Bajo la Piel de
Luces y Sombras

Saga LUMINA

1

Novela ilustrada

Martha Menetil

Primera edición: marzo 2026

Depósito legal: SE 207-2026

ISBN: 979-13-7046-013-6

Impresión y encuadernación: Editorial Círculo Rojo

© Del texto: Martha Menetil

© Maquetación y diseño: Equipo de Editorial Círculo Rojo

© Portada: Sara Mas — @sammiedraw

© Mapa: Karlos Valero — @medievalk

© Ilustración previa prólogo: Uxue Rodríguez Moreno — @uxuilustra

© Ilustraciones escenas: Claudia Colomera Sosa — @its.clausart

© Ilustraciones interludios: Howlink

Editorial Círculo Rojo

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info@editorialcirculorojo.com

Impreso en España - Printed in Spain

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El papel utilizado para imprimir este libro es 100% libre de cloro y, por tanto, ecológico.

DEDICATORIA

A todos los lectores que están a punto de abrir estas páginas y hacer que sus personajes cobren vida. A todos los lectores que, gracias a su imaginación y pasión por leer, convierten las palabras contenidas en estos párrafos en corazones que laten, en músculos que se mueven y en sentimientos que vibran.

A todos vosotros, gracias.

ADVERTENCIAS DE CONTENIDO

Esta historia contiene escenas explícitas de violencia, muerte, sangre, sexo, lenguaje adulto, temas oscuros y momentos emocionalmente intensos. También hay vísceras, magia que transforma almas y cuerpos, traiciones y sacrificios que definen destinos. Secretos que duelen y amores que podrían recomponer vidas, pero también destruirlas.

Incluye ilustraciones que pueden representar algunas de estas escenas de forma gráfica, con sangre, heridas, criaturas deformes y contenido emocionalmente sensible.

Si todo esto no te supone un problema, si vienes con el alma abierta y el corazón dispuesto a sufrir, amar y arder con cada página...

Bienvenido a Bajo la Piel de Luces y Sombras.

Para ti, hermana,
por haber sido la primera en leer esta historia.

—Porque me he ido enamorando de ti sin darme cuenta. Y... ¿sabes algo más?

—Qué... —susurré en una exhalación. Supliqué.

Sus palabras, necesitaba sus palabras. Si ese hombre me tocaba un poco más, si me miraba con esos ojos encendidos con el brillo de las llamas.

—Que aún no comprendo de dónde saqué las fuerzas para dejarte en aquella habitación, con ese vestido mojado que me dejaba ver todo tu cuerpo a través de sus finas telas, e irme de allí… sin hacerte el amor.

Mi cuerpo se tensó del todo al imaginar eso. Mi voz se quebró antes tan siquiera de formarse; como si todas mis fuerzas se hubieran quedado atrapadas entre mi vientre y mi cuello... y nada más. Mi corazón golpeaba exaltado en mi pecho y mi respiración era tan superficial que no sabía si realmente estaba respirando, o esperando tan solo a qué sería lo siguiente. Lo necesitaba.

—Y, Terenna... —Tragó saliva. El aire se quebró cuando inhaló de nuevo. Su voz emergió como un gruñido oscuro, hambriento e irrevocable cuando aseguró—: Creo que esta noche no seré tan fuerte como aquella vez.

Dinic acercó aún más su rostro, tan despacio que sentí el temblor contenido de su aliento antes de que su piel rozara la mía. Deslizó su nariz por la curva de mi cuello y aspiró, con una delicadeza devota, reverente. Como si necesitara recordarme. Como si no pudiera creer que tenía el derecho de acercarse tanto.

Dinic me estaba pidiendo permiso con gestos temblorosos y súplicas silenciosas. Pedirme permiso...

Sus palabras y su voz eran firmes, decididas, y yo exhalé todo el aire que había acumulado. Ahí fue cuando supe que no podía hacer nada. Que lo deseaba, que lo amaba, y que no me importaba nada de lo que hubiera sucedido o fuera a suceder.

Yo era suya, quería ser suya. Y deseaba serlo de todas las maneras posibles.

Me dejó de importar que me hubiera mentido. Me olvidé por completo de que éramos enemigos naturales y mucho menos me importaba cómo él pudiera reaccionar cuando supiera lo que yo era realmente. Cuando supiera la verdad...

Todo eso dejó de tener importancia cuando escuché esas palabras. Porque lo que él no sabía, es que yo ya me había rendido.

PRÓLOGO

Cinco días antes de la Gran Guerra de las Tres Razas

Hambre y sed.

Hielo y fuego.

Desesperanza y miedo.

Rabia y rencor. Egoísmo y envidia.

Dolor, sangre. Muerte.

Odio...

Vuestro odio, mi alimento.

Mi alimento, vuestra perdición.

Dentro de cinco días, todo volverá a su orden.

Para ti, Rhuala. Para ti... hermana.

De tu hermano, tu penitencia.

El Creador de Mundos, el Creador de Vida, cerró el ala del lenzaco en la que había escrito sus últimas palabras hacia esa mujer; esa mujer, que tanto daño le había hecho. Susurró al ave el lugar y a la persona a la que debía buscar, la persona que debía leer ese mensaje. Una advertencia para que estuvieran preparados; un anuncio de lo que en cinco días ocurriría. Después, se levantó de su silla forrada de terciopelo rojo y abrió una de las ventanas del Castillo de Mármol. Una oleada de viento helador vino de la penumbra al otro lado, en la Ciudad de los Primeros Días, Albor Eterno, meciendo su cabello tan blanco como la luz de la luna que se asomaba a lo lejos, intentando iluminar, sin éxito, la sombría noche que se cernía sobre el reino de Britaris.

Una noche sin estrellas, una noche en silencio. El cielo sabía lo que pasaría en cinco días y las estrellas se habían escondido para no verlo.

Pero nada estaba tan frío como su corazón, ni nada era tan oscuro como su alma.

Después él, sin ningún sentimiento en su pecho más allá del dolor y la sed de venganza, miró cómo esa ave rompía aquel silencio con el batir de sus alas, ese silencio que lo volvía loco. Pues no volvería a escuchar risas, ni tampoco palabras de afecto. Y mucho menos escucharía el primer llanto de una nueva vida.

Eso, ella se lo había quitado, y ahora iba a pagar por lo que había hecho. Ella y tantos lo harían, por supuesto que lo harían...

El ave mágica desapareció en la infinita negrura de la noche y él tan solo vio cómo esa ave, cuyas plumas eran del color de las cenizas de los últimos restos de una hoguera antes ardiente y llameante, era un símbolo, una metáfora de cómo todo había cambiado en un abrir y cerrar de ojos, y de la noche a la mañana.

Tan solo eso, cenizas, los restos oscuros y sin latido en lo que se había convertido su vida, y todo lo que amaba. Las mismas cenizas que él había prometido para su hermana. Que él había prometido para ese reino, para esas tierras.

Para su creación...

Una promesa, una certeza.

El Creador de Mundos, el Creador de Vida, había lanzado su sentencia al mundo e iba a cumplirla.

1469 años después de la Gran Guerra de las Tres Razas

Terenna

Aquella tarde era uno de los días más señalados del año para nuestra aldea, Heliadis. O, lo que era lo mismo, «Luz del Amanecer» en vugal antiguo, la lengua de los vínulad, los seres inmortales que habitaban más allá de El Velo Negro.

Había hogueras cuyas llamas se mecían al ritmo del viento, tostando el pollo y asando las patatas que me hacían salivar sin remedio, degustando el tostado de la carne y el dulzor de la patata antes de que el festín y la celebración hubieran empezado.

Sin embargo, lo que más me gustaba de ese día no era solo la comida, sino la mezcla de nostalgia y alegría que impregnaba el ambiente. Todos los que vivíamos en nuestras sencillas casitas de adobe y techos de paja salíamos al exterior para reunirnos alrededor del fuego, compartiendo sonrisas y recuerdos mientras observábamos cómo la comida se cocinaba lentamente, calentando nuestros cuerpos y corazones.

Porque aquel día, en Heliadis, se celebraba el Eclipse del Nuevo Inicio.

Nadie sabía el origen de aquel nombre, un nombre tan antiguo que incluso algunos decían que era anterior a la propia existencia. Como si no lo hubieran inventado los mortales, sino un tipo de ente superior a todos los que habitábamos entre la tierra y las estrellas.

Algunos lo atribuían a la simple grandeza de los cielos. Otros —los más soñadores— a una promesa, el vestigio de algo que debía cumplirse cuando el destino así lo exigiera. Y para los más terrenales, para los que la vida había golpeado ya demasiadas veces, el Eclipse del Nuevo Inicio no eran más que palabras huecas a las que el tiempo había dado más importancia de las que merecían.

De todos modos, lo que sí sabíamos era que los astros que nos iluminaban durante el día y nos resguardaban en la noche habían elegido ese día para obsequiarnos con su mayor regalo: bañar nuestro mundo de un matiz púrpura que, por un instante, nos hacía olvidar los peligros que nos rodeaban. Donde todos recordábamos las leyendas sobre el sol y la luna, que esperaban durante todo un año para poder verse y estar juntos durante toda una noche. Historias de lucha y unión entre contrarios, que siempre dejaban un ápice de esperanza para los que morábamos bajo su luz.

Relatos que tan solo se quedaban en eso, ya que las hostilidades entre razas cada vez eran más frecuentes y sangrientas.

Desde que mi memoria tenía uso de razón, recordaba la enemistad entre los humanos y nosotros, los dorecai. Tiempo atrás, esa enemistad no iba más allá de evitar acuerdos comerciales, no adentrarse en las tierras de los contrarios, y los más radicales mataban nuestro ganado o robaban nuestras cosechas. Pero hacía más de unos años, esos actos —en cierto modo triviales— se habían convertido en genocidios de aldeas dorecai enteras. Pueblos diezmados por razones que no alcanzábamos a comprender, ya que mi pueblo no había atacado a ninguno de sus asentamientos ni ciudades.

Cada quien tenía sus teorías acerca del odio irracional que nos profesaban, y yo, por supuesto, también tenía las mías. Algunos atribuían esos ataques a la envidia, otros a la conquista de territorios, y otros a la simple maldad. A que los humanos querían que desapareciéramos para proclamarse los únicos dueños del reino, ser los únicos habitantes de Britaris.

Para mí, la razón más evidente era el temor; temían que pudiéramos utilizar el don que se nos había dado para hacerles daño, cuando, en realidad, lo único que hacíamos era sanar nuestras tierras y alimentar nuestras cosechas. Sin embargo, los humanos no esperarían a ver el resultado de nuestro poder sobre ellos y habían elegido matarnos antes de averiguarlo. Un don que, más que una bendición, había sido una condena. Disminuíamos en número, nuestras aldeas eran asoladas y las posibilidades de unirnos contra los humanos eran cada vez más escasas.

Estábamos desapareciendo y nadie hacía nada para evitarlo.

Nuestro temor hacía que las aldeas que persistíamos no esperáramos nada más que no ser encontrados, engañándonos a nosotros mismos, ya que lo único que estábamos haciendo era ir en contra de un reloj que nos llevaría a la muerte tarde o temprano.

Pero no todos los humanos eran así; no todos eran esos asesinos ambiciosos y sin corazón que antes he mencionado. Había algunos, aunque escasos, que deseaban ayudarnos. Uno de ellos era Abram.

Abram había llegado a nuestras vidas como un rayo de esperanza, rescatando a los dorecai que quedábamos con vida de las aldeas arrasadas y llevándonos hasta un lugar al que podíamos llamar hogar de nuevo, a Heliadis.

Decidió que esa pequeña aldea sería un refugio seguro, un lugar que lindaba con Namidia, tierras humanas del sur, pero enemigas de Fuerte Níveo, la capital de Britaris. Eso hizo que Abram pensara que fuera el lugar más seguro para nosotros: los humanos de la capital no querían problemas con los namidenses y no se acercarían demasiado.

Abram, a quien todos en la aldea debíamos nuestra supervivencia, no solo rescataba a los pocos dorecai que quedaban con vida tras el paso de los Yelmo Obsidiana, sino que también vivía infiltrado en Fuerte Níveo. Día tras día, arriesgando su vida para obtener información sobre la raíz del odio humano hacia nosotros, buscando entender qué había llevado al rey de Britaris y su ejército a desear nuestra extinción.

Descubrir la verdad y averiguar cómo poner fin a la masacre era lo único que mantenía el latido de nuestros corazones, ya de por sí sumidos en la desesperanza y el miedo. Pero aquel día era distinto. No debía haber desesperanza, ni miedo.

Estaba profundamente metida en mis pensamientos, cuando un rayo de luz rojiza hizo que mis ojos se cerraran con fuerza. Alguien había abierto la puerta de la casita y había dejado pasar los intensos rayos del sol de media tarde que, preparándose para el eclipse, brillaban de una manera tan viva que parecían llamas sobre el cielo. Un fuego que teñía el mundo de un carmesí tan profundo que resultaba casi siniestro. Pero el hermoso color púrpura que el cielo nos regalaría esa noche no sería posible sin aquellos rayos rojizos: después se mezclarían con los rayos azulados de la luna y juntos cubrirían el mundo de un hermoso color violáceo, que haría que a más de uno se le escapara alguna lágrima.

Irónico, pero hermoso, sin duda.

—¿Aún no te has vestido? —preguntó mi padre, Zionet, incapaz de contener las ansias de verme con el vestido blanco que mi madre me había regalado a los dieciséis años. El mismo vestido que cubría mi cuerpo año tras año para el eclipse—. Te perderás el inicio del eclipse si no te das prisa, Terenna.

—Oh, papá, lo sé. —Sacudí una mano, restándole importancia—. Ya casi estoy lista.

—Además, tengo una sorpresa para ti.

Levanté la mirada hacia él y vi una leve sonrisa en su rostro, todo un logro si consideraba que el día del eclipse despertaba en ambos tanto alegría como tristeza. Para muchos era un día de emociones encontradas: las familias solían reunirse, pero en aquel lugar, gracias a los Yelmo Obsidiana, la mayoría estaban rotas por las muertes y desapariciones de sus seres queridos.

El ver la media sonrisa de mi padre, acompañada por sus ojos tristes, hizo que una náusea me punzara en la boca del estómago, llevándome de inmediato al recuerdo que sabía que bailaba en su mente: el recuerdo de mi madre muriendo a manos del ejército del rey. Hombres y mujeres de armaduras negras como la noche, arrancando vidas y ensombreciendo todo a su paso.

Una oleada de oscuridad hecha de metal y odio.

La garganta se me apretó al recordarlo, pero no iba a permitir que mi padre se hundiera más en su miseria al verme llorar. Inhalé y exhalé aire con fuerza. Intenté concentrarme en contener las lágrimas que amenazaban con escaparse de mis ojos y elevé las comisuras de mis labios para mostrarle mi sonrisa más sincera.

Mi padre no se merecía seguir sufriendo.

Afortunadamente, la puerta entreabierta volvió a abrirse y, con ella, llegó alguien tan especial que su sola presencia bastó para aliviar parte del dolor que había empezado a oprimirnos el pecho.

«Tengo una sorpresa para ti».

Entonces lo entendí: en la mesa había un tercer vaso de agua del que acababa de percatarme.

—¡Abram!

Me lancé hacia él, abrazándolo con tanta fuerza como mis músculos me permitieron.

—Oh, niña, no esperaba este recibimiento. —La risa de Abram siempre hacía que mi respiración, a veces entrecortada por los recuerdos en penumbra, volviera a ser tan enérgica como si estuviera respirando en lo alto de una montaña con el aire más puro de todo Britaris—. Si hubiese sabido cuánto me extrañabas, habría regresado antes.

—¿Cómo pensabas que te recibiríamos tras dos meses sin verte? —mencionó mi padre, y era exactamente lo que yo pensaba—. Aunque debemos comprender que para ti venir a este lugar supone poner en riesgo tu vida.

La sonrisa de Abram se borró, llevándose la mía con ella.

—Sí —suspiró—, tienes razón, Zionet, amigo mío. Pero si hay algo que temo más que eso es que descubran este lugar y lo arrasen, como hacen con todo lo que pisan.

Mi padre gruñó con fuerza.

—Hablando de esos asesinos, ¿has averiguado algo?

Mi padre me miró de tal manera que no necesitó hablar para dejarme claro que debía retirarme. «Estos temas de conversación aún no te conciernen», y siempre, tras dedicarle una mirada de desacuerdo —que nunca, jamás, surtía efecto—, me marchaba y dejaba que hablaran solos, algo que me irritaba cada vez más.

Yo ya sabía más que de sobra cuán cruel y violento era el mundo, pero él seguía creyendo que todavía era un bebé de teta. Sin embargo, obedecí… una vez más.

—Oh, Zionet, por los vínulad. Terenna cumplió veintitrés años hace dos semanas, ¿no es así? —comentó Abram cuando me vio dirigirme hacia la salida, una sonrisa de picardía asomando en sus labios—. Creo que debería comenzar a escuchar nuestras conversaciones. No podemos seguir ocultándole lo que averiguamos. Quizá algún día necesite saber todo esto.

Mi padre reflexionó por un instante, sin disimular el hecho de que le molestaba que su amigo cuestionara la manera en la que criaba a su hija, pero, finalmente, asintió con la cabeza.

No podía creerlo. Era la primera vez que me dejarían escuchar y no pude disimularlo: una sonrisa de satisfacción abarcó mi rostro. Me hice un hueco al lado de ellos dos, abrí bien mis oídos y escuché, no podía perder detalle ni tan siquiera de las cosas con la más mínima importancia.

Le dediqué un «gracias» a Abram con la mirada y él me guiñó un ojo. «Lo hemos conseguido», leí en su rostro.

—Y bien, ese juez brujo, Odestal, ¿tienes pruebas de que sea él quien ha iniciado todo esto?

—No... —Abram sacudió la cabeza—, no tengo pruebas concretas, pero desde que entabló amistad con el general de los Yelmo Obsidiana, las matanzas están siendo cada vez más numerosas. Amigo mío —suspiró y, tras ese suspiro, pude ver que él también cargaba un peso difícil de sostener, un peso que, poco a poco, se hacía más y más grande—, no he venido para el eclipse, ni de visita. He venido porque creo que están despertando un mal inimaginable, algo mucho más oscuro que los asesinatos y los genocidios que cometen. Y creo… —tragó saliva y pensó, como si le costara pronunciar las palabras que diría a continuación— creo que las muertes de vuestro pueblo están alimentando ese poder.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. En ese instante, la idea de que quizá sí debí haberme marchado, no me parecía tan desacertada.

—¿Cómo? —Mi padre frunció el ceño y se inclinó hacia delante, la mesa de madera envejecida crujió bajo su peso—. No te entiendo, Abram.

—No sé cómo explicarlo, pero es como si las tierras se estuvieran pudriendo. He visto cómo en algunos pueblos los humanos estaban comenzando a encerrar a sus familias, enfermos de un mal que no nos podemos imaginar. He venido porque creo que deberíamos huir del norte antes de que esa peste nos alcance. Deberíamos cruzar la frontera con Namidia y asentarnos en el sur del continente.

Mi padre gruñó en desacuerdo. Cruzar la frontera con Namidia…

—Si los namidenses nos ven, no serán mucho más amables con nosotros que el ejército del rey.

Abram suspiró largamente mientras estiraba su mano hacia uno de los vasos llenos de agua fresca. Dio un buen sorbo mientras miraba un punto fijo en la pared de adobe amarronado, pensando. Tras colocar de nuevo el vaso en la mesa, aseguró:

—Lo sé, amigo, pero quedarnos aquí puede suponer un riesgo aún mayor.

Abandonar otra aldea, una vez más. Huir de nuevo. Algo pesado y punzante se instaló en mi pecho, haciendo que me costara respirar, que quisiera salir, gritar, pero tan solo me limité a seguir escuchando todo lo que aquellos dos hombres, las únicas dos personas que me importaban realmente, decían. Debatiendo, intentando determinar cuál era la mejor opción para los aldeanos de Heliadis. Cómo lograríamos sobrevivir durante más tiempo. Porque eso era lo único que hacíamos desde hacía ya demasiado: sobrevivir.

Pasó un buen rato, aunque para mí parecieron tan solo unos pocos segundos. Toda esa información...

Estaba tan sumamente metida en la conversación que tardé unos instantes en darme cuenta de que mis ojos se estaban quedando secos y que apenas parpadeaba para no perderme detalle. La piel se me había erizado al oír las palabras de Abram, y me di cuenta de que era la primera vez que lo veía con ese terror en los ojos.

¿Qué podía haberle causado ese temor?

«Los humanos encerrando a sus familias», había dicho, «un mal que no podemos imaginar».

«Las tierras pudriéndose».

En ese momento creía que de esas patatas asadas con las que había planeado atiborrarme durante el eclipse, no podría entrarme apenas un trocito.

No quería ni imaginarlo.

Una irrefrenable sensación de temor invadió cada parte de mi cuerpo al escuchar que debíamos huir de Heliadis. Ya había sido algo costoso que esa pequeña aldea de no más de cuarenta personas aceptara mi aspecto, mi piel blanquecina como la de los humanos, nuestros enemigos, los que les habían arrebatado a sus familias, y no sabía si quería volver a pasar por eso. Sus miradas de odio y de temor, el cómo me habían apartado al principio.

Mi piel blanca desentonaba con las suyas, grisáceas, con sus perfectas líneas blanquecinas en forma de ramificaciones, como las raíces de un gran árbol dibujadas en su piel adornando todo su cuerpo, haciéndolo bello, hermoso, mostrando el poder con el que habían sido bendecidos.

Había tenido que esforzarme por mostrarles que yo también tenía esos dibujos marcados en mi cuerpo, cómo aparecían cuando utilizaba mis poderes; líneas que simplemente no se apreciaban bajo lo blanquecino de mi piel, y, aun así, algunos todavía me seguían evitando. Además, por supuesto, de que algunos no entendían que yo poseyera más poder que ellos. Un poder que yo apenas entendía del todo, pero que había servido para salvar la vida de muchos: sanar las heridas y los dolores ajenos.

A pesar de eso, tan solo los más abiertos de mente me mostraban su cordialidad, nada más. Eso era lo que los más amables me ofrecían, y eso era lo único que jamás pensaría pedirles.

Después de todo eso, de haber comenzado en aquel lugar una nueva vida, tener que lidiar con un nuevo comienzo no era una idea que pudiera decir que me agradara del todo. Aunque suponía que eso era algo trivial si se trataba de sobrevivir.

Sobrevivir... ¿Cuándo dejaríamos tan solo de sobrevivir?

—Terenna —mi padre posó una mano sobre mi antebrazo, la tristeza marcada en sus ojos—, ¿te encuentras bien?

—Sí —mentí—, pero creo que será mejor que salga. Los astros deben estar ya en lo más alto y pronto empezará el eclipse.

Mi padre asintió y me sonrió. Una sonrisa cálida, aunque forzada.

Me levanté y, después de ponerme aquel vestido blanco que tanto le gustaba a mi padre, abrí la puerta de la casita y salí al exterior. El aroma a todo tipo de dulces recién horneados me embriagó con un recuerdo de felicidad; el recuerdo de cuando estábamos todos en nuestra antigua aldea. Y mi estómago, hasta ese momento cerrado por todo lo que había escuchado, rugió pidiendo algo de todo eso que mi olfato le decía que había por todos lados.

Abrí los ojos y ya estaban casi todos los dorecai listos, sentados en los musgos y las hojas pardas y anaranjadas, caídas de los árboles ya semidesnudos por el otoño. Era irónico... cuando el cielo cobraba su color más primaveral del año, los bosques se teñían de ocre y gris.

Tras coger por fin esa patata asada y un poco de pollo, me senté junto a los demás dorecai y comencé a masticar.

El tostado del fuego hizo que cerrara los ojos por el placer que inundaba mi boca y el calor de la comida me calentó como un buen abrazo de un ser amado. Aunque aquel día comenzaba el otoño, hacía ya una semana que el frío había llegado a nuestros hogares.

Escogí un lugar en el que esperaba que en pocos instantes estuvieran sentados Abram y mi padre, sobre la hierba crecida y un poco húmeda, y acepté sin discusión un trozo de tela mullida, una manta, que una aldeana dorecai me ofreció con una amplia sonrisa.

—Gracias —dije, mientras recordaba cuando había sanado la pata herida de su perra, de pelaje color de la nieve del invierno, hacía unos meses.

El sol y la luna reinaban en lo más alto del cielo. El sol brillaba con un rojo intenso color sangre, mientras la luna desprendía ondas de luz tan azules como el océano embravecido, y como si mi madre me mirara desde ahí arriba, recordé el color de sus ojos. Del mismo color que la luna de aquel día, de un azul profundo que jamás olvidaría. Mi mano se movió hacia mi colgante con ese recuerdo, el que la representaba a ella, a su gusto por la vida. Un colgante que ella me había regalado.

Una lágrima se escapó de mis ojos y no la limpié. Sentí que el cosquilleo de esa lágrima eran los dedos de mi madre, una de sus caricias, y con ello imaginé que también estaba con nosotros, sentada a nuestro lado, lista para abrazarme cuando entrara la noche y viera que mi cuerpo temblaba por el frío.

Ambos astros brillaban con tal intensidad que ya, simplemente con la unión de los rayos rojos del sol agonizante y las ondas azules de la luna creciente, comenzaba a percibirse el color púrpura en lo alto del cielo.

—Si hubierais llegado unos minutos más tarde, os lo habríais perdido —dije a mi padre y a Abram, quienes por fin habían decidido que era el momento de disfrutar del espectáculo y dejar la conversación para más tarde.

—Pero estamos aquí, ¿no es así? —Abram rio y después ambos se sentaron a mi lado, sobre la mullida manta que la mujer que contemplaba el cielo delante de nosotros nos había dado.

Yo también elevé la mirada al cielo. Los astros cada vez estaban más juntos. Ese eclipse, que llevaba presenciando durante años, nunca dejaba de erizar mi piel y provocarme un escalofrío de asombro. Sensaciones que se intensificaban cuando mi padre tomaba mi mano y yo respondía apretando la suya con más fuerza. Abram posó su mano sobre mi hombro y, por un momento, me sentí… segura. Como si nada ni nadie pudiera hacernos daño. Como si ese momento nos hubiera transportado a un lugar lejano en el que no había guerra ni miedo.

Unos instantes que serían nuestros, y de nadie más.

Todos levantamos nuestras cabezas cuando, al unísono, se escuchó un suspiro de emoción a la vez que los astros se unían, como dos amantes, en lo alto del cielo. Una vez al año en la que podían hacerlo, una vez al año en la que nos deleitaban a todos con su pasión.

La luz púrpura nos envolvía por completo, dejando sumido el mundo en brillos y destellos mágicos que nos hacían sentir como si estuviéramos dentro de la gema más hermosa del tesoro de una diosa, haciendo parecer que, de pronto, había vuelto la primavera. Los musgos, antes de un color verde apagado, ahora parecían ser frondosas flores que pertenecían a una gran pradera. Los árboles amarronados parecían recobrar la vida que en los meses anteriores vibraba en ellos.

De pronto, dar la mano a mi padre me parecía demasiado poco.

Me acerqué a él, lo besé en la mejilla y me respondió colocando su frente sobre la mía. Después me besó en la sien y limpió, con una ternura capaz de cerrar cualquier herida, las lágrimas que habían asomado en mis ojos.

—Te quiero, hija mía.

—Y yo a ti, padre.

Ambos sonreímos y nos miramos durante unos segundos. Mi pecho se llenó de paz, amor y una sensación de amparo infinito. De luz, y no me importaba para nada el lugar donde fuera si lo tenía a él. Y a Abram. A ellos dos, tan solo los necesitaba a ellos dos, y si debía ir al fin del mundo para estar a su lado, lo haría.

Pasaron los minutos y no nos separamos hasta que los astros comenzaron a alejarse. El sol empezó a ocultarse y la luna se quedó en lo alto del cielo, dominando con sus rayos azul intenso el océano estrellado que se alzaba sobre nosotros. Miré a mi alrededor, a los rostros de los aldeanos y pensé que, a pesar de haber sufrido tanto, en todos ellos se reflejaba un sentimiento de colmada de felicidad; una alegría que costaba mucho conseguir en aquellos tiempos, pero que ese día, gracias al hermoso cielo y a la unión de todos, se había hecho posible. A la lucha, a la entrega de los que allí vivíamos, a no rendirnos.

Y mi pecho se hinchó de orgullo y satisfacción con esa idea.

Podríamos superarlo todo, lo sabía. Manteniéndonos unidos, cruzaríamos la frontera de Namidia con éxito y afrontaríamos cualquier desafío que surgiera en nuestro camino, y todo lo que viniera después. Para poder vivir algún día seguros, para vivir felices y sin miedo.

No sobrevivir, sino vivir.

Sin embargo, cuando miré a lo lejos, en el horizonte, esa sensación se desvaneció como la llama de una vela con una ráfaga de viento.

Esa esperanza se esfumó en tan solo unos instantes cuando vi una mancha oscura, que cada vez se hacía más grande. El recuerdo del horror y la muerte sustituyeron esa esperanza, al saber quiénes eran los únicos capaces de teñir el mismísimo mundo de negro con su sola presencia.

Los Yelmo Obsidiana.

Solo pude llevarme los dedos a la piel de mi brazo, pellizcándome, deseando que esa visión solo fuera la horrible pesadilla de un peor recuerdo. Pero el dolor agudo me dijo que era real. Y mientras el más profundo terror penetraba hasta en lo más hondo de mi piel, mis huesos y mi alma, vi la innegable y cruel verdad.

Vi que el ejército del rey de Britaris se acercaba a Heliadis, y que la historia se repetía de nuevo.

Dinic

—No puedo creer que ese cabrón tuviera razón —murmuró Vlarick, su voz vibrando con la misma rabia hacia sí mismo que solía destilar cuando hablaba de los dorecai. Y yo, aunque lo conocía como a la palma de mi mano, no podía distinguir si se alegraba o no de que Odestal hubiera estado en lo cierto.

Odestal, ese juez brujo de algún modo siempre acertaba... Todos le habíamos tachado de lunático cuando acusó a uno de los miembros más veteranos e influyentes del consejo del rey como traidor. Pero él había insistido y ahora, tras seguir los pasos del consejero, descubrimos que sus acusaciones no eran infundadas.

Abram había estado protegiendo a nuestros enemigos desde hacía demasiado tiempo.

—Nadie le creyó y ahora tendremos que aguantar sus malditos reproches durante meses.

Mi mandíbula se tensó, lo que Vlarick decía era cierto. Más nos valdría estar preparados para las acusaciones de ineptos e inútiles que Odestal nos lanzaría cuando regresáramos a la capital. Lo conocía, y ni buscando en el lugar más recóndito de mi memoria encontraba a una persona más orgullosa y arrogante que ese juez brujo. Pero también era el único que estaba buscando la forma de acabar con ese «don» que poseían los dorecai; un don que, al usarlo, marchitaba las tierras y las almas de los que no lo poseíamos. Utilizaban el poder con el que nuestros dioses les habían bendecido para absorber la pureza de nuestro mundo y así canalizarla hacia ellos, consiguiendo así que todo lo demás quedara completamente corrupto y podrido.

Se alimentaban de nosotros para su propio beneficio, sin importarles nada más que ellos mismos.

—Sí... tendremos que llenar las celdas de dorecai para que tenga un buen entretenimiento y no nos martirice —comentó Hwer con su característico humor ácido.

Pero tenía razón; debíamos hacer prisioneros al máximo número de dorecai para que Odestal pudiera seguir investigando. Debía hallar la manera de extraer ese poder de su carne para que así todos fuéramos iguales, deteniendo así la destrucción que ellos causaban en nuestro mundo.

—Me parecen muy buenas vuestras opiniones, caballeros, pero debemos darnos prisa.

Fruncí el ceño mirando al frente. A pesar de la oscuridad, la luna esa noche nos daba una pequeña ventaja: sus rayos azulados nos permitían ver casi con total claridad. Fue entonces cuando observé cómo los dorecai comenzaban a desperdigarse, como hormigas cuando alguien pisa su hormiguero.

—Nos han visto y están empezando a huir.

Vlarick soltó un fuerte gruñido.

—Tienes razón.

De inmediato, Vlarick alzó su enorme espada, dando la señal de ataque. Las tres gemas lágrimas de dios, que centelleaban con su color diamantino bajo los azulados rayos de la luna, marcaban su posición como líder, el general comandante. Las mismas gemas que adornaban la empuñadura de mi espada y la de Hwer, aunque en menor número: solo una gema brillaba en nuestras armas, las espadas de un capitán.

Avanzamos con unos cuarenta caballos con sus respectivos soldados a sus lomos. Poseíamos armas que ellos no tenían y una ferocidad que ellos jamás podrían igualar. El sonido de los cascos de los caballos sobre el suelo al galopar restallaba en mis oídos. La hierba se hundía sin poder hacer nada para defenderse a nuestro paso, provocando que el latido de mi corazón se acelerara y la decisión de meter a tantos dorecai como fuera posible en las celdas de Fuerte Níveo aumentara.

Ese día íbamos a dar caza a un traidor, a alguien a quien habíamos dado toda nuestra confianza y se la había vendido a nuestros enemigos.

Mi furia crecía con cada paso de mi yegua, Centella, y mis puños se cerraban con más fuerza sobre las riendas mientras mis dientes sobresalían en un gesto de guerra. Pues no había nada que odiara más que a los traidores, a las personas que te manipulan para conseguir algo, y aún más si lo hacían para favorecer a los que estaban dañando a nuestra raza. A nuestro mundo.

Esos merecían ser castigados por encima de todo.

Ya estábamos cerca y algunos dorecai huían en sus caballos, pero apenas una décima parte lograba escapar. Sus recursos eran escasos, nuestros caballos eran mucho más rápidos y los que huían eran alcanzados por los nuestros sin dificultad. Después eran inmovilizados y encerrados dentro de las celdas que poseían los carruajes que venían detrás, llenándose de un material valioso para que Odestal continuara sus investigaciones.

Perfecto.

Aun así, no podía evitar sentir lástima al ver cómo los dorecai estaban desperdigados sin saber qué hacer, sin tener idea de hacia dónde huir. Pero, por lo patético de la escena, me di cuenta de lo lamentable que era que Abram los hubiera llevado a ese lugar sin un plan de emergencia ante un ataque, sin una vía de escape para evitar ser arrestados o diezmados. Pero también sentía lástima por mí mismo, por haber confiado y admirado a un hombre tan patético, estúpido e inútil.

Negué con la cabeza y seguí adelante.

Solo unos pocos se atrevieron a luchar, con unas dagas y unas vestimentas que no eran rival para nuestras espadas y armaduras. A pesar de que era tan sumamente triste y casi patético, no podía negar que su espíritu de lucha merecía respeto. 

Cuando avancé lo suficiente en la aldea, desmonté de Centella, desenvainé mi espada y caminé a paso firme hacia un grupo de dorecai que estaban agachados en el suelo. Sus ojos fijos en mí como si estuvieran viendo a la mismísima muerte acercarse. El miedo había paralizado sus piernas por completo. No querían correr; no podían hacerlo. Antes de eso, se orinarían encima.

Eran tres: un hombre y dos mujeres. Estaban abrazados y, a medida que me acercaba, solo uno de ellos se atrevió a alzar la mirada. Una de las mujeres que, sin dejar de abrazar a los otros dos cuerpos que temblaban por el terror, me miraba sin parpadear. «No te tengo miedo», decían esos ojos.

—Vamos —ordené, la dureza en mi voz—, acompañadme.

Esa mujer me enseñó los dientes, mostrándome cuánto deseaba arrojarse a mi cuello y arrancarme la garganta.

—No iremos con vosotros —espetó—, antes preferimos la muerte.

Valiente, y estúpido.

La dorecai sacó un cuchillo y dirigió su punta afilada hacia mí. Tenía valor, y eso era admirable. Sabía que no tenía ninguna posibilidad contra mí y aun así iba a defenderse, a ella y a los otros dos.

—No quiero mataros —fruncí el ceño y procuré poner más énfasis en mis palabras, que sonaran claras, y que supieran que luchar no sería más que una maldita pérdida de tiempo—, pero si me lo ponéis difícil no tendré más remedio que hacerlo.

Podría haber huido; esa dorecai tenía el valor y las cualidades físicas para lograrlo y sobrevivir en el sur de Britaris, pero no lo hizo. Eligió quedarse para ayudar a los que amaba y eso le costaría la vida.

En ese instante, todo mi esfuerzo por evitar derramar más sangre se desvaneció. Un zumbido cortó el aire junto a mi oído y vi cómo una flecha atravesaba la garganta de la mujer. Comenzó a escupir sangre en pequeños soplos, tiñendo de carmesí los dientes que mostraba con orgullo, hasta que, finalmente, se ahogó en sus propios fluidos y sus ojos reflejaron cómo la vida se escapaba de ella.

El hombre y la mujer tras ella se levantaron sin mirarme, corriendo cogidos de la mano lo más rápido que sus piernas les permitieron, buscando con desesperación un lugar por el que huir. Pero antes de que lograran dar más de una decena de pasos, el filo de una espada se cruzó en sus caminos y acabó con ellos. Seccionando sus vidas, al igual que su blanda carne.

Confundido, me giré sobre mí mismo y me encontré con una escena dantesca: los Yelmo Obsidiana no estaban tomando prisioneros, estaban aniquilándolos. Los cuerpos yacían sin vida sobre el musgo húmedo y la fría hierba. Cuerpos de hombres, mujeres, ancianos y... niños. Cercenados, mutilados, sin ningún tipo de reparo ni compasión.

Un baño de sangre. Eso era simplemente lo que estaba pasando, y nada más que eso. 

Joder... Vlarick estaba haciendo de nuevo de las suyas. Ese maldito cabrón había mentido de nuevo.

—¡Maldito cabrón sin piedad! —grité, con un rugido de ira que surgió desde lo más profundo de mi pecho—. ¡Debemos hacerlos prisioneros, no matarlos!

Hwer se detuvo frente a mí, montado en Zorro, su caballo de pelaje cobrizo, cuyos ojos negros brillaban con destellos verde esmeralda.

—Son órdenes de Vlarick, Dinic.

—¿Órdenes de Vlarick? —Resoplé. De repente la ira era tal que sentía cómo me ardía la cabeza—. Este no era el trato.

En ese momento dejé a un lado todo lo que ocurría a mi alrededor y lo único que quería era saber dónde estaba ese despiadado sádico que teníamos por general comandante.

No pasó mucho tiempo hasta que lo encontré. No fue muy difícil: era el hombre más alto del ejército, con casi dos metros de altura que sobresalían entre la multitud. Me acerqué a él, que disfrutaba ensartando con su espada a un muchacho dorecai de no más de quince años. Golpeé su espada con la mía y la sangre del chico salpicó mi rostro, manchando de nuevo mi piel con la sangre derramada por otros.

—Pero ¿qué estás haciendo? —gritó furioso—. Podría haber creído que eras una de esas ratas y haberte matado, joder.

—Dijimos que los haríamos prisioneros. —Me acerqué más. Nuestras caras estaban tan cerca que podía oler el hierro de la sangre que manchaba su piel—. ¡Que acabaríamos solo con aquellos que se rebelaran!

Sus facciones se tornaron en una clara burla y una sonrisa jocosa le cubrió la cara por completo. Los dientes blancos destacaban en el color carmesí de la sangre de sus víctimas.

—Y ¿no es así? —dijo entre risas.

Su cinismo era algo que aún, tras varios años de luchar en el mismo ejército, no podía soportar.

—¿Qué no es así? —Solté un fuerte bufido de rabia—. Sabes que apenas una docena ha sacado algún tipo de arma. ¡Por los vínulad, estás cortando cuellos a los niños!

Vlarick se apartó unos centímetros, sin molestarse en adornar las palabras para anunciar que toda la aldea sería eliminada.

—Dinic, no sé cómo explicártelo, pero tu patética piedad por estos seres no tiene cabida esta vez. —Se agachó para limpiar la sangre de su espada en la ropa del dorecai que acaba de ejecutar—. Hemos venido a por un traidor, alguien que se ha esforzado por ocultar a estos dorecai aquí, y le vamos a demostrar que no se puede jugar con la confianza de Fuerte Níveo ni de su ejército. Va a cargar con la culpa sobre su conciencia durante el tiempo en el que decidamos que nos entretendremos torturándolo, y después será él quien muera.

La ira me invadía. Tenía que luchar contra ella para no matarlo ahí mismo.

Maldito hijo de puta.

Me era prácticamente imposible encontrar a alguien que sintiera más aversión hacia los dorecai que nuestro general. Aunque yo también tenía razones para sentir lo mismo, al menos lograba controlarme hasta el punto de que mi mayor deseo, no fuera ver su sangre correr por las calles. Y, lo peor de todo, era que nuestro general estaba transmitiendo ese odio a todo su ejército, pues mis compañeros no tenían piedad ni siquiera con los niños dorecai, decapitándolos sin dudar si Vlarick se lo ordenaba.

—Me temo que eso va a ser imposible, general. —Un soldado a mis espaldas interrumpió mis pensamientos—. No encontramos al traidor por ningún lado. Debe haber huido sin que nos diéramos cuenta.

—¿Huido? —rugió Vlarick, el soldado estuvo a punto de orinarse encima—. Eso es imposible. Tenemos rodeada toda la aldea. —Vlarick lo miró, esperando claramente una respuesta que no llegaba—. ¡No te quedes ahí como un inútil y comunica a todos que busquen por las afueras!

—Sí, lo siento, mi señor.

—¡Vamos!

El soldado se marchó, dubitativo sobre a qué lado dirigirse por miedo a una nueva reprimenda del general, pero finalmente optó por ir hacia la izquierda. Respiré varias veces, intentando calmar mi ira, y me dirigí hacia Centella. No estaba de acuerdo con los métodos de Vlarick, pero no era el momento de discutir. Y no porque creyera que tenía razón, sino porque si hablaba...

Si hablaba iba a matarlo.

La misión era clara: capturar a ese hombre. Si lograba escapar, sería uno de los mayores fracasos de los Yelmo Obsidiana y las consecuencias podrían ser funestas frente a Odestal. Habíamos ignorado sus advertencias en Fuerte Níveo, un error que podría haber detenido al traidor antes de que abandonara la capital y ahora teníamos que remediarlo.

Formamos grupos de seis a siete soldados, permaneciendo en la aldea uno de ellos supervisado por Hwer. Apenas quedaban unos pocos dorecai moribundos, por lo que no era un problema que la aldea se quedara con tan pocos de nuestros hombres. El resto de grupos nos dispersamos hacia las afueras, dirigiéndonos cada uno hacia un lugar distinto. Se podían ver cuerpos dorecai tendidos en el suelo sobre los charcos de su propia sangre, alcanzados por las veloces flechas de nuestros tiradores, pero no había rastro de nada más.

—Parece que tendremos que soportar la vergüenza de haber dejado escapar a ese hombre.

El soldado que buscaba a mi lado tenía razón. Las posibilidades de encontrar a Abram habían desaparecido casi por completo, cuando, sin esperarlo, avistamos a lo lejos un carruaje huyendo. Espoleamos nuestros caballos al unísono, con Vlarick tras nosotros. Capturarlos no sería difícil: sus caballos debían tirar de un carruaje, mientras que los nuestros solo tenían que lidiar con nuestro peso. Un patético intento de fuga.

Debían estar locos si creían que podían escapar de aquel modo.

Nos adentramos en el bosque y la visión del carruaje se perdió entre los árboles, pero no tardamos mucho en volver a encontrarlo.

—¡Por ahí!

La vista de ese soldado era admirable. Pese a la amable luna de esa noche, no era tarea fácil distinguir aquel carruaje camuflado entre árboles de tonos amarronados y rocas cubiertas de musgo. Sin embargo, eran lentos, y el camino que seguían podría alcanzarse sin demasiada dificultad, pues nuestros caballos podían abrirse paso entre los árboles. La decisión fue inmediata. Aunque no fue sencillo: las ramas nos golpeaban el rostro y las raíces podían hacernos tropezar en cualquier momento, pero aun así la ventaja era nuestra.

Mientras ellos estaban obligados a seguir un camino, nosotros poseíamos un atajo que les complicaría la huida.

Corrimos y corrimos, y cada vez estábamos más cerca. Una vez todos lo habíamos localizado, no tardamos mucho en darle caza.

Tres de nosotros nos posicionamos frente a los caballos del carruaje con las espadas en alto. Los pobres animales giraron tan bruscamente que el carruaje volcó, haciendo que el mundo se inclinara tanto para ellos como para los ocupantes, quedando con las patas y las ruedas apuntando casi al cielo.

El primero en morir fue el dorecai que manejaba las riendas: su cuerpo quedó aplastado por uno de sus caballos y la respiración le era cada vez más costosa e imposible. Una espada atravesó su pecho dejándolo seco en apenas unos segundos, sin darle ni siquiera la oportunidad de defenderse ni de rogar por su vida.

—Bien, es hora de averiguar si el traidor está aquí dentro —dijo Vlarick, su voz acompañando el último suspiro del dorecai. Y, por los dioses, más valía que Abram estuviera ahí dentro.

Y vivo.

Bajamos de los caballos y nos acercamos a la puerta del carruaje, que se encontraba en la parte superior. Lo hicimos con cierta calma, dando por hecho que los dorecai de dentro estarían heridos y no podrían ofrecer resistencia. Sin embargo, la realidad resultó ser muy distinta... Un humano y un dorecai abrieron la puerta antes de que pudiéramos tocarla, armados y dispuestos a luchar para defender sus vidas.

—Por favor, Abram, ¿de verdad quieres luchar? —dijo Vlarick, esforzándose en mostrar al traidor que solo estaba haciendo el ridículo—. Has vivido con nosotros toda tu miserable vida y sabes más que de sobra que no tenemos rival, y mucho menos dos hombres con telas como armadura y cuchillos de cortar hierbas como armas.

—No necesito acabar con todos, solo necesito rebanarte el cuello a ti —espetó.

La rabia y el odio con los que Abram miraba a Vlarick eran tan intensos que resultaban casi insoportables. Tragué saliva al darme cuenta de que la cordialidad entre ellos en la capital no había sido más que una fachada. 

Todo había sido una mentira bien fingida.

—Ese juez brujo os está engañando a todos —murmuró, mientras nos apuntaba con su cuchillo, que parecía más un símbolo de desesperación que una verdadera amenaza—. ¡Sois todos unos estúpidos!

Vlarick se acercó a Abram con furia, quien intentó defenderse moviendo el cuchillo hacia él. Sin embargo, el general no tuvo dificultad en sujetarle la muñeca. Su mano se abrió y el cuchillo cayó mientras Abram gritaba de dolor. El eco de ese grito se perdió bajo el sonido del chasquido de los huesos del traidor al romperse.

En ese momento, el dorecai aprovechó la distracción de Vlarick para atacarlo, como si no le importara el resto de nosotros, como si su única preocupación fuera acabar con la vida de nuestro general. Y casi lo consiguió... casi. Si yo no hubiera atravesado su estómago con mi espada antes de que pudiera lograrlo. 

Si yo no me hubiera manchado con la sangre de alguien que ni siquiera había entrado en mis planes.

Vlarick me miró, un gesto de gratitud en su rostro, algo que no veía en él desde hacía tiempo. Pero ese gesto no alivió el dolor que se instaló en mi pecho al ver cómo la vida del hombre, cuya sangre manchaba mi espada, se desvanecía frente a mis ojos.

Estaba a punto de matar a tu general, me dije, has hecho lo correcto.

Abram miró al dorecai caído con una tristeza que me atravesó alma y huesos. ¿Cómo podía un humano apreciar tanto a la raza que estaba destruyéndonos a todos? Pero algo aún más doloroso sacudió mis entrañas cuando su mirada se cruzó con la mía y vi que no había odio, sino... decepción.

Decepción…

Me odiaba por sentirme afectado de esa manera por la mirada de un puto traidor, pero así era. Enfurecido conmigo mismo, aparté la mirada, aceptando que no podía soportarlo.

—¡Ya basta! Quiero volver a casa con mi mujer —gruñó Vlarick—. Estoy harto de este viaje.

Las palabras del general no necesitaban ser repetidas dos veces. Los hombres amordazaron a Abram después de dejarlo inconsciente con una buena tunda de puñetazos y patadas a las que no me uní. La humillación y el escarnio público no era algo que me gustara en absoluto.

Eso no era para mí, ni nunca lo sería.

Cuando ya habíamos tumbado al traidor sobre uno de los caballos, nos preparamos para regresar a la aldea, al punto de encuentro. Algunos soldados ya nos habían sacado ventaja, pero fue entonces cuando otro de ellos dijo algo en lo que ninguno de nosotros había pensado:

—Esperad, ¿alguien ha mirado dentro del carruaje?

No, nadie lo había hecho. Éramos unos estúpidos. Teníamos toda nuestra atención puesta sobre esos hombres y habíamos pasado completamente por alto ese detalle. 

Un error garrafal.

—Iré yo —me ofrecí.

Volví a bajar de mi yegua y trepé por el carruaje hasta llegar a la puerta. Estaba entreabierta por la rápida salida de los hombres y logré escuchar algo en su interior. Alguien estaba allí, respirando con rapidez, intentando no hacer ruido, aunque no lo conseguía. Un cuerpo frágil y tembloroso, un cuerpo encogido y un murmullo roto que trataba de no existir.

Una mujer convertida en el mismo miedo hecho carne. Por ellos...

Y fue esa imagen la que transformó mi desprecio por los dorecai en algo mucho más oscuro y repulsivo, avivando esa rabia profunda que estaba a punto de ahogarme desde hacía ya demasiado tiempo.

Terenna

Mi padre me había amordazado y había rasgado mi vestido. También había atado mis manos, todo en un intento para hacer creer a esos soldados que yo no era más que una humana prisionera de los dorecai, una esclava que había vivido en aquella aldea en contra de su voluntad. Eso me hizo darme cuenta de que nunca antes había pensado que me alegraría de tener ese aspecto, esa piel blanca con las líneas de mi cuerpo ocultas que quizá me concediera la oportunidad de poder sobrevivir. Pero, si su plan surtía efecto y los humanos caían en la trampa, significaría que Abram y mi padre habían sido derrotados.

Mi cuerpo temblaba ante esa posibilidad, y esperaba que eso no sucediera.

Dioses, que no sucediera de nuevo...

Abram y él habían salido a luchar contra ellos y yo intentaba contener los gemidos de dolor que querían escapar de mi garganta, mientras veía cómo mi vientre sangraba en un constante babeo. Una grave lesión que amenazaba mi vida, si los Yelmo Obsidiana no me la arrebataban primero.

La caída del carruaje había hecho que una tabla se clavara en mi vientre, muy cerca de la cadera, atravesando mi cuerpo al menos medio palmo, y no podía usar mi poder para sanarme. El riesgo de que me descubrieran era más peligroso que la herida misma, que ardía como si mi propio cuerpo tratara de rechazarla.

Pero el dolor de la madera atravesándome no se comparaba con el que me destrozaba el pecho al pensar en lo que esos soldados podrían haberle hecho a Abram y a mi padre. La posibilidad de que estuvieran muertos me devoraba por dentro. Había visto cómo masacraban a los aldeanos sin piedad, y no tenían por qué ser más misericordiosos con los dos hombres que más amaba y necesitaba en el mundo. Esa idea me estaba matando, y lo único que mantenía mi corazón latiendo era la mínima esperanza de que, al menos, los hubieran capturado. Tan solo eso...

Me encontraba sola, en la oscuridad de ese carruaje maltrecho, luchando por mantenerme viva hasta que tuviera la certeza de que esos soldados se hubieran marchado. Entonces podría sanarme… y solo los dioses sabrían qué haría después.

Pero esas esperanzas de supervivencia se disiparon como humo en el viento cuando escuché cómo algo escalaba por el carruaje y se dirigía hacia la puerta.

Luché por controlar mi respiración. Tapé mi boca con las manos intentando hacer el menor ruido posible, pero el dolor y el miedo hacían que apenas pudiera controlar mi propio cuerpo; ese miedo que se convirtió en terror cuando la puerta se abrió y una figura emergió de entre la oscuridad.

Miré hacia arriba, mis ojos nublados por la desesperación y el pavor, pero conseguí distinguir con dificultad la figura que había al otro lado. Un humano, un hombre cuya armadura era tan negra como el fondo de las fauces de una bestia; la metáfora de lo que ese humano representaba para mí en ese instante.

Un soldado Yelmo Obsidiana.

Pensé que ese era mi momento, que no viviría mucho más cuando ese hombre descendió con cautela hacia el interior del carruaje, hacia mí, y me sorprendí al ver que ese soldado no tenía una mirada asesina. Nada de eso había en sus ojos. En ellos tan solo había dolor y... preocupación.

—Pero ¿qué te han hecho esos malditos bastardos? —gruñó, su ceño fruncido examinando mis manos atadas y mi boca amordazada. Una rabia brutal latiendo en sus ojos que hizo que sintiera cómo mis piernas perdían las pocas fuerzas que aún les quedaban.

«Malditos bastardos». Un asesino... un cruel y violento asesino sin un ápice de piedad llamando malditos bastardos a los míos. A quienes solo querían luchar por vivir un día más. El ácido de mi estómago escalaba por mi pecho al pensar en cómo un soldado de un ejército de asesinos insultaba de esa manera a otros por tener presa a una mujer humana, cuando ellos aniquilaban a niños dorecai sin vacilar un instante.

Fingir, debes fingir, me recordé. Eras su esclava, por los dioses...

El humano elevó una de sus manos hasta mi rostro y, sin poder evitarlo, aparté la cabeza. Aquel hombre me infundía tanto temor que era incapaz de controlar mi cuerpo, y él se dio cuenta. De inmediato, retiró la mano al ver el miedo marcado en mis ojos. Frunció el ceño y, esforzándose por hablar con la mayor suavidad posible, aseguró, como si fuera una verdad inviolable:

—Tranquila, no quiero hacerte daño.

