Título original: Dr. Single Dad

Primera edición: julio de 2024

Copyright © 2024 by Louise Bay

© de la traducción: Silvia Barbeito Pampín, 2024

© de esta edición: 2024, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-10070-22-6

BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®

Fotografías de cubierta: Grmarc/Freepik y Billiondigital/Rabbit75_dep/Depositphotos.com

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

1

Dax

No me cuesta admitir que soy un cabrón con suerte. Mi vida es perfecta tal como está y no cambiaría de ella ni la crudeza de esta mañana de enero.

Vivo en la zona más efervescente de Londres, la mejor ciudad del mundo, y tengo al alcance de la mano todo lo que podría desear, desde trajes hechos a medida hasta algunas de las mujeres más bellas del planeta.

Sobre todo, me encanta mi trabajo, aunque no solo me encanta y no solo es un trabajo. Es más que una pasión: es una vocación. He nacido para ello.

La labor que hago en el laboratorio como investigador médico es mi legado, y gracias a ella mejorará la vida de millones de personas. No hay demasiada gente que pueda afirmar que será recordada mucho después de su muerte, pero dado que mi equipo está a punto de hacer un descubrimiento revolucionario en el campo de la Endocrinología, no hay duda de que yo lo seré.

Esa idea me llena de vitalidad cuando me dirijo al University College Hospital desde mi piso en Marylebone.

Es temprano; no son ni las seis y aún está oscuro, o todo lo oscuro que puede estar el centro de Londres. La mayoría de los miembros de mi equipo no llegan hasta las nueve, pero a algunos nos gusta empezar pronto el día. O el año, ya que estamos a dos de enero.

Mi teléfono vibra cuando se abren las puertas correderas automáticas de la entrada principal del hospital. Tiene que ser uno de mis hermanos. Por un segundo me planteo ignorarlo: estoy de buen humor y no me apetece lidiar con una de sus supuestas crisis. Ahora todos tienen mujer o novia y no me necesitan. Aun así, me llevo dos dedos a la sien para saludar a Mason, uno de los guardias de seguridad de la recepción, y cojo el móvil.

En la pantalla parpadea un número de Estados Unidos que no reconozco. Las puertas del ascensor se abren, pero, en lugar de entrar, acepto la llamada.

—Hola, Dax. Soy Kelly —dice una mujer.

Kelly… Kelly… ¿Kelly?

Intento que mi hipocampo establezca una conexión.

¿Quién coño es Kelly? Por suerte, ella me facilita las cosas.

—De Santorini.

No se refiere a la isla, sino al restaurante que hay al final de mi calle, y todo encaja: cuando vuelvo tarde del laboratorio, a veces paro en Santorini a comer un plato de keftedes de tomate, que son espectaculares. Kelly era camarera allí. Americana, pelo negro azabache, ojos verde oliva y una de esas voces que suenan como si se ganara la vida como cantante de jazz.

Y enseguida recuerdo algo más: hace unos meses coincidimos en su fiesta de despedida; yo había quedado con Vincent, mi primo, para tomar una cerveza rápida después del trabajo, ella me reconoció y pasamos una noche estupenda juntos: chupitos, sexo y un fabuloso desayuno a la mañana siguiente. Por lo que recuerdo, volvía a casa en una semana.

Ahora que lo pienso, deben de haber pasado algo más que unos meses, más bien casi un año, y no he sabido nada de ella desde entonces. Que yo recuerde, nunca nos hemos mandado mensajes ni mucho menos hemos hablado por teléfono. Estaba seguro de que ni siquiera nos habíamos dado los números, pero al parecer me equivocaba.

—Hola, Kelly.

—¿Cómo estás, Dax? Hacía mucho que no hablábamos.

No creo que me haya llamado solo para que nos pongamos al día. ¿Qué quiere? ¿A qué viene esto?

—Acabo de llegar al trabajo. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Necesito que firmes unos papeles para que pueda solucionar un par de cosas.

—Creo que te has equivocado de número, Kelly. Soy Dax Cove. Hace casi un año que no nos vemos.

Estoy a punto de colgar, convencido de que me ha confundido con otra persona, cuando vuelve a hablar.

—En realidad, nos vimos por última vez hace nueve meses. —Puede ser, aunque me ha sonado extrañamente específico—. Fue una noche maravillosa. Y cuando aterricé en Estados Unidos, descubrí que estaba embarazada.

Una oleada de calor me recorre el pecho y me impide respirar.

—Vale. —Esas dos sílabas salen de mis labios como si fueran una roca que intento tirar por un acantilado.

Nueve meses.

—No tienes que preocuparte por nada, ya me he encargado de todo. —Suelta una carcajada—. No estoy preparada para ser madre.

¿Se ha encargado de todo? ¿Qué significa eso? Tengo claro que yo tampoco estoy listo para ser padre, ni ahora ni nunca; no estoy por la labor. A diferencia de mis hermanos, que siempre han sabido que serían padres en algún momento, la paternidad nunca me ha llamado.

—Como te decía, solo necesito que firmes unos papeles. Apareces como padre del bebé en el certificado de nacimiento, así que tienes que ratificar el acuerdo de adopción.

Una nueva oleada de calor me recorre el cuerpo y las extremidades. Durante uno o dos o tres segundos no puedo pronunciar palabra ni pensar siquiera.

—¿Has tenido un bebé?

—Sí —confirma, con la voz un entrecortada—. No voy a pedirte nada: el seguro médico de mi padre se ha hecho cargo de todo.

Oigo un pitido y no sé si el sonido viene de la línea o de dentro de mi cabeza. Intento tragar saliva, trato de ignorarlo, pero sigue ahí.

—¿Has… tenido un bebé? —repito, intentando aclarar qué ha pasado exactamente.

—Sí. La niña ha nacido hace una hora.

La niña.

La niña.

La niña.

—¿Y cuándo tenías pensado decírmelo?

—¡Nunca! —exclama—. He encontrado a una familia dispuesta a adoptarla y lo he arreglado todo, pero no sabía que había que firmar los papeles en persona. Es la política de la agencia de adopción o una cosa así. No tengo muy claros los detalles, acabo de dar a luz.

—Los papeles de la adopción —digo, intentando desenmarañar el ovillo de información que me ha lanzado—. Así que te quedaste embarazada, has tenido a la niña hoy y estás intentando darla en adopción mientras hablamos.

Tengo una hija. En este mundo. Ahora.

Intento ser lógico, poner en orden toda la información y averiguar qué debo hacer, cómo debo responder. Me flaquean las piernas cuando tomo conciencia de la realidad y voy tambaleándome hacia la pared para apoyarme antes de caer. El pitido es cada vez más fuerte y me tapo el oído libre con la mano.

No sé qué decir ni qué hacer ni qué pensar. Es como si mi cerebro hubiera perdido la capacidad de tomar decisiones o algo por el estilo.

—Vale —dice—. Tienes que entrar en una videollamada con tu pasaporte en la mano para que el representante de la agencia de adopción sepa que das tu consentimiento y después debes firmar el acuerdo. Y ya está.

Tengo una hija.

Una hija.

No quiero ser padre. Nunca he querido ser padre. Los niños no forman parte de mis planes y jamás he sentido la necesidad de hacer lo mismo que mis hermanos: sentar la cabeza y formar una familia. Tampoco es que no quiera a mis sobrinas, claro que las quiero, pero no comprendo por qué mis hermanos han elegido descentrarse, por qué han escogido esa distracción cuando nadie los obligaba; por qué han preferido limpiar culos y hacer pedorretas en lugar de llevar a cabo un trabajo importante como el que sé que todos son capaces de realizar. No entiendo por qué quieren sacrificar tanto a cambio de tan poco.

Es su decisión y fue decisión de mis padres, pero sin duda no es la mía.

Tengo un trabajo que hacer, un trabajo que va a cambiar millones de vidas. Una sola persona no puede ser más importante que las demás vidas que están en juego.

Nada de eso cambia que ahora soy padre. Tengo una hija que está a punto de ser adoptada, y, a pesar de que no es lo que quería, pensar que puede criarla otra persona no me gusta nada.

Me educaron dos médicos acostumbrados a responsabilizarse de la vida de los demás, que nos inculcaron el mismo sentido del deber y de la responsabilidad tanto a mí como a mis hermanos. Dejar que otra persona se ocupe de mi hija va en contra de todos mis principios.

Pero también tengo claro que yo no he elegido esto. Sí, elegí acostarme con Kelly, y eso es un consentimiento implícito para aceptar las consecuencias de esa acción, pero, como siempre hago, tomé las medidas oportunas para evitar esas consecuencias. Esto ha sido un accidente, un error, y no cambia el hecho de que no quiero ser padre. Tengo cosas más importantes que hacer.

Solo tengo que firmar esos papeles y mi vida volverá a ser como hace menos de cinco minutos, así que eso es lo que voy a hacer: firmar los papeles y olvidarme de todo este asunto; seguir adelante con mi trabajo y cambiar un millón de vidas en lugar de solo una.

2

Dax

Marco el número de Vincent y contesta al instante.

—Necesito que me prestes tu jet. Tengo que volar a Washington —digo.

—Encantado de tener noticias tuyas, Dax. ¿Qué tal estás? ¿Cómo va todo? ¿Qué tal el trabajo? —se burla. Es bueno saber que algunas cosas no cambian, ni siquiera cuando mi mundo está patas arriba.

—¿Está disponible? —pregunto, ignorándolo.

—¿Lo quieres ya? Ni siquiera ha amanecido.

—Sí. ¿Puede ser? —A lo mejor debería haber buscado antes un vuelo comercial y así me habría evitado las preguntas de Vincent.

—¿Pasa algo? ¿Se ha muerto alguien? —dice como si nada.

—¿Está disponible el jet o no? —insisto—. Es lo único que quiero saber. Si no lo está, déjame que cuelgue para buscar una alternativa. —Nunca he alquilado un jet, pero no puede ser tan difícil. Compruebo la hora: las seis menos cinco. Hasta dentro de un par de horas no habrá nada abierto.

—No tengo ni idea. Ahora mismo no lo estoy usando, pero el piloto…

Vincent me deja en espera; mientras, yo me pregunto cómo voy a traer a la bebé al Reino Unido sin pasaporte. Y sin pañales. Joder. ¿En qué más no he pensado? Mis planes no han ido más allá de: uno, traer al bebé; dos, contratar a una niñera; tres, seguir con mi vida.

No sé si ha sido mi educación, algo en mi código genético o el instinto lo que me ha hecho decirle a Kelly que cancelara la adopción. En cualquier caso, la decisión ya está tomada. No puedo eludir mis responsabilidades. Participé en la concepción de la niña, y ahora es mi deber participar en su vida; es mi deber ir a buscarla y asegurarme de que esté bien cuidada.

—El avión está en el aeropuerto de la ciudad. Estará listo en treinta minutos —anuncia Vincent, arrancándome del tortuoso sendero de mis pensamientos.

—¿De verdad?

—Escucha, no sé qué coño está pasando, pero quiero ayudar. ¿Necesitas que te lleve al aeropuerto?

—Puedo coger un taxi. —Guardo el pasaporte en el cajón de mi escritorio, así que ni siquiera tengo que pasar por casa.

—¿Quieres un compañero de viaje?

—¿Qué?

—Tengo un rato libre y puedo estar en la ciudad dentro de una hora para viajar contigo.

—Sí, estaría bien —digo, asintiendo. Me aseguro de que las piernas van a responderme y regreso al vestíbulo del hospital, donde hay una tienda abierta las veinticuatro horas con una variedad de artículos sorprendente, que va desde hilo dental hasta zapatillas. Es justo lo que necesito, ya que estoy a punto de volar a Estados Unidos para recoger a mi hija.

—¿Necesitas algo más?

Casi le pregunto si tiene pañales y ropa de bebé, pero eso daría lugar a más interrogantes que respuestas. Puedo comprar lo que haga falta cuando lleguemos. ¿Qué necesita un recién nacido para un rápido viaje transatlántico a las cuarenta y ocho horas de venir al mundo?

—De momento no.

—Te veré en una hora.

No me ha preguntado ni una sola vez para qué necesito el jet, y se lo agradezco más de lo que podría imaginar.

La auxiliar de vuelo nos ofrece una copa de champán como si fuera algo de lo más razonable antes de las ocho de la mañana. Vincent y Jacob sacuden la cabeza sin apartar la vista de mí. No han dejado de mirarme desde que subimos al avión.

—No, gracias —respondo, intentando esbozar una sonrisa.

—Vale, ya tengo claro que algo va mal —comenta Jacob, señalándome con el dedo—. Acabas de fingir una sonrisa, y me he quedado loco. Rara vez sonríes, pero nunca finges hacerlo, por nada del mundo. ¿Qué coño pasa?

Tiene razón. Intento actuar con normalidad, aunque todo esto es cualquier cosa menos normal. Los nervios me atenazan las entrañas, como si supiera que mi vida está a punto de cambiar y no estuviera preparado. No es porque piense que decidir quedarme con la niña ha sido un error, pero no estoy muy seguro de cuáles van a ser las consecuencias. Si me hubieran avisado con tiempo, habría podido contratar a una niñera para que viniera con nosotros a buscar a la bebé y todo habría ido bien. Pero lo más probable es que tenga que ocuparme personalmente de ella, al menos hasta que regrese al Reino Unido, y no sé ni por dónde empezar.

Saco el móvil para buscar «Cómo cuidar de un recién nacido». Comida, cuna, pañales… No puede haber mucho más, ¿no?

—Dax, ¿me has escuchado? —pregunta Jacob—. ¿Qué pasa? ¿Por qué nos vamos los tres a Estados Unidos, cuando esperaba tirarme a comer cereales en pijama porque tengo dos días libres seguidos? —Su voz suena como la de un adolescente quejica, como cuando Nathan le ganaba al futbolín.

Vincent le da unas palmaditas en el brazo para tranquilizarlo.

—No sé por qué estás aquí —respondo, deslizando el dedo por la pantalla del teléfono, sin tener claro qué debo buscar primero—. No te he pedido que vinieras.

—Se ha ofrecido —aclara Vincent—. Queremos ayudarte con… lo que quiera que pase.

—No necesito ayuda.

—Sí, suele ser así —replica Vincent—. Por lo general eres Don Autosuficiente, Don Lo Tengo Controlado, Don No Os Necesito, Plebeyos. Pero hoy me has llamado antes de las seis para pedirme prestado el jet. —Aparto la vista de la pantalla y encuentro su mirada. Él levanta las manos en señal de rendición—. No pasa nada, mi avión es tuyo, pero es que jamás me has pedido nada. Nunca. Jamás haces nada sin planearlo con todo detalle, y de pronto viajas a Estados Unidos sin planificarlo y pides favores del tamaño de un jet.

—Es bastante raro —concluye Jacob, con un tono más sereno.

Me encojo de hombros, tratando de concentrarme en el móvil.

—Hoy no es un día como otro cualquiera. —Se hace un silencio—. Normalmente, no recibo una llamada para anunciarme que soy padre. —Por fin levanto la vista y me encuentro a Jacob y Vincent mirándome alucinados. Vincent está boquiabierto, y hay un treinta y dos por ciento de probabilidades de que a Jacob se le salgan los ojos de las órbitas.

—¿Te importaría extenderte un poco? —pide Vincent.

Dejo el teléfono sobre la mesa que tengo delante y les cuento lo que sé, que no es mucho.

—Nunca has querido tener hijos —comenta Jacob—. ¿Estás seguro de que has tomado la decisión correcta?

Cuando tenía dieciséis años e intentaba decidir en qué área de la medicina especializarme mi padre me dio un consejo; yo quería empezar a buscar universidad, pero él me dijo que, si me costaba decidirme, debía elegir algo y no decírselo a nadie ni dar ningún paso para hacer firme esa opción. Al día siguiente, hora arriba o abajo, debía probar esa decisión como si fuera un par de zapatos nuevos. ¿Me queda bien? ¿Cómo me siento? ¿Me arrepiento de algo?

No he tenido ni una hora, y mucho menos veinticuatro, para probar mi decisión de cancelar el proceso de adopción, pero sé que estoy haciendo lo correcto. No ha sido fácil, pero tampoco difícil, y sé en el fondo de mi corazón que es lo que debía hacer.

—Lo único que sé es que no podría dejar que una hija mía tuviera a otro como padre. Esto es mi responsabilidad.

—Ella —murmura Jacob.

—¿Ella qué?

—Ella es tu responsabilidad, no «esto».

Vale, sí, ella. Una persona en concreto. Asiento con brusquedad para aceptar la corrección, pero no añado nada más.

—Voy a portarme como un gilipollas un segundo —dice Vincent—, ¿pero has comprobado que…?

—He pedido al hospital que le tomen una muestra de sangre y yo haré lo propio cuando llegue, pero, vamos, chicos, Kelly ni siquiera iba a decírmelo. Sería absurdo que me mintiera en esto. Si ni siquiera me ha pedido apoyo financiero… Está claro que me llamó porque no le quedaba otra opción.

—Tienes razón —acepta Jacob—. ¿Y qué pasará cuando lleves a la niña a Londres? ¿Cómo podemos echarte una mano entonces? Somos tus hermanos, Dax. Puedes pedir ayuda, ya lo sabes.

—Tengo que conseguir una niñera que se encargue de todo. No debería ser muy complicado.

—Vale —resopla Jacob—, así que pretendes retomar tu vida como si nada cuando estés en casa.

Me encojo de hombros, un poco a la defensiva.

—Sí. Más o menos. Tendré que convertir una de las dos estancias libres que tengo en una habitación infantil, pero…

—¿No vas a mudarte? —interrumpe Vincent.

—Puedo ir andando al trabajo… ¿Por qué iba a mudarme?

—Para tener más sitio. ¿La niñera va a vivir en tu casa?

No lo había pensado. Está claro que la niñera tendrá que vivir con nosotros, e imagino que no puede compartir habitación con la niña, así que el tercer y último dormitorio tendrá que ser para ella, pero eso me dejará sin despacho. Quizá debería pensar en comprarme un piso más grande.

—La niña medirá como mucho un palmo y medio —respondo—. No va a necesitar mucho sitio.

—Va a necesitar muchas más cosas de las que crees —replica Vincent—. Para empezar, un nombre.

—Ya lo sé —digo, aunque ni se me había pasado por la cabeza. Ponerle nombre a una hija no aparecía en ninguna de las listas de lo que necesita un recién nacido que llevo ojeando desde que embarcamos.

—Tal vez deberías ponerle un nombre que empiece por de —sugiere Jacob—. Para que haga juego con el tuyo.

Me echo hacia atrás, horrorizado.

—No lo dirás en serio… —Sacudo la cabeza, intentando librarme de esa idea—. Creo que deberías ir a terapia. Ahora mismo tengo muchas preguntas sobre tu relación con mamá y papá. Y sobre tu ego. Así que de ninguna manera.

—¿Has pensado en algo? —interviene Vincent—. Nosotros teníamos el nombre elegido con meses de antelación.

—No… —Estoy a punto de decir «lo» y sé que Jacob y Vincent me echarán un sermón, así que reformulo—: No la conozco aún. No quiero elegir un nombre y que no le quede bien.

—Qué poco práctico por tu parte —se burla Jacob.

—Esto es solo el principio —dice Vincent, sonriendo como si guardara un secreto—. Creo que vamos a ver a un Dax completamente nuevo ahora que es padre.

Resisto el impulso de gemir.

—No va a haber un nuevo Dax. He pedido una cuna, leche, pijamas, biberones y pañales. He sido muy práctico. Lo único que me falta es el nombre. —Ahora que lo pienso, tendré que elegir un nombre para sacar el pasaporte, así que a lo mejor debería ir considerando algunas opciones. Pero ¿cómo voy a ponerle un nombre a otro ser humano? Es muy raro.

—Espera a que se te cague encima —ríe Vincent—. Va a ser un momento maravilloso. Estoy deseando que ocurra.

Eso no va a pasar. La niñera se ocupará de las cagadas. Tampoco digo que no vaya a tocarla nunca, y, claro, cuando sea mayor charlaremos y eso, pero mi investigación es lo primero. Tengo una vida muy ocupada y pienso mantener en orden mis prioridades incluso después de que la bebé esté viviendo conmigo.

Me aseguraré de que su niñera sea amable y eficiente, de que vaya a las mejores escuelas y de que tenga todas las oportunidades a su alcance, pero no pienso ser la clase de padre que limpia babas y pañales sucios, y no voy a arrullarla ni a cantarle nanas.

—Vas a ser un gran padre —comenta Vincent—. Todo cambiará cuando la veas, hazme caso.

No voy a rebatir su afirmación porque daría lugar a demasiadas réplicas, pero no va a cambiar nada salvo la disposición de mi piso. Estamos hablando de un ser humano diminuto que tendrá una cuidadora a tiempo completo. Si la niñera hace bien su trabajo, hasta podré olvidarme de que la niña está en casa.

3

Dax

Esto es como un interrogatorio del fbi. Desde que me han traído los resultados del análisis de sangre, que confirman que soy el padre biológico de la niña que ha dado a luz Kelly, me he pasado dos horas hablando con gente del hospital y de la agencia de adopción. He intentado convencerlos de que no, no quiero dar al bebé en adopción, y no, no voy a cambiar de opinión.

—Me gustaría ver a la niña, por favor —digo, poniéndome en pie. Ya no les quedan más preguntas, ya han expuesto todas sus preocupaciones, y a mí ya se me ha acabado la paciencia. Tengo cosas que hacer y un trabajo al que regresar, y no puedo quedarme aquí sentado hasta que se tranquilice esta gente que no tiene ningún derecho sobre mi hija.

—Voy a darle mi tarjeta —anuncia la mujer de la agencia de adopción, una rubia bajita con las uñas pintadas de rojo—. No estoy segura de cómo funciona la adopción en el Reino Unido, pero, llegado el caso, podríamos ayudarle con el proceso de traer a su hija a los Estados Unidos y…

—¿Por dónde se sale? ¿Dónde está la bebé? —Pruebo las puertas que rodean la salita en la que estamos.

—Si espera aquí, le traeremos a su hija para que la conozca —dice una mujer mayor.

—Quiero verla de inmediato —replico—. O quiero ver a la persona que esté al mando.

—No tardaremos nada —sonríe la mujer, como dándome a entender que lo comprende y que mantendrá a raya a la otra.

—¿Estás bien? —pregunta Vincent; está sentado en un sofá al fondo de la salita.

—Sí, solo quiero poner las cosas en marcha, conseguir el pasaporte y salir de aquí.

—No hay prisa, tío. En serio, nos quedaremos lo que haga falta.

Estoy convencido de que Vincent y Jacob tienen mejores sitios en los que estar, pero valoro mucho que actúen como si fueran unos ricachones desocupados que no tienen la bandeja de entrada a reventar o una esposa en casa que quiere que vuelvan.

Se abre la puerta y entra la mujer mayor del hospital.

—Señor Cove, tengo el placer de presentarle a su hija.

La palabra «hija» resuena en mi cabeza como si hubieran lanzado un puñado de canicas al suelo de una cueva e intento hacer oídos sordos a ese eco. La enfermera empuja una cuna transparente con ruedas, como la que vi cuando fui a visitar a Madison y Nathan al hospital.

Trago saliva.

—De acuerdo —digo—. Gracias.

Empuja la cuna hasta mí y, cuando miro hacia abajo, hay un montoncito de mantas, un gorro y un diminuto rostro humano.

Mi hija.

Me flaquean las piernas y me agarro al borde del moisés para no caerme; jamás me había pasado, pero en las últimas horas se ha vuelto una sensación alarmantemente familiar. Puede que esté deshidratado o que haya cogido un virus.

—Les dejaré unos minutos y luego mandaré a una de las enfermeras para que le dé el alta.

Asiento, estudiando a la extraña criaturita en su cuna.

—Perdone, me olvidaba —la detengo—. ¿Kelly está aquí? ¿Puedo hablar con ella?

La mujer hace un gesto compasivo.

—Ya le han dado el alta y se ha ido hace unas horas. —Revuelve entre los papeles que lleva—. Pero ha dejado esto para usted.

Es un sobre marrón cerrado. Cuando la mujer se va, me siento y saco los papeles para comprobar que todo esté firmado. Mientras viajábamos, he hecho que mis abogados redactaran los documentos porque no quiero pillarme los dedos. Ella lo ha firmado todo, ha renunciado a todos sus derechos sobre la niña y me ha cedido a mí la custodia plena. Kelly quería dar a la niña en adopción y el resultado va a ser el mismo: ya no tiene nada que ver con la criatura; ahora es asunto mío.

Guardo de nuevo los papeles en el sobre y lo meto en la mochila. No ha dejado ninguna nota, ni siquiera una dirección. Eso facilita mucho las cosas.

Cuando cierro la mochila, Vincent está de pie junto al moisés, y me acerco a él.

—Está durmiendo —comento.

—Duermen mucho las primeras semanas —responde Vincent.

—¿Cómo sabemos que está durmiendo de verdad y no…? —No soy capaz de decir la palabra «muerta», que ha estado a punto de salir de mis labios. No sé de dónde ha salido esa idea, pero la he soltado sin pensar.

—Hay unos monitores que se enganchan al pañal y detectan si hay falta de movimiento —explica Vincent.

Se me encoge el corazón. Después del aborto de Sutton y Jacob, parte de la emoción por el bebé de Vincent y Kate se convirtió en miedo. Con suerte, que Sutton haya anunciado en Navidad que está embarazada de cuatro meses nos hará la vida más fácil a todos, pero aun así puedo notar su nerviosismo.

—Quizá debería comprar uno —acepto.

—¿No vas a cogerla? —pregunta.

Me rasco la nuca.

—No quiero molestarla hasta que haya firmado todo el papeleo del alta y nos vayamos.

—¿Se lo has dicho ya a tus padres? —pregunta sin apartar la mirada del moisés, sonriendo como un idiota.

Sacudo la cabeza.

—Ya se lo diré cuando lleguemos.

—Sabes que les parecerá bien. —Se ríe—. ¿Quién iba a pensar que serías padre antes que yo?

Nadie, teniendo en cuenta que jamás había pensado en entrar en esa competición.

Suspiro. No me preocupa la reacción de mis padres: estarán encantados, aunque las circunstancias sean poco convencionales. Lo único que quiero es recuperar mi vida. Ojalá pudiera acelerar esta etapa en la que los miembros de mi familia vienen a conocerla, a mimarla y a hacerme mil preguntas para las que no tengo respuesta. Quiero conseguir una niñera y recuperar mi rutina, así la vida volverá a la normalidad.

Jacob entra por la puerta, con un aspecto algo desaliñado.

—La tengo. —Levanta una silla de coche—. También se adapta a un carrito para que puedas pasearla.

—Gracias. —Miro a la bebé—. Vamos a dejarla en la cuna hasta que me den los papeles del alta.

Jacob sigue mi mirada y su expresión se dulcifica al instante.

—Ay, pero si es ella. —Se agacha junto a la cuna—. Hola, pequeña Cove. Soy tu tío Jacob —arrulla—. Pronto voy a tener una hija y seréis muy buenas amigas.

—Yo le voy a gustar más —fanfarronea Vincent.

—Imposible, soy único con los niños. Es mi trabajo. —Va al fondo de la sala y se lava las manos en una pileta que no había visto—. ¿La has cogido? —pregunta. Con las manos limpias, le acaricia la mejilla y ella gira la cabeza hacia su dedo—. Hola, pequeñita.

La niña tiene los ojos cerrados y, dormida, mueve la boca formando una O perfecta; mis labios casi dibujan una sonrisa. Alargo la mano, le toco la frente con la punta de los dedos y la retiro bruscamente.

La puerta vuelve a abrirse y entra un hombre con bata acompañado de una enfermera. Repasamos el papeleo del alta mientras Vincent y Jacob compiten por la atención de mi hija.

—Ya está —anuncio—. Podemos irnos.

—¿Vas a ponerla en la sillita para el coche? —pregunta Vincent.

—Claro.

Voy al lavabo y me lavo las manos. Tampoco es como si nunca hubiera cogido en brazos a un recién nacido: por supuesto que lo he hecho, he pasado por una residencia en Obstetricia. Pero jamás había cogido a uno del que fuera responsable. Me siento como si estuviera a punto de cagarla y dejarla caer, o algo así.

Deslizo una mano bajo su cabeza y otra bajo sus nalgas, y la levanto. ¿Los bebés siempre pesan tan poco? Me da la impresión de que podría apretarla demasiado, o que podría tropezar y lanzarla volando por la sala. Es demasiado delicada y frágil. Tengo que resistir el impulso de poner la mejilla sobre su cabeza, y no llego a saber si con eso pretendía consolarla a ella o a mí.

Le hago un gesto a Jacob.

—¿Cuánto pesa? —pregunto—. Debe de estar en el cuadernillo que me han dado.

—Siete libras, dos onzas —responde—. Unos tres kilos. Perfecta.

La coloco en la sillita para el coche y compruebo que las correas estén bien abrochadas. De la manta sobresalen las piernecitas desnudas y flacuchas, y los pies con calcetines.

—Vamos a necesitar otra manta —digo, y tomo una nota mental para comprar algunas cosas por internet en el vuelo de regreso. Nos van a hacer falta más mantas. Y calcetines.

—Hay una manta en el coche —anuncia Jacob—. Además de la sillita he comprado lo que vas a necesitar antes de llegar a casa.

—Bien —apruebo—. Todo volverá a la normalidad cuando estemos en casa con una niñera y hayamos establecido una rutina.

Jacob sonríe y pulsa el botón de llamada del ascensor.

—Las cosas no van a volver a la normalidad, que lo sepas.

Miro a la bebé, que descansa plácidamente en su sillita, y de repente sé qué nombre voy a ponerle.

—Se llama Ginebra.

—Cómo no —gime Jacob.

Jacob siempre se ha burlado de mi obsesión con el ciclo artúrico, pero el nombre tiene sentido. Es raro pero reconocible.

—Y de segundo nombre llevará el de mamá. Ya podemos tachar eso de la lista. Vamos a sacar el pasaporte.

Cuanto antes tengamos la documentación, antes podremos volver a casa, antes podré contratar a una niñera y volver a mi vida antes de la llamada de Kelly. Dentro de un par de días todo volverá a la normalidad.

4

Dax

Todos los currículos que he visto son excelentes, pero las candidatas a niñera a las que entrevisto no están a la altura.

—¿Has visto cómo se tocaba el pelo? —pregunto tras cerrar la puerta del apartamento—. Va a cuidar de una recién nacida, no puede tocarse el pelo así, es antihigiénico. —Rompo el currículum y lo tiro a la papelera cuando vuelvo al salón—. Quizá fue la niñera de los Beckham, pero no va a ser la mía.

—No me he dado cuenta de que se tocaba el pelo —dice Nathan.

Por supuesto que no. Nathan no es famoso por su atención a los detalles.

—Tienes que estar pendiente de estas cosas para que yo pueda concentrarme en lo que dicen.

—Vale. ¿Quién es la siguiente? —Bosteza y se tumba en el sofá como si fuera a ver un partido de fútbol.

¿Pero qué le pasa? ¿No ve que esto es urgente? Debo encontrar una niñera porque la temporal que ha estado aquí los tres últimos días empieza mañana con otra familia. Tengo que contratar a alguien hoy mismo.

Llaman a la puerta.

—No he citado a nadie hasta dentro de treinta minutos —comento, y veo la cara de culpabilidad de Nathan—. ¿Qué has hecho? —Me levanto y voy a abrir la puerta, donde me encuentro con Jacob y Vincent—. ¿Qué hacéis aquí?

—Hemos venido a ver a nuestra sobrina —responde Jacob.

—Visita de los tíos —añade Vincent.

—Gracias a Dios que estáis aquí —suspira Nathan—. Me está volviendo loco. He estado aquí sentado durante seis entrevistas, todas con niñeras perfectamente válidas que él ha rechazado con razones espurias.

—La higiene no es espuria —replico.

—No se estaba tocando el pelo, tío —protesta Nathan—. Cualquiera de las niñeras que hemos entrevistado habría valido sin problemas.

—En lo que a Ginebra respecta, esta es mi única tarea: encontrar a una niñera decente. —Sé que voy a ser un padre terrible. Lo menos que puedo hacer es asegurarme de que su niñera sea excelente.

Jacob me sonríe.

—Tienes más tareas que esa, y vas a cometer un montón de errores. Sé que la perspectiva no te resulta fácil, pero ya te acostumbrarás.

—Tienes que tomar una decisión ya —interviene Vincent—. ¿Quién es la siguiente en la lista?

Nathan coge su chaqueta.

—Me voy. Tengo mi propia niñera de la que preocuparme. Buena suerte, chicos. Quizá hayáis encontrado a alguien para cuando la querida y dulce Ginebra haya cumplido los dieciocho.

—Gracias por tu apoyo —rezongo cuando Nathan pasa por mi lado de camino a la puerta principal, incapaz de disimular mi tono sarcástico.

—Dax, llevo cinco horas aquí sentado intentando apoyarte mientras tú te la rascas. Decídete de una vez, colega.

—Tiene razón —media Jacob—. Nadie va a ser lo bastante bueno para cuidar de tu hija, pero a menos que vayas a dejar de trabajar para hacerlo tú mismo, necesitas contratar a alguien.

El vello de la nuca se me eriza cuando dice la palabra «hija», porque no me siento como si lo fuera. Para mí, solo es Ginebra, una niña de la que soy responsable; una niña a la que tengo que proporcionar alimento, ropa y educación.

Suena el timbre y Jacob me quita la lista de la mano.

—Debe de ser la siguiente candidata. Sé amable con ella —sisea Jacob.

He sido amable con todas, pero no tengo la culpa de que no cumplan los requisitos del puesto. Esta llega con veinte minutos de antelación. ¿Es que no sabe mirar la hora?

Abro la puerta y me encuentro con la nuca de alguien, con el pelo casi negro amontonado en la coronilla como si fuera heno metido a presión en una bolsa de basura.

Se da la vuelta: la sonrisa le parte la cara en dos.

—Buenas tardes. ¿Dax Cove? Soy Eira Cadogan.

Lleva un abrigo burdeos que se abrocha con diminutos botones negros, un paraguas en una mano y un enorme bolso en el hombro, como si ya hubiera conseguido el trabajo y estuviera lista para empezar. Me resulta vagamente familiar, pero no sé dónde la he visto antes.

—Disculpe. —Se mira a sí misma—. Estoy cubierta de barro.

Es verdad: tiene el abrigo lleno de salpicaduras. Me dedica una sonrisa cómplice, como si compartiéramos un chiste privado, pero ni de lejos. Y no quiero que cuide de mi hija alguien que no puede ir a una entrevista sin parecer que ha salido muy malparada de una pelea con un cerdo en una pocilga.

—Y también tiene un poco en la cara —digo, acercándome para comprobarlo. ¿Tiene sentido dejarla entrar? Es una pérdida de tiempo. Está de barro hasta las orejas.

Pone los ojos en blanco como si el lodo fuera un niño molesto con el que debe lidiar.

—¿Le importa darme cinco minutos para asearme? En enero siempre pasa lo mismo. Barro y charcos. No puedes evitarlos.

Estamos en el centro de Londres; no es difícil evitar el barro. De hecho, yo diría que lo difícil es encontrarlo.

—Supongo, yo…

Pasa a mi lado y va hacia la parte trasera de la casa.

—¿Es por aquí?

—Sí, al fondo a la derecha. —Echo la cabeza hacia atrás y dejo escapar un gemido. Solo quiero encontrar a alguien competente. Este proceso me está dando dolor de cabeza.

Jacob y Vincent me acompañan a la sala de estar.

—Tiene un currículum excelente —comenta Vincent—. Las niñeras de Portland son las mejores. Son a las que contrata la realeza de todo el mundo.

—Si algo he aprendido esta mañana es que el currículum no significa nada. Acabo de conocer a esta y ya sé que no va a servir. Está cubierta de barro, por el amor de Dios. ¿Cómo va a encargarse de la niña si ni siquiera puede cuidar de sí misma?

—Cualquiera puede acabar manchado de barro con este tiempo —replica Jacob—. No puedes descartarla solo por eso.

Ginebra se echa a llorar, y yo intento no demostrar lo irritante que me resulta. Tiene todo lo que necesita. ¿Por qué llora? Es irracional. Intento desconectar de ese sonido: ya se ocupará de eso la niñera temporal.

—Su currículum es magnífico —insiste Jacob—. Ha trabajado en puestos de alto nivel, muy impresionantes. Aunque apuesto a que es cara.

—No va a servir. Parece la clase de persona que atrae el barro. Está… —hago una mueca— sucia.

Vincent me coge por los hombros.

—Tienes que controlarte. Nathan nos ha dicho lo que está pasando. A menos que esta mujer saque un lagarto y pida traer a su reptil comebebés a vivir contigo, vas a ofrecerle el puesto.

—No.

—Entonces te vas a quedar solo con una bebé de tres días.

La verdad, antes que hacerlo yo, prefiero que un lagarto comebebés cuide de Ginebra.

—Estoy de acuerdo, debo encontrar a alguien hoy, pero no va a ser esta mujer. La próxima será mejor.

—No hay ninguna más —interviene Jacob—. Nathan ya nos ha contado que habéis visto a seis de siete.

Repaso los currículos que he imprimido y que he dejado sobre la mesa de centro.

—Tiene que haber un par más. —Cojo la tabla de clasificación que diseñé anoche, en la que aparecen las candidatas en la columna de la izquierda y las quince cualidades que busco en la parte superior. A cada candidata le asigno una puntuación de cero a diez en cada categoría, lo que da una puntuación total posible de ciento cincuenta. Ya van seis, ninguna ha superado los veinticinco puntos y solo queda una.

Jacob tiene razón: la luchadora en el barro es la última candidata del día.

—Cómo no ibas a tener una hoja de cálculo. —Jacob me arrebata el papel de la mano—. ¡¿Veinticinco?! Es absurdo. —Sacude la cabeza—. A la que acaba de llegar voy a puntuarla yo, y, si saca más de cien, la contratas. No puedes estar entrevistando niñeras el resto de tu vida.

—No vas a elegir a la niñera de Ginebra. Ese es mi trabajo.

—Un trabajo que, para ser sincero, no estás haciendo —dice Vincent.

—No es malo ser exigente.

Miro los papeles para confirmar el nombre de la mujer que acaba de llegar: Eira Cadogan. Es un «Ni loco» en lo que a mí respecta. Si no siente reparos al presentarse a una entrevista cubierta de barro, ¿cómo voy a convivir con ella?

—Ser exigente está bien —replica Vincent—. Pretender lo imposible no.

Me meto las manos en los bolsillos, incómodo por lo familiar que me resulta esta conversación. A lo largo de los años la he tenido con mis mentores, con mi padre, con los profesores, y en la mayoría de las ocasiones ha sido un ejercicio de hipocresía por parte de gente tan perfeccionista como yo.

—Venga —dice Jacob—. Estamos aquí para ayudarte a ver las cosas en perspectiva. Te prometo que no vamos a poner a nuestra sobrina en peligro. Queremos lo mejor para ella. —Hace un gesto con la cabeza hacia la puerta—. Vamos a entrevistar a esta mujer y a darle una oportunidad. A lo mejor resulta ser perfecta para ti y para la pequeña Ginebrita.

Ese diminutivo me hace reprimir un gruñido.

Asomo la cabeza al pasillo, pero no hay rastro de ella.

—¿Dónde está? —pregunto.

Vincent y Jacob se miran.

—A lo mejor nos ha escuchado y se ha ido. Ha debido de pensar que trabajar para ti iba a ser un infierno —comenta Vincent—. No tengo ni idea de cómo ha podido ocurrírsele tal cosa.

No puede seguir en el baño. ¿Cubierta de barro y sufriendo molestias digestivas? Eso es ir demasiado lejos. Me dirijo al pasillo y me encuentro la puerta del baño cerrada. Problemas intestinales, claro. Pongo los ojos en blanco. Ya está. No tiene ningún sentido mantener una conversación con esta mujer.

Una dulce voz cantarina llega a mí por el pasillo. Nunca he oído cantar a una niñera, pero creo recordar que se supone que la música es buena para el desarrollo cerebral de los bebés. Sigo el sonido hasta la improvisada habitación de Ginebra, dispuesto a preguntarle si no sería preferible dejar la nana y pasar a Mozart, solo para encontrarme con la señorita Cadogan, que ya no está cubierta de barro, cantándole a Ginebra, que descansa sobre su hombro. Al verme, su sonrisa, ya de por sí amplia, se acentúa.

—Tiene una niña preciosa. —Se ha limpiado el barro de la mejilla y se ha quitado el abrigo. Su pelo no está muy bien peinado, pero sí algo mejor que cuando llegó—. Es guapísima. —Vuelve a acostar a Ginebra en la cuna. Ha dejado de llorar y ahora duerme profundamente.

La niñera vuelve corriendo a la habitación.

—Lo siento, señor, tenía que ir al baño. —Mira a la bebé.

—¿Está durmiendo?

—Por supuesto —sonríe Eira—. Esa canción siempre funciona. —Entrecierra los ojos, pero siguen brillando—. Es mi arma secreta. —Me guiña un ojo—. ¿Vamos?

Por una fracción de segundo me pregunto de qué está hablando, y luego recuerdo que ha venido para la entrevista.

—Espero que no le importe que nos acompañen mis hermanos. Tienen más experiencia en estos temas.

—No pasa nada —dice, caminando junto a mí como si estuviera en su casa y supiera exactamente adónde va.

Nos acomodamos los cuatro en el salón: Eira, junto a la ventana, en la silla Barcelona, y nosotros, frente a ella, en el sofá. Eira responde bien a las preguntas. No parece sentirse intimidada por los tres, y contesta como si jugáramos un partido de ping-pong.

—Su trayectoria es impresionante —dice Vincent—. ¿Cuál ha sido su trabajo favorito?

—No ha habido ningún trabajo que no haya disfrutado —sonríe—, pero prefiero aquellos en los que soy de más ayuda. He estado en algunos puestos en los que solo era una de las cuatro niñeras que trabajaban las veinticuatro horas del día, siete días a la semana, y siempre me ha dado la impresión de que no puedo hacer la misma labor que cuando trabajo sola.

—¿Cuatro niñeras? —Siento una punzada de pánico en el pecho. ¿Debería contratar a más de una niñera para Ginebra? Tener una niñera el fin de semana es una buena idea. No lo había pensado.

Vincent coge el café y, de paso, derrama el mío sobre la mesa.

—¡Mierda! —exclama, y pone la mano debajo de la mesa para evitar que gotee en la alfombra.

Miro a mi alrededor, intentando encontrar un trapo o algo.

—Voy a por papel de cocina.

Por el rabillo del ojo veo que Eira se levanta, pero salgo corriendo del salón. Cuando vuelvo con un rollo de papel de cocina, Eira está de rodillas delante de la mesa.

—Ya está, crisis evitada. Como debe ser. —Se ríe y se levanta—. Voy a tirar los clínex a la basura.

—Yo me encargo —ofrezco, pero ella pasa a mi lado y va a la cocina—. El cubo está debajo del fregadero.

Cuando regresa al salón percibo el olor de mi jabón de manos. Tal vez no es tan desaliñada como creía.

—Ya está —sonríe, y vuelve a sentarse. Tiene las mejillas rojas como si acabara de llegar del frío y le brillan los ojos con picardía—. Las niñeras siempre llevamos pañuelos en el bolso. Junto con otras mil cosas.

—Como una Mary Poppins cualquiera —bromea Jacob, y por fin resuelvo las dudas sobre esa sensación de familiaridad que me trasmite: el abrigo, el paraguas, el bolso, el brillo en los ojos…

—Nuestra patrona —replica Eira sin perder el ritmo.

Jacob está encantadísimo con ella, como demuestra su siguiente pregunta.

—¿Cuándo podría empezar?

Me aclaro la garganta, intentando recuperar el control de la entrevista. A pesar de lo que piense Jacob, no es él quien tiene que tomar la decisión.

—Como es obvio, hemos entrevistado a más candidatas.

—Estoy disponible de inmediato —responde—. ¿Cuándo quiere que empiece?

—¿Hoy es demasiado pronto? —pregunta Vincent.

—¡Vincent! —rezongo.

Eira se ríe, pero no me da la impresión de que se ría de mí, sino más bien como si pensara que somos incorregibles.

—¿Por qué no los dejo para que lo comenten entre ustedes y llamen a la agencia? No hace falta que me acompañen a la puerta.

Quizá sea porque vive en casas ajenas, pero parece muy cómoda, como si no hubiera nada que pudiera alterarla. Nos sonríe a los tres cuando se levanta y yo la observo, tratando de entenderla.

Sigo intentándolo cuando se me ocurre que debería haberla acompañado hasta la puerta, pero para entonces ya se ha ido.

5

Eira

Solo he dado tres pasos fuera del edificio de la pequeña Ginebra cuando suena mi teléfono. Sé que es mi hermana antes de contestar, no porque le haya asignado un tono de llamada distintivo, sino porque se ha acostumbrado a que me haya pasado los tres últimos meses sin trabajo y me llama a cualquier hora del día. A mí no me molesta: me gusta oír su voz y saber que está bien. Lo único que me preocupa es que quizá no está disfrutando donde está o no me llamaría tan a menudo.

—¿Estás bien? —pregunto.

—Claro —responde Eddie—. Acabo de llegar de clase y estaba a punto de ponerme a trabajar, hasta que me he dado cuenta de que tengo que ir a la biblioteca.

Estupendo.

—Vale, te dejo que sigas con lo tuyo. —Miro hacia el edificio del que acabo de salir.

Por norma general, conecto o no al momento con las familias y salgo de la entrevista sabiendo si me van a ofrecer el puesto, pero con Ginebra no estoy segura. Además, no sé si quiero el trabajo, no porque Ginebra no sea una monada, que lo es, ni porque no esté en una buena zona de la ciudad, que lo está, sino porque el piso es pequeño y Dax, el padre… Bueno, podría ser una complicación.

La primera regla que te enseñan en la escuela de niñeras es sobre la línea que te separa de la familia y, en concreto, cómo no cruzarla. Siempre me ha resultado fácil ser profesional, mirar hacia otro lado cuando veo algo que no debería o escucho una discusión que tendría que haberse mantenerse en privado, pero Dax tiene algo que hace que esos límites se difuminen un poco. Tal vez sea el tamaño del piso, tal vez que la agencia me ha dicho que la madre de Ginebra no está involucrada en su vida.

Tal vez sea que Dax es completa, total y absolutamente guapísimo.

Por lo que me han dicho en la agencia, el puesto está bien pagado, así que es poco probable que lo rechace. El estado de la economía hace que hoy en día los empleos bien pagados escaseen. Las niñeras no dejan el trabajo si el sueldo es bueno, y ahora hay menos familias extranjeras adineradas que vienen a Londres. Durante los tres últimos meses he estado esperando un puesto importante, algo que nunca me ha costado conseguir, pero si no aparece algo pronto, voy a tener que hacer concesiones. Mis ahorros disminuyen y Eddie tiene que pagar los tres meses de alquiler el mes que viene.

—¿Y tú? ¿Estás bien? —pregunta.

—Por supuesto que estoy bien —respondo—. Siempre estoy bien.

—¿Cómo ha ido la entrevista? ¿Crees que lo has conseguido?

—Ni idea —reconozco. Mirar a Dax a los ojos ha sido inquietante, como si pudiera leerme la mente. Me he sentido atraída por él, como si ya nos conociéramos o supiera de algún modo que vamos a conocernos mejor. No tiene ningún sentido.

Encontrar atractivo al padre de los niños que tienes a tu cargo nunca acaba bien, y yo he tenido la suerte de haber esquivado esa bala durante toda mi carrera. En la mayoría de los puestos que he ocupado los padres no se implicaban demasiado en la vida de los niños: estaban de viaje o trabajando y yo pasaba poco tiempo con ellos. Pero está claro que ese no va a ser el caso del padre de Ginebra. Compartir una casa con un hombre tan impresionante, tan atractivo, podría suponer una distracción. Lo mejor va a ser que no me ofrezcan el puesto.

—Tengo otra mañana. Ya surgirá algo.

—Algo con un príncipe saudí cuya esposa haya muerto en un trágico accidente y que se enamora de ti al ver que cuidas tan bien de su hijo y heredero.

No me molesto en hacer el esfuerzo de no poner los ojos en blanco.

—¿De verdad estudias algo de informática o estás acurrucada en la cama leyendo novelas románticas?

—Hay tiempo para todo —replica a la defensiva—. Pero, en serio, veo a un sexy padre soltero en tu futuro. Uno rico.

Miro hacia atrás por encima del hombro. No hay duda de que Dax está bueno, aunque no sea exactamente mi tipo. Y de todos modos, si lo volviera a ver, sería mi jefe. No voy a ponerme a tontear con alguien que me paga el sueldo. Y ni siquiera sé si está soltero. Pero da igual: o va a ser mi jefe y va a estar fuera de mi alcance o no voy a volver a verlo, es tan sencillo como eso.

—Te veo suspendiendo los exámenes en el futuro si no dejas de fantasear con mi vida amorosa.

—Solo quiero que te diviertas un poco. Demándame.

—Ya lo sé, pero yo solo quiero que apruebes los exámenes y me mantengas como una reina cuando sea vieja. —Cuando Eddie deje de estudiar a tiempo completo y se valga por sí misma en el terreno económico, podré pensar en cómo planificar mi futuro. Aunque bromeo con ella diciéndole que va a tener que mantenerme cuando me jubile, en realidad no espero nada de ella ni deseo que cuide de mí. Lo único que quiero es que sea independiente y feliz.

—Claro que sí —ríe—. Estoy convencida de que voy a lanzar una start-up tecnológica de éxito y a ganar millones.

—Bien, eso espero. Estoy a punto de entrar en el metro, así que tengo que colgar.

Nos decimos «te quiero», como siempre. Es un acuerdo tácito entre nosotras: ambas pensamos que, si alguna vez nos pasa algo, lo último que querríamos haber dicho es que nos queremos. Si lo decimos siempre al acabar todas las conversaciones, no hay duda de que así será.

El teléfono vuelve a sonar antes de que pueda guardarlo en el bolsillo. Es la agencia.

—¡No tengo muy buenas noticias! —exclama Felicity, como si fuera una viuda italiana desconsolada—. Lo siento mucho. Quiere a alguien mayor. Le he dicho que pienso que está haciendo el tonto.

La cara de Dax desaparece de mi mente. Aunque estoy aliviada, siento una opresión extraña en el pecho.

Es lo mejor, me digo. Eso significa que evitaré encapricharme tontamente de mi jefe, pero también que voy a seguir durmiendo en el sofá de Callie durante algún tiempo. A lo mejor debería buscarme un trabajo de camarera para no seguir tirando de los ahorros.

Lo malo de ser niñera interna es que tu casa depende de tu trabajo: sin trabajo no hay sitio donde dormir. Desde que dejé mi último puesto hace tres meses, he estado durmiendo en el sofá de mi mejor amiga. Callie y yo nos conocimos en Portland, pero ella ha preferido ser niñera de día, no interna.

—Gracias por avisarme —respondo—. ¿Todavía tengo la entrevista mañana con la familia de Holland Park?

—Ay, acaban de llamar. Quieren pasarla al martes de la semana que viene.

Se me encoge el corazón. Reprogramar una entrevista no suele ser una buena señal. Significa que la familia está pensando en mudarse al extranjero o que está buscando otras opciones, como niñeras de día o guarderías.

—¿Algo más? —pregunto.

—Está todo muy parado. No había visto nada semejante desde hace quince años. Pero las cosas se animarán en febrero, estoy segura. —Dijo lo mismo de enero.

—Vale, avísame si aparece algo.

Tomo asiento en un muro bajo frente a un restaurante que aún no ha abierto y uso el teléfono para acceder a un portal de empleo. Si voy a encontrar un trabajo a media jornada, tiene que ser lo bastante flexible como para que pueda acudir a entrevistas programadas con poca antelación. Tal vez en un bar, en turno de tarde. Aunque, si los padres trabajan, a menudo quieren que la entrevista sea por la tarde. Debería apuntarme a una agencia de trabajo temporal, pero no tengo experiencia en nada que no sea cuidar niños.

Una madre agobiada, empujando un cochecito con un bebé delante y una niña un poco mayor en el reposapiés, detrás, viene en mi dirección. La mayor lleva uniforme escolar y canta a pleno pulmón: «I like to move it move it». Por la cara de la madre, está harta de la canción. ¿Quién podría culparla?

Sonrío y me doy cuenta de que la mochila de la niña de uniforme se ha caído de donde estaba, metida en la bandeja que hay debajo del cochecito. Aterriza en el bordillo, a punto de caer a la calzada.

—Disculpe —llamo a la madre, poniéndome en pie de un salto, pero la mujer no me oye por el ruido del tráfico. Cojo la mochila y vuelvo a llamarla—. ¡La mochila!

Corro tras ella y le doy un golpecito en el hombro. Se detiene y se vuelve hacia mí, dispuesta a arrancarme la cabeza si soy una amenaza para sus hijos.

—La mochila. —La sostengo por la correa frente a ella.

Se relaja y se le llenan los ojos de lágrimas.

—Gracias.

—No hay de qué —respondo.

—No me he dado cuenta de que se había caído. —Alza la voz al final de la frase, como si estuviera a punto de echarse a llorar. No está enfadada por la mochila: está enfadada porque no ha dormido en toda la noche, lleva cuatro horas despierta y ya ha cambiado un pañal, ha negociado con una niña de cinco años sobre los cereales del desayuno, los calcetines y el peinado y las ha pasado moradas para ponerle el abriguito al bebé, mientras que ella no se ha cepillado el pelo ni los dientes.

—No pasa nada. Estás muy ocupada por las mañanas, pero tienes dos niños felices y eso es lo que importa.

El niño del cochecito da palmas al ritmo de «You’ve got to move it move it», que la mayor no ha dejado de cantar. Una, y otra, y otra, y otra vez.

—Gracias —repite ella.

—Tú puedes —digo, asintiendo.

Inspira hondo.

—Yo puedo.

Le sonrío y le hago un gesto de despedida con la mano a la niña mayor, que me mira desde detrás de su madre mientras se dirigen a la guardería. Una agradable sensación me recorre las entrañas al pensar que le he alegrado la mañana a esa madre.

Yo puedo, me digo.

Sigo hacia la estación del metro y, al pasar por delante del cementerio, veo un brote de azafrán que asoma la cabeza de la tierra al otro lado de la verja. Me detengo y me agacho.

—Es muy pronto —susurro—. Mantente a salvo bajo tierra unas semanas más. Así no te harán daño las heladas. —Miro al cielo—. El problema es que ha salido un sol precioso y te ha engañado haciéndote creer que ya es primavera.

El invierno está llegando a su fin: pronto brotarán las flores y las terrazas se llenarán de nuevo. Estaré con una nueva familia, ayudando a otros niños a crecer y florecer. Mientras tanto, he soportado cosas mucho peores que unos meses sin trabajo. Tengo opciones. Podría conseguir un puesto de camarera en un bar, incluso uno de limpiadora por las mañanas o cualquier cosa que me dejara las tardes libres para las entrevistas; cualquier trabajo me ayudará a pagar las facturas y a conservar mis ahorros para Eddie y Dylan.

Pero también necesito mi propia habitación, una familia a la que pueda ser útil, un niño con el que saltar en los charcos. Estoy convencida de que pronto encontraré un trabajo de niñera, pero hasta entonces tengo que ampliar mis horizontes. Voy a inscribirme en otras agencias y a buscar algo a media jornada. He oído hablar de trabajos temporales que se convierten en indefinidos. ¿Por qué no iba a pasarme a mí?

Yo puedo. Es la verdad, claro, pero también es una promesa que me hago a mí misma. Tienes que poder, me recuerdo. No tienes otra opción.

6

Eira

Me pongo de espaldas a la pesada puerta de metal con la pintura verde desconchada, la empujo y tiro de la silla para entrar. Coram’s Fields es mi parque favorito. Enclavado en el centro de Londres, entre casas georgianas, es un parque en el que no se puede entrar a menos que te acompañe un niño.

