VORK

NOVIAS POR CORREO DE CRAKAIR, LIBRO 1

AVA ROSS

ENCHANTED STAR PRESS

VORK

Novias por correo de Crakair, libro 1

Derechos de autor © 2020 Ava Ross

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves con aprobación previa. Los nombres, los personajes, los acontecimientos y los incidentes son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con una persona real, viva o muerta, es pura coincidencia.

Portada de Germancreative

Editado en español por Javier López de Lérida.

Índice

Avant-propos

1. Evie

2. Vork

3. Evie

4. Vork

5. Evie

6. Vork

7. Evie

8. Vork

9. Evie

10. Vork

11. Evie

12. Vork

13. Evie

14. Vork

15. Evie

16. Vork

17. Evie

18. Evie

19. Vork

20. Evie

21. Vork

22. Evie

23. Vork

24. Evie

25. Dos semanas después

Acerca del Autor

Es engreído, mide dos metros trece de altura, es escamoso y verde.

Ella ha sido herida en el pasado.

¿Pueden un alienígena y una humana encontrar el verdadero amor juntos?

Quemada por un ex, lo último que Evie quiere es un esposo, especialmente un alienígena de siete pies de altura, con escamas y piel verde. Pero cuando se inscribe en el Servicio de Emparejamiento Extraterrestre por una apuesta, la emparejan con Vork. Es grande y peligroso, y despierta todos sus deseos. La pasión surge entre ellos, ¿pero se atreverá ella a confiar en este sexy alienígena con su corazón?

Como comandante de una flota espacial de carrera, lo último para lo que Vork tiene tiempo es para una pareja. Pero después de un error, lo emparejan con una mujer humana. Decide que tendrá un hijo con ella, y luego regresará a su vida en las estrellas. Hasta que toca a Evie y un vínculo de pareja se enciende en su palma. Cuando un rival lord de la guerra desafía a Vork y Evie es el premio, Vork tendrá que decidir: ¿Dejar ir a Evie o luchar a muerte para reclamarla como su novia?

Vork es el primer libro de la serie Novias por correo de Crakair. Esta historia independiente y de longitud completa tiene escenas de pasión, aliens calientes que se ven y actúan como alienígenas, un final feliz garantizado, sin engaños y sin final abierto. Puedes encontrar el resto de la serie aquí.

Busca las novelas de precuela, Axil, donde se enamora de Julia, y Gaje, donde la mejor amiga de Julia, Thea, se enamora de Gaje. Puedes encontrarlas en Amazon.

CAPÍTULO 1

Evie

Evie escudriñó los rostros alienígenas en la pantalla de su computadora, pero de nada servía babear sobre los chicos que veía. Con solo diez emparejamientos elegibles en esta ronda en el Servicio de Emparejamiento Extraterrestre, sus probabilidades de ser seleccionada entre los millones de mujeres terrestres ansiosas eran menos que cero.

Lo cual no era algo malo. No estaba segura de querer convertirse en una novia por correo de un desconocido macho Crakairiano.

Ser aceptada en el programa significaría dejar la Tierra y viajar a Crakair, donde viviría el resto de su vida a menos que usara la cláusula de salida de diez días sin preguntas en el contrato. Claro, sería cortejada por el macho elegido, lo que podría ser divertido, pero después vendría el matrimonio y los habituales dos o tres hijos. Su ex le había enseñado que los chicos perdían interés una vez que te "atrapaban". Después de su separación, Evie estaba decidida a disfrutar de su vida de soltera, incluyendo su trabajo, su condominio y, sobre todo, su gato.

"¿Con quiénes nos estamos emparejando esta semana?" preguntó su mejor amiga y compañera de trabajo en el Servicio de Emparejamiento, Sadie. Puso su mano en la parte superior de la silla de oficina de Evie y se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos ante la pantalla de la computadora.

"El grupo de siempre".

Sadie rodó los ojos. "Déjame adivinar. Todos son increíblemente guapos. Tienen músculos encima de sus músculos. Y sus abdominales son lo suficientemente duros como para romper un diamante".

"¿Eso es posible? Los diamantes son, como, irrompibles, ¿verdad?" Evie inclinó la cabeza hacia atrás para mirar a Sadie. Su amiga llevaba su cabello rubio liso suelto hoy, y ondeaba alrededor de sus hombros y resaltaba su bonita cara. El vestido azul profundo que abrazaba su cuerpo curvilíneo contrastaba bien con su piel de tono medio.

A veces, Evie resentía lo hermosa que era su amiga. No es que Evie no se arreglara decentemente ella misma. Su cabello castaño grueso siempre se veía genial, sin importar cómo lo llevara. Y todos decían que sus ojos azul verdoso rivalizaban con un mar caribeño. Pero siempre se había considerado promedio. Un metro setenta y una copa B coronando el cuerpo habitual de necesito-perder-cinco-kilos.

Bueno, que sean diez. Pero sin sexo, ¿qué más podía hacer una chica sino comer chocolate?

Era una tontería para Evie preocuparse por llamar la atención de un chico. Desde que una misteriosa enfermedad había arrasado la Tierra hace un año, una mujer ya no necesitaba vestirse, maquillarse o perder esos cinco kilos para atraer a un hombre, asumiendo que le interesara ese camino.

Casi no quedaban hombres en el planeta.

Deslizándose alrededor de Evie, Sadie tomó el control del ratón de la computadora, haciendo clic a través de la selección, goteando sobre uno tras otro de los Adonis alienígenas. "Me encantó cómo se vistieron para sus sesiones de glamour".

"Desnudos, quieres decir".

"¿Ves el pecho de este tipo?" La punta del dedo de Sadie acarició los pectorales verdes profundos del Crakairiano y descendió por sus abdominales hasta su parte inferior cubierta por pantalones de cuero negro ajustados que no hacían nada por ocultar su paquete sobredimensionado. Sus hombros se desinflaron con su suspiro. "¿Puedes imaginar... eso metiéndose en la cama contigo?"

A veces sí. Pero solo tarde en la noche y cuando estaba desesperada.

Evie inclinó la cabeza, frunciendo el ceño. "¿Qué pasa con esas... cosas que cuelgan de sus cabezas?" Para ella, los apéndices parecían gruesas rastas marrones. Colgaban hasta los hombros de la mayoría de los machos Crakairianos, aunque algunos los llevaban más largos.

"He oído que se llaman naanans y funcionan como extremidades adicionales". Una sonrisa coqueta cruzó sus labios y movió las cejas.

"¿De verdad? ¿Como qué podrían hacer?"

"Casi cualquier cosa", suspiró Sadie. "Se mueven independientemente".

Evie entrecerró los ojos a la pantalla. "Son un poco extraños, ¿no crees?"

Sadie encogió los hombros. "El cabello de todos es diferente. Tal vez los usan para tocar cosas". Su sonrisa creció.

"Supongo que no hay nada malo con las rastas móviles", dijo Evie. "Quizás. Pero ¿qué pasa con sus colmillos?" Sobresalían de los labios ligeramente carnosos de los extraterrestres.

"Puedo lidiar con un poco de mordisqueo".

Evie aún no estaba convencida. Se tocó la barbilla y se pellizcó el labio inferior entre los dientes. "¿Crees que todo su cuerpo es verde?"

Las delicadas cejas de Sadie se juntaron. "No estoy segura de si me intriga la idea de un pene verde o no, pero estoy dispuesta a probar muestras". Enderezándose, levantó la mano en homenaje. "Por la presente me ofrezco como voluntaria para sacrificarme".

Mientras su amiga parecía dar la bienvenida a un encuentro ocasional tras otro, Sadie había permanecido tan casta como una monja desde que su esposo murió a causa de la enfermedad. Se habían amado desde la escuela secundaria y, lamentablemente, había fallecido a los meses de su matrimonio.

"Hay más en estos muchachos que solo el... ¿Sabes qué? Evie no estaba segura de por qué su rostro se sobrecalentaba. A los veintisiete años, tampoco era virgen; Había tenido su cuota de sexo en el pasado. Sí, a veces era difícil recordar exactamente cómo se sentía el sexo, y la mayoría de las veces, no había valido la pena recordarlo, de todos modos. Pero no era como si actualmente tuviera opciones. "Además, no necesitamos eso. Hay otras formas de encontrar satisfacción".

"Ese dispositivo en tu mesita de noche puede estar bien cargado, pero no es un sustituto de acurrucarse con un chico después de una sesión salvaje de sexo". La cara de Sadie se frunció y Evie supo que recordaba a su marido.

"¿Y si a estos hombres no les gusta acurrucarse? Es posible que solo estén interesados en una caída rápida en la cama. Moverlo dentro de ti, gruñe, y luego levantarse de la cama y ve a ver la televisión". Como el ex de Evie.

“Ya me conoces” dijo Sadie en voz baja. "Lo único que me interesaría en este momento es la pelea larga y agradable". Su dedo trazó el bulto del macho antes de pasar a la siguiente pantalla. "Vaya." Tambaleándose hacia atrás, la palabra salió de ella. “Quién es ese?” Se deslizó alrededor de la silla de Evie para leer la biografía. “Comandante militar de la quinta flota espacial. Es propietario de una gran vivienda en el último piso de la ciudad. Centrado en su carrera pero con ganas de conocer a su nueva novia. Y tiene una madre cariñosa, lo cual —su rostro se arrugó— podría ser un problema, pero asumiremos que es algo bueno ya que lo mencionó. Su nombre es Vork Liithiarian Mabir Javaar. Suena caliente".

Todos sus nombres sonaban calientes. Evie tuvo que afrontarlo. Más de dos años sin sexo "real" quemaban la quisquillosidad de una chica.

Las mujeres de la Tierra se habían reído cuando se anunció el contrato de emparejamiento con el gobierno de Crakairian hace seis meses. ¿Viajar a un planeta lejano para casarse con un extraterrestre? ¡No es posible! Pero entonces llegaron las primeras fotos, así como los breves e íntimos mensajes de los chicos para sus posibles parejas. La lotería era solo para voluntarias, pero los bancos de datos se habían colapsado en los primeros diez minutos de la inscripción.

"¿Cuándo vas a correr los partidos de esta semana?" preguntó Sadie, acercándose a su escritorio. Regresó con su café y tomó un sorbo.

"El sistema los está clasificando en este momento".

"Chicas afortunadas". Haciendo malabarismos con su taza, Sadie se desplazó por el resto de los hombres, hablando efusivamente de cada uno de sus cuerpos, hasta que sonó un sonido de ordenador. “¡Vaya!” Dejando la taza en el suelo, Sadie aplaudió. "¿Podemos echar un vistazo a las mujeres elegidas?"

Evie suspiró. "Sabes que se supone que no debemos mirar. Tendremos que esperar a ver los nombres anunciados esta noche en la televisión como todos los demás".

La mirada de Sadie se movió a su alrededor antes de fijarse en Evie. Pero con su jefe enfermo hoy, estaban solas en la oficina. "¿Quién lo sabrá sino nosotras?"

"Supongo que no hay ningún daño real en ello. No es que vayamos a conocer a ninguna de las mujeres seleccionadas".

“Podríamos.”

"Uf, no me lo recuerdes". Evie y Sadie se habían inscrito en la lotería después de que demasiado tequila resultara en un desafío.

"¡Hazlo!"

Evie apartó la mano de Sadie del ratón e hizo clic en su contraseña en el lugar, dándole acceso como gerente.

Sadie leyó por encima del hombro, pero se detuvo en un nombre a mitad de la lista. Saltando, agitó las manos en el aire y chilló. "Vaya, Evie. ¡Maldita sea, sí! ¿Te fijaste en eso?”

¿Cómo podía Evie ver otra cosa? Sus ojos se abrieron de par en par y se quedó boquiabierta.

Vork Liithiarian Mabir Javaar ha sido emparejado con Evelyn Haines Bradee

"Cariño," dijo Sadie con voz arrastrada. "Estás respirando como un pez fuera del agua. Va a estar bien." Le dio una palmada en la espalda a Evie para reiniciar su corazón. "Más que bien. Pronto viajarás a Crakair para comenzar tu nueva vida, dejando la Tierra atrás. No más exnovios idiotas rondando, esperando un rapidito nostálgico." Lo cual había sucedido demasiadas veces. "Te han emparejado con un hombre alienígena que está deseoso de llevarte a la cama para un sexo caliente alienígena y luego consentirte por el resto de tu vida."

"No necesito ser consentida." Evie solo quería a alguien que pensara en sus necesidades además de las suyas propias. Lo cual... suponía que también podría involucrar el dormitorio. "Pero en serio, ¡no puedo hacerlo!"

"Ahora no tienes elección."

"Eso no es cierto. Puedo echarme atrás."

"Cuando firmaste en la línea punteada, aceptaste darle al emparejamiento diez días. Esas son las reglas. Y en cuanto a ser consentida, por lo que hemos oído de los informes enviados por aquellas ya emparejadas, estos chicos saben cómo adorar a las mujeres." Movió las cejas. "De más de una manera."

Podría ser agradable estar con alguien interesado en complacer cada parte de ella, incluido su cuerpo. Pero ¿cómo podía casarse con un alienígena que nunca había conocido?

Decir que estaba atónita por esto sería quedarse corta, pero esto es lo que pasa cuando aceptas un reto.

Aunque inscribirse había sido un capricho inspirado por el tequila, en el fondo, estaba un poco emocionada por la idea. Agarrando el ratón, pasó de nuevo por las fotos y se detuvo en la de Vork.

"Maldita sea, Vork era enorme. Como de al menos dos metros trece de altura. Y aunque todos los chicos alienígenas estaban bien formados, este parecía una pared de ladrillo."

"Si no se echaba atrás y regresaba a la Tierra después del período de prueba de diez días, podría averiguar hasta dónde llegaba la piel verde debajo de los pantalones de cuero. Su corazón se tambaleó detrás de sus costillas al pensar en lo que su futuro podría depararle con alguien nuevo."

"Recuerda," dijo Sadie, su voz atrayendo a Evie. "Ellos están obligados a cortejarte. Vork está obligado a cortejarte. Es una oportunidad para que tengas la vida que mereces." Su voz salió nostálgica, robando las emociones de Evie. "Yo ya tuve mi verdadero amor, pero tú nunca conociste el tuyo. Tu ex no cuenta."

"El Señor sabe que intenté hacerlo funcionar con Derek. Lo amé, pero no fue suficiente."

"Y si lo del sexo te asusta, no hay 'tiki-taka' permitido hasta que digas que sí. Eso te dará tiempo para... evaluar la situación."

La regla de no tener sexo se había puesto en el contrato para asegurar que a las mujeres de la Tierra se les diera la oportunidad plena de consentir.

La mirada de Evie recorrió la mandíbula cincelada del hombre, sus labios fuertes con sus colmillos de cinco centímetros sobresaliendo hacia abajo, y las escamas fluyendo por sus anchos hombros.

"Si te quedas aquí, solo pasarás el resto de tu vida lidiando con Derek," agregó Sadie, como si Evie necesitara más incentivos.

No los necesitaba. Estaba... intrigada.

"Está bien. Estoy dentro." Evie se levantó de su silla y miró a Sadie con tristeza. "Irme significa dejarte atrás. Sin embargo, si eres seleccionada en una ronda futura, nos encontraremos en Crakair."

"Dudo que eso suceda."

"La vida podría sorprenderte."

"No lo hará, pero está bien. Estoy feliz de que tengas la oportunidad de vivir el sueño." La sonrisa de Sadie no llegó a sus ojos azules.

"Te voy a extrañar." El consejo gobernante de Crakair era bastante estricto y aún no permitía la comunicación entre la Tierra y Crakair fuera del servicio de emparejamiento. "Te enviaré cartas, sin embargo."

"¡Yo también te extrañaré!" Sadie le dio a Evie un gran abrazo, y se balancearon hasta que ambas se rieron. Porque... en serio.

¿Un emparejamiento arreglado entre Evie y un tipo alienígena caliente? ¿Cómo podría alguien estar molesto cuando eso estaba sobre la mesa?

"Ve a leer su mensaje privado y cuéntame todo lo que dice." Sadie retrocedió y se dejó caer en su silla. Después de tomarse un momento para recomponerse, mostró una sonrisa brillante cuando inclinó la cabeza hacia atrás. Evie podía notar que su amiga estaba haciendo todo lo posible por ver el lado positivo. Maldición, dejar a Sadie iba a matarla. "Una vez que hayas llenado el papeleo final, tenemos que salir y celebrar. ¿Estás libre el sábado?"

Evie gimió. "Siempre y cuando salir no involucre tequila." Su estómago todavía ardía por esos tragos.

La sonrisa de Sadie se volvió traviesa. "El tequila ya hizo su magia, así que ya no lo necesitamos."

"Probablemente no." La mirada de Evie cayó sobre el rostro de Vork nuevamente, y no pudo contener un suspiro sincero. "Espero que esto... Bueno, no vayamos a arruinarlo." Tal vez el tipo sería como Derek, un idiota que solo quería sexo rápido antes de volver a lo que estaba haciendo. "Supongo que tendré que empacar pronto."

"Tu partida es en cinco días, según el papeleo que enviamos a las otras mujeres en el programa. Estos chicos no pierden tiempo."

¿Cómo podría Evie despedirse de su mamá y su hermana menor? No es como si pudieran ir a visitarla. El gobierno de Crakair permitía a regañadientes la entrada de novias por correo, y eso solo porque estaban decididos a continuar su especie.

"Cinco días no son suficientes para despedirse." Las lágrimas picaron en los ojos de Evie.

Sadie se levantó y esta vez su sonrisa se hizo realidad. "Te extrañaré por siempre, pero nos volveremos a ver. Algún día. Simplemente lo sé".

“Eso espero” dijo Evie en voz baja. Frotó los hombros de Sadie. "Si también terminas emparejada con un craciario, encontraremos la manera de reunirnos".

"Somos mejores amigas pase lo que pase, pero no tengo ningún interés en reemplazar a Kyle". Se sacudió. "No más tristeza. ¡Necesitamos festejar! Y mañana vamos de compras".

“¿Para qué?” Evie no podía imaginar lo que tendría que llevar consigo. "Solo se nos permite una bolsa".

"Ese es el punto". Sadie guiñó un ojo y recuperó la emoción. "La ropa interior sexy casi no ocupa espacio".

CAPÍTULO 2

Vork

“Tu compañera ha llegado al puerto espacial,” dijo el primer teniente de Vork desde la puerta de su oficina.

El gruñido bajo de Vork retumbó en la habitación. “Sabes que no solicité una compañera.”

“Sí, señor. Por supuesto, señor.” Los ojos de color naranja claro del primer teniente Dorn se abrieron de par en par. “¿Qué debo hacer, señor?”

“Cuando ella llegue, puedes enviarla.” Vork apretó los dientes, sus colmillos colgando sobre su labio inferior.

“Muy bien, señor.” Los apéndices de la cabeza de naanan de Dorn se desplegaron mientras retrocedía por la abertura y cerraba la puerta detrás de él.

Vork empujó su silla hacia atrás y se puso de pie. Con más de dos metros diez de altura, hombros anchos y un cuerpo moldeado por años de entrenamiento, era un espécimen impresionante, si no intimidante. Un macho Crakairiano en su mejor momento.

Y ahora había sido emparejado con una insignificante terrestre.

Gruñendo, tocó el comunicador en su muñeca. “Madre,” instruyó a la computadora.

Su voz alegre llegó a través del comunicador en cuestión de segundos. “Hijo favorito. Qué delicia oír de ti.”

“Soy tu único hijo.”

“Aun así, mi más favorito.” Vork podía imaginarla sentada en su balcón, saboreando una taza humeante de dulce té divir mientras disfrutaba de la vista de las Montañas Ikeline a lo lejos. Después de su ascenso a comandante de la flota espacial, le había comprado el mejor apartamento en la ciudad: todo un piso superior de un rascacielos, cerca, pero no demasiado cerca, de su residencia. “¿Qué puedo hacer por mi hijo favorito en esta hermosa mañana?”

“Ella está aquí.”

“¡Oh!” El hecho de que ella estuviera emocionada de que algún día sería abuela lo calentaba... algo. A pesar de haberlo sometido a la Selección sin hablar con él primero, amaba a su madre. Quería complacerla, especialmente cuando había estado enferma durante tanto tiempo. Casi había muerto de la enfermedad que barrió la galaxia, lo que lo habría destrozado. ¿Pero en esta situación? Ella había ido demasiado lejos. “Iré a conocerla tan pronto como pueda activar un tranvía flotante,” se entusiasmó.

“Sí.” Vork terminó la llamada de comunicación y se dirigió al banco de ventanas que ocupaba una pared de su oficina. Desde su ascenso, se había acostumbrado tanto a la vista que apenas notaba las tres lunas que se alzaban en el horizonte, todas de un azul pálido, aunque de diferentes tamaños, la amplia extensión de la ciudad brillante que rodeaba el edificio y los vehículos flotantes que se desplazaban por las líneas de corriente de aire unos pocos kleks abajo.

¿Cómo pudo su madre hacerle esto? Lo había engañado. Bueno, no había sido exactamente un engaño. Había aceptado, cuando ella lo presionó, que estaría abierto a considerar una compañera terrestre. Algún día. Esa era la palabra que ella había ignorado en la ecuación.

Como ella nunca volvió a mencionarlo, asumió que se había olvidado de la conversación. En cambio, lo había inscrito en la Selección. Luego creó un video holográfico que sería enviado a su potencial compañera, lo cual no era la forma en que se debía hacer. ¿Quién sabía qué había dicho la réplica de Vork? Luego, su madre arregló lo que él pensó que era una evaluación física militar de rutina, pero que en realidad era parte del examen de calificación. Naturalmente, pasó. A los veintinueve años, estaba en perfecta salud y en edad de casarse. Las pruebas revelaron que Vork no solo podía luchar contra tres machos de su tamaño, sino que también era capaz de producir hijos.

La notificación de su emparejamiento llegó hace cinco días.

Eventualmente necesitaría una compañera porque deseaba darle nietos a su madre, pero ¿ahora? En el apogeo de su carrera, lo último que quería era verse obligado a perder preciosos minutos cortejando a una hembra humana y luego suplicándole que aceptara el matrimonio.

No le importaría hacer a los hijos, sin embargo. Tendría que estar muerto para no esperar eso con ansias.

Pero ahora ella había llegado. Es cierto que no se había mantenido al tanto de los chismes, aunque algunos rumores habían llegado a sus oídos. La hembra terrestre, Julia, la compañera del Príncipe Heredero, y Thea, la compañera de Gaje, estaban contentas con sus emparejamientos. Desafortunadamente, otras hembras humanas o se lamentaban o lloraban y pedían regresar a casa. Lo que parecía una empresa digna por parte del gobierno Crakairiano estaba cerca de arruinarse. Si las hembras humanas no se quedaban en el planeta el tiempo suficiente para emparejarse, ¿cómo podrían los Crakairianos continuar su especie?

La puerta se abrió, y él se giró, esperando que su madre entrara, vestida con sus largas túnicas, con una ligera nube de aire perfumado de rosair flotando a su alrededor. En cambio, una pequeña hembra humana, bastante delgada, entró en la habitación, acompañada por un dron de protocolo. Esta debía ser la indicada. Su compañera destinada.

No podía recordar su nombre.

Al menos la habían arreglado y vestido con un vestido de seda color verde azulado que combinaba con sus inusuales ojos y realzaba su cabello que se asemejaba a la madera más rara de tricar. Lo habían recogido en su cabeza, dejando que algunos mechones cayeran alrededor de su rostro. Tan inusual comparado con los apéndices de cabeza de naanan con las que nacen todos los Crakairianos. Nunca había visto cabello fuera de los videos. ¿Era rígido o sedoso? Gruñó, preguntándose por qué le importaba. No era como si tuviera ganas de tocarlo.

Sin embargo, no era desagradable a la vista, lo cual haría esto más fácil.

De hecho, era impresionante, algo que odiaba admitir. No esperaba sentirse atraído por una hembra humana. Miró las extrañas protuberancias en su pecho, de las que había leído que eran para amamantar a los jóvenes. Las hembras Crakairianas amamantaban a sus crías desde tubos carnosos que proyectaban desde su abdomen después del nacimiento.

“Evelyn Haines Bradeen,” dijo el dron de protocolo con voz mecánica, interrumpiendo el estudio de Vork sobre los bultos en su pecho. No pudo evitar especular cómo se sentirían bajo sus dedos. Una tontería en qué pensar. Eran una parte de su cuerpo, como sus manos y brazos, y destinados a que sus crías los amamantaran, no para que él jugara con ellos.

“Evie,” dijo la pequeña hembra humana. “Llámame Evie.”

Vork inclinó la cabeza para reconocer sus palabras.

El dron había sido programado para asegurar que el viaje de la hembra humana desde la Tierra fuera cómodo y placentero, además de enseñarle las habilidades básicas necesarias para funcionar apropiadamente en este planeta, incluyendo los protocolos de apareamiento Crakairianos. El Consejo Crakairiano era estricto sobre el comportamiento humano y solo había aceptado a regañadientes recibir compañeras adecuadas para procrear de este planeta, por lo demás primitivo. Era vital que se integraran en la sociedad Crakairiana.

El trabajo del dron terminaría después de las presentaciones, cuando se suponía que comenzaría el rol de Vork como un macho cortejador.

Las escamas de sus hombros se levantaron ligeramente en respuesta a su agitación, enganchándose en el material de su camisa. Irritado, se arrancó la túnica y la arrojó sobre una silla. Los videos que el gobierno enviaba mostraban solo machos Crakairianos con el torso desnudo. Esta hembra humana no esperaría nada más de su compañero destinado.

Una de las cuatro extremidades del dron se extendió hacia Vork. “Vork Liithiarian Mabir Javaar. Miseille Javaar. Puedes comenzar.”

El cuerpo de Vork se tensó, ansioso por comenzar el proceso, aunque su mente aún resistía.

La sonrisa tentativa de Evie levantó sus labios. ¿Era esto nerviosismo? Probablemente.

Su corazón se ablandó, pero solo por un momento. Aun así, le costó más esfuerzo del que le gustaba recordarse que estaba siendo forzado a esta situación.

“Hola,” dijo ella, dándole un leve asentimiento con la cabeza.

El chip incrustado detrás de su oreja tradujo su palabra. Un saludo, entonces, y no el desafío que había presumido inicialmente por el sonido. Sus sekairs, las aletas de guardia que se habían erizado en sus hombros, volvieron a su posición original.

Vork se tocó la frente, hizo una leve reverencia y gruñó el saludo formal que se le daría a una compañera Crakairiana. "Dreafillar."

Ella frunció el ceño hasta que su chip traductor se activó. "Oh. Sí. Encantado de conocerte también."

Sin lloriqueos ni lágrimas. Algo de lo cual estar agradecido, supuso. Si ella se hubiera quejado o enfadado, tomaría más tiempo llevar esto a buen término.

"El placer será otorgado," dijo, continuando el ritual de saludo de compañeros.

"¿Qué? Pensé..." Sus bonitas mejillas se sonrojaron, algo que nunca había visto en una hembra Crakairiana, cuya piel ligeramente escamada nunca mostraba color. Anhelaba acariciar el rubor y luego deslizar sus dedos por sus delgados hombros. Coger su espalda baja y acercarla...

"¿No se supone que debemos conocernos primero?" chilló.

"Estas frases son parte del proceso de cortejo para así decirlo," dijo, sintiendo que las palabras salían incorrectamente, pero sin saber cómo armar sus pensamientos de manera que ella entendiera. Una vez que hubiera hablado con ella extensamente y su chip captara los matices de su idioma, su habla sería más fluida y podrían comunicarse de manera más fluida.

Ella parpadeó un momento. "Oh, claro." Se mordió una uña. "Siempre y cuando..." Levantó la barbilla. "Es decir, siempre y cuando sigamos el proceso del que oí hablar, todo debería estar bien."

"Haremos esto, como se espera." Hizo una reverencia de nuevo, continuando con el protocolo. "Cortejo. Matrimonio. Follando."

Por su ceño fruncido, pudo ver que su traductor aún no funcionaba correctamente. ¿Estaba confundida sobre el cortejo, el matrimonio o...?

"Sí, eh, sobre eso de follar." Sus ojos brillaron, como si hubiera decidido mostrar un frente valiente ante probabilidades insuperables. "Si las cosas funcionan, llegaremos a eso, eventualmente. Pero no ahora, ¿vale?" Su mirada se posó en su escritorio, aunque no estaba seguro de por qué. Su color volvió a subir, cruzando la piel pálida expuesta en la parte superior de su vestido y subiendo por su cuello hasta asentarse en su rostro. Encontró el movimiento de sus carnosas protuberancias encantador. "Porque..." Su atención se desvió hacia sus pantalones donde rezaba que su reacción corporal no fuera demasiado obvia.

No era su culpa que no hubiera estado con una hembra en más de un año.

Aunque odiaba admitirlo, ya estaba empezando a calentarse con la idea de cortejar a esta terrestre. Lo cual no sería conveniente. Su carrera estaba planificada para al menos los próximos diez yaros y no habría pausa en el plan para una hembra.

Si pudiera acelerar el cortejo y el matrimonio, podría disfrutar de su cuerpo y luego regresar a su carrera mientras ella criaba a los niños. Habría más de un niño. Los emparejamientos Crakairianos rutinariamente producían cinco o seis hijos en poco tiempo. Ocho si el macho era robusto.

Vork era uno de los más robustos de todos.

Con su tarea terminada, el dron de protocolo salió de la habitación y cerró la puerta.

"Está bien. Estamos solos. Oh, Dios." Se cubrió la cara con las manos temblorosas. "En cuanto a todo eso, retrocedamos y sigamos con el cortejo por ahora, si está bien. Yo..." Se interrumpió. Su mirada recorrió su pecho hasta sus pantalones nuevamente, y más color inundó su rostro.

¿Estaba enferma?

Sin saber qué más hacer, hizo una reverencia nuevamente, luego dejó que su curiosidad dominara e inspeccionó su cuerpo como ella lo hizo con el suyo. ¿Su vestido ocultaba otras partes carnosas y tentadoras?

Ella enderezó la columna y lo miró hacia arriba.

Las mujeres Crakairianas eran, habían sido, cuando había más de unos pocos cientos en su planeta, universalmente altas, casi igual a la altura de cualquier macho. La cabeza de esta mujer terrestre no llegaba ni a los hombros de Vork. Y era delgada, casi raquítica.

Una preocupación inesperada surgió dentro de él. ¿Cómo en todo lo que es heille sobreviviría al apareamiento que cada pareja atraviesa durante un likar completo después del matrimonio? La rompería con su peso y la destrozaría con su follar.

Se recordó a sí mismo que ninguna de las hembras humanas que habían aceptado quedarse con machos Crakairianos había muerto hasta ahora. Julia parecía más que contenta con el Príncipe Heredero Axil. Quizás Vork podría contactar a Julia. Si Evie pudiera hacer amistad con otra terrestre, podría sentirse más asentada.

Podría querer quedarse.

Sin embargo, no habrían enviado a Evie si fuera un espécimen defectuoso. La Tierra misma había sido seleccionada no solo porque las hembras de la especie podían ser impregnadas con semilla Crakairiana, sino porque las mujeres terrestres podían sobrevivir al proceso de apareamiento y parto.

Esta nueva compañera suya, Evie, sería lo suficientemente resistente para lo que él le entregara.

Ella tragó saliva. "¿Qué hacemos ahora?"

"Cortejo. Matrimonio. Follando." ¿Por qué seguía repitiendo esta frase del protocolo de apareamiento? Estaba tartamudeando como un joven encontrándose con su primera hembra Crakairiana.

"Ahí vas de nuevo con lo de follar," dijo secamente.

¿Estaba su traductor usando la palabra incorrecta? Ese debía ser el problema. Explicaría y ella entendería. "Fornicación."

"En serio. Lo tengo." Levantó la mano, el gesto universal que las hembras Crakairianas usaban cuando deseaban ser besadas. "Follar, follar, follar," murmuró entre dientes. "¿Qué más hay de nuevo? Esto va a ser... interesante."

Las reglas del cortejo eran estrictas, y él no las rompería. No habría follar, fornicar, lo que fuera, hasta que ella consintiera el matrimonio, pero el contrato no prohibía tocar. O, como ella había pedido, besar.

Se acercó a ella.

Ella soltó un encantador chillido que solo lo hizo más ansioso por probarla.

Cuando ella se apoyó en la puerta, él la presionó suavemente contra ella. Le tomó el rostro con ambas manos mientras sus naanans se desplegaban alrededor de su cabeza, ansioso por sentir su cabello, su cuerpo. Heille, qué piel tan suave tenía. ¿Cubría otras partes de ella también? Pronto lo descubriría.

Mientras ella lo miraba hacia arriba, sus labios se entreabrieron en anticipación, y él capturó sus labios con los suyos.

CAPÍTULO 3

Evie

A pesar de los colmillos presionando contra su labio inferior, Vork era un besador increíble. Prácticamente devoraba su boca.

Evie no tenía idea de por qué había decidido que ahora era el momento de besarla, pero una vez que había chocado contra la puerta y él le había acariciado el rostro, no pudo resistirse. Tal vez esto era parte del protocolo de cortejo que se suponía debía estudiar en la nave. Tenía la intención de hacer su parte y leerlo, pero siempre se distraía con las estrellas fuera de su ventana o con los pequeños droides extraños deslizándose por la nave. Cuando se sentó y se dijo a sí misma que memorizaría todo, se quedó dormida mientras imaginaba tubos carnosos y apéndices. Se había aburrido.

Vork era cualquier cosa, menos aburrido.

Con un gruñido, la presionó contra la puerta con todo su cuerpo duro. Hablando de hacer que una chica se desmaye. Aunque sus rodillas temblaban por su toque, se puso de puntillas, envolvió sus brazos alrededor de sus hombros y se hundió en su beso.

Su lengua separó sus labios y exploró su boca. Cuando ella tentativamente pasó su lengua por sus colmillos, él gimió. Sus manos grandes y callosas bajaron por sus brazos, provocando deliciosos escalofríos. En este punto, estaba tan perdida en este momento—en Vork—que no le importaba si sus partes del cuerpo eran verdes, rosadas o moradas. Mientras él siguiera besándola.

Sus gruesos apéndices, parecidos a rastas—naanan—le sujetaron la parte posterior de la cabeza. Le acariciaron el cuello y recorrieron su espalda superior. Uno le rozó el costado del pecho, y ella gimió.

La puerta se movió y cuando fue empujada hacia adelante, Vork levantó la cabeza bruscamente. Cuando sus ojos feroces se encontraron con los de ella, sus pupilas se dilataron y los círculos azul oscuro que rodeaban los centros marrones fueron eclipsados por el negro.

Mientras las escamas de su pecho y sus brazos superiores se movían como si estuvieran vivas, retrocedió. No, giró bruscamente y se dirigió hacia las ventanas.

Ella pasó su lengua por sus labios, saboreando su sabor.

El droide entró en la habitación, llevando su bolso y la caja de plástico que había traído desde la Tierra.

El droide salió y volvió a cerrar la puerta.

Silas, su esponjoso gatito blanco y negro, maulló lastimeramente dentro de su caja.

Vork se puso tenso. Dándose la vuelta, cruzó la habitación y se detuvo frente a ella.

“¿Qué sonido haces?” preguntó. “Eeee-owww,” imitó, alargando la palabra.

“Um...” Su cara se iluminó al comprender. Su patrón de habla iba a ser algo a lo que tendría que acostumbrarse. “Ese sonido lo hizo Silas, no yo.”

“¿Qué es un Sii-lass?”

“Mi gato.”

¿Se atrevería a dejar salir a su gatito? Lamentablemente, había tenido que permanecer en su caja durante la mayor parte del viaje. La tripulación había tenido miedo unánime de que los arañara, lo cual hizo la primera vez que se acercaron. ¿Quién podría culpar a Silas? No estaba más acostumbrado a los droides que ella. Y aunque tenían piel simulada, estos tipos parecían sacados directamente de una película de ciencia ficción.

“¿Gato?” Por alguna razón, Vork seguía inclinando su cuerpo hacia adelante. Ella supuso que era la reverencia formal de la que había leído vagamente, pero en un tipo alienígena gigante con colmillos, piel verde musgosa y apéndices negros y exuberantes que se derramaban sobre sus hombros, además de su pecho desnudo y escamas móviles, el gesto la ponía nerviosa.

“Traje a Silas conmigo desde la Tierra.” Su voz se tensó de miedo. Estaba triste porque había tenido que dejar atrás todo lo que apreciaba, especialmente a su madre, hermana y mejor amiga, pero no podía dejar al gato que había amado durante los últimos cinco años. “Espero que esté bien. Los emisarios dijeron que sí.” ¿Y si Vork desterraba a su gato a... dondequiera que desterraran a las criaturas aquí en Crakair?

“Muéstrame al gato.”

“Está bien.” Agachándose, soltó el pestillo del frente y abrió la puerta. “No hagas movimientos bruscos o lo asustarás.”

Vork se puso tenso, y los extraños colgajos que había notado antes en sus hombros se levantaron. No recordaba haber leído sobre eso en el manual de “conozca a su alienígena”. Con puntas en los extremos de cada “escama”, parecían mortales. ¿Eran algún tipo de arma?

Silas asomó la cabeza fuera de la caja y olfateó cautelosamente el aire.

Vork inhaló bruscamente y dio un paso atrás.

Aunque muchos sugerirían que un jadeo no era masculino, en Vork, era lindo. Mostraba un lado vulnerable que debía estar ansioso por mantener oculto.

Silas salió de la caja y recorrió la habitación, olfateando la alfombra, los muebles, las ventanas y su pie. Sus bigotes se agitaron y levantó la cabeza, fijando su mirada en Vork, cuyos brazos se movieron nerviosamente.

“Si te agachas, extiendes la mano y lo dejas olerte, puede que se acerque,” dijo, conteniendo su sonrisa. ¿Tenía Vork miedo de Silas?

“¿Uno desea permitir que esta... cosa se acerque?” Una expresión de dolor cruzó su rostro.

“Silas es un dulce bebé. ¿Verdad que sí?” Se dejó caer al suelo, estiró las piernas y acarició su regazo, animando a su gatito a acercarse. “Vamos, cariño. Está bien. Déjame darte algunos mimos para ayudarte a adaptarte a tu nuevo hogar.”

“Esta oficina, no es un hogar,” dijo Vork. Señaló hacia las ventanas y sus naanans se levantaron de su cuello antes de deslizarse hacia abajo. Eso iba a ser algo a lo que tendría que acostumbrarse. Sin embargo, los apéndices habían sido... ¿atractivos? No, eróticos, cuando habían acariciado su cabeza, su cuello y su espalda. Le hacía preguntarse qué más podría hacer con ellos. “Oficina. Hogar... ¿en otro lugar?” Parecía saborear la palabra, haciéndole creer que no había un equivalente fácil en su idioma.

El escritorio revelaba que no era su hogar. ¿Por qué se había imaginado a sí misma recostada en la superficie y tirando de Vork sobre ella? Apenas se conocían. Sí, se habían besado—un beso que sacudió Crakair—pero habían decidido reducir la velocidad y proceder con un cortejo sin contacto físico. Frunció el ceño, tratando de recordar los detalles sobre la intimidad que había leído rápidamente en el documento de protocolo de apareamiento. No importaba. Las reglas eran claras. No había sexo hasta que consintiera en casarse. Y aunque podía pedir regresar a la Tierra en cualquier momento durante los primeros diez días, no había pautas sobre cuán rápido debían casarse. Preferiría tener un cortejo agradable y lento. A pesar del beso, no estaba lista para meterse en la cama con este extraño alienígena.

Silas cedió a sus urgencias y se subió a su regazo. Se acurrucó bajo su toque, y su ronroneo resonó a su alrededor.

“Ahí está mi niño. ¿No eres el mejor bebé?” Inclinándose hacia adelante, besó su cuello peludo. Lo había extrañado. Recluido en el armario después de arañar a uno de los tripulantes, Silas no había podido dormir con ella en su pequeña litera de la nave espacial. Había estado preocupada por él. Ninguna mascota debería permanecer encerrada más de un corto período de tiempo.

Esperaba que aquí en Crakair pudiera permanecer libre.

Miró a Vork. Se había acercado, aunque sus apéndices en los hombros seguían desplegados y sus rasgos faciales cincelados no revelaban nada.

“¿Quieres tocarlo?” preguntó.

“¿Qué?” Retrocedió la cabeza, sus apendices levantándose en picos en sus hombros. Su mirada se fijó en sus pechos, y su lengua salió para recorrer uno de sus colmillos.

De acuerdo, eso fue sexy.

“Estoy hablando de Silas,” dijo, abanicándose la cara. Señaló al gato, para guiar la atención de Vork en esa dirección. ¿Qué pasaba con los hombres que miraban universalmente el pecho de una mujer? Sí, esta era una galaxia diferente, pero si no lo supiera, pensaría que el tipo alienígena no había visto senos antes. Cuando dudó, decidió intentar ser firme. “Siéntate y acaricia a mi gatito.”

Gruñó, pero se arrodilló y luego se sentó en la alfombra. Incluso sentado, con su largo torso, la superaba en altura. Si todo él era tan grande como lo que había visto hasta ahora... Bueno, no quería pensar en eso ahora.

“¿Esta es la manera?” dijo, estirando tentativamente su mano.

“Sí. Así es,” dijo en un tono tranquilizador, sin saber cuál de las bestias esperaba domesticar, Silas o Vork.

Silas olfateó delicadamente la mano de Vork y luego frotó su cara contra ella.

Una sonrisa cruzó los labios de Evie.

Vork le lanzó una mirada de asombro. “Esta cosa...”

“Gato.”

“Gaaaato.”

Lo suficientemente cerca.

“Gaaaato,” garabateó la palabra. “Gaaaato habla?”

“No de una manera que podamos entender.”

Silas dejó su regazo y se estiró, clavando sus garras en la alfombra.

Las escamas de Vork se elevaron nuevamente antes de asentarse sobre sus hombros, y sus fosas nasales se ensancharon. "¿Qué...?"

"Está bien. Solo está afilando sus garras."

"¿Qué uso tienen estas armas?"

"No las usará contra nosotros." Al menos no demasiado. "Pero caza."

Vork apretó el puño y se golpeó el pecho. "Yo también cazo."

Ella no quería saber qué cazaba él. No hasta que se hubiera asentado un poco más.

"Entonces ustedes dos tienen algo en común," dijo razonablemente.

Silas se paseó hacia Vork y saltó a su regazo.

Todo el cuerpo de Vork se estremeció. Sus ojos iban de Silas a ella, como si estuviera desesperado por ver qué haría el gato a continuación, pero igualmente interesado en su respuesta a sus reacciones.

Saltando, Silas apoyó sus patas delanteras en el pecho de Vork y frotó su cara contra la barbilla de Vork.

Las manos de Vork se abrieron y sus apéndices en los hombros revolotearon. El pánico llenó sus ojos, aunque estaba segura de que nunca admitiría sentirlo. "¿Él... qué hace?"

"Silas. ¿Recuerdas? Su nombre es Silas."

"Si-lass."

Su sonrisa floreció al ver a este gigante alienígena aparentemente indefenso ante un gatito domesticado.

"Le gustas," dijo ella. "Acarícialo."

Su mano se levantó, pero se quedó sobre Silas. "¿Acariciar... esto?"

"Sí." Ella tomó su mano y la llevó a la cabeza de Silas. "Desliza tus dedos por su espalda."

"¿Le gusta?"

"A todos les gusta que los toquen, ¿verdad?"

"A algunos." Por la forma lenta en que lo dijo, sonaba como una confesión. ¿Se refería a él mismo? El pensamiento la intrigaba. Grande y robusto, Vork presentaba una fachada rígida, pero sospechaba que podría ser suave debajo de su exterior endurecido de tipo militar.

Vork pasó rápidamente su mano por la espalda de Silas.

Silas le guiñó un ojo y comenzó a ronronear.

El brazo de Vork se echó hacia atrás. "¿Esto defensa?"

"No, tonto. El sonido es de placer."

"¿Cómo se llama, esto def... placer?"

"Un ronroneo. Está ronroneando para mostrarte que le gusta tu caricia."

La mirada de Vork se encontró con la de ella, insondable pero compartiendo un atisbo de vulnerabilidad. Ahí estaba de nuevo, la mirada que le daba un golpe en el pecho y le quitaba el aliento. Le gustaba la sensación, pero también no le gustaba, porque no estaba segura de lo que significaba.

"¿Las hembras humanas ronronean?" preguntó Vork con voz grave.

