Contenido

CRÉDITOS

SINOPSIS

MALDITO MILLONARIO EN ISLA ANTIGUA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

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MALDITO MILLONARIO EN ISLA ANTIGUA

Primera edición: Julio 2024

Copyright © Elsa Tablac, 2024

Todos los derechos reservados. Quedan prohibidos, sin la autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra. Si necesita reproducir algún fragmento de esta obra, póngase en contacto con la autora.

SINOPSIS

Cora Prescott huye a Isla Antigua para restaurar una vieja casa en la playa que perteneció a su abuela. Planea encontrar allí la paz y la inspiración necesarias para terminar su novela. Sin embargo, su retiro idílico se convierte en un campo de batalla cuando descubre que la casa está amenazada por los ambiciosos planes de desarrollo de Jack Carmichael.

Jack, un magnate inmobiliario de éxito, tiene la vista puesta en transformar la costa en un lujoso resort. Y para él, la pequeña y destartalada casa de Cora es solo una piedra en su camino. Pero muy pronto los enfrentamientos entre Jack y Cora se convertirán en una alocada danza en la que están también en juego sus respectivos sentimientos.  

Una comedia romántica llena de chispa y pasión, donde la tranquila vida de una escritora en busca de inspiración se verá sacudida por un millonario arrogante con planes devastadores. 

Maldito millonario 

en Isla Antigua

Elsa Tablac

CAPÍTULO 1

Salí del taxi que me había traído desde el aeropuerto casi temblando. Era una mezcla de excitación y terror absoluto. Pero un terror feliz. Hasta hacía solo unas horas mi vida era un caos de cafeterías ruidosas y calles empedradas en Nueva Orleans. Y por arte de magia, solo unas horas de avión después, se había convertido en dos maletas rodando torpemente sobre un camino polvoriento en Isla Antigua.

Joder, Cora, por fin. Estás en el Caribe. Llevaba años fantaseando con aquel momento y ahora que había llegado, me sentía rara. No sé, supongo que tardaría unos días en asimilarlo. 

Caminaba a trompicones con mis maletas, con toda mi vida metida en ellas, esforzándome por mantener mi sombrero en su lugar y mi dignidad intacta, mientras empujaba mis pertenencias hacia la casa que en su día perteneció a la abuela. 

Era como si el sonido de las olas rompiendo en la distancia me prometiese el consuelo que había ido a buscar ese verano, pero la realidad estaba un poco más cubierta de polvo de lo que había imaginado. 

Dios mío, Cora, acabas de llegar y ya pareces una turista desquiciada, me reprendí, quitándome una mancha imaginaria del vestido. 

Abrí la aplicación de mapas en mi móvil, como una tonta. En mi defensa debo decir que hacía muchos años que no visitaba Isla Antigua, prácticamente desde que estaba en la universidad. La abuela todavía vivía en su casita. Pero el entorno había cambiado un poco.

Detuve a un hombre que pasaba en bicicleta. Me miró con una gran sonrisa.

—Bienvenida a Isla Antigua, señorita. 

Señalé el punto al que quería ir. 

—Ah, sí. La vieja casa de la señora Prescott. Está justo al final de la calle. ¿Necesita ayuda?

—No, gracias. Creo que puedo apañármelas. Aunque no puedo asegurar que mis maletas lleguen sin rasguños. 

Él se rio, mostrando una hilera de dientes blancos y perfectos. Destilaba esa tranquilidad propia de los que viven en una isla, sin demasiadas preocupaciones evidentes.

—Estos caminos siempre han sido un desafío. Buena suerte. 

Continué mi marcha, esforzándome por no resbalar en la grava suelta. 

La casa de la abuela, con sus persianas descoloridas y su fachada cubierta de enredaderas, finalmente apareció ante mí. La calle había cambiado mucho y ya no conocía muy bien el pueblo. Era como si se hubiese difuminado en mi memoria. Pero al fin y al cabo había crecido en ese refugio, pasando veranos enteros entre sus paredes, y verlo de nuevo trajo una ola de nostalgia abrumadora.

Aquí de nuevo, Cora. En el punto de partida, pensé, acariciando la barandilla de madera mientras subía los escalones. 

Busqué las llaves en mi mochila. El chirrido de la puerta, un poco oxidada, me dio la bienvenida. 

Todo estaba tal y como lo recordaba. El sofá descolorido, las fotos de la familia enmarcadas en la pared y el aroma persistente de galletas horneadas que, de alguna manera, se negaba a desaparecer. O eso quería creer. Supongo que venía de otro sitio y se colaba por algún resquicio de las ventanas mal ajustadas. 

Por primera vez en mucho tiempo, me sentí en casa.

El miedo a aquel viaje iba desapareciendo. 

Tal vez tendría que haber tomado ese vuelo hacía mucho, mucho tiempo.

Eché un rápido vistazo a la casita. Todo estaba bien, por suerte. Solo un poco de polvo aquí y allá, algunos muebles viejos y rotos que habría que cambiar y algunas paredes que necesitaban desesperadamente una mano de pintura. Pero para eso estaba ahí ese verano. Para arreglar la casa de la abuela y para trabajar en mi novela. Era un plan ambicioso. 

Deshice un poco las maletas y decidí aventurarme fuera para comprar algo de comida. La nevera funcionaba, por suerte. Cogí una de las bolsas de lona de la abuela y me dirigí al mercado local. Estaba deseando reencontrarme con los colores y sabores de la isla. 

El mercado de Isla Antigua era una explosión de vida. Por fin me reencontraba con esas frutas exóticas que no veía en ningún otro sitio del mundo. Los puestos se alineaban a ambos lados de la calle principal, y los comerciantes llamaban la atención del público con su voz alegre y persuasiva. Me paré delante de unos mangos, hipnotizada por su color verde vibrante. 

—Dos mangos, ¡por favor! —exclamé.

—Dos mangos para la señorita. 

El tendero se me quedó mirando. Era un hombre mayor, con barba blanca y un envidiable bronceado al que yo misma aspiraba. 

—Te haré un descuento especial, solo porque me recuerdas muchísimo a Elizabeth —me dijo. 

Mi corazón se encogió un poco.

—Elizabeth Prescott era mi abuela.

—Ah, ya entiendo. Sabía que no me equivocaba con esos ojos. Era una dama maravillosa. Todos aquí la extrañamos mucho. 

Recogí los mangos, agradecida por aquellas palabras. Serpenteé un poco por el mercado, feliz, sintiendo ya una cálida conexión con aquella comunidad. Mientras deambulaba, mi vista se detuvo en una figura alta y elegante, al otro lado de la calle. 

El tipo parecía fuera de lugar entre la bulliciosa multitud local. Era bastante atractivo. Vestía una camisa de lino impecable y pantalones que probablemente costaban más que un mes de mi alquiler en Nueva Orleans. Parecía estar discutiendo con uno de los comerciantes locales. Su ceño fruncido y su tono de voz denotaban autoridad.

Seguramente es otro turista arrogante, pensé.

Sin embargo, había algo en él que me resultaba extrañamente familiar. Me quedé observándolo, intentando recordar dónde lo había visto antes. ¿En la tele? ¿En algún diario digital?

Entonces nuestras miradas se cruzaron y por un momento el tiempo pareció detenerse. Sus ojos eran intensos, desafiantes. Me estremecí. Aquel hombre tenía algo magnético. La inercia de mis pasos me llevaría hasta él si no cambiaba de rumbo enseguida, así que me di una vuelta y me metí en uno de los callejones adyacentes para seguir con mis compras. 

Después, con la bolsa llena de provisiones y más tranquila, volví a casa. El sol empezaba a descender. Me senté en el porche de madera de la casa, encarando el mar y disfrutando de aquel paisaje curativo. 

CAPÍTULO 2

Al día siguiente me desperté temprano. Tenía mucho que hacer. Iba a alquilar un coche y a comprar pintura de varios colores para empezar a trabajar en la restauración de la casa. El sonido de las olas y las gaviotas me puso contenta de inmediato, nada más abrir los ojos. Eran la banda sonora perfecta para mi nueva rutina. 

Me puse ropa vieja y cómoda y me recogí la melena, rubia y desordenada, en un moño alto. 

La casa lleva dos años cerrada, y solo mi primo Burt, que ahora vivía en Londres, se había dejado caer por allí cuando la abuela murió. A mí me había sido imposible venir hasta este verano, a pesar de que vivía a solo unas cuatro horas de vuelo. Tomar aquella decisión había sido todo un viaje emocional. De todas formas ya estaba preparada para enfrentarme al polvo y la suciedad acumulados a lo largo de los años. Y también a los recuerdos. 

Apenas había empezado a abrir algunas cajas cuando escuché un golpe contundente en la puerta. Fui corriendo a abrir y, para mi sorpresa, me encontré allí al hombre del mercado. El de la camisa de lino perfecta. Su expresión era tan severa como el día anterior. De cerca pude comprobar que era bastante más joven de lo que me había parecido desde la distancia. A lo mejor era solo unos años mayor que yo. 

—Buenos días. Mi nombre es Jack Carmichael. Me temo que tenemos un asunto urgente que discutir.

Lo miré, confundida y un poco irritada por su tono. Quería decirle que era demasiado temprano para aquellos humos. 

—¿Disculpe? No creo que nos hayamos presentado formalmente, señor Carmichael. Soy Cora Prescott, la dueña de esta casa. ¿De qué se trata ese asunto urgente?

Se pasó una mano por el cabello. Por un momento parecía incómodo. Y diría que algo nervioso.

—Bien. Veamos…Cora. Soy constructor…Bueno. ¿Cómo te explico? Soy la persona encargada del proyecto del nuevo resort de la isla. Tu casa forma parte del terreno que hemos adquirido para la construcción. Y necesito que te reúnas con nosotros para discutir tus opciones de reubicación. 

¡Ja!

Mi corazón se desbocó. Sentí como si el suelo arenoso de Isla Antigua se abriera bajo mis pies.

—¿Como que reubicación? Esta casa es de mi familia. No pueden simplemente demolerla para construir un resort. ¿Estamos locos?

Carmichael suspiró.

—Lo sé. Mira, entiendo que esto es difícil de aceptar. Pero yo tengo un trabajo que hacer y unos plazos que cumplir. Esta propiedad es parte del desarrollo aprobado por el consejo de la isla. Estábamos esperando que se personase alguno de los propietarios. Así que necesitaríamos encontrar una solución lo antes posible. 

Sonrió. 

El muy cabrón sonrió. 

Mientras mi rabia entraba en erupción me dio rabia comprobar cómo mi cuerpo reaccionaba a su presencia. Enderezándose, echando hacia atrás los hombros. 

—Ya. El tema es que yo no tengo ningún problema. Así que, ¿y si no quiero una solución? ¿Qué pasa si me niego a moverme?

Estaba a punto de explicarle mi vida. Que estaba allí para arreglar un poco la casa y para pasar en principio tres meses, que había pedido una excedencia de mi trabajo en Nueva Orleans, que había traído mi ordenador para escribir una novela policiaca…Pero recordé que tengo tendencia a hablar más de la cuenta y me mordí la lengua. No tenía que darle ninguna información a aquel tío. Dios, tenía que hablar con el primo Burt enseguida. 

Él me miró a los ojos. La frialdad inicial apareció de nuevo. 

—Entonces tendré que seguir adelante con el proyecto de todos modos. No quiero llegar a eso, pero la decisión final, por desgracia, no está en tus manos.

Colocó una tarjeta en mis manos y se volvió para irse. Yo me quedé plantada en la puerta, con un soberano cabreo.

—Esto no ha terminado, Carmichael. ¡No voy a permitir que eches abajo la casa de mi abuela!

Él se detuvo y se giró ligeramente. Una sonrisa cínica apareció en sus labios.

—¡Buena suerte con eso, Prescott!

Genial, ahora que veía que no iba a sacar nada de mí me llamaba por el apellido.

En cuanto cerré la puerta la desesperación me invadió. Lo que me faltaba. Y yo que venía a Isla Antigua huyendo de mis problemas… Me sequé unas lágrimas incipientes a toda prisa. No tenía ni idea de cómo iba a enfrentarme a aquel Jack Carmichael y su ejército de bulldozers, pero sabía una cosa: no pensaba amilanarme. Iba a pelear. 

Bien, Cora, es hora de arremangarse y salvar esta casa. Respiré hondo y me dirigí a la cocina. Necesitaba café. Y un plan. Y probablemente también una galleta. O dos. 

CAPÍTULO 3

Dediqué el resto del día a hacer todos los recados de mi lista. Alquilé un coche, compré pintura y algunas herramientas y confié en que aquel encuentro paranormal con el tal Jack Carmichael se quedase solo en una lamentable anécdota. Y si volvía aparecer haría todo lo que estuviese en mi mano para detenerlo, a él y a su maldito resort. 

Contemplé la playa. ¿Cómo querría alguien especular con un paisaje así? De todas formas, algo me decía que debía tomarme muy en serio sus amenazas. 

A la mañana siguiente, mientras desayunaba, cogí mi ordenador, activé mis datos y busqué su nombre en Google. Me sorprendió lo que encontré. No había demasiada información sobre Jack Carmichael, solo la justa para averiguar que él era el dueño de una potente constructora que operaba en todo el golfo de México. 

Eso me daba que pensar. ¿Cómo un tipo tan poderoso se dedicaba a ir puerta por puerta a decirle a la gente que iba a sacarlos de su casa? ¿No tenía gente que lo hiciese por él? ¿Por qué se bajaba al barro de esa manera?

Cerré el ordenador. Necesitaba cafeína y un buen plan. Salí al porche con mi taza y contemplé el océano. La brisa calmaba mis nervios lo suficiente como para pensar con claridad. 

Hice una nueva lista de tareas —que incluía una nota mental para no perder los estribos con Carmichael—. Después decidí dar un paseo matutino por la playa para despejarme. 

Bajé hasta la arena. Estaba muy cerca, era un breve paseo de apenas tres minutos desde la casa. Me quité las zapatillas y me recreé en la deliciosa sensación de la arena calentita entre mis dedos. El sol estaba apenas ascendiendo, y teñía el cielo de rosa y dorado. Cerré los ojos y escuché las olas. Por un momento, casi olvidé mi misión de salvar la casa.

Estaba disfrutando de la maravilla natural de Isla Antigua cuando vi, a lo lejos, una figura alta y desgraciadamente familiar, rodeada de hombres con chalecos reflectantes y cascos. Era Jack Carmichael, por supuesto. Parecía estar inspeccionando el terreno con la misma arrogancia con la que había llegado a mi puerta el día anterior. 

—No puede ser —murmuré para mí misma. 

Sentí que mi apacible paseo estaba a punto de convertirse en un campo de batalla. Y supongo que no pude evitar salir disparada hacia él con paso firme, cabreada como una mona. No venía yo a Isla Antigua con ganas de trifulcas y confrontaciones, pero no me quedaba otra opción. Mientras me acercaba escuché fragmentos de su conversación con uno de los trabajadores:

—...Necesito que esa zona esté despejada para el mediodía. Y asegúrate de que no haya más incidentes como el de ayer con los turistas —decía Jack, con un tono autoritario que ya había escuchado demasiado. 

—¡Eh! ¿Se puede saber qué estás haciendo? —mi voz sonó más aguda y chillona de lo que me hubiese gustado, llamando la atención de todos los presentes. 

Jack se giró hacia mí. Su expresión mutó a toda velocidad; de la sorpresa inicial a una evidente irritación. 

—Señorita Prescott. No esperaba verte tan temprano. 

—¿No esperabas verme tan temprano? Solo te ha faltado decir que no tengo pinta de ser de las que madrugan. 

Se quedó descolocado y eso me produjo una extraña satisfacción. Yo me crucé de brazos, decidida a dominar mi furia. 

—Estamos evaluando los terrenos para asegurarnos de que todo esté en orden para la construcción —dijo. 

—¿Construcción? ¿En serio crees que puedes derribar mi casa, así sin más?

Me miró como si estuviera lidiando con una niña testaruda. 

—Mira, Cora. No es tan simple. Hay acuerdos y permisos en juego. No puedo cambiar eso por un capricho. Esa casa ha estado abandonada los últimos tres años. No se le ha dado ningún uso. 

—¡¿Un capricho?! ¿En serio, Jack? —exploté, incapaz de contenerme más—. Esa casa es parte de mi familia, de mis recuerdos. Pasé ahí todos los veranos de mi adolescencia. 

Uno de los trabajadores carraspeó, evidentemente incómodo con la tensión creciente. Jack levantó una mano para evitar que hablase, y dio un paso hacia mí.

—Mira, entiendo que esa casa tenga un valor sentimental para ti, pero hay formas de resolver esto sin dramatismos.

—¿Dramatismos? ¡Tú eres quien quiere demoler la casa de mi abuela! —lo miré, haciendo todo lo posible para evitar las lágrimas. No quería darle el placer de verme llorar de pura rabia y frustración. Mis manos temblaban. 

Jack abrió la boca para responder, y justo en ese momento una ola particularmente grande se estrelló contra el espigón, bañándonos a ambos. Me quedé congelada. El agua salada goteaba de mi cabello y empapó mi ropa. Mi vestido blanco se quedó pegado a mi cuerpo, revelando más de mi silueta de lo que me gustaría ante aquel idiota. 

En su caso fue peor, por supuesto, pues su carísimo traje se fue al carajo. 

Me dio un ataque de risa.

—Esto es perfecto. Justicia divina, Carmichael. 

Jack se sacudió el agua de los pantalones, intentando recuperar su dignidad. 

—Parece que incluso el océano está de tu parte —murmuró enfurruñado. 

—Tal vez porque sabe que tengo razón.

Me observó un momento. Recorrió mi cuerpo con su mirada y me sentí algo desnuda. Y de repente, algo inaudito. El tiburón Carmichael sonrió, y por una vez, su sonrisa pareció sincera. Vaya, eso sí que era una novedad. 

—Podrías estar en lo cierto. A veces, ni siquiera yo puedo ganarle al océano. 

No entendí muy bien qué quería decir con eso, pero tampoco me apetecía alargar más aquella conversación. Ese inesperado chapuzón me sirvió para darme cuenta de algo muy fuerte: ¡aún no me había dado un baño en el mar desde que había llegado! Y creo que era hora de subsanar eso.  

Nos quedamos en silencio un momento, contemplando las olas. Fue un momento de tregua inesperada, casi agradable, hasta que Jack se enderezó y volvió a su postura de hombre de negocios.

—Aun así, debemos encontrar una solución. No puedo detener el proyecto por completo, pero he pensado que tal vez podríamos reubicar la casa, o convertirla en una parte del resort.

Qué pesado, Dios. 

—¿Reubicarla? ¿Como si fuera una tienda de campaña? —sacudí la cabeza, sintiendo que la tensión volvía a subir—. Es que creo que no lo entiendes. No es solo la casa. Es el lugar, la historia. No puedes moverla como si fuese un mueble viejo. 

Me miró con un poco de condescendencia. 

—Me temo que no hay mucho que puedas hacer, Cora. Te sugiero que te informes en el ayuntamiento. Los permisos están aprobados. Solo falta nuestra negociación. 

Me acerqué a él. Di unos pasos y lo miré, desafiante. A su lado era pequeña y él era…demasiado imponente. Joder, era guapo. Pero no iba a dejar que su físico me nublase el juicio. 

—Escúchame, Carmichael. Voy a luchar por esa casa. Voy a encontrar una manera de detener tu proyecto. 

Miró a sus trabajadores, que estaban claramente tratando de no escuchar nuestra encendida conversación. Se encogió de hombros, impasible ante mi nada amenazadora cercanía. 

—Tienes derecho a intentarlo, pero no esperes que sea fácil. 

—No lo espero. Pero si algo he aprendido de mi abuela es a no rendirme sin antes dar una buena batalla. 

Me miró como si me estuviese viendo por primera vez. Algo había cambiado en nosotros, en nuestra absurda dinámica. Pero no sabía qué era. 

—Pues ten cuidado, Cora. Las batallas pueden ser más duras de lo que crees. 

Se dio la vuelta y se alejó. En algún momento de la conversación nos habíamos olvidado de que estábamos completamente empapados y que todo era ridículo. 

CAPÍTULO 4

Después de darme un baño en la playa volví a la casa de la abuela Elizabeth. Tenía la imperiosa necesidad de refugiarme allí, de hacer lo que había venido a hacer. Terminar de arreglar la casa y ponerme a escribir. Y ahora, encima debía lidiar con un curioso cóctel de emociones. 

Por un lado estaba feliz, satisfecha conmigo misma por haber plantado cara a aquel presuntuoso de Carmichael y haberle dejado muy clarita mi posición. Por otro, no podía negar la chispa extraña y desconcertante que había sentido durante nuestra discusión, sobre todo cuando aquella ola se encargó de refrescarnos las ideas.  

Fantaseé un poco. ¿Y si él y yo…?

No seas absurda, me reprendí al instante, en una especie de diálogo desquiciado conmigo misma. No tenía tiempo para distracciones románticas, y mucho menos enrollarme con mi archienemigo. 

Necesitaba un plan. 

Me senté en la mesa de la cocina con mi ordenador, lista para trazar una estrategia. Necesitaba averiguar más sobre los permisos y la legalidad de la situación. Tenía que ir al ayuntamiento y explicarles lo que estaba pasando. Tal vez podría buscar apoyo entre los vecinos o incluso contactar a un abogado que pudiera ayudarme. Llamar al primo Burt, garabateé también.

Mientras apuntaba ideas, mis pensamientos se desviaban ocasionalmente hacia Jack y su expresión seria cuando le hablé de la importancia que tenía para mí la casa. Había algo en sus ojos que me intrigaba.

Ugh, concéntrate, Cora, me reprendí. Incluso sacudí la cabeza para apartar ciertos pensamientos libidinosos y traicioneros. 

Unos golpecitos suaves en la puerta me sacaron de mis pensamientos. Me levanté y abrí. Allí me encontré con una mujer mayor, de unos setenta años, que pese a su atuendo playero conservaba un porte y una elegancia que no había visto en Isla Antigua. Tenía una sonrisa cálida y unos ojos curiosos y con un brillo que me resultaba familiar. 

—¿Cora? Hola, querida. Soy Margaret —dijo, extendiendo una mano arrugada pero firme. No pude evitar fijarme en sus anillos. Me fascinan las manos llenas de anillos. 

Aquella mujer parecía conocerme. Seguramente conocía a la abuela Elizabeth. Le pregunté.

Se rio. 

—Esa sería una larga historia. Pero me temo que solo soy la abuela de Jack. 

—¿Jack?

—Soy Margaret Carmichael. 

—Oh.

Me quedé paralizada. No sabía qué hacer, cómo reaccionar. ¿Qué hacía aquella señora allí? ¿Jack era capaz de enviar a su propia abuela para convencerme? ¿Era tan ruin?

—Cora Prescott —contesté—. Encantada.

Decidí bajar la guardia por un momento. Siempre podía volver a empuñarla, aunque fuese ante una elegante anciana. 

Margaret sonrió y me observó con una mirada de esas analíticas que provienen de la pura experiencia. De haber estado ya muchos años sobre este planeta. 

—Mi nieto me ha contado el problema que tenéis. 

—En realidad yo no tenía ningún problema, hasta que él lo ha creado.

—Solo vengo a decirte que me alegra ver que alguien está dispuesta a defender la historia de esta isla, Cora. ¿Puedo entrar? Siempre había querido visitar… esta casita encantadora.

Su respuesta me sorprendió, pero asentí, dejándola pasar. 

—Claro. ¿Quiere una taza de té, Margaret? Estaba a punto de prepararme una para mí. 

Margaret asintió mientras se acomodaba en una de las sillas de la cocina.

—Eso sería perfecto, querida. 

Mientras preparaba el té, Margaret observó la casa con interés, como si cada rincón le contara una historia.

—Supongo que te preguntas qué hago aquí. Mira, estoy intentando convencer a Jack para que mueva su resort a otro lado de la isla. Una zona que no afecte a ningún vecino. 

Puse las dos tazas humeantes sobre la mesa. La escuché con atención, aunque no podía decir que me fiase al cien por cien de ella. Soy desconfiada por naturaleza y lo cierto es que así me ha ido bien en la vida.

—Eso sería fantástico. Pero mis conversaciones con su nieto no han dado ningún fruto todavía. 

La mujer suspiró.

—¿Sabes, Cora? Esta isla necesita más personas como tú. Alguien que vea más allá del dinero y el progreso, y valore las raíces y la historia. Siempre traté de inculcarle eso a mi nieto, pero la ambición a veces le puede.

Me volví hacia ella, con la tetera en la mano.

—Gracias, Margaret. Es un contratiempo, la verdad —me quejé—. Yo he venido a pasar unos meses, a arreglar la casa, y me encuentro con esto. Tener que lidiar con ello va a ser…agotador. 

Y no tengo ganas, pensé. 

Margaret sorbió un poco de té. Levantó el dedo meñique. ¿Qué hacía aquella señora, probablemente con mucho dinero, sentada en mi cocina? ¿Qué hacía esa gente en la isla?  

—Jack tiene una visión para este lugar, pero a veces los jóvenes se ciegan con sus sueños. He pensado que tal vez tú puedas ayudarlo a ver lo que realmente importa.

Solté una carcajada.

—¿Yo? Él está convencido de seguir adelante con su resort.

—Hace muchos años que nuestra familia veranea en la isla. Pero casi siempre lo hacemos desde el mar, en nuestro yate, aunque tenemos una casa junto a uno de los acantilados. No sé, me parece un poco obsceno que Jack quiera actuar sobre el terreno, sobre la isla en sí. Sé que todo nace de que le encanta este lugar y quiere que la gente venga a Isla Antigua y la conozca, pero debe buscar la manera de que esto no afecte a los vecinos de la isla.

—Todo eso suena muy bien, Margaret, pero no veo de qué manera yo puedo convencerlo de nada si usted misma no lo ha conseguido. 

—En el fondo es un buen chico. Vino ayer a hablar conmigo preocupado, porque el proyecto está avanzado y él creía que esta casa estaba abandonada. 

Negué con la cabeza.

—Nunca ha estado abandonada. Estaba cerrada, eso es todo. Mi abuela murió y solo podemos hacernos cargo de ella mi primo Burt o yo. Él vive en Londres y yo en Nueva Orleans aunque…

Me mordí la lengua. Estaba a punto de soltarle que en los últimos meses había fantaseado mucho con la posibilidad de quedarme allí a vivir. 

Vivir junto al mar en una isla.

Las bondades del teletrabajo.

¿No es ese el sueño de todo el mundo?

—Si estás tú aquí debe replantearse su proyecto, está claro.

Iba a cambiar un poco de tema, sonsacarle a Margaret algo más de información sobre Jack, pero de repente dio un último sorbo a la infusión y dejó la taza sobre la mesa.

—Tengo que irme, querida —. No quiero robarte más tiempo. 

Se levantó.

Admiré el vuelo de su fantástico vestido floreado. 

Se despidió de mí, prometiéndome que volvería a hablar con Jack, aunque yo no se lo había pedido. 

Lo primero que pensé cuando Margaret Carmichael se fue, tal vez de camino a su yate familiar fue que todo aquello ya empezaba a ser surrealista. Tal vez, incluso, grotesco.

CAPÍTULO 5

El sol entraba a raudales por la ventana mientras yo pulía las ventanas con energía cual Cenicienta. Si alguien de Nueva Orleans me viese no me reconocería. 

Supongo que me había ofendido un poco lo que había dicho la señora Margaret. Había dado vueltas y vueltas a nuestra extraña conversación. Extraña por inesperada, básicamente. Jack había creído que la casa estaba abandonada, por eso no le pareció difícil avanzar con su proyecto. 

Pero allí estaba yo para sacarle brillo y demostrarle que estaba muy habitada. 

La noche anterior había llamado a mi primo Burt sin éxito. Su esposa, Cindy, me dijo que estaba viendo un partido de fútbol con sus amigos y que le dejaría una nota para que me llamase lo antes posible. Pero aún no lo había hecho. 

Mientras hundía el estropajo en el cubo y seguía con mi tarea, recordé el momento glorioso en que aquella ola traicionera nos bañó a Jack Carmichael y a mí. 

No podía sacarme de la cabeza la sensación extraña y vibrante que había surgido a partir de aquella confrontación. ¿Era odio? ¿Atracción? ¿O una mezcla confusa y sin sentido de ambos? 

Justo cuando mis pensamientos se hundían en ese remolino emocional, escuché el inconfundible sonido de un coche deteniéndose en el camino de entrada.

Me asomé a la ventana y vi a Jack, ¡OTRA VEZ!, de pie junto a su coche carísimo y limpísimo, mirando el tejado de la casa. Qué insoportable es, pensé, aniquilando de un plumazo cualquier posibilidad romántica. 

Terco como una mula. 

Me vio en la ventana. Levantó la mano para saludarme como si fuésemos viejos amigos. Suspiré y me preparé mentalmente para un nuevo enfrentamiento. 

Antes de que pudiese abrir la puerta, él ya estaba golpeando con firmeza. Al abrir, intenté parecer lo más tranquila posible. Además, esa mañana mi aspecto no era tan desastrado. Al menos me había peinado y me había puesto uno de los vestidos de colores que había echado en la maleta.

—¿Jack? —dije, con la entonación necesaria para que una sola palabra sirviese de saludo, reconocimiento y un velado qué demonios quieres otra vez. 

—¿Podemos hablar? ¿Tienes un momento? —su voz era más suave de lo que esperaba.

Lo dejé pasar. Lo observé, y por un momento percibí algo diferente en él. Tal vez la abuela Margaret le había bajado un poco los humos, o el chapuzón del día anterior le había servido para refrescarse un poco las ideas. 

—Si vienes a hablar de demoliciones, que sepas que estoy preparada para defenderme con todo lo que tenga. 

Levantó las manos en un gesto de rendición, con una sonrisa en los labios. Aún no habíamos cerrado la puerta y tenía ciertas reticencias a dejarlo entrar en mi mundo. 

—¿Ves alguna excavadora ahí fuera, Cora? Solo quiero hablar. ¿Podemos?

Lo conduje al pequeño salón, que aún estaba desordenado con cajas y recuerdos de la infancia. Jack se sentó en el viejo sofá de la abuela, mirando a su alrededor con curiosidad, intentando descifrar todo lo que veía. Incluida yo misma. 

—Esta casa tiene historia. Es fácil ver por qué te importa tanto. 

Me senté frente a él, cruzando las piernas y tratando de relajarme. No le había ofrecido nada de beber. Esperaba que no se quedase mucho tiempo. 

—Sí, por supuesto que la tiene. Pero sospecho que no estás aquí solo para admirar la decoración.

Él soltó una risa, que por primera vez me sonó genuina. 

—No, no exactamente. Quería disculparme por cómo manejé las cosas ayer. Estuve demasiado…agresivo. No era mi intención. 

Me incliné un poco. 

Me fastidiaba reconocer que seguía sin fiarme de él. 

—Aprecio la disculpa, pero sigues queriendo construir tu resort aquí. 

—Sí, eso no ha cambiado. Pero ayer tuve una conversación con mi abuela Margaret… me hizo pensar en la historia de este lugar y en cómo podríamos integrarla en el proyecto. Quizás haya una manera de mantener la casa y aún así avanzar con la construcción.

—Ah, sí, tu abuela. Una mujer encantadora. Y muy sensata. 

Al contrario que tú, me faltó añadir. 

Jack suspiró. Se masajeó las sienes como si yo le provocase buenos dolores de cabeza. Ojalá. Nada me gustaría más. 

—Cora, no quiero que pienses que yo la envié aquí para convencerte de nada. Es una mujer muy autónoma. Es la matriarca de los Carmichael y toma todo el tiempo sus propias decisiones. 

—No lo hizo. Creo que solo quería conocerme.

—Ella me dijo que tú tenías razón. Que las cosas habían cambiado. Que resulta que la casa no está abandonada y que debemos llegar a un acuerdo contigo. Pero incluso aunque aceptaras vendernos la casa, no estaría bien destruirla sin más. Por eso he pensado mantenerla en pie. 

—¿De verdad considerarías eso?

—Sí, pero necesitaría tu ayuda para encontrar una solución que funcione para ambos. No puedo prometer nada, pero quiero intentarlo.

Había algo en su tono de voz que me daba algo más de confianza, una sinceridad que no había esperado. Sentí un rayo de esperanza, pero también me puse nerviosa. 

—Está bien. Te escucho.

Se echó adelante como si estuviéramos compartiendo un secreto. 

—Dado que no podemos moverla de sitio sin más, podríamos convertirla en una parte central del resort, como un pequeño museo o quizás un centro comunitario. Mantenerla intacta y utilizarla para contar la historia de Isla Antigua. 

—¿Un museo?

Asintió. 

Reflexioné un instante. A la abuela Elizabeth le encantaba visitar museos. Le gustaba especialmente visitar casas que habían pertenecido a artistas o escritoras. Me fastidiaba reconocer que a ella le habría entusiasmado esa propuesta. 

—Eso... eso tal vez podría funcionar —reconocí —. Pero tendríamos que asegurarnos de que la casa se mantenga tal como está, sin grandes modificaciones.

Jack se emocionó por un momento. Como un crío con zapatos nuevos. 

—Podríamos trabajar en los detalles juntos. Pero necesitaría que me acompañes a la oficina del proyecto para discutirlo con el resto del equipo. Me gustaría que contásemos con tu perspectiva. 

Lo miré, sorprendida por el curso de los acontecimientos. De repente, ¿quería mi opinión? ¿Mi punto de vista? ¿No era más fácil tratar de comprarme la casa? Ni siquiera lo había intentado. De su preciosa boca no había salido ninguna cifra. No es que yo tuviese la intención de venderla, en un principio, aunque tenía que discutirlo con el primo Burt. Los dos éramos los herederos. 