Mi respiración se calmó, pero el contraste de su armadura ensangrentada con la suavidad con la que habló hizo que me sintiera más perdida que nunca. Como si el mundo se estuviera burlando de mí al disfrazar de ternura a un asesino.

Sin poder parpadear, lo miré mientras volvía a acercar su mano a mi rostro. Esa vez sin alejarme, esa vez sin querer atravesar las paredes de madera para intentar desaparecer. A pesar de que no podía dejar de temblar, dejé que me quitara la mordaza. La delicadeza con la que lo hizo casi pareció una caricia cuando las yemas de sus dedos tocaron mi piel, pero no fue el contacto de su roce lo más extraño. Lo que más llamó mi atención fue que en su piel había... fuego. Un fuego que recorrió mis terminaciones nerviosas, pero no como el ardor de una fiebre ni como el de una llama que consume lo que toca. Ese fuego era un calor que no quemaba, sino que abrazaba.

La piel de ese hombre era como los rayos del sol que calientan en invierno. Como sus ojos, que parecían destellar con un brillo de fuego en mitad de aquella oscuridad. La mía, en cambio, era una roca fría y temblorosa, resistiéndose a aquel calor y a lo que ese hombre representaba.

Asesino...

—¿Te tienen prisionera desde hace mucho tiempo?

«Prisionera».

Asentí. Con gran esfuerzo intenté pronunciar unas palabras, aunque cada sonido que emitía me costaba una punzada de dolor en el vientre.

—Era... Era su... —El humano me miró con atención, sin apenas parpadear—. Me tenían recluida... —jadeé— como... esclava.

Esclava. El haber pronunciado esa palabra me dolió incluso más que la madera clavada en mi vientre. Insultar de esa manera a mi familia, a todos los míos, pero era lo único que podía hacer si quería sobrevivir.

La expresión de preocupación de ese hombre se tornó en una de rabia. Cuando se dispuso a desatar mis manos y vio la herida en mi vientre, su rostro volvió a cambiar. Sus ojos se abrieron de par en par y después se inundaron por una mezcla de dolor y odio que me hicieron estremecerme.

—Estás sangrando —susurró con la voz quebrada—. Vamos, debes salir de aquí.

Sacó una daga de su bota y cortó las cuerdas que ataban mis manos. También la mordaza que rodeaba mi cuello como un siniestro collar, y, aunque me ayudó a subir hacia la puerta para salir del carruaje, el dolor me abrumó y mi cuerpo se dobló. De todos modos y con gran esfuerzo, logré salir con su ayuda.

Por suerte o por desgracia, el dolor no era algo a lo que estuviera muy acostumbrada, ya que no dejaba que mis heridas estuvieran en mi cuerpo más tiempo del que mi poder podía tardar en sanarlas. Sin embargo, aquella vez tendría que soportarlo. 

Sobrevivir, debía sobrevivir.

—¡Ayuda! ¡Está herida! —gritó, alertando a los demás para que vinieran en mi ayuda.

Dioses... la idea de mi padre estaba dando resultado.

El soldado miró a su alrededor, agitando las manos para que sus compañeros se apresuraran a ayudarme, y luego me tendió una mano para que pudiera bajar del carruaje. Cuando levantó sus brazos y me posó suavemente sobre la hierba, tuve que hacer un esfuerzo por no vomitar al apoyar mis manos en sus hombros: su fría armadura estaba teñida por la sangre de los míos.

—Debemos llevarla a la aldea, allí están los miembros de El Cuerpo Escarlata —indicó otro soldado.

El Cuerpo Escarlata. No sabía quiénes eran ni qué hacían, pero todos mis esfuerzos se centraban en recuperarme de la conmoción de esos primeros momentos. Sin embargo, esa fuerza se desvaneció cuando vi el cuerpo sin vida de mi padre, una visión que me recordó las pesadillas de hacía tiempo. La misma escena con mi madre, cuando uno de aquellos soldados había arrancado su vida y se había llevado parte de mi luz con ella. Ahora era el cuerpo de mi padre quien yacía en el suelo, con una herida mortal en el vientre y un charco de sangre a su alrededor.

Lo habían matado… uno de ellos lo había matado.

No pude evitarlo. Vomité, forzando mi cuerpo a expulsar lo que había comido hacía solo unos momentos, cuando todo parecía en calma. Cuando Abram, él y yo estábamos juntos, disfrutando del eclipse y dándonos la mano. Ahora... ahora ya nada era igual. Y nunca más lo sería.

Mis ojos se empañaron, pero no podía llorar. No creerían que una esclava lloraría por la muerte de su dueño, a pesar de que unas garras invisibles con formas retorcidas, clavaran sus uñas y destrozaran mi pecho.

Ni siquiera el mundo podía concederme eso.

—Vamos, monta en mi caballo. 

Las voces estaban distorsionadas, el espacio a mi alrededor se desdibujaba inundado por una sola imagen de muerte y desesperanza. Apreté los dientes, los puños después y me concentré en respirar. El sonido de alguien silbando se clavó en mis oídos, recordándome que debía seguir fingiendo, ahora más que nunca, a pesar de que las fuerzas se me escaparan como agua entre los dedos.

Otro silbido. Mis oídos se afinaron y mis ojos recuperaron la visión de la realidad. El soldado que me había sacado del carruaje estaba ordenando a su yegua que se acercara y esta obedeció al instante. Debía esforzarme por aparentar normalidad. Al menos la normalidad de alguien herido y rescatado por los suyos. 

Una náusea me golpeó de nuevo. 

La montura no solo se acercó, sino que flexionó las patas delanteras para inclinarse con suavidad. Ese caballo quería facilitarme la subida hasta su lomo, pero mis pies retrocedieron, temblorosos, como si también aquella criatura fuera culpable de la masacre. Mi espalda chocó con el pecho del soldado, que me sostuvo por los hombros, intentando anclarme a una realidad que dolía más que cualquier herida.

Tanto en mi cuerpo como en mi corazón. 

—Vamos, no tengas miedo —dijo con un tono de voz y una suavidad que desentonaban con las manchas de fluidos, dolor y muerte que salpicaban su rostro—. Centella irá despacio, ella sabe cuándo debe cuidar de quienes van sobre su lomo. Créeme. 

Lo miré por unos segundos y miré a la yegua. Tragué saliva y decidí creerle. No tenía otra alternativa. Asentí y el soldado me ayudó a pasar una pierna sobre aquella hermosa yegua. Colocó una de mis manos sobre mi herida y me instó con un gesto en la mirada para que apretara. Después cogió mi otra mano y la enredó en una de las riendas, hasta que quedó firme y segura. Con eso me mantendría estable, al menos… un poco.

—Tú céntrate en controlar la hemorragia. Yo iré detrás y estaré más que preparado para evitar que te caigas.

De nuevo esa comprensión, esa compasión y esa cercanía en sus ojos y sus palabras. Me mordí la mejilla para controlar mi rabia y mi odio. Esos que mis ojos eran apenas capaces de mantener a raya.

Ese hombre se tomó algunos instantes y, cuando estuvo seguro de que yo estaba bien —al menos todo lo bien que podría estar alguien herido—, montó detrás, silbó de nuevo y la yegua se alzó. Y sin perder más tiempo, comenzamos a movernos. 

Tiene razón, pensé. Y la tenía porque, tanto él como su yegua cuidaron de mí en cada paso, en cada metro avanzado. Pero yo solo deseaba girarme y escupirle a la cara, con una mezcla de saliva, dolor y odio, y decirle que prefería la muerte a su maldita compasión.

Una compasión que solo reservaba para los que eran igual que él.

Una náusea me subió por la garganta al pensar eso. Las garras invisibles atacaron de nuevo y un quejido de dolor brotó de mi pecho provocando que mi herida se resintiera. 

—Ya queda poco —dijo tras de mí—. Aguanta. 

Aguantar… Y lo haría. Por Abram, y por mi padre.

Me obligué a respirar, varias veces, aunque no sabía si deseaba seguir haciéndolo. Cada ruido era un pitido a mi alrededor, las imágenes estaban distorsionadas y yo no sabía distinguir si todo aquello era una pesadilla o si el mundo había dejado de tener sentido. Sin embargo, el dolor en mi vientre se empeñaba en recordarme que todo era cierto.

A pesar de la lentitud de Centella, el trotar del caballo incrementaba el dolor en mi herida y cada movimiento me recordaba lo cerca que estaba de ceder al colapso. El aire se volvía denso, mi respiración se hacía cada vez más entrecortada y mi mente luchaba por mantenerse despierta. Un sueño que habría sido demasiado placentero en comparación con lo que a unos pasos verían mis ojos.

Algo que también hizo que mi corazón se detuviera. 

Una escena tan brutalmente familiar que me heló la sangre: cuerpos sin vida, esparcidos por todas partes. Los musgos del suelo ya no eran verdes, sino de un rojo intenso, como si la tierra misma estuviera enferma y supurara sangre. Mi estómago se revolvió con fuerza y casi perdió el control de nuevo. A mi alrededor, los miembros mutilados de mi gente, de mi pueblo estaban esparcidos. Sin pudor, sin una mínima pizca de vergüenza, y el suelo parecía gritar por las vidas que habían sido arrancadas con una brutalidad que solo se contaba en las historias de más absoluto terror.

Pero lo peor no eran esos cuerpos inertes. No… Lo peor eran esos soldados, con sus armaduras negras y su manera de permanecer inmóviles como si no hubiera nada más que hacer que esperar más muerte. Como si esa escena no les afectara lo más mínimo.

Asesinos sin piedad ni compasión.

Desvié la mirada, buscando evitar el horror a mi alrededor, pero no podía. La gravedad parecía querer tragarme, arrastrarme hacia el suelo con las almas de los míos. Tanto que aferrarme más a la rienda de aquella yegua era lo único que mantenía mi cuerpo sobre la montura, junto con los brazos de ese maldito asesino a mis lados.

—¿Cómo te llamas? —me preguntaron, pero no fueron los soldados de armaduras negras los que me hicieron la pregunta. Fueron otros hombres.

Eran hombres y mujeres que iban vestidos con unas telas rojas y un tipo de malla metálica, quienes deduje debían ser los miembros de ese «Cuerpo Escarlata». En particular, un hombre de pelo rojizo y corto, tan rizado que parecía tener caracoles al fuego sobre la cabeza.

Intenté contestar, pero las palabras no lograban salir de mis labios.

—T... Te...

Apenas podía respirar, cuanto menos hablar.

—¿Y qué importa su nombre? —instó el soldado, la furia en su rostro—. Eso no hará que su herida sane.

—Sí, capitán.

El hombre agachó la mirada mientras el soldado silbaba de nuevo, indicando a su yegua que doblara las patas. Un gruñido de advertencia. «Más os vale esforzaros», y un jarro de agua helada me golpeó cuando asimilé aquella palabra: «Capitán». Quien mandaba, quien daba órdenes. Mi cuerpo quiso temblar, no sé muy bien si de miedo o de rabia. O de ambas. Pero ese capitán no lo notó cuando desenredó mi mano y me ayudó a desmontar de nuevo. Cuando miré, vi que mis dedos estaban enrojecidos y latían por la presión de aquella rienda que había estrangulado mi piel… 

Como el mundo acababa de hacer con mi alma.

—Lo siento, Dinic. La sanaremos enseguida —respondió el hombre, como si necesitara disculparse. Como si esas palabras fueran las únicas que ese capitán deseara escuchar.

—Eso espero.

Dinic, así se llamaba el soldado que me había sacado del carruaje. El soldado que se estaba tomando tantas molestias en mantenerme con vida, sin saber que, si me hubiera dejado dentro, mi herida ya hubiera dejado de sangrar.

Otro hombre se unió al sanador, me rodearon con sus brazos y me introdujeron en un carruaje. El capitán desapareció de mi visión cuando la oscuridad del lugar al que me habían introducido me absorbió por completo. Un lugar en el que apenas había un candil que alumbraba ligeramente, junto a unos tristes rayos azules que penetraban por una pequeña ventana tallada en la madera, como si esa pequeña apertura fuera el único pulmón que permitía a los que estábamos ahí dentro poder respirar. Miré a mi alrededor y se podían ver un montón de botecitos de cristal con lo que parecían polvos y hierbas, además de unos utensilios que distaban mucho de estar limpios. Tragué saliva…

Si no había muerto hasta ahora, estaba segura de que ahí acabarían conmigo.

Dos mujeres rompieron mi vestido desde el pecho hasta la cintura, dejándome desnuda en la parte superior de mi cuerpo para poder tener del todo visible mi herida y su gravedad.

No tardé en darme cuenta de que me quedaba poco tiempo de vida si esas personas no conseguían sacarme esa tabla y contenían la hemorragia, sin contar con que luego pudiera sobrevivir a la posible infección. De todos modos, aún mantenía la esperanza de encontrar algún momento a solas y pudiera sanarme a mí misma.

—Toma, muerde esto. —La mujer, una humana de algo más de unos cincuenta años, pelo cano y mugre hasta en los dientes, me colocó un trozo de madera en la boca que sabía a sal y a jabón. Me pregunté cuántas veces habrían usado ese trozo de madera antes—. Me lo agradecerás en unos momentos.

Los dos hombres se unieron a ellas. Uno de ellos me sujetó las piernas mientras que otro lo hizo por los hombros, y fue entonces cuando una de las mujeres comenzó a tirar de la madera hacia sí misma. Maldita sea... en ese instante no me importaba nada cuántas veces hubieran usado lo que mordía con tanta fuerza. En algún momento le agradecería enormemente que me hubiera puesto eso entre los dientes.

Tras un fuerte chasquido, sentí cómo la presión que tenía en mi vientre desaparecía por completo. Habían logrado sacarme el trozo de madera y por fin pude relajarme, pero no por mucho tiempo... el dolor no tardó mucho en convertirse en algo insoportable.

Sin hacer ningún tipo de pausa, cogieron uno de esos frascos que tenían algo descolocados por el carruaje y me aplicaron un mejunje pastoso por toda la herida. Pensé que eso terminaría de matarme, pero no. El dolor cesó casi del todo gracias a esa pasta de aspecto tan desagradable. Que los dioses bendijeran a esa pasta de aspecto repulsivo y de peor olor.

Mi respiración recuperó la normalidad y mis músculos dejaron de estar tan sumamente tensos. Lo estaban tanto que, si no hubiera sido por esos hombres, me habría partido en dos a mí misma. Después, esos desconocidos me soltaron y comenzaron a vendar todo mi abdomen hasta la parte baja de mis senos.

—Ya podéis salir.

Las mujeres reprendieron a los hombres para que salieran. Después de todo, estaba semidesnuda. Cuando se aseguraron de que estábamos las tres solas, terminaron de desnudarme y me limpiaron la sangre con un paño mojado. Ahogué los quejidos de dolor; sentir mi piel limpia se había convertido en una necesidad en ese momento. Me pusieron un vestido color crema, me ayudaron a levantarme y me acompañaron fuera del carruaje. La pérdida de sangre me hacía tambalearme, pero sus brazos sosteniéndome no me abandonaron.

La intención era caminar hasta otro carruaje donde se agrupaban los heridos. Dejarme descansar y recuperarme, pero sus pies se detuvieron al cruzar el umbral, junto con los míos, al ver cómo dos hombres discutían acaloradamente. Uno de ellos era el capitán y el otro era un hombre tan alto que tuve que inclinar la cabeza hacia el cielo para mirarlo: era el mismo hombre que había visto segando vidas con total indiferencia, y que había disfrutado de ello sin remordimientos.

No tardé en darme cuenta de que el tema de su discusión era yo.

—¡Debemos matarla! No sabemos si estaba aliada con ellos —dijo ese enorme hombre, haciendo que mi cuerpo temblara.

La imagen de ellos dos discutiendo acerca de mi futuro era un recordatorio de que la pesadilla no había hecho nada más que empezar.

—¡No! —respondió el capitán, las sienes le latían como si estuvieran a punto de explotar, su mandíbula tensándose con tanta fuerza que parecía a punto de romperse—. No lo haremos. ¿No has tenido ya bastante con todas las vidas que has aniquilado, que quieres matar también a una de los nuestros?

—¿Una de los nuestros?

El hombre tan alto como una montaña acercó su rostro furioso hacia el del capitán, pero ese capitán no se amedrentó, ni un poco.

—No tienes ni idea de quién es esa mujer, Dinic, y no sabemos si es otra espía. ¿Qué hacía aquí si no?

—¿Otra espía? —El capitán resopló—. ¡Estaba amordazada! Era su prisionera. Vlarick, ¡por los dioses!

Vlarick. Ese era el nombre del mayor asesino que había visto nunca. Y ese asesino se quedó pensativo, apenas un instante, mientras me observaba. Sin embargo, al recordar el cuerpo sin vida de mi padre sobre la hierba, pensé que lo que ese hombre pretendía hacerme no era la peor opción. Vivir rodeada de humanos o morir... En ese momento, no estaba segura de tener la fuerza necesaria para soportar lo primero.

Sinceramente... no lo sabía.

—Está bien —gruñó—. La dejaré con vida en agradecimiento por cómo salvaste antes la mía. Pero si veo el más mínimo indicio de que es una espía o algo por el estilo, te obligaré a que seas tú mismo quien le corte el cuello. Y si no lo haces…

—Si no lo hago, ¿qué? —le retó ese hombre, ese capitán, provocando que aquel coloso le dedicara una mirada tan oscura, que la noche más cerrada del invierno más frío parecía algo acogedor en comparación.

—Si no lo haces, será tu cabeza la que ruede por el suelo.

El capitán asintió entre bufidos y el vello de todo mi cuerpo se erizó. Escupió a los pies a su superior y, por un momento, dirigió su mirada hacia mí, como si supiera que lo estaba observando. Me miró por unos instantes con la rabia aún latiendo en su rostro y después desapareció entre el resto de los soldados.

Y cuando me golpeó la certeza de que mi mayor aliado era un capitán de los Yelmo Obsidiana, la hierba húmeda bajo mis pies se tiñó del color ocre de mi bilis.

Dinic

El Cuerpo Escarlata había sanado a los dorecai que habían sobrevivido. Aquellos que se negaron fueron ejecutados por Vlarick, y no fueron pocos los que lo hicieron; para muchos, llegar vivos a la capital era una idea aún peor que la propia muerte.

No podía culparlos. Los rumores sobre las fuertes torturas de Vlarick habían corrido como el viento por el norte del continente, y yo mismo había tenido fuertes discusiones con él por eso mismo, e incluso alguna que otra pelea en la que ambos habíamos rodado por el suelo.

Los dorecai que sí habían accedido a ser sanados lo miraban con odio, y yo también quería agarrarlo por la espalda y tirarlo de Ceniza, su enorme yegua del color gris del hierro labrado, al pensar en todos los cadáveres que habíamos dejado atrás.

Maldito bastardo...

Cabalgaba sobre Centella mientras nos alejábamos poco a poco de aquella aldea camino a Fuerte Níveo, donde nos esperaba buena comida y un lugar donde limpiar la mugre de nuestros cuerpos. Mis ojos se desviaron hacia las celdas de los carruajes y sentí cómo se me revolvían las entrañas al ver que la mayoría estaban vacías. Los dorecai que debíamos llevar presos estaban muertos, lo que hacía resonar con fuerza esa voz en mi cabeza, que me decía que solo era el capitán de un grupo de soldados dedicados a segar vidas sin más propósito que la muerte misma. El capitán de la muerte.

«Órdenes de Vlarick». A veces tenía la certeza de que, si el general les ordenara clavarse sus espadas, lo harían sin dudarlo. Ese pensamiento me llenó el pecho de una desesperanza pegajosa como brea, pues unos soldados manipulables podían ser la ruina de cualquier reino.

Vlarick se detuvo unos pasos al frente y alzó su brazo señalándome con el dedo, dedicándome la mirada que utilizaba con más frecuencia cuando se dirigía hacia mí: la de la dureza y la advertencia.

—Tú y Hwer os quedaréis al mando —ordenó—, y yo me marcharé con Abram para llegar cuanto antes a la capital. Así lo juzgarán y podremos empezar a sacarle información acerca de los asentamientos de esas alimañas cuanto antes.

Mis ojos se movieron hacia el consejero, antes tan poderoso y enérgico, quien ahora no se había convertido en nada más que un saco de carne cubierto de golpes y magulladuras. Atado de pies y manos, amordazado, tumbado de lado e inconsciente con las extremidades colgando a ambos lados de los lomos de Ceniza.

Abram, tan cercano al rey y a Odestal como al general comandante, ahora no era más que un traidor y la escoria más famosa del reino. Odiado por todos, quienes disfrutarían de verlo de ese modo, malherido y humillado, cuando Vlarick atravesara las puertas de las murallas de la capital y paseara su trofeo por las abarrotadas calles. Y no me podía hacer a la idea de cuánto disfrutaría con ello mi general comandante.

—Por los vínulad, mi general, no es necesario que pongáis excusas para huir de este estercolero y volver con vuestra mujer. —Vlarick rio el chiste sin gracia de Hwer. Yo, sin embargo, lo fulminé con la mirada—. No tenéis de qué preocuparos, jefe. Nos veremos allí en unos días.

Vlarick asintió y después chistó a Ceniza, que obedeció y comenzó a caminar con ligereza, desapareciendo entre los árboles con Abram inconsciente y malherido tumbado tras él. Yo, sin ni siquiera mirar a Hwer, hice lo mismo con Centella y recuperé el terreno perdido hasta los demás soldados y los carruajes.

—Por los vínulad, Dinic —Hwer aceleró el paso para alcanzarme, pero yo seguía mirando al frente con el ceño fruncido—, debes aceptar de una vez que ese cabrón es el esposo de tu hermana.

—Lo acepté hace tiempo, pero me cuesta que me lo recuerden constantemente —gruñí.

Hwer soltó una carcajada.

—Eso solo es porque no dejas que ninguna mujer caliente tu cama.

Arrugué mis labios y solté un fuerte gruñido.

—Veo que esta conversación va mejorando por momentos, amigo. Deberías cerrar tu boca antes de que te la parta.

Hwer volvió a reír, pero después su tono de voz hasta ahora jocoso, se volvió serio y sombrío.

—Sabes que tengo razón, Dinic, y debes olvidar de una vez lo que esa mujer te hizo. Deberías pasar página. Y si te encierras en tu habitación tan solo para dormir y poder seguir trabajando al día siguiente, no vas a hacerlo nunca. —Mi mandíbula se tensó y mis manos se cerraron fuerte sobre las riendas—. Lo digo, amigo, porque estoy harto de soportar tu cara de ogro gruñón cuando hago guardia contigo por las mañanas.

Lo miré, buscando cuál era la mejor respuesta, pero cuando vi cómo la sonrisa abarcaba cada milímetro de su cara, recordé que si me decía todo aquello era solo porque deseaba verme bien, y que su forma de intentar convencerme de que conociera a otras mujeres era regodearse en el sarcasmo y la ironía.

—Si no quieres ver mi cara de «ogro gruñón», Hwer, será mejor que organicemos un pequeño campamento para pasar la noche.

Sabía que tenía razón, mierda, y eso era lo que más me irritaba de todo. Pero jamás se la daría.

Y es que desde que Syndrit me había abandonado hacía más de un año, solo una mujer se había metido entre mis sábanas. Una cortesana de cabello rubio y ojos color esmeralda que habría encandilado a cualquiera con su belleza. Pero cuando los días pasaron y vi que la mayor inquietud de su diminuta cabeza de alta alcurnia era qué vestido conjuntaba mejor con qué tipo de joya, le dejé claro que nuestra relación no tendría ningún futuro.

Tal vez debería haberla conocido mejor antes; tal vez no había debido dejar que se metiera en mi cama hasta saber qué había dentro de su cabeza. Pero en las noches de soledad, en las cuales el alcohol se había convertido en mi mejor amigo para ahogar los recuerdos de mi anterior experiencia amorosa fallida, no podía pensar mucho más allá que en alguien que me hiciera olvidar lo que el alcohol no lograba hacer.

Esa cortesana en concreto, Cresida, llevaba cortejándome desde que Syndrit había desaparecido, y vio su oportunidad el día que me encontró borracho en una taberna de mala muerte de la capital. Caí en su trampa, y después ya no podía simplemente hacerla desaparecer de mi habitación.

Le di una oportunidad, una que pronto me dejó claro que todo había sido un error… sobre todo cuando, un mes después de acostarnos, la vi romperse en lágrimas al decirle que nuestra relación debía terminar. Y de eso hacía ya varios meses.

Por eso sabía que Hwer tenía razón, que ninguna mujer había calentado mi cama desde entonces. Pero no había conocido a nadie que no considerara que su cerebro fuera más grande que su ansia por los relos, esas malditas monedas de oro y plata que volvían locos a casi todos en el reino, al igual que ascender en la escala social, pues la riqueza y el prestigio eran lo que más les importaba. Y lo detestaba.

Si algo había aprendido de mis dos experiencias amorosas era eso, y no cometería ese error de nuevo. De modo que me encerraba en mis aposentos cuando estaba lo suficientemente exhausto como para quedarme dormido sin necesidad del alcohol, y después me enfundaba en mi armadura cuando los primeros rayos de sol hacían que mis ojos se abrieran, listo para mi verdadero propósito: liberar a nuestro reino de la peste que lo estaba pudriendo.

Ya habíamos avanzado un buen trecho y la noche había caído hacía ya unas horas. Los dorecai y los soldados asignados al segundo y tercer turno de guardia descansaban sobre el paisaje otoñal de aquellos bosques, donde los árboles de copas con hojas ambarinas y cobrizas nos refugiaban mientras los rayos de la luna y las estrellas nos acompañaban en la penumbra.

Minutos antes de decidir que era momento de descansar, uno de los soldados decidió contradecirme cuando di la orden de sacar a los presos de los carruajes para que pudieran dormir sin los pies de otros metidos en sus bocas. Un soldado que me recordó la orden de Vlarick de que los dorecai no podían abandonar sus celdas. Pero yo también le recordé algo: que el general ya no se encontraba con nosotros y que él solo se debía limitar a cumplir las órdenes de los que ahora estábamos al mando: Hwer y yo. A pesar de que después acató la orden sin más objeciones, esa noche haría turno doble gracias a su ingeniosa cabeza.

Llené mis pulmones con aire fresco, impregnando mis fosas nasales del aroma a roble de los bosques del norte de Britaris, mientras bebía un trago de agua para calmar la sed que me había dejado la cecina salada y el conejo asado. Mis hombres vigilaban en silencio, atentos a cualquier amenaza que pudiera surgir alrededor de nuestro improvisado campamento.

Éramos diez hombres haciendo la primera guardia, y tanto Hwer como yo debíamos hacer nuestras guardias más largas que las de los demás. La noche debía quedar dividida en dos turnos para los capitanes, porque, aunque confiaba en mis hombres, aún no tenían la destreza suficiente para enfrentar contratiempos con absoluta eficacia. Y en ese bosque y en mitad de la noche, los contratiempos podrían ser devastadores. Contratiempos con garras y colmillos, y una sed de sangre letal, que si no se actuaba con rapidez podrían hacer que, de los hombres y mujeres que nos encontrábamos allí, solo quedaran los restos de huesos rotos y las vísceras que a esas bestias deformes y despiadadas no les gustaba comerse.

Bestias a las que habíamos apodado como los colmillosangriento.

Esos engendros eran la principal causa de las desapariciones de humanos desde hacía mucho tiempo y también la mayor amenaza contra la que tenía que luchar nuestro reino. Ver a los causantes de esas mutaciones descansando ahí, sobre la hierba mullida, me revolvió el estómago. Los dorecai. Era difícil no sentir el impulso de arrastrarlos de nuevo a las celdas, de tratarlos como lo que eran: animales peligrosos.

Pero lo que más me destrozaba por dentro era pensar en todo lo que esos malditos nos habían hecho. Por su sed insaciable de poder corrupto, que usaban para pudrir nuestras tierras y masacrar a nuestra gente. Aquella paz relativa entre humanos y dorecai que había existido durante siglos, donde cada uno vivía en su propio espacio, había desaparecido por completo gracias a ellos. Ahora, todo lo que hacían era utilizar su poder para corrompernos, transformando a los humanos en monstruos como los colmillosangriento para reducirnos.

Su único objetivo era hacerse con el reino.

Pero si pensaban que íbamos a quedarnos de brazos cruzados, se equivocaban. No pasaría mucho tiempo hasta que Odestal encontrara la manera de despojarles de su poder, y cuando lo hiciera, toda esa matanza, tanto de humanos como de dorecai, llegaría a su fin. De una vez por todas.

Las ramas secas crujían bajo mis pies, mientras veía cómo la mayoría de esos dorecai no lograba alcanzar el sueño. Solo temblaban, pensando en el destino que les esperaba cuando, en unos días, alcanzáramos la capital. Primero habría un juicio. Después, las consecuencias.

Deberían haber descansado en lugar de mirar las cadenas que tenían atadas a los tobillos, como si tuvieran la más mínima posibilidad de escapar.

Continué caminando, moviéndome entre los cuerpos sin perder de vista lo que nos rodeaba. Parecía que esa noche no correría la sangre.

Gracias a los vínulad…

Calma, parecía que las bestias nos dejarían descansar. Los conejos, zorros y pájaros que veía alrededor me transmitían esas sensaciones, pues, cuando uno de los colmillosangriento acechaba, se escondían hasta las mismísimas estrellas.

Todo indicaba que sería un viaje sin demasiados contratiempos. Más aún con mi general comandante de regreso a la capital, y también por esa mujer, a quien parecía haberle jurado una sentencia de muerte sin ni siquiera conocerla.

Esa mujer… El terror en su mirada cuando abrí la puerta del carruaje, cuando acerqué mi mano para quitarle la mordaza. El temblor que recorrió su cuerpo aún seguía carcomiendo mis entrañas.

¿Tanto la habrían golpeado esos hijos de puta como para hacerla temblar solo con ver una mano acercarse a su rostro?

Mi mano se cerró con fuerza sobre la empuñadura de mi espada, pero respiré hondo e intenté calmarme.

No pude evitar buscarla con la mirada. Y no me fue difícil encontrarla cuando avisté una melena tan oscura como la noche destacando a solo unos pasos del lugar donde me encontraba. 

Me acerqué despacio, procurando no hacer ruido. No quería perturbar su sueño que, a diferencia de los que la habían tenido esclavizada, ella dormía tranquila.

Mis ojos se detuvieron en la parte de su vestido manchada con la sangre que había traspasado las vendas. Algo dentro de mí se tensó al verla.

Cuando había preguntado a Lirna —una de las mandamases de El Cuerpo Escarlata— me aseguró que, pese a la grave lesión producida por la tablilla que se había alojado en su cuerpo, su vida estaba fuera de peligro. Que sobreviviría. Sin embargo, hubo algo en las facciones de la curandera que no logré comprender cuando me respondió. Fue… como si mi pregunta hubiera sido totalmente estúpida.

Arqueé una ceja y cambió su expresión, afirmando con seguridad que, aunque aquella madera le había atravesado el vientre, El Cuerpo Escarlata y sus integrantes disponían de los medios y conocimientos necesarios para evitar que una mujer joven muriera incluso con semejante herida.

Tragó saliva con dificultad y después se marchó. Su respuesta y su forma de decirlo me había dejado algo... confuso, pero de todos modos hizo que el aire contenido volviera a moverse dentro de mis pulmones.

Al ver a esa mujer ahí tendida, seguramente tan dolorida que caminaba simplemente por no quedarse tirada en medio del bosque, un golpe agudo sacudió mi pecho al pensar en todo lo que habían podido hacerle durante el tiempo que la habían tenido cautiva.

Me acerqué un poco más y la observé. Era hermosa, muy hermosa. Una belleza exótica, parecida a la de las mujeres que vivían en las islas tras el Estrecho de los Navegantes.

Los rayos de la luna se reflejaban en su piel tan blanca como el alabastro, contrastando con su cabello negro como el carbón, mientras que sus labios perfectamente rellenos y sus ojos, que aún estaban cerrados y eran tan grandes como el cielo abierto, me decían que, si esos dorecai tenían tan pocos escrúpulos como para inundar nuestro mundo con la corrupción y la muerte, también podían ser tan depravados como para poseer por la fuerza a una esclava humana de tanta belleza. Sin embargo, detrás de esa belleza física había algo aún más puro y devastador: el reflejo de un alma que lo había perdido todo y que, aun así, deseaba seguir respirando.

Lo que esa mujer debía haber sufrido. Lo que debían haberle hecho…

Mi mandíbula se tensó. Si dejaba que ese pensamiento echara raíces, segaría las cabezas de todos los dorecai que dormían bajo mis pies.

De repente, una ráfaga de aire frío meció la capa que colgaba a mi espalda. La prenda que solo usábamos durante las guardias, pues en batalla, limitaba tanto los movimientos que podía suponer una maldita sentencia de muerte. 

Y con ese soplo de viento gélido, ella tembló.

Aquella muchacha se estremeció y se hizo un ovillo, como si el aire helado no pudiera alcanzarla si se hacía un poco más pequeña. Pero lo hacía. El aliento nocturno mordía su piel tanto como el verla de aquel modo astillaba mis huesos.

Sin pensarlo, liberé el broche a un lado de mi pecho. Aquellos hilos de aire frío apenas me afectaban, pero a ella… Aquella mujer no moriría de frío en mi guardia.

Me quité la capa y la cubrí con la tela. El borde rozó ligeramente su hombro antes de caer sobre ella. Fue en ese momento cuando su respiración cambió. Cuando su cuerpo, hasta entonces tenso, pareció aflojarse bajo el peso de la tela.

Y no se movió. Solo se quedó así, tranquila, como si el calor la abrazara al fin y ahuyentara aquellos espasmos de oscuridad y silencio.

—Es mi turno, amigo.

Hwer puso una mano sobre mi hombro, sacándome de esos pensamientos.

—Aún es pronto para que comiences tu turno, Hwer.

—Lo sé, pero creo que a ti te hace más falta descansar que a mí. Sabes que siempre me cuesta dormir al aire libre. Estoy demasiado alerta para conciliar bien el sueño, pero tú puedes aprovecharte de eso y dormir un poco.

Sin decir nada, moví la cabeza en agradecimiento. Sobre todo por sus palabras, lo que llevaban detrás. Hwer me entendía, me comprendía a veces incluso más que yo mismo, y sabía lo que la muerte de aquel dorecai me había afectado. Sabía que necesitaba dormir, olvidar. 

Un nuevo amanecer podía lograr cosas increíbles. 

Pero había algo que podía hacerme olvidar aún más que la esperanza de un nuevo día. Y una de esas cosas era mirar a mi mejor amigo y reír en medio del caos o incluso de una batalla. Porque solo él lograba cosas así, y siempre se lo agradecería.

No, no me iría a dormir. Me quedaría a su lado unas horas y después descansaría.

Coloqué mi mano en su hombro, le sonreí en agradecimiento y aseguré:

—Entonces te acompañaré despierto hasta que mi turno de guardia haya acabado.

Terenna

Habían pasado dos días y dos noches, y habían sido los más largos de mi vida. Al fin estaba sola, sentada en la fría y húmeda hierba, mientras pensaba en que mi herida debía sanar. El dolor que latía bajo la piel de mi vientre era un recordatorio constante de que esa debía ser una de mis prioridades, pero había algo más profundo y desgarrador que me pedía el cuerpo y el alma: llorar la muerte de mi padre.

Ese dolor me abrumaba tanto que, más de una vez en esos dos días, había deseado que la infección me arrancara la vida y me llevara a donde él estaba. Pero pensaba en el sacrificio que él y Abram habían hecho para salvarme y el deseo de sobrevivir me devolvía al mundo, aunque de manera débil.

Muy débil...

Todo había sucedido demasiado deprisa, y la constante tensión por no ser descubierta me había robado incluso el derecho de llorar a mi padre. Pero ya no podía más. El nudo en mi garganta me obligó a rendirme y dejar que las lágrimas cayeran sin control, sin preocuparme por las consecuencias. La rabia, la desesperación y el dolor se desbordaron en forma de cascadas sobre mis mejillas, como si su simple roce pudiera desgarrarme la piel.

Todo era desesperanzador... Todos sabíamos que las murallas que rodeaban la capital del reino eran de una roca negra impenetrable, y al igual que era imposible entrar, lo sería salir. Nunca las había visto con mis propios ojos, pero contaban que, si intentabas escalarlas, la piel se te caería a tiras antes de que lograras trepar más de dos metros. Estaban afiladas y eran de obsidiana, el material más duro y resistente que conocíamos, después, por supuesto, de las gemas lágrimas de dios.

Mi única esperanza era continuar como hasta entonces, fingiendo ser una pobre humana indefensa que los dorecai habían tenido recluida como esclava. Y, si realmente esos humanos habían creído que era una de ellos, debía vivir a su lado hasta hallar la forma de huir de entre sus murallas.

Y después... No sabía qué haría después.

Llevé las manos a mi rostro, frotándolo con fuerza, y las palmas de mis manos se humedecieron por las lágrimas. Un fuerte aroma a tomillo y flores silvestres me inundó la nariz cuando saqué las manos de mis bolsillos, impregnadas por restos de polen y perfume terroso que olía a hogar, a un recuerdo que ya no existía. Esa había sido mi forma de evadirme, de ocupar mi mente durante aquel viaje: recolectar hojas y flores para guardarlas en mi vestido. Recurrir a las plantas, a los buenos momentos guardados en mi memoria de tiempos mejores.

Sin embargo, a pesar de aquellos recuerdos, no podía quitarme de la cabeza todo lo que podría ocurrirme si abandonaba la capital.

Quizá me devorara un colmillosangriento minutos después de escapar, o quizá encontraría otra aldea en la que vivir aún más aterrorizada de lo que lo hacía antes.

Una presión aplastaba mi pecho haciendo que me costara respirar, pero tan solo sacudí la cabeza, secando las lágrimas que quedaban acariciando mi rostro, e intenté dejar a un lado todo eso para emplear el tiempo en lo que debía hacer: sanar mi herida.

Afortunadamente, esas pequeñas escapadas habían empezado a dar resultado y mi herida había mejorado considerablemente. Aunque no podía curarla por completo por el riesgo de levantar sospechas, me aprovechaba de aquellos pequeños momentos a solas para convertirla en algo que ya no amenazara mi vida.

Mi apariencia humana me había permitido sobrevivir, pero la culpa crecía al ver a mis compañeros dorecai atrapados y sufriendo mientras yo caminaba libre. Cada vez que los miraba, sus ojos me decían con claridad «sobrevive», y la punzada de dolor en mi pecho aumentaba, obligándome a apartar la mirada para no rendirme a la desesperación.

Justo cuando el dolor se volvía insoportable, una voz me sacó de mis pensamientos:

—Vamos muchacha, es la hora de la cura —anunció una de las mujeres de ese Cuerpo Escarlata.

Mi piel se erizó. No se habían preocupado por mi herida en dos días, ¿y ahora querían verla?

—No es necesario... —logré decir, intentando ocultar sin mucho éxito el leve temblor de mi voz—. Ya estoy mejor.

Si me levantaban la venda y veían que estaba curada casi del todo sospecharían. Era imposible que creyeran que una herida como la que tenía se había curado en tan poco tiempo.

—No es negociable, niña —espetó la mujer sin ningún tipo de delicadeza, la misma mujer que me había sanado hacía dos días, llevando escrito en el rostro que tan solo tenía dos opciones, obedecer, o, obedecer—. Si no vienes por las buenas, llamaré a los hombres que te sujetaron las piernas la otra vez para que te lleven en volandas si es necesario.

Tragándome mi miedo y mis ansias por correr, asentí. Sería mejor ir sin llamar demasiado la atención.

Cuando volví a entrar en ese inmundo carruaje había un hombre de mediana edad. La misma roña que la mujer cubriéndole las manos y el rostro, el cansancio igualmente reflejado en sus ojos. La mujer entró detrás.

—Túmbate —me ordenó el hombre, señalando la mesa que tenían en el centro del carruaje.

—Vamos, súbete el vestido —dijo la mujer mientras cerraba la puerta. Y yo obedecí, intentando controlar el miedo que se estaba instalando en mi pecho poco a poco—. Ronil, trae la pasta de rudia. Yo le quitaré el vendaje mientras tanto.

El vendaje... Mis puños se cerraron con fuerza al pensar en lo que pasaría después.

Quitarme el vendaje me aterraba. No sabía qué haría la mujer al ver que mi herida casi se había sanado por completo. ¿Iría a contarle al capitán que no era humana, como pensaba? ¿Me meterían en las celdas o me matarían para dar ejemplo?

—¿Qué pasa con esa pasta, Ronil? —gritó.

La mujer empezó a quitarme el vendaje mientras el hombre buscaba aquel frasco con las manos temblando incluso más que las mías.  

—No sé dónde está, Lirna.

—¿Qué no sabes dónde está? —La mujer se giró y lo fulminó con la mirada—. ¿¡Y a qué esperas para buscarla en el otro carruaje!?

El hombre salió corriendo sin perder más tiempo, su rostro pálido del miedo, casi como si temiera que la mujer lo alcanzara en cualquier momento. Mientras tanto, la mujer ya había retirado el vendaje de mi vientre y se quedó unos segundos mirando la herida. Su expresión cambió a una mezcla de perplejidad y desconfianza cuando lo hizo: donde antes había una herida supurante y maloliente, ahora quedaba una lesión que apenas era más que un tejido rosado y sano, a unos pocos días de convertirse en una cicatriz.

Mi pulso se aceleró y mi respiración le siguió el ritmo. La mujer me miró a los ojos. No me dijo nada, pero pude entender perfectamente lo que estaba pensando. 

Algo no encajaba.

Tragué saliva y me concentré en no temblar. Mi cuerpo iba a delatarme si no pensaba en otra cosa. 

Piensa en otra cosa, me ordené a mí misma. Inmediatamente, centré mi mente en lo que siempre me había calmado: las hierbas. Recordé las lecciones de mi madre sobre la rudia, su rareza y lo difícil que era de encontrar. A medida que esos pensamientos tomaban forma, el temblor en mis manos y en mi cuerpo comenzó a disminuir, aunque solo un poco.

—Aquí está.

La mujer cogió el frasco al hombre tan fuerte que casi le arrancó la mano. Después, el hombre se acercó para ayudarla con mi cura, pero a esa mujer, «Lirna», tan solo le faltaba morderlo.

—¿Qué es lo que haces? No recuerdo haber mencionado que te necesito a mi lado.

—No, pero pensaba que...

—¿Pensabas? Si hay algo que sé que no haces a menudo es pensar. —La mujer movió una mano indicándole la puerta—. Márchate Ronil, no me molestes más.

Entonces, el hombre asintió y se marchó. La mujer me miró fijamente a los ojos de nuevo, con el ceño fruncido. Cerré los ojos…

La rudia se encuentra en las costas de Britaris, en zonas profundas y oscuras. Sus propiedades curativas sanan los males estomacales...

—Ya estás lista, creo que no necesitarás más curas.

Y solo dijo eso. Y nada más. Abrí los ojos, perpleja. Esperaba ver a una mujer ordenando mi arresto, pero Lirna simplemente se limitó a ponerme un poco de esa pasta de algas y a volverme a vendar. Después se dio la vuelta y, sin volver a mirarme ni a dirigirme la palabra comenzó a colocar, como a ella le gustaba, la multitud de frascos y utensilios que tenía algo desordenados por una pequeña mesita de madera.

No sabía qué hacer. No sabía si debía marcharme. El aire seguía atrapado en mis pulmones mientras salía del carruaje, pero no me esperaron cadenas al otro lado.

Sabía que la mujer sospechaba algo, que algo no encajaba, pero no quería quedarme allí para que lo descubriera. No quería regresar, ni ver de nuevo esa mirada llena de sospechas, como si todo lo que había estado ocultando esos dos días pudiera salir a la luz en cualquier momento. La puerta se cerró tras de mí y, por un instante, me sentí en calma. Aunque, en el fondo de mi pecho, sabía que esa calma sería momentánea.

Una calma que solo significaba una tregua entre tormentas.

Cuando crucé la salida del carruaje para volver al bosque, un olor embriagador llenó mis fosas nasales, transportándome al pasado, a cuando alguna vez había sido realmente feliz.

Castañas, eran castañas asadas.

Mis padres y yo las asábamos a menudo en los meses fríos, y después las comíamos mientras mi madre nos contaba alguna de las muchas historias de su arsenal de cuentos y leyendas. Historias acerca de los dioses que vivían tras El Velo Negro, al otro lado del inmenso Océano de los Cuatro Vientos. Sobre el idioma que hablaban cuando crearon nuestras tierras y las batallas que se libraron hacía cientos de años.

Cuando la aldea donde nací fue arrasada y mi madre fue asesinada, mi padre, de manera silenciosa, decidió que nunca más volveríamos a asar castañas. Era su forma de guardar luto, su manera de honrar su memoria. Y ahora, al percibir ese olor nuevamente, mi mente y mi pecho se llenaron de recuerdos que me paralizaron, mientras observaba a los soldados reunidos alrededor de la hoguera, riendo y compartiendo sus propias historias.

Los dorecai en las celdas de aquellos carruajes miraban hambrientos, temblando por el frío y el miedo. Pero mi mirada se detuvo en un soldado que se acercó a la hoguera, que lanzó un par de conejos al fuego y que después cogió un puñado de castañas calientes para ofrecérselas a través de los barrotes.

—Tomad, esto calentará vuestros cuerpos.

Uno de los soldados abrió la boca para replicar, pero una mirada de advertencia de ese hombre, su capitán, lo hizo cerrar la boca de inmediato y volver a mirar sus castañas en absoluto silencio.

Los dorecai lo miraron en agradecimiento, y me sorprendió lo que el hambre puede hacer olvidar a las personas. Ese mismo soldado, el capitán, había masacrado a sus familias apenas dos días antes, sin mostrar la más mínima consideración.

Mis dientes me dolieron al apretarlos con fuerza por la rabia, pero tenía que ocultar mi odio hacia esos hombres, especialmente cuando el capitán se dio cuenta de que lo estaba observando.

Eres una estúpida, me dije, por haber dejado que me descubriera haciéndolo.

Ese hombre me miró por unos instantes, con una mirada tan profunda que me hizo sentir vulnerable de nuevo. Incluso más que la mirada de sospecha de la curandera, o que la furia contenida de aquel general comandante.

Ese capitán parecía ver dentro de mi alma cuando me miraba.

Tragué saliva, buscando una salida. Y de pronto la inmensa amplitud del bosque me pareció una celda cuando él empezó a acercarse.

Maldita sea.

Debía pasar desapercibida y acababa de llamar la atención del mismísimo capitán de los Yelmo Obsidiana.

El capitán, ese hombre, no lo había visto desde el día en que se había enfrentado a su superior para defender mi vida, ni desde aquella primera noche, cuando creyó que estaba dormida y se había quedado frente a mí, observándome de cerca, demasiado cerca... Tuve que hacer un esfuerzo para no temblar.

Al principio pensé que había visto algo en mí que lo había hecho sospechar, pero cuando siguió con su guardia sin decir nada, pude respirar de nuevo. Ahora, mientras caminaba hacia mí con decisión bajo la luz del día, me di cuenta de que no atemorizaba tanto como pensaba.

Ya no llevaba esas negras armaduras. En su lugar, iba vestido con un blusón blanco algo manchado por la sangre de esos conejos y la ceniza de la hoguera, metido por dentro de unos pantalones de cuero negro. Lo único que ahora me recordaba que ese hombre era un soldado era la espada que llevaba atada a la cintura.

No sabía por qué se acercaba, qué querría de mí, pero mis piernas estaban tan paralizadas por el miedo que, instantes después, cuando cambió su expresión de dureza por la de una cálida y amable sonrisa, me dejó completamente desconcertada.

—Vaya, me alegro de que ya estés bien —mencionó—. Disculpa si no hemos vuelto a encontrarnos, tenía que resolver unos asuntos y cazar algo de comer para esos holgazanes.

El capitán emitió una pequeña risa mientras señalaba con la barbilla a sus hombres, que alzaron un trozo de conejo en agradecimiento mientras también reían. Después devolvió sus ojos a los míos y añadió:

—Mi nombre es Dinic.

Me sorprendió la suavidad de su voz, un cambio total respecto al tono severo que había usado antes, cerca de esos carruajes. Intenté mantener la mirada, pero había algo en su presencia que me descolocaba. Ahora, con él a tan solo un par de pasos y la luz del mediodía iluminando su rostro, me di cuenta de lo atractivo que era. Hermoso de una forma que me hizo sentir incómoda. Porque lo peor de todo —y lo más injusto— era que los asesinos pudieran disfrazarse de algo tan perfecto y engañoso, escondiendo el daño que eran capaces de hacer.

Ocultos bajo una fachada de belleza que incluso dolía.

Ese hombre tenía los ojos color avellana, al igual que su cabello castaño, que brillaba con los rayos del sol como si un resplandor interno lo iluminara. Sus labios eran carnosos y su sonrisa... cautivadora. Una sonrisa que parecía ser capaz de derretir cualquier resistencia que se le impusiera. Sus dientes eran tan blancos que deslumbraban, perfectamente alineados en una sonrisa rodeada de una barba corta, algo más abundante en la perilla. Barba que añadía un toque rudo a su rostro tan perfectamente esculpido.

Su cuerpo era imponente y poderoso, una cabeza y media más alto que yo. Sus fuertes músculos se marcaban a través del blusón, moldeados bajo la tela ajustada a él por el sudor de la caza, destilando en cada uno de sus movimientos una habilidad digna de alguien que puede enfrentarse a cualquier amenaza y salir victorioso.

La definición exacta de un guerrero.

Pero esa mirada... bajo esa mirada que se posó sobre mí había algo más, algo... detrás. Algo oculto. Un brillo en sus ojos que me decía que había algo más de lo que él dejaba ver a simple vista. Algo más a parte de esa fuerza y esa fiereza. Cosas profundas y honestas.

Algo en él me decía que no era tan sencillo, que no era el tipo de hombre que cede su confianza por una simple sonrisa. Algo que hablaba de que era el tipo de persona que necesita que le demuestres las cosas, y que, a cambio, tal vez, él podría mostrarte algo más allá de su exterior. Algo genuino, hermoso y real.

Y quizá eso era lo que lo hacía más peligroso, que era capaz de llevar a cabo el mayor engaño de todos: parecer tan bueno, cercano y protector, cuando, en realidad, era capaz de hacer cosas tan sumamente crueles y retorcidas como dirigir la masacre de una aldea de inocentes.

Respiré varias veces recordando el papel que debía fingir, intentando que mis puños apretados por la rabia y el miedo no llamaran demasiado su atención. Debía ganarme su confianza, más si deseaba sobrevivir en un lugar repleto de enemigos que estarían dispuestos a despedazarme si descubrían lo que realmente era.

—Capitán...

—¿Sí?

Tragué saliva, intentando calmarme. No podía dejar que viera el terror que corría por mi cuerpo, pero había una pregunta que llevaba rondando en mi cabeza desde que habíamos abandonado Heliadis.

—¿Qué pasará conmigo cuando lleguemos a la capital?

Se quedó pensativo y su sonrisa desapareció como una gota de agua en el vasto océano.

—Cuando lleguemos a la capital, un consejo decidirá qué hacer contigo.

Fruncí el ceño.

—¿Un consejo?

—Sí, es... —se pasó una mano por el pelo alborotado—, el proceso habitual. Cuando encontramos a alguien que se ha quedado sin nada, el consejo debe decidir qué tarea se le dará a esa persona, asignándole la mejor opción para sus capacidades. —Me quedé pensativa por un momento y él pudo ver la absoluta preocupación en mi rostro—. Tranquila, estoy seguro de que tendrán una tarea adecuada para ti. Siempre la encuentran.

Miré un punto fijo en la hierba y otra pregunta, la que podía decidir mi futuro, me vino a la cabeza. Lo miré de nuevo, sus ojos clavados en los míos, y pude ver su preocupación por alguna razón que aún no lograba comprender.

¿Orgullo? Ante su general, ante la promesa de muerte que me había dado si descubría algo en mí que lo hiciera sospechar. O tal vez... ¿remordimientos?

Aun así, que alguien se preocupara por mí era algo que necesitaba ahora más que nunca. Un aliado en el nido de leones al que iba a meterme, en el que ya estaba metida hasta el cuello.

—¿Tú formas parte de ese consejo?

—¿Yo? —Una fuerte risa de incredulidad. Después sacudió la cabeza, negando varias veces—. No, no querría formar parte de ese consejo ni por todos los relos de Britaris.

—¿Por qué?

—Hmm, demasiada responsabilidad. —Incliné la cabeza. Acaso... ¿ser capitán no lo era? —. Es irónico que me hables de formar parte del consejo, acaba de quedar un puesto vacante.

Por supuesto, Abram...

—¿Un puesto vacante?

—Sí. —Tragó saliva. Su mandíbula se tensó y desvió la mirada, como si las palabras le supieran a hierro oxidado. Sus facciones se endurecieron, pero sus ojos no lograban ocultar una sombra de lo que fuera que estaba intentando enterrar—. Verás, el humano que iba en el carruaje en el que te encontramos, era uno de los miembros del consejo. Y ahora... en fin. Me temo que no volverá a su antiguo puesto. Era un maldito traidor que nos engañó a todos durante años y ahora tendrá su merecido.

La rabia se apoderó del capitán y yo tuve que contener una náusea al pensar en lo que le harían a Abram ahora que lo habían descubierto. De pronto, sentí cómo una enorme y aplastante presión se instalaba en mi pecho y mis piernas perdieron las fuerzas.

—¿Estás bien? —preguntó, mientras me sostenía por uno de mis brazos para que no me cayera de bruces contra el suelo—. Ven, alejémonos un poco de la multitud. Así podrás respirar mejor.