Un calor profundo se encendió dentro de ella. Este alienígena, este ser completamente masculino, podría ser peligroso.

En los próximos diez días, podría elegir quedarse aquí o regresar a su vida en la Tierra.

La gran pregunta era: si se iba, ¿dejaría una parte de sí misma aquí en Crakair?

CAPÍTULO 4

Vork

Mientras acariciaba a la pequeña bestia—el Si-lass—Vork la observaba a ella. Evie. El nombre se sentía extraño en su lengua, pero más dulce que el néctar de la rara flor petria.

Ella lo miraba con lo que él interpretaba como asombro, aunque era consciente de que podía estar malinterpretando sus expresiones y lenguaje corporal.

Había disfrutado del sabor de su boca y de cómo se sentía contra su cuerpo. Su gobierno tenía razón. Los Crakairianos y los Terrícolas serían compatibles. Su preocupación anterior sobre si ella podría acomodarlo durante el apareamiento, y mucho menos dar a luz a sus hijos, debía ser infundada.

Tendría que tener cuidado, sin embargo, porque podía sentir que se estaba ablandando hacia ella, y eso no era bueno. Pronto tendría que supervisar sus deberes en su nave, y no permitiría que las emociones interfirieran con su carrera. Lo que significaba que necesitaba terminar el cortejo y convencerla de que se casara con él. Luego, ella podría esperar su regreso del espacio, quizás ya con su semilla creciendo dentro de ella. Él volvería a sus brazos acogedores según lo permitiera su horario.

"Este Si-lass," dijo. "Él..."

La puerta se abrió y su madre entró apresuradamente, con los brazos y los naanan extendidos para abrazarlo a él o a Evie. Por la forma en que su mirada se dirigía a la humana, parecía que sería esta última. Pero vio al Si-lass, y sus ojos índigo se entrecerraron. Mostró los dientes y, con sus naanan avanzando en modo de ataque, saltó hacia él.

"¡Eek!", gritó Evie, lanzándose hacia un lado, alejándose de la madre. "¡Vork! Cuidado." Con un rápido giro, se puso de pie en cuclillas.

Cuando su madre cayó sobre Vork, el Si-lass siseó. La criatura saltó del regazo de Vork y giró. Su armadura corporal se levantó. Peludo pero intimidante, el bichito corrió por el suelo, con sus garras rasgando el aire. Calor salió de su boca.

La madre se echó hacia atrás, alejándose del Si-lass. Chocó contra la pared y su cabeza se echó hacia atrás.

El Si-lass caminó con altivez hacia Evie. Ella lo recogió en sus brazos y lo sostuvo con fuerza, mirando furiosa a la madre de Vork.

"Llama a la policía," dijo Evie. "Intentaba matarte."

Vork se levantó y rápidamente se acercó a su madre. Se arrodilló y pasó los dedos por su frente.

Ella gimió y sus párpados se agitaron. "Vork. Cuidado con la bestia."

"Es el Si-lass, Madre," dijo suavemente. La levantó en sus brazos y la llevó al pequeño diván colocado cerca de las ventanas, donde la bajó con cuidado sobre los cojines. Tomó una manta que alguien había colocado artísticamente a lo largo del respaldo, la desplegó y la cubrió mientras ella gemía. Sus naanan golpeaban en agitación.

"¿Madre?" dijo Evie, acercándose cautelosamente. "Oh, mierda. ¿Tu madre te atacó?"

"Atacó al Si-lass," dijo él.

"¿Por qué?" Evie apretó a su gato contra su cuello.

No podía explicarlo ahora, no mientras su madre permanecía parcialmente inconsciente. Tocando su comunicador, llamó al Teniente Dorn y le pidió que llamara a un sanador.

La bestia observaba a Vork. Observaba a la madre, con su cola moviéndose frenéticamente de un lado a otro. La cosa había pasado de ronronear a intentar desgarrar a la madre de Vork. ¿Podría ser disciplinada? Pronto lo descubriría.

Su madre se movió, y sus ojos se abrieron. Las finas escamas en su rostro brillaban a la luz. "Vork," dijo, su mano alcanzando para acariciar su rostro. "Tuve el sueño más extraño. Estabas sentado en el suelo y un pequeño spirfiirre estaba a punto de abrirte la garganta." Comenzó a levantarse, sus naanan agitándose salvajemente, goteando veneno. Él, como su hijo, era naturalmente inmune. Pero el Si-lass y Evie no lo eran. Y aunque con gusto regañaría al Si-lass, sospechaba que su futura pareja no aceptaría amablemente ninguna acción violenta.

Evie se acercó cautelosamente, la bestia malvada acurrucada en sus brazos. "Hola, eh... soy Evie." Ajustando a la criatura sobre un hombro, extendió su mano hacia la madre de Vork. "¿Me alegra conocerla?"

¿Por qué la pregunta cuando debería ser una afirmación?

"Vork," dijo su madre, mirando hacia él. "¿Esta es tu nueva pareja?"

No estaba seguro si se refería al gaaato o a la humana, pero asumiría que era Evie. "Sí. Como dije en mi llamada, acaba de llegar."

"El Si-lass necesita disculparse," le dijo a Evie. Como con cualquier pareja, debía ser firme. Las mujeres Crakairianas aceptaban un hombre fuerte que les dijera qué hacer. Usaría esta táctica bien probada con su humana.

"Eso no es posible," dijo ella simplemente, ignorando por completo la firmeza en su voz. "Es un gato. Los gatos no son como los perros. Silas no hará lo que tú quieras que haga, y se resistirá si intentas obligarlo. No puedes castigarlo cuando solo se estaba defendiendo. Defendiéndote a ti también."

Vork no tenía idea de lo que era un perro. Pero este gaaato necesitaba aprender. Se levantó y extendió las manos. "Dame la bestia."

Evie giró, colocando su cuerpo entre él y el Si-lass. "De ninguna manera. Aléjate, amigo. El gato se queda conmigo."

"Evie." Se esforzó por mantener la paciencia en su voz. Mientras un hombre gobernaba su dominio, debía ser cuidadoso con los que eran más débiles.

"¿Qué?"

"El Si-lass necesita..."

La bestia saltó de los brazos de Evie. Se enroscó alrededor de sus piernas con la cola erguida, luego se dirigió hacia el diván. Mientras su madre resoplaba y sus naanan se agitaban en el aire, la bestia la miraba.

El pecho del Si-lass retumbaba y su madre soltó un pequeño jadeo. Pero permaneció inmóvil, y el Si-lass saltó y se acomodó a su lado. Sus ojos le guiñaron a Vork como diciendo ¿crees que tienes el control aquí, verdad? Solo mírame.

Evie le dirigió una mirada satisfecha mientras pasaba junto a él, imitando el movimiento oscilante del gaaato. Mientras pasaba, deslizó la punta de su dedo a lo largo de su mandíbula, haciéndole darse cuenta de que tenía la boca abierta. Se agachó junto al diván. "Como dije, soy Evie. Y este es Silas." Evie acarició al gaaato, y el animal ronroneó más fuerte.

"Por favor," dijo la madre de Vork. "Por favor, llámame Sleveka."

Evie asintió. "Sleveka es un nombre encantador."

¿Por qué Vork sentía que había perdido por completo el control de la situación? Era un comandante militar, acostumbrado a tomar el mando y dar órdenes a sus subordinados. Nunca se detenía a ver si le obedecían. Pero esta frágil humana, que debería estar temblando ante su imponente presencia, había entrado sin esfuerzo en su vida y le había arrebatado las riendas de su control.

Debería estar furioso. ¿Por qué le permitía salirse con la suya?

Su madre inclinó la cabeza. "Bienvenida, futura hija." Sus naanan se retiraron, deslizándose hacia abajo para anidar contra sus hombros, y el veneno se disipó en el aire. Rodeando a Evie, su madre frunció los labios hacia él. "¿Por qué no me dijiste que esta criatura era su mascota?"

"A Silas le encanta que lo toquen," dijo Evie. Acarició el cuello del bichito. "¿No te encanta eso, mi dulce bebé?"

¿Era posible sentir celos hacia un gaaato? Ni siquiera estaba seguro de qué era un gaaato, excepto que estaba perturbando su vida. Evie también lo estaba. Pero ella era diferente. Como su pareja, tendría que concederle cierta consideración.

Su madre acarició al animal, y la bestia compartió su ronroneo. "Esta Siii-lass es... encantador, ¿no es así?"

Todo lo que podía hacer era encogerse de hombros. Cualquier otro macho Crakairiano estaría haciendo demandas, pero, por más que lo intentara, Vork no podía pensar en ninguna demanda que hacer. En lugar de quedarse en su lugar, rondándolos mientras conversaban, se dirigió a su escritorio y se dejó caer en la silla de cuero viikar, que crujió al acomodar su gran estructura. Se recostó y tocó su comunicador.

"¿Sí?" dijo su Primer Teniente. "¿En qué puedo ayudarlo, Señor?"

Vork se apartó de las mujeres y bajó la voz para que no pudieran oír sus palabras. "Me gustaría..." ¿Por qué había llamado a su asistente? La razón se le había escapado de la mente. "Consígueme algunas flores de petria."

"¿Señor?" el teniente tartamudeó. "¿Yo? ¿Comprar flores? Esto es muy inusual."

Vork gruñó.

"Por supuesto, Señor. Sí. Lo haré de inmediato. ¿Dónde quiere que las entregue, Señor?"

"Me gustaría un ramo colocado en el dormitorio de la pareja en mi apartamento."

"No hay nadie alojado en el dormitorio de la pareja."

"Pronto habrá alguien alojándose allí."

Evie.

"Ah, sí, Señor. Su pareja."

"Ella aún no ha aceptado un matrimonio."

El Primer Teniente rio. "Me ocuparé de las flores de inmediato. ¿Un ramo grande, supongo?"

"Sí," gruñó Vork. Ojalá se sintiera tan seguro acerca de Evie como lo estaba su teniente.

Finalizó la llamada y tomó su escriba, con la intención de terminar el informe en el que había estado trabajando cuando llegó Evie. Los números y las líneas se desdibujaron. Su mirada se levantó.

Las hembras charlaban y hacían arrumacos sobre el Sii-lass mientras Vork fingía trabajar. Pero su visión seguía poniéndose borrosa. Mientras debería estar contabilizando los pedidos de armamento y comisionando acorazados, los escuchaba y los observaba en secreto en su lugar.

El sanador llegó y declaró a la madre de Vork en forma y saludable, luego se fue. Ella permaneció en el diván, aunque se había sentado y había invitado a Evie a unirse a ella en los cojines. El Sii-lass se tendió entre ellas, ronroneando. Y la risa tintineante de Evie seguía resonando.

¿Alguna vez reiría así por él?

Gruñó y apretó más fuerte su escriba. Y trató de concentrarse en su trabajo. Pero todo en lo que podía pensar eran en los montículos en su pecho, su piel suave y el sabor de su boca. Ansiaba probar los tres.

"Hijo," interrumpió su madre, dispersando la noción de su mente.

Bajó su escriba y se recostó en su silla, abandonando cualquier pretensión de trabajar. "¿Sí?"

"Debes enviar un mensaje a la Tierra."

Su corazón se detuvo. ¿Estaba rechazando ya a su pareja? El destello de miedo que sintió lo sorprendió. Apenas conocía a la hembra humana. No significaba nada. Tenía la intención de aparearse con ella una vez que consintiera y luego sacarla de su mente.

Su mirada se desvió hacia Evie. Se lo había pedido, pero no había respondido. ¿Las hembras humanas ronroneaban? Estaba más allá de tentado a acariciarla para descubrirlo, aunque no mientras su madre rondara.

"Vork," dijo su madre. Sus naanans revoloteaban en el aire. "No estás prestando atención."

"Sí, lo hago."

Una esquina de su boca se curvó hacia arriba, revelando su colmillo derecho. Ella acarició el costado de Evie. "Evie, mi futura hija más favorecida, me ha dicho que hay más de estos gaaatos en la Tierra. Son libres para quien elija reclamarlos."

"Es verdad," dijo Evie. "Cualquiera puede ir a un refugio y adoptar un gato adulto o incluso elegir de una camada de gatitos."

"¿Camada?" La palabra brotó de Vork. No estaba seguro de que le gustara hacia dónde se dirigía esta discusión. "¿Como que pedirías más de uno?"

"Me gustaría tener algunos como este," dijo su madre, acariciando el Sii-lass.

"Ya veo." Aunque no lo veía.

"Haz que suceda", dijo ella con picardía. Acercándose a Evie, susurró algo demasiado bajo para que Vork lo oyera, pero estaba convencido de que lo involucraba.

Evie se rio, el sonido tintineante, intrigante, cautivador que lo atrajo como un árbol a una flor girando alrededor de la habitación.

"¿Estás segura?" le dijo a su madre.

"¿Qué está diciendo mi unidad parental?"

"¿Unidad parental?" Evie luchó por no sonreír. "Nunca había escuchado eso antes. Pero tu unidad parental me está contando historias sobre ti cuando eras niño. ¡Suena tan lindo!"

¿Lindo? De la traducción, la palabra no sonaba muy masculina.

"Solo le estoy contando buenas historias," dijo su madre, aunque la travesura dominaba en sus ojos.

Gruñó y fingió trabajar. Pero cuando volvió a mirar, su madre estaba observando a Evie. Sus labios se despegaron, revelando sus colmillos en la dulce sonrisa que no había visto desde antes de que se enfermara.

Haría casi cualquier cosa para mantener esa expresión en el rostro de su madre todos los días por el resto de su vida.

CAPÍTULO 5

Evie

Evie empujó a Silas de nuevo a su caja. Él gruñó y siseó e intentó atrapar sus manos con sus garras, pero ella no podía dejarlo en la oficina ya que no regresarían aquí después de la cena. Como no tenía idea de lo que significaba cenar en un mundo alienígena, no podía llevar a Silas consigo. Mira cómo había reaccionado Vork cuando vio al gato, y mucho menos su madre. El camarero podría alabar a Silas como a un dios o sugerir que lo cocinaran para la cena.

"¿Puedes también arreglar una caja de arena para él?" preguntó Evie. Vork había dicho que su asistente llevaría la caja del gatito a su apartamento y dejaría salir a Silas.

Vork frunció el ceño cuando explicó lo que se necesitaba, pero presionó un botón en lo que ella originalmente pensó que era un reloj o un Fitbit —sí, realmente pensó que estaba registrando sus pasos. Él había explicado que era un dispositivo de comunicación y que también había organizado que ella tuviera uno.

Simplemente hazme subir...

Él llamó al teniente Dorn.

"Por favor, prepara una caja con..." La cara de Vork se arrugó, y la miró en busca de orientación. "Evie. ¿Trozos de virutas servirán?"

Esperaba que su traductor no entregara todo lo que él decía en inglés roto por el resto de su vida.

Evie encogió los hombros. Las virutas podrían estar bien. Dudaba que encontrara arena de gato normal aquí.

"Madera triturada colocada en casa. Y comida adecuada para gaaato," dijo Vork después de que ella explicara.

Palabras confusas llegaron a través del dispositivo.

"No sé hacerlo," dijo él, levantando de nuevo la mirada hacia Evie. "¿Qué come Sii-lass?"

Con suerte, nada. Se suponía que era al revés.

"¿Tienes algún tipo de comida húmeda enlatada?" preguntó ella.

"¿Húmeda...?"

"Carne. Le gusta la carne."

"Ah." La cabeza de Vork asintió, aunque sus gruesas cejas se juntaron. Habló en su muñeca. "Caza carne para gaaato."

La vida aquí iba a ser muy entretenida.

Vork terminó su llamada y rodeó su escritorio, deteniéndose cuando llegó a Evie y su madre. "Comamos ahora. ¿Evie saborea húmedo...?"

Ella se estremeció. ¡Por favor, que no sirvan comida de gato! "No como la misma comida que Silas."

¡Qué horror!

¿Qué comían los Crakairianos? ¿Encontrarían una llanura herbácea donde ella esperaría mientras Vork perseguía algo grande, peludo y con varias patas? Ciertamente parecía capaz de abordar y desgarrar cualquier cosa, incluso un dragón. Tal vez por eso tenía colmillos. Para cazar.

En la Tierra, se había dicho a sí misma que reservaría el juicio hasta que hubiera visto cómo iban las cosas. Tendría que hacer esto también con la comida Crakairiana.

En cuanto a esta noche, no tenía idea de dónde dormiría ella y Silas. Tal vez se encontrara alojada en una residencia preparada para recién llegadas terrícolas. Se imaginó sus noches futuras siendo "cortejada" por Vork y sus días dedicados a clases que le enseñaran habilidades básicas Crakairianas como... cocinar. O limpiar. Ugh. ¿Podría contratar un droide para hacer cosas como esa, porque aspirar era su tarea menos favorita? Una vez que llegara a la residencia grupal, podría descansar en su litera superior y chismorrear con mujeres de todas partes de la Tierra. Discutirían sobre aliens corpulentos y sombríos, su forma linda de hablar y, posiblemente, penes verdes.

Por supuesto, esto asumía... "¿Duermes?" preguntó espontáneamente.

Los labios de la madre de Vork se despegaron, revelando sus colmillos. Evie lo encontró una mezcla de inquietante y dulce. "Duermo con todos."

Esperaba que su traductor se pusiera al día pronto.

De construcción más delicada en general —incluyendo en el departamento de colmillos—, Sleveka no había sido más que acogedora desde que se despertó después de casi matar a Silas. Evie tenía la sensación de que se llevarían muy bien. En cuanto a las futuras suegras, Sleveka dominaba. A Evie le gustaba cómo mantenía a su hijo en línea, una habilidad que Evie planeaba emular hasta que se fijara como el concreto.

Vork barrió su brazo hacia la puerta. "Vete."

"Entendido," dijo Evie con una sonrisa.

Él abrió la puerta y les hizo gestos para que salieran antes que él. Pasaron por un escritorio en el pasillo, donde estaba sentado el teniente. El hombre alienígena se puso de pie y saludó.

"¿Dónde comeremos?" les preguntó mientras seguían por el pasillo.

"Meerkat's piensa en mí," dijo Sleveka, la madre de Vork.

Siempre que no sirvan verdaderos meerkat.

"¿Vork?" preguntó Sleveka. Le tocó el brazo. "¿Dónde está tu camisa?"

"¿No corren ustedes sin camisa todo el tiempo?" preguntó Evie. Eso es lo que había asumido por las imágenes y videos enviados a la Tierra.

La cara de Vork se puso roja.

"Ah, mi Vorkie," canturreó Sleveka, enganchando el brazo de su hijo y girándolo para que la enfrentara. "¡Quieres atraer a Evie!"

Ah, ahora eso era dulce. ¿Se había puesto sin camisa por ella? Pero espera... "¿Vorkie?"

"Nombre a sobrenombre," dijo Sleveka con un guiño.

Evie parpadeó por un momento antes de que su rostro se despejara. "Apodo."

La cabeza de Sleveka asintió, así que Evie también asintió. Mientras tanto, Vork se volvió y regresó a su oficina. Volvió vistiendo una camiseta ajustada de un azul profundo que hacía juego con sus pupilas.

Mientras tanto, ella y Sleveka continuaron moviendo la cabeza juntas hasta que Vork colocó su mano entre ellas y gruñó.

"Vete", dijo de nuevo.

"Sí, señor", Evie lo saludó con una sonrisa. Comenzó a pasar junto a él en el pasillo, pero se detuvo para acariciar su dedo por su pecho. "Bonita camiseta". Además de lo que había debajo de ella. Pero su madre estaba aquí con ellos, observando con sus colmillos a la vista.

Su aguda inhalación de aire hizo que su pulso se disparara. Se estaba divirtiendo con este alienígena. Y definitivamente estaba deseando su próximo beso.

Sleveka inclinó la cabeza hacia atrás y chilló al techo.

Evie se encogió y miró a su alrededor, sin estar segura de si algo la estaba atacando, pero Vork sonrió, con los colmillos completamente a la vista. Sleveka hizo lo mismo.

Evie se sintió un poco excluida de la diversión ya que no poseía colmillos. ¿Dónde había un buen dentista cosmético cuando lo necesitaba?

"Me estoy perdiendo la broma", dijo.

Sleveka deslizó su brazo alrededor de la cintura de Evie y la instó a avanzar por el pasillo. Vork pisoteaba detrás de ellas. Sleveka se acercó mucho. "Piensa que Vork ansioso por fornicar".

¿Todo el mundo en Crakair discutía sobre sexo con cualquiera que se les cruzara? "¿Fornicar?"

"¿Fornicación? ¿Esa palabra?"

"Fornicar servirá".

Sleveka mostró sus colmillos y dio un grito.

Finalmente estaba entendiendo. Los gritos y la exhibición de colmillos eran parte de su forma de mostrar humor, al menos por parte de Sleveka. Evie iba a tener que ponerse al día rápidamente.

Solo para encajar, inclinó la cabeza hacia atrás y gritó.

Con un toque en su brazo, Sleveka dijo: "Bien. Haz más feliz. Atrae a Vork".

Suponiendo que Vork quisiera ser atraído. Pensamiento tonto por parte de ella. Se había ofrecido voluntario para la Selección. Estaría ansioso por cerrar el trato.

"Haré mi mejor esfuerzo", dijo Evie.

Llegaron al final del pasillo y se acercaron a una puerta. No había nada más allá de lo que Evie pudiera ver, pero ¿tal vez el restaurante—Meerkat's—estaba afuera en algún lugar?

Mientras habían estado adentro, la noche había caído. ¿Comerían bajo las estrellas? Eso sería romántico, incluso si la madre de su alien cortejador estaba presente. Pero le gustaba Sleveka. Sería fácil amarla.

Aunque cautelosa, Evie estaba deseando salir con Sleveka y Vork, experimentar una nueva cultura. Tendría que absorber todo lo que pudiera para encajar aquí. El consejo de gobierno Crakairiano había sido bastante estricto al respecto. Acostúmbrate a la cultura Crakairiana, o de lo contrario. Odiaría ofenderlos y ser enviada a casa. Porque... a pesar de sus primeras reservas, no podía dejar de pensar en Vork. ¡Ese beso! ¿Cómo podría convencerlo de que lo volviera a hacer?

Casarse con un alien estaba siendo cada vez más atractivo por minuto.

Vork sostuvo la puerta de cristal abierta, y ella salió, girándose para hablar con Sleveka. "¿Qué tipo de comidas disfrutas más?"

Esperaba tener una idea de qué esperar. Aunque tenía hambre, también estaba un poco preocupada por lo que podrían servir. Nada en la literatura que le habían enviado había indicado hábitos alimenticios y comidas favoritas, y en la nave que viajaba aquí, había comido el equivalente a barras de proteínas, aunque ninguna era—tristemente—de chocolate.

"Kleenk revuelve el estómago", dijo Sleveka, mostrando sus colmillos prominentes.

Esto no sonaba bien.

"Así que, um, ¿qué más hay para comer además de kleenk?"

"¿Todo kleenk?"

¿Comían solo una cosa? ¿Era eso como esas personas que estaban en los batidos verdes? Se dijo a sí misma que probaría kleenk antes de tomar una decisión. Su mamá siempre decía que el hambre hacía que todo supiera mejor.

Caminando hacia atrás, continuó saliendo a una plataforma, completamente segura hasta que Vork agarró el frente de su vestido. ¿Toquetón?

La atrajo hacia él. Bueno, esto era extraño, pero tal vez era parte del ritual de cortejo que ella estaba empezando a esperar.

Entonces miró a su alrededor y gritó.

Una plataforma transparente se extendía desde el edificio unos diez pies. El borde la atrajo más cerca. Evie agitó sus brazos en el aire para mantener el equilibrio. Un Gran Cañón de una ciudad se extendía a su alrededor y debajo de ella. Los vehículos zumbaban arriba y abajo, cada uno manteniendo su nivel individual.

Con los colmillos al descubierto, Sleveka extendió la cabeza hacia atrás y también chilló.

Vork no lo hizo.

Él la atrajo hacia él, y sus brazos se envolvieron suavemente alrededor de su cintura. "Cuidado."

¿A él le importaba?

Ella inclinó la cabeza hacia atrás para leer su expresión, pero el tipo estaba hecho de acero, incluyendo su rostro. "Yo, um. Es un poco temprano para mí, pero también me importa". Ahí. Lo había dicho. Se declaró a sí misma y su deseo de que su cortejo con él comenzara, incluso si lo había hecho frente a su madre.

Al menos no había —aún— anunciado que estaba interesada en tener sexo.

Aunque lo estaba. ¿Un poco? Después de su ex, había decidido que no estaba interesada en hacer mucho con un chico a menos que estuviera dispuesto a comprometerse completamente a asegurarse de que ambos lo disfrutaran. Pero besar a Vork había abierto una ventana completamente nueva. ¿Estaría dispuesto a hacer más que Derek? No estaba segura de estar completamente lista para descubrirlo. ¡Acababa de conocer al chico! Pero el calor en sus ojos la calentaba. La ponía ansiosa por acostarse en cualquier superficie disponible y tirar de él para que se recostara encima de ella.

Aferrándose al brazo de Vork, aunque aún mantenía el frente de su vestido cerrado con el puño, se sorprendió ante la caída de aproximadamente cien pies debajo de ella. "¡Sin barandilla!" Esto nunca volaría de vuelta en la Tierra. Una demanda y lo encerrarían en una jaula de acero.

"¿Qué significa?" Vork preguntó, parpadeando hacia abajo, donde estaban sus dedos aferrándose a su brazo como si no estuviera seguro de si le gustaba o estaba desesperado por quitársela de encima. Tenía que ser lo primero. La había besado. Todavía estaba agarrando el frente de su vestido. Eso significaba algo. Tal vez.

"Cuidado", Vork dijo de nuevo, extendiendo el brazo.

Ah, claro. Tener cuidado. Qué fastidio. Aquí había estado pensando que las cosas progresaban bien mientras él solo intentaba evitar que se cayera al vacío.

"¿El besarse es algo placentero para ustedes aquí?" Las palabras le salieron de golpe.

Sleveka rio. "¿Besarse tú dos?" Sus naanans se encendieron, haciéndola vagamente parecer una medusa hermosamente maquillada. Evie había leído que las naanans de las mujeres Crakairianas tenían puntas que podían disparar veneno como mecanismo de protección si sus crías eran atacadas. Atacadas por lo que el documento no había dicho. ¿Gatos, tal vez? Esa había sido su reacción inicial a Silas. Dado que Evie estaba intrigada por los naanans de Vork, estaba agradecida de que los naanans Crakairianas masculinos no dispararan veneno. No arriesgaría su vida para tocarlas o dejar que la tocaran...

"N..." La mirada de Vork se deslizó hacia sus labios, y sus pupilas se dilataron.

Evie lo miró fijamente, atraída por sus ojos. Los centros marrones profundos atraparon su atención y la hicieron olvidar todo sobre la caída de cien pies debajo de ella. Pero el anillo azul que rodeaba el negro y marrón le impedía apartar la mirada. ¿Poseía algún tipo de magia que pudiera obligarla a gustarle, porque no se podía negar su abrumador atractivo sexual? ¿Quién hubiera pensado que podría excitarse con un chico de más de dos metros diez de altura con apéndices móviles en la cabeza y colmillos parpadeando a la luz de la luna?

Luz de la luna...

Mientras Sleveka chillaba, Evie se volteó y miró con los ojos bien abiertos hacia las tres lunas altas sobre la ciudad. Aunque las luces brillaban sobre el área como una cúpula blanca ahumada, el cielo oscuro aún dominaba, salpicado de constelaciones que Evie nunca había visto antes. Hacía evidente lo lejos que estaba de casa, y el tirón en su corazón le recordaba todo lo que había dejado atrás para venir aquí a ser la novia de un hombre alienígena que nunca había conocido antes. Era extrañamente emocionante y aterrador, todo al mismo tiempo. Tal vez Sadie tenía razón. Esta podría ser su oportunidad de finalmente encontrar la felicidad y el amor verdadero —bueno, y un sexo decente. "Tus lunas son azules." Y tan completamente diferentes de cualquier cosa que ella hubiera visto antes. "Son bonitas."

"Sí," él dijo suavemente. "Grande Mara es. Mia debajo de una. La más pequeña es llamada Tress."

"Otra M no."

El negó con la cabeza.

"¿Me trajiste aquí para mostrármelas?"

Él y su madre se miraron. "Flotar."

Flotar, flotar... Ah, ja. "¿El transporte va a venir aquí a recogernos?"

Sleveka asintió. A diferencia de la piel escamosa y rígida de Vork, más las aletas que se levantaban sobre sus hombros cuando se emocionaba, pequeñas escamas, más pequeñas cubrían la piel igualmente verde de Sleveka, al menos las partes expuestas por las mangas cortas de su vestido. Las escamas relucían a la luz de la luna como pequeñas joyas. Era bonito, pero Evie no sabía si sería educado señalarlo. Y seguramente no iba a tocar. ¿Quién sabía el protocolo en torno a elogiar a una futura suegra? Cuando Evie estuviera descansando en la residencia de los terrícolas esta noche, sacaría ese grueso tomo y se esforzaría por leerlo. Porque quería saberlo todo.

"El beso es bueno." Acercándose para esperar con Vork y Evie, Sleveka se inclinó y tocó la rodilla de Evie.

Si esto era un gesto de cariño, ¿debería Evie hacer lo mismo? Decidió recurrir al gesto habitual de Vork y se inclinó.

Sleveka devolvió el saludo, lo que llevó a Evie a creer que era el movimiento correcto para la situación. Solo para estar segura, agregó otra inclinación de cintura que Sleveka devolvió.

Continuaron asintiendo el uno al otro hasta que un vehículo se detuvo en la plataforma.

"Madre. ¿Evie?" preguntó Vork, con completa confusión en su voz. "¿Si terminado estás?"

"¿Estamos?" preguntó Evie.

"Estamos", dijo Sleveka haciendo una última reverencia y mostrando sus colmillos. "¡A comer!"

"Claro", dijo Evie con igual entusiasmo. "¡A comer!"

Subieron a la parte trasera de un gran huevo plateado y achatado, con Evie ocupando el centro del asiento acolchado. Parecía no haber asiento delantero, solo un espacio vacío entre ellos y el parabrisas, ¿Vork conduciría la nave desde su lado? Hablando de un copiloto trasero.

La escotilla se cerró como papel film en el borde de un tazón. Vork tocó algo en su com y el vehículo se inclinó hacia adelante, en espiral hacia abajo hacia el suelo.

El estómago de Evie cayó junto con él. Sus brazos se extendieron, golpeando a Vork en el estómago, haciéndolo gruñir, así como a Sleveka en su área no pechugona. Por alguna razón, su madre no parecía tener pechos. Si bien Sleveka podría no ser indicativa de todas las mujeres Crakairianas, las copas de Evie podrían no considerarse pequeños después de todo. Tendría que preguntarle a Vork.

Miró hacia arriba y vio un vehículo acercándose directamente hacia ellos, con un solo faro cegando sus ojos.

¡Iban a chocar! Su grito resonó.

CAPÍTULO 6

Vork

"¡Ay!" Evie se subió a su regazo y presionó su rostro contra su pecho.

Sus brazos la rodearon como si pertenecieran allí, lo cual no era aceptable. Necesitaba mantener su distancia de esta mujer humana. Concentrarse en su carrera en el ejército. Si se dejaba distraer, retrasaría o incluso perdería la oportunidad de otra promoción. Necesitaba convertirse en Comandante de la Flota Estelar de la Galaxia como lo había hecho su padre antes de que... muriera. El trabajo de Evie era quedarse en casa criando a sus hijos y dejarlo vivir la vida que había planeado. Si se aburría, podría preparar una comida de vez en cuando, aunque tenía personal que podría encargarse de todas sus necesidades.

Su único otro papel sería en el dormitorio.

Lo último que necesitaba era dejarla entrar en su corazón. Pero...

"¡El coche!" tartamudeó ella, girándose y señalando hacia adelante. "¡Nos va a atropellar!"

¿Atropellar? ¿Qué era esa palabra y que tenía que ver con los tranvías flotantes?

El tranvía al que se acercaban se apartó hacia un lado y los pasó, como era de esperar en los vehículos controlados por computadora.

Evie se desplomó en sus brazos.

Su madre observaba con un brillo especulativo en sus ojos. Cuando se encontraron las miradas, ella mostró sus colmillos en una media sonrisa y asintió.

"Ella es sabia, esta Evie", dijo. "Sabe dónde pertenece".

¿Lo sabía? Esta mujer acababa de conocerlo; no sabía nada sobre él.

¿Cómo podía percibir que ya estaba ansioso por proteger su vida?

La idea lo dejó atónito. Ella no era su compañera de vínculo. Nunca lo sería. Era un sustituto dispuesto de otra raza que aceptaría tener relaciones sexuales para producir hijos.

"No pierdas demasiado tiempo en tu cortejo", dijo su madre con sabiduría. "Alguien más verá su valor y te la robará".

Vork vio rojo. Un gruñido retumbó en su pecho, y Evie se sentó y lo miró.

"¿Estás bien?" dijo, con la voz aún temblorosa. "Esto... esta cosa de flotar..."

"Tranvía".

"Este tranvía flotante es diferente a cualquier cosa en la que haya viajado antes. Quiero decir, he volado en un avión, pero viajan hacia las nubes. Y otros aviones no se cruzan entre ellos. Al menos, no normalmente".

"¿Has volado en una nave espacial antes de tu viaje aquí?", preguntó él, asombrado. ¿Qué quería decir ella? La Tierra era un planeta primitivo. Eran jóvenes en lo que respecta a los viajes espaciales.

Sus labios se fruncieron. "Un avión está entre una nave espacial y este tranvía. Vuela más alto que esto, sin embargo".

"Si has viajado en uno, ¿por qué estás preocupada?"

Frunció el ceño, y él supo que sus palabras no salían como debían. La frustración lo atravesó, y se preguntó, una vez más, cuándo su dispositivo de traducción finalmente alcanzara el idioma de ella. Aunque estaba funcionando todo el tiempo, almacenando matices y patrones de habla, y cualquier nueva palabra que emitiera, no estaba haciendo el trabajo lo suficientemente rápido para Vork.

"Eres impaciente", dijo la Madre, leyéndolo demasiado bien.

"Tengo todas las razones para serlo".

"Por favor, recuerda tomarte el tiempo para disfrutar de lo que tienes en lugar de lo que no tienes".

Suspiró. "¿Qué se supone que significa eso?"

Miró hacia adelante. "Tu padre..."

Que había muerto cuando Vork era un joven de apenas trece yaros. Vork había admirado al hombre fornido y severo que siempre llegaba después de su última misión con besos para la madre de Vork y objetos alienígenas inusuales que había recogido durante sus viajes militares para Vork. Le revolvía los naanans a Vork y le decía que no podía esperar a que su hijo creciera y se enlistara en la flota espacial, que planeaba que su hijo siguiera los pasos estelares de su padre.

Cuando su padre supuestamente fue asesinado durante una misión, Vork se prometió a sí mismo que haría realidad el sueño de su padre. Una promoción más e igualaría el rango de su padre. Entonces podría considerar establecerse y pasar tiempo con su familia.

Sus brazos se apretaron alrededor de Evie.

"Él era un buen hombre", dijo Vork.

"El mejor". Sus ojos se empañaron, y sus naanans se cayeron. "Aún lo extraño. Sabes que planeaba retirarse en tres lunairs".

No lo sabía. "Su mundo era el militar. ¿Por qué haría eso?"

"Porque me amaba. Y a ti". Levantó un hombro. "Tal vez más de lo que amaba su carrera". Inclinándose, le dio palmaditas en el brazo. "También amas tu carrera, pero no olvides lo que más importa". Su mirada cayó sobre Evie.

Esta delicada mujer humana que se acurrucaba en su regazo estaba abriéndose camino hacia lugares donde no debería aventurarse. Él debía mantenerse fuerte. No estaba preparado para dejar su comisión dentro de tres lunairs.

Entonces, ¿por qué no empujaba a Evie de su abrazo e insistía en que se quedara en el asiento junto a él?

Le gustaba su calor en sus piernas, su mano en la parte posterior de su cuello, sujetando su hombro. Su aliento, más dulce que las flores de petria.

Y esto era lo más aterrador de todo.

"Ella te pertenece", afirmó su madre firmemente. "Y tú le perteneces a ella. No a perseguir sueños que no necesitan hacerse realidad".

¿Dónde pertenecía él? Siempre había pensado que era al ejército...

Recientemente, le habían ofrecido un nuevo puesto, uno que implicaría permanecer en tierra la mayor parte del tiempo. Se burló, pero le dijo a su oficial al mando que lo consideraría antes de tomar una decisión final.

Él consideraría cambiar sus objetivos profesionales, ¿verdad?

Gruñó. Su mente estaba confundida, tratando de resolver esto. Antes de que llegara Evie, estaba seguro del camino que deseaba tomar en su vida. Había llegado a aceptar la idea de completar el cortejo con quien sea que el gobierno de la Tierra enviara, mientras mantenía en reserva el vínculo. Nadie lo sabría más que él, porque aún no se sabía si los vínculos Crakairianos podrían manifestarse con un humano. En un matrimonio Crakairiano, la hembra percibiría cualquier intento suyo de retener esa parte de sí misma, pero Evie no era Crakairiana. No sabría la diferencia.

Su sangre se agitaba dentro de él, como las erupciones hirvientes del Monte Lavirre. Exigía que sellara el vínculo, pero él lucharía contra ello.

"Observa cómo ya confía en ti", dijo su madre, sus palabras cortando su resolución tan fácilmente como Evie se estaba abriendo camino en su mente. No podía permitir que eso sucediera.

Evie observaba y escuchaba, pero no comentaba.

Los colmillos de su madre relucían a la luz de la luna. "Sé que harás lo correcto".

Sea lo que sea eso. Él pensaba que lo sabía.

Ahora, no estaba tan seguro.

CAPÍTULO 7

Evie

"Díganle a la Tierra sobre," dijo la madre de Vork a Evie.

"¿Qué te gustaría saber?" Hablar podría ser una distracción fantástica. Porque, demonios, todavía estaba sentada en el regazo de Vork, y sus dedos estaban jugueteando a lo largo de su cintura. No dejaba de mirar su boca. Lo cual, supuso, era mejor que mirar sus pechos.

"¿Tener carrera?"

"Sí. Trabajaba en el Servicio de Emparejamiento Extraterrestre."

"Emparejadora," dijo Sleveka como si confirmara algo, aunque Evie no podía imaginar qué.

"Sí, era programadora. Manejaba los números."

"¿Bobitos?" preguntó Sleveka.

Evie tragó saliva. "¿Disculpa?"

"Bobitos." Sleveka frunció el ceño y tocó el traductor implantado detrás de su oreja. "Bobitos disfrutan de la diversión."

A veces sí. Pero Evie tenía la sensación de que Sleveka no se refería al sexo. Aunque, los Crakairianos hablaban mucho de follar aquí.

"No, hobbys," dijo Sleveka.

Todavía no lo entendía.

Mientras Sleveka jugueteaba con su traductor y murmuraba bobitos, bobitos, bobitos, pasaron rápidamente por varios edificios iluminados. Algunas plataformas sobresalían, como la que habían estado esperando hasta que llegó su tranvía, con extraterrestres esperando sus paseos.

Cuando se enteró de su pareja, Evie había investigado la ciudad de Tri'Arteele. Con alrededor de doscientos mil habitantes, la ciudad se encontraba en el valle entre tres amplias cadenas montañosas. Como en lugares del norte de la Tierra, nevaba en invierno, aunque solo en las montañas. La ciudad mantenía una temperatura constante de alrededor de veinticuatro grados durante el día y los diez durante la noche. En ese momento, pensó que sonaba perfecto.

"Hobbies, bobitos," murmuró Sleveka.

"No creo que sea correcto", dijo Vork. "¿Hobbies?"

La única cosa de la que Evie no estaba segura era qué haría aquí para mantenerse ocupada. Suponiendo que las cosas funcionaran y ella y Vork se casaran, no planeaba pasarse todo el día en su apartamento comiendo chocolates. O viendo televisión, aunque no estaba segura de si existían los televisores o el chocolate aquí. Esto último sería una tragedia.

Pero le gustaba mantenerse ocupada.

"¿La gente corre aquí?" No es que Evie corriera mucho, pero tal vez era hora de tomar el hobby. Oh, espera. "¿Quisiste decir hobbies?"

"¡Hobbies! Sí," suspiró Sleveka. "¿Tienes hobbies?"

"Hago yoga."

"¿Qué es eso, yoga?"

"Es un tipo de actividad atlética. Algo así como correr."

"¿Correr de..."

Oh, cielos, ¿tenía que preocuparse por los depredadores aquí? No recordaba haber leído sobre alguno en el paquete de información, pero tal vez porque no habían pensado en mencionarlo.

"Es más bien, correr hacia algún lugar. Para hacer ejercicio." Se palmeó la cadera. "Para mantenerse en forma." Bueno, algunas personas lo hacían para mantenerse en forma. "El yoga se trata de respirar y relajarse. Es una forma de meditación que ayuda a desarrollar la armonía en el cuerpo y te sintoniza con tu mente interna y el entorno."

"Intrigante. Intentaré. Mañana. ¿Enseñar Vork?" Sleveka inclinó la cabeza para mirar a su hijo.

Él gruñó y miró por la ventana. ¿Estaba cansado? Probablemente, había trabajado todo el día y ahora iba a salir por la ciudad. Eso explicaría su repentina distancia. Tal vez debería bajarse de su regazo. Podría estar haciéndole dormir las piernas.

Aunque, su mano descansaba en su muslo, y su pulgar acariciaba lentamente de un lado a otro. ¿Era consciente de que lo estaba haciendo? Ella sí lo era. El vestido que le habían pedido que se pusiera en el barco estaba hecho de una tela delgada y sedosa. Su toque penetraba como si no llevara nada. Totalmente para distraer.

Piensa, Evie.

"¿Qué te gusta hacer por diversión, Vork?" preguntó.

"Trabajar."

"El trabajo no es divertido. Quiero decir, amaba mi trabajo en la Tierra, pero no querría hacerlo todo el tiempo."

Continuaron recorriendo la ciudad, avanzando entre edificios altos y subiendo y bajando debido a las corrientes de viento o para evitar chocar con otros tranvías que llevaban a sus pasajeros.

"¿No trabajas todos los días, verdad?" preguntó.

Él inclinó la cabeza hacia adelante.

"¿Eso significa que sí? ¿No tienes tiempo libre para, no sé, dar un paseo?"

"¿Pasear dónde?"

"¿Por la ciudad?"

"¿Por qué eso?"

"Por el ejercicio. Como correr y hacer yoga. Podrías mirar los escaparates mientras paseas. O sentarte en un banco del parque y mirar a la gente... Crakairian. Tal vez... ¿tomar un helado?"

No estaba segura de qué lo confundía más de lo que ella había enumerado. Probablemente toda su declaración.

¿Cómo iba a conocerlo si trabajaba todo el tiempo?

"¿Helado?" repitió Sleveka.

Por favor, que haya helado aquí.

"Es crema y azúcar congelados. Se sirve en un cono o en un plato, con salsa de chocolate y chispas por encima. Y una cereza."

"Querer helado," dijo Sleveka. "Llamar a la Tierra. Enviar helado."

Sonaba como un buen plan para Evie.

Quizás después de ayudar a escribir el manual de "conocimiento de tu terrícola", podría abrir una heladería. Trabajó en una cuando estaba en la secundaria para ganar dinero. Y tenía un título en administración de empresas. ¿Qué tan difícil podría ser?

"Podría enviar un mensaje a través de los canales regulares de baja prioridad", dijo Vork. "Si tuviéramos recetas y se pudieran localizar los ingredientes, podríamos considerar crear algunos de los postres que solías disfrutar en la Tierra."

"Creo que sería una idea encantadora, Vork," dijo Sleveka, aplaudiendo. "Hazlo temprano en la mañana."

Él inclinó la cabeza.

"Espera", dijo Evie. "Ustedes dos están hablando normalmente."

Sus cejas fruncidas se juntaron.

"Dime algo en una oración completa", dijo ella emocionada.

"Sii-lass tiene cabello suave y el tuyo..." sus dedos acariciaron los mechones de cabello que le rodeaban la cara. "El tuyo es aún más suave."

¿Quizás sí le importaba, aunque solo un poco?

"Parece que nuestros traductores finalmente han terminado de actualizarse", dijo Sleveka. "Eso es un alivio." Inclinando la cabeza hacia atrás, gritó. "No puedo creer que te haya preguntado sobre tus pechos."

"Así que el traductor también entiende el argot, ¿verdad?"

