes de haber fallado?

Tardé un momento en darme cuenta de lo que estaba insinuando y se me encendieron las mejillas.

—Que yo no he sido. —Vi que seguían discutiendo en voz baja. Perfecto. Que se peleasen. Por lo menos, había conseguido pinchar el globo de felicidad en el que flotaban. Pero entonces Silas le acarició el brazo. Fruncí el ceño y apreté los labios para que no me temblara el inferior. Estaba sobrepasada y, sí, en aquel instante, deseé que quien hubiese tirado la piedra no hubiera fallado.

Felix enarcó las cejas y yo me tapé la boca con una mano.

Había dicho eso último en voz alta.

—Vaya, vaya. —Se rio entre dientes—. Pero ¿qué te ha hecho esa chica?

—En realidad, no lo deseo —dije en un intento de retractarme—. A ver, sí, alguna vez he pensado en matarla. —La cara se me calentó aún más—. No matarla matarla, sino hacerla desaparecer o algo así. ¡Puf! —Con las manos hice el gesto de lanzar un hechizo mágico hacia la otra punta del pub.

Felix miró a Lainey.

—No ha funcionado.

—Obviamente —dije arrastrando la palabra; tenía la lengua de trapo.

—Entonces, ¿qué? ¿Asesinó a tu perro?

Hice una mueca.

—No.

—¿Conducía borracha y mató a tu amiga? ¿Incendió tu casa?

—No, nada de eso. Joder.

—Mmm. Solo pensaba en las razones por las que querrías ver muerto a alguien.

—Yo no…

—No fue algo insignificante, ¿verdad? ¿Consiguió una beca y tú no? O te robó el novio, o… —Debí de hacer un mohín, porque volvió a levantar las cejas—. Ah, es eso. —Miró a Silas—. Antes salíais juntos.

—Sí. ¿Estás contento ya? —Resoplé—. Era mi novio. Y no es ninguna tontería. Me hizo añicos el corazón.

—Qué dramático —murmuró.

—Pues sí, ¿vale? Estábamos enamorados, y ella era mi mejor amiga. Y, no sé cómo, durante el verano, él va y me envía un mensaje horrible… —Heme ahí, contándole a ese capullo la historia de mi vida. Que Silas acabó haciendo las prácticas en la empresa del padre de Lainey en Boston mientras yo estaba en California. Cómo terminamos. Que me condenaron al ostracismo. Que lo del CaB había sido idea mía, mi sueño, pero Lainey había aparecido con él para restregarme su relación en la cara.

Pero entonces pensé en el miedo que advertí en sus ojos cuando me vio en lo alto de la muralla. Y en lo que había dicho antes: «¿Qué narices haces hablando con ella? Después de todo lo que ha hecho».

—¿Y sabes qué es lo peor…? —Vacilé, me temblaba el labio inferior. Me tapé la boca y negué con la cabeza.

—Dilo —me instó Felix.

Gemí y me froté la frente.

—Oye, ¿y a ti por qué te interesa tanto?

Puso cara de póquer y apoyó un codo en el respaldo de la silla.

—¿Quién dice que me interesa?

—Eres tú el que ha estado intentando sonsacarme lo que me había hecho.

Por fin conseguí arrancarle una sonrisa genuina.

—Cierto. —Bebió un poco más de cerveza, pero era casi como si lo hiciera para mantener la boca ocupada. Me lo quedé mirando en silencio para que siguiese hablando. Y funcionó—. No sé. Estudio psicología. Me gusta averiguar qué impulsa a la gente.

—Si tanto te gusta analizar a la gente, ¿por qué te gusta tanto estar solo?

Se limitó a encogerse de hombros y arrastró el pulgar por la condensación del vaso.

—Venga ya. ¿No me vas a contar nada más? Estudias psicología. ¿Quieres un pin?

Se echó a reír.

—Bueno, ¿qué más quieres?

—Acabo de contarte la historia de mi vida. Tienes que contarme algo más. No sé… ¿De dónde eres? ¿Dónde estudias? ¿Cómo es tu familia?

Hizo un mohín.

—Charla trivial, vaya. Pues que sepas que no me gustan nada.

—Vale, muy bien. Mira que eres difícil…

Cruzó los brazos sobre la mesa y se inclinó hacia mí.

—Yo diría que aquí la única difícil eres tú.

Se me encendieron las mejillas, tanto por sus palabras como por su repentino cambio de actitud.

—¿A qué te refieres?

—Que eres difícil. Estás muy…

—¿Qué? ¿Estoy muy qué?

—Enfadada.

Me crucé de brazos, me enfurruñé y me dio igual que aquello le diera la razón.

—La cosa es que no sé hasta qué punto tu enfado está bien dirigido.

—¿Qué quieres decir?

—No es solo lo que te hizo ella, ¿verdad?

Se me cayó el alma a los pies.

—¿Crees que fue culpa mía?

—No. —Me sostuvo la mirada con firmeza—. El que se tiró a tu mejor amiga y luego te dejó fue él. Así que, ¿por qué no es él a quien quieres despellejar?

Las palabras de Felix me arrancaron el aire de los pulmones.

Había estado dirigiendo la mayor parte de mi rabia hacia Lainey, pero también estaba furiosa con Silas. Cuando me envió ese horrible mensaje, cuando me enteré de que se acostaba con mi mejor amiga, pensé que la rabia que me hervía la sangre bastaría para derretir el móvil que tenía en las manos.

Pero había algo en toda esa situación que no encajaba. Y no sabía qué era. Tal vez porque los conocía muy bien a los dos. Él no me quitaba las manos de encima. Ella me había confiado secretos que no le había contado nunca a nadie.

Y entonces… ¡buuum! Todo cambió.

Algo sucedió. Me faltaba una pieza del rompecabezas y necesitaba saber cuál.

En aquel momento, Silas se inclinó sobre la mesa para acariciarle una mejilla a Lainey. Recordé cómo me acariciaba la cara con los dedos, cómo me los pasaba por la nuca y me los enredaba entre los rizos, estrechándome fuerte mientras sus labios se movían sobre los míos, al principio con suavidad, luego con voracidad, con pasión, hasta que me flaqueaban las piernas y me subía un escalofrío entre ellas. Pero ahora se lo hacía a ella. Lainey había ganado una batalla que yo ni siquiera sabía que estábamos librando hasta que ya me habían liquidado.

El odio, caliente y espeso, burbujeaba en mis venas como si fuera lava. Ya no la soportaba, no podía aguantarlo más; era superior a mí.

Solté un grito ahogado, eché la silla hacia atrás, cogí la chaqueta y me dirigí a la puerta dando tumbos. No podía respirar dentro de aquel bar abarrotado y ruidoso; tenía que salir de ahí.

Noté la punzante brisa en las orejas cuando salí y me puse la chaqueta; me empezaban a castañetear los dientes. El autocar no vendría hasta dentro de una hora. Los famosos taxis negros estaban por todas partes, pero el trayecto de vuelta al puerto me costaría veinticinco libras por lo menos, y eso equivalía a dos o tres comidas. Tendría que buscar otra forma de volver. Tal vez podría coger el metro… aunque quizá pudiera darme un paseo hasta el puerto. No me iría nada mal, la verdad.

De repente, alguien me tocó el codo.

—¿Adónde vas?

Pegué un grito ahogado y me giré. Era Felix. Me había seguido.

—Me voy al barco.

Se miró el reloj.

—Todavía falta un poco más de una hora…

—Tengo que volver ya. —Eché a andar calle abajo, pero no tardé en tropezar en aquella acera empedrada y húmeda. Estuve a punto de caer de bruces; mantuve el equilibrio por los pelos. Como disolverme en la acera no era una opción realista, seguí adelante como si no hubiese pasado nada.

Felix se mantuvo a mi lado y me negué a ver si se estaba aguantando la risa.

—¿Vas a coger un taxi? —me preguntó.

—No. Iré andando.

—¿Sabes siquiera adónde vas?

Saqué el móvil. Aunque no tenía cobertura, el GPS seguía funcionando.

—Claro. Tengo un mapa.

—Oye, espera… —Se puso delante de mí.

—¿Qué? —Me quedé quieta.

Él dudó un instante.

—Vuelve adentro… ¿vale?

Me puse una mano en la cadera y entorné los ojos.

—¿Para qué? ¿Para que sigas juzgándome por con quién estoy más enfadada? —Además, ¿quién le había dado vela en ese entierro?

—No. Todavía tengo que hablarte de mis programas de televisión favoritos y contarte que fui al instituto en Oxfordshire y lo que quiero ser de mayor. —Oxfordshire, eso explicaba el acento británico, al menos. Torció el gesto, como si decir algo más fuera una especie de tortura lenta y dolorosa.

Estuve a punto de reír. Pero solo a punto. Nada me haría volver a ese pub.

—Creía que no te gustaban las charlas triviales.

—Y así es, pero es mejor a que te asalten en una calle de mala muerte.

—No diría tanto. —Pasé junto a él y seguí caminando.

—Esta no está tan mal, vale, pero no conoces la ruta.

—No me van a asaltar…

Volvió a plantarse delante de mí.

—Si crees que voy a dejar que vuelvas andando al barco sola, estás chalada.

Enarqué las cejas al captar su tono preocupado.

La brisa le arrastró el pelo azabache por la frente. Soltó un suspiro como si hubiese estado conteniendo la respiración un momento.

—Por favor, vuelve dentro…

—No puedo —le dije más fuerte de lo que pretendía—. No puedo estar allí estando ellos.

Se le suavizó la mirada, pero no como si se compadeciera de mí, sino como si lo entendiese.

—Bueno, pues entonces vámonos. —Me hizo un gesto para que le siguiera en la otra dirección—. Cogeremos un taxi.

Tragué saliva.

—Esto… No me lo puedo permitir.

—No te preocupes, yo me encargo. —Me llevó hasta la calle principal para coger un taxi y, a pesar de todo lo que había pasado en los últimos días, nunca me había sentido tan humillada.

9

—¿Nos largamos y nos vamos de bares? —preguntó Tate mientras nuestro grupo pasaba junto a un escudo de armas en uno de los grandes salones del castillo de Windsor dos días después. Windsor era como cabría imaginar: imponentes muros de piedra gris y torreones altos, con cuadros de gran belleza, tapices recargados, gruesas cortinas de terciopelo y muebles de caoba tallados con esmero en todas las estancias.

—Claro que sí —dijo Divya—. Hagámoslo. —Llevaba un vestido largo azul oscuro con mangas abullonadas, pero, al parecer, la oportunidad de salir de fiesta la seducía más que disfrazarse de princesa.

—¿Eh? —balbuceó Navya, visiblemente indecisa entre seguirle la corriente a Tate y mantener sobria a Divya.

—Pero si acabamos de llegar —dije yo para echarle un cable.

—Ya —dijo Tate—, pero visto un castillo, vistos todos.

—¿Y por qué te apuntaste a esto, entonces? —pregunté.

Después del humillante trayecto en taxi con Felix, me había apuntado a todo lo humanamente posible; me negaba a permitir que Lainey y Silas me fastidiaran Londres. Incluso había vuelto a visitar el Big Ben el día anterior, ya que la ansiedad me había impedido concentrarme la primera vez. Soñaba con visitarlo desde que veía programas de la BBC con papá cuando era pequeña. Sin embargo, la experiencia me resultó extraña, porque me pareció enorme y, a la vez, más pequeño de lo que había imaginado; supongo la proximidad echó por tierra mis expectativas. Y ahora que lo había visto en persona, el sueño era agua pasada.

Tate se encogió de hombros ante mi pregunta y recorrió la sala con la mirada. Fijo que buscaba a Sheffia; al parecer yo no era la única que se apuntaba a las excursiones en función de a quién pudiese encontrarme allí. Lo había visto haciendo largos en la piscina durante la rutina matutina de Sheffia, y eso a pesar de que me había contado que no era muy madrugador. Pero no había visto a Sheffia en todo el día; tampoco a Lainey ni a Silas.

—Quiero quedarme. —Armándose de valor, Navya le tiró de la manga a Tate—. Vamos, ayúdame a buscar gatos en los cuadros. Estoy haciendo un TikTok.

Divya puso cara de fastidio, pero Tate contestó:

—Bueno, si es por TikTok… —Y sonrió. Miguel lo había enganchado.

Al menos Navya y yo habíamos ganado esa mano.

Y menos mal, porque era mi última oportunidad de hacer los deberes de Historia del Arte mundial: una especie de yincana en busca de cinco obras de arte británicas que contuvieran simbolismo. Teníamos que hacernos un selfi con cada una para demostrar que las habíamos encontrado en persona, en lugar de buscarlas en Internet. Podría pensarse que sería fácil —¿acaso no es simbolismo todo el arte?—, pero los retratos de nobles con elegantes faldas y sederías no tenían un tema claro más allá de su propia importancia, y los paisajes no eran más que eso: antiguos paisajes urbanos, puentes escalonados en bosques o montañas de picos blancos. A diferencia de los museos, ahí no había carteles que explicasen cada obra, así que tendría que interpretar los simbolismos por mi cuenta.

Por último, vi un retrato de la reina Isabel i de joven, con un vestido carmesí e hilos dorados, apretando un libro contra el pecho. Había otro tomo abierto al fondo, lo que indicaba claramente que era muy culta o algo así, porque Dios nos libre de suponer que una mujer de la realeza es inteligente si no se la ve aferrada literalmente al conocimiento.

Me apresuré a hacer una foto y desbloqueé el móvil, que justo se abrió en Instagram. Me había conectado antes a la wifi gratuita mientras hacía cola para entrar. El feed se actualizó automáticamente y apareció una foto de Lainey y Silas sonriendo delante de la emblemática torre circular de Windsor.

Era de hacía veinte minutos.

Se me hizo un nudo en el estómago. Estaban ahí. Lainey debía de haber contratado un chófer para que los paseara por la ciudad. Al no verlos antes en el autocar, pensé erróneamente que no me los encontraría.

—¿Te puedes apartar? —Una voz justo a mi lado me hizo dar un respingo. Era Miguel—. Me tapas el cuadro.

—Serás copión —bromeé mientras me apartaba.

—Ya, bueno, es que no he tenido la ocasión de ponerme con esto. He tardado la vida en editar los vídeos de la prueba. Y para lo que me ha servido…

Enarqué las cejas.

—Ay, no.

—Sí. Esa cabrona rica se ha llevado el gato al agua. Me ha saboteado.

—¿Qué quieres decir?

Negó con la cabeza.

—¿Sabes qué? No quiero hablar del tema. Es humillante… —refunfuñó antes de posar y esbozar una sonrisa tensa para la cámara—. Uf, y yo que creía que la iluminación en un palacio valdría la pena… Dame, te hago la foto. —Me cogió el móvil y no me dio tiempo a sonreír que ya había sacado la foto y me tendía el móvil—. Muy guapa. —Sin decir nada más, se fue a la sala contigua.

Miré la foto e hice una mueca: se me veía el diente superpuesto. Un incisivo se superponía ligeramente a una de las paletas. Tampoco se acababa el mundo; cuando una vez me quejé a Lainey, me dijo: «Anda ya. Nunca me había fijado. En cualquier caso, hace que te parezcas aún más a Keira Knightley, y Keira es literalmente perfecta». Sin embargo, siempre me había cohibido un poco. Me hice unas cuantas fotos desde otros ángulos, elegí la mejor y la subí a Instagram con el pie de foto: «Nunca pensé que haría los deberes en un castillo. Uno menos, quedan cuatro».

Perfecto. Si Lainey la veía, sabría que había sido una coincidencia que yo estuviera ahí.

Había perdido a mi grupo, así que paseé sola durante un rato, sorteando grupos de turistas para hacerme selfis con un montón de retratos aleatorios. Por la noche los examinaría y les buscaría el simbolismo.

Mientras miraba una cama con dosel de hacía varios siglos y me preguntaba si los colchones de entonces eran cómodos o no, me llegó una voz apurada por encima de la cháchara de los turistas. Alguien discutía en la sala de detrás con tanta agitación que la voz iba aumentando a ratos.

Conocía esa voz.

Lainey.

Me acerqué a la puerta que daba a un salón al que aún no había entrado y eché un vistazo. Allí estaba. No veía con quién hablaba, pero tenía que ser Silas. Me escabullí con el pulso acelerado. Si me veía, volvería a lanzarme acusaciones horribles.

Silas hablaba en una voz más baja y grave, y no lograba entender lo que decía. Solo captaba fragmentos de ella.

—… demasiado tarde… pero no me siento segura… deberíamos…

Me temblaron las manos y apreté los puños para mantenerlas firmes. «Tranquila, Jade». Si no dejaba de ponerme así de furiosa cada dos por tres, no me extrañaba que pensara que había sido yo quien había tirado la piedra.

Pero alguien había sido.

Puede que tuviese una razón de peso para tener miedo…

—… no me deja en paz…

No soportaba seguir escuchándola.

Me fui a la otra punta de la sala sin perder un segundo y volví sobre mis pasos por el castillo; casi me llevé por delante a un guía turístico japonés y a punto estuve de tropezar con las cuerdas de terciopelo rojo que rodeaban una armadura antes de encontrar a mis amigos en uno de los aposentos.

Tate estaba grabando a Navya mientras esta colocaba la mano debajo de un gato en uno de los cuadros, como si lo sujetara, mientras Miguel le enseñaba a sincronizar los vídeos con la música de tendencia. Divya se aferró a mi brazo.

—Gracias a Dios. Ven, tía, vamos a dar una vuelta por la sala. —Solté una risita.

Este respiro duró poco. Cuando entramos a un salón de baile, vi a Lainey y Silas en el otro extremo. Me rezagué a posta para esconderme detrás de mis amigos mientras Lainey enarbolaba el palo selfi para captar una vista panorámica de las lámparas de araña que colgaban de los opulentos frescos del techo, mientras Silas caminaba arrastrando los pies, con las manos metidas en los bolsillos y la cabeza gacha.

Parecía triste.

Y no hablaban.

La esperanza prendió en mi interior. Quizá me había estado defendiendo antes, con aquellos esos susurros amortiguados. Quizá se habían peleado. Y quizá…

—Eres una acosadora de verdad, ¿eh? —me susurró alguien al oído.

10

El corazón me dio un vuelco tan fuerte que me llevé las manos al pecho antes de girarme para ver quién era. Felix.

—No estoy acosando a nadie.

Esbozó una sonrisa; le brillaban los ojos bajo aquel candelabro del techo.

—Ya, claro.

—¿Por qué hablas conmigo? —le solté—. Creía que te gustaba estar solo.

Felix empujó las borlas de la mullida alfombra con la punta de su zapatilla negra.

—Y me gusta. —Volvió a clavar los ojos en los míos—. Pero también me gusta desenmascarar a las acosadoras.

—No soy ninguna…

Se limitó a sonreír con aire irónico y continuó deambulando por ahí, siguiendo a mis amigos como si llevara con nosotros desde el principio. Gruñí y corrí para alcanzarlo; conseguí pasar junto a Lainey sin que se diese cuenta, pero no sin antes ganarme una mirada de reproche de un guardia de seguridad que había por ahí.

—Los acabo de ver, ¿vale? —le susurré—. Ni siquiera pensé que vendrían a esta excursión. No los estoy acosando ni espiando.

—Ajá.

Le di un golpecito en la manga del abrigo.

—¡Es verdad!

Se agarró el brazo fingiendo dolor.

—¡Pero tía! ¿Te has vuelto a levantar con el pie izquierdo?

—Mira que eres bobo.

—Tú sí que eres boba. Te he visto mirándolos. —Con grandes aspavientos señaló los cuadros que nos rodeaban—. ¡Pero mira dónde estás! Mira todas las otras cosas que te estás perdiendo. ¿Por qué desperdiciar energía ocular con ellos?

Eso me hizo reír. «Energía ocular».

Pero resulta que él había estado desperdiciando energía ocular conmigo. Noté un extraño aleteo en lo más profundo de mi ser.

—Tienes razón —reconocí encogiéndome de hombros—. Pero… no sé. Necesito zanjar esto.

—¿Qué quieres zanjar? Te han tratado como a una mierda. Son gente de mierda. Ea, tema zanjado.

Me quedé estupefacta. En la cena inaugural, había acusado a Navya de juzgar a la gente sin conocerla, pero eso era exactamente lo que estaba haciendo él en ese momento.

—Pero no son…

—Como te tenía lejos, se tiró a la tía que tenía más cerca. No se puede ser más mierda que eso.

Pero Silas nunca haría algo tan básico como ponerme los cuernos solo porque estuviera cachondo. Me quería. Se me empezaron a llenar los ojos de lágrimas.

Y a Felix se le borró la sonrisa.

—Lo siento. No quería entrometerme.

—Pues parece que no hagas otra cosa —repuse con voz firme mientras parpadeaba rápidamente mirando hacia la lámpara. No quería desmoronarme delante de él.

Se rio con suavidad.

—Solo me gustaría convencerte de que no vale la pena torturarte por unos gilipollas egoístas.

—Pero Lainey no es gilipollas ni egoísta. Al menos… no lo era antes. Te digo que algo no cuadra. —Negué con la cabeza—. Oye, me dijiste que te gusta saber qué hace vibrar a la gente, ¿no? Pues ayúdame a averiguar qué pasó.

Soltó una carcajada.

—¿Por qué te emperras tanto en buscar una razón?

—Porque, de lo contrario, significa que las dos personas a las que más quería me traicionaron sin ningún motivo. —Ya no podía disimular el temblor de mi voz—. Porque entonces significa que tengo que odiarlos.

Eso, y que no quería seguir fantaseando con asesinarlos.

Con una mirada atormentada fugaz, Felix se metió las manos en los bolsillos.

—Una cosa que he aprendido es que no siempre hay una explicación lógica para todo. Y que la gente no siempre es lógica. Nos empeñamos en racionalizar cosas que no tienen respuesta. Por eso existe la religión: la gente intenta explicar lo inexplicable. ¿Por qué estamos aquí? ¿Qué sentido tiene todo esto? Ajá, debe de haber algún ser omnisciente con un propósito mayor. Etcétera, etcétera.

Resoplé.

—No intento averiguar el significado de la vida, la verdad.

—Ya lo sé, mujer. Solo era un ejemplo.

—Es que… —Dejé la frase a medias.

—¿Qué? Dime.

Me puse el pelo tras las orejas.

—Creo que en este caso sí hay una explicación lógica. Si solo querían echar un polvo, vale, bien, pero eso no explica por qué están tan enfadados conmigo. Y, en el pub, Lainey le dijo algo raro a Silas… algo así como: «¿Qué narices haces hablando con ella? Después de todo lo que ha hecho».

Felix inclinó la cabeza.

—Ah…

—Pues eso. Quiero saber de qué me culpa. Y si es verdad que he hecho algo malo, quiero saberlo. Para disculparme, incluso.

—¿Después de lo que te han hecho?

Suspiré.

—Ya, no lo sé. Sea como sea, si no descubro la verdad, la duda me va a comer viva.

Felix chasqueó la lengua.

—Uy, no me gustaría ver eso, no. Demasiado gore.

Contuve la sonrisa. No podía evitarlo: su sentido del humor me hacía reír, aunque fuera un poco odioso.

—Entonces, ¿me ayudarás?

Se me quedó mirando un buen rato.

—Vale. Pero me apostaría todo el oro de este castillo a que tengo razón, y que esos dos no son más que unos gilipollas egoístas.

—Pues qué pena que no sea una apuesta de verdad.

Si no, acabaría siendo muy rica.

11

—Es una idea horrible —dijo Felix—. A5.

—Agua. Y no, no lo es —insistí—. Ya te dije que estarían aquí.

Lainey no se perdería una partida al Hundir la flota. Era una empollona de corazón y, encima, supercompetitiva. Seguro que por eso quería el papel de youtuber oficial, aunque no necesitara el dinero, y por eso acabaría protagonizando el concurso de talentos y ganaría las Olimpiadas Oceánicas a finales de semestre. Se apuntaba a todo; ansiaba cualquier experiencia que la vida le ofreciese.

Eso fue lo primero que me atrajo de ella, al menos hasta que le dio por experimentar también al amor de mi vida.

Miré a Silas, que jugaba contra Jamal, su compañero de camarote, en una mesa junto a la de Lainey y Sheffia.

—Si acabamos jugando juntos en el mismo grupo —continué—, me va a oír, lo quiera o no.

Felix me había estado ayudando a seguir a la pareja entre las clases durante los últimos días, como si de algún modo acabaran cantando la verdad. No sé si Lainey se daba cuenta o no, pero de vez en cuando le cogía la mano a Silas para marcar territorio. Sheffia se les unía en casi todas las comidas, aunque a veces, cuando hablaba, a Lainey se le ponían los ojos vidriosos, como si se estuviese conteniendo para no ponerlos en blanco. Sin embargo, lo más destacable era que, de vez en cuando —sobre todo cuando Felix estaba cerca—, pillaba a Silas mirándome, y no apartaba la mirada. ¿Intentaba averiguar qué pasaba entre Felix y yo? ¿Estaba celoso?

En cualquier caso, su renovado interés me dio cierta esperanza. Me hacía sentir como un tigre acechando a su presa, esperando la oportunidad de abalanzarse sobre él a solas. Pero dondequiera que fuese Silas, ahí estaba Lainey también. ¿Se tomaba una copa en el bar de la piscina? Ella estaba allí. ¿Hacía ejercicio en el gimnasio? Ella estaba allí. ¿Iba a estudiar al paseo marítimo? Ella estaba allí. Así pues, Felix me dejó que lo arrastrara a este torneo de Hundir la flota con la esperanza de acorralarlo por fin.

Felix introdujo una clavija blanca en la ranura en la que se había equivocado.

—Estadísticamente hablando, esto no funcionará. ¿Qué posibilidades hay de que acabes jugando contra él?

—No lo sé. Supongo que tendré que ganar para comprobarlo. —Le lancé una mirada desafiante—. F8.

Bajó la vista hacia su tablero y luego volvió a mirarme.

—Qué cabrona.

—Ya decía yo… —me jacté mientras clavaba uno de sus barcos, tratando de ocultar el bajonazo que sentía. Tenía razón: era un plan terrible. A estas alturas, tendría más suerte si lo intentaba con Sheffia.

Se lo comenté a Felix mientras miraba su tablero, pero soltó una carcajada.

—Aunque supiera la verdad, ¿crees que la mejor amiga de Lainey te va a decir algo? —Se me partió el corazón; se suponía que su mejor amiga era yo.

—O puede que Silas se lo haya contado a su compañero de camarote —dije más para mí que para él. Jamal se había sentado a mi lado en la asamblea en Lisboa, hacía unas horas. No se me ocurría qué decirle. Dudaba que un «hola, ¿qué tal? ¿Te ha dicho algo tu compañero sobre por qué dejó a su novia este último verano?» diese el pego, así que, en lugar de eso, le hice un cumplido algo torpe sobre su tatuaje. Se subió la manga para enseñarme toda la frase en su piel oscura —«no hagas daño»— y me explicó que venía de una familia de cirujanos y que estudiaba Medicina en la UPenn. El tipo de charla trivial que tanto le gustaba a Felix.

—Sí —dijo Felix—, porque Silas tiene una cara de cotilla… J7.

—Agua. ¿Tú no le contarías a tu compañero de cuarto algo importante de tu vida reciente? —Yo tampoco les había contado a Navya y Divya lo de la ruptura, aunque sabía que serían comprensivas. En parte tenía miedo de confiarles demasiadas cosas por si, como todos los demás, les daba por odiarme al final.

—Ahora que sacas el tema… —dijo Felix—. Esto me recuerda que hace un rato he oído a Miguel quejándose a Tate de Lainey.

No me sorprendió.

—Ah, pero no sabe nada. Solo está cabreado porque le han dado a ella lo de youtuber.

—No, no era eso. ¿Era algo sobre los seguidores? —Frunció el ceño como si tratara de recordar—. No lo sé, al parecer él cree que ella lo ha atacado de alguna manera.

—¿Que lo ha atacado? —repetí, desconcertada. Mmm. Durante la visita a Windsor, Miguel había dicho algo sobre un sabotaje. Felix le dio un toquecito a mi tablero—. Por cierto, te toca.

Resoplé y examiné la cuadrícula que tenía delante, pero me costaba concentrarme con los ojos oscuros de Felix clavados en mí… y esa extraña expectación que vibraba entre ambos. Intenté no pensar en eso.

—F9.

—Mierda, Rocky.

—¿He hundido algo?

—El submarino.

Sonreí socarrona mientras él colocaba la clavija. Sin embargo, mientras calculaba su siguiente movimiento, me miró como si pudiese ver mi cuadrícula reflejada en mis ojos o algo así. Se me borró la sonrisa y noté un nudo en el pecho. ¿O sería porque Silas había girado la cabeza hacia mí?

—¿G3? —tanteó Felix, y me hizo volver al juego.

En aquel momento, alguien movió una silla, que chirrió contra la madera. Lainey se acababa de levantar. Era imposible que hubiera perdido tan rápido, pero tiraba de la camisa de Silas y, enfadada, le decía algo al oído; seguramente le pedía que se fuesen. Luego me lanzó una mirada contrariada.

—Venga ya… —dijo Jamal—. Quería ganarte limpiamente.

—Tío, vas ganando igualmente. —Silas chocó los puños con él antes de ir corriendo detrás de Lainey.

—Joder —murmuré al verlo desaparecer por la esquina.

—Ya te lo decía yo —saltó Felix—. Era una idea pésima.

—G9 —respondí yo.

—Y el acorazado se va a pique.

Después de perder contra Felix (a propósito, muy a pesar de mi orgullo), me fui derechita al camarote de Miguel en la cubierta 4, impaciente por conocer la disputa que tenía con Lainey. Había pegado una hoja de inscripción junto a su pizarra para que la gente se apuntara a salir en su nueva serie de vídeos, «Skincare en alta mar». Estaba vacía salvo la fila de arriba: Divya se había ofrecido como tributo.

Cuando se abrió la puerta, me recibió un espectro, y casi di un respingo de la sorpresa.

Pero solo era Miguel con una mascarilla facial.

—Tía, ¡por fin te has decidido a probar el gel de cafeína!

—Eh, no, no he venido por eso…

Pero le faltó tiempo para meterme en su cuarto. Una vez se había quejado de lo pequeño que era su camarote, pero era un palacio comparado con el mío. Había dos camas en paredes opuestas, cada una con su escritorio. Entre las camas había una mesita de noche y una de centro, ambas llenas de hileras de frascos y botellitas, y había hasta un ojo de buey. Estaba tan oscuro que no vi gran cosa del océano.

—¿Qué tal, Jade? —Tate estaba en la cama con el portátil y un cuaderno al lado. Llevaba el pelo rizado y rubio más despeinado que de costumbre.

—Esto… ¿No querías jugar a Hundir la flota? Sheffia estaba allí. —Enarqué las cejas con aire picarón. Tate se puso rígido—. Estáis juntos, ¿no? —Horas antes, Navya se había lamentado por haber vuelto a ver a Tate y Sheffia en la piscina. Al parecer, después de que Sheffia saliese de la piscina, él la había envuelto en una toalla y la había besado.

—Nah, solo nos estamos divirtiendo —dijo Tate—. Bueno, tengo que terminar esta redacción.

—Y yo estoy demasiado estresado para esas tonterías —terció Miguel mientras me sentaba en la silla de su escritorio y empezaba a azotarme la cara con una toallita desmaquillante.

Lo aparté de un manotazo.

—Oye, pero ¿qué haces?

—Tengo que aplicarte el gel sobre la piel limpia.

—Pero no llevo maquillaje.

—Eso es evidente —repuso mordaz—, pero la grasa y el sebo se acumulan a lo largo del día.

Con un suspiro, dejé que se pusiera a ello.

—¿Y a ti qué te estresa? ¿El asunto ese de YouTube? —pregunté.

A Miguel le cambió la cara.

—Dios mío. ¿Ves? Te lo dije… —le dijo a Tate antes de volverse hacia mí y preguntarme—: Ya se ha corrido la voz, ¿no?

—Eh… —No estaba segura de lo que quería decir. Miré a Tate, que se limitó a encogerse de hombros.

—Mira. —Miguel arrugó la toallita usada—. Yo no he sido. Esa zorra me ha saboteado.

—¿Lainey?

—Sí. —Cogió un frasco de la mesita. Cada hilera de productos estaba ordenada por altura y color. Si yo ordenase así las cosas no encontraría nada.

—Espera, ¿qué crees que ha hecho?

—Me ha bombardeado a bots. —Accedió a su página de YouTube y me puso el móvil en las narices—. Y también en Insta y en TikTok.

—¿Dónde tengo que mirar?

—Al número de suscriptores, obvio. —Frunció el ceño—. A ver si necesitas dormir más y no gel para los ojos…

—A ver, espera, es la primera vez que oigo hablar del tema. —Entorné los ojos para ver bien la cifra: 1,8 millones.

Los hombros de Miguel se relajaron.

—Ah. —Dejó el teléfono en la mesa—. La cosa es que he ganado un millón de seguidores en cada plataforma… en un solo día. —Se echó gel en la punta de los dedos y empezó a darme toquecitos por la cara. Olía ligeramente a naranja. En la etiqueta ponía algo de vitamina C—. Y ahora la peña me está acusando de haber comprado seguidores. Creen que lo he hecho para impresionar al CaB, ya que comenté que me iba a presentar a las pruebas para ser youtuber oficial.

—Entonces… ¿crees que es por esto por lo que CaB no te ha escogido?

—Eso es lo de menos. Esto podría arruinarme. —Se sentó en su cama y se olvidó de mis ojeras—. Que la gente crea que he comprado seguidores es malo, muy malo. Llevan días echando pestes de mí e Internet está que arde: no he podido subir ni un vídeo de defensa. Pensaba que las cosas se calmarían, pero no. Y como empiecen a denunciarme, podrían suspenderme las cuentas.

Qué cosa tan insignificante para que la gente se altere tanto.

—¿Cómo sabes que es obra de Lainey?

Tate fue el que contestó:

—No lo dirás en serio… ¿Es que no sabes quién es su padre?

Casi había olvidado que Tate sabía quién era Derek Silverton.

—¿Qué tiene eso que ver?

—Es un cabrón egoísta y manipulador. Y ya sabes, de tal palo tal astilla.

Se me cayó el alma a los pies. Tenía que reconocer que probablemente tenía razón.

Había visto a Derek Silverton la friolera de… una sola vez.

Bueno, dos, si tenemos en cuenta el fin de semana de la mudanza en primer curso, pero dudo que cuente si la persona no levanta la vista del móvil mientras te estrecha la mano.

Así que digamos que solo fue una vez.

Cuando volví a casa con Lainey en las últimas vacaciones de primavera, su padre, que colmaba a su hija de lujos, insistió en llevarnos a un asador de alto copete.

—¿Y cuál es tu misión? —me había preguntado cuando llevaba ya varias copas de un vino que costaba más que mi portátil. Como la madre de Lainey estaba en la fiesta del bebé de una actriz en Nueva York, no tenía a nadie con quien compartirlo, y Dios no quisiera que alguien sacase una foto de su hija menor de edad bebiendo alcohol. Si su hija significaba el mundo para él, las apariencias significaban la galaxia entera.

—¿Mi misión? —había repetido yo.

Esbozó una sonrisa condescendiente.

—¿Qué quieres ser de mayor?

—Ah. —Se me encendieron las mejillas—. Bueno, me gustaría montar un negocio propio algún día.

—¿Qué tipo de negocio?

—Aún no estoy segura.

Se burló.

—No se empieza un negocio por empezarlo y ya. Necesitas una misión.

—Papá, déjalo ya —le espetó Lainey.

—Como la misión de Sanatek —había dicho, ignorándola por completo—: revolucionar la atención sanitaria y hacer que los tratamientos sean accesibles para todo el mundo.

—Mentira —había articulado ella en silencio.

—Te daré un consejo —siguió parloteando, visiblemente achispado—. No permitas que tus enemigos sientan que tienen ventaja, aunque así sea.

Lainey se cruzó de brazos.

—¿Enemigos? ¿Qué enemigos? Jade no tiene enemigos.

—No seas inocente. Su competencia. Todos los negocios tienen competencia. Aunque seas el primero en llegar al mercado, siempre habrá alguien pisándote los talones, y tienes que estar preparada para aplastarlos como las cucarachas que son. —Ensartó un trozo de filete y señaló a Lainey con él—. No te habría ido mal aprenderlo antes.

—Ah, ¿como aquella vez que querías que dejara calva a Wendy Olsen?

Su padre intentó hacerla callar, pero yo exclamé:

—Espera, ¿qué?

Lainey resopló.

—En octavo, hice las pruebas para la protagonista en la obra de la escuela…

—Sabes lo mucho que tu madre quería que consiguieses el papel —dijo su padre—. Tendrían que habértelo dado. Eres una gran actriz.

—No, mamá quiso creer que era buena, pero nunca lo fui. Además, Wendy Olsen tenía una voz impresionante; no tenía forma de superarla…

—¿Lo ves? —Silverton la interrumpió otra vez—. Ahí está el problema. Que ya te habías convencido a ti misma. Cualquiera puede ganar a otro en cualquier cosa si está dispuesto a jugar todas sus cartas.

—Hacer que me invitara a su casa y echarle crema depilatoria en el champú no es exactamente jugar limpio —dijo Lainey—. Eso es lo que me dijo que hiciese —me dijo mirándome a mí—. ¿Te lo puedes creer? —Luego entrecerró los ojos, enfadada—. Aunque eso no es nada comparado con lo que tú… —Se calló, pero no antes de que la furia deformara las facciones de su padre. Me dio la sensación de que aquel hombre no habría dejado que la conversación llegase tan lejos de haber estado sobrio.

Pero entonces, este me dedicó una sonrisa diabólica.

—Yo no he dicho nada de jugar limpio.

En aquel momento supe que no quería volver a ver a Derek Silverton.

Poco sabía yo que Lainey no volvería a invitarme nunca más.

—Miguel —dije—, no creo que Lainey se haya molestado en enviarte todos esos bots. —Aun así, la duda asomaba la patita. Eso era exactamente lo que su padre la habría alentado a hacer.

—Bueno, yo ya te digo que no lo hice —dijo Miguel—. Además, qué casualidad, ¿no? Justo en el momento menos oportuno. Y el coste no habría sido un problema para ella. —Hundió la cara entre las manos.

—¿Hay alguna forma de demostrar que no has sido tú? No sé, algo que puedas enseñarles a YouTube y a Instagram.

—No se puede saber de dónde vienen los bots —terció Tate, como si ya lo hubiera investigado—. Quizás YouTube o quien sea pueda rastrear las IP, pero lo más seguro es que esos servicios de seguidores falsos usen una VPN.

—Fijo que YouTube ni siquiera se molestaría en investigarlo —dijo Miguel.

—Ya… —Me limpié la mejilla, aún pegajosa por ese gel de vitamina C. Volví a pensar en Tate cuando reconoció a Lainey en la cena de bienvenida y me acordé de cómo Lainey le había cantado las cuarenta a Sheffia por lo mío—. ¿Podrías preguntárselo a Sheffia? —le pedí a Tate.

Se puso rígido.

—No.

—Pero puede que hayan cotilleado sobre el tema…

—No te molestes —repuso Miguel, tajante—. Ya se lo he pedido yo y no quiere.

—No es que no quiera ayudar —dijo Tate ajustándose las gafas—. Si me troleasen así, me subiría por las paredes.

—Pues entonces indaga un poco por mí, so cabrón.

Tate retrocedió un poco, sorprendido.

—Es que no quiero estropear las cosas con ella, no quiero culpar a su mejor amiga…

—Ay, te gusta de verdad —me burlé.

Tate se puso rojo.

—Bueno, no sé… Es guay, supongo.

¿Le habría contado Sheffia a Tate las cosas que Lainey iba diciendo de mí? Debe de habernos visto hablar bastante, a él y a mí. Puede que surgiera el tema en algún momento. Respiré hondo y pregunté:

—Sheffia nunca ha dicho nada de mí, ¿verdad?

Tate hizo una mueca.

—No… —Pero luego ladeó la cabeza—. Bueno…

Se me hizo un nudo en el estómago.

—¿Qué? ¿Qué te ha dicho?

—Eh…

La ansiedad me carcomía.

—Venga. Por favor, dímelo.

Tate se removió, incómodo.

—Bueno, en la Torre de Londres, cuando saliste, Sheffia dijo algo así como: «Seguro que lo ha hecho ella. Esa tía es infame». —Supongo que se percató de mi mirada de pánico, porque añadió rápidamente—: Y yo le dije que no, que era imposible. Que te conocía y nunca harías algo así.

Le dediqué una sonrisa temblorosa y agradecida, pero noté cómo me subía la bilis. Sheffia me tenía por alguien infame. No algo más habitual como «pesada» o «dependiente».

«Infame».

12

Agradecía el calor de Portugal después de las excursiones lluviosas por Inglaterra, y aunque no podía deshacerme del frío de los nervios que me calaba hasta los huesos, cambié los botines por sandalias y los vaqueros por vestidos vaporosos. Navya, Divya, Tate, Miguel, Felix y yo nos reunimos para explorar Lisboa después de que nuestros grupos de estudio de campo hicieran excursiones por separado el día anterior. Yo había ido con mi grupo de arte en autocar a la cercana ciudad de Sintra para abordar la unidad sobre el Romanticismo, donde habíamos ido de excursión a un palacio ecléctico y colorido en lo alto de una colina y visitamos unas antiguas ruinas de un castillo árabe.

Esta mañana le había sugerido a Tate que invitase a Sheffia; quería tener la oportunidad de hablar con ella.

Para demostrarle que no era infame.

Para preguntarle por qué Lainey pensaba que lo era.

Sin embargo, me dijo que Sheffia ya tenía planes con Lainey.

En lugar de buscar respuestas, intenté disfrutar de las vistas mientras deambulábamos por el barrio de Alfama. Coloridas casas de estuco centenarias se sucedían por las estrechas calles que serpenteaban por las colinas, con balcones enrejados repletos de macetas y ropa tendida al viento. En uno de ellos, un gato atigrado nos miraba con sus brillantes ojos verdes bajo el sol de media tarde. Un sinfín de pastelerías nos tentaban con sus pastéis de nata, unas tartaletas de crema que se deshacían en la boca. Los turistas se agolpaban en las calles al atardecer, pisando los adoquines blanquiazules en remolino y a cuadritos.

Sin embargo, no dejaba de pensar en la palabra «infame», y sentía que contemplaba la ciudad a través de una lente sucia.

Mientras esperábamos las croquetas de bacalao que habíamos pedido en un puesto de la calle principal, Felix me dio un codazo.

—Llevas todo el día muy callada.

—Tengo muchas cosas en la cabeza —dije sin levantar la vista del teléfono. Acababa de conectarme al wifi gratuito para espiar el Instagram de Sheffia cuando me llegó una notificación de mi madre. Me invadió el sentimiento de culpa. Hacía días que no le escribía.

—¿Estás bien? —me preguntó Felix mientras Tate se metía una croqueta entera en la boca bailando al ritmo de una canción en TikTok.

—No me puedo creer que esta zorra tenga ya diez mil seguidores… —murmuró Miguel.

—Sí, es mi madre —dije lo bastante bajo para que solo me oyera Felix—. Me está haciendo sentir culpable por no mandarle correos más a menudo. —Si fuese por ella, escribiría a diario, a pesar de que CaB ya advirtió a los padres que la conectividad sería limitada. Incluso Gmail se cargaba tan lentamente a bordo que teníamos que usar las cuentas de Seamail, que parecían sacadas de los años noventa.

—Bueno, míralo por el lado bueno. —Felix apoyó un codo en la barra que teníamos detrás—. Al menos aún tienes una madre a quien enviarle correos.

Lo miré a los ojos, pero él apartó la mirada.

—¿Tu madre está…?

—Mis padres, los dos —respondió en voz baja.

No tenía ni idea de que Felix era huérfano, claro que tampoco sabía mucho de él.

—Lo siento.

—No te preocupes. —Recogió sus croquetas y me dio una—. De todos modos, no estoy de humor para deprimirme. —Chocó su croqueta con la mía y le dio un mordisco.

Aun así, me quedé un poco más cerca de él mientras esperábamos el resto de las comandas.

Cuando fue a por servilletas, cotilleé el perfil de Sheffia. Apareció una nueva historia, la había subido hacía cinco minutos. Si la había publicado allí mismo, donde la había tomado, estaba a diez minutos andando. El gran arco coronado por una estatua en el fondo era inconfundible: era la entrada emblemática a la ciudad. Sheffia posaba delante, con la cabeza de la estatua más alta cortada, como si a quien hubiera tomado la foto le importase un comino hacerla bien.

Quizá pudiera hablar con Sheffia al final.

—Vamos. —Tiré a Felix del brazo mientras salíamos a la calle—. Hagamos algunas fotos delante del gran arco.

—¿No tienes ya fotos allí?

—P-pero… —tartamudeé. No podía contarle la auténtica razón delante de todos.

—Podemos volver a verlo de camino al barco —sugirió Navya. A diferencia del de Londres, el puerto de Lisboa estaba justo en el centro del casco histórico.

—Pero es la hora dorada —dije, alborotada—. Ideal para hacer fotos.

—Ahí le has dado. —Miguel me tomó del brazo—. Dios mío, he hecho que Tate se enganche a TikTok, ¿y ahora Jade quiere hacerse selfis? Eso es que soy un influencer de verdad.

Hice una mueca. No había dicho nada de selfis, pero para él, no valía la pena hacerse una foto si no era un selfi. Al menos se había animado un poco; se había pasado el día de bajón, preocupado por los comentarios maliciosos que le habían dejado en un vídeo que había publicado el día anterior afirmando que no había comprado esos seguidores falsos.

Como no teníamos nada más que hacer, claudicaron y guie al grupo por la calle principal mientras dábamos cuenta de las croquetas de bacalao e íbamos esquivando a los camareros que blandían las cartas y menús para llamar nuestra atención e intentaban invitarnos a su restaurante. («Estamos comiendo, literalmente», les decía Divya). Cuando por fin llegamos al arco, fue como si me echaran un cubo de agua fría. La gran plaza pública que había más allá estaba rodeada de cafeterías y abarrotada de turistas y lugareños que iban de aquí para allá; algunos posaban junto a la estatua del centro, una figura histórica a caballo blandiendo una lanza. Dar con Sheffia sería como buscar una aguja en un pajar.

—¡Tate! —gritó una voz.

Hablando del rey de Roma…

Sheffia saludó con la mano mientras se nos acercaba trotando desde la estatua y se lanzó a los brazos de Tate, rodeándole la cintura con las piernas y golpeándole sin querer en el culo con la gran bolsa de la compra que llevaba.

—Uf.

Navya se cruzó de brazos e hizo un mohín.

Me percaté de la mirada de Felix y ese destello de diversión. Sabía por qué los había llevado hasta aquí. Entonces miró por encima de mi hombro; había visto algo. O a alguien. Estaba a punto de darme la vuelta, pero me dijo:

—No lo hagas. Están mirando.

Sabía que se refería a Silas y Lainey.

—¿Y?

—Pues que pensarán que les estás acosando. —Sonrió con picardía—. Y tendrían razón.

Le pellizqué el brazo, pero me acordé de sus comentarios jocosos sobre mi «mala leche», y decidí recorrerle el brazo con los dedos hasta agarrarle la mano. Me miró perplejo.

—Sígueme la corriente.

—¿Cómo?

Pensé en cómo me miraba Silas cada vez que Felix estaba cerca.

—Quizá si ponemos celoso a Silas… querrá hablar.

Felix contuvo una carcajada, pero no hizo amago de soltarme la mano.

Navya y Divya se rieron al vernos. Tendríamos que engañarlos a todos para que nos saliera bien la jugada.

Pues nada… ya puestos, mejor hacerlo más convincente todavía.

Rodeé el torso de Felix con los brazos, y él me dejó; incluso me abrazó, introduciendo los dedos entre los rizos que me bajaban por los omóplatos. Me sorprendió lo cómoda que me sentía abrazándolo. Silas era duro como una roca, tras tantos años de entrenamiento. Felix era más esbelto, pero más suave, y eso me resultaba… acogedor.

Aparté ese pensamiento. Esa pantomima era solo eso, nada más.

—¿Qué hace Silas?

—Pues parece que quiera arrancarle la cabeza a esa estatua —respondió Felix.

Empecé a girarme, porque quería verla con mis ojos, pero Felix me apretó el brazo y me mantuvo en mi sitio.

—No mires. Se darán cuenta.

A una persona ajena, probablemente le parecería que nos estábamos abrazando más fuerte. Ojalá pudiese ver a través de los ojos de Felix solo un momentito…

—Y… se acaban de ir. —Felix me soltó, y algo se estremeció en mi pecho.

Me giré para examinar a la multitud que se arremolinaba frente a la estatua, pero ya no los vi.

—¿Adónde han ido?

—De vuelta hacia el puerto.

Mientras Sheffia parloteaba con Tate y las gemelas sobre lo que había hecho hasta entonces, Miguel me dio un codacito.

—El sol se va a poner pronto. ¿A qué estamos esperando? ¿La estatua o el arco?

Sheffia lo escuchó.

—Hay unos grandes bloques delante de la estatua a los que te puedes subir para que parezca que la estás sujetando. Nosotros nos hemos puesto allí… —Buscó a Lainey entre la multitud e hizo un mohín al no encontrarla—. Eh. —Miró su teléfono y comenzó a enviarle mensajes a alguien. Probablemente a Lainey, para saber adónde había ido.

Sin embargo, todo el mundo sabía que Lainey la había dejado plantada.

Mientras Miguel nos llevaba hacia la estatua, Sheffia se quedó rezagada con Tate; parecía abatida. Se me hizo un nudo en el pecho. Seguro que se sentía fatal porque la hubieran abandonado de aquella manera. A mí me pasaría. Me había dejado tirada la misma persona, y de la peor manera posible.

Tal vez Sheffia y yo tuviésemos más en común de lo que creía. La compasión brotó en mi corazón. Lo mejor que podía hacer era ir a ver cómo estaba. Me acerqué a ella.

Pero Felix me agarró de la mano y tiró de mí hacia atrás.

—¿No deberíamos disimular un poco más?

—Quiero asegurarme de que Sheffia está bien —susurré. Felix enarcó las cejas. Sí, al principio quería hablar con Sheffia para sonsacarle información. Pero ahora la veía tan hecha polvo… Recordé cómo Lainey y Silas se habían sentado en aquella mesita para dos en el pub de Londres y que Sheffia parecía un chicle enganchado a la suela del zapato de diseño de Lainey; un chicle que no podía evitar arrastrar. Si yo fuera ella, querría que alguien me entendiese—. Está dolida porque Lainey ha pasado de ella.

—Ya, buen intento —dijo Felix.

Le solté la mano.

—¿Tanto crees que me voy a arrastrar? —Y, dicho eso, corrí hacia Sheffia y Tate.

Sheffia se reía de algo que le había contado Tate, pero era una sonrisa no le llegaba a los ojos y que duró apenas un suspiro.

—Eh, hola.

Su evidente desdén me hizo dudar un momento, pero seguí adelante.

—Creo que no nos hemos presentado… Soy Jade. —Le tendí la mano.

Se cambió la bolsa de mano y me dio un apretón vacilante.

—Sheffia.

Divya llamó a Tate para que le hiciera una foto y este se acercó, con lo que Sheffia y yo nos quedamos a solas, aunque Felix seguía por ahí cerca. Me percaté de la tensión en sus hombros; también se negaba a mirarme a los ojos. Dios mío, pero ¿qué le había dicho Lainey de mí?

—Solo… quería asegurarme de que estás bien —dije.

A Sheffia se le suavizó la expresión un segundo, pero luego arrugó la frente y frunció el ceño, como si quisiese parecer confundida.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Eh… tus amigos se acaban de ir…

—¡Ah! No pasa nada. —Hizo caso omiso de mi preocupación—. He sido yo la que se ha separado de ellos. No habrán visto adónde he ido.

Pero según me había dicho Felix, Lainey y Silas habían estado mirando. Es decir, que sí sabían adónde había ido.

Si Sheffia no quería desahogarse, tampoco podía obligarla. Intenté cambiar de tema.

—¿Te gusta nadar? —Me avergoncé al instante por lo gratuito que había sonado.

—¿Cómo lo sabes? —me soltó, como si fuera información clasificada.

—Eh… Os he visto a ti y a Tate dar varios largos.

—Ah. —Relajó la postura otra vez—. Sí, me rompí la rodilla en un accidente de coche hace años, y la natación es el único cardio que no me agrava la lesión.

—Vaya, lo siento. Yo también tuve un accidente.

—¿En serio? —Parecía interesada de verdad, pero por el tono parecía que mi incidente no fuese nada comparado con el suyo.

—Uno pequeño, sí, en un aparcamiento. Pero me recuperé enseguida.

—Ah. Yo estuve en el hospital un par de semanas. Esto, sí… es guay que me acompañe Tate; le pedí a Lainey que se viniera, pero ya la conoces, no le gusta nadar.

Me reí al recordar cómo me había engatusado Lainey para que pasase las vacaciones de primavera en el frío Boston y no en algún destino tropical. Haría cualquier cosa para no meterse en el agua.

—Me alegro de que hayáis vuelto a conectar.

—No gracias a ti —dijo Sheffia.

Ese cambio repentino de tono me hizo estremecer.

—¿Qué?

—Fuiste tú quien nos separó, para empezar.

Esta acusación me dejó muda y se me entumecieron las puntas de los dedos.

—Podríamos haber sido amigas, ¿sabes? —continuó—. Había sitio para los dos, no tenías por qué echarme así. Al menos Lainey recapacitó un poco. Tú eres otra gilipollas que se arrima solo para trepar en sociedad.

Me quedé con la boca abierta y quise encogerme como un bicho bola, desesperada por evitar el conflicto y el peso aplastante de su acusación. Pero no era verdad. A mí nunca me habían importado la riqueza ni los contactos de Lainey, y ella lo sabía. De hecho, esa era la razón por la que quería pasar de Sheffia, precisamente.

Al ver mi reacción de sorpresa, la chica frunció los labios.

—Lo siento, he sido un poco brusca. A veces no tengo filtro.

No podía disolverme en el asfalto y dejar que siguiera creyéndose esa mentira.

—No, yo… Prefiero saber lo que dice de mí. Pero eso no es verdad.

—Ya —dijo ella, sarcástica.

—Te lo garantizo. Fue decisión suya pasar de ti; te llamaba aprovechada. —Sheffia se puso tensa—. Me contó que te aprovechabas de ella para ir a fiestas y viajar en jet privado y…

Levantó una mano.

—No quiero oírlo.

—¿Por qué no? ¿No prefieres saberlo?

—No es verdad.

—Sí lo es. Date cuenta de cómo te trata. ¿Por qué rehúyes tanto de la verdad?

Sheffia apretó la mandíbula, pero los ojos llorosos la traicionaron. Aun así, se alejó diciendo:

—Es de ti de quien rehúyo.

13

A veces, la mejor forma de vencer a una mentirosa es ser más manipuladora que ella. Si Lainey me culpaba a mí por el distanciamiento entre Sheffia y ella, puede que hubiera embaucado a Silas con alguna calumnia similar.

Estaba decidida a averiguarlo.

La fiesta en la piscina con temática de los ochenta que organizaba CaB la noche después de zarpar hacia las Azores sería la oportunidad perfecta para poner celoso a Silas. Si el mero hecho de estar al lado de Felix le había llamado la atención, bailar juntos no le pasaría desapercibido. Puede que entonces pudiese sonsacarle algo.

—¿Cómo? —dijo Felix cuando le propuse el plan entre clase y clase—. A ver, ¿primero querías que fuera tu topo y ahora quieres que sea tu novio?

—No de verdad. —Se me encendieron las mejillas—. Y menudo topo has sido… ¿No deberías haberte hecho amigo de Lainey y Silas y conseguir que largasen?

Esbozó una sonrisa.

—¿Así que para compensar ese fallo tengo que acceder a una relación falsa?

—A ver, no es una relación exactamente. Solo… fingiríamos que estamos juntos.

—¿Y qué diferencia hay?

—Creo que ninguna… —Contuve una sonrisa de complicidad—. ¿Te parece bien?

Felix chasqueó la lengua.

—No me comprometo hasta, por lo menos, la tercera cita. —Sonrió con aire socarrón mientras se dirigía a clase.

La emoción burbujeó en mi interior durante todo el día y, cuando el sol se ocultó por fin bajo el horizonte centelleante, arrastré a Navya y Divya a nuestra habitación para arreglarnos. Ellas se rizaron y atusaron el pelo, que normalmente llevaban liso, pero el mío era una gigantesca bola encrespada, así que dediqué la mayor parte del tiempo a maquillarme: una intensa sombra de ojos morada en los párpados superiores y una turquesa más sutil en las pestañas inferiores, un potente rímel y un atrevido pintalabios magenta que me dejó Divya. En cuanto me puse el vestido de lentejuelas atado al cuello, casi podía pasar por alguien que hubiera llegado al presente con una máquina del tiempo.

—Sí, si te hubieses electrocutado por el camino —dijo Divya, toqueteándome el pelo.

—¡Oye, que así es como se seca al aire! —Me metí en el cuarto de baño para rociarme un poco de aceite.

—¿Puedes ser un poco menos cabrona? —le dijo Navya.

—¿Qué? —respondió Divya—. En los ochenta, toda la gente parecía que se hubiera electrocutado. Me refiero a que lo ha clavado y va genial.

Cuando fuimos a la cubierta de la piscina y encontramos a Tate y Miguel —que ya llevaban dos copas y una petaca encima—, la fiesta estaba en su apogeo y la música de los ochenta sonaba a tope por los altavoces. La decoración estaba muy conseguida: de las marquesinas colgaban guirnaldas de lucecitas y una bola de discoteca giraba sobre la cabina del DJ en el extremo de la piscina, cuyas luces de neón se reflejaban en el agua. La pista de baile que rodeaba la piscina estaba abarrotada de universitarios, de estudiantes sénior y miembros de la tripulación, algunos de los cuales habían vivido claramente en los años ochenta, como la pizpireta coordinadora, Candace Jackson, que había convertido su habitual moño trenzado en un peinado afro magnífico. Por la noche hacía fresco, así que no había nadie dentro de la piscina, aunque algunos valientes estaban sentados en el borde con las piernas metidas en el agua hasta las rodillas.

Me abroché la cazadora vaquera sobre el vestido de lentejuelas mientras la brisa me despeinaba y buscaba a Felix entre la multitud, pero no lo veía por ningún lado.

—No veo la hora de que lleguemos más al sur para poder meterme en la piscina —comentó Navya mientras esperábamos en la cola para las bebidas, un detalle con el que nos agasajaba CaB en aguas internacionales.

—Métete ahora —le dijo Divya—. Eres una miedica. —Tate y Miguel soltaron una carcajada.

—¡Qué va! Ha hecho demasiado frío hasta ahora para nadar. —Navya se rodeó la cintura con los brazos.

