EL BESO DE PANDORA

El Beso de Pandora

Copyright © 2025 Miguel Ángel Falcón

Todos los derechos Reservados

La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos descritos en ella son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni la transmisión total o parcial del mismo sin el permiso previo y por escrito del autor.

EL BESO DE PANDORA

Miguel Falcón

EL BESO DE PANDORA

CONTENIDO

PRÓLOGO

LIBRO I

CAPÍTULO 1: TRICORNIA CITY

CAPÍTULO 2: AZUL

CAPÍTULO 3: LA MUJER DE LA ESTACIÓN

CAPÍTULO 4: LA ACADEMIA

CAPÍTULO 5: EL NOVIO DE LA MUERTE

CAPÍTULO 6: LA ENTREVISTA

CAPÍTULO 7: EL DIABLO DE LANZAROTE

LIBRO II

CAPÍTULO 8: PÁLIDA DAMA EN TRICORNIA

CAPÍTULO 9: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

CAPÍTULO10: EL PLAN DE VALERIA

CAPÍTULO 11: NAVIDAD

CAPÍTULO 12: SERGEI Y EL BERSERKER

CAPÍTULO 13: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

CAPÍTULO 14: CONTRAVIGILANCIA

CAPÍTULO 15: DUBÁI, EMIRATOS ÁRABES

CAPÍTULO 16: THE WAY YOU LOOK TONIGHT

CAPÍTULO 17: EL MES DE ABRIL

CAPITULO 18: PERRO DE PRESA

CAPÍTULO 19: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

CAPÍTULO 20: LA GUADAÑA

CAPÍTULO 21: LINARES

CAPÍTULO 22: RENTBOY

CAPÍTULO 23: EL MARTILLO Y EL OSO

CAPÍTULO 24: TOLEDO

CAPÍTULO 25: SACRIFICIO DE TORRE

CAPÍTULO 26: LAS CADENAS

CAPÍTULO 27: GRAN DUQUE DE MADRID

LIBRO III

CAPÍTULO 28: BARCELONA

CAPÍTULO 29: LAS 36 ESTRATEGIAS CHINAS

CAPÍTULO 30: CONFUSIÓN

CAPÍTULO 31: EL INFIERNO

CAPÍTULO 32: SUN TZU BÁSICO

CAPÍTULO 33: LA HABITACIÓN DEL PÁNICO

CAPÍTULO 34: EL VUELO DEL COLIBRÍ

CAPÍTULO 35: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

LIBRO IV

CAPÍTULO 36: RÍOS DE COLORES

CAPÍTULO 37: LA SATISFACCIÓN DEL DEBER CUMPLIDO

EPÍLOGO

FINAL DE «EL BESO DE PANDORA»

NOTA DEL AUTOR:

PRÓLOGO

Todo comenzó con un beso.

Luz.

Oscuridad.

Los latidos del corazón martilleaban en sus sienes a un ritmo regular y sus labios filtraban una etérea corriente de aire salado, efluvios de sangre seca y cemento pulverizado.

Se encontraba sumido en una extraña ensoñación, y los pensamientos entraban y salían de forma apacible de su cabeza, como hojas arrastradas por una brisa suave.

En ese instante reinaba en él una serenidad absoluta, como suele suceder después de sobrevivir a una experiencia traumática al borde de la muerte.

Abrió los ojos.

La oscuridad se difuminó dejando atrás la protección de la opacidad de su mente, y los sentidos le dieron acceso a la realidad.

Luz.

Trató de recordar dónde se encontraba.

Observó una extraña forma en el techo e intentó distinguir si se trataba de una mancha oscura o de algún tipo de insecto que se movía por voluntad propia. En ese momento, para él constituía una duda trascendental comparable al sentido de la vida.

Percibió un regusto a alcohol en su aliento y una sed terrible, y ambas sensaciones incrementaron el desorden en su mente.

Al final, aquella forma cayó por efecto de la gravedad, y el azar quiso que lo hiciera sobre su cara. Cuando se pasó la mano por la frente para limpiarse, se dio cuenta de que no era ni una mancha, ni un insecto, sino la parte más viscosa del cerebro del hombre que había intentado matarle unas horas antes, y que yacía sin vida en el suelo dibujando una grotesca contorsión.

Se situó.

Se llamaba Daniel Laredo Casal, un guardia civil novato aterrado por la visión de un cráneo deshecho por una bala de gran calibre.

Se encontraba desnudo, en el suelo, junto a la cama de una habitación de una vieja pensión de la isla de La Graciosa, en mitad del océano Atlántico, y con manchas de carmín en la memoria. Una botella medio vacía se balanceaba a un metro de distancia, movida por el viento que se colaba por el hueco de la ventana convertida en mil pedazos de vidrio polvoriento y ensangrentado.

Por fin reaccionó.

Como un resorte, separó la espalda del suelo para contemplar su propio cuerpo ensangrentado, el cadáver del asesino y el perfil de la isla de Lanzarote a través de la ventana hecha añicos. Estaba bañado en sangre, literalmente. Así que lo primero que hizo fue verificar, con alivio, que aquella sangre no era suya.

Varios proyectiles habían destrozado la ventana, habían matado al asesino y terminaron incrustándose en la pared. Su cadáver yacía a dos metros de distancia, pero su sangre y sus sesos se habían dispersado por toda la habitación, incluido sobre él mismo.

Un charco de sangre densa y oscura se extendía bajo el cuerpo inmóvil del asesino y, aunque ya no tenía cabeza, aún sostenía la pistola con el dedo en el gatillo.

Entonces recordó cómo el barco le había dejado un año antes en medio de aquel poema de lava petrificada, en la isla de Lanzarote. Recordó el momento en que conoció a Valeria Bethencourt y también revivió el instante en el cual supo que sus dos compañeros habían sido tiroteados en plena calle.

Uno de ellos realizaba un servicio que le correspondía hacer a él.

Todo por un beso.

Recordó un colibrí tembloroso tatuado en su ingle.

Recordó sus ojos de color ámbar.

Pensó que había descubierto una luz especial en ellos. Pero aquella luz que creyó identificar como pasión no era más que la mecha prendida de un cartucho de dinamita.

Nadie debería enamorarse de un cartucho de dinamita, pero él era adicto al queso de las ratoneras y a las sirenas de los arrecifes. Contrariamente a lo que indicaba la prudencia, su cerebro le enviaba mensajes para acercarle al peligro.

Se apartó del pecho un fragmento sangriento de hueso del cráneo y, a un metro escaso de distancia, descubrió un globo ocular balanceándose por el viento, junto a uno de sus zapatos. Se encontraba casi encima de su tarjeta de guardia civil verde olivo cubierta de polvo…, y de sangre.

Segundos después, como si hubieran estado esperando pacientemente a que despertara, algunos hombres vestidos de verde irrumpieron en la habitación y le apuntaron a la cabeza, como si pudiera representar un peligro sin ropa y cubierto de sangre.

En eso se había convertido Daniel. En ese momento, en ese remordimiento. Un instante que no olvidaría jamás. Una sangre que jamás podría limpiar, en su cara, en su cuerpo y en sus manos.

Todo por un beso.

El de una escalofriante asesina que decidió convertirlo en su amante.

LIBRO I

Ojalá se te acabe la mirada constante,

la palabra precisa,

la sonrisa perfecta…

(Silvio Rodríguez)

CAPÍTULO 1: TRICORNIA CITY

«Bienvenidos a Tricornia City».

Estas fueron las primeras palabras que escuchó Daniel Laredo tras atravesar el puesto de control de la Academia de la Guardia Civil de Baeza, exactamente cuatro años antes.

La afirmación provino de un teniente que se encontraba en el cuerpo de guardia, satisfecho al comprobar cómo la academia se iba llenando de vida al inicio del curso académico.

El tono bronceado de su piel y su pelo descolorido, seguramente a causa del sol y la sal marina, le hicieron pensar que probablemente pasaba largas temporadas cabalgando olas sobre una tabla de surf.

Por entonces, Daniel no era más que un cabo del ejército con la cabeza llena de ideales absurdos que aspiraba a convertirse en guardia civil, si superaba los siete meses del periodo académico de la escala básica.

Tras conseguir aprobar el curso, su vida se convirtió en un infierno, con demonio incluido.

Había aprendido muchas cosas desde esos inocentes inicios, pero la principal conclusión que sacó, era que no todos los que parecen amigos lo son; no todos los que parecen enemigos lo son, y ninguno de estos estados es definitivo ni constante.

Pero eso fue años atrás. Siglos, quería pensar.

***

TRES AÑOS MÁS TARDE.

Trumtrum, trumtrum.

El trumtrum del tren deslizándose por los raíles representaba una sinfonía áspera de un solo instrumento que acababa acomodándose en el cerebro, y que inevitablemente le hacía retroceder a los acontecimientos más importantes de su pasado.

Los ingleses lo denominaban «earworm». Un «gusano auditivo», o una melodía que penetra en la mente como un gusano avanza hacia el corazón de la manzana.

Esa pegadiza melodía se convirtió en la banda sonora que acompañaba a cada uno de sus pensamientos mientras observaba la salida y la entrada de los pasajeros.

El tren era el medio más democrático de transporte para moverse dentro del mapa ibérico, y envolvía de cierto misticismo la vida de cada uno de los pasajeros que confluían en completo silencio en dirección a, en ocasiones, un destino incierto.

Tres años después, el guardia civil Daniel Laredo volvía a dejar atrás el bullicio de su Madrid natal y regresaba a la Academia de Baeza para convertirse en sargento de la «Benemérita», aunque en esta segunda ocasión contaba con algo más de experiencia.

Miró su reflejo en el cristal y se acarició el lateral de su cabello oscuro, cortado al estilo militar. Le gustaba sentir el tacto a lija que quedaba los dos días siguientes al trabajo del barbero.

La piel bronceada y luminosa que exhibía desde el verano, resultado del deporte y de la exposición al sol, contrastaba con su blanca dentadura. Además, las clases de defensa personal y la musculación también habían modificado ligeramente sus rasgos, haciéndolos más duros y estilizados, y proporcionándole cierto atractivo para el sexo opuesto.

Cuando asimilaba que ese trumtrum del tren le estaba llevando de vuelta a Tricornia City para culminar su metamorfosis, algo se revolvía en sus tripas.

Pensaba que el ascenso le permitiría remontar el vuelo definitivamente; que esos galones lo alejarían de las calles, de las noches y de las emociones fuertes; y lo acercarían a la tinta del tóner, al teclado del ordenador y a la productividad sin riesgo en horario de ocho a dos.

La Academia de Guardias y Suboficiales de Baeza es el centro de formación por el que pasan unos dos mil hombres y mujeres que aspiran a convertirse en guardias civiles, y donde un centenar de guardias civiles tratarían de convertirse en sargentos. Para los aspirantes, un guardia civil era un admirable referente, y un sargento era un semidios.

Si todo salía bien, Daniel se transformaría. Y quizás transformara sus recuerdos, aquellos de los que no podía deshacerse. Se olvidaría de Lanzarote, esa tierra preñada de fuego que le dejó profundas cicatrices en lo más profundo de su psique.

Un fuego que le convirtió en una anomalía estadística.

Recordó otra de las enseñanzas que aquel teniente compartió con los alumnos durante ese primer día en la academia:

«A partir de ahora no solo comienza el curso de guardia civil. A partir de ahora, comienza la vida real, porque vais a salir de la Matrix y nada volverá a ser igual».

¿Hasta qué punto se hizo realidad aquella predicción?

Hasta quemarle las entrañas —pensaba Daniel.

Ocurrió solo un año después, tras salir de la academia, durante su periodo de un año de eventual en Lanzarote.

Fue el mejor año de su vida.

Pero a la vez, fue la peor experiencia que podría imaginarse.

¿Cómo podían coexistir estas dos afirmaciones al mismo tiempo?

Podían.

Durante aquel año, tuvo que reconocerlo, conoció la luz.

Un segundo de luz.

Todos los amaneceres que habían presenciado sus ojos durante casi treinta años se comprimieron en ese segundo de luz. Y luego, vino la oscuridad. Una oscuridad proporcional a las intensas emociones que pudo sentir y que le condujeron a una profunda depresión.

Todo comenzó con un beso, y terminó con Pandora abriendo su caja de desgracias, terror y calamidad.

Daniel se preguntó qué habría sido de ella.

Posiblemente, tras más de dos años y medio, el cadáver de la escalofriante Valeria Bethencourt ya debería haberse descompuesto bajo dos metros de tierra y una capa de cal viva.

Llegó a esa conclusión porque tres años antes un hombre muy peligroso intentó «adelantarle la jubilación» en una pensión de la pequeña isla de La Graciosa. Pero antes le confesó a Daniel que Valeria estaba muerta, y se mostraba totalmente convencido de sus palabras.

Sin embargo, Daniel aún albergaba dudas, a tenor del mensaje que recibió el asesino en su teléfono móvil.

«Te libero».

Ese hombre peligroso se quejaba de que aquella mujer te atrapaba en su tela de araña, te arrancaba el corazón, y te dejaba abandonado a tu suerte, sin liberarte después.

Y sin embargo…

«Te libero».

Leyeron los ojos del hombre peligroso mientras apuntaba al inexperto guardia eventual con su arma.

Un segundo después su cabeza voló por todas partes.

¿A quién liberó? ¿Al hombre peligroso? ¿A Daniel? ¿A ambos?

Estuviera muerta o no, aquella mujer desapareció de su vida. Y Daniel podía decir con la boca bien grande que un psicólogo podía hacer maravillas con los síntomas causados por el «trastorno por estrés postraumático».

Había sido salvado por un disparo efectuado a larga distancia con una precisión milimétrica, así que él consideraba que el hecho de que aún siguiera con vida constituía una inexplicable anomalía estadística.

Por lo tanto, Daniel se consideraba a sí mismo un error estadístico.

Sin embargo, no permitiría que algunas secuelas psicológicas evidentes le impidieran continuar con su vida.

Volvió a pensar en ella, en el sabor de sus labios y en la maldad insondable que se escondía en ellos. Imaginó su cadáver descompuesto, tristemente contorsionado en alguna cuneta, con la cruel mueca de la muerte perfilada en su rostro perfecto.

Trumtrum, trumtrum…

El tren siempre llega a su destino.

Valeria Bethencourt renunció a su patrón, a sus códigos, y traicionó a todos los miembros de la organización criminal de la que era miembro. Se buscó a los peores enemigos de la tierra.

«Los que mueren matando» —los denominó.

Los mercenarios como ella tienen un único destino:

Dejar un bonito cadáver.

CAPÍTULO 2: AZUL

Muy lejos de la Academia de la Guardia Civil de Baeza, una nota de piano rompía el silencio en el Club Venus, un local de alterne discreto pero no apto para bolsillos de clase media. Ofrecía todos los placeres que se ocultan dentro y fuera de la carne, y espectáculos eróticos para poner a tono a cualquier hombre o mujer que dispusiera de un fajo de billetes que soltar en la mesa.

El local era amplio y lujoso. Los suelos estaban revestidos de mármol, y el mostrador y los muebles, de maderas exóticas. El juego de luces era parte importante del negocio, al igual que las salas VIP donde los clientes más selectos disfrutaban de elaborados cócteles y licores exclusivos mientras recibían las visitas de mujeres hermosas que incitaban a mover la tarjeta de crédito.

Los trabajadores del Club Venus se preparaban para la apertura.

Carlos Burgos se sentó a dos mesas del escenario y se pasó el pañuelo por su cabeza sudorosa y rapada al ras. Medía menos de un metro setenta, pero estaba muy musculado. Llevaba una pulcra camisa blanca y chaqueta, lo que no impedía percibir una serie de tatuajes de hombre peligroso en su muñeca y en parte del cuello, otorgándole un aspecto aún más intimidante.

Miró hacia atrás y comprobó que su guardaespaldas se encontraba al fondo de la sala, proporcionándole seguridad.

Sonó otra única tecla de piano, pero lejos de romper el silencio, lo hizo más denso.

A Carlos Burgos no le gustaba el silencio. Pocos meses antes había terminado de cumplir una condena de varios años en una cárcel de mínima seguridad en la que, a decir verdad, vivió a cuerpo de rey.

Había contado con los mejores defensores legales, los de la mafia. Aquellos abogados eran expertos en desflorar a la justicia, no cometían errores y no dejaban a sus clientes en la estacada.

Sin embargo, desde su paso por la cárcel, odiaba el silencio.

Carlos Burgos estaba orgulloso de pertenecer a una banda armada y de contar con una decena de hombres para sus fines. Entre los suyos, presumía de las personas a las que había matado, de las palizas que había dado, y de las mujeres con las que yacía, con su permiso o sin él. Además, se sentía poderoso extorsionando a los dueños de los negocios de la zona, especialmente a los nocturnos.

Ya hacía algunas de esas cosas cuando aún era sargento de la Guardia Civil en Lanzarote, antes incluso de comenzar a trabajar para Sergei y su organización criminal.

Desde joven tuvo inclinación por el crimen, ¿y dónde podría ejecutarlo con mayor seguridad sino en un instituto armado? Los mejores criminales siempre deseaban contar con infiltrados dentro de los cuerpos policiales, y Burgos prestaba ese servicio.

Él no había inventado la pólvora.

Tras ser expulsado del cuerpo por intentar asesinar a un guardia novato llamado Daniel Laredo, pasó a administrar a tiempo completo parte del negocio de Sergei, incluyendo varios de sus clubes de alterne donde explotaba a un grupo de inmigrantes sin papeles. Ello implicaba realizar los cobros, dar algunas palizas, cavar algunos agujeros y mantener a raya a las chicas que trabajaban para Sergei. Más palizas, más agujeros...

Ahora estaba liberado del lastre del uniforme, y podía entregarse a la oscuridad con la mayor libertad posible. La ley de la fuerza es la única que permanece inalterable desde el inicio de los tiempos.

Todos los días a la misma hora, Carlos Burgos se sentaba en la misma mesa y con el mismo vaso del mejor whisky para revisar en una libretita los pagos de todos sus «protegidos». La protección era una ley más antigua que la escritura, un derecho, incluso, necesario para ambas partes. Aunque en realidad, en muchas ocasiones consistía en que los dueños de los negocios pagaran al protector, para que éste no hiciera más agujeros.

Casi todos pagaban religiosamente y sin retrasos, así que su trabajo estaba bien hecho y Sergei le compensaba por ello. Naturalmente, su función de protector le había granjeado algunos enemigos que le obligaban a velar por su propia seguridad, y eso explicaba que dos hombres armados le protegieran constantemente. Uno en la entrada del club y otro detrás de él, en las sombras.

Metió la libreta en el bolsillo de su chaqueta y miró a su alrededor, a su mesa vacía, a excepción de una botella del mejor whisky escocés y un vaso con relieve en forma de rombos.

El personal del club de alterne trabajaba en silencio, con seriedad y diligencia. Varios camareros preparaban las mesas y un asistente artístico caminaba de un lado al otro, al otro extremo del local, manteniendo una acalorada conversación telefónica, pero preocupándose de no molestar al patrón. Un chico muy joven secaba los vasos detrás de la barra y una señora pasaba el paño por los taburetes de cuero.

El supervisor del local terminó de hablar por teléfono, se acercó, y se sentó en una mesita entre el escenario y Carlos, dándole la espalda. Se disponía a hacer una prueba a otra bailarina que había pedido trabajar representando su espectáculo frente a los clientes del club.

La vieron entrar caracterizada como Mística, la heroína de los comics en la versión de Jennifer Lawrence. Todos los que la vieron acercarse, pensaron que estaba desnuda y pintada de azul.

Se disponía a realizar un número de baile que debía estar acorde a la categoría del local, con el plus añadido de su sinuoso maquillaje corporal.

Entró caminando con paso de modelo y una bolsa de deporte de una conocida marca de moda en la mano. El sonido hueco de sus largos tacones contra el suelo de baldosas ajedrezadas de mármol se convirtió en la única banda sonora del local durante unos segundos, y atrajo la atención del personal masculino.

Como todas las aspirantes a trabajar en el club, tenía un cuerpo capaz de producir un infarto. Al igual que cualquier persona, trabajador, proveedor, bailarina o cliente que se acercaba a Carlos, había sido registrada y cacheada antes de entrar.

Aparentemente, su cuerpo desnudo estaba pintado de azul, aunque cabía la posibilidad de que no fuera más que un ceñido catsuit de bailarina que proporcionaba la ilusión de la desnudez. La cara estaba laboriosamente maquillada y pintada de un azul profundo, con lentillas amarillas, escamas en las mejillas y la frente, en ligero contraste con una peluca de color rojo peinada hacia atrás que terminaba de componer la fantasía.

Aquella presentación despertó en Carlos algo más que su atención y el esmero empresarial. Despertó también su deseo.

Burgos decidió que descubriría si podía deshacerse de su ceñido traje con una simple cremallera. Un polvo rápido, sin pensar, mientras la mujer de azul se preguntaba qué estaba pasando y por qué aquel hombre rudo la poseía sin permiso.

—¡Muñeca…! —gritó el supervisor para que la bailarina se acercara al escenario.

Se quitó los zapatos de tacón, se atusó el cabello y adoptó un rictus de concentración, justo antes de empezar.

Cuando llegó al centro del escenario, el supervisor fingió brindar con ella, indicando al equipo de sonido que diera el punto para iniciar el número.

La música arrancó con unas notas lentas, pero hipnóticas. La chica parecía nerviosa, pero comenzó a bailar sinuosamente con una energía muy calculada.

De repente, coincidiendo con un cambio de ritmo en la música, la chica realiza una serie de movimientos eléctricos con brazos y piernas. Una nueva transición en el ritmo la llevó a caer de rodillas y a elevar los brazos de forma simultánea y artística, como si estuviera trepando, y lo continuó dejándose caer hacia atrás con las rodillas aún en el suelo, en un ejercicio de contorsionismo digno de una profesional.

Todos los hombres que se encontraban en el local dejaron lo que estaban haciendo para disfrutar del espectáculo. Se sentían hipnotizados por aquel baile que parecía, más que un espectáculo musical, un sugerente ritual de seducción.

O de apareamiento.

A pesar de la caracterización fantástica, parecía disponer de formación como bailarina clásica, pues sus movimientos eran ágiles, coordinados y estudiadamente sensuales. Los cambios de ritmo, de la música, de su cuerpo, las fuertes sacudidas de su cadera y el movimiento lento de sus hombros enfatizaban muy a menudo, a propósito, la exuberante talla noventa y cinco de su aristocrático pecho.

Parecía una princesa obligada a rebajarse para satisfacer a una horda de borrachos de puticlub, regalándoles una fantasía erótica que de otra forma jamás podrían presenciar.

Eso era lo que se le pedía a una bailarina de un local de prostitución de lujo:

Representar un papel y vender una ilusión excitante, porque los hombres excitados bebían y pagaban mucho más.

Miró fijamente al supervisora través de las lentillas amarillas que proporcionaban la ilusión de los ojos de tigre, y un segundo después dedicó otra intensa mirada hacia Carlos Burgos, quien observaba desde su mesa con los ojos entrecerrados y un vaso de whisky en la mano.

Algo le decía a la bailarina que aquel era el hombre que dirigía todo el negocio, y que su futuro profesional dependía de él.

Sin embargo, en lo único que estaba pensando Burgos, era en que deseaba poseerla, y pronto descubrió que el sentimiento era mutuo. Un nuevo cambio de ritmo, aún más seductor, hizo que detuviera su danza de apareamiento para dedicarle un calculado guiño de su ojo amarillo.

¿Se había confundido y había pensado que él era el supervisor a quien debía convencer para conseguir el puesto? Concluyó que no, que ya tenía muy claro que debía seducir al jefe en lugar de al director artístico.

De repente, la bailarina se bajó del escenario y comenzó a caminar contoneándose, siguiendo la línea imaginaria que la unía a Carlos.

A pesar del evidente nerviosismo inicial, la mujer terminó adquiriendo toda la confianza del mundo, caminando con la misma elegancia y seguridad que exhibiría cualquier Top Model profesional en una pasarela de París.

Mantenía la espalda recta, la cabeza alta, un ligero contoneo en los hombros, y un rictus facial sereno al mismo tiempo que trataba de trasmitir exuberancia y un calculado toque de desdén.

Antes de situar un pie delante del otro, sus piernas describían un hipnótico movimiento que provocaba un extraño efecto en los hombres.

Carlos se preguntaba si aquella mujer sabía lo que le esperaría después, y si se mostraría tan segura de sí misma en esa situación.

Cuando estaba al alcance de su mano, tuvo la tentación de lanzarse sobre ella, pero se contuvo. Sacó un billete de cincuenta como solía hacer para mostrar su aprobación. Pero enseguida cayó en la cuenta de que no podía ponérselo en el tanga, porque no tenía. Decidió dejárselo en la mesa, al mismo tiempo que con la otra mano le abarcaba un muslo.

La mujer sonrió, tomó el billete y lo introdujo en el escote de su disfraz azul. Carlos descubrió en ese momento que, de cuello para abajo, no había ni rastro de pintura, sino un catsuit elástico que se ajustaba magníficamente a su cuerpo.

No sería la primera vez que se beneficiaba a una bailarina del local, y Sergei lo autorizaba. A los clientes más importantes les gustaba disfrutar de las bailarinas, aunque no estuvieran en el menú, y le correspondía a Carlos asegurarse de que se mostraran receptivas cuando era requerido.

No había lugar para remilgadas en el club. Le dolía la mano de tanto tener que explicárselo a las chicas.

A esa chica le echaría un buen polvo sin esperar a que se duchara.

La bailarina creyó leer sus pensamientos. Se encaramó hacia él, y lamió su cara con la punta de su lengua, lentamente. Parecía deseosa de complacerle a fondo. Carlos sintió la tensión en el interior de sus pantalones, pero se controló…, por el momento.

Sergei sólo ponía una condición a los encargados de sus clubs. Que cuando se les fuera la mano, no dejaran marcas visibles a las chicas.

Allí, frente a la mesa del capo, la música dejó de sonar y la mujer dejó de bailar.

—¿Cómo te llamas, muchacha? —preguntó el supervisor.

—Soy Giovanna Bongiorni, de Roma, pero mi nombre artístico es éste… Mística.

La mujer, jadeante por el esfuerzo, hablaba con un acento transalpino que resaltaba su atractivo. En un gesto pudoroso, cruzó las manos cubriendo su zona más íntima, y Carlos se dio cuenta. Se mostraba tímida y vulnerable tras bajarse del escenario, como si la música la hubiera alejado del recato.

El supervisor hizo unos garabatos con una estilográfica sobre un block, pero la italiana no apartaba la mirada del antiguo guardia civil.

—¿Eres nueva aquí? —preguntó Carlos.

—Eso espero —sonrió la chica—. Busco trabajo.

La heroína de barra americana, aún jadeante por el ejercicio, movió un dedo mientras se mordía el labio. Carlos se dio cuenta que, de tímida nada. Estaba tomando la iniciativa e incluso parecía indicarle que le siguiera hasta el camerino que le habían asignado.

Carlos sonrió. Su marcado acento italiano era increíblemente sensual. Además, le encantaban las traviesas, y Giovanna parecía serlo bastante.

—¡Contratada! Pasa a mi despacho para firmar.

Carlos indicó el camino a la chica de forma cortés, para no asustarla. Giovanna recogió sus pertenencias y comenzó a desfilar siguiendo el camino que le indicaba el jefe.

El súbdito de Sergei la siguió a través del pasillo que comunicaba el escenario con las salas privadas, los camerinos y su oficina. Realmente parecía estar completamente desnuda, y su cuerpo se contoneaba con una precisión que rayaba la perfección. Excitado ante la posibilidad de entrar dentro de ese cuerpo, comenzó a respirar profundamente.

Al llegar a la amplia oficina, la bailarina italiana vio que había un sofá y se sentó en él. Se mostró coqueta como un libro abierto, con una pierna semiflexionada sobre los cojines, como una flor que desea ser arrancada.

—Vamos a tener unas palabras antes de firmar —advirtió Carlos con autoridad.

—¿Qué te parece si, antes de tener unas palabras, hacemos un viaje? Me encanta relajarme después de bailar.

La italiana movió uno de sus muslos de forma imperceptible, pero Carlos lo percibió casi a cámara lenta, y sintió como la sangre se disparaba dentro de sus venas y arterias. Dio el visto bueno.

—Me parece muy, muy bien.

Giovanna intuía que consumía cocaína con asiduidad, como todos los hombres que dirigían ese tipo de clubs nocturnos. Bajó algunos centímetros de la cremallera de su escote y sacó una cápsula de cristal de su sujetador. Le mostró el polvo blanco que había en su interior.

El exguardia no sabía qué le excitaba más, si la coca, o la visión de la piel de su escote. La muchacha sonrió.

—No soy azul. Espero no decepcionarte. ¿Quieres hacerlo con el disfraz puesto?

Dijo mientras cogía una tarjeta de crédito de su bolso. El capo respondió rápidamente:

—Hombre, si es posible, por supuesto. ¡Estás cañón!

—Claro que podemos. Espero que no nos moleste nadie —suplicó con una voz aguda y su marcado acento italiano.

—Sólo un momento.

Completó Burgos satisfecho mientras cerraba la puerta con llave y llamaba por radio a uno de sus hombres.

—¡Que no me moleste nadie!

La bailarina azul ya había dispuesto dos rayas de cocaína sobre sendos espejitos que traía consigo. Guardó la tarjeta de crédito, tomó el billete de cincuenta euros que le había dado Carlos y se inclinó hacia la mesa dejando que el pelo rojo de su peluca cayera alrededor de su cabeza mientras esnifaba con rapidez. Echó la cabeza hacia atrás, extasiada por la sensación de euforia que le proporcionaban los receptores del placer de su cerebro, hizo varios gestos con su pequeña nariz perfectamente caracterizada, casi en éxtasis, y suspiró con alivio.

Le ofreció el billete y el espejo al hombre poderoso mientras que con la otra mano se retocaba la nariz.

El hombre de Sergei aceptó rápidamente la invitación. Definitivamente, aquella bailarina italiana sabía satisfacer a un hombre, y teniendo en cuenta su forma de bailar, lo hacía muy bien. Pero si había algo que le volviera más loco que una buena mujer, era una buena raya.

Carlos aspiró. Se tocó la nariz con la palma de sus manos y volvió a absorber aire a través de sus fosas para aprovechar toda la sustancia.

Una expresión ininteligible indicaba su satisfacción por la calidad del producto. Abrió los ojos como si se le fueran a salir de las órbitas y echó la cabeza hacia atrás para que la sustancia se absorbiera mejor.

—¡Dios!

Gritó.

Acto seguido, Giovanna se giró, se dirigió hacia su bolsa, se quitó la peluca y comenzó a restregarse el maquillaje de la cara con una toalla.

—No hace falta que te quites nada. Quiero hacértelo así. Quiero hacerlo con una viciosa pitufa vestida de azul, como tú… —Ordenó Carlos.

La chica ignoró sus palabras. De hecho, parecía tener prisa.

—Sí —contestó sin prestarle atención.

—¡Qué pasada, Giovanna! La mejor raya de mi vida —dijo volviendo a esnifar por el mismo billete, con la esperanza de que aún quedara algo que aprovechar—. ¿Tiene algo especial?

En ese momento pudo ver por primera vez su cara a través del espejo. Aunque llevaba una redecilla elástica para sujetar el pelo, su rostro le resultaba vagamente familiar. La droga le había subido rápidamente a la cabeza y la mujer se acercó con rapidez. Carlos notó un pinchazo en el brazo.

Una oleada de confusión asaltó su mente, y su cuerpo dejó de responder con normalidad. Bajó la mirada y vio la jeringuilla en la mano de Giovanna. ¿En serio le había inyectado algo? En ese momento la cara de la mujer quedó frente a sus ojos, y algo en ella le sorprendió. Aún no había caído en la cuenta.

—Sí, tiene algo especial. Atropina, fentanilo para darle sabor y un poquito de ántrax, un agente nervioso.

Dijo la mujer con despreocupación y con un perfecto acento español mientras introducía la jeringuilla en una pequeña caja. Luego sacó de la bolsa una gabardina de hombre que cubría su sinuoso cuerpo hasta los tobillos, ocultando el disfraz.

Carlos Burgos estaba confundido.

—¿Ántrax?

Sonrió deseoso de saber cómo acababa aquella broma. La mujer se lo explicó con todo detalle.

—Son unas esporas que se utilizan en la guerra biológica. La atropina también es letal.

Afirmó mientras terminaba de limpiarse la cara con unas toallitas impregnadas con un detergente especial, deshaciéndose de todo el maquillaje. Su rostro quedó enrojecido por la fricción, casi en carne viva.

—No, en serio, que graciosa…, que graciosa.

—Y lo que te acabo de pinchar es un paralizante. Tardarás media hora en morir.

Carlos Burgos descubrió algo familiar en el rostro que se encontraba detrás del maquillaje…

—Tu cara… Espera, yo te conozco. Tú eres…

—Carlos, Carlos… Siéntate en el sofá, para que estés más cómodo.

El hombre se dejó acomodar dócilmente. Finalmente, la mujer se lo explicó todo.

—Sí, soy yo. Valeria Bethencourt, y estoy viva. ¿Recuerdas a Lisa Lee Barnard? ¿Recuerdas tus pecados en Lanzarote? Piensa en ellos, porque acabas de esnifar veneno en polvo, con cocaína, y estás muerto.

El antiguo sargento de la Guardia Civil intentó echar mano de su pistola bajo la chaqueta, pero sus movimientos eran lentos. De repente, como si un interruptor se activara en su cabeza, dejó de moverse.

El criminal Carlos Burgos, asesino, violador —y antiguo compañero de Valeria en el grupo criminal de Sergei— se recostó vencido por su propio peso. Sus ojos mostraban un océano de confusión mientras un hilillo de saliva blanquecina y espesa comenzó a salir de sus labios. La sangre brotó abundantemente por su nariz.

—Daniel no tenía ninguna prueba contra ti. Te lo dije. También te advertí que no intentaras tocarle un pelo, pero trataste de matarle. Él te detuvo y te envió a la cárcel, porque es un idealista. Pero yo no soy como él, yo concibo otro tipo de justicia, sin resquicios. Y ésta es tu sentencia.

Mientras Valeria se ponía una peluca negra de hombre sobre la redecilla, el cuerpo de Carlos Burgos comenzó a sufrir una serie de espasmos; sus ojos se abrieron más de lo que Valeria creía posible, y una mueca de terror inundó su rostro. Aquella imagen perturbó hasta a su verduga, pero ella estaba acostumbrada a vivir con ese tipo de imágenes mentales. Otra más para el archivo.

Lo dejó agonizar lentamente mientras terminaba de eliminar todo rastro de su paso por aquel local usando un limpiador químico. Luego cogió su bolsa de deporte y la situó junto a su estómago para simular una barriga prominente.

Se ajustó la amplia gabardina, y salió por la puerta de atrás utilizando las llaves de Burgos.

Uno de los asesinos de Sergei, responsable de numerosos homicidios y ajustes de cuentas durante su estancia en Lanzarote, había dejado de ser un lastre. Valeria no sabía lo que había hecho después de salir de la prisión, pero sí sabía que le hacía la vida imposible a todas las chicas del Club Venus y a los comerciantes de la zona. Estaba convencida de que el mundo sería un lugar mejor sin su presencia.

Su equipo estaba constituido por un solo hombre, Mika. Era su peluquero, su maquillador y chófer, aunque también sabía usar un arma. Era pelirrojo y se dejó una pelusilla del mismo color bajo la barbilla. Su parecido físico con el cantante Ed Sheeran era asombroso, aunque Mika era más delgado. Cuando Valeria quería hacerlo rabiar le decía:

—«Cómo tú quieras, Eddie». «Cántame una canción, Edward». «Perfect, Mr. Sheeran».

Estaba sentado al volante cuando ella subió a la camioneta. Valeria cerró la puerta y Mika arrancó rápidamente, pero tratando de no saltarse ni un semáforo en rojo.

—¿Todo bien? —dijo con un marcado acento escocés.

—Todo bien, Miki. Ni un disparo. Nos vamos al sur.

Replicó Valeria, dispuesta a sumergirse en una de las más audaces operaciones de su vida.

La más insensata, sin lugar a dudas.

CAPÍTULO 3: LA MUJER DE LA ESTACIÓN

Daniel miró su reloj y calculó que el tren llegaría a Baeza cerca del horario previsto, mucho antes del anochecer. Luego recogería las llaves de la habitación en la que se hospedaría aquella noche, la última antes de iniciar un exigente programa académico de carácter militar.

Continuó escuchando el trumtrum, trumtrum, mientras observaba el paisaje volátil que se encontraba al otro lado de la ventanilla.

En ese momento echó de menos su viejo Cabrio azul.

Había pasado recientemente al cielo de los coches de una sola letra, un cielo de aceite requemado, óxido y tierra, donde los vehículos eran triturados y vendidos al peso como chatarra. Sin embargo, ese inconveniente le daba la oportunidad de viajar en tren, y descubrió con agrado que el suave e hipnótico vaivén del vagón le proporcionaba largas horas de paz y reflexión interior.

A Daniel le gustaba viajar con la vista puesta al otro lado de la ventanilla del vagón, observando aquella secuencia interminable de casas, ventanas, puentes, postes, árboles, peatones, etc., que se proyectaba a toda velocidad ante él, como entes fantasmales en un rollo de fotos en negativo. Sentía que mirar demasiado tiempo hacia dentro era como violar de alguna forma la intimidad del resto de pasajeros. Sin embargo, el exterior se dejaba escrutar sin reproches.

Algunas paradas antes de alcanzar la estación de Linares-Baeza, una atractiva mujer entró en el vagón cargada con unas pesadas maletas y se dispuso a distribuirlas en el portaequipajes situado frente al asiento que ocupaba Daniel.

Era una mujer joven de unos veintisiete años, de piel lechosa, largos rizos de oro recogidos en una coleta sin mucho esmero, labios de sangre y ojos azules como vidrieras de un papa vanidoso. Podría ser perfectamente noruega, o inglesa, pero Daniel pensó que ni se movía, ni miraba como una mujer noruega, sino como una española. Pensaba que el lenguaje corporal podría ayudar a detectar nacionalidades, pero como tampoco conocía a ninguna noruega, decidió que su conjetura era demasiado intrépida.

Tendría que recabar más información.

Llevaba bastante equipaje y no parecía manejarse bien con los trenes y las maletas, así que Daniel se levantó para ayudarla a colocar los bultos en los estantes superiores, e incluso se permitió la libertad de distribuir el equipaje según su criterio. Ella le dio las gracias, en español, y se sentó frente a él.

Aún respiraba con agitación. Su blanca sonrisa era deslumbrante, y sus ojos azules, de otro mundo.

Decidió rápidamente que era una de las mujeres más atractivas que había visto en su vida, una de esas bellezas naturales que lo son aún sin pretender serlo. Daniel la analizaba de reojo, intentando no llamar demasiado su atención. Además de su indudable atractivo físico, podía ver que era una mujer trasparente.

Una mujer sin grandes secretos.

En los últimos años, Daniel había comenzado a sentirse atraído por las mujeres sin secretos, ya que las que tenían demasiados, mataban.

Daniel volvió a realizar una apreciación en base al lenguaje corporal, un sexto sentido que había aprendido en las calles y le ayudaba a desenvolverse entre criminales. Apostó a que era una aspirante a guardia, tal como él lo había sido años atrás.

Obviamente, el hecho de que probablemente se dirigía a Linares-Baeza también ayudaba a alcanzar esa conclusión. De cualquier forma, no quiso perder la oportunidad de presentarse para iniciar una conversación, así que cuando la mirada de ambos pareció confluir, se lanzó, apuntando hacia sus maletas.

—Hola, me llamo Daniel.

Se arrepintió inmediatamente de la fórmula que había usado, pues aquella rudimentaria presentación funciona sólo si a la otra persona no le interesa ni lo más mínimo su nombre, pero sí todo lo demás.

—¿También vas a la academia de Baeza?

Continuó rápidamente. Pensó que dos disparos ofrecen más posibilidades de acierto que uno solo.

Ella sonrió mientras afirmaba con la cabeza, aparentemente aliviada. Pensó que no le vendría mal encontrar un compañero de viaje, ya que cuatro ojos siempre ven más que dos, se orientan mejor y se pierden menos.

Daniel pudo volver a disfrutar de su increíblemente blanca dentadura y de sus profundos y alegres ojos azules.

Entrar en la Academia de la Guardia Civil constituía el acontecimiento más importante en la vida de la mayoría de los aspirantes porque podría asegurar un puesto de trabajo para toda la vida, y muchos venían lastrados con la duda de si serían capaces de superar todas las fases del concurso.

La mujer sin secretos se incorporó hacia adelante, y alargó la mano hacia él

—Sahara. Encantada.

Daniel le estrechó la mano.

—Bonito nombre, Sahara. ¿Soldado?

—Sí, bueno, lo era. Ejército del Aire, pabellón de oficiales.

—¿Y qué tal? ¿Nerviosa?

—¡Como un flan! —dijo volviendo a sonreír, echándose hacia atrás y agarrando con fuerza los apoyabrazos, como si tuviera vértigo.

—Pues no tienes que preocuparte demasiado. Esta academia es un campamento de verano. Hay que hacer como en el ejército. Decir a todo que sí —aunque no estés de acuerdo—, y no esperar nada parecido al sentido común, compasión o tacto por parte de los instructores. La mayoría de ellos no son seleccionados por su tacto. Eso sí, hay que estudiar mucho. Yo voy de sargento alumno.

—Buf, vas a ser sargento de la Guardia Civil. ¡Qué increíble!

Pareció impresionada.

—Todavía no. Antes tengo que aprobar el curso.

Sahara y Daniel estuvieron charlando sin parar hasta la estación de Linares-Baeza, y de allí tomaron un autobús hasta la localidad de Baeza.

Baeza, al igual que Úbeda, había sido declarada Patrimonio de la Humanidad y contaba con imponentes edificios construidos con cantería local que poseían un gran valor histórico, arquitectónico y cultural, todo ello regado con la sinuosidad de los excelentes aceites de oliva de la región.

Daniel rememoró su periodo de guardia alumno mientras admiraba los edificios con caída a dos, tres o cuatro aguas, y el estilo renacentista que se respiraba en el ambiente.

Pidieron cerveza en una terraza para aliviar los nervios de Sahara y no dejaron de charlar en ningún momento. Ninguno de los dos tenía pareja y Daniel notó que ambos parecían sentirse atraídos por el otro.

Era inevitable que comenzaran a flirtear en cualquier momento, y ambos conversaban sabiéndolo.

Había alquilado un apartamento con dos habitaciones para quedarse la primera noche, y ofreció a Sahara que se quedara en la segunda habitación, para no tener que ir a dormir dentro de la academia. Ya habría tiempo para eso, le aseguró.

Sahara aceptó, y siguieron charlando con las maletas a la vista y siempre con una sonrisa en los labios. Comprobaron como todas las mesas de las terrazas se iban llenando de otros muchos aspirantes cargados de maletas dispuestos a presentarse en la academia.

Y de la cerveza, se pasó al vino.

Resultó que además de las evidentes virtudes físicas que poseía, Sahara era muy inteligente, o al menos eso indicaba su licenciatura en Historia y su interés por el estilo renacentista de la ciudad. Él no estaba seguro de conocer el estilo renacentista y le confesó que lo que más visitó durante su primer periodo fueron los bares, pero no podría asegurar si eran renacentistas o barrocos.

Daniel descubrió que, a pesar de ser cinco años más joven que él, poseía una buena conversación y un interesante sentido del humor. Se sintió afortunado de haberla conocido en el tren, antes de que aquella mujer de corte noruego se encontrara rodeada de una jauría compuesta por dos mil aspirantes a guardia civil alterados por el encierro y poseídos por las hormonas.

Sahara se vio sorprendida por la cantidad de olivos que había en las cercanías, y que abarcaban casi todo el horizonte. Mientras abrían una botella de vino, Daniel le explicó que lo solían llamar el «mar de olivos», y que en la provincia de Jaén habían más de sesenta millones.

Sahara creyó que estaba exagerando, y Daniel le preguntó si se apostaba algo. Sahara, consciente de que se le estaba subiendo el vino a la cabeza, preguntó que qué podían apostar.

—No sé, algo dulce.

—¿Algo dulce, cómo…? —preguntó Sahara, coqueteando.

—Te diría, un beso. Pero te voy a confesar un secreto. No beso a desconocidas.

—Mira, te diré la verdad —sonrió la mujer de corte noruego—. Eres atractivo, pero yo tampoco beso a desconocidas.

—¿Te parezco atractivo? Pues debo decirte que lo soy aún más si tú bebes. Entonces qué. ¿Eres una desconocida?

—Sí.

—¿Eso significa que no quieres que te bese?

—Sí.

Sin embargo, todo el lenguaje corporal de Sahara indicaba que estaba deseando ese beso…, para empezar.

—No sé si te has dado cuenta, pero me estoy acercando en busca de un «sí», y ya me has dado dos.

—¿No sabes aceptar un «no» por respuesta?

Sahara mostraba su blanca dentadura mientras se le sonrojaban las mejillas.

—Es que no me has dado un no…, ¿o sí?

—Sí.

Sahara y Daniel se miraron a pocos centímetros de distancia, recortando todo el espacio personal que era posible, entregándose a los juegos de palabras, y al juego de la seducción.

—Me has dado tres «síes» —sonrió Daniel.

—Entonces, ¿a qué esperas?

—A que tus palabras se sincronicen con tu lenguaje corporal.

Sahara, sonrojada, movió la copa haciéndola lagrimear sobre el cristal.

—Yo lo tengo claro. Has pasado la prueba.

Dijo bebiendo de su copa de vino.

—Ah, ¿había un casting? Eso hay que celebrarlo.

—Sí.

Dijo ella, mientras se acercaban y se besaban en los labios, primero suavemente, pero pronto se dejaron llevar con más intensidad.

Tras un largo beso, Sahara sintió algo de pudor y se apartó lentamente al hacerse consciente de que se encontraban en una terraza abierta a la vista de todo el mundo. Cuando miró a su alrededor y comprobó que nadie los miraba, se tranquilizó.

Ambos se quedaron sorprendidos por lo que había pasado y descubrieron con placer cómo el vino había logrado intensificar la experiencia del beso, como si realizaran una cata del manjar de la boca del otro.

Ninguno se atrevía a decir que quería aún más.

Sahara trató de cambiar de tema.

—¿Sabes que el vino tiene 8.000 años?

—¿En serio? Pues se conserva perfectamente —añadió Daniel, que parecía más desinhibido.

Sahara miró fijamente a Daniel a los ojos, y añadió con picardía.

—¿Crees que en ese apartamento tuyo sabrá igual?

—Te aseguro que sabrá mejor. ¿Seguimos sincronizándonos?

—Creo que es una gran idea —añadió la mujer de corte noruego.

Volvieron a besarse, sólo para abandonar juntos la terraza y llegar, entre arrebatos de pasión, al apartamento.

La cama de la segunda habitación no llegó a usarse.

***

Cuando el despertador sonó al día siguiente, ambos abrieron los ojos y volvieron a mirarse. Y como eran casi unos desconocidos, siguieron sincronizándose un rato más.

Luego se ducharon, se vistieron y se dirigieron a Tricornia City cargando por la calle con la colección de maletas, como si pasearan a sus mascotas.

De hecho, las calles se llenaron de cientos de personas nerviosas que parecían dirigirse al mismo destino que ellos, de tal forma que los que iban detrás ni siquiera consultaban las indicaciones del mapa.

Mientras caminaban albergaron una mezcla de extrañas sensaciones.

Sahara había hecho el amor con un desconocido, y se sentía extrañamente liberada y protegida. Sin embargo, aquella tensión sexual se apagaba de forma abrumadora ante la incómoda tensión de presentarse en la academia.

Daniel miraba aquellos ojos inmensos y azules y sentía que se encontraba en presencia de una extraterrestre, una mujer de otro planeta.

Alguien especial con la que querría empezar algo especial.

Tras ser identificados en el puesto de control, Daniel condujo a Sahara al pabellón femenino y echaron un vistazo al inmenso patio de armas.

—Esto me trae muchos recuerdos —dijo Daniel.

—No estoy segura de poder superarlo.

—Lo harás. Es una cuestión más mental que física, así que partes con ventaja. Hay que estudiar y hacer ejercicio, pero será más fácil de lo que piensas.

Daniel no estaba seguro de si le estaba diciendo la verdad, pero tampoco quería generarle estrés.

La ayudó a subir las maletas hasta la entrada del pabellón y le dio su número de teléfono para seguir en contacto.

—Comprendo que a partir de ahora lo más importante es estudiar, pero sabes que puedes dejarme un mensaje o llamarme, o podemos vernos cuando quieras, en la cafetería o fuera de aquí. A mí me gustaría mantener el contacto contigo.

—Creo que nos vamos a ver mucho por aquí, o eso espero. Gracias.

Sahara selló el agradecimiento con casto beso en los labios y una mirada de interés. A Daniel le recordó al viejo beso de los 8.000 años, y se sintió exultante de alegría. Le pareció un beso de compromiso.

Su corazón había estado prácticamente vacío desde…, desde aquello. Había disfrutado de algunos momentos de entrega física, pero su corazón nunca se había implicado. Nunca había dado su visto bueno, hasta que conoció a Sahara.

Sin embargo, llegaba el momento de cumplir con la patria. Tocaba experimentar un poquito de sufrimiento, porque la patria también duele.

CAPÍTULO 4: LA ACADEMIA

La Academia de la Guardia Civil era una burbuja de cristal de color verde olivo que alejaba a los aspirantes del mundo que creían conocer, un universo paralelo que alteraba la percepción y las emociones de los alumnos, supeditándolas a un bien mayor.

El objetivo de la academia era formar profesionales altamente cualificados, preparados física y mentalmente, para velar por el buen funcionamiento de la nación, de la democracia, sus leyes y sus gentes. Pero para conseguirlo, los alumnos deberían poner mucho de su parte.

Cuando Daniel entró en la plaza de armas, su cabeza se llenó de recuerdos.

Aquel rectángulo pavimentado, en el que cabrían fácilmente dos campos de fútbol, estaba flanqueado por el Edificio de Mando y otros diez edificios adicionales de fachadas rojizas, laterales amarillos y tejados con caída a cuatro aguas.

La mayoría de esos edificios albergarían dos «compañías», una por cada una de las plantas, que comunicaban directamente con la plaza de armas, aunque la parte trasera albergaba las aulas de estudio.

Las compañías consistían en largas naves que generalmente se dividían en grupos de alrededor de diez alumnos, quienes mediante la colocación de las taquillas y literas formaban algo parecido a habitaciones. Aunque lo mejor era el cuarto de baño, con una docena de lavamanos y una docena de letrinas turcas, que consistían en una pieza de cerámica compuesta por una plataforma con relieve, para poner los pies sin resbalar, y un agujero redondo.

Hasta los más remilgados llegaban a adaptarse a hacer las necesidades en cuclillas. Ese era el secreto mediante el cual la Guardia Civil conseguía esculpir los mejores cuartos inferiores de todas las policías europeas.

Sin embargo, los edificios más modernos, como el de los sargentos alumnos, contaban con mejores instalaciones, con habitaciones y camas en lugar de literas. Además, los baños tenían váteres del siglo XXI que facilitaban la evacuación sin exhibiciones de equilibrio.

La plaza de armas también daba acceso a los edificios de cocina, gimnasio, aula magna, cantinas, etc., así que no era de extrañar que constituyera el corazón de la academia.

Fuera de este área, distribuyéndose alrededor de una especie de figura casi ovalada, y en sentido descendente, se hallaban el resto de compañías, campos de tiro, biblioteca, salón de actos, jefatura de estudios, área psicológica, pistas de atletismo, aparcamientos y algunas zonas residenciales.

Las actividades, dirigidas por el coronel Guerrero y el equipo formativo, se distribuían a lo largo del día, desde el toque de Diana a las 6:30, hasta el toque de Retreta y de Silencio, a las 22:30.

En resumen, una pequeña ciudad vallada y protegida por un cuerpo de guardia y garitas cubiertas por guardias, generalmente alumnos.

La academia reservaba los primeros días a los tramites iniciales de asignación de compañías, literas y taquillas, así como del «número» de alumno que acompañaría a cada estudiante durante todo el curso, siendo aún más importante que el nombre o el DNI.

Durante esta primera fase de acogida, los alumnos iban corriendo a todas partes para cumplimentar una serie interminable de estresantes trámites iniciales. Algunos, al verse inmersos de repente en un régimen castrense que no llegaban a comprender, se planteaban el abandono incluso antes de haber empezado.

Otra de las peculiaridades de la academia, era que todo el mundo se movía «en formación».

«A formar» era la expresión más utilizada durante siete meses, pues el orden social comenzaba con el orden espacial. Y en formación se dirigieron al vestuario para recoger la ropa que utilizarían durante todo el curso y en los primeros años de vida profesional.

Tras tomarles la talla, les fueron entregados chándal, ropa interior, botas y zapatillas, ropa de faena y la elegante ropa de gala, o de «bonito», que constaba de camisa blanca, corbata, pantalón y chaqueta verde, zapatos de vestir y tricornio, con o sin guantes blancos.

Todo aquel vestuario les transformaría de forma irremisible en otra persona, al menos exteriormente.

Daniel se sorprendió al descubrir un importante cambio de vestuario respecto a su año de guardia alumno y vida profesional. La uniformidad de diario había cambiado desde las formales camisas de color verde claro de manga corta —o larga—, las chaquetillas y los pantalones de pinza de color verde oscuro, y se había pasado a un atuendo mucho más deportivo, con camiseta, pantalón técnico y gorra, como también le había ocurrido a la Policía Nacional.

El nuevo atuendo permitía trabajar con mayor comodidad y sin necesidad de planchar tanto como antes, pero muchos echaban de menos la seriedad de la modalidad anterior, las camisas y la elegancia de las teresianas, la prenda de cabeza de cuerpo redondeado y visera rígida introducida en España, desde Austria, por Alfonso XII.

Daniel veía a los aspirantes corriendo a todas partes como pollos sin cabeza, y era como verse a sí mismo tres años atrás, cargado con su petate de miedos e ilusiones. Los aspirantes recibían con obediencia una ingente cantidad de conocimientos de todo tipo, como si fueran un salvoconducto general para sobrevivir a cualquier situación.

La formación que recibían los alumnos dentro de la academia era de una calidad extraordinaria, pero no existía una preparación «perfecta» que englobara tantas situaciones distintas, tantas posibles complicaciones y peligros, ya sea de naturaleza cotidiana, o los generados por la noche, el alcohol y las drogas.

Y eso ocurría precisamente porque la sociedad tampoco era perfecta, porque si lo fuera, no sería necesaria la policía, la Guardia Civil o el ejército.

Daniel recordó con nostalgia el día en que entró por primera vez en la academia. Al igual que él, esos dos mil aspirantes, hombres y mujeres, estaban convencidos de que también podían cambiar el mundo, y que el mundo se lo iba a agradecer.

Él, como sargento alumno, no se mostraba tan ansioso ni sentía tanto temor y adrenalina acumulados como aquellos aspirantes llenos de dudas. Pero tampoco albergaba las mismas esperanzas que al principio de su vida, y eso le entristecía. Sentía que sólo podía limitarse a hacer su parte del trabajo lo mejor posible, y olvidarse de las medallas.

Las medallas se llevan por dentro, le dijo alguien una vez.

Sin embargo, también entendía que su perspectiva había cambiado tras ser testigo de una serie de graves desórdenes sociales que condujeron a una montaña de asesinatos, así que le resultaba imposible ver el mundo como lo hacía el resto de la gente.

Su psicólogo se lo explicó muy gráficamente.

La zona del cerebro que se encarga de emitir las señales del peligro y de desencadenar los mecanismos de supervivencia estaba siendo activada de forma crónica, como las luces giratorias de un camión de bomberos.

Eso podría ayudarle a reaccionar más rápido ante ciertas situaciones de peligro, pero vivir así le impediría ser feliz.

Daniel le replicó:

—¿A cuántas personas realmente felices conoce?

El experto miró a la derecha y se le dilataron las pupilas, pero finalmente contestó:

—La felicidad puede ser aprender a alejarse de los conflictos mentales.

Cuando Daniel escuchaba la palabra felicidad, volvía a pensar en Valeria, y todo se cubría de oscuridad. Pensaba en el «felices para siempre» que cerraba los cuentos infantiles.

—La felicidad no existe —le contestó Daniel—. No es más que un constructo social que los escritores introducen para cerrar los cuentos infantiles y que, supuestamente, intenta reflejar un estado de bienestar sostenido en el tiempo de forma ininterrumpida. Eso tendría que ir aparejado a un estímulo constante de los neurotransmisores del bienestar, lo que conduciría irremisiblemente al agotamiento en pocos años, como ocurre con los consumidores habituales de ciertas drogas. Por lo tanto, es imposible. Pero resérveme una hora cuando quiera hablar del «equilibrio».

Su psicólogo escuchaba atentamente sin interrumpir su perorata. Cuando terminó de hablar, sentenció.

—La felicidad es lo primero que desaparece de tu vida cuando comienzas a utilizar expresiones como «constructo social», y dedicas buena parte de tu tiempo a maldecir al mundo y a autoflagelarte porque has tenido una mala experiencia, y porque eso te ayuda a pensar que siempre será igual. Y como así alcanzas la conclusión conveniente de que no hay solución, también concluyes que no es necesario esforzarte por mejorar tu vida.

Daniel se quedó callado. Tuvo que admitir que su psicólogo era bastante convincente. Eso explicaba su elevada minuta, al mismo nivel de su retórica. Una minuta que muy probablemente lo situaba muy cerca de su concepto de felicidad.

Se preguntó qué primaría en la mente de Valeria Bethencourt, si su instinto de supervivencia, o su felicidad.

Daniel seguía observando el trasiego de la jornada de acogida, a aquellas dos mil personas que deambulaban por todas partes —y especialmente por la plaza de armas—, con grandes bolsas en las manos. La mitad vestía de paisano, y la otra mitad ya lucía una uniformidad de guardia civil recién sacada de su envoltorio de plástico, y que aún olía a nuevo.

Pero, de repente, algo le sacó de su ensimismamiento y le deparó una sorpresa monumental. Entre los más de dos mil alumnos que estudiaban en la academia era habitual encontrar algún rostro familiar, pero no era tan usual encontrarse con alguien tan cercano.

Una extraña figura pasó dos veces por su lado intentando que lo reconociera, pero no lo consiguió, así que decidió tocarle el hombro.

—¡Qué despistado estás!

Dijo con una voz familiar y traviesa.