El capitán y yo comenzamos a caminar hasta un lugar apartado, dejando atrás a los soldados y los presos, y el olvidar esa escena —aunque tan solo fuera por un momento— me alivió casi al instante.

—Lo siento —admití.

Me acomodé en el suelo frío del bosque, a los pies de uno de los rugosos y cenicientos troncos del enorme Bosque de Cristal. Sus hojas blanquecinas y casi transparentes desentonaban con las rojizas y cobrizas copas otoñales de los árboles del resto del continente. Un río de aguas cubiertas por pequeños trozos de esas hojas cruzaba entre los árboles, dejando la imagen de una serpiente gigante de escamas de hielo.

Decían que ese lugar había sido aún más hermoso hacía ya demasiados años, algo incluso sacado del sueño de un niño que todavía cree en la magia, pero que el poder que lo mantenía vivo también se había ido perdiendo poco a poco con el paso de los siglos. Dudé si eso podría ser acaso posible al ver su magnífico esplendor. Sin embargo, toda la belleza de alrededor desapareció cuando continué hablando:

—Perdí mucha sangre el día que me rescataste y aún me estoy recuperando.

«Rescataste», mi lengua me quemó cuando pronuncié esa palabra.

El capitán se sentó a mi lado y el tronco de aquel árbol, firme y robusto, crujió con su peso. Un par de hojas de cristal cayeron delante de nosotros y se posaron con cuidado a un lado de nuestros pies.

—Te entiendo, no tienes por qué disculparte.

Su mirada de preocupación y comprensión hizo que, por primera vez desde que nos habían atacado, me sintiera segura. Y yo… no pude evitar odiarme por eso.

—Y dime, tú sabes mi nombre, pero yo no sé el tuyo.

Dudé por unos segundos si debía decirle mi verdadero nombre, pero las palabras salieron de mis labios antes de que pudiera pensar.

—Es... Terenna.

—Terenna —sonrió ampliamente de nuevo mientras miraba el bosque que se extendía frente a nosotros—, me gusta. Estoy seguro de que podremos darte un hogar en Fuerte Níveo, con los tuyos. Con nosotros.

Asentí sin fuerzas e intenté curvar las comisuras de mis labios hacia arriba en agradecimiento, al menos todo lo posible para que resultara convincente.

«Con los míos». Los míos estaban muertos, los míos habían sido masacrados y él había sido uno de los ejecutores.

La garganta me apretaba y tuve que luchar por contener las lágrimas de rabia y el grito que quería emerger de mi pecho, pero no. En vez de eso, respiré con toda la calma que logré reunir y me concentré en dejar todo eso a un lado para actuar cuando llegara el momento.

Cuando llegara el momento...

Y, sin quererlo, me di cuenta de que estaba sentada bajo un árbol en el interior de un bosque, al lado de un miembro del ejército que había diezmado la aldea en la que vivía, quien estaba protegiéndome por alguna razón que no lograba comprender y pensé en qué más cosas podrían suceder en los días que venían en adelante.

De pronto, sacándome de mis pensamientos, el chasquido de unas ramas rompiéndose sonó en los interiores del bosque. El hombre que estaba a mi lado se levantó lentamente del suelo y adoptó una posición defensiva, llevó las manos a la empuñadura de su espada, la desenvainó sin hacer apenas ruido, y sus ojos y su rostro se convirtieron en los de un cazador implacable.

Si había bestias letales en aquel bosque, él era una de ellas.

Ambos dirigimos la mirada hacia el lugar de donde provenía el sonido: dos luces amarillas nos saludaban resaltando en la oscuridad de entre los árboles.

—No te muevas —dijo casi en un susurro.

No pensaba hacerlo.

Más ramas secas rompiéndose sonaron. Algo las estaba pisando y cada vez el sonido se oía más cerca, y ahora, pude ver lo tremendamente horroroso que había entre la espesura de esos árboles.

Era una bestia como jamás había visto. Tenía los ojos amarillos, con las órbitas luchando por no salirse de las cuencas y un resplandor brillante y siniestro que se podría ver en la más absoluta oscuridad. No tenía pelo, excepto en la cabeza, algo largo y con zonas despobladas. Se podía ver la piel rosada, piel que me hacía recordar a la de los humanos, pero estaba tan envejecida y maltratada que parecía cuero claro. No tenía orejas, solo dos pequeños agujeros expuestos por oídos. Por pezuñas tenía lo que parecían manos y pies, pero con unas garras que sin duda no eran dedos humanos. Pero lo más siniestro era su sonrisa, o lo que parecía una sonrisa. Sus fauces llegaban de oreja a oreja y parecía que no podía cerrar la boca, que quería mostrar esos horrorosos dientes y colmillos descolocados y puntiagudos, con restos de lo que parecía sangre, para que no dudáramos por un instante que debíamos salir corriendo.

Pero ese capitán no lo iba a hacer, él no iba a salir corriendo.

La bestia y él se iban acercando el uno al otro lentamente, retándose sin echarse para atrás, cuando de pronto ese horrible monstruo fijó su mirada en mí.

—Terenna... no te muevas ni lo más mínimo.

Obedecí. Por los dioses, por supuesto que obedecí, aunque no sabía si era por obediencia o porque las piernas no me respondían por el terror que latía dentro de mi cuerpo.

Tenía el corazón en un puño y, cuando menos me lo esperaba, la bestia salió disparada hacia mí. Grité e instintivamente me cubrí la cabeza con los brazos —como si eso fuera a servir de algo— pero no sentí... nada. No estaba siendo devorada por esa siniestra bestia y la carne seguía en mi cuerpo en vez de en sus letales garras.

Descubrí mi rostro, busqué al extraño ser con mis ojos y vi cómo el capitán forcejeaba contra él. De nuevo había salvado mi vida. Se había interpuesto entre la bestia y yo y ahora era la suya la que corría peligro.

—¡Huye, Terenna!

Una parte de mí me dijo que le obedeciera, pero cuando logré ponerme de pie para huir, comprendí que no debía hacerlo y que estaría loca si lo hiciera. No debía dejar morir a la única persona de todo ese ejército que se había preocupado por mi vida, a la única que tenía el valor de enfrentarse a aquel hombre que parecía una montaña y que tanto se había empeñado por verme muerta el primer día.

Si ese capitán moría, sería muy probable que yo también lo hiciera.

Moví la cabeza en busca de algo, lo que fuera, que nos hiciera ganar ventaja sobre aquella bestia. Mis ojos se posaron sobre una piedra, la más grande que mis brazos podrían sostener y, con ella entre mis manos, me acerqué a la bestia.

El capitán sostenía su espada con fuerza, una mano en la empuñadura y otra en el extremo contrario. El filo cortaba su piel, pero a él no le importaba. Esa espada era la única barrera entre las fauces de aquel monstruo y su cuerpo. La bestia mordió el arma y su boca comenzó a sangrar; tampoco pareció importarle.

Su único objetivo era matar.

Levanté mi roca, con un breve grito de dolor en el vientre por el esfuerzo, y golpeé a la bestia en la sien haciéndola caer hacia un lado. De inmediato, el capitán se puso en pie interponiéndose entre la bestia y yo, pero la bestia también se levantó, saltando hacia nosotros en un último intento para devorarnos. Sin perder un segundo, el capitán demostró que él era más rápido cuando su espada atravesó a la bestia de una estocada sin apenas dificultad. Después la remató en el suelo.

Los ojos de la bestia quedaron inertes, al igual que su cuerpo, mientras el capitán liberaba su espada del cadáver de ese monstruo sin demasiado esfuerzo.

—¿Estás bien? —preguntó, acercándose a mí con una mirada que no dejaba de evaluar si esa bestia me había hecho daño. Ese hombre parecía haberse olvidado de su mano… lo único que parecía importarle era yo.

—Sí —jadeé—, estoy bien. —Pero no pude evitar fruncir el ceño al verlo. La herida en su mano era grave y mi dedo tembloroso apuntó hacia ella—. Pero parece que tu mano se ha llevado todo el daño.

Miró la sangre que cubría su mano, como si no fuera nada. Como si el corte que lo atravesaba casi hasta los tendones no hubiera estado a unos segundos de mutilarlo.

—Sí... —dijo, arqueando una ceja—, parece que tendré que volver a coserla. No es nada que no haya hecho antes.

Tragué saliva, sin saber qué decir. Su mano sangraba y solo le preocupaba que esa bestia hubiera podido rozarme. Ignoró esa herida y volvió a mirarme, incluso a sonreír, para que el temblor que sacudía mi cuerpo se calmara. Pero mientras subía la manga de su brazo izquierdo para que no se manchara con la sangre de su mano, vi una cicatriz mucho peor.

A lo largo de su antebrazo, la piel estaba marcada por una vieja herida, una mordedura que parecía haber desgarrado su carne hasta los huesos: un recordatorio de algo demasiado doloroso. Algo que había quedado atrapado en su piel, como si la bestia que lo había marcado aún viviera en su carne. La textura de la cicatriz era irregular y blanquecina, como si el tiempo hubiera querido borrar el recuerdo de la herida, pero no hubiera podido.

En el mismo instante en el que el capitán pudo ver cómo mis ojos se posaron en aquella cicatriz, sus dedos se apresuraron para bajar la manga y ocultar esa parte marcada de su piel. No dijo nada, pero sus ojos se oscurecieron y su mandíbula se tensó hasta marcarle el hueso. Fue como si al verme mirando aquella marca lo hubiera obligado a tragarse el recuerdo de una pesadilla.

—Lo siento —admití, con voz baja.

—No importa.

Pero por sus ojos apagados y su ceño fruncido, supe que sí importaba. Había sonreído, incluso después del ataque. Nada le había dolido, nada le había afectado… hasta que yo había visto aquella cicatriz.

Gracias a los dioses, una decena de hombres apareció en un abrir y cerrar de ojos rompiendo ese momento, y yo creí que jamás había pensado que me alegraría al ver soldados Yelmo Obsidiana.

—¿Qué ha pasado aquí? —dijo un hombre de cabello rubio, el hombre con el que paseaba el capitán en la guardia hacía ya dos noches.

Ambos tenían la misma espada con una gema lágrima de dios: el hombre de cabello rubio era otro de los capitanes del ejército del rey.

—Otra de esas bestias corruptas —respondió el hombre de ojos avellana con dureza—. Cada vez son más.

Un miembro de El Cuerpo Escarlata comenzó a curar su mano y yo no pude ocultar mi rostro de asombro. Era increíble el dolor que debía tener en su piel, tendones y huesos. Su mano había sido casi cercenada por la mitad y no escuché ni un quejido.

—Debemos partir cuanto antes, no podemos arriesgarnos a sufrir más ataques. Si no hubiera sido por ella, ahora mismo estaría muerto.

El hombre de cabello del color de los rayos del sol del mediodía se acercó a mí con una amplia sonrisa.

—Entonces, debo agradecerte a ti que hayas salvado la vida a mi mejor amigo. Mi nombre es Hwer, y estoy para servirte.

Ese otro capitán hizo una pequeña reverencia en agradecimiento y yo respondí con un leve gesto de cabeza. Pero en realidad, si no hubiera sido por ese hombre de ojos avellana, yo hubiera sido el plato del día de aquella bestia. Sin embargo, y a pesar de todo lo que había pasado, lo que no podía dejar de preguntarme era por qué la herida de su mano parecía no importarle nada, mientras que la cicatriz de su antebrazo significaba tanto.

Porque, cuando yo había clavado mis ojos en esa cicatriz, el capitán me había mirado como si yo hubiera visto un pedazo roto de su alma.

LA BESTIA QUE HABÍA OLVIDADO SU NOMBRE

No había hambre, ni sed. Solo la insufrible sensación de necesitar el sabor de la sangre entre sus dientes.

Su lengua babeaba saliva corrupta y podrida; la carne de hacía varios días se había convertido en algo gelatinoso y descompuesto, pero nada de eso importaba.

Nada importaba...

Solo seguir caminando sobre sus cuatro patas, mientras los sonidos del bosque difuminaban la única voz que escuchaba dentro de su cabeza. «Busca, ataca, descuartiza».

Mata...

Porque esa voz sí la recordaba, una voz familiar y cercana. Una voz que había escuchado a diario hacía ya tanto tiempo que ni lo recordaba. Todo lo que sabía era que lo llamaban colmillosangriento.

Porque en lo más profundo de su mente, ya había perdido hasta su propio nombre.

Terenna

Tras el ataque de aquella siniestra bestia, nos apresuramos a llegar lo más rápido posible a la capital. Las pausas para los descansos descendieron en frecuencia y tiempo, y aunque las noches seguían siendo un momento para reponer fuerzas, empleábamos ese tiempo para buscar algo de comida que acompañara la cecina que los soldados habían traído para el viaje.

Durante el día no había espacio para nada más que avanzar. Solo seguir adelante, como si detenernos fuera una forma indirecta de morir.

Los curanderos también aprovechaban ese tiempo para sanar a los heridos. Aún recuerdo cómo ese capitán vigilaba el bosque a la espera de alguna nueva amenaza mientras cosían la palma de su mano. Ni un solo quejido, nada más que una pequeña señal en su rostro que indicaba que sus terminaciones nerviosas seguían funcionando, aguantando el dolor como si estas no existieran.

En ese momento no pude evitar pensar en lo fácil que hubiera sido para mí sanarlo, tan sencillo y sin dejar ningún tipo de marca después. Pero ellos eran quienes habían elegido masacrarnos antes que darnos la oportunidad de ayudarles. Porque, algo me decía que, si hubiera revelado mi poder incluso para salvar su vida, me hubieran encerrado en las celdas minutos más tarde.

Ese capitán me había dado un lugar en el carruaje de los curanderos, y, pese a la mirada penetrante de Lirna —quien, estaba segura, se divertía atormentándome— poder ver el paisaje a través de las ventanas hizo mucho más llevadero el camino hasta la capital. Ahora, por fin, tras varios días de viaje por el espeso bosque, nos encontrábamos ante las majestuosas murallas que separaban Fuerte Níveo del resto de Britaris. Y con ellas vi que las cosas que siempre había escuchado acerca de la capital no eran simples exageraciones.

Observé de cerca esa muralla, ese guardián del que tanto había oído hablar en las historias de mi padre y de los demás ancianos que se acercaban a la hoguera años atrás, cuando todos y cada uno de ellos evocaban sus historias del pasado. Esa muralla de obsidiana que imponía respeto desde hacía ya más de varios kilómetros atrás.

Las rocas que la formaban parecían emerger de las entrañas de la tierra, formada por pináculos afilados de roca pulida por el viento y el tiempo, de un color tan oscuro que absorbía la luz a su alrededor, creando una especie de abismo que contrastaba con la claridad del cielo. Sus portones eran tan altos y gloriosos como las montañas de obsidiana que le servían como muralla natural. Puertas talladas en madera de ébano y recubiertas con protección de acero ennegrecido que parecían fusionarse con el resto de la muralla de roca, con gemas lágrimas de dios diamantinas destellando bajo la luz del sol del mediodía.

El polvo de esas gemas era utilizado en los filos de las espadas de los más poderosos reyes y combatientes, ya que podían cortar la armadura de cualquier soldado como si fuera la carne de una cría recién nacida. Esas gemas —las más valiosas y difíciles de encontrar de todo el continente— solo estaban ahí para simbolizar una advertencia a los posibles intrusos, en un mensaje silencioso que decía que, si Fuerte Níveo era capaz de colocar esos preciados tesoros en un simple portón, era porque sus soldados estaban equipados con las mejores armas y armaduras.

Una invitación a retroceder antes de ser destrozados.

Esa mezcla creaba una sensación de solemnidad y respeto, dando la impresión de ser algo incluso sobrenatural. Un titán, un coloso que guardaba y protegía la ciudad, donde solo se permitía la entrada a los que esa presencia invisible y poderosa realmente consideraba dignos. Montañas que, según las leyendas, habían sido creadas por un rey dios antiguo como símbolo de su absoluto poder.

Un dios rey que había pisado aquellas tierras antes incluso de que el viento corriera por ellas.

Las puertas se abrieron despertándome de mi asombro, resonando alrededor como dos gigantes que te concedían el paso con un gran saludo de bienvenida.

Al otro lado había un camino boscoso inmenso, salpicado de las casitas más humildes y campos de cultivo, además de ganaderos con sus animales, vacas, ovejas y cabras, que saludaban y hacían una pequeña reverencia a los héroes que les defendían fuera de aquellas murallas.

Una náusea me subió por la boca del estómago al verlo, el lugar donde me estaba metiendo y lo que significaba. Rodeada de humanos, de potenciales enemigos, algunos de ellos mortales, y los que no lo eran correrían a dar el aviso para que me ahorcaran en público y así divertirse un poco.

—Estás muy pálida, Terenna. —La voz del capitán a mi lado, cabalgando con su hermosa yegua color blanco lechoso y de patas y hocico grises como el humo. Hermosa, muy hermosa—. ¿Necesitas que paremos un momento?

Sacudí la cabeza apretando la mandíbula, intentando disimular la tensión que recorría todo mi cuerpo.

—No —logré decir—, estoy bien. Gracias.

El capitán frunció el ceño levemente. Escudriñando mi rostro y, sin estar muy convencido, dijo:

—De acuerdo. —Después aceleró el paso, y con ello, volví a respirar con normalidad.

Ese hombre, a pesar de preocuparse de esa manera por mí, hacía que todo mi cuerpo temblara. Pero no por miedo, sino de una inquietud que no me gustaba en absoluto: algo que me decía que tarde o temprano comenzaría a sospechar sobre mí, y si no tomaba las precauciones necesarias temía que me descubriera.

Y eso... sería mi fin.

Tan solo esperaba que cuando llegáramos a la capital y me asignaran una de esas tareas, ese hombre desapareciera de mi vida y no volviera a verlo nunca más.

Intenté tranquilizarme, que no fuera tan evidente que me aterrorizaba pisar aquellas tierras. Poco después ya se comenzó a ver a lo lejos la ciudad y sus calles empedradas en las que esperaba una muchedumbre ansiosa por agradecer a su ejército lo que había hecho: masacrar otra aldea de inocentes.

El castillo era majestuoso, de un color blanco impoluto, resaltando entre los cielos nublados que empezaban a alzarse sobre nuestras cabezas. Suelos de mármol pálido como la escarcha que rápidamente me hicieron comprender el porqué del nombre de la capital. Y es que, desde lejos, parecía que lo que tenías frente a tus ojos era un campo nevado.

Fuerte Níveo.

Cuando ya estábamos más cerca del castillo, atravesando al gentío, se empezaron a escuchar cosas que hicieron que se me encogiera el pecho y que se paralizara mi sangre: «Gracias, héroes». «Traed al traidor para que lo podamos apalear», entre otras, sumadas, por supuesto, a una gran cantidad de risas con sorna.

Cerré las manos alrededor de mi vestido con fuerza y respiré varias veces para contener mis ansias por gritar a esas personas, por decirles que no eran más que un montón de asesinos cegados por el odio. Gracias a los dioses, logré contenerme.

Pero lo que no logré contener fue el pensamiento de qué le podían estar haciendo a Abram, y si tan siquiera seguiría con vida. Cuando una lágrima se escapó y comenzó a correr por una de mis mejillas, vi cómo Lirna extendía un trozo de tela frente a mí mientras me miraba con los ojos entrecerrados.

—Te servirá estos días —añadió.

Tragué saliva... había algo más tras esas palabras. Tras dudarlo un instante, cogí el trozo de tela y me limpié las lágrimas antes de que los soldados detuvieran su marcha.

Poco después llegamos a los pies del castillo, donde se encontraba el rey de los humanos, Everard.

Everard... Asesino sin piedad.

Bastaron apenas unos segundos para darme cuenta de que lo había estado fulminando con una mirada tan cargada de rencor, que me ardía hasta la garganta. Recé en silencio, pidiendo que nadie se hubiera dado cuenta del escozor en mis ojos.

—Silencio —clamó, intentando calmar a la muchedumbre—. Debemos el reconocimiento a estos soldados y a El Cuerpo Escarlata por habernos traído al conspirador que se encontraba entre nosotros. Venid aquí, capitanes Dinic y Hwer, y general Vlarick.

En ese momento los dos hombres bajaron de sus corceles, apareciendo de nuevo ese hombre, el que me hacía temblar tan solo con verlo. El que había jurado al capitán que salvó mi vida que debía cortar mi cabeza si veía algo en mí que le hiciera sospechar.

Vlarick.

Los tres hombres —los dos capitanes y el general— se dirigieron hacia el rey, y yo tan solo observé todo ese espectáculo mientras la bilis me subía por la garganta.

Cada vez que arrasaban una aldea, ¿hacían todo ese teatro? ¿O era tan solo por haber encontrado a Abram?

Pero mi atención se desvió del gentío cuando, uno de los tres hombres a los que el rey estaba conmemorando —el capitán de ojos de avellana— se acercó a él para decirle algo al oído, provocando una mueca de disgusto en el rey que intentó disimular sin éxito. Después se marcharon, dejando el escenario a Hwer y Vlarick, que bebían de aquellos aplausos como si fueran néctar divino.

Pero esa imagen que me repugnaba hasta en lo más profundo se cortó de inmediato, cuando Lirna dijo con hosquedad:

—Se acabó el espectáculo. —La mujer cerró su mano alrededor de mi brazo para que dejara de mirar por la ventana del carruaje—. La gloria es para los soldados, nosotros debemos seguir con los heridos. Tú vendrás conmigo, y deberás asearte si quieres pasar el filtro del consejo.

Terenna

Era el día en el que unos completos desconocidos se reunirían para decidir qué hacer conmigo. Mi estómago rugía de hambre, incapaz de aceptar un solo trozo de comida al pensar en lo que aquel día podía significar para mí.

No me importaba.

Lo único que ocupaba mi mente era el hecho de qué ocurriría después. ¿Me desterrarían si no los convencía o... preferirían matarme? Y, si les gustaba, ¿me permitirían cultivar sus tierras? ¿O tal vez podría ser una de sus doncellas?

No tenía ni idea. Solo sabía que, si esa mujer ruda abría la boca sobre cómo mi herida había sanado tan rápido... podía acabar en la horca antes de que me dejaran hablar.

Mi mirada seguía fija en mis rodillas, mientras mis brazos rodeaban mis piernas desnudas. Estaba sentada en una tina de madera llena de hierbas y líquidos. El agua caliente olía a una mezcla de sándalo y rosas bastante agradable que, por un momento, me hizo pensar que, si el buen olor podía salvarme la vida, pasaría el tiempo que fuera necesario sumida en esa cubeta.

Me dejé llevar unos segundos por la calidez, cerrando los ojos. Si tan solo pudiera quedarme aquí y desaparecer... desaparecer de todo lo que era, de lo que me habían obligado a ser, y de todo lo que vendría en adelante.

Pero esa paz se diluyó en un instante mucho antes de que la hubiera saboreado.

De repente, el ruido de la puerta al abrirse me hizo sobresaltarme. Una mujer de baja estatura entró y se acercó a mí. Instintivamente cubrí mi cuerpo desnudo, aunque no sirvió de mucho.

Estaba tan expuesta como lo estaba mi miedo.

—Oh, no tengas vergüenza. —La mujer se agachó a mi lado, hincando las rodillas en el suelo y después subió las mangas de sus brazos—. ¿Puedo preguntar tu nombre?

La mujer cogió un trapo limpio, lo mojó en el agua y después comenzó a frotar mi cuerpo con energía, incluso en partes que me gustaría que hubiera dejado en paz. Pero no podía negar el alivio que sentí cuando toda la mugre y la suciedad de aquellos días de viaje desaparecía con cada pasada.

—Terenna.

—Nunca lo había oído. —La mujer, pelo rizado corto, color caoba, sonrió ampliamente mientras me escudriñaba en profundidad sin poder apenas ocultarlo—. ¿De dónde viene ese nombre?

Una punzada me trepó por la espalda como una araña de patas huesudas y heladas. Tenía que inventar algo, y rápido.

—No conocí a mis padres. Este es el nombre que me dieron los dorecai cuando me capturaron siendo apenas una niña.

La mujer no pudo evitar hacer una mueca de disgusto, tanto, que hasta dejó de frotarme por unos segundos.

—Lo siento, muchacha. —Me quedé mirándola en silencio, rezando a los dioses para que dejara pasar esa conversación y simplemente lo creyera—. Qué crueles al raptar a una niña tan pequeña.

No pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de la tristeza que se reflejaba en mi rostro, y no era algo que estuviera fingiendo. Recordaba a mis padres, a aquellos días felices de mi infancia. Una lágrima rodó por mi mejilla y la mujer, al notar mi emoción, cambió rápidamente de tema.

—Bueno, ¿y qué dirás a tu favor ante el consejo?

—¿Decir a mi favor? —No sabía que tendría que ser mi propia defensora.

—Sí, las cualidades por las que crees que deberían dejarte vivir cerca del castillo.

—¿Cerca del castillo?

Mis ojos se abrieron de par en par: mi atención en aquella conversación acababa de despertar. Si lograba vivir cerca del castillo, quizá podría averiguar algo, continuar con la investigación de Abram. O, incluso, encontrarlo a él. Era peligroso, por supuesto, pero…

Ya no tenía nada que perder.

—¿Eso lo puede lograr una desconocida?

La mujer emitió una pequeña risotada.

—¡Pues claro! Mi hermana Lirna y yo veníamos de un pueblo que lindaba con las tierras cercanas a Namidia, un pueblo que se fue a pique por las guerrillas entre los de ahí abajo y la capital. Tras huir, vinimos a Fuerte Níveo para pedir refugio. Mi hermana mostró sus cualidades de curandera y yo soy la mejor doncella del castillo. —La mujer no pudo evitar elevar la barbilla al decir eso—. Ahora soy la doncella de Ralijha, la sacerdotisa suprema de El Círculo Rojo.

Me quedé pensativa por un momento. Vivir en el castillo, así podría continuar la investigación de Abram y hacer algo por ellos, por sus muertes, y por la de todos los dorecai de Britaris. Pero ¿qué les podría mostrar yo para que me permitieran quedarme? O, pensándolo mejor, ¿para qué me necesitaran? Rápidamente me vino algo a la mente: nuestra destreza con las hierbas y las plantas de las que nadie apenas había oído hablar. Todo lo que mi madre me había enseñado y lo que yo había perfeccionado después.

—Y dime, Terenna —la mujer sacó las manos del agua y se las secó con un trapo que había apoyado sobre una mesa—, ¿se te ocurre alguna cualidad para mostrarles?

—Sí —respondí con decisión—, creo que se me ocurre algo.

Tras el exhaustivo baño, la piel me escocía por la fricción y detestaba cómo el calor me había hecho bajar la guardia, aunque fuera solo un poco. Más aún cuando la doncella me ofreció un vestido color crema de una tela que nunca había visto, cuyo tacto era tan agradable y suave como acariciar el pelaje de algunos animales, y tan cálido como llevar a cuestas una manta que te abrazaba por todos lados. Tras ayudarme a vestirme, esa mujer me acompañó a una sala en el primer piso del castillo, mientras yo pensaba en cómo dos hermanas podían ser tan distintas.

Lirna, esa mujer tan desagradable que me había acompañado aquellos días durante el viaje, y tan ruda que cada vez que me tocaba mi cuerpo temblaba, al lado de esa otra mujer, quien era tan amable y me había cuidado como si fuera su propia hija. Alguien que, por un momento, me había hecho olvidar el lugar donde me encontraba.

Tras cruzar varios pasillos y doblar algunas esquinas, la doncella y yo nos encontramos ante unas grandes puertas de madera envejecida de un color marrón oscuro casi negro. Grabados dorados que dibujaban un hombre arrodillado en una de las puertas, mientras que en la otra estaba grabado un conjunto de varias personas que lo miraban desde arriba, que lo juzgaban.

Para que supieras dónde ibas a entrar. Para que pensaras que, en realidad, debías dar media vuelta…

Y huir.

—Es aquí.

La doncella intentó consolarme. Sin darme cuenta, ella me estaba apretando la mano con fuerza; era su forma de decirme sin palabras que de alguna manera no estaba sola.

—¿Puedo saber cuál es tu nombre? —pregunté.

—Sí, es Omara.

Asentí y me forcé a sonreír levemente por pura cordialidad, aunque mis comisuras permanecieron en la misma posición. Ahora tan solo podía pensar en cómo me temblaban las piernas al no saber quiénes podían estar al otro lado de esas puertas. Si tendrían piedad, si me harían todo tipo de preguntas que sin darme cuenta pudieran delatarme.

Sacudí la cabeza para intentar apartar ese miedo y poder concentrarme.

Debía salir bien. De aquella reunión dependía que la investigación de Abram continuara y... mi propia vida.

Las puertas se abrieron. Sin esperarlo, salió ese soldado, ese capitán de ojos avellana. Me saludó con un elegante movimiento de cabeza para después marcharse, sin que apenas me diera tiempo a hacer otra cosa que mirarlo con ojos de sorpresa. Mi esperanza por tener alguien que votara a mi favor en el consejo desapareció con él.

—Pasad. —La voz dulce y melódica de una mujer resonó en la sala; una voz que consiguió acariciar mi piel de tal modo que mis piernas temblaron un poco menos.

Entré. Tan solo vi tres personas sentadas alrededor de una mesa en forma de media luna, en la que había dos asientos vacíos. No tardé en llegar a la conclusión de que uno de ellos era el que debía estar ocupando Abram, y una punzada de dolor sacudió mi pecho al imaginar dónde podría estar en ese momento.

Era una sala enorme, que hacía que apartara la mirada de esas personas para fijarme en su belleza. Tres grandes ventanales se alzaban tras ellos hasta el techo desde el suelo, dejando entrar la luz del día y ofreciendo un enorme paisaje de nubes grises y lluvia tras ellas. El océano embravecido se dejaba ver a lo lejos. Cercos negros como el carbón que contrastaban con sus paredes de mármol de un blanco impecable, veteadas con líneas irregulares negras y doradas.

Un lugar hermoso, a pesar de lo que el estar allí significaba.

Sentados en esas sillas estaban un anciano y una mujer. Tras ellos, dos guardias Yelmo Obsidiana. Pero lo que hizo que mi sangre dejara de fluir por mis venas fue ese hombre, ese general, que ocupaba la tercera silla, quien me miraba con los ojos entrecerrados, listo para atacar. En su mirada había una promesa que aseguraba que no iba a ser tan fácil mi vida allí, en el caso en el que me aceptaran entre los suyos.

De pronto me di cuenta de que nunca antes me había sentido tan pequeña.

—Tú eres Terenna, ¿cierto?

La mujer fue la primera en dirigirse a mí. Era preciosa. Tenía el cabello rubio y rizado, cayendo como remolinos de agua dorada por su pecho. Llevaba un vestido blanco que la hacía resplandecer aún más de lo que lo hacía su belleza, y lo mejor de todo era que, sin conocerla, me transmitía una paz y una serenidad que hacían que el temblor de mis piernas desapareciera casi del todo. Con las comisuras de sus labios ligeramente curvadas hacia arriba, regalándome una sonrisa tranquilizadora, ya que podía ver la tensión y el miedo que en ese instante me dominaban.

—Sí —dije nerviosa.

—Y dinos, ¿en qué crees que te puede ayudar este consejo? —preguntó ella.

Por un momento me quedé muda, pero algo dentro de mí me dijo que debía hablar. Si no decía nada, me mandarían a las afueras de la capital, a cualquier pueblo humano, sin posibilidades de hacer nada que pudiera servir para saber qué era lo que pasaba con los humanos y los míos.

—Vengo a pedir refugio en vuestro hogar.

—¿Refugio? —fue otra voz, gastada por el cansancio de la edad, la que se alzó en la sala: la voz de ese anciano.

El anciano tenía una barba algo larga y despeinada, grisácea, que le cubría una piel repleta de arrugas. Un bastón de roble blanco apoyado al lado de su silla. Era el retrato de la sabiduría y la serenidad obtenida por el paso del tiempo.

—Dinos, joven, ¿de dónde vienes para necesitar refugio?

Tenía que inventarme algo, algo que encajara con todo lo que había estado fingiendo durante aquellos días. Algo que sirviera para convencerlos de que me necesitaban en ese castillo.

—Fui raptada por los dorecai cuando era una niña, tan pequeña que ya ni recuerdo de dónde vengo. Esos dorecai me retuvieron como su esclava. Limpiaba sus casas, curaba sus heridas y, en cierto modo, eso se convirtió en una vida normal para mí. Me alimentaban y podía dormir en unas condiciones medianamente dignas. Pero ahora que esa aldea ha desaparecido, no tengo a dónde ir.

—¿Y qué puedes hacer por nosotros?

Inspiré hondo, era mi hora de actuar.

—He visto muchas cosas en esa aldea. Sus costumbres. Sus conocimientos. Los dorecai de esa aldea eran muy diestros en cuanto al manejo de sustancias obtenidas en la naturaleza. Puedo mostraros todo lo que aprendí de ellos.

Traidora, susurró una voz dentro de mi cabeza. Tragué saliva intentando no vomitar.

—Vaya... —dijo el hombre de ojos oscuros, escupiendo su desdén directo hacia mí. El general del ejército del rey—. Qué generosos eran esos dorecai al enseñar a una esclava sus más profundos secretos, ¿no creéis?

El general miró a su alrededor buscando la aprobación del resto. Quería humillarme. Intentar hacer que me delatara.

Mis piernas temblaron de nuevo.

—Por favor, Vlarick, déjala hablar. Tiene el mismo derecho a pedir refugio que todos los que han pisado antes esta sala.

—¡Pero ellos sí eran de los nuestros! —Vlarick se levantó de la silla y dio un golpe en la mesa con la palma de su mano bien abierta. Mi cuerpo casi estuvo a punto de saltar.

—¿Y qué es ella? Es tan solo una humana que fue arrancada de los brazos de sus padres para ser condenada a una vida de esclavitud. El que haya aprendido cosas sobre esos dorecai no la hace desmerecedora de una segunda oportunidad —argumentó la mujer, sin perder la calma en ningún momento.

—Ralijha tiene razón, Vlarick.

El general se volvió a sentar, la ira latiendo en sus ojos.

—Pero dinos, ¿de qué nos servirían tus conocimientos sobre esas sustancias? —volvió a decir el anciano—. Todos saben que los humanos sabemos mucho acerca de ungüentos y medicinas. Dinos qué nos tienes que ofrecer tú que nosotros ya no sepamos.

No sabía cómo rebatirlo, y algo instintivo me hizo llevar la mano a la herida de mi abdomen.

—Sí, los humanos tenéis grandes conocimientos, pero hay algo que no sabéis hacer. —Pude ver de reojo cómo el jurado se miraba entre sí, y antes de que me echaran de esa sala por mi soberbia, volví a hablar—. Cuando hacéis algo doloroso, aunque necesario, a alguien para curarlo, ese enfermo sufre entre horroroso dolor. Hace unos días vuestros curanderos sacaron una tablilla que se había clavado en mi vientre. Me retorcí tanto por el dolor que pensaba que mis huesos se partirían en mil pedazos.

—¿Y qué quieres decir con eso, joven? ¿Insinúas que somos unos salvajes?

El anciano se levantó de su silla, como si les hubiera ofendido en lo más profundo.

—Además es desagradecida —espetó Vlarick, intentando burlarse.

En ese momento pensé que estaba todo perdido, pero levanté la voz por encima de la suya y continué con mi discurso.

—No, en realidad estoy infinitamente agradecida con vosotros. —Coloqué mis manos detrás de mi espalda y cerré mis puños con fuerza—. En primer lugar, por rescatarme, y en segundo por salvarme la vida. Pero puedo enseñaros cómo hacer para que las personas no sufran ese dolor. Puedo enseñaros cómo sumir en un profundo sueño a esos enfermos para realizarles las curas y que, cuando despierten, tan solo vean sus heridas curadas, sin necesidad de pasar por el sufrimiento que lleva hacerlo.

De pronto todos calmaron sus endurecidas facciones y se volvieron a mirar entre sí con aprobación. Todos excepto, por supuesto, Vlarick.

—Está bien. —El anciano inclinó su cuerpo hacia delante—. Te unirás a El Cuerpo Escarlata para mostrarnos tus habilidades. Tendrás un mes de prueba. Si no la superas, te irás a las afueras del castillo a labrar las tierras como los demás campesinos.

Hice una pequeña reverencia en agradecimiento.

—No puedo estar más agradecida, mi señor.

—Llámame Odestal, y si necesitas cualquier cosa, puedes acudir a mí sin dudarlo.

Odestal. El recuerdo de las palabras de Abram vino a mí como un relámpago.

Ese hombre... ¿Él era quien estaba causando tanto dolor? ¿El mismo que acababa de darme la oportunidad de quedarme con ellos?

—No puedo creer que confiéis en ella —masculló Vlarick entre dientes, su rostro deformado por la rabia de la derrota—. Sois todos más estúpidos de lo que pensaba.

—Por supuesto, es mucho mejor confiar en ti. —Odestal golpeó la mesa con las palmas de ambas manos; la razón de su bastón quedó evidente cuando se tambaleó por el esfuerzo—. ¡En el general que debía traerme dorecai vivos y solo dejó cadáveres a su paso!

Vlarick lo fulminó con la mirada.

—No podía dejar vivos a los que ese traidor estaba protegiendo. Debía sentir el dolor en sus propias carnes por habernos traicionado como lo hizo.

—Por los vínulad —resopló el anciano—, ¡sabes que los dorecai muertos no me sirven para nada!

Vlarick se levantó, harto por la discusión, no sin antes añadir:

—Estáis cometiendo un gran error. Ralijha, te creía más inteligente, pero te has dejado convencer por tu hermano y su afán de apiadarse por todo el mundo. No tenéis visión más allá de lo que está frente a vuestras narices, y no pienso quedarme para ver cómo acogéis a traidores uno detrás de otro.

Después, el general se marchó cerrando las enormes puertas con furia, dejando una ráfaga de viento que meció mi cabello a su paso. Pero yo tan solo podía pensar en las palabras que le había dicho a esa mujer.

Su hermano... ¿Sería el soldado que se había empeñado en salvar mi vida esos días, el que había salido hacía un momento de aquella sala justo antes de que yo entrara?

¿Ese capitán?

Algo extraño sacudió el centro de mi pecho al pensar en que pudiera ser así.

—Mañana se te presentará a Cladia, la más veterana y la jefa de El Cuerpo Escarlata —detalló la mujer. Se podía ver la incomodidad en sus ojos del color de los rayos del sol—. Ella te evaluará este mes. Puedes marcharte.

Asentí y salí de esa sala antes de que cambiaran de opinión. Me quedaría en aquel lugar, estaba decidido. Me habían dado esa oportunidad y debía aprovecharla, pero había algo más que debía hacer…

Rezar para que los lobos no descubrieran que yo tan solo era una oveja.

EL HEREDERO DE LA VERGÜENZA

—Iban a matarlos... —El soberano dio la orden y uno de sus súbditos acercó el hierro candente a la piel de su hijo. El olor a carne quemada inundó sus fosas nasales—. ¡Pensarán que son los dueños de todo!

Buena respuesta, una muy buena respuesta para hacerle creer que tan solo deseaba mostrar la fuerza de los suyos. Aunque sabía que eso no era lo que a él le importaba cuando había rescatado a esos seres inferiores; subproductos de un intento fallido de la creación, y los había traído a sus islas, contaminándolas así con mediocridad y debilidad. Aun así, ordenó que ese metal encendido se alejara del cuerpo de su hijo. Pero, en vez de mover esa barra de metal al agua fría —donde el súbdito quería posarla—, el soberano le indicó con el dedo índice que debía colocarla de nuevo en las brasas ardiendo.

Quizá ese hierro tuviera que volver a probar la carne de su hijo, si la lengua retadora e imprudente que poseía el desagradecido ingrato se lo pedía de nuevo.

—Arrasaron... —jadeó el hombre, que estaba con las rodillas clavadas en el suelo terroso de las celdas de La Base. Ese hombre a quien tanto se había esforzado por enseñar que los de su clase no se molestaban en pensar en otros que no se lo merecían. Que no debía malgastar la energía y los recursos de sus islas en esos seres débiles y sin espíritu de lucha que vivían en el continente.

Se había acostumbrado tanto a esos castigos, que la imagen del torso de su hijo colgando de sus brazos atados a una cuerda tensa y afilada a la pared ya le resultaba algo casi normal. 

La piel se abrió en las muñecas de su primogénito y un pequeño hilo de sangre comenzó a surcar su piel, sangre de su sangre, como el baile de una serpiente enroscada en su antebrazo endurecido por la lucha. El soberano pensó si esa cuerda estaría demasiado apretada.

No lo estaba. Su hijo debía soportar eso también.

—Arrasaron otra de sus aldeas. No quedó ningún superviviente. Y tú... —su hijo se dio la vuelta y lo miró con tanto odio en esos ojos grises, que el súbdito ya tenía alzada la barra de metal, cuyo extremo ardía con la fuerza de mil soles, esperando la señal de su superior para hacer volver a brotar el humo—, tú dejas que los maten como a animales.

El soberano elevó su barbilla, cubierta de barba abundante y gris, y de nuevo el quejido de su hijo penetró en sus oídos cuando dio la señal. Un sonido molesto, como casi todo lo que salía de esa boca.

La piel de la espalda color perla de ese hombre, ramificada con líneas del color del diamante que tardarían en volver a brillar, lloraba lágrimas de sudor por el calor insoportable, como si su cuerpo aún buscara consuelo donde ya solo quedaba fuego. La piel de ese hombre que tenía su misma sangre, la sangre de una raza superior. La más poderosa de todas, exceptuando, por supuesto, a esos seres que vivían al otro lado del océano. Tras El Velo Negro.

Esa sangre que le gustaría, por los dioses, que corriera también por sus venas. Y que haría cualquier cosa, cualquiera, para conseguirlo.

Pero no lo hacía.

Aun así, ellos eran mejores que los humanos, y mucho más que esos dorecai que, con el poder que poseían, se habían dejado aplastar por esa raza cuya única característica era la agresividad y el odio, y la virtud por no tener un ápice de piedad. Algo que también envidiaba a menudo pues, si hubiera tenido un poco de todo eso, ahora sería él el rey de Britaris y no ese humano, descendiente de un usurpador al trono, que no valía más que los soldados fieles al líder del ejército que tenía bajo su mando. Descendiente de un traidor que había tenido la suerte de que nada ni nadie se le hubiera sublevado aún, pidiendo de vuelta lo que era suyo.

De todos modos, a quien tenía ahora delante y luchando por respirar por el dolor lacerante y abrasador que cubría gran parte de su espalda era a su hijo. Otro ser débil, otro ser mediocre. Y lo demostraba cada vez que acudía a ese continente para rescatar a esa escoria, para después traerla a sus islas. Otro grupo de refugiados que tendría que apartar en el sureste de sus tierras, donde enviaba a toda esa mugre tan solo para que la gente no hablara.

Si pudiera matarlos lo haría. Por los vínulad, lo haría sin dudarlo dos veces, tan solo para quitárselos del medio. Pero no podía. Su primogénito no era el único que pensaba de ese modo y eso era lo que más odiaba de los de su raza. Y ninguno de ellos, al parecer, cambiaría de opinión. Sobre todo su hijo, quien, a pesar de los recurrentes castigos, seguía luchando por lo que creía que era justo.

Había aceptado con resignación que no podía eliminar a esos seres inferiores sin desangrar también a su propio pueblo.

Estúpido imbécil. Esas ideas de paz y altruismo nunca lo harían gobernar de la manera adecuada. De la manera en la que los oredios se glorificarían algún día como lo que realmente eran: los seres más poderosos de entre todos los mortales.

Y por eso, aunque nunca, jamás, lo admitiría —ni siquiera a sí mismo—, lo despreciaba tanto. Lo castigaba tan duramente, una y otra vez. Porque a lo que realmente torturaba y castigaba era a su propio miedo. Al miedo de que algún día su pueblo alzara la voz y cogiera las armas, luchando por otro soberano, por otro al que ellos realmente desearan tener en lo alto del mando de esas islas, de sus islas. Y él sabía que, si eso pasaba, él no estaría sentado en el trono de secuoya y roca antigua de La Madre para gobernar.

Él lo sabía. Por mucho que quemara la espalda o ahogara la voz de la sangre de su sangre, si ese día llegaba... si eso pasaba, sería a su hijo a quien su pueblo elegiría como ohir de las Islas Oredias.

Dinic

Los primeros rayos de luz que se colaron a través de las cortinas me despertaron sin darme tregua. El día anterior había sido completamente gris y lluvioso, de modo que me levanté, me asomé a la ventana y agradecí la radiante jornada que se presentaba aquella mañana.

El juicio de esa mujer, Terenna, había tenido lugar hacía ya algunas horas. Una fuerza invisible dentro de mí deseaba que hubiera salido todo bien para ella y, a pesar del favor que le había pedido a mi hermana, sabía que Vlarick habría hecho todo lo posible para desterrarla. Ralijha habría votado a su favor y Vlarick, todo lo contrario. Odestal sería quien decidiría y, en fin... ese viejo era impredecible.

Cuando Abram aún formaba parte del consejo, y con Ralijha y el rey en conjunto, la mayoría de los que acudían allí pasaban el filtro. Era increíble lo bondadoso que podía aparentar ser un traidor. Sin embargo, ahora...

Sería mejor no preguntar, no quería sentirme como si alguien me hubiera arrojado un jarro de agua fría directo sobre la nuca. Porque si aquella mujer no había pasado el filtro solo había un lugar al que ella podría ir: a las afueras de la capital, a continuar siendo una esclava. Pero ahora para nosotros.

Todo eso me hacía apretar los puños con fuerza, luchando por controlar mi ira. Esa mujer merecía una segunda oportunidad después de la vida de esclavitud que le habían impuesto aquellos malditos dorecai. Si llegaba a saber que la habían mandado a las afueras, no podría evitar ir a buscarla y, después, gritarles unas cuantas cosas a los miembros del consejo.

Pero eso lo haría después.

Aquel día debía patrullar las murallas con Hwer, y lo agradecía, pues él siempre me hacía olvidar las penas con su humor y sus risas. Me puse mi armadura y me dirigí hacia las murallas a paso ligero, viendo cuando llegué que él, mi mejor amigo —mi hermano— ya me esperaba con una amplia sonrisa burlona.

Ese bastardo ya tenía algo preparado para burlarse de mí a tan temprana hora de la mañana.

—Vamos, hasta las tortugas caminan más rápido que tú, capitán.

Por supuesto, nunca fallaba. Siempre encontraba alguna manera «hermosa» de darme los buenos días.

Solté una leve risa.

—Al menos no tengo el pelo como si fuera un nido de pájaros. Podrías peinarte un poco antes de tener tanta prisa, ¿no crees?

Hwer tenía un pelo rubio y despeinado, algo que muchos envidiaban, pero, aun así, era algo fácil a lo que recurrir para meterme con él. Hwer respondió con una carcajada y me dio un golpe en el hombro con la mano abierta. Después se pasó los dedos por el pelo diciendo:

—Sé que tan solo dices eso por pura envidia, amigo.

—Por supuesto —contesté de la manera más irónica posible.

Él rio aún más fuerte y yo reí con él.

Ambos avanzamos hasta llegar a los pies de las imponentes murallas de obsidiana. Después de unos diez minutos de camino, nos encontrábamos frente a las escaleras talladas en la roca. Cada vez que las contemplaba, me maravillaba del esfuerzo que nuestros ancestros habían dedicado para tallar la piedra más resistente que existía.

Sin pensárnoslo dos veces, ascendimos lentamente los escalones empinados, llegando finalmente a la cima, exhaustos pero agradecidos por la vista que se desplegaba ante nosotros: un paisaje pintado en tonos ámbar, cobre y verde apagado que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, con el río Lumbia a nuestra derecha en los Claros Carmesí y el vasto Océano de los Cuatro Vientos rodeando el continente.

A pesar de la belleza de Britaris, no podíamos ignorar las tierras enemigas en la distancia. Las tierras de Namidia en el centro del continente y las Islas Oredias, visibles como pequeñas manchas a un lado en el océano, quienes representaban potenciales amenazas que, por el momento, no tenían intenciones de alzarse contra nosotros.

Los namidenses albergaban un gran resentimiento y odio hacia los humanos del norte, aferrándose a la creencia de que el trono ocupado por el rey Everard les pertenecía por derecho. Aunque comprendía su posición como legítimos herederos, debían reconocer su inferioridad y abandonar ese pensamiento de que el reinado les correspondía simplemente por el legado de su antepasado. Ser descendientes de alguien que sí había sabido ganarse su trono no era suficiente para gobernar todo un continente.

Britaris necesitaba un rey fuerte, una necesidad que se hizo evidente cuando Rogim ascendió al trono tras derrotar al rey Halson y a la reina Kalie, ambos de la dinastía Melcer, trayendo prosperidad y erradicando el hambre en cuestión de meses. Aquellos namidenses que continuaron defendiendo a sus reyes derrotados fueron desterrados junto con los descendientes del rey vencido, formando Namidia con los restos de lo que una vez habían sido. A pesar de todo, se debía reconocer el mérito de sus descendientes al haber creado la ciudad próspera y pacífica que ahora era Namidia, todo eso después de haber sido abandonados a su propia suerte.

Después estaban los oredios, dorecai bendecidos aún más por los dioses, que vivían aislados en sus islas sin preocuparse por el bienestar de sus subordinados, cobrándoles impuestos sin remordimiento alguno y sin darles nada a cambio. Eran una escoria cobarde y egoísta.

Olad, el ohir de esas islas, era duro con los dorecai continentales, pero cuidaba bien de su gente. Poseía a los mejores guerreros del reino, lo que inspiraba temor en nuestro rey, quien prefería ignorarlos y mantener la frágil paz entre Fuerte Níveo y esas islas.

Sin embargo, si las cosas seguían así, algún día tendríamos que enfrentar esa amenaza: la amenaza que el hijo de Olad y futuro heredero de las islas suponía, si deseaba cobrarse la venganza que su padre prefería dejar a un lado. Ese hombre que a veces cruzaba el estrecho trozo de océano que separaba las islas del continente y se enfrentaba a nosotros para defender a sus subordinados. Ese hombre que, cuando alcanzara el poder, no iba a dejar que los humanos siguiéramos arrasando las aldeas de esos desgraciados asesinos sin luchar antes en su nombre.

Esos asesinos, los dorecai, los más odiados y cazados, quienes se habían ganado ese mérito cuando habían utilizado su magia podrida para aniquilar a nuestro rey. Habían matado a Rogim y los muy estúpidos fueron cazados mientras el cadáver del rey aún estaba caliente. Vlarick lo presenció, hacía ya veintidós años, cuando no era más que un soldado común. Fue entonces cuando comprendió la verdadera naturaleza de los dorecai y lo que eran capaces de hacer. 

Ese cadáver...

A Vlarick se le ennegrecían los ojos cada vez que hablaba de cómo encontró al rey que lo había sacado del hambre y la pobreza: huesos rotos desde dentro, convertidos casi en polvo, sin hematomas visibles, como si lo hubieran matado sin tocarlo. El cadáver estaba caliente, un cadáver que se descompuso antes de llegar a la capital, como una hoja podrida y seca.

Algunos de los soldados que escoltaron el cadáver enfermaron días después, como si esa peste los hubiera contagiado también. Se volvieron locos antes de perder la vida, como los colmillosangriento, aunque ellos tuvieron la fortuna de morir con sus formas intactas y no degradarse en las monstruosas bestias de dientes afilados en las que ahora los dorecai nos estaban convirtiendo.

Ese pensamiento palpitaba en mi cabeza como un martillo tenaz y persistente. Qué pasaría después de derrotar a los dorecai del continente, si encontraríamos una solución al mal que asolaba nuestro mundo. Si no era así, debíamos buscar esas respuestas en otro lugar, aunque eso supusiera entrar en guerra con esos enemigos fuertes y poderosos.

Tras un par de horas patrullando, era momento de que nos dieran el relevo. Debíamos bajar uno detrás de otro con sumo cuidado, pues las escaleras eran muy estrechas y con una caída muy pronunciada. Un tropiezo podía ser catastrófico.

El día, a pesar de ser un día de otoño, era especialmente cálido, y cuando estábamos llegando al final de esas dichosas escaleras, Hwer decidió quitarse los guantes.

—Por los vínulad, hoy hace demasiado calor —murmuró—. Debería estar prohibido llevar armadura en días como este.

Cuando no quedaban más de tres escalones, Hwer tropezó sin poder hacer otra cosa que apoyar la mano izquierda en la roca de obsidiana, y antes de que pudiera soltar un quejido de dolor, supe cómo acabaría todo eso. Las numerosas puntas afiladas de la roca se clavaron en la palma de su mano y me lancé para ayudarle tan rápido como pude. 

Pero su mano ya sangraba y la roca bebía de aquella sangre como si tuviera sed.

—Dame la otra mano —dije.

Hwer se levantó con cuidado de no tropezar de nuevo, con la mirada desviada hacia el cielo, apartando los ojos de su mano hecha harapos. Yo, en cambio, cogí su mano y la examiné un momento. Y... por los vínulad, estaba destrozada. Aunque intenté disimular mi preocupación, sabía que debíamos darnos prisa en sanar esas heridas.

—Debemos ir a la casa de curas de inmediato.

—Sí...

Hwer se miró la mano; el maldito bastardo no pudo evitarlo. La curiosidad era mayor que la cautela, y todos sabíamos que, si Hwer veía su propia sangre, sería un soldado al que tendríamos que llevar a cuestas. Cuando vio que tenía trozos de carne levantados retiró su casco y abrió la boca intentando buscar aire, intentando respirar, pero ya era tarde.

Mierda.

—Me he destrozado la...

Los ojos de Hwer se volvieron sobre sus cuencas y su piel bronceada se transformó en un pálido casi mortal, cayendo en picado. Gracias a los vínulad, lo hizo hacia donde yo me encontraba y pude evitarle otro golpe tal vez peor que el de su mano. Dejé caer su cuerpo lentamente al suelo y fui a por Centella, quien obedeció al instante cuando chasqueé la lengua.

