Título: Hasta decirnos Te Quiero

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©Edine Connors

Depósito legal: CA 208/24

Primera edición julio 2024

Diseño de cubierta: RachelRP

Corrección: Noni García

Maquetación: RachelRP

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

«Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 45)» 

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Para mi Ly, que con sus quince años convierte cada día en una sorprendente aventura.

El amor es como el fuego. Ven antes el humo los que están fuera que las llamas los que están dentro.

Jacinto Benavente.

1

LA RUEDA DE HÁMSTER

Volvía a llegar tarde a casa. Otro día más. Tenía la sensación de vivir en bucle. Me sentía como un hámster que se pasa el día dando vueltas en la rueda de su jaula, para terminar en el mismo sitio en el que estaba al final de la jornada.

No era esa la idea que tenía sobre cómo sería mi vida cuando nos mudamos aquí hace… una eternidad. Vale. Estoy exagerando. Han sido solo cinco años los que han pasado desde que cogiéramos todas nuestras cosas y nos mudáramos.

Nada nos retenía allí. Solo la rutina. Así que, tras darle muchas vueltas, acepté una buena oferta de trabajo que me habían hecho, y nos marchamos sin mirar atrás. Al menos yo. Porque, si le preguntas a mi hija, no estaría de acuerdo. Se pasó todo el viaje en coche enfurruñada, protestando por dejar a sus amigas atrás.

Afortunadamente, solo tardó unos días en dejar de echármelo en cara. Los que transcurrieron hasta que empezó el colegio y encontró una nueva mejor amiga para toda la vida. ¡Qué facilidad tienen los críos para eso! Ojalá en la vida adulta resultara así de sencillo.

A veces me pregunto si seré yo. Si con los años me he vuelto más escéptica con la gente o directamente antisocial. Podría ser. El caso es que, llegados los cuarenta, no te diré cuánto hace que eso pasó, pero cada vez me resulta más difícil hacer amigas.

Las casadas te ven como la competencia. Como si quisieras quitarles esa joyita de maridos a los que se pasan el día criticando. Las recién divorciadas, en cambio, parecen tratar de recuperar los años perdidos en sus matrimonios a marchas forzadas. No hay quién les siga el ritmo. Muchas se creen jóvenes de nuevo, tratando de ligar con universitarios que podrían ser sus hijos. Yo pongo límites. Treinta y cinco. Si me apuras mucho, podría plantearme bajar hasta los treinta como algo excepcional. Pero no más. Por muy bien que esté la fogosidad de la juventud, no me apetece aguantar niñatos.

Aunque con la crisis de los cuarenta, ellos tampoco escapan mejor que nosotras y se creen que van a vivir una nueva juventud, solo que calvos y barrigones en la mayoría de los casos.

Además de esas casadas recelosas y las alborotadas recién divorciadas, hay un amplio abanico de fanáticas a aficiones que a mí ni me van ni tengo tiempo para dedicarles, por lo que me resulta imposible formar tribu con ellas: yoga, pilates, fitness, veganismo, alimentación healthy… Eso sin contar a las incondicionales de los salones de belleza que no pueden vivir sin su ración de uñas esculpidas, mechas o pinchazos de bótox.

A ver, que no es que no me guste cuidarme. Pero vivir y trabajar en una nueva ciudad, siendo madre soltera de una adolescente, qué quieres que te diga. A mí no me da la vida para más. Me cansé de esforzarme por encajar en algún grupo.

Y en cuanto a los hombres, creo que ya cumplí mi cupo. Tengo un amplio catálogo de gilipollas con los que me he cruzado, y no estoy por la labor de ampliarlo. Con la última incorporación, rompí hace unos seis meses y aún tengo lo suficientemente fresquita la experiencia como para no tener ganas de otra más.

Pero bueno, quién sabe, quizá algún día encuentre a ese príncipe azul que venga a rescatarme, y seremos felices y comeremos perdices. Si puede ser en una tumbona del Caribe, bebiendo mojitos, ya sería la leche. ¿Por qué no soñar?

Sonreí un segundo ante tal estupidez mientras aparcaba el coche justo delante de casa. Era una de las ventajas de vivir en aquel barrio. Cogí aire y me bajé dispuesta a un nuevo asalto.

Crucé la calle y, antes de entrar en la cafetería, observé el interior a través del amplio ventanal. Lyliana estaba sentada en la misma mesa en la que llevaba haciéndolo desde el primer día que llegamos. Ajena a todo su alrededor, con la mirada fija en la pantalla del móvil. Podía pasarse así horas.

Maldije por enésima vez el día que se lo compré. Aunque no tuve otra opción. Necesitaba tenerla localizada, y que ella pudiera llamarme ante cualquier emergencia que pudiera sucederle.

Entré en el local y hasta mí llegó la familiar mezcla de aromas. Café, canela, chocolate… conformaban un delicioso olor que me hizo salivar y me recordó que, desde el almuerzo, no había comido nada.

—Pareces cansada, Amy —me saludó Morgan al verme, dedicándome una de esas sonrisas suyas que siempre me reconfortaban, a la vez que cerraba la tapa de su inseparable portátil.

—Ni te imaginas —respondí con un suspiro—. Y aún me queda —añadí a la vez que hice un gesto con la cabeza, señalando a mi hija.

—Entonces necesitas una buena ración de energía. Te preparo algo —me ofreció.

Antes de que pudiera responder, se levantó de su banco en la entrada de la barra y se dirigió a la máquina de café. Poco después puso delante de mí una humeante taza de aquel café chocolateado que sabía que me encantaba.

—Lyliana, ve recogiendo tus cosas —le dije, después de dar el primer sorbo, a mi hija, que no me había dedicado ni una mirada ni una palabra desde que llegara.

—Voy —fue su única respuesta.

—¿Has hecho los deberes? —pregunté antes de beber un poco más de mi taza—. Lyliana —insistí, a lo que Morgan asintió con la cabeza mientras se rascaba la barba de varios días que siempre lucía—. ¿No me has oído? ¿Hiciste los deberes?

—Si ya sabes que sí, ¿para qué preguntas otra vez? —protestó sin levantar la vista del móvil.

—Porque eres tú la que tienes que responder, no Morgan —le reproché.

—¡Qué pesada!

Cerré los ojos un momento a la vez que tomaba aire. Mi paciencia estaba al límite, y no me apetecía una nueva pelea.

—Recoge, que nos vamos a casa —le dije después de terminar mi café—. Venga.

—Espera, que lo pierdo todo si salgo del juego.

—¿De verdad tengo que esperar a que termines de jugar?

—Es solo un momento.

—¿No te parece que ya es bastante tarde? —objeté, empezando a enfadarme—. Y aún tengo que preparar la cena.

—No es culpa mía que llegues ahora —me echó en cara—. Yo llevo aquí dos horas esperándote.

Abrí la boca dispuesta a gritarle que se levantara de una vez, pero la mano de Morgan sobre la mía hizo que me detuviera y volviera hacia él mi mirada con el ceño fruncido.

—¿Qué te parece si cenáis aquí conmigo hoy? —me ofreció.

—¡Sí! —exclamó Lyliana, que para eso sí que apartó la vista de la pantalla.

—Solo si me dejas pagar —terminé aceptando—. Bastante haces dejándole pasar aquí las horas esperándome cuando tengo mucho trabajo. Vas a tener que empezar a cobrarme el servicio de guardería —dije, arrancándole una de esas sonrisas que siempre me hacían sentir bien.

—Me pensaré ponerlo en la carta —respondió antes de marcharse a cobrar al último cliente que quedaba en la cafetería, consiguiendo que fuera yo la que, en aquel momento, sonriera por primera vez en el día.

Le observé mientras iba a la puerta, donde giró el cartel para indicar que estaba cerrado. Con su pelo negro, eternamente alborotado, un vaquero y una de sus sudaderas con capucha, que según avanzáramos hacia el verano iría sustituyendo por camisetas o camisas de lino de suaves colores.

Siempre tenía la sensación de estar ante un Peter Pan. No tenía otra manera de explicar que trabajara allí. Bueno, como mínimo, era el encargado. Al menos, eso creía. Un chico solía ir a echarle una mano por las mañanas, y otro por las tardes. Pero era él quien se pasaba allí el día. Dudaba si el negocio era suyo porque le había oído alguna vez hablando por teléfono rindiéndole cuentas a alguien. Y, sinceramente, era algo que me daba igual. Lo que a mí me importaba era que estaba allí.

La verdad era que no entendía cómo la cafetería seguía abierta. Nunca me había dado la impresión de que fuera un negocio boyante. Tenía su clientela, eso sí. Un constante goteo de gente entrando y saliendo durante todo el día. Pero estaba convencida de que no era suficiente para cubrir gastos.

¿Que cómo lo sé? Porque, por aquel entonces, mi vida eran los números. Analizar costes, inversiones,… Sí, un mundo fascinante y aburrido, pero me daba de comer.

—¿Por qué te has puesto tan seria? —me preguntó Morgan a la vez que ponía los platos con los sándwiches ante mí.

—Oh. Nada. Cosas del trabajo —respondí, tratando de alejar de mi cabeza las dudas sobre la viabilidad de aquel negocio y deseando de corazón que no terminara por cerrar el que para mí era un acogedor refugio.

Sin necesidad de que le dijéramos nada, Lyliana tomó asiento en el banco a mi lado y empezó a comer. Morgan y yo la imitamos. Y, durante un largo rato, disfrutamos de aquella improvisada cena, conversando sobre temas sin importancia.

Luego, él nos acompañó hasta la puerta de la cafetería y, como siempre, se quedó mirando mientras cruzábamos la calle y entrábamos en el portal. Antes de que cerráramos, nos despidió con un gesto de la mano que le devolvimos. Sabía que él seguiría su rutina, recogiendo el local, y luego subiría al piso superior, donde vivía.

Una vez en casa, Lyliana se metió en el cuarto de baño mientras yo recogía la colada que había dejado tendida antes de salir por la mañana.

—¿No se te olvida nada? —le dije cuando entraba en su habitación para dormir.

—¿Qué? Ufff, vale —aceptó resignada y vino a mi encuentro.

Inclinó la cabeza hacia mí, y tuve que conformarme con darle ahí mi beso de buenas noches. Tenía esa costumbre desde pequeña, pero yo no terminaba de acostumbrarme.

—¡Qué arisca eres, cariño!—le reproché mientras se acostaba y se cubría con el edredón—. Hasta mañana. No te pongas con el móvil.

—Buenas noches —dijo, aunque a mí me sonó más a «que te lo has creído».

Apagué la luz y cerré su puerta. Volví a la colada y, durante una hora, estuve planchando. Después terminé de recoger. Y tras dedicar unos minutos a mi pequeña rutina de belleza y lavarme los dientes, me acosté agotada por otro largo día. Unos segundos más tarde, me quedé dormida. Necesitaba aquellas horas de descanso para volver a hacer girar mi rueda de hámster al día siguiente.

2

DIAS DE OFICINA

La mañana empezó como cualquier otra. Me arreglé para ir al trabajo mientras le repetía una y otra vez a mi hija que aligerara. Con el bolso y el maletín al hombro, la bolsa con el táper del almuerzo en una mano y las llaves del coche en la otra, salí al descansillo.

—Lyliana, por favor. Voy a llegar tarde —le urgí por enésima vez—. Como no salgas ya, te dejo en la misma puerta del instituto y te despido con un abrazo.

—Ya estoy —dijo, saliendo tras de mí a la acera y montándose en el coche casi de un salto.

No hay peor amenaza para una adolescente que la posibilidad de que sus amigos la descubran en un gesto cariñoso con sus padres. Bueno, además de la de quitarle el móvil. Pero esa es más complicada de llevar a la práctica. La de achucharla delante de todos, no.

De reojo, observé a mi hija y reprimí una sonrisa. Sería capaz de salir de casa sin peinar, pero nunca sin la máscara de pestañas y el delineador. Como si aquellos preciosos ojos rasgados suyos necesitaran de ayuda para resaltar.

—¿Lo llevas todo? —le pregunté cuando me detuve en la esquina del instituto.

—Sí.

—¿Seguro? —insistí—. ¿Móvil? ¿Cargador? ¿Bonobús con saldo? ¿Dinero? —pregunté mientras ella se bajaba del coche, asintiendo con cara de fastidio.

—Qué pesada eres —me reprochó como cada día.

—Era una lección importante en el manual de madre, y soy muy aplicada —respondí.

—¡Qué graciosa! Mira cómo me rio. Ja, ja.

—Qué tengas un buen día —le deseé cuando se dio la vuelta para marcharse—. Ly —la llamé por el diminutivo de su nombre.

—¿Qué? —preguntó, volviéndose con desgana.

—Te quiero —respondí antes de lanzarle un beso.

—Ya lo sé —respondió con la poca efusividad que la caracterizaba en los últimos meses.

Seguro que eso también viene en el manual del adolescente, y mi hija iba a graduarse cum laude en esa etapa de la vida, me dije mientras observaba por el retrovisor cómo caminaba por la acera.

Apenas unos metros más adelante, se encontraba con su mejor amiga. Las dos se fundieron en un abrazo como si hiciera días que no se veían en lugar de unas horas. O menos, porque seguro que, después de separarse el día anterior tras terminar las clases, habrían hecho más de una videollamada.

Reconozco que aquella imagen despertaba en mí sentimientos encontrados. Por un lado, me alegraba que tuviera amigas y verla feliz. Pero, por otro, me fastidiaba que no escatimara gestos cariñosos con ellas cuando yo lo más que conseguía era que me pusiera la cabeza para darle un beso después de suplicar. Y no nos olvidemos de cómo le cambiaba el gesto luciendo una amplia sonrisa cuando estaba con las amigas, mientras que conmigo siempre lo tenía serio o enfadado.

«Adolescentes», dije para mí a la vez que sacudía la cabeza. Me puse en marcha hacia el trabajo. No quería llegar tarde por quedarme elucubrando sobre aquella desquiciante etapa a la que tenía que hacer frente como madre.

Aunque había días en los que solo me hacía falta llevar media hora en la oficina para preferir lidiar con mi hija que soportar a alguna compañera y algún que otro cliente. Aquel era uno de esos. Ya había escuchado la palabra urgente relacionada con tres informes, y aún no había podido tomarme ni un triste café.

—¿Está por aquí la Ogro? —preguntó Rebecca, asomándose a mi puerta.

—Todo despejado —respondí, a lo que ella resopló mientras entraba en mi despacho.

—Esa mujer se cree que todo se hace con un par de clics en el teclado —se quejó de nuestra jefa—. Como si todo fuera tan fácil.

—Es lo que tiene no haber hecho un informe en la vida —confirmé—. Los jefes deberían empezar en las empresas trabajando desde abajo. Como antes. Ahora se creen que, por conseguir un título en una universidad de renombre, saben cómo funcionan las cosas.

—Pues esta a veces parece que lo ha conseguido como premio en una caja de cereales, porque le hablas y te pone expresión de pensar «¡¿cómo?!» —dijo, forzando una cara de tonta que me hizo soltar una carcajada.

Unos golpes en la puerta nos hicieron recomponer el gesto justo a tiempo antes de que se abriera sin que yo hubiera dado permiso para entrar. Pero mi visitante nunca parecía darse cuenta de ese tipo de convencionalismos.

—¡Holi! ¡Qué bien que os encuentro juntas! Así me ahorro contarlo dos veces —nos saludó Lorraine a la vez que se sentaba en la silla junto a mi amiga—, que voy a quedarme sin saliva de tanto hablar.

Rebecca y yo cruzamos una mirada en la que podíamos ver con claridad que las dos pensábamos lo mismo. A esa no la callaban ni debajo de agua. Como para que fuera a importarle contar cualquier cosa las veces que hiciera falta.

—¿Y bien? —la animé a hablar para terminar cuanto antes con lo que tuviera que decirnos.

—La cena por la jubilación de Rosalind es dentro de dos viernes. Ya está el restaurante reservado —empezó a contar—. Y he pensado que como regalo podríamos comprar una caja de esas de experiencias que incluya una escapada de fin de semana con su pareja. Eso seguro que lo disfruta más que cualquier otra cosa.

—Sobre todo, si incluye una visita a una bodega o un bar. Así no tiene que buscarlos ella —ironizó Rebecca, aludiendo a la afición a la bebida de la que nuestra todavía compañera siempre había hecho gala.

—No seas mala —le recriminó Lorraine—. No es para tanto.

—Claro que no. Todavía me acuerdo la que formó en el almuerzo de Navidad, cuando se le ensuciaron las gafas y hasta que se dio cuenta estuvo gritando «no veo», «que no veo» en medio del restaurante —le recordó Rebecca, imitando la voz borracha de Rosalind.

—Bueno, ¿quién no se descontrola en esas ocasiones? —la justificó—. Pero a lo que íbamos. Voy a hacer un grupo de WhatsApp para poder concretar los detalles.

—A mí no me metas en él —dije cuando la vi coger el móvil dispuesta a añadirnos.

—Ni a mí —se sumó Rebecca.

—Pero ¿por qué? —nos preguntó, desconcertada.

—Tengo planes con mi hija —mentí—. Y está en una edad en la que, si le cambias lo que le has prometido, no te lo perdona.

—Y yo tengo que ir a casa de mis padres ese fin de semana para el cumpleaños de mi abuela —se inventó sobre la marcha—. No puedo faltar. Podría ser el último.

—Oh. No lo entiendo. Ya hay cinco personas que no vais a venir —se quejó—, y eso que habíamos comentado que era el único fin de semana que podía hacerse. Al menos en el regalo participaréis, ¿no?

—Pues… no —fingí que me lo pensaba.

—Ni yo —se unió Rebecca.

—¡Venga ya! No lo estáis diciendo en serio.

—Muy en serio —confirmé.

—Es nuestra compañera, y…

—Lorraine, para. ¿Cuándo ha sido ella compañera de nadie? —la cortó Rebecca—. Dudo hasta de que sepa el significado de esa palabra.

—Pero…

—Pero nada, Lorraine. No vamos a poner dinero para ningún regalo. Ya se ha llevado bastante de nosotras con cada extra de los proyectos que ha cobrado ella cuando el trabajo lo hemos realizado nosotras —le expliqué—. Así que quien quiera hacerle un regalo que lo haga. Pero con nosotras no cuentes.

—Va a ser la fiesta de jubilación más lamentable de la historia —aventuró.

—Pues que se hubiera portado mejor. Va a recoger lo que ha sembrado todos estos años —sentenció Rebecca.

—Bueno, seguiré probando suerte con los demás —dijo antes de marcharse cabizbaja.

—Yo también me voy a mi mesa —dijo Rebecca, que asomó la cabeza al pasillo y miró a ambos lados para después volverse a mirarme—. La extraoficial sigue en marcha, ¿verdad? —preguntó en voz baja.

—Claro que sí —le confirmé—. Somos diez, y no descarto que se una alguien más.

—Será la primera fiesta de jubilación a la que la jubilada no está invitada —dijo entre risas.

—Ni falta que hace. Lo que vamos a celebrar no es que se jubila, sino que la perdemos de vista por fin.

—Lo vamos a pasar genial. Nos vemos a la hora de comer.

—Hasta luego, Rebecca.

Tal como mi compañera y, aun así, amiga salió del despacho, volví a dirigir la atención a la pantalla de mi ordenador mientras mentalmente cruzaba los dedos para que le asignaran a ella el puesto que Rosalind dejaría vacante en unos días.

Con aquel pensamiento, me sumergí en los fríos números y hojas de cálculo que conformaban la parte fundamental de mi trabajo. Y lo mismo hubiera hecho después de almorzar, si no hubiera sido por una llamada de teléfono a media tarde que me descentró el resto del día.

3

MANTENERSE FIRME

Hay varias clases de llamadas que todos tememos recibir alguna vez. Una de ellas es la de la policía o de un hospital para informarnos que a alguien querido le ha ocurrido algo. Eso es un miedo universal del que nadie está libre.

Y luego están aquellas que nos afectan a nosotros en concreto. En mi caso, en aquella época, había dos tipos de llamadas que conseguían alterarme solo con ver el número parpadeando en la pantalla del móvil.

En el primer grupo estaban las del instituto de mi hija. Lyliana no solía meterse en líos, pero llevaba una temporada que iba bastante por libre a la hora de hacer los deberes. Y aunque no le afectaba demasiado a sus notas, cada vez que recibía una llamada de la tutora o de un profesor para informarme de algún trabajo que no cumplía las directrices marcadas, la posterior conversación madre hija terminaba en una discusión.

En el otro, estaba la que en ese momento hacía sonar mi teléfono, y que sabía que iba a pasarme factura al final del día.

—¿Diga? —respondí después de coger aire y soltarlo lentamente.

—¿A qué hora llegas el viernes?

—Ah, eres tú —fingí haber respondido sin mirar quién llamaba—. Hola, Johanna.

—Sí, sí. Hola —saludó mi hermana sin entusiasmo—. ¿Llegarás para cenar?

—No.

—Entonces, espero que no llegues muy tarde el sábado.

—En todo caso sería llegáramos —la corregí.

—Sí, eso, lleguéis —rectificó.

—Pero no, no vamos a llegar a ninguna hora. No vamos a ir.

—¿Cómo? ¿No vas a venir al aniversario de boda de papá y mamá?

—Ya te lo dije hace un mes. No te hagas la nueva.

—Tenemos que estar todos. Es una celebración familiar —insistió—. No puedes faltar.

—Claro que «podemos» faltar —recalqué—. Lo único que te importa es que no haya ningún hueco en la foto. Te mandaré una nuestra y la añades con Photoshop.

—No puedes estar hablando en serio, Amy. ¿De verdad vas a darles ese disgusto? ¿No…?

—Lo que no voy a hacer es ir para daros la oportunidad de volver a hacerle ningún feo a mi hija —la corté.

—Bueno, debes comprender que para ellos no es fácil asumir el hecho de que tu hija es adoptada.

—Fue, Johanna, fue adoptada —le corregí de nuevo—. Y fue algo que ocurrió hace casi quince años. Desde el momento en el que los papeles estuvieron firmados, es tan hija mía como si la hubiera parido. A ti no te recuerdan que diste a luz a tus hijos cada vez que te hablan de ellos. No distinguen entre los dos porque el primero nació de parto natural y el segundo por cesárea. Así que dejad de diferenciarla a ella.

—Es que es diferente —se empecinó.

—Mira, estoy muy ocupada para seguir teniendo otra vez esta estúpida conversación —me harté—. Así que, si solo me has llamado para eso, adiós.

Le colgué antes de que siguiera justificando la actitud que habían tenido todos con relación a la decisión que tomara muchos años atrás, y de la que no me arrepentía en absoluto.

Solté el teléfono en la mesa y me levanté de mi escritorio. Si hubiera dispuesto de más espacio, habría caminado en círculos por mi despacho, pero tuve que conformarme con dar un par de pasos y estirarme para tratar de calmarme.

Lo peor no había sido la conversación en sí, sino saber que no iba a ser la única que iba a recibir en relación con la dichosa reunión familiar. Eso impidió que volviera a concentrarme cuando me senté de nuevo delante de mi ordenador.

Después de un rato de inútiles intentos de retomar el trabajo, decidí marcharme a casa. Sacaría más provecho si me llevaba algún expediente y me ponía un rato con el portátil después de cenar.

Conduje sin molestarme en encender la radio. Lo único que rondaba mi cabeza era que no iba cambiar mi decisión de no acudir a la reunión. Estaba aparcando cuando volvió a sonar el teléfono.

Estuve tentada a no contestar. Pero sabía que aquello solo retrasaría la inevitable conversación. Era mejor pasar el mal trago cuanto antes.

—No voy a cambiar de opinión, Fred —le solté a mi hermano sin saludarle.

—Déjate de tonterías. Tienes que estar aquí este fin de semana.

—¿Para qué?

—¿Cómo que para qué? Para el aniversario de nuestros padres.

—No, ¿que para qué queréis que estemos?

—¿Para qué va a ser? Es un día para estar en familia —respondió Fred.

—Hace años que no nos vemos. No creo que vayáis a echarnos de menos.

—Fuiste tú quien se marchó y no ha vuelto a aparecer por aquí —me echó en cara.

—Tampoco es que os hayáis preocupado vosotros por saber cómo estamos —le recordé—. Cada vez que me habéis llamado, ha sido para exigirme participar en alguna de vuestras estúpidas celebraciones. ¿Y sabes qué te digo? Que ya me cansé de aparentar delante de la gente que somos una familia unida y feliz.

—Si no lo somos es por tu culpa. Por pretender que todos aceptáramos tus decisiones sin más —me recriminó—. Tú no podías hacer las cosas como todo el mundo. Aún no entiendo por qué tuviste que irte a la otra punta del mundo a por una niña. ¿No podías casarte y tener tus propios hijos?

—No voy a seguir dando explicaciones, ¿me oyes? —estallé, harta de la situación—. Tomé una decisión, y vosotros deberíais haberme apoyado. Pero no. Todo fueron reproches. Aún recuerdo sus palabras cuando me dijo que si no era de su sangre no sería nunca su nieta.

—Tienes que comprenderlo, Amy. Papá tiene una edad. No es fácil para él aceptar que su nieta no tenga sus genes.

—¿Y mamá? ¿Y vosotros? —le pregunté—. No me vengas con excusas. Todos le disteis la razón y cerrasteis filas con él. Debí haberme marchado en aquel mismo momento. Me hubiera ahorrado muchos desprecios hacia mi hija. Te aseguro que el día que escuché a tu mujer decir ya está aquí la china estuve a punto de darle un guantazo.

—No exageres, tampoco es nada malo llamarla china —trató de justificarla.

—No es china, es vietnamita —le espeté.

—Es lo mismo.

—No lo es —le grité.

—No entiendo que te pongas así.

—Si trataran a tu hijo, el parido, como a mi hija, la adoptada, seguro que lo entenderías.

—No lo llames así.

—¿Por qué? ¿No lo parió tu mujer? ¿O es que solo se le puede recordar a la mía constantemente como llegó a la familia? —continué desahogándome con mi hermano.

—Joder, Amy, si al menos no fuera asiática y se pareciera a nosotros, podríamos fingir que es tu hija de verdad.

—Es que es mi hija de verdad, gilipollas —le solté—. Y gracias a Dios que no se parece a nadie de la familia. ¿Sabes? Si pudiera, cambiaría mi ADN para no compartirlo con vosotros. Aunque, quién sabe, con lo rápido que avanza la ciencia no descarto que lo pueda hacer. Lo que sí haré es preguntar cualquier día de estos cómo cambiarme el apellido.

—No serás capaz.

—En cuanto tenga un rato libre en el trabajo, le pregunto al abogado de la empresa.

—Amy, ni se te ocurra. ¿Quieres matar a papá de un disgusto?

—Para que se enterara, tendría que interesarse por mí. Y hace cinco años que ni él ni mamá lo hacen. A efectos prácticos, estoy huérfana. Te dejo, que tengo mucho trabajo y, entre tu hermana y tú, me estáis dando la tarde.

Antes de darle tiempo a contestar, le colgué y puse el móvil en silencio. Menos mal que ya había llegado a casa y no tenía que volver a conducir, porque en aquel momento no tenía los nervios para enfrentarme al denso tráfico de trabajadores que regresaban de una larga jornada. Aun así, me quedé un rato sentada en el coche con los ojos cerrados.

Cuando mi corazón se relajó hasta niveles normales de pulsaciones, salí del coche y me dirigí a la cafetería para recoger a Lyliana.

4

CAFÉ MORGAN

Aquel local siempre tenía un efecto positivo en mí. Sabía que allí era bien recibida. Nadie me juzgaba ni me exigía explicaciones.

Antes de entrar, pude ver por la cristalera que mi sillón favorito estaba libre. Sí, has leído bien. Sillón. El Café Morgan era un sitio diferente a las cafeterías que había conocido.

En los laterales, tenía pegadas a las paredes las típicas mesas de cafetería con sus bancos corridos, donde podían caber hasta seis o siete clientes. Pero en la parte central, alrededor de mesas bajas, había un par de sofás de dos plazas y cómodos sillones de diferentes colores y modelos. Una vez le pregunté a Morgan y me dijo que los había ido comprando en los mercadillos que montaban los vecinos para deshacerse de los muebles que ya no querían. Él los limpiaba y los hacía restaurar si era necesario. Y con bonitos y confortables cojines pasaban a formar parte del mobiliario del lugar.

Pero lo que hacía de aquel un lugar peculiar era que, tanto junto a las mesas como en estanterías colgadas en la pared al lado de láminas de bonitos paisajes, había libros que los clientes de la cafetería podían leer mientras estaban allí. Esos ejemplares también eran de segunda mano. Morgan solía añadir títulos nuevos cada tres o cuatro semanas. Y había clientes a los que les encantaba descubrir las novedades de las estanterías. Decía que todos merecíamos una segunda oportunidad. Quizá fuera por eso por lo que me gustaba tanto aquel lugar.

Aunque en realidad fue Lyliana la que eligió la cafetería como refugio desde el mismo momento que puso un pie en la ciudad.    

Había aparcado el coche, cargado de nuestras cosas, justo delante del que sería nuestro nuevo hogar. Un tranquilo barrio residencial de clase media a cuarenta minutos de la oficina en la que había encontrado empleo. Tenía unas amplias calles con árboles y jardines que lo hacían bastante acogedor.

Ella llevaba enfadada desde que supo que nos mudábamos. Ya imaginarás el viajecito que pasamos. Mientras le leía la cartilla dentro del coche y le pedía que se comportara delante de la casera, ella miraba por la ventanilla hacia la cafetería, que ya había llamado su atención. En lugar de obedecerme, en cuanto bajó, salió corriendo hacia el local, y estuvo a punto de provocarme un infarto porque ni siquiera miró si venía algún vehículo por la calle.

La seguí, dispuesta a echarle una bronca monumental por el susto que me había dado. Pero, cuando llegué a la acera y miré por el cristal, cambié de idea. Se había sentado en uno de los coloridos sillones mirando los libros que había en la mesilla mientras hablaba con el que creí un camarero. Me pareció que él le daba permiso para cogerlos. Y después de muchos días, la vi sonreír mientras curioseaba los títulos que tenía ante ella.

Cuando entré, le estaba contando que acabábamos de llegar y que íbamos a vivir en el bloque de enfrente. Él nos dio la bienvenida al barrio y nos ofreció un chocolate, que tuve que rechazar porque la casera debía estar esperándome y no quería darle una mala impresión al llegar tarde.

Lyliana se negaba a marcharse. Ella quería disfrutar del ofrecimiento de Morgan en aquel recién descubierto paraíso. Ante su insistencia, no me quedó más remedio que dejar que se quedara. Sobre todo, porque él me aseguró que no le importaba que la niña me esperara allí. La cafetería estaba tranquila en aquel momento y estaría pendiente de ella. Así que, tras hacerla prometer que se portaría bien y me llamaría ante cualquier cosa que le ocurriera, fui al encuentro de mi casera. En menos de una hora, regresé a la cafetería con las llaves del que sería nuestro nuevo hogar.

Lyliana había cambiado su sillón por un banco en la barra, donde charlaba alegremente con Morgan mientras él iba de un lado a otro atendiendo a los clientes.

A pesar de las ganas que tenía de llegar a la casa, instalarnos y poder descansar después de un largo día de viaje, no me lo permitieron ninguno de los dos. Él insistió en prepararnos algo de cena. Una especie de bienvenida al barrio que incluyó un delicioso trozo de tarta. Quién iba a negarse. Sobre todo, porque así me ahorraba tener que buscar algún supermercado donde comprar provisiones hasta el día siguiente.

Y debo reconocer también que la compañía resultó de lo más agradable. Desde aquel día, Morgan se convirtió en el mejor amigo que podía tener. Uno que me aceptaba tal como era y no me hacía preguntas incómodas sobre mi pasado. Ni yo se las hacía a él. Era un tácito acuerdo en el que cada uno decidía lo que estaba dispuesto a compartir.

Tras dejar unos momentos que mi mente viajara a aquel recuerdo de la primera vez que puse un pie en la cafetería, regresé a la realidad de mi vida.

Entré y saludé a Morgan con la mano a la vez que me dirigía hacia la barra mirando a todos lados, pues mi hija no estaba en su mesa. Al principio me sorprendía que, a pesar de la gente que hubiera, ella encontrara libre el mismo lugar para sentarse al volver del instituto cada tarde. Pero el misterio no era tal. Morgan ponía el cartel de reservado tras el servicio de comidas para que ella pudiera sentarse en aquel sitio estratégico. Estaba junto a la entrada de la barra, y podía charlar con él. Tenía una vista completa del local, y además estaba frente a la puerta y la cristalera. Desde allí podía observar la calle y nuestro portal, y también verme aparcar al volver del trabajo.

—¿No ha llegado aún? —le pregunté.

—Está en el baño —respondió, para mi tranquilidad, a la vez que señalaba la esquina del banco, en el que reposaba la mochila de Lyliana—. ¿Has terminado pronto hoy?

—La tarde ha empezado a complicarse, y he decidido venirme y trabajar un rato después de cenar.

—¿Te apetece algo que te suba la moral? ¿Tarta, por ejemplo?

—En realidad, me tomaría una copa, pero creo que voy a aceptar la tarta. No es plan de que me vean bebiendo a estas horas —respondí con una mueca.

—Entonces te serviré un trozo de la de chocolate con muchos frutos secos y gominolas. Pero no se lo digas a nadie —susurró a la vez que me guiñaba un ojo—, o todos querrán que les sirva la tarta así y terminaré arruinándome.

Ese era Morgan. Alguien capaz de sacarme una sonrisa a pesar del desánimo.

—¡Qué pronto has llegado hoy! —escuché a Lyliana, a quien no había visto salir del baño—. ¿Te pasa algo?

—Hola, cariño —la saludé—. Nada. Hoy necesitaba salir de la oficina.

Pero a ella no pareció convencerle mi explicación y se quedó mirándome unos segundos durante los que yo traté de mantener mi expresión más despreocupada. Afortunadamente, Morgan puso en ese momento el plato con la tarta frente a mí, haciendo que pudiera desviar la vista hacia él a la vez que le daba las gracias.

—No saques los libros. En cuanto me coma esto, nos vamos a casa y haces la tarea allí. ¿Me ayudas? —le ofrecí, tendiéndole una cucharilla al ver que iba a protestar.

Su respuesta fue encogerse de hombros y aceptar el cubierto, que hundió en el esponjoso bizcocho de chocolate.

—¿A que todo es mejor después de un buen trozo de tarta? —preguntó Morgan, acercándose tras dejar a todos los clientes atendidos.

—Tendrías que usar esa frase en la publicidad del local. Te harías de oro —le aseguré.

—Sí, claro, para no poder pararme un momento a hablar con mis clientas favoritas —respondió, fingiendo una expresión de pánico que hizo reír a Lyliana.

—Te lo digo en serio —insistí—. Mejoraría los beneficios del negocio.

—¿No habíamos quedado en que querías desconectar del trabajo? —me regañó—. ¿Voy a tener que poneros más tarta para que te olvides de los números?

—¡Batido! Mejor un batido —sugirió Lyliana, dispuesta a sacar provecho de la situación.

—Marchando dos batidos —dijo Morgan y se alejó hacia la nevera, evitando que pudiera seguir con el tema, de donde volvió al cabo de un par de minutos para poner ante nosotras dos batidos con extra de nata.

—Joder. Así vas a conseguir que salga de aquí rodando —protesté, arrancándole una carcajada.

—Como ponga eso en la publicidad, me quedo sin clientela —me devolvió antes de acercarse a recoger las tazas que había dejado una pareja en su mesa.

—Tú ganas —acepté—. Por hoy —añadí.

No pensaba olvidar el tema. Me preocupaba que la cafetería terminara por cerrar si el negocio no resultaba rentable.

Tras dar cuenta de los deliciosos batidos, nos fuimos a casa. En mi interior, agradecí que Lyliana no protestara cuando le dije que se pusiera con los deberes. Ni cuando le pedí que se duchara o cenara. Y menos aún al decirle que se acostara.

Me acerqué a ella en la puerta de su dormitorio para darle un beso de buenas noches y, cuál no sería mi sorpresa, no solo me lo dio ella también, sino que respondió a mi abrazo.

—¿Y esto?

—¿Quién te ha llamado esta vez? —preguntó en lugar de responder, haciendo que me girara a mirarla—. ¿La abuela? ¿La tía? —continuó ante mi silencio.

—Tu tía, y luego tu tío —respondí después de observarla unos segundos—. Y tú, ¿cómo lo has sabido?

—Has salido antes del trabajo y, aunque has intentado disimular, se te nota que estás triste. Y, además, tu hermana me ha escrito —continuó.

—¡¿Cómo?! ¿Qué te ha dicho? —quise saber, enfadada de que se hubiera atrevido a escribirle a mi hija a mis espaldas.

—Bah, que si el aniversario, que si la familia, blablablá… —me contó, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia.

—¿Y qué le has dicho tú? —pregunté. Temí que la hubiera convencido para ir haciéndola sentir culpable.

—Ah, pues le escribí: «Perdona, ¿quién eres? No conozco este número» —me explicó—. Y me respondió: «¡¿Cómo que quién soy?! Tu tía».

—¿Y qué más?

—Le dije que lo dudaba porque mi tía nunca se acordaba de que existía —contó para mi sorpresa—. Me respondió con un audio muy largo.

—¿Qué decía? —quise saber ante su silencio.

—No sé —dijo, encogiéndose de hombros—. No me he molestado en descargarlo para que sepa que me da igual lo que tenga que decirme. ¿Tú quieres ir? —me preguntó al verme mirarla atónita.

—No. No tengo ningún interés por estar con gente que no te trata como te mereces.

—Pero, si tú quieres estar con tu familia, yo puedo ignorarlos el tiempo que haga falta —añadió decidida.

—No, mi vida. Tú eres mi familia. No tienes que soportar los desprecios de nadie, y menos por mí. No pienso consentirles ni uno más —dije, esbozando una sonrisa.

—¿Quieres que hagamos algo juntas el sábado? —propuso—. Para que no te lo pases pensando en que no has ido a la reunión familiar.

Estaba muy orgullosa de mi niña. La misma cuya adolescencia, a ratos, me sacaba de quicio me tenía en ese momento a punto de que se me saltaran las lágrimas de emoción.

—Eso sería estupendo —fue lo único que pude decir antes de volver a abrazarla, para que el llanto no ganara la partida.

—Morgan dice que junto a la biblioteca van a poner un mercadillo durante todo el día. Podríamos ir. Necesito ropa.

—¿Necesitas? Pero si tienes el armario abarrotado —reí ante su intento de sacar partido.

—Pero hay muchas cosas que ya no me están bien —se justificó.

—Hagamos un trato —le ofrecí—. Si tú el sábado por la mañana has arreglado tu cuarto y sacado de ese armario lo que no te sirve, para que podamos llevarlo a la parroquia y que alguien que lo necesite lo aproveche, nos pasamos el día rebuscando en los puestos y renovamos tu vestuario.

—Trato hecho —aceptó feliz.

—Venga, ahora a dormir, cariño —dije antes de darle otro beso.

—Buenas noches, mami —respondió, melosa.

«Mami», esa era la expresión que utilizaba cada vez que quería algo, o que lo conseguía, o estaba feliz sin más. En aquella ocasión, se lo había ganado a pulso. Hubiera dado cualquier cosa por ver la cara de mi hermana mirando la pantalla del móvil.

Terminé de recoger todo y me acosté. En contra de lo que había temido después de las llamadas de mis hermanos, aquella noche dormí plácidamente. Dos de las personas más importantes de mi vida, mi hija y mi amigo, se habían encargado de transformar la tormenta con la que empecé la tarde en absoluta calma. Y como premio, había hecho planes con Lyliana, algo que hacía tiempo que no ocurría porque estaba en esa edad en la que las madres les sobramos.

Aunque muy pronto canté victoria. Pasar un día de compras con una adolescente que se cree la heredera de Bill Gates es más parecido a ir a la guerra que un tranquilo paseo madre e hija.

5

DÍA DE CHICAS, DIA DE RUINA

El sábado amaneció soleado, por lo que, a pesar de las suaves ráfagas de viento frío que soplaban, resultaba un día agradable para estar al aire libre.

Aunque Lyliana era la que tenía más interés por ir al mercadillo, del que pretendía venirse cargada de ropa, no parecía que tuviera mucha prisa en salir de casa.

Después de gritarle por enésima vez que me marchaba sin ella, salió de su cuarto, en el que llevaba encerrada desde que desayunara una hora antes. Nada más verla pude comprobar en qué había invertido tanto tiempo: ponerse máscara de pestaña como si no hubiera mañana. Y es que mi niña había dado en los últimos meses el cambio que tanto temía, y el maquillaje se había vuelto imprescindible para ella. Mi único consuelo era que solo le había dado por obsesionarse con esa parte de sus ojos y no me aparecía pintada como una puerta. Cómo echaba de menos cuando solo le interesaba jugar y ver dibujos animados, y no tutoriales de belleza de las cuatro influencers de turno.

La miré de arriba abajo y no pude evitar el gesto de disgusto al ver la ropa que llevaba. Había elegido unos vaqueros y sus inseparables Converse, y en la parte superior un jersey gris cruzado que resaltaba sus curvas, mientras yo aún me preguntaba cómo era posible que le hubiera crecido el pecho prácticamente de un día para otro.

En realidad, su ropa no tenía nada de malo. Pero verla tan ceñida, resaltando un cuerpo que ya había dejado de ser el de una niña, me hacía más consciente de que ya habíamos llegado a la etapa en la que los problemas y preocupaciones adquirían otro nivel. Sobre todo, porque con los cambios que daba su cuerpo se estaba convirtiendo en una jovencita muy atractiva.

—Menos mal. Ya creía que te lo habías pensado mejor y nos quedábamos en casa —le dije mientras ella se ponía su chaquetón—. Anda, coge las bolsas de ropa y las dejamos en la iglesia al pasar.

Lyliana lo hizo sin rechistar. Estaba claro que su intención era regresar a casa con un buen cargamento de prendas nuevas para su armario.

—¿Día de chicas? —preguntó Morgan, que venía por la acera con varias bolsas del supermercado.

—Buenos días.

—Hola —le saludó Lyliana—. Vamos al mercadillo —le contó mientras yo cerraba el maletero.

—Yo tengo intención de pasarme antes de la hora del almuerzo si esto está tranquilo.

—Nosotras vamos a ver todos los puestos de arriba abajo —aseguró mi hija, haciendo que yo resoplara y pusiera un gesto de fastidio que hizo sonreír a Morgan.

—¿Por qué no me haces un favor, Lyliana? —le pidió a mi hija cuando esta se dirigía a la puerta del copiloto—. Si ves algo para la cafetería, avísame.

—¿Algo como qué?

—Un sillón bonito. Libros interesantes… Lo que tú creas que puede venir bien.

—Vale. Te mando fotos de lo que vea —respondió antes de meterse en el coche.

—¿Vas a renovar el mobiliario? —le pregunté.

—Nunca se sabe —contestó, encogiéndose de hombros—. Se encuentran verdaderas joyas en esos sitios. Si veis algo que merezca la pena, me mandáis un wasap con una foto y el teléfono de la persona del puesto para que nadie se me adelante. Y si Lyliana está entretenida con eso, te ahorras un buen dinero y más de una pelea con ella. Los dos salimos ganando —añadió, bajando la voz.

—Eres mi héroe —exclamé sonriendo.

—¿Acaso lo dudabas? —respondió con un guiño—. Os veo luego —se despidió antes de cruzar la calle hacia la cafetería mientras yo me quedaba mirando cómo lo hacía, preguntándome qué había hecho en otra vida para tener un amigo como él.

—¿Nos vamos, o qué? —gritó Lyliana, que me sacó de mis pensamientos.

—Voy, impaciente. Como si no me hubiera pasado una hora esperándote —le recriminé a la vez que ocupaba mi asiento a su lado.

Tras una parada exprés en la parroquia, donde dejamos las bolsas de ropa, pusimos rumbo al mercadillo. No estaba lejos de casa. Unos veinte minutos andando. Podíamos haber ido dando un agradable paseo. Pero sabía que terminaríamos haciendo más compras de las que íbamos a poder cargar. Así que no había más remedio que llevar el coche.

Frente a la biblioteca, había una amplia zona de aparcamiento, pero aquel día con los coches de los dueños de los puestos y de los compradores venidos de todas partes de la ciudad, fue una odisea encontrar un sitio libre. De hecho, hubiéramos tardado menos yendo a pie.

—No te vuelvas loca, por favor —le pedí cuando se bajó del coche.

—No, mamá.

—Damos una vuelta mirando primero y luego compramos.

—Sí, mamá.

—No me des la razón como si estuviera loca.

—No, mamá —volvió a responder, riéndose de mí.

—Ríe, ríe, que soy yo la que lleva la cartera —la amenacé, pero ella ya no me prestaba atención, pendiente de rebuscar en los percheros del primer puesto al que llegamos.

Resultaba imposible seguirle el ritmo. Ni mi cartera ni yo estábamos para aquellos trotes. Afortunadamente, la idea de Morgan me daba algún que otro respiro cuando Lyliana probaba los sillones que encontrábamos y rebuscaba en las cajas de libros como si fueran cofres del tesoro. Le enviamos varias fotos, y por teléfono apalabró algunas compras.

Después de almorzar en un puesto de perritos calientes, mi hija se encontró con un par de amigas del instituto. Y ya que había agotado el presupuesto para las compras, perdió todo el interés por estar conmigo.

—¿Puedo irme al centro comercial? —me pidió cuando yo miraba un perchero con varios bolsos—. Queremos ver una película en el cine. Luego la madre de Jenny me acerca a casa.

—¿Vas a dejarme con todas estas bolsas? —pregunté, aunque sabía la respuesta antes de que ella asintiera—. Bueno, al menos, ayúdame a llevarlas hasta el coche.

—Pero, mamá, ¡es que se van ya! —protestó.

—No puedo yo sola.

—Si quieres, te ayudo.

Aquel ofrecimiento hizo que me diera la vuelta lentamente para encontrarme frente a frente con alguien a quien no imaginaba que pudiera estar allí.

—Hola, Amy. ¡Cuánto tiempo! —dijo con una sonrisa cuando mi mirada se encontró con la suya.

—Sí, mucho tiempo, George.

Tanto como seis largos meses, que eran los que habían pasado desde que terminamos la relación que teníamos.

—Entonces, ¿puedo irme? —volvió a preguntar Lyliana—. ¡Mamá! —insistió, pues me había quedado un poco descolocada con aquel encuentro.

—Eh, sí, claro. Ve con tus amigas —acepté—. ¿Tienes dinero? Toma —dije, sacando el último billete de la cartera cuando la vi negar—. No vuelvas tarde. Cualquier cosa, me llamas.

—Sí, mamá. Adiós, George —dijo mientras se alejaba a paso rápido hacia las chicas que la esperaban.

—Se la ve mayor. Ha cambiado en este tiempo.

—Sí. Demasiado —admití—. ¿Qué haces por aquí?

—Nada en especial. Vine a traerle la documentación de un vehículo a un cliente. Al pasar, vi que había mucho ambiente por aquí y he decidido parar a dar una vuelta —explicó—. Y parece que ha sido una suerte que lo hiciera —añadió, señalando el montón de bolsas que Lyliana me había dejado.

—Ya ves, era ella la que tenía interés en venir y, ahora que ya ha conseguido todo lo que quería, sale corriendo con las amigas —dije, encogiéndome de hombros.

—¿Dónde has aparcado? —preguntó a la vez que empezaba a coger las compras.

Le indiqué la dirección, y nos pusimos en marcha con un incómodo silencio.

—Vaya. Has cambiado de coche —observó cuando me detuve frente a él y abrí el maletero.

—Sí. Bueno. No me quedó más remedio. El otro… murió hace un par de meses —le conté.

—Debiste llamarme. Te hubiera hecho un precio especial —me aseguró.

George trabajaba en un concesionario de coches. Era un gran vendedor. Y honrado, todo hay que decirlo. Era una persona en la que se podía confiar. Además, su físico y su bonita sonrisa le ayudaba a las ventas. Me planteé pasarme a verle cuando mi anterior vehículo decidió que no haría ni una milla más, haciendo que me gastara la mayoría de mis ahorros para sustituirlo. Desde la pandemia, mi economía había caído en picado y no había forma de remontar. Cada poco tiempo, surgía un imprevisto que hacía bajar la cuenta del banco sin remedio.

—Ya. Pero… no me pareció bien llamarte después de… de…

—¿De haberme dejado? —terminó la frase por mí.

—Exacto.

Eso era lo que había ocurrido. Hacía seis meses que tomé la decisión de romper. Él continuó llamándome durante algún tiempo. Buscarle para el tema del coche le habría hecho creer que había una posibilidad de recuperar lo nuestro. Aunque a mí me hubiera venido de maravilla aprovecharme de eso para ahorrarme un buen dinero en la compra.

—Vamos, te acompaño y te ayudo a subir todo a casa —se ofreció cuando terminamos de meter todo en el maletero.

—No hace falta que te molestes —traté de rehusar.

—No es una molestia. Así podemos charlar un rato —dijo con una sonrisa a la vez que se dirigía a la puerta del copiloto.

Terminé por acceder. En parte porque me vendría bien no tener que subir a casa un par de veces cargada de bolsas, y porque, en el fondo, echaba de menos compañía. Aunque ni siquiera era consciente de cuánto.

Tal y como emprendimos el corto camino que nos separaba de mi hogar, George se puso a hablar, rompiendo con la incómoda situación del principio, como si aquellos meses separados no hubieran sido nada más que días. Sus dotes de vendedor resultaron muy útiles en aquel momento.

Cuando salimos del coche para descargar las bolsas, la conversación fluía entre los dos como cuando estábamos juntos. Y lo mismo ocurrió mientras tomábamos un café, sentados en el sofá después de dejarlas en el cuarto de Lyliana.

Sin que me diera cuenta, el ambiente fue volviéndose más íntimo. Tenía a George cada vez más cerca. Demasiado cerca para que aquello fuera una simple conversación entre amigos.

Fui consciente de ello cuando se quedó callado y me dedicó una mirada que no dejaba lugar a dudas de lo que quería. Mi silencio le hizo dar un paso más y, lentamente, acercó su boca a la mía.

Reconozco que no hice nada por evitar aquel beso. Quizá, de alguna manera, llevaba toda la tarde esperándolo.

6

ENCRUCIJADA

Mi boca recibió a la suya sin oposición. Cuando me rodeó con sus brazos, mi cuerpo reaccionó al primer contacto después de meses de abstinencia.

Los besos dieron paso a sus caricias, y estas se volvieron más audaces, buscando mi cuerpo bajo la ropa.

—Te he echado de menos —susurró a mi oído con la voz enronquecida por el deseo.

Iba a responderle que yo a él también cuando me di cuenta de que lo que realmente había echado de menos era el sexo.

—Para, George —jadeé inconscientemente, pues mi piel anhelaba el roce de otro cuerpo—. No puedo hacer esto.

—¿Por qué? —preguntó sorprendido—. Lo deseas tanto como yo.

«O más», pensé para mí. Pero ese no era el problema. No quería volver a retomar una relación que no iba a ninguna parte.

—No, George —le detuve cuando trató de besarme—. Lyliana puede volver en cualquier momento —alegué a la vez que me separaba de él y me levantaba del sofá.

Sabiendo que aquella excusa tendría más fuerza que mi negativa, que, por otro lado, no sabía cuánto tiempo podría mantener, porque mi cuerpo no estaba por la labor de dejarle ir.

—Amy, démonos otra oportunidad —me pidió—. Hoy hemos estado bien. Como en los viejos tiempos.

—Lo sé —reconocí—. Pero sabes que eso no fue suficiente, George. En nuestras vidas no hay sitio para el otro —dije, tratando de no hacerle daño, porque la verdad era que yo no encajaba en su vida, aunque durante un tiempo lo intenté—. Por favor, no hagamos esto más difícil.

—De acuerdo —aceptó resignado y se dirigió hacia la puerta—. Si alguna vez cambias de opinión, llámame. Me ha gustado volver a verte —se despidió.

A punto estuve de dar marcha atrás y pedirle que se quedara ante aquellas palabras. Pero mi lado racional consiguió imponerse a mi cuerpo, y me limité a sonreírle antes de cerrar.

Me quedé un rato con la espalda apoyada en la madera y los ojos entornados. Cuando volví a abrirlos, la soledad de mi casa me resultó asfixiante.

Cogí el teléfono y llamé a Rebecca con la esperanza de que no tuviera planes y pudiera venirse a cenar. Pero estaba arreglándose para una cita.

—Amy, ¿estás bien? —preguntó cuando me quedé callada unos segundos, maldiciendo mi mala suerte.

—Sí. Es solo que no me apetecía estar sola en casa esperando a que vuelva Lyliana —me justifiqué—. Pero no te preocupes, pondré una película y me atiborraré de palomitas.

—Tú lo que necesitas es salir por ahí y que un tío bueno te eche un par de polvos de los que hace que la piel te brille —sentenció.

—Eso es precisamente lo que ha estado a punto de suceder —le confesé.

—¿Cómo? ¿Qué ha pasado? —preguntó sorprendida—. Voy para allá —dijo decidida cuando le hice un resumen de lo ocurrido con George.

—De eso nada —negué—. Te vas a tu cita. No seré yo quien evite que pases la noche con ese chico al que le llevas echado el ojo desde hace tanto tiempo.

—Pero ¿estás bien, Amy? De verdad, si necesitas que vaya contigo, anulo la cita —me ofreció—. Ya tendré otra oportunidad. Si no es con ese, ya habrá otro. Hay muchos tíos por ahí para divertirse —dijo con su despreocupación habitual.

—De verdad, Rebecca. Estaré bien —le aseguré—. Aunque reconozco que me siento culpable de haberle dado pie de alguna manera a que pensara que podíamos volver a tener algo —reconocí.

—De lo único que vas a ser culpable es de que ese pobre se haga un par de pajas a tu costa cuando llegue a su casa —soltó con una carcajada, haciendo que me riera con ganas.

—Pero qué burra eres.

—De burra nada. Seguro que George está ahora mismo aliviándose el calentón en el coche —aventuró.

—Anda, deja de decir disparates y termina de arreglarte —dije entre risas—. Mañana me cuentas.

—Vale. Pero ¿seguro que estarás bien? —insistió.

—Que sí, pesada. Bajaré a la cafetería a esperar a Lyliana y cenaremos allí las dos.

—Esa es una gran idea. No te quedes sola en casa dándole vueltas a la cabeza, que te conozco —insistió—. Cuando te entren dudas, recuerda: George, caca. No se toca —me dijo como si le hablara a una niña pequeña.

—Mira que eres mala. Creía que George te caía bien.

—Y me cae bien. No es mal tipo, pero no es para ti —aseguró—. Así que hazme caso, por favor. Si ves que vas a recaer, me llamas.

—Vale. Pásalo bien.

—Eso no lo dudes. Ese chico no sabe la suerte que ha tenido de quedar conmigo. Solo espero que esté a la altura de esta diosa del sexo —se echó flores ella misma—. Adiós, Amy.

Colgué el teléfono entre risas por las ocurrencias de Rebecca. Ella siempre sabía sacarme una sonrisa.

Como le había dicho, cogí el bolso y salí rumbo a la cafetería antes de que llegara a cambiar de idea y me quedara en casa rumiando la posibilidad de cambiar de opinión respecto a George. Necesitaba entretenerme. Aquel inesperado encuentro me había revolucionado más de lo que sería capaz de soportar. Si no encontraba una distracción, terminaría por llamarle. Más cuando tenía la certeza de que acudiría raudo a satisfacer mis necesidades. Y es que en la cama no podía ponerle una pega.

Visto desde fuera, George era un partido inmejorable. Era atractivo y se mantenía en forma. De modales impecables y buena conversación. Su trabajo le proporcionaba unos ingresos que le permitían vivir sin estrecheces. Pero tenía un par de defectos a los que me resultó imposible acostumbrarme a pesar de mis esfuerzos: sus dos hijas.

Cuando cumples años, tienes asumido que cualquier persona con la que vayas a estar trae una mochila. Yo misma tenía una. No voy a ser tan ingenua de pensar que mi hija era perfecta. Mi Lyliana tenía su letra pequeña, como cualquier persona.

Pero aquellas jovencitas malcriadas fueron la causa de que decidiera terminar la relación. Ninguna me aceptó, ni me lo puso fácil. Desde el principio, dejaron claro que yo no era bienvenida. Y aunque traté de no dejar que eso me afectara, el tenerlas constantemente requiriendo la atención de su padre minó la relación.

Al principio, pensé que era cosa de la madre, que no tenía otra cosa mejor que hacer que boicotearnos porque George hubiera rehecho su vida. Pero la verdad era que su exmujer no se metió nunca en nada. Es más. Creo que la pobre estaba harta de las niñas y, sobre todo, de la abuela, una viuda insoportable para la que ninguna mujer era lo bastante buena para su hijo. Puso tierra de por medio al mudarse a muchos kilómetros de distancia.

No sé si era para compensar la ausencia de su progenitora, o porque simplemente no había sido capaz de salir de la influencia de su señora madre. Quizá tuviera un monumental complejo de Edipo. El caso era que, cuando estaba alejado de ellas, era un hombre maravilloso. De hecho, fue el único con el que di el paso de que conociera a Lyliana y entrara en casa. Fíjate si había apostado por aquella relación.

Pero llegó un punto en el que no podía soportar la situación. La única manera de conseguir algo de tranquilidad era allanarse a todos los caprichos de las niñas, lo que incluía, entre otras cosas, que yo tuviera que hacerles de chófer y atender sus exigencias cuando George estaba ocupado con su trabajo.

Y, qué quieres que te diga, espíritu de sirvienta abnegada no tenía. Por muy bueno que él fuera en la cama, cuatro polvos no me compensaban tanto ninguneo. Así que, harta de que él no me diera mi lugar, me elegí a mí y le dije adiós.

Y ahí estaba, seis meses después, planteándome si en realidad sería tan malo que por una vez volviera a acostarme con George.

Rebecca tenía razón. Debía apartarlo de mis pensamientos o terminaría cayendo en la tentación, y me costaría unos cuantos meses volver a desengancharme de aquella relación tóxica.

Crucé la calle dispuesta alejar a George con un rato de buena conversación con Morgan mientras me comía una deliciosa ración de tarta. Pero, aquella tarde, el destino no parecía dispuesto a colaborar.

7

SORPRESAS

Cuando entré en la cafetería, Morgan estaba fuera de la barra y conversaba animadamente con una chica. Tenía una mano apoyada en el mostrador y la otra en la cintura. Estaban demasiado cerca como para que fuera una simple clienta.

Le observé atentamente. Su ropa no era la habitual. Una camisa azul eléctrico había sustituido sus habituales sudaderas, y su chaqueta vaquera descansaba en un banco junto a la rubia, que no apartaba su mirada de mi amigo. Su pelo, siempre revuelto como si estuviera en guerra con los peines, lucía un controlado despeinado y aún húmedo de la ducha. También había recortado considerablemente su barba de varios días, lo que le daba un aire más juvenil y atractivo. Era más que evidente que Morgan esperaba que llegara Mike para marcharse con la chica.