"En cierta medida." Su sonrisa se deslizó entre ellos.

"Genial." Aunque Evie no tenía colmillos para mostrar, podía... inclinó la cabeza hacia atrás y gritó.

Sleveka se unió y luego las dos mujeres se disolvieron en risas mientras Vork las observaba, sus colmillos medio revelados.

Antes de que Evie pudiera intentar sacarlo un poco más, el vehículo se dirigió hacia un enorme, alto y brillante edificio plateado. El tranvía se detuvo en el borde de otra plataforma y la puerta cosida del lado de Sleveka se abrió hacia atrás.

Ella salió, y Evie y Vork la siguieron. Cruzaron la plataforma hacia una puerta que Vork les abrió.

Dentro, Evie se encontró parada en una vasta caverna similar a una cueva que se sumergía hacia abajo durante lo que parecían millas. La inmensa extensión estaba salpicada de islas flotantes con viñas, tierra y pasto colgando de sus fondos. Hasta donde podía ver Evie, no había cuerdas o cables que sostuvieran las islas suspendidas. En cada uno de los espacios había una mesa y algunas sillas. Podía entender el uso de pequeñas islas como estas para alguna comida temática, pero ¿cómo podría alguien comer preocupándose de que un paso en falso los enviara en un viaje de ida a las entrañas del planeta?

Evie dio unos pasos hacia adelante. Una mirada sobre el borde de la plataforma confirmó que el suelo estaba demasiado lejos para ser visto. El vértigo la atrapó y trató de arrastrarla hacia el borde. Con los brazos extendidos, retrocedió hasta que chocó con Vork.

Sus manos rodearon su cintura y la mantuvieron firme.

"No hay anfitrión para sentarnos", dijo Evie, buscando lo que esperaría en casa, alguien sosteniendo menús plastificados y listos para escoltarlos a su mesa. De alguna manera. ¿Se extendería un puente desde algún lugar para que cruzaran? Evie miró hacia las islas. Aproximadamente la mitad estaban ocupadas por personas sentadas en las mesas, comiendo.

"No hay necesidad de un anfitrión", dijo Vork. La levantó y la lanzó sobre su hombro, al estilo cavernícola.

Mientras ella jadeaba y golpeaba sus manos contra su espalda, miraba hacia abajo a su trasero bien esculpido.

Él avanzó, luego saltó.

Ella gritó.

Sleveka, aun esperando en la plataforma, también chilló. Otros en la habitación, sentados en las mesas, se unieron a los gritos hasta que una cacofonía de lamentos estalló alrededor de la habitación.

Con un sólido golpe, Vork aterrizó en una de las islas a unos nueve metros de la plataforma donde Sleveka aún esperaba.

"Qué, qué..." balbuceó Evie mientras Vork la bajaba cuidadosamente sobre sus pies. Tropezó y cayó contra él.

Él sostuvo sus brazos. "Debo ir por mi madre. Pero primero..." Su cabeza se inclinó, y le dio un beso que fue demasiado ardiente y demasiado breve.

Ella lo miró desconcertada mientras él saltaba de nuevo a la plataforma y luego llevaba a su madre a la isla con él.

Todos tomaron asiento. Francamente, le daba escalofríos pensar que el mundo se desplomara a unas tres pulgadas detrás de ella. ¿Qué pasaría si el borde se desmoronara?

Sin menús. Sin cubiertos. Sin una bonita vela en el centro de la mesa.

"¿Cómo sabremos qué queremos comer?" preguntó cuidadosamente, sin querer sonar exigente. Sleveka había pedido este restaurante, lo que significaba que le encantaba.

"Estamos en Meerkat", dijo Sleveka, su brazo barriendo el aire. "Por supuesto, todos comeremos kleenk".

¿La cosa que le revolvía el estómago? Algo debió haberse perdido en la traducción anterior. Evie no estaba segura de querer preguntar.

"Soy vegetariana", dijo Evie espontáneamente. Una mentira total. Disfrutaba de un filete poco hecho tanto como cualquier vaquero en Texas.

Sleveka frunció el ceño. "¿Qué significa vegetariana?"

"No como carne", dijo Evie, golpeando su barriga. "Lo siento. ¿Hay alguna opción de vegetales en el menú?"

"Ah." Sleveka se recostó en su silla y esta se inclinó hacia el borde.

Evie se adelantó y agarró el brazo de Sleveka. Sleveka saltó. Evie saltó. Vork suspiró.

Evie estaba convencida de que iba a vomitar. ¿Debería aferrarse a Sleveka para evitar que se cayera? A Vork no parecía preocuparle. Simplemente la observaba con un brillo especulativo en los ojos.

¿Y por qué este tipo se veía aún mejor vestido que con el pecho al aire? No era justo. Casi era más de lo que su pequeño corazón podía soportar.

"No te preocupes", dijo Sleveka, inclinándose nuevamente hacia adelante y colocando sus brazos sobre la mesa. "Meerkat es un restaurante de solo vegetales".

"¡Genial!" dijo Evie. Se inclinó cerca de la mujer mayor. "¿Podrías acercar tu silla más a la mesa, por favor?" Ella inclinó la cabeza hacia el vacío que se abría directamente detrás de Sleveka. "Tengo miedo de que te caigas".

"Imposible". Ella le hizo un gesto con la mano a Evie. "Pero te agradezco tu preocupación. Me sorprende que Vork no te lo haya dicho".

Evie levantó las cejas hacia Vork, pero él simplemente sonrió, sus colmillos destellando en los haces tenues que se filtraban desde las luces empotradas en el techo de la caverna de piedra.

"Dime..."

Un hombre que llevaba un gran tazón negro con grabados dorados en el lado saltó al único espacio disponible de tierra no cubierto con la mesa y tres sillas ocupadas. Bajó el tazón al centro de la mesa. "Un servicio generoso de kleenk", dijo. Guiñó un ojo a Sleveka. "Entiendo que esta noche es una celebración especial".

"Mi hijo pronto se casará".

La mirada del servidor se desvió hacia Evie, y levantó su rostro para mirar por encima de su nariz. "Tú, terrícola".

Muy observador de su parte. ¿Qué la delataba? Tal vez la falta de naanan flotando alrededor de su cabeza. Lástima que no pudiera dispararle un poco de veneno.

Vork gruñó, y el servidor se estremeció.

"Uf, sí". Separó los labios, pero salió más un rictus que una sonrisa. "¿Felicidades?" Con las manos juntas en su cintura, hizo una reverencia. "¿Bebidas?"

"¿Qué te gustaría?" le preguntó Vork.

¡Como si ella supiera qué ordenar! "¿Qué tal agua?"

"Sí, agua". Vork frunció el ceño. "Pero ¿deberíamos pedir algo tradicional de mi país de Crakair también?"

Sleveka mostró los colmillos, pero, afortunadamente, no chilló.

Sonrisa de nivel bajo ahí mismo.

"Una botella de vintip, por favor", decidió Vork.

Después de hacer otra reverencia, el servidor saltó de su mesa y hacia una plataforma a lo largo del lado de la caverna, con un arco que debía llevar a la cocina.

"El vintip es una bebida rara de Crakair", dijo Vork.

"¿Contiene alcohol?" preguntó Evie.

Él frunció el ceño.

Sleveka acarició el brazo de Evie. "Es bastante suave. Te gustará". Ella inclinó la cabeza hacia Vork. "No puedo esperar para empezar. Deberías mostrarle a Evie nuestra comida". Inclinándose hacia adelante, sus colmillos brillaban con anticipación.

Vork levantó la tapa del tazón con un ademán, revelando lo que debía ser una de esas cenas familiares, ya que solo había una porción para todos ellos. Casi desbordando por los lados, un montículo de hebras multicolores se movía dentro, como un montón de gusanos de goma dementes.

“Esto no son verduras”, murmuró Evie, retrocediendo en su silla. Se deslizó hacia atrás, pero el suelo se mantuvo firme debajo de ella. Tal vez sería más agradable caerse por el borde que hundir la mano en un montón de criaturas repulsivas.

“Por supuesto que lo son”, dijo Sleveka. Con cuidado, levantó una y la balanceó sobre su cabeza. Con la boca abierta, la dejó caer dentro. Masticó rápidamente y la tragó. “Son una exquisitez que solo se encuentra en los pozos bajo nosotros. Son bastante difíciles de atrapar y solo se sirven aquí en Meerkat”.

“Pero las verduras son verdes. Crecen en el suelo. No se retuercen en un plato”.

“En Crakair lo hacen”, dijo Sleveka. Alcanzando de nuevo el bol, sacó uno más pequeño y lo sostuvo hacia Evie. “Pruébalo. Sé que te gustará”. Se enroscó alrededor del extremo de su dedo.

Evie miró a Vork para medir su reacción, pero él solo la observaba. Su atención pasó a sus pechos.

¿Qué hacer? Tenía hambre, pero estaban hablando de gusanos.

La gente comía gusanos en la Tierra.

Ugh.

Tomándolo cuidadosamente de Sleveka, Evie esbozó una débil sonrisa. Lo acercó a su boca. No iba a hacer ningún gesto de lanzar y atrapar como con las palomitas de maíz, a menos que pudiera arrojarlo por encima del hombro. Podría reunirse con sus amigos en el oscuro abismo bajo ellos.

Oh, espera. Salvada por la campana.

El camarero saltó de vuelta a la isla con una botella y tres vasos. Puso todo en su lugar y luego descorchó la botella y sirvió un poco de líquido rosa pálido en cada vaso.

“Prueba tu kleenk”, instó Sleveka. “Por favor. ¿Por mí?”

Murmurando, Evie sacó la bestia de donde la había escondido en su regazo, planeando insinuar que había comido y disfrutado, pero, maldición, estaba llena y no podía comer más. ¡Imagínense, de un solo kleenk!

Elevó el gusano sobre su cabeza. Cerrando los ojos, abrió los labios de par en par e introdujo al insecto retorcido en su boca.

Sabía a fresas cubiertas de chocolate. Con toques de mango.

Se derritió en su lengua como azúcar glas. Se retorció en su asiento, saboreando los sabores que explotaban en su boca.

“¡Guau!”, exclamó. “¡Es increíble!”

"¿Increíble?" Vork saboreó la palabra.

Sleveka asintió. "Son increíbles. Tienes razón. Por eso este es un restaurante popular".

"¿Todos saben así?", preguntó Evie, rebuscando en el bol en busca de otro. Seguro, se retorcían, pero eran verduras. Un nuevo mundo significaba nuevas experiencias, y todo eso.

"Cada uno es diferente. Prueba otro".

El siguiente le recordó al pollo con salsa. Esto fue seguido por uno que sabía a pan de plátano y otro como regaliz negro. El color parecía indicar los sabores, en el sentido de que los pasteles eran más afrutados y dulces, los tonos terrosos recordaban a las carnes e incluso a las papas, y los colores más fríos como el azul y el verde sabían a pan, muffins y pastel.

Estirándose por la mesa, Sleveka empujó el hombro de Vork. "No estás comiendo".

Él miró a Evie.

Incomoda con la intensidad de su mirada, probablemente porque no tenía ni idea de qué significaba, levantó su bebida y la sostuvo a la luz. “Color bonito”.

"Te encantará", dijo Sleveka. Aplaudió.

Cuando Evie dio un sorbo, un anciano con naanan gris colgando en una cola de caballo suelta saltó a su isla. Su mirada cayó sobre ella y movió la cabeza. Ella devolvió el gesto. “Permítanme presentarme. Soy Piersag, uno de los diez miembros del consejo de gobierno de Crakair”.

Alerta de Consejo. Portarse bien.

“Acabo de explicarle a Evie sobre el vintip”, dijo Sleveka. Se acercó a Evie mientras daba otro trago. “El vintip está hecho de sangre de digerias”.

A pesar del horror de beber sangre destilada, Evie habría tragado el sorbo si alguien no hubiera saltado a su isla y le hubiera golpeado la espalda.

Escupió el vintip y salpicó a Piersag.

Él se volvió, intentando ver quién había ayudado a causar el accidente, pero quienquiera que fuera había huido. Nadie parecía estar mirando en su dirección.

Se levantó y se movió alrededor de la mesa, intentando secar las manchas con el dobladillo de su vestido.

Sus brazos dieron vueltas y cayó hacia atrás.

CAPÍTULO 8

Vork

Vork se aferró a la camisa de Piersag, apenas evitando que cayera por el borde.

Con la cara enrojecida, Piersag recuperó el equilibrio. Gruñó hacia Evie. “He sido agredido”, gritó. “Esta terrestre ha intentado matarme. Arréstenla y arrójenla al foso”.

El miedo evidente en el rostro de Evie hizo que una furia fría como el hielo explotara dentro de Vork. Piersag no la tocaría. Nunca permitiría que nadie le hiciera daño. Había sido un accidente.

Su mujer humana no iba a ser arrojada al foso de la prisión.

Como si hubiera sido golpeado durante una batalla, un gruñido feroz salió de su garganta. Levantó los puños y se acercó con paso firme a Piersag.

“Ella es mía”, gruñó Vork.

Considerando que antes de conocer a Evie no estaba seguro de querer emparejarse con ella, incluso él se sorprendió por su vehemencia.

No era afecto. Ni cariño, como ella lo había llamado antes. Simplemente estaba defendiendo a alguien bajo su protección.

“Lo siento mucho”, dijo Evie, retrocediendo. Su pie se enganchó en su silla y esta se precipitó por el borde de la isla, hundiéndose en el abismo abajo.

Piersag rechinó los dientes y señaló a Evie. “¡Mátenla!”

Vork agarró el frente de la túnica de Piersag, levantándolo del suelo. “Tócala y pasarás el resto de tus días cazando kleenks abajo”. Sostuvo al hombre sobre el abismo, y los pies de Piersag patalearon. Su rostro se puso rojo. “Dijo que fue un accidente”.

Este hombre una vez había sido cercano a la familia de Vork. Vork y el hijo de Piersag, Lyel, habían sido mejores amigos hasta que Piersag y el padre de Vork discutieron. Vork no había visto a Lyel desde entonces. La pérdida de su amistad lo había atormentado hasta su vida adulta.

Mientras Piersag balbuceaba, Vork lo levantó más alto, impulsado por una ira ciega.

“Tú...” Piersag golpeó inútilmente las manos de Vork.

Sleveka rodeó la mesa y tiró del brazo de Vork. Sus naanans se extendieron, con veneno goteando. Tenía la sensación de que el veneno no estaba allí solo para protegerlo, sino también en defensa de Evie. “Déjalo”, siseó. “Te colgarán boca abajo como cebo para quittesk si no lo haces”.

Las criaturas parecidas a lagartos tenían apetitos notorios por la carne. Entraban y destrozaban un cuerpo antes de que el corazón dejara de latir. La caza con cebo de quittesk no se había visto en Crakair durante miles de años, no desde que las tribus fueron disueltas y se formó el gobierno central.

Aún alimentado por la furia, sacudió a Piersag de nuevo, lanzando un desafío que el hombre mayor sería imprudente aceptar.

Evie soltó el borde de su vestido y se acercó a Vork, como una delicada paloma trittee acercándose a una bestia con patas delgadas. “Vork”, dijo suavemente. “Está bien. Suéltalo”. Su atención se centró en Piersag y su espalda se tensó. “Lo siento. No quise hacer esto. Por favor”.

La mirada de Vork se fijó en la de ella y la urgencia de arrancar la cabeza de Piersag se desvaneció. Lanzó al hombre hacia otra isla ocupada, y Piersag se estrelló contra la mesa. Enderezándose, se ajustó la túnica mientras los otros hombres se levantaban para asegurarse de que estaba ileso.

Con fiebre, arrastró a Evie contra su cuerpo y su boca descendió.

En lugar de golpearlo con los puños o luchar, ella se acercó más. Y gimió.

Un gemido surgió de su pecho y lo expulsó en su boca mientras su lengua se deslizaba dentro, saboreando. Pasó su lengua por el interior de sus labios mientras sus naanans se deslizaban por su espalda y rodeaban las tentadoras curvas de su pecho.

“Vork”, dijo alguien, luego más fuerte. “¡Vork!”

Levantó la cabeza y su respiración entrecortada resonó a su alrededor. Evie yacía pasivamente en sus brazos, mirándolo con puro deseo en sus ojos. La levantó en sus brazos y se agachó, preparado para lanzarse al vacío hacia la plataforma. La llevaría a su dormitorio y la devoraría toda la noche.

“Vork”. Los tonos suaves de su madre cortaron la furia sanguínea que aún persistía. “No puedes. Debes seguir los rituales de cortejo y luego buscar su consentimiento para casarse. Si rompes el vínculo con su planeta, no se te permitirá quedártela”.

Echando la cabeza hacia atrás, rugió su frustración. Rechinó los dientes, pero apartó la irritación y reprimió su lujuria insaciable.

El aire escapó de sus pulmones y bajó la cabeza, presionando su frente contra la de Evie. “Lo siento”, dijo. “Presioné por algo que no es...todavía...mío”.

Y fue entonces cuando se dio cuenta de lo desesperadamente que la quería. Para siempre.

“¿Todavía?”, preguntó ella, y se preguntó si lo abofetearía o, peor aún, lo rechazaría. Que le dijera que quería regresar a su planeta en ese mismo instante.

En cambio, su mano, ese suave y delicado fragmento de sangre y carne, más frágil que el ala de un pájaro udane, se levantó y le acarició la cara. “Está bien”. Una suave risa se deslizó entre ellos, baja e íntima. “Un poco caliente y pesado, pero lo acepto”. Sus ojos se encontraron con los de él. “Pero guarda ese pensamiento, ¿de acuerdo?”

“Es demasiado pronto. Demasiado apresurado”. Dio un paso atrás, pero levantó sus manos y besó cada una. “No volverá a suceder”.

La luz se desvaneció de sus ojos, haciéndolo preocuparse de que hubiera dicho o hecho algo mal. Había forcejeado con ella como un jovencito durante su primer cortejo. No cometería el mismo error de nuevo.

Sleveka tiró de su brazo. “Tenemos que irnos antes de que...”

El rugido de Piersag resonó a su alrededor.

“Maldita sea”, dijo Evie con una risa que no llegó a sus ojos. “Esperaba que hubiera saltado a otra isla”.

Piersag estaba de pie en una isla cercana. Para sorpresa de Vork, Lyel, el hijo de Piersag y antiguo mejor amigo de Vork, los miraba. En la mirada de Lyel, Vork leyó la tristeza persistente en su interior. Había extrañado a su amigo durante mucho tiempo.

Piersag sacudió el puño hacia Vork. "Busco... venganza".

El gruñido de Lyel resonó en el aire. ¿Estaba apoyando esto o estaba enojado, como Piersag?

El torbellino de conversaciones que había surgido desde la confrontación se detuvo, seguido de susurros acalorados.

"Una venganza", dijo su madre con un grito ronco. "No. Por favor, no". Se apresuró hacia el borde de la isla y sacudió los puños hacia Piersag. Sus naanan se erizaron por toda su cabeza, goteando veneno.

Evie retrocedió antes de que la salpicara.

"No puedes hacer esto", gritó Sleveka. "Él es mi familia, el último de los Javaar. ¡Mi único hijo!"

CAPÍTULO 9

Evie

Sin decir una palabra más, Piersag saltó de una isla a otra y luego se fue furioso por la salida. Un Crakairiano más joven miró a Vork por un largo momento antes de seguir a Piersag.

No era la última vez que verían al hombre mayor. Evie tenía la sensación de que cuando Piersag clamó por venganza, le había lanzado algún tipo de desafío a Vork. Algo parecido a un duelo, si vivieran en el salvaje oeste.

Mientras Sleveka temblaba de furia y Vork miraba a su alrededor con enojo, Evie retrocedió hasta la mesa de puntillas.

"Lo siento," dijo.

"Nos vamos." Vork levantó el brazo hacia el servidor que se acurrucaba con otros en la plataforma fuera de la cocina. El hombre se dirigió hacia ellos, pero debió haber captado una mirada sólida al rostro de Vork porque se detuvo en la isla más cercana ocupada por dos hombres boquiabiertos. Con los ojos muy abiertos, tocó su comunicador y el de Vork sonó.

Vork habló brevemente con él a través del comunicador y luego tocó la pantalla para pagar su comida sin terminar.

El tazón de gusanos vegetales retorciéndose ya no tenía atractivo. ¿Quién querría comer en un momento como este? Y olvídate del vintip. Evie no tenía interés en tocar la sangre de digerias nunca más.

En realidad, Evie quería vomitar. Ella era responsable de esta situación. Si tan solo pudiera retroceder y hacerlo de nuevo. En cambio, tendría que lidiar con las consecuencias de lo sucedido. Sus hombros se encorvaron hasta que su mirada se encontró con la de Sleveka. La mujer mayor levantó la barbilla, y la mirada en sus ojos alentó a Evie a también mostrar una fachada sólida. Las mujeres se apoyaban entre sí, sin importar la especie o el planeta. Y no había razón para dar más alimento a los chismes.

Vork levantó a Evie en sus brazos y la arrojó sobre su hombro. Con un rápido salto, aterrizaron cerca de la entrada, donde la bajó al suelo. Cuando iba a saltar de nuevo para asistir a su madre, se detuvo. Su mano se levantó y sus nudillos acariciaron su rostro. Pero su expresión proyectaba puro acero. La ira aún lo dominaba, sin una salida.

Una vez que Sleveka se unió a ellos, pidieron un tranvía flotante y subieron. Vork solicitó su destino a través de su comunicador. Un aura de fatalidad llenaba el vehículo, tan densa que Evie podría cortarla con una cuchilla.

"Te dejaremos en tu casa primero, madre," dijo.

Sleveka levantó sus puños cerrados y las bandas alrededor de sus dedos, que se entrelazaban hasta sus muñecas, brillaron con las luces emitidas por los edificios que pasaban. "Ese Piersag. Me gustaría mostrarle venganza. ¿No pudo ver que nuestra Evie no quiso lo que pasó? No. Ha estado tras nuestra familia desde que tu padre estaba vivo. Buscando una manera de..." Sus hombros se desinflaron. "Sabes que solicitó la promoción que se le otorgó a tu padre antes de su... muerte."

"¿Qué podemos esperar de una venganza?" preguntó Evie en voz baja, sin estar segura de lo que podría ser, pero sospechando que el resultado no sería bueno. El horror la llenó al pensar que Vork tendría que defenderla contra un miembro del Consejo. Su corazón se había convertido en una masa pesada en su pecho, y le dolía respirar.

La mirada de Sleveka se encontró con la de Vork, y ella asintió. "Como tu pareja destinada, tiene derecho a saber."

"No hemos pasado más allá del cortejo inicial."

Sleveka movió la mano, desestimando su declaración. "Completa la siguiente parte de inmediato. Luego procede rápidamente para solidificar el vínculo."

¿Qué vínculo? Evie abrió la boca para preguntar, pero ellos continuaron.

"No es tan simple," gruñó él. "Sabes que nadie está seguro si las mujeres de la Tierra pueden..."

"Debes asumir que funcionará. Haz lo que se debe hacer o..."

"En una venganza, debemos luchar," le dijo Vork a Evie, frotándose la frente con la palma. Cuando Sleveka comenzó a hablar de nuevo, Vork la interrumpió. "Eso es todo lo que deseo decir."

¿Y qué significaba eso?

"No es justo," dijo Evie. "Yo causé esto. Necesito saber qué es."

"La venganza es una tradición que ha sido parte de nuestra cultura por miles de años," dijo Sleveka, sus labios adelgazándose. "Piersag nunca debió haber escalado las cosas por algo tan tonto. Debió haberlo dejado pasar. Si fuera sabio, lo habría hecho."

"Le escupí mi vino," dijo Evie, dejándose caer en su asiento entre ellos. "No a propósito. Yo... me sorprendí." ¿Quién hace vino con sangre? "Alguien saltó a nuestra isla y golpeó la parte trasera de mi silla."

"No vi eso," dijo Vork, pero sus palabras no contenían acusación. "¿Viste su rostro? ¿Podrías identificarlo?"

Ella se encogió de hombros. "Solo alcancé a dar un vistazo. Cuando volví a mirar, ya no estaba. Era mayor, sin embargo, de la edad de Piersag."

"Ajá," gruñó Vork, frunciendo profundamente el ceño. "Notificaré al restaurante y exigiré que lo investiguen."

"Después, solo intentaba limpiar el vintip de su ropa. No quería casi...". Ella se cubrió la cara antes de levantarla. "Él casi cayó, y es mi culpa." Su barbilla se endureció. "Si alguien debería luchar con él, debería ser yo."

Vork arqueó una ceja en su dirección. "¿Qué tan hábil eres con una espada titar?"

"Nunca he entrenado con espadas, pero tomé un par de clases de defensa personal."

Sus labios se adelgazaron. "Una espada titar es pesada," sus manos se extendieron dentro del vehículo, casi tocando ambos lados, "y larga. Eres demasiado pequeña para manejar un arma así. Las clases de defensa personal... no serán suficientes para sobrevivir una batalla con Piersag, incluso si las mujeres tuvieran permitido responder al llamado de la venganza. Esto es para que lo maneje el hombre. Déjamelo a mí."

Déjamelo a mí sonó un poco presumido, como cuando los hombres en la Tierra hablaban de hacer cosas por la “mujercita”, pero Evie tenía que estar malinterpretando a Vork. No lo veía como condescendiente.

"Sabes que no peleará la venganza él mismo," escupió Sleveka. "Schiezwick. Lo conozco. Reclutará a un sustituto."

"No es raro hacerlo," reconoció Vork.

"¿Para él? Seguro. ¿Para ti? Nunca."

La espalda de Vork se tensó. "Haré lo que deba hacer."

Ella exhaló un soplo de aire. "Como lo haría tu padre. Ustedes dos son demasiado parecidos."

Evie no estaba segura si eso era bueno o malo.

Vork asintió. "Si tuviera su edad, también usaría un sustituto."

"¿Lo harías?" Un toque de humor se reflejó en la voz de Sleveka.

Él gruñó.

"Como pensé," dijo ella con satisfacción. "Muy bien, entonces. Me preocupa..."

"¿Qué?" preguntó Vork.

Sus naanans se levantaron, luego cayeron sobre sus hombros. "Nada. Él no haría algo así." Tocó el brazo de Vork. "¿A quién le pedirás que esté contigo?"

"¿Como un segundo?" preguntó Evie.

"Bryk," gruñó Vork.

Sleveka asintió. "Una elección sabia, hijo. No permitirá que Piersag..." Su voz se cortó y bajó la cabeza. Sus naanans cayeron alrededor de su rostro, ocultando sus facciones de la luz. "Por favor. Encuentra una manera de evitarlo si puedes."

"No dejaré que él lastime o encarcele a Evie."

"Fue un accidente," dijo Evie. "Todo fue un accidente." Las lágrimas ardían detrás de sus ojos. Le encantaba que Vork estuviera ansioso por protegerla, pero le dolía el pecho pensar que él podría resultar herido por defenderla.

"Una ofensa pública debe ser respondida," dijo Vork. "Esto lo entiendo, pero la satisfacción que él exigió fue demasiado severa."

Su estómago se hundió hasta el centro del planeta. Cualquier humor que había sentido mientras iban al restaurante había desaparecido. Ahora solo quedaba consternación y una gran dosis de culpa. ¿Había alguna forma en que pudiera encontrar una salida a esto para todos ellos?

"No es el vino," dijo Sleveka con sequedad. "Nunca se trató del vino, y mucho menos de la caída casi ocurrida. Él vino deliberadamente a la mesa buscando una razón para lanzar el desafío y te usó a ti, Evie. Ha odiado a nuestra familia desde..."

Evie esperó, con los labios entreabiertos.

"Desde que yo era un niño," dijo Vork.

"Sí. Tu padre y él discutieron sobre quién debería haber obtenido la promoción, como recordarás, y luego se convirtieron en enemigos mortales."

"¿Es por eso que Piersag...?"

Sleveka gruñó. "Lo asesinó". Se tapó la boca con la mano. "No debería haber hablado".

“¿Lo asesinó?” dijo Vork. “Nunca se probó, ¿verdad?”

“Profundamente en tu interior”, dijo, extendiendo el brazo sobre Evie y golpeando el pecho de Vork con el dedo, “sabes que es la verdad”.

Él bufó en acuerdo. “No renunciaré a la venganza”. La ira resonó en su voz. “Tienes razón. Aunque no esté probado, él tenía motivos. Yo también tendré mi oportunidad de buscar mi propia venganza. Por lo que sucedió años atrás y por lo que sospechamos que hizo a mi padre. Cuando era joven, me pediste que no persiguiera esto. Ahora, soy adulto. Nada me detendrá”.

“Por favor, no”, lloró Sleveka. “Déjalo ir”.

“No puedo. Lo sabes. No deberías haberme hecho prometerlo”.

“Lo hice para protegerte”.

“Eso lo sé, pero...”

Las lágrimas brillaban en los ojos de Sleveka. “Deja que Bryk luche en tu lugar. No hagas esto tú mismo”.

“Madre”. La voz de Vork resonó en la cabina oscura. “Esto es mío. Piersag será mío”.

Sus naanans giraron salvajemente alrededor de su cabeza. “Nada bueno saldrá de esto”.

“Así será”. La seriedad en su voz no invitaba a más conversación.

Cuando había llegado aquí, a esta ciudad, Evie había esperado encontrar una civilización similar a la que había experimentado en casa. Pero estas personas —los Crakairians— podrían parecer modernas y cultas en la superficie, pero debajo de su piel escamosa, eran tan poco sofisticadas como sus ancestros.

Le recordó una vez más que esta era una cultura extranjera. Aunque estaba dispuesta a aprender sobre la gente que algún día llamaría suya, tenía que admitir que se sentía intimidada. Vulnerable. Y en muchos aspectos, completamente sola.

El vehículo disminuyó la velocidad y se niveló en la parte superior de un edificio, en el borde de una plataforma.

“Hemos llegado”, dijo Vork. “Te acompañaré adentro”.

La membrana externa del vehículo se despegó y bajaron. Evie se quedó en el tranvía, desgarrándose por dentro, porque sabía que era culpable de esto. Sí, Piersag había venido a su mesa buscando problemas, pero ella se los había dado.

Encontraría una manera de arreglar esto.

Vork regresó en unos minutos y subió junto a ella. Después de acomodarse en el asiento, se cubrió el rostro y su pecho subió y bajó. “Comenzaremos el cortejo mañana por la mañana”.

“¿Todavía quieres cortejarme después de lo que he hecho?” Las palabras salieron con dolor.

“Sí”, dijo, sonando como si incluso él se sorprendiera con la palabra. “Sí”.

Apretando los labios, asintió. “Está bien. Mañana por la mañana”. Esta noche, sacaría el libro de protocolo y se aseguraría de entender qué esperar. Tal vez, si lo hubiera leído fielmente antes, podría haber evitado el desafío de Piersag. “¿Cuándo lucharás en la venganza?”

En otras palabras, ¿cuánto tiempo tenían?

“Tres días. Al amanecer”.

Dieron vueltas alrededor de los edificios y llegaron a otro, nuevamente atracando en una plataforma en el último piso.

“Esta es mi casa”, dijo. “Tu hogar si decides casarte conmigo”.

“¿Recogeremos a Silas?” Tal vez eso era todo. Recogerían su transportador y la arena y la comida, y luego Vork la llevaría a donde dormiría esta noche. Vork vendría por ella por la mañana para comenzar su cortejo.

“Te quedarás aquí conmigo”.

“Oh”, suspiró. “Pensé que…”

Su rostro permaneció oculto en las sombras.

Miró sus manos entrelazadas apretadas en su regazo. “Supongo que pensé que me quedaría en algún tipo de hogar para mujeres de la Tierra”.

“¿Por qué harías eso?”

“Porque… entonces estaría con otras como yo. Hablaríamos, nos relacionaríamos y discutiríamos…” Sin incluir a los verdes idiotas.

“¿Te gustaría estar con otras de tu especie?” ¿Por qué sonaba triste?

“Estoy feliz de estar aquí contigo”.

“¿De verdad?”

“No mentiría”.

Él no dijo nada, solo la miró fijamente. Extendió la mano y él la tomó con su gran y callosa mano. “Creo que deberíamos entrar a nuestra casa, ¿no crees?”

Parpadeando, él miró sus manos entrelazadas. “Esto… no debería ser así”.

“¿Cómo debería ser?” Él no la miró a los ojos y en la tenue luz, no podía leerlo.

Encogió los hombros, luego levantó la cabeza. “Deberías ser feliz sin mí”.

No había venido aquí esperando amor. Lo que mi amiga Sadie tenía con su difunto esposo había sido algo único en la vida. Evie ya había aprendido de su ex que el verdadero amor era más raro que encontrar un dólar en la playa. Solo había esperado encontrar a alguien con quien pudiera estar cómoda.

No esperaba que su mundo se volviera del revés. No esperaba encontrar a alguien especial. Pero mientras la felicidad debería surgir desde dentro de una persona, independientemente de otra, una vida compartida podría ser más dulce.

Querer algo así con Vork podría causarle un gran dolor.

"¿Podemos... entrar?" preguntó suavemente. Se sentía cruda, abierta y expuesta, y no le gustaba. Le recordaba demasiado a tratar siempre de ser todo lo que su ex necesitaba, pero quedándose corta cada vez.

"Por supuesto".

Bajaron y ella esperó en el aire frío mientras Vork abría la puerta con llave. Detrás de ellos, el vehículo se alejó, buscando otra tarea.

Vork le hizo señas para que entrara antes que él.

Ella entró en el interior oscuro y luego esperó a que él encendiera la luz. No había necesidad de tropezar en la oscuridad. Un clic y haces dorados iluminaron la habitación.

Silas maulló.

A pesar del estado inquieto de Evie, la risa estalló de ella.

Silas estaba encaramado en un hueso enorme que parecía haber sido arrancado de la cadera de un mamut lanudo. Cubierto de carne, brillaba. Silas lamió un trozo de carne y luego mordió. Un chasquido y un trago, y se había tragado un gran trozo.

"Supera la comida húmeda enlatada, ¿verdad, amigo?" dijo mientras caminaba por la sala de estar mullida y alfombrada. Afortunadamente, el teniente había puesto un paño debajo del hueso que había suspendido entre dos paredes con cuerdas.

"Es suficiente para Sii-lass, ¿no crees?" preguntó Vork, uniéndose a ella junto al hueso. Por alguna razón, sonaba preocupado de no complacer a su gato. O tal vez esperaba complacerla a ella. Pero eso era un pensamiento tonto. Acababa de decir que esperaba que ella fuera feliz sin él.

"Esto lo mantendrá feliz durante meses", dijo, apretando los labios que temblaban.

"No conozco ese término. Meses".

Ella explicó un día de veinticuatro horas y treinta de ellos, más o menos uno o dos.

Él, a su vez, explicó que Crakair tenía un día de veinte horas y cada mes —llamado lunair aquí— estaba compuesto por veintiocho días. Había catorce lunairs en un año calendario, llamado yaro.

"Silas nunca comerá tanta carne", dijo con un suspiro cansado. Tal vez lo mejor sería descansar en su cama. Suponiendo que tuviera una por aquí.

"El Sii-lass está creciendo", dijo Vork con certeza. "Pronto necesitará más carne".

"Es un gato adulto, no un tigre dientes de sable bebé. No va a crecer más". Se dejó caer en el sofá y se arremolinó las piernas debajo de ella. Sus brazos se enroscaron alrededor de su cintura. Silas saltó del hueso y se sentó en el sofá junto a ella. Con un eructo, comenzó a lamerse las patas.

"Aquí, él crecerá más", dijo Vork con firmeza. "Lo sé". Permaneció cerca de la puerta, observándola.

Silas creciendo al tamaño de un lince no era posible, pero no valía la pena discutirlo.

"Se va a pudrir", dijo, señalando el hueso. "Y apestar".

"Siento tu descontento". Su postura se endureció. "Haré que el teniente Dorn corte cantidades más pequeñas del cadáver de digerias que queda en el futuro. ¿Quizás pueda poner trozos en un bol para Sii-lass?"

"Claro. Eso funcionará mejor. Pero no mataste a un digerias..." Ugh, había bebido vino hecho con la sangre de la criatura en la cena. "No mataste uno solo para Silas, ¿verdad? Y demonios, ¿qué tan grande era? Enorme si este hueso era algo para guiarse".

"Mi teniente fue a cazar para Sii-lass".

De alguna manera, la curiosidad la estaba consumiendo viva. En todos los demás aspectos, se sentía mejor sin saberlo. ¿Manadas de digerias vagaban por la ciudad?

"Amable de su parte hacer eso por Silas, pero no sé", dijo. "¿Tienes un congelador grande? Aunque no me gusta la idea de matar animales grandes, él necesita comer".

"El digerias se mantendrá en el refrigerador. Déjalo en manos de mi teniente. Sii-lass nunca carecerá de nada aquí".

Suerte para Silas. ¿Le ofrecería Vork lo mismo? Estaba demasiado cansada para descifrarlo esta noche. Mañana sería suficientemente pronto para las preguntas.

"¿Dónde dormiré esta noche?" Alguien estaba rascando el fondo de sus ojos, haciéndolos arder.

"Dormirás donde duermen todas las compañeras Crakairianas".

¿En su cama? Pero no. Eso... no sucedería hasta que ella consintiera casarse.

Era una tontería pensar eso, en la Tierra, ella y Sadie habían hecho prácticamente una broma al respecto. Los verdes idiotas no tenían nada que ver con hombres alienígenas honorables dispuestos a luchar por una terrícola. Vork no parecía estar desesperado o estar ansioso por conocerla, por comenzar una nueva vida con ella.

Él la había cortejado con su dulce y pintoresco mensaje hecho solo para ella. Bueno, para quien quiera con que fuera emparejado, pero las computadoras la habían elegido a ella. ¿La habría elegido Vork si le hubieran dado una selección? Era mejor no pensar en eso cuando apenas comenzaba a conocerlo.

Ser cortejada por él, eso es. Mañana, de todos modos.

En casa, había asumido que eso sería. El comienzo de algo nuevo que podría convertirse en una verdadera relación

A pesar de su vacilación en el coche, ella estaba deseando hablar con él, conocerlo mejor.

"Te atesoraré siempre", había dicho en el clip que envió su delegación. Sus profundos ojos marrones rodeados de azul y negro habían buscado los suyos a través de la pantalla de la computadora, aunque físicamente era imposible. "Adoraré tu mente y tu cuerpo para siempre".

Chicos atractivos diciéndole cosas así a Evie no habían sido una ocurrencia regular en su vida, especialmente con su ex. No, un chico actuando así solo podría existir en los libros, pero no había daño en soñar.

Quizás había soñado demasiado antes de llegar a Crakair.

En el video holográfico, Vork había terminado la presentación con una serie de frases crakairianas que ella no había entendido pero que sonaban como poesía hermosa y sensual. Aunque podría haber usado un traductor de computadora para entender cada palabra, decidió esperar. Una vez, si las cosas avanzaban más allá del cortejo, le pediría que se las dijera en persona.

Luego le suplicaría que le enseñara el significado.

CAPÍTULO 10

Vork

"Te llevaré a tu habitación", dijo Vork, guiándola por un ala de su apartamento, con luces tenues zumbando suavemente al pasar él.

"¿Estamos... eh, compartiendo cama?"

¿Qué era esto de lo que ella hablaba? "Las parejas crakairianas nunca comparten cama."

"Sin embargo, aquí estás, existiendo."

Deteniéndose en el pasillo, se volvió hacia ella, frunciendo el ceño. Había un significado oculto en su comentario. Él lo sabía. Solo necesitaba entenderlo.

Ella apoyó la mano en su cadera. "Deben enrollarse de vez en cuando o tu especie se habría extinguido hace años."

Enrollarse... "Ah, al emparejamiento, ¿te refieres?"

Ella soltó una carcajada y le dio un golpe en el hombro.

Él parpadeó un momento, sorprendido por su ataque, pero eso solo la hizo reír más fuerte.

"Muy bueno", dijo ella.

"Bueno qué?"

"¿Estás bromeando, verdad?" Su risa se desvaneció. Bueno, supuso que esa era su forma de mostrar alegría. Sin colmillos brillando en las luces tenues, pero su sonrisa lo calentó de todos modos. Tan única y especial, pero completamente diferente de la forma en que su gente mostraba la felicidad.

"¿Por qué ya no... sonríes?" Anhelaba acariciar sus mejillas y devolverle esa mirada brillante a su rostro, pero no estaba seguro de si la ofendería tocándola. A pesar de que él había extendido las cosas en el restaurante con sus besos, ella no le había dado la señal.

"Probablemente solo estoy cansada", dijo ella. "Fue un largo viaje hasta aquí."

"Ahora estás en tu nuevo hogar. Descansa y te sentirás mejor, ¿sí?"

"Claro", dijo con voz apagada. "Eso es todo. Estoy cansada."

Al final del pasillo, abrió la puerta a la izquierda. La que estaba a la derecha llevaba a su habitación. "Esto será tuyo", dijo, extendiendo la mano para que entrara.

Cuando había escuchado la noticia de que había sido emparejado, había pedido a su teniente que organizara los muebles habituales. Se había asegurado de que todo estuviera como debía ser, pero no se había asegurado de que fuera perfecto. Entonces no había importado.

Ahora sí.

¿Cuándo había comenzado su corazón a ablandarse hacia esta mujer humana?

Miró a su alrededor para asegurarse de que todo estuviera como debía ser. Sí, el nuevo colchón estaba colocado en el marco de madera que coincidía con los demás muebles. Las mantas habían sido lavadas y la cama estaba hecha fresca. No veía nada de qué preocuparse. Elogiaría a su teniente por la mañana.

"Esta es la habitación tradicional de la pareja crakairiana", dijo ásperamente desde la puerta.

Ella paseó por la habitación, tocando las raras flores negras de petria que había pedido al teniente que enviara. Inclinándose, olió, y su sonrisa regresó a su rostro.

Él la había complacido. Su pecho se hinchó, aunque no hubiera sido él quien hubiera traído las flores a esta habitación.

La próxima vez, lo haría.

Continuando por la habitación, abrió una de las dos puertas del armario.

“Pedí algunos artículos de ropa para ti”, dijo él. “Tamaños variados, ya que no conocía el tuyo. Lo siento, sin embargo.”

Ella se volvió, con curiosidad reflejada en su rostro. “¿Por qué?”

“Los vestidos... Todos son demasiado largos. Las hembras Crakairianas son de la misma altura que los machos. La ropa no encajará.”

“Lo resolveré. Ajustaré la tela y la sujetaré o... lástima que no pensé en traer un kit de costura.”

No estaba seguro de qué era eso, pero quizás el traductor no pudo encontrar una palabra que equivaliera a su significado. “Traeré tu bolso y te lo traeré.”

Al salir al pasillo, sólo había dado unos pasos antes de que ella gritara. Corrió a su habitación y recuperó su espada titar, luego entró furioso en su habitación, blandiendo el arma.

Evie se había subido a la cama. Cuando balanceó su espada en el aire, ella se quedó boquiabierta. “¿Dónde está la amenaza?” Su mirada recorrió la habitación mientras saltaba de la superficie de sueño.

“Gritaste.”

Y había asumido que necesitaba protección sin pensar las cosas primero. ¿Creía que algo atacaría a su compañera, aquí en su casa?

“Fue la cama”, dijo ella. ¿Había algo mal con su garganta? No era la primera vez que hacía este ruido inusual. Había preocupación en él de nuevo, haciendo que quisiera golpear su dedo en su com y llamar al sanador para que viniera inmediatamente a dar a Evie un examen físico completo. Pero ella había tenido uno en la nave. Curarían cualquier problema que descubrieran. No había estado en Crakair lo suficiente para enfermarse.

“Esta cama es...”, ella le lanzó una mirada de desprecio.

“¿Qué pasa con tu superficie de sueño? Parecía completamente normal para él. Estaba contento de que su teniente hubiera elegido el mejor modelo disponible. Esto es lo que Evie merecía.

Él se acercó y puso su mano en ella, asegurándose de que la entidad acklor no había muerto entre el tiempo que se había construido la cama y este momento.

“¡Se movió!” Ella se giró y miró la cama como si creyera que atacaría.

Bajó su espada, finalmente entendiendo la situación. O creía que entendía lo que había causado su angustia.

“No has visto una superficie de sueño como esta. ¿Dormían los terrícolas como solían hacerlo sus ancestros, en cuevas y en el suelo de piedra dura? Si es así, debería dar la bienvenida a la oportunidad de descansar en algo más suave, no gritar de dolor.”