—¿Estás seguro de eso? —pregunté—. Mi perspectiva puede ser bastante…apasionada.

Cerré el pico. No quería que Carmichael me malinterpretase.

—Lo sé. Y creo que eso es exactamente lo que necesitamos. 

Sentí un pequeño tirón en mi corazón. Este era el mismo hombre que quería destruir el hogar de los veranos de mi adolescencia, pero ahora parecía genuinamente interesado en encontrar una solución que funcionara para ambos. No podía negar que me estaba empezando a gustar esa nueva faceta de Jack.

—Está bien. Iré a tu oficina. Pero no esperes que me quede callada si no me gusta lo que escucho. 

Él se rio suavemente.

—Jamás esperaría tal cosa. 

CAPÍTULO 6

La oficina que manejaba el dichoso proyecto de Jack estaba en un moderno edificio de cristal en el centro de la isla, y pretendía ser, según me dijo, una visión de eficiencia y diseño minimalista. Al entrar me sentí un poco fuera de lugar, con mi vestido veraniego y mis sandalias, pero intenté mantener la cabeza alta.

Me guió a través de una serie de pasillos hasta una sala de reuniones elegante, donde un grupo de personas esperaba alrededor de una larga mesa. Los observé a través del cristal. Me sentí más fuera de lugar todavía. Me arrepentí enseguida de haberlo acompañado. No podía ser que Jack Carmichael, de repente, se hubiese convertido en un gatito dócil y conciliador. Seguro que me estaba preparando una encerrona. 

Al vernos entrar, todos se levantaron y miraron a Jack con respeto, como si le rindiesen pleitesía. 

—Buenos días, todos —dijo Jack, tomando enseguida la iniciativa —. Hoy nos acompaña Cora Prescott. Ella es la propietaria de la casa que estamos discutiendo. Quiero que escuchemos sus ideas sobre cómo podemos integrar su casa en nuestro proyecto. 

Carraspeé. Esa no era la idea. 

—Gracias, Jack —dije—. Aunque en realidad he venido a escucharos a vosotros. Y también comentarte que no soy yo sola la propietaria de la casa. Es una vivienda familiar y comparto su gestión con mi primo Burt Prescott. Así que cualquier decisión o movimiento tendré que discutirlo también con él. 

Jack se quedó a cuadros. Es que era alucinante la manera en que manipulaba el discurso y le daba la vuelta a la narrativa de las cosas. Me había presentado delante de todos aquellos tiburones como si yo estuviese deseando deshacerme de la casa de la abuela. Cuando no había nada más lejos de la realidad. 

Aún así me senté, respiré hondo y les expliqué la importancia de la casa y la propuesta de preservarla. Noté que algunas caras se suavizaban, mientras otras se mostraban escépticas. 

Una mujer elegante con un peinado perfecto levantó un poco la mano para interrumpirme. 

—Señorita Prescott, entiendo su pasión por la historia de la casa, pero, ¿cómo piensa reconciliar eso con las necesidades modernas de un resort?

Jack intervino:

—Eso es más bien cosa nuestra, Janelle. 

Me incliné hacia adelante, tratando de mantener mi tono calmado y razonable. 

—Bueno, creo que la historia puede ser una gran atracción. La gente viene a esta isla buscando algo más que playa y sol. Quieren autenticidad, conectar con el lugar. Así que preservar una casa como la de mi abuela puede ofrecerles eso. 

Jack asintió.

—Estoy de acuerdo con Cora. Integrar la historia en nuestro diseño puede diferenciarnos de otros resorts. Necesitamos algo que nos haga únicos. 

La conversación continuó. La tal Janelle, que al parecer tenía tanto peso en el proyecto como el mismísimo Jack, no parecía muy convencida, pero no dijo nada más. Se limitó a tomar notas y a lanzarme algunas miradas escépticas. 

Al final de aquella absurda reunión, Jack se volvió hacia mí. 

—Gracias por venir, Cora. Creo que hemos hecho un buen progreso hoy. 

—¿Crees que saldrá adelante? Lo cierto es que la abuela Elizabeth era una apasionada de los museos. Si me ofrecéis una reubicación en la isla, un sitio en el que yo pueda alojarme cuando venga, y hacéis de su casa un bonito lugar para la memoria de Isla Antigua, creo que podría convencer a Burt. 

Esto era un farol, la verdad. Sospechaba que a Burt le daba un poco igual lo que hiciésemos con la casa. Estaba convencida de que estaría encantado de venderla, ya que él vivía al otro lado del charco con su familia. 

Carmichael se encogió de hombros. 

—Genial. Por desgracia la decisión no es solo mía. Janelle está en el consejo de administración y suele ser un hueso duro de roer. Y si vamos a modificar el concepto del resort, hemos de convencer a los inversores. 

Me hacía mucha gracias que hablase en plural, como incluyéndome en sus tonterías. Sentí como, muy poco a poco, yo empezaba a bajar el hacha de guerra. 

—Bueno, aprecio que estés dispuesto a escuchar. No sé si tengo que agradecérselo a la señora Margaret.

—Yo creo que más bien a la ola traicionera que nos bañó —me dijo con una sonrisa, guiñándome un ojo. 

Creo que en ese momento me desmayé un poco. 

Cora, te gusta este tío, reconócelo de una vez; me sorprendió una voz interna que a veces me revela verdades horripilantes. 

Mientras nos dirigíamos de vuelta a casa, sentí que algo había cambiado entre nosotros. La tensión aún estaba allí, pero ahora había una nueva capa de comprensión y, tal vez, incluso un poco de respeto mutuo. Pero no las tenía todas conmigo. En lo que a mí respectaba, Carmichael seguía siendo un tiburón que me iba a complicar mi estancia en la isla. 

Supongo que al menos tuvo la deferencia de acompañarme a casa. Bajó del coche y se detuvo frente a la puerta. 

—¿Sabes, Cora? Nunca había conocido a alguien que defendiese algo con tanta pasión. Es…refrescante. 

Sentí que mis mejillas se calentaban un poco. Clavé la vista en el suelo de madera del porche. Vi que había bastante arena, tenía que barrerlo de nuevo. 

—Gracias, Jack —murmuré—. Supongo que tú tampoco eres lo que esperaba de…un millonetis implacable. 

Se rio. Era una risa genuina y cálida que me hizo sonreír. 

—¿Millonetis? 

No me corrigió. 

Nos quedamos en silencio por un momento, compartiendo una mirada que decía más de lo que cualquiera de nosotros estaba dispuesto a admitir. Finalmente, Jack inclinó la cabeza y se dirigió de nuevo hacia su coche. 

—Nos vemos pronto, Cora —dijo, antes de subir.

—No lo dudo —respondí, observando cómo se alejaba. 

CAPÍTULO 7

Después de la intensa reunión con Jack y sus peces gordos me sentía agotadísima, como si me hubiesen absorbido toda la buena energía con la que me había levantado aquella mañana. A lo mejor eran vampiros emocionales y se habían dado un buen festín conmigo. 

Aún así, me sentía optimista. A lo mejor había una oportunidad para convertir la casa de la abuela en un museo local. Mis pensamientos revoloteaban, confusos pero extrañamente animados por la posibilidad de trabajar junto a Jack. Mientras me preparaba un té, mis ojos se reflejaron en un viejo espejo que había en la pared de la cocina. Algo había cambiado en mí en solo unos días. 

Esperé a que la infusión estuviese lista y me senté en la mesa de la cocina con mi ordenador. 

Hacía siglos que no hablaba con el primo Burt. Me iría bien hablar con él, compartir mis preocupaciones. Había recibido un mensaje de su esposa, en el que me decía que esa tarde podríamos hacer una videollamada. 

Abrí la pantalla de mi portátil y esperé a que apareciese. En cuanto estuve conectada a internet, abrí Zoom y marqué al primo Burt en Londres. 

Hacía tiempo que no hablábamos, pero él sabía que yo estaría en Antigua todo el verano, arreglando la casa de la abuela. Burt siempre había sido una especie de consejero para mí, alguien en quien podía confiar sin reservas. 

La pantalla parpadeó y, después de unos tonos, la cara familiar y sonriente de Burt apareció.

—¡Cora! ¡Cuánto tiempo sin vernos! 

Su voz cálida y alegre resonó en toda la cocina. 

—Ya ves, Burt. ¡Qué alegría verte! ¿Cómo están las cosas en Londres?

Burt se apartó un poco para que pudiera ver a su esposa y sus dos hijos, quienes se asomaron a la pantalla para saludar. 

—Estamos bien, siempre con planes entre manos. Los niños crecen tan rápido... ¿Y tú? ¿Cómo va tu aventura en la isla?

Suspiré y me apoyé en el respaldo de la silla.

—Ha sido... interesante, por decirlo de alguna manera. Estoy luchando por mantener la casa de la abuela en pie. Alucina: hay un millonario que quiere derribarla para construir un resort de lujo.

Burt arqueó una ceja. 

—Eso me suena a película de Hollywood. Aunque ya sabes, Cora, que esa casa es toda tuya. Creí que ya lo habíamos dejado claro, ¿no? La abuela Elizabeth la dejó para ti. Es todo un detalle que nos la prestes a Cindy y a mí cuando queramos, pero ya sabes que volar hasta Antigua desde Londres, con cuatro a bordo, en fin…no es precisamente barato. Así que no tiene sentido aferrarme a eso. Es tuya. 

—Gracias, Burt —le dije.

Mi primo era un buenazo, pero yo no me sentiría bien si no compartiese con él lo que estaba sucediendo. 

—¿Y entonces? ¿Cómo va la batalla? ¿Qué has pensado hacer? Ya sabes que si quieres venderla no tienes ni que consultármelo. 

—Bueno, el millonario en cuestión, Jack Carmichael, parece estar dispuesto a negociar. Hoy tuvimos una reunión y discutimos algunas ideas sobre cómo podríamos preservar la casa como parte del resort que quiere hacer. 

—Carmichael, ¿eh? —Burt se rascó la barbilla, pensativo—. Ese nombre me suena. ¿Es el mismo Carmichael de los negocios inmobiliarios de lujo?

—¿Lo conoces?

—Es que no estoy seguro. El nombre me resulta familiar. Déjame que investigue un poco y te envío un email con lo que encuentre, si quieres. 

—Eso sería estupendo. Me gusta saber a quién me enfrento. 

Obviamente, no pensaba decirle a Burt que Jack estaba buenísimo y que si no había dado un firme carpetazo a todo aquel asunto era porque, secretamente, estaba deseando volverlo a ver. Y a discutir con él. A esas alturas ya era como una adicción. Pero supongo que mi subconsciente me traicionó un poco.

—Al principio pensé que era un tiburón despiadado y sin escrúpulos, pero…hay algo más en él —confesé a la pantalla desde la que Burt me sonreía—. No es tan simple como parece. 

—Ya veo…¿Algo más en él, dices? ¿Acaso estoy detectando un poco de interés, Cora?

Sentí que me sonrojaba ligeramente. 

—No es eso... Bueno, quizás un poco. Es complicado. Al principio, lo odiaba por querer destruir la casa. Pero ahora, no lo sé. Parece que está dispuesto a encontrar una solución que funcione para ambos.

—Así que el tiburón podría tener un corazón después de todo —dijo Burt, riendo—. ¿Y tú? ¿Cómo te sientes con todo esto?

Resoplé.

—Es difícil. La casa significa mucho para mí. Pero ha surgido la idea de convertirla en una especie de museo local, y creo que a la abuela Elizabeth le habría encantado esa idea. Ya sabes lo que le gustaba visitar casas-museo. Es una opción que yo personalmente podría valorar.

Burt asintió. Su expresión era más seria.

—Bueno, Cora, solo tú puedes decidir lo que es mejor para ti y para la casa. Pero no dejes que nadie te presione para tomar una decisión que no sientas correcta. Confía en tu instinto.

—Gracias, Burt. Me ayuda mucho contártelo. No sé cómo lo haces, pero hablar contigo siempre me aclara las cosas. 

—Es mi deber como primor mayor, ¿no? Además, te conozco lo suficiente para saber que encontrarás la manera correcta de manejar esto. Aún así te recomiendo que revises la situación del terreno y de ese proyecto con alguna autoridad local. 

—Oh, sí. Mañana mismo me ocuparé de eso. En fin, no te robo más tiempo, Burt. Parece que tus cachorros reclaman tu atención. Muchas gracias por estar siempre ahí. 

—Siempre, Cora. Cuídate y manténme informado. Y si puedo ayudarte con algo, no tienes más que pedírmelo. Estoy deseando saber cómo sigue esta historia de “chica contra millonario”. 

Nos despedimos y cerré el ordenador, sintiéndome un poco más ligera. 

Pero algo de lo que había dicho Burt me había llamado poderosamente la atención. Había dicho que el nombre Carmichael le sonaba y que lo relacionaba con negocios inmobiliarios de lujo. 

Cogí el ordenador y me acomodé en el sofá con él en el regazo. 

Decidí que era hora de hacer una investigación a fondo. 

CAPÍTULO 8

Abrí Google y escribí su nombre por segunda vez, pero esta vez añadí varias combinaciones de palabras, y el nombre de la empresa que habíamos visitado juntos. Ahora sí. Aparecieron muchos más resultados, la mayoría relacionados con sus numerosos proyectos inmobiliarios. Uno en particular llamó mi atención: un vídeo promocional. 

Hice clic en el enlace y el vídeo empezó a reproducirse. Parecía bastante reciente. Jack aparecía en distintos lugares, hablando con mucha convicción sobre sus proyectos y la visión que tenía para sus desarrollos. Su dedicación era evidente y la forma en que hablaba, con tanto entusiasmo, era casi contagiosa. 

Pero en una de las escenas, apareció una chica a su lado. Era alta, muy elegante, con una melena dorada y una sonrisa deslumbrante. Su cara me resultaba vagamente familiar. 

La cámara se detuvo en ellos, riendo y charlando, claramente cómodos el uno con el otro. Ahí había química. ¿Quién es ella?, murmuré para mí misma. Una sensación incómoda se instaló en mi estómago. Tal vez era una náusea, no lo sé. 

Decidida a descubrirlo, pausé el video y tomé una captura de pantalla. Luego, volví a Google y busqué “Jack Carmichael novia”. Tuve que pasar varias páginas en el buscador, hasta que surgieron imágenes y artículos que confirmaron mis temores. La mujer en el video era Anastasia Greene, una modelo internacionalmente famosa.

Seguí investigando, pero mi corazón se hundía cada vez más; cosa que a su vez me cabreaba, pues aquel era el hombre que quería sacarme de mi casa —o al menos, la que en ese momento era mi casa—. 

Anastasia no era solo una modelo famosa; también era la prometida de Jack Carmichael. Si buscaba directamente por el nombre de ella había muchísima más información —de la jugosa, no de la aburrida—. 

Encontré varios enlaces de webs de cotilleos sobre su glamurosa vida juntos, a caballo entre Los Ángeles y Nueva York, fotos de ellos en eventos de gala, y comentarios sobre su próxima boda en otoño; la que se rumoreaba que sería el evento del año. 

Me dejé caer a lo largo del sofá, batallando con una mezcla de sentimientos; tristeza, frustración, no sé…¿Cómo había podido ser tan tonta? 

Aquí estaba yo, pensando que tal vez había una chispa entre Jack y yo, mientras él tenía a una prometida impresionante —modelo, ¡nada menos!— esperándolo en la retaguardia. Los millonarios siempre tienen una historia complicada, y Jack no era la excepción.

Estúpida, estúpida, murmuré, cerrando los ojos y apoyando la cabeza en el respaldo del sofá. Me tapé la cara con un cojín. 

Debería haberlo sabido. Por supuesto que teníamos “química”. Por supuesto que él iba a cuidar sus formas conmigo, a suavizar su forma de hablar y a sensualizar su mirada. Y lo hacía porque quería algo muy concreto de mí: el terreno en el que se asentaba esta casa. 

Por un momento, consideré cerrar mi ordenador y dejar de pensar en él. Pero la curiosidad y una especie de masoquismo emocional me llevaron a seguir mirando. Continué leyendo más sobre Anastasia y su relación con Jack, tratando de entender cómo encajaba ella en todo esto.

Sus logros eran impresionantes: trabajaba para las marcas de moda más prestigiosas del mundo (Dior, Marc Jacobs, Prada…), aparecía en las portadas de las revistas más importantes y era conocida por su elegante estilo de vida. ¿Cómo podía competir yo, una escritora frustrada de Nueva Orleans, con eso?

Me acurruqué en el sofá, abrazando el cojín y mirando fijamente a la pantalla. Tal vez nunca debería haber empezado a soñar con algo más, pensé, sintiéndome pequeña e insignificante en comparación con la deslumbrante presencia de Anastasia.

¿Con qué ridículo diminutivo la llamaría él? 

¿Annie? ¿Nasty? ¿Tassia?

Pero entonces recordé las palabras de Burt. Confía en tu instinto. Quizás no tenía todas las respuestas ahora, pero sabía que no podía dejarme vencer por la inseguridad. La casa de la abuela era mi prioridad, y Jack Carmichael, con su prometida modelo o sin ella, no cambiaría eso.

Cerré definitivamente el ordenador, decidida a echarme una siesta. 

Estaba claro que mi día a día en Isla Antigua, con Jack por allí pululando, iba a ser complicado, y tendría que aprender a lidiar con mis sentimientos por él, fueran los que fueran. Pero por ahora, me centraría en salvar la casa. 

Lo demás... lo demás tendría que esperar.

CAPÍTULO 9 

Pasaron dos días de relativa calma y esa mañana me desperté de buen humor. Me gustaría deciros el día exacto de la semana en el que me encontraba, pero desde que había aterrizado en Isla Antigua vivía en un viernes eterno. Así que digamos que era viernes. 

Los últimos dos días me había dedicado a pintar y reparar algunos muebles —la restauración había sido mi principal hobby durante mucho tiempo, así que era toda una manitas— y estaba por fin preparada para empezar a trabajar en mi manuscrito. Hacía tres años que había publicado una novela policiaca que había tenido un éxito moderado. Mis intentos de escribir una segunda se habían visto frustrados varias veces, así que me había tomado aquel verano como un pequeño ultimátum para conseguir un manuscrito aceptable. 

El sol de la mañana se colaba en casa a través de las cortinas de encaje que había lavado, invitándome a ignorar mi ordenador y lanzarme a disfrutar de la playa. Ese día, sin embargo, no salí a dar un baño. No hasta que no hubiese escrito al menos diez páginas de mi manuscrito. 

No iba a ser tan fácil como pensaba, claro. Mi reunión con Jack y sus socios y mis posteriores hallazgos en internet habían convertido mi mente en un hervidero de pensamientos. Me había levantado temprano, justo al amanecer, decidida a afrontar el día con la misma energía y fortaleza que había sentido después de hablar con Burt. 

Me preparé un café solo y me senté en la mesa de la cocina con el ordenador. 

Pensé que antes de ponerme a escribir, solo mientras terminaba el café, podría investigar un poco más sobre cómo defender la casa. 

Abrí mi correo electrónico y me puse a hacer limpieza de los mensajes habituales de promociones, suscripciones y spam varios. De pronto, un correo de la Oficina de Vivienda de Antigua captó mi atención. El asunto decía: “Confirmación de derechos de propiedad”.

Mi corazón se aceleró un poco en los dos segundos que tardó en abrirse el mensaje desde que hice clic. Leí detenidamente aquellas frases, y a medida que las absorbía, mi entusiasmo se desvanecía. ¿Sabes todos esos consejos que dicen que no abras el correo hasta que no hayas terminado lo más importante de tu trabajo del día? Bueno, pues tienen razón.

Estimada Srta. Prescott,

Después de revisar los documentos de la propiedad que nos ha proporcionado, lamentamos informarle que la escritura de la casa ubicada en la parcela 24-B no está en regla. Según nuestros registros, la propiedad no se transfirió correctamente tras el fallecimiento de Elizabeth Prescott. Como resultado, el Sr. Jack Carmichael tiene derechos sobre el terreno debido a un acuerdo de compra con los supuestos herederos de la propiedad colindante.

Le sugerimos que consulte con un abogado para explorar sus opciones legales.

Atentamente,

Isabella Haskins

Oficina de Vivienda de Antigua

Me desplomé sobre el respaldo de la silla, como si me hubiesen golpeado en el estómago. Esperaba que la situación de la escritura era complicada, pero leerlo así, en blanco y negro, plantó en mí un sentimiento de desolación. Todo el buen humor y el ánimo con el que me había levantado se esfumó en un instante. 

Así que ya era un hecho. La casa de la abuela, mi refugio, mi último lazo con ella, estaba en serio peligro de desaparecer. 

De repente, no me creía lo del museo. Me parecía una sobreactuación de Jack. Con sus promesas de negociación y su aparente buena voluntad, y luego resulta que ya se había asegurado todos los derechos sobre el terreno. ¿A qué estaba jugando? Me sentía traicionada. 

Tomé otro sorbo de café, intentando encontrar consuelo en lo mucho que me reconfortaba. 

No podía rendirme. 

Tenía que seguir luchando por mucho que el peso de aquel e-mail me aplastase. 

De repente escuché como alguien llamaba a la puerta. Me levanté y fui a abrir, esperando encontrar a Margaret, la abuelísima, o tal vez a algún repartidor. Aquellas no eran horas para que Jack Carmichael se dejase caer. En su lugar, vi a una mujer de mediana edad, con cabello canoso y ojos llenos de preocupación. Llevaba una blusa de flores y pantalones de lino.

—Buenos días —dije, tratando de sonar más animada de lo que me sentía—. ¿Puedo ayudarla en algo? 

—Siento molestarte. Mi nombre es Rose Earl. Vivo al otro lado de la calle, en la casa de piedra azul. 

—Oh, sí. La he visto desde aquí. Soy Cora Prescott.

—Sí. La nieta de Elizabeth. Discúlpame. Me he enterado de tu situación con el señor Carmichael. Estoy en la misma posición. Mi familia ha vivido en esa casa durante generaciones, pero ahora nos dicen que el terreno pertenece a Carmichael debido a problemas con la escritura.

—Oh, Rose, cuánto lo siento —asentí—. Pensaba que yo era la única metida en este lío. Es una situación horrible. He estado tratando de encontrar una manera de mantener la casa de mi abuela, pero parece que Carmichael tiene todas las de ganar.

Sus ojos se humedecieron. Justo lo que necesitaba para conmoverme. 

—No podemos permitir que nos despojen de nuestros hogares sin luchar. He venido para ver si podemos unir fuerzas, Cora. Tal vez si presentamos un frente común tengamos más posibilidades de ganar.

—Pasa, por favor. 

La invité a entrar. Echó un rápido vistazo a su alrededor.

—La casa está preciosa. Se nota que hay alguien aquí cuidando de ella.

—Bueno. Me habría encantado venir antes, pero no ha podido ser hasta este verano. Suelo tener mucho trabajo. Este año, por fin, me he decidido a…

—¿Dónde vives normalmente, querida?

—En Nueva Orleans. 

—Oh. 

Pasamos el resto de la mañana discutiendo estrategias y buscando abogados locales que pudieran ayudarnos. Sentí que mi espíritu se levantaba poco a poco mientras Rose y yo poníamos puntos en común e intercambiábamos ideas. La verdad es que era reconfortante saber que no estaba sola en esta lucha. 

—¿Hay algún vecino más afectado? —le pregunté a Rose.

Se encogió de hombros. 

—No estoy del todo segura. Creo que dos más. Pero tengo entendido que estaban dispuestos a vender. 

—Y a usted Jack le ha ofrecido…¿algo?

—Oh, puedes tutearme, querida. Sí, claro. Ha habido una propuesta que he estudiado. Pero al igual que tú, tengo un vínculo sentimental con la casa. No es una cuestión de dinero. Por supuesto que podría venderla e irme a otra parte de la isla. Pero no voy a hacerlo si no es la última de las opciones. 

Nos despedimos al cabo de un rato, prometiendo mantenernos informadas. Yo redactaría nuestra negativa conjunta y la enviaríamos a la oficina de Carmichael, desestimando también la opción de la casa-museo. 

Había cambiado de opinión sobre eso. 

Y era consciente de que la aparición en escena de la tal Anastasia tenía mucho que ver. De repente, fastidiar a Jack me parecía el mejor de los planes. 

Es curioso. Esa tarde, mientras Rose se despedía y volvía a su casa, me sentí un poco más ligera, más capaz de enfrentarme a lo que viniera. Estaba ya decidida a salvar la casa de la abuela, sin importar lo que costara. A tozuda no me ganaba nadie, y Carmichael no sabía lo que se le venía encima. 

Bien. Supongo que yo tampoco. 

Justo cuando el sol comenzaba a bajar y la brisa marina traía consigo el aroma salado del océano, escuché un coche detenerse fuera. Me asomé por la ventana y vi a Jack bajando de uno de sus Mercedes —era un coche distinto al que nos había llevado a su oficina—. Creo que me sulfuré un poco. 

Abrí la puerta antes de que pudiera llamar.

—Jack, ¿qué haces aquí?

Él sonrió, un gesto que hacía que sus ojos brillaran con una calidez que me confundía. 

—Necesitaba verte. ¿Podemos hablar? 

—Hoy no estoy de humor para discutir —le dije, más que nada para quitármelo de encima, porque lo que no me quedaba después de aquel largo día era energía. 

—Mucho mejor. Porque no vengo a discutir. 

Se acercó al umbral de la puerta, como si él mismo se invitase a pasar. Como si fuese muy consciente de que aquella ya era su propiedad. Le cerré el paso. 

—Puedes decirme lo que hayas venido a decirme aquí mismo. Hace una tarde fantástica para encerrarse en casa, ¿no crees? 

Se encogió de hombros. 

—Como prefieras. Bueno, quería disculparme de nuevo por cómo se han manejado las cosas. Sé que recibir la confirmación de la Oficina de Vivienda ha sido un golpe duro. 

Maldita sea. 

Lo sabe. 

¿Cómo demonios lo sabía? 

—Podemos olvidar lo del museo, Jack. Se que no lo llevaréis a cabo. Y sí, he recibido esa nota de las autoridades de la isla, pero no estoy dispuesta a rendirme. No dejaré que esta casa se derrumbe sin luchar. 

—Lo respeto, Cora. Y aunque estamos en lados opuestos en esto, quiero que sepas que admiro tu determinación. Pero hay algo más que quería decirte.

Dio unos pasos. Parecía nervioso. Se quedó mirando al horizonte un momento. 

—Qué, Jack. Suéltalo de una vez.

—Me gustaría que saliéramos este fin de semana. Esta noche. O mañana, si hoy ya tienes planes. Pero no para hablar de negocios o de la casa. Solo para conocernos un poco mejor. Hay un restaurante local, El Faro, que tiene la mejor comida de la isla y una atmósfera increíble. Me encantaría llevarte allí. 

Solté una carcajada, pero hasta yo podía distinguir que era claramente una risa nerviosa. 

—¿En serio, Jack? ¿Esta es tu nueva estrategia?

—No es ninguna estrategia. 

—¿Una cita?

—¿Por qué no?

—¿Qué te ha hecho pensar que diría que sí?

Se encogió de hombros. 

—Tenía que intentarlo. 

—Sé muy bien que tienes novia. 

Pensé en Anastasia, la elegante y escultural modelo que había visto en los videos y fotos.

—¿Ah, sí? ¿Quién?

—La modelo.

—¿Anastasia?

—¿La llamas así? 

—Es su nombre…—respiró hondo—. Entiendo por qué podrías dudar. Pero Anastasia y yo... nuestra relación es complicada. Por favor, dame la oportunidad de explicarlo. Esta noche, sin presiones, sin expectativas. Solo tú y yo.

Me quedé en silencio por un momento, considerando su propuesta. Estaba molesta y confusa, pero también había algo en su tono, en la manera en que me miraba, que me hacía querer decir que sí.

—Está bien —dije finalmente—. Iré contigo a cenar. Pero quiero que sepas que esto no cambia mi posición sobre la casa.

Él sonrió aliviado. 

—Te prometo que será una noche para recordar. Pasaré a buscarte en un par de horas, ¿de acuerdo?

No esperó a que le confirmase el plan. No las debía tener todas consigo. Cerré la puerta. Estaba a punto de tener un ataque de pánico. ¿En qué diablos estaba pensando? 

Me di cuenta, mientras corría hacia la ducha y a revolver el armario en busca de algo que ponerme, que ese día tampoco había escrito ni una sola palabra de mi esperada segunda novela. 

CAPÍTULO 10

No sabía qué esperar. Estaba en la entrada de casa, observando una puesta de sol perfecta y preguntándome cómo iría la noche y, sobre todo, qué me había hecho pensar que aquello era una buena idea. Le había contestado que sí casi sin pensar, y en ese momento, por algún motivo, no podía apartar a Rose de mi cabeza. 

En fin, lo único que podía hacer era ir y ver qué pasaba, aunque me esperaba que la “cita” consistiese en una extraña mezcla de tensión y negociaciones sutiles.  

La brisa fabulosa y curativa de Antigua ondeaba uno de mis vestidos floreados. Me había dado cuenta, para mi horror, de que no tenía ningún vestido potente para abordar una cita y poder salir airosa del atolladero. 

Era un vestido cómodo y un poco sexy, pero bastante sencillo. Aún así, me sentía cómoda. Después de todo, estaba tratando de equilibrar la batalla por la casa de la abuela y, sorprendentemente, una cita con el hombre que intentaba llevársela.

Cuando Jack llegó a recogerme, su apariencia me dejó sin aliento. Vestía una camisa negra, abierta en el cuello, y pantalones casuales que parecían hechos a medida. Su aspecto relajado contrastaba con la imagen del ejecutivo frío y calculador que había visto esos días. Estaba muy guapo, para mi desgracia. Así me iba a ser mucho más difícil mantener la cabeza fría. 

—Qué guapa —dijo, con una sonrisa sincera cuando me acerqué a él. 

—Gracias. Tú tampoco te ves mal, Carmichael.

Sentí que el rubor subía por mis mejillas.

—¿Preparada para nuestra noche de tregua?

Me ofreció su brazo. Dios mío, aquello era raro pero…me gustaba.

—Preparada —contesté, aceptando su brazo y dejando que me guiara hacia su coche. 

El trayecto hacia el restaurante fue sorprendentemente agradable. Jack puso música local en la radio y me contó historias sobre sus aventuras explorando la isla. Me di cuenta de que había mucho más en él que solo negocios y tratos inmobiliarios.

El Faro resultó ser un pequeño y acogedor restaurante justo al borde del mar, con luces colgantes que parpadeaban suavemente al ritmo del viento. 

Nos sentamos en una mesa junto a una de las barandillas de madera, donde podíamos ver las olas rompiendo suavemente en la orilla. La atmósfera era mágica, casi irreal. Cada vez me sentía más cómoda a su lado. 

En cuanto nos trajeron nuestras bebidas, Jack se inclinó un poco, dispuesto a quitarse el primer peso de la noche de encima. 

—Cora, déjame que te explique lo de Anastasia…

A lo mejor él esperaba que yo le quitaría importancia, que diría algo así como: no, no te preocupes, mejor vamos a disfrutar de la noche, pero cerré el pico y escuché, porque estaba deseosa de enterarme de aquel salseo. 

Él respiró hondo y se pasó una mano por el cabello; claramente se había preparado para esa hipotética pregunta. 

—Anastasia y yo... bueno, te decía que es un tema complicado. Nuestra relación es más un arreglo profesional que cualquier otra cosa.

—¿Un arreglo profesional? —lo miré, incrédula.

—Sí. Su carrera necesita estabilidad, y para mis proyectos, tener una imagen pública de hombre comprometido ayuda a suavizar muchas transacciones. Es un ‘win-win’ para los dos. No hay emociones reales involucradas, es solo una fachada.

Me quedé en silencio, procesando la información. ¿Qué bobada era esa?

—¿Así que no hay boda, ni amor, ni nada de eso?

—Correcto —dijo, mirándome muy serio—. Es solo un acuerdo. Y créeme, Cora, cuando te digo que esta noche no tiene nada que ver con eso. Quería conocerte fuera de toda la locura de los negocios y las disputas.

—Ya, pero un…¿contrato? Pensaba que esas cosas se quedaron en el medievo, Jack. O como mucho en la mente de guionistas de Hollywood trasnochados. 

Es que estaba alucinando. 

—Es más común de lo que piensas —dijo, sin inmutarse. 

Nos trajeron los platos que Jack había pedido. Tenía todo una pinta deliciosa: ceviche, tacos de marisco, verduras braseadas. Tenía hambre, así que me concentré en la cena. Había algo en su mirada que hizo que me relajara, así que decidí aparcar mis dudas por ahora y disfrutar de la noche. 

—Bien. Entonces, hablemos de cualquier cosa menos de negocios y terrenos. 

Jack sonrió y levantó su copa.

—Por nosotros, y por una noche de aventuras. 

La cena fue deliciosa, y la conversación fluyó sin esfuerzo. Jack me habló sobre su infancia y sus viajes por el mundo, y yo le hablé de mi vida en Nueva Orleans y mis sueños, a medio camino, de ser escritora. Me sorprendió lo fácil que era hablar con él, como si todas las barreras y tensiones de los últimos días se hubieran desvanecido. Supongo que en eso consistía nuestra tregua, ¿no?

—¿Te gustaría dar un paseo? —me preguntó Jack después de la cena, señalando hacia la playa más cercana.

—Claro —respondí, sintiendo que cualquier cosa podría pasar esa noche.

Nos dirigimos hacia la orilla, con los zapatos en la mano, y empezamos a caminar en paralelo. El mar se encargaba de llenar los breves silencios de nuestra conversación. 