Iba a darme la vuelta para salir cuando él me vio y me saludó con la mano. Me vi obligada a quedarme para no tener que inventarme alguna ridícula excusa. Elegí una mesa alejada de ellos. No me apetecía escuchar su conversación. Mi ánimo pendía de un hilo como para ser testigo del tonteo previo a una noche de sexo cuando yo acababa de renunciar a eso.

—Hola —me saludó al acercarse a mí—. ¿Cómo ha ido el día de compras?

—Una ruina —respondí, arrancándole una sonrisa—. Menos mal que se fue al cine con unas amigas o mañana tendría que pedir en la puerta de la parroquia.

—No será para tanto —dudó.

—Ya te digo. Creo que voy a necesitar algo fuerte hoy. ¿Qué tarta me recomiendas? —le pedí mientras ojeaba la carta.

—¿Para quitarte el mal sabor de un polvo tan rápido? —preguntó, provocando que me volviera a mirarle—. He visto salir a George —me aclaró—. No parece que la reconciliación haya sido espectacular —aventuró.

—No he vuelto con él —respondí, enfadada—. Solo me ha acompañado para ayudarme con las bolsas.

—Pues se os veía muy bien cuando llegasteis.

—¿Estabas espiándome, o qué? —le reclamé.

—Has aparcado en la puerta —respondió, encogiéndose de hombros—. Era imposible no verte.

—Perdona, es que… que… —balbuceé.

—Que no está siendo una buena tarde —terminó la frase por mí, a lo que asentí—. Te traeré algo para mejorarla.

—¿El qué?

—Confía en mí —dijo a la vez que entraba en la barra sin que la amiga le perdiera de vista. Algo que continuó haciendo durante los dos minutos en los que él estuvo preparándome lo que fuera que iba a traerme.

En todo ese tiempo, tampoco paró de darle conversación para atraer su atención, a la que él respondía dedicándole alguna que otra mirada acompañada de una sonrisa. Aquella combinación hacía que la rubia se deshiciera. Me imaginé por un momento que se caía del banco y tuve que reprimir una carcajada al visualizarla despatarrada en el suelo.

—Veo que te ha mejorado el ánimo en lo que he tardado en prepararte esta merienda especial —dijo Morgan cuando regresó a mi mesa con la bandeja en la mano.

—Será el ambiente de este lugar, que siempre hace que me sienta a gusto.

—Vaya, y yo que pensaba que era mi compañía la que te gustaba —dijo con cara de disgusto, lo que me hizo sonreír.

—Eso siempre, Morgan —reconocí mientras él dejaba el contenido de la bandeja sobre la mesa.

—Aquí tienes. Vas a ser la primera en probar los nuevos brownies. Aún no me ha dado tiempo de incluirlos en la carta —me contó a la vez que ponía ante mí un plato con dos de aquellos deliciosos dulces de chocolate y nueces acompañado de una taza con un capuchino.

—Me estás malcriando. Lo sabes, ¿no? —le dije, apartando la vista del plato para descubrir que él me miraba atentamente.

—Solo quiero que estés bien —me aseguró—. Si necesitas hablar con alguien, puedo anular la cita —me ofreció.

—No quiero estropearte el plan de esta noche —rehusé, después de reponerme de la sorpresa.

—No me importa.

—Pues a tu amiguita no le haría mucha gracia —dije, mirando a la rubia cuya hostilidad en aquel momento era evidente—. Por la manera en la que me mira, creo que es capaz de venir a arrancarme los ojos en cualquier momento. De hecho, apostaría que no necesitaría moverse del banco. Con esas uñas que gasta, sería capaz de hacerlo desde allí sin despeinarse. Joder, fíjate. Si parece Lobezno —continué con una mueca de miedo a la vez que hundía la cabeza entre los hombros y volvía a fijar la mirada en el plato.

La carcajada de Morgan resonó en el local casi vacío. No necesitaba levantar la vista para saber que las ansias asesinas de la rubia hacia mi persona habían aumentado exponencialmente con el volumen de la risa.

—Anda, disfruta de la merienda —dijo Morgan cuando dejó de reírse—. Voy a terminar de dejar todo listo. Mike debe estar al llegar.

De reojo, le vi regresar a la barra antes de hundir la cucharilla en uno de los brownies. Aquellos dulces eran de las cosas más deliciosas que había probado. Lo reconozco, siempre he tenido debilidad por el chocolate en todas sus formas.

No volví a mirar hacia la barra. Quería que la rubia tuviera claro que yo no era la competencia. Morgan y yo solo éramos amigos. Muy buenos, eso sí. Pero amigos, al fin y al cabo.

Me dediqué a observar la calle por el ventanal mientras paladeaba cada nuevo bocado. En el último, casi me atraganté al reconocer a las dos personas que avanzaban por la acera contraria.

No daba crédito, Lyliana caminaba despacio hacia nuestro portal acompañada de un chico del que no tenía noticias, cuando se suponía que la iba a acercar a casa una de sus amigas con su madre. Aunque no se tocaban, iban muy cerca el uno de la otra. Y la sonrisa que mi hija lucía en su cara no dejaba lugar a dudas de que aquel muchachito no le era indiferente.

La sorpresa hizo que me pusiera de pie y pegara la cara al ventanal hasta el punto de que mi propio aliento empañó el cristal.

—¿Qué estamos mirando? —escuché pegada a mi oído la voz de Morgan, al que no había visto acercarse, mientras limpiaba mi vaho para poder ver con claridad.

—¿Qué haces aquí? —le reclamé—. ¿Quieres que la rubia me despelleje?

—Te he visto dar un bote de la silla y he pensado que ocurría algo —se justificó—. ¿Qué es lo que pasa? ¡Oh! Lyliana con un chico. Qué bonita pareja.

—¿Cómo que pareja? —dije, volviéndome hacia él indignada—. De eso nada. Es una niña, cómo va a tener pareja.

—Hazme el favor de relajarte, Amy. No me refería a que fueran novios. Pero Lyliana está en la edad de empezar a salir con chicos.

—De eso nada. Es una niña. Está en edad de jugar y salir con amigas.

—Lamento informarte de que esa etapa quedó atrás —declaró con solemnidad a la vez que la señalaba—. Lyliana ya es una muchachita. Y muy guapa. No le van a faltar chicos que revoloteen alrededor. Ese solo es el primero de muchos.

—¿Muchos? —balbuceé, volviendo a mirar por el ventanal para ver a mi hija y su acompañante que se habían detenido junto al portal—. Ah, no. Por ahí no paso —exclamé cuando vi que el chico hacía amago de darle un beso.

—¿A dónde te crees que vas? —preguntó Morgan, a la vez que me agarraba del brazo para evitar que fuera hacia la puerta del local.

—A separar a esos dos y encerrar a mi hija en casa hasta que la ley me obligue a dejarla salir —declaré.

—¿Cómo crees que se lo va a tomar tu hija si apareces ahora y la dejas en ridículo delante de ese chico? No te lo va a perdonar —dijo Morgan, que trató de hacerme entrar en razón.

—Pero… Pero… —fue lo único que pude decir ante su razonamiento.

—¿De verdad quieres ser ese tipo de madre?

—Claro que no —terminé por aceptar después de un rato observando a mi hija.

Para mi tranquilidad, se despidieron con un simple beso en la mejilla antes de que el chico se diera media vuelta y deshiciera el camino, no sin volverse a mirar un par de veces a mi hija, que esperó a que él doblara la esquina para sacar la llave del portal.

—¿Qué haces? —preguntó Morgan al verme coger el teléfono.

—Llamar a Lyliana para decirle que no suba, que estoy aquí —respondí después de resoplar.

—¿Y que sepa que la has estado espiando? —respondió con los brazos en jarra.

—¿Quieres dejar de reñirme? —le solté—. Ni que fueras mi padre.

—Pues deja de comportarte como una idiota. Espera a que ella te llame para preguntarte dónde estás —empezó a decir—. Y mientras, vas a cambiarte a una mesa desde donde no se vea tu portal para que no sepa que la has visto.

Sin darme tiempo a protestar, cogió el plato y la taza y los puso en un lugar acorde con sus instrucciones. En ese momento, sonó mi móvil. Mi hija quería saber a qué hora iba a llegar para cenar, así que le dije que estaba en la cafetería. Estuvo encantada de que le propusiera comer allí.

—Morgan, ¿vas a tardar mucho atendiendo esa mesa? Vamos a perder la reserva —escuché a la rubia llamar su atención cuando colgué la llamada.

—Voy… Ya voy —respondió.

—No te sabes el nombre de tu ligue —le espeté en voz baja.

—Eh… Gina. Se llama Gina —recordó—. No te rías, la conocí ayer. Y con todo esto de tener que controlarte para que no metas la pata con tu hija después de que tu encuentro con George te haya decepcionado, me he despistado —se justificó.

—Capullo —le solté.

—Morgan —insistió la rubia.

—Anda, ve. Que la loba te reclama. Y procura no defraudarla, no vaya a acabar contigo con sus afiladas garras —dije a la vez que hacía un gesto moviendo los dedos de las dos manos, procurando que ella no lo viera, que hizo a Morgan reír con ganas.

—No te preocupes. Estaré a la altura de lo esperado —respondió—. Me voy. Ahí llega tu hija. Recuerda: no la interrogues. Si quieres que ella confíe en ti, deja que sea la que te lo cuente —me aconsejó antes de irse con la rubia.

Esta lo recibió con una gran sonrisa y algún comentario a su oído que apostaba sería insinuante, por la expresión de Morgan.

—Hola, mami —me saludó Lyliana, a quien, pendiente de la parejita de la barra, no había visto llegar.

—Hola, cariño —respondí—. ¿Lo has pasado bien con las chicas?

—Mucho. ¿Y George?

—En su casa. Supongo. ¿Por qué?

—Por la cara que pusiste, creí que volverías con él si te lo pedía —comentó, encogiéndose de hombros.

—Pues, para tu información, me lo pidió. Pero mi respuesta ha sido la misma que entonces. George es pasado, y en el pasado se queda —le conté, omití que a punto estuve de cambiar de idea.

—Adiós, chicas —se despidió Morgan al pasar a nuestro lado con la rubia agarrada de su brazo como si fueran a arrebatárselo.

Los observamos salir a la calle y caminar hasta detenerse junto a un descapotable burdeos. La rubia le dio las llaves a Morgan y esperó a que él le abriera la puerta del copiloto para subir al coche. Luego, él lo rodeó y se montó al volante, arrancó y puso rumbo hacia su noche de diversión con la loba de garras tan rojas como el carmín de sus labios.

—Pensaba que Morgan estaría aquí. Quería que me contara qué ha comprado en el mercadillo —dijo decepcionada.

—Hoy todo el mundo parece que ha ligado.

—¿Qué? —exclamó Lyliana.

—Nada. Llamé a Rebecca para que se viniera a cenar con nosotras y también tenía una cita —le conté, quitándole importancia al comentario—. En cualquier momento, tú también empezarás a tenerlas y tampoco podré contar contigo los sábados por la noche —vaticiné.

—¿Qué dices, mamá? ¿Citas yo? —renegó, poniéndose muy digna.

—Lo que yo te diga —dije, tratando de no reírme—. ¿Qué te parece si pedimos la cena para llevar y hacemos un maratón de comedias locas mientras nos inflamos a palomitas?

—Genial —exclamó, feliz ante mi sugerencia.

Cinco horas después, me iba a la cama tras arropar a Lyliana en el sofá. Ya no podía llevarla a su habitación en brazos, como cuando se quedaba dormida de pequeña. Estaba segura de que, si lo intentaba, mi espalda se negaría y terminaría sufriendo un doloroso ataque de lumbago.

Me quedé unos segundos observándome en el espejo en ropa interior. «Qué desaprovechada estoy», pensé con un suspiro mientras me ponía el pijama y me metía en la cama.

Empecé a darle vueltas a la idea de que debía volver a tener alguna cita de vez en cuando si no quería envejecer antes de tiempo.

8

REPLANTEANDO UNA NUEVA VIDA

Pasé una noche bastante movidita. No paraba de dar vueltas en la cama. Habían sido demasiadas cosas para un solo día: el reencuentro con George, ver a Lyliana con un chico, y que la estúpida de mi hermana me enviara un par de fotos de la «maravillosa reunión familiar».

Todo eso, unido a que mis dos amigos tuvieran sus propios planes, hizo que durmiera poco. Y lo poco que lo hice no fue muy agradable. Soñé que la loba de garras rojas devoraba a Morgan. Literalmente. Aquello parecía una película de licántropos de serie B. O, más bien, serie Z, porque mala lo era con ganas.

Pero el caso fue que a mí me despertó con tan mala sensación en el cuerpo que preferí no volver a dormirme. No se me ocurrió mejor forma de distraer mi mente que ponerme a trabajar.

Definitivamente, debía encontrar la manera de ampliar el diminuto mundo en el que vivía. Sobre todo, porque Lyliana empezaba a tener una vida cada vez más independiente y no me necesitaba a su lado todo el tiempo. Nunca había sido tan consciente de lo reducido que era el círculo en el que me movía.

Y es que llevaba años dedicándole la mayor parte de mi tiempo al trabajo, a mi hija y a la casa. La vida no me había dado para mucho más. Y a veces tenía la sensación de que no encajaba en ninguna parte.

Hacía tiempo que había renunciado a hacer amistad con las madres del colegio y luego del instituto de mi hija. O se pasaban las horas recordando embarazos cada vez que tenían noticias de que alguna se había quedado embarazada. Algo que, por razones obvias, no me interesaba lo más mínimo. Mi aportación al tema sería recordar una y otra vez el arduo papeleo que tuve que completar para tener conmigo a mi hija. O bien, se dedicaban a comentar sin piedad cada divorcio o nueva relación que se daba en la comunidad. Infidelidades incluidas. El chismorreo de estos últimos les daba mucho morbo. A veces, me preguntaba si no eran conscientes de que, en cualquier momento, ellas y sus maridos serían protagonistas de aquellos rumores que tanto les gustaba. Afortunadamente, al cumplir años mi hija, me resultó fácil desentenderme de aquellas personas.

Y eso me llevaba al punto en el que me encontraba en aquel momento. Uno en el que tenía que empezar a cambiar mi vida si no quería malgastarla encerrada sola en casa.

Estaba dándole vueltas a cómo empezar a ponerle remedio, con una taza de café en las manos, cuando Lyliana apareció en la cocina.

Mientras se preparaba un tazón con cereales, me informó de sus planes para aquel domingo. El cual incluía que la llevara a casa de una de sus amigas, donde comerían y luego su madre las llevaría al centro comercial, en el que yo debía recogerla.

Eso era lo que me esperaba en esta nueva etapa de mi hija: ser el chófer que la llevara a disfrutar de su vida social, mientras que la mía continuaba en pausa.

Resignada, me cambié y acompañé a Lyliana a casa de su amiga. Cuando volvía, observé a la gente que avanzaba por las aceras haciendo footing, o simplemente andando. Al regresar a casa, pensé que podía aprovechar que hacía un día muy bueno para empezar a hacer ejercicio. Así que rebusqué en mi armario hasta encontrar la ropa deportiva que sabía que alguna vez había usado. Aunque sorprendentemente aún me quedaba bien, tomé nota de que debía renovarla.

Salí decidida a incorporar una nueva rutina de fin de semana en mi vida. Pensé que caminar sería una buena manera de empezar a ponerme en forma.

Resultó gratificante sentir los rayos del sol. Una ligera y agradable brisa agitaba con suavidad las hojas de los árboles alineados a lo largo de la acera que bajaba hacia el mercado. Me recriminé no haber salido antes a pasear.

Tan bien me encontraba que, sin pretenderlo, me alejé más de lo que esperaba. Inconsciente de mí, no me di cuenta de que caminaba cuesta abajo. Y que, aunque se tratara de una pendiente muy ligera, luego tendría que hacerla en sentido contrario. Lo que empezó como una estupenda sesión de ejercicio, se convirtió en una tortura porque mi cuerpo no estaba acostumbrado a tanto movimiento. No paré el taxi que pasó a mi lado por vergüenza. Y por orgullo. Lo reconozco.

A duras penas llegué hasta la puerta de la cafetería, en cuyo cristal me vi reflejada, aumentando mi desánimo. Sofocada y agotada por el esfuerzo, me derrumbé en una mesa junto a la puerta. Mis piernas se negaban a dar un paso más. Crucé los brazos sobre la madera y me recosté sobre ellos.

—Vaya, parece que vienes de correr un maratón —escuché la voz de Morgan a mi lado.

—Casi —respondí sin incorporarme—. He salido a caminar.

—¿Y hasta dónde has ido para estar así?

—Hasta el fin del mundo —le respondí, haciéndole reír—. No te burles de mí —protesté, irguiéndome para dedicarle una mirada desaprobatoria.

—¿Te traigo algo reconstituyente? —me ofreció, a lo que asentí.

No le quité ojo mientras iba a la barra y me lo preparaba. Estaba sonriente. Sin lugar a duda, debió tener una buena noche. Ese pensamiento me molestó.

—A ver, da la vuelta que te vea bien —le pedí cuando regresó a mi mesa y dejó sobre ella un delicioso batido—. Vamos, gírate —insistí hasta que, sin comprender, hizo lo que le pedía—. No me puedo creer que estés de una pieza. Pensé que no sobrevivirías a una noche con la loba. Aunque seguro que te ha dejado marcas por todo el cuerpo.

—Qué graciosa eres —dijo a la vez que se sentaba frente a mí—. ¿Acaso crees que no sé cuidarme? Esa loba fue un simple cachorrito en mis manos —fanfarroneó.

—Vaya. Entonces la tendremos por aquí a menudo —aventuré antes de dar un sorbo a mi batido.

—No. Con una noche es más que suficiente —me aseguró, haciendo un gesto de negación con la mano.

—¿Y ella lo sabe? —pregunté y señalé con la cabeza hacia la acera, donde acababa de aparcar el descapotable.

—Ahora vengo —dijo Morgan y salió con gesto serio a su encuentro antes de que ella entrara en la cafetería.

—Cariño. Te fuiste muy temprano —la escuché decirle melosa mientras se acercaba a él con la intención de darle un beso que Morgan esquivó con sutileza.

—Te dije que tenía que trabajar —se excusó.

La puerta se cerró, y no pude seguir escuchando la conversación. Aunque no me hizo falta hacerlo para saber que a la rubia no le hacía mucha gracia lo que fuera que le decía Morgan. El gesto serio de este, con las manos en los bolsillos del vaquero, no dejaba lugar a dudas de que le aclaraba que lo suyo había sido un encuentro de una noche. Algo que ella no encajó bien. Por la expresión de su cara, estaba convencida de que aquella era la primera vez que la rechazaban.

Por un momento, sentí pena por ella. No era agradable que te dijeran que no querían volver a verte. Pero eso me duró solo un par de segundos, que fue lo que tardó en volverse y mirarme con odio. Estaba claro que me culpaba. Como si yo tuviera algo que ver con aquello. Y sí, fui mala. Le dediqué una sonrisa y un saludo con la mano que la enfureció aún más.

Tras soltarle a Morgan lo que supuse una desagradable despedida, se montó en su coche, dando un portazo que pensé que a punto estuvo de desmontar el descapotable, y se marchó bajo la atenta mirada de mi amigo, que se rascaba la cabeza observando cómo el vehículo se alejaba. Luego se giró y volvió a entrar en la cafetería.

—¿De qué estábamos hablando? —dijo, sentándose de nuevo frente a mí.

—De que no pensaba que fueras a sobrevivir ileso al encuentro con ella —le recordé—. ¿Estás bien? No ha debido ser muy agradable.

—No acepta un no —respondió, encogiéndose de hombros—. Yo le había dejado muy claro que no busco una relación. Lo de anoche era solo diversión.

—Pues debió ser apoteósico para que haya vuelto a buscarte —bromeé.

—¿Acaso quieres conocer los detalles? —me preguntó con un guiño, apoyando el codo en el respaldo de su banco a la vez que me miraba con una sonrisa pícara que hizo que me empezara a ruborizar.

—Por supuesto que no —farfullé y le di un largo sorbo a mi batido para ganar tiempo.

La suerte estuvo de mi lado y en ese momento entraron varios clientes, por lo que Morgan tuvo que acudir a la barra a atenderlos.

Me quedé allí sentada terminándome el batido sin entender por qué me había incomodado tanto la situación desde la llegada de la rubia. Llegué a la conclusión de que lo que me molestaba no era que Morgan hubiera tenido una noche de sexo con aquella estúpida, sino que yo hacía mucho tiempo que no tenía una.

Algo en lo que me reafirmé después de pasarme por la tarde más de una hora al teléfono escuchando las peripecias sexuales de Rebecca y su cita.

Decididamente, debía hacer cambios en mi vida. No podía seguir en esa dinámica en la que me molestaba que mis amigos disfrutaran de la vida por el simple hecho de que la mía se encontraba atascada.

O daba un cambio a la situación, o terminaría convirtiéndome en una ermitaña amargada y rodeada de gatos a la que su hija ni quisiera visitar cuando fuera vieja. No, no y no. Eso iba a cambiar esa misma semana. Aprovecharía la cena de celebración por librarnos de Rosalind por su jubilación para que mi vida cambiara. Saldría a disfrutar y pasarlo bien. Y sería el principio de una nueva rutina para reactivar mi vida social.

9

PROHIBIDO EL PASO. SOLO AMIGOS

La semana transcurrió lenta. Demasiado lenta para mi gusto. Y lo peor fue que en la oficina, a pesar de que aquellos días deberían de haber sido de tranquilidad por la jubilación de Rosalind, se sentía una corriente subterránea de mal rollo que lo enrarecía todo y hacía que el ambiente estuviera cargado.

Contra todo pronóstico, el reparto de las tareas de la compañera, por llamarla de alguna manera, no fue el esperado. No hubo el ansiado relevo en su cargo, ni siquiera de manera oficiosa. Más bien llegamos a pensar que iban a prescindir de nombrar una nueva responsable, porque a todos nos salpicó de alguna manera su marcha, aumentando nuestra carga laboral. Pero en ningún momento se nos habló de distribuir también su participación en beneficios entre los afectados.

En nuestro grupo de WhatsApp para celebrar a nuestro modo su marcha, hicimos el pacto de olvidar el tema hasta el lunes. No queríamos que los malos rollos de la oficina nos estropearan la diversión prevista. Sobre todo, yo. Para una vez en años que salía de fiesta sin tener que preocuparme por mi hija, que pasaría el fin de semana en casa de una amiga, no iba a permitir que nada lo enturbiara. Y menos alguien a quien estaba deseando perder de vista.

Así que, con la excusa de tener que acudir a una llamada del instituto, me marché de la oficina temprano. Quería evitar tener que hacer el papel despidiéndome de Rosalind. Y también ahorrarme el numerito de sus falsas lágrimas de emoción. ¿A quién quería engañar a esas alturas? Todas sabíamos que era una egoísta sin corazón.

Sacudí la cabeza para alejar cualquier pensamiento negativo. «No voy a pensar en el trabajo hasta el lunes», me repetí como un mantra a la vez que me ponía el cinturón de seguridad. Arranqué el coche y puse rumbo a casa.

Preparé el almuerzo y esperé a Lyliana para comer con ella. Luego, le ayudé a preparar su bolsa para el fin de semana. Dándole instrucciones, que estaba convencida que no escuchaba al comprobar de reojo la cara de fastidio que tenía puesta, la llevé a casa de su amiga.

Me quedé un momento viéndola avanzar por el camino de entrada. Antes de que llegara a la puerta, esta se abrió y un par de amigas salieron a recibirla dándole unos abrazos que cualquiera diría que hacía un año que no se veían cuando se habían despedido en el instituto apenas una hora antes. «Adolescentes», suspiré y me marché hacia casa.

Una vez allí, me permití un poco de tiempo para mí. Me di un largo baño de espuma. Ese que siempre decía que iba a darme el fin de semana y que llevaba una eternidad retrasando. Luego, empecé a prepararme para la noche de fiesta con mis amigas.

Me esmeré con el maquillaje. Aunque reconozco que me hubiera venido bien contar con la habilidad de mi hija para esos menesteres. También traté de darle a mi corte de pelo por encima de los hombros un aire desenfadado que dijera que esa noche quería divertirme.

Me acababa de poner un vestido negro, que tenía un sugerente escote en el que se podía apreciar que aún la gravedad no había hecho estragos, cuando sonó el timbre. Puntual como el cambio de guardia del Palacio de Buckingham, Rebecca estaba ante mi puerta.

—Vaya. Vienes vestida para matar —exclamé al observar el ajustado modelito que lucía que parecía gritar «cómeme» por los cuatro costados.

—¿Te refieres a este trapito? —preguntó, haciéndose la inocente.

—No te hagas la sorprendida —le recriminé—. Estás impresionante. Vas a ser la puta ama de la fiesta.

—Eso lo dices porque me quieres.

—Eso lo digo porque tengo ojos —la contradije—. Porque me gustan mucho los hombres, que si no, trataba de ligar contigo —le advertí a la vez que cogía mi chaqueta, provocando que riera feliz—. Aunque visto cómo está el mercado masculino, igual tengo que pensar en abrirme a otras opciones —empecé a plantearme y me quedé mirándola seriamente—. ¿Cómo se nos vería a ti y a mí en la cama?

—Anda. Deja de divagar, que las dos tenemos muy claro lo que nos va, y no son las tetas precisamente —dijo entre risas mientras salíamos a la acera—. A ti te voy a buscar hoy un hombre que te quite esos pensamientos con un par de buenos polvos. ¡Ah! Y te dejas de tonterías como «es demasiado joven», «es gilipollas», «no se puede hablar con él», «no tiene conversación»… Esta noche no queremos hacer un casting para que ganen un Premio Nobel, queremos que follen bien. No valen excusas —me advirtió.

—Joder. Es que dicho así suena tan… tan…

—¿Divertido?

—Impersonal —sentencié—. ¿Dónde has aparcado? —pregunté, mirando a todo lo largo de la acera, que estaba libre de coches.

—Allí —respondió, señalando sonriente la acera de enfrente, donde se encontraba su coche, justo delante de la cafetería—. Si quieres algo personal, solo tienes que cruzar la calle, Amy. Este tío sí que lo tiene todo —dijo, señalando con disimulo a Morgan, que observaba atento cómo Mike, subido a una escalera de tijera, trasteaba uno de los focos del cartel—. Aunque a ese universitario tampoco le haría ascos —añadió entre dientes.

—Aparta tus ojos de ahí —siseé a la vez que llegábamos hasta el coche.

—¿Dónde van las dos mujeres más bonitas de la ciudad? —preguntó galante Morgan, haciendo las delicias de Rebecca.

—Vamos de fiesta —respondió mi amiga, que giró sobre sí misma para que él pudiera apreciarla en su totalidad, lo que provocó un silbido de admiración de Mike, que nos observaba desde lo alto de la escalera.

—Pues vais a ser las reinas de la noche —sentenció él, a la vez que me daba un repaso de arriba abajo que me puso una sonrisa tonta en la cara—. Pasadlo muy bien.

—Eso no lo dudes —dijo Rebecca, porque lo que era yo estaba un poco cortada ante la intensa mirada de Morgan—. Por cierto, chicos, si cerráis pronto y queréis uniros a la fiesta, podéis llamarnos y reuniros con nosotras —les ofreció—. Dime tu número para que podáis localizarnos —ordenó a la vez que sacaba el móvil de su minibolso sin darle opción a negarse—. Te hago una llamada perdida. Bien. Ya lo tienes para lo que quieras —añadió sonriente cuando sonó el tono de llamada del teléfono de Morgan y le dedicó un guiño descarado para dirigirse luego a la puerta del conductor—. Nos vemos.

—Adiós —fue lo único que pude añadir y ocupé mi asiento bajo la atenta mirada de los chicos.

Rebecca arrancó el coche, y nos incorporamos sin dificultad al escaso tráfico que había a aquella hora.

—No entiendo qué estás esperando para darte un homenaje con ese tío —soltó mi amiga, que no le quitaba ojo por el retrovisor—. Es guapo, sexy, simpático… Joder, lo tiene todo.

—Es mi amigo, Rebecca. Eso es más importante para mí —le repetí por enésima vez mientras lo observaba por el espejo lateral.

Aunque en mi fuero interno tenía que reconocer que ella tenía razón. Si nos lo encontráramos una noche de fiesta, sería el candidato ideal para llevarse a la cama. Pero no era un desconocido. Era Morgan. El que siempre estaba ahí para mejorar mi día cuando algo iba mal, que era la mayoría de las veces. La persona con la que podía hablar sin sentirme juzgada. Quien era capaz de alegrarme el día con su sonrisa…

—¿Y no puedes tirarte a un amigo? —interrumpió mis pensamientos—. Yo tengo amigos con los que a veces me acuesto.

—No creo en los follamigos. En algún momento, uno de los dos querrá algo más, y la amistad se romperá —vaticiné—. No quiero eso con Morgan.

—Bueno, pues si tú lo descartas definitivamente, me lo quedo —anunció resuelta—. Tengo que probar ese cuerpo.

—De eso nada —negué.

—¿Por qué? —preguntó, volviéndose hacia mí—. Si tú no lo quieres, yo sí.

—Mira adelante —le reñí.

—¿A ti que más te da? —continuó después de hacerme caso—. Así te cuento de primera mano si te pierdes algo bueno. Porque te aseguro que tiene pinta de follar muy bien.

—No y no. Tienes a todos los tipos del mundo para liarte con ellos, aleja los ojos de Morgan. Y ya si me apuras, de Mike también —le exigí.

—Oh, vamos, Amy —protestó.

—Rebecca, por favor. Deja a los chicos de la cafetería tranquilos —pedí—. Si te lías con Morgan, y luego sale mal, yo estaré en medio de los dos. Y yo… yo no puedo prescindir de ninguno de vosotros —reconocí, agachando la mirada hacia mis manos, que se retorcían sobre mi regazo.

—Vale, vale. Café Morgan es terreno vedado para el sexo —aceptó al fin—. Pero que sepas que va a suponerme un gran esfuerzo que tendrás que compensar hoy pasándotelo muy bien. Vamos a disfrutar como si no hubiera mañana. ¿Hay trato?

—Hay trato.

10

FIESTA DESCONTROLADA

El lugar elegido para empezar nuestra particular celebración de jubilación de Rosalind fue un restaurante italiano, propiedad del novio de una de mis compañeras, donde nos colocaron en un pequeño reservado decorado con bonitas fotografías de la Toscana.

Comenzamos la cena disfrutando de una espectacular ensalada caprese y de varios deliciosos aperitivos, entre los que no faltaron bruschettas ni aranzinis. Tampoco faltaron varias botellas de Lambrusco con el que brindar cada una de las divertidas ocurrencias de Rebecca sobre el futuro que le deparaba a la recién jubilada y a nosotras tras su marcha.

Después del delicioso tiramisú que nos pusieron de postre, nos sirvieron una selección de chupitos de distintos licores. Tanto alcohol nos soltó la lengua de manera considerable. Nuestras carcajadas debían escucharse en todo el restaurante. Incluso me atrevería a decir que en toda la calle.

—Yo nunca nunca… —comenzó su turno Melanie— me he acostado con un profesor en la Universidad.

Todas nos quedamos mirándonos, aguantando la risa, a la espera de ver quién era la primera en confesar haberlo hecho al coger el correspondiente vasito. Como ya me imaginaba, Rebecca fue una de las que se dispuso a beber, eligiendo para la ocasión un chupito de Limoncello.

—¿Por qué no me sorprende? —reí a la vez que me decidía por uno de Grapa.

—¿Tú? —soltó mi amiga, sorprendida.

—Era el profesor de Contabilidad Analítica, y se parecía a Ryan Reynolds —le conté—. Sus clases eran las más concurridas. Su despacho también —recordé con disgusto.

—Bueno, eso es normal si estaba tan bueno —trató de consolarme.

—Pues te aseguro que todo era fachada, y no te daban ganas de repetir. Follaba mal y muy rápido. Así fue aquel polvo. Una gran decepción —reconocí, lo que provocó la risa de todas antes de beberme el chupito.

Aquello desencadenó una serie de brindis, recordando malas experiencias con el sexo masculino. Por los que buscan una sustituta de su madre que les lave la ropa, les cocine y les arregle la casa. Por los que no te hicieron caso en su juventud porque no estabas lo suficientemente buena para divertirse, y ahora esperan que estés deseosa de «recogerlos» cuando ya no pueden seguir el ritmo a las jovencitas. Por los que se creen que con un polvo rápido los sábados por la noche, después de ver el partido de turno, te compensan una semana de ignorarte…

Menos mal que alguna tuvo la suficiente lucidez de mirar su reloj y avisar de que era hora de ir a darlo todo a una discoteca, si no, hubiéramos acabado con las reservas de licor del restaurante.

Agradecimos la ligera brisa nocturna que soplaba y que nos ayudó a disolver la neblina de alcohol que ya empezaba a formarse en nuestras cabezas. Aquel paseo me despejó lo suficiente para decidir no tomarme otra copa durante, al menos, las dos siguientes horas. No quería que una mala borrachera diera al traste con la noche tan estupenda que estaba pasando.

Dejamos las chaquetas en el guardarropa y nos adentramos en el local, que a aquella hora ya empezaba a llenarse. Mientras Rebecca y otra compañera, mucho más acostumbradas a beber que yo, fueron a por una copa a la barra, las demás nos hicimos hueco en la pista de baile para empezar a quemar el alcohol que habíamos consumido durante la cena.

La noche fue avanzando sin que nos diéramos apenas cuenta entre risas y bailes, ignorando algún que otro burdo intento de ligue de tíos que creían que nos harían un favor al acostarse con nosotras. Rebecca seguía en su empeño de encontrarme un candidato para esa noche.

No me quedó más remedio que acompañarla a la barra de la discoteca y aceptar la invitación del que, según ella, tenía todas las papeletas de ser un portento en la cama, y de su amigo. Reconozco que el tipo tenía buen físico, seguro que trabajado con esmero a golpe de pesas en el gimnasio, vestía bien y tenía aspecto cuidado. Pero su actitud altanera y chulesca no terminaba de agradarme. No era el tipo de hombre con el que me gustara tratar: creído y pagado de sí mismo, al que todas las mujeres a su alrededor rinden pleitesía.

Si él me hacía poca gracia, el individuo que lo acompañaba menos aún. El típico baboso que está deseando recoger las sobras de su amigo, más agraciado que él. Es decir, ligar con la amiga menos atractiva de la elegida por el otro para llevarse a la cama. Y por la forma en la que me miraba el muy gilipollas, esa era yo. Nada más lejos de mi intención. A esas alturas de la velada, ya tenía asumido que me volvía a casa sola en cuanto que Rebecca y el guaperas se liaran. Algo que afortunadamente no tardó en ocurrir.

—¿Adónde vas? —me preguntó aquel tipo, acercándose más de lo necesario, cuando di un paso para irme.

—Al baño. Ahora vuelvo —mentí, dejando sobre la barra la copa que llevaba un rato mareando en la mano.

—Te acompaño.

—No hace falta. Puedo ir y volver yo solita. Gracias —rehusé su ofrecimiento y le dejé al lado de los otros dos, que estaban muy ocupados comprobando la lengua de cuál de los dos llegaba a más profundidad en la garganta del otro.

Esquivé con rapidez la gente que se agolpaba por todos lados y llegué al pasillo donde se encontraban el guardarropa y los baños. Aproveché que el de chicas se quedaba libre en ese momento para entrar antes de recoger mi chaqueta. No me dio tiempo de cerrar la puerta cuando una mano me lo impidió. Un segundo después, el baboso entraba y lo hacía por mí.

—¿Qué haces aquí? —le increpé y traté de abrirla de nuevo.

—Es lo que querías, ¿no? Que te siguiera hasta aquí. Por eso llevas un rato calentándome —respondió para mi sorpresa a la vez que me dedicaba una asquerosa mirada de arriba abajo.

—Deja de montarte películas. Yo ni siquiera te he dado conversación.

—Porque vas de diva, pero lo que quieres es que te follen duro —dijo, avanzando hacia mí. Lo que me obligó a retroceder y encontrarme acorralada en el cubículo más cercano.

—Lárgate de aquí —le exigí y traté de empujarle, pero él agarró mis manos y me obligó a pegarme a la pared para cerrar la puerta. El espacio era tan reducido que ni siquiera le hizo falta echar el pestillo para bloquearla—. ¡Socorro! ¡Necesito ayuda! —grité cuando escuché las risas de las que supuse un par de chicas que habrían entrado en el baño.

—Calla, puta —me espetó dándome un bofetón, y me obligó a sentarme en la taza del váter—. Cuando tengas mi polla en tu boca, no vas a gritar más —dijo, poniendo una de sus sebosas manos en mi cara para callarme cuando traté de pedir ayuda de nuevo, e ignorando los intentos de quien trataba de abrir la puerta en ese momento—. Si quieres salir de aquí, vas a chupármela como si te fuera la vida en ello —me advirtió a la vez que con la otra se hurgaba en la bragueta.

Aterrada, forcejeé al límite de mis fuerzas. Pero mis intentos no conseguían zafarme de aquel tipo, que solo se alejó cuando la puerta se abrió de golpe, empujándolo hacía mí, y unas manos más grandes aún que las suyas le agarraron de los hombros y tiraron sin miramientos de él, lanzándolo contra los lavabos.

—¿Se encuentra bien? —preguntó uno de los guardas de seguridad de la discoteca, agachándose a mi altura—. ¿Le ha hecho daño?

—No. No. Estoy bien —respondí, aturdida aún por la rapidez de los acontecimientos—. Ha llegado a tiempo —reconocí.

—Avisaron al oírla pedir ayuda —dijo, señalando con la cabeza hacia las chicas que se encontraban en la entrada del baño.

—No pudimos abrir la puerta —se disculpó una de ellas.

—Gracias. Muchas gracias.

—¡Dios mío! ¡Amy! ¿Qué ha ocurrido? —escuché la voz de Rebecca, que irrumpía en aquel momento en el baño.

Si no me hubiera encontrado tan afectada por lo que acababa de suceder, me hubiera reído al verla encaramarse a la espalda de mi salvador en su intento de llegar hasta mí. Aún hoy, aquella imagen en mi cabeza siempre me arranca una sonrisa.

—Señorita, por favor, apártese —le ordenó el guarda después de suspirar para armarse de paciencia.

—Es mi amiga —argumentó sin alejarse un centímetro de él—. ¿Qué ha ocurrido? ¿Qué te han hecho? ¿Estás bien? —empezó a interrogarme sin esperar una respuesta ni coger aire entre las preguntas—. ¿Ha sido este imbécil? ¿Te ha tocado? —continuó indagando cuando vio al amigo de su ligue en el suelo, vigilado por el otro guarda de seguridad—. ¿Qué le has hecho, gilipollas? —le increpó.

—Quería obligarme a chupársela —respondí, más recuperada del ataque.

—¡Hijo de puta! Voy a arrancarte las pelotas y a hacer que te las comas —le espetó, abalanzándose hacia él, decidida.

El tipo la miró asustado, creyéndola capaz de cumplir su amenaza. Por una fracción de segundo, sentí lástima por él: tirado en el suelo, con un bulto en la frente que empezaba a amoratarse y del que resbalaban unas gotas de sangre, que debió hacerse al golpearse con el lavabo cuando mi salvador lo lanzó lejos de mí. Pero la compasión me duró un nanosegundo, que fue lo que tardé en recordar lo que aquel desgraciado había intentado hacerme.

—Señorita, ya basta —le gritó el guarda de seguridad que aún continuaba arrodillado a mi lado en el cubículo cuando Rebecca forcejeaba con su compañero, que trataba a duras penas de impedir que llevara a cabo sus palabras—. Está empeorando la situación.

—No voy a dejar que este gilipollas se vaya de rositas —protestó Rebecca, que se veía diminuta inmovilizada entre los desarrollados bíceps del guarda de seguridad.

—Este tipo no se va a librar de nada. La policía está en camino —anunció—. Y como no deje de causar problemas, se van a llevar dos detenidos en vez de uno —la avisó—. Usted decide.

—¿La policía? —balbuceé.

—¿No va usted a denunciarlo? —me preguntó el segurata, volviéndose hacia mí.

—Yo… yo… —dudé, pues lo único que quería era olvidar lo que acababa de ocurrir. Y eso no sucedería si tenía que prestar declaración y acudir al juzgado.

—No tiene que hacerlo si no quiere —empezó a decir al ver mi agobio—. Pero es la mejor manera de impedir que tipos como ese vuelvan a tratar de abusar de alguien.

—Tú, ¿nos vamos, o qué? —interrumpió desde la puerta el que fuera hasta ese momento ligue ocasional de mi amiga.

—¿Cómo voy a irme? ¿No ves lo que acaba de hacer el imbécil de tu amigo? —le soltó Rebecca con cara de asombro.

—Bueno, no ha sido para tanto —respondió indolente—. Tampoco hay que hacer un drama de un malentendido.

—¡¿Malentendido?! —exclamé, poniéndome en pie como si hubieran activado un resorte—. Qué sabes tú de lo que ha pasado aquí.

—Estás exagerando. Mi amigo solo quería que pasarais un buen rato —le defendió—. Nosotros, ¿nos vamos, o qué?

—¿De verdad eras así de estúpido? —le recriminó Rebecca—. No voy a ir a ninguna parte contigo, imbécil.

—Como quieras. Hay muchas tías ahí fuera como vosotras. Vámonos —le dijo al amigo.

—Él no se va de aquí hasta que lo diga la policía —le informó mi salvador.

—Mira, tío, no hay que darles a las cosas más importancia de la que tiene. Arreglemos esto ahora —dijo, sacando una abultada cartera de un bolsillo—. ¿Cuánto quieres por olvidarte de esto? —me ofreció a la vez que sacaba un taco de billetes de cien.

Sin dar crédito a lo que veía, miré alternativamente a aquel cretino y a su amigo, que continuaba en el suelo. La sonrisa que empezó a dibujarse en su repugnante rostro, creyendo que iba a salir de allí sin problemas a cambio de alguna indecente cantidad de dinero, hizo arder mi interior de indignación.

—¿Te has creído que tengo un precio, capullo? —le espeté.

—Todas tenéis uno, bonita. Di el tuyo, y asunto zanjado —me respondió con una jodida expresión de suficiencia en su rostro que a duras penas evité borrar de un guantazo.

—De acuerdo. Pero solo voy a decírtelo a ti —dije después de mirarle unos segundos a los ojos.

—¿Está segura, señorita? —me preguntó el guarda de seguridad al verme acercarme al ligue de Rebecca, que sonreía satisfecho ante su victoria.

—Amy, no puedes hacer eso —trató de hacerme recapacitar Rebecca.

—¡Que te jodan, gilipollas! —le susurré al oído cuando se inclinó hacia mí, a la vez que subía con todas mis fuerzas mi rodilla hacia sus genitales.

Un gemido estrangulado salió de su garganta al recibir el golpe, que le obligó a doblarse por la mitad a la vez que se agarraba la zona afectada con las manos.

—Por cierto —añadí, agachándome para hablarle al oído, aunque lo suficientemente fuerte para que su amigo me escuchara—. Como nosotras, hay muy pocas. No lo olvides.

Antes de que ninguno de los presentes reaccionara, me dirigí hacia la puerta para salir de allí. Pero las piernas empezaron a fallarme antes de alcanzar mi objetivo.

—¡Amy! —escuché lejana la voz de Rebecca.

—Necesito… que me dé… el aire —conseguí decir a la vez que empecé a tambalearme.

Antes de que llegara a desmayarme, me vi arropada por unos brazos que me sostuvieron.

—Jerry, avisa a una ambulancia —ordenó mi, por segunda vez en la noche, salvador a su compañero.

—Yo soy médico —dijo alguien que en ese momento se acercaba por el pasillo, pero que no vi porque mis nervios decidieron que ya habían soportado suficiente, y mi mente decidió desconectarse.

11

RAMILLETE DE SALVADORES

Unos minutos después, abría los ojos para encontrarme tumbada en el sofá de uno de los reservados. Varios rostros masculinos, que en principio creí desconocidos, me miraban preocupados.

—Amy, ¿estás bien? —preguntó Rebecca, asomando la cabeza por encima del que recordé que era el guarda de seguridad que acudiera en mi ayuda en el baño.

—¿Qué-qué ha pasado? —conseguí preguntar.

—Ha sufrido usted una lipotimia —dijo el hombre que estaba más cerca—, provocada por la situación que acababa de sufrir. Pero no debe preocuparse, todo está en orden —añadió, mirando su reloj a la vez que me tenía cogida la muñeca derecha, comprobando mi pulso.

Me quedé con la mirada fija en su mano, suave y cálida. Con una cuidada manicura y un sello de plata con una preciosa eme mayúscula de estilo gótico en el meñique. Levanté la vista en busca del dueño de aquellos dedos firmes y elegantes y descubrí unos bonitos ojos grises que me sonreían.

—¿Se encuentra bien para prestar declaración ahora? —oí que me preguntaban y volví el rostro para descubrir un joven moreno que vestía el uniforme de la policía, a cuyo lado estaba el guarda de seguridad que retuviera a Rebecca en su ataque de furia—. ¿O prefiere que tome sus datos y mañana viene a la comisaría a presentar la denuncia?

—Creo que podré —respondí—. Mejor ahora.

—Permita que la ayude a incorporarse —se ofreció el que supuse doctor, tendiéndome su mano.

Agradecí su gesto con una inclinación de cabeza y me senté en el sofá. Al instante, Rebecca acudió y ocupó el sitio a mi lado, cogiéndome la mano.

—Qué susto me has dado. Menos mal que Archie pudo cogerte a tiempo —me contó, señalando al guarda de seguridad.

—Sí. Le debo a su rapidez de intervención el haberme salvado en un par de ocasiones esta noche —dije, dedicándole una sonrisa—. Creo que no podré agradecerle lo suficiente lo que ha hecho por mí.

—No tiene que hacerlo —respondió, modesto con su actuación, sin apartar la vista de mis ojos—. Me alegro de haber llegado a tiempo.

—Has sido un auténtico héroe —añadió Rebecca, aumentando su apuro.

—Estoy aquí para garantizar la seguridad de los clientes —insistió en quitarse mérito—. Solo he cumplido con mi trabajo.

—Para mí ha sido mucho más que eso —le aseguré.

Fue curioso ver que un hombre como él, de unos treinta años, con un trabajado cuerpo, que irradiaba fuerza y seguridad en cada gesto, se mostrara tímido ante mis palabras. Resultaba realmente encantadora la manera en la que me miraba.

—Acabemos con esto cuanto antes, ¿no te parece? —interrumpió Rebecca aquel singular coqueteo.

—Cuéntenos qué ha ocurrido para poder completar el atestado —me pidió el policía.

—¿Dón-dónde están? —pregunté alterada, mirando alrededor sin encontrar a aquellos odiosos individuos.

—Esté tranquila. Les han atendido de sus lesiones —me contó, mientras Rebecca soltaba una risita por lo bajo y yo me encogía al recordar mi comportamiento—, y se los han llevado a la comisaría detenidos para interrogarlos y hacerles una bonita fotografía para la ficha policial —añadió con una sonrisa.

Aquello me serenó y, durante los siguientes minutos, pude narrar lo ocurrido ante la atenta mirada de aquel policía, que parecía sacado de un calendario.

Cumplidos los trámites policiales, el guapo oficial se dispuso a tomar declaración a los testigos, que habían esperado pacientemente en el pasillo a que llegara su turno.

—Pueden quedarse en el reservado el tiempo que quieran —nos comunicó Archie—. Cualquier cosa que deseen, solo tienen que pedirla. Cortesía de la discoteca.

—¿La compañía de los dos valientes que acudieron a su rescate también? —le preguntó Rebecca—. Solo para que Amy pueda sentirse segura teniéndote cerca —añadió, mintiendo con descaro.

—Me temo que debemos volver a nuestro puesto de trabajo —se disculpó, provocando que ella pusiera un gracioso mohín de disgusto—. Pero daremos alguna vuelta para comprobar que todo está en orden —aseguró antes de marcharse sonriente con su compañero, que no le había quitado ojo a Rebecca. No estaba segura de si era porque le gustaba, o porque temía un nuevo arrebato suyo que le obligara a intervenir.

Un momento después, entraba una camarera de la discoteca para atender cualquier petición que tuviéramos.

—No quiero tomar nada, gracias —rechacé la oferta—. Lo que quiero es irme a casa, Rebecca —añadí al ver su cara de contrariedad.

—Pero… deberíamos de esperar al menos que el policía nos diga que ha terminado aquí —me sugirió—. Por si nos tiene que preguntar algo más. O darnos alguna indicación del próximo paso.

—De acuerdo —acepté después de suspirar—. Pero en cuanto diga que nos podemos ir, lo hacemos. Al menos, yo.

—Bien. Pues yo quiero… un daiquiri —pidió Rebecca a la joven, que esperaba paciente nuestro pedido.

—Para mí cualquier cosa que no lleve alcohol —añadí yo—. He tenido bastante por hoy.

—Macallan con hielo para mí —agregó el doctor, que había tomado asiento en un sillón junto al sofá que ocupábamos.

—No hace falta que se quede con nosotras. No quiero seguir estropeándole la noche —le dije mientras la camarera abandonaba el reservado—. Habrá venido aquí a divertirse, no a cuidar de nadie.

—Por favor, tutéame. Dejemos las formalidades para cuando estemos trabajando —sugirió con una bonita sonrisa—. Me llamo Max.

—Amy —respondí—. Y ella es Rebecca.

Nos saludó a ambas con una inclinación de cabeza a la que respondimos.

—Pero tus amigos… o tu acompañante… —rectifiqué al darme cuenta de que no tenía ni idea de si había venido solo o con alguien— deben estar esperándote.

—He venido con unos compañeros —respondió—. Deben haberse ido al hotel —añadió después de mirar el precioso reloj Black Day, de Tudor, que llevaba en la muñeca.

—¿Hotel? —preguntó Rebecca—. ¿No eres de aquí?

—Estoy en la ciudad por trabajo. Suelo venir cada dos o tres semanas —contó mientras la camarera ponía las bebidas en la mesita que había frente al sofá.

—Entonces, te hemos estropeado la noche de diversión que tendrías prevista —aventuré.

—Te aseguro que este incidente ha sido lo más interesante de la noche —dijo, provocando que frunciera los labios con disgusto.

—Yo no lo calificaría así.

—Discúlpame, no quería quitarle importancia a lo que te ha sucedido. Me refería a conocerte.

—¿A mí? —dudé.

—Confieso que ya me había fijado en ti un rato antes de que ocurriera ese desagradable incidente —reconoció para mi sorpresa—. De hecho, seguí a ese tipo cuando vi que fue detrás de ti. No me gustaba la manera en la que te miraba —contó—. Me alegro de que esas chicas entraran en aquel momento porque, entre el barullo de gente, le perdí de vista y no vi que entró en el baño de mujeres. Estaba mirando en el masculino cuando escuché el jaleo.

—¡Dios mío, Amy! Tenías todo un ejército de protectores a tu disposición, y no lo sabíamos —saltó Rebecca, con expresión divertida, mientras que yo me quedaba sin palabras.

Cogí el vaso que tenía frente a mí y me lo llevé a los labios para darme tiempo a pensar qué decir. Pero mi mente estaba aturdida, porque no estaba acostumbrada a recibir tantas atenciones del género masculino. Y menos de tipos tan atractivos como aquellos.

Afortunadamente, Rebecca cogió el mando de la conversación. En pocos minutos, ya sabíamos que Max trabajaba para una importante compañía farmacéutica y se dedicaba a presentar a los hospitales más importantes del estado los nuevos medicamentos que salían al mercado.

—Vaya, seguro que tendrás a todas las futuras doctoras a tus pies —comentó Rebecca cuando él explicó que también solía acudir a las diversas universidades para impartir seminarios sobre la producción y comercialización de medicamentos.

—Soy muy profesional cuando trabajo —respondió Max, eludiendo dar más explicación a esa cuestión.

—Y cuando no trabajas…, ¿cómo eres? —indagó Rebecca con descaro.

—Solo soy un hombre que busca disfrutar de los placeres de la vida —dijo a la vez que se llevaba el vaso de whisky a la boca.

Dio un pequeño trago al líquido ambarino, y se pasó ligeramente la punta de la lengua por el labio superior, limpiando el par de gotas que se habían quedado sobre el mismo. Aquel simple gesto, que llevó a cabo mirándome fijamente, debió subir la temperatura del reservado varios grados.

Sin lugar a duda, Max resultaba un tipo de lo más seductor. Vestía bien, tenía modales impecables, era buen conversador… A sus cuarenta años, al menos era lo que aparentaba, resultaba de lo más atractivo. Pero, a la vez, su seguridad y aquel magnetismo que desprendía me resultaban intimidador. Era más que evidente que jugábamos en ligas diferentes. Aun así, el descarado interés que mostraba por mí era, cuanto menos, halagador.

—Disculpen la interrupción —sonó la profunda voz del oficial de policía en la puerta del reservado, rompiendo el silencio que durante segundos había flotado en el ambiente—. Nosotros ya hemos terminado aquí, señorita Sullivan.

—Entonces…, ya podemos marcharnos nosotras también —dije a la vez que me levantaba del sofá—. Pedimos un taxi, ¿no? No estás en condiciones de conducir.

—Vale. Taxi —aceptó Rebecca a regañadientes—. Mañana vendremos a recoger el coche.

—¿Me permites acompañaros? —se ofreció Max—. Me quedaré más tranquilo si sé que llegáis a salvo a casa.

Dudé unos instantes, sin saber qué responder. No estaba segura de querer seguir aquel juego de seducción, por muy excitante que pudiera resultar. Afortunadamente, el cuerpo más sexy de la policía de la ciudad me ofreció una salida.

—Si quieren, podemos acercarlas en el coche patrulla. No encontrarán medio de transporte más seguro esta noche.

—¿Va a llevarnos detenidas, agente…? —preguntó Rebecca.

—Mckenzie, sargento Jack Mckenkie.

—Nunca me han esposado, Jack. Al menos, con unas de verdad. ¿Quieres ser el primero? —le susurró al oído antes de salir del reservado, provocando que el policía tragara saliva ante la inesperada proposición.

—Aquí nos despedimos entonces —dije, dirigiéndome a Max.

—Espero que esto sea solo un hasta pronto. Volveré a la ciudad dentro de tres semanas —me informó y me tendió una tarjeta que sacó de su cartera—. Me encantaría poder verte.

Miré el trozo de cartulina unos instantes antes de cogerla, momento que el aprovechó para coger mi mano y llevársela los labios.

—Estaré esperando tu llamada. No haré otros planes —añadió antes de posar un delicado beso en ella, provocando que un suave hormigueo me subiera por el brazo.

—¿Nos vamos? —preguntó el sargento, recuperado de la impresión que le había provocado mi amiga.

—Sí. Claro. Adiós, Max —me despedí.

—Estaré esperándote —repitió.

Salí del reservado, superada por la situación. Había sido una noche demasiado intensa para alguien tan poco acostumbrado a la vida social.

Mi amiga, en cambio, estaba en su salsa. Cuando llegué a la puerta del guardarropa, charlaba alegremente con los dos guardas de seguridad, con los que intercambiaba los números de teléfono. Y yo lo único que quería era llegar a casa y olvidar todo.

—Chicos, os llamo y quedamos para tomar una copa el día que tengáis libre —se despidió de ellos después de que yo también lo hiciera. No sin antes agradecerles, por enésima vez, su rápida intervención.

Como era de esperar, el camino hasta casa fue un no parar de preguntas y comentarios con doble sentido de Rebecca, a los que Jack respondía como podía, mientras su compañero reía a carcajadas. A mí, en cambio, el continuo parloteo de mi amiga, a la que parecía que el último daiquiri le había dado cuerda, me estaba produciendo dolor de cabeza.

Traté de salir del vehículo en cuanto este se detuvo en frente de mi edificio. Pero no contaba con que las puertas traseras del coche patrulla tenían bloqueado el sistema de apertura desde el interior. Se me hicieron eternos los segundos que Jack tardó en bajarse y abrirme.

—Cuando haya descansado, pásese por la comisaría para firmar la denuncia —me dijo cuando salí del coche—. Y no se preocupe por nada. Va a pasar una buena temporada entre rejas. Al parecer, el tipo que la agredió no es un desconocido en los juzgados.

—¿Está seguro?

—Si se queda más tranquila, puede avisarnos ante cualquier cosa que necesite —dijo y sacó una pequeña libreta del bolsillo de su camisa. Apuntó un número de teléfono y me tendió el papel—. Si me necesita, llámeme. No importa la hora que sea.

—¿Yo también puedo llamarte si te necesito, Jack?

—Por supuesto. Tendré las esposas preparadas —bromeó, provocando una risita de regocijo de mi amiga.

Me disponía a irme hacia la puerta del bloque cuando una voz me detuvo.

—¡¿Amy?!

12

SENTIRSE EN CASA

Me volví al reconocer a la persona que había hecho aquella pregunta y vi a Morgan salir a la acera terminando de ponerse una camiseta con una mano, mientras que con la otra se colocaba una zapatilla.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, llegando a mi lado con cara de preocupación.

—Nada. Bueno…, un pequeño problema en realidad —admití sin querer mirarle a la cara.

—Pero ¿estás bien? —quiso saber, y con su mano en mi barbilla, me obligó a levantar la vista.

Por alguna razón, aquel sencillo gesto hizo que la fortaleza de la que había hecho gala en las últimas horas desapareciera. Morgan debió verlo en mi rostro y me abrazó.

—¿Es su marido? —oí preguntar a Jack, pero yo solo pude negar con la cabeza. Sabía que, si intentaba hablar, terminaría llorando.

—No. Soy un vecino. Un amigo —respondió por mí mientras yo me refugiaba aún más en su pecho, dejándome envolver por el calor de su cuerpo.

Por algún extraño motivo, allí entre sus brazos, sentí por primera vez aquella noche que estaba realmente a salvo.

—¿Qué os ha ocurrido? —le preguntó a Rebecca.

—Un mal encuentro. Pero, afortunadamente, ya pasó.

—Debería irse a descansar, señorita Sullivan —me sugirió el policía.

—Yo me encargo de ella —respondió Morgan posesivo a la vez que una de sus manos acariciaba mi espalda, reconfortándome.

—Todo está bien, Jack —intervine al ver la expresión contrariada del policía.

Si no hubiera estado tan abstraída en las agradables sensaciones que me provocaba aquel cuerpo pegado al mío, me hubiera dado cuenta de que aquello era un duelo de voluntades de dos hombres por la misma mujer. Pero, en aquel momento, solo me importaba sentirme bien.

—De acuerdo —admitió su derrota el oficial de policía—. Recuerden que, si nos necesitan, solo tienen que hacer una llamada.

—No dude que voy a necesitarle, sargento —le dijo Rebecca, arrancando una sonrisa al serio rostro de Jack cuando este se montaba en el coche patrulla.

Los tres nos quedamos mirando cómo ponía en marcha el vehículo y se alejaba de nosotros.