Era Dieguito Talavera, su vecino de la infancia, su mejor amigo tanto en la niñez como en la juventud, y su compañero en escandalosas fiestas salpicadas de porros y alcohol. Medía un metro setenta, ocho centímetros menos que Daniel, tenía gafas de miope y mantenía el mismo tono fondón de adicto a los videojuegos.

Pero lo más importante era que... ¿estaba vestido de aspirante a guardia civil?

Daniel llevaba muchos años alejado de esa vorágine de autodestrucción, pero Dieguito era el colocón personificado. Por suerte, había salvado las neuronas suficientes como para sacarse la carrera de informática en tan sólo diez años. Al parecer, todavía guardó algunas para aprobar la oposición. Pero el hecho de encontrarlo en la academia, y vestido con un uniforme que en tantas ocasiones lo había perseguido a él, no le pegaba en absoluto. Era muy surrealista. Lo miró de arriba abajo y soltó algún taco.

—Pero qué cojones… ¿Qué haces tú aquí? ¿Te has pasado al lado oscuro?

Bromeó Daniel, sorprendido pero con una gran sonrisa en la boca. Estaba contento por ver a su amigo «reinsertado» en la sociedad hasta el punto de lograr superar la oposición.

—¡Don Daniel Laredo! ¡Ven aquí, macho, dame un abrazo! —expresó a viva voz con un marcado acento madrileño—. Te he sorprendido, ¿eh? No quería decirte que me estaba preparando las oposiciones hasta no haber aprobado, porque no quería mencionarlo y luego tener que contar que había suspendido.

—Te felicito, tío. Y sí, para ser sincero eres la última persona que esperaba encontrarme aquí. ¿Pero cómo has pasado la prueba de...?

Daniel no quiso mencionar la palabra «droga» con tanta gente pasando por un lado y por otro, pero Dieguito sabía perfectamente de lo que estaba hablando.

—Llevo seis meses sin fumar porros, pero tranquilo, que al primer permiso que tenga me pongo manos a la obra para recuperar el tiempo perdido.

—¡Supongo que estás de coña! Si has conseguido dejarlo, ni se te ocurra volver a colocarte o te meto una patada en el culo. ¿Y cómo pasaste la prueba de la vista? ¿Memorizaste todos los tableros de tests oftalmológicos?

—Esa era una de las opciones, pero preferí ponerme lentillas. No pueden mirar a todo el mundo a los ojos. Fácil, tío. Colegas, os presento a Dani, sargento alumno, el puto amo. En su primer año requisó mil kilos de cocaína.

Dieguito le presentó a dos aspirantes que iban con él. El primero, pelo oscuro, alto y espigado, era Iker. Tenía aspecto de truhan, y lo era. Resultaba bastante llamativo, siendo como era hijo de un coronel. Exactamente, del coronel de la Academia, el coronel Guerrero. Daniel se daría cuenta muy pronto de que Iker quizás no daba el perfil para entrar en el cuerpo, pero siendo hijo de un coronel las cosas podían ser mucho más fáciles.

Mario Martínez, por el contrario, tenía más hechuras de guardia. Era bajo, pero corpulento. Venía de Infantería de Marina, su uniformidad era escrupulosa y mostraba más seriedad que Dieguito e Iker, quienes nunca habían superado un periodo de instrucción. Intentó saludarle militarmente, pero Daniel se lo impidió.

—En realidad fueron cien kilos. Encantado, chicos.

—¡Anda, que si yo requiso eso, no llego ni al cuartel! —interrumpió Dieguito, emocionado y orgulloso de su amigo— Y además detuvo a un sargento que era el puto Sheriff de Lanzarote. Y eso sólo en el primer año. ¿Alguien da más?

—Tuve suerte.

Dijo, sin poder evitar recordar quién le dijo dónde y cuándo se produciría el desembarco. La misma persona que, supuestamente, había desterrado de su mente con ayuda de un psicólogo.

—Bueno, muchachos. Hoy comienza la instrucción y tengo que irme. Ya tomaremos algo… Algo suave, sin plomo —dijo mirando expresamente a Dieguito.

—¿Instrucción? Sí, nosotros también tenemos ahora. ¿De qué se trata? —preguntó su viejo amigo.

Daniel sonrió.

—Es una actividad muy divertida. Te lo pasarás bien.

Martínez asintió divertido, ya que la Instrucción de Orden Cerrado era otra forma de llamar a cientos de horas de ensayos para desfiles militares.

—Sí, Diego. Unos paseítos por la plaza de armas.

—Ah, bueno. Pero mira cómo está el cielo.

Dieguito puso la mano delante para ver las diminutas gotitas de agua que caían en su palma.

—Mira, ya está lloviendo, así que lo suspenderán.

—Claro que sí, campeón. Lo que sea para que no nos pongamos malos. Ciao. —Se despidió Daniel, con malicia.

Daniel se marchó corriendo y Martínez no pudo evitar soltar una carcajada. Iker y Dieguito parecían no entender las bromas de militares.

Daniel recogió el arma, el Cetme C, también apodado «el chopo» —por su guardamano de madera— y ocupó su puesto en la formación. Agarró la empuñadura, tanteó sus casi cinco kilos de peso y se dispuso a sufrir.

Cómo temía, las nubes negras ya estaban derramando una tromba de agua sobre la plaza de armas y los instructores equipados con chubasqueros impartieron la instrucción sin concesiones y dando caña desde el primer día.

Lejos de lo que pudiera parecer, las largas sesiones de instrucción constituían una actividad más psicológica que física, una lucha interior que obligaba a los alumnos a superponer la voluntad y el autocontrol por encima de la extenuación y el dolor físico.

Existía una consigna no escrita que procedía del ejército, y que consistía en tratar de echar a los aspirantes más débiles de la academia durante los primeros días.

Efectivamente, decenas de alumnos se marchaban voluntariamente tras descubrir que el sufrimiento no era lo suyo, o porque no les gustaba la comida y echaban de menos su cama.

Las formaciones sencillas estaban formadas por secciones de entre 27 y 30 miembros, y tres secciones formaban una compañía.

Por lo tanto, los sargentos alumnos sólo podían formar una compañía, pero las secciones y compañías de guardias alumnos eran casi eternas.

Daniel sabía que los aspirantes a guardia recibían más «caña», pero los sargentos alumnos también recibían algo de castigo. Él aún mantenía todas las consignas psicológicas de supervivencia grabadas a fuego en su cabeza, desde el ejército:

«Sólo tengo que aguantar el día de hoy».

«Nunca se dice “no puedo”. Siempre se puede un poco más».

«El dolor es pasajero».

La Patria también duele.

CAPÍTULO 5: EL NOVIO DE LA MUERTE

Tras dos semanas de rutina de estudios y férrea disciplina militar, la vida de Daniel en la academia transcurría con relativa normalidad.

Se encontraba en su cuarto y compartía la hora de estudio con sus dos compañeros sargentos alumnos, quienes repasaban sus temarios en silencio.

Mario Armas era el más joven de los tres, con apenas treinta años, y había sido cabo de la legión. Era delgado, por su afición a las carreras de larga distancia, y las entradas cubrían buena parte de su cabeza. Podía comprobar cómo todos los soldados que habían servido con él le guardaban una reverencia especial. Era una de las personas más cultivadas y educadas que conocía, alejándose con ello del viejo tópico de máquinas de matar sin cerebro que rodeaba al cuerpo militar, el más destacado del ejército español.

Sin embargo, cuando abría su taquilla parecía que liberaba un portal a otra dimensión, la de su tercio. Estaba cubierta de emblemas, banderines y otros recuerdos del cuerpo militar que daban lustre a la imagen en color de una rubia explosiva que salía en la portada de una revista erótica, y de la que afirmaba estar enamorado.

En la puerta, quedando siempre a la altura de sus ojos, se podía leer la leyenda: «Soy el Novio de la Muerte».

Francisco Rojas también era un antiguo militar a quien todos llamaban cariñosamente «el abuelo». Rojas era un exparacaidista de treinta y ocho años que presumía de operaciones en numerosos escenarios bélicos, y en las dos rodillas. Había estado destinado en una decena de puestos cañeros en toda España y tenía una mujer y dos hijos que habían venido desde Mallorca para acompañarlo.

Daniel no podía quejarse de nada.

Estudiaba lo suficiente como para aprobar todas las asignaturas sin grandes alardes, compartía desayunos y cafés con Dieguito y sus compañeros, y aún disponía de tiempo para quedar con Sahara, a quien ayudaba en las materias de legislación.

Sin embargo, algunos días eran especialmente duros. Durante el primer lunes de la tercera semana, el rigor de las sesiones de instrucción y las duras condiciones meteorológicas confluyeron para que el botiquín se llenase de enfermos o indispuestos, a pesar de que darse de baja no beneficiaba al currículum académico.

Los charcos prácticamente inundaban la plaza de armas, y los montes de Baeza exhibían una navideña postal de cumbres nevadas que causaban una incómoda sensación de congelación en los pies, manos y orejas de los alumnos.

Mal día para hacer sesión doble de instrucción.

Una hora y media después del inicio, Daniel seguía marcando tacón sobre los charcos, empapado hasta el alma, los huesos entumecidos, las orejas caladas por el frío, y las manos calientes, rojas de golpear la culata del cetme. Las secciones desfilaban a lo largo y ancho de la plaza de armas, girando a derecha, o dando media vuelta de forma interminable, con unos minutos de descanso cada media hora. Y el descanso también se realizaba de pie, sin moverse, y sin descansar.

A pesar de haberlo hecho mil veces y de su buen estado físico, el agobio que sentían los alumnos era indescriptible. Los sudores se evaporaban en forma de llamativas nubes de humo por el contraste con el aire frío, y a medida que las filas se desagrupaban debido a la fatiga del ejercicio, del izquierda y derecha, sobre el hombro, cambien, tercien…, el sádico cabo que dirigía la formación no paraba de gritar consignas de guerra, disciplina, sufrimiento y dolor.

—Sois más inútiles que el cenicero de una moto. La jura de la bandera está a la vuelta de la esquina, y no vamos a hacer el ridículo. Si tengo que echar de la academia a la mitad de inútiles de esta formación para que salga bien, los echo. Espabilad, que parecéis sacos de patatas con cetme. ¿Qué se toca? ¿Qué se toca? ¡No se toque la cara, Ramírez!

Acto seguido, la formación volvió a conjuntarse con marcialidad debido principalmente a las amenazas de expulsión del cabo, quien sabía tan bien como los aspirantes, que la jura de la bandera para los sargentos alumnos sólo consistiría en un largo «firmes» y una pasada.

En ningún caso se desfilaría durante dos horas bajo la lluvia, principalmente porque la Academia se llenaría de civiles que convenía no dejar demasiado tiempo en remojo, pero Daniel aceptaba de buen grado cualquier actividad propuesta por el coronel.

Los gritos de los distintos jefes de formación se mezclaban entre sí y, de hecho, parecían estar compitiendo los unos con los otros para hacerse oír por encima de los demás. Entre pasada y pasada se entretenían gritando con tanta fuerza que conseguían confundir y cambiar el paso de los guardias de las otras formaciones, lo que les producía gran placer y orgullo.

La confusión era máxima, y Daniel comenzaba a sentirse mareado.

Cambiaba el cetme de hombro a cuatro tiempos mientras taconeaba sobre el charco más profundo del patio, cuando se cruzó con una formación de aspirantes a guardia que venía en sentido contrario.

Uno-dos-tres-cuatro. Cambio de hombro ejecutado.

Durante una milésima de segundo, entre el movimiento tres-cuatro, creyó percibir algo familiar al final de esa formación. Se trataba de la cara de una mujer poco agraciada, de oscuro peinado chabacano, gafas de culo de botella y mirada perdida.

Llevaba ropa dos tallas más grande de lo que debiera, y eso la hacía parecer un ratoncito asomando la cabeza por el cuello de un chaquetón XXL.

A Daniel le pareció un rostro familiar.

—¡Qué tontería! —pensó mientras continuaba marcando tacón y mirando de reojo al compañero de su izquierda para no perder la formación.

Por un momento, creyó que tenía un aire a Valeria Bethencourt, pero en versión torpe y escuchimizada. Tuvo la tentación de esgrimir una sonrisa con sus empapados, congelados y cuarteados labios.

»En la Academia de la Guardia Civil, ni más ni menos. ¡Tendría cojones! —pensó.

Si volvía a comenzar a verla en todas partes, incluso en los lugares más absurdos, se vería obligado a retomar la terapia psicológica. Daniel fue vencido por el cansancio, y a pocos metros de distancia se tropezó con el sargento alumno que desfilaba delante de él. Tras ellos, se tropezaron cuatro sargentos alumnos más. El cabo les dedicó una serie de consignas de motivación del tipo:

«¡Manada de pisacharcos y revientafarolas, que tenéis sangre de horchata en las venas!».

***

La sensación de ver a alguien conocido con mayor frecuencia de la que permitiría la lógica, es más habitual de lo que podría imaginarse y ha sido ampliamente estudiada en neurociencia. Daniel pensaba que podría sufrir algún tipo de trastorno debido a la situación de estrés que sufrió en Lanzarote, lo que conduciría a creer ver a una determinada persona en cualquier parte, incluso en lugares donde sería ilógico encontrarla.

También soñaba muy a menudo con la cara de aquel hombre sosteniendo un arma, e incluso llegando a dispararla, lo que le causaba un convulso despertar, además de un revolcón a su corazón.

Pensó en el interrogatorio al que fue sometido por sus compañeros en Lanzarote, pero especialmente en el que sufrió en la Dirección General de la Guardia Civil, en Madrid, cuando tuvo que explicar su punto de vista acerca de lo sucedido en Lanzarote y La Graciosa.

CAPÍTULO 6: LA ENTREVISTA

MADRID. UN AÑO ANTES.

Por fin lo habían citado en la Dirección General de la Guardia Civil, en Madrid, para que explicara sus acusaciones contra la cúpula de la Policía Judicial de Lanzarote y contra una supuesta organización criminal de la que Valeria era miembro.

Solo dos años después.

Era evidente que su nota informativa se encontraba muy presente en la lista de prioridades de sus superiores, pensó Daniel con ironía.

No hacía mal tiempo. Algo caluroso para aquella época del año. El sillón de terciopelo era viejo, pero cómodo. Uno de los fluorescentes destellaba cada pocos segundos y emitía clics acústicos. El ordenador estaba encendido, parcialmente orientado hacia él. En el interior de la pantalla había un tricornio que se movía interminablemente de un lado a otro del cristal líquido, ejerciendo de salvapantallas.

De pronto la pantalla se puso en negro. Daniel se alongó sobre la mesa y movió el ratón para seguir observando con determinación aquel alegre tricornio negro que se movía interminablemente, sin llegar a ningún sitio.

Tuvo curiosidad por conocer la cantidad de datos ultrasecretos que se esconderían en el disco duro de aquel ordenador. Seguramente muchos datos sobre él, que ni él mismo recordaba.

Por fin entraron dos personas en la oficina, supuestamente guardias, supuestamente oficiales, pero vestidos con pantalones de pinza y camisas ligeras de colores claros.

Uno se sentó a la mesa, frente al tricornio móvil, y el otro, en un sofá bajo la ventana. El sol le daba de frente si le miraba a la cara. Ambos lo observaban con curiosidad científica. Para mirar a uno y a otro debía girar el cuello en un ángulo de 90 grados. No pretendían hacerle sentir cómodo, y no se mostraban amistosos. En ese momento sintió que su nota informativa se iba a convertir en un interrogatorio contra él. No se presentaron. No hubo buenos días, no hubo apretón de manos.

—¿Guardia civil Daniel Laredo Casal?

—Sí. Soy yo.

Contestó ciertamente desconcertado. No tardaron en ir al grano.

—Usted afirma que hace dos años y coincidiendo con su periodo de guardia eventual en Lanzarote conoció a una mujer llamada Valeria Bethencourt que trabajaba para una organización criminal de origen ruso, que a su vez defendía ciertos intereses relacionados con concesiones petrolíferas ilegales, trata de seres humanos, tráfico de drogas a gran escala, entre otras actividades ilegales.

Le trataron de usted. Otra señal de que no se trataría de una conversación relajada entre colegas.

—Así es —respondió.

—Afirma que se la tiraba.

El supuesto oficial no movió ni un músculo de la cara mientras utilizaba aquella expresión. Daniel tardó un segundo en contestar, tratando de no mostrarse ofendido.

—Afirmo que mantuve una relación con ella.

—Bueno, eso es lo que he dicho. También tengo entendido que tuvo usted problemas con su sargento de puesto, y que además le abrieron varios expedientes durante su destino en la isla de Lanzarote.

—Todos esos expedientes quedaron cerrados. Mi hoja de servicios es actualmente intachable —afirmó Daniel.

—¿Qué me dice de su fijación personal con el alcalde Cristo Viera?

Daniel se veía obligado a defenderse de algo que ya había quedado muy atrás.

—Cumplí con mi trabajo sancionándolo y deteniéndolo cuando violó los preceptos del código penal y la legislación vial. Si a eso lo llama usted tener fijación, pues sí, tuve una fijación muy personal contra el excelentísimo señor alcalde.

—Le aconsejo que modere su ironía.

Advirtió, esgrimiendo los galones de sus hombreras.

Pero Daniel había tenido que someterse a tratamiento psicológico por culpa de las actividades criminales de algunas manzanas podridas dentro del cuerpo, quienes delinquían a sus anchas y habían intentado matarle. Y la Dirección General no tenía conocimiento de nada. Sabía que tenía la sartén por el mango y podía arriesgarse a dejar de lado la moderación.

—O tendré problemas. ¿No es cierto?

Su entrevistador dejó de lado el tono irrespetuoso de su respuesta, pero hizo una anotación en su libreta. Luego le mostró una imagen en color tamaño DIN-A4 en la que aparecía la cara de una mujer de pelo castaño, casi rubio.

—Dígame. ¿Quién es la persona que aparece en esta foto?

—No sé quién es, pero supongo que me dirán que es Valeria Bethencourt, y que trabaja en un país extranjero.

—Es Valeria Bethencourt, nacida en Femés, Lanzarote. Actualmente trabaja para la Corporación de Energías Fósiles en Emiratos Árabes. Durante el periodo del que usted nos habla, la señora Bethencourt, porque está casada, se encontraba en Lanzarote trabajando para el periódico Diario de Lanzarote. El director la contrató personalmente, y reconoce a esta mujer como Valeria.

—Ya he dicho por activa y por activa, tal como consta en los informes, que esa mujer, fuera quien fuera, ocupaba la identidad de Valeria. Y en cuanto al director… Pues estará en el ajo también.

—En el ajo... Ya veo. Pero no tiene pruebas, ni grabaciones, y como usted cuenta, las fotos que tomó de la «otra» Valeria se desvanecieron, o ella se las robó, o fueron eliminadas por su equipo.

—Así es —afirmó Daniel, convencido.

—Una labor bastante concienzuda, en mi opinión. ¿Y de cuántas personas constaba su equipo, aproximadamente?

—Calculo que de un mínimo de diez personas, sin incluir a los guardias civiles. Debieron trabajar a tiempo completo durante meses.

El hombre del sofá sonrió. Cuando se encontró con la mirada de Daniel, intentó contener su divertimiento.

—Entre esas personas también incluyo al que intentó matarme en La Graciosa.

—En nuestros archivos consta que su amante ruso apareció muerto en su habitación de La Graciosa con un agujero de bala de gran calibre en la cabeza.

—¿Ah, también me tiraba a ese? —Contestó con ironía—. Bueno…, en primer lugar, no fue un agujero, su cabeza se volatilizó frente a mis ojos. En segundo lugar, no era mi amante. Entró en la habitación mientras yo dormía y me apuntó con una pistola. Esa noche tuve relaciones con una camarera que conocí aquel mismo día en un local de la isla. Todo está en los informes.

—Sí, eso fue antes. No ponemos en duda su virilidad, pero usted estaba dormido, desnudo y apestando a alcohol cuando entraron los componentes policiales de la isla. Había una pistola y una botella de whisky en el suelo, así que tendrá que comprender que desconfiemos.

—Me desmayé a causa de la impresión, porque intentó matarme, y luego… ¡explotó! Cualquiera se habría desmayado, creo yo. Pero profundicemos en su teoría. ¿Insinúa que después de acostarme con una camarera tomé algún tipo de lancha, navegué mar adentro —sin saber navegar— y disparé con un fusil de francotirador, calibre cincuenta, a mi amante homosexual que se encontraba en la habitación de la pensión, y que luego volví al mismo lugar para desnudarme, terminar de emborracharme y desmayarme antes de la llegada de la Guardia Civil? ¿Esa era la conclusión a la que habían llegado antes de este momento?

Replicó Daniel, tirando de un sarcasmo aún mayor.

—Creemos que alguien lo mató, pero no hemos dicho que fuera usted. ¿Por qué se pone a la defensiva?

—Porque mi nota informativa se refería única y exclusivamente a un grupúsculo de guardias civiles corruptos, y a Valeria Bethencourt. Existe la posibilidad de que ella fuera quien disparó a ese ruso, seguramente para protegerme, y hoy sólo escucho acusaciones veladas.

—Pero a nosotros nos consta que Valeria Bethencourt se encontraba en Emiratos Árabes la noche que usted refiere, y aquí está la foto. ¿Cómo se lo explica?

—Me cago en…

Daniel se tuvo que contener para evitar que alguna expresión gravemente injuriosa brotara de su boca.

—Lo que podría hacer —continuó el guardia civil, más contenido—, es preguntar al regente de la pensión, el anciano con sombrero típico de La Graciosa. Tuvo que contarle a alguien que yo había reservado una habitación.

—No existe tal regente. La dueña contrata a una agencia para que administre la finca, y la agencia tan solo ha contratado a mujeres de mediana edad.

—¿Y aún dudan que contaba con un equipo de diez personas?

Su interlocutor permaneció callado, permitiendo que Daniel dejara aflorar sus verdaderos pensamientos.

—Sólo puedo contarle lo que yo sé, y que resulta que es la verdad. Comprenderá que ante este escenario de desconfianza y acusación, ésta habrá sido la primera y la última nota informativa que eleve a mis superiores.

El supuesto oficial continuó, sin responder al último comentario.

—También afirma que hay otras personas trabajando para la supuesta organización criminal rusa dentro de la Guardia Civil.

—Sí. Seguramente también en Madrid, y seguramente también en este edificio —manifestó el guardia Laredo.

Se produjo un espantoso silencio, y Daniel tuvo miedo de haber dado en el clavo.

—Esa es una suposición sin ningún tipo de respaldo que no aporta nada a esta reunión.

—¿Y qué me dicen de ese sargento que intentó asesinarme?

—El sargento Burgos de Policía Judicial, que es seguramente la persona a la que se refiere usted, afirma que sufrió un episodio de enajenación mental transitoria por culpa de una chica con la que ambos mantuvieron relaciones…

—Ah. ¿Eso alegó?

Interrumpió con una carcajada.

—Y que disparó a su cama —continuó—, sabiendo que no había nadie en ella. Supongo que habrá pasado algún tiempo en la cárcel. Lo que hizo estuvo mal.

—Sí, estuvo mal.

Daniel guardó silencio y aceptó que aquella conversación no iba a ir a ningún sitio. Se resignó.

—Va a presentarse a la escala de suboficiales, según nos consta.

—Sí, si todo transcurre según mis planes. Espero no tener problemas para…, digamos, para promocionar.

Su comentario hizo dudar a su interlocutor. Pensó que si alguien quisiera detectar un matiz de amenaza oculta entre sus puntos suspensivos, tampoco iría muy desencaminado. Nadie dudaba de que, tras lo que había pasado, era mejor tenerle satisfecho desde el punto de vista profesional.

—No veo problemas para ello, pero como comprenderá, el asunto de la tal Valeria Bethencourt… —dejó transcurrir un segundo, haciendo énfasis en una posible falta de profesionalidad, antes de continuar—. Usted debería haber obtenido alguna prueba. Es guardia civil y ha sido formado para conseguir pruebas de posibles delitos.

—Sí, tiene razón.

Bajó la cabeza, agotado y asqueado, pero sumiso.

—Le ruego que mientras dure la investigación y estudiamos sus acusaciones mantenga silencio respecto a los temas aquí expuestos. En estos casos, la discreción es la máxima divisa. A partir de ahora, todo queda en nuestras manos. Espero que tenga suerte y alcance sus objetivos profesionales.

—Muchas gracias —Daniel se levantó e intentó salir de dudas—. ¿Usted se llama…?

—Soy capitán. Capitán Florido.

«Un capullo es lo que eres» —pensó en decir.

—A sus órdenes, mi capitán. Encantado de colaborar y espero no haberles hecho perder el tiempo.

Dijo Daniel Laredo levantándose y disponiéndose a salir de la sala.

—¡Una última pregunta!

Añadió el hombre del sofá, que hasta ese momento no había abierto la boca. Por la forma en que reaccionó el capitán, el hombre del sofá podría ser el oficial de mayor graduación en la sala.

—Si ese ruso dijo que ella estaba muerta, y usted pensó que estaba muerta… ¿Aún sigue creyendo que pudo ser ella quien le salvó la vida? ¿Cree que fue ella quien «los liberó»? Es decir… ¿Cree que esa Valeria Bethencourt sigue viva?

Daniel se dio cuenta de que lo más importante de la entrevista se estaba valorando en ese momento, y que todo lo que se había hablado anteriormente no había servido de nada.

—Eso es lo que me pregunto yo —contestó Daniel abriéndose por primera vez—. Sinceramente, creo que fue ella.

El hombre del sofá asintió, y le dejó ir.

—Eso es todo. Muchas gracias.

Daniel abandonó la sala con un taconazo y un firmes.

Debía aceptar que los dos oficiales resultaron ser más astutos de lo que se podía suponer, y que todo aquel diálogo absurdo no había sido más que una forma de decir: «Ey, Daniel. ¡Punto en boca!».

Sí. Creía que estaba viva, aunque estaba convencido de que nunca volvería a saber de ella.

CAPÍTULO 7: EL DIABLO DE LANZAROTE

BAEZA. TIEMPO PRESENTE.

Gracias a las dietas que le pagaban por ser profesional, Daniel se pudo permitir alquilar un buen piso en Baeza. Con el paso del tiempo, quizás podría terminar compartiéndolo. Amaba a Sahara y quería que todo fuera perfecto con ella.

Sólo había sentido lo mismo una vez, y no fue demasiado bien.

—¿Por qué no te vienes a vivir conmigo?

Le propuso a quemarropa.

—No hay ninguna prisa —dijo ella—. El mío es barato y he pagado la fianza y el mes por adelantado. Además, mi compañera es muy simpática. ¿Qué pasa si luego me dejas por una sargento, o una teniente? Ya no podré volver.

—Eso nunca pasará. No soy masoquista.

—Bueno, vamos a ver lo que pasa cuando acabe el mes. Vosotros, los acaudalados suboficiales no apreciáis el dinero de las pobres soldaditas.

—¡Pero es que ibas a ahorrar dinero! —protestaba Daniel.

—Piano, piano, mi sargento. Cuando termine el mes, hablamos. Por cierto, mi madre me ha pedido una foto tuya.

Sahara preparó el temporizador.

—No necesita una foto. Voy a tu casa y le pido la mano, o el pie, o el codo…

—Es que nunca hablas en serio. Los plazos siempre son los siguientes. Un mes de alquiler, luego vivimos juntos, luego conoces a mi madre, y le pides el codo y el pie. Al siguiente mes, todo lo demás.

—Protesto, señoría…

—Foto, foto, foto…

Sahara corre al sofá y se abraza con Daniel. Ambos intentan mostrarse felices, cariñosos y enamorados.

—Tenemos quince segundos —dijo Sahara—. ¿Qué clase de imagen quieres que la cámara archive hasta el fin de los tiempos? ¿Qué foto encontrarán los hombres del futuro cuando desentierren nuestro cadáver? ¿Qué dirán cuando nos vean retratados?

Daniel se quedó pensativo un segundo, y respondió:

—Dirán que esa homo Sapiens estaba tremenda.

Sahara, como licenciada en Historia, quiso soltar una sonora carcajada, pero se quedó paralizada con una extraña mueca en la cara ante el inminente retrato que la cámara iba a tomar, esforzándose por no reírse.

En ese momento, Daniel aprovechó para besar los labios contraídos de su chica. El flash de la cámara saltó y los eternizó en esa décima de segundo. Tras saltar la foto, y conscientes de que habría quedado rarísima, Sahara se quejó riéndose.

—¡Cómo te pasas!

—No, en serio. Eres la mujer más guapa que he conocido nunca, y con diferencia. O eso, o alguien vertió todos los filtros de amor en mi copa el día en que nos conocimos.

—¡Pero qué pelota!

Sahara le dio un beso en los morros y el flash emitió otro destello, esta vez tomando un beso mucho más apasionado, y otro, y otro más…

Daniel se dirigió la cámara para evitar la posibilidad de que la temperatura ambiental siguiera aumentando, y que salieran retratados en posiciones mucho más complicadas de explicar a la madre de Sahara.

—Me encanta cómo besas —dijo ella.

—A mí también me encantan tus labios. Besas de verdad, y eso no es fácil de encontrar.

—Eres un experto en besos de mujeres, parece.

—Algunas. Pero los tuyos opacan todo lo demás. ¿Y tú? ¿Eres experta?

—Nunca he besado a una mujer, si es eso lo que me estás preguntando —contestó Sahara.

Daniel cerró parcialmente los ojos y ladeó la cabeza, inquisitivo, como si estuviera valorando una prueba.

—Oye, eres tú la que ha abierto el melón. ¿De verdad nunca has besado a una mujer? Yo lo comprendería perfectamente.

—¿Que si le he pegado un pico a una chica? Pues no.

—¿Ni en el instituto, ni para experimentar? ¡Qué aburrida! —dijo, deseoso de tocar un tema interesante.

—No —contestó la rubia de ojos azules, aunque se quedó pensativa— No, pero te confieso que se me ha pasado por la cabeza. Sin ir más lejos, mi compañera de piso parece normalita, tiene un peinado horrible y viste con una talla más de la que debería. Pero cuando se pone la toalla para ir a ducharse, o cuando la he visto con licra, y eso… me he fijado sin querer…

—¿Y qué? —sonreía Daniel.

—Pues que tiene un cuerpazo que me hace dudar… Pero increíble, y… Oye, ¡no sé cómo te estoy contando estas cosas!

—Porque confías en mí. Es una buena señal. Parece que vas a tener que acostumbrarte a vivir con la tentación que vive al lado. ¿No es una película? Por cierto… —Daniel puso la mano sobre el brazo de Sahara— Si un día quieres experimentar, puedes llamarme.

—Pues claro que no lo haría, porque me gustan los hombres. Pero si lo hiciera, sería para mí sola.

Bromeó Sahara, adoptando una voz celosa y posesiva… Oye… ¿Y esa funda?

—¿Qué? —preguntó Daniel.

Sahara señaló hacia una mesita donde Daniel había depositado algunas de sus pertenencias, entre las cuales había una funda de pistola. Se dio cuenta de que no era para la pistola que se usaba en la academia.

—¿Tienes un arma personal?

Preguntó en serio. Daniel pudo detectar un rastro de temor en su mirada, y por un momento no supo dónde meterse. Su preocupación no era por tener un arma, ya que tenía la licencia, como otros muchos guardias. Su preocupación era debida a que quizás tendría que contar una parte de su vida que no había contado a nadie de su entorno.

Pero quería que Sahara fuera parte de su entorno para siempre.

—Si vamos a llegar más lejos, supongo que podemos contarnos nuestros secretos.

Sahara asintió.

—Por favor.

Dijo sin mover un músculo de su cara. Sintió que tenía que descubrir si el hombre con quien estaba saliendo podría representar algún peligro para ella, o para alguien. Daniel podía entender esa preocupación, así que fue a la nevera, cogió una cerveza, la abrió, y regresó al sofá para comenzar a explicárselo entre trago y trago.

—Hace algo más de tres años estuve destinado en Lanzarote. Era mi año de eventual. Sin entrar en más detalles, te diré que conseguí cierta información y entorpecí una operación de más de cien kilos de centollo.

Las cejas rubias de Sahara se arquearon, delatando su asombro.

—¿El centollo está prohibido en Lanzarote?

Daniel sonrió.

—Cuando hablo de centollo, hablo de cocaína.

—Ah, vale —expresó Sahara, avergonzada.

—Y desde entonces hay hombres muy peligrosos interesados en cortarme la cabellera.

—Guau.

—Las cosas se pusieron muy tensas en ese año. Fue como la pasarela de Milán de los delincuentes y criminales. Digamos que se abrió la caja de Pandora. Murieron algunos compañeros míos, murieron algunos civiles…

A Daniel se le formó un nudo en la garganta. Tomó un trago de cerveza, y continuó.

—Bueno, al final, esos delincuentes abandonaron la isla. Detuvimos a unos cuantos, aunque no a todos.

—Gracias al cielo todo acabó bien.

—Aún no he acabado —para sorpresa de Sahara—. Pasé mucho estrés en esa época, así que cuando dispuse de un fin de semana de permiso viajé a La Graciosa para disfrutar de unas vacaciones en calma, para relajarme. Yo solo.

»Estuve de fiesta, ligué con una chica y la traje a mi habitación. Luego ella se fue y yo seguí durmiendo. Cuando me desperté, de madrugada, descubrí que había un hombre en mi habitación, y llevaba una pistola en la mano.

—¿Qué?

Sahara parecía no poder creérselo. Le resultaba difícil imaginar aquella rocambolesca situación.

—Estaba dispuesto a matarme… Un ajuste de cuentas.

—¿Qué estás diciendo? —dudó—. Pero ahora estás aquí… —dijo pensativa, intentando completar la historia en su mente— ¿Lo conseguiste detener, o…?

—O…

Contestó Daniel para hacerle saber que el hombre ya estaba muerto.

—No me fastidies —dijo tiernamente, tomándolo de la mano.

—No fui yo. Alguien lo mató de un disparo por la ventana.

—¿Quién?

—Quiero suponer que alguien que también quería ajustar cuentas con ese hombre. Esto ocurre hasta en las mejores bandas organizadas. Supongo que tengo un ángel de la guarda.

—Se me ha puesto la piel de gallina —añadió Sahara apuntando a sus piernas.

—No fue la única vez que han intentado matarme, así que me busqué un arma corta con mi licencia profesional. Pero no tienes que preocuparte. Desde que he llegado a Baeza está guardadita en una caja. ¿Qué me puede pasar en una ciudad llena de guardias civiles?

Sahara asintió, comprensiva.

—Me quedo mucho más tranquila. Gracias por contármelo.

Se alongó para besarle, y Daniel lo aceptó. Al principio, no pareció un beso apasionado, sino el beso a un hombre perseguido. Daniel quiso arreglarlo.

—¿Puedo acercarme?

Ella dio su permiso explícito.

Daniel Laredo se levantó, se sentó junto a ella en el sofá y la besó lentamente en la oreja. Sahara sintió que la piel de gallina se expandía a causa del escalofrío que le producían los besos de Daniel. Luego lamió su cuello y puso la mano sobre la pierna de alabastro de la mujer de corte noruego, para no interrumpir el incipiente ardor. Sahara respondió retirando botones mientras sentía como se desabrochaba el sujetador a su espalda. La ropa iba cayendo mientras daban paso al festín de la piel, y cada uno eligió el menú que más le apetecía. El recato desapareció para dejar paso a los jadeos, y dos primitivos homo Sapiens abandonaron sus jaulas para entrelazarse como animales, entregándose a la más primitiva de las pulsiones humanas.

Antes de lo que se tarda en decir Aristófanes, la piel bronceada de Daniel y la piel casi albina de Sahara se entremezclaron en un baile sin control que incluía respiración acelerada, contorsiones pélvicas y expresiones indecentes, de esas que brotan del placer. Y tras cada una, Sahara se iba alejando más del mundo terrenal, gimiendo cada vez con mayor intensidad, y de los jadeos vinieron las turgencias, los espasmos, y los temblores…

Y en ese momento tan especial, Daniel volvió a acordarse de otros fuegos.

Volvió a acordarse de ella, de su cuerpo incendiado, de sus labios inflamados.

Se preguntó por qué diablos la invitaba a su deseo. Se odió a sí mismo, pero estaba poseído por la parte oscura de su cerebro. Sin embargo, en el último segundo, pudo sacarla de su cabeza y decidió amar a quien estuviera con él, y no a quien más daño le hizo.

La explosión de ambos tuvo lugar al mismo tiempo. Cuando recuperaron la respiración, Daniel pronunció un sospechoso…

—¡Me gustas…!

Daniel mismo reconocía que aquella postorgásmica declaración resultaba un tanto ñoña, pero preparaba el terreno para continuar con un postorgásmico «te quiero».

Quería quemar todas las etapas que iban desde el «me gustas» pasando por el «te quiero», hasta el final «cásate conmigo». De esa secuencia salían todas las bodas, los niños, los paseos por el parque, las arrugas compartidas durante los viajes del Imserso, y los blocks repletos de décadas de fotos de cumpleaños en común.

En eso pensaba Daniel antes de descender para acelerar un poquito más el pulso y la respiración de Sahara.

***

Daniel y Sahara pasaron el fin de semana en el apartamento y aprovecharon bastante bien el tiempo.

No podía imaginar cómo sería la vida si no tuviera la oportunidad de desconectar durante esos pocos días semanales de la tensión causada por el régimen académico. O mejor dicho, sí se lo imaginaba, porque su promoción fue de las primeras que tuvieron la posibilidad de disfrutar de fines de semana fuera de la academia.

Habitualmente los alumnos sólo podían salir hasta determinada hora los sábados y domingos, pero debían volver antes del «toque de retreta» para pernoctar en el centro.

Aquel enclaustramiento era más propio de otros tiempos y, supuestamente, evitaba los problemas asociados con el libre albedrío, las hormonas y el alcohol.

El proceso de «liberación» fue paulatino, un fin de semana al mes. La mayoría aprovechaba para marcharse a su casa, si eran de la península, pero muchos se quedaban en Úbeda, Baeza o ciudades cercanas para irse de marcha.

Aquel ya lejano primer fin de semana, tras muchos meses de tensión psicológica acumulada y sin poder salir a desahogarse, ocurrieron algunos incidentes problemáticos. Algunos olvidaron el papel que habían interpretado en la entrevista personal, y se entregaron al desenfreno nocturno. Un brigada se tuvo que llevar a un aspirante a guardia que estaba haciendo un striptease con el uniforme de bonito, con tricornio y todo; otro se puso a dirigir el tráfico, e incluso algunos decidieron dirimir sus diferencias con peleas en plena calle.

Aquellos incidentes fueron debidos principalmente a la liberación de dos mil personas con las hormonas a flor de piel, de golpe, prácticamente soltándolos dentro de los bares de Andalucía, y terminó en numerosos arrestos académicos que rebajaban la nota de los estudiantes.

En las promociones posteriores, los pases de pernocta durante los fines de semana fueron habituales casi desde el principio y los deslices estuvieron más controlados.

Daniel y Sahara aprovecharon el tiempo principalmente para estudiar, pero sobre todo para practicar algunas posiciones interesantes. También pusieron algunas lavadoras y tendieron la ropa.

A Sahara aún le parecía gracioso que todas las prendas de ropa que la academia les entregó a ambos estuviera marcada con el número de alumno, incluida la ropa interior. Esta medida era necesaria para que no hubiera confusiones con la ropa de dos mil alumnos en el servicio externo de lavandería, que además tenía un coste semanal.

Además, el hecho de poder comer en la mesa de un salón, con ropa de calle y sin tener que pasar media hora en formación era bastante relajante. En resumidas cuentas, cargaron las pilas para comenzar el lunes con energía.

Lo iban a necesitar.

***

JUEVES DE LA TERCERA SEMANA.

Daniel retornó a la rutina diaria en la academia, pero tras otros cuatro días de estrés físico y mental volvió a desear la llegada del viernes para volver a descansar.

Era jueves y sintió que hacía demasiado calor cuando salió del comedor por la parte trasera, en dirección al cuerpo de guardia. Empleó la acera de la carretera que rodeaba la plaza de armas, y que daba acceso a la entrada a las aulas, en la parte trasera de las compañías.

Prácticamente todos los alumnos ya se encontraban en clase, así que Daniel no encontró a mucha gente por el camino.

Mientras caminaba, repasaba algunos de los puntos clave del examen que tenía que realizar a última hora, cuando se cruzó con una alumna que venía en sentido contrario. La alumna le saludó militarmente, y el sargento alumno le devolvió el saludo de forma automática. Siguió caminando sin mirarla.

De repente, una corriente de aire gélido le recorrió la columna vertebral. Se detuvo en seco.

Percibió un súbito temblor en su mano, como si su cerebro primario hubiera detectado una terrible amenaza. Se giró lentamente y miró a la alumna.

Era ella.

Ambos estaban frente a frente, a menos de dos metros de distancia, casi tres años después.

Medía un metro setenta y debía pesar unos sesenta y cuatro kilos. Su corte de pelo era horroroso, a juego con unas asombrosamente desfavorecedoras gafas de pasta de color marrón y un poco erótico aparato dental de los ochenta. La ropa que llevaba era mucho más holgada de lo habitual, lo que hacía otro flaco favor a su imagen.

Su piel ya no estaba bronceada, no llevaba ropa sexy cuidadosamente estudiada para robar corazones, pero era ella. Tenía los ojos de color ámbar, como los de un lobo.

La mujer le devolvió la mirada, y los pensamientos de ambos se sincronizaron en un solo segundo, disipando cualquier duda que aún pudiera albergar.

Nadie diría que aquella vulgar mujer pudiera esconder secretos que hasta la CIA desearía conocer. Nadie diría que aquel encuentro casual podría tener el mínimo interés.

Pero la mirada de ambos ocultaba una historia de pasión, asesinatos, locura y traición.

Era Valeria Bethencourt. La mercenaria. La pálida dama.

Daniel miró su uniforme y confirmó que era el de una guardia civil alumna.

La pálida dama en Tricornia.

LIBRO II

CAPÍTULO 8: PÁLIDA DAMA EN TRICORNIA

Era Valeria Bethencourt.

Daniel desvió la mirada hacia el cielo durante un segundo. Había sangre y llamaradas de fuego en el firmamento que estaba presenciando en su mente, y luego visualizó un escenario apocalíptico de cadáveres de guardias civiles tiroteados sobre el asfalto en mitad de la noche.

Azufre y muerte.

¿Por qué? ¿Cómo?

Los ojos de Valeria escrutaban su reacción a través de unas gafas de empollona pasadas de moda, bajo un flequillo horrible y una coleta llena de mil puntas abiertas bajo la gorra verde de la academia.

Cuando la conoció era la viva imagen de la actriz Jennifer Garner, pero en ese momento parecía caracterizada como «Betty la Fea».

Su uniforme era muy holgado, así que ya no había curvas sinuosas, contoneos de pantera o trazas de mujer fatal, pero era Valeria Bethencourt.

En ese momento Daniel sintió cómo el tiempo se detenía y sólo podía concentrarse en su media sonrisa de ciudadana estándar. De forma instintiva, su mano fue a buscar la funda de su pistola, para encañonarla a pesar de los pocos alumnos que pasaban por los alrededores. Pero su mano no encontró nada en el costado derecho, y recordó que los sargentos alumnos no estaban armados dentro de la academia.

Se sintió como Sarah Connor tras reencontrarse con el puto Terminator. Sus pupilas se dilataron, se dispuso a luchar y, sobre todo, supo que Valeria analizaba todas esas emociones con curiosidad científica.

Sus ojos adquirieron visión de túnel durante un segundo y, de repente, escuchó cuatro disparos en su cabeza.

No eran reales. Pertenecían a su pasado. Recordó el cadáver destrozado del hombre peligroso frente a él. Recordó el cuerpo de esa bruja del infierno retorciéndose encima del suyo. Sintió un chasquido, una chispa en su cabeza, y se le cruzó el cable violeta.

—¿Qué cojones haces tú aquí?

Preguntó con la cara rígida, contraída por la ira.

Valeria no contestó inmediatamente. Se limitó a ladear la cabeza y a mirar cómo pasaban algunos compañeros en una dirección y otra.

Finalmente, contestó.

—A sus órdenes, mi sargento. Vengo de cafetería y ahora tengo clase…

Replicó con una voz tímida y asustada, representando otro papel.

Tratando de controlar su furia, Daniel dio un paso al frente y preguntó, lenta y claramente:

—¿Por qué coño has venido a esta academia?

La mujer levantó las manos, como si estuviera asustada, como si temiera una posible reacción violenta.

—Por vocación. Mi intención es formarme y superar el curso académico con buena nota para poder ir destinada a algún sitio tranquilo. El Hierro, Lanzarote…

Daniel suspiró con hastío y negó con la cabeza. Luego, cambió las preguntas para intentar conseguir las respuestas exactas.

—¿Cómo te llamas? —dijo analizando la vestimenta de la mujer para conseguir alguna pista—. Identifícate.

—Me llamo Valeria Arzak, de Eusk…, de País Vasco. Vengo de un pueblo que está cerca de San Sebastián.

La mujer le mostró una tarjeta militar provisional de guardia alumno y, efectivamente, el nombre que figuraba en ella era el de Valeria Arzak. Daniel se dio cuenta de que había adoptado un nuevo papel, y que incluso hablaba con un suave acento vasco. No esperaba menos.

La muchacha temblaba y parecía que estaba incluso a punto de llorar.

Daniel la tomó del brazo y la condujo a un lugar más apartado de las miradas de los alumnos que pasaban. Cada vez que la miraba, leía el miedo fingido dibujado en su rostro.

La soltó en un recodo mucho más discreto, pero en ningún momento Daniel dejó de estar en guardia. En ese momento, la mujer se relajó y su aspecto se tornó risueño y cínico.

—La verdad, no creo que este uniforme me favorezca… ¿Tú que piensas?

—¿Qué haces aquí?

—Intento rehacer mi vida.

—¿Has pasado todas las pruebas físicas y culturales?

—Eh, sí —Valeria contestó mirando a su uniforme, como si la respuesta fuera obvia.

—Tuviste que engañar al psicólogo.

—Pues sí. Y lo hice tan bien que me dieron un billete a Baeza y un Oscar de Hollywood. Dios mío, Daniel... ¡Era un hombre!

Expresó alargando con ironía la «o» de hombre, con las manos abiertas, como si diera por sentado que la tarea de engañar a cualquiera de ellos no representaba ningún obstáculo. Contempló las palmas de sus manos, aquellas que en otros tiempos fingían pertenecer a una honrada periodista. Daniel contraatacó.

—No está mal. Sobre todo para una mujer que tiene las manos manchadas con tanta sangre de inocentes.

—No soy una santa, pero no mato a inocentes. Éste es el último sitio donde me buscaría Sergei. Creo que todos tenemos derecho a una segunda oportunidad.

Daniel no tenía muy claro quién era ese Sergei, pero supuso que lo averiguaría.

—Los asesinos no.

—Pero los que se convierten en asesinos por salvar a guardias civiles, sí. ¿Sabes? Siempre quise ser policía nacional, pero de un tiempo a esta parte me he comenzado a sentir atraída por el uniforme verde. Además, estoy segura de que aquí podré aprender un montón de cosas. ¿Qué piensas tú?

—A mí me encantaría enseñarte algunas cosas en defensa personal.

Amenazó Daniel, quien aún recordaba cómo aquella mujer le había dejado fuera de combate cuando intentó detenerla.

—Bueno, relájate, que te va a estallar alguna arteria. Con el paso de los años se te ha agriado el carácter. Tenemos tiempo de hablar las cosas con calma y solucionar nuestras diferencias.

—¿Ahora te llamas Valeria Arzak?

—Sí. Me encanta el nombre de Valeria y no lo quiero perder. ¿Qué te parece mi acento vasco? Lo tengo muy conseguido, ¿no crees?

—No creas.

—Ya, supongo que te gustaba más el suave acento canario. Pero eso fue otra vida y ya no puedo volver a ella. Ah, por cierto. Recuerda que no me conoces…

Advirtió con un dedo, como una severa maestra.

—Recuerda que estoy a punto de meterte una patada en el culo. Recuerda que mereces la cadena perpetua más que ese uniforme que llevas.

Daniel le devolvió la advertencia con el dedo, intentando contener su ira. Ella volvió a burlarse.

—Oh, discúlpeme, señor seriedad. Discúlpeme por evitar que Mijaíl te cubriera con cal viva en un hoyo en La Graciosa. ¿Te acuerdas?

De repente, comenzó a imitar la voz ronca y pantanosa de Mijaíl. Era la primera vez que Daniel escuchaba ese nombre.

«Valeria nunca volverá a ser feliz contigo, ni con nadie, porque ahora está muerta. Le falló a Sergei, te falló a ti y, sobre todo, me falló a mí...».

Tras la imitación, Valeria sonrió con malicia, pero se repuso inmediatamente. Volvió a retomar aquella voz pantanosa con acento eslavo, y continuó recitando las palabras del cadáver que sembró en la pequeña isla, tras un remate de precisión milimétrica:

«Conquistar un corazón le resultaba relativamente sencillo. Lo que no conseguía con tanta facilidad era liberarlo después».

En ese momento, Valeria soltó una carcajada.

A Daniel le parecía imperdonable que un aspecto tan traumático en su vida no fuera más que una ópera bufa para ella. Valeria no se detuvo ahí.

—Jajaja. Y tú en bolas, en la cama, pensando que ibas a morir y que yo estaba muerta…

De repente, Valeria adoptó un tono serio y le clavó su mirada de color ámbar a través de los cristales de sus gafas sin graduación.

—Y luego te salvé.

Daniel miró hacia el suelo, pensativo. Valeria continuó.

—Era un puto sádico que mataba por placer, y ahora está muerto. Y tú estás vivo. ¿He dicho algo que no se ajuste a la realidad?

Valeria tocó la cara del sargento alumno, pero Daniel se la apartó de malos modos. Puso las manos alrededor de sus sienes y comenzó a caminar de un lado al otro, intentando comprender lo que estaba pasando, al borde de un ataque de nervios. Apenas podía pensar. Estaba bloqueado. Tantas horas de terapia no habían servido para nada.

Se dirigió a ella y continuó el interrogatorio.

—¿Sabías que me presentaba a sargento?

—Era una posibilidad. La luz de tu dormitorio se mantenía encendida hasta altas horas de la noche.

—¡Encima! ¿Me has vuelto a seguir?

—Sólo una vez. Tengo que dejarlo, ¿verdad? —fingió hacer pucheros—. Hay costumbres difíciles de abandonar.

—No sé si podré aguantar tus putas bromas, zorra.

—Punto 1. No me llames zorra. Fomentas el machismo, la desigualdad y la violencia de género. Punto 2. Creía que querías atrapar al responsable de todos esos asesinatos, y de muchísimas más cosas. Se llama Sergei Kumarin, y es una persona muy importante en Rusia. Debo de ser una de las pocas personas que tienen una posibilidad de acercarse a él. Además, recuerda que es difícil que me busque aquí. Sin embargo a ti… ¡Sales en el Boletín! Sergei encontrará a alguien que me sustituya, y ahora mismo tú puedes ser uno de esos hombres que se encuentran al otro lado del visor. ¿Nunca te detienes a pensar quién puede estar apostado en la azotea?

—Ni siquiera sé si existe ese tal Sergei. Debería ponerte los grilletes en mitad de la plaza de armas, delante de mil quinientos aspirantes a guardia.

—¿Detener a quien te advirtió sobre ese Carlos Burgos que posteriormente intentó matarte? Confieso que me quedé impresionada cuando me enteré. Tienes más valor de lo que pensaba.

Daniel pensó que ya era demasiado. La cogió de los hombros, la volteó y la empujó contra la valla. Luego abrió sus piernas con la punta del pie, como mandaba el protocolo, y verificó que no llevaba ningún arma en los bolsillos.

Valeria tenía la cara en contacto con la valla verde, y protestó.

—¡Para el carro, vaquero! ¡Es divertido, pero casi no nos conocemos!

Expresó entre risas la mercenaria aspirante a guardia civil.

Mientras la retenía con el codo sobre su espalda y el pie en el tobillo, Daniel halló una modélica cartera con su documentación en el bolsillo derecho de su pantalón, y confirmó lo que se temía. Un DNI que no se correspondía con el nombre de Valeria Bethencourt, sino con el de Valeria Arzak. Al parecer, tenía una colección de documentos de identidad perfectamente elaborados.

—Vas a tener tiempo de reírte en el calabozo.

Valeria por fin comenzó a hablar en serio.

—Daniel, ¿estás convencido de que puedes demostrar algo? Si yo, Valeria Arzak, comienzo a gritar, a negarlo todo y a acusarte a ti… ¿A quién van a creer?

Daniel la soltó y dejó que hablara.

—¿Sabes hasta qué punto he tenido que confiar en ti para estar aquí? ¿Hasta qué punto tengo fe en tu sentido del deber, a pesar de que entiendo cuánto puedes odiarme? Después de lo de La Graciosa tú tienes una segunda oportunidad, yo tengo una segunda oportunidad, y ahora ambos tenemos una segunda oportunidad para que esto pueda funcionar.

Dejó una pausa de varios segundos para que Daniel captara el matiz. Frunció la nariz y expuso su ofrecimiento.

—No me digas que no has pensado en ello. No me digas que no has pensado en lo que hubiera podido pasar entre tú y yo. No me digas que nunca has mirado atrás y…

Volvió a empujarla contra la valla, esta vez con menos caballerosidad. La agarró de la muñeca para engrilletarla y para conducirla al cuerpo de guardia. Ya la tenía completamente maniatada mientras continuaba con su verborrea.

—Tú no quieres detenerme, porque sabes que te ofrezco la verdad. Como te la ofrecí en Lanzarote, y la rechazaste. Lo sabes, y eso es lo que realmente te atormenta. Que pudiste ponerle fin a todo lo que ocurrió, y lo rechazaste.

Daniel ladeó la cara, y se puso a la defensiva.

—¿Cómo iba a saber lo que pretendías hacer? Como mínimo eres cómplice de cinco asesinatos. Eres un monstruo.

—¡Entonces deja que mate a mi Frankenstein! —dijo, casi gritando.

Daniel Laredo se detuvo a cien metros del cuerpo de guardia. Dos jóvenes aspirantes con la boca abierta observaban, sorprendidos, cómo la conducía con los grilletes por la espalda. Uno de ellos era Dieguito Talavera.

—... Y luego haz conmigo lo que quieras —concluyó Valeria.

Daniel suspiró con fuerza y se detuvo unos segundos para tomar una decisión. Los dos aspirantes se apartaron sin dejar de mirar.

Dieguito dijo:

—Ey, Dani.

El sargento alumno le miró, miró a Valeria y decidió representar otro papel:

—Así es como se conduce a un detenido. Te aconsejo que siempre tengas una mano en los grilletes para poder controlarlo mejor —dijo, como si le estuviera explicando a Valeria un caso práctico de engrilletamiento.

A continuación, le retiró los grilletes.

—Lo tendré en cuenta, mi sargento. Gracias.

—¿Cuál es tu clase?

Cabizbaja y acariciándose las muñecas, señaló hacia el aula del segundo edificio.

—Ey, ¿qué pasa, Dieguito?

Daniel saludó a su amigo con un apretón de manos, como si no pasara nada. Luego se volvió rápidamente a Valeria. Diego vio que estaba ocupado y siguió su camino.

Cuando volvió a quedarse a solas con Valeria, volvió a empujarla.

—No te libero. Te doy de margen hasta mañana para que prepares un argumento convincente. Si no lo tienes, los grilletes de mañana estarán más apretados. Aunque te aconsejo que desaparezcas de mi vida para siempre. A ti se te da bien huir. Por cierto, esto me lo quedo.

Dijo levantando el DNI de Valeria.

—Eso es ilegal… —protestó con la boca pequeña.

—¿Te digo dónde está la comisaría más cercana? Si vuelves a escaparte, al menos tendré tu cara.

Daniel se giró y se marchó sin esperar ninguna respuesta. Tras unos segundos de desconcierto, Valeria hizo lo mismo, y comenzó a pensar en la excusa que le iba a dar al capitán por llegar tarde a clase.

—No ha salido tan mal —pensó, algo aturdida por la reprimenda.

***

Daniel, en lugar de ir a su aula, se dirigió al Edificio de Mando con la clara intención de entrevistarse con el coronel Guerrero, el director de la academia. Habló con su secretario, el Subteniente Ortiz.

Le dijo que tenía que hablarle de un tema muy importante, pero se trataba de un asunto confidencial que sólo podía tratar directamente con él. El subteniente asintió y le instó a esperar. El coronel no se encontraba en su oficina, sino en su residencia. Sin embargo, llegaría pronto.

Cinco minutos después, el subteniente le indicó que subiera a las dependencias del coronel, en la planta alta. Daniel subió las escaleras ciertamente intimidado por tener que hablar con el Director de la Academia de la Guardia Civil.

—¡Laredo! —el coronel salió a recibirle cordialmente y le invitó a tomar algo. Daniel se vio sorprendido ante tanta accesibilidad, pero rechazó la invitación, ya que quería ir directo al grano. El coronel asintió y le invitó al salir al balcón. Le contó que cuando más lo disfrutaba era en horario de trabajo, ya que su mujer no le permitía fumar en su presencia.

—Donde manda patrón… Ya sabes, Laredo.

Desde luego, ni en sus sueños esperaba que la primera charla con el oficial superior fuera a ir de esa manera. Él ya sabía su nombre, pero lo confirmó observándolo en el velcro del uniforme.

Daniel contempló la plaza de armas completamente vacía ya que todos los alumnos se encontraban en sus respectivas aulas. Le pareció un espectáculo inusual y digno de ver. El oficial superior encendió un cigarrillo y le invitó a hablar.

—Mi coronel. Quería comentar con usted algo muy delicado. Supongamos que en la academia hay una persona muy peligrosa, y que lo puede ser aún más si no se le para los pies. En ese caso, yo necesitaría su permiso para actuar.

—Lo sé, Laredo. Te he visto en su compañía, y parece que estás al tanto de todo. Conozco todos sus actos ilícitos, pero tengo las manos atadas...

—Ah, ¿pero usted lo sabe?

Preguntó Daniel, sorprendido.

—Claro que sí. A mí también me jode —dijo sin formalismos—, ¿pero qué le voy a hacer? No puedo dejarlo en la puerta de un convento. Ahora que tiene veinticinco años no, pero si pudiera volver atrás…

Daniel se rascó la cabeza. Al parecer, mantenían la misma conversación, pero ambos estaban pensando en cosas muy diferentes. De repente, cayó en la cuenta.

—¿Se refiere a su hijo?