Jack continuó hablando, ahora sobre sus aventuras nocturnas en ciudades exóticas y lejanas. Yo compartí algunas de mis fantasías sobre los personajes de la novela que tenía en mente. La que aún me esperaba en la página en blanco. 

Sentí que me escuchaba. No es común encontrar a alguien que le excitase la ficción tanto como a mí, y probablemente Jack no era un gran lector de novela, pero me prestaba atención, como si tomase nota de todo lo que ofreciera una pista sobre lo que pasaba dentro de mi cabecita.

De repente, mientras paseábamos, Jack se detuvo y señaló hacia una mansión cercana.

—Mira eso. Parece que allí hay una fiesta.

Seguí su mirada. Había luces de colores y música animada que salían de una imponente casa, justo al final de la playa. 

—¿Nos colamos? —sugirió Jack, con una sonrisa traviesa.

—¿Colarnos en una fiesta? —me reí, sorprendida por aquella absurda idea—. ¿Lo dices en serio?

—Sí. ¿Por qué no? Parece que hay la suficiente cantidad de gente como para que pasemos desapercibidos. 

Nos acercamos sigilosamente a la casa, riéndonos como adolescentes atontados. Había una puerta pequeña de madera abierta que comunicaba directamente con la playa. Imaginé que la habían dejado abierta por si a algún invitado le apetecía salir a darse un baño nocturno. 

La música estaba tan alta y la fiesta tan en su apogeo que nadie pareció notar que había dos nuevos invitados. Había gente bailando y riendo por todas partes.

Jack y yo nos mezclamos con el gentío, dejándonos llevar por la energía del momento. Era liberador estar allí, sonriendo a todo el mundo, en medio de desconocidos y con él a mi lado. Bailamos, reímos y disfrutamos de cada momento. En algún momento, alguien nos ofreció unos cócteles coloridos. 

Probé el mío enseguida.

—Margarita —dije.

Jack acercó su copa a la mía.

—Por las noches inesperadas —dijo, mirándome intensamente.

—Por las noches inesperadas —repetí, sintiendo un calor creciente en mi pecho. 

Pero como todas las cosas buenas, nuestra aventura nocturna llegó a un abrupto final. Alguien nos reconoció como los intrusos que éramos y, antes de que pudiéramos reaccionar, empezaron a gritarnos que nos largásemos. 

—¡Corre! —exclamó Jack.

Soltamos las copas, me cogió de la mano y salimos corriendo de aquella casa, riéndonos atropelladamente, mientras huíamos por la playa. La adrenalina corría por mis venas y había reído tanto que me dolía el estómago. 

Cuando ya estábamos lo bastante lejos, nos detuvimos, doblegados por la risa y tratando de recuperar el aliento. Jack se giró hacia mí. Su cara estaba iluminada por la luz de la luna. 

—Eso ha sido increíble —dije, aún riéndome.

—Sí —respondió él, acercándose un poco más—. Cora, esta noche ha sido mucho más de lo que esperaba. Eres…asombrosa.

Su proximidad y la intensidad de su mirada me dejaron sin palabras. Antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, me incliné hacia él. Nuestros labios se encontraron, primero suavemente, y luego con más urgencia. 

Nos besamos.

Ay. Joder si nos besamos.

Toda la tensión y confusión de los días anteriores se desvaneció en ese momento. De un plumazo.

Cuando finalmente nos separamos, ambos respirábamos con dificultad. Jack me miró con una mezcla de sorpresa y alegría.

—Cora, esto...

—Lo sé —contesté automáticamente.

Aunque no sabía nada.

No tenía ni la más mínima idea de lo que estaba haciendo. 

Solo sentía y me dejaba llevar, pensando que eso era suficiente y lo único válido en aquel momento. Pero sí supe que mis sentimientos por él estaban un poquito más nítidos. 

Me dio la mano de nuevo y me acompañó a la casa de la abuela Elizabeth.

Cuando llegamos, se detuvo en la puerta, todavía sin soltar mi mano. 

—Gracias por esta noche, Cora. Ha sido increíble. 

—Gracias a ti. 

No quería que la noche terminara, pero yo no iba a hacer nada por estirarla más. Bastantes complicaciones tenía ya en ese momento. 

—Nos veremos pronto —dijo.

Asentí, observando cómo se alejaba en la noche. 

Como vino, se fue.

Y de repente empezaba a sentir un vacío inmenso. 

Cerré la puerta detrás de mí y me apoyé contra ella, tratando de procesar lo que acababa de suceder. Ese beso, dios. Jack Carmichael, el hombre que había sido mi enemigo, estaba convirtiéndose en algo mucho más complicado. Y mientras me dirigía a mi habitación, supe que ese encuentro marcaría el comienzo de algo que cambiaría todo.

Creo que esa noche sonreía cuando me dormí. 

Jack había roto todas mis expectativas. Estaba desorientada, perdida, …y nunca había sido más feliz vagando sin rumbo. 

CAPÍTULO 11

El sol ya estaba bastante alto cuando me desperté por el sonido insistente de unos golpes en la puerta. Parpadeé, tratando de orientarme en mi dormitorio, bañado por la luz matutina de Isla Antigua. 

Mis pensamientos volvieron inmediatamente a la noche anterior con Jack. El recuerdo del beso y las risas que compartimos me hicieron sonreír mientras me levantaba. 

Recé para que detrás de aquella visita no se presentase un nuevo problema que torciese mi día. O peor, aún, mi pesadilla: que fuese Jack, convertido de nuevo en el despiadado Jack Carmichael, y que llegase esa mañana con sus cacareadas excavadoras, borrando de un plumazo lo sucedido la noche anterior. 

Quien quiera que fuese, no se marchaba. Insistía. Seguía llamando a mi puerta. 

—¡Ya voy!

Me puse una bata ligera y me dirigí hacia la puerta de entrada, preguntándome quién venía. Si fuese un repartidor, simplemente dejaría la entrega y se iría, pensé. 

Pero cuando, abrí…la sorpresa fue mayúscula. 

Me encontré cara a cara con Emma.

Mi mejor amiga. 

Y detrás de ella atisbé una maleta grande.

En su cara se dibujaba una expresión de agobio y desesperación.

—¿Emma? —pregunté, como si tuviese que confirmar aquella aparición sí o sí—. ¿Qué haces aquí?

Seguía dormida, supongo. 

Se lanzó a mis brazos. 

Noté cómo ahogaba un sollozo en mi pelo enmarañado. 

—Necesito un sitio donde quedarme unos días. Un espacio seguro. Y tú eres la única persona que conozco en el planeta que podría estar despierta a estas horas sin parecer un zombi.

Me reí mientras le devolvía el abrazo, pero pude sentir la tensión en su cuerpo mientras la estrechaba. Emma siempre había sido la fuerte de las dos, la sensata, la que se enfrentaba a todo con una sonrisa; así que verla así, vulnerable y pidiendo a gritos apoyo, me preocupó bastante. 

—Pasa, pasa —le dije, ayudándole a llevar la maleta dentro—. Cuéntame qué ha pasado.

Nos sentamos en la cocina, y mientras preparaba café, Emma se desató. Empezó a hablar a borbotones. Sus palabras se derramaban en una catarata de emociones.  

—Joder, Cora. Si te contara…

—¡Cuenta!

—La cosa más demencial ha pasado. Me encontré a Derrick con otra mujer. ¡En nuestra cama! —Su voz subió un octavo de tono al final de aquella revelación y pude ver las lágrimas que amenazaban con brotar sobre sus mejillas. 

—¿Cómo? —mi mandíbula se abrió de par en par—. ¡Ese imbécil! ¿Cómo se ha atrevido?

—Lo sé. Lo sé —dijo Emma, sacudiendo la cabeza mientras las lágrimas empezaban ya a caer—. Salí de viaje. Me fui a Miami por trabajo. Tenía un presentimiento, algo no estaba bien en mi interior. Así que adelanté mi vuelo de regreso sin decirle nada. Llegué a casa, y ahí estaban. Metidos en nuestra cama, en mitad del día. En nuestra cama, Cora. Esa es la mayor de las traiciones. En nuestra maldita cama. 

Me acerqué a ella y la abracé con fuerza. No sabía muy bien qué decirle que no sonase a cliché.

—Emma, lo siento tanto…Ese tipo no vale nada. No mereces pasar por esto.

Me ahorré el “te lo dije”, sobre todo porque no podía recriminarle nada. A mí me habría pasado exactamente lo mismo. Llevaban un año y medio juntos y ese era exactamente el tiempo en el que le había perdido un poco la pista a Emma. No era de esas personas que cuando tiene un nuevo novio desaparece, pero con Derrick…sí pasó. 

Se limpió las lágrimas y tomó un sorbo de café, tratando de calmarse. 

—Dios, qué vergüenza siento ahora mismo…

—No digas eso.

Trató de recomponerse.

—Y eso es lo que me trajo aquí. Necesitaba irme de inmediato, salir de esa casa, y…tú eres la única persona que puede levantarme el ánimo en un momento como este. 

—Has hecho bien, Emma —le dije, aunque tenía alguna que otra reserva—. Pero…¿cómo es que no me avisaste antes?

Me había pillado totalmente desprevenida. 

No quería decirle que había mucho en mi plato en ese momento y que, en el fondo, había venido a Antigua para estar sola y escribir, pero…es que era así. 

Emma hizo una mueca, encogiéndose de hombros. 

—Fue todo tan rápido… Hice la maleta en cinco minutos, compré el primer billete disponible y me subí a un avión. Apenas tuve tiempo de pensar, y mucho menos de avisarte. No he estado bien estos días. Necesitaba escapar de todo y... bueno, aquí estoy. Espero no importunarte, Cora. Si estás ocupada, me buscaré algún sitio en la isla. Me he traído el ordenador para teletrabajar.

—Bueno, da lo mismo…Estás aquí ahora, y eso es lo que importa. Antigua es el lugar perfecto para recuperarte. Me tomaré el día libre. Podemos hacer lo que queramos: descansar, explorar la isla, incluso irrumpir en fiestas si te apetece. 

Recordé la escena de la noche anterior y una risa se me escapó. 

—¿Irrumpir en fiestas? —Emma levantó una ceja, interesada. Algo me decía que se iba a recuperar muy rápido de su sonoro disgusto—. ¿Acaso hay alguna historia interesante que me he perdido? 

—¿Versión reducida o larga?

—Versión larga por supuesto.

Suspiré.

—Te haré un resumen. Hay un tipo, Jack Carmichael, que quiere la casa de mi abuela. O más bien, el terreno en el que se levanta, para construir un nuevo resort a pie de playa —sentí como mi rostro se calentaba al hablar de Jack—. Nos peleamos. Le planté cara y le dije muy claramente que no pensaba moverme de aquí. El caso es que…terminé teniendo una cita con él. Anoche. 

Emma me miró incrédula. 

—¿Con el mismo Jack Carmichael que quiere tu casa?

—El mismo —admití, encogiéndose de hombros—. Pero el caso es que durante nuestra cita fue…diferente. Me invitó a cenar y luego nos colamos en una fiesta. Terminamos corriendo por la playa y, bueno... nos besamos.

—Guau. Cora. Entonces, ¿qué va a pasar ahora?

Me encogí de hombros, mordiéndome el labio.

—No lo sé. Estoy hecha un lío. Quiero decir, está claro que hay una conexión, pero él sigue queriendo el terreno. Y lo tiene todo de su parte para conseguirlo. Incluidos los permisos locales. Es complicado.

—Pero tú estás aquí. Ahora vives aquí, ¿no? Entonces no puede ser tan fácil echarte. A no ser que se la quieras vender.

—Ahora mismo no me lo planteo, no. El caso es que él pensaba que la casa estaba abandonada desde que la abuela Elizabeth murió.

Emma asintió, pensativa.

 —La verdad es que suena complicado. Pero con respecto a la cita…¿qué voy a decirte yo? El corazón quiere lo que quiere, ¿verdad? Tal vez deberías seguir adelante y ver a dónde te lleva todo esto. 

—Tal vez. Por ahora solo estoy tratando de no volverme loca con todo esto. 

—Pues entonces ya estás haciendo mucho. 

Nos quedamos un momento en silencio, disfrutando del café y de la compañía mutua. Era reconfortante tener a Emma de nuevo conmigo, incluso en medio de su propia tormenta personal.

Pensé en si debería entrar en más detalles, contarle lo de la abuela Margaret, la prometida fantasma, que para colmo era una modelo famosa, pero decidí dejarlo para siguientes “entregas”.

—Entonces, ¿qué te gustaría hacer hoy? Podemos salir a dar una vuelta por la isla o quedarnos tiradas en la playa. Lo que tú necesites. 

Emma se enderezó de repente.

—¿Seguro que no altero mucho tu día? Creo recordar que por chat me dijiste que en realidad habías venido aquí para escribir tu nueva novela. 

Me encogí de hombros. Pensé en ese documento de Word en blanco que seguía esperándome en el ordenador, con un título provisional escrito en su única página. 

—Nah. No te preocupes. Yo también he tenido unos días moviditos. Necesito airearme un poco. 

—¿Sabes qué? Estoy aquí para dejar atrás toda esa mierda de Derrick. Así que vamos a explorar la isla y divertirnos un poco. A la aventura. 

—Perfecto. Hay un mercado local que creo que te encantaría. Y una terraza donde tomarnos un cóctel. Y comer algo. Y después, por la tarde podríamos ir a la playa. Te va a encantar. 

CAPÍTULO 12

Nos cambiamos rápidamente y salimos a explorar la isla. El mercado estaba lleno de vida y color, con puestos que vendían de todo, desde frutas tropicales hasta artesanías hechas a mano. Emma se quedó fascinada con todo. Y yo disfrutaba de su entusiasmo contagioso.

—¡Mira estos collares! —exclamó, sosteniendo uno hecho de conchas y piedras de colores—. Son preciosos. Este sitio es como un paraíso, Cora.

—Sí —le pasé el brazo por los hombros—. Es un sitio increíble para curar un corazón roto. Ya lo vas a ver. Y quién sabe, tal vez encuentres algo más aquí. 

Emma me dio un codazo y sonrió. 

—O a lo mejor tú encuentras algo más. Como un millonario con encanto, por ejemplo. 

—¡Basta ya! Vamos a tomar algo, anda. Me muero de sed. 

Pasamos el resto del día explorando, riéndonos y olvidando por un momento todas nuestras preocupaciones. Emma y yo siempre habíamos tenido esa capacidad de hacer que todo pareciera menos terrible cuando estábamos juntas.

Por la tarde nos pusimos el traje de baño y nos dirigimos a la playa más cercana a la casa de la abuela. Nos dejamos caer en la arena, exhaustas pero felices. El sol estaba empezando a ponerse, pintando el cielo de tonos lavanda y anaranjados. 

Emma estiró la mano, buscando la mía. Me apretó los dedos. 

—Gracias por acogerme, Cora. No sabes cuánto necesitaba esto. Y no solo escapar de Derrick y su insistencia para que le perdone, sino también por reconectar contigo. 

Respiré hondo. 

—Yo también te necesitaba. Y después de todo lo que he vivido estos días, aún más. La casa de la abuela significa mucho para mí, pero tenerte aquí me hace darme cuenta de que no estoy sola en esta lucha. Pase lo que pase con Jack y la casa, sé que contigo a mi lado va a ser un poquito más llevadero. 

Nos quedamos allí, tumbadas, viendo el sol desaparecer en el horizonte a cámara lenta. 

Creo que estaba a punto de quedarme dormida cuando Emma me dio un codazo. 

Abrí los ojos y la vi a mi lado, incorporada, mirando por unos malditos prismáticos pequeños, como de viaje. Me reí. Emma siempre conseguía sorprenderme.

—¿De dónde has sacado unos prismáticos?

—Siempre llevo unos en la bolsa de la playa. Y tú deberías hacerte con unos también. Nunca se sabe cuándo vas a poder otear a un guapo surfista. 

Me reí, y después seguí con la mirada la dirección a la que apuntaban sus lentes.

Era un barco.

Un yate bastante espectacular, de diseño. No era demasiado grande, pero sí lo suficiente como para alterar la calma de las olas. La playa, además, estaba casi vacía. 

—Oh, no te lo vas a creer. Acabo de ver a una famosa —anunció Emma—. A bordo del yate. ¿Ves como siempre hay que llevar unos prismáticos encima? 

—¿Qué? ¿Qué famosa? Déjame ver. 

Le arrebaté los prismáticos. 

—Eh, que no he terminado, tía. 

Hice caso omiso de sus quejas.

Observé la cubierta del yate. En ella había una rubia bastante impresionante. Llevaba un enorme sombrero de color rosa rodeado por una cinta blanca y un biquini blanco que resaltaba su bronceado. Tenía unas grandes gafas de sol. 

—Pero si apenas se le ve la cara. ¿Cómo sabes quién es?

—Sí, es esa modelo…Anastasia…algo. No recuerdo el apellido. 

Me puse de pie de un salto para poder apuntar mejor con los prismáticos. 

Tenía un resquicio de esperanza de que no fuera Anastasia Greene, la falsa prometida de Jack, pero la figura que apareció de pronto a su lado despejó cualquier duda de un plumazo. 

—Y está con la abuela Margaret —murmuré. 

Repasé el impresionante barco con los prismáticos de arriba a abajo. Sabía muy bien lo que quería localizar. A quién. 

Pero en aquel yate no había ni rastro de Jack Carmichael. 

No había duda de que aquel barco era suyo, o al menos, de su familia. 

Me molestó profundamente ver allí a Anastasia. Era como si de repente se hubiese creado una grieta en lo que me estaba pasando con Jack. 

Pero me asomaba a ella y no era una grieta, sino un abismo. 

A lo mejor todo; la cita, sus miradas, su sonrisa… todo había sido un espejismo cruel.

CAPÍTULO 13

No le conté a Emma nada sobre lo que vi en la cubierta del yate. No le dije que aquella era la abuela Carmichael, ni que Anastasia era su (¿falsa?) prometida. Era todo como una mala comedia y pensé que si no pronunciaba aquellas palabras, si no lo verbalizaba, a lo mejor no existía. Podía convertirlo todo en un producto de mi imaginación. 

En una ilusión óptica sobre el mar, como una fata morgana. 

Qué ilusa.

La mañana siguiente comenzó con la misma calma que había sentido el día de mi llegada a Antigua. 

El sol se deslizaba sobre las primeras olas de la mañana y el aroma del café recién hecho llenaba la cocina. Emma se había tomado muy en serio lo de teletrabajar. Ya estaba instalada en la mesa, con su ordenador abierto y la nariz metida en una hoja de Excel. Me senté a su lado con mi taza. 

La verdad es que estaba sorprendida. No la había visto venirse abajo en ningún momento desde que me contó lo del idiota de Derrick a su llegada, y eso solo podía significar que la recuperación ya iba por buen camino. Aunque la procesión va por dentro, claro. Y la herida era demasiado reciente. Pero Emma siempre se refugiaba en su trabajo cuando otra cosa le iba mal. Y le funcionaba.

—¿Cómo te sientes hoy? —le pregunté, sonriendo mientras tomaba un sorbo de café.

—Mejor, mucho mejor. Es este sitio…Tiene un efecto sanador. Gracias por dejar que me quede, Cora —me apretó el brazo en un gesto cariñoso.

—Pues claro.

—¿Y tú? ¿Alguna novedad sobre la casa…o Jack Carmichael?

Antes de que pudiera responder escuchamos un motor acercándose a la casa. 

Me levanté para mirar por la ventana y vi su coche, aparcando muy cerca de la puerta. Mi corazón dio un vuelco. El recuerdo de nuestro beso la noche anterior seguía fresco en mi mente, pero también lo estaba la imagen de Anastasia, su “prometida”, en su yate, con Margaret. Y ahora me daba cuenta de que era el hecho de que estuviese tan cerca de su abuela lo que más me irritaba.

—¿Es él? —Emma levantó una ceja con curiosidad.

—Sí, es Jack. Es alucinante.

—¿Por?

—No sé. Tiene mi número, me consta. ¿Por qué insiste en venir sin anunciarse, como si su vida fuese una serie de televisión y necesitase hacer una entrada triunfal en mi día a día en lugar de hacer una maldita llamada de teléfono?

Emma soltó una carcajada.

—Así es más visual. Se asegura de que estés pensando en él el resto del día. 

De repente estaba irritada, y si no fuera porque Emma estaba concentrada en su ordenador, algo que, por cierto, yo también debería estar haciendo, me quedaría encerrada en casa, posiblemente sin abrir la puerta. De todas formas, sentía demasiada curiosidad por averiguar el motivo específico de su visita. 

La visión de Anastasia y Margaret en la cubierta de aquel barco había difuminado bastante mis buenas vibraciones sobre nuestra cita.

—Volveré en un minuto —anuncié, tratando de mantener la calma.

Salí a la puerta y observé cómo bajaba de su coche con toda la parsimonia del mundo, tan encantador y relajado como siempre. Se acercó con una sonrisa que, pese a mis recelos, hizo que mi corazón se acelerara.

—Buenos días, Cora. 

Mantuvo la distancia. Algo se me retorció por dentro en cuanto comprobé que no iba a haber un nuevo beso. Su tono era casual, pero sus ojos parecían buscar algo en los míos.

—Qué sorpresa, Jack.

No captó la ironía. 

—Espero no haberte despertado. 

—No, estaba despierta —contesté, tratando de mantener la voz neutra—. ¿Qué te trae por aquí?

Se encogió de hombros y apoyó su hombro sobre la destartalada columna de madera que sujetaba el techo que coronaba el pequeño porche de la casa. Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones de lino.

—Pensé que tal vez te apetecería un cambio de escenario. He decidido tomarme unos días libres y…bueno, ¿qué te parecería una sesión de buceo?

Parpadeé, sorprendida por su propuesta. 

—¿Buceo? No sabía que tenías tiempo libre, considerando todos los negocios que tienes entre manos. 

Él sonrió, como si encontrara divertido mi escepticismo.

—Hasta los constructores necesitamos un respiro de vez en cuando. Y pensé que tú también podrías disfrutar de una pequeña aventura submarina. ¿Qué dices?

—¿Estás de vacaciones? —repetí como un loro. Intenté imprimirle a mi voz un tono sarcástico en el que no era experta, la verdad—. ¿No es eso un poco…conveniente?

Jack arqueó una ceja. 

No lo pillaba o no le daba la gana pillarlo. No parecía dispuesto a mencionar a su prometida fantasma en nuestro pequeño…intercambio.

—¿Conveniente? Sí, quizás…pero también merecido. Y no puedo pensar en una mejor compañía para explorar las profundidades del océano que tú.

Erre que erre.

Lo miré fijamente, sin darle el “sí” que quería, intentando descifrar sus intenciones. Dios, aquel hombre no era nada fácil de leer. Todo esto parecía demasiado oportuno, sobre todo cuando yo ya sabía que Anastasia estaba en la isla. 

Miré hacia el suelo. 

—No sé, es solo que me ha sorprendido que con todo el ajetreo del resort decidas de repente tomarte un descanso. 

El rio suavemente, acercándose un paso más. No parecía dispuesto a tirar la toalla. 

—Siempre tan desconfiada, Cora. Tal vez solo quería disfrutar de la isla sin tener que pensar en planos y construcciones por unos días.

—¿Y quieres que yo te acompañe en esta escapada libre de preocupaciones?

—Exacto. He reservado un barco de buceo para esta tarde. Hay un arrecife cerca que te encantará. ¿Qué dices? ¿Te vienes?

Mi instinto me decía que había algo más detrás de su invitación, pero la perspectiva de pasar el día bajo el agua, explorando los arrecifes de coral y las aguas cristalinas de Antigua, era muy tentadora. Además, quería averiguar qué estaba tramando realmente Jack. Para empezar, ¿era aquello una segunda cita? 

—Suena interesante, pero tengo trabajo y no estoy segura de si terminaré a tiempo. Así que no puedo confirmarte con tan poco sobreaviso.

—Perfecto —respondió Jack. El muy cabrón no se dejaba intimidar por mi falta de entusiasmo inmediato. Estaba muy seguro de sí mismo—. El barco sale a las cuatro. Si decides venir, estaré esperándote sobre esa hora en el muelle tres del puerto deportivo. 

Nos quedamos en silencio un momento. El viento marino se levantó con fuerza de repente, jugando con los mechones sueltos de mi cabello. Jack parecía estar buscando algo en mi expresión, como si tratase de leer qué era lo que pasaba exactamente por mi mente. Antes de que pudiese decir algo más, un sonido dentro de la casa llamó nuestra atención. Él echó un vistazo hacia la puerta entreabierta, curioso.

—¿Tienes compañía? —preguntó, con una ligera inclinación de cabeza.

—Tal vez —respondí con una evasiva, sin darle ninguna información adicional. 

Asintió, aceptando mi respuesta vaga sin insistir. 

—Bueno, sea quien sea, espero que disfrutéis de la mañana. Nos vemos esta tarde…si finalmente te animas. 

Se giró para volver a su coche, pero se detuvo a mitad de camino y se volvió hacia mí. 

—Ah, y Cora, si decides no venir, asegúrate de que no sea porque estás huyendo de algo. O de alguien.

Su tono era desenfadado, pero sus palabras tenían un filo que no pude ignorar.

Mantuve la mirada fija en él, mientras lo veía subiéndose a su coche y alejarse; dejándome con una mezcla de emociones y preguntas sin respuesta. ¿Por qué había aparecido de repente con esta invitación? ¿Y qué tenía que ver Anastasia con todo esto? Sentí que había mucho más de lo que Jack me estaba contando.

Tal vez lo de no decirle que Emma estaba en casa había sido una sobrada. 

Pero tampoco le debía ninguna explicación a aquel hombre que me estaba volviendo loca.

CAPÍTULO 14

Entré de nuevo en casa, cerrando la puerta tras de mí. Me encontré a Emma en la cocina, echando un disimulado vistazo por la ventana. La curiosidad le quemaba en los ojos. 

—¿Quién era? —preguntó, como si no lo supiera ya. 

—Jack —respondí, suspirando—. Me ha invitado a bucear esta tarde. Dice que está de vacaciones.

—¿Vacaciones? Los tipos como él jamás hacen vacaciones —señaló hacia su cabeza, escéptica—. Siempre tienen un runrún ahí dentro, dándole vueltas a algo. Jamás descansan. Suena sospechoso. 

—Lo sé —dije, dejándome caer en el sofá—. Hay algo en todo esto que no cuadra. Pero también me intriga. Tal vez debería ir, solo para ver qué tiene planeado.

Emma me miró con cara de circunstancias. Me conocía demasiado bien y sabía que yo no me dejaba impresionar fácilmente por un hombre. 

—Bueno, si decides ir al menos tendrás la oportunidad de aclarar algunas cosas. Pero ten cuidado, Cora. Lo he visto por la ventana cuando se iba. Parece justamente…ese tipo de hombre.

—¿Qué tipo?

—Muy consciente de su atractivo. De esos que traen problemas a los que es muy difícil resistirse. Los hombres-pozo en los que quieres caer.

Solté una carcajada.

—¿Hombres-pozo?

—Exacto.

—Gracias, Emma. Voy a pensarlo. Quizás bucear con Carmichael sea justo lo que necesito para aclarar un poco las cosas. Oye…¿por qué no vienes?

Agitó los brazos como si hubiese soltado una herejía. 

—Ni de coña. Es tu cita. ¿Cómo quieres que te acompañe a tu segunda cita?

—Bah. Seguro que le da igual. Es más, le encantará tener un segundo personaje en el reparto para poder medrar y cotillear aún más. 

—Tentador, pero creo que es mejor que vayas tú sola, Cora. De verdad. Si todo va bien, me apunto a la tercera o a la cuarta. Te prometí que no sería una carga para ti en estos días, así que tú haz tus planes y no te preocupes.

La verdad es que Emma no había sido nada específica respecto a cuántos días se quedaría conmigo, pero su maleta era bastante voluminosa. Eso, por supuesto, no era un problema. Podía quedarse cuanto quisiera, pero sabía muy bien que era bastante independiente y disfrutaba pasando tiempo sola. 

—Y tú, ¿qué harás? —pregunté.

—¿Yo? Tengo una video-reunión justo después de comer. Y luego…no sé, iré a la playa un rato, supongo. 

—¿Seguro que no quieres venir?

Negó con la cabeza.

—Lo que quiero es que me cuentes luego todos los detalles. 

Pasamos el resto de la mañana hablando y planeando nuestro día, pero mi mente seguía volviendo una y otra vez a la invitación de Jack. 

Mientras miraba el reloj acercarse a la hora de la cita, me di cuenta de que, por mucho que quisiera mantenerme alejada de los problemas, también deseaba respuestas. Y la única manera de obtenerlas era enfrentándome a él y descubriendo qué había realmente detrás de su sonrisa y sus palabras suaves.

A las dos y media, me levanté del sofá y me dirigí a mi habitación para prepararme. Quién sabe. Tal vez bucear en las aguas cristalinas de Antigua me ayudaría a ver todo con más claridad.

CAPÍTULO 15

La tarde era perfecta. El cielo de Antigua estaba despejado y el sol caía deliciosamente sobre las olas. Caminé hasta el muelle, y me fastidiaba reconocer que estaba nerviosa. 

Había dejado a Emma en casa, liada con su teletrabajo, pero le hice prometer que me llamaría más tarde si se aburría.

Mis pensamientos todavía estaban enredados por la invitación de Jack y lo que podría significar; pero la idea de una aventura bajo el agua me colmaba de emoción.

Cuando llegué, me estaba esperando junto a un elegante barco de recreo. Me saludó con una sonrisa que me derritió un poquito más.

—Qué alivio verte, Cora —dijo, extendiendo su mano para ayudarme a subir al barco por la estrecha pasarela—. Estaba empezando a pensar que te habías echado atrás.

—Y seguro que no lo concibías —respondí, aceptando su mano y subiendo a bordo.

—Pues no.

—¿Perderme una oportunidad de bucear en las aguas de Antigua? Ni loca. Aunque confieso que me sorprendió tu invitación. Pareces bastante…creativo con tus planes.

Jack me guiñó un ojo mientras el barco comenzaba a alejarse del muelle. Estaba cómodo, con una actitud relajada. A lo mejor era verdad que estaba de vacaciones. Lo único que me escamaba era que no había vuelto a besarme, ni a hacer referencia a ello. Era como si ese condenado beso nocturno, junto a la playa, no existiese; como si hubiese quedado enterrado entre los secretos velados de la noche de aquella isla de mis amores.

—Me gusta mantener la intriga. Que la gente trate de adivinar —confesó—. Además, creo que los dos necesitamos un pequeño descanso de nuestro…conflicto inmobiliario.

—¿Ah, sí? ¿Y esto no tiene nada que ver con ese conflicto, verdad?

—No. Solo diversión. Como la otra noche. Hoy solo se trata de explorar y disfrutar. Nada de negocios. 

Me sonrió. Uffff, esa sonrisa podría derretir un iceberg.

Contemplé el paisaje mientras nos deslizábamos por el agua. El barco estaba impecable y vi a dos personas más a bordo, además del capitán, un hombre y una mujer. Jack me comentó que eran instructores de buceo. Parecían estar ocupados con los preparativos, pero se giraron para saludarnos.

—Cora, te presento a nuestros guías de hoy. Julie y Marco —dijo Jack—. Son expertos en la vida marina de la isla y nos enseñarán los mejores lugares para bucear. Ah, y se asegurarán de que volvemos a la superficie sanos y salvos. 

—Encantada —les saludé desde el otro lado del barco—. ¡Gracias por acompañarnos!

—¡Es un placer! —dijo Julie, ajustando su máscara de buceo—. El arrecife de coral al que vamos es uno de los más hermosos de Antigua. Estoy segura de que os va a encantar.

—¡Y prometemos no dejaros solos con los tiburones! —exclamó su compañero—. A no ser que nos pidáis específicamente una experiencia más…emocionante.

—Prefiero evitar los encuentros cercanos con tiburones —dijo Jack—. Pero gracias por la oferta. 

Me miró y fue aún más específico:

—Hoy se trataría de ver peces de colores y corales chulos, no de luchar por nuestras vidas.

Julie y Marco se acercaron con nuestros equipos, ya preparados. Julie me preguntó si tenía alguna experiencia.

—Sí, he hecho algunas inmersiones, pero hace años —aclaré.

Mientras nos preparábamos, el ambiente se volvió más relajado y juguetón. Jack intentaba ayudarme a ponerme en neopreno. Sus manos rozaban las mías en lo que parecían ser toques accidentales. Estos solo provocaban que mi corazón se acelerase un poco más. Intenté mantener la compostura.

—¿Preparada?

—Bueno…asustada pero lista. ¿Qué es lo peor que podría pasar? —pregunté, ajustándome las gafas de buceo y probando la botella de oxígeno bajo la mirada atenta de Julie. 

Jack saltó por la borda y emergió enseguida.

—Que te enamores del océano. ¡Vamos, el agua está perfecta!

Salté sin pensármelo dos veces.

Julie me acompañó. Me recordó las normas básicas una vez más antes de sumergirme y me dijo que ella no andaría muy lejos de nosotros. Solo teníamos que seguirla. Marco, por el momento, nos esperaría en la cubierta del barco, asegurándose de que todo iba bien.

Nos sumergimos en el mar, y el mundo se transformó en un paraíso submarino en apenas segundos. El arrecife de coral era aún más impresionante de lo que había imaginado, con sus colores vibrantes y sus formas intrincadas. Peces de todas las formas y tamaños nadaban a nuestro alrededor, y pronto me encontré perdida en la belleza del lugar.

Jack no se separaba de mí. Nadaba a mi lado, señalando diferentes criaturas y plantas marinas, con los ojos llenos de entusiasmo. Incluso bajo el agua, su presencia era reconfortante y su entusiasmo contagioso.