—Vas a coger frío —conseguí decir, algo más recuperada, al sentir un ligero estremecimiento en Morgan y comprobar que tenía erizado el vello de los brazos por las bajas temperaturas del amanecer.

—Estoy bien —se limitó a responderme.

—No quiero ser la culpable de que cojas un enfriamiento —insistí—. Deberíamos irnos a casa.

—No vais a iros a ningún lado hasta que me contéis qué ha ocurrido en esa cena. ¿Os apetece algo caliente que os ayude a descansar mientras me ponéis al día? —nos ofreció.

—No negaré que me vendría de maravilla uno de esos deliciosos chocolates que siempre me preparas —reconocí, y me dejé llevar hasta la entrada de la cafetería.

—Uy, por un momento, esa proposición parecía de lo más indecente —soltó mi amiga—. Pero me conformaré con ese chocolate.

—¡Rebecca! —la amonesté mientras Morgan entraba por la puerta, que daba acceso a la escalera que subía a su piso, y nos abría desde el interior.

Ocupamos una de las mesas cerca de la entrada de la barra, donde Morgan encendía la máquina de café y empezaba a prepararnos las bebidas.

—Déjame que me ría, que bastante susto he pasado —protestó en voz baja.

—Pues poco se nota. Para estar tan afectada, no has parado de tratar de ligar con todo el que se ha puesto por delante.

—Lo he hecho pensando en ti.

—¿En mí?

—Tenemos los teléfonos de todos esos bombones. En cuanto estés recuperada, puedes elegir entre jugar a los policías, a los médicos… —dijo, poniendo delante de mí en la mesa los dos papeles con los números—. Guárdalos con la tarjeta del doctor Sexy.

—Eres horrorosa —le espeté, aunque le hice caso

—Bueno, entiendo que, al compararlos con Morgan, los demás te parezcan poco —se defendió—. Pero si no quieres tirártelo, debes darle algún desahogo al cuerpo, porque tener a ese hombre delante y no hacer nada no es sano.

—¿De qué hablas?

—¿No te has fijado en él? —me preguntó—. Por Dios, si no te hubiera prometido que Café Morgan era terreno prohibido, me tiraba ahora mismo en plancha a por él.

La verdad era que no me había fijado. Llevaba el pelo más revuelto de lo que era habitual en él. Un pantalón de pijama y una camiseta de manga corta eran su único atuendo. Aquella prenda tan simple se pegaba a un cuerpo fibroso del que había podido contemplar una parte de su vientre plano cuando salió terminando de vestirse. Debía admitir que aquella ropa y los adormilados ojos que indicaban que se acababa de levantar de la cama resultaban de lo más sexy.

—Subo un momento a ponerme algo —dijo después de dejar las humeantes tazas sobre la mesa.

—Por nosotras, no lo hagas —dijo Rebecca.

—Lo hago por el frío —reconoció Morgan mientras iba a la puerta que conectaba con la escalera al piso superior—. No tardo.

—Dan ganas de subir con él para hacerle entrar en calor.

—De verdad, para ya —le exigí.

—Vale, me callo. Pero la culpa la tenéis los dos.

—¿Nosotros?

—Tú por hacerme prometer que no iría a por él. Con eso lo que has conseguido es que sea más deseable. La tentación de lo prohibido es demasiado fuerte —respondió, haciendo que pusiera los ojos en blanco—. Y él, por pasearse ante mí con ese pantalón que deja poco a la imaginación.

—¿Qué estás diciendo? —pregunté, alzando una ceja.

—Por Dios, Amy. No me dirás en serio que no te has dado cuenta del sugerente movimiento detrás de esa tela tan fina.

—Pero ¿qué…? —empecé a decir, quedándome callada de golpe cuando Rebecca levantó su brazo y dejando floja la mano imitó el movimiento de un péndulo—. No me puedo creer que estuvieras mirándole la… —ni siquiera me salía la palabra.

—No quería, pero es que ese bulto no pasa desapercibido —se defendió—. Debes estar mal si no te has dado cuenta.

—Porque yo no voy mirándole la entrepierna a los tíos.

—Yo tampoco. Pero esta, en concreto, gritaba mírame. Uy, ahí vuelve —avisó Rebecca—. ¡Oh! Ya está bien recogidita —añadió con pena después de chasquear la lengua al comprobar que había cambiado aquel holgado pantalón de pijama por un vaquero.

—¿De qué habláis? ¿Quién está recogida? —quiso saber Morgan, llegando a nuestro lado.

—Tonterías nuestras. No nos hagas caso —respondió Rebecca.

—Bueno, ¿queréis contarme qué ha pasado en esa cena para que hayáis vuelto a casa en coche patrulla? —pidió, a la vez que tomaba asiento en el sitio frente a mí—. ¿Amy? —llamó mi atención, pues yo no me había atrevido a levantar la vista del chocolate por temor a quedarme mirando su entrepierna y comprobar si Rebecca tenía razón.

Suspiré y me llevé la taza a los labios. Soplé un par de veces antes de dar un ligero sorbo y me dispuse a hacerle un resumen de lo ocurrido.

—Ha debido ser horrible —dijo cuando terminé de hablar y alargó su mano hacia mi rostro, pasando con suavidad su pulgar por el lugar donde recibí el bofetón y que, sin lugar a dudas, debía estar inflamado.

El suave roce de sus dedos dibujando el borde izquierdo de mi labio superior, mientras él me miraba fijamente, hizo que me estremeciera.

—Debí llamaros como sugirió Rebecca. Pero terminé tan tarde… Si hubiera ido a vuestro encuentro…

—No ha sido culpa tuya.

—¿Tanta gente había aquí anoche para cerrar tan tarde? —quiso saber mi amiga.

—Estuve con el ordenador. No solo de poner chocolates y tarta vive el hombre —se burló de ella—. Tenía mucho papeleo atrasado.

—¿Y qué hacías levantado tan temprano si habías trasnochado trabajando? —continuó su interrogatorio.

—Iba al baño, y las luces del coche de policía llamaron mi atención. Cuando vi salir de él a Amy, me vestí y bajé enseguida —contó.

—¿Te vestiste? ¿Duermes desnudo? —preguntó Rebecca, a la que le di una patada por debajo de la mesa para que se callara de una vez.

—A veces —respondió Morgan con una sonrisa ladeada que subió un par de grados mi temperatura corporal, o quizá fuera el sorbo de chocolate que tomé para apartar mi atención de él.

—Creo que ya es hora de irnos a casa —corté la conversación en un intento de evitar que continuara en aquella deriva que no paraba de poner imágenes indecentes de Morgan en mi cabeza.

—¿Estás bien? —preguntó, cambiando su gesto por el de preocupación.

—Solo estoy cansada —me excusé.

—Os acompaño.

—No es necesario. Estoy segura de que sabremos cruzar la calle solitas —bromeé.

—Pero yo me quedo más tranquilo.

—Si quieres, puedes subir y arroparnos —soltó Rebecca, haciéndome resoplar.

—No me des ideas —le siguió Morgan la corriente.

Lo que me faltaba era que continuara su juego para que mi amiga no se callara. Pero él no lo hizo. Se limitó a acompañarnos hasta el portal y esperó a que las dos entráramos para marcharse de vuelta a la cafetería.

Me pasé todo el camino hasta el segundo piso echándole la bronca a mi amiga por su comportamiento. No sé si fue por eso, o porque estaba tan cansada como yo, pero cuando llegamos al piso, no siguió dándome la lata con Morgan, y pudimos acostarnos por fin, porque estaba convencida de que el domingo se me iba a hacer muy cuesta arriba.

13

INCERTIDUMBRE

Mis deseos de descansar solo se vieron cumplidos en parte. Y eso que nos acostamos tal y como llegamos a casa. Pero no resultó fácil dormir con lo ocurrido. Sobre todo, porque las pesadillas por el incidente del baño de la discoteca se superponían en mis sueños a las imágenes de los dueños de los números de teléfono que guardara en mi mesilla de noche.

No pude evitar mirarlas durante un rato cuando las saqué del bolsillo de mi chaqueta antes de desnudarme. Entre ellos, destacaba la tarjeta del médico. «Dr. Maximilian Tremblay», rezaba su nombre con tipografía Helvética de color azul cobalto sobre fondo blanco. En la esquina superior derecha, aparecía el inconfundible logotipo de letras rojas con los apellidos de los fundadores de la conocida multinacional de productos farmacéuticos y de cuidado personal, con sede en New Jersey.

El contraste entre aquel trozo de cartulina de calidad premium con el papel de cuadros de una sencilla libreta en el que estaban escritos los otros dos era el mismo que existía entre aquellos tres hombres.

En un lado, estaba Max con sus modales elegantes y su estilo sofisticado, y en el otro, Archie y Jack, hombres sencillos que trabajaban de uniforme para velar por la seguridad de los demás. Unos uniformes, por cierto, que siempre he pensado que habían sido diseñados con la exclusiva finalidad de realzar el atractivo de esos cuerpos moldeados por el entrenamiento.

Terminé metiendo aquellos números de teléfono en el primer cajón de la mesa de noche. Ya decidiría qué uso haría de ellos más adelante. Si es que hacía alguno.

Después de varias horas de mal dormir y dar vueltas en la cama, decidí levantarme y me fui hacia el cuarto de baño frotándome los ojos. Cuando vi mis dedos manchados, recordé que en mi afán de irme a la cama y descansar, no me había desmaquillado. Algo que pude confirmar al ver la imagen de oso panda ojeroso y despeinado que me devolvió el espejo sobre el lavabo.

«¿Qué pensarían mis tres salvadores si me vieran ahora?», pensé y sonreí imaginándome sus caras de espanto. Estaba convencida de que ninguno hubiera dado su número de teléfono.

Entonces un pensamiento se abrió paso en mi cabeza: Morgan volvería a abrazarme. A él no le importaría verme así para ofrecerme un refugio en su pecho. Durante unos segundos, rememoré la maravillosa sensación de sentirme a salvo que me invadió cuando sus brazos me acogieron. El calor de su cuerpo cuando me envolvían mientras su mano acariciaba mi espalda con mimo. Por un instante, mi mente fantaseó con aquella imagen de los dos, pero entonces una cruel voz interior me devolvió a la realidad.

«Eso es porque es un buen amigo, idiota —me recriminé a mí misma—. Sí, eso es lo que somos», me repetí varias veces enfadada conmigo misma por dejarme llevar por las tonterías de Rebecca, mientras me quitaba los restos de maquillaje que había extendido al frotarme los ojos. Cuando terminé de hacerlo, pude comprobar que la hinchazón por el bofetón se había reducido considerablemente. No tendría que esforzarme mucho para disimularlo.

Me asomé a la habitación de Lyliana. Mi amiga dormía medio destapada. Mi instinto maternal, permanentemente activado, me hizo cubrirla con el edredón. El vértigo me invadió por un segundo al pensar que, cuando menos lo esperara, mi hija sería una mujer hecha y derecha como la que estaba acostada en aquel momento en su cama. Imaginar que tuviera que pasar por una situación similar a la que me había enfrentado horas antes me produjo una punzada en el pecho.

Si había albergado alguna duda en continuar adelante con la denuncia, esa se disolvió en aquel mismo instante. Debía hacerlo para que ella y todas las demás mujeres del mundo pudieran sentirse seguras.

Agité la cabeza para evitar seguir agobiándome con pensamientos tan trascendentales cuando lo que necesitaba era distraerme. Antes de volver al baño, pasé por la cocina y puse en marcha la cafetera. Luego me di una larga ducha que me dejó como nueva.

Cuando regresé a la cocina a por una buena ración de cafeína, Rebecca ya se había levantado y trasteaba en busca de algo de desayuno.

—Buenos días —saludó risueña, como si con aquellas pocas horas de sueño hubiera tenido suficiente para recuperarse mientras que a mí, la noche de fiesta, aún me pasaría factura durante todo el día—. Qué bien he dormido en la cama de Lyliana, y qué gusto no enfrentarse a una nevera vacía. ¿Por qué no me adoptas? —me sugirió—. ¿Nunca te has planteado darle una hermana a tu hija?

—Sí, claro. Como si no tuviera bastante con una adolescente, dos. No, gracias —respondí.

—Mala amiga —protestó con un mohín. Pero no pudo continuar con la broma porque en ese momento escuchamos la puerta de entrada.

—Creía que ibas a salir, no que haríais una fiesta de pijamas —me reprochó Lyliana.

—Hicimos un poco de todo —respondí, encogiéndome de hombros, pues no había necesidad de que ella estuviera al tanto de lo ocurrido—. ¿Lo has pasado bien?

—Genial. ¿Podemos pedir pizza? —preguntó mientras dejaba su mochila en el dormitorio.

—¿Te quedas a comer, o tienes planes?

—Pizza me va bien —aceptó Rebecca.

Las tres nos pasamos la tarde en el sofá, viendo películas y riendo. Fue la mejor manera de terminar un intenso fin de semana que no olvidaría en mucho tiempo.

Cuando bajé con Rebecca para llevarla a recoger su coche, Morgan salió a nuestro encuentro en cuanto nos vio para preguntarme cómo estaba. No había querido molestarme con una llamada de teléfono, pues había supuesto que necesitaría descansar.

—Deberías reconsiderar tu posición respecto a él —dijo Rebecca cuando nos montamos en el coche y él volvió a la cafetería.

—Rebecca, no. Ese tema está zanjado —me removí molesta—. Somos amigos, y punto.

—Vale. Tú ganas —terminó aceptando—. Pues ve pensando a qué número de teléfono vas a llamar primero. Yo empezaría dejándome arrestar por el policía. Me pongo cachonda solo de imaginar que me espose al cabecero de la cama y me folle sin descanso.

—¿No puedes pensar en otra cosa que no sea follar? —le reproché—. Parece que la que lleva meses en dique seco eres tú y no yo.

—Precisamente por eso te molesta tanto, porque no lo haces con la frecuencia que deberías. Todos lo hacemos. Y aunque tú lo veas solo como un amigo, Morgan también.

—Ya lo sé —dije entre dientes al recordar a la rubia de uñas rojas.

—¿Hablas con él de sexo? —me preguntó sorprendida.

—No seas idiota, no hablo de sexo con él —respondí—. Pero no hace falta que alguien te cuente que ha follado para saberlo. Si le ves salir a cenar con una pedorra de enormes tetas, ya sabes que se la va a tirar o, al menos, lo va a intentar. No hace falta que te lo cuente con pelos y señales al día siguiente. Basta con verle la cara.

Me volví a mirarla, extrañada de su falta de respuesta, y me la encontré observándome con una estúpida sonrisa en la cara.

—¡¿Qué?!

—Interesante.

—¿Qué es interesante? —quise saber.

—La curiosa descripción que has hecho —respondió, haciendo que frunciera el ceño—. Mira para adelante. Lo que nos faltaba para rematar el fin de semana sería tener un accidente y terminar en urgencias en el hospital. Y no sé si mi seguro médico cubre las imprudencias de una amiga al volante.

Hicimos en silencio el resto del trayecto hasta el parking en el que había dejado aparcado su coche la noche anterior, y nos despedimos hasta el día siguiente en la oficina.

Me pasé todo el camino de vuelta tratando de descifrar qué había querido decir Rebecca, pero no conseguí entender qué podía haberle resultado tan interesante en aquella frase sin importancia.

Cuando regresé a casa, verme inmersa en la rutina de cada domingo por la noche de preparar todo para la nueva semana alejó de mí cabeza todos esos pensamientos.

Y aunque estaba convencida de que Rebecca insistiría con el tema en cuanto nos viéramos el lunes, no ocurrió así.

A nuestra llegada a la oficina, nos encontramos con que habían aumentado nuestra carga de trabajo sin ninguna explicación. Se habían limitado a decir que era una medida provisional hasta que acabara el mes. Algo que ocurriría en diez días. Así que apenas pudimos parar para tomar un café, mucho menos para charlar un rato.

Nuestra comunicación esos días se redujo a los cuatro mensajes que intercambiamos vía WhatsApp en los que tratábamos de averiguar qué estaba ocurriendo en la empresa.

14

PROBLEMAS Y NUEVOS NEGOCIOS

Aquel viernes salí del trabajo en cuanto pude. El ambiente de la oficina estaba demasiado enrarecido por los cambios que se fraguaban y de los que nadie parecía tener noticias.

Cuando aparqué detrás de la furgoneta de la distribuidora de bebidas, Morgan parecía discutir con el repartidor. Me pudo la curiosidad. Bajé un poco la ventanilla y me quedé dentro del coche fingiendo que contestaba un mensaje en el móvil para escuchar la conversación.

—Lo siento, Morgan. El jefe nos lo repite constantemente: si el banco devuelve el cheque, la mercancía viene de vuelta al día siguiente —explicaba el repartidor.

—Jimmy, tiene que tratarse de un error. Déjame aclararlo —le pedía mi amigo.

—No puedo hacer excepciones.

—Te aseguro que ha sido un malentendido. Solo te pido hasta el lunes para aclararlo en la sucursal del banco. Si te llevas las bebidas, me jodes el fin de semana —le insistió—. Vamos, Jimmy. ¿Cuándo os he fallado en estos años?

—Lo sé, tío. Pero el jefe está muy cabreado. Tiene un montón de pasta en el aire por culpa de una cadena de cafeterías que está al borde de la quiebra —le contó.

—Un día, Jimmy. Consígueme un día —le pidió Morgan—. Te aseguro que, mañana por la tarde, tendré el dinero, y se lo podrás llevar a tu jefe para que se quede tranquilo.

—Voy a intentarlo —respondió a la vez que cogía el teléfono.

Morgan le observaba con expresión suplicante, pasándose la mano por el pelo, mientras que el repartidor comentaba la situación con su jefe.

—Está bien. Te da de plazo hasta mañana a las siete de la tarde, que es la hora a la que acabo mi ruta. Si no puedo regresar a la central con el importe total del cheque en mi bolsillo, tendré que llevarme todo. Y olvídate de volver a hacer negocios con nosotros —le advirtió.

—Lo único que tendrás que llevarte serán los botellines vacíos —le aseguró—. Gracias, Jimmy. Te debo una —se despidió.

Me bajé del coche mientras Morgan, rascándose la barba, observaba cómo se alejaba la furgoneta por la calle.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté, a lo que él se limitó a asentir—. ¿Seguro?

—Esto solo ha sido un jodido malentendido del banco —respondió a la vez que fruncía el ceño y apretaba los labios, con la mirada fija en la esquina por la que había desaparecido la furgoneta.

—Si hay algo que yo pueda hacer para ayudarte —le ofrecí, poniendo una mano en su brazo para llamar su atención.

Su expresión pareció relajarse cuando su mirada se encontró con la mía, que lo observaba preocupada. Empezó a negar con la cabeza, pero se lo pensó mejor.

—¿Puedes quedarte pendiente de la cafetería mientras hago una llamada para solucionar esto?

—Por supuesto —respondí, y él entró en el local, sacó el móvil del bolsillo y buscó un número en los contactos mientras iba hacia el almacén que se encontraba al fondo.

Su expresión volvió a mostrarse enfadada a la vez que cerraba la puerta, y yo me sentaba en el banco situado en la esquina de la barra para tener una panorámica de toda la cafetería.

A pesar de encontrarme apenas a un par de metros del almacén, no pude enterarme de la conversación que tuvo lugar en aquella habitación. El volumen de la televisión y de las conversaciones de la media docena de mesas que a aquella hora se encontraban ocupadas me lo impidió.

Lo único que tuve claro fue que, fuera quien fuera la persona a la que llamó Morgan, la conversación no estaba siendo agradable, porque mi amigo, que por lo general era una persona bastante tranquila, había elevado su tono de voz hasta el punto de dedicarle algún que otro grito a su interlocutor.

Lo único que pude distinguir con claridad fue un «soluciónalo de una puta vez o te juro que haré que te arrepientas». Me imaginé que Morgan había colgado de malas formas la llamada porque después de aquella frase no volví a escuchar nada. Aun así, tardó varios minutos en salir del almacén. Supuse que tratando de calmarse después de aquel mal trago. Estaba a punto de llamar a la puerta y preguntarle si se encontraba bien cuando él la abrió.

—¿Cómo estás? —me interesé.

—Estoy bien —respondió, aunque su expresión me decía otra cosa—. De verdad, Amy. No te preocupes —me aseguró al ver en mi cara que no le creía.

—¿Puedo invitarte a un trozo de tarta? Tengo un amigo que siempre sabe elegir el dulce perfecto para hacer que olvide mis agobios —le propuse, recordando cómo él siempre disolvía mis problemas al endulzarlos con un buen rato de conversación.

—Te recuerdo que estoy trabajando —se resistió.

—Bah. Conozco al encargado. Es un buen tipo. No le importará que te tomes un pequeño descanso —le aseguré con un guiño, provocando que un atisbo de sonrisa emergiera en su tenso rostro.

—De acuerdo —aceptó después de observar que todas las mesas estaban atendidas, y los clientes entretenidos con sus banales conversaciones—. Pero tendrás que ser tú la que elija el dulce.

—Eso es fácil. Hoy necesitamos brownies.

—Buena elección. Marchando un plato de brownies para mi clienta favorita.

—Y dos cafés —añadí.

—Oído cocina.

En un par de minutos, colocó el plato y las tazas en la barra y se sentó frente a mí en un banco que metió dentro del mostrador.

Tenía claro que él no estaba por la labor de ahondar en el problema del cheque devuelto. La conversación derivó hacia temas superficiales mientras disfrutábamos del sabor de los dulces.

—Vaya, ¿qué estáis celebrando? —dijo Lyliana, sentándose a mi lado—. Y, sobre todo, ¿por qué no me habéis esperado para hacerlo? —se quejó a la vez que cogía el ultimo trozo de brownie que quedaba.

—No hace falta una excusa para darse un capricho de vez en cuando —respondí, encogiéndome de hombros—. Es viernes, y estamos vivos. No necesitamos más motivos.

—¿Seguro? —insistió a la vez que nos miraba alternativamente a los dos.

—La amistad, Lyliana. Estamos celebrando la amistad —añadió Morgan—. ¿Te unes a nosotros?

Si mi hija tenía alguna duda, esta se disolvió en el instante en el que un par de brownies ocuparon el plato vacío. Y así pasamos el resto de la tarde, celebrando la suerte de tener amigos a nuestro lado con los que poder sobrellevar los reveses del día a día.

Lyliana se colgaba la mochila al hombro mientras yo guardaba la cartera, después de pagar el banquete de brownies, cuando el móvil de Morgan sonó. La expresión de su cara no dejaba dudas sobre lo poco que le gustaba tener que hablar con quien fuera que le llamaba.

Cogió aire y lo soltó lentamente sin apartar la vista de la pantalla, decidiendo qué hacer. Levantó la mirada y se encontró con la mía.

—¿Puedes? —preguntó, señalando la cafetería.

—Claro —asentí—. Lyliana, vamos a esperar a que Morgan atienda la llamada.

—¿Qué pasa? —quiso saber mi hija.

—Nada, cariño. Está tratando de solucionar un problemilla que ha tenido esta tarde con el repartidor —le conté—. ¿Planes este fin de semana? —me interesé, cambiando de tema.

Mientras ella me contaba que iba a necesitar que la llevara al centro comercial al día siguiente y lo que había planeado con sus amigas, yo apenas prestaba atención, preocupada por la conversación que tenía lugar en el almacén.

Pocos minutos después, Morgan salió de allí. Al menos, en aquella ocasión no estaba tan enfadado como la vez anterior. Pero su expresión no tenía nada que ver con su habitual desenfado o la, casi relajada, que tenía mientras comíamos los brownies. Me acerqué a él, que continuaba mirando el teléfono, leyendo un mensaje que acababa de llegarle.

—Sabes que puedes contar conmigo si necesitas ayuda, ¿verdad? —le pregunté a la vez que le apartaba el revuelto flequillo de los ojos. Se limitó a asentir, y nos quedamos mirándonos unos segundos—. ¿Y sabes que hay unas cosas llamadas peines? —dije para romper la tensión entre los dos al darme cuenta de que no había apartado la mano de su pelo—. Son inofensivos. Y muy útiles.

—No me gusta vivir sometido a la tiranía de esos aparatos de tortura capilar —respondió con una sonrisa, entrando en el juego de mi broma.

—¡Ay, madre! Eres un revolucionario —exclamé con fingida sorpresa—. Entonces de unas tijeras o maquinilla de afeitar ni hablamos, ¿no?

—Esas son el mal.

Los dos rompimos a reír, y el ambiente a nuestro alrededor volvió a la normalidad.

—Mal estáis vosotros de la cabeza —sentenció Lyliana después de resoplar, sin entender nada.

—¡Qué poco sentido del humor tienes, hija! —le recriminé a la vez que me volvía hacia ella—. ¿Nunca haces bromas con tus amigas por tonterías?

—¿Y no sois un poco mayorcitos para eso?

—¿Nos estás llamando viejos? —le reclamó Morgan, a lo que ella se limitó a encogerse de hombros después de mirarnos alternativamente a los dos—. Si lo llegas a decir antes, no pruebas un brownie. De hecho, creo que voy a colgar un cartel con tu foto en la puerta que diga: Prohibida la entrada.

—No puedes hacer eso.

—Claro que puedo. Vuelve a meterte con nosotros y lo comprobarás —la retó Morgan con gesto serio a la vez que se cruzaba de brazos.

—Mamá, dile que no puede hacerlo —me pidió.

—A mí no me mires. Me has llamado vieja —le recordé, viendo de reojo cómo él trataba de aguantar la risa.

—Pero… pero —balbuceó.

—Anda, vámonos para casa antes de que termines de ganarte el destierro de los dominios de Morgan —le dije y me colgué el bolso—. Recuerda lo que te he dicho. Si puedo hacer algo para echarte una mano, dímelo —le insistí antes de marcharnos.

—Está todo controlado —aseguró, empezando a recoger los platos y las tazas que estaban sobre la barra.

Llegamos a casa, y me sumergí en las tareas que tenía pendientes: lavadora, plancha, preparar la cena… Pero cuando, agotada, cerré la puerta del dormitorio, mi cabeza volvió a recordar el incidente del repartidor.

Aunque Morgan me asegurara que no tenía de qué preocuparme, yo no estaba tan convencida de eso. ¿De verdad iba a poder solucionarlo en unas horas? No sabía de cuánto dinero se trataba, pero estaba segura de que debía ser una cantidad importante para que pretendieran llevarse la mercancía.

Mi maltrecha economía no estaba para hacer grandes alardes. De hecho, llevaba viviendo casi al día durante el último año, en el que varios contratiempos habían hecho descender mis ahorros de forma alarmante. Pero no pensaba quedarme de brazos cruzados mientras el único lugar del mundo, aparte de mi casa, en el que me sentía a gusto se iba a pique.

Decidí que antes de que llegara la hora acordada por el repartidor para pasarse a cobrar, iría a la cafetería para hablar con Morgan y obligarle a aceptar mi ayuda. Es lo que hacen los amigos, ¿no? Y él para mí era el mejor amigo que había tenido nunca. No estaba dispuesta a perderlo porque tuviera que cerrar la cafetería y se viera obligado a marcharse en busca de trabajo.

15

DESCUBRIMIENTOS SORPRESA

Después de acercar a Lyliana al centro comercial para que pasara la tarde con las amigas, aunque yo sospechaba que aquello incluiría también algún amigo, me pasé por el supermercado a hacer la compra.

Cuando a mi regreso a casa aparqué frente a mi portal, observé un gran coche negro estacionado en la acera de enfrente. El conductor limpiaba sus gafas de sol con gesto serio.

Aunque el mío era un barrio de clase media, aquel vehículo de alta gama destacaba como una mosca en un plato de leche. Sentí curiosidad por saber quién se desplazaba en él. Me pregunté si sería la amiga de Morgan de largas uñas, a la que no había vuelto a ver por allí en aquellas dos semanas. ¿Habría venido a recogerlo en aquel coche para salir?

Subí la compra lo más rápido que pude y bajé a la cafetería con la excusa de esperar a Lyliana. Aunque mi intención era aprovechar algún momento en el que Morgan estuviera libre para hablar con él, antes de que llegara el repartidor a cobrar, para volver a ofrecerle mi ayuda.

Le busqué en el local, pero solo vi a Mike tras la barra, preparando varios cafés. Llevaba un par de años trabajando a media jornada en la cafetería para pagarse los estudios en la universidad. Morgan le facilitaba cambiar sus turnos para adaptarlos a sus horarios de clase y que pudiera preparar sus exámenes. Algún día sería un gran abogado.

—Hola, Amy. ¿Qué te pongo? —me saludó cuando llegué al mostrador.

—Hola. Ponme un café con leche, por favor —le pedí—. ¿No está Morgan? Necesito hablar con él.

—Está en el almacén reunido con alguien —me indicó antes de dirigirse a la cafetera.

Miré el reloj. Eran las seis de la tarde. ¿Se habría adelantado el repartidor? «No puede ser que haya venido antes de tiempo», me dije. Preocupada por el futuro de la cafetería, no me lo pensé y me dirigí hacia el almacén.

La puerta estaba entornada, así que decidí entrar sin llamar. Pero el ondulado movimiento de una larga melena morena me detuvo en seco cuando ya tenía la mano levantada para abrirme paso.

Solo me hizo falta una rápida mirada de arriba abajo a la mujer que se encontraba de espaldas a mí para saber que era la ocupante del caro coche que esperaba delante de la cafetería. Vestía un entallado traje de chaqueta color verde oliva, y del brazo colgaba un bolso de Loewe en tonos marrones, a juego con sus zapatos, del que sacó un abultado sobre que le tendió a Morgan.

—Ya sabes lo que quiero a cambio de esto: una agradable cena, unas copas con buena conversación… El lote completo, Morgan. No voy a conformarme con menos —le exigió sin soltar el sobre cuando él lo cogió para guardarlo, obligándole a asentir—. No olvides que tienes que ir de etiqueta. Bernard estará aquí a las nueve para recogerte. Tienes tiempo de sobra para organizarte.

—Conozco el camino. No necesito que mandes a tu rottweiler —protestó.

—No es negociable. No vas a llegar tarde como la última vez. Sabes de sobra que odio esperar —le recordó—. ¡Ah! —exclamó, deteniéndose, cuando parecía que iba a marcharse—. Haz el favor de dejar de esconderte tras esas barbas. Aféitate. Me gusta verte la cara. Y péinate —le ordenó dándole un par de golpecitos en la mejilla—. Pasaremos una noche fantástica, Morgan. Como siempre —dijo antes de acercarse a él y darle un beso que, por la posición en la que me encontraba, no podría jurar si había sido en los labios o en la mejilla. De lo único de lo que estaba segura era de que había sido pegado a la boca.

Apenas me dio tiempo de apartarme de la puerta un par de pasos antes de que la misteriosa mujer saliera del almacén. Lo que no pude hacer fue evitar que tropezara conmigo, porque ella buscaba algo en el interior del bolso y no advirtió mi presencia obstaculizándole el paso.

Abrí la boca para disculparme, pero el «lo siento» se quedó en mitad de mi garganta cuando me di cuenta de que ella no iba a hacer lo propio. Ni siquiera me dedicó una simple mirada. Sacó las gafas de sol de su funda y se las colocó a la vez que continuaba su camino, rodeándome como si fuera un simple elemento decorativo de la cafetería que le había cortado el paso.

Reconozco que, en aquellos pocos segundos que transcurrieron desde que salió del almacén hasta que lo hizo de la cafetería, no le quité ojo. Y lo que vi me sorprendió.

A simple vista, se veía que era una mujer de elevada posición social. Su elegante ropa y sus carísimos complementos lo evidenciaban, por si no fuera suficiente el coche en el que se desplazaba. Estaba acostumbrada a dar órdenes, y era evidente que también lo estaba a que se cumplieran sin rechistar.

Su imagen era impecable. Con cuidada manicura y una melena de color negro azulado, arreglada de peluquería, que hizo que instintivamente me pasara la mano por mi pelo. Hasta el sutil rastro de perfume de jazmín que dejaba a su paso proclamaba a gritos que aquella no era una mujer cualquiera.

Pero a pesar de sus esfuerzos por mantener a raya los efectos del paso del tiempo a base de una cirugía, que a la larga lo que hacía era que todos los rostros adquirieran la misma expresión de muñeca de plástico, no había duda de que tenía unos cuantos años más que Morgan y yo. Los dos estábamos en los cuarenta. En cambio, ella apostaría que ya había pasado los cincuenta. Las arrugas de la piel de sus manos lo cantaban.

Me quedé mirando cómo aquella mujer se montaba en el coche, después de que el chófer acudiera diligentemente a abrir la puerta, tratando de asimilar la escena de la que había sido testigo.

¿De verdad le había exigido a Morgan que fuera aquella noche a su casa? ¿Para qué? ¿De qué se conocían? ¿Qué había en aquel sobre? En aquel momento, mi cabeza era un torbellino que giraba demasiado rápido para poder encontrar una explicación. Aún estaba en medio del corto pasillo mirando hacia la puerta cuando escuché la voz de Morgan a mi lado.

—Amy, ¿necesitas algo?

—Eh… No —respondí mientras me volvía hacia él, que me observaba con el rostro aún tenso—. Volvía del baño y no recordaba lo que había hecho con el móvil —respondí, dándole la primera excusa que se me ocurrió—. No estaba segura de si lo había dejado sobre el lavabo. Pero no, aquí está. Menos mal. Lo que me faltaba era perderlo —dije después de tantearme los bolsillos de la chaqueta, sabiendo que era allí donde lo guardaba.

Morgan entró en la barra para seguir atendiendo a los clientes que acababan de llegar, y a los que Mike no daba abasto para servir. Su rostro pareció relajarse, pero a mí no me engañaba. Su ceño continuaba ligeramente fruncido.

Me senté en un banco en la barra con la esperanza de que Morgan se quedara libre en algún momento y poder ofrecerle mi ayuda. Pero parecía que todo el mundo se había aliado en mi contra. No paró de llegar gente. Lo cual era estupendo para su negocio. En cambio, a mí me impedía cruzar con Morgan ni siquiera un par de palabras.

Como temía, poco antes de la hora acordada, el repartidor llegó para cobrar, y yo no había podido hablar con él sobre el tema. Con un gesto, le indicó que se fuera hacía la esquina de la barra contraria a donde estaba yo.

Morgan sacó del bolsillo de canguro de su sudadera el sobre que le había dado la mujer un rato antes y extrajo la cantidad que le pedía el repartidor. Para mi sorpresa, en él debía haber al menos otra cantidad igual a la que le dio a este. Que no era pequeña.

Tuve que hacer un esfuerzo para que mi cara no reflejara la sorpresa de descubrir que aquella desconocida le había dado a Morgan un sobre lleno de billetes de cien a cambio de que fuera a su casa. «Quiero el lote completo», resonaron sus palabras en mi cabeza. ¿El lote completo de qué?

El puzle se formó con rapidez en mi cabeza. Mujer madura, rica. Hombre más joven, atractivo y con problemas económicos. Un coche para llevarle a su casa… No daba crédito. Solo encontraba una explicación posible que además desvelaba el misterio de cómo la cafetería podía seguir abierta: Morgan era un gigoló. Y debía de ser muy bueno, por la cantidad de dinero que había en aquel sobre por una sola noche.

16

CONFIRMANDO LAS SOSPECHAS

—¿Estás bien, Amy? —la voz de Morgan me sacó del torbellino de pensamientos que en aquel momento tenía en la cabeza.

—Eh. Sí. Sí —balbuceé y me quedé mirándolo fijamente, para tratar de asimilar lo que había descubierto.

—¿Seguro? —insistió mientras fruncía el ceño.

—Sí. Estaba pensando en cosas de la oficina —mentí—. Ha sido una semana de locos. Van a hacer cambios, pero nadie sabe nada.

—Vaya. Espero que se resuelva todo sin problemas —dijo, mirando de reojo el reloj—. Mike, ¿puedes quedarte hoy y cerrar? Tengo que salir —le pidió.

—Claro, jefe.

—¿Has vuelto a quedar con la loba? —pregunté.

—Tengo un compromiso —negó con la cabeza.

—No te habrás echado novia y me lo estás ocultando, ¿no? —seguí presionando para que me lo contara.

—No —rio—. Es un asunto de trabajo.

—¿Va todo bien con la cafetería? —traté de sonsacarle—. ¿Es por el problema con el repartidor? Sabes que si hay algo que yo pueda hacer, solo tienes que decírmelo, ¿verdad? —le recordé.

—Ya te dije que estaba todo bajo control.

—Es que no me gustaría que tuvieras que cerrarla —admití—. Y si estás buscando otro trabajo, no vas a poder estar aquí.

—No vas a librarte de mí tan fácilmente, si es lo que te preocupa —me aseguró, dedicándome una sonrisa que por un instante hizo que me olvidara de todo—. Además, es algo que llevo tiempo haciendo y no ha supuesto ningún inconveniente para que la cafetería funcione.

¿Hace tiempo? ¿Cómo que hacía tiempo? ¿Cuánto tiempo?

—Te veo mañana. Tengo que dejar todo listo y solo tengo una hora —dijo antes de volver a sus quehaceres, dejándome allí con cara de tonta y la cabeza llena de preguntas sin respuestas.

Me marché a recoger a Lyliana al centro comercial. Durante todo el camino a casa, ni siquiera escuché su parloteo. Para una vez que mi hija tenía ganas de contarme cosas, mi mente estaba en mi reciente descubrimiento sobre Morgan.

Rechacé su propuesta de cenar en la cafetería con la excusa de que me apetecía pedir comida china. Aunque lo que se dice hambre no tenía y no sabía cómo iba a comer cuando llegara el pedido. Pero ya haría frente a esa cuestión cuando llegara el momento.

Según se acercaba la hora a la que debía aparecer el coche con el chófer, remoloneé por delante de las ventanas del salón y la cocina. En cuanto lo vi doblar la esquina, me encerré en el cuarto de baño para poder espiar sin que mi hija se diera cuenta.

Durante los segundos que tardó mi amigo en aparecer en la puerta de su casa, mantuve la ilusión de que se negara a cumplir las exigencias de aquella mujer. Pero haciendo gala de una escrupulosa puntualidad, a las nueve en punto ponía sus pies en la acera, dejándome con la boca abierta.

Lucía un elegante esmoquin negro de solapa clásica y un solo botón. Una palomita del mismo color adornaba el cuello de una impecable camisa blanca. Completaba el look unos brillantes zapatos tipo Oxford a juego con el negro del traje.

Pero lo que más me sorprendió no fue su indumentaria, aunque nunca me habría imaginado que Morgan escondiera en su armario aquel tipo de ropa. Fue su pelo, con todos sus rebeldes mechones bajo control. Desde la distancia, me resultaba imposible saber si llevaba el pelo mojado o si había hecho uso de la gomina para someterlos.

Observar su rostro me sacó una sonrisa. A pesar de las indicaciones de aquella mujer, su vena rebelde se había impuesto. Y, aunque había recortado su barba, no la había afeitado en su totalidad, como ella le ordenara.

La verdad era que estaba espectacular. Tanto que, en mi afán de verlo más cerca, me pegué todo lo que pude al cristal de la pequeña ventana. El problema era que esta estaba situada en la pared de la bañera una altura que me obligaba a empinarme en una precaria posición para poder ver con claridad. Pero es que jamás hubiera sospechado que Morgan pudiera parecerse a uno de esos modelos que aparecían en las revistas.

Me lo estaba imaginando, luciendo una de esas sonrisas suyas tan bonitas cuando vi que, antes de montarse en el coche, dirigió una mirada hacia el segundo piso de mi bloque. Temiendo que pudiera verme babeando mientras lo espiaba, me aparté tan rápido que golpeé la repisa con el codo, y el bote de champú se tambaleó hasta caerse. ¿Y dónde lo hizo? En el dedo gordo de mi pie derecho, haciendo que soltara una maldición, porque me había quitado los zapatos para meterme en la bañera.

—¿Mamá? ¿Qué ha pasado? —escuché a Lyliana, que entró antes de que yo respondiera—. ¿Qué haces ahí dentro vestida? —preguntó sorprendida.

—Yo… estaba… El cristal estaba sucio —improvisé, señalando el lugar donde había apoyado mis manos para sujetarme.

—¿Y tenías que limpiarlo ahora?

No supe qué responder. Casi prefería que pensara que era una loca de la limpieza antes de confesarle que su madre, de cuarenta años, espiaba a nuestro amigo porque había descubierto que era un gigoló. El timbre del telefonillo me salvó de seguir inventándome estúpidas excusas para justificar mi comportamiento.

—Debe ser el repartidor —indiqué—. Busca mi cartera en el bolso y recoge la comida mientras yo termino aquí —le pedí a la vez que extendía la mano y cogía la toalla más cercana para continuar con mi coartada.

Lyliana resopló al verme afanarme con la limpieza de la ventana y salió del baño para responder al telefonillo. La opinión de mi hija no mejoró durante la cena, pues, perdida en mis pensamientos, no prestaba atención a su charla.

—Siempre te quejas de que no te cuento nada, pero no has escuchado lo que te he dicho —me recriminó.

—Lo siento, cariño. Estaba pensando en cosas del trabajo que me traen de cabeza.

—Es sábado por la noche, mamá. Deja eso para el lunes, y vamos a ver una serie —propuso.

—Ve eligiendo una mientras llevo esto a la cocina…

—¿No puedes simplemente dejarlo ahí por una vez? —protestó.

—Y traigo palomitas.

—Entonces, sí —dijo, haciéndome sonreír—. Pero nada de pensar en la oficina.

—Trato hecho.

¿Cómo decirle que no era mi trabajo el que tenía en la cabeza? ¿Que el que me tenía distraída era el que Morgan estaba haciendo en aquel momento con la ricachona? Porque aquello era un trabajo, ¿no? El oficio más viejo del mundo.

No pude evitar quedarme mirando hacia la cafetería mientras en el microondas daba vueltas el paquete de palomitas. Y lo mismo ocurrió el resto de la noche cada vez que pasaba por delante de una de las ventanas.

Una parte de mí estaba deseando saber que él estaba de regreso. Pero la parte más racional me recriminaba esos pensamientos. «No seas ilusa. ¿Acaso crees que ella iba a darle aquella cantidad de dinero por un polvo rápido?».

Mis ganas de saber más provocaron que estuviera despierta mucho antes de o que normalmente lo hacía los domingos. Y es que no podía quitarme aquel tema de la cabeza.

Como no podía ser de otra manera, lo primero que hice después de levantarme fue asomarme a la ventana. Aunque no se observaba ningún cambio en el piso superior, la cafetería se encontraba abierta como cada día.

Estaba planteándome a qué hora despertar a Lyliana y bajar las dos a desayunar cuando a través del ventanal vi que era Mike quien atendía a los clientes. Aun así, pensé que podría aprovechar para sonsacarle alguna información.

Pero cuando se levantó mi hija, me encontré con que sus amigas iban a venir a casa a pasar el día. Al parecer, me lo había contado cuando la recogí del centro comercial, y yo le había dado permiso. Me lo tuve que creer porque, en realidad, no había escuchado nada de lo que me había dicho durante todo el trayecto y me había limitado a asentir. Menos mal que no me había pedido permiso para atracar un banco. Me había ganado un suspenso como madre. Mi castigo fue tener que arreglar la casa a la carrera para la llegada de las chicas y verme recluida en la cocina para que ellas disfrutaran del salón.

Al menos, su presencia allí me sirvió como excusa para bajar yo sola a la cafetería a la hora del almuerzo para encargar la comida. Con la lista del pedido en la mano, crucé la acera y entré en el local, donde busqué a Morgan con la mirada.

Encontrarle detrás de la barra preparando unos cafés resultó un alivio. Aquella sería mi única oportunidad de indagar que tendría en todo el día.

—Hola —llamé su atención mientras me sentaba en el banco que había frente a él.

—¿No viene Lyliana? —preguntó cuando se giró y me vio.

—Está en casa con unas amigas —le conté—. He venido a llevarme la comida para todas —dije, poniendo la hoja con el pedido sobre la barra—. Ponme un Coca Cola mientras espero.

Él asintió mientras leía con atención el papel. Momento que yo aproveché para observarle. Se veía cansado. Unas ligeras ojeras adornaban sus ojos.

—¿Qué le ha pasado a tu barba? Se supone que no te llevabas bien con las cuchillas de afeitar —indagué para ver cómo lo justificaba.

—¿Esto? —preguntó mientras se pasaba la mano por el mentón—. Pensé que estaría bien despejarme un poco la cara —mintió mientras se encogía de hombros.

—Te sienta bien —admití—.¿Y qué tal tu reunión de trabajo? Duró mucho.

—Como siempre —se limitó a responder antes de ponerse a preparar el pedido de las chicas.

Haciéndome la distraída, observé cómo entraba y salía de la cocina. De reojo, le vi mirar hacia el final de la barra y dirigirse hacia el portátil, donde una notificación parpadeaba en la pantalla, para cerrarlo y continuar preparando el encargo.

Me quedé mirando aquel aparato. «¿Será así como se pone en contacto con las clientas?», me pregunté. Entonces recordé cómo cada vez que llegábamos, y él estaba ante el ordenador, siempre bajaba la tapa. Estaba ensimismada dándole vueltas a aquel descubrimiento cuando Morgan puso las bolsas con el pedido frente a mí.

—¿Estás bien? Llevas muy rara todo el fin de semana.

—¿Yo? —pregunté extrañada—. Bueno, no es fácil lidiar con mi hija, y hoy tengo cinco más como ella en casa —me justifiqué—. Deséame suerte para soportar lo que me queda del día —bromeé antes de marcharme, donde fui recibida por una horda de adolescentes hambrientas que prácticamente me quitaron las bolsas de las manos en cuanto entré.

Las dejé en el salón devorando el almuerzo y me fui a la cocina, donde seguí dándole vueltas a mi idea de que Morgan utilizaba el ordenador para aquel «trabajito» especial al que se dedicaba. Tras varios intentos infructuosos de buscar ese tipo de webs, lo dejé. No quería que las puñeteras cookies del móvil empezaran a mandarme anuncios de servicios sexuales y mi hija los viera.

Traté de distraerme, pero nada me quitaba de la cabeza el tema estrella del fin de semana. Me hubiera venido bien hablarlo con Rebecca. Una obsesión compartida se hace más llevadera. Pero aquel fin de semana había tenido un compromiso familiar que le había sido imposible eludir.

Tuve que conformarme con mandarle un wasap y decirle que al día siguiente teníamos que salir de la oficina para comer porque quería contarle algo de lo más interesante. Su respuesta, con el emoticono de una mano con el pulgar hacia arriba, no se hizo esperar.

Deseando que llegara el lunes a la hora del almuerzo, me fui a dormir después de recoger el salón. Pero lo que nos encontramos en la oficina al llegar por la mañana hizo que todo lo demás perdiera importancia.

17

NUEVA ERA LABORAL

La que debió haber sido una rutinaria mañana de trabajo dio muestras de que sería de todo menos eso en cuanto puse un pie en la oficina.

La gran jefa, esa persona insoportable y de escasa educación, por ser generosa y no decir que no tenía ninguna, había llegado antes de que dieran las ocho de la mañana y se encontraba en su despacho con una mujer a quien la recepcionista no tuvo tiempo de identificar. Ninguna de las dos se había molestado en saludarla.

Y es que para Rachel Lakerman, como la mayoría de la gente que ha tenido la suerte de nacer en una familia con un elevado patrimonio y cuentas corrientes con una mareante cantidad de dígitos en su saldo, los simples mortales que tenían en nómina éramos, en el mejor de los casos, simple mobiliario de oficina, cuando no esclavos con la única misión de satisfacer sus deseos.

Esto último me llevó a pensar que mi jefa podía ser perfectamente amiga del alma de la clienta de Morgan. Aquella idea hizo que se me parara el pulso durante un par de segundos al imaginar que ella también contratara sus servicios.

La sorpresa inicial por la inesperada presencia de mi jefa en la oficina dio paso a la incertidumbre. Y esta, a la estupefacción más absoluta cuando descubrimos que la persona que estaba con ella no era otra que Julianne, la hija de Rosalind.

Cuando la oí comunicarnos, con una maliciosa sonrisa dibujada en la cara, que ella sería la que ocuparía el deseado puesto al que Rebecca aspiraba, y por el que llevaba un par de años esforzándose con ahínco, supe que se avecinaba tormenta. Sobre todo, cuando la jefa se dedicó a ensalzar su escasísimo currículum como si estuviéramos ante la persona más cualificada del planeta. Cualquiera de los que estábamos en aquel momento escuchando sus palabras teníamos más formación y experiencia que ella. Incluida la recepcionista, que tenía un máster en Finanzas, y llevaba meses esperando la oportunidad de ascender. Y es que el único mérito que tenía la elegida para el cargo era ser hija de quien era. Algo que no implicaba estar preparada para llevarlo a cabo.

Pero, claro, su madre era la pelota más repugnante que una podía echarse a la cara, siempre dispuesta a echar tierra sobre el trabajo de una compañera o de apropiarse del mérito de él. Y esa debía ser la única razón por la que su hija había conseguido el puesto.

Mientras la jefa continuaba su perorata, observé de reojo a Rebecca. Tenía la mandíbula apretada y los labios fruncidos. Debía estar haciendo un esfuerzo enorme para no decir nada.

Como si estuviéramos ante una representación muy bien planificada, en el mismo momento en el que acababa su discurso, Rosalind salía del ascensor y avanzaba sonriente hasta unirse a las dos.

A mi memoria vino una imagen de la película El retorno de las brujas y tuve que reprimir una carcajada al darme cuenta de la similitud de las protagonistas con las tres mujeres que tenía ante mí.

Mi jefa ocupaba el lugar central en aquel trío. Aunque ya quisiera ella tener el estilo del personaje interpretado por Bette Miller, porque la verdad era que sería rica en dinero, pero, en cuanto al estilo se refiere, podía considerarse una sintecho. A veces creíamos que agarraba lo primero que pillaba en el armario y se lo ponía sin más, como si el hecho de haberse gastado una obscena cantidad de dinero en esas prendas fuera suficiente para ser elegante.

Madre e hija la flanqueaban, con la única diferencia de que, en la película, ambas parecían el personaje interpretado por Sarah Jessica Parker, pues compartían con ella la rubia melena platino. Si bien, en el caso de la hija, la llevaba a la altura de los hombros con un ultra planchado que dejaba en evidencia la endeblez de su pelo, la madre la llevaba con un moldeado, demasiado achicharrado para mi gusto, que hacía que su cabeza pareciera un nido donde varios pollitos habían estado peleándose minutos antes.

Un ligero resoplido proveniente de mi amiga me puso en alerta. Cuando me di cuenta, mi jefa le estaba ordenando que, durante esa semana, se encargara de poner al día Julianne para que empezara cuanto antes a desempeñar su puesto, y prácticamente la colocaba de su secretaria. Es decir, Rebecca haría el trabajo, y el prestigio y el sueldo sería para la otra.

Antes de que aquella bofetada sin manos que acababa de recibir hiciera que explotara, cogí su brazo para detenerla. Con un esfuerzo titánico, asintió y consiguió subir las comisuras de sus labios en una sardónica sonrisa que apenas disimulaba la rabia que bullía en su interior.

Para rematar el momento, también anunció que aquel solo era el primero de los cambios que se producirían en la empresa. Iban a realizarse las modificaciones necesarias para adaptarnos a los avances digitales que la premisa de «papel cero», que se imponían en todas las oficinas, hacían obligatorios.

Después de soltarnos aquellas bombas, y sin más información al respecto, las tres se marcharon de la oficina, dejándonos a todos mirándonos a las caras sin saber qué decir. Al cabo de unos segundos, Rebecca reaccionó marchándose hacia su despacho. La expresión de enfado de su rostro fue más que suficiente para animar a todos a que se apartaran de su paso, abriendo un pasillo.

—¡Maldita hija de puta! —bramó en cuanto cerré la puerta tras nosotras—. Lleva meses diciéndome que ese puesto era para mí cada vez que me sobrecargaba de trabajo. Si se ha creído que voy a enseñarle a esa niñata lo que a mí me ha llevado años de estudio y de aguantar gilipollas, va apañada. Antes muerta que entregarle el puesto en bandeja.

—Esto debía tenerlo pensado hace tiempo —aventuré—. Por eso han esperado a comunicarlo esta semana, cuando ya tenemos todos los informes del trimestre, y ella puede empezar de cero.

—¡Joder! Me ha engañado, Amy. Me ha hecho trabajar más horas que nadie en la empresa porque iba a darme ese puesto —se quejó—. ¿Sabes cuantos fines de semana he pasado trabajando porque la inútil de Rosalind no sabía manejar las nuevas actualizaciones del programa de gestión?

—Lo sé. Es una jugarreta muy fea —reconocí.

—Y por si eso fuera poco, pretende que le enseñe y le haga el trabajo. No solo no me ha ascendido, me ha degradado a secretaria de esa inútil. Pues de eso nada —anunció—. En cuanto vuelvan, les voy a decir lo que pienso de todo el discurso de mierda que nos ha soltado.

—Tranquilízate, Rebecca —le pedí—. No vayas a hacer una locura en un arrebato.

—¿Un arrebato? ¿Cómo puedes decir que esto es un arrebato? —me reprochó—. Es una injusticia —proclamó.

—Lo sé. Lo sé. Pero no debes tomar ahora mismo ninguna decisión que pueda afectar a tu futuro —le advertí—. Sabes que no es bueno precipitarse.

—Pero…

—Rebecca, por favor. Piénsalo —traté de hacerla entrar en razón—. ¿Qué ganas liándola cuando vengan?

—Desahogarme.

—Y que te despidan.

—Ahora mismo eso me importa muy poco. Trabajar aquí es lo que menos me apetece en este momento —dijo sin querer dar su brazo a torcer

—Ya. No te imaginas cuántas mañanas tengo que repetirme que, mientras no me toque la lotería, necesito este sueldo para vivir —le conté.

—Es una mierda ser pobre —sentenció, sentándose derrotada en su sillón.

—Una muy grande.

—Vamos. Superaremos esto —traté de animarla—. Las hermanas Sanderson no van a poder con nosotras.

—¿De qué hermanas hablas?

—¿No has visto El retorno de las brujas? Pensaba que Sarah Jessica Parker era tu actriz favorita.

Rebecca se quedó mirándome unos segundos mientras su cabeza asociaba la imagen de las tres brujas protagonistas de la película con la del trío que abandonara la oficina minutos antes. Entonces estalló en carcajadas, soltando todos los nervios que se le habían quedado en el cuerpo con las malas noticias.

—Sabes que no voy a poder quitarme esa imagen de la cabeza, ¿verdad? —dijo cuando pudo parar de reír.

—Mejor así. Prométeme que no vas a hacer ninguna tontería sin decírmelo antes —le pedí.

—¿Ahora necesito tu permiso? ¿Acaso eres mi madre? —protestó.

—¿No querías que te adoptara? Pues ahora te jodes y obedeces, jovencita —le dije, arrancándole una sonrisa—. Prométemelo, Rebecca.

—Vale, mami —aceptó, poniendo los ojos en blanco.

—Venga, me voy a mi sitio. Luego vengo a verte.

Rebecca cumplió su palabra y no se metió en líos cuando volvió la jefa con Julianne. Aunque su cara evidenciaba el esfuerzo que hacía.

El tema estrella del día nos absorbió completamente. Tanto que ni me acordé de compartir con ella mis descubrimientos sobre Morgan ni ella de recordarme que iba a contarle algo. La verdad era que no había pensado en aquel asunto en todo el día, pues mi preocupación había sido que Rebecca pudiera enfrentarse a la jefa.

Tampoco tuve ocasión de pensar en ello en el camino a casa. Una llamada de la tutora de Lyliana cuando me montaba en el coche ocupó mis pensamientos durante todo el trayecto.

No fue hasta llegar a la puerta de la cafetería para recoger a mi hija que me acordé. Sobre todo, al ver a través del ventanal a Morgan con la atención puesta en su portátil. Por un momento, me molestó que pudiera estar atendiendo su «otro negocio» a solo unos metros de Lyliana, que hacía sus deberes en la mesa de siempre.

«No seas idiota. Es el mismo Morgan de hace tres días», me recriminé mientras entraba, y me esforcé por sonreír, aunque la jornada laboral no me había dado muchos motivos para ello.

—¿Un mal día? —adivinó Morgan con solo una mirada.

—Sí —admití, observando cómo cerraba su portátil—, pero nada que no pueda arreglarse con un batido de los tuyos.

—Marchando.

—Hola, mamá.

—Hola, cariño —la saludé mientras me sentaba frente a ella—. Tenemos que hablar.

—¿Qué he hecho ahora?

—¿Por qué no me habías dicho que habías suspendido el examen de Química?

—Es que ese profesor no sabe explicar —se quejó—. No se le entiende nada. Si le preguntas, lo repite exactamente igual. Y si le pides que lo explique otra vez, se enfada.

—Pero si me lo hubieras contado, te hubiera buscado a alguien que te diera clases —dije—. Ahora no sé si vamos a poder encontrar a quién te ayude de aquí al viernes para la recuperación. Porque yo de Química ando justita —reconocí—. Y no me habías dicho que este sábado era el día de las familias en el instituto. La tutora me ha comentado que no nos has apuntado, ¿por qué?

—Es un rollo —respondió después de resoplar.

—Yo creía que te gustaba ese día. Siempre lo hemos pasado bien.

—Vamos, mamá. ¿De verdad te gusta participar en las pruebas?

—Bueno, no me entusiasma, pero pasábamos el día haciendo cosas juntas.

—Sí, el ridículo.

—¿De qué pruebas habláis? —preguntó Morgan cuando puso el batido frente a mí.

—Una estupidez que organiza el instituto —respondió Lyliana.

—Organizan un día de convivencia de las familias —expliqué—. Hay actuaciones, concursos y juegos tradicionales para participar en familia. Carreras de saco, el juego de la silla y esas cosas.

—Y mi madre pretende que volvamos a hacer el ridículo quedando las últimas.

—Se supone que lo importante es participar, ¿no?

—Sí, pero todos mis amigos compiten con los padres, y yo tengo que hacerlo contigo, y no estás en forma precisamente —me reprochó, como si yo tuviera mucho tiempo para algo más que trabajar y cuidar de ella.

—Lo hago lo mejor que puedo. Lamento que te avergüences de mí —respondí, dolida.

—No es eso. Pero…

—No trates de arreglarlo. Ya has dejado bien clara tu opinión. Vámonos a casa.

—Tengo una proposición para ti, Lyliana —intervino Morgan—. Si te esfuerzas y recuperas Química, voy el sábado con vosotras al instituto, y le damos una lección a todos esos amigos tuyos y a sus padres.

—¿De verdad vendrías? —preguntó ilusionada.

—Siempre que apruebes primero.

—Pero es que no entiendo nada —se quejó.

—Las clases particulares comienzan todas las tardes en esta misma mesa después del instituto. No te retrases mañana.

—¿Tú le vas a dar clases de Química?

—Se me daban bien. Seguro que me acuerdo de algo —respondió, encogiéndose de hombros.

—No tienes que hacerlo. Ni tienes que venir con nosotras el sábado. Seguro que tienes mejores cosas que hacer.

—Será divertido.

—Pero ¿quién le diremos que eres? —preguntó Lyliana.