—Claro, me ha dicho que te llevas bien con él. Por eso te he recibido, porque seguramente vas a decirme que ha vuelto a hacer otra de las suyas, y estoy seguro de que es cierto. Te propongo que hagamos una cosa. Olvida eso que has venido a contarme. Tú haces que se espabile, y yo hago que tus notas peguen un subidón.

Daniel se detuvo un segundo para pensar.

—Me temo que no puedo estar detrás de él en todo momento. No puedo comprometerme a eso, pero puedo hablar con él y tratar de influir de forma positiva. Aunque ahora no lo parezca, mi coronel, creo que Iker tiene el potencial para convertirse en un miembro destacado de la sociedad.

—Pues hazlo. Mantente cerca, y si tienes que meterle una hostia, pues se la metes, que yo te doy permiso —el coronel hizo un gesto con un puño en la barbilla—. Yo no puedo hacer mucho más con este cabeza loca. Me lleva por el camino de la amargura. Por cierto, confío en que todo esto quede entre nosotros.

El director del centro expulsó una bocanada de humo hacia la plaza de armas, convencido de que Daniel nunca osaría difundir esa conversación.

—Cuando ascendí, solicité la plaza en la Academia porque es un destino tranquilo, entre comillas. Pero si llego a saber que iba a presentarse a las pruebas, hubiera pedido cualquier otro sitio. Se aprovechó de la sangre, el muy cabrón. Como ves, los coroneles también tenemos problemas.

Daniel le dejó que se desahogara, pero sólo unos minutos, ya que tenía que regresar a su oficina. Le preguntó si necesitaba algo más, y Daniel dudó.

Pensó en Valeria y pensó en Sergei. Luego, pensó en Saura, un guardia civil de Lanzarote que entregó su vida por la patria. ¿Qué hubiera hecho él?

—Sólo una cosa más, mi coronel. Si no es molestia, debo decir que estaba hablando con usted para justificar mi ausencia de clase.

—Sin problema. Ortiz hará la llamada.

Daniel abandonó la oficina del coronel y volvió a clase. Mientras un capitán explicaba los fundamentos del derecho procesal penal, Daniel no dejaba de pensar en ella.

Aquella noche no fue a cenar al comedor. El shock le había quitado el apetito, así que se conformó con unos frutos secos y la soledad de su cama.

Al día siguiente, tendría que tomar una decisión. Debería decidir si entregarla definitivamente, o si dejaba que le explicara lo que fuera que constituyese su plan.

Sus compañeros llegaron, como siempre, agotados por culpa de tantas clases y horas de estudio. Se ducharon, se lavaron los dientes a toda velocidad, y se acostaron sin percatarse de su preocupación.

Daniel tuvo que reconocer que, al menos en una cosa, Valeria sí tenía razón. Llevaba años fantaseando con ese momento, porque en el fondo, su imagen había quedado marcada a fuego en su cerebro primario. En ese momento cerró los ojos y recordó otro tipo de cosas. Recordó el roce de hielo de sus labios y el fuego del vientre de aquel demonio con piel de seda. Recordó la necesidad física y mental de saltar sobre ella y besarla, y acostarla durante horas. Recordó que ella sabía el poder que tenía, y que ella era quien decidía cuando sí, y cuando no.

Sin embargo, todo había cambiado. En ese momento les separaba una montaña de cadáveres.

Daniel pasó largas horas despierto, mirando hacia el techo de su habitación. No dejó de devanarse los sesos y de recrear múltiples posibles campos de batalla en su mente, hasta que se dejó vencer por el sueño.

Por la mañana, su primer pensamiento fue para sus compañeros Saura y el Inmortal, y para el denunciante Diego Vizcaíno, alias Stephen King. También pensó en los delincuentes habituales Toni Artiles y Benito Santana, quienes pagaron los platos rotos de Mijaíl. Y sobre todo pensó en el impactante cadáver de la preciosa Lisa Lee Barnard, la Dama de Timanfaya.

Su cuerpo níveo casi brillaba en el entorno del negro mar de lava volcánica del parque de Timanfaya. Quería que ese tal Sergei pagara hasta el último céntimo, y la única que podría ayudarle sería ella. Sin embargo, estaba implicada en la muerte de todas esas personas. Fuera cual fuera su deseo, lo más importante era que no volviera a matar a nadie. No quería que volviera a infringir la ley.

CAPÍTULO 9: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

Tras un largo y penoso viaje encerrada en el minúsculo y frio maletero de un coche, un hombre la hizo salir.

—Sal, Tatyana.

La niña estaba aterida de frio, pero ella nunca dejó de abrazar a su muñeca. Era lo único que la unía, de alguna forma, a sus padres.

El hombre rudo la condujo al interior de un gran edificio en una ciudad que era desconocida para ella. Posteriormente descubriría que se trataba de Moscú.

—Hoy empieza tu nueva vida, y cuando quieras comenzará tu formación. Como ves, eres libre de elegir. Pero hasta que tomes la decisión dormirás en el suelo con un trapo andrajoso para protegerte del fío, y comerás lo que no quieran los perros, hasta que jures lealtad a la familia.

La empujaron hacia el interior de un frio cuarto sin ventanas ni muebles, que solo contenía un cubo para hacer sus necesidades.

Tras más de veinticuatro horas de encierro de lágrimas y sollozos que nadie parecía escuchar, comenzó a sufrir un fuerte mareo a causa del hambre. Pero lo peor era el frio del invierno que le machacaba los huesos. Entendió que no sobreviviría otra noche más.

El guardián escuchó un tenue sonido y abrió la puerta de la chica. Se encontraba en el suelo, exhausta, y golpeaba débilmente la puerta con la palma de la mano, porque no había ningún objeto sólido en su pequeña prisión de dos por dos metros.

Tenía el rostro pálido de la muerte agazapada, y los labios cuarteados a causa del frío y la deshidratación.

—Quiero jurar lealtad —dijo, sin saber a quién.

El guardián le dio los restos de la chocolatina que tenía en las manos, y la niña lo devoró como un perro que lleva una semana sin comer.

—¡Cortesía del Camarada Sergei! Ahora eres de los nuestros.

Aquella fue la primera vez que escuchó su nombre.

CAPÍTULO10: EL PLAN DE VALERIA

Por fin era viernes, y como cada viernes, quienes no tuvieran servicio, ni estuvieran de baja, ni arrestados, podrían salir y disfrutar del fin de semana fuera de la academia, si disponían de alojamiento.

Daniel fue a clase sin prestar demasiada atención, y hundiéndose en la mesa rezando para que no le preguntaran acerca de la materia, ya que en ese caso tendría que fingir un fuerte dolor de cabeza.

Finalmente, decidió no asistir a la última clase.

Fingió un dolor de estómago y se fue a botiquín. Allí estaba prestando servicio Iker, el hijo del coronel. Le pidió un favor y éste hizo que pasara el primero a consulta. Por lo tanto, fue el primero en salir y, por tanto, el primero en ir a su cuarto para ducharse y cambiarse de ropa, para ser de los primeros en salir de la academia.

Mientras se duchaba, pensó en su conversación con el coronel. Iker tenía tendencia a hacer lo primero que se le pasaba por la cabeza, pero también favorecía a sus amigos sin pensar en las consecuencias.

Si el coronel pensaba que Daniel podía cambiar el comportamiento errático de su hijo gracias a su experiencia en la guardia civil, andaba muy equivocado. A pesar de ser un idealista, él no era el mejor ejemplo que Iker podría seguir.

Daniel se vistió con su traje de bonito y esperó a cierta distancia de la salida del pabellón de mujeres. Vio cómo salían las primeras alumnas vestidas igualmente de bonito, la uniformidad obligatoria para salir a la calle, con traje de chaqueta de color verde, camisa blanca y tricornio, aunque luego tendrían la oportunidad de vestirse de «paisano».

Debía haber unas ciento cincuenta mujeres en aquel edificio, uno de los mejor equipados, ya que al menos no tenían letrinas turcas. Su chica, Sahara, fue de las primeras en salir, pero no le dijo nada, pues ya habían quedado para esa tarde y todo el fin de semana.

Quince minutos después vio salir a Valeria con su bolso verde de mano, y la siguió a corta distancia.

Cuando Valeria traspasó la barrera de seguridad, se acercó por detrás y le susurró:

—Hola Valeria «loquesea». Hoy vas a intentar convencerme de que no tengo que entregarte. ¿Dónde vamos?

Daniel la contempló desde la cabeza hasta los pies, sin recato. Estaba vestida de guardia civil, con tricornio y todo, y negó con la cabeza.

Valeria vio a Daniel a su lado vestido con el uniforme de gala y con unas gafas de sol de aviador bajo el tricornio. Su tono desdeñoso y sarcástico indicaba que no estaba para demasiadas bromas.

Intentó acercarse para darle dos besos, pero Daniel la evitó moviéndose hacia atrás.

Sintió que se encontraba en presencia de una tigresa en celo que ofrece su cabeza para ser acariciada, pero Daniel decidió cargarse de un odio cínico que sirviera de cortafuegos contra cualquier tipo de tentación. No le hacía falta tener nada con aquella mujer, porque ya estaba saliendo con Sahara, una de las chicas más atractivas de la academia. Y no era el único que lo pensaba.

Valeria aceptó el desplante y se limitó a seguir caminando hacia adelante, recolocándose un mechón descarriado tras su oreja. Estaba comprobando que el objetivo de Daniel era mostrarse desagradable, así que tendría que aceptar cierto grado de estoicismo.

Cualquiera que viera a esos dos guardias civiles, vestidos con sus elegantes uniformes verdes, pensaría que sólo sostenían una amistad anodina, pero jamás podrían imaginar lo que había detrás.

—Sé que me ves como una impostora —indicó Valeria.

—Porque lo eres. Has mentido para llegar aquí —le susurró—. Has falsificado un DNI, e incluso un Certificado de Penados y Rebeldes, cuyo fin es demostrar que no has representado un peligro para la sociedad. Estamos hablando de dos delitos más, ¿pero qué importa? La lista debe ser más larga que el reparto de Ben-Hur.

Valeria siguió callada. Aguantaba todos los golpes con la mayor entereza posible.

Daniel identificó en sus orejas los dos soles de oro blanco que le había regalado en su supuesto cumpleaños.

—Llevas puestos mis pendientes —apreció.

—Te dije que no me los quitaría nunca.

—Dijiste muchas cosas. Pero mentías en todas.

—¿Quieres que te los devuelva?

—No, gracias. No los necesito.

—A partir de ahora te diré la verdad.

Daniel asintió.

—A buena hora. Supongo que no te alojas en la academia. Debes de ser una mujer con pasta… Con tu pasado…

Valeria sonrió, y miró fijamente a Daniel.

—Ahora sé que te vas a enfadar, pero ahí no he tenido nada que ver. Soy compañera de piso de Sahara.

Daniel dio un paso atrás, incrédulo.

—¡Mierda! ¡No me lo puedo creer!

—Antes de que me lo preguntes, puedo demostrarte que alquilé la casa antes de que os conocierais en el tren. El primer día de curso ella respondió a mi anuncio buscando una compañera de piso. Luego ella me contó que estáis saliendo juntos.

—Dice la verdad. La quiero.

Se produjo un segundo de silencio.

—Pues no vuelvas a hacerlo, o me encargaré de ella.

Daniel cerró los ojos y apretó los puños. De repente, Valeria comenzó a reírse con todas sus fuerzas, como si hubiera estado esforzándose por no hacerlo.

—Jajaja, deberías haber visto tu cara. Yo no haría eso, no estoy loca. He metido a algún que otro rufián en la cárcel, he provocado la caída de algún que otro dictador y cosas así. En cierto modo también aplico la ley, aunque otro tipo de ley, menos encorsetada. Pero no mato a mujeres inocentes. Además, Sahara es mi amiga. Mis códigos me impiden dañar a mis amigos, y doy la vida por ellos. Es distinta a ti, pero es buena persona.

—Hombre, gracias. Me dejas como mala persona.

—No, también eres buena persona. Pero eres un militar, y no dejarás de serlo. Por eso no me parece la mujer adecuada.

—Entonces no te acuestes con ella. Yo haré lo que me dé la gana.

—No me interpondré entre vosotros, te lo juro. Pero tengo curiosidad por saber si besa como yo.

—Para ser sincero, tengo que decir que besa mejor, porque ella besa de verdad.

Valeria esbozó una mueca de disgusto.

—No me gusta el Daniel Sargento. Yo quiero recuperar a mi Daniel de Lanzarote. ¿Dónde lo tienes?

—En el calabozo. Acompáñame y le visitas por un tiempo. Unos treinta años.

Volvió a sonreír soportando el creciente sarcasmo de Daniel.

—Vamos a ver. Hemos quedado porque me tenías que convencer de que no te entregue al cuartel más cercano, así que habla.

—Podemos acabar con Sergei.

—¿Quieres seguir matando?

Valeria bajó la cabeza.

—Sergei Kumarin es un criminal con mayúsculas. Es peor que cualquier personaje histórico del que hayas oído hablar. Le ha arruinado la vida a miles de personas, yo incluida.

Pensó en decirle que ella no acudió a un anuncio en el periódico donde se ofrecía un puesto en la organización criminal.

A ella la secuestraron.

—Pues entonces, vas a reunir todas las pruebas posibles para juzgarlo y para entregarlo a las autoridades, o españolas, o rusas. Así se comienza a ser una persona normal.

Valeria negaba mentalmente, pero asintió con la cabeza. Aunque Sergei fuera puesto a disposición de un tribunal, y previamente este tribunal no fuera acribillado a balazos, contaba con tantos hombres en su ejército de mercenarios que podría vivir escondido mucho más tiempo que Pablo Escobar.

Pero nadie aceptaría sentar a Sergei Kumarin ante un tribunal. El planteamiento de Daniel era patético e incoherente con la realidad.

—Vale, acepto. Utilizaré a todos mis contactos y reuniré pruebas, pero necesito algunos meses.

—Ya nos vamos entendiendo —dijo Daniel, satisfecho.

Valeria se detuvo frente a un gran edificio con zona de parking, accionó un mando a distancia y se abrió la puerta del garaje. La mujer vestida de guardia civil abrió el paso con el tricornio en la mano. Daniel la siguió a través de un laberinto de coches hasta que se detuvo frente a un coqueto Mini Cooper rojo con trazas blancas y la capota personalizada.

—Este es mi coche, pero no nos quedemos en el garaje. ¿Quieres que vayamos a algún sitio para tomar una copa? Recuperaremos el tiempo perdido y volveremos a reírnos como antes.

—¿Quieres que me acueste contigo? Porque no llevo dinero suelto ahora mismo. A no ser que me fíes.

Un esbozo de verdadera ofensa se asomó tenuemente en los labios de Valeria.. Por muy fría que fuera, no podía soportar que Daniel la despreciara de esa manera, aunque comprendía su irritación. Hizo de tripas corazón y continuó:

—De acuerdo, vamos despacio. Vamos a tomar un café y hablamos tranquilamente de los viejos tiempos.

—Como ya te he dicho, no he quedado contigo para ir a la playa o de cañas. Eso no va a pasar. Y te diré lo que pasó en los viejos tiempos. La última vez que entré en tu casa, me diste de hostias.

—Ya te lo expliqué en su momento. Si me hubieras detenido, al día siguiente hubiera aparecido muerta. Tú no podías protegerme.

—Ya, claro.

Daniel se fijó en el Mini Cooper rojo y se le ocurrió una idea.

—Siempre he querido conducir uno de estos. ¿Me dejas la llave?

Ella consintió, confusa.

—Sí, claro.

Daniel tomó las llaves y sonrió con malicia. Se subió al coche, dejó el tricornio en el asiento del copiloto y lo puso en marcha. Valeria se disponía a subir al asiento del acompañante, pero se encontró la puerta cerrada. Daniel se puso el cinturón, pisó el acelerador a fondo, soltó el freno de mano, y lo estrelló contra la columna del garaje.

El impacto hizo que el morro se hundiera un palmo, que la chapa se deformara totalmente, y que saltaran los dos airbags delanteros. Daniel apartó la cara del airbag y observó el rostro atónito de Valeria, que se besaba el nudillo de la mano izquierda, pensativa.

Daniel agarró un bolígrafo que llevaba en el bolsillo, pinchó el airbag y salió del coche. Luego, accionó el cierre centralizado, «chop, chop».

—El motor hace un ruidito.

Afirmó Daniel seriamente mientras le lanzaba las llaves.

Ella las cazó al vuelo, hizo un mohín con los labios y se colocó los mechones sueltos detrás de las orejas.

—Sí, es verdad. Tengo que llevarlo al taller. ¿Ya estamos en paz?

—Ni lo sueñes. Pero me he quedado más tranquilo. Eso sí.

Daniel sacudió el tricornio, comprobó que su imagen se reflejaba en él, y le devolvió el DNI. Se lo lanzó como si se tratara de una estrella ninja y se alejó en dirección a la puerta que conducía a la salida del edificio, complacido.

Antes de verlo desaparecer tras aquella puerta, Valeria gritó:

—El seguro lo cubre. Puede que venda el coche y me compre una moto. ¿Qué opinas?

Soltó con ironía mientras veía cómo se perdía su silueta, sin esperar contestación.

—No me extraña que ya no tengas coche —susurró Valeria.

Tras llamar a la grúa fue a su habitación, se puso un chándal, se colgó una mochila a la espalda y salió a la calle con su bicicleta.

Se dirigió a un descampado en las afueras, apoyó la bicicleta contra un árbol, y se puso a correr con la mochila bien sujeta a la espalda siguiendo una especie de recorrido cuadrado de más de cien metros a cada lado.

Mientras corría, Daniel la estuvo observando durante un cuarto de hora desde lo alto de un edificio mediante unos prismáticos.

Luego se marchó para no llegar tarde a su cita con Sahara.

***

Valeria regresó con la bicicleta al anochecer. Se duchó y cenó rápidamente.

Había sido una tarde provechosa. Hizo ejercicio y localizó otra casa vacía de fácil acceso donde podría ocultarse si fuera necesario. Además, enterró una mochila estanca para supervivencia básica en un accidente natural fácilmente reconocible.

Se puso un pijama y extrajo el ordenador portátil que escondía en el falso fondo del armario empotrado. Comprobó que las alarmas estaban activadas y echó un vistazo a las cámaras de video que vigilaban su edificio.

Luego se acostó en la cama. Estaba agotada.

Mantenía un romance con aquel posible tiro en la cabeza al que se arriesgaba casi a diario a causa de su antigua profesión. Un tiro en la cabeza valorado en unos cuatro millones de euros, según la última cotización oficial.

Le resultaba agotador vivir bajo aquella tensión, así que en ocasiones necesitaba relajarse.

Se puso los cascos y accionó el receptor. Según el localizador, se encontraban en un coche aparcado en un parque abandonado del pueblo de Úbeda. Los escuchó hablar:

—Me engañó con otra, en Nueva York.

—Vaya, lo siento mucho —dijo Daniel.

Valeria entendió que hablaban de la última pareja de Sahara.

—No importa. Yo era muy joven y he aprendido muchas cosas desde entonces. Pero prefiero no hablar más de ese cabrito. ¿Y tú, Daniel? ¿Has conocido a alguien en tu vida que se te haya quedado marcada? —preguntó Sahara.

—Pues sí. Marcada a fuego y nunca mejor dicho. Yo también conocí a una mujer que me hizo mucho daño.

—¿La odias?

—Me resultaría imposible sentir lo mismo por ella, pero eso no quiere decir que sólo me quede odiarla. Me gusta pensar que existe un limbo entre el amor y el odio, y ahí es donde quiero dejarla. Quiero que me sea indiferente. Sólo puedo decir que ahora estoy mucho mejor que nunca —dijo mirando a Sahara a los ojos—. Tú haces que me sienta mejor que nunca.

Y volvió a besarla.

Valeria seguía toda la conversación con sus micrófonos.

Escuchaba todos los piropos y cumplidos que le dedicaba, y le dolían, pero era un dolor placentero.

En su trabajo debía investigar a mucha gente, pero en este caso, se estaba saltando claramente la ética profesional, si es que hubiera existido algo parecido a la ética profesional aplicable a los antiguos miembros de la mafia rusa.

Escuchó cómo se acababan las palabras, y cómo eran sustituidas por los besos, los chasquidos de los labios, y el ruido de las lenguas enlazándose y entrechocándose…

La agitación posterior, los movimientos de ambos y los susurros sólo podían significar que se estaban quitando la ropa en el mismo coche para echar un polvo.

Mientras escuchaba los jadeos, sintió el deseo de encontrarse en el interior de ese coche, de cualquier forma.

Cualquiera diría que su comportamiento era enfermizo, pero tampoco era para tanto. Sus actividades criminales ya habían tocado a su fin, pero era como el tabaco, que tampoco se puede dejar sin más.

Se sentía celosa, pero ¿qué le iba a hacer? Si no hubiera sido su amiga y compañera, una buena chica, se lo hubiera quitado, seguro.

Se quitó los cascos y dejó de escucharlos. No quería ser testigo del éxtasis que en otro tiempo compartía con ella.

***

Varios días más tarde, en el descanso matinal entre las once y las doce menos cuarto, Daniel se encontró en cafetería con Iker y Diego Talavera, con quienes compartía una animada conversación. El aroma del café y de los bocadillos preparados en la plancha llenaba la estancia, y el ruido de los cristales y los platos completaban el ambiente.

Minutos más tarde, Sahara entró acompañada de varias compañeras, y Daniel la invitó a acercarse.

—Siéntate con nosotros.

Sahara aceptó. No hubo besos o saludos más allá de los habituales entre colegas en un recinto militar, por aquello del decoro. Daniel se la presentó a sus amigos, y Diego no pudo reprimir la admiración por su belleza.

—Hola Sahara. Supongo que te lo han dicho mil veces, pero tienes unos ojos increíbles.

Daniel se dio cuenta de que todos los hombres se fijaron en ella, y comprendía que siempre sería el centro de atención.

—Gracias. Yo me veo normalita, pero como soy rubia, resalto mucho. Mi abuela era sueca, así que mi sangre es un cuarto de sueca.

—Debe ser lo que les ocurre a las morenas en Suecia —añadió Iker.

A Daniel se le pasó por la cabeza decir: «Pediremos una embajada en Suecia, para que no llames tanto la atención».

Pero aunque Iker y Diego sabían que mantenía una relación, y que quería avanzar con ella, no le parecía correcto recordarlo en todo momento.

—La primera vez que te vi, en el tren, pensé que eras noruega.

—¿En serio? Bueno, no ibas muy desencaminado.

El sargento alumno ponía un poco de agua en su vaso, cuando escuchó su nombre.

—Valeria, acércate.

Daniel levantó la mirada y se le aceleró el corazón.

A pocos metros a su espalda se encontraba la desaliñada Valeria Bethencourt, que ahora se apellidaba Arzak. Su terrible peinado, sus gafas oscuras de pasta y el llamativo aparato en los dientes aparecieron nuevamente ante su mirada. Al contrario que Sahara, era completamente invisible para todos los hombres de la cafetería, a excepción de uno.

—Ven aquí, Valeria —repitió Sahara.

La muchacha vio a su amiga junto a Daniel, y dudó. Luego se acercó tímidamente.

—Valeria es mi compañera de piso. Valeria, te presento a Iker, a Diego y a Daniel. Daniel y yo somos… Somos buenos amigos. Siéntate.

La mujer saludó con la mano, resistiéndose a aceptar la invitación.

Daniel no lo veía con buenos ojos.

—Seguro que tiene que hacer alguna cosa muy importante. Déjala.

Sahara se levantó y la atrajo al grupo. Tomó una silla de otra mesa y se la puso detrás, casi obligándola a sentarse. Valeria no pudo negarse sin parecer maleducada. Vio como el hombre al que conocía tan bien se restregaba la cara con la mano, como si estuviera muy cansado, o como si su presencia fuera insufrible para él.

—¡Hola Valeria!

Sin dudarlo, Iker se sentó junto a ella y le plantó dos besos en las mejillas con una amplia sonrisa en la cara y mirándola fijamente a los ojos. Daniel comprobó que al menos un hombre se sintió atraído por su nuevo personaje, a pesar de sus esfuerzos por parecer del montón.

Al final, tuvo que aceptar su presencia, pero no podía olvidar cuánto la odiaba.

—¿Y a qué te dedicabas antes de venir aquí? —le preguntó con malicia.

Valeria respondió con naturalidad. Daniel estaba convencido de que había preparado un guion esquemático para contestar a cualquier pregunta, como buena actriz de método.

—En los últimos años cuidaba una huerta mientras estudiaba la oposición, pero ya me cansé de esa vida.

Contestó.

—Ah, vale…, vale —respondió Daniel mientras la miraba fijamente y pensaba:

«Pinocho no lo hacía tan bien».

—Parece tímida —añadió Sahara—, pero es superdivertida. Hemos pensado en ir destinadas juntas.

El sargento alumno no pudo evitar soltar una expresión sarcástica. No se lo podía creer.

—No, no lo creo. En realidad, ahora que me acuerdo, Valeria y yo ya nos conocimos hace una semana y hablamos un poco. Me comentó que no, que esa no era su intención. ¿Verdad?

La mujer infiltrada entendió lo que él quería decir, y lo aceptó.

—Seguro que tú vas a un lado y yo a otro… Pero estaremos en contacto.

—Eh, se me ocurre que podríamos irnos destinados todos juntos. Mallorca está genial en verano —propuso Dieguito Talavera.

—Todavía tenemos que aprobar —se interpuso Daniel con decisión—. Hay que concentrarse en eso. Pueden pasar muchas cosas antes de la entrega de despachos. Por cierto, ¿cuántos cubatas llevaba?

Preguntó dirigiéndose nuevamente a Valeria, con una sonrisa pérfida en la boca.

—¿Quién?

—El ciego que te hizo el corte de pelo.

—¡Daniel! —le reprendió Sahara.

—Es broma. A que no te enfadas, ¿verdad?

—En absoluto. Tranquila, Sahara. En cuanto al peinado…, de donde vengo, es normal.

—Corte de pelo estilo Guggenheim —continuó bromeando.

—A mí me gusta —dijo Iker, sin dejar de mirarla fijamente.

—Gracias —agradeció ella.

Daniel quiso hacer una prueba. Bebió el último trago de su vaso de agua, de cristal, y lo dejó caer justo a su lado, entre sus piernas y las de ella. Nadie pareció darse cuenta, pero Valeria realizó un medio giro de hombros y capturó el vaso justo antes de que llegara al suelo y se rompiera en mil pedazos. Luego miró a Daniel y comprobó que lo había empujado de forma deliberada.

—Vaya. Perdón.

Daniel asintió levemente mientras analizaba sus movimientos con una curiosidad casi científica. Sus reflejos felinos no le sorprendían, pero sí a sus acompañantes.

—¡Oye! —expresó Sahara con admiración.

—Guau, lo cogiste a tiempo.

Dijo Iker mientras le ponía la mano sobre el brazo. Daniel vio que no se sintió cómoda, pero no lo demostró. Era como si poseyera un brazo de porcelana. Podía convertirse en lo que quisiera, literalmente.

—¿Qué tienes ahora? —preguntó Sahara a Valeria.

—Tiro, limpieza de armamento, la prueba de conducción y, a última hora, defensa personal.

—Hoy te tocan todos los marrones —añadió Sahara.

—¡Menudo horario! —dijo Daniel con admiración—. Con todo lo que te están enseñando podrías convertirte en mercenaria. Seguro que se paga muy bien.

Valeria fingió sonreír.

—Es verdad —continuó Diego—. Estos conocimientos serían muy útiles en determinados trabajos.

—Bueno, tenemos que irnos a clase. Ah, por cierto, yo también tengo defensa personal a última hora. Puede que nos veamos allí.

Dijo Daniel a Valeria mientras ésta se despedía de Sahara con un abrazo.

Iker le dio otro abrazo a Valeria y, tras esto, Valeria se despidió de Daniel con un gesto de la cabeza.

***

A última hora, Daniel acudió al gimnasio en formación con el resto de su clase.

Cuando confirmó que iban a coincidir con otro grupo de guardias alumnos de la segunda compañía, donde se encontraba Valeria, volvió a disgustarse por tener que verla de nuevo.

Debería pedir una orden de alejamiento o algo así.

El programa de defensa personal constaba de unas pocas horas de clase, donde se entrenaban algunas técnicas de inmovilización y llaves básicas.

El equipo formativo también había decidido incluir en el programa actividades útiles para preparar situaciones reales en la calle. Por lo tanto, aquel año todos los estudiantes tendrían que realizar un ejercicio de combate real en un tatami con compañeros de peso y formación similar.

Estarían equipados con kimonos, guantes y protección en la cabeza siguiendo unas reglas marcadas previamente, fomentando un entorno limpio y deportivo.

Los combates de la clase de sargentos alumnos se fue alternando con los combates de los guardias alumnos.

Daniel realizó su combate con un sargento alumno más pesado, pero que no tenía formación en artes marciales y además estaba algo fondón. Le dejó que bailara para cansarlo, y le permitió desplegar algunos golpes mientras un Daniel en movimiento se cubría y se retiraba.

Su rival se lanzó hacia él lanzando puñetazos en dirección a la cara, sin técnica, sin fuerza y sin cubrirse adecuadamente. Daniel se cubría con una buena guardia de boxeo y dibujando «ochos» con su cabeza…, hasta que localizó un espacio desprotegido bastante atractivo en el costado.

Sólo realizó un golpe en el hígado, pero fue un golpe quirúrgico que dejó a su compañero abatido en el suelo. Posteriormente fue a levantarle, preocupándose por su salud.

El último combate entre los guardias alumnos era el de dos compañeras femeninas, con tan mala suerte, que la tercera fémina, se había quedado sin pareja.

La tercera era Valeria Arzak.

El teniente se vio obligado a improvisarle un rival.

En ese momento, Daniel dijo «ostras», y se abrió paso enérgicamente, caminando entre sargentos alumnos y guardias alumnos…

—Alguien tendrá que hacer el ejercicio con Valeria, aunque repita combate, así que…

Una voz se elevó por encima de las demás. Era Daniel, quien intentaba no parecer demasiado ansioso por luchar contra ella.

—Yo me ofrezco, mi teniente. No me emplearé a fondo y dejaré que la muchacha se suelte. Se trata de eso, ¿no? ¿Te parece bien, Valeria?

Mientras le hacía la pregunta, Daniel asentía con la cabeza.

Valeria se quedó sorprendida, y asintió igualmente, con timidez.

El teniente comprobó que ya se conocían y que existía cierta confianza entre ambos, así que aceptó sin dar importancia a las diferencias físicas y genéricas. El sargento alumno era más pesado y medía diez centímetros más, pero confiaba en que su deportividad no le permitiera ensañarse.

Daniel había intentado detenerla tres años atrás, y acabó fuera de combate. Aquella era la oportunidad de resarcirse, aunque éticamente sus códigos no le permitían pelear contra una mujer de igual a igual.

Sólo se trataría de demostrarle que no podía venir a la Academia de la Guardia Civil y tratar de engañar a todo el mundo con sus trucos, artimañas y documentos de identidad falsos.

Ambos se subieron al tatami con sus kimonos blancos, y Daniel rehusó ponerse la protección de cabeza. Valeria lo intentó, pero el teniente le obligó que se la pusiera.

El combate comenzó con un baile a lo largo y ancho del tatami por ambas partes. De forma sorprendente, el juego de pies de Valeria era muy similar al de las competidoras de taekwondo. Daniel no se sorprendió.

Valeria lanzaba algunos golpes y patadas al aire mientras el teniente tomaba nota de su estilo. El guardia alumno simplemente se movía y esquivaba los golpes que más se acercaban.

Valeria comenzó a cansarse y se lanzó hacia adelante. Envió una patada a su cabeza, que fue desviada, y luego otra giratoria aprovechando la inercia.

Daniel pudo leer su intención, y realizó otro giro completo, de ciento ochenta grados hasta golpear con la palma de la mano sobre el casco de boxeo de Valeria, quien cayó al suelo.

El golpe fue suave, y la caída fue debida simplemente al peso de su brazo, pero se dio cuenta de que, debido a la diferencia de peso y a lo aparatoso de la caída, pudo haber parecido un golpe excesivamente duro.

Pudo escuchar algunas quejas entre los compañeros de Valeria, censurando su comportamiento, y llegó a pensar que el teniente iba a detener el combate.

Pero la mujer se levantó como un resorte, dispuesta a devolver el golpe y provocando el aplauso de algunos de sus compañeros.

Lejos de continuar con su papel de chica desvalida, se tocó el labio, vio sangre en sus dedos, y los ofreció hacia Daniel.

El gesto emocionó a todos los presentes.

Aquella era su mirada de rabia, su sonrisa de desafío, su punto de locura. Esa era su Valeria Bethencourt, la asesina a sueldo que deseaba tener en su presencia desde hacía tres años.

Mientras bailaba hacia la derecha, cambió el centro de gravedad y lanzó una patada al costado, pero Daniel la detuvo con facilidad.

Un ruido de admiración brotó de la garganta de los sorprendidos asistentes. ¡Había combate!

Ella comenzó a moverse más rápidamente. Dio dos pasos atrás, y luego hacia los lados. Se balanceaba sin detenerse, cambiando la guardia a izquierda y derecha para confundir a su adversario, y mostrando un gran conocimiento de la defensa y el ataque.

Daniel notó el juego de pies propio de una experimentada practicante de taekwondo. Unos segundos después volvió a lanzarse al ataque.

Amagó por la derecha, pero cambió a guardia zurda lanzando a toda velocidad una patada hacia su barriga. La desvió con la mano, pero cuando su pie de apoyo cayó en el suelo, su cuerpo se convirtió en un torbellino.

Giró trescientos sesenta grados a una velocidad de taekwondista profesional y pateó la cabeza de Daniel, de una forma extraordinariamente certera. No llegó a caer, pero hincó la rodilla en el suelo.

Nadie podía explicarse lo que acababa de pasar.

Daniel casi cae al suelo, sorprendido. Había sido golpeado en el orgullo, más que en su cara.

Hincó la rodilla en el suelo no por el daño, sino para reducir silueta y reevaluar la situación.

Se escuchó un gran «ooohhhh» en el gimnasio, risas de admiración y luego una nube de aplausos…

—Lo que faltaba. Ahora ella es la heroína.

Pensó Daniel. Esa era su magia, encantar a las serpientes.

Le estaba poniendo las cosas fáciles.

Daniel se incorporó y volvieron a evaluarse mutuamente, estudiando de forma milimétrica el espacio entre ambos, el alcance y el tiempo de reacción.

Valeria lanzó otro giro con la esperanza de repetir el éxito anterior, pero Daniel leyó su mente antes que su lenguaje corporal, y la esquivó fácilmente.

Unos pocos aplausos de ánimo por parte de sus compañeros acompañaron al guardia alumno, aunque el apoyo mayoritario estaba perdido desde el principio ante la «aparente» diferencia física.

Un instante después, como si se tratara de un estudiado ataque combinado, lanzó su pie hacia su estómago. Daniel lo detuvo, y ya tenía su muslo abrazado, cuando ella lanzó un codazo que impactó en su cabeza, aunque no le dolió demasiado.

Los compañeros de Valeria, sorprendidos, corearon su nombre, pero Daniel no dejó que aquel arrebato general llegara muy lejos. Arrastró su pierna hacia él y la derribó. Tras algunas maniobras, se puso sobre ella cogiendo la guardia y puso sus manos al cuello, como si pretendiera estrangularla.

—Ríndete.

Dos palmadas al suelo serían suficientes para declarar la rendición, pero Valeria se negaba.

Cogió una de sus muñecas con las dos manos e intentó torcerla mientras intentaba escabullirse con movimientos de caderas. Eso era lo que Daniel quería.

Aprovechó el intento de Valeria, asió una de sus manos y la atrajo hacia él mientras pasaba su pierna izquierda sobre su cabeza, dejándose caer sobre la espalda.

De esa forma, con la espalda en el suelo, las dos piernas mantenían inmovilizada a Valeria y hacían palanca, de tal forma que su brazo quedaba totalmente controlado entre sus piernas. Podía romperle el brazo, si quisiera. Pero lo único que quería era que se rindiera.

—Ríndete —advirtió Daniel.

Valeria emitió un quejido de dolor… Pero lo que más le dolía, era sentirse impotente.

—Ríndete —le aconsejaban algunos.

—Cobarde —le decían otros a él.

Pero ella se resistía a «dar su brazo a torcer». Seguía intentando inútilmente zafarse, unir un brazo con el otro para librarse de la llave…

El dolor era real, porque había practicado esa llave mil veces, tanto en una posición como en otra. Daniel comenzó a elevar la pelvis, progresivamente, reforzando la palanca más y más para obligarla a rendirse.

—¡Ríndete!

Durante su inútil esfuerzo no hacía más que hacerse daño a sí misma. Le dolía, pero no se rendía, no gritaba… No era una asesina, sino una aspirante a guardia, una novata sin experiencia alguna.

Su cara seguía poniéndose roja, y seguía resistiéndose, y la gente la jaleaba, ríndete, cerdo, abusador, ya lo has hecho bien, es para matarle, que cojones tiene esa tía.

Daniel también comenzaba a sentirse conmovido por su valor mientras reforzaba la palanca, y casi se olvidó de que ella era Valeria Bethencourt.

Le susurró:

—Shhh. Ríndete. Se acabó el dolor, se acabó el dolor… Shhh.

Pero no se rindió, siguió soportándolo. Tuvo que reconocer que su umbral del dolor no era normal. Y aunque no se rindió oficialmente, la soltó.

Era claramente un KO técnico.

Daniel se levantó, pero ella permaneció en el suelo, intentando respirar, casi sin poder mover el brazo. Daniel sabía que no se lo había roto, pero también sabía que estaría una semana sin poder utilizar un fusil de francotirador para explotar la cabeza de un ex compinche de la mafia rusa a casi tres kilómetros de distancia con una bala de calibre cincuenta.

Se produjo un segundo de silencio. Luego un tibio aplauso. Ella se sentó, abrazándose el brazo, ahogando el llanto.

El aplauso se multiplicó por diez, y luego por cien, y luego por mil, y pronto inundó todas las cumbres de Baeza. Y el aplauso no era para Daniel.

Para él fueron las frases: Tendría que meterse con alguien veinte kilos más pesado. Menudo hombre está hecho. Además estará orgulloso. ¡Maltratador!

Las miradas le mataban y el teniente la ayudó a incorporarse levantándola del hombro sano. Valeria, sin mirar a Daniel, con la cabeza gacha, regresó a su perfil bajo y se sostuvo el hombro dolorido mientras se alejaba.

—Nunca había visto algo así. Te has ganado un diez en defensa personal

Afirmó el teniente, como si ella hubiera sido la vencedora del combate, como si ella estuviera buscando buenas notas para sobresalir.

El mundo seguía inmerso en la mentira de Valeria y él debería soportar la etiqueta que le impusieran… Salvo que decidiera detenerla.

Pero tenía que confesar que, en realidad, si él hubiera estado fuera del tatami, también hubiera afirmado que el ganador había sido ella.

***

Ese mismo día, Daniel volvió a tratar de averiguar qué planeaba aquella farsante. Aún sentía el picor de sus patadas en la cara, y se acarició la frente pensando que eso le ayudaría a borrar el enrojecimiento que había aparecido tras el combate.

Aprovechó que los sargentos salían antes que los alumnos, y también que tenía una copia de la llave de Sahara, por si se perdía.

Cuando confirmó que no había nadie en el rellano, entró rápidamente en la casa, y luego en el dormitorio de Valeria.

No parecía haber cámaras. Durante su registro, encontró una cantidad modélica de ropa femenina, una caja de galletas sin abrir, libros de Paul Auster, Balzac, un Crimen y Castigo y algunos ejemplares de la revista de la Guardia Civil.

Además, una bicicleta de montaña bastante bien engrasada.

Aparentemente, era lo que se podría encontrar en cualquier cuarto de una aspirante a guardia, una del montón, sencilla como el mecanismo de un botijo. Pero Valeria y sencillez eran términos opuestos. Movió los muebles y golpeó concienzudamente las paredes en busca de huecos ocultos, dobles fondos. Y también examinó cuidadosamente cada uno de los azulejos del suelo. Nada fuera de lo común.

Pero eso no le dejó satisfecho. En ningún caso se había equivocado y no había nada que esconder. Lo que estaba ocurriendo era que no había encontrado lo que tenía escondido, fuera lo que fuera.

Por lo tanto, pasó al plan B.

Seleccionó un hueco en la parte trasera de la bolsa del cuadro de la bicicleta, y colocó un localizador bien asegurado. Parecía el lugar más discreto.

Sabía que ya había violado la ley lo suficiente como para pasar tres noches en un cuartelillo, e incluso para perder su trabajo, pero estaba convencido de que Valeria sería la última que lo denunciara.

Estaba dispuesto a averiguar qué estaba planeando, aunque le costara la libertad.

***

Cuando llegó la hora de la salida de los alumnos, algunas horas más tarde, Daniel seguía apostado en su coche de alquiler en la trasera de la entrada del edificio de Valeria y Sahara, con un refresco en el portavasos y una bolsa de pistachos en el asiento del copiloto.

Sólo tenía que rezar para que Valeria continuara con su ritual y tomara la bicicleta. El localizador se activaría y él sólo tendría que seguir la señal a través de una pequeña pantalla.

Cuando un avisador acústico indicó el comienzo del movimiento de la bicicleta, agradeció al cielo no tener que pasar ni un solo minuto más sentado en ese coche sin hacer nada. Arrancó el motor y la siguió en la distancia.

La experiencia de Valeria impedían que nadie se acercara demasiado cerca sin que se diera cuenta de que la estaban siguiendo, así que tenía que minimizar al máximo las veces en las que se encontraran en contacto visual.

Afortunadamente no salió de Baeza. Se detuvo en una calle poco céntrica, se bajó de la bicicleta y la empujó hasta el interior de un taller de coches. Luego, un hombre con traje de mecánico cerró la puerta metálica tras ella.

Daniel salió para estirar las piernas y dio una vuelta completa al edificio para conseguir información.

Como no tenía nada más que hacer, se acercó a una tienda de la misma calle y pidió un refrigerio mientras trataba de sonsacar a la dependienta para obtener información.

Se llamaba Alicia, una sevillana con un acento muy gracioso.

Le preguntó a qué hora abría de nuevo el taller, quién lo regentaba, etc.

El mecánico se llamaba Manolo y era simpático, pero serio y con pinta de empollón. Todo el mundo decía que era el mejor mecánico de los alrededores, y que le apasionaba la tecnología, la informática, el ciclismo, y algo de radioaficionados.

Daniel flirteaba un poco con Alicia para seguir obteniendo información con el pretexto de que quería encontrar a alguien legal que reparara su coche.

Sin embargo, ella no pudo responder a si había sido militar, o si había tenido problemas con la justicia.

Salió de la cafetería con algo de información, pero nada importante. Quizás algún compañero podría intentar obtener algún dato más de ese tal Manolo. En ese momento echó de menos a los soplones que le informaban de los asuntos turbios de Madrid.

A pesar de todo, continuó vigilando dentro de su coche hasta que comenzó a anochecer.

Si Daniel se hubiera fijado mejor, hubiera percibido cómo un artefacto volante de pequeño tamaño y de color negro se acercaba a su coche por la parte trasera. Se posó sobre el maletero y lo observó a través de la cámara y del cristal trasero del vehículo.

Se trataba de un microdrón Black Hornet modificado, similar a un helicóptero en miniatura, que los ingleses comenzaron a utilizar en Afganistán para infiltrarse en las líneas enemigas gracias a su maniobrabilidad y pequeño tamaño.

Con sus diez centímetros de longitud y dieciocho gramos de peso, era el juguete favorito de Valeria, quien lo manejaba mediante una consola con dos joysticks y la cámara del propio dron.

Valeria podía ver perfectamente a Daniel haciendo labores de vigilancia, y su primer impulso fue esbozar una gran sonrisa de orgullo, por lo bien que lo estaba haciendo su antiguo amigo.

Luego, el microdrón descendió hasta el suelo, se puso a la altura del asiento del copiloto y se alejó para volver a las manos de la mujer que lo estaba manejando.

Valeria salió ya de noche, encendió las luces reglamentarias de la bicicleta y condujo hasta su casa, donde pasaría la noche.

CAPÍTULO 11: NAVIDAD

Los meses iban pasando en la academia de la Guardia Civil.

El largo permiso de navidad era un bálsamo para todo el mundo, pero especialmente para los más de dos mil alumnos de la academia, agotados tras largas semanas de estudio, deporte e instrucción militar.

Daniel y Sahara decidieron pasar algunos días en la casa de sus familias por separado, pero se juntarían para celebrar el fin de año en Madrid, con la familia de Daniel.

Daniel aprovechó esos días para comprarse un coche, un Beetle Cabrio descapotable de color verde, un «escarabajo» moderno. Pensó que a Sahara le encantaría.

Sahara le ofreció a Valeria que viniera a casa para pasar las navidades, pero ella tenía otros planes.

***

Durante esas navidades, el veterano guardia civil Antonio Medina Rodríguez viajó a Madrid para ver a su equipo del alma jugando contra la Unión Deportiva en el Santiago Bernabéu, y para visitar a algunos amigos.

Medía un metro ochenta, era bastante delgado y tenía el pelo completamente cano, como correspondía a un agente a punto de jubilarse.

Alquiló un Mercedes en el aeropuerto y se alojó en la quinta planta de un edificio de apartamentos cercano al estadio, en pleno centro de Madrid. Tras el partido se acercó a un conocido bar de copas donde celebraría la victoria de su equipo. Pidió un vaso de whisky Macallan y telefoneó a un servicio de prostitución de lujo. Como siempre, buscaba una rubia exuberante y elegante de veintitantos.

—Lo dejo a vuestra elección. Sorprendedme.

Cada vez que viajaba a Madrid recibía el servicio de la misma agencia de señoritas de compañía y siempre acababa satisfecho. Además, el certificado sanitario y las revisiones periódicas de sus chicas le garantizaban que no acabaría con ninguna enfermedad venérea.

El sueldo de guardia civil, por sí solo, no le permitiría llevar un nivel de vida como el suyo. Pero para Medina el dinero no era un problema, ya que había hecho muy buenos negocios a lo largo de su vida. Algunos más legales que otros.

Cinco minutos después una rubia despampanante llegó al local y preguntó por Antonio. Se llamaba Samantha, con hache, y vestía de una forma tan elegante que ni siquiera parecía prostituta.

Antonio Medina la invitó a otro Macallan para sentir esa sensación de amor desinteresado. Hablaron durante un rato, y luego abandonaron el local.

Una vez fuera, la besó, la magreó y le prometió el mejor polvo de su vida.

Tras un corto recorrido en el Mercedes subieron al ascensor y llegaron al apartamento en la quinta planta. Cerraron la puerta tras de sí, y Medina comenzó a besarla con desesperación. Pero la mujer tenía una necesidad.

—¿Dónde está el baño? —preguntó Samantha sonriente.

—Al fondo a la derecha, como todos los baños.

Dijo Medina, quien se quitó la camisa, los zapatos y los pantalones. Luego fue a la nevera, sacó una botella y se sirvió otro vaso de whisky. Luego se sentó en el sofá y encendió la televisión.

De repente, Valeria apareció en la pantalla.

Medina se quedó descolocado.

—Hola. ¿Me reconoces?

—¡Pero qué coño…! ¡Tú estás muerta!

—Obviamente no lo estoy. Ahora cállate un momento. La chica que entró en el baño ya no está en la casa. He colocado explosivos con base de pentrita en la puerta, y bajo la alfombra de la casa. Lo suficiente como para que el edificio tiemble hasta los cimientos.

Medina se levantó como un resorte y corrió al baño. La prostituta no estaba allí.

—Salió por la ventana con una escalerilla —dijo Valeria desde la pantalla de cuarenta y dos pulgadas—. No es la chica de la agencia, es una de mis amigas. ¿Vas a prestarme atención de una vez? Si intentas salir de la casa, volarás por los aires. Si te pregunto y no me convences, volarás por los aires. Si decides apagar algún aparato o llamar a alguien, volarás por los aires. ¿Entendido?

—Joder, Valeria, yo sólo hago lo que me dicen —suplicó.

—¿Has entendido la situación? ¿Sí o no?

—Sí, claro que sí.

Medina se sentó e hizo amago de ponerse los pantalones.

—No te vistas... Si no me convences, no los necesitarás.

Medina conocía los recursos y las habilidades de Valeria, así que dejó los pantalones en el suelo.

—Háblame de lo que pasó en Lanzarote. De Diego Vizcaino, de Lisa Lee Barnard, y de tus dos compañeros.

—Joder, no fue culpa mía. Fue el ruso, el primo de Sergei. Mijaíl. Él mató a mis compañeros, y a la chica, y luego le colgó el muerto a dos delincuentes habituales.

—Te pregunté si te había quedado claro, y tú me mientes. No aprecias tu vida. Vuelve a contestar, con sinceridad.

—De acuerdo, yo y mi compañero Carlos nos encargamos del suicidio del colgao ese, y le dimos cobertura a Mijaíl para que él matara a la chica. Decía que se sentía inspirado. Nos obligó.

—¿Sergei te obligó a que la violaras antes de matarla?

—¿Cómo sabes tú eso?

—No me estás convenciendo. Una sola mentira me valdría para matarte, pero tú mientes una y otra vez, sin parar. Te quedan diez segundos de vida.

Medina comenzó a ver cómo se iniciaba una cuenta atrás en la pantalla y, sin pensárselo dos veces, se encaramó a la ventana y la traspasó, en calzoncillos. Cuando llegó al alfeizar exterior se dio cuenta de que el espacio de la base era tan estrecho que sólo le permitía apoyar la punta de los pies, o los pies completos si los forzaba a ponerse de lado. Los dedos de sus manos se aferraron como pudieron al espacio que quedaba entre los ladrillos que se encontraban sobre su cabeza, y comenzó a caminar sobre la estrecha base para intentar alcanzar la ventana del apartamento anexo.

El aire de la noche madrileña en diciembre era seco y cortante, pero en ese momento era el menor de sus problemas. Estaba aterrado, pero continuó avanzando. Había escuchado que esos explosivos revientan todos los órganos internos causando graves hemorragias y huesos rotos, así que no dudó en arriesgarse a cualquier otro tipo de muerte.

Tras un gran ejercicio de equilibrio, sorprendente a su edad, consiguió alcanzar la altura de la ventana que podría salvarle la vida. Era una ventana corredera que parecía ajustada, pero de cualquier forma intentó abrirla.

Cuando notó que se movía, y que se abría ante él una habitación vacía y oscura, sintió un gran alivio. Sólo necesitaba dar dos pasos adicionales con seguridad y saltar hacia el interior.

Pero antes de poder hacerlo, apareció ante él la cara de Valeria Bethencourt. En ese momento se dio cuenta de que probablemente no había ningún explosivo en el apartamento. Sintió vergüenza de sí mismo por haberse expuesto a una situación tan peligrosa, y además en calzoncillos.

Desde el interior, Valeria le tiró una botella de alcohol a la cabeza y le acertó justo entre los dos ojos. Medina cayó al vacío expulsando un último grito.

Su corazón se puso a más de doscientas pulsaciones por minuto antes de que sus huesos se quebraran como palillos tras impactar con el frio empedrado madrileño. La botella se rompió en mil pedazos junto a él.

Valeria había pensado en rematarlo con su pistola con silenciador, pero al confirmar que no se movía, no lo vio necesario. La historia era lo suficientemente buena.

Un guardia civil sospechoso de corrupción se desnuda y salta por la ventana de su alojamiento de Madrid, con una botella de alcohol en la mano.

Una noticia de suicidio con esas características encajaba perfectamente en cualquiera de los recuadros de las noticias de la prensa del día siguiente.

—Tienes derecho a guardar silencio —susurró Valeria antes de marcharse.

La expiación de sus pecados quedaba más cerca.

CAPÍTULO 12: SERGEI Y EL BERSERKER

Sergei Kumarin colgó el teléfono y contempló cómo su viejo reloj de cuco marcaba la hora de la forma tradicional. Aquel sonido le relajaba.

Acababa de enterarse de que la cachorra estaba viva, y quiso compartirlo con uno de sus hombres de confianza, el Berserker. Ese no era su nombre verdadero, pero todos le conocían por el apodo de Berserker, como los guerreros vikingos que entraban en trance y mostraban una furia incontenible durante la batalla.

Gracias a su fidelidad y despiadado comportamiento, el Berserker se había convertido en uno de sus lugartenientes y había dirigido numerosas operaciones en África, donde los Derechos Humanos valían menos que un cigarrillo.

—La cachorra está viva. Llevaba casi dos años sin saber de ella.

—Te refieres a Tatyana.

El Berserker solía preguntar sin entonación, como si afirmara.

—A la misma. La última identidad que tuvo fue Valeria Bethencourt.

—Eso explica la desaparición de Annika.

—Sí. Annika formaba parte del grupo que envié a matarla, pero desaparecieron. Sospechaba que había sido Tatyana, pero ahora es un hecho. Lo que me llama la atención, es que haya decidido salir de su escondrijo. En un solo mes ha enviado con los angelitos a Medina y a Burgos, sin contar con lo que le hizo a mi primo Mijaíl. Quiere reventarme la organización en España, como mínimo.

—A esa desgraciada le gusta vivir al límite —dijo el Berserker.

—Siempre ha vivido al límite, sólo que siempre ha estado de mi lado, hasta ahora. La intenté matar, así que ya no hay vuelta atrás. O ella, o yo.

Sentenció Sergei mientras encendía uno de sus mejores puros cubanos. Respiró sus entrañas y tras unos segundos de silencio, continuó con su análisis.

—La intenté matar y ella intentará matarme a mí. Tengo que hablar con ella.

—Hablar.

—El verbo hablar puede tener muchos significados.

Una carcajada brotó de la garganta de Sergei Kumarin. Le hizo gracia.

—No la quiero viva.

—Evidentemente, pero no sabemos dónde está.

—No. Pero estoy en ello. Esa puta puede estar en cualquier parte. Es un jodido camaleón. En alguna ocasión me he despertado empapado en sudor. Sueño con que me mata.

—Yo también sueño con ella a veces, pero hacemos algo muy diferente.

—Tenemos que encontrarla.

—Un cebo —preguntó el Berserker.

—Un cebo. Ella no caería en un cebo, salvo que sea algo muy grande que la obligue a tomar riesgos y dejar atrás algunas precauciones antes de entrar en acción.

—Estuvo en Lanzarote. ¿Qué te parece si vuelves a Lanzarote?

—Demasiado sencillo. Sospecharía. Si voy a España, siempre figuradamente, debería ser protegido con todos mis mejores hombres. Entonces, contradictoriamente, ella vendrá a mí. En Madrid, más caos, más variables abiertas, más policía española, menos preparación. Creo que podría dejar que me encuentre allí.

—Y entonces me encontrará a mí.

—¿Es un problema?

—Sí que lo es. Y mucho. Me apasionan los grandes problemas —afirmó el mercenario de Sergei.

—De todas formas, seguirá siendo muy peligrosa. Es francotiradora, mató a mi primo Mijaíl a dos kilómetros y medio de distancia.

—Tanto. No es posible —dijo el Berserker.

—Sí. Eso creía yo.

—Pero eras tú quien le dabas las armas.

—Bueno, al menos se quedó con una. Supongo que se le olvidó devolvérmela después de convertir la cabeza de mi primo en gotelé. No creo que se haya arriesgado a sacarla de Lanzarote, pero pienso comprobarlo.

—De todas formas, deja que yo intente ocuparme de ella.

CAPÍTULO 13: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

Tras jurar lealtad a la familia, la pequeña Tatyana fue trasladada a una habitación pequeña completamente amueblada, con televisión y películas de DVD. Le sorprendió encontrarse con sus libros de texto y con algunos manuales para aprender idiomas.

Se asomó a la ventana de lo que sería su hogar durante los próximos años. Aquellos gruesos barrotes le hacían ver que aquel cuarto no era muy distinto a la celda de una prisión, aunque pensaba que a las prisiones sólo iban las personas malas que habían hecho cosas malas.

Vislumbró a lo lejos el perfil de una gran ciudad, e intuyó que se trataba de la famosa Moscú, la capital de la Madre Rusia.

Ese mismo día, una mujer joven le trajo la comida y esperó pacientemente a que acabara.

Luego, la mujer joven la acompañó a conocer al profesor particular que le habían asignado. La condujo a través de un largo pasillo que llegaba a un viejo ascensor que terminó deteniéndose en la séptima planta. Tras recorrer otro nuevo pasillo, llegó a la oficina de su profesor, ya que ni siquiera podía llamarse aula.

Cuando entró, se encontró con un hombre que estudiaba la posición del tablero de ajedrez que se encontraba frente a él, aunque no había rival al otro lado.

Llevaba el pelo alborotado y unas gafas muy aparatosas que ocultaban unos ojos curiosos. El hombre alzó la mirada y comenzó a analizar cualquier mínimo detalle de la joven invitada con la misma concentración que empleaba para estudiar el tablero.

La invitó a sentarse con un gesto amable y una gran sonrisa en la cara, señalando con la palma de la mano hacia la cómoda silla que tenía frente a él, como si ella fuera una oponente en potencia.

—Hola. Me llamo Nikolái Volkov, pero tú puedes llamarme Kolya. ¿Tú cómo te llamas, pequeña?

Preguntó con un elegante acento moscovita de persona ilustrada, aunque sabía perfectamente cómo se llamaba.

—Tatyana —dijo tímidamente, a través de un hilillo de voz. Se alegró de escuchar unas palabras amables.

—Bienvenida a la familia, Tatyana.

Tatyana echó un vistazo rápido a las estanterías. Numerosos libros de estrategia se entremezclaban con libros de teoría y práctica del ajedrez. Había otra mesa que sólo contenía un tablero de ajedrez de enrevesadas figuras, y que tenía aspecto de ser muy valioso.

Le llamaban Grossmeister, o simplemente «el ajedrecista».

—El ajedrez es la vida, dijo Robert James Fischer, un campeón americano. ¿Sabes jugar al ajedrez?

—Nos enseñaban en el colegio, pero aún no he estudiado lo suficiente.

—Es necesario tener paciencia. Como ya sabrás, la paciencia es la madre del ajedrez.

La chica sonrió.

—¿Ah, sí? ¿Y el padre?

—El padre es la brutalidad, por supuesto —dijo mientras le ofrecía un caramelo.

La niña no pareció entenderlo. Sin embargo, aceptó el caramelo. Lo abrió cuidadosamente y, cuando lo saboreó, sintió una explosión de sabor que le hizo recordar otros tiempos, con su papá y su mamá.