—¿Empezamos por los columpios? —le digo a Elliot, que aún no ha cumplido un año. Es mi segundo día con él; sustituyo a otra niñera, que está enferma. No suelen gustarme los trabajos temporales porque son inestables y no me da tiempo a conocer a los niños, pero como habría dicho mi niñera, Gabby, la necesidad obliga.

Saco a Elliot de la sillita y lo siento en el columpio.

—Agárrate. —Me sonríe, con las mejillas regordetas un poco enrojecidas por el aire helado. Echa la cabeza hacia atrás, disfrutando del movimiento, y suelta un graznido que parece el de un pájaro tropical.

Junto a los columpios hay un banco en el que está sentada una mujer mayor con un elegante Mac negro y unos sobrios zapatos de cordones, como los que solíamos llevar con el uniforme de niñera en la escuela, y un cochecito. Miro a mi alrededor para ver si también lleva a un niño mayor o si solo está con el bebé, pero no hay más críos cerca. Hay uno en el arenero, a unos diez metros, y otro en la tirolina del fondo del parque. Por lo demás, está vacío porque es invierno, por no hablar de que es día de colegio.

—¡Elliot! —exclamo cuando se balancea hacia mí—. ¡Estás aquí! —Cojo el columpio con una mano y le doy un golpecito al niño en la nariz con la otra mano antes de que siga balanceándose entre risas.

—Disculpe, señorita —dice la mujer del banco, levantando la mano para llamar mi atención—. Por casualidad no tendrá paracetamol, ¿verdad?

He dado la vuelta alrededor del columpio para empujar a Elliot y estoy más cerca del banco.

—Lo siento, nunca llevo. —La experiencia me ha demostrado que los deditos de los niños siempre encuentran lo que no deberían, así que intento no meter en el bolso nada con lo que no me gustaría que jugaran.

La mujer hace una mueca y traga saliva, pero intenta sonreír.

—De acuerdo. Gracias.

—¿Está bien? —pregunto—. ¿Quiere que llame a alguien?

Se echa hacia delante en el banco y agacha la cabeza. Agarra con fuerza el asa del carrito.

—Creo que debería avisar a su padre. —Señala con la cabeza hacia el campo de fútbol, donde los equipos entrenan en la pista que hay al fondo del parque.

—¿Está jugando al fútbol? —pregunto.

—Sí —responde con un resuello, y se lleva la mano al pecho.

Ahora mismo el padre da igual: hay que llamar a una ambulancia.

—Debería tumbarse —digo, y saco el móvil del bolsillo.

No responde, pero se reclina con la respiración jadeante. Llamo a la ambulancia.

Miro a mi alrededor e intento localizar a un empleado que tenga un botiquín de primeros auxilios. Por supuesto, tengo algo de formación, pero esta señora parece estar sufriendo un infarto o un derrame cerebral o algo así.

Saco a Elliot del columpio, lo siento en la sillita y lo llevo a la parte trasera del banco para poder vigilarlo. Cojo el cochecito que la mujer todavía está agarrando y lo acerco a Elliot para controlarlos a ambos. El bebé está bien abrigado y duerme plácidamente.

Le doy las indicaciones oportunas al servicio de urgencias. El hospital universitario está a la vuelta de la esquina, y me habría planteado llevarla en taxi, pero con dos bebés es imposible.

—¿Por qué no se tumba? —insisto. El banco es bastante ancho y ella parece a punto de caerse. La ayudo a tumbarse de lado y miro hacia el campo de fútbol. Tengo que encontrar al padre del bebé: puede llevar a su madre al hospital.

Oigo una sirena y me pregunto si es nuestra ambulancia. Ojalá sea así.

—¿Cómo se llama su hijo? —le pregunto.

—¿Qué? —Está confusa.

—Quédese aquí —ordeno—. Voy a buscar a su hijo.

No puedo dejar a los niños, así que cojo al bebé, acurrucado en su manta, y con la mano libre empujo la silla de Elliot hacia el campo de fútbol. El niño del arenero ha desaparecido. ¿Dónde están todos? Me apresuro hasta la alambrada.

—¡Ayuda! —grito, pero nadie me oye—. Necesito ayuda. Tu madre está enferma. —No sé con quién hablo ni a quién le grito—. ¡Ayuda!

Un par de jugadores, los que están más cerca de mí, se paran y levantan la mano para detener el juego y acercarse a la valla.

—¿Quién es el hijo de la mujer que está cuidando a este bebé? —pregunto—. Está enferma.

Miro hacia el banco y veo la ambulancia al otro lado de la verja. Gracias a Dios que han llegado rápido.

Otros jugadores se dirigen hacia mí para ver a qué viene tanto alboroto.

—¿Eira? —pregunta alguien.

Busco entre las caras a la persona que me conoce y localizo a Dax, el atractivo padre soltero para el que Eddie habría estado encantada de que trabajara.

—¿Dax Cove? —Miro el bulto de mantas rosas que llevo en brazos. ¿Es Ginebra? Cuando vuelvo a levantar la vista, Dax está corriendo hacia la puerta. Vuelvo la mirada hacia el banco—. Creo que tu madre está enferma.

Elliot chilla desde el cochecito, pero por suerte no está enfadado.

—¿Mi madre? —pregunta, mirando al bebé que tengo en brazos—. ¿Cómo conoces a mi madre? —No coge al bebé. Quizá no sea Ginebra.

—La mujer del banco.

Mira en esa dirección y echa a correr de nuevo a toda prisa.

Algunos de los otros jugadores salen tras él.

—¿Podemos ayudar en algo?

No contesto; los sanitarios acaban de atravesar la puerta del parque infantil y debo contarles lo que sé. Echo a andar hacia ahí, empujando el carrito de Elliot y llevando en brazos a un bebé dormido. Dax ya está arrodillado junto a la cabeza de la mujer cuando llegan los enfermeros.

No puedo contarles gran cosa, y la mujer, con el rostro ceniciento, parece no poder hablar, aunque tiene los ojos abiertos. Me siento muy aliviada de que haya llegado la ambulancia.

—Joder —masculla Dax; se levanta y deja que los sanitarios hagan su trabajo. Hacen algunas comprobaciones, suben a la mujer a una camilla y la meten en la ambulancia.

—Nos vemos en el hospital —dice, y se vuelve hacia mí—. No sé a quién llamar. —Saca el teléfono—. No sé…

—Quizá a tus hermanos. O a tu padre.

Su expresión dice claramente que no lo han convencido mis sugerencias.

—No es mi madre. Es la niñera de Ginebra.

Ah, la candidata mayor a la que eligió. Ahora entiendo lo de los zapatos: debió de estudiar en Portland.

Dax se pasa la mano por el pelo, e intento ignorar el cosquilleo en mi vientre. No debería fijarme en sus manos, ni en su pelo ni en lo atractivo que es. Esto es una urgencia.

—No tengo sus contactos de urgencias.

—Llama a la agencia, ahí deberían tenerlos. —Tengo el teléfono en la mano—. Yo me encargo.

Me pongo en contacto con la agencia y hablo con Felicity. Mientras sujeto el teléfono con el hombro, vuelvo a poner en el cochecito a Ginebra, que sigue durmiendo; me encantan los recién nacidos. Mientras les des el biberón con regularidad, no suelen dar la lata.

Le pido a Felicity que llame a los contactos de urgencia de la niñera y me entero de que la mujer se llama Doreen.

—¿Pueden dar tu número? —le pregunto a Dax, que asiente, y vuelvo a hablar con Felicity—. Dales el número de Dax. Ahora va al hospital. Puede quedar… Ay, claro, sí, el hospital universitario—. Han avisado a su hermana —explico tras colgar.

—Hace tres días que conozco a esta mujer. No sé qué… —Dax mira a su alrededor como si no supiera en qué dirección está el hospital. Y luego mira el cochecito—. ¿Qué hago si se despierta?

—Quédate en el hospital hasta que aparezca su hermana. No tardará mucho. Y estoy segura de que Doreen lleva comida y pañales en la bolsa. —Me mira como si le hubiera hablado en chino—. Para Ginebra. Seguro que hay lo necesario para aguantar hasta que llegue a casa.

—Joder —reniega.

—¿Quieres que lo compruebe? —Elliot está muy entretenido señalando a la nada y chillando, así que rebusco en la parte inferior del cochecito, saco la bolsa del bebé y la abro—. Sí, hay dos biberones preparados y pañales. Con eso es suficiente.

—¿Así que, si llora, le doy leche? Creo que Doreen estaba intentando establecer una rutina.

—Olvídate de la rutina. Si Ginebra tiene hambre, dale de comer. Si necesita que le cambien el pañal, cámbiaselo.

—Bien —acepta—. Alimentarla. Cambiarla. No parece muy complicado.

Mira en la dirección en la que se ha ido la ambulancia como si deseara retroceder en el tiempo hasta el momento en el que estaba jugando al fútbol en lugar de preocupándose por cómo alimentar a su hija.

—Mientras esperas, deberías llamar a la agencia y ver si pueden conseguirte una niñera de urgencias. Así nos conocimos Elliot y yo, ¿verdad, Elliot? —Entorno los ojos y luego los abro de par en par hacia él: aúlla como si fuera un lobo y yo la luna.

—Quizá te contrate a ti —dice.

Me río.

—Me rechazaste, ¿recuerdas?

Asiente.

—Lo sé. Soy idiota. —Quita el freno del cochecito con torpeza y va hacia la salida—. Gracias.

Me encojo de hombros, incómoda con su gratitud. Apenas he hecho nada.

—Buena suerte.

Se aleja, alto y corpulento, con calcetines hasta las rodillas, necesitado de un buen corte de pelo, empujando un cochecito que parece demasiado pequeño para él.

Es una monada. Y hasta puede que un poco sexy.

Gracias a Dios que no me contrató. Si me resulta atractivo en plena crisis, trabajar para él a diario habría sido un completo desastre.

7

Eira

Callie está en el baño y yo estoy a punto de poner el lavavajillas cuando suena el teléfono: es de la agencia.

—Hola —saludo—. ¿Felicity?

—Cariño, tengo una noticia fabulosa.

—¿Aún no te has ido a la cama?

—Estoy a tope. Tengo el trabajo perfecto para ti y, lo que es mejor, no tienes ni que acudir a una entrevista porque ya han hecho una oferta. Jamás adivinarías quién.

—¿Los Lebedev? —pregunto. La familia rusa está a punto de regresar a Londres. En la escuela de Portland son toda una leyenda porque pagan tan increíblemente bien que la gente que trabaja para ellos puede hasta dar la entrada de una casa. Llegan a la ciudad, contratan a dos niñeras durante seis meses o un año para que cubran las veinticuatro horas del día y viajen por el mundo con ellos y luego desaparecen de nuevo. ¿A un yate? ¿A un paraíso fiscal? ¿A esconderse de Putin? Nadie lo sabe.

—Mejor aún —dice Felicity—. Dax Cove.

Me da un vuelco el estómago.

—¿El padre de Ginebra?

Sé de sobra quién es, pero intento ganar tiempo para decidir cómo reaccionar. Debería estar encantada: es un puesto fijo, con una niña, en el centro de Londres. Es el trabajo con el que soñaría cualquier niñera, pero no estoy convencida de que sea lo que yo quiero.

Oigo el sonido de las teclas cuando Felicity busca algo en el ordenador.

—Sí, Ginebra. Tiene poco más de una semana. Qué mona.

—¿Qué ha pasado con Doreen?

—¿Doreen? —repite, como si hubiera preguntado por su marca de limpiacristales—. Ah, sí, Doreen. Está en el hospital. Resulta que tiene un problema cardíaco. Se ha desmayado cuando estaba con la bebé. —Su tono es práctico, como si estuviera comentando que hay huelga de trabajadores del metro.

—Ya lo sé, Felicity. Yo estaba allí. He sido yo quien te ha llamado, ¿recuerdas? —Pobre Doreen.

—Ay, sí, claro. Da igual. ¿Qué me dices de Dax Cove? Se ha mostrado inflexible: quería contratarte como fuera.

—¿Cuál es el salario? —pregunto. Vale, no tengo trabajo y no puedo permitirme ser exigente, pero debería asegurarme de que no hay una buena razón para no aceptar el puesto, y si el salario es bajo, quedaría descartado. No puedo coger un trabajo si no me pagan bien. Hay demasiado en juego.

—Ah, está bien —responde, y yo suspiro, a la espera. En el pasado he rechazado muchos encargos por el sueldo. Tengo muchos gastos, y mi prioridad es cobrar lo máximo posible—. Espera un momento, lo tengo por aquí. —Me imagino a Felicity en su despacho, rodeada de notas garabateadas, sumergida hasta las cejas en papeles. No sé si prefiero que me diga que el sueldo es alto o bajo. ¿Por qué estoy deseando decir que no?

—Sesenta y cinco mil brutos anuales.

—Es un puesto de residente, ¿no? —Sesenta y cinco es mucho para una familia inglesa. Los rusos o los árabes pagan mejor que los ingleses: esa fue una de las razones por las que estuve a punto de no presentarme a la entrevista.

—Sí, residente. Le he dicho cuál era tu anterior salario y le he explicado que, dadas las circunstancias, podrías llegar a pedir seis cifras.

Hago un cálculo mental: sesenta y cinco mil es un poco más de lo que ganaba antes, más o menos unos cinco mil al mes. Con un sueldo así hasta podría ahorrar un poco antes de lo que había esperado, pagar la factura de la tarjeta de crédito de Eddie e incluso matricularla en el máster del que me ha estado hablando.

Debe de haber una trampa.

—¿Crees que puede permitírselo? Es joven. No quiero quedarme sin trabajo dentro de tres meses porque se dé cuenta de que no puede pagarlo.

—Ni siquiera pestañeó cuando le di las cifras. Deberías buscarlo en internet. Al parecer, su familia es bastante conocida, gente de renombre en el mundo de la medicina. —Eso no significa necesariamente que tengan dinero. Los médicos del sistema nacional de salud no ganan precisamente una fortuna—. No tienes de qué preocuparte. Llevo mucho tiempo en este negocio y sé de sobra quiénes pueden permitírselo y quiénes no. Ha entrevistado a todas las candidatas remotamente cualificadas que tenemos sin mencionar siquiera el dinero. Sus finanzas no son un escollo.

Se me han acabado las excusas.

Siempre me ha entusiasmado empezar un nuevo trabajo, y, aunque Ginebra es una muñequita y no he visto nada en la dinámica familiar que me eche para atrás, no estoy convencida al cien por cien. No quiero pillarme de mi jefe, y Dax está para comérselo. Además, no solo da el tipo de padre taciturno y agobiado, sino que también quiere lo mejor para su hija. Me atrae de un modo que nunca había experimentado, como si fuera una canción que reconozco pero que no puedo ubicar. Por algún extraño motivo, creo que voy a meterme en un lío.

—Déjame pensarlo —digo.

—¡¿Qué tienes que pensar?! —grita Felicity grita al teléfono—. Es un trabajo de ensueño. ¿Qué pasa? ¿Tienes otra cosa?

—No pasa nada. Es que me ha cogido por sorpresa y, además, yo no soy su primera opción. Me rechazó después de la entrevista. Y…

—Es padre primerizo, nunca había contratado a una niñera y ha metido la pata. Se ha dado cuenta de que Doreen no era la persona adecuada para el trabajo y ahora sabe que tú sí lo eres.

—Dame una hora para pensarlo.

—Serías idiota si lo rechazaras. —Felicity es una vendedora que trabaja a comisión y no va a rendirse sin luchar. El único problema es que el producto que me está vendiendo soy yo.

—Una hora —repito—. Si me obligas a darte una respuesta ahora, será no.

Me estoy tirando un farol, pero estamos jugando a ver quién se acobarda antes, y me apuesto lo que sea a que va a ser ella.

—Una hora y ni un minuto más. Si tú no lo quieres, tendré que presentarle a otras candidatas.

Suspiro, encantada de haber conseguido cierto margen para pensármelo.

—Hablaremos entonces.

—¿Quién era? —pregunta Callie al entrar.

—Felicity. Tiene un puesto fijo de residente para mí en Marylebone, y pagan muy bien.

—Suena genial —comenta; se desploma en el sofá con un vaso de Coca-Cola light en la mano. Esta noche no va a poder dormir.

—Sí.

—Entonces, ¿qué pasa? Te comportas como si no lo quisieras.

—Es un poco raro. Es un padre soltero. Y es… —¿Cómo describir a Dax Cove aparte de «guapísimo»?—. Un pelín taciturno. Y…, bueno, es muy atractivo. La verdad es que no quiero pensar en mi jefe de ese modo.

Callie se ríe como si yo hubiera dicho una chorrada graciosísima.

—Hablo en serio.

Ser niñera es el trabajo más gratificante del mundo en muchos sentidos, pero a veces tiene sus cosas malas; me resulta imposible no encariñarme con los niños que tengo a cargo, y llego a quererlos. Pero también debo recordarme que ese cariño tiene fecha de caducidad: solo dura hasta que acabo el trabajo porque no son míos, aunque el recuerdo de ese amor se queda para siempre.

Pillarme del padre empeoraría esa sensación de ser una espectadora en la vida de los demás, acentuaría la impresión de que ayudo a los demás a vivir la vida en lugar de vivir yo la mía.

—Ay, Dios, pero si yo me he colgado de la mayoría de los padres de mis pupilos…

Me siento a su lado.

—Venga ya.

Ella asiente.

—Claro que sí. No he intentado abalanzarme sobre ellos ni nada por el estilo, pero los trajes buenos y los zapatos a medida me chiflan. Añádele a eso un pelo salpimentado de canas y los ojos me hacen chiribitas.

Sonrío, incrédula.

—¿Lo dices en serio? ¿No te hace sentir un poco De Mornay?

Rebecca De Mornay protagonizó La mano que mece la cuna, una película de los años 90 del siglo xx que todas las niñeras de Portland ven al menos una vez durante su formación. Trata de una niñera que codicia la vida de la familia para la que trabaja y acaba empalada en una valla. Las graduadas se la enseñan a las nuevas para avisarlas de lo que puede pasar si traspasan la frontera entre la vida profesional y la personal.

—No —replica Callie—. No tengo los mismos problemas psicológicos profundos. Y no les declaro mi amor eterno ni nada. Ni siquiera coqueteo con ellos. Los encuentro atractivos. Eso es todo.

—Entonces, ¿crees que no debería preocuparme? —pregunto. Necesito que me tranquilicen porque sé que debería aceptar este trabajo. Tiene muchas cosas buenas.

—Deberías llevar un diario. Uno salazmente erótico sobre todas las cosas que quieres hacerle. Quizá consigas un contrato para un libro y te conviertas en la nueva E. L. James. —Mueve la mano por el aire, como si leyera un titular—. «Las memorias de una niñera insaciable».

Cojo el teléfono y llamo a Felicity.

—Te falta un tornillo —le digo a Callie mientras espero a que respondan.

—Varios. Pero no se lo digas a mi jefa, porque estoy a cargo de sus hijos.

—¡Espero que llames con buenas noticias! —brama Felicity a través del teléfono.

—Acepto —respondo—. ¿Cuándo empiezo?

—No sé si te parece bien, pero le gustaría que empezaras mañana.

—Mañana está bien —confirmo. Callie me aprieta la mano, emocionada por mí.

—Este va a ser un gran trabajo —comenta Felicity—. Tengo un muy buen presentimiento.

Sí, pienso para mis adentros. No soy Rebecca De Mornay. No pasa nada si me pillo un poco por él. Me convenceré de que no es así y me centraré en sus defectos cuando me descubra mirándolo como no debo. Todo va a ir bien.

—Por cierto, no sé si me lo has dicho: ¿qué hay de la madre? —pregunto.

—Es padre soltero —explica Felicity—. La madre está en América o algo así.

Así que voy a trabajar para un padre rico, guapo y soltero. A Eddie le encantará, y sé que a Callie también. Solo tengo que mantenerme alejada de su camino, centrarme en su hija y tomar nota de sus puntos negativos. ¿Qué puede salir mal?

8

Eira

Le he pedido a Callie que me preste el coche y me ayude a transportar mis pertenencias a mi nuevo hogar. Me sorprende que no nos haya parado la policía, porque el vehículo va tan lleno que los bultos asoman por las ventanillas, y menos mal que es automático, porque hay una caja de zapatos encima de la palanca de cambios.

—Tienes muchas cosas —dice Dax cuando saca una caja de la parte trasera del coche.

—Tengo casi treinta años; es normal que se hayan ido acumulando. —No tiene por qué saber nada del trastero abarrotado hasta los topes con todo lo que pude sacar de la casa de nuestros padres antes de que mi tío se diera cuenta.

—¿Te habían dicho alguna vez lo guapo que eres? —le pregunta Callie a Dax; ha llegado junto a nosotros cargando con una maleta de tamaño gigante. Es la amiga fiel que me ha acompañado a todas las casas en las que he estado en los diez últimos años. Hablo de la maleta, no de Callie, que, aunque también ha sido una buena amiga, lleva menos tiempo en mi vida.

—Discúlpala. No tiene filtros. —Intento lanzarle una mirada de advertencia, pero la evita con toda la intención. Bajo la voz y siseo hacia mi amiga—: ¿Cómo te sentirías si le dijera eso a tu jefe?

—Haría que te viera un médico si le dijeras a mi jefe que es guapo. Tiene como ciento cinco años y… no es guapo.

Sacudo la cabeza. No va a servir de nada decirle que no me ha entendido: tiene la cabeza en otro sitio, y sería una pérdida de tiempo.

Hago todo lo que puedo para no concentrarme en lo guapo que es Dax, en cómo flexiona los músculos de los antebrazos cuando coge una caja y en cómo se le tensa la camiseta en la espalda. No, no voy a fijarme en eso. Ni en lo bien que le sienta la barba incipiente que adorna su mandíbula o lo adorable que resulta que su casa esté ordenada hasta lo imposible, con todo superorganizado.

Algo que no va a durar porque acaba de tener una hija, pero no seré yo quien se lo diga.

—¿Nos queda mucho? —pregunta, mirándome por encima del hombro.

—Un par de cajas más —respondo.

O veinte. Me siento muy orgullosa de haber conseguido transportarlo todo en un solo viaje, aunque probablemente se deba a que cuando terminé mi último trabajo ya llevé al almacén un coche cargado hasta los topes.

Tengo un montón de cosas, pero es que la mayoría de la gente de mi edad las guarda en casa de sus padres, y yo no. Además, todo es útil.

—Has visto tu habitación, ¿no? —pregunta.

—Sí, pero no te preocupes. Cabrá todo.

—Deberías dejar la puerta cerrada —replica.

No me molesto en augurarle lo que va a ocurrir cuando su hija cumpla tres años, descubra que no va a poder cerrarle la puerta al desorden y se dé de bruces con la realidad. Lo añado a mi lista mental de las imperfecciones de Dax Cove.

—La niñera temporal que sustituyó a Doreen se ha ido esta mañana, y he hecho que limpien la habitación para que la tengas lista.

—Gracias —respondo cuando nos dirigimos al ascensor.

Me paro un momento a pensarlo: he conocido a padres muy despistados. Tampoco diría que eran estúpidos, porque, teniendo en cuenta cómo es mi profesión, la mayoría de las personas que me contratan son inteligentes y triunfadoras, pero eso no quiere decir que tengan sentido común. Estoy convencida de que debería financiarse una investigación médica para descubrir si hay una vitamina o un suplemento alimenticio que otorgue un poco de sensatez. Se pagaría una fortuna por ello.

—¿Dónde está Ginebra? —pregunto intentando usar un tono indiferente.

—Está durmiendo.

Encajamos dentro del ascensor como piezas de Tetris: Dax en ángulo recto conmigo y Callie detrás. Es incómodo. Le miro la mandíbula mientras considero su respuesta, memorizando la curva de su nuez o sus pestañas, que casi parecen dibujadas en su rostro.

Asiento, intentando no dejarme llevar por el pánico que me inunda las venas. ¿La ha dejado sola para venir a ayudarme a vaciar el coche?

—Durmiendo, ¿eh?

—Sí, mi madre la está vigilando.

Dejo escapar un suspiro. Gracias a Dios.

—Estupendo. Si quieres, puedo quedarme con Ginebra esta tarde mientras arreglo mi habitación.

—No tienes que empezar hasta mañana —responde.

Felicity negoció un día de margen para hacer la mudanza.

—Vale, pero si necesitas algo hoy, dímelo.

—Me parece que te va a hacer falta todo el tiempo para organizar tus cosas. A lo mejor debería reforzar los suelos o informar a la aseguradora o algo.

Debe de estar bromeando, aunque no sonríe, y su expresión dice que tener una niñera con posesiones es irritante a rabiar.

Otro punto para la lista: expectativas poco realistas sobre las posesiones de las personas. Me encojo de hombros.

—Me llevará unos días. Tengo que calcular el sitio del que dispongo.

La puerta principal del piso de Dax está abierta.

—¡Vas a tener que mudarte, Dax! —grita una mujer cuando entramos en el piso. Dax suspira, hastiado, como si ya hubiera oído ese comentario y estuviera dispuesto a seguir ignorándolo, aunque me agrada que no replique—. Lo digo en serio. No puedes seguir aquí. Tu vida ha cambiado y, en consecuencia, debes cambiar el lugar donde resides. —Una mujer aparece en el pasillo, con los brazos en jarras, un delantal y una patata parcialmente pelada en la mano—. Ay, hola. Tú debes de ser Eira —dice. No estoy muy segura de cómo sabe que la nueva niñera soy yo y no Callie, que viene detrás de mí—. Soy Carole, la abuela. —Ese título le arranca una sonrisa—. ¿Eira es un nombre galés?

La mayoría de la gente apuesta primero por su origen irlandés.

—Sí, mi padre era galés.

—Es precioso, y muy apropiado, dado que eres la niñera de una reina galesa.

—La combinación perfecta —río.

Dax ha dejado caer la caja en mi habitación y parece molesto por nuestra conversación.

—¿Cómo está? —pregunto—. ¿Sigue durmiendo?

—Sí. Está conmigo en la cocina, en la cuna nido, que mira que es útil.

—Ni que lo digas —apruebo—. También son muy útiles para viajar porque los bebés están seguros y te facilitan tenerlos cerca.

Entro en la habitación y dejo la caja en el suelo antes de volver al pasillo para continuar mi conversación con la madre de Dax.

—¿Estudiaste en Portland? —pregunta.

—Sí. —Hago un gesto con la cabeza hacia Callie, que está dejando la caja que llevaba—. Callie y yo nos conocimos allí.

—Ah —dice—. ¿Sois pareja? —Alza un poco la voz al final de la frase, como si intentara dar a entender sin mucho éxito que esa idea le parece bien.

—Solo en el sentido de que es mi mejor amiga, pero no somos amantes.

—¿Tienes novio? —pregunta.

Me enfrento a este tipo de preguntas inapropiadas todo el tiempo. No sé a qué se debe, pero los abuelos siempre quieren conocer la vida privada de las niñeras que cuidan de sus nietos. No sé por qué.

—¡Mamá! —exclama Dax—. Déjalo ya. Acabo de contratarla y no quiero que presente la renuncia hasta que hayan pasado al menos veinticuatro horas. Dejando todo lo demás al margen, mi espalda no soportaría otra mudanza. —¿Dax está intentando ser gracioso a propósito? Estoy a punto de sonreír cuando recuerdo mi lista de puntos negativos. No, no está siendo intencionadamente gracioso y encantador, sino grosero y poco hospitalario.

Carole pone los ojos en blanco.

—Te dejo que te pongas con ello. Seguro que quieres colocar tus cosas. Aunque… —Se detiene un momento y añade en voz alta—: Tienes que mudarte, Dax. En serio te lo digo.

He visto bebés criados en lugares más pequeños y también en lugares más grandes. El centro de Londres es caro, y, aunque no sea muy amplio, este piso en Marylebone no debe de ser barato.

Por fin hemos vaciado el coche, y he convencido a Callie para que se vaya a casa, a pesar de que mi habitación es un caos absoluto. Lo único que necesito es una cama para dormir esta noche. El resto ya lo iré arreglando en los próximos días.

Llaman a la puerta de mi habitación y Carole asoma la cabeza.

—He acostado a Ginebra y estoy a punto de servir el pollo asado. Ven a cenar con nosotros.

Es muy amable por su parte, pero no espero comer con las familias con las que trabajo, y, de hecho, prefiero no hacerlo. Es difícil porque convivo con ellas, pero me gusta mantener la distancia profesional en la medida de lo posible, o los límites se difuminan para ambas partes.

—Es muy amable por tu parte, pero…

—No voy a aceptar un no por respuesta —dice, ya de regreso a la cocina—. Ven rápido o se enfriará.

No quiero disgustarla, así que dejo lo que estaba haciendo y la sigo.

Antes de llegar a la cocina, oigo susurrar a Dax.

—A lo mejor no quiere cenar con nosotros, mamá. ¿Por qué no la dejas en paz?

Dax no me ha parecido especialmente empático, pero quizá me equivoque. Tengo la sensación de que esconde mucho más de lo que muestra.

—Tonterías —responde Carole.

Abro la puerta de la cocina antes de que esa charla se convierta en una discusión.

—No hacía falta que…

Carole me pasa un plato.

—Claro que sí. Vas a cuidar de mi nieta. Es lo menos que puedo hacer.

Me doy cuenta de que no he visto a Dax con su hija más que en el parque, después de que Doreen se pusiera enferma.

—¿Duerme bien? —pregunto.

—Sí, en su habitación. La niñera temporal intentaba que se acostumbrara a esa rutina —responde Carole, aunque estaba mirando a Dax cuando he preguntado—. Sírvete tú misma. He troceado el pollo para que cada uno escoja lo que quiera.

Cojo un muslo, me sirvo un poco de brócoli y me siento a la mesa restaurada que hay al fondo de la cocina, bastante incómoda.

—Ginebra tiene una semana, ¿no?

—Ocho días —responde Dax.

—Y hace nueve días no sabíamos nada de ella. —Carole sacude la cabeza, exasperada, y Dax suspira.

¿Había mantenido a Ginebra en secreto? ¿Fue una adopción sorpresa? ¿La dejaron en la puerta? Apenas puedo contener mi curiosidad, pero no aparto la vista del pollo e intento no bombardearlos con preguntas.

—Pero se parece a su padre. No había necesidad de hacer una prueba de adn.

—Mamá, por favor, Eira acaba de mudarse y estoy seguro de que no le apetece enterarse de todos mis secretos inconfesables.

—No te atrevas a llamar a mi nieta «secreto inconfesable».

Dax deja el cuchillo y el tenedor, aparta la silla, se levanta y va hacia el fregadero.

—No he dicho que Ginebra sea un secreto inconfesable.

—¿Te lo puedes creer? —Carole me mira—. Si la ley hubiera sido diferente en Estados Unidos, quizá nunca habríamos sabido que la familia Cove tenía otro miembro.

—Pero lo sabemos —replica Dax.

—No sé cómo puedes mostrarte tan indiferente, Dax. ¿Sabes lo cerca que has estado de no saber que tenías una hija? Esa mujer no tenía intención de decírtelo.

Dax vuelve a la mesa con un vaso de agua para él y otro para mí. El gesto ha sido considerado, amable… e inesperado.

—Gracias —digo cuando lo deja frente a mí.

—De nada —responde; su madre sigue mostrándose muy alterada.

La tensión aumenta e intento desesperadamente pensar en una forma de arreglar las cosas.

—Pero Ginebra es una monada, y eso lo compensa todo.

Carole me agarra del brazo.

—Sí, deberíamos centrarnos en lo bueno y no pensar en que su madre iba a darla en adopción sin decírselo siquiera a Dax.

Intento no echarme hacia atrás al escuchar esas palabras, pero es difícil.

—Lo siento mucho. Eso debe de ser traumático.

—Al parecer, más para mi madre que para mí —comenta Dax.

Carole pone los ojos en blanco.

—Mi hijo pequeño no se altera por nada, Eira.

—No tiene sentido enfadarse por algo que no ha llegado a pasar. Es ilógico.

Tierra, trágame. Esto es de lo más embarazoso, y me planteo lo rápido que puedo salir de aquí sin que piensen que soy una grosera. Me siento como si me hubieran mandado de cabeza a Incomodolandia.

—Es lo mismo —decide Carole—. Hablemos de ti. ¿Ya has empezado a organizar tu habitación?

Dax resopla como si pensara que voy a tardar tres años en desempaquetar mis cosas, teniendo en cuenta las cajas que ha ayudado a transportar, pero está muy equivocado: me llevará tres días como máximo desembalar y un par de semanas encontrarle el sitio perfecto a todo.

No sé si son solo mis cajas las que lo sacan de quicio, pero está claro que a Dax le irrita todo lo que tenga que ver con la mudanza. No estoy segura de si es algo personal o si es que él es así, un poco grosero por naturaleza; otro punto para mi lista. Su actitud es una salvaguarda para mantener la distancia profesional.

—Todavía no. Tengo tiempo.

—¿Tienes familia cerca? —pregunta.

—Mi hermana está en la universidad en Exeter —respondo, contestando a medias.

—Ay, es una zona llena de encanto. ¿Y tus padres?

El ruido que hace la silla de Dax al deslizarse sobre el suelo de la cocina impide que responda a la pregunta.

—Por favor, disculpadme. Tengo trabajo que hacer. —Dax ha engullido la cena tan rápido como un perro callejero al que se le ofrece un jugoso filete por primera vez.

Carole y yo nos quedamos sentadas en silencio mientras él mete el plato en el lavavajillas.

Cuando cierra la puerta de la cocina, Carole se acomoda en su asiento.

—Siento el comportamiento de Dax. Es un buen hombre, créeme. Pero tener una hija de este modo… Debe acostumbrarse. Como todos, a decir verdad. —Carole está a todas luces preocupada por su hijo. Me recuerda a la forma en que me preocupo por Eddie y por Dylan: quiero que sus vidas sean perfectas.

—Si hay algo que pueda hacer, no dudes en pedírmelo. Y quiero que sepas que voy a cuidar muy bien de Ginebra.

Me da un apretón en el hombro.

—Gracias. Dax me ha contado que estuviste impresionante con lo que le ocurrió a Doreen en el parque.

Levanto un poco la cabeza, como una flor al sol.

—Me alegro de haber estado allí y de haber sido de ayuda.

—Alguien tiene que echarle una mano a Dax. Y a Ginebra. —Me doy cuenta de lo agobiada que está por cómo suspira—. Voy a volver a Norfolk después de cenar. Te daré mi número antes de irme. Si te inquieta algo, házmelo saber, ¿de acuerdo? —Me mira como si quisiera añadir algo más, y no respondo, porque quiero saber qué es. Vuelve a hablar en voz más baja—: Dax nunca ha querido tener hijos. Estaba en contra desde muy pequeño. Me preocupa que no llegue a crear un vínculo con la niña.

Una paternidad inesperada sería un gran cambio para cualquiera, pero ¿cuando nunca has tenido intención de ser padre?

—Intentaré propiciarlo tanto como pueda —me comprometo.

No debería haberme dado esa información, pero me alegro de haberme enterado porque así podré intervenir. Dax está pasando un momento complicado y quiero ayudarlo. Y ayudar a Ginebra.

He hecho la cama, he puesto el despertador para mañana a las seis y ya he desempaquetado la ropa, los artículos de aseo y al menos la mitad de las cajas. Me quito la goma del pelo y vuelvo a recogérmelo, incluidos los mechones que se me han soltado en las últimas horas. Son casi las diez y debería irme a la cama, pero, primero, el té.

Apoyo el oído en la puerta y compruebo que no se oye nada en el pasillo.

Perfecto.

Voy a tener que esforzarme mucho para evitar a Dax en este piso, pero ya me las arreglaré.

Cojo mi adorada caja de manzanilla, salgo de puntillas al pasillo y voy a la cocina.

Suelto un jadeo cuando veo a Dax sentado a la mesa de la cocina, leyendo unos papeles y comiendo lo que parece el pollo asado que ha dejado preparado su madre.

—Iba a hacerme una manzanilla, ¿quieres? —pregunto, intentando no demostrar que me preocupa ser una molestia.

Sacude la cabeza.

—No, gracias.

—¿Estás leyendo algo interesante? —Me arrepiento al instante de haber preguntado. Dax no parece la clase de persona que disfruta con las charlas triviales.

—Cosas del trabajo —responde—. Me he tenido que traer el trabajo a casa porque… —Se interrumpe, pero sé de sobra lo que iba a decir: que tuvo que ayudar en la mudanza y cuidar de su hija—. Solo me estaba poniendo un poco al día.

Asiento.

La tetera hierve y echo el agua en la taza, sobre la bolsita de manzanilla.

—Entonces, ¿no atiendes pacientes? —En cuanto esas palabras abandonan mis labios, me reprendo mentalmente por seguir intentando hablar con él. Está claro que estoy interrumpiéndolo y que no quiere seguir de cháchara.

—No, soy investigador médico. Mi trabajo es… es importante. Hay millones de vidas en juego. —No aparta la mirada de los papeles mientras habla.

Por su tono me doy cuenta de que no intenta presumir, pero no sé por qué me ha dado esa información. Una parte de mí está convencida de que quiere que indague, como si me hubiera indicado el camino y pretendiera que lo siga, aunque no esté precisamente alentando una conversación.

Abro un cajón para coger una cucharilla, pero está lleno de papeles. Abro otro: también está lleno de papeles. Miro a mi alrededor, intentando localizar dónde pueden estar, y Dax no dice ni palabra, demasiado absorto en la lectura.

Atravieso la cocina, abro otro cajón y por fin encuentro los cubiertos, y no gracias a Dax. Otro punto negativo para la lista: no es bueno dando instrucciones sobre dónde están las cucharillas.

—Mañana nos vemos a las siete —digo, cogiendo la taza, pero no responde—. ¿Hay algo en concreto que quieras que haga con Ginebra?

Levanta la cabeza.

—¿Algo como qué?

—No sé. ¿Quieres que la saque a tomar el aire? ¿Tiene cita con el médico o alguna rutina que yo deba conocer?

Se encoge de hombros.

—Lo que consideres oportuno. Sabes más que yo.

He visto ese comportamiento antes en madres primerizas unos días o unas semanas antes de que creen un vínculo con su bebé. Ya llegará. Solo es cuestión de tiempo y, quizá, de darle un empujoncito.

—Genial. Tenemos el día libre. Quién sabe qué travesuras haremos. —Sonrío, pero Dax ha vuelto a concentrarse en su trabajo y no me presta atención.

Al parecer, a Ginebra y a mí nos queda mucho trabajo por delante, pero los bebés tienen su propia magia, que podemos usar a nuestro favor.

9

Dax

Me duele la cabeza por la falta de sueño, y tal vez esté también un poco deshidratado, pero no puedo salir de la habitación porque, a saber el motivo, a Ginebra le gusta que le ponga la mano en la barriga. Cada vez que la quito, se despierta, se le arruga la cara y se pone a llorar, y llevamos así desde las cuatro.

Miro el reloj: falta poco para las seis. Eira empieza dentro de una hora y yo podré seguir con mi día. Solo una hora hasta que pueda poner en marcha el cerebro y concentrarme en cosas importantes, como la investigación que estoy haciendo y las vías de financiación de la siguiente fase. Ni siquiera he empezado a trabajar y ya me siento abrumado.

La puerta chirría al abrirse y Eira asoma la cabeza. Va vestida con unos vaqueros y una camiseta, y lleva el pelo amontonado en la coronilla. No sé si duerme así o si se lo cepilla alguna vez.

—Buenos días —susurra—. ¿Llevas mucho tiempo despierto? —Lleva dos tazas en la mano, y me tiende una—. Café solo, ¿verdad?

¿Cómo lo sabe?

—Yo lo tomo con miel y jengibre —dice con voz cantarina, mirando a Ginebra. La brillante sonrisa le parte la cara en dos y… me desarma, me provoca un cosquilleo en el estómago—. Le gusta sentir a papá.

Lo dice como si fuera absolutamente normal.

—Cada vez que intento alejarme, llora.

—Quiere tener cerca a su humano para sentirse segura, nada más. —Suspiro. Claro, debe de ser eso—. ¿La has puesto piel con piel? —pregunta; deja la taza en una estantería y va hacia la cuna. No espera respuesta, desliza la mano bajo Ginebra y la levanta. Me pongo en tensión esperando la expresión dolida que Ginebra pone cada vez que mi mano abandona su barriga, pero, para mi sorpresa, sigue profundamente dormida—. Siéntate y desabróchate los primeros botones de la camisa.

Por un segundo, me pregunto si las cosas están tomando un cariz inesperado, pero me doy cuenta de que está desabrochando el pijama de Ginebra. Piel con piel. Por supuesto, he oído hablar de ello porque me he leído un montón de libros, pero parece… antinatural. Si me he vestido, estoy vestido, ¿para qué iba a querer desnudarme?

Eira le da la vuelta a Ginebra y la coloca sobre mi pecho, con la cabeza acurrucada bajo mi barbilla. La bebé no ha hecho ni el más mínimo ruido.

—Así. De ese modo puede oír los latidos de tu corazón. —Mira a su alrededor buscando algo—. Hace frío aquí. Deberíamos traer un termómetro. —Coge una manta y nos la pone por encima.

—¿Qué hago ahora? —Y no añado «¿Cuánto tiempo tengo que estar así?», pero quiero saberlo porque ya debería estar en la oficina y, en cambio, estoy aquí sentado sin hacer nada.

—Solo quédate ahí con tu hija —responde.

Mi hija.

La hija que nunca pensé que tendría.

No soy un monstruo: no quiero que Ginebra crezca sabiendo que era una niña no deseada, pero nadie diría de mí que soy un padrazo.

—¿Debería leerle un libro?

Eira se encoge de hombros.

—Quizá más tarde. Ahora solo quiere sentir el calor de tu cuerpo y acostumbrarse a tu olor. Tiene que convencerse de que no vas a abandonarla; ya ha perdido a su madre y a su niñera, y llora para asegurarse de que no va a perder a nadie más.

Sus palabras me sientan como un puñetazo en el estómago. Joder. A esta pobre bebé indefensa la ha abandonado su madre. No tiene ni una semana y ya me toca empezar a ahorrar para pagarle la terapia. Inspiro hondo y me relajo, acariciándole la espalda a Ginebra.

—Ginebra es un nombre precioso. ¿Eres fan de Arturo?

Suelto una risita.

—Lo era hace tiempo.

Se hace el silencio y me remuevo en el asiento. Normalmente no me molesta, pero ahora mismo siento la extraña necesidad de llenar ese vacío. Sin embargo, Eira no parece notar la falta de conversación: está mirando alrededor de la habitación, asimilándolo todo.

—Supongo que, si no la esperabas, no has tenido tiempo de prepararte —dice.

—Tampoco soy la clase de persona que habría pintado murales de Winnie-the-Pooh en las paredes aunque hubiera sabido que iba a venir.

Eira deja escapar una risita casi muda y ese sonido suave me recorre la columna.

—No, no pareces esa clase de persona.

¿Qué significa eso? ¿Cómo cree que soy? ¿Y por qué me lo estoy preguntando?

—Nos vendrían bien algunas cosas, como el termómetro, ropa, mantas, biberones, un asiento de baño para bebé, algunos medicamentos…

—Te daré mi tarjeta de crédito para que pidas lo que quieras.

Ignora mi sugerencia.

—¿Y por qué no tienes la cuna en tu habitación?

—Porque la cuna está en esta habitación. Este es el cuarto de los niños.

—Debería dormir contigo. Al menos durante los seis primeros meses. Ya normalmente es lo más recomendable, pero, dadas las circunstancias, será bueno para los dos. Cuando vayamos de compras, podemos mirar también una cuna para tu habitación. ¿Hoy tienes un hueco? —pregunta; desenrosca dos biberones y los llena de leche. Ginebra sigue durmiendo, y yo espero que Eira no sea una de esas niñeras que despiertan a los bebés para darles de comer. Por favor, que la deje dormir…

—Como te he dicho, te daré mi tarjeta de crédito. Compra cualquier cosa que haga falta. Hasta puedes pintar un mural de Winnie-the-Pooh si quieres.

Me dedica una sonrisa tensa, como si no le pareciera divertido o encantador en lo más mínimo.

—Iremos juntos —decide—. ¿Cuándo tienes un rato libre? ¿Hoy a la hora de comer?

Su tono es firme, lo que no cuadra con la primera impresión que me hice de ella: alguien que piensa que los niños no deberían tener límites y que deberían correr a sus anchas por todas partes. Me pregunto si será tan firme con Ginebra.

—¿Tienes algún sitio en mente?

—Como iremos a tu hora del almuerzo, será mejor que acabemos rápido, y en John Lewis podremos conseguir todo lo que necesitamos sin movernos del sitio. A menos que tengas una sugerencia mejor. Harrods y Selfridges están más lejos y son más caros.

—John Lewis me parece bien. —No sé si es mi voz o quizá el olor del biberón que Eira acaba de preparar, pero Ginebra se revuelve en mis brazos.

—Alguien quiere comida y un pañal limpio —anuncia Eira.

Espero que coja a Ginebra y se encargue de todo, pero, en lugar de eso, me aparta a la niña del pecho, la pone en el hueco de mi brazo, le abrocha la ropa y me tiende la leche.

—¿Cuánto le doy? —pregunto.

—Todo lo que quiera —responde—. Ella sabrá cuándo ha tenido suficiente. Quizá le gustaría que le leyeras un cuento.

Ginebra empieza a tomarse el biberón sin siquiera abrir los ojos.

—Deberías añadir a la lista unos cuantos libros para bebés. No tengo nada que leerle.

Eira sonríe, y sus ojos relucen en la penumbra.

—Léele tu libro favorito. O incluso los resultados de tu investigación. Lo único que quiere es oír el sonido de tu voz. —Coge el móvil y saca una foto—. Cuando sea mayor querrá ver fotos de estos momentos entre los dos, así que asegúrate de sacar muchas. Las guardará como un tesoro. —Suspira como si estuviera pensando en algo importante para ella—. Ahora vuelvo.

Sale silenciosamente de la habitación, dejándome a mí con… mi hija. Creo que nuestra nueva niñera acaba de darme una lección sobre el cuidado de los niños.

Y no me ha importado lo más mínimo.

10

Eira

Ginebra duerme en su nueva cuna, junto a la cama de su padre. Está acurrucada en su nuevo saco de dormir, mucho más seguro que la ropa de cama que tenía, después de haberse dado un baño sentada en su nueva sillita.

Y ahora soy yo la que está en la bañera, agotada, aunque hoy ha sido un día divertido. Nunca había tenido un recién nacido a mi cargo que no estuviera equipado con todos los artilugios y prendas de ropa para bebés que hay en el mercado, pero tampoco había sido niñera para un padre soltero que no sabía que iba a tener una hija hasta el día en que nació y que ha tenido que empezar de cero.

Dax me sigue pareciendo muy atractivo, y estoy intentando con todas mis fuerzas mantener ese pensamiento encajonado en el fondo de mi mente y centrarme en la lista de cosas que no me gustan de él. Aun así, he disfrutado mucho de estos dos últimos días. Como niñera, siempre eres una ayuda para la familia en la que trabajas, pero, en el caso de Dax y Ginebra, no sé qué harían sin mí, y eso me reconforta como una manta cálida en una tarde fría. Es agradable marcar la diferencia.

El teléfono vibra.

El nombre de mi hermano aparece en la pantalla y el corazón me late con fuerza en el pecho. Es el mejor hermano pequeño del mundo —sensato, amable, trabajador—, pero tiene veinticuatro años y podría meterse en un montón de líos. ¿Y si deja embarazada a una chica y ella no se lo dice hasta que nazca el bebé?

Cojo el móvil, leo su mensaje y me relajo. Quiere que le preste dinero para la fianza del alquiler de su nuevo piso. Tiene un buen trabajo en una empresa tecnológica, pero su sueldo aún es bajo y vivir en Londres es caro. Cuando acabó la universidad pidió un pequeño préstamo para pagar el abono anual del metro y, cuando me enteré, me dejó desolada que prefiriera asumir él solo esa carga. Le hice prometer que siempre acudiría a mí si necesitaba dinero; tengo un fondo de ahorro reservado para él.

Aún estoy mirando el mensaje cuando me llama.

—Siento tener que pedirte dinero otra vez. —Siempre se disculpa, pero no tiene por qué: soy su hermana mayor, y cuidar de él es mi responsabilidad.

—No te preocupes —respondo.

—¿Has hablado con los abogados?

Suspiro; de pronto, siento el peso del mundo sobre los hombros.

—No desde la última vez. —Dylan conserva la esperanza de que los abogados arreglen las cosas, de que algún día se haga justicia, pero, por desgracia, la mía se ha esfumado en los últimos años. Lo hecho hecho está.

Aunque tardara una eternidad en volver a hablar con un abogado, sería demasiado pronto; lo único que han conseguido es vaciar mi cuenta bancaria. No se lo he dicho a Dylan ni a Eddie, pero ya no creo que vayan a darnos una solución en algún momento: nuestro tío está en las islas Caimán disfrutando de nuestra herencia y no hay nada que podamos hacer al respecto.

—No deberías tener que pagar la fianza de mi alquiler —dice Dylan—. Espero que me suban el sueldo pronto. No quiero pedirlo todavía porque acaban de despedir a un montón de gente, pero lo haré cuando se calmen las aguas.

—Está bien —acepto. Porque lo está. Porque todos estamos sanos, somos felices y nos tenemos los unos a los otros—. Háblame de ese piso. —Dylan se graduó hace más de tres años, justo cuando Eddie empezaba en la universidad. Ha estado trabajando en empresas tecnológicas desde entonces, y Eddie quiere hacer lo mismo, pero como autónoma. Ambos siguen los pasos de nuestra madre, aunque nunca la oímos hablar de trabajo. Todos hemos leído sobre quiénes eran nuestros padres, a qué se dedicaban, las empresas que fundaron, el imperio que levantaron.

—La banda ancha es estupenda —responde, y no puedo evitar una carcajada, como cuando aprendió a jugar al cucú tras; por aquel entonces estaba tan orgullosa de él como lo estoy ahora—. Eh, es importante. Estoy estudiando un par de ideas de aplicaciones. Si una de ellas sale adelante, a lo mejor hasta podría dejar el trabajo. No puedo contarte demasiado, pero necesito una conexión rápida.

La sensación de necesitar tiempo y un lugar propio me resulta familiar, y solo ahora, que tengo trabajo y no duermo en un sofá ajeno, he vuelto a tener un poco de tiempo para mí.

—De acuerdo, te haré una transferencia esta noche. Envíame tu nueva dirección.

—Hablando de nuevas direcciones, ¿ya has empezado en el nuevo trabajo?

—Sí, y estoy disfrutándolo.

—No entiendo cómo quieres vivir en casa de otro. ¿No quieres tener tu propio piso?

Sí. La respuesta es sí, preferiría vivir en mi propio piso antes que vivir de espectadora en la vida de otra persona, pero puedo ahorrar más como niñera residente; tengo un hermano pequeño que aún necesita ayuda para pagar la fianza del alquiler y una hermana pequeña que tiene que pagar la matrícula de la universidad cada trimestre, por no hablar del alquiler, la comida, los libros y el resto de sus gastos, que son muchos, y sus necesidades están por encima de mi deseo de tener mi propia casa.

—Es mucho más fácil así —replico—. No tengo que desplazarme al trabajo ni preocuparme por si se estropea la caldera o por si mi compañero de piso se muda. No tengo más responsabilidades que comprarme champú.

—Nadie va a creerse eso de que no tienes responsabilidades. Para empezar, eres niñera, y prácticamente nos has criado a Eddie y a mí desde… —Se detiene. No me gusta el giro que está tomando la conversación.

—Estoy en el baño y el agua se enfría. Te llamaré esta semana.

—Te quiero —dice, con la voz un poco más alta.

—Yo también te quiero. No lo olvides nunca.

Colgamos y, a pesar de que el agua está a la temperatura justa, salgo de la bañera y me envuelvo en mi toalla favorita. Está desgastada y deshilachada por un borde, pero mi primera niñera solía envolverme en ella cuando era niña y casi puedo sentir sus brazos a mi alrededor cuando la uso.

Tengo una ducha en el cuarto de baño anexo a mi dormitorio, pero he utilizado la bañera del otro lado del pasillo para relajarme un poco. Pego la oreja a la puerta para asegurarme de que no voy a toparme con Dax al abrir y, como parece que no hay peligro, giro el pomo, asomo la cabeza para comprobarlo y salgo corriendo hacia mi dormitorio. Cierro tras de mí y suspiro.

Uf. Acabo de evitar encontrarme con mi jefe mientras estaba medio desnuda. Me he ganado una taza de leche caliente.

La madre de Dax tenía razón: este apartamento es el lugar más pequeño en el que he vivido. Normalmente, estoy en un piso diferente al de la familia para la que trabajo. En mi primer trabajo vivía en el sótano y tenía mi propia cocina. En mi tercer trabajo la familia tenía una cocina que usaba como hobby y otra separada que utilizábamos el chef, el ama de llaves y yo. Nunca hubo peligro de que me cruzara con mi jefe al ir a tomar una taza de leche caliente. Aquí es diferente. Estamos apiñados. No puedo oír cómo respira en la habitación de al lado, pero casi.

Me suelto el pelo, me pongo un pijama blanco con lunares bordados y salgo, asegurándome de que no hay nadie a la vista. Para Dax también debe de ser un cambio pasar de vivir solo a tener a dos mujeres en su casa.

La cocina está a oscuras, así que salgo corriendo por el pasillo para prepararme la leche caliente y dejarle un regalito a Dax. Su madre también tenía razón en eso: debe establecer un vínculo con su hija, y yo estoy aquí para ayudar en lo que pueda.

Me dirijo directamente al armario de las cacerolas y tardo tres segundos en descubrir que no estoy sola en la cocina.

Dax está apoyado en la encimera, justo delante de mí, con el torso desnudo, y doy un brinco tan alto que casi llego hasta Marte.

—Ay, hola —digo.

Me mira, aparta la vista y vuelve a mirarme; debería comprarme una bata. Se aparta y levanta el plato como si quisiera darme una explicación, y yo trato de concentrarme en lo que está comiendo y no en cómo los pantalones de chándal se abrazan a sus caderas o en la línea de vello que desaparece bajo la cinturilla. Al parecer, está tomando una tostada con mantequilla de cacahuete.

—Estabas a oscuras —digo. Se encoge de hombros, pero no se molesta en darme una explicación—. Iba a prepararme una taza de leche caliente. ¿Quieres? —Que Dax cene tarde, cuando yo suelo prepararme una taza de algo caliente, y que coincidamos medio desnudos no puede convertirse en algo rutinario.

Quizá debería comprarme una tetera para tener en mi habitación.

Se vuelve hacia mí y tengo que apartar la vista. La forma en que los músculos de sus brazos se tensan y luego se relajan… es demasiado.

—No, gracias.

Si hubiera sabido que iba a estar aquí, habría renunciado la leche caliente. No compensa si voy a encontrarme tan cerca de mi taciturno y absurdamente sexy jefe. Debo concentrarme en los puntos negativos.

Los puntos negativos…

Los puntos negativos…

No fui su primera opción cuando me contrató; es un poco grosero y nada hospitalario; no le gusta charlar; se quejó de la cantidad de objetos personales que llevé durante la mudanza y dio a entender que era desordenada.

Eso está mejor.

—¿Ginebra está durmiendo? —Vierto leche en un cazo.

—No, estamos jugando al backgammon. Es su turno, así que he aprovechado para picar algo.

Por instinto, me giro para ver su expresión: no está sonriendo, pero tampoco parece de mal humor.

—No sabía que jugaba —replico—. Mañana echaremos un par de partidas.

—¿Juegas? —pregunta, sorprendido.

—Desde que tenía cinco años.

No responde de inmediato. En lugar de eso, le da un mordisco a la tostada y mastica durante un buen rato.

—Tengo un tablero —dice por fin.

Me concentro en el cazo de leche. Si la remuevo con la cuchara de madera, hervirá más rápido. O no.

—Pues ya me dirás si quieres jugar alguna vez. —Me habría abofeteado; no tengo ni idea de por qué he dicho eso cuando no necesito más motivos para estar cerca de él, sino más bien lo contrario: lo que me hace falta son excusas para mantenerme alejada.