En un momento, me indicó con gestos que lo siguiera. Me llevó a una sección del arrecife donde un grupo de peces payaso nadaban juguetonamente alrededor de una anémona. La escena era tan encantadora que no pude evitar sonreír, incluso con el regulador en mi boca. Jack se acercó más, y por un instante, nuestras miradas se cruzaron a través de las gafas de buceo. Recuerdo que pensé que nunca viviríamos una conexión comparable a ese instante.

Bueno, sí. Tal vez si él y yo…lo hacíamos. Si me llevaba a su cama y me miraba a los ojos mientras nuestros cuerpos se unían. Eso podría superarlo. 

Intenté apartar esos pensamientos de mi mente. No era el momento ni el lugar.

Después de un tiempo explorando, Julie nos guió de regreso al barco. Una vez a bordo, me quité las gafas y el regulador. Respiré profundamente el aire libre y salado del océano.

—Ha sido increíble —dije, secándome la cara con una toalla—. Nunca había visto algo tan hermoso. 

—Sabía que te gustaría —contestó Jack, quitándose la parte superior del traje de neopreno y acomodándose en la cubierta para secarse al sol. 

Me senté a su lado y dejé que el sol me calentara. Julie y Marco seguían hablando sobre las diferentes especies que habíamos visto, pero mis pensamientos estaban en Jack y la extraña atracción que sentía por él. Y eso a unos pocos centímetros de él.

El beso, pensé.

¿Qué pasa con el beso? 

¿Se quedó enterrado en la arena la otra noche? 

Lo miré. 

Él tenía la mirada fija en el horizonte, pero sentía su presencia más que nunca.

—Gracias, Jack. Ha sido un día maravilloso —dije finalmente, rompiendo el silencio entre nosotros. 

—Aún no ha terminado. Se supone que hay una fiesta en la playa esta noche. Pensé que podríamos colarnos, si te apetece.

Me reí. 

—¿Colarnos? —repetí, levantando una ceja—. ¿Eso es lo que haces en tus días de vacaciones?

—Solo si tengo buena compañía. ¿Qué dices? ¿Te atreves? 

—Empiezo a pensar que ese es uno de tus patrones de conducta. Una fijación. Como la que tienes por mi casa.

—Shhhh. Shhhhh. Hemos dicho que nada de hablar de eso durante nuestra tregua. 

—No sé. Tengo que ver qué hace Emma. 

—¿Quién es Emma?

—Una amiga que está de visita. Se ha quedado en casa.

Me miró, perplejo. 

—¿Has dejado a tu invitada en casa? ¿Es ella quién me has ocultado esta mañana de forma muy poco hábil?

—Sí, llegó ayer. Por sorpresa.

—Me quedo más tranquilo. Pensé que uno de los recios pescadores de la bahía se me había adelantado a la hora de conquistarte. 

Me reí. 

—Tú no quieres conquistarme, Carmichael. Lo que quieres es…

—Shhhhh. Nada. De. Negocios. Bueno, pasa a buscar a Emma y que nos acompañe esta noche. 

—¿No te importa? 

—¿Por qué iba a importarme? Seguro que puedo aprovechar para sonsacarle información sobre ti cuando vayas al baño.

—No pienso beber nada hoy para no tener que ir al baño. 

Nuestras conversaciones tendían a derivar hacia el absurdo y ambos nos sentíamos extremadamente cómodos con ello. Y supongo que yo también me sentía cómoda con el misterio y los elefantes gigantes en medio de la habitación, porque no me había atrevido todavía a preguntarle por la presencia de Anastasia Greene en la isla. Me parecía alucinante que ella estuviese allí y que Jack no solo no hubiese hecho ni una referencia a ella, sino que pareciese decidido a evitarla de manera muy activa. 

Traté de aparcar aquel pensamiento tóxico que amenazaba con estropearme una tarde perfecta. Le preguntaré por ella esta noche, durante la fiesta, me prometí. 

CAPÍTULO 16

Salí de casa para encontrarme de nuevo con Jack, que me esperaba junto a su coche, duchado, impecablemente vestido y un poco perfumado. 

—No está —anuncié—. Ni rastro de Emma. 

Ya era de noche, así que no era posible que estuviese todavía en la playa. 

—Habrá salido a cenar —sugirió Jack.

—¿Sola?

—Yo ceno solo todo el tiempo. 

—Ya, claro. Es posible…Emma es muy autosuficiente. Le dije que me llamase si se aburría. 

—¿Por qué no la llamas tú?

—Ya lo he hecho. Se ha dejado el teléfono sobre la cama.

—A lo mejor ha conocido a alguien…

Entré de nuevo en casa para coger el bolso y mi teléfono, por si llamaba. No estaba preocupada. Aunque a mí me extrañase, Emma sí salía sola a veces. Al menos lo hacía en su época pre-Derrick. 

Jack y yo caminamos por la playa hasta que avistamos un animado tumulto junto a un bungalow de madera, decorado con luces y farolillos. La música retumbaba y unas ochenta o noventa personas bailaban bajo las estrellas. 

—¿Cómo vamos a entrar esta vez? —pregunté, mirando la escena con cierta inquietud.

—Déjamelo a mí —dijo Jack, agarrando mi mano y guiándome hacia una entrada lateral.

—Esto empieza a ser como una broma pesada recurrente, ¿no crees?

—Confía en mí, Cora. Será divertido. 

Avanzamos con paso firme. Nos deslizamos entre la multitud, mezclándonos con los demás invitados como si fuéramos parte de la fiesta desde el principio. La energía era contagiosa, y pronto nos encontramos riendo y disfrutando de la música. Jack me llevó a la pista de baile, y aunque mis habilidades eran cuestionables, me dejé llevar.

—Bailas genial —dijo Jack, mientras girábamos al ritmo de la música. 

—No mientas. Solo trato de no pisar a nadie. 

—Ah, como yo, entonces. Estamos una vez más en la misma página.

Mientras nos mezclábamos una vez más entre la multitud al ritmo de la música, vi a un hombre mayor, elegantemente vestido, acercarse a nosotros con una sonrisa. Se detuvo justo frente a Jack y le estrechó la mano con entusiasmo.

—Carmichael. Por fin te dignas a venir a una de mis fiestas —dijo el tipo, dándole una palmada en el hombro—. ¿No me presentas a tu encantadora acompañante? 

—Cora, este es Henry, el anfitrión de la fiesta —dijo Jack, presentándome —. Henry, esta es Cora, mi... amiga.

—Bienvenida, Cora.

El tal Henry me estudió por un momento mientras estrechaba mi mano, claramente desconcertado. Supongo que esperaba ver a Anastasia. 

—Es un placer —respondí, forzando una sonrisa. 

Le di un codazo a Jack.

—Así que estabas invitado después de todo…

—Sí, pero quería que todo fuese un poco más emocionante.

Ya está. No podía callarme ni un minuto más.

—Jack —dije, tratando de mantener mi tono casual—. Ayer vi a tu prometida fake. A Anastasia. A bordo de un barco y acompañada de tu abuela. ¿Qué hace aquí?

A lo mejor esa última pregunta sobraba. Tal vez no era necesario porque se lo había servido en bandeja para que él me respondiera: eso no es de tu incumbencia; y yo tuviese que callarme porque tenía toda la razón. Yo había aceptado las normas de aquel absurdo juego y no podía cambiarlas de repente. No era elegante. 

Sin embargo, Jack no le dio ninguna importancia. Respondió automáticamente, como si nada. Y no creo que tuviese tiempo de elaborar una sofisticada trola. 

—Ah, sí. Está aquí por trabajo. Vino a hacer una sesión de fotos en la playa, para una revista. Almorcé ayer con ella, solo la vi una media hora. 

—¿Solo por trabajo? 

—Sí, solo trabajo. Cora, sé que esa situación es rara y da lugar a confusión, pero de verdad que no hay nada entre nosotros. Es solo un acuerdo profesional. Y además, tiene fecha de caducidad.

Me cogió la mano. Sus palabras eran un placebo de esos que te alivian durante unas horas y solo de forma aparente. Fue el contacto con su mano, la calidez de su tacto, lo que me tranquilizó al instante, acortando de nuevo la distancia entre nosotros. 

Se acercó y me besó, allí, en medio de la fiesta. Nuestros labios se encontraron en un beso suave y profundo, uno que llevaba ansiando desde que habíamos emergido del mar. Fue mucho mejor que la primera vez, aquel contacto íntimo rodeados de gente era como dinamita para todas mis dudas.

Cuando nos separamos vi un brillo en sus ojos que me hizo sonreír. 

Estaba perdida y empezaba a ser consciente de ello. 

¿Y sí…? ¿Y si aclaro con él lo de la casa, y luego veo que pasa entre nosotros? 

Jack acarició mi mejilla.

—Quiero que confíes en mí. Quiero que esto funcione.

Iba a indagar más, a averiguar algo muy importante para mí en ese momento y que no era otra cosa que saber qué significaba “esto”. 

Pero justo en ese momento, noté algo entre la multitud que me hizo reír. A unos pocos metros de nosotros, Emma estaba en la pista de baile, moviéndose al ritmo de la música con un chico joven y muy guapo. Parecía completamente perdida en el momento, con la cara resplandeciente por el movimiento y por el despliegue de cierta coquetería.

—Me parece que mi amiga Emma también está disfrutando de la fiesta —dije, señalando en su dirección.

Jack se giró para contemplarla.

—Sí, definitivamente parece que sabe cómo divertirse. 

—Me pregunto…¿cómo habrá llegado aquí?

—Debe haber seguido el sonido de la música. O a lo mejor solo tenía ganas de bailar. 

Observé a Emma por un momento más, feliz de verla disfrutando, ajena a nuestra presencia. La fiesta continuaba a nuestro alrededor, pero por primera vez en mucho tiempo, sentí que todo estaba en su lugar. Estaba aquí, en Antigua, con Jack, y aunque el futuro era incierto, este momento en particular era perfecto.

—Bueno —dije, volviéndome hacia él—. Supongo que tendremos que unirnos a la fiesta de nuevo. No podemos dejar que Emma se divierta sola, ¿no?

Se acercó a mi oído y sus palabras me arrancaron un placentero escalofrío:

—Pues claro que no. Vamos a enseñarles cómo se baila de verdad.

Agarré su mano con fuerza y nos sumergimos de nuevo entre la multitud, preparados para exprimir aquella noche perfecta. 

CAPÍTULO 17

Al día siguiente me despertó el sol, como todos los días desde que llegué a Antigua, iluminando suavemente la habitación. Me levanté tranquila y feliz. Tal vez fue la magia de la noche anterior o puede que tuviese que remontarme unas horas atrás, hasta esa aventura submarina que me había dejado como nueva. Y la fiesta, aquella fiesta me había hecho sentirme viva al cien por cien. 

Me incorporé despacio, estirando los brazos y adaptando poco a poco mis ojos a la luz natural. Ese día iba, por fin, a empezar mi nueva novela. Tenía ideas, de hecho. Tenía en mente esa primera frase que atraparía irremediablemente a mis lectores. 

Me dirigí a la cocina y no me hizo falta asomarme al cuarto de invitados para notar enseguida que Emma no estaba en casa. Su ausencia me hizo fruncir el ceño. Por un momento me pregunté dónde podría estar, pero luego recordé la escena de la fiesta: Emma bailando con aquel joven pescador, ambos riéndose, coqueteando y bailando muy cerca el uno del otro. No había que ser demasiado espabilada para saber que Emma había triunfado.

Me alegraba por ella y seguro que su cuerpo lo necesitaba después del fiasco de Derrick, pero esa certeza me devolvió instantáneamente a mi melancolía de los últimos días: lo mío con Jack era una historia lenta como el caballo del malo. Y encima con él como villano, por supuesto.

Decidí que una taza de café me animaría, así que empecé a prepararlo. El aroma delicioso llenó enseguida toda la casa, terminando de despertar mis sentidos. Mientras esperaba a que saliera, oí cómo la puerta se abría. Giré la cabeza para ver a Emma entrar, descalza, con los zapatos en la mano y con una sonrisa de oreja a oreja que no dejaba lugar a dudas sobre cómo había pasado la noche. 

—Buenos días, Cenicienta —dije, levantando una ceja, como ese gesto suyo inconfundible, mientras le ofrecía una taza—. ¿Lo pasaste bien anoche?

Se dejó caer en una silla, riéndose y aceptando el café que tanto parecía necesitar. 

—Bueno. Digamos que fue una noche memorable. El chico de la fiesta, Noah, es un pescador local. 

—Sí, me lo contaste —dije, cuestionando la memoria de mi amiga. 

—Lo conocí ayer por la tarde, en la playa. Me mostró la isla desde una perspectiva completamente nueva.

—¿Ah, sí? ¿Y qué clase de perspectivas son esas? —pregunté, inclinándome hacia ella con curiosidad.

Me lanzó una mirada traviesa por encima de su taza. 

—Digamos que estuvimos navegando hasta una cabaña que tiene cerca de los acantilados, y luego en una playa minúscula y solitaria, lejos del bullicio. 

—¿Y…?

—Hablamos toda la noche, bajo las estrellas. Fue…mágico. 

—Guau. Parece que has entrado en Antigua por la puerta grande —respondí, impresionada. 

—¿Y tú? ¿Cómo fue tu noche con Jack? Vi como te miraba. Parece que la cosa avanza, ¿no?

Resoplé, recordando cómo Jack me había llevado a casa y luego se había marchado, dejándome delante de la puerta después de un beso cariñoso pero fugaz. 

Me quedé temblando. Esperando. ¿Qué coño le pasaba? ¿Por qué no intentaba nada más conmigo? Yo no tenía las agallas para agarrarlo de los bordes de su camisa y empujarlo hacia mi dormitorio. No podía, sencillamente. Nunca lo había hecho. No estaba tan segura de mí misma. No sé, me quedé allí plantada, lidiando con un huracán de emociones contradictorias. ¿Acaso era él quien no estaba convencido de dar el siguiente paso? 

—Fue…increíble. La cita de buceo fue perfecta. No sé, todo estuvo genial hasta que me dejó en casa y se fue. No entiendo por qué no se quedó más tiempo. 

—¿No entró?

—No.

Emma miró por la ventana, pensativa.

—A lo mejor no entró porque pensaba que yo estaría aquí por la noche.

Negué con la cabeza.

—No. Él sabía que te quedaste con ese chico, en la fiesta. 

—Entonces quizás quiere darte espacio para pensar. Todos los hombres suelen querer lo mismo, pero no sé, a lo mejor Carmichael es de los que se lo toman todo con la calma. Ser un caballero es raro en estos días. No sé, Cora, no te preocupes demasiado. A veces, las mejores cosas necesitan tiempo. 

Sé que sus palabras eran lo más bien intencionado del mundo, pero no podía evitar comparar mi extraña no-relación con Jack Carmichael con su repentino y fulgurante romance nocturno con aquel pescador. 

Antes de que pudiera responder, un ruido que provenía de fuera de la casa captó nuestra atención. Miré por la ventana y vi a varios hombres con cascos y chalecos amarillos. Parecían estar midiendo el perímetro de la propiedad con una precisión inquietante.

—¿Qué demonios…? —murmuré, colocando mi taza en la mesa y corriendo hacia la puerta. Emma dejó la suya también y me siguió, curiosa. 

La abrí con ímpetu y salí, cegada por la luz del sol. 

—Disculpen, ¿se puede saber qué están haciendo en mi propiedad? —les pregunté a los hombres. Mi tono de voz emergió mucho más agudo de lo que pretendía. 

Uno de los tipos, aparentemente el líder, se volvió hacia mí, con una actitud profesional pero distante. 

—Estamos aquí para medir el terreno, señorita. Nos han contratado para preparar el área para la construcción del nuevo complejo.

—¿Nuevo complejo? —repetí, tratando de controlar la ira que ya burbujeaba en mi estómago—. ¿En serio? ¿Otra vez? Esta es mi casa. ¿Quién les ha dado permiso para hacer esto?

—El equipo del señor Carmichael —respondió el técnico, con una calma y seguridad que me irritaron aún más—. Tenemos instrucciones muy precisas de comenzar los preparativos hoy mismo. 

—No es posible. Jack está de vacaciones —dije, aireando su nombre de pila e intentando mantener la compostura—. Así que, ¿por qué han venido hoy? 

El tipo se encogió de hombros. Levantó las manos en un gesto vano de disculpa. 

—Lo siento, pero solo seguimos órdenes. Si tiene alguna queja, debería hablar directamente con él. Y si está de vacaciones, pues con alguien de su equipo. 

Sentí que la frustración recorría mi cuerpo a una velocidad luz. Jack estaba de vacaciones y no estaba localizable. Bien. Pues no para mí. Salí disparada a por mi teléfono. Lo sopesé entre las manos, pero lo guardé enseguida. 

Tenía su número personal, aunque no me había dignado a utilizarlo hasta ese momento, porque él tenía la dichosa costumbre de presentarse en mi casa sin avisar cada vez que algo se le pasaba por la cabeza. 

Así que yo iba a hacer exactamente lo mismo. 

La única manera de resolver esto de una vez por todas era encontrarlo, y rápido. Entonces, una idea loca cruzó mi mente. Una idea que solo alguien desesperada y ligeramente desequilibrada podría considerar en un momento así.

—Pues me voy a hablar con él —anuncié, más para mí misma que para aquellos trabajadores—. Emma, ¿puedes cuidar de la casa un rato?

—¿Qué vas a hacer, Cora? —preguntó ella, con los ojos muy abiertos.

—Voy a nadar hasta su yate —respondí, convencida de ello—. Está anclado en la bahía. No está tan lejos. 

Emma se echó a reír, pero cuando vio que hablaba en serio su carcajada se detuvo en seco. De repente parecía preocupada. Se puso una mano sobre las cejas y oteó el horizonte. 

—¿Estás loca? No puedes nadar hasta su barco. No está tan cerca. ¿Y si hay tiburones?

—Oh, hay un tiburón en la zona, vaya si lo hay. Se llama Jack Carmichael. 

—Cora…

—No insistas. No me detendrán los tiburones ni nada más —dije, mientras revoloteaba por la casa, buscando rápidamente mi bañador y poniéndomelo a toda prisa. Esto tiene que arreglarse hoy mismo, y el agua de la bahía es lo único que me separa de Jack ahora mismo. 

CAPÍTULO 18

Antes de que Emma pudiese protestar más, me encaminé hacia la playa, decidida a llegar hasta el barco de Jack como fuese. Estaba casi convencida al cien por cien de que esos días dormía en el yate, debido a la visita en la isla de la abuela Margaret, que ocuparía la casa, aunque el muy sibilino había sido bastante misterioso al respecto. 

Dejé mis chanclas en la arena, consciente de que tal vez no volvería a encontrarlas, y entré en el agua. Estaba fría, pero mi cuerpo se adaptó a la temperatura al instante. 

¿Era yo una buena nadadora? Pensaba que sí, claro. No era una inconsciente. No me habría dejado llevar por aquel arrebato si no me viese capaz de salvar aquella distancia a nado. En cualquier caso, sabía muy bien que mi cabreo era el único motor que me llevaría hasta allí. Me zambullí y empecé a nadar con brazadas firmes, enfocada en mi objetivo. 

El barco de Jack no estaba tan lejos como había pensado. A medida que me acercaba podía verlo claramente, elegante y majestuoso, reposando tranquilo sobre las aguas de la bahía. Tenía suerte, apenas había olas esa mañana y el viento jugaba a mi favor. 

Estaba básicamente concentrada en no ahogarme, así que no estaba segura de lo que le diría cuando llegase hasta allí. Lo único que sabía era que tenía que enfrentarme a él y convencerlo para que renunciase a mi casa de una vez por todas. 

Después de lo que pareció una eternidad, llegué a la zona de estribor del barco, jadeando. Me tomé unos segundos para recobrar el aliento. Me agarré a la escalerilla y, en un último esfuerzo, subí al primer escalón, goteando y respirando con dificultad. 

—¡Jack! —grité, porque no se me ocurría una mejor forma de hacerlos partícipes a todos de mi inesperada presencia—. ¡Tenemos que hablar!

Hasta yo me di cuenta de que mi voz temblaba de furia y agotamiento. 

Jack apareció en cubierta al instante. Su expresión, entre violentada y sorprendida, rápidamente se transformó en preocupación al verme allí, empapada y temblando, no de frío sino de rabia. 

—Cora, ¿se puede saber qué estás haciendo aquí? ¿Por qué estás empapada? No me digas que has venido nadando…

—¿Qué por qué? ¡Porque tu equipo está en mi casa, midiendo el perímetro del terreno para empezar a construir! —exclamé, bastante histérica y sin intención de moderarme—. ¿Te das cuenta de lo que estás haciendo? ¡Estás destruyendo todo lo que me importa! ¿Esta es tu maldita tregua?

Se quedó en silencio por un momento, claramente afectado por mis palabras. Pero yo ya no sabía qué creer y qué no. La triste realidad era que no sabía si podía confiar en él. Finalmente, suspiró y me miró con una expresión de remordimiento.

—Solo puedo decirte que no sabía que estarían ahí hoy, Cora. Ya sabes que tengo unos días libres. No debería estar pasando nada sin mi aprobación.

—Bueno, pues ¡sorpresa! Está pasando —dije, cruzando los brazos—. Y tienes que arreglarlo. No puedo seguir así, con la incertidumbre y el miedo de perder mi casa. No he podido escribir ni una sola línea desde que he llegado, Jack. Ya sé que eso no te incumbe, pero a mí sí me está afectando todo esto. Y mucho. La tregua ya no me sirve. Tienes que dejar la casa de mi abuela fuera de tus planes. 

Sabía muy bien que eso no lo tenía en mente. Había confiado todas mis cartas a mi encanto personal, a la posibilidad de convencerlo si dejaba que me atrapase en sus redes, algo a lo que no me estaba costando nada prestarme, evidentemente. Pero no estaba funcionando. Tenía que ser mucho más clara. Meridiana. Empezaba a darme cuenta de que con Jack Carmichael no servían las sutilezas ni las medias tintas. Tenía que ir de frente.

Él asintió, adoptando la postura más seria que había visto hasta el momento. 

—Voy a encargarme de esto. Te lo prometo. Pero por favor, ven conmigo. Estás empapada y necesitas secarte.

Relajé los hombros, resignada. Lo seguí dentro del barco, donde me ofreció una toalla y una taza de café recién hecho. Mientras, él cogía su teléfono móvil y hacía una llamada rápida y concisa a alguien, exigiendo que hasta que él no regresara al trabajo, debían mantenerse al margen de cualquier acción sobre la casa de la difunta señora Prescott. 

Mientras él hablaba y yo me recreaba en el tacto de aquella carísima y esponjosa toalla, me di cuenta de lo ridículo de aquella situación. Nadando hasta su barco en un arrebato de desesperación. Pero también sabía que había hecho lo que tenía que hacer. 

Cuando colgó el teléfono me miró como si yo fuese una de esas mascotas que la lían cuando se quedan solas en casa.

—Qué voy a hacer contigo, Cora… —susurró.

—No quiero perder mi casa. Y tampoco quiero que…

Me callé de golpe. No estaba preparada para verbalizar algunas de las cosas que sentía.

—Tampoco quieres qué.

—Que tú seas el responsable de eso. 

Respiró hondo. 

Dio un paso y se sentó delante de mí. Me acarició la rodilla. 

—Y no lo voy a ser —respondió—. He decidido detener todo esto. Voy a intentar parar la construcción definitivamente y convencer a mis socios de que busquemos otro terreno en la isla. Llevo unos días pensando en cómo hacerlo. De ahí que me haya tomado estos día libres. Pero no va a ser fácil, Cora. Va a ser complicado que cambien de idea. He de encontrar la manera de presentarles las ventajas de hacerlo en otro sitio. 

—Tú…¿harías eso?

No contestó. Solo dijo:

—Quiero que sepas que lo que siento por ti no tiene nada que ver con ese dichoso terreno. Tú me importas más que cualquier proyecto. 

Me besó. 

Temblé. Tal vez de frío, no lo sé. Me inquietaba ver cómo mi cuerpo se doblegaba bajo su tacto. Él me aplacaba. me amansaba. Y eso era muy peligroso para mi integridad, pero sobre todo para mi corazón. Sus palabras me habían tocado más de lo que esperaba.

Cuando se separó de mis labios eché un disimulado vistazo por encima de su hombro. En el rato que llevaba encima de aquel barco no me había dado tiempo de reconocer el terreno. 

Ni siquiera me había planteado si Jack estaba allí solo, durmiendo en su barco en mitad de la bahía. De repente empecé a atar cabos. Si estaba allí a primera hora de la mañana significaba que por la noche, después de dejarme en casa, se había dirigido al muelle del puerto deportivo donde habíamos quedado la tarde anterior y alguien lo había llevado hasta su barco en un watertaxi o algo así. 

No sé. Creo que una buena parte de la atracción que sentía por él se debía más a su halo de misterio que a su atractivo objetivo. Carmichael era como uno de esos superhéroes que a cierta hora se retiran y todo el mundo se pregunta por ellos. Era como Batman, pero sin disimular tanto su faceta de tiburón financiero, que era algo con lo que parecía convivir bastante bien. 

—¿Qué miras? —me preguntó, girándose al instante—. ¿Quieres ver el barco?

Le habría dicho que por supuesto que quería verlo. Dar un paseo incluso, pero había dos cosas que me lo impedirían. La primera era mi descerebrada desnudez. Solo tenía puesto un biquini, uno deportivo que sujetaba muy bien y me permitía una amplia gama de movimientos, pero dejaba demasiada piel a la vista. Para colmo, iba descalza.

La segunda era la figura que apareció de repente en escena, al fondo de aquel lujoso salón flotante en el que Jack me había sentado. Y no era la abuela Carmichael. Allí mismo había un ángel rubio sobre la tierra. Una diosa en biquini blanco y gafas de sol que observaba la escena impertérrita, como si nada ya le sorprendiera en este mundo. 

Era Anastasia Greene. 

Entendí, viendo como caminaba con gracia hasta la cafetera, por qué las modelos son seres de otro mundo. Algo en mi interior se desplomó. Sentía que había perdido ya la casa y la dignidad. ¿Cómo iba Jack Carmichael a tenerme siquiera en cuenta cuando semejante mujer dormía en el mismo barco que él? Porque una cosa estaba clara: Anastasia no había cometido la estupidez de nadar hasta allí. 

—Buenos días —dijo, retirándose las gafas y observándome con unos ojos enormes y azules por encima de la montura—. Una mañana movidita, ¿no?

CAPÍTULO 19

El cansancio me sobrevino de golpe en cuanto me desplomé en el sofá de casa de la abuela. Quién me iba a decir que la parte de mi cuerpo que más acusaría aquella aventura acuática serían mis pobres pies. 

Había vuelto a casa caminando desde el muelle, bajo la mirada alucinada de Jack, quien se había empeñado en a) prestarme unas de sus zapatillas gigantes (muy inadecuadas para mis pies pequeños) o b) ir a buscar las chanclas que había abandonado en la arena de la playa, antes de zambullirme en el mar. 

En fin, allí, estaba, hidratándome y recuperándome de mi confusa expedición. Exhausta pero triunfal.

Emma estaba de pie junto a la cocina, con los brazos cruzados y mirándome con un gesto de preocupación, claramente esperando que le contara todo. 

—Bueno, al menos veo que sobreviviste a tu loca misión acuática —dijo, conjugando burla y preocupación genuina—. ¿Y bien? ¿Vas a contarme qué ha pasado?

—¿Por dónde empiezo?

—Ahórrame la sesión de natación.

—Bueno. Resulta que Jack no tenía ni idea de que los operarios estaban aquí hoy. Por cierto, ¿dónde están?

—Al parecer recibieron una llamada y se largaron con viento fresco.

—Fue Jack, supongo. Me prometió que iba a detener todo esto y los llamó enseguida. Movió sus hilos a toda velocidad.

—Cora, ¿te crees todo eso? —preguntó Emma, entrecerrando los ojos—. Suena a un buen cuento de hadas.

Me reí, aunque no con la misma ligereza que esperaba. 

—Lo sé. Suena increíble. No acabo de entender su juego. Pero no sé…parecía…sincero. Eso, o es un actor formidable. Me aseguró que todo esto era un error. Me dijo que iba a hacer todo lo posible por buscar otro terreno en la isla para su resort. 

Emma se encogió de hombros. 

—¿Y cómo has vuelto a tierra firme? No me digas que te ha traído en el barco. 

—Espera, espera. He de contarte algo más. Hay una cosa que no te he dicho hasta ahora. Un pequeño detalle…inquietante.

—Sorpréndeme. 

—¿Recuerdas el yate que vimos el otro día con los prismáticos?

—En el que estaba aquella modelo…

—Anastasia Greene.

—Sí. Es el mismo barco hasta el que he nadado, Emma.

Mi amiga me miró, tratando de atar cabos. Decidí facilitarle la tarea.

—O sea, ¿que se conocen?

—No es que se conozcan. Es que es su prometida.

—¿QUÉ?

Emma se llevó una mano al pecho, como si le hubiese dado una terrible noticia relacionada con hospitales.

—Es su falsa prometida. Tienen un acuerdo de esos…temas de publicidad.

—Oh, no, Cora…¿Y entonces? ¿Ella estaba allí también?

Cerré los ojos un instante, recordando la sorpresa desagradable al final de mi conversación con Jack. 

—Oh, sí, ella estaba allí. Justo cuando pensé que las cosas no podían volverse más complicadas, aparece Anastasia en cubierta como si estuviera paseando por un desfile de alta costura.

Emma se rio, supongo que por no llorar.

—¡No puede ser! ¿Qué hizo ella? ¿Qué te dijo?

—Nada. Se preparó un café mientras nos miraba con cara de póker. Ni siquiera tuve la oportunidad de hablar con ella. Hizo una entrada triunfal, miró a Jack con esa expresión de “esto es lo mío”. No sé, fue tan surrealista…

—¿Y después?

—Jack no le dijo nada. Me pidió que le acompañase a la cubierta principal, y después hizo que trajesen el barco hasta el puerto. La verdad es que fue súper rápido. En diez minutos estábamos en el muelle. 

Emma se sentó a mi lado en el sofá. Su expresión era un poco más seria.

—Cora, ¿cómo te digo esto? Creo que tienes que tener cuidado con él. Ya no son los terrenos o la casa de tu abuela. Es él, su mundo, y cómo eso afecta al tuyo. ¿Puedes confiar en él después de todo esto? ¿De verdad piensas que no hay nada entre ellos?

Me hundí un poco más en el sofá, mirando el techo mientras reflexionaba. 

—Eso es lo que me pregunto —admití—. Quiero confiar en él, pero la presencia de Anastasia en el yate, esos operarios esta mañana. No sé. Es todo demasiada casualidad. Todo esto me hace pensar que quizás estoy siendo una tonta. 

Emma puso una mano en mi hombro.

—No eres una tonta, Cora. Solo estás en una situación complicada, con la que no contabas antes de llegar a la isla. Pero no puedes dejar que los sentimientos nublen tu juicio. Carmichael te gusta. Mucho más de lo que yo pensaba. Pero necesitas aclararte.

Asentí, agradecida por su consejo.

—Si lo sé. Si tienes razón. Ir al barco nadando fue una locura, pero me ha abierto los ojos. No puedo dejarme llevar por lo que siento por él. No cuando está en juego esta casa. Necesito protegerla, y también protegerme a mí misma. Esas citas no han sido una buena idea. Por muy bien que lo pase con él, por toda la química que haya…No pueden volver a repetirse hasta que lo de la casa se aclare. Y en cuanto a lo de Anastasia…creo que lo del contrato es cierto. Aunque suene ridículo. No me ha parecido que hubiese algo entre ellos, más allá de un acuerdo puramente comercial. No sé, yo me habría puesto como una fiera si una loca desconocida asaltase el barco en el que estoy con mi novio a primera ahora de la mañana. Ella estaba más que tranquila. 

Emma se rio.

—Me encantaría haber visto su cara. La de los dos. En fin, nena…si decides que no puedes confiar en Jack, entonces debes actuar en consecuencia. 

—Ya. Pero primero necesito un plan. No puedo quedarme aquí esperando que las cosas se resuelvan solas.

—Bueno, al menos los operarios ya se fueron. Así que supongo que la pequeña visita al barco hizo algo de efecto. 

—Esto es un buen comienzo. Pero no es suficiente, y el e-mail que recibí de la Oficina de Vivienda tampoco. Necesito ponerme las pilas y averiguar más sobre mis derechos como heredera de la casa, y cómo puedo pelear esto legalmente. 

—Cora, tu abuela…¿dejó testamento?

—Lamentablemente no. 

Emma asintió, pensando ya en posibles soluciones. 

—Puedo ayudarte a investigar. Podemos buscar algún abogado local que pueda darte más información. ¿Y si hablamos con algunos vecinos más, aparte de la señora Rose? A lo mejor hay alguien más en la misma situación y podéis uniros todos. 

—Eso es una gran idea —por momentos, mi espíritu de lucha resucitaba—. Podemos hacer esto. No me creo que Jack vaya a parar las obras, al menos no lo creeré hasta que no vea una prueba. Un compromiso por escrito. No vamos a dejar que él o cualquier otro nos arrebate esto sin pelear. 

—Así me gusta. Vamos a resolver esto juntas.

Emma me abrazó y me incorporé del sofá, dispuesta a retomar el día y empezar a hacer llamadas. 

Me había animado. Estaba llena de energía, de repente. A lo mejor había sido aquel contundente chapuzón matutino, o la presencia de Anastasia en el barco. Algo que tendría que haber sospechado pero que, inconscientemente, deseaba encontrarme. 