Con la ayuda de los soldados que llegaban a darnos el relevo, levanté el cuerpo de mi amigo, que ahora parecía de plomo, y me dispuse a llevarlo a la casa de curas.

Esperaba que además de sanar su mano, pudieran darle algo para esos mareos dignos de un niño de dos años.

—¿Qué le ha ocurrido, capitán?

—Solo que no es capaz de ver sus propios fluidos. No os preocupéis, seguid con vuestro trabajo.

Ambos soldados asintieron y yo partí hacia el castillo tan rápido como pude. Tras unos minutos del trotar de Centella, Hwer comenzó a hablar de nuevo, aunque solo una verborrea sin sentido salió de sus labios. El tipo de cosas que, si no fuera porque la mano de mi mejor amigo sangraba como el cuello de un cerdo recién degollado, escucharía atentamente para después echárselas en cara y reírme de él un buen rato.

Cuando llegamos le di un par de bofetadas y rápidamente abrió los ojos, aunque aún le costaba enfocar la vista.

—Vamos despierta —gruñí—, no me hagas llevarte en brazos como la última vez. —Hwer levantó la mano de nuevo para mirarla—. Oh no, no vas a desmayarte de nuevo.

Lo agarré y, rápidamente, corté un trozo de mi blusón, justo debajo de la armadura. Envolví su mano herida con la tela antes de que pudiera volver a verla.

Cuando por fin pasamos a la sala de los curanderos, nos sentamos en las camillas de los enfermos. Nunca me había fijado en lo roídas y maltrechas que estaban, tal vez porque había tenido la suerte de no ir a parar a ese lugar en demasiadas ocasiones.

En no mucho tiempo apareció Cladia, una de las jefas de El Cuerpo Escarlata. Su cara estaba tan arrugada como su humor, siempre seca y con ese ceño fruncido que daba a entender que visitaba poco las letrinas. Pelo blanco de solo unos cinco centímetros, vestida con su túnica roja siempre tan impoluta que me preguntaba si esa mujer alguna vez tocaba a algún herido.

Como de costumbre, estaba alterada.

Joder...

Al parecer, sus subordinados no le habían comunicado que habíamos llegado y habíamos esperado alrededor de diez minutos, algo inaceptable para ella, que no dudaba en lamer el trasero de cualquiera que fuera un rango alto del ejército o de la realeza.

Esa mujer era capaz de abandonar a un soldado raso al que se le salían las vísceras, si llegaba alguien de más alto rango al que solo se le había partido una uña.

Era la mejor para dirigir a El Cuerpo Escarlata, pero su clasismo y su afán por demostrarlo era algo que yo no soportaba.

Y no venía sola. Estaba acompañada por esa muchacha, Terenna. Había pasado el filtro, gracias a los vínulad.

Mis ojos se abrieron como platos por la sorpresa, a la par que esa fuerza invisible que me arrugaba las entrañas desapareció al verla entre nosotros. Ella también parecía haberse sorprendido al verme a mí, pues cuando entró se paró en seco y se quedó mirándome por un momento. No pude evitar ponerme en pie y sonreír.

—Hola —le dije.

—Hola —contestó, pero no cerró su boca. Era como si quisiera decir algo más pero no se atreviera a hacerlo.

Titubeó y siguió mirándome, pero Cladia no tardó en hacer que volviera al trabajo.

—Vamos muchacha, tienes ahí un hombre que se está desangrando y tú te quedas pasmada mirando al capitán. —Cladia me miró de arriba a abajo, sin disimular, con esos ojos entre azul y verde que serían hermosos de no estar rodeados de enfado y suciedad—. No tienes mal gusto, debo decir, pero el capitán Hwer necesita nuestras atenciones lo antes posible.

Terenna se sonrojó y apartó su mirada tan rápido que pareció haber sonado un chasquido en su cuello, y yo acababa de vivir uno de los momentos más incómodos de mi vida gracias a esa vieja bruja.

De inmediato, esa muchacha cogió el brazo de Hwer y comenzó a quitar el trozo de mi blusón que rodeaba su mano. A pesar de hacerlo con sumo cuidado, la tela se había quedado pegada a la carne tierna por la sangre seca y Hwer hizo un pequeño quejido por el dolor. Terenna se levantó y cogió un cuenco con agua caliente y sumergió la mano de Hwer, para después comenzar a despegar la tela poco a poco.

—No tenemos todo el día —espetó Cladia.

Gruñí, y ella lo notó. Si iba a tratar de esa manera a la gente, debía quedarle claro que no lo haría si yo estaba presente.

Cladia se esforzó en ser sumamente irritante y Terenna, inevitablemente, comenzó a ponerse nerviosa. Retiró el vendaje improvisado más rápido de lo debido, pero la mirada penetrante de la jefa de los curanderos la obligó a hacerlo. Cuando la mano de Hwer quedó expuesta, un murmullo de asombro recorrió la habitación al ver los trozos de carne levantados. En algunas zonas, incluso se veía el hueso. Terenna se quedó unos segundos mirando la gravedad de las heridas, pensativa.

Se levantó y empezó a rebuscar en los botes que había en la repisa. Sacó uno pequeño, con algo pastoso de un color entre negro y verdoso, y volvió hacia la mano de Hwer. Abrió el bote y un olor nauseabundo a pescado podrido invadió la habitación, provocando que Hwer y yo arrugáramos la nariz. Sin embargo, Terenna vertió ese ungüento espeso sobre las heridas. Hwer hizo un gesto de dolor, pero lo agradeció poco después con un suspiro de alivio.

—Vaya, gracias. —Respiró hondo—. No pensaba que algo que oliera tan mal pudiera hacerme tanto bien, pero la verdad es que me ha quitado el dolor de golpe.

—Sí, pasta de rudia —aclaró Cladia con ojos examinadores, una mano en la barbilla, buscando dónde podía encontrar el error y humillar de nuevo a la muchacha—. Eso quita el dolor y la infección, pero debes tener cuidado en ponerlo en heridas en las que se puede ver el hueso, muchacha. Puede marchitarlo.

Terenna asintió. Sin apartar los ojos de la mano de Hwer, dijo:

—Lo siento, señora.

—No lo sientas. Has elegido bien, pero debes demostrar más si quieres quedarte entre nosotros. —Después murmuró—: Esa elección también la hubiera hecho mi sobrino de dos años.

Resoplé con resignación. ¿Esa vieja bruja no podía decir nada bueno sin joderlo después?

Pero esa muchacha no se dejó intimidar. Respiró hondo para reunir fuerzas, tensó los músculos y, con un ligero temblor en la voz, añadió:

—Puedo demostraros que merezco quedarme, pero necesito buscar en vuestros bosques las cosas que necesito para hacerlo.

Todos nos sorprendimos, incluso Cladia, que se llevó la mano a la barbilla. Parecía que por una vez le gustaba lo que alguien había dicho.

—Está bien. Al mediodía podrás buscar esas cosas de las que hablas y así, por la tarde, podrás demostrarme si mereces la pena o solo eres una cuentacuentos.

Cladia hizo un gesto de desagrado con la mano, intentando que Terenna se arrodillara o pidiera perdón, pero la muchacha se mantuvo erguida, con la calma intacta. Una calma tan firme que me hizo sentir vergüenza de mi propio carácter. Pues, si yo hubiera estado en su lugar, habría reventado en mil pedazos.

—Gracias, señora.

Me quedé observando mientras Cladia —gracias a los dioses— decidía abandonar la habitación. Agradecí en silencio que la tensión no hubiera ido más allá. Un insulto más y mi paciencia habría llegado al límite.

Terenna, tras unos segundos, volvió a mirar a Hwer.

—Espero que tu mano sane pronto.

Los ojos grises de esa muchacha regresaron a los míos, y en su mirada pude ver grabado el peso de la vergüenza que Cladia le había hecho pasar.

—Adiós, capitán.

—Adiós. —Incliné ligeramente la cabeza en señal de agradecimiento, y, sin más, se marchó.

A mediodía, Centella y yo paseábamos por los jardines del castillo. Llevábamos un buen rato caminando y nos dirigimos al riachuelo que cruzaba la capital. Iba perdido en mis pensamientos, cuando, de repente, la vi.

Esa muchacha... Terenna.

Estaba en el agua, con su vestido color rubí empapado hasta la cintura. El frío no parecía afectarle; aunque temblaba, seguía buscando, completamente concentrada y ajena al cansancio del día y a los chaparrones de Cladia en la casa de curas. Había algo en ella, en su determinación a la hora de buscar las plantas que le abrirían las puertas hacia la confianza de la jefa de El Cuerpo Escarlata. Un tesón fuera de lo común, una fuerza que no debería estar en alguien a quien le había ocurrido todo lo que a ella se le había venido encima hacía tan solo unos pocos días. Era admirable.

Crucé los brazos y me detuve a observar.

No había planeado acercarme, pero algo me impulsó a hacerlo: la idea de que tal vez yo podría ayudarla se superpuso a todo lo demás. Sin embargo, esos planes se vieron frustrados cuando, al caminar hacia ella, alguien apareció por detrás. Uno de mis soldados que venía jadeando como si los pulmones estuvieran a punto de salírsele por la boca. Había venido corriendo como un loco desde quién sabía dónde, y eso no podía indicar nada bueno.

—Capitán —hizo una pausa para coger aire—, te necesitamos.

—Tranquilo soldado, respira. —Lo miré, su rostro descompuesto. Y no era por el cansancio—. ¿Qué sucede?

—A las afueras —inhaló de nuevo—, una manada de colmillosangriento se aproxima hacia la capital.

—¿Una manada? —Mis ojos se abrieron como platos, mi mandíbula se tensó y mi mano se cerró sobre la empuñadura de mi espada por instinto—. Esas bestias jamás van en manada.

—Pues estas sí, capitán.

Asentí, a pesar de que no quería creerlo. Algo había cambiado en esos putos monstruos, y lo había hecho a mucho peor...

—De acuerdo, vamos entonces.

Ambos montamos en Centella y salimos lo más rápido posible hacia los enormes portones de la capital, donde nos esperaba al menos una veintena de Yelmo Obsidiana. Todos llevaban su armadura al completo, excepto yo, que solo llevaba una triste cota de malla. Había dejado en mi habitación las partes más pesadas debido al día tan caluroso que había hecho, pero no había tiempo para volver. Si esas bestias se colaban en la capital, habría una masacre.

Debíamos acabar con ellas lo antes posible.

—Hwer, ¿qué haces aquí? —Le gruñí. A pesar de que fuera mi mejor amigo, no podía ignorar que estuviera completamente loco—. No estás en condiciones de luchar.

—Vamos, tan solo es la mano izquierda, y yo arranco vidas con la derecha.

El capitán me respondió con una sonrisa burlona mientras cogía su espada y la lanzaba al viento. Después la volvió a coger por el mango mostrando las destrezas dignas del malabarista de un circo. Y si algo sabía acerca de mi amigo, era que podía ser la persona más cabezota de todo el reino.

Lo odiaba por ello. Lo odiaba tanto como lo quería… joder.

—Está bien, espero que no te quedes inutilizado de las dos. —Le golpeé el hombro—. No pienso ser yo quien te dé de comer.

Hwer soltó una leve risa y cerró con fuerza su mano alrededor de la empuñadura.

—Tranquilo, puedo con esto.

Asentí.

Los guardianes de los portones nos abrieron y no perdimos más tiempo. Era crucial darse prisa. Una vez en el exterior, las puertas se cerraron. El sonido de esos colosos de madera y acero resonando como una promesa de guerra.

Nos dividimos en grupos de diez, y no tardamos en ver a lo lejos a esa manada que se acercaba a pasos lentos. Estaban muy próximos a la ciudad y nunca antes se habían aproximado tanto.

—Vamos, cada uno por un lado. —Señalé distintas zonas entre los árboles, buscando las áreas de sombra más densas y las zonas de matorrales altos, perfectas para camuflarnos antes de que nos olieran... o nos escucharan. Esos cabrones tenían el mejor oído del continente y de las islas al otro lado del mar angosto—. Debemos sorprenderlos por los flancos. No podemos dejar que su instinto de cazadores nos atrape.

Los soldados asintieron a mis órdenes. Dejamos a los caballos atrás y nos aproximamos caminando, despacio.

Esperamos escondidos entre los arbustos, pero algo sucedió. Eran cuatro bestias. Todas empezaron a olisquear el aire y sus ojos se clavaron directamente en nuestro escondite. Miré a Hwer y vi cómo la sangre empapaba la venda de su mano, cayendo en hilos carmesí hasta la empuñadura de su espada.

—Mierda —espetó.

Y es que no hacía falta ser un genio para saber que nos habían olido y, si no actuábamos rápido, ese maldito rastro de sangre sería nuestra condena.

Me pregunté cómo podía querer tanto a ese jodido capullo. De todos modos, ahora debíamos acabar con esos cuatro sucios engendros.

De repente, una de las bestias se lanzó contra nuestros arbustos y las demás la siguieron. Los soldados comenzaron a luchar y los del lado contrario vinieron a apoyarnos. Hwer había tenido la suerte de esquivar a la bestia que se había lanzado contra él en el primer asalto, pero otro soldado no tuvo la misma suerte: las fauces de esa bestia se ensañaron con su pierna hasta devorarla por completo.

Los gritos de dolor de aquel hombre laceraban mi alma. Sin pensármelo, me acerqué y levanté mi espada. El chillido de aquella bestia se clavó dentro de mi cráneo cuando la ensarté desde la columna hasta el estómago; segundos después, cayó seca a un lado. Saqué mi espada y su maldita sangre corrupta me salpicó en la cara. Dejé a esa aberración agonizando, sin poder evitar deleitarme con esa imagen, pero, para mi desgracia, dos de las bestias que seguían vivas posaron sus ojos demoníacos sobre mi carne.

Y yo era el más vulnerable de todos mis compañeros.

No tenía posibilidades contra dos colmillosangriento, y mucho menos sin mi armadura. No me lo pensé, salí corriendo rezando por que mis compañeros acabaran con alguno de esos seres, pero esas bestias eran más rápidas y una de ellas se abalanzó contra mí, clavando sus garras de manera certera sobre mi vientre. Afortunadamente, conseguí lanzarme y rodar por el suelo antes de que me hincara también sus dientes. Examiné los daños y, joder...

Esas garras habían atravesado mi cota de malla hasta herirme de manera casi mortal.

Me toqué la herida y mi mano salió completamente llena de sangre. Pero no me podía rendir. Miré a mi alrededor. Había dos soldados en el suelo, apenas podían levantarse, y Hwer estaba enfrente de otra de las bestias.

La bestia que casi me había destripado vivo seguía con su atención puesta en mí y abrió sus fauces, lista para tomarme como tentempié, pero yo fui más rápido. Cogí la daga que llevaba escondida en la bota y se la clavé en la sien, atravesando sus dos ojos por un lado, haciendo que la bestia cayera sin vida sobre mí, impidiendo que pudiera levantarme. La falta de fuerzas por la pérdida de sangre, junto con el peso del colmillosangriento hizo que me sintiera emparedado entre la bestia y el suelo del bosque, pero al menos ya eran dos las bestias muertas.

Ya solo quedaba la mitad de esa puta manada.

De fondo, vi cómo tres de los soldados que quedaban en pie se lanzaban contra la bestia que tenía pensado comerse a Hwer, aniquilándola a base de estocadas, y la cuarta, al ver sus muchas posibilidades de muerte, huyó sin dudarlo ni un momento. Esa bestia había sido la más inteligente de todas.

Varios soldados de los que no habían sido heridos y Hwer se dirigieron hacia mí con urgencia, levantando el asqueroso cadáver que me estaba aplastando.

—Por los vínulad Dinic, estás sangrando a chorros.

Hwer me levantó y dio varias señales a los soldados. Rápidamente, todos los soldados heridos estábamos montados en caballos y los demás, los que estaban sin un rasguño, se adelantaron para abrir paso, ordenando a los guardias que nos abrieran los portones y avisando a los curanderos para que tuvieran todo listo a nuestra llegada.

Tardamos algo más de una eternidad en llegar a la casa de curas y apenas había un par de curanderos para atender a cinco soldados malheridos. Uno de ellos era Wolnik, el segundo al cargo después de Cladia. Un hombre desgarbado y encorvado de no más de cuarenta años, barba de unos días y pelo castaño. La otra curandera era Terenna.

Miré a mis compañeros y pude ver que, sin lugar a dudas, yo era el más malherido de todos, y Wolnik no tardó en ordenar que me llevaran a una de las salas apartadas reservadas a los moribundos o a los que tenían las enfermedades más desagradables.

Desalentador...

El dolor me dominaba y comenzaba a sudar, mareado y cada vez con menos fuerzas, pero aún tenía las suficientes como para apartar la cota de malla destrozada y subir mi blusón para ver el nivel de gravedad del asunto. Y, tras verlo...

Por los vínulad...

Como una ola que rompe el mar, la idea de una muerte inminente fue lo único que vino a mi cabeza.

Sabía que mi momento había llegado y que ya nada podría salvarme.

Terenna

Mientras trituraba las setas de sueño en uno de los cuencos de la casa de curas, no pude evitar que mi mente regresara a lo que había sucedido unas horas antes.

Había pasado parte del mediodía junto al río poco caudaloso que cruzaba la capital, sorprendida al encontrar aquellas setas en un lugar tan verde. Normalmente solo crecían en zonas boscosas, junto a los ríos más caudalosos, donde la tierra húmeda dominaba el terreno. Pero no sería yo quien cuestionara los caprichos de la naturaleza.

Estaba cortándolas con cuidado de no dañar la raíz para que volvieran a nacer y añadiéndolas a mi morral, cuando escuché voces a mi espalda.

Me giré y vi a dos soldados. Uno de ellos estaba desesperado, con la respiración descontrolada y los ojos casi desorbitados, pidiendo ayuda a ese otro hombre... el capitán de ojos avellana. Traté de escuchar lo que decían, pero hablaron en susurros justo antes de subirse a su montura con una urgencia que dejó mi corazón galopando incluso más que aquella yegua. Intenté no darle importancia —después de lo que me había ocurrido, apenas algunas pocas cosas la tenían—, continué llenando mi morral y me senté a descansar un momento.

Por primera vez en días, no tenía que temer una palabra, una orden ni una mirada. Por primera vez en días... me encontraba completamente sola.

Disfruté de aquella sensación como quien disfruta de una buena llama en la lumbre tras un largo día de tormenta.

El murmullo del agua me tranquilizó y el calor del sol sobre mi piel me abrazó tanto que, sin darme cuenta, me quedé dormida. Pero esa paz fue momentánea, ya que, cuando desperté, me sobresalté al recordar que Cladia me mataría si llegaba tarde.

Sabía que, si algo más salía mal, sería mi final en aquel lugar.

Volví corriendo a la casa de curas; mis piernas gimiendo y mis pulmones gritando. Pero esa sensación de quemazón se eclipsó por la paz que me abrumó al ver que Cladia no se encontraba allí. Solo lo estaba Wolnik, el curandero más tranquilo y cercano de todos. Y aunque no lo conocía demasiado, esa mañana me había ayudado a calmarme tras el chaparrón de advertencias y humillaciones disfrazadas de consejos de la jefa de los curanderos.

Solo eso me bastó para confiar en él, aunque solo fuera lo suficiente para sentirme menos sola.

Sin permitir a mis ojos encontrarse con los de esa mujer, me dirigí a la mesa de mezclas, saqué las setas que había recolectado y comencé a machacarlas con una cuchara de madera: el jugo espeso que soltaron sería un buen somnífero. Esas setas no servían para sanar, pero sí para mitigar el dolor durante una cura.

Los dorecai no dominábamos la medicina, no la necesitábamos. Nuestros cuerpos eran fuertes por el vínculo con la tierra. Sanaban más rápido y mejor, pero sí habíamos aprendido a manejar el arte de los venenos. Ese había sido nuestro enfoque para la supervivencia... 

Machaqué con más fuerza al pensar en cómo esos conocimientos no habían servido de nada.

Machaqué, aplasté y extraje ese jugo como si se tratara de mis nervios, de mi incertidumbre y de mi miedo. Mi muñeca me pedía que parara... al menos unos segundos. Pero, cuando apenas llevaba más de unos pocos minutos en ello, las puertas de la casa de curas se abrieron con violencia, dejando tras de sí la escena de un grupo de soldados irrumpiendo con las manos cubiertas de sangre y los rostros pálidos por el miedo. 

Un miedo que les desfiguraba la cara. 

Solté el cuenco y me acerqué. Cuando vi la razón de ese miedo, comprendí que el somnífero iba a hacer falta mucho antes de lo que pensaba.

—Rápido, colocad a los heridos en las camillas.

Los soldados entraron en tropel y pude ver que algunos estaban más heridos que otros. Los que estaban sin demasiados daños ayudaban al resto.

—Vamos, Terenna, comienza con los menos graves —ordenó Wolnik.

Asentí y miré a mi alrededor, intentando decidir por cuál de todos empezar, cuando, en una visión de absoluto horror, vi pasar delante de mí a ese hombre.

A ese capitán.

Tres soldados lo llevaban en volandas, con el vientre ensangrentado expuesto. La respiración entrecortada, luchando por vivir, instalando en mí la enorme duda de que las medicinas humanas pudieran salvarle la vida.

No podían.

Si quería que sobreviviera, debía ser yo quien lo ayudara. Se lo debía.

Aunque fuera uno de los capitanes que había diezmado Heliadis, no podía negar que le debía la vida y el hecho de que me hubieran dado una oportunidad dentro de las murallas de obsidiana.

Además, ese hombre me era más útil vivo que la idea de una simple venganza.

Los soldados lo llevaron directo a una de las salas que estaban más apartadas. Miré y busqué: nadie me observaba. Wolnik estaba demasiado ocupado organizando el caos que se había originado y debía aprovechar esa distracción. Cogí un trozo de seta de sueño y me dirigí a la sala donde se encontraba el capitán.

Y ahí estaba, tendido en la camilla, con el blusón hecho jirones y una cota de malla hecha trozos encima, mostrando una herida abierta y... mortal. Él miraba esa herida con el rostro descompuesto sabiendo lo que significaba.

Tragué saliva.

Me acerqué con rapidez, lo examiné de cerca y lo que vi fue horrible. La herida era lo suficientemente profunda y estaba en un babeo constante de sangre como para matarlo en no mucho tiempo. No podía esperar mucho más o moriría desangrado. Sin dudarlo dos veces, cerré la puerta y la atranqué con una silla. Nadie podía molestarnos.

No si iba a hacer lo que se estaba pasando por mi cabeza.

—Toma esto, trágatelo —ordené, y ese hombre, que hasta ahora no se había percatado de mi presencia, me miró con los ojos nublados por el dolor... y la desesperanza—. Confía en mí, por favor.

Ante mi ruego, asintió casi sin fuerzas y lo hizo. No podía negarse... no ante la idea de una muerte inminente.

Se lo metió en la boca, lo masticó un poco y se lo tragó. El jugo mezclado con agua te duerme durante más tiempo, pero lo hace más lentamente. Sin embargo, un trozo de seta te deja sumido en un profundo sueño de inmediato, aunque el tiempo de sueño es casi efímero. Y eso solo significaba una cosa: debía darme prisa.

Cuando comprobé que ya se había quedado dormido, aparté la cota de malla hecha trizas y la tela hecha jirones de debajo, dejando al descubierto su vientre. Después, coloqué mi mano sobre su herida. Las marcas blancas de mi cuerpo comenzaron a brillar y mi cabeza voló hacia la puerta para asegurarme una vez más: seguía atrancada para que nadie entrara. Mi corazón empezó a martillear en mis oídos... el miedo era demasiado, incluso más que el dolor. Mis marcas cada vez resplandecían más intensamente y tuve que apretar la mandíbula con fuerza para soportar el dolor que en unos instantes iba a rasgar y penetrar en mi vientre.

Hasta lo más profundo. De manera mortal.

A medida que la horrible herida del capitán iba sanando, se abría la misma herida en mi piel y mis músculos, haciéndome luchar para no caer al suelo rendida al dolor. Debía hacerlo bien si no quería ser yo la que acabara desangrada.

Solo lo justo… solo lo suficiente.

Un dolor intenso e insoportable me abrumaba, un dolor incluso más fuerte que el que había sufrido hacía unos días con ese trozo de madera atravesando mi abdomen, y pude ver que no era el tipo de dolor de una herida normal. Ese dolor era diferente; ese dolor era de otro mundo.

Era mucho más intenso, y quemaba. Era como si te abrasara el alma, como si naciera de las entrañas y se extendiera hacia fuera como un veneno corrupto y podrido que buscaba por donde salir, pero debía resistir. Si me desmayaba ahora, moriríamos los dos.

De pronto, sentí el calor de mi sangre bajar por mi vientre y supe que debía detenerme. Sabía que, si seguía transfiriendo la herida de ese hombre a mi cuerpo, pronto me quedaría sin fuerzas. Pero necesitaba que esa herida desapareciera del cuerpo del capitán en la mayor medida posible, puesto que no tendría otra oportunidad para salvarle la vida si lo que quedaba de esa herida se le infectaba.

Cuando ya estaba lo bastante cerrada para curarse con los ungüentos humanos sin riesgo, retiré la mano de su herida y la puse sobre la mía. Quería gritar por el dolor, llevarme las manos a la cabeza y tirarme del pelo, pero poco a poco y haciendo que sintiera un alivio inmediato, la herida de mi vientre también se fue cerrando. Ese alivio que llegó a su fin cuando escuché los gritos de Cladia al otro lado de la habitación.

Ya había vuelto, de dondequiera que estuviera. Y estaba furiosa.

Wolnik había dejado a «la nueva» al cargo de uno de los capitanes del ejército del rey, una idea que no parecía atraerle demasiado. Más después de cómo me había abochornado tras intentar sanar la mano del capitán de cabello rubio y ojos azules.

Aunque aún no había terminado de sanar la herida de mi vientre, debía levantarme y retirar esa silla que tenía bloqueando la puerta. Si no lo hacía se preguntarían por qué lo había hecho y no tendría las respuestas adecuadas.

Sin pensarlo, retiré la mano de mi herida y me lancé hacia esa dichosa silla, desbloqueando la puerta. Después cogí unos paños limpios y unas vendas.

El capitán se estaba empezando a despertar. Con toda la rapidez con la que el dolor de mi vientre me permitía moverme, se las coloqué en la minúscula herida que quedaba en su piel. Debía tapar su herida. Si se daba cuenta de que la profunda herida mortal que tenía se había curado en tan solo unos minutos, comenzaría a sospechar.

—¿Terenna? —me dijo entre susurros.

Aunque la herida estuviera curada, la sangre que perdió lo había dejado sin fuerzas. Además, esas setas siempre te hacían despertar con un leve mareo y un extraño sabor metálico en la boca, además de un regusto terroso.

—¿Sí?

—¿Voy a morir?

Lo miré un instante. Sus ojos entrecerrados luchando por mantenerse abiertos y pensé un momento en por qué lo había hecho.

Acababa de salvar la vida de un asesino.

Algo en mí despertó: odio. Un odio hacia mí misma que fracturó cada parte de mi alma. Y no era por haberlo salvado... sino porque no soportaba la idea de verlo morir.

Solo lo quieres vivo porque es el único que puede defenderte en este nido de asesinos, me dije, como si fuera una ley. Un mantra que debía repetirme para poder seguir viendo en un espejo mi propio reflejo.

Aquella mentira no lograría que me odiara un poco menos.

—No, no vas a morir —aseguré finalmente, con algo de hosquedad que no logré disimular. 

La repulsa ante lo que estaba haciendo me mordía las entrañas, como si cada palabra que pronunciara abriera una herida que no podría cerrar. Por suerte, no tuve que seguir hablando.

La puerta se abrió de golpe y se estampó contra la pared, haciéndonos mirar sobresaltados. De algún modo, agradecí la interrupción. Aunque solo fueran unos segundos, me permitió apartar la vista de mí misma. Mirada que se clavó en Cladia, en sus ojos encendidos por la cólera, y en cómo Wolnik intentaba tranquilizarla por detrás.

—Pero ¿qué haces muchacha? Había soldados con heridas menores, ¿y has tenido que ir al más malherido? Y además.... ¿al capitán? Ese era trabajo de Wolnik. ¡Podrías haber matado a...!

—Señora, por favor, no grite. —Ese capitán se levantó en mi defensa, con un pequeño quejido por el dolor y tambaleándose por el mareo—. Esta mujer, además de haber curado mis heridas mortales, lo ha hecho sin hacerme padecer ningún tipo de dolor. Más que sermonearla, debería darle la enhorabuena.

Me quedé un momento mirándolo. Su ceño fruncido, la enormidad de su cuerpo, luchando no solo por el dolor, el agotamiento y el mareo, sino también por hacer que esa mujer dejara de humillarme de nuevo. De pronto, vino a mi pecho la misma sensación que me había hecho desear ayudarlo.

Ese hombre, ese capitán, tenía una especie de fuerza y honor diferentes a los de los demás soldados. Algo que, a pesar de ser un maldito asesino, lo hacía... distinto.

Cladia me miró con ojos reprobatorios, examinándome. Decidiendo si iba o no a sermonearme de nuevo.

—De acuerdo. Lo siento muchacha. —La mujer alzó la barbilla, sin miedo. No se iba a rebajar ante nadie—. Pero debes entender que no puedes hacer lo que te plazca. Si hay algún superior, debes antes pedirle permiso para según qué cosas.

En eso tenía razón, pero no podía dejar morir al hombre de ojos avellana. Agaché la cabeza.

—De acuerdo señora, lo siento.

—Termina el trabajo —ordenó—, hay soldados ahí fuera que también te necesitan.

Asentí y después Cladia y Wolnik salieron de la habitación.

El capitán estaba sentado, con un brazo apoyado tras él sobre la cama, una de sus manos sobre su frente y los ojos fuertemente cerrados. Cogí la venda que había dejado sobre la cama y continué con el trabajo. Él aún seguía luchando contra el mareo cuando comencé a vendarle y me fijé en la malla metálica que tenía aún sobre su torso. Lo que le había causado esa grave herida mortal no lo había matado en el acto por la gracia de los dioses.

El capitán emitió un pequeño quejido por el dolor cuando mis manos rozaron la herida aún tierna.

—Lo siento —susurré.

—Tranquila. Es peor el mareo que la herida.

Asentí, procurando no mirarlo demasiado, y continué con mi trabajo.

—Esa mujer es realmente un encanto, ¿verdad?

Elevé mis ojos y lo miré. Estaba sonriendo; incluso con lo que le había ocurrido, lo estaba haciendo. Ahora podía verlo a tan solo unos centímetros de distancia y su encanto innato hacía que lo mirara sin poder apartar la vista. Para cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde.

Un calor espantoso subió por mis mejillas y devolví mis ojos de inmediato a la venda, intentando continuar la conversación como si no me hubiera visto mirarlo como una completa estúpida.

—Sí, pero tiene razón —aclaré mi garganta—. No debí haber tomado mis propias decisiones. Estoy en periodo de prueba y, si hago algo mal, me echarán de este lugar.

—No creo que lo hagan, no después de haberle salvado la vida a un capitán del ejército. —Hubo una breve pausa, un breve silencio—. Terenna.

Lo volví a mirar. Su sonrisa había desaparecido y ahora una mirada profunda y con algo en ella que me hacía querer seguir mirándola, dominaba gran parte de mis sentidos.

—Gracias —dijo, y pude ver en la luz de sus ojos que realmente estaba agradecido. Ese no era un «gracias» como otro cualquiera, y lo peor de todo... era que su gratitud me dolía más que su herida, aquella herida que ahora latía en mi vientre.

Quería responder. Quería decirle gracias a él por haberme salvado la vida el día del ataque, también por haberme defendido ante su general y después por haber hablado con su hermana en el consejo para que no me desterraran. Pero simplemente las palabras se quedaron atascadas dentro de mis labios y continué con mi trabajo.

—Esto ya está listo. —Anudé la venda para que se sostuviera y aún sin poder mirarlo de nuevo, le dije—: No debes mojarte la herida.

El capitán se levantó. Sus ojos muy abiertos mirando hacia mi vientre.

—Vaya, mi sangre ha empapado tu vestido. Lo siento.

Miré al vestido y se podía apreciar una gran mancha de sangre. Pero no era suya, era mía. La piel de mi vientre estaba abierta, notaba el calor de mi sangre bajando por mi vientre y sabía que tendría problemas si no sanaba mi herida cuanto antes.

—No es nada —dije, pero sí lo era. Por supuesto que lo era.

Por los dioses, era demasiado. Si seguía perdiendo sangre, me desmayaría y quizá no volvería a levantarme.

Debía llegar a un lugar a solas, despertar mi poder y terminar de sanarme. No podía perder más tiempo. Sin decir nada más me dirigí hacia la puerta para marcharme cuanto antes.

—Espera. —Me di la vuelta, intentando controlar mi expresión de absoluta preocupación por mi propia vida—. ¿Cuándo podré volver a verte...? —se quedó pensativo por unos segundos, y mis ojos se abrieron de par en par, sorprendida—, ¿...para que veas si la herida va bien?

Lo miré, pensando por unos instantes. Dioses... tan solo quería marcharme, de modo que dije lo primero que se me vino a la cabeza:

—Dos días —susurré, apretando la herida para no caer—. Ven entonces, y veremos si ya es seguro dejarla al descubierto.

Ese hombre asintió y me marché sin mirar atrás.

Terenna

Nunca antes el silencio había sonado tan fuerte. Voces que gritaban dentro de mi cabeza, y que provocaban alaridos de culpa en mi pecho.

Traidora.

Cladia me había recompensado con el resto del día libre. Intenté dormir, olvidar por un momento todo lo que había ocurrido, pero la noche terminó devorándome con horribles pesadillas que me arrancaron de la cama entre sudores fríos y gritos ahogados.

Primero fueron los temblores. Después, las lágrimas derramándose sin freno por mis mejillas.

Desde que había salido de la casa de curas no había hecho nada más que dormir. Ahora, el arrepentimiento me martilleaba en la cabeza.

Debí haber aprovechado ese tiempo en algo más útil, en buscar aquellas plantas que me abrirían las puertas de aquel lugar de forma definitiva. Pero no. Me había tumbado en la cama, con el único esfuerzo de arrancarme de encima el vestido carmesí empapado en sangre —mi sangre—, y meterme bajo las sábanas como si eso fuera a borrar todo lo vivido. El viejo reloj de pie en la esquina de la alcoba marcaba las tres de la madrugada, recordándome con su tic tac implacable que el sueño ya me había abandonado por completo.

Y yo solo deseaba que ese maldito día llegara a su fin. Que se acabara de una vez, por los dioses.

Porque ese día... había salvado la vida a un capitán del ejército del rey de Britaris.

Había salvado la vida a un capitán del ejército del rey de Britaris...

Había salvado la vida a un capitán de los Yelmo Obsidiana, y ahora deberían entregarme a los dorecai que estaban en las celdas para que me arrancaran la piel a tiras.

Aunque ese hombre me hubiera ayudado, no dejaba de ser un maldito asesino que se merecía morir, al igual que sus hombres, quienes habían arrancado la vida a mi gente.

Pero yo, sin embargo… le había salvado la vida.

Las náuseas subían y bajaban dentro de mi estómago. Me senté sobre la cama abrazando mis piernas dobladas, apretando la sábana sobre mi cuerpo frío mientras miraba los restos de comida que había dejado el día anterior. Pan, carne, fruta, todo intacto, excepto por unos gajos de naranja y un poco de pollo mordido y algo de pan. Lo suficiente para recuperar las fuerzas que había empleado en sanar la herida de mi vientre, la que había traspasado de ese capitán a mi cuerpo. No podía comer nada más, no me lo merecía.

Ahora eran las tres de la mañana y yo tan solo sabía que había salvado la vida a ese hombre.

Esa idea no paraba de atormentarme y me estaba ahogando como si me hubieran lanzado al fondo del océano con cadenas pesadas atadas a los tobillos. No podía respirar, y lo peor... era que no me arrepentía. Me odiaba por no sentir una sola pizca de arrepentimiento; por no desear la muerte de ese hombre y, además, por tener la certeza de que, si hubiera dejado que muriera... sí estaría arrepentida.

Mucho más de lo que jamás podría admitir.

Me ahogaba, y si no salía pronto de aquella habitación, me arrojaría por la ventana.

Sin pensar mucho más, me levanté de la cama. Con el vello erizado por el frío y tan solo entre la tenue luz de las antorchas medianamente encendidas y la luz de la luna, caminé hacia el armario donde había colgados varios vestidos.

Escogí el primero que vi, sin importarme nada más que era el que estaba más cerca del alcance de mi mano. Me lo coloqué por la cabeza, até los botines a mis pies y abrí la puerta de mi alcoba para salir al exterior. Al frío y peligroso exterior, y es que a una parte de mí no le importaba en absoluto lo que pudieran hacerme.

No en ese momento.

Caminé sin rumbo, casi sin ver nada a mi alrededor en la oscuridad de la noche y de mis pensamientos. Sumida en la soledad, el odio y la tristeza que me hundían poco a poco mientras doblaba esquinas, cruzaba callejones y chocaba contra muros que me cortaban el paso haciéndome retroceder. Lo hice durante tanto tiempo y sin importarme nada, que ya no sabía si sabría volver hasta mi alcoba. 

No me importaba.

Fue entonces cuando me vino a la cabeza la idea de que mi vida se había convertido en eso: en algo sin rumbo y sin sentido, tan solo tambaleándome entre los obstáculos intentando sobrevivir. Pero el aire allí no era suficiente. Necesitaba algo más para limpiar la presión que aplastaba mi pecho, y se me vino a la cabeza la imagen del océano. Lo había podido ver a través de la sala de juicios, y quizá solo el sonido de las olas rompiendo contra las rocas de obsidiana de ese lugar, harían acallar las voces que en ese momento me atormentaban en las profundidades de mi cabeza. O, quizá...

Quizá si me ahogaba en el mar... no dolería tanto como lo que ya estaba sintiendo.

Caminé entre la oscuridad, entre las calles levemente iluminadas por las antorchas, intentando guiarme hasta el precipicio que se alzaba sobre el inmenso océano, cuando escuché más de cerca el sonido del mar, en la parte posterior del castillo, y supe que ahí era donde debía llegar.

Caminé en esa dirección, con más rapidez, y cuando apenas me quedaban unos minutos para poder contemplar sus aguas, vi algo que no era para nada lo que esperaba ver. Mis piernas frenaron en seco, incluso perdieron la capacidad de moverse por unos segundos, mientras miraba horrorizada la imagen que se exponía frente a mis ojos.

Un carruaje, una puerta trasera en los muros del castillo y... cadáveres de niños.

Niños... Cuerpos sin vida de los seres más inocentes, siendo arrojados en el interior de ese carruaje mientras un grupo de tres soldados los sacaban de esa puerta trasera, manejando esos cadáveres sin ningún tipo de escrúpulos.

Pero lo peor no era eso, lo peor vino cuando identifiqué a uno de aquellos hombres. Uno de esos soldados era ese hombre, ese capitán. Al que había salvado la vida, por el que casi había entregado la mía, ahora con el cadáver de un niño entre sus brazos para meterlo en ese carruaje y, seguramente, quemarlo en un lugar alejado para quitarse de encima la escoria dorecai que ya había muerto.

Pensé en mi madre, en los niños de Heliadis. En todo lo que creía haber empezado a olvidar, y sentí el dolor de aquella herida en mi vientre que ya no sangraba, pero que empezó a desgarrarme por dentro. 

Quería vomitar, quería salir corriendo. Quería retroceder en el tiempo y cortarle el cuello mientras estaba dormido sobre aquella camilla. 

Aún seguía paralizada, con mis ojos clavados en los cuerpos, pero el verdadero terror vino cuando pude ver que los tres me miraban. Sus ceños fruncidos y la rabia latiendo en ellos.

—Mierda —susurró uno de los soldados—, nos ha visto.

Me habían descubierto.

—Te dije que vigilaras, joder —le reprendió el capitán en voz baja.

Posó sus ojos sobre mí, permaneciendo aún quieto, mientras pensaba en todas y cada una de las posibilidades de lo que iba a hacer conmigo.

Tragué saliva. Mis manos temblaron.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó uno de los soldados.

Él simplemente no contestó. Tan solo me miró, y yo lo miré. Su rostro cubierto por la dureza y su mandíbula tensa, tanto como mis piernas, que aún no me permitían correr, ni tan siquiera andar. Pero cuando ese hombre empezó a caminar hacia mí a paso rápido, decidido, y con la oscuridad marcando cada parte de su rostro, mis piernas respondieron, y corrí...

Corrí, por los dioses, corrí. Y él lo hizo también.

Él era más rápido. Yo no tenía ninguna posibilidad de huir excepto esconderme. De todos modos, sabía que, aunque consiguiera despistarlo, me buscaría al amanecer y me mataría. Haría lo que quisiera conmigo. Y yo no podría hacer nada para evitarlo.

Lo que estuvieran haciendo esos tres hombres con los niños, no querían que nadie lo supiera, y ahora él tendría que matarme.

Corrí, más rápido, y fue ese total y absoluto terror el que me hizo comprender que realmente no deseaba morir. Tenía que hacer muchas cosas aún, y una de ellas era luchar contra ese tipo de hombres. Con hombres como ese capitán, hombres que solo se alimentaban del dolor y de la desgracia ajena.

Pero cuando doblé una de las esquinas y me metí por uno de los callejones, vi que esas ideas de lucha desaparecían ante mis ojos en forma de un muro color marfil.

Me di la vuelta y, como si viera a un demonio sádico y retorcido saborear a su presa, ese hombre entró en el callejón. Sus pasos eran lentos, casi medidos. Su mirada no se apartó de la mía ni un milímetro. Un destello ambarino cubría sus ojos por el reflejo de una de las antorchas de la callejuela, el fuego mismo en ellos convertido en sed de sangre.

Él se acercó casi por completo. Mi cuerpo se pegó al muro, como si pudiera fundirse con él y escapar. Pero no encontré una salida, solo el frío de la pared calándome la espalda, los músculos y los huesos, con la certeza de que esa mezcla de frío, soledad y miedo sería lo último que sentiría antes de que ese demonio me arrancara el alma y se la comiera pedazo a pedazo.

Dioses… si tenía que pasar, que pasara de una vez.

—Terenna... —murmuró con la voz ronca, casi quebrada—, estás...

Se acercó y levantó la mano hacia mi rostro. Mi cuerpo se estremeció. Pegué aún más mi cabeza contra el muro, intentando alejarme de él en un esfuerzo estúpido e inútil. La dureza del muro chocando contra mis huesos, pero aun así continué apretando mi cuerpo contra esa pared.

Lo único que quería hacer era desaparecer. 

Esa bestia estaba a punto de alcanzarme, aquel monstruo no tenía que hacer apenas un esfuerzo más para aniquilarme. Sin embargo, nada sucedió. Mi alma no fue devorada, mi piel no fue rasgada ni tampoco sentí el frío de unos grilletes rodeando mis muñecas. Sin dejar de temblar, abrí los ojos y lo miré, y su mirada...  

Esa mirada penetrante y llena de rabia había cambiado por la del absoluto dolor.

—¿Tanto te aterrorizo?

Y aquella pregunta… aquella pregunta me descolocó. Me desconcertó. No lo entendía. Jadeé y sollocé, mientras las lágrimas de horror salían de mis ojos empapando todo mi rostro. El capitán devolvió la mano a uno de los lados de su cuerpo, alejándola de mí. Fue en ese instante, cuando el aire volvió a fluir dentro de mi pecho.

—Ellos no tienen la culpa. Los niños no tienen la culpa. —«Los niños no tienen la culpa». ¿Qué quería decir con eso? —. Ellos no fueron quienes te hicieron todo lo que te hicieron. Esos fueron sus padres, y antes de que nos delates te pediría que lo reconsideraras por un momento.

¿Qué significaba? No entendía nada, pero la tensión en mi cuerpo y las lágrimas de horror disminuyeron considerablemente ante esas palabras.

—De... ¿Delataros?

El capitán miró hacia un lado y después de nuevo hacia mí. Su ceño fruncido, diría que... preocupado.

—Si nos delatas, los matarán, Terenna.

—¿Los matarán? —Lo miré con rabia y confusión a la vez—. ¿Acaso no lo habéis hecho vosotros? —mascullé entre dientes.

El miedo había desaparecido y había sido sustituido por la rabia. Mis ojos moviéndose entre la daga que tenía en su cintura y su yugular. Él pudo verlo, mis pensamientos. Mis intenciones. Abrió los ojos de par en par, como si le hubiera escupido en toda la cara. Como si le hubiera insultado en lo más profundo.

«¿Acaso no lo habéis hecho vosotros?»

—¿Nosotros? ¿Matarlos? —Ante mi ausencia de respuestas, tan solo mostró una expresión de enfado y dolor y añadió—: Por supuesto, porque un capitán del ejército solo es un asqueroso asesino cuya única diversión y propósito es arrancar vidas. 

No dije nada, él tampoco. Unos segundos en los que el silencio fue el único protagonista. El silencio y su mirada, que parecía decir más cosas que todas las palabras del mundo.

Tras algunos momentos negó con la cabeza. Se dio la vuelta, como si ya hubiera perdido demasiado tiempo conmigo y, sin volver a mirarme, añadió:

—Mañana, en este mismo lugar, a esta misma hora. Si quieres saber lo que pasa, estarás aquí y traerás esas hierbas. Mañana es uno de los días en los que alguien con tus habilidades puede sernos de gran ayuda.

Después ese hombre, ese demonio que iba a arrancarme el alma y comérsela pedazo a pedazo, desapareció entre la oscuridad de la noche, dejándome con un extraño sentimiento de culpa que no lograba comprender. Junto con el único deseo de regresar a mi alcoba y no volver a salir de ella nunca más.

LA SANGRE VERDADERA

No creía que ese anciano inútil hubiera acertado. Pero, en efecto, ese muchacho era su lazo de sangre y carne.

El anciano tenía razón. Ya había probado la sangre de ese lazo hacía tiempo, y una de sus bestias mortales la había probado de nuevo: la sangre verdadera.

La sangre directa y sin diluir.

Aunque el anciano había hecho bien su trabajo buscando un sustituto, ese muchacho debía devolver el poder que se le había entregado. Sin ese poder, el sacrificio autoinfligido del sustituto de ese lazo de sangre y carne no valdría para nada. De esa manera, podría abrir la puerta que se le había cerrado hacía tanto tiempo.

Pronto.

El sustituto ya era lo suficientemente fuerte como para pedir de vuelta ese poder; ese que ese muchacho aún no sabía utilizar. Había sido bendecido y estaba tan ciego que ni se había dado cuenta.

Después, esa daga —la misma que lo había matado— bebería la sangre de ese sacrificio voluntario para poder devolverle la fuerza que necesitaba. Abriría las puertas de su mundo corrupto y alimentaría a sus bestias, y, sobre todo, su sed de venganza. Esa daga que sus súbditos ya estaban alimentando con poder primigenio, el poder heredado de los dioses al otro lado del océano y de la tierra que él mismo había creado.

Se lo habían arrebatado y no tardaría en recuperarlo.

Y en verlo arder.

Pronto, el sustituto, producto de su sangre diluida, reclamaría lo que otro no sabía apreciar y entregaría la vida por él.

Pronto, muy pronto, las puertas al fin se abrirían y todos sus planes culminarían.

Terenna

Cladia no había dejado de repetirme hasta la saciedad que no comprendía «cómo podía tener esas ojeras», si me había dado libre la tarde del día anterior. Las sombras bajo mis ojos llamaban demasiado la atención, pero no pude volver a dormir después de lo que había sucedido aquella noche.

¿Qué era lo que esos hombres estaban haciendo? ¿Por qué el capitán había logrado hacerme sentir de una forma tan horrible cuando había desaparecido de aquel callejón oscuro?

Sacudí la cabeza y continué con mis mezclas, guardando algunas de ellas en mi morral sin que Cladia se diera cuenta, para lo que quisiera que sucediera la noche que estaba por llegar. 

Esa noche... Aún no sabía cuándo había decidido que asistiría a ese lugar, aunque creía que lo había hecho en el mismo momento en el que había salido de ese callejón y memorizado cada calle y cada esquina que debía seguir para poder volver a llegar hasta ese punto de encuentro. Donde dentro de unas horas me esperaría ese hombre.

Donde descubriría si su rostro de dolor cuando lo había llamado asesino no había sido más que algo fingido.

La noche estaba a punto de caer y Cladia y Wolnik hacía rato se habían marchado, pero yo quería llenar mi morral y dejarlo todo organizado para que a la mañana siguiente todo estuviera listo para la nueva jornada. Si esa noche tampoco iba a poder dormir, quería que el día de después fuera un día lo más llevadero posible en el trabajo. Las cosas con Cladia no estaban mal encaminadas, y no podía echarlo todo a perder.

Antes de volver a mi alcoba, me desvié a la cocina del servicio. Sin mirar demasiado a mi alrededor, me dirigí hacia el almacén donde guardaban la fruta y cogí un par de peras. Después, cuando salí y vi una mesa con galletas de chocolate y pasteles de crema, no pude resistir la tentación y cogí uno de cada tipo, además de un trozo de pollo que envolví en una servilleta. Cuando abrí la puerta de mis aposentos, coloqué toda la comida sobre una de las mesitas de noche y comencé a comer, sin saber cómo exactamente había logrado llegar hasta allí sin que nada se me cayera al suelo. No podía negar que los nervios atenazaban mis entrañas, pero mejor nervios que odio…

Al menos, los nervios me dejaban alimentarme. Un poco.

Empecé por la carne y continué por una de las peras. La otra me la guardaría para el día siguiente, al igual que la galleta. Di por finalizada mi cena con el pastel de crema.

Había sido un día agotador. Aunque el cansancio me abrumaba, sabía que necesitaba fuerzas para aguantar otra noche en vela. Esa galleta y esa pera me ayudarían a soportar de nuevo las quejas de Cladia sobre mis ojeras cuando comenzara mi turno al día siguiente en la casa de curas. 

Dormí un poco, lo justo para descansar la vista. El reloj no tardaría en marcar las tres de la madrugada y tan solo tenía quince minutos para llegar al punto de encuentro.

Caminé por las calles, fijándome en cada uno de los detalles que había memorizado la noche anterior. Una esquina rota, una calle más ancha, dos puertas en vez de una... Y, afortunadamente, logré llegar sin demasiados problemas. Ahora veía a un hombre que me esperaba, recostado contra la pared y difuminado entre la penumbra. Mis piernas se detuvieron.

¿Estás segura de esto?, susurró una voz en mi cabeza. Sí, sí que lo estaba.

Sin embargo, por el tamaño del cuerpo de aquel hombre, me di cuenta de que no era el capitán.

No, no era el capitán. Ese hombre era menos corpulento y tenía algo de joroba, una joroba que me recordaba a...

—Terenna, soy yo. No te asustes. —Wolnik se acercó a mí y pudo ver el rostro de perplejidad con el que lo estaba mirando—. Tranquila, Dinic me mandó a recogerte.

Arqueé una ceja, intentando comprender.

—Tú y el capitán...

—Sí —antes de que pudiera formular la pregunta, él respondió—, estamos juntos. Me aseguró que vendrías, y creo que ambos hemos ganado unos cuantos relos esta noche. 

¿Ganado unos cuantos relos? ¿Acaso habían apostado por mí? Hice un mohín de disgusto que no pasó desapercibido para el curandero.

—Oh, no te ofendas, lo hicimos sin ningún tipo de malicia. —Emitió una pequeña risa para sí mismo—. Vamos, les falta poco para partir.

—¿Para partir?

—Sí, te lo explicaré en el carruaje.

Wolnik, ese hombre que creí que simplemente deseaba cumplir sus horas de trabajo e irse a descansar, había resultado ser un aliado del capitán de los Yelmo Obsidiana en no sé qué oscuros juegos se traerían entre manos. Pero lo que sí estaba claro, era que eso que hacían era un secreto para la mayoría de las personas. Aun así, no pude evitar sentirme aliviada al tener a Wolnik a mi lado esa noche.

Cuando llegamos a la parte trasera del castillo, los mismos tres soldados que habían estado la noche anterior también estaban hoy. Los tres me miraron por un instante, dos de ellos con claros gestos de decepción, pero uno de ellos, el capitán, no pudo ocultar una especie de luz que surcó sus ojos cuando se cruzaron con los míos.

Wolnik y yo nos acercamos mientras esos dos soldados refunfuñaban, uno joven, de unos veinte años, y otro mayor de treinta. Cuando estuvimos frente a ellos —mientras los dos soldados y Wolnik montaban en el carruaje—, el hombre de ojos avellana se quedó parado, sin apartar su mirada de la mía. Mis ojos inevitablemente permanecieron fijos en los suyos. Más cuando él sonrió ligeramente y dijo:

—Has venido.

Abrí la boca para contestar —aunque no sabía muy bien qué decir— cuando uno de esos soldados me interrumpió desde el interior del carruaje:

—Sí, ha venido, y tú y Wolnik habéis vuelto a ganar, capitán. No es necesario que nos lo recuerdes constantemente. —El capitán apartó sus ojos de los míos para fulminar a ese hombre con la mirada, el mayor de los soldados, que le sostuvo la mirada y después añadió—: Vamos, montad, o los niños se helarán de frío.

«Los niños se helarán de frío». Un escalofrío recorrió mi cuerpo al pensar en la imagen que la noche anterior había tenido ante mis ojos. Comprendí con ello que lo que había visto no era lo que yo había creído ver, y algo que presionaba mi pecho se abrió dejando paso al aire de nuevo. Aunque tan solo en pequeñas cantidades.