—¿Tu padrino? —respondió él, arrancándole una sonrisa de satisfacción—. Pero recuerda que primero debes aprobar el examen.

—Eso está hecho. Mañana empezamos las clases —dijo feliz.

—Vas a terminar arrepintiéndote de haberle propuesto ese trato. No sabes lo cansina que puede resultar mi hija.

—No exageres.

—Ya me lo contarás el sábado por la tarde cuando nos vayamos del instituto.

Lyliana llegó a casa tan entusiasmada con la idea de que Morgan nos acompañara al día de las familias que incluso se puso un rato a estudiar después de cenar, en lugar de dedicarse a hacer videollamada con sus amigas.

Cuando al fin pude dejar todas las tareas de la casa hechas y me senté un rato en el sofá, pensé en lo ocurrido aquel día. Después de todo, no había terminado tan mal como empezó. Si Morgan pasaba el sábado con nosotras, me daría la oportunidad de sonsacarle información. Aunque reconozco que me molestaron los comentarios de mi hija. Quise pensar que era la insoportable adolescente que la había poseído unos meses atrás la que hablaba por su boca, porque a ella siempre le había hecho ilusión que pasáramos juntas ese día en el instituto.

18

UN TRATO ES UN TRATO

La semana transcurrió lentamente. Las horas en el trabajo parecían durar el doble a pesar de haberse duplicado la carga de trabajo. Nuestra jefa pretendía que, además de nuestras ocupaciones habituales, nos dedicáramos a digitalizar todo el archivo de la oficina. Había exigido que esa labor estuviera finalizada en un mes. Algo imposible a menos que echáramos horas extra que, por supuesto, no pensaba pagarnos. Se limitó a decirnos que habláramos menos y trabajáramos más.

El descontento en la plantilla era más que evidente en las caras de todos. Iba a ser cuestión de días que alguien se plantara.

—Está buscando que le demos una excusa para largarnos —comentó desesperada, el viernes por la mañana, una de nuestras compañeras, a la que se le acumulaban las carpetas de documentos que debía escanear—. No puedo atender por teléfono a los clientes y digitalizar todo esto a la vez.

—Vamos a terminar todos en la calle —vaticinó otra—. Seguro que ya tiene buscado quien nos sustituya.

—Pues como sea gente tan inútil como la que nos ha traído esta semana, la empresa quiebra antes de que termine el próximo trimestre —dijo Rebecca, que acababa de salir del despacho de Julianne con cara de pocos amigos—. No puedo con ella. El líquido decolorante del pelo le tiene que haber matado todas las neuronas. ¿De verdad ese fue el espermatozoide más rápido? Nos vamos a extinguir como especie en cualquier momento.

—Vamos, chicas. Es viernes —traté de animarlas—. Cuando salgamos hoy de aquí, podemos olvidarnos del trabajo durante dos días.

—Yo no voy a poder —se quejó una de ellas—. Como no me venga el fin de semana a digitalizar todo esto, voy a terminar enterrada en papeles.

—Ah, no. Por ahí no paso —proclamó Rebecca—. No pienso volver a echar ni un minuto más como no me lo pague. Se acabó hacer el gilipollas gratis.

—Pero ha amenazado con despedirnos —le recordó otra—. Ha dicho bien claro que no le va a temblar el pulso para echar a quien no esté comprometida con la empresa.

—Yo estaba más que comprometida. Es ella quien no ha cumplido su parte. Así que no me venga con tonterías. Si quiere despedirme, que lo haga —dijo con decisión—. Pero os aseguro que voy a armar mucho ruido si eso ocurre —avisó.

—¿Estás segura de eso, Rebecca? —le pregunté cuando nos quedamos las dos solas en su despacho.

—Segurísima.

—Haz el favor de tener cuidado. Esa gente no es de fiar —dije, refiriéndome a alguno de nuestros compañeros.

—Pienso limitarme a cumplir escrupulosamente los términos de mi contrato. Y voy a documentarlo todo por si llegamos a tener que vernos las caras en los tribunales —me contó—. No pienso consentirle otra humillación.

—Ojalá pudiera yo hacer lo mismo. Pero tengo que pensar en Lyliana —reconocí—. No puedo permitirme perder este trabajo. Sin este sueldo, en un par de meses, no podría pagar el alquiler.

—Lo sé, cariño. Tienes que prometerme que no vas a meterte en nada de lo que pase —me pidió muy seria—. Esta guerra es solo mía.

—Rebecca, piénsalo bien, por favor.

—Si dejo que me hagan esto ahora, habré perdido para siempre. No puedo permitirlo, Amy. El momento es ahora, cuando aún estoy en condiciones de poder encontrar un buen trabajo. Prométeme que te mantendrás al margen —insistió.

Con pesar, tuve que prometerle que lo haría antes de marcharme hacia mi despacho. Lo hice con la sensación de que todo por lo que me había estado esforzando en la empresa en aquellos cinco años no me había servido para nada.

Para colmo, a primera hora de la tarde, recibí una llamada que me dejó más desanimada aún. Como si tuviera un detector que le avisara, Rebecca apareció en mi despacho en cuanto colgué.

—¿Qué te parece si apagamos los ordenadores y vamos a tomarnos algo para empezar el fin de semana con buen pie? Amy, ¿estás bien? —me preguntó al ver que no reaccionaba—. Amy, ¿qué ha pasado? Estás empezando a asustarme.

—Estoy bien. Estoy bien —respondí—. Es que parece que el universo está conspirando esta semana para que no pueda tener un rato tranquilo —dije, señalando el teléfono.

—Pero ¿qué ha ocurrido? ¿Está Lyliana bien?

—Sí, ella está bien. Ya te contaré la que me ha liado para mañana —le adelanté—. La llamada era del juzgado. El abogado del impresentable de la discoteca está tratando de que firme un acuerdo a cualquier precio para evitar llegar a juicio —empecé a contarle—. Aunque la fiscalía está convencida de que, con las pruebas que hay y sus antecedentes, conseguirá una sentencia condenatoria y pasará una buena temporada en prisión. Y debo decidir si acepto el acuerdo o vamos a juicio.

—¿Y tú que quieres hacer? —preguntó al verme dudar.

—No lo sé —reconocí—. Quiero que se pudra en un agujero, pero no sé si estoy preparada para enfrentarme con él en los tribunales. El abogado de oficio que me han asignado me ha dicho que no va a ser agradable. Que van a decir cosas muy feas sobre mí para echarme la culpa de lo que pasó.

—Valiente imbécil. ¿Cómo puede decirte eso?

—Él solo quiere que esté preparada para lo que pueda suceder allí antes de tomar una decisión —le justifiqué—. Cree que, en un par de semanas, podría celebrarse el juicio. Con lo del Me too, le están dando prioridad a estos casos.

—Bueno, aún tienes unos días para pensar qué quieres hacer. No tienes que decidirlo hoy.

—Pero creo que, hasta que no termine todo este asunto, no voy a poder descansar tranquila —reconocí.

—Venga. Olvidémonos de eso ahora. Necesitamos despejarnos. Cuéntame qué ha hecho Lyliana.

—Vámonos a algún sitio donde podamos hablar tranquilas. Tengo muchas novedades.

Salimos de la oficina y ocupamos una discreta mesa en una cafetería cercana.

—Así que mañana Morgan y tú vais a pasar el día como si fuerais una familia feliz —rio—. Pues no seas tonta. Aprovecha la situación para terminar el día jugando a los papás y mamás.

—Eres idiota —resoplé—. Solo vamos a ir al instituto a participar en las actividades. No es una cita.

—Claro, claro —dijo con cara de no creerse nada—. Y él no tiene mejor plan para un sábado que ir allí y hacer el tonto ante un grupo de adolescentes. Espabila, Amy.

—Él solo es amable con Lyliana. No busques intenciones ocultas —insistí—. Además…, a él no puedo interesarle yo.

—A ver, ¿por qué? —preguntó—. No, no puede ser. No me digas que es gay. Joder, si es que nos estamos quedando sin los mejores.

—No seas idiota. No es gay —respondí—. Bueno, en todo caso, sería bisexual.

—Vale, al menos, no estás perdida del todo —suspiró—. Entonces, ¿de dónde sacas eso de que no vas a interesarle tú?

—Dame tu palabra de que no vas a hablar hasta que te lo haya explicado todo —le pedí—. Y de que no vas a contar nada de lo que te diga. Y menos, hacer comentarios delante de él.

—Joder. ¿Qué me vas a contar para estar con tanto misterio? ¿Un secreto de seguridad nacional? ¿La fórmula de la Coca-Cola?

—Rebecca, no desvaríes —la amonesté.

—Vale, vale. Tienes mi palabra.

Cogí aire y lo solté lentamente mientras reorganizaba mis ideas. Luego le conté lo sucedido desde que aquel viernes por la tarde llegara a la cafetería y descubriera los problemas económicos de Morgan.

Cuando terminé de hablar, Rebecca empezó a mirar a todos lados como si tratara de localizar algo.

—¿Qué haces?

—Buscando la cámara oculta, porque esto tiene que tratarse de una broma. Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

—No digas tontería. ¿Cómo puedes pensar que he montado esto para reírme de ti?

—Es que no me lo puedo creer. Morgan, ¿un gigoló? ¿Estás segura?

—Todo lo segura que puedo estar con lo que vi y lo que escuché —dije convencida—. Como comprenderás, no podía preguntarle a él directamente. Pero todo lo demás cuadra a la perfección. Ahora entiendo cómo la cafetería ha seguido abierta. La verdad es que no podía explicarme cómo había sobrevivido el negocio a la pandemia. Ha sido gracias a esa otra «actividad».

—Dios mío. Un gigoló. ¡Guau! ¡Y debe ser muy bueno si esa mujer le dio todo ese dinero por una noche! —exclamó—. Así que no solo hay un buen material en esa entrepierna. Además, sabe usarlo bien. Tienes que levantarme la prohibición de ir a por él.

—No empieces otra vez —le advertí.

—Bueno, si contrato sus servicios, en teoría, no sería liarme con él. Sería un intercambio empresarial. No incumpliría mi promesa —continuó mientras yo la fulminaba con la mirada—. Tengo que dar con esa web para saber cuánto cobra. Gastaría con gusto mis ahorros por disfrutar de ese cuerpo. Aunque gusto el que él iba a darme —rio.

—Puedes hacer el favor de parar —le pedí.

—De verdad, Amy. Te estás volviendo una aguafiestas —me reprochó—. Necesitas echar un polvo con urgencia antes de que no tengas solución y te conviertas en una amargada.

—Muchas gracias por tus palabras, amiga.

—Te lo digo en serio. No quieres intentar nada con Morgan. Vuestra amistad es más importante para ti. De acuerdo. Lo entiendo —me concedió—. Pero ¿a que no has llamado a ninguno de los números de teléfono que conseguimos hace dos fines de semana? ¿A qué estás esperando?

—No he tenido oportunidad —mentí porque en realidad ni había pensado en ello.

—Pues hazlo ahora.

—No los tengo aquí.

—Pero yo sí. Me apunté los del segurata y el del policía —reconoció—. La verdad es que he tenido que hacer un esfuerzo muy grande para no llamar a Jack. Tuve que conformarme con imaginarle follándome esposada a la cama mientras que utilizaba el satisfyer. No es lo mismo —dijo tras un suspiro.

—Llámale.

—¿De verdad no te importa?

—Claro que no. Aún me quedarían dos números más.

—Te quiero. Eres la mejor —dijo feliz, sacando el teléfono del bolso.

Un par de minutos después, volvía a guardarlo con expresión de triunfo.

—Termina su turno en una hora. Hemos quedado para cenar. Esta noche acabo arrestada —exclamó, feliz.

—No tienes arreglo.

—Y, aun así, me quieres.

—Sí. Yo tampoco lo tengo —respondí, y las dos rompimos a reír.

Después de un rato más de risas, nos fuimos cada una a nuestra casa. Ella feliz, pensando en qué ponerse para su cita, y yo en cómo tratar de sonsacarle información a Morgan al día siguiente en el instituto.

19

MAÑANA DE INSTITUTO

Como esperaba, Lyliana no necesitó que la llamara para levantarse aquella mañana. Estaba deseando que empezara la jornada de puertas abiertas para las familias en el instituto porque Morgan nos acompañaba. Aún no me explico cómo consiguió en apenas tres tardes que mi hija entendiera lo suficiente de Química para terminar aprobando su examen con un siete. Era un misterio inexplicable.

A la hora acordada, nos esperaba en la puerta de la cafetería, donde yo había aparcado la tarde anterior a mi regreso a casa. Llevaba unos vaqueros grises desgastados, y una sudadera del mismo color podía verse debajo de una cazadora Bomber verde militar. Unas deportivas y unas Rayban modelo aviador completaban su look, en el que destacaban sus despeinados mechones morenos. Por un momento, pensé que podría haber pasado por un miembro del reparto de Top Gun.

Ocupó el asiento del copiloto a mi lado mientras Lyliana se montaba detrás. Iba entusiasmada. Se pegó a nuestros respaldos, sacando la cabeza entre los dos sin dejar de parlotear durante todo el trayecto.

Cuando llegamos al instituto, prácticamente, se llevó a Morgan a rastras para enseñarle las instalaciones. Él demostró tener una paciencia admirable con ella.

Yo los seguía a unos metros de distancia. Hice como que no veía cómo las miradas se volvían hacia mí cuando las demás madres los veían pasar. Estaba segura de que iba a estar en los comentarios de todos los corrillos durante los siguientes días.

Una vez completada la gira turística por el centro, nos dirigimos a la mesa donde repartían los dorsales para los juegos.

—¿No vas a ponértelo? —me preguntó Morgan al ver que cogía el mío y lo metía en el bolso.

—¿Para qué? Yo no voy a participar.

—¿Aún estás enfadada por lo que dijo tu hija?

—Qué más da —me limité a decir, encogiéndome de hombros.

—Son cosas de críos. Seguro que no pretendía que te lo tomaras mal.

—Ya —puse en duda—. Vamos a dejarlo, ¿vale?

—Pues ponte el dorsal —insistió—. Vamos. Somos un equipo.

—Pero si solo vais a participar vosotros dos. ¿Para qué quieres que me lo ponga?

—Tú tienes un papel importante.

—¿Serviros de perchero? —pregunté, señalando sus cazadoras en mi brazo.

—Animarnos.

—Pues vaya birria de papel —protesté.

—¿Sabes? Nunca destaqué en ningún deporte en el instituto ni en la universidad —me contó—. Me hace ilusión pensar que tengo una animadora en las gradas solo para mí —dijo con una sonrisa a la que era difícil negarle nada.

Un momento. ¿Había dicho universidad? ¿Morgan tenía estudios universitarios? Nunca había comentado nada.

—¿Qué me dices? ¿Vas a ser mi animadora?

Por un momento, me sentí invadida por el espíritu de Rebecca y me vi vestida con un minúsculo uniforme de cheerleader dedicándole un baile sexy a un Morgan que me observaba con una hambrienta mirada, acostado en una enorme cama. Sacudí la cabeza para exorcizar la posesión que acababa de sufrir a plena luz del día.

—¿Amy? ¿Te ocurre algo? —preguntó al ver que no le había respondido a lo que fuera que me había dicho.

—No. Nada. Estoy bien. Es que me acabo de acordar de algo que me había dicho Rebecca ayer —me justifiqué.

—Ya va a empezar. Vamos, vamos —dijo Lyliana, que llegaba a la carrera hasta nosotros.

Cogió del brazo a Morgan y se lo llevó hacia la zona de los juegos. Él no apartó su vista de mí y me señaló el dorsal.

—¡Vamos, equipo! —exclamé, levantando el brazo que no aguantaba sus cazadoras.

Él me sonrió a la vez que levantaba el pulgar, y yo me descubrí devolviéndole la sonrisa.

Durante las dos siguientes horas, estuvieron participando en los diferentes juegos. Mientras, yo me dedicaba a observarlos y mantener las distancias con los grupos de madres cotillas, que no tenían nada mejor que hacer que extender cualquier rumor que llegara a sus oídos, cuando no a empezar la difusión de alguno nuevo. Estaba segura de que la presencia de Morgan con nosotras sería origen de teorías dispares, que cada una de ellas alimentaría con detalles producto de su propia imaginación.

La verdad era que aquello me daba igual. No tenía intención de darles más información de la necesaria sobre mi vida. Estaba allí por Lyliana. A causa del trabajo, no podía participar todo lo que me hubiera gustado en su vida escolar, pero nunca me perdía cualquier actividad a la que mi horario laboral me permitiera asistir. Por eso le dediqué a ella toda mi atención. Bueno, a ella y a Morgan, que estaba haciendo las delicias de mi hija ayudándola a sumar puntos en las distintas pruebas en las que sus amigas participaban con sus padres.

Padre. Aquella palabra resonó en mi cabeza. A Lyliana se la veía feliz. La sonrisa no se le borraba de la cara ni cuando fallaba. Llegaron a la última prueba en los puestos de cabeza. La estúpida carrera de sacos por relevos, que tanto le avergonzara el año anterior, decidiría los ganadores. Reconozco que fue un desastre, pero sus comentarios escocían.

Durante los siguientes minutos, tuve los dedos cruzados para que les fuera bien. Contuve la respiración cuando mi hija cogió el testigo. Los últimos metros parecían alargarse hasta el infinito. Cuando Lyliana cruzó la meta en primer lugar, se libró del saco y corrió hacia Morgan gritando «sí, sí, sí». Saltó a sus brazos y, con el impulso que llevaba, este se tambaleó, y los dos terminaron en el suelo entre risas.

Me quedé mirándolos, tumbados bocarriba sobre el césped hablando y riendo. Hacía tanto que no veía a mi hija tan feliz. A pesar de alegrarme de su victoria, yo no compartía su felicidad. No pude evitar dejarme atormentar por un fantasma que me había rondado desde el primer día que la tuve en mis brazos. ¿Había hecho bien en privar a Lyliana de la figura de un padre? ¿Era yo la mejor opción para ella?

Esa duda me asaltaba con mayor frecuencia desde que nuestra familia se había visto reducida a nosotras dos porque los demás miembros habían dejado claro que a ella la consideraban de segunda. Algo que no les perdonaría.

Afortunadamente, Lyliana me sacó de aquellos pensamientos al llegar hacia mí con aquella preciosa sonrisa que lucía.

—Mami, ¿me has visto?, ¿me has visto? —preguntó, emocionada, a la vez que me abrazaba—. He ganado. Hemos ganado —rectificó al escuchar a Morgan carraspear a nuestro lado.

—Claro que te he visto, cariño —respondí, disfrutando de aquel abrazo—. A los dos os he visto —añadí—. Y os he animado.

—¡Ly! —la llamaron las amigas, haciendo que mi hija se fuera corriendo hacia ellas.

—Ufff. No pensaba que esto iba a ser tan duro. Necesito beber algo —dijo Morgan, aún con la respiración agitada por el esfuerzo.

Se había quedado solo con la camiseta, y el sudor hacía que se le pegara al cuerpo. La manga corta dejaba ver unos brazos con unos bíceps ligeramente marcados que hacía que quisieras que te rodearan. Si estuviera allí Rebecca, sin duda, hubiera babeado. Vale. Yo no lo estaba haciendo en aquel instante porque me reprimía.

—Vas a coger frío —me limité a decir en mi papel de madre—. Vamos a la zona de la cafetería, allí hay unos bancos donde podrás descansar mientras repones líquidos.

Antes de que llegáramos, nos interceptó la tutora de Lyliana. Una mujer chapada a la antigua a quien le quedaban un par de años para jubilarse, y cuya mayor afición era meterse en la vida de la gente y hacer preguntas incómodas.

—Bienvenido al Saint Michael, señor Sullivan —dijo a la vez que le tendía la mano a Morgan.

—Señora Campbell, él no…

—Me alegro de conocerle por fin —me interrumpió mientras Morgan respondía al saludo, estrechándosela—. Es importante que las familias participen en las actividades, y nunca le habíamos visto por aquí.

—Se está equivo…

—¿Qué le parece el instituto? —le preguntó, ignorándome de nuevo—. Estamos muy orgullosos de la comunidad que formamos —continuó mientras yo resoplaba.

—Están haciendo un trabajo estupendo —intervino Morgan—. Estamos muy contentos de que Lyliana estudie aquí, ¿verdad, cariño? —me preguntó a la vez que me rodeaba los hombros con su brazo.

—¡¿Qué?!

—Siento no haber podido venir antes —se disculpó, siguiéndole la corriente—. Pero ya sabe, el trabajo me tiene continuamente viajando de un lado a otro.

—Le entiendo, señor Sullivan. Como cabeza de familia, tiene obligaciones más importantes de las que ocuparse. Ciertamente los temas escolares son tarea de las madres —añadió, haciendo que me enfadara con aquellas manifestaciones claramente machistas—. Pero me alegro de que haya encontrado un hueco en su complicada agenda para dedicarnos un poco de atención.

—Bueno, yo soy de los que piensa que la educación de los hijos es cosa de los dos. Como todas las labores de la casa —dijo, haciendo que la tutora torciera el gesto—. No hay tareas de hombres o mujeres. Y nosotros somos un gran equipo, ¿verdad, Amy? No sé qué haría sin mi maravillosa esposa —añadió y me dio un beso en la sien que hizo que me estremeciera—. Estaría perdido sin ella.

—Han formado ustedes una bonita familia —declaró la mujer después de mirarnos de arriba abajo unos segundos—. Lyliana ha sido muy afortunada de que ustedes le hicieran un hueco en ella —dijo, provocando que me tensara ante su comentario.

—¿Cómo no íbamos a hacerle un hueco a nuestra hija? Su llegada fue un regalo del cielo.

—Ya sabe. Es una gran obra de caridad acoger a esos niños. Son ustedes unas personas muy generosas.

—Creo que no la estoy entendiendo, señora Campbell —intervino Morgan antes de que yo pudiera soltarle a aquella mujer alguno de los disparates que se me pasaban por la cabeza—. ¿A qué se refiere con acoger? Nunca había oído que un embarazo se acogiera.

—¿Perdón? —dijo la mujer, desconcertada.

—No sé qué está queriendo decir con sus palabras. Tuve que perderme la mayor parte de aquellos nueve meses. Fue muy duro para nosotros que apenas pudiera estar presente durante el embarazo. Pero acoger nunca sería una palabra que utilizaría para hablar del nacimiento de nuestra hija —continuó Morgan, dejando a la tutora aún más descolocada.

—No puede ser —negó la señora Campbell—. Ella no es… como ustedes —dijo, buscando a Lyliana con la mirada—. Sus rasgos no son… No se parece a usted, a ninguno de los dos.

—¿Qué está insinuando esta señora, Amy? ¿Hay algo que no me hayas contado? —me preguntó Morgan, volviéndose hacia mí con gesto de preocupación.

—¿Qué? Por supuesto que no, cariño —dije, reaccionando al fin al ver por un segundo cómo él aguantaba la risa—. La señora Campbell debería revisar la graduación de sus gafas. Cómo puede decir que Lyliana no se parece a ti. Si sois idénticos, cariño. Tiene tus mismos ojos, ¿a que sí? —le pregunté a la pobre mujer, que en ese momento no sabía dónde meterse.

—No sé… Yo… Sí, supongo que sí.

—¡Gracias a Dios! Por un momento, pensé que me habías engañado —dijo, poniendo su mano libre sobre el pecho de manera teatral.

—Eso nunca, tontito —le seguí el juego—. Ya sabes que eres el único hombre en mi vida. Si nos disculpa, señora Campbell, mis campeones tienen que reponer fuerzas —me excusé con la tutora, y nos fuimos al encuentro de Lyliana, que volvía a buscarnos.

De reojo, vi que la mujer no nos quitaba la vista de encima mientras nos alejábamos.

—Por un momento creía que iba a explotarle el cerebro —murmuré con disimulo.

—Lo siento. No he podido evitarlo —respondió Morgan, haciendo un esfuerzo por no reír a carcajadas.

—La que has liado. A ver lo que tardan en correr toda clase de rumores —le decía cuando nos reunimos con Lyliana.

—¿Rumores de qué? ¿Qué ha pasado?

—Tu tutora cree que Morgan es tu padre —le expliqué.

—Da igual. Me gusta la idea —dijo para mi sorpresa.

—Biológico, Lyliana. Tu padre biológico —repetí, siendo entonces ella la que se mostrara sorprendida—. Empezó llamándolo señor Sullivan y, en lugar de desmentirlo, la broma se nos ha ido de las manos —resumí para evitar darle detalles de las estupideces que había dicho su tutora.

—Vaya dos. No se os puede dejar solos —nos reprendió—. Anda, papi, invítanos a una hamburguesa para celebrar mi victoria —le pidió a la vez que rodeaba con el suyo el brazo de Morgan, que mantenía el otro sobre mis hombros, como si aquella fuera la postura más natural del mundo.

—Claro que sí. Que no les falte nada a mis chicas.

Y, de aquella manera, nos dirigimos hacia las mesas situadas en el patio, junto a la cafetería, dispuestos a disfrutar de nuestro primer almuerzo como familia de pega.

20

TARDE DE CONFESIONES

Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de algo tan sencillo como comerme una grasienta hamburguesa acompañada de patatas fritas en la mejor compañía posible. Estoy convencida de que los tres disfrutamos de aquel almuerzo. Las continuas bromas y risas así me lo hacían saber.

—¿Tienes que irte? —le pregunté a Morgan cuando le vi mirar su reloj después de que Lyliana me pidiera permiso para irse al centro comercial con sus amigas, pues la última actividad que se celebraría en el instituto era un partido de baloncesto de profesores contra estudiantes. Algo que a ellas no les interesaba en absoluto.

—No tengo nada mejor que hacer hasta las siete, que es cuando empieza el turno de la cena. Hoy Mike se encarga de la cafetería mientras yo me tomo un descanso —me contó.

—¿Va a poder hacerse cargo de todo él solo?

—Eso espero. Un amigo suyo va a echarle una mano, y así va aprendiendo. Necesitaré quien le sustituya cuando lleguen los exámenes —me contó—. Aunque te confieso que me quedaría más tranquilo si pudiera echar un vistazo para ver cómo les va a los dos —reconoció.

—¿Quieres que te acerque? —le ofrecí—. Aquí ya no tengo nada más que hacer.

—¿Ya quieres deshacerte de mí? —preguntó, mirándome muy serio por encima de las gafas de sol.

—No…, yo no… —balbuceé—. Idiota —le acusé al ver que empezaba a reírse mientras me quitaba una patata y la mojaba en kétchup antes de metérsela en la boca—. Llevas un día muy graciosillo.

—Será que tomarme el día libre me sienta bien —se defendió a la vez que me guiñaba un ojo—. Ahora en serio. ¿Qué te parece si te invito a merendar en la cafetería? Así puedo echar un vistazo sin que parezca que soy un jefe controlador.

—¿Pretendes usarme de coartada para vigilarles?

—Más bien quiero que me obligues a no trabajar hasta que den las siete. Si voy solo, no podré quedarme con los brazos cruzados.

—Vale, si es por una buena causa, dejaré que me invites —acepté.

Apenas habíamos llegado al aparcamiento, nos interceptó una de las personas que había estado evitando todo el día.

—Amy, ¿ya os vais? —me preguntó con fingida pena.

—Sí, Susan. Se nos hace tarde.

—Oh. Qué lástima. Me hubiera gustado hablar contigo.

—Ya —dudé.

—¿Y tú eres…? —preguntó sin disimulo.

—Morgan Sullivan —respondió sin más.

—Entonces es verdad. Nadie sabía que estabas casada —dijo, confirmándonos que el rumor ya se había extendido.

—Bueno, no recuerdo que nadie se haya interesado al respecto.

—Como siempre te hemos visto sola —se defendió—. Ay, qué maleducada, Susan Marple —se presentó, extendiendo su mano de afiladas garras fucsias hacia Morgan—. Representante de los padres en el Consejo Escolar.

Y la mayor arpía con la que una podía cruzarse. Disfrutaba menospreciando a todo el mundo desde su trono de oro, construido con el dinero que ganaba su marido en negocios no todo lo limpio que deberían ser, pero de lo que nadie se atrevía a hablar.

—Encantado —la saludó, estrechando la mano con ella apenas un segundo—. Pero si nos disculpa, tenemos un compromiso al que ya llegamos tarde —dijo, mirando el reloj sin disimulo.

—Pues, en otra ocasión, espero que podamos tener la oportunidad de charlar un rato —sugirió, dirigiéndole una mirada de arriba abajo que le daba un significado al verbo charlar que no me gustaba nada.

—Lo dudo. Soy un hombre muy ocupado. Pero seguro que podrá comentar con Amy cualquier asunto relativo al instituto que yo deba saber —la despachó—. ¿Nos vamos, cariño? —me preguntó y me ofreció su mano.

—Sí, claro. Hasta otro día, Susan —me despedí, y nos marchamos hacia el coche sin decir una palabra.

—Esa gente, ¿siempre es así, o les ha dado mucho el sol en la cabeza hoy? —me preguntó cuando ya íbamos camino de la cafetería.

—Son así —confirmé—. Por eso intento relacionarme lo menos posible con ellos. Susan solo se ha acercado para verte bien. Y ya de paso, lanzarte la caña, aunque creyera que eras mi marido y yo estuviera delante —dije, tratando de que mi voz sonara neutra, y no con el enfado que me había producido aquel burdo intento de ligue—. Aunque si te interesa, te paso su teléfono —añadí en una sublime interpretación de alguien a quien le da igual lo que ocurriera entre ellos.

—No, gracias —rechazó—. No es el tipo de mujer que me gusta.

—Pues es del estilo de tu amiga. La loba —le recordé, soltando un momento mi mano derecha del volante para mover mis dedos como si fueran garras.

—No es mi amiga —respondió—. Ya te dije que solo fue el polvo de una noche. Para eso tampoco hay que ser muy exigente —continuó molesto.

—Para haberte pasado todo el día haciendo bromas, no aguantas una —le dije, después de girar la cabeza un momento hacia él y observarle con los labios apretados.

Por el rabillo del ojo, vi que se volvió a mirarme y cómo cambiaba su expresión cuando me vio sonreír.

—Vale. Perdona. Es que me ha molestado que pienses que me gusta rodearme de gente de ese tipo —se disculpó mientras aparcaba.

—Te perdono porque no quiero que estropeemos el día tan estupendo que hemos tenido con nuestra primera pelea conyugal —le dije después de apagar el motor, y los dos rompimos a reír—. Ríe, ríe. Ya te lo haré pagar por cada vez que tenga que justificarme por ese tema —le amenacé al bajarnos del coche.

—Hola, jefe. Amy —nos saludó Mike—. Llegas muy pronto. Él es Ted —nos presentó al chico que en ese momento recogía los platos sucios.

—Hasta las siete soy solo un cliente más. Como si no estuviera —le explicó mientras nos sentábamos en la mesa más apartada de la barra.

—Culpa mía, Mike. No puedo pasar un día sin venir a comer un dulce —mentí para encubrirle.

Bueno. No mentí del todo porque, por una cosa o por otra, siempre pasaba en algún momento del día por allí.

—Amy, siento si te he causado algún problema en el instituto con mi ocurrencia de no sacar a la tutora de Lyliana de su error —empezó a disculparse después de que Mike pusiera el pedido sobre la mesa—. O con lo de hacerla creer que no era adoptada. No pude evitarlo. Me molestaron mucho sus comentarios.

—Bienvenido a mi mundo —dije antes de meterme un trozo de tarta en la boca.

—Si quieres, voy el lunes y le explico que todo fue una broma. No quiero que vayas a tener problemas allí por mi culpa.

—Tranquilo. Fue divertido. A ver si así no la escucho decir más estupideces.

—¿Suele pasarte a menudo? —se interesó.

—La gente se cree con derecho a preguntar y opinar sobre el tema de la adopción hasta el punto de meterse en tu intimidad de la manera más descarada. Ni te imaginas la de cosas que he escuchado —le conté—. Desde querer saber detalles sobre mi fertilidad, consejos sobre posturas en la cama para facilitar el embarazo, o quien directamente se ofrece a dejarte embarazada porque, según él, hace unos hijos muy guapos.

—¿En serio? —preguntó sorprendido, a lo que asentí antes de beber de mi batido—. ¿Y cómo lo soportas?

—Bueno, he pasado por muchas fases: justificarme, enfadarme, enfrentarlos… Después de tantos años, ya los ignoro —le expliqué—. Es lo mejor. Lo de hoy ha estado bien. A la señora Campbell debe haberle estallado la cabeza cuando le has hecho creer que era nuestra hija biológica —reí—. Así que no, no quiero que vayas a contarle la verdad. Solo espero que el año que viene vuelvas a acompañarnos.

—Eso está hecho —me aseguró—. Pero la próxima vez, creo que entrenaré unos días antes. Mañana no voy a poder moverme —bromeó mientras se llevaba las manos a los riñones, provocando que riera.

—Lyliana lo ha pasado genial. Las dos hemos disfrutado del día en el instituto —reconocí—. Muchas gracias, Morgan.

—Yo también lo he pasado muy bien. ¿Puedo preguntarte algo?

—Dime.

—Hubo un momento, cuando terminamos la carrera de sacos, que nos mirabas muy seria. ¿Fue por los comentarios que había hecho Lyliana sobre el año pasado? —quiso saber—. Cuando me ofrecí a venir con vosotras, no pensé que me estaba interponiendo en algo que era solo vuestro.

—No. No tenía nada que ver con eso. Te agradezco de veras que hayas venido. Esto ha significado mucho para ella.

—Entonces, te pasó algo durante los juegos.

—No…, es que… —balbuceé sin saber qué hacer, hasta que después de ver cómo me miraba preocupado esperando una respuesta, cogí aire y lo solté lentamente antes de empezar a hablar—. Después de veros participar juntos, y lo feliz que era Lyliana, no dejaba de pensar que, por culpa de mi decisión de adoptar en solitario, le había privado de tener un padre. Es algo que me pasa por la cabeza a menudo. No puedo evitar cuestionar que yo fuera la opción adecuada para ella, que ha crecido sin padre, sin hermanos… y con unos abuelos y tíos que la menosprecian, y unos primos para los que no existe.

—Eso no es culpa tuya.

—Pero es lo que ha tenido solo porque alguien emparejó nuestros expedientes en una oficina —dije con tristeza, clavando la mirada en el plato vacío que tenía ante mí.

—Amy, mírame —me pidió, cogiéndome las manos—. Eres la mejor madre que ha podido tener Lyliana. Piénsalo —insistió al verme dudar de sus palabras—. Es una niña fantástica. Es lista. Es divertida. Y lo más importante, es una niña feliz. Eso es algo que has hecho tú sola. Ella te quiere muchísimo. Aunque ahora esté en esa etapa en la que a todos nos ha molestado la presencia de nuestros padres —añadió, y yo le creí. Me dejé convencer por aquella sinceridad que emanaba de sus ojos marrones y sonreí.

—Para no tener hijos, das buenos consejos —le dije, haciendo que fuera él quien sonriera—. Espera. No sé si tienes hijos. En realidad, no sé si tienes familia.

—No. No tengo hijos. Al menos, que yo sepa —bromeó—. Nadie me ha reclamado una prueba de paternidad.

—¿Y qué hay de tu familia? —indagué.

—Tengo un hermano, una hermana, los correspondientes cuñados y un par de sobrinos —enumeró—. Mis padres murieron hace unos años.

—Lo siento. Pero ninguno de ellos ha venido por aquí, ¿no? Al menos, nunca me los has presentado —rectifiqué.

—Hubo un problemilla, y hace tiempo que nuestra relación no es la misma. Necesitaba poner distancia.

—Lamento oír eso.

—Ya no importa. Estoy bien así.

—¿Solo?

—Mejor que mal acompañado —respondió, encogiéndose de hombros.

—¿Y no echas de menos tener una familia? Porque se te dan genial los niños. Lyliana te adora.

—Ella se hace querer. Es una gran chica. Y todo es mérito tuyo —me aduló.

—No me cambies de tema. ¿Nunca te has planteado tener hijos?

—Nunca fue algo que tuviera en mente. Quizá fuera por la compañía. No es algo que me haya planteado nunca —reconoció.

—Bueno, los tíos lo tenéis más fácil con el tema de la paternidad. No tenéis la presión de tener una fecha límite para ser padres. Podéis serlo a cualquier edad.

—No me veo llevando a mi hijo a la guardería y que me confundan con el abuelo —dijo, haciéndome reír—. Además, quizá la mujer con la que no me importara ser padre hubiera pasado su fecha límite, así que mejor no adelantar acontecimientos.

—Ya que estamos en modo confesiones, me he quedado con una duda con algo que dijiste en el instituto —recordé—. No sabía que habías ido a la universidad. ¿Qué estudiaste?

—Ups. Se acabó mi tiempo libre. Son las siete —dijo, señalando la hora en el reloj que llevaba en la muñeca—. Hora de volver al trabajo.

—No seas capullo —le recriminé—. Responder a la pregunta solo te llevará unos segundos.

—Tendremos que continuar la conversación otro día. Quizá le coja el gusto a esto de tomarme horas libres, y podamos volver a comer juntos.

—Eres insufrible —le espeté mientras él se metía en la barra para comenzar el turno sin parar de reírse.

Después de observar durante un rato cómo empezaba a trabajar, me convencí de que no iba a conseguir que me respondiera a la pregunta.

Me marché dispuesta a aprovechar que Lyliana tardaría en volver para adelantar las tareas de casa. Aunque antes quería llamar a Rebecca para preguntarle qué tal había ido su cita con Jack. Mejor que los comentarios que nos hiciéramos por teléfono no llegaran a oídos de mi hija.

Saqué el móvil del bolso, que colgué en la percha de la entrada, y me fui quitando los zapatos camino del salón mientras buscaba su número.

—Ya empezaba a pensar que no llegarías nunca —me sobresaltó una voz al entrar en la habitación que me puso los vellos de punta.

21

NOCHE DE AMENAZAS

La penumbra que envolvía aquella silueta, que no debía estar en mi salón, se disolvió en el momento en el que aquel extraño alargó su mano hacia el interruptor de la luz.

Negó con la cabeza, chasqueando varias veces la lengua, cuando vio que empecé a retroceder hacia la puerta. No sabía quién era aquel tipo, vestido completamente de negro, que estaba plantado en medio de la habitación.

Un ligero movimiento de su mano derecha provocó que la luz de la lámpara se reflejara en una superficie metálica llamando mi atención. La imagen de la pistola que sujetaba me dejó clavada en mi sitio.

Mi cuerpo se quedó paralizado, pero mi cabeza bullía tratando de dar respuesta a mil preguntas a la vez. Dos se imponían sobre el resto; ¿qué hacía ese tipo en mi casa?, y, sobre todo, ¿cómo demonios podía escapar de allí?

De la primera de ellas, me sacaría él mismo en los siguientes minutos. La segunda, tuve claro que no sería fácil desde el momento en el que me exigió que soltara el móvil en cuanto hice amago de utilizarlo.

Antes de obedecerle, giré el teléfono lo suficiente para que no viera cómo pulsaba varias veces el botón de encendido de este para activar la llamada de emergencia a la policía. Luego, lo solté sobre el mueble que tenía a mi lado. Nunca me alegré tanto de haber dejado que Rebecca me arrastrara a aquel curso de defensa personal en el que nos dieron varias pautas para actuar en caso de estar en una situación de peligro.

—Buena chica —sonrió satisfecho—. Ahora, apártate de la puerta.

—¿Qué quieres? —conseguí decir a pesar de tener la garganta seca—. Si has venido a robar, no vas a llevarte gran cosa. Aquí vivimos al día —le avisé, temiendo que fuera otro el tipo de botín que él había venido a buscar.

—Hoy solo vengo a entregarte un mensaje —respondió con calma, mientras me miraba de arriba abajo, provocando que el miedo se apoderara de mí—. Pero si tengo que volver a recordártelo, quizá encuentre algo que pueda interesarme —dijo y avanzó hacia mí.

Asustada, retrocedí hasta topar con la pared, encogiéndome cuando alargó su mano izquierda. Pero cuando creí que iba a tocarme, la desvió y agarró un marco de fotos de la estantería a mi espalda.

—Tienes una hija muy bonita. No querrás que le pase nada, ¿verdad? —dijo, helándome la sangre con su velada amenaza.

Hasta ese instante, no me había acordado de Lyliana, que podía llegar en cualquier momento.

—Bien. Creo que has entendido cuáles pueden ser las consecuencias de desobedecer. Ahora, escúchame bien —ordenó tan cerca de mí que su pestilente aliento me revolvió el estómago—. Acepta el acuerdo. No te conviene llegar a juicio —dijo, acompañando sus palabras de un rápido movimiento de su mano derecha, que colocó el cañón de la pistola sobre mi mejilla para hacerlo descender por mi cuello hasta detenerlo sobre mi pecho mientras hablaba—. Sería una lástima que este corazoncito se viera obligado a dejar de latir por una mala decisión. ¡Bang! —imitó el sonido de un disparo y a punto estuvo de cumplir la amenaza que acababa de hacer provocándome un infarto.

Tan por sorpresa como se había colado en mi casa, desapareció, sin molestarse en cerrar la puerta tras él, dejándome tan asustada que mis piernas no soportaron más el peso de mi cuerpo y caí de rodillas a la vez que rompía a llorar.

Solo cuando varios policías irrumpieron en casa, fui consciente de los sonidos del exterior. Entre ellos, se distinguía la sirena de una ambulancia que se aproximaba, cuyas parpadeantes luces se mezclaron con las del coche de patrulla que debía estar aparcado en mi calle, y que se filtraban por las rendijas de la ventana.

«Despejado», escuché decir a distintas voces mientras uno de los agentes se arrodillaba a mi lado.

—¿Está bien? ¿Le ha hecho daño? —me preguntó un policía.

Negué con la cabeza porque era incapaz de pronunciar una palabra. Me ayudó a ponerme de pie y a llegar al sofá. Poco después, entraron dos sanitarios, que trataron de aliviar el ataque de nervios que sufría.

—Está a salvo —me dijo uno de ellos, cogiéndome las manos—. ¿Cómo se llama?

—A-A-Amy —dije entre hipidos.

—Bien, Amy. Concéntrese en su respiración.

Permaneció junto a mí mientras dejaba de hiperventilar. Poco a poco, tanto mi corazón como mi llanto se fueron calmando. Entonces, Rebecca entró en tromba seguida de Jack, a quien mi estado de nervios no me había permitido reconocer como uno de los agentes de policía que habían acudido en mi ayuda, y que al parecer la había avisado.

—Dios mío, Amy. ¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien? ¿Te han hecho algo? —empezó a preguntar atropelladamente, provocando que el llanto volviera a brotar de mis ya enrojecidos ojos.

—Rebecca, así no ayudas a que se calme —la reprendió.

—Perdón. Perdón —rectificó—. Cariño, ya ha pasado. Ya ha pasado —repitió.

Se sentó junto a mí en el sofá y me rodeó con su brazo. Me apoyé en su hombro, consiguiendo recuperar algo de calma. Poco a poco, mi mente fue despejándose. Entonces, un nombre volvió a ponerme en tensión.

—¡Lyliana! —exclamé, levantándome como si tuviera un resorte—. Lyliana está en el centro comercial —conseguí decir antes de que mi respiración volviera a acelerarse de forma preocupante.

—Señora, vuelva a sentarse —me indicó el sanitario, que no se había apartado de mi lado.

—Tengo que encontrar a mi hija —insistí, aunque mis piernas no parecían estar de mi parte.

—Nosotros nos encargaremos de localizarla —dijo uno de los policías—. Nos llevaremos esta fotografía —añadió, a la vez que cogía la misma que utilizara el misterioso individuo para amenazarme minutos antes, provocando con ello que rememorara el miedo que había sentido.

El barullo que empezó a escucharse proveniente de la puerta del piso llamó nuestra atención.

—Señor, ya le he dicho que no se puede pasar —escuchamos con claridad—. Si no se marcha, pasará la noche en comisaría.

—Voy a ver qué ocurre ahí fuera —dijo Jack antes de encaminarse hacia la puerta para un minuto después regresar acompañado de Morgan.

—¡Dios mío, Amy! ¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien? —preguntó, acercándose a mí, con cara de preocupación.

—Lyliana. Ve a buscarla, Morgan —le pedí, asintiendo a su última pregunta.

—Tranquila. Voy a por ella al centro comercial.

—Vamos en el coche patrulla por si hay algún contratiempo —añadió Jack, y los dos se marcharon rápidamente.

—¿Contratiempo? —dije, sintiendo una nueva opresión en el pecho.

—Es por precaución —trató de tranquilizarme otro de los policías.

Pero eso solo ocurrió cuando mi hija llegó a casa escoltada por Jack y Morgan. No olvidaré su cara de susto al entrar en el salón y verme acompañada por los agentes y atendida por los sanitarios de la ambulancia.

—Mamá —sollozó, corriendo a mis brazos.

—Tranquila, mi niña —le dije, abrazándola—. Estoy bien.

Nos quedamos un minuto así. Luego tuve que atender las preguntas de la policía sobre lo sucedido. Algo que solo hice cuando Rebecca se llevó a mi hija a la cocina.

—¿Puede hacernos una descripción de ese individuo? Necesitaremos contar con un retrato robot para poder pasarlo a todas las patrullas —me pidió uno de los agentes después de contarles con todo detalle lo ocurrido desde que llegué a casa.

Me esforcé por explicarles lo mejor que pude cómo era aquel tipo del que no iba a olvidarme el resto de mi vida. Era un hombre alto y delgado, con el pelo oscuro y muy corto, en un intento de disimular las considerables entradas que debía tener. Su rostro era de lo más normal, con unos ojos marrones, que parecían otearlo todo como un ave de presa, y unos labios muy finos. Nada en sus rasgos parecía destacable. Era un individuo como muchos miles.

—Ya sabes el trámite que debes seguir —me recordó Jack.

—Por desgracia, sí.

—Pondremos en conocimiento del juzgado lo ocurrido hoy para que lo incluyan en las investigaciones del otro caso. Está claro que todo está relacionado —me informó—. Has sido valiente haciendo esa llamada.

—Era la única manera de pedir ayuda —dije, quitándole importancia.

—La grabación no ha dejado lugar a dudas del motivo de este allanamiento. Será una prueba importante en el juicio.

Aquella última palabra provocó que me encogiera. Después de lo que acababa de ocurrir, ya no estaba tan segura de qué debía hacer.

—Ahora trata de descansar. Hasta que detengamos a ese individuo, habrá un coche patrulla por la zona veinticuatro horas—me hizo saber Jack.

—Tenéis que encerrar a ese hijo de puta —exigió Rebecca.

—Vamos a hacer todo lo posible —le aseguró—. Si recuerdas cualquier detalle, por insignificante que te parezca, háznoslo saber. Cualquier mínima información que aportes puede marcar la diferencia.

—Trataré de recordar.

Aunque lo que en realidad quería era borrar de mi mente las dos últimas horas, pensé mientras observaba cómo policías y sanitarios se despedían y empezaban a abandonar mi salón.

—En un par de horas, termino mi turno —le dijo Jack a Rebecca cuando estaban en la puerta—. Me pasaré por aquí para ver cómo estáis.

—Eres un amor —le dijo ella antes de darle un ligero beso en los labios—. Ten cuidadito ahí fuera —añadió, haciendo que él sonriera.

Se quedó un momento observando cómo se marchaba y luego volvió a mi lado.

—¿Vas a quedarte ahí como un pasmarote? —le soltó a Morgan, que después de llegar con mi hija había permanecido junto a la puerta del salón sin quitarme la vista de encima.

—Aún estoy tratando de asimilar lo que ha sucedido —reconoció, pasándose la mano por sus mechones de pelo revueltos—. Cuando he visto a la policía y la ambulancia entrar a la carrera en el bloque, se me ha pasado de todo por la cabeza. Y después ese imbécil de la puerta no me dejaba pasar… Lo siento mucho, Amy. Si no hubiera ignorado tus preguntas, esto no hubiera ocurrido. Quizá ese tipo se hubiera marchado porque no llegabas. O puede que…

—O podría haber sido mucho peor —corté sus divagaciones, señalando a Lyliana con la mirada.

—Pero…

—Esto no ha tenido nada que ver contigo, Morgan. No había nada que hubieras podido hacer para evitarlo —traté de que dejara de fustigarse, aunque pensar que aquello iba a ocurrir sí o sí provocó que el miedo a que aquella amenaza se hiciera realidad volviera a oprimirme el pecho.

—Bueno, vamos a dejar de hablar de lo que ha pasado. Tratemos de recuperar un poco la normalidad —sugirió Rebecca—. ¿No deberías volver a la cafetería? Mike podría necesitar ayuda.

—Mike se fue antes de que llegara la policía —respondió Morgan.

—¿Quién se ha quedado allí? —pregunté.

—Nadie.

—¿Has dejado el negocio solo?

—Mis clientes son de confianza —se defendió—. Y saber si estabas bien era más importante —confesó.

—Pues ya sabes que están bien las dos. Vuelve al trabajo que yo me encargo de ellas —dijo Rebecca.

—Y si… —dejó en el aire, aunque yo sabía que estaba pensando en la posibilidad de que aquel individuo volviera, algo que no se me quitaba de la cabeza desde que lo viera marcharse.

—Tendrá que vérselas conmigo —respondió muy segura de sí misma a la vez que ponía los brazos en jarra.

—¿Contigo? —preguntó, mirándola de arriba abajo—. No creo que supongas un obstáculo para nadie.

—Tú ponme a prueba —le dijo, achicando los ojos—. Además, Jack vendrá en cuanto termine su turno.

—Yo también vendré cuando cierre. ¿Queréis que os traiga algo de cenar? —nos ofreció, pero ni Lyliana ni yo teníamos hambre en aquel momento—. Bueno, de todas formas, os lo preparo por si luego habéis recuperado el apetito —dijo al marcharse, no sin dedicarme una larga mirada antes de cruzar el umbral.

—Asegúrate de que has cerrado bien. Y echa el pestillo de seguridad —le pedí a Rebecca.

—Estás a salvo.

—Eso creía también hace un par de horas. Y ahora lo que menos me apetece es quedarme sola aquí.

—No estás sola, mamá. Yo estoy contigo —me recordó Lyliana. Y eso era precisamente lo que más me preocupaba, que ella estaba allí y aquel tipo había amenazado con hacerle daño.

—Tranquila. Todo va a ir bien —me aseguró Rebecca, abrazándome, al adivinar mis pensamientos—. Venga. Vamos a relajarnos viendo una película mientras esperamos que lleguen nuestros hombres.

—No son nuestros hombres —la contradije.

—Te puedo asegurar que ese policía ya es mío —añadió, guiñándome el ojo—. Ya te contaré cuando estemos las dos más tranquilas.

—Pero Morgan solo es un buen amigo.

—Lo que tú digas —me concedió con desgana—. Voy a hacer palomitas mientras os cambiáis de ropa.

Nos fuimos cada una a nuestro dormitorio, y aquello fue una dura prueba para mí. Cualquier sonido, por conocido que fuera, me sobresaltaba. Me vestí tan rápido como pude. No quería estar sola. Tuve claro que aquel incidente resultaría muy difícil de superar.

22

SECUELAS

Cuando Morgan cerró la cafetería, volvió a casa cargado con una bolsa en la que trajo varios sándwiches y dulces para todos. El que más lo agradeció fue Jack, que llegó unos minutos después, y no se había entretenido en cenar antes de venir a comprobar cómo estábamos.

No hacía falta ser muy observador para darse cuenta de que entre el policía y mi amiga había surgido algo que iba más allá de una noche de sexo. Su sonrisa de felicidad a su lado era más que evidente.

No necesité pedirle a Rebecca que se quedara a dormir. Cuando ella misma comentó que lo haría para que me sintiera más segura, Jack se ofreció también. Estoy convencida de que esa también había sido la intención de Morgan, porque no pareció quedarse tranquilo al marcharse. Tuve que prometerle que le escribiría un mensaje cuando me levantara al día siguiente y que iríamos a desayunar a la cafetería.

En cuanto se marchó, nos preparamos para irnos a dormir. Lyliana y yo lo haríamos en mi habitación, Rebecca en la habitación de mi hija y Jack en el sofá. Aunque los dos se quedaron charlando en el salón cuando nosotras nos fuimos a mi dormitorio.

A pesar de la compañía, aquella noche apenas pude conciliar el sueño. Me pasé las horas en un duermevela, abrazada a mi hija como cuando de pequeña algo la asustaba y se negaba a que me separara de ella un solo centímetro. Solo que en esa ocasión era yo la que tenía miedo. Mucho. Y me agarré a ella como si fuera un salvavidas. O tal vez porque pensaba que yo era el suyo para protegerla de la situación de amenaza en la que nos encontrábamos.

El resultado de mi empeño de estar pegada a ella fue un dolor en el hombro derecho que me duró todo el día siguiente por haberme pasado tanto tiempo apoyada en él para no separarme de Lyliana. Algo que contribuyó a que mi aspecto fuera todavía peor cuando nos levantamos por la mañana.

Tuve que hacer un esfuerzo extra maquillándome para disimular, al menos externamente, el malestar que sentía. Porque lo que menos quería del mundo era preocupar a mi hija más de lo necesario. Rebecca, en cambio, lucía radiante a pesar de que había terminado durmiendo en el sofá junto a Jack, donde se habían pasado la mitad de la noche hablando en voz baja.

Cuando estuvimos todos preparados, nos fuimos a la cafetería de Morgan para desayunar. En cuanto nos vio, vino a mi encuentro. Debió leer en mi rostro cómo me sentía de verdad a pesar de la sonrisa que me obligaba a esbozar y me abrazó sin decir nada.

—Todo va a ir bien —me susurró al oído—. No voy a permitir que te pase nada.

Me demoré, refugiada en su pecho, más de lo necesario. Durante aquellos segundos, me sentí a salvo por primera vez en muchas horas, porque había algo en mi interior que me instaba a creerle. Sentía que aquella no era una simple frase hecha, sino que le salía del corazón. Ese que, en aquellos momentos, sentía a través de su camisa y cuyo latir me hablaba de hogar.

Cuando me separé de él, nos sentamos los cuatro en una mesa, y Morgan fue a prepararnos el desayuno. Poco después, volvía con la bandeja de nuestro pedido. A diferencia de los demás, yo no tenía hambre. Me había limitado a pedir un café con el que tratar de compensar la falta de sueño. Pero él me conocía bastante bien y acompañó mi taza con uno de los brownies por los que sabía que sentía debilidad. Y aunque mi primera intención fue rechazarlo, terminé comiéndomelo con ganas ante su mirada satisfecha.

Jack miró su reloj, y ese gesto me hizo saber que aquel rato de tranquilidad, en el que los cinco habíamos conversado de temas triviales ajenos a los acontecimientos, había llegado a su fin.

—Creo que deberíamos ir a la comisaría para formalizar la denuncia.

—¿Ya? —preguntó Rebecca, que estaba disfrutando sentada al lado del policía.

—Si queréis que os acompañe para ayudarte con todos los trámites, sí —me dijo—. Tendré el tiempo justo para después ir a casa a ducharme y cambiarme el uniforme antes de entrar a trabajar.

—No hace falta que te molestes, Jack. Ya has hecho mucho —reconocí.

—No es molestia. Pero debemos ir ahora.

—Entonces, andando —ordenó Rebecca, poniéndose en pie. Lo que imitamos todos menos Lyliana.

—Vamos, cariño —la insté.

—¿Para qué voy a ir yo? —preguntó—. No tengo que hacer nada allí.

—Hasta que esto se solucione, vas a venir a todos lados conmigo.

—Jo, mamá —protestó—. Que no soy una niña pequeña.

—Ni yo tampoco, y no vamos a quedarnos solas hasta que den con ese tipo. Así que levanta de una vez, que Jack no puede perder el tiempo —le ordené—. Por favor —insistí al ver que no obedecía.

—¿Puedo quedarme haciendo los deberes? —propuso—. Aquí no me pasará nada.

—No tienes tu mochila, y no tenemos tiempo de ir a recogerla.

—Puedo ir yo. No tardaré nada.

—Ni hablar. No vas a ir sola a ninguna parte, ni siquiera a casa —me negué.

—Yo la acompañaré a recogerla —se ofreció Morgan—. Y la tendré vigilada hasta que volváis.

Después de ver de reojo a Jack mirar de nuevo el reloj, no me quedó más remedio que ceder. Sabía que, si a alguien podía confiarle la seguridad de mi hija, era a él. Aun así, me resistía a separarme de Lyliana. Mientras nos alejábamos en el coche patrulla, observé cómo los dos cruzaban la calle hacia mi portal.

—Está en buenas manos —dijo Rebecca para tranquilizarme a la vez que cogía la mía, y yo me limité a asentir.

Según nos acercábamos a la comisaría, mi ya mermado ánimo decayó aún más. Era la segunda vez en dos semanas que debía acudir, y en aquella ocasión, las dudas atenazaban mi corazón y hasta mi brazo, que se resistió a moverse cuando el policía ante el que estábamos sentadas me tendió un bolígrafo para firmar la denuncia.

Rebecca intuyó mis dudas y volvió a coger mi mano para transmitirme la decisión que en aquel momento me había abandonado.

—¿Señora? —llamó mi atención el agente—. ¿No quiere denunciar lo ocurrido?

—Sí…, yo-yo…

—Es necesario para que puedas tener una patrulla en tu calle —me explicó Jack.

—Amy, ¿vas a ceder a su amenaza? —me preguntó Rebecca, poniendo palabras a lo que me rondaba por la cabeza, porque eso era lo que quería en aquel momento; ponerle fin a aquella pesadilla—. ¿Y vas a poder dormir tranquila sabiendo que esos tipos van a quedar libres para seguir haciendo lo mismo? ¿Cuánto crees que tardará en volver a intentarlo con otra?

—Pero Lyliana…

—La mantendremos a salvo —dijo con decisión—. De ese matón y de todos los tipos que pretendan abusar de una mujer indefensa.

—Me encargaré personalmente de la investigación —me aseguró Jack—. No vamos a dejar sin remover un rincón de la ciudad hasta dar con él.

Aferrándome al convencimiento que los dos tenían de que todo saldría bien, que yo no compartía, terminé aceptando el bolígrafo y planté una firma en el lugar que me había indicado el policía. Recé por no estar sellando con aquella rúbrica el destino de Lyliana.

Una vez firmada la denuncia, Jack aprovechó para ir a su casa y asearse, dejándonos con un compañero con el que me pasé la siguiente hora mirando fotografías de sospechosos, tratando de localizar entre aquellos rostros el del hombre que se había colado en mi casa para amenazarnos a mí y a mi hija.

Me sorprendió la cantidad de fichas policiales de delincuentes. Pero, sobre todo, que, aunque muchos de aquellos individuos no dejaban lugar a dudas de sus actividades delictivas, había un gran número que nunca te hubieras imaginado que podría resultar peligroso. Eso fue lo peor. Comprobar que no era recomendable fiarse de las apariencias, porque hasta bajo la sonrisa más angelical podía esconderse un depredador dispuesto a cobrarse una nueva víctima.