“Está vivo.” Ella se golpeó las mejillas con las manos. “Dios, sueno como si estuviera en una película de ciencia ficción.” Volviéndose hacia él, su voz estaba llena de súplica. “No debería estar empujando esto. Te has tomado muchas molestias, tanto tú como tu mamá, para hacerme sentir bienvenida, y ahora te están enredando en una pelea porque estúpidamente escupí vino a algún tipo en un restaurante y...”

“Está bien”, dijo él, palmeando las montañas de su pecho. Este era el lugar de consuelo de las hembras Crakairianas y debería calmarla.

Se congeló y miró hacia abajo a sus manos.

“Las montañas se sintieron...”, él chupó sus dedos y los abofeteó a los lados. “Bueno”, dijo ella, caminando delante de él. “Lo siento, me preocupaste. Estará bien. Puedo dormir en el suelo. No hay necesidad de hacer ningún esfuerzo más en mi nombre.”

“Voy... ¿a buscar tu bolso, entonces?”

“Sí, por favor.”

Podía jurar que sus palabras salieron forzadas, pero ¿qué sabía él? “¿Hay algo más que pueda conseguirte?” preguntó con lo que esperaba que ella tomara como un tono paciente y razonable.

Su salto sugirió que no lo era. “Estoy bien. Gracias.”

Retrocediendo hacia la puerta, le dio el comienzo de sus arcos de cortejo. Cuando haya dudas, vuelva a lo familiar. “Mañana, para empezar nuestro cortejo, prepararé nuestra primera comida juntos.”

“Ya comimos esta noche. Juntos, eso es. Así que no sería nuestra primera comida juntos. De cierta manera. Quiero decir, hasta que escupí vino en Piersag y casi lo empujé a un pozo.”

“No hemos cenado solos en mi guarida.”

Ella mordió su labio inferior. “Suena bien, entonces.” Sus labios se extendieron mucho, pero el brillo habitual no apareció en sus ojos. “Espero con ansias.”

Parecía que acariciar sus montañas podría no haber sido el gesto correcto de su parte. Lo último que quería hacer era ofenderla más. Entonces no querría convertirse en su compañera, y él empezaba a creer que quería una unión más que cualquier otra cosa, incluso su carrera elevada en la flota espacial.

“No, no quería ninguna unión.”

Quería aparearse con ella.

CAPÍTULO 11

Evie

Cuando regresó con el bolso de Evie, Silas entró en la habitación detrás de él.

El gato se enroscó alrededor de las piernas de Vork mientras ella estaba junto a la cama-demonio. Cuando se había sentado en el borde, sintiéndose mal consigo misma cuando no debería, la superficie se había movido y cambiado, no como esas camas de agua que había escuchado que la gente de la Tierra solía disfrutar.

Vork levantó al gato. "¿Cómo está la Sii-lass?" dijo afectuosamente.

De hecho, cariñosamente. Este gigante de un hombre alienígena, que era al menos medio metro más alto que ella, tenía un lado gentil. ¿Quién lo hubiera pensado?

Pero también podía presentar una vista formidable, como lo había hecho en el restaurante y cuando había irrumpido en su habitación blandiendo su espada.

Era bastante lindo que estuviera tan ansioso por defenderla de una cama. Superficie para dormir, así le dice. ¿Cómo diablos alguien podría quedarse dormido en esta cosa cuando se movía y cambiaba debajo de ellos?

Vork sostenía a Silas colgado de un brazo mientras acariciaba las orejas del gato. Silas lo disfrutaba, ronroneando.

Francamente, si él la tocara de manera similar, ella también estaría tentada a ronronear.

Cuando su mano había alcanzado sus senos, ella se había congelado. No por shock, sino porque el deseo había pasado por ella como fuego líquido. Él los había acariciado, y ella se preguntaba si de alguna manera pensaba que esto la calmaría.

A veces se sentían completamente en sintonía, pero otras veces, parecía que la caverna entre ellos se extendía por millas.

Se había prometido a sí misma que trataría de encajar. Podría empezar con la cama. Vork no la habría puesto en su habitación si pensaba que la mataría. Una de las primeras cosas que haría una vez que estuviera instalada aquí en Crakair sería hablar con alguien para hacer un manual para los Crakairianos, explicando cómo funcionaban las cosas en la Tierra. Tal vez entonces, sus primeras interacciones serían más fluidas.

Subiéndose, ignoró el molde blando mientras cambiaba para acomodar su peso y la forma de sus rodillas.

Dite a ti misma que es espuma de memoria, Evie.

Ojalá fuera tan fácil.

"¿Es uno solo o muchos?" preguntó, tratando de entablar conversación.

Él siguió acariciando a Silas. "Uno solo. Y acklor."

Encantador. Sea lo que sea un acklor. No importaba cuántos Benadryl tomara esta noche, aunque no había traído ninguno, nunca cerraría los ojos si tuviera que acostarse sobre un ser vivo.

"¿Es consciente?" preguntó.

"Para nada. Es muy parecido a una planta." Él frotó su cabeza contra la de Silas y el gato le guiñó un ojo a Evie como diciendo: ¿cómo es que nunca me das tanta devoción?

"Una planta." Tenía la sensación de que podría haber una gran diferencia entre las plantas en la Tierra y las de Crakair.

Todo o nada, ¿verdad?

Haciendo una mueca, se volvió y se recostó en el "colchón". La superficie, acklor, se agitaba como grandes burbujas bajo el agua y se moldeaba a su cuerpo, envolviéndolo.

"¿Y si quiero moverme?" preguntó, temblando.

"Hazlo. El acklor vive completamente separado de quien duerme en su superficie." Un tic martilleaba en la sien de Vork mientras su mirada barría su cuerpo.

Entonces, bien, eso fue casi tan caliente como cuando había lamido su colmillo.

El calor giró en su vientre, luego se sumergió hacia abajo.

Sus fosas nasales se dilataron. Por favor, que no pudiera oler su excitación. Especialmente si esto no fuera algo bienvenido en Crakair. Después de todo, él había dicho que las parejas emparejadas nunca compartían la misma cama. Dios, ¿incluso disfrutaban del sexo?

Tenía la sensación de que, si estuviera casada con Vork, las cosas podrían ser diferentes.

Cuando se movió un poco, el colchón se deslizó con ella. Si él hubiera dicho que la cama era alguna especie de criatura, se habría levantado y habría insistido en dormir en el sofá. Pero saber que era una planta sin mente hacía las cosas un poco mejores. Podría ser capaz de dormir aquí después de todo.

"¿Necesito alimentar al... acklor?"

"Se sostiene solo."

Bueno, eso era bueno. Tal vez. No podía imaginar regar su cama como lo había hecho con las pocas plantas que había tenido en su departamento en la Tierra.

Había dejado de acariciar a Silas. Mientras el gato se retorcía para que lo soltaran, los ojos de Vork se encontraron con los suyos, y el azul profundo que rodeaba sus pupilas desapareció en el negro.

Vaya señal que tenía allí.

Su mirada se desvió hacia su pecho.

Dios la ayudara, pero ella enderezó la espalda y empujó sus senos hacia arriba.

"Los montículos de lactancia", dijo él. "¿Cómo se sienten?"

¿Montículos de lactancia?

"Las hembras Crakairianas no los tienen. Alimentan a nuestros jóvenes a través de tubos carnosos que se proyectan desde su abdomen."

Entonces, lo de no tener pechos no era único de su madre.

"Veo que los pelos sobre tus ojos se juntan", dijo él. "Esto es... un ceño fruncido, ¿verdad?"

"Cejas. Se llaman cejas. Y... sí. Supongo que juntarlas es un ceño fruncido."

"Ya veo." Su mirada no se apartaba de sus pechos. "¿Es discutir sobre los montículos un tema prohibido entre tu raza?"

"No, está bien." Ella sostuvo la parte inferior de sus pechos y los empujó hacia arriba. "Estos son para amamantar a los niños. Los llamamos pechos. Tetas, si prefieres."

"¿Se mueven independientemente como mis naanans?" Las extremidades en su cabeza se agitaron antes de volver a posarse en sus hombros.

"No. Solo cuelgan allí." Algunos colgaban más bajo que otros, pero estaría traicionando a las mujeres al compartir este hecho. "Son... suaves."

"¿Suaves para atraer al pequeñuelo?"

"Supongo que sí." En realidad, no había pensado realmente en usarlos para los niños. Claro, algún día, pero...

De hecho, si terminaba aceptando su matrimonio, había escuchado que el control de natalidad no era una opción aquí. Después de todo, habían hecho un contrato con la Tierra con el objetivo final de que las mujeres produjeran hijos.

Nota para mí misma al escribir ese manual para los Crakairianos: discutir sobre establecer límites en el número de hijos requeridos antes de que el control de natalidad se convierta en una opción.

Evie debería estar desanimada por la idea de ser una creadora de bebés para un extraterrestre, pero por alguna razón, la idea de hacer esos bebés le hacía sentir un cosquilleo en la espalda. Otras partes de su cuerpo también estaban cosquilleando.

Sus fosas nasales se ensancharon de nuevo.

“Si quieres, podrías ver cómo se sienten.” Dios, ¿cuándo se volvió tan audaz? Nunca habría invitado a Derek a hacer algo así. ¿Para qué molestarse? El sexo con él nunca había sido divertido. Lo cual le hacía preguntarse por qué se había casado con él. Ah, sí. Él dijo que mejoraría con el tiempo. Mentiroso. “¿Te gustaría tocarlas?” Nada de esa provocación rápida que había usado antes.

Sus manos se movieron nerviosas a sus lados. “¿Me lo permitirías?”

Aquí estaba ella, acostada en una cama frente a un tipo caliente por el que ya se estaba enamorando a medias y él quería tocarle los pechos. “Por favor, siéntete bienvenido. Um, a las mujeres les resulta placentero el toque.”

Santo cielo.

“Entiendo.” Avanzó hacia la cama hasta que sus piernas golpearon el costado. Su mano se extendió hacia adelante, pero se detuvo antes de hacer contacto. “¿Cómo debo…?”

“¿Tocarlas?”

“¿Cómo lo hacen los hombres en la Tierra?”

De cualquier manera que las mujeres se lo permitieran. “Algunos sostienen la parte inferior.” Ella le mostró. “Mientras otros acarician los pezones.”

Sus gruesas cejas se fruncieron. “¿Pezones?”

“Son para… chupar.” Un rubor ardió en su rostro. “Um, sí, lactancia, eso es. Para los bebés. Pequeños.” Lo que sea. Hablar, algo que usualmente le resultaba fácil, de repente se había convertido en un desafío.

“No veo pezones.”

Oh, mierda, allá vamos.

“Déjame mostrarte.” Dado que el vestido tenía una parte superior ajustada pero una falda amplia, parecía más fácil levantarlo en lugar de tratar de bajarlo.

Claro, sigue diciéndote eso.

Evie llevaba una de las prendas que Sadie había insistido en que comprara. Nada supera a la ropa interior sexy.

Levantando las caderas, deslizó el vestido sedoso hasta la cintura. Luego se levantó lo suficiente como para tirarlo sobre su cabeza. Si lo hubiera dejado alrededor de su cuello, no habría podido ver su rostro.

Su respiración se detuvo. “Son interesantes, estos montículos. ¿Llevas una cubierta en las partes carnosas y…?” Su mano hizo un gesto hacia su cuerpo inferior.

“Se llaman bragas y sostén.” El sostén tenía otra de las recomendaciones de Sadie, un broche delantero. Evie lo desabrochó y lo dejó abrirse lo suficiente para insinuar la piel debajo. “Si vas a tocarlas, tendrás que acercarte más.”

“¿Debo? No soy un joven.”

Diablos, no. Era un hombre, asumiendo que esta era una palabra.

“Créeme, los hombres humanos... disfrutan tocarlas tanto como a las mujeres les gusta que las toquen,” dijo ella.

“¿Por qué?”

“Porque se siente bien.”

“¿Para los hombres?”

“Tanto como para las mujeres.”

“Ah.” Asintió sabiamente. “Como dijiste. Erógeno.”

Se quedó en blanco por un momento, no porque no hubiera escuchado la palabra antes, sino por lo sexualmente estructurada que era la traducción. Aunque, el idioma Crakairiano era bastante claro cuando se trataba de follar.

Retorciéndose en la cama, ignoró la rápida adaptación del colchón de planta debajo de ella. Si Vork no deslizaba sus dedos sobre sus pechos pronto, iba a explotar.

“Sube a la cama y tócame.” Ahí, lo había dicho. Una de las cosas más atrevidas que había ofrecido a un chico en su vida. “Está bien. No morderé.” No muy fuerte.

Una de sus rodillas golpeó el colchón, y se inclinó hacia adelante, apoyándose sobre ella con las manos plantadas junto a sus hombros.

Diablos. Si pudiera, se abanicaría la cara. ¿Cómo sería acostarse en esta superficie con Vork completamente desnudo encima de ella?

“¿Puedo?” Preguntó, los gruesos dedos de su mano derecha apenas tocando el borde de su sostén.

“Empújalo a un lado. Podrás ver mis pezones.”

Él cuidadosamente apartó el material y miró sus pechos. “¿Estos son los pezones?” Su dedo acarició la punta.

Un suave gemido se escapó de sus labios, y levantó las caderas.

Oh-oh, ahora sí lo había hecho. Había revelado cómo la estaba haciendo sentir.

Sus fosas nasales se ensancharon de nuevo, y su lengua salió a tocar sus labios. “Responde, este pezón.”

Demonios, sí, respondió. Lo mismo ocurrió con todo lo que tenía entre las piernas.

"Toma todo el pecho en tu mano y tócalo. Siéntete bienvenido a... acariciarlo todo lo que quieras".

Moviéndose completamente sobre ella, se acomodó con las piernas dobladas junto a sus caderas y se sentó suavemente sobre sus muslos. "¿Es esta posición aceptable?"

"Sí," respiró ella. Esto era una tortura completa. Con solo un roce de su dedo en su pecho, su ropa interior estaba mojada.

Sus manos se elevaron juntas y cuidadosamente coparon sus pechos. Sus pulgares rozaron los pezones antes de tomar ambos entre sus dedos índices y pulgares y pellizcar.

Su parte superior del cuerpo se sacudió y todo en su interior tembló.

"No debería estar tocando tus montículos. Te estoy haciendo daño." Empezó a levantarse, pero ella se aferró a sus brazos.

"No duele. ¿Recuerdas?"

El azul en sus ojos había sido completamente dominado por el negro. "Erógeno."

"Se siente bien."

"Deseo complacerte." Su voz salió ronca.

Ella no era la única que sentía lo que crecía entre ellos. No había forma de ocultar su gruesa y saliente erección que se tensaba contra la parte delantera de sus pantalones.

"Toca mis pechos de nuevo, si quieres." En realidad, toca todo lo que quieras.

"¿Es posible ser demasiado brusco?" preguntó.

"¿En qué sentido?" ¿Estaba preguntando por sus preferencias sexuales en general? Era difícil decirlo, ya que no había experimentado mucho con Derek ni con otros chicos. Nunca se había visto a sí misma como más que una chica de posición misionera, pero con Vork, las posibilidades parecían infinitas.

"Con los pechos", dijo él. "¿Se permite la rudeza?"

"Haz lo que quieras con ellos."

"¿Qué pasa si..." Sacudió la cabeza, y sus naanans se elevaron y cayeron. "Es demasiado atrevido. Aún no hemos progresado en nuestro cortejo."

"¿Qué es demasiado atrevido? Dímelo."

"¿Los hombres humanos tocan los pechos con la boca? Porque me gustaría hacerlo."

El consentimiento nunca había sido tan dulce ni tan emocionante.

"Creo que deberías intentar poner tu boca en ellos", dijo ella. "Ver qué sientes."

Inclinándose, su boca se cernió sobre su pezón, y su respiración avivó el botón hasta un pico. "Cambian."

"Están respondiendo a ti."

"Sin embargo, no tienen movimiento independiente, como mis naanan."

Algún día, necesitaban hablar sobre sus naanans, porque ella estaba imaginando todo tipo de usos para ellos.

Él succionó su pezón en su boca y lo rodó, su lengua acariciando la punta.

Mierda. Cerrando los ojos, inclinó la cabeza hacia atrás y saboreó la maravillosa sensación.

Mientras él bañaba su pecho con su boca y lengua, su otra mano frotaba su otro pecho.

Ella se sacudió debajo de él, y él sacudió la cabeza hacia atrás.

"Ha sido demasiado", dijo él.

"¡No Pares!"

Parpadeó antes de revelar sus colmillos. "Te gusta esto." ¿Por qué sonaba sorprendido y arrogante a la vez?

"Claro que sí. Hazlo de nuevo."

"Me gustan estos montículos... pechos. Me gustaría tocarlos a menudo."

Antes de que ella pudiera hacer más que balbucear, había tomado su pezón de nuevo en su boca.

Ella gritó.

Esta vez, no levantó la cabeza, aunque su cuerpo tembló con lo que ella tomó como una risa satisfecha.

Los hombres, eran iguales sin importar de qué planeta vinieran.

CAPÍTULO 12

Vork

El rico aroma del deseo de Evie se hundió en los sentidos de Vork. Encendió algo dentro de él en llamas.

La deseaba. Más de lo que había anhelado a nadie antes.

Los sistemas de emparejamiento terrícolas habían sido sabios al enviar a Evie hacia él. Iba a disfrutar cortejándola y luego haciéndola su compañera.

Tal vez no se apresuraría a regresar a su nave espacial inmediatamente después del matrimonio. Se tomaría el tiempo para saborear su cuerpo. Por lunaires o yaros, si fuera necesario.

Cuando ella se sacudió debajo de él y soltó gemidos suaves, se dio cuenta de que esto debía ser su versión de un ronroneo.

Él también estaba ronroneando.

La idea lo hizo detenerse, y una oleada de preocupación lo atravesó. Esto nunca había sucedido antes. No podía ser. Necesitaba mantener distancia y perseguir su carrera, o los sueños que había tenido toda su vida se perderían.

Pero cuando Evie lo miró, jadeando, con su cuerpo completamente encendido, supo que unos cuantos encuentros con esta mujer humana nunca serían suficientes. De alguna manera, ella había llegado dentro de su pecho y se había envuelto alrededor de su corazón.

Nunca podría dejarla.

Se había enamorado rápido y profundamente, pero no podía culpar a nadie de que eso sucediera. Evie era todo lo que podría haber deseado en una compañera.

Mientras succionaba su pezón, anhelaba enterrarse dentro de ella, pero estaba prohibido.

Noviazgo, matrimonio, luego follar. Ese era el único orden permitido.

Pero aún podía darle placer y mostrarle, a su manera, lo que ella significaba para él.

Su mano recorrió su pecho hasta su vientre. Después de girar alrededor de la pequeña hendidura de su abdomen, su mano se deslizó hacia abajo, entre sus piernas.

Mojado.

Joder.

Sus muslos se abrieron y soltó gritos maullantes que le decían que agradecía su caricia. Ella movió las caderas hacia su mano.

“Vork” suspiró. "Tócame".

Tiró de la tela sedosa que llevaba sobre sus muslos y la hizo a un lado.

Luego se dio un festín con su forma desnuda. Nunca había visto tanta belleza. Quería capturarla, capturarla, y tenerla cerca para siempre.

Cuando sus dedos se encontraron con el cabello, se detuvo. Conmocionado, su mirada se clavó en la de ella. Las hembras crakairianas carecían por completo de pelo, pero su hembra humana tenía pelaje en una zona íntima, que había mantenido cubierta con una tela especial. ¿Hacía esto que esta parte de su cuerpo fuera sagrada?

Tenía que demostrarle lo honrado que se sentía de que ella se lo hubiera mostrado, pero ¿cómo?

Ella se acercó a su mano, sugiriendo que tocarla podría ser la forma correcta de adorar su cuerpo adecuadamente. Esto, él sabía cómo hacerlo. Era mujer y, aparte del pelo, tenía la complexión de una mujer crakairiana. ¿Era el resto de su anatomía interior exclusiva de los humanos o similar a la que había encontrado cuando había tenido relaciones sexuales antes?

Estaba ansioso por averiguarlo. Mientras deslizaba el dedo por sus suaves pliegues, ondas de placer lo atravesaron y se centraron en su ingle. Su polla se elevó, desesperado por sumergirse en su calor acogedor.

“Tengo que verlo todo” dijo. Bajando más abajo en la cama, separó aún más las piernas de ella, abriéndola de par en par a su vista.

Ella soltó una suave carcajada. “¿Me vas a mirar?”

"Y tocar. Aquí". Recorrió la parte superior de sus pliegues y descubrió un capullo que, al presionarlo, la hacía ronronear más fuerte. Su cabeza se sacudió y sus manos golpearon la manta debajo de ella.

"¿Sí?", preguntó.

"Demonios, no te detengas". Sus palabras salieron a medias.

Bajando el dedo, acarició el tejido que estaba partido por la mitad, que se parecía mucho a la anatomía de una mujer crakairiana.

Mientras ella gemía y se retorcía en la cama, él separó los labios y comenzó de nuevo por la parte superior, frotando y acariciando. El olor de su calor creciente lo golpeó de lleno en la polla, y su cuerpo se esforzó hacia adelante, rogándole que se metiera dentro. Pero todavía no.

Pronto, la sangre en sus venas cantó.

Ella se sacudió, y sus suspiros le dijeron que esta parte de ella era tan erógena como sus pechos.

Frotó la pequeña protuberancia en la parte superior y se acordó de su pezón.

Ella chilló. "Sí. No te detengas".

Su dedo se hundió en la hendidura y ella se estremeció.

"¿Los machos humanos también tocan este lugar con la boca?", preguntó, curioso. Las hembras crakairianas respondían a sus pollas masculinas, tenían pleno placer en el acto sexual, pero nunca había visto a una abrirse como esta pequeña hembra humana. Y por lo que él sabía, las mujeres crakaírias no querían que los hombres las probaran en esta zona.

Sin embargo, Evie lo había animado a que se llevara el pezón a la boca. ¿Seguro que aquí no sería diferente?

Esto debe ser lo que escondían los pelos finos y sedosos de aquí abajo.

Como ella se lo había mostrado, quería golpearse el pecho y rugir. Ella era su futura compañera, y él nunca la dejaría ir.

Su pequeña hembra humana.

"Yo... puedes hacer eso", dijo, entrecortada. Como ella parecía cautelosa, él se tomaba esta exploración oral con calma.

Como ella había respondido favorablemente a su toque en el capullo oculto, colocó su boca allí. Su aroma almizclado se hundió en él. Su polla se esforzó hacia adelante, desesperada por encontrar su lugar dentro de ella.

Mientras chupaba su pequeño capullo, extendió sus naanans y acarició los pezones de sus pechos. Los pellizcó suavemente.

Ella se envolvió debajo de él, con un gemido continuo. Diciéndole sin palabras, que ella disfrutaba de su toque. Lavó la protuberancia con la lengua, la tomó entre los dientes y la mordió suavemente. Fue recompensado con más gritos de felicidad.

¿Había otras áreas erógenas en su cuerpo? Tal vez en el interior. Mientras mordisqueaba el cogollo de la parte superior, deslizó un dedo profundamente.

Ella se resistió. "Sí. Oh, sí, por favor.”

Su cuerpo ordeñaba su dedo. Lo sacó y lo lamió, saboreando el sabor dulce pero salado que era exclusivamente suyo.

Inclinándose, la sondeó con la lengua, ansioso por beberla toda. Volvió al capullo que no pudo resistirse a chupar, mientras buscaba en lo más profundo de ella con dos dedos.

¿Qué era esa cosa que había en su interior? No se parecía a nada que hubiera encontrado en el interior de una hembra crakáariana. Sondeó la protuberancia, y Evie chilló y movió las caderas.

Jadeando, se apoyó en sus dedos, sus suaves entrañas cediendo bajo su toque. “Más rápido” gritó. “¡Oh!”

Desde el momento en que la conoció, había mencionado el placer. Fue satisfactorio mostrarle el regalo que él le daría con frecuencia una vez que se casaran.

Esta hembra humana lo estaba desentrañando de adentro hacia afuera.

Mientras él empujaba sus dedos aún más profundo y raspaba su capullo con sus colmillos, ella gritó y se estremeció a su alrededor. Su cuerpo tembló y gritos roncos brotaron de su garganta.

Volvió a rechinar los colmillos sobre el firme capullo entre sus piernas y fue recompensado cuando ella tembló por todas partes y se hundió contra la cama.

Mientras sus naanans calmaban su cuerpo, acariciando sus pechos, sus hombros y luego su vientre, su respiración se hizo más lenta.

“Vork” dijo ella, con voz ronca. "Eso fue..." Ella negó con la cabeza. "Impresionante".

Se recostó sobre sus talones, con su cuerpo ansioso por hundirse profundamente dentro de ella. Tendría que esperar, pero no por mucho tiempo. El cortejo se podía hacer rápidamente.

Apoyó la parte superior del cuerpo en los codos y se apartó el pelo de la cara. La sonrisa cursi que ella le dedicó hizo que su pecho estallara de orgullo.

Cuando extendió la mano para acariciarle la cara, algo le llamó la atención. Miró hacia abajo en estado de shock.

El contorno de un símbolo de unión brillaba en su palma derecha.

CAPÍTULO 13

Evie

Después de que él saliera de la habitación de Evie, atenuando las luces hasta casi apagarlas, ella se quedó en la cama, extrañamente cómoda, aunque algo inquietante, completamente satisfecha.

Este hombre la tendría completamente rendida a sus pies en veinticuatro horas, y no estaba segura de querer hacer algo al respecto.

Nunca había practicado sexo oral con una mujer antes. ¿Qué pasaba con las mujeres Crakairianas? Y sus dedos...

Había querido arrancarle la ropa y suplicarle que le diera todo, pero él había permanecido dulce y cortés, casi formal, en su seducción. Cuando mostraba este lado más suave, solo hacía que ella se enamorara más rápido.

Mierda. Ya estaba medio enamorada de él, y no era porque tuviera una lengua y unos dedos mágicos. Se estaba enamorando del paquete completo, desde los naanans en su cabeza hasta las escamas en sus hombros que se ondulaban cuando se sentía amenazado, y hasta sus dedos de los pies. Asumiendo que tenía dedos de los pies.

No podía esperar a ver a dónde los llevaría este próximo cortejo.

Rodando sobre su costado, se acurrucó alrededor de Silas, que se había unido a ella. Mientras él ronroneaba y lamía su mano, ella se fue quedando dormida.

Se despertó a la mañana siguiente con alguien tarareando una extraña melodía monótona. Silas se había ido, probablemente buscando la fuente del tarareo. O había decidido roer el hueso de mamut suspendido en la sala de estar.

Después de localizar el baño fuera del dormitorio y cepillarse los dientes con urgencia y tomar un baño rápido, se vistió con uno de los vestidos que sacó del armario. Vork tenía razón sobre la longitud. Lo subió, lo enrolló varias veces en la cintura, y luego usó un cinturón de otro conjunto para mantener los pliegues en su lugar.

Necesitaba ir de compras por ropa adecuada, suponiendo que pudiera encontrar algo en el estante que le quedara bien.

Saliendo del dormitorio, caminó por el pasillo hasta la cocina.

Santo cielo. Se desplomó contra la pared y se lamió los labios.

Vork estaba en la estufa, cocinando algo que olía inusual pero delicioso, aunque esa no era la razón por la que se le había caído la mandíbula.

Hombre, tenía un trasero lindo y apretado. Solo un trozo de cuero, como una tanga, cubría sus nalgas. ¿Qué estaba cubriendo o no cubriendo la parte delantera?

“Ahí estás.” Girando parcialmente, mostró sus colmillos y luego volvió a lo que estaba cocinando en la estufa. “Si te sientas en la isla, tendré tu comida lista para servir en unos momentos.”

“¿Qué estás usando?” Y, ¿podría por favor darse la vuelta para mirarlo?” Su curiosidad necesitaba ser satisfecha.

“En esta parte del cortejo, el macho debe preparar una comida para su pareja con la ropa tradicional Crakairiana. Nuestros antepasados usaban este garlong hace miles de años.”

Le gustaba esta tradición. Ahora, ¡date la vuelta!

Su baja risa le hizo cosquillas por dentro. Asqueroso. Sabía lo que le estaba haciendo.

Como si estuviera ansioso por continuar la provocación, comenzó a tararear de nuevo, un canto monótono que penetraba su piel y llegaba hasta sus huesos. Las rodillas se le aflojaron y su cuerpo temblaba, así que sacó una silla en la isla detrás de él y se sentó.

Vertió una taza de una bebida humeante de una olla alta en la estufa y añadió una cucharada de algo blanco. ¿Crema? Por lo que ella sabía, podría estar destilada de una criatura como el vino de anoche.

"Tengo que ir a la oficina hoy," dijo, todavía trabajando en la estufa.

"¿Vestido así?"

"Esto," movió la mano hacia su cuerpo, "es solo para ti. Por supuesto, necesitaré cambiarme antes de salir." Se inclinó hacia atrás y extendió la taza en su mano, bajándola sobre el mostrador frente a ella. "¿Werlick?"

"¿Así se llama?" Ella la olfateó cautelosamente y olía vagamente a té, algo parecido al café, pero con un toque de coco.

"Prueba," dijo sin girarse.

Ella gruñó, recelosa de la comida Crakairiana en general, pero tomó un pequeño sorbo. Cerrando los ojos, se agitó en el taburete. "¡Esto es increíble!"

"Me gusta esa palabra. Me recuerda a..."

Oh, sí, ella le había dicho que lo que él le había hecho la noche anterior había sido increíble. ¿Deberían hablar de lo que pasó? De alguna manera, se sentía raro sacarlo a la luz del día. Ella había recibido bien lo que él había hecho. Si él la levantaba del taburete y la llevaba por el pasillo, se recostaría en la cama extraña y dejaría que lo hiciera todo de nuevo.

Francamente, se recostaría en el mostrador y abriría las piernas en ese mismo segundo si él se lo ofreciera.

"¿Lo harías?" dijo él, girándose para mirarla.

Doble mierda. Había hablado en voz alta, no en su mente. Pero espera...

Una solapa de cuero, como algo que había visto en una película de Tarzán, cubría—apenas—su frente. Mientras ella lo miraba, la tela se movió y no había duda del gran bulto que crecía debajo del cuero.

"Tú, um..." Tragó saliva. No podía apartar los ojos de él. Alto e increíblemente musculoso, con la piel brillando en un tono verde oscuro, parecía completamente alienígena.

Y, sin embargo, no.

Sí, tenía apéndices en la cabeza y sus ojos eran diferentes a cualquier cosa que ella hubiera visto antes, pero debajo de su piel escamosa, él era un hombre como cualquier otro.

"¿Estás...?" Sus prominentes pómulos se sonrojaron.

¿Estaba preocupado por lo que ella pensaba de su cuerpo?

"Eres hermoso," dijo ella.

"Esto hermoso... ¿es algo bueno?" Habló con vacilación, pero un lado de sus labios se curvó revelando un colmillo, como si estuviera bromeando.

El calor recorrió su cuerpo en respuesta a ese simple gesto. Después de la noche anterior, no había duda de que encontrarían una manera de ser compatibles en la cama. "Es algo muy bueno."

"¿Algo así como increíble?"

"Mejor que increíble."

Con su confianza restaurada, él caminó alrededor del mostrador, deteniéndose frente a ella. "Mi objetivo es complacerte," dijo en una voz baja y ronca.

"¿De qué manera?" ella susurró. Porque él era grande, fornido e impresionante. ¿Había mencionado grande? Él la superaba en altura, un dios alienígena musculoso. ¿Se atrevería a tocarlo?

"De cualquier manera que desees." Sus dedos recorrieron su mejilla hasta su cuello, donde se deslizaron hacia atrás. Mientras acariciaba su cabello, la levantó del taburete y la llevó a sus brazos.

"¿Y si quiero que me beses?" ¿Era esa su voz, saliendo sensualmente y ronca?

"Dame la señal."

"Como... ¿quieres decir...bésame, por favor?"

Él levantó su mano y juntó sus dedos, formando un gesto de espera. "Esto. Esta es la señal."

"Espera." Una sonrisa cruzó su boca. "¿Hay una señal que debo usar cuando quiero un beso?"

"Muéstrame la señal, y soy tuyo."

Diablos, ¿cuál era la señal para hazme-lo-que-me-hiciste-anoche? Porque estaba lista para la segunda ronda.

"Tu mano aún está haciendo el gesto." Su voz se volvió ronca y su mirada se centró en su boca. "Tomo lo que se ofrece."

Atrayéndola hacia sí, su boca descendió, reclamando la de ella. Sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura y la acercaron completamente contra él. No había duda de su excitación. Se sentía contra ella como una barra de acero.

No podía obtener suficiente de él. Presionándose más cerca, se hundió en su beso, gimiendo. Su mente seguía regresando a la noche anterior, a sus dedos y boca reclamándola como suya. Ella lo quería de nuevo.

Él levantó su cabeza y la miró. Maldición, sus pupilas se habían vuelto completamente negras otra vez. Le gustaba que solo lo hicieran por ella.

"Estás retrasando nuestro cortejo," gruñó.

"Y no podemos avanzar hasta que esta parte termine."

"Cortejo, matrimonio, joder." Había vuelto a sonar como la bestia primitiva por la que se había sentido atraída desde el principio.

Su mano se movió hacia la estufa, donde el humo se elevaba por encima de la sartén. "Tal vez deberíamos centrarnos en el cortejo por ahora."

Levantando los brazos, él se dirigió hacia la estufa y sacó la sartén del fuego. "Así no es como se supone que debe ser."

Se puso de puntillas detrás de él y le acarició la espalda con la yema del dedo. Echó la cabeza hacia atrás y se estremeció. Sus naanans la buscaron, tocándole ligeramente el pelo, el cuello y los hombros. "Tal vez así es como se supone que debe ser. Para nosotros". Porque eran dos personas de mundos muy diferentes, que chocaban.

"Según la tradición, voy a servirte tu primera comida, como lo hicieron mis antepasados antes que yo, y ahora la he quemado".

Echó un vistazo a su alrededor y vio el plato humeante. Carbonizado era un eufemismo, pero odiaba verlo decepcionado.

"Creo que se ve... delicioso", dijo. “¿Quieres que me siente cuando me lo presentes?” No entendía cómo funcionaba esto del cortejo, pero no quería estropear las cosas como lo había hecho anoche.

"Sí. Siéntate” dijo con rigidez. "Esto debe hacerse de la manera correcta o no podemos seguir adelante".

Lejos esté de ella interferir en eso. "Estoy emocionada de probar tu comida. ¿Cómo se llama?

"Tetria".

Lo cual no decía nada. "Huele bien". En realidad no, pero su mente estaba abierta de par en par. Después de los gusanos con sabor a fresa, ¿qué tan malo podría ser? Todo el mundo decía que era bueno ampliarse, probar cosas nuevas.

"Huele a carbonizado". Rechinó los dientes y sus colmillos brillaron en la penumbra.

Era todo lo que podía hacer para mantener los labios en línea recta. Adoraba que tuviera la suficiente intención como para que él quisiera que las cosas salieran bien.

"Estoy seguro de que va a ser muy sabroso. ¿Qué es exactamente la tetría?

"Un desayuno popular en Crakair en la antigüedad", refunfuñó. "Te gustará".

Lo único que pudo hacer fue reírse porque su sugerencia salió como una orden.

La vida con este alienígena iba a ser muy divertida.

"¿Qué más hay en esta parte del noviazgo?", preguntó.

"Emularé tus pies mientras comes".

Eso no sonaba más intrigante que una comida quemada. Presionó para esbozar una débil sonrisa.

"Será increíble", dijo. Después de servirle un plato colmado de tetría —esperaba que no se lo comiera todo—, él se lo acercó y se quedó a su lado mientras ella lo miraba.

Pequeños círculos de una planta o sustancia habían sido amontonados cuidadosamente en el plato. Todos eran de diferentes tonos de azul.

"¿Lo salo?", preguntó.

"¿Qué es salar?"

Por favor, por favor, dime que tenían sal aquí, que su malentendido era una barrera lingüística. Porque no había renunciado a la idea de hacer nachos de ninguna manera.

"Inténtalo. Gustar. Increíble", dijo, volviendo al modo de traductor que no funcionaba correctamente. ¿Estaba nervioso?

"¿Como con los dedos?"

"Te doy de comer".

Oh. Eso sí que sería increíble.

Jugueteó con el borde de su plato. Flexionó las manos a los costados. Algo en el apartamento soltó un sutil clic.

Una mirada mostró que había perdido su erección, tristemente. Pero no importa. Con toda su fuerza colgando, todavía hizo que su corazón se acelerara.

"¿Me vas a servir todas mis comidas vestido así?", preguntó.

"Eso es parte del proceso de cortejo".

¿Podría continuar después del matrimonio? Porque... guau.

“Come” dijo. "Disfruta".

"Se supone que debes alimentarme, ¿verdad?", dijo.

“Ah. Sí". Su mano buscó a tientas el plato, luego refunfuñó y rodeó el mostrador. Abrió un cajón y sacó un implemento antes de volver a su lado.

"Estoy deseando que llegue esto", dijo alegremente.

Con cuidado, le arrancó un trozo de tetria y se lo acercó a la boca.

Mordió el tetria y se deslizó fuera del "tenedor", que era un utensilio para comer con dos púas.

Sabía a pescado. "Um, mmm", dijo ella, masticando. Tal vez podría convencerlo de que sirviera panqueques mañana.

"No crees que sea increíble". Sus hombros se movieron y las solapas escamosas crujieron antes de volver a sentarse. "Está quemado y ahora no serás feliz".

“Mira” dijo ella, poniéndole la mano en el brazo. "Es fantástico".

Inclinó la cabeza y estudió su rostro. "¿Cómo se compara lo fantástico con lo grandioso e impresionante?"

"Todos son igual de emocionantes".

Resopló. "Dijiste que lo hermoso era mejor que increíble".

"Y así es cuando se te aplica". Ella estaba hundiendo su propio barco, aquí. "Pero en términos generales, fantástico e impresionante son más o menos lo mismo".

El ceño fruncido no abandonó su rostro, pero saludó hacia el plato. "Come más".

"Chico, me encantaría, pero estoy llena. No creo que pueda comer otro bocado". Las mentiras iban a meterla en problemas, pero no podía decirle que el tetria sabía a pescado muerto. Se lo había preparado. Era parte del proceso de cortejo. "Además, ¿no dijiste que se ofrecerías emulsión para pies durante la comida?"

Gimió y se pasó los dedos por los naanans. "Tienes razón. Permíteme continuar". Caminando por el pasillo, regresó con una cosa redonda de color marrón oscuro que se retorcía en sus manos.

Se tambaleó en la silla. "Eso está... vivo".

“Naturalmente. Uno no emularía los pies en él si estuviera muerto".

Ugh. "Dime algo".

Se detuvo frente a ella, esperando.

La cosa marrón y peluda se retorció y emitió pequeños gemidos. Por lo que podía ver, no tenía cabeza ni patas, solo mucho pelo.

"¿Qué quieres saber?", preguntó.

“Este noviazgo ha sido emocionante, es decir, increíble para mí...”

"¿No es precioso? Dijiste que lo hermoso es mejor que lo increíble".

"Hermoso se aplica a una persona".

"Sin embargo, anoche ronroneaste y dijiste que era increíble. Eres una persona".

Su cerebro estaba completamente revuelto. ¿Cómo iba a convencerse a sí misma de que no lo hiciera? "Déjame retroceder. Solo decía que estoy disfrutando del cortejo. La tetria, la... próxima emulsión...”

"Lo que todavía tengo que hacer. Lo disfrutarás. Es increíble".

Había creado un monstruo. "Mi punto es, ¿qué más implica el noviazgo antes de que lleguemos a la siguiente parte del proceso?"

"Normalmente, el noviazgo dura un año".

"Estás bromeando, ¿verdad?" Después de su ex, que había sido cualquier cosa menos increíble en la cama, uno pensaría que no estaría emocionada por "la follada", pero aquí estaba, ansiosa por arrastrar a Vork por el pasillo.

“No hay un groat pequeño que se pueda conseguir, lo que podría hacer que el proceso sea más rápido. Lo siento. Podría ofrecerte un langling en su lugar, si lo deseas.”

Hizo un gesto con la mano. "Olvídate del groat". Fuera lo que fuese. "Y el langling. Volvamos al cortejo. ¿Un año?”

"En el caso de las hembras terrícolas, algunas de las reglas se han doblado. Nuestros machos..." Allí se fue ese delicioso color, subiendo a su rostro. ¿Por qué se sonrojaba?

“Machos crakairianos” dijo.

Su mirada recorrió su cuerpo y sus pupilas se volvieron negras. “Los machos han estado ansiosos por follar.”

Ya debería desmayarse. Si el resto de los hombres Crakairianos eran como Vork, no tenía idea de por qué alguna mujer habría elegido regresar a la Tierra.

"Así que aceleraron el cortejo", dijo. “¿De cuántos días estamos hablando aquí?”

“Uno o dos.”

Se abanicó la cara. “¿Estamos procediendo de la misma manera?”

“Sí.”

“¿Entonces esperaré tu propuesta a más tardar mañana?”

"Sí." Cambió a la criatura emulsificadora a una cadera. Esta se retorció y emitió sonidos que hicieron que Silas entrara en la habitación antes de girar y salir.

"¿Cuánto tiempo después de tu propuesta se llevará a cabo la boda?" preguntó ella.

"Inmediatamente."

"Hmm." Se apartó el cabello del hombro. "Ustedes se mueven rápido."

"Nosotros...yo...estoy ansioso por el..."

"Follar. Sí, lo entiendo." ¿Cómo podría quejarse de lo rápido que estaba avanzando todo esto? "¿Ha sido así con todas las parejas?"

"Algunas de las hembras humanas han llorado y protestado y han regresado a la Tierra, pero sí, muchas han estado ansiosas por follar." Inclinó la cabeza. "Ahora procederé con la emulsión." Sin esperar su respuesta, y sin saber ella misma cómo responder, él se arrodilló frente a ella y bajó la bola de pelusa al suelo.

"¿Qué puedo esperar de esto?"

"Una experiencia placentera. Será maravilloso."

No. Rías. Pero en serio, la forma peculiar en que torcía su idioma iba a mantenerla entretenida por mucho tiempo.

Le quitó las sandalias, poniéndolas a un lado, luego deslizó la cosa peluda y marrón entre sus pies. Tomando uno de sus pies, deslizó las palmas de sus manos por sus pantorrillas, un masaje calloso.

"¿Qué hace exactamente el... emulsificador?"

"Ataca." Sus gruesas cejas se juntaron. "¿Es esa la palabra correcta?"

"Atacar se refiere a..." Ella sonrió. "Supongo que podrías atacarme en la cama."

Él parpadeó lentamente antes de que el momento de comprensión llegara. Luego sus ojos ardieron. "La emulsión no implica atacar. ¿Gotear?"

"Eso es lo que hace el agua si no abres completamente el grifo."

"¿Qué es esto, entonces?" Trazó ligeramente su uña a lo largo de la parte inferior de su pie.

Su columna se tensó, y se retorció, esforzándose por sacar su pie de la mano de él. Sus risas resonaron a su alrededor.

"¿Qué es ese sonido que haces?" preguntó él.

"Risa."

"En algunas formas, pero más... hermoso."

"Una risa, y lo que estás haciendo a mi pie se llama hacer cosquillas."

"¿Las cosquillas provocarán ronroneos?" preguntó con una voz ronca. Permaneció agachado entre sus piernas. Tantas posibilidades interesantes en esa posición.

"¿Te gustaría hacerme ronronear?", preguntó, con el corazón retumbando en su garganta.

"Todo el tiempo".

CAPÍTULO 14

Vork

Después de completar la emulsión y disfrutar de sus risitas, Vork tuvo que dejar a su futura compañera. Lamentablemente, estaba demasiado ocupado en el trabajo para tomarse tiempo libre. De todas formas, necesitaría al menos una semana para la boda y el proceso de apareamiento posterior, lo que significaba que tendría que trabajar horas extras para tener todo listo y liberar tiempo.

Primero, hablaría con su supervisor. Para el apareamiento, quería llevar a Evie a algún lugar especial.

También quería hablar sobre ese trabajo de escritorio...

Pero las decisiones finales tendrían que esperar hasta que hubiera respondido a la venganza de Piersag. Con solo dos días restantes hasta que se encontraran para la batalla, no había tiempo para terminar su cortejo, casarse y aparearse lo suficiente como para solidificar su vínculo. Lo último tomaría al menos una semana.