Se hace otro silencio y por fin habla de nuevo.

—Claro. Juguemos.

Se levanta y yo cierro los ojos con fuerza, de cara al cazo con la leche. Lo último que me hace falta son más imágenes de su pecho desnudo grabadas a fuego en mi cerebro para toda la eternidad. Va en mi dirección y, aunque sé que solo va a pasar de largo, intento mantenerme quieta, como si fuera un animal al que pudiera provocar con cualquier movimiento brusco.

El aire me trae su aroma: herbáceo y terroso, como una tarde de verano remando en un arroyo, hurgando en las piedras y recogiendo flores; es fresco e indómito, con matices silvestres.

Inspiro hondo cuando sale de la cocina e intento volver a concentrarme en la leche, que empieza a burbujear. Me pongo de puntillas y cojo una taza del estante superior.

—¿Te ayudo? —pregunta, apareciendo de la nada.

Antes de que pueda responder, el calor del cuerpo de Dax está a mi espalda y nuestros dedos se rozan cuando cogemos la misma taza.

Retiro la mano, pero al apoyar los talones en el suelo, mi espalda toca su pecho.

—Lo siento —murmura, aunque no ha hecho nada. Se aparta un poco y deja la taza sobre la encimera.

—Gracias. —Elevo una plegaria para que no pueda ver el rubor que arde en mi rostro y me sirvo la leche.

Levanta la mano en la que lleva un maletín de cuero.

—Lo he encontrado. —Al pasar, toca los interruptores, la luz del techo se apaga y se enciende una más tenue bajo los armarios de la cocina.

Tomo asiento frente a él a la mesa de la cocina, aferrada a la taza, con el tablero de backgammon entre los dos. ¿Qué estoy haciendo aquí? Debería inventarme una excusa para irme. Jugaré una partida rápida y luego le diré que tengo que llamar a Eddie o algo así.

—Tengo algo para ti. —Me meto la mano en el bolsillo del pijama y saco los dos discos blancos, enhebrados con una cinta y envueltos en papel de seda.

Frunce el ceño cuando le doy el regalo.

—¿Qué es?

No contesto; le doy un sorbo a la leche esperando a que lo abra. Cuando lo hace, sigue sin saber lo que es.

—Uno de los discos tiene la huella de mano y el otro, la de un pie —explico.

—¿De Ginebra? —pregunta, dándoles la vuelta para ver qué pone en el reverso donde he escrito la fecha de hoy.

—No, son las mías, Dax. He pensado que te gustaría ponerlas en tu despacho.

Ignora la pulla y sigue con su cara de confusión.

—Pero ¿para qué?

Suspiro.

—Es un adorno navideño, para el árbol Sé que es un poco pronto, pero ¿a quién no le gusta un adorno navideño cursi? —Si tengo que fiarme de la expresión de Dax, diría que he encontrado a la única persona sobre la faz de la tierra a la que no le emociona tener un adorno navideño en el árbol con las huellas de su hija.

—Bien —acepta, y los deja a un lado. Abre el juego de backgammon y yo me echo hacia delante para contemplar el cuero rojo y crema desgastado. Es un juego precioso. Me recuerda al que tenía mi padre, con el que aprendí de niña. No lo encontré entre sus cosas cuando me fui de casa y no puedo evitar preguntarme si mi tío lo usará alguna vez.

Cojo una de las fichas de color crema y le doy vueltas en la mano: tiene el peso ideal.

—¿Es de hueso? —pregunto.

Se encoge de hombros. Lo estudio mientras le da vueltas al tablero para colocar las fichas y finjo que no me doy cuenta de la rapidez con la que lo hace. Después vuelve sobre sus pasos y las deja bien alineadas, rectas y uniformes, centradas al milímetro en los vértices.

Levanta la vista hacia mí.

—¿Lista?

Saco unos dados, también de color crema, del bolsillo de cuero y tiro uno. Él tira uno de los rojos que tiene en la mano.

Saca un cinco y yo un seis. Es mi movimiento favorito para empezar una partida. Cojo la ficha más alejada de casa y la muevo por el tablero.

Él me mira y me hace un pequeño gesto con la cabeza. Es un reconocimiento de que se ha dado cuenta de que sé jugar, ya que probablemente él habría hecho lo mismo, y una oleada de calidez me recorre el pecho: algo me dice que no es fácil ganarse la aprobación de Dax.

Cojo mi dado al mismo tiempo que él y nuestros dedos se rozan. Dejo caer los dados sobre la mesa como si quemaran e intento disimular el escalofrío que me ha recorrido cuando me ha tocado.

Saca un cinco y un dos. Hace una jugada típica y conservadora, y, cuando coge los dados, me mira como si esperara que yo reconozca que él también sabe lo que hace.

—Cauteloso.

Se encoge de hombros.

Yo habría hecho exactamente la misma jugada.

Continuamos el juego en silencio. Dax hace tiempo que ha dejado abandonada la tostada y se ha acomodado en la silla, con los brazos cruzados sobre el pecho desnudo que me niego a mirar. Utilizo mi leche como escudo y le doy sorbitos cuando es su turno.

Unos movimientos más tarde deja una ficha abierta y, cuando lanzo los dados, nuestras miradas se cruzan y sonríe. Sabe que puedo capturarla si quiero.

Lo hago, y cuando recojo los dados, lo miro para ver si es un mal perdedor, pero su rostro solo muestra una profunda concentración.

Vuelve a lanzar y la suerte se pone en su contra.

Al final, gano.

—Juegas bien —aprueba.

—Gracias. He jugado mucho, aunque hace un par de años que no practico.

No dice nada, y lo interpreto como una señal para marcharme.

—Debería llamar a mi hermana.

—¿En serio? ¿Juegas una partida y, si ganas, te marchas?

Mis labios dibujan una pequeña sonrisa.

—Los dos tenemos que madrugar.

Asiente y no intenta convencerme de que me quede. ¿Estoy siendo grosera? ¿Debería darle la revancha?

—¿No tienes que trabajar?

Suspira.

—Estoy demasiado cansado para concentrarme.

Me río.

—Claro, por eso no me has ganado —me burlo, aunque en parte también intento que sea un bálsamo para su ego herido.

—Para nada. Juegas bien. —Esa es la respuesta de un hombre seguro de sí mismo. Solo es una partida de backgammon, pero hay gente a la que perder le habría dañado la autoestima. Le he dado una excusa plausible, pero no la ha aceptado, y me cae mejor por ello.

—Juguemos al mejor de tres —acepto—. Así tendrás la oportunidad de recuperar tu dignidad.

Suelta una carcajada irónica.

—Vaya. No me había dado cuenta de que mi dignidad estaba en juego.

Me encojo de hombros y me pregunto si estoy siendo poco profesional. No sé si es porque no está casado o porque tiene una edad parecida a la mía o quizá porque este piso es muy pequeño, pero la línea que siempre me separa con tanta claridad de mi jefe ahora está borrosa. Me olvido de quién soy cuando estoy con él.

Esta vez soy yo quien prepara el tablero. Levanto la vista al acabar y me encuentro con sus ojos clavados en mí; no en las fichas ni en su tostada, en mí, y no aparta la mirada.

Lanzo el dado y comienza el juego. Los dedos de Dax se mueven con decisión por el tablero. Se apresura a hacer movimientos torpes, sin demorarse demasiado cuando llega su turno. ¿Quiere que esta situación acabe cuanto antes? Lo de jugar ha sido idea suya…

Este juego es más interesante. Primero lleva él la ventaja y luego yo. Consigue meter todas las fichas en casa y, cuando ya no puedo devolver ninguna al tablero, me lanza una mirada que dice: «He ganado».

Tengo que contenerme con todas mis fuerzas para no sentarme en su regazo y besarlo.

No sé si puede leerme la mente, pero, sin apartar la mirada, se acomoda en el asiento y estira las piernas, que rozan las mías.

El corazón me late descontrolado en el pecho, pero no me aparto. No puedo. Sus labios se curvan en una sonrisa y lanza los dados.

Y pierdo; de un modo estrepitoso.

—Supongo que has recuperado tu dignidad —digo.

Alza la vista de las fichas y la clava en mí.

—Es un alivio.

La partida decisiva es rápida y reñida. Le gano por un pequeño margen.

—Pues ha quedado claro: soy la campeona mundial de backgammon —bromeo.

Me dedica una sonrisa abierta, sin reservas, y su calidez, lo guapo que es y lo bien que me siento a su lado me roban el aliento.

Muevo las piernas para que dejemos de tocarnos y, cuando ya no siento su calor, me doy cuenta de que hemos traspasado una línea. Podría parecer que solo han sido unas piernas rozándose, pero ha sido algo más; algo que solo ocurre cuando alguien te atrae.

Me levanto, confusa y sin saber si lo he estropeado todo. No quiero perder este trabajo.

—Espero la revancha —dice—. Mañana por la noche te quitaré la corona. —Me sostiene la mirada demasiado tiempo, y no sé si es una táctica psicológica para ganar el juego o algo más.

Sea lo que sea, aparto la vista y me voy corriendo para esconderme en la seguridad de mi dormitorio.

11

Dax

Me despierto, abro los ojos y me encuentro con Ginebra mirándome a través de las tablas laterales de su cuna.

¿Es normal que una bebé esté tumbada y despierta pero sin llorar? Me incorporo. ¿Está viva?

Parpadea y suspiro.

—¿Estás bien? —pregunto. ¿Estoy hablándole a una bebé? Me estoy volviendo loco—. ¿Quieres que te cambie? —Y dale con las preguntas. Me paso los dedos por el pelo y saco las piernas de la cama—. Estoy cansado —anuncio. Anoche no me acosté tarde ni me tomé una cerveza como suelo hacer los viernes por la noche, así que no tengo ningún motivo para sentirme agotado, pero lo estoy.

Miro el reloj. Son casi las ocho. ¿Ha dormido desde medianoche, cuando me acosté? Quizá se ha pasado toda la noche despierta y mirándome.

El sonido de la puerta al cerrarse capta mi atención.

—¿Mamá? —Es la única que entraría sin llamar. Y entonces caigo en la cuenta: debe de ser Eira; me dijo que saldría temprano para ir a ver a su hermano o algo así—. ¿Te gusta tu nueva niñera? —pregunto, metiendo la mano en la cuna. Eira me dijo que hablara con Ginebra para que se acostumbrara a mi voz. No soy muy hablador, pero ella me sugirió que le contara lo que estoy haciendo. A lo mejor así Ginebra está menos irascible.

Es mi primer fin de semana a solas con la niña y ya me estoy arrepintiendo de no haber contratado a una niñera de fin de semana. Debería pensar en ello, pero no soporto la idea de que haya más gente en mi casa.

Mis hermanos van a venir a visitarnos y no puedo irme, pero tengo que pedirle a Eira que me escriba una lista con lo que debo llevar si salgo con la bebé. Ahora mismo, estar aquí, donde sé dónde está todo, me parece más fácil que pasar el día fuera.

Miro la hora en el móvil. Tenemos dos horas y dieciséis minutos para lavarnos, alimentarnos y vestirnos y para que yo no le cause daños permanentes a la niña.

Levanto a Ginebra y la dejo en el suelo, sobre el cambiador que ha colocado Eira junto a una cesta con pañales, toallitas y cremas. Le propuse que la cambiáramos sobre la cómoda, pero me explicó que corríamos el riesgo de que se cayera al moverse, aunque la verdad es que Ginebra no se mueve mucho. Aun así, Eira es la experta. Pasó dos años formándose para ser una niñera de élite y ya me ha ayudado mucho: debo hacerle caso.

Y quizá debería haber aceptado comprar el cambiador que me sugirió. En este piso no hay sitio para más muebles.

En el bote de toallitas hay un post-it rosa.

«Habla con tu hija. Dile lo que estás haciendo. Cuéntale tus secretos. Tú puedes».

Eira está aquí, incluso cuando no está.

Le quito el pañal a Ginebra.

—Vamos a quitarte el pañal y luego voy a limpiarte el culito. —Ya le he cambiado el pañal otras veces, y empiezo a ganar rapidez—. No hay caca —anuncio tras comprobarlo. Supongo que ya lo sabe. Después de cambiarla y de abrocharle el pijama, la levanto con cuidado de sujetarle la cabeza. Hay cosas que aún recuerdo de la facultad de Medicina—. Ginebra, voy a ser sincero contigo: nunca he querido ser padre, pero no iba a permitir de ningún modo que otro se hiciera cargo de mis responsabilidades, así que aquí estamos. Vamos a tener que esforzarnos un poco, pero estoy seguro de que nos acostumbraremos el uno al otro.

Voy a la cocina para prepararme un café. Cuando llego, me doy cuenta de que no tengo dónde dejar a Ginebra mientras lo hago. Entonces me acuerdo de lo que trajo mi madre: la cuna nido o como se llame.

—¿Sabes dónde está la cunita? —pregunto. Miro a mi alrededor y la veo debajo de la mesa.

Y, con ella, otra nota rosa.

«No caigas en la tentación de ponerla sobre la mesa o sobre la encimera. No va a funcionar. Tú puedes».

Me ha leído la mente.

—Quiere que te deje en el suelo —digo.

Ginebra se mueve para mirar detrás de mí como si hubiera visto a alguien. Es tan convincente que giro la cabeza para comprobarlo.

—Necesito un café. Y tú tienes que tomarte la leche, así que, al suelo. No pienso desautorizar a Eira, que es la que sabe.

A pesar de mi primera impresión, Eira es supercompetente y me ha impresionado. Y también es guapísima. Pienso en la partida de backgammon que jugamos hace un par de noches. Me faltó muy poco para sentarla en mi regazo y besarla, y solo me detuvo el pensar que podría asustarse. Ginebra la necesita, y yo también.

Dejo a la niña sobre la cuna, debajo de la mesa, que servirá como escudo si algo se cae, y pongo la cafetera.

Hay otro post-it en el armario de las tazas.

«Prepara la leche mientras la cafetera hace su magia. Los biberones limpios están en el esterilizador. Tú puedes».

Hay un corazón al final de la nota, y lo miro fijamente, intentando averiguar si significa algo. La otra noche no se apartó cuando pegué mis piernas a las suyas.

Saco los biberones del esterilizador y lleno uno con leche ya preparada.

—Ya puedes desayunar.

Miro hacia abajo justo a tiempo para ver cómo Ginebra arruga la cara. Es la calma antes de la tormenta, porque un par de segundos después se echa a llorar.

Mierda. ¿Qué ha pasado?

La levanto del suelo y para.

—¿No te gusta estar ahí abajo? —La coloco en el pliegue de mi codo, llevo su biberón a la mesa de la cocina y cojo el café—. Vamos a desayunar, a leer el periódico y a relajarnos. —Estoy a punto de sentarme cuando noto calor en el brazo donde la tengo acurrucada. La levanto para inspeccionarla y veo una inconfundible mancha marrón en el pañal.

—Ah, ya veo. Así que así están las cosas, ¿no?

Renuncio al café y voy al dormitorio. La pongo en el cambiador del suelo, le abro el pañal y veo que está lleno de caca. Y ahora el cambiador también está lleno de caca. Y yo.

Y hasta aquí ha llegado el descanso y lo de relajarme leyendo el periódico.

—Vamos a tener que poner un par de reglas —anuncio—. La primera es «No te cagues encima de mí». Si quieres cagarte encima cualquiera de tus tíos, me parece perfecto, pero encima de mí no, ¿vale?

Maniobro para entrar en el baño sin manchar nada. No hay bastantes toallitas en Londres para lidiar con esto. Tengo que limpiarla de la cabeza a los pies, y a mí también me hace falta.

La siento en la nueva sillita para el baño y me pongo manos a la obra. Esta vez no he encontrado un post-it para ayudarme.

—A Mary Poppins se le ha escapado algo —le cuento a Ginebra—. No lo habías previsto, ¿verdad, Eira? —Y ahora hablo con ella además de con la niña. Me he vuelto loco de remate—. Segunda regla. «No te quedes mirándome cuando me despierto como si fueras el fantasma de las novias pasadas». Me pone de los nervios. —Busco sus ojos: quiero que entienda lo serias que son estas reglas. Se trata de requisitos de por vida para garantizar una convivencia pacífica—. ¿Me oyes? —Mueve el brazo sin ton ni son, como si estuviera borracha y hubiera perdido el control de sus extremidades—. Y luego está el beicon. Te tiene que encantar el beicon si vas a ser mi hija. Los sándwiches de beicon un domingo por la mañana son lo mejor del mundo. Ah, y tienes que ser buena estudiante. Las notas no importan mientras aprendas. Bueno, sí importan, pero no tanto. ¿Crees que llegarás a ser médica? Nos viene de familia, ya sabes. Pero también puedes ser otra cosa. Tu tío Zach se gana la vida escribiendo y el tío Vincent gana mucho dinero haciendo Dios sabe qué. Pero la ciencia es lo que mola. Con ella puedes cambiar vidas, Ginebra. —Se me encoge un poco el corazón. He intentado no pensar en cómo va a afectar lo de Ginebra a mi carrera. Mi madre siempre dice que hay que jugar con las cartas que te tocan, pero yo siempre he tenido claro lo que quiero—. No sé si voy a ser un buen padre… —confieso.

Padre.

Nunca he pensado en usar esa palabra para hablar de mí mismo. Nunca he aspirado a ese título.

Envuelvo a Ginebra en una toalla rosa con elefantes. Es una de las tres mil cosas que adquirimos cuando salimos de compras a principios de semana con Eira. La dejo en la alfombrilla, paso por encima de ella y me meto en la ducha.

—Estoy pensando que nos vendría bien contratar una niñera de fin de semana. —Estoy seguro de que Eira se horrorizaría si viera a Ginebra en el suelo del baño y a mí lleno de mierda—. Yo debo trabajar mucho y tú no tienes mamá. Nos esperan grandes desafíos, pero tienes un abuelo gruñón increíble y una abuela que ya te adora. Y uno o dos de tus tíos tampoco están nada mal. También están tus tías, a las que quiero mucho, pero no se lo digas. Será nuestro secreto. Y pronto tendrás a tus primos.

Me freno en seco. No he dicho nada de su madre. Ni siquiera alcanzo a imaginar cómo es no tenerla. Yo puedo ser su progenitor, pero nunca seré un padrazo, porque no soy así.

No voy a rogarle a Kelly que vuelva a nuestras vidas. Ella tomó su decisión y yo he tomado la mía. Ginebra, haya sido una niña esperada o no, crecerá rodeada de gente que la quiere. Los Cove no van a comportarse de otro modo aunque yo no pueda ser la clase de padre que mis hermanos pretenden ser. Ginebra es una de las nuestras y, por ahora, con eso tendrá que bastar.

Puede que la llegada de esta bebé haya cambiado mucho las cosas, pero no voy a sacrificar mi trabajo por nada ni por nadie. El mundo está esperando que lo cambien, que lo mejoren, y yo me he comprometido a dejar un legado innovador. Mis padres han tenido cinco hijos —seis, si contamos a Vincent—, y aunque yo no cambiaría a mi familia por nada, ellos decidieron ponernos a nosotros por encima de sus carreras, pero Ginebra será mi única hija. Si hace falta, contrataré a un ejército de niñeras para asegurarme de que sigo dándolo todo en mi trabajo.

—No voy a ganar el premio al padre del año —digo—. Pero puedes confiar en mí, y siempre tendrás un techo sobre tu cabeza y un plato en la mesa. Y los brazos llenos de magulladuras si tus primos se parecen en algo a sus padres, pero no te lo tomes como algo personal.

Salgo de la ducha; Ginebra me está mirando fijamente, y me planteo buscar en internet lo que ve en realidad. A lo mejor se pregunta si voy a atacarla… Ver el mundo desde tan abajo debe de ser traumático.

Me envuelvo en la toalla y la cojo en brazos.

—Intentaré no ser un absoluto desastre como padre, siempre y cuando me digas que te va a encantar el beicon y que no vas a volver a cagarte encima de mí. ¿Trato hecho?

12

Eira

Entro en la cocina preguntándome de pasada si Dax y Ginebra se habrán mudado, porque todo está demasiado tranquilo.

Pero ahí están: Ginebra en su cuna nido bajo la mesa de la cocina y Dax sentado a su lado, comiendo cereales.

—Buenos días a los dos —saludo—. ¿Qué tal os fue ayer?

El día anterior tuve que obligarme a salir de casa porque, aunque sabía que Dax era perfectamente capaz de arreglárselas, también estaba convencida de que iba a dudar de sí mismo. Me decidí porque necesita estar a solas con Ginebra para estrechar lazos.

Cuando llegué a casa, los dos estaban profundamente dormidos, y entré sigilosamente en mi habitación para no despertarlos.

Dax traga y levanta el pulgar, tan charlatán como siempre. Al menos lleva puesta la camiseta.

Me acerco a Ginebra solo para asegurarme de que aún respira.

—Buenos días, mi princesa de Gales.

Me vuelvo hacia la encimera y me dispongo a preparar café.

—¿Quieres uno? —pregunto. Vacío el lavavajillas mientras espero a que termine la cafetera.

—Eso sería estupendo. Gracias.

Un café no es gran cosa, pero me alegra poder hacer algo por él. Debe de haber estado muy ocupado desde que Ginebra se despertó, y es justo lo que necesita.

—¿Siempre haces dos cosas a la vez? —pregunta.

Me doy la vuelta para asegurarme de que está hablando conmigo.

—El lavavajillas y el café. Pero lo haces todo el tiempo. Doblar las mantas y jugar al cucú tras. Hacer la colada cuando la cambias de ropa. Sacar la basura cuando hay un pañal sucio.

Me ha estado observando, estudiando. Un cosquilleo me recorre la columna.

—Intento ser eficiente —sonrío.

—Eficiente, ¿eh?

—¿Tenéis planes para hoy? —pregunto para que dejemos de hablar de mí.

Suspira.

—Mierda. Tengo que cancelar el fútbol esta semana. —Sacude la cabeza—. O para siempre, supongo…

—¿Por qué? —La última vez que lo vi jugar, el día que Doreen se desmayó, fue un martes al mediodía. ¿Juega dos veces por semana?

—Nuestro equipo juega los martes y los domingos. —Responde a mi pregunta antes de que tenga oportunidad de formularla—. Y no podré ir a menos que consiga una niñera de fin de semana, algo que he estado considerando.

Debe de ser difícil acostumbrarse a ser padre sin haberlo previsto, pero una niñera de fin de semana dificultará que establezca con Ginebra el vínculo que tan desesperadamente necesita.

—No tengo planes para hoy. De hecho, iba a dar un paseo. ¿Por qué no llevo a Ginebra al parque mientras tú juegas al fútbol?

—Es tu día libre. No tienes por qué hacerlo.

—Como acabo de decir, no tengo planes y me ofrezco voluntaria. Es eficiente: yo doy un paseo y tú juegas al fútbol. Así no cancelas los planes en el último minuto y puedes tomarte unos días para planear cómo organizarte los domingos.

Me clava una mirada que siento entre mis muslos.

—¿Seguro que no te importa?

Él empuja el cochecito hasta el parque y yo voy junto a la pareja que forman padre e hija. Son monísimos: Dax es muy alto y, al lado del cochecito, lo parece aún más.

—Me he dado cuenta de que mucha gente lleva a los bebés en una sillita, pero Ginebra va en una cuna con ruedas —comenta. No respondo. A lo largo de los años he aprendido a no dar mi opinión sobre la educación de los hijos a menos que se trate de una amenaza inmediata para su vida o me la soliciten de manera explícita—. ¿No es mejor así?

—En mi opinión no —respondo.

Se hace un silencio.

—¿No me vas a dar más detalles? —pregunta.

Es una respuesta extraña. La forma habitual de invitar a alguien a explicar una opinión suele ser algo así como: «Ah, ¿sí? ¿Y por qué no?», o algo por el estilo, pero me da la impresión de que a Dax no le importan demasiado las convenciones sociales.

No puedo reprimir una sonrisa: me desarma su falta de instinto para tomar el camino más fácil, su negativa a seguir los pasos establecidos.

—Por dos razones. Los bebés tan pequeños como Ginebra deben estar tumbados la mayor parte del tiempo, por eso es bueno el cochecito: ayuda al desarrollo de la columna vertebral. Cuando sea un poco mayor, puede ir en un carrito o una sillita de paseo, que son dos palabras para definir la misma cosa. Y el segundo motivo es que los estudios sugieren que cuanto más altos están los cochecitos y las sillitas, más protegen a los niños de la contaminación. —Él entrecierra los ojos y frunce el ceño de un modo que sugiere que me está prestando atención—. Esos estudios demuestran que todos los cochecitos deberían estar a un metro del suelo. Por debajo de esa altura es donde se encuentra la mayor parte de la contaminación. Así que, dado que Ginebra va a salir por el centro de Londres, creo que es preferible que esté lo más alta posible, y el cochecito es más alto que la sillita.

—Eso sí parece razonable —responde.

—¿En contraposición a…?

Se encoge de hombros.

—Ya sabes, a todo ese kumbayá de comerse la placenta y cosas así.

—Esto lo leí en New Scientist, así que no es de esa clase de tonterías.

—¿New Scientist? —pregunta—. ¿Es tu lectura habitual antes de dormir?

—Mi trabajo consiste en entender cómo puedo ayudar mejor a los niños para los que trabajo. La educación de los niños es ciencia. Y amor.

—A mí me interesa la parte científica —rezonga.

El amor ya llegará, pienso, aunque no lo digo.

—Puedo pasarte algunos estudios apropiados para su edad —ofrezco. Es una forma de alimentar el vínculo entre Dax y su hija: explicarle la ciencia, dejar que la aplique y que así fomente el interés por su hija. Tal vez lo ayude a quererla.

No responde y seguimos andando hasta llegar frente a la verja negra de hierro forjado de Coram’s Fields Park. Abre la pesada puerta como si fuera de papel y hace entrar el cochecito de espaldas, exactamente como lo habría hecho yo.

—Apuesto a que sabes un montón de cosas que nunca pones en voz alta —dice de sopetón—. No quieres decirles a los padres cómo educar a sus hijos. No quieres imponer tu criterio. —No pregunta: afirma. Y ha dado en el clavo con mi forma de trabajar como niñera—. Pero tienes interiorizados muchísimos conocimientos. —Se detiene bruscamente y se vuelve hacia mí—. No quiero que te reprimas. Ginebra no debería estar en desventaja porque yo no sea… el cuidador típico. Quiero satisfacer sus necesidades, así que, si me ves haciendo algo que desaconsejarías, o si ves que necesita cualquier cosa, quiero que me lo digas.

Siento una opresión en el pecho, como si alguien estrujara mi corazón como un niño que sujeta la cuerda de un globo. Vale, aún no se atreve a decir «padre» o «papá», pero el vínculo entre Dax y Ginebra empieza a crecer como un azafrán que asoma la cabeza de la tierra después del invierno. A él le preocupa que ella no tenga lo que necesita, que él no sea suficiente, y esa es la preocupación de cualquier padre.

—Lo estás haciendo muy bien —lo tranquilizo—. Recuerda que yo me formé durante dos años para cuidar niños, pero los padres primerizos no tienen esa ventaja. No tienes que ser perfecto, solo debes quererla y anteponerla a todo lo demás.

—Quererla, ¿eh? ¿Lo has leído en New Scientist? —Sacude la cabeza y echa a andar de nuevo, empujando el cochecito.

No permito que esa pullita cale en mí. Puede que ahora no crea que la quiere, pero lo hará. Ya ha empezado a hacerlo.

Dax es una persona acostumbrada a tratar con la lógica, pero ahora, como padre, los primeros susurros de amor están empezando a penetrar en su corazón, aunque aún no se haya dado cuenta.

—Hemos llegado pronto —dice.

Hay un par de jugadores en el campo, y me sorprende que no haya soltado ya el cochecito y haya ido hacia ahí. O a lo mejor no es tan sorprendente: quizá se haya arrepentido de dejar a la niña conmigo. Puede que tenga el síndrome del progenitor primerizo, que quiere libertad para hacer su vida, pero al mismo tiempo no quiera abandonar a su hija.

—¿Por qué no llevamos a Ginebra a los columpios por primera vez? —sugiero.

—¿Los columpios? —se extraña—. ¿Es lo bastante mayor? ¿No necesita fortalecer el cuello?

—Para el columpio nido no —respondo; voy hacia dicho columpio, redondo y con un asiento en forma de plato lo bastante grande para cinco niños.

—¿Está limpio? —pregunta, haciendo una mueca. Ya se está preocupando por ella. ¿Cómo puede pensar que solo le interesa la ciencia del desarrollo?

—Está vestida y su piel no va a tocar el columpio, pero podemos poner una manta si eso te hace sentir mejor. —No puedo evitar sonreír ante su preocupación.

Dax detiene el cochecito junto al columpio y yo pongo el freno.

—Es bueno que cojas la costumbre de ponerlo, incluso aunque estés en terreno llano. —Normalmente no le habría dicho algo así a ningún padre, pero Dax me ha pedido que no me reprima y, si eso es lo que quiere, eso es lo que voy que voy a darle—. ¿Quieres sacarla?

—Hazlo tú.

Primero cojo la mantita de repuesto de debajo del cochecito y la coloco sobre el columpio; luego bajo la capota y levanto a Ginebra.

—¿Estás lista para subirte por primera vez a los columpios? —pregunto—. Papá te va a empujar. —La dejo tumbada mirando al cielo—. Dale un empujoncito pequeño.

Dax obedece, con los ojos clavados en Ginebra como si temiera que pudiera escurrirse entre las cuerdas en cualquier momento.

—Esta clase de movimiento la ayuda a desarrollar el equilibrio y a orientarse. Estimula el desarrollo de sus sentidos. Puede parecer un simple columpio, pero es pura ciencia.

No aparta los ojos de su hija.

—Lo entiendo. Pero es… como si en cualquier momento pudiera venir un perro y morderla. O alguien podría haber dejado un cristal ahí o…

—Por eso estás aquí. Y por eso estoy yo. Los niños tienen a los padres, y a las niñeras, para protegerlos. Y mientras tú juegas al fútbol, yo he traído mis guantes contra perros y mi linterna para encontrar cristales. Por ahora no hace falta nada más.

—¿Llega un momento en que dejas de pensar que la muerte los está rondando?

Dejo escapar la carcajada que he estado conteniendo.

—Cuando son tan pequeños es complicado. Pero espera seis meses, o un poco más. Vas a desear que se quede tumbada. —Miro a Ginebra. No sonríe, pero parece feliz balanceándose con suavidad, mirando cómo las ramas desnudas de los árboles que hay sobre ella se recortan contra el azul del cielo—. Y luego, durante quince años, no va a parar un momento. Entonces se cerrará el círculo y, con suerte, si todos hacemos bien nuestro trabajo, se tumbará para contemplar el cielo, maravillada, pensando en lo asombroso que es este mundo.

Siento su mirada clavada en mí y, por instinto, giro la cabeza. Cruzamos la vista y surge un nuevo entendimiento entre nosotros: me respeta y escucha lo que le digo.

Hay una conexión. Otra vez.

—Ser responsable de otro ser humano te hace sentir todo con más intensidad —explico—. La vida es más vulnerable y aterradora y agotadora y extenuante, y también mil veces más colorida y divertida y milagrosa y maravillosa.

—Yo no estaría tan seguro…

Todavía no.

Unas voces detrás de nosotros llaman nuestra atención. Ha llegado más gente al entrenamiento de fútbol. Dax se vuelve hacia Ginebra.

—¿Tienes que irte? —pregunto.

—Puedo quedarme unos minutos más. —Es como si no pudiera soportar dejarla, y me parece adorable.

—Te acompañaremos. —Cojo a Ginebra del columpio y la vuelvo a tumbar en el cochecito. Esta vez lo empujo yo, porque, si no, Dax podría ir al tobogán y nos olvidaríamos por completo del fútbol. Llegamos a la puerta del campo—. Disfruta del partido, que nosotras disfrutaremos mirando. —En cuanto lo digo, me ruborizo. No quería dar a entender que disfrutaremos contemplando su perfecta figura masculina corriendo por el campo, pero ya lo he soltado…

Asiente, nos mira a Ginebra y a mí, va a decir algo y se frena. Al fin, se da la vuelta y atraviesa la puerta. Cuando llega al campo, se detiene y se gira de nuevo.

—Gracias —dice.

De algún modo, me ha parecido algo muy íntimo, como si fuéramos las dos únicas personas en el parque.

Le sonrío y él me devuelve el gesto, que es juvenil, dulce y sexy, e intento ignorar el cosquilleo que me recorre el estómago, porque todo esto es por Ginebra y por el dinero.

Nada más.

13

Dax

Jacob es el más irritante de mis hermanos. Y es mucho decir, porque todos son muy molestos. Ni siquiera creo que sea porque es el mayor; aunque fuera el más pequeño, seguiría creyéndose el jefe.

Ahora está en mi cocina. Otra vez. Antes no se pasaba casi nunca por aquí, y no entiendo por qué piensa que el que yo tenga otro ser humano al que cuidar significa que puede visitarme más a menudo. Tampoco es que Ginebra pueda alegrarse de verlo, ¿no?

—Solo digo que siempre estamos todos. Esta es la única época del año en la que todos cambiamos los horarios y nos tomamos unos días para estar juntos en familia. —Da un sorbo a la taza de café que se ha preparado sin pedirme permiso.

—No necesitas darme la brasa con el fin de semana de aniversario de nuestros padres. También es mi familia, y sé de sobra cómo va. Pero los demás no sois padres solteros primerizos. Ginebra no tiene ni tres semanas, y lo último que necesita es que la lleven de un lado a otro para que se encuentre en un sitio nuevo con un montón de voces desconocidas. Para ella sería abrumador. —No tengo ni idea de si es cierto, pero suena bien, y, la verdad, no puedo afrontar un viaje a Norfolk yo solo con una bebé—. Y para mí. Apenas aguanto aquí, donde sé que puedo conseguir que me traigan unos pañales en quince minutos si me quedo sin ellos. Norfolk está en medio de la nada y tardaría cuarenta y cinco minutos en llegar al supermercado más cercano.

—Tampoco es para tanto. Exageras.

—Solo un poco.

Cualquier lugar fuera de Londres es menos adecuado. Es un hecho.

—Y vas a tener un montón de ayuda. Todos estarán dispuestos a echar una mano. Además, es una oportunidad para que la vea toda la familia.

No me cabe duda de que toda mi familia quiere mimar a Ginebra, pero es mucho lío.

—Para ti es muy fácil. Si tienes que parar a repostar por el camino, solo tienes que entrar en la gasolinera, echar combustible y pagar mientras Sutton espera en el coche. Yo tengo que sacar a Ginebra del asiento, ponerle el abrigo, coger el cochecito del maletero, sentarla en él e ir a pagar la gasolina; después tengo que sacarla del cochecito, quitarle el abrigo, ponerla otra vez en la sillita del coche, guardar el cochecito en el maletero y, para entonces, probablemente se habrá hecho caca, y tendré que ocuparme de eso también.

Jacob pone los ojos en blanco.

—O podrías desanclar la silla del coche y ahorrarte las molestias. —No lo había pensado—. Siempre va a haber una excusa —comenta, decepcionado. Es incapaz de ver que no está siendo lógico.

—No se trata de poner excusas. —Es el hermano más irritante del mundo—. Es sentido común. No voy a ir.

—Tienes que centrarte en resolver los problemas en lugar de crearlos. Llévate a la niñera. A Eira. Así tendrás dos pares de manos para todo.

—Eres la hostia de exasperante —protesto—. Eres consciente de que Eira es un ser humano, ¿verdad? No es un robot al que pueda programar. No trabaja los fines de semana, y necesita disfrutar de tiempo libre.

¿Por qué Jacob no puede olvidarse del tema y dejarme en paz? Ya han pasado tres fines de semana —vale, Eira me ayudó con el entrenamiento de fútbol—, y me las he apañado bastante bien yo solo. La verdad es que estoy muy orgulloso de mí mismo, pero salir de viaje con este panorama es excesivo.

—¿Le has preguntado si estaría dispuesta a venir a Norfolk, dado lo importante que es este fin de semana para nuestra familia?

No lo he hecho; en parte porque sé que dirá que sí. Siempre dice que sí si necesito su ayuda, y no quiero aprovecharme. Además, sería como si fuéramos unos padres llevando a su hija a visitar a los abuelos. Eira es tan competente con Ginebra, tan cariñosa y amable que seguro que la gente la confunde con la madre del bebé. Sinceramente, a mí tampoco me cuesta imaginarlo, y ese es un juego muy peligroso.

Ya está lo de la convivencia, esa taza nocturna de leche caliente y la partida de backgammon que, gracias a Dios, nunca se ha repetido.

Mis recuerdos de aquella noche son demasiado vívidos; ese pijama blanco, ligeramente transparente bajo la tenue luz de la cocina, que hizo que más de una vez me sorprendiera mirando el contorno de su pecho o la sombra rosa oscuro de sus pezones; tuve que apartar la vista, pero aun así me costó mucho no echar una ojeada entre sus piernas.

Las cosas con Eira podrían complicarse fácilmente, e invitarla a pasar el fin de semana conmigo y con Ginebra no va a simplificarlas.

Eira entra en la cocina con Ginebra, interrumpiendo oportunamente la conversación y el curso de mis pensamientos. Parecen estar muy a gusto juntas, a punto de comenzar la rutina del final del día: Eira da de comer a Ginebra a las seis y la deja conmigo en la cocina a las siete.

—Saluda, Ginebra; está aquí tu tío. —Nos sonríe a los dos. Por la forma en que se le congela la sonrisa sé que se ha dado cuenta de la tensión que hay entre nosotros, aunque no hace ningún comentario—. ¿Quieres cogerla? —le pregunta a Jacob—. Se ha quedado en coma después de tomar la leche.

Por mucho que quiera echar a Jacob de mi casa cuanto antes, no quiero negarle a Ginebra que pase un rato con su tío.

Se merece una gran familia, aunque sean todos muy molestos.

Jacob se levanta, se da la vuelta y se lava las manos. La nube de tensión entre nosotros se diluye ante el suave parloteo de Eira con Ginebra.

—Eres una chica afortunada con todos estos hombres que quieren darte mimos. Eso es lo que tiene ser una princesa de Gales.

Jacob se seca las manos y coge a Ginebra con una confianza que se me clava en las tripas; hace que parezca muy fácil, pero no lo es.

Todavía no me siento tan seguro como él cuando la cojo en brazos, y eso me reafirma en mi decisión de no llevarla a Norfolk: no quiero estar rodeado de gente con mucha más experiencia con bebés que yo, gente que va a ver cómo la cago. Prefiero quedarme aquí, llevarla al parque y pasar un rato con ella.

—Os estabais peleando —comenta Eira después de dejar a Ginebra en brazos de Jacob.

—Ya hemos acabado —respondo—. Jacob estaba siendo irracional y yo no voy a ceder ante él.

—Entiendo. —Su mirada me tranquiliza, como si fuera un sol narcótico y sedante—. Voy a prepararme un café. ¿Alguien quiere?

—A mí me encantaría —dice Jacob.

—Jacob, no es tu criada.

—No pasa nada, Dax. Ya iba a preparar uno para mí, y no es ninguna molestia. A no ser que prefieras que os deje discutir en privado.

Sonríe, y eso me desconcierta. Le devuelvo la sonrisa y por un segundo es como si estuviéramos los dos solos en la cocina, pero entonces recuerdo que estoy enfadado con Jacob.

—No tenemos problema en discutir delante de quien haga falta —replica Jacob.

Eira mira hacia otro lado. Ginebra está totalmente ida en los brazos de Jacob: coma lácteo absoluto.

—Bueno, de todas formas desapareceré dentro de un par de minutos.

—No hace falta —digo. No quiero que se sienta incómoda.

—Ay, ahora que me acuerdo, mamá me dio unos papeles para ti —dice Jacob—. Están en mi mochila. —Señala hacia el rincón.

No estoy nada convencido de querer verlos, pero aun así abro la mochila y saco un montón de hojas.

—Sí, son esos —confirma Jacob.

Les echo un vistazo: contienen información sobre casas en venta.

—¿Esto te lo ha dado mamá? —pregunto—. Qué curioso que estén todas en Hampstead.

—Es una zona ideal para las familias —comenta Jacob—. Tiene un montón de buenas escuelas y…

—La niña tiene cuatro semanas.

—Pero no sois nómadas —replica—. No querrás mudarte cada cinco minutos.

—No quiero mudarme y punto.

Hoy la está tomando conmigo a conciencia. ¿Qué más le da si me mudo o no o cómo me organizo para cuidar a la niña? Lo siguiente será comprobar el contenido de mi nevera.

—¿Tienes algo de comer? —pregunta.

Lo sabía.

—No —respondo.

—Yo iba a hacerme un revuelto de huevos con aguacate, ¿te apetece? —ofrece Eira, dejando una taza de café en la encimera, detrás de él.

—Gracias, pero debería irme a casa. Me toca cocinar esta noche. Le he prometido a Sutton que me encargaría yo.

—Qué gran idea —celebro—. Vete a casa con tu mujer embarazada.

Hace como si no me hubiera oído, le da un beso en la cabeza a Ginebra y le susurra algo al oído. No quiero oír lo que es. Estoy seguro de que se ha quejado de mí.

—Eira… —dice Jacob con un fingido tono alegre.

—Que ni se te ocurra —lo interrumpo. Sé que va a preguntarle si podría acompañarme a Norfolk, y no debe hacerlo.

—¿Qué? —pregunta, haciéndose el inocente.

—Respeta mi decisión —respondo.

—Dax, tenemos muchas ganas de que lleves a Ginebra. Significa mucho para todos tener ahí al nuevo miembro de la familia, sobre todo para mamá y papá.

Rechino los dientes. Detesto que tenga una baza ganadora en una discusión.

—No es que no quiera ir. Es que es demasiado pronto y…

—¿Por qué no vienes con Sutton y conmigo?

—Porque tu coche estará lleno hasta los topes.

—Vale, bien. Pues Sutton irá sola y yo iré contigo.

Suspiro. Tengo muchas ganas de ir, pero no puedo permitir que Sutton viaje sola cuando está embarazada de más de cinco meses. Es un largo camino y, después del aborto, está nerviosa. No voy a poner ni a ella ni a Jacob en esa tesitura. Podría llamar a la agencia para contratar a una niñera para el fin de semana, pero todos estarían más cómodos con Eira, incluida Ginebra. Podría mantener las distancias. Ahí, con tanta gente alrededor, será más fácil evitarla.

Suspiro, rindiéndome a lo inevitable.

—Eira, el aniversario de boda de mis padres es el próximo fin de semana y solemos celebrarlo en familia. Si tienes planes o prefieres no hacerlo, lo entenderé, pero sería de gran ayuda si pudieras trabajar el fin de semana y venir a Norfolk a echarme una mano con Ginebra. Para ser sincero, no me siento seguro llevando a Ginebra a un sitio nuevo yo solo, instalándola en una habitación nueva y… —Lo dejo ahí porque podría enumerar mil cosas más—. Pero no quiero que te sientas obligada. —A Eira le gusta solucionar las cosas, ayudar a la gente y cuidar de ella. Lo hace todos los puñeteros días conmigo, y me sienta fatal pedirle más—. Ya haces mucho por Ginebra. —Y no añado: «Y por mí».

—¿Qué días serían? —pregunta.

—El sábado —interviene Jacob antes de que yo pueda responder.

—Hasta el miércoles.

—Claro —dice ella, sin apenas pensarlo un segundo—. Sin problemas.

A Jacob se le iluminan los ojos.

—Si venís en helicóptero, no tendréis que salir hasta el sábado a media mañana.

Eira gira la cabeza.

—No voy a ir en helicóptero. —Su voz es tan firme que no da opción a réplica, y ni siquiera me atrevo a preguntar.

—Podemos ir en coche —acepto—. De todas formas, prefiero conducir.

—¿Dónde nos alojaremos? —Su tono ha vuelto a la normalidad tras dejar atrás el asunto del helicóptero.

—Han alquilado una casa para el fin de semana —explica Jacob.

—¿Para mí? —pregunto.

—No, pedazo de narcisista. Para todos. Por las obras, para que podamos estar todos juntos.

—¿Hay suficientes habitaciones? —Miro hacia Eira.

—Ocho. Son más que suficientes mientras los niños duerman con los adultos.

—Hay sitio para ti, Eira, pero si vas a encontrarte más cómoda, te reservaré una habitación en un hotel.

—A mí me da igual —responde—. Lo que tú decidas.

—Es más fácil si te quedas —sugiere Jacob—. Así nadie tiene que estar pendiente de llevarte a ningún sitio y podemos relajarnos.

—Ignóralo —comento, volviéndome hacia Eira—. Si quieres quedarte en un hotel, yo te llevaré. Tú decides.

—Me da igual. Son solo cuatro noches. Preferiría no pasarlas en una tienda de campaña, y, desde luego, no pienso viajar en helicóptero, pero, aparte de eso, cualquier cosa me parece bien. —Se sonroja un poco y se concentra en el café. Si estuviéramos solos, me habría sentido tentado de preguntarle qué la avergüenza. Menos mal que no lo estamos.

Sé que le pido demasiado, pero Jacob tiene razón: mis padres querrán que Ginebra esté en Norfolk el próximo fin de semana, y la única forma de hacerlo es llevando a Eira.

—Te lo agradezco mucho. Me aseguraré de compensártelo.

—Y yo igualaré lo que te pague —suelta Jacob.

Pongo los ojos en blanco. Por supuesto que iba a decir la última palabra. Al menos Ginebra no tendrá que aguantar a ningún hermano.

14

Eira

El piso me parece cada día más pequeño. Es como si sintiera la presencia de Dax en todas partes, incluso cuando estoy encerrada en mi habitación. Aparece en mis sueños la mayoría de las noches y me sorprendo pensando en él durante el día. No puede ser solo porque es atractivo y amable sin aspavientos y centrado y… y… y… Vivimos demasiado cerca y me siento como si me tuviera rodeada.

Tengo que encontrar un modo de distraerme.

El nombre de Eddie parpadea en la pantalla de mi teléfono. Menos mal. Acepto la llamada.

—Estaba a punto de llamarte.

—Estoy muy estresada —responde.

Me pongo una almohada tras la espalda y me apoyo en el cabecero.

—¿Qué te pasa?

—Tengo que entregar un montón de trabajos. Han aparecido todos al mismo tiempo y Economía es… Me está resultando muy difícil.

A veces desearía haber ido a la universidad. Me encantaba Portland, pero fue muy sencillo y no me supuso un reto intelectual. Tampoco fue la típica experiencia universitaria: casi nunca salía de noche y solo había un chico en nuestro curso. No puedo comparar mis estudios con los de Eddie. Podría haber ido a la universidad, pero estaba decidida a ser niñera. Portland siempre me ha parecido la mejor decisión, sobre todo después del accidente, pero cuando Eddie habla de la universidad, soy consciente de lo que me he perdido.

—¿Necesitas un profesor particular de Economía? —pregunto—. Unos meses, quizá, hasta que te sientas más segura. —Con este trabajo, me lo puedo permitir.

—No lo sé. Es que estoy desanimada…

—Mmm, a lo mejor te estás autosaboteando o algo así.

—Sí. Tal vez. He llegado al punto en que casi me da miedo sentarme y abrir el libro de texto. Esas clases me intimidan.

—¿Hay más gente en tu clase que se sienta igual? —pregunto.

—Milton no. —Se refiere a su mejor amigo—. Le encanta.

—¿Y no podría darte unas clases particulares?

Suspira.

—Puede ser. No se me había ocurrido.

—A veces eres demasiado dura contigo misma. Seguro que entiendes más de lo que crees.

—Esta vez no. No esperaba que fuera tan… matemático.

—Pero no se te dan tan mal las matemáticas. Apuesto a que intentas escabullirte porque crees que es difícil, pero si le dedicaras a Economía tanto tiempo como a las clases que disfrutas, te resultaría mucho más fácil.

—Puede ser. A lo mejor sí que me estoy autosaboteando.

—Es una respuesta natural. Queremos hacer lo que ya se nos da bien y evitar las cosas que nos suponen más esfuerzo. No te flageles. Tú puedes.

—Quizá si le dedicara quince minutos al día… —dice, como si hablara consigo misma.

A mí no me parece tiempo suficiente, pero quince minutos pueden dar lugar a media hora, lo que puede llevar a que lo entienda todo mejor, y eso hará que tenga más confianza.

—Me parece un plan estupendo. Divídelo en trozos.

Se ríe entre dientes. Los dos estamos pensando en lo mismo: el verano que fuimos a Gales cuando yo tenía trece años. Aunque Eddie solo tenía cuatro años, los tres hemos hablado tanto de aquello desde entonces que creo que no lo olvidará jamás. Fue una de las pocas vacaciones familiares en las que pasamos tiempo con nuestros padres. Fuimos como una familia de verdad, jugando con nuestro padre en la playa. Recuerdo haber mirado a mi alrededor para ver si alguien tenía la misma expresión de celos que yo solía poner al ver a los niños jugando con sus padres en la piscina o en la playa. Me sentía orgullosa de tener un padre que quería jugar conmigo en la arena.

—Ese castillo de arena era impresionante.

Dylan había encontrado una foto de un castillo de arena enorme y muy complejo y anunció en el desayuno que quería hacerlo. Gabby, nuestra niñera de toda la vida, dijo que le echaría una mano. Papá levantó la vista del periódico y examinó la foto, aunque Dylan no le pidió ayuda. Jamás se le habría ocurrido que nuestros padres nos acompañaran a la playa, y mucho menos, que jugaran con nosotros. No se nos habría ocurrido a ninguno. Pasábamos los días con Gabby, mientras ellos hacían quién sabía qué. Echando la vista atrás, creo que mi padre debía de estar trabajando y mi madre también, o en el spa. Era lo que pasaba en Londres, pero estábamos disfrutando de un par de semanas en Gales, y nosotros tres y Gabby lo pasamos genial.

Pero aquel día nuestros padres vinieron a la playa y papá nos ayudó a construir el castillo de arena más impresionante que se hubiera visto jamás en Europa. Estoy segura de que es el recuerdo en el que más pensamos los tres cuando nos vienen a la cabeza nuestros padres. Papá no paraba de asegurarnos que la clave para construir el castillo de arena de la foto de Dylan era «dividiéndolo en trozos».

Y tenía razón. Dejamos de ver el castillo de arena como una sola estructura y nos centramos en las distintas partes. La base, el centro, las torretas, la decoración, la bandera en lo alto…, y el resultado fue espectacular.

Desde entonces, cuando tengo un problema, me doy el mismo consejo: «Divídelo en trozos».

—Gracias, Eira. Siempre sabes qué decir.

Me río.

—Se te ha ocurrido a ti sola.

—Pero solo porque estaba hablando contigo. Tu sabiduría se ha filtrado a través del teléfono. —Me da demasiado crédito. No he hecho nada—. Háblame de ti —me pide Eddie—. ¿Qué tal el nuevo trabajo?

Dejo de mirar la puerta de mi habitación, sabiendo que Dax está al otro lado, y me centro en el móvil.

—Es diferente. Nunca había trabajado con un padre soltero.

Tan pronto como las palabras salen de mi boca, me arrepiento de haberlas pronunciado.

—¿Padre soltero? No me habías dicho que trabajabas para un padre soltero. —Está emocionada, puedo sentirlo por su tono de voz—. ¿Cómo es? ¿Está bueno? ¿Es rico? ¿Árabe? Seguro que acabas casada con alguien de la realeza.

—No, no y no —respondo—. Eso no va a ocurrir.

Unas cuantas imágenes pasan por mi cerebro: Dax con el torso desnudo sentado a la mesa del comedor, jugando al backgammon, con una mirada en sus ojos que dice que se está guardando algo; las chispas que saltan cada vez que nos tocamos; el rubor que se apodera de mis mejillas cada vez que él aparece a mi lado, porque solo con mirarlo ya me pongo colorada; cómo parece conocerme mejor que nadie en el mundo.

No hemos vuelto a jugar al backgammon. Tenía una excusa preparada por si alguna vez me lo pedía, pero no lo ha hecho. Quizá se ha dado cuenta, al igual que yo, de que esa noche estuvimos a punto de traspasar la frontera entre lo profesional y lo personal; aunque no llegamos a cruzarla, nos faltó muy poco, y no quiero que vuelva a ocurrir. Supongo que él tampoco.

—Pero es agradable volver a cuidar a un recién nacido —digo.

—¿No te preocupa encariñarte demasiado al no tener madre?

—Siempre me encariño. Son gajes del oficio.

No todas nuestras niñeras se encariñaron con nosotros: algunas lo hicieron más que otras. Gabby fue la que más tiempo estuvo con nosotros, y todos seguimos en contacto con ella. También estaban Tina y Flavia, pero a otras casi las he olvidado y sus nombres se han borrado de mi memoria.

—¿Cómo se llama la niña? ¿Merlín?

Pongo los ojos en blanco, pero le agradezco que me lo pregunte. Depende más de mí que yo de ella, pero se esfuerza por comprender mi vida e interesarse por ella. Dylan hace lo mismo, aunque en menor medida.

—Ginebra. ¿Qué padre va a llamar Merlín a su hija?

—Merlín es un nombre bonito. Me gustaría que mis hijos tuvieran nombres galeses, como nosotros tres. Es como… una conexión. Es bonito.

Aunque ninguno de nosotros nació en Gales, mi padre insistió en que tuviéramos nombres galeses, y eso me hizo sentir como si quisiera honrarlo a través de nosotros. Me encanta que Eddie quiera que eso pase a la siguiente generación.

—Me gusta la idea. Puedes quedarte con Glynnis.

—Seren es mi primera opción —replica.

—Pero no lo estás considerando en serio, ¿verdad? No estarás…

Se echa a reír.

—No tienes que preocuparte, no estoy embarazada. Y no tengo planeado estarlo. Antes tengo que descubrir cómo voy a dominar el mundo.

—Suena como un buen comienzo.

—¿Qué tal el piso? —pregunta.

—Está bien. —Es pequeño, pienso. La madre de Dax tenía razón: tendríamos que mudarnos. Para un hombre soltero este lugar es más que suficiente, pero si puede permitírselo, un poco más de espacio me vendría de maravilla—. Mi habitación es bonita. Tiene vistas al jardín.

—¿Y no es guapo en absoluto? —pregunta, con un tono un poco decepcionado.

—Déjate de novelas románticas —río—. O, mejor, deja de leerlas quince minutos al día y dedica ese tiempo a estudiar Economía. —Tomo una nota mental para asegurarme de que Eddie y Dax no coincidan nunca, porque ella entonces jamás dejaría el tema y nos imaginaría casados antes siquiera de saludarlo.

No menciono que me voy de viaje a Norfolk, donde estaré rodeada de lo que parece ser una familia cariñosa. No le digo que me hará daño, que no quiero ir, pero he aceptado porque Dax me necesita, porque Ginebra me necesita. Así que estaré allí de sábado a miércoles, como una espectadora de la vida de los demás, antes de volver a este piso demasiado pequeño para cuidar de una preciosa niña sin madre.

No menciono lo mucho que me pregunto cómo habría sido todo si cualquiera de un millón de cosas hubiera sido diferente. No tiene sentido soñar con una vida que nunca podrá ser la mía.

15

Eira

Salgo del edificio empujando el cochecito con Ginebra dormida dentro y Dax se acerca a mí.

—¿Lo llevamos todo? —pregunta.

—Aunque tuviéramos sitio en el coche, no creo que quede nada más en tu piso que podamos llevarnos.

Asiente, serio.

—Supongo que tienes razón. Y si nos hemos olvidado de algo, puedo ir a comprarlo cuando lleguemos.

Tiendo a llevar de más cuando viajo con un recién nacido, pero no queda nada de Ginebra en el piso. Literalmente, nos lo llevamos todo con nosotros. No tengo ni idea de cómo ha podido caber todo en el coche hasta que lo veo: es como un autobús.

—Es un coche grande —comento.