El capitán volvió a mirarme, avergonzado por la supuesta «apuesta» que cada vez era más evidente. Agachó la cabeza levemente en un gesto de disculpa.

—Lo siento. —Acto seguido, con una seriedad inquebrantable, extendió una mano señalando hacia la puerta del carruaje—. Después de ti.

Aunque sabía con certeza que lo que había visto la noche anterior había sido una malinterpretación, no pude evitar un temblor interno al mirar la puerta del carruaje. Tragué saliva. Con el pecho encogido, subí al interior, comprendiendo al fin que los cuerpos sin vida que creí haber visto no eran más que niños dormidos, tan profundamente que parecían... cadáveres.

Por los dioses.

—Están... dormidos —dije al entrar, una frase que deseaba salir de mis labios y no estar tan solo en mi cabeza.

Eran unos diez niños dorecai, respirando tranquilos, durmiendo sobre cálidas mantas y con heridas visibles que no habían podido sanar. Tras ellos había un enorme baúl lleno de comida y demás víveres. Ropas, vendas y figuras de trapo con sonrisas amplias y ojos enormes.

Juguetes.

Me quedé petrificada mirando esa imagen por unos instantes, intentando comprender qué era lo que sucedía, cuál era la explicación más lógica.

—Por supuesto que están dormidos —refunfuñó el soldado mayor, sin poder ocultar un tono de desagrado en su forma de hablar, ni en su mirada—. ¿Pensabas que estaban muertos?

El capitán entró detrás de mí emitiendo un fuerte gruñido a su compañero. El soldado mayor entrecerró los ojos hacia él, arqueando las cejas, preguntándole de manera silenciosa qué era lo que estaba mal al haberme hablado de ese modo, pero cerró su boca. Y hasta yo lo entendía: acababa de llamarles asesinos a la cara y tan solo se estaba defendiendo. 

El capitán, sin decir nada más, apartó la mirada de ese hombre y después se sentó en un lado del suelo de madera. Al lado de uno de los niños al que colocó la cabeza con cuidado sobre una pequeña almohada. Tras doblar las piernas y cruzar sus brazos sobre las rodillas, añadió:

—¿Has traído esas hierbas?

Asentí en silencio. Pero justo entonces vi cómo la tenue luz que, segundos antes, había cruzado su rostro al verme llegar, se desvanecía. Como si hubiera esperado otra reacción por mi parte. Como si mi sorpresa, mis ojos llenos de sospecha y acusaciones, hubieran sido un golpe que no se merecía. Y sentí cómo algo en mí se encogía.

Una punzada de culpa me arañó el estómago y odié sentirla. Esa maldita culpa que no debía existir, porque él seguía siendo un asesino. Porque, aunque ahora estuviera colocando almohadas bajo cabezas inocentes, aún llevaba sobre los hombros la sangre de los míos.

La sangre de los míos...

Y sin embargo... algo en su silencio me removía. Algo en su decepción me dolía más de lo que quería admitir. De nuevo, me odié por ello.

—Bien, entonces ponte cómoda. Querrás descansar esas piernas para cuando lleguemos al puesto de socorro y el trabajo empiece de verdad.

Después, el carruaje comenzó a moverse.

El puesto de socorro era una casa pequeña con paredes de madera, perdida en mitad de las afueras de la ciudad. Cuando llegamos, los soldados y Wolnik cogieron a los niños, tan profundamente dormidos que apenas movían un dedo, y los tumbaron sobre unas camillas que se encontraban en un sótano escondido de ese lugar. Un sótano que era el doble de grande en proporción que la casa, y que estaba claramente preparado para acoger enfermos: enfermos a los que había que esconder.

Durante la hora que duró el viaje, el silencio entre los hombres había pesado como una losa. El traqueteo del carruaje no había logrado acallar el zumbido en mis oídos, ni el temblor que se aferraba a mis dedos como escarcha. Simplemente ese soldado, el mayor de los tres, me pidió disculpas por haberme hablado del modo en que lo había hecho, pero se esforzó en explicar que no era de su agrado que alguien pensara que eran unos asesinos de niños, cuando lo que hacían en realidad era salvarlos.

Salvarlos… esa palabra resonaba en mi cabeza como piedras afiladas golpeando contra el cráneo.

Me explicaron lo que hacían entonces: los dormían con potentes somníferos y fingían que eran cadáveres para después llevarlos fuera de la ciudad a comenzar una nueva vida. Al sur del continente, tras las fronteras de Namidia, donde había aldeas de humanos dispuestas a criarlos como a sus propios hijos.

No pregunté nada. Me forcé a respirar con calma, aunque cada inhalación dolía como si tragara astillas. Estaba rodeada de soldados que podrían matarme solo por lo que era... y si lo descubrían... Decidí no pensar en qué me harían si lo hacían.

¿En qué maldito momento había decidido arriesgarme de esa manera?

Cuando deslicé mis ojos por esas camillas, obtuve la respuesta. Aquellos cuerpecitos eran tan frágiles y estaban tan rotos, que el miedo se me quedó pequeño. Los niños dorecai habían pagado claramente las consecuencias de la guerra y necesitaban ayuda. Supe entonces, que había tomado la decisión correcta.

Todos estaban malheridos, o tan deshidratados y desnutridos que no les era necesario tener la piel abierta para que su vida corriera peligro. Algunos niños tenían hematomas; otros, heridas tan profundas que dejaban ver el hueso, y varios mostraban miembros ennegrecidos por infecciones, fruto de los días pasados en las celdas sin comida ni agua que permitiera a sus cuerpos sanar.

Si no se hacía nada, morirían en cuestión de días.

Pero, al mirarlos y al ver todas las molestias que esos hombres se estaban tomando para salvar sus vidas, una pregunta rondaba mi cabeza desde que el carruaje había empezado a moverse.

—No lo comprendo —admití, mi ceño fruncido mirando esas innumerables heridas—, si el capitán y sus hombres atacan esas aldeas, si matan a tantos dorecai —levanté mi vista y busqué la mirada de Wolnik, que me miraba con ojos de atención, para que me diera algún tipo de explicación —, ¿por qué ahora desean ayudarlos?

Mi pregunta podía levantar algún tipo de sospecha, pero no podía no hacerla. No se me ocurría formularla de otra manera, no cuando el recuerdo de los ríos de sangre sobre la hierba de Heliadis y todos esos cuerpos sin vida sobre el suelo asaltaban mis sueños cada noche. No cuando ese capitán y los otros dos soldados que ahora supuestamente deseaban ayudar a aquellos niños, habían matado a sus padres a sangre fría.

No cuando recordaba cómo esos hombres, a lomos de sus caballos, alzaban sus espadas para ensartarlas en las espaldas y cercenar los cuellos de los dorecai que solo intentaban huir desesperados, sin ninguna esperanza, teniendo la certeza de que tan solo corrían para tener unos segundos más de vida. Segundos agónicos y llenos de horror, para después morir en el terror de ver a sus familias sin vida. Morir desangrados con la última imagen penetrando en sus ojos de su hogar convertido en un matadero.

Con esos pensamientos, todo se transformó.

El sótano desapareció a mi alrededor. Tan solo podía ver la sangre de mi gente goteando a través de las paredes y, donde antes estaban los niños dormidos sobre las camillas, ahora tan solo podía ver sus cadáveres. La bilis subió desde mi estómago hasta mi garganta, como si intentara escupir fuera el horror que me había tragado en Heliadis. Como si quisiera devolver todo lo que no podía borrar, lo que había estado conteniendo y ocultando durante todos aquellos días.

Sin apenas poder controlarlo, mi rostro se arrugó en una completa expresión de rabia y furia que me hacía querer gritar, buscar algún tipo de arma y clavarla en las espaldas de los tres soldados que vigilaban la puerta de esa casa.

No me importaba nada. Nada, salvo el hecho de hacer justicia.

—¿Eso piensas? —La voz de Wolnik interrumpió mis pensamientos—. Que los hombres que han traído a los niños a este sótano para sanarlos aun arriesgando sus vidas, ¿tan solo tienen como tarea matar a sus padres?

Volví a la realidad. Desperté de aquella ensoñación y pude ver que Wolnik examinaba mi rostro. Me estaba juzgando y podía ver lo que pasaba por mi cabeza, lo que pensaba acerca del capitán y esos dos hombres.

Wolnik, el hombre que esos días me había protegido frente a Cladia en sus innumerables humillaciones, el hombre que me había ayudado a superar cada prueba de esa retorcida mujer, ahora me miraba claramente ofendido. Y no me importaba.

Quizá estuviera loca, o tal vez tan solo quería que me dieran algún tipo de respuesta que me hiciera comprender las cosas, pero creía que con él podía hablar de manera clara. Había algo en él que me hacía confiar, algo que me hacía ver que no era como los soldados y el resto de humanos. Un tipo de bondad que no creí ver en alguien de los suyos.

Sin pensarlo demasiado, elevé mi barbilla y pregunté:

—¿Acaso no es lo que hacen?

El rostro de Wolnik se endureció. Sus ojos se volvieron sombríos y una oscuridad tiñó su voz cuando murmuró con dureza:

—No los conoces, así que no hables de ellos de ese modo.

Tragué saliva ante esa respuesta y no dije nada más. Puede que me hubiera puesto en la cuerda floja, puede que Wolnik hubiera visto algo extraño en aquellas preguntas.

¿Acaso te has vuelto loca?, me pregunté a mí misma.

Sacudí la cabeza y, al igual que él, comencé a sacar botes de mi morral para sanar las heridas de esos niños, procurando, a partir de ahora, permanecer en silencio.

Hablar demasiado podría suponer mi muerte.

Ambos nos pusimos manos a la obra sin decir una palabra, aplicando ungüentos, colocando vendajes, concentrados en la tarea. Poco después, Wolnik desapareció por la puerta situada en lo alto de las escaleras que descendían hasta el lugar donde nos encontrábamos, cerrándola tras de sí. Y aunque me temblaran las piernas, sabía que no podía quedarme quieta. Que, si no aprovechaba esa oportunidad, si no intentaba salvar a aquellos inocentes en ese preciso instante, no me lo perdonaría jamás.

Las heridas de algunos niños eran lo suficientemente graves como para matarlos en unos días, incluso con esos ungüentos. No conseguirían llegar muy lejos si no sanaba al menos la mayor parte de ellas.

Subí las escaleras. Al asomarme por la puerta, vi que Wolnik había salido de la casa. Sin perder tiempo, coloqué un trozo de madera en la rendija: si la puerta se volvía a abrir, el ruido me serviría de señal para detenerme.

Comencé por el más grave, una herida en la pierna: un corte. Mi cuerpo se iluminó y la herida del cuerpo de ese niño de no más de unos cinco años se transfirió a mi piel. Mordí con fuerza mi labio inferior para soportar el dolor. Después me sané y continué con la siguiente. Un hematoma violáceo, de una mano enorme —la mano de algún carcelero que disfrutaba haciendo sufrir a los más débiles—, sobre su bracito; un golpe en una niña que apenas debía saber andar y una herida supurando pus que olía a podredumbre y desesperación. La sané y fui a la siguiente, y a la siguiente, y cuando creí que ya había sanado las heridas más graves, sané tan solo las heridas de mi cuerpo que me dolían lo suficiente como para no poder continuar. Ahora debía vendarlos, a todos, o Wolnik se preguntaría por qué diablos esos niños ya no tenían heridas. Lo hice. Pero, cuando aún me faltaban dos, el sonido de la madera hizo que intentara calmar mi respiración y trabajara con la mayor tranquilidad posible. Por supuesto, una calma total y absolutamente fingida.

Wolnik descendió las escaleras aún enfurruñado, con decenas de frascos y hierbas en sus manos. Sin mirar a su alrededor aplicó una de esas hierbas en una de las heridas de uno de los niños que había sanado. Después fue al siguiente, la niña de dos años, y la miró perplejo por un momento, con un rostro de no entender nada. Mi corazón perdió un latido. Intenté controlar mi respiración rezando a los dioses para que no sospechara, pero estaba tan enfadado conmigo por mis comentarios que tan solo sacudió la cabeza. Dejó las hierbas a un lado y pasó al siguiente niño. Gracias a los dioses...

Cuando creía que la conversación había terminado, que simplemente Wolnik no iba a volver a dirigirme la palabra en toda la noche, volvió a hablar. La indignación bailaba en cada una de sus frases.

—Para empezar, Rush y Ogrim tan solo custodian las celdas. De hecho, creo que Rush jamás ha matado a nadie, ni tan siquiera a una mosca, y Ogrim decidió recluirse en los calabozos cuando vio la primera masacre que hizo Vlarick hace años en una de esas aldeas dorecai.

Dejé la venda tendida en el aire y tragué saliva. Lo miré con tanta atención que mis ojos apenas parpadeaban.

—Y Dinic —un largo suspiro—, ha sido castigado en más de una ocasión por enfrentarse a Vlarick y Odestal por el trato que se les da a los dorecai en esas celdas. El capitán los quiere presos, que respondan a las preguntas que Vlarick y Odestal necesitan para acabar con el poder que corrompe el mundo, y que después, si se descubre que son culpables de utilizar ese tipo de poder, sean sentenciados justamente. Pero nunca las torturas, nunca eso. Está en contra de los métodos del general para sacar información a esos dorecai. —El rostro de Wolnik se cubrió de dolor al decir esas palabras—. Una vez liberó a una veintena de ellos para mostrar su desacuerdo. Se ganó una decena de latigazos por orden del rey, y si lo descubren haciendo lo que hace con los niños, creo que ocuparía un lugar en alguna celda durante bastante tiempo. Aunque no le importa que lo castiguen, nunca le ha importado. Así que deberías pensarlo mejor antes de hablar así de ellos.

Esas palabras, esa información... Algo emergió en mi interior y necesitaba frenarlo como fuera. Ese sentimiento que había venido a mi pecho cuando vi a ese capitán enfrentarse al general, ese sentimiento cuando lo había visto ordenar a sus hombres que los dorecai podían salir de esas celdas para dormir de forma más cómoda, y ese sentimiento que vino a mí cuando supe que había hablado con la mujer del consejo para que me dieran una oportunidad en aquel lugar.

—Aun así, sigo sin comprenderlo —dije, casi en un gruñido—. Si fuera como dices, ese capitán tampoco iría a las cacerías de dorecai a esas aldeas y simplemente se quedaría en este lugar protegiendo a su gente.

Wolnik, por primera vez, apartó la mirada de la venda con la que estaba cubriendo la herida del brazo de una niña y me fulminó con la mirada. Después añadió:

—Si acude a esas aldeas es precisamente para evitar las muertes de los dorecai. Para intentar que Vlarick haga las menos matanzas posibles, y para matar a las bestias que asolan nuestras tierras. Pero, de todos modos, puedes preguntárselo a él —Wolnik elevó sus ojos de agua marina e hizo un movimiento con la barbilla, señalando detrás de mí—, lo tienes ahí detrás.

Mi corazón se paralizó cuando me di la vuelta y lo vi ahí, parado, mirándome con el rostro descompuesto y los ojos muy abiertos. Ese capitán…

—Lo... lo siento —conseguí decir.

Él simplemente desvió su mirada y cogió en brazos a uno de los niños cuyas heridas estaban vendadas, listo para volver al carruaje.

—Tranquilo, Wolnik, supongo que la única sangre que puede cubrir mi espada es la de los dorecai que huyen aterrorizados y que después bailo sobre sus vísceras.

No respondí, ni siquiera miré a Wolnik para maldecirlo por no haberme avisado de que el capitán se encontraba tras de mí. Tan solo intenté apartar mis ojos de los de ese hombre, sin poder hacerlo.

Aquel hombre... Si era cierto lo que decía Wolnik, quizá tenía razón al ofenderse de esa manera cuando lo llamaba asesino. Quizá sí tenía derecho a mostrar el rostro de dolor y rabia con el que me había mirado ya varias veces, y quizá, tan solo quizá, debía disculparme con él. Pero en aquel momento, lo único que sentía era una sensación de sueño y mareo que no me dejaban hablar... ni moverme.

Esos somníferos, esa sustancia que corría por la sangre de aquellos niños la había traspasado al interior de mis venas al sanar sus heridas. Estúpida... un error de una completa estúpida.

—Terenna... —el capitán dejó al niño de nuevo en la camilla con cuidado y se acercó a mí, la preocupación reflejada en sus ojos—, ¿te ocurre algo?

—Yo...

No podía hablar, ni siquiera podía terminar una frase, y el entorno a mi alrededor no tardó en diluirse poco a poco.

—¡Terenna!

Y antes de que pudiera ver cómo ese hombre me cogía para que no me golpeara contra el suelo, todo desapareció a mi alrededor.

Terenna

Cuando por fin desperté, vi que estaba en mi alcoba, en mi cama, y no en una sucia y fría celda. Lo primero que hice fue levantar la manga del camisón que cubría mi brazo derecho, donde un dolor punzante y agudo me penetraba hasta el hueso, además de un calor horrible que se extendía por todo mi antebrazo.

Estaba vendada... Dioses... la herida estaba vendada.

Inmediatamente, con el corazón en un puño, retiré la venda sin preocuparme del dolor o la infección. Eso no me importaba, por los dioses, no me importaba en absoluto. Tan solo deseaba ver el estado de mi piel, y lo que vi bajo aquella venda fue mucho más doloroso y aterrador que la propia herida cubierta de sangre y pus. Esa rojez en mi piel por la infección, y cómo mis líneas en forma de ramificaciones blanquecinas estaban claramente visibles alrededor de la herida. Expuestas... mis líneas dorecai estaban expuestas, y alguien las había visto.

Ahora, alguien más que no era yo sabía que una dorecai estaba infiltrada entre las murallas de obsidiana.

Contuve la náusea que subía por la boca de mi estómago e intenté tranquilizarme y respirar con normalidad. ¿Quién podía haber sido? ¿Quién tenía ahora esa información y podía acudir a ese general para confirmar sus sospechas?

Negué con la cabeza y quise llevar mis manos a la cabeza por haber sido tan estúpida. Por haberme delatado tan pronto a mí misma, pero en un instinto de supervivencia miré a mi alrededor y sané la herida que me había delatado, rezando a los dioses para que el pensamiento que surcaba mi mente fuera el correcto.

Que estaba en mi alcoba y no en una celda. Que, si hubieran querido, ya me habrían delatado.

¿Quizá querían algo a cambio? Pero... ¿Qué podría ofrecer yo?

Miré al suelo de madera color caoba sentada sobre el borde de mi cama, apartando todas esas ideas de muerte de mi mente. Debía esperar, eso era lo más sensato...

O lo más loco.

Debía esperar a que, tarde o temprano, viniera a mí quien deseara esa recompensa. Tendría que soportar chantajes, pero... ¿de quién?

¿Tal vez del capitán? Él había sido quien me había cogido en brazos, pero ¿acaso él vendaría una herida?

No... Por supuesto que no; no con la precisión con la que lo habían hecho. La precisión de alguien con experiencia, demasiada: la precisión de un curandero. Wolnik, había sido Wolnik. Él ahora sabía que yo era una dorecai, y después de todo lo que le había dicho, quizá tuviera un suculento chantaje preparado para mí. Pero, fuera como fuese, necesitaba averiguarlo cuanto antes.

Si aquel día se decidiría mi destino, sería mejor no hacerlo esperar.

Tras vestirme con la túnica roja de El Cuerpo Escarlata, caminé con un nudo en el estómago, tan nerviosa que apreté fuerte mis dientes para que no castañetearan, pero decidida a afrontar lo que ese hombre tuviera que decirme.

Abrí la puerta de la casa de curas y quien me recibió fue Cladia, con su rostro enfurruñado de siempre, que sin ni tan siquiera mirarme, dijo:

—El capitán lleva esperando ya un buen rato.

Mis ojos se abrieron de par en par. El capitán... Claro, ese día había quedado en que vendría para que examinara su herida. Sin embargo, y como si no hubiera escuchado la advertencia de Cladia, pregunté:

—Wolnik, ¿dónde está?

La jefa de los curanderos giró su cabeza, como si una víbora se hubiera lanzado lista para soltar su veneno, y después me dedicó una mirada de advertencia.

—Te acabo de decir que el capitán lleva un buen rato esperando, ¿es que necesitas a Wolnik para algo?

—Solo para...

—Ve con el capitán —la mujer apartó sus ojos de mí de nuevo, como si yo no fuera más que algo molesto e inútil, y continuó con sus mezclas—, Wolnik ha salido unos días.

«Ha salido...» Una ráfaga de aire entró en mi pecho, aunque supiera que tan solo fuera algo temporal. Podría estar tranquila... por un tiempo.

Al menos eso era lo que esperaba.

No podía seguir tentando a la suerte. De modo que, sin enfurecer más a Cladia, agarré con fuerza mi morral y abrí la boca para preguntar, pero antes de que pudiera hacerlo, Cladia respondió:

—En la sala donde salvaste su vida, como no ha parado de decir desde que ha entrado por esa puerta.

Sin poder evitarlo, una de mis comisuras se quiso arquear hacia arriba al escuchar eso. Cuando me di cuenta de ese pequeño gesto involuntario, forcé mi boca a adoptar la posición de una línea recta.

No puede hacerte sonreír, ese hombre no puede provocar esas sensaciones en ti, me recordé. Me ordené.

Antes de entrar cogí un cuenco con agua para limpiarle la herida. También paños limpios, además de algún frasco de cristal más con medicinas.

Cuando crucé la puerta, ahí estaba. Sentado sobre la camilla, surcando con la yema del dedo pulgar los grabados que había en la empuñadura de su daga. Y es que, en ese momento, al ver aquellos ojos perdidos, recordé todo lo que había dicho la noche anterior, lo que él había escuchado salir de mis labios cuando yo no sabía que estaba detrás de mí.

Cuando había dicho, de una manera sutil pero evidente, que él y sus hombres no eran más que unos asesinos.

El capitán elevó la mirada y caminé hacia él. Coloqué el cuenco y los paños sobre la pequeña mesa de madera que estaba al lado de la camilla e intenté ignorar el dolor que desprendían sus ojos.

Y, sobre todo, cómo me molestaba sentirlo.

—Buenos días, Terenna. ¿Te encuentras bien ya?

Asentí, sin apartar la mirada de mi morral del que saqué un par de frascos. Su armadura estaba apoyada sobre la pared, en la esquina más lejana, y él tan solo estaba cubierto por un blusón color blanco hueso a la espera de mis instrucciones.

—Quítate el blusón —le ordené.

Obedeció. Sacó el blusón por su cabeza y pude ver que la venda en su vientre estaba intacta. Limpia, tan solo algo descolocada por haber cargado con aquellos niños. Las heridas superficiales que quedaban no habían sangrado apenas, y esperaba que el capitán no se hiciera preguntas al respecto.

Lo hecho, hecho estaba. Ahora debía ver qué había debajo de aquellas vendas.

Dejé el morral apoyado sobre la silla a mi izquierda y llevé mis manos hacia el extremo de la venda que había doblado sobre sí misma varias veces. Comencé a retirarla poco a poco de su vientre, obligándome a dejar los ojos puestos en aquella fina tela y no elevarlos hacia su pecho, hacia aquellos enormes pectorales que se mecían con una cadencia profunda y tranquila pese al dolor de las heridas. 

El aire que se colaba en sus pulmones era el único sonido que se escuchaba en aquella pequeña sala, produciendo un estado de quietud hipnótica que me hizo enfocar en él todos y cada uno de mis sentidos. 

Con cada segundo que pasaba, el espacio entre ambos parecía desvanecerse. Con cada centímetro acortado, el tiempo parecía contener el aliento. Y cuando me acerqué a él para alcanzar la venda que cruzaba tras su espalda, pude sentir su calor y su olor. 

A cítricos y a incienso, a fuerza y a fuego.

Dioses... ¿Por qué me gustaba tanto su olor? 

Un olor que ya me había acompañado días atrás, pegado al recuerdo de una noche que aún ardía en mi mente.

Fue entonces cuando recordé el roce de su capa al caer sobre mí, el calor que me envolvió más allá de lo posible. Más allá del que cualquier tela podría dar.

Y cómo aquel calor hizo callar al miedo.

Porque aquella noche, yo no había temblado de frío. Aquella noche en el bosque, mi cuerpo había temblado en espasmos de terror por lo que creía que aquel hombre podría hacerme. Por lo que creía que estaba pasando por su cabeza cuando fijó sus ojos en mí mientras me creía dormida.

Los ojos de un capitán Yelmo Obsidiana. 

Escrutando, analizando. Arrancando el disfraz que me había puesto a mí misma desde el momento de la masacre.

Sin embargo, no fue así. Aquel hombre no estaba levantando mis capas de mentiras con la mirada. Solo estaba observando y comprendiendo que, en mitad de la noche, un cuerpo tendido temblaba de frío.

Entonces se quitó la capa y dejó de cubrirse él para envolverme con ella. Resguardándome con su manto de protección y silenciando el temblor dentro de mi cuerpo. Dejando solo ese calor. Ese olor… 

Y la rabia de cómo un asesino había conseguido tranquilizar mi alma.

—¿También te aterroriza mi rostro? —murmuró, y su voz tan suave que casi paralizó mis manos, me hizo abandonar aquel recuerdo.

Pude escuchar la fragilidad soterrada en sus palabras, como si la sola idea de asustarme lo hiriera más de lo que quisiera admitir. Tragó saliva, su nuez se movió hacia arriba, después hacia abajo, hipnotizándome. Casi en un susurro, añadió:

—Siempre apartas tu mirada cuando estás cerca de mí.

Entonces comprendí sus palabras, lo que había oculto en ellas. Estuve a punto de resoplar. Su rostro, ¿aterrorizarme?

Dioses...

En una especie de orgullo estúpido, elevé mi cabeza para demostrarle que no, que no me daba miedo mirarlo a la cara. Que ni él ni nadie me asustaban, ya no. Sin embargo, cuando lo hice, comprendí a la perfección por qué siempre que estaba cerca de él procuraba no mirarlo.

—Claro que no me asusta tu rostro. —Hermoso, bello. Demasiado, por eso me costaba tanto mirarlo. Y esos ojos, parecían surcar mi alma cada vez que me miraban. Agaché de nuevo la cabeza asumiendo que era una maldita cobarde—. Pero el trabajo está en tu herida, no en tu cara.

Soné tan sumamente hosca que quizá decidiera irse y quejarse a Cladia, esa anciana cascarrabias, y no me importaría. Me prepararía para una regañina más y listo, pero en vez de eso emitió una risa que acarició mi pecho, una parte profunda en él. Por los dioses... Apreté con fuerza mi mandíbula y mis ojos y volví a abrirlos.

No podía dejar que hiciera eso conmigo. Maldita sea...

Pero cuando Cladia quiso entrar en la sala y el capitán caminó hacia ella para decirle que todo estaba correcto, las marcas en su espalda quedaron visibles, directas en mi campo de visión. Como consecuencia, la parte de mí que deseaba enterrar las sensaciones que aquel capitán me provocaba, esquivaron todas mis defensas y decidieron salir a flote. Acompañadas de algo que hizo que no quisiera volverlas a empujar hacia abajo, no ante la imagen marcada de su piel.

Esas marcas, esas cicatrices, el dibujo que llevaría grabado siempre en su cuerpo por haber querido enfrentarse a unos tiranos por otras personas a las que él detestaba. Él odiaba a los dorecai. Pensaba que éramos el origen del mal de nuestro mundo, y, aun así, había recibido ese castigo por algo que consideraba incorrecto.

Cerró la puerta con cerrojo y se dio la vuelta. Una sonrisa de satisfacción dibujada en sus labios.

—Así no volverá a entrar.

Después, volvió a colocarse firme frente a mí y yo examiné la herida más detenidamente, combatiendo con todo lo que acababa de suceder dentro de mi cuerpo, alma y mente. Pero yo no era la única. Él estaba distinto, de alguna forma.

Aquel hombre también parecía batallar con algo que no dejaba ver.

Se mantuvo cerca sin moverse, casi inmóvil, como si le costara contener el impulso de acortar aún más la distancia. Como si hubiera algo en mí que, sin querer, lo sujetara. Con la voz quebrada pero firme, dejó escapar:

—Gracias.

No lo miré. Fruncí el ceño, ese era mi trabajo. «Gracias»… Yo era quien le debía esa palabra.

—No es nada, ya la podemos dejar al...

—No, no me refiero a esto. Me refiero a lo de anoche.

Lo miré un instante y la sonrisa que antes tenía había desaparecido. Ahora tan solo la seriedad cubría su rostro. Mi respuesta fue apartar mis ojos de nuevo para coger uno de los frascos de cristal.

Lo abrí y un olor a sándalo llenó la habitación. Una pomada grasa y transparente que, después de untar mi dedo índice en ella, coloqué con cuidado sobre las costras secas de las heridas del capitán.

—No tienes por qué dármelas —mencioné.

Lo hice despacio, procurando hacerle el menor daño posible porque, aunque una parte de mí deseaba clavar mi dedo y hacerlo gritar, otra quería que no emitiera ni un quejido de dolor. Que no sufriera ni lo más mínimo.

Me mordí el interior de las mejillas. Traidora.

—Claro que sí debo dártelas. Además, Wolnik dijo que sanaste a todos los niños eficazmente, que sin ti no hubiera podido hacerlo.

Wolnik... El nudo en el estómago me sacudió de nuevo y presioné un poco más fuerte de lo que me hubiera gustado. El capitán retrocedió unos pasos con un pequeño quejido de dolor.

—Lo siento —admití, levantando la mirada— de veras.

—No es nada.

Tan solo sonrió levemente y volvió a colocarse firme frente a mí. Volví a colocarle esa pomada, esa vez con más cuidado.

TRAIDORA.

—Esos niños... —Tragué saliva—. ¿Por qué arriesgáis vuestras vidas por ellos?

El capitán tomó aire profundamente y comenzó a hablar con dureza. La suavidad con la que lo había hecho hasta ese momento desapareció por completo.

—Porque esos niños no son los culpables de lo que hacen sus padres. Aunque su raza sea la que te esclavizó, ellos no tienen la culpa de lo que hagan los que deciden pudrir este mundo.

Su voz salió oscura, casi gutural al pronunciar esas palabras. Era como si la cólera luchara contra el control de aquel hombre queriendo destruirlo todo. Fue entonces cuando aquel destello ambarino, aquel que había visto la noche del callejón en sus ojos, asomó de nuevo. Escaso, fugaz, pero dolorosamente intenso.

—Son muy pequeños... demasiado. Lo suficiente como para que nadie les haya lavado aún la cabeza. En el sur del continente, esas aldeas de humanos que los han acogido les enseñarán que no tienen por qué utilizar ese poder contra nosotros. Solo hay que mostrarles la verdad. Son inocentes, y solo necesitan saber cuál es el camino correcto.

Entrecerré los ojos y le sostuve la mirada, examinándolo. Y, por primera vez desde que habían arrasado Heliadis, creí ver mi verdadero propósito. Por lo que había logrado salir viva de aquella masacre y por lo que aún no me había arrojado por el precipicio que daba al Océano de los Cuatro Vientos.

Y lo vi en sus ojos, en los hermosos ojos color avellana del hombre que tenía delante; una esperanza cautelosa brillando tras esa fachada de soldado endurecido. Como si, tal vez, él también quisiera creer que las cosas podían cambiar.

Si él y esos hombres eran capaces de arriesgar sus puestos y sus vidas para salvar a esos niños, quizá también lucharían si supieran la verdad. Si supieran que no éramos nosotros los que corrompíamos el mundo, que había algo más, otra fuerza —muy probablemente en aquel castillo— que era la verdadera causante de todo lo malo que sucedía en nuestro reino.

Si el hombre que tenía delante había recibido esos latigazos para protestar contra el maltrato hacia los dorecai que estaban en esas celdas, a quienes creía culpables de toda la podredumbre del mundo, ¿qué haría si supiera que eran inocentes? Él, sus hombres, Wolnik... Si luchaban de esa manera por una raza a la que creían culpable de la corrupción del mundo, ¿qué serían capaces de hacer si supieran que lo que realmente sucedía, no era lo que pensaban?

Quizá serían grandes aliados de los dorecai algún día. Quizá todos pudiéramos luchar juntos por lo que era justo, y, unidos, conseguiríamos derrotar al mal que estaba causando que el mundo se pudriera poco a poco. Quizá… pero, si no lo intentaba, jamás podría saberlo.

Sin apartar mis ojos de los suyos, aseguré:

—Tienes razón, tan solo necesitan conocer el camino. —Llené mi pecho de aire y, con una fuerza que nunca antes había sentido en mí, que crecía desde el fondo de mi pecho, llenando mi cuerpo por completo como el fuego que quema el tronco seco de un árbol inerte, afirmé—: Hay que mostrarles la verdad.

Terenna

Tras sanar las heridas del capitán, me tomé un descanso para aclarar mis ideas. Necesitaba ir al único lugar en el que tenía paz de toda la capital, al pequeño río donde hacía dos días había encontrado las setas de sueño y después me había quedado dormida bajo el abrazo del sol.

Cuando llegué, el silencio me envolvió con una calma inmediata. Solo el piar de los pájaros y el murmullo del agua rompían aquella paz, y fue precisamente ese silencio el que hizo más audibles las voces en mi cabeza, esas que llevaban días contradiciéndose y empujándome al borde de la locura. Sin embargo, tras la conversación con el capitán y lo ocurrido la noche anterior en aquel sótano, algunas de ellas, por fin, comenzaban a acallarse.

Las que me decían que debía odiarlo. Las que me hacían odiarme a mí misma cuando algunas sensaciones que él provocaba en mí me abrumaban cada vez que lo tenía cerca. Y es que creía que no podía engañarme a mí misma durante más tiempo y debía admitir que lo apreciaba.

Dioses... apreciaba a ese hombre, y, maldita sea, me preocupaba que algo malo le sucediera.

Traidora… Afortunadamente, esa palabra cada vez sonaba más bajo.

No quería verlo herido, no quería verlo sangrar, ni tampoco me gustaba ver el dolor en sus ojos cuando abría mi bocaza para insultarlo premeditadamente. Cuando lo llamaba asesino. Cuando él era capaz de ver el terror en mis ojos y mis instintos de supervivencia hacían que reaccionara así ante alguno de sus acercamientos.

El miedo que alguna vez no había podido disimular cuando se acercaba a mí y cómo él retrocedía para no seguir asustándome.

Cómo me preguntaba, con ese dolor marcando su rostro, si me aterrorizaba. Si me producía tanto miedo como para hacerme temblar, temblar frente al hombre que me había salvado la vida en varias ocasiones y que se había arriesgado para que me dieran un lugar en aquel castillo.

Maldición... No podía evitar arrepentirme de cómo lo había tratado en alguna ocasión, pero ¿por qué habría de saber que un capitán del ejército del rey podía ser... bueno?

Sacudí la cabeza. Bueno. No sabía si esa era la definición correcta del todo, pero ese hombre era algo parecido a eso.

Dudas...

Me senté a la orilla y comencé a comer. Había cogido de la cocina un trozo de pan con un filete de ternera que estaba realmente delicioso. Era una pena que apenas tuviera hambre.

Mis pensamientos y mi cruce de ideas llenaban todo dentro de mí, hasta mi estómago.

Una familia de patos interrumpió mis pensamientos. Eran realmente adorables, de colores amarillos, marrones y verdes. Primero vino la madre, acompañada de sus cuatro pequeños polluelos detrás y, como si olieran mi comida, se quedaron ahí, mirándome por unos instantes.

Hice caso a su petición silenciosa y abrí mi bocadillo. Me comí la carne y dejé el pan para ellos. Se lo arrojé en trocitos e inmediatamente fueron hacia él, picoteando el agua y comiéndoselo en cuestión de segundos. Esa imagen hizo que quisiera sonreír. Sin embargo, aquella sensación desapareció tan rápido como había llegado.

Una voz me sorprendió por la espalda. Mi cuerpo se giró casi por voluntad propia para ver de quién se trataba: problemas.

Problemas con armadura de obsidiana y mirada de odio.

—Vaya, la intrusa desperdiciando nuestra comida.

Me levanté y miré hacia el hombre que había dicho eso, y no estaba solo. Eran dos soldados, dos Yelmo Obsidiana.

No pude verles el rostro; llevaban la armadura al completo, sus cascos ocultando sus caras, pero sí vi sus ojos: sombríos y llenos de rabia. Y el simple hecho de ver aquella oscuridad oculta en sus miradas me hizo comprender que debía marcharme de allí cuanto antes.

—Lo siento, pero no tenía más hambre —admití, incapaz de ocultar el ligero temblor en mi voz. Tragué saliva, intentando controlarme.

Si una presa muestra su miedo, solo se convierte en algo más apetecible.

Cogí mi morral, que descansaba en el suelo al lado de la orilla, y retrocedí unos pasos. Pero el otro hombre, el más corpulento de los dos, se lanzó hacia mí con la rapidez que solo da la furia ciega y el placer retorcido por el sufrimiento ajeno. No dudó en agarrarme con fuerza del brazo.

—Tú no vas a ningún lado hasta que pagues por insultar nuestra confianza.

—Suéltame —me zarandeé—, me haces daño.

—Ah, ¿sí? ¿Quieres que te suelte? —Desde las profundidades de ese casco color obsidiana, emitió una risa oscura y casi maligna que hizo eco en el metal. Mi corazón se contrajo por el pánico creciente y mis músculos se atenazaron—. Está bien.

Entonces el soldado me empujó y caí al suelo, golpeándome la cara con una enorme roca que estaba cerca del río. Intenté recomponerme, pero el otro soldado no tardó en unirse.

—Por favor, hermano... a las damas no se las trata así —intervino con una mueca burlona, helando mi sangre más que cualquier amenaza. Era algo menos corpulento, pero igual de sólido. E igual de malvado—. Tranquila, déjame ayudarte a levantarte como es debido.

Aturdida por el golpe, llevé la mano a la herida de mi frente. Estaba caliente y húmeda, y no necesitaba verla para saber que sangraba. Intenté incorporarme, alejarme de aquel hombre, escapar... pero él fue más rápido.

Se acercó con paso firme. En un gesto brutal cargado de disfrute, me agarró del cabello y tiró de mí hacia arriba con tal violencia que un jadeo se escapó de mis labios. Sujeté mi cabeza con la mano libre, intentando amortiguar el tirón, pero cuando logré ponerme en pie, me empujó contra la pared de roca que sostenía un pequeño puente a nuestras espaldas. Esa vez, por suerte, no me golpeé de lleno. La mano que aún tenía libre logró amortiguar parte del impacto, aunque caí de rodillas y el chasquido que sonó reverberó en el aire.

No podía permitirme usar las dos manos; no podía arriesgarme a mostrar mi frente herida. Si lo hacía, verían las marcas... y entonces estaría realmente perdida.

Pensé en correr, en correr lo más rápido que pudiera, pero pronto estuvieron de nuevo encima de mí. Me agarraron de la túnica para ponerme de nuevo de pie, frente a ellos. Mi espalda sobre la pared del puente y mis ojos muy abiertos, ojos que se cerraron con fuerza cuando unos iris verde aceituna brillaron a través de uno de aquellos yelmos.

El hombre que me había cogido por el cabello como a un trapo sucio, elevó su puño cerrado delante de mi rostro. Levanté el otro brazo intentando protegerme, pero sabía que sería algo inútil. Sabía que esos dos hombres me golpearían y humillarían hasta que acabaran conmigo, y que no tenía ninguna salida. Ni tan siquiera serviría gritar; no había nadie alrededor, ni en las cercanías que pudiera oír mi petición de auxilio.

Lo único que podía hacer era rezar a los dioses para que terminaran pronto.

Pero, por alguna razón, el golpe nunca llegó. Hubo un instante suspendido en el tiempo, una pausa tan densa que apenas me atreví a respirar. Entonces se oyeron golpes, pero no sobre mí. Eran secos, contundentes... ajenos. Abrí los ojos, temblando, y lo vi.

Era él. Ese hombre de ojos avellana, que, de nuevo, había venido a salvarme.

Ese capitán había derribado a uno de ellos con tal fuerza que quedó tendido en el suelo. El otro, al verlo, ni siquiera intentó luchar. Ayudó a su compañero a levantarse a toda prisa y ambos huyeron sin mirar atrás, como ratas que abandonan un barco a punto de hundirse.

Una furia oscura y profunda emergió desde lo más hondo de mi pecho. No por lo que me habían hecho, sino por lo cobardes que eran. Por haber intentado quebrarme... y salir corriendo en cuanto alguien más fuerte había aparecido.

—Son unos malditos cobardes —murmuré entre dientes. Mis manos temblaban, la rabia apoderándose de mí—. Son dos y ni siquiera han intentado enfrentarse a ti.

Aunque eso me aliviaba, por supuesto. Sabía que me habría lanzado a sus cuellos con mis dientes como arma si hubieran comenzado a golpear al hombre de ojos avellana.

El capitán, con la furia aún latiendo en sus ojos, en las venas hinchadas de su sien y en sus puños cerrados tan fuerte que podría doblar la empuñadura de la espada donde tenía cerrada una de sus manos, se lanzó a mí arrojando el arma al suelo. Abrió sus manos y las colocó sobre mis mejillas, examinando mi rostro con un cuidado que solo se le dedica a un ser querido que acaba de despertar de una pesadilla.

Y aquel gesto paralizó mi cuerpo.

El miedo desapareció y algo cálido, algo imposible de describir, arropó mi alma deshaciendo la angustia que había estado a punto de ahogarme. El dolor que ese hombre supuraba al verme sufrir era un bálsamo contra todo lo que acababa de ocurrirme. Era como si, al mirarme de esa manera, me ofreciera un refugio, una promesa silenciosa de que no importaba cuán oscura fuera la tormenta, que él haría lo imposible por mantenerme a salvo.

Sin importar el precio.

Sus manos, llenas de callos, pero a la vez tan suaves como una pluma, se posaron en mis mejillas con una delicadeza que no esperaba de alguien como él. Y, por un instante, la herida dejó de palpitar… dejó de doler.

Yo lo había tocado antes, al curarlo, al vendarlo, con mis manos firmes y distantes. Pero aquello era distinto. Era él tocándome, y mi cuerpo reaccionó como si lo hubiera estado esperando sin saberlo. Un estremecimiento sutil me recorrió, dejándome quieta, desconcertada...

Todo eso, añadido a la preocupación genuina mientras me miraba, hizo que algo dentro de mí se rindiera sin pedir permiso.

—Sé quiénes son —aseguró con rabia—, no podrán huir, aunque corran.

El capitán rozó mi frente, sus yemas recorriendo la piel cercana a la herida. Una caricia que escondía una promesa; un gesto simple con el que quería decirme que no volverían a hacerme daño. Nadie.

Ni nunca.

—¿Estás bien?

—Sí —dije, sin apartar la mano de mi frente, donde la sangre caliente goteaba entre mis dedos.

—Estás sangrando... —gruñó de rabia—. ¿Eso es estar bien?

—Tranquilo, no es nada —mentí.

—¿Nada?

Miró de nuevo a esos hombres, que ya solo eran dos manchas a lo lejos, y por la furia en sus ojos pude leer sus pensamientos: la duda de si debía salir tras ellos y arrancarles la cabeza.

Tras respirar varias veces, consiguió calmarse un poco y volvió hacia mí. Yo, en cambio…

—Déjame verlo.

—No —exclamé, dejándolo perplejo. El capitán apartó la mano que tenía sobre mi mejilla—. Yo lo sanaré. Estoy bien.

—Pero debemos ir a la casa de cu...

—No —espeté, cortante—. Debo irme.

El capitán se apartó unos pasos. De nuevo aquello en sus ojos, esa decepción al pensar que era él quien me causaba ese horror. No dije nada más. Y él tampoco.

—Adiós... y gracias —murmuré, sin atreverme a mirarlo a los ojos. No podía hacerlo.

No podía ver aquel dolor despertar de nuevo en su mirada de avellana.

Sin pensarlo más, cogí mi morral y eché a correr, buscando un rincón donde poder curar la herida sin ser descubierta. Y mientras lo hacía, una certeza me golpeó con más fuerza que el miedo: demostrarle la verdad a ese hombre —a ese capitán que empezaba a importarme más de lo debido— y sobrevivir en aquel lugar al mismo tiempo... iba a ser mucho más difícil de lo que había imaginado.

Dinic

La oscuridad llevaba horas devorando mi alcoba y yo seguía sin pegar ojo. No sabía si lo que me mantenía despierto eran las ganas de partirles la cara a esos dos matones o el recuerdo de los ojos de Terenna cubriéndose de terror cada vez que me acercaba. Esos ojos grises que, al mirarme así, se me clavaban como alfileres en el vientre. El miedo palpitaba en las venas de esa muchacha, y gracias a lo que esos dos hijos de puta le habían hecho aquella tarde, ahora lo haría aún más fuerte.

Pediría cuentas a Vlarick, eso podía tenerlo seguro. Algo me decía que ese ataque era cosa suya. Esos dos hombres eran los que siempre «cortaban los flecos sueltos» que Vlarick se dejaba, como él había asegurado en más de una ocasión entre mofas y risas con sorna.

Pero esa vez se había pasado. Se había atrevido a tocar algo que no estaba dispuesto a ver roto, no más de lo que ya lo habían hecho otros.

Necesitaba proteger a Terenna. Mientras yo respirara, nadie volvería a ponerle una mano encima. Nadie. Tal vez el plan que tenía en mente no fuera perfecto, ni implacable, pero si servía para evitar que volvieran a tocarla, bastaría. De ese modo, cuando estuviera lejos de ella...

Si yo no podía ser su escudo, al menos sería quien le pusiera un arma entre las manos.

Pasó la noche y las pesadillas me despertaron en varias ocasiones, las mismas pesadillas de siempre. Estaba tan acostumbrado a ellas que ya apenas conseguían afectarme.

Desperté ya con la luz grisácea del amanecer. Miré a través de la ventana y vi las nubes que anunciaban otro día lluvioso de otoño, esas nubes grises que engullían como bestias hambrientas los rayos del sol. Perfecto, así no me remordería tanto la conciencia cuando dejara la patrulla de lado durante unas horas para gestionar unas cuantas cosas.

Sin dar más vueltas inútiles, retiré las sábanas y me senté en el borde de la cama.

Una ráfaga helada me envolvió sin conseguir calarme, quedándose en la superficie de mi piel como un roce pasajero. El frío no me atravesaba como lo hacía con los demás, la madera fría bajo mis pies desnudos apenas era un recordatorio de que era otoño.

Me quedé unos segundos pensando en qué sería mejor hacer primero.

Fui directo al doble fondo del armario de roble donde tenía guardada mi protección de cuero ligero y retiré la tablilla donde escondía todos mis relos. Los ahorros de mi vida, cada relo ganado con cada herida sufrida en el campo de batalla.

Hay suficientes, me aseguré después de contarlas.

Las guardé en un pequeño saco de tela gruesa y me vestí con el cuero. Después, envainé en mi cinturón mi daga y mi espada. Sin embargo, cuando creí que ya estaba listo, vi algo que atrajo toda mi atención.

Estiré uno de mis brazos y cogí la cota de malla que llevaba el día en el que ese colmillosangriento había atravesado mi vientre con sus garras, dejando mis ojos clavados y casi sin poder parpadear en los agujeros que esa bestia le había hecho. Llevé los dedos a los agujeros. Estaba completamente rota, atravesada por completo como si de mantequilla se tratase, y aún no era capaz de explicarme cómo demonios había sobrevivido a aquel ataque.

El recuerdo de mi carne abierta sobre aquella camilla, la sangre empapando las sábanas y las vísceras apenas cubiertas por los músculos de mi vientre, no dejaba de dar vueltas en mi cabeza. Era como una voz baja y constante que me recordaba lo improbable que era estar aún con vida. Esa muchacha me había salvado, no sabía muy bien cómo, pero lo había hecho. Me había salvado y debía agradecérselo. 

Solo importaba eso.

Cogí la cota de malla destrozada, la que aún olía a sangre seca y a muerte frustrada, y la coloqué bajo mi brazo. Después, salí en busca de Vilord.

Vilord era el herrero al que siempre acudía. En realidad, al que acudíamos todos los que podíamos permitirnos buenas armas. No eran precisamente asequibles, pero su calidad era inigualable. Y no solo por los materiales, sino porque en sus armas se reflejaba la experiencia de toda una vida siendo forjadas.

Si alguien podía forjar lo que yo tenía en la cabeza, ese era él.

Pero la calidad de sus armas no se reflejaba en el lugar donde les daba nacimiento. Muchas personas pasaban de largo cuando veían la herrería, hecha de madera mohosa, con puertas a medio caer, y el olor a humo y metales quemados hacía que solo los más valientes se acercaran a comprar algo. Claro que, cuando conseguía vender una de sus armas, tenía relos para alimentar a su familia durante todo un mes.

Y cuando le pagara por el arma que deseaba para mí, tendría relos para casi medio año.

Cuando abrí la puerta, pude ver que ya había comenzado su jornada. Los golpes sobre su yunque anunciaban que estaba en camino otra de sus obras maestras. Cada vez que le veía hacerlo, pensaba en lo increíble que me parecía cómo los brazos de aquel anciano, tan frágiles a la vista, tenían la fuerza suficiente para lograr aplanar el trozo de metal ardiente sobre el yunque.

Algún día le pediría su secreto para la eterna juventud.

—Buenos días —dije, en voz alta. El sonido de los golpes era demasiado fuerte.

El anciano levantó sus ojos del yunque, unos ojos enrojecidos por el calor del fuego y las partículas en el aire de metal y humo. Tras dejar todo tirado sin cuidado, se lanzó hacia mí y me dio un fuerte abrazo.

Pude oler el metal en su piel, y el calor que irradiaba lo hacía parecer más fragua que hombre.

—Dinic, muchacho. —Se alejó unos pasos, dándome un par de golpes en el hombro—. Hacía tiempo que no venías por aquí. —Una amplia sonrisa, le respondí con lo mismo—. ¿Qué se te ofrece esta vez?

El anciano, la ropa tan sucia y roída que me hacía preguntarme cuántos días llevaría con esas mismas prendas, devolvió sus ojos y sus manos hacia el yunque y siguió golpeando el trozo de metal.

—Necesito que arregles una de mis cotas de malla. También necesito un arma y... —respiré hondo después de toser por el polvo y el humo— un lazo de aire.

Vilord dejó el martillo suspendido en mitad del aire. Tras colocarlo a un lado, me miró con ojos de perplejidad.

—¿Un lazo de aire? —Frunció el ceño—. ¿Para qué?

Puse los ojos en blanco.

—Vamos, Vilord, no preguntes. Sabes que si te lo pido es porque realmente lo necesito.

Soltó un gruñido y me miró un momento, intentando averiguar la verdad en mis ojos. Finalmente soltó un largo suspiro y asintió.

—Está bien, pero sabes que te costará caro.

—Lo sé.

—¿Qué armas deseas enlazar?

Desenvainé mi espada y le mostré la empuñadura, la gema lágrima de dios que destellaba con la luz del metal candente.

—Esta, y un arma pequeña. Fácil de llevar, y de esconder. Una daga.

—Una daga... —Vilord caminó por la herrería y abrió una puerta—. Ven, te mostraré de las que dispongo.

Lo seguí. Vilord me llevó a una de las salas que tenía cerradas a cal y canto. Después abrió uno de los tantos arcones que poseía, de donde sacó un gran arsenal de armas cuidadosamente envueltas en telas de varios colores. La meticulosidad y el empeño que no había tenido al fabricar la herrería lo había puesto al hacer esa pequeña sala. Su más preciado tesoro.

Cuando abrió las telas y las dagas quedaron al descubierto, hubo una de ellas que llamó inmediatamente mi atención. Una daga de algo más de un palmo de largo, pequeña, que se podría llevar dentro de una bota o atada a la cintura o al muslo. Con la empuñadura de obsidiana y una gema lágrima de dios en su centro.

Su filo brillaba como las estrellas, e incluso parecía que por sí misma podía arrancar la vida de un hombre sin dificultad.

—Si deseas ese lazo de aire, tan solo puedes elegir esta daga. No tengo más lágrimas de dios, Dinic. Por ahora, a menos que quieras esperar...

—No —lo interrumpí—, esta es perfecta.

La sostuve entre mis manos con tanto cuidado como si de un recién nacido se tratara, y pude ver que, además de hermosa y mortal, también era ligera.

Vilord me miró un momento. Tras dejar que me deleitara con su obra, preguntó:

—¿Estás seguro? —Asentí, sin dudarlo—. Entonces tendrás que quedarte sin tu espada al menos una semana.

—¿Una semana? —Contuve un resoplido.

—Sabes que el hechizo tarda días en completarse. Siempre puedes llevarte otra daga sin...

—No —lo interrumpí de nuevo—, debe tener el lazo de aire. Si no, no servirá de nada.

Vilord sonrió satisfecho.

—Entonces serán doscientos relos.

Tragué saliva. Doscientos relos. Me había equivocado, Vilord podría alimentar a su familia durante casi un año. Afortunadamente había traído suficiente.

Le arrojé el saco de tela sobre la mesa y las monedas tintinearon al caer sobre la madera.

—Ahí los tienes, quédate con el cambio. Podrás arreglar esa maldita puerta con lo que sobre —mascullé—. Pero tendré la daga lista en cinco días.

Vilord me miró. Un destello de gloria marcó sus ojos y asintió.

—Estará lista en cinco días junto con tu cota de malla. —Asentí y después me levanté, dejándole mi espada. Cuando fui de camino a la puerta, preguntó—: ¿Es para Syndrit?

Mi cuerpo se congeló... como también lo hizo la sangre en mis venas. Cada gota de ella.

—¿Syndrit? —pregunté, sin darme la vuelta. Mis piernas habían olvidado cómo moverse.

—He visto a sus hombres con la primera luz del día y a ella bajar de un enorme carruaje repleto de objetos valiosos.

Tragué saliva, intentando que mis músculos agarrotados volvieran en sí.

—Adiós, Vilord —dije, sin más.