Sin embargo, no podía negar, ni confesar, que dudaba de mis propias palabras. Eran más la voluntad de autoconvencerme de que Jack Carmichael no me volvía absolutamente loca que otra cosa.

CAPÍTULO 20

Había sido una mañana de lo más productiva. Emma y yo habíamos salido de casa, hablado con algunos vecinos e incluso habíamos comido unos deliciosos tacos en nuestro puesto favorito del mercado local. 

A media tarde, y después de una breve siesta, Emma desapareció misteriosamente. Solo me dijo, mientras yo dormitaba en el sofá, que iba a darse un baño y a dar un breve paseo, sin embargo me sorprendió que saliese a una hora tan calurosa. 

Sospeché que iba a verse con el guapo pescador. Noah, se llamaba. Ese era uno de los pocos datos que había conseguido extraerle. Entendía que Emma, con sus antecedentes recientes, quisiera ser extra cautelosa, pero había pasado un poco de puntillas cuando yo le pregunté qué estaba pasando con aquel chico.

Me levanté de un salto, con la intención de prepararme un buen café con hielo y dar una vuelta por la playa para ver si la veía, cuando alguien llamó a la puerta. Me sobresalté.

Estaba empezando a desarrollar una especie de paranoia justificada cada vez que oía aquellos golpes. En los últimos días casi nunca eran buenas noticias. 

Me planteé por un momento no abrir, pero el visitante seguía insistiendo.

Pasados unos minutos, se cansó. 

Solo entonces me acerqué a la puerta para ver quién era. Si el sujeto caminaba hacia la playa lo vería de pleno sin ser descubierta.

Cuando abrí no había nadie. 

Miré hacia el suelo y allí encontré algo que me hizo sonreír. 

Eran mis chanclas.

Las mismas que había abandonado en la orilla de la playa, antes de zambullirme cabreadísima en dirección al barco de Carmichael. 

Me agaché para recogerlas, y cuando iba a retirarme de nuevo al interior de mi cueva con mucha cautela escuché una voz más cantarina de lo habitual. 

—¡Hola!

Me asomé. 

Era Jack, claro. 

Estaba allí, al lado de la puerta pero pegado a la pared de la casa que tanto ansiaba. 

—¡No puede ser! —exclamé al verlo en el umbral—. ¿Qué haces aquí? Creía que ya habíamos dejado las cosas claras por hoy.

—He venido a traerte tus chanclas.

—No me digas que has estado rebuscándolas por toda la playa.

—No exactamente. Solo he ido a dar mi paseo por la orilla de todas las mañanas cuando las he visto. Y he pensado que solo podían ser tuyas.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Porque las llevabas el otro día cuando fuimos a bucear.

Me irritaba. El hecho de que aludiese a los recuerdos juntos que ya habíamos empezado a construir, casi sin darme cuenta, me cabreaba bastante. Sobre todo porque nada estaba claro entre nosotros. Había demasiados obstáculos entre Jack Carmichael y yo. Obstáculos de todo tipo. 

—Pues muchas gracias —dije.

Lo miré de arriba a abajo. Estaba guapísimo. Un bañador de diseño que le sentaba como un guante. Una camisa blanca que llevaba de forma casual, como si no fuese carísima, completamente abierta. Y unas gafas de sol por las que yo misma mataría. 

Iba a cerrar la puerta para seguir con mis planes, pero él interpuso una mano para evitarlo.

—Tengo que hablar contigo —dijo.

Pensé que iba a darme una elaborada explicación —o al menos una excusa— acerca de por qué Anastasia había alargado su estancia en la isla, y por qué se alojaba en su barco en lugar de en un hotel, cuando me salió con otra historia.

—Tengo prisa —contesté, un poco borde, queriendo dejarle clarito que los vientos soplaban ahora en otra dirección. 

—No sabía que los operarios iban a estar aquí hoy. He detenido ya todo. Por favor, déjame explicarte.

—Jack, creía que eso ya estaba claro desde esta mañana. 

—No, he tenido que hacer más llamadas.

Suspiré y abrí la puerta de par en par, permitiendo que entrara. 

—Bueno, aquí vamos de nuevo —murmuré para mí misma, preparándome para un nuevo asalto.

—Te prometí que iba a detener esto —dijo, dando vueltas por el salón—. Y lo he hecho. Los técnicos se han ido, y no volverán hasta que hayamos solucionado todo.

—Eso ya lo he oído antes. La cuestión es, Jack, que llegamos a un punto en que “solucionar todo” no significa absolutamente nada. Son palabras vacías. 

—Dime, ¿qué tengo que hacer para que creas en mi buena voluntad?

Debería haberle contestado simple y llanamente: Quiero que tu plan de buscar otro sitio para el resort esté por escrito. Con tu firma.

Pero no.

Lo que salió de mi boca fue:

—¿Y Anastasia? ¿Qué está haciendo aquí? ¿Por qué estaba en tu barco?

Jack sonrió.

—Así que es eso.

Se pasó una mano por el pelo, entre incómodo y satisfecho, yo que sé. Cada vez me resultaba más difícil leer sus gestos.

—Anastasia está aquí por trabajo, como te dije. No hay nada entre nosotros. Es una relación profesional, nada más. Creo que tú misma has podido comprobarlo esta mañana.

—Eso parece un guión que te has aprendido antes de venir a tocarme la moral.

Abrió los brazos, dejándome admirar su torso al completo.

—¿Qué hago, Cora? ¿Cómo llego hasta ti?

No le contesté. Solo hundí el dedo en la herida un poco más. Insistí. Sentí la necesidad de obtener respuestas claras.

—Entonces, si solo es una relación profesional, ¿por qué parecía tan posesiva?

—¿Posesiva?  No lo sé. Ni me he fijado. Estaba pendiente de ti en todo momento, Cora. De todas formas, ella es así. Le gusta mantener las apariencias, sobre todo frente a los demás. Pero te aseguro que no significa nada. 

Quería creerle. Quería confiar en él, pero había algo en todo aquello que seguía pareciendo sospechoso.

—Creo que necesito tiempo para procesar todo esto —dije finalmente—. No puedo ignorar lo que ha pasado como si nada. 

Jack asintió. No estoy segura de si entendía mi dilema y mis razones, pero pareció dispuesto a dejarme espacio.

—Lo entiendo. Solo quiero que sepas… —resopló, dudó un segundo antes de continuar la frase—... Solo quiero que sepas que me importas y que haré todo lo que esté en mi mano para arreglar esto. 

Busqué su mirada para saber si mentía.

Mi cabeza me decía que tenía que ser desconfiada, pero mi corazón…

Mi corazón estaba en llamas bajo el sol caribeño.

Creo que los dos dimos el paso al mismo tiempo.

El paso en el que nos encontramos en el mismo punto.

Nos fundimos en un abrazo que se transformó en un beso, y a partir de ahí perdí la noción del espacio y del tiempo.

Solo sé que nuestras piernas se movieron solas, enmarañadas, en dirección a mi cama deshecha. 

CAPÍTULO 21

—Debo haber perdido el juicio —le dije, entre beso y beso. 

Jack perseguía mi boca, apenas me dejaba unos segundos de respiro. 

—No voy a parar, Cora.  A no ser que literalmente te separes de mi cuerpo. Y me parece que eso ya es un poco difícil.

No podía rebatirle eso. No podía negar la realidad de mi deseo. Iba a pasar. Allí y en ese momento, tal vez el más inoportuno. Justo después de prometerme a mí misma, y a Emma, que echaría el freno, que reflexionaría y que despejaría cualquier duda sobre sus intenciones. 

Y no podía.

No podía parar de recibir sus apasionados besos, que iban subiendo en intensidad. 

Entreabrí mis labios y dejé que su lengua me explorase mientras me estrechaba contra su pecho desnudo. La camisa ya había volado por mi habitación. Una de sus manos ya estaba en mi nuca, empujándome un poco más hacia su boca, la otra sobre mi culo. Sentía su excitación y eso propulsó la mía. Gemí en el interior de su boca.

En ese momento Jack hizo un gesto rápido y certero, deslizó un brazo por detrás de mis rodillas y me agarró en volandas. Me besó de nuevo entre sus brazos, antes de colocarme sobre la cama.

No me lo puedo creer, pensé. Va a pasar. Está pasando. 

La luz del sol se derramaba sobre la cama, pero por mucho que mirase a mi alrededor, mis ojos volvían constantemente a él. Al hombre que me tenía entre sus brazos. ¿Podía olvidarme de todos nuestros problemas y dejarme llevar?

Él se erigió de nuevo junto a la cama, de pie, mientras yo ya estaba tumbada. Su mirada me recorría de arriba a abajo. 

—Joder. Eres perfecta.

Y en ese momento casi podía creerlo. 

Antes de que mis dudas regresaran en todo su esplendor, Jack se tumbó a mi lado, acercándome de nuevo a su cuerpo y besándome. Sentí el calor en mi estómago mientras me exploraba de nuevo con su lengua. Sus manos sobre mi culo, mi espalda, mis caderas. No parecía querer dejarse ni un centímetro de mi piel atrás. 

Noté cómo hurgaba en la cremallera lateral de mi despido  mi cuerpo reptó para facilitarle la tarea. La deslizó hacia la cadera suavemente, mientras yo interrumpía un momento el beso para bajarme el vestido por debajo de los hombros. 

No puede echar abajo esta casa después de lo que estamos haciendo aquí dentro, era todo lo que pensaba en ese momento. 

Me contoneé un poco para que pudiese quitarme el vestido del todo y en apenas unos segundos estaba allí, en la cama, cubierta solo por mis braguitas y sujetador. En un gesto irreflexivo, quité las manos de sus bíceps y me cubrí con ellas el estómago. Jack las descruzó de inmediato con suavidad, y justo después aprovechó para apuntalar mis muñecas a ambos lados de mi cabeza. Se colocó encima de mí y me admiró.

—Perfecta.

Y justo después sus labios ya recorrían mi cuello y descendían muy despacio, como si tuviésemos todo el tiempo del mundo. Cuando llegó a mi pecho, mordisqueó mi pezón por encima de la tela del sujetador. La sensación era tan arrolladora que jadeé, me arqueé debajo de su cuerpo. 

Él hizo exactamente lo mismo, se amoldó a mi curva repentina, y entonces sus manos abandonaron mis caderas y me rodearon la espalda, en busca del cierre del sujetador. 

—¿Dejarás tus manos aquí arriba si te lo pido? —preguntó, mordiéndose el labio de forma seductora. 

—Haré lo que me pidas —contesté de manera automática.

Jack gimió. 

—Uf. Eso es muy sexy —contestó, mientras me quitaba el sujetador con un gesto rápido y certero. 

Toda su atención se recondujo a mis pechos, y mis pezones respondieron de forma natural, endureciéndose bajo su tacto y su aliento. Se concentró en uno con sus labios, lamiéndolo, jugueteando con él, estimulándolo hasta la extenuación. Era como pequeñas descargas eléctricas desatándose sobre mi cuerpo. Yo no podía hacer otra cosa que gimotear.

Entonces sujetó uno entre sus dedos, pinzándolo con firmeza, mientras su lengua se concentraba en el otro. Casi me corrí al instante. Mis piernas cobraron vida, rodeando sus caderas al instante, tratando de empujarlo hacia mi cuerpo y buscando la fricción que tanto ansiaba.

—Impaciente, ¿eh? —dijo, mientras sonreía y se quitaba los pantalones. 

Yo estiré la mano y mientras él luchaba con el botón yo deslizaba su cremallera. No soportaba no ver todo su cuerpo ya. De inmediato. No podía esperar. 

Se quitó todo, pantalones y calzoncillos, y no pude evitar echarle un buen vistazo. Lo que vi me puso un poco nerviosa. No esperaba encontrarme con algo tan…grande. 

—Yo…no tengo demasiada experiencia —murmuré, acusando la timidez de repente. 

Y era cierto. Solo había tenido un novio durante mi época de universitaria, y desde entonces había relegado a los hombres a un tercer o un cuarto plano mientras terminaba de aclarar mi futuro profesional, y a eso sumado varias sonoras decepciones. 

—No te preocupes, preciosa —dijo él, agachándose para besarme de nuevo—. Podemos ir despacio. 

Y entonces su lengua estaba de nuevo en mi boca y lo único en lo que yo podía pensar era en lo mucho que lo deseaba ya dentro de mí. 

Empezó a besar mi cuerpo hacia abajo, entre mis pechos y de ahí al estómago. Se concentró un momento en mi cadera probablemente me dejaría marca. Eso me hizo cosquillas y me arrancaron una carcajada. Pero la risa se detuvo en seco cuando me di cuenta de hacia dónde se dirigía.

—Oh, no tienes que hacer eso si no… —empecé a decir, como una tonta.

—Quiero probarte, Cora.

Eso era muy sexy. Todo lo que hacía lo era. 

—¿Pero eso no es repulsivo?

Se apoyó un momento sobre los codos y me miró a los ojos.

—¿Quién te ha metido esa idea absurda en la cabeza?

Me encogí de hombros. No era el momento para hurgar en mi desastroso pasado. Y tampoco hubiera sabido cómo contestar esa pregunta. 

—Cora, ¿nunca te han hecho sexo oral?

Negué con la cabeza.

A Jack se le iluminó la mirada. 

—Vaya. Esto va a ser divertido. 

Hizo un amago de separarme las rodillas y me ordenó que me relajase. Como si eso fuera posible. 

—Te va a gustar. Te lo prometo. Inténtalo.

Y eso hice, por mucho que quisiera mantenerlas cerradas, producto tal vez de cierta inseguridad repentina. Sentí su aliento justo encima de mi clítoris y justo después el suave toque de su lengua. Las sensaciones que se derramaron por mi cuerpo en ese instante tenían muy poco que ver con cualquier experiencia similar de mi pasado. 

—¿Bien? —preguntó, apartándose un momento para mirarme a los ojos. 

—Ahá.

—Entonces lo único que te pido es que te relajes. 

Y siguió llevándome al séptimo cielo. Alternaba deliciosamente pequeños toques con la punta de su lengua con largos e intencionados lametones, calibrando a la perfección el ritmo, y excitándome más a cada segundo. Pero cuando se concentró en succionar mi clítoris, igual que había hecho con mis pezones, sentí como si una presa se desbordara. 

Mi orgasmo me desbordó.

—Buena chica —dijo entonces—. ¿Crees que…estás lista para mí?

—Sí. Por favor. Más, Jack.

No tengo ni la menor idea de dónde sacó un condón en esas circunstancias, pero el caso es que lo hizo. Del bolsillo del bañador, creo. Se lo colocó sobre su contundente miembro, preparado desde hacía rato para entrar en mi cuerpo. Estaba todavía un poco nerviosa por si podría acomodarme a él o no, pero estaba tan relajada después de aquel intenso clímax que me veía más que dispuesta a intentarlo.

Él me miró.

—¿Ya?

—Sí.

Tomé aire. No quería parecer una tonta sin experiencia, pero aquella situación me había pillado de imprevisto, con la coraza aparcada en un rincón, incapaz de reconocer que lo deseaba tanto. 

Me penetró muy despacio, fue excruciante. Yo quise más desde el primer segundo. Me sentí llena, mejor que nunca. Fue como si él estimulase nervios dentro de mi cuerpo que no sabía ni que tenía. Cuando estaba del todo convencida de que mi cuerpo se había adaptado a él, levanté mis caderas para dejarle claro que quería más. 

Su sexo se deslizó entonces hasta el fondo.

—Joder —murmuró Jack, cerrando los ojos—. Espera…unos segundos. No quiero que esto se termine tan pronto. 

Sus caderas empezaron a moverse antes de abrir los ojos, todavía despacio. Yo me agitaba debajo de su cuerpo como un animal en celo.

—Más. Jack, por favor. 

Él gimió y enterró su cara en el hueco que quedaba entre mi cuello y mi hombro, al tiempo que aceleraba el ritmo de sus caderas, taladrándome sin compasión. Estaba tan cerca…otra vez.

—Voy a correrme otra vez —susurré junto a su oído. 

Entonces me besó. Fue una nueva cota de intensidad en aquel beso, largo y profundo. Su lengua se acompasó con su polla hasta que me sentí tan llena, tan desbordada, que me dejé ir una vez más, entre sus brazos. Sentí mis paredes internas latiendo alrededor de su carne.

Y creo que él también lo sintió, porque se corrió al instante, justo después de mí, sin apartar sus pupilas de las mías ni un solo segundo. 

—¿Estás bien, preciosa? —me preguntó, después de los segundos que ambos nos concedimos para recuperarnos. 

—Estoy perfectamente. Ha sido perfecto. 

Esa era la palabra. 

Así había sido. 

Y sabía muy bien que todos los actos tienen sus consecuencias, pero en ese momento pensé que ya me ocuparía de ellas a su debido tiempo. 

CAPÍTULO 22

Jack se quedó un rato más y luego se fue, prometiéndome que cenaríamos al día siguiente, “si yo estaba libre”. Cuando me preguntó por mi disponibilidad aluciné un poco, la verdad. Estaba en una isla tropical, en unas vacaciones perpetuas aparentemente. Pero sí, para él tenía tiempo. 

—Te llamo —me dijo.

Me dio un beso y se largó. 

Y no sé si era el torrente de emociones avasalladoras o el cansancio que había acumulado durante días, pero sobre las ocho de la tarde me quedé dormida, y ya no abrí los ojos hasta la mañana siguiente. Con un hambre atroz, claro. 

Me desperté con el resplandor del sol entrando por mi ventana. Ni siquiera había puesto un pie fuera de la cama y mi mente ya luchaba por comprender todo lo que había pasado el día anterior. 

Jack. 

Jack Carmichael.

Nuestra relación había dado un salto cuántico, propulsada por nuestros cuerpos. Ya no eran palabras y miradas cargadas, ni colarse en fiestas en la playa. Habíamos cruzado una línea que no pensé que cruzaríamos. 

Me envolví en las mismas sábanas sobre las que nos habíamos revolcado. Una oleada de confusión y mortificación me golpeó de lleno. 

¿En qué estaba pensando?, murmuré para mí misma, mirando al techo. ¿En serio no pudiste parar eso? ¿Era el mejor momento? Mi corazón latía desbocado, no solo por la intensidad de lo que habíamos compartido, sino por la profunda conexión emocional que sentía. 

Instintivamente, me llevé la mano al pecho.

Mi teléfono estaba junto a la cama. Eché mano de él y vi que tenía un mensaje de Emma.

Estoy con Noah. Todo bien. Te veo por la mañana. 

Era un mensaje de la noche anterior, sobre las once. No había silenciado el teléfono así que ni me había enterado del aviso del mensaje. 

Escuché cómo alguien trasteaba en la cocina. Decidí que un café fuerte y una charla con Emma eran exactamente lo que necesitaba. Me levanté, me vestí rápidamente y fui a la cocina. Ella estaba allí, como siempre, con la cafetera ya en marcha. Pero ese día no estaba sola.

Me lanzó una mirada de súplica, disculpándose en silencio por haber traído un invitado sin avisarme, pero esa era la última de mis preocupaciones. Siempre me maravillaba la forma en que podíamos comunicarnos solo con los ojos. 

La cuestión era que el famoso Noah, el joven pescador de la isla estaba allí, con ella. Su actual interés amoroso. Su nueva ilusión.

Me saludó educadamente y me ofreció café. Aquel chico me dio muy buenas sensaciones. Tenía esa aura relajada y tranquila que solo alguien que pasa sus días en el mar podía tener. Era como si su presencia tuviese un efecto calmante, algo que necesitaba desesperadamente en ese momento. 

—Buenos días, dormilona —dijo Emma—. Parece que alguien tuvo una tarde interesante. 

Me sonrojé y esquivé su mirada, porque sabría al instante lo que había pasado. 

—Algo así —contesté evasivamente, dándole un sorbo al café y dejando que quemase un poco mi lengua, esperando que el ardor instantáneo me sacara de mi aturdimiento.

—Una de esas noches, ¿eh? —dijo Noah, inclinándose hacia delante con una sonrisa pícara.

Emma dejó caer un trapo de cocina sobre su hombro. 

—No es asunto tuyo. No seas cotilla. 

—Da igual. Fue una noche…complicada.

—Complicada suena intrigante —dijo Emma—. Vamos,

Cora. Cuéntanos. ¿Qué pasó con Carmichael? Si quieres le digo a Noah que se tape los oídos. Noah, tápate los oídos. 

Él se rio.

—Mejor me voy. Y os dejo para que podáis hablar. 

—Nah. No te preocupes. Tampoco es tan relevante —dije, quitándole importancia.

Aunque supongo que sí que lo era. 

Suspiré y me dejé caer en una silla. 

—Bueno, anoche, después de todo el caos con los operarios y mi loca excursión al barco, Jack y yo hablamos. Y... bueno, las cosas se intensificaron.

Emma me miró con una expresión de pánico. 

—Lo sospechaba —respiró hondo—. ¿Cómo te sientes?

—Eso es lo complicado —dije, frotando mis sienes—. No sé cómo sentirme. Por un lado, muy bien. No puedo seguir negando que me gusta. Mucho. Pero por otro siento que todo está yendo demasiado deprisa.

La expresión de Emma se relajó. Miró a Noah. 

—Bueno, si es por la velocidad, yo no puedo decir nada…

Noah, en cambio, estaba más serio. Su rostro se había ensombrecido al escuchar la palabra Carmichael. 

—Cora…¿puedo decir algo? 

—Claro. 

—Solo que tengas cuidado. Jack Carmichael es un tipo complicado. Hace mucho tiempo que se mueve por Antigua. Años. Conoce muy bien esta isla. Y he oído cosas sobre él. Cosas sobre cómo maneja sus negocios y lo implacable que puede llegar a ser. 

—Sí —dije, acusando el nudo que empezaba a formarse en mi estómago—. Pero ayer, conmigo…no sé. No parecía ese tipo de persona. Parece alguien genuino. Al menos así lo siento cuando estoy con él. 

Emma se acercó y rodeó mis hombros con su brazo. Esbozó una sonrisa reconfortante. 

—Nena. Tal vez Jack no sea el tiburón que todos piensan. A lo mejor, esta vez contigo es diferente. Pero debes ser cuidadosa. Es lo que hablamos ayer. Protégete a ti misma y a la casa de tu abuela. No pierdas de vista tu objetivo. 

—Es que no puedo evitar sentir que es tarde. Que he cometido un error —bajé la mirada hacia el café.

—Todos cometemos errores. Pero lo importante es cómo lidiamos con ellos. Solo asegúrate de no perderte a ti misma en todo esto. Y no importa lo que pase. Estoy aquí para lo que necesites. 

Me sentí agradecida por el apoyo de Emma, pero el día después estaba siendo duro. 

—Gracias, chicos. Realmente lo aprecio. 

—Bueno, ¿sabes lo que necesitamos? —dijo Emma, rompiendo la tensión con su energía habitual —. Necesitamos salir y despejarnos. ¿Qué tal si vamos a tomar algo al bar de la playa? Un poco de sol y cócteles siempre ayudan.

—¿Cócteles? Creo que no son ni las once de la mañana. 

—Zumos. 

Solo esperaba contagiarme un poco de su entusiasmo. 

—Creo que me vendrá bien distraerme un poco. 

—¿Vienes, Noah?

Dudó un instante antes de contestar. 

—Si pensáis que no seré un estorbo, me apunto. 

—Para nada. Vente —le dije.

Me había escamado bastante lo que Noah había dicho sobre Jack y necesitaba tener un poco más de información al respecto.

—Perfecto —exclamó Emma, levantándose de un salto—. Pues vamos a cambiarnos y nos encontramos en cinco minutos.

CAPÍTULO 23

Todo el mundo lo conocía como el Bar de Corrina, porque así se llamaba su dueña; la amabilísima isleña que atendía a todo el mundo con una enorme sonrisa. Cuando Noah, Emma y yo llegamos ya estaba de lo más animado. Su amplia terraza se adentraba en uno de los rompeolas; y el sonido del mar se mezclaba con la música y el murmullo de la gente. 

Por un momento, todo estaba bien y en orden en mi vida. Nos habíamos instalado en una mesa cerca de las rocas, teníamos un zumo tropical en nuestras manos y el sol calentándonos los párpados. 

—Ay. Esto es justo lo que necesitaba —dije.

Emma asintió, levantando su copa. 

—Por las amigas y las aventuras. 

—Amén.

Mientras bebíamos y charlábamos con nuestros vecinos de mesa, me di cuenta de lo mucho que había echado de menos algo tan sencillo como disfrutar del sol, la música y la gente. Con todo el drama de la casa y mis sentimientos conflictivos por Jack, casi había olvidado la verdadera razón por la que me había ido de Nueva Orleans.

Pasado un rato, Emma se levantó de la mesa.

—Voy al baño.

Me dejó sola con Noah. Era muy evidente lo que estaba pasando entre ellos y no podía negar que sentía cierta envidia, porque todo parecía fluir de manera sencilla y natural.

—Noah. ¿Puedo preguntarte algo?

Dejó la copa sobre la mesa.

—Pues claro.

—¿Qué más has oído sobre Jack Carmichael?

Echó un brazo hacia atrás, dejando que colgara por el respaldo de la silla. 

—Veamos…No es ningún secreto que es un tipo poderoso. Tiene un montón de negocios y propiedades. Y sí, algunos lo ven como un tiburón. Pero también he escuchado que es leal a las personas que le importan. Creo que depende de en qué lado de la línea te encuentres con él.

—Tiene sentido —murmuré —. Entonces solo espero estar en el lado correcto.

Me pregunté si Emma le habría contado algo sobre mi problema con la casa.

—Pareces alguien con buen juicio —añadió Noah—. Pero supongo que estás al tanto de lo del resort, ¿no?

—Sí, por desgracia —contesté, sin dar más detalles.

—Hay gente en la isla que no está contenta. Pero todos tenemos un precio, supongo. Al final hemos de hacer lo que nos dicte nuestra intuición. 

Después del bar de Corrina fuimos a dar una vuelta y después a almorzar algo. Ese día tocó comida japonesa. Cuando salimos del restaurante Noah se despidió de nosotras. 

—Es hora de que me retire, chicas. Ha sido un placer. 

Se acercó para besar a Emma.

—Te veo pronto —le dijo en el oído. 

La tarde pasó a toda velocidad, con baños en el mar y más bebidas. Pensé de nuevo en mi ordenador portátil, muerto de risa en la estantería del salón y me mortifiqué un poco más. Si esos días me había costado horrores encontrar un rato para escribir, después de lo sucedido con Jack lo iba a tener mucho más complicado para concentrarme. 

Emma y yo nos tumbamos debajo de una palmera, en una parcela de césped junto a la arena. Allí, en la sombra, estuve a punto de quedarme dormida, pero al parecer mi amiga tenía ganas de conversación. 

—Así que…Jack. Bueno, ahora estamos solas. Cuéntame más. 

Sabía muy bien que no podía seguir evitando esa conversación. 

—Fue ayer por la tarde. Me trajo las chanclas que dejé abandonadas en la playa cuando salí nadando hasta su barco. No tengo ni idea de cómo las encontró. Debió de rastrear esta playa kilométrica.

Emma se rio, y no me extraña. Era una imagen ridícula. 

—Solo te diré, si nos ceñimos a los hechos, que pasé la tarde con él y que fue increíble. Pero también aterrador. Siento que he abierto mi corazón demasiado rápido. 

—¿Solo el corazón? O sea, que Carmichael te dio un buen repaso. 

Se rio, y yo me contagié de su carcajada.

—Todavía me tiemblan las rodillas.

—Sí, ya me he fijado que caminas raro.

Cogí su sombrero y lo dejé caer sobre su cara. 

—Sin comentarios.

—Bueno, Cora…No te estás equivocando por sentir algo por él. Solo permanece alerta. Pero eso ya está en tu ADN. Así que no te preocupes.

—Lo único que pido es no tener que arrepentirme.

—Pues no lo hagas. Pero que te hayas acostado con él…en el fondo eso no cambia nada, Cora. A lo mejor crees que has cruzado algún tipo de línea, pero si no lo ves claro, si aún piensas en Anastasia Greene, contonéandose en albornoz por la cubierta de su yate, o en el asunto de la casa…No sé. Echa el freno si no estás segura. Lo que quiero decir es que puedes hacer lo que desees. Cualquier cosa. Incluida pasar de su cara. Puedes cambiar de opinión en cualquier momento.  

Me llevé las manos a la cara, ocultándome del mundo. 

En ese momento, mi teléfono sonó. 

Lo busqué en el bolso de la playa, enterrado entre gorras y protectores solares semivacíos. 

—Es él —anuncié.

Dejé que sonara hasta que saltó el buzón de voz. 

—¿No lo coges?

—Ya sé lo que quiere.

—¿Qué quiere?

—Cenar conmigo esta noche.

Emma consultó su reloj.

—Pues son casi las siete de la tarde. Si tienes que prepararte y demás…

—Es que no sé si voy a ir. 

Se incorporó de golpe sobre la toalla. Nuestro intento fallido de siesta estaba oficialmente finiquitado. 

—Cora…¿qué te pasa?

—Pues que estoy hecha un lío. Necesito pensar. Quiero…descansar. Dormir, necesito dormir. 

Me miró. 

Emma sabía muy bien que había dormido prácticamente doce horas esa misma noche y que solo estaba tratando de escurrir el bulto. O de ganar tiempo, según se mire. 

—Pues si no te apetece ir envíale un mensaje y dile que te ha surgido algo. Pero no le hagas un ghosting de manual, Cora. No quieres convertir a ese hombre en tu enemigo, por muy difícil que eso te parezca ahora. 

—No es que no me apetezca. Es solo que estoy hecha un lío y siento que todo va demasiado deprisa. A una velocidad de vértigo. Y lo que ha dicho Noah acerca de su reputación en la isla no me ayuda a decidirme precisamente…

Emma suspiró. 

—Lo sabía. Tendría que haberse guardado su opinión. 

—No. No. Al contrario. Alguien tiene que abrirme los ojos. 

—Pero, ¿por qué estás empeñada en que Carmichael te la está jugando? Hasta yo, que soy ahora mismo la mujer más desconfiada del mundo, he visto cómo te mira. La mirada no engaña, Cora. Y si sientes que vas demasiado deprisa, echa el freno. Tú marcas el ritmo en esto. Tienes ese poder, así que…utilízalo. 

Lancé de nuevo el teléfono en el fondo del bolso, ignorando la segunda llamada. 

Y también la tercera. 

No descolgué el teléfono ninguna de las catorce veces que Jack me llamó en los siguientes dos días. 

Al tercero, dejó de llamar. 

Ese fue el día en el que abrí por fin mi ordenador portátil y empecé a trabajar en el manuscrito de mi segunda novela.

CAPÍTULO 24

—¿Crees que he sobreactuado? —le pregunté a Emma mientras nos dirigíamos en autobús hacia el cabo Estrella Sur.

—No. Deja de preocuparte. Si has decidido apartarte, tampoco le debes explicaciones. Si es listo, Jack habrá entendido que necesitas tiempo y espacio. 

El sol matutino de Isla Antigua nos abrazaba en toda su magnitud mientras Emma y yo nos disponíamos a pasar una jornada en el otro extremo de la isla.

Ese día habíamos madrugado para preparar nuestras mochilas. Llevábamos bocadillos y agua. Y nuestros teléfonos, para hacer buenas fotos. Estábamos listas para un día de aventuras. 

Cuando llegamos a la parada nos bajamos con la multitud de turistas. Hacía muchísimos años que no visitaba el cabo, pero me moría de ganas de enseñárselo a Emma 

—Uf. Este sitio es mágico —exclamó mi amiga, mientras echábamos a andar por el sendero.

La vegetación exuberante se extendía a nuestro alrededor, y el sonido de las olas rompiendo contra los acantilados creaba una sinfonía natural que parecía estar hecha a medida para calmar mi mente inquieta.

—Sí —dije, inhalando el aire puro de forma teatral—. Es complicado preocuparse por algo cuando todo a tu alrededor es tan jodidamente hermoso. 

Emma me lanzó una mirada de reojo. 

—Supongo que eso incluye a cierto millonario confuso que te tiene dando vueltas. 

Habían pasado cuatro días, tres desde que Jack había dejado de llamarme. Tampoco se había pasado por casa, algo que le gustaba hacer. ¿Seguiría con sus vacaciones?

—A lo mejor no está en la isla —dije, de forma distraída. 

—No me digas que te arrepientes de no haberle cogido el teléfono. 

—No lo sé. Pensé que se me olvidaría todo a medida que pasaran los días, pero no estoy segura de que sea así. Al menos no ha habido movimientos con el tema de la casa y he podido escribir tranquila. 

Emma se detuvo para admirar una extraña flor silvestre que crecía junto al camino. Le hizo una foto con su móvil. 

—Es normal tener miedo cuando las cosas van rápido pero parecen el camino correcto. 

—¿Y tú? Con Noah…

Emma suspiró. 

—Noah es diferente a cualquiera con quien haya estado. Es simple, en el buen sentido. No hay juegos ni pretensiones. Es isleño, así que solo disfruta de la vida y me hace querer lo mismo. Pero diría que es solo una distracción, Cora. ¿Crees que estoy preparada para confiar al cien por cien en un hombre? Porque yo diría que no. 

—Pues estamos bien…

—Ya. Lo que pasa es que no lo sabremos si no lo intentamos. De todas formas, da igual que no le hayas cogido el teléfono. Si de verdad está interesado y no se ha acercado a ti para ganar tu favor por el terreno de la casa, estoy segura de que volverás a tener noticias de Jack Carmichael. Y más pronto que tarde. No creo que algo tan nimio como que no le cojas el teléfono detenga tan fácilmente al tiburón de Isla Antigua. 