Por primera vez en su vida, se permitió preocuparse. No por Piersag, sino por quienquiera que el hombre mayor enlistara para luchar en su lugar. Vork entrenaba diariamente. Pocos eran tan expertos como él con la espada, pero hasta que supiera con quién lucharía, eso le inquietaría.

Nunca había tenido a alguien por quien vivir hasta ahora.

Aunque, no había sido completamente honesto con ella.

Refunfuñando, tomó un tranvía flotante hacia su oficina.

Como se le indicó, Evie esperaría en su casa con el Sii-lass hasta que él regresara a tiempo para vestirse con su ropa tradicional y prepararle la cena. Se había ofrecido a regresar al mediodía, pero ella había dicho que "hurgaría en el refrigerador," lo que fuera que eso significara. Ante su protesta, ella le había dicho que estaría "tooodo bien" y le dio un toque en el pecho con el dedo, un gesto que normalmente habría significado que ella quería que él saliera de la habitación. Él apartó su dedo y la besó. Un toque de dedo era lo suficientemente parecido a su palma levantada, ¿no?

Trató de ignorar el hecho de que quería estar con ella ahora. Anhelaba tocarla y aprender más sobre lo que la hacía feliz. Y enseñarle más gestos que pidieran intimidad, incluso si tenía que inventarlos.

Una vez que llegó a su oficina, tocó su comunicador, llamando a Meerkat. El gerente reveló que el camarero había golpeado intencionalmente la silla de Evie, causando que ella escupiera su vintip. El gerente aseguró a Vork que el camarero había sido disciplinado y que se presentaría una disculpa.

Con eso resuelto, Vork llamó a su madre.

"Vork," dijo ella. "Qué bueno oír de ti, hijo."

"Sí. Me preguntaba si podrías hacer algo por mí." Aunque inicialmente había resistido un emparejamiento, ahora todo su corazón estaba involucrado. Pasaría el resto de su vida mostrándole cuánto la deseaba.

"¿Necesitas que hable con Evie? ¿Has hecho algo para ofenderla?"

"¿Por qué ofendería a mi compañera?"

"Ah," suspiró ella. "Me gusta escucharte llamarla tu compañera. Las cosas han cambiado."

"Mi marca se ha encendido."

"¡Vork! Eso es maravilloso."

"Increíble." Sonrió cuando usó la palabra.

"Sí, ess, in-cre-í-ble. Estoy tan feliz por ti, mi querido Vorkie."

Él refunfuñó, pero ella no lo había llamado así desde que era joven. No había forma de cambiar eso ahora. Lo mejor sería aceptarlo.

"¿Qué necesitas?" preguntó ella.

Él explicó y le dijo que enviaría el programa necesario para que ella lo entregara junto con su pedido.

"Me alegra ser parte de esto. Y aún estoy más feliz de que estés agradecido a tu madre por su sutil intervención."

Él puso los ojos en blanco. ¿Sutil, eh? "Te lo agradezco."

"Como deberías." La autosuficiencia en su voz hizo que sus oídos se ruborizaran, pero ¿cómo podía quejarse? Su intervención le había dado a Evie.

Colgaron y el teniente Dorn llamó a la puerta y, bajo la orden de Vork, la abrió y asomó la cabeza. "El comandante Bryk está aquí, señor."

"Gracias."

Cuando Dorn se retiró, la puerta se abrió de par en par y su amigo Bryk entró en la habitación. Vork se levantó, y los dos hombres fornidos se tomaron los antebrazos, luego se separaron.

"Me alegra verte," dijo Vork. "Ha pasado demasiado tiempo."

"Sí. Al menos tres lunas."

"¿Cómo está Weld?" preguntó Vork, dándole una palmada en el hombro a su amigo.

"Creciendo más rápido que una maleza slipser."

Después de que la esposa de Bryk muriera de la enfermedad, dejando atrás a su hijo pequeño, Bryk había renunciado a su comisión militar y se había mudado a una granja en el campo. Dijo que su hijo merecía aire fresco y sol, no una vida creciendo en la bulliciosa ciudad.

"¿En qué anda ahora?" preguntó Vork.

"En todo." Inclinándose hacia Vork, Bryk generó una imagen holográfica de Weld con su comunicador. El joven de ocho años sonreía mostrando sus colmillos cortos, y luego volvía al tranvía flotante en el que estaba trabajando.

"Niño inteligente," dijo Vork con aprobación. Le había regalado al niño una bolsa de herramientas para su ceremonia de quinto hombre, y luego hacía visitas regulares a la granja para enseñarle al niño cómo usarlas. A Weld le encantaba desarmar cosas. No era tan bueno en volver a armarlas, pero eso requería tiempo y paciencia. Vork estaría con él durante todo el proceso. Cuando el niño nació, Bryk había pedido a Vork que fuera el lerd padre del niño. Si algo le sucediera a Bryk, Vork se había comprometido a criar al niño él mismo.

Le pediría a Bryk que hiciera lo mismo si alguna vez tuviera un hijo...

Ah, si Vork y Evie alguna vez tuvieran un hijo... El calor rugió a través de su cuerpo al pensarlo. Si no hubiera hijos de su unión, no sería por falta de intentos.

"Me encantaría ir y verlo pronto", dijo Vork. Demasiadas veces, las responsabilidades de su carrera tenían prioridad sobre las cosas divertidas que le gustaría hacer con Weld, Bryk e incluso su madre.

Si bien todavía le dolía lograr las metas que se había propuesto cuando se unió al ejército, su madre tenía razón. Quería estar allí para su pareja y para cualquier cría que produjeran.

¿Sería capaz de hacer tiempo en su vida para Evie y lograr sus objetivos?

"Ven en cualquier momento. Trae a tú ... supongo que todavía no es tu compañera, a menos que te muevas más rápido que el príncipe.” Bryk mostró sus colmillos y su naanan, formado por raras bandas largas de color azul profundo en lugar del marrón claro de Vork, se movió para caer por su espalda. A menudo los llevaba trenzados. "¿Cómo está el príncipe Axil? ¿Lo has visto últimamente?”

"Está... Increíble". Vork sonrió ante el uso del término. Su pequeña hembra humana le estaba enseñando muchas palabras nuevas que podía incorporar al lenguaje crakairiano. "No puede esperar a que nazca su cría".

“Crías, tal vez.”

Era común que las hembras crakaírias dieran a luz a más de una cría a la vez. Tal vez era igual con las mujeres de la Tierra. Evie tenía dos pechos, no uno, lo que debía significar que su cuerpo podía amamantar a varias crías a la vez. Tendría que preguntárselo más tarde.

"Unirme a la Selección fue lo mejor que hizo el Príncipe Acil", dijo Vork.

Dado que no había encontrado a su verdadera pareja entre las hembras crakairianas supervivientes después de que la enfermedad se extendiera por su galaxia, el príncipe heredero Axil se había unido a la primera Selección. Había sido emparejado inmediatamente con una hembra de la Tierra, Julia, y estaban esperando su primera cría dentro de dos lunairs.

Como él y el Príncipe Axil habían sido amigos desde que Axil sirvió con él en la flota espacial, Vork le había enviado un mensaje a Axil la noche anterior, sugiriéndole que le pidiera a Julia que pasara a visitar a Evie hoy. Si encontrara una amiga entre las otras mujeres de la Tierra, Evie se sentiría más cómoda en Crakair.

"¿Por qué estaban todos entusiasmados para que viniera a la ciudad esta mañana?" preguntó Bryk. "No es que no me guste tener una excusa para volver a la ciudad. La vida en la granja es..."

“¿Aburrida?” Así es como la veía Vork.

"No tanto como..." Hizo una mueca. "Solo, supongo. Casi odio admitirlo, pero lo dijiste cuando anuncié mis planes, diciendo que podría extrañar la ciudad.”

"Siéntate y cuéntame más al respecto". Vork hizo un gesto con la mano para sentarse en la silla opuesta a la suya.

Acomodándose en su asiento, Vork se echó hacia atrás y dejó que su amigo, por lo general callado, compusiera sus pensamientos.

“Mira, así es la cosa” dijo Bryk. "No es la granja. Me gusta trabajar la tierra, criar los animales. Y Weld no podría estar más feliz. Pero echo de menos tener pareja. Crueja era una buena mujer".

“Lo era.”

Sacudió la cabeza y uno de sus naanans se deslizó hacia delante, cruzándole el hombro. Vestía una sencilla túnica de color gris pálido sobre sus pantalones de cuero negro. "Crueja siempre será mi primer compañera, pero me gustaría..."

"Encontrar a alguien que caliente tu cama".

Resopló. "No todo es sexo. Quiero... compañerismo. Alguien con quien volver a casa por la noche. Lo que tuve con Crueja".

"Sin embargo..."

Bryk suspiró. "Es cierto que fuimos emparejados, pero nunca formamos el vínculo simbólico". Su cuerpo se puso rígido. "Me preocupaba por ella, a pesar de todo".

“Tienes razón.” Vork estaba empezando a entender el dolor por el que había pasado su amigo hacía más de un año, a pesar de que Bryk y Crueja no eran una pareja de amor. Si Vork perdiera a Evie... Un profundo gruñido retumbó en su pecho. No hacía falta pasar un likar, un lunair o incluso un yaro para conocer a alguien. No, para darte cuenta de lo vital que eran en tu vida.

Bryk endureció la columna vertebral. "Me doy cuenta de que tu madre eligió por ti, pero es por eso que me presenté a la Selección".

"Sabia decisión. Me alegro por ti. Espero que seas elegido".

La expresión de su amigo se aflojó. "Pensé que me destrozarías los huesos por siquiera mencionar la Selección después de tu madre..."

Vork no dijo nada.

“Ah. Los colmillos de Bryk brillaron. "Las madres siempre tienen razón, especialmente la tuya". Se echó a reír. "Debes saber esto".

"Admitiré que esta vez, mi madre tomó la decisión correcta".

"Bueno." Bryk se levantó e, inclinándose hacia adelante, le dio un golpe en el hombro a Vork. "Te gusta tu nueva compañera."

Más que gustar, y más de lo que debería. ¿Estaba equivocado al empezar a verla como más importante que su carrera? Se pasó los dedos por los naanans, que se encendieron antes de asentarse de nuevo. Aunque podía decirse a sí mismo que las promesas por las que había trabajado durante la mayor parte de su vida adulta no podían romperse, tampoco podía mentirle a su amigo. "Tienes razón. Ella es..."

"Humana." El rostro de Bryk se torció. "¿Es cierto que no tienen escamas?"

Eso era cierto. Bryk había dejado el ejército hace más de un año, y no había conocido a ninguna de las hembras humanas. "En lugar de escamas, tienen piel suave."

La boca de Bryk formó un círculo. "Oh. Ya veo. La has tocado, entonces."

La mente de Vork recordó la sensación del cuerpo de Evie. Esto, no se lo compartiría a su amigo. "No te decepcionará."

Un ceño fruncido apareció en el rostro de Bryk. "No estoy seguro de cómo me siento al respecto, amigo. Quiero decir, las escamas son muy sexys."

"Podrías sentir lo mismo sobre la piel."

"Tal vez. Pero ¿es cierto también que no tienen naanans?"

"No tienen naanans."

Sus brazos musculosos se abrieron de par en par. Si acaso, Bryk estaba más sólido que Vork, a pesar de sus entrenamientos diarios, porque se necesitaba una enorme cantidad de trabajo físico para mantener una granja.

"Entonces, ¿cómo protegen a sus crías?" Bryk preguntó, verdaderamente desconcertado.

"Tienen otros mecanismos de defensa." Si la forma en que Evie se había enrollado alrededor del Sii-lass era una indicación, Vork no estaba preocupado. "Mi propia Evie..." Saboreó el marcarla como suya. "Evie es una verdadera spirfiirre. Si otras hembras de la Tierra son como la mía, creo que esto no será un problema con cualquier compañera con la que te puedas vincular."

La curiosidad llenó la voz de Bryk. "Dudo que me vincule completamente con ella, ya que no sucedió con Crueja, pero la acogeré en mi vida y en la de Weld. Seré amable. No le faltará nada."

Excepto, tal vez, amor. Un pensamiento extraño para Vork, un macho que había estado decidido a mantener a su compañera fuera de su corazón. A pesar de sus intenciones, ella había encontrado la manera de entrar. No, él la había dejado entrar. ¿Cómo podría resistirse a ella?

"Si no tienen naanans, ¿estamos hablando de cabezas lisas, entonces?" Los labios de Bryk se adelgazaron y frunció el ceño con horror.

"Para nada. Tienen pelo cubriendo sus cráneos, que es sedoso. Se desliza entre tus dedos como el plumón de un fleeter. Y aún más interesante, tienen..."

"¿Qué?"

Vork tosió. "Nada."

Bryk formó otro círculo con la boca, pero su mirada se volvió astuta. "¿Qué no me estás diciendo?"

"Confía en mí. No te decepcionará."

"Puede que no sea seleccionado. Pocos lo son."

"Tienes mucho que ofrecer. Un hogar sólido. Un hijo. Y tu fuerza como guerrero."

"Ya veremos." Mostró sus colmillos. "Pero dime más sobre tu compañera. No me perdí tu reclamación."

Vork giró su mano sobre su regazo y estudió el símbolo. Si el vínculo se solidificaba completamente, Evie también tendría uno, pero no lo tenía. ¿Significaba esto que las mujeres de la Tierra podían vincularse con un Crakairian, pero nunca completar el vínculo? "Mi Evie... Ella es hermosa."

Bryk repitió la palabra, probándola en su boca. "¿Dónde escuchaste eso... Tu hembra humana te está enseñando, ¿verdad? Amigo mío, ya te ha atrapado. Pensé que estabas decidido a resistirte a ella."

Eso pensaba él. Hasta que la conoció y descubrió que era irresistible. La mirada de Vork se dirigió nuevamente a su palma. La verdadera prueba estaba aún por llegar. ¿Ardería su palma una vez que hubieran tenido sexo?

"Sería agradable darle a mi hijo otra madre. Él también extraña a Crueja."

"Y tener a alguien calentando tu cama de compañero." Vork se rio. "Podrías sorprenderte con estas humanas. Hay algo especial en cada una de ellas." Una idea que había ridiculizado cuando Axil se la dijo. Su amigo se había reído de la expresión perpleja de Vork y le dijo que esperara, lo vería una vez que encontrara a su pareja.

Vork le debía una botella de vintip a Axil. Había perdido su apuesta.

"Sabré más tarde en este likar si he sido aceptado," dijo Bryk.

"Lo serás. ¿Se lo has mencionado a Weld?"

"No quiero encender su emoción. Han pasado dieciocho lunairs desde que Crueja nos fue arrebatada. Mientras él puede estar listo para darle la bienvenida a una nueva madre, yo todavía estoy dividido. Se siente desleal." Enderezó los hombros como si se preparara para asumir una carga pesada. "Sin embargo, perseveraré. No puede ser demasiado fea, ¿verdad?" Suspiró. "La apariencia no importa, incluso sin escamas ni naanans. Mi objetivo es encontrar a alguien que ayude a Weld con su tarea, mantenga la casa ordenada y prepare una comida decente de vez en cuando."

"Piensa en..."

Bryk inclinó la cabeza. "¿Qué?"

"No es nada." Vork levantó su escriba y la manipuló. Lo que había querido decirle a su amigo era, por favor, mantén tu corazón abierto. "Déjame saber cómo te va."

"Lo haré." Bryk mostró sus colmillos. "Mientras me envíen a alguien que sea amable con mi cría y se mantenga a sí misma, estaré satisfecho con el arreglo."

No había pasado tanto tiempo desde que Vork había sentido lo mismo. ¿Tendría Bryk también su vida trastornada por una terrícola?

“Sobre por qué te pedí que vinieras aquí hoy” dijo Vork, y luego explicó lo que había sucedido la noche anterior en el restaurante.

“Parece que estás metido en estiércol” dijo Bryk, frunciendo el ceño. “¿Qué crees que está haciendo Piersag ahora?”

"¿Qué otra cosa sino hacer de mi vida un infierno?"

"Podría hacerlo a través de su hermano, si eso es todo lo que era esto".

El hermano mayor de Piersag era el oficial superior inmediato de Vork, aunque el hombre solo había tratado a Vork honestamente hasta ahora. Sin embargo, eso complicaba las cosas. "No sería fácil cuando hay supervisión militar."

Bryk asintió, reconociendo el punto. "Supongo que te gustaría que te acompañara durante la venganza."

"Es una posición ceremonial. No estarías en peligro." Vork nunca arriesgaría dejar a Weld sin su padre.

"Tú sabes que eso no importa. Daría mi vida por ti, amigo."

"Lo mismo digo. Pero quiero a alguien conmigo que mantenga la atención en Piersag."

"Que no peleará él mismo," gruñó Bryk. "¿Alguna idea de a quién piensa entregarle su espada en su lugar?"

"No, aunque mi Primer Teniente está investigándolo."

"Piersag estará decidido a ganar."

"Y esa es mi otra preocupación. Él... tratará de castigar a Evie si estoy herido o ya no estoy aquí para protegerla. Planeo terminar con esto." Y hacer lo que debería haber hecho cuando era un jovencito y se sospechaba que Piersag había asesinado en secreto a su padre.

A pesar de su promesa a su madre—una que ella nunca habría pedido a un hombre adulto—Vork buscaría su propia forma de venganza en dos días.

Bryk golpeó su puño en el centro de su amplio pecho. "Tienes mi palabra. No dejaré que Piersag se acerque a tu futura compañera." Los dos hombres habían servido juntos durante años, y no había nadie en quien Vork confiara más para cubrirle las espaldas.

"Lo agradezco, aunque aún no estoy listo para pasar al más allá."

"¿Quién lo está?" dijo Bryk suavemente. Se enderezó y movió sus gruesas cejas. "Podrías tener casi el tiempo suficiente para formar un vínculo completo con la venganza a dos días de ahora."

Quería mucho más tiempo que eso con Evie. Una vez que comenzaran el ritual de apareamiento, no permitiría interrupciones hasta que ambos estuvieran completamente satisfechos. "Tengo la intención de al menos concluir el matrimonio."

Bryk silbó entre dientes. "Trabajando rápido, como deberías, sintiendo lo que sientes." Mostró sus colmillos, pero no chilló, un hábito más común en las hembras Crakairianas que en los machos.

"Soy afortunado." Afortunado. Nunca había planeado desarrollar sentimientos fuertes por una compañera de la Tierra. Sí, habría cuidado de ella y dado la bienvenida a sus hijos sin importar qué, pero solo había visto su futuro con una larga carrera militar. Cualquier hembra humana se quedaría en casa mientras él viajaba por las estrellas.

Ya no. La gran pregunta era: ¿cómo iba a manejar su carrera militar y encontrar tiempo para estar con Evie?

Un alboroto fuera de su oficina lo hizo ponerse de pie. Su corazón latió una vez. Dos veces.

Cuando los gritos resonaron, gruñó.

Bryk se levantó y se giró, extendiendo sus brazos, levantando una versión pequeña del titar, una espada ancestral usada durante la venganza. Deja que el amigo de Vork lleve un arma en todo momento. Podías sacar al macho de la flota espacial, pero no podías sacar la flota espacial del macho.

Vork se puso hombro a hombro con su amigo, con sus cuchillas serafinn en la mano. De la longitud de sus antebrazos, las cuchillas tenían bordes más afilados que un trinar, una piedra similar a una navaja que se encontraba solo en la cordillera Ikeline. Ambidiestro, Vork era letal con cualquier mano y siempre prefería enfrentar un asalto frontal usando ambas.

La puerta se abrió de golpe y el Teniente Dorn entró, su uniforme desaliñado y sus naanans ondeando. "Intenté detenerlos, señor, pero ellos..."

Piersag empujó al teniente, cuyos naanans se encendieron.

Vork gruñó. "No toques a mi hombre otra vez."

Mientras Piersag gruñía, asintió a Dorn. La mirada intensa de Vork no cedió.

Dos hombres corpulentos vestidos con uniformes de khatalm, un grupo de artes marciales de élite, entraron en la habitación detrás de Piersag. Sus miradas escudriñaron la habitación y se centraron en las amenazas: Vork y Bryk. Aunque no desenfundaban sus armas, las yemas de sus dedos jugaban con las empuñaduras de sus espadas. Un movimiento hacia Piersag, y sus armas cantarían en el aire.

Vork gruñó y se acercó a Piersag con Bryk a su lado.

Piersag contempló a los dos hombres que estaban de pie frente a él y se burló de sus armas. "Seguramente no las usarás conmigo. He venido a discutir pacíficamente nuestra venganza".

“Define la paz cuando tu visita incluye a dos guerreros khatalm” escupió Vork. No bajó sus armas.

"¿Quiere que llame a la guardia, señor?" Dorn intervino desde la puerta. "Estarán encantados de echarlos."

"¿Qué opinas, Piersag?" provocó Vork. "A mi guardia le encanta encargarse de la basura."

El rostro de Piersag se llenó de color. "Te dije que vine aquí a hablar. Si prefieres que me vaya..."

"Entonces habla y deja de dar vueltas. Hoy no tengo tiempo para jugar con tus excrementos."

"Sí..." Piersag arrugó la nariz. "Estás ocupado cortejando a tu hembra terrestre. Ella es la razón por la que he venido."

"Ella no está involucrada en esto", dijo Bryk.

"Oh, pero sí lo está. ¿No lo compartió Vork?" dijo Piersag. "Verás, la terrestre me insultó anoche y no lo toleraré."

"Alguien chocó su silla y ella se asustó", dijo Vork, su voz crispada de ira. Ya había hablado con Meerkat y estaban investigando quién podría ser responsable. Quizás el camarero...

"Ella intentó matarme."

"Tu casi caída fue un accidente."

"¡No lo fue!" Las fosas nasales de Piersag se ensancharon. "La escoria de la Tierra me empujó."

"Eso no es verdad."

"Pero no es por eso que estoy aquí. Esta... terrestre solicitó un emparejamiento."

Vork golpeó su pecho con el pulgar. "Y lo consiguió."

"Pero ahí es donde te equivocas. Yo también solicité la Selección y fui elegido."

A Vork no le gustó hacia dónde iba esto. Déjalo a Piersag hacer algo deshonesto para vengarse.

"Me han dicho que hubo un error. La criatura terrestre es mi prometida, no la tuya."

Vork se lanzó hacia Piersag y lo derribó al suelo con ambas cuchillas en la garganta. No le sacó sangre, pero lo haría si el hombre se movía siquiera.

Bryk arrastró a Vork lejos del hombre mayor.

"No lo hagas", murmuró Bryk junto al oído de Vork. "Esto es lo que él quiere. Elimina esta amenaza para tu apareamiento durante la venganza."

Vork se liberó de Bryk y se acercó furioso a Piersag, quien se había levantado y enderezado su túnica gris larga. Con la mano sobre su garganta, retrocedió, refugiándose entre su séquito de luchadores khatalm.

"Evie es mía", escupió Vork. Su marca de apareamiento brilló, reforzando su reclamo. Si Evie hubiera sido Crakairiana, mostrar el símbolo habría sido suficiente para hacer retroceder a Piersag. Pero como terrestre, una Evie sin marca se vería disponible para los pares de Vork. Su madre tenía razón de nuevo. Cuanto antes la reclamara, mejor.

"Parece que tenemos más de una razón para luchar durante la venganza, entonces." Piersag arrojó un cuadrado de tela a los pies de Vork. "Reclamaré a mi pareja."

"Una tela de unión", siseó Bryk. Su mirada se clavó en Vork.

“Como verás al examinarlo, las marcas muestran que el consejo cometió un error en la parte de Crakair en el enfrentamiento,” gruñó Piersag. “La humana estaba para mí, destinada a que me la entreguen.”

La tela debía ser falsificada. Piersag reclamaría a Evie y luego buscaría su venganza tanto en ella como en Vork. Aún perseguía su ira contra el padre de Vork.

“Ella no pertenece a nadie más que a sí misma,” escupió Vork. “No permitiré esto.”

“No importa lo que tú o ella permitan. La tela dice que es mía. Me la has robado.”

“Ella ha aceptado mi cortejo.” Y su protección.

“Una hembra humana no tiene derechos en Crakair, ni siquiera sobre quién puede cortejarla o cualquier otra cosa.”

A diferencia de las mujeres crakairianas, que podían aceptar o rechazar cualquier acuerdo de cortejo e incluso buscar una disolución si la relación no funcionaba.

Cuando Axil y Julia llegaron, Axil había avanzado un poco en establecer derechos para las hembras humanas, pero encontraron resistencia por parte del consejo. La única norma que pudieron aprobar fue la relacionada con el símbolo del vínculo. Las mujeres humanas podrían permanecer con sus parejas crakairianas incluso si el símbolo no aparecía en sus manos, lo cual ya había sucedido en algunos casos.

Vork tendría que hablar con Axil sobre derechos adicionales relacionados con el cortejo. Si conocía a su amigo, volvería a insistir en esto, ahora que el consejo se estaba acostumbrando a las hembras humanas en general. Seguramente el público apoyaría la concesión de más derechos a las mujeres de la Tierra.

Todos deberían tener los mismos derechos en Crakair, independientemente del planeta del que provinieran.

“Voy a recogerla después de la venganza,” dijo Piersag.

Vork se tensó. “No.” No la entregaría a Piersag. El macho podría tener una venganza con Vork, pero había quedado claro la noche anterior que buscaría su propia forma de venganza en Evie. Vork nunca permitiría que eso sucediera. La llevaría a las montañas y la escondería. Abandonaría su comisión militar y se uniría a la banda de forajidos que se rumoraba vivían en las cuevas que salpicaban los acantilados de Ikeline. Mejor vivir huyendo que dejar que ella fuera dañada y casada con Piersag.

“El contrato con la Tierra permite que la mujer tenga algo que decir en este asunto,” dijo Vork. “Ella te rechazará y se marchará en diez días.”

“¿A quién le dirá que quiere irse? Una vez que haya sido llevada a mi finca, me aseguraré de que esté bastante satisfecha con el arreglo.” Sonrió. “Al menos durante los primeros diez días.”

Piersag la mantendría como rehén. La lastimaría, especialmente si no cumplía. La rabia ardiente inundó la visión de Vork, y sus manos se tensaron en sus cuchillas, pero Bryk continuó sujetándolo.

Las manos de Piersag se cerraron en puños. “Ella es mía para hacer con ella lo que desee, y la tomaré.”

“Tendrás que caminar sobre mis huesos,” dijo Vork con igual vehemencia.

“Serán aplastados bajo mis botas.”

“Evie ha hecho su elección, y no eres tú.”

“Prepárala para mi atención.” Antes de que Vork pudiera lanzarse sobre Piersag nuevamente y acabar con esto, Piersag se retiró hacia la puerta abierta con sus luchadores khatalm cubriéndolo. Se detuvo y sonrió con desdén por encima del hombro. “Espero con ansias disfrutar de todos los encantos que esta hembra tiene para ofrecer.”

Vork los siguió al pasillo y se estrelló contra uno de los luchadores khatalm. El macho cayó contra la pared. Gruñendo, Vork golpeó hacia el otro guerrero, quien desvió el golpe.

Cuando un sonido húmedo se escuchó cerca de su oído y la cuchilla del khatalm le pinchó la piel del cuello, Vork gruñó. Agarró y retorció la mano del guerrero hasta que este gimió y soltó el cuchillo.

“Olvídalo,” dijo Bryk. Agarró el hombro de Vork. “No tienes una venganza con él.”

“No, es con Piersag.” Vork se alejó del otro macho y le permitió levantarse. Su mirada se dirigió a Piersag, quien estaba detrás del segundo luchador. “Ya no soy un niño que no puede buscar venganza por su familia.”

Piersag palideció, pero se mantuvo firme. “No sé de qué hablas.”

“El asesinato de mi padre.”

La inhalación aguda de Bryk resonó en el pasillo fuera de la oficina de Vork, pero su postura se relajó. “Mi padre se preguntaba qué le había sucedido a su comandante. Habló muchas veces de la muerte inusual de tu padre…” Su atención se centró en Piersag, cuyo rostro no revelaba nada. Solo el ligero temblor de sus manos lo delataba. “Espero con ansias estar al lado de Vork en dos días para responder la venganza.”

El pecho de Piersag se infló. “Esta venganza es únicamente para buscar retribución por las acciones de la hembra humana, nada más.”

“La muerte de mi padre también será respondida,” dijo Vork con desdén. Se acercó al hombre mayor. “No creías que te lo exigiría. Ese ha sido tu segundo error.”

“¿Segundo?” La voz de Piersag temblaba. Cobarde. Era raro que un guerrero emitiera una venganza y luego pidiera a otro que luchara en su lugar.

“Tu primer error fue crear la venganza en primer lugar,” escupió Vork. Girando, pasó junto a Bryk y entró en su oficina con su amigo siguiéndolo, pero se detuvo en la puerta y se volvió.

Piersag observó, con el miedo reflejado en su rostro.

“El último error que cometerás será intentar robar a mi compañera.” Vork entró furioso en su oficina con Bryk justo detrás.

El teniente asintió a Vork, agradeciéndole por la defensa cuando Piersag lo empujó, luego cerró la puerta.

Bryk levantó la tela de unión del suelo y la desplegó. “Déjame encargarme de esto por ti.”

“Él no tiene derecho sobre ella.”

Su amigo le tendió la tela. En la tradición crakairiana, cuando una hembra y un macho eran emparejados, acudían a los Ancianos para obtener permiso para cortejarse y casarse. Suponiendo que los ancianos aprobaran la unión, crearían una tela de unión durante una ceremonia altamente secreta. Sus padres habían obtenido una, pero con tantas mujeres crakairianas muertas, la tradición había caído en desuso. La tela de Piersag tenía que ser una falsificación.

Vork había sido elegido por la Selección para ser el compañero de Evie. No creería otra cosa.

“No hay manera de que un Anciano haya aprobado esta unión,” dijo Vork. “Ella es mía. En dos días, en la venganza, se lo mostraré.”

“Si no me dejas matarlo por ti, puedo ir a los Ancianos y hablar en tu nombre. No puedo imaginar que los Ancianos mantendrían esto como prueba de que ella es suya cuando la Selección ha dicho lo contrario.”

“No solo la Selección.”

Las cejas de Bryk se fruncieron. “¿Tienes alguna otra evidencia que pueda probar que ella es tu compañera destinada?”

“No exactamente, pero…” Vork extendió la mano, con la palma hacia arriba, y el símbolo de unión brilló.

CAPÍTULO 15

Evie

Cuando alguien llamó a la puerta principal, Evie saltó. Silas saltó de su regazo y se deslizó por el pasillo hasta el dormitorio.

¿Debería responder? Aparte de la madre de Vork, nadie sabía que estaba aquí, así que quienquiera que fuera tenía que estar buscando a Vork.

Vork tenía su propio acceso codificado, por lo que no podía ser él.

Se levantó y se acercó cautelosamente al panel.

Volvieron a llamar a la puerta y se deslizó hacia atrás, sin saber por qué se sentía asustada. Podría ser un vecino que se acercara con una cazuela de bienvenida. O alguien que espera pedir prestada una taza de azúcar.

¿Tenía azúcar Crakair? Si no, ¿cómo podría crearla?

“Ya no estás en Kansas, Dorothy” susurró. "Incluso Toto estaría de acuerdo".

Silas maulló de acuerdo desde el otro lado del pasillo, pero permaneció oculto.

"¿Hola?", gritó alguien desde el otro lado de la puerta. “¿Evie?”

No reconoció la voz, pero sabían su nombre. Vork no le había advertido que no abriera la puerta. ¿Quién la molestaría mientras estuviera bajo su protección?

Eso no significaba que lo abriría de par en par y dejaría que quienquiera que fuera entrara. Se asomó por el pequeño agujero de la puerta, maravillándose de que dos culturas completamente diferentes pudieran compartir algo tan similar.

¡Una mujer de la Tierra que le resultaba familiar a Evie estaba al otro lado de la puerta, sonriendo!

¿A quién le importaba si era una asesina con hacha que escondía su arma a sus espaldas? Era alguien que podría estar a la altura de la falta de pizza y cerveza fría de Crakair. Había asaltado la nevera para almorzar y, aunque había encontrado mucho para comer, nada sabía igual que en la Tierra.

Evie abrió la puerta y la abrió de par en par. "No sé quién eres, pero eres muy bienvenida". Sacó la mano. "Hola, soy Evie, aunque ya lo sabes porque me llamaste por mi nombre". Inclinó la cabeza. “¿Cómo sabes mi nombre?”

La mujer se echó a reír. Nada de mostrar los colmillos, nada de chillidos. Solo una buena risa de terrícola.

Evie rompió a llorar.

"Oh, vaya, lo siento", dijo la mujer, entrando bulliciosamente en el apartamento y cerrando la puerta. “¿Mi marido dijo que Vork te había dicho que iba a venir a visitarte?”

"Si lo hizo, no lo escuché", se lamentó Evie.

La mujer le dio unas palmaditas en el brazo. "Está bien, cariño. Lo entiendo perfectamente. He estado allí, ya lo he hecho. Probablemente lo vuelva a hacer mañana. Este lugar... bueno, estoy encantada de estar aquí, pero a veces, sería bueno charlar con alguien que entienda. Mi amiga Thea es increíble, pero solo somos nosotras. ¡No, ahora te tenemos a ti!"

"Lo siento mucho," dijo Evie entre sollozos. "Normalmente no soy tan emocional, pero fue un viaje largo con muchas cosas extrañas que aprender, y luego está el griterío, que no hiciste tú, además de que escupí el maldito vino porque alguien chocó conmigo, ¡y ahora Vork tiene que pelear en una venganza y realmente no sé qué es eso!"

"Hagamos esto," dijo la mujer. "¿Qué tal si nos sentamos y tenemos una larga charla? Quiero escuchar todo sobre eso."

"¿De verdad?" Evie se secó los ojos y se sonó la nariz.

"Claro. Apuesto a que yo he pasado por todo eso también. Bueno, excepto por la venganza. Pero sé lo que es dejar la Tierra y venir a un mundo nuevo y extraño. Es aterrador."

"Totalmente."

"Y luego están los altibajos de un cortejo alienígena. Apuesto a que puedo darte algunos consejos para acelerar las cosas. Bueno, asumiendo que estás ansiosa por terminar y disfrutar de las cosas divertidas que vienen después." Movió las cejas.

"Cortejo, matrimonio, sexo," repitió Evie en tono monótono mientras seguía a la mujer hacia la sala de estar.

La mujer resopló. "¿No lo dijo así, verdad?"

"Sí lo dijo. ¿No es lo normal?"

"Para algunos de estos tipos, tal vez. Debe ser el traductor. La barrera del idioma te hace reír histéricamente o llorar."

"Seguro."

La mujer se detuvo en la entrada de la sala de estar. "Deja que un macho Crakairiano se le ocurra decorar y tendrás esto." Señaló el enorme hueso suspendido para Silas. "Apuesto a que hay una historia detrás de eso."

"Es para Silas."

"Que no es tu pretendiente, ya que eso es Vork." Sonrió.

"Silas es mi gato."

"¿Trajiste a tu gato?" Miró a su alrededor. "¿Dónde está? Gatito, gatito. Ven aquí y saluda." Extendió la mano hacia Evie. "Soy Julia, por cierto. Fui una de las primeras emparejadas entre mujeres de la Tierra y hombres Crakairianos."

"¿Eres Julia Brighton?"

"Supongo. Solo soy una mujer de la Tierra promedio."

"¡No puede ser! Fuiste emparejada con el príncipe heredero Axil. Tu historia estaba por todas partes en las noticias." Evie frunció el ceño. "Te ves aún más linda en persona."

"Gracias. Supongo." Julia se dejó caer en el sofá y acomodó su camisa suelta alrededor de sus caderas. "Acomódate y hablemos. Vork pensó que apreciarías la oportunidad de hablar con una compañera terrícola, y se lo mencionó a Axil, quien sugirió que pasara por aquí."

"Es muy amable de su parte," dijo Evie mientras se sentaba en la silla frente al sofá. Estudió a la otra mujer. Pequeña y con cabello rojo largo, debía destacar entre los altos y fornidos machos Crakairianos. Pero entonces, probablemente, Evie también lo hacía.

"Es un buen tipo, pero eso ya lo sabes. ¿Has estado aquí, qué, unos días ahora?"

"Desde ayer."

Julia asintió con la cabeza. "No mucho aún, aunque lo suficiente para darte cuenta de que este lugar no se parece a nada más. Imagino que la cama en la que dormiste anoche fue toda una sorpresa."

"¿Todas las camas están vivas?"

"Básicamente. Y no son las únicas cosas vivas que forman parte de la vida cotidiana. Mi amiga Thea, que está emparejada con Gaje, el vizir de Axil, y yo nos reímos de esto todo el tiempo. La próxima vez que venga, la traeré conmigo." Frunció el ceño. "Thea estaba mareada esta mañana, pero pronto se sentirá mejor."

"¿Thea? Oh, eso es cierto. Ella fue una de las emparejadas originales también."

"Sí. Es mi mejor amiga." Pensar en Thea le recordó a Sadie, su mejor amiga que aún vivía en la Tierra. ¿Volvería a ver a su amiga algún día?

El programa de emparejamiento había comenzado hace seis meses con cinco mujeres de la Tierra. Aunque había habido otros emparejamientos desde entonces, solo tres del grupo original habían permanecido en Crakair. Las otras dos habían pedido regresar a casa.

Julia suspiró. "Esta vida requiere acostumbramiento, pero si le das una oportunidad—y a tu hombre Crakairiano—te acomodarás y sentirás que has estado aquí toda tu vida."

"Todo es tan nuevo y extraño y..."

"¿Maravilloso?"

Evie se rio. "Un poco."

Julia hizo un puchero.

"De acuerdo. Mucho."

Cuando Julia se estiró la camisa, esta se ajustó a su abdomen. La mandíbula de Evie se cayó. "Estás embarazada." Observó el vientre redondeado de Julia, luego se tapó la boca con la mano. "Oh. No debería haber dicho eso, porque..."

"Podría estar gorda," dijo Julia riéndose.

Evie se sonrojó. "Perdón."

"Pero sí, estoy embarazada. Thea también. Estos tipos trabajan rápido, ¿verdad?" Lo dijo con infinita satisfacción, acariciando suavemente su barriga. "Espero que esta vez solo sea uno. No estoy segura de estar lista para un parto múltiple. No para mi primer embarazo."

La felicidad por su nueva amiga llenó a Evie. "¿Hay gemelos en tu familia?" Eso sería genial.

"No en la mía, pero los Crakairianos son... digamos que son viriles." Julia levantó las cejas. "Potentes. Y muy persuasivos."

Eso seguro. "Entonces, Vork, Axil y Gaje deben ser trillizos, porque..."

"¿Quién puede resistirse a un Crakairiano?" Julia se señaló el pecho. "Yo no. Thea tampoco. Parece que tú ya sientes lo mismo."

Evie se abanicó la cara, sabiendo que sus crecientes sentimientos por Vork no podían ocultarse ni negarse. "Me lo dices a mí. Apenas conocí al tipo y ya quería arrancarle la ropa."

"No sé qué tienen." Julia se tocó la barbilla, frunciendo el ceño. "Podrían ser sus feromonas o su composición química."

Probablemente una mezcla de ambas cosas. ¿Importaba? "Sea lo que sea, estoy disfrutando el proceso."

"¿En qué etapa del cortejo estás?"

"Desayuno y una emulsión hasta ahora." Lo cual había sido divertido, porque Vork se había arrodillado a sus pies y le había asegurado que no debía tener miedo de la extraña criatura que le había masajeado los talones y los dedos de los pies.

Tampoco podía olvidar el episodio apasionado en su cama la noche anterior.

"Él llevaba un atuendo sexy mientras cocinaba y te servía, ¿verdad?" Julia sonrió.

Su rostro se enrojeció al recordar. Ojalá lo llevara todo el tiempo. "¿Puedo esperar que la próxima parte del cortejo implique aún menos ropa?"

"Eso llegará pronto, pero disfrutarás cada paso del camino."

Ya lo estaba haciendo. "Entonces, tú y el Príncipe, ¿eh?"

"Él es..." La voz de Julia se llenó de ensueño. "No puedo describirlo, pero la atracción fue casi inmediata entre nosotros. Bueno, una vez que me disculpé por apuñalarlo."

"No lo hiciste."

"Lo... confundí con otra persona. Y mi hermano..." La tristeza se reflejó en su rostro, haciendo que Evie se preguntara... "Antes de morir por la enfermedad, mi hermano me enseñó a defenderme con un cuchillo. Pero Axil había estado trabajando en el motor de su nave y estaba cubierto de mugre. No estaba familiarizada con cómo se visten normalmente, con pantalones de cuero negro, y sus naanans que pensé que eran cabello como el tipo pirata en esa película del Caribe. Fue natural para mí confundirme. Cuando me agarró, no pensé." Sus labios se curvaron. "Pero esa es una historia para otro día."

"Lamento lo de tu hermano."

"Gracias."

"Y no puedo imaginar lo atractivo que debió estar Axil."

"Estaba lindo, de una manera sucia y alienígena. Después de eso, fue básicamente amor a primera vista, lo cual nunca ha sido lo mío, pero no pude resistir sus numerosos encantos." Ella se rio. "Creo que él y yo aún tenemos el récord del cortejo Crakairiano más rápido."

"¿Cuánto tiempo te cortejó? Escuché que el cortejo Crakairiano usual dura hasta un año." No podía imaginar cómo alguna mujer podría resistirse tanto tiempo.

"Para nosotros, tomó menos de veinticuatro horas." Su encogimiento de hombros levantó la linda blusa rosa que llevaba. "Después de eso, no hubo vuelta atrás. En poco tiempo, le propuse matrimonio a mi pareja alienígena. Afortunadamente, dijo que sí."

¿Se atrevería Evie a hacer lo mismo? Quería ver cómo se desarrollaba este cortejo primero. Hasta ahora, Vork había sido divertido y sexy, y estaba ansiosa por ver qué venía después.

"Solo espera el resto del cortejo. Si estas indecisa sobre si quieres estar con él, te caerás del otro lado una vez que las cosas empiecen a calentarse."

Evie se inclinó hacia adelante. "¿Me das una pista sobre qué esperar?"

Julia miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solas antes de inclinarse y bajar la voz. "Involucra agua, pero eso es todo lo que diré."

Oh. Intrigante. "¿Cuánta agua?" ¿Quería decir nadar o una cascada o...? Las posibilidades eran infinitas.

Su dedo tembló en el aire, pero el movimiento fue suavizado por su sonrisa. "No diré nada."

Evie frunció el ceño. "Hmm. Imagino que lo descubriré esta noche." ¿Qué implicaría? Quizás podría sonsacarle algunos detalles a Vork más tarde.

"¿Sabías que los Crakairianos pueden ver igual de bien en la oscuridad que durante el día?"

"No lo sabía." Eso sería una habilidad genial de tener.

"Y tienen cosquillas en los lugares más inusuales".

Eso animó a Evie. "¿Como dónde?"

"¿Por qué no lo pruebas con tus dedos y descubres?"

Definitivamente una idea genial. La espalda de Evie se tensó mientras se llenaba de resolución. "Lo haré. Una vez que Vork llegue a casa, yo..." Casa. ¿Desde cuándo había empezado a sentir que estaría feliz quedándose aquí el resto de su vida?

Tal vez cuando empezó a enamorarse de Vork. Esa opresión en su pecho la llenó de nuevo, como si él estuviera aquí con ella en este momento. Un suspiro suave y anhelante se escapó de sus labios.

"Ya estás enamorada de él, ¿verdad?" Solo comprensión se escuchaba en el tono de Julia. "No te molestes en negarlo. Puedo verlo escrito por todos lados en ti."

"¿Es tan obvio?" Era aterrador volver a confiar en alguien después de haber sido quemada por su ex. ¿Qué pasaría si se enamoraba completamente de Vork y él también la lastimaba? Dolería diez mil veces más que con Derek.

"El amor no es algo para esconder. Vork es un gran tipo. Debe preocuparse por ti o no me habría pedido que viniera aquí con la esperanza de ayudarte a sentirte bienvenida."

Evie volvió a olfatear, y sus ojos ardían, pero por una razón completamente diferente.

Estaba enamorada de Vork. ¿Cómo había pasado tan rápido? No había sentido en negarlo; no había sentido en pelear contra ello. El corazón va donde quiere y la mente simplemente va de paseo.

"¿Tenemos que pasar por el cortejo antes de que pueda proponerle matrimonio, verdad?" preguntó Evie.