Al regreso de Jack, aún tratábamos de hacer un retrato robot. Cuando por fin estuve convencida de que el rostro que me miraba a través de la pantalla del ordenador era el mismo que me amenazara horas antes, el policía envió el archivo a todas las comisarías de la ciudad para su distribución entre los agentes.

Terminados todos los trámites, fuimos en taxi al piso de Rebecca, donde ella preparó una bolsa de viaje con sus cosas para quedarse con nosotras unos días mientras el coche nos esperaba junto a su portal. Con su equipaje al hombro, nos dirigimos a casa.

Cuando bajamos junto a la puerta de la cafetería, me quedé observando a través del ventanal la conocida imagen que me recibía todos los días a mi regreso del trabajo. Lyliana sentada en su lugar de siempre con los libros y cuadernos sobre la mesa, y la mirada en la pantalla del móvil. A un par de metros de ella, Morgan en el interior de la barra, con su portátil, levantaba de vez en cuando la vista para asegurarse de que los escasos clientes que había no necesitaban nada más.

—¿Cómo ha ido todo? —nos preguntó en cuanto nos vio entrar, acercándose a nosotras después de cerrar el ordenador.

—Bien —suspiré, sentándome a lado de mi hija.

—Y tú, ¿cómo estás?

—Cansada —respondí, obligándome a sonreír—. ¿Cómo habéis estado por aquí? —pregunté para desviar la atención.

—Tranquilos. Hemos repasado Química un rato y ha terminado los deberes —me contó.

—Ufff, ¿vas a estar pasándole informe de todo lo que hago? —le reprochó mi hija.

—No seas quejica. Después de lo que pasó anoche, es normal que tu madre esté preocupada por ti —la reprendió, haciendo que ella resoplara.

—Venga, no os vayáis a poner a discutir, que lo que necesitamos es animarnos. ¿Qué te apetece hacer? —me preguntó Rebecca.

—Desaparecer hasta que todo se arregle —respondí, viendo por el ventanal pasar lentamente el coche de policía que habían mandado patrullar para mi protección.

—Imposible —negó a la vez que me cogía la mano que tenía sobre la mesa.

—¿Dormir hasta entonces?

—Tampoco.

—¿Emigrar a un planeta lejano?

—Amy —dijo, mirándome seria.

—¿Qué? Me has preguntado qué quería.

—¿Te has creído que soy el jodido genio de la lámpara para conceder imposibles?

—Tenía que intentarlo. ¿Estás segura de que, si te froto, no cumplirías alguno de mis deseos? —le pregunté, haciendo lo propio con el dorso de su mano.

—Estas manitas los únicos deseos que cumple son los de cierto agente de la ley —respondió con sonrisa pícara.

—Así que el policía y tú… —dejó Morgan en el aire.

—Estamos en ello —contestó feliz—. Resulta que Jack es algo más que una cara bonita y un culito prieto.

—Rebecca, por favor. Aquí no —le pedí, señalando ligeramente a mi hija con la cabeza.

—Vale, vale.

—Mamá, que no soy una cría —protestó Lyliana.

—Eso es lo que tú te crees —la contradije, haciendo que pusiera los ojos en blanco—. Entonces, ¿vas en serio con él? —quise saber, puesto que no habíamos tenido oportunidad de hablar de su cita.

—Sí. Voy a lanzarme a la piscina —aseguró con decisión—. Es guapo, educado, muy divertido, hace que me sienta especial, y es una pasada en… ya sabes —añadió haciéndome resoplar ante su comentario—. ¿Qué más puedo pedirle a un hombre?

—Si es como lo describes, nada.

—Es curioso cómo, cuando menos te lo esperas, descubres que quien menos te imaginas te mira de una manera especial. Ojalá tú también lo descubras pronto —me deseó—, ¿verdad, Morgan? —le interpeló, haciendo que él desviara hacia ella su mirada, que no había apartado de mí.

—¿Qué? —dijo él, removiéndose incómodo—. Sí, claro. Perdonadme, tengo que atender esa mesa —se disculpó mientras se levantaba, dejándonos a las tres tratando de decidir qué íbamos a hacer.

Tanto tardamos en ponernos de acuerdo que terminamos comiendo allí mismo.

—¿Podemos irnos a casa? Quiero hacer videollamada —me pidió Lyliana.

—Claro que sí, cariño —acepté, pero, cuando estaba junto a la puerta, mis piernas no parecían dispuestas a recorrer la distancia que nos separaba de mi piso.

—¿Quieres que os acompañe para asegurarnos de que no hay nadie? —me ofreció Morgan, que parecía que había leído mis pensamientos. Asentí, y se volvió hacia una de las mesas en las que había sentada un par de clientes habituales—. Chicos, ¿podéis estar pendientes de la cafetería un momento? Necesito salir un minuto.

—No hay problema, Morgan. Nosotros controlamos el local —respondió el que estaba más cerca.

Salimos de allí y, al llegar a mi piso, él pasó primero y se aseguró de que no hubiera nadie. Aun así, no pude evitar sentirme inquieta al entrar.

—Todo va a estar bien —me aseguró, plantado ante mí, poniendo sus manos en mis brazos—. Si algo te preocupa, solo tienes que llamarme y estaré aquí al momento.

—Tranquilo. Si te necesitamos, apuntaremos la Batseñal hacia la cafetería —bromeó Rebecca, tratando de relajarme.

Pero no era fácil hacerlo. Aquel tipo había quebrado lo más valioso que tenía, la seguridad de mi hogar, y no parecía posible superar la sensación de que ni siquiera allí estaba a salvo. Cada rincón de mi casa me parecía un posible escondite del que podía salir de nuevo aquel tipo. A punto estuve de mirar debajo de la cama cuando entré en el dormitorio, hasta que recordé que tenía un canapé y apenas cabía el cepillo para limpiar.

Lo peor fue cuando al día siguiente no me quedó más remedio que dejar a Lyliana en el instituto y marcharme con Rebecca a la oficina. Compatibilizar el miedo y la preocupación por ella con la elaboración de balances contables no iba a resultar tarea fácil, lo que empezaría a causarme problemas para cumplir los objetivos marcados por la empresa.

23

VIVIR CON MIEDO

Aquel lunes comenzó con las protestas de Lyliana cuando le dije que esperara en el instituto hasta que yo la recogiera. No iba a dejarla volver a casa sola. Ni tampoco acompañada por alguna amiga, que poco podría hacer si aquel tipo decidía ir a por ella.

Pero salir del trabajo más temprano de lo que debía no fue visto con buenos ojos. A pesar de saber lo que me había ocurrido la noche del sábado, todos aquellos que pretendían ganarse el favor de la recién nombrada responsable del departamento de Economía demostraron tener muy poca empatía y aprovecharon la situación para dejarme mal.

Ellas, que se pasaban el día contando sus problemas como si los demás no tuviéramos los nuestros, no fueron capaces de darme el mínimo margen de maniobra. Apenas había recorrido un par de calles en el coche, recibí una llamada de la mismísima Julianne para dejarme claro que debía recuperar inmediatamente esa hora si quería conservar mi puesto de trabajo. No me quedó más remedio que asegurarle que había sido una situación puntual y lo haría al día siguiente.

Lo que no le dije era que prácticamente me iba a ver en la necesidad de recuperar aquella misma noche todas las horas de ese día, porque apenas me había podido concentrar durante la mañana y tenía media docena de balances por cuadrar.

Recogí a mi hija y esperé con ella en la cafetería de Morgan a que Rebecca llegara. Traté más de una vez de marcharnos las dos hacia el piso, pero el miedo me impedía dar un paso. Incluso cuando ella llegó, remoloneé para no enfrentarme al miedo que me producía la posibilidad de entrar y volver a encontrarme a aquel intruso.

En aquella ocasión, fue Jack quien nos acompañó para comprobar que no había ninguna visita no deseada, pues terminaba su turno a la misma hora que mi amiga, a la que se había encargado de recoger en la oficina. Agradecí que volviera a quedarse con nosotras aquella noche, aunque sabía que esa situación no podría mantenerse mucho en el tiempo.

Tratando de buscar la manera de compatibilizar el trabajo con tener a Lyliana controlada, apenas pude dormir. Y ya eran tres noches que eso ocurría.

Al día siguiente, no me quedó más remedio que regresar al trabajo con ella después de recogerla en la puerta del instituto. No le hizo ni pizca de gracia. Tampoco a la estúpida de Julianne, que no sé dónde habría aprendido que ser buena jefa era presionar sin compasión a los trabajadores. Seguro que en ningún máster universitario, ya que no estaba en posesión de ninguno. Después de comprobar lo inútil que era para todo, empezaba a dudar hasta de que hubiera terminado el bachillerato.

Aquella tarde entré en la cafetería discutiendo con Lyliana sobre la nueva rutina de nuestras tardes. Tomé asiento y me froté la cara con ambas manos. Me importaba muy poco extender el rímel y dejarme los ojos llenos de churretes. Estaba cansada. Muy cansada. Y no tenía ánimos para seguir enfrentándome a mi hija.

—Lyliana, por favor. No se lo pongas más difícil a tu madre —trató de mediar Rebecca.

—Es que esto es una mierda —se quejó—. No puede estar recogiéndome y llevándome a todos lados como si fuera una niña pequeña. Ni siquiera va a dejarme que el sábado vaya con mis amigas al centro comercial.

—Cariño, ahora mismo todas tenemos que hacer algún sacrificio hasta que esto se solucione.

—Pero es que esto no ha sido culpa mía —objetó.

—Voy al baño —dije a la vez que me levantaba.

En realidad, lo que necesitaba era alejarme de aquella mesa porque sabía que mi hija tenía razón. Aquello había sido por mi culpa. Por haber salido aquella noche, desencadenando esa serie de situaciones que en ese momento amenazaban nuestra existencia.

Me eché agua en la cara, poniendo aún más a prueba el maquillaje de mis pestañas. Pero al menos en eso tuve suerte y resultaba tan resistente como anunciaba su marca. Antes de salir, respiré hondo varias veces para coger las fuerzas necesarias para no derrumbarme ante los reproches de mi hija.

Al salir del corto pasillo que daba a los baños y al almacén, Morgan me llamó desde la barra y me pidió que me acercara.

—¿Quieres que me encargue yo de traer a Lyliana del instituto? —me ofreció cuando llegué hasta donde estaba—. Así tú no pierdes ese tiempo yendo y viniendo del trabajo, y ella no ve su rutina tan alterada.

—No tienes que hacerlo, Morgan. Ya nos estás ayudando bastante —rehusé—. No quiero seguir complicándole la vida a la gente.

—Tú nunca me complicas la vida —me aseguró—. Además, no es para tanto. En veinte minutos, estaría de vuelta. Será como si me tomara un pequeño descanso en mi jornada.

—Pero…

—Vamos, Amy. Tú siempre me ofreces ayuda —me recordó—. No hace mucho, estabas dispuesta a prestarme un dinero que no te sobra para solucionar el tema de las bebidas. Esto ni siquiera supone un esfuerzo para mí. Y así tienes una preocupación menos —dijo, alargando su brazo derecho para alcanzar mi mejilla. Con su pulgar, acarició la ojera que había podido observar minutos antes en el espejo del baño—. Déjame ayudarte, Amy. No me gusta verte así.

—¿Tan horrible estoy? —bromeé para intentar no ponerme a llorar.

—Eso es imposible —respondió con una sonrisa—. Pero te ves tan agotada que me preocupa que te pongas enferma. ¿Vas a dejar que me encargue de ella por las tardes?

Asentí a la vez que respiraba hondo. Preguntándome qué podía haber hecho yo en la vida para tener dos amigos tan buenos como Morgan y Rebecca, me encaminé hacia la mesa, donde esta me miraba con una ceja levantada.

—¿De qué hablabais?

—Morgan se va a hacer cargo de recoger a Lyliana del instituto y traerla para acá —les informé a las dos—. Espero que no pongas más pegas, porque no hay otra opción.

—Por mí, vale —aceptó con una sonrisa. Me quedó claro que el problema no era que la recogieran, sino que lo hiciera yo. Qué ganas tenía de que dejara la adolescencia atrás, aunque eso me echara años encima.

Como las noches anteriores, nos dirigimos escoltadas a mi piso, donde Jack volvió a revisar que no había nadie dentro. Pero, a pesar de las precauciones, nada conseguía aliviar la aprensión que sentía cuando ponía un pie en mi casa. La constante tensión en la que vivía provocaba que me sobresaltara ante cualquier ruido. El simple sonido de arrastrarse una silla en el piso de arriba me hacía dar un respingo. Incluso me sorprendí mirando por encima del hombro ante el simple movimiento de la cortina por el aire producido por mi cuerpo al pasar junto a ella.

Nada mejoró con el transcurso de la semana. No hubo ni un avance en la investigación. Aquel individuo parecía haberse esfumado, igual que un mago desaparece del escenario sin dejar rastro, y la policía no lograba desentrañar el truco. Tampoco conseguían encontrar ninguna conexión con el tipo que llevaba en la cárcel desde el incidente de la discoteca ni con su amigo a pesar de la evidente relación que existía. Daba gracias a Dios de que se hubiera grabado mi llamada a emergencias porque estaba segura de que nadie me hubiera creído dada la falta de pruebas.

Mi situación en la oficina tampoco había mejorado. Todo lo contrario. Después de pasar la peor semana laboral de mi vida, no había podido cumplir con la mitad de mis obligaciones en el trabajo. Ni que decir tiene que tampoco pude hacer la parte de digitalización del archivo que se me había asignado. Ni mi cabeza ni mis fuerzas me lo permitieron por más que lo intenté. Ese cúmulo de circunstancias provocó que aquel viernes me marchara a casa con la clara advertencia de despido por parte de Julianne si a la siguiente semana no revertía la situación.

Tuve que llevarme a rastras a Rebecca cuando se disponía a ir a su despacho y enfrentarse a ella en mi nombre al enterarse. No le permitiría que pusiera en riesgo su puesto de trabajo por mí. Con una de las dos que estuviera jodida era más que suficiente.

En aquel momento parecíamos las dos caras de una moneda. Mi vida se hundía irremediablemente. Algo que no se había producido en los días anteriores por su apoyo incondicional que, junto al de Morgan, era lo único que evitaba que me dejara vencer por las circunstancias.

En cambio, la vida de Rebecca, a pesar del revés que supuso para ella no conseguir el esperado ascenso, estaba llena de alegría. Y el motivo principal era Jack. Solo había que estar unos minutos con ellos para darse cuenta de la química que desprendían. Y yo era testigo en primera fila de lo que había surgido entre ambos. De los besos furtivos que se daban y que yo fingía no ver para no estropearles aquella bonita etapa en la que se encontraba su incipiente relación.

Por eso el sábado me negué a que se quedara a dormir en casa después de que me acompañara toda la tarde en el centro comercial para vigilar en la distancia a Lyliana con sus amigas. Eso fue lo más que le concedí a mi hija si no quería quedarse encerrada en casa con su, cada vez más al borde de la locura, madre.

A regañadientes, Rebecca accedió a tomarse la noche libre. Se marchó de la mano de su chico después de hacerme prometerle mil veces que la llamaría ante cualquier cosa que ocurriera, aunque solo fuera que me sentía asustada. Algo que ocurría siempre que llegaba a casa, porque, cada vez que cruzaba el umbral, tenía la sensación de que estaba cruzando las puertas del infierno. El paso de los días no conseguía quitarme la sensación de peligro que me invadía cada vez que entraba en el piso.

Por eso atranqué la puerta tal como ellos se fueron, y di más de una ronda por todas las habitaciones asegurándome de que las ventanas estaban bien cerradas. Pasé la noche como un centinela a la espera de cualquier signo de la llegada del enemigo, con el móvil colgado del cuello para dar la alerta si este se presentaba.

En un alarde de valentía, o lo más probable es que fuera de estupidez, le había asegurado a Morgan que no hacía falta que viniera a comprobar que estábamos bien cuando cerrara la cafetería. Poco después, tras un par de horas de sueño, al que me rindió el agotamiento acumulado durante una semana, me arrepentía de mis palabras. No soportaba estar entre aquellas paredes. El ambiente me resultaba tan asfixiante como si las manos de aquel tipo apretaran mi garganta impidiéndome respirar.

Cuando fui consciente de que por enésima vez había hecho la ronda comprobando que todo estuviera cerrado y atrancado antes de regresar a la cama con mi hija, supe que había llegado el momento de hacer algo al respecto.

Cogí el móvil y una libreta y empecé a buscar otro lugar para vivir lejos de aquella casa que hacía una semana que había dejado de considerar mi hogar.

24

LA ARDUA BÚSQUEDA DE UN HOGAR

El día me encontró adormilada, apoyada en el respaldo de la cama con el móvil aún en una mano y varias hojas de papel garabateadas en la otra.

En cuanto sentí a Lyliana removerse a mi lado, me levanté y me fui al cuarto de baño, donde me lavé la cara con agua fría para poder espabilarme. La idea que había cobrado vida aquella madrugada había conseguido atenuar la tensión de mi rostro.

Decidida a encontrar cuanto antes un lugar en el que recuperar un poco de la tranquilidad que me fue robada aquella maldita noche, me vestí e insté a mi hija que hiciera lo mismo. Algo que hizo refunfuñando y después de que se lo repitiera una docena de veces.

Metí en el bolso las hojas con los anuncios que me interesaban de todos los que había visto, y tras asegurarme de que llevaba el cargador, el móvil y la cartera, salimos con precaución, después de observar durante un rato por la mirilla para desesperación de Lyliana.

El simple hecho de poner un pie en la acera me supuso un respiro. O puede que fuera el hecho de que la decisión que había tomado haría que en breve pudiera abandonar aquel lugar.

La cafetería estaba bastante concurrida a aquella hora de la mañana. Por suerte, una familia dejó una mesa libre en la que pudimos acomodarnos las dos. Morgan nos saludó desde la barra mientras preparaba varios cafés.

Su boca formuló en silencio un saludo. «¿Bien?», fue a continuación su pregunta muda a la que yo asentí. Sin darme cuenta, mi boca empezó a curvarse para imitar la sonrisa de su rostro ante mi respuesta. Pero esta se congeló en mis labios al darme cuenta de que con aquella decisión lo más probable es que no pudiéramos vernos a diario.

Agité mi cabeza para alejar aquel pensamiento y me prometí a mí misma que buscaría una casa lo suficientemente cerca para que no perdiéramos el contacto, aunque para ello tuviera que acudir expresamente cada tarde a la cafetería.

Cuando Morgan se acercó para que pidiéramos el desayuno, apenas pudimos intercambiar un par de frases antes de que continuara atendiendo a los clientes. Lo mismo ocurrió al dejarnos el pedido sobre la mesa.

—¿Qué haces? —dijo, mirando los papeles dispersos por la mesa mientras yo los recogía para dejar sitio a las tazas.

—Distraerme —mentí. No había necesidad de que se preocupara antes de que hubiera encontrado a dónde mudarme. Pero no debí ser muy convincente, porque no me quitaba la vista de encima mientras continuaba trabajando, y ya no volvió a sonreír.

Más fácil resultó mantener a Lyliana ajena a mi búsqueda de un nuevo hogar. A su ya habitual desinterés por hablar conmigo, se unió que se colocó los auriculares en el mismo momento en el que nos sentamos, y apenas apartó la vista de la pantalla del móvil para mirar el plato que Morgan puso ante ella.

Terminó su desayuno mientras yo hacía llamada tras llamada a los números de teléfono que había recopilado durante la noche. Pero una tras otra terminaba con un tachón en los papeles, emborronándome el ánimo según lo hacían las hojas.

Había empezado una nueva ronda de búsqueda de pisos en internet cuando Rebecca llegó a la cafetería.

—¿Cómo has pasado la noche? —se interesó, cogiendo el último trozo de tarta de manzana de mi plato—. Parece que has descansado algo, tienes menos cara de muerta que ayer —añadió al ver que yo me limitaba a encogerme de hombros mientras hacía una bola con los papeles y la dejaba sobre el plato, al lado de la servilleta manchada y los cubiertos sucios.

—¿Y Jack? —desvié su atención hacia un tema que la distraería de seguir preguntándome.

—Le he dejado que descanse un par de horas antes de entrar a trabajar —dijo con una sonrisa que dejaba claro que habían estado toda la noche sin dormir. En su caso era por una buena causa.

—Me alegro de que te vaya tan bien con él —le dije de corazón—. Parece un buen tío.

—Lo es —reconoció con un suspiro—. ¿Qué te apetece hacer hoy? ¿Damos un paseo por el parque? —propuso—. Hace un día estupendo.

—Bueno, había pensado dar una vuelta. Pero en el coche.

—Oh, vamos. Necesitas que te dé el aire.

El tono de llamada de mi teléfono interrumpió sus quejas.

—¿Diga? Sí. He sido yo quien le ha dejado el mensaje. ¿Cuándo puedo ir? ¿Dentro de media hora? Sí, claro que puedo. Ahí estaré —estuve contestando mientras Rebecca me observaba intrigada.

—¿A dónde vas a ir? Y lo más importante, ¿con quién? —me interrogó, entrecerrando los ojos como si así pudiera leerme los pensamientos.

—No te montes películas que no era ningún tío.

—Pues precisamente es lo que te hace falta. Una noche de buen sexo es mejor para el cutis que cualquier crema facial —soltó, haciéndome resoplar a la vez que daba gracias porque mi hija siguiera ignorándonos y con los auriculares puestos—. Y ya que te resistes a utilizar al bombón que lleva este local, tendrás que utilizar los números de teléfono que guardas de la otra noche antes de que caduquen.

—Los números de teléfono no caducan.

—Pero el interés de sus dueños sí. O se te puede adelantar otra más lista y con menos remilgos.

—Haz el favor de dejar ese tema —le pedí—. Mira cómo estoy por buscar un polvo una noche de fiesta.

—¿De verdad crees que esto ha sido por mi culpa? —preguntó, apenada—. Yo no sabía que esos tipos eran tan peligrosos. Lo siento mucho, Amy. Yo… Yo me cambiaría por ti si pudiera.

Me quedé mirándola, y en su rostro no había rastro de la alegría con la que llegó.

—Yo no quería decir eso, Rebecca. Esto no ha sido culpa tuya. Ni mía —añadí, aunque llevaba dos semanas echándomela a mí misma por no haberme quedado en casa—. Aquello fue mala suerte. Además, no me veo esposada a la cama de Jack. Creo que ese es más tu estilo que el mío. ¿No te parece? —bromeé, logrando que sonriera mientras asentía—. Bueno, ¿vienes conmigo, o qué? —pregunté, cogiendo el bolso.

—Pero ¿a dónde?

—Ahora lo verás. Lyliana, recoge que tenemos que ir a un sitio. Lyliana —repetí, haciéndole señas con la mano.

—¡¿Qué?! —dijo de mala gana a la vez que se quitaba un auricular.

—Tenemos que irnos.

—¿No me puedo quedar aquí? Me quedan tres capítulos para terminar la temporada. Si no los veo hoy, mañana me van a hacer spoiler en el instituto —se quejó—. Morgan, puedo quedarme aquí sola, ¿verdad? Te haré caso —le aseguró cuando él se acercó.

—Claro, Lyliana. No hay problema. ¿Adónde vais? —preguntó mientras yo miraba el reloj y me daba cuenta de que ya llegaba con el tiempo justo.

—A la vuelta te lo cuento, ¿vale? Llegamos tarde. Muchas gracias —dije y me dirigí hacia la puerta seguida por Rebecca.

—Sé lo mismo que tú —la oí decirle antes de salir a la calle.

Nos montamos en el coche y conduje lo más rápido que pude hacia la dirección del único piso de todos en los que había intentado concertar una cita que tenía una cuota de alquiler asequible para mí. Durante el trayecto, apenas le di explicación a Rebecca del motivo de aquella excursión improvisada. No es que quisiera darle una sorpresa, era que no quería tener un accidente, o equivocarme de camino.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó, mirando el bloque de apartamentos ante el que detuve mi coche.

—Hay un piso en alquiler —respondí.

—¿Estás ayudando a alguien a encontrar piso? —indagó—. Oh. No. Espera. ¿No estarás pensando…? ¿Quieres mudarte? ¿Aquí?

—Cualquier sitio que no sea mi piso me vale —reconocí.

—¿Te dejo sola una noche y decides mudarte? —me reprochó—. Si llego a tardar más, ¿qué?

—No exageres. Solo estoy empezando a mirar opciones —me defendí.

—¿De verdad vas a dejar tu casa por eso?

—Rebecca, no soporto estar allí. No sabes el esfuerzo que supone el simple hecho de entrar. Es volver a revivirlo y… no-no puedo —reconocí—. Ni te imaginas la noche tan horrible que he pasado. No he pegado ojo.

—Te dije que nos quedábamos contigo e insististe en que me fuera —me recordó.

—Lo sé. Pero no puedo depender de vosotros. Tenéis una nueva vida por delante, y no quiero ser un obstáculo.

—Amy, no digas tonterías. No eres un obstáculo. ¿Para qué están las amigas si no es para ayudarse?

—¿Para contarles con pelos y señales las aventuras sexuales? —dije, haciéndola reír.

—Ya te contaré, ya. Vas a flipar con mi policía —me aseguró—. Pero ahora en serio, cariño. Tenías que haberme llamado.

—Necesitaba saber si podía pasar la noche sin ayuda. Y no he podido. Tengo que dejar ese piso atrás.

—¿Y Morgan? ¿A él también le vas a dejar atrás?

—¿Qué tiene que ver él con esto? No voy a dejar de ir a la cafetería por el simple hecho de que me mude.

—¿Vas a ir todos los días si te vienes a vivir aquí?

—¿Por qué no?

—Porque lo harás los primeros días, y luego empezarás a pensar por un día no pasa nada, mañana voy. Y cuando te des cuenta, habrás dejado de ir porque no tienes tiempo —trató de hacerme recapacitar—. ¿Lo has pensado bien?

Su pregunta quedó en el aire con la llegada de la propietaria del piso. La mirada que nos dedicó a las dos de arriba abajo y su gesto de disgusto auguró que aquella entrevista no iba a llegar a buen término. Un cuarto de hora después, las dos renegábamos en el trayecto de vuelta a la cafetería.

—¿Y esas caras? —nos preguntó Morgan cuando nos vio entrar.

—Hay gente muy gilipolla suelta —respondió Rebecca.

—¿Qué ha pasado? ¿Adónde habéis ido? —quiso saber.

—A ver un piso —dije.

—¿Un piso? —repitió sorprendido.

—Aquí la señorita pretende mudarse —añadió Rebecca.

—¿Te vas? —preguntó, soltando la bandeja en la mesa a la vez que tomaba asiento frente a mí—. ¿Por qué? ¿Cuándo?

—Sí. Bueno, es que no puedo seguir viviendo en ese piso —empecé a explicar—, y he pensado que sería buena idea buscar otro.

—Pero no puedes marcharte.

Al ver la expresión de su rostro, fui consciente de la consternación que mis palabras le habían causado.

—Necesito un nuevo lugar para vivir —empecé a justificarme—. Siento aprensión solo de pensar en que dentro de un rato tengo que volver allí. Pero va a resultar más difícil de lo que pensaba —reconocí.

—¿Qué es difícil, mamá? —preguntó Lyliana, quitándose los auriculares.

—Encontrar un nuevo piso.

—¡¿Qué?!

—En cuanto encuentre uno, nos mudaremos.

—Pero no va a ser hoy —se me adelantó Rebecca—. Hemos ido a ver uno y valiente imbécil la casera. Se ha pensado que éramos pareja y ha empezado a despotricar contra las lesbianas —empezó a contar—. Prácticamente nos ha dicho en nuestra cara que no nos lo alquilaba y nos ha echado de esa mierda de piso. Era para verlo, se creía que estaba enseñando una mansión de Hollywood, y no era más que un cuchitril de mala muerte. He estado a punto de plantarle a Amy un beso en los morros a ver si le daba un síncope a la vieja.

—Pero yo no quiero irme a ninguna parte —declaró Lyliana, dando un golpe con el puño en la mesa, provocando que la vajilla que estaba sobre la bandeja chocara entre sí.

—Lo siento, cariño, pero está decidido. Intentaré seguir buscando algo por aquí cerca, pero si no lo encuentro, nos iremos a donde sea necesario —le expliqué, tratando de mantener la calma.

—¿Qué pasa con mi instituto? ¿Y con mis amigas? ¿Y qué pasa con mi…? —dejó la frase a medias al ser consciente de que iba a hablar más de la cuenta.

—¿Con tu qué, Lyliana? —le pregunté, sabiendo que acababa de pillarla.

—Con-con mi clase de Química de cada tarde —respondió, y tuve que esforzarme por no reírme de su rapidez de reflejos.

—Ya te he dicho que voy a mirar algo lo más cerca posible. No tienes que dejar tu… clase de Química —le concedí. Ya me ocuparía más adelante de enterarme de a quién se refería mi hija.

—¿Me lo prometes?

—Por supuesto.

Pero aquella promesa iba a resultar muy difícil de cumplir. Rebecca y yo pasamos toda la tarde en casa buscando en internet. Pero en nuestro barrio no había nada medianamente decente para alquilar a un precio que yo pudiera asumir. ¿Qué le había pasado al precio de la vivienda en los últimos cinco años?

El único piso que encontré estaba a una hora en coche del instituto, de mi trabajo y de la cafetería. Tenía claro que, aunque fuera el mejor lugar del mundo, Lyliana se opondría con todas sus fuerzas, y yo, después de ver la expresión de Morgan ante la posibilidad de que nos mudáramos, ya no estaba tan segura de mi decisión.

—¿Por qué no te vienes a casa una temporada? —me propuso Rebecca al verme dudar por primera vez en todo el día—. Quizá, cuando todo se resuelva, puedas volver aquí y veas todo de forma diferente.

—En tu piso no cabemos. Solo tienes un dormitorio y un sofá —le recordé—. Para una noche está bien, pero no más tiempo.

—Vale. ¿Y si buscamos piso para las dos? Bueno, para las tres. Entre las dos, seguro que podríamos pagar el alquiler sin problemas.

—Rebecca, te encanta tu piso —le recordé—. ¿Y qué hay de Jack? Lo que menos me apetecería es pasarme la noche escuchándoos follar. O que os escuche mi hija. Reconócelo, estamos en momentos vitales diferentes.

—Tienes razón. Además, si lo nuestro sigue como hasta ahora, no me importaría irnos a vivir juntos si él me lo propone.

—¿Tan en serio vais? —pregunté, sorprendida por la velocidad de los acontecimientos mientras ella asentía sonriente. Estaba claro que la felicidad no se podía ocultar.

—Anda, Amy, vamos a dejarlo por hoy, por favor. Me duelen los ojos de mirar la pantalla del móvil.

—Pero tengo que encontrar algo.

—Llevamos horas con esto. Quizá deberíamos recurrir a un agente inmobiliario —propuso—. Anda, vamos a bajar a cenar. Jack debe estar al llegar.

—Está bien. Esta noche sigo con la búsqueda —terminé aceptando y, tras sacar a Lyliana del dormitorio, donde llevaba toda la tarde encerrada, bajamos a la cafetería a cenar.

—¿Has encontrado piso? —quiso saber Morgan, que acudió a mi encuentro.

—Aún no —respondí—. Está siendo muy difícil. El precio de los alquileres está por las nubes.

—¿No has pensado en compartir uno? Siempre es una buena opción para reducir gastos. Y si es con alguien con quien tengas confianza, mejor.

—Sí, bueno, Rebecca me ha ofrecido que compartiéramos piso, pero hemos llegado a la conclusión de que no es buena idea —le conté—. Mañana voy a hablar con un agente inmobiliario.

—No me estaba refiriendo a Rebecca.

25

UNA PROPOSICIÓN DE LO MÁS DECENTE

Me quedé mirando a Morgan sin saber qué decir. No estaba segura de haber entendido el significado oculto tras aquellas palabras.

—¿Amy? —llamó mi atención ante mi silencio.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Rebecca, que junto a mi hija ya había ocupado una mesa libre, al verme parada frente a Morgan.

—Na-nada. Ahora voy.

—¿Vas a pensarte lo que te dicho? —insistió Morgan.

—Sí, pero no estoy segura de haberte entendido —reconocí—. ¿Me estás proponiendo…? —dejé en el aire el final de la pregunta porque no quería hacer el ridículo si me había equivocado al interpretar sus palabras.

—Que os vengáis a vivir a mi casa —confirmó mi sospecha.

—Vivir, ¿contigo? —pregunté.

—Mi casa es grande. Hay sitio para los tres —añadió con una sonrisa nerviosa, no sé si por la propuesta en sí o porque yo tenía puesta tal cara de idiota que debía ser digna de inmortalizar en una fotografía, y se estaba arrepintiendo de la oferta—. No tendríais que cambiar de barrio. Lyliana no dejaría su instituto, ni a sus amigas, ni a… quien quiera que se refiriera, ni sus apreciadas clases de Química —añadió, haciendo que reaccionara.

—Sí, ese tema lo tengo pendiente de investigar —reconocí—. Ella se cree que lo he dejado pasar, pero aún recuerdo lo que es tener quince años y las hormonas revueltas.

—Podemos hacerlo juntos —me ofreció, y la palabra juntos me provocó una extraña y placentera sensación en medio del pecho que alivió la continua aprensión que llevaba sintiendo durante más de una semana—. ¿Qué me dices?

—Debería comentárselo a Lyliana antes de darte una respuesta —dije, volviéndome a mirar a mi hija, que se había pasado la tarde con los auriculares puestos ignorándome, y en cuyo rostro seguía la misma expresión de enfado desde que se enteró de mi decisión de mudarnos.

—Ya sabes lo que ella va a decir cuando se lo comentes —constató—. Tú, ¿qué opinas?

—¿Qué opinas de qué? ¿De qué habláis con tanto misterio? —preguntó Rebecca, a quien con mi aturdimiento por la propuesta de Morgan no había visto levantarse y venir hacia nosotros.

—De compartir piso con él.

—Pero ¡eso es estupendo! —exclamó—. Qué va a opinar, que sí —le respondió Rebecca por mí.

—¿De verdad vamos a vivir con Morgan? —preguntó alborotada Lyliana quien, extrañada porque tardaba en sentarme, se había quitado los auriculares y nos había prestado atención—. ¿Cuándo nos mudamos? ¿Podemos dormir hoy allí? ¿Puedo tener mi propio cuarto? —nos acribilló a preguntas con el entusiasmo brillándole en los ojos.

—Bueno, tu madre tendrá que dar su conformidad antes —le dijo Morgan.

—Vas a decir que sí, ¿verdad, mamá?, ¿verdad? —me suplicó.

—No me agobies, Lyliana —le pedí—. No hemos hablado sobre ello.

—¿Y qué tienes que hablar? Tú quieres mudarte, y él nos ofrece su casa. Tú ganas, yo gano, él gana —expuso eufórica.

—Pues, viéndote así de alterada, no tengo claro que Morgan esté replanteándoselo —le hice ver.

—No agobies a tu madre, Lyliana. Sentaos un momento mientras nosotros hablamos. Acompáñame a la barra —me dijo, y se hizo a un lado para dejarme paso.

—¿Estás seguro de que quieres que vivamos en tu casa? —quise saber—. Entendería que, después de ver la reacción de mi hija, hubieras cambiado de idea. Vivir con una adolescente puede resultar intenso —le avisé—. Yo porque soy su madre y no tengo más remedio, pero te aseguro que, a veces, me dan ganas de huir y volver cuando hubiera terminado la universidad y sus hormonas se hubieran relajado.

—Seguro que entre los dos podemos sobrellevarlo —me aseguró, riéndose—. Además, como ha dicho Lyliana, todos ganamos. Ella no tiene que alejarse de su vida, y tú volverás a sentirte segura en casa. Sabes que suelo estar aquí casi todo el día.

—¿Y tú? —quise saber.

—Yo no perderé a mis mejores clientas —bromeó.

—Morgan.

—Vale. Ahora en serio —aceptó—. A mí no me vendría mal compartir los gastos. Para que no tengas que volver a ofrecerme ayuda —me recordó.

—¿No te causará problemas con el casero? La nuestra se mostró muy estricta con ese tema cuando firmé el contrato de alquiler.

—No te preocupes. Es un buen tipo. Seguro que, cuando le explique la situación, no pondrá ninguna objeción. ¿Qué es lo que te preocupa, Amy? —preguntó, mirándome fijamente.

—No quiero ser una molestia —confesé—. Después de todo lo que siempre nos has ayudado, ahora esto. Vas a terminar harto de nosotras.

—Mira, vamos a hacer una cosa. Os venís a casa, pero no rompas el contrato de tu piso —me sugirió—. Ahora está todo muy reciente. Cuando esto se resuelva, quizá quieras regresar —continuó al verme fruncir el ceño—. O quizá termines harta de compartir casa conmigo y no te parezca tan malo vivir allí —añadió, encogiéndose de hombros, lo que hizo que sonriera.

—Lo dudo. Tú siempre sabes hacer que me sienta bien —reconocí—. Pero no puedo hacer frente a dos alquileres.

—Este mes ya está pagado. Veamos cómo transcurren las dos próximas semanas antes de darlo por definitivo. ¿Qué me dices? ¿Compañeros de piso? —preguntó tendiéndome la mano, que estreché para aceptar el trato.

Reconozco que, por un momento, sintiendo el calor de su piel pegada a la mía, dudé si acababa de tomar una buena decisión, porque Morgan empezaba a provocarme unos sentimientos que no eran propios de amigos. Pero tuve que apartar ese pensamiento de mi cabeza porque Lyliana, que no nos había quitado ojo mientras hablábamos, se abalanzó sobre mí.

—Gracias, mami. Gracias —repetía una y otra vez.

—Ya te lo había advertido —le dije a Morgan—. Aún estás a tiempo de echarte atrás. Una vez que suba esa escalera, estarás perdido. Huye ahora que todavía puedes.

—Todo irá bien —aseguró, dedicándome su bonita sonrisa a la vez que me guiñaba un ojo. Y yo le creí, porque, aunque nunca me había detenido a pensar el motivo, sabía que podía confiar en él con los ojos cerrados.

—Entonces, ¿nos mudamos hoy? —llamó mi atención, haciendo que los dos desviáramos hacia ella nuestras miradas, que por un momento se habían quedado entrelazadas. Venga, mamá, por favor —insistió.

—¿Qué ocurre? ¿Ya has encontrado piso? —se interesó Jack, que acababa de entrar con su compañero de patrulla a tomar un café, aprovechando que les tocaba hacer la vigilancia de mi piso.

—¡Vamos a vivir con Morgan! —se nos adelantó Lyliana.

—¿En serio? —preguntó, arqueando una ceja a la vez que nos miraba a los dos.

—¿A que es una idea estupenda? —intervino Rebecca.

Los dos se miraron, y pude comprobar la complicidad entre ellos al ver un sutil gesto de Jack con la cabeza al que ella asintió, provocando que él tuviera que disimular una sonrisa. Pero a mí no me pasó desapercibido cómo trataba de evitar que su boca se curvara hacia arriba. En cuanto tuviera un momento a solas, tendría unas palabritas con mi amiga, quien tenía claro que le había ido con el cuento al policía con su locura de que entre Morgan y yo debía haber algo.

—¿Y cuándo vais a hacer la mudanza? —se interesó.

—Aún no hemos acordado nada. Acabamos de decidirlo —le expliqué.

—Hoy, mamá. Hoy, por favor —volvió a mostrar mi hija su urgencia por instalarse en casa de Morgan. Creo que pretendía hacerlo oficial por si, en el último momento, nos echábamos para atrás.

—Si queréis, podéis traeros lo que necesitéis para pasar la noche, y vamos viendo qué cambios tenemos que hacer. Mañana por la tarde hacemos la mudanza de lo demás —nos ofreció él.

—Sí. Vamos, vamos —me urgió Lyliana.

—Os acompañamos para comprobar que todo esté en orden —dijo Jack, haciendo imposible que pudiera retrasarlo.

—Yo subo mientras y recojo un poco el piso —dijo Morgan—. No esperaba visita y no quiero que te arrepientas en cuanto cruces la puerta.

—Ay, Dios, ten piedad de mí y no permitas que me mude a un cuchitril —rogué, elevando la mirada al techo—. Dame un poco de tregua.

—Exagerada. Solo tengo algunas cosas por el medio —se justificó, fingiéndose ofendido.

—Venga, mamá, vamos —me llamó Lyliana desde la puerta. Todos los demás ya me esperaban en la acera.

—Ahora volvemos —le dije a Morgan, que ya iba hacia la puerta que comunicaba la cafetería con la escalera al piso superior.

Dándole vueltas a la idea de compartir su piso, llegué al mío. Por primera vez en días, entré sin sentir aprensión. No sabía si era porque iba escoltada por los dos policías o porque aquel dejaría de ser mi hogar en breve. En su lugar, empecé a sentir un ligero nerviosismo. Estaba convencida de que dar el paso de mudarnos a casa de Morgan podía suponer cambios en nuestra inmejorable relación de amistad. Sobre todo, cuando estaba descubriendo en mí sentimientos que iban más allá de lo que se debe sentir por un amigo, y, fomentados por las ideas locas de Rebecca, corría el riesgo de ponerme en una situación complicada.

Mi hija, sin embargo, no parecía tener ninguna duda respecto al cambio de casa. Hacía tiempo que no la veía tan diligente al realizar una tarea. En un abrir y cerrar de ojos, había metido todo lo que ella consideraba imprescindible para pasar la noche. Es decir, además del pijama y el cepillo de dientes, la tablet, cargadores, auriculares… También preparó la mochila para ir al día siguiente al instituto. Le di una bolsa de viaje y otra mochila para que las llenara y aprovechar que teníamos cuatro fuertes brazos extra para llevar cosas.

Por mi parte, comprobé el maletín del trabajo y metí en mi bolso los papeles importantes que guardaba en un cajón del mueble del salón. Llené un par de maletas con todo lo que pude e hice lo mismo en el cuarto de baño con el neceser más grande que encontré. Cuando ya no cabía más, me fui hacia la puerta. Todo lo demás podría esperar a la tarde siguiente.

Con aquel improvisado equipaje, hicimos el camino de vuelta hacia la cafetería. No tuvimos que llamar al telefonillo junto a la puerta de entrada a la escalera que subía al piso de Morgan. La había dejado abierta para nosotros. Antes de cruzar el umbral, me detuve un instante. Por un momento, dudé en dar aquel insignificante paso que iba a suponer un cambio tan importante. Pero todas las dudas se disolvieron cuando elevé la vista y le vi esperándome al final de la escalera.

Empecé a subir, y él bajó los escalones para acudir a mi encuentro. Cogió la bolsa que cargaba y se hizo a un lado para dejarme pasar.

—Bienvenida —dijo cuando llegué arriba y me detuve ante la puerta.

26

TU HOGAR, MI HOGAR, NUESTRO HOGAR

No sé qué esperaba encontrarme cuando entré en el piso de Morgan después de sus palabras de aviso. Pero desde luego no había nada que, a primera vista, fuera a hacerme arrepentirme de haber aceptado su oferta.

No era en absoluto el cuchitril que su advertencia me hizo imaginar. En realidad, su casa estaba mucho más ordenada que la mía. Es lo que tiene la convivencia con una adolescente que parece no oír ninguna de las quinientas veces que le dices al día que recoja sus cosas. Ya veríamos si no iba a ser él quien se arrepintiera de abrirnos su hogar cuando Lyliana empezara a hacer de las suyas.

—¿De qué te ríes? —quiso saber.

—¿Me habías hecho creer que iba a entrar en un tugurio a propósito para que me pareciera aún mejor de lo que es?

—No. Solo es que había dejado ropa por medio —empezó a decir, encogiéndose de hombros—. Y el baño también estaba echo un desastre.

—Si era solo por eso, tranquilo. Ya verás el efecto del huracán Lyliana cuando llevemos aquí unos días —le avisé.

—Entonces, ¿te gusta?

—¿Gustarme? Me encanta tu casa —reconocí, mirando a todos lados del amplio salón al que pasamos tras cruzar un pequeño recibidor.

—A partir de ahora, nuestra casa —me corrigió.

Aquellas dos palabras me produjeron una sensación de vértigo a la que acompañó un ligero estremecimiento que oculté abrazándome el cuerpo.

—¿Tienes frío?

—No, ha sido el contraste de llegar acalorada después de ir al piso, recoger el equipaje, subir… —mentí porque no podía decirle la verdad.

—Dejamos esto aquí —nos indicó Jack desde la puerta, haciendo que alejara de mi cabeza aquellos pensamientos—. Tenemos que volver al trabajo. Te llamo cuando termine —le dijo a Rebecca antes de darle un rápido beso y se marchó junto a su compañero después de que le agradeciera su ayuda.

Cuando se fueron, empecé a fijarme en los detalles. No esperaba un lugar tan espacioso con dos grandes ventanas, una en la parte del salón y otra en la cocina, que estaba integrada en él, con una barra de madera que separaba las dos zonas delante de la cual había dos bancos altos. Reconozco que no había caído en el hecho de que el piso de Morgan podía ocupar el mismo espacio de la cafetería, aunque desde el exterior era evidente que el edificio estaba formado solo por el local en la planta baja y la vivienda del piso superior.

Un gran sofá marrón con chaise longue, frente a la televisión, ocupaba el lugar central de la habitación. En cuanto mi hija lo vio, se tumbó para probarlo, mostrándose encantada con él. Ya me la imaginaba allí tirada todo el día con el móvil en la mano.

—Si ese era tu lugar preferido para descansar, te informo de que acabas de perderlo —le comuniqué a Morgan que, con un gesto, le quitó importancia al asunto.

En una esquina de la habitación había una mesa de comedor con cuatro sillas, y el resto de mobiliario consistía en varias estanterías y un mueble con cajones sobre el que reposaba un equipo de música.

Era, sin duda, un lugar austero y, sobre todo, masculino. Carecía de esos típicos detalles que una mujer se hubiera entretenido colocando. Lo que más me llamó la atención fue la ausencia de cualquier fotografía. Ni siquiera había una que recordara algún momento importante del pasado. Yo tampoco tenía ninguna que recordara a la familia a la que había renunciado, pero por todos lados tenía fotos de Lyliana, dejando constancia de cómo había crecido. Y aunque eran las menos, porque no solían gustarme como salían mis fotos, también teníamos de las dos juntas. En cambio, allí no había ni una, solo las de los escasos cuadros que colgaban de la pared, que debía reconocer que eran unos preciosos paisajes.

—¿Dónde están los dormitorios? ¿Hay uno para mí? —quiso saber Lyliana.

—Hoy me temo que no —le respondió Morgan—. En realidad, solo tengo amueblado mi dormitorio. Nunca he necesitado otro —explicó—. Pero he pensado que esta noche podéis quedaros las dos en él, y mañana ya reorganizamos la casa. Yo dormiré en el sofá.

—No. No. Si alguien va a dormir en el sofá, somos nosotras —me negué—. Hasta ahí podríamos llegar. No vamos a echarte también de tu cama.

—No es para tanto. Es muy cómodo. No sería la primera vez que duermo en él. Más de una noche me he quedado dormido viendo la tele —reconoció—. No voy a permitir que durmáis ahí las dos.

—Pero…

—Pero nada, Amy. Por favor —insistió.

—Solo esta noche —terminé aceptando.

—Venga, os enseño el resto de la casa —dijo mientras se encaminaba a un pequeño pasillo en el que se observaban varias puertas.

Allí se encontraban un amplio cuarto de baño, su dormitorio, y otras dos habitaciones más. Una de ellas parecía hacer las veces de despacho, con una mesa de escritorio y un mueble con varios archivadores y libros. En la otra, solo había algunas cajas amontonadas.

—¿Qué os parece si empezamos por lo más fácil? Dejad la mochila del instituto y tu maletín en la mesa, y vamos a haceros sitio en el baño para vuestras cosas —propuso.

Cogí el neceser y le seguí. Le observé mientras despejaba un par de repisas junto al lavabo. Luego, hizo lo propio con una de las que se encontraba en una esquina de la bañera.

—Aquí hay toallas —dijo señalando la puerta de un estrecho y alto mueble blanco que había junto al lavabo—. Creo que habrá suficientes para los tres.

—No te preocupes. Mañana traeremos las nuestras.

—Bien. Tengo que volver a la cafetería. ¿Bajáis cuando halláis colocado esto y cenamos todos juntos?

—Claro —acepté—. Morgan —le llamé cuando ya salía del baño—. Muchas gracias. No tenías que hacerlo.

Se limitó a sonreír y se marchó. Me quedé unos segundos allí plantada sin reaccionar. La vida giraba demasiado rápido en las últimas semanas.

Las risas de mi hija y mi amiga en la habitación contigua me hicieron reaccionar. Cogí aire y lo solté antes de empezar a vaciar mi neceser. Cuando regresé al salón, las dos charlaban en el sofá.

—Mamá, ¡tiene Netfix! ¡HBO! Y… —dijo entusiasmada, señalándome la televisión con el mando a distancia en la mano.

—Lyliana, relájate, cariño —le pedí, sonriendo—. Vas a conseguir que Morgan nos eche el primer día.

—Eso lo dudo —intervino Rebecca.

—Es que me encanta esta casa —se justificó—. ¿Crees que dejará que me quede con una de esas habitaciones?

—Vamos a ir poco a poco, cariño. ¿Bajamos a cenar?

Apenas un minuto más tarde, ocupábamos una mesa en la cafetería. Poco después, Morgan puso sobre ella la bandeja con nuestro pedido y se sentó con nosotras.

—Un brindis por esta nueva etapa viviendo juntos —dijo mi amiga, levantando su vaso—. Qué seáis felices y comáis perdices —añadió cuando los demás unimos los nuestros al suyo.

—Eso es en los cuentos, Rebecca —protestó Lyliana.

—Bueno, a veces la vida puede llegar a parecer un cuento de hadas. Con príncipe y todo, ¿verdad? —insistió y, después de mirarme un segundo, fijó su vista en Morgan de una manera que pretendía ser inocente, pero que yo conocía perfectamente.

Este se removió incómodo, y aprovechó que entró un nuevo cliente para levantarse e irse a la barra. Apenas lo hizo, le di una patada a mi amiga por debajo de la mesa.

—¡Ay! —protestó.

—Deja de montarte películas con nosotros —le dije entre dientes mientras miraba de reojo a mi hija, que parecía ajena a aquel momento tan incómodo.

Menos mal que poco después llegó Jack, y toda su atención fue para el policía, que acababa de salir de servicio. Se sentó con nosotras y pidió la cena. Antes de marcharse con mi amiga, se acercó a la barra a pagar y se quedó unos segundos hablando con Morgan. En un determinado momento, los dos se volvieron a mirarme mientras lo hacían.

Cuando nos quedamos solas, Lyliana y yo nos levantamos y llevamos hasta la barra la vajilla sucia de nuestra mesa.

—¿Qué habéis hablado sobre mí? —quise saber.

—Nada importante —respondió y miró el reloj—. Creo que ya está bien por hoy —dijo, mirando el local vacío.

—No cuela —respondí, provocando que riera mientras iba hacia la puerta para echar el cierre.

—Solo me ha pedido que extreme las precauciones y esté atento a cualquier comportamiento que me parezca sospechoso —me contó cuando volvió a la barra después de recoger los vasos y platos de una mesa—. Dejaremos la puerta de la calle cerrada con llave y subiremos al piso desde aquí cuando esté la cafetería abierta, ¿te parece? Todo va a ir bien —añadió cuando vio que me había quedado callada—. No vamos a permitir que os pase nada.

—No sé cómo agradecerte todo lo que estás haciendo —suspiré.

—Alegrar esa cara sería un buen comienzo —dijo, haciendo que una ligera sonrisa floreciera en mis labios—. Subid mientras yo termino aquí.

—Podemos ayudarte —le ofrecí.

—Hoy no. Mejor aprovechad si os queréis duchar.

—Pero yo quiero recoger contigo —dijo Lyliana, agarrando una bandeja.

—¿Tú no deberías prepararte para dormir? Mañana tienes que ir al instituto —le recordó.

—Uf. Con mamá ya tengo bastante —protestó—. No necesito que tú también me digas que me acueste —siguió quejándose, lo que provocó que los dos nos riéramos.

—Haz caso, cariño. Además, mañana será un día muy largo con la mudanza. Las dos vamos a necesitar estar descansadas.

—Vale. Si es por eso, sí —terminó por aceptar.

Cuando Morgan subió, ya estábamos las dos duchadas y con el pijama puesto. Menos mal que había cogido uno que no estaba desparejado, ni descolorido, ni roto. Iba a tener que dejar la costumbre de utilizar para estar por casa ropa vieja, que no querría ni un indigente, pero resultaba increíblemente cómoda.

Me dio un juego de llaves que guardé en mi bolso. Luego sacó del gran armario de su habitación, que ocupaba todo un lateral, sábanas y un edredón, y los dejó sobre el sofá.

Después de desearle buenas noches, Lyliana y yo nos fuimos al dormitorio. Mi hija se acostó antes de que me diera tiempo de cerrar la puerta. Se la veía tan feliz que dudaba que pudiera dormir. Incluso dudaba que lo hiciera yo. Demasiados cambios en tan poco tiempo.

Pero lo hice. Me quedé dormida en apenas unos minutos, arropada por aquellas sábanas que me acogían como lo hacían los brazos de su dueño. Por encima del ligero olor a lavanda que desprendía la ropa de cama, la almohada conservaba el aroma del perfume que solía usar Morgan. Aquella fragancia de notas amaderadas que siempre me transportaban a un bosque me acompañó toda la noche, haciendo que sintiera más aún su presencia a mi lado. Y, tal vez, ese fuera el motivo por el que dormí profundamente, como hacía días que no podía, y me desperté por la mañana con fuerzas renovadas para afrontar la jornada de trabajo y la tarde de mudanza.

27

CONVIVENCIA

Aquella semana no pudo empezar mejor. Por primera vez en mucho tiempo, había descansado, y cuando salí del dormitorio, Morgan ya estaba levantado y había puesto la cafetera, inundando el salón con el intenso aroma que desprendía.

Reconozco que me resultó muy sexy cuando me saludó, mirándome con aquellos ojos marrones aún adormilados, y me sonrió. Pero, sobre todo, ver como aquella camiseta azul, arrugada de dormir, se le levantó al desperezarse dejando entrever un cuerpo fibroso y sin grasa con el que una podría fantasear. Aparté los ojos de él antes de que me pillara con ellos puestos donde no debía.

Al final, Rebecca terminaría saliéndose con la suya y empezaría a mirar a Morgan de una manera que no tenía nada que ver con la que debería hacerlo una amiga. Por muy buena que fuera.

—Deberíamos haber dormido nosotras ahí para que no hubieras tenido que levantarte tan temprano —dije, apurada por cuánto trastorno estábamos causándole.

—No te preocupes. De todas formas, tenía que bajar a preparar todo en la cafetería. Anoche no quise entretenerme mucho por si necesitabais algo.

—¡Dios! Estamos poniendo tu vida patas arriba.

—No es para tanto. Tenéis que saber dónde está todo —dijo, sirviéndome un café—. Además, en unos días los dormitorios estarán listos, y podremos volver a nuestros horarios.

—Ojalá tengas razón —deseé—. Porque, hasta que eso no ocurra, voy a sentirme muy culpable por todo esto —dije, señalando nuestras cosas, que ocupaban una esquina del salón a la espera de empezar a organizarnos aquella tarde.

—Buenos días —nos saludó una sonriente Lyliana que, por primera vez desde que recordaba, ya se había vestido y preparado para ir al instituto sin que tuviera que insistirle.

—Marchando un buen desayuno para ir a clase con energía —dijo Morgan, poniendo un cuenco con leche y la caja de cereales favoritos de mi hija sobre la barra.

—No empieces a malcriarnos que vamos a acostumbrarnos —le avisé.

—Es solo hoy. Desayuno de bienvenida —se justificó—. Otro día os tocará a vosotras preparármelo a mí —añadió con un guiño—. Y ahora os dejo, que tengo que enviar unos emails. Cuando sepas a qué hora vas a salir de trabajar, avísame para asegurarme de que Mike se quede en la cafetería mientras hacemos la mudanza —me pidió antes de entrar en el que parecía su despacho y cerrar la puerta tras él.

Unos minutos después, Rebecca me avisaba de que estaba abajo esperándonos. Aunque ya no tuviera que quedarse a dormir con nosotros, se había negado a que fuera sola a llevar a Lyliana y al trabajo.

El trayecto del instituto a la oficina se lo pasó interrogándome sobre mi primera noche en casa de Morgan e inventando disparatadas posibilidades que terminaran con los dos en la cama. A mi mente acudió aquel lugar en el que me había sentido arropada por él, algo que no le conté a ella para no alimentar sus fantasías.

Por suerte, el hecho de haber podido descansar la noche anterior y sentirme a salvo consiguió que, después de la horrible semana anterior, pudiera rendir en el trabajo. Aún no a mi nivel habitual, pero, al menos, me libré de meterme en problemas, porque sentía sobre mí las miradas de los buitres que esperaban que Julianne dictara su sentencia de despido para poder hacerse con mi participación de beneficios.

«Vais a tener que esperar un poco más, panda de gilipollas», pensé mientras les dedicaba una sonrisa cuando, a primera hora de la tarde, volví de entregar los balances que se me habían acumulado en la mesa.

Había sido una mañana de lo más productiva. Por fin había podido estar concentrada ante el ordenador. La única vez que me había permitido unos minutos de descanso, dejando a mi mente relajarse de números y cuentas de resultados, esta se olvidó de problemas y miedos, y me trajo a la memoria la imagen de Morgan, con sus sonrisas, sus guiños y sus bromas.

Tuve que esforzarme porque mis pensamientos no cruzaran la delgada línea que separaba la amistad de otro tipo de sentimientos. Cualquier paso en falso podía echar a perder la fraternidad forjada entre nosotros en aquellos años, y no estaba dispuesta a quedarme sin una de las dos únicas personas que consideraba amigos. Una pérdida de un 50 % no era aceptable para ningún economista que se preciara. Y yo me tenía por una bastante buena.

En cuanto pudimos hacerlo sin levantar suspicacias, Rebecca y yo nos marchamos de la oficina. Cuando llegamos a la cafetería, Jack, Morgan y Mike estaban sentados charlando ante unas tazas de café, esperándonos para realizar la mudanza, mientras Ted se hacía cargo de la barra.

—Hola. Todo listo —saludó Lyliana, que en ese momento cruzaba la puerta que daba a la escalera cargada con las mochilas y la maleta vacía. Morgan también había conseguido varias cajas de cartón para transportar nuestras cosas.

—Voy a dejar arriba nuestros maletines, y nos vamos —dije a la vez que agarraba el de Rebecca antes de desaparecer por la misma puerta por la que entrara mi hija.

Tardé unos minutos en regresar. No se le había ocurrido otra cosa que vaciar la maleta sobre el sofá, y yo me negaba a dejar toda mi ropa interior a la vista para que la vieran los chicos. Algo absurdo si pensaba que, a partir de entonces, haría la colada junto a Morgan, pero en aquel momento no quería afrontar esa situación.

—Dinos qué muebles hay que llevarse para organizarnos mientras vosotras termináis de vaciar los armarios —me pidió una vez que habían empaquetado todos los libros de las estanterías.