Asentí, muy consciente de que Emma tenía razón, pero aún así, mis dudas persistían. 

Nos detuvimos en un mirador y saqué mi cámara para capturar el impresionante panorama del océano, extendiéndose hasta el horizonte. Las aguas turquesas que rodeaban el cabo brillaban bajo el sol, y los acantilados rocosos se erigían como guardianes eternos del secreto de Isla Antigua.

Me acordé de El secreto de la isla, un libro que me encantaba cuando era niña. Lo escribió Enyd Blyton. Dios, cómo me gustaría releerlo, pensé en ese momento; en medio de una de mis incomprensibles asociaciones de ideas. 

Emma se apoyó en la barandilla de madera para contemplar el paisaje. El grupo de turistas que había bajado con nosotras en el mismo autobús se alejaba ladera arriba, dejándonos rezagadas, cosa que agradecí.

—De todas formas ya da igual —concluí—. Supongo que lo he espantado definitivamente. 

—¿Sabes? —dijo Emma, mientras tomaba un sorbo de agua de su botella—. A veces las cosas no son tan complicadas como nos las montamos en nuestra cabeza. A lo mejor solo necesitáis hablar y ser honestos el uno con el otro. Nada de artificios, ni de estrategias, ni de agendas ocultas. 

Resoplé.

—Lo pensaré. Y ahora con tu permiso me callo ya con este tema, porque me canso a mí misma.

Emma se rio. Continuamos nuestra caminata, charlando sobre todo y nada, disfrutando de la tranquilidad del lugar. Llegamos a una pequeña cala donde decidimos descansar. Nos sentamos en una roca plana, comiendo nuestros bocadillos mientras las gaviotas revoloteaban sobre nosotras. Sus gritos agudos se mezclaron pronto con los nuestros, temiéndonos que quisieran robarnos el almuerzo. 

Decidí darme un baño rápido, el agua estaba deliciosa en aquella zona y apenas cubría. Cuando regresé, me encontré a Emma revisando su teléfono y riéndose por algo que acababa de ver.

—Ya sé que no íbamos a hablar más del tema hoy, pero creo que tengo noticias frescas para ti —anunció.

Eché mano de la toalla y me sequé un poco la melena. 

—Sorpréndeme. 

—Mira esto. Anastasia Greene está en Londres. Ha acudido a un estreno de cine. A lo mejor Carmichael dice la verdad, después de todo. 

—Déjame ver eso.

Le arrebaté el teléfono y le hice sombra con mi mano a la pantalla para poder ver algo, a pesar del sol de justicia. 

Allí aparecía ella, con un vestido rojo deslumbrante, posando sonriente para los fotógrafos. 

—Es un alivio, supongo —susurré—. A no ser que…

—Qué.

—Pues que él esté allí con ella. 

—Bah. Él tiene demasiado lío aquí. Yo creo que ahora tienes una cosa menos de qué preocuparte.

Le devolví el teléfono porque apenas se podía ver nada con aquella claridad deslumbrante. 

Decidimos recoger nuestras cosas y explorar un poco más. Subimos de nuevo por un sendero que nos llevó hasta un acantilado que ofrecía otra vista impresionante del océano. Desde allí podíamos ver pequeños barcos navegando y más allá, un grupo de delfines que saltaba fuera del agua. 

—Creo que ha valido la pena la caminata —dije. 

—Totalmente. 

Consulté un mapa anclado en un poste. Solo teníamos que descender por un sendero para llegar a la zona donde podíamos tomar un autobús de vuelta al pueblo. Decidimos regresar ya a casa, antes de que el sol se ocultase.

—El siguiente autobús sale en veinte minutos —le dije a Emma. 

—Pues perfecto. Ese mismo. Esto, Cora…Noah y yo vamos a cenar esta noche. Me acaba de enviar un mensaje y la verdad es que me apetece verlo. Pero puedes venir con nosotros si…

—Gracias, pero creo que aprovecharé para descansar y escribir un rato. 

—¿Seguro?

—Segurísimo. 

Cuando llegamos a casa, Jack estaba esperándome, sentado en las escaleras del porche. Existía alguna que otra posibilidad de que llevase horas allí. 

CAPÍTULO 25

—Necesitaba hablar contigo —dijo Jack, poniéndose en pie a duras penas. 

Era evidente que se le habían dormido las piernas mientras esperaba y ahora no podía moverse. Me hubiese reído si no fuera porque lo nuestro ya se acercaba un poco a la tragedia.

—Ya. Pues resulta que a veces no estoy en casa. 

Emma me dio un empujoncito con el codo. Adivina qué quería decir con eso. 

—Voy a darme una ducha —susurró—. Nos vemos dentro. 

Claramente quería dejarnos espacio. Se escabulló por la parte trasera de la casa. 

Me acerqué a él. 

—¿Sobre qué quieres hablar?

—Sobre nosotros —dijo, dando un paso hacia mí—. Sobre lo que pasó el otro día. Y sobre por qué me evitas desde entonces. 

Mi corazón latía con tanto ímpetu que pensé que él se daría cuenta. Respiré hondo, para que mi voz no me delatase. 

—Jack, yo…

—Déjame hablar primero. Por favor —interrumpió suavemente—. El otro día… lo que pasó ahí dentro fue increíble. No lo digo solo por lo que compartimos físicamente, sino porque me di cuenta de lo mucho que me gustas. Has roto mis esquemas, Cora Prescott. Cuando vi que no me cogías el teléfono…entré en modo pánico. Pensé que podría superarlo, pero esta noche no he pegado ojo. Por eso estoy aquí. 

Sentí que mi pobre corazón se derretía ante aquellas palabras, pero quería mantenerme firme. 

—Siento no haberte cogido el teléfono. Necesitaba un poco de espacio. 

—Ya. Lo supuse. 

—Es que es difícil para mí. No sé si puedo confiar en ti al cien por cien. Hay tantas cosas que no sé…Y pensé que….no sé. Que el otro día, ahí dentro, en mi cama…Me precipité.

Resoplé.

—No te culpo por sentirte así. He sido un poco reservado sobre algunos aspectos de mi vida y sé que lo de la casa no ha ayudado. Pero de verdad que quiero cambiar eso. Que confíes en mí. 

Nos quedamos en silencio mientras las palabras flotaban en el aire, entre nosotros. 

—Jack…esa no es una decisión que yo pueda tomar. Simplemente tengo que ir viendo.

—Si lo dices por Anastasia, ella ya no está aquí. 

Me hubiese gustado contestar: Ya lo sé, está en Londres, pero no le iba a dar ese gustazo. El problema era justamente ese, que en mi cabeza yo seguía estando en guerra con Jack Carmichael, y lo que pasó en mi cama había sido una tregua que me estaba pasando una factura demasiado elevada. 

—Mi invitación para cenar sigue en pie. Esta noche, si quieres. 

Me apoyé en la barandilla de madera, justo delante de él. Jack seguía sin moverse. ¿Seguirían sus piernas dormidas? Si no fuese por la solemnidad de su discurso, ya le habría preguntado. Pensé en los planes de Emma, y que en realidad no quería quedarme sola en casa esa noche. O en realidad aquello solo era estética, puro maquillaje que me permitía no reconocer que me moría de ganas de estar de nuevo entre sus brazos. 

Tal vez pasar más tiempo con Jack me permitiría decidirme. 

Saber seguro si podía darle una oportunidad a aquello. 

—Está bien. Esta noche. 

Miré mi reloj. 

—Puedo volver a buscarte en una hora y media. 

—Hecho. Aquí estaré. 

Empezó a alejarse de forma cómica, renqueante, como si evidentemente le costase caminar. La puerta de casa se abrió y allí reapareció Emma, expectante. 

—Cuéntame, ¡por favor! ¡No aguanto ni un segundo más!

Le di un pequeño codazo al entrar en casa y pasar por su lado. 

—¡Como si no hubieses estado escuchando detrás de la puerta!

Emma se rio

—Te juro que no. 

—Me ha vuelto a invitar a cenar. Esta misma noche. Así que voy a ir. A ver si así me aclaro. 

Emma me abrazó. 

—Has hecho bien. No pierdes nada. 

—Gracias, pero todavía hay muchos flecos que resolver.

—Tú puedes con eso y más. Y además, tengo buenas noticias para ti. 

Se dio la vuelta y se dirigió al sofá, donde había dejado su teléfono. 

—¿Recuerdas que antes, cuando estábamos de excursión por el cabo, apenas se podía ver la pantalla del teléfono?

—Sí. 

—Pues he indagado un poco más, sobre la visita de Anastasia a Londres. Y mira lo que he encontrado. 

Me enseñó la pantalla. 

Era el mismo artículo que antes habíamos visto, acerca de la alfombra roja sobre la que había desfilado Anastasia. Aún alucinaba con el hecho de haber estado a su lado, compartiendo oxígeno con aquella diosa a mi pesar. 

Emma y yo solo nos habíamos fijado en las fotos. 

Pero ahora, en casa, podíamos leer el titular de la entrevista que alguien le había hecho. Y había un vídeo muy corto con esa breve entrevista. 

Resultó que las palabras que había pronunciado Anastasia, delante de un medio digital, eran una declaración de intenciones. Unas palabras que me facilitaban un poco más mi existencia aquel verano:

Mi corazón ahora mismo está libre. Estoy tranquila, decía con una sonrisa enigmática y melancólica. 

Había roto su compromiso con el empresario Jack Carmichael. 

CAPÍTULO 26

Las palabras manidas de Anastasia Greene en aquel vídeo de internet habían resultado balsámicas. De repente me habían curado. Faltaban solo veinte minutos para que Jack viniera a buscarme y yo estaba dándome los últimos retoques ante el espejo.

Emma se había ido para encontrarse con Noah y me había dejado sola en casa. Aquel día, que habíamos empezado con nuestra excursión por Estrella Sur, se había ido oscureciendo conforme la tarde avanzaba, presagio de una tormenta inminente. 

Me había vestido con un poco más de esmero que en nuestros anteriores encuentros. Escogí un vestido veraniego de color azul que combinaba con mis ojos y que además ofrecía una bonita vista de mi escote. 

Por mucho que hubiese aceptado verlo, mi caos mental seguía ahí. 

A cada día que pasaba en Isla Antigua le tenía más apego a aquella casa. ¿Qué pasaría si Jack no podía detener el proyecto del resort y me la quitaban? Sabía que estaba muy avanzado. Y no tenía ninguna certeza. Bueno, sí. La única certeza que tenía era que me estaba enamorando de él. Eso era incontestable. Y aunque no me había atrevido a confesárselo a Emma del todo, a decirlo en voz alta, no era algo que yo pudiese ignorar. 

Por suerte, si es necesario, tengo una alta capacidad para anular mis sentimientos. Para cortarlos de raíz si hace falta. Lo había hecho en el pasado y lo podría volver a hacer. Aunque en el caso de Carmichael me costase un mundo. 

Qué estoy haciendo…pensé, mientras ajustaba la caída de mi vestido. ¿Puedo confiar en él?

Lo que estaba claro es que el espejo no tenía respuestas más allá de mi reflejo inseguro.

Terminé de arreglarme, dejando mi cabello suelto y ondulado. El sonido de unos truenos distantes me hizo volver la vista hacia la ventana, donde vi que el cielo se había tornado de un gris amenazador. Una tormenta se acercaba a la isla a toda velocidad y yo solo podía pensar que eso arruinaría los zapatos que había escogido para salir a cenar.

A las ocho y media escuché el timbre. Mi corazón dio un brinco previsible y me dirigí a la puerta con pasos vacilantes. Al abrirla me encontré a Jack de pie, empapado por la lluvia que había comenzado a caer como cascadas. Su sonrisa iluminó toda aquella oscuridad.

—¿Te molesta si entro un poco?

—No, claro que no. Pasa —me aparté a un lado para dejarlo pasar—. Estás empapado. 

—Menudo tormentón. No sé si podemos salir así…

—Espera. Te traeré una toalla —le dije—. Podemos esperar a que se calme, claro.

Me asomé de nuevo a través de la ventana de la cocina. Las gotas de lluvia la golpeaban con furia, creando un murmullo constante y rítmico. 

—Pues sí. Parece que estamos atrapados —dije, tratando de no sonar decepcionada. 

Volví al salón, donde Jack parecía concentrado en secarse el pelo. 

Dejó la toalla sobre el respaldo de una silla y se acercó.

—¿Y Emma?

—Tenía una cita con su pescador. Supongo que también estarán atrapados en algún sitio. 

Se acercó a mí y cogió mis manos. 

—No importa dónde estemos. Podríamos hacer algo divertido aquí…

—Suena bien. ¿Qué tienes en mente?

—¿Tienes palomitas?

—¿Palomitas? Sí, en la cocina. Voy a prepararlas. 

Mientras trasteaba por la cocina Jack se acomodó en el sofá de la sala. El sonido familiar del microondas llenando la habitación mientras las palomitas estallaban una tras otra me dio un extraño consuelo. Había algo reconfortante en la simplicidad de estar aquí, con Jack, en medio de la tormenta.

Cuando estuvieron listas, las puse en el bol más grande que encontré y me senté junto a él en el sofá. 

—Aquí tienes.

—Gracias —respondió Jack, agarrando un puñado. —No es exactamente el restaurante elegante que tenía en mente, pero a lo mejor nos sirve.

Nos reímos los dos a la vez, y esa carcajada camufló un poco el retumbar de los truenos. Ninguno de los dos dijo nada al respecto, pero era la primera vez que yo vivía una tormenta de esas dimensiones en la isla, y sentía como las débiles paredes de casa de la abuela temblaban un poco. No iba a decírselo Jack para que me abrazase y me prometiera que todo estaba bien, pero aquella casa, por desgracia tenía alguna que otra carencia estructural. 

La luz se fue y tuve que buscar unas velas en un cajón. 

Él pasó un brazo por mis hombros. Jack intentó entretenerme y durante un rato hablamos de cosas triviales: de los veranos que habíamos pasado de adolescentes en Isla Antigua y de cómo nunca nos habíamos cruzado —era normal, pues él pasaba mucho tiempo en las lujosas propiedades de su familia y yo estaba allí, frente a la playa, con la abuela Elizabeth. 

El caso es que la conversación fluía y la intimidad de estar allí solos, a oscuras y acurrucados en el sofá hizo que la tormenta de fuera pareciese un mundo aparte.

Sin embargo había algo en sus ojos, una sombra de preocupación, que no podía ignorar: seguía siendo evidente que había mucho que no me estaba contando. Eso me hacía sentir vulnerable. 

—¿Qué es, Jack?

—Él qué.

—Eso que no me cuentas y a lo que le das tantas vueltas. La verdad es que me asusta un poco.

Se quedó en silencio por un momento. Se notaba demasiado que estaba calculando sus palabras. 

—Tienes razón. Hay algunas cosas que no te he contado. Y no porque no quiera, sino porque no sé cómo hacerlo sin que suene…complicado.

Pensé en el fantasma de Anastasia Greene, sobrevolando nuestras cabezas.

—Puedes intentarlo —sugerí, tratando de no parecer una ansiosa sedienta de respuestas.

Jack se pasó una mano por el pelo húmedo.

—Mi vida, mi negocio, no es tan sencillo como parece. Hay mucha presión, expectativas, y a veces siento que tengo que ser alguien que no soy realmente. Pero contigo puedo ser yo mismo. Eso es lo que me atrae tanto de ti. No me ves como el magnate Jack Carmichael, sino simplemente como Jack.

No era la respuesta que esperaba. 

Eran palabras conmovedoras, pero a lo mejor él pensaba que era lo que yo quería oír. Y yo estaba dispuesta a apretar un poco más las tuercas.

—Solo necesito saber que puedo confiar en ti. Y me refiero a lo que pase con la casa.

—Lo sé, Cora. Y te prometo que haré todo lo posible para ser honesto contigo. Quiero…que esto funcione entre nosotros. 

Nos quedamos en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. La tormenta afuera continuaba, y el ritmo de la lluvia contra las ventanas parecía marcar el compás de nuestros corazones. Hubo un momento en que nos miramos sin hablar, como si las palabras no fueran suficientes para expresar lo que ambos sentíamos.

La tormenta también estaba dentro de mí.

En realidad era muy fácil de entender. 

Yo quería oír una serie de palabras que él no estaba preparado para pronunciar. Y no tenía nada que ver con nosotros.

En esos momentos quise creer, genuinamente, que pronto llegarían las respuestas. Pero el murmullo de mis dudas seguía presente, como un eco lejano que no podía ignorar. Sabía que esta relación, o lo que fuese aquello que estaba pasando, tenía el potencial de ser algo bonito y tal vez duradero, pero también era consciente de que los secretos y la incertidumbre podían destruirnos si no teníamos cuidado.

Quería creer también que Jack solo tenía que atar algunos cabos para comunicarme por fin que la casa estaba fuera de peligro. 

Y como si el cielo quisiera llevarme la contraria, mientras él me besaba, un trozo de techo del salón se desplomó. El agua empezó a gotear sobre nuestras cabezas. Nos levantamos y nos apresuramos a mover el sofá. Corrí a la cocina a buscar un cubo.

Ese fue el día que me di cuenta que había un falso techo en el salón. 

De allí, en aquel hueco improbable, asomaba una caja de latón un poco oxidada. 

Era una caja que guardaba un secreto, y casi habría preferido que se quedase oculto en aquel techo para siempre. 

CAPÍTULO 27

La isla amaneció con un cielo radiante a pesar de los desperfectos de la tormenta, que duró hasta bien entrada la madrugada. Jack se quedó a dormir conmigo y por la mañana, al abrir los ojos, me desperté con su atenta mirada encima.

—Lamentablemente mis vacaciones terminan hoy —anunció—. Me encantaría pasar la mañana en la cama contigo, pero tengo que irme pronto. 

—¿Café tampoco? —le pregunté, refugiándome debajo de su pecho hasta que mis ojos se adaptasen a la luz natural.

—Café sí. 

Y eso hicimos, desayunar mientras comentábamos cómo podía arreglar los desperfectos del techo del salón. La verdad es que a la luz del día y sin agua el boquete era mucho menos escandaloso. 

Después lo acompañé a la puerta y le di un último beso antes de salir al porche. 

—Hoy tengo un día complicado, supongo. Pero nos vemos mañana —dijo, sonriendo. 

Lo observé irse y al minuto dos ya estaba analizando mis sentimientos. 

Esperanza, temor…No sé. Eran muchas cosas a la vez. Sabía que allí había algo especial, pero yo necesitaba más que sentimientos para que aquello funcionase. Siempre me había jactado de ser una mujer práctica. Era el momento de demostrármelo. 

Cerré la puerta y me apoyé en ella, respirando profundamente. La casa estaba tranquila, el único sonido era el goteo constante de alguno de los charcos que debía quedar en el tejado. Fui a la cocina y me serví una taza de té, tratando de calmar mi mente. Sabía que Emma no tardaría en volver, y probablemente tendría muchas preguntas sobre la noche. De hecho…no miraba mi teléfono desde la tarde anterior. 

Fui a buscar mi bolso y vi que tenía un mensaje de Emma:

Atrapada con Noah en su casa. 

Espero que hayas podido resguardarte. 

Te veo mañana en casa.

Me senté en el sofá y observé el agujero en el techo, que había cedido por la presión inclemente de la tormenta. Genial, un problema más, pensé. ¿Y esa ironía de que se hubiese desprendido una parte del techo justo cuando Jack Carmichael estaba allí, a mi lado? 

¿Era una broma pesada del universo, o un simple recordatorio de que Jack en el fondo quería demoler la dichosa casa?

Eché un vistazo al bol de palomitas vacío mientras reflexionaba sobre todo lo que había pasado. La tormenta había sido tanto exterior como interior, y aunque habíamos encontrado un momento de calma, sabía que aún quedaba mucho por resolver.

Jack y yo estábamos comenzando a apegarnos el uno al otro, pero las semillas de la duda que habían sido plantadas no desaparecerían fácilmente. Tendríamos que trabajar duro para superarlas, y aunque esa noche había sido un paso hacia adelante, también me había mostrado lo frágil que podía ser nuestra conexión.

Y a pesar de todo estaba dispuesta a intentarlo. Jack había encontrado un resquicio en mi corazón y se había plantado allí. Y yo no estaba preparada para dejarlo ir. 

O al menos no lo estaba hasta que abrí la caja que encontré en el hueco del techo. 

Era un lugar curioso para esconder tus secretos. Los altillos son sitios fríos, o húmedos, y de película de terror. Nunca había visto aquella caja que era, a todas luces y sin ni siquiera abrirla, propiedad de la abuela Elizabeth. ¿De quién si no?

Estaba un poco oxidada y las ilustraciones del latón en el exterior casi se habían borrado, pero pude abrirla sin dificultad. ¿Por qué la habría guardado la abuela en el techo? Vivió sola los últimos veinte años de su vida en la isla, entonces, ¿qué necesidad tendría de esconder cosas ahí arriba? 

Revolví en su interior.

Dentro había una bolsa de plástico transparente llena de viejas fotografías en blanco y negro, una buena colección de colgantes y anillos de plata oxidados y un cuaderno. En las tapas, de color rojas, identifiqué al instante la caligrafía de la abuela. Una frase manuscrita con rotulador negro que decía:

Mi único año convulso

Y debajo, el nombre de mi abuela:

Elizabeth Prescott

Me acomodé en el sofá con la taza de té y empecé a leer. 

Era un diario.

1 de junio de 1965

Hoy me encontré con Henry Carmichael en el café de la plaza. Nunca pensé que un simple encuentro cambiaría tanto mi vida. Sus ojos me prometen aventuras y tienen ese brillo que no había encontrado en ningún otro hombre. Estar con él me hace sentir viva, como si pudiera conquistar el mundo. Pero hay algo más profundo en su mirada, algo que no puedo entender del todo…

Casi se me salió el café por la nariz.

Henry Carmichael.

¿Sería posible que fuese el mismo Carmichael que…?

¿Existía una conexión entre nuestras familias desde mucho antes que él y yo nos encontrásemos? 

Empecé a ponerme nerviosa, pero seguí leyendo. Las entradas de la abuela eran breves y concisas, parecían escritas más bien con la intención de anotar recordatorio de fecha, y de lo que sentía en ese día específicamente. 

12 de julio de 1965

Henry y yo pasamos el día en la playa, lejos de las miradas curiosas del pueblo. Su risa es contagiosa y sus historias sobre viajes y negocios me hacen soñar con un futuro diferente. Pero hay algo que me preocupa. Está casado. Su esposa, Margaret, es una buena mujer, pero Henry dice que su matrimonio es una farsa, mantenida por conveniencia. No quiero ser la otra mujer, pero tampoco puedo alejarme de él. Lo necesito, y él dice que me necesita también.

Sentí un nudo formándose en mi estómago. La abuela Elizabeth había estado involucrada con el abuelo de Jack, ¡un hombre casado! Estaba en shock. Los sentimientos encontrados me abrumaban: la compasión por el dolor de mi abuela, la repulsión por la traición y la confusión sobre lo que esto significaba para mí misma. Seguí leyendo. 

5 de agosto de 1965

Henry me ha prometido que dejará a Margaret. Dice que no puede seguir viviendo una mentira. Me ha jurado que yo represento su verdadera felicidad, que construirá una vida conmigo aquí, en esta isla. No sé si puedo confiar en sus palabras, pero quiero creerle. Mis sentimientos por él son más profundos de lo que jamás imaginé.

Mi mente iba a toda velocidad, hilando fechas y acontecimientos, mientras trataba de comprender las implicaciones de lo que estaba leyendo. Era evidente que Henry Carmichael nunca cumplió lo que prometió. Era muy complicado para mí pensar en esas promesas rotas, las mentiras y el dolor que la abuela habría sentido. El paralelismo era escalofriante. Allí estaba yo, décadas después, enfrentándome a una situación que parecía extrañamente similar.

Con la diferencia de que Jack no estaba casado.

O sí. Yo qué sé.

Ya dudaba de todo. 

Cerré el diario, incapaz de seguir. La última entrada me había dejado un sabor amargo. Mis dedos recorrieron el nombre de la abuela en la portada del cuaderno, sintiendo una profunda conexión con ella. Era como si las coordenadas de espacio y tiempo hubiesen quedado alteradas.

Necesitaba hablar con Jack, contarle lo que había descubierto. 

Me levanté de un salto del sofá…

…Y volví a sentarme.

No. Era una locura. Aquella era la intimidad de la abuela, aunque hubiese permanecido escondida en el altillo durante décadas. 

Si mis cálculos eran correctos, según las fechas, todo aquello había sucedido antes de conocer a mi abuelo. Aunque el abuelo Garland, que era marinero, murió bastante joven debido a una neumonía. Después de su muerte la abuela no quiso volver a saber nada de ningún hombre. O, al menos, eso era lo que yo tenía entendido. 

El café de mi taza se había enfriado hacía rato, pero mis pensamientos ardían debido a las preguntas sin respuesta. Me levanté y me acerqué a la ventana para contemplar cómo el sol brillaba de nuevo a través de las nubes dispersas. Una tormenta se va, y otra comienza dentro de mí, pensé. 

CAPÍTULO 28

—¿Qué opinas de estas papayas? —me preguntó Emma, levantando una fruta madura y examinándola como si fuese un espécimen de laboratorio. 

—Perfectas para el desayuno —respondí, sonriendo a la vendedora, una isleña con sonrisa permanente. Le di unos billetes y ella nos dio una bolsa llena de papayas y mangos.

Emma y yo nos abríamos paso por el mercado después de comprobar para nuestro disgusto que la nevera estaba prácticamente vacía. 

Llegó a casa sobre las diez de la mañana, poco después de que yo hubiese guardado el diario de la abuela debajo de mi almohada. Obviamente, había pasado toda la noche con Noah, “resguardándose de la tormenta”. La tormenta, de hecho, había sido la excusa perfecta para evitar la compra, pero ya no teníamos escapatoria si no queríamos desfallecer por inanición.

El bullicio del mercado era contagioso. Los vendedores gritaban ofertas, el aroma de las especias y frutas frescas llenaba el aire, y una banda tocaba ritmos caribeños en una esquina. Un show.

Mientras paseábamos, y a pesar de la cháchara de Emma, no podía olvidar lo que había leído en el diario de la abuela. En Henry Carmichael, en su relación con mi abuela, sobre la que tenía tantas lagunas, y cómo era inevitable que me influyese todo aquello en mi relación con Jack. 

—Emma, necesito contarte algo —le dije, mientras inspeccionaba una apetitosa cesta de plátanos.

—¿Qué pasa?

Dejó los plátanos y se giró hacia mí, lanzándome una mirada curiosa.

Respiré hondo, y le resumí rápidamente lo que había encontrado en el altillo. Le hablé del diario, las entradas de mi abuela, y aquella extraña relación secreta con un tal Henry Carmichael. Emma escuchaba con atención y casi le dio un pasmo al escuchar ese apellido omnipresente en nuestro día a día.

—Uf. Cora. Qué fuerte. ¿No lo has leído todo?

—No. Parecía una historia muy intensa. Tengo que dosificarla. 

—¿Crees que no salió bien?

—No, es evidente que no. El abuelo Henry debió prometerle la luna y luego no cumplió. Y comprenderás que ahora temo que esa manera de hacer las cosas está implantada en los genes Carmichael. 

—¿Pero estás segura de que se trata del abuelo de Jack? 

Asentí.

—He mirado en Internet. Su familia tiene historia en esta isla. Y, obviamente, Margaret es Margaret. Te recuerdo que vino a visitarme para tantear el terreno. Lo que me pregunto es si esa señora sabe quién soy, quién es mi abuela. Y si lo sabe, tal vez lo del otro día fue solo puro teatro. Tal vez me odia, Emma. No sé, es todo un lío enorme. Y para colmo, Jack sigue sin ser claro respecto a sus intenciones con la casa. 

—¿Vas a hablar con él? ¿A contarle lo que has encontrado?

—Pues en un principio pensé que sí. Pero ahora ya no estoy tan segura. No tengo ni idea. 

Estábamos por decidir qué hacer con el resto de nuestra compra cuando una figura elegante captó mi atención. Era Margaret Carmichael, la abuela de Jack, caminando despacio entre los puestos con una mujer a su lado. 

—Oh, Dios. Es Margaret. 

Emma siguió mi mirada y levantó una ceja.

—Esto es como una película de Chabrol. 

Eché a andar hacia ella automáticamente. Emma me siguió a toda prisa. 

—¡Eh, espera! ¿Yo qué hago? 

—¿Cómo que qué haces? Pues acompañarme. Necesito apoyo moral con esto.

—Pero…¿entonces esa es la abuela de Jack? ¿La que estaba en el barco con Anastasia? ¿Estás segura de que quieres hablar con ella?

Tomé aire y enderecé la espalda. Sabía que esto podía ser arriesgado, pero tenía sentido intentarlo.

—Creo que sí. Tal vez ella sepa algo sobre lo que pasó entre su marido y mi abuela. 

—¿Y si no sabe nada?

—Mi intuición me dice que sí. Y que esa es precisamente la razón real por la que me hizo una visita. Oh, Dios, Emma. ¿Y si es ella quien ha convencido a Jack para derribar la casa? ¿Y si todo era una burda pantomima? 

Emma resopló, preocupada por lo que estaba a punto de presenciar.

—No sé, Cora…

—Seguro que ella sabe algo sobre lo que pasó entre su marido y mi abuela. 

Me acerqué a ella con cautela. Parecía muy concentrada en un puesto de joyería artesanal. Sus dedos enguantados —incluso en el verano tropical en el que nos encontrábamos—, jugueteaban con un collar de perlas.

—Señora Carmichael —dije suavemente, confiando en no sobresaltarla.

Se giró despacio, a cámara lenta. Sus ojos claros y penetrantes me observaron con curiosidad. Por un momento temí que no se acordase de mí. A la luz del día, en medio del tumultuoso mercado, Margaret me parecía un poco más joven de lo que había percibido el día que me visitó. Observé su frente, claramente estirada. A lo mejor se había hecho un retoque.

—Oh, Cora, querida. Qué sorpresa encontrarte aquí. 

Su voz era suave y melodiosa, como si siempre estuviera al borde de un secreto. 

—Buenos días, Margaret —cambié a su nombre directamente para estrechar la confianza. 

Ella echó un vistazo a Emma.

—¿Qué os trae por el mercado esta mañana?

—Estamos haciendo algunas compras para la semana —respondí, señalando la bolsa en mi mano. Emma sonrió y saludó a Margaret con un leve gesto de cabeza—. De hecho, me preguntaba si podría hablar con usted un momento. Hay algo que encontré en casa y que creo que podría ayudarme a entender…

Pareció interesarse de inmediato. Dejó el colgante que había estado mirando y volvió toda su atención hacia mí. 

—Claro, querida. ¿Por qué no paseamos un poco mientras hablamos? Marcia, ve a tomar algo si quieres y nos encontramos en un rato.

—Yo voy a llevar la compra a casa —dijo Emma enseguida. 

—¿Seguro?

—Sí, sin problema. Además, tengo una llamada de trabajo. 

Margaret me tomó del brazo y me guió a través del mercado. Nos movimos entre los puestos, y el murmullo de las conversaciones y la música se atenuaban a medida que nos adentrábamos en una zona más tranquila.

—Cuéntame, ¿qué es eso que has encontrado?

Su voz mostraba una curiosidad genuina. Tomé aire antes de responder.

—Ayer, después de la tormenta…encontré un diario con anotaciones de mi abuela Elizabeth. En él hablaba sobre un hombre llamado Henry Carmichael…Y entiendo que se refiere a su esposo.

Su cara se contrajo por un momento, endureciendo sus facciones. Una sombra de algo que no pude descifrar pasó por sus ojos, antes de que su expresión volviera a ser neutral y amable.

—Henry... —murmuró, casi para sí misma—. Sí, él y tu abuela Elizabeth eran... amigos muy cercanos. Mi esposo falleció hace años.

—Ella escribió que tenían una relación, una bastante complicada —continué, observando su reacción—. ¿Usted sabía algo al respecto?

Margaret miró al cielo, buscando allí la respuesta, y después suspiró. 

—Sí, querida. Sabía de su amistad. Y de lo que tú llamas “relación”.

Sus palabras parecían cargadas de significado, pero yo me sentía más confundida que nunca. 

—Pero usted…¿cómo se sentía al respecto? Perdone este asalto. Solo intento comprender el momento por el que pasaba mi abuela.

Eso no era cierto del todo. Lo que pretendía en realidad era obtener las claves de todo lo que no entendía de Jack. Quería un manual de instrucciones para nuestra incipiente relación. Creo que le estaba preguntando con cautela, no queriendo parecer entrometida, pero necesitando genuinamente entender. 

Margaret me lanzó una larga mirada antes de hablar.

—Fue una época difícil para todos nosotros. Henry... Henry era un hombre con muchas... complejidades. Él amaba a Elizabeth, y supongo que a su manera también me amaba a mí. Pero no era capaz de ser el hombre que ambas necesitábamos. 

Sus ojos se llenaron de una tristeza enterrada que se había reabierto por culpa de mis preguntas. 

—Cora, no culpo a tu abuela por lo que pasó. Han pasado muchos años. Y yo sigo viva.

Nos quedamos en silencio un momento. El peso de sus palabras se estaban asentando en mí. En realidad Margaret Carmichael no me había dicho nada que no supiera. Estaba todo muy claro. El affaire había existido. Pero Henry nunca dio el paso de dejar a su esposa, así que muy probablemente Margaret se sentiría victoriosa. Estaba casada con un multimillonario y eran otros tiempos. 

—Bueno. Muchas gracias por compartir todo esto conmigo, Margaret. Es difícil imaginar lo que debió pasar.

Ella asintió, dejando que una leve sonrisa aflorase por primera vez en sus labios. 