—Yo voy a ser uno de los encargados de dirigir tu plan de estudios, y todos creemos que vamos a convertirte en una estrella mundial.

Una sonrisa brotó de los labios de Tatyana. Creyó, como sólo los niños podían creer, que aquel hombre podría devolverla a su vida anterior.

—Yo no quiero convertirme en una estrella mundial. Sólo quiero volver a casa.

—Ahora, ésta es tu casa. Somos tu familia —se limitó a decir el ajedrecista, sonriendo.

La niña soltó un profundo quejido apagado desde su garganta, y se derrumbó. Sollozó con las manos en la cara para evitar un castigo. Nikolái era ajeno a ese tipo de emociones tan poco prácticas, pero sabía que terminaría acostumbrándose.

—Ellos no eran tus verdaderos padres, y ahora cuentas con una familia de verdad.

Tatyana apartó las manos de su cara y mostró una pequeña dosis de rebeldía con una inocente pregunta. Un anticipo de lo que ocurriría años más tarde.

—¿Por qué lo hacéis? ¿Por dinero?

Nikolái Volkov se vio sorprendido. Le hubiera gustado creer que su organización estaba fundamentada en ideales nobles sólidos, algo más que dinero y poder. Pero no era así. Todo el mundo giraba alrededor de lo mismo, así que volvió a disfrazar la realidad.

—Se trata de intentar construir un mundo mejor, pequeña Tania, y para eso es necesario acabar con los enemigos de la patria y de la familia.

Creyó que sería suficiente para plantar una semilla en la pequeña maceta de su cabeza, y así fue. Al menos, durante un tiempo.

La primera lectura en su nueva vida sería un libro muy antiguo, titulado «El Arte de la Guerra».

CAPÍTULO 14: CONTRAVIGILANCIA

Una tarde, Daniel se puso el chándal y salió corriendo de la Academia.

Se dirigió al descampado donde Valeria había ido a correr la primera vez que la siguió para tratar de averiguar qué podría tener de especial aquel lugar. Sin embargo, lo único llamativo que encontró fue una especie de marca sobre la tierra que alguien había surcado algunas semanas antes, así que comenzó a correr siguiendo el surco, como lo hizo ella.

Finalizó una vuelta completa y confirmó, tal como había visto a través de los prismáticos, que la marca delimitaba una especie de cuadrado de aproximadamente cien metros de lado. Aparte de eso, no pudo averiguar nada más.

—¿Cómo marcha esa vigilancia?

Una voz le sorprendió a su espalda.

Era Valeria, quien estaba deteniendo su bicicleta de montaña mientras sonreía de forma aparentemente inocente y se retiraba el casco. Llevaba unos pantalones negros de licra y una sudadera azul de una conocida universidad.

—Te he visto correr por aquí. ¿Si entrenas tan duro, por qué cuando sales a correr con tu sección, llegas de las últimas?

—Mi objetivo es convertirme en guardia civil, en española. ¿Voy a ser más española si gano algunas carreras?

Dijo mientras apoyaba la bici en un banco, y se sentaba en él. Daniel hizo lo mismo.

—Pues supongo que no. Por cierto, te he visto desfilando. No lo haces mal.

—No, ¡qué va! ¡Lo hago fatal! Pero me encanta la instrucción. Todos esos movimientos y cambios de ritmo, los taconeos, los cambios de hombro y el golpe sincronizado contra el cetme, y del cetme contra el suelo, y el Viva España. ¡Más tacón, más braceo, o esta tarde no hay paseo! —imitó a los instructores—. Ya empiezo a entender de qué va esto. El objetivo es hacer mucho ruido, pero sincronizado. Es como un baile tribal, pero erótico.

—¿Erótico?

—Sí, como el Haka, la danza de guerra maorí, una estrategia intimidatoria. ¿No lo habías pensado nunca? Es la primera vez que algo se me da tan mal, pero es imposible que un desfile salga bien si todos los guardias caminan como si tuvieran dos pies izquierdos. Un reflejo de la sociedad. Yo los ponía a hacer clases de aerobic durante unas semanas, para que cojan el ritmo, y ya entonces sí podemos empezar con eso del izquierda y derecha, y toda la pesca.

—No es mala sugerencia. Clases de aerobic. Clases de tiro con la PlayStation, ¿y qué más?

Valeria soltó una carcajada. Vio que Daniel tenía un buen día, y tenía que aprovecharlo.

—Pues un uniforme más femenino, con jersey de cuello de pico y tacones de media caña. Por cierto, el tricornio…, Desterrado, que me queda horrible, pero nos quedamos con la Teresiana.

—Lo hablaré con el Coronel. Tricornio fuera y tacones de media caña, lo mejor para correr detrás de los delincuentes. Nos va a quedar una guardia civil de lo más cool. Nadie nos llamará cuando tengan un problema, pero antes muertos que sencillos.

—Bien, lo vas captando. Y también dile al coronel que esto del cetme es muy incómodo. No me va.

—Fuera cetmes. Todos los guardias con un bolso de Cristian Dior.

—No, ¡no te pases, tío! —se río golpeándole el hombro—. Pero los cetmes son pesados y no tienen mucho alcance. Yo me quedo con mi Barrett.

—Pues marchando también dos mil Barretts para toda la tropa. Yo creo que la próxima semana, a más tardar, los tenemos aquí. ¿Qué más?

—Lo que me gustaría hacer es acabar con Sergei, de la forma que sea —habló en serio Valeria—. Si lo conseguimos, haremos mejor servicio al mundo que diez buenos guardias durante toda su vida, y tus dos compañeros podrán descansar en paz.

—¿Y cuándo ocurrirá eso?

—Llegará el momento. Tienes mi palabra.

—Tu palabra vale menos que un billete pintado en una servilleta.

—Reza porque esta palabra sí tenga valor. De lo contrario, nos irá muy mal a ambos. Lo único que necesito saber es si participarías si las cosas se tuercen y nos encuentran, o algo así.

—Defensa propia sí. Operaciones policiales legales, también. Operaciones ilegales, no. Ya te lo he dicho.

—Vale. Esperemos que eso no ocurra.

Daniel asintió.

—Tengo que irme.

Estuvo tentado de decir que había quedado con Sahara, pero sabía que Valeria no disfrutaba con esa situación y no quería averiguar cuánto de peligrosa era.

—Vale, yo haré algo de ejercicio para ponerme en forma.

—Tienes brazos, tienes piernas, tienes espalda… Estás en forma y lo sabes.

—Gracias.

—Me ha gustado esta charla —confesó Daniel.

—A mí también… ¡Ah, y no te olvides de pasarle la lista al coronel!

Daniel se alejó sin evitar poder reírse.

Se dirigió a su piso y se duchó rápidamente para no llegar tarde a su cita.

***

Daniel recogió a Valeria en su nuevo coche y fueron a un centro comercial en las afueras de Baeza. Tomaron una copa y luego entraron en el cine a ver una película que sugirió Sahara. Sin embargo, Daniel se dio cuenta de que la película no era demasiado buena, y Sahara también parecía pensar lo mismo, aunque no pudiera reconocerlo.

—No te gusta la película, ¿verdad?

—Está bien…, aunque es un poco lenta.

—¿Qué estás escribiendo en el móvil? —preguntó Sahara.

Daniel contestó:

—Te envío un mensaje para que lo recibas en el futuro. Es una aplicación nueva que han sacado.

—Ah. ¿Y qué me dices en el mensaje?

—Básicamente, que hoy hemos ido a nuestro primer cine. Que aunque la película que elegiste no es demasiado buena, no me importa porque estoy contigo. Y para mí es la mejor película que he visto. Y también escribo que tengo ganas de equivocarme de rodilla, de colarte una palomita en el escote, de morderte el labio y de pegarnos el lote en pleno cine. Básicamente, que me estoy enamorando.

—Bueno, si tengo que ser sincera. A mí tampoco me está gustando la película, pero ya que estamos aquí…

Se formó un denso silencio que, para Valeria, sólo podía significar una cosa.

En el interior del cine, el ambiente era cálido. De hecho, se estaba calentando a marchas forzadas, pero en el cuarto de Valeria hacía mucho más frío.

Su UAV, el microdrón Black Hornet de diseño noruego, bajo el asiento de Daniel, estaba captando todo lo que le decía a su compañera de piso, a su amiga.

Mientras escuchaba esas palabras sentía que el hielo le llenaba el corazón y los celos arrasaban su cabeza. La cámara del Black Hornet captaba desde el suelo la imagen de un cubo de palomitas de maíz, los pantalones vaqueros y los zapatos de Daniel, y las sandalias y las piernas de Sahara, que llevaba faldas. Pero tras aquellos cumplidos, que en otro tiempo le dirigía a ella, los pies de Daniel se movieron lentamente, y comenzaron a apuntar hacia el asiento de Sahara. Ese silencio y ese movimiento no podía significar nada más que un beso, un beso ardiente con juego de manos incluido, con promesa de futuro. Se estaban dando el lote y recorriéndose cada pulgada de la piel, como dos ciegos en braille.

No parecía que fuera a acabar como una de esas historias cortas de academia. Parecía algo más, si ella no hacía algo. Cogió su machete de acero y lo lanzó contra la pared, donde quedó clavado perfectamente paralelo al suelo. Fue un buen lanzamiento.

Era hora de ponerse en marcha y de planear algo.

Sahara era su amiga, pero las amistades están para romperlas en mil pedazos.

CAPÍTULO 15: DUBÁI, EMIRATOS ÁRABES

Los cuarenta y dos grados de temperatura y la humedad de la ciudad de Dubái hacían sentir a Massimo como si estuviera en un horno.

Le costaba respirar, pero al menos, su ropa de repartidor de paquetería era fresca y cómoda, aunque no se podía imaginar realizando aquel trabajo durante todo el año.

Massimo era un hombre corpulento de tez bronceada, como era habitual para un napolitano. Medía más de un metro noventa, tenía cuarenta años y un marcado aspecto de hombre duro, así que pensó que el papel de repartidor no encajaba con él. Sin embargo, esperaba terminar en pocas horas para abandonar cuanto antes aquel ambiente infernal.

Había apuntado la dirección en un papel, y se dirigió al edificio de apartamentos donde se encontraba la persona destinataria de su paquete.

Pulsó el botón de la residencia que le habían apuntado en el papel, pero no recibió contestación. Veinte segundos después llamó de nuevo, aunque esa vez mantuvo pulsado el botón el doble de tiempo.

Finalmente, una voz femenina al otro lado contestó en un idioma que posiblemente sería el árabe, el idioma oficial de la región.

Massimo no dominaba el árabe, así que habló en inglés.

—Buenos días. Tengo un paquete para Valeria Bethencourt. ¿Es aquí?

Al otro lado se formó un repentino silencio, y Massimo temió que la mujer tampoco hablara en inglés.

—Sí, soy yo. Pero no puedo recoger paquetes si no se encuentra mi marido. ¿Puede volver mañana por la mañana?

Massimo se alegró parcialmente. Aunque no quisiera recoger el paquete, al menos la había localizado. Sin embargo, insistió.

—Creo que es comida. Con este calor se estropeará si vuelvo mañana.

La mujer tardó algunos segundos en contestar, pero se mantuvo firme en su postura.

—Lo siento mucho. Venga mañana por la mañana.

Colgó.

Massimo tiró el paquete en la primera papelera que encontró y llamó por teléfono.

—La tengo. Necesito su foto, el lugar donde trabaja, su coche, si lo tiene… Y si consigues los movimientos de su tarjeta, sería perfecto.

Al día siguiente, Valeria Bethencourt salió a la calle vestida con una elegante abaya gris que le cubría hasta los tobillos, y que complementaba con un hiyab del mismo color que le envolvía la cabeza, pero dejando la cara al descubierto.

Había pasado de los treinta años y tenía un rostro agradable, aunque nadie hubiera adivinado sólo con verla que había nacido en el sur de España.

La abaya era un paso intermedio entre la ropa occidental, y el burka. El atuendo no solo cumplía la función de proteger la moralidad de la mujer, ya que además permitía afrontar con comodidad los calores del Desierto de Arabia.

Fue a desayunar como cada mañana en la cafetería francesa que se encontraba frente a su residencia. Pidió un croissant y un café con leche. Desayunaba lo mismo desde que era una niña y jugaba por las calles de Femés, en Lanzarote, su tierra natal.

—¿Eres española?

Le preguntó un hombre alto y moreno, con un fuerte acento italiano, que se encontraba en la mesa más cercana.

—Sí, de Lanzarote.

—Lo sabía. El acento es inconfundible. Yo he trabajado cinco años en España de camarero, y me encanta poder hablar en español con alguien de allí. Me llamo Dante.

Se presentó mientras se alongaba y tendía su mano hacia ella. El hombre parecía seguro de sí mismo y, aunque trataba de ser amable, lograba intimidarla. Aceptó la mano.

—Valeria, encantada —contestó con seriedad, esperando que le permitiera acabar su desayuno.

—¿Te apetece desayunar conmigo? —dijo el italiano, consciente de que su disposición latina llamaba la atención.

—No, gracias. Me tengo que marchar.

Se fue de allí sin desayunar. No quiso mostrarse amable con un desconocido, ni enviarle señales equivocadas. De hecho, llegó a arrepentirse de estrecharle la mano. Vivir en Dubái conllevaba adoptar las costumbres locales, y lo acostumbrado era que una mujer, casada y joven, no hablara con desconocidos.

Se marchó rápidamente dejando claro al hombre que se hacía llamar Dante, que no tenía ninguna posibilidad.

Cuando salió de la cafetería se dirigió al aparcamiento donde guardaba su coche y se fue a trabajar mientras escuchaba su música preferida.

Tras una larga jornada, salió de la oficina y se dirigió al coche para regresar a casa.

Cuando salió del aparcamiento, se le cruzó un coche blanco de una conocida marca rumana que le impedía seguir su camino.

Parecía tener un problema técnico, así que esperó con paciencia mientras escuchaba una de sus canciones favoritas, una de Phil Collins. Movía la cabeza con ritmo mientras recitaba toda la canción In the Air Tonight, una de las más icónicas del pop y rock de los ochenta.

Can you feel it, coming in the air tonight…

Pero cuando un vehículo cuatro por cuatro la embistió por el lado del conductor a toda velocidad, el mundo se detuvo para Valeria Bethencourt.

También la vida.

Su coche fue arrastrado varios metros, y luego dio dos vueltas de campana.

El conductor del cuatro por cuatro se bajó de su vehículo y se acercó al coche accidentado. La música de Phil collins seguía sonando a través de los altavoces, y pudo escuchar el poderoso redoble de tambores de la canción.

Empuñaba un arma con silenciador para rematarla. Todo indicaba que estaba muerta, ya que sangraba por los oídos y la nariz. Pero tardaba más en comprobar si le latía el pulso, que en apretar el gatillo.

Además, también se trataba de dejar un mensaje.

Él era el mensajero.

La disparó a la cabeza y se subió al coche blanco, que arrancó inmediatamente.

Había matado a Valeria Bethencourt como le había encargado Sergei. Pero le extrañó que en ningún momento hubiera opuesto resistencia.

—No me pareció tan peligrosa como decían.

Le dijo al conductor. Luego envió un mensaje cifrado al número de teléfono del contacto

«Valeria Bethencourt está muerta».

***

Aquella noche, Valeria se despertó sobresaltada. Había tenido una pesadilla. Recordó cómo Sergei se la llevó cuando sólo era una niña, y las palabras que le dijo aquel día.

—Yo soy el Martillo, y tú eres el clavo.

Cuando ya estaba despierta, una canción de Phil Collins se le vino a la cabeza.

CAPÍTULO 16: THE WAY YOU LOOK TONIGHT

La jura de la bandera fue un éxito. Siempre que pudiera considerarse un éxito conseguir que un cuerpo esencialmente policial como la Guardia Civil desfile sin ningún incidente.

Sin embargo, fue un momento de liberación para todos los alumnos que participaron, especialmente para aquellos que lo hacían por primera vez. Por esa razón, la fiesta que tendría lugar esa noche sería el evento más importante de todo el curso.

Daniel llegó a casa de Sahara para acompañarla a la discoteca.

Le habían franqueado la entrada al edificio con el telefonillo (a pesar de que él tenía la llave), y le dejaron abierta la puerta de casa. Cuando entró, no pudo evitar echar un vistazo a la puerta de la habitación de Valeria, que se encontraba justo al lado de la puerta de entrada.

—¡Aún me estoy cambiando! ¡Entra y ponte cómodo! —gritó Sahara desde su cuarto.

Cuando llegó al salón cocina, comprobó que Valeria estaba allí. Vestía con un pantalón deportivo gris y una sencilla camiseta corta de cuello de pico de color verde. Estaba preparando una ensalada sobre la encimera de la cocina.

—Hola, Valeria —fingió.

Ella volteó la cabeza y lo vio vestido con una camisa negra, un pantalón de pinza del mismo color y un cinturón con hebilla metálica. Llevaba la camisa arremangada hasta la mitad del antebrazo, y podía sentir el olor de su perfume.

—Hola, Daniel —fingió ella también, como si no odiara la idea de que fuera a llevar a otra al baile—. Me gusta tu perfume.

Debía seguir representando el papel, aunque sólo fuera para que Sahara viera que conversaba normalmente con su pareja.

—Gracias —respondió Daniel lacónicamente.

Sahara salió de su cuarto con un elegante vestido blanco con escote cuadrado que se ceñía acentuando su estilizada cadera. Se estaba ajustando un collar de perlas artificiales de Mallorca mientras recibía a Daniel con un beso en la boca.

—¡Hola cariño!

—Madre mía, Sahara. ¡Guau! Como diría mi perro: ¡guau! ¡guau!

—¿Te gusta? No sé si me estoy pasando con este vestido, pero por una vez que me puedo vestir de mujer…

—¿Que si me gusta? ¡Rompes el baremo!

Valeria se giró hacia la pareja y fingió alegrarse por su aspecto.

—Estás guapísima, Sahara.

—Pero tú tienes que venir también. No seas aburrida. Va a salir casi todo el mundo en la academia.

—Si está bien en casita, déjala que descanse —añadió Daniel.

—No, nunca sale de fiesta. No puede estar bien en casita sabiendo que casi toda la academia se lo va a estar pasando en grande en la celebración de la jura de la bandera.

—Gracias, pero no me siento con ganas. Además, ya has visto mi armario. Parece el guardarropas de un sepulturero con depresión.

—Pues echa un vistazo al mío. Seguro que hay algo que te gusta y te sienta bien. El vestido rojo, quizá. Creo que te quedaría genial.

Ofreció Sahara. Valeria pensó que su compañera de piso no podía ser tan buena persona como parecía. ¡Era tan difícil odiarla…!

—Te lo agradezco eternamente, pero de verdad, no creo que vaya.

—Ya lo has oído, Sahara, no le apetece. Seguro que está mejor en casa, más segura —afirmó Daniel, satisfecho por no tener que verla en toda la noche.

—Como quieras. Bueno, nosotros nos vamos, pero ya sabes dónde estamos.

Valeria dejó preparada su ensalada, y se dispuso a hacer yoga. Cuando dejó de escucharlos en la calle, dijo en voz alta, para sí misma.

—¡Qué planazo tenemos esta noche, Valeria! Ensalada, yoga, y alguna peli de la tele. En lugar de estar bailando con la gente de mi edad, disfrutando y tomando alguna copa. ¡Qué afortunada soy!

***

Daniel y Sahara saludaron a Dieguito y a Iker, quienes les acompañarían a la discoteca, deseosos de pegarse una fiesta memorable, de esas en las que además tendrían la oportunidad de probar ciertas sustancias. Todos estaban perfectamente engalanados con sus mejores camisas, perfumados, impecablemente peinados y afeitados.

La elegancia general y el contraste de perfumes acentuaba el ambiente festivo y estimulaba algo similar a una euforia generalizada. Relojes caros, pulseras y collares, así como unos botones superiores sueltos añadían las notas finales de la que prometía ser la fiesta del siglo, aunque generalmente terminaba siendo una borrachera lastimosa como todas las demás.

—Esta noche vamos a quemar Baeza —dijo Iker.

—Yo la quemaré muy poco —añadió Daniel—. A las tres y media o cuatro me tendré que ir. Entro de servicio a las seis de la mañana. Por eso no beberé mucho.

—Claro, claro —dijo con ironía Dieguito Talavera, con quien había vomitado en las peores y en las mejores discotecas de Madrid.

Fueron caminando hacia el local, que se encontraba a unas cinco manzanas de distancia mientras Dieguito y el hijo del coronel hablaban sobre la increíble belleza de Sahara, con su impresionante cabello rubio y ojos azules, y su inmaculada piel blanca.

Sintieron una profunda sana envidia hacia Daniel, ya que tenía todas las papeletas para pasar una buena noche con Sahara.

El hijo del coronel comenzó su jornada de caza preguntando a Sahara por Valeria, aquella chica tímida con pinta de mosquita muerta que se había sentado con ellos en la cafetería de la academia.

—Valeria vive contigo, ¿verdad? Debajo de toda esa ropa holgada seguro que hay una tía que está muy buena.

Sahara confesó sonriendo, y quizás algo turbada por hablar de ese tema.

—Es mi compañera de piso y doy fe de ello. Tiene un cuerpazo. Si me fueran las mujeres… —bueno, mejor me callo.

Sonrió besando a su pareja.

—Ayayay… —dijo Iker—, no me voy a poder quitar esa imagen mental de la cabeza. Oye, llámale y pregúntale si no quiere salir esta noche.

—No quiere. Ya lo hemos intentado.

Daniel pensó que aquella afirmación carecía de precisión. Sólo lo había intentado ella. Él se alegraba de que no hubiera aceptado.

—Pues para mí que esa Valeria me suena de algo —añadió Diego.

—No lo creo —mintió a medias Daniel—. Dieguito la había visto a distancia, ya que una vez se acercó al edificio de ambos, en Madrid. Pero había sido tres años atrás, y no podría reconocerla fácilmente, sobre todo porque Valeria se había propuesto no llamar la atención.

»Pero dejemos de hablar de ella. Personalmente —continuó el aspirante a sargento mientras abrazaba a la preciosidad rubia que caminaba a su lado—, sólo tengo ojos para una chica de pueblo que me tiene el corazón encerrado en una cárcel azul de rizos de oro.

—Oh, oh, oh… ¡Pero qué bonito!

Sonrió extasiada Sahara, quien abrazó a Daniel. Ambos se pararon para entregarse a un largo beso húmedo.

Sus dos acompañantes se pararon a esperar unos metros más adelante. Dieguito dijo:

—Eh, chicos… Respirad, que aún queda academia para rato.

Mientras tanto, en su casa, Valeria se contorsionaba sobre una alfombra de yoga en el salón cocina mientras quemaba incienso y escuchaba música hindú. Estaba escuchando toda la conversación gracias al micro que había instalado en el collar de perlas mallorquinas de Sahara.

—Ayayayyyy… ¡Una cárcel azul de rizos de oro! —dijo en voz alta, celosa.

Vio su cuchillo en la mesa de centro del salón, se alongó hacia él, y lo lanzó con fiereza contra una sandía que reposaba en el frutero de la mesa de la cocina. Se clavó hasta el mango.

Valeria pudo escuchar cómo Daniel seguía describiéndola.

—No sé. No te la aconsejo, Iker. A mí me parece que tiene un lado como muy oscuro. Tiene pinta de bruja, y si está sola…, será por algo, ¿no? Mejor alejarse de ella. Pero vamos, es sólo mi consejo.

A Valeria no le sorprendió, después de todo. En realidad, no estaba siendo muy severo, no tanto como lo sería si descubriera que seguía vigilándolo, que seguía espiando su vida, cada paso, cada nota de sus exámenes, cada palabra que mantenía con sus superiores, cada mensaje de texto de su teléfono móvil, o cada conversación con sus amigos y su querida novia, casualmente su compañera de piso.

Durante un segundo se le pasó por la cabeza un verdadero pensamiento oscuro. Pensó en todas las diversas formas de envenenamiento que conocía, pensó en los accidentes de coche, desgraciadamente tan habituales tras un desafortunado fallo de frenos después de la celebración de una jura de bandera; despeñada por un risco, o víctima de un infarto... Pensó en el senderismo, ala delta, una caída fortuita por la ventana, electrocutada en la bañera a causa de un electrodoméstico y una pésima instalación eléctrica... También estaba la clásica explosión de gas, el muy recurrido suicidio, la violación y asesinato en un oscuro callejón en una noche fría bajo la lluvia.

Adoptó una nueva posición de yoga.

Le encantaba hacer yoga. Sentía que la llenaba de paz y amor.

Echó un vistazo al sofá chaise longue del salón. Tenía que reconocer que era lo mejor de la casa, extremadamente amplio y funcional.

Pensó que era el lugar perfecto para eliminar a Sahara, o al menos para sacarla de la ecuación.

Decidió hacerse unos retoques en el pelo, se pegó una ducha y luego tomó el vestido que le había ofrecido Sahara.

En aquella ocasión no llevaría ni sus gafas de pasta marrón, ni su aparato bucal.

Media hora más tarde tomó un taxi, y fue en busca de Sahara sin importarle lo que pensara Daniel, porque había decidido salir a pasárselo bien después de tantos años sin ese tipo de exposición.

Antes de llegar a la entrada de la discoteca, Valeria le pidió al taxista que rodeara el edificio. Formaba parte de su protocolo de seguridad y le permitía analizar el entorno, posibles salidas de emergencia, cámaras de seguridad, armas naturales, ventanas abiertas, etc. En resumen, una manía propia de los paranoicos, así como de las personas cuya cabeza valía más de cinco millones de euros, si se encontraba separada del cuerpo.

El taxista la dejó en la entrada tras realizar la ronda de seguridad. El local estaba reservado sólo para alumnos, así que tuvo que mostrar la tarjeta de identificación de Valeria Arzak.

Al igual que lo hizo con el exterior, revisó todos los ángulos del local, algo que su mente ya realizaba de forma automática. A medida que se introducía en aquel antro repleto de hombres y mujeres, sintió que se adentraba en una cueva oscura llena de peligros, y deseó ver alguna cara conocida.

Sujetó con fuerza su pequeño bolso. Era uno de esos bolsos que no podía dejar a sus amigas, ya que en él guardaba una discreta pistola.

A pesar de que se propuso no beber demasiado aquella noche, Daniel ya estaba en la barra pidiendo su tercer whisky con cola light.

Cuando regresó al lado de Sahara, casi se le resbala el vaso al ver entrar a Valeria abriéndose paso entre los clientes de la discoteca.

Nada más entrar, todos los ojos de los hombres se giraron hacia ella, pero los suyos no hacían más que examinar cada rincón de la estancia. Luego, aquellos ojos se encontraron con los suyos.

Hubo un segundo de contacto visual entre ambos, y a Daniel le tembló el pulso.

Llevaba el pelo hasta la altura de los hombros, retocado con algún tipo de fijador para conseguir un sofisticado efecto mojado. Ya no llevaba las poco sugerentes gafas de montura gruesa de color marrón, ni el aparato en los dientes.

Se había puesto el vestido que le había ofrecido Sahara, un Amanda Uprichard de color rojo ajustado al cuello, con abertura lateral en la pierna, que dejaba al descubierto sus tonificados brazos y una espalda femenina, pero capaz de realizar más de veinte dominadas.

El modelo le quedaba como un guante, porque tenía ese tipo de delgadez que hacía que todo le quedara bien. Aunque no le permitía lucir su elegante escote con licencia para matar, el diseño del vestido realzaba la perfección de su busto.

En pocos segundos pasó a convertirse en la mujer más deslumbrante del local, y probablemente de toda la provincia, muy lejos de aquella amplia ropa de guardia que usaba para camuflar su figura de vértigo.

Daniel confirmó que seguía manteniendo el talle exquisito y tonificado que había conocido tan bien. Sus cimbreantes caderas volvían a convertirse en una declaración de guerra, desterrando para siempre el propósito de mantener un perfil bajo. A juzgar por la atención que estaba congregando, su vida de ermitaña estaba a punto de desaparecer para siempre.

Cuando Iker la vio llegar, dijo con la boca abierta y la lengua fuera:

—¡Madre de Dios! Eso no es una mujer, eso es un mural.

—Es Valeria —le informó Daniel.

—¿Cómo? No me lo creo. Pues voy a saludarla.

Se había vestido para matar.

Daniel la conocía y la había visto cazar. En Lanzarote se llamaba Valeria Bethencourt y cazaba todo tipo de piezas de todos los tamaños. Él mismo fue una de esas piezas.

Ella le miró fijamente, pues era la única persona allí dentro que conocía su secreto. Pero también era el único hombre de la sala que no tenía ningún interés en cortejarla.

Ella buscaba algo, seguramente. Pero él no volvería a convertirse en su pieza de caza. Él ya tenía a Sahara, una mujer increíblemente atractiva, más que Valeria, que además era predecible y no tenía las manos manchadas de sangre.

—Que la disfrute otro—, pensó.

Un grupo de hombres sedientos de experiencias cardiacas extremas la rodearon como si no estuvieran interesados en la búsqueda más carnal de su alma.

De entre su corte de admiradores, pudo reconocer a otro sargento alumno espigado y rubio con quien solía competir por el primer puesto en las carreras durante las clases de educación física.

Se llamaba Arturo Cancelado, tenía muy buena zancada, y había establecido contacto con Valeria.

Pudo ver cómo ella le prestaba una atención especial, y cómo de repente saltaban entre ellos chispas de sonrisas y discretas carcajadas. Conocía la habilidad de Valeria, su repertorio de estrategias de caza, y las ocurrencias espontáneas que tanto atraían a los hombres, como las sirenas atraían a los marineros a los arrecifes de coral.

Trataba de imaginar de cuántos trofeos constaría el collar de miembros viriles que debía llevar colgados al cuello, como los mejores cazadores.

El siguiente llevaría el nombre de Arturo cancelado.

Sahara la reconoció y emitió una expresión malsonante al comprobar lo espectacular que le sentaba aquel vestido rojo lava.

—¡Pero si le queda mejor que a mí!

Corrió a saludarla y se puso frente a ella relegando al rubio espigado.

Daniel se bebió todo el cubata de un sorbo, y recordó los problemas que había tenido con la bebida en el pasado. Pidió otro cubata y se acercó al grupo de Dieguito, Iker y otro compañero cuyo nombre desconocía.

Se presentó y completó el círculo con el cubata en la mano, pensativo.

El hijo del coronel se lamentaba porque la mujer de su vida estaba más guapa que nunca, pero no le prestaba ninguna atención.

—Ese guardia se la está llevando al lego. Qué mierda.

—Yo le conozco. Se llama Cancelado, un sargento alumno.

—Puf, pues peor me lo pones. A las mujeres les ponen los galones.

—Ya te lo he dicho. Es una bruja y no te conviene.

—Pues yo dejo que me convierta en sapo.

Daniel pensó en contarle que él estuvo dos años «croando» tras conocerla en Lanzarote, con tratamiento psicológico incluido. Todavía había días en los que se despertaba sacudiéndose la piel, porque pensaba que su cuerpo seguía cubierto de sangre. No valía la pena.

Sahara regresó y le agarró del brazo para sacarle a bailar animadamente.

Al otro lado del local, Valeria y Cancelado se habían retirado a una esquina. Daniel percibió cómo hablaban en privado con cierta complicidad, y cómo cerraban la distancia corporal de manera intencionada. Con la excusa de la música alta, se susurraban al oído, creando un círculo íntimo de dos, y acercando la relación.

Daniel se alegró, o creyó alegrarse. Aún no estaba seguro.

Se preguntó de qué artimaña se estaría valiendo para «reclutarle». Pensó que, en las primeras citas, los hombres y las mujeres se limitaban a enfatizar sus virtudes, escote y pectorales, el sentido del humor y pensamientos altruistas, como si les preocupara cualquier otra cosa que no fuera ellos mismos. Referían toda esa mierda de la paz mundial, la corrupción generalizada y abajo las corridas de toros. Ella, en este caso, como haría cualquiera, seguramente se habría olvidado de mencionar aquellos pequeños defectillos que habrían conducido a una situación un tanto incómoda, o una falta de sintonía, o un intercambio de opiniones que pondría en riesgo sus intereses.

Pequeños detalles como el asunto de los extraños accidentes, la atribución de asesinatos, los complots y las conspiraciones internacionales, y los jefes de estado fallecidos bajo extrañas circunstancias.

Trató de apartarla de sus pensamientos y se concentró en el baile. Concretamente, en recordar los pasos de las clases de salsa cuando sonaba Marc Anthony. Bailó alguna de Bon Jovi, algo antiguo como the Wheel of Fortune, y cantó descontrolado cuando la canción alcanzó determinado estribillo:

«¡And go with another fool!».

Daniel no se daba cuenta de que la letra no decía eso, pero le venía como anillo al dedo para expresar lo que sentía en ese momento. Luego llegó alguna canción algo más lenta, e incluso pudo percibir, en su creciente ebriedad, que quien elegía la música sentía predilección por las románticas de la Pausini.

Las distintas bebidas iban pasando por la vía rápida del vaso, a la garganta, y al lavabo atestado de hombres que dedicaban sus pocas neuronas sobrias a tratar de no mancharse los zapatos con los charcos.

Cuando regresó a la pista, invitó a una ronda de chupitos. Luego bailó otra vez con Sahara, entre beso y beso.

Tras bailar una canción española, comenzó a escuchar los primeros acordes de una balada de Chris de Burg. Creyó que se trataba de The Lady in Red. De repente, Sahara emitió una sonrisa maliciosa, brincó hacia un lado, y colocó a una mujer en los brazos de Daniel.

—¡Cambio! —gritó divertida.

Frente a él apareció Valeria, la mujer de rojo, la de contorsionistas labios carnosos y curvas de vértigo.

Valeria se mostró tan sorprendida como él, pero tomó las manos del hombre que tenía delante, y comenzó a bailar. Para ella, bailar era como caminar, porque su cuerpo era un arma de seducción masiva.

Al principio, Daniel no supo que hacer, porque estaba realmente arrebatadora y sus ojos mostraban un brillo especial de doncella inocente y enamoradiza. No era fácil saber cómo actuar cuando el origen de todas las sesiones de psicoterapia de los últimos años aparecía, de repente, a un palmo de distancia.

Tomó las manos de Valeria, apreció toda su belleza y pensó que era un monumento a la tentación.

Ella tomaba sus manos con una mezcla de sumisión y deseo añejo. Sus labios emboscaban sin proponérselo, sus ojos suplicaban, y el suave tacto de sus dedos hicieron temblar al guardia civil que una vez se enamoró de ella, sin saberlo.

A pesar de todo lo que había bebido, a Daniel se le secó la boca, sus pies perdieron el contacto con el suelo, y comenzó a flotar. Sintió un frio extraño en la nuca, el último recipiente de sus besos…

Valeria sonrió, aparentemente complacida. El lenguaje corporal de los hombres y los latidos de sus corazones constituían un dialecto que no guardaba secretos para ella. Y Daniel no ignoraba que se trataba de otra de sus armas. La canción describía perfectamente lo que pensaba:

«There´s nobody here. Just you and me».

No solo desapareció el suelo bajo sus pies. Desapareció Sahara, todas las personas de la sala, la Ciudad de Baeza, etc. Desapareció el mundo entero.

Solo ellos dos, y un puñado de recuerdos, un puñado de deseos, un puñado de imágenes eróticas y toda su sensualidad y su inteligencia perforando su cabeza con un disparo perfecto sobre un blanco inerte.

El pecho de Sahara se apoyó en el suyo con un consentimiento físico mutuo, y se produjo el calor que una rama ardiendo contagia a otra seca.

Valeria le susurró acercándose a su oído:

—Te echo de menos.

Por muy dolido que estuviese, él también la echaba de menos como el niño a su madre en el seno materno. Volvió a cruzarse ese cable violeta en su mente, y volvió a caer en ese pozo pantanoso sin salida que solían llamar amor. Deslizándose suavemente, como si le estuviera auscultando, desplazó la cabeza desde el pecho hasta el hombro, y ambos recordaron muchas caricias y besos. La tibia y perfumada respiración de Valeria, y el contacto del pecho oscilante entre ambos, provocó que los pensamientos lujuriosos invadieran su cabeza, desconectando todas las zonas cerebrales relacionadas con la prudencia y la cordura.

Sus pies seguían levitando al ritmo de la música de aquella sala que se había transformado en un lugar alejado en el espacio, donde sólo se encontraban ellos dos, flotando en la oscuridad del universo…

—¿Y los aparatos de los dientes? —preguntó Daniel.

—Se me han caído. Hoy tocaba.

—Sahara es un poco mala.

—Sí, es encantadora. La quiero mucho.

Dijo mientras sonreía. Sus labios carnosos le situaban a un solo paso del pecado más lujurioso. El brillo de su sonrisa, como un relámpago, le erizó la piel de la nuca.

—Me siento raro —dijo Daniel.

—Yo también. Pero es mejor que Sahara no sepa nada.

Daniel estuvo tentado de decir que estaba preciosa, pero se contuvo. Además, alrededor de veinte hombres sedientos de sexo ya se habrían asegurado de dejárselo claro.

El cuerpo de Valeria se contoneaba suavemente junto al suyo. Se estremecía al sentir el roce de sus piernas y sus firmes abdominales, así como el contacto con su pecho, ardiendo como un hierro al rojo vivo.

Daniel volvió a escuchar la estrofa principal:

«Lady in red is dancing with me. Nobody here, just you and me».

Y la besó.

Pero sólo en sus pensamientos.

La cabeza perfumada de Valeria Bethencourt, o Arzak, se acercó a su cara, y Daniel cerró los ojos. Se sintió vulnerable. No sabía dónde se encontraba. Sintió cómo sus labios le rozaban la mejilla. Si le hubiera besado en ese momento, no sabría cómo habría respondido. No podía jurar que tenía la fuerza necesaria para rechazarla, aunque Sahara estuviera delante, porque ya había poseído su alma en otras ocasiones. Sus labios siguieron recorriendo la superficie de su cara y se detuvieron a escasos centímetros de su oreja.

Sintió su respiración, suave y cálida, el delicioso perfume que eligió y, sobre todo, su olor a mujer.

—Sergei va a venir a España.

Aquella frase lo sacó de su ensoñación.

Cuando abrió los ojos pudo ver cómo ella se separaba de él, y cómo Sahara ocupaba su lugar. También fue testigo de cómo Valeria volvía a ponerse en brazos del espigado Arturo Cancelado, quien se apresuró para besarla en la boca, quizás temeroso de la competencia.

Valeria le correspondió.

—Guau, aquí hay tema —cotilleó Sahara, divertida.

La deslumbrante fila de dientes blancos y los brillantes ojos azules de Sahara expresaban su felicidad. Aún aturdido por los viejos pensamientos, Daniel no pudo entender lo que acababa de decir.

Sus pies volvieron a posarse sobre el suelo, y aparecieron Dieguito e Iker, y las voces de un centenar de personas que balanceaban sus vasos de alcohol entregados al viejo ritual del baile, conversaciones a viva voz, piropos, chistes, etc. La renacentista ciudad de Baeza volvía a girar alrededor de su cabeza.

Nunca podría olvidar lo deslumbrante que estaba aquella noche.

Sin embargo, él se sentía obligado a recordar quién era realmente. Y para ayudarle a recordar, pidió otro vaso.

Un poco más tarde miró a su reloj y se vio obligado a ir despidiéndose. Le hubiera gustado volver con Sahara, y canalizar sus deseos de una forma constructiva, pero ella parecía estar pasándoselo en grande con Valeria, con quien salía de fiesta por primera vez.

Daniel observó al rubio alto espigado que terminaría formando parte, parcialmente, del collar de trofeos corporales de Valeria. Cuando los vio besarse de nuevo, sufrió un ataque de celos, y justo en ese preciso instante comenzó a sonar a través de los altavoces una canción del grupo ruso «tATu».

Los celos se mezclaron con el alcohol y el trastorno postraumático, y se formó un coctel molotov dentro de su cabeza. Daniel recordó las traumáticas experiencias que sufrió, como una ráfaga de fuego que arrasaba su mente.

Aquella canción desencadenó ese efecto porque años antes Valeria la había elegido como su «canción especial para amigos especiales».

Cuando Arturo se separó de ella, él se le acercó por la espalda y le susurró al oído:

—¡Ya Soshla S Uma, Ya Soshla S Uma! —expresó en tono de reproche.

Valeria comprobó que Daniel había bebido en exceso.

Ese era el título original de aquella canción, en ruso. Se tradujo al inglés por All the Things she said. Daniel supo más tarde que el título original podía traducirse como «He Perdido la Razón».

Valeria conocía perfectamente aquellas palabras, pero no entendía a dónde quería llegar.

—Claro que has perdido la razón. Algunos médicos recomiendan respirar entre un vaso de alcohol y otro.

—Conseguiste que me identificara con ese título. Aún me sobresalto cuando escucho un golpe inesperado, y vuelvo a escuchar esos disparos. Aún me despierto en mitad de la noche porque he soñado que mi cuerpo está cubierto de sangre. Estuve en terapia durante más de un año, sólo porque me escogiste como juguete.

Intentaba hacerle entender de qué forma le había trastornado aquella experiencia. Valeria lo entendió y bajó la cabeza. ¿Qué podía decir?

—Lo siento.

Daniel no se conformó con eso, y continuó desahogándose de forma que nadie más pudiera escuchar la conversación.

—Sé cuál es tu plan. Juegas con un perfil bajo, luego te quitas el aparato de los dientes, te sueltas el pelo, te vistes de mujer fatal, unos sutiles contoneos de cintura, y eliges el alma que vas a comprar por unos besos.

Valeria intentó disculparse.

—Estás equivocado. Llevo tres años fuera de la organización y ya no estoy dentro de ningún juego. Ahora que me he alejado de ellos, mi único objetivo es llevar una vida normal.

Daniel aspiró con fuerza. No terminaba de entender por qué volvía a hacerle pasar por lo mismo.

—¿Por qué has tenido que volver a joderme la vida? ¿Por qué lo controlas todo?

Daniel se marchó sin esperar ninguna respuesta. Le dio la mano a Dieguito y a Iker, y se despidió de Sahara con un abrazo y un beso.

Debía darse prisa para llegar bien al servicio.

La mujer de rojo vio cómo abandonaba el local.

«No, todo no. Solo tu mundo, solo lo que te rodea. Solo me interesas tú»

Pensó.

***

Tras la marcha de Daniel, Valeria consiguió unas botellas para chupitos y una mesa con seis sillas para Sahara, Arturo, Iker, Diego y unas amigas de los chicos.

Podía percibir cómo todos iban adentrándose en una alteración sensorial producida por la bebida y la celebración. Ella casi no probó el alcohol, porque no bebía cuando trabajaba. Su mente nunca descansaba.

Sahara y Arturo charlaban de forma animada mientras Valeria rechazaba todas las ofertas de baile que le llegaban. Se introdujo en la conversación entre Diego e Iker con sus dos amigas, y les hizo de celestina.

No tardaron en salir del local con las dos mujeres en busca de algún otro antro, o quizás de algún lugar más tranquilo.

Sahara se lo estaba pasando genial con Arturo y su compañera de piso. Ambas estaban recibiendo un rosario de piropos, y le resultaba divertido. Sin embargo, comenzaba a sentirse extraña porque Daniel se había marchado para intentar dormir algo antes de entrar de servicio.

—¿Nos vamos a casa, Valeria? —propuso Sahara.

—Sí, pero Arturo se viene con nosotras. Para protegernos.

Dijo cogiéndole de la mano y prácticamente obligándolo. La sonrisa de Valeria impedía que Arturo se negara. Salir del local con dos de las mujeres más atractivas de la academia no era un plan fácilmente rechazable, aunque sabía que Sahara ya salía con otro sargento alumno, con Daniel.

Tomaron un taxi y llegaron a casa en silencio.

—Shhh. No hagamos ruido, que nos echan a la calle —susurró Sahara en broma mientras subían las escaleras.

—No pondremos heavy metal, que son casi las cuatro, pero nos vamos a tomar la última —añadió Valeria.

Para Valeria, «la última» era una de las expresiones más divertidas en castellano, ya que nadie podía definir exactamente su significado. Pero lo que estaba claro, era que era equivalente a diversión.

Los tres se sentaron en el sofá chaise longue y Valeria fue a buscar una botella de licor de avellanas. Puso un vaso con hielo delante de cada uno y sirvió el dulce licor en su punto óptimo.

—En este caso, este vaso coincide exactamente con la carta de bebidas de la casa. Vamos, que no hay otra cosa. Arturo, espero que no seas alérgico a las avellanas…

—O a las mujeres.

Dijo Sahara, quien se mostró sorprendida por sus propias palabras.

Las dos mujeres se rieron, sobre todo al contemplar el azoramiento del sargento alumno.

Durante veinte minutos, los tres continuaron bromeando y charlando sin parar. No dejaron de lanzar indirectas del mismo estilo a Arturo, y éste respondía con una inesperada timidez. Se dio cuenta de la conexión especial que establecían entre ellas.

—Oye, Arturo es guapo… ¿No te lo parece, Sahara?

Sahara sonrió con timidez, y eligiendo sus palabras.

—A ver, objetivamente puede decirse que es atractivo. ¿Para qué mentir? Además es educado y atento, así que supongo que tiene mucho éxito entre las mujeres.

—Muchas gracias, Sahara. Pero no soy un playboy, si te refieres a eso.

—Si algún día decides convertirte en uno, avísanos —añadió Valeria, cargando de tensión el ambiente.

Los tres habían bebido lo suficiente como para situarse en esa zona placentera de pensamientos etéreos en donde podía surgir cualquier comentario que, en otra circunstancia, podría considerarse improcedente.

—Pero quien tiene que ligar un montón es Sahara. ¡Mira qué ojos, Arturo! ¡Mira qué labios…! Cuéntanos, Sahara. ¿Cuántas proposiciones recibes cada vez que sales de fiesta?

Sahara se mostró extremadamente tímida, aunque no violentada. Aquella conversación la excitaba.

—Ya sabes… Me confunden con una guiri…

—Dame un pico —le pidió Valeria

—¿Qué?

—Dame un pico. Ya sé cómo besa Arturo. Tengo curiosidad por saber a qué saben tus labios…

El rostro de la mujer de corte noruego adoptó una expresión divertida y sus ojos brillaban…, pero no llegaba a entender si hablaba en serio.

Miró a Valeria desde la cabeza a los pies. El vestido rojo marcaba cada uno de sus atributos femeninos de una forma que la convertía en irresistible. Se fijó en sus atractivos labios y en la seguridad que tenía en sí misma. Su personalidad era arrolladora, y nunca se había dado cuenta de ello.

Arturo hizo una mueca que quería decir: «Es raro, pero es divertido».

—Venga, un pico —aceptó.

Valeria se aproximó, le puso la mano en su cadera, y acercó su boca lentamente. A Sahara se le dilataron las pupilas.

El tiempo se detuvo.

El aliento de ambas se entrelazó antes de que sus labios se rozaran, y cuando lo hicieron, sintieron una especie de caricia mutua, suave, sin resistencia; húmeda y caliente. Valeria saboreó la piel de aquella mujer de corte noruego que la observaba a través de esos ojos inocentes y azules como el cielo en verano.

Ese ondulante y sutil juego de labios se alargó durante varios segundos, mucho más tiempo de lo que se suponía que duraba un pico.

El corazón de Sahara se puso a ciento veinte pulsaciones por minuto.

Tras separar sus bocas, notó cómo sus labios dibujaban una sonrisa tonta, mezcla de sorpresa y satisfacción, como si no supiera lo que acababa de ocurrir. Echó la cabeza hacia atrás. Nunca había besado a una mujer, pero esos breves segundos de contacto físico fueron suficientes para quedar inoculada del veneno de la serpiente. El calor inundó su pecho, luego su cabeza y, finalmente, sus labios.

Miró a Valeria a los ojos.

La mujer de rojo se mantenía a pocos centímetros de distancia, observándola con una mezcla de pasión y amistad, como si tuviera la poción mágica que podría proporcionarle la paz.

Parecía que podía escrutar su mente. Esperaba una respuesta y Sahara se la entregó.

Su cabeza avanzó intrépidamente, entregándose al deseo, y sus labios se acoplaron a los labios de Valeria, como si siempre hubieran formado parte de la misma piel, como si lo llevara deseando desde que la conoció. Fue un beso extraordinariamente suave, sin usar las manos. Luego sus lenguas comenzaron a acariciarse y a entrelazarse, y llegaron algunos calculados mordiscos que se intercalaban entre los besos y las caricias para expresar el deseo más intenso.

Arturo fue testigo de aquel audaz acercamiento y vio cómo aquellas dos atractivas mujeres se entregaban a la pasión sin etiquetas. Pudo percibir la excitación a través del enrojecimiento facial de ambas.

Estaba completamente estupefacto, pero no podía negar que aquella imagen reflejaba una belleza de la que pocos podrían ser testigos. Aún no sabía si debía sentirse ofendido, o complacido. En realidad, le gustaban aquellas dos mujeres por igual, pero Sahara parecía más tradicional y previsible. La previsibilidad era un valor seguro.

De repente separaron sus bocas y Valeria le miró a él.

Sin esperarlo, recorrió la distancia que existía entre ambos y también le besó. Arturo respondió al beso a pesar de que había decidido que le gustaba Sahara…, ¿pero cómo rechazar sus instintos más básicos cuando la tentación llama a la puerta?

Sahara asistió, igualmente confusa, a la exhibición de lujuria de su compañera de piso, pero no podía negar que su mente y su cuerpo lo disfrutaban como si estuviera experimentando una amplificación sensorial. Su piel pálida e inmaculada se estremeció hasta límites insospechados.

Hasta ese momento la había considerado una mosquita muerta, pero Valeria convertía la desinhibición en un arte. Se encontraba en ese puntito de liberación que le permitía disfrutar de cualquier situación que supusiera un acto de libertad, de ruptura con lo tradicional y con lo moralmente establecido.

De repente, Valeria tomó la mano de Sahara y de Arturo, y las acercó suavemente. Les estaba indicando lo que tenían que hacer. Les conducía a los labios del otro como ovejas que eran dirigidas al matadero. Ambos sabían lo que quería Valeria, la Alfa, la líder en aquel mundo de tres, y parecían querer satisfacer cada uno de sus deseos.

Sahara, algo mareada por el alcohol y por los pensamientos que ardían en su cabeza, besó a Arturo bajo la complacida vigilancia de Valeria.

Ambos se separaron, casi perturbados por lo que acababa de pasar. Valeria tomó nuevamente el control y volvió a besar a Sahara, y ésta aceptó el beso con pasión. Un segundo después, apartó su cabeza.

—No sé, Daniel...

Arturo se levantó y se dirigió a la cocina. Sintió que tenía que apartarse porque ya estaban tocando un tema privado.
—Daniel es un hombre complicado —dijo Valeria besándola tiernamente—. Ha conocido a muchos demonios, y por eso no es una persona accesible. Al contrario, le cuesta mucho abrirse. A mí me gusta, pero a ti te hará daño.
—¿Te gusta Daniel? —preguntó Sahara sorprendida.

Valeria asintió con la cabeza, sin dudarlo.

La sinceridad en la respuesta de su compañera de piso parecía convertir aquella declaración en algo honesto y moralmente aceptable.

—Yo también tengo muchos demonios, y algunos que sólo él conoce.

Volvió a besarla, y Sahara volvió a corresponder ese beso.

»Él no te lo habrá dicho, pero nos conocíamos de antes. Yo le pedí que no te lo dijera. Y te pido a ti que no se lo cuentes a él.

En ese momento volvió a hablar en voz alta, para que Arturo lo pudiera escuchar.

—Sin embargo, Arturo y tú hacéis buena pareja. Siempre te protegerá. ¿No es cierto?

Arturo se acercó a Sahara y la cogió de la mano.

—Si tú quieres, sí.

Contestó él.

Valeria le indicó que se sentara junto a ella, y añadió:

—Seréis indestructibles. Para siempre.

Arturo tomó la iniciativa y besó a Sahara, y ella cedió al deseo que habían implantado en su mente y en su cuerpo. Valeria se apartó para que aquel beso pudiera llegar a algo más, a consolidar una nueva relación.

En el transcurso de unos pocos minutos, la habitación se había convertido en una nube de veneno ponzoñoso que impregnaba a todo el que quedaba expuesto a él. No había sido un hecho casual y espontáneo surgido de las libaciones nocturnas y el libre albedrío.

Había sido fruto de una meditada planificación con numerosos factores y variantes que debió valorar de forma individual y, finalmente, conjunta.

Al fin y al cabo, ella había sido definida por sus enemigos como la mujer más fría y calculadora que pisaba la tierra, y que aún seguía con vida.

Seguir con vida era su prioridad.

Pero su objetivo en ese momento consistía en enredar a aquellas dos almas inocentes en un romance memorable, para convertirlos en inseparables.

Para que ella pudiera continuar con su vida.

CAPÍTULO 17: EL MES DE ABRIL

Varios días después de la jura de la bandera, Sahara citó a Daniel en la plaza de armas de la Academia y le comunicó que quería dejar su relación.

—Espero que sigamos siendo amigos —le dijo la mujer de corte noruego.

—¿Ha sido algo que he hecho?

—No, no has hecho nada. Simplemente no creo que tenga futuro. Espero que no te enfades conmigo.

—Sahara, eres todo pureza. Eres preciosa por fuera y por dentro, y jamás me enfadaré contigo, ni saldrá por mi boca una mala palabra sobre ti. Si lo has decidido así, no voy a tratar de intentar que te sientas mal.

Sahara sonrió. Le dio dos besos y un tenue abrazo, y se marchó, en silencio.

Daniel suspiró en silencio y miró al cielo. Se quedó quieto en el mismo lugar, en el patio de armas, durante cinco minutos, sin moverse.

Luego cogió el teléfono y marcó el número de Diego.

—Hola Dieguito. Los demonios merodean por el cielo y la tierra…, hay que hacer algo.

—Pues…, lo de siempre, irse de fiesta.

—Eso estaba pensando —dijo Daniel, quien se negaba a dejarse vencer por el desánimo—. Me han dicho que el viernes por la noche la ciudad de Úbeda, cuna de Joaquín Sabina, abrirá sus puertas, y yo tengo un descapotable nuevo en el que caben cinco personas, sin contar con el maletero.

—Pues toca viernes sabinero —expresó Dieguito, siempre dispuesto a descubrir y cerrar nuevos antros de lujuria y perversión.

***

El aire era frío y húmedo en el anochecer de aquel viernes en la Ciudad de Baeza, cuando Iker y Diego se subieron al coche de Daniel.

—¡Hoy vamos a quemar Úbeda, compañero! —dijo Iker, emocionado.

Diego e Iker le contaron a Daniel que Valeria les había ayudado a ligar en la noche de la jura de la bandera, y le estaban muy agradecidos.

Daniel dudaba de la mitad de las cosas que sucedían cuando Valeria estaba presente.

—¿Y cómo se llaman?

—Martina y Emma. Venían de Jaén, y mira… Perfecto. Mañana vamos a visitarlas a Jaén, iremos al cine, cenaremos, y lo que surja.

—Me alegro por vosotros.

—¿No viene Sahara? —preguntó Diego.

—No. Iba a casa de su familia —mintió.

—Valeria va a estar en Úbeda. Le dije que le diríamos algo.

—¿Cómo? —expresó Daniel mientras conducía.

—Es una tía de puta madre. Mola. No sé cómo decirle que me enrollé con Martina.

Diego le sacó de la ilusión.

—Iker, ¿acaso no la viste el otro día con el pelirrojo ese? Creo que no le vas a romper el corazón.

Daniel veía que aquella bruja multidisciplinar continuaba siendo la mujer seductora que había conocido, y ya tenía a sus dos amigos comiendo de su mano.

Pero supuso que no habría nada de malo en compartir una copa con ella.

Tras visitar la taberna Calle Melancolía, en homenaje al cantautor Joaquín Sabina, y tomar la primera copa, se dispusieron a disfrutar de la variada oferta culinaria y de esparcimiento de la ciudad de Úbeda.

Consiguieron una mesa en un Restaurante Museo con ambiente de estilo árabe, y Diego se quejó porque en Calle Melancolía no se podía acceder a alguna de sus «musas blancas». Daniel negó visiblemente con la cabeza, y Diego rehuía su mirada de madre controladora. Allí abrieron dos botellas de vino para acompañar la comida, tomaron algunos chupitos y la primera copa oficial.

Luego eligieron un Pub Terraza con buenas vistas y ambiente moderno. El dueño del local era Aitor Iturbide, aunque también hacía de camarero. Era un vasco recio que saludaba golpeando las espaldas de los clientes más jóvenes, y que presumía de conocer el origen de cualquier persona con tan solo escucharles hablar. Acertó fácilmente con los tres.

El ambiente era relajado y Daniel veía que los chicos se lanzaban a galantear a las chicas con más énfasis que él mismo, que era el «más soltero» de la mesa. Pensó en Sahara, la única mujer que le había hecho pensar en un futuro en común después de tanto tiempo, y que había llenado su vida de esperanzas…, al menos durante unos meses.

Decidió beber mucho alcohol para olvidarse, y se dio cuenta de la facilidad que tenían las «musas blancas» de tocar en las puertas de la tristeza para ofrecerse como bálsamo. Daniel decidió no abrir esa puerta y añadió un candado.

De repente, Diego regresó de su cigarrillo y les dijo que había visto a Valeria en compañía de tres hombres: un pelirrojo y dos chicos mejicanos bastante reservados.

Daniel asintió.

—Sí, Arturo Cancelado. Se morrearon en la discoteca el día de la jura.

—No, otro. Le van los pelirrojos, por lo que se ve.

—Pues que tenga la fiesta en paz.

—No, no. La invité a venir, y se viene. Dijo que en cinco minutos estaría aquí.

Daniel no supo si se le estaba notando la incomodidad que estaba sintiendo. Pidió una copa al camarero vasco y decidió dejar abierta la puerta del alcohol de par en par, por lo que pudiera pasar.

Cuando la vio entrar, se le volvió a acelerar el corazón sin poder evitarlo.

Llevaba las gafas de pasta marrón pero se dejó en casa los aparatos dentales. Aunque no estaba vestida de fiesta, sí lucía un look elegante, con pantalón sastre de color gris, camisa negra con botones blancos y tacones negros que conseguían situarla por encima suyo. Saludó a los chicos con dos besos y una sonrisa, y luego se acercó para besarle a él, en dos ocasiones.

Sintió dos interrupciones de su consciencia, como bajadas de tensión que, temporalmente, producían una interferencia momentánea en la imagen de una pantalla.

Sus sentidos, como entes independientes que nada sabían del código penal, disfrutaron de su dulce perfume y la voluptuosidad de sus labios.