"Ahí está mi chica." Julia se inclinó hacia adelante para chocar los cinco. "Pero no realmente. Podrías proponerle matrimonio cuando quieras. Pero no dejes que se enteren de que te lo dije. Estos hombres Crakairianos no tienen idea de cómo manejar a una mujer terrestre audaz y luchadora, y creo que deberíamos mantenerlo así."

"Podemos moldearlos, un hombre a la vez."

"Ese es el espíritu." Julia aplaudió. "Estoy tan contenta de haberte conocido. Es agradable charlar con otra persona que te comprende por completo. Como sobre el chocolate." Encogió los hombros. "¿Te imaginas vivir sin él? Bueno, lo harás, porque aquí no lo tienen."

"¿Sin chocolate?" Evie se quejó. ¿Cómo demonios podría sobrevivir sin él?

"Y luego está la música."

"Por favor, dime que aquí hay música."

"Cantan y bailan, pero lo que solía escuchar suena como gatos gritando para ellos." Miró a su alrededor. "Hablando de gatos, ¿dónde está Silas? Muéstrame a tu gatito. Incluso las mascotas aquí son completamente diferentes."

Evie se puso de pie. "Silas probablemente está escondido en mi habitación."

"Y eso es otra cosa", dijo Julia mientras se dirigía por el pasillo. "Esta cosa de tener dormitorios separados me confundió al principio. Si no fueran todos tan atractivos, me preguntaría cómo podrían tener tantos hijos. Estoy segura de que tú eliminarás esa noción arcaica tan rápido como yo. Una vez que regreses de tu apareamiento."

Evie frunció el ceño mientras empujaba la puerta. "Espera un segundo. Mencionaste esperar que llevaras solo un niño. ¿Son comunes los partos múltiples en Crakair?"

Se detuvo en el umbral, pero no se volvió. "Ajá."

"También mencionaste lo viriles que son los hombres Crakairianos." ¿Qué no le estaba diciendo Julia?

"Doble ajá." Julia se giró, sonriendo.

Evie contuvo la respiración. Oh, dios mío, no. No podía ser. "¿De cuántos niños estamos hablando aquí?"

"Las familias Crakairianas son conocidas por ser enormes."

"No hay control de natalidad, por lo que he oído." Lo cual podría ser un problema. Definitivamente necesitaba trabajar en ese manual pronto, y hablar con Vork sobre agregar una cláusula al acuerdo entre la Tierra y Crakair que limitara el número de hijos "necesarios" a, digamos, tres. Las parejas podrían decidir si querían más después de eso.

"Lamentablemente, no hay control de natalidad, aunque imagino que eventualmente podríamos abogar por ello, una vez que estén seguros de que ayudaremos a mantener viva su especie."

"Esa es una gran idea." Evie explicó su idea.

"Hablaré con Axil al respecto. Él ya ha podido trabajar con el Consejo para lograr algunas concesiones con respecto a las mujeres terrestres. Pero no somos fabricantes de bebés, y el robo de novias para la reproducción no ha ocurrido por aquí desde hace cientos de yaros Crakairianos."

"¿Realmente hicieron eso en el pasado?"

"Sí. Creo que todavía hay algunas aldeas, profundamente en el continente donde las cosas evolucionan más lentamente. He oído que todavía podrían robar novias. Lo mismo con Mara, una de las lunas de Crakair."

"¿De dónde?"

"Los Maranos son los verdaderos piratas espaciales. Y tomarán mujeres de donde sea que las encuentren. Tierra u cualquier otro planeta con mujeres genéticamente compatibles."

"Prefiero nuestro arreglo. Al menos tenemos la última palabra en lo que sucede." No podía imaginar ser capturada y forzada a una relación. La gratitud hacia el gobierno de la Tierra la llenó de nuevo. ¿Y si no hubieran insistido en la cláusula de diez días de retroceso?

"Estoy muy contenta de que los gobiernos hayan llegado a este acuerdo", dijo Julia, haciéndose eco de los pensamientos de Evie. "El consentimiento es importante para mí".

"Para mí también, por lo que tendremos que presionar para que haya cierto control sobre esto. Quiero decir, ¿quién demonios quiere dar a luz, y mucho menos amamantar, a quince niños?

“¿Una mujer crakairiana?”

"No soy una yegua de cría". Nunca lo sería, tampoco, aunque no le importaría tener algunos hijos algún día. Si ella y Vork llevaran las cosas tan lejos, ¿sus hijos tendrían naanans o cabello? Tal vez algún día, Evie se enteraría.

Julia se frotó el vientre y su sonrisa se suavizó. "No te sentirás así cuando estés embarazada del bebé de tu pareja".

El noviazgo acababa de empezar. Evie no estaba lista para preguntarle a Vork cuántos hijos querría.

Sexo. Sin embargo, podía lidiar con eso.

Julia se agachó y extendió el brazo, frotándose los dedos. "Aquí gatito, gatito. Sal para Julia. Quiero acariciar tu cuerpo peludo de gatito. ¡Si-las!" Sonrió por encima del hombro a Evie. "He adoptado un brindle".

“¿Qué es un brindle? ¿Y podría conseguir uno para mí?”

“Una mezcla de perro y cangrejo.”

Quizás no. “Suena... mortal.” ¿Tenía garras? “¿Dónde encontraste algo así?”

“Mi príncipe medio la robó para mí en un mercado en Mara cuando quedamos varados allí por un corto tiempo.”

Evie no había escuchado que hubieran quedado varados. “Espera. ¿La robó?”

“El tipo que la vendía se fue por alguna razón. Pero la pobre criatura iba a ser utilizada en una granja de cría y yo no podía permitir eso.”

“Por supuesto que no.” Francamente, a Evie le intrigaba el comentario sobre la mascota. Siempre había amado a los animales y compartiría su vida con más de uno si pudiera. “Realmente quiero escuchar esta historia algún día.”

Julia se puso de pie y abrazó espontáneamente a Evie. El corazón de Evie cantó y se sintió agradecida de haber encontrado una amiga. “Tenemos que volver a juntarnos y compartir las partes divertidas. También quiero hablar de programas de televisión y libros que ambos podríamos haber leído y... pizza.”

“Por favor, no me digas que aquí no tienen pan y queso.” La vida sin queso era casi como la vida sin... bueno, chocolate. Prácticamente tortura.

Con la cabeza inclinada, Julia tocó sus labios. “Puede que estés en algo ahí.” Su rostro se iluminó. “Una vez que tú y Vork estén casados y regreses de tu apareamiento, puedes venir al palacio y haremos una pizza juntas con Thea.”

“Palacio”, Evie tragó saliva.

"Es salvaje y me voló la cabeza la primera vez que lo vi, pero, sí, no soy Cenicienta, pero vivo en un palacio".

"Esto es increíble". Evie no podía imaginarlo. El apartamento de Vork le parecía suficiente.

El rostro de Julia resplandecía. "Lo es, pero lo cambiaría todo si no incluyera a Axil".

Imagínate tener esa confianza en el amor. Evie se frotó el pecho donde le picaba.

Sintiendo movimiento, Evie movió la cabeza hacia donde Silas estaba mirando desde debajo de la cama.

Julia se dio la vuelta y volvió a agacharse. "Ahí está. Escondiéndote, ¿verdad, pequeño? Entiendo. Puede ser un lugar aterrador, pero te va a encantar tanto como a Evie".

Silas salió de debajo de la cama y se detuvo.

"Vaya. Es precioso", dijo con un susurro. "¿No eres un bebé hermoso? Ven a Julia para que te dé muchas palmaditas".

Silas se acercó y se enroscó alrededor de sus piernas, luego se dejó caer en la alfombra frente a ella, ofreciéndole su vientre para que lo frotara.

"Es hermoso. Extraño mucho a los gatitos". Las lágrimas corrían por las mejillas de Julia. "Ahora soy yo la que solloza. Las hormonas. Están furiosas a través de mí todo el maldito tiempo".

“Está bien” dijo Evie, apretando el hombro de Julia. "Me alegro de que hayas pasado por aquí. Vork probablemente trabajará la mayoría de los días, y no le envidio su trabajo, pero no estoy segura de lo que voy a hacer mientras él esté fuera todo el día.

“¿Entonces, niños?” dijo Julia. Cuando Evie frunció los labios, Julia se rió y le dio unos golpecitos en el brazo. "Es broma. Aquí trabajan las mujeres. Hay todo tipo de trabajos que podríamos hacer. Entre nosotras, lo resolveremos".

Un golpe llamó la atención de Evie hacia la parte delantera del apartamento. Levantó las cejas hacia Julia, que se enderezó.

“Supongo que es Axil.” Rodeó a Evie y salió al pasillo, llamándola por encima del hombro. "No puedo esperar para presentarte a mi esposo".

Evie tragó saliva. ¿Iba a conocer al príncipe heredero de Crakair?

CAPÍTULO 16

Vork

Vork llegó a su apartamento justo cuando Axil estaba llamando a la puerta.

Llamando a su amigo, se unió a él y luego abrió la puerta de entrada.

“Compañera,” dijo Axil en cuanto vio a Julia.

Como cada vez que Vork los veía reunirse después de estar separados, Julia corrió hacia Axil y saltó a sus brazos.

Axil la giró mientras la besaba repetidamente en los labios y gruñía en su cuello.

Ella se rio. Esa era la palabra. Rio.

Quería que Evie se riera para él.

Sus ojos se encontraron con los de ella, y el bonito color que le encantaba se elevó en sus mejillas. Una envidia pura brillaba en sus hermosos ojos. Cruzando la habitación, tomó sus manos y besó el dorso de cada una. “¿Cómo fue tu día?” Las palabras salieron formales, como si fueran una pareja de ancianos reuniéndose por milésima vez al final de un día de trabajo. Pero sus emociones recién despertadas lo humillaban. Estaba rebosante, ansioso por contarle sus pensamientos y escuchar los de ella.

Más que ansioso por llevarla a su dormitorio.

Evie se puso de puntillas y trazó con sus dedos la parte posterior de su cuello y debajo de su naanan. Le bajó la cabeza para un beso que lo atravesó como fuego recklar. Terminó demasiado rápido.

¿La apartaría si le rozara el cuello? No había daño en intentarlo.

Con un suave gruñido, la acercó y puso todo lo que sentía en su beso. Saber que podría perderla, que Piersag podría forzar a los Ancianos restantes a aceptar la tela de unión y llevársela, hacía cada momento precioso. Luego deslizó sus labios por la línea de su mandíbula hasta su cuello.

Una tos lo hizo levantar la cabeza, y vio a Axil y Julia sonriéndoles.

“¿Cuánto tiempo llevan en su cortejo?” preguntó Axil, levantando las cejas.

“Lo suficiente,” gruñó Vork.

“Eso parece.” Él y Julia se separaron, y Julia llevó a Evie de vuelta a la sala de estar. Los dos machos las siguieron.

Axil se hundió en una silla y atrajo a su pequeña compañera a su regazo. “¿Qué es esto?” Axil señaló el hueso.

“El Teniente Dorn no ha pasado a retirarlo?” Vork le preguntó a Evie. “Se suponía que debía traer carne picada para el Sii-lass.”

“Aún no,” dijo Evie. “Aunque reemplazó el hueso justo antes de que llegara Julia.”

Vork tendría que hablar con su teniente sobre la mejor manera de alimentar al Sii-lass. Al igual que Evie, tampoco estaba ansioso por mantener huesos cubiertos de carne suspendidos en su sala de estar, a pesar de cuánto disfrutaba mimar al Sii-lass.

Cuando miró a Evie, el destello de anhelo en sus ojos al observar a Axil y Julia fue su perdición.

La levantó en brazos, lo que la hizo soltar un eek de una manera sorprendentemente agradable, y se acomodó en su silla sentándola en su regazo. Ella rodeó su cuello con los brazos y se recostó contra su pecho como si perteneciera allí.

Algo había cambiado. Para él, era una conciencia de lo importante que era su humana en su vida, pero ¿y para ella? Deseaba preguntarle por sus pensamientos, pero eso sería presionar demasiado. Ella apenas había llegado. Aunque en muchos aspectos sentía como si la conociera desde siempre, se habían conocido ayer.

“Dijiste en tu com que había algo que necesitabas discutir,” dijo Axil a Vork.

Evie lo miró con curiosidad, pero no dijo nada.

“Piersag está causando problemas.”

Axil estaba al tanto de la promesa que la madre de Vork había exigido cuando era joven, que no investigara la muerte de su padre.

“¿Qué ahora?” dijo Axil secamente. “¿Te gustaría que lo matara por ti? Estaría feliz de hacerlo.”

Vork gruñó. Sí, quería que Piersag pagara por el probable asesinato de su padre, pero quería buscar su propia venganza. “Tomó una ofensa imaginaria y la ha convertido en una venganza.”

“Entonces, una pelea a muerte. ¿Cuándo...”

Evie jadeó. “¿A muerte? Pensé...” Sus ojos se cerraron brevemente y cuando los abrió de nuevo, brillaban. La había hecho llorar. Tenía la intención de contarle sobre el resultado de una venganza, pero no estaba seguro de cómo. Su respiración salió como si lo hubieran golpeado en el pecho. Ella se alejó de Vork con traición en sus ojos. “No me dijiste que podías morir.”

“Emergeré victorioso,” dijo con orgullo. Pero por dentro, estaba verdaderamente preocupado. No porque temiera la muerte, sino porque temía lo que podría pasarle a Evie si no estaba aquí para protegerla.

“¿Y si no lo haces?”

Quería descartar la pregunta, pero eso no sería justo para la mujer que amaba. “He hecho arreglos para tu cuidado.”

“Mi cuidado.” Su barbilla se levantó, haciéndolo sentir orgulloso de su pequeña guerrera. “Si algo te pasa...” Esta vez, las lágrimas corrieron por sus pálidas mejillas. “Volveré a la Tierra.”

“Piersag lanzó una tela de unión.”

La mirada de Axil cayó sobre Evie. “Ya veo.”

“¿Qué es una tela de unión?” preguntó Evie, con voz tensa por la preocupación.

"Afirma que los Ancianos han hablado. Que el emparejamiento acordado entre nosotros por la Selección no es válido. Que, en lugar de eso, él y..." La mirada de Vork bajó. No pudo pronunciar las palabras. "La tela debe ser forjada".

"¿Estás diciendo que se supone que debo aparearme con ese viejo espeluznante?" gritó Evie.

“De ninguna manera” intervino Julia. "Axil". Le dio unos golpecitos en el brazo. "Haz algo al respecto".

"A los ancianos no les gusta que los interroguen", dijo Axil.

La corona era principalmente simbólica, ya que la familia real había cedido el poder al gobierno del consejo muchos yaros atrás. Aunque los Ancianos sí escuchaban a la familia real. Más que nada el consejo a menudo actuaba como quería.

“¿Quién demonios—infiernos—se preocupa por lo que quieren los Ancianos?” dijo Julia. “Evie está enamorada de Vork...”

¿Ella lo estaba? Vork no podía apartar la mirada de su compañera.

“Lo siento,” dijo Julia suavemente. “Pero Axil, no puedes dejar que los separen. Su corazón se romperá y Vork…”

Su mirada astuta se posó en él. “Vork hará cualquier cosa para mantener a Evie con él.”

Vork se golpeó el pecho con el puño. “Lo haré.”

“Veré qué puedo hacer,” dijo Axil. “Como cuando llegó Julia, necesité trabajar con el Consejo para seguir garantizando los derechos de las mujeres de la tierra. Los que tienen la mayoría en el Consejo son resistentes al cambio. Pero creo que es hora de que la corona ejerza su autoridad en este asunto.”

“Gracias,” dijo Vork, aunque no podía apartar la mirada de Evie. El color había aparecido en su rostro y sus ojos reflejaban dolor.

“¿Cuándo me ibas a contar sobre la venganza?” preguntó Evie, con la voz temblando.

“Yo...”

“¿Pensaste que no necesitaba saberlo?”

“Planeaba...”

“¿Pensaste que no me importaría? Porque sí me importa.” Ella se bajó de su regazo y se paró frente a él, mirándolo con las manos en las caderas.

Detrás de ella, Julia y Axil se levantaron. Julia inclinó la cabeza hacia la puerta. “Nos vemos pronto,” susurró.

“Les informaré cómo va esto,” dijo Axil.

Vork asintió distraídamente, observando a Evie.

“Estamos emparejados,” dijo Evie, aparentemente sin darse cuenta de que los otros dos salían por la puerta principal. “Lo que significa que deberíamos tomar decisiones juntos. No puedo ser parte de estas decisiones si no conozco todos los hechos.”

“Tienes razón.”

“Además…” Frunció el ceño. “¿Qué dijiste?”

“Tienes razón. Debería habértelo dicho de inmediato, pero quería protegerte.”

“Yo quiero protegerte.”

“Eres frágil, una mujer humana con piel suave y cabello liso y sin naanans y...”

Sus manos se convirtieron en puños. “Soy más fuerte de lo que piensas. Lo suficientemente fuerte como para manejar lo que sea que me envíes.”

Pero ¿lo era? ¿Haría algo estúpido y la rompería? No estaba seguro de poder soportar que sucediera. Tal vez debería enviarla a casa antes de que se cumplieran los diez días. Entonces estaría a salvo. La echaría de menos para siempre, pero saber que Piersag no podía llegar a ella haría que el dolor valiera la pena.

"Ni siquiera vayas allí", dijo.

"¿Ir...?"

“Ya sabes a lo que me refiero.”

No lo hacía, pero quería escuchar.

“Estás a punto de sugerir que regrese a la Tierra, pero adivina qué, amigo.” Ella le dio un golpecito en el pecho, un gesto habitual en ella que debía significar que estaba agitada, no que le estaba pidiendo que se fuera de la habitación. “No me voy. No puedes obligarme.”

“No he terminado nuestro cortejo.”

“Entonces termínalo.”

"No me lo he propuesto".

"Acabo de escuchar que no tienes que hacerlo. Puedo pedírtelo, lo cual estoy considerando seriamente".

"No estamos apareados".

Se subió a su regazo y le abrió las piernas alrededor de la cintura. Sus manos se posaron en sus hombros y acarició con las yemas de los dedos su naanan.

Para un varón crakairiano, los naanan eran erógenos. Gimió.

En medio de su diatriba, se quedó quieta. Se inclinó cerca, mirándolo a los ojos. “Tienes un gesto delatador.”

“¿Qué es ese gesto?” ¿Debería estar preocupado?

"Cada vez que te excitas, el negro de tus ojos eclipsa a los otros colores". Ella sonrió. "Es caliente".

"¿Caliente? Puedo cambiar la temperatura establecida en el sistema de aire de la habitación".

"Quiero decir que es sexy".

"¿Lo caliente es increíble?"

“Sí.” Ella se acercó. “Sobre ese noviazgo.”

"Debo prepararme para la segunda fase".

"Lo que involucra agua". Ella sonrió. "Casi quiero esperar a ver lo que eso podría implicar, pero tengo otros planes para ti, mi alienígena caliente y sexy".

“¿Cuáles podrían ser esos planes?” ¿Podría sentir su polla clavándose en su dulce culito?

"Quiero que te cases conmigo".

"La propuesta de matrimonio suele ser el papel del varón en el cortejo".

"No según Julia, quien dijo que las mujeres también pueden pedirlo".

Tal vez hacer arreglos para que ella interactuara con otro terrícola no era una buena idea.

Y tal vez lo era.

"¿Estás diciendo que quieres casarte conmigo?", preguntó.

“Sí.” Ella pasó su pulgar por sus labios y su polla se elevó aún más, ansiosa. Sus hombros se ensancharon y su naanan se entrelazó en su cabello, decidido a no dejarla ir.

“Te diré una cosa” dijo. "¿Qué tal si nos saltamos algunos de los rituales y pasamos directamente al apareamiento?"

CAPÍTULO 17

Evie

"¿Pero el agua?", dijo él.

Evie estaba curiosa sobre lo que eso podría implicar, pero no había razón para no saltar un poco entre los pasos más formalmente establecidos del apareamiento.

Escuchar que él podría morir la desgarró por dentro. Si solo pudieran tener unos días juntos, aprovecharía al máximo. Y eso incluía seguir su corazón.

"Cortejo", dijo ella, marcando los elementos con sus dedos. "Matrimonio... Bueno, yo lo propuse. Solo di que sí".

"Sí".

"Ay, bebé". Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo apretó. "Me tenías preocupada por un momento".

"Nunca temas, Evie. Siempre te querré. Incluso si persistes en llamarme bebé".

"¿Bebé?"

Sus cejas gruesas se fruncieron.

"¿Bebé?" Los soltó uno tras otro, disfrutando del calor que ardía en sus ojos. Fuego encendido solo para ella. "¿Cariño?"

Él frunció el ceño más profundamente.

"¿Dulce, mi amor?"

Sus manos se apretaron en su cintura. "¿Sientes amor por mí, Evie?"

Aunque era fácil admitir para sí misma que los sentimientos iniciales que había tenido por él se habían fortalecido, una chica se sentía vulnerable cuando le abría su alma a un hombre por primera vez. "Yo..."

Él tocó sus labios con la punta del dedo. "No debería presionar. Excepto..."

"¿Qué?", tartamudeó. Realmente, realmente quería saber.

"He desarrollado sentimientos por ti".

Las lágrimas le picaron en los ojos. "Vork".

"Evie".

"También he desarrollado sentimientos por ti", dijo con un sollozo.

Él se puso de pie con ella aún en sus brazos y la giró como Axil había hecho con Julia. ¿Era esto algo crakairiano?

Dado que había besos involucrados, llamémoslo un sólido sí.

"Todos hablan de este ritual de apareamiento de días de duración, que para mí suena como una luna de miel", dijo mientras él la llevaba por el pasillo. Su vientre se estremeció de emoción y el calor se acumuló dentro de ella. Pensar que, hace poco, no conocía sentimientos como este. Y ahora podía tenerlo todo.

"¿Luna de miel?", preguntó él.

"Hace mucho tiempo, en la Tierra", dijo mientras él pasaba por su puerta y la empujaba abierta con la cadera. Aunque había mirado dentro de su dormitorio antes, no había entrado en su cueva masculina. "Hace mucho tiempo, la gente hacía una bebida llamada hidromiel con miel. Cuando una pareja se casaba, se iban juntos durante un mes, el ciclo de la luna, y bebían hidromiel mientras..."

"Comenzaban a follar".

Su resoplido de risa resonó porque el destello en sus ojos le decía que estaba bromeando.

"Sí, todo eso", suspiró, esperando con ansias lo que eso implicaría con Vork. Ni siquiera quería pensar en el desastre de luna de miel que había tenido con su ex. "Así que la pareja bebía hidromiel endulzada durante un mes, de ahí luna de miel". También se suponía que aseguraba la fertilidad, pero no iría allí. Parecía que la virilidad no era un problema en Crakair.

"Aquí en Crakair, apareamos durante un likar completo", dijo él.

"¿Significa que nos roban el mes y solo obtenemos una semana?"

"¿Te gustaría aparearte durante un mes? Es un proceso arduo".

Sus labios se torcieron. "¿Arduo? Suena... divertido". En realidad, sonaba caliente.

"No tendremos un apareamiento completo hasta después de la venganza. Una vez que comencemos, no podré detenerme".

"Ahora eso suena realmente divertido".

La bajó sobre la cama y luego se subió encima de ella. Su boca flotaba sobre la suya mientras sus naanans acariciaban su cabeza. "Será más que divertido. Será asombroso. Pero esta noche y mañana, celebraremos nuestro próximo matrimonio".

"¿Tendremos una ceremonia?"

"Sí, de acuerdo con nuestras antiguas tradiciones".

"¿Llevarás la cosa del taparrabos?"

Sus cejas gruesas se fruncieron. "Hay ropa específica que debemos llevar".

Podría no ser un vestido blanco, flores y múltiples damas de honor, pero estar casada con Vork era el objetivo.

Él levantó la mano, revelando su palma. Un símbolo brillaba allí. No estaba segura de recordar haberlo visto después de llegar a su oficina, pero debía haberlo pasado por alto.

"Aunque nuestra ceremonia tendrá que esperar hasta..." Levantó la barbilla. "Esta es la verdadera evidencia de nuestro apareamiento. Una marca de unión".

Ella levantó las manos y examinó sus palmas. "No tengo una. ¿Aparecerá por sí sola?"

"Una vez que encontremos satisfacción juntos, podría aparecer".

"No recuerdo si Julia tenía una o no".

"Sí, ella la tiene."

"Genial. Entonces hagámoslo. Yo también quiero una marca de unión, algo que grite al mundo que estamos juntos". Sus ojos se humedecieron, pero no eran lágrimas de tristeza. Sus emociones la abrumaban. Y no tenía problema en admitir, aunque solo para ella misma, que tenía miedo de lo que podría venir de la venganza. De Piersag.

Vork debió leerle la mente. "Él nunca te tendrá", gruñó contra su cuello. Sus colmillos rozaron su piel, y una descarga eléctrica la recorrió.

"Hazlo de nuevo", susurró con voz ronca.

"Haré eso y mucho más". Sus dedos tiraron de su ropa. "Quiero ver tus montículos de nuevo y tocarlos. Saborearlos".

Una chica no necesitaba una invitación más grande para desnudarse que esa.

Se movió para indicar que quería levantarse, y él se apartó de ella, recostándose de espaldas en la cama.

Deslizándose hacia el borde, empezó a levantar su vestido, pero luego se dio cuenta de que también podía hacer esto entretenido para ambos.

Nunca había hecho un striptease antes.

Tarareando una melodía que sonaba vagamente seductora, se deslizó de la cama y bailó lentamente frente a él, poniendo la mayor parte de su energía en mover las caderas. Todo mientras tiraba del cinturón que mantenía los pliegues de su vestido en su lugar.

Él la miraba como un raptor ansioso por devorar a su presa. Moviéndose en la cama, se recostó sobre las almohadas y, como un tipo en la Tierra, colocó sus palmas detrás de su cuello. Un brillo de anticipación llenó sus ojos que se habían oscurecido por completo.

Continuó su melodía y se contoneó en círculo mientras lanzaba el cinturón al suelo y levantaba su vestido, revelando lentamente sus caderas, su vientre y sus pechos.

Una vez que deslizó el vestido sobre su cabeza, lo arrojó hacia el cinturón.

Continuando con sus movimientos y tarareando, alcanzó su sostén de cierre frontal. Hoy había optado por el rojo, una recomendación de Sadie. Esa chica sabía cómo comprar ropa interior.

"¿Debo quitármelo todo?" dijo con una voz baja y ronca. "¿Quieres ver todo?"

"Saborearé todo. Te prometo que no pararé hasta que hayas gritado mi nombre".

Un estremecimiento la recorrió al pensar en lo que estaba por venir.

La prominente protuberancia en la parte frontal de sus pantalones se movió. Le encantaba que él estuviera tan excitado como ella por su provocación. Pero era hora de igualar las condiciones.

"Tú también necesitas quitarte la ropa".

"¿Debería bailar para ti?"

En cualquier otro día, ¡claro que sí! Ahora, necesitaba piel contra piel, y cuanto antes mejor.

"Quítatelas rápido", dijo mientras se deslizaba fuera de sus bragas y las arrojaba junto al sostén.

Él respiraba con un siseo mientras se bajaba de la cama para pararse frente a ella. Mientras ella babeaba, él alcanzó el cierre en la parte superior de sus pantalones. Se abrió con un chasquido y el cuero se separó.

Sin ropa interior. ¿Acaso todos los crakairianos iban sin ropa interior?

Y maldita sea, era enorme.

Era grande. Estaba tensada hacia ella. ¿Escamada—acanalada?

Los rumores eran ciertos.

También era verde.

CAPÍTULO 18

Evie

Evie quería estar con él.

Extendiendo la mano, tiró de sus pantalones, bajándolos por encima de sus caderas. Salió de su ropa de cuero y paso la camisa por encima de la cabeza, dejando al descubierto sus hectáreas de músculos.

Tendría que encontrar una manera de enviarle un mensaje a Sadie y satisfacer su curiosidad porque... Vork era de un hermoso verde musgo oscuro por todas partes.

Pero vaya... esa polla enorme. ¿Cómo se suponía que iba a encajar eso dentro de su cuerpo? Maldita sea, pero quería intentarlo. Quería probar.

Cayendo de rodillas, tomó su polla rígida y acanalada en su mano, luego se inclinó hacia adelante y lamió la punta.

Vibró.

Tenía que estar equivocada. Tomando el extremo en su boca, succionó.

Gimiendo, le tomó el pelo. "Evie. ¿Qué estás...?”

¿Nadie lo había amado antes de esta manera?

Más vibraciones.

Su polla salió de su boca y se balanceó hacia arriba, tarareando sutilmente.

"Vaya", dijo ella. Ella lo miró. “¿Siempre hace eso?”

Enseñó los colmillos. "¿Te gusta que haga eso?"

Claro que sí.

Una sonrisa traviesa y maliciosa apareció en su rostro. "Déjame probar un poco más antes de decidir, ¿de acuerdo?" Volvió a estirar la boca por el extremo y lo tomó tan profundamente como pudo, tirando y chupando.

Duro. Acanalado. Vibrante. Esto iba a ser jodidamente increíble.

Con la cabeza echada hacia atrás y los naanans levantándose, Vork gimió mientras empujaba lentamente. "Yo no... joder".

Ella lo soltó y luego le pasó la lengua por el cuerpo mientras él movía las caderas. Con ambas manos, lo ordeñó, apretando, mientras él se sumergía y se esforzaba, las cuerdas de su cuello sobresalían con una definición nítida.

"Tienes que..." Gruñó y tiró de ella hacia arriba. La atrajo contra él, con su piel rozando la de ella.

Inclinando la cabeza hacia atrás con ambas manos, le robó los labios, buscando con su lengua la de ella. Sus naanans ahuecaron la parte posterior de su cabeza mientras otros acariciaban su espalda. Le recorrió el cuello con las yemas de los dedos y luego le levantó los pechos.

"Me encantan estos montículos, los pechos. Debo probarlos de nuevo. Lamerlos".

"Son tuyos". Ella era suya para hacer lo que quisiera.

Se inclinó hacia delante y se metió uno de sus pezones en la boca. El calor se acumuló en su vientre y se movió hacia abajo. Mientras sus colmillos rozaban su pezón, sus naanans acariciaban y pellizcaban el otro. Una especie de mecanismo de aleteo interno en su naanan se activó en su pezón y ella gimió. Maldita sea, eso se sintió bien.

Sus dedos recorrieron su vientre y cuando ella abrió los muslos, él metió la mano entre ellos. Un dedo recorrió su raja mientras su pulgar se frotaba en la parte superior.

Echó la cabeza hacia atrás y gimió. "Vork."

“Evie.”

"Tienes que..." Echándose hacia atrás, se apoyó en su mano mientras el fuego la atravesaba, centrándose entre sus piernas.

"Tengo que hacerlo", le aseguró, retorciendo totalmente la frase pero sonando lindo y caliente, todo al mismo tiempo.

“Ahora, Vork.” Iba a explotar si él seguía así. Su lengua en su pecho, sus naanans acariciando el otro, mientras su mano continuaba frotándola.

Cuando deslizó dos dedos dentro de ella, ambos insultaron.

Sacó los dedos y se los chupó. "Dulce. Probaré más". De pie, la levantó y la bajó en la cama. Se subió encima de ella y le separó las piernas, arrodillándose entre ellas.

Ella estaba lista para lo que él quisiera hacer. Demonios, ya ni siquiera tenía miedo de lo grande que era. Lo único que quería era que él se introdujera dentro de ella.

Esas crestas. La vibración ...

Extendiendo la mano, lo agarró por los hombros y trató de tirar de él hacia abajo, pero él se resistió con un suave resoplido.

“Te lameré primero, Evie” dijo.

“Joder” gimió. "No creo que pueda aguantar mucho más. Te quiero".

“¿Qué quieres, amor?”

"Todo de ti. Por favor".

"Quieres la follada". Él soltó una risita y se movió por su cuerpo, besando cada centímetro cuadrado a lo largo del camino, hasta llegar a su núcleo. Le dio un codazo en los muslos, exponiéndola a su vista.

"Estas partes..." Su naanan se encendió antes de caer sobre sus pechos, donde frotaron y provocaron sus pezones. Otra le hizo cosquillas en la parte interna de los muslos.

Le lamió la raja y le hundió la lengua.

Mientras ella maullaba y levantaba las caderas para responder a cada embestida, él le frotaba la parte superior. Las llamas la atravesaron y se convirtieron en un infierno.

"Vork. ¡Ahora!"

Elevándose sobre ella, centró su polla en su abertura. “Eres pequeña” dijo. "No deseo hacerte daño".

La punta de su polla vibró y el zumbido se hundió en sus huesos.

Ella se retorció en la cama, desesperada por sentirlo en lo más profundo de su ser. La superficie se acomodaba a sus movimientos, pero ella lo ignoraba. No estaba viva, pero ella sí. Lo único que podía hacer era sentir. "Te va a doler muchísimo más si no lo haces".

"Yo..." Su rostro se tensó con determinación. "Nos dicen que esto es posible".

Ella soltó una carcajada. "Espero que sí. ¿Quieres probarlo?”

"Lo demostraré". Le levantó las piernas y le apoyó los talones en los hombros.

Con una corta embestida, la punta de su polla la penetró. Grande, la estiró con una quemadura sutil y excitante. La vibración interior envió calor líquido a través de ella.

Se acercó como si temiera que le fuera a hacer daño, pero ella no tenía nada de eso. Lo necesitaba todo. Cuando se movió lentamente más profundo, sus entrañas se estiraron aún más para acomodar su enorme anchura. Toda su polla vibró, desde la punta enterrada profundamente hasta el final de su longitud. Mierda, los anunciantes de vibradores mentían. Así era como se suponía que debían sentirse.

No podía aguantar mucho más. Se sentía tan bien, tan bien, pero él no estaba completamente dentro y ella lo necesitaba.

Lloriqueando, ella agarró sus muslos alrededor de sus costados, y cuando él se movió sutilmente hacia adelante, ella empujó sus caderas hacia arriba.

La empaló con su longitud.

¡Sí!

Ella chilló. Gimió y se retiró.

“No puedo hacerte esto” dijo con voz ronca. "Te estoy lastimando".

"¡No! No te detengas", gritó. "Más. Lo quiero todo". Acariciándole la cara, hizo que la mirara a los ojos. "Es fantástico".

Una comisura de su boca se levantó, revelando más de su colmillo. "¿Impresionante?"

Ella sonrió. "No estoy segura. Tal vez necesites hacerlo de nuevo. No, hazlo muchas veces, antes de que pueda evaluar completamente cómo se siente".

Gruñendo, movió las caderas hacia delante y volvió a meterse profundamente dentro. Sí, todavía ardía, pero la sensación de escozor estaba abrumada por un placer exquisito, diferente a todo lo que había sentido antes.

“Rápido” ladró. "Lo necesito rápido".

Salió y volvió a entrar. Otra vez. Entonces su cuerpo se movió y sus caderas casi se difuminaron mientras bombeaba dentro de ella una y otra vez.

Las vibraciones atravesaron su núcleo y llegaron a su clítoris.

"Joder, joder, joder", gimió. Respondió a cada embestida, y el fuego se encendió dentro de ella, succionándola hacia la cima. "Necesito..." Su cabeza se retorció en la cama.

"Sé lo que necesitas". Cuando se retiró, ella gimió y se aferró, pero él le quitó los brazos del cuello y la hizo rodar sobre su vientre.

"Oh, espera, mmm", dijo.

Sus naanans le acariciaron la espalda hasta el trasero y luego le apartaron los muslos. Uno sondeó, la punta revoloteó, y ella chilló y se retorció en la cama.

“Sí” dijo. “Ronronea para mí, compañera.”

Levantando sus caderas, se inclinó sobre su espalda. "Esto." Jugó con su abertura con la cabeza de su polla hasta que ella se empujó contra él y suplicó más. "Esto es tuyo". De un solo empujón, se enterró dentro de ella.

Emitiendo agudos gemidos que resonaban a su alrededor, ella se balanceó hacia atrás, encontrando cada zambullida de su polla vibrante. Su cuerpo tembló, vencido.

Sus naanans se deslizaron a lo largo de su espalda mientras sus colmillos mordisqueaban su cuello. Cuando sus naanans le acariciaron la frente y le pellizcaron los pezones, ella gritó de placer.

"Sí..." dijo con voz ronca. "Grita por mí otra vez".

Aunque era increíble imaginarlo, se movía más rápido, sus manos sujetaban sus caderas, tirando de ellas hacia él, mientras se hundía más y más. Su cuerpo ordeñaba el suyo, empapándose de cada vibración, y el poder crecía hasta un punto álgido en lo más profundo de su ser.

Cuando sus colmillos le mordieron el cuello, ella se rompió en mil millones de pedazos, gritando y sollozando de felicidad.

Se movió más rápido, empujando, hasta que se estremeció y se metió tanto y tan fuerte como pudo.

Se desmoronó por encima de ella, dentro de ella, con su cuerpo consumido por el calor, y su polla aún más rígida mientras espasmódicamente vibraba aún más rápido.

Cuando él dejó de moverse y se tumbó medio encima de ella, jadeando, ella se dejó caer boca abajo, llevándolo consigo con ella.

Su polla se retorció y vibró un poco más, el zumbido envió más ondas de choque a través de ella.

Ella gimió, incapaz de aguantar más, pero incapaz de resistirse. Maldito.

Lamió el lugar que había mordido. “Lo siento.”

"¿Por qué?", murmuró.

"Nunca..."

“¿Mordiste a nadie?”

"No lo volveré a hacer".

"¿Y si te ruego que lo hagas de nuevo?"

"Tú... ¿Te gustaría eso?" Sonaba incrédulo.

"¿Bebiste sangre, porque no estoy segura de que me gusten los vampiros?" Aunque, después de ese sexo increíble, tal vez lo hiciera.

"No lo hice. Fue..."

“¿Un pellizco?” Ella sonrió cuando él resopló. "Me gustó. Fue caliente".

“¿Te quemó?”

Su sonrisa se hizo más amplia. "No, Vork, fue increíble".

CAPÍTULO 19

Vork

Cuando Vork se despertó a la mañana siguiente, ella todavía yacía a su lado. Según la tradición crakairiana, debería haberla llevado de su cama y colocado suavemente en la suya. No haberse quedado envuelto a su alrededor toda la noche.

Ella le había dado más placer en un solo apareamiento que cualquier otra antes.

Un feroz instinto protector lo llenó. No la perdería. La apreciaría y protegería para siempre.

Pero primero, continuaría con el ritual de cortejo.

La giró en sus brazos y ella murmuró algo que sonaba como "libera a los krakens", aunque podría estar equivocado.

Moviéndose hacia el borde de su cama, continuó sosteniéndola mientras se levantaba y caminaba fuera de la habitación. Giró a la derecha y escribió el código en el panel al final del pasillo. La puerta se abrió y fue recibido por sutiles chirridos.

Genial. Estaban despiertos.

Entró en la habitación, y la puerta se cerró por sí sola detrás de él. Como podía ver de noche casi tan bien como de día cuando el sol brillaba, no necesitaba encender una luz. Rodeó el gran contenedor de zinters y llevó a Evie por las escaleras. Ella todavía no se había despertado, y él esperaba despertarla con sus manos y naanans mientras descansaban con los zinters.

Mientras se sentaba en el borde y dejaba caer las piernas entre ellos, cuidadosamente bajó a Evie sobre su regazo.

Ella le rozó el cuello con la nariz e incluso lo mordió suavemente, lo que hizo que su miembro se levantara.

"Vork," murmuró ella. "¿Dónde estamos?"

"En la piscina de zinters."

"¿Piscina?" dijo, despertándose lentamente. "Me encanta nadar. Esto debe ser el agua," bostezó, "que mencionó Julia." Besó su mandíbula mientras él se deslizaba entre los zinters con ella firmemente en sus brazos.

Los zinters los rodearon, cubriendo cada centímetro disponible de su piel.

Ella se retorció en su abrazo. "Eso es un poco caliente. No estoy segura de cómo lo haces, pero me gusta," susurró. "¿Vamos a tener sexo en la piscina?"

"Permitiremos que los zinters se alimenten y luego te pondré en el borde y sí, tendremos más sexo."

"Me gusta la parte de estar en el borde." Reclinándose, sus ojos se abrieron y lo miró con el ceño fruncido. "Además del sexo."

Aunque los zinters eran ligeramente luminiscentes, sólo emitían un resplandor sutil.

"Por cierto, ¿qué son los zinters?" preguntó, mirando alrededor. "Algo... ¡Oh, mierda! Hay bichos por todas partes."

"No son bichos, sino una especie de híbrido entre pez y planta."

"No me importa." Pasó junto a él, dirigiéndose hacia las escaleras cortas. "Tenemos que salir de aquí antes de que nos suban por todas partes."

"Pero, Evie, los zinters..."

"Amor, ¡van a comernos!" gimió, agarrando su brazo y tratando de arrastrarlo fuera de la piscina. Subió al borde y recogió sus piernas. Con los brazos alrededor de ellas, temblaba. "Mierda, mierda, mierda."

"Esa es la idea," dijo él, completamente desconcertado. ¿Por qué actuaba así? "Deja que los zinters se alimenten y continuaremos con más sexo."

"¿Por qué estás parado allí?" preguntó ella, su voz temblando. "¿Y dónde diablos está la piscina?"

"No estamos nadando. Estamos permitiendo que los zinters se alimenten."

"¿De qué demonios...?"

Se acercó a ella, extendiendo sus manos. "Por favor, únete a mí en esta fase del cortejo."

"¿Qué tiene de romántico," dijo, barriendo su brazo, "estas cosas retorciéndose por todas partes?"

"Los zinters deben alimentarse y somos su principal fuente de alimento."

"No lo haré, compañero. Me gustas mucho. Eres increíble en la cama. Y adoro lo dulce que eres con Silas, pero si crees que voy a dejar que unos bichos alienígenas me coman, estás loco."

Ah. Ahora entendía. "Temes a los zinters cuando no deberías."

"Es fácil para ti decirlo. ¿Cómo puedes estar ahí y dejar que ellos...?" Entrecerrando los ojos, se inclinó más cerca del agua. "¿Qué están haciendo exactamente?"

"Un zinter es un híbrido luminoso entre planta y pez que existe únicamente para consumir sudor, piel muerta y la suciedad que eliminan de nuestros cuerpos."

"¿Qué tal una simple ducha? Lo cual noté que no tienes en tu baño. Tampoco hay bañera. Estoy de luto aquí."

"Me sumerjo diariamente en los zinters."

"Estoy completamente asustada ahora. ¿Así es como te mantienes tan limpio? Mierda, ¿esos... zinters están comiendo tu trasero?"

Él se rió. Realmente, su Evie sería una fuente interminable de alegría y entretenimiento. No podía esperar hasta que pudieran completar el proceso de apareamiento completo. "Sí, ellos... mastican mi trasero." Masticar no parecía la palabra correcta. ¿Qué había usado ella? Ah, sí. Comer. Básicamente, lo mismo.

Como parecía tan asustada, su risa lo sorprendió. "¿Cómo se siente todo ese masticar en tu trasero?"

"Se siente increíble."

"He creado un monstruo."

"¿Qué significa esto?" De nuevo, el orden de las palabras no se sentía completamente correcto. Tendría que hacer revisar su traductor por la mañana. Evie podría acompañarlo y él podría mostrarle su ciudad. Ella se sentiría más asentada después de eso.

"Significa que eres lindo. Adorable. Más dulce que un pastel." Ella rió de nuevo. "Cuéntame más sobre estos zinters."

"Los descubrimos hace miles de yaros y los hemos cultivado desde entonces. Tienen propiedades curativas tremendas. Ven." Extendió su mano. "Permite que te mordisqueen."

Ella se cubrió la cara con las manos y miró la piscina, donde cincuenta mil millones de zinters se movían a través del agua opaca. "¿Esta es el agua que mencionó Julia? ¿Cómo diablos pensó ella que esto era sexy?"

"Tal vez, deberías intentarlo."

"Hay algo mal allí, Vork."

"Problemas del traductor."

"Bueno, menos mal que tenemos más de una manera de comunicarnos." Tragando saliva, cerró los ojos con fuerza antes de abrirlos. "Todo o nada, ¿verdad? Es como saltar al lago para el primer baño del verano. Y quiero... mierda, no puedo creer que esté contemplando esto, pero..." Su cabeza se inclinó. "¿Estás seguro de que no hay agua en la que pueda bañarme en su lugar?"

"Parte del ritual de cortejo incluye sumergirnos juntos en los zinters. Excretan una sustancia que suaviza la piel."