—Pues Sheffia nada todas las mañanas —señaló Divya, lo que me pareció totalmente innecesario; Navya seguía disgustada porque Tate y Sheffia estuvieran enrollados—. Y seguro que las copas te harán entrar en calor.

Navya entornó los ojos.

—Solo podemos tomarnos dos por persona —dijo, más para recordarle el límite a su hermana que para rebatir cuánto calor le iban a proporcionar las copas.

Entregué el primer tique para una copa y me removí un poco para mantener el calor.

—Ya que hablamos de ella… ¿dónde está Sheffia? —le pregunté a Tate, que se había ofrecido amablemente a esperarme mientras me servían la copa. Después del encontronazo en Lisboa, quería evitarla a toda costa.

—Pasando el rato con esa cabr… Lainey. —Seguí su mirada hasta el otro extremo de la piscina. Y, en efecto, Lainey estaba de pie encima de una silla filmando la fiesta mientras Sheffia y un grupo de chicas vestidas a lo glam bailaban para la cámara, compitiendo por aparecer en pantalla contoneando las caderas y agitando los brazos con desenfreno. Cerca de ellas, Silas estaba sentado en una mesita redonda y miraba fijamente a Lainey. Había alguien más observándola: Bob el Chungo, que estaba apoyado en la barandilla detrás de Silas. Qué tío más raro.

—¿A ti qué te pasa con ella? —le pregunté a Tate mientras el camarero me tendía un vaso de plástico de vino blanco—. ¿Y cómo sabes quién es su padre?

Tate se secó los labios después de darle un sorbo al suyo.

—Es culpa suya que mi madre esté muerta.

El estómago me dio un vuelco. Era lo último que esperaba que dijera.

—No… no sabía que tu madre estaba… Lo siento mucho…

—¡Baila conmigo! —nos interrumpió Divya, que empezó a tirar del brazo de Tate con tanto entusiasmo que le hizo derramar parte del vino—. Ups, lo siento.

Sin embargo, él se rio de buena gana, como si no acabase de soltarme semejante bomba, y la siguió a la pista de baile. Navya se quedó a mi lado, enfurruñada. De todos modos, Tate seguía sin estar disponible.

¿Qué narices había querido decir con eso? Derek Silverton no había asesinado a nadie, no podía ser; me habría enterado. En la cena de bienvenida, Tate lo había llamado «el capullo ese de la farmacéutica». Tal vez tuviera algo que ver con su empresa, con Sanatek. La primavera pasada, oí cómo Lainey y su padre discutían por Zoom y me sonaba ligeramente oírla gritar sobre algo de un seguro. Siempre se callaba cuando me veía, así que no quise entrometerme.

De repente, alguien gritó detrás de mí. Me di la vuelta.

—¡Joder! —chilló Miguel, mirando el móvil boquiabierto—. ¡No me lo puedo creer! —Y empezó a soltar una retahíla de improperios.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Navya.

—Se ha ido. Ya no está.

—¿El qué? —pregunté.

—Mi canal de YouTube. —Dio toquecitos frenéticos a la pantalla con los dedos temblorosos—. Dios, y me han suspendido la cuenta de Insta. La de TikTok también. Esto no puede estar pasando. No puede estar pasando.

—Quizá es que no hay buena cobertura… —dijo Navya en un intento de aplacarlo. El wifi del barco no solía funcionar en alta mar.

—No, no es la dichosa cobertura —espetó Miguel—. Todo esto me supera ahora mismo… —Y se fue furioso a resolver lo que fuera que estuviese pasando.

Fulminé a Lainey con la mirada desde el otro lado de la piscina; seguía grabando el vídeo en que estaba trabajando. Si de verdad había saboteado a Miguel como él sospechaba, acababa de destrozar por completo su imagen en Internet. Era como un tornado que arrasaba indiscriminadamente todo lo que encontraba a su paso.

—Ay, no —se lamentó Navya—. Me siento fatal por él.

—Ya, yo también… —empecé a decir, pero se me detuvo el corazón. Durante unos segundos, juré que Lainey había levantado la vista del teléfono.

Y me miraba.

¿Me habría visto mirándola con reprobación?

Tal vez no. O quizás estaba fingiendo que no se había dado cuenta.

Pero entonces le pasó el móvil a Sheffia para que siguiera grabando, agarró la mano de Silas, lo puso en pie de un tirón y tiró de él hasta la masa de cuerpos danzantes de aquel lado de la piscina. Le soltó la mano y levantó los brazos, meneando las caderas al ritmo de la música. Podía oírla desde ahí, cantando a viva voz la letra de la canción. Era el alma de la fiesta y le salía de forma natural: no tenía miedo de ser escandalosa y reclamar su espacio. Silas sonreía, ¿cómo no iba a hacerlo? Su energía desbordante era irresistible.

Me noté un nudo en la boca del estómago. ¿Dónde estaba mi falso novio cuando lo necesitaba?

—¿Has visto a Felix? —le pregunté a Navya.

—Creo que no… —Me dedicó una sonrisa socarrona—. ¿Estáis juntos o qué?

Me encogí de hombros, ruborizada. No quería reconocer la verdad, pero tampoco quería mentirle.

—Nos lo pasamos bien y ya. —Técnicamente era cierto, al menos por parte de Felix. Nuestra investigación le resultaba curiosamente divertida, sobre todo después de oírnos discutir a Sheffia y a mí. Parecía pensar que estaba un poco más cerca de demostrar que, a veces, la gente era gilipollas y egoísta, sin más.

Y yo empezaba a pensar que tenía razón.

Lo busqué entre la multitud; el sistema de mensajería de a bordo no se cargaba bien en mi móvil prehistórico y no sabía dónde estaba su camarote.

Ah, ahí estaba, con un codo apoyado en la barandilla mientras el viento le despeinaba el pelo ya de por sí alborotado. Tenía un vaso en una mano y movía la otra al compás de la música.

—Ve —me animó Navya.

—¿Seguro? —Me sabía mal dejarla ahí.

—Claro. Iré a bailar con ese par de payasos. —Señaló con el pulgar a su hermana y a Tate.

Fui corriendo hacia Felix.

—Hola.

—Hola, Rocky. Estás… —Me dio un buen repaso y se fijó en mi maquillaje ochentero—. Diría que increíble, pero no quiero que pienses que no me lo pareces siempre.

Se me encendieron las mejillas. No sabía si me estaba piropeando o se burlaba de mí.

—Esto… ¿gracias? —Traté de no pensar más en el tema y le tendí la mano—. ¿Te vienes? Quiero continuar nuestra misión secreta. —Poner celoso a Silas.

—¿Operación encubierta Camarón celoso?

Reprimí una carcajada.

—Esa misma.

Se me quedó mirando un buen rato antes de cogerme la mano.

—Vale, vamos.

—Genial. —Le quité el vaso, dejé los dos en una mesa que había cerca y tiré de él hacia la pista de baile.

Se quedó helado.

—Espera, ¿qué vamos a hacer?

—Pues bailar.

—Eh. No, yo no bailo. Es un tema de política personal. —Entrelazó las manos a la espalda.

—¿Por qué no?

Se frotó los labios.

—Porque se me da de pena.

—Venga ya. Lo harás genial. —Fui a cogerle la mano otra vez, pero él seguía con los dedos firmemente entrelazados.

—No.

—¿Puedes hacer una pequeña excepción en un caso de baile de mentira?

—¿Baile de mentira? —Hizo una mueca—. A ver, o bailas o no bailas.

Lo miré con ojitos de cordero degollado.

—Por favor.

Suspiró, aunque parecía que le había hecho gracia. Lo más probable era que lo estuviera haciendo a posta para fastidiar, como de costumbre.

—No sé yo… Tendré que someterlo al consejo para que lo considere. —Pero sonrió ligeramente y soltó los dedos, con lo que pude liberarle los brazos. Entonces volví a cogerle de la mano y lo arrastré hacia la multitud de cuerpos danzantes.

—Te lo advierto —dijo—, esto no va a ser bonito.

—¿Y si no lo llamamos bailar? Llámalo contoneo, si quieres. —Me di la vuelta, pensando que tendría que engatusarlo para que entrase en acción, pero cuando le pasé las manos por detrás del cuello, él puso las suyas en mi cintura, como si fuera lo más natural del mundo.

Ya sabía yo que solo se hacía el difícil porque sí.

—Mmm, contoneo —dijo—. Supongo que puedo modificar un poco la política. Pero no hace falta pasarse. —Le brillaban los ojos oscuros por las lucecitas que colgaban del techo, y algo revoloteó en mi estómago. Debía de ser por lo cerca que estábamos. No había abrazado a alguien así desde…

Miré a Silas por encima de su hombro. Tenía las manos en las caderas de Lainey.

Pero me miraba a mí.

Felix debió de pensar que me había acercado más para estrechar nuestro falso abrazo y, mientras nos mecíamos al ritmo de la música, noté que movía las manos en la parte baja de mi espalda mientras acortaba todavía más la distancia que nos separaba. Estábamos tan cerca que percibí el olor de su champú: una agradable mezcla de especias y madera de teca.

—¿Ves? El baile de mentira no es tan difícil.

—El contoneo de mentira —me corrigió y noté su aliento cálido en la oreja. Me estremecí cuando la brisa me agitó los rizos.

—Sí, claro, perdona. —Me reí, más para demostrarle a Silas lo bien que me lo estaba pasando que porque la broma tuviera gracia. Sin embargo, cuando volví la vista hacia él, Lainey había girado sobre sí misma, apretándose contra Silas mientras se movía al ritmo, para distraerlo. Este pegaba la mejilla a su pelo mientras ella le llevaba una mano a la nuca.

No. Necesitaba que me mirase a mí. Quería que viera que no era el único que había pasado página.

Necesitaba que le afectase.

—¿Sabes qué haría que esto fuera aún más creíble? —Me retiré un poco para mirar a Felix a los ojos.

—No querrás que te haga girar, ¿verdad? Hay un noventa por ciento de posibilidades de que acabes en la piscina, así que, si lo pides, que sea bajo tu responsabilidad.

Esta vez me reí de verdad.

—No, no es eso… —Me mordí el labio y desvié la mirada hacia su boca.

Enarcó ligeramente las cejas.

Ay, Dios. Seguro que estaba roja como un tomate. Había sido una idea terrible. Muerta de la vergüenza, intenté cambiar de táctica.

—Bueno, tal vez una vueltecita ayudaría…

—Quieres que te bese.

No era una pregunta.

Se me cortó la respiración. Si nos besábamos, sería solo con fines interpretativos, claro. Pero por cómo lo dijo, por los latidos descontrolados de mi corazón y el ardor que notaba en las mejillas —mejillas en las que podría derretir hielo—, nada de esto parecía falso.

—Sí —dije al final—. Solo si te parece bien, obviamente.

Se rio entre dientes.

—Claro, sí. Es bastante divertido.

La bola de discoteca emitió entonces unos destellos cian sincronizados con el estribillo de la canción que hicieron brillar todavía más las lucecitas que nos rodeaban, casi como si el DJ quisiera darle a la situación el máximo efecto dramático. Ambos nos reímos ante la coincidencia y Felix sacudió ligeramente la cabeza.

—Cómo no…

Entonces volvió a mirarme mientras se acercaba: sus ojos eran oscuros y profundos, parecían charcos de tinta.

—¿Estás segura?

Mi corazón quería salir expulsado del pecho.

—Sí.

Y entonces posó los labios en los míos.

Un calor sedoso me fluía por las venas, llegaba hasta los dedos de las manos con los que le acariciaba el pelo despeinado y hasta los dedos de los pies, que estaban plenamente convencidos de que el suelo se había esfumado de repente. No se parecía en nada a cómo me besaba Silas. Sus besos siempre eran suaves al principio, luego juguetones, tanteantes, hasta que se volvían más profundos, más apasionados. Casi como en una actuación. Pero esto… esto que sí era una actuación no se le parecía en nada. Estábamos perfectamente sincronizados desde el principio, y las chispas entre nosotros prendieron mi corazón. Felix me acunó la cara con las manos y nos olvidamos del baile de mentira al fundirnos completamente el uno en el otro. Me parecía más real que cualquier otra cosa que hubiera…

Me aparté de Felix. Parecía tan sorprendido como yo; ambos respirábamos con dificultad.

Aparté los ojos de los suyos para mirar a Silas. Se había quedado tieso; la furia le oscurecía la expresión y parecía dispuesto a cruzar la piscina de un salto para atacar a Felix.

Había funcionado.

Estaba claro que Lainey había notado la rigidez repentina de Silas. Se inclinó para mirarlo a la cara y luego siguió su mirada abrasadora hacia nosotros.

Parecía casi complacida al reparar en nuestra postura, porque entendía lo que acababa de ocurrir. Tal vez le aliviaba pensar que me estaba enamorando de otro chico. Así tendría a Silas para ella solita.

Y, entonces, Lainey se giró y le plantó un beso en los labios.

El nudo del estómago apenas tuvo tiempo de volver a formarse; Silas la empujó sin dejar de mirarnos. Lainey recuperó el equilibrio antes de caer a la piscina, pero unas cuantas personas que estaban cerca chillaron por lo que estuvo a punto de ocurrir. Lainey le dijo algo a Silas —algo que no alcancé a oír— mientras los demás miraban y apretó los puños. No parecía haberse dado cuenta de lo cerca que había estado de caer al agua.

—Pues ya está —dijo Felix, después de echar un vistazo a los daños—. Misión cumplida. —Bajó las manos de mis brazos y se apartó de mí. Luego pasó frente al bar de la piscina y desapareció por la cubierta antes de que pudiera entender por qué se había ido.

A pesar del espectáculo en la pista de baile, la canción dio paso suavemente a la siguiente: «Fading Like a Flower». Técnicamente, era una canción de los noventa; lo sabía porque era una de las favoritas de Lainey. Siempre que íbamos al karaoke —ese garito cuyo portero nunca nos miraba el carné falso—, Lainey me subía al escenario para cantarla juntas. Y cuando sonaba en su lista de Spotify, cruzaba el cuarto y saltaba a mi cama, y la cantábamos a pleno pulmón hasta que los vecinos empezaban a golpear la pared con los puños.

Al otro lado de la piscina, Silas se marchó, enfadado. Esperaba que Lainey fuera tras él, pero en lugar de eso me miró y vi la expresión de dolor que se asomaba a su rostro. Mientras sonaba el estribillo de la canción y mucha gente la cantaba, las dos nos quedamos ahí plantadas en extremos opuestos de la piscina, mirándonos fijamente. Juraría que se le llenaban los ojos de lágrimas. Y yo tampoco lo pude evitar: las lágrimas empezaban a escocerme en los rabillos de los ojos. ¿Tal vez había una parte de Lainey que me echaba de menos tanto como yo a ella?

No, claro que no.

De lo contrario, nunca me habría traicionado de esa manera. Solo era una falsa esperanza, un espejismo. Arranqué la mirada de la suya y me alejé corriendo.

Sí, técnicamente, Felix tenía razón. Misión cumplida.

Entonces, ¿por qué sentía como si no hubiera conseguido nada de nada?

14

Tardamos otros dos días en zarpar hacia las Azores. En todo ese tiempo, apenas vi a Felix.

De haber sabido lo fácil que era evitar a alguien a bordo, no hubiera tenido que cruzarme tantas veces con Lainey y Silas al principio. O a lo mejor me estaba comiendo la cabeza. Quizá se había encerrado a hincar los codos para un examen.

No sabía por qué, pero me parecía poco probable.

Al final lo vi en la reunión que organizaron la noche antes de atracar en el puerto de las Azores, justo antes de que el capitán Hwang subiese al escenario en el que estaba Candace para dar la noticia de que tan solo íbamos a pasar allí un día. Estaba previsto que una tormenta tropical se desplazara sobre el archipiélago del Atlántico central, por lo que, para evitarla, adelantaríamos la partida hacia Gibraltar, el territorio británico en el extremo sur de España. Mañana, la última llamada para embarcar sería a las 17:00. Una oleada de cuchicheos y quejas agitó la multitud; todos los que hubiesen reservado visitas o excursiones de más de un día por las islas —para explorar las reservas de los cráteres volcánicos, subir el volcán de la Montaña de Pico o bucear por la costa de Marina da Horta— tendrían que anularlas.

Traté de cruzar miradas con Felix, pero no despegaba la vista del móvil y salió pitando nada más acabar la presentación de Candace. A lo mejor tenía que cancelar alguna reserva.

También me parecía poco probable. No era de los que hacen excursiones de más de un día.

Como no le encontraba otra explicación, no podía evitar pensar que me estaba esquivando aposta. A lo mejor le parecía que nuestro plan de fingir una cita había ido demasiado lejos.

A la mañana siguiente, me encontré a Felix en la Cantina de la Costa cuando el barco estaba atracando. Estaba sentado solo, zampándose un bagel mientras leía algo en el móvil. Me acerqué deprisa con un tazón de avena y una taza de café en las manos.

—Hola. ¿Puedo sentar…?

—Rocky —me interrumpió con una sonrisa en el rostro, al parecer, alegre de verme—. Cuánto tiempo.

Me senté justo en frente de él. Estaba hecha un lío.

—Sí. Eh, bueno… quería pedirte perdón.

—¿Por? —Le dio un bocado al bagel.

—Eh… por lo de la otra noche. —Las mejillas se me pusieron coloradas—. Por… por obligarte a que me dieras un beso.

Dejó de masticar y enarcó las cejas. Después de un silencio tan largo que pensé que estábamos en una simulación y el jefe de los aliens le había dado a la pausa, respondió:

—Vale, para empezar… tú no me obligaste a nada.

Se revolvió en el asiento. Si acaso, era justo ahora cuando lo estaba poniendo incómodo.

—Me refiero a que… Obviamente, no te apunté con una pistola, pero, aun así, siento haberte puesto en esa situación.

Dejó escapar un suspiro entre los labios, como si estuviese midiendo con cuidado sus próximas palabras.

—Tampoco era una situación en la que no quisiera estar.

Tardé un poco en asimilar lo que acababa de decir y, entonces, sentí un calor que se me extendió hasta la punta de los dedos.

Hasta ahora no me había planteado la posibilidad de que Felix me estuviese evitando porque el beso le hubiera parecido tan verdadero como me lo pareció a mí. Que me estuviese evitando porque creía que aún no había superado a Silas. Que creyera que yo era territorio peligroso para él.

Pero no, no podía haber sido un beso de verdad.

A ver, sí, técnicamente sí que lo fue. Hasta hubo un momento en el que me rozó con la punta de la lengua y sentí que por todas mis terminaciones nerviosas se desataba un fuego…

Basta. No podía pensar en eso. Al menos no de esa manera. Porque hacerlo implicaba cuestionarme si de verdad seguía enamorada de Silas. Y la forma en la que ansiaba desesperadamente la verdad, la forma en la que mi corazón seguía sufriendo por él a pesar de todo lo sucedido… Todo eso no podía ponerlo en entredicho. ¿Qué otra cosa explicaría este anhelo tan incondicional, si no?

—¡Oh! —me limité a decir cuando ya no podía tener más rojas las mejillas o, al menos, eso supuse por cómo me ardían—. Bueno, eh, ¿y qué has estado haciendo estos días? —le pregunté intentando cambiar de tema lo antes posible.

—Eh, pues ayer tenía un examen de psicología supertocho. —Felix le dio un pellizco al bagel—. Me maté a estudiar. Después de la presentación caí rendido. ¿Y tú?

¡Ah! Pues al final sí que había estado hincando los codos.

—No he hecho gran cosa. —Le di un sorbo al café sintiéndome tonta por haberme preocupado—. Ya sabes: que si las clases, los deberes…

—¡Qué apasionante!

—Ya, no como tu historia del examen, ¡me mantendrá en vilo toda la noche! —le espeté en broma tras arrugar una servilleta y lanzársela a la cara.

Atrapó la servilleta al vuelo y, con una sonrisa, dijo:

—Eso es porque no me has visto escribir a todo trapo las últimas respuestas cuando quedaban unos pocos segundos. Seguro que te daría pesadillas.

—Claro, si además hubiese zombis.

—¿Qué pasa? ¿Es que nunca has tenido una de esas pesadillas en las que llegas tarde a clase o te presentas el primer día sin el horario y entonces no encuentras el aula?

Reprimí una risa. Si este era el tipo de cosas que le daban miedo, era mucho más empollón de lo que pensaba.

—Guau —soltó—. Me estás juzgando duramente.

—Exacto.

Se le acentuó la sonrisa y sacudió la cabeza.

—En fin, ¿qué haces hoy?

—Pues, en verdad, no lo sé. Me han chafado los planes.

Divya había convencido a Navya de que era mejor mantener la reserva que habíamos hecho para bucear, pero como el bus de vuelta llegaba muy justo a la última llamada de embarque del Voyager, decidí anularla. Me fastidió que no me devolvieran el dinero —Inglaterra y Portugal ya se habían comido buena parte del presupuesto que tenía para excursiones—, pero era demasiado arriesgado; si me quedaba tirada en la isla, me saldría por un ojo de la cara llegar a tiempo a Gibraltar para alcanzar de nuevo el barco. Además, me tocaría aguantar la tormenta tropical. Así que, gracias, pero no.

—Bueno, yo he mirado un par de cosas que hacer justo en Ponta Delgada —me dijo inclinándose hacia delante—. ¿Te apetece ir a explorar unos tubos de lava?

—¿A qué te refieres con tubos de lava? —le pregunté riéndome.

Resulta que eran justo lo que indicaba el nombre: túneles subterráneos a las afueras de la ciudad por los que hace siglos corría la lava. Felix nos inscribió en el tour más largo y tengo que admitirlo: fue apasionante. Las paredes irregulares eran una increíble mezcla de naranjas y amarillos brillantes, pero hubo un tramo que hizo que se me encogiese la garganta casi tanto como el reducido espacio por el que tenía que escurrirme. Aunque me hubiese acostumbrado a vivir en pisos enanos, aquí tenía la sensación de que en cualquier momento el túnel oscuro se derrumbaría y moriría sepultada por el peso de toda esa lava endurecida. Pero, al verme la inquietud en el rostro, Felix me cogió de la mano y se adentró primero para demostrarme que era seguro.

Después, volvimos en taxi a la ciudad portuaria para explorarla y encontrar un sitio donde comer.

Sentía que estaba en una cita de verdad.

Pero ¿lo era? En ese momento, no estábamos montando un numerito para nadie.

Mientras callejeábamos, reconocí a gente del CaB que estaba cenando en las terrazas de las cafeterías; no éramos los únicos que habían decidido quedarse por el puerto. Las aceras embaldosadas con mosaicos, que desembocaban en grandes plazas, me recordaban a Lisboa. Nos detuvimos sobre unas baldosas en forma de brote estelar que destacaban sobre el resto. Felix pegó la puntera de sus deportivas negras a mis sandalias doradas mientras enfocaba con la cámara desde arriba.

—Espera, lo estás tapando —le advertí.

—¿Cómo me pongo, entonces? —Felix arrastró los pies.

—Ponte en esa esquina —le indiqué haciendo un gesto con la cabeza.

Entonces estiré el brazo, me incliné para comprobar que la foto salía centrada en la pantalla y, acto seguido, perdí el equilibrio y solté un grito extraño:

—¡Arghh!

Felix alargó la mano y me agarró. Tras el susto, me dijo en broma:

—¡Qué agilidad, chica!

Pero yo ya estaba demasiado ocupada partiéndome de risa como para sentirme avergonzada. Le agarraba de los brazos para permanecer recta. Él también se reía y… tenía la cara tan cerca de la mía… Bastaría que nos acercásemos un poco para…

—¿Jade?

Era Silas. Ni siquiera había reparado en él mientras venía hasta nosotros.

Felix y yo apartamos la cabeza; yo me apresuré a deshacerme de sus brazos y sacudirme el polvo como si en realidad me hubiera caído.

—¡Ah! Hola. —Las entrañas se me hicieron papilla al mirarle a los ojos.

—Eh… Solo quería asegurarme de que no te había pasado nada.

Miré a Felix; era más que evidente que él había detenido la caída.

—Sí, estoy bien…

Felix me cogió de la mano. Un momento, ¡por fin Silas me dirigía la palabra! Esta podía ser mi única oportunidad de sacarle respuestas. Desprenderme de la mano de Felix pondría en peligro nuestra estrategia, por lo que me quedé ahí parada, mirándoles a uno y a otro alternativamente como una tonta.

Silas frunció el ceño al vernos con las manos entrelazadas.

—Jade, ¿podemos hablar…?

—Este lugar es increíble, ¿no te parece? —le preguntó Felix a Silas como si no fuese consciente de lo tensa que era la situación—. Qué pena que nos tengamos que pirar tan pronto. Me han dicho que las vistas desde las montañas son una pasada. —Me pasó el brazo por la espalda—. Supongo que tendremos que volver algún día.

Silas le lanzó una mirada fría y cortante. Carraspeó y preguntó incómodo:

—Bueno… ¿Estáis los dos…?

—¿Silas? —le interrumpió la voz de Lainey a lo lejos. Joder—. Ven a ver esto.

Salió de uno de los estrechos soportales que albergaban tiendas a la izquierda de la plaza; seguramente hubiera visto algo en algún escaparate. Al posar la mirada sobre mí, se le descompuso el rostro.

—Deberías marcharte —le espeté a Silas, aunque me moría por escuchar qué quería.

Silas me lanzó una última mirada de anhelo antes de volver con paso pesado hasta Lainey. Reprimí una sonrisa. ¡Por fin! ¡Por fin quería hablar! Y estaba claro que me echaba de menos…

—¡Por Dios! —exclamó Felix soltándome.

—¿Qué pasa?

—La cara que has puesto —contestó sacudiendo la cabeza, y echó a andar por una calle en dirección opuesta a donde estaban Lainey y Silas.

—¿Qué cara? —le pregunté tratando de alcanzarlo.

—Esa sonrisa bobalicona.

—Bueno, ¿y qué? Nuestro plan ha funcionado…

—No puedo creer que sigas intentando darle celos a ese imbécil —me interrumpió.

Se me formó un nudo enorme en la garganta.

—No entiendo a cuento de qué me echas esto en cara. Por fin está dispuesto a hablar. Puede que logre sacarle respuestas. Tendrías que habernos dejado…

Felix se giró hacia mí.

—¡Por favor! Todo esto no lo haces solo por respuestas, ¿verdad? A ti te sigue molando.

Me estremecí y abrí la boca para contestarle, pero antes de que me saliesen las palabras, se metió las manos en los bolsillos y continuó bajando por el callejón estrecho, alejándose de la plaza y del puerto. La rabia se me agarraba a la garganta y no sabía si era porque casi echa al traste la misión… o porque llevaba razón. Nunca me había sentido tan patética. Ya no tenía claro qué hacer: si ir detrás de él gritándole que me esperara o volver al barco hecha una furia.

Di media vuelta pero, de pronto, la calle me pareció muy… oscura. Las nubes habían descendido y se habían ensombrecido hasta volverse de un gris pizarra. Se oyó el susurro de una ráfaga de viento a través de las hojas de una palmera que había cerca. La idea de perderme en una ciudad que conocía tan poco me ponía los pelos de punta, sobre todo teniendo en cuenta que el Voyager podía zarpar sin mí.

«Mierda».

Me apresuré para alcanzarlo y luego aminoré el paso para ponerme a su altura. Él, sin embargo, siguió avanzando con la vista fija en el frente para evitar mi mirada inquisitiva. Había vuelto al comportamiento melancólico que lo caracterizaba.

Bueno, pues yo también podía ponerme melancólica.

Seguimos en silencio hasta llegar a unos tenderetes en frente de una hilera de mesas cubiertas por toldos que daban a un parque; era una especie de mercadillo. Cada puesto vendía un producto distinto: bisutería artesanal, láminas artísticas, jabones, aceites para aromaterapia, rompecabezas de madera. Nos paramos en cada uno de ellos sin intercambiar palabra, mirándolos de arriba abajo por si había algo que nos interesara. Estaba deseando que él rompiese el silencio, porque yo no tenía ni idea de cómo arreglar la situación.

—¡Anda! Mira esto —murmuré embobada ante una mesa con un montón de miniaturas puestas en fila de… ¿qué eran?, ¿dagas o espadas?

El vendedor, un hombre bajito de barba desaliñada y encanecida que estaba quedándose calvo, se percató de mi interés y cogió la que había estado observando: un intrincado diseño medieval con una empuñadura de latón que acababa en curva, unido a una fina hoja ya roma y a unas sutiles piedras preciosas que rodeaban el emblema de la cruz de caballero templario que había en la empuñadura y resplandecían al mover el arma.

—Abrecartas —aclaró el vendedor en un acento muy marcado mientras me tendía el cuchillo—. Veja? —«¿Ves?», había dicho en portugués y, entonces, lo cogí.

—Ni de coña —murmuró Felix—. Parece muy afilado.

—Pues no, no lo está —respondí tras tocar la punta. Los bordes estaban desafilados y la punta… bueno, la punta sí que cortaba un poquito, pero seguro que no era peligroso ni nada.

Me vino a la mente la colección de figuritas de latón en miniatura que tenía mamá: la torre Eiffel, el Big Ben, el Coliseo, la torre inclinada de Pisa… Eran monumentos icónicos que había visitado con papá, antes, claro, de que se convirtiese en la ermitaña que era ahora. Apenas había hueco para cachivaches en la diminuta casa en la que vivíamos, por lo que conservaba la colección en una caja expositora que guardaba sobre los percheros que había al lado de la entrada delantera. Pero ¿y este cuchillito? Era precioso y, encima, práctico. Mamá siempre se quejaba de que se cortaba al abrir cartas —en realidad, siempre se quejaba por todo— cuando estaba revisando el correo para ver qué tirar. A lo mejor a esto sí que le daba uso. Y, aunque no llegara a utilizarlo, podría guardarlo junto a su colección.

—Quanto custa? —pregunté. Era una de las frases en portugués que Candace nos había enseñado en la reunión que organizó antes de atracar en Lisboa.

—¿Para ti? —dijo el vendedor rascándose la mejilla poblada—. Cuarenta y cinco euros.

Examiné de nuevo la daga; antes no me había fijado en una pegatinita en la empuñadura que marcaba cincuenta euros. Aun así, la oferta que me había hecho seguía estando por encima de mis posibilidades. Eché un último vistazo al intrincado forjado de latón —era una pasada— y lo volví a dejar junto al resto de miniaturas.

—Gracias de todas formas.

—¿Cuarenta? —replicó el vendedor cuando estaba a punto de dar media vuelta.

Me quedé quieta. Se me revolvía el estómago de la culpa cada vez que pensaba en mamá, en cómo dejaba que pasasen días entre cada correo que le escribía. A lo mejor llevarle un detalle lo compensaría.

Tragué saliva y contesté:

—Em… ¿veinte? —Sabía que era una oferta muy baja, pero era el único efectivo que me quedaba de los dólares que había cambiado en Lisboa. El hombre se cruzó de brazos y rechazó la propuesta sacudiendo la cabeza.

—Pero ¿cómo piensas meterla en el barco? —me preguntó Felix—. No dejan subir armas.

—No es un arma. Es un abrecartas.

—Ya, pero no pasará el control de seguridad —se burló.

—Treinta y cinco —añadió entonces el vendedor.

Sin pretenderlo, Felix me estaba ayudando a negociar.

Saqué los últimos veinte euros que llevaba en el monedero.

—No tengo más.

El vendedor frunció el ceño, pero antes de que pudiera responder, Felix desenvainó la cartera y sacó los últimos veinte euros que le quedaban a él también.

—Tome. —Ni siquiera le pidió el cambio.

Nos marchamos, yo con mi nueva daga —abrecartas— en la mano. Murmuré un «gracias», avergonzada de haberle permitido que me sacase otra vez las castañas del fuego.

—No hay de qué. Aunque sigo pensando que no te van a dejar subirlo a bordo.

Pensativa, me quedé mirando la daga. Antes de embarcar en el Voyager, nos pedían la identificación y nos registraban cualquier bulto que fuera más grande que un bolso de mano. No serviría de nada guardármelo en el monedero.

Pero tuve una idea.

—Sujeta —le dije a Felix mientras se la tendía.

Entonces agaché la cabeza, me recogí la melena gruesa y rizada, y me hice un moño desordenado. Después recogí la daga y la introduje con cuidado en el recogido como si fuese un palillo para el pelo.

—¡Tachán! Las ventajas de tener rizos.

Felix dio una vuelta alrededor de mí, asombrado.

Conforme continuamos viendo puestos, se disipó la tensión de antes. De vez en cuando, Felix señalaba una baratija y sugería otro sitio original donde podríamos escondérnosla.

—Y eso —dijo señalando una figurita— te lo podrías meter por el…

—Joder. —Le di un codazo en el brazo.

—… jersey —añadió con una sonrisilla tímida—. ¿Qué pensabas que iba a decir?

Me limité a sacudir la cabeza riéndome.

Llegamos al final del mercadillo y nos metimos por una calle estrecha; pasamos por delante de unos caserones, una torre de reloj antigua, una iglesia. Hubo un momento en el que fui a cogerle de la mano, casi como por instinto, para estar más cerca de él, para tocarlo, pero me detuve justo al rozarle el meñique. Pero antes de que pudiera retirar la mano, él entrelazó sus dedos con los míos. Me quedé de piedra, sobrecogida de pronto por un calor extraño que me invadía. Él me buscó la mirada con sus ojos negros y, cuando bajó la vista hasta mi boca, el corazón se me aceleró tanto que pensé que iba a estallar.

Mientras se acercaba poco a poco, en mi interior se libraba un encarnizado conflicto.

A una parte de mí le aterrorizaba dejar que esto sucediese, darle la oportunidad de que me destrozara el alma como había hecho Silas.

Pero había otra parte de mí que quería que me llevase hasta esos soportales que había ahí al lado, donde la gente que pululaba por la calle no nos viera, que me arrinconase contra la pared, que me pusiera las manos en las mejillas y me besase…

De repente, las campanas de la torre de reloj resonaron en lo alto y ambos nos apartamos sobresaltados.

—Dios mío —exclamé agarrándome del pecho mientras tocaban una melodía que indicaban la hora punta—. Hemos perdido por completo la noción del tiempo, ¿verdad?

—Sip —contestó—. Son las cinco.

La última llamada para embarcar era a las cinco.

Nos íbamos a quedar tirados en la isla.

15

Corríamos de vuelta por la calle del mercadillo. Casi sin aliento, le grité a Felix:

—¿Y si pillamos un taxi?

La daga no se estaba quieta, así que me la saqué de un tirón. Los rizos me cayeron sobre los hombros; ondeaban a mis espaldas al correr de cabeza contra el viento.

El tiempo estaba cambiando deprisa.

—No veo ninguno. ¡No pares de correr! —respondió Felix.

—¡Allí hay uno! —dije al divisar un taxi que acababa de aparecer a una manzana de distancia. Corrimos hacia él y levantamos el brazo.

La taxista frenó en seco y bajó la ventanilla. Nos miró con desconfianza. ¿Acaso parecía que nos estuviésemos dando a la fuga después de haber robado algo del mercadillo?

—Onde você vai? —preguntó. Supuse que quería decir «¿Adónde vais?» o algo por el estilo.

—¡Al puerto! —contesté—. Eh… porto.

Felix se asomó al asiento trasero.

—No veo que tenga datáfono. A ti tampoco te queda nada de efectivo, ¿no?

Lancé un quejido. No sabía cómo preguntarle a la taxista en portugués si aceptaba tarjeta, así que saqué la mía, solo para emergencias graves. Esto, sin duda, contaba como grave.

—¿Esto lo aceptas?

La taxista negó con la cabeza, subió la ventanilla y se alejó. Solté un grito de frustración.

—¡Vamos! —dijo Felix agarrándome de la mano.

Seguimos corriendo mientras esquivábamos a turistas y lugareños por las plazas. Yo volvía la cabeza hacia atrás para disculparme con todos los transeúntes con los que me chocaba.

Cuando por fin llegamos a la recta final, una carretera larga paralela a la costa, atisbé el reluciente Sea Voyager aún atracado en el puerto. Pero a esa distancia parecía diminuto: todavía nos quedaba un buen trecho. Mientras corríamos, no paraba de imaginármelo alejándose del puerto y el pánico más absoluto me empujaba a continuar a pesar de que el flato me acuchillaba por debajo de las costillas.

Pero ahí seguía cuando llegamos al final del muelle.

Me detuve un momento jadeando para recogerme los rizos en un moño —y de paso, tomar aliento— y volver a introducirme la daga en el pelo.

—¡Vamos! —me gritó Felix con el ceño resplandeciente de sudor.

Corrimos hasta la puerta de embarque, donde nos esperaba Zofia, la agente de seguridad que me había hecho volver a por el carné del Voyager la primera mañana de Londres, sacudiendo la cabeza en señal de desaprobación.

—Os gusta apurar siempre al máximo, ¿eh?

—Créame… —respondió Felix jadeando mientras le entregaba la identificación—. No ha sido para nada divertido.

Ojalá se refiriese solo a esta última parte.

Coloqué el monedero en la cinta trasportadora de los rayos X y pasé rápidamente por el detector de metales, que pitó furioso. Zofia me miró de arriba a abajo frunciendo el ceño. La falda que llevaba no tenía bolsillos.

—¿El collar, a lo mejor? —sugerí sosteniendo el amuleto entre los dedos.

Ella suspiró exasperada.

—Pasa y ya está.

—Gracias. —Recogí el monedero y seguí a Felix por la rampa.

Me llevé una mano a la boca para ahogar una risa.

—Bueno —dijo Felix—, ahora sí que ya no confío absolutamente nada en las medidas de seguridad de este barco.

A pesar de que el capitán hizo todo lo posible para evitar el temporal, las aguas turbulentas alcanzaron al Voyager, lo que provocó que el barco se agitase tanto que algunos pasajeros se marearon y tuvieron que irse a la cama temprano.

—Yo creo que tumbarse empeoraría la cosa —comentó Felix al ver pasar por delante de nuestra mesa del Sea Haven a Jamal corriendo, que intentaba mantener el equilibrio con una mano en el estómago después de que una ola sacudiese el restaurante. Lo había oído dar consejos de cómo evitar el mareo (parches detrás de las orejas, chicles de jengibre), pero, al parecer, hasta los más preparados sucumbían a la cólera del mar—. Lo mejor es entretenerse con algo —añadió Felix.

—Total —respondí.

Para mi tremenda sorpresa, me encontraba bien, solo me dolía un poco la cabeza por la tensión. De hecho, me estaba zampando un plato enorme de pasta y le había echado el ojo a una tarta de lima con una pinta increíble que tenían de postre.

Hubo un momento en el que Felix fue al baño y Tate ocupó su asiento.

—¡Oh! Hola, Tate…

—¿Por qué no me contaste que los padres de Sheffia trabajan en Sanatek? —Tate se inclinó hacia delante apretando la mandíbula cuadrada y entrecerrando los ojos tras los cristales de las gafas—. Al menos podrías haberme avisado.

Parpadeé un momento tratando de entender qué importancia tenía que sus padres trabajasen allí y por qué tendría yo que saberlo.

—No lo…

—No me digas que no lo sabías.

—¡Yo qué iba a saber!

—Pero antes Lainey era tu mejor amiga, ¿no? Eso le dijiste a Miguel.

—Sí, pero tampoco tengo una lista con todos y cada uno de los hijos de los empleados de su padre.

Tate no paraba de peinarse los rizos cortos e hirsutos con los dedos. Estaba tan nervioso que le temblaban.

—Perdona. Es que… joder.

—Pero ¿qué pasa con que trabajen allí? —le pregunté.

Él, no obstante, siguió sacudiendo la cabeza furioso, sin responderme. No sabía nada de los padres de Sheffia —ni siquiera había caído en que quizá Lainey y Sheffia se habían conocido a través de ellos—, pero la reacción de Tate era de lo más rara. A lo mejor lo que le había pasado a la madre de Tate guardaba alguna relación con Sanatek. Me mordí el labio pensando en preguntarle, pero me contuve por no sacar a relucir un asunto doloroso.

—A la gente a veces no le queda otra —me limité a decir—. Cuando Silas se lesionó en primavera y perdió la beca de béisbol, hubiera tenido que dejar Stanford, de no ser porque Lainey le consiguió unas prácticas remuneradas en la empresa.

—Espera… ¿Silas está de prácticas en Sanatek?

—Sí, era la única opción que le quedaba para poder costearse la uni…

—¡Eh! —interrumpió Felix, que había vuelto con dos platitos llenos de tarta.

—Perdona, tío —se disculpó Tate levantándose del sitio de Felix.

—No te preocupes.

—Y, eh… —me dijo Tate rascándose la nuca—, siento haber sido un capullo.

—No pasa nada —contesté con una sonrisa comprensiva. Era evidente que estaba pasando por algo grave—. Aquí estoy por si quieres hablar luego —añadí.

—Gracias, Jade. Nos vemos —respondió con una tímida sonrisa.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó Felix confundido cuando Tate ya se había ido.

—Ah, nada. —Suspiré.

Se quedó observándome un poco a la espera de que le contase el cotilleo, pero yo ya le había hincado el diente a la tarta.

—Bueno… ¿quieres ir a la biblio después? —me preguntó Felix sacándome de mis pensamientos—. Supongo que querrás la revancha.

Al recordar las miradas intensas que me lanzó la última vez que jugamos a Hundir la flota, sí que se me revolvió el estómago. A pesar de que habíamos estado todo el día juntos, seguía queriendo pasar el rato conmigo.

—Sí. Pero la última vez te dejé ganar.

Cuando una hora después nos dirigimos a la biblioteca de la cubierta 8, las sacudidas del barco ya se habían calmado y ahora notábamos una suave oscilación; nos estábamos alejando de la tormenta, pero el vaivén de las olas ya le había pasado factura al estómago de muchos.

—¡Eh! —nos gritó un grupo que estaba sentado en una gran mesa redonda en el centro de la biblioteca. Eran Navya, Divya, Miguel y Tate, que esbozó inquieto una sonrisa comedida de vergüenza.

Divya nos invitó a sentarnos mediante señas.

—¡Tomaaa! Cuantos más seamos mejor.

Felix y yo nos miramos —¿se acababa de llevar un chasco?— antes de acercarnos. Una chica que había en una butaca en la esquina intentando leer soltó un resoplido y se largó. La verdad es que era un poco raro que la sala de juegos estuviese dentro de la biblioteca. Divya me dio un codazo amistoso en el brazo cuando me senté junto a ella; a mi otro lado se sentó Felix.

—¿En serio? —dije cuando vi a Navya colocando el tablero—. ¿El Monopoly? La partida va a durar horas…

—El Monopoly borrachuzo —me corrigió Divya moviendo las cejas.

Entonces capté la peste a alcohol que había en el ambiente. Seguro que lo que llevaban en las botellas no era agua. Navya tamborileó con los dedos en la suya, me dirigió una mirada significativa y luego me hizo otro gesto para que me fijara en Tate. Seguro que se había enterado de que había roto con Sheffia y casi no cabía en sí de la alegría; estaría tan entusiasmada que ya no le preocupaba que Divya se volviese a emborrachar.

—¿No os da miedo que nos pillen? —pregunté.

—¿Que nos pille quién? —dijo Divya—. La mayoría de los profes también se han mareado y a la tripulación le da igual. Dadme vuestras botellas.

Se las pasamos, sacó la mochila de debajo de la mesa y se marchó por la puerta; seguramente iría al baño que hubiera más cerca para vaciar las botellas y rellenárnoslas con la mezcla.

—Sí, sí, tú también vas a jugar.

Levanté la vista. Plantado en el pasillo estaba Silas. Divya le cogió la botella de agua de las manos y se marchó corriendo por el pasillo antes de que él pudiese comprender lo que estaba pasando.

—Yo… ¿Qué? —exclamó algo confundido.

Noté que Felix se había puesto tenso.

Mierda.

16

—Estábamos a punto de jugar a un juego de beber —explicó Miguel—. Con el Monopoly.

—Y al parecer tú también —dijo Navya.

Silas se frotó la nuca.

—En realidad, iba buscando algo de Biodramina. Lainey se encuentra muy mal.

No pude evitar fijarme en la sonrisa burlona de Miguel; era la primera que le veía desde que le chaparon las redes sociales. Tampoco pude evitar recordar cuando cogí la gripe en primero de carrera y estaba tan mal del estómago que ni siquiera podía ir a la farmacia. Lainey se puso en modo cuidadora absoluta. Me compró la medicina, me trajo Gatorade para la deshidratación y me hizo sopa. Tenía tanta fiebre que no sabía ni cuánto eran dos más dos, pero juraría que me había pasado paños fríos por la frente, cambiándolos cada pocos minutos. Había sido una santa conmigo.

—La enfermería está desabastecida —prosiguió Silas—. También he ido a la tienda, pero está cerrada.

—¿La enfermería está desabastecida? —dijo Miguel.

—Sí —respondió Silas—. Repondrán la mercancía en el próximo puerto, pero de momento todo el mundo está jodido.

—Vaya —dijo Divya—, menos mal que todos tenemos el estómago de hierro, ¿eh?

Tate observaba a Silas con gesto taciturno de desagrado, y estaba extrañamente callado.

—Yo tengo algo de Biodramina —dijo Navya—. Puedo ir a buscarla.

—Espera —dijo Tate mientras sujetaba a Navya por la muñeca—. Por lo que se ve, es material de valor.

Navya respiró con agitación, mirando anonadada dónde le había tocado, y se ruborizó un poco, pero después pareció confundida.

—A ver, en realidad estamos bien. Tenemos estómagos de acero, ¿no? —Él no quería que Navya lo acaparase.

«Es su culpa que mi madre esté muerta».

—Venga ya, hombre —intervino Silas, con el ceño fruncido por la preocupación—. Está echando hasta los intestinos.

—¿Puedes ir a por las pastillas, por favor? —le pedí a Navya.

Asintió y se fue mientras Silas y Tate se lanzaban cuchillos con la mirada.

Hablando de cuchillos, comprendí por qué tenía semejante dolor de cabeza. Me quité la fina daga del pelo y dejé mis rizos al aire.

—Uf, mucho mejor.

—¿Pero qué es eso? —me preguntó Miguel mirando la daga.

—Un abrecartas —respondí. Oí cómo Felix resoplaba, pero decidí ignorarlo—. Lo he comprado hoy en un mercadillo.

Se lo di a Miguel, que admiró la empuñadura con joyitas incrustadas. Mientras tanto, Silas se arrellanó en el asiento de Divya, que estaba a mi lado, dejó caer la mochila en el suelo y dio un golpe en la mesa con las llaves, probablemente las de Lainey; todo esto mientras sostenía la mirada fulminante de Tate. No solía meterse en peleas, pero era de los que nunca dan el brazo a torcer en una disputa.

Cuando Divya volvió, nos pasó las botellas medio llenas, y olisqueé la mía.

—¿Pero qué es esto?

—Ron cola, pero lleva más ron que cola.

—Puaj —dijo Felix.

—¿No te gusta el ron? —le preguntó Divya.

—No me gusta la Coca-Cola.

—¿A quién no le gusta la Coca-Cola?

—Es por la carbonatación —explicó Felix—. Lo siento, pero veo innecesario lo de estar eructando después.

Divya se rio, y se sentó en el asiento vacío que había entre Miguel y Felix. No pareció importarle que el suyo estuviera ocupado por Silas, quien tomó un trago y se estremeció un pelín. No solía beber porque priorizaba su rendimiento en el béisbol. Sin embargo, lo vi bebiendo en aquel pub londinense, así que la cosa debía de haber cambiado. Me pregunté cómo tendría el brazo, si recuperaría toda la movilidad y si seguiría hecho polvo por no jugar en ningún equipo.

—Vale, pues lo haremos así… —dijo Divya mientras Miguel me devolvía el abrecartas y yo lo dejaba en la mesa—. Un momento, ¿dónde está mi hermana? Espero que no se haya echado atrás.

—Ha ido a coger algo de la habitación —le expliqué mientras Felix acercaba su silla para rodearme con el brazo.

Silas nos miró de reojo hasta que Navya volvió sin aliento, y dejó caer un blíster de pastillas delante de Silas.

—Gracias. Te lo agradezco. —Se las metió en el bolsillo, pero no se movió. Se había acabado lo de cuidar de Lainey, al parecer.

Divya fue deslizando la pantalla del móvil hasta encontrar las reglas del juego, y las leyó en voz alta: un trago si caes en un hotel, en la propiedad de alguien que tenga todos los colores, en la casilla de suerte o en la de caja de comunidad. Dos tragos si vas a la cárcel. Si sacas doble, bebes durante cinco segundos. Cada vez que pases por la casilla de salida, debes mandarle un trago a alguien.

—Dios mío —dijo Felix entre risas mientras yo me quejaba.

—Sí, nos vamos a poner cieguísimos —murmuró Tate, a quien normalmente este tipo de situaciones entusiasmaban.

—Ese es el objetivo, tío —respondió Miguel, que haría de banca, mientras me daba los billetes para empezar.

Una ola hizo que la habitación se tambaleara, y Silas se agarró a la mesa. También a mí se me tambaleó el estómago.

—¿Seguro que es buena idea jugar a esto ahora? —preguntó Silas.

—Puedes irte sin problema —le dijo Felix—. Estás un poco pálido.

Silas entornó los ojos. Ambos leímos entre líneas, y me empezó a rugir el estómago, pero por otro motivo.

—No. Estoy bien —le respondió Silas.

—¿No necesita Lainey esas pastillas? —inquirió Felix.

—Se ha quedado dormida antes de que me fuese. Dejaré que descanse un poco más. —Después, le preguntó a Divya—: ¿De dónde has sacado el ron?

—Lo he comprado hoy en el puerto —dijo mientras escogíamos nuestra ficha—. He llenado la botella de agua con el ron; ha sido fácil. Zofia nunca comprueba lo que llevamos.

Tiramos los dados para ver quién salía primero. Me tocó a mí, y saqué dos unos. Caí en la caja de comunidad, lo que significaba que…

—¡Bebe durante cinco segundos y después da un trago más! —me dijo Divya.

Felix resopló, y Silas me miró con una sonrisa diabólica.

—Ay, madre —respondí sin saber muy bien a quién o a qué. Probablemente a todo.

Después, nos metimos de lleno en el juego.

Intenté relajarme y divertirme. Incluso Miguel estaba relajado, y Navya no paraba de meterse con nosotros mientras acumulaba más propiedades que nadie. Pero con Felix y Silas a ambos lados, me sentía como un buzo rodeado por dos tiburones en las profundidades. Felix encontraba mil motivos para tocarme, como juguetear con los dedos con uno de mis rizos, que parecían muelles tras soltarme el pelo. Casi sentía la rabia apoderándose de Silas y, por algún motivo, me daba más miedo que satisfacción.

Después de unas rondas, ya estaba achispada y un pelín mareada. El balanceo del barco no ayudaba y, en un momento dado, Felix me cogió la mano y me susurró:

—¿Estás bien?

—Sí.

Le devolví una sonrisa tranquilizadora. Me acarició los nudillos con el pulgar, y un escalofrío me subió por el brazo. Con esos ojos y cómo me miraba de esa manera tan intensa, no podía apartar la mirada…

—Tío, te toca —interrumpió Silas, prácticamente gruñendo a Felix.

—Estoy en la cárcel —respondió mientras me soltaba la mano y apoyaba el codo en el brazo de su silla—. Renuncio a tirar en esta ronda.

Ya llevábamos una hora jugando y el tablero era un cúmulo terrorífico de casas y hoteles, y la cárcel era el lugar más seguro. Nos tocaba beber en cada turno.

—No puedes hacer eso —refunfuñó Silas.

—¿Y eso quién lo dice?

—Las reglas, básicamente.

—No tengo la carta de «Quedas libre de la cárcel» y no quiero pagar para salir —explicó Felix—. La única manera que tengo de salir es sacar dobles, y no hay muchas probabilidades, así que me salto dos turnos.

Vi que a Silas se le tensaba un músculo de la barbilla.

—Tienes que tirar —respondió. Todos íbamos mirando de uno a otro—. No puedes elegir no tirar.

—¿Qué más da? —le espetó Tate a Silas—. Es solo un juego. Si se quiere quedar en la cárcel, pues que se quede.

—Pero es que ahí está la cosa —respondió Silas—. Tienes que tirar y, si te salen dobles, sales y juegas en el siguiente turno.

—Y bebes —añadió Divya.

—Eso, y bebes —repitió Silas.

Ay, Dios. Bebí un trago aunque no fuera mi turno. Felix se limitó a encogerse de hombros.

—Meh —respondió y, de la risa, estuve a punto de escupir la bebida. Madre mía, estaba jugando con fuego.

Silas se puso rojo al ver que Felix me había hecho reír y, peor aún, a su costa.

—¿A ti qué te pasa, tío?

—Uh… —murmuró Miguel.

—Podrías tirar y ya está —le dije a Felix mientras le tocaba el brazo suavemente.

Felix me observó unos instantes, luego cogió los dados, los agitó dramáticamente y los tiró. Sacó un dos y un tres.

—Ahí lo tienes —le dijo a Silas apoyando el codo en el reposabrazos—. ¿Estás contento ya?

Me dio la sensación de que a Silas iba a explotarle la cabeza.

Mientras tanto, Tate miraba a Silas furioso. La tensión se podía cortar con un cuchillo.

—Jade, es tu turno —dijo Navya un poco más alto de lo normal.

—¿Alguien tiene una playlist chula? —añadió Divya al mismo tiempo, intentando cambiar de tema, incómoda.

Miguel comenzó a poner música en su móvil y yo tiré mientras tanto. Caí en Baltic Avenue.

—¿Cómo es que nadie la ha comprado todavía?

—Yo nunca pierdo dinero con esas propiedades tan insignificantes —se burló Navya. Había comprado Boardwalk y Park Place: la tía iba a muerte.

Dispuse en abanico todas mis tarjetas de propiedades.

—Pero si quiero beber lo menos posible —dije poco a poco para que no se me notara tanto que arrastraba las palabras— vale más comprarlas, y así vosotros no podéis construir ningún hotel ahí.

—Ya, puede ser.

Silas se acercó para ver mis propiedades, y me recordó cuando jugábamos al póker todos los domingos con la misma gente que había ido a ese terrible viaje de esquí. Me importaba un comino el póker y no soportaba que la casa de sus amigos oliese a marihuana y a pizza revenida. Yo solo iba por estar con él, feliz de que me quisiera allí. Me encantaba cuando se retiraba pronto; se me acercaba, analizaba mi mano y me aconsejaba qué hacer al oído, incluso aunque a sus amigos les molestase. Solo me alegraba de que perdiera en algo cuando jugábamos al póker.

—Si no puedes construir, no puedes hacer que otro se emborrache.

—Una situación a la que estoy dispuesta —le dije.

—Lo veo justo —dijo Silas con una sonrisa burlona.

Dejé de mirar a Silas para contar mi dinero. Después de que Miguel me diese la carta de propiedad, Felix volvió a cogerme la mano mientras esperábamos a que Silas tirara.

Pero se quedó ahí, mirando nuestras manos entrelazadas con cara de pocos amigos.

—¿Qué pasa? ¿Estáis juntos o algo?

—¿No es evidente? —respondió Felix.

—¿Y a ti qué más te da? —le dije irritada.

—¿Que qué más me da? —me respondió—. ¿Lo dices en serio?

—Oye, ¿habéis visto lo que Bob el Chungo ha hecho hoy? —interrumpió Navya para intentar, de una manera algo extraña, cambiar de tema—. Ha ido a hacer esnórquel con un bañador Speedo diminuto y le han picado un montón de minimedusas.

—Madre mía, ¿está bien? —preguntó Miguel. Mientras charlaban, me percaté de que Silas me miraba atónito.

—Tío, te toca —le dijo Tate a Silas.

—Cállate —le espetó Silas.

Tate estalló.

—Tío, has hecho una mierda de…

—He dicho que te calles.

—¿Podemos, por favor, comportarnos como personas civilizadas? —dijo Navya. Miguel se llevó un puño a los labios para que no le saliera la risa nerviosa.

—¿Sabéis qué? Me piro —dijo Tate mientras echaba la silla hacia atrás para levantarse.

—Ay, no te vayas, anda. —Divya miró ansiosa a Navya; le daba apuro acabar el juego sin Tate allí.

Pero ya se había ido.

Las siguientes rondas fueron tensas. Seguimos tirando y bebiendo cuando nos tocaba, pero ya sin gracia alguna. Cuando Felix volvió a pasarme los dados, Silas resopló.

—Tranqui, que solo me ha pasado los dados. —Se los puse a la altura de los ojos para que los viese, con dificultades para mantener la mano firme. Llevaba ya un buen pedal encima.

—Sí, claro.

—¿Qué supone que significa eso?

—Por favor, lleváis toda la noche alardeando de que estáis juntos.

Me quedé boquiabierta, literalmente.

—Serás hipócrita. —Comencé a reírme en plan histérica por todo lo que había bebido. Qué jeta tenía, después de todo lo que me habían hecho pasar Lainey y él—. ¿Me lo estás diciendo en serio?

Silas abrió la boca para responder, pero Divya se levantó de repente.

—Necesito beber más. —Una ola agitó el salón, y cayó de nuevo en su asiento—. Uf…

—Sería mejor que bebas agua —le dijo Miguel mientras le cogía la botella de agua—. Venga, te acompaño.

Navya también se levantó. Ay, Dios, como Silas y Felix se quedaran solos conmigo, acabarían estallando.

—No, por favor, quédate —le susurré un pelín alto—; te toca ya.

Comenzó a gimotear.

—No hagáis trampas —dijo Divya, que hablaba incluso peor que yo—. Si tiene que beber, que beba —me dijo.

—Pero… —intentaba decir Navya, pero Divya y Miguel ya se habían ido.

Justo después, Silas me preguntó:

—¿Por qué dices que soy un hipócrita?

—Has sido tú el que ha venido a restregarme tu relación con Lainey en la cara.

—Tú desvarías. —Me miraba fijamente; el juego había quedado en otro plano—. Ni siquiera sabía que ibas a estar aquí.

Me empezaron a temblar los dedos de la rabia.

—Sabías desde el último semestre que iba a venir al viaje.

—Lainey dijo que no ibas a venir —repuso—. Pensaba que te habías echado atrás.

Seguro que esa era solo una mentirijilla más entre todas las que le habría soltado Lainey, pero Silas tendría que habérmelo dicho antes de creer cualquier otra trola que saliese de la boca de ella.

—Bueno, si no hubieras pasado de mi cara como lo hiciste, habrías sabido qué planes tenía.

Silas frunció el ceño.

—Yo no…

—Chicos, quizá no es el mejor momento de… —interrumpió Felix.

—Tú no te metas. —Silas apretó el puño encima de la mesa y vi que se le tensaba un músculo en el antebrazo—. Mira, yo no…

Pero le corté.

—Incluso antes del viaje, subíais vuestras fotitos del verano, abrazados, dándoos besos… fotos en las que se os veía tan perfectos.

