「それは……」
声が揺れる。
わずかな
「ソウルジェネレーターを渡せと言ったね。渡すわけにはいかない。そして、君には持っている情報をすべて渡してもらう。ギラドの右腕から聞き出したいことはたくさんあるんだ」
アランは人差し指でガイの顎を持ち上げ、無機質なレンズを寄せて瞳を覗き込む。
そこには、人間に対する
あるのはただ、利用価値の存在する物体への、品定めする視線のみ。
「貴様のような盗人に渡すものなど……何一つ存在しない！」
ガイの両腕が膨れ上がり、床に叩き付けられた。その反動で、彼の体が宙を舞う。床を転がるようにして後退すると、ガイは歯を嚙み締め、大きく跳躍して窓に飛び込んだ。
窓ガラスが砕け、月光にきらめきながら華々しく散る。
ここは二階だというのに、ガイはそのまま闇夜に躍り出る。
アランが怒鳴った。
「キャンディス!? なぜ撃たなかった！」
「すみません！ まさか動けるとは思わなかったので、突然すぎました！」
「追え！ 奴を捕まえろ！」
「了解！」
キャンディスも窓から飛び降りる。
銃声。怒鳴り声。悲鳴。破壊音。
外から物騒な音が続き、会場の富豪たちはおののいている。恐怖の前にはあらゆる虚飾が
「この音波を浴びて動けるなんて、意外とやるじゃないか。根性だけは一人前かな？」
アランは窓から外を見下ろして呟いた。
音波の再生を止めると、スマートフォンを胸ポケットにしまってホールを出て行く。その彼に警備員や警官が駆け寄り、大勢で廊下を去っていく。ガイを狩るつもりなのだろう。
ホールに残された富豪たちは皆、
一言も発さず、立ち上がることもできず、ただ主賓の去った方向をぼんやりと見ている。なにをしたらいいのか分からないといった様子だ。
インカムから聞こえていたリノの悲鳴は、消えている。
その代わりに聞こえてくるのは、途切れ途切れの苦しそうな
──この世界は、残酷だ。
盟人は世界を呪う。これまで幾度もしてきたように。
脳裏で線が像を結ぶ。記憶が事実を浮かび上がらせる。
不死身のガイを見たリノが、知性を維持したデスウォーカーを他に知っていると言ったこと。
ソウルジェネレーターが持ち出され、リノがギラドの護衛兵のように衰弱したこと。
ガイを苦しませた音波に、リノまで反応してしまったこと。
すべてが一つの結論をほのめかしていて……、盟人は四肢の力が
そうではないと思いたいのに、否定することができない。
盟人は、
「リノ……。お前は、デスウォーカーなのか……？」
日本地区の有力者たちとの親睦パーティを催したホテル。
その最上階は、アランが日本地区における臨時のオフィスとして、フロアごと借り切っていた。エデン製薬との結びつきは深めているが、まだ固定のオフィスは準備が済んでいない。
伝統あるこのホテルの最上階はスイートルームとなっており、世界政府が樹立するより昔は国賓や王侯貴族が用いていたらしい。
時代がかった調度品、ふんだんに使われた高級木材、割ったら生涯年収でも弁償できないであろう彫刻……そんなものが並んでいる空間に、キャンディスは居心地の悪さを感じる。
金は嫌いではないが、高級品に興味はない。金があれば飲んで、食べて、遊んで、そういうふうに注ぎ込むのが、人生の楽しみ方だと思うのだ。
「影島盟人の自宅をギラドの部隊が襲撃した件について、記録は見つかったか？」
重々しい執務机からアランが尋ねた。机の上で組んだ手の甲に顎を載せ、冷たいレンズをキャンディスに向けている。
キャンディスは小型端末を操作してメモを表示する。余計な残業を押しつけられないためにも、やるときはさくさく仕事を進めるのがキャンディスのスタイルだ。
「まったくないですねー。すべての情報が、エデン製薬のデータベースからも、ギラドのコンピュータからも抹消されてます。痕跡すら残ってませんけど、あれだけの軍事作戦について記録を取らないはずがないので、人為的な削除でしょうね、恐らく」
アランの眼が光る。
「十賢老のサーバに侵入するとは、よほどのクラッカーがついているようだね。作戦に関わった護衛兵たちから事情聴取はできたか？」
「聞き込みを元に関係者のリストを作成して、全員当たってみました。でも、全然ダメ。作戦の目的を知っている士官は、みんな死亡しているか、意識不明の重体になっていました」
キャンディスは苦々しい口調で報告した。
「なるほど……消されたか。どこかの誰かは、よほどその事件について知られたくないみたいだね。結局、ギラドがなぜ影島盟人の自宅を襲撃したのか、理由さえ分からないと」
「ええ。まあ……なんとなく分かりますけどね」
「ああ。大抵の
アランは非常に楽しげだった。
机の上に置かれた調査ファイルをめくり、味わうようにして目を走らせる。そのファイルに記載されているのは、盟人の住所、学籍、家族構成、経歴などの詳細データだ。
「日本地区に……こんな大きなケモノが潜んでいたとはね……」
アランは呟く。
「世界政府に報告しますか？ 十賢老を殺した
キャンディスが尋ねると、アランは馬鹿にしたように鼻を鳴らした。
「そんなもったいないことをするものか。彼は利用価値がある」
「世界一の大罪人を……利用すると？」
キャンディスは呆れた。情報を隠匿していたことが他の十賢老たちにバレたら、どんな目に遭わされるか想像もつかない。
「物事は損得計算で考えるべきであり、あらゆる倫理を超えて利益を追求すべきなのだよ。
「損得計算ですか。随分ドライですよね」
雇われたときから分かってはいたが、改めて実感する。
「ウェットではいけないのだよ。私の父を……知っているだろう」
「ええ、まあ。立派な経営者として有名でしたからねー。どんなにバベル工業が業績不振になっても、絶対に人員を解雇せず、守り抜こうとしたヒーローですね」
「ふん、立派、立派か。馬鹿らしい。そのせいで無駄な人材を山のように抱え、バベル工業とスチュワート一族の凋落を招いたんだ」
アランは肩をすくめる。
「結果として、家庭の空気は最悪だよ。私が幼い頃、母も家を出て行った。優しい優しい、愚かな父のせいでね」
憎々しげに顔を歪める。ここまで彼が露骨に内心を覗かせるのは珍しい。よほど父親のことを嫌っているのだろうと、キャンディスは思う。
だが、すぐにアランは表情から怒りを消した。机の上の調査ファイルから、盟人の顔写真をつまみ上げる。
高校生にしては大人びた……妙に悟りきった表情の少年。
幸福薬マナタブレットを飲んでいる人間なら、こういう闇を瞳に宿していたりはしない。
「ああ……、楽しみだよ、盟人君。君が私のモノになるときがね……」
アランはほくそ笑みながら、写真の盟人を指でなぞった。