—A veces, querida, la vida no sigue los caminos que esperamos. Pero debemos aprender a seguir adelante, a pesar del dolor y las dudas. Recuerda seguir siempre a tu corazón, pero no te dejes cegar por él. Y ahora, si me disculpas, he de ir a buscar a Marcia…

Se levantó del banco de piedra en el que nos habíamos detenido. Me quedé allí unos instantes, viendo cómo Margaret deslizaba su elegante figura, internándose de nuevo en el mercado. 

Mi corazón estaba ya del todo dividido, pero sabía que tenía que encontrar la forma de reconciliar mis sentimientos por Jack con el pasado complicado que nuestras familias compartían.

CAPÍTULO 29

Jack había escogido un restaurante elegante y tranquilo cerca del puerto deportivo pero lejos del bullicio del núcleo más turístico de Isla Antigua. 

Cuando llegamos, un camarero nos guió hasta una mesa apartada en la terraza, desde donde teníamos una fabulosa vista de la línea de costa. Desde allí se apreciaban a la perfección las luces de los barcos anclados en la bahía y el suave vaivén de las olas. 

Con este panorama la noche prometía ser perfecta, de no ser por los acontecimientos de las últimas horas. El hallazgo del diario de la abuela y mi encuentro con Margaret. Aquello, obviamente, me quemaba. No soy alguien a quien le sea fácil guardarse las cosas.

Jack estiró el brazo por encima de la mesa, buscando mi mano. Sus ojos apenas se apartaban de mí. Tal vez intuía que estaba inquieta. 

Nos habían traído el menú, pero yo no podía concentrarme en la comida. Tenía que decirle lo que había descubierto. 

—¿Y bien, Cora? ¿Qué pasa hoy por tu cabecita? —dijo, rompiendo el silencio. 

Jugué con la servilleta en mi regazo. 

—Sí, he estado dándole vueltas a algunas cosas —admití, mirando las letras doradas del menú sin realmente verlas.

—Cuéntame.

Respiré hondo, decidida a ir al grano. No quería que esto se convirtiera en un misterio más entre nosotros.

—Cuando se desprendió una parte del techo ayer, con la tormenta, ¿recuerdas que descubrí un altillo en el que había una caja?

—Sí.

—Dentro había un cuaderno que pertenecía a mi abuela Elizabeth. Un diario, en realidad.

Jack arqueó una ceja, claramente intrigado.

—¿Un diario? ¿Y lo has leído?

—He leído una parte. Hablaba sobre ella y…tu abuelo Henry —continué, observando cómo sus ojos se entrecerraban ligeramente—. Parece que tenían una relación. Una bastante complicada.

Jack se recostó en su silla. Su expresión cambió. De repentino interés a algo más sombrío. 

—¿Y por qué crees que eso es relevante ahora? —preguntó con un tono que no había escuchado antes, uno que estaba ligeramente teñido de irritación.

Me mordí el labio, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—Bueno, creo que puede explicar algunas de las cosas que están pasando entre nosotros. Tal vez hay más en nuestra historia de lo que sabemos. Quizás hay secretos familiares que nos afectan aún hoy.

—Cora. Si es un diario tendrá fechas en cada entrada. 

—Sí.

—¿En qué año están escritas?

—En 1965.

—Hace más de cinco décadas. ¿Por qué crees que lo que has encontrado tiene que ver con hoy? ¿O con nosotros?

—¿Por qué pareces molesto de repente? Solo te lo cuento porque me parece alucinante que nuestros abuelos…se conociesen a ese nivel.

Él exhaló despacio. Fijó su mirada en la línea de barcos que iluminaba la bahía. 

—Es que no creo en el destino ni en las historias familiares malditas. Somos adultos, tomamos nuestras propias decisiones. ¿Por qué dejar que el pasado de nuestros abuelos influya en lo que tenemos ahora?

Su respuesta me sorprendió. No pude evitar sentirme un poco herida. 

—No es solo eso, Jack. Es la sensación de que hay cosas que no sabemos, cosas que podrían salir a la luz y... complicarlo todo —dije, tratando de hacerle entender mis preocupaciones.

Dejó el menú sobre la mesa. Su actitud había cambiado por completo desde que yo había sacado el tema del diario. Me arrepentí. Su mirada era ahora seria, sin rastro de la chispa divertida que la caracterizaba.

—Parece que siempre estás buscando algo que pueda salir mal. He paralizado el derribo de tu casa y he roto lo que me unía con Anastasia. ¿Qué más tengo que hacer para que confíes en mí? No puedes vivir con miedo a lo que podría pasar o a los fantasmas del pasado. 

Sus palabras me golpearon con fuerza. ¿Era cierto? ¿Estaba buscando razones para dudar de nosotros? Nunca había dejado de buscarlas, supongo. Y eso me entristeció de repente. 

—Sí, me cuesta confiar completamente cuando siento que hay incógnitas. Pero no quiero buscar problemas, Jack.

—Entonces, ¿por qué le has contado todo esto a mi abuela hoy en el mercado, Cora? ¿Para hundir el dedo en una de sus viejas heridas? Mi abuelo no era ningún ejemplo, y aún así tuvieron un matrimonio feliz y próspero. Con altibajos, claro. Y uno de esos momentos malos tuvo mucho que ver, por desgracia, con esa casa junto a la playa. Era allí donde se veían.

—¿Por eso quieres echarla abajo, verdad?

Me miró. Sus ojos se suavizaron un poco, pero aún tenían ese brillo de frustración. Ignoró por completo mi pregunta directa. 

—Todos tenemos nuestros demonios, Cora. Yo también tengo dudas y miedos. Pero no puedo dejar que me controlen. Si seguimos buscando razones para que esto no funcione seguramente encontraremos muchas.

Observé como su dedo índice nos señalaba a los dos, y cómo había usado un plural elegante, a pesar de que su tono acusatorio hacia mí era muy evidente. 

Me quedé en silencio, procesando sus palabras. La realidad era que la idea de dejarme llevar completamente me aterrorizaba. A lo mejor no tenía nada que ver con la casa, ni con Anastasia, ni con el hecho de que hubiésemos pasado ya dos noches juntos. A lo mejor era yo. Mis traumas del pasado.

—¿Y qué hacemos entonces? —pregunté finalmente, 

Mis ojos se encontraron con los suyos, buscando desesperadamente una respuesta.

—Podemos creer en lo que estamos construyendo. O podemos seguir levantando barreras y alejándonos el uno del otro. 

Sonaba a desafío. 

—Jack. Siento si he molestado hoy a Margaret. Cuando se lo he contado…estaba bien. No me ha parecido que le molestase. Lo siento de veras. Y me gustaría disculparme con ella si lo crees adecuado. 

—Creo que es mejor dejarlo ahí. 

El camarero se acercó en ese momento, rompiendo la tensión con su carta de bebidas. Jack pidió una copa de vino tinto, y yo, sin pensar, le seguí. Cuando el camarero se fue, me encontré a mí misma luchando por encontrar las palabras correctas.

—Tienes razón —dije finalmente, bajando la mirada hacia mis manos—. Creo que he estado demasiado enfocada en lo que podría salir mal. Pero es difícil... es difícil no tener miedo de perder algo que realmente te importa.

—En el amor no se trata de no tener miedo, se trata de seguir adelante a pesar de ello.

¿Había dicho lo que creía que había dicho?

La palabra de las cuatro letras. 

Asentí pero, si estaba de acuerdo con él, ¿por qué sentía aquel nudo en la garganta?

El camarero volvió con nuestras copas de vino, y brindamos en un silencio incómodo.

La noche continuó con conversaciones más ligeras, sobre el trabajo, la isla, nuestros planes para el futuro. Pero cada vez que nuestras miradas se cruzaban, sabía que ambos estábamos pensando en la conversación que habíamos tenido. Era como si una pequeña grieta se hubiera formado, una que, aunque pequeña, podría convertirse en un abismo insalvable.

CAPÍTULO 30

El sol de Antigua apenas asomaba por el horizonte cuando me levanté. La luz se filtraba tímidamente a través de las persianas, creando patrones irregulares en las paredes de mi habitación. Miré el reloj. Las siete y diez. Habían pasado dos días desde esa maldita cena con Jack y desde entonces no sabía nada de él.

Pues claro que le había dado vueltas. Muchas. Había sobreanalizado la conversación una y otra vez, sin llegar a ninguna conclusión. No podía cargar con toda la culpa, por supuesto. Y tampoco podía asegurar que nunca volvería a tener noticias de él. Pero la forma en que terminó la noche me dejó con la sensación de que todo se estaba desmoronando. 

¿Me había pasado con el asunto del diario y el hecho de abordar a Margaret en busca de respuestas? ¿O quizás, justo durante esa cena, había visto algo en mí que no le gustaba? De cualquier manera, la incertidumbre era un coñazo. 

Oí un ruido en el salón desde la cama. Una cremallera que se cerraba. Emma debía estar levantada.

La noche anterior me había comunicado que pensaba pasar unos días en casa de Noah y que después regresaría a Nueva Orleans para, según decía, “poner orden en su vida”. Así que ya había empezado a preparar su equipaje. También me dijo que me notaba distraída, que no estaba escribiendo, y que lo más sensato era dejarme de nuevo toda la casa para mí. 

Supongo que en otras circunstancias habría agradecido todo este espacio en secreto, pero después de la debacle con Jack, a lo mejor no era el mejor momento para quedarme sola en casa. Aún así, no le dije nada a Emma. No quería crearle remordimientos. 

En esos dos días traté de concentrarme en mi novela, pero las palabras se negaban a fluir. Todo lo que veía eran imágenes de nuestra última conversación, el rostro serio de Jack y el peso de sus palabras resonando en mis oídos.

Me desperecé, y justo en ese momento Emma se asomó a la puerta del dormitorio. Estaba resplandeciente, como una mañana de primavera.

—Buenos días, nena —entró con una sonrisa, sosteniendo dos tazas de café humeante—. Tengo café y croissants. He pensado que un desayuno parisino podría alegrarte.

Di un salto de la cama y la seguí hasta el salón, aún con el pijama puesto. 

—Eres un ángel. ¿Estás segura de que quieres irte? Deberíamos volver a nuestra etapa de compañeras de piso. 

Emma se rio.

—Pues anda que no ha llovido…

Di un sorbo al café, preparado exactamente como me gustaba y eso mitigó un poquito mi tristeza matutina. Intenté sonreír, pero solo me salió una mueca torcida.

Emma me estudió por un momento. Estaba un poco preocupada por mí.

—¿Alguna noticia del maldito millonario? —preguntó finalmente, levantando una ceja.

Dejé la taza en la mesa de centro y crucé las piernas sobre el sofá, sentándome encima de ellas. 

—No. Nada. 

—Hombres... —murmuró—. ¿Qué demonios les pasa? ¿Por qué no pueden ser claros?

—Creo que lo fue, a su manera. Con gestos en lugar de palabras. Se despidió de mí en la puerta de forma muy fría, diciendo que tenía mucho trabajo por la mañana. Supongo que no hay mucho más que decir. Lo que sea que teníamos, ha terminado. Si es que había algo que romper.

Emma me lanzó una mirada compasiva.

—¿Cómo te sientes?

Miré hacia abajo, jugando con un mechón suelto de mi cabello.

—Triste, confundida... y un poco tonta por haberme dejado llevar tanto. Pero en el fondo, tal vez sea lo mejor. Fue muy desagradable, Emma. Odio cómo me hizo sentir por haberme acercado a su abuela y odio que, incluso después de todo esto, siga pensando en él.

—Bueno, tal vez no sea el fin del mundo, ¿sabes? A lo mejor solo necesitáis un poco de tiempo y espacio para que las cosas vuelvan a su sitio. O a lo mejor no. Pero recuerda, Cora, que tienes derecho a sentir lo que sientes. 

Justo cuando Emma iba a decir algo más, un ruido ensordecedor nos interrumpió. Un retumbar metálico, seguido por el sonido de motores pesados. Me levanté de un salto. Mi corazón se aceleró.

—¿Qué demonios es eso? —pregunté, corriendo hacia la ventana.

Emma me siguió y se asomó por el cristal.

—Parece que... —empezó, pero fue interrumpida por los gritos de nuestra vecina Rose.

—¡Cora! ¡Sal rápido! ¡Creo que van a empezar a demoler en breve! 

Rose corría por la calle, agitando los brazos como una marioneta descontrolada.

Nos miramos la una a la otra y salimos corriendo por la puerta, casi derramando el café por el camino. 

Fuera el aire estaba lleno de polvo, y el rugido de las excavadoras llegaba hasta la playa. Tres monstruosas máquinas amarillas estaban justo al borde de nuestra propiedad, moviéndose lentamente hacia la casa de Rose.

—¡¿Qué está pasando?! —grité, corriendo hacia la vecina, que se había detenido cerca de una de las excavadoras.

—¡Están midiendo para empezar las obras! —jadeó ella, con su cara roja de ira—. ¡Estos bastardos quieren tirar nuestras casas!

Sentí una mezcla de furia y desesperación hirviendo dentro de mí. El hecho de que Jack estuviera involucrado en esto solo aumentaba mi ira. Ahora, más que nunca, estaba segura de que odiaba al maldito millonario.

—¡Eh, tú! —grité al operador más cercano, que me miró con sorpresa—. ¡¿Quién te dio la orden de venir aquí?!

El hombre apagó el motor de la máquina y se inclinó por la ventana con expresión cansada.

—Solo estamos siguiendo órdenes, señorita. Tenemos que preparar el terreno para la construcción a lo largo de la mañana.

—¿Construcción? —Emma intervino con sus manos en las caderas—. ¿Y quién diablos decidió esto?

—No lo sé, señorita. Solo estamos haciendo nuestro trabajo —respondió el operador, encogiéndose de hombros.

Apreté los puños, tratando de controlar mi soberano cabreo.

—Bueno, tu jefe tendrá que esperar un poco más. ¡Porque no voy a dejar que hagáis esto! —dije con la voz temblando de indignación.

—Sí, y nosotros tampoco lo permitiremos —añadió Rose, agitando el puño en el aire.

El operario pareció no impresionarse mucho, pero al menos apagó las máquinas y se alejó un poco. Me volví hacia Emma, tratando de calmar mi respiración.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunté, mirando las excavadoras con disgusto.

—Llamar a un abogado, supongo —sugirió Emma, aunque su tono no sonaba muy convencido.

—O a la policía —propuso Rose, su expresión decidida.

Me sentí abrumada por un momento, pero luego recordé algo crucial.

—Jack... —murmuré, sintiendo una punzada en el estómago.

Emma me miró.

—¿Qué pasa con él?

—Debe estar involucrado en esto. Es su proyecto, después de todo. Debe haber dado luz verde para sacarnos de aquí. Y ahora, estoy segura de que ya no puedo confiar en él. 

Emma puso una mano en mi hombro.

—Quizás deberías hablar con él. Aclarar las cosas de una vez por todas. Me temo que solo él puede parar esto. 

Sacudí la cabeza, decidida.

—No. No puedo seguir confiando en él. Ya no. 

Mi voz era firme, aunque una parte de mí dudaba.

Y justo en ese momento logré por fin bloquear mis sentimientos. No podía dejar que las emociones y la confusión nublaran mi juicio. Tenía que tomar el control de la situación, sin importar lo que sentía por Jack.

—Vamos a hacer algo al respecto —dije finalmente, volviéndome hacia Emma y Rose—. No dejaremos que destruyan nuestras casas sin pelear.

Ambas asintieron y juntas formamos un frente unido. Aunque por dentro me sentía rota y traicionada, sabía que no podía permitir que eso me detuviera. Tenía que proteger mi hogar y la memoria de mi abuela. Y aunque Jack había sido parte de mi vida durante un corto tiempo, debía enfocarme en lo que realmente importaba. 

Alertamos a toda prisa al resto de vecinos y muy pronto se unieron a nosotras. 

Allí nadie iba a demoler nada.

CAPÍTULO 31

El caos se desató en nuestra tranquila calle justo después de que los operadores de las excavadoras se alejaran. 

La gente comenzaba a reunirse, curiosa y preocupada por el ruido y la polvareda que aquellas monstruosas máquinas habían levantado. Era como si toda la isla hubiera venido a ver qué demonios estaba pasando.

—¡Esto es un atropello! ¡No podemos permitirlo! —gritaba uno de los vecinos, un hombre mayor con una boina verde, con el rostro enrojecido de pura indignación.

—¡Nuestras casas no son un terreno de juego para los ricos! —añadió una mujer, agitando una pancarta improvisada que decía ¡No a la demolición!

Emma, Rose y yo estábamos en el ojo del huracán. El enfado y la adrenalina nos mantenían en movimiento. Sin pensarlo demasiado, nos subimos a las excavadoras, bloqueando cualquier intento por parte de los operarios de volver a encender las máquinas. El mosqueo en nuestros rostros era evidente, y por un momento, sentí una chispa de esperanza. 

—¡No nos moveremos hasta que se detenga esto! —grité, agarrándome con fuerza al techo de una de las excavadoras.

Los operadores, visiblemente nerviosos y confundidos, miraban alrededor buscando a alguien que los salvara de la creciente multitud. 

La policía llegó poco después. Sus sirenas cortaron el aire con un ruido que, por momentos, aumentó la tensión en el ambiente.

—¡Que todo el mundo retroceda! —ordenó uno de los oficiales a través de un megáfono.

Pero nadie se movió. Nos quedamos firmes, apoyados por una ola de vecinos que se negaban a ceder. Entonces, apareció una mujer con un traje gris impecable, acompañada por un pequeño séquito de empleados de la oficina de vivienda. Su porte autoritario la hacía destacar, y de inmediato supimos que era alguien con poder.

—¡Por favor, cálmense todos! —dijo, alzando las manos en un gesto pacificador—. Soy la representante de la Oficina de Vivienda de Antigua. Vamos a resolver esto de manera civilizada.

Salté de la excavadora y me acerqué a ella. Tenía la adrenalina disparada, exactamente igual que cuando me lancé al mar para nadar hasta el yate de Jack. 

—¿Civilizada? —repetí, incrédula—. ¿Cómo se puede llamar civilizada a este atropello?

Ella me miró con paciencia, como si estuviese acostumbrada a manejar situaciones de este tipo.

—Entiendo vuestra frustración. Pero tenemos que resolver esto a través de los canales adecuados.

—¿Qué canales adecuados? —replicó Emma, con su tono lleno de sarcasmo—. ¿Los que llevarán a esta gente a perder sus casas?

La representante suspiró y sacó un teléfono, haciendo una llamada rápida. Después de unos momentos de susurros tensos, colgó y nos miró de nuevo.

—He hablado con mi superior. Vamos a detener las obras por ahora. Necesitamos revisar los documentos y hablar con la empresa constructora. Les aseguro que no se tomará ninguna acción sin más discusiones.

—Gracias —murmuré, aunque no estaba segura de qué más decir.

—Vamos a asegurarnos de que sus preocupaciones sean escuchadas —respondió ella, asintiendo.

Me pregunté si ella sería la misma persona que me envió la nota respecto a la casa de la abuela. No recordaba su nombre, de todas formas. 

Casi pudimos oír el suspiro de alivio colectivo, recorriendo la multitud. La tensión en el aire comenzó a disiparse y los vecinos se relajaron un poco. Volví a la excavadora para ayudar a Rose a bajar.

Mis piernas temblaban por la excitación y el cansancio repentino. 

La gente comenzó a dispersarse, aunque algunos seguían murmurando con desconfianza. Los operadores de las excavadoras se alejaron rápidamente, aliviados de dejar atrás el caos.

Noté la mano de Emma sobre mi hombro.

—Has hecho lo correcto, Cora. No podemos dejar que nos intimiden.

Asentí, aunque una parte de mí seguía sintiendo una punzada de tristeza. Había peleado por mi hogar y el de mis vecinos, sí, pero todo esto también me recordó la distancia repentina y dolorosa entre Jack y yo. ¿Cómo podría confiar en él después de esto?

Era imposible.

CAPÍTULO 32

Volvimos a casa casi a mediodía, agotadas. La tensión ya había desaparecido, pero estaba cansada y con una sensación de vacío. Me dejé caer en el sofá y recorrí con la vista las paredes de la casa que tanto quería. 

—Preparo algo de comer —propuso Emma, tratando de levantarme el ánimo. 

—No tengo hambre —suspiré, cubriéndome el rostro con las manos—. Solo quiero entender qué está pasando.

—Lo descubriremos, Cora. Date un poco más de tiempo.

—Oye, ¿tú no te ibas con Noah?

—Creo que eso ahora puede esperar. Me necesitas aquí. 

De repente, mi teléfono vibró en la mesa. Lo levanté y vi un correo del primo Burt. Lo abrí y comencé a leer.

De: Burt 

Asunto: Carmichael

Cora,

He estado investigando un poco sobre Jack Carmichael, como me pediste. Encontré algunas cosas interesantes que pensé que deberías saber.

Parece que su empresa ha tenido problemas con varios proyectos de desarrollo debido a quejas vecinales, pero lo más curioso es que Jack ha sido quien se ha echado atrás en algunos de estos proyectos. No estoy seguro de los detalles exactos, pero hay rumores de que ha cancelado obras en respuesta a las preocupaciones de las comunidades.

Además, he descubierto algo que no se sabe públicamente. Aparentemente, Jack es un filántropo en secreto. Colabora con varias ONGs y ha financiado proyectos de ayuda humanitaria en diversas partes del mundo. Esto no se menciona en ninguna de las publicaciones habituales sobre él, pero un contacto me lo confirmó.

No sé qué hacer con esta información, pero pensé que deberías saberlo. Ten cuidado, prima. Espero que estés bien.

Burt

Leí el correo dos veces, tratando de procesar la información. Jack, el hombre que solo parecía preocuparse por el dinero y el poder, había cancelado proyectos por las quejas de las comunidades. Y, sorprendentemente, era un filántropo en secreto. 

—¿Qué dice? —preguntó Emma, notando mi expresión atónita.

Le pasé el teléfono, dejándola leer. Cuando terminó, me miró con ojos muy abiertos.

—¿Así que el tiburón tiene un lado blandito? —preguntó, medio bromeando.

—No sé qué pensar —pasé una mano por mi cabello—. Parte de mí quiere creer que todo esto significa algo, pero... ¡bah! ya no estoy segura de nada.

—Cora, a veces las personas tienen más de una cara. Tal vez Jack no es solo lo que aparenta ser.

Me mostró su sonrisa alentadora, pero ni aún así…

—O tal vez ya no importa —suspiré, acusando la resignación y la tristeza—. Hoy ha sido un antes y un después. Lo de las excavadoras ha sido ya muy fuerte. No puedo ignorarlo. Y de todas formas, no sé nada de él y dudo que vuelva a tener noticias suyas.

Emma abrió la boca para contestar, para seguir con sus palabras de aliento, pero la cerró enseguida. No había mucho más que añadir. 

Miré el correo una vez más antes de cerrar el teléfono. No dudaba de las dotes investigadoras del primo Burt. Quizás, después de todo, había más en Jack Carmichael de lo que había visto. Pero por ahora, la duda y la tristeza seguían pesando en mi corazón.

CAPÍTULO 33

La oscuridad había caído sobre Isla Antigua, envolviendo la casa en una serenidad inquietante. El silencio, interrumpido solo por el lejano romper de las olas, hacía que cada rincón de la casa pareciera un reflejo de mi estado de ánimo. Con Emma disfrutando ya de sus últimos días en la isla con Noah, me quedé sola con mis tumultuosos pensamientos.

El salón estaba en la penumbra, iluminado apenas por la luz cálida de una lámpara en la esquina. Me dejé caer en el sofá. 

Mi mente daba vueltas sobre los eventos de los últimos días. Habían pasado ya cuatro días desde la cena con Jack, y desde entonces, no habíamos vuelto a hablar. La discusión sobre nuestros abuelos y la irrupción de las excavadoras habían dejado un amargo sabor en mi boca, como si una tormenta se hubiera llevado cualquier esperanza residual.

Mis ojos vagaban por el techo, fijándose en el agujero dejado por la tormenta. Tengo que pedir un presupuesto para arreglar ese boquete, pensé. 

Había encontrado el diario de mi abuela Elizabeth en el altillo la noche que Jack se quedó conmigo, y me había sumergido en sus páginas, buscando un ancla en medio de mi confusión. Pero no había vuelto a leerlo desde entonces.

Me levanté y caminé hasta la mesa donde había dejado el diario. Lo abrí lentamente, pasando las páginas amarillentas hasta donde lo había dejado. El olor a papel viejo llenaba el aire mientras me acomodaba de nuevo en el sofá, dispuesta a sumergirme de nuevo en las palabras de la abuela.

9 de abril de 1966

Hoy he visto a Henry con ella de nuevo. Mi corazón se ha roto en mil pedazos, pero no puedo dejar de amarlo. A pesar de todo, algo en mí me dice que el amor siempre encuentra su camino. No sé si soy ingenua o simplemente una soñadora incansable, pero creo que, de alguna manera, siempre podemos confiar en el amor.

Las palabras de mi abuela resonaban en mi cabeza como un eco lejano, envolviéndome en una mezcla de tristeza y esperanza. 

Elizabeth Prescott se había enfrentado a su propio caos emocional, había amado y había sufrido. Pero lo que más me sorprendía era su capacidad para seguir creyendo en el amor, incluso cuando todo parecía desmoronarse a su alrededor. Era increíble.

“¿Soy yo una soñadora incansable también?” pensé, mientras pasaba los dedos por las palabras de mi abuela. Mis propios sentimientos hacia Jack estaban enredados en una maraña de dudas y emociones. 

Habíamos tenido momentos maravillosos en aquellas semanas, momentos que me hacían querer creer que podíamos tener algo real. Pero también estaban las sombras de sus actos, y la duda constante de si alguna vez podría confiar completamente en él.

15 de mayo de 1966

Henry vino a verme hoy. Hablamos durante horas. Me dijo que lo que sentía por mí era real, pero también me confesó sus miedos y las razones por las que no podía estar conmigo. No sé si fue más doloroso escucharlo o darme cuenta de que, a pesar de todo, todavía lo amo. Me siento atrapada entre lo que mi corazón quiere y lo que mi mente me dice que es lo correcto.

El eco de esas palabras me hizo sentir como si mi abuela estuviera sentada a mi lado, compartiendo su dolor y su sabiduría conmigo. ¿Cuántas veces me había encontrado en la misma encrucijada, debatiéndome entre lo que mi corazón deseaba y lo que mi mente consideraba prudente?

Mis pensamientos se volvieron de nuevo hacia Jack. Lo habíamos pasado tan bien juntos, explorando la isla, buceando en los arrecifes, y compartiendo cenas bajo las estrellas. Colándonos en aquellas fiestas. Pero cada vez que pensaba en él, sentía un nudo en el estómago. 

El sonido de mi teléfono vibrando sobre la mesa me sacó de mi ensimismamiento. Era un mensaje de Emma:

Noah y yo vamos a ver una película al aire libre. ¿Quieres venir?

Tecleé una respuesta al instante:

No, gracias. Estoy un poco agotada. Disfrutad.

Suspiré y volví a dejar el teléfono en la mesa. Sabía que estar sola en casa no me hacía ningún bien, pero tampoco tenía ánimos para salir. Me sentía atrapada, igual que mi abuela Elizabeth, entre el deseo de seguir adelante con Jack y el miedo a que todo se desmoronara.

Volví al diario y busqué otra entrada.

30 de junio de 1966

Hoy he decidido dejar de esperar. No puedo seguir viviendo en el limbo, esperando que Henry cambie de opinión. Es hora de seguir adelante, aunque duela. A veces, la única forma de encontrar paz es dejar ir lo que no podemos cambiar.

Esas palabras se grabaron en mi mente, inyectándome una fortaleza que no sabía que tenía. La abuela Elizabeth había encontrado la fuerza para seguir adelante, incluso cuando todo parecía perdido. Quizás, pensé, yo también podía hacerlo.

Me levanté y miré por la ventana hacia el horizonte oscuro. Las luces de los barcos en la bahía parpadeaban a lo lejos, como pequeños faros de esperanza en la noche. Me recordaban a Jack y a la noche de aquella maldita discusión, a algo que podría ser real si solo pudiera encontrar el coraje para enfrentarme a mis miedos.

Me volví hacia el diario una vez más, cerrándolo con cuidado. Quizás mi abuela tenía razón. Tal vez, en algún lugar dentro de todo este caos, había una forma de confiar en el amor, de creer que, a pesar de todo, aún existe, cuatro décadas después. Y siempre encuentra su camino.

Guardé el diario en la caja en la que lo había encontrado, con el borde de las páginas todavía marcadas por los dedos de la abuela. 

Quizás la respuesta que necesitaba no estaba en el pasado, sino en el presente, en encontrar una manera de creer de nuevo en el amor, sin importar cuán oscuro pareciera el camino por delante. Con Jack Carmichael o sin él. 

CAPÍTULO 34

La novela empezaba a tomar forma, a pesar de lo mucho que me costaba concentrarme. Mis dedos rozaban el teclado con lentitud, como si cada palabra que escribía fuera un reflejo de mis propios pensamientos fragmentados. Cada frase parecía arrastrar un eco de Jack, una sombra de lo que habíamos compartido y lo que podría haber sido.

Me levanté de la mesa para hacer una breve pausa y justo en ese momento el silencio de la mañana se rompió con un golpe en la puerta. 

Fui a abrir. Era Rose, mi vecina. Sostenía un periódico en la mano, ondeándolo como si fuera su propia bandera. Capté enseguida un brillo especial en su mirada. 

—¡Cora, tienes que ver esto! —exclamó, olvidándose por completo de saludar.

—Buenos días, Rose —respondí tratando de no sonar irritada por la interrupción—. ¿Qué ocurre?

—Lee esto —insistió, empujando el periódico entre mis manos. 

Era un periódico local, de esos que vendían en el mercado. La portada estaba dominada por un titular que me dejó sin aliento:

“Carmichael Enterprises Retira el Proyecto del Resort: Jack Carmichael Abandona la Sociedad.”

Mi corazón dio un vuelco mientras leía el artículo. La empresa de Jack había decidido retirar por completo el controvertido proyecto de construcción del resort. Según el artículo, la decisión había sido tomada por el mismísimo Jack, quien también había anunciado su salida de la sociedad para seguir otros proyectos en solitario. La noticia me dejó atónita, incapaz de procesar lo que significaba.

—¿Lo ves? ¡Lo hizo por ti, Cora! Sabía que tenía que ver con todo el alboroto que armamos con las excavadoras. ¡Lo hemos conseguido!

Rose dio unos saltitos de alegría y después me abrazó. 

—No sé si fue solo por mí —balbuceé, aún sin saber cómo reaccionar—. Pero, esto cambia todo, ¿no?

Un destello de esperanza empezaba a prender en mi corazón. 

Rose asintió, entusiasmada. 

—Yo diría que sí. Parece que Carmichael no es tan diabólico después de todo. A lo mejor deberías darle una oportunidad —me dijo, guiñándome un ojo. 

—Igual he sido muy dura con él —admití en voz baja, más para mí misma que para Rose.

—¡Exactamente!  —Rose exclamó, como si acabara de resolver el misterio más grande del mundo—. Jack es un hombre complicado, pero parece que está dispuesto a cambiar. Y creo que le gustas, Cora. Solo tienes que darle una oportunidad.

Me quedé perpleja. Sus palabras me dejaron sin aliento. ¿Me querría Jack? ¿Podría haber algún modo de salvar lo que habíamos comenzado?

Rose se dio la vuelta y se fue, emocionada, a seguir expandiendo la noticia por el vecindario. Me dejó allí, con el periódico en la mano, preguntándome cómo sabría ella que Jack y yo teníamos algo pendiente.

Preparé más café y me senté en el borde de la mesa del salón, todavía sosteniendo el periódico. Las palabras de la vecina resonaban en mi cabeza mientras intentaba darle sentido a  todo. 

Si lo que había leído era cierto, Jack había tomado una decisión monumental, una que demostraba una integridad y un compromiso que nunca hubiese esperado. Y lo más importante, había dejado atrás todo aquello que nos había separado.

A lo mejor me he pasado de desconfiada, pensé. 

Abrí el periódico y eché un nuevo vistazo a la noticia:

En un giro inesperado de los acontecimientos, Carmichael Enterprises ha anunciado la cancelación definitiva del controvertido proyecto del resort de lujo en la isla de Antigua. La decisión, según fuentes cercanas, fue impulsada directamente por Jack Carmichael, quien también ha declarado su salida de la sociedad para emprender nuevos proyectos en solitario. Este movimiento, que ha sorprendido a muchos en el mundo de los negocios, refleja un cambio radical en la dirección de la empresa, que se había enfrentado a una fuerte oposición por parte de los residentes locales y grupos ambientalistas…

Cada una de esas palabras era un recordatorio de que había juzgado a Jack demasiado rápido, que había dejado que el miedo nublara mis sentimientos por él. La verdad era que no podía sacármelo de la cabeza, y ahora parecía que él estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ganarse mi confianza. Eso sí, desde la distancia. 

O a lo mejor estaba siendo demasiado presuntuosa y él, simplemente, se había hartado de mí. 

Respiré hondo, intentando aplacar el torbellino de emociones que sentía. 

Tenía que hablar con él, aclarar todo y tantear si existía aún una oportunidad para nosotros. Pero, ¿cómo podría hacer eso si no sabía dónde estaba? Con el proyecto cancelado y Jack fuera de la empresa, ¿dónde lo encontraría? 

Me hundí en el sofá, cerrando los ojos por un momento, tratando de reunir el valor que necesitaba. Tenía que encontrar una manera de llegar a él, de mostrarle que también estaba dispuesta a luchar por lo que podríamos tener.