Después caminé hacia el exterior en busca de un poco de aire.

Dinic

Syndrit. La sobrina del rey Everard y la futura heredera al trono de Britaris. La mujer a la que había amado con locura tiempo atrás y que me había traicionado de la forma más nauseabunda y vil, sin mostrar apenas ningún tipo de remordimiento.

Syndrit, quien afortunadamente desaparecía cada poco tiempo durante meses, pero que, cada vez que regresaba, se esforzaba por hacerme la vida imposible minuto a minuto.

Quería evitar a toda costa tener algún tipo de contacto con ella. Su sola presencia hacía que algo se agitara en mis entrañas. Algo que olía a podredumbre, como si mi alma se descompusiera cada vez que la tenía cerca. Pero parecía que lo que deseaba y lo que finalmente sucedía eran cosas muy distintas, cuando vi a uno de sus perros acercarse hacia mí a paso firme.

—Capitán Dinic, la princesa Syndrit quiere veros en sus aposentos.

Solté un fuerte gruñido, para que captara la indirecta.

—Dile que no tengo ningún tipo de interés en verla.

El soldado, un hombre corpulento, tensó cada músculo de su cuerpo y apretó con fuerza la empuñadura de la espada aserrada atada a su cintura.

—Lo siento, capitán, pero dejó muy claro que quería veros. Y ahora.

Syndrit tenía a sus propios hombres y mujeres de confianza. Miembros de El Círculo Rojo convertidos en soldados y que eran tan fieles a ella como al dogma que profesaban.

Los Soldados de la Verdad, se hacían llamar. Una verdad que tan solo ellos veían y por la que lucharían sin importarles nada ni nadie, adorando una fuerza mayor que solo ellos podían ver. Una fuerza invisible de la cual yo me preguntaba si simplemente no existía, o si solo se reía de nosotros desde algún lugar recóndito de nuestro mísero mundo.

Me fijé por un momento en los ojos del soldado, su cara siempre oculta entre esas telas rojizas que usaban como protección para sus rostros, y esa mirada indicaba que no había opción para la discusión. En pocas palabras: si no acudía a la llamada de la princesa, me intentaría llevar por la fuerza, y lo último que quería era un enfrentamiento entre los Yelmo Obsidiana y los perros de Syndrit.

Lo mejor sería ir cuanto antes. Ver qué sarta de estupideces y mentiras me contaría esa vez, y después podría ir a realizar la otra de las tareas que me quedaba pendiente: pedirle explicaciones a Vlarick.

Tras un fuerte resoplido de desacuerdo, cedí a regañadientes.

—Está bien, vamos.

Cuando llegué a los aposentos de la futura reina, me estaba esperando sentada en uno de sus butacones de terciopelo negro. El soldado se marchó y cerró la puerta al salir.

—Me ha decepcionado en gran medida tener que mandar a uno de mis soldados a buscarte, Dinic.

Apreté mi mandíbula, intentando controlarme.

—¿Para qué me has llamado? —pregunté. Mi voz casi temblaba por la rabia.

—¿De veras he de decírtelo?

Syndrit, que hasta entonces miraba sus manos y al anillo con un enorme y glorioso rubí, desvió sus ojos azul pálido, color de la bruma de los mares del sur, hacia mí. Una sonrisa venenosa rodeada de unos hermosos labios del color de la sangre, del color de lo que ella tenía podrido.

—Necesitaba verte. Al fin y al cabo, eres mi prome...

—Tú y yo no somos nada —ladré antes de que lo dijera.

Si lo decía, si pronunciaba esa palabra, me volvería loco.

—Ah, ¿no? Si no recuerdo mal, tienes un anillo que me pertenece guardado en algún lugar.

Solté un fuerte gruñido.

—El mismo anillo que devolví a la joyería cuando me rechazaste, Syndrit.

La futura reina se levantó con la gracia de un cisne y se acercó hacia mí lentamente. Era experta en el drama, y en manipular a las personas.

Siempre lo había sido. Tanto que había conseguido engañarme durante demasiado tiempo, hasta que abrí los ojos cuando me abandonó hacía ya casi dos años con nuestro hijo en su vientre y después había regresado un año después sin ninguna criatura.

Y sin dar ningún tipo de explicación.

Por alguna razón, seguía acercándose a mí como si nada de eso hubiera pasado. Como si no me hubiera rechazado cuando le había pedido matrimonio y como si ese embarazo jamás hubiera existido.

Cuando ya estaba lo bastante cerca, alzó una de sus manos y comenzó a acariciarme la cara. No podía negar que su mano era tan cálida y suave como una manta de terciopelo que te abriga en las noches de invierno, pero también hay flores suaves y cálidas que pueden matarte con su veneno.

Mi cabeza se movió como un látigo cuando aparté mi cara de su mano astuta y retorcida.

—No me toques —espeté entre dientes.

Se apartó… gracias a los vínulad. No podía negar que seguía tan hermosa como cuando me había enamorado de ella, incluso más. Pero ya me la había jugado una vez, y no volvería a hacerlo.

Todo lo bella que era por fuera, lo tenía podrido por dentro.

—¿Que no te toque?

Se quedó pensativa, llevando el dedo índice a su barbilla para darse unos toquecitos. Experta en el drama… Sobre esa barbilla nació una sonrisa y una expresión retorcida, malévola. Syndrit estaba tramando algo... algo malo.

—Vlarick ha mencionado en más de una ocasión que te has encariñado por una esclava de los dorecai. ¿Eso es cierto?

Abrí mis ojos hasta que casi se salieron de sus órbitas.

—¿Encariñado? —Resoplé—. Simplemente quiero protegerla, ya que algunas personas en esta puta ciudad se han propuesto destruirla, y estoy harto de que siga sufriendo gente inocente.

Vlarick... maldito cabrón. Syndrit entrecerró los ojos, una amenaza tácita en ellos.

—No me hables de ese modo, Dinic —dijo con dureza.

Mis fosas nasales se abrieron y se cerraron con rapidez. Estaba a punto de perder el control. Con ella, llegar a mi límite era demasiado fácil.

—Y dime... ¿cómo debería hablar a alguien como tú?

Arqueó una ceja.

—¿Alguien como yo?

La ira se adueñó de mí.

—Por los vínulad... —Solté un fuerte bufido—. ¡Me abandonaste con nuestro hijo en tu vientre y después me dijiste simplemente que había muerto, sin darme más explicaciones!

—Oh, no me grites, Dinic. —Syndrit movió la mano, restándole importancia, lo que me enfureció aún más—. ¿Qué más explicaciones querías que te diera? Nuestro hijo murió, no hay nada más que entender.

Silencio. Hubo silencio durante unos segundos, como si a mi mente le costara asimilar lo que esa arpía acababa de decir. Un silencio que no tardé en romper de nuevo:

—Syndrit... —me acerqué un paso, con la rabia latiéndome detrás de los ojos, como si la carne se me abriera solo de recordarlo—, te fuiste sin decirme nada. Te esperé durante un año. Un maldito año sin poder dormir, imaginando si te habían hecho daño, si estabas sola, si sufrías. Movilicé a todos mis soldados para encontrarte, recorrí cada rincón de este mundo como un loco. Y cuando volviste... —sacudí la cabeza—, apenas me dirigiste la palabra. Solo dijiste que nuestro hijo había muerto, sin más. Sin una mirada y sin una puta explicación. Y ahora, después de desaparecer otra vez durante meses, ¿quieres que te deje tocarme? 

Resoplé. La miré de arriba a abajo... y volví a resoplar. Ya no tenía fuerzas. Esa mujer me las había arrancado una a una hasta dejarme vacío. Ni rabia me quedaba. Ya no quería discutir, ni gritar, ni suplicar. Solo dejarle una última cosa clara.

—No, por supuesto que no te dejo tocarme. Y que te quede claro, mi señora... —Fingí una reverencia. Después la miré a los ojos para comprobar que me estaba escuchando. Necesitaba que lo entendiera de una maldita vez por todas—. Nunca volverás a hacerlo.

Syndrit me miró. Su rostro comenzó a cubrirse por la ira... y por algo más oscuro.

—Hice lo que tenía que hacer, Dinic.

—Ah, ¿sí? —Reí con ironía—. ¿Por ese Círculo Rojo? Había olvidado lo cínica que puedes llegar a ser. —Escupí a sus pies—. Si ese Círculo Rojo es más importante que tu propio hijo y que el hombre al que supuestamente amabas, puedes irte a la mierda, princesa. —Tomé aire un momento. No dejes que te manipule de nuevo, no...—. En fin... no estoy para perder el tiempo. Dime qué es lo que quieres para poder irme cuanto antes.

—Ya está todo dicho, Dinic. Puedes marcharte.

Le dediqué una mirada de falso agradecimiento, me giré hacia la puerta lo más rápido que pude y me marché. Aunque sabía que lo que iba a hacer tras salir de aquella habitación no sería mucho más agradable.

Dinic

Crucé varios pasillos y pude ver a mi hermana a lo lejos. Cuando se dio cuenta de mi presencia, se acercó y me obsequió con una de sus amables sonrisas. Siempre radiante, hermosa y alegre. La viva imagen de la calidez y la bondad.

—Hermano.

Ralijha, cuya voz era como una tregua en medio del campo de batalla que era mi mente, me obligó a olvidar, por un instante, las palabras envenenadas que Syndrit me había escupido hacía apenas unos minutos. Y la conversación que me esperaba con Vlarick... De hecho, en ese mismo momento me di cuenta de que aún no le había agradecido lo que había hecho por mí y por Terenna días antes. Votar a su favor el día que se habían reunido en el consejo.

—Ralijha —intenté borrar de mi rostro el ácido que Syndrit había escupido en mi cara, un ácido que corroía, pudría y quemaba—, discúlpame por no haberte dado las gracias aún por lo que hiciste por mí el día de la reunión del consejo —Ralijha arqueó una ceja—, ayudar a esa mujer.

La calidez desapareció de su rostro en solo unos segundos.

—Hermano... de eso es de lo que quería hablar contigo.

Escondí una mueca de disgusto. Por su expresión, podía ver que algo no iba bien.

—Te escucho.

Llenó el pecho de aire mientras me miraba, y supe por la forma en la que se abrieron sus ojos, que estaba intentando buscar las palabras adecuadas para lo que iba a decirme.

—Dinic... —miró un momento a su alrededor, comprobando que estábamos solos—, confié en ti, y ya viste que no dudé en hacer lo que me dijiste el día del juicio con esa muchacha. Sé que esa mujer salvó tu vida hace un par de días, y desde luego que ya tiene mi favor al haberle salvado la vida a mi hermano, pero no todos piensan así. —Los ojos de Ralijha, entre amarillo y marrón, del color de la miel, se ensombrecieron antes de volver a abrir la boca—. Odestal admitió que la única razón por la que votó a favor de esa mujer fue para castigar a Vlarick, por haber matado a esos dorecai, y Vlarick... —Ralijha soltó un largo suspiro—, Vlarick no confía en absoluto en ella. No se cansa de repetir que le parece todo muy extraño. De hecho, ha ordenado que sea mi doncella quien la atienda. Cree que Omara es la indicada para vigilarla de cerca, en sus momentos más íntimos, para descubrir quién es realmente.

Un nudo caliente se retorció dentro de mí, hecho de rabia, miedo y esa maldita preocupación que muerde desde dentro con dientes afilados. A Vlarick podía enfrentarme, pero a Odestal... Si a ese viejo se le ponía entre ceja y ceja que esa muchacha era culpable de algo, o que no debía estar en el castillo, o lo que fuera, no habría marcha atrás. Si él sentenciaba a alguien de algún modo u otro, simplemente tenía que dar la orden y nadie le discutiría.

Si osabas hacerlo, podías ser tú mismo quien acabara con una soga atada al cuello.

De todos modos, ese miedo era infundado, pues esa muchacha no era culpable de nada. Simplemente era culpable de vivir aterrorizada por la vida de esclavitud que esos desgraciados, esos dorecai, le habían dado.

—Es una gran idea —Ralijha me miró con los ojos bien abiertos, la sorpresa en ellos—, de esa manera se darán cuenta de que esa muchacha solo desea un hogar donde pueda estar segura, llenar su estómago de comida y trabajar de manera libre y sin nadie que amenace con golpearla si no hace lo que se le dice.

Aún recordaba esa soga atada en su boca, presionando las comisuras de sus labios dentro de aquel maltrecho carruaje. También recordaba la marca en sus muñecas por la cuerda que las había mantenido unidas, inmóviles, mientras esos dos hombres, Abram y ese dorecai, planeaban llevarla a otro lugar para seguir divirtiéndose con ella.

Mis tripas se contrajeron y mi pecho se hundió con ese pensamiento.

—Dinic...

—Es así, hermana. Estoy harto de toda esa gente que desconfía porque nunca han mirado sus propias grietas. De los que apuntan con el dedo sin limpiar primero la sangre que llevan entre las manos.

Ralijha mantuvo un momento de silencio, escudriñando mi rostro. Pudo ver la furia en mis ojos, y más adentro. Mucho más adentro. Siempre lo hacía, siempre lograba ver lo que había en las profundidades de mi cabeza. Ella era la única persona a la que jamás podría engañar, por mucho que me lo propusiera.

Tras unos momentos mirándome a los ojos, dio dos pasos al frente y cerró con fuerza su mano sobre mi antebrazo.

—Tan solo te pido, hermano, que no te dejes caer de nuevo en un pozo si las cosas no salen como tú quieres. Tan solo eso —sus ojos, suplicantes—, por favor.

Y es que ella ya había sufrido mucho al verme sumido en la oscuridad gracias a Syndrit. Al ver que, al principio, cuando creí que algo le había ocurrido, apenas lograba comer, y mucho menos dormir. Cuando pasaba días, semanas, buscándola, y volvía envuelto en una nube oscura de tristeza y desesperación, consumiéndome poco a poco, para que después, cuando regresó y supe que simplemente me había abandonado con nuestro hijo en sus entrañas, una especie de fuego que ella encendió me devorara poco a poco hasta casi calcinarme desde dentro. Eso era lo que me estaba suplicando, que no dejara a ese fuego florecer de nuevo.

Pero lo que no sabía era que apenas había nada dentro de mí que ya se pudiera quemar, ninguna luz que se pudiera apagar, y ninguna esperanza que se pudiera extinguir. No había confianza que se pudiera quebrar... ya no había nada de eso.

Todo eso había muerto el día que Syndrit regresó con su vientre plano y sin nadie entre sus brazos. Sin ningún tipo de explicación, ni tampoco algún atisbo de dolor o sufrimiento en sus ojos.

Esa frialdad cuando me había dicho que nuestro hijo había muerto antes de nacer. Esos ojos tan azules como el cielo más claro de la mañana clavándose en mi pecho roto, como espinas de hielo.

Eso ya formaba parte del Dinic del pasado, pero no del Dinic que ya se había dado cuenta de la verdad de las cosas.

Ese Dinic con sueños e ilusiones había muerto sin dejar ni las cenizas, y ahora ya solo me importaba acabar con los colmillosangriento y con la peste que pudría nuestro mundo. Pero, también debían saber que cuando ese Dinic había muerto también nació otro. Más fuerte, más implacable, y al que no le importaba enfrentarse a lo que fuera ni a quien fuera por lo que consideraba justo. Y en ese momento no creía justo que humillaran y maltrataran a esa mujer.

Tan vulnerable, tan frágil.

Y si le hacían algo malo sin razón alguna, la ira que llevaba dentro saldría expulsada como la lava de un volcán.

—Lo haré —admití finalmente, intentando tranquilizar su alma—. Gracias de nuevo, hermana.

Después, me acerqué a ella y la besé en la frente, y sin decir nada más me di media vuelta y me marché camino a las celdas. Mi otra tarea pendiente.

Tras bajar un piso de quejosas escaleras de madera que crujían bajo mis pies y otro más de escaleras de roca, llegué a las celdas.

El deleite al torturar a los dorecai y a los traidores era algo que era bien conocido en el general, y cuando no estaba en alguna misión o en alguna reunión con el rey, era el lugar en el que prefería emplear su tiempo.

Cuando crucé las puertas que daban a las celdas, en los pisos más bajos de ese castillo, miré a mi alrededor y no vi a Vlarick por ningún lado, ni tampoco a sus matones. Me adentré un poco más, buscando si estaba metido en alguna celda ordenando a algún desalmado que arrancara las uñas de algún pobre desgraciado, pero tampoco estaba.

—¿Dónde está Vlarick? —pregunté a un soldado joven. Uno de los que habitualmente custodiaban las celdas.

El soldado enderezó su cuerpo al verme. Firme, disciplinado. El pobre soldado era demasiado primerizo en las guardias de las mazmorras como para saber que, a mí, esas formalidades no me importaban en absoluto. De todos modos, le agradecí el gesto de respeto.

—No lo sé señor, aún no ha llegado. La última vez lo vi estaba con el juez brujo, y nadie lo ha visto después.

Con Odestal... en esas catacumbas, en su pozo de poder. En el lugar donde investigaba y estudiaba casi sin cesar para averiguar cómo acabar con el poder que poseían los dorecai. El lugar donde empleaba todos sus esfuerzos para salvarnos a todos, pero también, un lugar al que nos había prohibido terminantemente adentrarnos.

Odestal y Vlarick juntos, la combinación perfecta para hacer todo explotar alrededor y a quien se encontraran a su paso.

—¿Y su dúo de matones?

—Tampoco lo sé, capitán.

Solté un leve gruñido. Si sus matones no estaban en ese lugar... Sacudí la cabeza para alejar ese pensamiento.

Terenna está en la casa de curas, y su turno no termina hasta media tarde, me dije, intentando tranquilizarme.

Terenna... Esa manera en la que había huido de mí, cómo había tapado la herida de su frente. Una rabia intensa nació desde mis pies y llegó hasta mi cabeza al pensar en cómo la habían golpeado esos dos hijos de puta. Mis puños se cerraron con furia al pensar en todo lo que tenía que decirle a Vlarick.

—Entonces iré a buscarlo a las catacumbas.

—Pero cap...

Sin escuchar la advertencia del soldado, caminé a pasos firmes y rápidos atravesando las celdas en las que tantos dorecai y traidores a la corona, delincuentes, ladrones, violadores y asesinos se encontraban. Golpes y gritos sonaban a mi alrededor. Látigos que cortaban el viento, algunos más merecidos que otros. Pero todo se convirtió en un pitido agudo, cuando vi la enorme puerta de madera forrada de hierro que se encontraba en el otro extremo de las mazmorras.

Odestal nunca permitía que nadie, nunca, entrara en ese lugar, pero Vlarick me tenía tan harto que no pensaba parar de golpear esa puerta hasta que alguien saliera y el general y yo tuviéramos una conversación sobre todo lo que rodeaba a esa muchacha, y a los hombres que habían empezado a hacerle la vida imposible.

«Vigilarla», la bilis me ardía en el estómago al pensar en eso. Maldito bastardo.

Cada vez entendía menos cómo una persona como mi hermana podía estar enamorada de un hombre como él, y, aunque él prendería el mundo en llamas con él mismo dentro por ella, para mí no era suficiente.

Cuando caminé a paso decidido para aporrear la puerta, todos a mi alrededor se quedaron mirando llamándome loco con los ojos. Yo simplemente les dediqué una mirada como diciendo «seguid con vuestro maldito trabajo» y después los ignoré. Cuando alcé mis manos convertidas en puños para golpear el hierro, escuché una voz que hizo hervir la sangre dentro de mis venas.

—Hola, capitán.

Me di la vuelta y vi a esos dos hombres, Vulmer y Ashrer. Esos dos soldados, los dos hermanos que habían golpeado a Terenna a la orilla del río Lumbia. Los dos hombres que, regodeándose en el recuerdo, sonreían con sorna al verme.

A pesar de que quería arrancarles el cuello con mis dientes, me alegré de verlos. Si estaban allí, no estaban con ella. Un consuelo. Pero eso no hacía que mis ganas por romperles la cara menguaran.

—¿Cómo está tu amiga? —Vulmer, de ojos marrones bordeados de verde menta. Esos ojos con un halo oscuro alrededor y que reconocería, aunque estuvieran cubiertos por mil yelmos; ese halo de oscuridad que ahora desprendía con esas palabras, la oscuridad con la que quería enloquecerme, con la que quería provocarme.

—Mi amiga… —me acerqué a él con tranquilidad, pero la rabia se evidenciaba en mi voz—, aún no he ido a verla, pero si la herida que le hicisteis en la sien no ha sanado, os abriré otra a ambos que os ocupará todo el rostro deforme que poseéis. Tal vez, así, os haga un favor.

El otro, Ashrer, resopló. Después se acercó por un lado y dijo:

—Si tú no vas a verla, capitán, entonces será conveniente que volvamos a hacerlo nosotros. Teníamos grandes planes con ella cuando apareciste para ahogarnos la fiesta. —Me di la vuelta para ver cómo ese otro maldito cabrón se miraba las uñas mientras expulsaba esas palabras que me provocaban náuseas. Su hermano mayor reía a un lado—. Íbamos a averiguar a qué sabía esa carne esclava, aunque supongo que nos lo podrás contar tú, ¿no es así, capitán?

Esas palabras, esa sorna en cada una de ellas. La forma de hablar, de ningunear ese sufrimiento por el que ella y tantas personas habían pasado. Reírse de ese dolor, mofarse de ese modo, y el hecho de imaginarlos haciendo lo que iban a hacerle...

Decidí dejarme vencer, esas palabras habían hecho que me rindiera.

Sin decir una palabra, me acerqué unos pasos y cogí a Ashrer por el cuello. Lo empotré contra la pared con fuerza y, con la mano que tenía libre, le asesté un puñetazo en la boca, partiéndosela. La sangre comenzó a gotear de sus labios, al igual que lo había hecho la herida de Terenna. Esa sangre de color carmesí tiñendo su rostro...

Ahora Ashrer sabía lo que era eso en su maldita y sucia puta boca. Para que no pudiera decir más palabras de ese tipo, para que la próxima vez pensara en beber el desinfectante con el que limpiaban las letrinas antes de hablar.

Vulmer se acercó furioso, agarrándome de los hombros para intentar separarme de su hermano.

Inútil...

Lo arrojé al suelo, empujándolo con fuerza, y continué con Ashrer, quien se llevó los brazos a la cara para protegerse como un maldito cobarde.

—Eres una sucia cucaracha, Ashrer —lo solté, dejándolo ahí, casi temblando como un niño asustado—, y si le hacéis alguno de los dos algo a ella —moví mis ojos de un hermano a otro—, acabaré lo que ahora he empezado.

—¿¡Qué demonios sucede aquí!?

Una enorme sombra se aproximó por un lado. Vlarick, que venía furioso a defender a sus dos ratas.

—Tú y yo tenemos que hablar —le escupí.

—Primero explícame por qué acabas de partirle el labio a uno de mis hombres.

Solté una risa irónica.

—No lo sé, Vlarick, explícamelo tú.

Lo miré y, en ese leve desvío de sus ojos —apenas un segundo—, vi la verdad estallarle en el rostro. Vi cómo sus pupilas se clavaban en Ashrer con una reprimenda muda, mientras el muy cerdo se limpiaba la sangre del labio con la manga de cuero, y lo supe. Claro que lo supe: Vlarick había dado la orden. Y ahora, al darse cuenta de que los había descubierto, no solo hervía por dentro... también estaba a punto de despellejarlos con la mirada por haber sido tan jodidamente inútiles.

—¿Lo ves? —Me acerqué a Vlarick, mis ojos llenos de furia—. Sabía que habías sido tú.

Vlarick solo me miró desde unos centímetros más arriba. Esbozó una sonrisa cruel y dijo:

—Sí... Y ¿qué?

Mis ojos se abrieron hasta casi salirse de las cuencas, y la rabia que había desprendido contra ese puto imbécil era poca en comparación con la que quería arrojar a mi querido cuñado.

Sabía que tenía mil ojos clavados en la espalda. Sabía que Vlarick se valdría de ello, creyendo que así mis palabras serían menos firmes, y también sabía que debía ir a algún lugar apartado para hablar con el general lo que tenía que hablar. Pero aquella rabia y su forma de manipularlo todo hicieron que explotara y que nada de eso, nada, me importara.

—¿¡Y qué!? —bramé.

—Dinic, Dinic... —Aireó la mano, como si aquello fuera un tema banal, algo sin importancia—. ¿Sabes qué? Tienes razón. No puedo ocultarle a mi segundo al mando lo que pienso. Y lo que pienso es que esa mujer nos está engañando, y sobre todo a ti. Pero conmigo no lo va a conseguir. No me fío de ella, no creo que viviera entre esos dorecai como una esclava. Creo que es una traidora humana más que eligió unirse al bando equivocado, al bando que no le correspondía, y que, cuando se vio sola, con todos sus amigos muertos, fingió ser una esclava de esa asquerosa aldea.

—Pero ¿no ves que entonces no nos estaría enseñando sus secretos? Y si lo que dices es cierto, ¿por qué salvó mi vida?

Y era cierto. Wolnik me había contado que ya le había explicado cómo se fabricaba ese brebaje que me había dejado dormido. Nosotros sabíamos que existían esas setas y lo que hacían, pero las utilizábamos de una manera más simple. También sabía que le había enseñado unos cuantos venenos que podían dormir una extremidad sin apenas dificultad, y que estaba buscando plantas para explicarle todavía más cosas.

—Está claro. Porque le conviene quedar bien con nosotros y quiere convencernos de su fingida inocencia.

Resoplé con fuerza.

—Si solo quisiera sobrevivir, se habría ido lo más lejos posible de la capital para empezar una nueva vida.

—Sí, eso no te lo puedo negar. En eso tienes razón, y por eso voy a emplear todas mis armas para averiguar qué es lo que quiere de nosotros. —Hubo un pequeño silencio del general y se acercó a mí, esa sonrisa malvada de nuevo—. ¿Sabes qué es lo que creo? Que te has tomado a esa muchacha como tu redención por lo que pasó en aquella aldea, porque no puedes superar que aniquiláramos a esos dorecai. Y eso es lo que más pena me da de ti, capitán, que sientas lástima por esa escoria aun sabiendo que fueron los culpables de la muerte de tus padres.

Sentí como un calor me subía por todo el cuerpo. Le cogí del cuello y levanté el puño.

—A mis padres ni los nombres.

—Venga, desahógate.

Vlarick se burló de mí. Y aunque le habría roto la cara ahí mismo, sabía que no debía hacerlo. Intenté controlar mi respiración, con las venas aún hinchadas de mi sien, pero debía ser más inteligente que él y demostrar que Terenna era inocente.

Simplemente eso, callarles la puta boca para que la dejaran en paz.

Me relajé y aflojé los dedos. Todo aquello no conduciría a nada... No era la primera vez que acabábamos así cuando hablábamos, y no sería la última.

Joder…

—De acuerdo, veo que no vas a cambiar de opinión, pero de algo puedes estar seguro. —Entrecerré los ojos—. Si veo otra vez a tus ratas, o a quien sea, intentando hacerle daño, lo mataré en ese mismo instante.

Vlarick sonrió con suficiencia.

—Y yo llevaré a esa muchacha a los calabozos si veo el más mínimo indicio de algo sospechoso.

Arrugué el rostro y abrí mi boca para volver a atacar, pero todo se transformó en silencio cuando vi algo a través de esa puerta forrada de hierro. La puerta que había quedado entreabierta por la rapidez con la que el general había salido a defender a sus ratas de cloaca.

Fuego, humo, y no era leña, no era nada de eso. Era una persona, una mujer.

Empujé a Vlarick con fuerza con el hombro, apartándolo sin mucha dificultad a pesar de su tamaño, y crucé esa puerta prohibida hacia las catacumbas. Un límite, acababa de cruzarlo y no me importaban las consecuencias. No con lo que veían mis ojos.

Con Vlarick por detrás gritando que no se me ocurriera entrar, que no hiciera lo que pensaba hacer, subí las mangas de cuero de mi armadura ligera hasta los codos, y caminé a paso firme hacia aquella figura en llamas a quien no era el simple fuego quien la devoraba.

Era la verdad ardiendo... 

Y yo estaba dispuesto a entrar a por ella, aunque a mí también me consumiera.

Terenna

—Si te acercas, te romperé también la nariz.

Cladia y yo dejamos nuestras mezclas y caminamos hacia la salida de la casa de curas con urgencia para averiguar qué era lo que ocurría. Cuando la anciana abrió la puerta, vi cómo el hombre de ojos avellana, ese capitán, con los ojos encendidos por la ira, amenazaba a un hombre que le seguía con una daga en la mano.

—Vlarick no te ha dado permiso para sacarla —gruñó el hombre, con el labio partido y la furia asomando como brasas encendidas en sus ojos. Sus ojos... Esos ojos verdes, los ojos en los que solo había maldad. Los que había visto a través de ese yelmo a la orilla del río.

Los ojos de uno de los hombres que me habían golpeado.

Mi pecho se encogió y un escalofrío recorrió mi columna, pero eso no era lo que más me aterrorizaba. Ver al hombre que me había empujado y levantado el puño para golpearme contra esa pared de roca, no era lo peor que mis ojos estaban viendo.

Lo que hizo que se me agarrotaran los músculos, que mi corazón dejara de latir por unos instantes y que tuviera que concentrarme para recordar respirar, fue ver a la mujer que el capitán llevaba en sus brazos.

Una dorecai, una brasa candente.

—Entonces dile a Vlarick que venga él a por ella —respondió él, con los dientes tan apretados que debían dolerle.

El capitán ignoró a ese hombre y siguió su paso, hacia nosotras, hacia la casa de curas.

—Por aquí —indicó Cladia—, debemos meterla en agua fría.

Cladia se apartó, dejó que el capitán entrara y lo guio por las pequeñas habitaciones de la casa de curas, hacia una de las salas en las que siempre había una enorme tina con agua. Siempre la teníamos lista para utilizarla en el caso de que algún soldado viniera tan cubierto de sangre o de heces o de vómito que así pudiéramos limpiarle más fácilmente. Pero esa vez...

El capitán fue directo a la tina sin ver nada más a su alrededor. Quería ayudarla, quería salvarla y, cuando estuvo a los pies de esa enorme cubeta con agua fría, se dobló sobre sus rodillas e introdujo a la mujer con cuidado dentro de ella.

Una nube de humo brotó de ese cuerpo que, hasta hacía unos instantes, ardía en pulsos de fuego y luz. Haciendo un esfuerzo inmenso por no salir corriendo, me acerqué por detrás.

—¿Qué le ha pasado? —pregunté, mi voz temblorosa.

El capitán, que sacaba sus brazos con cuidado, con la armadura de cuero subida hasta los codos, me miró con el rostro roto por el dolor y la rabia.

—La han quemado viva. —El hombre de ojos avellana devolvió la mirada a la mujer, que ni gritaba, ni lloraba, ni se sacudía por el dolor. Simplemente miraba al techo mientras su cuerpo temblaba por el frío, por el calor, por el dolor, y con su mandíbula tan apretada que supe que intentar que tragara algo sería inútil. Pero en realidad, esa mujer no miraba la madera sobre su cabeza: miraba más allá, al cielo, a esos dioses que aquel día habían desaparecido para ella. Que hacía tiempo ya lo habían hecho, pero aun así buscaba y rogaba pidiendo que el dolor cesara, que todo terminara de una vez. Y que alguien, desde algún lugar, se dignara a escucharla—. Esos cabrones la han quemado viva.

Él, aún de rodillas, apoyó sus manos en los bordes de la tina para ayudarse a ponerse en pie. Cuando lo hizo, pude ver algo que me hizo estremecerme. Los antebrazos del capitán también estaban heridos.

El fuego de la piel de esa mujer también le había quemado a él.

—Por los vínulad, capitán —dijo Cladia, que se lanzó a él sobresaltada—, estáis ardiendo.

El capitán movió la mano, restándole importancia.

—Ella necesita más atención que yo, Cladia. No te preocupes, estaré bien.

La jefa de las curanderas insistió en sanarle a él primero, pero yo, dejando a un lado la discusión de esos dos, me arrojé a la tina y observé uno de los brazos de esa mujer. Cuando lo hice y miré más detenidamente, sentí como si una lanza se clavara por mi espalda hasta sobresalir por mi pecho.

No era ella lo que ardía, no en el sentido estricto de la palabra. Eran sus marcas. Sus marcas dorecai, esas líneas en forma de raíces estaban ardiendo. El resto de su piel grisácea estaba perfectamente íntegra, sin ningún tipo de daño, pero sus marcas eran las que ardían desde dentro, haciéndola agonizar lentamente en un dolor profundo y extremo que no tardaría en matarla.

Sin pensarlo mucho más, metí una de mis manos para coger uno de sus brazos y mi mano se calentó al instante de sumergirla. Cuando me acerqué aún más y toqué su piel, sentí cómo se abrasaba la palma de mi mano, como si la hubiera puesto directamente sobre las brasas aún ardientes de una hoguera agonizante. Su piel ardía como si un volcán respirara bajo ella, y tuve que apartar la mano de golpe, sintiendo cómo el dolor me atravesaba hasta el hueso.

El agua estaba caliente. Esa agua que llevaba días arropada por el frío del otoño, estaba caliente, y esa mujer, una figura humeante de piel intacta con líneas en su cuerpo que emanaban lava, iba a morir si no hacíamos nada.

—Hay que cambiar el agua.

Sin esperar más tiempo, cogí un cubo de madera que estaba a un lado olvidado de la sala y salí al exterior, a una pequeña fuente de agua cercana al río que cruzaba la capital. Lo llené con esa agua fría renovada que haría que el agua de la tina se templara poco a poco, y que después se enfriara.

El capitán, que estaba intentando persuadir a Cladia de que le dejara esos brazos y se dedicara a la dorecai, me vio y al instante buscó otro cubo. Como si me hubiera leído la mente, comenzó a sacar el agua caliente de la tina para arrojarla al exterior, dejando espacio para el agua fresca que llevaba en el mío. Después le siguió Cladia, y en menos de unos minutos la piel de esa mujer poco a poco se templó.

La luz que emanaba de sus marcas como una antorcha se apagó poco a poco, haciendo que la mujer por fin cerrara los ojos y que su respiración, superficial y agitada, se calmara casi del todo. El dolor fue desapareciendo y esa mujer por fin pudo tener un momento de paz.

—Parece que ha hecho efecto.

Él, de nuevo de rodillas, ahora a mi lado, mientras los dos mirábamos a la mujer, y en sus ojos pude ver también la tranquilidad que todos en la sala sentíamos al ver que esa mujer había dejado de sufrir. Al menos por un tiempo.

—Gracias —me dijo mientras mostraba una sonrisa apagada.

Una sonrisa forzada, una sonrisa de agradecimiento difuminada por el dolor de sus ardientes brazos. Por la rabia ante lo que le habían hecho a esa mujer y por el castigo que sabía que, muy seguramente, iba a recibir.

—¿No te castigarán por esto? —pregunté, casi por inercia.

—¡Niña! —me reprendió Cladia, a quien ignoré. Ambos la ignoramos.

Él cambió esa sonrisa por una expresión de disgusto.

—Puede ser —el capitán se puso en pie y una enorme figura entró en la sala—, de hecho, creo que ahí viene mi castigo.

Ese hombre, el general, desprendiendo furia en cada paso, levantando el polvo del suelo bajo sus enormes pies, se colocó frente a él. El hombre de ojos avellana elevó la barbilla y no se movió ni un milímetro. Pero yo sí lo hice, yo desvié mi mirada de nuevo hacia la mujer, porque en mi interior un miedo atroz hacía que ni me atreviera a mirarlo a los ojos. Esos ojos negros como un pozo oscuro e infinito que me decían que me quería fuera de allí, lejos de los suyos. Que me quería muerta.

—Debes devolverla —ordenó con dureza.

—No lo voy a hacer, ni nadie lo hará.

Vlarick bufó.

—He conseguido calmar a Odestal. Pero, aunque el castigo sea menor, va a castigarte, Dinic. Y si no devuelves a esa dorecai de donde la has cogido, el castigo será mayor.

—Me importa una mierda, Vlarick.

—¡Tienes que devolverla!

—¡Te he dicho que no pienso hacerlo!

Miré la tina. Las dos sombras de los dos hombres que estaban tras de mí, y la tercera, Cladia, que observaba sin meterse. Pero yo tan solo podía ver a esa mujer, a esa dorecai a la que, por fin, parecía que los dioses habían escuchado.

—Creo que eso ya no importa —mencioné con la voz firme, sorprendentemente firme.

Los ojos de esa mujer se apagaron poco a poco. El movimiento de su pecho también lo hizo y, tras emitir un largo suspiro, su rostro quedó inerte, con una expresión de calma que permanecería hasta que su cuerpo se deshiciera bajo la tierra.

La calma de la muerte, el agradecimiento a los dioses por haber apagado su insufrible dolor.

Tuve que esforzarme por dejar dentro de mis ojos las lágrimas que querían brotar sin descanso. Y aunque conseguí contenerlas, me pareció escuchar el estruendo que producía mi alma rompiéndose en mil pedazos.

—Ya lo tienes, Vlarick, otra muerte más a tus manos.

Después escuché unos pasos que se dirigían furiosos hacia la salida seguidos de un fuerte portazo. El capitán se había marchado iracundo, dolido por la muerte de esa mujer. Con sus brazos quemados por haber querido salvarla, directo a un castigo que el hombre que aún me observaba detrás, clavándome sus ojos como si fueran dagas, le había impuesto. Él y ese juez, ese anciano de mirada profunda. Ese anciano que, al parecer, le hacía esa clase de cosas a los míos.

Y después, sin conseguir darme la vuelta por el terror de ver esos ojos del general, escuché cómo finalmente él y Cladia me dejaban sola. Con ella, con esa mujer que ahora dormía tranquila, en un sueño eterno sin dolor ni miedo.

Al mirar alrededor y ver que tan solo estábamos ella y yo, sumergí de nuevo mi mano en esa agua templada y entrelacé mis dedos con los suyos. Cerré los ojos y abrí mis labios, comenzando a pronunciar en susurros las palabras de los ritos funerarios dorecai. Las palabras que pedían a la bestia Cranata que se la llevara.

Las palabras que la harían, por fin, descansar en paz.

Terenna

La palma de mi mano había ardido. Con solo tocar durante menos de un segundo el brazo de aquella mujer, había ardido. Calcinaba, abrasaba... y, aun así, ese capitán —ese hombre de ojos avellana— la había llevado en brazos desde dondequiera que la hubiese sacado hasta que había llegado a la casa de curas.

Ese hombre se había quemado los brazos con el fuego que ella emanaba y no le había importado. Tampoco le había importado el castigo que sabía que le impondrían cuando decidió liberarla de aquel sufrimiento.

Desde que aquella mujer murió ante mis ojos, desde que, instantes después, salí de esa sala intentando recordar cómo se respiraba y vomité a escondidas en el exterior, hubo imágenes que no lograron abandonar mi mente. Las cicatrices de la espalda de ese hombre, las marcas de los latigazos escritas en su piel, y esas líneas dorecai que habían hecho arder la piel de sus brazos. Pero la que menos conseguía olvidar era la expresión de su rostro: cómo reflejaba que nada de aquello le afectaba. Nada. Solo el dolor de ella. Solo eso.

Tan solo eso...

Algo emergió en mi pecho al pensarlo. Algo que intenté apartar en todo momento, hundirlo en las profundidades de mi alma pero que, por alguna razón, cada vez me costaba más hacerlo.

Caminé con mi morral repleto de tónicos, ungüentos y elixires hacia la alcoba de ese hombre. Cladia había mencionado que le parecía una gran idea, y me había indicado cómo llegar hasta allí, frente a su puerta. Esa puerta que, tras tragar varias veces saliva y preguntarme si estaba segura de lo que iba a hacer, elevé mi puño cerrado y di dos golpes en la madera con mi mano algo temblorosa.

Iba a meterme a los aposentos de uno de los capitanes de los Yelmo Obsidiana. Iba a estar dentro de la boca del lobo pero que, cuando pensé en las heridas de sus brazos, ese fuego que había latido en ellas, el miedo que quería hacerme retroceder e irme desapareció casi por completo.

No me importaba, ese miedo ahora no era nada. Ese hombre no se merecía ese dolor y, si podía paliarlo, lo haría. Aunque acercarme a él supusiera un riesgo demasiado elevado.

La puerta se abrió con un clic. Cuando el hombre que había tras ella posó sus ojos en mí, su rostro de sorpresa fue tal que apenas dijo:

—¿Terenna?

Abrí la boca. Quería decirle que había ido a sanar sus heridas, pero las palabras se quedaron dentro de mi garganta cuando vi su rostro: un pómulo hinchado, amoratado, una ceja partida y la parte superior de sus labios a punto de hacerlo. Deformado, su rostro hecho añicos, enrojecido e inflamado por el castigo que ese general, Vlarick, le había prometido.

El capitán frunció el ceño. Su mandíbula se tensó y sus puños, con esas marcas de fuego ya convertidas en heridas secas y ampollas, se cerraron con fuerza.

—¿Han vuelto a hacerte daño?

—N... —tartamudeé—, no —conseguí decir—. He venido a sanar tus brazos —mi cuerpo perdió las fuerzas por el dolor que me provocaba ver esas heridas en su rostro—, pero creo que tienes algunas heridas más que sanar.

La ira que ese hombre desprendía hacía un instante al pensar que había ido a pedirle ayuda, desapareció y se transformó en algo que no conseguí descifrar. Se tomó unos segundos pensando, parado ahí en la puerta, mientras sus ojos penetraban tan profundamente en los míos que apenas me dejaban parpadear.

Aún con su rostro desfigurado por los golpes, era el hombre más hermoso que había visto jamás.

—De acuerdo. Entra.

Se apartó. Tras titubear, moví mis pies y entré. El capitán cerró la puerta y miré por unos instantes su habitación.

Era humilde. Sin adornos, sin muebles que intentaran fingir grandeza, sin el más mínimo gesto de vanidad. Aquel cuarto no hablaba de poder, sino de desgaste y de una vida poco más allá que su entrega al deber. De un cuerpo que duerme donde puede cuando vuelve del barro y de la muerte. Solo silencio y austeridad.

No era la estancia de un capitán de alto rango, sino la guarida de un soldado. 

Un armario y una cama individual de madera de caoba con adornos pintados en un dorado ya descascarillado y envejecido. Una mesa de noche a la derecha de su cama y una tina para darse un buen baño cuando llegaba de sus misiones tras un intenso día. Una ventana a un lado, cubierta por cortinas color ceniza, abiertas mostrando las estrellas a lo lejos, y una armadura negra colocada cuidadosamente sobre una silla.

Una armadura... su armadura. La armadura del capitán del ejército del rey, la insignia de los Yelmo Obsidiana.

El corazón me dio un vuelco y aparté la mirada en un movimiento brusco de ese símbolo, de lo que esa armadura significaba. Sin darme la vuelta, señalé el borde de la cama.

—Siéntate ahí —dije con hosquedad.

Sin decir nada, obedeció y se sentó. Apoyó sus manos también quemadas sobre la cama y se sentó despacio, emitiendo un quejido de dolor por todos esos golpes y esas heridas. Sus ojos no se apartaron de mi rostro en ningún instante mientras yo comenzaba a colocar cada frasco sobre la mesa de noche que había quedado a mi lado.

—No es necesario que te tomes esta molestia.

—Esto no es una molestia, capitán.

Emitió un largo suspiro mientras miraba cómo colocaba cada frasco. Después, cogí una de las sillas que quedaba libre, una que estaba justo al lado de esa armadura que me provocaba escalofríos y la coloqué delante de él, sentándome en ella. Estiré la mano y cogí su almohada. La posé sobre mis piernas y encima de ella extendí una tela color marfil que llevaba también en mi morral.

—Coloca aquí tus brazos.

Lo hizo de inmediato. Subió las mangas de su blusón blanco hasta los codos e inclinó su cuerpo hacia delante colocando ambos brazos, boca arriba, sobre la tela.

Me tomé unos instantes para examinar las heridas y las ampollas, pero, además de eso, mi mirada se tomó unos segundos de más en otra cosa. En la cicatriz de su brazo izquierdo: dientes que formaban hendiduras en su antebrazo; la marca de una mordedura salvaje y brutal, tanto, que me pregunté cuánto tiempo debió haber tenido ese miembro incapacitado después del ataque.

—Lo hizo un colmillosangriento —mencionó apenas sin fuerza—. Vi cómo lo mirabas hace unos días, en aquel bosque.

Estúpida.

—Lo siento —admití.

—No importa, no eres la primera ni serás la última.

Por el tono bajo y lúgubre de su voz supe que sí importaba, y mucho. Él no se había molestado en ocultar las cicatrices de su espalda, tampoco las de sus manos, y otras en sus brazos. Pero esa cicatriz, esa marca... Había algo detrás de ella que hacía que ni tan siquiera él mismo pudiera mirarla.

—Aun así, lo siento.

Sin dar margen a tener más conversaciones sobre ese tema, busqué entre mis frascos y encontré uno con un líquido entre marrón y ámbar, un fuerte desinfectante. Lo abrí y un aroma a nueces y fuego inundó la habitación. Lo apliqué sobre una gasa limpia y comencé a pintar los antebrazos del capitán con el brebaje.

—Puede escocer un poco —le advertí.

—Está bien.

Continué haciéndolo y en un abrir y cerrar de ojos ambos brazos estuvieron teñidos de marrón. Ni un quejido, nada.

—Si explota alguna ampolla puede infectarse, esto evitará que eso ocurra.

El capitán asintió. Saqué un rollo de gasa de mi morral y corté unos pedazos, para después impregnarlos abundantemente en un ungüento graso transparente que hidrataría la piel del capitán, a la vez que evitaría que la gasa se quedara pegada a las heridas cuando necesitara retirarla en la próxima cura. Si se quedaba pegada, la costra se levantaría y se formaría un gran estropicio, además de hacerle sufrir un horrible dolor.

Dolor que, después de lo que el capitán había hecho, no podía consentir.

Envolví ambos brazos en esa grasienta gasa y un gemido de placer brotó de sus labios.

—Esto es realmente un alivio.

No contesté, ni dejé que la comisura de la parte derecha de mis labios que quería arquearse hacia arriba lo hiciera. Por supuesto que sabía que era un alivio. A ese ungüento graso le había añadido extracto de rudia. La versión mejorada de esa grasa, ahora con la capacidad de anular también el dolor casi por completo.

Saqué entonces un pequeño frasquito de cristal del interior de mi morral. Contenía unas bolitas oscuras, del tamaño de una uva pasa.

—Toma —dije, tendiéndoselo.

Él inclinó la cabeza hacia un lado, desconfiado.

—¿Qué es esto?

—Analgésicos —respondí mientras le depositaba el frasquito en la palma de la mano.

—¿Qué?

—Te quitan el dolor durante unas horas. Así puedes hacer vida con normalidad.

No añadió nada, pero noté cómo su mirada se suavizaba apenas un instante.

No le dije que las había preparado especialmente para él, que llevaba días buscando la mezcla adecuada de hierbas para lograr un efecto duradero. No le dije que, durante el consejo, eso era lo que había prometido a cambio de mi permanencia en aquel castillo: hacer lo posible por aliviar el sufrimiento de los heridos. No le dije nada de eso.

Tan solo, me limité a observar su expresión, cuando abrió el frasco y olió el contenido.

—Gracias —articuló, con apenas un hilo de voz.

—Tómate una por la mañana y otra por la noche. No más de dos al día. No me hagas arrepentirme de dártelas.

Volvió a mirarme, y juraría que esa vez no había dolor en sus ojos. Solo... algo cansado. Algo humano. Y una chispa de diversión que removió algo en mis adentros.

—Claro, a sus órdenes. Mi señora.

Pero yo no me divertía. 

Su dolor no me divertía.

Por los dioses, no podía alegrarme tanto al ver que un capitán de los Yelmo Obsidiana dejaba de sufrir... Maldita sea.

Apártalo... Échalo a un lado, me ordené.

Continué vendando sus brazos mientras veía cómo su respiración, hasta entonces algo acelerada por el dolor, se relajaba un poco. Después vendé ambos brazos con una venda algo más gruesa para protegerlo todo.

—Ahora veamos tu rostro.

Elevé la mirada y él también lo hizo. No pude evitar que mi rostro se arrugara por el dolor al ver sus heridas.

—¿Quién te hizo esto? —pregunté, casi sin fuerzas y sin poder evitarlo. Él no contestó. Simplemente frunció el ceño y pude ver la vergüenza en sus ojos—. No debes avergonzarte por intentar salvar la vida de una inocente —dije con firmeza.

Que se avergonzara de un acto tan loable... El capitán abrió los ojos de par en par y yo tragué saliva con fuerza al pensar que quizá había dicho algo que no debía. Algo que me llevaría directa a las celdas, pero no me importaba.

Tenía que decirlo, y lo había dicho.

—¿Piensas que esa mujer era una inocente?

Mi respiración se cortó un instante, pero no me arrepentí. Aunque el miedo fue la primera sensación que vino a mi pecho, lo aparté, lo dejé a un lado. En lugar de eso, alcé el mentón y dije:

—¿Acaso era culpable de algo?

El capitán arrugó su rostro y sus hombros cayeron a sus lados, sin fuerza.

—Pensé... —sacudió la cabeza—, pensé que con lo que te hicieron... que cuando te obligué a ayudarla... —Un largo suspiro—. Creí que me odiarías por haberla llevado a la casa de curas, por presionarte a ayudar a los que te hicieron tanto daño. Sé que no todos son culpables, que solo son algunos los que mueven los hilos, pero...

Mi corazón comenzó a latir rápido, furioso.

«Que no todos son culpables», «que solo son algunos los que mueven los hilos».

Eso me recordó que él realmente nos odiaba. Eso me recordó su verdadera naturaleza y me repugné a mí misma por haber acudido a esa alcoba para sanar las heridas de un miserable como él.

Quería salir de allí, huir, pero si lo hacía sin terminar el trabajo levantaría sospechas. De modo que cogí el paño teñido de marrón y, casi sin previo aviso, se lo coloqué en la ceja haciendo que ese bastardo emitiera un quejido de dolor. Se lo merecía.

De nuevo, me mentí a mí misma.

—¿Los hilos? —Me maldije por haber abierto la boca, pero tuve que preguntarlo. Debía hacerlo. Necesitaba saber cuáles eran sus argumentos para odiarnos, la causa que provocaba todas esas masacres para así, quizá, poder abrirles los ojos algún día—. ¿A qué te refieres?

Continué sanándolo, pasando el paño por la herida de su ceja, limpiando un poco de sangre seca a la vez que aplicaba el desinfectante.

—¿En tu aldea no lo hacían?

Fruncí el ceño, intentando no apartar mis ojos de la herida.

—Hacer ¿qué?

—Esos rituales con los humanos.

Mi mano se detuvo un momento y comenzó a temblar. Rituales... Concentrándome para controlar mi respiración y el temblor de mi mano, pregunté:

—¿Qué rituales?

De la profundidad de su pecho, un suave gruñido sacudió mis oídos. Sus ojos se entrecerraron invadidos por una sombra de oscuridad y después sus labios volvieron a abrirse.

—En muchas de las aldeas dorecai a las que hemos ido hemos visto cómo tenían a humanos metidos en casas, atados por las muñecas y los pies. —Mi corazón dio un vuelco—. Esos humanos estaban... podridos, o a punto de hacerlo.

Esas palabras... lo que había dicho Abram el día que arrasaron Heliadis. Cuando había mencionado que había visto cómo algunos pueblos humanos habían empezado a encerrar a los suyos, enfermos de un mal que no nos podíamos imaginar.

Tragué saliva con fuerza y casi sin parpadear moví mi mano, tan tensa como el tronco de un árbol, hacia la herida de su labio superior.

—¿Podridos? —pregunté, con la voz tan temblorosa que apenas casi pronuncié la palabra del todo.

—Sí... —el capitán desvió su mirada al suelo, su rostro cubierto por la rabia, el dolor y el asco—, podridos. Su pelo estaba a medio caer, sus rostros desfigurados. La saliva, verdosa y amarillenta les caía por la mandíbula, incapaces de mantenerla dentro de sus bocas, llenas de dientes más grandes de lo normal. —Ese hombre arrugó los labios y sin querer le pinté fuera de la herida. Comencé con la pomada, sin dejar de escuchar una sola palabra de lo que estaba diciendo—. Es como si... —Negó con la cabeza—. Muchos soldados dijeron que los dorecai los utilizaron para transformarlos en colmillosangriento.

Retiré mis manos de su rostro, con la sensación de que me acababan de clavar una flecha ardiendo en el pecho.

—¿Transformarlos en colmillosangriento? ¿Por qué harían eso? —pregunté con un tono de voz lo más suave posible.

—Para atacar las aldeas de los humanos. —El capitán elevó sus ojos buscando los míos. Su mirada ardía con rabia y odio—. No les basta con pudrir nuestras cosechas, con eso no tienen suficiente, por eso han creado a esas bestias para que nos maten por ellos. Esos malditos cobardes saben que no tienen nada que hacer contra nosotros en el campo de batalla, por eso utilizan esos poderes que los vínulad les han dado para acabar con nosotros despacio, pero de manera segura. De manera permanente.

Desvió sus ojos, mirando un punto fijo en el suelo, y unas sombras que jamás había visto antes inundaron sus ojos mientras decía:

—Y yo tuve que sufrirlo en mis propias carnes.

Lo observé por un instante y un escalofrío de horror sacudió mi columna al escuchar esas palabras. Esa herida de su brazo, esa cicatriz...

—¿A qué te refieres?

El hombre arrugó su rostro, recordando, y ese color ligeramente tostado de su piel por esas patrullas bajo el sol, se tornó en uno tan blanco casi como la leche.

—Fue mi madre —dijo sin mover sus ojos de donde quiera que ahora estuviera mirando—, la que me hizo esta marca en el brazo, fue mi madre.