Ella se tocó el labio con la yema del dedo. "¿Podría llamarlo un tratamiento de spa? Quizás. En uno, dos y..." Empujándose desde el borde, se sumergió en la piscina de zinters.

Él la atrapó, naturalmente. Siempre la atraparía antes de que pudiera caer.

"¡Oh, Dios mío, oh, Dios mío!" Temblaba en sus brazos. "No estoy segura de que me gusten estos... mierda, se están deslizando por todas partes. No sé si puedo soportarlo. Mis escalofríos están dando a luz a pequeños escalofríos y ellos también están muertos de miedo."

Él se sumergió, llevándolos a ambos en la piscina de zinters hasta los hombros.

"¿Te... lavas el cabello de esta manera también?" Sus labios se estrecharon. "Oh, espera. Sin cabello. Naanans. Supongo que estos bichos también cuidan de tus naanans."

"Naturalmente." Él acarició la parte posterior de su cuello con un mechón de sus naanans, y ella inclinó la cabeza hacia atrás, como él había esperado. Sus ojos se cerraron mientras él masajeaba su cuello y hombros. Mientras tanto, los zinters se deslizaban por su cabello, levantando cada mechón para alcanzar la parte superior de su cabeza. "Te acostumbrarás."

"No estoy tan segura de eso."

Los zinters terminaron de consumir, y se hundieron hasta el fondo de la piscina y liberaron el emoliente para la piel.

Vork llevó a su compañera fuera del agua y la acomodó sobre la suave piedra compressa que rodeaba la gran tina, con los pies colgando en la sustancia emulsionada.

"¿Qué hay en la agenda de hoy?" preguntó ella en un tono perezoso.

Él salió de la piscina y no perdió su mirada, enfocada en el líquido que fluía por su cuerpo. Su miembro se movió, y él acarició sus pechos con sus naanans.

Ella arqueó su espalda. "Eso se siente tan increíble. ¿Van a... oh!"

Él abrió sus muslos y masajeó su brote con sus naanans.

Ella se estremeció. "Me vas a agotar."

"Te gusta."

"Sí, ¡sí!" Su cabeza se agitó y sus piernas se levantaron sobre sus hombros mientras él centraba su miembro en su abertura. "Hazlo, Vork."

Él se hundió en ella y sus cuerpos resbaladizos presionándose juntos los llevó a ambos al clímax en minutos.

"Maldición," jadeó ella, empujándose hacia él. "Eres incluso bueno con un rapidito."

Inclinándose, mordisqueó sus pechos. Cuando mordió suavemente un pezón con sus colmillos, ella gritó y se estremeció debajo de él. Su cuerpo se hundió en ella, una y otra vez, hasta que encontró su liberación.

Completamente saciado, se desplomó en la suave piedra compressa y la arrastró sobre él.

Ella apoyó su cabeza en su pecho y suspiró. "Tal vez estos zinters no sean tan horribles después de todo."

Con los colmillos al descubierto, él soltó un suspiro de satisfacción.

Aunque deseaba quedarse todo el día en la piedra compressa, tenía planes para ellos. La empujó hacia la suave superficie y se levantó, luego la jaló para que se levantara con él. Incapaz de resistirse, le dio una palmada en el trasero.

"¡Oye!" frunció el ceño hacia él.

"Es hora de irnos, gatita."

Sus labios se torcieron, pero sus ojos sonrieron. "¿Gatita, eh?"

Él la atrajo hacia sí y la besó, largo y profundo, lleno de la pasión que fluía dentro de él como la roca fundida en lo profundo de su planeta. "Te hice ronronear, ¿verdad?"

Ella acarició su rostro. "Creo que voy a pasar el resto de mi vida ronroneando."

"Entonces mi mundo estará completo." La jaló fuera de la habitación.

"¿A dónde vamos? ¿Tienes que prepararte para ir a trabajar?"

"No hoy, lo pasaré contigo." No le recordaría la venganza que esperaba temprano mañana por la mañana. Ella ya se preocupaba lo suficiente y no quería verla estresada. "¿Te gustaría pasar el día conmigo?"

"Me gusta eso." Ella le dio una sonrisa fácil. Su mirada se desvió hacia la puerta de su dormitorio, y él gimió. Sí, estaría más que feliz de pasar cada minuto en la cama con ella, pero también deseaba darle un recuerdo para atesorar...

Odiaba contemplar la idea de no salir victorioso. Como guerrero, había entrenado toda su vida para un momento como este. No fallaría, ni a sí mismo, ni a su padre, ni a Evie mañana, pero los resultados no siempre podían predecirse.

Se separaron y cada uno fue a sus habitaciones a vestirse. Después, se encontraron en la sala de estar.

Para entonces, Vork estaba acariciando al Sii-lass, haciendo que su segundo compañero de casa favorito ronroneara.

"Necesitamos deshacernos del hueso," dijo ella, señalando hacia donde colgaba de cuerdas.

"El teniente Dorn vendrá hoy a reemplazar las astillas de madera y traer más carne de tamaño adecuado para el Sii-lass. Aunque pretendo arreglar para que alguien venga a nuestro apartamento cada pocos daelas para mantener la madera y para entregas regulares de carne para nuestra mascota."

"Nuestra mascota, ¿eh?" Ella mostró los dientes, algo que al principio le había parecido inquietante pero ahora disfrutaba. Restregándose contra su costado, acarició la cabeza del Sii-lass antes de que la criatura luchara, deseando que la soltaran. El Sii-lass paseó por el pasillo y entró en la habitación de Evie.

"¿Qué tenemos planeado para hoy?" preguntó ella, con anticipación brillando en su voz.

"Me gustaría mostrarte tu nuevo hogar. Algunas partes, al menos", respondió él.

Sus ojos se iluminaron. "¿Vamos a hacer turismo?"

Parpadeando, intentó interpretar lo que la palabra podría significar, pero no pudo encontrar respuesta.

"Viajar por la zona y visitar lugares populares", explicó ella. "Turismo. Ver lugares".

Él asintió. "Ah, sí. Lugares para ver". Hizo un gesto hacia la puerta. "Vamos".

Tomaron un tranvía flotante hacia un restaurante favorito para romper el ayuno. Algunos Crakairianos los miraron, pero la mayoría se centró en sus propias comidas.

"Este omelette es increíble", dijo Evie mientras se terminaba el último bocado de sus huevos de cornling. Él los había sugerido, sabiendo que le gustarían.

"¿Quieres más de estos huevos para un om—e—lette?" preguntó él.

Ella asintió y parecía querer lamer el plato.

"Haré que entreguen una gran cantidad a nuestro apartamento", dijo él. "Puedes comer tantos huevos de lagarto terrestre como desees".

"¡Gracias!" Golpeó su utensilio en el bol que había contenido su fruta. "¿Qué tal un poco de esto también?"

"¿Jinjin? O... como tú lo llamaste, agua del mee—lon".

"Sabe mucho a casa", dijo ella con nostalgia.

Le gustaba poder darle placer en cada aspecto de su vida. Si abastecerse de huevos de cornling y jinjin la hacía feliz, los ordenaría todas las semanas.

Pagaron y salieron, pero en lugar de caminar hacia la plataforma del tranvía flotante, tomaron un ascensor hasta la planta baja.

"¿A dónde vamos ahora?" preguntó ella mientras él sostenía la puerta para que saliera.

"Aquí tenemos la avenida principal", dijo él. "Para ver lugares".

"Oh, ¿compras de escaparate? Genial". Ella salió apresuradamente por la puerta y se giró hacia la derecha.

Le desconcertaba que alguien prefiriera usar sus pies cuando un tranvía flotante podía transportarlos de un lugar a otro, pero disfrutaba complaciéndola. Cuando ella entrelazó su brazo con el suyo y le sonrió con el sol acariciando sus mejillas bonitas, decidió que daría la vuelta entera al planeta con ella si así lo pedía.

Ella se detuvo aquí y allá mirando escaparates, aunque no entendía por qué querría comprar ventanas. Su apartamento no necesitaba más.

Continuaron, pasando solo a unos pocos Crakairianos esperando tranvías que miraban a Evie. Ella los ignoró y se detuvo en una tienda de ropa, mirando fijamente a través del cristal.

"Este lugar de comercio no vende ventanas", dijo él, tratando de ser útil.

"¿Hmm?" Sus ojos permanecieron fijos en los artículos en venta. "No lo hubiera imaginado".

¿Entonces por qué se detuvo a mirar?

Gruñendo suavemente, levantó su vestido que arrastraba por el suelo y apretó el cinturón que lo mantenía en su lugar. Quiso darse una palmada en la cabeza por no haberlo visto por completo. Tan pronto como fuera posible, transferiría dinairs a una cuenta a su nombre. Entonces ella podría comprar como quisiera, incluso si solo fueran ventanas. Pero por hoy...

"Vamos a entrar", dijo él.

"Oh, bueno. No estoy segura de si debería". El color llenó sus mejillas.

"Me gustaría comprar algunos artículos para ti. Lo que desees".

"No...".

Girándola hacia él, la besó, largo y profundamente.

"Te daría el mundo si pudiera", dijo él.

Su cara se frunció, lo que ahora sabía que preveía una broma. "¿Qué tal una luna en su lugar?"

La atrajo hacia él. "Te daré las tres".

"Eres demasiado bueno conmigo", dijo ella contra su pecho.

Después de mañana, le mostraría cuánto significaba para él cuando se fueran por una semana de apareamiento. Tan pronto como hubiera derrotado al segundo de Piersag, se irían. Podrían regresar y planear su ceremonia de matrimonio. Él era avaro, queriendo el apareamiento primero, pero otros lo habían hecho antes que él, incluido Axil.

Entraron y fueron recibidos por un droide. "Bienvenidos. ¿Qué desean?"

"¿Evie?" dijo Vork.

"Oh, eh." Ella miró a su alrededor. "No estoy segura". Avanzando, se acercó a un estante y tocó un vestido. Sacó el dispositivo colgante de la bobina y colocó la prenda delante de ella. Estaba medio tendida en el suelo. Con un suave resoplido, lo devolvió al estante.

Un macho alienígena estaba a lo largo de un lado, observando como si nunca hubiera visto a una terrícola antes. Tal vez no lo había hecho, pero pronto lo haría. Más mujeres estaban llegando de la Tierra cada mes.

"Nos gustaría un guardarropa completo", dijo Vork al droide. "Diría que diez vestidos de diferentes largos y colores, ¿verdad, Evie? Deben ajustarse a su forma menuda".

"Por supuesto". El droide se inclinó. "Tenemos algo así".

"Y ropa de noche", añadió Vork.

Evie lo miró con los labios entreabiertos y los ojos brillantes. Sus manos revoloteaban. "¿Estás seguro de que quieres que esté vestida por la noche?"

"No necesitaremos ropa de dormir", dijo Vork firmemente.

"Tenemos muchos artículos para que la exigente terrícola elija", dijo el droide. "Si me sigues." Girando sobre su eje, la criatura flotó hacia la parte trasera de la tienda que albergaba una amplia exhibición de diferentes prendas.

Mientras Evie revoloteaba entre los racks, sonriendo y tocándolo todo, él habló en voz baja con el droide. "No escatimes gastos. Ella tendrá lo que quiera, aunque solo lo insinúe".

"Por supuesto." Los motores del droide chirriaron mientras se apresuraba al lado de Evie.

Después de elegir algunas prendas, el droide señaló otras, incluyendo leggings. Vork creyó que eso era lo que ella los había llamado. No, leglings. Gruñó y sus escamas de hombro levantaron la tela de su camisa.

"Estos serán perfectos para relajarme", dijo Evie mientras le mostraba los oscuros leglings. "Y puedo usarlos para hacer yoga".

Si su yoga era algo parecido al baile que le había mostrado la noche anterior, estaba ansioso por convertirse en su primer estudiante.

Al salir de la tienda con la promesa del droide de que los artículos serían entregados en su apartamento, Vork detuvo un tranvía de aire.

"Desde aquí, no podemos caminar", dijo.

"De acuerdo". Ella abrazó su brazo. "Gracias. Estoy emocionada de tener ropa que me quede bien. Traje algunas cosas, pero no iban a durar mucho. Mayormente, solo quiero sentir que pertenezco aquí". Girándose, se puso de puntillas y le dio un beso apasionado mientras acariciaba sus naanans. Ella sonrió. A él le gustaron sus dientes parejos que al principio parecían inquietantes, pero ahora gritaban "sexy".

Él notificaría a la tienda para enviar el doble del pedido.

CAPÍTULO 20

Evie

El tranvía llegó y llevó a Evie y Vork volando por el cielo.

El estómago de Evie se revolvió. ¡Maldición, nunca se acostumbraría a estas cosas! Tragando saliva, cerró los ojos y se aferró al brazo de Vork.

Él la atrajo hacia su regazo y se envolvió alrededor de ella. Bueno, eso ayudaba. Era difícil concentrarse en cualquier cosa excepto en él cuando la abrazaba así.

La nave se niveló y voló rápidamente por la ciudad. Su nerviosismo se calmó y se giró para mirar por la ventana. "¿Qué es ese edificio?" Señaló una estructura plateada. "Brilla tanto."

"Nuestra capital."

"Interesante. ¿Y ese?"

Él se inclinó para ver. "Un edificio municipal."

"¿Y ese?"

"Aplicación de la ley."

"La policía", dijo ella, frunciendo los labios.

"¿Poli qué?"

"Es solo una palabra para los que aplican la ley."

"Ya veo."

Dejaron atrás la bulliciosa ciudad y, descendiendo en elevación, sobrevolaron edificios más pequeños.

"Viviendas residenciales", dijo él antes de que ella pudiera preguntar.

"Hay tantas", dijo ella, con la cara pegada a la ventana. "Se extienden por millas."

"A pesar de tantas muertes hace un año, muchos Crakairianos permanecen. Principalmente hombres."

"Demasiada pérdida", dijo Evie tristemente. Se recostó contra él y miró sus manos apretadas en su regazo. "Perdí a mi papá y a muchos amigos." Su voz se quebró y los ojos le ardieron.

"Ahora te he entristecido cuando mi único intento era hacerte feliz."

Ella se sonó. "Está bien. Es parte de nuestro pasado, y es parte de lo que está moldeando nuestro futuro. Me gusta creer que nos habríamos conocido de todos modos, ¿pero quién podría decirlo? ¿Hubieran enviado los Crakairianos una delegación de otra manera?"

"No lo sé." Sus brazos se apretaron alrededor de ella, y él besó la parte superior de su cabeza.

La nave se elevó y subió, ascendiendo por los canales de viento, pasando por una serie de cadenas montañosas.

"Es tan hermoso aquí", dijo ella, mirando por la ventana. "Nunca he visto árboles azules. Los nuestros son tonos de verde, excepto cuando florecen o en otoño, cuando las hojas cambian a naranja, rojo y amarillo."

"Lo hacen aquí también, aunque florecen en rosa y violeta."

Ella no podía imaginar lo hermoso que sería eso. "¿Podemos venir a verlos entonces?"

Él puso su puño sobre su corazón. "Te los mostraré."

El tranvía de aire se niveló y luego aterrizó en una plataforma de piedra que debía haber sido construida para ese propósito. Mientras Vork organizaba que un vehículo viniera a recogerlos más tarde, ella presionó el botón que activaba el sello de la puerta y salió.

El aire sofocante la recibió, y deseó haber traído una goma para el cabello. A Vork parecía gustarle cuando lo llevaba suelto, pero la mayor parte del tiempo encontraba molesto que los mechones le volaran a la cara. Era mucho más fácil recogerlo y mantenerlo fuera del camino.

Vork salió del vehículo, llevando la mochila que había preparado en el apartamento. Se la colocó sobre la espalda y aseguró las correas alrededor de su cintura.

Evie se quedó cerca del borde de la plataforma de piedra. "Es casi abrumador aquí." La ciudad se anidaba debajo de ellos, a una distancia tan lejana que casi podía fingir que no existía.

Este podría ser su paraíso. Al menos por hoy.

El tranvía se elevó y, girando, se disparó hacia el cielo.

"Aquí estamos", dijo, mirando los densos bosques que invadían el lado opuesto de la plataforma. Algunos árboles crujieron con el viento, y algo se quebró en lo profundo de la oscuridad, donde no alcanzaba el sol. A pesar del calor del día, su piel se erizó. Se abrazó la cintura. "¿Hay algún depredador rondando del que deba saber?"

"Solo yo." Él mostró sus colmillos.

Ella sonrió y le dio un golpecito en el brazo. "De verdad." Se puso de puntillas para un beso. "Puedes cazarme cuando quieras, cariño."

"¿Qué es esto de carito? Debería enojarme y decirte que no me des un nombre ni un apodo como mi madre ha hecho con el temido Vorkie, pero..."

Ella acarició sus naanans. Cuando él cerró los ojos y se inclinó hacia su toque, podría haber jurado que ronroneaba.

"Caminaremos", dijo él bruscamente, alejándose. "Hay mucho que hacer antes de más... copular." Girando, pisoteó hacia los bosques, mirando por encima del hombro. "Y puedes llamarme carito."

Ella sonrió, disfrutando de las extrañas formas en que su traductor distorsionaba su idioma. ¿Carito? "Algo está pasando con tu traductor."

Él lo golpeó, frunciendo el ceño. "Haré que alguien lo revise pronto."

Hasta entonces, podría disfrutar de la divertida manera en que el traductor defectuoso jugaba con el inglés.

"¿Vamos a hacer senderismo?", preguntó ella.

"Sí", dijo él, dejando el área abierta y comenzando un sendero. Su mochila se movía en su espalda con el movimiento, y sus músculos de las piernas se movían.

¿Cómo conseguía un trasero tan impresionante?

Veinte o treinta o cinco mil minutos después, Evie deseó tropezarse con una bañera llena de zinters. Aceptaría los peces mordedores siempre que pudiera flotar en el frescor junto con ellos. El sudor le corría por la espalda y su maldito vestido gigante de Crakairian se le resbalaba debajo del cinturón y se enganchaba en el suelo. Estaba lista para darse por vencida cuando el sendero se ensanchó y las zancadas demasiado largas de Vork la arrastraron detrás de él, hacia un claro.

En el lado opuesto del gran espacio abierto, una pared de acantilado se elevaba hasta el cielo. Arbustos y árboles azules bajos y desaliñados crecían en la superficie, y el agua cascaba, cayendo a través de una abertura en la vegetación. La caída golpeaba una amplia piscina en la base y fluía hacia su derecha. El rugido del agua resonaba a su alrededor, y la niebla flotaba sobre la enorme piscina, enfriando su rostro.

"Santa mierda", dijo. "Esto es..." Se sacudió la cabeza. "Nunca he visto algo así antes."

"¿No tienen agua que fluya como esta en la Tierra?" Él dejó caer su mochila en el suelo.

"Sí, pero no he visto caídas como esta en la vida real. Es hermoso. El color del agua me recuerda al mar Caribe."

"Tus ojos." Él le acarició la cara y la besó. "Desde el momento en que te conocí, pensé en este lugar y supe que tenía que traerte aquí algún día."

"Y ahora es algún día."

"Es nuestro día."

"Por favor, dime que vamos a desnudarnos y a nadar."

Él parpadeó lentamente. "¿Cómo se zambulle uno desnudo?"

"Quitándote la ropa y saltando al agua."

Sus cejas se levantaron, y su boca formó una pequeña O.

"¿Hay alguien cerca?", preguntó ella, mirando alrededor del área. "No vi a nadie mientras corríamos por el bosque."

"Caminamos", se corrigió él, frunciendo el ceño. "Dijiste que disfrutabas caminando."

"Sí, pero tus piernas son más largas que las mías."

"Deberías haberme hablado, decirme que fuera despacio."

"Está bien. Necesitaba el ejercicio. Pero hombre..." Ella pellizcó el frente de su vestido y lo agitó. "Soy un desastre apestoso y sudoroso." Su cabeza se inclinó hacia su mochila. "¿Por casualidad trajiste algunos trajes de baño?"

"¿Por qué alguien necesitaría trajes de baño?"

"¿Nadar?" Horrores, ¿su único baño involucraba peces? Ella se acercó de puntillas al borde de la piscina. "El agua no es solo para beber, ya sabes."

"No bebo agua."

Ella frunció el ceño. "Entonces, ¿qué bebes? Por favor, no solo vintip." Dios, ¿estaba besando a un chico que vivía de vino de sangre? Esto estaba un poco demasiado cerca del vampiro del que bromeaba con él anoche cuando ...

"Vintip es una bebida tradicional y rara. Generalmente consumo quarklet."

"Suena... pintoresco. ¿Qué es?"

"Está hecho de una fruta similar a tu melón de agua."

Eso debe ser la gook en la nevera. "¿Es el quarklet algo parecido al jinjin? Porque estaría bien con eso, a pesar del color." Se dio un golpe en la frente con la palma de la mano. "Es la cosa amarillenta que estaba en la nevera, ¿verdad? Uf. Por un momento me preocupé..."

"¿Qué?"

Nieve amarilla. Gook amarillo. Había sido una suposición natural. "Nada. Volviendo al baño desnudo. ¿Podemos entrar al agua?"

"Si deseas poner tu pie dentro, serías bienvenida."

"¿Bienvenida por quién? Suena como si la piscina fuera una entidad por sí misma." Por favor, que esto no sea cierto. Quería lavarse el sudor. No tenía que desnudarse por completo, aunque podría ser divertido si Vork se uniera a ella. "Puedo entrar en ropa interior si eso anima tus sensibilidades."

Frunció el ceño. Si no hubiera experimentado su salvajismo en la cama la noche anterior, dudaría de que este fresco extraterrestre fuera el mismo tipo.

"¿Te opones a que me quite la ropa y salte al agua?" preguntó. Ahí. Eso debería ser lo suficientemente claro para él.

"No, pero aun no entiendo por qué lo harías."

"Nunca has nadado."

"No puedo decir que lo haya hecho."

"¿Hay algo de lo que deba preocuparme en el agua, como serpientes o cocodrilos u otros bichos espeluznantes?"

"El agua sería segura para entrar, creo."

Eso no fue exactamente tranquilizador, pero podría quedarse cerca del borde.

Acercándose lentamente, miró a través de la piscina, encontrándola más clara que el cristal. Grandes rocas cubrían el fondo y unos pocos peces se agitaban cerca de las sombras. Parecía perfecto para ella.

Desató el cinturón y lo lanzó a un lado, luego se quitó el vestido por la cabeza. Solo porque tendría que volver a ponérselo después, lo dejó sobre un arbusto para que se secara al sol.

"Esto es nadar desnuda", dijo, acercándose por detrás.

"Normalmente", dijo coquetamente por encima del hombro. "Una nada sin ropa en absoluto."

"No estás usando mucho". Su mirada ardiente recorrió su cuerpo.

"Mantendré esto puesto para que te sientas más cómodo". Aunque parecía estar un poco incómodo si el tic en su sien y el bulto creciente en sus pantalones eran alguna indicación. Esto podría ser divertido después de todo.

Ella bajó cuidadosamente al agua, que era refrescante, fría en contraste con el aire caliente. "Oh, mierda."

"¿Qué?" Dijo, acercándose. "No deberías estar haciendo esto". El agua es para las plantas, no para los seres. "

"Eso es tonto." Ella se metió hasta los muslos. Oh, Dios mío, esto era fantástico. "¿Seguro que no vienes? Te podría gustar."

Inclinándose hacia adelante, le presentó intencionalmente su trasero mientras ella cogía agua y salpicaba en su cara y pecho. No había daño en moverse un poco mientras su culo estaba colgado en el aire.

Vork gimió.

Enderezándose, se volvió parcialmente hacia él. "Esto se siente maravilloso". Ella se sumergió más hasta que se encontró sobre su cabeza. Bajando, se sumergió y, pateando, nadó bajo el agua, apuntando a las cataratas. No se acercaría demasiado, ya que no quería ser golpeada.

Su cabeza se asomó por encima del agua, y ella mostró sus no colmillos, inclinó la cabeza hacia atrás y gritó su alegría.

Desnudo, Vork se estrelló en el agua y se tambaleó hacia ella. Cuando se metió por encima de su cabeza, se hundió.

"Um, hmm. ¿Vork?" llamó, dándose la vuelta.

Aún no sale.

"Me estás asustando", gritó a medias.

Ella nadó hacia donde lo había visto por última vez y miró hacia abajo a través del agua. Nada de Vork. ¿Dónde estaba él? ¿Estaba herido? ¿Cómo iba a encontrarlo? Él tenía que...

Algo tocó sus dedos de los pies y gritó.

Fue arrastrada bajo el agua. Agitando, golpeó y encontró piel tibia y escamosa.

Idiota. La arrastró rápidamente.

Juntos, salieron a la superficie.

"Tú... tú..." Ella farfulló, apartándose el pelo mojado de la cara.

"Yo... Yo..." Dijo con una sonrisa. "Te gusta cuando hago cosas como esta, ¿verdad?"

Demonios, a ella le gustaba todo de él menos su ego... aunque, eso también podría ser lindo la mayor parte del tiempo. Le gustaba un hombre con confianza en sí mismo. Pero si ella seguía hablando efusivamente de él en su presencia, su arrogancia iba a crecer más que...

Algo intrigante presionó contra su vientre, vibrando sutilmente. Empujó hacia adelante y la cabeza impactó en su clítoris, pero su maldita ropa interior estaba en el camino.

"Tal vez debería quitarme todo", dijo con voz ronca, su piel se sobrecalentó y su corazón latía con fuerza en su pecho.

“Tal vez deberías.” Le acarició los pechos y, con un rápido giro, le desabrochó la parte delantera del sujetador.

“¿Cómo supiste cómo hacerlo?”

"Aprendo rápido". Su boca descendió y saqueó la de ella mientras sus naanans se deslizaban por sus hombros hasta sus pechos.

"Pensé que no sabías nadar", se quejó cuando salieron a tomar aire. Pero ella se aferró a sus hombros y se acercó flotando, apretándose contra él.

"No eres la única que disfruta de una burla". Las yemas de sus dedos se deslizaron por su espina dorsal hasta acariciar su trasero. Un tirón y le había quitado las bragas. Le abrió las piernas y tiró de ella contra su polla dura.

“Vork” dijo ella, con voz profunda y lánguida. Su rostro se apoyó en su hombro y le mordisqueó la piel mojada.

Gimiendo, inclinó la cabeza para facilitarle el acceso.

Mañana este hombre lucharía hasta la muerte para protegerla. Si bien no podía ir en su lugar y no podía hacer que la situación desapareciera, podía estar aquí para él cada segundo hasta que comenzara la venganza.

“Ámame, Vork” susurró.

“¿Aquí?” Pero no parecía sorprendido. Sólo la necesidad llenaba su voz. Se hundió en ella y se arremolinó bajo su vientre.

Vadeó el agua y la llevó a un afloramiento rocoso cerca de la explosión de las cataratas.

Mientras el rocío flotaba a su alrededor, él la recostó sobre una superficie plana y rocosa con una serie más pequeña de cascadas que caían junto a ellos.

Pisando entre sus piernas, se apoyó sobre ella con las palmas de las manos sobre la piedra. Le capturó la boca con la suya.

Levantó las piernas y las envolvió alrededor de él. Todo lo que tuvo que hacer fue tocarla y ella estalló en llamas. Un sentido de urgencia se apoderó de ella. Quería que hoy fuera especial, el día más maravilloso de su vida porque...

No lo pienses. Mañana es muy pronto.

Sus naanans se deslizaron por su cuello hasta sus pechos.

“No puedo dejar de tocar tus montículos” gruñó. "Me atraen sin importar lo que estés haciendo". Mientras sus colmillos rozaban su piel, sus naanans tocaban y acariciaban sus pezones, llevándolos a cogollos duros.

Ella arqueó la espalda, agradeciendo su toque.

Pasó a una mano y la otra se deslizó por su costado, a través de su vientre, luego entre sus piernas. La palma de su mano la ahuecó y luego la frotó mientras sus dedos se movían entre los labios.

Ella se encorvó y trató de hundir sus dedos más profundamente, pero él solo se rió y calmó su cuerpo con sus naanans deslizándose por sus pechos.

"Hembra humana impaciente, te apresuras", dijo con voz ronca.

No era inmune al placer que crecía en su interior. Su polla se tensó hacia ella, con una gota de humedad en la punta.

La rodeó con la mano y bombeó, deslizándose lentamente hasta la cima, donde deslizó el pulgar por la cima.

Empujó hacia adelante, los tendones de su cuello se destacaron en una clara definición.

"Me deshaces", dijo. "Quiero tomarme esto con calma, amarte tan completamente, que nunca lo olvidarás".

“Oh, Vork.” A pesar de la abrumadora felicidad, sus ojos se llenaron de lágrimas. "Te necesito. Te quiero". Y mierda, ella no quería perderlo. Pero solo podía aferrarse a él hasta cierto punto antes de que necesitara liberarse.

No. Ella haría que cada pedacito de hoy durara para siempre. El calor del sol en su piel. La firme cornisa rocosa debajo de ella. Y el hombre que amaba que se inclinaba sobre ella, haciendo todo lo posible para darle placer.

Se arrodilló y le abrió las piernas.

“Esto” dijo, pellizcando la protuberancia entre el dedo y el pulgar. "Es hermoso".

Ella se sonrojó, abrumada por una creciente necesidad de sentir que él la llenaba hasta la empuñadura y sintió una punzada de vergüenza porque la había expuesto a plena luz.

Él la frotó en círculos rápidos y ella se esforzó por avanzar, abriendo más las piernas. Su cabeza se golpeó contra la roca, un gemido escapó de sus labios y se elevó hasta las nubes.

Su boca se unió, chupando y frotando su clítoris mientras sus naanans acariciaban el interior de sus pliegues y se sumergían profundamente.

Encorvándose, se extendió aún más, dándole acceso total, bebiendo cada mota de ese momento.

La alegría que llenaba su corazón no podía contenerse.

“Por favor” gritó ella, levantándose para recibir el empuje de su naanan.

“Dime lo que necesitas” dijo con una voz gutural que insinuaba la bestia salvaje que llevaba dentro. Este guerrero alienígena la había reclamado. La marca en su mano demostraba que era de ella. Ahora lo reclamaría como suyo, como si le hubieran dado a elegir entre mil hombres craciarianos y lo hubiera elegido entre ellos.

"Vork. Te necesito. Todo de ti".

"Te lo daré todo". Tirando de ella desde la superficie rocosa, la levantó y se volvió. Se acercó a una zona baja con una pequeña cascada donde la colocó suavemente sobre sus pies. Luego la levantó y la apoyó contra la pared lisa detrás de las cataratas.

El agua caía en cascada sobre ellos, enfriando sus cuerpos calientes. Pero el fuego aún la quemaba y necesitaba ser desatado.

Sus piernas se envolvieron alrededor de él y, codiciosa, lo atrajo hacia él.

Su polla se centró en su núcleo y con los ojos fijos en los de ella, se metió dentro de ella.

El zumbido vibrante la atravesó y jadeó. “Mierda.”

“Sí” suspiró, sacándola y tomándola de nuevo.

"No te detengas. Nunca".

"Te follaré todo lo que pueda, ya sea ahora, esta noche, y todas las daela después de eso". Echando las caderas hacia atrás, se metió dentro de ella una y otra vez, mientras sus naanans jugaban con sus pechos, y su espalda se arqueaba para que su boca pudiera llegar a su cuello.

El agua la masajeaba mientras él la golpeaba. Su cuerpo se tensó a su alrededor, absorbiendo cada vibración y tirón, y él fue más rápido, golpeándola mientras ella se aferraba a sus brazos y gritaba con cada embestida.

Se rompieron juntos, pero ella no había acabado. Cuando él aminoró la marcha y quiso retirarse, ella se aferró a él. “Más, Vork. Por favor".

"Yo..."

Él se deslizó hacia afuera mientras sus pies caían al suelo.

“Te daré todo lo que necesites” dijo con voz ronca. La tomó en sus brazos y la hizo girar mientras la besaba. Regresó a la plataforma rocosa y la acostó boca abajo.

Se agachó entre sus piernas y la abrió de par en par.

Sus dedos se hundieron en su tierna carne y, mientras ella se retorcía a su alrededor, esa necesidad ardiente y dolorosa se magnificó dentro de ella de nuevo.

Sus naans...

Mientras le chupaba el clítoris, sus dedos se movían lentamente al principio, luego más rápido, llevándola tan alto que podía tocar el cielo.

Cuando ella gimió y se esforzó por retroceder, él se puso de pie y volvió a meterse dentro de ella.

Luego la embistió hasta que ella gritó su nombre.

* * *

Flotaron en el agua hasta que el sol se inclinó a través de los árboles.

Su estómago gruñó.

“Necesito alimentarte,” dijo él.

Ella flotaba sobre él con su espalda contra su pecho, y sus brazos envueltos alrededor de ella. “Tengo hambre, pero quiero que este momento dure para siempre.”

Él la besó en el cuello. “Este daela ha sido…”

“El comienzo de una luna de miel.” Ella se giró para mirarlo. Lo besó mientras yacía sobre su cuerpo. “Vamos a envejecer juntos,” dijo con desesperación. “No aceptaré nada más. ¿Me oyes?” Sus ojos se llenaron de lágrimas, y olfateó.

Él la atrajo más cerca, envolviéndola en sus brazos.

Su cabeza cayó sobre el hombro de él, y entrelazó sus piernas alrededor de él. Hoy nunca sería suficiente, pero estaba agradecida de tener este pedazo de vida para aferrarse.

Al salir del agua, él la llevó hasta su mochila, de donde sacó un paño y la secó cuidadosamente. Ella hizo lo mismo, y compartieron risas suaves y un poco tristes mientras el fuego se encendía en ellos de nuevo.

Al diablo.

Ella lo jaló hacia el césped…

Más tarde, ya vestidos, se acomodaron en la pequeña manta que Vork había extendido sobre el césped. Él sacó un picnic tardío compuesto de una variedad de vegetales y cubos de proteína amarilla cremosa que sabían vagamente a tofu, solo que mejor. Este plato de proteína vegetal tenía una sutil especia que recordaba a la comida tailandesa. Terminaron la comida con jinjin, acompañándola con quarklet.

Llenos, se recostaron de espaldas y miraron el cielo, tomados de la mano.

Ella señaló una nube. “Esa parece un canguro.”

“Nunca había oído hablar de ellos.”

“Te gustarían. Saltan y llevan a sus crías en una bolsa en sus barrigas.”

“Quizás algún día los veré.”

¿Visitarían alguna vez la Tierra? Hasta ahora, solo la delegación inicial Crakairiana, incluyendo al Príncipe Heredero Axil y su séquito, lo había hecho. Una vez que una mujer de la Tierra se iba, solo unas pocas regresaban, aquellas que decidían que la relación no funcionaría. La parte de emparejamiento del armisticio era nueva. ¿Quién sabía a dónde iría la relación entre los dos mundos después?

“Cuando eras niño...”

“Joven.”

“Entonces joven. Cuando eras joven, ¿qué querías ser cuando crecieras?”

Él aclaró su garganta. “Siempre he deseado ser como mi padre.”

“Un comandante militar.”

“Sí.”

“Entonces deberías darte una palmadita en la espalda. Lograste tu objetivo.”

Ella se sentó, y él hizo lo mismo.

Mirando hacia abajo, pasó sus dedos sobre la parte superior de la hierba corta. “A veces…”

Ella inclinó la cabeza. “¿Qué?”

Su mirada se levantó para encontrarse con la de ella. “Desearía no haberme hecho la promesa de asumir el mismo rol que mi padre, Comandante Supremo.”

“No todos los objetivos necesitan ser alcanzados. A veces el objetivo necesita cambiar.”

“Tienes razón.” Estudió el suelo antes de levantar los ojos una vez más. “Tengo mucho más por lo que vivir que solo una carrera militar. Tú. Tú, Evie. Tú eres lo que importa.”

“¿Toda venganza termina en muerte?” preguntó ella, sin querer realmente saber, pero decidida a hacer la pregunta de todos modos.

“Solo una venganza rara termina en empate, y solo si ninguno puede derrotar al otro.”

“Un enfrentamiento igualado.”

“Tengo que pelear.”

“Entiendo eso.” Ella tragó el sollozo que seguía subiendo para obstruir su garganta. “Pero eso no significa que me tenga que gustar.”

“¿Qué quieres que haga? Estoy convencido de que él asesinó a mi padre. Ahora te ha insultado y ha amenazado con reclamarte como suya.”

“Yo lo insulté. Si tan solo pudiera retroceder y cambiarlo.” Entonces habría corrido en cuanto lo vio.

“Él vino a nuestra mesa decidido a encontrar una razón para emitir su desafío. Estoy convencido de ello. Nada de lo que hiciste diferente habría cambiado eso.”

Ella se arrastró hasta su regazo y se acurrucó contra su pecho. “Protégete mañana. Por los dos.”

“Lo haré,” prometió él, sus brazos envueltos a su alrededor.

“Pero no hagas nada de lo que te arrepientas. Mereces tu venganza. Sé que yo querría lo mismo. Pero la venganza es una amante amarga, y no cederá una vez que la hayas dejado entrar. Te perseguirá por el resto de tus días.”

CAPÍTULO 21

Vork

Caminaron de regreso y, esta vez, Vork mantuvo un ritmo más lento.

Al llegar a la plataforma de lanzamiento, encontraron el tranvía flotante esperándolos. Después de subir, el tranvía despegó.

Evie se subió a su regazo y se recostó contra su pecho. "Quiero tocarte."

Él mostró sus colmillos en una amplia sonrisa. "Hemos estado tocándonos todo el día."

Ella se apartó un poco de él, y su sonrisa se elevó para igualar la de él. "¿Te estás quejando?"

"Ni siquiera por un minar." Sus brazos se apretaron alrededor de ella y colocó su barbilla en la cima de su cabeza. "Pronto estaremos en casa."

"Hogar," suspiró ella con placer. "Y todavía tenemos esta noche."

"Sí, la tenemos." ¿Podría hacer que durara para siempre? Odiaba sentirse triste cuando todavía tenían el presente, pero no podía evitarlo. No temía a la muerte. La había esperado cada vez que iba a una misión.

Pero sí temía dejar a Evie atrás.

"¿Qué tan alto puede volar esta cosa?" preguntó ella. Un tono burlón se percibía en su voz. Encendió llamas dentro de él de nuevo.

"Muchos kleks."

Ella miró por encima de su hombro, hacia la parte delantera del vehículo. "¿Hay una persona conduciendo el tranvía flotante?"

"No...," dijo lentamente, sin estar seguro de a dónde quería llegar ella.

"Entonces puedo asumir que está programado con un comando de tu com."

"Sí."

Ella se acomodó en su regazo y extendió sus piernas a cada lado de sus muslos. "¿Cuánto tiempo tenemos antes de llegar a casa?" Sus ojos brillantes hicieron que algo profundo dentro de él rugiera. Un deseo primitivo recorrió sus venas, asentándose en su entrepierna.

¿Cómo podía desearla de nuevo, tan pronto después de haber estado juntos?

"¿Qué tienes en mente?" Sus dedos recorrieron sus muslos desnudos, levantando su vestido con ellos.

"No me molesté en ponerme mis bragas," dijo ella.

Aunque él admiraba los pedazos de tela—las bragas—que ella usaba, especialmente la variedad de telas y colores tenía que admitir que la prefería sin nada.

Sus dedos se deslizaron entre sus piernas mientras ella desabotonaba sus pantalones y alcanzaba su interior.

Con los ojos cerrados, echó la cabeza hacia atrás. Sus naanans se desplegaron y buscaron su cuerpo.

"¿Cuántos kleks hay en una milla?" preguntó ella mientras lo acariciaba.

"¿Una milla?" tartamudeó, incapaz de concentrarse mientras ella lo tocaba. Su cuerpo contenía una sed por ella que nunca se apagaría. "No conozco ese término, una milla."

"Digamos que cien kleks, entonces." Inclinándose hacia adelante, mordisqueó su oreja. Lo sacó de sus pantalones y se centró sobre él.

Mientras bajaba, tomando toda su longitud dentro, susurró, "Unámonos al club de los kleks altos, ¿vale?”

* * *

Se fueron a la cama temprano y se acurrucaron toda la noche.

No le pidió que se fuera a su propia cama. ¿Por qué los Crakairianos habían comenzado esa tradición tan poco increíble?

Al amanecer, él se despertó antes que ella, su reloj interno le decía que ya casi era hora.

¿Debería despertarla para despedirse? No se le permitiría entrar al edificio ceremonial donde tendría lugar la venganza.

Cuando la besó suavemente, ella se movió y murmuró su nombre. Contuvo la respiración hasta que ella se giró de lado y se acurrucó más profundamente bajo las mantas.

Luego se fue, cerrando la puerta suavemente detrás de él. Colocó su palma sobre la superficie de madera y prometió que pronto estaría de vuelta con ella.

Después de vestirse rápidamente con la ropa que había llevado desde el dormitorio, acarició al Sii-lass, saboreando el ronroneo del pequeño animalito.

"Has crecido, amigo," dijo suavemente, y el Sii-lass empujó su cabeza contra la barbilla de Vork. A regañadientes, bajó al gaaato al suelo.

Llamó a un tranvía flotante y se dirigió a la arena ceremonial, aterrizando en la plataforma que se extendía desde la parte superior del alto edificio dorado. El salón donde se llevaría a cabo la venganza ocupaba todo el piso superior.

Bryk lo recibió en la plataforma. Se agarraron los antebrazos, pero luego Bryk tiró de Vork para darle el abrazo completo que usualmente solo se le daba a un hermano. "Como tu segundo, he preparado todo dentro."

Vork inclinó la cabeza. "Así será." Se sumergió en las líneas ceremoniales de venganza como si hubieran sido tatuadas en su carne.

Los protocolos de venganza se habían seguido desde su formación miles de años antes. Bryk habría llegado un denjar antes y habría dispuesto tanto la armadura que Vork usaría como preparado y afilado sus armas.

"¿Piersag está aquí ya?" preguntó Vork, mirando a su alrededor hacia la entrada. La alta aguja en el techo brillaba a la luz del sol y la bandera, que mostraba un antiguo símbolo muy parecido a los lazos de pareja, ondeaba en la ligera brisa.

"Eso he oído. Aún no lo he visto. La mayoría de los Ancianos han llegado. Imagino que los demás estarán aquí pronto."

Los ancianos oficiarían y declararían al vencedor, aunque eso no necesariamente requeriría un anuncio una vez que uno de ellos hubiera caído.

Con un asentimiento compartido que decía más de lo que cualquiera de los dos se atrevería a expresar, entraron juntos.

El Anciano Eerok esperaba en la entrada de alto techo, junto a la puerta ornamentada que conducía al salón ceremonial. Se inclinó profundamente cuando Vork se detuvo frente a él, y Vork hizo lo mismo.

"Paz para ti y deseos de tu reinado eterno," dijo Vork, utilizando el saludo tradicional.

"Paz para ti, hijo mío," dijo el Anciano Eerok, inclinándose nuevamente. Sus túnicas se agitaron alrededor de sus delgados tobillos. "Deseas prepararte."

Vork presionó su puño contra su pecho. "Así es."

"Tu segundo ha hecho los arreglos. La sala lorgess es tuya."

Lorgess era una de las dos salas ubicadas fuera del círculo principal de combate.

El Anciano Eerok se retiró hacia un lado, alejándose de las puertas dobles hechas a mano de rara madera tricar. A medida que Vork avanzaba, el Anciano bajó la cabeza. Sus naanans, largos y grises, habían sido asegurados en su nuca con una banda de cuero. Los extremos se agitaban, pero no se levantaban. El Anciano no miraría a Vork a los ojos nuevamente hasta que estuvieran dentro y preparados para la venganza final.

Como combatiente, Vork precedió a Bryk a través de las puertas y entró en la sala redonda abovedada. El suelo estaba cubierto de madera reluciente y las paredes habían sido acolchadas. Se habían incrustado ventanas rectangulares por encima de los altos acolchados. Una luz tenue se filtraba a través del vidrio unidireccional. La venganza se llevaría a cabo solo con la presencia de los Ancianos y el segundo de cada combatiente. Sin audiencia. Una vez que la batalla llegara a su inevitable conclusión, los Ancianos pronunciarían el resultado al mundo.

Vork estaba decidido a no ser él quien fuera sacado de la sala.

Él y Bryk cruzaron hacia la derecha, las almohadillas de sus pasos casi silenciosas. Bryk abrió la puerta a la sala lorgess y entraron.

Un banco bajo hecho de antigua madera kerrick se extendía por una pared y sobre él, Bryk había dispuesto la ropa que Vork usaría y las armas con las que se le permitía armarse.