—Sí, lo compré ayer —responde—. Este cacharro podría merendarse a mi Golf; no tenía ni idea de cómo íbamos a meter en él todas las cosas de la niña.

—Así que te has comprado un coche más grande —digo, despacio.

Nunca he pensado que Dax fuera pobre —se ha podido permitir contratarme, vive en una de las mejores zonas de la ciudad, viste siempre con ropa informal pero indudablemente cara…—, pero ¿puede comprarse por impulso un coche de seis cifras?

—Este es más grande y más seguro, y me imagino que la mayoría de los coches que chocaran con nosotros saldrían peor parados. —Asiento: es innegable. Este vehículo es del tamaño de una casa pequeña—. Además, me dejaron conducirlo, así que… Eso fue todo. —Parece incómodo al ofrecer tanta información. Es adorable, y me siento extrañamente complacida de que se sienta lo bastante cómodo como para compartir cosas conmigo. Dax no es de los que comparten demasiado, aunque se trate de un coche nuevo, y habla incluso menos. A lo mejor es que está estresado por el viaje.

—¿Quieres meterla en el coche?

Asiente enérgicamente y, antes de sacar del cochecito a Ginebra, le baja la cremallera del abriguito justo cuando yo misma iba a sugerírselo.

—He visto unos vídeos horribles en internet sobre lo peligroso que es que los niños lleven puestos los abrigos en el asiento del coche.

—Cierto —apruebo, orgullosa al ver que la ciencia funciona como cebo para que Dax se inicie en el amor y el cuidado de su hija—. Tienen que ir bien sujetos y seguros.

—También he comprado una nueva silla para el coche. Así puede estar tumbada, lo que es mejor en los viajes largos. Y es regulable.

—Es genial —alabo; Dax saca a Ginebra del cochecito y la acomoda en su sillita dentro del flamante coche del tamaño de un autobús.

El amor de Dax por su hija crece día a día, y siento una oleada de calidez en el corazón.

La sujeta y se vuelve para coger la manta que ya le estoy tendiendo.

—Bien, no se ha despertado —anuncia, poniéndole la manta por encima.

—Coma lácteo —explico—. Si nos ponemos en marcha ya, podremos conducir un par de horas con ella dormida.

Pliega el cochecito y lo mete en el maletero. No puedo creerme que aún haya sitio.

Yo llevo una bolsa con un montón de cosas para Ginebra que no quería que desaparecieran en el maletero.

—Vale, creo que ya estamos —comenta, y me abre la puerta del copiloto. Disimulo la sorpresa: no creo que ningún hombre haya hecho algo así antes por mí.

—Voy a sentarme al lado de Ginebra —explico, encogiéndome de hombros—. No es porque crea que corre peligro —lo tranquilizo—. Pero si pasa algo, puedo hacerme cargo al momento porque estaré a su lado. Y, además, puedo acariciarle esas preciosas mejillas sonrosadas, cogerla de la manita y asegurarme de que sabe que no está sola.

Por no hablar de la ventaja secundaria de poner un poco de distancia entre Dax y yo. El asiento trasero me permite separarme un poco de él a pesar de todo el tiempo que vamos a pasar juntos.

—¡Ah! —dice, enderezándose—. Claro, por supuesto.

Una vez dentro, espera a que me abroche el cinturón y nos ponemos en marcha. Aún es temprano y hay menos tráfico en Euston Road del que he visto nunca.

—¿Vas mucho de visita a casa de tus padres? —pregunto.

—Define «mucho».

—No pensaba en nada en concreto —respondo—. No es una pregunta trampa ni un examen.

Se aclara la garganta.

—No, ya… Pues supongo que sí. —Parece un poco estresado y, en una escala del uno al diez, le daría un diez en ser adorable—. Normalmente, uno de mis hermanos, o yo, está con ellos el fin de semana.

—¿Cuántos hermanos tienes?

—Cinco —responde—. Cuatro y mi primo Vincent.

—¡Guau! —exclamo. Nosotros éramos tres y a veces parecíamos toda una tropa. Ni me imagino cómo deben de ser seis.

—Pero tú también vienes de una familia numerosa, ¿no?

—Tampoco tanto. Somos mi hermano, mi hermana y yo. —Siempre he sentido que mi familia éramos nosotros tres y no los cinco. Nosotros formábamos equipo, éramos una pandilla, un todo. Si mis padres aún vivieran, no sé si los visitaríamos alguna vez, aunque no lo creo. Incluso cuando crecimos, no les importábamos demasiado. Éramos un complemento de sus vidas, una sección compartimentada de su existencia de la que podían salir cuando les apetecía. No nos trataron demasiado cuando éramos niños, así que me cuesta imaginar un mundo en el que hubiéramos estado cerca de ellos de adultos.

—¿Es el lugar en el que quedas con todos tus hermanos? —pregunto—. ¿O vas para pasar tiempo con tus padres?

Nos miramos por el retrovisor.

—Las dos cosas —responde, con un tono de incertidumbre que me indica que es una pregunta inusual—. Pero no se lo digas a mis hermanos.

Sonrío y veo las arruguitas en el borde de sus ojos, así que sé que él también está sonriendo. Aparto la mirada. Tengo que levantar muros entre nosotros, pero cada vez me resulta más difícil. Cuanto más conozco a Dax, más me gusta y más quiero conocerlo.

—¿Y tú ves mucho a tus padres? —pregunta tras unos instantes en silencio.

—Murieron hace seis años —respondo.

—Joder, lo siento. No tenía ni idea.

—No tienes por qué disculparte.

La gente siempre dice que lo siente cuando se entera de que mis padres han muerto, y nunca le veo el sentido. Tal vez porque no estoy segura de por qué lo sienten; está claro que nadie se disculpa por haberlos matado a sangre fría, así que imagino que lamentan mi pérdida, aunque yo no tengo tan claro que fuera una gran pérdida. Estaban vivos y luego ya no, y la verdad es que no supuso una gran diferencia. No cenamos con ellos en Claridge’s por Navidad y no les mandamos una tarjeta de felicitación por sus cumpleaños, pero nuestra familia está intacta: seguimos siendo Eddie, Dylan y yo, como siempre.

Me sentí una farsante en el funeral, con tanta gente llorando y diciendo que éramos demasiado jóvenes para perder a nuestros padres. Supongo que eso es lo que parecía visto desde fuera, pero lo que no entendían era que, para empezar, nunca los habíamos tenido, así que las cosas no cambiaron demasiado: Dylan estaba en la universidad, yo estaba a punto de graduarme en Portland y Eddie era la única que seguía viviendo en la casa de Mayfair. Tenía quince años y se pasaba el día estudiando.

Aquel año, mi primer trabajo no fue de interna, así que me mudé a la casa de campo con Eddie. El plan era que cuando cumpliera veinticinco años y heredara, las cosas cambiarían.

—Mi hermano, mi hermana y yo estamos muy unidos. Como tú y Jacob, excepto que nos odiamos menos.

Se ríe y siento un cosquilleo en el estómago.

—No nos odiamos. —Hace una pausa—. No, de verdad que no. Solo es irritante. Es el mayor e intenta controlarlo todo y manipularme. Debería ocuparse de sus asuntos.

Es mi turno para reír.

—Seguro que Eddie y Dylan piensan lo mismo de mí.

—Pero eres muy capaz —responde—. Deben de necesitarte. —La frase se queda en el aire como si quisiera añadir algo pero supiera que no debe.

Me lo tomo como un cumplido. Es bueno que te necesiten.

Miro por la ventanilla el tráfico que se apresura a llegar al lugar del que acabamos de salir. ¿Se necesitaban mis padres? ¿Necesitaban a alguien? ¿Se habrían afligido si Eddie, Dylan o yo hubiéramos muerto de repente?

—Mis padres estaban muy ocupados cuando éramos pequeños. Tenían trabajos muy exigentes y les dedicaban muchas horas —comenta Dax—. Y yo era el más joven. Es fácil caer en el… olvido no es la palabra adecuada, porque nunca me sentí así, pero pude salir adelante a mi manera gracias al caos y a que éramos muchos.

Algo se remueve en mi interior: comprensión.

—Conozco esa sensación —acepto. Nunca lo había pensado, pero cuando crecí y las niñeras se centraron más en Eddie y Dylan, pude hacer prácticamente lo que quería, cuando quería y como quería.

—¿En serio? Pero tú eras la mayor.

—Pero, como tú, mantenía un perfil bajo.

—Sí, es una buena forma de describirlo. Un perfil bajo.

—Tampoco hice nada malo —aclaro.

Suelta una carcajada breve.

—Bien.

—Me limité a hacer lo que me daba la gana.

—¿Y siempre has querido ser niñera? —pregunta.

—Sí. Las niñeras eran amables y serviciales y marcaban la diferencia. Eso me gustaba.

—¿Y el trabajo está a la altura de lo que pensabas que sería?

Hago una pausa antes de responder.

—Desde luego que sí.

—Pero ahí no acaba tu respuesta —deduce.

Nuestras miradas se vuelven a cruzar en el retrovisor, y aparto la mía. ¿Cómo lo ha sabido?

—A veces pienso que me gustaría hacer… No estoy segura de que «más» sea la palabra adecuada. Algo diferente, tal vez.

No responde, pero el silencio no es incómodo. Es como si me diera tiempo para relajarme, para pensar. No hace una pregunta tras otra ni intenta solucionar nada, y, gracias a ello, por primera vez en mucho tiempo pienso en qué más podría ser.

Siempre estoy muy ocupada, con la cabeza centrada en Dylan y en Eddie y en los niños que cuido, y rara vez pienso en cómo sería mi vida si las cosas fueran diferentes. Tampoco tiene mucho sentido, ¿no? Ni siquiera estoy segura de si sería capaz de hacer otra cosa. Quizá lamento no haber ido a la universidad, pero ¿para estudiar qué? ¿Arqueología? ¿Sociología? ¿Bioquímica? No sé qué me habría interesado. Puede que todo.

Si no nos hubieran robado la herencia —o si nuestros padres no hubieran muerto—, podría haberme pasado la vida estudiando, pero las cosas no salieron así, y no sirve de nada pensar en qué más podría haber sido.

16

Eira

Llegamos a Norfolk casi cinco horas después de salir. Hemos parado dos veces: una para darle de comer a Ginebra y otra para sacarla de la silla del coche porque parecía un poco alterada. O tal vez era yo la que estaba un poco alterada. Salir de viaje con un nuevo jefe siempre supone un reto, incluso aunque ese jefe no sea Dax Cove.

—¿Así que esta no es la casa de tus padres? —pregunto, mirando los edificios que nos rodean.

—No —responde—. Están haciendo obras en la suya, así que…

Es muy bonito: un viejo granero rehabilitado como vivienda, de ladrillos rojos, con otros edificios al final del camino de entrada y a ambos lados. Solo espero no tener que compartir el baño con nadie más que Ginebra. No quiero toparme con nadie en pijama, sobre todo con Dax.

Cuando era niña nunca fuimos de vacaciones a otro lugar del Reino Unido que no fuera Gales. Norfolk es tal y como me lo imaginaba: cielo abierto y carreteras llanas y rectas; molinos de viento y el mar batido.

—Mira, Ginebra, estamos en casa de los abuelos —digo—. Va a haber mucha gente que quiera mimarte, pero, si no te gusta, nos avisas y papá te rescatará. —Intento que Dax entienda que quizá tenga que controlar a su familia cuando se trate de Ginebra, pero no sé si lo ha entendido.

Salgo del coche mientras Dax abre la puerta de Ginebra.

—Entremos con ella primero y luego volveré a por el equipaje. —La temperatura es más fría que en Londres—. ¿Le pongo el abriguito? —pregunta.

Miro hacia la puerta, que solo está a unos pasos.

—Yo la envolvería en esa manta y entraría lo más rápido posible. —Cojo unas bolsas y sigo a Dax. Extiendo la mano para abrir la puerta principal cuando se abre de golpe.

—Papi —saluda un tío alto y trajeado, sonriendo a Dax. No lo conozco, pero no hay duda de que comparte los genes de los Cove. Es guapísimo.

—Esa palabra suena fatal en tus labios —rezonga Dax—. Eira, este es Nathan —me explica, mirando por encima de su hombro—. Mi segundo hermano empezando por abajo.

Empuja a Nathan para entrar; él coge las bolsas que llevo y me guía al interior.

—Encantado de conocerte. Muchas gracias por venir con Dax. Es la última persona que cualquiera de nosotros esperaba que fuera padre. Hace dos años aún jugaba con figuritas de La guerra de las galaxias.

Oigo gemir a Dax, pero no se molesta en responder, y eso me gusta. Eddie tenía un talento natural para buscarle las cosquillas a Dylan y él picaba siempre, una y otra vez. Nunca he entendido por qué Dylan no se limitaba a ignorarla.

—Gira a la izquierda en la escalera —explica Nathan—. Están todos en la cocina.

Los cuatro atravesamos el sinuoso pasillo y, al doblar la esquina, oigo los gritos antes de ver de quién vienen.

—¡Mi bebé! —exclama Carole, con los brazos en alto—. ¡Mi nieta! —Coge a Ginebra de los brazos de Dax y yo me preparo para que se eche a llorar, pero no lo hace—. Y mi querida Eira. —Me rodea con el brazo libre para darme una especie de abrazo. Es una bienvenida muy agradable y un poco inesperada.

—Soy John. —Un hombre de rostro rubicundo con el ceño fruncido se acerca a mí y me ofrece la mano. Se la estrecho y él pone la que tiene libre encima—. No me puedo creer que tengas que vivir con este. —Señala a Dax con la cabeza—. Espero que no compartáis baño. Desde que era un bebé ha atascado el váter once veces. Once. ¿Puedes creerlo?

—John —reprende Carole a su marido—. No digas esas cosas. Nadie quiere saber eso de nuestro hijo.

—Pero es verdad —replica a la defensiva.

—Bueno, puede ser, pero tampoco hace falta comentarlo. Eira no tiene por qué conocer los hábitos de Dax; ya los descubrirá solita.

Dax me mira, con las cejas ligeramente enarcadas a modo de disculpa silenciosa, y yo esbozo una pequeña sonrisa. No creo que mi padre hubiera sido capaz de decirle a la gente cuántos dedos de las manos y de los pies tenía, mucho menos cuántas veces había atascado el váter.

—Ignora a mi padre. —Me vuelvo hacia esa voz familiar y encuentro a Jacob—. Todos lo hacemos. Gracias por venir. ¿Quieres una taza de té?

—Si me dices dónde está cada cosa, yo misma prepararé el té para todos —respondo.

—Santo cielo —protesta Carole—. Acabas de llegar. Y yo no voy a hacerlo porque tengo a Ginebra. Jacob, hazlo tú. Me vendría bien una taza recién hecha, aunque no me gusta el agua de aquí.

—Sí, acabo de ofrecerme para hacer el té, pero gracias por reasignarme el trabajo —sonríe Jacob—. Eira, esta es mi mujer, Sutton. Ella te presentará a los demás mientras yo preparo el té. No podemos dejárselo a Dax, porque es muy probable que no se sepa todos los nombres.

Sutton se ríe y le da un golpecito a su marido en el brazo. Se me despierta un instinto protector hacia Dax. Es obvio que están bromeando, pero tampoco hay que ponerse así.

—Todavía estamos esperando a Vincent, Kate, Zach y Ellie. Deberían estar aquí dentro de una hora. Vienen en helicóptero.

Un escalofrío me recorre la espalda al pensar en cuatro miembros de la familia de Dax en un helicóptero.

—Ay, justo a tiempo. Esta es Madison, la mujer de Nathan —nos presenta Sutton—. Y su hija.

Madison lleva a un niño de un año en la cadera y me sonríe.

—Hola, Eira. La primera vez en casa de los Cove puede ser un poco desconcertante. —Se acerca—. Se toman el pelo sin descanso y es agotador, pero en el fondo se quieren.

—En el fondo, en el fondo —ríe Sutton.

—Lo que más me gusta es que no son así cuando están separados —comenta Madison—. Es como un interruptor que salta cuando se ven. Jamás lo dirías, pero son ferozmente leales y no solo se quieren: se gustan muchísimo.

—Espero que os estéis portando bien —dice John, y me da una taza de té—. No le digáis a Eira nada que la ponga en nuestra contra.

Me da una palmadita en el hombro, y hay algo en su forma de protegerme que hace que se me empañen los ojos. Este hombre ha tenido cinco hijos y una carrera sobresaliente, pero no es frío ni huraño; es cálido y acogedor y un padre querido.

—No te preocupes, papá, eso te lo dejamos a ti —bromea Jacob, volviéndose hacia mí—. Ya te acostumbrarás.

¿Por qué no entienden que solo soy la niñera y no tengo que acostumbrarme a nada? No tienen que preocuparse por si me dan de lado porque yo no formo parte de esto. Pero me tratan como si fuera uno de ellos.

—Ah, me olvidaba —interviene Jacob—. Te he traído una cosa, papá. —Jacob sostiene algo, pero no consigo distinguir qué es. Todos se echan a reír—. No tenía sentido poner ninguna de nuestras caras cuando todos sabemos que Perro es tu favorito. —Pasa algo por encima de la cabeza de su padre y me doy cuenta de que el regalo de Jacob a su padre es un delantal. Con dibujos de la cabeza de un perro por todas partes—. ¿Dónde está Perro, por cierto?

—Durmiendo en la entrada —responde John.

—Para mantenerse lejos de nosotros, sin duda.

Suena la alarma de mi teléfono, lo saco del bolsillo y lo silencio. Ginebra pronto tendrá hambre y debo prepararle el biberón.

No quiero interrumpirlos para preguntar dónde voy a dormir, así que me lavo rápidamente las manos y me dispongo a preparar la leche. Mientras enrosco la tapa, Ginebra empieza a estar nerviosa. Es una niña muy buena y adora sus rutinas, así que rara vez entra en modo crisis.

Carole la acuna, pero no sirve de nada porque no necesita que la tranquilicen: tiene hambre.

Llamo la atención de Dax y le tiendo el biberón. No quiero ser yo quien le quite una nieta a su abuela si no es necesario. Es mucho mejor que lo haga Dax. Además, también tengo la sensación de que su familia debe ver lo competente que es Dax; no es un padre efusivo, aún no, pero es intensamente práctico. Científico.

—Mamá, ¿puedo cogerla un minuto? —pregunta Dax, tendiendo los brazos hacia su hija.

Aparte de un paseo de ida y vuelta al entrenamiento de fútbol, no ha habido muchas ocasiones en las que Dax y yo hayamos estado juntos con Ginebra durante un rato largo. Me aseguro de desaparecer en mi habitación cuando termino la jornada para que él pueda quedarse a solas con su hija y por las mañanas se va antes de que Ginebra desayune, así que no sé qué espera de mí ahora. Quiero fomentar su unión, pero, al mismo tiempo, también deseo asegurarme de que pasa el rato con su familia.

—¿Quieres que le dé de comer o prefieres hacerlo tú? —pregunto, acercándome todo lo que puedo sin tocarlo. No quiero avergonzarlo. Clava la vista en mí, luego en su hija y después en el resto de su familia. Es evidente que está indeciso, y no sé por qué. ¿Cree que intento eludir mis responsabilidades?—. Lo haré yo con mucho gusto, pero algunos padres disfrutan dándoles de comer a los recién nacidos —susurro.

Él asiente.

—La llevaré a un sitio tranquilo.

Me coge la botella y yo le doy la manta de Peter Rabbit que llevo en la mano. Se marcha y yo lo sigo unos pasos por detrás.

—Eira —me llaman.

Me siento dividida. Quiero estar cerca de Dax por si necesita algo, pero, al mismo tiempo, alguien más reclama mi atención.

Visto mi rostro con una sonrisa y me doy la vuelta.

—Aquí tienes tu té —dice Sutton, dándome la taza que he dejado olvidada—. ¿Va todo bien?

—Por supuesto. —Sonrío para confirmarlo—. Ginebra tiene que comer.

—¿Tiene un horario? —pregunta.

—Sí. A algunos bebés les gusta seguir una rutina.

—No es de extrañar, sabiendo quién es su padre —medita. No hago ningún comentario e intento mantener una expresión neutra—. ¿Cómo lo lleva? —Su rostro pasa de la diversión a la preocupación, y frunce el ceño.

—Muy bien —respondo a la defensiva—. Al principio es complicado adaptarse a la convivencia.

Se ríe.

—Supongo que tienes razón. Aunque es más fácil para unos que para otros. Pero ayuda que a Jacob le gusten los horarios. A mí también, supongo.

—No todos somos iguales. —Eso era lo que les respondía a Eddie y Dylan cuando se hicieron mayores y me preguntaban cosas sobre nuestra familia: por qué nuestros padres viajaban tanto, por qué no cenábamos todos juntos como veían en la televisión… Cada familia es un mundo, les explicaba.

Los Cove no podrían ser más diferentes de los Cadogan.

—Pero Dax es muy cariñoso —aclaro.

—¿Sí? —pregunta Jacob.

—Sí —respondemos Carole y yo al mismo tiempo.

—Que no hable tanto como los demás no significa que no tenga sentimientos. No significa que no le importéis —explica Carole. Quiero aplaudir, pero me contengo—. Me alegro de que todo vaya bien. —Me sostiene la mirada como si esperara que la contradijera.

—Sí, muy bien —la tranquilizo.

—Bueno, todos estamos encantados de que estés aquí —sonríe—. Supe que encajarías desde la primera vez que te vi.

Ese es mi trabajo. Encajar, difuminarme con el ambiente y pasar desapercibida hasta que hago falta. Ojalá vayan así las cosas este fin de semana. Dax no se fijará en mí y yo no me fijaré en él.

Pero algo me dice que estoy siendo una ilusa.

17

Eira

Me quedo en la puerta de la habitación de Dax, paseando la vista entre el monitor y la cuna de viaje. A Ginebra no parece preocuparle en absoluto estar en un lugar diferente. Quizá porque sabe que está rodeada de toda su familia, que está clarísimo que la adora, a pesar de que esta tarde apenas ha abierto los ojos.

—¿Cómo está? —pregunta John en voz baja a mi espalda.

—Durmiendo como una bendita —susurro.

—¿Vienes a cenar? —ofrece.

Le hago un gesto para que se vaya.

—Ya me prepararé algo más tarde. Voy a quedarme vigilando a Ginebra.

Inspira hondo.

—Hay un monitor. —Hace una pausa—. Y, mejor aún que un monitor, estoy convencido de que tienes un buen instinto y un oído excelente. Ginebra estará bien mientras todos cenamos juntos en familia.

Se me hace un nudo en la garganta al oír la palabra «familia», pero me estoy quedando sin excusas.

—No quiero imponer mi…

—Insisto. Si vas a cuidar de mi nieta, tienes que alimentarte bien, y mi tarta de manzana es la mejor del mundo. Recuerda bien lo que te digo: lamentarás perdértela.

Prácticamente me lleva a rastras hasta la cocina, donde parece haber gente por todas partes.

—Ya ha llegado Eira —aplaude Carole—. Ya estamos todos.

Miro a Dax, que está junto a la mesa de comedor, charlando con uno de sus hermanos. ¿Le importará que su empleada los acompañe durante la cena? Tampoco es que nunca nos veamos por la noche —aparte de cuando jugamos al backgammon—, pero, según mi experiencia, no es normal socializar así con la familia.

El helicóptero ha llegado sano y salvo y ahora, al fondo de la cocina, la enorme mesa de comedor está rodeada de los Cove. Algunos han nacido con ese apellido, otros han se han unido por matrimonio, pero todos son familia.

Este no es mi sitio.

—Eira —me llama Carole—, ven a sentarte a mi lado.

—Señora Cove, no me importaría en absoluto servirme un plato y…

—Por supuesto que no —me interrumpe John, y Carole lo mira fijamente.

—Si prefieres cenar sola, me parece bien, pero nos encantaría que te quedaras. ¿No es así, Dax? ¿Jacob? ¿Todos?

La mesa se queda en silencio. Me pongo roja como un tomate cuando todos se giran para mirarme.

—Por supuesto —aprueba Madison.

—Claro. Tienes que comer. Y no mordemos —interviene Jacob.

Todos los demás me animan, y me siento totalmente mortificada por haber dado el espectáculo y por convertirme en el centro de atención.

Dax está enfrente de mí con una expresión ilegible. Me hace un pequeño gesto con la cabeza y apenas distingo la palabra «Quédate» bajo el bullicio de la charla de todos.

Me siento y la atención de todos se desvía de mí para centrarse en la comida.

Comeré rápida y silenciosamente y luego subiré con mucho sigilo. Nadie se dará cuenta siquiera de que me he ido.

—Es una bebé preciosa, Dax —dice Kate, y es la pura verdad. Es cierto que todos los bebés son adorables, pero muchos no son muy guapos.

—¿Estás seguro de que no necesitas una segunda prueba de adn? —bromea Vincent.

Compruebo la reacción de Dax, pero es como un enorme iceberg en medio del mar y sus hermanos y su primo, las olas que chapotean a su alrededor: ni se inmuta. No puedo evitar preguntarme si solo es estoico con su familia o si tiene el don de no alterarse por las pequeñas molestias. Es una habilidad que me encantaría tener.

Me gustaría no preocuparme por las pequeñas molestias. Me encantaría no alterarme cuando se presentan.

Cada vez me intriga más lo que hay tras la fachada de Dax. Dicen que solo un tercio de un iceberg es visible; el resto se mantiene oculto bajo la superficie.

¿Qué es lo que Dax no deja ver?

—Es idéntica a Dax cuando era un bebé —explica Carole—. Siempre lo confundían con una niña. —Se detiene un segundo—. Aunque quizá era por la rebeca rosa que le ponía. —Se ríe a carcajadas—. Y el resto de su ropa era blanca o amarilla, nada de azul. Después de Beau, juré no tener más y doné toda la ropa de niño. —Dax inspira hondo, como si se preparara. Está claro que ya ha oído esta historia antes y, al mirar a su alrededor, me doy cuenta de que casi todos los demás también, lo que significa que Carole la está contando para que yo la escuche, pero ¿por qué?—. Cuando me quedé embarazada de Dax, estaba convencida de que iba a ser una niña. Compré la rebeca rosa en la tienda benéfica del hospital y luego me di cuenta de que estaba tentando a la suerte, así que elegí el resto de su ropa en amarillo y blanco.

—Dax, ¿qué se siente al ser una decepción para tus padres desde el día en que naciste? —pregunta Jacob.

Dax sigue masticando, y yo no miro la forma en que su mandíbula se tensa con el movimiento, ni en broma.

—No lo sabe —interviene John—. Pero podrías explicárselo.

Se oyen algunos «oooh» y «ufff» alrededor de la mesa, reconociendo que el comentario de John ha tenido que escocer, aunque todos están sonriendo y el ambiente es cálido y afectuoso.

John se ríe entre dientes y se levanta.

—Vincent, ven a ayudarme a traer el vino, ¿quieres? El Malbec aún está en cajas en la entrada.

Jacob no parece escarmentado. Nadie se toma nada de manera personal.

—Es muy guapa —dice Carole—. Y está muy relajada para tener un padre primerizo, ¿no crees, Eira?

—Creo que es muy guapa, y que la mayoría de los bebés están relajados siempre que sus cuidadores lo estén.

—Eso es muy cierto —ríe Carole—. Lo mismo ocurre con los pacientes. Un médico tranquilo serena a los pacientes, ¿verdad, John? —pregunta cuando su marido regresa cargado con una caja de vino, seguido de Vincent, que lleva dos cajas. Carole pone los ojos en blanco—. ¿Cuánto Malbec vais a beber?

—¡Todo! —brama John.

John y Vincent descorchan el vino y reparten copas limpias, mientras que algunos de los demás y yo misma recogemos la vajilla y Carole y Dax emplatan el plato principal. Hay tanta actividad que parece un caos, pero no lo es. Es como una escena multitudinaria en una película: cada uno hace su parte, pero todos tienen aprendidos los diálogos y saben exactamente lo que tienen que hacer. Nunca he visto nada igual: el ruido, las bromas, la calidez, el amor.

Es muy diferente a cualquier cosa que haya visto o que haya experimentado antes.

—Háblanos de ti —me pide Carole cuando volvemos a estar todos sentados a la mesa—. Deberíamos tener un breve cuestionario para que los nuevos lo rellenen y nos pongamos al día.

—Mamá —gime Dax—. Estás empezando a hablar como papá.

Se ríe entre dientes.

—Sí, ¿verdad? Pero pensaba que te gustaría la idea. Sería eficiente. Podrías diseñar una especie de hoja de cálculo. —Carole no se distrae y vuelve a centrar su atención en mí—. ¿Vienes de una familia grande?

—Tengo un hermano y una hermana menores que yo.

—Qué agradable —responde—. ¿Qué edad tienen?

—Mi hermano Dylan tiene veinticuatro años. Eddie, mi hermana, está en el último curso en la universidad. Tiene veinte años.

—Unos críos —comenta Madison.

—¿Eddie? —pregunta John—. ¿Es el diminutivo de algo?

—Su verdadero nombre es Efa. —Siempre que uso el nombre real de Eddie me siento como si la estuviera traicionando: lo detesta. Decidió usar otro cuando tenía tres años.

—Efa, Dylan y Eira. Nombres de una familia orgullosa de sus orígenes galeses —aprueba John—. ¿A qué se dedican tus padres?

Como niñera, no estoy acostumbrada a que la gente se interese por mis antecedentes más allá de mi experiencia con niños. Los Cove son encantadores, pero no puedo evitar preguntarme por qué no dejan de hacerme preguntas.

—Mi padre era empresario —respondo—. Mi madre trabajaba en la City. Murieron hace unos años.

Se hace el silencio en la mesa y mantengo la vista clavada en el plato. La muerte hace que la gente se sienta incómoda, pero no tanto como alguien a quien no parece molestarle demasiado la muerte de sus padres, y no quiero mirar a nadie a los ojos por si se dan cuenta.

—Lo siento mucho. —Carole me estrecha la mano.

—¿Cómo murieron? —pregunta John.

—¡Papá! —lo reprende Dax.

—John —murmura Carole, y me aprieta la mano—. Lo siento, Eira. John…, bueno, es fácil ser muy práctico sobre la muerte cuando eres médico.

—No pasa nada. Murieron en un accidente de helicóptero.

Los gritos ahogados y las condolencias que estaba esperando recorren la mesa. Mi mirada se clava en la de Dax, y veo comprensión en su rostro. Preferiría un viaje de cinco horas por carretera a un viaje en helicóptero sin dudarlo.

—Es desgarrador perder a ambos padres tan joven —se lamenta Madison—. Y tus hermanos eran más jóvenes todavía…

Creo que ninguno de nosotros los echa de menos. Por supuesto, no puedo decirlo en voz alta porque todo el mundo me miraría mal y los que están alrededor de esta mesa me diagnosticarían un trastorno de la personalidad o, peor aún, sociopatía. Pero es difícil echar de menos lo que nunca se ha tenido.

—Los helicópteros me dan miedo —continúa Madison—. Recuerdo cuando los Cadogan murieron en aquel horrible accidente. Salió en todas las noticias. Fue terrible.

Sí, fue noticia porque mis padres eran muy conocidos. Venían a Londres cuando ocurrió el accidente. Pero ¿por qué Madison recuerda nuestro apellido?

—¿Era el tipo que fue nombrado Negociador de la Década por el Financial Times? —pregunta Nathan.

—Sí —confirma Madison—. Aled Cadogan y su esposa. Ella era… No recuerdo muy bien a qué se dedicaba, pero también tenía una carrera de éxito. Ambos murieron en la flor de la vida. Fue espantoso. Al parecer, dejaron tres hijos.

Dax y yo volvemos a mirarnos y la comprensión inunda su rostro justo antes de que yo hable.

—Sí, eran mis padres.

Los cubiertos caen sobre los platos. Inmediatamente, me pregunto si debería haber dicho algo antes.

—¿Eres una de las hijas de los Cadogan? —pregunta Madison. Asiento. ¿Cómo está tan enterada?—. ¿No huyó tu tío con la herencia? Lo siento, mi mente es como un cepo de acero. Gajes del oficio de periodista. Me fascinó esa historia.

Intento diluir el nudo de traición, odio y frustración que vive permanentemente en mi estómago.

—Sí, así fue —respondo. ¿Hasta dónde va a llegar este interrogatorio?

Vuelvo a mirar a Dax y veo un atisbo de pánico en sus ojos. ¿Ha oído hablar de nuestra familia?

—Dejad de acosar a Eira —ordena Dax—. Sé que a la mayoría os resulta difícil de entender, pero a algunas personas no les gusta responder preguntas profundamente personales de completos extraños. Dejadlo ya. Todo el mundo.

El silencio invade la cocina.

—Querida —susurra Carole—. Tienes que perdonarnos. Podemos ser un poco demasiado familiares y controladores. Lo siento muchísimo.

—No pasa nada. —No quiero incomodar a nadie. Es comprensible que sientan curiosidad.

—Sí que pasa —replica Dax, con su mirada clavada en la mía—. Cambiemos de tema. Tengo una bebé, por el amor de Dios, y soy un padre terrible. Nunca he querido tener hijos y no tengo la menor idea de lo que estoy haciendo. ¿Por qué no hablamos de eso?

Es como si hubiera saltado al ruedo disfrazado de payaso para distraer al toro, y ese suele ser mi trabajo.

El tiempo se detiene mientras intento averiguar qué está pasando. La cabeza me da vueltas: me incomodaba que me interrogaran, aunque entendía su interés en mis padres, y estaba dispuesta a soportar cualquier pregunta que quisieran hacerme.

Pero Dax le ha puesto fin.

Nadie había hecho nunca nada tan amable por mí, nadie se había molestado en allanarme el camino solo porque me había visto incómoda. Es chocante; es un sentimiento tan desconocido que no sé ni qué pensar, pero sí sé que estoy intensamente agradecida.

18

Dax

Estoy hirviendo en mi propia rabia. Quiero a mi familia, pero no tienen ni idea de lo que son los límites, o, al menos, esta noche con Eira los han traspasado.

Voy a mi dormitorio, donde Eira ha ido a darle a Ginebra la toma de las diez.

La puerta chirría al abrirse y la luz del rellano ilumina a Eira, que está sentada en la silla junto a la ventana, acunando a Ginebra mientras la alimenta.

—Hola —sonríe—. Por aquí estamos bien. Ve a disfrutar de la familia.

Suspiro y cierro la puerta tras de mí.

—Ya he tenido bastante por una noche. Siento mucho cómo se han comportado en la cena. Si les das una copa de vino y los sientas a una mesa de comedor, se les olvidan los modales y creen que todo está permitido.

—Ah, no pasa nada. Ha sido un poco incómodo, pero no por las razones que crees. Estar sentada a esa mesa ha sido una experiencia que no creo que vaya a olvidar.

Dejo escapar un gruñido. No parece enfadada, pero estoy convencido de que hay un noventa y cinco por ciento de posibilidades de que dimita en cuanto regresemos a Londres.

—Lo siento.

—Lo decía en el buen sentido —aclara. No tiene por qué intentar serenarme—. En serio. Nunca había cenado así con mi familia. A veces Dylan, Eddie y yo comemos o cenamos juntos, pero… —Se queda pensativa, como si intentara entender la diferencia. Puedo ayudarla: su familia no está llena de idiotas maleducados—. Me habría encantado crecer así. Hay tanta calidez y amor y… Sí, me han hecho muchas preguntas y algunas eran un poco insensibles, pero no tenían mala intención. Ha sido falta de consideración, no maldad.

Asiento y me acomodo en la cama, frente a ella.

—Es verdad. No querían que te sintieras incómoda. Lo que pasa es que ellos están demasiado cómodos.

Me sonríe, y no sé si es por la luz que entra por la ventana o porque lleva a Ginebra en brazos, pero está deslumbrante.

Por eso no debería estar aquí, por eso debería haber insistido en quedarme en Londres este fin de semana y por eso nunca debí contratar a Eira como niñera de Ginebra.

—Siento lo de tus padres. —Me echo hacia delante y apoyo los codos en las rodillas.

—¿Quieres saber un secreto?

El corazón se me desboca en el pecho.

—Claro. —Quiero conocer todos los secretos de Eira.

—Lloré a mis padres hace mucho tiempo, antes de que murieran. Me criaron las niñeras y los profesores, no ellos. —Me mira fijamente—. La verdad es que no querían tener hijos. Creo que nos tuvieron porque eso es lo que hace todo el mundo, pero no les interesábamos lo más mínimo. Siempre estaban viajando o trabajando o quién sabe dónde. —Hace una pausa—. No sé por qué te estoy contando esto. Lo siento.

Me yergo y cruzo las piernas, con el tobillo sobre el muslo. Eira estudia mis movimientos.

—Quiero oírlo. Cuéntamelo.

—La verdad es que no hay mucho más. De padres solo tenían el título, y no nos querían, ni nosotros a ellos. Vivíamos en la misma casa y compartíamos el mismo apellido, y eso era todo. —Lo dice con naturalidad, pero sus palabras me encogen el corazón. No sé cómo sería no haber sabido que mis padres me querían—. Me ha incomodado responder a las preguntas de tu familia porque me siento como una mentirosa cada vez que sale el tema del accidente. La gente espera que sea una huérfana afligida, pero el caso es que nunca me ha entristecido demasiado la muerte de mis padres. —Levanta la vista—. Supongo que se escandalizarían al oírme hablar así.

—¡Claro que no! —exclamo, intentando tranquilizarla—. Pero ¿tienes una relación cercana con tus hermanos?

Ella asiente.

—Desde siempre. Nos teníamos los unos a los otros, pasara lo que pasara. Cuando eran pequeños, eso era lo que les decía: nos tenemos los unos a los otros.

—Me pasa lo mismo con mis hermanos. Sé que se ceban conmigo, pero, como tú dices, lo hacen por amor.

—Tienes suerte —dice, y nuestras miradas se cruzan. Eira es la primera en apartar la vista—. ¿Sabes?, convertirse en padre es difícil para cualquiera, pero pasar tiempo con tu hija establecerá un vínculo entre vosotros. Estoy convencida de que eso habría ocurrido con mis padres, conmigo y con mis hermanos si se hubieran esforzado un poco.

Inspiro hondo.

—Cuando tomé la decisión de no firmar los papeles de adopción no miré mucho más allá de cumplir con mis responsabilidades, con mi deber —explico.

—La mayoría de la gente no piensa en las consecuencias de tener hijos —responde—. Para ser sincera, la mayoría de las veces es imposible. —Sé que intenta reconfortarme, pero me está dando demasiado crédito.

—Pensé que sería como lo que describes de tus padres. Compartiría casa y apellido con Ginebra y sería su padre solo de nombre, porque adoro mi trabajo y estoy en este mundo para llevar a cabo la investigación en la que estoy involucrado, que va a cambiar la vida de la gente. Ginebra tendría el amor del resto de su familia y todo lo que el dinero pudiera comprar. Iría a buenas escuelas, pero serían las niñeras quienes la criaran… Justo como has dicho. —Ya está. Ya lo he dicho. Ya ha visto lo peor de mí. Abre la boca para decir algo, pero se contiene—. Suéltalo —la insto.

Ella sacude la cabeza.

—La verdad es que no es asunto mío.

—Tienes razón. Pero quiero oírlo de todos modos.

—Ella iba a tener todo lo que el dinero pudiera comprar, ¿pero no a ti? Tú eres lo único que ella quiere o necesita. Un ser humano a su lado pase lo que pase, alguien que la proteja de lo peor de la vida, que le enseñe a sortearlo y la consuele cuando se sienta perdida. Eso es lo que queremos todos, ¿no? Eso es lo que he intentado ser para Eddie y Dylan, porque ninguno de nosotros lo tuvimos de nuestros padres.

—Seguro que eres una gran hermana mayor.

—Estoy convencida de que Dylan y Eddie no estarían de acuerdo. Probablemente te dirían que soy una pesada y que debo de ser… —se encoge de hombros—, no sé, diferente. A veces me siento más como una madre que como una hermana, pero es que no quiero que piensen que no pueden apoyarse en nadie y que solo se tienen a sí mismos, porque sé lo que se siente.

—Pero tú los tienes a ellos.

—Sí, y es genial, pero hay diferencias: para empezar, no dependo de ellos económicamente. Y soy la mayor.

—¿Les das dinero? —Me arrepiento nada más formular la pregunta; no es asunto mío.

—No les paso una asignación ni nada por el estilo, pero, por supuesto, pago las tasas universitarias y los gastos de Eddie. Y Dylan todavía me necesita de vez en cuando.

—Dios, Eira. Eres… —Es amable y generosa y…—. Eso es una carga enorme.

—Para nada. Lo hago porque quiero. Mi tío no hizo gran cosa, pero al menos pagó mis estudios en Portland con mi fideicomiso.

—¿Y no ayudó a Dylan y a Eddie?

Sacudo la cabeza.

—Se fue a las islas Caimán justo antes de que yo cumpliera veinticinco años, que era cuando el fideicomiso expiraba y yo debía recibir mi herencia. Supongo que me siento un poco culpable de que a mí me pagaran la educación y a Eddie y Dylan no.

—Pero pudieron estudiar porque tú te encargaste de ello.

Se encoge de hombros.

—Supongo. Pero Ginebra no va a tener que preocuparse por eso. Solo tiene que mantenerse alejada de los helicópteros. Y sus tíos son mucho más de fiar que los míos. — Sonríe como si estuviera bromeando, pero no puedo evitar pensar en lo mal que la ha tratado la vida. Me da un codazo—. Hagas lo que hagas, no eres como mis padres o mi tío. Pero quizá deberías darle un poco más de ti.

Me paso las manos por el pelo. Es difícil oír hablar de su situación y de la relación con sus padres, sobre todo cuando piensa que voy a cometer los mismos errores. Pero para mí es diferente.

—Mi trabajo es… Sé que parezco un gilipollas, pero yo no trabajo solo para ganar dinero, porque ni necesito ni quiero más de lo que ya tengo. No lo hago por egoísmo, sino todo lo contrario.

—Lo entiendo —responde—. Mi padre y mi madre querían dejar huella, pero los movían la riqueza y el estatus. Sé que tú no eres así, que tienes objetivos mucho más altruistas. —Aprieta los labios, y juraría que puedo ver los engranajes de su cerebro. Quiero saber lo que piensa, lo que no dice. Pero no voy a presionarla. Otra vez no. Ya ha tenido bastante por esta noche—. Y creo que tienes unos padres cariñosos que son unos modelos increíbles.

Claro que eso es lo que ella ve, lo que ve todo el mundo. Pero yo solo veo potencial perdido.

—Pero piensa en lo que podrían haber hecho por la medicina, por la humanidad, si no hubieran tenido hijos.

Me sonríe, como si tuviera un secreto que yo ignoro.

—Ay, Dax. —Mi nombre en sus labios me pone la carne de gallina—. ¿Te has parado a pensar que solo han podido ser así de buenos porque han tenido hijos? ¿Porque se han tenido el uno al otro? ¿Porque han tenido una familia?

Sacudo la cabeza y descruzo las piernas.

—Eres una romántica. Aunque te pasas la vida lidiando con cacas y vómito y Dios sabe qué más, sigues siendo una romántica. O a lo mejor no es por romanticismo, sino por ser parte de la conspiración: todo el mundo tiene demasiado miedo de contar la verdad sobre los niños y el matrimonio, pero el hecho es que el día solo tiene veinticuatro horas. No tengo tiempo para ser un gran padre y un gran científico. Es imposible.

—De acuerdo —acepta Eira—. Si así es como te sientes, así debe ser.

¿Qué está pensando? ¿Que debería haber dado a Ginebra en adopción? ¿Que soy tan malo como sus padres y que Ginebra tampoco me echará de menos cuando muera? Pero hay que hacer sacrificios.

—Crees que soy un capullo egoísta. —No es una pregunta: puedo verlo en sus ojos.

—Creo que eres un padre primerizo que intenta hacerse a la situación, pero no, no creo que vayas a acabar como mis padres, si es lo que estás pensando. —Hago una pausa para que diga algo más porque no veo otra manera de hacer las cosas. Ginebra se ha terminado el biberón y se ha quedado dormida, si es que ha llegado a despertarse. Eira se levanta y deja a Ginebra en la cuna de viaje, justo al lado de mi cama—. Creo que vienes de una familia cariñosa y también que te gusta hacer las cosas a tu manera. Tal vez seas el más brillante de todos y estés en condiciones de dejar más huella en este mundo que cualquiera de tus hermanos o que tus padres. Puede que seas diferente a ellos, pero tus valores, lo que eres en tu interior, se decidió hace mucho tiempo. Y ya eres más padre para Ginebra de lo que mi padre fue para mí.

Me pongo de pie y quedamos a escasos centímetros el uno del otro.

—No me conoces. A veces desearía no tenerla o pienso en contratar a una niñera de fin de semana o a una niñera nocturna…

Me pone el dedo en los labios y me quedo en silencio. El calor de su cuerpo me enciende la piel.

Quizá ella también lo siente, porque aparta la mano.

—Lo siento. Yo…

—No pasa nada —la tranquilizo, y vuelve a tocarme.

—Todos los padres se sienten como tú en un momento u otro. Lo único que digo es que ser un padre maravilloso y ser excelente en tu campo no son cosas excluyentes, más bien al contrario. ¿Qué mayor motivación puede haber para cambiar el mundo que tener un hijo? —Se vuelve y mira hacia la cuna. Se distancia un poco y siento el impulso irrefrenable de pegarla a mí; de acortar la distancia; de volver a sentir su calor. Ginebra no se ha movido—. Dale una oportunidad. Juega con la idea de que a lo mejor os lleváis genial. Hasta ahora vas bien.

Se vuelve hacia mí y no puedo apartar la vista de ella, de cómo se curvan esos labios carnosos, de cómo su pelo brilla bajo la luz de la luna, de cómo sus ojos almendrados tienen todos los tonos de azul al mismo tiempo.

—Eres increíble —suelto. Baja la mirada hasta el cuello de mi camisa—. Eres amable y perspicaz y paciente y… guapa. —Me freno en seco porque sé que he llegado demasiado lejos.

—Debería irme —susurra.

No puedo discutírselo. Si se queda, las cosas podrían complicarse mucho.

19

Eira

John pone unos huevos sobre la isla de la cocina.

—La clave con los huevos revueltos es no pasarse. Usa siempre un tenedor y no un batidor.

Esta mañana me he levantado y me he arreglado con rapidez porque no sabía cuándo iba a despertarse Ginebra. Es un entorno nuevo y sus horarios pueden alterarse.

—Buen consejo —apruebo, mientras casco huevos en un cuenco—. ¿Cuántos debo hacer?

—Creo que unos veinte, aunque algunos los querrán fritos.

Me río ante la idea de hacer veinte huevos revueltos.

—Pues mejor que no vaya pisando huevos. —Le guiño un ojo a John.

—Vaya —suspira, resignado—. Vas a tener que mejorar tus juegos de palabras si pretendes influir en el sentido del humor de mi nieta.

—Sí, no ha sido mi mejor chiste —río—. La próxima vez me esforzaré más.

Dax entra en la cocina con Ginebra en brazos y se me enciende todo el cuerpo. No quiero mirarlo por si puede leerme la mente, porque entonces sabría que anoche estuve a un segundo de deslizar la mano por su pecho y pedirle que me besara. Me obligo a sonreír.

—¿Está lista para desayunar? ¿Cómo quiere los huevos?

Dax me mira con el ceño fruncido, como si estuviera cabreado, y un escalofrío me recorre la espalda. ¿Qué he hecho? No pensará en serio que voy a darle huevos a su hija, ¿verdad?

—¿Qué llevas puesto? —pregunta con tono seco.

Me miro.

—Vaqueros y una camisa. Si…

—Hablo del delantal. No quiero verte con un delantal con la cara de Jacob. Se pasaría la vida restregándomelo. —Se acerca a mí y me desata el lazo tras el cuello como si le fuera a dar un ataque si no se deshace de la prenda cuanto antes. No voy a decir que no me haya imaginado a Dax desnudándome, pero la cara de su hermano no tenía nada que ver en el asunto.

Una vez desatado, lo levanta por encima de mi cabeza y yo la agacho para que pueda quitármelo.

—Vale —suspiro—. Nada de delantal.

—Chicos, estáis haciendo el tonto —comenta John, que está metiendo las salchichas en el horno—. No tienes por qué estar celoso, Dax. Es un delantal, no un anillo de compromiso.

Dax y yo nos miramos, con los ojos abiertos de par en par, como si nos hubieran pillado en falta.

—No voy a alimentar al trol —replica, recuperándose rápidamente—. Ya está. No quiero darle armas al enemigo.

—¿Me llevo a Ginebra y le doy el biberón, Dax? —pregunto—. ¿Te encargas tú de los huevos?

—Yo le daré el biberón.

El corazón me retumba en el pecho como un tambor.

—De acuerdo —apruebo, e intento que no se note que me parece genial que esta mañana Dax haya elegido hacer de padre antes que cualquier otra cosa, incluso aunque la otra opción fuera encargarse de los huevos. Pasito a pasito.

Me pongo a cascar los huevos en el bol; Dax deja a Ginebra en la cuna nido y le prepara la leche. Aún tiene el pelo húmedo de la ducha, y la camiseta azul marino se le ciñe al pecho.

Pero no estoy mirando; tampoco me he levantado muy temprano para lavarme el pelo, ni llevo los vaqueros que mejor me sientan ni me he puesto rímel y brillo de labios.

—Hola, Ginebra —saludo mientras Dax le prepara el biberón—. ¿Has dormido bien? ¿Te ha crecido el cerebro? Un día será tan grande como el de tu papá.

Oigo la risita de Dax detrás de mí. A lo mejor son imaginaciones mías, pero me parece que ha pasado muy cerca de mí y me ha rozado el brazo con el suyo. Nuestras miradas se cruzan, y lo único que soy capaz de sentir es calor. Por todo el cuerpo. Por todas partes.

Mierda.

Dax se acomoda en una de las sillas de la cocina y le da el biberón a Ginebra.

—Bien, ya están los tomates y las salchichas. Los frijoles están en el horno y Eira está con los huevos. ¿Qué más? —Mira a su alrededor para ver si se ha olvidado de algo.

Sonrío y miro furtivamente a Dax. Él también está sonriendo, y pone los ojos en blanco.

—Champiñones.

—Ay, sí. Los champiñones. Y la morcilla. ¿Cómo he podido olvidarme de la morcilla?

—¿Y el beicon? ¿No vas a preparar beicon? —pregunto.

Dax se ríe entre dientes.

—Ni se te ocurra mencionar el beicon.

—No hacemos beicon —añade John, muy serio.

Sonrío, pero no pregunto.

—¿Eso que huelo es un estupendo beicon sin ahumar? —Escucho la voz de Zach antes de que aparezca en la puerta de la cocina.

Ellie pasa bajo su brazo.

—No empieces. En serio. Ya no tiene gracia.

—Tienes razón —acepta, siguiendo a Ellie hasta la mesa de la cocina—. No tiene gracia. No entiendo por qué no podemos comer beicon solo porque no nos pongamos de acuerdo sobre cuál es el mejor.

—Porque provoca demasiadas discusiones.

Todo el mundo se pone manos a la obra para preparar la mesa y las bebidas. Cada vez hay más gente en la cocina, y le echo un vistazo a Ginebra, pero se lo está tomando con calma.

Echo los huevos en un plato y los pongo sobre la mesa, justo cuando Ginebra se termina el biberón.

—¿Por qué no la acuesto mientras desayunas? —le digo a Dax.

Sacude la cabeza.

—Será un segundo. —Se levanta y sale de la cocina.

¿Está mal si me siento orgullosa de él? No sé si se arrepiente de lo que dijo anoche o si ha cambiado de opinión, pero no me parece la clase de persona que se pondría a montar un numerito para engañar a su familia o a mí. Quizá está empezando a sentir el amor que ya crece en su interior.

Nos sentamos a la mesa del comedor, pero esta mañana me acomodo junto a Vincent y no junto a Carole, porque todos los demás también se han cambiado de sitio. No intento escabullirme ni sugiero que puedo irme con mi desayuno a otro lado porque siempre intento no llamar la atención y me he dado cuenta de que compartir mesa con los demás es la mejor opción para conseguirlo.

Vincent me tiende un plato con tomates, y acabo de dejarlo cuando Dax se acerca a mí. Se me acelera el corazón cuando miro alrededor de la mesa. Solo hay un asiento libre: el que está a mi lado.

Una oleada de calor me atenaza el pecho y me roba el aliento.

Cuando se sienta su pierna roza la mía, pero no me atrevo a mirarlo. Lo último que quiero que vea su familia es a una niñera patética con los ojos llenos de chiribitas por su jefe, porque yo no soy así. Lo que pasa es que estoy intentando familiarizarme con que ese jefe sea un padre soltero y muy sexy, pero cuando me haya acostumbrado a él, a compartir un espacio reducido y a rozarnos accidentalmente las manos, a las curvas de sus musculosos brazos y a la intensidad de su mirada, esta sensación agobiante que me invade el pecho se calmará. Estoy convencida.

Aunque aún no es así.

—¿Está bien? ¿Quieres que vaya a verla? —susurro.

Me pone la mano en la espalda, y tengo que contenerme para no recostarme contra ella.

—Está bien —murmura—. Duerme plácidamente. —Su aliento me acaricia la mejilla.

¿Qué me pasa? Tengo que superar esta fase cuanto antes o voy a terminar diciendo o haciendo algo inapropiado. Anoche estuve muy cerca. Pensé que esta mañana ya se me habría pasado, pero me da que está empeorando.

—¿Duerme bien? —pregunta Kate.

Se ha dirigido a mí, pero me vuelvo hacia Dax para dejar que responda él. No se ha afeitado esta mañana, y me muero por pasar los dedos por esa barba incipiente. Mi cuerpo se estremece al imaginármela entre los muslos; los aprieto uno contra el otro para intentar resetearme, pero eso no hace más que empeorar las cosas.

No sé qué me sucede; es como si no pudiera resistirme al tenerlo tan cerca. Choco los cinco mentalmente con mi yo del pasado, que fue lo bastante lista como para sentarse en el asiento trasero con Ginebra durante el viaje. No creo que hubiera podido sobrevivir a cinco horas de proximidad.

Soy una mujer adulta y no puedo perder este trabajo. Debo recomponerme y quitármelo de la cabeza como sea, levantar un muro entre nosotros.

Centro mi atención en el plato, ignorando todo lo que no sean los huevos revueltos, el tomate, los champiñones y las tostadas. Cuento el número de pepitas del tomate. Calculo cuántos trozos de huevo quedan en el plato. Me imagino cómo colocaría la comida si la fotografiara para una revista. Cualquier cosa con tal de no pensar en Dax y en lo cerca que estamos.

Por fin, mi ritmo cardíaco baja y me relajo. Mientras no vuelva a tocarme, todo irá bien.

Mastico cada bocado tantas veces como puedo, intentando concentrarme en el sabor, la textura, la sensación que tendría si no se hubiera cocinado.

Luego se acaba el desayuno y, por fin, puedo moverme y poner algo de distancia entre él y yo. Los convenzo para que vayan a dar un paseo por la costa mientras yo me quedo con Ginebra. Dax intenta persuadirme para que los acompañe porque a que Ginebra le vendrá bien salir al aire libre, acurrucada en el cochecito.

Seguro que sí. Pero a mí no.

—Ve tú —digo—. Te pondrá las pilas. Y será estupendo pasar tiempo en familia. —Enarca las cejas y yo sonrío—. No tengas prisa.

Me escudriña un segundo, dos, tres, hasta que tengo que apartar la vista. ¿Está decidiendo si irse o no? ¿Quiere decir algo? ¿Quiere que yo diga algo?

—Está bien —acepta—. Solo estaremos fuera un par de horas. —Asiento una y otra vez—. Pero más tarde deberíamos hablar sobre lo de anoche —añade.

Siento el rugido de la sangre en los oídos. ¿Hablar de lo de anoche? ¿Qué quiere decir con eso?