Tragué saliva con dificultad y después él devolvió sus ojos a la realidad, mirándome, con un brillo ambarino en ellos que casi me hizo estremecerme.

—Los dorecai secuestraron a mis padres hace cinco años para vengarse. Sabían que eran mis padres, y cuando partieron a un viaje fuera de estas murallas los raptaron. Cuando mis hombres descubrieron dónde estaban, ya era demasiado tarde. Cuando llegué para poder rescatarlos vi el cadáver de mi padre, con la cabeza separada de su cuerpo, y a mi madre...

El cuerpo del capitán perdió sus últimas fuerzas. Sus codos se posaron sobre sus rodillas y la cabeza colgaba entre sus hombros. Y yo, al verlo, pude sentir lo que él sentía. Cómo algo se desgarraba dentro de mí. Cómo el estómago se me revolvía y el aire pesaba como si intentara asfixiarme.

Cómo mi cuerpo amenazaba con fallarme más y más con cada una de sus palabras.

—La transformaron en una de esas bestias. Fue ella, convertida en ese horrible ser, en un colmillosangriento la que atravesó mi brazo. Ella me marcó para el resto de mis días recordándome lo que los dorecai son capaces de hacer.

Una pausa, un silencio eterno que hizo que necesitara concentrarme en volver a respirar y en no vomitar en ese mismo instante.

—Tuve que matarla —el capitán elevó sus ojos, empañados y oscuros, haciéndome sentir un horror insufrible en cada recodo de mi ser—, y aun habiendo matado a un colmillosangriento, yo tan solo veía el rostro de mi madre detrás de esas inmensas fauces y esos enormes colmillos cubiertos de mi sangre cuando la atravesé con mi espada.

Lo miré por unos instantes. La rabia absoluta que emanaba de sus ojos, de la expresión de su rostro. Ira, furia, dolor y, sobre todo, una sed palpable, visible, al pensar en lo que nosotros, los dorecai, les estábamos haciendo a los suyos. Sed de venganza.

¿Eso era lo que creían? ¿Con eso era con lo que habían manipulado las mentes de los humanos? Lo que él creía que les habíamos hecho a sus padres...

¿Quién había dicho eso? ¿Vlarick? ¿Odestal?

Tragué saliva con dificultad, intentando empujar hacia abajo la náusea que subió por mi estómago, a la vez que todo mi cuerpo comenzó a temblar.

Pero tenía razón. Los colmillosangriento no atacaban las aldeas dorecai, y las cosechas de mi gente estaban rebosantes de vida mientras que las suyas se pudrían poco a poco. Nadie sabía por qué sucedía tal cosa y, aunque algunos creían que el mal que pudría nuestro mundo no era capaz de penetrar en nuestra capacidad de sanación sobre la tierra, no se sabía con certeza. Creían que por eso estábamos a salvo, aunque, mirándolo desde otro punto de vista, eso era algo que, en realidad, nos estaba condenando.

A ser odiados, a ser perseguidos y masacrados. A ser los culpables de las muertes de los seres queridos de los humanos... Culpables...

Mentiras.

Abram me había contado que hubo aldeas de dorecai en las que vivieron humanos, en paz, todos juntos, y los dorecai tuvieron que encerrar a los humanos porque, sin razón alguna, comenzaron a transformarse. Sus amigos, sus amantes, su familia. Humanos unidos a mi gente que comenzaron a convertirse en horrendos monstruos desfigurados y agresivos, a los cuales tuvieron que encerrar para que no hicieran daño a nadie, con la esperanza de encontrar algún tipo de cura para esa enfermedad que tan solo les afectaba a ellos, dejando a los dorecai sin más opciones que mirar con impotencia cómo las personas que más amaban se transformaban en bestias. Después ese general tan solo tuvo que condenar al resto de humanos de esa aldea como traidores, y todo quedó listo para la siguiente masacre.

Todo perfecto para los ojos que tan solo deseaban ver, sin mirar más allá, lo que sus líderes les contaban.

Esa enfermedad, esa peste que tan solo afectaba a los humanos y a sus cosechas, y quien quiera que manejara los hilos de ese lugar había manipulado las mentes de los soldados y de su pueblo, para que creyeran que los dorecai éramos los culpables de todo lo malo que sucedía en nuestro mundo.

—Lo siento.

—No lo sientas. —Un largo suspiro emergió del pecho del capitán. Un suspiro teñido por cansancio, resignación y rabia—. Los dorecai mataron a nuestro rey y no pararán hasta acabar con nosotros, pero pronto acabará todo.

Por supuesto... ese poder oscuro que había matado a Rogim. Siempre nos habían culpado de esa muerte. Al ser los únicos que poseíamos algún tipo de poder mágico en el continente, éramos los perfectos culpables para quienes deseaban destruirnos. Pero la clase de poder sombrío y de muerte que había acabado con la vida del antiguo rey no era el poder que nosotros poseíamos.

Nuestro poder era bueno. Ayudaba a los demás y ayudaba al mundo; nuestro poder no era capaz de hacer lo que le hicieron al rey usurpador. Ni tampoco lo que sucedía con los colmillosangriento.

—¿Acabará todo? —Por voluntad propia, mi cuerpo se inclinó hacia delante—. ¿A qué te refieres?

—Odestal ha logrado hacer que su poder desaparezca —continuó el capitán—. Cuando consiga terminar con su investigación, todo volverá a su cauce. Nadie podrá infectar con su oscura magia a ningún otro y las masacres acabarán. Por fin habrá paz. Por fin no habrá más muertes.

Mi piel se cubrió de un sudor frío al escuchar esas últimas palabras. «Cuando consiga terminar con su investigación».

Investigación...

Odestal, ese juez brujo... ¿Qué clase de experimentos estaba haciendo con nosotros? ¿Acaso lo que le había hecho a esa mujer formaba parte de esa investigación para descubrir cómo despojarnos de nuestro poder? ¿Fue él quien transformó en ese horrible ser a la madre del hombre que estaba sentado derrotado frente a mí?

Nuestro poder... Tan solo entregárselo a la tierra y nutrirla para después alimentarnos de ella. Tan solo hacíamos eso, y los humanos creían que lo utilizábamos para aniquilarlos poco a poco, para hacernos con el poder del mundo. Para destruirlos de la peor manera imaginable.

—Debo marcharme —dije casi sin respirar.

Me puse en pie con rapidez. Guardé mis frascos en el morral en un traqueteo que hizo que la calma que reinaba hacía un instante se convirtiera en sonidos de cristales golpeándose entre sí. Después me dirigí hacia la puerta para salir de ahí lo más rápido posible.

Pensar... Necesitaba unos momentos para pensar. Todo lo que ese hombre me había dicho...

Pero, sin esperarlo, el capitán me cogió por uno de mis brazos.

—Espera... Lo siento.

Me di la vuelta y lo miré. El pesar había cubierto su rostro por completo y mi cuerpo quería comenzar a temblar. Mi mandíbula y mis ojos estaban tan tensos que apenas podía abrir la boca o parpadear.

Ser el sujeto de los experimentos de ese brujo; tener la piel cubierta en llamas como esa mujer, o algo mucho peor.

Huir, marcharme de aquel lugar lo más lejos y rápido posible era lo que mi cuerpo deseaba hacer, pero... No serviría de nada.

No podía huir, no podía temer. No. Por Abram, por mis padres, por mi gente. Por los padres de ese hombre.

Y cuando miré a ese capitán, a ese hombre de ojos avellana y vi sus golpes en la cara y sus brazos vendados, una voz dentro de mí me dijo que quizá, algún día, todos ellos comprenderían que todas las ideas perversas y horribles que tenían hacia nosotros no eran más que una sucia y cruel mentira. Una argucia de alguien que deseaba controlarnos a todos.

Y los primeros a quienes estaban manipulando era a ellos.

—Ven a la casa de curas dentro de dos días —indiqué—, te renovaré esa venda.

Después volví a darme la vuelta, sin volver a mirar atrás, y me marché. Dejando en aquella habitación a parte de mi alma y llevándome conmigo todas las palabras que no me había atrevido a decir.

Dinic

—Sigo creyendo que Vlarick es el más adecuado para viajar hasta Colina Esmeralda —repliqué. Mis manos a la espalda, mi cuerpo firme, mostrando respeto.

—Y yo te repito, capitán, que tú eres quien va a ir hasta allí.

No pude evitar resoplar ante el comentario de Everard, cuyo rostro se encendía más a cada segundo que pasaba.

—Con todos mis respetos, su majestad, mis opiniones no cuentan para nada en este castillo como para asumir la responsabilidad de decidir si debemos enviar o no al ejército hasta esa ciudad.

—Tus opiniones me importan a mí, capitán, y eso es lo único que debe preocuparte.

Mi nuez subió y bajó y no pude evitar que el pecho se me hinchara al escuchar esas palabras. El rey, cuyos ojos tostados y cansados eran los únicos que me habían mirado de la forma en la que lo había hecho mi padre hacía tanto tiempo atrás. Ese abrazo silencioso en ellos. La cercanía con la que siempre me había tratado desde que Syndrit me lo había presentado años atrás. Y por eso dolía, dolía de verdad.

Dolía que mi voz valiera tan poco para quien me había mirado como a un hijo, a pesar de que él se empeñara en decir lo contrario.

—Si quieres dejar de llevarte golpes, deberías tratar de no ser tan rebelde, muchacho. —Solté una risa sarcástica y Everard respondió con un largo suspiro—. Sé lo que pasó ayer, y sé que esa es la razón de tus palabras. Pero el deber es lo primero, Dinic.

«El deber», y ¿qué era el deber? Últimamente me costaba tener claro lo que eso significaba.

Las heridas de mi rostro palpitaron y los brazos me ardieron con más fuerza al escuchar esa palabra, y es que cada vez dudaba más acerca de todo lo que estábamos haciendo. Esas torturas a los dorecai...

¿Merecían la pena?

—¿Puedo preguntar cómo van las investigaciones de Odestal, Majestad?

El rey arqueó una ceja.

—¿Puedo saber hacia dónde va encaminada esa pregunta?

Levanté mi barbilla.

—Creo que lo sabéis sin necesidad de que os conteste, mi rey.

Los labios de Everard, rechonchos, al igual que sus manos, su cuello y todo su cuerpo, se tensaron en una fina línea.

—Van como deben ir, capitán.

Solté un leve gruñido.

—Con esa respuesta, Majestad, me demostráis una vez más que mis opiniones no importan nada aquí.

El rey me miró con dureza, reclinando su cuerpo hacia atrás, apoyando su espalda en ese enorme colmillo, su trono. Una joya que el Creador de Mundos había tomado como trofeo tras derrotar a El Dracs, una criatura marina que había vivido hacía más de dos mil años en el Océano de los Cuatro Vientos.

Esa bestia se alimentaba de los navíos que tenían la mala suerte de cruzarse en su camino. De dimensiones colosales, aterrorizaba incluso a los mismísimos vínulad, esos dioses que moraban al otro lado de El Velo Negro. Sin embargo, uno de ellos y con solo la ayuda de una lanza, consiguió vencerlo.

Aquel vínulad, aquel dios, acabó con esa bestia e hizo su trono a partir de su enorme colmillo. De esa manera dejaba ver que nadie debía desafiarlo, que nadie debía atreverse a enfrentarse a él. Con el simple hecho de estar sentado en ese trono, en ese colmillo tallado con magníficas figuras de escenas de batalla de hombres y mujeres de orejas ligeramente puntiagudas luchando contra bestias marinas colosales, contra monstruos cuyas garras y dientes eran más grandes que ellos mismos, armas, sangre y triunfo. Con eso transmitía, sin la necesidad de palabras, que aquellos que osaran desafiarlo debían dar media vuelta y huir. Que él, el Creador de Mundos, había vencido con sus manos desnudas y tan solo la ayuda de una lanza a esa temible bestia marina, El Dracs. Y, sin embargo, por más imponente que fuera, por más historia que contara ese colmillo esculpido...

A mí solo me hablaba de arrogancia.

De un poder que se heredaba sin merecerse. De tronos ocupados por enormes traseros que nunca habían blandido una puta espada ni sangrado por nadie. Everard, todos los que se habían sentado en él... Cobardes que no abandonaban las paredes de ese castillo por temor a que algo rozara su piel, mientras otros luchaban en su nombre. Mientras ellos llenaban sus panzas sin padecer frío ni calor, limitándose a dar órdenes y esperar que alguien resolviera todos los problemas de su maldito reino.

«Rey», «deber», palabras que, poco a poco, habían ido perdiendo todo su significado para mí. Que se habían transformado en cadenas, en excusas vacías con las que los hombres con el suficiente poder justificaban la crueldad y el miedo.

Everard alargó un brazo e hizo un gesto condescendiente. Y joder... Pocas cosas había que me sacaran más de mis casillas.

—Habla.

Mi mandíbula se tensó, pero debía controlarme. Ese gesto hacía que algo hirviera dentro de mí. Pero si me había pedido hablar, hablaría.

—Apenas vemos resultados en las investigaciones del consejero y estoy empezando a cuestionarme que todo el esfuerzo que estamos haciendo los Yelmo Obsidiana no sirve para nada.

El rey entrecerró los ojos y reflexionó por un momento.

—Las investigaciones de Odestal van por buen camino, capitán. Según tengo entendido, ha logrado despojar a los dorecai de ese poder que, tan injustamente, se les otorgó.

Me mordí la parte interior de mis mejillas y apreté los puños detrás de mi espalda.

—Despojarlos de su poder, matándolos, no es avanzar en las investigaciones, Everard —aclaré.

El rey soltó un fuerte bufido.

—¿Cuestionas mis palabras? —Alcé mi barbilla y el rey apoyó sus rechonchos dedos repletos de anillos en los reposabrazos de ese majestuoso trono—. Y, aunque sabes que te aprecio, capitán, para ti sigo siendo el rey. ¿Te ha quedado claro?

Sonreí con sarcasmo. Sin apartar mis ojos de los de Everard, respondí:

—Como el cielo en un día sin nubes, mi rey.

El rey gruñó y volvió a inclinar su cuerpo hacia atrás. Los guardias del castillo, miembros de los Yelmo Obsidiana en su fase de aprendizaje y prueba, intercambiaron miradas.

—Ahora vete, y espero que no te tomes demasiado tiempo en ese viaje. —El rey apartó la mirada, levantándose y marchándose hacia la enorme puerta de madera acorazada del gran salón—. Ya hemos perdido tiempo suficiente en una conversación del todo inútil —añadió al pasar por mi lado—, hagamos ambos algo de provecho en este espléndido día.

Everard, el rey de Britaris, a quien apreciaba, por supuesto que lo apreciaba, pues siempre me había protegido, e incluso con mis actos desafiantes, seguía haciéndolo. Pero a pesar de eso, no podía negar que ese reino merecía otro rey mejor. Otro que tuviera más valor.

Otro que no se dejara manipular por un viejo brujo decrépito y un general despiadado.

Pero, aun así, se preocupaba por su pueblo. Aunque fuera desde el calor de su habitación y la seguridad de su trono, lo hacía, y el mandarme a Colina Esmeralda a averiguar qué era lo que estaba sucediendo lo demostraba.

Sabía que el bien de su pueblo le preocupaba, y que, aunque hubiera sido cualquier otra ciudad y no la más influyente después de Fuerte Níveo, también lo habría hecho.

Estaba seguro de que me había mandado llamar nada más recibir la petición de ayuda de Alard, el alcalde de Colina Esmeralda, y que había decidido que yo sería el más adecuado para comprobar lo que estaba pasando. El general Vlarick era alguien a quien también apreciaba, pero el rey no ocultaba su opinión acerca de que el general era demasiado... «impulsivo» a la hora de tomar decisiones.

«Nunca mantiene la cabeza fría», decía el rey. Vlarick solía acabar decantándose más de una vez por la opción de «cortar por lo sano».

«Tú posees el temple y la capacidad de pensar antes de actuar que él no tiene», me dijo una vez. Y aunque Vlarick seguía siendo el mejor general que Britaris podría tener jamás, por su capacidad para sembrar respeto y tomar decisiones que en muchas ocasiones nadie más podría, a veces Everard prefería que fuera yo quien diera los primeros pasos antes de informar al general.

Aunque hablar con Alard era algo que siempre me había costado hacer.

Alard, un maltratador, un cerdo. Aún martirizaba a su esposa por haberlo rechazado cuando él tantas veces le suplicó que se casara con él. Algo que no sucedió hasta que su hermana, la princesa Thisaida, la había obligado a hacerlo en un matrimonio de conveniencia. Eshe, la alcaldesa de Colina Esmeralda y esposa menospreciada de Alard, había perdido su libertad cuando alguien decidió que casarse con semejante borracho, adicto a los burdeles y egoísta nato era la mejor opción; la mejor opción para tener como aliados a la segunda ciudad más importante del norte de Britaris, cuando las cosas con Namidia aún seguían demasiado tensas.

Un aliado, un precio a pagar: una vida arruinada.

Cuando estaba a las afueras de la ciudad a lomos de Centella, llegué a una zona en la que simplemente había rocas de obsidiana. Pero, lo que para todos era una fortaleza impenetrable, para mí no lo era tanto.

Busqué la grieta que había escondida entre las montañas color carbón, y cuando la encontré, guie a Centella y ambos nos metimos en su interior. Esa grieta que nos llevaría al otro lado, tras las murallas naturales de obsidiana, hacia los Claros Carmesí. Un atajo que haría que llegara a Colina Esmeralda en un abrir y cerrar de ojos. Un atajo que solo yo conocía, que me había enseñado mi padre años atrás.

Centella y yo caminábamos por el interior de la montaña, con cuidado. Era un camino estrecho y con pequeñas charcas de agua y barro, acompañado de algunas piedras puntiagudas en las paredes que debías sortear si deseabas que tu piel no fuera arrancada a pedazos. Como la mano de Hwer, que ya, por suerte, había sanado por completo.

Había sido sanada gracias a Terenna que, al igual que había hecho con mi amigo, también lo había hecho conmigo.

No pude evitar pensarlo mientras dormía, cómo esa mujer había llamado a mi puerta tras los fuertes golpes que recibí de esos dos hermanos, Vulmer y Ashrer, quienes no dudaron en sonreír gozosos ante la orden de Odestal. «Golpeadlo como castigo por liberar a esa mujer», sentenció, y tras atar mis manos a mi espalda, esos dos cabrones comenzaron a ensañarse con mi rostro, mi costado y mis piernas hasta que Odestal les dio la orden de detenerse.

Un buen castigo. Una tunda de golpes a manos de dos de los hombres que más detestaba de todo el reino. Así aprendería la lección. Lo que Odestal no sabía era que, con cada golpe que recibía, mis ideas acerca de cuestionar sus métodos crecían, y que, si volvía a ver que torturaban de una manera tan salvaje a alguien, humano o dorecai, como lo estaban haciendo con esa mujer, haría lo mismo, una y otra vez…

Aunque decidieran quebrarme los huesos.

Porque cada vez que veía a alguien encadenado a una pared, veía los rostros de mis padres. Porque a veces pensaba que tal vez solo era el odio entre unos y otros lo que estaba pudriendo nuestro mundo.

El odio... el miedo.

Miré mis brazos, vendados hasta las manos. Esa mujer... Debía admitir que me había alegrado verla cuando alguien llamó a mi puerta. Sin esperarlo, el verla tras ella hizo que el dolor desapareciera por unos momentos, y después, cuando me sanó con esa delicadeza, no pude evitar disfrutar de la suavidad de sus dedos. Tanto que me hicieron sentir en una especie de burbuja y no pude contener las palabras que resonaban en mi cabeza desde hacía tanto tiempo, lo que me había llevado metiendo a un pozo sin fondo desde aquel día en aquella cabaña en la que había sucedido todo.

Saber que ella también había sufrido me hizo abrirme a ella de algún modo, de una manera en la que creía que no lo había hecho antes con nadie. Ni siquiera con Hwer, y mucho menos con Syndrit. Syndrit... quien debía haber sido la persona que más me hubiera comprendido tiempo atrás, pero ella siempre cambiaba de tema o, incluso, podía ver en sus ojos la molestia que le causaban mis palabras, hasta que decidí guardarlo todo dentro. Dentro de mí, para nunca soltarlo.

Ella jamás lo entendería, ella, nacida entre algodones, aún con su madre, la princesa Thisaida desaparecida poco después de dar a luz, no entendía el sufrimiento que era perder a un ser querido, y no se molestaba por ocultarlo. Sin embargo, Terenna sería alguien que entendiera mi dolor, alguien que comprendiera mi sufrimiento, y no había dudado en abrirme a ella sin pensarlo.

Despojada de su familia y su libertad cuando era una niña. Condenada a obedecer cada orden de esos desgraciados y a ser golpeada si no lo hacía o cosas mucho peores en las que procuraba no pensar. Un fuego abrasador cubría por completo cada uno de mis músculos y huesos, penetrándome hasta el alma si lo hacía. Todo lo que le debieron haber hecho, ese sufrimiento, durante tantos años...

Ese pensamiento hizo que lo que estaba contenido dentro de mí escapara de mi boca sin ningún tipo de impedimento.

Esos recuerdos, reprimidos dentro de mi cabeza y mi corazón, salieron cuando ella estaba delante. Como si a ella pudiera contarle todo, como si ella fuera capaz de hacer desaparecer ese tipo de cosas, esa clase de dolor. Comprenderme...

Esa mujer hacía algo en mí que no conseguía explicar, y que, por los vínulad, quería seguir averiguando.

Tampoco pude dejar de pensar toda la noche en su mirada mientras sanaba mis heridas, en sus ojos grises que, a pesar de ser tan sumamente hermosos, no había visto aún un atisbo de luz en ellos. Miedo, solo eso. Incluso a veces, terror.

Apenas me miraba, apenas respiraba con normalidad cuando yo estaba delante. Si seguía causándole ese terror debía hacer algo para remediarlo, y creía que sabía cómo hacerlo. Al día siguiente, cuando regresara a la casa de curas para renovar los vendajes, haría algo que le hiciera olvidar todo el miedo que corría por su cuerpo. Aunque fuera por unos momentos, la haría olvidarlo. Por alguna razón, necesitaba ver su sonrisa; pero más que por mí, por ella.

Porque había algo demasiado injusto en que alguien así no pudiera sonreír sin miedo.

Llevé a Centella por las zonas más seguras, indicándole dónde estaban esas piedras puntiagudas para que no las rozara. Centella, mi fiel yegua, siempre resoplaba cuando entrábamos en aquella grieta, pero después siempre la recompensaba con su comida favorita: manzanas, y apoyaba su hocico en mi hombro admitiendo que no era tan malo cruzar esa grieta si después venía una buena recompensa.

Cuando llegamos al otro extremo, ya se podía ver el claro. Cruzamos para caer a la tierra cubierta de hojas cobrizas y ambarinas, que a su vez bañaban el inmenso río de oscuras aguas de hojas que caían sobre él como si de lluvia se tratara. Ese lugar, la paz que desprendía hacía que se respirara otro aroma. Con el enorme río Lumbia como protagonista que después desembocaba en el mar, rodeado de árboles y animales que corrían despreocupados por el bosque.

Rápidamente nos pusimos manos a la obra y comenzamos a bajar por el claro. Si avanzábamos a paso ligero podríamos estar en Fuerte Níveo al anochecer.

Ya se veía al fondo el pueblo y aceleramos el paso al verlo. Colina Esmeralda, con sus verdes prados y su gente amable y acogedora, siempre era un lugar que me gustaba visitar. A pesar de que venía a una misión, a una petición de ayuda, siempre era un placer rodearme de sus gentes y llenar mi estómago de sus ricas comidas.

Colina Esmeralda, un lugar rebosante de vida, con sus cosechas siempre crecientes, sus praderas de un verde que hacía que pareciera una joya en mitad del reino cuando mirabas desde lo alto de las murallas de obsidiana. De gente tan alegre que parecía un oasis en un mundo como aquel. Un lugar en el que, cuando todo volviera a su orden, podría plantearme incluso quedarme a vivir.

El rey no había dejado muy claro qué era lo que decía Alard en ese mensaje, pero cuando Centella y yo avanzamos lo suficiente, vi algo que ya me hizo hacerme una idea de lo que decía esa petición de ayuda. Un golpe seco sacudió mi estómago con esa imagen.

El verdor de sus praderas se había tornado en un marrón con tintes de ceniza, y no era por el otoño. Era como si la tierra estuviera pudriéndose, convirtiéndose en la nada. Tampoco se veía un alma, y aquel era un pueblo donde la alegría de la gente predominaba en sus calles y jardines. Ahora apenas había un par de personas caminando por las calles, y las que lo hacían estaban nerviosas, como si le tuvieran miedo a algo.

Centella intentó retroceder a la vez que resoplaba en desacuerdo. Algo no iba bien, y ella también lo sabía. No la obligué a continuar; si tenía miedo no tenía por qué sufrirlo. Me bajé de un salto y até sus riendas al tronco de un árbol.

Me adentré con cuidado en esa ciudad. Necesitaba hablar con una de las pocas personas que se habían dejado ver, y me lo pusieron fácil cuando uno de ellos se percató de mi presencia y corrió hacia mí pidiendo ayuda.

—¡Por favor! Tú eres ese capitán. ¿Verdad? Del ejército del rey.

—Sí, pero rápido, dime, ¿dónde está Alard?

—Ven, te llevaré con él.

Asentí y lo seguí.

El hombre corrió hacia una casa, la casa del alcalde si mal no recordaba. Poco después salió un hombre de mediana edad, antes alto, fuerte y con un cabello del que alardeaba, luciendo una abundante melena negra a ras del hombro. Ahora, sin embargo...

Vino hacia mí desesperado. Sin duda era Alard, pero estaba cambiado. Estaba demacrado. Su pelo había perdido más de la mitad de su abundancia. Sus dientes estaban amarillentos y sus brazos y piernas, antes fuertes y firmes, ahora eran finos y sin forma. Y en uno de sus brazos, una venda que rezumaba sangre y pus impedía que él se moviera con normalidad.

Alard, el alcalde de esa ciudad antes imponente, ya no era el mismo. Y Colina Esmeralda tampoco.

—Alard, ¿qué está pasando aquí?

El alcalde me miró como si yo llevara algún tipo de halo de un dios. Tanto que se arrodilló ante mí y me agarró una mano, con fuerza.

—Por los vínulad, gracias a los dioses que has venido, Dinic.

—Vamos, levantaos, me estáis preocupando. —Un hombre como Alard jamás se arrodillaría, ni en un millón de años—. ¿Qué ha sucedido? Este lugar... no es el mismo.

—Son esos monstruos, Dinic. Están acabando con nosotros.

—¿Los colmillosangriento?

—Sí...

—¿Y por qué no nos pedisteis ayuda antes?

—Lo hicimos. Hemos mandado más de una decena de mensajeros, pero la ayuda nunca llega. Hemos dejado de mandarlos ya que damos por supuesto que esas bestias los devoran por el camino y nunca llegan a la capital. Por eso mandé ese lenzaco. Doy gracias a los vínulad por que Everard decidiera enviar ayuda con ese simple mensaje.

Me quedé pensando por un momento. Esos cuatro colmillosangriento, yendo en manada... Si algún mensajero se había cruzado en su camino se había convertido sin duda en su cena.

—Es muy probable. Hace unos días mis hombres y yo acabamos con una manada de cuatro colmillosangriento. Si esos monstruos andaban por ahí, es muy seguro que haya más.

—Eso tenlo por supuesto. —El alcalde me miró, dudando. Parecía que quería decirme algo más—. Ven, debo enseñarte algo.

Ambos caminamos hacia otra casita algo más descuidada. En realidad, parecía un pequeño granero. Cuando nos adentramos vi algo que mis ojos no querían creer y que esperaban no volver a ver. Tuve que emplear todas mis fuerzas en empujar hacia abajo las enormes ganas de vomitar que subieron por mi garganta, y, de inmediato, mis dudas acerca de lo que hacía Odestal se disiparon.

En ese granero pude ver cómo el poder de los dorecai crecía sin fin, y también que debíamos detenerlo de inmediato.

CENIZAS Y SANGRE

La sangre salpicaba el suelo, pero no era la suficiente.

No era la suficiente, ni nunca lo sería. No para los aliados de su hermano y, mucho menos, para la mujer a la que ese hombre que tenía su misma sangre amaba. La mujer que, además, también lo había traicionado a él.

Debía sufrir el horror que sufrió él; debía sentir cómo su mundo se desvanecía cuando la vio a ella morir en aquella hoguera. Cuando vio cómo su carne se desprendía del hueso, y sus ojos, del color del mar bañado con la luz del sol, se deshacían entre el humo y la ceniza.

Cenizas... eso era lo que él veía en el reflejo de esa daga ahora empapada de sangre y dolor. El reflejo de sus ojos, antes dorados y llameantes como una flama áurea, que perdieron todo su color y su gloria el día que se quemaron con ella.

Y ahora tenía la oportunidad de devolverle el favor a su hermano.

A él, y a muchos más. A todos.

Un grito ensordeció todo alrededor. Incluso a la muchedumbre que jaleaba hambrienta de muerte a su rey, a su dios, mientras la piel de la mujer que tenía maniatada y de rodillas se abría con cada corte. El filo parecía alimentarse de ello, pues esa daga cada vez estaba más afilada, y era más punzante.

Perfecta para matar.

Pero no le arrancó la vida, no todavía. No había suplicado ni una sola vez. Como tampoco lo había hecho tanto tiempo atrás la mujer a la que él amaba; tanto tiempo que ya no sabía si esa palabra, tiempo, seguía teniendo significado. Pero, a pesar de que el tiempo no era más que algo que gastar para poder llevar a cabo su venganza, le concedería a esa mujer, que lo miraba con esos ojos color almendra y sin apenas pestañear, algunos días más de vida.

Le recordó a ella, en cierto modo, esa valentía y tenacidad. Y su corazón, muerto y podrido hacía ya tanto, tanto tiempo, dio un chasquido que pareció un latido. Aunque él sabía que esa cosa jamás volvería a latir.

Tan solo arrojaría su cuerpo destrozado a las puertas de Alireon, y maldijo por no poder esperar a ver el rostro de su hermano cuando las enormes puertas de metal se abrieran. Y la viera.

Ya los mataría a todos después. Por el momento, dejaría que la esperanza siguiera en sus corazones, para arrancársela en el momento oportuno. Cuando más les doliera.

Aún no, se dijo. Aún no...

Debía hacer algo antes. Parecía que las cosas por fin estaban saliendo como él deseaba, aunque hubiera tenido que esperar varios cientos de años.

Primero debía matar a otros. Lo habían encontrado, a ese muchacho, ya convertido en un hombre, y antes debía conseguir adueñarse de la fuerza que él tenía. La que, de alguna manera, había arrebatado del mundo del que él era dueño cuando ese niño había sido concebido.

Una fuerza parecida a la suya.

Primero tenía que culminar con la primera parte de sus planes, el primer paso para abrir las puertas que tanto tiempo e injustamente se le habían cerrado. Primero debía encajar todas las piezas para aniquilar a otros y, después, reducir a polvo, como lo habían hecho con ella, hasta los cimientos de ese otro mundo.

Terenna

—Lo siento, por lo de hace dos noches. No debí despedirte de ese modo. —El capitán emitió un largo suspiro—. No debí contarte todo eso.

Terminé de vendar sus brazos. El mismo líquido amarronado, el mismo ungüento graso, la misma gasa y después, la misma venda.

Sus heridas habían mejorado considerablemente. A pesar de no haber utilizado mis poderes y haberlo sanado tan solo con las propiedades de los elixires y los ungüentos, su piel había sanado a un ritmo más rápido de lo normal.

—Yo también lo siento —admití—, no debí marcharme de la manera en la que lo hice.

Era cierto, lo pensé después, en mi cama. Mis preguntas fueron arriesgadas, pero debía averiguar qué era lo que inducía ese pensamiento de odio hacia los míos.

Tras unos instantes de silencio y la necesidad de dejar todo ese tema a un lado, el capitán preguntó:

—Te gustan las plantas, ¿cierto?

Elevé mis ojos y, en los suyos, esos de color avellana rodeados de su rostro ya menos hinchado y menos magullado, había una especie de luz que no había visto antes en él. Pese a que, tras ella, podía verse algo gris y oscuro.

Cuando había llegado a la sala tenía el rostro descompuesto, mirando un punto fijo en la pared de madera hasta que le pregunté si le hacía daño con mis curas. Desde ese momento pareció que despertó de lo que lo tenía ensimismado y desde entonces había mirado mis manos en todo momento. Cómo aplicaba los ungüentos y demás cosas sobre su piel.

Las plantas... mi refugio, mi consuelo. Siempre habían sido más que simples hojas o flores para mí: eran el recuerdo de mi madre enseñándome a amarlas, a cultivarlas. Un abrazo cálido en ellas.

Asentí y él respondió con una leve sonrisa. Continué vendándole y añadió:

—Entonces conozco un lugar que creo que puede gustarte.

Mis manos se detuvieron un instante y uní las cejas en el centro de mi frente.

—¿Un lugar?

—Sí, un lugar que quiero mostrarte.

—¿Mostrarme? —Volví a mirarlo. Una ligera sonrisa adornaba su rostro—. ¿Por qué?

Terminé de acomodar la venda en su brazo derecho y me di la vuelta, comenzando a colocar los frascos, la gasa y la venda que habían sobrado sobre la repisa de madera.

—Primero, para disculparme —murmuró, con la voz rasgada, como si tuviera que arrancarse las palabras desde dentro—. Y segundo... para darte las gracias. No suelo hablar de estas cosas, ni sé hacerlo bien... pero tengo una deuda contigo, Terenna.

Hubo un silencio. Ni pasos, ni roces, solo el leve crujido de su respiración.

—Si me lo permites, me gustaría encontrar la forma de devolvértelo, y creo que lo que tengo en mente puede ser la mejor manera para empezar.

Fruncí el ceño, fingiendo concentración en los frascos, porque no sabía cómo recibir sus palabras sin dejarme tocar por ellas. Por su caricia silenciosa.

Por la promesa que llevaban ocultas.

—No debes disculparte por nada ni agradecerme nada —aclaré, mientras ordenaba todo el material como a Cladia le gustaba—. Esto es mi trabajo y son órdenes de Cladia. Tan solo lo hago por eso, nada más.

—Ah, ¿sí? —El capitán se levantó de la silla y se puso a mi lado. Comenzó a colocar los frascos cuidadosamente como yo lo estaba haciendo—. Sé que fuiste tú la que decidió venir a mi alcoba para sanarme. Sé que fue tu idea, y no la de esa vieja bruja. —«Vieja bruja», contuve una pequeña risa y después lo miré. Quería evitarlo, pero no pude—. Sé que te encantará ese lugar, pero no te obligaré a venir, si no lo deseas.

En unos instantes habíamos colocado todos los frascos. Ese capitán, su manera de actuar...

Quería decir que no, alejarme de él, pero otra parte de mí deseaba no hacerlo. Acercarme más, conocer su historia, saber lo que le había pasado. Por qué era capaz de arriesgar su vida y recibir golpes por los dorecai si también creía que éramos culpables. Si creía que habíamos sido nosotros quienes habíamos transformado a su madre, los que le habíamos obligado a matarla, y los que habíamos matado a su rey.

Cabía la posibilidad de que realmente hubiera humanos buenos, como tantas veces me decía Abram. Humanos dispuestos a ayudarnos, a unirse a nosotros, y que simplemente no conseguían ver más allá de una realidad que les había sido impuesta.

«Necesitan conocer el camino». «Hay que mostrarles la verdad».

Él, ese hombre, un capitán de los Yelmo Obsidiana sería un gran aliado, pero si no me molestaba en conocerlo, en acercarme de verdad y ver qué posibilidades había de que nos ayudara, nunca lo descubriría.

—De acuerdo —dije, antes de arrepentirme.

El capitán sonrió satisfecho.

—Te esperaré al mediodía, cuando termines tu jornada.

Después, sin decir nada más, continué colocando vendas y limpiando un poco el polvo, sin poder quitarme la pregunta permanente en mi cabeza de si había hecho lo correcto.

Terenna

El capitán y yo atravesamos las adoquinadas calles de la capital a lomos de su yegua, mientras comercios de todo tipo vendían sus víveres y servicios. Pescaderías con el género mostrando las branquias color carmesí, publicitando su producto como el más fresco; restaurantes a rebosar de guisos perfectos para el otoño y el aroma a pan recién hecho era tan embriagador, que mis tripas rugieron sugiriendo que quizá el capitán me llevaría a algún lugar donde pudiera acallar ese sonido. Pero si fuera algo tan simple como una comida, no habría sido necesario tanto misterio.

Y él no tendría ese brillo tan extraño en los ojos, ni tampoco aquella tensión en los hombros que tanto decía por sí sola.

No me había querido decir a dónde nos dirigíamos por más que se lo había preguntado, pero cuando el capitán tiró de las riendas para detener el paso de su yegua, vi un edificio en el que las palabras «Museo de Vida» estaban escritas en un enorme letrero color ocre.

—Museo —susurré—. ¿Qué es un «museo»?

El capitán bajó de un salto de su yegua. Después chistó al animal que, obediente, agachó su lomo facilitándome llegar al suelo.

—Un museo —explicó mientras ataba las riendas de ese hermoso animal a un poste de madera—, es un lugar donde se exponen objetos para que la gente los vea y disfrute con ellos.

Arqueé una ceja.

—¿Ver objetos?

—Sí —emitió una leve risa—, confía en mí. Te gustará.

El capitán acarició a su yegua. Me acerqué a ella e hice lo mismo.

—Es muy inteligente, ¿verdad?

—Inteligente, hermosa y leal. Centella, la más veloz. —El capitán sonrió enormemente mientras la miraba y se acercaba un poco más a ella, casi susurrándola al oído—. Claro que lo eres, amiga. Aunque a veces tenga que sobornarte con manzanas para que me obedezcas.

Centella resopló en respuesta. Por la manera en la que se miraban parecía que estuvieran teniendo una conversación. Ese hombre rio y, de un morral atado a la montura del animal, sacó una manzana que ella se comió del todo gustosa.

—Es una golosa. —El capitán la acarició de nuevo, más fuerte—. ¿Vamos? Si por ella fuera no nos moveríamos de este lugar hasta que nos echáramos una buena siesta a su lado.

Mis comisuras se arquearon ligeramente. Tras tensar mis labios en una fina línea de nuevo, asentí.

El capitán comenzó a caminar y abrió la puerta para que yo entrara primero.

—Espero que te guste —dijo, y cuando di unos pasos más y levanté la mirada, pude comprobar que ese hombre estaba en lo cierto cuando dijo que había un lugar que podría gustarme. Y yo no quería que acertara. No quería que me conociera tan bien. Y, sin embargo, lo había hecho... 

Porque ese hombre acababa de llevarme a algo parecido a uno de mis sueños.

Era un bosque, una especie de arboleda dentro de un hermoso edificio hecho de cristal. Plantas de todo tipo, flores, arbustos, incluso mariposas, abejas y algún pajarillo revoloteaban por ellas. Plantas de primavera en flor en pleno otoño, árboles con las hojas tan verdes y tan vivas que hacían vibrar todo alrededor, y hasta una pequeña cascada que se colaba entre ellas.

Un aroma dulce y fresco, a rosas y cítricos llenó mis pulmones cuando crucé esas puertas, además de sentir una humedad y una calidez que me transportaron de inmediato a tiempos mejores. Cuando paseaba con mi madre en busca de hierbas y flores, con una cesta en la mano, para después machacarlas y mezclarlas y así descubrir qué tipo de aromas, ungüentos o incluso sabores obteníamos al hacerlo.

Tiempos en los que era feliz y no lo sabía, cuando lo tenía todo y no era consciente de ello.

—Hemos tenido suerte, apenas hay gente. Podremos verlo con tranquilidad.

—Es... hermoso. —Sin poder resistirme, me giré con los ojos brillando hacia ese hombre, ese capitán, que ahora me miraba con una enorme sonrisa y un deslumbrante brillo en sus ojos—. ¿Cómo lo has sabido?

El capitán avanzó hacia mí, quedándose tan solo a un paso de distancia. Pero no me moví. No me alejé… no quería hacerlo.

—Durante el viaje desde esa aldea hasta Fuerte Níveo, observé cómo mirabas cada flor que veías en el camino. Vi cómo guardabas algunas de ellas en el bolsillo de tu vestido, y después con todos esos frascos de la casa de curas. He visto más de una vez cómo disfrutas creando todo tipo de elixires. —Se pasó una mano por el pelo y sonrió—. Ha sido fácil, en realidad.

Lo miré por unos segundos sin decir nada. Ese hombre, ese soldado, que tan solo me había visto unas cuantas veces, había sido capaz de ver cosas que tenía enterradas en lo más profundo de mi interior.

Esas plantas, lo que significaban para mí. Apenas se lo había contado a nadie, tan solo Abram y mi padre lo sabían. Esa curiosidad, esa pasión que despertaban en mí y ese hombre, que ahora mismo sonreía con una luz en sus ojos de la cual estaba empezando a sentir una irrefrenable necesidad de mirar sin parar, ese hombre, ese guerrero, había sido capaz de ver eso tan solo al observarme en ese viaje y después en la casa de curas.

Cualquiera hubiera pensado que tan solo mezclaba esas plantas por simple trabajo, y a pesar de que era así en cierto modo, él había conseguido ver más allá de todo eso.

Quería acercarme a él, o que él siguiera haciéndolo hacia mí. Deseaba coger su mano, apretarla fuerte y decirle cuánto significaba para mí un lugar como aquel. Quería decirle que quería conocer qué tipo de cosas le hacían despertar a él las sensaciones que ese lugar y toda la vida que vibraba en él despertaban en mí. Quería decirle que quería verlo sonreír como él acababa de hacer que sonriera mi alma; que quería emocionarlo como él había hecho aquel día conmigo. Sin embargo, retrocedí un paso y dije:

—Gracias, capitán.

Después, sin decir nada más, me di la vuelta y comencé a caminar entre la vida que desprendía ese lugar.

Caminé y caminé, me detuve en flores, de cuyo aroma llené mis pulmones mientras el sonido de esa pequeña cascada acariciaba mis oídos. Llevé mis manos hacia las hojas de los arbustos, tocando su tacto, su textura, su tenacidad. Tan verdes, en pleno otoño.

Me tomé un buen rato examinando ese lugar. Los rayos de sol que atravesaban el techo de cristal calentaban mi piel.

Cristal, no solo el techo estaba hecho de ese material, si no cada maceta en la que se podían ver incluso lombrices y algunos gusanos de tierra reptando por su interior. Pero también había hermosas figuras. Jarrones, mariposas y animales hechos de cristal.

—¿Quién ha hecho todo esto?

El capitán avanzó unos pasos hasta colocarse a mi lado. Elevó la cabeza, al igual que yo, y después comenzó a contar la historia de aquel lugar.

—No sé si tan solo es una leyenda, algo con lo que los dueños de este lugar quieren darse importancia, o si la historia es cierta. Dicen que el dios vínulad que nos creó a nosotros, a los humanos, tenía una amante. Alguien a quien él amaba con locura. A esa mujer le encantaba hacer figuras con el cristal, y él simplemente le dio un lugar donde crear sus obras de arte. Ella hizo todo esto, incluso ese techo. Esto era una especie de templo para ella, y también para él. —Vi de soslayo cómo el capitán agachaba su cabeza, mirándome y yo, hice lo mismo—. Como tú, Terenna. Cómo tú con las plantas. Esas pasiones hay que cultivarlas, y si lo haces pueden surgir cosas tan increíbles como estas. Como tu capacidad para sanar.

«Mi capacidad para sanar». Si supiera realmente que esos ungüentos no significaban nada al lado de lo que yo realmente podía hacer.

—Es hermoso —admití—. Una historia hermosa para un lugar hermoso.

—Un lugar hermoso, sin duda —intervino un anciano a un lado—, y lo es más con vuestra presencia, señorita. ¿Puedo preguntar vuestro nombre?

—Terenna —contesté.

—Encantado, Terenna. Yo soy Tobias.

Le sonreí a modo de saludo y después el anciano abrió sus manos, mostrando una flor entre ellas. Una flor blanca, con los estambres tan negros como las rocas de obsidiana de las murallas. Una flor de luna.

—Esto ha sido una petición del capitán para ti, pero debo dársela a Dinic para que sea él quien te la coloque, pues si no, nada de esto tendría sentido.

El capitán abrió los ojos de par en par.

—¿Ser yo el que se la coloque?

El anciano frunció el ceño.

—Tú me la pediste para su cabello, ¿acaso no conoces las tradiciones del lugar en el que vives?

El capitán puso los ojos en blanco.

—¿Tradiciones? —pregunté.

—No sois de por aquí, por lo que veo. —El anciano hizo una breve pausa para que contestara, pero al ver que simplemente negué con la cabeza, comenzó a explicar—: En esta ciudad es costumbre que, cuando un hombre desea suerte y prosperidad a una mujer, y anhela ver todo esto a su lado, le regale una flor y se la coloque en el cabello. Si ella la acepta querrá decir que también le desea esa misma suerte y prosperidad a él. Amor, amistad, o simplemente aprecio por la otra persona es lo que este gesto significa. Pero si soy yo quien os la coloca en ese hermoso cabello, seré yo quien os desee suerte y prosperidad. Y, aunque sea así, el deseo de estar a vuestro lado, señorita, no es algo que yo desee. Mis ocho hijos y mis veintidós nietos no me dejan demasiado tiempo libre.

Una sonrisa bailó en mis labios. Aquel anciano tenía un arte que me hizo pensar si sería innato o lo había desarrollado con los años, y su frase final casi me hizo reír. Pero mi sonrisa no se formó, no del todo. No cuando comprendí lo que todo eso significaba.

Esa flor significaba mucho, significaba demasiado: deseo, intención. Eso hizo emerger un cosquilleo dentro de mi pecho que no supe cómo contener. La flor aún no había tocado mi cabello y lo que todo aquello implicaba ya ardía en mi pecho.

Evité mirar al capitán, no sabía si podía soportar lo que vería en sus ojos.

—Así que, capitán —el anciano cogió la mano del capitán y le dejó la flor con delicadeza; esa flor que ese hombre de ojos avellana ahora miraba con tanto temor—, debéis ser vos quien se la ponga en el cabello.

Tobias dirigió su mirada hacia mí. Tras hacer una graciosa reverencia, se despidió.

—Adiós, señorita. Espero que ambos disfrutéis de mi museo.

El anciano, desgarbado y medio cojo, desapareció mientras se detenía unos segundos en cada flor, en cada arbusto y en cada árbol, dándoles una pequeña caricia a cada una de sus hojas y pétalos.

—No es necesario que lo aceptes, si no lo deseas —admitió el capitán con la voz algo quebrada. Devolví mis ojos a los suyos, tan tensos que apenas le dejaban parpadear. La flor entre sus manos con una pequeña pinza en su tallo.

«Amor, amistad, aprecio...». Eso significaba esa flor, eso significaba que yo la aceptara, que deseaba a ese hombre, a ese soldado —a ese capitán de los Yelmo Obsidiana— suerte y prosperidad. No verlo morir, no verlo sufrir.

Si hubiera otro objeto que significara eso, venganza, dolor, sufrimiento, ¿cuál de los dos elegiría para ponerlo en su cabello color pardo?

La flor, elegiría la flor.

—Lo deseo —afirmé. Y fueron aquellas dos palabras, aparentemente tan sencillas e inocentes, las que hicieron temblar mi alma.

«Anhelar verlo a su lado». ¿Lo deseaba?

La nuez de ese hombre de ojos avellana se movió cuando tragó saliva con dificultad. Después, con una especie de temor en sus ojos, dio un paso al frente y elevó sus manos; su cuerpo a unos centímetros del mío mientras buscaba con sus dedos cuál era el mechón de mi cabello más adecuado para colocarme esa flor, ese gesto, que él había decidido entregarme sin pedirme nada a cambio.

Como todo desde el día que me había sacado de aquel carruaje. Todo lo que había hecho hasta ahora había sido sin pedirme nada a cambio.

Sus dedos acariciaron mi cabeza y un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, pero no de frío, ni de miedo, nada de eso, más bien todo lo contrario. Algo... bueno, hermoso, que jamás había sentido. Que a mi cuerpo le gustaba. La sensación de sus manos en mi cabello, era algo que, maldita sea, me gustaba.

Dioses…

Algo que me encendía por dentro. Algo que me hacía sentir viva y expuesta al mismo tiempo.

Con una delicadeza que nunca podría imaginar en manos de un guerrero como él, de alguien que aniquilaba bestias como los colmillosangriento sin dudarlo un instante, introdujo un mechón de mi cabello de la parte superior de mi cabeza en el metal que formaba la pinza. Segundos después, cuando él retiró sus dedos, pude sentir el ligero peso de la flor cayendo a un lado de mi frente.

—Estás... hermosa —confesó, y un calor subió por todo mi rostro en no demasiado tiempo.

—Gracias —dije con dificultad, mientras veía cómo él se retiraba unos pasos, sin apartar sus ojos de los míos. Después admití, mientras las yemas de mis dedos acariciaban los suaves pétalos de la blanca flor que adornaba mi cabello—: Es mi flor favorita.

—¿Lo dices en serio?

Asentí.

—Se llama flor de luna. Al menos los dorecai la llamaban así. —Dejé caer mi mano de nuevo—. ¿Dónde está? Quiero verla.

—Flor de Luna. Tan solo escogí la que me pareció más bella —reveló en voz baja, sin despegar sus ojos de los míos. Esos ojos que después se posaron en mis mejillas, mi nariz y mis labios más tiempo del que esperaba—. La más hermosa.

Una de sus manos se elevó de nuevo, directa hacia mi cabello, pero en vez de tocarlo, el capitán devolvió esa mano a uno de los lados de su cuerpo, dejando una extraña sensación de vacío en mi pecho. Después una sombra sacudió su mirada hasta ahora repleta de una luz adictiva. De una luz que deseaba ver de nuevo

—Está a la entrada, y hay decenas.

Asentí.

—Vamos.

Él caminó delante. A tan solo unos pasos, pude ver una enorme maceta hecha de un cristal azulado con una arena negruzca, y encima, decenas de esas flores. Tan blancas como la leche, de una docena de pétalos medianos cada una. Algunas más abiertas y otras más cerradas, pero todas hermosas y espléndidas.

—Los dorecai la llamaban flor de luna —dije mientras me agachaba para acariciar sus pétalos— porque en las noches brillan como las estrellas. Es mi flor favorita por eso, porque aún en la penumbra pueden iluminar tu camino.

El capitán se agachó a mi lado y se tomó unos momentos en silencio mientras miraba la flor.

—Iluminar tu camino. —Frunció el ceño—. Hay pocas cosas en este mundo que consigan hacer eso.

Lo miré por un momento, sus ojos, esa sombra de nuevo... Esa oscuridad se había intensificado con algún tipo de recuerdo que solo él podía ver. Aunque, con la historia que me había contado hacía un par de días, podía intuir en qué estaba pensando. Aunque quizá había algo más. Algo que deseaba descubrir.

De pronto, un gusano blanco como la leche, pero de colmillos enormes y puntiagudos del color del carbón, salió del centro de una de esas flores. El capitán dio un salto hacia atrás y yo tuve que esforzarme por contener una enorme carcajada. Aun así, mis comisuras se curvaron ligeramente hacia arriba.

—Tranquilo, es inofensivo. —Para mostrárselo, acerqué mi mano y el gusanillo comenzó a caminar por el dorso—. ¿Lo ves? No quiere hacerme daño.

El capitán miró ahora de cerca y, en una especie de impulso, acerqué mi mano a la suya. Deseaba mostrarle que ese gusano era inofensivo, que no podía hacerle daño, y que, aunque quisiera, nunca lo haría. Que su aspecto, con esos dos enormes colmillos, no significaba para nada que fuera violento. O agresivo, o retorcido.

—Esos colmillos solo los necesita para comer del interior de esa enorme flor, nada más.

El capitán volvió a acercarse a mí y, como si hubiera escuchado mi petición, elevó su mano y la colocó al lado de la mía. Nuestros dedos se rozaron mientras ese gusano, como si hubiera encontrado un camino mejor, comenzó a caminar hacia la mano de ese hombre. Cálida, amable y suave a pesar de sus cicatrices y heridas, algunas ya al aire, del fuego que aquella mujer había dejado marcadas en su piel.

Retiré mi mano mientras lo observaba. Miré cómo él, hasta hacía un instante aterrorizado por la idea de que ese gusano pudiera hincar esos enormes colmillos en su piel, ahora lo miraba sonriendo mientras disfrutaba de la suavidad del caminar de esa pequeña criatura.

—¿Sabes? Jamás me había plantado a observar lo hermoso que podría ser una criatura como esta. —El capitán elevó sus ojos buscando los míos, y yo me perdí, sin quererlo, en esa extraña luz que brotaba de ellos de nuevo. Desde algún lugar hondo de él y que de alguna manera y sin poder remediarlo me fascinaba—. Y tú, en solo unos días, has hecho que me dé cuenta de estas pequeñas cosas.

No dije nada. Simplemente lo miré, por los dioses, y no quería dejar de hacerlo.

En un arrebato aparté mi mirada y elevé mi mano de nuevo. Mis dedos rozaron los suyos. De nuevo ese tacto y deseo...

Por los más sagrados dioses, que ese gusano volviera a mi mano para devolverlo a la flor e irme de ese lugar lo antes posible. Pero no lo hizo. El gusano quería seguir caminando por la mano de ese hombre, por la mano de ese capitán de los Yelmo Obsidiana, sin querer regresar a la mía.

Y por un momento pensé que ese gusano había tomado la decisión correcta, porque, al igual que a mí, también me costaba separarme de la piel de ese hombre. De su calor, de su tacto. Maldita sea... Ese capitán, su piel...

Pero por fin, tras dudar unos instantes, el gusano regresó a mi mano y poco después, lo devolví al interior de esa hermosa flor.