Le llevó más de un segundo volver a ponerse su cota de mallas contra sus encantos adulterados.

Valeria se sentó frente a él. Daniel calculó que había decidido utilizar sólo el cincuenta por ciento de sus encantos, un término medio entre la ropa ancha de la academia, y la apariencia de mujer fatal de su vestido rojo.

Aitor trajo la copa de Daniel y preguntó a Valeria qué iba a tomar. Le informó de que también servían cócteles.

—Hola. Pues si es tan amable de traerme un Daiquiri…

Aitor entrecerró los ojos..., calculando.

Luego le respondió en euskera.

—Esto se pone interesante —dijo Daniel, con una sonrisa pérfida en los labios.

Valeria también calculó un segundo, y contestó igualmente en euskera. Le dio una explicación de unos treinta segundos, y ninguno de sus tres colegas pudo entender ni una sola palabra.

Aitor meditó su respuesta, y sentenció.

—Hablas bien, pero no eres de Euskadi —dijo ya en español. Todos se sorprendieron, menos Daniel.

—Es verdad —replicó Valeria, con seguridad—. Soy canaria de padres vascos, pero mi familia se instaló en San Sebastián cuando yo tenía quince años.

Daniel asintió haciendo un mohín con los labios. Tuvo ganas de aplaudir y gritar «Bravo». Descubrió que esa era la manera de solventar cualquier problema idiomático que surgiera al interpretar sus falsas identidades.

Cuando todos tuvieron su copa, Iker decidió hacer un brindis.

—¡Porque nuestras mujeres no se queden viudas!

—Cuando Dios llamó a Gabino, no dijo Gabino ven…., ¡sino venga vino! —añadió Diego.

—Bebamos, hasta que no nos conozcamos —brindó Daniel, mirando de reojo a Valeria.

—¡Por la amistad!

Añadió Valeria, divertida.

Cuando chocaron las copas y Valeria le acercó la suya, Daniel le hizo la cobra a su daiquiri. Luego bebió fingiendo que no había pasado nada. Pero Iker se dio cuenta.

—Yo diría que vosotros ya os conocíais antes de la academia —dijo.

Daniel se fue por los cerros de Úbeda, pero estaba desatado y necesitaba compulsivamente reprochar a Valeria lo que había hecho en su vida pasada.

—Bueno, por culpa de ella me sancionaron. Me pidió que le explicara cómo se engrilletaba a un detenido, y yo le hice una demostración práctica con tan mala fortuna que nos vio un jefe, y me sancionaron. Bueno, Dieguito, tú también lo viste. Pero no se lo tengo en cuenta. No la culpo.

—Ah, sí, lo recuerdo. ¿Entonces era Valeria?

—Pero supongo que no lo hizo con mala intención —añadió Iker.

—No, en absoluto fue con mala intención —dijo Valeria.

—Pero Valeria…, no es la primera vez —contraatacó Daniel—. Creo que me contaste que una vez conociste a un hombre, y le hiciste daño.

La guardia alumna se quedó sorprendida. No imaginaba que quisiera lavar los trapos sucios delante de sus amigos y, además, en tercera persona.

—Es cierto que tuve una relación que acabó mal por mi culpa. Pero en mi defensa tengo que decir que…, que tenía un virus.

—Creo que no hay justificación posible.

—Lo dices porque no has conocido a ese virus. Si lo conocieras, no dirías lo mismo.

Respondió Valeria, contenida.

Dieguito y el hijo del coronel se miraron a los ojos.

—Además —continuó ella—, recuerdo perfectamente que le dije que no se enamorara, porque acabaría mal.

—Por ese mismo motivo no debiste acercarte a él —respondió Daniel—. Las personas de tu profesión no deberían acercarse a esos hombres, porque puedes poner su vida patas arriba. Yo recuerdo que también tuve una muy mala relación. Me pasó algo parecido, y ella me dijo que nunca llegaría lejos, pero luego siempre estaba recurriendo a mí, llamándome, coincidiendo casualmente… Una vez, hasta se presentó en mi casa. Y siempre me juraba que no quería nada, aunque sus actos demostraban lo contrario.

Esta vez intervino Iker.

—¿Qué profesión es esa? Valeria, yo te aceptaría a mi lado sin importarme cual fuera tu trabajo.

Ella volvió a dirigirse a Daniel.

—Entiendo tu punto de vista. Ella te decía que no quería enamorarse, pero esas son cosas que se dicen. Estoy segura de que en algún momento ella te ofreció la oportunidad de dejarlo todo, de marcharse los dos juntos y de comenzar de nuevo.

—No, no lo creo.

—Yo sí lo creo —replicó Valeria con seguridad.

Daniel dudó. En realidad, sí le había ofrecido algo parecido.

—Comenzar de nuevo no es fácil para todo el mundo. Algunos tenemos responsabilidades. Yo tenía más que un trabajo, tenía una vocación.

—En mi caso, yo estaba dispuesta a dejarlo todo, a pesar de ese virus. Ese virus era muy peligroso. Y él no estaba seguro, por eso opté por continuar mi camino e hice cosas que quizá no debía.

—Creo que me estoy perdiendo. ¿Qué hiciste? —dijo Dieguito.

Valeria dudó un segundo. Tenía que encontrar la forma de seguir con aquellas dos líneas de conversación al mismo tiempo, pero la tensión no le permitía pensar con claridad. Además, el español no era su idioma nativo, lo que dificultaba aún más aquel complicado juego de palabras.

—Trabajé en un negocio de hidrocarburos. Productos inflamables. Sabía que podría ser peligroso, pero lo acepte. Al final hubo un gran accidente con víctimas, pero fue por culpa de mi socio. De hecho, yo estuve a punto de no contarlo. Creo que el mundo sería un lugar mejor sin gente como él. Mucho mejor.

Valeria hacía énfasis en la necesidad de que Sergei Kumarin dejara de existir.

Daniel negó con la cabeza.

—Entonces, si no he entendido mal, después del accidente, te marchaste y te alejaste de ese gran amor. Lo que no entiendo, es por qué le seguiste. ¿Por qué no continuaste con tu vida? ¿Por qué volviste a buscarlo si le habías hecho daño?

—¿Volviste a buscarlo? —preguntó el hijo del coronel.

—Pensé que sería diferente.

—Pues no lo es. Está acabado.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Iker.

—Todos sabemos que este tipo de historias no acaban bien —replicó Daniel ágilmente—. Segundas partes nunca fueron buenas. No hay segundas oportunidades.

—Me niego a pensar en eso. Yo le sigo queriendo —insistió Valeria.

—Él a ti no.

—Yo creo que hay alguna oportunidad —interrumpió Dieguito—. Yo creo en todas las segundas oportunidades. Si esa primera vez hubo fuego para encender una hoguera, y parece que fue una gran hoguera, quizás solo hace falta un poco más de madera para volver a hacer brotar la llama, y con más fuerza si cabe.

Todos le miraron extrañados. Incluso Daniel desconocía su punto filosófico.

—De eso nada —concluyó—. Sé cómo acaban estas cosas. Mejor que vuelvas con tu virus.

—Se ha vuelto peligroso y despiadado. Quiero decir que…, es nocivo. No sobreviviría si vuelvo a exponerme a él. Me mataría.

—¿Quién te manda a emprender negocios de hidrocarburos?

—¡Me obligaron! —gritó Valeria—. ¿Es eso lo que querías escuchar? ¡En tu mundo perfecto, la gente elige! ¡En el mío, la gente es obligada a hacer lo que no quiere!

Continuó justificándose a viva voz, mientras se levantaba enérgicamente. Luego, abandonó la mesa y salió a la terraza. Se dio cuenta de que había perdido el control. No recordaba la última vez que le ocurría algo parecido.

—¿Pero qué ha pasado aquí? —Dieguito Talavera estaba completamente perdido.

Iker trató de responder a la pregunta.

—Algo de un virus y un accidente… Pero ella le sigue queriendo a pesar de todo. Es una lástima. Estaba convencido de que era yo de quien estaba enamorada, pero parece que Valeria no ha olvidado al pavo ese de los hidrocarburos.

—Eh, Iker. No sé tú, pero a mí estas cosas me ponen nervioso. ¿Salimos a fumar un pitillo?

—Sí, me hace falta. ¿Alguien tiene fuego?

Ambos estallaron en risas, e incluso los labios de Daniel esbozaron una sonrisa.

Daniel reconoció que la retórica de Valeria seguía siendo demoledora. Debía estar sometida a mucha presión por todo lo que estaba ocurriendo en su vida. Una academia, una organización criminal, unas imágenes mentales aterradoras, y una huida de más de dos años mirando a su espalda.

A fin de cuentas, ella no era más que una mujer normal y corriente que buscaba su sitio en el mundo.

Iker y Diego salieron a fumar, y Daniel se acercó a Valeria.

—Te pido perdón. Yo no soy quién para juzgar tu vida anterior. Sólo necesito asegurarme de que lo que estás haciendo ahora tendrá continuidad.

—Soy yo quien lo siente. He llevado una vida que me ha causado secuelas emocionales y sociales. Por eso intento disfrutar de cada momento de la vida, de cada segundo, porque en ocasiones pienso que no va a haber un mañana. También sé que te he perjudicado a ti y vuelvo a disculparme por ello. Pero no me arrepiento de lo que siento.

Añadió enigmática, y deseó añadir: «Tú eres mi luz en el mundo».

Esperaba escuchar algunas palabras bonitas de boca de Daniel, pero él se quedó allí, mirando al infinito, sin rozarle el hombro. Le hubiera gustado que le rozara el hombro, pero no lo hizo. Hubiera sido un buen comienzo.

—Tenemos que recopilar la información de que dispongas, y si podemos utilizar algo para entregar a Sergei a la justicia de tu país, podremos empezar una nueva vida.

Aquí está Daniel, el boy scout, pensó Valeria.

—Estoy en ello, tratando de organizarlo todo. Dame algo de tiempo. Tengo que marcharme a casa, disfrutad de la fiesta.

CAPITULO 18: PERRO DE PRESA

La noche del sábado fue especialmente calurosa, y Daniel se sintió triste por no poder ver a Sahara, que había llegado a convertirse en su ancla en el mundo.

Ella se había ido de fin de semana a algún lugar, y no quiso preguntarse dónde, ni con quién. Había tomado una decisión y tenía que respetarla, aunque debiera pasar un periodo de habituación similar al síndrome de abstinencia.

Pero había otras cosas que sí podría solventar, aunque fuera quebrando la ley.

Daniel llevaba unos vaqueros y una camisa blanca sobre una camiseta del mismo color. No era el mejor atuendo para entrar a hurtadillas en el domicilio de Sahara y Valeria.

Utilizó la llave de Sahara para superar la cerradura principal de la casa, y cerró la puerta tras de sí, consciente de que estaba cometiendo un delito.

En completo silencio, giró el pomo de la puerta de Valeria. Estaba abierta.

Sin embargo, Valeria estaba sobre la cama, mirándole fijamente.

—También podrías haber utilizado el timbre, y yo te hubiera abierto la puerta. Pero me alegra comprobar que estás adquiriendo interesantes nuevas habilidades, cariño. El sargento Burgos estaría muy orgulloso de ti.

Dijo Valeria, quien adoptaba algo parecido a la posición del loto sobre el colchón, aunque con un ordenador portátil sobre las piernas. Llevaba un top rojo y un holgado pantalón de lino.

Valeria giró su ordenador y mostró la pantalla mediante la cual vigilaba el descansillo de la puerta de la calle. Seguramente tenía más cámaras alrededor del edificio.

Daniel encendió la luz.

—Puedes acercarte —invitó Valeria.

Dejó de lado el hecho de que su invitado había cometido un allanamiento de morada contemplado en el Código Penal, y que no era la primera vez que lo hacía.

Daniel no estaba sorprendido. No vio ninguna necesidad de disculparse. Era como una costumbre entre camaradas delincuentes.

—Sobre todo el sargento Burgos. Le puse unas bonitas pulseras a juego.

—¿De veras? Yo le he perdido la pista. No sé qué será de su vida.

Mintió.

—Ni yo. Sahara me ha dejado.

Valeria fingió estar sorprendida.

—¿En serio? Lo siento mucho. La vi muy bien con los chicos, y con Arturo… Espero que no tuviera nada que ver.

—No importa. Supongo que tenía que pasar tarde o temprano. Por cierto, siento lo del coche. Resultó muy catártico, pero tengo que confesar que se me fue la cabeza. Pensé que lo merecías, pero es inaceptable y correré con los gastos. He venido a decírtelo.

Valeria seguía sentada en la cabecera de la cama, con las piernas cruzadas, como un budista en fase de meditación. Observó fijamente al hombre que había entrado en su cuarto como si ambos fueran compañeros de trincheras, como compañeros criminales que intentan deshacerse de las imágenes oscuras de su pasado.

—El coche no me importa. Acércate más, Daniel. ¿Quieres tomar algo y hablamos?

—Me gustaría tomar algo, pero se me plantean algunas objeciones morales.

—Ya te he dicho que no soy la misma.

—Ya. ¿Vas a golpearme ahora o esperarás a terminar el encarguito que tengas en este momento entre manos?

—Ya estoy fuera de todo eso.

Valeria quiso decir: «Seamos amigos, apuntémonos a clases de baile y paseemos juntos por la playa».

—Es lo que dicen todas.

—Y por cierto, no te golpeé. Sólo evité que me detuvieras porque si lo hubieras hecho, ellos me habrían asesinado. Te lo dije en su momento, pero tú estabas dispuesto a guiarme al matadero. Puedo disculparme por no haberte dicho la verdad, pero no por intentar salvar la vida.

—¿Se acabaron los asesinatos?

—Sí. No me saltaré ni un semáforo en rojo. Cierra la puerta y acércate —le propuso directamente.

Daniel cerró la puerta y dejó las llaves en el escritorio, junto con un juego de ganzúas. También dejó allí la funda que llevaba enganchada al cinturón, con la pistola dentro. Valeria se fijó en ese detalle sin mostrar sorpresa, pero con curiosidad.

—Hoy no llevas grilletes. ¿Significa que no vas a intentar detenerme, o que no va a haber sexo?

—Si me preguntas por los grilletes, los llevo puestos desde hace tres años, y hoy me los voy a quitar.

El intruso apagó la luz de la habitación y se despojó de su camisa suelta.

Valeria apagó el ordenador y lo dejó en el escritorio. Daniel podía verla gracias a la claridad que entraba por la ventana. Se acercó a ella, y le besó los labios suavemente, como si se tratara de una ceremonia religiosa que llevaran esperando durante años.

En ese momento sintió que el engranaje que había dejado de funcionar hacía tanto tiempo, volvía a moverse como una maquinaria perfectamente engrasada, como si todo hubiera ocurrido tan sólo un día antes.

Sintió que su piel se cubría de fuego al contacto con aquellos labios que había llegado a conocer de memoria.

Se quitó los zapatos y se sentó en la cama.

Valeria se encaramó hacia él con desesperación y acarició cada músculo del hombre a quien había perseguido de forma enfermiza, y que por fin había accedido a entrar en su lecho.

Recorrió los pectorales y el firme abdomen de Daniel sin que un solo vello se interpusiera a su paso. Le gustó descubrir que seguía manteniendo un cuerpo depilado y curtido en el gimnasio, y no le importó que lo hubiera estado cultivando únicamente para satisfacer a Sahara, porque en ese momento brillaba sólo para ella, y sólo había dos personas en el mundo.

Poco a poco fueron recordando todas las partes de sus cuerpos, los distintos tipos de caricias, y los gemidos que solían escuchar el uno del otro. Tras una escena romántica y pausada, como si una vieja balada les dictara los pasos, se fueron entregando más y más, recuperando el fragor y las embestidas de sus cuerpos.

Daniel por fin se dejó llevar por la ley de la jungla, satisfaciendo su instinto más básico y animal, ese que nada sabe de códigos penales o morales, y que únicamente se interesa por la búsqueda del placer, por muy arriesgado que sea.

Tras hacer el amor, Valeria descubrió que Daniel se sumía en un sueño increíblemente pesado, como si llevara tres años sin dormir, y no quiso hacer ningún movimiento que lo despertara.

***

Cuando Daniel abrió los ojos al día siguiente, le sorprendió ver los pausados ojos de lobo de Valeria mirándole fijamente.

A pesar de saber quién era, una sicaria con un terrible pasado a sus espaldas, se sentía cómodo y seguro en su presencia. Valeria era como uno de esos enormes perros de presa que aterrorizaban a los desconocidos, pero que luego eran capaces de jugar como cachorritos con aquellos con quienes convivían.

Se sintió en paz. Era como si encontrarse el uno al lado del otro, en silencio, fuera el objetivo último de sus vidas.

—Buenos días —susurró el dócil perro de presa.

—Buenos días —contestó Daniel.

Pensó que unas solas horas con ella habían resultado ser un mejor bálsamo para sus heridas que todo un año de terapia psicológica. Sin embargo, no quería mostrarse demasiado dócil y se reservó ese pensamiento.

—Seguramente ya no te gusto tanto con el aparato y las gafas de pasta. He escuchado a algunos compañeros comentando entre ellos que no me tocarían ni con un puntero láser.

—Pero yo sé que lo haces para no llamar la atención. Cuando te vi entrar vestida de rojo en el local, me dije: ¡Ésta es la verdadera Valeria! No eres fea y nunca lo has sido. Eres preciosa, y te tocaría con un puntero láser, aunque te peines como el Guggenheim.

Ambos se rieron.

—Jajaja, que capullo eres. Por cierto, no tengo la nevera demasiado surtida. ¿Dónde quieres desayunar?

Daniel esbozó una sonrisa traviesa.

—En tu boca.

Valeria adoptó una expresión de sorpresa.

—Guau, no me acordaba de tu buena lengua para las zalamerías.

—¿Sólo para las zalamerías? Vaya, pues muchas gracias.

Dijo Daniel, fingiendo estar ofendido.

—Y para todo lo demás. La he echado de menos especialmente «para todo lo demás», pero también por esas cosas que se te ocurren.

—Es lo más bonito que has escuchado en los últimos cinco minutos, ¿a que sí?

—En los dos últimos años, para ser exactos —confesó Valeria.

—¿Eso significa que me he ganado un café?

—Claro que sí. Un piropo equivale a un café —dijo ella como si fuera una transacción habitual.

—Entonces te tendré que halagar mucho más. Tú consigues tu dosis de autoestima, y yo…

—¿Pastillas para la tensión arterial? —interrumpió Valeria agarrándole del brazo—. Es que con tanto café…

Más risas. Daniel casi se había olvidado de lo rápida que era.

—Exactamente.

—Yo sí te voy a dar a ti tensión arterial.

—Guau, esa respuesta me conduce a pensamientos muy sugerentes —añadió Daniel.

—Depende de cómo lo cojas…

—Ahora hablas en español o argentino?

—Hablo canario, euskera, y el otro idioma, el del braille… Ese es el que más me gusta utilizar en horario nocturno.

—Ya…, entre otros diez o doce idiomas.

—No tantos —confesó Valeria.

Daniel observó su cuerpo desnudo.

—Echaba de menos el tatuaje del colibrí en tu ingle.

—Pues disfrútalo, porque cuando engorde veinte kilos el colibrí se convertirá en el gallo Claudio —bromeó.

Daniel sonrió, y luego apuntó con el dedo hacia dos pequeñas marcas bien cicatrizadas en la piel de Valeria, del tamaño de dos almendras.

—Supongo que al final no eran quistes, como me dijiste —apuntó Daniel.

—Bueno, no exactamente. Digamos que Mogadiscio no es tan paradisíaca como la pintan.

A Daniel se le formó una sonrisa en los labios por la forma en la que lo dijo, aunque detrás parecía haber una historia sangrienta.

—Mogadiscio... Claro, muchos quistes allí.

Valeria sonrió mirándole fijamente a los ojos.

—Me encanta haberte conocido de nuevo —confesó Daniel.

—Igualmente. Por cierto, quiero que le aclares una duda a mi autoestima. Dime, ¿Sahara te parece más atractiva que yo?

Preguntó no sin cierta medida de vanidad.

—Eh… Tú eres guapísima, sobre todo cuando te lo propones y te quitas las gafas del chino y los dientes esos de Hannibal Lecter. Pero… ¿quieres que te diga la verdad?

Valeria se partía de la risa.

—No, no me la digas. ¡Por Dios, es guapísima! Al cesar lo que es del cesar. Es casi un pecado. Miénteme, te lo permito.

Y besa genial, pensó en añadir Valeria, pero se lo guardó.

—¡Tú eres más guapa! —dijo sin dudarlo, tras recibir luz verde para dejar de lado la verdad.

—Gracias por tu sinceridad y tu espontaneidad. Me lo apunto.

—Pues con eso solo me he ganado un café triple, porque afirmar que hay alguien más atractivo que ella es…

Valeria le golpeó con la mano en el hombro.

—¡Capullo! ¡Con lo bien que habías quedado!

Dijo riéndose.

Daniel tenía mono de café. Una de las primeras cosas que hacía cada mañana era prepararse uno, así que ambos se vistieron. Valeria volvió a ponerse el cómodo pantalón de lino y su top rojo, pero se puso por encima la camisa blanca de Daniel.

A cambio, Daniel se puso un pantalón corto que le quedaba ajustado y una camiseta deportiva de Valeria.

—Guau, te queda mejor que a mí.

Se quejó Valeria, dándole una palmada en el trasero.

—¿No tienes nada más holgado? Me estoy sintiendo degradado.

—¡No! —mintió Valeria.

Daniel preparó café rápidamente y, para acompañarle, la anfitriona se hizo una infusión.

Valeria estaba increíblemente sexy con el pelo alborotado, el top rojo y la camisa blanca del intruso con los botones abiertos.

Cuando se sentaron en la mesa, Daniel pensó que había llegado el momento de conocer más detalles sobre la vida de aquella camaleónica mujer.

—Todavía no me lo has dicho. ¿Cómo te llamas, realmente?

Ella se tomó un segundo para responder. Estaba a punto de abrir todos los cajones de su vida privada.

—Me llamo Tatyana. Tania es el diminutivo. Pero prefiero que sigas llamándome Valeria.

—¿Eres rusa?

—Del norte de Ucrania. Aunque cuando nací, formaba parte de lo que vosotros conocéis como Unión Soviética.

—Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Lo aprendí en el colegio —completó Daniel.

La mujer asintió. Aquella traducción nunca dejaba de resultar extraña para sus oídos. Se pronunciara como se pronunciara, ese concepto le seguía causando cierto estremecimiento.

—Dime algo en ruso —le rogó Daniel.

Valeria comenzó a recitar algunos párrafos de lo que parecía ser un conocido texto ruso. La caja de sonidos de su boca parecía otra distinta a la que utilizaba para hablar en español, y eso hacía que su versatilidad fuera aún más llamativa.

Daniel se quedó impresionado. Parecía como si de repente hubiera abierto una ventana y se encontrara en la Plaza Roja de Moscú en mitad de la guerra fría. Se dio cuenta de que los sonidos eran tan diferentes a los suyos, que llegó a comprender los dejes eslavos de los rusos hablando español. Sin embargo, Valeria manejaba el español como una nativa, e incluso imitaba los acentos.

—Guau. Ahora me has asustado. ¿Qué has dicho?

—Son las primeras frases de la novela Crimen y Castigo, de Dostoievski. Puedo decirlo en ucraniano, si quieres.

—¿Desde cuándo estudias español?

—Desde los cinco años. Yo fui lo que comúnmente se denominaba una «superdotada». ¿Y qué se hace con los superdotados? Pues, entre otras cosas, ponerlos a estudiar idiomas.

—¿Fuiste, o eres?

—Supongo que sigo siendo rápida —admitió.

—Lo entiendo. ¿Padres?

—No tengo.

Valeria hizo un esfuerzo para recomponerse y que no le temblara la voz. Nunca había contestado ese tipo de preguntas.

—¿Cuánto dinero has obtenido en tus actividades?

Tampoco se lo esperaba, pero tenía que responder porque necesitaba guardar algún comodín.

—Guau, ¡vas a saco! —exclamó—. Pues no estoy segura. Tengo varias cuentas y algunas inversiones, así que va fluctuando. Entre dos y tres millones.

—¿De rublos?

—De euros.

—¡No me jodas!

—Lo haría, pero este no es el momento. Pero sí, soy buena, y a Sergei tampoco le falta el dinero. Cuando se dio cuenta de que era capaz de solucionar muchos problemas con la «competencia», se dio cuenta de que tenía que mantenerme contenta.

—Es dinero sucio. No creo que debas tener tanto, sinceramente —opinó Daniel.

Valeria miró hacia un lado y frunció los labios. Asintió.

—¿Cuántos años tienes?

—Nací un año antes que la supuesta Valeria Bethencourt, o sea, que ahora tengo 33 años. Mi verdadera fecha de nacimiento coincide con la de Valeria Arzak, porque mi intención es que esta identidad se convierta en la definitiva. Es mucho más fácil así. Tengo un año menos que tú.

Daniel le tendió la mano.

—Encantado, Tatyana. Yo sigo llamándome Daniel.

La mujer aceptó la broma. Era lo mínimo que podía hacer.

—Pero llámame Valeria, por favor.

—Dime, Valeria. ¿Cómo llegaste a Lanzarote?

Daniel pudo escuchar de boca de la sicaria, con todo lujo de detalles, como ese tal Sergei se había puesto en contacto con ella para llevar a cabo una operación a gran escala que les permitiera explotar los yacimientos petrolíferos que se encontraban entre las islas de Lanzarote y Fuerteventura.

Su dominio del idioma español la convertía en la persona ideal para la misión. Y no fue difícil para ella conseguir hablar con un suave acento canario. Además, se hizo pasar por una persona real con estudios de periodismo, Valeria Bethencourt, que vivía en un país de oriente medio con un suculento contrato que la obligaba a no regresar a Canarias durante seis meses.

Valeria —Tatyana, en realidad— descubrió las actividades ilícitas del político que se oponía con mayor firmeza a las prospecciones. Centró su plan en implicarlo en un gran escándalo para desacreditarlo, entre otras maniobras políticas y empresariales.

Entre los miembros de su equipo se encontraba Mijaíl, el primo de Sergei Kumarin. Nunca debió aceptar su participación. Sin conocerlo, se acostó con él una sola vez tras una fiesta en la que bebió demasiado. Sólo fueron cinco minutos, pero constituyó uno de los grandes errores de su vida. Cuando descubrió que estaba completamente perturbado, decidió alejarse de él lo máximo posible y los celos le volvieron loco.

Valeria se aisló completamente del equipo, a excepción de Mika.

—¿Quién es Mika?

A Daniel le saltaron las alarmas.

—Es mi mejor amigo. Casi mi hermano. Y no tienes que preocuparte. Seguramente le atraes más tú que yo.

El guardia asintió, tranquilizado. Valeria continuó.

Mientras iba reuniendo la información que necesitaba y preparando el plan, los meses pasaban muy lentamente en Lanzarote. Se aburría de forma solemne, ya que no podía exponerse como ella quisiera. Hasta que conoció a un joven guardia eventual divertido y leal.

Era Daniel.

Al principio no fue más que un entretenimiento, pero poco a poco, la conexión fue creciendo hasta convertirse en algo «especial».

Valeria utilizó la expresión: «Caí en el precipicio, supongo», por no utilizar la palabra, enamorarse.

Mijaíl, ciego de ira, se obsesionó con Daniel

Valeria lamentó haber aceptado la misión, y decidió terminarla lo antes posible.

Cuando los miembros del equipo le dijeron que Mijaíl iba a llevar a cabo su plan durante el siguiente servicio nocturno, Valeria le pidió que no trabajara. Le pidió que solicitara un cambio de servicio.

Lo que Valeria no pudo imaginar, era que Mijaíl seguiría con el plan y mataría a sus dos compañeros.

—Quizás deberías habérmelo dicho a mí —protestó Daniel—. De haberlo sabido, no hubiera pedido un cambio de servicio. Estaban matando a mis compañeros mientras yo dormía contigo.

Valeria se quedó en silencio. No tenía todas las respuestas, y le dolía darse cuenta.

—Tienes razón.

Valeria quería acabar con el plan y alejarse de la organización. Pero luego vino el asesinato de Lisa Lee Barnard. Mijaíl estaba actuando por su cuenta y se relacionaba con unos guardias civiles de Lanzarote que estaban en la plantilla de Sergei, como apoyo. Eran tan peligrosos como Mijaíl.

—Yo detuve a Burgos —dijo Daniel, aunque sabía que Valeria era consciente.

—Y salió libre al poco tiempo. ¿Crees que ese es el concepto ideal de la justicia?

Daniel permaneció en silencio algunos segundos.

—No lo sabía. Y no, ese no es el concepto ideal de la justicia. Tienes razón.

Valeria decidió no contarle que Carlos Burgos murió unos meses atrás entre dolorosas convulsiones en uno de sus clubes de alterne, tras consumir cocaína adulterada.

Pero sí le contó que, tras terminar la operación, desapareció de Lanzarote.

Mas tarde, Mijaíl volvió a intentar matar a Daniel, en La Graciosa. Mijaíl murió, y Sergei entendió que había sido ella. Obviamente, no se equivocaba.

Envió a un equipo a matarla, pero no lo consiguió.

Desde entonces, su cabeza tenía precio. Cinco millones por convertirla en carne picada; diez por traerla con vida para que el mismo Sergei pudiera torturarla con sus propias manos. Decidió esconderse durante todo ese tiempo, pero aquello no era vida.

Durante todo ese tiempo reflexionó sobre las cosas que realmente quería. Y entonces pensó en Daniel.

Confesó que sí, que al principio no había sido más que un entretenimiento, pero había terminado cogiéndole cariño, hasta el punto de traicionar a uno de los grupos criminales más peligrosos de Rusia.

Además, Valeria le contó que Sergei también había puesto precio a la cabeza de Daniel. Cincuenta mil euros, desde hacía un año. No era un precio muy alto para que los sicarios se pusieran en cola para localizarlo, pero tarde o temprano, el precio subiría, e irían a por él.

—También por eso estoy aquí. Para avisarte, y para estar a tu lado —le dijo Valeria.

—¿Sólo cincuenta mil? Me ofende. Pero no creo que nadie venga a por mí por ese precio.

—Sea como sea, mi obligación es hacértelo saber. Te prometí que no habría más mentiras, así que aquí tienes toda la transparencia que deseas. Todo irá bien si Sergei no descubre que estoy aquí. ¿Hay alguna identidad mejor que la de una mujer guardia civil? Para mí, es el lugar más seguro del mundo.

—Desde luego, es el mundo al revés. Pero sí, es cierto.

Confesó Daniel.

***

Daniel y Valeria fueron a ducharse, y allí también volvieron a hacer el amor, como si tuvieran que recuperar el tiempo perdido en unos pocos días. Luego, deambularon por la casa como si estuvieran en un hotel.

El aspirante a sargento la veía caminar en silencio por la casa, y pensaba que era una situación irreal, un espejismo, o un error estadístico que no debería existir. Un guardia civil conviviendo con una sicaria de una peligrosa organización criminal, que también era casi una guardia civil.

Una completa locura.

La mesa del desayuno era frugal. Valeria disponía de fruta, avena hervida con agua, y tempeh. Daniel tomó algo de leche de Sahara y sus cereales. Tomó nota mental del contenido de los envases, ya que debería comprar otros iguales y dejarlos de forma parecida, para que nadie pensara que habían entrado a robar en su casa, y que sólo se habían llevado los cereales del desayuno.

Valeria parecía encontrarse en completa calma cuando sacó un nuevo tema de conversación.

—¿Te acuerdas de la pelea en el gimnasio? —preguntó Valeria—. No me lo esperaba, pero fue divertido. Y peleas bien. ¿Qué has practicado?

—Un poco de boxeo, un poco de judo y jiujitsu japonés, y un poco de jiujitsu brasileño. Creo que soy un poco como tú, porque yo tampoco me rindo. La llave que te hice, la aprendí porque me la hicieron a mí. Yo tampoco quise dar mi brazo a torcer, pero me lo torcieron igualmente. Estuve más de un mes con el brazo enyesado.

Valeria dibujó un círculo con la boca, sorprendida.

—¡Ohhh, no me digas! Lo siento mucho. Pues gracias por soltarme.

Daniel continuó, interesado por su formación en artes marciales.

—Tú también hiciste un combate fenomenal. Te aclamaron, y me sentí una mierda. ¿Qué artes marciales entrenas?

—Un poco de krav magá, un poco de taekwondo, un poco de wing chun, sambo y un poco de Sun Tzu —añadió sonriendo.

Daniel la miró e intentó no sorprenderse, porque nunca sabía lo que era verdad cuando salía de sus labios.

—En general, todo lo que funcione —continuó Valeria—. Lucha callejera. Uso lo que se encuentra a mi alrededor y compenso las diferencias físicas contra un hombre con un poco de juego sucio. Me enseñaron a sobrevivir, y algunas de las técnicas que aprendí podrían parecerte violentas.

Daniel asintió.

—Siento haber buscado el combate. Supongo que mi ego masculino se vio herido cuando fui a tu casa en Lanzarote. Espero que no te dejaras ganar…

La mujer emitió una sonrisa misteriosa.

—Nunca lo sabrás. No quiero volver a pelear contigo. ¿Sabes quién no pierde nunca un combate? Aquel que sabe evitarlos. Te evitas muchos años de formación. Es de Sun Tzu.

—Bueno, bueno, Sun Tzu… ¡El primer pacifista!

Bromeó Daniel sobre El Arte de la Guerra.

—Me sorprende que lo conozcas —afirmó la antigua miembro de una organización criminal.

—A mí me sorprende que seas algo más que una sicaria.

Valeria conocía muchas cosas sobre la mente en la guerra. Sobre la mente en general. Cerró la conversación con un enigmático…

—Te sorprendería saber en qué podríamos convertirnos, en determinadas circunstancias. Por cierto, para cambiar de tema…, tengo hora en el polígono de tiro. ¿Me acompañas? Allí puedes comprar cartuchos para tu pistola.

—Me he quedado sin pareja, así que tengo tiempo, sí.

Sonrió Daniel, también enigmático.

Valeria no sabía hasta qué punto Daniel podía entenderla. Quizás si conociera su infancia la entendería aún más. Pero no quería que nadie se compadeciera de ella.

CAPÍTULO 19: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

Las horas más importantes en la vida de la pequeña Tatyana comenzaron con una calurosa tarde de verano en Moscú.

Cuando Tatyana terminó su clase de defensa personal le dijeron que fuera a la oficina de Nikolái, el Grossmeister.

Cuando el genio del ajedrez le comunicó la noticia, se comportó como si fuera un motivo de celebración para todo el mundo, pero sobre todo para ella.

—Hoy va a comenzar una parte importante de tu formación. Los hombres.

En ese preciso instante, el Berserker entró en la pieza, como si hubiera escuchado la orden de entrar en acción. Era un hombre corpulento de unos cuarenta años, el ceño fruncido y peludo, y tan ancho que tenía que ladearse para cruzar la puerta.

No tenía nombre, pero no lo necesitaba porque el apodo de Berserker aportaba toda la información que necesitaba conocer cualquier persona sobre el historial de aquel mercenario curtido en mil batallas en África.

El Berserker escrutó a Tatyana de arriba abajo sin ningún tipo de recato, como aquellos hombres que estaban acostumbrados a tomar todo lo que les apetecía. Estaba sorprendida y se sintió violentada por su atrevimiento y descaro, pero no dijo nada mientras le ponía su gran mano sobre el hombro.

Pero cuando aquel asqueroso hombre trató de voltearla sin ningún tipo de modales, decidió que iba a oponer resistencia. Le apartó la mano bruscamente.

Sin previo aviso, el Berserker la abofeteó brutalmente. Tatyana se sintió como si hubiera sido atropellada por un caballo que cabalgaba a toda velocidad y cayó al suelo, aturdida. Pudo sentir un indescriptible pitido en los oídos y una serie de fuertes latidos desde la nuca hasta la frente, como si la cabeza fuera a explotarle de un momento a otro.

Nunca antes había experimentado un dolor similar, ni siquiera en las prácticas de defensa personal.

El hombre se giró a Nikolái Volkov, quien observaba la escena sin mostrar ninguna emoción.

—Espero que no se pase los próximos días llorando, como otras. Envíamela arriba y la convertiré en una dócil mujercita.

El hombre se marchó, y Nikolái le ordenó que se levantara y se sentara en la silla.

—Estás avanzando en tu formación, pero ya tienes edad suficiente como para aprender a satisfacer a un hombre. El primero será el Berserker, uno de los mejores hombres de Sergei y un héroe en África. Te ayudará a perder el miedo a hacer el amor con un desconocido, y también perderás el miedo a los golpes.

—Pero, ¿por qué…? —sollozó la muchacha.

—Cuando salgas de aquí —dijo expeditivo el Grossmeister—, vas a subir al ático de la última planta. Es como una casa de verdad y ocurrirán cosas de verdad. Cuanto antes termines de satisfacerlo, antes acabará todo. Confío en ti.

Tatyana bajó la cabeza, salió del cuarto y comenzó a subir las escaleras, sollozando.

Deseó que las escaleras se prolongaran infinitamente.

CAPÍTULO 20: LA GUADAÑA

BAEZA. TIEMPO PRESENTE.

Daniel conocía la habilidad camaleónica de Valeria, la misma que le había permitido convertirse en aspirante a guardia civil delante de sus propios ojos, a pesar de su pasado como «mercenaria» de una organización criminal.

Cuando la conoció casi cuatro años atrás, ella interpretaba el papel de periodista para introducirse en la sociedad conejera, y se divertía fingiendo estar impresionada por el arma de Daniel. Poco a poco, Daniel se fue dando cuenta de que su formación real incluía el manejo de todo tipo de armas de gran calibre que ni él mismo había utilizado.

Poseía una imitación perfecta de carabina HK416 de aire comprimido de peso real. Tenía licencia para transportarla y usarla. Daniel no tenía ninguna duda de que también tenía armas de fuego real en algún sitio, pero no quiso preguntar al respecto.

Valeria le contó que, para ella, era de las mejores armas. Tenía pocas interrupciones y contaba con rieles Picatinny para añadir accesorios…

—Pero no es la flecha, es el indio —añadió.

Daniel se sintió como un novato en el primer día de maniobras. Incluso en la academia fingía ser una chica insegura, asustada por el retroceso del cetme y el ruido de los disparos.

Ese día, tras unos ejercicios de calentamiento, descubrió su magia detrás de un gatillo, la misma que le había salvado la vida tres años antes. Valeria mostró todas sus habilidades sin siquiera esbozar una sonrisa y demostrándole que ya no iba a mentir más.

Realizó un impresionante recorrido de tiro con la HK416, acertando a todos los blancos a pesar de reducir silueta en todo momento. Le llamaba la atención el detalle de que se ajustaba a los parapetos sin siquiera dejar que el codo sobresaliera, lo que constituiría un blanco potencial. También le llamó la atención la preferencia de parapetos sólidos, evitando aquellos de madera o de plástico. Por aquella razón, su puntuación era mejorable, ya que ella prefería actuar como si se encontrara ante una situación de Se lo tomaba muy en serio. conflicto real.

Luego, le pidió el arma a Daniel, y éste se la cedió sin dudarlo. Hizo un nuevo recorrido de tiro, esta vez con pistola y munición real de 9 mm, y nada cambió. La velocidad con la que cambiaba de blanco en un milisegundo, como si los elementos de puntería estuvieran guiados por control remoto hacia el blanco, eran incomprensibles.

Daniel hizo el mismo recorrido, pero era mucho más lento y mostraba menor precisión.

La aspirante a guardia observaba con paciencia.

—Siempre se puede mejorar. Pero no tiras mal, para no hacer recorridos.

En el segundo recorrido, la diferencia fue aún más llamativa.

Se movía como pez en el agua, y había matices en sus movimientos que Daniel ni siquiera lograba entender, pero que debían permitirle disparar mejor.

Realizaron los ejercicios de tiro en completo silencio, con la máxima concentración. Valeria daba la sensación de que ponía su vida en juego, de que, si recibiera un disparo en la pierna, seguiría disparando con la misma precisión.

Al salir del campo de tiro, Daniel se sinceró.

—No comprendo cómo acertabas al péndulo ese en movimiento. Era muy rápido para mí.

—Hago trampas. Calculé que tarda un segundo en ocupar la posición central, así que sólo tenía que contar uno, dos, tres… La próxima vez lo harás mejor.

—La verdad, estoy asombrado. ¿PlayStation?

Bromeó.

—Alguna vez. Aunque los diez años de adiestramiento específico ayudan bastante. Siempre he tenido las mejores puntuaciones de tiro. En España también tenéis buenos campeones.

—¿Podrías ser campeona de España?

—Con el poco entrenamiento de que dispongo, seguramente no. Al menos no en competiciones oficiales. Pero si los blancos devolvieran los disparos…, la cosa podría cambiar mucho. El miedo a veces ayuda, pero en la mayoría de las ocasiones te acelera el pulso y cometes más errores. El miedo hace que te olvides de todo, sobre todo cuando te encuentras en una trinchera y te enfrentas a armamento pesado. Te vuelves loco, te conviertes en un verdadero animal asustado. Es como retrotraerse al cuerpo de nuestros ancestros hace millones de años. También manejo muy bien el subfusil, y el fusil antimaterial. Me encanta la Barrett M-82, y a ti también debería gustarte. Te salvó la vida.

—Bueno, aún no he tenido tiempo de agradecértelo.

—Sí has tenido tiempo, pero no te ha apetecido. Estabas demasiado ocupado odiándome.

—Gracias.—De nada. Me gustas vivo.

Daniel cedió con una sonrisa. Pero aún albergaba una duda.

—Por cierto, volviendo a lo que me contaste antes. Ahora soy yo quien tiene la duda… ¿Me utilizaste como cebo? ¿Para cazar a ese tal Mijaíl?

Valeria le miró fijamente a los ojos, y asintió.

—Era la única forma de librarte de él. No podía preguntarle a Sergei dónde estaba, pero sabía que estaba obsesionado contigo, y que te seguiría. Le juré que si volvía a matar a un inocente, yo le mataría a él. Escúchame, seguramente tienes miedo de que haya hecho caer un avión con trescientos pasajeros, o que haya provocado una explosión en un colegio, o que haya matado a padre y madre delante de sus hijos… Yo no hago esas cosas. Fue el trato al que llegué con Sergei. Sí, confieso que he seducido a hombres para alcanzar objetivos, e incluso me he acostado con algunos, pero no mato a gente inocente. Como mucho, me defiendo. Matar a Mijaíl fue una buena excepción, porque me importabas lo suficiente. Me importas. Él era un hombre sin cabeza. No era un enfermo, era un psicópata que disfrutaba con el dolor ajeno, y sabía causar dolor. El mundo es mejor sin él.

Daniel asintió.

—Acabé cubierto de sangre. De hecho, aún hay sangre... No puedo sacarme esa imagen mental de la cabeza. Uno de sus globos oculares acabó junto a mi cara cuando me desmayé. Al despertarme, noté ese ojo verde eslavo mirándome fijamente… Parecía tener vida propia.

—Espero que esto te ayude. Como terapia, quiero decir. Si te sirve de consuelo, yo he visto cosas peores. Muchas veces me cuesta dormir.

—Ya. Lo entiendo, pero quizás tengas una mente que te permita afrontar mejor situaciones de este tipo. Pero no voy a lamentarme más. Tomemos una copa. Por los guerreros que odian la guerra.

Daniel sintió que aquella exhibición de Valeria había conseguido intimidarle aún más.

Cuando se despidió de ella aquella tarde noche, tomó una nota mental.

Nunca enfrentarse a Valeria con armas de por medio.

***

Esa misma noche del sábado, una vez que Daniel regresó a la academia, y tras la llegada de Sahara y Arturo, Valeria recibió una llamada.

Era Mika y tenía una noticia que darle. El tono serio de su interlocutor ya presagiaba que no iba a recibir una buena noticia.

—Han encontrado muerta a Valeria Bethencourt en Dubái. La asesinaron.

Valeria se quedó sin palabras durante más de diez segundos, y finalmente contestó.

—Ambos sabemos quién dio la orden. Gracias por decírmelo. No, no, está bien. Sólo necesito pensar... Gracias, hasta luego.

Valeria siempre hablaba en español por seguridad. Sin embargo, la primera palabra que salió de sus labios después de colgar, susurrando, fue Blyat, una expresión malsonante en ruso y ucraniano.

Ella había conocido a Valeria Bethencourt años atrás. Eligió Emiratos Árabes como lugar de residencia temporal durante la planificación de la operación en Lanzarote. Y se hizo su amiga.

Creyó necesario tener en frente a la mujer cuyo nombre iba a utilizar durante los siguientes meses, como lo haría cualquier actriz de método. No le resultó complicado entablar amistad con Valeria Bethencourt porque era una mujer occidental que vivía en Dubái, un país muy diferente a su Lanzarote natal. Esa circunstancia solía conducir a inevitables momentos de soledad.

Empezaron coincidiendo durante las clases de árabe, luego se citaban para practicar ambos idiomas y terminaron yendo de compras juntas. Una vez se dieron una escapada hasta la ciudad de El Cairo, para ver «piedras viejas», como decía la verdadera Bethencourt.

Estudió sus frases, sus movimientos, su manera de sonreír, de reír a carcajadas, e incluso de hacer bromas. Gracias a ella pudo impregnarse de los matices del acento conejero, que no era idéntico al resto de los acentos de Canarias.

Era la mujer más dulce del mundo, y aún seguía utilizando muchas de sus expresiones. Formaba parte de su personalidad.

Solía llamarla «Tatianita».

La sicaria sintió que parte de aquella sangre era responsabilidad suya, y que tendría que cargar con ese pecado para siempre.

Estaba muerta sin haber hecho nada para merecerlo. Sólo porque una maldita mujer eslava había decidido utilizar su nombre, y porque el hombre más cruel de Rusia había decidido «dejar un mensaje».

Sergei tenía que saber que ella no se escondía en Emiratos Árabes, y que esa mujer no tenía nada que ver con los problemas que había entre ellos. ¿Y aun así había encargado su muerte?

Tenía que acabar con todo aquello inmediatamente.

Valeria Arzak se puso un chándal, unos zapatos de deporte y una sudadera, y salió de su habitación con el rostro descompuesto. Su compañera de piso se asomó al pasillo y le hizo una invitación.

—Hola Valeria. Arturo está haciendo tortilla española y lleva media hora sofriendo la cebolla —sonrió—. ¿Te quedas a cenar?

Valeria los miró desde el otro lado del pasillo. Estaban abrazados y sonreían como dos enamorados. Como una verdadera pareja real que se hubiera conocido en circunstancias normales, sin su manipulación. Pero ella tenía otras cosas en su cabeza.

—Hola Sahara. Muchas gracias pero no, llegaré tarde. Cenad sin mí.

Salió de la casa sin esperar respuesta. Bajó las escaleras y llegó a la calle. Era completamente de noche en la ciudad monumental de Baeza y se puso la capucha de la sudadera. Comenzó a caminar sin un destino aparente, con la cabeza gacha, y enseguida comenzó a trotar. Se incorporó a la carretera sin miedo a los coches que iban y que venían, y comenzó a correr cada vez más rápido.

Sus piernas pronto adquirieron una velocidad vertiginosa. Probablemente nunca había corrido tan rápido. Deseaba agotarse, pero descubrió que la rabia que la inundaba le trasmitía una energía casi inagotable. Sus pies casi no tocaban el suelo y la amplitud de su zancada era mayor que nunca, sin importar que fuera cuesta arriba o abajo.

Ya había salido del pueblo, pero ella seguía corriendo por una carretera vieja y casi a oscuras, en dirección a ninguna parte.

—Blyaaaatttt —gruñó, agotada.

Sólo se detuvo cuando estuvo lo suficientemente lejos de la población. Mientras jadeaba, emitió un grito desgarrador en dirección a los relieves de Jaén y al mar de olivos.

—¡Ahhhhhh!

Exhausta, se dejó caer al suelo sobre la tierra, fuera de la carretera, como si por fin se hubiera dado cuenta de lo que había hecho con su cuerpo. Gritó otra vez…, y luego lloró desconsoladamente, olvidando quién era, dejando brotar toda la tensión y el odio.

—Blyat —susurró.

De alguna forma había conseguido desahogarse. Al menos se había deshecho de parte de la tensión física. Luego sintió el vacío, la paz emocional, una quietud casi tibetana que por fin le permitía pensar.

Horas más tarde, ya aterida de frío, bajo la luz de la luna y envuelta en la neblina de las montañas, envió un mensaje.

Eran las dos de la madrugada. Daniel se despertó en su habitación del pabellón de sargentos alumnos de la Guardia Civil en Baeza al percibir el destello en la pantalla.

—¿Te apetece viajar a Linares?

CAPÍTULO 21: LINARES

Al día siguiente Valeria recogió a Daniel con su Mini Cooper rojo, ya reparado. Llevaba un conjunto informal que constaba de una camiseta gris, pantalones rectos color crema y una chaqueta de imitación de cuero negro, con una capucha igualmente gris. Daniel, un pantalón vaquero, una camiseta interior beige y una parka negra.

Al subirse, Daniel bromeó disculpándose con el coche:

—Lo siento, Coopercito. La primera vez que nos vimos yo no estaba en mi mejor momento. Te he comprado un ambientador para hacer las pases.

Valeria sonrió al escucharlo. Mientras conducía, Daniel le preguntó:

—¿Qué necesitas hacer en Linares?

—Quiero ver a un amigo que se prepara para disputar el Torneo de Ajedrez de Linares. Aquí han jugado los mejores del mundo a partir de los noventa.

—¿Te ocurre algo? —dijo al ver las ojeras y los ojos hinchados de Valeria.

—Anoche me emocioné por haberte vuelto a ver. Soy muy sentimental.

Tras veinte minutos de trayecto, aparcaron en un lugar cercano al hotel Aníbal, en el centro de Linares. Después de entrar dentro del hotel, Valeria ilustró a Daniel.

—Esta es la sede del torneo. Aquí encontraré a mi amigo.

Dijo mientras sopesaba el peso de su bolso, ante la posibilidad de que tuviera que usar la pistola que llevaba dentro.

—¿Tú juegas?

—Sí. No se me da mal.

—Yo también. Aprendí en el colegio. Podemos echar una partida.

Valeria asintió a Daniel, quien parecía olvidar que ella se había formado en la escuela rusa. La diferencia entre ambos mundos era abismal. Obviamente, Daniel podía estar engañándole acerca de su nivel, pero su expresión indicaba lo contrario.

Valeria se sentó en una mesa de ajedrez, tomó un reloj y ajustó el tiempo a cinco minutos. Daniel se quedó maravillado ante la calidad de las piezas y el tablero que tenía enfrente, así como la comodidad de las elegantes y mullidas sillas diseñadas combinando el mejor diseño para contemplar la partida, y el confort.

Movió el peón blanco del rey dos pasos y sintió el peso de las perfectamente talladas piezas de color marfil, que se deslizaban suavemente gracias a su base de fieltro verde.

Valeria se tranquilizó al ver que al menos sabía mover las piezas. Rápidamente sacó un caballo de dama y valoró la idea de dejarse ganar para complacer al ego de su rival, pero la desechó inmediatamente.

Los movimientos fueron transcurriendo lejos de los planes de Daniel, quien comenzó a sentirse incómodo porque la mujer movía demasiado rápido. Una mujer que mueve más rápido representa una amenaza para los hombres, ya que altera el orden tradicional de la fuerza.

—¿Por qué no juegas más despacio?

Inquirió Daniel al comprobar que Valeria tejía una red de piezas importantes en el centro del tablero, mientras Daniel sólo podía dedicarse a defender sus posiciones. Interiormente, pensaba que el hecho de que ella moviera tan rápido no le permitía desplegar su juego.

—Suelo jugar rápido —respondió ella, aunque en realidad quería decir: «¿Y tú, por qué no eliges mejor tus jugadas?».

—Me desconcentras.

—¿Lo dejamos en tablas? He visto a mi amigo.

—Estaba a punto de contraatacar, pero sí, tablas está bien.

Daniel aceptó la mano que le tendió la mujer de los ojos de color ámbar. En ese momento, Valeria se levantó y apretó su mano, advirtiéndole en tono serio.

—Levántate y espérame fuera. No queremos que nadie se entere que estamos en la academia. No nos conviene.

Daniel asintió.

—Pero antes dame un abrazo.

Valeria aceptó, extrañada, y dejó que Daniel la abrazara. Sintió cómo él la palpaba superficialmente, asegurándose de que no llevaba ningún arma con ella. Cuando lo hubo comprobado, la dejó ir.

—Vigilaré en la distancia.

Dijo mientras veía como la sicaria se alejaba de él para ir a hablar con su «amigo». Se llevó consigo el reloj de ajedrez.

Valeria caminó hacia el final de la sala, donde un hombre de mediana edad, pelo encanecido y gafas de pasta de color marrón, estilo soviético, se sentaba en la silla del tablero más alejado de la sala. Eligió el asiento que le permitía observar la entrada, por seguridad. Llevaba varios libros bajo un brazo y un vaso de whisky en la otra mano. Cuando se sentó, encendió un cigarrillo, le dio una calada, y lo situó en el cenicero de cristal que había a su derecha para comenzar a analizar partidas antiguas de Capablanca.

Cualquier persona que le viera allí, con ese aire bohemio y despistado, lo consideraría un aficionado al ajedrez del montón. Los buenos aficionados, sin embargo, verían sentado en esa silla a Nikolái Volkov, un Gran Maestro de ajedrez que llegó a ganar el campeonato de Moscú, uno de los torneos más prestigiosos que habían existido, por la extremada competencia que podían encontrar los participantes.

Valeria, sin embargo, veía al hombre encargado del adiestramiento de las «jóvenes promesas» de la organización que terminó dirigiendo Sergei Kumarin gracias, en parte, a ellos dos.

Se sentó en la silla contraria, puso el reloj de ajedrez junto al tablero, y se retiró la capucha, para que su antiguo maestro pudiera ver su cara. Una mirada que decía muchas cosas.

—Hola, maestro.

La boca de Nikolái mostró un signo de sorpresa, pero también de miedo. Valeria era capaz de detectar una decena de microgestos faciales que delataban esa emoción tan difícil de ocultar. Aunque fuera el maestro y le hubiera enseñado tantas cosas, el jugador de ajedrez sabía que aquella mujer era una combatiente profesional con experiencia probada en el campo. Él, al contrario, era un teórico, un organizador.

Valeria intentó tranquilizarlo, aunque sabía que el tomo más grande de esos libros escondía una pistola de pequeño calibre.

—No los necesitarás ahora mismo —apuntó Valeria apartando los libros, y haciéndole saber que ella también jugaba bien. De cualquier forma, Nikolái estaba convencido de que ella estaba armada, y si hubiera querido, ya estaría muerto.

Valeria movió el peón de blancas.

Nikolái contrajo los labios y miró hacia los lados, temeroso. Finalmente, su peón de negras avanzó igualmente dos pasos, y contestó.

—Mi querida niña… —dijo, evitando los nombres.

—Tatyana, me llamo Tatyana —repuso con seriedad, sin temor—. No estoy grabando la conversación. Solo vengo a que me des algún consejo para mejorar mi juego. Me han dicho que has salido de la organización del Boss, así que supongo que él no estará muy contento.

—No lo está, así que tú y yo estamos en la misma situación, por lo que he oído. Le molestó mucho que muriera el español, Burgos. Tenía buenas conexiones.

—Yo no tuve nada que ver.

Mintió.

—Estoy convencido. Una bailarina disfrazada, una dosis fatal de cocaína… ¡Cómo si hubiéramos planificado cosas semejantes juntos! ¿Por qué crees que no estoy bebiendo el whisky?

Valeria sonrió.

—No voy a por ti.

La partida se iba desarrollando a toda velocidad y, esta vez, Valeria se encontraba con un muro inexpugnable. Tras veinticinco movimientos, tuvo que ceder un peón ante la presión en el centro. Volkov apuntaba sus piezas hacia el flanco del rey, y seguramente, pronto rompería el centro para poder maniobrar.

—Pero ayudarte a jugar esa partida contra él puede perjudicarme. —replicó el ajedrecista—. Por ahora me permite vivir, porque sabe que no traicionaré a la familia.

—Yo también soy tu familia. Eso me dijiste el primer día, cuando me condujeron a tu oficina.

El maestro Volkov movió la cabeza de un lado al otro, concentrado en el tablero. Valeria entendía que había visto algo que ella no podía ver, y lo dejó pensar.

Contempló cómo el cigarrillo terminaba de consumirse en el cenicero. Podía percibir el penetrante olor de los cigarrillos Belomorkanal, con papel de arroz, los mismos cuyo humo aspiraba en su presencia cuando sólo era una niña. Sin embargo, algo había cambiado.

—¿Ahora fumas con filtro?

Preguntó.

—Cosas de los médicos —sonrió—. No te conviene jugar esa partida. Eres una buena cazadora, como un gato. Tienes muchas presas a tu alcance, pero otras están fuera de él. Yo soy un hombre viejo y ya sólo me queda vivir tranquilo, lejos de esas actividades. Sólo me importa jugar al ajedrez. En el ajedrez no hay trampas, no hay emboscadas y no hay traiciones. Pero tú tienes una vida por delante. Si vas a por él, terminarás descuartizada, y luego te matará.

Advirtió seriamente, con su rictus más soviético. Para los hombres que se habían criado en la Unión Soviética, sonreír era una interacción obligatoria en determinadas situaciones, pero no era un gesto natural. Sobre todo, para los hombres con determinada experiencia.

—El mejor consejo que te puedo dar, es que obligues a tu contrincante a hacer la jugada que necesitas que haga. No siempre es posible, pero a veces sí. Es lo que voy a hacer para ganar esta partida.

El Gran Maestro condujo una torre hasta la séptima fila, y Valeria no tuvo más opción que comérselo con su alfil, temerosa de cualquiera que fuese el plan del experimentado jugador. Nikolái no se comió el alfil, sino que sacrificó otra torre para comerse uno de los peones del enroque de Valeria. Ésta comprendió que lo siguiente sería un jaque de la reina, y una demolición planificada del enroque real utilizando su alfil y el caballo que le quedaba. No necesitaba calcular nada más, porque el maestro ya debió haber hecho los cálculos por sí mismo.

Se rindió.

—Como has visto, he sacado tu alfil de la defensa del peón, y eso me ha dado vía libre para el sacrificio. Tus piezas estaban constreñidas en el otro flanco, así que, en cierto modo, no estaban participando. Estabas en inferioridad.

—Está visto que nunca te venceré.