El tiempo que paso a solas con Ginebra debería serenarme, pero el silencio que hay en la casa lo único que consigue es dejar que mi cerebro vague libre preguntándose qué ha querido decir Dax. ¿Va a despedirme? ¿Va a disculparse o a decir que había bebido demasiado vino en la cena, que no lo decía en serio y que no piensa en mí más que como la niñera? Lo peor es que no sé qué me da más miedo, pero, pase lo que pase, prefiero que sea en Londres. No quiero estar rodeada de su familia, en medio de la nada, sin escapatoria posible.

—¿Podemos dejarlo aparcado y hablar cuando estemos en Londres? —sugiero—. Lo preferiría.

—Sí. Por supuesto.

Al menos, si me despide, podré ir a casa de Callie a pasar la noche. O podré escapar, lamerme las heridas y presentar la renuncia.

20

Dax

Ginebra no quiere tomarse el biberón. El jaleo que me llega a través del pasillo me distrae del artículo que intento leer, pero Eira está con ella. Debo ignorarla y concentrarme, aunque me doy cuenta de que es más fácil decirlo que hacerlo. Hasta ahora todo ha ido bien y jamás se ha puesto quisquillosa. Quizá no debí llevarla a Norfolk. Ha pasado de un entorno ruidoso, de que la pasen de unas manos a otras como si estuviéramos jugando a los relevos, de que la gente la arrulle y le haga fiestas a la quietud, la tranquilidad y la paz. Ahora que hemos regresado a Londres estamos los tres solos.

Estoy reuniendo fuerzas para hablar con Eira. Las cosas entre nosotros han… He estado a punto de besarla más de una vez, pero soy su jefe, es la niñera de mi hija y vive en mi casa. Ella se mantiene dentro de los límites, pero a mí podrían detenerme por algunas de las cosas que he pensado hacer con ella.

Esto tiene que acabarse. Nuestra relación debe ser estrictamente laboral porque no me siento capaz de ponerme a buscar otra niñera; no quiero que Eira renuncie cuando yo lo joda todo o no pueda darle lo que necesita, lo que se merece. Porque se lo merece todo. Voy a tener que hacer de tripas corazón y conseguir lo imposible: decirle que debemos mantener la distancia profesional.

Eira aparece en la puerta.

—¿Ya estás lista para hablar? —pregunto. Entrecierro los ojos al ver su palidez: está tan blanca como la camisa que lleva puesta.

—Tenemos que llevar a Ginebra al hospital —anuncia, tensa pero firme—. Será más rápido que llamar a una ambulancia.

Se me cae el alma a los pies cuando se da la vuelta y sale de la cocina, y me apresuro a seguirla.

—¿Qué ha pasado?

Vamos a mi dormitorio, donde saca la bolsa con las cosas de la bebé que llevamos a Norfolk.

—Tiene treinta y ocho con cuatro de fiebre. Le ha subido desde la última vez que lo comprobé. No come, está inquieta y acaba de vomitar. No solo ha escupido, ha vomitado de verdad. —Se acerca a la cuna y le desabrocha el pijama a Ginebra—. Tiene un sarpullido y una mancha. Tres, en realidad. De momento están borrosas, pero…

Todo me da vueltas, y tengo que obligarme a respirar.

Eira cree que Ginebra tiene meningitis.

—Sacaré el cochecito. —No tiene que decir una palabra más, y, al instante, me siento como un inútil por no haberlo visto el primero. Soy el médico de la casa, pero ni siquiera se me ha pasado ese diagnóstico por la cabeza—. Tenemos que irnos.

Me doy la vuelta y veo a Eira con la bolsa llena de pañales, leche y biberones.

Mierda.

Mierda.

Mierda.

El hospital más cercano es el Universitario, que tiene un servicio de urgencias pediátricas. Ahí estará en las mejores manos posibles.

Eira se echa las bolsas al hombro y luego coge a Ginebra en brazos.

—¿Llaves? —pregunta—. Tienes que coger el teléfono y el abrigo. —Ella ya se ha puesto el suyo. Asiento y la sigo hasta el aparcamiento. Eira se apresura a colocar a Ginebra en el asiento del coche—. ¿Quieres que conduzca yo? —pregunta. Su tono es tranquilo y reconfortante, pero yo no soy capaz de pensar con claridad.

—Creo que…

—Ya conduzco yo —decide—. Sube al asiento del copiloto. Obedezco, incapaz de hacer nada más; Eira mete el cochecito en el maletero y deja las bolsas junto a Ginebra. Se sube a mi lado y arranca. No está asustada ni nerviosa, pero nunca la había visto moverse tan deprisa—. Llama a tu hermano —ordena. La miro sin comprender lo que dice—. A Jacob. Llámalo y pídele que se acerque allí. Seguro que conoce a los pediatras y se asegurará de que la atiendan cuanto antes.

Asiento y cojo el móvil.

—Me queda solo un veinte por ciento de batería. —Mierda. No estoy preparado para esto en absoluto.

—Es suficiente para llamar a tu hermano, y yo he traído una batería portátil.

Sale del aparcamiento subterráneo y acelera hasta la calle. Jacob contesta al teléfono al segundo timbrazo.

—Ginebra está enferma —digo—. Podría ser meningitis. —Me tiembla la voz al pronunciar esas palabras—. ¿Puedes venir al Universitario?

—Estaré allí dentro de veinte minutos —responde sin vacilar, y cuelga.

Ni siquiera tengo que decirle a Eira que aparque en la línea amarilla. Se detiene frente a la entrada del hospital y se baja. Unos segundos después estamos en el mostrador de urgencias pediátricas.

La recepcionista nos ignora y apenas levanta la vista del teléfono.

—Soy médico. Quiero que le hagan a mi hija la prueba de la meningitis.

—¿Nombre? —pregunta la recepcionista.

Estoy tan enfadado por su apatía que solo soy vagamente consciente de que Eira le da la información necesaria. Yo me pongo a mirar a mi alrededor, con Ginebra en brazos, buscando a alguien que pueda ayudarnos.

—¡Necesito un médico que le haga a mi hija la prueba de la meningitis! —grito, yendo hacia el puesto de enfermeras. No recuerdo el protocolo de atención de la meningitis. Hice la rotación de urgencias hace mucho tiempo—. ¿Pueden ponerle corticoides? ¿Cogerle una vía?

Una enfermera viene hacia mí y me guía hasta una de las salas de triaje.

—Vamos a echar un vistazo, ¿de acuerdo?

—Soy médico —aclaro—. Aquí. Investigador. Quiero que la vea un médico.

—Los médicos están atendiendo a otros pacientes —explica la enfermera—. Pero van a pedir que se le tome la temperatura y el pulso. Déjeme a mí.

Sé que tiene razón, pero miro el reloj: quiero ver a un médico dentro de dos minutos.

Cuando termina con las mediciones básicas, la enfermera le quita el pañal a Ginebra y la examina, hablándole mientras trabaja. Ginebra está cada vez más inquieta. Me acerco y le acaricio la cabeza.

—Hola, Ginebra. Papá está aquí. Y Eira. Estás a salvo. —Solo espero tener razón. ¿De verdad está a salvo?

El arrepentimiento me atenaza el pecho y amenaza con hacerme caer. Mi trabajo es mantenerla sana y salva.

Eira aparece junto a la cortina. Nuestras miradas se cruzan y me hace un gesto tranquilizador con la cabeza. La enfermera termina la exploración.

—Voy a buscar a un médico. Ahora vuelvo.

Quiero ir con ella, pero no quiero dar un espectáculo de padre que no puede mantener la compostura delante de todo el mundo. Lo que quiero es que mi hija sepa que estoy aquí.

—Todo va a ir bien —me serena Eira, colocando una fina mantita sobre el cuerpo desnudo de Ginebra—. Todo va bien, pequeñita.

Me inclino y le doy un beso en la frente a Ginebra. Durante uno o dos segundos se tranquiliza, y no apartamos la vista de ella.

Poco después llega un médico seguido por Jacob. Menos mal que Eira me sugirió que lo llamara. Como especialista pediátrico en el mismo hospital, los médicos en formación aceptan su autoridad cuando da órdenes. En cuestión de minutos, a Ginebra le sacan sangre, le ponen un gotero y la preparan para la prueba lumbar.

Eira y yo nos quedamos fuera del box, mirando cómo trabajan los médicos y las enfermeras.

—¿Se va a poner bien? —No sé si le estoy preguntando a Eira, a Dios o al universo, pero necesito que alguien me responda que sí. Haré lo que sea, cualquier cosa. Nunca he deseado ser padre, pero no quiero perderla. Ella es mía. Y es muy pequeña y vulnerable y depende por completo de mí, que soy su padre, para sobrevivir.

Cierro los ojos e intento pensar. ¿Qué debo cambiar por ella?

Si sale de esta, me mudaré a Hampstead y compraré una casa con jardín, con sitio para una sala de juegos y para que sus amiguitos vengan a dormir.

Si el universo me da otra oportunidad, seré el mejor padre del mundo: la llevaré al parque y hasta le cantaré.

Si los médicos consiguen que se ponga bien, haré lo que sea para mantenerla sana y salva.

Eira respira entrecortadamente.

—Sí —responde—. Creo que sí.

Tanteo en busca de su mano. No sé si es nuestra versión de una plegaria, o tal vez solo estoy buscando consuelo donde puedo, pero me hace sentir un poco mejor tenerla a mi lado.

Ginebra por fin se ha quedado dormida, pero yo no puedo apartar la vista de ella. Le sostengo la mano entre el pulgar y el índice; quiero que sepa que la cuidan, que no está sola. Que alguien la quiere. No sé cuándo he empezado a quererla, no ha ocurrido de repente, pero ahora mismo daría la vida por ella.

Las cortinas captan mi atención al moverse, y me doy la vuelta: es Jacob, con el rostro inexpresivo. No sé lo que le pasa por la cabeza ni lo que va a decir.

—Es meningitis viral.

Suelto el aire como un globo sin nudo.

—Gracias a Dios. ¿Entonces va a ponerse bien? ¿No hay daño renal o inflamación?

—No creo que vaya a quedarle ninguna secuela permanente. Te diste cuenta muy rápido.

—Fue cosa de Eira —respondo.

Me he portado como un imbécil y me he despistado. Tomo nota mentalmente para recordar que debo hacerle unas cuantas pruebas. Ya debería haberlo hecho. Tal vez tendría que programar chequeos mensuales, solo para asegurarme de que no se me escapa nada. Le pediré a Jacob que me diga quién es el mejor pediatra del Reino Unido, aparte de él. No quiero que a él también pueda pasársele algo por estar demasiado unido a la niña.

Soy vagamente consciente de que Jacob está hablando con Eira.

—Como sabes, es menos mala que la meningitis bacteriana. Solo hay que mantenerla bien hidratada.

—¿Necesita medicamentos antivirales? —pregunto. Cojo el móvil para consultar el protocolo de meningitis vírica infantil.

Jacob me pone la mano en el hombro.

—La niña está bien. Ahora está hidratada y tranquila. Pero estaría más a gusto en casa, donde puede dormir sin el ruido y las luces del hospital.

No estoy seguro de querer que salga del hospital todavía.

—¿No será peligroso llevarla ya a casa? —insisto.

—Tío, estará más segura en casa que aquí, lo sabes de sobra.

—¿Y es viral? —insisto—. ¿Estás convencido al cien por cien?

—Al cien por cien. El análisis de sangre y la prueba lumbar lo han confirmado.

—Ya he cuidado antes a niños con meningitis vírica —interviene Eira—. Reposo, mimos y analgésicos. Podemos darle agua si no quiere leche.

Miro a Ginebra, que tiene el bracito cubierto por la venda que sujeta la cánula. Es tan vulnerable…

—No sé —murmuro. Está claro que no soy capaz de cuidar de Ginebra. No me concentro lo suficiente en ella y se me pasan cosas.

—Voy a llevar las bolsas y el cochecito al coche y ahora vuelvo —anuncia Eira.

—No —la detengo—. Nos vamos todos juntos.

Eira ha sido la que ha detectado los síntomas de Ginebra y quiero tenerla cerca. La miro a los ojos para asegurarme de que piensa de verdad que es buena idea que nos vayamos.

—De acuerdo —acepta, y asiente como si supiera lo que le estoy preguntando sin palabras—. Está todo bien, Dax. Va a ponerse bien.

—Voy a sacarle la cánula —anuncia Jacob—. Después ya puedes irte.

Tras unos minutos estamos junto al coche y Jacob nos ayuda a meter el cochecito en el maletero.

—¿Le has puesto las correas? —le pregunto a Eira cuando cierra la puerta trasera.

La pequeña sonrisa irónica que dibujan sus labios parece querer decir que no, que la bebé está colgando por la ventanilla.

—Sí. Está bien sujeta. Voy a sentarme a su lado, tú llévanos a casa. —Me tiende las llaves del coche—. Estás bien, y tu hija también.

—Gracias a ti —respondo.

Cuando llegamos a casa, la tensión en los hombros ha desaparecido un poco y mi respiración se ha normalizado. No me había dado cuenta de lo tenso que estaba hasta que me he metido en el coche y he tenido tiempo para pensar.

Llevamos a Ginebra dentro y Eira se las arregla para darle unos analgésicos e incluso logra que tome un poco de leche. Es un puto milagro, y le doy gracias a Dios por tenerla con nosotros.

—Tienes que dormir —dice Eira al entrar en la cocina—. Estás agotado.

—Estoy mucho mejor de lo que habría estado sin tu ayuda.

—Pero no ha sido así. Y tú te habrías dado cuenta porque le habrías tomado la temperatura y habrías comprobado si tenía manchas y…

—Pero ¿y si no lo hubiera hecho? —insisto—. ¿Qué más se me va a pasar cuando crezca? Y no hablo solo de cosas físicas. ¿Y si la acosan en el colegio y no me lo dice, o se deprime o…?

Eira se acerca a mí y me pone las manos en los brazos.

—Es normal sentirse así —susurra—. Se llama «carga mental» y es peor porque eres padre soltero. Lo único que puedes hacer es dar lo mejor de ti mismo. Y hasta ahora lo has hecho muy bien.

—Eres increíble —suelto—. Absolutamente increíble. Eres serena y eficiente y te preocupas por todo. —Le acaricio la mejilla y todos mis propósitos de mantener los límites se esfuman poco a poco.

—Claro que sí —responde—. Me preocupo de verdad por Ginebra. Sobre…

—Gracias —susurro, pasando el pulgar por su labio inferior—. Muchísimas gracias.

Me muevo un poco hacia delante y sus manos se dirigen a mi pecho. Cierro los ojos al sentirlas sobre mi cuerpo; llevo mucho tiempo pensando en que me toque, así, de cualquier forma…

—Dax —susurra, dubitativa. Ambos sabemos que esto no es una buena idea. Pero no hay puñetera forma de evitarlo: si uno de nosotros se aparta, solo estará retrasando lo inevitable.

Silencio sus dudas con un beso y ella jadea cuando nuestros labios se encuentran. Sabe a miel y a flores frescas, y quiero devorarla de la cabeza a los pies.

Rodeo su rostro con las manos y profundizo el beso. Es mejor de lo que pensaba, y ya esperaba que fuera fenomenal.

Sus manos suben por mi pecho, me calientan la piel y me dan ganas de desnudarme. Quiero hacer que esta mujer que tengo entre mis brazos sienta todo lo que yo siento por ella.

Es hermosa por dentro y por fuera. Se merece que la adoren.

Ella gime en mi boca y el sonido recorre mi cuerpo hasta llegar a mi entrepierna, y tiemblo de deseo por ella.

Como si hubiera confesado lo desesperado que me siento, Eira da un paso atrás, jadeante, con los labios hinchados y las mejillas enrojecidas.

—Deberíamos… —Se detiene. Mi mirada viaja de sus ojos a su boca, baja por su cuello, llega a sus pechos y sigue descendiendo, abajo, más abajo, hasta alcanzar la unión entre sus piernas. Cierro los ojos e intento imaginar su dulce sabor—. Deberíamos parar. Íbamos a hablar y entonces…

Y entonces todo ha cambiado.

Doy un paso atrás, tratando de ignorar los latidos de mi corazón, las manos crispadas por la necesidad de tocarla. Me siento como si fuera un imán y ella estuviera hecha de hierro puro.

—Podemos parar —acepto.

—Ha sido una noche plagada de emociones —murmura.

Asiento. Tiene razón, hemos vivido muchas emociones, pero no la he besado por eso; ese no es el motivo por el que podría seguir besándola hasta el fin de los tiempos. Se trata de quién es ella y de quién me ha demostrado que es.

—Podemos parar —repito—, si es lo que quieres.

—¿De qué querías hablar? —pregunta.

—La verdad es que ahora mismo no me acuerdo. Solo puedo pensar en lo hermosa que eres, cómo encajas en mis brazos, en tu sabor…

Se sonroja. No sé a qué se debe exactamente su rubor, pero algo empieza a crecer dentro de mis vaqueros.

—Pensaba que ibas a decir que esto no es una buena idea y que yo…

Le paso un mechón suelto por detrás de la oreja y eso la hace callar.

—Oye, si he malinterpretado las cosas, si no sientes lo mismo, yo…

—No se trata de eso. —Una oleada de calor me recorre el pecho: tenía razón, no me equivocaba—. Es por las consecuencias. Me juego mucho.

Lo entiendo. O no lo entiendo. Ya he pasado el punto de ser capaz de apartar las emociones para mirar la situación con lógica. ¿Es eso lo que le hace a una persona tener una hija? ¿Convertirse en padre anula el sentido común?

—Vamos a dejar a un lado lo que está en juego para los dos. Al menos por esta noche.

Me observa como preguntándome si podemos hacerlo, y no sé qué responder. Lo único que sé es que me mira como si me necesitara, y yo sé que la necesito.

Enlazo mis dedos con los suyos y ella me pasa la mano libre por el pecho. Suspiro e intento grabarme esa sensación en la memoria porque, por algún motivo, creo que este momento va a ser trascendental en mi vida.

—Eira —susurro. Ella cierra los ojos tras un lento parpadeo.

Apoyo la frente en la de ella y es como si nuestros cuerpos conectaran y se sincronizaran, como nuestras respiraciones.

Tomo su cara entre mis manos y la beso.

Me abruma el arrepentimiento por no haberlo hecho antes, por haber perdido el tiempo. Profundizo nuestro beso.

Sus dedos me rozan los costados y apenas puedo calmarme. Si seguimos así toda la noche, besándonos, sintiéndonos y estrechándonos, ya sería más de lo que me atrevía a esperar.

Pero quiero más. Quiero mucho más.

Un ruido nos separa.

¿Qué coño…?

Miro a mi alrededor y corro a mi habitación para ver cómo está Ginebra. Está bien y duerme plácidamente, y no tiene que tomar otro biberón hasta dentro de unas horas.

Cuando vuelvo a la cocina, Eira me enseña el teléfono.

—He puesto una alarma para ver cómo está Ginebra cada cuarenta minutos.

Me río entre dientes.

—Sí, claro. Por eso he ido a mirar, y está bien.

—Genial. —Asiente, decidida—. Eso es genial. —Está muy sexy despeinada y con los labios hinchados. Es muy sexy—. Tenemos que vigilar muy de cerca a Ginebra. Ha sido una noche muy larga y los próximos días podrían ser agotadores. Quizá deberíamos irnos a dormir.

—Quizá deberíamos. —No quiero que se aparte de mi lado las ocho próximas horas—. Ven a dormir en mi cama. —Enarca tanto las cejas que podría alcanzar el techo—. Solo a dormir. Nos dejaremos la ropa puesta —aclaro.

—¿Solo a dormir? —pregunta.

—Tienes que prometerme que no me meterás mano —bromeo.

—Haré lo que pueda —responde.

La cojo de la mano y la guío hasta mi dormitorio.

21

Eira

Cuando acaba el beso aprieto los labios para no decir algo que no debería. Todo lo que sí debería decir está enterrado en lo más hondo de mi cerebro.

«Debe haber límites entre un jefe y un empleado».

«No puedo permitirme perder este trabajo».

«Deberíamos mantener esto en un plano profesional».

«Tengo que dejar de lado mis sentimientos por el bien de mi carrera».

Por desgracia, la lógica brilla por su ausencia.

—Te veré después del trabajo —dice—. Pero llámame si hay cualquier cambio. O… —Sonríe y un cosquilleo se apodera de mi estómago—. Llámame de todos modos.

—No te llamaré al trabajo a menos que sea urgente —replico con mi voz más profesional.

—Pues te llamaré yo.

—Vete a trabajar —ordeno.

No quería ir hoy. Lo de anoche con Ginebra fue muy intenso, y es comprensible que esté preocupado, pero sé lo importante que es su carrera para él, y aquí no puede ayudar en nada. Ginebra está fuera de peligro y él trabaja en el mismo hospital donde la atendieron anoche. Si pasa algo, le llevaré a su hija. Ginebra solo necesita dormir y comer y estará bien, lo sé.

Dax se marcha. Me apoyo en la puerta principal que acabo de cerrar y levanto la vista al cielo.

¿Qué estoy haciendo?

Soy Doña Discreta, la mujer que jamás se pasa de la raya, la niñera que siempre sabe quedarse en un segundo plano.

¿Qué estoy haciendo?

Tal vez fueron las emociones exacerbadas por la enfermedad de Ginebra. Tal vez esta noche, después de que hayamos pasado algún tiempo separados, las aguas vuelvan a su cauce.

No lo veo muy probable, pero puede ser.

Pero si la situación no se normaliza, ¿qué? ¿Me acuesto con mi jefe? ¿Hasta cuándo?

Hasta que me despida.

Me pongo manos a la obra: deshago las maletas de Norfolk, ordeno y lavo tres mil platos, voy a ver cómo está Ginebra y le doy el biberón, que se toma muy bien. Intento no pensar en Dax, pero es imposible. Vive aquí. Me lo encuentro a todas horas. Cuido de su hija.

Dejo a Ginebra después de su tercera toma del día y entro en la cocina para prepararle la cena a Dax. Estará agotado cuando llegue a casa y agradecerá una buena comida casera que no tenga que hacerse él mismo. El teléfono me interrumpe cuando estoy sacando las verduras de la nevera.

Asumo de inmediato que es Dax, y sonrío cuando saco el teléfono del bolsillo, pero es Eddie.

—¡Hola! —Saludo como si me lo estuviera pasando como nunca, en un jeep descapotable de camino a un resort mexicano para pasar una semana de vacaciones. Quizá estoy exagerando porque es mi hermana y no Dax.

—¿Qué te pasa? —pregunta—. Pareces muy feliz.

—Siempre parezco feliz —respondo, moderando el tono exultante—. ¿Qué te pasa?

No es habitual que Eddie me llame cuando sabe que estoy trabajando. Miro el reloj: Dax llegará en menos de una hora.

—¿Siempre pareces feliz? Si tú lo dices… —canturrea—. Pero si antes pensabas que eras feliz, vas a estar en las nubes cuando te cuente las novedades. —Está muy emocionada, y espero a escuchar lo que tiene que decirme—. ¡He conseguido una beca! —exclama—. Me han llamado hace diez minutos para decírmelo.

—¿En serio? No sabía que la habías solicitado. ¿Para qué es?

—¡Ahí está la cosa! ¡No lo hice! Al parecer, han valorado a todos los de mi curso automáticamente. ¡Y la he conseguido!

—Eso es… raro.

—Qué más da. Cubre toda la matrícula de este año y la del año pasado.

Me quedo paralizada. No puede ser.

—¿Van a devolverte lo que ya hemos pagado por la matrícula?

—Lo que ya has pagado de matrícula —me corrige—. Sí. ¿Te lo puedes creer?

Francamente, no, no puedo creerlo.

—¿De dónde ha salido esa beca? ¿Quién la financia?

—La universidad, supongo —responde—. Me han dicho que es algo nuevo y que me enviarían una carta con todos los detalles. Es genial, Eira. Así podrás hacer lo que quieras con todo ese dinero.

Es demasiado bueno para ser verdad.

—Vamos a esperar hasta que el dinero esté en tu cuenta, ¿de acuerdo?

—¿Por qué desconfías tanto?

—No sé, a nosotros no nos pasan estas cosas, ¿verdad? Si tuvieras tu herencia y nuestro tío no te la hubiera robado, no necesitarías una beca.

—Tienes razón, pero hay que soportar los golpes que te da la vida, y a caballo regalado no le mires el diente. Mira el lado positivo.

Me río de su lista de frases cursis.

—¿Estás intentando imitarme?

—Más o menos. Siempre se te da bien ver el lado positivo, así que es raro que sea yo la que quiera que te des cuenta de que esto es algo bueno.

No estoy segura de ver siempre el lado positivo de las cosas. Solo he intentado ser optimista por el bien de Eddie y de Dylan. Si me derrumbo, ¿en quién se apoyarán? Tengo que ser yo quien les levante el ánimo; si no, todos nos hundiríamos.

En el fondo, siempre he sido muy realista con nuestra situación. En parte porque soy mayor, pero también porque nunca he podido permitirme darle la espalda a la realidad. Si busco la verdad, la exijo y me niego a mirar hacia otro lado, puedo solucionar los problemas. Negarse a verlos no sirve para nada. De todos modos, intento no pensar en lo que eso significa para mí y para Dax.

—Es maravilloso —comento, intentando encajar las piezas en mi cerebro. No veo ningún inconveniente, a menos que Eddie me esté mintiendo sobre cómo ha conseguido el dinero. Si de verdad ha ganado una beca, en el peor de los casos no la pagarán y volveríamos a estar como al principio—. Absolutamente maravilloso. Felicidades.

—Gracias. —Por su tono, sé que está sonriendo al teléfono—. Dentro de poco seré completamente independiente y podrás quedarte ese dinero que tanto te ha costado ganar. A lo mejor hasta te compras un piso o algo así. No tendrás que vivir donde trabajas.

Eddie y Dylan saben que somos un equipo. Cada uno de nosotros tiene claro qué papel desempeña en la maquinaria de nuestra familia: yo soy la mayor y puedo ganar dinero, así que eso es lo que hago; Dylan trabaja, ascenderá en la empresa y no va a depender económicamente de mí para siempre; Eddie se centra en sus estudios. Todos dependemos de los demás para hacer nuestra parte.

—Ser interina no está tan mal.

—Es lo que dices siempre, pero no me trago que no quieras tener tu propia casa. Siempre has sido muy independiente.

Tener mi propio piso en Londres es un sueño lejano en el que solo me permito pensar de vez en cuando. Hacerlo realidad va a requerir años de trabajo con algunas familias muy adineradas, y no estoy dispuesta a salir del Reino Unido mientras Eddie y Dylan me necesiten. Ya han tenido suficientes trastornos en sus vidas. Todos necesitamos estabilidad.

Y esas son un montón de buenas razones para no besar a mi jefe.

—¿Cómo te va con tu padre soltero?

—No es mi padre soltero. —Sus palabras me crispan, aunque sé que ha sido un comentario inocente.

—Vale, pues el tío para el que trabajas. ¿Está bueno? Quiero que trabajes para un tío bueno soltero que se dé cuenta de lo guapa, cariñosa y maravillosa que eres.

Me estremezco al recordar todas las cosas que Dax dijo anoche que le gustaban de mí.

—Vale —mascullo—. Voy a dejar que vuelvas a tus novelas románticas y cambies el final para que refleje la vida real: la chica pierde el trabajo y entra en la lista negra de todas las agencias de niñeras del planeta. Recurre a la prostitución para llegar a fin de mes y luego muere sola en un callejón antes de que las ratas le coman los dedos de los pies.

Eddie chasca la lengua.

—Las novelas románticas siempre tienen un final feliz, ¿no lo sabías?

Pongo los ojos en blanco.

—¡Exacto! No como en la vida real

—Pueden pasar cosas buenas, Eira —dice con tono suave—. Mira mi beca. Esto va a ser un punto de inflexión. Nunca se sabe: los abogados podrían encontrar la forma de recuperar el dinero que nos robó nuestro tío.

—Ay, vale, ahora te has pasado a la fantasía. ¿Te has cansado de la romántica?

—Cuelgo para que puedas pasar más tiempo con tu padre soltero —ríe—. No te olvides de depilarte. Te quiero.

—Yo te quiero más.

Quizá Eddie tenga razón. Tal vez las nubes por fin se aparten para dejarnos ver el sol. Esa beca es un alivio: si me despiden por besar a mi jefe, no voy a quedarme en la calle, al menos de inmediato.

Para bien o para mal, eso hace que me pregunte cuándo voy a poder besarlo otra vez.

22

Dax

No recuerdo haberme sentido nunca tan feliz de salir del hospital y estar de regreso en casa. Cuando entro por la puerta principal, un aroma delicioso me saluda. ¿Qué es?

Lo de anoche lo cambió todo. Es como si se me hubiera caído la venda de los ojos y me hubiera dado cuenta de lo mucho que quiero a mi hija. Ya no es solo un deber y una responsabilidad, y la idea de perderla es tan horrible que por fin he entendido que el trabajo más importante que tendré jamás es ser padre.

Mi trabajo sigue siendo importante y lo será siempre, pero estar con Ginebra, verla crecer, mantenerla sana y salva es mucho mejor.

No puedo dejar de sonreír. Paso por la cocina y me río al oír a Eira cantando con la radio. Antes de seguir cotilleando, voy al dormitorio y encuentro a Ginebra durmiendo a pierna suelta. Ya no está tan inquieta, y parece tan dulce y achuchable que quiero sacarla de la cuna y abrazarla, pero me conformo con darle un beso en la cabeza y acariciarle la mejilla. No quiero arriesgarme a despertarla.

Voy de nuevo a la cocina y me quedo de pie, apoyado en el marco de la puerta, mirando cómo Eira remueve lo que quiera que haya en la placa mientras canta un rap que nunca había escuchado. Me la imaginaba más de musicales que de Lil Wayne.

Se gira y se queda paralizada al verme, con los ojos desorbitados.

—¿Rap? —pregunto—. ¿En serio?

Se encoge de hombros.

—Soy selectiva en mi gusto por el rap. Tiene que ser de la vieja escuela. Clásico.

Asiento, reprimiendo una sonrisa.

—Lo entiendo.

—He hecho la cena. Pastel de pollo y champiñones. Con brócoli y zanahorias.

—Vaya. Ya sabía que olía bien, pero no esperaba un pastel.

—¿Ya estás listo o quieres ir a ver a Ginebra antes?

—Ah, ya la he visto.

Una sonrisa se dibuja en su rostro, como si no hubiera podido darle una respuesta mejor.

—Se ha portado muy bien. Se ha tomado toda la leche.

—Gracias por mantenerme informado —contesto. Le he mandado un mensaje de camino al trabajo pidiéndole que me mantuviera al tanto, y Eira, obediente, me mandaba algo cada sesenta o noventa minutos contándome lo que pasaba con una foto, que solía ser de Ginebra durmiendo; los mensajes han sido igual de inocentes, todo muy apropiado.

Como anoche: yo me quedé sobre las mantas, mientras que Eira dormía debajo. De vez en cuando nuestros dedos se tocaban, pero nada más. No sé cómo conseguí dormir con ella tan cerca. Probablemente por el alivio después de una noche tan movida, pero también porque sentía que Eira estaba donde debía estar: a mi lado en la cama. Como si todo encajara. Y ahora, al volverla a ver, todo mi cuerpo responde a su presencia: se me pone la carne de gallina, se me calientan las entrañas y el corazón amenaza con salírseme del pecho. Me he hartado de ignorar lo que ocurre. Anoche despertó una parte de mi cerebro que había estado dormida hasta entonces, una que no incluye mi investigación ni el deseo de cambiar el mundo. Es la parte que quiere ser padre, que quiere besar a Eira; la parte que desea algo más de lo que siempre he tenido, y estoy dispuesto a conseguirlo.

Sirve un plato y lo deja sobre la mesa. Como no me muevo, se vuelve para mirarme y me pregunta qué me pasa.

Sacudo la cabeza.

—No voy a sentarme si tú no lo haces. —Señalo con la cabeza la silla que hay perpendicular a la mía—. Cena conmigo.

Ella entrecierra ligeramente los ojos y suspira, como si le costara decidirse.

—De acuerdo.

Se prepara otro plato y se sienta a la pequeña mesa de la cocina. No puedo evitar mirarla, hipnotizado con la manera en que se mueve, con la forma en que deja el plato con sus dedos elegantes y firmes, con el modo en que se sienta de un lado y luego se gira en la silla, con cómo su mirada recorre la mesa para asegurarse de que ambos tenemos todo lo que necesitamos.

—Me alegro de verte. —No le digo que la he echado de menos porque eso sería demasiado, y tampoco es muy exacto; no la echaba de menos: estaba deseando llegar a casa para verla. Hay un matiz.

Se sonroja, y me hace gracia esa respuesta tan visceral a una simple frase.

Sé cómo va.

—¿Qué tal el pastel? —pregunta.

Vuelve al terreno neutral, y lo entiendo: la situación es incómoda. Soy su jefe y ella vive bajo mi techo.

—El pastel está espectacular —digo, aunque todavía no lo he probado.

Ella asiente y se lleva el tenedor a los labios.

No puedo dejar de contemplarla mientras mastica.

Ella me devuelve la mirada, con los ojos brillantes y una sonrisa tentadora danzando en las comisuras de su boca. Traga saliva.

—¿Qué?

—Me gusta mirarte —respondo con sinceridad.

Baja la vista al plato de golpe.

—Dax, yo… yo… Esto… —Levanta la cabeza y sonrío ante su incapacidad para formar palabras.

—Dilo. Sea lo que sea. No pasa nada.

Inspira hondo, como si se estuviera preparando para lo que viene a continuación.

—Eres mi jefe. —Asiento. Es cierto—. Y algo así como… ¿mi casero? Quiero decir, vivo bajo tu techo. —Asiento de nuevo—. Tengo mucho que perder.

Entrecierro los ojos, intentando pensar en los puntos negativos de besarla, de sentir su cuerpo desnudo abrazado a mí, de hacer que se corra.

—Sí.

—Lo digo en serio. Me juego mucho. —Tiene mucho que perder, pero yo solo puedo ver lo que podemos ganar—. Y luego, si no funciona y traes mujeres a casa y… Este piso es muy pequeño…

Mi madre cometió un error: si hubiera querido que me mudara, debería haberme dicho que en una casa más grande podría acostarme con la niñera y no preocuparme de que las cosas fueran incómodas si no funcionaba.

Pero no estoy pensando en si podría funcionar o no. Estoy pensando en que me volveré loco si no puedo tocarla.

Alargo la mano, cojo su silla y la arrastro hasta acercarla a mi lado.

—¡Dax! —chilla.

—¿Quieres decir que no? —Alzo las manos—. Esto se acaba aquí, sin preguntas. —Inspiro hondo—. ¿Esto no es lo que deseas? —Me encojo de hombros—. Esto se acaba aquí, sin preguntas. ¿No te atraigo? —Sacudo la cabeza—. Esto se acaba aquí, sin preguntas. —La miro fijamente—. Pero no digas que no solo porque estás asustada, o por lo que pueda pasar si sale mal. —Aparta la vista—. ¿Qué?

—Para ti es fácil decirlo. Tú…

—Tienes razón. Para mí es fácil. Sé lo que quiero y tengo el control. Pero no me apetece pensarlo demasiado. Tampoco te estoy pidiendo que te cases conmigo: ahora mismo, en este momento, solo quiero besarte. Y creo que tú quieres besarme a mí —susurro, y levanto la mano hacia su rostro—. Vamos a centrarnos en el aquí y el ahora. —No estoy siendo lógico ni preciso. De hecho, estoy soltando todas las vaguedades absurdas por las que me he burlado de mis hermanos en el pasado, pero ahora mismo me parecen lo más adecuado.

Las cosas cambian, la gente cambia y la paternidad me está cambiando.

Eira suspira. Su dulce aliento me acaricia el rostro como terciopelo.

La hago sentarse en mi regazo, deleitándome con su suavidad y su calidez. Deslizo las manos por sus muslos y le doy un beso suave. Una, dos, tres veces.

Se relaja contra mí y cierra los ojos cuando le doy un beso en la clavícula.

—¿Qué estoy haciendo? —pregunta al cielo.

Cuando llaman a la puerta, salta de mi regazo. Debe de ser un puñetero repartidor. Salimos de la cocina, y es casi cómico ver cómo los dos intentamos salir al mismo tiempo.

—Ya abro yo —digo, haciéndole un gesto para que se adelante.

—Voy a ver a Ginebra —anuncia.

Abro: es Jacob. Tiene la puñetera costumbre de echar a perder mis citas.

—¿Qué? —pregunto.

—Buenas noches a ti también —ironiza, pasando a mi lado—. Creo que has querido decir: «Gracias, Jacob, por venir a ver cómo está mi hija después de haberte pasado todo el día en el hospital. Eres el mejor hermano mayor del mundo».

Gruño y cierro la puerta.

—Está en… —No me da tiempo a acabar la frase antes de que entre en mi habitación.

Miro desde la puerta cómo él y Eira se coordinan para mover a Ginebra, quitarle la ropa, comprobar su temperatura y hablar sobre la ingesta de líquidos y la medicación.

—Se está recuperando muy bien —comenta—. Solo hay que esperar.

—Gracias, Jacob —respondo.

—Tienes que mudarte —rezonga al pasar junto a mí—. Tardas demasiado en llegar. Acaba de salir a la venta una casa enfrente de la mía. Te enviaré los detalles.

No tengo fuerzas para discutir con él.

—De acuerdo. —Quizá no sea mala idea tener a un pediatra con el que comparto adn viviendo justo enfrente—. Le echaré un vistazo. —Me lanza una mirada que dice «¿Te he oído bien?». Sí, las cosas cambian—. Te agradezco mucho que hayas venido a verla. ¿Quieres pastel?

—¿Pastel? —pregunta incrédulo—. ¿Qué clase de pastel?

—De pollo y champiñones —responde Eira—. Hay de sobra.

Y, claro, Jacob se queda a cenar pastel porque es un cortarrollos.

23

Eira

No consigo entender lo que dicen, pero no parece que Jacob se vaya a ir pronto, y eso me da tiempo para pensar. Cuando Dax está cerca de mí, pierdo todo el sentido común. Sé que besarlo es una mala idea, que me toque es una mala idea, que me abrace es una muy mala idea.

Pero cuando está cerca no puedo evitarlo. No sé qué me pasa, pero en cuanto estoy a solas con Dax mi autocontrol se esfuma.

Para ser sincera, jamás había tenido un jefe soltero y tan terriblemente sexy, y, por tanto, jamás había tenido que ponerme a prueba. Pero también es verdad que si les pidiera a mis amigos que apostaran, ninguno de ellos se aventuraría a decir que podía arriesgarme a perder mi trabajo por un revolcón.

¿Qué tiene de diferente Dax? Todo. Mi cuerpo responde a él sin lógica, solo por la química.

Llevo dando vueltas en mi dormitorio desde que me excusé de cenar con Jacob y Dax. Paseo entre los libros y mis cosas aún desordenadas, con la esperanza de que mis pensamientos se aclaren si no dejo de moverme.

A lo mejor deberíamos acabar de una vez y acostarnos y ya. Si solo lo hacemos en una ocasión a lo mejor no me despide, sobre todo si a la mañana siguiente soy superprofesional y actúo como si nada hubiera pasado.

Esa es la respuesta: rascarse el picor.

Ya está.

Alguien debe de haber abierto la puerta de la cocina, porque ahora puedo oírlos. Me quedo parada cerca de mi dormitorio, esperando, escuchando.

¿Para qué? No lo sé.

Después, se hace el silencio. ¿Se ha ido Jacob? Mi corazón se acelera como el de un cachorro sobreexcitado.

¿Y ahora qué?

Los oigo en el pasillo otra vez. Deben de haber ido a ver a Ginebra.

¿Van a volver a la cocina o Jacob se irá por fin?

¿Y después qué? ¿Dejo las cosas en el aire o me porto como una adulta, abro la puerta de mi habitación y…?

Me viene a la mente una imagen de mi hermana con un cartel que dice «Ve a por tu hombre» y me apresuro a quitármela de la cabeza.

Oigo murmullos, el clic de la puerta principal y cómo se abre el cerrojo.

El corazón me late con fuerza una y otra y otra y otra vez en el pecho, en la punta de los dedos, entre las piernas.

Alargo la mano hacia el picaporte y me echo hacia atrás como si fuera a morderme.

Me pregunto qué quiero. Un trabajo, supongo, para poder mantener a mis hermanos; un lugar donde vivir, porque no he tenido un verdadero hogar desde que murieron mis padres; un período de paz, en el que no tenga que apagar fuegos u ocuparme de solucionar catástrofes.

A Dax.

A Dax.

A Dax.

Agarro el pomo de la puerta y abro.

Y chillo cuando me encuentro cara a cara con Dax.

—Estaba debatiéndome entre llamar a la puerta o irme. Sé que la dinámica de poder es rara y que este sitio es privado.

Asiento, y el orgullo me aguijonea el pecho: su madre lo ha educado bien. No sé por qué eso me hace sentirme orgullosa, pero es lo que hay.

—Quiero… —Enarca las cejas y espera a que termine la frase. Una noche, pienso. Solo una noche en la que solo tenga que pensar en el presente—. A ti.

Una sonrisa se dibuja en su rostro.

—Yo también te deseo.

Me rodea la cintura y me pega a él. Hasta el último gramo de responsabilidad que suelo llevar como una carga sobre los hombros se estrella contra el suelo.

Levanto la vista: me mira como si me leyera la mente, como si me conociera mejor que yo misma.

Hunde la mano en mis cabellos.

—Quiero verlo suelto.

—¿El pelo? —pregunto, un poco confusa.

Él asiente una vez y yo echo la mano hacia atrás, sacando las dos horquillas que lo mantienen en su sitio.

—Eres guapísima —susurra, acariciándome el cuello—. Creo que no me di cuenta de lo hermosa que eras hasta que te vi aquella primera noche con el pelo suelto.

—¿La noche del backgammon?

—La noche del backgammon —sonríe—. Esa fue la noche en que las cosas empezaron a cambiar.

—Sabes que te dejé ganar la segunda partida.

Se ríe entre dientes.

—Claro que sí.

Nos quedamos de pie en la puerta de mi habitación durante unos segundos, unos minutos, unas horas, mirándonos fijamente, a punto de caer por el precipicio.

Me pasa el pulgar por los labios y se agacha para besarme. Una oleada de alivio me recorre el cuerpo: ha tardado mucho en pasar, pero ahora sé que estoy justo donde debería estar. Lo que está sucediendo va a traer un montón de complicaciones y de ambigüedades, pero eso no me detiene. Es como si hubiera algo ajeno a mí que me mantiene donde estoy, que me impide huir, que no permite que la lógica tome el control. Es como si una fuerza más grande y más poderosa de lo que yo jamás podría aspirar a ser hubiera decidido por mí.

Estar aquí con Dax es mi única opción, y no voy a huir de ello.

24

Dax

Hay un millón de razones por las que esto es una mala idea, pero ahora mismo no se me ocurre ninguna. Solo quiero sentir la suave piel de Eira bajo mis dedos, oler su aroma a miel y pétalos de rosa y escuchar el sonido de su respiración, que se acompasa con la mía. Es como si cada minuto que pasamos juntos nos estrecháramos más, como si el mundo exterior desapareciera y existiéramos en nuestro propio plano, libres de consecuencias.

Sus dedos se deslizan bajo mi camiseta y gimo. No sé cómo voy a sobrevivir a esto.

Me tira de la cintura y caemos sobre su cama. Me pongo encima de ella y me apoyo en las manos para mirarla: con el pelo suelto sobre la cama parece una diosa, llena de bondad, belleza y luz.

De pronto, algo dentro de mí me advierte que no puedo cagarla, que esto es importante, que es el comienzo de algo.

Mi mirada se clava en su boca cuando se muerde el labio inferior. No solo es dulce: también es sexy de cojones.

—¿Estás bien? —pregunta.

Le respondo con un beso. Me encanta su sabor, y al instante me arrepiento de haber esperado tanto para volver a besarla. He perdido demasiado tiempo.

Sus dedos se enredan en mi pelo, y se aferra a mis hombros. Mi cuerpo se tensa bajo su contacto. Mueve las caderas debajo de mí y me quedo boquiabierto, hipnotizado por sus movimientos.

Sus dedos descienden más y más, hasta el borde de mi camiseta, y tiran de ella hacia arriba. Me desprendo de ella y Eira se encarga de la suya: se quita la prenda de algodón blanco para revelar lentamente esa piel que tan suave sé que es. La beso desde la clavícula, entre los pechos, por encima del sujetador y hasta el vientre. Disfruto de cómo se retuerce y se contonea, deseosa de más.

Le quito el sujetador y continúo explorando, besando, presionando, lamiendo y sintiendo su cuerpo.

—Mi ropa interior es…, bueno, no es muy sexy.

—No estoy mirando tu ropa interior —gruño. Me aparto para despojarla de los vaqueros. Lleva unas bragas de algodón blancas que se quitan fácilmente, la única condición que podría ponerle a la ropa interior de Eira.

Le doy un beso en el pubis e inhalo su aroma; estoy tan empalmado que ahora mismo podría derribar un muro con mi erección, aunque eso no es precisamente lo que pretendo hacer con ella.

—Dax —susurra Eira.

Le acaricio el clítoris con la lengua y me deleito con su calor y su humedad. Dios, qué bueno es esto. Es increíble, y todo lo que siento con ella se multiplica por diez. Le separo las piernas y deslizo mis manos bajo sus nalgas. Quiero asegurarme de que tengo el control total, porque algo me dice que es lo que Eira necesita: que yo le dé placer. Que yo la guíe. Yo, y punto.

Constatarlo es como un terremoto dentro de mi pecho: me necesita, y creo que yo la necesito a ella.

Chilla e intenta apartarse cuando mi lengua se introduce en sus pliegues, pero le clavo los dedos en las nalgas para mantenerla en su sitio y ya no esquiva el placer.

Es muy sexy y deliciosa, y la deseo. Quiero más. La necesito por entero.

—Dax. —Su voz es ronca y sugerente y desesperada. Me clava los dedos en el cuero cabelludo—. Ay, yo…

Se corre en mi cara y todo su cuerpo se estremece.

Es una diosa y me hace sentir como un puto dios, y no puedo esperar ni un segundo más para estar dentro de ella.

Me quito los vaqueros, saco el condón de la cartera y lo abro de un tirón. No consigo ponérmelo lo bastante rápido. Debo de parecer un adolescente torpe.

—¿Estás bien? —pregunto agarrándome la base del pene.

Me mira la entrepierna y asiente.

—Intentaré no correrme tan rápido esta vez.

Gimo ante sus palabras y me tumbo sobre ella, guiando mi miembro hacia su entrada. Me deslizo en su interior, apenas un milímetro.

—Nunca te preocupes por correrte demasiado rápido.

Nuestras miradas se encuentran y no las apartamos mientras me adentro en ella, despacio, deliberadamente, maravillosamente.

Cuando llego al fondo, dejo escapar un gemido gutural. Es increíble, maravilloso. Es importante, como si formara parte de mi vida, como abrocharse el último botón de una camisa o pulsar «Guardar» en el trabajo del día.

Esto no se ha acabado: estoy justo donde debo estar. Estamos justo donde debemos estar.

Empiezo a moverme y no puedo apartar la vista de ella. Veo todo lo que siente en sus expresiones: cuando es bueno, cuando es demasiado bueno y cuando siente exactamente lo mismo que yo. Estamos sincronizados al milímetro, y esto no se parece a nada que haya experimentado antes.

Es como si mis entrañas se estremecieran con cada movimiento, cada vez que empujo, y todo se intensifica: mis sentidos se aguzan hasta lo indecible.

Me pasa los dedos por la cara y me acaricia los labios con el pulgar. Quiero más, me hundo en ella y la beso, ansiando conectar aún más, cuando ya es más fuerte de lo que jamás he experimentado.

Nuestros besos se vuelven erráticos y desesperados, solo interrumpidos por gemidos y gritos. Me siento en carne viva, como si Eira me hubiera abierto en canal y me hubiera sacado el corazón.

No voy a durar mucho más.

—Eira —gimo—. Eira.

No contesta. No puede. Tiembla, quizá yo también estoy temblando. Estamos tan profundamente unidos que no sé dónde acabo yo y dónde empieza ella.

El rugido de la sangre inunda mis oídos y estoy tan cerca, tan desesperadamente cerca… Y entonces Eira se derrumba bajo mi cuerpo cuando el orgasmo nos sacude, y mi gruñido bajo y gutural nos envuelve a los dos.

Me siento como si acabara de correr una maratón.

Puede que hayan pasado horas cuando los dedos de Eira trazando círculos sobre mi piel me devuelven la consciencia.

Me tumbo de lado y la pego a mí.

—Bueno… —susurra, poniendo la mano sobre mi pecho.

—Bueno… —repito.

—Ha sido… interesante.

No puedo leer su expresión: me está mirando como si esperara una explicación, pero estoy fuera de juego.

—Yo no lo calificaría de «interesante».

—Ah, ¿no? —pregunta—. ¿Y qué dirías exactamente?

—¿Quieres que te describa el sexo más increíble, alucinante y con más conexión de mi vida? —río.

Sonríe tímidamente y arruga la nariz. Es tan sexy que, si tuviera sensibilidad en las piernas, lo haríamos otra vez.

—Entonces, ¿no ha sido solo cosa mía?

—No —suspiro.

Nos quedamos tumbados unos minutos más en silencio, pensando en todo y en nada, antes de que ella se siente a mi lado. Abro los ojos y el vaivén de sus pechos me pone duro de nuevo. Jamás voy a saciarme de esta mujer.

—¿Puedo probar una cosa?

—Lo que sea.

Ella sonríe.

—Me refiero a… Siempre he querido… —Me mira la entrepierna.

—Tienes mi permiso para hacer todo lo que quieras siempre y cuando no te haga daño. —Estoy más duro que el acero, a pesar de que todavía siento la sangre retumbando en los oídos tras el orgasmo.

Se sienta a horcajadas sobre mis piernas y abro los ojos de par en par.

—Necesitamos un condón.

Ella sacude la cabeza.

—Has dicho que lo que sea. Solo quiero…

No sé muy bien a dónde quiere llegar, pero si esto va a ir como parece, voy a tumbarla boca arriba y a ponerme un condón antes de que tenga tiempo de protestar.

Despacio, desciende sobre mi cuerpo y se sienta sobre mi pene. Cierra los ojos y se queda inmóvil. Estoy a punto de darle la vuelta cuando se desliza hacia abajo y se lleva la punta a la boca, y cuando me mira a los ojos estoy a punto de explotar.

Es tan inesperada en todos los sentidos…

—¿Era eso lo que querías probar? —pregunto—. ¿Querías saborearte en mí?

Su boca abandona mi miembro con un chasquido y asiente.

—Quería saborearme en ti.

Dejo escapar un gemido y le doy un puñetazo al colchón.

Es la leche de sexy.

Espero que pare ahora que ha completado su experimento, pero no lo hace. En lugar de eso, me lleva hasta el fondo de la garganta y se retira tan despacio que, cuando termina, ya no me queda aliento en el cuerpo.

—¡Eira! —grito, y ella sigue lamiendo y chupando e intento contener la respiración para no perderme ni uno de los sonidos que deja escapar. Tengo que pintar todas las habitaciones de esta casa del color de sus labios enrojecidos, es condenadamente perfecto. De vez en cuando se mueve y sus pechos sobresalen como si pidieran atención. En ese momento me doy cuenta de que nunca tendré suficiente de ella: me ha vuelto insaciable.

Me mira y no puedo evitar mover las caderas sobre la cama porque necesito más, necesito llegar más dentro. Eira gime como si eso fuera justo lo que quería que hiciera.

Me voy a correr.

Grito para avisarla, pero no se aparta, al contrario. Estoy perdido, fuera de control, desarmado.

El orgasmo me sacude como un bate de béisbol contra el pecho.

No sé cuánto tardo en recuperar la consciencia: quizá una hora, quizá una semana, pero cuando vuelvo en mí Eira está acurrucada sobre mi pecho y tenemos las piernas enlazadas. Su piel es tan suave y cálida que me siento como en casa, como si la conociera de toda la vida y estuviera esperando a que reapareciera.

La estrecho más contra mí, deslizo la mano por su cadera y ella se mueve, somnolienta, y me da un beso en el hombro.

Joder, ya se me está poniendo dura otra vez.

Sonríe contra mi piel.

—Estoy agotada —dice—, pero te deseo otra vez.

Se da la vuelta entre mis brazos, queda de espaldas a mí y su trasero se acomoda contra mi erección.

Gracias, joder.

Cojo un condón y me coloco detrás de ella, los dos de lado. La abrazo, cierro los ojos y me deslizo hasta el fondo.

Podría quedarme así para siempre. Follando, durmiendo, besándome, viviendo… con Eira.

25

Eira

Apenas son las siete, pero llevo despierta una hora y media. Me he duchado, e incluso me he lavado el pelo y me he lo secado y me he maquillado. Y no lo he hecho para impresionar a Dax, en absoluto. Es que estaba despierta y normalmente no tengo tiempo…

Todos los que se gradúan en Portland reciben un pin junto al diploma. Es una insignia de porcelana azul celeste y metal dorado con una pe. Yo no suelo llevar el mío, pero lo conservo como un tesoro. Lo guardo en una caja llena de baratijas que me regaló mi primera niñera cuando se fue, cuando yo tenía seis años, junto a una abeja de plastilina seca que me hizo la primera niña que cuidé por mi cumpleaños, una foto mía con Eddie en brazos cuando nació y otra mía con Dylan cuando se graduó. Son mis objetos más preciados.

Hoy me he puesto el pin, quizá a modo de armadura, para recordarme a mí misma que solo es otro día de trabajo, nada más. Solo soy una niñera que cuida de una recién nacida. Por favor, sigan su camino y vuelvan a sus cosas, aquí no hay nada que ver.

Ginebra me necesita. Se está recuperando y voy a centrarme por completo en ella, la Cove más joven del clan.

Soy la niñera, no la amante de Dax, a pesar de las veinticuatro últimas horas. No tengo ni idea de cómo van a ir las cosas hoy entre nosotros. Había planeado rascarme el picor y seguir adelante, como si pasar la noche con él fuera a ser como quitar el hielo del parabrisas del coche para continuar el viaje.

Pero cuando me ha dado un beso en la frente y se ha ido a su habitación para buscar a Ginebra, me he dado cuenta de que no va a ser tan fácil. Dax Cove es más que un picor que hay que rascar.

Voy a la cocina y preparo un biberón. Justo cuando estoy enroscando la tetina, Dax aparece en la puerta con Ginebra en brazos, apoyada contra su pecho duro como una roca.

—Hola —saludo. A pesar de que intento que mi voz suene despreocupada, parece forzada y torpe incluso a mis propios oídos. Me siento como si tuviera quince años.

—Buenos días —responde con una voz ronca que me provoca un estremecimiento.

—¿Qué tal ha dormido? —pregunto.

—¿Qué haces levantada? —Cierra los ojos y se pasa las manos por el pelo. Aparto la mirada de su piel desnuda.

Miro el reloj que hay junto a la puerta.

—¿A qué te refieres? Son las siete.

—Pensaba que querrías descansar —comenta—. Nos hemos levantado tarde y es tu día libre.

Me quedo paralizada. Dax Cove me ha revuelto tanto el cerebro que he perdido la noción de los días de la semana: hoy es sábado.

Se ríe entre dientes.

—¿Has perdido la cuenta de los días?

—Solo quería comprobar cómo estaba Ginebra —explico, con los ojos muy abiertos y una sonrisa bailando en mis labios—. Le he preparado el biberón.

—Gracias. —Cuando lo coge de mis manos me roza los dedos y nuestras miradas se encuentran.

—¿Y tú qué tal has dormido? —pregunta, sentándose a la mesa de la cocina. Ya lleva una toalla al hombro. Ha venido preparado—. Nos acostamos muy tarde.

Suspiro y me vuelvo hacia la cafetera, intentando ocultar mi rubor. Algunas de las cosas que hicimos anoche… Bueno, no estoy segura de cuántas fueron legales.

—Sí. ¿Quieres café?

—Ya lo creo —responde; empuja con el pie la silla que tiene al lado—. Ven a sentarte. A menos que quieras volver a la cama.