—Pues…

Entonces caí en la cuenta de que en realidad había pocos muebles de mi propiedad. La mayoría formaban parte del equipamiento con el que contaba el piso cuando lo alquilé.

—Amy, ¿estás bien? —me preguntó, al ver que me había puesto seria de pronto.

—Sí, es que acabo de acordarme de que la mayoría no son míos —le conté mientras empezaba a recorrer las habitaciones—. El escritorio, la silla y este —dije, señalando el rincón de estudio en el cuarto de Lyliana.

También le indiqué un mueble del cuarto de baño, que aún contenía las toallas y botes que no cogiera la noche anterior, una pequeña librería en el salón y un sillón con la mesilla a su lado.

—Joder, ni las cortinas son mías —reconocí con pesar, sentándome en la que hasta poco antes había considerado mi cama, pero que en realidad no me pertenecía—. Ni siquiera las camas puedo llevarme. Después de cinco años en la ciudad, no tengo ni un colchón donde podamos dormir mi hija y yo.

—No seas dramática —dijo Morgan, haciendo que frunciera el ceño, a la vez que se sentaba a mi lado y ponía su brazo sobre mis hombros.

—Es la verdad. No tengo nada —insistí.

—Tienes amigos.

—Jack está aquí por Rebecca, y Mike por ti —le corregí.

—Pero están aquí. Eso es lo importante. Además, sabes que Mike os aprecia a Lyliana y a ti. Ha sido él quien le ha pedido a Ted que se quedara en la cafetería para poder ayudar —me contó—. Y el encargado del supermercado me ofreció su furgoneta esta mañana cuando se enteró que le pedía las cajas porque te mudabas. Me dijo que, si necesitabas algo más, solo tenía que pedirlo.

—¿De verdad?

—Claro que sí —dijo, acercándome a él—. Hay mucha gente que te aprecia más de lo que piensas, pero estás siempre muy ocupada para mirar alrededor y darte cuenta.

—Pero seguimos sin tener camas para dormir esta noche —le recordé, apoyando mi cabeza en su hombro.

—Tenéis una cama donde dormir. La misma donde lo hicisteis anoche.

—Esa es tu cama.

—Tuya, mía… Simples tecnicismos —dijo, quitándole importancia—. Somos compañeros de piso. No pasa nada porque sigamos como hasta ahora unos días más. Mira el lado bueno: menos cosas con las que cargar. Y además podéis plantearos con calma cómo amueblar vuestras habitaciones. Seguro que tu hija está encantada de contar con muebles nuevos.

—No tenía planeado otro gasto extra. Mi economía no está para despilfarros ahora mismo —reconocí abatida.

—No te preocupes de eso ahora, ¿vale? —trató de animarme—. Vamos paso por paso. Primero, nos llevamos todas vuestras cosas. Segundo, iremos abriendo sitio para ellas en el piso y viendo qué necesitas. Y, por último, buscaremos juntos por tiendas y mercadillos. Será divertido —me aseguró.

—¿Qué ocurre aquí? ¿Estás bien, Amy? —preguntó Rebecca desde la puerta—. No me irás a decir ahora que no quieres dejar el piso.

—Claro que quiero dejar el piso. Es solo que…

—Que las mudanzas no le gustan a nadie, ¿verdad? —dijo Morgan, saliendo en mi ayuda para que no volviera a caer en el desánimo al contárselo a Rebecca—. Son agotadoras. Así que acabemos con esto cuanto antes para que podamos celebrar que ha terminado delante de un buen trozo de tarta —añadió y se puso en pie, dejando en mi cuerpo una sensación de frío cuando el suyo se separó del mío, privándome del calor que hasta entonces me había envuelto.

—Apoyo la moción —respondió Rebecca a su propuesta—. Mi ración que sea doble, porque pienso quemar muchas calorías en las próximas horas —dijo con expresión pícara, haciéndome sonreír.

Un par de horas después, cansados y sudorosos de cargar con cajas y mis escasos muebles, dábamos cuenta de generosas raciones de dulce que nos sirvió un Ted que poco a poco le cogía el pulso al oficio de camarero.

Cuando todos los demás se fueron, Morgan cerró la cafetería. A esas horas de un lunes por la noche, poca gente iba a ir.

En esa ocasión, permitió que le ayudáramos a recoger. Bueno, no le quedó más remedio porque las dos nos negamos a subir y dejarle solo después de todo lo que había hecho ese día por nosotras.

No solo estaba el tema de buscar cómo transportar nuestras cosas y luego cargarlas. Por la mañana también había vaciado la habitación que viéramos la noche anterior con varias cajas y trastos. Había pasado todo a un rincón de su amplio dormitorio para que pudiéramos empezar a instalarnos en ella. Allí colocamos el escritorio y demás muebles de Lyliana, que ya había decidido por su cuenta que sería su cuarto. Aunque aún debería esperar a que comprara la cama.

Lista la cafetería, subimos y, tras ir pasando por el cuarto de baño para darnos una merecida ducha, nos fuimos a dormir dando por concluido aquel agotador día. Mi último pensamiento fue para las palabras que me dijo Morgan. Tal vez tuviera razón e iba por la vida tan ocupada que no tenía tiempo de darme cuenta de nada a mi alrededor. Debía aprender a ir con más calma. Quizá estaba perdiéndome más de lo que creía.

28

A UNA PUERTA DE DISTANCIA

Poco a poco, los tres nos fuimos adaptando a los cambios que implicaba el hecho de compartir vivienda. Tengo que reconocer que fue más fácil de lo que pensaba. A veces tenía la sensación de que incluso nos sincronizábamos a la hora de utilizar el baño. Él era de ducha matinal. Yo de hacerlo antes de acostarme. «Como los bebés —había bromeado Morgan al saberlo—, limpita y a dormir». Recordarlo hizo que sonriera.

Aquellos primeros días, colocamos nuestros escasos muebles, algo que no supuso mayor dificultad porque el piso era grande y había bastante sitio libre, ya que Morgan tampoco tenía una decoración cargada. Más bien era sencilla y funcional. Aunque todo de buena calidad.

No me hizo falta más que un día para darme cuenta de que todo lo que había allí no lo había comprado Morgan en un mercadillo o tienda convencional. Es más, estaba convencida de que debían costar mucho más de lo que imaginaba. Todos los electrodomésticos eran de buenas marcas. Incluidos el equipo de música y la televisión que tanto le gustaban a Lyliana.

Aquello me hizo recordar que Morgan tenía una fuente de ingresos ajena a la cafetería y que debía ser con la que pagaba todo aquello. Una que mantenía en secreto y que había descubierto por casualidad. Eso me hizo dudar si había hecho bien al aceptar vivir con él. Bueno, compartir el piso. Ya me entiendes.

Estuve un rato sentada en aquel cómodo sofá dándole vueltas al tema. Si iba a cambiar de opinión, mejor que fuera cuanto antes. No fue fácil tomar una decisión, pero, al final, hubo una cuestión que pesó más que ninguna consideración moral sobre su actividad secreta que pudiera tener.

Fue la primera persona que me recibió en esta ciudad, ofreciéndome su amistad sin condiciones. El rato que cada tarde pasaba en la cafetería al regresar del trabajo solía ser el mejor del día. Podía desconectar de los problemas y sentirme a gusto. Siempre estaba ahí para nosotras. Lyliana le adoraba hasta el punto de que Morgan se había convertido en el puente de unión entre las dos en la difícil etapa que era la adolescencia. No podía haber encontrado mejor aliado. ¿Acaso debía renunciar a todo eso por mis prejuicios? ¿Estaba dispuesta a alejarme de él y de lo que había significado para mí durante aquellos años?

La respuesta fue no. Si él se cuidaba mucho de mantenerlo en secreto, y nunca lo habría sospechado si no hubiera ido a meter la nariz al almacén aquella tarde, ¿quién era yo para juzgarle?

Decidí que solo debía guiarme por su manera de comportarse con nosotras, que era impecable. Incluso diría que iba más allá de lo que cualquier amigo haría por otro. Así que, mientras todo continuara así, y él mantuviera aquella faceta de su vida en el mismo discreto segundo plano, podía obviar que existía. Qué sabía yo de los motivos que le habían llevado a esa situación. Puede que él mismo se avergonzara. Quizá algún día decidiera dar el paso de contármelo. Hasta entonces, para mí sería el mismo Morgan de antes de averiguar su secreto.

Las tardes del resto de los días hasta el fin de semana las dediqué a terminar de distribuir nuestras cosas. En el armario de la futura habitación de Lyliana, colocamos la ropa de temporada de las dos. Todas las prendas que no íbamos a necesitar hasta el cambio de estación fueron al que había en el dormitorio de Morgan, donde nos hizo hueco hasta que me hiciera con uno para el que sería mi dormitorio.

Cada noche que pasaba, estaba más convencida de que no podía pasar de ese fin de semana sin que compráramos las camas que necesitábamos y dejáramos de ocuparle su habitación. Lyliana se pegaba a la tele y tenía que empujarla para que soltara el mando y se fuera a dormir. Algo que hacía a regañadientes a pesar de que le repitiera una y otra vez, antes de que Morgan subiera tras cerrar la cafetería, que debíamos irnos a la habitación y dejar que él pudiera acostarse en el sofá cuando quisiera.

El viernes por la noche decidí que al día siguiente no volveríamos al piso sin haber comprado los muebles. Aunque dejara tiritando mi cuenta del banco si gastaba los pocos ahorros que tenía.

Como no tenía clase el sábado, Lyliana no consentía irse a dormir. Quería ver no sé qué serie de Netflix que acababan de estrenar, y mis ruegos caían en saco roto. Terminó convenciendo a Morgan de que la viera con ella. Él accedió, y no me quedó más remedio que claudicar y sentarme con ellos en el sofá.

Al segundo capítulo, se había quedado dormido. Solo entonces, mi hija aceptó dejar para el día siguiente continuar con la serie. Nos levantamos, tratando de hacer el menor ruido posible. Dudaba si despertarlo para que se acostara o dejarlo tal como estaba.

—Morgan, túmbate —le susurré al oído a la vez que le zarandeaba ligeramente.

—Estoy bien —murmuró con los ojos cerrados.

—Túmbate, por favor —volví a susurrar.

Al segundo intento, me hizo caso y, aún dormido, se acostó. Cogí el edredón y lo tapé. Se removió al sentir mi mano colocando bien los mechones revueltos de su pelo. Cuando me di cuenta, me había quedado un rato observándolo mientras lo hacía. Me fui al dormitorio con el firme propósito de ponerle fin a aquella situación y que cada uno tuviera su propia habitación. El mismo con el que me levanté temprano la mañana del sábado. Pensando en llamar a Rebecca en cuanto desayunáramos para que viniera de compras con nosotras, si es que no tenía planes mejores que poner en práctica con Jack, me dirigí al cuarto de baño.

Iba tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera me había dado cuenta de que, hasta un par de segundos antes de abrir la puerta, se escuchaba caer el agua de la ducha. La imagen de Morgan empapado pasándose las manos por el pelo para sacudirlo, de espaldas a la puerta, me golpeó la retina.

—¡Qué! —exclamé paralizada durante un par de segundos en el umbral.

—Joder —soltó él al darse cuenta de mi intromisión, agarró la primera toalla que pilló y se cubrió como pudo.

—No has echado el pestillo —le culpé, dándome la vuelta. Pero la estampa de aquel cuerpo masculino ya se había quedado grabada en mi mente con todo lujo de detalles.

—Lo siento. No me he dado cuenta —respondió, tan sorprendido como yo por aquel inesperado encuentro.

—¿Y si hubiera sido Lyliana? —le reproché.

—Lo siento. De verdad que lo siento —repitió.

—Te dejo vestirte. Pero echa el pestillo, por favor.

Salí de allí sofocada, como si hubiera estado corriendo al sol. Sentía mi corazón cabalgar sin control en mi pecho. Aún estaba alterada cuando él abandonó el cuarto de baño unos minutos más tarde.

—Lamento lo ocurrido. No volverá a pasar —me aseguró—. Demasiado tiempo viviendo solo sin tener que preocuparme por cerrar puertas.

—También ha sido culpa mía —reconocí, apartando la vista de aquellos mechones húmedos que me llevaban a unos minutos atrás—. Iba distraída y no escuché el agua de la ducha. Siento haberme enfadado.

—Te garantizo que, a partir de ahora, recordaré echar el pestillo del baño —me aseguró—. Olvidemos lo de antes, ¿te parece? —propuso.

Pero olvidar, lo que se dice olvidar, iba a resultarme imposible. Aquella imagen que se me había quedado grabada era digna de hacer un póster con ella para deleitarse. Así se lo reconocí a Rebecca cuando unas horas después, hartas de ver tiendas de muebles, nos tomábamos un refresco en una cafetería del centro comercial mientras Lyliana pasaba un rato en los recreativos que había enfrente con un par de amigas.

No me había quedado más remedio que contárselo antes. Me conocía demasiado bien y sabía que algo me pasaba. No había dejado de tratar de sonsacarme mientras intentábamos elegir las camas. Aunque tampoco hubiéramos podido hablar del tema delante de mi hija. Sobre todo, porque sabía los derroteros por los que iba a ir mi amiga en cuanto se enterara.

—Y, exactamente, ¿qué viste? ¿Pudiste comprobar si lo que aquella noche se intuía bajo el pantalón era real? —quiso saber.

—Te he dicho que estaba de espaldas.

—Qué mala suerte —protestó—. Estoy intrigada desde entonces.

—Pero ¿tú no estás con Jack? —le recordé—. ¿Qué te importa la… la… de Morgan?

—Curiosidad —respondió antes de dar un sorbo a su refresco de naranja—. Me preocupo porque mi amiga tenga a su disposición lo mejor de lo mejor.

—No desvaríes. No tengo nada a mi disposición —negué.

—Porque tú no quieres —dijo tan campante—. Yo en tu lugar, en vez de reñirle, me hubiera desnudado para meterme en la ducha con él y ayudarle con su desahogo matinal.

—¿De-de qué estás hablando? —balbuceé, abriendo mucho los ojos al entender sus palabras—. ¿Crees que él podía estar haciendo eso?

—Es un hombre —dijo, encogiéndose de hombros—. Ellos hacen eso todo el tiempo. Sobre todo, si no tienen una mujer a mano.

—No. Él no…

—Vamos, Amy. No me seas mojigata —me reprendió, haciendo que apretara los labios enfadada—. ¿Viste si estaba empalmado?

—Ya te he dicho que estaba de espaldas. Y no soy mojigata, pero tú estás obsesionada con el tema —le reproché—. Además, él no estaba haciendo nada de eso. Estaba sacudiéndose el agua del pelo.

—Pues ya habría terminado —sentenció—. No sé por qué te espantas. Morgan no está con nadie. De alguna manera, tendrá que darle salida a toda la energía sexual acumulada. ¿O acaso tú no te das de vez en cuando un homenaje con el satisfyer que te regalé por tu cumpleaños?

—Como si eso fuera tan fácil con Lyliana cerca —reconocí, provocando que se riera.

—¿Ves? Tú también necesitas que alguien alegre tus noches. No echas un polvo desde que rompiste con George.

—Te recuerdo que las cosas no salieron como esperábamos la última vez que salimos.

—Vale. Pero ahora ni siquiera tienes que salir. Lo tienes a una puerta de tu cama.

—Dirás de su cama —le recordé—. Aún tenemos que solucionar el tema de los dormitorios.

—Da igual de quién sea la cama mientras os lo montéis sobre ella —indicó con decisión—. Y si no, siempre puedes contratar sus servicios y lo mantenéis en el ámbito profesional. Podría hacerte un descuento por no tener que desplazarse para realizarte el trabajito —bromeó.

—No tiene gracia —le recriminé—. Ese tema me tiene preocupada —le confesé.

—¿Por qué?

—¿Y si también lleva trabajo a casa?

—No seas tonta. No va a llevar a nadie allí estando vosotras —aseguró—. Desde que os conocéis, nada te había hecho sospechar que era un gigoló, no va a hacerlo ahora descaradamente.

—¿Tú crees? Como aparezca por allí con alguna clienta, me da algo. No estoy preparada para eso.

—¿Celos?

—No seas idiota —la increpe—. No quiero nada de eso cerca de mi hija. ¿Cómo iba a explicárselo?

—Con naturalidad —respondió antes de darle otro sorbo a su refresco.

—Rebecca, eres imposible.

El sonido de varios mensajes entrantes en mi móvil desvió mi atención hacia el teléfono. Al parecer, Morgan le había estado preguntando a sus conocidos el tema de las camas y el armario que necesitábamos. Un amigo suyo trabajaba en una tienda de muebles en un polígono a una hora de la ciudad. Tenían una sección outlet con ofertas muy buenas. Le había mandado fotos de los que encajaban en lo que buscábamos. Si me interesaba alguno, podía hacer el favor de traérnoslo a la mañana siguiente.

Después de horas de búsqueda infructuosa, aquella idea me resultó estupenda. Sobre todo, porque aquellos precios sí entraban dentro de mi precario presupuesto. Solo quedaba pasar el filtro de Lyliana, que se mostró encantada con algunas de las fotos cuando la llamamos para que se uniera a nosotras.

De nuevo, Morgan nos ayudaba a solucionar nuestros problemas. Como tuviera que devolverle todos los favores que nos estaba haciendo, me harían falta dos vidas.

Con la tranquilidad de haber solucionado el tema de los muebles, nos quedamos las tres a almorzar en el centro comercial antes de volver a casa. Pero tanto sosiego provocó que relajara la atención hacia todo lo que me rodeaba. Si hubiera estado alerta, habría distinguido entre la multitud la sombra que llevaba toda la mañana pendiente de nosotras, anotando nuestros movimientos.

Ajena por unas horas a que el peligro seguía acechándome en la distancia, recorrimos el camino de vuelta. Rebecca nos dejó en la puerta de la cafetería y se marchó a su casa. Cuando entramos, Morgan ya me esperaba para ir a la compra como habíamos acordado. Lyliana prefirió quedarse con Mike en la cafetería.

29

CUANDO LA VIDA TE SORPRENDE

Aún algo apurada por el incidente matinal, pero, sobre todo, por la conversación al respecto con Rebecca, me marché con Morgan a hacer la compra para la semana.

El hecho de tener que conducir evitó que tuviera que mirarle a la cara durante el camino. Cuando nos bajamos en la puerta del supermercado, su conversación ya había conseguido hacerme olvidar lo sucedido.

Tengo que reconocer que me gustó que hiciéramos juntos aquella tarea cotidiana que solía hacer sola. Algo que prefería a ir con mi hija, que se pasaba todo el tiempo metiendo chucherías y dulces en el carro, elevando la cuenta de la compra más de lo necesario.

Fue agradable recorrer los pasillos eligiendo los productos que iban a ser de uso común. «Yo suelo usar este». «Yo aquel otro». «¿Qué te parece si probamos este?». Aquella conversación de lo más trivial sobre nuestros usos domésticos nos fue acercando un poco más al conocer las costumbres y manías del otro.

—Yo soy incapaz de acostarme sin haber recogido todo —admití cuando aparcaba frente a la cafetería—. No puedo dormir sabiendo que por la mañana no me va a dar tiempo, empujando a Lyliana para que no llegue tarde al instituto, y la casa se va a quedar así hasta que vuelva del trabajo.

—Pues vamos a tener un problema con eso —aseguró—. A mí me da igual. Llego tan cansado cuando cierro que ni me planteo ponerme a limpiar. Esta semana he hecho una excepción por vosotras —reconoció a la vez que abría el maletero—. Pero prefiero hacerlo por la mañana después de una ducha y un buen café.

—Bueno, los dos tendremos que esforzarnos por alcanzar un punto medio —propuse mientras él llevaba un par de bolsas hacia la entrada.

—Ve sacando las demás y las dejas aquí mientras subo estas —me dijo desde el pie de la escalera.

Pensando qué fácil resultaría acostumbrarme a unos brazos fuertes que subiera los artículos más pesados por mí, terminé de sacar la compra.

—¿Amy? —escuché una voz que me hizo fruncir el ceño.

Me giré hacia el lugar desde el que la había oído para encontrarme con la desagradable visión de la persona que me había llamado desde la puerta del que fuera mi bloque.

—Pensaba que vivías allí —dijo cuando cruzó la calle y se plantó junto a mí en la acera, señalando mi antiguo bloque.

—Pues no. Vivo aquí.

—Pero en la ficha del instituto ponía número ciento quince…

—Alguien de administración se ha equivocado al copiar mis datos. Ya ves que es el ciento dieciocho. ¿Qué haces aquí, Susan? —le pregunté.

—Vi tu coche en el supermercado —dijo, haciendo que frunciera el ceño.

—¿Y para qué has venido aquí si sabías que estaba haciendo la compra?

—¿Estas son todas las bolsas que hay que subir? —preguntó Morgan, que salía a la acera en ese momento.

—Señor Sullivan, qué casualidad encontrarle —se hizo la sorprendida, devorándolo con la mirada.

Avanzó hacia él dispuesta a plantarle dos besos, pero Morgan lo evitó tendiéndole la mano con rapidez.

—Vivo aquí, señora Marple. No es tan extraño encontrarme en la puerta de mi casa.

—Por favor, llámame Susan… —dejó en el aire, esperando que alguno de los dos le dijéramos su nombre.

—Si me disculpa, estamos muy ocupados, señora Marple —ignoró su petición—. Dígale a mi esposa lo que haya venido a contarnos. No tardes, cariño —dijo y se volvió hacia mí para plantarme un inesperado beso en los labios antes de irse hacia la puerta, coger unas bolsas y empezar a subir los escalones.

Menos mal que me había vuelto a mirar a Morgan y le daba la espalda a Susan, por lo que esta no pudo ver mi cara de sorpresa, porque no había sido un simple roce de nuestros labios. Me había agarrado por la cintura, pegándome a él. Y aunque nuestras lenguas no habían entrado en juego, aquel beso me había dejado con ganas de que hubiera sido así.

—Ya has oído a mi marido —le dije cuando me recuperé unos segundos después, dedicándole una sonrisa triunfal ante su mueca defraudada—. ¿Qué querías, Susan? Tenemos muchas cosas que hacer juntos en casa antes de que llegue Lyliana —insinué, tratando de no reírme de ella.

—Venía a preguntarte si este año vas a formar parte del comité organizador de la fiesta de primavera —dijo, recomponiéndose.

—A estas alturas, deberías saber que tengo un trabajo que no me deja las mañanas libres para dedicarlas a preparar bailes adolescentes. Podrías haber sacado mi teléfono o mi email en el mismo sitio en el que conseguiste mi dirección y te hubieras ahorrado venir hasta aquí para nada —añadí, recalcando las dos últimas palabras.

—Me di cuenta el otro día de que apenas te conozco y quería remediarlo —mintió.

—Muchas gracias. Ha sido muy amable por tu parte —mentí a mi vez—. Mi marido me está esperando arriba, Susan. Nos vemos otro día en el instituto —me despedí, dirigiéndome a la entrada y, sin darle opción a que dijera nada más, cerré la puerta tras de mí.

Subí con las últimas bolsas con una sonrisa en la cara al recordar su expresión enfadada ante el claro rechazo de mi falso esposo.

—¿A qué vino lo de ahí abajo? —le pregunté a Morgan, que terminaba de colocar la compra en la cocina.

—No soporto a la gente así y quería darle una lección para que deje de entrometerse. ¿Me he pasado?

—No. La cara que se le ha quedado a Susan no ha tenido precio. Ojalá la hubiera grabado —reconocí—. La muy arpía había visto mi coche en el supermercado y vino a buscarte a sabiendas de que yo no estaba.

—Pues a ver si se entera de que aquí no tiene nada que hacer.

—Me parece que ese beso se lo ha dejado bastante claro —dije, cruzándome de brazos.

—Lo hice sin pensar. ¿Estás enfadada?

—No. Pero me pillaste por sorpresa.

—Menos mal. Creía que iba a tener que pedirte perdón de nuevo —confesó.

—Por esto no —dije—. Pero ya hablaremos tú y yo sobre el tema de cuándo hay que recoger la casa —añadí, haciéndole soltar una carcajada.

—Uf. Me temo que voy a perder esa negociación —aventuró—. Decididamente, hoy no es mi día.

—Exagerado.

—¿Me necesitas para algo más antes de que baje a trabajar?

—No. Solo quedan estas dos últimas bolsas por colocar. Yo me encargo —dije, porque responder que me vendría bien que aplacara lo que había provocado su beso un rato antes no me parecía correcto entre dos amigos que compartían piso.

Pasé el resto de la tarde allí, adelantando el trabajo. O, al menos, intentándolo, porque, en cuanto Lyliana subió y se proclamó dueña y señora del sofá y el mando a distancia, no hubo forma de concentrarse en la pantalla del ordenador. Tendría que pedirle a Morgan que les pusiera una nueva contraseña a todas aquellas plataformas digitales, o que programara un hora de apagado automático para la televisión, y así poder despegar a mi hija de allí.

Aquella noche, cuando Morgan cerró la cafetería, nosotras ya habíamos cenado y estábamos listas para irnos a dormir. Al día siguiente, a primera hora, su amigo estaría allí con los muebles nuevos. Cuando nos íbamos al dormitorio, él se fue a su despacho para empaquetarlo todo y hacer sitio para colocar mi cama y mi armario. A pesar de ofrecerle mi ayuda, él la rechazó alegando que prefería hacerlo solo.

—Si me dejaras colaborar, terminarías antes —insistí.

—No hace falta que lo hagas. De verdad. Soy un poco maniático del orden para mis cosas de trabajo —confesó rascándose la barba—. Es mejor que me encargue yo, así no me volveré loco al buscarlas cuando las necesite.

—Lo que eres es un enigma imposible de resolver —reconocí—. Cuando creo que te conozco, me sorprendes con algo nuevo.

—No hay mucho más que descifrar —dijo a la vez que abría los brazos—. Soy el dueño de una cafetería, al que le gusta limpiar por las mañanas, con una ligera obsesión por controlar todo lo relativo a los documentos del trabajo. Te aseguro que es algo que se agradece a la hora de presentar la declaración de impuestos —se justificó, arrancándome una sonrisa, pues sabía de sobra los sofocones que me hacían pasar los clientes cuando no encontraban alguna factura.

—Tú ganas. Eres el sueño de cualquier contable —terminé aceptando, pues sabía que él sí ocultaba algo más—. Buenas noches.

Me acosté en la que iba a ser la última noche en aquella cama con Lyliana. No pude dejar de dar vueltas a todo lo ocurrido durante aquel día. Y aunque en otras circunstancias me hubiera recreado en su imagen en la ducha o el inesperado beso que me había dado, fue el misterio que mantenía sobre lo que guardaba en aquel cuarto lo que impidió que conciliara el sueño con facilidad.

Por mucho que él insistiera en que se trataba de papeleo de la cafetería, yo no le creía. Estaba convencida de que lo que allí ocultaba estaba relacionado con aquella otra actividad que yo sabía que desarrollaba.

Supuse que era a través de su ordenador la forma en la que se ponía en contacto con las clientas. Por eso siempre tenía el portátil a mano cuando estaba en la cafetería. Por si le salía un nuevo «trabajo».

Recordé que, sobre el monitor de su despacho, de considerables dimensiones, había una cámara web. ¿También se dedicaba a practicar sexting, o sexo online? Esperaba que las paredes estuvieran insonorizadas, porque, como le llegara a escuchar en medio de un polvo, aunque fuera virtual, no sabía cómo lo iba a soportar.

Para alejar de mi cabeza aquellos pensamientos, me centré en recordar el resto de las cosas que guardaba allí. Llegué a la conclusión de que dentro de aquellos archivadores debía llevar algún tipo de control de lo que hacía. La asesora contable de mi interior se preguntó si de verdad era posible incluir lo que ganara con aquella actividad clandestina en su declaración de la renta. También si expediría facturas por sus servicios.

Después de más de una hora conjeturando sobre el misterio que suponía el despacho de Morgan, conseguí dormirme. Necesitaba descansar para el día que me esperaba preparando el dormitorio de mi hija y el mío propio. Y, teniendo en cuenta la racha que llevaba, me podía esperar que ocurriera cualquier cosa sorprendente durante el domingo.

30

FALSA SEGURIDAD

Lyliana fue la primera en levantarse aquel domingo. Deseaba estrenar cuanto antes su nuevo dormitorio. Si el amigo de Morgan se hubiera retrasado cinco minutos, se la hubiera encontrado montando guardia en la acera.

Por mi parte, agradecí que hubiera venido acompañado de un chico de enormes brazos junto al que cargó sin dificultad todos los muebles. En apenas una hora, habían colocado cada uno en el lugar que Lyliana y yo habíamos pensado para ellos.

Cuando terminaron, Morgan bajó con los dos a la cafetería para agradecerles aquel reparto dominical con la invitación a un buen desayuno. A Lyliana le faltó el tiempo para sacar mis cosas de su armario. No tenía intención de seguir compartiendo el que ya consideraba su espacio conmigo.

Por mi parte, recogí lo que aún quedaba en la habitación en la que había estado durmiendo para llevármelo a mi nuevo dormitorio. Me senté en aquella cama que me había acogido aquellos días y, por un momento, lamenté tener que abandonarla. Me había acostumbrado a dormir arropada por el olor de Morgan, que parecía fijado en su almohada.

Observé el escritorio, que habían colocado en un rincón de la habitación en la que también habían apilado los archivadores. En las anotaciones hechas con rotulador en el lateral de estos apenas podía distinguir algunos números 23/24, 22/23… Llegué a dudar hasta que aquellas palabras garabateadas en rojo estuvieran escritas en nuestro idioma. Sacudí la cabeza. No quería seguir pensando en lo que significaban aquellas cajas. Después de todo, cuanto menos supiera sobre aquel asunto, mejor.

A mediodía, nadie diría que en aquel piso se había llevado a cabo una mudanza. Habíamos hecho un buen trabajo para que, con tan poco presupuesto, los dormitorios resultaran acogedores. Tanto que, a pesar de que Morgan me dijera que no diera por finalizado el contrato de alquiler del otro piso si no estaba segura, sabía que no iba a conseguir sacar de allí a mi hija.

Incluso dudaba de que, llegado el momento, me apeteciera volver a mí. La semana que llevábamos compartiendo con él su piso, me había sentido mejor de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Aunque era consciente de que aquella situación terminaría por causarnos algún problema cuando en algún momento llegara a aparecer alguna tercera persona en nuestras vidas. Decidí que ya me preocuparía de eso cuando ocurriera. Tenía demasiados frentes abiertos de los que ocuparme como para prestarle atención a un posible futuro.

Pasé el resto del domingo viendo una serie con Lyliana. Bueno, la veía ella. Yo estuve adormilada en el sofá a su lado hasta que Rebecca y Jack vinieron a ver cómo habíamos terminado de arreglar el piso. Se quedaron hasta que él tuvo que marcharse para empezar su turno.

Estaba fregando las tazas en las que habíamos tomado café cuando llegó Morgan. Tras un agradable rato de charla, nos dimos las buenas noches.

A la mañana siguiente, fue extraño salir del dormitorio y no verle dormido en el sofá. Pero aquello formaba parte de lo que sería nuestra nueva rutina. Esta incluía empezar a llevar a Lyliana en mi coche antes de ir a la oficina. Necesitaba darle cuanto antes un poco de normalidad a mi vida después de tantos cambios.

La mañana empezó con un rapapolvo de Julianne a toda la plantilla por la lentitud con la que se llevaba a cabo la digitalización del archivo. Continuó con una sobrecarga de trabajo porque había despedido a uno de los últimos economistas que se había incorporado a la plantilla un par de años antes. El chico se había hartado de aguantar las tonterías de la nueva e incompetente responsable del departamento. Su juventud y la ausencia de cargas familiares suponían una ventaja para tomar aquella decisión, pero a los demás nos complicó la vida en el peor momento.

Aún trataba de reorganizar los expedientes de los nuevos clientes de los que ocuparme cuando sonó mi móvil. Cerré los ojos un instante mientras cogía aire. La voz nasal del abogado de oficio que me había asignado el juzgado el primer día me saludó. Como cada lunes, me dio el parte de novedades con el mismo tono neutro que utilizaría para leerme la lista de la compra o la previsión meteorológica.

Me informó de que la fecha para el juicio se había fijado para el mes siguiente. También me hizo saber los términos del último acuerdo que le había hecho llegar la defensa para evitar que nos viéramos en el tribunal. De nuevo, me preguntó si seguía decidida a continuar adelante o si quería aceptar el trato. Me limité a decirle que me lo pensaría antes de despedirme de él hasta la semana siguiente.

Me quedé un rato con los ojos cerrados ordenando mis ideas. Cada vez que me planteaba aquella cuestión, dudaba más de mi decisión de llegar al final con la denuncia. Sería tan sencillo acabar con todo aceptando el dinero que me ofrecían. Acabaría con la sensación de peligro que me asaltaba de vez en cuando. Pero sabía que, si hacía eso, me sentiría culpable en cuanto tuviera noticias de que aquellos tipos habían vuelto a las andadas.

Estaba debatiéndome entre hacer lo correcto, o lo que era más fácil, cuando volvió a sonar el teléfono, que aún sostenía en mi mano, y respondí de forma automática.

—El plazo para aceptar el trato llega a su fin —me advirtió una conocida voz rasposa que me heló la sangre—. Sería una pena que a tu hija le pasara algo —amenazó—. Está tan guapa hoy con esa sudadera verde y el pelo recogido en una cola. Quizá decida pasarme por la clase de la señora Campbell a saludarla. Lo que le suceda será culpa tuya, así que piénsatelo bien —continuó ante mi silencio y colgó.

Continué paralizada unos segundos, con la mirada fija en la pantalla del teléfono, que a duras penas era capaz de sostener en mi temblorosa mano.

Conseguí marcar el número del instituto, pero la línea estaba ocupada. El teléfono de Lyliana tampoco daba señal. Algo normal porque debía tenerlo apagado en clase.

Cogí el bolso y salí de la oficina sin detenerme a dar ninguna explicación. De todas formas, dudaba de que pudiera articular ninguna palabra. Subí al coche y conduje tan rápido como pude mientras hacía al asistente de Google marcar una y otra vez el número del instituto con el mismo inútil resultado que la llamada que hiciera yo.

Dejé el coche aparcado de cualquier modo en la puerta del edificio, en el que entré como una exhalación en cuanto el conserje me abrió. Apenas fui capaz de explicarle que necesitaba encontrar a mi hija. El pobre hombre debió apiadarse de mi desesperación, o quizá pensara que me había vuelto loca y era mejor seguirme la corriente. El caso fue que me llevó a la clase de Lyliana, en la que irrumpí sin llamar, buscándola con la mirada entre todos los pupitres.

—¿Estás bien? ¿Ha venido alguien extraño buscándote? —dije cuando llegué hasta ella, mirándola de arriba abajo, tocándole la cara, los brazos, las manos…, para asegurarme de que mis ojos no me engañaban.

—¡Mamá! ¿Qué haces? —protestó, mientras trataba de alejarse, cuando la abracé.

—Señora Sullivan, ¿qué ocurre? —preguntó la tutora, mirándonos sin comprender nada.

—Recoge tus cosas —le dije a mi hija.

—Pero…

—Te he dicho que recojas.

—Señora Sullivan, esto es muy irregular.

Ignorando las objeciones de la docente y las quejas de mi hija, la hice salir de la clase, nos dirigimos hacia el edificio de administración mientras marcaba el teléfono de Jack para pedirle que fuera al instituto. Apenas había terminado de darles al director y jefe de estudios las explicaciones pertinentes, el coche patrulla aparcaba junto al mío.

Después de explicarle lo sucedido, y repetirle palabra por palabra lo que me había dicho aquel tipo, nos llevó a casa mientras su compañero se hacía cargo de conducir mi coche.

Durante el trayecto, me di cuenta de todas las llamadas perdidas y mensajes que tenía de Rebecca. Sin fuerzas para mantener una conversación, le escribí para tranquilizarla. También le conté que Jack nos estaba llevando a casa. Un segundo después, llamaba a su novio en busca de una explicación. Estaba convencida de que iba a llevarme una buena bronca de mi amiga por haber salido de la oficina sin decirle nada. Pero, en aquel momento, en lo único que pensé fue en ir en busca de mi hija. La misma que se marchó escaleras arriba en cuanto llegamos a la cafetería, enfadada por el espectáculo que había dado su madre en el instituto.

Cuando Morgan vino preocupado a mi encuentro y me abrazó, me derrumbé y las lágrimas empezaron a brotar una vez que me sentí a salvo y me abandonó la tensión de lo sucedido.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó, pero yo era incapaz de hablar en ese momento—. Ya ha pasado. Tranquila —me consoló después de que Jack le contara lo ocurrido, haciendo que elevara el rostro hacia él—. Aquí estarás bien —me aseguró mientras con el pulgar limpiaba las lágrimas que caían por mis mejillas—. Ven, siéntate —dijo, guiándome hacia uno de los bancos junto a la barra—. Voy a prepararte una tila.

—¿Está la puerta de entrada cerrada? ¿Seguro que no puede subir nadie? Es mejor que vaya a ver si Lyliana está bien —dije, mirando a todos lados.

—Amy, siéntate, por favor —me pidió Morgan a la vez que cogía mi mano sobre la barra, haciendo que detuviera su temblor—. Arriba está todo bien. Acababa de bajar cuando habéis llegado —me aseguró. Aun así, yo no podía dejar de mirar hacia la puerta.

—Un coche patrulla estará en la calle las veinticuatro horas. Y vamos a informar al instituto para tomar las medidas necesarias para garantizar la seguridad de tu hija —me informó después de hablar con la comisaría—. Aquí estaréis seguras.

—No quiero que vaya a clase hasta que esto se solucione —declaré—. Quiero que reciba las clases online, igual que en la pandemia.

—Si es necesario, podemos hablar con el director para que lo permita como medida de prevención —dijo Jack—. Aunque estoy convencido de que allí estará bien. Una patrulla se encargará de vigilar en horario escolar.

—Sabes que a Lyliana no le va a hacer gracia quedarse encerrada —intervino Morgan.

—Me da igual lo que ella opine. Quiero que esté a salvo.

—¿Y crees que ella va a aceptar pasar las mañanas sola delante del ordenador mientras vas al trabajo? —insistió.

—No hay un trabajo al que volver —anunció Rebecca, desde la puerta de la cafetería, haciendo que los tres nos volviéramos hacia ella.

31

NO HAY MAS CIEGA QUE QUIEN NO QUIERE VER

El rostro serio de Rebecca era un reflejo de las malas noticias que traía. Aquella certeza hizo que no me quedara más remedio que sentarme en el banco.

—Lo siento, Amy. Julianne no ha querido atender a razones —contó—. Ni siquiera me ha dejado explicarle lo ocurrido —continuó, llegando a mi lado.

—No es culpa tuya. Sabíamos que aprovecharía la primera ocasión que tuviera para deshacerse de cualquiera de nosotros. Y se lo he puesto muy fácil —conseguí decir, tratando de aparentar una fortaleza que las lágrimas que volvieron a brotar desmintieron.

—Esa bruja va a hundir la empresa antes de que termine el trimestre —vaticinó—. No quisiera estar en el pellejo de los pobres clientes que nos confiaban su asesoramiento. Más les valdría cambiar de gestores ahora que aún están a tiempo.

—Seguro que tú puedes evitarlo —dije, sabiendo de sobra la extraordinaria capacidad de mi amiga.

—A partir de mañana, las dos compartiremos cola en la oficina de empleo —contó con calma.

—¿Tú también? ¿Por qué?

—Cuando quiso obligarme a venir a darte la noticia y que al regresar desalojara tu despacho, no la aguanté más y le dije que lo hiciera ella con cierta parte de su cuerpo.

—¿Que le dijiste qué? —preguntó Jack, que la miraba sorprendido.

—Con los cuernos. Le dije que lo hiciera con los cuernos, y así los usaba para algo más que para arañar el techo de la oficina —explicó Rebecca con cara inocente, haciendo que su novio rompiera a reír.

Y yo también lo hubiera hecho si la culpa de haber causado no solo mi despido, sino el de mi amiga, no me estuviera ahogando.

—Lo siento —dije entre hipidos.

—No llores, cariño —me pidió Rebecca a la vez que me abrazaba—. Esto no es culpa tuya. Sabes que si no he estallado antes en la oficina ha sido porque tú estabas ahí para evitarlo. Desde que llegó esa niñata, tuve claro que me marcharía de allí más pronto que tarde. Mañana iremos las dos con una amplia sonrisa a por el finiquito, recogeremos nuestras cosas y nos despediremos de los pocos compañeros que consideramos amigos.

—Dudo que vaya a poder sonreír.

—Claro que podrás. Verás qué divertido cuando Julianne descubra que no tiene nada en la agenda.

—¿Qué has hecho? —pregunté atónita, apartándome de ella lo suficiente para mirarla a la cara.

—Nada —se defendió—. Ya sabes lo que pienso del software que utiliza la empresa. Esa mierda de programa de gestión debe haberla hecho un inútil del estilo de Julianne con un gran enchufe y pocas luces.

—¿Entonces?

—Utilizo una aplicación buenísima que descubrí en un curso sobre Planificación y Gestión del Tiempo al que me apunté porque el profesor estaba como… Era muy bueno. Un gran profesional —rectificó al ver a Jack cruzar los brazos, levantando una ceja—. Bueno, pues yo siempre utilizo esa app para organizarme. Como me ha despedido, la agenda se viene conmigo. No llevo tres años pagando la suscripción para regalársela ahora a ella —explicó, encogiéndose de hombros—. Que demuestre lo lista que es organizándose ella solita. Puede llamar a mamá y llorarle para que la ayude, pero dudo que lo consigan. Entre las dos no suman ni una neurona. Debe ser genético —concluyó.

Debía reconocer que solo las ocurrencias de Rebecca eran capaces de arrancarme una sonrisa en los peores momentos.

—Anda, vamos a sentarnos en una mesa y que no nos falte el chocolate, camarero —dijo, guiñándole un ojo a Morgan.

—Eso está hecho —respondió él desde el otro lado de la barra.

La siguiente hora, casi pude olvidar todo lo que había ocurrido aquella mañana. Pero ni siquiera los deliciosos brownies que nos comimos evitaron que todos los problemas que me acechaban se mantuvieran alejados mucho tiempo.

—No sé cómo voy a poder con todo esto yo sola —confesé cuando Jack salió de la cafetería para hablar con los compañeros del coche patrulla que acababa de llegar.

—No estás sola, Amy —me contradijo Rebecca—. Yo estoy contigo.

—Pues más te valdría dejarme a mi suerte. Últimamente parece que atraigo los problemas —especulé—. Seguro que si digo en voz alta eso de «¿qué más puede pasarme?», el imbécil que mueve los hilos de mi destino respondería: «aguántame el cubata y verás».

—No seas tonta —rio con ganas—. Solo es una mala racha. La superaremos juntas.

—No quiero complicarte más la vida —le dije mientras removía con la cucharilla las migas de dulce que habían quedado en el plato—. No puedo contar contigo siempre.

—También me tienes a mí —señaló Morgan, poniéndose de cuclillas a mi lado—. Siempre podrás contar conmigo —añadió, dedicándome aquella bonita sonrisa que dibujaba otra en mi cara.

Sin saber por qué, solté el cubierto y alargué la mano para tocar su rostro, sintiendo el suave tacto de su barba. Él la cogió, y acercándola a sus labios, posó un ligero beso en mis dedos sin apartar sus ojos de mí. Nos quedamos así unos segundos, sintiendo el calor de su aliento en mi piel.

—Debí hacer algo muy bueno en otra vida para tener un amigo tan increíble como tú en esta —reconocí sin darme cuenta de que su mirada se ensombreció por un instante.

—Hay que ver lo lista que eres para los balances y las cuentas y lo tonta que eres para otras cosas —me soltó Rebecca después de resoplar.

—¿A qué viene eso? —le pregunté, volviéndome a mirarla.

—Voy a atender a esos clientes —dijo Morgan, marchándose al instante.

—Nada, Amy. Nada. Algún día lo entenderás, aunque puede que entonces sea demasiado tarde —vaticinó sin quitar la vista de él mientras se alejaba.

—No sé de qué hablas.

—Déjalo. Hoy no es día para esto. ¿Cómo está Lyliana? —cambió de tema.

—Enfadada. Muy enfadada porque la loca de su madre ha montado un espectáculo en el instituto, y la ha avergonzado delante de la clase.

—Mejor enfadada que en peligro.

—Pues a ver si eres capaz de hacerle entender eso.

—Seguro que un día de compras hace que lo olvide.

—Para más gastos extra estoy yo —recordé—. No sé qué voy a hacer como no encuentre trabajo pronto.

—Sobrevivir, Amy. Como siempre —suspiró.

Nos quedamos un rato más en la cafetería mientras reunía los ánimos suficientes para enfrentar a mi hija. Algo que hicimos cuando Jack se marchó a comisaría para presentar sus informes.

La situación fue peor de lo que había imaginado. Lyliana estaba encerrada en su cuarto con la música puesta. Subió el volumen en cuanto llamé a su puerta, dejando claro que no pensaba hablar conmigo.

No me quedó más remedio que esperar a que se viera en la necesidad de ir al baño. Algo que no ocurrió hasta varias horas después. Qué envidia de juventud. Yo hubiera tenido que ir en la mitad de tiempo.

Ni siquiera la presencia de Rebecca evitó que el genio de mi hija explotara cuando me escuchó decirle que no volvería al instituto hasta que detuvieran al individuo que estaba amenazándonos. Protestó, gritó y pataleó ante todos y cada uno de mis argumentos para terminar encerrándose de nuevo en su dormitorio, cerrando la puerta con fuerza.

Poco después, subió Morgan. No sé si porque había oído los gritos desde la cafetería, o porque, al escuchar el portazo, llegó a pensar que debía haberse derrumbado el techo del piso.

—Lo siento —disculpé a mi hija—. No consigo que razone —admití, derrotada.

—Voy a hablar con ella —dijo, llamando a la puerta de su dormitorio.

—Morgan, no creo que sea buena idea —le avisé, pero él me hizo un gesto de tranquilidad con la mano.

—Lyliana, ábreme —alzó la voz para hacerse oír sobre el horrible reguetón que se oía—. ¿Vas a obligarme a derribar la puerta? —preguntó después de volver a accionar el picaporte sin éxito. Pero, para mi sorpresa, esta se abrió un par de segundos después—. ¿Podéis bajar a vigilar la cafetería mientras hablo con ella? —nos preguntó.

Rebecca tuvo que tirar de mí para salir. A pesar de saber que no iba a conseguir nada quedándome en el salón, me resistía a irme.

Una vez abajo, no pude apartar la vista de la puerta de acceso al piso hasta que vi aparecer a Morgan por ella minutos después. Me sorprendió la calma en su rostro ante lo que supuse una dura batalla. Porque así era como me sentía la mayor parte de las veces al enfrentarme a mi hija cuando sufría un brote de adolescencia. No recordaba que, cuando mis hermanos y yo atravesamos esa misma etapa, fuera una lucha continua con nuestros padres. O quizá fuera que la vida nos borraba esos recuerdos para que no renunciáramos a tener hijos para no sufrir la misma experiencia desde el lado contrario.

—Tranquila, todo ha ido bien —me aseguró cuando me acerqué hacia él, impaciente por saber qué había sucedido—. Espera. Os voy a preparar la cena, y la subes —dijo al ver mi intención de ir hacia la escalera.

A duras penas pude aguardar a que él elaborara nuestros sándwiches favoritos antes de subir los escalones con la incertidumbre latiendo con fuerza en mi pecho.

No sé qué fue lo que Morgan le dijo a Lyliana, pero funcionó. Había salido de su dormitorio y estaba en el sofá viendo la tele. Su gesto era más serio de lo habitual, aunque, al menos, mantuvo la compostura durante la cena, la cual transcurrió en un silencio que pesó en mi ánimo como una losa.

Con la misma frialdad que había mantenido mientras cenaba, dio las buenas noches y se metió en su cuarto. Quise creer que las horas de sueño apaciguarían su ánimo.

—¿Estarás bien? —preguntó por enésima vez Rebecca antes de marcharse a su casa—. Mañana te recojo, te acompaño al instituto, zanjamos el tema del trabajo y luego improvisamos algo.

—Yo lo que tengo que hacer es actualizar el currículum y empezar a buscar trabajo cuanto antes.

—Esta semana te la vas a tomar de vacaciones. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste unos días para ti? —preguntó al verme negar—. Venga, responde. Ni siquiera sabes cuánto tiempo hace.

—Claro que lo sé. Antes de mudarme a la ciudad —reconocí—. Pero ahora no puedo. Necesito encontrar trabajo.

—Y también descansar, Amy. Porque esperes cuatro días para empezar a buscar no va a pasar nada. Aprovecha esta semana para reordenar tu vida y darte algo de tiempo para descansar antes de que todo lo ocurrido te pase factura —me pidió—. Y el lunes empezaremos juntas a buscar un nuevo empleo.

—Lo intentaré —dije sin convencimiento—. No prometo nada.

—Te obligaré. Aunque tenga que usar las esposas de Jack para amarrarte a este sofá, y así no te quede más remedio que descansar —amenazó.

—De acuerdo —acepté, sabiéndola capaz de cumplir sus palabras.

Cuando se marchó, recogí, me duché y, con el pijama puesto, me senté en el sofá a ver la tele. No porque tuviera ánimo para hacerlo, sino para tratar de distraer la mente y dejar de pensar. Allí me encontró Morgan cuando subió a casa una vez cerró la cafetería.

—¿Qué estás viendo? —preguntó, sentándose a mi lado.

—Nada en especial —reconocí—. ¿Quieres ver algo? —dije, ofreciéndole el mando de la tele.

—Eso está bien.

Pasamos un buen rato delante de la tele comentando un par de episodios del documental Planeta Hostil, de National Geographic. Ser testigo de cómo aquellos animales sobrevivían a los más peligrosos hábitats hacía que mis problemas parecieran insignificantes.

—Deberías irte a dormir —le sugerí a la tercera vez que vi a Morgan ocultar un bostezo a la vez que miraba el reloj.

—Tienes razón. Es mejor que me acueste ya. No hace falta que apagues —dijo al ver que cogía el mando.

—¿De verdad no te importa? —pregunté, a lo que él negó con la cabeza.

—Ahora también es tu casa, Amy —me recordó—. No necesitas permiso para hacer lo que te apetezca. Buenas noches.

Continué allí sentada con la tele encendida. No porque me apeteciera seguir viendo el documental. Lo que no me apetecía era irme a mi dormitorio y acostarme en una cama que no sentía como mía, cuya compra había provocado un vacío en mi cuenta corriente que no sabía cómo iba a llenar.

Necesitaba alejar de mi cabeza todos los problemas que me acechaban: la pérdida del empleo, quedarme sin la cobertura del seguro médico, el individuo que amenazaba mi vida y la de mi hija, el próximo juicio al que debía acudir y del que me planteaba desistir tras los últimos acontecimientos…

No sé cuánto tiempo me quedé en el sofá porque en algún momento el cansancio me hizo cerrar los ojos. Cuando volví a abrirlos unas horas después, me costó unos segundos ubicarme y darme cuenta de que estaba en la cama. No sabía cómo había llegado hasta allí.

Entonces recordé una voz que me hablaba entre susurros mientras unos brazos me alzaban para acogerme en un pecho al que me amoldé como si fuéramos dos mitades que encajan a la perfección. Evoqué aquel suave perfume a bosque tan familiar acompañado del apetecible olor a chocolate y café.

Rememoré haber hundido mi nariz en su cuello para aspirar su aroma a la vez que me acurrucaba en sus brazos emitiendo un ligero gemido de satisfacción. Mi estado de somnolencia evitó que fuera consciente de cómo mi gesto, acompañado de aquel sonido, aceleró el ritmo del corazón que latía pegado a mí. Ni de que emití un gruñido de protesta cuando me depositó sobre el colchón, privándome del calor de su cuerpo, y me arropó.

Fruncí el ceño al darme cuenta de que lamentaba que Morgan no se hubiera quedado a mi lado toda la noche. Debía ponerle freno a ese tipo de pensamientos antes de que la situación se me fuera de las manos. Él solo era un buen amigo que me ayudaba a pasar una mala etapa y al que no quería perder bajo ningún concepto.

32

TAN CERCA, TAN LEJOS

Con gran esfuerzo, me levanté de la cama. Aunque lo que hubiera querido era acurrucarme bajo las sábanas y no levantarme hasta que se hubieran solucionado, al menos, la mitad de los problemas que me acosaban.

Pero en la vida de una madre no existe esa opción. Al menos en la de una monoparental, como era mi caso. Tienes que estar al frente de la situación, aunque sea para hundirte con ella, como buen capitán de barco. Y en aquellos momentos, yo sentía cómo debió hacerlo el del Titanic en su primera y única travesía. Solo que yo no oía la orquesta tocando mientras me engullían las negras aguas de mi miserable vida.

Vale. Vale. Me dejaba llevar por el dramatismo. Se me habría pegado de mi hija, que, a la hora del desayuno, tenía la misma expresión de enfado que la noche anterior. Pero, al menos, no hubo gritos ni malos modos. Solo indiferencia. Con aquello sí podía lidiar, por el momento.

Rebecca llegó para recogerme cuando Morgan salía del baño después de su ducha matinal. No había vuelto a olvidar echar el pestillo. Ni yo había podido sacar de mi cabeza la imagen de su cuerpo, desnudo y mojado. Sobre todo, cuando escuchaba caer el agua y recordaba la conversación que había mantenido con mi amiga. Ella también debía estar pensando lo mismo, porque no paró de hacer discretos gestos que señalaban hacia Morgan mientras este se servía un café.

La saqué de allí antes de que él la pillara a ella haciéndolos y a mí increpándola en silencio para que parara.

Aún estaba riñéndola cuando llegamos al instituto, donde tuve que dar muchas explicaciones por lo sucedido el día anterior. Al menos, se mostraron comprensivos con la situación y accedieron a que mi hija pudiera asistir a las clases vía Zoom, como ya ocurriera durante la pandemia, hasta que su seguridad estuviera garantizada.

Dándome ánimos para el trance que nos esperaba en la oficina, nuestra siguiente parada del día, llegamos a nuestro destino en menos de lo que hubiera deseado. Rechacé la sugerencia de Rebecca de hablar con un abogado laboralista sobre las condiciones en las que se había producido mi despido.

Aunque tuviera muchas opciones de ganar, no quería enfrascarme en una nueva batalla legal para, en el mejor de los casos, verme obligada a regresar a un sitio en el que ya no volvería a sentirme a gusto. Para bien o para mal, mi vida laboral transcurriría lejos de aquella oficina en la que había pasado los cinco años anteriores.

Monté en el ascensor nerviosa. Quería pasar cuanto antes el mal rato y salir del edificio. Agradecí que cogiera mi mano mientras subíamos en silencio. No hubiera sido capaz de pasar por aquel mal trago sin derrumbarme si ella no hubiera estado a mi lado.

Era única para darle la vuelta a una situación como aquella y hacer que tuvieras ganas de reír. A duras penas pude evitar hacerlo a carcajadas cuando, con su cara más inocente, llegó a plantear que fue la misma Julianne quien había borrado la agenda.

—¿Seguro que no has tocado donde no debías en configuración? Yo dejé todo funcionando correctamente cuando apagué el ordenador ayer —insistió al ver en la cara de nuestra ya exjefa que no estaba segura de no haberlo estropeado ella misma—. Es muy feo por tu parte acusarme de algo tan horrible. Yo, que ya me desvivía por esta empresa cuando tú todavía eras una adolescente con acné y una fea ortodoncia, no me merezco que duden de mi profesionalidad porque eres incapaz de manejar algo tan sencillo como una agenda sin estropearla —le espetó, dejando fluir su vena de actriz de culebrón—. Vámonos, Amy. No puedo soportar más esta afrenta hacia mi persona —continuó y, después de coger con teatralidad los sobres con nuestros finiquitos, me agarró del brazo para dirigirnos hacia el ascensor.

Antes de montar en él, le dedicó una mirada de desdén a Julianne por encima del hombro, haciendo que a duras penas aguantara la risa. Algo que solo nos permitimos cuando la cabina llegó al final de su trayecto hacia la planta baja. Salimos a la calle riéndonos aún y nos montamos en su coche.

Aunque yo quería regresar a casa, Rebecca puso rumbo al centro comercial. Me obligó a pasear, mirando escaparates de tiendas en las que no podía entrar a comprar. Al menos, mientras me viera en la necesidad de vivir bajo los criterios de una economía de guerra. Pero su plan de obligarme a mantener mi cabeza distraída no tuvo mucho éxito.

En más de una ocasión, me descubrí volviéndome a mirar porque alguna sombra me hacía pensar que me seguían. No podía evitar fruncir el ceño cuando algún desconocido nos miraba, tratando de identificar en aquellos ojos al individuo que se colara en el piso. Solo respiré aliviada cuando puse un pie en la cafetería y ocupé la mesa que solía frecuentar Lyliana cada tarde mientras Rebecca iba al baño.

—¿Cómo os ha ido? —se interesó Morgan, que se sentó un rato a nuestro lado dejando que el chico que iba por las mañanas recogiera la barra solo.

—Bien —respondí sin convencimiento—. ¿Y por aquí? —pregunté, señalando hacia el techo.

—Todo controlado. Hace un rato estaba en clase de Matemáticas.

—Espero que todo esto no afecte a sus notas —dije después de suspirar—. Es lo único que podemos controlar por ahora.

—Seguro que superará el curso sin problemas. Es una chica lista.

—Y cabezota, rebelde y…

—Y muy adolescente —terminó él—. Como hemos sido todos alguna vez.

—Yo creo que debí ser idiota en aquella época. No se me hubiera ocurrido hablarles a mis padres como ella lo hizo anoche —reconocí.

—Pero seguro que también les darías algún que otro quebradero de cabeza.

—No sé.

—¿No sabes, o no quieres recordar? —aventuró.

—Y tú, ¿cómo eras?

—Un capullo engreído que se creía que sabía más que nadie —me contó, haciendo que sonriera—. Mi padre estuvo a punto de echarme de casa cuando me expulsaron del instituto una semana.

—No puedo creerlo. ¿Qué hiciste? —pregunté, sorprendida.

—Meterme con quien no debía —se limitó a responder—. Terminé con un ojo morado y el orgullo herido por pasarme de listo.

—¿Una pelea? Santo Dios, ¡fuiste todo un rebelde! —exclamé—. No hubiéramos estado en la misma pandilla. Yo estaba en el grupo de los empollones. No sacaba la nariz de los libros.

—Fue por defender a una chica a la que el capitán del equipo de béisbol molestaba —explicó, dejándome boquiabierta.

—Oh, vaya. Qué romántico. Seguro que la afortunada cayó rendida a tus pies —aventuré.

—Ella estaba enamorada de aquel imbécil y su declaración, cuando nos llevaron al despacho del director, hizo que yo fuera el único expulsado —contó, torciendo el gesto al recordar—. Empezaron a salir después de aquello y fueron los reyes del baile.