—¿En el tablero? ¿Y eso te extraña? No deberías jugar contra mí, y también te recomiendo que no juegues contra Sergei. Sin embargo, si sigues con esa idea en la cabeza, sólo puedo decirte que uno de sus hombres me ha contado que le ofrecieron escoltarlo en su próxima visita a Madrid, aunque se negó. Piensa quedarse unos días para ver el partido de liga contra el Barcelona en el Bernabéu y se alojará en el Hotel Gran Duque. Obviamente tendrá escolta. Sólo te pido que, pase lo que pase, no des mi nombre.

Valeria miró distraídamente a la derecha, pensativa.

—Si viene con todos sus hombres, necesitaré algo más que una fecha y un lugar.

Nikolái se quedó pensativo durante algunos segundos, como si le estuvieran presentando un problema de ajedrez que tenía que solucionar.

—Un sacrificio —Volkov parecía reflexionar en voz alta, mientras encendía otro cigarrillo y expulsaba el humo hacia un lateral.

Valeria parecía no entender, pero pudo sentir nuevamente ese humo tosco en sus pulmones.

—Tatyana, pequeña… Tenías un amigo en Madrid, aquel que conociste en Lanzarote. Sacrifícalo como yo sacrifiqué mi torre, y cuando vaya a por él con todas sus piezas… ¡Ataca hacia el flanco del rey!

La mujer intentó no mirar en ese momento hacia Daniel, quien seguramente estaba esperando en la sala anexa.

—¿De verdad quieres acceder a él? —continuó el ajedrecista. Pues si es lo que más quieres, tienes que sacrificar algo.

—Tengo que trabajarlo. Gracias por la lección. Posiblemente no nos veamos más.

—Ha sido un placer. Siempre fuiste la mejor. Adiós, pequeña Tania.

Valeria fue a buscar a Daniel y abandonaron el hotel en silencio.

—¿Qué has sacado en claro de tu encuentro?

La mujer le miró. Por un momento, creyó ver que aquel hombre era un castillo. Una torre que podía sacrificar. Pensó en aquello que más quería en el mundo… ¿A Daniel, o a Sergei Kumarin, el Martillo?

—Me dijo lo mismo que tú. Que siguiera con mi vida, y que olvidara el pasado.

Mintió mientras reflexionaba interiormente. Si tenía que elegir…

Lo que más quería, era destruir a Sergei.

Mil veces. Un millón de veces.

CAPÍTULO 22: RENTBOY

Una semana más tarde, Valeria tuvo que hacer un viaje a Madrid para gestionar el material y la logística.

Salió del avión tirando de una maleta de cabina con ruedas. Se había vestido con unos jeans, un jersey color carne y un sombrero blanco sobre las gafas de sol de marca. Se colocó el aparato dental antes de llegar a la zona restringida para desfigurar ligeramente su rostro. Era un atuendo cómodo y discreto que le permitía viajar sin llamar la atención de las cámaras de los aeropuertos y de los sistemas de reconocimiento facial.

Entró en una cafetería del aeropuerto que contaba con una gran sala de sillas y mesas, y pidió un sándwich y un café con leche de soja.

Mientras le dejaban el pedido, escuchó algunas expresiones repulsivas a viva voz en un tono bastante desagradable.

—Hola guapa. Tus ojos me hacen perder la razón, y ese trasero… ¡Ven conmigo, mamá! ¡Te voy a hacer gozar «all the night»! Valgo cada euro que cobro.

Se giró hacia el lugar del cual procedían esas palabras. Provenían de un hombre alto y corpulento, de tez bronceada, que seguía a una mujer joven a muy corta distancia. La mujer parecía muy incómoda.

Tenía aproximadamente unos treinta y cinco años, llevaba pantalones vaqueros elásticos ajustados para marcar paquete y una camiseta de manga corta de color negro y cuello de pico. Esa indumentaria chabacana le permitía mostrar una musculatura labrada, a partes iguales, en un gimnasio y en una farmacia. Balanceaba los hombros enérgicamente y Valeria intuyó que probablemente también consumía drogas de diseño que le permitían ir a tope de energía durante todo el día y toda la noche.

El tono bronceado de su piel y el pelo largo recogido en una coleta le hacían parecer una parodia más castiza del gigoló español del todo a cien.

La mujer siguió caminando, tratando de ignorarle. Se vio obligada a acelerar el paso, incómoda.

—¿No quieres sentir mi pistola dentro de ti?

Insistió.

Valeria analizó el proceso mental del gigoló. Según sus palabras, vio sus ojos y sintió algo especial por ella. Eso le llevó a admirar su cuerpo, y se enamoró. Por lo tanto, se ofreció a entregarle su pistola all the night, por un módico precio.

La guardia alumna tenía que reconocer que su físico estaba bien formado y que incluso podría ganarse la vida como acompañante, si dedicara algunas horas a labrar también su cerebro en horario de biblioteca.

Llegó a la conclusión de que su estrategia de caza era básica, pero era posible que consiguiera que algunas clientas le permitieran pagar parte de los fármacos que necesitaba adquirir. Era estadísticamente imposible que todas las mujeres le rechazaran eternamente si se mostraba enérgico y se contoneaba como un pavo.

—Bah, ¡vete a tomar por saco, fea!

Dijo el hombre a viva voz mientras la mujer avivaba el paso, quizás temiendo que sufriera un arrebato de violencia.

Dejó marchar a su presa y se giró en busca de otra que estuviera dispuesta a pagar para pasar unas horas con él. Repasó visualmente a cada cliente del local, y se fijó un nuevo objetivo.

Caminó con chulería hacia una mujer inglesa que estaba acompañada por su marido, y se sentó a su lado. Acercó su cara a dos dedos de distancia de la mujer, le puso el brazo sobre su espalda, sonrió y la miró de forma provocativa antes de decir:

—Hola mami. Do you want to feel a spanish poderoso? One hundred fifty.

El hombre que se sentaba al lado de la mujer se levantó, y se la llevó.

—¡Sí, llévatela, que te la voy a dar de sí!

Valeria terminó su desayuno y, cuando se levantó pudo sentir cómo el hombre salía tras ella como un resorte.

Percibió con el rabillo del ojo cómo se acercaba con paso decidido y ese peculiar contoneo de hombros, y supo que en cualquier momento le ofrecería su anatomía.

Siguió caminando con la cabeza gacha, pero el hombre se cruzó delante de ella, obligándola a frenarse.

—Eres lo más bonito que he visto hoy, pero tienes pinta de estar muy insatisfecha. ¿Te apetece comerte todo esto?

Valeria hizo amago de esquivarlo, pero el gigoló volvió a ponerse delante de ella, sin dejarla pasar.

—Me llamo Paolo. Venga, invítame a una copa y hablamos. O vamos directamente a tu casa.

Valeria supuso que Paolo era un nombre inventado. Sin embargo, observó sus brazos y sus pectorales.

—¿Cuánto…? —preguntó.

El hombre sonrió.

—Ciento cincuenta por una hora, pero cuando acabe contigo, querrás darme quinientos. Nunca habrás tenido tanto macho en la misma cama.

Valeria sacó su cartera y comenzó a contar billetes de cincuenta euros. Paolo se quedó estupefacto al ver el tamaño del fajo.

—¿Aceptarías cien por hora, toda la noche? —regateó Valeria.

—¿Ochocientos?

Preguntó Paolo. Valeria se dio cuenta de que era la primera palabra que decía completamente en serio.

—Es todo lo que tengo —aseveró, aunque no estaba segura de que fuera una buena idea.

—Pues vamos a tu casa, preciosa.

Una mujer mayor que estaba sentada en una de las sillas del aeropuerto los vio de pie, realizando la transacción, y cogió la mano de Valeria para prevenirla.

Valeria le apartó la mano suavemente, pero con decisión.

—¿Estás celosa, vieja? —le espetó el hombre con una sonrisa burlona y echándose las dos manos al paquete.

—¿Vamos?

Dijo Valeria. El hombre mostró una sonrisa blanqueada con algún producto dentífrico y siguió a la guardia alumna Valeria Arzak hasta su coche.

CAPÍTULO 23: EL MARTILLO Y EL OSO

Sergei Kumarin era lo que solía conocerse como un «vor v zakone», o ladrón en la ley, pero prefería hacerse llamar el «Boss» para evitar las habituales connotaciones asociadas con la mafia rusa.

A pesar de esto, no era ningún secreto en ciertas esferas que Sergei había matado a cientos de personas con sus propias manos. Miles, con las manos de otros. Por este motivo sus enemigos le apodaban «El Martillo», y a él le encantaba.

Las manchas sombrías que enmarcaban sus ojos reflejaban el cansancio propio de los hombres de negocios que dejaban parte de su salud en la tarea de extender más y más sus tentáculos, su poder y sus beneficios.

Tenía sesenta y cuatro años y, tras descabezar a todos sus rivales, llevaba más de diez dirigiendo en solitario un grupo criminal que operaba en todo el mundo, con una estructura activa en una veintena de países, dedicándose a una veintena de negocios distintos, la mayoría ilegales.

Sus ojos oscuros se ocultaban como una ligera cortina debido al humo ascendente del puro cubano que acababa de encender.

A su lado, la hermosa Natalia Kirilova le pintaba un retrato.

Natalia Kirilova era una mujer joven, de menos de treinta años, atractiva y cultivada. Antes de conocer a Sergei se ganaba la vida de forma holgada vendiendo los cuadros que ella misma pintaba. Pero los lujos que podía permitirse al lado de Sergei eran de otro mundo. Se sentía poderosa codeándose con la nobleza y las mujeres de los hombres más importantes de la Madre Patria.

Se sentía poderosa del brazo del hombre más peligroso de Rusia.

De repente, sonó el teléfono.

Volodia, uno de los tres guardaespaldas armados que se turnaban para proteger a Sergei las veinticuatro horas del día, le acercó el aparato.

Sergei contestó. Era el Oso.

—Buenos días, señor.

A pesar de su poder, Sergei reverenciaba al Oso, probablemente uno de los hombres más poderosos del mundo. El Oso estaba interesado en saber más sobre aquella mujer a la que estaba a punto de dar caza.

—Hola Sergei. Todos mis hombres se encuentran en sus posiciones. ¿Qué pasa con esa tal Tatyana? ¿Por qué te tomas tantas molestias?

—Ha traicionado a la familia y a la patria, conoce muchos secretos de ambos, y además ella quiere matarme. El orden de los factores es irrelevante.

—Entonces, ¿por qué has esperado tanto tiempo para eliminarla?

—Ya lo he intentado en varias ocasiones, la última hace dos años, pero no salió bien. Ha estado desaparecida desde entonces, hasta que Nikolái la localizó en Linares. Bueno, más bien él se dejó localizar. El plan del Grossmeister fue crear una tapadera, fingir que había abandonado la organización para que ella misma se pusiera en contacto con él. Seguramente ya está desarrollando un plan para el nuevo objetivo que le hemos marcado. Yo, Sergei Kumarin, el Martillo, voy a instalarme en el Hotel Gran Duque de Madrid. Vendrá a buscarme allí, pero caerá en la trampa.

—Sin embargo, aún pareces preocupado.

Sergei asintió.

—Tatyana fue adiestrada por miembros de las fuerzas especiales. No tardaron mucho tiempo en darse cuenta de lo rápido que aprendía todo tipo de estrategias y tácticas. Pero cuando ella misma comenzó a desarrollarlas por cuenta propia, descubrimos que habíamos encontrado una joya en bruto. ¿Sabe, señor? Seleccionamos a los niños por su fuerza, y a las niñas por sus habilidades mentales. Su coeficiente de inteligencia es, de largo, muy superior a la media. Su capacidad de planificación y memorización la hacían especial, y por eso se convirtió en la jefa de equipo en muchas de las operaciones. Y además, dispara…

Sergei tragó saliva durante un segundo al recordar la muerte de su primo Mijaíl.

—Mató a uno de mis hombres con un fusil de francotirador… ¡A dos kilómetros y medio de distancia! Lo más grande que quedó de su cabeza fue un ojo. Su puntuación en combate es de diez. Y el segundo mejor tirador que hemos tenido, sólo pudo acercarse con un nueve. Es más imaginativa y medio segundo más rápida que cualquier combatiente de mi pequeño ejército, y posee una característica especial. No tiene miedo. La frase que solíamos decir era: «Es tan frío como Tatyana».

—¿Una mujer tenía las mejores puntuaciones?

—Hay mujeres que disparan mejor que los hombres. Pero no se trata de hombres o de mujeres. Se trata de que adiestré a una máquina de aniquilación y se ha vuelto contra mí. Hubiera sido buena en cualquier otra cosa, pero la adiestré para esto, y lo convirtió en un arte… —dejó pasar un segundo, antes de continuar.

—¿Pero…? —preguntó el Oso con su rostro aparentemente angelical.

—Pero descubrimos que tenía un defecto, una tara. Decidió que seleccionaría los trabajos que llevaría a cabo porque no quería matar a gente inocente. Acepté sin dudarlo, porque la mayoría de mis enemigos no destacaban por sus actos caritativos, así que me salía rentable desde cualquier punto de vista. Todo iba bastante bien hasta que algo salió mal durante una operación en la isla de Lanzarote. Murieron algunas personas, y protestó. Así que intenté matarla, pero fallé, y ella mató a mi primo. Volví a intentarlo, y volví a fallar. Luego desapareció.

—Así como la describes, es una suerte que se encuentre a más de quinientos kilómetros de distancia de donde nos quedaremos. Y también es una suerte que contemos con más de treinta guardaespaldas, soldados y mercenarios, entre los tuyos y los míos.

—Esa es la trampa. Irá a buscarme al Gran Duque, pero yo no estaré allí. Si supiera donde voy a estar realmente, vendría a por mí, y ya te he dicho que tiene buena memoria. Pero no puedo evitar estar nervioso cuando visito uno de los países donde creo que podría encontrarse.

—No te preocupes. No te pasará nada conmigo al lado, tranquilízate.

El Oso colgó el teléfono. Sergei le dio el puro a su guardaespaldas, se puso boca abajo y le pidió un masaje a Natalia Kirilova.

—Si esa puta se acerca a ti, Seryozha, yo misma le arrancaré la piel de la cara —dijo Natalia.

El Boss soltó una cavernosa carcajada ante la valentía de su hembra.

CAPÍTULO 24: TOLEDO

Valeria, Iker y Diego decidieron pasar la noche del viernes del puente en Toledo, donde las fiestas eran de otro nivel. Sólo tenían que convencer a Daniel.

—Pedirle a un pez que se meta debajo del agua no es demasiado complicado —añadió Diego—. Aunque últimamente se está convirtiendo en un Adventista del Séptimo Día. Demasiado puritano.

—En eso te doy la razón —afirmó Valeria, recordando sus puntos de boy scout.

A Iker se le iluminaron los ojos

—¿A ti también te gustan los viajes?

Valeria se sorprendió al darse cuenta de por dónde iban los «tiros».

—Ah, no. Entonces sí le doy la razón. Me paso a los Adventistas. Las drogas dañan el cerebro.

—No está demostrado, si es un consumo moderado —afirmó Diego.

—Eres informático, ¿verdad? Pues las drogas son como hackear el cerebro con un virus. El propio virus está diseñado para hacer creer al usuario que todo está bien. El propio virus está diseñado para que te cueste abandonarlo y para que te cueste aceptar que es un problema. Si necesitas ayuda conozco a alguien.

Iker y Diego miraron a la guardia alumna de origen vasco que, tras esas gafas de pasta marrón, argumentaba como una experta en neurociencia.

—No te preocupes, Valeria, que sólo te estábamos tomando el pelo. A nosotros nos basta con un par de birras para pasarlo bien. Nunca nos verás tomando nada ilegal.

—Pues eso espero. Bueno, os dejo, chicos. Tengo un examen a última hora y muchas cosas que preparar. Nos vemos.

Daniel esperó a Valeria y salieron juntos de la academia con la uniformidad de bonito, vestidos de verde, con camisa blanca y tricornio, y Daniel consideró que su elegancia se encontraba a otro nivel.

Tras salir de la academia, les asaltó una señora de unos sesenta años vestida con colores chillones y con una sonrisa en la cara. Daniel identificó esa sonrisa y supo que le iban a pedir dinero.

Afirmó llamarse Clara, y recogía fondos para diversas organizaciones benéficas. Como un caballero, Daniel habló con ella y dejó a Valeria por detrás, observando la escena. Daniel sacó diez euros de su cartera, y Valeria intervino.

—¿Tiene usted tarjeta o un número de cuenta? Como comprenderá, no podemos saber si lo que dice es cierto y va a destinar el dinero a esas fundaciones que menciona. Es sólo por seguridad.

—Le apuntaré nuestra página web y así conocen mejor nuestros proyectos. Huérfanos, animales maltratados, inclusión social de mujeres maltratadas, etc.

Valeria sacó otros diez euros y se los entregó a la mujer.

—Parece que no miente. Y sé lo que piensas… Yo sé mucho de esto.

—No lo estaba pensando —dijo Daniel con una media sonrisa en los labios.

—¿Te parece si vamos a mi garaje, recogemos mi coche y de allí vamos a tu casa? —propuso Valeria.

—¿No te apetece ir en mi nuevo buga descapotable?

—Esta semana en el mío, y la próxima en el tuyo. ¿Hace o no hace?

—Hace —aceptó Daniel.

Cuando entraron en el garaje de Valeria, Daniel vio la imagen de ambos, con el tricornio puesto, y volvió a llamarle la atención.

Había retomado aquella amistad con Valeria, y ninguno de los dos había intentado definirla con palabras más importantes. Una relación, un romance pasajero, un noviazgo… No estaban clasificados en ninguna categoría, sin etiquetas. Sin embargo, había ocurrido el milagro, y ya no odiaba a la mujer que en otros tiempos representaba en su cabeza como un ogro asesino y cruel que mataba a dieciocho personas cada día, antes de cenar.

—Ahora que no sales con Sahara me caes mucho mejor —afirmó Valeria, liberada—. Ya no estas siempre de morros conmigo. Yo creo, que hasta aceptarías bailar conmigo. Oye, ¿podemos bailar de uniforme? ¿Hay alguna ley que lo prohíba?

Consultó mientras se dirigían al Mini Cooper rojo.

—Bueno, no hay ninguna ley que lo prohíba expresamente, pero sí hay normativas acerca del decoro. Si nos viera el Cabo primero Haller nos quedamos ocho días arrestados en la academia.

—Entonces deduzco que, en ese caso, no debería vernos nadie.

—Exacto, nadie.

—Pues estaría genial que fuéramos personajes de Ensayo sobre la Ceguera —sugirió la agente.

—O mejor aún, de Loca Academia de Policía —replicó Daniel.

—¿Ves? Hay muchos ejemplos, pero nosotros no lo haremos. Aunque en el garaje no hay nadie, y nadie nos ve…, y si un árbol cae en medio del bosque, pues, ya se sabe.

Daniel miró a su alrededor, cogió la mano de la guardia alumna y la guio para que realizara un giro de ciento ochenta grados. Valeria se dejó llevar dócilmente y acabó abrazada a Daniel.

—Afortunadamente, esto no ha sido un baile —dijo ella.

—No lo ha sido. He visto claramente que te ibas a golpear contra tu coche.

—Y pensaste… Al coche de Valeria sólo lo golpeo yo.

—Qué mala eres.

—Reservaremos el baile para esta noche. Nos lo vamos a pasar muy bien en este puente.

—Te aviso de que mis pasos de baile están tipificados en el código penal.

—No pasa nada, beberé —dijo Valeria mientras se dirigían en coche a la casa de Daniel para cambiarse—. Y por cierto, ¿qué es Loca Academia de Policía?

—¿Que no has visto esa película? ¿Te acaban de sacar de debajo del permafrost de Siberia?

—¿Es más importante ver esa película que saber desconectar una bomba o hacer una traqueotomía?

—Pues la verdad es que no —admitió Daniel.

Valeria fantaseó con adoptar un estilo de vida más casero que le permitiera dejar de estudiar tomos de toxicología y pirotecnia para poder disfrutar de actividades más triviales. Miró a Daniel, y pensó que tampoco le importaría aprender a poner unos pañales a pequeños individuos con su cara.

Salieron de casa dos horas más tarde.

Valeria llevaba un vaporoso vestido azul ni demasiado corto, ni demasiado largo, lejos del exotismo del vestido rojo que le prestó Sahara en la noche de la jura. Daniel llevaba un pantalón negro y una camisa de color crema, con un jersey sobre los hombros y anudado al cuello.

Valeria iba al volante cuando recogieron a Iker y a Diego, quienes estaban especialmente excitados.

—¡Hoy vamos a quemar Toledo, muchachos! —afirmó Iker, quien parecía tener inclinación por quemar cada sitio que pisaba, cual Atila.

—Ey, Daniel. Ya te vistes como un pijo. Quién diría que tuviste una época oscura y una inclinación por los antros más lúgubres de la capital.

—Es que soy muy flexible, Dieguito —expresó Daniel.

—Eso quiero verlo —bromeó Valeria, con picardía.

Tardaron algo más de dos horas en llegar a Toledo y, tras aparcar el coche, veinte minutos adicionales para llegar al casco antiguo, donde se situaba la zona de copas.

Durante el camino, Valeria atendía a los comentarios de Daniel y Diego sobre la ciudad de Toledo. Le hablaron de las tres culturas, de la escuela de traductores, de la capitalidad de España, del acero toledano, de El Greco y de Gustavo Adolfo Becker, y su mente eslava trataba de procesar el pasado de España a través de ese enclave histórico. Sin embargo, esa noche sólo buscarían diversión…, y algo más.

—En estas callejuelas eran muy habituales los duelos medievales entre caballeros que querían defender su honor —le informaba Dieguito, quien visitaba la ciudad a menudo.

—Eso sí lo puedo entender. Seguramente esos duelos se deberían a mujeres, dinero y estatus, exactamente como ahora.

—Es neurocientífica —susurró Iker a Daniel, sin importarle que lo escuchara la sonriente Valeria.

«Si tú supieras», pensó Daniel.

—Pero todos sabían que no podían batirse en duelo cuando se encontraran ante esta señal —Dieguito mostró una gran cruz oscura—, porque justo detrás se encuentra un altar.

Valeria asintió. Lo recordaría, si tenía que matar a alguien aquella noche.

Entraron en una discoteca cuya fachada evocaba un castillo medieval, y cada uno recibió una pegatina con su nombre y su país para colocársela en un lugar visible. Valeria eligió España.

—Salimos de un lugar con reglas e identificaciones, y venimos de fiesta a otro parecido, con reglas e identificaciones.

—Pero con un cubata en la mano. Eso cambia las cosas. Si nos dejaran el cubata durante la instrucción o en las prácticas de tiro, la gente pagaría por entrar.

—Claro, ¿qué más da un agujero en los pies más o menos? —replicó Daniel.

Cuando por fin se sentaron en una mesa, Daniel soltó la bomba informativa.

—Antes que nada, quiero comunicaros algo, para quitármelo de encima. Seguramente os habréis dado cuenta de que ya no salgo tanto con Sahara. Y eso es porque hemos roto. Bueno, me dejó ella. Las cosas como son.

Los chicos se miraron entre ellos, e Iker se compadeció.

—Pues lo siento mucho, porque hacíais buena pareja.

Valeria albergó pensamientos homicidas respecto a Iker… ¡Con lo que le había costado!

—Pues yo creo que no hacían buena pareja. Para serte sincero, Dani… Era demasiado guapa. Solo era cuestión de tiempo que se largara con un teniente.

Valeria asintió levemente, sin darse cuenta, y quiso añadir «eso pensé yo cuando provoqué vuestra ruptura».

—Gracias Dieguito por hacerme saber que no estaba a su altura. Te salvas porque no me he traído mi acero toledano. Voy a buscar algo para suicidarme lentamente. ¿Quieres algo, Valeria?

—Te acompaño, a ver qué tienen.

Iker y Diego se levantaron para buscar nuevas amistades.

—¿Es cierto eso? ¿Eras gótico?

—No, gótico no. Pero sí un poco metalero, o underground. Frecuentaba ambientes transgresores y alternativos, pero fue sólo una etapa. Es cierto que ahora me he convertido en lo contrario de lo que era. Era muy fiestero y probaba de todo. Ya no quiero «de todo».

Lejos de criticarlo, Valeria sintió cierta nostalgia.

—Tienes suerte de haber disfrutado de una juventud en el pleno sentido de la palabra. Has podido experimentar y elegir tus errores y tus aciertos. Y además sobreviviste. ¿Qué me dices de Diego?

—Diego me preocupa. Es buena gente, pero creo que sigue anclado en ese ambiente del desenfreno sensorial. En fin… por cierto, estás preciosa. No te lo he dicho.

—No es como el vestido de Sahara, pero no necesito llamar la atención. Si fuera necesario, lo haría.

Daniel recordó el día en que Valeria se vistió para seducir a Curbelo. Luego se abrió la Caja de Pandora. Necesitaba estar cerca de ella para evitar que aquello volviera a suceder.

—¿En qué piensas? —preguntó ella.

—Si quieres saberlo, tendrás que entrar en mi cerebro.

—Pues vale. Espero que esté bien ordenado.

—De acuerdo, ya estás dentro de mi cerebro… ¡No, espera! ¡Sal de mi cerebro! Porque ahora mismo te estoy desnudando a la luz de las velas y con música romántica.

Valeria sonrió.

—Yo también quiero participar en eso. Iremos a por las velas y la música romántica, pero empecemos por el principio.

Valeria agarró a Daniel por su pechera, y atrajo su boca hacia sus labios. Daniel sintió esos labios calientes y húmedos que había besado hasta la extenuación durante unos mágicos meses en Lanzarote. El cerebro del hombre y la mujer hicieron clic, y se entregaron a un apasionado beso retorcido que, de haber sucedido en cualquier otro lugar, hubiera acabado con un reguero de ropa por el suelo.

Era la primera vez que se besaban en público.

A cuatro metros de distancia, Iker y Diego presenciaron cómo Valeria y Daniel se daban el lote completamente desinhibidos y cómo el sargento alumno la sujetaba por los cuartos traseros.

Los dos amigos comprobaron que la tensión sexual no resuelta que emanaba de ambos terminaba en una escena de besos de adolescente.

—Cincuenta pavos —dijo Dieguito Talavera.

—Mierda, acertaste. Yo ya estaba convencido de que estaba loca por el pavo de los hidrocarburos.

—Los galones son los galones. Aquí creo que sobramos. ¿Qué tal si vamos a buscar a mi amigo, el del Elixir?

—De acuerdo.

—Voy a decirles que nos vamos.

Dieguito Talavera se acercó a su amigo y le dijo.

—Ey, pareja. Un segundo, y luego podéis seguir dejándoos los labios en carne viva. Iker y yo nos vamos a ir. Y vosotros tenéis que terminar la fiesta, pero mejor en un hotel.

Daniel sonrió, y Valeria se tapó la cara, con timidez.

—No, os llevamos…

—De eso nada. Vosotros a lo vuestro, que nosotros tenemos donde quedarnos, y queremos desvestir a la madrugada. Y por la mañana chocolate con churros en Toledo.

Valeria se acercó a Dieguito y le plantó dos besos en las mejillas.

—Gracias por portaros tan bien conmigo —dijo Valeria.

Dieguito se puso rojo.

—De nada. Podéis iros en vuestro coche.

Daniel le dio la mano.

—Y tened cuidado, que a la noche la carga el diablo. Ya sabes por qué lo digo.

Diego se alejó asintiendo con la cabeza mientras bailaba y cantaba el estribillo de Necesito Respirar, de Medina Azahara.

Cuando salieron del castillo discoteca, volvieron a besarse, e iniciaron esa conversación que se establece en ciertas noches entre hombres y mujeres que sienten el fuego en el interior, y quieren apagarlo en un sitio discreto.

—Estoy de acuerdo con lo de terminar esta conversación en otra parte… El mejor sitio es una cama para dos —planteó Valeria.

—Conozco un hotel de cinco estrellas —propuso Daniel con el corazón latiendo a mil por hora ante la perspectiva de volver a tener aquella conversación.

—¿Qué te parece si vamos a un pequeño pueblo cerca de aquí? Tengo una casa.

—¿Dónde?

—Madrid. Me encanta Madrid.

—Conozco algo ese pueblo de Madrid. Lo que tú digas —dijo irónicamente Daniel Laredo, quien había nacido en Carabanchel, Madrid.

Mientras caminaban por las estrellas callejuelas podían escuchar el eco misterioso sobre el empedrado toledano, y desembocaron en una esquina dedicada al escritor Gustavo Adolfo Becker.

Valeria tomó la mano de su silencioso acompañante, y Daniel volvió a sentir una corriente de electricidad que le recorría la espalda. Mientras caminaban en silencio hacia el coche, recordaba todos los momentos de pasión que había vivido sobre, debajo, y dentro de Valeria Bethencourt.

Subieron al Mini Cooper rojo y Daniel contempló ensimismado el reflejo de un millar de luces pasajeras de todos los colores surcando su cara perfilada por los dioses. A pesar de que Daniel se ofreció a llevar el coche, porque le encantaba conducir, Valeria condujo todo el trayecto.

No sólo llegó a Madrid, sino que lo atravesó.

—¿Dónde vamos? —preguntó el copiloto.

—Es una casa alejada del centro, en Paracuellos del Jarama, cerca del Aeropuerto.

Llegaron un poco más tarde de la una de la madrugada, y aparcaron en un urbanización de casas separadas, con vistas al aeropuerto y a las cuatro torres de Madrid, los edificios más altos de España.

Valeria pensó en la recomendación que le hizo el Grossmeister. ¡Sacrifica a tu torre!

Miró a su torre. Se encontraba a su lado, observando las casas de los alrededores, seguramente bastante impresionado.

Le indicó la puerta metálica tras la cual se encontraba su casa, aunque Daniel pensó que más bien se trataba de un chalet. Era amplio, de una sola planta y tenía rejas en las ventanas. Valeria la había ocupado para presentarse a las pruebas culturales y psicotécnicas de la Guardia Civil. Recogió la llave de un buzón que se abría mediante código de doce cifras, y dejó que Daniel entrara el primero.

Avanzaron por un sendero uniforme de baldosas grises que partía en dos el descuidado césped del jardín.

Le enseñó la casa, con suelos de madera, gran salón comedor, tres amplias habitaciones, dos baños, un pequeño jardín y una piscina rodeada de árboles, parcialmente cubierta de hojarasca.

—Me encanta esta casa. Sólo le falta un perro. Y un príncipe.

Afirmó Valeria, con intención y una sonrisa en la boca, mientras salía del jardín y se introducía en el pasillo.

—Está genial. Pero a mí lo que más me gusta, es este cuarto.

Dijo Daniel mientras situaba las manos en su cintura al llegar al dormitorio que contaba con cama de matrimonio.

Valeria le indicó que se pusiera cómodo mientras ella iba a darse una ducha, y el sargento alumno obedeció.

En ese momento, sólo podía recordar las cosas buenas. El cerebro era excepcionalmente bueno olvidando, cuando de sexo se trataba.

***

Varios días antes, Mika, el socio de Valeria, había alquilado un cuarto trastero en la última planta de un edificio de aparcamientos de la ciudad. Aunque más que un cuarto, era un contenedor de mercancías de color blanco que alguien había decidido reutilizar como trastero en lo alto del edificio, para aprovechar el espacio. De cualquier forma, a él le venía como anillo al dedo.

Valeria le había contado que Sergei había reservado todo el hotel, y le dio las coordenadas. El contenedor mantenía contacto visual con el hotel desde lo alto del edificio de aparcamientos.

La historia de Mika era muy distinta a la de Valeria. Sólo era uno de los miembros de los equipos que ella dirigía. Se hicieron grandes amigos desde el mismo momento en que se conocieron.

—Ay, ¡si a mí me gustaran las mujeres, te aseguro que no te escaparías!

—Si a ti te gustaran las mujeres, no trabajaríamos tanto juntos. Los hombres sois muy celosos —le contestaba.

Por lo tanto, Sergei también había sido el jefe de Mika, pero cuando se produjo la disensión, Mika no lo dudó ni un instante.

Decidió quedarse con Valeria, ya que congeniaba mejor con su ética de trabajo.

Echaba de menos el dinero que cobraba de Sergei, pero los ahorros que poseían ambos les permitían cierta libertad económica.

Sin embargo, llegó el momento de dar un paso hacia adelante. Ir contra su propio jefe. Su cabeza no tenía precio, como la de Valeria, pero sabía que en cualquier momento la tendría, y no sería avisado con antelación. Así que si había alguna posibilidad de que Valeria pudiera acabar con él, haría lo que fuese por ayudarla.

Sabía que Sergei apostaría hombres en la azotea con los prismáticos más sofisticados, pero él contaba con un plan para pasar desapercibido dentro de esa estructura. Lo bueno del contenedor blanco era que un carpintero metálico lo podría ampliar elevándolo medio metro sin llamar la atención de los hombres de seguridad, por ser de la misma estructura y color.

Cuando el calderero le hizo el trabajo, abrió solo un hueco dentro de la nueva estructura desde el cual podría apuntar hacia el hotel cuando recibiera la señal.

No era tan bueno como Valeria, pero contaba con un fusil de francotirador suficientemente eficaz a distancias menores a un kilómetro.

CAPÍTULO 25: SACRIFICIO DE TORRE

El equipo que Sergei había contratado para emboscar y matar a Valeria en el hotel Gran Duque de Madrid estaba compuesto por una docena de expolicías y exmilitares reconvertidos en mercenarios. Todos contaban con preparación militar y experiencia en entornos hostiles. Aceptaban cualquier trabajo, por poco ético que fuera, siempre que estuviera bien remunerado.

Estaban dirigidos por Iván Garza, un exlegionario con cuerpo de culturista que llevaba tatuajes que representaban a cada uno de los hombres que había matado.

Llevaba tatuajes en todo su cuerpo, de cuello para abajo.

En sus cuarenta y cinco años de vida había tenido tiempo de realizar operaciones clandestinas en Georgia, Beirut, Siria, y en algunos puntos de África.

Pertenecía al grupo de mercenarios que Sergei ponía a disposición de cualquier gobierno u organización que tuviera suficiente capital para pagarlo.

Pero lo más importante era que conocía a Tatyana, y aun así, no le tenía miedo.

Sus hombres eran muy profesionales. No hacían bromas y sólo hablaban lo justo y necesario. Cuando llegaron al hotel Gran Duque, lo revisaron meticulosamente planta por planta. Luego volvieron a revisar los planos del edificio y a comprobar nuevamente el equipo.

Su equipamiento era variado, con armas de diferente calibre con silenciadores, chalecos antibalas, cascos equipados con visores de visión nocturna opcional y auriculares de comunicación interna, además de escudos balísticos.

Disponían de información oficial privilegiada, armamento de guerra y una cohesión propia de los cuerpos de élite acostumbrados a jugarse la vida por sus compañeros por encima de cualquier otro código.

Sólo el código del dólar se encontraba por encima.

CAPÍTULO 26: LAS CADENAS

Daniel llegó de la ducha con un albornoz blanco algo pequeño, de la talla de Valeria, y redujo la luz ambiental de la lámpara regulable. La guardia alumna Valeria Arzak se levantó para recibirle con un camisón de satén de color blanco con la espalda descubierta. Caminó hacia él lentamente, con los pies descalzos, dejándose admirar y se dirigió a sus labios. Mientras se acariciaban, Daniel sintió la excitación y la turgencia de sus perfectas formas femeninas, y pronto sintió el resultado fisiológico de abrazarse a una diosa de la seducción, experimentando esa liberación mental que daba rienda a los rigores del placer.

Cuando Valeria pudo sentir aquella incipiente energía animal, lo condujo a la cama e hizo que se tumbara mientras observaba cómo los entrenados pectorales del hombre se movían de forma acompasada con su respiración.

Daniel dejó que Valeria tomara el control y vio cómo se sentaba suavemente sobre él, tras apartarle el albornoz, adoptando una expresión facial de súbito placer. Ella podía observar cómo el cuerpo que yacía debajo comenzaba a retorcerse suavemente al volver a sentir el calor de su vientre y se convertía en un hombre primitivo que danzaba sintiendo la música.

Le sujetó de los brazos y comenzó a desplazarse suavemente hacia arriba y hacia abajo, manejando sus entrenados músculos de la lujuria de forma estratégica para situar a Daniel al filo del placer, y dejarlo entretenido en ese punto.

No quería obtener una explosión rápida, sino torturarlo de placer, subiendo y bajando alternativamente todo el juego de palancas e interruptores que Daniel tenía por todo su cuerpo, y que ella conocía a la perfección. Quería cocerlo a fuego lento hasta que estuviera en su punto. Esa era una de sus mejores habilidades, evolucionar el arte del erotismo utilizando técnicas más sofisticadas que la pulsión animal de un solo minuto.

Cuando Daniel intentaba tomar algo de control para acelerar el acceso carnal, como le pedía el hombre primitivo que lo habitaba, ella se imponía enérgicamente, dominando sus embates, e incluso su mente, comprimiéndose sobre él con tanta tensión que su ardor pareciera a punto de estallar. Y en ese punto ella releía la situación y la refrenaba para empezar de nuevo.

—No es el momento. Un poco más —decía ella, sudorosa, rezumando excitación.

Tras diez minutos dominándolo sin cuartel, sin reparar en las barreras del cansancio o la rutina, Daniel sentía que estaba entrando en un estado de éxtasis desconocido para él. Su cuerpo había alcanzado el punto de mayor excitación imaginable, y aun así, sin alcanzar el éxtasis. Se dio cuenta de que Valeria lo estaba preparando para alcanzar la experiencia sensorial del «Nirvana».

Cuando estaba a punto de estallar, Valeria se detenía y lo premiaba con el refrescante sabor de su lengua impregnada de deseo, el perfume de su piel, y las promesas que brotaban de sus ojos de color ámbar.

Sentía el vaho de su respiración, en silencio, y comenzó a acelerar la acción sobre su miembro casi en carne viva, y el vaho de sus respiraciones confluyendo entre los jadeos apagados. No había lugar para las palabras.

Daniel hizo clic, y se contorsionó gritando a causa de un placer que nunca había conocido.

Valeria también llegó al éxtasis, pero no se detuvo hasta estar plenamente convencida de que había extraído la última partícula de ADN de su alma.

Cuando ambos acabaron, la cabeza de Valeria reposaba junto a la de Daniel. Tenía los ojos entrecerrados y respiraba con la boca completamente abierta.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pasado?

—Te he encadenado a mi cama para siempre —bromeó ella.

—¿Encadenado? Más bien clavado, diría yo.

Ambos soltaron una carcajada con el escaso aliento que les quedaba.

Valeria era una caja de sorpresas.

Encarnaba la imagen más cercana a la experiencia extrasensorial, una promesa del amor más salvaje, del placer más incomprensible.

Daniel estaba encadenado a sus besos, y a sus dosis de placer corporal que le hacían olvidar todo lo malo de la vida.

Olvidaba, por ejemplo, que el placer mata.

***

A la mañana siguiente, Daniel se despertó temprano y vio a Valeria vestida. Ella le vio, y fue a darle los buenos días.

—Cariño, ¿te has despertado?

Valeria abrazó a Daniel, y éste sintió el aroma perfumado de su piel recién duchada.

—¿Dónde vas tan temprano?

—Quiero visitar a una amiga que conocí en las oposiciones, y que vive en Alcalá de Henares. Ella suspendió, la pobre. La he llamado y me ha dicho que le apetece verme. Pensé que querías seguir durmiendo, así que no te dije nada. En tres horas estaré por aquí, y podemos dar una vuelta por Madrid. Tienes algunas cosas para desayunar en la nevera.

—Umh, no te vayas.

Protestó. Valeria le besó dulcemente en los labios.

—Sólo tres horas.

—Estoy sintiendo tu corazón —tonteó Daniel.

—Yo también siento el tuyo.

—¿Los sincronizamos?

Valeria se echó a reír con fuerza. Su rostro se contrajo de una manera adorable, trasmitiendo una contagiosa alegría. Su repertorio de guiños, tics, muecas, mohines y gestos faciales era inacabable, y reforzaba un atractivo animal difícil de rechazar. Daniel sentía que, comparado con ella, trasmitía la misma emoción que un sepulturero de la Inglaterra victoriana en el preciso instante en que el barbero le extraía una muela.

—Vale, ¿cómo se hace? —dijo ella.

—Nada de mentiras, nada de semáforos en rojo, y luego…, quizás un anillo.

Valeria abrió los ojos, entre sorprendida y emocionada. Daniel interpretó que eso le sonaba bien.

—¡Oh! ¡Vas rápido, vaquero! Hace un mes me estabas engrilletando frente a la quinta compañía.

—Sabremos olvidarlo. Además, me debes algunos años de sexo.

Valeria sonrió con la boca cerrada.

—Puedo darte un anticipo, para cancelar la deuda con intereses… Pero más tarde.

—Acepto la forma de pago, pero quiero un beso por ciento ahora mismo, como señal.

Valeria asintió, sonrió, y le dio un largo beso en la boca.

—Uf —dijo Valeria—. No me calientes demasiado, que tengo que ver a mi amiga. Luego continuamos negociando.

La mujer salió de la habitación. Un segundo después, asomó la cabeza, y añadió:

—Me encantan los anillos.

Y se marchó. Daniel escuchó cómo salía de la casa, y cómo arrancaba el coche.

Sintió que no le sentaba bien alejarse de ella. Se acercó a la almohada sobre la que ella había dormido, y aspiró su perfume.

Luego pensó en la ropa que llevaba. Un conjunto de color blanco de chaqueta y pantalón vaqueros, y una camiseta azul celeste.

—¿De dónde la había sacado?

Tuvo un mal presentimiento. Se levantó como un resorte y se vistió a toda velocidad. No se detuvo a desayunar. Recordó enganchar la funda de su pistola en el interior de la chaqueta, y salió corriendo en busca de un taxi.

***

Valeria salió del chalet de Paracuellos y condujo en dirección a Alcalá de Henares. Una vez en el interior del coche, llamó a Mika con el manos libres. No usaba redes telefónicas tradicionales, así que era muy poco probable que localizaran la llamada incluso cerca del hotel. Además, contaban con la colaboración de los hackers que se hacían cargo de toda la parte técnica.

—Hola cariño. ¿Qué tal ha ido tu fiesta? —preguntó Mika, olvidando todo lo que se jugaban ese día.

—Muy bien. Nos hemos alojado en el chalet de Paracuellos… Hemos hablado de muchas cosas… Y también se escuchó algo de un anillo.

—¿Un anillo? ¡Pero qué cerda eres! Con todo lo que has vivido, y vas a acabar en una casa con siete niños y planchándole los pantalones a un poli.

Se burló Mika.

—Le he dicho que volvería en tres horas. Espero no haberle mentido.

—Bueno, para ser sinceros, el detalle de las horas no es la mentira más grande que le has contado.

—Es cierto. Pero yo me entiendo.

—Dime, ¿por qué no lo has reclutado para la operación? Detuvo al cabrón de Carlos Burgos. Nos hubiera venido bien un militar como apoyo.

—Es complicado, Mika. ¿Sabes lo que me dijo? Me dijo que tenía que recopilar información para denunciar a Sergei en Rusia.

—¡No me lo creo! ¿En serio? ¿Es que no sabe quién es Sergei Kumarin?

—Es español. Sólo le preocupa el mundial de fútbol y el sexo.

—Deberías haberle enseñado recortes de prensa.

—Él no va a hacer algo ilegal. Pero no importa, es mi problema, y yo tengo que resolverlo. ¿Tienes preparado mi taxi?

—Tu «supertaxi» está preparado. ¿Y tú estás preparada? Se me ocurren treinta buenas razones para que no lo hagas, una por cada guardaespaldas con formación militar que hay en ese edificio. Cuando te conocí, no creí que me pedirías que fuera testigo de tu muerte.

—Nunca estamos completamente preparados, pero tengo la adrenalina al mil por ciento. He dedicado media vida a una profesión en la que se muere muy joven, así que estoy viviendo de prestado. Tengo que reconocer que en muchas ocasiones no he sido un ángel, y que no merezco morir a los noventa años en una mecedora. Esto es más importante que mi vida. Nunca más volveré a tener a Sergei tan a tiro, y si no entro en ese hotel, estaré condenada a vivir el poco tiempo que me quede mirando a la espalda. ¿Qué vida sería esa? Tengo planes, pero para que se cumplan, ese monstruo debe morir. Se lo debo a Valeria Bethencourt, a la verdadera. Se lo debo a cientos de almas en pena que encontrarán el alivio de alguna forma, si todo sale bien. Luego, tú y yo seremos libres para dejarlo todo.

Tras aquella explicación, Mika no tuvo forma de replicar.

—Oye, jefa. Te ha quedado muy bien.

—Pues utilízalo como panegírico, si tienes la oportunidad.

—Eso no va a pasar, cariño. Por cierto, tienes que prepararte. Toma tu taxi, y luego hablamos.

***

Daniel encontró un taxi tan solo un minuto después de la marcha de Valeria.

Le dio un billete de cincuenta euros al conductor y le pidió que condujera a toda velocidad en dirección a Alcalá de Henares. Era como tirar una moneda al aire, pero no tenía más pistas. Con suerte, sorprendería a Valeria tomando té con pastas con su amiga de Alcalá. Eso era lo que deseaba.

No tuvo que llegar a la ciudad de Cervantes porque, tras diez minutos de trayecto a toda velocidad, localizó el Mini Cooper rojo en el mismo momento en que entraba en el garaje de una casa del mismo tipo que la que habían ocupado en Paracuellos del Jarama.

Le dijo al taxista que esperara entre los árboles, sin acercarse demasiado.

Diez minutos después, un Hummer H1 de color negro, basado en el modelo militar Humvee, salió del mismo garaje a toda velocidad. A pesar de los cristales tintados del inmenso vehículo, y de la distancia, Daniel pudo ver a la mujer que conducía el imponente Hummer.

Llevaba una gorra negra, gafas de sol y el pelo recogido en una coleta.

—Mierda, Valeria —dijo en voz alta.

—¿Cómo? —preguntó el taxista, que estaba revisando sus mensajes.

—Siga a ese coche, por favor.

Daniel se dio cuenta de que estaba ocurriendo de nuevo. La Pálida Dama sacaba a pasear la guadaña.

CAPÍTULO 27: GRAN DUQUE DE MADRID

En los alrededores del Hotel Gran Duque de Madrid, un policía nacional que informaba al lugarteniente de Sergei advirtió de algo sospechoso. Se trataba de un Hummer conducido por una mujer con gafas de sol que llevaba el pelo recogido en una coleta y bajo una gorra.

El atuendo que adoptaría cualquier persona dispuesta a hacer algo ilegal y peligroso.

Sin embargo, la mujer se limitó a merodear el hotel, pero sin acercarse directamente. Estaba estudiando las medidas de seguridad.

Garza le pidió al agente de policía que siguiera a ese Hummer y que, si podía, lo identificara. El coche de policía arrancó desde su posición y tuvo que realizar algunos adelantamientos temerarios para ponerse detrás de ella. Tomó nota de la matrícula. El Hummer se introdujo en una calle estrecha, pero cuando la superó, unos operarios del ayuntamiento se cruzaron delante de la policía con una valla. El coche de policía se limitó a hacer girar las luces rotatorias azules para que le abrieran paso, mientras veían como el Hummer desaparecía en la distancia. El operario se acercó al conductor con intención de mostrar la autorización de trabajo, pero el agente le ordenó que retirara inmediatamente la valla.

Una vez se despejó la vía, el coche patrulla arrancó a toda velocidad, quemando goma. Pero el Hummer había desaparecido.

—Hemos perdido el control visual. Es muy posible que tenga ayuda externa.

Iván Garza agradeció la información, y luego confirmó la noticia a Sergei.

—Es Tatyana, con un 99 % de certeza.

—Bien, la estamos atrayendo a la trampa de queso —dijo el capo de la mafia.

Nikolái Volkov, el Grossmeister, asintió sin decir una palabra.

Valeria mueve.

***

Iván Garza había puesto a todos los hombres en alerta máxima ante la más que inminente entrada de Tatyana. En sus posiciones, nadie hizo uso de la radio durante media hora. Todos sabían lo que tenían que hacer.

Media hora más tarde, el Hummer irrumpió en el garaje llevándose por delante las vallas y los pivotes que habían dispuesto en la entrada.

Las cámaras de vigilancia del exterior pudieron extraer algunas conclusiones en relación con el coche que llevaban controlando durante casi una hora, como por ejemplo, que los cristales delanteros estaban tintados, aunque permitían entrever que una mujer marchaba al volante.

También comprobaron que habían situado planchas metálicas en las ventanas de las puertas traseras para reforzarlo aún más, convirtiéndolo en un chaleco antibalas motorizado.

El Hummer descendió la rampa de bajada del garaje a toda velocidad.

—El colibrí ha entrado en la jaula. La tenemos —comunicó el jefe, Ivan Garza.

Diez militares salieron corriendo a toda velocidad de un camión de helados detenido con el motor en marcha al fondo del aparcamiento. Se dispersaron tomando posiciones alrededor del vehículo y cubriendo todas las entradas y salidas.

Uno de los mercenarios disparó una ráfaga precisa en dirección a las ruedas del Hummer, pero éstas resistieron los impactos.

—El coche está blindado —gritó en español.

El corpulento Ivan Garza, con la cabeza cubierta por un pasamontañas y un casco militar, y sus inmensos brazos tatuados hasta los dedos, disparó una ráfaga de balas del calibre 7.62 al bloque motor, provocando que el coche perdiera el control y se estrellara contra un viejo citroën.

Daniel presenció la irrupción del Hummer en el garaje, atravesando todas las vallas de seguridad, y decidió entrar en su interior.

Dio por sentado que se trataba de Valeria. A pesar de las cosas que había hecho, sentía que tenía que protegerla.

Sin embargo, la puerta del garaje comenzó a cerrarse tras su entrada. Era como si la estuvieran esperando.

Era una trampa.

Daniel estudió la estructura que albergaba al hotel. Se trataba de un edificio monumental, probablemente de principios del siglo XX. Todas las fachadas, ricamente ornamentadas con numerosos relieves escultóricos, estaban compuestas por piezas de cantería de piedra natural que quizás podrían permitirle escalar por un lateral.

Sus años de experiencia persiguiendo a ladrones con escalamiento en el centro de Madrid le permitían reproducir el modus operandi de aquellos hábiles trepamuros. Un policía avispado puede aprender las numerosas habilidades de los mejores delincuentes sin el riesgo que comporta una posible detención. Un policía aplicado podía considerarse, por tanto, un delincuente frustrado.

Eligió una esquina del edificio que, aparentemente, se encontraba fuera del campo de visión de las cámaras.

Se acercó caminando rápido para no llamar la atención, y cuando vio que nadie pasaba por la acera, comenzó a trepar introduciendo los dedos entre las piezas de cantería, lo que le facilitaba ascender rápidamente.

Ya por encima del nivel de las cámaras, trató de abrir la ventana más cercana. Parecía atrancada a causa del óxido y la humedad madrileña, pero estaba abierta. Le dio una patada a un lateral, y pudo acceder a una de las habitaciones del edificio.

Por un momento pensó que también podría tratarse de otra trampa para Valeria. Sin embargo, si la tenían atrapada en el garaje, esa ruta de entrada ya se encontraba disponible.

Quitó el seguro del arma y la montó en silencio. Se quitó los zapatos, se agachó para reducir silueta y caminó en silencio pero con seguridad. Por un momento pensó en aquellas interminables prácticas en el ejército. Entradas a edificios, bombas aturdidoras, fuego de apoyo… Pero sólo contaba con una pistola y dos cargadores de calibre 9 mm.

Desde luego no era una situación ideal, pero estaba convencido de que Valeria también se habría arriesgado por él.

Escuchó disparos en el interior del edificio y caminó siguiendo la pista del ruido. Luego vino una ráfaga de gran calibre, por lo que pudo escuchar, y su corazón se puso a doscientas pulsaciones por minuto.

Se acercó a una ventana interior que comunicaba con el aparcamiento del hotel, y pudo ver el Hummer que conducía Valeria desde que salió en la casa de Alcalá de Henares. Había sido abatido, y un pequeño ejército de paramilitares armados hasta los dientes apuntaban hacia el interior del vehículo con armas de gran calibre.

—Joder, joder, joder… —susurró para sí mismo.

La situación se había vuelto crítica, y Daniel se sentía al borde del abismo. En cuanto disparara, prácticamente se convertiría en un hombre muerto.

Tan pronto como viera a Valeria, si peligrara su vida, debía disparar a las cabezas de los militares para protegerla, ya que llevaban chalecos antibalas.

Tan solo podía ver a cinco hombres rodeando el vehículo, pero debía haber muchos más.

Planeó disparar cinco veces en menos de dos segundos para tener alguna oportunidad.

Trató de contener su respiración agitada, y esperó hasta que la sacaran del vehículo, en silencio…

Los militares rodeaban el vehículo y apuntaban a la figura que se encontraba en el volante, a través de los cristales tintados. Sergei les había advertido de su peligrosidad, así que no quisieron apresurarse para intentar abrir la puerta. Temían que se tratara de un coche bomba.

No perdían de vista a la mujer. Llevaba una gorra, gafas de sol y el pelo largo recogido en una coleta. Parecía aturdida, con la cabeza sobre el volante.

Fue en ese momento cuando Ivan Garza hizo un gesto silencioso indicando avanzar.

Intentaron abrir la puerta sin dejar de apuntar hacia aquella tal Valeria, a quien Sergei llamaba Tatyana. Uno de los hombres golpeó el cristal reforzado de la puerta trasera con un mazo, hasta que pudo romperla. Apartó una de las planchas de acero e introdujo el cañón en el interior del vehículo, hacia la conductora.

Finalmente, consiguieron abrir la puerta del piloto. Los hombres de Garza se dieron cuenta rápidamente de que ante el volante no había una mujer, sino un hombre, y parecía aterrado. Llevaba gafas de sol, algo parecido a unos labios postizos y estaba completamente atado. Sin dejar de apuntar a su cabeza le quitaron las gafas, la gorra, la peluca y los labios postizos. Llevaba cinta americana en la boca.

El volante había sido conducido por control remoto a través de algún sistema electrónico. Ivan Garza vio algunas cámaras en los laterales, en la parte trasera y en el parabrisas.

Le retiraron la cinta americana con un movimiento enérgico, y el hombre emitió un grito de dolor.

—¿Quién te envía?

El hombre comenzó a llorar desesperadamente. Era el gigoló que se había ofrecido a Valeria a la salida del aeropuerto.

—No, no, no… Yo me llamo Antonio Martínez —comenzó a decir con incoherencia—. Todo esto me lo hizo una puta loca. Me drogó y me secuestró. Llevo dos días atado en una cama. Yo me dedico a satisfacer a mujeres insatisfechas, soy un escort de lujo, un rentboy…

—Un gilipollas, es lo que es este tío —dijo uno de los hombres, con acento gallego.

—Me ofreció mil pavos para echarle unos polvos, y cuando llegamos a su casa, me drogó y me dejó atado. Hoy me hizo todo esto… ¡Y ahora vosotros me estáis apuntando con esas armas! ¡Quiero ponerle una denuncia!

El exlegionario Iván Garza le golpeó con la culata para detener su verborrea.

—Escúchame… ¿Te parece que este cañón con el que te estoy apuntando es un bolígrafo para tomar denuncias? ¡Cállate de una puta vez o te conecto la boca con el culo!

El rentboy se llevó la mano a la cara, paralizado por el miedo y no dijo ni una sola palabra más.

El jefe del operativo se alejó de la cabina del conductor, marcó el número de teléfono de Nikolái y comunicó, en español, el fracaso de la emboscada.

—Tatyana no ha caído en la trampa. Tatyana no está muerta. Díselo al Boss.

Sin embargo, no sabía que el mensaje estaba siendo recibido directamente por Valeria Bethencourt. Y tampoco sabía que el coche estaba equipado con un sofisticado aparato EMP. Tras el mensaje, Valeria activó por control remoto un impulso de energía electromagnética que inutilizó todos los sistemas electrónicos y teléfonos móviles que se encontraban en un radio de quinientos metros a la redonda.

El único mensaje que recibió el ajedrecista, quien hablaba español, fue:

—«Tatyana está muerta».

Luego, silencio.

Daniel escuchó al hombre que se encontraba al volante, a quien llevaba persiguiendo toda la mañana, y se sintió aliviado. También escuchó cómo el jefe ordenaba que dejaran al tal Antonio Martínez a las afueras de la ciudad, no sin antes hacerle jurar que no iba a decir ni una palabra.

Se dio cuenta de que Valeria no había intentado matar a Sergei, así que se alegró de no haber abierto fuego. Hubiera significado un suicidio en toda regla.

Tras salir del edificio la quiso llamar por teléfono, pero su teléfono había dejado de funcionar.

Mientras se alejaba, se preguntó:

—Entonces… ¿dónde estás?

Pero tenía muy claro que no era la única persona que se estaba haciendo esa misma pregunta en ese preciso instante.

Ya había ocurrido antes.

El diablo volvía a encarnarse en un cuerpo de mujer, y nadie sería capaz de diferenciarla de un ángel.

LIBRO III

«Hacer lobby requiere previsión. Anticiparse a los movimientos del adversario y diseñar el contraataque. Se trata de sorprenderlos, y que no te sorprendan a ti».

(El Caso Sloan)

CAPÍTULO 28: BARCELONA

El Hotel Intercontinental de Barcelona cinco estrellas era un establecimiento único en su tipo. Estaba participado, a partes iguales, por un multimillonario americano, un jeque árabe y el empresario Sergei Kumarin, quien combinaba sus actividades profesionales legales con el liderazgo de una de las organizaciones criminales más influyentes de Rusia.

El lujo y la seguridad eran las señas de identidad del Intercontinental, y justificaban el precio que pagaban quienes podían permitírselo. El ochenta por ciento de los beneficios del hotel procedía de presidentes, ministros, importantes hombres de negocios, miembros de la nobleza y demás líderes mundiales que deseaban hospedarse con todas las comodidades durante unos días en la ciudad de Dalí, Gaudí…, y de Messi.

Todas las personalidades venían acompañadas de su correspondiente servicio personal y comitiva de seguridad.

El Intercontinental contaba con quince plantas, más de cien habitaciones y quince suites de lujo. Disponía de helipuerto en la azotea, generador eléctrico propio y suministro de agua específico distinto a la red de distribución general. La estructura estaba diseñada para resistir explosiones y las ventanas de las suites estaban equipadas con cristales blindados de cinco centímetros de espesor con capacidad antibalas.

Para mayor seguridad, cuando recibían la visita de altas personalidades, varios francotiradores se apostaban en la azotea.