—Venga ya, no me seas dramática.

—No lo soy. ¿Qué pasa? ¿Pensabas que no las vería?

Resopló.

—Vale, puede que sí. Pero estaba muy dolido y tú ni siquiera…

—¿Que tú estabas dolido?

—Pues claro. Y aún lo estoy. Te sigo queriendo. Nunca he dejado de quererte.

Se me empezó a revolver el estómago tan rápido que sentía como si estuviera en una montaña rusa, como si cayese en picado tras una subida empinada. Llevaba queriendo oír eso desde hacía meses, pero ahora me producía muchísimo dolor.

La cabeza me daba vueltas por el ron y no entendía nada de lo que estaba pasando.

—Entonces, ¿por qué leches estás con ella?

—¿Y por qué haces tú como si no hubiera sido cosa tuya?

—¿Cosa mía? —grité.

—Si no me hubieses dejado, seguiríamos juntos.

Inspiré hondo. Yo no le había dejado. Eso no era lo que había ocurrido.

Sentía como si las paredes se estrecharan y me confinasen, me atraparan, y cada vez me costaba más respirar. Yo no le había dejado. Menuda mentira. Mentía. Negué con la cabeza, tajante.

—No fue eso lo que pasó. No te atrevas a darle la vuelta a la tortilla así. No te atrevas a dejarme de loca.

—No te estoy dejando de loca, porque es la verdad.

Sentía cómo me encendía por dentro.

—Tú, tú lo dejaste —continuó—. Yo te quería; tú fuiste la zorra que ya no quería nada conmigo.

Sentí cómo la dinamita detonaba en mi interior y, a la que quise darme cuenta, antes de pensar en las consecuencias siquiera, cogí el abrecartas con la intención de clavarlo en la mesa de madera. Tenía que canalizar toda esa ira, toda esa angustia… Tenía que sacármelo todo de dentro, porque no podía contener más el estallido.

Pero justo cuando estaba bajando el brazo, el oleaje sacudió el barco y, borracha como iba, perdí el equilibrio… y clavé la daga en la pierna de Silas.

17

No era muy consciente de los tacos de Felix, ni del salto que Navya pegó en su asiento. Sin embargo, sentí un pequeño zumbido en los oídos cuando me miré boquiabierta la mano en la que sujetaba la daga ahora clavada en la pierna de Silas, entre su rodilla izquierda y el dobladillo del pantalón corto. Todas y cada una de las células de mi cuerpo estaban en shock; estaba petrificada. Silas no intentó ni empujarme, ni apartarme; ni tan solo gritó, como si él también estuviera en estado de shock.

—Lo… lo siento mucho, no quería… —Tragué bilis.

—Joder, Jade —dijo Silas apretando los dientes mientras se agarraba la pierna por encima de la cuchilla con una mano y al borde de la mesa con la otra.

—Quería clavarlo en la mesa. Lo juro por Dios, quería clavarlo en la mesa. No quería hacerte daño.

Pero eso ya no importaba. La sangre le chorreaba por la pierna y manchaba ya el borde de la silla, aunque no tanto como cabría esperar. Si le extraía el abrecartas, sería una historia diferente, claro.

—No lo saques —dijo Felix, que, al parecer, pensaba lo mismo que yo.

—¿Por qué no? —preguntó Navya, llorando.

—Podría sangrar más.

Sin embargo, el puñal no iría a ninguna parte, ya que no podía mover ni un músculo de lo impactada que estaba. «Ay, Dios». No conseguía procesar nada, lo veía todo deformado y borroso. Ni siquiera vi bien a Navya cuando corrió hacia la puerta.

Felix la frenó.

—Espera…

—¡Tenemos que pedir ayuda! —gritó.

—¡No! —chilló Silas. Me lo quedé mirando. Su expresión era de sufrimiento cuando me lanzó una mirada penetrante—. No quiero que Jade se meta en un lío.

Se me cortó la respiración.

—¿Qué? Pero si te… te he apuñalado, literalmente.

Volvió a hacer una mueca; parecía que el dolor se le extendiera por la pierna en oleadas.

—Ha sido sin querer…

—Y entonces, ¿qué hacemos? —gritó Navya.

Felix la hizo callar.

—Solo… solo calmémonos un momento. —Se pasó la mano por la cara.

—¡¿Que nos calmemos?! —gritó Navya—. ¡Tiene un puñal clavado en la pierna! Necesita un médico.

—No, espera —dijo Silas—, llamad a mi compañero de camarote, a Jamal.

—¿Por qué? —preguntó Felix.

—Está en un curso de medicina. Quizá sepa qué hacer.

—¿Ha tenido un par de clases de biología o qué?

—Su padre es neurocirujano o algo así —dijo Silas.

—Cierto —dije—. Me contó que en su familia todos eran cirujanos.

Silas asintió.

—Puede que sepa algo. Llamadle.

Noté que Felix estaba preocupado por cómo fruncía el ceño cuando me miró; dudó un instante y sacudió la cabeza como si no pudiese entender lo que yo había hecho, y el corazón se me rompió en mil pedacitos. No me creía. Lo había perdido. Lo había perdido todo, una vez más.

—¿Cuál es el número de tu cuarto? —le preguntó a Silas.

—Setecientos dieciséis —dijo Silas con un gruñido de dolor—. Una planta más abajo.

—Quédate con ellos —le ordenó Felix a Navya antes de salir disparado.

—Madre mía, madre mía. —Navya caminaba de un lado a otro junto a la puerta. Seguía mirando la hoja clavada en la pierna de Silas, luego se tapaba la boca y miraba hacia otro lado como si fuera a vomitar.

—Silas… Lo siento mucho —dije—. No debí coger el abrecartas, es que estaba muy enfadada.

«Tú fuiste la zorra que ya no quería nada conmigo».

A Silas le brillaba la frente por el sudor.

—Olvidémoslo.

—No, no deberíamos…

—Me duele cada vez que te mueves.

—Ay, lo siento… —Contuve la respiración y solté la empuñadura poquito a poco.

El puñal se mantuvo en el sitio, pero Silas dijo entre dientes:

—Creo que así es peor. —Lo agarró para mantenerlo recto.

Para cuando Felix volvió acompañado de Jamal, Silas se había puesto muy pálido. Jamal lo miró aturdido y algo tambaleante, debía de seguir mareado. Llevaba una bolsa de camuflaje llena de toallas y un botiquín de primeros auxilios. Cuando se percató del puñal clavado en la pierna de Silas, puso unos ojos como platos, se tapó la boca y contuvo una arcada antes de decir:

—Ostia pu…

—¿Puedes hacer algo? —le preguntó Felix.

Jamal movió la cabeza con insistencia y tragó fuerte.

—Eso no es solo un corte, tío.

—Haz algo —dijo Silas.

Jamal hizo una mueca; también a él le sudaba la frente.

—No puedo.

—¿Estás en un curso de medicina o no?

—Eso no significa nada, tío. ¡No he tratado nunca a nadie!

Felix se echó el pelo hacia atrás.

—Vale, ¿pues qué hacemos?

Jamal, que seguía cubriéndose la boca, lo dejó todo en un montón junto a Silas y se arrodilló para examinar la herida. Después, apartó la mirada y negó con la cabeza.

—Necesitamos a un médico.

—No —dijo Silas—, tendríamos que contar lo que ha pasado y… ¿No podemos sacarlo sin más?

Felix asintió.

—Tampoco parece que el puñal esté tan profundo.

—Ojo —dijo Jamal—, si ha llegado a la arteria, puede que el puñal la esté taponando. No sé cuánto sangrará si lo sacamos. ¿Cómo ha pasado?

Tragué saliva, pero Silas contestó rápido:

—Estaba haciendo el tonto. Me lo he clavado intentando demostrar que no estaba tan afilado. —Se rio por lo bajini y se secó el sudor de la ceja—. Eso me pasa por payaso.

—¿En serio? —Jamal se percató de cómo nos mirábamos Felix, Navya y yo—. ¿Qué ha pa…?

—Joder, ¡eso es lo que ha pasado! —Silas estaba tan cabreado que temí que alguien del pasillo lo hubiera oído.

Jamal se acobardó ante el tono.

—Vale, vale.

—Bueno, y ahora ¿me podéis sacar esto de la pierna o qué?

—¿Hay alguna arteria justo ahí? —preguntó Navya.

—Ni idea —dijo Jamal, con expresión preocupada—. Hay una grande que cruza la pierna por el centro. Esto está más bien al lado, así que… quizá no la ha tocado. Eso sí, seguramente tengan que ponerte puntos.

—Esto es ridículo —dije—. Silas, necesitamos un médico.

Silas respiró hondo, y después dijo algo entre dientes como si estuviese armándose de valor para sacarse el puñal él solo, pero no pudo. Lo más seguro es que doliera muchísimo. Me cogió la mano y me hizo agarrar la empuñadura. Solté un grito ahogado.

—Sácalo —me ordenó.

—¡No! Necesitamos ayuda.

—¡No! —Silas negó con firmeza—. Nadie más debe enterarse de lo que ha pasado. No puedo hacerlo solo; sácamelo.

—¿En serio? —dijo Navya.

—Silas, por favor —dije—, es demasiado peligroso.

—Sí, tío —dijo Jamal en un intento de convencerlo.

—Sácalo.

—¡No!

—¡SÁCALO! —Gritó tan fuerte que, sin pensar, tiré hacia atrás, y me llevé el abrecartas conmigo.

Silas se quejó del dolor mientras la sangre salía a borbotones por la herida. Entonces, Jamal entró en acción y le presionó la pierna con una toalla para contener la hemorragia.

Di un paso atrás, temblando como un flan y con el abrecartas aún en la mano, cubierto de sangre. No podía creer lo que había hecho.

Las palabras de Silas seguían repitiéndose en mi mente, una y otra vez.

«Tú fuiste la zorra que ya no quería nada conmigo».

Mentira podrida. Yo lo quería todo con él.

Me acordé de Sheffia y en cómo me acusó de sabotear su amistad con Lainey, aunque eso había sido decisión de la misma Lainey.

Y ahora se confirmaban mis sospechas: seguro que Lainey le había dicho algo parecido a Silas.

Otro rayo fluyó por mis venas, prendiéndoles fuego, haciendo que me hirviera la sangre. No solo me había quitado a Silas seduciéndole, sino que también había conseguido ponernos el uno en contra del otro. Era una mentirosa y una manipuladora y casi me había hecho creer que había sido yo quien había hecho algo malo. Pero, en realidad, era capaz de hacer o decir cualquier cosa para conseguir lo que quisiese.

Me había engañado desde el principio, haciéndome creer que era una buena persona; habíamos sido uña y carne, formaba parte de mí. Pero luego me destrozó el corazón y me dejó como una carcasa, vacía; me volvió vengativa y obsesiva. Igual que había hecho mi padre cuando nos abandonó a mi madre y a mí. Mamá cambió y se volvió paranoica y rencorosa. Ahora entendía por qué. Lainey también me había transformado en un monstruo.

Y ahora iba a perder a Felix.

No podía soportarlo.

Y todo era por su culpa.

Aproveché que todos estaban preocupados por la pierna de Silas para coger la llave de la habitación que había dejado sobre la mesa. Me fui hacia el pasillo, corrí hacia la popa, donde se encontraba el camarote de Lainey. Pasaba de llamar… Ella nunca me abriría la puerta y, además, yo estaba demasiado enfadada, borracha y furiosa como para esperar.

Me temblaban mucho los dedos, pero al final conseguí meter la llave en la ranura.

La cerradura emitió un pitido y abrí la puerta de golpe.

18

El camarote de Lainey estaba a oscuras, excepto por la luz que se colaba del pasillo, y, aun así, se veía enorme.

Pues menos mal que quería una experiencia universitaria «normal»… Estaba claro que se había dejado los cuartos en el CaB. Parecía más una suite que un camarote; la cama estaba separada de la sala de estar por una especie de biombo, e incluso tenía balcón. No era para tanto, pues la barandilla estaba casi pegada a la puerta, pero la mayoría de los camarotes solo tenían un mísero ojo de buey, con suerte. La puerta estaba abierta y las cortinas transparentes ondeaban con la brisa. Esperaba que el aire fresco le ayudase a estar mejor, porque pensaba decirle un par de cositas y más le valía estar preparada para escucharlas.

Me fijé en su figura acurrucada en la cama —siempre ha dormido como un tronco— mientras buscaba el interruptor de la luz. Pero antes de que pudiera darle, unos brazos fuertes me agarraron por la cintura y me apartaron de ahí.

—¡No! —chillé cuando Felix me sacó al pasillo y cerró la puerta. Me giré hacia él—. Para. Déjame entrar. Necesito hablar con ella y…

—No, ahora mismo no —dijo Felix—. Mírate.

Señaló el abrecartas que aún llevaba en la mano; la punta de la cuchilla estaba roja por la sangre de Silas. No me había dado cuenta de que seguía agarrándolo.

Entonces, Tate dobló la esquina del pasillo; Miguel le seguía. Iban partiéndose de la risa, arrastrando botellas llenas de agua.

Felix maldijo cuando Tate nos vio.

—¿Qué…? —Se quedó de piedra al verme la postura y la expresión. Me escondí el puñal a la espalda, pero ya era tarde: Tate lo había visto. Sus ojos se clavaron en los míos, como intentando descifrar lo que acababa de pasar.

Miguel no se había dado cuenta, se había quedado embobado mirando como Silas salía de la sala de juegos con un brazo alrededor de los hombros de Jamal y una toalla ensangrentada atada al muslo. Navya iba tras ellos con la mochila de Silas para llamar al ascensor.

—¿Qué narices ha pasado? —preguntó Miguel.

Se me revolvió el estómago al ver la toalla ensangrentada. Dios santo. Había tenido que salir mucha sangre para que estuviera así de empapada. Recordé en ese momento cómo se le había hundido la cuchilla en la pierna y la sensación de atravesarle la piel y el músculo.

—Ay, madre. —Me doblé del pánico. Me costaba respirar, como si el pasillo entero se hubiese quedado sin aire.

—¿Qué ha pasado? —volvió a preguntar Miguel.

—Nada. —Felix me pasó la mano por la espalda—. Que se ha acabado la partida.

—¿Por qué…? —empezó a decir Miguel.

—Vete a tu cuarto o a otro sitio, donde sea.

Silas me miró con una mueca y se fue hacia los ascensores.

—Lo siento muchísimo… —dije antes de cerrar la boca.

—Venga. —Felix me rodeó con el brazo—. Vamos a tomar un poco el aire.

Me llevó por las escaleras y dejamos atrás a Tate y Miguel bastante confundidos.

—¿Qué he hecho? —pregunté cuando llegamos a la cubierta.

Aunque las olas se habían calmado, el viento azotaba la cubierta de paseo; no tanto como en Londres, pero sí lo suficiente para que me diera un escalofrío. Me había dejado la chaqueta tejana en la biblioteca.

—Mierda, esto ha llegado demasiado lejos —dijo Felix en voz baja y ronca mientras me llevaba hacia una zona vacía y mal iluminada con una fila de tumbonas orientadas a estribor, donde una pared nos parapetaba de la fuerza del aire. Probablemente se arrepentía de jugar conmigo a los detectives… y hasta de haberme conocido.

La cubierta de teca se movió debajo de mí, o puede que estuviese algo mareada, y entre eso, el pánico y las constelaciones que se veían a la perfección entre los claros de nubes, sentí como si me fuera a succionar un vórtice y a escupirme en la inmensidad del espacio.

—Lo siento, lo siento mucho. No quería hacerlo, no puedo creer que lo haya hecho. —Las lágrimas me caían por las mejillas y jadeaba, temblorosa.

Felix me sentó en una de las tumbonas y me acarició la espalda.

—Tienes que respirar.

—Había muchísima sangre. ¿Y si Jamal no consigue detener la hemorragia? ¿Y si se muere?

Felix soltó una risita.

—¿¡Te parece gracioso!?

—No, de verdad que no, pero es que no creo que se vaya a morir.

—Pero toda esa sangre…

—No es más que una herida superficial —dijo con acento británico, parafraseando un gag de Monty Python.

Solté un resoplido tembloroso y luego me entró un hipo raro; seguía tratando de recobrar el aliento. Sentía la presión de un millón de piedras aplastándome el pecho.

Felix se arrodilló delante de mí, me quitó el abrecartas de la mano con sumo cuidado y apoyó una mano en mi rodilla.

—Respira, ¿vale? Respira hondo. —Inhaló profundamente para alentarme a hacer lo mismo. Inspiré hondo y luego exhalé poquito a poco.

Tras repetirlo un par de veces, Felix dijo:

—Tú sigue, ¿vale? Respira. Voy a limpiar esto.

Se alejó con la daga y lo vi meterse en el baño de los hombres, al lado de la piscina. Había apuñalado a una persona.

«Madre de Dios».

Cerré los ojos con fuerza y me agarré a la tumbona intentando concentrarme en la respiración, mientras la brisa me despejaba un poco. Sin embargo, no dejaba de darle vueltas a lo que acababa de pasar. Había sido un terrible accidente, había sido sin querer; había perdido el equilibrio por culpa del oleaje cuando intentaba apuñalar la mesa. Sin embargo, una rabia descontrolada me había hecho coger primero el abrecartas. No tendría que haber pasado.

—Eh. —Felix había vuelto. Me tendió mi chaqueta; supuse que había bajado a por ella a la biblioteca.

La cogí y me la puse.

—Gracias —susurré. La sangre de Silas me había manchado la camiseta justo por donde rozaba la cinturilla de la falda. No me había dado cuenta. Las náuseas me subieron por la garganta, así que me cerré la chaqueta y me balanceé hacia delante y hacia atrás.

—Oye, todo va a salir bien. —Felix se sentó a mi lado y dejó la daga en el suelo. Ya me podía ir olvidando de dársela a mi madre; era mejor tirarla por la borda.

—No creo. No me extraña que todo el mundo me abandone. Soy lo peor.

—¿Por qué piensas eso?

—Pues, no sé, ¿porque acabo de apuñalar a otra persona?

—No ha sido a propósito.

Se me cortó la respiración y me sequé una lágrima.

—¿Me crees?

—Ahora que lo pienso, no. Eres bastante propensa a la violencia —dijo enarcando una ceja.

—Ay, madre, para. —Le di un golpecito en el brazo.

—¿Ves? A esto me refería.

Hundí la cara entre las manos, medio llorando medio riendo.

—No, ahora en serio —dijo—, ¿qué quieres decir con que todo el mundo te abandona?

Levanté la cabeza para mirarlo; me escudriñaba con detenimiento, era como si de verdad quisiera entenderlo.

Noté una presión en el pecho por toda la angustia reprimida y lo solté todo como si hubiese estallado una presa. Nunca se lo había contado a nadie, ni siquiera a Lainey ni a Silas, por miedo a que les aburriera, les molestase y los alejara de mí. Pero le conté a Felix todo lo de mis padres; que mamá se volvió ermitaña, que cada vez que papá me llevaba al parque, a los partidos de fútbol o al cine, ella lo regañaba para que se quedase en casa. Que él consiguió la plaza en otro sitio y huyó por patas. Yo le suponía mucho esfuerzo, no podía trabajar tanto por mi culpa… Era culpa mía que se hubiera marchado.

—Jolines. Aquí hay mucho en lo que trabajar. —El aire le revolvió el pelo a Felix y se lo recolocó—. ¿Qué te hace pensar que es tu culpa?

—Bueno, me dejó con ella… —me interrumpió mi propio sollozo.

—A ver, quizás es hablar por hablar, pero tal vez él la culpaba por ser irresponsable. ¿No crees que él pudo haber perdido la lucha por tu custodia?

Negué con la cabeza, rechazando cualquier explicación que no fuese la que mi madre me había hecho creer. La verdad es que era muy pequeña en aquel momento como para entender lo que estaba pasando.

—Pero hubiera intentado ponerse en contacto conmigo. Me hubiese llamado o mandado un correo, algo… —Sin embargo, mi madre no me había dejado tener un móvil hasta que estuve a mitad del instituto y, aun así, tenía acceso a todas mis cuentas. A saber qué me había ocultado. Nunca se lo había preguntado, me daba mucho miedo hacerla enfadar, así que mantenía la cabeza gacha, esperando el momento de escapar también. Cuando ya fui lo bastante mayor para contactar con papá, puede que él hubiera supuesto que le odiaba.

Pero no lo sabía, claro; yo nunca había tenido las agallas de llamarlo y preguntárselo.

Le conté a Felix lo que pasó después, que me mudé con mi madre a esa minicasa horrible. Estábamos alejadas de todo y ella, paranoica y solitaria, me culpaba de cuanto pasaba.

—Cuando Silas me ha culpado de la ruptura, a sabiendas de que no había sido así para nada, todos esos sentimientos han vuelto en tropel y yo solo… solo…

—Tenías que apuñalar la mesa.

—Sí. Puf, llevaba demasiado tiempo guardándome todo esto dentro. Pero creo que necesito ayuda. Ayuda de verdad.

—Mira —dijo Felix—, la mayoría no llega a reconocerlo nunca.

Me coloqué a un lado la melena rizada y despeinada por el viento.

—Supongo que puedo decir que he tocado fondo.

—Pues eso espero. Si este no es tu fondo, pavor me da saber cuál es —añadió con su tono burlón habitual, y yo le di otro empujoncito, mientras otra lágrima me resbalaba por la mejilla—. ¿Has ido alguna vez al psicólogo?

—No. Pero cuando vuelva a casa, iré.

—No hace falta esperar. Todos los profesores de Psicología a bordo ejercen también. Deberías ir mañana mismo. Te presentaré a la profesora Shah, es fantástica.

—¿Lo dices en serio? Seguramente me echen del barco mañana.

—Ni que fueran a echarte por la borda. Eso solo pasa en las pelis y en los barcos pirata.

Se me escapó una mezcla de risa y sollozo.

—Me refería a cuando lleguemos a Gibraltar.

—No creo que se enteren. Silas no dirá nada y yo tampoco.

—Navya seguro que se lo dice a Divya. —Volví a notar el pánico en la garganta—. Y dudo mucho que Divya se calle. Aunque en realidad tampoco debería: he apuñalado a alguien.

Felix me pasó los dedos por el pelo para acariciarme la mejilla, mirándome con sus penetrantes ojos negros.

—Ha sido un accidente.

—Aun así. No tenía que haber cogido la daga.

—Ha sido tanto mi culpa como tuya… —dijo tras una pausa y apartó la mirada.

—No es cierto.

—Te he dado cuerda esta noche. A los dos.

—Fui yo quien te pidió que fingiésemos ser pareja. Fui yo quien te pidió que pusieras celoso a Silas. Tú solo me estabas siguiendo el rollo.

—Qué va. —Volvió a mirarme a los ojos—. Hoy no.

Me dio un vuelco el corazón.

¿Cómo era posible? Me ha visto en mi peor momento y, aun así, aquí estaba, mirándome como si no quisiera mirar otra cosa. No tenía sentido.

—No lo entiendo. ¿Por qué…? ¿Cómo…? —Me estaba costando encontrar las palabras.

—¿En serio no lo sabes? —Sacudió ligeramente la cabeza—. Eres sensible, empática y buena persona. Por ejemplo, cuando querías consolar a Sheffia incluso cuando ella se había portado fatal contigo. Estás dispuesta a aceptar tus errores cuando metes la pata y a arreglarlos. ¿Sabes lo poco frecuente que es eso?

Me recorrió una calidez parecida a la de tomar una taza de chocolate caliente. Nadie me había visto así antes. Silas me decía «guapa» siempre, pero nunca nadie se había molestado en ver lo bonito que había en mi interior. Y después de que Lainey y Silas me la jugasen, había empezado a pensar que dentro de mí no había más que porquería.

—Creo que yo… —empezó, pero se cortó, riendo suave.

—¿Qué? —lo incité—. Dilo.

Pero se quedó callado, sosteniéndome la mirada y, entonces, noté que ambos estábamos respirando más fuerte. Antes de que pudiera darme cuenta de si su pulso iba tan acelerado como el mío, me estaba besando. Era como si, a pesar de todo lo que había pasado, no pudiese esperar ni un segundo más.

Respondí a sus besos con los míos, fundiéndome en él, todavía sin poder creerme que esto estuviera pasando, que alguien pudiese quererme a pesar de mis defectos. Me recosté en la tumbona y tiré de él; sentía que el corazón me iba a explotar. Lo puse encima de mí, como si en el cielo no hubiera el oxígeno suficiente y lo necesitase a él para respirar. Me recorrió una oleada de electricidad cuando intensificó el beso y me entraron ganas de sumirme en él por completo.

A medida que los besos se volvían más hambrientos, más feroces, me arqueó la espalda y me levantó la camiseta, pasando sus suaves y cálidas manos por toda la espalda. Empezaba a notar un dolor anhelante entre las piernas. Quería sus manos por todo mi cuerpo. Lo quería a él.

Justo cuando mis dedos empezaban a bajar para desabrocharle los vaqueros y el deseo anulaba cualquier inhibición, dejó escapar un gemido.

—No podemos hacerlo aquí.

Tenía razón, cualquiera podría pasar por ahí y vernos.

—¿En tu habitación? —sugerí sin aliento.

—Está mi compañero —refunfuñó Felix.

Mi camarote también quedaba descartado. De todas formas, sabía que esa noche tampoco podía pasar mucho más, no después de todo lo sucedido y menos sin tener protección.

—Y quizá deberíamos esperar a cuando no hayamos bebido tanto.

Pues también.

Felix me besó con suavidad antes de quitarse de encima. Me hice a un lado para que pudiéramos estar tumbados uno al lado del otro, le abracé por el pecho y él me atrajo más hacia sí. Me acomodé en su hombro, sumiéndome en su calidez y respirando su aroma especiado y a almizcle. En algún momento se le ralentizó la respiración; se había quedado dormido. Un leve soplido le salía de los labios con cada exhalación. Sin embargo, yo me quedé despierta un buen rato, pensando en si Felix tenía razón y nadie contaría nada de lo ocurrido.

Si no tenía razón, mañana podría ser mi último día en el barco.

Aunque ojalá hubiera sido eso lo peor de mañana.

En ese momento, no tenía ni la más remota idea.

19

Nada estremece más a una que despertarse al son de unos gritos.

Me incorporé jadeando y el recuerdo de haber apuñalado a Silas me invadió como un maremoto. ¿De verdad había oído un grito? ¿O estaba teniendo una pesadilla de aquel momento tan terrible?

Me había pasado la mayor parte de la noche temblando e inquieta, pero el cansancio terminó por medio dormirme y había caído rendida hacía un par de horas. Ahora me pesaba la cabeza como si fuera de plomo, tenía los labios resecos y la lengua como el papel de lija. Entrecerré los ojos para protegerme del sol que asomaba por encima de las nubes púrpura que se divisaban en el horizonte. Me incliné y busqué la botella de agua en el suelo, cerca de la tumbona, pero me la había dejado en la biblioteca. La brisa levantó la esquina de una toalla blanca grande que alguien me había puesto encima.

Alguien volvió a gritar. Se oían dos voces; provenían de dentro del barco.

Felix gruñó desde la tumbona de al lado mientras tiraba de la toalla hacia su barbilla.

—Pero ¿qué narices…? —dije.

—Me estabas dando patadas —murmuró Felix como si creyese que estaba enfadada por no tenerlo acurrucado junto a mí.

—Eso no… ¿Lo has oído?

—¿Oír el qué? —Se llevó las manos a las cejas a modo de visera.

Y otra vez el grito. Alguien pedía ayuda.

Alguien cuya voz se parecía muchísimo a la de Silas.

Eché la toalla a un lado y me incorporé. Vi unas motitas marrones que me nublaron momentáneamente la vista por haberme levantado demasiado rápido, y me agarré al respaldo de la silla para no caer.

—Rocky, ¡espera! —gritó Felix detrás de mí mientras yo doblaba ya la esquina y bajaba las escaleras corriendo hacia la voz de Silas.

Lo encontré en el pasillo de la cubierta 8 con la espalda contra la pared. Estaba medio desplomado en el suelo; con una mano se agarraba la rodilla buena y maldecía en voz alta.

—¿Silas?

Se enderezó con el rostro demacrado y pálido. Tenía el pelo alborotado y despeinado, y una mirada de terror en los ojos.

—Ay, Dios mío, Jade.

—¿Qué pasa? —pregunté mientras Felix me alcanzaba por detrás. Algunas personas asomaron la cabeza por el pasillo para ver a qué venía todo aquel escándalo.

—Es Lainey. Yo no… —Retrocedió cojeando un par de pasos desde su puerta.

—¿Qué está pasando? —insistí.

—Sheffia ha ido a buscar ayuda, yo no…

—¿¡Qué ha pasado!?

—Le… Le dije de quedar para desayunar antes de clase. He encontrado a Sheffia… —Nada de lo que decía tenía sentido y me miraba con unos ojos inquietos, en estado de shock—. Hay… hay sangre por toda la habitación… —Se tapó la boca como si fuera a vomitar.

Me quedé blanca como el papel. Por alguna razón, lo primero que pensé fue que se le había vuelto a abrir la herida. Le miré los vaqueros, que ocultaban cualquier vendaje que llevase.

—¿Necesitas ir a la enfermería?

—No es mi sangre.

Me quedé mirando boquiabierta la puerta de Lainey.

—Jade, creo que alguien ha matado a Lainey.

Cuando Zofia nos juntó a Felix, a Silas y a mí en el pasillo para ir a la biblioteca, reviví el recuerdo de la sangre por todo el camarote de Lainey una y otra vez. No había cadáver. No había rastro de ella. Solo mucha sangre, muchísima. El rojo manchaba las sábanas blancas, aún revueltas; la mayor parte se acumulaba en el lado izquierdo de la cama, como si todo hubiera empezado allí. Como si la hubiesen apuñalado… o disparado, tal vez. No vi ningún agujero de bala, pero tampoco me había quedado lo suficiente para investigar.

El capitán Hwang inspeccionó su camarote mientras Candace iba a la enfermería para ver si Lainey había ido en busca de ayuda, aunque al poco comunicaron por radio que no estaba allí y uno de los responsables de seguridad lo comprobó preguntando a los vecinos de Lainey por si habían oído algo o la habían dejado pasar a sus cuartos.

Mientras tanto, Zofia no nos quitaba el ojo de encima.

Me estremecí y me ceñí la chaqueta encima de la camiseta con la mancha de sangre seca. La sangre de Silas. Pero no era nada en comparación con toda la sangre que había en el camarote de Lainey. No olvidaría jamás esa espeluznante escena y menos aún las manchas que llegaban hasta el balcón —¿la habrían arrastrado?— e impregnaban hasta la barandilla. La historia que contaba la sangre era tan evidente como las olas que rompían la lisa superficie del océano.

Lainey no estaba en la enfermería ni en la habitación de al lado.

Se había tirado o caído por la borda.

—¿Qué va a pasar ahora? —le pregunté a Zofia, tratando de no pensar en aquellas imágenes grotescas mientras abría las cortinas de la ventana y dejaba a la vista la cubierta trasera y, más allá, el mar infinito. En la mesa no había prueba alguna de la partida al Monopoly que habíamos echado por la noche. Después de que Felix bajara corriendo a por mi chaqueta, alguien tuvo que haberlo guardado todo, recogido las botellas de agua y limpiado la sangre de Silas.

—Depende de lo que el capitán decida —dijo ella.

Silas se llevó las manos a la cabeza. Quienquiera que hubiese limpiado no había sido lo bastante minucioso. Había salpicaduras secas en el respaldo de madera de su silla, con lo que volví a recordar la habitación de Lainey, llena de sangre, junto con el eco de mi primer pensamiento al darme cuenta de que se habría caído por la borda: «Esa pija malcriada y egoísta ha recibido justo lo que se merecía».

Pero entonces recordé aquella vez que nos había invitado a Silas y a mí a esa subasta silenciosa en ayuda a la lucha contra el cáncer infantil que estaba organizando en Stanford en nombre de la empresa de su padre. Aunque era su alma mater y el hermano de Lainey había fallecido de leucemia años antes, Derek Silverton no se dignó siquiera a asistir. Ella se paseó por las mesas, exhibiendo una sonrisa radiante a los invitados, con un vestido de lentejuelas largo hasta el suelo mientras se inclinaba y anotaba una cifra en cada hoja del objeto de la puja.

—Ja, ¿cuánto vas a hacer gastar a tu padre? —se burló Silas.

—¡Te va a matar! —le dije yo.

Pero soltó una carcajada.

—Es para los bebés. Ese capullo puede permitírselo.

Y ahora estaba muerta.

Se me escapó un sollozo. Felix se acercó a mí, pero lo aparté. Silas no había levantado la cara de las manos, pero aun así… ahora no podía con ningún roce o pullita entre ellos. Solo podía pensar en Lainey, la pobre Lainey, ¡qué miedo debió de pasar! ¡Cuánto dolor tuvo que sentir!

—Tiene que estar en algún lugar, aún a bordo —murmuró Silas por fin con la voz áspera.

—¿Como dónde? —Felix le lanzó una mirada pétrea.

—No lo sé. En la enfermería, ¿no?

—Candace ya habría avisado por radio. —Miré a Zofia y ella asintió, sombría.

Silas abrió los ojos como platos. Pensar en Lainey tratando de taponarse las heridas, cayendo por la barandilla y hundiéndose en las profundas aguas era… era inimaginable. No podía ser real.

La radio que Zofia llevaba en el cinturón emitió un zumbido.

—Al habla el capitán. Mr. MOB, cambio.

—¿Qué demonios significa eso…? —comenzó a decir Silas, pero entonces la sirena del barco emitió tres largos y sonoros bocinazos.

Y luego, silencio.

Tras una larga pausa, noté una especie de tirón hacia un lado; la habitación se inclinaba ligeramente.

—Estamos dando la vuelta —dije sin aliento.

—Sí. —Zofia señaló la ventana con la cabeza—. Mr. MOB significa man overboard y es el código para «hombre al agua». El protocolo dice que demos la vuelta e intentemos buscarla. —Su voz era monótona, como carente de esperanza.

El capitán Hwang entró; era alto y delgado, llevaba un uniforme blanco reluciente, el pelo negro salpicado de canas y tenía un rostro ancho y amable. Lo había visto muchas veces por el barco; le gustaba charlar con los estudiantes, le brillaban las mejillas cuando se reía de nuestras desventuras en cada país. Ahora su expresión era seria, aunque se le ablandó la mirada al ver nuestra cara de pánico. Me tendió la mano, aunque ya nos habíamos visto varias veces.

—Soy el capitán Hwang.

Nos dio la mano a todos nosotros mientras decíamos nuestros nombres. Su apretón de manos era firme y tranquilizador; luego tomó asiento. Candace entró también con su chaqueta de siempre y un colorido pañuelo en la cabeza anudado delante del moño trenzado. Me dio un apretón tranquilizador en el hombro antes de sentarse entre el capitán y Zofia.

—¿Dónde está la chica que nos ha informado? —preguntó el capitán a Candace—. Sheffia, ¿verdad?

Candace frunció los labios.

—Sigue en la enfermería. Le han dado algo para calmarla.

—Ah. —El capitán Hwang volvió a centrarse en nosotros tres—. Bueno, como imagino que comprenderéis, el tiempo es oro —dijo con su acento coreano mientras Candace encendía su tableta para tomar notas—. Si hay alguna esperanza de encontrar a Lainey, necesito saber con exactitud lo que ha pasado.

—¿No puede estar en algún lugar del barco? —soltó Silas, así a bocajarro.

—La hemos oído gritar pidiendo ayuda —dijo Felix al mismo tiempo.

—¿Los de los camarotes de al lado han oído algo? —pregunté.

El capitán nos sonrió, paciente.

—Mis preguntas primero, ¿de acuerdo? —Señaló a Silas con la cabeza—. Cuéntame qué ha pasado.

Silas dejó escapar un suspiro tembloroso.

—He ido a buscar a Lainey para desayunar y me he encontrado a Sheffia por el camino. Hemos entrado a su habitación, pero… no estaba y había sangre por todas partes. No tengo ni idea de lo que ha pasado, pero…

—Más despacio —dijo el capitán—. ¿Cómo has entrado a su habitación?

—Tengo una llave. —Silas se lamió el labio superior—. En realidad, la perdí anoche. Sí, eso, es verdad… La puerta ya estaba abierta.

Recordé haber birlado esa llave de la mesa —esta mesa— anoche. Miré en mis bolsillos, pero solo tenía una llave, la mía. Un sentimiento de culpa desbocado me recorrió entera. Si se me había caído por el pasillo, puede que la hubiera cogido alguien y hubiese entrado en la habitación de Lainey. Estaba a punto de decirlo, pero Felix sacudió la cabeza de forma sutil: era una súplica silenciosa para que guardara silencio.

—¿Por qué tenías su llave? —le preguntó Candace a Silas.

—Es mi novia. —Silas frunció el ceño—. Pero yo no he sido…

—Nadie está diciendo que hayas sido tú —dijo el capitán—. ¿Cuándo viste la llave por última vez?

«La cogí yo», quise decir mientras Silas fruncía el ceño, esforzándose por recordar. «Justo después te apuñalarte». Pero se me trabó la lengua.

Dios mío.

El abrecartas.

Se me pasó por la cabeza cuando entré y vi aquella escena sangrienta; cómo llevaba la camiseta manchada de sangre —la sangre de Silas— y cómo había irrumpido en el camarote de Lainey la noche anterior con esa dichosa daga en la mano.

Y había testigos. Tate y Miguel me vieron fuera de su habitación, y estaba convencida de que Tate me había visto el abrecartas en la mano. Incluso Silas había mirado desde el otro extremo del pasillo.

Ahora entendía por qué me había lanzado Felix esa advertencia silenciosa.

Cuando la gente atara cabos, no solo pensarían que había sido culpa mía que un asesino entrase en la habitación de Lainey…

Pensarían que lo había hecho yo.

Pensarían que yo la había matado.

20

—A ver, empecemos por el principio. —El capitán Hwang se inclinó hacia delante y cruzó las manos sobre la mesa; era la viva imagen de la tranquilidad e inspiraba autoridad. Lástima que eso no ayudara a calmar mis nervios, que parecían a punto de salirme hasta por los poros—. ¿Cuándo fue la última vez que visteis a Lainey?

«Cuando irrumpí en su habitación con una daga ensangrentada».

—Yo no la vi —dije, totalmente aterrada.

—¿A qué te refieres? ¿En general? —preguntó Candace.

—No, a ver. La he visto estos días… y la conocía. Antes éramos muy amigas. Ahora ya no. Si está muerta, ya no es amiga de nadie, supongo. —El capitán Hwang y Candace me miraron como si me estuviesen saliendo cuernos o algo así—. Lo que quiero decir es que no la vi anoche. Bueno, sí que la vi; la vi en el Sea Haven, al otro lado de la sala, pero eso fue como a las seis, creo. —Vaya tela; más valía que cerrara la boquita.

—No somos testigos, exactamente —dijo Felix—. Solo lo oímos gritar a él pidiendo ayuda. Fuiste el último en verla, ¿no? —le preguntó a Silas.

Silas se puso rojo.

—Sí, pero estaba totalmente bien.

—Hombre, totalmente bien tampoco —dijo Felix.

—Ya, sí —repuso Silas, nervioso. Me lanzó una mirada preocupada y estuve a punto de cogerle la mano. Solo a punto.

Candace levantó la vista de su tableta.

—¿Qué quieres decir?

A Silas le brillaban las sienes de sudor.

—Lainey se mareó, así que acabamos pronto de cenar y volvimos a su habitación.

—¿A qué hora fue eso? —preguntó el capitán.

—Eh… Supongo que sobre las seis y media. Pero luego estuve con vosotros el resto de la noche, hasta que… —Se quedó a medias, me lanzó otra miradita y se me hizo un nudo en el estómago. «Hasta que lo apuñalé».

Felix se cruzó de brazos.

—No empezamos a jugar al Monopoly hasta por lo menos las ocho.

—Tío —dijo Silas—, antes de eso estaba bien. Yo no…

—No estaba bien.

—Vale, que sí, que estaba echando hasta su primera papilla, pero ni que la hubieran apuñalado…

—¿Quién dice que la hayan apuñalado? —Felix entornó los ojos; esa acusación velada quedó en el aire.

Silas se puso rojo, pero el capitán levantó la mano.

—Por favor, nada de acusar así a las bravas. La prioridad ahora es dar con el momento exacto en que pudo caer al mar para limitar la búsqueda. Hará cosa de unos quince años un estudiante cayó por la borda y lo recuperamos.

—Aunque solo cuarenta y cinco minutos después… —añadió Candace algo insegura.

Aun así, el corazón me aleteaba de la esperanza.

—¿No hay cámaras de seguridad? —pregunté.

De repente, el capitán se desinfló un poco.

—La mayoría de los barcos más grandes las tienen, sí. Vuestro congreso aprobó hace poco una ley de seguridad que obliga a instalarlas también en navíos de nuestro tamaño, pero tenemos cinco años para cumplir dicha obligación.

—Forman parte de la renovación del próximo verano, ¿verdad? —inquirió Candace.

El hombre asintió con la cabeza.

—Ahora no nos sirven. —Se miró el reloj y le preguntó Silas—: ¿A qué hora habéis ido Sheffia y tú a la habitación de Lainey?

—Mmm… a las siete y cuarto, creo. —A Silas se le quebró la voz—. Quedamos para desayunar antes de la clase de las ocho; siempre necesita café para arrancar.

Ella y yo.

Solíamos ir medio arrastrándonos como zombis al Starbucks de enfrente antes incluso de habernos lavado los dientes. Siempre tenía alguna excusa para pagarme el café: que si tenía la aplicación preparada, estaba acumulando puntos o había sido ella la que había insistido en que nos quedáramos hasta las tantas de bailoteo. Era amable y generosa… hasta que dejó de serlo. Se me hizo un nudo en la garganta. Lainey tenía tantos matices de gris que era como si su vida fuese una película de las antiguas filmada en blanco y negro.

El capitán se frotó la barbilla.

—Ocho horas hasta las siete… once horas en total, pues.

Candace frunció el ceño; estaba preocupada.

—Es un margen muy amplio.

—Es menos —dije. Felix me miró, pero no le hice ni caso. Si había la más mínima posibilidad de que Lainey estuviera por ahí, aferrada a algo, a la vida misma, y yo pudiese ayudar a delimitar la zona de búsqueda, no podía quedarme callada—. Silas nos dijo que estaba mareada… y fui a verla sobre las once, creo. Entonces estaba en la cama, seguro.

—¿Te dijo algo que pudiera indicar que estaba en peligro? —preguntó el capitán.

—No, no hablamos. Estaba dormida.

Candace inclinó la cabeza, confundida.

—Entonces sí que la viste anoche.

—Eh…

—¿Y cómo entraste, si estaba dormida? —preguntó el capitán.

Me lamí los labios, buscando una explicación. Las puertas se cerraban automáticamente con pestillo al entrar, así que no podía decir que la suya estaba abierta, y Silas ya había dicho que había perdido la llave, así que tampoco podía decir que me la había dejado.

—La puerta… esto… ya estaba abierta. —Como la habían encontrado Silas y Sheffia.

—La puerta se atrancaba mucho la primera semana —intervino Silas, poniéndome una mano tranquilizadora en la rodilla; una mano que Felix no alcanzaba a ver—. Alguien de mantenimiento se pasó a arreglarla, pero puede que se volviese a atascar. —Recordé que el primer día la vi forcejeando un poco para cerrarla. Aunque no fuera así como había entrado yo, tal vez sí fuese de ese modo como había entrado su atacante. Tal vez no había usado la llave extraviada, al final. Aun así, era culpa mía que la puerta no estuviera cerrada del todo.

—¿Pero la viste en la cama? —me preguntó el capitán.

—Bueno, estaba oscuro y no quería despertarla, así que no encendí las luces, pero la vi, sí.

—¿Estás segura? —me preguntó Felix.

La veía mentalmente; veía su perfil ensombrecido acurrucado en la cama.

—Sí.

—¿Viste algo sospechoso? —preguntó Candace.

—No —respondí—. No entré, me quedé en la puerta.

—A ver un momento… —dijo Zofia—, ¿fuiste la última persona en su habitación anoche y, por un casual, has vuelto esta mañana?

Me dio un vuelco el corazón.

—No éramos los únicos allí —me apresuré a decir—. Tate y Miguel… —Me callé, pero era demasiado tarde.

—¿Había más personas? —preguntó el capitán Hwang.

Después de que los tres nos mirásemos, le hice un resumen de la noche: quién había jugado al Monopoly, que Tate fue el primero en irse al cabo de un par de horas, seguido de Divya y Miguel media hora más tarde. Omití la parte en la que apuñalaba a Silas, para que pareciera que los demás habíamos decidido dejar de jugar antes de que yo pasase a ver a Lainey, me encontrara con Tate y Miguel en el pasillo y luego nos fuésemos cada uno por su lado.

El capitán le pidió a Zofia que llamara a todas las personas que yo había mencionado para ver si alguien había visto u oído algo sospechoso después de irnos a dormir. La inquietud me retorcía las tripas. Navya me había visto apuñalar a Silas, seguro que ya se lo había contado a Divya.

Aquello iba a ser un desastre.

Entró otro agente de seguridad, un hombre alto y corpulento, de piel oscura y rostro apuesto. Asim, según rezaba su etiqueta identificativa.

—He hablado con los camarotes adyacentes —dijo—. Nadie ha oído ni visto nada: ni gritos, ni nada.

—Todos eran estudiantes sénior, ¿verdad? —preguntó Candace.

Asim asintió.

—Una familia de tres a un lado, una pareja al otro y otra justo enfrente. La mayoría afirman estar dormidos a las once.

Sacudí la cabeza, desconcertada.

—Pues deben de dormir como un tronco —me dijo Silas al oído.

—Pero ¿todos? —susurré. Imaginé a una figura envuelta en sombras tapándole la boca a Lainey mientras la apuñalaba, y el miedo me invadió; se me revolvió el estómago y noté un hormigueo en los dedos de los pies, como si tuviera un ataque de vértigo. Esto era obra de alguien a bordo. Alguien la había asesinado. ¿Quién narices podía haber sido?

—Bueno, sal ahí fuera —le ordenó el capitán Hwang a Asim—. Quiero a todo el mundo vigilando.

—Sí, capitán. —Y Asim salió.

—¿Deberíamos redactar un comunicado? —preguntó Candace—. La gente se habrá dado cuenta de que hemos dado la vuelta.

El capitán se pasó una mano por la cara y luego dijo en voz baja:

—Primero quiero saber a qué nos enfrentamos…

Entonces me di cuenta de que el capitán estaba como desubicado. No era detective ni policía. Tampoco lo eran los agentes de seguridad.

Mientras Candace y él se hablaban entre murmullos, le pregunté a Silas en voz baja:

—¿Cómo llevas la pierna?

Frunció los labios.

—Me duele, pero nada más.

—¿Has ido a la enfermería?

—No. Jamal quería que fuera, pero… me limpió la herida lo mejor que pudo. Tenía gasas en su botiquín, así que…

Me quedé boquiabierta mirándole los vaqueros como si pudiese ver la obra de Jamal a través de la tela tejana.

—¿Y no necesitas puntos?

—Jamal dice que quizá sí… estaba paranoico por si me desangraba o algo. Fijo que no ha pegado ojo en toda la noche… —Dejó la frase a medias al ver que Zofia volvía con Navya, Divya, Miguel y Tate. Pues sí que se habían dado prisa.

Navya se me acercó corriendo.

—Dios mío, ¿estás bien? ¿Dónde estabas…?

—Estoy bien —la interrumpí. La culpa me oprimía el pecho. Claro, estaba preocupada al ver que no había ido al camarote anoche. Miré a Divya, pero solo parecía confundida; quizá su hermana no la había puesto al corriente todavía.

El capitán se levantó para que Navya pudiera sentarse, y Divya se dejó caer en la última silla vacía, entre Silas y Zofia, y se cerró la bata. Llevaba el pelo enredado y enmarañado, como si acabara de levantarse de la cama.

—¿Qué está pasando? —preguntó Tate, algo grogui, apoyado en una estantería. Miguel estaba a su lado, y parecía un poco verde.

—¿Tenemos problemas? —preguntó Divya.

—No —dijo el capitán—, pero una compañera vuestra sí, y necesito saber si alguno de vosotros ha visto algo…

—¿Quién? —preguntó Divya.

—¿Qué ha pasado? —dijo Navya a la par.

—Parece que una de vuestras compañeras ha caído por la borda. Lainey Silverton.

Navya y Divya soltaron un grito ahogado, Miguel se quedó con la boca abierta y Silas sacudió la cabeza como si no quisiera creérselo. La mirada de Tate oscilaba entre Silas y yo. Se me helaron las venas al recordar cómo había mirado la daga ensangrentada que yo empuñaba justo frente a la habitación de Lainey.

No. Seguro que no pensaba que lo había hecho yo, ¿no?

Sin embargo, después de que el capitán preguntase si alguien había visto u oído algo extraño, Tate carraspeó. «Mierda». Le lancé una mirada suplicante, pero no me hizo ni caso.

—Vi a Jade fuera de la habitación de Lainey. Los dos la vimos. —Señaló a Miguel.

Intenté aparentar tranquilidad y tragarme ese calor que me subía por el cuello.

—Ya saben que estaba allí. Fui a ver cómo estaba.

Tate frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué estabas tan histérica?

Felix se puso tenso.

«Joder, Tate, ya te vale». Aun así, tampoco era la primera vez: había sido él quien me había señalado en aquella ventana de la Torre de Londres…

«Ay».

La Torre de Londres.

Alguien había querido cargarse a Lainey con aquella enorme piedra.

Recordé los susurros urgentes de Lainey a Silas en Windsor: alguien la había hecho sentir insegura. Entonces, pensé que exageraba y estaba montando el drama por nada. En aquel momento, pensé que creía que era yo.

Tenía razón en tener miedo.

Pero yo no le había hecho nada.

—Lo juro, yo no…

—Jade estaba así de alterada por la herida de Silas —dijo Navya, en un intento de ayudarme… totalmente infructuoso.

El capitán Hwang frunció el ceño.

—¿Qué herida?

Navya apretó los labios; acababa de darse cuenta de que había metido la pata hasta el fondo.

—Nada, solo es un cortecito —se apresuró a decir Silas.

—¿Cómo? —preguntó Candace, con el ceño fruncido.

—Fue sin querer. Estaba examinando un souvenir que había comprado Jade… Quería ver lo afilado que estaba —repuso con una risa forzada—. Fue una bobada.

—¿Qué tipo de souvenir?

—Un abrecartas en forma de miniespada —dije—. Resulta que estaba más afilado de lo que pensábamos —añadí como restándole importancia.

—Te vi con él en la mano —dijo Tate—, justo delante de su habitación.

Me quedé pasmada; sin palabras, aterrorizada y dolida.

—¿Qué? Eso fue lo que vi. —Cierto. No tenía por qué esperar que me cubriera, pero creía que era mi amigo—. Y también lo vi a él sacándote de allí. —Tate señaló a Felix. Vaya, también había visto esa parte.

—¿Entraste en la habitación de Lainey? —me preguntó el capitán.

Sentí como si todo me diese vueltas y el suelo se convirtiera en un agujero negro a punto de absorberme hasta mi completa desaparición.

—No pasé de la puerta, en serio. Me asomé, la vi acurrucada en la cama y me fui. Nada más.

Con aire escéptico, Tate resopló.

—No digas tonterías, anda —dijo Felix—. Estuvo ahí, ¿cuánto? ¿Unos diez segundos? Ni de coña tuvo tiempo de apuñalar a Lainey y luego echarla por encima de la barandilla ella sola. Además, ha estado en la cubierta superior conmigo toda la noche. No ha sido ella.

Silas lo miró con el ceño fruncido.

—¿Y qué narices hacíais ahí arriba?

Felix esbozó una media sonrisa.

—¿A ti qué te parece…?

Le tomé la mano a Felix y negué con la cabeza. No era el momento de cabrear a Silas.

Vi que Silas apretaba la mandíbula, pero luego se recostó en la silla y se tapó la boca, demasiado conmocionado y cansado para preocuparse por ese tema en aquel momento. Aunque siguiese queriéndome, seguro que sentía algo por Lainey. Y yo era muy consciente de que se podían sentir cosas por dos personas a la vez.

—Sea como fuere… —empezó a decir el capitán Hwang.

—¿En casos así no suele ser el novio? —interrumpió Felix.

Se me salió el corazón por la boca y Silas se quedó blanco como el papel.

—¡Yo no he sido! —exclamó.

Felix se cruzó de brazos.

—¿No?

—Por favor… —intentó mediar el capitán, pero Silas empezó a gritar por encima de su voz:

—No, pedazo de gilipollas. Estuve en mi camarote toda la noche. Pregúntale a Jamal. Como he dicho, se quedó despierto toda la noche después de vendarme. —Eso solo me lo había dicho a mí.

La expresión de Candace había pasado de la preocupación al recelo.

—¿Cómo de grave era ese corte, exactamente?

Navya me miró con desconfianza. Puede que ya no creyera que le hubiese apuñalado sin querer, teniendo en cuenta lo que había pasado después.

«Joder».

—No lo sé —dijo Silas—. ¿Importa? La cosa es que estuve en mi cuarto toda la noche…

—Podrías haberlo hecho esta mañana —repuso Felix sin más.

—¡Felix! —exclamé.

—¿Qué? Es verdad.

—Pero Sheffia también estaba allí.

—Podría haberlo hecho justo antes.

A Silas se le marcaron las venas del cuello y abrió la boca para replicar, pero el capitán levantó una mano y la voz.

—Tengo que concentrarme… ya. —Todo el mundo se quedó en silencio—. Bien. Veamos, ¿dónde fuisteis los demás después de presenciar esta escena delante del camarote de Lainey?

Tate tragó saliva con fuerza y Miguel parecía que quisiera fundirse con la pared que tenía detrás.

—Yo no vi nada —dijo Divya primero—. Ya había caído redonda para entonces. —Señaló a Miguel—. Él es mi testigo.

Miguel asintió con cautela.

—Estaba tan ida que la llevé a su habitación. —Candace enarcó las cejas. Navya le lanzó a Miguel una mirada de pánico, pero él siguió parloteando—: Luego fui a por agua a la cantina y me encontré a Tate, y después fue cuando los vimos a los dos fuera del camarote de Lainey. —Nos señaló—. Y entonces…

—Yo volví aquí —le cortó Navya— para guardar el Monopoly. —Así que había sido ella quien lo había limpiado todo, incluso la sangre de Silas—. Luego me fui derecha a nuestra habitación. Divya ya estaba dormida. Leí un poco y también me dormí. Y ya.

—Cuando volviste aquí, ¿viste a alguien en el pasillo? —preguntó el capitán a Navya, pero esta negó con la cabeza.

—Esperad, volvamos a vosotros dos. —Candace señaló a Tate y a Miguel—. ¿Adónde fuisteis después?

—Fuimos a nuestra habitación… —empezó Tate, pero Miguel lo interrumpió y dijo:

—Bajamos a la 6…

Tate fulminó a Miguel con la mirada. Divya se mordía los labios y tenía el ceño fruncido por la preocupación.

—Ah. Cierto… —dijo Miguel en voz baja—. Las cosas están un poco… borrosas…

—Ay, Dios. —Candace resopló—. Pillasteis una buena cogorza, ¿no?

—Emmm… —dijo Divya—. ¿No?

Navya hizo una mueca, mientras Miguel miraba fascinado algo en el techo.

Obviamente, sí.

El capitán Hwang y Candace se miraron exasperados.

—Muy bien. Tenemos muchos interrogantes, pero ahora mismo debemos centrarnos en encontrar a Lainey…

—¿En serio? —dije—. Tenemos que averiguar quién ha hecho esto.

—Cuando lleguemos a Gibraltar —repuso el capitán—, las autoridades locales se ocuparán del caso e investigarán a fondo. Harán entrevistas, buscarán huellas dactilares y ADN… descubrirán la verdad. —El miedo me invadió como si fuera una mano fría en la espalda. Encontrarían mis huellas dactilares en la puerta de Lainey y en la pared de cuando estuve buscando a tientas el interruptor de la luz.

—¿Los separamos hasta entonces? —le preguntó Zofia al capitán en voz baja. Todos nos miramos frenéticos: ¿nos encerrarían a todos tanto tiempo?

Pero el capitán negó con la cabeza.

—No, quiero a toda nuestra gente en misión de búsqueda y rescate. Candace, ¿puedes convocar una asamblea en el centro de estudiantes? Deberíamos informar a todos de lo que está pasando.

Candace asintió y se fue a ocuparse de la gestión.

—Y será mejor que confisque ese souvenir tuyo —me dijo el capitán.

Se me encendieron las mejillas otra vez.

—Eh… pues… —Metí las manos en los bolsillos de la chaqueta. Entonces caí en la cuenta. Felix lo había dejado en el suelo junto a mi tumbona después de limpiarlo—. Ah, me lo he dejado en cubierta.

El capitán le hizo un gesto a Zofia para que me siguiera, y me acompañó sin despegarse de mi lado hasta la cubierta 9 y hasta la cubierta donde Felix y yo habíamos dormido la noche anterior. Me agaché junto a las tumbonas y escudriñé el suelo.

Un cosquilleo me recorrió la piel.

—Pero ¿cómo…? —Señalé entre las dos tumbonas en las que habíamos dormido—. Estaba justo aquí.

Pero ya no. Había desaparecido.

21

Los murmullos de pánico se extendieron por el abarrotado centro estudiantil, y me agarré a los reposabrazos del asiento acolchado de color rojo para evitar que me temblaran las manos. El capitán Hwang acababa de decir en el escenario que creía que una estudiante, Lainey Silverton, había caído por la borda, y aunque no había utilizado algo así como «la han empujado» —no comentó nada sobre las circunstancias de su desaparición, en realidad—, era como si la gente se lo oliese igualmente.

—… no ha podido ser un accidente…

—… las barandillas son demasiado altas…

—… es esa chica forrada de pasta, ¿no?

—… ella nunca habría saltado…

Cerré los ojos con fuerza, como si eso pudiera taparme los oídos y acallar los murmullos. El capitán nos había pedido a los siete que no comentásemos los detalles con nadie y, si reveló la identidad de Lainey, fue para que no cundiera el pánico sobre quién podría haber caído por la borda.

Sin embargo, era cuestión de tiempo que alguien hablase. Y que esos susurros fueran sobre Silas y yo.

Silas se agarraba la cabeza en primera fila, rodeado por Jamal y algunos amigos que lo consolaban como a un cónyuge afligido en un caso de desaparición. Me invadió un escalofrío a pesar de las numerosas capas que llevaba encima. Ansiosa por quitarme la camiseta ensangrentada, corrí a mi habitación antes de la asamblea y me puse mi túnica favorita, unos leggins y una chaqueta motera para intentar calmar ese temblor persistente. No funcionó.

Una mano en la rodilla me devolvió a la realidad. Felix. Entrelacé los dedos con los suyos.