En ese momento se me ocurrió algo. 

Fui al dormitorio y miré por la ventana. Aquel era el único punto de la casa desde el que podía apreciarse una bonita vista de la bahía. 

Y allí estaba. 

El barco de Jack.

Me reí sola, como una perturbada, ante la tonta idea de repetir mi hazaña. Si había nadado hasta su barco una vez, ¿qué me iba a impedir hacerlo dos veces?

CAPÍTULO 35

El sol ya había despuntado en el horizonte cuando tomé la decisión impulsiva de nadar hasta el yate de Jack. 

Después de leer la noticia en el periódico y darme cuenta de que había sido injusta al juzgarlo tan rápido, la única idea que podía soportar en mi mente era la de hablar con él, disculparme y entender qué había pasado realmente. Ver la imagen de Jack en el periódico me hizo comprender cuánto me importaba. Porque, os preguntaréis, ¿qué tal una llamada de teléfono, Cora? 

No. 

Eso era demasiado mundano.

Jack Carmichael y yo no funcionamos dentro de esos parámetros. Supongo que éramos más de imponer nuestra presencia al otro en el momento en que se nos antojase. 

Me enfundé un traje de baño rápido y sin pensarlo mucho más, salí corriendo hacia la playa. Mientras me acercaba a la orilla, la visión del majestuoso yate de Jack, anclado en la bahía, se materializaba a lo lejos. Estaba un poco más lejos que la otra vez, de hecho, pero confiaba en mi relativa buena forma física y sobre todo en mi empeño. 

El primer chapuzón fue revitalizante, casi reconfortante. Empecé a nadar con brazadas decididas, sin detenerme. El yate, aunque a simple vista parecía cercano, estaba más lejos de lo que había estimado desde la orilla. 

Vamos, Cora, tú puedes, me dije a mí misma, tratando de mantener el ánimo alto y los movimientos constantes.

Pero a mitad de camino, cuando mis brazos empezaban a cansarse, una sombra alargada se movió bajo el agua. No puede ser, pensé, tratando de sacudir la paranoia de mi mente. Pero ahí estaba de nuevo, la siniestra forma en la superficie, la aleta que todos tememos ver en el océano: era un tiburón. No era demasiado grande y ahora parecía que se alejaba un poco, pero no había ninguna duda. 

Mi corazón, por si estaba ya poco estimulado, empezó a latir frenéticamente. Sentí el pánico en las sienes. De hecho cualquier pensamiento de arrepentimiento o de valentía se esfumó, dejándome con puro y crudo miedo. Mis movimientos se volvieron torpes mientras intentaba acelerar, sin demasiado éxito. 

Busqué con la mirada el yate, esperando encontrar una señal, algo que me indicara que estaba a salvo. 

Entonces vi dos figuras a contraluz que se acercaban a toda prisa hacia uno de los extremos del barco, exactamente hacia donde yo trataba de nadar. Vi a Jack, con algo en la mano, tal vez un vaso o una taza, y al lado de él, a su abuela Margaret.

Ambos me miraban sin poder dar crédito, y en cuanto se dieron cuenta de mi agitación, sus expresiones cambiaron de confusión a pánico. Jack dejó caer su taza y empezó a gritar.

—¡Cora! ¡Nada hacia el barco, rápido! —su voz era un faro en medio de mi creciente terror —. ¡No te detengas!

El tiburón había dado la vuelta y parecía acercarse cada más. Sus movimientos eran deliberados, su aleta cortaba el agua con precisión. Me obligué a seguir nadando, a pesar de que mis brazos parecían de plomo. 

Jack se quitó la camiseta en un instante y saltó al agua. No había tiempo para pensar en lo heroico o lo insensato de su acto, solo en que su figura se acercaba a mí con una velocidad que no sabía que poseía.

—¡Aguanta, Cora! —gritó mientras se acercaba nadando a toda velocidad.

Margaret, desde el barco, estaba lanzando todo lo que podía encontrar al agua, intentando distraer al tiburón. Entre gritos y el ruido de objetos golpeando el agua, Jack llegó a mi lado, sus brazos fuertes me sujetaron y comenzamos a nadar juntos hacia el yate.

El tiburón estaba peligrosamente cerca ahora, podía sentir su presencia bajo el agua, aunque esa zona ya era bastante profunda. Jack mantenía la calma, me susurraba palabras de aliento que no lograba entender pero que me infundían algo de valor.

Logramos avanzar unos metros más y, milagrosamente, el tiburón se desvió, tal vez distraído por los objetos lanzados desde la cubierta.

Llegamos al costado del yate jadeando. Jack me ayudó a subir primero, empujándome con firmeza. Margaret y un miembro de la tripulación estaban listos para tirar de mí, y en un instante me encontré a salvo en la cubierta. Jack subió detrás de mí, empapado y sin aliento. 

Los dos nos tumbamos sobre el suelo de madera, exhaustos. 

—¡Por Dios, Cora! —exclamó cuando recuperó la respiración, al tiempo que se levantaba y me envolvía en una toalla—. ¿En qué estabas pensando?

—Yo... yo solo... —traté de hablar, pero las palabras se quedaron atrapadas en mi garganta. Estaba temblando, no sé si del frío o del miedo.

Jack se acercó, su expresión era una mezcla de preocupación y alivio. Me miró directamente a los ojos. Traté de leer su mirada. Algo allí había cambiado. 

—¿Estás bien? —me preguntó, muy preocupado. 

Asentí, todavía tratando de recuperar el aliento. Nos quedamos en silencio un momento, mirándonos el uno al otro. Todo lo que quería decir, todo lo que necesitaba entender, estaba reflejado en esos ojos que ahora brillaban con una intensidad que no había visto antes.

Margaret, siempre la voz de la razón, nos interrumpió un momento. 

—Quizás deberíais entrar y secaros. No creo que el tiburón vuelva, pero prefiero no arriesgar.

Jack asintió y juntos nos dirigimos al interior del yate. Mientras caminábamos, me di cuenta de que había estado cerca de perderlo todo, y no solo por el tiburón. Había algo más grande en juego, algo que no podía permitirme perder. Y aunque no sabía exactamente cómo íbamos a resolver lo que había entre nosotros, sabía que no podía rendirme. No ahora.

Nos refugiamos dentro, donde la calidez del yate y la sensación de estar a salvo comenzaban a calmar mis nervios. Jack respiró hondo y me miró. Había mucho que decir, pero por ahora, solo necesitaba estar allí, con él, sabiendo que estábamos juntos. Que compartíamos aquel espacio. 

CAPÍTULO 36

Margaret se retiró, dejándonos a solas. De repente ya no estaba. Nos dejó en la sala de estar en el yate, con un gesto cómplice y una excusa mal disimulada de que tenía que revisar unos papeles en su camarote. Observé cómo se iba, dejándonos a Jack y a mí envueltos en un silencio que prometía mucho más que simples palabras.

Jack se sentó en el borde de una impecable mesa de mármol blanco. Me miró de arriba a abajo. Parecía cabreado. 

—¿Nadar hasta mi yate otra vez, Cora? ¿En serio? —empezó, sacudiendo la cabeza mientras esbozaba una sonrisa—. ¿Es que no te han enseñado a usar un teléfono?

—Oh, claro, porque llamar a alguien para pedir disculpas después de haberlo juzgado sin motivo alguno es tan fácil como pedir una pizza —repliqué con sarcasmo, tratando de esconder mi nerviosismo.

Yo estaba sentada en el sofá. Jack se rio y vino a sentarse a mi lado. 

Suspiró y me pasó una mano por el pelo.

—Supongo que prefiero a una Cora empapada y nadando entre tiburones a una vulgar llamada telefónica —replicó. Me encantaba comprobar que aquel brillo travieso había vuelto a su mirada.

—Sí, bueno, no estaba exactamente en mi plan toparme con un tiburón... aparte del que hay a bordo del barco —le respondí riéndome, sintiendo cómo el calor subía a mis mejillas al recordar el susto monumental que acababa de pasar—. Quizás la próxima vez traiga una pancarta, o mejor aún, una bocina.

—O quizás la próxima vez me des la oportunidad de evitar que termines nadando con tiburones —contestó, su tono volviéndose un poco más serio—. Aunque debo admitir que tu audacia me sorprende cada vez más. Me dejas perplejo, Cora Prescott.

Nos quedamos en silencio un momento. Ese tipo de silencio que se llena con todo lo que no se dice. Podía sentir el peso de nuestros sentimientos en el aire, como si el mismo barco estuviera conteniendo la respiración. Esperando. 

Tomé un poco de aquel aire cargado.

—Jack…— empecé a hablar, buscando las palabras adecuadas—. He visto una noticia en el periódico local. Sobre tu decisión de dejar la empresa y cancelar el proyecto del resort. 

Asintió despacio, estudiándome con su mirada. 

—Sí, he decidido dar un paso atrás de todo eso. Me he dado cuenta de que no es lo que quiero hacer con mi vida. Desde luego no quiero perjudicar a Isla Antigua. Considero a esta isla mi casa. Y he estado luchando con esa decisión durante un tiempo, pero el verano… este verano me ha cambiado más de lo que imaginaba. 

Me fulminó con los ojos. 

—¿Y qué quieres hacer ahora?

Él también respiró hondo, como si se tomase el tiempo correcto para organizar sus pensamientos. 

—Ser fiel a mí mismo. A lo que realmente me importa. Y no puedo seguir en una carrera que va en contra de mis principios. Quiero hacer algo que marque la diferencia, que tenga un impacto positivo en este sitio, en el que he crecido y he pasado tantos veranos. Y —se detuvo un momento y me cogió de la mano—...Y estar contigo, si me dejas.

Mi corazón se aceleró al escuchar sus palabras. Era lo que había esperado, lo que había temido y lo que, en el fondo, sabía que también deseaba.

—Jack, yo... —vacilé, las palabras se enredaban en mi mente—. Todo esto ha sido tan... confuso. Pero tú... tú has sido lo más claro de todo este verano. Y creo que, de alguna manera, también me has cambiado.

Se inclinó hacia adelante, peligrosamente cerca de mis labios. Los momentos juntos, nuestro verano, se proyectó en mi mente en aquel momento como una película.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando? —preguntó en voz baja. 

Apreté su mano, sintiendo la calidez y la fuerza de sus dedos. No había dudado en lanzarse al agua para ayudarme a llegar al barco, a pesar de la presencia del tiburón. Eso aún no lo había asimilado. Tenía tantas cosas que decirle…pero todo se resumía en una sola.

—No quiero perderte, Jack —admití, sintiendo cómo una lágrima se asomaba en el borde de mis ojos—. No quiero que este verano termine y todo esto se desvanezca.

Jack sonrió y me acarició la mejilla.

—No va a desvanecerse, Cora. No si no queremos que lo haga —sus dedos se cerraron más firmemente alrededor de los míos—. Quiero que esto… que tú, seas parte de mi vida. No solo un recuerdo de este verano.

El peso de sus palabras cayó sobre mí, dinamitando todas las dudas y temores que arrastraba desde hacía ya demasiados días. Estaba ahí, con él. En ese momento. Y eso era lo que importaba.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —pregunté, sonriente y emocionada.

Jack miró un momento mis pies, otra vez desnudos. Se rio. Esa risa me hizo sentir que todo iba a salir bien. 

—Primero vamos a asegurarnos de que no hay más tiburones a nuestro alrededor —dijo, levantándose del sofá y tirando suavemente de mi mano para que lo siguiera—. Y luego, podemos llevar a la abuela Margaret a casa y navegar hasta algún islote por ahí perdido. 

Nos dirigimos a la cubierta y allí, bajo el sol, contemplamos la belleza que desprendía la línea de costa de Isla Antigua.Nuestra isla imperturbable, testigo de nuestro nuevo comienzo. Nos miramos un momento, sin decir nada, pero entendiendo absolutamente todo. 

—Cora —dijo finalmente Jack, acercándose más a mí, con sus ojos fijos en los míos—. Creo que te quiero.

Casi me da algo. 

No porque no fuese la mejor de las melodías para mis oídos, sino porque no me lo esperaba. ¿Era pronto para decir algo así? Tal vez. O tal vez no. Pero no podía ser un error si los dos lo sentíamos con la misma contundencia. 

—Creo que yo también te quiero —respondí.

—En realidad yo no lo creo. Lo sé —me dijo, rodeándome con su brazo. 

—Ya. Lo entiendo. Es solo una estúpida palabra de seguridad.

Nos quedamos allí, en aquel perfecto precipicio del mundo, rodeados por el mar y el cielo, y sellamos nuestra promesa con un beso que sabía a futuro, a esperanza y a un amor que estaba destinado a perdurar más allá del verano. Y mientras Jack me abrazaba y yo me recreaba en la seguridad que me ofrecían sus brazos supe que había encontrado el camino. Yo sola. A nado. Y nunca volvería a perderlo. 

CAPÍTULO 37

El viento jugaba con mi melena mientras disfrutaba de una nueva perspectiva de la isla. Desde el mar, Antigua brillaba con los destellos dorados del sol de media mañana. Estábamos anclados en un rincón tranquilo de la bahía y el mundo parecía haberse tomado un respiro a nuestro alrededor. 

Jack y yo habíamos pasado un rato mágico juntos, navegando y hablando de nuestros planes inminentes para el futuro. Ahora, mientras él se dirigía hacia el timón para emprender el regreso, me encontré sola en la cubierta con su abuela.

Margaret, siempre impecable, se acomodó en una de las sillas de mimbre. Su porte y elegancia atemporal resaltaban incluso en el ambiente relajado del yate. Sus ojos, cargados de sabiduría y de una pizca de malicia, se fijaron en mí con una intensidad que sugería que tenía algo importante que decir.

—Cora, querida —empezó, con su voz suave pero firme—. Quiero felicitarte por... todo. Por salvar tu casa y por encontrar el amor con mi nieto. No ha sido un verano fácil para ti, ¿verdad?

Me senté frente a ella, tratando de ocultar la mezcla de nerviosismo y curiosidad que me embargaba. Era la primera vez que estábamos solas desde que Jack y yo habíamos aclarado nuestros sentimientos.

—Gracias, Margaret. Ha sido... una aventura, sin duda —respondí con una sonrisa—. Pero también ha sido el verano más increíble de mi vida. Los últimos días han sido complicados. Dado mi historial, nunca pensé que las cosas acabarían saliendo más o menos bien.

Sus ojos brillaban con un afecto que me hizo sentir aún más bienvenida en su mundo. Me pregunté si ella habría tenido algo que ver en el cambio de parecer de Jack con respecto al resort. 

—¿Sabes? No puedo evitar ver ciertas similitudes entre tu historia y la mía —dijo, cruzando las manos elegantemente sobre su regazo—. Henry, mi esposo, era un hombre muy especial. Pero también era complicado. Elizabeth, tu abuela, y yo... ambas nos enamoramos de él en diferentes momentos de nuestras vidas.

Respiré hondo con cierto disimulo, sorprendida por el giro que estaba tomando la conversación. 

—Sé que hubo algo entre ellos —dije en voz baja—. Lo descubrí leyendo el diario de mi abuela. Ella nunca me lo dijo directamente, pero siempre me pregunté por qué parecía tan triste a veces, incluso cuando todo a su alrededor parecía perfecto.

Margaret suspiró.

—Yo conocí a tu abuela. Y siempre me fastidió reconocer que era una mujer formidable. Independiente, valiente y llena de vida. Henry la amaba, pero no de la misma manera que me amaba a mí. Ella le aportaba pasión y diversión, y yo estabilidad. Me lo confesó una noche, después de que todo hubiera pasado. Fue un momento difícil para los tres.

—¿Cómo lo manejaste? —pregunté, fascinada y un poco inquieta por la franqueza de Margaret.

—Con paciencia y amor, Cora. Las relaciones no siempre son fáciles. Requieren sacrificio, comprensión y, a veces, dejar ir lo que uno no puede controlar. Henry eligió quedarse conmigo, pero siempre supe que una parte de él pertenecía a Elizabeth. No fue fácil, pero al final, construimos una vida juntos que ambos valorábamos profundamente.

La escuché con atención, con una mezcla de admiración y tristeza por las dos mujeres que habían querido al mismo hombre en distintas etapas de su vida. 

—No puedo imaginar lo que debió ser para ti —dije finalmente, tocada por la honestidad de sus palabras—. Saber que había alguien más en su corazón.

Margaret me miró y puso una mano sobre la mía. 

—El amor nunca es simple, querida. Pero tampoco lo es el odio. Aprendí a aceptar a Elizabeth en lugar de competir con ella. Al final, todos sufrimos por amor, de una manera u otra. Pero eso es lo que nos hace humanos.

Estaba siendo testigo de LA SABIDURÍA. Así, con mayúsculas. 

—¿Y cómo te sientes ahora? Con el paso del tiempo —pregunté, buscando entender mejor su perspectiva.

—Agradecida —respondió, con su sonrisa cálida y sincera—. Agradecida de haber tenido la oportunidad de amar y ser amada. Y ahora, ver a Jack tan feliz contigo me llena de alegría. Sabes, al final, lo que más importa es el amor que damos y recibimos. Al menos así lo veo en la recta final de mi vida. 

Nos quedamos en silencio por un momento, ambas reflexionando sobre la verdad de sus palabras. El sonido de las olas y el viento era nuestra única compañía. Finalmente, Margaret se dirigió de nuevo a mí, con una mirada juguetona.

—Y no me olvido de que también te has quedado con la casa de Elizabeth, algo que me complace mucho. Jack necesitaba a alguien que le recordara lo que realmente importa en la vida, y creo que tú eres esa persona. 

Sonreí, agradecida por su confianza y por la oportunidad de compartir ese momento con ella. Pensé en Anastasia, en ese extraño acuerdo que unía a la modelo con Jack, y en si tenía derecho a indagar en esa relación pasada. Estuve a punto de abrir la boca y preguntarle a Margaret sobre aquel tema, tomar nota de toda su sabiduría, pero opté por continuar nuestra conversación de manera mucho más neutra. 

—Bueno, al menos lo intentaré. No tengo ni idea de lo que nos deparará el futuro, pero estoy dispuesta a enfrentarme a lo que venga. 

—Esa es la actitud, querida. Y aquí me tienes, para lo que necesites. 

—Eso significa mucho para mí —contesté.

Justo en ese momento, el yate comenzó a deslizarse suavemente sobre el mar en calma hacia un enorme embarcadero. Allí pude ver cómo se acercaba cada vez más la imponente casa de los Carmichael, según me informó Margaret, asomándose desde el acantilado, con su silueta majestuosa recortando el cielo azul. Jack nos observaba desde la zona del timón, exhibiendo  una sonrisa de pura felicidad que iluminaba su rostro.

En ese momento supe que a pesar de todas las incertidumbres y desafíos que quedaban atrás, había encontrado un sitio al que pertenecer. Y no me refería a Isla Antigua. El sitio era él, simplemente, estar al lado de Jack.

Dejamos a Margaret en el embarcadero, ya que quería regresar a la casa antes de emprender su regreso a la ciudad. Vivía en Florida la mayor parte del año. Jack me rodeó con los brazos y me propuso ir a comer a alguno de los restaurantes del puerto. 

—A lo mejor encontramos alguna fiesta en la que colarnos —me dijo, justo antes de besarme.

CAPÍTULO 38

El yate se deslizaba suavemente en dirección al puerto, y la vibrante energía de Isla Antigua empezaba a envolvernos, como de costumbre. Desde la cubierta, podía ver el animado chiringuito donde Emma y Noah nos esperaban. Desde el barco oía sus risas, resonando en el puerto deportivo. Jack y yo compartimos una sonrisa, sabiendo que este era el comienzo de algo nuevo y maravilloso.

Amarramos el yate y descendimos por la pasarela, de la mano. A medida que nos acercábamos al chiringuito, la música y el bullicio de las conversaciones nos rodearon en forma  de cálida bienvenida. Noah y Emma nos vieron llegar y agitaron los brazos con entusiasmo.

—¡Cora! ¡Jack! —gritó Emma, corriendo hacia nosotros—. ¡Tengo una noticia increíble!

Noah se acercó también, con una amplia sonrisa en el rostro.

—¿Qué pasa? —pregunté, sintiendo su buena energía contagiándome.

Emma prácticamente saltaba de emoción.

—¡He decidido quedarme en la isla! —anunció, abrazándome—. No sé cómo lo haré con el trabajo todavía, pero estoy tan feliz con mi decisión…

La alegría en su voz era palpable, y no pude evitar unirme a su entusiasmo.

—¿Queeeeeee? ¡Eso es increíble, Emma! —respondí, devolviendo su abrazo con fuerza—. No sabes cuánto me alegra escuchar eso. ¿Y Noah? ¿Qué piensas?

Noah puso una mano en el hombro de Emma.

—Creo que es una decisión fantástica. Esta isla tiene algo especial, y estoy feliz de tenerla aquí.

Nos unimos a ellos en la mesa del chiringuito, donde las bebidas y los aperitivos ya estaban esperando. Había mucho que celebrar. Emma me miró con curiosidad y una sonrisa traviesa.

—Bueno, ¿y tú? ¿Qué ha pasado con tu vida desde…anteayer? ¡Cuéntamelo todo!

Solté una carcajada y me lancé a contarle la historia de mi loca aventura nadando hasta el yate y el encuentro con el tiburón. Cada detalle, desde el momento en que decidí tirarme al agua hasta la parte en que Jack saltó heroicamente para salvarme, hizo que Emma y Noah se rieran a carcajadas. Casi me ofendió que lo encontrasen tan gracioso. 

—¡Un tiburón, Cora! ¿En serio? —Emma casi gritó, limpiándose las lágrimas de risa—. Estás loca, ¿lo sabes?

Jack, sentado a mi lado, me miraba, orgulloso. 

—Cora tiene un don especial para meterse en problemas —dijo, tomando mi mano—. Pero eso es parte de lo que la hace increíble.

La atmósfera en el chiringuito era festiva, y parecía que nuestra pequeña reunión había atraído a más vecinos. La música aumentó de volumen, y pronto la gente comenzó a bailar y a unirse a nuestra mesa. El aire estaba lleno de risas, y la alegría era contagiosa.

Una vecina, Marta, que era conocida por su habilidad para preparar cócteles increíbles, se unió a nosotros con una bandeja repleta de sus creaciones.

—¡Felicidades a todos! —dijo, levantando su copa—. ¡Hoy celebramos el amor, la amistad y la vida en esta hermosa isla!

Todos levantamos nuestras copas y brindamos, sintiendo la magia del momento. La música continuó y, antes de darnos cuenta, estábamos todos en la pista de baile improvisada, moviéndonos al ritmo de la música.

Emma y Noah bailaban juntos. Sus sonrisas iluminaban la incipiente noche. Los observé, feliz de ver a mi amiga tan contenta. Jack me tomó de la mano y me llevó a la pista, dándome la vuelta con gracia mientras reíamos y nos perdíamos en la música.

—Este es el final perfecto para un verano loco, ¿no? —dijo Jack, inclinándose para besarme suavemente.

—Sí, lo es —respondí, sintiendo una paz y felicidad profundas.

La fiesta improvisada se extendió hasta bien entrada la noche. Cada vez más vecinos se unían a nosotros, cada uno con sus propias razones para celebrar. Había una pareja que acababa de comprometerse, un joven que celebraba su primer trabajo en la isla, y una familia que festejaba el cumpleaños de su hija pequeña.

El chiringuito se transformó en un lugar de pura alegría y celebración. Las luces de colores colgaban entre las palmeras, y las mesas estaban llenas de comida deliciosa y bebidas refrescantes. La música no paraba, y la pista de baile nunca estuvo vacía.

En un momento de calma, Emma y yo nos sentamos a un lado, observando a la multitud. Ella me miró con una sonrisa satisfecha.

—Este verano ha sido una locura, ¿verdad? —dijo, apurando su cóctel—. Pero también ha sido el mejor de todos.

Asentí, sintiendo la verdad de sus palabras.

—Sí, lo ha sido. He aprendido tanto, y he encontrado algo que nunca pensé que encontraría aquí.

Emma me tomó de la mano y la apretó suavemente.

—Me alegro de que hayamos pasado por todo esto juntas. Y ahora, con Jack a tu lado, sé que estarás bien. 

La abracé, sintiendo una ola de gratitud por su amistad y por todo lo que habíamos compartido.

—Gracias, Emma. Tú también estarás bien aquí, lo sé. Esta isla tiene algo mágico, y estoy feliz de que lo hayas encontrado también. Que hayas sabido verlo. 

Nos quedamos así por un momento, disfrutando de la conexión y la paz que nos había traído la noche.

Jack se acercó a nosotras, una sonrisa tranquila en su rostro.

—¿Listas para volver a la pista? —preguntó, extendiendo una mano.

Emma y yo nos levantamos, preparadas para regresar a la pista y continuar la celebración. La música nos envolvió de nuevo, y nos dejamos llevar por el ritmo caribeño, sintiendo que todo estaba en su lugar.

La noche continuó, llena de risas, música y amor. Los vecinos de Isla Antigua celebraron juntos, todos unidos por la alegría y los fuertes lazos de la comunidad. Bailamos bajo las estrellas hasta el amanecer, riendo y disfrutando de la compañía de aquellos que se habían convertido en parte de nuestras vidas.

Mientras la fiesta continuaba, supe que este era solo el comienzo de algo maravilloso. La vida en Isla Antigua prometía ser una aventura, y estaba lista para bebérmela con Jack a mi lado y mis amigos cerca.

La noche se desvaneció en un sueño feliz, y cuando finalmente nos retiramos, supe que lo más importante era que había fabricado nuevos recuerdos que durarían para siempre. La isla nos había cambiado, nos había unido, y nos había susurrado el secreto que Emma y yo andábamos buscando desde hacía mucho, mucho tiempo: la verdadera magia del amor y la amistad.

EPÍLOGO

Dos años después

El elegante salón del hotel Belvedere en Nueva York estaba decorado con luces estratégicas y mesas llenas de libros apilados. La portada de mi segunda novela, "Persecución bajo el cielo de Antigua," se veía en cada rincón, y la gente se movía entre conversaciones animadas y risas. 

Jack estaba a mi lado, sosteniendo mi mano con una sonrisa orgullosa que nunca dejaba de hacerme sentir especial. Mi editora, Clara, hablaba con un grupo de periodistas, hablándoles de cómo mi vida en Isla Antigua había inspirado mi novela.

—¡Cora, felicidades! —Clara me abrazó efusivamente. El éxito de tu primer libro fue increíble, pero este... este es otra cosa. Todo el mundo nos lo dice. Has capturado la esencia de la isla y la has integrado en una trama trepidante de una manera maravillosa.

—Gracias, Clara. No podría haberlo hecho sin tu apoyo y el de Jack —respondí, genuinamente agradecida.

Jack me apretó la mano y susurró: 

—Estoy muy orgulloso de ti, amor.

Antes de poder responder, sentí la vibración de mi teléfono en el bolso. Al abrirlo, vi un mensaje de Emma:

¡Felicidades, Cora! Directa a los más vendidos. Sabía que lo lograrías. ¡Estamos todos muy orgullosos de ti aquí en la isla! Nos vemos pronto.

Sonreí, sintiendo una mezcla de nostalgia y alegría. Emma había decidido quedarse en Isla Antigua y ahora tenía una vida plena allí con Noah, mientras Jack y yo pasábamos cada vez más tiempo en Nueva York. Aquel mensaje me recordó cuánto había cambiado todo en los últimos dos años.

Después de saludar a algunos lectores y firmar unos cuantos libros, Jack y yo nos retiramos a un rincón más tranquilo del salón.

—¿Preparada para nuestras vacaciones?— me preguntó.

—Más que lista. No sabes cuánto las necesito— respondí, apoyándome en su hombro.

Nuestros planes para desconectar eran especiales. No solo íbamos a descansar, sino que también íbamos a inaugurar oficialmente el centro cultural que habíamos puesto en marcha en la antigua casa de mi abuela.

*

El día siguiente llegó rápido, y antes de que me diera cuenta, estábamos aterrizando en Isla Antigua. El aire cálido y salado del Caribe me recibió como un viejo amigo. Noah y Emma nos esperaban en el aeropuerto.

—¡Por fin de vuelta! ¡Bienvenidos! —gritó Emma, corriendo hacia mí para abrazarme —. Te has vuelto toda una celebridad por aquí, Cora.

—Y tú has hecho un trabajo increíble con el centro cultural— le dije, sintiéndome genuinamente agradecida.

Emma nos llevó directamente a la antigua casa de mi abuela, que ahora estaba llena de vida y energía. El centro cultural contaba con exposiciones sobre la historia de la isla, talleres de arte y literatura, y hasta tenía una pequeña biblioteca con una colección de libros de autores locales. Habíamos conseguido preservar la esencia de la casa, a la vez que le dábamos un nuevo propósito.

—Este lugar es maravilloso— dijo Jack, observando las paredes llenas de fotografías antiguas y arte local.

—Lo es. Y todo gracias a vosotros dos y a vuestra generosidad— dijo Noah, uniéndose a la conversación —. La comunidad está muy agradecida.

*

La inauguración oficial fue al día siguiente. Y ese era el principal motivo por el que habíamos volado a Antigua, desde Nueva York, nada más presentar mi nueva novela. 

—Es increíble ver cómo un sueño puede convertirse en realidad —dije ante el público que se había congregado—. Esta casa ha sido parte de mi familia durante generaciones, y ahora, gracias a todos vosotros, será un lugar donde las historias y las tradiciones de Isla Antigua podrán ser compartidas con el mundo.

El aplauso fue ensordecedor, y no pude evitar sentirme abrumada por la emoción. Jack me agarró de la mano, y juntos cortamos la cinta que simbolizaba la apertura oficial del centro.

Después de la ceremonia, nos retiramos a una parte más tranquila de la playa. Nos sentamos en la arena, observando las olas romper suavemente contra la orilla.

—¿Qué piensas ahora que todo esto se ha hecho realidad?— me preguntó Jack, mirando al horizonte.

—Pienso en lo afortunada que soy. De tenerte a ti, de tener a Emma, Noah, y a todos los amigos que hemos hecho aquí. Y de cómo todo empezó en este lugar —respondí, recostándome en su hombro.

—Yo también me siento afortunado. Y muy orgulloso de ti— dijo Jack, besándome en la frente.

Nos quedamos en silencio por un momento, disfrutando de la serenidad del lugar. El pasado parecía tan lejano ahora, pero había moldeado cada parte de nuestro presente y futuro.

—Jack. 

—¿Sí?

—¿Qué crees que habría pasado si yo no hubiese echado a nadar hacia tu barco aquel día?

Me apretó el hombro. 

—Probablemente habría nadado yo hacia ti. 

—¿Y el tiburón?

Se rio y me besó. 

—Me manejo muy bien entre ellos. ¿Volvemos a la fiesta? —me propuso, mientras me agarraba de las manos y me ayudaba a levantarme.

Y una vez más, rodeados de amigos y con el sonido del mar de fondo, me di cuenta de algo importante. 

El amor y la felicidad no están solo en los grandes momentos o en los logros, sino más bien en las pequeñas cosas: una sonrisa, una risa compartida, una tarde tranquila en la playa. Y mientras Jack y yo bailábamos bajo las estrellas, con Noah y Emma haciendo pasos de baile ridículos a nuestro lado, supe que, sin importar lo que el futuro nos deparara, siempre tendríamos Isla Antigua y todas sus maravillosas y alocadas aventuras. 

Justo entonces una ola inesperada empapó a Emma de pies a cabeza, provocando risas y un torpe intento de secado con servilletas. 

Sí, este lugar tenía su propia magia, y no podía esperar a ver qué otra sorpresa nos tenía preparada.

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CINCO VERANOS 

HASTA ENCONTRARTE

¿Puede un amor interrumpido durante cinco años volver a ser el que era?

Miranda vuelve a casa después de cinco años viviendo en Noruega, soltera y dispuesta a empezar una nueva vida. Se acerca el solsticio de verano, la quinta noche de San Juan desde que se separó de Isaac, ahora convertido en un músico de éxito. Aquella última noche Isaac le rogó que se encontrasen en el mismo sitio y a la misma hora, dentro de cinco años. Ha llegado el momento. Miranda siente que la llama podría encenderse de nuevo y convertirse en toda una hoguera, pero, ¿se acordará Isaac de su cita?

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XXX,

Elsa

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Títulos independientes y novelas

¡No pienso besar al grinch!

La huida de Bella

La espía que te amó

El asunto Danvers

Cinco veranos hasta encontrarte

Catriona: un romance rockstar

El largo verano del amor

Un amor desértico

Un amor feroz

Un amor oculto

Millonarios de Manhattan

Millones de razones

Docenas de rosas

Altas dosis de protección

El yate del deseo

Fuego en la mirada

La rehén del millonario

La obsesión del magnate

Destellos de poder

No deberíamos

Algo atrevido

Algo arriesgado

Algo temerario

Algo prohibido

Hotel Paradiso

Las vacaciones que necesito

El océano que nos separa

El millonario que me espera

El náufrago que la sedujo

La estrella que se esconde

El detective que me sigue

El heredero que regresa

El mafioso que la reclama

Serie MINIS

Todo por un anillo (Minis #1)

Todo por una entrevista (Minis #2)

Todo por una tormenta (Minis #3)

Todo por una aventura (Minis #4)

Todo por una película (Minis #5)

Oficina WonderBooks

Lejos de su ambición

Cerca de tu mesa

Fuera de mi alcance

Hasta que fue inevitable

Las hermanas Alcott

Su eterna promesa

Su eterna presencia

Pasión sin fronteras

El turco

El profesor de inglés 

La reportera

Mercurio retrógrado

Los hombres de la montaña

A ocho metros del leñador

A cinco minutos del guardabosques 