Las suites del Oso y de Sergei tenían niveles aún más altos de seguridad, y además estaban resguardadas por el séquito de mercenarios y guardaespaldas que traían consigo.

En cuanto a las rutas de escape, el Oso y Sergei contaban con una decena de coches blindados equipados con munición de guerra en el garaje, y un helicóptero militar de apoyo apostado en las cercanías.

***

Sergei y Natalia salieron del Spa vestidos con un albornoz blanco, siempre vigilados por uno de sus guardaespaldas.

El cuerpo de Sergei se había deteriorado demasiado en comparación con sus comienzos como pistolero. Aún disfrutaba disparando a sus enemigos. De hecho, esa misma semana había matado a un periodista que estaba haciendo demasiadas preguntas. Su cuerpo apareció en un rio, sin dedos y sin cabeza, y los periodistas dejaron de hacer preguntas.

Sin embargo, ya no estaba obligado a cuidarse tanto como lo hacía antes, pues tenía en nómina a todo un cuerpo de mercenarios que se encargaban del trabajo sucio. Salía a caminar, y realizaba jornadas de caza mayor, generalmente disparando desde el mismo coche.

Él lo llamaba deporte, pero su cuerpo continuaba pagando las consecuencias de su éxito. Había engordado más de treinta kilos en la última década a causa de la falta de actividad física, los banquetes diarios y sus interminables borracheras. Además, tenía a su disposición a numerosas mujeres que trabajaban en sus clubs, así que no necesitaba cuidarse.

Cuando conoció a Natalia Kirilova, una hermosa artista de menos de treinta años que no era prostituta, se enamoró y empezó a cuidarse.

No tuvo que dejar a su mujer, ya que nadie tendría los arrestos necesarios para decirle una palabra más alta que otra. Su esposa sabía que tenía muchas amantes y las servía dócilmente, si Sergei se lo pedía.

Aquel viaje a Barcelona con el Oso era una oportunidad para darse una escapada en el extranjero con su nueva amante. Le hacía sentir joven de nuevo.

El Oso era una de las personalidades más importantes y mejor protegidas del mundo, y Sergei le admiraba profundamente.

Su credo criminal giraba en torno a no arrodillarse ante nadie, pero su negocio sólo podía mantenerse a base de contactos a ese nivel. Rendir pleitesía a un líder mundial no le avergonzaba, porque sabía que con su profesión sólo podía aspirar a un lugar mucho más oscuro del palacio, anónimo, pero igualmente lujoso.

El hecho de que descansara en la suite principal, la inmediatamente superior, le hacía sentirse doblemente protegido. Gracias a eso, y a sus contactos con el gobierno español, podía contar con un equipo de seguridad de más de treinta hombres armados hasta los dientes.

Sergei y Natalia se disponían a hacer el amor cuando fueron interrumpidos por su equipo.

El Boss dejó entrar al inmenso salón de su suite a sus jefes de seguridad, el gigante Berserker y Nikolái, el Grossmeister. Junto a ellos se encontraban varios hombres armados que vigilaban el pasillo que daba acceso a la suite, y el Boss también los hizo pasar.

Al pasar por debajo de la inmensa mampara antibalas que rodeaba el salón, todos volvieron a pensar, para sus adentros, que su obsesión con la seguridad era casi enfermiza.

El Grossmeister era el estratega de Sergei y el Berserker era el jefe táctico, el brazo duro que trasmitía las órdenes a los hombres. Llevaba un traje técnico muy elegante con refuerzos de kevlar que lo convertían en antibalas. Debajo de ese traje llevaba un subfusil, una pistola y cuatro granadas de mano.

Sergei lo necesitaba, porque no había nadie que odiara más a Tatyana que el Berserker y él mismo.

El resto de guardaespaldas bajaron la cabeza al ver que Natalia se encontraba en el salón. Siempre los miraba con gesto altivo y desafiante, y ninguno osaba siquiera mirarla de reojo. Si ella sentía que alguno de los hombres la había mirado de forma inapropiada, no dudaba en contárselo a Sergei, y nadie quería ser el centro de las iras del Boss, sobre todo porque en los últimos años su carácter se había agriado de forma desproporcionada.

A Natalia le satisfacía ver cómo los rudos mercenarios bajaban la mirada ante su presencia.

—Vete a cambiarte, Natasha.

Dijo Sergei, quien tenía que hablar de cosas importantes.

—Sí, Seryozha —obedeció la joven amante.

El Grossmeister informó al Vor.

—Boss, Tatyana ha caído en la emboscada. Eso dice Iván Garza, nuestro hombre en Madrid.

Sergei cerró ambos puños en señal de victoria.

Se quitó el albornoz, y todos pudieron contemplar el mosaico de tatuajes que cubrían su cuerpo, y que eran el reflejo de su vida: una corona, estrellas de ocho puntas en los hombros y en las rodillas, telarañas, crucifijos, ojos en el pecho, calaveras amenazantes, tigres, tatuajes presidiarios, cráneos de enemigos, etc.

También llevaba las letras de la frase «Es difícil escapar de mí».

Se puso un pantalón y una camisa cómoda de color azul.

Tatyana estaba muerta. Esa noticia por sí sola era capaz de alegrarle la vida. La habían adiestrado desde que era una niña para convertirse en una asesina, y había participado con éxito en tantas operaciones, que terminó dirigiéndolas. Y no fracasaba casi nunca. Pero tampoco fracasó cuando mató a su primo Mijaíl.

Envió a algunos de sus mercenarios para borrarla del mapa, pero desaparecieron sin dejar huella, y ella también.

Por lo tanto, una mercenaria con grandes habilidades tácticas estaba suelta en algún lugar, y casi con toda seguridad, quería matarle.

Si la noticia era cierta, habría rejuvenecido cuarenta años de una tacada. Sin embargo, necesitaba detalles. Quería fotos, quería saber cómo había quedado su cadáver, porque las fotos de los cadáveres no mentían. La muerte deja unos rictus faciales muy característicos. Él los conocía mejor que nadie. Por eso ordenó que lo confirmaran rápidamente.

—De acuerdo. Quiero hablar con él para que me dé los detalles, y luego beberemos vodka hasta dormirnos.

Berserker y el ajedrecista se miraron con inquietud. Nikolái se encargó de explicar lo confuso que estaba siendo todo.

—Verá, Boss. Nos dijo eso, pero fue lo último que recibimos de su boca. Intentó entrar por el garaje del hotel con un Hummer a prueba de balas, pero fue interceptado por nuestros hombres. Es posible que el coche contara con inhibidores de frecuencias, o quizás un EMP, un impulso electromagnético que inutilizara las comunicaciones.

Sergei insistió.

—Llámalo de nuevo. ¡Necesito que confirmes que está muerta! ¡Quiero pruebas!

Dijo furioso. Él no quería explicaciones, sólo la confirmación.

CAPÍTULO 29: LAS 36 ESTRATEGIAS CHINAS

Estrategia 8. Aparentar tomar un camino cuando se entra a hurtadillas por otro.

Cuando entró en el edificio, Valeria estaba vestida de hombre. Llevaba chándal, sudadera y zapatillas Nike; y en la cabeza, peluca y barba pelirrojas, gafas ahumadas y una gorra de los Chicago Bulls.

Cargaba al hombro una pesada bolsa que, debido a su tamaño, le dificultó levemente la entrada al ascensor. Cuando comenzó a ascender se puso unos guantes negros tácticos que llevaba en el bolsillo de la sudadera. A partir de ese momento tendría mucho cuidado de no dejar rastros corporales.

Las posibilidades de salir con vida no se acercaban ni al cincuenta por ciento, pero eso no era motivo suficiente para abandonar las buenas costumbres.

Cuando llegó al apartamento, en la décima planta, sacó tres llaves de su bolsillo, una para cada uno de los cerrojos de la puerta blindada de la habitación que había contratado. Cuando cerró la puerta tras de sí, puso música de Einaudi en el teléfono, y comenzó a transformarse en silencio.

Se quitó el disfraz y la ropa, y la introdujo en una bolsa al vacío que un miembro de su equipo recogería más tarde, al igual que las armas que no utilizara. Su escultural cuerpo se quedó cubierto sólo con dos piezas de ropa interior negra y elástica, sin costuras, buena sujeción y alto impacto, especial para actividades deportivas.

Abrió la bolsa y comenzó a sacar toda la ropa táctica de color negro. Iría vestida del color de la muerte. Bebió por primera vez de una botella de agua con glucosa, minerales y algún estimulante suave para estar hidratada y preparada para el esfuerzo.

Se puso unos pantalones tácticos, camisola, calcetines sin costuras y botas militares de buena calidad.

Cerca de la ventana, y apuntando a ésta, había un arma larga de 7.62 mm que se accionaba por control remoto, de diseño ruso, para darle cobertura.

Comprobó su funcionamiento rezando para no encontrar inconvenientes de última hora. También comprobó la humedad ambiental, la velocidad del viento y la calidad del aire. El cielo estaba despejado y no se esperaban lluvias.

Desplegó ligeramente las lamas de la persiana y pudo entrever, a través de éstas, el amplio perfil del hotel Intercontinental.

Tenía cien metros de lado, exactamente la medida que había trasladado al suelo en el descampado de Baeza donde solía ir a hacer ejercicio. Nada era por casualidad.

Luego comprobó, a través de las cuatro pantallas que tenía delante, las imágenes de las distintas cámaras que había dispuesto en la fachada.

Gracias a ellas podía visualizar todas las medidas de seguridad que había adoptado el equipo de Sergei y el Oso. A trescientos metros del hotel, a pie de calle, se había establecido una primera línea compuesta por vigilantes contratados por el Berserker que impedían el paso a cualquier vehículo ajeno a la comitiva, ya que el hotel había sido vaciado para tener toda la privacidad del mundo. La segunda línea rodeaba el edificio a pocos metros de distancia de éste. La componían diez hombres a pie de calle vestidos con trajes elegantes y, seguramente, armados con pistolas y subfusiles.

En cada una de las fachadas, en los balcones de las distintas plantas, había al menos dos hombres controlando en la distancia con prismáticos y equipos de comunicación en contacto con Berserker, el jefe táctico.

Éstos llevaban atuendo militar y subfusiles.

También había francotiradores en algunos tejados estratégicos, así como en lo alto del hotel.

Por otro lado, se esperaba la llegada del helicóptero de Sergei, del cual nunca se separaba, y que contaría con más hombres.

Además, Sergei y el Oso contaban con una decena de coches blindados que los habían llevado desde el aeropuerto hasta el hotel. Habían sido trasladados por barco y transportaban todo el equipo de ambas personalidades, así como el armamento de sus guardaespaldas, equipo médico e incluso la comida y los cocineros que prepararían todos sus platos, en prevención de posibles envenenamientos.

Valeria se acercó a la puerta y miró a través de la mirilla, asegurándose de no encontrarse con nadie que pudiera entorpecer sus planes.

Salió rápidamente, cerró la puerta tras de sí, y entró en el apartamento que se encontraba a la derecha, que también había alquilado.

La primera pieza que encontró era un amplio recibidor.

En el sofá había numerosos objetos ocultos por sábanas. Cuando las retiró, se encontró con todos sus juguetes.

Sus elecciones no eran improvisadas. El fusil de asalto HK416, de diseño alemán, con culata plegable y mira telescópica de tres aumentos era idóneo para espacios cerrados, cumpliendo su función a distancias medias. Había practicado con ella, y con su imitación de aire comprimido incluso en su apartamento en Baeza y en el campo de tiro. También pensó en el subfusil MP5 por su mayor maniobrabilidad, pero tenía menos potencia de fuego y menor facilidad para añadir accesorios. Además, el hecho de poder incorporar un lanzagranadas decidía la balanza en favor del Heckler & Koch.

Como complemento para distancias cortas usaría una Glock 9 mm adaptable tanto al chaleco como al cinturón táctico.

Por su parte, el chaleco antibalas de nivel III con placas añadidas podía detener balas hasta el calibre 7.62. Lo tenía preparado desde hacía semanas y estaba equipado tanto con granadas de 40 mm explosivas como aturdidoras y de gas lacrimógeno. También llevaba tres cargadores adicionales de treinta cartuchos de 5.56 x 45 mm OTAN. Valeria acostumbraba a pesar los cartuchos uno por uno para asegurar que todos los disparos iban al mismo sitio. Manías de francotirador.

Alguien había distribuido meticulosamente sobre una mesa de centro unas gasas de compresión para heridas, barritas luminosas técnicas, navaja multiusos de una marca táctica, cuerdas, cinta americana y otras muchas herramientas, tanto tácticas como de reparación.

También había una caja sellada al vacío que Valeria manejaba con especial cuidado.

Decidió unir dos cargadores mediante cinta americana para recargar rápidamente.

Luego volvió a abrir ligeramente la persiana de lamas, cuyos huecos permitían avistar de forma somera la situación del Hotel Intercontinental, que se encontraba a unos quinientos metros de distancia.

Se trataba de un objetivo aparentemente sencillo para un buen francotirador, pero las ventanas de las suites de lujo estaban blindadas, seguramente con planchas de UHMWPE adicionales, como mínimo, por lo que su estrategia no podía basarse en la puntería a largas distancias.

Sergei se sentía completamente a salvo dentro de esa mole de cemento armado, y aún pensaba que ella había caído en el Hotel Gran Duque de Madrid.

Valeria visualizó, a través de una de las pantallas, la imagen de Paolo dentro del Gran Duque de Madrid. Recordó como el gigoló prácticamente le rogó que lo «contratara», y así lo hizo. Estaba siendo rodeado por un número indeterminado de mercenarios que le apuntaban con armas de todo tipo de calibres.

El Hummer 4x4, dirigido por control remoto y dotado de inhibidores de frecuencias tenía la misión de «entretener» a los hombres del equipo de Sergei en Madrid, proporcionando al jefe de la mafia la ilusión de que su plan había funcionado.

Iván Garza trasmitió el mensaje: Valeria no está muerta.

Pero el mensaje que recibió el Grossmeister fue:

Valeria está muerta.

La voz, generada por un ingeniero de sonido que disponía de audios con la voz de los hombres de Sergei, era la misma que utilizaría más adelante.

Toda la acción de Madrid había transcurrido en menos de tres horas.

¿Sergei podría imaginar que una avioneta privada la había trasladado desde las afueras de Madrid hasta las afueras de Barcelona en poco menos de dos horas? Seguramente no, pero en cualquier caso ese rápido movimiento no le garantizaba nada.

Necesitaba alguna estrategia de distracción.

Recordó cada una de las enseñanzas de los manuales de guerra orientales que memorizó durante su periodo de adiestramiento, tras ser secuestrada e incorporada a la fuerza en la organización de Sergei.

Esa organización no era como la Academia de la Guardia Civil. Abandonar no era una opción.

En aquellos tiempos sólo podía pensar en sobrevivir. No podía quejarse de su destino, porque así era la vida. Muchos niños en África eran secuestrados y se les obligaba a que mataran a sus padres. Ella no fue obligada a hacerlo.

De eso se encargaron los hombres de Sergei, por orden suya. Ella sólo tenía el derecho a no olvidarlo jamás.

Hacerles pensar que estaba a punto de caer en su trampa le había dado algo de tiempo y podría ayudarla a cogerlos desprevenidos.

Se trataba de una celada típica en el juego del ajedrez.

Tender una trampa mientras todos piensan que has caída en la suya.

Nikolái era mejor jugador de ajedrez, pero Valeria también tenía una mente maquiavélica que le había permitido sobrevivir entre depredadores.

Encendió su ordenador portátil y entró en el chat.

Había más de cien aficionados esperando a que el «droner» anónimo llamado «Croqueta Asesina» diera inicio al festival.

Croqueta Asesina era su nickname.

Saludó a sus seguidores, se disculpó por no haberse conectado antes y recordó las reglas del evento. Sin más dilación, dio inicio al concurso. Porque el concurso era una de las partes de su plan.

Cien participantes. Cien drones de particulares que rodearían el Hotel Intercontinental.

Todos los participantes debían acercarse a las coordenadas señaladas, en pleno centro de Barcelona, y «marcar» a todos los vigilantes del edificio, tanto en los balcones como en la azotea, con cuidado de no acercarse a menos de cinco metros, para no causar daños.

Además, todos los que soltaran al «pasajero» en los cuatro laterales del edificio tras recibir la señal ganarían doscientos euros de premio.

Varios moderadores recibirían quinientos euros para encargarse de repartir todas las instrucciones e ingresar los premios de doscientos euros a los pilotos de drones, también llamados droneros. Uno de ellos era Manolo, en mecánico de coches en el taller de Baeza. También era dronero, además de un brillante mecánico y fabricante de drones. Una pieza clave en su plan.

Sin más dilación, Croqueta Asesina dio inicio al festival.

—Cualquier duda será resuelta por los moderadores. El concurso comienza en 3, 2, 1, ya. ¡Suerte a todos los participantes!

Se desconectó automáticamente y cruzó los dedos.

En ese preciso instante, un enjambre de drones pilotados por aficionados distribuidos en diferentes locales y cafeterías fueron soltados en dirección al punto marcado. En menos de un minuto ya estaban rodeando el hotel Intercontinental de Barcelona, haciendo piruetas acrobáticas a pocos metros de cada uno de los hombres armados que se encontraban en el exterior del edificio, delatando su posición.

Los mercenarios de Sergei y El Oso, que custodiaban el edificio sin incluir ningún tipo de policía española, vieron aparecer poco a poco numerosos objetos voladores que provenían de distintos lugares, aparentemente desorganizados.

Uno de los hombres de Sergei disponía de un arma contra drones. Los aislaba de cualquier señal y los hacía caer, para sorpresa de algunos aficionados, que se quejaban en el chat porque su dron había dejado de funcionar.

Sin embargo, había muchos drones y no podía desactivarlos a todos.

Valeria aprovechó la maraña descontrolada de drones que ella misma había convocado y soltó a su minidrón Black Hornet con cámara incorporada de diez gramos «más uno». No le costó mucho conseguir que el pequeño helicóptero llegara al edificio, ya que era veinte veces más pequeño y ligero que todos los que tenía a su alrededor.

Luego darían comienzo los fuegos artificiales.

Valeria comprobaba que las primeras etapas del plan se desarrollaban según lo previsto.

Aspiró fuerte y acarició los pendientes que le había regalado alguien a quien apreciaba mucho. Eran dos estrellas de oro blanco que, sentía, le daban suerte.

Se puso un pasamontañas táctico oscuro que le cubría toda la cabeza, excepto los ojos, la nariz y la boca; luego el chaleco antibalas y, finalmente, un casco que disponía de micrófono, linterna y gafas de visión nocturna opcional.

El casco también disponía de una visera trasparente que le protegía de disparos de pequeño calibre. Era un elemento bastante pesado y le causaba molestias en las cervicales, pero pensó que las balas entre los ojos eran mucho más molestas.

Se colgó el HK416 y apuntó varias veces hacia un punto en la pared para comprobar la movilidad y los elementos de puntería. Se sintió cómoda a pesar de llevar casi veinte kilos de equipamiento militar.

Se comprobó la uniformidad frente al espejo, de cuerpo entero, y dio algunos saltos para verificar que todo estaba bien sujeto y operativo.

En ese preciso instante recordó todas las llamadas de atención que había recibido por parte de los instructores de tiro de la academia, por fingir que le asustaba el retroceso del arma. Sonrió.

—Si me vieran en este momento… —pensó.

Se ajustó ligeramente el barboquejo del casco y consideró que el equipo ya estaba preparado. Todo lo preparado que se podía estar antes de una misión claramente suicida.

Tras la comprobación, se quitó el arma, el casco y el pasamontañas, y volvió a echar un vistazo a través de la persiana cerrada y las cámaras que había instalado en el exterior.

A lo lejos pudo escuchar el aleteo de un helicóptero. Supuso que era el Agusta Bell 212 de Sergei, y no descartó que estuviera equipado, clandestinamente, con armamento pesado.

Estableció contacto con Mika.

—Hola Mika, ya está todo preparado. Croqueta Asesina ha dado la señal. Estoy escuchando el helicóptero y es posible que porte una ametralladora GShG de 7,62 mm que dispare veinte balas por segundo. Además, en la fachada más próxima a mi posición hay dos guardaespaldas apostados en los balcones.

—Mierda. ¿Veinte disparos por segundo? Pues con la mitad de esa cadencia ya da para desencadenar un infierno bastante decente. Aún estás a tiempo de abandonar. Quizás desde mi posición pueda acertar al piloto del helicóptero.

—Es muy posible que el cristal tenga protección balística y desvíe la bala, o que intente ocultarse en los coches blindados. No, seguiré con el plan. Por cierto, sabes que tú eres libre de dejarlo. No te culparé.

—¿Sin mi jefa? ¡Ni de coña! Somos un ejército de cuatro, aunque dos de ellos sean robots, pero soy optimista de nacimiento. ¿Cuántas veces has fallado?

Mika esperaba escuchar una estadística inmaculada, pero Valeria tenía que ser sincera.

—Algunas, pero no te lo he dicho.

—Por muy buena que seas, es prácticamente un suicidio —Mika hablaba muy en serio.

—No insistas, o no volveré a hablarte más. Cuando salgamos de aquí, cogeremos una buena cogorza.

Mika asintió, en silencio, y se esforzó por bromear.

—Eso, una de las de morirse. Tú, yo, ese sargento tuyo, y los dos robots, si se apuntan.

Valeria sonrió pensando en «ese sargento suyo». Debería haberle dejado una nota, por si las cosas no salían como esperaba.

—Te veré luego, Miki. Sólo dime eso, porque lo necesito. Dime que nos veremos luego.

Mika tardó medio segundo en contestar. Tenía que decir algo que no pensaba, pero debía facilitar a Valeria que alcanzara la disposición mental óptima previa a la batalla.

—Nos veremos luego…, y nos cogeremos una buena cogorza.

En ese momento, Valeria decidió cerrar la conversación.

—Gracias Mika. Ahora todos los drones rodean el edificio. La fruta está madura. Cuenta atrás de cinco minutos en 3, 2, 1, ahora. Voy a cerrar la comunicación. ¡Que el miedo nos limpie las botas! Nos vemos en el cielo, o en el infierno. Un beso, Mika.

Colgó.

Valeria llevaba dos años sin realizar ningún trabajo, pero no significaba que llevara dos años sin planificar. Lo había planificado de la forma más escrupulosa que se podría imaginar.

Pero aun así, ignoraba que la más oscura de las noches se iba a cernir sobre ella.

CAPÍTULO 30: CONFUSIÓN

Nikolái Volkov volvía a intentar comunicarse con Iván Garza cuando escuchó el zumbido de los primeros drones que rodeaban el edificio. No era en absoluto nada grave, pero se estaban concatenando bastantes casualidades en el mismo día en que tendían la trampa a la pequeña colibrí.

—No te acerques a la ventana, Boss —advirtió el Grossmeister, aunque sabía que podía detener balas de 7,62.

Natalia salió del dormitorio vestida con unos pantalones amplios de color blanco de Karl Lagerfeld y un top negro sin mangas anudado al cuello y ajustado al talle.

Cuando escuchó el zumbido de los drones surcando el aire alrededor del hotel, irrumpió en la conversación, indignada.

—Si esa cerda evitó la emboscada y te envía drones, debes investigar si tienes a un traidor cerca de ti. ¿Quién lo sabía?

Sergei se quedó pensativo. Las mujeres no deberían inmiscuirse en los asuntos de hombres. La quería a su lado por su maravilloso cuerpo y sus pechos operados, y no por sus opiniones. Sin embargo, a veces mostraba un agudo sentido común típico de las mujeres cultivadas.

—Tú no lo sabías —afirmó Sergei—. Berserker y Nikolái sí. El Oso también…, pero él tiene cosas más importantes en las que pensar.

Sergei observó a los otros tres guardaespaldas que se encontraban en la habitación: Volodia, Oleg y Lyosha. No, imposible. Ellos no serían capaces de traicionarle.

En ese instante, se escuchó el timbre de un mensaje de móvil.

Todos miraron a Nikolái, pues parecía provenir de su chaqueta. Sergei estudió detenidamente el comportamiento del Grossmeister. Estaba sorprendido, pero no tanto como el propio Nikolái.

—¡Responde, Kolya! —ordenó el Boss.

—No será nada importante —dijo intentando silenciar el aparato.

—Vale, entonces será mejor que lo coja Berserker. ¡Coge el teléfono!

Ordenó Sergei. El gigante, sorprendido, se acercó al ajedrecista y le arrebató el móvil de las manos. Trató de encenderlo sin éxito.

—¿Código de desbloqueo?

El gigante mostró la pantalla al ajedrecista.

Tras unos segundos de tensión, ambos vigilados por la mirada inquisidora del Boss, el Berserker leyó un mensaje que provenía de alguien llamado «T».

—¿T? —dijo al ver la pantalla.

Sergei se levantó como un resorte.

—¿Qué es eso? ¡Dame el móvil!

Exigió el Boss en el mismo momento en que le arrancaba el teléfono de las manos para leer las siguientes palabras, en ruso:

«Gracias por la información. Ahora escóndete, porque voy a por ese hijo de puta».

Los oscuros ojos de Sergei miraron al techo. Luego, respiró profundamente.

—¿Qué pasa, Boss? —preguntó la mujer.

—Vete al dormitorio Natasha, y cierra la puerta —ordenó, iracundo.

La mujer obedeció, sumisa. Su tenso tono de voz hacía presagiar cosas terribles.

Sergei mostró la pantalla a Nikolái y éste adoptó una expresión de asombro. De repente, su cabeza se llenó de cientos de posibles explicaciones, pero la expresión de impaciencia de Sergei le puso tan nervioso que no pudo hacer más que balbucear.

—¡Es mentira, es falso, es una trampa…!

Pero no convenció a Sergei, quien lo agarró del cuello mientras le quitaba el arma al Berserker, lo condujo al sofá y le disparó dos veces en el pecho. Los cuatro guardaespaldas pudieron escuchar el grito de la mujer en el dormitorio.

—Volodia, haz que vengan a llevarse el cadáver a uno de los coches. No quiero ver a este traidor.

Sergei concluyó que el Grossmeister, aquel a quien consideraba su amigo, le había traicionado y había traído a Tatyana al Intercontinental. Se sintió traicionado y humillado porque habían trabajado juntos durante más de veinte años y siempre había sido leal.

Tatyana siempre había tenido el don de manipular a los hombres a su antojo, así que supuso que lo había reclutado con alguna promesa irrechazable. Quizás, ocupar su lugar.

Sergei recibió una comunicación por radio. Era el Oso.

—¿Cómo ha acabado tu pequeña operación? —le preguntó con cordialidad, en un tono suave.

—Le tendimos una trampa en Madrid, pero parece que no ha caído en ella.

—No puedo creer que una sola mujer te tenga tan asustado. ¿Cómo la llamabas? ¿Pequeño colibrí? ¿Un colibrí atemoriza a Sergei Kumarin, El Martillo? Me cuesta creerlo.

—Es cuestión de tiempo.

—Ya me contarás el resultado. Por cierto, envía al Berserker a la entrada para que evite cualquier posible incursión. Estaremos más seguros con él allí.

Ordenó.

CAPÍTULO 31: EL INFIERNO

Valeria supo que Sergei había matado al Grossmeister, su mejor hombre. El plan de Valeria pasaba por deshacerse de Nikolái antes que de los demás porque era un excelente estratega, y era capaz de alejarse de sus emociones para pensar con claridad.

Al contrario, Sergei se convirtió en su propia ira y Valeria usó esa ira como herramienta. Conocía a ese malnacido como si fuera su hijo adolescente y sabía que carecía de autocontrol. Era como si pudiera leer su mente, como jugar al ajedrez con un principiante. Dale cuerda suficiente y se ahorcará él mismo, solía decirse.

Sólo necesitaba insinuar que le había traicionado para encender su mente.

Había utilizado un «cuchillo prestado» para eliminar a un enemigo.

Fue la única partida que había ganado a su gran maestro, Nikolái Volkov.

Aquellas estrategias le permitían sorprenderlos constantemente y hacer que pensaran que el infierno se cernía sobre ellos.

Pero no era el infierno, sino un poco de tecnología adelantada a su tiempo y aplicada sabiamente.

Valeria también había contratado a varios hackers mejicanos que trabajaban en un edificio cercano. Sus cometidos consistían en introducir medidas de distracción, además de manipular las comunicaciones y anular los inhibidores de frecuencias del edificio.

También tuvieron acceso a la centralita que controlaba el sistema de apertura de las puertas de las habitaciones del Intercontinental a través de las tarjetas con identificación mediante radiofrecuencia y encriptación. Como la desencriptación era la especialidad de los hackers, Valeria tendría acceso a la mayoría de las cerraduras del hotel sin necesidad de acercar una tarjeta. Las otras, las más lujosas, requerían medidas biométricas de reconocimiento facial y huellas dactilares. Pero en el caso de que se le resistiese alguna puerta, contaba con láminas preparadas con explosivo plástico.

Para la habitación del pánico necesitaría, además, el código de Sergei.

Parecía imposible preparar todo aquel entramado en pocos días, pero Valeria llevaba años planificándolo. Sabía que Sergei iba a hospedarse en su propio hotel meses antes de que lo supiera él mismo, porque Valeria sólo apostaba todo al ganador cuando tenía ases en la manga.

***

Un minuto después de que se llevaran el cuerpo de Nikolái, y de que el Berserker fuera a la entrada del edificio, una voz resonó a través de los altavoces del Intercontinental. Sergei escuchó atentamente, y enmudeció.

—Es una lástima no haberte dejado morir a manos del general invierno cuando no eras más que un bebé repugnante y llorón… ¡Cuánto me has decepcionado!

—¿Quién es?

Preguntó Natalia Kirilova al ver que su hombre se quedaba pálido.

—Mi padre —dijo, aún impactado.

—Pero, ¿no estaba muerto?

—Hace diez años… ¡Hija de puta!

De repente, la voz al otro lado del teléfono exclamó:

—Estrategia Número 3. ¡Matar con un cuchillo prestado!

Era la voz de Tatyana.

En ese momento Sergei Kumarin supo que Tatyana había estado manipulando las comunicaciones, y que le había compelido a matar al Grossmeister, su amigo y su mejor estratega. ¡Qué idiota había sido!

¡Y además estaba intentando meterse en su mente!

—Seryozha, pareces preocupado.

Dijo Natalia, asustada. Necesitaba que el hombre que debía protegerla le asegurara que todo estaba bajo control. Pero Sergei no contestó a su amante.

Llamó por teléfono al Berserker, a quien había mandado a la entrada del edificio por orden del Oso, supuestamente, ya que la voz podría haber sido manipulada. Las transmisiones habían sido intervenidas a pesar de que los aparatos habían sido facilitados por su equipo de Madrid. Luego pensó que fueron facilitados precisamente por el equipo que había sido burlado. Ante las dudas, llamó con su teléfono particular.

Necesitaba cerca al Berserker.

La entrada al edificio estaba protegida por cinco guardaespaldas. Otra decena de hombres ocupaban posiciones altas a diferentes alturas del edificio, en contacto visual con el Berserker, quien dirigía todas las operaciones por radio o a viva voz.

Los drones se acercaban cada vez más a los hombres en las plantas superiores, y dio la orden de disparar si se acercaban demasiado.

Tenía un auricular en el oído y un micro en la boca que le permitía comunicarse con el equipo. Por eso, le llamó la atención recibir una llamada de Sergei desde su teléfono particular.

Aceptó la llamada, se puso el teléfono en la oreja y contestó.

—Dígame, Bo...

En ese momento el teléfono explotó y la onda expansiva provocó una violenta sacudida de su cabeza, a la vista de todos.

El enorme cuerpo del Berserker cayó al suelo como una marioneta y todos los hombres pudieron ver cómo su cara había quedado medio desfigurada. La sangre que brotaba como hilillos de color púrpura de las fosas nasales y los oídos indicaba que se había producido un grave daño cerebral.

Dos de los soldados trataron de ayudarle, pero todos los demás se quedaron petrificados. El efecto psicológico que Valeria causaba en todos ellos era devastador. Si el Grossmeister estaba muerto y el Berserker, el veterano de guerra mejor preparado de la organización de Sergei, había sido eliminado de una forma tan quirúrgica, ¿qué futuro les depararía a ellos?

Víctimas de una paranoia colectiva, lo primero que hicieron fue deshacerse de todos los teléfonos y aparatos de radio, retrocediendo cien años en el Arte de la Guerra.

Luego, los hombres situados en los puestos más altos realizaron varios disparos, abatiendo algunos drones. Rodeaban el edificio a toda velocidad acompañados de un molesto zumbido, similar al de un enjambre de abejas.

Trataron de resguardarse dentro del edificio.

—¡Nos están atacando! —dijo uno de los mercenarios, disparando hacia uno de los drones desde el interior del hotel, a través de la puerta de vidrio.

La otra sorpresa era que, cada dron que caía, soltaba una granada de humo al llegar al suelo.

Aquella no era la guerra que ellos conocían. Era una guerra psicológica, y no tenían a nadie que los liderara.

Y en medio de todas aquellas maniobras acrobáticas, los hombres fueron testigos de cómo cientos de fuegos artificiales llenaban el cielo de luces, y de más humo.

Explotaban aproximadamente a cada segundo, así que nadie podía escuchar a nadie.

Como si estuvieran sincronizados con los fuegos artificiales, los propios drones dejaban caer numerosas bombas de humo, que explotaban en la calle y teñían el ambiente de todo tipo de humos de colores.

Ningún mercenario sabía que los droneros recibirían doscientos euros por cada bomba de humo que dejaran caer alrededor del edificio.

***

Por un instante, Valeria se acordó del hombre que quizás aún seguía durmiendo en el dormitorio de su casa en Madrid.

Luego revisó nuevamente todo el equipo ante el espejo. Sólo le faltaba el pasamontañas y el casco, pero el resto era completamente negro.

Cuando aún tenía visibilidad, se ocultó detrás de una plancha metálica que contaba con hueco suficiente para disparar y se tumbó en el suelo del apartamento para sostener su fusil de francotirador, un potente Barrett M82. Su pie más retrasado estaba apoyado contra la pared y pensó que el retroceso no sería tan potente como para fijar el arma al suelo mediante tornillos.

Los dos hombres que ocupaban los balcones de la fachada más próxima, y que mantenían contacto visual el uno con el otro, se situaron al otro lado del visor de Valeria. La guardia alumna estimó que necesitaría dos o tres disparos a menos de seiscientos metros. A esa distancia era difícil que ellos la vieran y el ruido no les permitiría detectar los disparos, pero tras la plancha metálica se aseguraba de cumplir sin riesgo esa parte del plan.

Abrió ligeramente las lamas de las persianas con el mando a distancia y abatió al primero, que aún permanecía en el balcón. A pesar del freno de boca, el retroceso le golpeó el hombro y sintió una violenta sacudida por todo su cuerpo.

No sintió nada al matarlo. Sabía lo que habían hecho todos los hombres de Sergei para instaurar el terror en algunas dictaduras de África.

El segundo se encontraba dentro de la habitación y había cerrado la puerta de vidrio antibalas para protegerse de proyectiles de 7.62. Sin embargo, no eran suficientes para detener el calibre .50 de su arma.

Disparó dos veces para asegurar el objetivo y sintió nuevamente el duro retroceso sacudiendo su cuerpo.

Luego se levantó rápidamente y envió una nota de voz muy concisa.

—Hombres abatidos. Voy a entrar —informó.

Mika fue igualmente conciso.

—Recibido. Berserker y Nikolái abatidos. Cierro.

***

Mika le hizo llegar la noticia de que el Berserker estaba fuera de combate. La carga de cuatro gramos de PETN había detonado a más de seis mil metros por segundo en dirección a la cabeza del gigante.

Valeria se alegró especialmente de su desgracia y le deseó todo lo peor. Pensó, con una sonrisa en la boca, que aquella cabeza jamás se había movido tan rápido.

Sergei se había quedado sin lugartenientes y sus hombres estaban asustados e incomunicados. Los drones rodeaban el edificio y soltaban sus granadas de humo mientras una nube de fuegos artificiales tronaban en el cielo, acrecentando más si cabía aquella densa nube de humo que cubría el edificio.

La oscura neblina parecía haber adelantado la noche y el Hotel Intercontinental había alcanzado todas las características que definían al infierno.

Valeria comprendió que era la hora de abrir la Caja de Pandora.

Se ajustó nuevamente todo el equipo, se colocó el casco y salió al balcón, que estaba oculto tras una puerta plegable de color oscuro. Allí se subió a una compleja estructura que se apoyaba en el suelo con cuatro finas patas metálicas y que contaba con ocho hélices. Se ajustó los pies con un correaje de seguridad y tomó con la mano izquierda una especie de mando de control.

Luego, ataviada con el equipo militar al completo, el HK416 en la espalda y la pistola en su funda, abrió la puerta plegable del balcón, permitiéndole acceder al exterior.

El hotel Intercontinental completamente cubierto de humo se erguía majestuoso frente a ella.

Activó la palanca de encendido y las hélices se pusieron en funcionamiento.

Tan solo unos pocos segundos después se elevó en el aire, y se adentró en un espeso cielo negro que olía a azufre y a muerte.

CAPÍTULO 32: SUN TZU BÁSICO

Valeria aprovechó la confusión, el denso humo y los fuegos artificiales para crear una envoltura de distracción bestial y poder acceder al Intercontinental a lomos de un octodrón de gran potencia que construyó su mecánico de Baeza.

Sólo debía recorrer unos seiscientos metros accediendo a la fachada más cercana, aproximándose por la esquina, tras eliminar a los dos mercenarios.

«Una completa, absoluta y preocupante locura», le advirtió Mika cuando escuchó ese plan.

Sin embargo, el dron original existía y era estable. Y lo sabía porque lo había probado muchas veces durante su estancia en Baeza, incluso mientras era vigilado por Daniel.

Por otro lado, había tenido acceso a los planos del edificio, había inspeccionado cada centímetro del hotel y contaba con algunas ventajas operativas. No pensaba entrar para inmolarse sin más.

El conocimiento del terreno proporciona una ventaja táctica, o equilibra las fuerzas ante un enemigo superior.

Sun Tzu básico.

Valeria aterrizó en el balcón de una habitación de la sexta planta, detuvo el movimiento de las hélices y desacopló los pies del aparato. La puerta se abrió ante ella gracias a la intervención de los hackers, que seguían su progresión mediante una cámara situada en el casco.

Entró en la habitación.

***

Uno de los hombres de Sergei detectó un movimiento sospechoso en los balcones de la sexta planta, en la esquina oeste, habitación 617, y avisó a gritos a los compañeros que se encontraban más cerca para que comprobaran si se trataba de una intrusión.

Dos hombres con atuendo militar y otros dos con trajes oscuros y chalecos antibalas acordaron encontrarse en la sexta planta.

Casi todas las plantas del Intercontinental de Barcelona estaban compuestas por un numero variable de habitaciones a las que se accedía mediante cuatro corredores conectados entre sí, formando una figura cuadrada en cuyo centro se encontraban los ascensores, que habían dejado de funcionar poco antes de la entrada de Valeria.

Una amplia escalera en la zona oeste recorría el edificio desde la primera planta hasta la última, y estaba cubierta por una alfombra azul ignífuga con ornamentos artísticos.

Los dos hombres con equipamiento militar de la sexta planta esperaron la llegada de otros dos con elegantes trajes oscuros, aunque cubiertos con chalecos antibalas, y se encontraron en el rellano de la escalera. Estaban armados con subfusiles, pistolas y granadas de mano.

Se acercaron de forma silenciosa, tomando todas las precauciones, hacia la habitación 617, que se encontraba al final del pasillo. Uno de los hombres de azul llevaba una tarjeta maestra en su mano y en todo momento caminaba esgrimiéndola hacia la puerta, a pesar de encontrarse a más de seis metros.

—Se escuchan golpes allí dentro. Está golpeando la pared, o algo así —susurró uno de los uniformados.

El segundo se expresó mediante gestos para no hacer ruido.

Señaló al guardaespaldas que llevaba la tarjeta que abría todas las cerraduras, le indicó que abriera la puerta, y él lanzaría una granada dentro.

Caminaron lentamente dejando libre el centro del pasillo y apuntaron hacia todas las direcciones, pero especialmente hacia la puerta de la 617. Cuando se encontraban a un metro de ésta, situaron la tarjeta junto al lector, pero la puerta no se abrió.

Valeria percibió el piloto rojo de la cerradura, bloqueado por sus hackers, tomó una caja de mando con seis palancas y subió la primera.

Con ello, activó el mecanismo para detonar las cargas de C4 que se encontraban situadas en el exterior, en las paredes cercanas a la habitación, por la altura de las rodillas. La explosión afectó a las piernas de los cuatro hombres y los derribó.

Luego tomó su HK, apuntó hacia un hueco cuadrado situado encima de la puerta y cubierto con una placa, y accionó uno de los dos gatillos del arma, el correspondiente al lanzagranadas de 40 mm.

Un chasquido metálico brotó del arma al mismo tiempo que la granada de tiempo lo hacía del cañón. El proyectil salió de la habitación para recorrer el pasillo y detonó un segundo después, sobre las cabezas de los hombres de Sergei.

Acto seguido, la puerta de la habitación se abrió y Valeria disparó una ráfaga de balas desde el suelo en dirección al pasillo, rematando a los cuatro hombres.

Miró hacia la habitación. Había extraído, de un compartimento secreto detrás de la pared, un robot, ocho drones, cargadores y granadas dispuestas para el día del asalto. También había una mochila negra con más equipamiento. Se la colgó, se introdujo en el baño para protegerse, y envió una señal por radio.

—Uno y dos. Uno y dos —repitió.

En ese momento, dos drones se activaron y salieron de la 617. Uno tomó el pasillo de la izquierda, y el segundo, el pasillo que conducía a las escaleras. Alguien los operaba gracias a la cámara que llevaban incorporados. El operador del dron de la derecha hizo que descendiera hábilmente por las escaleras para encontrar un objetivo.

Cuando los drones abandonaron la habitación, Valeria pudo salir tranquilamente y tirando del asa de una especie de robot con ruedas.

Escuchó una explosión en la planta de abajo, y luego otra en la de arriba. Eso significaba que los drones kamikaze, con carga explosiva, habían localizado a los guardaespaldas y se dirigieron a ellos, detonando la carga y matándolos.

Sabía que esa parte del plan funcionaría porque el día anterior lanzaron un microdrón que recorrió todo el edificio por las escaleras, y tuvo éxito.

—Tres y cuatro. Tres y cuatro —indicó de nuevo.

Dos nuevos drones salieron de la habitación y se dirigieron escaleras arriba y escaleras abajo, buscando más mercenarios a los que neutralizar.

Valeria situó el robot en el rellano de la escalera, apoyado en la esquina, y activó el mecanismo de inicio. Se alejó buscando los pisos superiores, donde se encontraba su objetivo.

Un nuevo grupo de mercenarios procedentes de la entrada del hotel estaba a punto de alcanzar la sexta planta. Se desplazaban en formación y protegidos por escudos balísticos, realizando una especie de coreografía coordinada para cubrir cada centímetro del entorno con sus cañones y elementos de puntería, pero cuando se activó el detector de movimientos, recibieron una generosa ráfaga de disparos de 9 mm procedentes del robot de guerra con una impresionante cadencia de tiro.

Luego, una granada salió de su vientre y explotó en medio de los hombres que aún permanecían en la formación.

Valeria escuchó los gritos de dolor e impotencia de los heridos y nuevas explosiones arriba y abajo.

—¡Cinco y seis!

Comunicó para que los hackers dirigieran una nueva tanda de asesinos voladores que despejaran su camino.

CAPÍTULO 33: LA HABITACIÓN DEL PÁNICO

Cuando Sergei se cercioró de que la pequeña colibrí había emprendido la misión de penetrar en el hotel más seguro del mundo, protegido por más de treinta soldados y mercenarios equipados y entrenados militarmente, comprendió que la situación era bastante delicada.

Se había producido una filtración que había puesto en riesgo su vida. Al principio creyó que tan solo su círculo más cercano sabía que se alojaría en Barcelona durante esos días, en su hotel. Había pensado que el responsable pudo ser Nikolái Volkov, el ajedrecista, y Tatyana tuvo la culpa de ello.

Sin embargo, luego pensó en otros sospechosos que sabían que iba a viajar por avión, o que tenían conocimiento de que su caravana de vehículos de seguridad se estaba desplazando por barco hacia Barcelona. Incluso cualquiera de sus hombres, antiguos compañeros de Tatyana, podría haber filtrado la información.

Pero ya no era momento de pensar en ello. Lo único que le preocupaba era su vida, por primera vez en mucho tiempo.

Tatyana no iba a limitarse a besar un crucifijo, ni intentaría presentarse con dos pistolas en las manos en plan Tomb Raider. Fuera cual fuera, su plan sería concienzudo e incluiría un comando de militares bien entrenados apoyados por francotiradores en las proximidades.

Pensó que, en todo caso, lo intentaría por la entrada principal o por la azotea, pero nunca creyó que llegaría tan lejos. Su cachorrita se había convertido en un perro de guerra.

Pero él tampoco era un novato. Estaba completamente equipado y se encontraba en la suite de hotel más protegida del mundo.

—¡Sacad las armas!

Los hombres fueron a buscar un gran baúl que contaba con más armas y elementos de protección, especialmente para el Boss.

—¿Quién nos ataca, cariño?

—Es esa maldita Tatyana, y posiblemente cuenta con un equipo.

—¡Maldita zorra! ¡Déjamela a mí y le arrancaré la cara con mis uñas!

Sergei sonrió.

Afortunadamente Natalia no constituía su último baluarte defensivo.

Sergei comenzó a quitarse la ropa que se había puesto tan solo una hora antes, y adoptó las más estrictas medidas de defensa. Comenzó a ponerse un traje especial de color negro, un traje antibalas de última generación, un prototipo personalizado del modelo Sotnik ruso que encargó al ejército, perfectamente capaz de resistir disparos de calibre .50. La armadura parecía sacada de una película futurista y, por ese motivo, quienes vestían esos trajes eran vulgarmente llamados los Iron Man rusos.

A pesar de su peso, más de treinta kilos, era el único traje en todo el mundo que podía protegerla de Tatyana, especialmente tras su adiestramiento de francotirador con armas antimaterial, como su favorita, la devastadora Barrett M82.

Tras numerosas explosiones y tiroteos en las plantas inferiores, no tenía ninguna duda de que su vida corría un serio peligro. Había intentado matarla y sabía que volvería a hacerlo, así que no se limitaría a tirarle de las orejas.

Su suite era una habitación del pánico a prueba de gases, con una sólida puerta de cuatrocientos kilos y paredes de hormigón armado. Además, había ordenado añadir otra barrera de seguridad compuesta por una mampara de cristal antibalas que cubría todo el salón, y una persiana inexpugnable de acero que, de ser necesario, protegería aún más dicha mampara. La persiana también protegía el cristal blindado de la gran ventana de la suite.

Todo ello estaba controlado por una prestigiosa empresa de seguridad creada por un antiguo miembro del ejército israelí, pero también por el usuario, Sergei, quien controlaba casi todo el sistema desde el interior mediante el código de seguridad que sólo él conocía.

Se acercó al panel del circuito de seguridad e introdujo el código para añadir una nueva capa de blindaje.

Una persiana blanca compuesta por placas de acero de cinco centímetros de espesor comenzó a descender desde una ranura situada en el techo. El ruido producido por el mecanismo era muy molesto, pero en cambio reduciría el producido por los fuegos artificiales que seguían explotando en el exterior con una cadencia cada vez menor.

Pero Sergei sabía que si Tatyana había llegado tan lejos, era porque tenía un plan, así que necesitaría un operativo de retirada.

Llamó por teléfono a los hombres de la azotea y ordenó que descendieran el montacargas hasta su ventana, si es que aún se encontraba en funcionamiento. Había ordenado construir un montacargas blindado con placas de tungsteno que le permitiera salir por el exterior para poder afrontar situaciones como aquella, donde no podía salir ni por el ascensor, ni por las escaleras.

El montacargas le permitiría descender por la fachada hasta el garaje, donde se encontraban sus coches blindados, o ascender hacia el helicóptero, que estaba equipado con ametralladoras GShG de cuatro cañones.

El pesado, aunque incómodo traje, así como las placas de tungsteno minimizaban cualquier riesgo de agresión desde el interior o el exterior. Debería estar tranquilo, aunque, lo más probable fuera que Tatyana no llegara tan lejos.

***

En el exterior, los pasillos de la décima planta que daban acceso a las suites más lujosas estaban protegidos por dos miembros de su pequeño ejército equipados con subfusiles y provistos de escudos balísticos.

Esperaban que la amenaza, fuera cual fuera, subiera por las escaleras como parecía estar sucediendo. Sin embargo, tampoco estaban seguros de que se tratara de un asaltante o de diez, y las radios no funcionaban.

Nadie parecía saber lo que estaba ocurriendo realmente, pero lo que sí sabían era que en las plantas inferiores se estaban estableciendo tiroteos y explosiones, y que muchos de sus compañeros estaban muriendo. Podían escuchar en la lejanía la agonía de uno de ellos, gravemente herido.

Sin embargo, habían pasado varios minutos desde las últimas escaramuzas, como si los combatientes de las primeras plantas hubieran renunciado a repeler la agresión, fuera cual fuera. Pensaron que quizás ya se había acabado todo, y eso les reconfortaba. Muchos soldados juraban disfrutar de la adrenalina de la batalla, pero solamente de las batallas en las que eran superiores y todo estaba controlado. Ese no parecía ser el caso.

Esperaron pacientemente, parapetados tras sus escudos balísticos, a que algún enemigo ascendiera el último recodo de escalones para alcanzar la suite de Sergei, pero algo apartó su atención de las escaleras. Ambos escucharon cómo se abría el mecanismo automático de otra de las suites, exactamente la que se encontraba a su espalda.

Intercambiaron señales con las manos y se dirigieron hacia la puerta de aquella suite, en silencio, haciéndose un sándwich por delante y por detrás con los escudos balísticos sin dejar de apuntar a su frente.

Un componente del binomio pasó a toda velocidad por la puerta de la habitación con el fin de estar expuesto el menor tiempo posible a disparos desde el interior, como solían entrenar.

Con la puerta entreabierta, se limitaron a lanzar una granada en el interior para reducir el riesgo de una entrada.

Valeria aprovechó ese momento para subir por las escaleras con el máximo sigilo, reduciendo silueta y exponiendo sólo una porción de su cabeza y su codo derecho medio segundo. Fue el tiempo que necesitó para disparar una vez a cada uno de los dos militares en el punto de su cuerpo más expuesto, justo debajo del escudo y encima de las botas militares.

Uno de los hombres respondió disparando en ráfaga hasta vaciar su cargador, asustado y dolorido por una herida que podría ser fatal.

Valeria esperó hasta percibir una interrupción de la ráfaga, que significaba que se estaba produciendo un cambio de cargador, y disparó una granada mediante una triangulación de billar para no tener que exponer ninguna parte de su cuerpo.

Al escuchar el sonido característico del lanzagranadas trataron de alejarse a pesar de sus graves heridas, pero el proyectil explotó antes siquiera de que consiguieran ponerse de pie. Ambos murieron sin que ningún sonido brotara de sus gargantas.

Por fin Valeria alcanzó la décima planta. Preparada para el último asalto, extrajo el cargador al que le faltaban diez cartuchos, e introdujo otro que sí estaba completo.

Había llegado el momento de acceder al monstruo de la última pantalla, como le gustaba decir a Mika.

CAPÍTULO 34: EL VUELO DEL COLIBRÍ

La suite de Sergei era una «habitación del pánico».

Las paredes estaban compuestas, supuestamente, de hormigón y planchas de acero, y la puerta blindada era un «grado 5» de cuatrocientos kilos de peso y a prueba de bombas. Además, todo estaba controlado por una empresa de seguridad externa.

Así pues, era completamente inexpugnable.

Por lo tanto, durante los años en los que estuvo planeando la operación, llegó a la conclusión de que era mucho más sencillo acceder a la empresa de seguridad externa y al sistema informático, que a la suite en sí.

Tardó más de un mes en «dejarse seducir» por el único empleado soltero de la empresa, un playboy sobrino del jefe, fingiendo incluso practicar el judaísmo. Esto le permitió sustituir su pendrive por otro idéntico, pero con un virus que le permitía controlar el sistema. Y sabía que funcionaba porque su equipo lo había verificado el día anterior para confirmar el plan.

Pero aunque pudiera controlar la apertura y cierre de esta primera puerta, no sería suficiente para conseguir su objetivo, porque algunos elementos del sistema de seguridad estaban controlados desde el interior por el propio Sergei, con su código de seguridad. Así pues, sería necesario introducir otro virus.

Tras la señal de Valeria, su equipo le franqueó el paso de la puerta de cuatrocientos kilos, que se abrió lentamente para sorpresa de sus moradores. Valeria lanzó hacia interior una nueva granada aturdidora, de ruido y de luz, y se apartó.

Su objetivo era muy claro. Matar a Sergei o morir en el intento.

Tras escuchar la explosión, Valeria pasó al otro lado con precaución y observó escrupulosamente todos los elementos que la rodeaban. Se dio de bruces con un nuevo obstáculo.

La pieza principal de la suite estaba protegida por una persiana de seguridad. Valeria sabía que, además, tras esa sólida protección se encontraba la mampara de cristal blindado.

—Abre —indicó por radio.

Inmediatamente, la persiana de seguridad comenzó a retirarse, para mayor asombro de Sergei, que no contaba con eso.

Poco a poco fue apareciendo, ante los ojos del Boss, la figura de Tatyana enfundada con un equipamiento militar de color negro. Se había puesto de rodillas y apuntaba con un fusil HK que llevaba incorporado un lanzagranadas bajo el cañón. Llevaba pasamontañas y casco, así que sólo podía ver sus ojos de color ámbar y su boca.

—¿Viene el montacargas o no? ¡Lo necesito ya!

Exigió el vor v zakone por teléfono al ver desaparecer la penúltima barrera que le separaba de Tatyana. Afortunadamente, la mampara de cristal blindado se cerraba desde dentro, de forma manual, y resistía tanto las granadas como las balas de su HK.

Tras una rápida valoración, Valeria comprobó que los paneles de la mampara se solapaban con las paredes de la suite, que serían de hormigón reforzado, como mínimo. Detrás del cristal se encontraba el gran salón de la suite, y dentro pudo ver a Sergei y tres hombres fuertemente armados. Tras el Martillo se escondía una atractiva mujer de menos de treinta años que parecía asustada por los disparos y las explosiones que había escuchado previamente.

Temblaba y rezaba a media voz.

Sergei llevaba un traje futurista de color negro que, imaginaba, le serviría para detener sus balas. Sin embargo, llevaba el casco bajo el brazo. Lo vio llamando por teléfono para dar algún tipo de orden, posiblemente alarmado por su llegada.

Valeria no se preocupó del resto de mercenarios del edificio, ya que los drones y el robot de guerra parecían haberlos detenido definitivamente. Disparó varias veces para comprobar la resistencia de la mampara y, como esperaba, sólo consiguió manchar la superficie.

—¡Mi pequeño colibrí! ¡Has llegado muy lejos!

Gritó Sergei tras colgar el teléfono, intentando ocultar su inseguridad. Sin embargo, su rostro estaba lívido de terror.

Valeria no contestó. Miró hacia el techo, hacia las paredes y, sobre todo, hacia el interior.

La parte superior de la mampara no permitía introducir una granada para hacerla explotar por arriba, y quiso comprobar la resistencia del cristal blindado con un explosivo plástico. Pero antes de eso, Sergei le ofreció una tregua.

—Vamos, Tatyana. Sellemos un tratado de paz.

—¿Sellaste un tratado con Valeria Bethencourt antes de matarla, rata asquerosa?

Dijo, a través de su casco y su pasamontañas.

—Sabes que no puedo controlar a mis hombres. Pero voy a proponerte una alternativa. Tengo dos millones de euros en metálico aquí dentro. Puedes llevártelos y nadie saldrá herido.

Valeria pensó que ya había muchos hombres heridos y muertos por todo el hotel.

—A mí no me preocupa salir herida. ¿Crees que si me importara estaría en este hotel? Eres un hombre podrido con una mente podrida, y mi única verdadera misión en esta vida, lo único que voy a hacer que valga la pena, es conseguir que esa podredumbre invada tu cuerpo. Mírate, ¡eres una rata cobarde!

Natalia Kirilova vio cómo aquella mujer se atrevía a faltar el respeto a su hombre, supuestamente el más poderoso de Rusia. Le daba lástima verlo así, oculto tras el traje antibalas más caro del mundo, encerrado en una habitación del pánico y atemorizado por una sola persona. Además, una mujer.

Sergei se sintió avergonzado y no podía hacer nada. Deseaba salir de esa suite para siempre y no sólo para escapar de Tatyana, sino también para escapar de la vergüenza de verse acorralado.

Valeria continuó hablando. Conocía el efecto psicológico que causaba en Sergei porque nunca se había enfrentado a alguien en igualdad de condiciones. Era nuevo para él.

—Dentro de unos minutos estaré al otro lado de este vidrio y te haré lo que le hice a tu primo. Fue un placer ver cómo desaparecía su cabeza. A ti también te vendrá bien.

Sergei no podía medirse a ella porque ya era viejo y lento. Intentó comprarla, pero tampoco funcionó. Sabía que si Valeria afirmaba que iba a entrar, es porque iba a hacerlo. Sólo le quedaba escapar.

—¡Puta! ¡Lárgate de aquí!

Gritó Natalia con la voz temblorosa, con más pundonor que seguridad en sí misma. Seguía parcialmente escondida en su dormitorio.

Valeria no le prestó atención. Dejó la mochila en el suelo, extrajo una lámina adhesiva que llevaba incorporadas dos piezas negras de un compuesto plástico de color negro en forma de cruz, lo situó en la esquina del cristal antibalas y se alejó.

Sergei pudo leer las palabras «carga de demolición M112» y, alarmado, avisó a sus hombres.

—Es un explosivo plástico. ¡Va a intentar entrar, preparaos!

Los hombres se alejaron de la carga y formaron una barrera con tres escudos balísticos cerca de la ventana. Sergei se ocultó detrás mientras se colocaba el casco que completaba el traje antibalas más seguro del mundo.

Esperaron durante más de diez segundos con el corazón encogido, esperando una terrible onda expansiva. Pero la lámina adhesiva no explotó.

Donde se produjo la explosión fue en el cuarto de baño de la suite, causando un gran estruendo y un temblor que se extendió por todo el edificio.