—Atención, por favor —dijo el capitán Hwang—. Que todo el mundo mantenga la calma.

Todo quedó en silencio salvo por un sollozo. Era Sheffia, sentada en la primera fila de un palco que había detrás de mí. Se tapaba la boca, con las mejillas bañadas en lágrimas. No vi a Tate por ninguna parte. A pesar de todo, me sabía fatal por ella, porque hubiera visto el camarote lleno de sangre, porque hubiese oído que su amiga estaba oficialmente desaparecida y se encontrara sola ahora mismo en una sala atestada de gente.

—Estamos siguiendo los procedimientos habituales que se activan cuando alguien cae al agua —dijo el capitán—, y estamos retrocediendo para intentar la búsqueda y rescate. Un par de barcos en un radio de treinta millas náuticas también nos están ayudando. Sin embargo, la tormenta tropical que evitamos ayer se dirige hacia nosotros, así que no podemos ir muy lejos sin poner el barco en peligro.

—… ni de coña la encuentran ahora…

—… se habrá ahogado a estas alturas, ¿no?

—… es como una aguja en un pajar…

Tenían razón. Todos tenían razón.

Me imaginaba a Lainey tocándose las heridas mientras una figura sospechosa la sacaba de la cama, la empujaba hacia el balcón y la hacía caer por la barandilla. Me la imaginaba cayendo en picado a las turbias profundidades, pataleando, esforzándose por tomar aire mientras los pulmones le pedían oxígeno a gritos. La visualizaba saliendo al fin a la superficie mientras le salían chorros de sangre de los cortes en el pecho, escupiendo, chapoteando, revolviéndose… mientras el barco se hacía cada vez más pequeño en la distancia.

Sí.

No había forma humana de sobrevivir a eso.

Me vino a la mente su mirada desolada durante la fiesta en la piscina y se me escapó un sollozo. Había querido a esa chica como a una hermana. Y estaba furiosa con ella, no solo por quitarme a Silas, sino por habernos separado. A ella y a mí. Se suponía que íbamos a explorar el mundo juntas, a divertirnos y reírnos y disfrutar de las vistas.

Y ahora había desaparecido. Así, de repente. Y con tanta violencia…

No alcanzaba a comprender la permanencia del asunto. A mí me habían abandonado muchas veces, sí, pero eso era distinto… Al igual que con papá, siempre supe que estaba en algún lugar del mundo, viviendo su vida, y que podía llegar a él si tenía las agallas o la voluntad para hacerlo. Pero no había forma de llegar hasta Lainey ahora. La enemistad se filtraría por la infinita extensión del tiempo, y ya no habría forma de resolverlo. Ella había muerto pensando que yo la odiaba.

—¿Y si no la encontramos? —gritó alguien.

El capitán asintió sombrío.

—El tiempo en las Azores es demasiado turbulento para regresar. Si no lo conseguimos, daremos la vuelta otra vez y seguiremos hacia Gibraltar, donde las fuerzas de seguridad locales se ocuparán del caso y lo investigarán.

«Investigar». Los murmullos volvieron a aumentar de volumen; se confirmaban las sospechas de todo el mundo.

—Mientras tanto —prosiguió el capitán—, las clases continuarán como de costumbre, pero al menos uno de los profesores de psicología estará de guardia aquí en el centro en todo momento para ofreceros terapia de duelo: la profesora Shah, el profesor Gonzales y la profesora Bowman. —Terapia de duelo. Era como si ya la hubieran declarado muerta—. Os pido, eso sí, que no salgáis de las zonas comunes interiores y que os limitéis a las aulas, la cantina y el Sea Haven. La cafetería junto a la piscina permanecerá cerrada hasta nuevo aviso. No deambuléis por el barco. Esto va también por los estudiantes sénior.

Un escalofrío se apoderó del centro estudiantil.

—Y —continuó— si alguien sabe algo o vio algo sospechoso anoche, por favor, que se acerque; puede hablar conmigo o con cualquiera de la tripulación, sea personal del CaB o equipo docente.

Los siseos se propagaron por el lugar como una sinfonía de serpientes.

—… ¿es ella?

—… odiaba a Lainey…

—… se ve que antes salía con su novio…

—… he oído que tenía un cuchillo…

Para mi consternación, la gente me estaba lanzando miraditas. No creí que fuera a pasar tan rápido. Le apreté la mano a Felix.

—No pasa nada —me susurró al oído—, que no cunda el pánico. No has sido tú. No te preocupes.

Pero el pánico se me extendía por el pecho y se me cuajó el estómago como la leche agria. No podía ser sospechosa. Esto no podía estar pasando.

La negación tampoco me iba a servir de nada.

No tenía ni idea de qué hacer en caso de ser sospechosa de asesinato; nunca me había imaginado en una tesitura similar. Solo sabía que no podía arriesgarme a que me detuviesen en un país extranjero. Si el capitán Hwang no iniciaba su propia investigación, tendría que averiguar yo misma quién había matado a Lainey.

Y tenía que hacerlo antes de llegar a puerto.

Cuando el capitán Hwang dio por terminada la asamblea, eché a correr por el pasillo central antes de que las hordas de estudiantes lo atascaran al salir, arrastrando a Felix conmigo. Hoy solo tenía una clase, una clase de redacción y comunicación empresarial de tres horas por la tarde… pero en ese momento me la traía al pairo.

Cuando pasamos junto a la tienda del campus y salimos al paseo, Felix preguntó:

—¿Adónde vamos exactamente?

Me detuve en seco.

—No lo sé, la verdad. Necesito pensar. No me puedo creer que esto esté pasando. No puedo creer que no esté…

—Creía que la odiabas.

Sus palabras me dejaron sin aliento.

—Pero no quería que muriese. —Había fantaseado con matarla, pero solo era eso, una fantasía. No era real, solo una ensoñación catártica para poder gestionar el dolor. No iba a hacerlo. Me agarré a la barandilla e inspiré profundamente. El mar estaba tan oscuro por las nubes que taponaban el cielo que casi parecía negro. Lo que antes era una extensión ilimitada de libertad ahora nos tenía cautivos con un asesino—. Tenemos que descubrir quién ha sido.

—¿Cómo? ¿Nosotros? —Felix se frotó la nuca—. No sé… Creo que deberías pasar desapercibida…

—La gente cree que he sido yo.

—Y por eso exactamente debes pasar desapercibida.

—Dios. Estoy jodida. —Caminé de un lado a otro, ciñéndome la chaqueta—. Pero jodida de todas todas. No, espera. La clave es no entrar en pánico…

Un grupo nos rodeó como un banco de peces que pasa junto a una barracuda; la gente me lanzaba miradas recelosas.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—Sí, creo que esto que siento ahora es pánico.

Felix me agarró por los brazos.

—No pasa nada. Confía en mí. Mira, aunque algunos piensen que eso de la daga es raro, el novio siempre es el sospechoso principal.

—Silas tampoco ha sido.

—¿Lo sabes seguro?

Suspiré.

—Sé que no te cae bien… y sé que últimamente ha sido un poco impulsivo, pero nunca mataría a nadie. Además, tiene una coartada irrefutable. No ha podido ser él.

Felix se echó el pelo hacia atrás y soltó un taco en voz baja.

Un grupo de gente distinto al de hacía unos minutos cuchicheaba cerca de nosotros, pero de repente uno de los chicos soltó:

—Es imposible que lo oyeras.

—¡Que sí! —dijo Briana, una chica asiática con mechas azules que conocía de mi clase de Historia del Arte—. Sé lo que oí.

Felix y yo nos miramos y nos acercamos para escuchar.

—¿Tú también lo oíste? —preguntó el chico a una chica alta y rubia con gafas.

—No… —empezó ella.

—Estaba dormida —repuso Briana. La chica rubia debía de ser su compañera de camarote—. Pero yo no podía dormir. Estaba leyendo y lo oí justo detrás de mi cabeza. Nuestras almohadas están debajo de la ventana.

—Pero hay dos capas gruesas de cristal —insistió el chico.

Briana se puso colorada.

—No hace falta que me expliques cómo funcionan los ojos de buey, ¿sabes? Fue un ruido lo bastante fuerte como para oírlo a través del cristal… y oí un chapoteo, justo fuera de nuestra ventana.

Noté una punzada gélida en el pecho.

—¿Y eso cuándo ha sido? —pregunté.

—Ah, hola, Jade. Esto… —Se puso un mechón azul detrás de la oreja—. Pues no miré el reloj, pero diría que eran las dos o así.

—¿Dónde está tu camarote, exactamente? —pregunté casi sin aliento—. ¿En qué lado del barco?

—En la cubierta 5, a… —Chasqueó los dedos—. Siempre los confundo. Este lado.

—Estribor —dijo Felix.

—Sí.

El camarote de Lainey estaba a estribor, en el centro.

—¿Hacia la parte de delante o la de atrás? —pregunté.

—Justo en el medio.

Le lancé una mirada frenética a Felix; la confirmación me había dejado pasmada.

La chica rubia le dio un toque en el brazo a Briana y le susurró algo al oído. Briana puso unos ojos como platos al volver a mirarme. No debía de saber que yo era sospechosa.

El pulso me latía en los oídos.

—Deberías contarle al capitán lo que oíste. Le ayudará a reducir el área de búsqueda.

Briana pegó un gritito.

—Eso haremos. —Y su grupo pasó corriendo junto a Silas en dirección contraria a la del capitán.

Silas.

¿Cuánto tiempo llevaba allí plantado y observando?

—Jade —dijo, con un aspecto deplorable, los ojos llorosos e inyectados en sangre—. ¿Podemos hablar? ¿A solas?

22

Miré a mi alrededor; algunas personas deambulaban por la cubierta de paseo; debían de pensar que las órdenes del capitán se debían más bien a un exceso de recelo que a una respuesta a una amenaza real.

—Vayamos a un sitio más privado —le dije a Silas, todavía revuelta por lo que Briana acababa de decir.

Felix se puso tenso.

—¿Estás segura de que es buena idea?

Sabía que pensaba que Silas era peligroso, pero en todo caso, la peligrosa era yo. Había sido yo quien lo había apuñalado, aunque hubiese sido sin querer.

—No pasa nada. —Le apoyé una mano tranquilizadora en el pecho, intentando que no me temblasen los dedos—. Nos vemos en la cantina dentro de un ratito, ¿vale?

Felix dudó un momento, luego me apretó la mano y se marchó.

Silas y yo fuimos en la otra dirección y encontramos un aula vacía junto a la cubierta trasera. En cuanto cerró la puerta, me giré para mirarle y me crucé de brazos.

—¿Y bien?

—Mira, solo… quiero saber… —Se pasó una mano por la cara—. Yo qué sé, Jade, no puedo creer que tenga que preguntarme esto, pero…

—¿Qué?

—¿Has sido tú?

De no estar unida al cráneo, se me habría caído la mandíbula al fondo del océano.

—¡¿Me lo estás preguntando en serio?! —Pensé que quería convencerme de que no había sido él.

—A ver, anoche se te fue un poco la pinza…

—¡Silas! Lo que te hice fue sin querer. Fijo que lo sabes. Yo nunca mataría a alguien.

—Vale, vale. —Levantó las manos.

Me tapé la boca, esforzándome por no llorar. No podía creer que me creyera capaz de algo tan horrible.

Se pellizcó el puente de la nariz.

—¿Qué está pasando? ¿Cómo puede ser?

—No lo sé. —Me tembló la voz—. Y, sinceramente, llevo así de ida los últimos meses. ¿Cómo hemos acabado así? —Le dirigí una mirada cargada de significado.

Hizo una mueca por un momento y luego me sorprendió rodeándome con los brazos.

—Lo siento. Lo siento mucho.

Estuve a punto de apartarlo de un empujón, pero su abrazo me era tan familiar que me dejé llevar, con los ojos llenos de lágrimas. Me acarició los rizos e inhaló profundamente, como hacía siempre en el pasado; le encantaba el olor de mi champú, la mezcla fresca de jazmín y menta. Había deseado eso durante meses… pero ahora no me reconfortaba.

—¿Cómo? —balbuceé a duras penas—. ¿Cómo ha pasado esto?

Noté que sacudía la cabeza contra la mía.

—Ni idea. No dejo de pensar en cómo era todo antes del accidente de esquí: nos iba genial. Y luego todo se vino abajo sin comerlo ni beberlo. Pero a pesar de todas esas cosas que dijiste, darte la espalda y salir con tu mejor amiga fue un golpe bajo. Lo siento muchísimo. Estaba muy cabreado.

Hice una mueca y me incliné hacia atrás para verle la cara, frunciendo el ceño.

—¿Qué quieres decir con «a pesar de todas esas cosas que dijiste»? ¿Qué cosas?

—Ya sabes. Lo que dijiste cuando rompiste conmigo.

Me aparté de él, nerviosa.

—Silas, me dejaste tú a mí.

Le cambió la cara.

—No, qué va.

—Que sí. —Apreté los puños para que no me temblaran las manos—. Sé que Lainey debió de contarte alguna milonga sobre mí, pero tú optaste por creerla. La elegiste a ella antes que a mí.

Abrió los ojos de par en par.

—Me dijo que no te lo había contado… —Fue renqueando hasta una silla, se sentó y se golpeó la frente con la palma de la mano.

No entendía nada de nada.

—¿Contarme qué?

Vi que los ojos color avellana se le ensombrecían como si estuviese arrepentido.

—Solo me acosté con ella una vez, esa vez. No significó nada para mí. Pero ¿por qué no me dijiste nada entonces? Si me querías, deberías haber dejado que te lo explicara.

Solté una risa nerviosa.

—Te juro que estoy perdidísima ahora mismo.

Arrugó la frente.

—¿Lo sabías o no?

—¿Qué más da? Acabasteis juntos, así que supuse que os acostabais de todas formas…

—Una vez. Una vez. Tampoco era para tanto…

—Dios mío, para. Solo sé que rompiste conmigo por mensaje y que luego bloqueaste mi número. Así que deja ya de hacerme luz de gas y pensemos qué hacer ahora que Lainey está muerta, ¿estamos?

Él negó rotundamente con la cabeza.

—Nunca rompí contigo por mensaje.

Maldije y saqué el móvil.

—Todavía lo tengo. —Fui bajando por los chats hasta que llegué a su nombre y a su último mensaje, que era de julio…

Un momento.

No, no podía ser.

Los mensajes más recientes eran míos, mis escasos intentos de obtener una respuesta antes de darme cuenta de que realmente me había bloqueado. Pero el más reciente de él era Buenas noches xx. Fue después de la última vez que hablamos por FaceTime; se iba a un partido de béisbol y luego a una fiesta, y después me había enviado este mensaje.

Pero ese horrible texto de dos días después, el que había memorizado —«Oye, Jade, hemos terminado. Hace tiempo que lo nuestro no funciona. Ahora estoy con Lainey y no hay más que hablar. Los dos vamos a bloquear tu número, así que no te molestes en escribirnos»—, se había esfumado.

No recordaba haberlo borrado. No lo había leído desde antes de irme de Sacramento a Ámsterdam. Con el tiempo, me resultaba imposible mirarlo. Tal vez la última vez había decidido deshacerme de él para siempre.

En cualquier caso, el mensaje de texto había desaparecido.

—Esto… Pues quizá lo borré, no sé.

—O tal vez lo soñaste.

—No, ni de coña…

—Me enviaste un correo electrónico —me dijo. Como puse cara de no entender ni papa, continuó—: Un correo en el que me decías que no querías estar con alguien que no tenía futuro. Decías que sabías que era culpa mía…

—¡No! Eso no ha pasado nunca. —Tampoco recordaba eso. Era irreal. Yo nunca había pensado eso y mucho menos lo había escrito en un correo electrónico. Le había pedido a Lainey esas prácticas para él precisamente para que tuviera un futuro. Y aunque no lo tuviese, aunque no tuviera ni un céntimo, aunque tuviésemos que mudarnos a su pueblo natal en Tennessee por estar a dos velas, habría querido estar a su lado.

—Claro que sí. —Soltó un taco—. Ojalá no lo hubiera borrado. Me hizo tanto daño… Tenía muchas ganas de hablar contigo, pero me dijiste que no querías que volviese a contactarte.

Me quedé boquiabierta.

—¿Entonces por qué bloqueaste mi número?

—No lo bloqueé.

—¿Y qué pasa con todos los mensajes que te envié? —Le enseñé la pantalla—. Era evidente que quería hablar.

Se la quedó mirando, estupefacto.

—No los recibí.

Parecía que los dos habíamos perdido la chaveta.

—Compruébalo —insistí—. Comprueba si estoy bloqueada.

Sacó el teléfono, pulsó en los ajustes y encontró la lista de bloqueados. Se le heló la sangre y se quedó pálido.

—Juro por Dios que yo no te he bloqueado.

Pero ahí, en su lista de bloqueados, estaba mi nombre.

—Fue Lainey —susurré—. Supongo que usó tu teléfono para enviarme el mensaje, luego lo borró y me bloqueó. —Me olía que nos había engañado para que rompiéramos, pero no me había dado cuenta de que no se había limitado a la manipulación emocional. Esto era un sabotaje de los gordos.

—¿Y luego qué? —preguntó en un tono más agudo—. ¿Entró en tu correo o algo así?

—Exacto. —Me ardían los ojos, indicio de unas lágrimas incipientes. Sentí como si me hubiese apuñalado en el pecho desde su tumba de agua. Este engaño, esta traición total y absoluta de nuestro vínculo fraternal, me dolía más que nada en el mundo. Incluso más aún que perder a Silas.

Tendría que haberlo sabido desde el principio.

—Joder… —La sorpresa de Silas se convirtió en furia y agarró el teléfono con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos.

Negué con la cabeza.

—Alucino con que pensaras que rompería contigo por email.

—Tú pensaste que había roto contigo por mensaje.

Touchée.

Silas dejó escapar una risita amarga.

—¿Sabes? —dijo—. Montó un cirio. Te llamó «puta trepa». —Me estremecí—. Y yo estaba dolido y tan enfadado que supongo que estaba desesperado por creerla. —Dio un puñetazo encima de la mesa.

—Lainey consigue siempre todo lo que quiere —dije.

Resopló y sacudió la cabeza, con la frente arrugada por el pesar.

—No sé… ¿debería sentirme halagado? ¿Cómo puedo estar tan enfadado con alguien que… que ha…? —Se le quebró la voz.

—¿La querías? —Se me escaparon las palabras antes de poder detenerlas. Me odié por ello; por seguir preocupándome por la respuesta, por pensar en ella en pasado, por perder la esperanza tan rápido, aunque sabía que era una tontería albergar esperanzas.

Ni siquiera estaba segura de que las mereciese.

—No —respondió rápidamente. Demasiado rápido. Enarqué las cejas—. A ver, me gustaba. Mucho. Era divertida. Un espíritu libre, ¿sabes? Y tenía un punto salvaje… No sé. Le daba un toque interesante a las cosas.

No pude evitar sonreír.

—Sí, así era ella.

—Y no parecía importarle que yo no fuera perfecto. Eso es algo que los dos llevábamos encima como una losa… esa intensa presión por ser perfectos continuamente.

Me había dado cuenta. Aunque a diferencia de Lainey con su padre, era Silas quien se infligía esa presión a sí mismo.

—Pero nunca tuvimos conversaciones superprofundas —prosiguió Silas—. Salíamos mucho de fiesta y bebíamos mucho también.

—Y te gustaba lo suficiente para venirte al CaB.

—Me convenció para venir. Me dijo que me distraería de haber perdido mi puesto en el equipo. Creía que lo que realmente quería decir era que me distraería de perderte a ti, pero pensé, ¿qué leches? Era una forma estupenda de ver mundo y podría hacer mis ejercicios de fisioterapia donde fuera. Y tenía razón, necesitaba una distracción de las grandes. Pero cuando llegamos aquí… cuando te vimos…

—¿Qué?

—Pues que cada vez que te veía, era como si volvieses a darme la patada. Y ella se ponía tensa; creía que habías venido para hacernos sentir culpables a los dos. Te llamó hipócrita, ya que habías sido tú quien me había dejado. —Sacudió la cabeza—. Ahora entiendo por qué estaba tan tensa. Quizá temió que descubriéramos la verdad.

Esto explicaba por qué no quería que hablase con Silas. Y por qué le daba miedo mi presencia.

—Un momento… —Caminé de un lado a otro, mordiéndome el labio inferior.

—¿Qué pasa?

—Si nos saboteó así… pudo haber manipulado a otros también. Y quizás esa persona se cabreó lo suficiente para… para… —Para clavarle un cuchillo. Para empujarla por la borda.

Estaba el ataque a las cuentas de Miguel. Y luego lo de Sheffia, que seguía pensando que yo había provocado la ruptura de su amistad.

Sea como fuere, ahí había un patrón de comportamiento.

—Tenemos que averiguar quién más le guardaba rencor.

—Espera. —Silas se levantó e hizo una mueca de dolor—. No puedes contarle esto a nadie.

—¿Por qué no?

—Si la gente cree que sabíamos que Lainey nos había engañado antes de morir… pensarán que nos hemos cabreado hasta el punto de acabar con ella.

Mierda. Tenía razón.

Si no teníamos motivos suficientes antes… ahora sí.

23

—¿Quieres que me dé un infarto o qué? —exclamó Felix mientras me sentaba frente a él en la cantina—. Estar a solas con Silas no es la mejor idea en este momento, precisamente.

El corazón a punto estuvo de salírseme por la boca y no sabía si era porque sospechaba de Silas o porque se preocupaba por mí lo suficiente como para que le diera un parraque. Puede que fuesen las dos cosas. Dejé el vaso vacío del que acababa de beber agua y me limpié la boca, aún reseca.

—Nunca me haría daño.

—No es solo eso. —Miró a su alrededor—. La conversación ha saltado de ti a él. La gente está diciendo que fue cosa suya.

Se me cayó el alma a los pies.

—¿Cómo lo sabes? ¿Quién dice eso?

—He cazado algunas cosas al vuelo. —Señaló alrededor sin concretar.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué, porque es el novio?

—No solo por eso. He oído a la gente hablar de cómo empujó a Lainey en la fiesta de la piscina.

Gemí. Así fue. Después de que Silas nos viera liarnos a Felix y a mí por primera vez, y Lainey intentase plantarle un beso a él, este la había empujado hacia atrás con tanta fuerza que casi se había caído a la piscina. Y mucha gente lo vio.

—Pero si la gente os ve juntos…

—Vale, vale, ya lo pillo. —Miré el plato de Felix, que iba hasta los topes: un bagel untado de crema de queso, bollería y tostadas con mantequilla—. Uf, ¿cómo puedes pensar en comer ahora mismo? —Pero le mangué una tostada y mordisqueé la corteza, mirando la máquina de café que había cerca de ahí.

—¿Y qué? ¿Qué tenía que decirte?

Le conté a Felix mi revelación y la de Silas de que Lainey nos había engañado para que rompiéramos.

—No sé… —Felix hizo bolitas con la miga del bagel y las dejó caer en su plato, mientras cavilaba sobre el tema—. Creo que Silas se ha inventado todo eso del phishing.

Casi me atraganté con la tostada.

—Ni de coña.

—¿Te enseñó el correo?

Se me formó un nudo en el estómago.

—Me ha dicho que lo había borrado.

—Mm-mmm. Piénsalo bien. Ahora puede inventarse cualquier bola para culpar de vuestra ruptura a Lainey. Ella no está aquí para defenderse.

—Escúchame… Silas es listo, pero no tanto.

Felix se rio.

—¿Qué, crees que tuvo la precaución de bloquear mi número para poder demostrarme después que me tenía bloqueada?

Asintió con la cabeza.

—Sí, puede que sí.

—Lo dudo. Por cómo hablaba anoche, estaba convencido de que había sido yo quien había cortado con él. Y no me ha dado la sensación de que se estuviese cubriendo las espaldas antes; ha reconocido que me puso los cuernos.

Felix frunció el ceño.

—¿Así lo ha llamado?

—Creo que ha dicho que se había acostado con ella.

Apretó la mandíbula y a mí me subió por el cuello una sensación incómoda; es la misma sensación que cuando notas que alguien te está observando.

Miré alrededor, pero nadie parecía prestarme atención.

—De todos modos, esto es irrelevante ahora —dije—. Silas tiene coartada. Jamal estuvo en su habitación toda la noche.

—Pero ¿quién más podría haberlo hecho?

—Bueno, hagamos una lista. Lainey tiene bastantes haters. —Abrí la aplicación Notas de mi teléfono—. Tenemos a Miguel… —Escribí su nombre—. Por los ataques a sus cuentas. Está hecho polvo porque le han suspendido sus perfiles. Y parecía muy convencido de que Lainey había comprado todos esos seguidores falsos. No sé si ella lo hizo o no, pero el caso es que él sí lo cree. —Y ahora que sabía hasta dónde había llegado para manipularnos a Silas y a mí, no me extrañaría nada.

—Mmm. —Felix tamborileó con los dedos sobre la mesa—. No me imagino a Miguel apuñalando a nadie.

—Antes de ayer, yo tampoco me imaginaba a mí misma apuñalando a alguien. —Me estremecí, casi notando la daga en la mano y la hoja hundiéndose en la pierna de Silas.

—Pero eso fue sin querer.

—Aun así…

Dio un resoplido.

—Vale, ¿quién más?

—También está Tate. Le ha tenido ojeriza a Lainey desde la primera noche, bueno, más bien a su padre, pero para el caso… Y esa forma acusadora con que hablaba antes ha sido un poco rara…

—Espera, ¿qué es eso del padre de Lainey?

—¿No te has dado cuenta? Tate le guarda mucho rencor. En realidad, tú estabas allí cuando sacó el tema por primera vez. En la cena de bienvenida, ¿te acuerdas?

Felix ladeó la cabeza como si se esforzara por recordarlo.

—¿Derek Silverton?

Apretó los labios y negó con la cabeza.

—¿El multimillonario?

—Lo siento, no tengo una lista de multimillonarios en la cabeza, la verdad.

—¿No has oído hablar de Sanatek? Es una de las mayores farmacéuticas del país…

—Vale, sí, eso sí me suena. ¿Y qué tiene Tate contra él?

—En la fiesta de la piscina, me dijo: «Es culpa suya que mi madre esté muerta», y ayer mismo se enteró de que los padres de Sheffia trabajan allí y se le fue la olla. Creo que piensa que, de algún modo, causó la muerte de su madre.

Felix apretó su vaso de agua con fuerza.

—¿Sobredosis de opiáceos?

Hice un mohín, confusa.

—Su madre. Que si fue por los opiáceos.

—Ya, sé a qué te refieres, pero…

Pensaba que la mayoría de las sobredosis de opiáceos se producían cuando la gente compraba pastillas adulteradas o heroína con opiáceos, no con pastillas adquiridas con receta médica. Sin embargo, Sanatek vendía opiáceos; recordé que el año pasado Lainey entró en pánico cuando una profesora le encargó un artículo sobre la epidemia de los opiáceos. «Nos obliga a publicar nuestros artículos en Medium», me había dicho. «Pero los opioides son la mayor fuente de ingresos de Sanatek. Si, sin querer, se me escapa algo que no debo saber y papá se entera… me matará».

Yo le había sugerido que pidiera publicarlo con seudónimo, y eso hizo. Después de que le pusiesen nota, borró el artículo y, al parecer, había superado ese escollo sin problemas. Me había olvidado del tema hasta ese momento. Fuera como fuere, sería pura especulación suponer que los opioides habían matado a la madre de Tate.

—No lo sé —le dije—. No dio más detalles. —Aun así, añadí el nombre de Tate a mi lista—. Va, ¿quién más? ¿Sheffia, tal vez? —Pensé en cómo lloraba antes, en la asamblea—. Lainey la ha tratado como escoria durante todo el viaje. ¿Y recuerdas lo que le dije en Lisboa? ¿Que Lainey la había llamado lapa y quería quitársela de encima?

Felix inclinó la cabeza.

—No me la imagino levantando a Lainey por encima de la barandilla…

Lo fulminé con la mirada.

—¿Qué, solo un tío sería lo bastante fuerte?

—Pfff.

—Es fuerte y atlética. Fijo que podría. Tal vez fingió un ataque de pánico después de «encontrarse la habitación de Lainey llena de sangre» —añadí haciendo las comillas con los dedos— para parecer inocente. —Apunté su nombre también—. Y no sabemos dónde estuvo anoche. —Eché un vistazo a la sala abarrotada y mis ojos se clavaron en otro par que me devolvía la mirada.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Bob el Chungo.

Ni siquiera estaba en la cantina, sino en la cubierta de paseo, mirando por la ventana con expresión ausente. Recordé esa sensación incómoda de hacía unos minutos, esa sensación de que alguien me estaba observando.

Me volví hacia Felix.

—¿Y si le estamos dando demasiadas vueltas? —susurré, aunque era imposible que Bob el Chungo pudiese oírme ahí fuera.

—¿Qué quieres decir?

—Mira por la ventana, a la derecha.

Felix miró en dirección contraria.

—A tu derecha, mi izquierda. Tendría que haberlo especificado.

Se rio, pero miró.

—¿Ese tío? Nah, no puede ser.

—¿Por qué no? Da muy mal rollo. —De repente, recordé algo y di un gritito ahogado—. ¡Estaba en la Torre de Londres! —Navya, Divya y yo habíamos tenido que caminar a toda prisa por las murallas y cruzar varias torres para perderlo de vista—. ¡Quizá fue él quien le tiró esa piedra a Lainey!

Felix arrugó la frente.

—Que estuviera allí no significa que…

—Lo vi mirándola en la fiesta de la piscina. Quizás esté obsesionado o algo así. —Miré hacia atrás, pero Bob el Chungo había desaparecido.

—Muchos tíos mayores miran a jovencitas —repuso Felix, a lo que me salió hacer una mueca de asco—. A ver, quiero decir que el hecho de que sea un tío raro que encuentra guapas a las tías buenas no significa que sea un asesino.

Me crucé de brazos.

—¿Por qué me echas por tierra a todos los posibles sospechosos?

—Porque solo hay una persona que creo que ha podido hacer algo así.

Silas, claro.

—Eso es imposible. Estuvo en su camarote todo el tiempo y me dijo que a Jamal le daba tan mal rollo que pudiera desangrarse que se quedó despierto toda la noche. No pudo haber sido él.

Felix maldijo entre dientes y se peinó con los dedos.

—Por favor, Felix. Mira, sé que lo odias, pero si la gente piensa que mató a Lainey y conocen nuestra historia, creerán que yo estoy en el ajo. La policía podría arrestarnos a los dos. Tenemos que averiguar quién ha sido para salvar el pellejo.

Felix me sostuvo la mirada con los ojos llenos de preocupación.

—Vale. ¿Con quién empezamos, pues?

24

La mera idea de interrogar a la gente me ponía de los nervios. Para empezar, no me gustaban los enfrentamientos directos, pero echar en cara un asesinato le subía un gradito más a mi ansiedad social. Además, sabía lo que era que te acusaran injustamente y no quería que nadie más pasase por algo así.

Sin embargo, no podía quedarme con los brazos cruzados esperando mi propia condena.

Convencí a Felix de que acorraláramos primero a Miguel. Si alguien tenía pinta de cotorrear e incriminar a alguien —posiblemente a sí mismo— era él.

Sabía que ahora no tenía clase, así que nos pasamos por el forro las órdenes del capitán y recorrimos el barco de proa a popa, cubierta a cubierta. Nadie intentó detenernos: toda la tripulación disponible y el personal de CaB estaban en cubierta, escudriñando el océano en busca de Lainey. Recorrimos a hurtadillas las cubiertas de paseo, sacamos la cabeza por los atestados restaurantes, espiamos en las aulas, nos asomamos a la biblioteca, el gimnasio, la peluquería y el despacho de la decana, y aporreamos la puerta de su camarote.

Era como si Miguel se hubiese teletransportado a una dimensión alternativa.

No contestó a los mensajes que conseguí enviarle a través del lento sistema de mensajería de CaB, y nadie a quien preguntamos recordaba haberlo visto.

—¿Cómo es que nadie lo ha visto? —pregunté mientras subíamos a la cubierta 9 en ascensor—. Le encanta el salseo y un asesinato es de lo más jugoso. No me extrañaría nada verlo metido hasta las trancas en todo esto, subiendo TikToks sobre el tema y cosas por el estilo.

Felix se encogió de hombros.

—Podría estar, literalmente, en el camarote de cualquiera.

—¿Crees que se esconde? O… —Me invadió el pavor de repente.

—¿Qué pasa? —preguntó Felix.

—Nada, es pura paranoia ahora mismo…

—Dilo —me instó.

—Bueno… ¿y si le ha pasado algo?

Antes de que pudiera responder, se abrió la puerta y vimos a Divya esperando el ascensor.

—¡Ah, hola! —dijo ella—. ¿Está Navya en nuestro camarote?

—Pues ni idea —respondí mientras salíamos—. No he estado allí desde antes de la asamblea.

—Ah, vale. —Pasó casi rozándonos para entrar. Antes, cuando el capitán había preguntado a Tate y Miguel adónde habían ido anoche, ella parecía saber algo… algo que la preocupaba.

—¿Has visto a Miguel? —le pregunté.

—No. No lo he visto ni a él ni a Tate desde la asamblea; no tengo ni idea de dónde han ido esos payasos. —Nos dijo adiós con la mano mientras las puertas del ascensor empezaban a cerrarse. Estuve a punto de dejarla marchar para evitar una conversación incómoda, pero tenía que averiguar lo que sabía. Me lancé hacia delante y atrapé la puerta antes de que se cerrara. Me dedicó una mirada interrogante mientras esta se abría.

—E-esto… —tartamudeé—: ¿Sabes adónde fueron anoche después de que nos viesen en el pasillo?

Una expresión recelosa se asomó al rostro de Divya.

—No. Como he dicho antes, yo ya estaba KO para entonces. Uf, este dolor de cabeza va a acabar conmigo… —Empezó a pulsar los botones con fuerza, aunque yo mantenía la puerta abierta.

—Es que antes —insistí—, cuando hablábamos con el capitán, parecía que sabías algo. ¿Te dijeron algo?

Divya se mordió el labio.

—No tengo ni idea, lo juro.

—Te llevas muy bien con Tate, ¿no? —preguntó Felix.

—Solo somos amigos. —Salió del ascensor con aire derrotado—. Navya se enfada por eso, pero es que no me gusta de esa manera. Mira que le tengo dicho que me gusta una chica de mi clase de política…

—No, no me refiero a eso —dijo Felix—. ¿En algún momento te ha contado Tate algo de sus padres?

Ella negó con la cabeza.

—Vive con su padre, nada más. Su madre murió hace poco; se ve que por eso quiere estudiar Derecho. Me dijo algo sobre una demanda que no llegó a prosperar, bla, bla, justicia para otras familias… —Divya chasqueó los dedos, como intentando hacer memoria—. Puf, para seros sincera, íbamos bastante borrachos. No recuerdo mucho más.

—¿Recuerdas cómo murió su madre? —le pregunté.

—Pues sí. —Divya se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta—. Se estaba tomando unas pastillas para una enfermedad del corazón y, de repente, subieron el precio de los medicamentos. No recuerdo si fue porque no se lo cubría el seguro o porque no se lo podían permitir, pero, en cualquier caso, acabó sufriendo un infarto.

—¿Cuándo fue esto? —pregunté.

—La primavera pasada, creo —dijo ella, insegura.

Felix y yo nos miramos, horrorizados. Pondría la mano en el fuego, y no me quemaría, por que Sanatek era la empresa que había subido los precios de ese medicamento.

Y la venganza era un muy buen motivo para asesinar.

—Creo que deberíamos contárselo al capitán —le dije a Felix cuando Divya se hubo ido, pero este sacudió la cabeza.

—No, ha recalcado lo de centrarse en la búsqueda.

—Pero si creemos que Tate ha podido matar a Lainey…

—Pero no es así —repuso y yo entorné los ojos—. Mira, por lo menos quiero oír lo que Tate tiene que contarnos sobre todo esto. ¿Tú no?

Jugaba con las manos, nerviosa.

—¿Y si se le va la olla o algo?

Cuanto más lo pensaba, más me encajaba que hubiera sido Tate. No solo tenía un motivo, sino que la forma en que me había acusado dos veces era supersospechosa. Puede que, al final, no hubiese sido Bob el Chungo quien lanzara esa piedra en la torre. Tal vez había sido Tate. Ahí en Londres, la multitud se había congregado tan rápido que no logré ver quién venía de dónde, y supuse que Tate había aparecido con Jamal y Sheffia, aunque lo cierto era que andaba un pelín por detrás de ellos. Y no se cortó al señalarme en la ventana. Después dijo que no pretendía acusarme a mí en concreto, pero en cualquier caso, había desviado la atención de sí mismo.

—No creerás que es peligroso, ¿no? —preguntó Felix.

—Pues no lo sé… —Di un grito ahogado y luego susurré—: Mira, ahí está.

Tate bajaba las escaleras corriendo; no parecía que nos hubiese visto. Felix y yo nos miramos y lo seguimos a hurtadillas hasta la cubierta 6 sin decir ni mu. Entró al gimnasio, aunque no parecía precisamente listo para hacer ejercicio con esa camisa y los pantalones vaqueros que llevaba.

Lo miré por la ventana de la puerta.

—Vale, voy a ir a hablar con él a solas.

—¿Qué? Pero ¿por qué? —dijo Felix.

—Tú no eres precisamente sutil. Y creo que sé cómo hacerle confesar.

—Quiero saber con qué nos va a salir.

—Luego te informo… No quiero que parezca que nos hemos compinchado contra él…

Pero ya era demasiado tarde: Tate salió corriendo por la puerta y se detuvo al vernos.

—¡Ah, hola, Tate! —Fingí que acababa de verlo. Felix se quedó callado.

Tate se puso tenso.

—¿Estabas haciendo ejercicio?

—Esto… —Se toqueteó los rizos y me miró con recelo—. Buscaba a alguien.

—¿A quién?

—A nadie.

Eso no era sospechoso para nada, no.

—¿Estás bien? —Traté de imprimirle una expresión empática a mi mirada. Enfrentarme a él de plano solo lo pondría a la defensiva.

Tate se ajustó las gafas, desconcertado.

—Estoy bien…

—Guay. Oye, solo quería aclarar lo que viste anoche. —Di un paso adelante, y él retrocedió en igual medida—. No podría vivir conmigo misma si creyeras que he tenido algo que ver con lo que le ha pasado a Lainey. Tu amistad significa mucho para mí.

Vi que tragaba saliva.

—Ah, ¿sí?

—Pues claro. —Me llevé la mano al corazón e hice como si Felix no estuviese allí, juzgando aquella pantomima—. Pensé que nos cubríamos las espaldas. Sé que tú tampoco tuviste nada que ver, ni siquiera después de lo que pasó en Londres. Quiero decir, fijo que solo fue una bromita —añadí como quitándole importancia.

Tate puso unos ojos como platos.

—¿Me viste?

«Bingo».

Tate debió de agacharse mientras empujaba la piedra de la muralla, corrió encorvado hasta la siguiente torre, sin que lo viera nadie, la cruzó a toda prisa hasta la otra muralla y bajó rápidamente las escaleras más cercanas antes de reunirse con Sheffia y Jamal entre la multitud.

—Sí, te vi. —Intenté mantener una expresión impasible, pero no pude hacer nada con la de sorpresa que Felix exhibía.

Tate estaba sudando la gota gorda.

—¿Entonces por qué no dijiste nada? La gente creía que lo habías hecho tú.

Tenía que actuar como si quisiera ayudarle, como si ya le hubiese ayudado. Si confiaba en que le protegería, quizás, a su vez, él confiaría en mí. Y tal vez admitiría un crimen peor.

—No quería que te metieras en líos. No es que Lainey se hiciese daño; estaba claro que solo querías asustarla. Pero si lo hubiera contado, te podrían haber echado de CaB. Y, a ver, tú ya has tenido lo tuyo.

—¿A qué te refieres?

Tragué saliva.

—A lo que le pasó a tu madre… No sé, pensé: ¿por qué deberías pagar tú por tirar esa dichosa piedra cuando nadie pagó por lo que le pasó a ella? —Noté a Felix tenso a mi lado, como si estuviese conteniendo la respiración.

—¿Sabes algo de eso?

Asentí, templando los nervios.

—Lo siento mucho. Es una injusticia enorme.

Se le contrajo un músculo de la mejilla.

—Lo es. Ese capullo tuvo un par de meses de mala prensa por subir los precios y luego se fue de rositas. Mientras tanto, mi madre murió para que él y su familia pija pudieran llenarse todavía más los bolsillos. Es una puta mierda.

Eso era.

No pude evitar lanzarle una miradita a Felix. Tenía la mandíbula tensa; trataba de ocultar su reacción, pero fracasó estrepitosamente.

Tate se dio cuenta esta vez y respiró acelerado.

—Un momento… ¿Cómo te has enterado de todo esto? ¿Te lo conté yo?

Di un paso atrás, con el pulso a mil.

—No hasta ahora.

Se puso blanco como el papel.

—Ah, así que ahora lo vas a… Mira, solo quería darle un susto a Lainey. Quería que llamase llorando a su papá, para que, aunque fuera solo un momento, ese tío viese lo que es saber que su familia no está a salvo. Que por un puto segundo sintiera esa punzada de miedo en el pecho. —Se dio una palmada en el suyo como para demostrarlo.

Asentí con la cabeza.

—Querías vengarte.

—Pero no así. No pasé de ahí, lo sabes…

—¿Dónde te metiste anoche? —le preguntó Felix al fin—. ¿Después de vernos en el pasillo? —Recordé la mirada asesina que Tate le lanzó a Miguel cuando este le dijo al capitán que habían ido a la cubierta 6.

Tate se entrelazó las manos a la nuca e hizo una mueca, como si le costase encontrar las palabras adecuadas. Luego soltó un gruñido por lo bajo.

—Bajamos a la 6, ¿vale? —Señaló el pasillo—. A una de las aulas vacías.

—¿Por qué? —pregunté.

—Queríamos probar un poco de metanfetamina. —Debí de poner cara rara o algo, porque se burló—. Venga ya. A tu chico le va.

Miré a Felix, sobresaltada.

—A él no. A Silas.

—Silas no se mete esas cosas.

—Ya te digo yo a ti que sí. Me lo contó Sheffia.

Negué con la cabeza. Seguro que era un farol.

—Pero… ¿por qué os fuisteis a un aula?

Tate resopló.

—No nos la queríamos llevar al camarote por si alguien venía a registrarlo o lo que fuera. —Pero si los podían pillar en su cuarto, también podrían descubrirlos en un aula. Eso no tenía ni pies ni cabeza.

—¿Y de dónde la sacaste? —preguntó Felix.

—¿Importa? La cosa es que ahí estaba yo y tengo un testigo, así que no intentes echarme mierda. —No se andaba con chiquitas, pero le notaba la tensión en la cara por el miedo. Sabía tan bien como nosotros que solo una persona podía confirmar esa historia.

Miguel.

Y era al único al que no lográbamos encontrar.

25

Después de que Tate saliera corriendo, alegando que tenía que ir a clase, Felix se volvió hacia mí con una sonrisa de suficiencia en los labios.

—Así que no fuiste tú quien le lanzó esa piedra, ¿eh?

Le di un pellizco y vi cómo Tate desaparecía por las escaleras.

—Que no quería acertar, dice, y una mierda. Cayó justo donde ella estaba arrodillada.

—Pues yo creo que decía la verdad —dijo Felix—. No ha tardado mucho en confesar lo de la piedra.

—Ya, pero solo porque se ha tragado que lo vi hacerlo.

Felix negó con la cabeza.

—No lo creo…

—Bueno, tal vez nos lo ha reconocido para parecer inocente del peor crimen. Algo así como una confesión falsa, ¿sabes?

—Eso es cuando reconoces algo que no hiciste para librarte de otra cosa —repuso él.

—Bueno, vale. Pero eso explicaría toda esa ridícula historia de la metanfetamina.

—Creo que eso también era cierto —dijo Felix.

Me crucé de brazos y me apoyé en la pared.

—Pero Tate tenía un motivo para querer hacerle daño a Lainey. Podría haberlo estado planeando desde el principio. Quizá mientras investigaba sobre Sanatek y Silverton la encontró en las redes sociales. La primavera pasada, Lainey publicó que participaría en el CaB. Puede que él se apuntase después de ver esas publicaciones.

Felix se pasó los dedos por el pelo.

—Pero entonces, ¿por qué le contaría a la peña lo de su madre? Eso le haría parecer sospechoso a más no poder.

—Parece que solo lo ha dicho yendo pedo. Tal vez no quería que se le escapara. Quizá vio la oportunidad anoche… de nuevo, borracho y puede que hasta colocado, y… —Hice como si me rajase el cuello con el pulgar.

Felix me miró de reojo.

—Entonces, a ver que me aclare… ¿Llevaba tiempo planeando esto o le dio un ramalazo?

—Ay, yo qué sé. —Me froté la frente—. Solo sé que la única supuesta coartada de Tate ha desaparecido.

Se rio y me acarició el brazo.

—Si tienes razón, que no la tienes, y Tate mató a Lainey, estoy seguro de que Miguel está bien. Tate no es ningún asesino en serie.

Me invadió un escalofrío de pies a cabeza.

—Los asesinos en serie no empiezan siéndolo.

Volvimos al Sea Haven, el restaurante favorito de Miguel, y nos separamos para preguntar si alguien le había visto o había notado algo sospechoso la noche anterior. Un ambiente de miedo y tristeza impregnaba hasta las paredes y, a pesar de que las mesas estaban llenas, reinaba el silencio, salvo por algún gruñido o quejido ocasional: cuanto más nos acercábamos a la tormenta, más se balanceaba el barco, lo que ponía del revés el estómago de más de uno.

Mi desesperación por obtener pistas se impuso a mi timidez habitual, pero algunas personas se me apartaban como si estuviera apestada o fuese a clavarles un cuchillo en medio de un comedor abarrotado. Sin embargo, muchos escucharon lo que tenía que decirles y me contaron que no habían visto nada, disculpándose también por no poder ayudar más.

—Miguel… —dijo una chica negra que hacía cola para el bufé, jugueteando con una de las largas trenzas que le caían hasta las caderas.

—Es ese influencer que siempre quiere meter a la gente en sus vídeos.

—Ah, ¡sí! —Chasqueó los dedos y sus pendientes de mariquita tintinearon—. Conozco al chaval. Me preguntó sobre mi rutina de skincare o no sé qué, y yo en plan: «¿Qué skincare ni qué skincare?».

Me reí entre dientes.

—¿Lo has visto hoy?

Apretó los labios, pensativa.

—No. Lo siento.

—Vale, no te preocupes. Oye, ¿no estarías por casualidad despierta pasada la medianoche? ¿Oíste o viste algo raro?

—No. —Se adelantó y cogió un plato—. Tuve que dormir con los auriculares puestos para no oír a mi compañera de camarote vomitando toda la noche. Aunque al parecer una chica ha dicho que oyó un chapoteo como a las dos de la mañana.

—Ya, también me ha llegado.

Asintió con la cabeza y se echó huevos revueltos en el plato.

—Pero podrían haber sido las olas rompiendo en el barco, ¿no? Ojalá lo hubiera oído yo.

En ese momento, vi a Bob el Chungo sentado solo en una mesa cerca del bufé, observando cómo la gente se llenaba el plato. Frente a él había un bagel solitario, sin tocar, y fijó la mirada en una chica con curvas que se agachaba a coger una cuchara de una bandeja en la última fila. Puaj.

Aun así, como observar y mirar fijamente a la gente era lo suyo, quizás hubiese visto algo.

Me llené un plato con pastitas y me fui derecha hacia él. Me senté en la silla vacía junto a Bob el Chungo y la pareja de la mesa vecina se quedó boquiabierta.

Bob el Chungo podía sentarse contigo, pero nadie se sentaba nunca al lado de Bob el Chungo.

Hasta él parecía flipar.

—Hola. Me llamo Jade.

Bob el Chungo se quedó un momento con la mirada perdida, pasando de mi rostro al bollo de canela que había empezado a desmenuzar.

—William —dijo al final, con una voz más grave de lo que había imaginado. Pero ¿quién lo hubiera sabido? No hablaba nunca. Antes de que pudiese preguntarle por Miguel, me dijo—: ¿Eras amiga de la chica muerta?

No dijo «la chica desaparecida» ni «la chica que ha caído por la borda». No. «La chica muerta».

Me removí incómoda.

—Eh… sí.

Arrancó un trozo de su panecillo.

—Nunca sabes cuándo te va a llegar la hora, ¿eh?

Se me secó la boca.

—¿Cómo sabes que está muerta?

—¿Cómo puede haber sobrevivido?

En la asamblea, el capitán Hwang no había dicho nada de cómo habían encontrado el camarote de Lainey; solo que lo único que se sabía era que Lainey había desaparecido y que sospechaban que había caído por la borda durante la noche.

—¿Qué crees que ha pasado? —le pregunté.

—¿Cómo quieres que lo sepa? —William se metió un trozo de bagel en la boca y las migas le cayeron sobre la barbita cana descuidada.

—No sé, he pensado que… quizás habías oído o visto algo. —Dios, qué mal se me daba eso.

—¿Y tú has visto algo? —¿Solo hablaba con preguntas o qué?

—Estaba durmiendo —contesté—, pero alguien oyó un fuerte chapoteo sobre las dos de la madrugada.

—Eh, Jade —dijo alguien detrás de mí. Me giré para mirar a la pareja que se había quedado perpleja hacía un rato—. No es por entrometerme —dijo el chico, Ghassan, que estaba en mi clase de redacción corporativa—, pero ¿acabas de decir que anoche oíste un chapoteo?

—Yo no, Briana. ¿La conoces? Es la chica del pelo azul. Estaba en su camarote de la cubierta 5.

Se frotó la barbilla.

—Interesante…

—¿Qué pasa? —preguntó su novia. William se recostó en la silla y se puso en modo observación.

—Fui a por agua. Y vi a alguien corriendo a toda leche por las escaleras.

Enarqué las cejas.

—¿Quién?

—Pues una de tus compañeras de camarote. La del pelo corto. —Se señaló el hombro, indicando así la longitud de la melena. Navya.

Me puse tensa; eso sí que no me lo esperaba.

—Pero si Navya me dijo que estaba dormida…

—Ah, eso, Navya. Creo que no me vio.

—¿Y dónde estabas?

—Volvía ya del gimnasio; la máquina de hielo que hay allí es la que mejor funciona.

—¿Estás seguro de que era ella? —pregunté.

—Segurísimo. Iba tan deprisa que se agarró a la barandilla para saltarse un par de escalones en la esquina. Recuerdo que pensé que se iba a pegar una leche. Así que, sí, definitivamente era ella.

Me froté la frente.

—El gimnasio está en la cubierta 6.

—Sí —dijo Ghassan.

—Así que Navya estaba en la cubierta 7, por lo menos —dije. El camarote de Lainey estaba en la 8.

Sea como fuere, Navya le había dicho a todo el mundo que se había ido a dormir hacia medianoche.

Y eso era mentira.

Tardé un rato en encontrar a Felix, pero había vuelto a la cubierta de paseo. Estaba hablando con un grupo de personas que negaban con la cabeza o se encogían de hombros ante las preguntas que les iba haciendo. Cuando me lo llevé a un lado y le puse al corriente, se rio con escepticismo.

—Es imposible que Navya matara a Lainey. Vamos, pero ni de coña.

—No, si ya lo sé, pero ¿por qué mentiría? Puede que viese algo.

—Ah, ya.

—Pues eso. Vamos a averiguarlo.

Encontramos a Navya en el camarote, acurrucada bajo el edredón en la litera de arriba, mirando el móvil con los auriculares puestos. No solo estaba desobedeciendo descaradamente las órdenes del capitán de limitarse a espacios interiores comunes, si no que, además, pasar el rato por voluntad propia en un espacio tan reducido era una elección. O tal vez eran manías mías: me recordaba demasiado a mi casa, a la presencia autoritaria de mamá que me ahogaba en esa casa tan diminuta. Cuando tenía un descanso entre clase y clase, lo pasaba siempre en cubierta, al aire libre.

Llamé a la puerta al entrar para llamar su atención. Se levantó y se quitó los auriculares, pero hizo una mueca al ver que era yo.

—Ah, hola. —Al mirarme con esos ojos marrones tan recelosos, supe que no le había hecho daño a Lainey.

Pero sí que ocultaba algo.

—Hola. ¿Te parece bien que entre Felix?

—Sí. —Miró a su alrededor. No es que hubiera mucho espacio para las visitas.

—¿No tienes clase? —pregunté mientras Felix y yo nos sentábamos en mi cama.

—No hasta dentro de un par de horas. —Su tono era distante, frío, y me partió el alma: normalmente era maja y amable. Bajó y se sentó en el borde del colchón de Divya para no golpearse la cabeza con la litera de arriba. Eso sí, no soltó el móvil.

Lo señalé.

—¿Ha llegado a las noticias?

—No que yo haya visto. —Otra respuesta tajante y escueta.

—Pues sí que me sorprende —dijo Felix.

—Hay gente a bordo que lo ha tuiteado —le explicó—, pero no he visto que se haya vuelto viral ni nada. Aunque tampoco te sabría decir, porque el wifi va muy de vez en cuando. Sería de esperar que hoy lo abriesen a todo el mundo sin límite de datos, pero se ve que no.

—El sistema no está preparado —repuso Felix—. La gente lo usaría en tromba, se agotaría el ancho de banda y dejaría de funcionar.

—Ah —dijo Navya.

Era cuestión de tiempo que la noticia de la muerte de Lainey estallara en las redes sociales, y entonces se armaría una buena. ¿Habría hablado Candace con sus padres? Derek Silverton era tan rico que no me extrañaría nada que un despliegue de helicópteros y barcos de búsqueda llegase a la zona en cuestión de minutos para buscar a su hija, aunque no sabría si sería por desesperación o para exprimir el drama en beneficio de su imagen pública.

—No habrás visto si Miguel ha tuiteado o publicado algo, ¿verdad? —le pregunté.

—No. —Navya frunció el ceño—. ¿Por?

La preocupación me oprimía el pecho.

—Es que no damos con él —dijo Felix.

—Ah, vaya.

—Esto… Una cosa. —Me removí nerviosa. No teníamos tiempo que perder—. Queríamos saber si viste u oíste algo raro allá por las dos de la mañana.

—No —me espetó Navya—. Ya te lo he dicho antes, estaba dormida.

Ese tono tan duro me dejó patitiesa.

—Bueno —dijo Felix—, el caso es que alguien vio…

—Alguien oyó un chapoteo sobre esa hora —le interrumpí mientras hacía contacto visual con él y sacudía ligeramente la cabeza. No quería acusarla de nada—. Por estribor, cerca del centro del barco… debajo de donde está el camarote de Lainey.

Navya tragó saliva con fuerza.

—Oh.

—Si es cierto… confirmaría que Lainey sí cayó por la borda —dijo Felix.

Abrió los ojos de par en par.

—¿Sí?

Asentí con la cabeza.

—Y que fue entonces cuando ocurrió.

—Oh —volvió a decir. Luego se quedó callada, mirándonos al uno y al otro.

—Así que, eso —dijo Felix—, si viste algo o…

—Ya, pero no. Porque estaba dormida. —De repente, se levantó, cogió su mochila e introdujo el portátil—. ¡Mierda, tengo que ir a clase! Se me ha ido el santo al cielo…

—Pensaba que no tenías clase hasta dentro de un par de horas —comenté.

—Se me ha ido la olla. Pensaba que era un día A. —Se colgó la mochila al hombro—. Esto… hasta luego. —Y, sin más, salió por la puerta.

—Eso no ha sido nada sospechoso, ¿eh? —murmuró Felix.

Abrí mucho los ojos.

—No puede haber matado a Lainey…

—No digo que lo haya hecho ella —repuso Felix—, pero es evidente que está encubriendo a alguien.

26

—Tiene que ser Tate —dije mientras bajábamos por la escalera de caracol hacia el vestíbulo de recepción, bajo el atrio cuajado de vidrieras—. La única persona a la que Navya encubriría es su hermana, pero es imposible que Divya matara a Lainey. Ha sido Tate, lo sé. Ay, Dios. ¿Y si ha matado a Miguel…?

—Nadie ha matado a Miguel —me aseguró Felix. Habíamos peinado sistemáticamente todas las cubiertas, una vez más, empezando por la 9. No obstante, era como si Miguel se hubiese esfumado.

—No es propio de él desaparecer así.

—Quizá tiene miedo de meterse en un lío.

Me quedé quieta, agarrada a la barandilla.

—Entonces, ¿tú también crees que se está escondiendo?

—No por haber matado a Lainey. —Felix iba un par de escalones por delante de mí, así que se giró para mirarme—. Fijo que le ha entrado la paranoia de que lo pillen por haberse metido metanfetaminas con Tate. Me da que era la primera vez que probaban algo así.

—Si es que Tate dice la verdad…

—Yo creo que sí.

Negué obstinadamente con la cabeza. Sabía lo que pensaba Felix y lo que quería que pensara yo: que Silas era el único sospechoso de verdad. Pero no, él no podía haber matado a Lainey.

—Tal vez haya otra razón por la que fueron a la cubierta 6. Quizá Tate bajó a coger un cuchillo del Sea Haven.

Al principio pensé que el asesino de Lainey había utilizado el abrecartas desaparecido, pero dudaba mucho que hubiesen podido sofocar sus gritos mientras la apuñalaban con la fuerza necesaria, muchísima, puesto que la hoja era roma. A menos que los ocupantes de los camarotes adyacentes durmieran como un tronco, tendrían que haber usado un cuchillo más afilado para rajarle rápidamente la garganta o algo así…

—O tal vez… —Felix subió un escalón para colocarse a la altura de mis ojos, con la mano en la barandilla a escasos milímetros de la mía— solo intentas urdir la trama que quieres creer. Una que duele menos.

Se me revolvió el estómago, y no sabía si era porque llevaba razón, por lo que me había estado imaginando yo, por las olas que chocaban contra el barco, por lo cerca de mi mano que estaba la suya, por la intensidad de su mirada o por la electricidad que chisporroteaba entre nosotros. Sería tan fácil acortar la distancia que nos separaba y entregarme a esos brazos reconfortantes que ya me parecían tan familiares…

Pero, de repente, sentí un tirón que me empujó contra la barandilla; era una sensación mucho más fuerte que el bamboleo de las olas.

—Volvemos a girar… —Me tapé la boca mientras me aferraba a la barandilla con la otra mano. Lainey. Ya habían tirado la toalla—. No. Es demasiado pronto. Ni siquiera han mirado bien.

—Quizá no quieren acercarse demasiado a la tormenta —expuso Felix—. Y las posibilidades de que haya sobrevivido…

—Joder. —Cerré los ojos con fuerza. Ya no volvería a verla nunca más. Por mucho daño que me hubiera hecho, más me dolía saber que ya no resolveríamos lo nuestro. Que no entendería jamás por qué se había vuelto en mi contra.