Después de calentar sus músculos en preparación para la pelea, Vork se desnudó y Bryk lo ayudó a vestirse, ya que algunas de las piezas de armadura debían sujetarse en los costados y la parte baja de la espalda.

Se colocaron las armas, incluyendo sus apreciadas hojas serafinn. Lucharía con una espada titar, según la tradición, ésta más larga que su brazo y delicadamente equilibrada. Ésta, al igual que sus hojas serafinn, había sido forjada de trinar, una piedra afilada encontrada solo en la cordillera Ikeline.

Equipado, Vork giró por la sala, cortando el aire con la espada, acondicionando su brazo y su andar para trabajar con el arma. Había practicado con una espada así desde que era un joven, hasta el punto en que encajaba en su palma como un viejo amigo. La hoja silbaba y cantaba su letal melodía en el agarre de Vork.

Una vez que hubo terminado de prepararse por completo, Vork se acercó al altar empotrado en la pared donde encendió una vela solitaria para simbolizar su vida. Se inclinó y rezó a los dioses para que tuvieran misericordia.

Sus pensamientos se desviaron hacia Evie, y se permitió un minar para soñar con el futuro que podrían tener, no el que bien podría serles arrebatado.

Después, apartó todo pensamiento de ella. Para ganar, su enfoque completo debía permanecer en la batalla, o podría perder esto por ambos.

"No espero nada más que la victoria, amigo", dijo Bryk desde su lado. "Pero estoy preparado..." Su bajo gruñido resonó en la sala. "Mi tranvía volador personal espera. Si es necesario..." Colocó su mano sobre el hombro de Vork. "La protegeré. La esconderé hasta que pueda ser enviada de regreso a la Tierra. Te juro en este minar, no dejaré que él la tome."

Vork se giró y se tomaron de los antebrazos. "Gracias, amigo."

Bryk asintió con firmeza.

Un golpe en la puerta resonó en la sala como un peso pesado.

"Es la hora," dijo Bryk.

"Estoy listo." Vork se giró hacia la puerta y cruzó la sala con sus hojas sujetas a sus costados, su armadura bien ajustada, y su espada titar agarrada en su mano. Cuando salió a la sala central, Piersag esperaba en el lado opuesto, vestido con sus túnicas del consejo.

"Cobarde," resopló Bryk desde detrás de Vork. "Desafía fácilmente cuando sabe que no pagará el precio."

"¿Pero quién lo pagará?" dijo Vork en voz baja. Estudió a los otros machos cerca de Piersag. Los dos guerreros khatalm lo flanqueaban, como Vork había esperado.

Y alguien más... un macho vestido con equipo de combate idéntico al de Vork se escondía en las sombras detrás de Piersag.

Una vez que Piersag y Vork tomaron sus lugares en el borde del piso, dos de los Ancianos caminaron alrededor de la sala, purificándola con cuencos de cerámica que contenían hierba fresme humeante sostenida a nivel del pecho con ambas manos. Sus cánticos añadían peso a la ceremonia. Cuando completaron cada uno un círculo, caminaron hacia el centro, se detuvieron y se inclinaron. El humo de las dos hierbas —una encontrada en las grandes llanuras de Dunare y la otra en las cumbres más altas de las Montañas Ikeline— se combinaban para simbolizar a los dos oponentes. Girando, caminaron hacia los lados de la sala circular y colocaron las ollas en pedestales de piedra idénticos.

El oponente de Vork se giró, y Vork no pudo contener su siseo de consternación.

Lyel, el hijo de Piersag. Su viejo amigo.

Como si hubiera recibido una lanza en el pecho, Vork gimió, aunque lo silenció tanto como fue posible.

La mirada ocre de Lyel se encontró con la suya, la de Lyel llena de tristeza.

Antes de que Piersag y el padre de Vork, Virek, discutieran, habían sido amigos. Vork y Lyel habían crecido juntos, jugado juntos. Se consideraban hermanos.

Luego, Virek recibió el ascenso que Piersag había declarado que debería ser suyo. Los hombres adultos discutieron, y cuando Piersag salió furioso de la casa de Vork, juró que los dos jóvenes nunca volverían a verse. Ese juramento se había mantenido hasta el día de hoy.

¿Cómo en todos los cielos iba Vork a pelear a muerte con su viejo amigo? Maldito sea Piersag por hacerle esto a Vork. No, por hacerle esto a su propio hijo.

El mentón de Lyel se levantó, y su mirada viajó de Vork a Bryk. Sus dedos recorrieron las empuñaduras de las espadas atadas a sus costados.

Piersag dio un paso al frente. Se inclinó cerca de su hijo y habló en voz baja mientras los dos Ancianos que habían purificado el campo caminaban lentamente hacia el centro de la habitación nuevamente.

“¿Cómo puedes…?” Los naanans de Bryk se deslizaron por su espalda cuando sacudió la cabeza. “Podemos presentar una protesta. Esto está mal.”

“No,” gruñó Vork. “Si cedo, Piersag declarará victoria y se llevará a Evie. No tengo más opción que luchar contra su segundo.” Él y Lyel habían jugado a la batalla durante la mayor parte de sus vidas jóvenes. Después de que sus padres discutieron, Vork perdió contacto con los movimientos de Lyel. ¿Había ingresado también a la fuerza espacial o había optado por administrar las vastas propiedades de su padre? Incluso desde esta distancia, Vork podía ver que los hombros de su viejo amigo se habían ensanchado y había crecido, casi hasta alcanzar la altura de Vork.

“Lo entiendo,” dijo Bryk.

“No deseo hacer esto,” gruñó Vork, con el amargor de esto en su lengua. “Eso, estoy seguro de que también lo entiendes.”

Bryk inclinó la cabeza.

Los Ancianos se colocaron de espaldas entre sí, mirando a los dos equipos de venganza. Su canto bajo resonó y, después de una palmada en la espalda de Bryk, Vork levantó su espada y dio un paso adelante.

Se detuvo frente a uno de los Ancianos, quien se inclinó. Lo mismo ocurrió con Lyel y el Anciano al que enfrentaba. Los dos ancianos giraron y caminaron hacia los lados de la habitación. Se giraron e inclinaron nuevamente, indicando que estaban preparados para oficiar la pelea a muerte.

“Vork,” dijo Lyel, con suficiente amabilidad. El filo del acero no dejó su mirada.

“Lyel.” La voz de Vork no titubeó, aunque su espíritu luchaba dentro de él. Buscó resolución. No mataría a su antiguo amigo; el padre de Lyel lo haría. ¿Por qué usaría a su único hijo como sustituto?

“Se ha llamado a una venganza,” dijo el Anciano a la derecha de Vork en un tono monótono.

“Y una venganza será realizada,” respondió el otro Anciano.

Dieron un paso hacia atrás y hablaron al unísono. “Empiecen.”

La espada de Lyel giró en el aire, apuntando al cuello de Vork, pero Vork se agachó. Giró y barrió su espada hacia el vientre de Lyel. El hombre siseó y arqueó su columna hacia atrás. Giró y luego se lanzó hacia adelante, con su espada silbando.

Sus armas colisionaron, y un chillido resonó mientras el metal se rozaba. Vork empujó a Lyel hacia atrás y avanzó sobre él, su espada deslizándose en una secuencia de movimientos diseñados para confundir a su oponente.

No a Lyel. El amigo de Vork lo conocía bien. Su espada se levantó, y se encontraron con otro choque. Mientras gruñían, con sus cuerpos empujándose el uno al otro para ganar ventaja, Lyel perdió el equilibrio y tropezó hacia atrás.

Vork avanzó, con su espada levantada para dar el golpe final.

Lyel pateó, haciendo tropezar a Vork, quien cayó hacia su derecha y rodó. Perdió el control de su espada, pero se giró hasta quedar en cuclillas mientras sacaba sus espadas serafinn. Corriendo hacia Lyel, las espadas de Vork acariciaron el aire.

Una se hundió en el hombro de Lyel, y él gruñó. Pero levantó su espada y la bajó hacia la cabeza de Vork.

Vork se lanzó a un lado, pero giró su espada. Se clavó profundamente en la espinilla de Lyel. Tambaleándose hacia adelante con la sangre goteando al suelo tanto de su pierna como de su hombro, Lyel encontró su equilibrio y giró. Sus dedos palidecieron sobre su espada, la levantó con ambas manos y se lanzó hacia Vork, con su grito de batalla resonando en el aire.

Vork desvió el filo mortal, empujándolo hacia arriba con un rápido movimiento de sus espadas serafinn. Desprendida, la espada voló por el aire.

Un alboroto en la puerta llamó a Vork, pero mantuvo su mente y su mirada enfocadas en Lyel.

El otro hombre sacó sus espadas cortas, aunque nunca había sido tan bueno con ellas como Vork.

Sus espadas chocaron, y lucharon con ambos brazos a la vez, Lyel al principio usando su mayor peso para empujar a Vork hacia atrás, luego Vork ganando terreno, empujando a Lyel hacia atrás hasta que sus pies casi salieron del campo de batalla.

Lyel se lanzó hacia adelante y rodó, levantándose para enfrentar a Vork con un gruñido.

Vork se lanzó por el aire. Cayó sobre Lyel, llevándolo al suelo en un amasijo de miembros y sudor.

Gruñendo, Vork presionó sus espadas contra la garganta de Lyel.

Un grito ahogado llamó la atención de Vork. Evie estaba de pie dentro de las puertas dobles, con la boca entreabierta y la mirada llena de horror. ¿Horror por sus acciones o por la batalla en sí? La mayoría consideraba a los humanos como una especie débil. Luchaban, pero con palos de metal que hacían estallar otros trozos de metal desde la distancia, rara vez en combate cuerpo a cuerpo con sus espadas o sus manos.

Vork apretó las cuchillas contra la garganta de Lyel, cortando la carne y sacando sangre.

“Hazlo” dijo Lyel, sin burla en su voz. "Has ganado y ahora terminarás la venganza que deberías haber comenzado hace años".

“Sabías lo de mi padre.”

Lyel asintió. "Debería haber ido a ti. Decírtelo yo mismo. En esto me equivoqué, pero amo a mi padre".

"Le prometí a mi madre que no seguiría adelante con la venganza".

"Sin embargo, aquí estás". La risa áspera de Lyel giró entre ellos, llevando a Vork de vuelta a sus días de juventud, cuando su única preocupación era quién podía trepar al árbol más alto en el pasto trasero de la finca del padre de Lyel. "Termínalo".

Las palabras de Evie ayer acerca de que la venganza era una amante amargada se estrellaron en la mente de Vork. Quería un futuro abierto con Evie. Si el pasado lo ensombrecía, ¿cómo podrían moverse juntos hacia la luz?

Con un gruñido, se levantó y se alejó de su viejo amigo. Se dio la vuelta y se acercó a Piersag, recogiendo la espada de Lyel del suelo a su paso. A medida que se acercaba al hombre mayor, su paso se aceleró hasta convertirse en una carrera. Se abalanzó sobre él y clavó su espada en el aire, deteniéndose sólo cuando había cortado la piel suelta de la garganta de Piersag.

CAPÍTULO 22

Evie

Anteriormente, cuando Evie se despertó y encontró que Vork no estaba, se enfureció.

Luego lloró porque sabía por qué él se había ido sin despertarla. Ella habría hecho lo mismo.

Ambos harían cualquier cosa para proteger al otro.

Despotricar y delirar no la llevarían a ninguna parte. Se levantó, se atrevió a meterse en la piscina zinter, se vistió y luego comió algo rápidamente.

Cuando llegó el Teniente Dorn con carne para Silas, ella estaba lista.

Saltó hacia él, blandiendo una de las espadas de Vork, más larga que su muslo.

Dorn tragó saliva y se echó hacia la pared, con las manos levantadas, mientras ella jugaba a ser una invasora bárbara y le balanceaba la espada en la cara. Sabía cómo se hacía esto. Había visto un montón de películas.

“¿Qué has traído?” preguntó él.

Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo cuando su inglés roto le recordó a Vork cuando lo conoció. ¿Funcionaría ahora el traductor de Vork? Tal vez nunca lo sabría.

“Llévame con Vork,” ladró, reprimiendo su angustia. Necesitaba concentrarse en llegar lo antes posible, no en sollozar.

Sus naanans se levantaron en el aire y sus ojos naranjas se hicieron más grandes que platos. “¡No puedo! Por favor. Está prohibido que las mujeres entren en la arena de venganza.”

“¿Te ha dicho Vork alguna vez lo que pasa cuando no consigo lo que quiero?” Volvió a balancear la espada maligna, aunque no estaría más dispuesta a cortarlo que a cortar a Silas. Odiaba amenazarlo, pero necesitaba estar allí para Vork. ¿Cómo podría sentarse aquí tranquilamente sabiendo que él podría estar muriendo o herido, y ella no estaba a su lado? “Llévame. Por favor. Prometo que me mantendré fuera del camino.”

Cuando sus naanans se desplomaron sobre sus hombros, supo que había ganado. Una victoria vacía, ya que había tenido que asustarlo para conseguir lo que necesitaba.

“Debes quedarte cerca de la puerta. No te acerques a él mientras lucha,” dijo Dorn, con la mirada fija en su rostro. “Sin promesa, no te llevo.”

Empezó a levantar la mano para hacer el saludo scout, pero lo último que quería de Dorn era un beso. “Lo prometo.” Añadió una reverencia para mayor seguridad.

Él le devolvió la reverencia, indicándole que había tomado la decisión correcta.

Llamó a un tranvía flotante y la llevó a un edificio alto y dorado, pero no salió cuando llegaron.

“Esperar aquí,” dijo, con la mirada naranja disparándose hacia la puerta. “Vork pronto terminar.”

Ella realmente esperaba que no. Su mano se extendió, dando a entender que cedía, que se portaría bien y esperaría en la plataforma hasta que terminaran dentro. Pero en cuanto el tranvía flotante de Dorn desapareció de su vista, se dirigió rápidamente hacia la puerta.

Desbloqueada, genial. Se deslizó dentro de un pequeño vestíbulo con un par de puertas dobles de madera al otro lado.

Gruñidos y el choque de metal resonaban detrás del marco, confirmando que Dorn no la había engañado y dejado en el lugar equivocado.

Un anciano alienígena vestido con una larga túnica color canela gruñó y parloteó algo que ella no entendió. Entonces, no tenía un implante de traductor. Le agarró el brazo y parecía decidido a arrastrarla de regreso afuera, pero ella se zafó. Una mujer terrestre en una misión para estar al lado del alienígena que amaba, no sería detenida por cualquier viejo Crakairiano. Pero solo para asegurarse de no ofenderlo, hizo una reverencia. “Saludos. Estoy aquí por Vork.”

La mirada del tipo se dirigió hacia las puertas dobles, y ella se lanzó en esa dirección.

Maldita sea, la puerta era pesada. Con un gran esfuerzo, la abrió, a pesar de que el guardia alienígena en la túnica se pegaba al marco para mantenerla cerrada.

Entró mientras el guardia alienígena gemía, pero se quedaba en la entrada.

Sus ojos se agrandaron y se cubrió las mejillas. Un fornido alienígena, de la altura de Vork y vestido con equipo de batalla completo, se lanzó por el suelo de madera. Rodó y se levantó en cuclillas, enfrentándose a Vork, con largas y mortales espadas en ambas manos.

Mientras Vork saltaba por el aire, cayendo sobre el otro hombre y empujándolo hacia atrás, el alienígena de la entrada se acercó sigilosamente por detrás de Evie y le agarró el brazo. Ella giró y lo empujó, pero sus ojos se encendieron y gruñó.

Bastante feroz para un viejo.

Se giró a tiempo para ver a Vork levantándose y apartándose del tipo con el que luchaba. Se dirigió hacia Piersag y le puso la espada en el cuello.

Dos tipos vestidos con uniformes negros ajustados que los hacían parecer ninjas se lanzaron hacia Vork pero se detuvieron en seco cuando los Ancianos llamaron. Los dos tipos se deslizaron de regreso a la pared, debidamente amonestados.

“La hembra humana ha profanado el suelo sagrado al venir aquí,” dijo Piersag. “Por eso, debes renunciar a la venganza. Los Ancianos estarían de acuerdo. Tú pierdes, y yo gano.”

No. ¡No permitiría esto! Un alienígena con túnica... ¿Anciano? le agarró el brazo de nuevo e intentó sacarla de la habitación. Murmuró algo en Crakairiano, pero no lo suficientemente alto como para que su traductor lo captara.

"Como dijiste, Evie es una terrícola, no está sujeta a las mismas pautas que las hembras crakairianas," dijo Vork mientras se alejaba del Anciano.

¡Sí! Gran regreso.

"Esto es verdad", entonó un anciano. Los demás se hicieron eco del sentimiento.

"Ella es mi compañera y siempre está conmigo", dijo Vork. El corazón de Evie cantaba.

“Pertenezco aquí,” dijo, dando un paso adelante. Levantó el brazo y lo volteó, mostrando la marca que demostraba que ella y Vork estaban destinados a estar juntos. La había descubierto en su piel esa mañana.

Una pareja con Vork.

“Evie…” dijo Vork. Cuando su mirada se encontró con la de ella, leyó cuánto le importaba.

“El verdadero vínculo de pareja ha hablado,” dijo uno de los Ancianos. “Que nadie los separe.”

“No permitiré esto,” gritó Piersag, empujando la espada de Vork lejos de su garganta.

“No tienes elección, viejo,” dijo Vork, empujando su cara hacia la de Piersag. “Ella es mía.”

“¡El paño vinculante!”

“No importa. No en comparación con un vínculo de pareja.” Vork gruñó. “No eres capaz de luchar tus batallas, y he derrotado a tu sustituto. ¡Cede!”

“La muerte no fue el resultado del combate,” dijo Piersag con una mueca, su mirada se desvió hacia donde el hombre con el que Vork había luchado estaba sentado en el suelo, derrotado.

“Es tu hijo,” dijo Vork. “¿En qué clase de padre te has convertido? No, no lo entiendo. Eres un hombre que mataría a un amigo únicamente por celos de la posición y el poder del otro hombre.”

Piersag gruñó, pero no negó la acusación.

“Me das asco.” Con el rostro torcido de disgusto, Vork guardó sus espadas en las vainas laterales. Tomó la mano de Evie—su mano marcada por el vínculo—y besó sus nudillos. Se dio la vuelta, y comenzaron a cruzar la habitación.

Otro alienígena les mostró los colmillos. ¿El amigo de Vork?

Vork atrajo a Evie a sus brazos. La besó, y ella se hundió en su abrazo. Había terminado. Vork había ganado y podían seguir adelante con sus vidas juntos.

Detrás de ella, alguien gritó. “¡Cuidado!”

Vork giró a Evie, alejándola de Piersag. Ella se asomó alrededor de Vork a tiempo para ver una espada volar a través de la habitación y golpear a Vork en la espalda.

Con un movimiento de su brazo, Vork lanzó su espada hacia Piersag, y esta se clavó en su pecho con suficiente fuerza para dejarlo clavado a la pared detrás de él.

Evie gritó cuando Vork se desplomó en el suelo junto a ella. El amigo de Vork corrió hacia ellos y se agachó, su rostro era una máscara de dolor y preocupación. Su mirada se encontró con la de ella, y presionó su puño contra su pecho antes de tocarle la frente.

Ella apartó su mano y agarró los brazos de Vork. “Por favor, por favor, no,” gimió.

¡Sangre! ¡Había tanta sangre! ¿Cómo podía soportarlo? Su corazón estalló en su pecho y sus extremidades temblaron.

“¡Vork! ¡No!” gritó, mirando frenéticamente alrededor de la habitación. Todos los demás permanecían inmóviles de shock. “¡Necesitamos un sanador!”

* * *

Evie caminaba de un lado a otro fuera de la sala donde habían llevado a Vork. Debía ser un hospital o clínica, porque en el momento en que llegaron en el tranvía flotante, fueron rodeados por alienígenas vestidos con túnicas y pantalones blancos.

Había intentado ir con ellos, pero negaron con la cabeza y miraron a Bryk, el amigo de Vork y el hombre que había actuado como su segundo. Él la llevó hasta una fila de sillas y se sentaron juntos. Esperando. Esperando demasiado.

No podía dejar de llorar, y podía darse cuenta por la forma en que las manos de Bryk se abrían y cerraban, una y otra vez, que él estaba tan preocupado como ella.

Piersag también había sido traído aquí y llevado a una sala diferente. No mucho después de que los sanadores convergieran en su sala, uno salió y habló en voz baja con el hombre a quien Vork había derrotado en batalla. El hombre se desplomó contra la pared y se pasó las manos por la cara.

“Es el hijo de Piersag,” dijo Bryk en voz baja.

Vaya. ¿Piersag había pedido a su hijo que luchara contra Vork, sabiendo que Vork podría matar al otro hombre? ¿Quién podría hacerle eso a su hijo?

“Amigo de Vork.” Aunque Bryk admitió que recientemente le habían implantado un traductor, se disculpó por cualquier malentendido, explicando que le llevaría tiempo a su traductor aclimatarse completamente a su idioma.

“Espera.” Ella sollozó y se secó los ojos. Otra vez. “¿Vork y este hombre son amigos?”

“Cuando jóvenes. Ahora, amigos no.”

“¿Qué pasó?”

Bryk se encogió de hombros, y su mirada se dirigió hacia la puerta que se había abierto.

Axil entró. Todos se levantaron rápidamente y se inclinaron.

Bryk hizo lo mismo, manteniendo la cabeza baja en su reverencia. “Príncipe Axil.”

“Por favor,” dijo Axil. “Sin formalidades. Estamos aquí por nuestro amigo.” Se acercó a Evie y asintió. “¿Cómo está Vork?”

Ella sacudió la cabeza y las lágrimas volvieron a rodar por su rostro. “No me dejan entrar a verlo. No sé qué está pasando.”

“¿Me permitirías averiguarlo?”

“Claro. Eso sería maravilloso.” Se dejó caer de nuevo en la silla, al igual que Bryk, mientras Axil se dirigía a la sala donde habían llevado a Vork y entraba sin llamar. Cerró la puerta y no lo echaron. Evie tenía la sensación de que, si ella intentaba eso, no obtendría los mismos resultados. Aunque…

“Oh. Espera,” dijo, adelantándose. “Necesitamos contactar a la madre de Vork. Sleveka también necesita estar aquí.”

“Yo... pediré al Anciano,” dijo Bryk. Sus gruesas cejas se fruncieron como si estuviera tratando de encontrar la forma de expresar algo para asegurarse de que ella entendiera. “Yo... pediré... al Anciano que lo haga.”

“Bien. Eso está bien.” Miró hacia la puerta. “Me pregunto dónde está ella.” No debería haberle tomado mucho tiempo llegar aquí.

La puerta de la sala de Vork se abrió, y un sanador con cara solemne salió, cerrando la puerta detrás de él.

Su mirada inexpresiva se posó en Evie.

CAPÍTULO 23

Vork

Vork se despertó, con su mente nublada por el dolor. Su espalda…

¡Evie!

Intentó incorporarse, pero la agonía lo atravesó. Un sanador, que estaba al lado de la camilla, amablemente lo empujó hacia abajo de nuevo sobre la superficie. La planta que formaba la camilla se adaptaba a su cuerpo mientras se apartaba de la zona donde había sido golpeado con la espada.

La puerta se abrió y los sanadores se apresuraron hacia la persona que entraba, levantando las manos para detenerlo. Pero se inclinaron y retrocedieron, revelando al amigo de Vork, Axil. Antes de acercarse a la cama, Axil habló en voz baja con los sanadores. Sus hombros se relajaron, y su rostro se suavizó. Se movió entre los sanadores y se acercó a Vork.

“Estás vivo,” dijo Axil.

“Hasta ahora,” gruñó Vork. Mierda, pero duele. “¿Evie?”

“Está con Bryk, fuera de esta sala. Está ansiosa por ti.”

El cuerpo de Vork se hundió más en la superficie de descanso. “¿Piersag?”

“Los Ancianos me notificaron de su muerte. No habrá cargos contra ti, ya que fue en defensa propia. Su vergüenza lo seguirá hasta la tumba.”

“¿Lyel?”

“Lo vi afuera. Parece devastado. Tal vez una vez que esté seguro de que vivirás, regresará a la propiedad familiar. Imagino que necesita hacer arreglos para su padre, la propiedad.”

¿Volvería Vork a ver a su viejo amigo alguna vez? Si es así, ¿cómo podría enfrentarlo? Había matado a Piersag en defensa propia, pero aun así había matado al padre de Lyel.

“Tu compañera está preocupada, al igual que mi Julia,” dijo Axil. “Voy a traerla.” Su mirada pesada recorrió a los sanadores, quienes se inclinaron y se retiraron antes de que él volviera a mirar a Vork. “Debes sentirte eternamente agradecido con tu madre.”

“¿Por qué?” preguntó Vork.

Algo se movió detrás de Axil, pero Vork no podía ver alrededor de él. Debía ser un sanador, saliendo de la habitación.

“Unirte a una humana era lo último que querías,” continuó Axil. “¿Creo que contemplaste rechazarla antes de que llegara?”

Vork hizo una mueca. Sí, se había sentido así, pero no después de haber conocido a Evie. Había sido de ella desde ese momento.

“Hay solo una cosa que me intriga,” dijo Axil, tocándose la barbilla con un naanan. “¿Cómo arregló tu madre para que se enviara un video a tu posible compañera?”

“Usó un holograma. No era yo.”

Se oyó un grito ahogado, y Axil se apartó, girando.

Evie estaba en la puerta con la completa devastación en su rostro. “Espera. ¿Eso no eras tú? ¿No fuiste tú quien pidió una novia?”

Vork negó con la cabeza a regañadientes. No podía mentir. “No.”

“Entonces, si tu madre no hubiera intervenido, ¿yo no estaría aquí?”

“Eso es correcto.”

“Dios mío, eres igual que Derek.” Su voz se quebró. “No me querías. ¿Todo esto ha sido falso?” Parpadeó rápidamente, luego giró y salió corriendo de la habitación.

“Evie. Espera.” Vork apartó la ligera cobertura y se levantó para sentarse al borde de la cama. Se puso de pie y aunque sus piernas temblaban, se tambaleó hacia la puerta, con el brazo extendido.

Su cuerpo se rindió, y se estrelló contra una mesa llena de implementos de curación, derribando la mesa y enviando los implementos al suelo.

Antes de que Vork cayera encima de ellos, Axil lo agarró de los brazos y lo puso de pie.

“Ey amigo” dijo Axil en voz baja. "Déjanos devolverte a la superficie para dormir. Iré tras tu mujer y la traeré de vuelta".

CAPÍTULO 24

Evie

Nunca había querido a Evie. ¿Cómo pudo ser tan ciega? Igual que con su ex, todo había sido una farsa.

Se sentía rebajada. Usada. E increíblemente estúpida por haber confiado en otro hombre.

Y ese video que había guardado tan cerca de su corazón, el que tanto había atesorado. Qué tonta había sido. Había esperado pedirle que le repitiera esas palabras en su idioma. Había soñado con convertir su recital en una tradición, primero él diciéndole las palabras, luego ella repitiéndolas, cada yaro en su aniversario.

El dolor estalló en su pecho mientras giraba y salía corriendo de la habitación. No se detuvo ni cuando Bryk se levantó y levantó los brazos para detenerla. Lo empujó y lo estrelló contra la puerta. Al salir, agradeció a los Crakairianos que la clínica estuviera en la planta baja, ya que no tenía forma de llamar a un tranvía flotante. Girando a la derecha, corrió.

Chocó con Sleveka, quien se apresuraba hacia la clínica.

“Evie”, dijo Sleveka, abrazándola. Las lágrimas caían por su rostro. “Mi hijo. Por favor, dime que mi hijo vivirá. Bryk dijo…”

“Está bien”. Evie tragó y alisó su rostro. Sleveka ya tenía suficiente de qué preocuparse sin añadir el dolor de Evie a sus hombros. “Estaba hablando la última vez que lo vi.”

Sleveka se derrumbó de alivio y abrazó a Evie espontáneamente. “Gracias. Gracias. Estoy tan aliviada. No podría soportar que algo le pasara a mi hijo.”

“Lo entiendo”. De verdad, Evie lo entendía. Porque, a pesar de que su corazón se rompía, aún lo amaba. Siempre lo haría.

Incluso después de regresar a la Tierra, seguiría amándolo.

Extrañaría a Sleveka, la mujer que la había acogido en Crakair y en su corazón, casi tanto como extrañaría a Vork.

“Ve a verlo”, urgió Evie, fingiendo una sonrisa. Deja que Sleveka saboree este momento con su hijo, sabiendo que había tenido su venganza contra el hombre que mató a su padre, el esposo de Sleveka. “Estoy segura de que estará feliz de verte aquí.”

Sleveka mostró los colmillos y, echando la cabeza hacia atrás, chilló. Los alienígenas que pasaban por la calle mostraron sus colmillos también, en solidaridad. Algunos fruncieron el ceño al ver a Evie, recordándole que los terrícolas no eran completamente bienvenidos aquí, pero el resto le compartió sus sonrisas.

Las mujeres terrícolas podrían ser nuevas en Crakair, pero serían aceptadas poco a poco, especialmente después de que muchas comenzaran a tener hijos. Esto le daría a Crakair un nuevo futuro.

Evie simplemente no estaría entre ellas.

“Iré a verlo”, dijo Sleveka, extendiendo la mano. “¿Vienes conmigo?”

“Eh, no ahora mismo. Tengan su momento juntos. Yo… voy a dar un paseo corto.”

Y tomarme un buen tiempo para pensar.

“¿Vas a correr, como tu yoga?” Mostrando los colmillos para indicar que era una broma, Sleveka frotó los brazos de Evie. “Que aún debes enseñarme. Incluso he comprado leglings, como sugirió mi Vorkie.”

“Podemos hablar de eso más tarde, ¿de acuerdo?” Fue una respuesta vaga, pero Evie no podía superar el dolor que obstruía su garganta. Hablar de eso sólo transferiría su dolor a Sleveka. Aún no. Evie forzó una sonrisa que le hizo doler las mejillas. Supuso que era bastante buena fingiendo también, porque Sleveka asintió. “Entra. Volveré más tarde.”

“Sí, sí.” Sleveka caminó hacia la puerta, pero se volvió. “Oh. Una cosa.” Volvió trotando al lado de Evie. “Mi hijo me pidió que recogiera esto para ti. Lo estaba recogiendo cuando llegó el mensaje de Bryk a mi casa.” Con la mano extendida, Sleveka ofreció a Evie una pequeña bolsa de tela. “Mi Vorkie hizo esto para ti. Tal vez deberías ponértelo y ver si hay mensajes.” Su mirada reflejaba un atisbo de la tristeza que se reflejaba en el corazón de Evie, pero la mujer mayor no podía saber cuánto ansiaba Evie acurrucarse en una bola y llorar, ¿verdad?

Evie tomó la bolsa. “Gracias.” Su sonrisa surgió más fácil porque, a pesar de lo devastada que se sentía por Vork, se preocupaba por Sleveka. Empujó suavemente a la mujer hacia la puerta. “Ve. Siéntate con Vork. Sé que estará feliz de verte.”

“No te quedes fuera mucho tiempo.” Sleveka inclinó la cabeza, estudiando el rostro de Evie. “Mi hijo te extrañará si no estás a su lado.”

¿Lo haría? Evie ya no estaba segura, y eso era lo que más dolía.

De hecho, en este momento no estaba segura de nada.

“Te veré en un rato”, fue todo lo que Evie pudo prometer.

Mientras Sleveka entraba, Evie caminó por la calle, pasando más locales de los que había esperado. Cuando ella y Vork caminaban, sólo había visto a unos pocos. Tal vez era la proximidad de la hora de la cena y todos estaban saliendo a comer con la familia o los amigos.

Evie caminó hasta que le dolieron las piernas, y llegó a un pequeño parque. Se agachó debajo de un amplio árbol azul y, a la sombra, se dejó caer en un banco de madera.

En el césped, a corta distancia, una niña pequeña jugaba bajo la mirada vigilante de un Crakairiano que debía ser su padre. La niña reía y chillaba y mostraba sus colmillos, mientras sus cortos naanan rojo brillante se agitaban alrededor de sus hombros. Corriendo hacia él, abrazó a su papá.

El alma de Evie se retorció. Había dormido con Vork. ¿Podría estar embarazada de su hijo? Si es así, ¿tendría un niño o una niña? ¿O tres o cuatro de ellos, si se creía lo que decía Julia?

Quería llorar, pero las lágrimas no salían. Se habían secado y volado con la brisa ligera que corría por el parque.

Más que nada, necesitaba sentir esperanza, creer que, aunque él no hubiera querido esta unión, que, al conocerla, su corazón había cambiado. Después de todo, ella había venido aquí sin estar segura de sí estaba lista para una relación.

No era difícil recordar lo divertido que había sido en la cascada de las montañas, o la forma en que adoraba a su Sii-lass. En cuanto surgió el recuerdo, las lágrimas empezaron a correr por su rostro de nuevo.

La bolsa que Sleveka le había dado yacía en su regazo. Después de sorber y secarse la cara, desató el nudo y abrió la parte superior. Dentro, encontró una caja, y cuando la abrió, un comunicador.

Él había querido que ella pudiera comunicarse con él siempre que estuvieran separados.

Eso tenía que significar algo, ¿verdad?

Era una tonta por dejar que la esperanza renaciera.

Se deslizó el dispositivo en la muñeca, luego levantó la mano para admirar el brillo plateado bajo la luz del sol que se desvanecía. Tendría que preguntarle a Vork cómo usarlo...

El dolor la atravesó nuevamente, y se encorvó, apoyando sus antebrazos en sus muslos.

“¿Eres terrícola?” La niña pequeña se paró frente a Evie, con el rostro agachado como si no se atreviera a mirarla a los ojos. Sus rojos naanans flotaban alrededor de su cara, y había entrelazado sus manos detrás de la espalda.

“Soy terrícola,” dijo Evie. “Y tú,” Evie hizo su mejor impresión de mostrar los colmillos, “tienes un traductor.”

La niña hizo una rápida reverencia. “Mi pa la Selección espera.”

Evie parpadeó antes de entender. “Entonces espero que tu da sea seleccionado.”

El labio inferior de la niña tembló. “Muerta está mi ma.”

“Lo siento, cariño.” Evie quiso abrazar a la niña, pero ¿sería eso permitido o aceptado? Lo último que quería era ofender a alguien.

Mientras el padre se sentaba en su banco y observaba, Evie acarició la espalda de la niña. La niña se apoyó en la pierna de Evie, lanzando miradas hacia arriba que al principio contenían sólo tristeza, pero lentamente cambiaron a medida que su felicidad interior brillaba.

“Terrícolas no huelen feo,” dijo finalmente la niña.

“Gracias.” La risa de Evie resonó. “Los Crakairianos tampoco huelen feo.”

“Com.” La niña tocó la nueva joya de Evie.

Evie extendió la mano, y la niña tocó un botón tras otro. Al tercero, apareció una imagen holográfica de Vork frente a ellas.

Los ojos de la niña se abrieron de par en par, y saltó y aplaudió. “¿Quién es?”

“Vork,” susurró Evie. “Este es Vork.”

Vork sonrió. No sólo mostrando sus colmillos sino dándole una verdadera imitación de una sonrisa terrícola.

“Querida Evie,” dijo. “Debo ser honesto contigo.” Hizo una pausa, mirando hacia abajo como si estuviera reuniendo sus pensamientos, antes de mirar hacia arriba nuevamente, su rostro completamente sincero. “No me inscribí para la Selección.” Como si esperara que ella protestara, levantó un dedo. “Es cierto. Mi madre puso mi nombre para una novia. Y estoy eternamente agradecido porque eso me trajo a ti.”

“¿Quién Vork?” preguntó la niña, con el rostro fruncido.

Evie sonrió a través de sus lágrimas. “Vork es mi…”

La cabeza de la niña se inclinó hacia atrás, y miró hacia arriba a Evie. “¿Vork es tu pa?”

Otra risa estalló en Evie. “No. Él no es mi pa.” ¡Imagínate! “Es mi pareja.” El orgullo levantó su voz.

“Como no te envié un video sincero como debería haber hecho, lo hago ahora,” continuó Vork. “Te amo, Evie. No puedo esperar para comenzar el resto de nuestras vidas juntos.”

“¿Amor? Qué asco.” Igual que una niña nacida en la Tierra, la niña hizo una mueca. Pero miró hacia arriba a Evie. “¿Amas a tu pareja?”

“¿Sabes qué, cariño? Sí. Amo a Vork.” Las palabras salieron fácilmente. “Tengo que ir a decírselo.” De pie, le dio a la niña un rápido abrazo. “Espero que consigas una ma de la Tierra muy pronto.”

“Yo también.” Después de mostrarle los colmillos a Evie, la niña saltó hacia su da. Él se levantó e hizo una reverencia, un gesto que Evie devolvió.

Girando sobre sus talones, Evie corrió del parque, esquivando a los Crakairianos que se sobresaltaban y se apartaban de su camino, gritando “¡Perdón!” mientras pasaba corriendo junto a ellos. Se apresuró de regreso a la clínica y golpeó la puerta a toda velocidad. Se abrió de golpe, chocando contra Bryk, que estaba parado al otro lado.

“Estaba a punto de ir a buscarte,” dijo. “¿Todo bien, Evie?”

Ella sonrió y, ¿por qué no? echó la cabeza hacia atrás y chilló. “Necesito ver a Vork.”

“Vork te necesita mucho,” dijo Bryk firmemente. Inclinó la cabeza hacia la puerta abierta de la habitación de Vork.

El tipo verde, escamoso, de dos metros diez de altura del que se había enamorado desde casi el primer momento—no, minar—en que lo conoció, cojeó hasta la entrada. Cuando la vio, se apoyó en el marco de la puerta, estudiando su rostro.

“Evie,” dijo suavemente.

“Vork.” No había forma de negar la emoción en su voz.

Cuando él extendió la mano, ella corrió hacia él. Quería saltar a sus brazos y gritar a todo pulmón, pero no quería lastimarlo.

El dolor era cosa del pasado, de su antigua vida en la Tierra.

Sólo la alegría la esperaba en el futuro.

CAPÍTULO 25

Dos semanas después

EVIE

Evie se reclinaba en el regazo de Vork en el sofá de su apartamento, mientras su madre estaba sentada en el suelo, jugando con sus gatitos.

"Así que, mi Vorkie," dijo Sleveka, sin levantar la vista. "Te irás mañana para tu apareamiento."

Evie no estaba segura de si algún día se acostumbraría a lo casual que su suegra hablaba sobre la vida sexual de su hijo.

"Tengo algunas sugerencias, hijo," continuó. Levantando un trozo de cuerda en el aire, lo arrastró por el cuerpo esponjoso del gatito. El animalito saltó para atraparla, y Sleveka mostró sus colmillos.

"Madre," refunfuñó Vork. "No necesito sugerencias sobre cómo llevar a cabo mi apareamiento."

Sus brazos se apretaron alrededor de la cintura de Evie. Ella inclinó la cabeza hacia atrás, y se besaron. Su traductor había sido reparado y, aunque ella estaba agradecida de que pudieran comunicarse tan bien, extrañaba un poco la manera divertida en que solía hablar.

Silas se sentaba junto a ellos en el sofá, observando a los tres gatitos. Sus patas se movían, pero hasta ahora, no se había unido al juego. Sin embargo, estaba dispuesto a compartir el hueso ocasional que traía el teniente Dorn, quien insistía en que a Silas le gustaba más una presa fresca que rebanadas de carne del refrigerador. Mientras Dorn estuviera dispuesto a rotar diariamente lo que colgaba en la sala, ella dejaría esa parte a él. Al menos sabía que Silas comería bien mientras ellos estuvieran fuera.

Sleveka resopló. "Jovencitos. Crecen y creen que ya no necesitan los consejos de su madre." Sus colmillos brillaban en la luz. "Sin embargo, aquí estás, feliz con la elección de tu madre para una compañera."

Vork levantó la mano de Evie y besó sus nudillos. "Tienes razón, madre. Estoy agradecido por todo lo que has hecho. Lo diré mil veces."

"Gracias." El comunicador de Sleveka zumbó, y ella lo miró. "Oh, es hora del anuncio de los próximos emparejamientos."

Bryk, el amigo de Vork, había sido elegido en la última Selección y hoy sabría con quién había sido emparejado.

"Proyecta la lista, Madre," dijo Vork. Su brazo alrededor de la cintura de Evie se apretó. "¿Crees que conocerás a alguna de las mujeres humanas?"

"¿Con millones de mujeres solicitando?" Ella se acurrucó contra su pecho. "Lo dudo."

Más tarde hoy, tomarían un tranvía flotante a un destino secreto donde comenzarían su largo "viaje de luna de miel" likar. Vork había prometido hidromiel —su versión, de todos modos, y no vintip— y Evie había prometido traer algo de la ropa interior que Sadie, su mejor amiga en la Tierra, le había ayudado a elegir. Ah, extrañaba a Sadie. Si tan solo pudiera ser seleccionada por el Servicio de Emparejamiento y unirse a Evie en Crakair.

Pero de vuelta al momento. No podía esperar para relajarse, comer comida nueva e interesante y pasar mucho tiempo en la cama con Vork. Él había hecho algunas insinuaciones sobre lo que podía esperar, pero ella estaba más curiosa por ver qué otros roles jugarían sus naanans. Sentía deliciosos escalofríos cada vez que pensaba en ellos deslizándose por su cuerpo...

Y cuando regresaran a casa —caray, le encantaba pensar en este lugar, esta vida con Vork como su hogar— Vork comenzaría un nuevo trabajo, uno que lo mantendría viajando por las estrellas pero que dijo que esperaba con ansias comenzar. Algo sobre supervisar la exploración en una de las lunas de Crakair. Le parecía divertido a ella.

La lista fue proyectada desde el comunicador de Sleveka, y ella leyó en voz alta mientras se anunciaban los nombres, deformando los nombres terrestres de una manera que hizo que todos se rieran.

Evie se inclinó hacia adelante, ansiosa por escuchar con quién había sido emparejado su nuevo amigo musculoso, Bryk. Había conocido a su adorable hijo y pasado tiempo con el padre solitario lo suficiente como para saber que quería verlo feliz con una terrestre también.

"Bryk es el siguiente," dijo Vork. Apoyó su barbilla en el hombro de ella y miró la imagen holográfica.

Cuando apareció el nombre de Bryk, Evie jadeó.

Mostró sus dientes y, echando la cabeza hacia atrás, gritó a todo pulmón.

Porque...

Bryk Aitus Dravius Kastaf ha sido emparejado con ...

... Sadie Annalise Johnson

* * *

Busque BRYK, el libro 2 de la serie Novias de Crakair.

BRYK

¿Encontrará un alienígena de sangre caliente, de dos metros diez de altura, escamoso y verde, a su pareja ideal en una mujer de la Tierra llena de carácter?

Después de perder a su esposo, Sadie tiene miedo de que le rompan el corazón de nuevo. En un desafío, se inscribe en el Servicio de Parejas Extraterrestres y es emparejada con Bryk, un alienígena escamoso de dos metros diez de altura de un mundo distante. Al primer toque, un símbolo reluciente aparece en su palma. Bryk le dice que es un vínculo de pareja, y que ella es su compañera destinada. Él hace que su pulso cante, pero ¿se atreverá a arriesgarse con alguien nuevo?

Cuando Bryk se inscribe en la Selección, es emparejado con Sadie. En su primer encuentro, su vínculo de pareja se enciende y ahora hará todo lo posible para ganar su corazón. Pero Sadie ha sido herida en el pasado y tiene miedo de confiar. Negándose a admitir la derrota, Bryk la convence de darle siete días para demostrarle que ella quiere quedarse. Bryk necesitará usar todos los trucos Crakairianos que pueda imaginar para ganar su corazón.

¿Pueden dos almas muy diferentes encontrar el amor entre ellas en un planeta lejos de la Tierra?

Bryk es el libro 2 de la serie Novias por Correo de Crakair. Esta historia independiente y de larga duración tiene mucho calor explícito, alienígenas atractivos que se ven y actúan como alienígenas, un final feliz garantizado, sin infidelidades y sin finales abiertos.

Acerca del Autor

Ava Ross se enamoró de hombres con rasgos inusuales cuando vio por primera vez Star Wars, donde las criaturas alienígenas se han convertido en la corriente principal. Vive en Nueva Inglaterra con su marido (que lamentablemente no es un extraterrestre, aunque sigue siendo lindo a su manera), sus hijos y algunas mascotas variadas.