—Sería duro ver a la chica que te gustaba con otro —reconocí.

—No pude ir. Mi padre me tuvo castigado hasta final de curso. No me echó de casa, pero la convirtió en una prisión.

—¿Y qué pasó con aquel adolescente? —quise saber.

—¿De qué adolescente habláis? —preguntó Rebecca, ocupando la silla a mi lado—. ¿De Lyliana?

—Que aprendió a meterse en sus propios asuntos —sentenció—. Ya no volvió a tratar de rescatar a quien no se lo merecía.

—Pero ¿de quién habláis? —insistió mi amiga, mirándonos a los dos en busca de una explicación.

—De alguien que ya no existe —respondió Morgan—. ¿Os sirvo algo? —preguntó a la vez que se ponía en pie, dando por terminado el momento de recuerdos de juventud.

—Pues yo creo que aún está ahí dentro —dije antes de que se marchara después de que pidiéramos nuestros cafés.

—¿De qué iba esa conversación? —quiso saber Rebecca, que no entendía nada.

—De recuerdos, de errores…, de nada importante —respondí, pues era consciente de que Morgan había compartido aquella historia solo conmigo—. Esta tarde me pondré a actualizar mi currículum y me registraré en algunas webs de búsqueda de empleo.

—Dijimos que esta semana era de vacaciones —protestó.

—Lo dijiste tú, Rebecca —le recordé—. Yo necesito ponerme a buscar trabajo cuanto antes. Además, me vendrá bien tener la cabeza ocupada.

—Lo que tendrías es que tener los ojos abiertos —me aconsejó—. Gracias, Morgan —le dijo sonriente cuando este nos trajo las tazas—. ¿Puedes ayudarme a hacerla cambiar de idea? —le pidió.

—¿Sobre qué?

—Le he dicho que nos tomemos esta semana de vacaciones. Necesita descansar —empezó a contarle mientras yo echaba azúcar a mi café—. Pero ella quiere empezar a buscar trabajo hoy mismo. Seguro que ya ha cogido cita para ir mañana a la oficina de empleo —me acusó.

—Aún no he hecho nada de eso —me defendí.

—Si esperas un par de días, podemos ir juntos —dijo Morgan.

—¿Tú también estás buscando trabajo? ¿Tan mal van tus negocios? —preguntó Rebecca con una risita, haciendo que le diera una patada por debajo de la mesa.

—Mi negocio va bien. Tengo que ir a poner una oferta de empleo.

—¿Oferta? —preguntamos las dos a la vez.

—Luke se marcha en unos días. Su padre está enfermo, y tiene que ayudar a su hermano con la empresa familiar mientras se recupera —nos contó—. Necesito encontrarle sustituto, o no podré moverme de la cafetería en todo el día. Ni Ted ni Mike pueden venir por las mañanas hasta que acabe el curso. ¿Qué me dices? ¿Vamos juntos?

—Claro que sí —respondió ella por mí—. Y tú tienes que ayudarme a que Amy se relaje estos días. Es por tu propio bien —alegó cuando protesté.

—De acuerdo. Te ayudaré a tenerla distraída —concedió Morgan.

Lo hizo. Estuvo pendiente de mí cuando Rebecca no me obligaba a seguirla en todas las absurdas ideas que se le ocurrieron para llenar nuestro tiempo. Y a pesar de mis iniciales reticencias a permitirme aquel tiempo de descanso, debo admitir que lo disfruté. Disfruté cada rato compartido con Morgan hasta el punto de pensar qué idiota fue aquella chica que prefirió a un prepotente deportista partiéndole el corazón.

El viernes al anochecer, a pesar de la amenaza de tormenta, fuimos juntos a recoger un pedido a un restaurante asiático a un par de calles de la cafetería para darle el capricho a mi hija. Llevaba un par de días pidiendo cenar Bò biá. Después de cómo había asumido el hecho de que tendría que recibir las clases en casa, no pude negarme más tiempo. Ella adoraba aquellos rollitos envueltos en papel de arroz. A veces me preguntaba si realmente llevaba en los genes el gusto por la comida vietnamita o era una simple casualidad.

Degustamos un chupito de arroz mientras esperábamos que nuestro pedido estuviera preparado. Reflejados en la ventana del restaurante, parecíamos una pareja preparándose para una velada de viernes.

Cuando salimos del local, aligeramos el paso antes de que las gotas que empezaban a caer fueran a más. A la mitad del camino, nos sorprendió el chaparrón y tuvimos que salir corriendo. Riendo, llegamos a la puerta, que abrí lo más rápido que pude, y entramos deprisa. Morgan me agarró por la cintura, acercándome a él, para que pudiera cerrar la puerta y dejar de mojarnos. Nos quedamos así, pegados el uno al otro con la respiración agitada, empapados y riéndonos de lo sucedido.

Morgan tenía la espalda apoyada en la pared, y su brazo me rodeaba la cintura, haciendo que estuviéramos pegados. Él no me soltó, y yo no hice por separarme. Vi sus ojos mirar mis labios, que inconscientemente mojé con la lengua, provocando que él tragara saliva. Con su mano libre, apartó los mechones mojados de mi cara y muy despacio acercó la suya a la mía. ¿Iba a besarme? En aquel momento, yo deseaba que lo hiciera.

—¿Vais a subir de una vez antes de que se enfríe la comida, o qué? —resonó en la escalera la voz de Lyliana, provocando que nos sobresaltáramos y nos separáramos.

—Ya… Ya vamos —dije, pasando nerviosa la mano por la cara, colocándome los mechones sueltos tras la oreja.

Sin atreverme a mirar a Morgan, inicié el ascenso al piso. Él me siguió instantes después. Lyliana había puesto la mesa, y los tres nos sentamos a comer. Nosotros sin decir una palabra. No entendía qué había pasado. En cambio, mi hija estaba feliz y se encargó de llenar aquel silencio incluso con la boca llena de sus apreciados rollitos vietnamitas.

33

SI PIENSAS DEMASIADO, QUIZÁ SEA TARDE

No sabía qué había pasado al pie de la escalera. ¿Habíamos estado a punto de besarnos, o lo había imaginado? Esa pregunta no dejó de rondarme por la cabeza, impidiendo que pudiera dormir. Al menos, la mayor parte de la noche.

Debía haber malinterpretado lo ocurrido. La culpa tuvo que ser del vino de arroz, que me afectó más de lo que pensaba, provocando que mi imaginación confundiera los gestos preocupados de un amigo con algo más. O tal vez fuera que hacía demasiado tiempo que no recibía las atenciones de un hombre.

Si al menos él hubiera hecho algún comentario al respecto, o algún gesto que me hiciera ver qué no lo había imaginado… Pero no lo hizo, e incluso yo diría que estuvo incómodo durante la cena, porque no volvió a mirarme a los ojos.

Decididamente, estaba perdiendo facultades con los hombres si confundía la relación de amistad que tenía con Morgan con algo más.

La siguiente semana traté de mantenerme alejada, pero el hecho de compartir piso no lo hacía nada fácil. Sobre todo, porque, cuando llegaba la noche y me quedaba sola en mi habitación, no podía evitar pensar en él de una manera que no tenía nada de amistosa.

En un par de ocasiones, me descubrí fantaseando con el tacto de sus manos en mi piel, preguntándome por el sabor de sus besos, o cómo sería sentir el cosquilleo de su barba en mi cuerpo mientras sus labios lo recorrían.

Achaqué toda la situación al encierro que me había autoimpuesto. Incluso llegué a pensar que debía sufrir algún tipo de síndrome extraño, similar al de Estocolmo, que provocaba que mirara con otros ojos no a mi secuestrador, sino a mi salvador.

Porque eso es lo que había llegado a pensar en más de una ocasión que era Morgan, la persona que siempre estaba a mi lado dispuesta a ayudarme. Claro que el hecho de que fuera tan atractivo también ayudaba a la confusión que experimentaba. Por eso me propuse que debía romper aquella dinámica, por mi propia salud mental.

Y eso empecé a hacer los siguientes días. Por las mañanas, dejaba a Lyliana con sus clases virtuales, acudía con Rebecca a la oficina de empleo o a infructuosas entrevistas de trabajo. Parecía que todas las empresas se habían puesto de acuerdo para querer contratar solo a economistas recién salidos de la universidad.

Resultaba frustrante descubrir lo poco que valoraban los conocimientos y experiencia en esos puestos. Aunque más frustrante resultaba cada tarde tratar de que a Lyliana se le pasara su enfado e interactuara conmigo cuando íbamos al centro comercial y le daba todo el margen que el miedo a encontrarnos con el tipo que nos amenazaba me permitía.

No compartí con Rebecca mis inquietudes respecto a Morgan. No necesitaba que me metiera en la cabeza más ideas disparatadas. Para eso ya me bastaba yo cada vez que pasábamos un rato a solas. Y es que cuanto más le iba conociendo, más me gustaba y más atraída me sentía por él.

El jueves a mediodía, estaba decidiendo la mejor manera de sacar, como quien no quiere la cosa, el tema de una posible relación entre los dos cuando Morgan salió de su dormitorio, donde llevaba un par de horas en una reunión con su contable.

—Justo a tiempo —dije al verle aparecer.

—¿Qué cocinas? —preguntó, acercándose a la encimera, donde yo terminaba de preparar la salsa de queso gorgonzola.

—Los macarrones favoritos de Lyliana.

—Hum. Huele bien. Nunca los he probado.

—Por eso los estoy preparando —reconocí—. Te escuché decírselo hace un par de días cuando hablabais de vuestras comidas preferidas.

—¿Los has hecho para mí? —preguntó sorprendido, a lo que me limité a encogerme de hombros. En su momento, me había parecido una buena idea, pero en aquel instante, empecé a dudarlo—. Nunca habían cocinado para mí.

—¿Nunca? No me lo creo —dije a la vez que incorporaba la salsa a la sartén donde había salteado los macarrones con la nata y las nueces.

—Mi madre, o comer en restaurantes, no cuenta. Me refería a que nadie se había molestado en preparar algo especialmente para mí —explicó con una sonrisa que empezó a ponerme nerviosa—. ¿Lo puedo probar?

—Te vas a quemar —le advertí.

—Tendré cuidado —dijo, cogiendo la cuchara que yo usaba para mezclar los ingredientes.

Se la llevó a la boca y sopló antes de probar la salsa, provocando que no pudiera apartar la vista de ese lugar.

—Está delicioso —dijo, relamiéndose.

—¿De verdad te gusta? —pregunté a la vez que alargaba la mano y limpiaba con el pulgar una gota que había caído en la barba junto a sus labios e, inconscientemente, me limpié el dedo con la lengua.

—Muchísimo —respondió Morgan con un tono más ronco de lo habitual, que me hizo mirarle a los ojos, clavados en mi pulgar, y que se había quedado pegado a mi boca.

Durante unos segundos, nos quedamos en silencio. Como si ninguno de los dos nos atreviéramos a dar el siguiente paso. Me pareció que él empezaba a acercarse a mí cuando escuchamos la voz de mi hija.

—¿Es que ninguno os enteráis de que están llamando a la puerta? —nos espetó saliendo de su dormitorio, devolviéndonos al mundo real, donde escuchamos el insistente golpear de un puño en la madera.

Deseando alejarme de la intensa mirada de Morgan, que parecía indagar en lo más profundo de mí, me dirigí hacia la puerta y la abrí sin pensar en que pudiera ser peligroso. Y en aquel instante, hubiera preferido encontrarme a cualquier otra persona antes que a la que estaba de pie, observándome por encima de sus gafas de sol.

—¿Y tú quién eres? —inquirió la mujer que me miraba de arriba abajo.

—Eso tendría que preguntártelo a ti. Yo vivo aquí —respondí, recuperándome de la impresión de tener a la clienta de Morgan delante de mí, que enarcó una ceja al oírme.

—¿Qué haces aquí, Muriel? —le escuché detrás de mí.

—Si cogieras el teléfono cuando te llamo, no tendría que venir hasta aquí cada vez que quiero hablar contigo —repuso ella con el ceño fruncido sin quitarme la vista de encima.

—Vamos abajo —dijo Morgan antes de que ella pudiera decir nada más, cogiéndola por un brazo y obligándola a bajar las escaleras con él—. Te dije que no vinieras aquí —escuché que le reprochaba mientras salían a la calle.

—¡Mamá! —me llamó Lyliana—. Se quema la salsa.

—¡Joder! —exclamé, y me apresuré a apartar la sartén, pero ya la salsa se había pegado al fondo, quemándose.

—¿Quién era esa? Por su culpa, me he quedado sin macarrones —se quejó.

—No lo sé —me limité a responder mientras comprobaba que mi hija tenía razón.

Mis deliciosos macarrones con salsa gorgonzola y nueces se habían echado a perder.

Continué removiendo el contenido del sartén con la sensación de que eran las estúpidas ilusiones que me había formado con respecto a Morgan las que se encontraban pegadas al fondo del teflón, a punto de ir al cubo de la basura.

—Mamá, ¿me has oído? ¿Qué vamos a comer? —quiso saber.

—Vístete. Nos vamos al centro comercial —le dije después de tirar la estropeada comida.

—¿Al italiano? ¡Bien! —exclamó feliz cuando asentí.

Un minuto después, bajamos la escalera y nos dirigimos hacia el coche. Ni siquiera me molesté en despedirme de Morgan, que continuaba hablando con aquella tal Muriel junto a su lujoso coche, y no apartó la vista de nosotras mientras lo hacíamos.

Durante todo el trayecto, Lyliana no paró de hablar. Aquella inesperada ruptura de su rutina pareció hacerle olvidar, por unas horas, que estaba enfadada conmigo.

Yo también me olvidé de que debía tener miedo. De que no debía dejar de observar por encima del hombro, atenta a la mirada de cualquier extraño que se posara en nosotras más de un par de segundos. El enfado que sentía pudo más que el instinto de supervivencia que había regido mis movimientos durante las últimas semanas.

Comimos, paseamos por la galería comercial e incluso fuimos al cine a ver una estúpida película de amores adolescentes, de esas que a partir de cierta edad te empiezan a parecer ciencia ficción.

Durante unas horas, la vida fue tal como era meses antes. Cuando nadie había entrado en casa a amenazarnos, cuando mi relación con Morgan era solo de buenos amigos, cuando la presencia de aquella mujer en la que empezaba a considerar mi casa no era dolorosamente insultante. Pero toda aquella ilusión de paz se desvaneció en cuanto regresamos al piso. Lyliana se fue a su cuarto para contarle a sus amigas todo lo que habíamos hecho.

Apenas me detuve unos instantes a observar la cocina. Morgan había recogido todo, eliminando las huellas del incidente de mediodía que, aun así, yo tardaría en olvidar. No me dio tiempo de llegar a mi dormitorio para encerrarme en él, como había hecho mi hija en el suyo, cuando entró. Debía estar atento a la calle para habernos visto a pesar de que me había asegurado de aparcar fuera del campo de visión que había a través del ventanal.

—¿Estás bien?

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Te fuiste.

—Se había quemado la comida.

—Sin decir nada.

—Parecías muy ocupado —le recriminé—. ¿Quién era tu amiga?

—No era nadie. Cosas de negocios —esquivó mi pregunta.

—¿Negocios? ¿Qué negocios tienes tú con alguien como ella? —insistí a pesar de saber la respuesta.

—Es largo de explicar. Verás…, es…

—Has tenido cinco años para contármelo —le corté—. Pero ¿sabes? En realidad, no necesito que me lo expliques. Sé perfectamente qué hacía aquí —le solté.

—¿Lo sabes? —preguntó con sorpresa—. ¿Desde cuándo? ¿Cómo?

—Eso da igual. Debiste contármelo hace tiempo —le reproché—. Quizá no fue buena idea que compartiéramos piso habiendo ese tipo de secretos.

—¿Por qué tiene que ser un problema entre nosotros? Creía que estábamos bien.

—Yo también. Pero no es algo fácil de asumir —reconocí.

—Amy, yo… no sabía cómo contártelo.

—Déjalo, Morgan, estoy cansada. Y mañana tengo una entrevista de trabajo para un puesto importante. Necesito dormir. Así que buenas noches —dije y, sin darle opción a decir nada más, cerré la puerta de mi dormitorio.

No había sido una excusa. Al menos, no del todo. Rebecca y yo teníamos que acudir el viernes por la mañana al proceso de selección para un puesto de responsable del departamento económico de un laboratorio farmacéutico en expansión.

Aunque traté de descansar, apenas lo conseguí. No sabía si me había pasado con Morgan o si me había quedado corta. Tampoco sabía si lo que me molestaba era que llevara a cabo aquellas actividades, o que aquella clienta suya hubiera interrumpido un momento muy íntimo entre los dos. En cualquier caso, la situación se volvía muy complicada entre nosotros.

Cuando sonó el despertador a la mañana siguiente, lo que menos me apetecía era levantarme para acudir a aquella entrevista. Sabía que sería inútil, porque seguro que el puesto terminaría en manos de algún recién licenciado con un buen padrino. Aun así, me levanté, me puse mi mejor traje de chaqueta y me maquillé como si pensara que fuera a conseguir el puesto.

34

MOMENTOS QUE CAMBIAN VIDAS

Estaba deseando marcharme de aquel lugar. Sabía que no íbamos a conseguir aquel trabajo. Al menos, yo.

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó Rebecca, harta de ver mi ceño fruncido desde que llegamos.

—Esto es una pérdida de tiempo.

—Eso no lo sabes —trató de animarme—. Seguro que tenemos mejor currículum que todos estos —dijo en voz baja, dirigiendo una mirada alrededor.

Durante las dos horas anteriores, habíamos completado un cuestionario y realizado una reunión grupal preliminar. Éramos veinte los candidatos en pasar aquella primera selección, que se completaría con una entrevista con el jefe de Recursos Humanos.

—Pero ellos tendrán mejor enchufe —resoplé.

—Eso no lo sabes. Así que céntrate, que pronto nos llamarán a nosotras —me pidió.

Pero los minutos, que transcurrían con lentitud, pesaban en mi ánimo tanto como las palabras que había cruzado con Morgan la noche anterior. Ni siquiera la expresión de satisfacción de Rebecca al salir de la entrevista logró cambiar mi derrotada actitud.

Aún faltábamos cuatro candidatos por pasar aquella última prueba de selección. En la zona de espera que habían habilitado en la entrada, no había nada con lo que distraernos, salvo las fotografías que colgaban de las paredes o algunas revistas médicas en un pequeño mueble junto a la mesa de la recepción que no despertaban el interés de ninguno de los presentes.

Acababan de llamar al chico que esperaba a mi lado cuando se abrió la puerta de la sala de juntas que estaba en el pasillo a varios metros de nosotras, y comenzaron a salir las personas que llevaban reunidas en ella toda la mañana. Varios hombres trajeados dieron paso a una mujer, cuya melena morena reconocí.

—Señora Steinweg, le aseguro que no se arrepentirá del acuerdo que acabamos de firmar —dijo el mayor de aquellos estirados ejecutivos.

—Eso espero, señor Morris —dijo ella, aceptando la mano que el hombre le tendía con aquel mismo tono de superioridad que le escuchara en las dos ocasiones en las que me la había cruzado—. Le brindamos una gran oportunidad a su empresa. No nos decepcione.

Instintivamente, me giré hacia la pared cuando vi que avanzaban por el pasillo hacia el lugar donde me encontraba. No quería verle la cara. Pero fue inevitable seguir su reflejo en el cristal del cuadro que tenía a un palmo de mis ojos.

Envidié la desenvoltura que mostraba entre aquellos tipos que revoloteaban a su alrededor. Me sentí insignificante ante esa mujer que emanaba poder por todos sus poros.

Quería marcharme de allí cuanto antes. Ya no me interesaba aquel trabajo si iba a suponer tener algún tipo de contacto con ella, aunque fuera esporádico. Cogí mi bolso y, aferrándolo con fuerza, me dirigí hacia donde los candidatos que ya habían pasado la última entrevista esperaban el veredicto. Traté de no ponerme de cara al grupo de ejecutivos que se despedía junto al ascensor. Ni siquiera me importó oír que era mi turno.

—Me voy. No quiero estar aquí —le dije a Rebecca cuando llegué a ella.

—¿Qué haces? Acaban de llamarte.

—Me da igual este trabajo. Me largo. Es ella —le conté, haciendo un gesto con la cabeza hacia el ascensor.

—¿Quién?

—Ella. La clienta de Morgan.

—¿La qué? ¡Oh! —exclamó cuando entendió de quién se trataba—. ¿Y qué más da?

—No quiero nada que tenga que ver con ella —insistí—. Me marcho. Quédate tú —la corté cuando fue a protestar—. Tienes más posibilidades que yo de conseguir el puesto.

—Pero, Amy, no puedes irte sola.

—Cogeré un taxi.

—Amy Sullivan —volvió a llamarme el asistente del director de Recursos Humanos mirando hacia todos lados.

—Dile que estoy indispuesta y tengo que marcharme. Por favor —le pedí a Rebecca, y antes de que volviera y me convenciera, me dirigí hacia el baño para ocultarme allí hasta que Muriel y los ejecutivos subieran en el ascensor.

En mi intento de pasar desapercibida, andaba de cara a la pared, esquivando con dificultad los muebles y al resto de candidatos. Casi había llegado a mi objetivo cuando una puerta se abrió y choqué con la persona que salía del baño de caballeros.

—¿Amy? ¿Eres tú? —escuché una voz a mi espalda que hizo que me girara sorprendida.

—¡Max! —exclamé al darme la vuelta y encontrarme cara a cara con él—. ¿Qué-qué haces aquí?

—Una reunión. Te dije que solía venir por trabajo a la ciudad —me recordó—. Pero no me llamaste.

—Bueno, he tenido unas semanas complicadas —me justifiqué.

—¿Trabajas aquí? Nunca te he visto cuando he venido.

—No, yo… vengo a una entrevista.

—Ojalá consigas el puesto. Así, al menos, sabría dónde encontrarte.

—Max, estamos esperándote —oír de nuevo su voz, exigiendo su atención, hizo que me envarara.

—Me reclama el trabajo —dijo él, haciendo un gesto para que esperara en su dirección sin quitarme la vista de encima—. Dime que vas a cenar conmigo —me pidió a la vez que cogía mi mano.

—Vamos a llegar tarde a la reserva del restaurante —insistió ella, poco acostumbrada a que le hicieran esperar.

—No voy a moverme de aquí hasta que aceptes quedar esta noche —me aseguró Max.

No sé qué me gustó más, que siguiera queriendo una cita conmigo a pesar de no haberle llamado, o que la hiciera esperar por mí.

—De acuerdo —terminé por aceptar.

—¿Dónde te recojo a las siete?

—Preferiría quedar en el restaurante —no estaba segura de querer que supiera donde vivía.

—Bien. En el Mia´s Delicatessen, en Union Square a las siete —dijo antes de darme un beso en el dorso de mi mano mientras yo asentía.

Observé como se alejó hacia el ascensor. Antes de montarse, se volvió hacia mí y me dedicó una sonrisa de despedida.

—¿Ese era…?

—El mismo —le respondí a Rebecca.

—¿Qué te ha dicho?

—Hemos quedado para cenar —le conté.

—¿Y vas a ir?

—Claro que sí —respondí—. ¿Por qué no iba a hacerlo?

—Yo que sé. Como no has querido llamarle en todo este tiempo, y ahora estás con Morgan.

—No estoy con Morgan —respondí molesta—. Compartimos piso y nada más. Si él puede tener sus negocios —dije con retintín—, yo puedo salir con quien me dé la gana.

—Eh. Tranquila. Solo era un comentario —se defendió.

—Perdona. Hoy no es mi día —me disculpé.

—Ni tu día, ni tu semana…, y si me apuras, ni tu año —me recriminó.

—Eso se va a acabar este fin de semana —le aseguré—. ¿Me acompañarás a buscar algo para esta noche cuando termines aquí?

—Esto promete. ¿En serio vas a comprarte algo especial para esta noche? Me apunto.

—¿Y podrás quedarte con Lyliana? Por si acaso va bien.

—Claro que sí —respondió feliz—. Me la llevaré a casa esta noche. Así tienes campo libre para llevarte a Max cuando os canséis de la habitación de hotel.

—¿Cómo voy a llevarlo a mi casa con Morgan allí?

—Podéis montar un trío.

—No seas idiota —le espeté.

—Qué poco sentido del humor tienes —me recriminó—. Tu hija va a alegrarse de poder pasar el fin de semana conmigo. Haremos fiesta de pijamas, maratón de series de las que tú no quieres que vea y cosas así.

—No te pases, o le contaré a Jack alguna de tus peripecias más vergonzosas —la amenacé.

—A ese lo tengo abducido. No hay nada que puedas contarle que no arregle con un par de buenos polvos —se jactó—. ¡Uy! Van a dar el veredicto.

El asistente del director de Recursos Humanos dio el nombre de tres de los candidatos, entre los que estaba el de Rebecca. Les emplazó para una nueva entrevista el lunes siguiente. Agradeció a los demás que hubieran realizado el proceso de selección y les aseguró que tendrían en cuenta sus currículums para el caso de necesitar cubrir otros puestos. Entre esos, estaba convencida de que no estaría el mío.

Aquella dosis extra de autoestima era lo que le faltaba a Rebecca para volverme loca mientras buscaba algún modelito especial para mi cita. Arrastrada por su entusiasmo, me dejé convencer para añadir a mis compras un conjunto de lencería que no estaba segura de que fuera a ponerme. Demasiado escaso de tela, o más bien de encaje, para mi gusto. Aun así, me lo llevé.

Cuando llegamos a la cafetería, Lyliana hacía su tarea en una mesa como siempre. Se mostró encantada de pasar el fin de semana con Rebecca. Aunque probablemente sería por pasarlo fuera del piso, o alejada de mí. No lo tenía muy claro.

Evité hablar con Morgan más de lo necesario, pero podía sentir sus ojos pendientes de mí en todo momento. No sabría descifrar lo que vi en su mirada cuando salí a la acera arreglada para mi cita: sorpresa, decepción, enfado… Puede que todo a la vez.

Afortunadamente, el taxi llegó antes de que él saliera a mi encuentro, porque no estoy segura de lo que habría sucedido si hubiera llegado a mí. Lo más probable es que hubiéramos peleado, pues haberme encontrado dos días seguidos con aquella mujer me había afectado más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Respiré hondo antes de entrar en el restaurante. Max me esperaba en la barra tomando un Martini. Me estrechó al saludarme dándome un beso más efusivo de lo que me esperaba. «Demasiado rápido», dije para mí. Pero deseché ese pensamiento, harta de darle demasiadas vueltas a las cosas. Dispuesta a ponerle remedio cuanto antes, pedí que me sirvieran la misma bebida.

—Por una noche especial —brindó Max cuando el camarero me sirvió.

Su mirada no dejaba lugar a dudas de cómo tenía pensado que transcurriría la velada. Yo me limité a sonreír, dejando abiertas todas las posibilidades. Tenía intención de dejarme llevar. Pero alguien parecía haberse propuesto estropearnos los planes.

—Quizá deberías cogerlo —dije la tercera vez que sonara su móvil después de que lo silenciara las anteriores.

—Esta mujer no sabe desconectar del trabajo.

—¿Qué mujer? —pregunté, temiendo su respuesta.

—Muriel Steinweg —confirmó—. Debiste verla esta mañana.

—Ah, sí —dije con fingida desgana—. La única mujer que salió de la sala de juntas y alrededor de la que pululabais todos.

—Exacto —rio ante mi comentario—. Su marido es el CEO del holding Steiweg-Evans, pero ella es una dura negociadora. Es la que se encarga de los proveedores.

—Está… ¿casada? —pregunté sin poder ocultar mi sorpresa.

—Sí, ¿por qué?

—Como se la veía tan a gusto rodeada de hombres y no paraba de llamarte —disimulé—. La veía más como poseedora de un harem. Seguro que su marido será un viejecito millonario del que espera heredar pronto —seguí tratando de adivinar por qué recurría a los servicios de Morgan si tenía un marido.

—Para nada. Tengo entendido que se conocieron en la universidad, y llevan juntos desde entonces. Siempre los he visto como un matrimonio muy bien avenido. Que sí —insistió a ver en mi cara que dudaba de sus palabras—. Hacen muy buena pareja. Mira —dijo después de teclear algo en el buscador de internet de su iPhone y mostrarme una fotografía. Deslizó el dedo en la pantalla y aparecieron algunas más.

En ellas se veía a una sonriente Muriel, en lo que parecía una fiesta de gala. Posaba del brazo de un hombre vestido con esmoquin, con el pelo canoso y unas ligeras arrugas alrededor de los ojos que no le quitaba un ápice de atractivo a su rostro.

—Estos son los hijos—me explicó—. Él apunta a que será otro futuro duro negociador para el holding familiar. La hija está terminando Medicina con unas notas inmejorables.

No entendía por qué recurría a Morgan. Había llegado a pensar que sería una mujer rica, amargada y sola. Y aquellas fotos hablaban de familia. De orgullo de madre y de complicidad conyugal.

Estaba a punto de devolverle el teléfono cuando una figura desenfocada al borde de la foto llamó mi atención. Le hubiera reconocido entre un millón. Aunque hubiera estado pixelado.

—¿Cuándo fue esto? —conseguí decir con un tono neutro antes de dar un sorbo a mi copa, pues se me había secado la boca.

—No hace mucho—dijo pensativo—. La semana después de conocernos, creo —recordó—. Era el cincuenta cumpleaños de Anthony, y le sorprendieron con una gran fiesta.

No daba crédito. Ella obligó a ir al amante a una celebración familiar. ¿Le daría morbo tenerle por allí cerca? Pero menos podría creer que Morgan se prestara eso. Sobre todo, por dinero. Si estuviera enamorado, podría llegar a entenderlo. ¿Por eso parecía enfadado aquella tarde? ¿Porque le obligaba a hacerlo? ¿Estaría enamorado de ella? Aquello era más de lo que mi cabeza podía asimilar.

—¿Estás bien? —dijo al ver que me había quedado callada.

—Sí —respondí, recomponiéndome—. Dejemos de hablar de temas que recuerden al trabajo si no quieres que se estropee esa noche especial de la que hablabas —dije, bebiéndome el resto del contenido de mi copa.

A partir de ese momento, el alcohol se convirtió en mi aliado para adormecer la tormenta que toda aquella información causaba en mi cabeza. Las dotes de encantador de serpientes de Max hicieron su parte, consiguiendo que toda mi atención se centrara en él.

Tras la cena, fuimos a una sala de fiesta tan exclusiva como el restaurante en el que habíamos cenado. Nos condujeron a un reservado en el primer piso, donde un camarero dejó una botella de champán sobre la mesa mientras yo miraba por una ventana que daba a la pista de baile del piso inferior. Dos sofás y un sillón completaban el mobiliario. La música llegaba a nosotros amortiguada, haciendo el ambiente acogedor.

—Nosotros podemos ver, pero nadie puede vernos —me explicó, señalando la hilera de espejos que había a la misma altura en la que nos encontrábamos y rodeaba completamente la pista.

Su mano descendió por mi espalda, bajando más de lo que le hubiera permitido en otras circunstancias. Cuando me volví hacia él, su mirada era la de un depredador que sabe que está a punto de cobrarse una presa. Una que aquella noche no estaba dispuesta a oponer resistencia. Él lo supo y, con su mano en mi nuca, me atrajo hacia él para darme un vehemente beso que dejaba claro lo que la noche podía dar de sí.

Liberó mi boca, dejando que recuperara el aliento. Descorchó la botella y sirvió las dos copas. Vació la suya de un trago mientras yo apenas bebía un par de sorbos.

—¿No te gusta?

—No es mi bebida favorita —reconocí.

—Puedo pedir lo que te apetezca beber —me ofreció mientras volvía a atraparme entre sus brazos.

—No hace falta —rehusé y apuré mi copa, haciendo un gesto de desagrado con la boca que él borró arrasándola con la suya.

Su mano bajó por mi costado hasta meterse debajo de mi falda en una caricia que me resultó más brusca que sensual. Por un momento, dudé si era aquello lo que deseaba de verdad. Empezaba a sentirme mareada.

—Necesito ir al baño antes de… Tú me entiendes —me excusé, pues a esas alturas, tenía claro que el sexo sería sobre alguno de aquellos sofás.

—Te acompaño —se ofreció, poco dispuesto a dejarme tiempo a replantearme la situación.

Afortunadamente, un hombre con una jovencita colgada de su brazo, de la que tenía dudas que fuera mayor de edad, le entretuvo y pude entrar en el baño de mujeres.

Me refresqué la cara y la nuca. Empezaba a ser consciente de que había bebido demasiado. Pero no lo suficiente como para no saber que lo que estaba a punto de pasar no era lo que quería. No dudaba de que Max fuera un amante experimentado con el que podría pasarlo bien.

El problema era que sabía que no estaba a punto de acostarme con él porque deseara hacerlo. Lo hacía por despecho hacia Morgan. Porque él se acostaba con Muriel y vete a saber con cuantas mujeres más, pero no conmigo.

Cuando vi que la puerta del baño se abría, me apresuré a meterme en el cubículo más cercano. Necesitaba tiempo para decidir cómo iba a escapar de Max. Entonces la oportunidad se presentó en las voces de las dos chicas que acababan de entrar.

—¿Quién es esa que ha venido con Max? —preguntó una de ellas.

—No sé. Nunca la he visto por aquí.

—Hace meses desde la última vez que follamos. Me prometió llamarme cuando volviera a venir.

—Ya sabes que le gusta mucho probar cosas nuevas. ¿Te has fijado en qué reservado está? —preguntó, a lo que la otra afirmó—. Pues dale una hora y se aburrirá de esa. Tiene pinta de ser bastante básica en el sexo. En cuanto se la tire contra el espejo, como le gusta hacer siempre, se le pasa la novedad y buscará algo mejor.

No sabía si echarme a llorar o a reír. En otras circunstancias, hubiera hecho lo primero por no haberme dado cuenta de dónde me metía. Pero en aquella ocasión, preferí lo segundo.

—Por mí podéis tirároslo ahora mismo cualquiera de las dos. O las dos —dije, saliendo del cubículo—. En realidad, me haces un favor si lo sacas del reservado para poder recoger mi bolso y mi chaqueta.

La sorpresa inicial en sus caras dio paso a una sonrisa de satisfacción por ver cumplidas sus expectativas. No tardaron mucho en hacerse con mis cosas, facilitándome el marcharme de aquel lugar.

El aire fresco de la noche ayudó a despejarme la cabeza. Aun así, seguía algo mareada. Conseguí coger un taxi tras esperar unos minutos en la acera.

No me atreví a bajarme frente a la cafetería, así que le hice al taxista parar una calle antes, a pesar de saber que no debía caminar sola. Y menos a aquellas horas. Cada ruido, cada sombra, me hacían volver la mirada, provocando que mi corazón se acelerara hasta el límite de su aguante.

Con mano temblorosa, abrí la puerta y cerré con cuidado. No quise encender la luz de la escalera para no descubrir mi presencia. Sin importarme la oscuridad, me senté en el primer escalón y comencé a llorar. Lloré por ponerme en peligro con aquella caminata nocturna. Lloré por haber estado a punto de permitirle a Max hacer lo que le hubiera dado la gana conmigo en aquel reservado. Lloré por dejar de ver a Morgan como un amigo. Pero, sobre todo, lo hice porque él no lo había hecho a su vez conmigo. Por haber sido tan dura juzgándole cuando había estado dispuesta a hacer algo no mucho mejor y por los motivos equivocados. En aquel momento, no sabía cómo iba a enfrentarme a la situación sin perder la amistad con él.

Cuando conseguí calmarme, subí despacio. Con los tacones, que ya empezaban a resultarme insoportables, en la mano. Me dispuse a entrar con cuidado con la intención de esquivar los muebles y llegar al cuarto de baño. Pero nada más poner un pie en el salón, vi que la habitación no estaba vacía. Morgan, con el ceño fruncido, estaba sentado en el sofá, con la televisión encendida con el volumen muy bajo.

—Pensaba que estarías durmiendo —dije para romper el incómodo silencio—. ¿Qué haces ahí?

—Disfrutando de la soledad en mi casa —respondió sin ni siquiera mirarme para volver a apretar los labios.

—Lamento que no hayas podido tener un rato de calma aquí en los últimos días —dije, acusando el reproche que me había lanzado—. Si quieres que nos vayamos, no tienes más que decirlo —añadí con el último retazo de orgullo que había quedado intacto esa noche.

—Fuiste tú la que dijiste que te habías equivocado al mudarte —me echó en cara sin apartar la vista de la pantalla de la televisión que acababa de apagar.

No fui capaz de responderle porque una lágrima rebelde rodó por mi mejilla anunciando la llegada de muchas más. Cuando me oyó sorber por la nariz, se giró a mirarme y su expresión cambió totalmente.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien? —preguntó, viniendo a mi encuentro—. ¿Te han hecho algo?

Yo solo pude responder moviendo la cabeza ante su mirada de preocupación. Solo él podía dejar atrás su enfado en una fracción de segundo para interesarse por cómo me encontraba. Y solo su abrazo era capaz de hacerme sentir que aquel era el único lugar del mundo en el que quería estar. Que él era el único hombre que quería en mi vida.

—Amy, mírame. Dime algo —pidió—. ¿De verdad estás bien?

—Sí. No me ha pasado nada especial. Demasiadas cosas en muy poco tiempo tenían que pasar factura —mentí.

—¿Quieres que te prepare algo? —me ofreció, haciéndome sentir más culpable aún.

—Solo quiero agua. He bebido más de lo que debía —confesé, aunque la llorera en la escalera se había llevado parte del efecto del alcohol.

—También te vendrá bien cenar algo. Anda, siéntate —dijo, y me dejé guiar hacia uno de los bancos junto a la barra que separaba la cocina.

Le observé mientras me preparaba algo ligero de comer, preguntándome cómo no me había dado cuenta antes del hombre tan especial que era. Se quedó conmigo mientras comía y daba cuenta de un par de grandes vasos de agua. Su conversación fue capaz de borrar los malos ratos que había pasado aquella noche.

—Creo que deberíamos irnos a dormir —dije cuando le vi mirar el reloj—. No quiero sentirme mañana culpable también de verte dormido en la cafetería —añadí, poniéndome de pie.

—Habrá merecido la pena si hace que te sientas mejor —dijo, dedicándome la mejor de sus sonrisas, mientras salía de la cocina—. ¿Qué te ocurre? —preguntó, pues sus palabras me habían afectado más de lo que esperaba, y sentí que mis ojos empezaban a llenarse de lágrimas.

—Nada —respondí, dirigiéndome a mi dormitorio—. Solo… Solo pensaba que era una pena que fuéramos amigos y nunca me hayas mirado como a una mujer. Ningún hombre es capaz de hacerme sentir como lo haces tú —expresé al fin en voz alta sin pensar las consecuencias que pudiera provocar—. Será mejor que mañana olvidemos esta conversación por el bien de nuestra amistad —añadí, arrepentida de haberle confesado mis sentimientos.

—¿Y quién te ha dicho que no lo hago, Amy? —preguntó, haciendo que me detuviera y me volviera hacia él—. ¿No será que tú no has sido capaz de verme como algo más en todos estos años? Porque te aseguro que siempre he visto perfectamente a la mujer que tengo delante.

35

Y, ENTONCES, TÚ

No me lo pensé. Me lancé a sus labios como el sediento viajero del desierto lo haría a un pozo de agua fresca. Estaba dispuesta a saciarme de su boca, y esta me recibió entregándose sin condiciones. Sus brazos me acogieron, pegando mi cuerpo al suyo, acoplándose uno a otro como dos partes de una misma pieza que al unirse le dan sentido a su existencia.

Una vez admitidos los sentimientos, tanto tiempo ocultos bajo el halo de una amistad incondicional, nada podía contener la necesidad física de encontrarnos al fin.

Sus manos recorrieron mi espalda hasta llegar a mis nalgas, que amasó con firmeza mientras su erección se dejaba notar, reclamando atención, pegada a mi vientre, lo que me provocó oleadas de un placer anticipado que se originaban entre mis piernas extendiéndose por todo mi cuerpo.

Sin decir una palabra, nos dirigimos hacia su dormitorio dejando tras de nosotros el rastro de la ropa de la que nos fuimos deshaciendo, perdidos en besos mucho tiempo ansiados.

Nos detuvimos junto a la cama. Desnudos uno frente a otro, no podía apartar la mirada de sus ojos, que expresaban un deseo que era el reflejo del que yo misma sentía.

Morgan se sentó sobre aquel colchón que me había resultado acogedor y tanto había echado de menos, y se iba a convertir en testigo de nuestra entrega. Me recorrió de arriba abajo con su mirada, haciéndome estremecer por la intensidad que mostraba.

Sus brazos me atrajeron hacia su cuerpo para sentarme a horcajadas sobre él mientras me regalaba un beso lento y contenido, preludio de la pasión que poco después desbordaría todas las expectativas que había llegado a crearme.

Ansiando hacerlas realidad, me elevé sobre sus caderas lo justo para dejarle acceso. Gemí contra su boca al sentirle por completo en mi interior, respirando el mismo aire, compartiendo el mismo placer. Unos segundos después, sus manos en mis caderas empezaron a guiar mis movimientos ascendentes y descendentes mientras nuestras bocas se buscaban, unas veces con suavidad, otras con desesperación.

No podía apartar mis ojos de él. Necesitaba contemplar el placer dibujado en aquellas pupilas que me observaban de una manera que, por sí solas, eran capaces de hacerme sentir más deseada de lo que lo había sido nunca.

Solo aparté la mirada cuando el placer estalló en mi interior, en el punto donde la unión de nuestros cuerpos era más plena, y un intenso orgasmo se adueñó de mí. Solo entonces cerré los ojos y apoyé mi frente en la suya, sintiendo cómo mi cuerpo se desmadejaba sobre él justo en el momento en el que también alcanzaba su clímax, emitiendo un grave gemido, cuya calidez pude sentir en mi cuello cuando refugió su cara en él, con su sexo palpitando en mi interior al desbordarse.

Enredé mi mano en su pelo, disfrutando del tacto de aquellos mechones oscuros a la vez que los peinaba con suavidad, y de la placentera sensación de su respiración sobre mi piel y el cosquilleo de su barba sobre mi pecho.

Cuando levantó la vista hacia mí, la sonrisa dibujada en su cara provocó que volviera sentir en el interior de mi pecho aquel calor gratificante de haber descubierto un sentimiento correspondido. Su boca se acercó lentamente a la mía, y ambas se fundieron en un beso lento, cálido y húmedo.

Permanecimos abrazados mientras que nuestras bocas se prodigaban multitud de pequeñas muestras de afecto. Unos minutos después, hizo que me tumbara en la cama. Sus labios descendieron por mi cuello para detenerse al llegar a mi pecho, donde le dedicaron atención a uno de mis pezones. Su mano consoló al otro con caricias suaves que seguían el mismo movimiento que su lengua, despertando el deseo urgente de sentirlo de nuevo dentro.

Así se lo hice saber tirando de su cuerpo para que se colocara sobre mí a la vez que abría las piernas para recibirlo. Algo que no se hizo esperar y que provocó gemidos de mi garganta al compás de sus embestidas, que solo pararon cuando otro orgasmo nos barrió a los dos a la vez, dejándonos abrazados y jadeantes. Él con su frente apoyada en la mía y la misma expresión de felicidad dibujada en ambos rostros.

Permanecimos allí tumbados, abrazados en silencio. No eran necesarias las palabras cuando eran nuestros cuerpos los que expresaban nuestros sentimientos.

Me pareció mentira haber estado tan ciega a lo que ahora resultaba tan evidente que había entre los dos. Me pregunté cuál fue el momento preciso en el que la amistad se transformó en lo que acabábamos de vivir momentos antes. ¿Cómo no me había dado cuenta de lo que Morgan despertaba en mí?

Solo tenía que sentir la calidez de su piel pegada a la mía para que mi pulso volviera a acelerarse sin importar que ya hubiera satisfecho mi deseo de él por dos veces.

Dispuesta a una tercera, subí sobre su cuerpo, sentándome a horcajadas en sus caderas. Apoyé las manos en su pecho, y lo acaricié lentamente, disfrutando del suave tacto del ligero vello moreno que lo cubría. Mis dedos juguetearon con sus pezones, que reaccionaron a mi contacto. Mientras él me miraba fijamente, yo me recreaba descubriendo aquel cuerpo que resultaba ser tal como había imaginado en aquellas fantasías en las que se coló contra mi voluntad.

Luego descendí con mis manos por su vientre, siguiendo la línea que me marcaba aquel fino cordón de vello negro y ondulado. Mi caricia estaba teniendo una evidente reacción en él, que crecía y se endurecía bajo mi cuerpo, provocando que una sonrisa pícara se dibujara en mi cara.

Me mordí el labio inferior y me moví sobre su erección. De su garganta brotó un jadeo, y cerró los ojos un instante. Cuando volví a moverme sobre él, supe que, a pesar de que sus ojos me hablaban del esfuerzo que estaba haciendo por no follarme en aquel mismo momento, iba a dejar que yo tomara la iniciativa, entregándose a mis deseos, aunque aquello supusiera una tortura para los suyos. Aquella certeza me encendió aún más, y fui yo la que no pudo esperar a sentirle dentro de mí.

A aquel tercer encuentro, le siguió un cuarto, que dejó nuestros cuerpos, sudorosos y extenuados, rendidos al sueño.

Unas horas después, desperté junto a Morgan. Una sonrisa se me dibujó en la cara al descubrir que no lo había imaginado. Lo que había ocurrido en aquella cama era real. Me acurruqué en su pecho y él se removió, cerrando más el abrazo como respuesta.

Suspiré, dejándome llevar por la sensación de paz que me proporcionaba. Por un instante, todo fue perfecto. Hasta que mi vista se posó en los archivadores que se apilaban en el rincón del dormitorio que hacía las veces de su despacho.

El recuerdo de lo que significaban aquellas cajas que recogían los datos de sus «clientas» hizo que me envarara. El cambio de actitud de mi cuerpo provocó que Morgan se despertara para ver cómo yo abandonaba la cama en busca de mi ropa.

—¿Qué te ocurre? ¿Amy? —insistió al no obtener respuesta.

—Esto… Esto no ha sido buena idea —balbuceé mientras me ponía con rapidez mi ropa interior y continuaba recogiendo las prendas del suelo del pasillo.

—Pero ¿qué dices? —preguntó desconcertado—. Esto ha sido increíble.

—Hemos cometido un error —insistí cuando vino a mi encuentro y le tendí su ropa—. No debimos traspasar esa línea —continué sin atreverme a mirarle a la cara.

—Yo no me arrepiento de haberlo hecho. He pasado cinco años deseando que ocurriera.

—¡¿Qué?! Cinco años —exclamé sin dar crédito a sus palabras—. No puedes decir en serio que…

—Que llevo cinco años esperando a que te des cuenta de que estoy enamorado de ti. Eso es lo que estoy tratando de decirte—confesó y soltó un suspiro como quien cuenta al fin un secreto que le pesa en el corazón.

—Pero… yo no sé… —no sabía qué decir, porque en verdad hasta horas antes no había sido consciente de mis auténticos sentimientos, y en aquel momento no estaba segura sobre cómo afrontar la situación.

—¿Qué no sabes, Amy? —quiso saber, con el dolor reflejado en la mirada—. Hasta hace un momento, pensaba que estaba claro que había algo especial entre los dos.

Le miré, erguido ante mí y vestido solo con un pantalón, mirándome a la espera de que mis palabras enmendaran el dolor que acababa de causarle con mis dudas.

—No sé si… si voy a ser capaz de obviar que ellas existen —reconocí en voz alta—. Tus clientas, Morgan —le espeté, señalando los archivadores, mientras él me miraba sin entender a qué me refería.

—¿De qué clientas hablas, Amy?

—De tus otros negocios. Muriel y las demás mujeres que te pagan para pasar la noche contigo.

Los ojos de Morgan pasaron de mirarme con desasosiego, a la sorpresa, para luego hacerlo con dulzura, tras un instante en el que me pareció ver un destello de diversión en ellos. Se acercó a mí sin decir una palabra y cogió con suavidad mis mejillas entre sus manos.

—¿Eso es lo que crees que hago, Amy?

—La vi aquella tarde darte el sobre del dinero a cambio de que fueras con ella —confesé, apartando mis ojos de los suyos, pero él hizo que volviera a mirarle.

—Si te doy mi palabra de que serás la única mujer para mí, ¿me creerás? —preguntó con su boca tan cerca de la mía que su aliento envolvía mis labios, atrayéndolos hacia los suyos.

El beso que nos dimos fue mi respuesta afirmativa a su pregunta. Por supuesto que le creía, porque sabía que él era la única persona del mundo en la que podía confiar. Nuestras manos siguieron el camino que habían empezado nuestras bocas y soltaron en el suelo la ropa que aún sostenían para empezar a deshacerse de la que llevábamos puesta.

Rodeé su cuello con mis brazos y me dejé aupar sobre sus caderas a la vez que nuestros besos ganaban avidez. Cuando me escuchó gemir junto a su oído, apoyó mi espalda en la pared, dispuesto a dar satisfacción a la urgente necesidad que sentíamos de hacer desaparecer las dudas que habían enturbiado momentos antes nuestra recién descubierta conexión.

—¿No deberíais hacer eso en un dormitorio? —nos sorprendió la voz de Lyliana, haciendo que nos separáramos al instante y tratáramos de vestirnos a la carrera ante la atenta mirada de mi hija, que iba alternativamente de uno a otro.

—Esto… Esto no es lo que parece —balbuceé la manida excusa como si fuera una adolescente pillada por sus padres en su primera aventura sexual.

—Lo que parece es que os habéis liado —dijo Rebecca, conteniendo la risa.

No sabía qué me molestaba más en aquel momento, que nos hubieran interrumpido, que mi hija me hubiera descubierto en aquella comprometida situación, o saber que tendría que escuchar a Rebecca regodearse por haber caído en sus designios.

—Bueno, sí…, pero… esto no… —dije, tratando de dar una explicación a aquella situación.

—Pues ya era hora. Creía que nunca ibais a haceros novios —soltó mi hija, haciendo que los dos nos miráramos perplejos para volvernos de nuevo hacia ella.

—¿Qué quieres decir? —pregunté—. ¿Cómo podías saberlo?

—Mamá, por favor. Que no soy tonta —se quejó.

—Hasta tu hija se había dado cuenta antes que tú —se rio Rebecca—. Vamos a desayunar. Por el aspecto de ese dormitorio, necesitáis reponer energías —añadió, haciendo que por un instante enrojeciera de vergüenza, hasta que la mano de Morgan buscó la mía devolviéndome la calma.

Con nuestros dedos entrelazados, nos sentamos a la mesa, donde ya mi hija había empezado a poner los platos y tazas mientras Rebecca ponía en marcha la cafetera. Minutos después, los cuatro compartíamos el primer desayuno de una nueva etapa.

36

¿CUÁNTO DURA LA CALMA?

Morgan tuvo que marcharse para abrir la cafetería, dejándome a merced de la curiosidad de Rebecca, que a duras penas esperó a que Lyliana se fuera a su cuarto para acribillarme a preguntas.

—¿Puedes explicarme qué me he perdido para que hayas pasado del «quédate con mi hija que he quedado con Max» del viernes, al «me lo monto con Morgan en medio del pasillo» de hace un rato? —preguntó en cuanto se cerró la puerta—. Empieza a hablar. Quiero detalles. Jugosos y obscenos detalles de lo que ha pasado en ese dormitorio. O en cualquier otra parte de esta casa —exigió—. Dime que Morgan ha cumplido con mis expectativas. Lo ha hecho, ¿verdad? —quiso saber, mirándome impaciente ante mi silencio—. Vamos, habla de una vez. Lo sabía, lo sabía —rio, dando palmitas, cuando asentí—. Mi instinto no me ha fallado. Y eso que te has resistido —me acusó—. Venga, cuenta, cuenta.

—¿Quieres bajar la voz? —le pedí.

—Después de cómo os hemos pillado, no creo que tu hija se vaya a asustar con lo que digamos. Menuda escenita erótica.

—Dios mío, ¡qué vergüenza! —exclamé abochornada, tapándome la cara con las manos.

—Déjate de vergüenza. Yo os hubiera tocado las palmas —reconoció entre risas—. Ojalá Lyliana no hubiera abierto la boca porque el espectáculo era para sentarse en el sofá a miraros comiendo palomitas.

—No sé cómo voy a mirar a mi hija a la cara después de esto —lamenté.

—Pues la miras con naturalidad. Sois un hombre y una mujer que os gustáis y hacíais lo que se hace cuando te gusta alguien y tienes una vida sexual sana.

—Qué fácil lo ves tú.

—Porque lo es, Amy. Además, dile que, si tiene preguntas sobre el tema, puede hacértelas. Mejor que aprenda de estas cosas por ti que por las amigas o internet —aseveró—. Y venga, deja de usar a tu hija para cambiar de tema. Cuenta de una vez qué ha pasado —me recriminó, no dejándome más remedio que hacerle un resumen de lo ocurrido desde que viniera a recoger a Lyliana el viernes por la tarde.

A pesar de su insistencia, no le di todos los detalles que exigía sobre lo que había sucedido entre Morgan y yo. Por una parte, aún estaba asumiéndolo; y por otra, no estaba segura de saber poner en palabras lo que había experimentado entre sus brazos. Había resultado algo tan íntimo y especial que necesitaba guardármelo para mí.

A mediodía, Lyliana prefirió quedarse en su cuarto haciendo una videollamada con sus amigas, mientras nosotras bajábamos a la cafetería para almorzar con Jack. Eso sí, antes de que lo hiciéramos, pidió, o más bien exigió, que le subiéramos su sándwich favorito.

Por mi parte, crucé nerviosa el umbral que separaba la escalera del local. No sabía cómo debía actuar con Morgan después de lo ocurrido. Pero cualquier duda se disolvió en el instante en el que me vio y, con una sonrisa, vino hacia mí para darme un suave beso en los labios antes de que los cuatro nos sentáramos en una mesa.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Jack.

—Tú ganas. Te debo veinte pavos. No ha llegado a los dos meses —respondió Rebecca.

—¿Habíais hecho una apuesta con nosotros?

—Sí. Y me has hecho perder —se quejó mi amiga—. Meses tratando de que te dieras cuenta de lo que tenías delante, y lo haces ahora para que me cueste el dinero.

—Y a ti ya te vale —le recriminé a Jack—. Mira que seguirle la corriente.

—Es que era muy fácil —se justificó—. Solo por la forma en la que Morgan nos miró a mi compañero y a mí cuando te abrazó aquella noche, estaba claro lo que había.

—¿Cómo os miró? —pregunté sorprendida.

—De una manera que decía: «apártate de mi chica o te las verás conmigo» —respondió, encogiéndose de hombros—. Y eso hicimos.

—Y yo fui la mayor beneficiada de esa advertencia —añadió Rebecca feliz mientras yo miraba a Morgan sin dar crédito a las palabras del policía.

—¿Tan ciega he estado? —pregunté.

—Bastante —ratificó Mike a la vez que ponía la bandeja con nuestra comida en la mesa.

—¿Tú también te habías dado cuenta?

—¿Y quién no? —respondió, haciendo un gesto con un brazo abarcando el local.

Tuve que admitir que tenía razón al ver la sonrisita que nos dedicaban algunos de los clientes habituales de la cafetería.

—Dios mío, ¿en qué mundo estaba yo?

—En uno lleno de problemas que tratabas de solucionar tú solita —afirmó Rebecca—. Pero eso ya se acabó.

—¡Joder, Lyliana! —recordé, palmeándome la frente—. Quería que le subiera un sándwich.

—Tranquila —dijo Morgan, evitando que me levantara—, voy yo. Tengo que hablar con ella.

—¿Sobre qué? —pregunté extrañada.

—Sobre esto —respondió, señalándonos a los dos.

—¿Vas a pedirle permiso para salir con su madre? —bromeó Jack.

—Más o menos —dijo antes de ir a la barra a prepararlo.

Estuve nerviosa durante los minutos que tardó en regresar. Si mi hija se lo proponía, podía ser capaz de complicarnos mucho la vida. Aún no me había perdonado que la mantuviera alejada del instituto por su seguridad.

—Vía libre. Tenemos sus bendiciones —contó Morgan cuando volvió a mi lado y cogió mi mano.

—Brindemos por eso —sugirió Rebecca, levantando su vaso, y todos seguimos su ejemplo.

No fue hasta la noche que Morgan y yo pudimos tener un rato los dos a solas para hablar. Lyliana estaba en su cuarto, hablando con las amigas antes de acostarse.

—No habrás cambiado de idea, ¿no? —me preguntó cuando terminamos de recoger la cocina, rodeándome la cintura.

—No —le sonreí mientras él apoyaba su frente en la mía.

—Me gusta verte así.

—¿Pegada a ti?

—Eso también —rio—. Feliz. Me gusta verte feliz —respondió antes de besarme—. ¿Vas a dormir conmigo? —susurró.

—Creo que deberíamos ir con calma.

—Después de lo de anoche, esto es bastante calmado —dijo, haciéndome sonreír.

—Me refería a la situación en casa, con mi hija —respondí, acurrucándome en su pecho mientras él me abrazaba.

—De acuerdo. Marca tú el ritmo —aceptó y volvió a besarme antes de desearme buenas noches.

«Morgan tiene razón», pensé cuando me vi en el espejo. Después de ni recordaba cuánto tiempo, en mi cara podía leerse la felicidad. El velo que había tenido en los ojos había caído, y por fin la vida me sonreía.

Me acosté, feliz e ilusionada con aquella relación que empezaba. Recordé situaciones vividas que, a la luz de los acontecimientos de aquel día, pude ver con otros ojos y comprendí lo ciega que había estado.

Di vueltas y vueltas en el colchón sin poder dormirme, hasta que me di cuenta de que lo que realmente necesitaba para dormir estaba a dos puertas de distancia.

Me levanté de la cama y salí de la habitación sin hacer ruido. Recorrí con sigilo los escasos metros que me separaban del dormitorio de Morgan y abrí con cuidado la puerta. Me deslicé bajo la sábana y le abracé.

—¿A esto lo llamas tú ir con calma? —dijo, sonriente, pegándome a él.

—Calla y bésame —le ordené mientras él ya se deshacía de nuestra ropa—. No podemos hacer ruido —dije, ahogando el gemido que trató de salir de mi garganta cuando sus dedos se deslizaron entre mis piernas.

—No prometo nada —susurró en mi oído, aventurando cuán difícil resultaría evitar que escapara algún sonido de aquella cama.

Volver a despertar entre los brazos de Morgan fue la mejor manera de empezar una semana de cambios. Además de nuestro comienzo como pareja, empecé a trabajar en la cafetería. No había renunciado a buscar trabajo de lo mío. Cada día buscaba ofertas de empleo, mandaba currículums y concertaba alguna entrevista, pero Luke se había marchado, y Morgan aún no había podido cubrir su puesto. No encontraba a nadie que le diera la suficiente confianza para dejarle dos o tres horas solo en la cafetería cada día mientras él subía a hacer no sé qué curso online.