Felix me acarició la nuca y apoyó la frente en la mía.

—Lo siento mucho.

Lo abracé y dejé que me abrazase.

De repente, abrí los ojos.

—Eso significa que nos dirigimos a Gibraltar… —Miré el enorme reloj dorado que había detrás de las estatuas de latón en lo alto de la escalera. ¿Cuánto tardaríamos en llegar a Gibraltar? Ir de Lisboa a las Azores nos había llevado tres días.

En cualquier caso, el tiempo corría.

—Vamos —dije—. Tenemos que encontrar a Miguel.

Felix bajó corriendo y me cortó el paso al pie de la escalera.

—¿Adónde vas?

—Al camarote de Miguel y Tate.

—Es una pérdida de tiempo; ya hemos mirado allí…

—No hace falta que vengas si no quieres, pero yo quiero volver a comprobarlo. —Lo rodeé—. Serán unos cinco segundos.

El pasillo de la cubierta 4 estaba vacío.

—Mira —susurré, ligeramente sin aliento, junto a la puerta con la hoja de inscripción de Miguel. Estaba entreabierta—. Hay alguien dentro.

Felix enarcó las cejas. Quise ir hacia la puerta, pero me agarró la mano.

—Espera.

—¿Por qué?

Me percaté de la preocupación en su rostro.

—Si Tate está ahí y no Miguel…

—Ah, ¿ahora sí que crees que es peligroso?

—No, yo no… —Felix apretó los labios—. Mira, más vale prevenir que curar, ¿no?

Chasqueé la lengua pero dejé que se adelantara y llamase a la puerta.

—¿Miguel? —Abrió la puerta unos centímetros—. ¿Hola? ¿Hay alguien? —Tras echar un rápido vistazo al interior, empezó a cerrar la puerta—. No, aquí no hay nadie…

—Pero ¿por qué está abierta la puerta? —La empujé para abrirla del todo y entré.

Al igual que la última vez que estuve en su camarote, los frasquitos y botecitos de Miguel estaban apiñados en su escritorio, así como en la mesita de centro y la mesilla de noche entre las dos camas. Eché un vistazo al gran armario, hasta los topes de ropa y toallas, y luego señalé la puerta cerrada del cuarto de baño.

—¿Quizás está ahí dentro?

Felix aporreó la puerta.

—¿Hola? ¿Miguel? ¿Estás cagando?

—Dios… —Le di un empujoncito a Felix. Mis latidos volvían a la normalidad, pero a él le brillaba la mirada pícara.

No hubo respuesta desde el cuarto de baño, ni ningún ruido que delatara funciones corporales o grifos abiertos.

—¿Ves? —dijo Felix—. No hay nadie. Vámonos, anda. —Y en dos pasos salió al pasillo.

—No tan deprisa, listillo. —Como no había nadie en el camarote, no pasaba nada por echar un vistazo. Bajé la manilla. La puerta no estaba cerrada con pestillo, así que se abrió. En ese momento, supe que aquella imagen me perseguiría el resto de mi vida.

Cada vez que entrase a un lavabo, lo vería colgando de la barra de la ducha, con el cuello inclinado en un ángulo antinatural.

Cada vez que pasara por un cementerio, vería su cara amoratada y los ojos saliéndole de las cuencas.

Cada vez que viese un funeral, recordaría su boca petrificada en un último y desesperado aliento.

Pegué un grito y al echarme atrás, tambaleante, me di contra el armario.

Felix vino corriendo como si pensara que me estaban atacando y quisiese defenderme… y entonces vio lo que me había hecho gritar.

—Joder.

Los dos nos quedamos mirando la escena, pegados al suelo, conmocionados. Habíamos llegado demasiado tarde para salvarlo. Demasiado tarde para ayudarlo.

Pero no era Miguel.

Era Tate.

27

La mente puede hacer cosas muy raras después de ver un cadáver.

En los momentos posteriores, no dejaba de pensar en que ya no podría volver a ponerme esa ropa nunca más. Esa acogedora túnica burdeos. Los leggins que me había puesto tantas veces que se me había hecho un agujerito por encima de una rodilla y no dejaba de deshilacharse por mucho que lo cosiera. La chaqueta motera vintage de mi madre.

Pensaba en ello incluso mientras corría al despacho de la decana para pedir ayuda.

Incluso mientras observaba cómo el capitán Hwang se llevaba el puño a los labios al contemplar la escena.

Incluso mientras Zofia y Asim hacían fotos del cadáver de Tate desde todos los ángulos posibles.

No dejaba de pensar en cómo tendría que deshacerme de esta dichosa ropa. Porque era lo que llevaba puesto cuando encontramos a Tate.

—Vosotros dos no deberíais estar aquí —nos dijo Candace a Felix y a mí mientras esperábamos en el pasillo, abrazándose al vientre con una mano como si fuera a vomitar—. ¿Tenéis clase ahora? —Me agarró suavemente del codo para apartarme de ahí—. Vamos…

—No, espere —dije. El capitán Hwang se había reunido con los agentes de seguridad en la puerta del baño y no podíamos ver a Tate. Había una bolsa para cadáveres abierta sobre la cama, esperando su contenido—. Tate sabía que no le creía. Sabía que yo creía que la había matado él. —Pensé en cómo había sudado la gota gorda antes, rogándonos que le creyéramos—. Quizás ha entrado en pánico… puede que se sintiese culpable y supiera que no se saldría con la suya o… —O era inocente y yo me equivocaba de cabo a rabo.

Pero, aunque Tate hubiese matado a Lainey, yo no quería que le pasara esto.

—¿Me estás diciendo que crees que Tate mató a Lainey? —preguntó Candace mientras el capitán Hwang salía al pasillo; estaba claro que me había escuchado.

—Eh… No lo sé… —Un sollozo se abría paso por la garganta.

Candace me puso una mano en el hombro para tranquilizarme un poco.

—Shhh, no pasa nada.

—¿Puedes decirme por qué pensabas eso? —preguntó el capitán con tacto.

Se lo conté todo, sin apenas detenerme a respirar: lo ocurrido en la Torre de Londres, el rencor que Tate le guardaba al padre de Lainey y cómo le habíamos acorralado para que reconociese que quería vengarse.

—¿Dejó una nota de suicidio o algo? —preguntó Felix.

—No he visto nada —respondió el capitán—. Podría estar en su portátil.

—Pero… —quise intervenir, pero Candace me interrumpió.

—Deberíamos llevaros a clase… —Luego dudó, mirando al capitán—. ¿O cancelamos las clases para lo que queda del día?

—No —dijo el hombre con firmeza—. Quiero que todos estén ocupados. Esta noche, después de cenar, organizaremos otra asamblea y explicaremos lo que ha ocurrido. Que el equipo de psicología empiece a programar sesiones para todos los alumnos en los próximos días.

Candace asintió.

—Ya lo hemos barajado.

—Muy bien…

—¿Capitán? —preguntó Zofia sacando la cabeza por el pasillo—. Estamos listos para bajarlo.

Mientras el capitán volvía a entrar, estiré el cuello… y vi a Asim agarrando a Tate por el abdomen mientras Zofia le desataba la sábana. Se oyeron varios gruñidos y forcejeos cuando lo descolgaron y, entonces, lo llevaron al camarote. Felix entrelazó los dedos con los míos y me acercó a él para que no viera la escena. Y con razón, porque ya había visto suficiente como para traumatizarme de por vida.

—Parece que Miguel no tiene clase ahora —dijo Candace, frunciendo el ceño ante la pantalla de la tableta. Me dio un vuelco el corazón. Esto destrozaría a Miguel—. ¿Sabéis dónde puedo encontrarlo?

—No —contestó Felix.

—De hecho, lo estábamos buscando y por eso hemos venido —le conté.

Oímos la voz de Zofia desde el pasillo.

—Asim, fíjate en este hematoma.

—Echemos un vistazo a vuestros horarios… —Candace siguió desplazándose por la pantalla.

—¿Habrá sido por la presión de la sábana? —tanteó Asim, vacilante, y a mí se me puso la carne de gallina.

—Parece que tenéis clase dentro de quince minutos —dijo Candace.

—No sé yo —repuso Zofia—. Parece… —Pero lo siguiente lo dijo muy bajito y ya no lo oí.

—¿En serio cree que podremos prestar atención en clase después de…? —empezó a decir Felix, pero entonces le solté la mano, sorteé a Candace y entré corriendo en la habitación. Ella intentó agarrarme por la chaqueta, pero solo cogió aire.

Me quedé paralizada a los pies de la cama y me subió la bilis. Le habían cerrado los ojos a Tate, pero aún tenía la boca abierta en un último suspiro desesperado. Estaba allí, pero a la vez no lo estaba, no de verdad. La persona que había sido esta mañana —el chico que quería ver mundo, que echaba de menos a su madre, que buscaba justicia para ella, que estaba destrozado por una chica, que acababa de descubrir su habilidad para grabar vídeos— se había esfumado. Todo lo que era, todo aquello por lo que sufría o se estresaba, todos los errores que había cometido, todo el conflicto y la amargura que se arremolinaban en su mente, se había desvanecido en un instante.

Miré hacia donde Zofia señalaba: una mancha de color púrpura intenso en el cuello, justo encima de la nuez. No era la línea que cabría esperar por las sábanas al rozarle la piel, no: era una marca ovalada como una uva.

—La huella de un pulgar. —Las palabras escaparon de mis labios como una ráfaga de viento.

Zofia levantó la mirada hacia mí, pero todos los demás se quedaron absortos en el cuello de Tate; lo que implicaba esa marca era demasiado aterrador como para planteárselo siquiera.

De repente, dentro del camarote, todos empezamos a hablar a la vez.

—Alguien lo mató… —dije.

—Tú no sabes… —me soltó Candace.

—Eso no significa que… —terció Asim.

Todos hablaban por encima de los demás salvo Zofia, que seguía mirándome con los ojos entrecerrados, hasta que el capitán Hwang nos hizo callar levantando las manos.

—Por favor, que no cunda el pánico. No tenemos la certeza de que eso sea una huella dactilar. Podría ser por la presión de la sábana.

Se me heló la sangre al volver a mirar el moratón, y Felix tensó la mandíbula.

—Candace, sácalos de aquí —dijo el capitán—. Subid la cremallera —ordenó a Zofia y Asim, señalando la bolsa para cadáveres—. Esperaremos a la policía y…

Me solté de la mano de Candace con que me sujetaba el brazo.

—No podemos limitarnos a esperar.

—Esto escapa de nuestras competencias —dijo el capitán—. El protocolo dicta que derivemos cualquier investigación a las autoridades competentes del próximo puerto.

«Las autoridades competentes». La policía que buscaría huellas y ADN en el camarote de Lainey, y también en el de Tate. Y ahora encontrarían mis huellas en ambas puertas y dentro de las habitaciones. Las de Felix también. Y, como era evidente que Zofia estaba pensando, ambos habíamos estado presentes en los dos hallazgos.

Podríamos vernos en un buen aprieto.

—¡A la mierda el protocolo! —exclamé, presa del pánico—. Si hay un asesino a bordo, matando a diestro y siniestro, ¡nadie está a salvo!

—Jade… —Felix me tocó el brazo. Se había quedado callado, quizá de la impresión, pero yo no podía guardar silencio.

—No. —Me mantuve firme a pesar del pánico que me oprimía el pecho—. Acabamos de dar la vuelta. Tardaremos días en llegar a las Azores y no podemos esperar tanto para saber qué está pasando. —Tampoco podía soportar que la gente sospechara de mí durante días. Teníamos que descubrir quién lo había hecho. Ya mismo.

—No tardaremos días en llegar a Gibraltar —repuso el capitán—. No teníamos prisa por llegar a las Azores, pero ahora, a toda velocidad, llegaremos a Gibraltar dentro de dieciocho horas.

Con un asesino suelto, me seguía pareciendo demasiado tiempo.

Pero eso significaba que tenía menos de un día para demostrar que no había sido yo.

Y lo ideal sería que nadie más acabase en una bolsa para cadáveres mientras tanto.

28

Debería haber una ley que dictara que no es necesario ir a clase después de ver un cadáver.

No obstante, no armé ningún escándalo cuando Candace nos llevó a Felix y a mí al aula casi a rastras (y después de acompañarnos al camarote de cada uno para coger el portátil, como niños de guardería que no pueden andar por ahí sin supervisión), por miedo a darle algún motivo para encerrarme. Y aunque el profesor Waxler intentó darle una pincelada de normalidad al lienzo sangriento de la realidad con su habitual taller de redacción corporativa de tres horas, no podía concentrarme, porque los ojos desorbitados de Tate y las sábanas manchadas de sangre de Lainey me pasaban por la cabeza una y otra vez como en una especie de carrusel del terror.

Felix y yo habíamos quedado en vernos después en la Cantina de la Costa, así que en cuanto terminó la clase, subí a la cubierta 9, deseosa por averiguar qué narices estaba pasando. Sin embargo, me quedé helada cuando vi a Sheffia en la cubierta de paseo. Estaba sentada en una tumbona, con las rodillas pegadas al pecho y el bolso rosa de diseño a los pies, inmóvil como una estatua mientras contemplaba las olas. Llevaba los bucles cobrizos recogidos en una coleta despeinada, pero unos mechones sueltos le azotaban los ojos y la nariz. Ella no se inmutaba, ni siquiera se movía para apartarse el pelo de la cara.

Se me erizó el vello de los brazos. Lainey y ella se habían reconciliado hasta cierto punto, pero Lainey la había tratado como una mierda durante todo el viaje. Y aunque parecieran uña y carne, Lainey había querido cerrarle la boca; era más que evidente. Y Tate le había dado la patada por algo sobre lo que ella no tenía ningún control.

Aun así, no me parecía que fuese una asesina. Y por unilateral que fuera su amistad con Lainey, y por muy mal que hubiesen acabado las cosas con Tate, ahora ya no estaban. Sentada allí sola, parecía muy triste. Cuando supiera lo que le había pasado a Tate, necesitaría a alguien en quien apoyarse. Nadie debería tener que soportar tanto dolor y tanto trauma en soledad.

Respiré hondo y me acerqué.

—Hola, Sheffia.

Apretó la mandíbula y le tembló un músculo de la sien como único reconocimiento de mi presencia. Me recordó a la expresión sombría que adoptó su rostro cuando me culpó de sabotear su amistad con Lainey.

A pesar de todo, me senté en la tumbona de al lado.

—¿Estás bien?

Le temblaba ligeramente el labio inferior y parecía que estuviese apretando los dientes. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas y le mojaban la sudadera rosa palo. No se molestó en secárselas, ni siquiera en parpadear.

Debía de ser el duelo. Antes de pelearse, Lainey y ella probablemente habían pasado innumerables noches en vela, habían ido al cine y de compras; habían viajado juntas, compartido una limusina para el baile de graduación y se habían graduado a la vez. Y ahora Lainey se había ido y de una forma increíblemente brutal. Mi tensión no resuelta con Lainey me torturaría para los restos, pero Sheffia debía de experimentar algo parecido.

—Lo siento mucho… —Fui a cogerle una mano de Sheffia, pero ella se apartó de sopetón y yo dejé caer el brazo. Al final, respiró hondo, temblorosa, y apartó su mirada pétrea de mí, como si no soportara mirarme.

Había estado tan ocupada pensando en su culpabilidad o inocencia, que no caí en que ella también podría sospechar de mí.

—¡Jade!

Levanté la cabeza como un resorte y vi a Silas cerca de la entrada de la cantina. Se me revolvió el estómago. No podía arriesgarme a volver a hablar con él. Pero ¿qué iba a hacer? ¿Pasar de él? Fui a levantarme, pero Sheffia estiró el brazo a una velocidad casi antinatural y me agarró la muñeca.

Di un grito ahogado.

—Tate está muerto, ¿verdad? —preguntó con voz ronca.

Abrí los ojos de par en par. ¿Cómo lo sabía?

Sheffia me miró nerviosa con unos ojos apremiantes y llenos de lágrimas. Contuve un sollozo y asentí. Me soltó la muñeca y se tapó la boca con dedos temblorosos.

—Silas… está… —Pero el viento se llevó sus palabras.

—Sí, está justo aquí. —Le hice señas para que se acercara. Puede que ahora su amigo más cercano fuese él.

Silas se acercó cojeando y la culpa me carcomió por dentro. Eso sí había sido culpa mía. Yo lo había dejado cojo.

—Ah, hola, Sheffia. —Quizá no la había visto desde donde estaba antes. Cuando se sentó a los pies de Sheffia, ella se encogió para dejarle espacio y se agarró aún más fuerte a las rodillas, con las mejillas encendidas.

Este le puso una mano reconfortante en la rodilla, aunque también le temblaban los dedos y tenía los ojos enrojecidos e hinchados.

—¿Estás bien?

Sheffia cerró los ojos, como si quisiera bloquear todos los golpes que el universo le había lanzado hoy. «Tía, no sabes cuánto te entiendo». Ojalá supiese cómo consolarla, cómo arreglar las cosas. Pero solo sentía las estocadas en mi maltrecho corazón.

—Mira… —Silas se esforzó por mantener una voz serena y sin temblores—. Todo parece terrible ahora, y durante un tiempo así seguirá. Pero eres fuerte y lo superarás. Todo saldrá bien.

Se me hizo un nudo en la garganta al mirarle. Eso era casi exactamente lo que le había dicho yo cuando nos enteramos de que había perdido la beca, cuando supo que su carrera estaba acabada incluso antes de que pudiera despegar.

Sheffia negó con la cabeza, como si le costase encontrar las palabras, y Silas le dio unas palmaditas en la rodilla.

—Superaremos esto juntos y…

La chica se levantó de la silla con un sollozo y echó a correr hacia las puertas de la escalera, donde dio un traspié cuando una ola sacudió el barco. Silas se dispuso a seguirla, pero lo retuve asiéndolo del brazo.

—Deja que se vaya. Es evidente que quiere estar sola. —Puede que hasta nos tuviera miedo.

Se recostó en la silla con un suspiro, frotándose los ojos.

—Uf. Ni siquiera sé si todo va a ir bien, la verdad.

Tras dudar un momento, le dije:

—Deberías saber una cosa.

—¿Qué? —preguntó Silas.

Resoplé.

—Es Tate… —El nombre se me agrió en la lengua, igual que lo que venía a continuación—: Está muerto.

—¡¿Cómo?! —Tenía los ojos desorbitados. Le conté que Felix y yo habíamos encontrado a Tate colgado en la ducha, que le habíamos visto una huella dactilar sospechosa en el cuello y que pensaba que alguien lo había matado y lo había hecho parecer un suicidio.

—Pero… ¿por qué…? ¿Por qué haría nadie…? —Sin embargo, antes de que pudiese terminar la pregunta, se levantó, se acercó a la barandilla renqueando y vomitó por la borda. Fui tras él y le froté la espalda mientras seguían viniéndole las arcadas y todo él temblaba. Algunas personas que estaban algo más lejos en la cubierta de paseo se quejaron sin tapujos ni educación, pero hice caso omiso.

Cuando terminó, Silas dio un paso atrás y se limpió la boca; luego se dio la vuelta y se apoyó en la barandilla, negando con la cabeza.

—No me lo puedo creer.

—Venga, vamos. —Lo llevé de vuelta a la tumbona y me senté a su lado, frotándole la espalda de nuevo con movimientos circulares mientras se sujetaba la cabeza con las manos, igual que meses atrás, después del accidente de esquí. Entonces me había parecido un cachorrillo abandonado. Había perdido muchas cosas, y todo por no percatarse a tiempo de la roca que había en la nieve. Estaba en el lugar equivocado y en el momento menos oportuno.

Tate había dicho algo que yo había olvidado con el horror de todo lo que ocurrió después, que sabía que Silas había consumido drogas. Yo lo había tachado de mentira, porque estaba segura de que Silas jamás haría algo así.

Pero qué sabía yo, ¿no? Incluso antes de que Lainey nos separara mediante engaños, me había puesto los cuernos con ella. Y yo que creía que estábamos enamorados, que nos casaríamos después de graduarnos y que nos queríamos tanto que no había lugar para nadie más.

Qué equivocada estaba… ¿En cuánto más me habría equivocado? Tenía que saber si Tate decía la verdad.

—Antes me ha contado una cosa… —dije nerviosa—. Sobre ti.

Silas se agarró al borde de la tumbona.

—¿Quién? ¿Tate? —Yo asentí con la cabeza—. ¿Qué te ha contado?

—Que habías tomado drogas.

Silas se puso blanco.

—Ah.

No lo negó.

Se me revolvió el estómago.

—¿Desde cuándo? Si ni siquiera bebías…

—No es para tanto.

Me crucé de brazos y me lo quedé mirando.

Al final, resopló.

—Solo fueron unas pocas veces… —Quiso tocarme, pero me aparté. Recordé que, cuando descubrimos que Lainey me había suplantado para escribir el correo de ruptura, él explicó: «Decías que no querías estar con alguien que no tenía futuro. Decías que sabías que era culpa mía».

—¿Cuándo empezaste? —le presioné.

Apretó los labios.

—¿Estabas drogado cuando fuiste a esquiar? ¿Por eso te caíste?

—No —dijo con firmeza.

—¿Por eso te quitaron la beca?

—No, no estaba drogado entonces. Fue un puto accidente. Nunca habría tomado nada antes de lanzarme por la pista, joder. —Se pellizcó el puente de la nariz—. Me hicieron algunas pruebas en el hospital antes de operarme. Supongo que es lo normal para asegurarse de que no haya complicaciones durante la intervención o lo que sea, y me detectaron metanfetamina en la sangre de un par de días antes.

—Joder…

—Pero no era adicto, ¿eh? Solo la tomé un par de veces, antes de algunos partidos importantes, para tener más energía.

—¿Para qué la necesitabas? Eras muy bueno.

Negó con la cabeza.

—Me estaba bajando la media. Pasaba mucho tiempo contigo y no dormía mucho.

Empecé a notar un hormigueo eléctrico en las yemas de los dedos.

—Ahora no me culpes a mí. Esa cagada es solo tuya. —Siempre que me quedaba a dormir con él, Silas no quería dormir, precisamente, y por muy halagada y dispuesta que hubiera estado yo, siempre era él quien empezaba. No pensaba aceptar la culpa por esto.

Soltó un profundo suspiro.

—Coincidió todo en el peor momento. Y si el entrenador Banner no hubiese rebuscado en mi taquilla, no habría…

Me cambió la cara.

—¿Guardabas la meta en la taquilla?

—Jay nos llevó al lago Tahoe justo después de un partido. No tuve la oportunidad de cambiarla de sitio. No sabía lo que iba a pasar. —Lo dijo como si fuera culpa de su compañero de equipo por hacerlos correr de un sitio a otro y no suya por haber comprado droga, para empezar.

—Mira, yo ya… —¿Cómo había pasado por alto todo esto?—. ¿Ese es el motivo real por el que perdiste la beca?

Se le hundieron los hombros.

—Sí.

—¿Por qué no me dijiste la verdad?

—¿Tú qué crees? ¡Tenía miedo de que me dejases!

—¿Por qué iba a dejarte por eso?

—Bueno, mira lo mucho que te está afectando ahora.

—¡Eso no significa que fuera a cortar contigo!

—Ya, claro —dijo. Me lo quedé mirando, atónita, y él frunció el ceño—. Hasta entonces, lo estaba haciendo todo bien. Entrenaba sin parar, me mataba en el gimnasio… Hacía lo que fuese necesario para mejorar. Hinqué los codos para ganarme una plaza en Stanford. Impresioné a los ojeadores, conocí a una buena chica, sacaba buenas notas. Y, luego, sí, metí la pata. Cometí un error de mierda. Y lo perdí todo. Así que pensé… pensé…

Pensó que cortaría con él por un error. Sin embargo, sus palabras me habían perturbado por otra razón: yo solo había sido un punto más en su lista de éxitos. Mientras tanto, él lo era todo para mí.

—Y luego, cuando me enviaste un correo… —prosiguió—. Bueno, pensé que me habías mandado ese correo diciéndome que sabías la verdad y que por eso querías romper. Y me lo creí.

Se me cortó la respiración.

—Entonces, ¿Lainey sabía la verdad?

—No… Bueno, creo que no…

Pero debió de enterarse. Y me conocía perfectamente, sabía que no rompería con Silas por ese motivo. Me habría enfadado y decepcionado, obvio, pero todo el mundo se equivoca. Lo amaba tanto que me habría quedado a su lado, le habría conseguido tratamiento y le habría ayudado a superarlo. Con Silas, yo iba a por todas y estaba en modo «para bien y para mal, en la salud y en la enfermedad». Pero, al parecer, él no lo sabía.

Ahora, al corriente de todo eso, no podía evitar preguntarme qué veía Lainey en él, sobre todo cuando le había jodido lo suficiente para contárselo a Sheffia. Ella nunca había salido en serio con ningún tío, siempre se aburría después de dos o tres citas y le acababa encontrando algún defecto —cual heridilla en la que empiezas a hurgar hasta que te deja una cicatriz demasiado grande—, tras lo cual lo dejaba plantado. Pasar de ellos sin decir ni mu era su modus operandi. Sin embargo, esta vez era yo a quien había dejado plantada sin explicación, y se había esmerado a fondo para quitármelo y alejarlo de mí.

—Mi madre es la única otra persona que lo sabe. —Se encogió de hombros, como si todo aquello fuera una minucia. La mujer siempre había estado demasiado ocupada para Silas, pero este había sido lo bastante autosuficiente como para apañárselas solo. No sabría explicarlo, pero eso hacía que sabotear su propio futuro fuese todavía peor—. El entrenador me dijo que perder la beca era suficiente castigo, así que se lo ocultó a los medios. En general, lo que sabe la gente es que me lesioné y ya no podía seguir jugando. Pero si hubiera peleado la anulación de la beca, todo habría salido a la luz. Así que decidí no…

De repente, vi a Silas empapado de refresco. Levantó las manos y soltó un grito de sorpresa.

—¡Uy! —De golpe, Felix estaba delante de nosotros, con dos vasos de plástico de la cantina: uno casi lleno y el otro vacío, cuyo contenido había terminado enterito en el jersey de Silas. Yo conseguí apartarme por los pelos—. Ay, lo siento mucho.

Silas se puso en pie y empezó a escupir; parte de la bebida le había caído en la cara.

—Pero ¿qué leches haces, tío?

Me sequé el cuello; no había escapado del todo de las salpicaduras del refresco.

—Ha venido una ola y… he perdido el equilibrio —se excusó Felix—. Lo siento, tío, de verdad.

Silas se toqueteó la cara.

—Joder, se me ha metido en los ojos…

Fue a limpiarse y Felix se sentó a mi otro lado. Me pasó el vaso que seguía lleno.

—Toma, quédate este.

Lo acepté, tratando de asimilar lo que acababa de ocurrir.

—Esto… gracias. —Mientras Felix me limpiaba un poco de líquido de la mejilla con el pulgar, miré la bebida marrón que quedaba en el otro vaso, y recordé muy claramente que me había dicho que no le gustaba—. Se lo has echado encima a propósito, ¿no?

Felix hizo un resoplido muy teatral.

—Qué va. Hemos pillado una ola, ya te lo he dicho. —Sin embargo, reparé en el brillo inconfundible que tenía su mirada.

—Vaya tela… —murmuré, sacudiendo la cabeza.

Reprimió una sonrisa y luego puso cara de circunstancias.

—Ahora en serio, ten más cuidado. Como la peña os vea conspirando así, tan abiertamente…

—No estábamos conspirando.

Lanzó una mirada furtiva a la gente que había cerca.

—Bueno, pues eso es lo que parecía. Ah, y para que lo sepas… he oído a los de seguridad plantearse si os encerraban a los dos en el calabozo.

29

—¿Lo dices en serio? —Se me cerró la garganta por el pánico—. ¿Hay calabozo en este barco? —Me imaginé a Zofia encerrándonos a Silas y a mí en una celda cochambrosa.

—Bueno, puede que solo sea un cuarto pequeño.

—¿Cómo pueden pensar que es cosa mía? —Temblaba con tanta fuerza que el refresco salió de la taza—. No puede ser… es imposible…

—Vámonos, debes de estar helada. —Felix me ayudó a incorporarme y me llevó a la cantina, con una mano apoyada en la parte baja de la espalda. Encontramos una mesa con dos asientos sin ocupar y tuve que agarrarme a la mesa para que las manos dejaran de temblarme.

—¿Y ahora qué hago? —me lamenté con voz ronca.

Él se inclinó hacia delante.

—No podemos permitir que Silas se salga con la suya. Y tenemos que demostrar que ha sido él. Yo soy tu coartada…

—¿Quieres dejar de echarle el muerto?

—¿Y tú de empeñarte en negarlo? —Levantó las manos.

Me eché los rizos hacia atrás.

—No me empeño en nada; es que es físicamente imposible.

—Eso no lo sabes —repuso con una mirada frenética.

—Claro que sí. Incluso olvidando que Jamal es una coartada sólida, Silas lleva cojeando todo el día. ¿De verdad crees que podría echar a Lainey por la borda si apenas puede apoyar esa pierna del dolor?

—Creo que está fingiendo.

—Viste cómo le clavaba el abrecartas.

—Pero creo que está exagerando el dolor.

—Qué tontería.

—¿Tú crees?

—¡Sí!

—Mira… Solo escúchame, ¿vale?

Me crucé de brazos y me lo quedé mirando un rato.

—Vale.

Felix respiró hondo.

—A ver, creo que Silas se dio cuenta de que Lainey le había tomado el pelo la noche que lo apuñalaste, no hoy. Era más que evidente que tú no creías que lo habías dejado; él debió de atar cabos en aquel momento. Y está claro que aún le gustas. Lo dijo anoche. Así que después, cuando Jamal se durmió, porque seguro que se quedó frito en algún momento, Silas fue a buscarte. Quizá fue a tu camarote primero, no lo sé, pero sea como sea, nos vio acurrucados en la cubierta 9. Y en un ataque de celos, te cogió el abrecartas y fue a despertar a Lainey para preguntarle qué había hecho para separaros durante el verano. Se enzarzaron y la cosa se les fue de las manos. Puede que, después de tirarla a ella, lanzase también el abrecartas.

»Luego, al salir, es posible que Navya lo viera y él la amenazase para que callara. Después volvió a su camarote, esperó unas horas y, por la mañana, fingió que encontraba el cuarto lleno de sangre.

Tras soltar su teoría, se recostó en la silla y se cruzó de brazos. Se había quedado la mar de pancho. Sin embargo, su teoría tenía varias lagunas y ninguna explicaba lo que le había ocurrido a Tate.

—¿Has terminado? —pregunté.

—Sí.

Me levanté tan deprisa que estuve a punto de tirar la silla. Había visto a Jamal en una mesa cerca de la entrada. Quería resolver el asunto de una vez por todas.

—¿Adónde vas? —preguntó Felix.

—A hablar con Jamal. Como nos diga que se quedó vigilando a Silas la noche entera, dejarás el temita.

—Espera. ¿Y si Silas la mató antes de echar la partida al Monopoly?

Sacudí la cabeza.

—Habría estado raro.

—Estaba muy raro.

—No, se portó como un imbécil celoso, no como si acabara de matar a alguien. Y recuerda que la vi en la cama.

—Quizás ya estaba muerta entonces —repuso. Noté un cosquilleo en la base del cráneo. Pero no, eso era imposible—. Dijiste que estaba oscuro…

—Ya has visto el camarote esta mañana. Has visto toda esa sangre por la pared. Seguro que estaba viva, y que se resistía, cuando alguien la arrastró al balcón. ¿Y qué me dices del chapoteo a las dos de la mañana? —Volví a negar con la cabeza—. Sea lo que sea lo que pasara, pasó entonces, y todo a la vez.

Antes de que pudiese detenerme, crucé el restaurante atestado de gente.

Jamal estaba en una mesa abarrotada cerca de la entrada, mirando absorto el bocadillo, todavía sin empezar, con los ojos inyectados en sangre.

—¿Jamal? —dije con tiento.

Levantó la vista, sobresaltado.

—¿Puedo hablar contigo un momento? —Le hice un gesto para que me siguiera.

Me miró con recelo y se me revolvió el estómago.

—Eh… claro.

Jamal me siguió hasta donde nos esperaba Felix, que trajo una silla más desde una mesa cercana.

—¿Cómo estás? —le pregunté.

Jamal se sentó en la silla, cansado.

—No sé qué decirte. ¿Os habéis enterado de lo de Tate?

Felix y yo nos miramos. La noticia corría como la pólvora. O puede que Jamal se hubiese enterado por quien se lo había contado a Sheffia. En cualquier caso, estaba claro que no sabía que Felix y yo habíamos encontrado a Tate.

—Sí —dije—. Es horrible. Es una pesadilla.

Jamal y Tate habían sido amigos desde antes de que exploraran juntos la armería de la Torre de Londres, aunque supuse que en aquel momento no lo eran tanto como para que Jamal se diese cuenta, o le importara, que Tate se escabullese un momentito para tirarle una piedra a Lainey.

—No puedo creer que hiciera esto —dijo Jamal—. A ver, el chico no era muy estable emocionalmente. Seguía muy afectado por lo de su madre y también sé que estaba enfadado por lo de Lainey. —Felix y yo nos volvimos a mirar—. Pero justo ayer, cuando paseábamos por el puerto, me contó que tenía muchísimas ganas de ir a Japón y atiborrarse de sushi. Así, literalmente. ¿Quién dice algo así y luego se suicida?

Alguien que entró en pánico… o alguien que no.

—Bueno —dijo Jamal—, ¿de qué querías hablar tú?

Carraspeé, pero Felix se me adelantó.

—¿Salió Silas de tu habitación en algún momento de la noche?

Jamal enarcó las cejas.

—¿Por qué? ¿Crees que fue él quien empujó a Lainey por la borda?

—No… —empecé.

—Algo así —dijo Felix.

Nos miramos el uno al otro con el ceño fruncido.

—Pues estoy seguro al mil por cien de que no fue él —dijo Jamal—. Estuve despierto toda la noche. Y creo que no me habría dormido ni aunque hubiera querido, la verdad. Todo el incidente de anoche hizo que me replantease todas mis opciones vitales.

—¿A qué te refieres? —pregunté.

Jamal se encogió de hombros.

—Siempre pensé que sería cirujano como mis padres, pero creo que no sirvo para eso. —Hizo una mueca—. No soporto ver sangre. ¿Cómo puedo abrir a nadie si ni siquiera tolero ver sangre? —Recordé las arcadas que tuvo cuando vio el abrecartas clavado en la pierna de Silas.

—¿Y no sería porque ya estabas mareado?

—No, ya me había pasado antes. Creo que no quería creerlo, ¿sabes? Pero, vaya, estoy seguro de que no fue Silas…

Felix soltó un taco —Jamal y yo nos encogimos al oírlo—, se levantó y se marchó enfadado. Me dio un vuelco el corazón cuando desapareció por la cubierta de paseo. ¿Debía ir tras él o darle un momento para que se calmara?

—¿Qué le pasa? —preguntó Jamal.

Suspiré.

—Está nervioso. Todos lo estamos.

—Ya… —Desconectó un instante y luego dijo—: Mmm, eso me recuerda…

—¿Qué?

—Tate hizo algo raro anoche… Aunque, no, quizá no tiene importancia…

—¿Qué hizo? —pregunté a modo de empujoncito.

—Bueno, vino anoche después de cenar y estaba la mar de raro.

—¿Cómo de raro?

—No sé. Estaba muy inquieto. —Eso debió de ser después de que me contase que los padres de Sheffia trabajaban en Sanatek, pero antes del Monopoly—. Le pregunté si estaba bien. Me dijo que sí, pero quería asegurarse de que yo me encontraba bien. Porque me había mareado, ya sabes.

—Muy amable por su parte.

—Sí, sí, yo también lo pensé. Y se ofreció a hacerme compañía un rato. Así que nos quedamos ahí, jugando a las cartas, pero luego me entraron ganas de vomitar otra vez. Y cuando salí del baño, puf, había desaparecido. Se había ido sin decir ni media.

Me froté el labio superior.

—Quizá pensó que preferías estar solo. Y él no quería estarlo, sobre todo después de lo que acababa de pasar.

—¿Qué acababa de pasar?

—Que había roto con Sheffia.

Jamal alzó las cejas.

—Ah. ¿Estaban juntos… de verdad?

—¿No lo estaban?

—No, no lo creo. A ver, decía que estaba buena y cosas así, pero me contó una vez, cuando nos fuimos de bares por Londres, que solo le bailaba el agua para acercarse a Lainey.

Me entraron sudores fríos.

—Le dije que era una gilipollez —continuó Jamal—, pero se rio en mi cara. Y pasé del tema porque, mira, al final era asunto suyo. —Se avergonzó un poco al ver mi expresión de asombro—. ¿Crees que debería habérselo contado a Sheffia?

Puse las manos sobre la mesa, tratando de encontrarle algún sentido a lo que acababa de confesarme.

—¿Te dijo por qué quería acercarse a Lainey?

Esbozó una media sonrisa.

—¿A ti qué te parece? —Pero el atisbo de sonrisa desapareció rápidamente—. Joder. Quizá le gustaba más de lo que pensaba, si estaba tan afectado como para quitarse la vida…

Pero no era eso. Tate no estaba pillado de Lainey; la odiaba, más bien. Había una razón más siniestra para esto, estaba convencida…

Pensé en que Tate había visto a Felix sacarme de la habitación de Lainey. En que se había fijado en mi abrecartas y me había mirado a los ojos con una expresión calculadora. Puede que hubiera cogido la llave de la habitación después de que se me cayese. Al igual que en la Torre de Londres, cuando me vio en la ventana y pensó en aprovechar la oportunidad de colgarle el muerto a otro.

Y seguramente fue cuidadoso y muy minucioso. Serían mis huellas las que encontraría la policía en la puerta y en la pared junto al interruptor de la luz del camarote de Lainey. Probablemente fuera mi abrecartas —que había enseñado a todo el grupo— lo que la había matado.

Pero no había sido yo. Yo nunca me había vengado.

Y no pensaba comerme el marrón de algo que había hecho otro.

30

Encontré a Felix en la cubierta de paseo agarrado a la barandilla con los brazos completamente extendidos, la mandíbula tensa y el ceño fruncido mirando al océano. Se me removió algo por dentro; sentí un fuerte impulso de besarlo, de prometerle que llegaríamos al fondo del asunto y de tranquilizarlo tanto como él había intentado conmigo.

Fue como si notara mi presencia, porque se giró y me miró con preocupación.

—Ey.

—Hola.

—Lo siento. Solo…

—No pasa nada. Esto es… demasiado.

Felix volvió a mirar el océano y esbozó una media sonrisa.

—Menudo eufemismo.

Me apoyé en la barandilla a su lado.

—Tenemos que entrar en el camarote de Lainey. —Cuando habíamos recorrido los pasillos antes, vimos que nadie estaba montando guardia fuera de su cuarto.

—¿Y por qué?

—Para limpiar mis huellas de la pared.

Contuvo una risita.

—¿Tienes lejía en tu camarote?

Me mordí el labio.

—No.

—De todos modos, no creo que importe mucho. —Volvió a mirarme a la cara, con un codo apoyado en la barandilla—. Hay testigos.

—Pero uno de esos testigos está muerto… y a saber dónde está Miguel. Puede que Tate lo haya matado también…

—Él no ha matado a nadie.

Me alejé de él. Estaba harta; era la pescadilla que se mordía la cola.

—Joder, Felix —le solté—. Si vas a echar por tierra todas las teorías que tenga que no impliquen a Silas, mejor que no me ayudes más. Se me acaba el tiempo. Si me detienen, vete tú a saber cuánto tiempo voy a estar pudriéndome en una cárcel extranjera antes de que Estados Unidos venga a sacarme. Si es que me sacan… —Me crucé de brazos—. Así que, dime, ¿lo hago sola a partir de ahora… o no?

Se quedó inmóvil y con cara de sorpresa.

—¿Y bien?

—Lo siento —dijo al final—. Es que estoy preocupado. No me fío de Silas. No lo conozco como tú.

Se disipó parte de la tensión que notaba en los hombros.

—Lo entiendo. Pero tienes que confiar en mí, ¿vale?

Me sostuvo la mirada un buen rato, con los ojos llenos de remordimiento, y luego parpadeó varias veces.

—Vale. Entonces… ¿de verdad crees que Tate ha matado a Lainey?

Asentí con la cabeza.

—Jamal me acaba de contar que Tate solo salía con Sheffia para acercarse a ella. —Felix enarcó las cejas—. Lo que oyes. Estaba más obsesionado de lo que creía. Tendríamos que registrar su camarote; quizá tenía notas sobre ella o algo. Y hay que averiguar qué le ha pasado a Miguel.

—¿Qué crees que encontraremos nosotros que no vaya a encontrar la policía?

El pánico me contrajo el pecho.

—No lo sé. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados sin hacer nada. Es superior a mí.

Felix tamborileó con los dedos en la barandilla.

—¿Y cómo crees que vamos a poder entrar en el camarote? La habitación de Lainey tiene balcón…

Me estremecí del vértigo.

—¿Estás sugiriendo que accedamos por él?

—Si un vecino nos deja pasar al suyo…

—Pensaba que habías dicho que borrar mis huellas no iba a servir de nada.

—Tal vez encontremos alguna pista ahí dentro.

Solté una risita nerviosa.

—Ya. Esto… lo de quedar colgados sobre el océano dejémoslo como último recurso, ¿vale?

—Y por casualidad no sabrás cómo forzar una cerradura, ¿no?

—Pues no. Además, ¿tú crees que se pueden forzar estas cerraduras? Son lectores de tarjetas.

—Mmm, cierto.

Me mordí del labio inferior.

—¿Y robar una llave maestra? Como la que usan los sobrecargos.

Felix enarcó las cejas.

—¿Lo dices en serio?

—Sí.

—Creo que los sobrecargos solo tienen acceso a los camarotes que tienen asignados para limpiar.

—Ya. Pero fijo que los de seguridad tienen más acceso en caso de emergencia. Y lo mismo con el personal de mantenimiento. Por ejemplo, si a alguien se le emboza el retrete del camarote cuando no está, tienen que entrar a arreglarlo.

—Ah, sí, esos retretes que se embozan solos…

Resoplé.

—Ya me entiendes.

—Ajá. El mostrador de recepción es otra opción —sugirió Felix—. Ahí te pueden imprimir cualquier llave. Mmm… Aunque puede que quede algún registro y sepan que se ha hecho una nueva llave para los camarotes de los chavales muertos. Es posible que hasta los de seguridad reciban una alerta.

Hice una mueca al oír eso de «los chavales muertos».

—No creerás que Tate sigue ahí dentro, ¿no? —Se me revolvió el estómago al imaginarme registrando su cuarto con el cadáver todavía sobre la cama.

—No —dijo Felix—. Seguro que ya está en la morgue.

—¿Que también hay morgue? —Un calabozo, una morgue… ¿qué no había en este dichoso barco?

—Sí. Todos los cruceros tienen uno.

—¿Cómo lo sabes?

Se le estremeció un pelín el labio.

—Esto… ¿sentido común? La gente sufre infartos y cosas así cada dos por tres, aunque estén de vacaciones. Seguro que hay una pequeña en la enfermería, o cerca, en la cubierta 3.

Se me iluminó la bombillita.

—¡Ah! ¡La cubierta 3!

Arrastré a Felix hasta el hueco de la escalera. En un monitor situado junto a la escalera había un mapa de las cubiertas 3 a 9; de las partes accesibles, al menos. La mayor parte de la cubierta 3 estaba en gris, salvo la enfermería, el spa y la piscina. Toqué la cubierta 3 para ampliarla y señalé.

—Mira.

—Mmm. No sabía que hubiera una piscina cubierta allí.

—Eso no. Esta parte gris. Serán los camarotes de la tripulación, supongo. ¿Y qué me dices de las cubiertas 1 y 2? Tiene que haber un comedor para el personal, una sala de máquinas, una cocina, cosas así. Y también debe de haber una especie de despacho para el personal de mantenimiento. —Me crují los nudillos con entusiasmo.

—No te flipes. Seguro que alguien se dará cuenta de que hay dos estudiantes husmeando bajo cubierta.

La mayor parte de la tripulación iba de blanco, aunque los sobrecargos llevaban camisas de color canela; los de seguridad, polos azul claro; y el personal del spa, la tienda y el gimnasio, polos de color melocotón.

—Quizá la tripulación no lleva uniforme cuando no está de servicio.

—Aun así, fijo que todos se conocen lo suficiente para detectar a la gente que no es del equipo. No es una tripulación tan grande.

Resoplé.

—¿Y los cuartos de limpieza? Hay uno en cada cubierta, justo en el centro. —Una vez vi a nuestra sobrecargo, Julia, dejar su carrito allí—. Quizá guarden las llaves ahí dentro.

Felix me siguió por las escaleras.

—En ese caso, seguro que los cierran con llave.

—Cuando lleguemos a ese río, cruzaremos ese puente.

Pero al cabo de un minuto, me vi tirando de la manilla del cuarto de limpieza de la cubierta 8.

—Pues es hora de cruzar el puente… —comentó Felix.

—Me alegro de que esto te haga gracia.

Levantó las manos.

—Solo informaba…

—Probemos con el de la cubierta 4.

Pero esa puerta estaba cerrada también. Maldije en voz baja.

Al final del pasillo, vimos el carrito de Julia traqueteando al pasar de una habitación a otra. Nos fijamos en cómo sacaba una tarjeta llave de una bandeja que había en el carrito, abría la puerta y luego la dejaba caer de nuevo sobre la bandeja, donde hizo un fuerte clac, antes de abrir la puerta.

Felix me lanzó una mirada de desconcierto que se transformó en un leve pánico cuando vio que me lo estaba planteando en serio.

—Ni se te ocurra…

—Sí se me ocurre, sí.

—No va a funcionar.

—Ya lo verás.

Después de que Julia cambiara las sábanas sucias por otras limpias en su carrito y desapareciese de nuevo dentro del camarote, pasé corriendo delante de la escalera de proa, con el pulso acelerado. Felix me siguió, pero le hice un gesto para que no se moviera y seguí de puntillas. Tendría que pasar corriendo por delante de la puerta abierta para llegar hasta el carro. Oía el frufrú de las sábanas desde el pasillo. Contuve la respiración y me asomé al interior: Julia estaba extendiendo una bajera sobre uno de los colchones.

Ahora era la mía.

Corrí por delante de la puerta y llegué al carro, donde empecé a buscar como una loca en la bandeja frontal. ¿Dónde estaba la llave? Nuestras tarjetas de identificación eran del color azul característico de CaB. Ajá, una tarjeta amarilla…

—Jade, niña.

Me di la vuelta. Julia había salido al pasillo.

—¡Julia!

Me dedicó una cálida sonrisa. Detrás de ella, vi a Felix buscando un sitio donde esconderse, con la expresión más culpable que había visto jamás. Por esa zona solo había camarotes de lujo. En lugar de correr hacia la escalera más cercana, como habría hecho yo, se metió en el hueco que le pillaba más cerca y apoyó la espalda y las palmas de las manos contra la puerta, como si el estrecho trozo de pared pudiese ocultarle.

Si yo misma no hubiera tenido tanto miedo, me habría echado a reír.

—¿Qué haces aquí abajo? —preguntó Julia, echándose hacia atrás el pelo canoso y crespo—. No deberías estar merodeando por aquí.

—Esto… no estaba… —tartamudeé, tratando de inventarme algo—. Tengo que coger algo de mi camarote, pero no puedo abrir la puerta. ¿Me podrías ayudar a entrar?

—Cariño, si has perdido la llave, tienes que ir a recepción. Tendrán que anular la tarjeta antigua y hacerte una nueva.

Impotente, eché un vistazo a su llave maestra; la desesperación me tenía al borde de las lágrimas. Tan cerca y tan lejos.

Julia frunció el ceño.

—Ay, niña, lo siento.

Me aproveché de la situación e hice una mueca como si fuera a llorar.

—Pobrecita. —Julia me frotó el brazo. Felix aprovechó la distracción y corrió hacia la escalera—. Con todo lo que está pasando, encima… Ven conmigo, tengo algo ideal para ti. —Me rodeó con el brazo y echamos a andar por el pasillo. La esperanza me embargó durante un instante; Felix podría coger la llave él mismo. Pero justo entonces Julia dijo—: Un segundo. —Y volvió a por la tarjeta antes de llevarme al cuarto de limpieza.

En la diminuta habitación, ocupada a medias por estanterías llenas de sábanas y toallas, Julia me sentó en una silla plegable con una camisa de color canela colgada del respaldo y se afanó en preparar té. Cogí un pañuelo de papel y empecé a buscar tarjetas en aquel escritorio desordenado. Nada. Encima del escritorio había un archivador metálico, pero no podía ver el interior.

—Eres amiga de la chica desaparecida, ¿verdad? —Llenó una taza en el dispensador de agua.

—Sí.

—Cuéntame cosas de ella. —Julia puso una bolsita de té en el agua hirviendo—. ¿Cómo es? —Me puso la taza delante y se sentó en el borde de la mesa.

—Pues… —«Era traidora y cabrona». Pero me obligué a pensar en ella antes de todo aquello—. Es amable. Y algo payasa. ¿Sabes eso que dicen que algunas personas pueden iluminar una sala entera con su sonrisa, y tú piensas: «Menudo cliché, a nadie le brillan tanto los dientes»?

Julia se rio.

—Bueno, pues su sonrisa era de esas…

Era como si el mundo entero brillara en su presencia, y no solo en un sentido glamuroso. Buscaba la gracia incluso en los pequeños contratiempos. Me hizo pensar en aquella vez que se nos plantó un tío delante mientras hacíamos fotos y no se dignó siquiera a disculparse. En lugar de enfadarse, Lainey posó como si fuese un guepardo, con una mueca en plan gruñido y los ojos desorbitados. Conseguí hacer la foto cuando el tío seguía en el encuadre. Esa foto recibió millones de likes.

Sonreí al recordarlo.

—Siempre me hacía reír.

—Siempre te hace reír —me corrigió Julia.

No. Hacía, en pasado, antes de morir.

Pero también me vino a la mente su forma de mirarme en la fiesta de la piscina, con esa expresión apenada que echaba al traste la fachada de frialdad que llevaba puesta durante todo el semestre. Fue como si la música, la piscina y todos los que nos rodeaban hubieran desaparecido de repente y lo único que quedase fuera ese doloroso abismo que dividía el mundo entre nosotras. Un abismo que ya nunca salvaríamos.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—No… No creo que vuelva. —Me agarré a la mesa cuando una ola especialmente grande sacudió el barco.

Julia me puso una mano en el hombro para consolarme.

—Aunque se haya ido, su recuerdo vivirá en ti para siempre.

Vale, ahora sí que me iba a echar a llorar.

Pero no, no podía permitirme sentirme así. Todavía no. Si pensaba demasiado en que Lainey estaba muerta, en cómo había muerto, en cuánto dolor debía de haber sentido, en lo asustada que debía de estar y en que nunca volvería a verla, me hundiría en un pozo de dolor tan profundo como el fondo del océano, y ya no volvería a la superficie a tiempo para limpiar mi nombre. Me imaginaba en una celda oscura y mugrienta, con la única compañía de un catre duro y un retrete asqueroso, atrapada durante años sin dejar de pensar en el misterio de por qué Lainey se había vuelto contra mí…

En aquel momento, el carrito de Julia pasó estrepitosamente frente a nosotras por el pasillo.

La mujer dio un grito ahogado y salió corriendo para detenerlo.

Me puse en pie de un salto, pensando rápido, y rebusqué en el archivador que había encima de la mesa. Dentro solo había papeles. Abrí el único cajón del escritorio: un paquete de tabaco, una caja de guantes de goma y un bote de desinfectante de manos. Nada útil. Cerré el cajón con un resoplido. Entonces me llamó la atención la camisa colgada en el respaldo de la silla.

¡Ah! Eso podría funcionar.

Lo cogí y salí pitando de ahí.

Vi a Julia arrodillada junto al carro, comprobando el mecanismo de frenado. Debía de pensar que una ola lo había hecho rodar por el pasillo, pero para mí que Felix lo había empujado.

—Gracias por el té —dije por encima del hombro. Salí corriendo hacia la escalera y me sequé una lágrima mientras pasaba a toda velocidad junto a Felix y bajaba a la cubierta 3.

—¡Rocky! ¿Adónde vas?

—Shhh. —Revisé los bolsillos de la camisa, pero no había ninguna tarjeta, solo un Zippo y un guante de goma (usado, al parecer)—. Mierda. —Dejé caer la mochila al suelo y eché los hombros hacia atrás para quitarme la chaqueta, pero no podía ponerme la camisa encima de la túnica; menudo cuadro. Tras echar un rápido vistazo a las escaleras y ver que no había nadie, me la quité.

—Esto… —Felix se sonrojó y, respetuosamente, apartó la mirada de mi sujetador negro, pero en aquel momento eso no podía importarme menos.

Bueno, sí, un poquito.

Me puse la camiseta de botones de color canela, tratando de no pensar en el calor que sentía en las mejillas. Era unas tres tallas más grande y me quedaba como una túnica, porque me tapaba todo el trasero. Los sobrecargos no llevaban leggins negros, pero no podía hacer mucho más.

—¿Me los sujetas? —Le di la chaqueta y el jersey.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a ver si hay un despacho de mantenimiento en la cubierta 3.

—Espera…

Me llevé un dedo a los labios y salí sigilosamente al pasillo sin dejar que dijera nada más. En esta cubierta, los pasajeros solo tenían acceso a la enfermería, la pequeña piscina cubierta y el spa. Pasada la enfermería, había dos puertas en las que se podía leer: Solo tripulación a partir de este punto. Las abrí y pasé.

Se me aceleró el pulso mientras corría hacia la popa, extendiendo los brazos para no perder el equilibrio cada vez que el barco se inclinaba y me hacía tambalear. Solo nos cruzamos con algunos miembros de la tripulación, que iban con la mirada perdida, concentrados en sus tareas o ensimismados en sus pensamientos. Las habitaciones de aquella cubierta parecían camarotes normales; no había nada que indicase que estuvieran destinadas al personal de mantenimiento. Doblé la esquina por estribor y pasamos junto a un comedor bullicioso y una cocina ruidosa; el estrépito de las sartenes y los platos era casi ensordecedor. La gente tenía que comer, incluso tras un par de asesinatos.

Después de pasar de nuevo por la piscina, ignorando las protestas de Felix a media voz en el hueco de la escalera, me dirigí hacia la proa y volvimos por el otro lado.

Ni rastro de ningún despacho de mantenimiento.

De vuelta a la escalera, me fijé en la cuerda que cortaba el acceso a la cubierta 2.

—Puede que ni siquiera haya un despacho de mantenimiento —dijo Felix.

—Pues claro que sí. Alguien tiene que arreglar esos retretes embozados. —Desprendí la cuerda por un lado y me abrí paso yo misma.

—Espera…

Pero no había tiempo para eso.

En esa cubierta, pasé frente a puertas aún más anodinas: debían de ser camarotes de la tripulación. Pero entonces vi una puerta con una pequeña placa que decía Operaciones.

Ahí debía de ser.

Apoyé la oreja en la puerta. Había un par de hombres dentro, pero no lograba entender lo que decían. Retrocedí, mordiéndome el labio. ¿Cómo podía hacerlos salir, entrar yo y cerrar la puerta? Llamar a la puerta no me iba a servir. «Hola, sí, disculpen, ¿podrían salir un momentito para que pueda colarme y robar una llave maestra?».

Pero ¿y si hubiera algún tipo de emergencia, algo que tuviesen que reparar con urgencia? Eso los haría salir. Mmm. Alguien de la limpieza que viera algo roto seguramente lo avisaría por radio en lugar de venir aquí en persona. ¿Un incidente o contratiempo de algún tipo alertaría automáticamente al personal de mantenimiento? Si hubiese algún problema en las tuberías, la caldera o algo así, ¿saltaría la alarma?

Una alarma.

Eso es.

Metí la mano en el bolsillo de la camisa robada y saqué el encendedor.

Sí.

Eso podría funcionar.

31

—Esta es la peor idea que has tenido hasta ahora —dijo Felix mientras se ponía la camisa del uniforme por encima de la camiseta negra.

—Qué va —repuse mientras me volvía a poner la túnica—. Solo voy a hacer saltar un rociador; no voy a provocar un incendio de verdad.

—¿Por qué no activar la alarma de incendios y ya?

—¿Qué? ¿Y asustar al barco entero? Ni de coña. Esto parecerá una avería o algo así. Puede que salte un aviso y venga el equipo de mantenimiento a arreglarlo, y entonces tendrás tiempo de buscar una llave en el despacho.

—No si alguien decide quedarse de guardia. —Felix apretó la chaqueta gris con fuerza.

—Me ha parecido que solo había dos personas ahí dentro. Probablemente salgan los dos. Vale la pena intentarlo.

Felix resopló.

—¿Dónde lo harás saltar?

—En alguna sala común vacía. —Me colgué la mochila—. Un aula, quizá. Te espero fuera del camarote de Lainey después.

—Sí, claro, que te vean merodeando por la habitación de la chica asesinada. No será nada sospechoso, qué va…

—Vale, pues fuera de la cantina otra vez.

—¿Y si no funciona?

Miré la hora en el móvil.

—Pues entonces nos veremos allí igualmente dentro de… ¿veinte minutos? Y ya se nos ocurrirá otro plan.

—Vale. Pero que conste que este plan me parece una mierda.

—Y, sin embargo, aquí estás, siguiéndome la corriente —repliqué antes de echar a correr escaleras arriba. Soltó un taco por lo bajini y se fue a la cubierta 2.

Había varias zonas comunes en la cubierta 6, así que empecé a buscar por allí alguna sala vacía. El Sea Haven seguía abarrotado y había algunos estudiantes sentados en los sillones rojos del centro estudiantil. Muy a mi pesar, en todas las aulas estaban dando clase, así que subí a la cubierta 7. Un tío raro estaba subido a una cinta de correr en el gimnasio —¿cómo podía nadie hacer ejercicio en un momento como ese?— y en la sauna habría demasiada humedad para que un rociador armara el jaleo suficiente.

Sin embargo, el aula frente al Sea Haven estaba oscura y vacía.

Entré a hurtadillas, encendí las luces y miré el techo; me pregunté si era aquí donde Tate y Miguel se habían drogado anoche. Había dos rociadores: uno encima de la puerta y otro encima de la pizarra, en la otra punta del aula. Cualquiera que pasase por el pasillo podría ver el interior por la ventana de la puerta, así que apagué las luces. La luz que entraba del pasillo bastaba para ver lo que estaba haciendo.

Crucé el aula hasta la pizarra. La silla acolchada no parecía lo bastante sólida como para poder subirme, y menos teniendo en cuenta la inestabilidad del barco, pero sola no podría llegar al rociador; no era tan alta. Tal vez podría empujar el escritorio hacia atrás y subirme a él. Me esforcé por moverlo, pero me percaté de que estaba atornillado al suelo.