Pongo los ojos como platos, pero miro hacia otro lado para que no me vea. Sí, quiero volver a la cama. Con él. Pero sé que no se refiere a eso.

Inspiro hondo y examino la cocina en busca de algo que guardar o que limpiar. Un destello rojo llama mi atención y me acerco para mirarlo: son las cintas rojas de los adornos navideños que hice con las huellas de las manos y los pies de Ginebra. Las ha colgado en el perno donde suele dejar las llaves, que ahora están en la encimera. Sonrío al pensar en el cambio tan grande que supone para Dax.

—¿Qué planes tienes para hoy? —pregunta—. Vamos a ir al parque, por si quieres acompañarnos.

Y quiero. Pero no debería.

Lo de anoche fue algo puntual, ¿no? Sigo queriendo conservar mi trabajo, y, si dejamos las cosas claras ahora, todavía es posible.

—Tengo que desempaquetar y ordenar mis cosas.

Se ríe entre dientes.

—Apuesto a que sí. Tienes un montón de cosas.

No es para tanto. Tengo casi treinta años, solo un par menos que Dax, y él tiene suficientes pertenencias como para llenar un piso de tres dormitorios. Las mías solo llenan una habitación.

—Por eso hay que organizarlo todo.

—¿Crees que haré bien sacando a Ginebra de paseo? Todavía hace frío.

—El aire fresco le vendrá bien. No tiene por qué estar aislada si la meningitis es vírica.

—Así es.

—¿Le estoy enseñando a nadar a un pez? —pregunto.

Se ríe.

—Creo que he olvidado toda mi formación médica. Es como si el cerebro hubiera dejado libres secciones enteras de mi hipocampo para hacer sitio a otras cosas.

—¿Para tu investigación? —pregunto, dejando su taza de café sobre la mesa.

—Gracias por el café. Y sí. Tengo un montón de frentes abiertos. Conseguí mi primer avance al principio de mi carrera porque vi que algunos resultados en mi investigación tenían relación con la investigación de otro equipo y… No quiero aburrirte.

—No me aburres —lo tranquilizo—. No hablas mucho de tu trabajo.

—Mi familia me ha hecho cerrar la boca tantas veces que he aprendido a no hacerlo.

—Crees que no te apoyan…

—Sí que lo hacen —responde—. Pero yo no practico la medicina clínica, lo que me diferencia de Jacob, Beau y mis padres, y no nos entusiasman las mismas cosas.

—Te quieren.

—Ya lo sé. —Su tono es de absoluta seguridad: no tiene la más mínima duda del amor de sus padres. No puedo evitar envidiarlo—. Pero somos muy diferentes. ¿No te pasó lo mismo con tus padres? ¿Te entendían?

—Ni siquiera me conocían —murmuro—. Éramos como… como parte de la decoración, algo accesorio en sus vidas. Nos criaron las niñeras, nos daba de comer la cocinera, el ama de llaves escogía los colegios… —Me encojo de hombros—. Al pensar en mi infancia, lo que recuerdo no es a mis padres.

—Vaya. —Mira a Ginebra y luego a mí. Está armando el rompecabezas—. Y ahora eres niñera y ayudas a tu hermana a ir a la universidad. ¿Y por qué no puedes demandar al tío que os robó la herencia?

—Estamos intentando llevarlo a los tribunales, pero supone mucho tiempo y mucho dinero que no tenemos.

—Joder, eso es horrible. La gente es horrible.

—Tengo que ver el lado positivo: gano bastante dinero y he podido pagar la universidad de Eddie y Dylan. Podría ser peor.

Me mira fijamente.

—Eres increíble.

Me siento como si acabara de abrazarme y aparto la vista.

—Qué va. —Cruzo los brazos como si levantara una barrera a la desesperada para mantenerlo alejado—. Parece que te las apañas bien con Ginebra.

Los señalo a los dos con la cabeza. Él la sujeta como un experto, con el biberón perfectamente colocado. Parece un entusiasta padre de tres hijos y no un reticente padre de una sola niña.

—Llevas mal lo de aceptar un cumplido, pero eso no significa que no sea verdad. —Me sonríe como si le resultara facilísimo leerme la mente—. Y sí, es… ¿Suena raro si digo que me parece conocerla mejor?

No puedo contener la sonrisa.

—No suena raro en absoluto. Suena completamente normal. Es una pequeña humana con personalidad propia y tiene sus propios gustos y aversiones, incluso a esta edad. Lleva un tiempo conocer a otra persona.

—Mis hermanos debieron de sentir lo mismo cuando nací: que tenían que conocerme. —Coge la taza y le da un sorbo al café.

—Probablemente. Recuerdo sentir tanto amor cuando nacieron Dylan y Eddie… Lo eran todo para mí. Los amaba, me preocupaba por ellos, quería que todo les fuera bien.

—Y tu modelo de persona cariñosa y afectuosa fue tu niñera, así que eso fue en lo que te convertiste.

Nunca lo había pensado, pero, claro, eso fue lo que pasó.

—Supongo —contesto—. Mis padres nunca esperaron que trabajara. Pensaban que Portland sería como una especie de escuela de posgrado para mí. Mientras me mantuviera ocupada y no les pidiera nada, estaban contentos. Como digo, no les interesaba mucho.

—¿Cómo te sentiste cuando murieron?

Lo pienso un momento. No creo que nadie me haya hecho nunca esa pregunta. La gente da por sentado que uno se pone triste cuando pierde a uno de sus padres, pero ¿cuando pierde a dos? Bueno, ¿cómo no iba a estar devastada?

—Vagamente decepcionada. Creo que había una parte de mí que pensaba que algún día las cosas serían diferentes entre nosotros. —Siento una opresión en el pecho. Aún deseo que las cosas hubieran sido diferentes, que los hubiera echado más de menos.

—No puedo ni imaginar cómo debió de ser. Supongo que yo he tenido suerte —comenta Dax—. Mis padres estaban siempre ocupados y siempre iban y venían y la vida era una locura. Teníamos ayuda, alguien que nos cuidaba después del colegio, y a veces mi padre no podía venir a la obra de teatro del colegio o mi madre no podía ir al entrenamiento de fútbol porque siempre tenía algo que hacer. Pero nunca dudé del amor de mis padres. Nunca pensé en mí como si fuera un complemento o un accesorio de su mundo.

—Tienes razón —susurro—. Tuviste… Tienes mucha suerte.

Mira a Ginebra.

—Nunca me he sentido responsable de nadie en mi vida. No sé si es porque soy el más joven o porque nunca tuve una mascota propia. Tal vez mis hermanos se sentían responsables de mí. Hasta Ginebra, nunca había sentido el inmenso peso de tener un humano al que cuidar.

Asiento: conozco muy bien esa sensación.

—Jacob vino anoche a ver cómo estabais tu hija y tú sin necesidad de pedírselo —sonrío—. Te quiere, y estoy segura de que siente la responsabilidad de ser el hermano mayor.

—Sí, supongo que he tachado a Jacob de mandón y entrometido y a lo mejor he sido un poco duro con él a lo largo de los años.

El corazón se me hincha en el pecho cuando Dax cambia las piezas de su historia para formar una imagen ligeramente distinta: una en la que su hermano lo quiere y se preocupa por él y no solo le da la lata; una en la que ama a su hija.

—¿Has terminado? —le pregunta Dax a Ginebra con una voz cantarina que no le había oído antes—. ¿Vamos a eructar un poco antes de salir? —La levanta y se la pone sobre el hombro. Su cuerpo está somnoliento y laxo, como suele estarlo después de la leche matutina. Me derrito al verlos así, juntos y compenetrados.

Dax se está enamorando de su hija.

—Me lo pasé muy bien contigo anoche —dice Dax, con la cabeza inclinada hacia Ginebra.

—Sí —acepto, nerviosa, sin saber cuál es la respuesta correcta.

Se ríe tanto que tiene que sujetar a Ginebra para que no se le caiga del hombro.

—¿Qué significa «sí»?

—Significa que aún no sé cómo sentirme.

Asiente.

—Me parece lógico. Para que lo sepas, he pensado en ello. Me lo he pasado muy bien y quiero… —duda y desvía la mirada antes de añadir—: más. —¿Qué significa eso?—. No, no ha quedado claro —murmura, como si quisiera pulsar la tecla de borrar y empezar de nuevo—. Quiero salir contigo, que hablemos, escucharte… Besarte más y… —Se encoge de hombros—. No espero nada de eso, pero quiero que sepas cómo me siento. En lo que se refiere a ti, quiero más. En todos los sentidos.

Más de lo que debería haber sido una noche para rascarse un picor.

—Me alegro de saberlo —respondo; cierro los ojos y frunzo el ceño para no sonreír. No puedo decirle que yo también quiero más porque, si lo hago, ¿qué? ¿Juego a las casitas con mi jefe? No tiene sentido.

Se ríe de nuevo y esta vez despierta a Ginebra.

—Creo que alguien se ha hecho caca. ¿Quieres que papá te cambie?

Dax se levanta y, antes de irse, se agacha y me da un beso en la cabeza.

26

Eira

Saco un montón de libros de bolsillo de una caja y los apilo en el alféizar de la ventana. Acabo de ordenar mi habitación, aunque mi confianza en que voy a estar aquí, con este trabajo, en esta casa, dentro de un mes, disminuía con cada objeto que colocaba. Solo llevo unas semanas en el puesto y ya me he metido en un lío, aunque de momento no pienso arrepentirme.

Suena el móvil y sonrío. Apuesto a que es Dax.

Pero no, es Felicity, de la agencia.

—Tengo una oportunidad increíble para ti —suelta sin siquiera saludar.

—Hola, Felicity.

Ignora mi irónica cortesía.

—Es la familia Lebedev. Te quieren a ti. Por supuesto, si eres feliz donde estás, no voy a pedirte que te vayas, no soy así, pero no estaría velando por los intereses de una de nuestras mejores niñeras si no te brindara la oportunidad.

—¿Los Lebedev? —Me da un vuelco el estómago y me tenso.

Todo el mundo quiere trabajar con ellos: son como una leyenda y el sueldo es fenomenal. Cuando empecé en Portland y oí hablar de las ventajas del puesto y del salario, ni se me ocurrió pensar que tendría la oportunidad de trabajar para ellos.

—¿Cómo han sabido de mí?

—Nadie sabe cómo se enteran de las niñeras. Vinieron a mí con unos cuantos nombres, pero tú eras la primera de su lista. Les dije que acababa de colocarte, pero me rogaron que te hiciera la oferta.

Nunca me habría planteado este trabajo antes porque requiere meses de viajes internacionales y cuando Eddie y Dylan eran pequeños no estaba dispuesta a hacerlo, pero ¿ahora?

—Las condiciones son increíbles —dice Felicity.

—Pero acabo de empezar a trabajar aquí… —Sé que la situación actual no es sostenible: me he acostado con mi jefe y esto no va a acabar bien. O me despide o terminaré renunciando. Es cuestión de tiempo.

—Los Lebedev están dispuestos a reembolsar a la familia de la niñera que elijan todos los gastos de contratación. —El dinero no les supone ningún problema—. ¿Puedo enviarte la descripción del puesto? —pregunta Felicity—. ¿Y los detalles del salario y los beneficios?

Miro los libros que acabo de apilar en el alféizar de la ventana.

—Déjame pensarlo.

—¿Qué tienes que pensar? —protesta—. No te comprometes a nada por mirar la descripción del puesto.

El problema es que, si me entero de lo que me ofrecen, la decisión ya estará tomada. Siempre he intentado encontrar un equilibrio entre el salario que me ofrecen y lo mucho que disfrutaré en el trabajo, pero, debido a Eddie y a Dylan, normalmente el salario es lo que más inclina la balanza. Si veo el sueldo de los Lebedev, estoy segura de que lo aceptaré. Los viejos hábitos son difíciles de romper, e incluso teniendo la beca de Eddie como salvavidas, siempre pueden venir malos tiempos.

—Dame veinticuatro horas —le pido, y juraría que puedo sentir cómo Felicity pone los ojos en blanco.

—No los hagas esperar demasiado. Esta es una oportunidad única en la vida.

Le doy las gracias y cuelgo, y casi de inmediato recibo un mensaje. Felicity es muy persistente.

Pero no es de ella: es una foto de Dax y Ginebra. Ella está durmiendo, así que está claro que lo están pasando bien. El mensaje bajo la foto dice:

Te echamos de menos. ¡Ven con nosotros al parque!

Echo un vistazo a mi habitación. Ya he terminado de deshacer las maletas y es mi día libre. Puedo hacer lo que quiera, ¿no? Sobre todo cuando sé que hay otro trabajo esperándome.

Menos de diez minutos después estoy a las puertas de Coram’s Fields. Cuando me encuentro a punto de abrir la verja, veo a alguien conocido sentado en el banco frente a la entrada: es Doreen, la primera niñera de Ginebra; la mujer que se desmayó en este mismo parque.

Suelto la verja y me acerco a ella.

—Hola, soy Eira. Nos conocimos aquí hace un par de semanas.

Tarda unos segundos en reconocerme.

—Ay, sí, querida. Fuiste muy amable conmigo. Muchas gracias.

—Tienes mejor cara —observo—. ¿Cómo estás?

Intenta sonreír, pero no lo consigue.

—Estoy bien. Solo miraba a los niños, cómo entran y salen. Este es mi parque favorito y ya no podré venir. —Suspira y todo su cuerpo se hunde en el banco. Tomo asiento a su lado, contemplando el parque a través de la verja de hierro—. Estoy oficialmente jubilada. Se acabaron los parques infantiles. —Me da una palmadita en la mano—. No he sido tan afortunada como tú y no he podido tener hijos propios, por eso me hice niñera.

—Lo siento mucho. —No me molesto en corregirla explicándole que el niño con el que estaba en el parque no era mío.

—Pensé que sería suficiente, pero nunca lo es. Esos niños no son tuyos y más tarde o más temprano tienes que dejarlos. —Sacude la cabeza—. Al final, las niñeras acabamos solas.

Es como si mi bufanda se ciñera más alrededor de mi cuello. Tiro de la tela, pero la sensación de ahogo no disminuye.

—Conozco a niñeras que tienen hijos —replico. Nunca he llegado a pensar tan a largo plazo como para plantearme tener mis propios hijos. Estoy tan centrada en superar el presente, en que Dylan y Eddie sean felices, que no me he planteado el futuro.

Pero pronto no me necesitarán, ¿y entonces qué?

Ella asiente.

—Las afortunadas.

Veo a Dax empujando el cochecito de Ginebra hasta el borde del campo de fútbol. Están jugando. Dios mío, ¿se supone que está jugando? Debería ir y ofrecerme para vigilar a Ginebra. Me vuelvo hacia Doreen.

—¿Puedo hacer algo por ti? ¿Necesitas algo?

Me da otra palmadita en la mano.

—Vete —dice—. Vive tu vida, querida. Vive tu vida.

Sus palabras se me clavan como un puñal en el corazón.

—¿Por qué no entras conmigo? —sugiero—. Si alguien nos pregunta, le diremos que has venido conmigo, con nosotros. —La última palabra se me atasca en la garganta, como si no fuera la correcta. Ginebra, Dax y yo no somos un nosotros. Yo soy solo yo y ellos son un nosotros, y nada va a cambiar eso.

Yo siempre voy a estar fuera, como una espectadora.

—Eres muy amable, pero prefiero quedarme aquí —responde.

Me levanto, pero me quedo quieta un instante, preguntándome qué puedo hacer para ayudarla a mejorar las cosas.

Le escribo un mensaje a Felicity pidiéndole que me envíe la descripción del puesto con la familia Lebedev.

27

Dax

La veo en cuanto levanto la cabeza: lleva el pelo suelto y se dirige hacia nosotros como una diosa, con las manos metidas en los bolsillos y una sonrisa que ilumina el cielo encapotado. Está aún más guapa que de costumbre. Quizá estoy jugando con fuego, pero me muero de ganas de que llegue esta noche, cuando Ginebra esté en la cama y nos quedemos los dos solos otra vez.

—Aquí viene Eira —le digo a Ginebra.

—Hola —dice cuando llega a nuestro lado—. ¿Os lo estáis pasando bien? —Parece más alegre que antes, en la cocina.

—Mucho mejor ahora que estás aquí —respondo. Me agacho y le doy un beso en la mejilla. Un rubor se extiende desde donde han estado mis labios, y me río por lo recatada que es. Hoy. Anoche no tanto—. ¿Tomamos un café?

Asiente y me mira sin levantar la cabeza, arrebujándose en su abrigo.

—¿Has ordenado la habitación? —pregunto cuando bajamos las escaleras que llevan hacia la cafetería del parque.

—Más o menos. He desembalado todo lo que había en las cajas.

Pedimos los cafés y nos acomodamos en una mesa junto a la ventana. Como acaba de deshacer las maletas, no le va a gustar lo que le voy a decir.

—Bueno, pues puede que tengas que volver a empaquetarlo todo dentro de un par de semanas… —Empalidece y se queda con la boca abierta—. Mi madre y Jacob no paran de pedirme que me mude, y he dicho que me lo pensaré.

Hincha el pecho al inspirar y el color vuelve a sus mejillas.

—Ah, claro, otra mudanza. —Se ríe—. Pueden ser pequeños, pero los bebés ocupan mucho sitio. Has pasado por un montón de cambios en el poco tiempo que hace que te conozco.

—Supongo que sí. —Desde luego, está en lo cierto: empecé pensando que Ginebra sería solo una obligación más, pero se ha hecho un hueco en mi corazón. Cuando hablé con Eira sobre su familia y su relación con sus padres, me di cuenta de la clase de hombre que sería si dejara la crianza de mi hija en manos de una niñera, como había planeado hacer cuando me enteré de lo de Ginebra. No fue así como me educaron, y no voy a educar así a mi hija. Como dijo Eira, quizá tener una hija añada algo a lo que aporto al mundo en lugar de quitárselo.

Dicen nuestros nombres y Eira va a por los cafés mientras yo preparo el biberón de Ginebra.

—Mi hermano me envió información sobre la casa que hay en venta en su calle. Está en Hampstead. ¿Estarías dispuesta a vivir allí?

—¿En la casa? No la he visto, pero seguro que está bien. ¿Piensas hacer reformas?

—Me refería a Hampstead, pero también podrías venir conmigo a ver la casa. Voy a intentar concertar una cita para hoy. —Ginebra se está inquietando—. ¿Crees que ha olido la leche? —le pregunto.

—Eso, o te has puesto a preparar el biberón justo en el momento en que le toca comer.

Pongo los ojos en blanco y sonrío.

—Eres tan lógica, Eira… —Me han acusado de eso mismo más veces de las que puedo contar, pero ser padre me ha hecho ver los beneficios de lo ilógico: mirar a alguien cuando duerme, amar a alguien que solo ha vivido unas semanas, hacer tratos con Dios…

Saco a Ginebra del cochecito y la cojo con un brazo, como suelo hacer cuando suena el teléfono; miro el móvil que he dejado sobre la mesa y veo que es la agente inmobiliaria.

—¿Quieres que me la lleve? —pregunta Eira, de pie, lista para cogerla antes de que pueda aceptar. Eso es lo que Eira hace siempre: disponerse a solucionar una situación antes de que se convierta en un problema.

Cuando Ginebra está a salvo en brazos de Eira, contesto al teléfono y concierto una cita para ver la propiedad dentro de treinta minutos.

—¿Crees que estará bien en la parte trasera de un taxi? —pregunto.

—Creo que mucha gente lleva a sus bebés en cochecitos en la parte de atrás de un taxi.

Eso no responde exactamente a lo que le he preguntado.

—Deberíamos llevar mi coche y así y Ginebra puede ir en su sillita —me corrijo. La sonrisa de Eira es inconfundible—. Llamaré a la agente.

Cuando llegamos a casa de Jacob, ya ha pasado una hora y media.

—Son cosas pequeñas, pero la vida cambia mucho —comento.

Eira asiente.

—Tener otra vida en tus manos supone un gran cambio, pero te estás adaptando.

—Sí. —Abro la puerta del coche y me quedo mirando la casa que hay enfrente de la de Jacob. A diferencia de la suya, la que voy a ver hoy es moderna.

—¿Jacob vive en esta calle? —pregunta Eira.

Hago un gesto con la cabeza hacia su casa.

—Sí, por ahí. Y esta es la que vamos a ver. —Estudio el edificio rojo y crema—. Sí que estamos justo enfrente. No puedo ver a través de sus ventanas, pero con unos prismáticos…

—Ginebra crecería justo enfrente de sus primos. Sería estupendo. ¿Te queda lejos?

Qué práctica. La duración del trayecto al trabajo fue lo primero que comprobé cuando Jacob envió el enlace a la casa.

—Está a cinco minutos a pie de la estación y a ocho minutos en metro.

—Así que veinte minutos si tienes en cuenta los tiempos de espera. Tal vez un poco más porque tienes que llegar al Universitario.

—Exacto. Es más o menos lo que tardo ahora, aunque voy andando. —Aún no me había dado cuenta de que la duración del trayecto iba a ser la misma, pero el maravilloso cerebro de Eira lo ha calculado de inmediato—. Aquí Ginebra tendría un jardín y, como tú dices, estaríamos más cerca de Jacob y Sutton.

—¿Tiene jardín? Qué bien. ¿Te espero aquí con Ginebra? —pregunta.

—Por supuesto que no. Necesito tu opinión. Me gusta cómo piensas: eres lógica, pero entiendes mejor que yo las necesidades de una niña. —Saco la sillita de Ginebra y la subo por la escalera.

—Encantada de ayudar.

Capto la mirada de Eira y sonrío. Ese debería ser su lema. «Encantada de ayudar». Me pregunto si alguien la ayuda a ella alguna vez.

La agente nos recibe en la puerta.

—Soy Muriel —se presenta—. Empecemos por el sótano. Así podremos ver la piscina y la sala de proyección. Y también hay un dormitorio perfecto para el ama de llaves o la niñera.

Puedo sentir la mirada de Eira sobre mí. Debe de estar preguntándose si hemos venido al sitio correcto. Esta casa tiene diez veces más metros cuadrados que mi piso de Marylebone.

—El promotor había planeado quedarse con esta propiedad para él y su familia, así que ha pensado absolutamente en todo y no ha escatimado en materiales y acabados.

—Pero ¿no ha llegado a vivir aquí? —pregunta Eira.

La piscina tiene buen tamaño, y creo que Ginebra le sacará muchísimo partido cuando crezca. Quizá incluso podría hacer que se diera unos chapuzones ahora para que no le tenga miedo al agua.

—No, ha encontrado un nuevo proyecto en el que quiere invertir y necesita el dinero —responde Muriel.

Me gusta la idea de ser la primera persona que la ocupe, la primera familia en tener recuerdos en este lugar.

—La sala de proyecciones está aquí —explica Muriel. No sé si se da cuenta de mi expresión desinteresada, pero añade rápidamente—: Es ideal para cuando crezca y se queden niños a dormir. Y aquí está el dormitorio. No sé si tienen niñera o ama de llaves…

No respondo, y echo un vistazo rápido a la habitación.

—Es preciosa —comenta Eira al entrar—. Es grande y tiene una ventana. Y como está junto a la despensa, es como un pequeño apartamento.

Parece emocionada, y es… incómodo.

Es difícil pensar en Eira como parte del personal porque es mucho más que eso. Sin ella, no tendría ni idea de lo que estoy haciendo con Ginebra. Pero no se trata solo de las cosas prácticas en las que me ha ayudado: también estoy convencido de que, si no hubiera sido por Eira, Ginebra y yo no tendríamos el vínculo que nos une y no creo que estuviera tan enamorado de mi hija como lo estoy. Eira lo ha fomentado, nos ha criado a los dos, a Ginebra y a mí, como un todo. No creo que nadie más hubiera podido lograrlo, y menos en tan poco tiempo.

Me acerco a ella y le paso una mano por la espalda. Quiero que sepa que para mí es mucho más que una empleada, y no pienso solo en el sexo: me preocupo por ella.

—Vamos a coger el ascensor hasta el último piso y luego bajaremos —explica Muriel.

Hay seis dormitorios con vistas a Londres, y las zonas de estar son espaciosas y están bien iluminadas. Parece una casa familiar, el tipo de lugar en el que siempre imaginé que vivirían mis hermanos. Nunca llegué a pensar que esa también sería mi vida, pero en los últimos tiempos me he dado cuenta de que mucho de lo que había planeado forma parte de un futuro que ya no existe, y no me molesta lo más mínimo.

Podría montar una oficina, incluso trabajar desde casa un día a la semana. El jardín es precioso, la piscina es una ventaja e incluso no me desanima estar tan cerca de Jacob.

Creo que es perfecta, pero no sé qué necesitan los niños a medida que crecen.

—¿Tienes otra propiedad para vender? —pregunta Muriel cuando llegamos al final de nuestro recorrido.

—No —respondo—. Has dicho que el promotor quiere el dinero para invertirlo en otro proyecto. ¿Significa eso que quiere vender rápido?

—Está abierto a negociar.

Asiento y miro a Eira.

—Os dejo unos minutos para que lo discutáis —dice Muriel. Cuando levanto la vista, ya se ha ido.

—¿Qué te parece? —pregunto.

Se encoge de hombros.

—Es mucho más grande que lo que tienes ahora.

—Eso seguro —río.

—El jardín y la piscina son maravillosos. Y el área del personal es muy bonita, con luz natural, baño propio y cocina. Esto no es por mí, pero es preciosa y me encantaría… —Hace un gesto vago que abarca la casa, Hampstead y quizá todo el Reino Unido.

No le he pedido su opinión sobre el área del personal, pero está claro que se imagina ahí, y en este momento no tengo una propuesta alternativa. Me estremezco interiormente ante la incomodidad de los cabos sueltos y las preguntas sin respuesta. Pero eso puede esperar, y la organización de los dormitorios también. La necesidad de un hogar familiar, un lugar en el que Ginebra pueda crecer, rodeada de gente que la quiera, no.

—¿Muriel? —la llamo, y ella se acerca—: Estoy dispuesto a ofrecer un siete por ciento por debajo del precio de venta. En efectivo. Y puedo firmar tan rápido como los abogados lo dispongan todo.

Muriel enarca tanto las cejas que podrían llegar a tocar los altos techos.

—No te quepa duda de que le presentaré la oferta a mi cliente.

—Estará en pie hasta esta noche. Ya tienes mi número.

Cuando Ginebra está bien sujeta en la parte trasera del coche, Eira y yo subimos delante. Cerramos las puertas y Eira se vuelve hacia mí.

—Entonces, ¿te gusta la casa?

—Es perfecta —sonrío.

—Y has tomado la decisión sin más. —Chasquea los dedos y sacude la mano frente a sí como si fuera un abanico.

—¿Te ha gustado? —Me río entre dientes y paso la mano por delante de la consola central para deslizarla sobre su muslo—. Cuando quiero algo, lo quiero y ya.

—Es como si tu corazón y tu cabeza se hubieran puesto de acuerdo para tomar una decisión, y es… atractivo.

—Tú eres atractiva —respondo.

Aprieta los labios como si temiera decir algo que no debería. Todavía no entiende que quiero conocer todos sus pensamientos. «Hoy y el resto de tu vida», susurra una voz en mi cabeza, pero no pongo esas palabras en voz alta. Arranco el coche y nos vamos.

28

Eira

A lo mejor son imaginaciones mías, pero es como si el aire crepitara entre Dax y yo. He abandonado toda esperanza de acostarme con él solo para superar sin más lo que sea que se está gestando entre nosotros, sobre todo porque ha dicho que quiere más, lo que me abre la posibilidad de que podamos tener… algo. Es un picor que quiero seguir rascándome.

Mientras tanto, estoy preparando una tabla de quesos para intentar saciar el otro apetito.

Aparece en la entrada de la cocina, despeinado como un modelo porque ha estado acurrucado con su hija, y es como si una presa se hubiera roto en mi interior y la sangre de mis venas corriera por todo mi cuerpo, libre al fin.

—Hoy he pasado un día estupendo contigo —dice. Me tomo un segundo para asegurarme de que lo he escuchado bien. Cuando me doy cuenta de que así ha sido, quiero saltar a sus brazos.

En lugar de eso, sigo preparando la tabla de quesos.

—No creo que haya aportado gran cosa. —No quiero mirarlo a los ojos porque estoy convencida de que puede leerme la mente, y estoy haciendo todo lo posible por vivir el presente y no entrar en pánico por el futuro—. Te has decidido tú solo. ¿Qué te ha convencido?

Se acerca a mí y el tiempo se ralentiza, todo se mueve más despacio. Mis músculos se tensan con cada centímetro que avanza, y tengo que esforzarme por mantener la respiración controlada. Me rodea la cintura con los brazos, me estrecha contra su pecho y hunde la cabeza en mi cuello, inhalando mi perfume.

—Resuelve muchos problemas prácticos. El espacio, el jardín, la piscina, la proximidad a Jacob, los desplazamientos. Y… —Hace una pausa y me da un beso en el hombro—. Puedo imaginarme viviendo ahí —dice.

Ladeo la cabeza para facilitarle el acceso.

—Tu cabeza y tu corazón se han puesto de acuerdo —digo, e inmediatamente deseo habérmelo callado. No quiero hablar de corazones y sentimientos.

—Sí —responde; traza un sendero de besos por mi cuello y desliza las manos hacia abajo—. Tienes razón. Normalmente intento mantener el corazón fuera de las decisiones vitales, pero algo ha cambiado desde Ginebra.

Me doy la vuelta entre sus brazos para mirarlo.

—Te está ablandando.

Me da un beso.

—Sí. Y tú también.

El corazón se me desboca en el pecho.

Baja más la mano, y más, y más y la desliza entre mis muslos sobre la tela de mis vaqueros. Mi cuerpo estalla en llamas: sus dedos dejan un rastro de calor por dondequiera que pasan. Gime, y me muerdo el labio para evitar que los sonidos que quiero hacer escapen de mi boca. Me embriaga lo mucho que me desea.

—Llevo todo el día esperando para esto —murmura—. Para hacer contigo un montón de cosas.

Mis labios dibujan una sonrisita.

—Creo que anoche las hicimos todas.

Sacude la cabeza lentamente, y me inunda una oleada de anhelo.

Desliza los dedos por la cintura de mis vaqueros, los desabrocha y me baja la cremallera. Me levanta las piernas para quitármelos. Se arrodilla a mis pies para bajarme la ropa interior.

—Qué bonitas.

Dejo escapar un gemido avergonzado. Llevo las bragas rosa claro con corazones que Eddie me compró por Navidad. La ropa interior sexy no está en lo más alto de mi lista de la compra. Prefiero la cómoda o, en este caso, la disponible.

—No planeaba que las vieras.

Desliza los dedos por debajo del elástico y mi vergüenza se esfuma: solo puedo pensar en las chispas que saltan cuando me toca.

—¿Qué pasa aquí? Parece que has estado teniendo pensamientos muy sucios. Estás empapada.

—No creo que sea culpa mía —replico, agarrándome al borde de la encimera de la cocina.

—¿No? Entonces, ¿he sido yo? —Se levanta y me sostiene la mirada mientras desliza la mano dentro mis bragas—. ¿Ha sido culpa mía? —Sus dedos encuentran mis pliegues y sonríe—. Joder, Eira. Estás tan mojada…

Me falta el aire. Si no me estuviera sujetando, me fallarían las piernas.

Retira los dedos y me los pasa por la boca como si me pintara los labios. Me pongo como un tomate. Luego vuelve a deslizar la mano entre mis muslos mientras me lame la humedad de los labios.

Gime.

—Sabes de coña. Dulce y sexy, y quiero más. —Sus labios vuelven a los míos y su lengua se desliza en mi boca mientras acelera el ritmo de sus dedos.

Jadeo y el placer crece. Apenas puedo respirar. Me está haciendo sentir demasiadas cosas a la vez.

Si no para, me voy a correr.

—Joder —murmura, deshaciendo el beso—. Eres una diosa. Quiero esa humedad en mi miembro.

En menos de un segundo se quita la camiseta y los vaqueros. La erección se tensa contra su vientre, y no puedo apartar los ojos de ella.

—Hazlo tú.

Escudriño su rostro buscando una explicación, pero me mira como si estuviera a punto de hacer realidad todos sus sueños.

Da un paso adelante y yo contengo el aliento. Me meto la mano en las bragas y jadeo al ver lo mojada que estoy. No sé si es normal. Deslizo la mano por toda su longitud y jadea cuando lo toco.

—No sabes cómo me enciendes, joder.

Más segura de mí misma, lo tomo por la raíz y luego, con la otra mano, guío el glande hasta mi clítoris. Mi cabeza cae hacia atrás cuando se tocan y se me pone la carne de gallina. Lo único que quiero es tenerlo dentro de mí, llenándome, haciéndome sentir, pero él quiere algo más antes: una provocación; un espectáculo.

Me bajo un poco las bragas para que pueda verme, pero solo lo suficiente para sugerir que podría subírmelas en cualquier momento y volver a la tabla de quesos. Me siento sexy, libidinosa… Una tentación prohibida.

Me pongo de puntillas estrechándolo entre mis muslos para deslizarlo sobre el algodón de mi ropa interior. No va a entrar, no así, pero puede sentir mi humedad.

—Joder, Eira.

Me contoneo sobre su miembro y él empuja; a su paso, me roza el clítoris y su glande roza mis pliegues. Se aparta y vuelve a embestir.

—Joder, qué cerca estoy —jadea.

Ni siquiera sé dónde están los condones. No esperaba llegar a este punto tan rápido.

Se aparta un poco y se deja caer sobre mí, inmovilizándome contra la encimera de la cocina, jadeando en mi oído. Llevo las manos sobre su pecho.

—No te muevas o me corro —murmura, y se separa—. Dios, cuando estoy contigo es como si tuviera dieciséis años y no pudiera controlarme.

No puedo evitar sonrojarme. Un hombre como Dax ha debido de practicar sexo un montón de veces a lo largo de su vida. Que yo pueda hacer que se derrita con tanta rapidez es una medalla que pienso colgarme con orgullo.

—A mí me pasa lo mismo —respondo, respirando muy despacio para no hacerle llegar al clímax.

—Han sido esas puñeteras bragas.

Miro hacia abajo y engancho los pulgares en los lados y tiro hacia arriba. El rosa claro se ha vuelto magenta.

Un gruñido de Dax llama mi atención y, cuando levanto la vista, está abriendo el paquete del condón. Vuelvo a deslizar los pulgares en los laterales de mi ropa interior, pero él me detiene.

—Déjatelas puestas. —Me sienta sobre la encimera, se pone el condón y, antes de que pueda preguntarle si tengo el culo encima de la tabla de quesos, me aparta las bragas y me penetra como si el mundo estuviera a punto de acabarse y yo fuera lo último que va a sentir.

—Joder, Eira —sisea.

Me aferro a la consciencia, luchando contra las ganas que tengo de gritar. En parte porque no quiero despertar a Ginebra, pero también porque no sé si podré recomponerme si me permito sentirlo todo ahora mismo. Puede que no sea capaz de volver a ser la antigua yo si dejo que Dax se apodere de mí tan completamente.

Estoy temblando desde la punta de los dedos hasta el clítoris, pero quizá no soy yo, tal vez es el mundo entero el que tiembla ahora mismo. A lo mejor estamos en medio de un terremoto y yo creo que es por el sexo. Pone las manos sobre las mías, que están agarradas a la encimera, me rodea las muñecas y me inmoviliza, y me quedo quieta porque eso me hace sentir muy bien. Me penetra una y otra vez mientras murmura una sarta de blasfemias en mi oído.

«Sexy de cojones. Tan húmeda y tan estrecha…».

Está tan duro y tan desesperado que me va a partir en dos, vamos a seguir follando como locos, se va a correr dentro de mí y yo voy a rogarle que me dé más.

Me encanta hacer enloquecer a un hombre como Dax, conseguir que un hombre que normalmente es tan exigente y lógico se vuelva tan apasionado, tan descontrolado.

Me suelta una de las muñecas y me agarra la nuca, con fuerza, sujetándome la cabeza, sin abandonar su ritmo implacable.

—Mírame —ordena—. Quiero ver cómo te corres.

El orgasmo empieza a crecer en lo más profundo de mi cuerpo cuando habla, como si estuviera engatusándolo como un encantador de serpientes o un domador de leones.

—Dax —jadeo.

El temblor de mi cuerpo se intensifica y me contoneo y me estremezco cuando el orgasmo me parte en dos.

—Así, Eira. Córrete para mí. —Empuja de nuevo, con embestidas duras, perfectas…, imprescindibles.

Él grita y yo me dejo caer en el clímax; mis músculos se contraen a su alrededor y ordeñan hasta la última gota.

Y es entonces cuando oigo la alarma de mi teléfono.

—Mierda —mascullo—. Mierda, mierda. —Lo aparto de un empujón—. El móvil. La alarma. Se suponía que teníamos que vigilar a Ginebra.

Me subo la ropa interior y salgo corriendo de la cocina hacia el dormitorio. Al llegar a la cuna, me encuentro a Ginebra durmiendo profundamente, y me inundan la culpa y la confusión.

—Está bien, Eira. —Dax aparece detrás de mí, me pone la mano en el hombro y me da el teléfono.

—Sí. —Asiento—. Está bien.

¿Cómo he podido distraerme tanto con Dax como para no escuchar la alarma?

¿A quién quiero engañar? La casa podría haber estado en llamas y no me habría dado cuenta. Me resulta extraño dejar que me consuma algo que no sea imprescindible para sobrevivir. Es incómodo perder el control así.

Dax me coge de la mano y me saca de su dormitorio.

—Tienes una llamada perdida —explica cuando salimos al pasillo—. De Eddie.

Miro el teléfono. No es solo una llamada perdida: son siete. ¿Qué coño pasa? Marco su número, pero no contesta.

Mierda.

—Me necesita —gimo—. Soy una idiota egoísta. —Dax intenta abrazarme, pero lo empujo.

—Eira, puedes perderte una llamada de tu hermana. Eso no es egoísmo.

Deslizo el dedo hacia arriba para ver las notificaciones. Eddie ha llamado hace una hora. Justo cuando Dax me estaba besando.

Pulso su número y el teléfono vuelve a sonar. Nos quedamos en el pasillo y Dax me vigila como si pensara que puedo perder los nervios.

—No contesta. Algo va mal. —Paseo la vista de él a mi móvil: no quiero ver la preocupación en sus ojos—. A veces pasan cosas malas. —Pulso rellamada, pero salta directamente el buzón de voz.

Mierda. Mierda. Mierda. ¿Por qué no contesta? Siempre contesta.

Me llega un mensaje y lo abro rápidamente, como si fuera el resultado de la lotería.

Por fin he hecho caca y me voy a la cama. Mañana nos ponemos al día. Creo que voy a conseguir un trabajo de camarera.

—¿Por qué necesita un trabajo de camarera?

—No sé, yo sigo concentrado en la parte en la que anuncia su retraso en defecar. Aparte de un posible estreñimiento, parece que está bien.

Tiene razón. No parece estar metida hasta el cuello en un lío.

—A lo mejor no tiene suficiente dinero. —Intento recordar la última vez que vi a Eddie en persona—. No la he visto desde Navidad.

—Deberías ir a visitarla.

—Sí. Voy a hacerlo. Esta noche.

Así podría alejarme un poco de Dax. Me obsesiona. Cuando está cerca, solo puedo concentrarme en él. Estar con él es como vivir en el país de la fantasía donde no tengo que preocuparme por las dificultades o los problemas. Pero debo mantener los pies en la tierra.

—¿No vive en Exeter? —pregunta.

—Sí, pero…

—No vas a ir a Exeter esta noche —protesta Dax—. Sea como sea, no va a haber trenes hasta mañana, y tienes que hacer las maletas. Ve mañana.

Asiento.

—Ginebra. Tienes que vigilarla esta noche.

—Me he puesto las alarmas, Eira. No tienes de qué preocuparte.

Lo dice como una persona que nunca ha tenido que preocuparse por nada, pero ese es mi trabajo.

—Me voy a la cama. —Levanto la vista y por fin encuentro su mirada—. Lo siento. Es que… —Me abraza y esta vez dejo que me acerque a él y escondo la cabeza en su pecho—. Esto no es buena idea.

—¿Qué? ¿Acurrucarnos? Acurrucarse es la mejor idea del mundo.

Suspiro, pero no intento moverme.

—Tú y yo haciendo el… sexo.

—¿Haciendo el sexo? —Se ríe entre dientes—. ¿Tienes problemas de expresión?

Me encojo de hombros.

—Tengo problemas con todo.

—Ya me he dado cuenta.

Permanecemos en silencio durante unos minutos y noto que los latidos de mi corazón se ralentizan, que mi respiración vuelve a la normalidad.

—Quiero ir a ver a mi hermana —digo por fin.

—Te llevaré mañana.

—Ni de broma. Son cinco horas de viaje y Ginebra estará mejor en casa.

Me acerca y me besa en la cabeza. Me siento bien, como si lo que hay entre nosotros pudiera hacerse realidad.

Pero no es así. Al menos, no por mucho tiempo.

29

Dax

Juraría que Ginebra me ha sonreído: ha dado una patada y ha enganchado la pierna en su sillita por primera vez en su vida, y luego me ha mirado como diciendo: «Oye, papá, ¿has visto lo que acabo de hacer?».

—¿Eres lista? Claro que sí, eres una Cove. —Salgo de la cocina, el escenario de la patadita inaugural, y grito—: ¡¿Quieres que te lleve las maletas?! —Voy hasta la habitación de Eira y miro para ver si está dentro. La maleta está sobre la cama, con el bolso encima—. Si quieres, la llevo. —Cuando voy a cogerla me pregunto cómo voy a llevarla al taxi con Ginebra en brazos. No puedo dejarla en la portería.

Engancho el pie en las ruedas de la maleta, la tumbo y se vuelca el bolso que había encima. Me agacho para recogerlo. La mayor parte del contenido se ha quedado en su sitio porque estaba cerrado con cremallera, pero hay un trozo de papel doblado que recupero del suelo justo cuando Eira entra en el dormitorio.

—¡Ah! —exclama, cogiéndome el papel—. Puedo llevar yo la maleta. Tiene ruedas. —Mira el papel—. Iba a hablarlo contigo. No he tomado ninguna decisión, pero, dadas las circunstancias, debo considerarlo.

Entrecierro los ojos, preguntándome si debería saber de lo que está hablando.

—¿Las circunstancias?

Se pasa la mano por el cuello como si tuviera algo atascado en la garganta.

—Ya sabes. Esto. Es… Tengo que buscar otro trabajo.

Me pongo en tensión y vuelvo a mirar el papel.

—¿Son detalles de otro trabajo? ¿Te vas?

Ella sacude la cabeza.

—¡No! —El alivio me inunda y sonrío, aunque todo esto no tiene ningún sentido—. Tal vez —se corrige, y mi sonrisa se desvanece—. No lo sé. Es complicado.

¿Lo es? Es dulce y sexy y me siento diferente cuando estoy cerca de ella: más relajado, más como una versión mejor de mí mismo. No veo qué hay de complicado en eso.

—Pero no tiene por qué serlo —respondo.

—Eres mi jefe. Vivimos juntos. Sé que quieres que nos centremos en el presente, pero para mí es difícil. Mantengo a mi familia con mi trabajo, y si me despides…

—No voy a despedirte.

—Hay mil escenarios diferentes en los que este… arreglo puede no funcionar para alguno de los dos. Incluso aunque no nos acostáramos. —Hace una pausa, aclarándose la garganta en silencio. No he metido la pata. Quiero que se quede, como niñera de Ginebra, pero también por mí. No puedo imaginarme sin Eira. Solo han pasado unas semanas, pero se ha hecho un hueco en mi vida. En nuestra vida—. Pero, aunque no fuera así —comenta, mirando el papel doblado—, esta es una oportunidad estupenda. Es para un oligarca ruso. Y yo tengo responsabilidades. Eddie está…

—Casi ha terminado la universidad —interrumpo.

—Sí, pero ¿y si conoce a alguien en los próximos años y quiere casarse? No tiene unos padres que vayan a pagar la boda.

—¿Y si eres tú la que quiere casarse? —respondo antes de pensar lo que digo.

Se le escapa una carcajada.

—¿Qué? ¿Con quién?

—¿Alguien con quien pasas tiempo, a quien quieres y que te quiere? ¿Tienes sitio para eso en tu vida? —pregunto—. ¿Dejas lugar para que alguien se preocupe por ti cuando estás tan… ocupada cuidando de los demás? —Va a decir algo, pero cierra la boca—. Hay mil «qué pasaría si…», Eira, y siempre va a haber un motivo para querer más dinero. Pero si tu hermana quiere casarse, eso cuesta unas cien libras.

—Ya sabes lo que quiero decir. —Su tono es de derrota—. No puedes jugártela a una sola carta.

—¿Por ti? —insisto—. ¿O para que puedas ocuparte de todos los demás? —Parpadea—. Eres estupenda cuidando de los demás: de Ginebra y de mí, de tu hermano y de tu hermana. Pero ¿qué hay de ti? Sería diferente si aceptaras este nuevo trabajo porque es algo que quieres de verdad, o si necesitaras el dinero para montar tu propio negocio, irte de viaje, perseguir un sueño o hacer cualquier cosa para ti.

—Soy feliz si Eddie y Dylan son felices.

—Por supuesto que sí. Pero no es tu responsabilidad hacerlos felices. O no debería serlo. Quiero que mis hermanos sean felices, pero no tomo mis decisiones en función de sus necesidades.

Juguetea con el asa de su maleta.

—Es distinto. Soy todo lo que tienen y ellos son todo lo que tengo yo.

Quiero abrazarla y decirle que yo le daré el puñetero dinero; quiero que tenga todo lo que necesita, pero no quiero obligarla a nada, debe elegir por sí misma. Así que, en vez de eso, digo: «Lo siento». No puedo hacerle ver que tiene algo más que un hermano y una hermana que se preocupan por ella. Tiene que descubrirlo por sí misma.

No responde, pero me doy cuenta de que le quedan muchas cosas por decir.

—De todos modos, quiero ir a ver a Eddie. Primero consigue esa misteriosa beca. Ahora quiere aceptar un trabajo de camarera. Algo va mal.

—¿Qué tiene de malo ganar una beca? ¿No te facilita las cosas?

—Sí, pero no parecía saber mucho al respecto cuando se lo pregunté. Solo quiero asegurarme de que todo está en orden, y más con lo del trabajo. Me parece raro.

—Quizá esté madurando y quiera ser independiente. A lo mejor no quiere que tomes decisiones sobre tu carrera basándote en ella. Puede ser que…

—Solo quiero ir a ver a mi hermana. Y voy a perder el tren si no me voy ya.

Asiento.

—Pero vas a volver, ¿verdad?

Ella ladea la cabeza como si no le gustara la pregunta y un leve rubor tiñe sus mejillas.

—Claro que voy a volver. Mañana, de hecho.

—Te echaremos de menos. —Le paso la mano por la cintura y ella se reclina sobre mí.

—Solo voy a estar fuera una noche —dice—, aunque es igual: es demasiado.

Ella también nos va a echar de menos, y es lo único que necesito para convencerla de que no se vaya. Como sea. No quiero perderla. Le doy un beso en la cabeza y la suelto.

—¿Seguro que no quieres que te llevemos a la estación? —pregunto.

—¡Claro que no! Es demasiado lío, y puedo coger un taxi sin problemas.

—¿En qué tren regresas mañana?

—Llegaré sobre las ocho. —Debe de ver algo en mi mirada, porque añade—: Tengo reservado un billete que llega a las siete y cuarenta y siete.

El nudo de tensión en mi pecho se alivia un poco. Ha reservado el viaje de vuelta: no va a salir corriendo.

—Diviértete —le aconsejo—, y medita lo que te he dicho. Tienes que empezar a pensar primero en ti misma.

Esboza una sonrisa, como si le hubiera pedido algo imposible. Pero lo único imposible es dejarla marchar.

30

Eira

Estoy sentada en la cama de Eddie, en su dormitorio, y miro las dos tazas que ha dejado sobre la mesa. Les ha pegado unas etiquetas blancas en las que ha puesto «Quédate» en una y «Rusos» en la otra, y me ha hecho escribir en tiras de papel las razones para aceptar el trabajo de la familia Lebedev y las que tengo para quedarme en el trabajo actual con Dax y Ginebra y me ha dicho que las deje en la taza correspondiente.

Pero hay algo más. Con Eddie siempre hay algo más: solo puedo apuntar motivos que me afecten directamente y no puedo mencionarla; ni a ella ni a Dylan.

A cambio, tiene que responder con sinceridad a mis preguntas indiscretas.

—No se me ocurre nada más —digo—. A lo mejor necesito más pizza. —La verdad es que, aunque solo he comido un trozo, lo último que me apetece es más pizza. Tengo el estómago revuelto, y no por primera vez en este día. Jamás había experimentado tanta ansiedad por dejar a uno de mis pupilos durante un tiempo tan breve, pero supongo que es porque Ginebra ha estado enferma. Contengo la preocupación y me concentro en llenar las tazas.

—Ojalá tuviera una máquina que diera descargas eléctricas —comenta Eddie.

—¿Para evitar que me coma la pizza? —pregunto.

—Para incentivarte a pensar más en ti misma.

—No empieces —mascullo; cojo un trozo de la especial vegetariana—. ¿Por qué la pizza siempre sabe mejor con Coca-Cola?

—Es una ley universal. Como la de que las niñeras siempre se enrollan con sus jefes solteros.

Algo me dice que no he debido confesarle a Eddie lo mío con Dax. Ha sido lo primero que me ha preguntado en cuanto nos hemos visto en la estación. Y el tema me tiene tan confundida que se lo he contado al instante. Y ella se ha mostrado encantada de la vida, claro; no sabe las complicaciones que conlleva.

—Tal y como yo lo veo, no tengo dos opciones —aclaro—. Pase lo que pase, no voy a seguir trabajando para Dax mucho más tiempo: o se aburrirá de mí o… —Se me encoge el corazón al pensar en que me abandone. Me quedaré destrozada. Dax es algo más que una cara bonita: tiene un corazón que hace juego con su enorme cerebro. A veces necesita que lo obliguen a mostrarlo, pero cada vez resulta más fácil.

—¿O? —pregunta Eddie.

No la sigo.

—¿O?

—Has dicho que se aburriría o… ¿Cuál es la otra opción?

En realidad, esa opción no existe. Las cosas entre Dax y yo terminarán por el motivo que sea y entonces me veré forzada a irme.

—No la hay.

—¿Cómo va a aburrirse de ti? —pregunta Eddie—. Eres guapísima, lista, ingeniosa, atenta y te fijas en todo. Y está claro que le encanta cómo cuidas de Ginebra. Qué sorpresa.

Le hago un gesto para que lo deje estar y le doy un bocado a la pizza; se desliza por mi garganta como si estuviera comiendo clavos. Tiro el resto del trozo sobre la tapa interior de la caja. No puedo más.

—Vale, pues no se aburre, pero les pone fin a las cosas por cualquier motivo.

—O no. —Pongo los ojos en blanco—. Lo digo en serio. No tiene por qué pasar. A lo mejor estáis hechos el uno para el otro. A lo mejor quiere casarse contigo y tener un montón de niños.

Esa es otra de las razones por las que no podemos estar juntos. Incluso aunque fuéramos en serio, quiero tener mis propios hijos, y Dax no quería ser padre de una, ya ni hablar de más.

—Vale, digamos que vivimos en el mundo de fantasía de Eddie, y Dax y yo vivimos felices para siempre. Aun así necesito otro trabajo. No puedo ser su empleada y su… compañera.

Eddie me mira fijamente, coge un trozo de pizza y se deja caer sobre la cama.

—Puede que tengas razón. Entonces, ¿qué? No vas a aceptar el trabajo de los rusos porque tendrías que viajar.

—Vale —suspiro, intentando encontrar una solución para este absurdo rompecabezas que ha creado Eddie—. Pero por suerte para mí, no vivimos en el mundo de fantasía de Eddie, así que puedo aceptar el trabajo con los rusos. —Garabateo «No vivimos en la fantasía de Eddie» y meto la tira de papel en la taza.

—Eso no cuenta.

—Claro que sí. Y ahora ¿puedo hacerte una pregunta? ¿Te has acostado con alguien por dinero? ¿Es de ahí de donde ha salido la beca?

—¡¿Qué?! —grita sin molestarse en tragar la pizza.

Coge el maíz dulce que se le ha caído de la boca y se lo come. Intento contener las arcadas, no sé si por haber visto en primera fila la comida a medio masticar de Eddie o porque el último bocado de pizza no me ha sentado nada bien.

—Debería enfadarme contigo —dice cuando termina de masticar—. Acabas de acusarme de ser una prostituta solo porque he conseguido una beca, pero la verdad es que ni siquiera me molesta. No tengo ni idea de por qué siempre te pones en lo peor. Todo el puñetero rato.

—Ah, yo tampoco tengo ni idea. A lo mejor es porque nuestros padres murieron al mismo tiempo en un extraño accidente de helicóptero y luego nuestro tío nos robó todo el dinero.

—He decidido que a partir de ahora solo me referiré a él como «Peñazo» —puntualiza—. Porque es un peñazo.

—Me parece estupendo —respondo, pasándome la mano por el estómago.

—Sinceramente, si pudiera acostarme con alguien por dinero y conseguir veinte de los grandes, probablemente lo haría.

—Eddie, ¿lo has hecho? —pregunto.

—¿Quién va a pagar veinte de los grandes por un revolcón? No sé cuál es la tarifa de las trabajadoras del sexo en Exeter, pero apostaría mi vida a que no llega a las cinco cifras, y probablemente ni siquiera a tres. —Coge el teléfono como si fuera a investigar los salarios de las trabajadoras del sexo.

—Pues, entonces, has encontrado un sugar daddy. Un hombre mayor rico que lo paga todo a cambio de… cosas. Cosas regulares.

—¿De qué cosas hablamos? ¿De hacerle pajas o de pasar la aspiradora?

—¿Qué puñetas es pasar la aspiradora?

Eddie se ríe.

—Pues eso: pasar la aspiradora. No es una postura sexual. No te preocupes, Dax y tú no os estáis perdiendo nada.

Se me encienden las mejillas. Nunca he hablado de mis novios con Eddie, más que nada porque no he tenido muchos. Y, desde luego, ninguno con el que haya sentido la necesidad física y el subidón mental que me provoca Dax.

—No hay ningún hombre rico —dice, y su sonrisa se desvanece—. Voy a enseñarte la carta. Sé que no te quedarás tranquila hasta que veas el logotipo de la universidad. —Vuelve con un papel y me lo tiende—. Pero lo del trabajo de camarera es más emocionante. Podré apañármelas sin tu ayuda. El restaurante es muy bonito, y hasta me dan una comida cuando estoy de turno, así que aún voy a ahorrar más. —Le brillan los ojos. Parece emocionada ante la perspectiva de servirle la cena a la gente.

—Debes centrarte en los estudios. No tiene sentido ir en la universidad si al final no te gradúas.

—No soy la primera universitaria que trabaja en un restaurante una vez a la semana —resopla—. Eso no pone en peligro mi graduación, y trabajar una vez a la semana no va a perjudicar mis estudios. De todas formas, los sábados por la noche salgo con mis amigos o me quedo aquí comiendo pizza, así que he cogido ese turno.

—A lo mejor ese tiempo te hace falta para desestresarte.

—Tengo veinte años —ríe—. No necesito desestresarme. Estoy bien.

—No necesitas un trabajo. Lo digo en serio. ¿Qué pasará cuando te pidan que hagas otro turno, y luego otro? Antes de que te des cuenta, serás camarera a tiempo completo.

—Si te prometo que nunca haré más de un turno a la semana y que dejaré el trabajo si creo que repercute en mis estudios, ¿dejarás de preocuparte?

—No. —Me muevo torpemente para cerrar la tapa de la caja de pizza. El olor es demasiado penetrante—. Puede ser que no me preocupe tanto, pero tienes que prometerme que serás sincera conmigo.