Así que me contrató a mí hasta que yo encontrara trabajo. Todos salíamos ganando: él tenía ayuda en la cafetería, y yo podía disponer de la cobertura del seguro médico. Aquello me ayudaba a sentirme útil, porque no estaba acostumbrada a estar tanto tiempo sin trabajar, y aquel tiempo sin hacerlo desde el despido me estaba pasando factura.

Y de paso, evitaba que pasara la mañana viendo cómo Lyliana asistía a clase con el ordenador. Aún seguía enfadada por no ir al instituto. Por las tardes, venía a casa alguna de sus amigas. Y cuando eran varias, se reunían en la cafetería, en la que yo tenía entonces prohibido estar para respetar su «intimidad». Una tontería muy grande por su parte. Como si Morgan no fuera a contarme que de vez en cuanto se les unían un par de chicos. Pero era su forma de fastidiarme por la situación. Sobre todo, porque se acercaba el baile de primavera, y quería presionar para que la dejara ir.

Me resultó muy fácil cogerle el truco a mi nuevo empleo. Había pasado tanto tiempo en la cafetería anteriormente que todo me resultaba familiar. Morgan decía que parecía que lo había hecho toda mi vida. Aunque creo que él no era objetivo. Estaba demasiado enamorado de mí para ver algo malo, aunque quemara el pan. En mi defensa diré que solo me ocurrió una vez. La primera. Pasé tanta vergüenza que no volví a quitarle el ojo de encima a la plancha.

No solo mi nuevo jefe me lo puso muy fácil. También los clientes, la mayoría de los cuales ya conocía, hicieron que aquellas dos primeras semanas trascurrieran sin incidentes para la camarera novata.

Aquel sábado, había cambiado el turno con Mike, encargándome por él de la hora de la merienda. Estaba metiendo la vajilla sucia en el lavaplatos cuando por el rabillo del ojo vi entrar a alguien que se acercó al lugar de la barra donde yo estaba.

—No me imaginaba que este fuera ese trabajo tan importante que pones como excusa para no regresar —reconocí la voz de mi hermana antes de levantar la vista para encontrarme con su altiva mirada—. Esperaba más de ti —dijo, indolente, tomando asiento en un banco.

37

MI FELIZ VIDA IMPERFECTA

Cogí aire mientras erguía la espalda. Sabía que aquella conversación no sería fácil. Y no quería montar un espectáculo en la cafetería si ella conseguía alterarme como hacía siempre.

—¿Qué haces aquí, Johanna? —le pregunté a la vez que ponía las manos sobre la barra, buscando algo a lo que aferrarme para controlar mis nervios.

—¿Así me saludas después de cinco años sin vernos?

—Así te saludo en respuesta a tu manera de presentarte aquí —respondí, dispuesta a no dejarme avasallar.

—Papá se jubila —anunció—. Quiere que nos hagamos cargo de la empresa. Fred y yo estamos demasiado ocupados. Tienes que volver y hacerlo tú —dijo como quien cuenta que hay que organizar una merienda, y te ha tocado a ti.

—Ja. ¿En serio creías que por venir a soltarme eso yo iba a recoger mis cosas y marcharme tras de ti sin más?

—No veo que tengas nada mejor que hacer aquí.

—Te aseguro que cualquier cosa que pueda hacer aquí es mucho mejor que lo que tú me ofreces.

—Venga ya, Amy. Deja de jugar a ser la rebelde de la familia —me espetó—. Tienes que volver y hacerte cargo de tus obligaciones.

—La única obligación que tengo es la de criar a mi hija —respondí—. Y eso donde mejor puedo hacerlo es lejos de vosotros.

—Eres una egoísta. Nosotros no podemos llevar adelante nuestros trabajos y la empresa familiar.

—¿Egoísta yo? ¿Tú te estás oyendo? Vienes a exigirme que deje todo para hacerme cargo del negocio para que ninguno de vosotros tengáis que alterar vuestras vidas, ¿y la egoísta soy yo? —le recriminé—. Esto es lo que me faltaba por oír. No iré contigo a ninguna parte. Si no podéis llevar adelante la empresa cuando se jubile, echáis el cierre y punto. Ya le dije cuando me fui que no quería nada de él —le recordé—. No he cambiado de idea. Así que, si no vas a tomar nada, lárgate por donde has venido.

—No te atrevas a hablarme así —bramó, poniéndose de pie.

—¿Hay algún problema por aquí? —preguntó Morgan, al que ni siquiera había visto llegar.

—Tiene usted una empleada de lo más desagradable —soltó mi hermana dispuesta a provocar mi despido—. Debería buscarse otra camarera que trate mejor a la clientela —añadió a la vez que se pasaba la mano por su cuidada melena.

—Tú no eres una cliente, Johanna. No trates de…

—Haga el favor de marcharse —me interrumpió Morgan, al que había visto levantar una ceja al reconocer el nombre de mi hermana.

—¿Cómo se atreve a echarme?

—En este local, no queremos gentuza que venga a estropear su buen ambiente —respondió con calma, a la vez que ponía una mano sobre la mía, que de tanto apretar el borde de la barra tenía los nudillos blancos.

—Ya lo entiendo —dijo Johanna, con una despectiva sonrisa, después de observarnos a los dos—. Si ibas a tirarte a tu jefe, podías haberte buscado algo mejor que el dueño de una cochambrosa cafetería —me atacó, mirando con asco alrededor—. Aunque pensándolo bien, hace juego con esa hija tuya. Seguro que los tres formáis la imperfecta familia que te mereces.

—Si vuelve a abrir la boca para decir algo que no sea un adiós —se me adelantó Morgan—, seré yo quien se encargue de darle la lección que se merece.

—¿Está amenazándome? —preguntó atónita—. ¿Cómo se atreve?

—Tiene tres segundos antes de que me olvide de que soy un caballero, la agarre por esas extensiones hechas con pelo de mula vieja, y la ponga de patitas en la calle. Tres —empezó a contar ante la cara estupefacta de mi hermana—. Dos —siguió, saliendo de la barra con una expresión que no dejaba lugar a dudas de que iba a cumplir su palabra.

Antes de que llegara al uno, Johanna salió del local como si la persiguieran los mismísimos Ángeles del Infierno, se montó en su coche y juraría que pisó el acelerador a fondo sin volver a mirar a la cafetería ni por el retrovisor.

Aún estaba mirando hacia la puerta cuando Morgan regresó a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó, abrazándome a la vez que yo asentía.

—¿De verdad le has dicho a mi hermana que lleva el pelo de una mula vieja?

—Fue lo primero que se me ocurrió al ver que no dejaba de tocarse la melena —me dijo—. ¿Me he pasado?

—No. Ha sido divertido ver su cara —reconocí—. Ella siempre se ha creído superior a los demás.

—Bueno. Ya pasó. No creo que le queden ganas de volver por aquí a molestarte.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Rebecca, con la que había quedado para pasar la tarde—. He traído las chucherías para el maratón de películas.

—Una desagradable clienta a la que he tenido que echar —respondió Morgan.

—Johanna —le aclaré.

—Ve subiendo que tengo que hablar una cosa con Amy —le pidió, tendiéndole las llaves por si Lyliana estaba encerrada en su cuarto como siempre y no la oía llamar a la puerta.

—¿Qué ocurre?

—Lo sucedido ha hecho que recuerde algo que quería comentarte. He pensado que voy a dejar de ser tu jefe —me soltó por sorpresa.

—¿Me estás despidiendo?

—No. Más bien te estoy ascendiendo. He pensado que podrías hacerte cargo de la cafetería.

—¿Por qué? ¿Ya no quieres seguir con ella?

—Bueno, tú siempre has querido encargarte de llevar las cuentas, el papeleo y todo eso. Y como ahora además sabes cómo va el negocio desde dentro, he pensado que podría darte el traspaso. Serías empresaria.

—Y tú, ¿qué vas a hacer?

—Ya sabes que tengo otros negocios, y …

—¡¿Qué?! —exclamé incrédula, separándome de él—. Me prometiste que…

—Amy, no es nada de eso.

—Entonces, ¿qué es? —exigí saber.

—Es largo de contar. Pero no es nada de lo que piensas —se apresuró a decir, levantando las manos, al ver que empezaba a estar muy enfadada ante tanto misterio—. Te lo contaré esta noche, cuando podamos hablar a solas, ¿vale? Para mí es importante que lo sepas ahora que estamos juntos.

—Joder, me estás asustando —confesé.

—No es nada grave. Es solo que… no lo he compartido con nadie en estos cinco años y creo que ha llegado el momento de hacerlo contigo.

—Bueno, con que no se trate de ese negocio —dije haciendo el gesto de entrecomillar aquella palabra—, me conformo.

—Puedes estar tranquila —me aseguró.

—Bien, porque como me entere de que haces eso, te juro que te corto… el negocio —enfaticé la última palabra.

—Si hicieras eso, ¿no echarías de menos esa parte de mí? —susurró a mi oído, haciéndome sonreír.

—Posiblemente, pero no estoy dispuesta a compartirlo con nadie. Así que ándate con cuidado —le avisé.

—Me gusta que me quieras solo para ti —dijo antes de acercarse a besarme.

—¡Amy! —interrumpió Rebecca aquel beso—. ¡Lyliana no está!

38

REBELDÍA ADOLESCENTE

No me hizo falta subir para tener la certeza de que mi hija había decidido poner fin a su encierro por su cuenta. Aun así, entré como un huracán en el piso para mirar una por una las habitaciones.

—Ha debido aprovechar el incidente con tu hermana para salir sin que la viéramos —aventuró Morgan—. ¿Dónde habrá ido?

—Esto lo tenía planeado. Hasta se ha arreglado —dijo Rebecca, señalando el maquillaje que había dejado revuelto en su escritorio, donde su tablet seguía reproduciendo esa música que tanto le gustaba, y que a mí me daba dolor de cabeza—. Ha pensado en todo. Quería que creyéramos que estaba aquí.

—Maldita sea. ¡El baile! —recordé—. Hoy es el baile de primavera.

—Pues se cree que es Cenicienta. Mira la nota que te ha dejado.

—Llama a Jack —le pedí a Rebecca—. Que vaya al instituto—dije mientras salía escaleras abajo.

—Amy, para. Para de una vez —dijo Morgan, alcanzándome e impidiendo que abriera la puerta del coche.

—No intentes impedir que vaya a por mi hija —le enfrenté.

—Tú no estás ahora mismo para conducir —dijo, quitándome las llaves de la mano—. Yo lo haré. Tú llama al instituto —añadió, empujándome hacia la puerta del copiloto.

—Jenny, ¿dónde está Lyliana? —asalté a la chica en cuanto la vi, bailando con otras amigas más.

—Se-señora Sullivan, hola. Lyliana no ha venido. Está en casa.

—Deja de encubrirla, Jenny. ¿Dónde está?

—Ella no…

—Puede estar en peligro —la interrumpí—. ¿Dónde está mi hija? —le grité.

—La estás asustando, Amy —intervino Morgan—. Jenny, te llamas así, ¿verdad? —le dijo, a lo que ella asintió—. Tenemos que encontrarla, Jenny. ¿Dónde la viste por última vez?

—Iba al patio con…

No me quedé a escuchar nada más. Salí disparada hacia el pasillo que había señalado Jenny.

—Espera, Amy. ¿Con quién iba? —oí preguntar a Morgan, pero estaba demasiado lejos para oír la respuesta.

Tampoco me hizo falta, porque la persona que acompañaba a mi hija estaba en aquel momento tumbada en el pasillo cubriéndose con una mano una herida en la cara de la que empezaba a brotar sangre.

—¿Dónde está Lyliana? —pregunté, jadeando por la carrera, al chico con el que la descubriera paseando semanas atrás y que, al parecer, seguía interesado en mi hija.

—Se la ha llevado hacia allí —respondió cuando Morgan llegaba a nuestro lado.

Antes de que volviera a emprender la carrera para encontrar a mi hija, se escuchó un grito proveniente de la zona del aparcamiento junto a las pistas de deporte que imprimió tal velocidad a mis piernas que a duras penas evitó Morgan que lo dejara atrás. Ambos nos detuvimos de golpe al ver una pistola apuntándonos.

—No os mováis si no quieres que le haga daño —amenazó mientras agarraba a Lyliana por el pelo, haciendo que mi hija se retorciera.

—¡Mamá! —suplicó.

—Tranquila, cariño. No te va a pasar nada —traté de calmarla.

—Te dije que no habría más avisos —me recordó aquel tipo que llevaba unas semanas campando a sus anchas por mis pesadillas—. Ahora voy a llevármela, y si quieres volver a ver esta preciosa carita, vas a retirar la denuncia. Perdiste la oportunidad de aceptar el trato y sacar algo de dinero de todo esto.

—Por favor, suéltala —le rogué—. Haré lo que dices. Te juro que iré ahora mismo a hacerlo, pero suéltala.

—Solo la dejaré marchar cuando hayas cumplido tu parte. No te hagas el valiente, amigo —avisó a Morgan—. Da otro paso, y te meto un tiro en la cabeza. A lo que íbamos —retornó la conversación conmigo—. Ya sabes lo que tienes que hacer. Y no tardes, que este bomboncito es un bocado demasiado sabroso para estar resistiéndome a catarlo durante mucho tiempo —añadió.

—No le hagas daño —supliqué.

—Suéltame —pidió Lyliana, que continuaba tratando de liberarse de aquel tipo.

—Deja de moverte, niña —le exigió, enfadado, estampándola contra el coche para que se estuviera quieta y abrir el maletero.

Pero mi hija no estaba por la labor de obedecer sin más. No sé si era la inconsciencia de la juventud, su exasperante espíritu de contradicción, o que tenía tan bien arraigados en su ADN esa obstinada resistencia vietnamita a la colonización que no estaba dispuesta a darle facilidades al tipo que pretendía secuestrarla.

—Suelta el arma —escuchamos la voz de Jack a nuestra espalda.

Por el rabillo del ojo, vi aparecer por mi izquierda su arma y la de su compañero, que apuntaban hacia el tipo que retenía a mi hija.

—Vaya, vaya. Ha llegado la caballería —dijo con aparente calma, aunque pude comprobar cómo apretaba los dientes a pesar de la distancia—. Largaos y no le pasará nada a la niña.

—Entrégate y no empeores las cosas —dijo el otro policía, dando un par de pasos hacia él a la vez que se separaba de Jack para dificultarle abarcarlos a los dos con la mirada.

—Que nadie se mueva de donde está —ordenó—. No voy a volver a repetirlo.

—No, por favor —susurré al ver que seguía avanzando—. Mi hija.

Entonces, todo pareció suceder a cámara lenta, haciendo que unos simples segundos los viviera como un eterno momento que no olvidaría nunca.

Lyliana de nuevo intentó soltarse, y esa vez lo consiguió. Se liberó de la mano que aprisionaba su melena y trastabilló unos pasos ante la inesperada libertad de movimientos.

—Ven aquí —gritó el secuestrador, y trató de volver a agarrarla, pero ella retrocedió un par de pasos.

—Suelta el arma —gritó Jack.

—Suelta el arma de una puta vez —exigió su compañero.

Y mi corazón se detuvo cuando Lyliana corrió hacia mí, y el sonido de un disparo detuvo su carrera. Fui hacia ella sin importarme que los dos policías dispararan sus armas a la vez, evitando que aquel tipo volviera a usarla contra nosotros.

Ni siquiera vi cómo cayó desplomado sobre el asfalto con dos agujeros nuevos en su pecho, porque toda mi atención se centró en llegar a mi hija, que yacía en la acera, mientras bajo su cuerpo se formaba un charco de sangre.

—¡Lyliana! —sollocé al caer de rodillas a su lado —. Vas a ponerte bien, mi vida —dije, cogiéndola entre mis brazos.

—No la muevas, Amy —me ordenó Morgan, arrodillándose junto a nosotras, y empezó a examinar su hombro, que parecía el lugar que había recibido el disparo—. La bala ha salido. Hay que parar la hemorragia —dijo a la vez que se quitaba la sudadera, colocándola alrededor de mi hija para taponar los orificios—. Presiona aquí —me indicó.

—Necesitamos una ambulancia en el instituto Saint Michael. Tenemos un herido de bala —escuché decir por la radio a Jack.

—No hay tiempo para eso —dijo Morgan—. Hay que llevarla a un hospital. Necesita una transfusión.

—Es mejor esperar. La ambulancia llegará enseguida —le contradijo.

—Tenemos que llevarla ya —insistió—. Trae el coche patrulla. Trae el puto coche —le gritó al ver que no se movía.

Mientras Jack le obedecía, se volvió hacia mí, que continuaba agarrada a mi hija.

—Vamos a llevar a Lyliana al hospital —me informó con una inexplicable calma—. Te vas a poner bien, cariño —le dijo con suavidad—. Tienes que ser fuerte, ¿vale? Voy a llevarte al coche.

A pesar de levantarla con cuidado, Lyliana se quejó, aumentando el torrente de lágrimas que surcaban mi cara. Hizo que entrara en el coche patrulla antes que él para que pudiera seguir aguantando el improvisado vendaje durante el trayecto.

—Al Mary Evans Memorial —le indicó a Jack, que se puso rápidamente en marcha a la vez que hacía sonar la sirena del coche patrulla con las luces encendidas.

Evitando mover a mi hija más de lo necesario, Morgan sacó su móvil del bolsillo y marcó un número con rapidez.

—Malcolm, necesito un quirófano preparado para una intervención —dijo tal como contestaron—. Quince años. Herida de bala. Orificio de entrada y salida. Ha perdido mucha sangre —informó—. ¿Qué grupo sanguíneo tiene Lyliana? —me preguntó.

—Cero negativo —conseguí recordar.

—Cero negativo —repitió, frunciendo el ceño ante algo que le respondió quien quiera que fuera su interlocutor—. Eso no será un problema —aseguró.

—Dos minutos —informó Jack.

—Estamos llegando —le comunicó a su vez—. Ten una camilla esperándonos —fue su despedida antes de colgar—. Aguanta, Lyliana. Enseguida llegamos al hospital —le dijo a mi hija, que lo miraba con los ojos entrecerrados.

No fue hasta que Jack detuvo el coche en la entrada de Urgencias del hospital que me di cuenta de adonde habíamos llevado a mi hija. Aquel era, sin lugar a duda, el hospital más exclusivo de la ciudad.

Nunca me habría esperado el despliegue que nos recibió en la puerta de entrada. Junto a la camilla, en la que Morgan colocó con cuidado a mi hija, había al menos cuatro miembros del personal sanitario que acudieron enseguida a atenderla. Todos ellos estaban dirigidos por el que supuse que había sido la persona a la que había llamado por teléfono, que había acudido a su encuentro para recibir una última actualización del estado de Lyliana, y vestía una bata verde que le identificaba como cirujano.

No me quedó más remedio que hacerme a un lado para dejar que todos hicieran su labor. Aun así, me resistía a separarme de ella.

—Estará bien, Amy —dijo Morgan, soltando mi mano de la camilla para que pudieran llevársela hacia el quirófano—. Escúchame, ahora tienes que ir con ella —me indicó, señalando a una enfermera que se había quedado junto a mí mientras los demás se marchaban tras la camilla—. Betty, por favor, ocúpate de ella.

—Pero…

—Yo iré con Lyliana, ¿vale? Todo irá bien —me aseguró a la vez que alguien le tendía una bata verde que empezó a ponerse mientras ambos empezaron a caminar hacia el pasillo.

Cuando vi a la persona que le acompañaba, comprendí el interés de Morgan porque lleváramos a mi hija a aquel hospital. La inconfundible figura de Muriel Steinweg alejándose junto a él por el pasillo me había dejado paralizada.

—Venga conmigo, señora … —me pidió la enfermera al ver que no me movía

—Sullivan, Amy Sullivan —conseguí reaccionar.

—Bien, señora Sullivan, acompáñeme a la habitación que hemos preparado para cuando su hija salga del quirófano —me señaló el pasillo del lado contrario al que habían seguido todos con la camilla, y cogimos un ascensor—. Allí podrá asearse. Le traeré algo para que pueda cambiarse —me indicó, llamando mi atención hacia la sangre de Lyliana que manchaba mi ropa.

El hecho de ver la cantidad de color rojo que se había extendido por mi camiseta y mis pantalones me hizo más consciente aún de la gravedad de la herida de mi hija. Aquella certeza consiguió que me tambaleara, pues ya la tensión del momento no sostenía mis piernas.

—No se preocupe, querida —dijo Betty con tono cariñoso, agarrándome del brazo para que no cayera—. Le daré algo que le ayude a tranquilizarse mientras esperamos que los doctores Evans hagan su trabajo en el quirófano. Su hija está en las mejores manos. Aunque eso ya debe saberlo. Ha venido con uno de ellos.

—¿Con quién? —pregunté sin entender.

—El doctor Morgan Evans —repitió como si yo fuera tonta—. Él y Malcolm son dos de los mejores cirujanos del Estado. Ellos se encargarán de salvar la vida de su hija.

—¿Doctor? —balbuceé—. ¿Morgan es médico?

—Claro que sí, querida. No sabe cuánto me he alegrado de volver a verlo coger el pasillo hacia el quirófano después de tanto tiempo —aseguró—. Creo que necesita descansar si ni siquiera recuerda eso.

—No sé de qué me habla —repetí.

—Será mejor que se siente antes de que se desmaye —me aconsejó, pero apenas lo hice, la oscuridad me envolvió, arrastrándome a la inconsciencia.

39

SOMOS DOS DESCONOCIDOS

Poco después, recuperé el conocimiento sobre el enorme sofá que ocupaba todo un lateral de la habitación que debía acoger a Lyliana tras la operación.

—¿Se encuentra mejor, señora Sullivan? —preguntó con cara de preocupación la mujer que estaba a mi lado, que debió ser quien me ayudara a tumbarme y colocara un par de cojines bajo mis piernas.

Por un instante, me sentí desorientada. Miré a todos lados sin reconocer el lugar en el que me encontraba. «¿Qué hago en un hospital?», me pregunté, observando el uniforme de la mujer.

—¡Lyliana! —exclamé al recordar lo sucedido.

Me incorporé de golpe, y un mareo me obligó a volver a tumbarme.

—Su hija se encuentra aún en el quirófano —me informó—. Pero no se preocupe. Está fuera de peligro. En cuanto la pasen a la Unidad de Recuperación Postoperatoria, vendrán los doctores a informarle personalmente.

Pero a mí, aquella explicación no me servía. Necesitaba ver a mi niña para convencerme de que estaba bien.

—Debería aprovechar y asearse. No querrá que su hija la vea así cuando la traigan. Vamos, la ayudaré a incorporarse —se ofreció—. En el baño, le han dejado algunas prendas para que pueda cambiarse.

Acepté la mano que me tendía e hice lo que me dijo. Si me mantenía ocupada, el tiempo parecería avanzar con menos lentitud.

Cuando me vi reflejada en el espejo de aquel amplio cuarto de baño, agradecí la insistencia de la enfermera. No sé qué me daba peor aspecto: las oscuras ojeras bajo unos ojos hinchados y el pelo enmarañado, o la ropa manchada con la sangre de mi hija.

Tuve que echarme agua en la cara y obligarme a respirar hondo para evitar volver a llorar. Apoyé las manos en el lavabo y cerré unos instantes los ojos. Necesitaría de todas mis fuerzas para salir adelante en aquella nueva prueba a la que me enfrentaba. Empezaba a pensar que debí haber hecho cosas muy malas en otra vida, y en las últimas semanas, pagaba por todas ellas.

—¿Quiere que le traigan algo? ¿Un té?, ¿un café…?, ¿algo de comer? —me preguntó la enfermera cuando salí.

—Solo agua, por favor.

—Ahora mismo se la traigo. Me encargaré de que laven esto —dijo, recogiendo mi ropa sucia—. Mire. Por ahí vienen los doctores —me comunicó cuando salió al pasillo.

No esperé a que llegaran. Abandoné la habitación y avancé hacia ellos, que aún llevaban puestas las batas verdes.

—¿Cómo está mi hija? —le pregunté al otro médico, ignorando conscientemente a Morgan.

—Señora Sullivan, soy Malcolm Evans —se presentó, tendiéndome la mano—. Su hija está bien. La operación ha transcurrido con normalidad —dijo mientras llegaba hasta nosotros la enfermera con mi agua—. Betty, por favor, ¿puedes llevarte las batas? —le pidió a la vez que empezaba a quitársela—. Como le decía, todo ha ido bien en el quirófano. Solo un pequeño contratiempo a la hora de hacer la transfusión. El grupo sanguíneo de su hija es muy poco habitual —dijo, haciendo que temiera que eso hubiera tenido consecuencias adversas para ella—. Afortunadamente, mi hermano comparte esa misma rareza —añadió, mirando al susodicho con una sonrisa mientras que yo dirigí la vista como acto reflejo a su brazo, libre de la bata, y pude observar el esparadrapo que cubría la zona donde debió tener la aguja.

—Quiero ver a mi hija, por favor —pedí.

—Amy, aún está bajo el efecto de la anestesia —dijo Morgan—. Es mejor…

Dejó la frase a medias cuando le fulminé con la mirada. No quería oírle, no quería saber nada de lo que tuviera que decirme.

—Por favor, necesito verla —le imploré a Malcolm, que miró de reojo a su hermano antes de acceder.

—Solo un momento —concedió—. Síganos.

Avanzamos por el pasillo en silencio hasta llegar a la sala donde mi hija debía pasar el postoperatorio. Tuve que resistir el impulso de correr a abrazarla. Necesitaba sentir su pulso, notar bajo mis dedos que su piel era cálida para asegurarme de que estaba viva. Pero tuve que conformarme con ver cómo la lucecita del monitor cardíaco subía y bajaba marcando su pulso.

—Se pondrá bien, Amy —dijo Morgan a la vez que me rodeaba con un brazo, pero rechacé su contacto aun sabiendo cuánto necesitaba refugiarme en su pecho.

—Debemos marcharnos —interrumpió Malcolm el incómodo silencio—. En cuanto pase el efecto de la anestesia, la llevarán a su habitación. Y usted debería dormir mientras. No tiene buen aspecto. Si necesita que le administren algo que le ayude a descansar, solo tiene que pedirlo —añadió cuando salíamos de la habitación.

—Muchas gracias, doctor Evans.

—Por favor, llámeme Malcolm —me pidió—. Me hubiera gustado conocerla en otras circunstancias —añadió, mirando de reojo a Morgan—. Mañana me pasaré para ver cómo va todo. Mantenme informado —le dijo a su hermano después de despedirse de mí, estrechándome de nuevo la mano.

Tal como él dio un paso para alejarse de nosotros, me di la vuelta para dirigirme a la habitación donde debía esperar a mi hija.

—Amy, espera. Por favor, espera —insistió, viniendo detrás de mí. Pero yo solo quería esperar a mi hija sola—. Deja que te explique —pidió, evitando que le cerrara la puerta en la cara.

—Déjame en paz. No te conozco.

—Claro que me conoces, Amy. Puedo explicarlo.

—No. No conozco a ningún doctor Evans —le espeté—. Yo conocía a Morgan, el dueño de la cafetería en la que me sentía como en mi propia casa. Me había enamorado de él. Pero resulta que no existe. Espero que te hayas divertido mucho.

—Sí existe, Amy. Soy yo. Me conoces a mí.

—Agradezco que tu hermano y tú hayáis salvado la vida de mi hija —dije sin querer darle todo el mérito, aunque sabía muy bien que, si no hubiera sido por su rápida intervención y por haber donado su sangre, mi hija probablemente no se hubiera salvado—. Pero no quiero volver a saber nada de ti.

—Por favor, no digas eso. Deja que te lo explique —rogó.

—¿Qué me vas a explicar? ¿Que llevas cinco años mintiéndome? —le pregunté, elevando la voz.

—Te juro que no te he mentido —se defendió—. Todo lo que te he dicho siempre ha sido verdad.

—Pero me ocultaste todo esto —dije, señalando con los brazos alrededor—. Y más cosas que tuve que averiguar yo sola —le reproché.

—Eso solo fue un malentendido, yo nunca… —empezó a defenderse, pero una voz más que conocida nos interrumpió.

—¿Qué es este escándalo, Morgan? Te recuerdo que esto es un hospital —escuchamos a Muriel, que nos miraba enfadada desde el fondo del pasillo—. Te quiero en mi despacho. ¡Ya! —ordenó antes de darse la vuelta, dejándonos a los dos mirando cómo se marchaba.

—Corre, que tu ama está tirando de tu correa—solté, enfadada de que esa mujer volviera a interferir.

—Ella es…

—No me interesa saber nada de tu querida Muriel. Y tampoco me interesa tener nada que ver contigo —dije, y cerré la puerta, en la que me apoyé mientras me tapaba la cara con las manos.

Estaba agotada y empezaba a dolerme la cabeza. Pensé que lo mejor era aceptar la propuesta de Malcolm. Pedí que me administraran algún medicamento que me ayudara a dormir hasta que Lyliana estuviera en condiciones de ser trasladada a la habitación.

Como si de una poción mágica se tratara, el fármaco hizo lo que se esperaba de él. Me sumió en un fundido en negro que consiguió que mi cabeza desconectara unas horas de todos los problemas que me tenían al límite de mis fuerzas. Las cuales iba a necesitar al despertar para asimilar todos los secretos que aún me quedaban por descubrir.

40

TE ENTREGO MI ALMA

Desperté unas horas después, tan sola como me había acostado en la cama preparada en la habitación para el acompañante del enfermo. No ver a mi hija allí me hizo levantarme de un salto. ¿Habría ocurrido algo mientras yo dormía?

Cogí el teléfono que había junto a la cama, pero decidí que era mejor ir en persona en busca de ella. Estaba harta de mentiras y secretos. Quería la verdad, y la quería ya.

Pero no iba a resultar tan fácil llegar a la sala de recuperación. No recordaba el camino y debí equivocarme de planta. Todos los pasillos me parecían iguales en aquel lugar, que más se asemejaba a un hotel que a un centro hospitalario.

Escuché voces provenientes de una puerta entreabierta y me dirigí hacia ella en busca de alguien que me indicara dónde y, sobre todo, cómo se encontraba Lyliana. Mis piernas se paralizaron cuando reconocí las voces.

—Te advertí de que esto iba a pasar —dijo Muriel—. Era mejor que se lo hubieras contado tú antes de que se enterara así.

—Iba a hacerlo —contestó Morgan.

—¿Cuándo?

—Anoche. Iba a hablar con ella anoche.

—¡Qué casualidad! —repuso.

—Es verdad —se defendió Morgan—. Iba a contarle todo.

—Si te importaba lo suficiente para quedarte allí, no debiste haber esperado tanto.

—Era complicado —se justificó.

—No lo era, Morgan. Tú lo has hecho complicado —le acusó—. Anda. Ve a descansar. Me han dicho que has pasado la noche pendiente de esa niña.

—No quiero irme a casa con ellas dos aquí.

—Pues deberías descansar un rato.

—Tienes razón, pero creo que no voy a ser capaz de pegar ojo hasta que se solucione todo.

—Al menos, túmbate un rato en el sofá de tu despacho—le sugirió—. Quizá se te ocurra la manera de arreglarlo —añadió en el momento en el que empezaba a sonar el teléfono sobre su escritorio—. Te buscan en la entrada. Ve a ver qué quieren mientras yo termino el papeleo. La policía ha pedido el parte de lesiones de la chica. Y tengo que presupuestar los gastos ocasionados para el caso de que se tramite una indemnización en el juzgado por lo ocurrido. Y, Morgan —llamó su atención cuando él se levantaba—, descansa. Lo necesitas.

Antes de que saliera, me oculté en otro de los despachos de aquel pasillo. No quería volver a enfrentarme a él hasta que no supiera cómo estaba mi hija.

Mientras escuchaba sus pasos alejarse, trataba de entender aquella conversación. ¿Por qué le recriminaba aquella mujer que no me hubiera contado su secreto? ¿Acaso quería marcar territorio? ¿Qué quería decir con importarle lo suficiente para quedarse? Tenía muchas preguntas y ni una sola respuesta. Pero algo sí que iba a poder aclarar con ella.

—Buenos días —dije, entrando en su despacho sin llamar a la puerta.

—Buenos días. ¿Cómo se encuentra? —me saludó—. Me han informado de que su hija evoluciona favorablemente.

—Sí. Bueno, en realidad, no lo sé —reconocí—. Cuando me he despertado, no había nadie, y creo que me he perdido al ir hacia la Unidad de Recuperación.

—No se preocupe. Avisaré a Morgan para que la lleve con ella.

—No necesito que le llame —rehusé, haciendo que detuviera su mano que ya levantaba el teléfono—. Si me indica cómo llegar, lo haré yo sola. Pero antes quería decirle algo.

—Como prefiera. Tome asiento —dijo, indicándome la silla frente a ella.

—No hace falta. Solo quiero que sepa que pagaré hasta el último céntimo de los gastos ocasionados en el hospital.

—No tiene que pagar nada.

—Gracias, pero no necesito su caridad. Soy perfectamente capaz de hacerle frente —insistí, aunque no tenía ni idea de cómo iba a conseguir los miles de dólares que debía costar la atención médica que estaba recibiendo mi hija. Un estúpido acto de orgullo del que no sabía cómo saldría.

—Ya veo —dijo con una sonrisa, recostándose en el respaldo de su sillón, mientras me miraba de arriba abajo—. Aprecio su coraje, señora…

—Sullivan. Amy Sullivan.

—Como le decía, aprecio su coraje, señora Sullivan —repitió—. Y le aseguro que la creo capaz de cumplir su palabra. Pero ¿sabe? No creo que a mi hermano le haga gracia que el hospital, del que es uno de los dueños, pretenda cobrarle una factura a su novia —dijo, cogiéndome por sorpresa—. Porque es lo que es usted, ¿verdad? La novia de Morgan, aunque ahora mismo está muy enfadada con él porque es un estúpido que no se atrevió a contarle quién es realmente. Y eso a pesar de estar tan enamorado de usted para no haber querido regresar a su vida, aunque había desaparecido el motivo que le hizo marcharse.

Mi mente parecía funcionar a cámara lenta. Había oído la palabra hermano, y la teoría que mi cabeza había elaborado para odiar a aquella mujer se derrumbó como un castillo de naipes.

—¿Se encuentra bien? Debería sentarse —me recomendó y se levantó para acercarse a mí.

—No. Yo… estoy bien. ¿Es-es su hermana? —balbuceé.

—Así es. Muriel Steinweg, Evans de soltera —se presentó, tendiéndome la mano—. ¿Quién creía que era?

—Su… su… Mejor, dejémoslo —le pedí a la vez que se la estrechaba, porque no podía contarle que creía que se acostaba con Morgan por dinero—. Tengo que asimilar todo esto. Yo-yo necesito ver a mi hija —le pedí.

—Acompáñeme —me pidió, indicándome hacia la puerta—. Creo que deberíamos empezar a tutearnos, ¿no te parece? Al fin y al cabo, es como si ya fueras parte de la familia.

Solo pude asentir a la vez que pensaba qué distinta resultaba ser aquella mujer en el trato personal a lo que había imaginado. Me acompañó hasta la Unidad de Recuperación y regresó a su despacho. Al abrir la puerta, encontré a Morgan sentado al borde de la cama cogiendo la mano de mi hija, que por fin estaba consciente.

—Mamá —susurró cuando me vio.

—Cariño —dije, corriendo a su lado para coger su cara con mis manos y darle varios besos.

—Lo siento, mamá. Yo… —articuló con esfuerzo.

—No trates de hablar, mi vida. Eso no importa ahora —la interrumpí—. Solo tienes que pensar en recuperarte —añadí, quitándole un mechón de pelo de la cara.

—Van a trasladarla a la habitación para que estéis más cómodas —dijo Morgan, que había sido testigo silencioso de nuestro reencuentro—. No quisimos despertarte esta madrugada. Tú también necesitabas descansar —me contó.

Un celador y un enfermero entraron para llevarse la cama de mi hija. Antes de que pudiera seguirlos hacia el pasillo, Morgan cogió mi mano para detenerme.

—Amy, déjame explicarte todo —me pidió—. Por favor.

Iba a negarme, pero después de la conversación con Muriel, necesitaba saber toda la verdad. Y tenerle ante mí, agotado después de estar cuidando de mi hija toda la noche, pidiéndome una oportunidad para aclarármelo todo, terminó por inclinar la balanza a su favor.

—Vamos a mi despacho.

—Pero no podemos dejar a Lyliana sola —objeté.

—Rebecca está en la habitación esperándoos —me contó, indicándome el camino a seguir.

—Es verdad que has vuelto —oímos antes de llegar al ascensor—. No me lo creía cuando Malcolm me ha dicho que estuvisteis juntos en el quirófano —continuó una mujer con unas perfectas mechas californianas e impecable maquillaje que se acercó a Morgan y le dio un apretado abrazo que duró más de lo que me gustó.

—Sí. Bueno. Fue una urgencia.

—No sabes cuánto me alegro de que por fin vuelvas a ser el de antes —le dijo sin soltarle.

—Nunca volveré a ser el de antes —respondió, deshaciéndose del abrazo—. Si nos disculpas, Margot, tengo algo importante de lo que ocuparme con mi novia —añadió, cogiéndome de la mano para dirigirnos al ascensor, provocando que ella se girara sorprendida a mirarme.

—No entiendo qué ha pasado ahí fuera —admití.

—Ahora te lo explico —se limitó a decir, e hicimos el camino a su despacho en silencio.

—¿Y bien? —le animé a hablar cuando llegamos a su oficina y permaneció callado.

—Hay parte que ya sabes. Soy médico. Malcolm, Muriel y yo somos dueños de este hospital y de alguna que otra empresa relacionada con la medicina. Legado familiar que se amplió con la llegada de mi cuñado a la familia —comenzó la explicación—. Muriel es mi hermana, no… mi clienta como tú pensaste. Aquel dinero en realidad era mío. Bloqueó mis cuentas porque no respondí a sus llamadas, y casi me mete en un lío con la distribuidora de bebidas.

—¿Y por qué no lo desmentiste cuando te dije lo que pensaba?

—En aquel momento, me hizo gracia —confesó—. Luego no surgió el tema.

—Vale. Malentendido resuelto. Pero ¿qué hacías tú llevando una cafetería?

—Verás. Hace seis años, mi vida era muy diferente. Era un cirujano de prestigio, daba clases en la Universidad, tenía muchos compromisos sociales y una prometida —contó, cogiéndome por sorpresa—. Todo parecía perfecto, pero los niveles de estrés que soportaba me tenían al límite. Estaba agotado y, aun así, una noche fuimos a una fiesta a la que no me apetecía. Al regresar a casa, me acosté sin darme cuenta de que el móvil estaba casi sin batería. Me despertó Muriel, que vino a buscarme a casa al ver que mi teléfono no daba señal. Los dos médicos que estaban de guardia en el hospital necesitaban ayuda, y Malcolm estaba de viaje. Cuando llegué al quirófano, era demasiado tarde —contó con el dolor de los recuerdos reflejado en la cara.

—Pero no puedes culparte por eso. No es como si te hubieras olvidado de ir a trabajar, o lo hubieras hecho sin estar en condiciones. No estabas de guardia.

—Lo sé —reconoció—. En realidad, no hubiera podido hacer nada por salvar a aquel chico. Las heridas que había sufrido en aquel accidente de coche eran mortales. Así lo puso de manifiesto la autopsia que le practicaron. Aun así, verle muerto sobre la mesa de operaciones me paralizó —continuó contando con los ojos cerrados—. Casi no podía respirar. Tuvieron que sacarme de allí porque mis piernas no respondían. Aquello fue demasiado para mí. Solo pensar en que tenía que entrar en el quirófano me bloqueaba. Llegó un momento en el que ni siquiera me atrevía a venir al hospital por miedo a sufrir un ataque de pánico. Tuve que alejarme de todo. Hacer algo que me hiciera olvidar lo ocurrido.

—Y montaste la cafetería.

—Un día, mientras vagaba con el coche por la ciudad, descubrí por casualidad la cafetería. Traspasaban el negocio. Solo tuve que hacer una buena oferta y me quedé con el edificio —contó como si comprar inmuebles fuera lo más normal del mundo—. No quería volver a mi casa.

—¿Y tu prometida? —pregunté sin estar segura de que me fuera a gustar la respuesta.

—A Margot no le hizo gracia mi decisión de dejar la medicina atrás. Ella se había comprometido con un cirujano, no con un camarero, fueron sus palabras exactas.

—¿La de antes era tu prometida? ¿Por qué sigue trabajando en tu hospital después de dejarte de esa manera? —pregunté sorprendida.

—Es una buena enfermera —respondió—. Y, además, el hospital también es de Malcolm, no le gustaría que despidiéramos a su mujer.

—¿Te dejó y se casó con tu hermano? ¿A él le dio igual que lo que quisiera era ser la esposa de un cirujano?

—Al parecer, le gustaba Margot desde que la conoció. Solo aprovechó la oportunidad.

—¿No te molesta ese cambio de roles?

—Tampoco la quería tanto, supongo —respondió, encogiéndose de hombros.

—¿Nunca has pensado en volver a ejercer? Anoche no parecía que te afectara nada para tomar el mando de la situación.

—Como año y medio después de aquello, fui capaz de volver al hospital. Pasé alguna consulta e incluso pude realizar una pequeña intervención, pero no quise volver a ejercer a tiempo completo.

—¿Por qué?

—Porque había alguien en mi nueva vida de la que no me quería alejar.

Me quedé mirándolo a los ojos sin decir nada. No estaba segura de haber entendido sus palabras.

—Tú fuiste el motivo por el que pude volver a ejercer como médico —confesó—. Cuando te vi entrar en la cafetería, fue como si un rayo de sol hubiera atravesado aquella puerta para hacerme despertar. Por eso, aunque mis hermanos trataban de convencerme para que volviera, me quedé allí. Pero no tuve más remedio que dar mi brazo a torcer y retomar las clases en la Universidad. Muriel insistía en que no podía desentenderme de todo sin más. El hospital tenía un prestigio que mantener. Al menos, conseguí que fueran virtuales. Por eso por las mañanas necesitaba a Luke en la cafetería. Yo tenía que subir a dar las clases. Lo que hay en los archivadores de mi escritorio son los expedientes de los alumnos, los temarios, sus trabajos...

—¿Es culpa mía que no hayas vuelto a ejercer con normalidad? —pregunté, sintiéndome culpable.

—No. Es gracias a ti que pude volver a ejercer —me corrigió—. No hacerlo a tiempo completo, como antes, ha sido decisión mía.

—¿Por qué nunca me dijiste nada?

—Porque no quería volver a pasar por lo mismo que con Margot —me confesó—. No quería que pudieras querer estar conmigo solo porque fuera médico.

—Tenía derecho a saberlo.

—Lo sé. Pero tenía miedo al efecto que pudiera tener si te lo contaba antes de…

—¿Antes de qué? —exigí saber.

—De que dejaras de verme solo como a un amigo.

—Tú tampoco me facilitaste darme cuenta de tus sentimientos —le reproché.

—Fui un idiota al que le daba miedo perderte, y quería estar a tu lado al precio que fuera.

—En cambio, tus hermanos estaban al tanto de todo. He hablado con Muriel hace un momento —le dije, cogiéndole por sorpresa—. He sido educada con ella —le aseguré—, y luego he debido parecerle gilipollas con la cara de idiota que se me ha quedado cuando me ha hecho saber que sabía lo que hay entre nosotros. Y Malcolm ayer también parecía saber algo.

—Ellos lo saben hace tiempo —reconoció—. Iba a contártelo todo anoche. Te juro que quería que lo supieras, pero no dejaban de pasar cosas a las que teníamos que prestar toda nuestra atención.

—Aun así, debiste encontrar el momento.

—Te aseguro que llevo toda la noche lamentando haber esperado tanto —reconoció—. ¿Sigue habiendo algo entre nosotros? —preguntó, con una mirada anhelante en sus ojos.

—¿Hay más cosas que me hayas ocultado, Morgan? —quise saber, obteniendo una negativa con la cabeza como respuesta—. Porque no te imaginas lo mal que me he sentido al darme cuenta de que todo lo que creía que sabía de ti era mentira.

—No era mentira, Amy —se defendió—. Solo había más cosas de mí que no sabías.

—Es lo mismo. Yo confiaba en ti. Creía en tu palabra. Y, de pronto, descubrí que no sabía quién eras.

—Soy el hombre que está enamorado de ti desde el día que te conoció —declaró, acercándose a mí y abrazándome—. Nada tiene que cambiar. Podemos seguir como hasta ahora. Como hemos estado estos días, que han sido maravillosos.

—Debes volver al hospital, Morgan. Tienes que seguir salvando vidas, como hiciste ayer con Lyliana. No voy a permitir que continúes en la cafetería —insistí cuando vi que iba a negarse—. Además, dijiste que me la ibas a traspasar. Así que yo a la cafetería, y tú a trabajar al hospital.

—Y cuando termine mi jornada… —dejó en el aire la frase.

—Te vienes a casa, donde estaré esperándote —respondí, devolviendo por fin la sonrisa a su rostro, que se había mantenido serio.

—Te quiero —declaró, acercando sus labios a los míos—. Eso tampoco te lo había dicho.

—Bueno, eso te lo perdono si a partir de ahora me lo dices con frecuencia —le dije, sellando aquel momento con un beso—. Yo también te quiero.

Nos quedamos unos minutos allí abrazados, reconciliándonos por lo vivido en las últimas horas, antes de dirigirnos a la habitación de mi hija cogidos de la mano.

—¿Estáis bien? —quiso confirmar Rebecca al vernos entrar.

No tuve que decir nada. Morgan le enseñó nuestras manos unidas como respuesta.

—¿Cómo estás, cariño? —le pregunté a mi hija, separándome de él y sentándome al borde de la cama.

—Arrepentida —respondió, con algo más de color en su carita.

—No vuelvas a darme un susto como este, por favor —le pedí, cogiéndole la mano.

—¿Es verdad todo lo que me ha contado Rebecca? ¿Eres médico? —le preguntó, a lo que Morgan asintió, acercándose a nosotras y me rodeó los hombros con su brazo—. ¿También que me han hecho una transfusión, y tú has sido el donante?

—Así es —le confirmó mientras ella se le quedaba mirando en silencio unos segundos.

—Eres novio de mi madre, y, además, ahora llevo tu sangre, ¿puedo llamarte papá? —le preguntó Lyliana por sorpresa.

—Eso tendrá que decidirlo tu madre —respondió, a la vez que los dos se volvían a mirarme.

—Bueno, en realidad, ha sido como un padre para ti estos años —reconocí—. Me gustaría mucho que fuéramos una familia de manera oficial —dije, cogiendo la mano de Morgan y uniéndola a las nuestras en señal de lo que sería nuestras vidas a partir de entonces: una imperfecta familia unida y feliz, tanto como nunca había imaginado que podría llegar a ser.

EPíLOGO

TRES AÑOS DESPUÉS

Amy mira el reloj por enésima vez. Lleva nerviosa desde hace días. Esta noche la ha pasado dando vueltas en la cama, por lo que yo tampoco he pegado ojo.

—Sal ya de tu cuarto, Lyliana —grita por enésima vez—. Madison se terminará marchando sin ti.

—Voy bajando el resto del equipaje. Tranquilízate —le pido, aunque sé que es en balde.

—¿Quieres hacer el favor de salir de una vez? —la escucho decir cuando voy bajando con dos maletas—. Al final, conseguirás que te llevemos nosotros el primer día a la residencia. Mira, mejor así. Me quedo más tranquila si te acompaño hasta tu habitación.

—Ya voy —dice Lyliana ante esa amenaza y no puedo evitar reír.

Unos minutos después, aparecen las dos por la puerta. Amy viene hacia el coche, pero se detiene al darse cuenta de que Lyliana no la sigue. Ha entrado en la cafetería para despedirse de las dos chicas que trabajan allí por las mañanas.

Sí. Después de contarle todo a Amy, y tras recuperarse Lyliana del disparo en el hombro, continuamos viviendo en el piso sobre la cafetería. Aquel es nuestro hogar. Algo que nos pertenece solo a nosotros y no forma parte de mi pasado.

Aunque a veces he tenido la intención de vender mi antiguo ático cerca del hospital, Lyliana se ha opuesto. No lo ha dicho nunca, pero sé que tiene pensado instalarse allí cuando termine los estudios de Medicina y empiece a trabajar. El día que nos anunció a su madre y a mí lo que había decidido estudiar, me dijo que le haría mucha ilusión ejercer la profesión en el mismo lugar donde descubrió que era médico, y nos convertimos en familia. Y yo, que nunca había tenido entre mis prioridades tener hijos, me sentí el padre más orgulloso del mundo.

—Tu sobrina nos va a matar por hacerla esperar —bufa Amy, sentada a mi lado en el coche mientras mira el reloj.

—No exageres. Madison la adora, como toda la familia —trato de tranquilizarla—. Además, seguro que ella también recuerda los nervios de marchar a la Universidad.

—Pero sigo sin entender por qué se han empeñado en irse las dos solas en el coche —protesta—. Y qué necesidad había de marcharse allí. Podía haber estudiado aquí, no a tantos kilómetros.

—Es Harvard, Amy. Deberías estar orgullosa de que la hayan admitido —le amonesto por enésima vez desde que Lyliana recibiera la carta de admisión.

—Y lo estoy —reconoce—. Pero es que estará tan lejos.

—Todo irá bien. Madison cuidará de ella —digo, cogiendo la mano con la que no para de tamborilear su rodilla—. No es tan lejos. Solo cuatro horas de coche. Y cambia esa cara, que ahí viene. No querrás que os despidáis así.

—Ya estoy —dice Lyliana, montándose en el coche con esa sonrisa de felicidad que lleva grabada en su cara desde que supo que había conseguido entrar en Harvard.

Conduzco hacia casa de mi hermana mientras ella parlotea emocionada todo el trayecto. Allí nos espera mi sobrina, que está haciendo la especialidad de cardiología, con su equipaje ya cargado en el maletero.

—Lo siento. Lo siento —se disculpa mi hija, bajando de un salto apenas me detengo junto a su coche para darle un abrazo a Madison.

—Tu hija haciéndose de rogar igual que tú —me recrimina Muriel—. Desde luego, si llevara tu sangre, no podría parecerse más.

—Llevo su sangre, tía Muriel —le recuerda Lyliana mientras mete la última de sus bolsas en el asiento de atrás del coche.

—Ya sabes a qué me refiero, Pequeño Terremoto —le responde mi hermana con el apodo que le puso cuando llegó a la familia.

—¿Estás seguro de que no dejaste nada atrás el año que estuviste de cooperante en el sudeste asiático después de la Universidad? Es tan irritante como tú.

—Que yo sepa, no —río—. En ese caso, debería tener algunos años más, ¿no te parece? Prefiero pensar que he sido una buena influencia para ella.

—Te compadezco, Amy. Tener dos iguales en casa debe resultar insufrible —le dice a mi mujer, que no aparta la vista de nuestra hija mientras esta comienza a despedirse de todos.

—Tiene sus días —responde, encogiéndose de hombros sin dejar de mirar a Lyliana, provocando la risa de mi hermana.

Si alguien me hubiera dicho hace tres años que las dos iban a llevarse tan bien, no me lo hubiera creído. Pero mis hermanos sabían lo importante que eran ellas para mí y les abrieron las puertas de la familia y de sus corazones. En los que no tardaron en hacerse con un sitio especial por méritos propios. A veces pienso que ese lugar había estado esperándolas a ellas desde siempre.

Estoy recordando lo afortunado que soy por tenerlas a mi lado cuando Lyliana viene a despedirse de mí.

—Voy a hacer que estés orgulloso de mí, papá —me asegura antes de abrazarme.

—Ya lo estoy, cariño. No imaginas cuánto —le digo después de darle un beso en la frente—. Disfruta mucho de esta nueva etapa. Demuéstrales lo que vale una Sullivan.

—Sullivan, Sullivan —protesta Muriel—. Si papá levantara la cabeza y viera que eres tú el que has cambiado de apellido al casarte…

Cuando nos casamos, me pareció una buena idea convertirme en el señor Sullivan. Me gustó cuando me llamaron así en el instituto de Lyliana, así que, ¿por qué no hacerlo oficial?

—Si papá levantara la cabeza, estaría encantado conmigo solo por tener esta nieta —le aseguro, pues no tengo dudas de que mi hija se lo hubiera ganado desde el primer momento, igual que había hecho con todos.

Incluso Margot había caído bajo su influjo, a pesar de su desconcierto inicial. El pasado entre nosotros había quedado superado. Ella y mi hermano estaban esperando su primer hijo, el cual no tenía dudas de que se convertiría en el nuevo juguete de la familia.

La última despedida de Lyliana fue para su madre. Las dos se fundieron en un abrazo interminable.

—Ten mucho cuidado, cariño. Llámame todos los días, por favor. Y estudia, no lo dejes todo para el último momento…

—Que sí, mamá —responde con paciencia Lyliana a cada petición de su madre.

—Deja de atosigarla, Amy, o no vendrá ni un fin de semana a vernos —le hago ver, rodeando sus hombros con mi brazo para darle fuerzas.

—Estaré bien, mamá —le asegura, dándole un beso antes de montarse en el coche—. Te llamaré en cuanto lleguemos. Te quiero, mami —dice, después de bajar la ventanilla, derribando con esas dos palabras la coraza que Amy se ha puesto hoy para sobrellevar la partida de su hija.

Madison pone en marcha el coche, y las dos emprenden su viaje. Lyliana se despide de todos agitando la mano mientras nosotros las observamos desde la puerta de entrada hasta que desaparecen de nuestra vista.

—Venga, vámonos a casa —le digo a Amy, dándole un beso en la sien.

—¿No vais a quedaros a almorzar como todos los domingos? —pregunta Muriel.

Y es que las comidas en familia el fin de semana se han convertido ya en una tradición. Aunque una de las primeras que celebramos a punto estuvo de terminar en tragedia para mí. Sin pretenderlo, se me escapó delante de mi hermana lo que Amy había pensado de nosotros. Ver la cara perpleja de Muriel mientras los demás reíamos me pareció muy divertido, hasta que vi la expresión enfadada de Amy. Esa noche casi termino durmiendo en el sofá.

—Hoy, mejor nos vamos a casa —respondo.

—Sí —añade Amy—. Cuanto antes me acostumbre a que no está allí, mejor.

—Tranquila. Verás como todo ese agobio que sientes ahora se te pasa en unos días cuando compruebes lo bien que le va su nueva vida —le asegura mientras la abraza Muriel, quien ya ha pasado dos veces por esa situación.

—Supongo que sí —responde, aunque yo sé que no lo piensa.

Hacemos el camino a casa en silencio. Sé que ella necesita tiempo para asumir la ausencia de Lyliana.

—¿Qué haces? —pregunto cuando la veo empezar a recoger las cosas que ha dejado nuestra hija desperdigadas por el salón y las lleva a su dormitorio.

—Voy a ordenar su habitación —responde—. Así estaré distraída.

—Pues vas a estarlo todo el día —le aseguro, porque Lyliana siempre ha demostrado una habilidad especial para el desorden.

—Esa es la idea. No pensar —reconoce a la vez que va a por la escoba para regresar al dormitorio con dos prendas más que ha recogido del baño.

—Se me ocurren mejores cosas para eso —digo, interceptándola en la puerta para impedir que vuelva a entrar—. De hecho, voy a empezar a ponerlas en práctica ahora mismo —añado y la atraigo hacia mí, dándole un beso para impedir que diga nada.

—¿Vas a distraerme a base de besos? —jadea cuando nuestras bocas se separan al cabo de unos minutos.

—Con besos y muchas cosas más —le aseguro a la vez que la cojo en brazos, haciendo que suelte lo que tiene en las manos para agarrarse a mi cuello, y la llevo a nuestro dormitorio, donde la dejo sobre la cama.

—Esto podemos hacerlo luego —dice mientras trata de incorporarse, lo que impido colocándome sobre ella.

—De eso nada —niego—. Llevamos tres años conteniéndonos para que no nos oyera, para que no nos pillara… —voy enumerando mientras que beso su cuello—. Así que, ahora que no está, voy a hacer que grites mi nombre antes de correrte, y voy a hacerte el amor en esta cama, en el sofá, en la ducha… No va a haber rincón de esta casa que mires sin recordar cuánto te hago disfrutar —le prometo mientras nos vamos desnudando.

—¿Sabes que echo de menos desde que has vuelto al hospital? —me pregunta después de un largo beso—. Cuando al abrazarte, además de a tu colonia, olías a café y a chocolate.

—Si es lo que quieres, soy capaz de echarme por encima una taza de cada uno —le digo, haciéndola reír, mientras vuelvo a descender por su cuello hasta llegar a sus pechos.

—Si lo hicieras, te lamería hasta no dejar ni una gota.

—¿Eso es una proposición? —le pregunto, arqueando una ceja—. Porque, si es así, pongo ahora mismo la cafetera —añado, haciendo amago de levantarme.

—Tú no vas ahora a ninguna parte —me detiene con esa risa suya que siempre hace latir mi corazón con alegría—. Al menos, hasta que cumplas todo lo que me has prometido —dice, atrayéndome hacia ella, con el brillo del deseo iluminándole la mirada—. Luego me tocará a mí inventar nuevas formas de hacerte disfrutar.

A partir de entonces, sobran las palabras. No necesitamos decir cuánto nos amamos, porque nuestros cuerpos lo hacen por nosotros.

Nunca pude imaginar que aquella mujer que irrumpió en la puerta de la cafetería en busca de su hija cambiaría mi vida para siempre. Hizo que descubriera lo que era el amor entre dulces y cafés. Y yo me juré que nunca la dejaría escapar.

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AGRADECIMIENTOS

Como no puede ser de otra manera, en primer lugar, gracias a mi familia, por entender lo importante que escribir es para mí y ser quien más soporta mis ausencias. Y, en especial, gracias a mi hija, musa de esta novela, que nació como la historia de una madre monoparental con una hija adolescente.

A mis lectoras cero. Por los cambios de proyectos, las esperas, el sufrimiento entre capítulo y capítulo.

A mis queridas Nanomágicas, un estupendo grupo de escritoras en el que cada día nos reímos, nos animamos y ayudamos a partes iguales. Son una inspiración y un apoyo inigualable.

Al Comando C, que se ha visto reducido a cuatro miembros, pero no por eso ha perdido su esencia: Noni García, Gema Tacón y Dani Vera. Todo empezó con un inolvidable viaje, continúa día a día en Telegram. Y nos reunimos siempre que podemos.

Muchas gracias a Noni García, Dani Vera y Rachel RP, que se han encargado de que esta historia luzca así de bonita en tus manos.

Y gracias a todos los que cada día eligen mis historias para sus ratos de lectura. A los que me hacéis llegar vuestros comentarios con reseñas, por escrito o de palabra. Gracias por ayudarme a mejorar cada día y por acompañarme en mi aventura.

Te espero en la próxima novela, que saldrá muy prontito, y que tienes en preventa en el enlace que te dejé antes, para que puedas seguir conociendo cómo continúa la historia en Café Morgan.

Puedes hacerme llegar tus comentarios a través del correo electrónico, mis redes sociales o mi página web.

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