La puerta se abrió y se cerró detrás de mí.

Me di la vuelta, con el corazón a mil por hora. Las intensas luces del vestíbulo me impedían ver bien quién era; solo veía una silueta alta y sombría.

—¿Qué haces aquí a oscuras?

Conocía esa voz.

Bob el Chungo.

Se me erizó el vello de los brazos.

—No te estarás escondiendo aquí, ¿no? —me preguntó al ver que no respondía.

Se me atascó la voz en la garganta. Ojalá Felix estuviera aquí, pero ahora me encontraba sola con ese bicho raro que se había ofuscado antes, cuando le pregunté por lo de anoche. Y hubo un margen de tiempo después, mientras Felix y yo hablábamos con Navya, en que podría haber matado a Tate.

Sentí un hormigueo en los dedos de las manos y los pies; la adrenalina me invadía y se había activado el modo de lucha o huida. Huir sería complicado, porque él me cortaba el paso, así que apreté los puños, intentando recordar las llaves que había aprendido en el curso de defensa personal que Lainey me había hecho tomar con ella. Aunque, visto lo visto, a ella le había servido de poco.

—¿Qué quieres? —le solté con aire acusador.

Encendió las luces y levantó un libro.

—Encontrar un lugar tranquilo. Hay demasiada gente en todas partes. —Ahora que podía verle los ojos, fijos en los míos, me parecía todavía más amenazador que cuando era solo una ominosa figura sombría.

—¿Por qué no te vas a tu cuarto?

—El capitán nos ha pedido que nos quedemos en las zonas comunes…

—¿Dónde estabas anoche? —pregunté, totalmente aterrada.

Me escudriñó, arrugando la frente como si le doliese darse cuenta de que le tenía miedo.

—Oye, ¿no creerás que…?

—¿Dónde estabas anoche? —repetí, tensa.

Abrió y cerró la boca varias veces, como si no lograra dar con las palabras adecuadas. Al final, dijo:

—Nunca le habría hecho nada a esa chica. Me… me recordaba mucho a mi hija.

Enarqué las cejas.

—¿Tienes una hija?

—La tenía. La perdí el año pasado.

—Oh… —Me desinflé cual globo que pierde aire justo antes de estallar—. Lo… lo siento mucho.

—Gracias. Nunca escribas mensajes mientras conduzcas, ¿vale? Basta un segundo para que… —Se le llenaron los ojos de lágrimas y se llevó el puño a los labios. En mi mente, casi podía oír el chirrido y ver las esquirlas de metal y cristal. Tras una larga pausa, añadió—: Siempre quiso apuntarse al Campus a Bordo. Así que lo hago yo por ella. Para vivir lo que ella debería haber vivido. Para ver lo que debería haber visto. —Se me hizo un nudo en la garganta cuando me enseñó el fondo de pantalla del móvil—. Esta es mi niña.

Me acerqué. Una chica sonriente posaba con William junto a un personaje enorme de M&M en Times Square. Era rubia y las brillantes ondas surferas le caían por los hombros, como las de Lainey.

—Fue nuestro último viaje —dijo William—. Le encantaba viajar…

Por eso siempre miraba a Lainey. A todas las chicas, en realidad. Se imaginaba a su propia hija, se la imaginaba como una más.

Me había equivocado tanto con él… Todos nos habíamos montado una película muy distinta.

—Siento muchísimo lo de tu hija —dije como pude y casi en un susurro.

—Gracias. —Apagó la pantalla e hizo una mueca de dolor al verla desaparecer por milésima vez. Había echado un vistazo a la hora: Felix debía de estar esperando a que el equipo de mantenimiento saliera del despacho, pero los veinte minutos casi se habían agotado.

—Tengo que irme…

William asintió y, sin decir nada más, eché a correr.

De todos los lugares considerados un remanso de paz, una biblioteca estaría en lo más alto de la lista, ¿verdad?

Aun así, y no sé por qué, estaba totalmente vacía.

Tal vez fuese la sangre que aún manchaba la silla de madera donde Silas se había sentado la noche anterior.

O tal vez la gente notaba que aquí había ocurrido algo terrible.

Al igual que en el aula de la cubierta 7, había dos rociadores en el techo, uno sobre la puerta y otro al otro extremo de la sala, por encima de las estanterías.

Dejé la puerta abierta para poder escapar rápidamente, arrastré una silla (sin sangre) bajo el rociador situado encima de las estanterías y trepé por los estantes, sin que pudieran verme desde el pasillo. Se me aceleró el pulso cuando abrí el Zippo, le di a la ruedecilla y acerqué la llama al rociador, entrecerrando los ojos por si empezaba a diluviar.

Esperé.

Y esperé.

Me sequé la frente con el dorso de la otra mano.

Esperé un poco más.

Me imaginaba a Felix más abajo, con los brazos cruzados, apoyado en la pared, negando con la cabeza y juzgándome por lo ridículo de mi idea.

Mierda. A lo mejor esta llamita no bastaba para derretir lo que hubiese dentro del rociador y abrir la válvula. Bajé el brazo y me quedé mirando la pegatina que había en el techo: una marca roja sobre los símbolos de una percha y un rociador, intentando imaginar quién sería tan idiota como para colgar un abrigo o lo que fuera de un rociador.

Aunque quizá si tirase de él lo suficiente, así…

Una niebla helada y a alta presión brotó del rociador con tanta tensión que di un grito y, al echarme hacia atrás, caí de la silla.

El mechero abierto salió volando y yo acabé estrellándome en el suelo con un fuerte golpetazo. La mochila amortiguó parte del impacto, pero una punzada de dolor me subió por el brazo izquierdo hasta el hombro. Rodé hacia la derecha con un sollozo, deseando poder rebobinar los últimos cinco segundos, deseando no haber sido tan imbécil, deseando que este dolor fuera menguando en el brazo hasta desaparecer.

No había oído ningún crujido, pero el brazo me ardía de dolor. Cuando conseguí incorporarme, estaba temblando por toda aquella fría niebla a alta presión. Retrocedí hasta dar con suelo seco, respirando entrecortadamente y muy dolorida.

Y fue entonces cuando olí el humo.

Me giré para ver qué pasaba detrás de mí y solté un grito de horror.

El mechero aún estaba encendido cuando aterrizó en una estantería junto a la vieja caja de cartón del Monopoly. El borde se había prendido; las llamas empezaban a consumir el resto del cartón y se extendían a otros juegos del mismo estante. La niebla del rociador no llegaba a ese lado de la sala. ¿Por qué no se había activado el otro todavía?

Ay, no. Una vez, la profe de física del instituto nos puso un vídeo de un incendio que acabó engullendo el salón de una familia en treinta segundos.

¿Cómo de rápido se extendería por el barco? ¿Moriría alguien por lo que acababa de hacer?

32

Escudriñé la estancia, procurando no dejarme llevar por el pánico, y vi un extintor rojo junto a la puerta. Lo agarré, pero pesaba mucho —el dolor desgarrador me subió por el brazo contusionado— y lo dejé en el suelo. Las llamas habían llegado ya a las cortinas de terciopelo junto a las estanterías, así como los libros del estante superior.

¡Dios, no! ¡Los libros no! Si esos empezaban a arder, la mitad de la biblioteca se consumiría en breve. Me eché a toser por el humo que ya inundaba la sala y me tapé la boca con el cuello de la túnica. Tenía que soportar el dolor. Tenía que hacerlo.

Con un gruñido, volví a coger el extintor, quité el pasador de seguridad, apunté al fuego y empecé a rociar. La espuma apagó las llamas con un silbido; las estanterías dañadas desprendían humo y vapor.

—Ay, gracias a Dios. —Solté el extintor y me faltó tiempo para lanzarme a por el mechero, pero ya no estaba encendido. Cerré la tapa y recobré el aliento.

¿Y ahora qué?

No me quedé a averiguarlo por si Felix ya había ido al punto de encuentro, pero cuando llegué a la cantina, no estaba. Mientras esperaba, me castañeteaban los dientes y me apreté los rizos para escurrirlos, con la esperanza de que se secaran rápido. Podía mover el otro brazo, así que no lo tenía roto ni dislocado, pero me dolía horrores.

Teníamos que dejar ya esos intentos de investigación. Tan desesperada estaba por evitar que me acusaran injustamente, que yo misma me hacía parecer más culpable sembrando este caos. Tenía que contárselo todo a Candace y al capitán Hwang…

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Felix cuando llegó por fin. Tenía la camisa del uniforme hecha un gurruño en las manos.

—No preguntes. Creo que tenemos que dejar de…

Pero entonces me enseñó una tarjeta amarilla que llevaba entre dos dedos como si fuera un cigarrillo.

Di un gritito y la agarré.

—De nada. —Se rio entre dientes—. Flipo con que haya funcionado. Uno de los cajones estaba literalmente etiquetado como «tarjetas llave» y no estaba cerrado. La seguridad aquí deja bastante que desear…

—¿No me digas? —Me mordí el labio, indecisa. Qué era peor: ¿buscar respuestas teniendo la oportunidad de hacerlo o no hacer nada y esperar que todo saliese bien, cuando dos personas inocentes podían acabar en la cárcel?

Fuera como fuese, la tentación de obtener respuestas por fin era demasiado jugosa. Miré a Felix a los ojos.

—¿Listo?

—Qué remedio.

Empezamos por el camarote de Lainey, porque lo teníamos más a mano, y estaba como antes salvo por una cosa: alguien había cerrado las puertas del balcón. Se me revolvió el estómago al reparar en el charco de sangre carmesí donde había visto a Lainey esta mañana, en la cama, al captar el olor metálico y penetrante del aire, y al ver esos regueros en la pared del fondo que contaban la historia de cómo se había resistido. Cómo se había defendido.

Y cómo había perdido.

Si hubiéramos compartido habitación, tal vez esto nunca habría sucedido.

«¿Por qué, Lainey? ¿Por qué tuviste que traicionarme? Podría haberte protegido».

O tal vez me habrían matado a mí también.

Felix sacudió la cabeza, observando la escena.

—Pues sí, parece que ha desaparecido. ¡Puf! —dijo repitiendo lo había dicho yo en aquel pub de Londres. Le lancé una mirada horrorizada y se le descompuso el rostro—. Lo siento. Ha sido de muy mal gusto.

—Ojalá no lo hubiese dicho —musité. Debería haber tenido más cuidado con lo que deseaba. Volví a fijarme en la cama manchada de sangre mientras me acunaba el brazo herido. No podía ni imaginarme el dolor que habría sentido al ser acuchillada.

—No hay nada que me llame la atención —dijo Felix, y me sacó de mi ensimismamiento—. Aparte de toda la sangre…

Me agarré el estómago y apreté la mandíbula para que no me castañeteasen los dientes mientras escudriñaba la habitación. Me acerqué al escritorio, temerosa de tocar algo y hasta de moverme, no fuera a ser que me cayese algún pelo y la policía lo encontrara después. Aun así, esperaba que los agentes fuesen minuciosos, obviamente. Esperaba que descubrieran quién había hecho esto.

El neceser de maquillaje de Lainey estaba abierto junto a una paleta de contouring, una máscara de pestañas, un delineador de ojos y un pintalabios, y una libretita con una lista de tareas pendientes. Había un cargador de portátil enchufado a la pared, por detrás del escritorio, pero no cargaba nada; el cable colgaba en el vacío.

—Mmm. Falta su portátil —comenté.

Felix arrugó la frente.

—¿Tal vez lo puso en otro lugar?

Busqué por la cama y tuve que taparme la boca con fuerza; me venía otra oleada de náuseas por toda aquella sangre. Me eché hacia atrás y cerré los ojos, tragando saliva.

—¿Estás bien? —me preguntó Felix.

Asentí y abrí los ojos. El móvil de Lainey estaba enchufado donde la mesilla de noche. Pero no veía el portátil por ninguna parte.

—¿Dónde está su bolso? Ah, aquí.

Su bolso Hermès beis de gran tamaño colgaba de uno de los pomos del armario. No tenía cremallera, así que vi lo que había dentro sin necesidad de tocarlo.

—Ahí no está.

Felix se acercó a la mesilla.

—Cuidado… —empecé a decir, pero utilizó el uniforme robado como guante para abrir el cajón.

—No —dijo—. ¿Qué tipo de portátil era?

—Un MacBook de color oro rosa. Con pegatinas de flores rosa.

Registramos juntos la habitación; Felix abrió el armario, los cajones y las maletas con aquel guante improvisado, mientras yo le indicaba lo que debía buscar. Sin embargo, el portátil estaba desaparecido en combate.

—Quizá se lo llevó Tate —dije.

Felix señaló el teléfono.

—¿Pero por qué no se llevó su móvil también?

—Puede que no lo necesitara. ¿Tal vez quería jaquear el portátil por si daba con algo que pudiese usar contra su padre? —Di un grito ahogado—. Quizá quería encontrar algo para acabar con Silverton.

—Yo diría que asesinar a su hija es venganza suficiente… —dijo Felix.

—Venga, vámonos —dije—. Si encontramos el portátil de Lainey en la habitación de Tate, tendremos la respuesta.

Me quedé absorta mirando el espacio vacío en la cama de Tate donde había estado su cadáver, con aquella piel morada, los ojos saltones y la boca abierta. Me estremecí y tuve que borrar la imagen mental a la fuerza.

—No sé, Rocky —dijo Felix, examinando la habitación—. No parece que hubiera forcejeo ni nada, ¿no te parece?

Tenía razón, si hubiesen estrangulado a Tate, habría signos de pelea. No obstante, nada parecía fuera de lugar. Incluso los botecitos de skincare de Miguel estaban dispuestos en filas ordenadas en la mesita baja que había entre las camas y en la mesilla de noche. Puede que eso sí hubiera sido un asesinato-suicidio.

Con cuidado de no tocar nada, me acerqué a la mesilla de noche y miré por el ojo de buey, salpicado por las gotas de las olas que golpeaban el barco una cubierta más abajo. Era un ruido amortiguado, pero ahí estaba. Pensé en Briana, que, una cubierta más arriba, había oído ese ruido por detrás. El chapoteo de Lainey al caer al mar.

Teníamos que encontrar el portátil de Lainey. Tenía que estar aquí.

Fui a abrir el cajón de la mesilla y noté que el dolor del brazo ya no era tan intenso, sino más bien una punzada, un latido, constante.

—Espera… —dijo Felix. Me quedé inmóvil. Se sacó algo del bolsillo de la camisa del uniforme y me lo lanzó. El guante de goma usado.

—Puaj. —Lo sujeté con dos dedos.

—Oye, mejor que nada. Más vale que no vayas dejando huellas dactilares.

—Ya. —Con el guante puesto, abrí todos los cajones que encontré, hasta el que había dentro del armario.

Felix abrió el portátil de gaming de Tate con el guante improvisado, es decir, la camisa.

—Está protegido con contraseña.

—Obviamente.

—Tú sabes de códigos, ¿no? ¿Sabes hackear una contraseña?

—No de ese tipo de códigos; no tengo ni idea.

—Si ha dejado una nota de suicidio aquí, podría explicarlo todo —dijo Felix.

Suspiré, mirando hacia el lado de Miguel el camarote.

—Esto… El portátil de Miguel no está.

—¿Qué crees que significa eso?

—No tengo ni idea. Sigamos buscando el de Lainey.

Mientras Felix buscaba en el baño, yo me agaché para mirar debajo de la cama de Tate. Allí guardaba las maletas vacías, y noté que una pesaba un poco más. La saqué y al abrirla encontré una mochila llena. Me sonaba: era cuadrada y de color gris claro, aunque mucha gente tenía mochilas parecidas a esa.

Sin embargo, la mochila de Tate era negra.

La abrí y…

—Jo-der.

—¿Lo has encontrado? —Felix salió corriendo del baño.

—No, ¡pero mira toda esta pasta! —La bolsa estaba llena de fajos de billetes de veinte dólares.

Felix se quedó blanco.

—¿Por qué que tendría eso?

No me dio la impresión de que Tate fuera rico: estaba aquí gracias a una beca, como yo, y su madre no había podido asumir la subida de precios de los medicamentos de Sanatek. Abrí el abultado compartimento de delante y, con la respiración entrecortada, saqué todo lo que había.

Las joyas de oro y platino resplandecían al sol del atardecer que entraba por el ojo de buey, y uno de los collares —un corazón con diamantes incrustados— pulverizó el mío.

—Conozco este collar —dije, sin aliento—. Es de Lainey. Estoy convencidísima, es de Lainey. —Me sonaba que lo llevaba puesto en una de las recaudaciones de fondos de su padre, y que las fotos se difundieron después por todo Internet.

—Vaya percal… —Felix se sentó en el borde de la cama de Miguel—. Esto no tiene ni pies ni cabeza.

—¡Sí que lo tiene, sí! —Asentí—. Tate mató a Lainey y le robó antes de huir. Esto lo confirma. —¿Pero por qué tendría Lainey todo este dinero? Siempre usaba tarjetas de crédito. ¿Sería para poder cambiarlo en cada país? Traté de no pensar en eso y empecé a meterlo todo en la mochila, con cuidado de tocarlo solo con la mano enguantada.

—¿Qué estás haciendo?

—Dejarlo todo donde lo hemos encontrado.

—¿No deberíamos cogerlo?

Fruncí el ceño.

—Pero es una prueba. Esto demuestra que Tate mató a Lainey. —Volví a guardar la bolsa dentro de la maleta de Tate.

—Pero ¿y si la poli cree que lo has dejado tú aquí para incriminarle? —Felix me señaló.

Me quedé sin habla y me empezó a sudar la frente. ¿Tenía razón? A pesar de todo el cuidado que había llevado, unas muestras de pelo o de ADN indicarían que, en efecto, había manipulado la bolsa… la prueba que podría exonerarme, precisamente. O quizá no. De ser así, y una vez más, mis decisiones impulsivas me perjudicaban más de lo que me ayudaban.

—Ay, Dios —dije, frenética—. No tendríamos que haber entrado aquí.

Felix maldijo.

—No tenía ni idea de que encontraríamos esto.

—Y su portátil… ¿Dónde está su portátil? —Volví a mirar dentro de la maleta como si fuera a aparecer de repente, pero no había nada más. Miré hacia un punto, junto a la maleta, donde una mancha oscurecía la alfombra burdeos, justo al lado de la mesita. Podía haber sido cualquier cosa, podía llevar ahí la tira de tiempo, pero algo en mi interior me impulsó a acercarme y tocarlo con los dedos. A través del guante de goma, no sabía si estaba húmeda o no.

—¿Qué es? —preguntó Felix.

Dudé un momento, luego me arrodillé y lo olí.

Naranja.

No era más que un olorcillo sutil.

Di un grito ahogado.

—¿Qué?

—Estuve aquí la semana pasada… Miguel me puso un sérum en la cara que olía a naranja. Creo que era vitamina C. —Busqué la etiqueta en los frasquitos—. No lo veo. —Me quité el guante de goma y presioné la mancha con el nudillo.

—No lo… —empezó Felix, pero era demasiado tarde.

No solo estaba húmeda, sino que noté un pinchacito en el nudillo. Lo aparté deprisa y vi que un trocito de cristal verde se me había pegado a la piel. Me lo arranqué y me lo quedé mirando.

—Se ha roto un frasco.

Felix palideció.

—¿Podría haber pasado esta mañana…?

—¿Si se derrama gel, tú crees que seguiría mojado horas después? —Me puse de pie y busqué por todas las papeleras, en las que aún había basura. Seguramente, Julia había recibido órdenes de no limpiar este cuarto ni el de Lainey. Pero no había frascos rotos, ni trozos de cristal.

—Ha habido un forcejeo. —Me temblaba la voz—. Se habrán caído algunos frascos y quizás han pisado ese. Y, después, quien haya matado a Tate se ha llevado los cristales rotos.

No hay mejor papelera para un asesino que el océano.

—Tal vez se han llevado también su portátil.

—Pero ¿cómo sabría alguien que Tate lo tenía? —preguntó Felix.

Me mordí el labio inferior.

—Quizá Navya no fue la única que vio a Tate salir del camarote de Lainey con él. —El pavor me revolvió el estómago—. Puede que Miguel esté escondido.

Felix hizo un mohín.

—¿Crees que Miguel ha matado a Tate… por qué, por esa bolsa de dinero?

—No sé. Me dijo que quería ser influencer de viajes y alojarse en hoteles de cinco estrellas… Quizá pensó que se lo merecía, ya que Lainey le había arrebatado cualquier oportunidad que tuviera. Tal vez Tate y él se pelearon por eso…

Pero algo me carcomía por dentro. Si Miguel había matado a Tate, ¿por qué se escondería? Además, tampoco podría esconderse para siempre. En algún momento tendría que bajar del barco, y solo había una salida. Bueno, una salida segura, vaya. Y debía de saber que esconderse solo lo haría parecer culpable.

—Uf, no sé qué pensar… —Volví a mirar las hileras de frascos y botellitas. Esta vez me di cuenta de algo en lo que debería haberme fijado nada más entrar.

Algo que me entumeció los dedos de las manos y los pies.

—Los frascos no están en orden —dije.

Felix parecía confundido.

—Miguel tenía los frasquitos ordenados por tamaño, de más grandes a más pequeños. Y luego por colores. Recuerdo que pensé que, con tantos productos, yo jamás podría encontrar nada con ese sistema, que yo lo haría siguiendo el orden de la rutina facial.

Siguió mi mirada hacia los frascos. Estaban en hileras ordenadas, sí, pero estaban desordenados: un frasco alto al lado de otro más pequeño, al lado de otro alto, y así sucesivamente, sin ton ni son.

—¿Y?

—Miguel habría sabido poner los botes como estaban antes o, al menos, lo habría hecho aunque fuese por costumbre. Alguien ha matado a Tate y lo ha limpiado todo, pero no ha sido Miguel.

33

Felix intentó detenerme mientras subía a toda prisa hacia el despacho de la decana.

—Rocky, espera. Piensa en el lío en que nos vamos a meter por irrumpir en dos escenas del crimen.

—Me da igual —dije—. Tenemos que contárselo todo a Candace.

—Pero hará que te encierren los de seguridad —advirtió Felix—. Nos van a encerrar a los dos.

Le dirigí una mirada desesperada.

—Lo siento, pero quedarnos callados es demasiado peligroso. ¿Y si esta persona no ha terminado de borrar sus huellas? Tal vez ha matado a Miguel. Y tal vez Navya le viera anoche. Joder, puede que sepa que queremos pillarle. No podemos esperar a que embarque la policía. Más gente podría acabar herida antes.

Aun así, Felix me siguió hasta el despacho de la decana, entre la peluquería y la tienda del campus, y soltó un suspiro cuando llamé a la puerta.

No hubo respuesta.

—Mierda. —Estaba harta de correr por el barco como un pollo sin cabeza. Volví a aporrear la puerta, más por frustración que por otra cosa.

La puerta se abrió un pelín y se asomó una persona.

—¿Miguel? —dije casi sin aliento, empujando la puerta hasta abrirla del todo—. ¡Estás vivo!

El alivio me burbujeaba por dentro como una brisa fresca en mitad del desierto.

Miguel abrió los ojos de par en par, atónito, y me percaté de las medias lunas púrpuras que los ensombrecían, como si no hubiese pegado ojo en toda la noche.

—¿Por qué no iba a estar vivo?

—No te encontrábamos por ninguna parte —dije, fijándome en el pelo despeinado, que normalmente llevaba esculpido con gomina—. Y viendo lo que está pasando, nos temimos lo peor.

—Habla por ti —me dijo Felix.

Lo fulminé con la mirada y luego me centré en Miguel.

—¿Dónde estabas? ¿Y qué haces aquí?

—Mmm… —Se tiró del lóbulo de la oreja—. Un sobrecargo me encontró en la trastienda de la peluquería. —Cuando lo miré confundida, continuó—: Bueno, estaba cerrada y necesitaba un sitio tranquilo para trabajar. Tampoco es tan raro. Pero Candace me dijo que la esperara aquí… Tenía que ir a hablar con el capitán o algo. —Puso los ojos en blanco, como si no tuviese tiempo para zarandajas.

—¿Y por qué no trabajar en la biblioteca? —le pregunté.

—Estaba usando el internet del personal, ¿vale? —Sacó un adaptador del compartimento delantero de la mochila—. He pinchado la conexión.

Se me entumecieron los dedos.

—¿Lo has divulgado por Internet?

Torció el gesto.

—No. Solo investigaba cómo recuperar mis cuentas.

Vaya. Había gente muriendo —incluido su propio compañero de camarote— y él solo podía pensar en sus cuentas en las redes. Había vinculado toda su persona a las redes sociales, y cuando estas desaparecieron, él también se había esfumado: era lo único que le importaba, aunque el mundo real se estuviera desmoronando a su alrededor.

—¿Y qué hacéis vosotros aquí? —preguntó Miguel.

—Nosotros estábamos… esto… Tenemos que decirle a Candace una cosa muy importante. —Apreté los labios y me lo quedé mirando. Mi instinto me decía que nos contaba la verdad. Aun así, no me atrevía a confesarle que habíamos entrado en su cuarto—. ¿Por casualidad no habrás visto si Tate tenía otro portátil esta mañana? —le pregunté al final—. Un portátil que no fuese suyo.

Miguel se quedó blanco.

—No. ¿Por qué?

—Bueno… creemos que pudo haberse llevado el de Lainey después de… después de matarla.

Miguel se quedó tieso un momento y luego soltó una carcajada, en un intento descarado de disimular su primera reacción.

—¿En serio intentas incriminar a Tate?

Arrugué la frente.

—No intento incriminar a nadie. Odia al padre de Lainey…

—Eso no significa que la matara él —repuso Miguel.

—Pero sabemos que quería vengarse. Lo hemos visto esta mañana, antes de morir, y ha reconocido que en Londres… —Me detuve en seco ante la expresión de horror que apareció en el rostro de Miguel, la forma en que se le salieron los ojos de las cuencas y pareció que se le escurría toda la sangre de la cara.

Ay, no.

El calor me trepó por el cuello.

—No lo sabías…

—¿Cómo que ha muerto? —preguntó Miguel.

—Lo… lo siento mucho… —Candace debía de haber hecho esperar a Miguel no porque estuviera en un brete, necesariamente, sino para darle esta noticia tan terrible.

El chico se cubrió la boca.

—¿Cómo? —La palabra quedó amortiguada tras los dedos.

—Lo hemos… —Le lancé una mirada desesperada a Felix, que se encogió de hombros—. Lo hemos encontrado colgado en la ducha.

—¿Qué? No puede ser…

—No creemos que se haya suicidado. Me da que alguien lo ha matado y lo ha hecho parecer un suicidio… y creo que también se ha llevado el portátil de Lainey. Quizás era lo que andaba buscando en realidad.

—No. —Sus ojos anegados de lágrimas se movían frenéticamente, mirándome—. Eso es imposible.

—¿A qué te refieres?

Miguel vaciló un instante y luego balbuceó:

—Pues que Tate no cogió el ordenador de Lainey. Fui yo.

Felix y yo nos quedamos boquiabiertos al ver que Miguel se sacaba de la mochila un MacBook Pro de color oro rosa adornado con pegatinas de pétalos rosados. El portátil de Lainey.

—Joder…

—Tate me dio la idea, eso sí. —Lo dejó sobre la mesa de la decana—. Sé que fue ella quien compró todos esos bots. Estoy convencido. Así que quería encontrar algún recibo o factura en su portátil. Así podría demostrar que no fui yo quien había comprado todos esos seguidores falsos y podría recuperar mis cuentas. —Entonces no se limitaba a investigar cómo recuperar las cuentas; quería hackearle el portátil.

Fui a agarrar el ordenador, pero me detuve.

—¿Cuándo lo cogiste?

Miguel se encogió de hombros.

—Anoche. Pero juro por Dios que yo no la maté. Ni siquiera la toqué.

—Pero… ¿cómo…? —pregunté, estupefacta.

—Vi una llave en el suelo, justo fuera de su habitación. Supuse que era suya. Que se te había caído. La recogí y, más tarde, después de que Tate y yo… Bueno, cuando volvíamos a nuestra habitación, le dije que tenía que ir a por más agua, pero en realidad fui a su camarote… —Se quedó a medias, como si pudiéramos adivinar el resto.

—Así que fuiste tú —dije en un hilo de voz.

Felix maldijo.

—¡No fui yo! —Miguel entornó los ojos empañados y me miró—. Podría decir lo mismo de ti.

—Yo estuve ahí dentro unos dos segundos.

—Ya, claro.

—A mí no me metas. Eres tú quien tenía esto. —Apunté el portátil con un dedo.

—Pero si ni siquiera la vi —repuso Miguel, prácticamente gritando.

Negué con la cabeza, tratando de encontrarle algún sentido a todo aquello.

—¿Cuándo lo cogiste, exactamente?

—Pues no sé. Diría que sobre las tres.

Después del chapoteo que oyó Briana.

—¿No viste la sangre? —pregunté, sin aliento—. ¿No la oliste?

—Eh… estaba conteniendo la respiración para que no me oyese. Entré y salí de puntillas. No encendí las luces ni nada, el ordenador estaba en la mesa… y, bueno, puede que fuera antes de las tres, no me acuerdo, iba mamado. Por favor, tienes que creerme. Yo no he matado a nadie. —Las lágrimas le resbalaban por las mejillas. No sabía si de tristeza por Tate o de miedo por sí mismo. Puede que llorase por ambas cosas.

—Entonces, a ver si lo entiendo… —dijo Felix—. Hoy ya sabías que Lainey estaba muerta… ¿y aun así querías hackearle el portátil en busca de recibos?

—Felix… —murmuré.

Miguel hipó y se secó las lágrimas con los dedos.

—No me enorgullezco de ello, pero sabía que era mi última oportunidad de demostrar lo que me había hecho esa cabrona.

—Por el amor de Dios —dijo Felix—, que está muerta.

—Pues hasta nunca —soltó Miguel.

Fue decirlo y apretar los labios como si se arrepintiera. Pero las palabras ya habían salido de su boca y flotaban entre nosotros como un espectro macabro.

Pero eso no significaba que fuese culpable.

A mí acudió mi propio pensamiento de esa misma mañana: «Esa pija malcriada y egoísta ha recibido justo lo que se merecía».

—Te juro que no he sido yo —dijo Miguel prácticamente en un susurro.

Le creí. Y aunque Tate no era quien había cogido la llave, sí podría haber entrado en el cuarto de Lainey si la puerta se hubiera atascado. Pero ¿cuándo?

—¿Estás seguro de que Tate fue directamente a vuestro camarote cuando fuiste a coger el portátil? —le pregunté a Miguel.

Se frotó la frente.

—Creo… creo que sí.

—¿Estás seguro de que no te siguió? —Quizá Miguel se equivocara con la hora y Tate hubiese entrado justo después—. ¿Estaba allí cuando volviste al camarote?

—No lo sé, me metí en la cama. Estaba borracho y… —Dudó; era obvio que se estaba guardando cosas—. Uf, no me acuerdo. Pero, a ver, Sheffia estaba cabreada con los dos ayer.

—¿Con quién? —preguntó Felix.

—Con Tate y Lainey, obvio —respondió él con un resoplido—. Tate me contó que había dejado a Sheffia ayer, cuando estábamos… —Se mordió el labio.

Me entraron ganas de poner los ojos en blanco.

—Venga, ya basta. Sabemos que tú y Tate os metisteis metanfetamina anoche.

Miguel resopló.

—Bueno, en ese caso… Estoy intentando recordar exactamente cómo surgió la cosa, pero básicamente, Tate le preguntó a Sheffia si Lainey estaba muy unida a su padre, si alguna vez había trabajado para él, cosas por el estilo. Sheffia estaba en plan: «¿Qué mierda me estás contando? ¿Por qué lo preguntas?». Él empezó con todo ese rollo sobre lo horrible que era su empresa, y ella: «¿Cómo? Mis padres trabajan en Sanatek». Él no tenía ni idea y se quedó loco. Le dijo que no podía estar con alguien cuya familia se pasaba la vida aprovechándose del dolor de la gente.

No me extrañaba nada que Tate no quisiera indagar mucho en el ataque de los bots para ayudar a Miguel; él tenía sus propios planes con Sheffia. Fruncí el ceño.

—A ver, un momento… ¿A Tate le gustaba Sheffia de verdad? —Jamal había dicho que solo estaba con ella para acercarse a Lainey.

Miguel frunció los labios.

—Al principio no, pero… sí, luego empezó a sentir algo por ella. Y, a Sheffia, él le gustaba de verdad… Se ve que ella empezó a recoger cable. Le contó que odiaba al padre de Lainey y que odiaba a Lainey también. Y él dijo: «Y una mierda, entonces ¿por qué estás siempre con ella?». Y ella le respondió que la única razón era que sus padres la habían enviado al CaB para vigilarla.

—Para vigilarla —repitió Felix, perplejo.

Me froté los ojos; tenía el cerebro hecho pulpa, incapaz de absorber ninguna información nueva.

—O sea, a ver, ¿para mantenerla a salvo? —Entonces me acordé de sus susurros frenéticos a Silas cuando estábamos en Windsor. Tenía miedo de estar en peligro—. ¿Recibía amenazas de muerte o algo así?

Quizá por eso estaba tan paranoica y no dudó en acusarme de acoso. Joder, quizá pensara que se las enviaba yo.

—No sé, puede —repuso Miguel—. Fijo que Sheffia culpó a Lainey por perder a Tate. Y luego… A saber, quizá se le fue la olla y mató a Tate también.

Me mordí el labio inferior.

—Mmm… No creo que Sheffia matase a Lainey. —En la asamblea lloraba como una magdalena—. Pero puede que sí sospechara de Tate. Él se enfadó muchísimo por lo de Sanatek y luego, pam, Lainey cayó por la borda. —Di un gritito—. ¡Ah, claro! Ella estaba con Silas cuando han encontrado el camarote de Lainey lleno de sangre esta mañana. Quizás ha visto que faltaba su portátil y… ay, no.

—¿Qué? —dijo Felix.

—Seguro que ha pensado que se lo había llevado Tate para buscar trapos sucios de Sanatek, pero lo que encontrase en ese portátil podría joder también a su familia. Quizá quería pararle los pies. Aunque eso significara matarlo.

34

—Ahí está. —Felix señaló con disimulo—. Pero no creo que sea buena idea.

Seguí su mirada hasta el otro extremo de la cantina. Sheffia se encontraba entre Silas y Jamal como una diva entre sus guardaespaldas. Ninguno de los tres hablaba: Jamal tecleaba en el portátil mientras Silas estaba enfrascado en su móvil, pero Sheffia nos observaba con unas arrugas marcadas en la frente en un rictus como de fastidio.

Antes de que me diera tiempo a decidirme y acercarme a ella, Divya vino corriendo.

—Jade… —Tenía los ojos enrojecidos y vidriosos, como si hubiese estado llorando. Así pues, sabía lo de Tate.

La estreché en un abrazo; toda ella temblaba.

—No puedo creerlo… —dijo, y luego nos puso al corriente de las últimas noticias: al parecer, los rumores sobre la muerte de Tate y el incendio de la biblioteca se habían propagado como un virus. Todo el mundo estaba confinado ahora en los restaurantes, incluso la gente que antes había desobedecido las órdenes del capitán, aunque cada pasajero manifestaba síntomas distintos. A algunos les aterrorizaba que un asesino loco estuviera al acecho y que el incendio hubiese sido un intento de matarnos a todos. A otros les molestaba tener que andar escondiéndose, porque creían que Tate había cometido un asesinato-suicidio y que el incendio era una mera coincidencia, quizás un fumador que había aprovechado que el espacio estaba vacío. Un tercer grupo se emperraba en creer que Silas y yo éramos culpables y que el incendio era un intento de destruir pruebas.

Fruncí el ceño.

—¿Qué pruebas?

—Eh… —dijo Divya—. Puede que circule un rumor de que apuñalaste a Silas en la pierna anoche.

Se me revolvieron las entrañas. Le lancé a Felix una mirada de preocupación, pero se había callado y volvía a ser el chico taciturno que había conocido semanas atrás.

—¿Te lo ha dicho Navya…? —le pregunté, nerviosa—. ¿Qué clase de pruebas son…? ¿La gente cree que lo hemos fingido?

—¡Así que es verdad! —exclamó Divya. Mierda. Se me hizo un nudo en el estómago, aunque ella parecía más divertida que otra cosa—. Jo, qué rabia habérmelo perdido…

Incliné la cabeza.

—Un momento, ¿Navya te lo ha contado o no?

—No. Perdona, te he mentido sobre lo de las pruebas. —Me miró avergonzada—. Digamos que, más o menos, lo he descubierto yo sola. Cuando Navya se ha puesto los vaqueros esta mañana tenía una enorme mancha de sangre en la rodilla. —Debió de mancharse mientras limpiaba—. Le he preguntado y me ha dicho que era de Silas, pero nada más. Luego le he preguntado a Jamal y me ha dicho que Silas se había pinchado en la pierna sin querer. —Divya soltó una carcajada—. Sabía que era mentira.

El pánico me invadió de repente.

—¡Pero sí que fue sin querer! ¿A quién se lo has contado?

—Ah, a nadie. No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo. Ese tipo es un capullo. Pero Tate… —Se le quebró la voz—. Tate era un buen tío. ¿Qué narices está pasando?

—No lo sé —me limité a decir. A pesar de su promesa, no confiaba mucho en que Divya tuviera la boca cerrada—. ¿Dónde está Navya? —Quería hablar con ella antes que con Sheffia y saber si había visto a Tate salir de la habitación de Lainey. Ahora que estaba muerto, ya no tenía motivos para encubrirlo.

—Por ahí. —Divya señaló el otro extremo del restaurante—. Pero está muy alterada, que lo sepas.

Se me cayó el alma a los pies.

—Ya me lo supongo. Oye, ¿nos das un minutillo para hablar con ella?

—No necesitáis mi permiso —repuso Divya—. Yo estaba sentada allí. —Señaló una mesa detrás de ella; reconocí al grupo de chicas de un par de clases que compartíamos—. Ni siquiera me habla. Como si fuese la única que está sufriendo… —añadió con un deje de amargura. Le di un apretón comprensivo en la mano antes de acercarme a Navya.

—Espero que Divya no abra la boca —murmuró Felix mientras cruzábamos el concurrido restaurante.

La preocupación me revolvió las entrañas.

—Ya, yo también…

Navya levantó la cabeza, nos vio y, sin dudarlo un instante, se levantó y echó a correr hacia la puerta que tenía más cerca.

Corrí tras ella, con Felix pisándome los talones. En el exterior, una ráfaga de viento me echó el pelo a la cara y, para cuando me recompuse un poco, Navya estaba ya a mitad de la cubierta de paseo. Echó un vistazo por encima del hombro y, al ver que la seguíamos, aceleró el paso y estuvo a punto de chocar con una profesora que la esquivó justo a tiempo.

—¡Mira por dónde vas!

Navya jadeó.

—Ay, Dios, lo siento…

—¿Adónde vais? Tenéis que quedaros todos dentro.

—Es que… —tartamudeó Navya, respirando con dificultad.

—Al baño —le dije a la profesora mientras llegaba junto a Navya—. En el de dentro hay una cola enorme.

La profesora apretó los labios un segundo, visiblemente indecisa sobre si acompañarnos o seguir su camino hasta la cantina.

—Vale, pero no os entretengáis. Y luego volved directamente.

—Descuide —dije toda seria.

La mujer asintió y se marchó, y los tres continuamos hacia los baños cercanos a la piscina. Cuando nos hubimos alejado lo suficiente, agarré a Navya por la muñeca.

—Oye, espera…

La forma en que apartó el brazo hizo que algo se me rompiera por dentro.

—Navya, por favor. Sé que anoche viste algo.

—Sí. —Se giró para mirarme fijamente—. Te vi apuñalar a alguien.

Se me encendieron las mejillas. Felix apretó los labios y enarcó las cejas, y casi pude oírle diciendo: «Razón no le falta».

Era verdad. Y ella había tenido que limpiar todo aquel estropicio.

Fuera o no intencionado, había ocurrido, y le debía una disculpa de las grandes.

Respiré hondo.

—Navya, siento mucho, muchísimo, que tuvieses que ver eso anoche. Que lo vieras… y que sucediese. Fue sin querer; iba bebida y estaba cabreada porque creía que Silas me estaba engañando. Cogí el abrecartas con la intención de clavarlo en la mesa y perdí el equilibrio. Aun así, tendría que haber controlado mejor la rabia. Tendría que haber sabido que no era buena idea coger el abrecartas. No hay excusa para eso.

Felix se destensó un poco mientras hablaba.

—Iba a visitar a uno de los profes de psicología hoy —continué—. Sé que necesito ayuda para algunas de las situaciones que he vivido. Al final, me he despistado con todo lo sucedido, pero en cuanto superemos todo esto —si no me detenían antes, claro—, te prometo que buscaré ayuda. Me esforzaré por mejorar. Y si hay alguna manera de compensarte, lo haré. Aún no te he dado las gracias por limpiar…

—No lo hice por ti —me interrumpió Navya, aunque se le suavizó la mirada—. Tenía miedo de que Divya se metiera en un lío por haber traído alcohol a escondidas, y que eso hubiese desembocado en lo otro.

Me ardía la garganta.

—Bueno, da igual. Gracias. Y siento que tuvieras que hacerlo. Lo siento de verdad.

Navya se me quedó mirando un instante que pareció alargarse una eternidad. ¿Creía que había cometido atrocidades aún peores después de lo de anoche?

—Y espero que sepas —añadí— que no he tenido nada que ver con lo que les ha pasado a Lainey y Tate.

—Eso ya lo sé…

Tal vez había visto a quien sí lo había hecho.

—¿Cómo?

Se mordió el labio y se encogió de hombros.

—Dudo mucho que los asesinos reconozcan así sus errores. Me has parecido sincera. Te creo.

Ah. Me sentí tan aliviada que se me hizo un nudo en la garganta y las lágrimas me ardían los ojos.

Esbozó una pequeña sonrisa.

—Y te agradezco la disculpa. Siento que ese gilipollas te hiciese tanto daño como para alterarte así.

—Gracias… —dije entrecortadamente.

Se acercó un paso más.

—Y, ya sabes…, puedes contarme las cosas. También a un psicólogo, claro. Pero no sé… A veces es como si pusieras una barrera o algo así. Pero somos amigas. Puedes bajar la guardia conmigo. Puede que no siempre tenga el mejor consejo, pero te escucharé con atención.

Tenía razón. Incluso después de que ella me hubiese confiado cosas —que le gustaba Tate o el problema de Divya con la bebida— yo la había mantenido al margen de todo. El problema era que me daba miedo dejar que alguien se me acercara, después de la traición de Lainey y Silas. Incluso había dudado con Felix.

—¿Sí?

—Sí —dijo ella—. A ver, tía, que estamos viajando por el mundo juntas en un ataúd… —Una expresión de dolor se asomó a su rostro—. Ay, no me refería a… Bueno, ya sabes lo que quiero decir. Ese pequeño cuarto. Nos hicimos amigas el primerísimo día.

Una lágrima me resbaló por la mejilla.

—No llores —dijo. Mientras me abrazaba, vi a Felix por encima de su hombro. Los mechones de pelo oscuro le azotaban la frente y me observaba con una expresión de lo más extraña: ¿preocupación, quizá? Nos habíamos entretenido demasiado.

—Esto… una cosa. —Me aparté un pelín de Navya—. Queríamos preguntarte sobre lo que pasó anoche, otra vez.

Apretó la mandíbula.

—¿Por qué? Ya te lo dije, estaba dormida…

—Sabemos que no es cierto —dijo Felix antes de que yo pudiera presionarla para que confesase que sabía más—. Alguien te vio en las escaleras, bajabas de la cubierta 7. —Le lancé una mirada elocuente, pero no me hizo ni caso.

A Navya se le cortó la respiración.

—¿Estabas en la cubierta 8? —pregunté con tacto—. ¿Viste quién salió del camarote de Lainey?

—No.

—Sé que querías protegerle, pero… ya no hace falta. Tate no está. —Al oír su nombre, Navya apretó los labios y apartó la mirada—. Navya, si lo viste salir del cuarto de Lainey, tenemos que saber…

Sin embargo, Navya negó con la cabeza.

—No lo vi. No estaba en la cubierta 8 en ese momento.

Felix se puso tenso.

—Entonces, ¿qué viste?

Navya se cruzó de brazos y sorbió por la nariz.

—Nada. Estaba en la cubierta 7, ¿vale? Eso sí es verdad. ¿Quién me vio?

—¿No viste a nadie? —le preguntó Felix.

—No, a nadie.

—Te vio Ghassan —le dije. Parecía algo confundida—. Está en una de tus clases de política. Te vio bajando las escaleras corriendo cuando iba a por agua al gimnasio.

—Ah.

—¿Qué estabas haciendo?

Navya se echó hacia atrás el pelo despeinado por al viento, con expresión derrotada.

—Fui a tirar la bebida de Divya, ¿vale? Cuando volví a la habitación, estaba desmayada, y me dio miedo de que tuviera problemas por subir las botellas a bordo… y por emborracharte lo suficiente como para apuñalar a Silas. Así que cogí el alijo y lo tiré por la borda.

Me la quedé mirando, atónita. No era eso lo que esperaba que dijese, pero en absoluto.

Hundió los hombros.

—Estoy harta de sus gamberradas. Bebe mucho y sé que lo hace para ponerme de los nervios. Está en plan niñata desde que yo entré en Harvard y ella no, como si yo no hubiera dado hasta el brazo para que fuésemos juntas a la universidad.

Me acerqué, con ánimo de consolarla: parecía estresada y agotada de preocuparse tanto por su hermana. Pero antes de que pudiera hacerlo, Navya se giró, se agarró a la barandilla y miró el océano.

—Por favor, no le digas que fui yo, ¿vale? Que piense que lo han confiscado o algo así. No puedo pelear más con ella…

Pero no se lo podía prometer. No cuando encubría la verdad.

—Esto… nos vemos luego —alcancé a balbucear. Cuando asintió, di media vuelta y tiré del brazo de Felix—. Vámonos.

—¿Adónde?

—Tenemos que contárselo todo a Candace —dije cuando estuvimos lo bastante lejos—. O al capitán, o a un profesor, a quien sea.

—¿Y decirles qué, exactamente? Creo que estamos en un callejón sin salida.

—Es peor que eso. Nos han hecho retroceder.

—¿Qué quieres decir?

Me detuve para mirarle a los ojos y le lancé una mirada preocupada.

—A ver, ¿qué hizo ese ruido como de chapoteo que oyó Briana a las dos de la madrugada? ¿Fue Lainey al caer al agua… o una bolsa llena de botellas?

35

Felix se miró el reloj como si apareciera una cuenta atrás hacia Gibraltar.

—Se nos acaba el tiempo. Y, sinceramente, antes de hablar con ellos, creo que necesitamos algo más concreto que unas botellas desaparecidas. Cuando descubran que hemos entrado en esas habitaciones, se acabó lo que se daba.

Quejumbrosa, me froté los ojos.

—¿Y qué leches hacemos ahora?

Negó con la cabeza, igual de perplejo.

En un cerebro privado de sueño, el efecto de la adrenalina es limitado. A medida que se ponía el sol, mi cerebro se había convertido en papilla, y la ropa húmeda —la que llevaba cuando encontramos a Tate— me hacía sentir como si tuviera hormigas por toda la piel.

Me abracé el abdomen, con el cuerpo dolorido de tanto temblar.

—Uf, es como si los leggins se hubieran fusionado hasta con mi alma. Tengo que quitarme esta ropa mojada y darme una buena ducha; quizás entonces pueda pensar con claridad. Nos vemos aquí dentro de media hora, ¿vale? —Me di la vuelta y me fui sin esperar respuesta.

Pero Felix me siguió hasta el hueco del ascensor.

—Eh…

Pulsó el botón de bajar.

—Si crees que te voy a dejar ir sola a tu camarote ahora mismo…

—Ya, ya. Que me vaya olvidando, ¿no? —dije, al recordar cómo me había impedido volver sola al barco desde aquel pub de Londres. Esbozó una sutil sonrisa y, a pesar de todo, noté un aleteo en la barriga. Que luego se convirtió en un nudo al imaginarme a un asesino enmascarado merodeando por los pasillos.

Cuando se abrió la puerta del ascensor, casi esperaba ver a un cadáver ensangrentado. Pero no, estaba vacío. Entré y me apoyé en la pared, cerrando los ojos.

La habitación manchada de sangre de Lainey.

La cara morada de Tate.

Eran imágenes grabadas a fuego en mis retinas que me atormentarían el resto de mi vida.

Felix me tocó el brazo y me sobresalté.

—¿Estás bien? —Las puertas ya se estaban abriendo en la cubierta 4, así que esperó hasta que salimos al pasillo para pasarme los brazos alrededor, enhebrando los dedos entre mis rizos para acunarme la cabeza—. Todo saldrá bien.

—Eso no lo sabes —le dije apoyada en el hombro.

No respondió. Quizá no sabía qué decir. En cambio, me abrazó con fuerza y noté su corazón latiendo contra el mío. Incluso podía oírlo… ¿o eran pasos?

Miré por encima del hombro, pero el vestíbulo estaba vacío.

—Pues sí que estás mojada, sí —dijo Felix mientras me soltaba.

—Ya te lo decía yo.

Cuando llegamos a mi puerta, Felix me acomodó un rizo detrás de la oreja.

—Te veo aquí dentro de media hora. Mientras tanto, no salgas, te lo pido por favor. —Me pasó un dedo por la mandíbula y, al ver que sus ojos se detenían en mis labios, algo en mi interior volvió a burbujear.

—No lo haré —susurré.

Empezó a acortar distancias entre nosotros, pero se detuvo y sacudió ligeramente la cabeza; había cambiado de opinión. Le lancé una mirada interrogativa. Se limitó a asentir con la cabeza antes de darse la vuelta para marcharse. Observé cómo se alejaba por el pasillo hacia su camarote, antes de entrar yo en el mío.

El silencio del interior me sobresaltó. Solo venía aquí a dormir, y entre los ligeros ronquidos de Divya, la máquina de ruido blanco de Navya y el murmullo de las voces y los portazos del pasillo, nunca había silencio total. Pero ahora que las gemelas no estaban y los pasillos estaban desiertos, el silencio era sobrecogedor.

Al cerrar la puerta, pisé algo: era una hoja de cuaderno doblada y con los bordes dentados. La recogí y en ese mismo instante algo crujió con fuerza delante de mí.

Levanté la cabeza como un resorte. ¿Qué había sido eso?

Conteniendo la respiración, dejé la mochila en el suelo con cuidado y me agaché para echar un vistazo bajo la cama y la litera. No había nada más que nuestras maletas. La puerta del baño estaba abierta de par en par y la cortina de la ducha, apartada: no había nadie.

A veces se oían los crujidos y gemidos del barco entre las olas, así que tal vez fuera ese el ruido que acababa de oír. Sin embargo, no podía desprenderme de la extraña sensación de que había alguien al acecho, vigilando, a punto de atacar.

Y el armario estaba cerrado.

Solté una larga y lenta exhalación y me acerqué, agarré el pomo de la puerta con los dedos temblorosos y…

La puerta del camarote se abrió de golpe.

Con un gritito, retrocedí tambaleándome y choqué con la cama, donde acabé cayendo.

Pero solo era Divya.

—¡Jade! Ay, madre, ¿te he asustado? —Cerró la puerta—. Lo siento mucho.

Me llevé el papel al pecho y me puse en pie, respirando con dificultad.

—No pasa nada. —Pero debía de notárseme en la cara que casi me había dado un ataque al corazón.

—Puf, todo esto es una pesadilla —masculló.

—¿Qué haces aquí?

Sacó la maleta de debajo de la litera y abrió la cremallera.

—Perdona, salgo en un segundo… pero ¿qué narices? —Con los dedos tentó el espacio vacío donde guardaba la bebida.

Navya debió de ser la mar de sigilosa mientras Divya dormía en la litera de abajo; seguro que sus propios ronquidos inducidos por el alcohol ahogaban el ruido que hacía su hermana al abrir la cremallera de la maleta y el crujido del plástico al sacar la bolsa.

A Divya se le hincharon las fosas nasales.

—Será cabrona… —Así que lo sabía.

—Solo te cuida y quiere lo mejor para ti, Divya.

—Ya, claro. —Volvió a meter la maleta debajo de la cama con un resoplido—. Solo quiere quitarme cosas. Como cuando hablaba con Tate… siempre se metía por medio o se le acercaba para tenerlo para ella solita. A mí ni siquiera me gustaba Tate en plan romántico, solo éramos amigos.

—Quizás es que tu hermana solo quiere pasar más tiempo contigo.

Se rio con amargura.

—Sí, sí. ¿Como cuando me convenció de ir a la BU para que viviéramos en la misma ciudad cuando ella fuese a Harvard? Pfff. Solo quería que viera de cerca cómo mis sueños se hacían realidad… pero para ella.

—No creo que fuese por eso…

—Mira, no tienes ni idea. No has crecido a su lado, siendo una segundona; que tu propia gemela quisiera hundirte para que ella pudiese brillar más. —Navya no lo veía así o, al menos, eso decía—. Ya estoy hasta el moño, ¿sabes?

Divya cruzó la habitación hasta mi cama y metió la mano entre el cabecero y la pared.

Fruncí el ceño.

—¿Qué estás…?

Sacó una bolsa resellable cogida con dos dedos. Dentro había varias bolsitas más pequeñas con algo parecido a la hierba, unas pastillas y una sustancia cristalina.

—Al menos no se lo ha llevado todo.

—Dios mío… ¿Escondías drogas detrás de mi cama? —Eso explicaba de dónde habían sacado la meta Tate y Miguel.

Me guiñó un ojo.

—Nadie miraría ahí. —Sacó la bolsa de lo que supuse que era hierba—. Aunque, después de lo de anoche… quizá no seas tan santurrona como creía. —Dejó el resto en el escondite y se fue hacia a la puerta—. Hasta luego.

—Un momento. Creo que deberías hablar con Navya, en serio. Se deshizo de tu alijo para protegerte. Pensó que tendrías problemas por lo que hice, ya que fue tu alcohol con el que me emborraché.

La mano que tenía en el pomo de la puerta se quedó inmóvil y ella se quedó rígida.

—Venga ya. Lo único que quiere es salvar el culo.

—Si tan resentida estás con ella, ¿por qué viniste al CaB?

—¿A ti qué te importa?

—¿En serio? —Señalé mi cama y luego su litera—. Sois mis compañeras de cuarto. Mis amigas. Quiero que seáis felices.

—¿Crees que yo no? Entiéndeme, quiero a mi hermana… pero es que también la odio. Ojalá fuéramos amigas como cuando teníamos diez años. Por eso vine. Lo he intentado. Lo he intentado de verdad. Pero estoy harta de aferrarme a esta falsa esperanza de que algún día volveremos a llevarnos bien, así como por arte de magia. —Sacudió la cabeza—. Dicen que la sangre tira… pero ¿qué pasa cuando es tu propia sangre la que quiere ahogarte?

Pues te revuelves y forcejeas hasta que puedes escapar de la corriente.

Como mamá y yo. Pero era evidente que Navya quería a su hermana; eso me parecía una falta de comunicación terrible. Por otra parte, yo tampoco le había dicho a mi madre el daño que me había hecho. No estaba muy segura de que entendiera lo tóxica que se había vuelto nuestra relación. Al final, no intenté arreglar nada: me limité a huir. No sabía cuál era el camino correcto… o de si había uno siquiera.

—Lo siento —me limité a decir.

Divya esbozó una leve sonrisa.

—Yo también. —Y, sin decir nada más, se marchó.

Sola una vez más, miré el papel que había estado agarrando todo este tiempo. Lo desdoblé y leí aquellos garabatos desordenados.

Jade:

Sé quién mató a Tate.

Sheffia

Di un grito ahogado y por poco se me paró el corazón. Tenía que encontrar a Sheffia. Ya mismo.

Hacía solo veinte minutos que estaba en la Cantina de la Costa, sentada con Silas y Jamal. Puede que me viese salir corriendo tras Navya y supuso que habíamos venido aquí. Y como no respondí cuando llamó a la puerta, pasar una notita por debajo le debió de parecer más seguro que escribir un mensaje en la pizarrita para que lo viera cualquiera.

Salí al vestíbulo, pasando de la ropa todavía húmeda, y miré a ambos lados. Quizás hubiese subido ya.

—Joder, Sheffia. —Ya podría haber escrito algo más. Como, por ejemplo, adónde se iba o quién había matado a Tate, ya puestos.

Primero busqué en el Sea Haven —la enésima vez en lo que iba de día— y luego corrí a la cantina, pero no había ni rastro de ella. Miguel estaba sentado con Jamal, con la cabeza apoyada en los brazos, mientras Candace pululaba cerca de la mesa vecina, para ver cómo estaban los estudiantes. Supuse que ya había terminado de sermonearle, consolarle o lo que fuera. Me dirigí hacia ella, dispuesta a contárselo todo.

Pero entonces empezaron los gritos.

Afuera. En algún lugar de la oscura cubierta de paseo.

La gente de las mesas más cercanas a las puertas se calló y todos giraron la cabeza como gacela que capta el leve susurro de un león agazapado entre la maleza.

Sin pensármelo dos veces, salí siguiendo el ruido que acabábamos de oír; fue algo insensato e imprudente, pero mis ganas irrefrenables de saber qué había pasado me hicieron pasar por alto cualquier peligro al que pudiese enfrentarme. Otros me siguieron hacia la piscina vallada. Dicen que la unión hace la fuerza.

Había caído la noche, y las luces del paseo que se reflejaban en el agua de la piscina proyectaban un inquietante resplandor azul sobre la cubierta. Divya sollozaba en una tumbona junto a la piscina mientras Navya la abrazaba y miraba el agua con los ojos muy abiertos.

—¡Divya! ¿Qué ha pasado? —Estuve a punto de tropezar con la cuerda al pisarla, pero recuperé el equilibrio y, en ese instante, vi lo que la había hecho gritar.

Había una persona boca abajo en el agua, completamente vestida. Su pelo largo y oscuro ondeaba como algas rojas en una roca; una nebulosa carmesí de sangre se arremolinaba como un halo demoníaco.

No me hacía falta verle el rostro. Ese pelo era inconfundible. Igual que esa sudadera rosa palo, antes manchada de lágrimas.

Pertenecían a Sheffia.

Y estaba muerta.

Tragué la bilis que me subía por la garganta.

—¿Habéis visto lo que ha pasado? —pregunté sin aliento a las gemelas.

Navya negó con la cabeza.

—Divya ha salido a fumar o algo así. He ido tras ella… Quería detenerla… y entonces hemos visto… —Se interrumpió, señalando la piscina.