—¿Cuándo no he sido sincera? —Pone los ojos en blanco justo al terminar la frase porque sabe cuál va a ser mi respuesta—. Tenía ocho años —dice, suplicante—. No puedes echármelo en cara el resto de mi vida.

Eddie rebuscó en mi neceser de maquillaje cuando yo tenía dieciséis años y probó mi flamante delineador líquido. Lo dejó caer por toda la alfombra color crema, y luego nos dijo a mí y al ama de llaves que había visto al gato salir de mi habitación «con cara de culpabilidad».

—¿Cómo es la cara de culpabilidad de un gato? —pregunto, sonriéndole.

—Ojalá hubiera probado el delineador con él.

—Tu mentira habría sido más convincente.

—Maquillaje para mascotas —medita Eddie, entrecerrando los ojos con la mirada perdida—. ¿Crees que alguien lo inventará en algún momento?

—Espero que no te pases las clases pensando en cosas como esa —mascullo.

Se encoge de hombros.

—Eso dices ahora, pero un día de estos puede que se me ocurra una idea millonaria. Eso es lo que hizo papá, ¿verdad?

Antes de que murieran, no sabía muy bien a qué se dedicaban mis padres. Sabía que era algo relacionado con las finanzas, pero no fue hasta después que descubrí que gestionaba fondos para particulares con grandes patrimonios, pero de un modo que les permitía mantener cierto control. Al parecer, fue algo revolucionario en su época.

—Supongo —contesto.

—El título solo es el punto de partida. Tengo que seguir pensando en lo que viene después.

Tiene razón. Un título no es el objetivo final. Quiero que Eddie sea feliz y triunfe en lo personal y lo profesional. Graduarse es solo el primer paso del camino, y mi labor como su hermana mayor, en realidad, nunca va a terminar. Por eso tengo que mantener una carrera estable. El dinero me proporciona las herramientas para ayudar a Eddie y a Dylan, los lleve donde los lleve la vida.

—Eso debería ir en la taza —comenta Eddie.

¿Me he perdido algo? ¿De qué está hablando?

—«Eddie no necesita tu dinero» —garabatea, y lo mete en la taza—. Otra razón para quedarte con el sexy padre soltero.

—¿Así que así, sin más, no tengo que darte más dinero?

Se encoge de hombros.

—En el peor de los casos, puedo pedir un préstamo. —Entrecierra los ojos—. ¿Te encuentras bien? Estás sudando.

—Es por los cumplidos. Me estoy ruborizando.

—Tienes la cara un poco roja.

Pongo los ojos en blanco e ignoro ese intento de cambiar de tema.

—Deberle dinero a la gente es horrible. Sobre todo si no tienes por qué. Y no tienes por qué.

—¿Es que no lo entiendes? —pregunta—. Quiero ser independiente, valerme por mí misma. Y sí, puede que me meta en la mierda, pero si lo hago, sé que me ayudarás a salir, no económicamente, sino estando ahí. Tengo veinte años, la universidad pagada y un trabajo. Tengo que aprender a manejarme sola. Ojalá las circunstancias no hubieran sido tan terribles, pero lo que hizo nuestro tío…, bueno, ha demostrado que por muy dura que se ponga la vida, puedes arreglártelas. Eso te hace poderosa de cojones. —Me agarra la mano—. Y quiero lo mismo para mí, ¿sabes?

—¿Quieres que te deje en la mierda?

—Quiero empezar a arreglármelas por mi cuenta en el terreno económico. Nunca pasaré por lo que mismo que tú, porque no tenías una red de seguridad. Tú me has dado ese regalo. Pero ahora soy una adulta y debería descubrir aquello de lo que soy capaz. La verdad, debería haber solicitado becas a diestro y siniestro, pero no lo he hecho porque sabía que lo tenías cubierto. Y probablemente también debería haber tenido ya un trabajo. Las cosas están cambiando, y eso significa que no tienes que aceptar el puesto que te ofrecen los rusos.

No puedo evitar sonreírle. Estoy muy orgullosa de ella, no solo porque ha decidido no seguir el camino fácil, sino también porque ha conseguido convencerme de que será mejor para ella que yo no le allane el terreno.

—Ah, y por cierto, he hablado con Dylan y estamos de acuerdo: no vamos a aceptar más tu dinero. Ambos somos adultos capaces de ganarlo solos. Ninguno de los dos quiere que pongas tu vida en pausa por si necesitamos algo. Ya no.

—¿Habéis estado conspirando?

Sonríe como si acabara de hacerle el mayor de los cumplidos.

—He dicho «de acuerdo», no conspirando.

Parece que esto es lo que quiere de verdad, incluso lo que necesita. Siempre he intentado proteger a Dylan y a Eddie, pero no puedo tenerlos para siempre entre algodones.

—Quizá tengas razón —medito, intentando que mi tono suene como si estuviera abierta a esa posibilidad.

—La resiliencia es lo más importante que puedo aprender. —No puedo discutírselo—. Y Dylan y yo no necesitamos tu ayuda económica —resume.

—Bueno, ahora mismo no, pero y si…

—Si pasa algo, lo resolveremos, sea lo que sea. Juntos. Tenemos que dejar de actuar como si estuviéramos enjaulados y empezar a vivir la vida, Eira. Y cuando digo que tenemos que empezar a vivir la vida, me refiero a ti. Has cuidado de nosotros durante mucho tiempo, y ya es hora de que te centres en ti misma de una vez. —Entrelaza sus dedos con los míos y apoya la cabeza en mi hombro—. Te quiero. Y siempre voy a necesitarte, pero no económicamente. Ya no.

—Yo también te quiero y también voy a necesitarte siempre —respondo. Y pienso Más que nunca, pero no lo digo. Porque si Dylan y Eddie no me necesitan, no sé quién soy ni cuál es mi lugar en el mundo.

31

Eira

¿Soy yo o huele a vómito? Olfateo un par de veces, pero el sabor metálico en la lengua y el estómago revuelto acaparan toda mi atención. Alargo la mano para no sé qué. Siento como si me alzaran en el aire, arriba, arriba, arriba. No sé ni dónde estoy, lo único que tengo claro es que voy a vomitar.

Alguien me sujeta por la cintura; unas manos grandes, fuertes. No es Eddie. ¿Quién es? ¿Dónde estoy?

—¡Eddie! —grito.

Alguien me ayuda a doblarme por la cintura y me pone las manos en el pelo. Mis dedos encuentran la fría porcelana de un lavabo.

Todo es blanco y brillante, un agudo contraste con el sabor granuloso y repugnante de mi boca.

—Todo va bien —dice alguien.

Pero no es así. Mis entrañas están en la montaña rusa más aterradora de la historia y estoy de pie, desnuda, soportando un viaje mortal dentro de mi propio cuerpo. Me duele todo. Todo me da vueltas. No recuerdo haber sentido nunca tanto frío.

—Agua —respondo.

Alguien me acerca una taza a la boca. Intento enjuagarme el mal sabor.

Y luego todo se funde en negro.

Soy vagamente consciente de que una luz brillante se enciende y vuelve a apagarse. Gimo. Esta debe de ser la madre de todas las resacas. ¿Dónde estoy? Creo recordar que me metieron en el asiento trasero de un coche. ¿Me han secuestrado? ¿Qué es lo último que recuerdo?

Debo de estar soñando. Me he quedado dormida delante del televisor y esto es un sueño extrañamente vívido.

—Solo voy a mirar si tienes fiebre —dice una voz que se parece mucho a la de Dax.

Sí, está claro que estoy soñando.

—Sueño con Dax. —Sonrío al sentir el calor de sus dedos en mi cara. Intento abrir los ojos, pero es como si estuvieran pegados—. Eres como un sueño, el Dax de mis sueños… —Siento algo en la oreja. Está frío y es duro y me hace daño—. ¡Ay! —grito.

—Lo siento, nena. Solo quería ver si te ha subido la temperatura.

—Dax sí que me hace subir la temperatura —respondo—. Está muy bueno. Y ese culo… —Suspiro al pensar en el culo de Dax—. Y quiere a su hija. Eso es… —Me llevo los dedos a los labios y doy un beso en las puntas. Y todo vuelve a fundirse en negro.

Me despierto en una pajarera. Solo oigo trinos. ¿Por qué demonios he dormido con pájaros?

Abro los ojos: todo es blanco a mi alrededor y no sé dónde estoy. ¿Es un hospital? Este no es el dormitorio de Eddie.

Intento levantarme de la cama, pero unos brazos me obligan a tumbarme.

—Descansa. —Giro la cabeza y doy un gritito cuando me encuentro cara a cara con Dax, que me sonríe como si acabara de darle un beso en la boca—. Hola. Has vuelto.

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que estoy en mi habitación, en casa de Dax. Ni en Exeter ni en una pajarera: en Londres.

—¿Qué ha pasado? —Me muevo en el colchón, intentando incorporarme.

—¿Un virus intestinal? —sugiere—. O una gripe. —Se encoge de hombros como si no tuviera ni idea.

—¿De verdad tienes un título en Medicina?

Se ríe y yo casi sonrío hasta que el gesto amenaza con partirme la cabeza en dos.

—Tienes que tomar un poco de agua. Llevas treinta y seis horas sin beber, pero…

—Espera, ¿cómo he llegado aquí? Estaba en Exeter.

Se ríe de nuevo.

—¿De verdad no te acuerdas? —Entrecierro los ojos, rebuscando en mi mente—. Eddie contestó a tu teléfono cuando llamé para comprobar que el tren llegaba a tiempo. Iba a recogerte a la estación porque mis padres vinieron a ver a Ginebra y podían quedarse con ella, y Eddie me explicó que estabas enferma. Parecía preocupada. Dijo que habías perdido el conocimiento y que estaba pensado en llamar a una ambulancia. —Sacudo la cabeza. No recuerdo nada de eso—. Así que fui hasta ahí para ver cómo estabas.

Me incorporo en el colchón, maldiciendo la jaqueca.

—¿Fuiste en coche hasta Exeter? ¿En mitad de la noche?

Me coge de los brazos y hace que me recueste de nuevo.

—Tampoco diría «en mitad de la noche». Llegué a las diez.

Me tumbo boca arriba.

—¿Fuiste hasta Exeter? Podría haberte conseguido una niñera de urgencia…

—No fui a buscarte para que trabajaras —masculla—. Fui porque aquí ibas a estar a salvo y siempre es mejor estar en casa cuando no te sientes bien. Es más cómodo.

—¿Condujiste diez horas para que pudiera estar más cómoda? —pregunto, confusa y sin saber qué pensar de semejante amabilidad.

—Sí —responde, y asiente como si estuviera resolviendo un complejo problema científico—. Supongo que sí. No lo pensé demasiado. Quería que estuvieras cómoda y, si estabas aquí, podría asegurarme de que así fuera. —Me mira, pero baja la vista al instante, como si lo hubiera pillado haciendo algo que no debía—. Y tampoco quería que usaras la enfermedad como excusa para no volver.

Consigo soltar una breve carcajada que se convierte en un grito: el dolor en las costillas me impide expresar mis sentimientos. Las imágenes de las horas anteriores inundan mi cabeza y se entremezclan con el dolor. Me cubro la cara con las manos.

—Acabo de recordar que vomité.

—Pero no en el coche, por suerte —sonríe Dax—. Esperaste hasta llegar aquí.

Dejo escapar un gruñido.

—¿Quién estaba aquí? ¿Con quién estabas? Recuerdo que había alguien.

—Mi madre estuvo aquí al principio, cuando estabas más enferma, pero solo porque se negaba a irse. Pero ya la he mandado de vuelta a Norfolk, y a mi padre también. Ahora solo estamos los tres.

—¿Dónde está Ginebra? No puedes tenerme aquí con una recién nacida. Se pondrá…

—Está bien —interrumpe—. Soy médico. Sé cómo aislar a un paciente.

—Pero no practicas, trabajas con tubos de ensayo y datos y esas cosas.

Se ríe entre dientes.

—Sí, eso resume bastante bien mi trabajo. Aun así, tengo algunas nociones básicas y recuerdo cómo se usa un termómetro y cómo se prepara un vaso de agua. El resto es confuso. —Sacude la cabeza—. Ya veo que estás mejor: te has puesto a enumerar todas las razones por las que no debería cuidarte. Parece que vuelves a ser la de siempre.

Me aparta unos mechones de pelo de la cara y el gesto me golpea como un yunque de dibujos animados en el pie: creo que nadie me había cuidado así desde que era niña.

A Dax le importo, le importo de verdad.

Pero ya no soy una niña y Dax es mi jefe. Un jefe que hace que me cosquillee el vientre cada vez que oigo su voz y que me pone la carne de gallina cuando se acerca. Un hombre que me ha hecho sentir más que ningún otro antes que él. Estoy convencida de que ha puesto el listón tan alto que ningún otro podrá superarlo.

Tengo claro lo que debo que hacer.

Me parece difícil, inapropiado o, sin más, raro mantener esta conversación mientras estoy tumbada en la cama y él está arrodillado a mi lado, así que intento incorporarme.

—No vas a ir a ninguna parte —sonríe, y yo le devuelvo la sonrisa.

—Solo estoy intentando sentarme para que podamos hablar.

—Ya estamos hablando. Sé un poco de biología y creo que la voz funciona bastante bien aunque estés tumbada.

—Vaya, ¿en serio, doctor?

Se ríe.

—No sigas con eso de «doctor». No estás lo suficientemente recuperada para lo que me entran ganas de hacerte cuando me llamas así.

Siento un hormigueo en la piel, como si alguien me pasara unas plumas por el cuerpo. Es lo más humano que he sentido en mucho tiempo.

—Antes de enfermar, Eddie y yo hablamos —explico—. Durante horas.

—¿De qué hablasteis? —pregunta—. ¿De nosotros? —Esa palabra significa demasiado para mí.

—Sí. Y de más cosas: de cómo al ayudarla podría estar perjudicándola; de que el que no necesite mi apoyo económico no significa que no necesite que sea su hermana; de que piensa que no tengo la vida que quiero, que ni siquiera sé cómo conseguirla. —No dice nada, solo asiente como si lo estuviera asimilando—. Hablamos de cosas que creo que ya sabes. Como de que no voy a aceptar el trabajo con los rusos. —Enarca las cejas, pero no sonríe. Que no acepte ese trabajo no significa que lo elija a él, y lo sabe—. Y hablamos mucho de cómo me siento cuando estoy contigo, de lo diferente que es. Has despertado una parte de mí que ni siquiera sabía que existía. Y todo eso se mezcla en mi mente, como si mi cerebro fuera una bola de nieve gigante, y creo que necesito algo de tiempo para que amaine la tormenta.

—En esta analogía ¿soy Papá Noel?

Me río.

—Por supuesto que eres Papá Noel. —Me acerco a él y le acaricio la mandíbula—. Debe de ser la barba blanca. —Apoya la cara sobre mis dedos, como un gato disfrutando de mis caricias.

—¿Y qué simboliza la nieve? —suspira.

—No tengo nada claro ahora mismo, he de meditarlo. Cuando las cosas se descongelen, todo será igual pero diferente. —Por fin me mira, y continúo—: Debo irme. —Hago una pausa, con la respiración entrecortada—. No puedo ser tu niñera. Esto ha ido demasiado lejos.

Se lleva las manos a los ojos y suspira de nuevo.

—Lo sé. —Mis pulmones sueltan el aire como una piscina infantil al final del verano. Sé que tengo que irme, pero una parte de mí desearía que él quisiera que me quedara—. No soy muy bueno con estas cosas, aunque la paternidad me está cambiando. Estar tan unido a otro ser humano… —inspira hondo— ha desbloqueado algo en mi interior. Y entonces llegaste tú, y no es solo algo físico…

—No —acepto—. No lo es. Al menos para mí.

—Para los dos. No habría hecho un viaje de ida y vuelta de diez horas por algo que fuera solo físico. Mi mundo está cambiando. Antes de Ginebra, mi vida era muy sencilla: tenía mi trabajo, y eso siempre era lo primero. Todo lo demás era… no desechable, no exactamente, pero tampoco prioritario. Mi vida era fácil la mayor parte del tiempo. Sabía qué era lo primero y qué no iba a comprometer. —Suspira y sacude la cabeza—. Pero ahora tengo un montón de prioridades que compiten entre sí y no sé cómo organizarlas. Sé que quiero a Ginebra. Y a ti. Pero también quiero seguir con mi investigación. Y confío en poder tenerlo todo.

Quiero prometerle que a mí podrá tenerme, pero no soy capaz porque no sé quién soy más allá de una persona que cuida a los que ama.

—Debo resolver un montón de cosas.

—Sí, lo entiendo. Y quiero que tengas el tiempo que necesitas para hacerlo. Pero la parte de mi cerebro a la que le gustan el orden y la lógica quiere dejarlo todo resuelto.

—La vida no es así —musito—. Nunca hay nada resuelto. El mejor consejo que puedo darle a un padre primerizo es que solo está pasando por una fase, pero es un consejo que sirve para todo. Cualquier certeza que tuvieras en tu vida antes de Ginebra solo era una ilusión. De no ser así, Ginebra no estaría aquí. Nunca sabemos qué vendrá después.

Me sonríe y me acaricia el pelo.

—Tienes razón. Y has hecho que me sienta mejor. Pero, claro, eso es lo tuyo.

Pero ¿es todo lo que puedo hacer?, ¿que los demás se sientan mejor?

—Te ayudaré a encontrar una nueva niñera.

—Ahora mismo vas a centrarte en tu recuperación —advierte.

—Y luego te buscaré otra niñera.

—¿Y después? —pregunta.

Hago una pausa y el silencio se hace más denso y desciende como la niebla.

—Viviremos en el limbo durante una temporada —digo—. ¿Te parece bien?

—En el fondo, ¿crees que hemos terminado? —pregunta, aún buscando la certeza.

Intento deshacer el nudo que tengo en la garganta.

—No estoy segura de que…

—No quiero que esto se termine.

Es como si hubiera bajado la cremallera de mi corazón y se hubiera metido dentro.

—Yo tampoco, pero debemos averiguar si se trata de conveniencia, porque vivimos juntos, o…

—Para mí no se trata de eso —me interrumpe.

—Entonces, encontraremos el modo de volver a estar juntos. Pero tengo que descubrir quién soy cuando no estoy cuidando de la gente que me importa. Cuando no estoy dándolo todo. La nieve tiene que descongelarse.

—Lo entiendo —acepta con tono derrotado.

—¿Y sabes qué? Esto también será bueno para ti. Así descubrirás cómo ser padre sin mí. Con la nueva niñera será diferente, te sentirás más seguro para hacer las cosas a tu manera. Eso te hará poderoso. O eso me dice Eddie.

Me mira, pensativo.

—Tal vez.

Puede que sí. Por el momento, nada es definitivo. No tengo nada claro. Debo confiar en que, pase lo que pase, seré capaz de afrontarlo. Mi pasado me dice que lo resolveré. Solo espero que, cuando lo haga, Dax siga aquí.

32

Eira

Llevo la última de mis cajas a nuestro nuevo piso de alquiler y la dejo en medio del suelo del salón. La alfombra gris pálido y crema que venía con el piso está casi oculta bajo la montaña que forman nuestras pertenencias.

—No puedo creer que vuelvas a mudarte tan rápido —dice Callie.

—Pero me voy a mudar contigo, así que esto es mejor, ¿no? —Callie y yo seremos compañeras de piso por primera vez.

—Pensaba que ibas a seguir viviendo en casas ajenas hasta el fin de los tiempos —comenta.

—Y yo. Desde luego, es mejor desde el punto de vista económico. —Sonrío como si acabara de ganar la lotería en lugar de haberles dado un enorme pellizco a mis ahorros. Nunca había tenido que preocuparme de mis propias facturas, aunque las de Eddie y las de Dylan eran responsabilidad mía. Pero ahora tengo mis propios pagos de alquiler y electricidad, y estoy emocionada.

—Podrías dejar de sonreír sin parar —masculla Callie—. Pagar la factura del gas no es divertido.

—Para mí sí.

—Lo dice la niñera con un montón de ahorros.

Debido a mi absoluta fijación con los días malos que pueden venir, tengo un buen colchón, y más ahora, que Dylan y Eddie se niegan a aceptar mi dinero y Eddie ha insistido en que me quedara la beca que le ha concedido la universidad. No puedo dejar de trabajar, pero Callie tiene razón: no tengo que preocuparme por la factura del gas de este mes.

—Tomemos un poco de vino —sugiere Callie—. No puedo enfrentarme a desempaquetar todo esto sin alcohol.

Buscamos las copas de vino y el sacacorchos de Callie; hay muchas cosas que la mayoría de la gente de mi edad tiene y yo no. Menos mal que mi compañera de piso ya ha vivido en su propia casa. Nos dejamos caer en el sofá en el que yo dormía antes de mudarme a casa de Dax y Ginebra.

—Salud —dice Callie, y brindamos—. Por las compañeras de piso. ¿Ya has hablado con la agencia?

—Sí. Me va a dar un trabajo temporal.

—¿Qué clase de trabajo? ¿De comadrona o algo así?

Sacudo la cabeza.

—Desde luego que no. —Es difícil decir que no a un trabajo así porque se paga muy bien, pero para ganarte el sueldo trabajas las veinticuatro horas del día.

—Bien. Porque eso requiere que estés para todo durante semanas.

—Exacto. Y eso no es lo que quiero.

Una sonrisa se dibuja en el rostro de Callie.

—Estoy muy orgullosa de ti. Creía que siempre ibas a ser la chica que trabajaba sin descanso para su jefe y para Dylan y Eddie. Es genial ver que por una vez piensas en ti misma.

—No creas que es tan fácil…

No llego a terminar la frase porque Callie se pone a gritar, salta sobre el sofá y derrama vino.

—¡Era una puñetera rata! ¿La has visto?

Dejo el vino en el suelo y me levanto.

—¿Dónde?

Señala un tablón del suelo junto a la vieja ventana de guillotina.

—Ahí. Detrás de esa caja.

Me acerco sigilosamente.

—¿Estás segura? —pregunto—. A lo mejor es que estás deshidratada y…

—¿Crees que estoy alucinando porque no he bebido suficiente agua? —replica—. He visto una puñetera rata.

Miro detrás de las cajas apiladas delante de la cortina, pero no encuentro nada. Saco el teléfono y enciendo la aplicación de la linterna.

—Aquí no hay nada. A lo mejor era tu exnovio —bromeo—. Y es un buen motivo para llamar al encantador de ratas. —Dejo de rebuscar y vuelvo al sofá.

—Creo que fuera de los cuentos infantiles lo llaman control de plagas.

—Llamaré mañana cuando vayas a trabajar.

—Entonces, ¿hoy vamos a dejar que las ratas campen a sus anchas?

—Vivimos en Londres. He oído que nunca estás a más de un metro de una rata.

Me da con un cojín en la cara.

—Eso no ayuda.

—Todo va a salir bien. —Aprendí esa lección hace mucho. Eddie tenía razón: puedo resolver la mayor parte de los problemas y eso me hace la leche de poderosa—. Al menos son nuestras ratas.

—No somos las dueñas de este lugar, ya lo sabes. Lo hemos alquilado.

—Vale, pues entonces tenemos a las ratas en préstamo hasta que nos mudemos.

—No las quiero.

—Pues me las quedaré yo. Mañana cuando vuelvas a casa ya habré entrenado a toda una familia de roedores para que doblen la ropa y desembalen. —Me encojo de hombros—. Nunca se sabe, a lo mejor me voy de gira con ellas y me hago rica.

—¿Cuánto vino has bebido? —pregunta.

Ignoro la pregunta.

—Me siento libre. Como si pudiera hacer cualquier cosa. Ya no tengo que ser niñera si no quiero.

—Pero ¿quieres serlo?

—No lo sé —respondo con sinceridad—. No sé si es lo que quiero hacer de verdad. Creo que también debería probar más cosas. A lo mejor me apunto a clases nocturnas. La idea de terminar a las seis y salir del lugar donde trabajo es…

—Es cojonudo —celebra Callie—. No es sano vivir donde trabajas. Te va a encantar esto. Incluso aunque tengamos ratas.

—Lo sé. Mudarme de casa de Dax y Ginebra ha sido, sin duda, la decisión correcta, pero aun así los echo de menos. Todos los días.

Han pasado dos semanas y cada noche me acuesto pensando en los dos; en lo mucho que habrá cambiado Ginebra desde la última vez que la vi, en si se acordará de mí y en si huele igual. Pero también en cómo me sentía al tener la piel de Dax pegada a la mía, en su dureza y en su suavidad, en lo cómoda que estaba a su lado, en su fortaleza, en lo protegida que me sentía con él.

Me levanto cada mañana y pienso en cómo me cuidó cuando estuve enferma: condujo diez horas para llevarme a casa, me sujetó el pelo cuando vomitaba… Es un hombre cariñoso y amable. Estoy convencida de que Callie piensa que soy tonta por dar un paso atrás, pero tengo que estar segura de que no lo quiero solo porque me necesite; tengo que saber que lo quiero… porque sí.

Mi móvil vibra.

—Es Eddie —anuncio. Me ha enviado un enlace.

Es de la página web de la universidad. Para que no te queden dudas.

No sé a qué se refiere hasta que pincho en el enlace y veo una página que pone «Premios y becas». Busco su nombre y aparece justo debajo de «Beca gcc». Me quedo un segundo pensándolo.

gcc.

Me suenan esas siglas. Las he visto antes.

Le contesto.

¿Qué es el gcc?

El nombre de la beca.

—¿Sabes qué significa gcc? —le pregunto a Callie—. ¿Es una empresa? No lo ubico. Es el nombre de la beca de Eddie: la beca gcc.

—Ni idea. ¿Podemos comprar un sofá nuevo? —pregunta.

Eddie no responde, lo que significa que no tiene ni idea. Pero yo estoy convencida de que he visto esas siglas antes, aunque no recuerdo dónde.

33

Dax

Vincent, Jacob y yo estamos dando vueltas delante la puerta de Jacob en Holford Road, esperando a la agente.

—¿Le habrá pasado algo? —pregunta Vincent.

—Solo llega quince minutos tarde —respondo—. Se habrá metido en un atasco. Al parecer hay una carretera cortada en St. John’s Wood.

—Así que acabas de comprarla… —comenta Vincent—. Y solo la has visto una vez. ¿Cuánto has pagado?

—Ocho —contesto—. Es perfecta. ¿Para qué iba a volver a verla si ya he tomado una decisión?

—No sé yo… Quince minutos para una inversión de ocho millones de libras. Sí que ha sido rápido. —Me da una palmada en la espalda—. Pero te va a cambiar la vida menos que cuando decidiste no usar condón. —Señala con la cabeza a Ginebra, que está acurrucada en el portabebés que llevo atado a la espalda.

—Al parecer, las mejores decisiones son las que tomas más rápido —replico.

—Para ser un tío que huía de la paternidad, no has tardado demasiado en darte cuenta —comenta Jacob.

No lo digo en voz alta, pero sé que es a Eira a quien debo agradecerle lo rápido que me hice a la idea de ser padre. Supo muy bien cómo fomentar el interés por mi hija, cómo acercarnos. Como siempre, Eira hizo mucho más de lo necesario para asegurarse de que Ginebra y yo fuéramos más felices.

La echo de menos.

Cruzamos mensajes cada pocos días. Cada vez que tengo noticias suyas debo obligarme a no ir hasta su piso, echármela al hombro y llevarla a casa conmigo y con Ginebra.

Intento ser paciente, pero vivir en el limbo no es fácil.

Un Mini verde llega a toda máquina por la esquina, se detiene y bloquea la carretera.

—¡Las llaves! —Muriel saca la mano por la ventanilla, con un llavero colgando de sus dedos—. ¡Felicidades! Voy a aparcar y nos vemos dentro.

—¿Sabes que puedo ver tu salón? —le comento a Jacob cuando subimos los escalones de la casa.

—Mañana me instalan las persianas —responde.

—Ginebra, esta es tu nueva casa —le digo—. ¿Te gusta? —Sé que está durmiendo, pero se lo pregunto de todos modos. Tampoco iba a contestar si estuviera despierta, pero me gusta charlar con ella—. Tus primos van a querer venir a la piscina, pero no les vamos a dejar.

Jacob se lleva una mano a la oreja.

—¿Qué es eso? Ah, sí, es el sonido que hace el premio al Tío del Año al esfumarse. Pero tú nos dejarás entrar, ¿verdad, Ginebra? —Se agacha para hablar con ella—. Los críos nos tienen a todos comportándonos como tontos —ríe.

—Y disfrutándolo —interviene Vincent—. Estoy deseando poder comportarme como un idiota y que sea completamente aceptable. Y me muero de ganas de que sean lo bastante mayores para las batallas con pistolas de agua y los entrenamientos de fútbol.

—Esta generación va a ser toda de mujeres —apunta Jacob—. Nos van a obligar a llevar trenzas y los ojos maquillados.

—Mientras podamos montar una pelea con pistolas de agua después, me da igual llevar sombra de ojos rosa —replica Vincent—. Resaltará el azul de mis iris.

—¿Cuándo hay que hablarles de la regla y esas cosas? —pregunto.

—Hombre, yo esperaría un poco —ironiza Jacob—. A lo mejor hasta que dé sus primeros pasos. O incluso hasta que hable. —Pone los ojos en blanco.

No le veo la gracia. ¿No sería mejor que alguien que vive la experiencia de ser mujer hablara con Ginebra de cosas como esas?

Vincent me apoya la mano en el hombro.

—Falta mucho, y quién sabe cómo serán las cosas. Tu vida puede haber cambiado bastante cuando llegue el momento.

—No sé si soy suficiente para ella —confieso.

—Todos nos sentimos así, tío —me tranquiliza Vincent—. Y no tiene nada que ver con que seas padre soltero. Siempre nos va a parecer que no somos suficiente para nuestros hijos, porque se merecen más de lo que nadie podría darles.

Tiene razón. Por lo que a mí respecta, nada será suficiente para Ginebra. Y estoy seguro de que hay muchas mujeres en mi familia que estarían encantadas de hablar con ella de chicos, o de la regla o de cualquier cosa que prefiera no comentar conmigo, pero aun así no será suficiente.

—Estoy convencido de que vamos a sentirnos así el resto de nuestras vidas —murmura Jacob.

—¿Toda la vida pensando que somos insuficientes? —pregunto—. Qué deprimente.

Vincent me da un codazo para demostrarme su apoyo.

—He leído en alguna parte…, quiero decir…, he visto en Instagram que solo puedes ser «bastante buen padre», porque en lo que se refiere a los humanos no existe la perfección. Y eso me reconforta.

—Lo de sentirse cómodo con la imperfección es lo que está volviendo loco a Dax.

Jacob echa la cabeza hacia atrás y se ríe como el villano de una película que acaba de cobrarse la venganza perfecta contra el héroe.

Pero la cosa es que no hemos llegado al final de esta película.

—Estoy seguro de que otros hombres en tu situación se habrían buscado una madrastra para Ginebra —dice Vincent—. Que habrían sentido la necesidad de encajar en los moldes que nos impone la sociedad.

—No quiero una mujer solo para tener una mujer. La mujer con la que me case será aquella con la que no pueda no casarme. —Y mientras lo digo, solo puedo pensar en Eira. Estoy aquí, a punto de mudarme a nuestra nueva casa, deseando que ella estuviera aquí. Intento mantener las distancias y darle tiempo para que descubra lo que quiere y quién es, pero está siendo una tortura. Estoy harto de esperar, estoy cansado de mostrarme paciente. La deseo. Quiero que ella me ame, a mí y a Ginebra.

—Vaya, eso es muy poético viniendo de un hombre de ciencia como tú —bromea Vincent—. Lo próximo será ponerte a tocar el violín.

—Tal vez —digo, considerando la idea muy en serio—. Estaría bien que Ginebra me viera aprendiendo a tocar un instrumento. Que vea que su padre es malo en algo y que, con práctica, consiga mejorar. No de la noche a la mañana, sino poco a poco, invirtiendo tiempo.

—¿Quién eres tú? —se espanta Jacob—. Siempre has visto la vida en blanco y negro, ¿y ahora estás pensando en usar el fracaso como ejemplo educativo?

—Hasta ahora no me hacía falta ver el mundo de otra manera —respondo—. Con Ginebra, todo ha cambiado. Tengo que ver los matices de gris. Hace poco alguien me retó a vivir con ambigüedad y… hago lo que puedo.

Se hace el silencio unos segundos, hasta que Jacob lo rompe.

—Si se lo cuentas a alguien, lo negaré, pero… estoy orgulloso de ti.

Asiento. Lo entiendo: las cosas han cambiado mucho en pocos meses, pero estoy orgulloso del hombre y del padre en que me estoy convirtiendo.

34

Eira

Todos estamos sentados en fila, unos junto a otros y mirando al frente, con los lienzos apoyados en caballetes. Todo el mundo parece saber lo que hace. Incluso Eddie.

—¿Ha dicho que moje el lienzo antes de poner el color? —pregunto—. Estoy perdida.

—Puedes hacerlo antes o después —responde Eddie—. Depende del efecto que busques.

—¿Y qué efecto busco?

Eddie se ríe.

—No sé. Yo estoy haciendo algo abstracto, con bloques, así que pinto sobre el lienzo seco.

Supongo que nunca lo sabré hasta que lo intente. Mojo el pincel limpio, me preparo para pintar y rocío las pinturas con agua, tal y como nos ha dicho la profesora. Espero conseguir una mezcla con tono azul verdoso que recuerde al agua del Caribe.

—Siempre he pensado que acabaría volviendo a Antigua.

—Aún puedes hacerlo —comenta Eddie.

—Fue hace casi diez años. Pensaba que volvería antes.

Cuando empecé mi primer trabajo nada más salir de Portland, me fui de vacaciones con la familia a Antigua. Por supuesto, para mí no fueron unas vacaciones porque estaba centrada en un bebé al que no le gustaba el calor, tenía diarrea y no comía ni bebía. Fueron diez días infernales. Mi salvación fue Callie, con la que hablaba tres veces al día. Me aseguró que no era la peor niñera de la historia de las niñeras y me ayudó a conservar la cordura durante todo el viaje.

Me juré que algún día volvería, pero no como niñera. Cuando llegue el día, disfrutaré de las puestas de sol y de las playas de arena blanca, de los cócteles y de las aguas cristalinas de color azul verdoso. Creo que no había vuelto a pensar en Antigua más de tres o cuatro veces desde aquel primer viaje. Siempre aparecían otros temas más importantes, y, además, me concentré en prepararme para los malos tiempos en lugar de esperar los buenos.

Pero aquí y ahora, mientras asisto una clase de arte para ver si decido qué es lo que me gusta hacer en esta vida, solo puedo pensar en eso: quiero recrear esas aguas, quiero pintarlas, colgarlas en la pared y despertarme con ellas cada mañana hasta que pueda regresar a Antigua para disfrutarlas en la vida real.

Por desgracia, mis sueños vuelan unos cuantos miles de kilómetros por encima de mis posibilidades.

—¿Por qué mi pintura se ha vuelto marrón? He mezclado azul, verde y amarillo. Hace tiempo que dejé la escuela, pero no creo que haya cambiado lo de combinar colores.

Eddie se ríe.

—Todo ha cambiado desde que dejaste la escuela. Ha pasado mucho tiempo. —Se echa hacia delante y pinta con esmero unos pequeños trazos en el lienzo.

Embadurno el pincel en el desastre marrón que acabo de montar y pinto un círculo en la mejilla de Eddie. Sonrío y admiro mi obra.

Se queda paralizada y gira la cabeza muy despacio para mirarme.

—¿Me acabas de pintarrajear?

Me encojo de hombros como un niño pequeño impenitente al que han pillado probándose los zapatos de su madre. Tampoco es que Eddie y yo nunca nos divirtamos juntas, claro que lo hacemos. Somos hermanas y siempre hemos sido amigas. Pero las cosas fluyen mejor entre nosotras desde que la visité en Exeter. Quizá es porque he dejado de intentar ser su madre y me conformo con ser su hermana mayor.

¿Significa eso que soy capaz de tener una relación con alguien y no dedicarme solo a ser su cuidadora? Me hace albergar la esperanza de que Dax y yo tengamos un final feliz en el que demos y recibamos como iguales.

—Pinta en el lienzo —ordena, mirándome fijamente—. O harás que nos echen. —Sacude la cabeza, pero no puede reprimir una sonrisa—. Nunca pensé que sería yo quien te hiciera cumplir las normas.

Limpio el barro marrón de mi paleta, lavo el pincel y vuelvo a intentarlo: cojo algunos de los azules y verdes más claros y los mezclo entre sí.

—Para que lo sepas, parece que tienes caca en la cara —la pico—. Es decir, podría ser pintura, teniendo en cuenta dónde estamos, pero… —Me acerco y le unto pintura verde en la mejilla, justo al lado de la marrón—. Ya está. Así está mejor. Ahora es mucho menos probable que la gente piense que alguien se ha cagado en tu mejilla.

Esta vez no se queda paralizada: aparta el taburete muy despacio, coge el pincel más grande del tarro de mermelada vacío que hay en la mesita que nos separa y lo unta en pintura roja.

Me levanto. No se atreverá. De ninguna manera va…

Intento esquivarla, pero llego demasiado tarde y siento las cerdas del cepillo contra mi nariz. Chillo y retrocedo.

—¡Eddie! Tú… No.

Vuelve a sus pinturas.

—Cuidado, Eira, cuidado. Alguien podría pensar que eres como el reno Rudolf con una hemorragia nasal. —Me señala con pincel y yo me muevo hacia la ventana para poner distancia entre nosotras—. Mejor añade más azul. —Me cubro la cara y me echo hacia delante.

—Señoritas —nos llama la profesora, a nuestras espaldas, con voz irritada—, preferiría que se abstuvieran de pintarse la una a la otra. La grasa de la piel ensucia las cerdas de los pinceles.

Eddie y yo nos miramos y sonreímos antes de volver a nuestros asientos.

—Creo que por fin he encontrado el tono perfecto —digo; me concentro en la paleta y finjo que no estaba peleándome con mi hermana en una sala llena de adultos que no están retomando la relación con sus hermanos.

—Estoy impaciente por ver el resultado final —dice.

—Lo mismo digo. Me está saliendo de maravilla —respondo, mirándola a ella en lugar de concentrarme en el cuadro—. Te quiero, Eddie.

—Está sonando tu móvil. —Señala con la cabeza la mesa auxiliar donde lo he dejado.

Miro la pantalla.

—Son los abogados —comento, un poco sorprendida—. ¿Qué demonios quieren?

—Deben de haberse olvidado de facturarte algo.

—Probablemente —acepto, y cancelo la llamada. Quiero centrarme en el futuro con mi hermana, no en los horrores del pasado. No quiero oír hablar de que mi tío no ha respondido a nuestras solicitudes de información sobre haches o bes o de por qué está retrasando esto o aquello. No he oído otra cosa desde que cumplí los veinticinco.

Quiero pintar las aguas de Antigua e imaginar cómo será volver allí algún día.

35

Eira

Estudio la letra del sobre que tengo entre las manos e imagino los dedos de Dax alrededor del bolígrafo mientras tacha su dirección y escribe la mía. Aunque sabía que lo que había dentro no era de él, me temblaron las manos al abrirlo, desesperada por descubrir algún rastro suyo, pero lo único que contenía era otra petición de mi abogado para que me pusiera en contacto con su despacho lo antes posible.

Me guardo el sobre en el bolsillo y miro el reloj que hay tras la recepcionista del bufete Morgan y asociados. El señor Morgan tiene muchos clientes adinerados, pero, por lo que he visto en la última década, sus «asociados» son Judy, la recepcionista, y un servicio de reparto a domicilio de bocadillos.

Ojalá Dax estuviera aquí. Sé que podría aparecer en su puerta en cualquier momento y recibir la cálida bienvenida que ansío, pero tengo miedo. No quiero volver con él hasta asegurarme de que podemos tratarnos de igual a igual. Todavía nos mandamos mensajes, aunque no hemos hablado por teléfono ni hemos quedado en persona. Espero que, cuando volvamos a vernos, piense en él solo como hombre, no como alguien a quien cuidar.

—Eira —dice el señor Morgan al salir de su despacho, con la camisa remangada. Es la primera vez que lo veo sin chaqueta.

—Señor Morgan.

—Por favor, llámame Fred —pide.

Tenemos este intercambio al principio de todas nuestras conversaciones. Las personas que me presentaban mis padres siempre me parecían un poco distantes, como si fueran mucho más importantes que yo y debiera sentirme honrada por el mero hecho de conocerlas, y tampoco puedo evitar esa sensación con el señor Morgan.

Sonrío y lo sigo hasta su despacho, tomando nota mental para no llamarlo de ninguna manera.

—Bueno… —Toma asiento y se apoya sobre el escritorio. Yo me he sentado frente a él—. Nos encontramos ante un giro inesperado de los acontecimientos. Tan inesperado que ni siquiera yo podría haberlo predicho.

Intento disimular un suspiro. No quería venir aquí hoy y por eso no le había dado al señor Morgan mi nueva dirección. Quería dejar de perseguir la herencia robada de mis padres muertos porque hace tiempo que se esfumó. Ya he vivido todos estos años sin ella; puedo pasarme el resto de mi vida sin tenerla.

Las citaciones periódicas del señor Morgan en los últimos años siempre se han debido a un pequeño cambio en la ley que facilitaba llevar a mi tío a los tribunales, pero nunca ha servido de nada porque mi tío no sigue las reglas y la ley le da igual. La única razón por la que he venido hoy es para decirle al señor Morgan que puede cerrar el expediente.

—Tu tío ha muerto —anuncia el señor Morgan.

—¿Muerto?

—Muerto —repite, asintiendo—. Lo que viene a querer decir que ya no está vivo. Al parecer, ha sufrido un infarto fulminante. Sus abogados se pusieron en contacto conmigo hace una semana. —Lo dice como si estuviera explicándome que han abierto una nueva pastelería en la esquina y que debería probar el granizado de limón.

Me siento entumecida, pero no porque esté triste por la muerte de mi tío. ¿Cómo iba a estarlo? Es porque él era el último lazo que me unía a mis padres. No los echo de menos a ellos, sino a lo que lo que deberían haber sido; echo de menos la pena que debería estar sintiendo ahora mismo.

—Vale —acepto—. ¿Y qué pasa con la herencia de mis padres?

Se ríe entre dientes, lo que me parece un poco inapropiado, aunque mi tío era un ladrón y un mentiroso.

—Lo has heredado todo. Al parecer, sus inversiones desde la muerte de tus padres han ido bastante bien y el patrimonio ha crecido durante el tiempo que él… lo ha gestionado. Ahora se estima que vale unos sesenta millones.

—Entonces, ¿no lo ha perdido todo? —Esa era una de las teorías: que no podía firmar para cederme el fideicomiso porque había pedido prestado contra los activos de mis padres y había perdido el dinero.

—No por lo que me han dado a entender de sus abogados. Y ya no tienes que pelear para recuperar lo que es tuyo. Incluso aunque hubiera una disputa en torno a la propiedad de los activos, como ha alegado de vez en cuando, te lo ha dejado todo. Los términos de su testamento reflejan los de tus padres, por lo que las acciones de Eddie y Dylan se mantendrán en fideicomiso hasta que cumplan veinticinco años. Da igual que hubieras recibido el dinero según el testamento de tus padres o que te lo haya dejado tu tío: significa que puedes dejar de gastar dinero en abogados. Todo está solucionado.

—No lo entiendo —murmuro—. ¿Por qué nos lo quitó todo para devolvérnoslo ahora?

—Pues está claro que quería el dinero mientras estaba vivo, pero cuando murió hizo lo correcto. —No estoy segura de que pueda llamarse «lo correcto» a devolver lo que has robado después de muerto—. Tal vez tuvo una crisis de conciencia, o quizá este fue su plan desde el principio. Te sugiero que no te preocupes por el porqué y que disfrutes de tu recién adquirida fortuna. Has esperado mucho para conseguirla. —El señor Morgan sigue hablando, pero yo desconecto, sin poder dejar de darle vueltas a la bomba que acaba de soltarme: estoy a punto de heredar más de veinte millones de libras y mis hermanos conservan sus fideicomisos—. Si lo deseas, podemos liquidar todas las inversiones —está diciendo cuando vuelvo a prestarle atención—. De vosotros depende decidir cómo dividirlo y mantenerlo. Os presentaré a algunos expertos en finanzas, a algunos gestores de patrimonios, si queréis.

Asiento.

—Sí, eso… eso suena bien.

—¿Crees que los tres querréis conservar la casa familiar en Belgravia? Imagino que os trae muchos recuerdos, dado el fallecimiento de vuestros padres…

—En absoluto —respondo. Tampoco es que fuera infeliz ahí: mis hermanos me daban muchas alegrías y nuestras niñeras y amas de llaves eran muy amables, pero no me siento ligada en lo más mínimo a ese edificio, y estoy convencida de que Dylan y Eddie tampoco—. A menos que sea una buena inversión, creo que los tres estaremos encantados de vender. —Me apresuro a coger mi teléfono—. Debería llamar a Dylan y Eddie. —Abro el chat de grupo, pero me detengo un instante—. ¿Estás seguro de que esto está pasando de verdad y que no se trata de un error?

—Estoy seguro. Tu tío no estaba casado y no tenía descendencia. No hay nadie que pueda impugnar el testamento. Por fin hemos conseguido aquello por lo que llevamos tanto tiempo luchando. Es un placer decirte que ahora eres una mujer muy rica.

Lo habría cambiado todo sin pensarlo por haber tenido unos padres que pasaran tiempo conmigo, que me conocieran, que me quisieran.

Tal vez en otra vida. Pero en esta vida esta herencia nos dará libertad a los tres.

Aunque tanto Dylan como Eddie me han comentado su deseo de ser independientes y de que me centrara en mí misma, esta herencia acaba con el último resquicio de duda que pudiera albergar sobre su capacidad para mantenerse económicamente. Ya no me queda ni un gramo de incertidumbre; ya no necesito un colchón para superar las malas rachas que pudiéramos pasar cualquiera de nosotros. Ahora mismo ya solo tengo que ofrecerles mi apoyo emocional, mi tiempo y mi amor infinito.

Libertad. La palabra me da vueltas en la cabeza y resuena en todo mi cuerpo, como si me hubiera quitado un peso de diez toneladas de encima y estuviera flotando. Estoy más tranquila de lo que jamás había estado, y no solo por el dinero, aunque está claro que me va a hacer la vida más fácil: es por la resolución.

El pasado ya es pasado. Ya no me siento como la mártir de la historia: ya no soy la hija de mis padres ni la víctima de mi tío. Solo soy yo.

Mientras escribo un mensaje en el chat del grupo familiar, solo puedo pensar en Dax y en lo feliz que se sentiría por mí en este momento.

Soy libre de perseguir el futuro que quiero, aunque aún no sepa cuál es. Pero, de repente, la tormenta en mi cerebro amaina y parte de la respuesta que he estado buscando aparece clara como el cristal.

36

Dax

Abro la puerta de la casa de Holford Road, a la que todavía me cuesta llamar hogar, y me encuentro a Zach y a Ellie en la puerta, con una botella de champán en la mano.

—¡Sorpresa! —exclama Ellie con una sonrisa.

—Felicidades, tío. Por fin has madurado y te has comprado una casa.

—Claro, porque mis elecciones inmobiliarias son el síntoma definitivo de mi madurez. —Le acaricio la espalda a Ginebra, que duerme plácidamente en el portabebés atado a mi pecho—. Bueno, y lo de la bebé…

—¡Sorpresa!

Casi doy un brinco tres metros por los aires cuando mis padres aparecen en la puerta.

—Tu padre aún no ha aprendido a aparcar —comenta mi madre.

Me separo de la puerta para dejarlos entrar. No solía recibir visitas. Mi familia apenas pasaba por mi casa de Marylebone, que era demasiado pequeña para albergar siquiera a una fracción del clan Cove, pero eso ya no supone un problema.

—Me han dicho que tienes una piscina —dice mi padre—. Vamos a echarle un vistazo.

—¿Queréis que os muestre toda la casa antes de tomar un café? —pregunto. La respuesta es un sí rotundo por parte de todos, y nos dirigimos al sótano—. Aquí abajo está la habitación de la niñera. Así tiene algo de intimidad. —La nueva niñera es muy competente. Ginebra no parece tener ninguna queja y yo tampoco. Sabe lo que hace y no le pongo impedimentos. Cuando ella trabaja, yo trabajo; cuando vuelvo a casa, quiero pasar un rato a solas con Ginebra, un rato entre padre e hija.

Llegar a casa es mi parte favorita del día. Me sigue encantando mi trabajo y sigo creyendo que mi investigación va a cambiar la vida de la gente, pero ahora soy un poco más consciente de la importancia de mi propia vida y de cómo Ginebra es la parte más importante de ella.

—Aún no la conozco. ¿Es simpática? —pregunta mi madre.

—Por supuesto —respondo.

—¿Y Eira? ¿Dónde está?

El silencio me hace pensar que todos están esperando a que conteste a esa pregunta.

—Eira está viviendo con una amiga en Finchley.

Mi madre enarca las cejas, esperando más detalles, pero no puedo ofrecérselos porque no sé si va a volver. No sé si todavía está averiguando lo que quiere o quién es y solo me queda esperar. Eso fue lo que le dije que haría, y soy un hombre de palabra.

—¿Vamos a abrir ese champán? —sugiero; doy media vuelta y salgo del sótano.

—¿Qué tal la piscina? —quiere saber mi padre—. ¿La usas mucho?

—Todavía no. Ginebra es un poco pequeña. Creo que esperaré a que tenga unos tres meses.

—Pero ¿tú no te has bañado? —insiste mi madre.

—Aún no. Ya lo haré cuando tenga tiempo.

Cuando subimos a la planta baja, mis cuatro visitantes se ponen a curiosear.

—¿Estos son los muebles de tu piso en Marylebone? —pregunta Ellie.

—Sí. Tengo que comprar más cosas, claro.

—Sí, tienes que hacerlo —interviene mi madre—. No puedes tener solo un sofá de dos plazas y un televisor en este espacio tan amplio. —Mira a su alrededor.

—Parece que estás de okupa —masculla mi padre.

—A veces necesitas vivir en un sitio antes de saber qué hacer con él —tercia Ellie, siempre diplomática—. Ah, te he traído esto. —Saca una bolsa de papel—. Solo son unas galletas.

Dejo escapar un gemido de placer. Las galletas de Ellie no son solo galletas, son pedacitos de cielo.

—Muchas gracias.

—¿Es eso? —duda mi madre—. ¿Quieres vivir aquí antes de comprar más muebles? No es propio de ti.

Es imposible ocultarle nada a mi madre. Para ella soy un libro abierto.

—Tengo demasiados frentes abiertos. Estoy haciendo malabarismos con el trabajo y Ginebra y solo llevo en esta casa un par de semanas. Dame un poco de cancha.

—¿La ha visto Eira? —pregunta.

Un libro abierto…

—Sí. Vino a verla conmigo.

Ella asiente.

—¿Y le gustó?

—Sí, así es. —La veo en cada estancia en la que entro, aunque nunca ha vivido aquí. No me gusta estar aquí sin ella, y por eso no he comprado ningún mueble y parece que aún no me he mudado del todo, porque quiero que Eira esté aquí antes. No quiero que este sea mi lugar: quiero que sea nuestro lugar.

—¿Y cuándo fue la última vez que la viste? —sigue interrogándome mi madre.

—Papá, ¿puedes distraer a mamá, por favor? Creo que va a soltarme un sermón —gimo.

—Bueno, algunos de vosotros necesitáis un empujoncito en la dirección correcta de vez en cuando —replica mi madre.

—Exacto —aprueba mi padre—. Esa es nuestra labor: un pequeño codazo en las costillas, una patada fuerte y dolorosa en las espinillas… —Sonríe como si pegar a sus hijos estuviera en lo más alto de la lista de cosas que le gusta hacer.

—Soy padre soltero —protesto—. Necesito tu apoyo y tu simpatía, no violencia física.

—Lo de la paternidad no me preocupa —comenta mi madre—. Lo llevas bien. Pero Eira…

La interrumpe el timbre de la puerta. Ni siquiera intento disimular el placer que me provoca alejarme del inminente sermón.

—¡Tomad algo! —grito por encima del hombro—. Quienquiera que sea me necesitará al menos una hora.

Sigo sonriendo cuando abro la puerta y me encuentro cara a cara con Eira. Las emociones se me agolpan en el estómago y tengo que contener las ganas de abalanzarme sobre ella y estrecharla contra mi pecho.

—Hola. —Me saluda con la mano cuando no respondo—. Suponía que ya te habrías mudado. Te he comprado una planta como regalo de inauguración. —Sostiene una planta trepadora con un gran lazo rojo.

Me he quedado mudo. Quiero hablar, pero no me salen las palabras. Me alegro tanto de verla… No creía que fuera a llegar este día.

—Oh —dice, y su mirada abandona mi rostro por primera vez desde que he abierto la puerta y desciende hasta mi pecho—. No me había fijado en Ginebra. Estás usando el portabebés que compramos. —Lo dice como si hubiera hecho realidad todos sus sueños—. Es maravilloso, Dax. —Se aproxima y le da unas palmaditas a Ginebra en el trasero—. Es una bebé tan buena…

—Me alegro mucho de que estés aquí —suelto.

Una enorme sonrisa le parte la cara en dos y nos quedamos ahí, sonriéndonos como idiotas, hasta que alguien grita mi nombre y se rompe el hechizo.

—Mis padres están aquí y… —mascullo. No tengo ocasión de explicarle nada más porque mi madre aparece junto a mí.

—¡Eira, querida! Pasa. Qué alegría verte. Me quedé muy decepcionada cuando Dax me contó que habías renunciado. Siempre supe que Ginebra y Dax estaban en buenas manos contigo.

Eira maneja a mi madre como una campeona y cambia de tema sin más.

—¿Cómo va la casa en Norfolk?

Mi madre muerde el anzuelo y empieza a quejarse de lo mucho que está tardando. Eso es bastante mejor que tener que explicar por qué Eira decidió irse y qué está pasando entre nosotros. Aunque lo que de verdad quiero es conocer la respuesta a la segunda pregunta.

—¡Mirad quién está aquí! —exclama mi madre, guiando a Eira hacia la cocina.

Estoy más que feliz de que haya venido, aunque preferiría que mi familia no estuviera; Eira no ha venido solo para regalarme una maceta, y quiero escuchar lo que quiera que tenga que decir.

—Eira —saluda mi padre, y su mirada pasa de mí a Eira y viceversa—. Me alegro de verte, chica. ¿Cómo estás? No podías aguantar a este más tiempo, ¿eh? —Hace un gesto en mi dirección.

—¿Quién podría? —se burla Zach; él y Ellie están apoyados en la desvencijada mesa de comedor donde Eira y yo jugamos al backgammon y comimos tarta—. Dax en su mejor día ya es malo, pero con la presión añadida de tener una hija…

La mirada de Eira se cruza con la mía a través de la cocina, y dejo de oír lo que dicen mi padre y Zach. Me alegro mucho de verla; está preciosa: su melena castaña parece menos alborotada que de costumbre y su sonrisa, más brillante. Quiero saber todo lo que le ha pasado desde que salió de la casa de Marylebone hasta el momento en que ha pisado este umbral.

—He oído que tu tío ha muerto —comenta mi padre, y me pilla por sorpresa. ¿Cómo lo sabe? Por la cara de Eira, tampoco se lo esperaba—. Siento mucho tu pérdida.

—No lo sientas —replica Eira—. No era un hombre muy agradable, y su muerte me ha facilitado mucho la vida.

Me dedica una mirada significativa y, aunque adoro a mi familia, daría cualquier cosa por que no estuvieran aquí ahora mismo. Quiero saber por qué la muerte de su tío le ha hecho la vida más fácil y si eso significa que está aquí para recomenzar —o empezar— lo que hay entre nosotros.

—Bueno, pues ya está —interviene Ellie—. ¿Quieres una galleta?

—Tienen una pinta deliciosa, pero me estoy reservando para la cena. —Hace una pausa—. De hecho, esperaba que vinieras a cenar conmigo, Dax —le echa un vistazo a mi familia—, pero tienes visita, así que mejor lo dejamos para otro día.