Sergei estaba aterrado y se dio cuenta de que, a pesar de su crueldad en la toma de decisiones, en circunstancias adversas, no era más que un hombre viejo y débil.

—¡El baño, va a entrar por el baño!

Exclamó uno de los hombres en medio de la nube de humo que había invadido la habitación.

Justo después de la explosión, el Boss descubrió con alivio que el montacargas había llegado a la ventana tras descender desde lo más alto del hotel, donde le esperaba el helicóptero militar más discreto que pudo conseguir en Barcelona.

—Ha utilizado kilos de C4. ¿Hay algo que no tenga?

Gritó Volodia mientras lanzaba una granada hacia el interior del baño. Al mismo tiempo Oleg y Lyosha disparaban pequeñas ráfagas con sus subfusiles para permitir la huida de su líder. El ya veterano Sergei se movía lentamente con el traje táctico, pero pudo alcanzar la ventana por la cual sería evacuado.

Natalia vio a Sergei a punto de abandonar la suite. ¿Acaso la iba a dejar en aquel infierno? Decidió coger una de las pistolas de su amante y se ocultó en el dormitorio.

Cuando la granada explotó en el cuarto de baño, cesaron los disparos y se produjo un denso silencio, sólo apagado por los sollozos de la mujer.

Un segundo después, el silencio fue cortado por dos drones que salieron del cuarto de baño y que se dirigieron hacia los escoltas de Sergei, aunque uno de ellos explotó antes de acercarse lo suficiente tras un disparo de Volodia.

Oleg y Lyosha cayeron al suelo, sin conocimiento, y Volodia fue abatido por una ráfaga de disparos de la asesina, quien ya había accedido al lujoso cuarto de baño.

En ese momento, Sergei pasaba al montacargas, donde le esperaba uno de sus hombres. No iba a quedarse a comprobar si el traje era a prueba de granadas.

Durante el segundo que le llevó salir por la ventana, recibió dos disparos del calibre 5.56 en la placa de su espalda. No le matarían, pero la columna y las costillas le dolerían durante semanas. El hombre que ocupaba el montacargas disparó una larga ráfaga para proteger a su jefe y Valeria se ocultó dentro del cuarto de baño. Tuvo tiempo de ver cómo la parte inferior del montacargas desaparecía de su vista, en dirección al tejado.

Cuando se alejó, Valeria comenzó a barrer la habitación con el cañón de su HK, moviéndose mediante pasos cortos y ágiles. Natalia se ocultó en el dormitorio, pero sin dejar de apuntar hacia la entrada con su pistola. Valeria se preparó para entrar, asomó la HK un solo instante, y disparó dos veces sin dejar siquiera que Natalia accionara el gatillo.

Sergei comenzó el ascenso a la azotea.

La protección de planchas de tungsteno del montacargas le proporcionaban un refugio seguro, pero la intrusión de Tatyana le había dejado aterrado. Había escapado a duras penas, y el hombre que lo acompañaba en el montacargas podía percibirlo.

La conversación se hacía difícil debido al casco de seguridad de Sergei.

—¿Qué pasa con los drones? —gritó.

—Todos han sido abatidos, señor. La mayoría eran inofensivos, pero llevaban bombas de humo. Supongo que es así como han logrado entrar en el edificio.

—¿Cuántos entraron? ¿Ella sola?

—No podemos saberlo, señor. Las cámaras han dejado de funcionar.

—Pues cuanto antes nos marchemos, mejor para todos.

Cuando llegaron a la azotea, cuatro hombres lo rodearon con escudos balísticos bajo el ruido infernal y las turbulencias que generaban las aspas del helicóptero. Corrió con dificultad a causa del peso del traje hasta introducirse en el interior de su Agusta Bell 212.

—¡Que los francotiradores cubran el despegue! ¡Disparad a todo lo que se mueva! Yo llevaré el helicóptero —le dijo al piloto.

No era una pregunta.

El piloto no puso ninguna objeción y le cedió los mandos. Todos los hombres sabían que había pilotado helicópteros durante toda su vida, y también que contradecirle podría significar un disparo en la cabeza.

Se quitó el casco, que le impedía respirar con comodidad, y comenzó a manejar la nave.

Pero en el preciso instante en que las puertas se cerraron, antes incluso de que los patines de aterrizaje se despegaran del suelo, un silencioso nuevo inconveniente brotó de las sombras.

Un pequeño minidrón de diez centímetros de largo y diecinueve gramos de peso surgió de la oscuridad y se dirigió hacia Sergei, picándole en el cuello con su aguijón.

El Boss se golpeó el cuello.

—Demonios… ¿No habíais abatido a todos los drones?

El piloto vio que era un minúsculo aparato con forma de helicóptero. Lo capturó con la mano enguantada mediante un certero movimiento y lo aplastó. Luego, lo lanzó al exterior.

Se trataba del Black Hornet de Valeria, el mismo que había utilizado para hacer seguimientos a Daniel.

—Tranquilo jefe. Era de observación, sin carga explosiva. Ya está fuera. Tenemos vía libre.

Dijo el piloto, disculpándose por no haberse dado cuenta de que el microdrón se había colado dentro de la nave.

Ya, a diez metros del hotel, Sergei blasfemó aliviado. Había estado cerca, pero había logrado escapar de su pupila.

Valeria llamó al teléfono móvil de Sergei.

—¿Es ella? ¡Perra! ¡Pon el manos libres! —ordenó al piloto, para regodearse de su antigua subordinada.

—Escucha, maldita traidora. Espero que sepas que en menos de una hora todos los mercenarios de la tierra van a ir a por ti y te van a arrancar la piel mientras gritas de sufrimiento…

—Sergei, tu chica está muerta, y tú también. El pequeño dron que coloqué en tu helicóptero te ha inyectado en el cuello una dosis doble de polonio-210, tu cocktail favorito. Recuerdo la primera frase que dijiste cuando me arrancaste de los brazos de mis padres. ¡Yo soy el martillo. Tú eres el clavo! ¡Adiós, monstruo!

Sergei se quedó completamente callado, y comprendió que iba a morir.

Aquel había sido su plan desde el principio, y él no había podido ni imaginarlo. De repente, comenzó a reír como un loco.

El polonio-210 era extremadamente letal, y lo sabía porque él mismo lo había usado para envenenar al traidor Aleksander Litvinenko. Recordó que su muerte fue larga y dolorosa.

El piloto lo estaba escuchando todo, y supo que algo terrible iba a ocurrir.

—Déjeme pilotar a mí —se atrevió a rogar…

Sergei, desesperado por su destino, giró bruscamente los mandos del helicóptero, que comenzó a dar bandazos hasta que una de las hélices impactó contra el Intercontinental de Barcelona.

La nave comenzó a caer, descontrolada, en mitad de un caos de explosiones, piezas de las aspas que salían disparadas y los gritos de los ocupantes. Ni siquiera el griterío ensordecedor de los cientos de personas que eran testigos del accidente desde las calles y las ventanas de sus casas, pudo rivalizar con el estruendo del accidente.

Cuando se estrelló contra el suelo, explotó y comenzó a arder.

Cuando Tatyana se quitó las gafas FPV que le habían servido para pilotar su Black Hornet, fue testigo de cómo el helicóptero perdía el control y caía desde lo alto del edificio, pasando por su ventana hasta estrellarse contra la calzada.

Contempló cómo daba vueltas sobre sí mismo, como un pájaro humeante herido por una bala. Lo había conseguido.

Envió un nuevo mensaje, y la persiana metálica se cerró blindando nuevamente la suite. Valeria dejó la HK en el sofá, se despojó del casco militar y del pasamontañas, cogió un refresco de una pequeña nevera y por fin pudo sentarse a descansar en el sofá. Su cara estaba completamente roja y su cuerpo sudaba demasiado. Se fijó en que el pasamontañas estaba empapado en sudor. Debía haber perdido más de tres kilos de peso en las últimas horas y se encontraba exhausta.

Bebió el refresco cargado de azúcar de un solo trago y sintió que el placer inundaba su mente y su cuerpo.

Aprovechando los gritos de los viandantes, un cuerpo se acercó a ella por detrás, sin que se diera cuenta, apuntándole con una pistola en la cabeza.

Valeria dejó la lata vacía en la mesita, se recostó hacia atrás y cerró los ojos.

Pensó en el Berserker, en Sergei Kumarin y en Moscú.

Recordó especialmente aquella tarde en la cual el Berserker tenía que enseñarla a satisfacer a un combatiente, y a aguantar los golpes.

CAPÍTULO 35: TATYANA 1993 – 1996. MOSCÚ

Tatyana subió, lentamente y entre sollozos, cada uno de los escalones que la conducían hacia el ático del edificio, donde recibiría la lección del horror.

El Berserker, el hombre más brusco que había conocido nunca, la iba a iniciar en el arte del sexo tras golpearla brutalmente.

Cuando alcanzó el ático, abrió la puerta y se introdujo en el pasillo que conducía a dos habitaciones al final del mismo, una a la izquierda y otra a la derecha. La puerta de la derecha era la suya. Una gran risotada brotó del interior de la habitación y Tatyana reconoció la rotunda voz del Berserker, aterrorizada.

Pero después de la carcajada, tuvo lugar un golpe seco que hizo que se detuviera a mitad del pasillo.

Tras el golpe seco escuchó la rotura de un objeto de cristal, más golpes, muebles rompiéndose, vasos cayéndose, gritos ahogados, jadeos de esfuerzo y golpes sordos como cuerpos golpeándose contra la pared.

La joven Tatyana se quedó petrificada a escasos metros de distancia de la habitación. Estaba aterrada y no sabía qué hacer. Pensó en salir corriendo escaleras abajo, pero no se atrevió.

Sin embargo, cuando vio al hombre que la había golpeado, se quedó paralizada.

La inmensa espalda del Berserker chocó contra el marco de la puerta, como si alguien lo estuviera intentando sacar de la habitación. Una patada procedente del interior le impactó en la cara, y el gigante fue empujado hacia el pasillo, sangrando profusamente. Alguien se puso a cierta distancia y le golpeó de abajo a arriba con un objeto contundente de forma alargada.

El golpe le hizo tambalearse aún más. Cuando recuperó algo de equilibrio, volvió a arremeter contra el agresor lanzando puñetazos al aire, pero la persona que se encontraba dentro le golpeó en uno de esos puños con el mismo objeto, y volvió a retroceder a la vista de la niña.

Tatyana pudo ver la nariz rota del Berserker y algo parecido a un hueso sobresaliendo de ella, atravesando la epidermis y provocando un rio de sangre. Estaba grogui. Pero lo que no esperaba ver Tatyana era que la persona con la que estaba peleando, era una mujer, quien además esgrimía algo parecido a… ¡una larga barra de pan!

Vestía un pantalón oscuro de licra y, por encima de un top negro, una ancha camiseta suelta de color amarillo, de hombre, recortada con tijeras. Sin embargo, los zapatos eran botas metálicas.

Sus brazos y piernas estaban bastante tonificados para ser una mujer. Llevaba el pelo suelto y sus rasgos eran finos y agraciados. Sin embargo, aquella cara escondía una mirada fría como un témpano de hielo.

La mujer no dejó de moverse velozmente, con rapidez y precisión, sin dejarlo respirar. Le pateó los testículos y la parte lateral de la rodilla con el calzado de punta metálica, y el Berserker cayó al suelo a causa de las lesiones. La mujer no buscaba golpear de forma aleatoria. Al contrario, sólo parecía interesada en causar lesiones sobre las áreas de sustentación, como los codos, rodillas o tobillos.

El Berserker intentaba incorporarse, pero la mujer utilizó la barra de pan para golpearle el brazo derecho que estaba apoyando en el suelo, justo a la altura del codo, quebrándolo y causándole un dolor indescriptible. A pesar de tener algunos huesos rotos, sólo emitió un sordo quejido propio de los hombres que se jactaban de sufrir en silencio.

Tatyana se dio cuenta de que lo que usaba no era una barra de pan real, sino alguna pieza de madera o metal recubierta de goma, y «disfrazada» de pan, una estrategia que le permitiría acercarse a cualquier persona sin que ésta sospechara lo más mínimo. Admiró la forma en que había utilizado un objeto aparentemente frágil para destruir a un hombre mucho más fuerte.

El Berserker se lamentaba, al borde del desmayo, por sus articulaciones y huesos rotos.

La mujer no mostró ningún tipo de compasión. Sabía perfectamente que aquel ático era el lugar en el cual los instructores machacaban a las aprendices, porque lo había sufrido.

Tras dejarlo fuera de combate, miró a Tatyana. Soltó la barra y llamó por teléfono al famoso Sergei Kumarin para contarle lo que acababa de hacer.

Le dijo que había roto el brazo y la nariz a su comandante, y que estaba dispuesta a matarle tanto a él, como a ella, pasara lo que pasara después. El Berserker comenzó a gimotear al escucharlo, porque sabía que cumpliría su palabra.

La mujer del teléfono pareció llegar a un trato. La joven sería destinada a trabajos de oficina, porque era buena con los idiomas. El Berserker seguiría viviendo y trabajando para Sergei, aunque a mucha distancia.

Y ella también lo haría. Así, Sergei podría disponer de los tres, o de ninguno.

El Martillo aprobó la nueva «distribución de tareas», ya que deseaba utilizar las habilidades de una mujer que tenía apariencia de ángel, pero sabía atacar como un demonio. Si le salía bien, esa mujer le convertiría en uno de los hombres más poderosos de la Madre Patria.

Cuando colgó el teléfono la mujer pasó por encima del Berserker y se acercó a la joven.

Tatyana echó un paso atrás, asustada. Pero la mujer no se detuvo hasta poner las manos sobre sus hombros con una autoridad incuestionable. La alejó de la vista del mercenario y la miró con sus ojos de color ámbar, fríos como los de un lobo que acababa de dar muerte a su presa. Sus ojos trasmitían fiereza, determinación y sangre fría a niveles sobrehumanos, sin remordimientos.

Y la abrazó.

Tatyana comenzó a sollozar aún más fuerte. Nadie la había abrazado después de la muerte de sus padres.

—Tranquila. No te va a tocar. Nadie te va a tocar.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó la chica, entre gemidos.

La mujer de los ojos de ámbar contestó, susurrando, para que nadie más pudiera escucharlo.

—Me llamo Tatyana, como tú. Tatyana Bondarenko. Escucha atentamente, porque no nos queda mucho tiempo. Pronto vendrán a buscarme y nos separarán. Pero en algún momento conseguiré que salgas de aquí, y cuando tengamos la oportunidad, ¡nos vengaremos de todos ellos!

Tatyana Bondarenko la miró fijamente para hacerle saber que hablaba en serio, y la muchacha no podía creer lo que estaba escuchando.

—Tania. ¡Dime que has entendido!

La pequeña Tania asintió.

Meses más tarde, gracias a una llamada anónima, la joven Tatyana Kravetz fue liberada tras una operación policial contra la trata de personas. Huyó de Rusia y reemprendió una vida alejada de la mafia.

Por el contrario, Tatyana Bondarenko, la muchacha de la barra de pan, debió aceptar permanecer en la organización de Sergei. Trabajó para él doce años más haciendo muchas cosas que no quería hacer.

Doce años al margen de la ley, doce años pensando que, al menos, había conseguido hacer algo bueno por alguien.

***

BARCELONA. TIEMPO PRESENTE.

Valeria se giró, y vio cómo una pistola le apuntaba en la cabeza. Estaba empuñada por Natalia Kirilova, la mujer que había sido la amante de Sergei, el «Martillo».

—Cuando viniste a contarme que podías entregarme a Sergei, sinceramente, no te creí.

Natalia Kirilova se sentó a su lado.

—Y cuando tú me dijiste que podías entrar en el Intercontinental de Barcelona, pensé que estabas loca. Pero... Al final… «La parca entró desnuda en los jardines de palacio, y no dejó boca sin besar».

Sonrió.

Muchos años más tarde, las dos Tatyanas se volvían a encontrar. Una se llamaba Valeria Arzak, aspirante a guardia civil, y la otra, Natalia Kirilova, pintora y modelo. La amante de Sergei, el Martillo.

Sin su colaboración, Valeria no lo habría conseguido. Sobre todo sin su insistencia por viajar a Barcelona para visitar una ciudad romántica que nunca había conocido.

Un hombre mayor siempre intenta complacer a su joven amante.

Ambas se fundieron en un tenso abrazo.

—Estrategia 16 —dijo Tatyana Bondarenko, alias Valeria Arzak—. «Deshacerse del enemigo permitiéndole escapar».

—Estrategia 31 —dijo Natalia Kirilova, o Tatyana Kravetz—. «Utiliza a una mujer para tender una trampa a un hombre».

—Tania, Tania —Valeria besó a la mujer que había fingido ser la amante de Sergei, y lo había atraído a la trampa—. Ya tenemos la venganza. El monstruo está muerto.

—Eres una genio.

—Sin tu ayuda no lo hubiera conseguido. Pero ahora tenemos que escapar. ¿Prefieres dron o garaje?

—Lo vamos pensando por el camino —sonrió, liberada, la amante de Sergei —, aunque… Quizás, los dos millones de euros que hay en este maletín puedan facilitar nuestra salida. Después de todo, al matar al monstruo hemos dejado en el paro a todos los hombres que permanecen con vida en este edificio. Es posible que acepten olvidarse de nosotras y vayan al helicóptero para tratar de salvar a ese hijo de puta. Nadie los culparía.

***

En Moscú, y rodeado por los hombres más importantes de su equipo de seguridad, el Oso revisó las cámaras de su suite del hotel.

La escena previa trasmitía la imagen de su doble sentado en la cómoda mesa, rodeado por tres guardaespaldas armados con subfusiles MP-5 de calibre 9 milímetros. Tras una explosión en una ventana, un dron explosivo apareció en la habitación y detonó entre los tres guardaespaldas, que fueron rematados un segundo después, tras la entrada de una sorpresiva figura con atuendo militar de color oscuro y un HK en las manos.

Le dijeron que aquella figura era, en realidad, una mujer. La famosa Tatyana Bondarenko que supuestamente debería haber caído en una emboscada en Madrid.

Sin decir una palabra, Valeria Bondarenko indicó al «Oso» que se pusiera de rodillas y le apuntó en la cabeza. El hombre, asustado, situó las manos en las sienes como si eso pudiera frenar una bala de calibre 5.56. Sin embargo, la mujer no disparó. Se limitó a quedarse pensativa durante algunos segundos.

Luego, le golpeó en la cabeza y lo dejó inconsciente.

También había ido a por Sergei, y conseguiría matarlo conduciéndolo a un helicóptero donde un minúsculo microdrón le inyectaría una dosis letal de un conocido neurotóxico.

—Brillante —afirmó el verdadero Oso—. Sería un fichaje interesante, pero no hay que olvidar que es una traidora. Si traicionó a Sergei, podría traicionar a cualquiera.

Sin embargo, viendo las imágenes, aún albergaba algunas dudas. Finalmente preguntó:

—Pero…, ¿por qué no disparó a mi doble?

La persona que contestó al Oso fue Massimo Ventimiglia, «el napolitano». A pesar de carecer de sangre eslava, su fidelidad le convertía en el mejor agente para solucionar asuntos «extraoficiales» en el extranjero.

—Suponemos que sabía que no era usted, señor.

Los numerosos tatuajes que sobresalían de los brazos de Massimo, su metro noventa de altura y su corpulencia de campeón de Sambo indicaban a cualquier persona que se cruzase con su fría mirada, que debían apartarse inmediatamente.

—¿Cómo pudo saberlo? Es mi mejor doble.

—Porque, si hubiera sido usted, habría cincuenta francotiradores alrededor del edificio y ella no habría llegado hasta allí. ¿Qué hacemos? ¿Nos encargamos de ella?

El Oso gesticuló con los labios, como hacía cuando estaba nervioso.

—No. Sergei ha muerto, pero él se lo buscó. Ha montado un buen espectáculo en una de las ciudades más importantes de Europa. Ha sido un escándalo internacional, así que nosotros nos mantendremos al margen… Por ahora.

LIBRO IV

CAPÍTULO 36: RÍOS DE COLORES

Horas más tarde, ya de noche, Valeria emprendía el camino de regreso al chalet de Paracuellos desde la avioneta que la había devuelto a Madrid.

Mintió a Daniel deliberadamente al decirle que regresaría en tres horas, cuando sabía que con mucha suerte volvería más allá de la media noche.

Mientras manejaba el Mini Cooper rojo tratando de no saltarse ni un semáforo en ámbar, pensó que existía la posibilidad de que su chico estuviera enfadado, si es que aún estaba allí. Pero cuando le contara que había enviado a un demonio al infierno, lo entendería.

Rodeó la casa lentamente y en silencio para comprobar la seguridad perimetral, y luego aparcó frente al chalet de una planta con caída a cuatro aguas.

Daniel escuchó abrirse la puerta metálica que daba acceso a la propiedad y unos pasos recorriendo el sendero de baldosas grises que comunicaba la entrada a la finca y la puerta de seguridad. Abrió antes de que tocara el timbre y Valeria pudo ver su sonrisa de recibimiento. La besó en los labios y ambos entraron juntos en la casa.

Valeria llevaba el mismo pantalón de color blanco y la blusa azul celeste. Comprobó que parecía muy cansada, pero aún así conservaba un brillo especial en su mirada. El brillo de la victoria.

—He preparado la cena y he elegido una botella de buen vino. Un gran reserva. En realidad, también preparé la comida, porque dijiste tres horas.

Dijo Daniel, con cierto tonillo de reproche cariñoso. Aún recordaba que la noche anterior había hablado de un anillo.

Valeria cerró los ojos, evidenciando su agotamiento y una disculpa silenciosa.

—Lo siento mucho, Dani.

—No importa. Los perros del vecino lo agradecieron.

La mujer no contestó, pero le abrazó con toda la fuerza de sus brazos, que era mucha, y hundió su cabeza en el pecho de Daniel para rogar su perdón. Necesitaba sentir ese abrazo que pensó que nunca volvería a producirse.

Cuando se separó, le miró a los ojos:

—Tengo una gran noticia que darte.

—Vamos a la mesa y me lo cuentas allí. ¿No tienes hambre?

—Hambre de lobo, sí. Vamos a comer.

Daniel había puesto un mantel elegante para cubrir la mesa y dispuso una vela encendida en el centro, a pesar de que la estancia estaba iluminada.

Valeria sonrió y se sentó.

—Voy a traer la comida. Si quieres, sírvete una copa y ponme otra a mí.

La comensal leyó la etiqueta del gran reserva y apreció la temperatura de la botella. Debió haberla mantenido en la nevera para alcanzar la temperatura recomendada. Usó el sacacorchos para abrir la botella y se sirvió una copa hasta arriba. Se la bebió en pocos segundos.

Daniel llegó con algunos entrantes, una ensalada y pasta a la boloñesa con soja texturizada, como le gustaba a Valeria.

—Hidratos… ¡Ñam, ñam! ¡Los necesito!

Aplaudió Valeria. Daniel llenó su copa y regresó a la cocina para traer el resto de los platos.

—Yo comí a las once de la noche —dijo— porque creí que ya no volverías. Pero te acompaño. ¿Te gusta el vino? Es de los buenos.

—Sí, me gusta. Muy buena elección. Debe haberte costado más de cien euros.

—El dinero no importa. Los sargentos alumnos cobramos dietas.

Bromeó Daniel después de hacer otro viaje desde la cocina. Sabía que la cuenta de Valeria tenía siete cifras.

Finalmente, trayendo consigo el agua y su copa de vino, se sentó en la mesa.

—Lo siento, pero tengo mucha hambre.

Valeria se excusó y fue directa a la pasta. Enrolló un tenedor y se llenó la boca, extasiada y sin poder quitarse la sonrisa de los labios.

—Mmm, ¡qué rico! ¿Qué le has puesto?

—La receta habitual y leche de coco.

—Está buenísimo —afirmó Valeria—. Bueno, voy a contarte la buena noticia… ¿Te acuerdas de Sergei Kumarin? Pues ya no es un problema. Se ha ido a un lugar muy lejano.

Valeria tenía que contar la historia sin mencionar cualquier delito, y sin incluir a la otra Tatyana, a Tatyana Kravetz, porque a partir de ese momento su nombre tendría que permanecer oculto, por seguridad.

Daniel abrió los ojos con incredulidad.

—¿Ya eres libre de todos esos cabrones?

Como respuesta, Valeria extendió ambos brazos hacia el techo con los puños cerrados, expresando toda su felicidad.

—¡Síiii!

—Espera… ¿Tienes algo que ver con eso que cuentan en las noticias…? ¿Con lo que pasó en el hotel de Barcelona?

Valeria rebajó su alegría.

—Ni lo confirmo ni lo desmiento —contestó.

No creyó necesario contarle que había tomado una avioneta privada que le llevó a Barcelona en menos de tres horas. Ni tampoco que se las había arreglado para que un prostituto barato entrara en el Hotel Gran Duque de Madrid haciendo creer a Sergei que había caído en la trampa que le tendió el Grossmeister.

A Daniel le pareció una confirmación extraoficial, pero aún tenía que procesar muchas cosas.

—En las noticias han dicho que hubo un ajuste de cuentas entre bandas de la mafia rusa.

—Lo que pasa en Barcelona se queda en Barcelona.

Respondió Valeria de forma tajante.

—Espera… ¿Me estás diciendo que entraste ahí con tus hombres y con bombas para acabar con ese tal Sergei Kumarin?

Ella quiso añadir que no, que entró ella sola. Lo hizo con bombas, con una HK, una Glock, con un robot balístico y drones modificados para la guerra como nunca se habían utilizado antes. También contaba con gran cantidad de información, una preparación extraordinaria, un equipo muy selecto y una infiltrada en la cama de Sergei. Una infiltrada que tenía acceso a la contraseña de seguridad que desactivaba algunos elementos de la habitación del pánico.

—Sea quien sea el que lo hizo, entró con cosas.

Añadió Valeria con algo parecido a una sonrisa en los labios. Daniel tenía cientos de preguntas que hacerle, sobre todo acerca del aspecto táctico, pero Valeria no quería contestar abiertamente. Lo que no sabía Valeria, era que en ningún canal de noticias había aparecido el nombre de Sergei Kumarin. Por lo tanto, para Daniel era evidente que disponía de más información que él. Y no era la primera operación de ese tipo que realizaba, aunque quizás sí la más peligrosa y de mayor magnitud.

—Pues tampoco dormiste mucho anoche.

—Dormí contigo. Está bien. Pero ahora estoy cansadísima. Esta noche no habrá sexo, perdóname. Sólo necesito acostarme, cerrar los ojos y sentir que estás cerca de mí, protegiéndome.

—Entonces mis compañeros han sido vengados. Brindo por ello.

La guardia alumna acercó su copa a la de Daniel y añadió:

—¡Por la justicia!

Valeria chocó su copa, extasiada, y se la bebió de un trago. Luego bebió directamente de la botella.

—Es una sensación incomparable, una liberación absoluta —dijo mientras observaba como también Daniel bebía de su copa.

—He pensado muchas veces en ti durante todos estos años. Demasiado —confesó Daniel.

—Y yo en ti. No había día en que no pensara en ti, ya estuviera en Francia, en Marruecos o en Euskadi.

Dijo Valeria tomándole de la mano, como si estuviera esperando que él diera el primer paso sobre el tema de conversación que quedó pendiente. Esas cosas de los anillos.

—Te contaré algo curioso que me ocurrió en Lanzarote —continuó él—. Después de dejar la isla tuve que regresar por un juicio, y pasé por Yaiza, ya sabes, a las faldas del Parque de Timanfaya.

Valeria cambió su expresión al ver cómo cambiaba de tema y regresaba, simbólicamente, a la isla en la que se conocieron.

—Me encanta ese pueblito, ¿sabes? —continuó—. Disfrutaba de la visión de aquellas casas blancas con sus puertas y ventanas verdes contrastando con la negrura de la tierra y de los volcanes dormidos. Dormidos, en apariencia.

Valeria le interrumpió, risueña. El cansancio y la tensión acumulada le estaban pasando factura y el vino se le estaba subiendo a la cabeza.

—¡Qué poético!

—No lo sabes tú bien. Pues entablé una conversación con un anciano que abría sus tierras con un arado. Llevaba un sombrero negro antiguo, tenía noventa y cuatro años, era delgado y bajo de estatura. Pero a pesar de su edad se movía como un mozo. Me costaba entenderlo, porque hablaba canario cerrado, y yo, ya ves…, del Madrid profundo. Le pregunté si no le asustaba vivir tan cerca del fuego, de la lava de los volcanes que aún permanecían activos.

Valeria vio cómo Daniel se expresaba con claridad, lentamente, como un cuentacuentos de la vieja escuela que sabe que le están prestando atención. Ella le prestaba atención porque aquella historia, también era su historia.

—Me contestó que los más jóvenes tenían una mochila cerca de las casas con todo lo necesario para salir huyendo en cualquier momento. Pero que él no huiría, porque sabía a quién le pertenecía la tierra. Comenzó a contarme una vieja historia. Algo sobre «el diablo que dormía dentro del volcán…», y yo le interrumpí para terminar su frase…

«… despertando sólo en ocasiones para salir a pasear con forma humana y sembrar el terror, y nadie es capaz de diferenciarlo de un ángel».

—¿Lo recuerdas, Valeria? Me contaste esta historia cuando conducíamos hacia Famara

Valeria asintió, algo atontada por la bebida.

»En definitiva, para no aburrirte. Cuando me marché, reconocí que sería imposible olvidarme de ciertas cosas. Sería imposible olvidar que sería muy aburrido vivir sin ti. Vivir sin Valeria sobre el tablero, dirigiendo sus poderosas torres y castillos contra un monarca desprevenido que ignora cuánto vacila su cabeza detrás de las murallas de su castillo de papel. Muchas historias, muchos tableros, muchas cabezas que ignoran las redes que los monarcas enemigos ciernen sobre ellos…

Valeria echó un vistazo a la cocina y vio que la copa que Daniel llenó al principio, se encontraba en el fregadero.

Se acercó a la copa que él tenía junto a su brazo, y la tocó. No estaba fría, como la suya.

—¡Ah, ya veo...!

Valeria inclinó su copa y la observó al trasluz. Se acarició la cara, confusa, y comenzó a entender cuál había sido su único error. El mayor error de su vida.

—Has impregnado mi copa de láudano y beleño…

Aseveró, adormilada y confusa… Estaba profundamente cansada.

—No es láudano y beleño, aunque el opio tiene propiedades similares.

—Cerdo.

—No te resistas, pero no tengas miedo. Tengo un amigo químico que me indicó la dosis exacta para una persona de tu peso. Le dije que era para una novela que estaba escribiendo. En España no puedo conseguirlo, pero en el mercado negro hay mucho donde elegir. No está en el vino, estaba impregnado en las dos copas que había en la mesa.

—¡Suka!

—Sí. Prometí que te llevaría ante la justicia. Y eso es lo que voy a hacer.

—Hemos quitado de en medio a Sergei. Jamás lo hubieras conseguido por tus propios...

A Valeria le costaba terminar las frases. Se encontraba en un limbo entre el sueño y la vigilia.

—¿Pero qué mierda es ésta? —inició otra frase— ¿Acabo de jugarme la vida contra un ejército, y me droga un amigo? ¿Un supuesto «amigo»? ¿Por una vez en mi vida confío en alguien…, y consigo esto?

—Es mi trabajo, y siempre lo has sabido.

—Te salvé la vida.

—Y me quitaste a Sahara.

Valeria soltó una carcajada…

—Eres guardia gracias a mí, estás vivo gracias a mí…, y te conviertes en el último vasallo de Sergei Kumarin, en su mercenario de ultratumba. Y encima lo vas a hacer gratis, ¡idiota!

—No tengo nada que ver con ese Sergei. Te voy a entregar a la justicia española.

—¿A la justicia? ¿De verdad piensas que existe algo con ese nombre? ¡Mientes peor que juegas al ajedrez!

Golpeó con saña su ego.

—Me dijiste: No más mentiras, no más muertes, no me saltaré un semáforo en rojo... Y prácticamente has tirado abajo un edificio entero, con una docena de muertos y un helicóptero estrellado en pleno centro de Barcelona. Eso no es lo que yo entiendo por respetar la ley.

—Te felicito. Te has ganado una medalla, y espero que te aproveche, porque con esa medalla has conseguido que los dos estemos muertos. ¡Te felicito, Judas!

—No lo has hecho por mí, ni por mis compañeros muertos. Lo has hecho por tu propio interés.

—No tienes ni idea de lo que estás haciendo… Estás abriendo una puerta que nunca más podrás cerrar.

—Sergei ya no está.

—Pero su organización sigue...

El sopor se adueñó de ella, de sus brazos y piernas. Se sentía cada vez más débil y decidió que no conseguiría nada hablando. Se levantó y se introdujo los dedos en la garganta. Daniel se levantó y se lo impidió. Valeria intentó golpearle en los testículos, pero él se apartó a tiempo. Quizás en otra situación hubiera sido un combate de igual a igual, pero Valeria estaba drogada.

Valeria, Tatyana Bondarenko, le dio la espalda, abrió la ventana de rejas y saltó hacia el jardín exterior…

En la calle estaba lloviendo.

Daniel saltó tras ella, y en pocos segundos ambos estaban empapados.

A Daniel le pareció una imagen rocambolesca. Recordó cuando la situación era la inversa, y él se arrastraba como una vulgar lagartija entre la basura de un pueblo de Lanzarote, mientras ella se preparaba para dar otro golpe.

«Justicia poética».

Pensó mientras la seguía a pocos pasos, viendo como sus pantalones blancos se cubrían de hierba y tierra mojada, esperando que el narcótico terminara de hacer su trabajo. Algunas unidades de un cuerpo de élite de la Guardia Civil comenzaron a salir de sus escondites.

—Lo hago por ti, lo hago porque te quiero. Pero tienes que purgar tus pecados.

Valeria estaba derrotada, boca abajo, intentando alejarse en dirección a ningún lugar en concreto. De repente se giró y su rostro adoptó una expresión maléfica. Las siguientes palabras retumbaron en los oídos de Daniel, y le provocaron un súbito terror.

—Pues añade otro pecado a mi lista, porque voy a matarte...

A Daniel se le puso la piel de gallina. Se le secó la boca y un temblor frío le recorrió la espalda.

Valeria se incorporó parcialmente. Estaba sentada viendo, impasible, cómo las luces de los coches de policía rodeaban aquella calle de Paracuellos del Jarama. A partir de ese momento, como si hubiera concentrado toda su fuerza en aquella última amenaza, se convirtió en un muñeco. Su cabeza intentaba seguir avanzando, pero su cuerpo se negaba.

Valeria Bethencourt, o Valeria Arzak, cuyo nombre real era Tatyana Bondarenko, se detuvo sobre la hierba y el barro y se sentó con las manos en las rodillas, como si estuviera realizando una posición de yoga, intentando no dejarse vencer por la gravedad. Luego, lentamente, puso los codos sobre las rodillas y las manos rodeando su cabeza. Se quedó en esa posición, inmóvil, paralizada, como el replicante Roy Batty en Blade Runner.

Contemplaba cómo las gotas caían sobre sus piernas, como lágrimas en la lluvia, mientras los agentes se acercaban desde todas las posiciones con sus equipos técnicos, cascos y chalecos antibalas, con la cabeza cubierta por pasamontañas negros como la noche.

Todo le daba vueltas. Sólo quería dejar de moverse, que todo aquello acabase, dejarse vencer definitivamente por el sueño.

El agua se deslizaba sobre su cara y sobre su cuerpo. Una imagen deliciosa. Las luces azules y rojas resplandecían en el interior de las gotas que recorrían su piel, como ríos de colores.

Las gotas también cubrían el rostro de Daniel Laredo Casal. De no ser así, cualquiera se hubiera dado cuenta de que estaba llorando.

Capítulo cerrado.

CAPÍTULO 37: LA SATISFACCIÓN DEL DEBER CUMPLIDO

Volvió a reunirse con el capitán Florido y el hombre misterioso de la Dirección General de la Guardia Civil. A Daniel no le gustaba reunirse con esos tipos de las altas esferas que actuaban como si no hubieran descubierto aún que en España ya se pone el sol, pero no le quedaba más remedio.

El capitán preguntó sobre el procedimiento que había utilizado y que, obviamente, se salía de cualquier protocolo.

—¿Cree que era necesario drogarla?

—¿Ha visto lo que ocurrió en el Intercontinental de Barcelona? Si no quería que todos sus hombres acabaran muertos, sí, era necesario. Con respecto a su seguridad, fue por eso que pedí una ambulancia y un médico especializado para que la atendiera. Todo salió bien.

—Con respecto al Intercontinental de Barcelona… No está demostrado que ella haya tomado parte en aquel ajuste de cuentas. No lo ha confesado en ningún momento, ni hay cámaras, ni testigos que la impliquen.

—Pues déjela libre —afirmó con contundencia, cansado de sus juegos de palabras.

El silencio cubrió la estancia como si se tratara de un manto espeso.

—¿Cómo duerme por las noches? —preguntó el capitán.

—No duermo —replicó Daniel.

—Por nuestra parte, no hay más preguntas, pero tenemos que advertirle…

—Sí, ya lo sé, discreción. No tienen que amenazarme.

—Efectivamente.

—Sólo quiero para ella un trato humanitario y quiero visitarla para comprobarlo. ¡Pero sobre todo, nada de extradiciones!

—No tiene que preocuparse por eso, porque la chica nos interesa. Gracias por su servicio.

Daniel sabía que en realidad no tenía la sartén por el mango, pero en aquellos nuevos tiempos cualquier persona podía montar un escándalo a nivel nacional en la prensa y en redes sociales, y él disponía de información muy jugosa.

***

Habían pasado tres días desde la detención y no la había visto desde entonces. Pero no le extrañaba en absoluto.

Dos hombres del servicio secreto fueron a registrar la habitación de Valeria en su compañía, sin que Sahara estuviera presente, y se llevaron todas sus pertenencias. Daniel tuvo que contarle a Sahara que Valeria había abandonado la academia, y que no volvería.

—¿Pero le ha pasado algo? ¡Dime!

—Creo que se cansó.

—¡No me lo creo! —afirmó Sahara con contundencia.

—No lo sé, pero no va a volver. Intentaré enterarme de algo más y te lo contaré —improvisó.

—Hazlo, por favor.

—¿Tú estás bien? —preguntó Daniel, aunque no quería parecer un exnovio celoso.

—Sí, gracias. Cuando sepas algo más de Valeria, dímelo, por favor.

—Claro, Sahara. Un abrazo.

—Un abrazo, Daniel.

Sabía que Valeria no volvería y tendría que buscar una buena explicación sin mencionar palabras como Intercontinental de Barcelona, mafia rusa o traición.

Estaba tan preocupado con todo lo que había pasado en esos días, que ni siquiera se había percatado de que llevaba el mismo tiempo sin ver a Dieguito Talavera. Aunque ciertamente, no encontrarse con un alumno determinado en una academia donde vivían más de dos mil personas entraba dentro de la normalidad.

Justamente estaba pensando en eso cuando recibió un mensaje de Iker Guerrero, el hijo del coronel.

—Daniel, creo que debes saberlo. Han detenido a Dieguito Talavera. Le acusan de asesinato, de matar a una mujer que conocimos en la fiesta de aquella última noche. Unas horas después de que os fuerais tú y Valeria.

Daniel miró al cielo y suspiró. En ese momento sintió que su vida era un puto drama retrasmitido en directo a través de una pantalla envolvente de seis trillones de pulgadas con banda sonora de Ennio Morricone.

Otro nuevo año lleno de tragedias.

EPÍLOGO

Valeria estaba sentada en la posición de loto a pocos metros de la piscina cubierta de hojarasca de la finca de Paracuellos, en la noche más oscura de su vida. Llovía densamente mientras el hombre que la había traicionado la observaba a corta distancia.

Cuando aceptó que estaba completamente perdida, cerró los ojos.

Se mantuvo en esa posición mientras sentía como millones de gotas la aguijoneaban con fuerza. Podía sentir el olor de la lluvia y de la hierba mojada, y el sonido de un helicóptero sobrevolando en la lejanía, las instrucciones por radio de los hombres que iban a encerrarla, y la presencia del traidor a su espalda.

Luego, se dejó vencer por el sueño.

Cuando abrió los ojos, se encontraba sentada en la misma posición, en el suelo de una celda de una prisión madrileña.

El sol vespertino se colaba entre los barrotes, pero aún podía sentir el olor de la lluvia cayendo sobre su cuerpo.

Su compañera estaba tumbada cómodamente en la litera superior y escuchaba un viejo walkman a pilas mientras la observaba hacer aquellos estúpidos ejercicios de yoga.

Tenía ante sus ojos un cuarto de baño maloliente. Si giraba la mirada podía ver la ventana cubierta con una plancha metálica con agujeros, y los barrotes al otro lado. Había una mesita de madera anclada a la pared y sobre ésta había una caja de galletas y un paquete de chicles.

La veterana observó a la nueva y pensó que era demasiado guapa para estar allí dentro. Tenía la piel limpia y parecía no haber consumido jamás cualquier tipo de drogas, así que estaba segura de que acabaría convirtiéndose en el juguete sexual de alguna de las veteranas, o de todas ellas, si sobrevivía.

—Eh, novata. Por ahí fuera están diciendo que eres policía. ¿Es cierto?

Valeria dejó transcurrir un segundo antes de responder de forma calmada, como si su vida no estuviera arruinada por completo.

—¿Importa algo lo que yo diga?

—No, si ellas lo piensan, da igual lo que digas. No.

Valeria asintió en silencio y se levantó.

Se acercó a la mesita, tomó el plástico de la caja de galletas, el envoltorio de uno de los chicles y le pidió a la veterana una de las pilas de su walkman.

—Es solo un minuto.

Cuando tuvo la pila, recortó el papel de aluminio del envoltorio del chicle y situó los extremos en los polos de la pila para encender fuego. Luego prendió la llama al extremo de una tira de papel higiénico que había enrollado previamente, y con este fuego comenzó a dar forma al plástico de la caja de galletas. Lo moldeó mediante el calor y terminó convirtiéndose en una pieza dura de plástico afilado. Lo suficiente como para hacer pequeños cortes.

Luego, lo introdujo en el hueco de la cuerda de su chándal, que había sido retirada para evitar suicidios, y devolvió la pila a su dueña.

La presidiaria de la cama superior observó con curiosidad lo que hacía.

—Te adaptas rápido.

—Luego te puedo enseñar a hacer alcohol.

—No lo creo. No vas a sobrevivir tanto tiempo como para regresar. Te están esperando ahí fuera.

—¿Quieres salir conmigo? —preguntó Valeria.

—No. No quiero que me vean salir con una poli. Se oye por ahí que la Macdonalds te va a matar.

Un funcionario de prisiones alto, grueso y calvo, le abrió la puerta de la celda.

—Sal.

Valeria salió al pasillo y caminó hacia el patio mientras el funcionario la seguía a poca distancia. Observó cómo todas las internas le hacían un pasillo y la miraban con odio mientras le dirigían todo tipo de insultos y amenazas, por su condición de «policía».

—¡La Macdonalds te va a dar lo que mereces!

—Eh, tú, flaca… ¡Cómeme el potorro!

—¡Vas a aprender lo que es bueno!

—¡Te va a arreglar la cara, bonita!

—¡Llama a tus compañeros, zorra!

Podía ver cómo le hacían muecas de todo tipo y gesticulaban como si fueran a golpearla.

Cuando salió al patio al aire libre, sintió cómo el sol la hería en los ojos. Se los cubrió con una mano, y comprobó que el pasillo que le formaban todas las presas terminaba en un círculo en mitad del patio, como si se tratara del escenario de «El Club de la Lucha». Dentro del círculo había una mujer negra de un metro noventa de altura y unos cien kilos de peso que lanzaba los puños al aire como una boxeadora. Llevaba unos pantalones cortos de boxeo blancos y negros, y una camiseta ceñida sin mangas que resaltaba su exceso de peso y sus grandes brazos.

Sus movimientos especializados, sus fintas y las enérgicas combinaciones de golpes que lanzaba contra un rival imaginario le hicieron intuir que había competido profesionalmente.

Esa debía ser la Macdonalds.

Ya no había ningún funcionario detrás suyo.

Valeria entendió que no tenía ninguna posibilidad, así que recorrió con la mirada cada rincón del patio buscando algún arma, o algún objeto que pudiera convertir en arma.

El patio era un cuadrado irregular que contaba con dos porterías de fútbol sala, columnas y soportales, para que las internas se protegieran en caso de lluvia. Estaba rodeado de módulos de internos, y cada módulo contaba con hileras de ventanas de color verde, con barrotes. En las ventanas había colgados zapatos y alguna prenda de ropa. Una sola pieza de enrollada concertina israelí se alargaba para cubrir la parte superior de los laterales del patio. Las mil cuchillas de acero de la concertina resultaban una barrera increíblemente persuasiva para cualquier interno con pensamientos de huida.

Por encima de la concertina un poste inhibidor de frecuencias ocupaba la esquina superior del módulo, como si quisiera ser testigo de la agresión que se iba a producir en breves instantes.

El acceso y la salida al patio consistía en un segmento de pasillo de cuatro metros flanqueado por un muro de un metro, con una rampa en desnivel que facilitaba la entrada o salida de carretillas o carros, como los de la basura.

Viendo el desolador panorama, Valeria se escabulló entre dos presas y se salió del pasillo que le formaban, rehuyendo el combate. Cuando Macdonalds vio que huía, también salió del círculo y se dedicó a perseguirla por el patio.

—¡Ven aquí, flaquita, que te voy a arreglar la cara!

En el interior de la prisión, cuatro funcionarios y dos hombres de negro observaban con curiosidad las imágenes de las cámaras de video.

—Si es policía, debería estar apartada del resto de presos —dijo uno de los funcionarios.

—¿Quiere que le enseñe mi acreditación de nuevo? —contestó uno de los hombres de negro.

—Lo digo porque esa Macdonalds era boxeadora profesional y pesa cuarenta kilos más. La va a machacar…

—Al menos no deberíamos haber proclamado a los cuatro vientos que era guardia civil.

—Ella no es guardia civil —corrigió el otro de los hombres de negro.

Valeria corría delante de aquella inmensa mujer que parecía tener dinamita en sus puños. Se introdujo entre las columnas e intentó deshacerse de ella por velocidad. Sin embargo, a pesar de su tamaño, la mujer se movía rápido.

Sólo le quedaba subir a la pequeña rampa que conducía a la salida, pero la puerta amarilla metálica que podría proporcionarle una escapatoria estaba cerrada…

—¿Y ahora? ¿A dónde vas a ir, flaca? —gritó la boxeadora.

Valeria se detuvo, se dio media vuelta, y vio cómo aquella gigante se dirigía a ella con los puños por delante.

Volvió a experimentar «un segundo muy largo» causado por el miedo y la adrenalina.

En ese momento se le vinieron muchas cosas a la cabeza.

Recordó la noche en que lo conoció en una discoteca, la corbata que llevaba en su cabeza, y la canción de ABBA que cantaban durante el trayecto a la playa de Famara en medio de la oscuridad.

Recordó el primer beso en un coche en la isla de Lanzarote, la primera vez que hicieron el amor en Madrid, y cómo el helicóptero se desmoronaba desde lo alto del Hotel Intercontinental de Barcelona.

Recordó la vez que él intentó frustrar su plan y acabó narcotizado bajo un cubo de la basura. Recordó cómo semanas más tarde un asesino profesional, enfermo de celos, le apuntaba con un arma. Recordó tenerlo al otro lado, en su punto de mira.

Recordó que le salvó la vida.

Valeria podía sentir que la persona que se dirigía a ella era Daniel Laredo, el hombre al que había amado, y el hombre que la traicionó. El hombre que la situó al borde de la muerte.

—¿La poli tiene miedo? ¡Mata a esa cobarde!

—¡Sin piedad, Macdonalds!

Gritaban las más veteranas.

La Macdonalds se dirigía velozmente hacia ella con una mueca de rabia en la cara y los dientes apretados. Se encontraba a un solo segundo de romper sus dientes con unos puños más grandes que su cabeza.

Valeria mezclaba la realidad con el recuerdo.

No tenía muy claro quién era la persona que se dirigía a ella con intención de destrozarla física y mentalmente…, si Daniel Laredo o la Macdonalds.

Pero Tatyana Bondarenko había experimentado muchos momentos como ese a lo largo de su vida. Tatyana Bondarenko sí tenía claro, con exactitud, lo que iba a hacer.

Se adelantó dos pasos como una exhalación, impulsó su cadera hacia adelante y entró dentro de la guardia de su oponente para lanzar una potente y certera patada frontal que se introdujo entre su guardia de boxeo, impactando en la cara de la Macdonalds.

El golpe fue tan contundente que su nariz se rompió y su cuello se dobló hacia atrás como si fuera a separarse de su cabeza. Tras el impacto, sus poderosos brazos se desmadejaron como si fueran piezas de un muñeco de trapo, y su cuerpo cayó hacia atrás, sobre un banco de madera que sostenía un tablero de ajedrez.

Todas las piezas acabaron por el suelo.

El objetivo de aquella bomba nuclear no era golpear su cara, sino atravesarla. El cerebro de la mole se puso en modo «off» y su cuerpo se desmoronó sin conocimiento.

El griterío de todas las mujeres se apagó al contemplar el quirúrgico fuera de combate de la Macdonalds, sin lugar a dudas la mujer más dura del módulo, al menos antes de aquella patada frontal.

Se produjo un profundo silencio en el patio.

—¡Joder con la poli! —dijo su compañera de celda.

—¡Válgame el cielo del amorcito hermoso! —Dijo uno de los funcionarios detrás de las cámaras, pensando que le podría haber ocurrido a cualquiera de ellos.

—Fantástico —dijo uno de los hombres de negro.

—Las Termópilas, año 480 antes de Cristo —añadió el segundo, sin sonreír.

—¿Cómo?

—Viendo el tamaño de la otra, su única posibilidad de victoria pasaba por fingir miedo y atraerla al lugar que mejor se adaptara a sus habilidades, como en la batalla de Las Termópilas. Esa rampa con muros a ambos lados se convirtió en su paso estrecho, su «Paso de las Termópilas», el lugar idóneo para recibir a su rival y plantarle ese golpe. En la academia, su puntuación en defensa personal fue bastante alta, destacando su juego de pies.

Dijo recordando los datos del expediente académico de Valeria Arzak.

—Analizó la situación ante un rival aparentemente superior, se adaptó y venció. Además, como esa Macdonalds estaba subiendo la rampa, ella se encontraba en una posición superior que contrarrestaba su altura. Es evidente que posee conocimientos de estrategia y es capaz de ponerlos en práctica tras unos pocos segundos de análisis.

No quiso añadir que, a pesar de una tenaz resistencia, el ejército persa de Jerjes I terminó venciendo en esa batalla contra los espartanos y atenienses. Con el detalle táctico era suficiente.

—¿Cómo decís que se llama?

—Se llama Seguridad Nacional. ¿Habéis memorizado el nombre?

Los funcionarios asintieron, sin preguntas.

Cuando Valeria vio caer a la mujer, no se detuvo allí. Cogió el palo de madera de un cepillo, le quitó la base y lo partió en dos con la rodilla. Se quedó con una pieza de madera en cada mano y de pronto comenzó a moverlas como dos remolinos perfectamente coordinados para destrozar cualquier cosa que se situara a un metro de distancia.

Todas las reclusas de la prisión madrileña que la habían insultado y amenazado se alejaron de su vista porque ninguna quería ser la siguiente en sufrir un trauma craneoencefálico. Si hubieran sabido que aquella mujer había cumplido una condena de más de diez años sobreviviendo a los criminales más duros del polvorín del Cáucaso, jamás la hubieran puesto a prueba.

Los hombres que la observaban tras las cámaras comenzaron a temer que aquello acabara aún peor.

—¿Eso es Kali? Joder, ¿y quién va a sacarla ahora de allí con el cabreo que tiene? Parece la jodida novia de Jason Bourne, y yo estoy muy viejo para esto —dijo el funcionario que debía vigilar el patio.

Los dos hombres de negro asintieron al mismo tiempo.

—Iremos nosotros. Si le damos diez minutos más, os quema la prisión.

***

Tres días más tarde, y siete después de la detención de Valeria, Daniel Laredo hacía servicio de seguridad como Comandante de la Guardia de la academia cuando recibió la llamada telefónica de Iker, que prestaba servicio en la barrera de entrada.

—¿Qué pasa, Iker?

—Daniel, sal afuera.

—Dime lo que me tengas que decir ahora. No estoy de humor.

—¡Le digo que salga, mi sargento!

Iker alzó la voz.

Daniel se asomó a la entrada y buscó a Iker, quien le miraba fijamente.

Luego vio a una mujer andando, o más bien cojeando, cargando con una maleta de viaje con ruedas. Estaba vestida de paisano, pero no era una chica cualquiera. Había pasado el control de entrada y se dirigía a su compañía. Tenía un moretón en el pómulo y el labio inferior exageradamente hinchado.

Era Valeria.

«Hijos de Puta… ¿Qué le habéis hecho?» —pensó al ver cómo cojeaba.

La mujer miró hacia él durante un segundo. Fue la mirada más gélida de la historia, inexpresiva por ambas partes. Daniel no pudo leer ninguna emoción en su cara, ni buena, ni mala.

Valeria volvió la vista hacia el frente y siguió cojeando, desvalida, quizás decepcionada.

La habían quebrado.

Iker se acercó corriendo y le comunicó una noticia a su amigo.

—El Oficial de Día ha autorizado su entrada y me ha dicho que vayas a la oficina de mi padre. Al parecer, dos tíos vestidos con trajes negros quieren hablar contigo. ¿Pasa algo?

Daniel sonrió.

—Nada. Lo de siempre.

—¡Valeria!

Sahara apareció en la esquina de la plaza de armas, vestida con su uniforme de aspirante a guardia. La vio acercarse y no pudo contener un grito de emoción. Fue corriendo a abrazarla.

—¡Pensaba que te habías ido de la academia! Espera…, ¿qué te ha pasado?

—Hola Sahara. Tuve un accidente, pero ya está todo bien. Me alegro de volver a verte —le dijo mientras la abrazaba.

Sahara cogió su maleta y se fueron andando en dirección a la compañía de mujeres.

Daniel quería abrazarla y pedirle perdón, pero eso ya no tenía sentido, porque nunca más volverían a ser la misma Valeria y el mismo Daniel que se habían conocido en una isla preñada de fuego.

—He ahí dos personas que se quieren, Iker —pronunció enigmáticamente.

El hijo del coronel no entendía nada de lo que decía, ni siquiera cuando vio brotar una lágrima de los ojos enrojecidos de su amigo.

***

Cuando Daniel inició el curso de suboficial en Baeza, sólo tenía un roto en el corazón.

Pero cuando volvió a verla, comenzó a hacer caso a su instinto policial y se decidió a tomar las decisiones correctas. Entregar a Valeria fue una de esas decisiones.

De forma sorpresiva, sus notas se catapultaron al primer puesto de la promoción, su nombre se colaba semana tras semana en el cuadro de honor, le iban a hacer entrega de una medalla, y el «Servicio Secreto» lo había incluido en su lista de amigos del WhatsApp.

Nuevamente gracias a ella.

Pero cuando se propuso evaluar fríamente la situación, las conclusiones no parecían las más satisfactorias.

Sahara le había dejado y continuaba su relación con Arturo Cancelado. Valeria no volvería a acercarse nunca más a él.

Dieguito Talavera, su mejor amigo, se encontraba entre rejas; y su nombre ya se había colado en el TOP 100 de los más buscados por la organización que había pertenecido a Sergei Kumarin, esa organización que Valeria había descrito como:

«Los que mueren matando».

Sólo había suspendido dos materias a lo largo del curso:

En la amistad, y en el amor.

El gobierno también había sacado su tajada, ya que de repente podía contar con una «solucionadora» profesional especializada en operaciones discretas.

En cuanto a Tatyana Bondarenko… Lo mejor era que, a cambio de algunos hematomas, había recuperado oficialmente el nombre de Valeria y contaba con la nacionalidad española.

Pensaba que su vida sería distinta sin Sergei Kumarin, que dejaría de tener un amo y podría vivir libremente. Pero lo único que había conseguido, era cambiar de amo, y de collar.

Tenía una foto de Daniel Laredo sobre su mesa. Tomó un rotulador y marcó su cara con dos líneas diagonales, señalando un objetivo, mientras susurraba algunas palabras oscuras en un idioma eslavo que no presagiaban nada bueno.

Daniel miró a través de la contraventana verde de su cuarto de la compañía de suboficiales y contempló el movimiento coordinado de decenas de secciones de treinta guardias civiles desfilando sobre la plaza de armas. El tambor marcaba el paso de los aspirantes, y sintió que ese tambor brotaba de su pecho.

Seguía manteniendo el mismo roto en el corazón.

Pensó en las últimas palabras que le dijo:

«Pues añade otro pecado a mi lista, porque voy a matarte».

***

Lo único bueno que podía decir, era que las cosas ya no podían ir a peor.

Al menos, eso es lo que nos gusta pensar.

FINAL DE «EL BESO DE PANDORA»

NOTA DEL AUTOR:

¡Un saludo, querido lector!

Me llamo Miguel Falcón —autor de El Beso de Pandora— y quiero decirte que esta novela participa en el Premio Literario Kindle Storyteller 2025, de Amazon.

Si las aventuras de Valeria Bethencourt y Daniel Laredo te han hecho pasar un buen rato, puedes ayudarme visitando la página de Amazon, puntuando la novela del 1 al 5 y dejando tu opinión. Con ello, podrás ayudar a Amazon a decidir los finalistas de este concurso.

Además, las opiniones positivas me animarán y me harán saber que debo implicarme lo antes posible en la creación de las nuevas aventuras de Valeria y Daniel.

Por cierto, también puedes descargar en Tiendas Amazon el libro digital, o en papel, de la novela «Todos los Últimos Deseos», la primera entrega de la serie «Pecados Capitales», protagonizada por Valeria Bethencourt y Daniel Laredo.

Allí podrás encontrar algunas de mis novelas y libros: El Juego de Ötzi, No Soñarás o El Cerebro Primitivo y la Adicción a la Comida.

En otro orden de cosas, los actos ilegales que se atribuyen a los personajes del libro son inventados. La Guardia Civil, así como la Academia de Baeza, son instituciones que prestan un servicio insustituible para la sociedad.

El autor de este libro, como miembro de esta institución, se siente orgulloso de servir a la sociedad a través de ella, y rinde homenaje a todos los hombres y mujeres que arriesgan su vida, cada día y cada noche, por el bien común.

La trata de personas que se refleja en este libro es una invención del autor, aunque suceder, sucede.