Eché un vistazo a la cubierta y vi la bolsa rosa de Sheffia tirada en el suelo, con parte del contenido desperdigado sobre los tablones de madera: varios bolígrafos, un pintalabios y un cuaderno. El sentimiento de culpa me roía con tanta intensidad que me desplomé, apretando con fuerza la nota que aún sostenía en la mano. No la había soltado durante mi conversación con Divya. ¿Y si la hubiera buscado antes? ¿Y si hubiese venido antes?

—¿Se habrá ahogado?

—Por culpa de Tate…

—Estaban juntos, ¿no?

Susurros, más y más susurros, revoloteando alrededor de la verdad sin llegar a aterrizar.

Algo me llamó la atención en el borde de la piscina y, al acercarme, vi sangre por el borde. La señalé con un dedo tembloroso para avisar a la gente, pero el único sonido que escapó de mis labios fue un sollozo confuso. Un grupo de personas que había cerca me vio y se acercó a mirar.

—¿Se ha caído?

—¿La han empujado?

—¿Le habrá golpeado la cabeza Jade?

—Antes he visto a Jade correr hacia la cantina…

—¡No! —exclamé a nadie en particular, a todos, insegura de quién acababa de decir aquello—. ¡No he sido yo!

Pero aún tenía su nota. «Sé quién mató a Tate».

Seguro que esa persona también había acabado con su vida. Y quizá la siguiente fuera yo. Así pues, antes de que nadie pudiese detenerme, eché a correr.

36

—¡Felix! —Aporreé la puerta y cada golpe me resonó en el pecho… o tal vez fuera el pánico absoluto el que hacía que el corazón me palpitase en las costillas—. ¿Felix? ¿Estás ahí? —Lo mismo estaba echándose una siesta, o a lo mejor me había equivocado de habitación; antes no había prestado demasiada atención cuando Candace nos llevó a nuestros camarotes. Volví a llamar.

Por fin, abrió la puerta lentamente, con los ojos legañosos. Pues sí, se estaba echando una siesta.

—Pero ¿qué…? Te lo dije…

—Lo sé.

Abrí del todo y entré de manera atropellada, y por un momento el estado del camarote me dejó desconcertada. Tenía las maletas abiertas en mitad de la habitación y todas sus cosas esparcidas en montones desordenados, como si se estuviera marcando un Marie Kondo y aún no hubiese decidido qué le hacía feliz.

—Ah. —Dejó que se cerrara la puerta y se frotó la nuca—. Es que me trajeron ayer la colada…

—Sheffia ha muerto.

Se quedó lívido.

—¿¡Qué!?

—Se ha ahogado en la piscina… o quizás ha muerto cuando alguien le ha partido la crisma, no lo sé. Sea como sea, alguien la ha matado, y la gente piensa que he sido yo.

—Eh, eh, un momento. —Felix me agarró de los brazos—. ¿Cómo ibas a…? ¿Cuándo…? Si no hace ni veinte minutos que te he dejado…

—Me ha pasado esto por debajo de la puerta. —Le enseñé la nota de Sheffia y le dije que había ido a buscarla. Que la había encontrado. Lo que la gente murmuraba.

—Vale, vamos —dijo, empujándome hacia la puerta.

Me solté la mano.

—¿Adónde?

—Quiero verlo con mis propios ojos.

«Mechones de pelo como algas. Una nebulosa de sangre roja». Me estremecí.

—No. No puedo… No puedo volver ahí fuera…

—¿Podría haber sido un accidente? —preguntó Felix.

—¿Un accidente? —repetí—. Lo dudo muchísimo.

Empezó a pasearse por el corto espacio entre su cama y la puerta.

—Quizás iba corriendo cerca de la piscina, resbaló, se golpeó la cabeza y cayó al agua, ¿no?

—¿Corriendo por qué? ¿Y hacia dónde? Toda esa zona estaba acordonada.

—Es que… todo esto no tiene ningún sentido.

Fruncí el ceño.

—Sí que lo tiene. Vio quién mató a Tate. Quienquiera que fuese estaba cubriendo su rastro.

Felix me quitó la nota y la estudió como si fuera un jeroglífico. «Sé quién mató a Tate». Ojalá hubiese escrito algo más. Si quería advertirme de algo, ¿por qué no daba ningún detalle? ¿Por qué no se lo contó a Candace, al capitán o, literalmente, a cualquier miembro de la tripulación?

Tal vez ese fuera su siguiente paso. Quizás al principio tenía miedo y estaba aturdida, y al final decidió contárselo a alguien.

O tal vez estaba huyendo de alguien.

Tal vez el asesino la persiguió escaleras arriba, salieron a la cubierta y la atrapó cerca de la piscina, justo donde se le había caído la bolsa. Había tan poca gente allí fuera paseando que pasar desapercibido no era imposible.

Mientras Felix examinaba la nota, murmurando entre dientes, escudriñé la habitación. Era interior, como la mía, pero más pequeña… la cama ocupaba toda la pared que había junto al baño que estaba delante de un pequeño escritorio y un armario.

Un momento.

Solo había una cama.

¿Dónde dormía el compañero de camarote de Felix? Habría jurado que durante la cena de bienvenida había dicho que tenía un compañero de habitación y, anoche, cuando nos enrollábamos, con sus manos calientes sobre mi piel, y nos preguntábamos dónde tener un poquito de intimidad… también había mencionado a su compañero de habitación.

Felix advirtió la inquietud en mis ojos y me plantó la nota ante las narices.

—¿Por qué cuesta tanto entender lo que dice?

Se la volví a quitar y la aplané sobre el escritorio abarrotado. Tenía razón, supuse… Estaba claro que Sheffia lo había escrito a toda prisa. La tercera y la cuarta palabra se sobreponían con las letras adyacentes y, gracias a su caligrafía redondeada, quién parecía quiln, y mató a parecía matds.

—¿«Sé quiln matdsTate»? —leyó Felix.

—No seas idiota. ¿Cómo iba a querer poner «Sé quiln matdsTate»?

—Pero ¿y si alguien lo interpreta como «Jade, sé que lo mataste»?

Me quedé sin aliento. Mirara como mirase ese quiln / matdsTate, no parecía que pusiera que lo mataste.

—Nadie lo interpretaría así.

—¿Estás segura?

Lo miré de reojo. De repente, parecía más paranoico que yo.

—Mmm… ¿Cómo has cambiado de «fue un accidente» a «la gente pensará que lo mataste tú»?

Era como si estuviese hablando con rodeos a propósito.

Una de las maletas abiertas de Felix me llamó la atención: estaba casi vacía, a excepción de un cinturón, unos cuantos dólares estadounidenses, dos pasaportes y una camisa arrugada.

Sentí un hormigueo por todo el cuerpo.

Siguió mi mirada y tensó la mandíbula.

—¿Por qué tienes dos pasaportes? —le pregunté.

—Porque estudio en Inglaterra, obvio —dijo sin alterarse.

—¿Y eso es motivo para tener dos pasaportes?

—Mi padre es británico. Doble nacionalidad.

Eso tenía más sentido.

—¿Les puedo echar un ojo? —pregunté.

—¿En serio es este el mejor momento…?

Me agaché y cogí los pasaportes antes de que pudiera impedirlo y pasé las páginas hasta donde quería. Las fotos eran idénticas.

Sin embargo, en un pasaporte ponía Felix Amara y en el otro Tyler F. Hassan.

La atmósfera se hizo irrespirable.

—¿Quién narices es Tyler F. Hassan? —inquirí.

A Felix se le ensancharon las fosas nasales.

—Tranqui, Rocky. Es mi nombre completo. Mis padres me tuvieron antes de casarse, por eso el apellido que consta en el certificado de nacimiento es el de soltera de mi madre, y así continuó en mi pasaporte estadounidense. Yo prefiero mi segundo nombre, que es el que pone en mi pasaporte británico junto al apellido de mi padre.

—No sabía que se podía hacer eso.

—Pues sí, se puede.

Me llevé una mano a la frente, confundida. Tal vez tenía un buen lío en la cabeza con todo lo que había pasado hoy.

—Perdona, es que…

—No pasa nada. Lo sé… un día muy largo.

—Menudo eufemismo —dije, imitando el tono que él había utilizado antes, y me desplomé sobre su cama—. Bueno, de todos modos, tenemos que resolver esto.

Me apoyé contra la pared, con las rodillas al pecho, saqué mi móvil y fui a los ajustes del wifi. Hoy aún no había utilizado mi plan de datos.

—¿Qué haces? —me preguntó Felix.

—Sacar la lista de sospechosos que hicimos —le mentí—. Aunque… Ay, mierda… dos de ellos ya están muertos. —Fingí que borraba sus nombres, pero lo que hice fue teclear «Tyler Hassan» en Google—. Sigo pensando que Bob el Chungo tiene muchos números.

—¿De verdad?

—Sí. ¿Sabes qué he descubierto? —pregunté mientras esperaba a que se cargaran los resultados. Como siempre, tenía una conexión desesperadamente lenta—. A Bob el Chungo se le murió una hija, y ella había querido venir al CaB.

Felix enarcó las cejas.

—¡¿Qué dices?!

—Sí. Y me enseñó una foto… Se parecía un montón a Lainey.

—¿Cuándo ha sido eso?

—Hace un rato… eh, cuando estaba intentando apagar los rociadores. Me encontré con él…

Se cargaron los resultados. Uno de los primeros me llamó la atención.

Necrológica: pareja encontrada muerta por su hijo por sobredosis de opioides.

Se me puso la piel de gallina. Opioides. Recordé el artículo que Lainey había tenido que redactar para clase sobre el tema. «Pero los opioides son la mayor fuente de ingresos de Sanatek. Si, sin querer, se me escapa algo que no debo saber y papá se entera… me matará». Yo intenté mantenerme impasible, aunque sentía el martilleo del pulso hasta en la punta de los dedos.

—¿Y qué? —dijo Felix mientras yo entraba en el primer resultado, que me dirigió a una web de noticias locales de Florida—. ¿Crees que es una especie de justicia retorcida? Algo así como que si su hija no puede disfrutar de su estancia aquí, ¿por qué deberían hacerlo el resto de los chavales?

—Sí, exacto. Un momento, lo voy a apuntar… —Y fingí que lo tecleaba.

Los informes toxicológicos de la muerte de Rebecca y Faizan Hassan revelan que la pareja tomó una sobredosis de Xanicodina en su casa de Palm Beach en marzo de 2022. Su hijo Tyler los encontró cuando llevaban una semana muertos.

Se me revolvió el estómago. Debió de ser terrible encontrar los cadáveres de sus padres una semana después de que hubieran muerto. Cuando ya habían empezado a descomponerse.

Solo pensar en ello me hizo estremecer mientras buscaba Xanicodina en Google.

Ni un resultado. Aunque sí que había resultados para algo que se escribía de forma muy parecida: Xanicodona.

La Xanicodona es un opioide que fabrica y distribuye la empresa farmacéutica Sanatek. Aunque Sanatek promociona la Xanicodona como un opioide en pequeñas dosis y de liberación lenta —se presenta en dosis de 1 miligramo (mg), 2,5 mg y 5 mg— tiene el doble de potencia que el fentanilo y es de 100 a 200 veces más fuerte que la morfina.

Sanatek.

La empresa de Derek Silverton.

La empresa que vendía los fármacos que habían matado a los padres de Felix.

No podía ser una coincidencia.

Aquel mismo día había actuado como si no recordase que Tate había hablado de Derek Silverton durante la cena de bienvenida, y había dicho que el nombre de Sanatek «le sonaba de algo». Sin embargo, si ese artículo hablaba de verdad de sus padres, cualquier mención a Sanatek tendría que haber algo más que sonarle: le habría hecho hervir la sangre.

Miré a Felix, que a su vez me observaba con atención, con la mandíbula apretada. Me había visto estremecerme y debió de percatarse de mi cara de asombro; la excusa de actualizar la lista de sospechosos se me había olvidado ya.

—¿Qué has encontrado? —preguntó, con una voz suave como la seda.

Se me desbocó el corazón.

—Nada… Solo… intento desentrañar esto.

Se había pasado toda la mañana intentando colgarle el asesinato de Lainey a Silas, a pesar de que era físicamente imposible.

En cambio, Felix…

Hacia medianoche me quedé dormida entre sus brazos, con un sueño inquieto, pero cuando desperté con los gritos de Silas y de Sheffia, él estaba en la tumbona de al lado. No recordaba cuándo se había recolocado, estaba tan aturdida por el alcohol y mi arrebato que había intentado volver a dormirme cada vez que recobraba la consciencia.

Y esta mañana, tras hablar con Tate, Felix y yo nos habíamos separado en el Sea Haven para preguntarle a la gente si habían visto a Miguel o algo sospechoso la noche anterior. ¿De verdad había estado preguntando a la gente todo ese tiempo?

Y… ay, Dios. ¿Había visto Felix a Sheffia dejarme la nota por debajo de la puerta mientras me daba aquel abrazo reconfortante? Quizás ella me había estado esperando junto a la puerta y me había visto con él —el chico que ella sabía que había matado a Tate— y había garabateado esa nota a toda prisa. Quizá por eso era tan poco concreta, por si él también la leía. Creí haber oído pasos detrás de mí…

Quizás yo tenía razón.

Quizás era Sheffia, que corría hacia los ascensores.

Y cuando entré en la habitación, Felix la persiguió.

«No».

Se me contrajo el pecho y me tragué el pánico mientras escudriñaba la habitación en busca de algo con lo que defenderme. Mi abrecartas descansaba sobre una estantería encima de la cama que utilizaba como mesita de noche.…

¡¿Mi abrecartas?!

Había sido Felix quien lo había cogido.

Siguió mi mirada de asombro.

—Espera…

—¡No! —Apreté los puños, unos puños que jamás podrían vencerle, aunque la rabia que me recorría las venas decía lo contrario—. Eres tú. Todo este tiempo has sido tú.

37

En resumen: nunca confíes en nadie.

Mi vida ha consistido en un ciclo interminable de traiciones. Todas las personas a las que he querido no han sido más que el radio de una rueda que me machacaba una y otra vez, sin mostrar señales de desacelerar, y que me aplastaba el alma como si fuera una tortita.

—No es lo que piensas… —se defendió Felix.

—Mataste a Lainey —le espeté, negándome a dejar que me siguiese mintiendo—. ¿Te vio Tate? A ella le robaste aquella bolsa con dinero de su habitación, ¿no? Y luego intentaste sobornarlo con él…

—No, deja…

—Y después Sheffia te vio salir de la habitación de Tate, ¿no? Debió de verte la expresión de la cara, y lo supo, lo supo…

Felix intentó cogerme del brazo, con la mirada suplicante, pero me zafé de él y me escabullí hacia su escritorio.

—Jade, tú me conoces. —Anda, ahora sí que me llamaba por mi nombre—. Sabes que yo no podría haber matado a nadie.

—No sé nada sobre ti, Tyler. —Le arrojé los pasaportes—. Aunque sé que tus padres murieron de sobredosis por unos fármacos que vendía Sanatek. —Le planté mi móvil delante, con el artículo en pantalla. Un músculo de la mandíbula se le contrajo y el dolor le ensombreció la expresión. Una parte de mí se sentía fatal por echarle en cara ese recuerdo tan traumático. Aunque enseguida anulé esa parte—. No te atrevas a decirme que es una coincidencia. No lo hagas.

Se pasó una mano por la cara.

—Joder.

Se me aceleró la respiración y negué con la cabeza. No me había estado ayudando en absoluto a resolver este misterio. Llevábamos todo el día dándole vueltas a lo mismo, siguiendo pistas falsas, porque él sabía que yo era la principal sospechosa. Estaba perdiendo el tiempo hasta que llegáramos a Gibraltar, hasta que me detuviesen.

No. No era solo que supiera que era la principal sospechosa: él me había convertido en la principal sospechosa.

El pánico y la rabia me sacudieron entera, de los pies a la cabeza, con fuerza.

—Viniste al CaB para matar a Lainey. Aunque antes tenías que ver a quién inculpar. Y en cuanto te enteraste de nuestra discusión, de por qué tuvimos esa discusión, supiste que yo era la sospechosa perfecta, ¿no? Te acercaste a mí. Me incitaste a que jugáramos a los detectives e hiciste que ella pensase que yo la acosaba. La mataste con el abrecartas que compré…

—Para. Por favor. En lo de la muerte de mis padres… tienes razón, no es una coincidencia, pero te juro por Dios que lo has entendido todo al revés.

Se me acercó e intentó cogerme la mejilla y pasarme la mano por el pelo, pero lo aparté de un empujón.

—¡No! Se acabó. Hiciste que me enamorara de ti, y nada de esto es real. Todo este tiempo has estado intentando inculparme. —Nunca le había dicho estas cosas, y ahora ahí estaban, llenas de dolor, saliendo atropelladamente.

Su expresión reflejaba dolor, me imploraba con los ojos. Era una actuación, puro teatro.

—¡No! —gritó—. Joder, Jade, ¡no tenías que haber sido tú!

Se me cortó la respiración. Lo miré, atónita.

—Tenía que haber sido Silas —continuó—. Pero tú lo jodiste todo.

Ahogué un sollozo. Yo tenía razón. La había matado a ella y a los demás. Se me heló la sangre. El chico del que me había enamorado —este chico que yo pensaba que podía ser un amor más real del que Silas nunca fue— había asesinado a tres personas. Lo que les había ocurrido a sus padres era terrible, pero no justificaba esto.

Felix se pasó una mano por el pelo.

—Tenía que haber sido muy sencillo. Sencillísimo. Aquella noche Silas tenía que haber vuelto a la habitación de Lainey, ver que no estaba, percatarse de la sangre y avisar de su desaparición. No tenía ninguna coartada para después de cenar. Tendría el móvil perfecto: librarse de ella para volver contigo. Así de sencillo.

»Pero tuvo que quedarse en la biblioteca para jugar a aquel dichoso juego de beber. Que, bueno, igualmente podría haber funcionado, aunque un poco más tarde. —Soltó una risa irónica—. Pero entonces fuiste tú y lo apuñalaste en la pierna, y luego montaste todo aquel numerito delante del camarote de Lainey. —Hizo un gesto de negación con la cabeza, como si no pudiera creerse cómo le había frustrado los planes—. Y encima después tuviste que decir que habías visto a Lainey en su cama.

—La vi…

—¡No, no la viste! —chilló.

Juraría que la había visto acurrucada en posición fetal. Pero estaba oscuro; ¿había visto solo las sombras de su edredón, el oscuro charco de sangre y mi mente había rellenado los huecos…? ¿Era quizá lo que esperaba ver?

—Estuve todo el día intentando ver cómo endilgárselo a Silas —dijo Felix—. A Silas, no a ti.

—¿Cómo puedes ser tan insensible con su muerte? —Intenté imaginarme a Felix hundiéndole el abrecartas, mi abrecartas, en el cuerpo, pero no fui capaz—. No tenía ninguna culpa de lo que les había sucedido a tus padres. Si hasta detestaba lo que hacía su padre.

—Tú las has odiado todo este tiempo. ¿Por qué ahora de pronto la defiendes?

—No la odiaba… —Las lágrimas me empezaron a resbalar por las mejillas y me las sequé con rabia—. No. La utilicé. No era mi intención, pero… No soy mejor que nadie. Silas había perdido la beca, y era todo culpa suya, pero yo no me di cuenta. —Recordé la sorpresa en la cara de Lainey cuando le pedí aquellas prácticas para él; en aquel momento pensé que era porque no se le había ocurrido a ella primero, pero quizás era por el hecho de pedírselas—. Tenía tantas ganas de que lo arreglara todo que no me importó que tuviese que pedirle un favor a su horrible padre…

—No te hagas eso. Lo que te hizo a ti fue mucho peor.

Una nueva oleada de rabia me recorrió el cuerpo.

—Sí, repartió a diestro y siniestro, tal vez más de lo que debería. Pero no se merecía morir. Y murió pensando que la odiaba… Ay, Dios, ¿cómo pudiste hacerlo? ¿Cómo?

Y ahí no acababa la cosa… Había matado a otras dos personas para librarse del primer asesinato.

El terror me aguijoneó la columna. Ahora que sabía la verdad, Felix me cerraba el paso en la puerta. No tenía por dónde escapar. Le eché una mirada rápida al abrecartas, que estaba apoyado en la balda empotrada que había encima de la cama de Felix.

Siguió mi mirada.

—Jade…

Pero ya me había lanzado en plancha por encima de la cama.

Me imitó e intentó alcanzar el abrecartas, pero yo llegué antes. Lo agarré por la empuñadura —la misma daga que había matado a Lainey— e intenté clavárselo. Él se apartó y se golpeó de espaldas contra la puerta.

—¡Déjame salir! —chillé.

Levantó las manos.

—Por favor, tienes que escucharme…

—¡Has asesinado a tres personas! No quiero oír otra…

La puerta del baño se abrió.

Ahogué un grito y volví a tropezar de espaldas contra el escritorio cuando vi salir a una chica.

Era más bajita que yo, tenía el pelo a lo pixie de un marrón oscuro casi negro y llevaba una sudadera negra holgada y unos vaqueros anchos. Las ojeras le ensombrecían la mirada y no llevaba ni gota de maquillaje.

Sin embargo, hubiera reconocido aquella cara en cualquier sitio.

Era la cara que había visto iluminarse cuando entré por primera vez en la residencia de estudiantes, reluciente con la esperanza de una nueva amistad.

Era la cara que había querido aplastar contra el suelo cuando no pude entender por qué me lo había robado todo.

Era la cara que más había deseado ver cuando pensé que se había ido para siempre.

—¡¿Lainey?!

38

Por un instante me convencí de que había habido una brecha en Matrix, de que las últimas veinticuatro horas no habían sido sino una especie de pesadilla vívida inducida por el alcohol, de que todo el semestre era un producto de mi imaginación para evadirme del dolor porque me hubieran dejado de una manera tan clamorosa.

Me agarré al borde del escritorio de Felix y pasé las yemas de los dedos por las vetas de la madera para tener un asidero, para tranquilizarme, para confirmar que aquello era real.

Y vaya si lo era.

Tenía a Lainey delante de mí. En carne y hueso. Viva.

—¿Lo decías en serio? —me preguntó con una vocecilla.

Parpadeé, perpleja.

—¿El qué?

—Todo lo que has dicho. Lo de que no me odiabas…

Sus ojos, a punto de la lágrima, me miraban fijamente.

Y entonces me abalancé sobre ella.

Lainey, sorprendida, soltó un pequeño suspiro cuando la envolví entre mis brazos, y el alivio se impuso a cualquier otra emoción que se agolpase en mi cabeza, por miedo a que, si la soltaba, de algún modo volviera a caer al mar. Me devolvió el abrazo, mientras temblaba bajo su sudadera negra con capucha.

La solté y la examiné de arriba abajo. Si llevaba vendas bajo la sudadera, no estaban a la vista.

—¿Estás bien? Toda aquella sangre…

Aunque cuando Lainey y Felix intercambiaron una rápida mirada, se me paró el corazón. Felix no parecía en absoluto sorprendido de la aparición de Lainey. Como mucho, se disculpó con la mirada.

Volví a mirarla, el pelo muy corto y teñido, sin maquillaje, la ropa desaliñada.

Un disfraz.

—La madre que… —Cogí aire—. Has fingido tu muerte.

Lainey apretó los labios y asintió.

—Lainey, no… —saltó Felix.

—A ver, es que no puedo dejar que siga pensando que me mataste tú —dijo Lainey.

Me separé un poco de ella cuando sentí como si unos carámbanos de hielo me atravesaran el pecho. El caos que había sembrado… La gente sospechando de mí… Dos personas más muertas…

—¿Por qué habéis hecho esto? La gente me tiene por una asesina…

—Como ya ha dicho él —dijo Lainey—, no tenías que ser tú. —Intentó colocarse el pelo por detrás de las orejas, pero los mechones que le caían por la cara no le llegaban atrás—. Pfff, ¿por dónde empiezo? Todo esto se nos ha ido un poco de las manos…

—No me digas —dijo Felix—. Te dije que lo averiguaría.

Ella soltó un bufido.

—Tenías razón. Deberíamos haberlo cancelado.

—¿Cancelado el qué? —insistí, casi gritando. Lainey se mordisqueó el labio y miró a Felix, pero esta vez él se limitó a encogerse de hombros—. Si no me contáis qué leches está pasando aquí, voy a explotar, literalmente.

—Por favor, no —dijo Felix—. Lo último que necesito son tus tripas esparcidas por toda mi habitación.

—Felix —dijo Lainey mientras le dirigía una mirada elocuente.

—Ah, o sea que sí que te haces llamar Felix, ¿eh? —le espeté.

—Por los amigos, sí —dijo—. Es mi segundo nombre. —Tenía la mirada triste. Intenté que no me importara.

—¿Y vosotros dos de qué os conocéis? —Recordé la espera en la cola en el puerto de Ámsterdam. Felix estaba detrás de Miguel, con la atención centrada en el móvil. Había oído de casualidad cómo criticábamos a Lainey y le había enviado un mensaje, ¿no? Justo después, ella había escudriñado la multitud y me había visto—. ¿Qué, es un matón que contrataste para que te ayudase?

Lainey dibujó una sonrisita.

—No es ningún matón. Es mi primo.

Me quedé boquiabierta.

—¿Tu primo? —Felix asintió. ¿Cómo es que no lo había conocido, o había visto ninguna foto de él?

Aunque, claro, tampoco había conocido a la madre de Lainey.

Aparte de aquella vez que me había invitado a ir a Boston, Lainey nunca pareció querer que sus mundos se mezclaran; disfrutaba de un relativo anonimato en la residencia de Stanford, excepto por los puntuales eventos para recaudar fondos que su padre la obligaba a presidir y por la presencia dinámica en las redes sociales que él esperaba que mantuviese. Sin embargo, recordaba vagamente que, en una ocasión, cuando meditaba sobre lo bonito que sería borrar de un plumazo todas sus cuentas en esas redes, había mencionado a su primo favorito de Inglaterra, que no tenía ninguna.

—Tus padres —le dije a Felix—. Ese artículo que decía que vivían en Florida…

—Se trasladaron hace unos cuantos años, pero yo me quedé en Inglaterra por la universidad. —Su padre era Faizan Hassan. Su madre, Rebecca… ¿Amara?—. Tenías razón con lo de los pasaportes. Tengo doble nacionalidad, pero la estadounidense es falsa.

—¿La de Felix?

Asintió.

—Seguí con el nombre para no equivocarme; pensé que nadie lo relacionaría.

Así que su madre era Rebecca… Silverton.

La hermana de Derek Silverton.

Casi podía notar cómo iban encajando las piezas del rompecabezas. Los fármacos que vendía la empresa de Derek habían matado a su propia hermana.

—Vale. —Dejé el abrecartas en el escritorio de Felix y saqué su silla, me senté y me crucé de brazos—. Explicádmelo todo.

Lainey respiró hondo.

—A ver… Al principio, solo quería alejarme de papá. Él siempre había querido convertirme en una especie de mini-yo. Despiadada y traidora. Ya sabes. Lo has conocido. ¿Te acuerdas de que quería que dejara calva a aquella pobre chica para que me diesen el papel en la obra de teatro de la escuela?

Felix resopló.

—¿Por qué no me sorprende?

—¿No te lo había contado? —preguntó Lainey—. El caso es que siempre quiso que trabajara en Sanatek: convertirme en la imagen pública de la empresa, vicepresidenta de Relaciones Públicas. Por eso me obliga a presidir sus eventos para recaudar fondos en Stanford y quiere que mi imagen en Internet sea perfecta. Pero no puedo trabajar ahí. Y menos sabiendo todos los chanchullos que se trae entre manos.

—¿Como lo de subir de golpe el precio de los fármacos? —pregunté, acordándome de la madre de Tate.

—Pfff, eso no es más que la punta del iceberg. Mi padre se labra una imagen de virtuosidad «facilitando el acceso a los medicamentos y a la asistencia sanitaria» y todo ese rollo. —Imitó la voz de su padre, negando con la cabeza—. Sin embargo, le ha hecho daño a mucha gente de muchísimas maneras. Por ejemplo, Sanatek soborna a los médicos que recetan ese opioide suyo, pese a que hay leyes que prohíben ese tipo de prácticas. Lo comercializan como algo seguro porque es una dosis pequeña… ¡y una mierda! Algunos médicos son sensatos, claro, pero a otros solo les interesa la pasta. Da miedo. Mi padre alecciona a los visitadores médicos de Sanatek para que sobornen a los doctores y les paga en criptomonedas o lo hace pasar por honorarios, ya sabes, pagos por dar conferencias y cosas así. No queda rastro alguno en papel ni grabaciones telefónicas, nada que se pueda rastrear. Es muy marrullero.

»Aunque siempre ha dicho que, si se me ocurriera desvelar los secretos de la empresa, no vería ni un céntimo de mi fondo fiduciario. Tengo que poner buena cara, sonreír y mentir. «En estos momentos Sanatek es nuestro legado familiar» —lo imitó de nuevo—, y si la jodo, joderé a la familia. Y tras la muerte de mi hermanito… la empresa soy yo, ¿sabes?

—¿Qué opina tu madre de todo esto?

Lainey emitió un sonido de repulsa.

—Pasó de mí en cuanto supo que yo no quería ser actriz, que no quería ser el centro de atención. Lo único que le importa es codearse con famosos. Le da igual lo que haga papá para acumular toda esa riqueza. Incluso con todo lo que pasó con los padres de Felix… —Lo miró con expresión pesarosa.

Miré a Felix.

—¿Qué pasó?

Él suspiró y se rascó la nuca.

—Hace un par de años se engancharon a la Xani. Mi padre sufría muchos dolores por el tratamiento contra el cáncer, y mi madre tenía migrañas por el estrés, así que también se hizo con una receta. Les dije que era una mala idea, incluso intenté convencerlos de que en su lugar fumaran marihuana… pero mi madre se creía eso que decían de las pequeñas dosis de Xani. Confiaba en tío Derek, pensaba que él no podía hacer nada malo…

—Los demás miembros de la familia siempre miraron a mi padre con benevolencia —dijo Lainey.

—Por la pasta —dijo Felix—. Mis padres jamás habrían podido permitirse tener una casa en Florida ni en Kent si él no les hubiese ayudado. —Dejó caer los hombros—. Aunque a mí no debería de haberme engañado.

—No fue culpa tuya —dijo Lainey.

—Sabía que estaban enganchados. Cada vez que los veía estaban como idos y habían perdido un montón de peso. Tendría que haber hecho algo. Pero nunca piensas que lo que ves en las noticias te va a pasar a ti. Y luego… pasó. Los dos tomaron demasiadas pastillas al mismo tiempo; supongo que les dolía y pensaron: «Por tomar una dosis extra tampoco pasa nada». Sin embargo, con eso fue suficiente. Dejaron de contestar a mis llamadas, y de todos modos yo tenía que volver a casa por las vacaciones de Pascua, así que volví y cuando llegué… —Dejó la frase a medias. Una mirada atormentada cruzó su rostro y, a pesar de todo, me dolió en el alma verlo así—. Ese capullo ni siquiera vino al entierro.

—Y ahí no acaba la cosa —dijo Lainey—, sino que además papá le pagó a una empresa para que borrara de Internet cualquier mención de tía Becky y de cómo había muerto. De su propia hermana.

Felix asintió.

—Había un montón de artículos, y luego de golpe, bum, desaparecieron.

—Antes, cuando he buscado tu nombre en Google —dije—, he encontrado uno. En el artículo habían escrito mal el nombre del fármaco.

Felix se rio con amargura.

—Sí, se les colaron un par de artículos desconocidos. Aun así, ¿qué podía hacer yo? ¿Demandar a mi tío? Me habría machacado.

—Y justo cuando pasaba todo eso —me dijo Lainey—, tú me pediste que le consiguiera ese trabajo a Silas en Sanatek. Con todo lo que te había contado… vas tú y, como todo el mundo, me utilizas por mis contactos.

—Lo siento mucho —dije—. Estaba tan desesperada porque Silas siguiese en la universidad… que ni siquiera lo pensé.

—Lo sé. Y se supone que para eso están las amigas, para ayudarse unas a otras… Mi reacción fue exagerada. Creo que fue por cómo diste por hecho que podría chasquear los dedos y hacerlo realidad; estaba muy quemada por la cantidad de veces que me había pasado lo mismo. Y, cuando me lo pediste, acababa de hablar con Felix sobre sus padres… sobre lo que les había hecho papá, aparte de todo lo demás… así que salté.

Recordé que, cuando llegué a casa después de consolar a Silas, ella había estado conectada a Zoom. Tenía los ojos rojos y llorosos… y di por hecho que era porque yo estaba llorando; cada vez que lloraba una, la otra no tardaba en hacerlo.

Sin embargo, ella ya había estado llorando por otra razón.

—Ah. —Había estado hablando por Zoom con Felix. Yo la había bombardeado con mi petición justo después de saber que su padre había provocado la muerte de su tía y que lo había intentado ocultar.

—Sí —dijo Lainey—. Por aquella época, también me daba miedo que me implicaran en los negocios sucios de mi padre. Quería escapar… desligarme por completo de él. Entonces fue cuando se me ocurrió la idea de desaparecer. Pensé que lo de esfumarme sería fácil; conocía a un tío que podía hacer pasaportes falsos y crearte una nueva identidad. El mismo tío al que le compré nuestros carnés falsos. Es el mejor.

»Aunque aún tenía que resolver un par de asuntos. Uno —levantó el pulgar—, cómo desaparecer sin que papá me buscase. Dos, cómo sobrevivir. Nunca tuve una gran cantidad de dinero en mi cuenta; papá me pasaba una asignación escueta para asegurarse de que no me desviaba de su objetivo. Así que… decidí chantajearlo.

—¿Qué?

Asintió.

—Quise hackearle el ordenador, el que tiene en la oficina y está conectado a su servidor privado. Cada noche al salir lo guarda en su caja fuerte. Aunque yo sabía que, con lo alfa que es, querría seguir el rastro de cada representante, de cada dólar que ganaban, incluso del dinero negro; allí dentro tenía que haber pruebas de los sobornos. Y quizá de todo lo demás… como del encubrimiento de la muerte de tía Becky.

—¿Sabes hackear ordenadores? —pregunté.

—No me hizo falta. Tengo un USB que extrae automáticamente archivos tipo hojas de cálculo y documentos de texto, así que lo único que tenía que hacer era introducirlo en su portátil y esperar. Un día fui a «darle una sorpresa a papá a la hora del almuerzo» —hizo el gesto de las comillas— y, cuando fue al baño, lo introduje. —Hizo una mueca—. Pero Silas me pilló. —Enarqué las cejas, y ella asintió—. Sí, sí, lo último que esperaba era que entrara él a saludar. Pero así fue. Y a mí… a mí me entró el pánico. Estaba conectando el USB en ese mismo momento; seguro que me puse roja como un tomate, pillada in fraganti. Me preguntó qué estaba haciendo, y en ese momento… yo qué sé, no pude pensar lo bastante rápido. Así que lo cogí de la mano y lo saqué de allí a rastras antes de que mi padre volviese y me viera intentando improvisar una explicación.

»Pero en vez de acusarme o de amenazarme con contárselo, se ofreció a ayudarme. —Se frotó la nuca—. Imaginé que sentía que me lo debía después de haberle conseguido aquellas prácticas. Así que le di el USB. Le dije cómo hacerlo. Y unos días después… —Tiró de un colgante que tenía bajo la sudadera con un diminuto USB que pendía de una cadena como si fuera un amuleto—. Y encontré mucho más de lo que buscaba. Cosas terribles.

—¿Cómo qué? —pregunté.

Lainey tragó saliva.

—Encontré un hilo de emails en el que mi padre aprobaba los ensayos de unos nuevos medicamentos en personas de países en vías de desarrollo antes de que hubiesen acabado los ensayos en animales. —Estaba horrorizada—. Siempre tenía que ganar a la competencia, ser el primero en salir al mercado, costara lo que costase.

«Joder». Todo eso cuadraba con la primera impresión que me había dado Derek Silverton, pero no por ello resultaba menos inquietante.

—¿Así que al final lo chantajeaste?

—Sí. Utilicé una app para falsear la voz y funcionó a la perfección. Lo asustó. Me envió cinco millones en bitcóins y los transferí a una cuenta en un paraíso fiscal. No es ni de lejos lo que hay en mi fondo fiduciario, pero que le den… con eso puedo empezar una nueva vida sin problemas.

—Entonces… ¿por qué no pudiste fingir que saltabas por la borda? —pregunté—. ¿Por qué todo este montaje del falso asesinato?

—Mi padre se habría dado cuenta de que no era verdad. Siempre me ha dado miedo nadar. Sabría que no habría tenido las agallas para saltar. Y entonces habría hecho lo imposible por encontrarme. No habría reparado en gastos. Así que, no… tenía que pensar que me habían asesinado. Yo tenía que ser la víctima; tenía que parecer que yo no había formado parte de la trama. Por eso quería el puesto de youtuber; tenía que parecer que no tenía ni idea de lo que se avecinaba, como si hubiera tenido la intención de seguir con mi vida sin más.

—Entonces, ¿por qué inculpar a Silas? Te ayudó… te consiguió lo que querías.

—Sí, yo conseguí lo que quería. —Su voz se volvió monótona y apartó la mirada—. Y ese hijo de puta pensó que, a cambio, tenía derecho a algo más. Como si no bastase con haberle conseguido aquellas prácticas.

39

—¿A qué te refieres? —le pregunté a Lainey, y capté la mirada de Felix; estaba apoyado en el armario, con las manos en los bolsillos, y la manera en que apretaba los labios con gesto sombrío hizo que el pavor me recorriese las venas.

—Fui a casa de Silas para que me diera el USB —dijo Lainey, con un temblor en el labio inferior—. Pero en vez de entregármelo, dijo que, si tanto quería los documentos, yo también tendría que darle algo. Si no, le contaría a mi padre punto por punto lo que le había pedido que hiciese.

Noté que me ponía lívida.

—Entonces, un momento… ¿Él te chantajeó a ti?

Asintió.

—Pensé que quería dinero. Me lo sacaría a mí, o se ganaría la confianza de papá delatándome y conseguiría un puesto fijo. De cualquier manera, saldría ganando.

Se me revolvió el estómago. Había sido yo quien lo había animado a optar a un puesto fijo allí. Pero que estuviera dispuesto a manipular a alguien de esa manera, por no hablar de que era la mejor amiga de su novia, me horrorizó.

—Pero es que ni siquiera estaba segura de que el chantaje a mi padre fuese a funcionar —continuó Lainey—. Y, si funcionaba, no sabía cuánto podría sacarle o cuánto podría ofrecerle a Silas. Y, aún peor, sabía que no podía confiar en Silas. No después de eso. Aunque yo consiguiera desaparecer, él estaría presente, sabría que me había llevado esos documentos y, si la noticia del chantaje a mi padre se difundía, ataría cabos. Fui una idiota por habérselo contado. Pero entré en pánico. Y me sentía tan sola… Ay, no sé. Quise creer que me quería ayudar de verdad. Sin embargo, me engañó. —Una lágrima le resbaló por la mejilla—. Lo siento. Lo siento muchísimo.

—¿Por qué? —pregunté—. ¿Qué pasó después?

—Pues, primero, imagínate, me lo quedé mirando desconcertada. Luego empezó a divagar sobre que él también se estaba jugando el cuello por mí, que podía volver a perderlo todo de nuevo si lo pillaban, que podrían detenerlo, y… en fin, supongo que pensé que era lo justo. Necesitaba sí o sí aquellos documentos, y tuve miedo de que se lo contara todo a papá. Así que monté una escenita. Fingí que estaba agradecidísima por lo que había hecho. Por ayudarme. Quería conseguir su lealtad para que no me traicionase. Así que… le besé.

Se me cayó el alma a los pies. «Solo me acosté con ella una vez, esa vez. No significó nada para mí».

—Me odié por ello. —Las lágrimas inundaron los ojos de Lainey—. Lo odié a él porque te hubiera puesto los cuernos con tanta facilidad. Siempre había pensado que te adoraba, pero cuando di el primer paso, él se entregó a fondo, y… total, que no paramos. No intentó apartarme ni nada por el estilo.

—Pues claro que no —dijo Felix—. Lo más seguro es que fuese exactamente eso lo que quería.

—¿Crees que intentaba sobornarla a cambio de sexo? —pregunté, horrorizada.

—A decir verdad —dijo Lainey—, no le di ocasión para que lo dijera. Aunque después de aquello jamás me pidió dinero.

Me llevé la mano al cuello.

—Dios mío. —Si Silas pensaba que aquella primera vez no había significado nada, tal vez es que ese era el favor que quería de ella—. ¿Por eso querías inculparlo?, ¿porque te amenazó?

—En parte, sí. Estaba muy cabreada. Con él, con mi padre, con todos esos cerdos que utilizan a la gente y la engañan para conseguir lo que se les antoje, y siempre se salen con la suya. Estaba furiosa hasta contigo por pedirme que le consiguiese aquellas prácticas a Silas. Si no fuera por eso, no habría estado allí para pillarme. —Me apretó la mano—. Lo siento. Sé que eso no fue culpa tuya.

—Lo entiendo —dije—. Estabas dolida.

Volvió a resollar.

—Pero es que, además, era la única manera que se me ocurría para desaparecer de un modo seguro. Así, si intentaba contarle a alguien que yo había robado esos documentos, nadie le creería. Y el CaB era la oportunidad perfecta. Podía hacer que pareciese que me mataba y me tiraba por la borda… era del todo creíble que nadie encontrara mi cadáver en medio del puñetero océano. Luego me escabulliría del barco en el siguiente puerto con escala y desaparecería. Solo hizo falta una llamada para que Silas viniese al CaB. Aunque para que todo funcionara, necesitaba que tú estuvieses fuera de juego. Me hizo jurar y perjurar que no te contaría que nos habíamos acostado, así que, si pensaba que lo habías descubierto, perdería su lealtad y no podía arriesgarme a que pasara eso. Por eso escribí un email falso de ruptura de tu parte en el que le decías que lo hacías porque…

—Sí, lo sé —dije—. Me lo ha contado hoy mismo. Porque pensaba que él no tenía futuro, y que me había dado cuenta de que era culpa suya haber perdido la beca.

Lainey había sabido cómo manipularnos a los dos a la perfección. Aunque ya no quisiese saber nada de su padre, era su alumna aventajada.

Asintió.

—Después te envié un mensaje desde su móvil, lo borré y bloqueé tu número. Joder, es que fue tan fácil…

Miré mi móvil boquiabierta.

—Un momento, pero ese mensaje…

—Lo borré yo —dijo Felix—. Temíamos que se lo enseñaras a él en algún momento. Por cierto, deberías cambiar la contraseña, se ve muy bien cuando la escribes.

—Joder. ¿Por qué no me contaste la verdad? —le pregunté a Lainey, con la cara tensa en una mueca por el esfuerzo para no llorar—. Te habría ayudado.

Arrugó la frente.

—Es que, por entonces, yo estaba fuera de control. No sabía en quién confiar, aparte de Felix. Y, francamente, era demasiado arriesgado involucrarte en ello; cuanta más gente supiera que estaba viva, más factible sería que me descubrieran. Sabía que mantenerte al margen sería doloroso, pero pensé que, en cuanto te enterases de que Silas me había matado, pensarías: «¡Buf, menuda bala he esquivado con ese!». —Se rio con amargura—. Y sabía que estarías mejor sin ese trepa.

—Pero… toda tu relación con él… —dije, horrorizada.

Lainey se tensó.

—Cuando quiero puedo ser una buena actriz.

—Fingiste que te gustaba.

—Fingí que le quería. —Y Silas se había tragado el anzuelo como un auténtico besugo—. Sabía que al final merecería la pena. Al final, sería libre.

Me identificaba con ese deseo irrefrenable de libertad, la sensación de vivir una existencia sofocante que no has elegido. Aun así, pensar que se había obligado a acostarse con alguien que la había chantajeado —y que posiblemente la había intentado extorsionar para acostarse con ella— hizo que la bilis me quemara la garganta.

—Pero con todo lo que había hecho…

Lainey desvió la mirada.

—Evité acostarme con él siempre que pude. Fingí estar mareada muchas veces.

—Aun así…

—Sí. Aun así —dijo, sombría—. Sin embargo, que tú estuvieses aquí hizo que las cosas se torcieran mucho. Estaba segura de que lo cancelarías cuando te llegase la notificación de que yo había cambiado de habitación. Me quedé de piedra cuando te vi en el puerto.

Volví a pensar en aquel momento en el muelle, lo enfadada que parecía. Era porque mi presencia podía sabotear sus planes.

—No me llegó ninguna notificación de que hubieras cambiado de camarote —dije—. Un día inicié sesión en mi portal y en la asignación de mi habitación volvía a poner «pendiente». Imaginé que ya no vendrías.

—¿En serio? —Lainey hizo una pelota con el pañuelo que tenía en la mano—. Joder. Eso no me lo esperaba.

—No te esperabas un montón de cosas —dijo Felix.

—Entonces, ¿qué? —dirigí la mirada a Felix—, ¿viniste tú a ayudarla a escabullirse del barco?

—Exacto.

—Por favor, no me digas que ibas a sacarla escondida en una maleta.

Frunció las comisuras de los labios.

—Iba a sacarla escondida en una maleta.

Me llevé la mano a la cara, literal.

—Ay, Dios.

Lainey sonrió temblorosa.

—En cuanto la gente pensase que había muerto, llamaría la atención verme pasar por el control de seguridad, por muy disfrazada que fuera, ¿no?

—Así que por eso te esforzaste tanto en que Silas y yo nos mantuviésemos alejados. Por eso me acusabas de acosarte.

Lainey suspiró.

—Pues claro. Necesitaba que no te acercaras a nosotros; no podía permitir que hablases con Silas y descubrierais que en realidad no habíais roto.

—Bueno, ahora él lo sabe —dije.

Lainey le dirigió una mirada preocupada a Felix, pero él negó con la cabeza.

—Eso en concreto no me preocupa —dijo él—. En todo caso, refuerza su móvil.

Los recuerdos de las últimas semanas se agitaban en mi mente.

—¿Y todo aquel follón en la Torre de Londres? ¿De verdad pensaste que te había tirado una piedra?

Lainey apretó los labios.

—La verdad es que no sabía qué pensar… estaba muy sorprendida. Siento haberte echado la culpa. Después de hablar contigo aquella noche, Felix estaba convencido de que no lo habías hecho y quiso que lo canceláramos todo. No le dije que había sido yo quien había hecho que rompieseis. Solo sabía lo que había hecho Silas… que había amenazado con desenmascararme.

Respiré hondo. Creía haber oído de casualidad a Lainey decirle a Silas en Windsor que no se sentía segura, pero…

—¿Discutisteis por eso en Windsor?

Felix enarcó las cejas.

—¿Oíste aquello?

—Sí —dije—, pensé que Lainey hablaba con Silas.

De repente, Felix evitó mirarme a la cara.

—Yo estaba a favor de incriminar a ese capullo, pero… tendrías que habérmelo contado todo —le dijo a Lainey. Nunca tuvo intenciones de hacerme daño, aunque estuviera decidido a encubrirla. Y cuando llamó gilipollas egoísta a Lainey la semana pasada… tal vez, en cierto modo, lo decía en serio.

—Lo sé —dijo ella—. Lo siento. Pero, el caso es que… para entonces, sentí que tenía que continuar con todo aquello. Supe que la única razón por la que Sheffia había venido era porque papá sospechaba algo.

—Tienes razón —dijo Felix—. Por lo visto Sheffia le contó a Tate que sus padres la habían enviado para vigilarte. Siento haber pensado que estabas paranoica.

—Te lo dije —refunfuñó Lainey.

—¡Ay! —dije, al recordar que Miguel nos había contado que Tate y Sheffia habían roto… y la reacción exasperada de Felix—. Pensé que estabas recibiendo amenazas de muerte o algo por el estilo, y por eso sus padres la habían enviado, en plan, para protegerte.

Soltó una risa amarga.

—No. Papá me dejó venir al CaB, pero envió a una espía tras de mí. —O sea, que Lainey y Sheffia no se habían reconciliado de verdad. Quizá Sheffia hubiera querido hacerlo, pero Lainey siempre supo que tenía segundas intenciones o motivos ocultos—. Si descubría mis planes, o confirmaba que le había chantajeado… papá me mataría.

Abrí los ojos como platos.

—No lo dices literalmente, ¿verdad?

—No lo sé. Si fuese para salvar el pellejo… puede que sí.

—Pero te quiere.

—Se quiere a sí mismo por encima de cualquier otra cosa —dijo.

Fingir su propia muerte se había convertido en una cuestión de supervivencia. Y hablando de lo cual…

—Pero aquella sangre por toda la habitación…

Lainey sonrió a medias.

—Convincente, ¿eh? Venden unos kits para que te puedas sacar tú misma la sangre. Lo hice durante un tiempo y escondí las bolsitas detrás del minibar.

—Puaj —dije.

—Sí, era bastante asqueroso. —Se estremeció—. Colgué el cartel de «No molestar» en la puerta durante unos días para que mi sobrecargo no entrara y las descubriese. Me corté y me teñí el pelo en Lisboa; desde entonces llevo peluca. Nadie se dio cuenta, ni siquiera Silas. Y entonces, anoche, volví a fingir que estaba mareada. La tormenta ayudó a que resultara superconvincente. Le pedí a Silas que me trajese una biodramina y, cuando se fue, esparcí mi sangre por toda la habitación y tiré todas las pruebas por la borda. Y luego vine aquí a esperar.

—Y ya está —dije.

Asintió.

—Y ya está. —Sin su pelo rubio platino, enmarcándole meticulosamente el rostro, ni la ropa de diseño ajustada, nadie la reconoció. En aquel momento, nadie habría reparado en ella—. Hubo todo un lapso de tiempo en el que estuvimos solos después de cenar, cuando fingí que estaba mareada, que él no habría podido explicar. Sus huellas serían las únicas que habría por toda la habitación aparte de las mías… mi sobrecargo hacía días que no entraba.

—¿De verdad pensaste que eso funcionaría? —le pregunté a Felix, anonadada porque hubiera seguido adelante. Aunque, claro, no lo conocía en absoluto, ¿no?

—Sí.

—¿Qué sacas tú de todo esto? —Sus mentiras me seguían doliendo, no podía entenderlas.

—Le voy a dar la mitad del dinero del chantaje —dijo Lainey.

—No lo voy a aceptar —dijo Felix—. Tú lo necesitas más que yo. No, sobre todo quería ayudar a la única persona que me queda de mi familia que no odio.

Lainey se burló de él.

—Joder, gracias.

—Ya sabes a qué me refiero.

Seguía sin creerme que fuesen primos. Primos que se querían, que lo arriesgarían todo por ayudarse el uno a la otra.

Aunque eso significara matar a dos personas para proteger su secreto.

El miedo me ardía en las vértebras, y me senté en el borde de la cama de Felix. Todo este rato había estado tan atónita por la revelación de Lainey, por la verdadera identidad de Felix, que casi había olvidado el resto de las cosas que habían hecho.

Los ojos hinchados de Tate, inyectados en sangre.

Los mechones de pelo de Sheffia como algas rojas.

Y ahora yo sabía la verdad. ¿Sería la siguiente?

40

La adrenalina me provocó un hormigueo en las yemas de los dedos cuando el pánico me inundó el cuerpo. No podía confiar en ellos, no después de todas las mentiras que habían vertido. Tenía que escapar de allí. ¿Seguiría Julia haciendo la ronda todavía? Aunque me retuvieran, si conseguía salir al pasillo, seguro que alguien me oiría chillar con todas mis fuerzas.

Aunque nadie había oído gritar a Tate antes de que Felix le retorciese el cuello.

Nadie había oído gritar a Sheffia antes de que Felix le aplastara la cabeza contra el borde de la piscina.

Tenía que arriesgarme.

Felix fue el primero en advertir que mi expresión se teñía de miedo, pero antes de que pudiese reaccionar, salí zumbando hacia la puerta. Fui rápida, pero Felix lo fue aún más y se lanzó contra ella. Aun así, intenté mover el pomo, pero él mantenía la puerta cerrada, e intenté tirar con fuerza, forcejeando contra el peso de su cuerpo.

—¡Déjame salir!

—¿Qué haces? —dijo Lainey—. ¡Jade, por favor, no puedes contárselo a nadie!

—Habéis matado a dos personas.

—¡No, nosotros no hemos sido! —gritó Lainey.

Felix me giró para que lo mirara, agarrándome con suavidad de los brazos, con una expresión dolida.

—Tienes que creernos. No hemos matado a nadie.

Lo empujé, y me soltó rápidamente.

—No estoy diciendo que ella lo hiciese. Has sido tú.

—Yo no…

—¡Deja de mentirme!

Lainey se llevó las manos al cuello.

—¿Crees que te he mentido cuando te he contado todo lo que había hecho Silas?

—No, eso me lo creo… —Ya no sabía qué pensar.

—No he matado a nadie. —Felix puso las manos en la puerta, una a cada lado, sin tocarme, a modo de barrera—. Te lo juro.

—¿Cómo quieres que me crea ni una sola palabra que salga de tu boca? Me engañaste para que… ¡Puaj! —No podía ni pronunciarlo.

Todo el plan para hacer que Silas se pusiera celoso —acceder a una cita falsa conmigo, besarme delante de él, coquetear durante el Monopoly—, nada de eso era para ayudarme.

—Cuando te propuse la cita falsa, te vino de fábula, ¿no? —le espeté.

Provocar a Silas alentaba la percepción de que quería librarse de Lainey y volver conmigo. Y, al final, lo que uno percibe es la realidad.

Felix no contestó… solo asintió levemente, con aquellos ojos tristes y oscuros que volvían a rogar clemencia.

—Puaj, qué asco me das —dije.

Porque la cosa no terminaba ahí. Aquella manera tan intensa de mirarme siempre. El intento de beso en las Azores. Aquellos besos en la cubierta 9, cuando quise entregarme a él por completo.

Yo me había dejado enredar, y luego él me había quitado la red para que me rompiera en mil pedazos.

—¿He llegado a gustarte en algún momento?

Felix abrió la boca.

—No, espera, no me contestes a eso. Es obvio que no. Dios, qué tonta soy. —No era de extrañar que me hubiese perdonado tan rápido que apuñalara a Silas en la pierna… Era todo mentira, desde el principio.

—Sí, de verdad que sí…

—No me jodas. Me utilizaste todo el tiempo para incriminar a Silas.

—Es algo más complicado.

—Mira, ni te molestes. Sé sincero conmigo y reconócelo.

—¿Crees que quería enamorarme de ti? —dijo. Se me quedó la boca seca—. Lo he arriesgado todo para ayudar a Lainey a huir de una situación tóxica… nos hemos arriesgado los dos. Si nos pillaban, nos jodería la vida a ambos. Todo tenía que ir como la seda. Y todo podía haber ido como la seda. Pero entonces apareciste tú, con esos perfectos ojos verdes y esa maldita empatía, tan decidida a conseguir respuestas, a arreglarlo todo. Sabías que algo no encajaba, y tuve que asegurarme de que no lo descubrías. Y entonces, sí, tu plan ayudó a reforzar el móvil de Silas, así que seguí adelante con él. Pero para entonces… joder, es que, ¡qué pesada has sido! Tan insistente, tan impulsiva, que ya no pude sacarte de la cabeza.

Por el rabillo del ojo, no pude evitar darme cuenta de que Lainey se aguantaba una sonrisilla. Mi cuerpo luchaba contra sí mismo; el corazón me bombeaba un calor meloso por las venas mientras la mente me gritaba que estaba en peligro.

—Lo supe tras la fiesta en la piscina —continuó—, pero ¿cómo íbamos a estar juntos? En algún momento tendría que contarte quién era en realidad, tendría que contártelo todo, y no podía. Por su bien —dijo haciendo un gesto hacia su prima.

—¿Por eso me rehuiste después de la fiesta en la piscina? —dije casi en un susurro.

Felix asintió.

—Pero entonces… joder, no lo pude evitar… —Se le quebró la voz.

Y después de lo que ocurrió anoche, sabiendo desde el principio que no podíamos estar juntos…

A Lainey se le descompuso la cara.

—Siento mucho haberos hecho pasar por esto.

Yo era incapaz de apartar la mirada de Felix.

—Sigo sin entenderlo. Anoche, ¿por qué no me dejaste encender la luz en la habitación de Lainey? Habría visto que no estaba en la cama y que había sangre por toda la habitación. Entonces podrías haber incriminado a Silas… Seguiría sin tener una coartada para justo después de cenar.

Felix me dedicó una sonrisa triste.

—Porque me aterrorizaba lo que te pudiera pasar. Lo único en lo que pensaba era que tenías ese maldito abrecartas, y que acababas de apuñalar a Silas, y que, si dejaba que pasases más tiempo en esa habitación, todo el mundo pensaría que habías sido tú.

—Ah. —Se me agitó el estómago, pero no de miedo—. Y entonces… os jodí toda la cronología.

Felix asintió.

—Cuando dijiste que habías visto a Lainey acurrucada en la cama, pensé que iba a potar. Llevaba todo el día de aquí para allá intentando volver a colgarle el muerto a Silas. Me guardé el abrecartas, pensando que tal vez podía colárselo a él de alguna manera, pero no sabía cómo hacerlo. Pero entonces, Tate y Sheffia… Joder, eso sí que no me lo esperaba.

La esperanza me inundó el pecho. Parecía decir la verdad… ¿o era lo que yo quería creer?

—¿Entonces no sabéis quién los ha matado?

—No.

—Pero ¿los han matado de verdad? —preguntó Lainey—. ¿Y si no fueran más que extrañas coincidencias? Quizá Tate estaba deprimido y todo lo que ha pasado lo ha hecho estallar. Y Sheffia… —Cerró los ojos con fuerza por un instante. Claro, me había oído darle la noticia a Felix a través de la puerta del baño—. Quizá se ha golpeado contra el borde de la piscina, ha caído y se ha ahogado.

Felix soltó por fin la puerta y se apartó de mí, frotándose la frente.

—Eso son demasiadas coincidencias.

—Tampoco explicaría la nota que me pasó Sheffia por debajo de la puerta —dije—. ¿Y qué pasa con la mochila que encontramos en la habitación de Tate?

—¿Qué mochila? —preguntó Lainey.

—Ah, ya —dijo Felix entre dientes—. Vete a saber cómo llegó aquello allí.

—Un momento —dijo Lainey—. ¿Se refiere a la mochila que dejaste en la habitación de Silas?

Felix se pasó una mano por la cara.

—Sí, la encontramos un poco antes en la habitación de Tate. Sigue allí…

—Un segundo —dije—. ¿La dejaste tú en la habitación de Silas?

Felix asintió.

—Hace un par de días. Para que ayudara a incriminarlo; tenía que parecer que se la había robado a Lainey.

—¿Y cómo entraste?

Dudó un instante, así que Lainey contestó:

—De la misma manera que entré yo aquí anoche. —Le hizo una seña a Felix, que sacó una llave maestra del bolsillo, la llave que habíamos utilizado antes—. El primer día soborné a uno de los tíos del registro para que me consiguiese una llave maestra. Le dije que quería gastarles una broma a unos amigos durante las Olimpiadas Oceánicas de noviembre. Así de fácil. —Fácil para una chica blanca privilegiada.