—Ah, pero no vamos a quedarnos —replica mi padre—. Más que nada, porque mi hijo ni siquiera tiene muebles. No sé a qué esperas, tienes un montón de dinero. ¿Por qué no contratas a alguien que te ayude?

—Dax se está tomando su tiempo —lo reprende mi madre—. Eso no tiene nada de malo.

—Nada de nada —murmuro, sin apartar la vista de Eira—. No tengo niñera esta noche, pero si quisieras…

—Jacob y Sutton cuidarán de Ginebra —me interrumpe mi madre.

—Ni siquiera sé si están en casa —protesto.

—Vamos a cenar allí con Zach y Ellie, así que seremos seis. Ginebra estará en buenas manos.

No me convence dejarla con las personas con las que comparto mi acervo genético, pero al menos con Sutton y Ellie Ginebra no pasará completamente desapercibida.

—Parece que sí tengo niñera —digo—. Bueno, tengo seis.

Se ríe.

—¿Te recojo a las siete para nuestra primera cita? —pregunta.

Me río porque lo de «primera cita» me parece absurdo, pero técnicamente tiene razón: nunca hemos salido juntos.

—Puedo ir a buscarte yo. Tengo tu dirección, así que…

—No, no pasa nada. Ya vengo yo. —Me encojo de hombros. ¿Qué otra cosa puedo hacer? No sé si hay alguna razón por la que quiera hacerlo así, pero no voy a preguntárselo ni a seguir discutiéndolo delante de mi familia—. Bueno, pues nos vemos luego. —Me da la planta y se despide de todos. La acompaño hasta la puerta principal.

—Gracias por venir —digo.

—Gracias por esperar. —Se le quiebra la voz en la última sílaba.

¿Cómo puede pensar que no iba a esperarla? Le tiendo la mano, ella me la coge y nos quedamos de pie en el umbral durante unos minutos, cogidos de la mano, alternando entre mirarnos el uno al otro y a Ginebra.

—No quiero que te vayas —murmuro.

—Te veré a las siete. —Baja las escaleras y se marcha por la calle. De pronto mira hacia atrás, me ve contemplándola y su sonrisa se hace más amplia.

—Ginebra, hoy es un gran día, mi chiquitina —le digo; está despertándose de la siesta—. Un gran día. Papá tiene una cita esta noche, así que tienes que ir a casa del tío Jacob y la tía Sutton para que yo pueda cenar con Eira. ¿Te parece bien?

Suelta unos ruiditos raros, como los gorjeos de un pájaro, y la saco del portabebés para oírlos mejor. No hay nada mejor que acurrucarme con mi hija, y lo único que me haría perderme una tarde así es una cita con Eira.

37

Dax

Podría haberle mandado un mensaje a Eira para preguntarle adónde vamos, pero no lo he hecho. No quiero cagarla, así que prefiero ir a su ritmo y seguir sus reglas. Ha dicho que iríamos a cenar, y supongo que, si quisiera que me pusiera elegante, lo habría dicho, así que, después de cambiarme varias veces, me decido por una camisa azul, unos vaqueros oscuros y una chaqueta. No recuerdo haberme puesto nervioso en mi vida, ni siquiera cuando fui a Nueva York a recoger a Ginebra porque no había tenido en cuenta lo suficiente las repercusiones, pero ahora sí que lo estoy.

Esta noche hay mucho en juego.

Suena el timbre y, mientras me dirijo hacia el vestíbulo, no puedo evitar recordar la primera vez que vi a Eira. Estaba cubierta de barro y pensé que era la última persona que elegiría.

Qué equivocado estaba.

Abro la puerta, pero no hay nadie.

—¿Hola? —llamo.

—¡Aquí! —Aparece desde detrás del seto que hay delante de mi casa—. Me he encontrado un abejorro en el camino de entrada y lo he llevado a un lugar más seguro.

—Claro —apruebo—. Eres una rescatadora de animales y personas. —Viene hacia mí, vestida con una falda larga azul y una camiseta blanca, con ese aspecto informal y sexy que solo ella puede mostrar.

—¿He rescatado a alguien? —pregunta. Lo único que puedo hacer es sonreírle: está preciosa; el pelo le llega hasta la cintura y tiene la piel luminosa—. Le he comprado una cosa a Ginebra. —Me muestra una bolsa de regalo—. Es una toalla con sus iniciales.

—Vaya, gracias —sonrío, cogiéndole la bolsa—. ¿La abro?

Se encoge de hombros.

—Más tarde. Vamos a dar un paseo.

Dejo la bolsa en casa y cierro la puerta. Nos dirigimos hacia el pueblo de Hampstead.

—Así que las iniciales de Ginebra son gcc, ¿no? —pregunta.

—Sí. Ginebra Carole Cove.

—Y la beca de mi hermana se llama gcc… He encontrado muy pocos detalles sobre ella, salvo que va a estar disponible durante diez años y que el criterio de selección es ser un estudiante que ha perdido a sus dos padres.

No tiene sentido negarlo. Ha encajado todas las piezas.

—Era una forma de darte las gracias —explico. Eira no habría aceptado dinero para la educación de Eddie si se lo hubiera dado directamente. Que su hermana consiguiera una beca me pareció la forma más fácil de recompensarla de alguna manera, y no me supuso más esfuerzo que hacer una llamada telefónica y una transferencia. La universidad se encargó del resto. El único escollo fueron los plazos, porque quería asegurarme de que Eddie se enterara de inmediato de que se la habían concedido y de que tuviera el dinero en un plazo de siete días. Quería aliviar la carga financiera de Eira lo antes posible. Cuando la universidad se dio cuenta de que no iba a cambiar de opinión, todo lo demás fue sobre ruedas.

—¿Por qué? —pregunta, deteniéndose en medio de la acera.

—Por llevar a Ginebra al hospital. Por cuidarla tan bien.

—Es mi trabajo. Y solo era una meningitis viral. Estaba bien.

—Al principio no sabíamos que era viral. Si hubiera sido bacteriana, gracias a ti habría estado en el hospital antes de que avanzara. Le habrías salvado la vida.

—Es mucho dinero.

—La salud de Ginebra no tiene precio para mí.

Se levanta y me pasa los dedos por la frente.

—Me encanta oír lo mucho que la quieres.

No hace falta que diga lo que está pensando: que no siempre fue así. Mi vínculo con Ginebra ha crecido en las últimas semanas hasta convertirse en lo más firme e inquebrantable de mi vida. Es como si formara parte de mí desde siempre.

—Cumplirá tres meses el martes —comento.

—Ya está muy grande.

—Ha crecido mucho. No sé cómo voy a enfrentarme a que se haga mayor.

Eira desliza su mano en la mía y seguimos paseando.

—Lo harás muy bien.

—¿Vas a hablarme de ti? ¿Qué has estado haciendo? ¿Estás trabajando?

Me sonríe.

—Sentémonos y hablemos. —Hemos llegado a la puerta de un restaurante con toldos blancos y negros. Eira me guía al interior. Una vez sentados, cuando ya hemos pedido las bebidas, se acoda en la mesa—. Te voy a ser sincera: creo que eres genial.

Es como si sintiera la flecha de Cupido atravesándome la piel. Es adorable.

—Yo también creo que eres genial —respondo—. Más que genial.

No quiero asustarla, pero nunca había sentido nada parecido por nadie; nunca me he sentido tan comprendido como con Eira. Los motivos por los que mis hermanos se burlan de mí son las que ella considera mis mejores cualidades. Creo que podría pasar cualquier cosa que, si ella me dedica esa mirada llena de confianza, sabré que todo va a salir bien.

—Tenías razón cuando dijiste que ponía a los demás por delante de mí. Mi identidad ha estado ligada al cuidado de los demás, así que cuando me despojaron de eso, no supe muy bien quién era. Aunque es agotador, es agradable que te necesiten.

Yo te necesito, pienso.

—Lo lamento si al darle la beca a Eddie te he quitado algo. No era mi intención.

Me coge la mano por encima de la mesa y me deleito con su suavidad.

—Al contrario. Que Eddie sea independiente de mí y pueda valerse por sí misma es el mejor regalo que podrías haberle hecho. A ella y a mí. —Suelta una pequeña carcajada—. Y ha ocurrido en el momento justo.

—¿Sí? —pregunto, intrigado, porque no sé dónde está la gracia.

—Eddie ya no necesita la beca. Por favor, no te lo tomes como algo personal, pero la ha devuelto a la universidad.

—¿Qué ha pasado? ¿Le ha tocado la lotería o algo así? No lo habrá dejado… —Eso sería devastador para Eira.

—No, aún está estudiando la carrera. Lo que ocurre es que cuando murió mi tío, Eddie, Dylan y yo por fin recibimos nuestra herencia.

—Enhorabuena —la felicito—. Debes de estar encantada. Quiero decir, sé que es triste que tu tío haya muerto…

—Para nada. Ahora todo se ha resuelto. Pero todo empezó a mejorar antes, y tú fuiste de gran ayuda. No me había dado cuenta, pero tú me ayudaste a ver que medía mi valor en el mundo en función de cuánto podía ayudar a los demás. Y luego, cuando murió mi tío, todo tomó forma y fue como si me hubiera liberado de mi pasado.

—¿Por la herencia? ¿Significa eso que no habrías vuelto si tu tío no hubiera muerto? —Se me encoge el corazón al pensar que lo que hay entre Eira y yo pueda ser tan frágil.

—Necesitaba distanciarme un poco de ti para saber que nuestra relación no se trataba solo de mi necesidad de ayudar a los demás. Y luego pasé tiempo con Eddie después de que ella se emancipara, financieramente, quiero decir, y vi que nuestra relación ahora es distinta, ha evolucionado, y eso me ha dado esperanzas de que puedo significar para alguien algo más que una cuidadora. No vuelvo contigo porque ahora tenga dinero, sino porque he dejado atrás el pasado. Ya no soy un accesorio para nadie: ni para mis padres ni para Dylan y Eddie. La muerte de mi tío lo único que ha hecho es acelerar esos sentimientos, como si estuviera en un precipicio ante la libertad y su fallecimiento me hubiera dado el empujón definitivo. —Su risa me calienta las entrañas. Está muy contenta.

—Quiero que me dejes cuidarte —le pido pasándole el pulgar por la muñeca—. Y yo quiero que cuides de mí, pero no necesito que me cuiden. No es… No es eso lo que me atrae de ti.

Nuestras miradas se enlazan, y desearía que estuviéramos en casa para poder sentarla en mi regazo y estrecharla contra mí.

—Bueno es saberlo —susurra. Hay un momento de silencio, luego otro, y siento como si estuviéramos recuperando el tiempo perdido, como si el vínculo entre nosotros se profundizara solo por estar aquí, cogidos de la mano—. Sé que eres un padre primerizo y que tienes una nueva niñera…

—Ya que hablamos de eso, no vas a recuperar tu trabajo.

En su rostro se dibuja una expresión de sorpresa.

—Has encontrado a alguien mejor. Sabía que lo harías.

—De eso nada. Pero no quiero que seas mi empleada.

—Bien —dice ella, asintiendo con decisión—. Porque si algo he aprendido es que no debo acostarme con mi jefe.

—¿Hay alguien más con quien no puedas acostarte? Porque quiero asegurarme de que no entro en ninguna de esas categorías.

Se ríe.

—Va a ser difícil. No puedo acostarme con tipos sin una de en su nombre.

—Hecho. ¿Qué más?

—Ni con tíos que no aman a sus hijas.

—Listo también. ¿Qué más?

—Ni con tíos que no tienen un hoyuelo en la mejilla izquierda.

—Mierda —maldigo—. Puedo hacerme un implante de hoyuelos.

—Qué dices. —Se echa hacia delante en su asiento y me suelta la mano para llevar la suya a mi mejilla—. Si tienes uno justo aquí.

Le cojo la mano y le doy un beso en la muñeca.

—Si tú lo dices…

—¿Y qué hay de ti? —Me mira con la cabeza agachada—. Las prioridades cambian después de ser padre. ¿Qué quieres tú?

¿No es evidente? ¿No lo sabe?

—A ti —respondo. Me deleito con el rubor que se extiende por su cuello—. A ti —repito—. Así de sencillo.

—¿Eso significa que estamos saliendo oficialmente? —pregunta.

—Eso significa que, si pensara que no ibas a flipar y a largarte dentro de seis semanas, te pediría que te casaras conmigo.

Inspira hondo y parpadea, asimilando lo que acabo de decir.

—Dax —jadea.

—No te lo estoy pidiendo. Pero lo haré. Mientras tanto, saldremos a cenar unos filetes, llevaremos a Ginebra al parque, decoraremos la casa y quedaremos con tus hermanos, con los míos, con mis padres… Yo iré a trabajar e intentaré cambiar el mundo, tú decidirás qué quieres hacer, y viviremos nuestras vidas juntos. Como si estuviéramos casados.

—Es un gran plan, pero le veo un fallo —ríe.

Sacudo la cabeza. No me preocupa. Al principio de la velada estaba nervioso, pero al ver a Eira, al estar con ella, al notar cómo me mira, lo he sabido: somos inseparables y estaremos juntos para siempre, sin lugar a dudas.

—Dime.

—A lo mejor tardo una temporada en decidir qué quiero. He pensado que lo mejor será empezar por el principio.

—¿Vas a ir a la universidad? —pregunto.

Ella asiente.

—Sí. Voy a ir a unas clases nocturnas, a ver qué me interesa, y luego presentaré la solicitud. Es lo único que tengo por ahora. No he planeado nada más allá de esta noche y de intentar recuperarte.

—Nunca me perdiste.

Y nunca lo hará.

38

Eira

En cuanto entro en casa de Dax, aunque nunca he vivido aquí, me siento como si hubiera llegado a mi hogar.

—Vaya —bromeo—. Me gusta cómo la has decorado. —Lo abrazo y me recuesto contra él, mirando los pocos muebles que hay en el salón. Todos proceden del piso y, en este nuevo entorno, se ven bastante deteriorados—. ¿Te han robado?

—Hablas como mis hermanos. —Se ríe entre dientes—. ¿Me prometes que no te asustarás si te explico por qué tiene ese aspecto?

—¿Por qué iba a asustarme?

Se gira para que quedemos frente a frente.

—Te estaba esperando —dice con un tono que sé que solo utiliza conmigo.

—¿Esperando?

—Quiero pasar la vida contigo, Eira. Quiero que te mudes con nosotros. Y si estás de acuerdo, no quiero que sea solo mi casa, quiero que sea nuestra casa. Un lugar para el que comprar muebles juntos y que decidamos juntos cómo decorar.

Me derrito al escucharlo. Dax no es muy romántico, pero habla con el corazón y es sincero. Solo sabe ser así, y esa es una de las muchas razones por las que lo quiero.

—Eres un buen hombre, Dax. Reflexivo y sensible, y yo también quiero que vivamos juntos. —Una sonrisa se dibuja en su rostro, pero levanto un dedo—. Con una condición.

—¿Solo una? Esperaba una larga lista…

—Ya añadiré más cosas si hace falta, pero esta es la primera y la más importante, al menos para mí.

—Accederé a lo que sea —responde.

—Quiero pagar la mitad. —Será mi segunda inversión inmobiliaria, ya que acabo de comprar el piso en el que estamos Callie y yo. Ella ha insistido en pagar la mitad del alquiler como si siguiera viviendo allí.

—¿La mitad de los muebles? —pregunta.

Asiento con entusiasmo.

—Sí. Y de la casa. —Me preparo para su respuesta. No estoy segura de cuál va a ser y no sé tampoco hasta qué punto cree en esta relación. Sí, ha dicho que quería casarse conmigo, pero ¿quiere una compañera? ¿Una igual?

—Es una casa cara —replica, cauteloso.

—Lo entiendo.

Se encoge de hombros.

—Si eso es lo que necesitas, así será. Pero, insisto, no hace falta, es muy cara.

Tengo la sensación de que toda la filosofía de Dax sobre nuestra relación va a ser justo esa: «Si eso es lo que necesitas, así será». No sé cómo me las he arreglado para encontrar a un hombre con tanta confianza en sí mismo y que está encantado de hacer lo que sea por mí.

—Eres perfecto —digo.

Sacude la cabeza.

—Ni mucho menos. Pero quiero ser el mejor hombre posible para ti y para Ginebra.

—¡Dios mío, deberíamos ir a buscarla! —exclamo.

—Más tarde —ríe—. Está con Jacob y Sutton y tengo llaves. Iré a recogerla antes de la toma de medianoche.

Lo acaricio por encima de la camisa y me derrito al sentir su cuerpo contra el mío. ¿Cómo he podido mantenerme alejada tanto tiempo?

—Una condición más.

Vuelve a reír.

—Cumpliré todas y cada una de las condiciones que me pongas.

—Quiero un árbol grande. Creo que en el vestíbulo.

Me mira como si pensara que me he vuelto loca de repente.

—¿Un árbol dentro de casa?

—Un árbol de Navidad.

Sonríe.

—Suena bien. Un lugar donde poner las huellas de las manos y los pies de Ginebra. —Señala con la cabeza los adornos que descansan sobre las estanterías empotradas que aún no tienen libros.

—Ay, Dax…

Agacha la cabeza y me besa en el cuello. La vibración del gemido que deja escapar al rozar mi piel se extiende por todo mi cuerpo.

Hundo los dedos en su pelo y disfruto de su contacto, saboreando lo que vendrá después. Tantea con los dedos el dobladillo de mi camiseta y doy un paso atrás para quitármela por la cabeza. Le desabrocho los botones mientras él me acaricia el pecho por encima del encaje del sujetador.

—Te he echado de menos —murmura.

Paso las manos por debajo de la camisa ya desabrochada para sentir su piel y la deslizo por sus hombros.

—¿Aquí? —pregunto.

—Donde sea —responde—. En todas partes. —Enarca las cejas y me estremezco; suspiro y él me levanta la barbilla—. Dime lo que estás pensando. Quiero oírlo todo.

Le rodeo la cintura con los brazos.

—Es abrumador, eso es todo. Este momento. Es como si fuéramos a traspasar un límite o algo así.

Me acaricia la nuca

—Tienes razón. Porque este es un camino sin retorno y no hay vuelta atrás. A partir de ahora seremos nosotros, juntos, compartiendo nuestro futuro. Es el comienzo de nuestro «para siempre».

Trago saliva. Se ha puesto muy serio; reverente; intenso.

—Me gusta la idea de que el sexo sea una especie de ceremonia.

—Sí —dice, baja la cabeza y me da un beso en la frente—. De compromiso, de adoración, de unión…

—Dax —murmuro, y se me forma un nudo en la garganta.

—Si no estás preparada, solo tienes que decirlo y esperaremos. No tienes que mudarte, no tenemos que vivir juntos. Pero yo sí lo estoy. Eres todo lo que quiero. Jamás he sentido nada parecido a lo que siento cuando estoy contigo. Es como, sin saberlo, llevara toda mi vida esperándote. A ti y a Ginebra. No buscaba nada, y en vosotras dos lo he encontrado todo.

Me pongo de puntillas, con los dedos extendidos sobre su cara, y deslizo mis labios sobre los suyos una, dos veces, y entonces él no puede aguantar más: me pega a su cuerpo y profundiza el beso.

—Tú también eres todo lo que quiero —confieso cuando nos separamos—. Y estoy lista para todo.

—¿Para Ginebra también? —pregunta—. Ahora vamos en pack.

Ver cuánto la quiere me hace quererlo más.

—Os quiero a los dos —jadeo.

—Nosotros también te queremos. —Vuelve a besarme; en el cuello, en la cara, en los hombros… Su boca está por todas partes.

Y luego baja más.

Y más.

Y más.

Sus labios se posan sobre mi pezón cubierto de encaje y lo acaricia con los dientes. Había olvidado lo bien que me hace sentir.

—Vamos a follar en todas las habitaciones, en todos los rincones, contra todas las paredes. —Se arrodilla y me quita la falda, luego la ropa interior, me tumba sobre la alfombra y se coloca entre mis muslos—. He echado de menos saborearte, darme un festín contigo. He echado de menos tu piel caliente y tu sexo, tan estrecho.

Se me acelera la respiración y suelto un grito cuando su lengua me acaricia el clítoris. Me siento como una tonta por haberme mantenido alejada de este hombre tanto tiempo. Cómo lo he echado de menos.

¿Cómo he podido renunciar a esta maravilla?

Su barba incipiente me roza los muslos y me echo a temblar, me estremezco de deseo. Por él. Por este momento. Por Dax.

Soy vagamente consciente de los sonidos que emito, pero me siento impotente para detenerlos. Los gemidos, las súplicas, la necesidad… No puedo contenerme. Dax me lo provoca todo, todo el tiempo, y solo puedo esperar mi turno para hacer lo mismo con él.

Desliza un dedo dentro de mí y echa la cabeza hacia delante cuando lo estrecho.

—Joder, Eira. —Me penetra con los dedos y me devora con la boca. Intento concentrarme en otra cosa que no sea lo que estoy sintiendo, porque de lo contrario se acabará demasiado pronto y quiero que este instante dure para siempre. Pero no controlo mi cuerpo. Dax sí. Y él tiene otra idea.

Posa la palma de la mano sobre la delicada carne que hay entre la parte inferior de mi vientre y mi monte de Venus, y juguetea con los dedos de la otra. Me acaricia con la lengua y me dejo llevar por las sensaciones, sin control alguno.

Dax es mi dueño, y eso es justo lo que quiero.

El orgasmo me recorre por entero como un tigre encerrado largo tiempo en su jaula.

—Eres una puta diosa —murmura, deslizándose sobre mí. Me palpita todo el cuerpo, respiro como si acabara de correr una maratón, mis músculos están entumecidos, mi sentido del espacio y del tiempo se ha esfumado…

Intento concentrarme y veo cómo se pone el condón. Es un alivio verlo, saber que pronto lo sentiré dentro de mí.

Jadeo cuando empuja en mi interior y me llena hasta la empuñadura. Algo me dice que nunca me acostumbraré a lo viva que me siento cuando estamos así: con nuestros cuerpos unidos, con nuestras mentes unidas.

Se mueve sobre mí sin apartar la mirada de la mía. Veo el placer en sus ojos, siento cómo se tensa con cada movimiento que lo acerca a la cima. Oigo sus gemidos de éxtasis y sé que son por mí; y en este preciso instante comprendo que estoy hecha para él.

—Eres tan hermosa, Eira… —susurra con voz grave mientras se mueve dentro de mí—, tan hermosa, joder…

Acierta con el punto perfecto, el ritmo perfecto, el movimiento perfecto. Levanto las piernas y le rodeo la cintura mientras me penetra cada vez más profundamente. Tanto que me pregunto si saldré viva de este orgasmo.

El sudor brilla alrededor de la línea de su cabello y, por la tensión de su mandíbula de los tendones de su cuello, sé que está a punto. Suspiro y siento el clímax creciendo en mi interior, más y más fuerte.

—¡Te quiero! —grito cuando me dejo llevar por el clímax. Dax se tensa, presionando, empujando, palpitando dentro de mí.

Se desploma sobre mi cuerpo, lo rodeo con los brazos y le doy las gracias al universo.

—Te quiero —susurra.

—Quedémonos así para siempre —suspiro.

—Sí. —Se separa de mí y cae con un sonido sordo sobre el suelo de madera sin alfombra.

Me río.

—¿Estás bien?

—Nunca he estado mejor.

Me acurruco contra su pecho.

—¿Has estado alguna vez en Antigua?

—Eeeh… no. ¿Y tú?

—¿Qué tal si hacemos nuestro primer viaje como trío?

Entrecierra los ojos.

—Vale. ¿Por algún motivo en particular?

—Siempre he querido volver. Me parece un buen lugar para empezar el resto de mi vida.

—Te seguiré a donde quieras ir. —Su expresión es dulce y conmovedora. El modo en que me mira me produce escalofríos.

Veo mi teléfono, tirado a mi lado, y compruebo la hora.

—Son las once y media —digo.

Paso una pierna sobre las suyas y me siento a horcajadas sobre él. Contoneo las caderas y él se estremece debajo de mí. Echo la cabeza hacia atrás, esperando que esté listo para otra ronda.

—No puedo saciarme de ti.

—Mi alarma sonará a las once y cincuenta —dice.

Le agarro la base del pene.

—¡Condón! —grita, y me quedo paralizada. De lo único que no hemos hablado esta noche es de niños.

Nuestras miradas se cruzan, y él sabe inmediatamente lo que estoy pensando.

—Quiero dejarte embarazada —explica—. Pero todavía no. Dos niños menores de dos años darían demasiado trabajo.

Me río, medio aliviada, medio aterrorizada, y cojo un paquete de condones.

—Tienes toda la razón. Pero quiero…

—Todos los que desees —me interrumpe—. Y los querré a todos.

A mí ya me vale…

Gime cuando le pongo el condón.

Contengo la respiración mientras me deslizo sobre él. Sus dedos se clavan en mis caderas como si le preocupara que cambiara de opinión y me alejara.

Como si pudiera hacer tal cosa.

—Te siento tan dentro así… —murmuro. Empiezo a moverme, pero pierdo la coordinación de mis extremidades. Se me relaja el cuerpo y me quedo lánguida.

—Es demasiado, nena, ¿verdad? Demasiado bueno. —Se ríe entre dientes y hace que me incline un poco mientras él empuja hacia arriba—. Valoro el esfuerzo, pero creo que será mejor que yo tome el control. Así es como funcionamos mejor juntos.

Grito al oír sus palabras, al sentir su miembro en mi interior, sus manos a ambos lados de mi cintura, sujetándome.

Embiste una y otra vez y a duras penas puedo evitar desplomarme sobre su pecho.

—Joder —sisea, y vuelve a embestir. Sus manos se deslizan hasta mis codos y me mantienen en mi sitio para que ambos podamos alcanzar lo que perseguimos—. Eres la leche de sexy.

Sus palabras me llevan al límite.

Dax.

Es el único hombre que me ha hecho sentir así de vulnerable, y lo quiero por ello.

39

Dax

La alarma del teléfono hace que Eira se escabulla de entre mis brazos. Le doy un beso en la sien y me levanto; los dos estábamos tumbados, exhaustos y relajados.

—No tardaré. —Mientras me pongo los vaqueros, todo lo que puedo pensar es: Gracias a Dios que ha vuelto a mí. Gracias a Dios que está aquí. Nunca había pensado en tener una relación a largo plazo, pero Ginebra lo ha cambiado todo. Ahora mi vida es diferente, y también lo que quiero de ella. Mi investigación siempre ha sido lo que me definía, pero ahora es como una luna en órbita: es importante, pero no es el sol. Ginebra y Eira son lo que mueve mi mundo. Necesito su atracción, su calor, su presencia para existir.

En casa de Jacob están todas las luces encendidas. Cuando me asomo a la cuna, veo que Ginebra está despierta como si me hubiera estado esperando. Como si estuviera demasiado excitada para dormir porque quiere saber si he conseguido ganarme a Eira.

—Ella es nuestra —susurro—. Ha vuelto con nosotros.

Patalea y me sonríe como si estuviera tan aliviada como yo. La envuelvo en una manta.

—Hola —saluda Jacob al llegar al pasillo—. ¿Va todo bien?

—Sí. Genial.

—Qué gran conversación —ironiza.

—Es casi medianoche y Ginebra se va a poner de mal humor si me entretengo. Ya te contaré mañana, si tanto te interesa.

—Demándame por querer saber si mi hermanito ha disfrutado en la cita con la mujer a la que lleva esperando toda su vida. —Lo fulmino con la mirada—. ¿Qué? —Se encoge de hombros—. Es la verdad. Ya era obvio en Norfolk. Me alegro de que se haya apiadado de ti. No te la mereces.

Pongo los ojos en blanco.

—Ya lo sé.

Jacob asiente.

—Me alegro por ti.

Por un fugaz segundo me pregunto si Jacob siente siquiera una fracción de la necesidad de protegerme como la que Eira tiene hacia su hermano y su hermana.

—Gracias, Jacob —digo con un tono más suave—. Eres un buen hermano.

—¿En serio? Debe de ser porque tú eres terrible, así que tengo que compensarlo.

Le sonrío y desaparezco por el camino con Ginebra.

Cuando acabo de cerrar la puerta, oigo la ducha. Acomodo a Ginebra en su mantita de juegos mientras preparo su leche. Al girarme, con el rabillo del ojo veo el biberón que está a su lado.

Sonrío. Eira no puede evitar preocuparse. Joder, ¿cómo he tenido tanta suerte?

Cojo el último número de British Medical Journal, me siento, acuno a Ginebra y le doy la leche. Abro la publicación y empiezo a leer.

—«Resumen de objetivos: determinar el alcance y el contenido de las editoriales académicas y las revistas científicas sobre el uso de la inteligencia artificial generativa…» —Me interrumpo—. Esto va a ser bueno. Hasta puede que incluso sea útil. —Siento la mano de Eira en mi hombro antes de oírla.

—¿Qué haces? —pregunta.

—Leyéndole el British Medical Journal. Le encanta.

Se ríe.

—Claro que sí.

—Lo digo en serio.

Se inclina y le da a Ginebra un beso en la cabeza.

—Hola, mi niña. Te he echado de menos.

Tal vez me lo estoy imaginando, pero juraría que hay un destello de reconocimiento en los ojos de Ginebra.

—¿Te traigo algo? —pregunta, dirigiéndose a la cocina—. Voy a por agua.

Me quedo boquiabierto al ver que lleva mi vieja camiseta de Cambridge.

—No, me basta con disfrutar de las vistas.

Ladea la cabeza como para decirme que soy incorregible.

—Me beberé un vaso y llamaré a un taxi.

Me pongo en tensión y frunzo el ceño.

—¿Un taxi para qué?

Me sonríe.

—Voy a volver a…

—No, Eira. De eso nada. No vas a abandonarme de nuevo.

Deja el vaso sobre la mesa y se sienta frente a nosotros. Su sola cercanía me tranquiliza, como si fuera un ansiolítico humano o algo así.

—Solo será una noche. No hemos hablado de logística ni de lo que viene después y…

—¿Para qué? —Pensaba que lo había dejado muy claro—. Te deseo. Quiero estar contigo. Te quiero.

Incluso con tan poca luz, puedo ver cómo se ruboriza.

—Yo también te quiero. Y quiero estar contigo. Pero esto es nuevo y…

—Entonces, quédate. No tiene lógica que te marches ahora porque las cosas van muy rápido. Los dos sabemos que esto es lo que hay, que a partir de ahora estaremos juntos. ¿Para qué retrasar lo inevitable?

Se encoge de hombros.

—Vale, pues me quedo.

Ni siquiera intento contener la sonrisa.

—De acuerdo —apruebo.

—Pero quiero mimar a Ginebra. La estás acaparando.

—Eso puede arreglarse —replico—. Puedes hacer que eructe cuando termine de comer. Mientras tanto, ¿por qué no me cuentas cómo quieres el anillo de compromiso?

Me mira con los ojos entrecerrados.

—Eres todo un romántico.

—Deja de evitar la pregunta. No se me dan bien esas cosas, no soy como Zach, así que, a menos que quieras terminar con algo horrible, vas a tener que darme un par de pistas.

—El anillo me da igual —responde, y, antes de que tenga oportunidad de replicar, añade—: ¿Sabes lo que sí me encantaría?

—Dímelo y, si está en mi mano, lo tendrás.

—Quiero que conozcas a mis hermanos cuanto antes. Tus hermanos son… Los conozco a todos y me parecen maravillosos…

—¿Pero son abrumadores? —sugiero—. ¿Como un grano en el culo? Si lo prefieres, podemos mudarnos para no vivir enfrente de Jacob y…

Se ríe.

—Lo digo en serio: me gusta mucho tu familia, pero no quiero alejarme de la mía para estar con la tuya. Eddie aún es joven y me necesita, aunque no del modo en que yo pensaba. Dylan también, a su manera. Los quiero a los dos y quiero… —Junta las manos—. Quiero que los Cove y los Cadogan se lleven bien. No quiero que mi hermano y mi hermana piensen que los dejo abandonados. Durante mucho tiempo, solo nos hemos tenido unos a otros.

—Claro que sí —murmuro—. A veces soy un capullo egoísta. Vayamos a verlos el próximo fin de semana, o invitémoslos aquí. Y quizá deberíamos hacer lo mismo que Nathan y Madison y comprar nuestra propia casa en Norfolk, así tendremos sitio para todos los Cadogan-Cove.

—¿Los Cadogan-Cove?

—Suena bien. —Miro a Ginebra—. ¿No crees, Ginebra? ¿Crees que todos deberíamos convertirnos en Cadogan-Cove?

—¿No te importaría cambiarte el nombre? —pregunta Eira con la voz entrecortada.

—Haría cualquier cosa por ti —respondo—. Como si quieres que todos seamos Cadogan.

—Creo que eres perfecto, Dax Cadogan-Cove.

—Me alegra que pienses así, Eira Cadogan-Cove. —Ginebra gira la cabeza y la tetina de la botella se le escapa de la boca—. Supongo que ya ha terminado. Creo que quiere acurrucarse contigo.

Me acomodo en mi asiento mientras Eira se echa a Ginebra al hombro y le acaricia suavemente la espalda.

Hace tres meses no tenía ni idea de que mi vida estaba a punto de cambiar. Y ahora que lo ha hecho, no puedo creer que este preciso momento no fuera lo que había estado buscando toda mi vida porque es perfecto. Soy el hombre más afortunado del mundo.

Epílogo

Eira

Cambio el peso de un pie a otro, mirando la mesa auxiliar y el escabel.

—Creo que tenemos que dejarlo donde estaba. —Dax no dice nada, se limita a poner a Ginebra en la sillita y a coger el escabel. Yo cojo la mesa auxiliar e intercambiamos los sitios. Otra vez—. No se ve como en la tienda. Es más azul.

—Pues compraremos uno nuevo —responde Dax. Tiene tanta paciencia conmigo que resulta hasta molesto. Sé que estoy siendo irracional, pero estoy muy nerviosa. Esperaba que Dylan y Eddie conocieran a alguien y formaran una familia, y siempre había pensado que sería yo la que los visitaría a ellos, no ellos a mí y a mi nueva familia. Y no estoy así porque crea que no aceptarán a Dax: he hablado con los dos por teléfono y están encantados de que sea tan feliz, pero la realidad es tan diferente de lo que he tenido en la cabeza todos estos años que necesito tiempo para acostumbrarme.

Suena el timbre y se me revuelve el estómago como si estuviera en un barco en el mar del Norte.

—¿Voy a abrir? —pregunto.

Dax se ríe.

—Bueno, uno de los dos debería hacerlo…

—Sí, es cierto…

Me dirijo hacia la puerta y Eddie me sonríe cuando abro.

—¡Esta casa es la leche! —exclama—. Me he traído el bañador.

Ve a Dax detrás de mí y entra de golpe, empujándome con la maleta.

—¡Dax! —A pesar de que no se han visto nunca, lo abraza como si fuera su hermano perdido. Da un paso atrás y lo mira de arriba abajo—. Sí, muy guapo… —comenta como si él no pudiera oírla—. ¿Y seguro que no vas detrás de su dinero?

Gruño y cierro la puerta principal.

—¡Para ya con las preguntas inapropiadas!

—No voy a parar —responde—. A lo mejor sigues pensando que tienes que cuidar de nosotros, pero déjame decirte que nosotros también estamos aquí para cuidarte a ti. De hecho, Dylan y yo hemos elaborado un cuestionario.

Escondo la cara entre las manos. Ginebra suelta un chillido que detiene la discusión antes de que empiece.

—¡Bebé! —chilla Eddie en dirección a ese sonido.

—Lávate las manos antes de cogerla —ordeno, pero ya ha ido al lavabo.

—Es superguapa. —Tira la toalla sobre la encimera y se acerca al portabebés—. Soy tu tía Eddie —dice, y el corazón me desborda en el pecho.

Dax me pasa el brazo por la cintura. Anoche me preguntó si quería que Ginebra me llamara mamá y si deberíamos considerar la posibilidad de que yo la adoptara. Tuvimos que aparcar el tema porque no podía parar de llorar. Eran lágrimas de felicidad, pero un montón de lágrimas, al fin y al cabo.

Me lo estoy pensando. Estoy tan acostumbrada a ser niñera que necesito un poco de tiempo para meterme en la cabeza la posibilidad de ser madre. No voy a quererla más me llame como me llame.

—Pues ya hemos conseguido otra niñera… —comenta Dax.

—Como si tuviéramos pocas ya… —replico.

—¿Es cierto que tienes cuatro hermanos y ninguno de ellos sigue soltero? —pregunta Eddie—. Tengo que saberlo antes de que llegue Dylan. No dejó que lo añadiera al cuestionario. Dijo que era inapropiado.

—Y tenía razón —mascullo.

—Tus espías te han informado bien —responde Dax—. Tengo cinco hermanos si incluyes a mi primo Vincent, y todos estamos casados o comprometidos o a punto de estarlo.

Eddie gime.

—Tu sentido de la oportunidad es una mierda —rezonga, dirigiéndose a mí—. Podrías haberlo encontrado un poco antes. —Miro a Dax y le doy un beso en el hombro. Mi sentido de la oportunidad es estupendo—. Espera, ¿qué has dicho? ¿Estáis prometidos?

—Todavía no —me apresuro a tranquilizarla—. Quería que Dylan y tú conocierais a Dax, y luego ya buscaremos el anillo.

Ella se vuelve hacia Dax.

—¿Se lo has pedido o no?

—Oficialmente no —responde él.

Eddie asiente.

—Vale. ¿Y vais a firmar un acuerdo prematrimonial?

Es un alivio oírla ser tan práctica. Tan madura. Cuando cumpla veinticinco años será una mujer muy rica, y debe ser sensata.

—Fuimos a ver a los abogados la semana pasada —contesta Dax—. Porque Eira compró la mitad de la casa y ahora también está a su nombre.

—¿Y has comprobado esto con tu propio abogado, Eira?

Utiliza el tono que he empleado con ella cientos de veces, el que dice: «¿Estás teniendo cuidado? ¿Estás protegiéndote? ¿Lo has pensado bien?».

—Sí. Todo en orden.

—¿Así que si derramo o rompo algo estoy en casa de mi hermana y no tiene por qué darme un ataque de pánico?

Dax se ríe.

—Estás en casa de tu familia. —Le da una palmada en el hombro—. Así que no, no hace falta que te dé un ataque de pánico.

—Pero intenta no derramar, ni romper ni prenderle fuego a nada —aclaro, poniendo los ojos en blanco.

Vuelve a sonar el timbre y doy un respingo, aunque estaba esperándolo.

—Ese es tu tío Dylan —le dice Eddie a Ginebra—. No te acerques a él. Apesta.

Dax se echa a reír.

—Esta dinámica Cadogan me resulta muy familiar.

—¿Tienes algún amigo buenorro? —le pregunta Eira a Dax mientras me dirijo a la puerta.

—Te daré una breve lista.

Al abrir la puerta, los ojos empañados de Dylan me saludan, y al instante siento que las lágrimas se acumulan en los míos.

—Lo hemos conseguido —dice. Lo agarro y lo rodeo con mis brazos. Es la primera vez que lo veo en persona desde que nos enteramos de la muerte de nuestro tío y de que habíamos conseguido nuestra herencia—. Me siento un como un superviviente. Y no es por el dinero: sobrevivimos a la indiferencia de nuestros padres, a su ausencia y a la traición de nuestro tío. Solo ahora, aquí, plantado frente a la casa en la que vas a vivir los mejores años de tu vida, puedo imaginarme un futuro libre del peso del pasado.

Tiene razón. La muerte de nuestro tío ha cortado el último cabo que nos ligaba al pasado. Ahora podemos mirar hacia el futuro.

Lo suelto y lo llevo a rastras hacia el umbral.

—Es nuestro momento de ser felices.

Eddie viene hacia nosotros, con Ginebra en brazos.

—Ya le he dicho que apestas y que tiene que mantenerse alejada de ti.

Dylan le da un beso a Eddie en la mejilla.

—Te quiero —dice, ignorando por completo sus palabras.

—A ver, no está mal de todo. Y siempre puedes contar con él, confiar en él y todo eso. Es muy leal, amable e inteligente. —Se encoge de hombros—. Pero apesta. No puede evitarlo.

Dylan ni se inmuta ante la descripción de su hermana. Divisa a Dax mientras se acerca y le tiende la mano.

—Soy Dax. Encantado de conocerte.

Dylan se la estrecha y luego se abrazan.

—Bienvenido a la familia —dice Dylan, señalando con la cabeza a Eddie—. A lo mejor sobrevives lo necesario para arrepentirte…

Dax se ríe.

—Aún no has visto nada. —Me mira—. Creo que los Cadogan-Cove están hechos los unos para los otros.

Creo que tiene razón.

Unos meses más tarde

Dax

Estamos plantados con botas de agua puestas en un campo de Norfolk, mirando la nueva casa de nuestros padres a doscientos metros de distancia. Por fin se han ido los albañiles y ellos han vuelto a mudarse el fin de semana pasado.

—Desde aquí se ve estupenda —comenta Jacob.

—Lo que se ve es cara de cojones —gruñe mi padre, y se vuelve hacia mí—. Dax, ¿puedes decirme de una vez por qué estamos en medio del campo?

—La nueva casa tiene buena pinta. Y es grande —respondo—. Pero no estoy seguro de que sea lo bastante grande.

—¡¿Que no es lo bastante grande?! —grita—. ¿Qué dices? Es como un hotel pequeño: tiene ocho habitaciones, cuatro en la casa vieja y cuatro en la nueva.

—Ocho dormitorios son muchos dormitorios —acepto para ver si se tranquiliza—. Pero también tienes muchos hijos.

—Seis —suspira.

—Sí. Y nos estamos reproduciendo a un ritmo frenético —interviene Jacob.

Es el único al que le he contado mis planes. Nuestra relación es más cercana desde que me mudé enfrente; a lo mejor es porque nos vemos más, porque ahora los dos somos padres o porque Sutton y Eira se llevan muy bien. Lo más probable es que sea una combinación de todas esas cosas. Y gracias a Eira, porque me hace sentir más unido a todo, incluida mi familia. Que es por lo que estamos todos aquí.

Vincent se ríe entre dientes.

—Es verdad. ¿Quién será el próximo en anunciar que va a tener otro hijo?

Beau y Vivian intercambian una mirada, pero se callan. Yo no digo nada, pero no puedo evitar echar un vistazo a Eira, que acuna a una Ginebra malhumorada porque se acerca la hora de la siesta. Gracias a Eira me he dado cuenta de que mi hermano y su mujer guardan un secreto. Gracias a ella disfruto de la conexión que tengo con Ginebra. Literalmente, le debo mi vida; y mi felicidad, y mi futuro…

—Disfrutemos de Juliette unas semanas más, ¿vale? —sugiere mamá, arrullando a la hija de dos semanas de Sutton y Jacob—. Los bebés arcoíris reciben el doble de amor, ¿lo sabías, Juliette? —Creo que no le dije nada a Jacob cuando él y Sutton perdieron a su primer bebé, supongo que porque no entendía cómo se sentían, la luz que debió de apagarse en su mundo. Ahora lo entiendo.

—¿Y qué pasa con el campo? ¿Crees que os vamos a hacer acampar fuera? —pregunta mi padre.

—No, pero Eira y yo hemos comprado el terreno y tenemos planeado construir una casa en él. Nuestras familias son cada vez más grandes y, aunque Madison y Nathan vivan cerca, no va a haber bastante sitio.

Mi madre solloza, y me vuelvo hacia ella.

—¿Te parece mal? —pregunto. La verdad es que esperaba que se pusiera contenta.

Se le llenan los ojos de lágrimas y mi padre la coge de la mano.

—Te lo dije —murmura, y ella asiente.

—¿Qué pasa? —pregunta Beau—. ¿Me he perdido algo?

—Tu madre está contenta, eso es todo —responde mi padre.

—Quién lo diría… —ironizo. Mi padre me da una palmadita en el hombro, y tengo la impresión de que hay algo que no sé—. ¿Qué? ¿Qué pasa?

—Es que siempre había pensado que tú serías al que perdería —responde mi madre—. Siempre has sido el más distante. —Sacude la cabeza—. Me culpo por…

—¡No! —brama mi padre—. No vayas por ahí. Esto es cosa de los dos, ambos trabajábamos. Si descuidamos a Dax, no es solo culpa tuya.

—Nos descuidasteis a todos —ríe Beau—. Yo sabía hacer unos espaguetis a la boloñesa con once años.

Jacob pone los ojos en blanco.

—Ya está bien de putos lloriqueos. No fue para tanto. Éramos una familia grande y atareada y a veces teníamos que ingeniárnoslas solos. No pasa nada.

—No nos descuidasteis a ninguno —interviene Zach, mirando a su alrededor como si esperara que todos estuviéramos de acuerdo con él.

¿Se ha caído de un guindo o qué? La única forma de crear consenso en esta familia es atacando a un enemigo común. O teniendo un bebé.

—No descuidaron a nadie —dice Vincent—. Ni siquiera a mí.

—Pero Dax siempre fue un poco diferente —responde mi padre—. Vuestra madre siempre pensó que era porque era el último. Mi teoría es que nos despreciaba a todos y ya.

—Bueno, eso es cierto: es de lo más desdeñoso —replica Beau con una risita.

—Sigo sin entender por qué llora mamá —dice Jacob.

—Solo está aliviada porque Dax no va a irse a ninguna parte —explica mi padre.

—¿Y a dónde iba a ir? —pregunto, confundido por completo.

Mi padre me da una palmada en la espalda y yo miro a mamá, preguntándome si alguien va a contestarme.

—Pensé que te alejarías, eso es todo —responde—. No esperaba que… estuvieras aquí. —Se aclara la garganta—. Pero estoy muy agradecida de que así sea. Y de que también estén Ginebra y Eira, y Eddie y Dylan. Sabes que ahora eres oficialmente parte de nuestra familia. —Se le quiebra la voz cuando mira a Eddie, y la abrazo.

—Somos como la mafia —bromea mi padre—. Una vez que estás dentro, no hay forma de salir.

—No me has descuidado —le susurro al oído. Quiero que sepa que hablo muy en serio—. Nunca me he sentido abandonado, sino independiente. —Eira fue abandonada por sus padres, pero yo no. Me separo un poco—. Y ahora vamos a ser vecinos. Pero no porque no quiera estar contigo. Es por comodidad.

—Estoy encantada. Solo vas a estar a unos metros, y tendrás lo mejor de ambos mundos.

—En este campo hay sitio para más de una casa, ¿no? —pregunta Beau, y todos se ríen.

—Va a ser una urbanización —augura Kate—. Y lo digo en el mejor sentido posible. Va a ser estupendo tener aquí a todos los allegados de la familia. Mi abuela ha dicho que vendrá este verano.

—Nos encantará recibirla —dice mi madre.

—Claro que sí —aprueba mi padre. El retumbar de un trueno atrae nuestra atención, y todos miramos al cielo—. Entremos. No quiero que todos estos bebés pasen frío y estén mojados. Me refiero a mis hijos, por supuesto. —Se ríe entre dientes y yo sonrío.

Cuando volvemos a casa, Jacob, Eddie, Eira y yo nos ponemos a charlar en la parte de atrás.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora, Eddie? —pregunta Jacob.

—Esa es la pregunta del millón —responde Eddie. No ha hablado de otra cosa desde la graduación. Qué hacer hasta que tenga acceso a su herencia y pueda financiar la start-up para la que tiene una idea.

—¿Puedo hacerte una sugerencia? —tantea Jacob.

—¡Por favor! Solo quiero que alguien me diga qué debo hacer.

Él se ríe.

—Vive la vida. Diviértete, acumula experiencias. Mis mejores recuerdos son de cuando tenía tu edad. Aquella vez que fui a París y tuve que dormir en un banco y acabé en la cárcel…

—Eso no suena muy bien —lo interrumpe Eira.

—¿Y qué hay de aquella vez en que envenenaste a todos en el restaurante con estrella Michelin donde trabajabas como chico de los recados? —me burlo.

—Eran buenos tiempos…

Eira tiene una expresión de horror en la cara.

—Entonces, ¿qué? ¿Me voy a París? —pregunta Eddie—. No quiero quedarme en Londres y ser camarera. Quiero hacer algo emocionante.

—Vete de mochilera por Europa. Viaja a México y alimenta delfines o tortugas o lo que sea que alimenten allí.

—Me gusta la idea de vivir una aventura —medita Eddie—. ¿Pero cuál? No quiero ir de mochilera y ya. Tengo que planear algo.

—¿Por qué no te vas a esquiar? —sugiere Eira.

—Sí, si no fuera porque odio esquiar y detesto el frío. Aparte de eso, es una gran idea.

—¿Qué te parece ser guía turística? —propone Jacob.

—¿De qué habláis? —pregunta Nathan, uniéndose al grupo.

—Eddie está decidiendo qué hacer antes de recibir su herencia.

—Problemas del primer mundo, ¿verdad? —dice Eddie—. Sé que parezco una mocosa, pero es que tengo una oportunidad para divertirme y quiero aprovecharla.

—Mi anterior directora de relaciones públicas, Gretel, dirige ahora un hotel de lujo en Nueva York —aporta Nathan—. Se supone que es un retiro de bienestar en la ciudad o algo así. Siempre está buscando personal. Podrías trabajar para ella.

—¿Nueva York? Eso suena divertido. ¿Qué clase de personal busca? No soy profesora de yoga ni nada.

—Siempre necesitan camareros, personal de limpieza, ese tipo de cosas —responde Nathan.

Eddie y Eira cruzan una mirada. Siempre saben lo que piensa la otra sin necesidad de hablar, pero hasta yo estoy convencido de que a Eira le gusta esta idea. No le va a sentar bien que Eddie esté tan lejos, pero lo soportará si es lo mejor para su hermana.

—Tengo experiencia como camarera —explica Eddie—. Y me gusta la idea de estar en Nueva York.

—¿Ese no es el sitio donde nadie habla? —pregunta Jacob.

—Sí, hacen retiros silenciosos —contesta Nathan—. Pero no todos los días son así.

—¿Cómo mantienen a los niños callados? —quiere saber Eira, probablemente porque ya está planeando los muchos viajes que haremos al complejo para visitar a Eddie.

—¿Puedes presentarme a tu amiga? —inquiere Eddie.

Cuando vamos hacia la puerta, Eira me mira y yo le aprieto la mano. Sonríe de la misma forma que yo siempre que recuerdo que está a mi lado.

—Creo que estoy lista para buscar el anillo —dice.

Me río.

—Por fin quieres casarte conmigo.

—Siempre he querido casarme contigo. Y a partir de ahora, cualquier fecha me va bien.

Ha llegado en el momento justo porque tengo el anillo de compromiso conmigo, y estoy planeando proponérselo oficialmente en la cena de esta noche mientras todos los Cadogan-Cove estamos juntos.

—A mí también me parece bien —respondo.

—Estaba pensando en Antigua vía Nueva York para la luna de miel —sonríe.

—Por supuesto que sí. Suena perfecto. —Le doy un beso en los labios.

No me importa en qué parte del mundo esté mientras tenga a mis dos chicas conmigo.

Doctor Prometido

Bay, Louise

9788410070165

305 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

¿Qué puede hacer una estadounidense famosa con el corazón roto cuando está en Londres tratando de olvidar a su ex? Obviamente, buscarse un prometido falso. He viajado a Londres para esconderme de la prensa sensacionalista mientras intento superar una ruptura difícil con mi novio de toda la vida. Al salir de una cafetería me tropiezo con un muro. Solo que no es un muro: es un inglés guapísimo…, y acabo de tirarle un café caliente por encima. Mi víctima no solo me perdona por mancharle la camisa, si no que cuando le cuento que necesito quitarme a la prensa de encima, no duda en hacerse pasar por mi prometido. Nuestro acuerdo es claro: nada de esto es real… excepto que cuanto más tiempo pasamos fingiendo ser pareja, más difícil se me hace cumplir mi parte del trato. Y su ardiente mirada me dice que a él le podría estar pasando lo mismo. Por cierto, ¿os he comentado ya el cuerpazo que tiene cuando jugamos al Twister y acabamos desnudos? Tengo que reconocer que hace que me derrita. Estoy empezando a pensar que mi prometido falso podría tener madera para ser un excelente marido…

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Noches de tormenta

Delevigne, Emily

9788410070158

290 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Me llamo Storm Sheridan, y mi vida ha dado un giro de ciento ochenta grados. Tras la muerte de mi madre, después de cuidar de ella durante mucho tiempo en casa, he terminado por recluirme aún más y aceptar que ya nada volverá a ser como años atrás. Sin embargo, por insistencia de mi hermana, Rain, he accedido a salir una noche con ella y un grupo de amigas. No habría habido ningún problema en ello si no hubiese sido porque he cometido el error de acostarme con Devin, un rico empresario de Nantucket… y al que conozco desde siempre. Me llamo Devin Hardy, y deseo a Storm desde que tengo uso de razón, y, aunque sé que le gusto, siempre se ha mostrado reacia al amor. No hay ninguna mujer que se iguale a ella, y tras esa noche en la que finalmente pude disfrutar de su cuerpo desnudo, no puedo sacármela de la cabeza. Se suponía que solo sería una noche, que no volveríamos a repetir…, pero siempre acabo buscándola en el mismo lugar.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Devórame, Kevin

Delevigne, Emily

9788410070202

135 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Taylor Lanson, cansada de depender de los hombres desde adolescente, se ha convertido en una joven independiente y en la única dueña de su destino. Por su parte, el marine Kevin Jones arrastra una pesada carga tras la muerte de su esposa, Claire, que lo lleva a rechazar todas las relaciones que impliquen estabilidad… hasta que conoce a una explosiva y alocada mujer de ojos azules. Su descaro y su sensualidad hacen que la desee como nunca antes había deseado a nadie. Sin poder controlar la inminente atracción que sienten, Taylor aceptará aventurarse en una apasionada relación con el atractivo marine, sin ser consciente de que, una vez superados sus miedos, él está dispuesto a todo por conquistar su corazón.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Doctor inalcanzable

Bay, Louise

9788419301550

295 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

He renunciado a los hombres para centrarme en el trabajo de mis sueños, que empiezo el lunes, pero mi mejor amiga me convence para que me divierta una última noche, así que me organiza una cita a ciegas. Acepto porque él se va a ir a África con Médicos sin Fronteras en unos días. Sin duda, es la mejor cita de mi vida. El doctor África me hace reír y me pone tanto, tanto, que quiero hacerle un examen físico completo. Es así como se convierte en el doctor Aventura-de-una-noche, y no siento el más mínimo remordimiento por ello. El lunes por la mañana me siento entusiasmada y emocionada a la vez, hasta que me topo con… ¿Lo habéis adivinado ya? Al parecer, a nuestra cita no asistió el doctor África, sino que le sustituyó su hermano, también médico, y ahora trabajo en el mismo hospital que el hombre con el que pasé la mejor noche de mi vida. ¿Os he mencionado ya que es mi nuevo jefe? Creo que voy a tener que ir directamente a Urgencias para encontrar cura a lo que siento por el doctor Inalcanzable.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Las tres reglas de mi jefe

Delevigne, Emily

9788419301581

160 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Me llamo Rhys Knight y soy uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. Nunca he mezclado los negocios y el placer, y prueba de ello es el imperio que he levantado en poco tiempo. Cierro contratos, destino dinero a causas benéficas y salgo con mujeres preciosas a las que no vuelvo a ver al día siguiente. Mi vida es perfecta, o al menos lo era hasta que mi mejor amigo me pidió el favor de contratar a su hermana pequeña como secretaria…, y desde ese día soy incapaz de no imaginármela desnuda. Casey Evans es todo lo que no suelo buscar en una mujer: habla demasiado y le gusta el contacto físico, lo que supone el incumplimiento de dos de mis reglas a la hora de trabajar conmigo. Sin embargo, supe que todo cambiaría esa noche, cuando celebramos haber cerrado un acuerdo con un magnate ruso… A partir de ese momento tuve claro que no podría mantenerme alejado de ella nunca más.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)