Un segundo.

Cuando me di cuenta de aquello, Felix apretó los labios y se aguantó una sonrisa avergonzada.

—¡Serás idiota! —grité—. Todo aquello de los rociadores…

—Sí —dijo Felix—. Aquello era completamente innecesario.

Guau. Me había engañado como a una tonta.

—Bueno, no del todo —intervino Lainey—. Tenías que volver aquí a por la llave.

Miré a Felix, y levantó las manos.

—Bueno, no podía decirte que ya tenía una.

—Joder —mascullé. Había demasiadas llaves circulando por doquier, primero Miguel le había sisado la llave a Lainey, y ahora esto…

Ahogué un grito, al caer en la cuenta de algo con una claridad cristalina.

—¿Qué? —dijo Lainey.

—Ay, no. No, no, no. —Me tapé la boca; el terror me recorrió todo el cuerpo. Era como si las partes en blanco de un lienzo comenzaran a llenarse todas a la vez y no supiese dónde mirar.

—¿Qué pasa? —preguntó Felix.

—Sé cómo consiguió Tate la mochila. —Me paseé por el corto espacio entre la puerta y el escritorio de Felix, pensando en voz alta—. No llegó a entrar en la habitación de Lainey. Fue Miguel quien cogió la llave que se me cayó, no Tate. Fue él quien se coló allí más tarde, no Tate. Sin embargo, Tate cogió la mochila de la habitación de Silas a primera hora de la noche. Debió de haber pensado que Silas te había matado… Ay, no…

—Oye, oye, más despacio. —Felix me agarró por los brazos y me impidió seguir paseando—. ¿Por qué crees que Tate la cogió de la habitación de Silas?

—¿Te acuerdas de la conversación que tuvimos antes con Jamal?

—Sí.

—Bueno, pues cuando te fuiste, me dijo que Tate había ido a su habitación anoche, probablemente para ver cómo estaba después de haberse mareado. Sin embargo, cuando Jamal entró en el baño, Tate se fue. Jamal y yo pensamos que estaba enfadado con Sheffia o algo por el estilo. Pero yo creo que fue ahí cuando se la llevó. No creo que fuera a ver cómo se encontraba Jamal ni de coña. Yo acababa de contarle a Tate lo de las prácticas de Silas en Sanatek. —Me di una palmada en la frente; las teorías se me agolpaban en la cabeza antes de que mis labios pudiesen enunciarlas—. Seguro que Tate quería robarle el portátil a Silas para averiguar algo turbio que conservara de sus prácticas allí. Quizá Lainey no era la única que quería chantajear a Silverton. Miguel mencionó que la idea de hackear el portátil se la había dado Tate… por eso Miguel le robó el portátil a Lainey, para dar con algún recibo o justificante de la compra de bots.

—Eso no fue cosa mía —repuso Lainey.

—No —dijo Felix—. Fui yo.

Enarqué las cejas.

—¿Por qué?

—Sabía que sospecharía de Lainey y que se iría de la lengua, y quería que tú pensases que Lainey era una gilipollas egoísta y que no merecía la pena que perdieras el tiempo con ella.

Parpadeé un instante, asimilando aquello. Lo había intentado todo para que la dejase en paz. Me recuperé de la conmoción de aquel cambio repentino de tema.

—A ver, un momento, volvamos a Tate. Silas tenía su mochila anoche en la biblioteca, eso sí lo recuerdo, y lo más seguro es que la tuviera durante toda la noche. O sea, que Tate cogió la mochila equivocada. ¿Y os acordáis de que Tate no dejaba de buscar pelea con Silas durante todo el Monopoly?

Felix se frotó el labio superior.

—Sí, eso fue muy raro.

—Tal vez pensó que Silas era un ladrón cazafortunas, pero no podía sacar el tema sin reconocer que le había robado la mochila. Y, entonces, tras la «muerte» —dibujé unas comillas en el aire— de Lainey, debió de pensar que Silas había matado a Lainey por su dinero. —Ahogué un grito—. Me juego lo que sea a que por eso encontramos a Tate buscando a alguien en el gimnasio. ¡Buscaba a Silas! —Felix se quedó perplejo.

Me entraron náuseas por la terrible conclusión a la que estaba llegando. Recordé que ese mismo día Tate había sudado a mares.

—Debía de tener pánico a que lo pillasen con la mochila y que le hiciera parecer sospechoso, sobre todo después de lo que había hecho en la Torre de Londres. Seguro que pensó que nadie creería que la había cogido de la habitación de Silas y no de la de Lainey. Y, aunque se librase de ella, tendría sus huellas dactilares por todos lados.

—¿Por qué no tirarla por la borda? —preguntó Felix.

—¡Porque toda la tripulación estaba en cubierta buscando a Lainey! Seguramente pensó que alguien lo vería.

Felix soltó un taco.

—¿Y te acuerdas de que se comportaba como si me tuviera miedo? Seguro que pensó que Silas y yo estábamos compinchados. Quizá creyó que yo era la peligrosa, puesto que me vio con el abrecartas. Quizá pensó que podía hacer entrar en razón a Silas, presionarlo para que reconociese lo que habíamos hecho… lo que él pensaba que yo había hecho. Seguro que volvió a llevar a Silas a su camarote para enseñarle la mochila que había encontrado en la habitación de este.

—Pero Silas era inocente… —dijo Lainey.

—Seguro que también entró en pánico —dije—. Ya tenía la sensación de que lo había perdido todo: la beca, su futuro, a mí… y acababa de descubrir que nos habías manipulado para separarnos. Y después, encima, se le estaba acusando de eso, ante unas supuestas pruebas reales. —Negué con la cabeza—. Debió de explotar.

Felix asintió al oír aquello.

—Y entonces hizo que pareciera un suicidio.

—¿Y dejó la mochila? —dijo Lainey.

—Quizá le dio miedo llevársela —dije—. Pero entonces, cuando se fue, Sheffia debió de verlo.

Miré su nota, con aquella caligrafía apresurada. Lo último que había escrito.

Lainey hizo un mohín.

—Pobre Sheffia…

Pensé en Sheffia sentada entre Silas y Jamal en la Cantina de la Costa, observándome con el miedo en los ojos. Silas la había estado siguiendo desde entonces.

—Por eso salió huyendo antes, cuando él la estaba consolando… o fingiendo que la consolaba. Ay, Dios. Me lo podía haber contado en ese momento. ¿Por qué no me lo contó?

—Me cago en… —dijo Felix.

Los tres nos quedamos callados. Intentar incriminar a Silas en un asesinato podía haberlo convertido en un asesino de verdad.

—Quizá nos equivocamos —acabé diciendo casi en un susurro.

Lainey se había quedado de piedra.

—Pero quizá no.

—No tenemos pruebas —dije.

—Tenemos que reconocer lo que hemos hecho —le dijo Felix a Lainey—. Tenemos que mostrarles a todos que estás viva.

—¿Por qué? —dijo Lainey ahogando un grito, con los ojos como platos.

—Para poder explicarle todo esto al capitán. Si no, Jade podría caer con Silas. Parece que todo el mundo piensa que es cosa de los dos, y no veo otra salida que contarles a todos lo que ha pasado en realidad.

—Entonces todo esto habrá sido para nada —dijo Lainey—. Peor que para nada… nunca quise que muriera nadie. —Se tapó la boca, y las lágrimas le brillaron en las mejillas—. Ojalá pudiese volver atrás.

Miré el abrecartas sobre el escritorio y me acordé de que Silas había intentado encubrirme después de haberlo apuñalado. Como si el accidente fuera un crimen y él me estuviese haciendo un favor… y quién sabe si me pediría que se lo devolviera. Pensé en Derek Silverton, que seguro que se haría la víctima por la traición de su hija, pese a que su empresa básicamente había cometido asesinatos en masa. ¿Por qué parece que los cabrones manipuladores acaban siempre saliéndose con la suya?

Y ahí fue cuando se me encendió la bombilla.

—No tiene por qué ser en vano —dije—. Creo que podemos librarte. Podemos echarle la culpa de todo a Silas. —Ahora sí que se lo merecía.

—¿Cómo? —preguntó Lainey.

—Acusándole también del chantaje —contesté—. Fue él quien extrajo toda aquella información. Lo perdió todo tras el accidente… un futuro de riqueza y éxito. Tu padre pensará que Silas se las arregló para entrar en Sanatek, chantajearlo y seducirte para sacarte la pasta. Luego, cuando lo descubriste, te mató. Tú quedarás libre de toda sospecha. Y yo también, si todos piensan que el móvil de Silas siempre había sido tu dinero.

—Tú también podías haber querido el dinero —intervino Felix.

—Por eso necesitamos pruebas que lo señalen a él, y solo a él. Lainey, necesito ese USB.

—¿Para qué? —Pensativa, se tocó el colgante, el minúsculo lápiz USB que contenía el hundimiento de un imperio.

—Instalaré esos documentos en el portátil de Silas. Cuando los investigadores lo descubran…

—Pero eso desenmascararía a Sanatek —dijo Lainey alzando la voz—. Detendrían a papá…

—Bueno. Tú misma has dicho que se lucraba con el dolor de la gente. Y le haríamos justicia a Tate… a todos a los que ha hecho daño. —Alargué la mano—. Si tienes que huir, huye. Pero también podemos arreglar las cosas.

Se quedó con la mirada perdida un buen rato, inmóvil a excepción del pecho que le subía y le bajaba. Luego, decidida, apretó la mandíbula, se desabrochó el colgante y me lo puso en la mano.

41

Lo que tiene la traición es que, a veces, está justificada. Sentada al escritorio de Silas, conecté el USB en su portátil. Las venas me ardían de rabia al pensar en que había amenazado a Lainey tras fingir que quería ayudarla, al pensar en la facilidad con la que estuvo dispuesto a engañarme y a hacerme luz de gas, al recordar todas aquellas semanas en las que yo me había debatido entre culparla a ella por separarnos y culparme a mí misma de hacerles daño de algún modo a ellos dos.

Sí, yo había cometido errores, pero tenía la intención de asumirlos.

Sí, Lainey había urdido un plan y nos había manipulado, pero había sufrido y tenía intención de compensarlo.

Éramos un desastre, seres humanos imperfectos que intentaban huir de algo o de alguien, y querían ser mejores.

Sin embargo, la ruta de huida de Silas era imperdonable. Cuando la situación se puso fea, estuvo dispuesto a matar.

Gracias a la llave maestra, para colarme en la habitación de Silas no me hizo falta más que una tarjeta de plástico. Casi ni respiré al introducir su contraseña; me la había dicho tras la lesión, cuando me ofrecí a pedirle comida a domicilio, y esperé que no la hubiera cambiado. Pero funcionó. Con dedos temblorosos, abrí la carpeta «Documentos»…

Un ruido en la puerta.

Una llave en la cerradura.

Alguien estaba entrando.

Mierda. No podía cerrar el portátil ni sacar el USB… cualesquiera que fuesen los documentos con los que Lainey había chantajeado a su padre tenían que acabar en este portátil. Arrastré la carpeta dentro de su disco duro y, a la desesperada, le bajé del todo el brillo a la pantalla hasta que se quedó en negro para que los documentos siguieran con su lenta descarga sin que pudiesen verse.

Y allí estaba él: su figura ocupaba el vano de la puerta, con la sorpresa marcada en la cara. Lainey llevaba meses actuando, pero ahora yo tenía que montar mi propio espectáculo.

—¡Silas! —Me lancé a sus brazos, intentando que no se me escapara una mueca de asco mientras me abrazaba—. Siento mucho lo de antes…

—¿Qué haces aquí?

Me eché hacia atrás para mirarle. Tenía unas ojeras moradas, estaba demacrado, quizá sus propios actos le habían afectado tanto como a los demás.

—Te estaba esperando.

—Pero ¿cómo has entrado?

—Jamal me ha dejado pasar. ¿No te lo ha dicho? —Mejor echarle la culpa a una persona que al mal estado de una cerradura, cosa que Silas podría comprobar con facilidad. Negó con la cabeza—. Ay. Mira, tenemos que hablar. Estamos bien jodidos.

El balanceo del barco hizo crujir las paredes, y el vértigo me agitó el estómago y me provocó un hormigueo en los pies. O quizás era el miedo. Me agarré al borde del escritorio, y Silas gruñó mientras se sentaba en la cama y, con un codo sobre la pierna buena, se agarraba la cabeza.

—No me puedo creer lo que está pasando.

Le lancé una mirada al portátil. Con el brillo apagado, no tenía manera de saber por dónde iba la transferencia de archivos. Me senté a su lado e inspiré hondo.

—Todos piensan que hemos sido nosotros.

Levantó la cabeza de golpe.

—Yo no he tenido nada que…

—Creen que lo hemos hecho juntos.

—¿Cómo? La pierna… Estuve toda la noche en mi habitación.

Todo seguía girando a su alrededor. ¿Cómo no me había dado cuenta de eso cuando estábamos juntos? Todo dependía siempre de él: su calendario de béisbol, sus partidas de póker, acostarnos cuando él quisiera. Yo me sentía tan halagada y bebía tanto los vientos por él que lo había pasado por alto.

—La mayoría no lo sabe. Los que sí lo saben piensan que lo fingimos —dije, aferrándome a la mentira que Divya había insinuado antes para sonsacarme la verdad.

Se le ensancharon las aletas de la nariz.

—Estarás de coña. ¿Les enseño el tajo o qué?

—Sin embargo, sigues pudiendo caminar. Se piensan que lo estás exagerando. —Y quizá fuese así.

Silas se puso pálido, como si estuviera a punto de vomitar, y luego negó furioso con la cabeza.

—No. No puede ser. Esto no puede estar pasando.

Sembró la semilla de la duda en mi cabeza. Recordé lo que Lainey había dicho antes: «Cuando quiero puedo ser una buena actriz». ¿También estaba intentando cargarle a Silas los otros dos asesinatos?

No. La creía. Creía a Felix.

Por lo menos, pensaba que los creía…

Joder. Tenía que sonsacarle la verdad a Silas como fuese. Porque, de lo contrario, jamás me sentiría bien por las pruebas que le estaba endilgando.

Le agarré de la mano.

—Antes de llegar a Gibraltar, tenemos que demostrar que no hemos sido nosotros.

—Llegaremos allí por la mañana.

—Lo sé.

—¿Cómo lo demostramos?

—Dejemos claras nuestras coartadas. Si podemos demostrar dónde y con quién estuvimos exactamente durante todo el día, antes de que a nadie se le empiecen a difuminar los recuerdos, todo irá bien.

Me soltó la mano.

—No, me niego. —Estaba entrando en pánico. Culpable—. ¿Y qué pasa con el momento en el que salí solo a echar una meada a las, no sé, doce menos cuarto? No tengo coartada para entonces, pero eso no quiere decir nada.

—No hay manera humana de que puedas matar a alguien en el tiempo que tardas en ir al baño, eso es obvio. Repasemos todo el día, hora por hora, y anotemos exactamente dónde estábamos…

El portátil de Silas emitió un sonidito.

Debían de haber acabado de transferirse los archivos.

Los dos miramos al portátil abierto. Silas frunció el ceño, y a mí se me aceleró el pulso. También debería de haberle bajado el volumen. Podía ver cómo giraban los engranajes de su cerebro, preguntándose si se lo había dejado abierto. No lo había hecho.

—¿Tienes un cuaderno? —dije para intentar distraerlo, pero se acercó al escritorio y presionó algunas teclas al azar para que se encendiera el monitor. La pantalla no se iluminó. Frunció el ceño—. Silas, necesito que te centres…

—¿Lo estabas utilizando?

—No.

Volvió a tocar algunas teclas.

—Joder, ¿por qué no se enciende?

—Prueba a reiniciarlo.

Así por lo menos el archivo en el que yo lo había copiado todo no se volvería a abrir. Sin embargo, todavía tenía que extraer el USB. No lo había visto. Aún.

Apretó el botón de encendido hasta que la lucecita de encima del teclado parpadeó y se apagó, y volvió a presionarlo soltando un bufido.

—Estabas aquí sentada cuando he entrado —me acusó, mirándome con los ojos entornados.

Puse cara de circunstancias.

—¿Y?

—Sé que lo dejé cerrado. Cuando me desperté, busqué en Google heridas de arma blanca, y recuerdo haber mirado el reloj y ver que eran las siete y media y pensar «mierda, se me ha ido la hora». Entonces lo cerré y salí, y recuerdo haber pensado «ay, debería haberlo cogido».

Seguro que lo recordaba todo de manera tan clara por lo traumático que había sido el día. Cada once de septiembre, a pesar de los años que hubieran pasado, papá nos contaba exactamente dónde había estado aquel día. Había aparcado en el instituto a las 6:45. Había dado una clase de Microeconomía a las 8:15. Había oído el aviso por los altavoces a las 9:50. Seguramente Silas recordaría cada momento del día de hoy como una peli de alta definición en su cabeza durante el resto de su vida. Y yo también. Y muchos de nosotros.

—¿Qué le has hecho al portátil? —insistió, nervioso. Desconfiado. Si mi teoría era cierta, había estado todo el día a la defensiva, cerrándole la boca a todo aquel que lo acusase de algo que podría destrozarle la vida. La lesión en el brazo con el que lanzaba, perder la beca, perderme a mí, ya lo habían destruido. Lo más seguro es que no pudiera soportar perder nada más…

—¡Nada! Estaba aquí sentada esperándote, como te he dicho. —Me dirigí hacia la puerta, pero no podía huir. Antes tenía que recuperar el USB.

Silas advirtió el movimiento y se puso serio.

—¿Me tienes miedo?

—¿Debería tenerlo?

Apreté los labios. Craso error. No podía saber que sospechaba de él. Tenía que pensar que iba a muerte con él, que quería ayudarle.

Sin embargo, ya era demasiado tarde. Silas cerró los puños y una oscuridad surcó su rostro, una oscuridad que no había visto jamás. Una oscuridad que Lainey debió de ver cuando la amenazó. Una oscuridad que Tate vio cuando Silas le apretó las manos alrededor del cuello. Una oscuridad de la que se percató Sheffia cuando Silas la persiguió hasta la piscina.

Yo tenía que ponerle fin a esto.

—Silas, escúchame, por favor. —Corrí hacia él y le acaricié la mejilla, y su barba incipiente me rozó la mano—. La gente cree que los hemos matado, a los tres. Tenemos que resolver esto juntos.

Silas tensó los hombros, pero me abrazó igualmente, como si quisiese creerme con todas sus fuerzas.

—¿Cómo?

Tragué saliva y pensé rápido.

—Aún no lo sé. Pero tienes que saber que… Tate se ha encarado conmigo esta mañana. —Mentí. Había sido al revés—. Me ha dicho que tenía la prueba de que habías matado a Lainey, pero no me ha dicho cuál era…

—Y la tenía. —Se le contrajo un músculo de la mandíbula—. Pero estaba mintiendo.

—¿Qué quieres decir?

Silas frunció los labios.

Entrelacé las manos por detrás del cuello y le bajé la cabeza para juntar nuestras frentes.

—Me estás ocultando algo. Dímelo, por favor. No puedo ayudarte si no conozco toda la historia.

Silas negó con la cabeza, con su nariz rozando la mía. Al final me soltó.

—Enséñame tu móvil.

—¿Qué?

—Tu móvil.

—¿Por qué?

Saqué el teléfono, encendí la pantalla y se lo enseñé.

—¿No estás grabando?

—No. —La desazón me retorció el estómago. Estaba pensando en todo—. Puedes confiar en mí. —Le agarré la mano, me senté en la cama y tiré de él para que se sentara a mi lado—. Dime qué ha pasado.

Silas se pasó una mano por la cara.

—Ese capullo intentaba incriminarnos.

Ahogué un grito.

—Sí. Me ha llevado a su habitación y me ha enseñado una mochila llena de dinero y de joyas. Las joyas de Lainey. Me ha dicho que la había encontrado en mi habitación. Le he dicho que no era mía, y me ha soltado: «Seguro que no. Pero si me das la mitad, no se lo contaré a nadie». O sea, como si intentara que reconociese que la había matado, ¿sabes? Seguro que lo estaba grabando. Pero creo que…

—¿Cómo sabías que te estaba grabando? —le pregunté, aunque eso explicaría su paranoia con lo de grabar.

—Porque después le cogí el teléfono.

—¿Después de qué?

—¿Tú qué coño crees? —gruñó.

Respiré hondo. Pero yo no pensaba decirlo. Quería que lo dijera él.

Silas apretó los puños.

—No quería hacerlo. Pero vi que el teléfono le sobresalía del bolsillo, o sea, con la cámara apuntándome. No sabía si lo estaba transmitiendo en streaming o qué… tampoco sé si habría podido con la mierda de internet que tenemos, solo quería que dejase de grabar. He intentado quitárselo, hemos empezado a forcejear y se… se me ha ido la olla. Ha pasado muy rápido. Pero es que estaba intentando incriminarnos y yo solo quería protegernos a los dos.

Sin embargo, Tate no intentaba incriminar a nadie. Solo quería demostrar su propia inocencia.

—¿Por qué no le has contado a nadie que intentaba incriminarte? Bueno, chantajearte…

—¡No podía reconocer lo que había hecho! ¡Lo había estrangulado!

O sea, que Silas había matado a la persona que él creía que había matado a Lainey. Ojo por ojo. Eso no lo justificaba… y más teniendo en cuenta que estaba equivocado.

Sin dejar de temblar, respiré hondo.

—¿Y entonces qué has hecho con la mochila? —Quería que no parara, que siguiese hablando, que confesara todo lo demás.

—La he dejado allí… bueno, la he vuelto a meter en su maleta. Y luego lo he colgado… He pensado que así parecería que se había ahorcado porque se sentía culpable. Pero en ese momento… —Dejó la frase a medias y luego soltó un gruñido grave.

—¿Qué? ¿Qué ha pasado?

Se sentó en la cama y apoyó la cabeza entre las manos.

—Me vas a odiar aún más.

Me arrodillé a su lado y le puse una mano sobre la rodilla buena.

—No, no lo haré. Puedes contarme lo que sea, que no te juzgaré. Esto lo vamos a arreglar juntos.

Silas se frotó los ojos y por fin habló.

—Sheffia ha llamado a la puerta justo cuando estaba pasando la sábana por encima de la barra del toallero. Es evidente que lo ha oído… Sabía que había alguien dentro, pero pensaba que era Tate. Ha empezado a rogarle que abriera la puerta, ha dicho que estaba triste por Lainey, que quería hablar. Ha dicho algo de una discusión que habían tenido ayer o algo así, no sé. Al final, se ha rendido. O yo he pensado que se había rendido, vaya. Cuando he terminado de arreglar todo el estropicio, estaba sentada en el pasillo, esperando.

Seguramente, Sheffia se fijó en la expresión del rostro de él al verla. Debió de darse cuenta de lo extraño que era el ruido que había oído, de Silas colgando un cadáver.

«Tate está muerto, ¿verdad?».

—Ella lo sabía…

—No lo ha llegado a decir… se ha quedado callada y se ha marchado sin más. No estaba seguro de qué pensaba o qué tenía en mente. Sin embargo, sabía que alguien acabaría encontrando el cuerpo allí dentro. He querido hablar con ella, pero no dejaba de evitarme y, cuando no, siempre había gente cerca. Sé que tú nos has visto antes en la cantina, con Jamal. —Hice que sí con la cabeza—. Bueno, pues al final, tenía que ir a mear y, al volver, ya se había ido. He pensado que quizás había ido a contárselo a alguien. Así que he ido a tu habitación… quería contártelo todo. Quería que me ayudaras. —Me apretó la mano—. Pero entonces la he visto ahí, pasando algo por debajo de tu puerta, y cuando ha echado a correr de aquella manera… he sabido que lo sabía.

—Y la has perseguido.

Asintió.

—Ha entrado en un ascensor antes que pudiese detenerla, pero he ido por las escaleras… y casi la alcanzo allí. —Apretó los labios y torció el gesto.

Cambié de posición y me senté en el borde de la cama.

—Y entonces ¿qué ha pasado? Cuenta.

—Ha intentado entrar en la cantina, pero la he agarrado antes, le he tapado la boca y la he arrastrado hacia la piscina. Le he rogado que no gritara, que solo quería que lo hablásemos. Te juro por Dios que solo quería hablar. Pero forcejeaba, me ha dado un golpe en la pierna mala y la he soltado. Ha intentado huir, pero se ha resbalado justo al lado de la piscina. Y entonces he oído ese horrible crac.

Sentí una opresión en el pecho.

—Un momento… Entonces, ¿ha sido un accidente?

Silas negó con la cabeza.

—Seguía viva. Le sangraba la cabeza e intentaba incorporarse, pero era como si no pudiera mantener el equilibrio y me… me ha entrado el pánico. He pensado que le contaría a todo el mundo que yo había matado a Tate y la he arrastrado hasta la piscina tal como estaba. Y la he empujado…

Me llevé una mano a la boca y cerré los ojos. O sea que, al final, se había ahogado. Qué manera más horrible de morir. Esperaba que antes se hubiese quedado inconsciente. Esperaba que no hubiera sufrido.

—Lo siento —dijo Silas—. Lo siento muchísimo. No sé cómo ha pasado todo esto. Se me ha ido de las manos…

El modo en el que dejó de hablar de repente hizo que volviese a abrir los ojos de golpe. Miraba fijamente el abrecartas, colocado en el estante encima del escritorio.

El abrecartas que yo había puesto allí.

Vi cómo juntaba las piezas del rompecabezas. Hacía cábalas de cómo había llegado hasta allí. Recordaba que yo había estado sentada allí mismo. Se dio cuenta de que había sido yo. Me levanté, temblando como un flan.

—Silas…

—¡Serás zorra!

Se me vino el mundo encima. Ya era tarde para intentar explicarme. Antes de que yo pudiera reaccionar, dio un salto y se hizo con el abrecartas.

Me di la vuelta y fui como pude hacia la puerta, sin recoger el USB. Pero cuando giré el pomo, Silas se me echó encima. Fue como cuando Felix había sujetado la puerta antes, pero peor, mucho peor, porque Felix apenas me había tocado y estaba claro que no había querido hacerme daño.

No obstante, Silas me inmovilizó contra la puerta y me apretaba la mejilla tan fuerte contra ella que pensé que el cráneo me iba a estallar. Y, cuando me puso el filo del cuchillo en el cuello, solté un chillido de terror.

42

—¿Cómo te atreves? —me gruñó Silas al oído, con su aliento caliente en la mejilla—. Con todo lo que he hecho para protegernos…

Alguien llamó al otro lado de la puerta.

—¡Abrid la puerta!

—¡Felix!

Apoyé las manos en la puerta, como si pudiera llegar hasta él y tocarle al otro lado. Estaba muy cerca y a la vez terriblemente lejos. Volví a intentar alcanzar el pomo, pero Silas me cogió de la muñeca, me tiró para atrás del brazo, el malo, sobre el que había caído en la biblioteca cuando había puesto en marcha el rociador. Aullé de dolor cuando me lo retorció al máximo.

—¡Jade! —gritó Felix, presa del pánico él también.

Ojalá me hubiese quedado el abrecartas hasta que se hubieran acabado de transferir los documentos… pero ¿podría volver a apuñalar a Silas, aunque fuese en defensa propia? Recordé la sensación de hundirle el cuchillo en la carne anoche, atravesándole músculos y tendones. No quería volver a sentir eso.

La puerta se estremeció cuando Felix se abalanzó sobre ella. Pero, sin la llave maestra, no podría entrar.

Ah. La llave…

Todo lo sibilinamente que pude, me la saqué del bolsillo y la dejé caer al suelo. Los continuos golpes de Felix ahogaron el ruido.

—¡Vete! —gritó Silas, justo al lado de mi oído.

Hice una mueca de dolor.

—Silas, por favor. —Con la punta del pie tanteé para dar con la llave—. Hablemos.

—Cállate, anda. No tenías la intención de ayudarme, ¿verdad?

Solté un sollozo.

—Por favor…

—Dile que se vaya —ordenó Silas.

—Deja que me dé la vuelta…

—¡QUE LE DIGAS QUE SE VAYA!

—Felix, ¡vete! —sollocé mientras noté que con el pie golpeaba plástico y no la alfombra. Ya la tenía. Arrastrándola, acerqué la llave a la puerta y de una patadita la pasé por debajo. Sin embargo, Silas, encima de mí, empujándome, notó el movimiento y bajó la vista.

—¿Qué ha sido…?

Aproveché que no me agarraba tan fuerte y me di la vuelta, pero enseguida me volvió a inmovilizar contra la puerta, con un brazo aprisionado contra mi pecho y el otro con el cuchillo en el cuello. Pero, justo en ese momento, la cerradura emitió un pitido y Felix abrió la puerta de un empujón.

El repentino movimiento hizo que el filo del abrecartas se me clavara en la piel y, aunque no estaba afilado, el dolor me recorrió el cuello. Grité, pero Silas no me soltó mientras forcejeaba por volver a cerrar la puerta, volcando todo su peso en ella y aplastándome entre los dos. Felix fue lo bastante sensato para no meter los dedos por la rendija… y gracias a Dios, porque Silas era más fuerte y consiguió cerrar la puerta y echar el cerrojo de seguridad.

Felix volvió a aporrear la puerta mientras a mí me rodaban las lágrimas por las mejillas. Me llevé los dedos al corte del cuello y ahogué un grito cuando se me mancharon de sangre.

Silas también soltó un sollozo y pegó su frente a la mía.

—Lo siento. Lo siento mucho. No quería que pasara nada de esto.

«Y una mierda», pensé. «Me acabas de hacer un corte en el cuello y chantajeaste a mi mejor amiga». Así había empezado todo este lío. Aunque no podía decirle eso. ¿Cómo podía explicarle con exactitud que ella me lo había contado sin delatarla?

Lainey no era del todo inocente. Lo había manipulado y le había tendido esta terrible trampa. Aunque había sido él quien había puesto los últimos clavos a su propio ataúd. No hay nada que justifique matar a dos personas. Nada que explique esa clase de violencia.

—Por favor, deja que me vaya —le rogué—. Esto se puede acabar aquí. Entrégate.

Me clavó aún más el antebrazo en la clavícula.

—No. Tiene que haber otra salida.

—Por favor, me haces daño…

—¡Tiene que haber otra salida! —repitió.

Desde el pasillo llegaban voces apagadas.

—Ahí dentro —oí que decía Felix. Alguien había acudido en su ayuda.

—Es demasiado tarde, Silas —dije—. Tienes que confesar. ¿Qué vas a hacer?, ¿dejarnos aquí encerrados para siempre?

Por debajo de mí comenzó a oírse una especie de zumbido. Quienquiera que fuese que hubiera venido a ayudar estaba intentando desmontar el panel de la cerradura. Silas soltó una maldición y levantó el abrecartas, frustrado.

—Silas, si me matas, sabrán que mataste a Lainey tú solo…

—Yo…

No pensaba dejar que se defendiese.

—Has matado a Tate y a Sheffia…

La persona que estuviera desatornillando la cerradura lo hizo rápido y, de pronto, se abrió la puerta con tanta fuerza que nos lanzó a Silas y a mí hacia atrás. Mientras Silas caía trastabillando sobre la cama, yo mantuve el equilibrio, crucé por delante de él hacia el escritorio, saqué el USB del portátil y me lo guardé en el bolsillo.

Cuando Asim placó a Silas, Zofia consiguió arrebatarle el abrecartas. El siguiente en entrar fue el capitán Hwang, que sacudía la cabeza asqueado mirando a Silas, mientras Felix entraba atropelladamente y me abrazaba.

—¿Estás bien?

Asentí, agradecida por la seguridad de su abrazo, aunque el cuello y el brazo me ardían.

—Te quiero —me susurró al oído—. Siento mucho todo esto.

Se me encogió el corazón y se me escapó un suspiro. Había sucumbido y le había dicho que estaba enamorada de él, pero me había enamorado antes de saber lo mucho que me había mentido. No estaba preparada para responderle lo mismo… no estaba preparada para creerle del todo.

—¡Yo no he hecho nada! —exclamaba Silas, forcejeando con los miembros de la tripulación.

—Tío, déjalo ya. —Felix me soltó y sacó su móvil—. Lo tengo todo grabado.

Felix se había apostado al final del pasillo, vigilando a Silas. Le dije que, si aparecía, le dejara pasar, así trataría de conseguir que confesase y grabarlo.

Y no dejaría que Silas dijera que no había matado a Lainey.

Silas negó con la cabeza, presa del pánico, ahora esposado y sentado en la cama mientras Asim lo agarraba del brazo y Zofia metía el cuchillo en una bolsa de plástico.

—¿Este es el abrecartas que perdiste anoche? —me preguntó.

—Sí —contesté—. Debió de cogerlo y luego mató a Lainey con él.

—¿Qué? ¡No! —exclamó Silas.

Cuando la policía comprobara el ADN de la sangre del filo del abrecartas encontrarían el de Lainey. Antes de salir de la habitación de Felix, le habíamos hecho un corte en la mano a Lainey, y limpié nuestras huellas de la empuñadura. Incluso había dejado en el cajón superior del escritorio de Silas el Zippo que había usado para prender fuego a la biblioteca. No podrían demostrar quién había provocado el incendio, pero al menos sospecharían de él.

Si él no hubiese asesinado a Tate, yo no habría intentado activar los rociadores.

—¡No es mío! —gritó Silas, boquiabierto ante el abrecartas, con aquella mirada indefensa y patética—. No lo había visto nunca… O sea, sí, lo vi anoche, pero no lo cogí. ¡Juro que no he matado a Lainey!

Lo más seguro es que le dijera a la policía que había sido yo quien le había apuñalado en la pierna.

Y, sí, seguramente les diría también que me había encontrado en su habitación y que creía que yo le había colocado el cuchillo allí.

Sin embargo, había confesado que había matado a Tate y a Sheffia. Y había estado a punto de matarme a mí.

Así que… ¿quién le iba a creer?

43

A la mañana siguiente, me metí como pude en el ascensor con Felix y sus dos megamaletas, tanto que casi me fusioné con la pared del fondo para hacerles espacio. Aunque si pensaba que esto era claustrofóbico, no fue nada comparado con la subida de Lainey a la cubierta 6.

—¿De verdad quieres seguir aquí otros tres meses? —me preguntó Felix. No me había pedido de manera explícita que me fuera con él, pero seguía expresando su absoluta perplejidad porque quisiese quedarme.

—Sip.

Como el asesino iba a salir escoltado del barco, el capitán Hwang consideró que el CaB era seguro y podía continuar su travesía por el Mediterráneo, aunque quien quisiera volver a casa podía desembarcar en Gibraltar en cuanto las autoridades locales diesen el visto bueno. Habían subido a bordo antes de que amaneciera y habían trabajado rápido recogiendo pruebas en la habitación de Lainey, en la de Tate y en la piscina. Los agentes seguían interrogando a los testigos y aún seguirían por allí durante un tiempo —a mí me volverían a interrogar por la tarde—, y un equipo de limpieza se afanaba en desinfectarlo todo.

La mayoría de la gente se iba a quedar, ya que el CaB no devolvía el dinero, y marcharse a mitad del semestre podría poner en peligro que se graduasen a tiempo. Aun así, cuando llegamos al pequeño vestíbulo de recepción bajo el atrio de vitrales, se había formado una pequeña cola junto a la barrera que se había colocado junto a la puerta de la pasarela.

—¿Esperas aquí mientras yo hago las gestiones en el registro? —me preguntó Felix mientras colocaba con cuidado las maletas al final de la cola de desembarco. Tenía que asegurarse de que la salida de «Felix Amara» pareciera legal, aunque se hubiese registrado con documentos falsos y hubiera pagado el acceso al CaB en el último momento. Es sorprendente lo que se puede conseguir con dinero.

—Claro.

Se colocó a esperar detrás de Miguel, que estaba devolviendo la llave de su habitación.

Me arrodillé y me desaté los cordones para poder atármelos de nuevo.

—¿Estás bien? —le murmuré a la maleta negra, que era más grande que la azul.

Un suave susurro fue la única respuesta. Supuse que Lainey estaba bien… aunque seguro que nerviosísima. La ola de asesinatos del Campus a Bordo ya había estallado en las redes, y el móvil de Felix echaba humo con tantas alertas de noticias desde que tuvimos cobertura en el puerto. Como era de esperar, los titulares se centraban en la muerte de la heredera de Sanatek —habría clickbait por los siglos de los siglos—, pero Lainey parecía afectada porque su padre estuviera ya de camino a Gibraltar.

—No creía que lo fuese a dejar todo para venir aquí —había dicho, boquiabierta ante al artículo que leyó en el móvil de Felix—. Seguro que ha pensado que quedaría fatal si no venía.

Con suerte, ella ya estaría muy lejos cuando llegara él.

Me quedé allí plantada mientras Miguel se ponía en la fila detrás de mí. El estómago me hervía de la rabia. Si hubiese devuelto el portátil de Lainey antes, en vez de esconderlo e intentar hackearlo, no habríamos perdido tanto tiempo buscando en la habitación de Tate. Habríamos atado cabos mucho antes. Y Sheffia seguiría viva.

Pero no podía decir nada de eso.

—¿No te parece un déjà vu? —dije al final, y él se rio por la nariz—. ¿Te vas?

—Sí —respondió—. A la mierda todo esto. De todas maneras, tengo que ir a su comisaría o qué sé yo para que me sigan interrogando. —Su variado surtido de cremas y geles no había conseguido aplacar la hinchazón y el enrojecimiento de sus ojos, si es que se había puesto algo. Giró los hombros, se quitó la mochila y la dejó caer en el suelo con un sonoro bufido. Casi cayó encima de la maleta en la que iba Lainey, pero la pillé a tiempo—. Ups, lo siento.

—No pasa nada —dije, poniéndola recta junto a sus pies—. ¿Dónde dormiste anoche?

—No dormí. Me quedé en la cantina. Jamal también. Dejaron a Silas toda la noche encerrado en el calabozo, pero Jamal estaba demasiado asustado como para quedarse en el camarote con todas sus cosas. —Miguel colocó su maleta de lado y la abrió—. Pfff, todavía tengo que reservar el vuelo para volver casa y no me han dado ni un minuto para hacer la maleta.

—Entonces, Jamal se queda, ¿no?

—Sí. Pero es que a su compañero de habitación no lo asesinaron. Todo este viaje ha sido un puto desastre. Y pobre Tate… —Levantó un dedo—. No, no puedo hablar de Tate, si no, empezaré a llorar otra vez y estas ojeras que tengo no lo aguantarán más.

—Ay, Miguel… —La rabia que sentía en las tripas disminuyó—. Lo siento mucho. —Lo abracé.

—No, para. ¿Lo ves? Ya me estás haciendo llorar. —Era cierto. Cuando me aparté, sus ojos enrojecidos estaban anegados en lágrimas—. Buf, ¿por qué haría eso Silas?

—Pues porque iba tras el dinero de Lainey —le respondí sin dudar. Que corriera el rumor—. Tate y Sheffia tuvieron la mala suerte de descubrirlo.

—Madre mía —dijo Miguel—. Pero, entonces, ¿por qué matarla? Si estaba claro que ella se lo estaba pagando todo.

Miré alrededor como si no quisiese que nadie lo escuchara de casualidad y le susurré:

—He oído que tenía algo sobre su padre… algo que podría destruir su empresa, Sanatek.

Miguel enarcó las cejas.

—¿Como qué?

Le facilité unos cuantos detalles de los más jugosos de los que había mencionado Lainey, hasta que Felix volvió.

—Todo listo —dijo este.

Mientras Miguel se ponía a teclear como loco en su móvil, casi seguro que tuiteando todo lo que le acababa de contar, le susurré a Felix:

—¿Puedes enviarle a YouTube tus recibos o algo así?, ¿para demostrar que él no compró todos esos seguidores?

Felix negó con la cabeza.

—Es demasiado arriesgado.

—Me sabe mal… Por lo menos debería recuperar sus cuentas.

Frunció las comisuras de los labios.

—Veré qué puedo hacer.

Era casi la hora; los miembros de la tripulación iban de aquí para allá, preparándose para mover la barrera y abrir la puerta de la pasarela. Felix desvió la mirada hacia la maleta que contenía a su prima, con el ceño fruncido, y con alguna batalla librándose en su interior.

Después me miró.

—Acompáñame.

Una chispa me estalló en el pecho y me envió descargas eléctricas por toda la espalda. Lo que había sentido por él era real, y él se había pasado toda la noche anterior intentando convencerme de que le había ocurrido lo mismo. Pero no había dejado que me tocara, no desde que nos dimos aquel abrazo de alivio cuando los de seguridad abrieron a la fuerza la puerta de Silas.

—No puedo… —Miré a Miguel con cautela, pero este seguía ocupado con el móvil—. Es demasiado peligroso.

Lo único que importaba era que Lainey escapase sin problemas. Pero irme con Felix podía llamar la atención. La gente parecía bastante convencida de que yo no estaba compinchada con Silas, sobre todo teniendo en cuenta que me había retenido en su habitación y me había hecho un corte en la garganta, y que llevaba una venda que me tapaba la mitad del cuello para demostrarlo.

—Quiero volver a verte —dijo Felix.

Yo le había dicho esas mismas palabras a Lainey unos minutos antes. Se me encogió el corazón al ver cómo ella había hecho que no con la cabeza.

—No puedes. Para desaparecer, tengo que hacerlo de verdad. No me puedo arriesgar a que papá me encuentre. Lo más seguro es que tampoco vuelva a ver a Felix nunca más.

—Entonces, ¿cómo sabré que estás a salvo? —le había preguntado.

—No lo sabrás. —Felix había entrado a toda prisa mientras acabábamos de preparar su otra maleta—. No podemos enviarnos mensajes ni llamarnos ni enviarnos correos: nada. Tampoco podemos hablar de ello entre nosotros. —Se había colocado entre las dos—. Todo eso se puede rastrear. Básicamente, tenemos que fingir que está en protección de testigos.

También habían sido muy cautelosos durante todo el semestre y no se habían enviado ningún mensaje que pudiera rastrearse, solo habían hablado en persona unas cuantas veces, incluido aquel día en Windsor.

—Tendrás que confiar en mí —dijo Lainey—, confiar en que sé cuidar de mí misma. Y no se lo puedes contar jamás a nadie.

—Te lo prometo, no se lo contaré a nadie —le había asegurado—. Siento mucho todo lo que ha pasado. Lo que hizo él, lo que hice yo…

—Escúchame bien —había dicho Lainey, agarrándome por los hombros—. Tú no hiciste nada malo. Yo reaccioné exageradamente. Como amiga tuya, debería haberme sentido feliz por ayudarte a encontrarle un trabajo a tu novio. Fui una idiota insegura, y lo que te he hecho las últimas semanas ha sido terrible.

—Pero me habías explicado cómo te utilizaba la gente. Me habías contado que detestabas a tu padre…

—Pero no te lo había contado todo. Me guardé sus secretos durante demasiado tiempo… Solo conocías una pequeña parte. Así que ¿cómo ibas a saberlo? No te merecías que te hiciera pasar por aquel infierno.

—Aun así. Tendría que haber sido una mejor amiga —dije.

Rompió a llorar.

—Bueno, yo también.

—Joder, Lainey. Te he echado mucho de menos. —Y entonces nos abrazamos, como si nos fuésemos a partir las costillas la una a la otra, incapaces de frenar el reguero de lágrimas. Por fin tenía mis respuestas y, mejor aún, la había recuperado a ella. Sin embargo, ahora iba a volver a perderla del todo—. ¿Con quién narices se supone que voy a compartir habitación el curso que viene?

—Lo más seguro que con alguna pringada aburrida que pone la música a todo trapo a las tres de la mañana y se lo monta en tu cama.

Ahora sonreí, al recordar la conversación con Lainey, y Felix enarcó las cejas.

—¿Sí? ¿Vendrás conmigo? —dijo.

—No, estaba… estaba pensando en algo que me había dicho Lainey… —dejé la frase a medias, mordiéndome el labio.

—Bueno, a diferencia de ella, a mí no me hace falta desaparecer para siempre —susurró Felix, acercándose tanto que su chaqueta se rozó con mi jersey. Me echó los rizos a un lado y me acarició la mejilla con un dedo—. Hasta que acabe el semestre. Tenemos que ver cómo sale todo, pero en cuanto sea seguro… te encontraré.

—Qué dramático —le dije con un ronroneo, como se había burlado él de mí en una ocasión—. No te costará mucho encontrarme.

Una sonrisa se asomó a sus labios.

—¿Stanford?

Dudé. ¿Podría confiar alguna vez de verdad en Felix? Afirmaba que había conseguido conocer su verdadero yo, que era estudiante de psicología (se había cogido el semestre libre), que detestaba las charlas triviales (siempre había sido introvertido), que tampoco había actuado tanto… salvo, bueno, todo aquello de mentir sobre su identidad.

Sin embargo, la maquinaria ya estaba en movimiento antes de conocerme, y él había intentado minimizar los daños —protegerme de alguna manera— intentando convencerme de que Lainey y Silas eran unos gilipollas egoístas para que me sintiera indiferente hacia la chica que moriría y hacia el chico que cargaría con las culpas. Mejor eso que un suplicio sin posibilidad de resolución.

No obstante, acabé autoprotegiéndome. Sabiendo que la verdad era mejor que alimentar una mentira, aunque aquella costase más de aceptar. Por lo menos ahora ya no tendría que preguntármelo.

Por lo menos, el peor de los villanos lo iba a pagar.

Ahora ya se movía la cola, y Miguel resopló mientras nos rodeaba. Pero Felix no me quitaba ojo de encima, con la esperanza en la mirada. A pesar de sus mentiras, me había brindado aprobación y comprensión. Me había mostrado que era posible volver a amar, e incluso de una manera más intensa de la que había amado a Silas. Me había hecho querer ser mejor persona. Y si no accedía a volver a verlo, nunca lo sería.

Asentí.

—Ven a Stanford. Aunque tendremos que empezar por el principio. Eso incluye algo de charla trivial.

Se le iluminaron los ojos negros.

—Valdrá la pena —dijo, luego me besó, apasionadamente, allí delante de todos, un beso que sellaba una promesa, un beso lleno de esperanza y de perdón.

No me esperaba muchas de las cosas que habían pasado este semestre. A pesar de mis fantasías de asesinato, nunca imaginé que hubiera tanta pérdida. A pesar de mi búsqueda desesperada de respuestas, nunca imaginé que las encontraría.

Sin embargo, a veces, las mejores cosas son aquellas que menos te esperas.

Tras ver desaparecer a Felix por la pasarela, corrí a la cubierta 9 para verlo cruzar el control de seguridad y me apoyé contra la barandilla a unos metros de William, que me vio y me saludó con la cabeza y una cálida sonrisa. Yo también le sonreí; después me centré en Zofia, que estaba en su puesto en el embarcadero, escaneando los carnés de todo el mundo por última vez.

Un grupo de soldados gibraltareños intimidantes montaban guardia un poquito más adelante. No se habían movido desde que me asomé aquí hace unas horas para ver cómo estaba la cosa. Dos llevaban ametralladoras a la altura de la cintura, mientras que el tercero sujetaba la correa de un perro; uno de esos que detectan droga, con la lengua rosa meneándose con cada jadeo, un peludo la mar de mono. Con un olfateo, podría echar por tierra todos tus planes. El corazón me iba a mil, y no podía ni imaginar lo rápido que latiría el de Lainey mientras la zarandeaban de un lado a otro por el suelo de la pasarela.

Más tarde, yo también tendría que pasar por delante de ese perro. Aunque hay algunas cosas que vale más decir en persona, quería encontrar wifi y llamar a mamá, y empezar a sincerarme sobre todo el daño que me había hecho. Si ella carecía de conciencia de sí misma, que yo reprimiera mi dolor no iba a hacer que ella cambiase. Y tal vez necesitaba tanta ayuda como yo. Después quería llamar a mi padre. Tal vez mamá tuviera razón sobre él desde siempre. O tal vez hubiese sido ella quien lo había abandonado y me había ocultado la verdad. Fuera como fuese, por lo menos ya no tendría que volver a preguntármelo.

—Eh —dijeron dos voces detrás de mí. Navya y Divya. No había visto a mis compañeras de habitación desde ayer, ya que me había pasado la noche en la habitación de Felix con él y con Lainey.

—¿Estás bien? —preguntó Navya mientras me abrazaban.

—Todo lo bien que puedo estar. ¿Y vosotras?

—Lo superaremos —dijo Divya—. Somos duras de pelar.

Le brillaban los ojos, pero también tenían algo que los ensombrecía. Las dos recordarían toda la vida a Sheffia flotando inerte en aquella piscina, en una nube de sangre. Aunque, tal vez de una manera extraña y morbosa, la experiencia les había dado perspectiva. Tal vez también podían ser sinceras la una con la otra. Tal vez pudieran por fin curar esa herida que las distanciaba. Ojalá pudiese ayudarlas.

Cuando las solté, se me pusieron una a cada lado, a observar a los primeros alumnos que tiraban de sus maletas hacia donde estaban los soldados, que iban parando a gente de manera un tanto aleatoria para que el perro pudiera olfatear el equipaje. ¿Los perros antidroga estaban adiestrados para detectar humanos en sitios en los que no deberían estar?

Felix apareció detrás de Miguel, con la barbilla alta, los hombros hacia atrás, caminando por la pasarela mientras arrastraba sus dos maletas.

—¡¿Qué?! —exclamó Divya—. ¿Tu amiguito se va?

Solté una risilla.

—No pasa nada. Con todo lo que ha ocurrido, ya me va bien tener un poco de espacio. —La preocupación me oprimía la voz. Si Felix acababa en la cárcel por esto, seguro que tendríamos espacio de sobra.

Dos agentes armados salieron de la pasarela llevando a Silas esposado entre ellos. Hice una mueca de dolor al verlo. Navya entrelazó su brazo con el mío, y le dediqué una sonrisa agradecida y temblorosa. Sin embargo, ahora me preocupaba más el perro que estaba olfateando a Miguel y alargaba el cuello para intentar olisquear su mochila. Olfatearía a Lainey, estaba segura. Se me hizo tal nudo en el estómago que pensé que no podría volver a comer nunca más.

Justo en ese momento, por el rabillo del ojo, advertí que alguien irrumpía en el embarcadero, hacia la pasarela.

Y juro por Dios que se me paró el corazón.

Era Derek Silverton en carne y hueso, desaliñado y sin afeitar; llevaba abierta la larga gabardina beis y le aleteaba por el viento. Parecía como si hubiera venido corriendo a toda prisa desde Boston, pero, por descontado, seguramente habría cogido un jet privado y había estado esperando a que las autoridades le diesen acceso libre al barco.

También me di cuenta de que Felix lo había visto; apartó rápido la mirada y giró la cabeza para que Derek no pudiera reconocerlo, a su propio sobrino; aunque, según Felix, hacía años que no veía a su tío.

Sin embargo, los ojos de Derek estaban fijos como rayos láser sobre Silas.

Esperé que comenzase a gritarle.

Esperé que empezara a acusarlo, que le dijese de todo.

Esperé que reclamara justicia.

Pero no hizo más que gruñir:

—Lo has destruido todo —antes de levantar un revólver negro y descerrajarle un tiro a Silas en pleno pecho.

Estaba segura de que Navya y Divya chillaron, de que William ahogó un grito, de que la gente gritó por todo el muelle y en cada uno de los paseos marítimos que daban a este. Pero lo único que alcancé a percibir fue el zumbido en mis oídos mientras Silas caía de rodillas, pese a que los dos agentes lo agarraban por los brazos.

Incluso desde donde estaba, pude ver a Felix boquiabierto de la impresión mientras los soldados que iban con el perro placaban a Silverton.

«Ahora, es tu oportunidad», pensé. «¡Corre!».

En vez de eso, Felix levantó la vista, con la expresión desconcertada, y supe que me estaba buscando. Supe que pensaba que aquello me destrozaría. Quería asegurarse de que estaba bien. Pero no podía perderlo, no podía soportar ver que pillaran a Lainey. Tenían que huir.

Al final, dio conmigo. Como sabía que ahora la gente estaría grabando aquello con los móviles, lo único que hice fue pronunciar un silencioso «¡Huye!» con la esperanza de que cualquiera lo interpretaría como «¡Oye!».

Y con eso le bastó.

Pasó sin problemas junto a los guardias distraídos y bajó al muelle. A medida que se alejaba más y más, casi podía notar cómo la distancia entre nosotros se tensaba como gomas elásticas que quieren volver a juntarse. Y, mientras desaparecía entre la multitud congregada en el puerto, supe que mi amor por él era real y que volvería a verlo.

Desvié la mirada hacia Miguel. Seguía allí plantado, petrificado, boquiabierto. Si sus tuits ya habían incendiado las redes hasta el punto de hacer que Sanatek fuera trending topic, Derek debía de haberlos visto. Debía de haber descubierto la verdad y saber que lo que supuestamente tuviese Silas sobre él podría destrozarle. Debió de pensar que era Silas quien lo chantajeaba, y que había destruido su legado al matar a su única heredera con vida. Y perdió la cabeza. Tal vez aquello fuera incluso un intento desesperado de evitar que Silas desvelase la magnitud total de su inmoralidad… Pero ahora ya era demasiado tarde para eso.

Mientras tanto, otros agentes y el personal médico de la tripulación del CaB intentaban reanimar a Silas.

Pero yo sabía que estaba muerto.

Hacía mucho tiempo que había perdido a Silas, pero este repentino final me dejó sin aliento. Merecía que lo llevaran ante la justicia, pero no tenía por qué haber acabado así.

Lo único bueno era que, involuntariamente, Derek había facilitado la huida de Lainey. Ahora no había nadie que pudiese contradecir las circunstancias de su desaparición. Nadie que rebatiera la presencia de aquellos documentos en el portátil de Silas.

Habíamos estado a punto de acabar con él, pero con su venganza había cavado su propia tumba.

La traición puede llevarte a hacer cosas absurdas.

Agradecimientos

Este libro ha sido, con diferencia, con el que más me he divertido, y en gran parte ha sido gracias a mi increíble equipo editorial y a mi red de apoyo.

A mi genial editora, Rūta Rimas, gracias por ayudarme a subir este libro de nivel, y también mi escritura, por todas las lluvias de ideas que hicimos por Zoom y por tu capacidad épica de saber exactamente qué cortar para que el resto destaque… pero también, gracias por hacerme sentir tan bien acogida en Razorbill. Contigo y con Penguin Random House, siento que he encontrado un hogar en este sector tan salvaje. Gracias también a Gretchen Durning por tus fantásticas ideas y entusiasmo; a Kristin Boyle por diseñar una cubierta tan llamativa; a la correctora Laurel Robinson y a la editora de producción Misha Kydd por pulir este libro y hacerlo brillar; a Jayne Ziemba por acompañar y guiar este libro hasta su publicación; a Simone Roberts-Payne por tu maravilloso apoyo; a la publicista Tessa Meischeid y los profesionales de marketing Felicity Vallence, James Akinaka, Shannon Spann, por todo vuestro arduo trabajo para conseguir que este libro atraiga más miradas; y también gracias al resto del fabuloso equipo de Penguin Teen. Trabajar con todos vosotros es una delicia, y estoy muy contenta y agradecida por todos vuestros esfuerzos para que este libro sea una realidad.

Siempre he querido escribir un asesinato misterioso en un crucero, y no tengo palabras para agradecer a Temple Hill Entertainment que haya materializado este sueño. Muchísimas gracias, Alli Dyer, Marty Bowen, Julie Waters y el resto del equipo de Temple Hill. Quiero darte las gracias especialmente a ti, Alli, por tus excepcionales notas y tu gran orientación a lo largo del camino, y por dirigir este barco hacia la excelencia.

A mi agente literario, Jim McCarthy, gracias por apoyarme siempre y por ser un ser una gran persona con quien trabajar. Después de tres libros, sigo convencida de que tienes poderes mágicos para viajar en el tiempo que te permiten empezar a redactar las respuestas a mis correos incluso antes de que te los envíe. Te estoy muy agradecida. Gracias también al resto del maravilloso equipo de Dystel, Goderich & Bourret.

Este libro está inspirado en la novela Muerte en el Nilo y en el programa de estudios Semestre en el Mar, así que lanzo también mi inconmensurable agradecimiento a la difunta Agatha Christie, así como al Institute for Shipboard Education.

Muchas gracias a los autores que se tomaron la molestia de leer y reseñar este libro: Jessica Goodman, Jessica S. Olson y Hank Phillippi Ryan. Vuestra generosidad y vuestras amables palabras significan muchísimo para mí.

A los autores con los que charlo día tras día —Mike Chen, Wendy Heard, Hannah Reynolds, Jessica S. Olson, Sophie Gonzales, Alechia Dow, Erin Bowman, J. Elle—, gracias por ser mi balsa salvavidas. Es surrealista conoceros, y más aún llamaros mis mejores amigos, e iría totalmente a la deriva sin vosotros. A Janella, Mara, Jess, Jennifer, Tom, Shana, Tess, Meg, Akshaya, Laura, Amparo, Aimée, Sarah, Dan y a toda la tripulación de Clubhouse —y ay, madre, a tantos otros, ya sabéis quiénes sois—: valoro muchísimo nuestras conversaciones y estoy la mar de agradecida por teneros.

A mis padres, Mark y Lorri, a la abuela Gloria y al resto de mi familia, gracias por vuestro amor, apoyo y comprensión ante el hecho de que, básicamente, me haya convertido en un teclado andante. Y gracias por animarme siempre a dar grandes saltos y a creer en mí misma.

Ya es tradición dar las gracias a mi gata en los agradecimientos, así que allá va: gracias, Kitty, por ser mi eterna compañera de escritura. Perdona por las veces que he tenido que dejarte en el suelo porque insistías en ponerte delante del monitor mientras Jade y Felix intentaban vivir sus aventuras.

A mi marido, Bryan, gracias por tu amor y tu apoyo infinitos, por apoyarme incansablemente en cada paso del camino y por creer siempre en mí. Gracias también por animarnos a ir a esos cruceros; tener atesorados todos esos recuerdos fue esencial mientras estaba encerrada en casa escribiendo este libro durante la pandemia. Y me emocionan todos los nuevos recuerdos que crearemos juntos. ¡Te quiero tantísimo!

Y, por último, gracias a ti. Sí, ¡a ti! Gracias por coger este libro, por elegirlo y por pasar el rato con mis personajes. Gracias también a mi grupo de lectura, y a todos los libreros, bibliotecarios, profesores y blogueros que han ayudado a que mis libros lleguen a manos de más lectores, y a todos los que han publicado una amable reseña, han hecho un TikTok o han subido mis novelas a Instagram. Sé que ya llevo tres, pero me sigue alucinando que estéis aquí, ahora mismo, en este preciso instante, leyendo mis palabras. Contar con vuestro apoyo lo es todo para mí. Así que, de verdad de la buena, ¡muchas gracias!