—Sabes mucho acerca de estas plantas, es fascinante.

—Gracias —dije mientras miraba a ese gusano, comiendo tranquilamente, sin querer apartar la mirada de él. Fruncí el ceño—. Debo marcharme.

—¿Marcharte?

—Sí —respondí bruscamente.

—Apenas llevamos un rato.

—He dicho que deseo marcharme.

Sin ni tan siquiera mirarlo, me dirigí hacia la puerta y comencé a caminar a través de esas calles que no conocía.

—Así tardarás al menos una hora en regresar.

—No me importa.

Traidora… Sacudí la cabeza.

El capitán no tardó en montar sobre Centella y avanzar hasta colocarse a mi lado.

—No sé qué te he hecho, pero al menos podrías mirarme a la cara. ¿No crees?

Me detuve. Tragué saliva y cerré mis puños con fuerza. Tenía razón.

—Lo siento, capitán. Es solo que... —Me giré y lo miré. Su ceño fruncido, sus manos cerradas con fuerza sobre las riendas de esa hermosa yegua—. Se ha hecho tarde y debo cumplir con algunas tareas que Cladia me ha encomendado. Si no lo hago tendré problemas —mentí.

—Entonces permíteme que te lleve de nuevo hacia la casa de curas.

Sus ojos fijos en los míos, la dureza en ellos.

Finalmente accedí. Unos instantes después monté en Centella.

—Esa vieja bruja te exige demasiado —masculló mientras daba unos toques con sus talones a Centella para que comenzara a caminar.

—Debo demostrarle que merezco la pena. Que la oportunidad que me ha dado no ha sido algo inútil.

—Creo que ya lo has demostrado con creces.

No contesté. En los minutos que siguieron de viaje hasta la casa de curas tampoco ninguno de los dos dijo nada.

Cuando llegamos el capitán chistó a Centella, que se agachó para que me bajara de su lomo. Desde esa montura él me miró aún con esa dureza, con ese dolor en sus ojos. El mismo dolor que había visto tantas veces cuando me miraba de cerca, cuando intentaba acercarse y yo tan solo me marchaba o lo miraba con tensión en mi rostro por miedo a que descubriera algo de mí, algo que lo haría odiarme, algo que lo haría meterme en una sucia y fría celda. Y ese dolor en sus ojos... ese dolor...

—Gracias, capitán. —Tragué saliva, odiándome por sonar tan neutra cuando por dentro me temblaban los huesos—. Ha sido... algo más que agradable. Siento haberme tenido que marchar de ese modo.

¿Agradable? Había sido mucho más que eso.

—Me alegro, Terenna —dijo aún con esa luz apagada en sus ojos. Esa luz que, cuando se encendía, algo dentro de mí también lo hacía—. Nos veremos en otra ocasión en la que el tiempo no sea un obstáculo, si lo deseas.

Simplemente asentí y él bajó la cabeza en despedida, marchándose unos instantes después.

Vernos en otra ocasión... De pronto sentí cómo la flor de mi cabello pesaba. Pesaba mucho, demasiado.

«Suerte, prosperidad, verlo a su lado». Sí, lo deseaba. Por supuesto que lo deseaba... y me odiaba por ello.

Tuve que contener una náusea, y esa náusea fue mucho más agradable que la sensación que emergió en mí al verlo marchar. Sacudí la cabeza, intentando borrar de mi mente todo lo que había sucedido.

Empujar, apartar...

Ese hombre debe estar lejos de ti, me dije. Irte de ese museo es lo mejor que has podido hacer. Pero... ¿por qué sentía que solo me estaba mintiendo a mí misma?

Cuando entré en la casa de curas, dispuesta a seguir con mis mezclas, ordenar frascos, aclarar mis ideas y todas las sensaciones que en ese momento había dentro de mí, vi algo que hizo que mi corazón diera un vuelco. Que mis músculos se paralizaran y que mi piel se congelara.

Porque ahí estaba él, Wolnik. Allí, de pie como una condena. Su ceño fruncido y sus brazos cruzados eran una sentencia que afirmaba que venía a por todo aquello que yo aún intentaba ocultar.

—Tú y yo, muchacha, tenemos que hablar.

Y en ese momento me di cuenta de que quizá, todo lo que había logrado fingir hasta ese momento, había llegado a su fin.

Terenna

—Sígueme y no digas nada.

Las palabras de Wolnik, breves y claras, no calmaron el nerviosismo y el pavor que recorrían todo mi cuerpo. La seriedad en su mirada, en sus ojos verde acuosos, y su tono de voz sombrío hicieron que un temblor incontrolable se adueñara de cada uno de mis músculos, pensando en todas las posibilidades que me deparaban en ese instante.

Llevarme a una celda, delatarme; esa era la opción más realista y palpable, pero si ese hombre tan solo deseaba eso, ya lo habría hecho. Ya habría pasado días durmiendo entre los fríos y húmedos ladrillos de las mazmorras, y no me habría dejado la oportunidad de escapar. Quizá quería algo más, algo... peor.

Chantajearme, pedirme algo a cambio, o tal vez tan solo deseaba llevarme a su propia sala de entretenimiento y divertirse arrancando la piel de mi cuerpo. Fuera cual fuera la opción que eligiera para mí, ninguna sería buena.

Ni negociable.

Una orden, esas palabras sonaron como una orden, y si no obedecía, quizá todo sería mucho peor. O no...

—No —dije en un soplido de aire.

—No voy a hacerte daño —aclaró él.

Por supuesto...

—¿Cómo sé que eso es cierto?

—Tan solo quiero ayudarte, Terenna. A ti, y a los tuyos. —«A los tuyos». Esas palabras... Con esa simple frase confirmó que sabía lo que yo era. Una dorecai—. Confía en mí, por favor, y te lo explicaré todo.

Lo miré por un momento y hasta ese instante no fui consciente del significado de la flor que llevaba en el cabello.

Lo que echaba de menos en ese momento era tener al capitán a mi lado, protegiéndome; la seguridad que él significaría para mí en esa situación. Pero a la vez tenía la certeza de que, si ese curandero le dijera lo que yo era, la cálida mirada con la que siempre me miraba se convertiría en una del más absoluto odio.

Pero aquel hombre, Wolnik, no tenía odio en sus ojos, sino más bien algo distinto. Incluso una súplica.

El terror me dominaba, pero si había ayudado a esos niños, ¿por qué desearía hacerme algo malo a mí? Si se arriesgaba por esos dorecai, quizá realmente quería ayudarme. Quizá...

O quizá solo era una estratagema para llevarme sin rechistar al lugar al que él deseaba.

Quería correr, era la mejor opción, correr y esconderme; pero lo que sí sabía era que escondida en algún lugar recóndito de esa capital no lograría ayudar a nadie, ni siquiera a mí misma.

Finalmente asentí sin pensarlo demasiado. Con el cuerpo temblando y el alma llena de dudas, di el primer paso tras él, como quien se lanza a un abismo sin fondo.

—Tan solo te pido que nos dejes darte una explicación antes de salir corriendo.

Esas eran las primeras palabras del curandero durante el recorrido a caballo desde la casa de curas, hasta lo que parecía la misma casa a la que me habían traído la otra vez, aquella noche, en la que también nos acompañaban el capitán y esos otros dos soldados.

—Os... ¿deje darme una explicación? —pregunté, sin saber muy bien de dónde había salido la fuerza para hablar.

—Sí. Ogrim también estará esta tarde, y Thiana. Una de las capitanas más influyentes de la capital junto con Dinic y Hwer.

Un escalofrío de terror recorrió todo mi cuerpo.

—El capitán... ¿también estará?

—No —respondió Wolnik en un tono lóbrego—. Dinic no sabe nada de lo que verás hoy, ni debe saberlo.

Suspiré de tranquilidad. La idea de que ese hombre se enterara de lo que yo era me provocaba pavor. Pero esos secretos entre ellos... ¿Qué sería lo que vería en esa casa?

Cada vez estábamos más cerca. Cuando llegamos a la valla de madera que la rodeaba pude ver un corcel color ceniza atado a un poste, pastando de la fría hierba que había bajo sus pies. Wolnik detuvo el paso de su montura y se bajó dando un pequeño salto. Dudé por unos momentos, quedándome petrificada, y el curandero vio el miedo en mis ojos.

—Thiana y Ogrim no te harán daño, te lo prometo.

Tragué saliva y asentí. No me quedaba más opción que confiar. Al fin y al cabo, no podría huir, aunque quisiera. Por mucho que corriera y consiguiera llegar a las murallas, después no podría atravesarlas sin ser vista, y esconderme eternamente en la capital humana no era una opción.

No me quedaba más remedio que confiar en él, bajarme de su aterciopelado corcel de un blanco impoluto y averiguar qué era lo que había querido decir cuando había dicho que quería ayudarme a mí y a los míos. Para averiguar qué era lo que pensaba acerca de que yo fuera una dorecai, y de paso averiguar si esa capitana también estaría dispuesta a ayudarnos.

Si una capitana del rey de los humanos estaba de nuestro lado, ¿qué podría impedir que ese hombre de ojos avellana también lo estuviera algún día? Esa era la única opción. Si quería ayudar a los míos no me quedaba más remedio que confiar en ellos, aunque cada parte de mi cuerpo temblara por la idea de que pudieran encadenarme y torturarme hasta la muerte.

—Solo para que lo sepas, Abram lo ideó todo.

—¿Abram? —El miedo desapareció y tan solo me lancé a Wolnik, cogiéndolo con fuerza de un brazo—. ¿Sabes dónde está? ¿Está vivo?

Casi lo zarandeé, pero el rostro de Wolnik se tornó sombrío, triste y anegado por una desesperanza que hablaba por sí sola. Aun así, respondió:

—No lo sabemos. Sinceramente, no creo que haya soportado las torturas de Vlarick.

Esa respuesta... Sabía que esa respuesta era la más obvia, pero, aun así, un jarro de agua fría y un dolor insoportable en el pecho hicieron que me costara respirar. Todos los sonidos desaparecieron a mi alrededor y a mis piernas les costaba sostenerme en pie, pero la voz de Wolnik de nuevo hizo que elevara mi mirada, perdida en la hierba bajo mis pies, y me obligué a mí misma a poner toda mi atención y mis fuerzas en las palabras que salían de su boca:

—Por eso debemos continuar con lo que él empezó. Para honrarle a él y a todos los que sufrieron su mismo destino por ayudar a los que más lo necesitan.

Lo miré por unos instantes. Y en esos ojos se empezó a formar una fina película transparente y húmeda que se hacía cada vez más y más firme con cada palabra que salía de sus labios; lágrimas contenidas, el tormento al imaginar lo que le habrían hecho a Abram, a su... ¿amigo? Quería creer que sí, que todos lo eran, en mayor o menor medida, y que todos aquellos humanos, curanderos, consejeros, capitanes y soldados, estaban reuniéndose a escondidas para hacer justicia; la justicia que ellos tan fervientemente consideraban correcta. Y la que los míos tanto necesitaban.

Busqué en lo profundo de mi ser y encontré un halo de luz, casi extinto, pero que esos humanos estaban consiguiendo que no se apagara del todo.

—Dime qué necesitas de mí.

Una sonrisa cansada apareció en sus labios.

—Vamos. Si fuiste capaz de hacer lo que creo que hiciste con esos niños, quizá entonces podrás hacer mucho por los dorecai que están ahí dentro.

«Los dorecai que están ahí dentro». No pregunté, simplemente le seguí. Él tampoco habló.

Entramos en la casa, fría y oscura, y volvimos a bajar hacia ese sótano oculto. Esa vez no había niños dormidos; esa vez eran dorecai adultos. Casi una veintena de ellos tendidos sobre esas camillas envejecidas y medio rotas, retorciéndose por un dolor que ya había visto antes.

El dolor del fuego.

—Están...

—Quemados —interrumpió Wolnik—, y apuñalados.

—¿Apuñalados?

Asintió en silencio.

Ambos caminamos entre las camillas. Todos tenían tanto dolor que apenas lograban dirigir sus miradas hacia nosotros, o hacia cualquier otra cosa que no fuera el techo de vigas de madera marrón oscuro y ladrillo carcomido por el tiempo. Miraban al cielo, sin ver nada, tan solo miraban... suplicando. Como aquella mujer, rogando porque ese dolor cesara, implorando por su muerte hacia unos dioses que apenas escuchaban.

—Hace unos días —comencé a decir— el capitán llevó a una mujer a la casa de curas cogida entre sus brazos.

Me acerqué a un dorecai, con la mano temblorosa y una náusea dolorosa. Cogí un trozo de tela que formaba la manga de su blusón y lo levanté con cuidado, viendo exactamente lo mismo que aquella mujer tenía en su piel.

—Ella también tenía la piel así, quemada. Esa mujer ardía, como el mismo fuego, tanto que levantó ampollas en la piel del capitán por haberla sostenido entre sus brazos. —Mi voz se quebró cuando aseguré—: Yo ni tan siquiera pude tocarla.

Wolnik se acercó y cogió una jarra de agua. Echó un poco de ese líquido transparente en un vaso y se lo ofreció al hombre, que solo temblaba por el dolor. Parte del agua que debía entrar en su boca cayó por su barbilla, cuello y pecho, evaporándose casi al instante, desvaneciéndose al tocar su piel.

Como si el mismísimo fuego no quisiera compartir a su presa.

—No pudiste porque están ardiendo, todos. No sé qué es lo que Odestal hace con ellos, pero los deja en este estado y solo son unos pocos los que sobreviven. Ogrim saca a algunos en las noches en las que hace guardia solo, y los traemos aquí, para intentar averiguar cómo sanarlos y salvarles la vida.

—¿Cómo lo lográis? —pregunté—. Traerlos hasta aquí es muy peligroso.

Wolnik dejó el vaso de agua vacío a un lado en el suelo.

—Vlarick le permite hacer eso porque él mismo es quien ordena que saquen a los cadáveres y los entierren, algunos aún vivos —el curandero cerró fuerte los ojos y sacudió la cabeza en un gesto de horror—, pero Ogrim simplemente los trae hasta aquí. —Los ojos de Wolnik se abrieron de nuevo y examinó la sala frunciendo el ceño con dolor—. Pero la mayoría mueren antes de llegar a este sótano, y casi todos los que llegan no logran sobrevivir más de un par de horas.

—Los que logran superar las fronteras... —tragué saliva antes de saber si deseaba averiguar la respuesta—, ¿son muchos?

—No, por desgracia.

Una náusea me subió por la boca del estómago al escuchar esa respuesta.

—¿Nunca os han descubierto?

Wolnik sonrió sin apartar la mirada de los pobres dorecai que gemían de dolor.

—Tenemos a la capitana que custodia las fronteras de nuestro lado. Lo que ella dice que puede entrar y salir es más que sagrado para sus hombres en la muralla, y ninguno de ellos se molesta en cuestionar a su superior.

—Esa mujer, Thiana, es esa capitana, ¿no es cierto?

Wolnik asintió de nuevo.

—Tenemos todo de nuestro lado para que salga bien. —La sonrisa se desvaneció en un movimiento fugaz de sus labios—. Aunque sean pocas vidas las que logramos salvar. Pero, dejando eso a un lado, debemos seguir intentándolo. Volviendo a sus heridas, todos sufrieron ese mismo dolor. Esas quemaduras. Por lo que hemos conseguido averiguar, Odestal está jugando con una especie de poder, buscando algo de otro mundo. Quiere hacer que viva, que renazca de nuevo, y creemos que son las muertes de vuestro pueblo las que están ayudando a lo que sea que Odestal esté intentando despertar.

De repente las palabras de Abram resonaron en mi cabeza; aquellas en las que aseguraba que los humanos estaban intentando despertar a un mal inimaginable, y que nosotros tan solo éramos el mero alimento para ese mal. Ese mal... nuestro poder...

Me acerqué un poco más y miré a mi alrededor. Caminé entre las camillas de unos y de otros: todos tenían el mismo patrón. Todos. Aquella mujer, esos pobres dorecai que ahora sufrían un dolor agónico, y una horrible idea sacudió mi cabeza.

Sus cuerpos ardían, pero su piel estaba intacta. Intacta, excepto en un lugar: en las marcas que nos definían como dorecai. En las líneas mágicas de nuestro cuerpo, nuestro poder... Tan solo esas líneas estaban quemadas, incandescentes.

Ante aquella imagen, una explicación tan lógica como horrorosa se me ocurrió de repente.

—Los están quemando desde dentro —afirmé.

—¿Cómo dices?

Tragué saliva intentando contener mis ganas de vomitar.

—De alguna manera están consiguiendo extraer nuestro poder, y la consecuencia es que los queman desde dentro. Ese fuego arde en su piel y sus marcas están apagadas, tan solo brillando por ese fuego desgarrador y letal.

—Hmm. —Wolnik se acercó hasta colocarse a mi lado. Ambos miramos a una mujer, de no más de veinte años, que temblaba sin remedio sacudiéndose por el dolor—. Puede ser, eso explicaría la marca que todos tienen en común.

—¿La marca? —pregunté—. ¿Qué marca?

Wolnik cogió la blusa de esa mujer y la subió hasta la mitad de su bajo vientre, dejando visible una herida de unos dos centímetros, pero que estaba cauterizada.

—Lo que te mencioné hace unos momentos acerca de que todos están apuñalados, a esto me refería. Todos tienen esa marca. Es… es como si les hubieran clavado una daga ardiendo. Pero quizá no ardiera la daga, sino ellos después.

—Y así quedaría la hemorragia controlada, por ese propio fuego interior que de alguna manera les salvó la vida, a la vez que los dejó condenados a una muerte terrible. —Irónico.

Entonces pensé en el dolor, en las muertes. En la guerra. En las heridas que hombres como Dinic, Ogrim, Wolnik y cualquier otro debían sufrir. Los míos en aquel momento…

—Esos somníferos, los que usasteis con los niños, ¿dónde están?

Wolnik tensó la mandíbula.

—Sé lo que piensas, sé que deberíamos dárselos a ellos también, pero es más rápido así. No podemos arriesgarnos. Deben movilizarse por sí mismos, solo somos unos pocos para cargar a tantos en el carruaje de huida. Además, tardan demasiado en hacer efecto.

Algo golpeó mi pecho.

—Por eso en la guerra los soldados deben ser sanados estando conscientes. No podéis permitiros perder tiempo.

Wolnik asintió despacio. Era una respuesta dolorosa, pero era la realidad.

—Al menos tú nos has enseñado lo suficiente para que eso termine.

Lo miré y él me miró. Si mis días entre aquellos muros habían servido para que personas como él, Dinic, Thiana y Ogrim no sufrieran, había merecido la pena.

—Voy a intentarlo.

Wolnik me miró, y me entendió. La dureza en sus ojos no dejaba lugar a dudas.

—No.

—Sí.

—Puede que mueras.

—Puede que no.

—Terenna —el curandero me cogió por los hombros, obligándome a mirarlo—, no te he pedido que vengas hasta aquí para condenarte de esta manera. Tan solo necesito que me ayudes con las curas, nada más.

—Debo hacerlo —aunque me aterrorizaba la idea, aunque aún me quemara la palma de la mano al recordar cuando había tocado a esa mujer en la tina en la casa de curas—, y si no querías que lo hiciera no deberías haberme traído hasta aquí. Sabías lo que era capaz de hacer, tú mismo lo has dicho, y no puedes obligarme a ser una mera espectadora mientras los míos sufren de una manera tan agónica. Después me sanaré y ella habrá dejado de sufrir.

Wolnik apretó sus labios. Frunció el ceño en desacuerdo, pero retiró despacio las manos de mis hombros.

—No puedo obligarte a no hacerlo. De modo que, si consideras que debes hacerlo, adelante.

Tragué saliva y me giré hacia la mujer. Cerré los ojos con fuerza, obligándome a buscar fuerzas donde no las tenía para soportar el dolor que me sacudiría todo el cuerpo, y mil imágenes vinieron a mi cabeza dándome esa energía que necesitaba para hacer lo que iba a hacer.

Los ojos de mi madre, los abrazos de mi padre. Aquella mujer que me había cedido esa manta para que viera el Eclipse del Nuevo Inicio. La voz de Abram llamándome «niña».

Abrí los ojos de nuevo. Apretando mis dientes con fuerza, elevé mis manos y las posé sobre la piel del rostro de esa mujer, sintiendo un fuego intenso en las palmas de mis manos que quería hacerme gritar. Pero no, aún no. Las líneas de mi cuerpo comenzaron a iluminarse y el mundo a mi alrededor se transformó en llamas y dolor, espanto, horror y agonía, al sentir por unas milésimas de segundo lo que esa mujer y tantos dorecai debían estar sintiendo. Mi cuerpo ardía y mis ojos estaban tan fuertemente cerrados que veía puntos blancos en la oscuridad de mis párpados, y grité. Grité, y mi garganta se desgarró, pero ese dolor fue una suave caricia comparado con el fuego que sacudía cada recodo de mi ser. Mi respiración se volvió rápida, agónica y superficial, y sentí que no podría más; que mis músculos colapsarían y que mi alma se quebraría. Pero no podía hacerlo, no hasta que ella estuviera sanada del todo.

De pronto, dos manos enormes agarraron con fuerza uno de mis brazos y me arrojaron al suelo. Mis ojos se abrieron con dificultad y vi cómo cada centímetro de mi piel brillaba, pero no con la pureza de mi poder, sino con esas llamas internas que sobresalían por todas mis marcas que me definían como dorecai.

—Toma, bebe. —Unas manos suaves pero firmes me agarraron por la cabeza, inclinándola hacia atrás. El frescor del agua deslizándose por mis labios fue lo que me ayudó a comprender lo que estaba pasando—. ¡Traed más agua! —urgió la voz de una mujer, la voz de quien debía ser esa capitana, esa tal Thiana.

Tragué esa agua y eso fue suficiente para reaccionar. Si no me sanaba en ese preciso instante, quizá comenzaría a arder como todos ellos.

Mi cuerpo comenzó a iluminarse de nuevo, pero mi luz ya era débil. Sanar a esa mujer me había dejado apenas sin fuerzas, pero debía emplear hasta la última gota para conseguir sanarme del todo.

El dolor era insoportable, pero menguó en cierta medida cuando alguien arrojó un cubo de agua mezclada con hielo sobre mi cabeza y otro sobre mi cuerpo. Mi piel se calmó un poco y eso fue suficiente para que mi cuerpo se iluminara un poco más y el fuego de mi cuerpo comenzara a disminuir.

Jadeé, mi respiración se mezcló con el vapor que salía de mi cuerpo, de esos hielos derretidos. Mi respiración, irregular y suplicante, poco a poco recobró un ritmo y una profundidad normal. Normal... El fuego de mi cuerpo se apagó, poco a poco, hasta desaparecer, y tuve la certeza de que jamás había sentido tanto alivio tras un fuerte dolor.

—¿Acaso estás loca? —me reprendió una voz conocida. Cuando por fin conseguí enfocar la mirada, vi a un hombre fuerte y enfurecido que me ayudó a ponerme en pie—. Has estado a punto de morir.

Era la voz de Ogrim.

—Pero no lo he hecho —repliqué con la voz quebrada.

La carcajada de una mujer sonó a un lado.

—Eso es cierto, cielito.

Ogrim soltó un fuerte gruñido.

—Vamos, siéntate. —Wolnik colocó una silla a mi lado. Sin dudarlo, acepté su petición—. No volverás a hacerlo.

Quise negarme, decirle que él no me daba órdenes, pero estaba tan cansada que simplemente no respondí. Recobrar la respiración era mucho más importante.

—¿Cómo has hecho eso? —preguntó el soldado—. Siempre creí que los dorecai solo podían sanar la tierra. Nada más.

Tras respirar varias veces, conseguí que mi cuerpo volviera a la normalidad. Poco a poco, aunque no me atraía demasiado la idea de hablar en ese momento, conseguí que mi voz saliera más firme y en un tono adecuado para explicar lo que siempre yo también me había preguntado.

—No lo sé —confesé, aún jadeando—, siempre supuse que era el precio a pagar por poder sanar a todas las especies que deseaba. —Respiré hondo una y otra vez, abrí y cerré los ojos con fuerza. Tambaleándome conseguí ponerme en pie. Después, continué hablando—: Humanos, animales. Incluso alguna vez sané algún árbol enfermo. Nunca le busqué explicación, pero supongo que el que mi piel sea tan blanca tiene algo que ver. Los vínulad me bendijeron con este don, y no seré yo quien vaya a cuestionarlo.

Wolnik y Ogrim se miraron de reojo, pero después de unos instantes de silencio, el curandero simplemente asintió.

Volví a reunir las fuerzas suficientes como para caminar, aunque a duras penas, pero logré hacerlo y acercarme a esos dorecai. Esa dorecai ya no sufría, ahora tan solo dormía tranquila. Afortunadamente todo mi dolor había servido para algo.

—Son demasiados y todos tienen la misma herida. —Recorrí con la yema de mi dedo índice una incisión de unos tres centímetros en el abdomen de un hombre de mediana edad. La marca de un arma—. ¿Por qué?

—Aún no lo sabemos, pero no hay ni uno solo de ellos que no la tenga. Los cadáveres que sacamos de las celdas de Odestal también la tenían.

—El capitán, ¿lo sabe? —pregunté.

Esa vez fueron los tres, el curandero, el soldado y esa capitana, quienes se miraron de reojo. Todos tenían la misma mirada: una mezcla de pesar y enfado.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque Dinic aún está demasiado ciego como para ver esto —la voz de esa mujer de nuevo, pero había perdido toda su suavidad—, y si se lo mostramos, quizá nos encierre a todos en las mazmorras.

—Encerrados en las mazmorras —Ogrim también cambió de tono, a uno juguetón que no encajaba en el hombre enfurruñado que yo había conocido—, no sé qué es lo que ves tan horrible de todo eso. Si me encierran contigo, podríamos hacer todas esas cosas que tenemos pendientes.

—Si deseas follar entre piedra, barrotes y mierda, podemos entregarnos cuando desees, cielito.

Sacudí mi cabeza, apartando la imagen que se me venía de esos dos haciendo eso en las celdas, entre los gritos y la sangre de los condenados.

—Pero el capitán ayudó con esos niños. ¿Por qué no lo haría con estos dorecai?

—Porque los odia —espetó Thiana, casi escupiendo las palabras.

—No seas tan brusca.

Se encogió de hombros.

—Es cierto.

—Quizá si alguien le dice la verdad y se la muestra, deje de hacerlo —añadí.

Wolnik y Ogrim se miraron y rieron con sorna.

—Y ¿quién sería la persona que se atrevería a hacerlo? —El soldado arqueó una ceja—. ¿Tú?

Casi por instinto, elevé mi barbilla.

—Cuando tenga más confianza con él, sí. Yo lo haré.

Esa vez fueron Wolnik y Thiana quienes rieron, sin embargo, Ogrim ahora no lo hacía en absoluto.

—Tú mejor deberías alejarte de él. Tus intenciones son buenas, y no lo dudo, pero a pesar de que sea un pobre ciego es de las mejores personas que conozco, y no necesita seguir sufriendo.

—¿Y qué te hace pensar que yo quiero hacerlo sufrir?

El soldado cruzó sus brazos frente a su pecho y entrecerró los ojos, juzgándome sin disimular. Wolnik y Thiana miraban en silencio.

—Es inevitable. Si se encapricha de ti, no tardará en darse cuenta de lo que eres y se sentirá traicionado de nuevo. Vi cómo te miraba el primer día que te trajeron a este lugar, y no deseo ver a mi amigo de nuevo hundido por una sucia traición.

«Cómo te miraba», ¿cómo me miraba? No pensé en ello.

—Yo no voy a traicionarlo.

—Ah, ¿no? —Resopló—. Y ¿a qué llamas mentirle sobre lo que eres, haciéndole creer que eres otra cosa? ¿O acaso vas a decirle ya lo que eres? —No contesté. Tan solo le sostuve la mirada pensando en cómo me herían cada una de esas palabras—. Lo que pensaba.

Engañarlo, traicionarlo...

—¿Entonces no puedo acercarme a nadie en esta ciudad que no seáis vosotros tres?

—Sí, pero no a él. Aún está saliendo a duras penas de un pozo de alcohol como para que lo metas de nuevo ahí.

—No deseo meterlo en ningún pozo de alcohol —resoplé—, por los dioses. Y se lo diré más adelante, cuando le muestre la verdad de las cosas.

Ogrim respondió con una risa irónica.

—Cuando le muestres la verdad de las cosas... —se burló—. Cuando veas que, por mucho que le intentes convencer de que los dorecai son inocentes, ¿y no lo consigas? La verdad de las cosas... Ya lo he intentado y no hay manera de hacerle ver eso. Lo harás encariñarse de ti, y cuando sepa la verdad te odiará por haberlo engañado, y tú también sufrirás esas consecuencias. Si hay algo que él no tolera son las mentiras y la traición, y si se entera de que lo has estado engañando haciéndole creer que eres una humana, se vengará de ti. Tú puede que acabes en una celda y él volverá a estar metido en una nube negra de nuevo.

Odiarme… No tenía respuesta, y menos porque sabía las altas posibilidades de que aquello fuera cierto. Y lo que me horrorizaba la idea de que él me odiara. Sin embargo, otras palabras sobresalieron por encima de aquella.

«Una nube negra». Tan solo pude preguntar:

—¿Qué le hicieron?

El soldado tensó su mandíbula.

—Eso es una historia que le corresponde contar a él, no a mí, pero sí puedo decirte que Dinic ha sufrido demasiado y no necesita que lo traicionen de nuevo. En un periodo muy corto de tiempo ha perdido a muchos seres queridos de una manera u otra, y no necesita más dolor. Así que, por favor, si lo aprecias, aléjate de él.

—Vamos, Ogrim, déjala en paz. —Thiana le dio un golpecito en el hombro al ahora duro y frío soldado—. Es posible que lo que Dinic necesite sea a alguien como ella.

—Dinic necesita a una humana, no a lo que más odia engañándolo como a un estúpido.

Todo mi rostro se arrugó por la rabia. «Necesita a una humana, no a lo que más odia engañándolo».

A lo que más odia…

—Quizá el capitán no sea del todo consciente de lo que debe odiar y lo que no —sentencié.

—¡Basta! —gritó Wolnik—, por favor. Hemos venido a sanar a estos dorecai, no a debatir sobre la vida de nuestro amigo. Pasará lo que tenga que pasar, y tú, Ogrim, no puedes evitar que ellos dos se acerquen el uno al otro si lo desean.

Ogrim refunfuñó y se alejó hasta la puerta, desapareciendo del sótano seguido por Thiana.

—No le hagas caso. Hacía tiempo que no veía luz en los ojos del capitán y, desde que llegaste, la he vuelto a ver. —Tragué saliva. Esas palabras, de alguna manera hacían que mi pecho se llenara de una brisa cálida y refrescante a la vez—. ¿Comenzamos? —preguntó, señalando con la barbilla una estantería repleta de frascos, vendas y todo tipo de objetos para sanar a esos pobres dorecai. Después me miró, una leve sonrisa en sus labios, y contesté:

—Comencemos.

—¿Puedo hacer algo por ti?

Wolnik me dejó en las puertas de la casa de curas tras nuestra sesión exhaustiva de sanación. Algunos dorecai murieron durante las curas, otros lograron calmar su dolor y, esperaba, sobrevivir. Ahora era el momento de descansar y de pensar en todo lo que había ocurrido aquel día. Un día largo y ajetreado, tanto que pesaba como una vida entera. 

Un día que me había cambiado para siempre.

Pero, al ver que el sol aún no se había ocultado del todo, una idea se adueñó de mi mente sin remedio.

«Hacer algo por mí». Por mí... No, deseaba hacer algo por otra persona, por ese hombre. Por ese capitán.

Ese hombre que, a pesar de haber perdido tanto, aún seguía creyendo en un mundo más hermoso, donde no hubiera guerras, donde no hubiera muertes. Su historia, cómo había perdido tanto y aún le quedaban fuerzas para seguir luchando. Para seguir defendiendo lo que creía que no era defendible, y para seguir arriesgándose por ellos.

Porque si era capaz de hacer lo que hacía por los dorecai ahora, ¿qué haría cuando descubriera que no éramos los asesinos que él creía?

La oscuridad que sacudía tantas veces sus ojos, esos ojos color avellana que me gustaba tanto ver cuando era la luz lo que predominaba en ellos.

Traicionarlo, hacerlo sufrir; si de algo me había dado cuenta era de que eso era lo último que deseaba hacer con él.

Cuando estuviera preparada le contaría la verdad de lo que yo era. Hasta entonces seguiría viéndolo, conociéndolo, porque, por alguna razón, eso era lo que deseaba. Por él, como él había hecho conmigo ese mediodía cuando me había llevado a ese lugar, haciéndome olvidar por un momento toda la penumbra que me había rodeado desde que habían arrasado Heliadis. Ahora yo intentaría hacer lo mismo por él.

—Acompáñame al Museo de Vida —respondí, haciendo que Wolnik arqueara una ceja, provocando una sonrisa en mis labios—, y después déjame un trozo de papel y una pluma.

Dinic

Los pétalos de esa flor brillaban, como ella había dicho, como estrellas en la oscuridad de la noche. No pude dejar de mirarla mientras sostenía entre mis dedos un trozo de papel, una nota, en la que ya no me era necesario posar los ojos para saber lo que estaba escrito. Porque, esas palabras, llevaban resonando en mi cabeza desde que la había leído hacía ya varios días:

Para que recuerdes que, aunque la noche sea oscura, siempre habrá una estrella para iluminarte. Gracias capitán, por haber sido mi estrella al enseñarme ese hermoso lugar.

Un fuerte abrazo, Terenna.

Aquella nota, la que había encontrado hacía ya cuatro noches, la noche del día en que había llevado a esa mujer al Museo de Vida. La que había encontrado junto a una maceta de cristal con flores que brillaban como si encerraran estrellas, encima de mi cama, al regresar de mi patrulla nocturna.

Hacía ya cuatro días y cuatro noches de eso, y desde que había leído esa nota, no me había atrevido a volver a verla.

Algo dentro de mí se encendió, algo que me había prometido a mí mismo que nunca más sucedería. Algo que, sin esperarlo, ella había logrado hacer conmigo.

Mierda...

Sacudí la cabeza y supe que solo había sido un cobarde por no querer enfrentarme a lo que sucedería cuando la tuviera cerca de nuevo. Mirar sus ojos, algo que cada vez me costaba más dejar de hacer, y lo peor era que no supe qué tipo de cosas debía estar pensando ella respecto a no haberla respondido, de ninguna manera, a ese mensaje. Ni un gracias, nada. No me había atrevido a acercarme a ella ni siquiera para eso.

Era un completo imbécil.

Pensaría que no me había gustado en absoluto ese gesto, que incluso había aborrecido ese hermoso detalle, y ella debía saber que eso no era así.

En la mesa de noche al lado de mi cama reposaba una daga, un arma que le había pedido hacía varios días a Vilord para entregársela a ella. Una daga que llevaba ahí, cogiendo polvo ya dos días, y que sabía que debía entregarle... pero tampoco me había atrevido.

Joder... ¿Por qué no podía hacerlo?

Debía entregarle esa daga. La había mandado fabricar con un propósito y era protegerla de los que la odiaban en esa ciudad. No podía dejar que ese miedo a lo que ella pudiera hacer conmigo la condenara de alguna manera a sufrir más golpes, o algo mucho peor.

Debía hacerlo y sería al amanecer. Le entregaría esa daga y le agradecería el amable gesto de aquellas flores. Después, marcharía a Colina Esmeralda con Vlarick, Hwer y mis hombres, y ahí tendría tiempo para pensar, lejos de ella, en si era buena idea todo aquello. Acercarme de esa manera a esa mujer, a la mujer que simplemente con las palabras de esa nota había nublado mi sueño durante todas esas noches.

Sin pensarlo mucho más, dejé la nota a un lado en la mesa de noche y eché las sábanas sobre mi cuerpo, cerrando los ojos y obligándome a dormir. Intentando, sin éxito, apartar los ojos de esa mujer de mi memoria.

Esos colmillosangriento inmaduros, esos seres de otro mundo ya no estaban solo en las aldeas dorecai en las que esos desgraciados les convertían en bestias horrendas. Esos monstruos ya habían llegado a nuestras ciudades y, realmente, no sabía cuál era nuestra esperanza si eso era así. Si el poder de esos dorecai alcanzaba a otras aldeas, a otras ciudades, y era capaz de convertir a los míos en monstruos sin alma, capaces de devorar incluso a los seres a los que antes más amaban, sin tener la necesidad de estar cerca de ellos.

En unas horas partiríamos hacia Colina Esmeralda para averiguar la magnitud de ese poder e intentar descubrir qué demonios podíamos hacer para combatirlo. Pero antes debía verla. Me lo había prometido a mí mismo la noche anterior.

No podía dejar que pensara quién sabe qué tipo de cosas si partía a una misión que me llevaría días, sin ni siquiera haberme despedido de ella.

Era mediodía. Por lo que Cladia me había dicho, Terenna había salido a comer al lado de aquel río donde la habían golpeado. Ese lugar... No podía evitar preocuparme, pues la idea de que estuviera donde la habían golpeado se me clavaba dentro del pecho como alfileres ardiendo. Y al recordar la sangre brotando de su frente, una rabia infinita llenaba cada poro de mi cuerpo.

—Hola, Terenna —dije a sus espaldas.

Ella, sentada a la orilla del río, con una pequeña manta bajo sus piernas y con un poco de fruta, un plato de arroz y carne guisada a un lado, giró su cuerpo al escuchar mi voz.

—Capitán. —Se levantó cuando me vio y sus facciones reflejaron un atisbo de preocupación y de dolor—. ¿Necesitas algo? —Dio un paso hacia mí—. ¿Estás herido?

Herido... ¿Tan solo pensaba que la buscaba porque estaba herido?

Negué con la cabeza.

—No, no he venido a buscarte por eso. He venido porque deseaba entregarte algo.

—¿Entregarme algo?

—Sí. —Caminé hacia ella mientras desenvolvía la tela de terciopelo azul que cubría el arma que iba a regalarle—. Quiero que tengas esto.

A tan solo un paso de distancia, Terenna frunció el ceño mientras miraba la hermosa arma que tenía entre mis manos. Inclinó su cabeza, sin comprender nada.

—¿Una daga? —Asentí—. Pero... yo no sé usarla. Y aunque supiera, no sé si podría herir a alguien con ella.

Retrocedió un paso, aterrorizada por la idea de hacer sangrar a alguien con esa arma.

—Tranquila, no te pido que la uses. Lo que quiero darte no es la daga... sino el poder que hay dentro de ella.

—¿El poder?

Volví a acercarme unos pasos y saqué la espada que llevaba en mi cintura, no del todo, pero sí lo suficiente para que ella viera bien la empuñadura. La gema lágrima de dios que adornaba la guarda.

—Estas dos armas están unidas por un lazo de aire.

—¿Un lazo de aire? ¿Qué es eso?

—Es una conexión entre las dos gemas que tienen ambas armas. Ambas gemas lágrimas de dios, y que son capaces de conectarse aún a cientos de pasos de distancia.

—No lo comprendo.

—Cógela y acaricia la gema con el pulgar mientras pronuncias mi nombre. Si lo haces, la gema de mi espada se iluminará y entonces sabré dónde tendré que ir para encontrarte.

Terenna frunció el ceño aún más. Me miró por un momento y tragó saliva con fuerza.

—No la quiero —sentenció.

—¿No? ¿Por qué no?

—Porque no —replicó con un tono brusco. Después se sentó sobre esa manta, mirando cómo el río serpenteaba entre los arbustos, y sus brazos rodearon las rodillas de sus piernas dobladas.

Cogí aire y me senté a su lado.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Qué significa eso?

—Significa que, si me llamas, acudiré en tu ayuda. —Terenna encogió aún más su rostro. Incluso parecía que estaba... enfadada.

—Si te llamo a través de ese lazo de aire, vendrás —murmuró.

—Sí.

—Y... ¿funciona a la inversa?

—¿Cómo dices?

Giró su cabeza y me miró, con algo que no supe explicar en sus ojos.

—Si tú me llamas, ¿también se iluminará mi daga?

Solté una pequeña risa.

—Sí, claro que sí. Pero no creo que quisieras ir al bosque a buscarme cuando un colmillosangriento tuviese una de mis piernas entre sus dientes.

Las cejas se tensaron entre sus ojos.

—¿No? ¿Y por qué no? —preguntó, con una seriedad tan absoluta que mis ganas de reír al imaginar esa absurda —o lo que yo creía absurda— situación se desvanecieron. Alguien yendo a rescatarme a mí, poniendo en peligro su vida para ayudarme... ¿Acaso eso tenía sentido?

—Tú... ¿querrías hacerlo?

Terenna levantó ligeramente su barbilla, sin perder un ápice de esa seriedad que en ese momento me calaba hasta los huesos.

—No sabes lo que estaría dispuesta a hacer, capitán, por alguien que sangra por los demás como lo haces tú. —Esas palabras, su manera de decirlas, me dejaron sin respuestas—. Tan solo la aceptaré si me prometes que tú también pedirás mi ayuda si lo necesitas; tanto si una bestia ha devorado parte de tu cuerpo, como si tan solo necesitas que alguien te acompañe en un momento difícil. Prométeme eso y la aceptaré, sin seguir cuestionándote.

«Si una bestia ha devorado parte de tu cuerpo», «si necesitas que alguien te acompañe en un momento difícil», esas dos frases significaban más de lo que nunca me hubieran dicho.

Desde que tenía poco más de una década de edad y había aprendido a usar todo tipo de armas, siempre había sido yo quien tenía el deber de defender a mi familia y a mis compañeros si había algún peligro. Me enseñaron a no caer. A callar el dolor, a no pedir ayuda nunca. Solo proteger, siempre. 

Siempre.

Aunque sangrara por dentro. Ocultando mis momentos de debilidad, de duda, porque no eran dignos de un buen guerrero. Eso es lo que todos me habían hecho ver, y lo que al final también terminé creyendo. Ser fuerte era la única opción. Enfrentarme a cualquier peligro con la única recompensa de ver a los que amaba vivos era lo único que debía hacer, para después recomponerme física y mentalmente sin dar la más mínima señal de flaqueza, sin titubear un instante, y continuar luchando.

Continuar luchando, sin cesar, sin descanso. Aún con heridas en mi carne y mi alma, debía hacer solo eso, seguir luchando.

Por los demás, y nada más que por los demás. Pero... ¿y yo?

Por mí... ¿quién luchaba? ¿Quién se había detenido siquiera a comprobar que podía seguir luchando? Nadie lo había hecho, nadie. Hasta ese momento.

Nunca me había planteado que fuera otra persona la que me ayudara a mí, jamás. Solo yo debía ser el que salvara al resto, sin importar las consecuencias, aunque fueran funestas.

«Si una bestia ha devorado parte de tu cuerpo», «si necesitas que alguien te acompañe en un momento difícil».

Ella, la mujer que ahora me miraba con esa intensidad, con esos ojos grises que sabían mirar más allá de la carne, más allá del miedo. Una desconocida que había logrado ver más de mí que todos los que me rodeaban...

Más incluso que yo mismo. 

—No sé si deseo que la aceptes, entonces —confesé, y algo en forma de pesar sacudió sus ojos—, porque no soportaría que esa bestia que devorara mi carne, simplemente te rozara, Terenna.

Ambos nos miramos por unos momentos, y el mundo pareció detenerse.

—Un trato es un trato, capitán —argumentó con suavidad—, porque yo tampoco sería capaz de ver de nuevo tu piel desgarrada y la sangre brotando de tu cuerpo. —Sin pensarlo, se acercó unos centímetros—. No quiero volver a ver el dolor en tus ojos.

Tomé aire con fuerza. Tuve que apretar la mandíbula para no acercarme más a ella y, mientras la miraba, pensé por un momento. Ella, acudiendo a un bosque infestado de bestias, solo para sanarme. Nunca, jamás, pediría su ayuda.

Sin embargo, se me ocurrieron un millón de momentos en los que su sola presencia pudiera ayudarme a sanar. Aunque fuera solo desde dentro.

—Acepto —concedí finalmente.

Pude ver en sus ojos cómo sabía que mentía —al menos en parte—. Sin embargo, alargó su mano hacia la daga y la cogió, acariciando la gema que había en su empuñadura.

—¿Qué debo hacer?

—Simplemente acariciarla mientras pronuncias mi nombre.

Terenna frunció el ceño mientras miraba la gema y, hasta ese instante, no me había dado cuenta que jamás me había llamado por mi nombre.

Siempre capitán, y nada más que capitán.

Tras pensarlo por unos momentos, acarició la gema mientras susurraba, apenas sin fuerza:

—Dinic. —Y nada sucedió.

—Debes hacerlo durante más tiempo —le expliqué mientras colocaba mi mano sobre el dorso de la suya, colocando su dedo pulgar, sosteniéndolo con el mío y el índice, moviéndolo en pequeños y suaves círculos—. De este modo. Prueba de este modo.

Su mano calentó la mía y volvió a pronunciar mi nombre mientras la movía. Esa vez, ambas gemas se iluminaron. Un resplandor azulado surgió de ambas armas, de mi espada y de esa daga que ahora nos unían de alguna manera.

—¿Lo ves? —dije mientras sonreía ligeramente—. Y cuando yo acaricie la mía pronunciando tu nombre, ambas brillarán cada vez más intensamente a medida que se vayan acercando la una a la otra. Así sabré dónde estás y tú sabrás dónde estoy yo. Eso es el lazo de aire, la magia que los dioses que nos crearon nos dejaron como regalo para poder encontrar a las personas que más amamos.

—Es... precioso...

Una mezcla de dolor y luz que no conseguí comprender apareció en sus ojos, y mientras la miraba intentando entender el porqué de esa mezcla de emociones, me di cuenta que aún nuestras manos estaban tocándose, una a la otra, sin parecer que a ninguno de los dos nos importara que así fuera. Sin embargo, ella movió su mano con suavidad separándola finalmente de la mía.

—Son demasiadas cosas, capitán, y no sé cómo podré recompensarte.

—No tienes por qué hacerlo. Si lo hago es simplemente porque deseo hacerlo, y deseo agradecerte todas las veces que has sanado mis heridas.

Terenna frunció el ceño mientras miraba la daga, acariciando cada parte de ese mango hecho de obsidiana, en la que la gema central aún centelleaba desde su interior.

—Sé que hoy partirás a una misión. Los soldados que han acudido a la casa de curas lo han mencionado y, por favor, necesito que cumplas tu promesa.

—Lo haré.

—Esa misión —levantó sus ojos, un extraño terror cubrió sus facciones—, ¿puedo atreverme a preguntar a dónde es?

—Partimos hacia Colina Esmeralda, una ciudad muy importante para Fuerte Níveo y el rey.

—¿Una ciudad humana?

—Sí —contesté, y ese terror se esfumó de su expresión—. Allí sucede algo oscuro que debemos erradicar —continué—. Allí hay humanos pudriéndose al igual que los que encontramos en aquellas aldeas dorecai. —Mis puños se cerraron con fuerza y las palabras salieron entre mis dientes apretados por la rabia—. El poder de esos malditos bastardos está creciendo y ya son capaces de transformar a los nuestros sin ni siquiera estar cerca de ellos.

Terenna cambió sus facciones a las de una profunda penumbra. Tal vez no había debido hablar de ello; de nuevo, había provocado esas sombras en sus ojos.

—Capitán —dijo casi sin fuerzas—, si no hay dorecai en esa aldea, esos rituales... ¿No crees que quizá no sean ellos quienes hacen eso?

—No te entiendo.

—Si no hay dorecai, puede que no sean ellos los que transformaron a esos humanos. Puede que sea otra cosa, otro tipo de fuerza de la tierra, que no tenga nada que ver con los rituales de los que habláis. Los humanos, los que encontrasteis en las aldeas dorecai, ¿había algunos sin transformar?

—Sí, pero no entiendo qué tiene que ver con esto. No eran más que traido...

—¿Ellos vieron los rituales? —No tenía respuesta. No, ninguno había dicho que hubiera rituales—. Quizá los dorecai no son los culpables de eso. Puede que de otras cosas sí, pero no de eso.

Mis facciones se arrugaron y mi mandíbula se tensó, aunque, de algún modo, mis puños se relajaron. Nunca me había parado a pensar en eso.

Los humanos que habíamos rescatado de las otras aldeas habían defendido a los dorecai con su vida, incluso. Algunos les habían llorado, hasta más que a los suyos, como si los amaran de una forma que les rompiera por dentro el verlos en aquellas celdas. Todos esos humanos habían acabado ahorcados por traidores, muriendo con la barbilla en alto por defender a esa raza, a esa escoria, que nos estaba pudriendo a todos.

Pero Terenna tenía razón, porque ¿quién querría morir por una raza que le hiciera eso a los suyos? Era posible que esos humanos supieran que había algo más, algo que no eran esos rituales que todos creíamos. Otra cosa. O, tal vez, esos humanos eran la misma basura que los dorecai que transformaban a inocentes en esas cabañas, y simplemente fueran lo suficientemente repugnantes como para consentirlo.

Puede que esos dorecai les hubieran dado algo a cambio, algún tipo de ese poder que lo corrompía todo. Tal vez tan solo les compraban con ese tipo de cosas. Humanos traidores, y nada más que eso, al fin y al cabo.

Vendidos y traidores.

Un fuego interno comenzó a quemarme por dentro y me vino a la mente lo que había visto hacía unos días en Colina Esmeralda. Esos hombres y mujeres encadenados por sus propios familiares, por el miedo a lo que pudieran hacerles. A medio transformar, pudriéndose poco a poco hasta acabar convertidos en colmillosangriento. Algunos incluso, me había contado Alard, fueron ellos mismos los que se encadenaron a esa pared por miedo a dañar a algún ser querido. Esos dorecai, lo que hacían con los míos...

Todo eso, además de lo que le habían hecho a Terenna.

Por alguna razón, lo que más me encendía, lo que más despertaba mis instintos primarios de venganza y destrucción, era lo que le habían hecho a ella. Una mujer tan sumamente hermosa, ¿qué clase de cosas la habrían obligado a hacer?

La bilis me trepó por la garganta y supe que era el momento de abandonar aquella conversación.

—Debo marcharme.

Me puse en pie con una rapidez pasmosa, pues deseaba salir ya, partir hacia Colina Esmeralda y averiguar cómo podía acabar con aquel poder que lo corrompía todo. Con esa maldita escoria de piel gris y marcas blancas que pudría nuestro mundo poco a poco. Pero cuando ya me había alejado unos pasos, con la mente totalmente nublada por la rabia, la voz de Terenna resonó tras de mí.

—Capitán.

Me di la vuelta despacio. Ella, de pie, mirándome con una especie de súplica en sus pupilas.

—¿Sí?

—Tengo comida de sobra para los dos, si puedo robarte algo más de tiempo.

De nuevo, con esa simple frase, ella consiguió que la ira que bullía dentro de mí se esfumara en solo unos segundos.

—¿Me estás pidiendo que me quede?

Tragó saliva. Tras pensarlo un momento, asintió.

—Si así lo deseas, es demasiada comida para mí sola.

La miré un momento. Sin poder evitarlo, me acerqué unos pasos.

—Me encantaría, de verdad, pero... partimos al amanecer. Y aún debo prepararlo todo.

Vi la desilusión en sus ojos y algo dentro de mí se quebró con un ruido que solo yo pude oír. Pero, aunque me sintiera un egoísta de mierda, me aferré a esa tristeza como a un ancla. Porque por un segundo, ella deseaba que me quedara. Y eso... 

Eso me encendió el pecho como nada lo había hecho en años.

—De acuerdo. Cuando regreses, si lo deseas. —Sonreí y asentí. «Sí». Antes de que me diera la vuelta, ella volvió a hablar—: Ten cuidado, capitán.

Volví a mirarla, y sus ojos... Sus ojos grises, algo en ellos había cambiado.

—Terenna. —Me acerqué unos pasos más, con decisión, y cuando solo estábamos a unos centímetros levanté mi mano. Después y sin pensarlo coloqué uno de sus mechones perdidos, negro como el ónix, detrás de su oreja—. Ya no me miras como lo hacías antes.

Ella cerró los ojos con mi caricia y después los abrió de una manera que hizo que, de manera impulsiva, me acercara un poco más.

—¿Cómo dices? —preguntó.

—Ya no veo miedo en tus ojos cuando me miras, cuando me acerco.

—Nunca lo tuve —admitió en un susurro—, no realmente.

Mi mano, que aún jugaba con el mechón de pelo tras su oreja, se movió hacia su mejilla, acariciándola con suavidad, haciendo que su respiración perdiera la coordinación por un momento, y no se retiró. Ella no se retiró.

Esa flor, cuando Tobias había mencionado que debía ser yo quien se la pusiera en su cabello, no quise hacerlo, de ningún modo; por miedo a que se alejara cómo había hecho todas y cada una de las veces que me había acercado a ella. Siempre se había alejado con el miedo en sus facciones, y de alguna manera eso hacía que un golpe seco sacudiera mi pecho. Todas las veces que había intentado acercarme, ella me había mirado con esa expresión de terror, de horror, pero ese día... Ese día eso había desaparecido.

Aun así, debía comprobarlo. Si ese miedo había desaparecido del todo. Si por fin lo había logrado, debía cerciorarme de ello.

En un impulso, sediento de más de esas sensaciones que ella hacía que se despertaran dentro de mí, moví mi cabeza hasta que mis labios quedaron al lado de su otra oreja. Entonces, con la intención de provocar esas mismas sensaciones en ella, le susurré con delicadeza:

—Volveré de una pieza, y lo haré solo para volver a verte. —La piel de su cuello se erizó. Para despedirme, moví mi boca hasta su mejilla y apreté mis labios contra su piel, moviéndolos en un beso profundo en el que me tomé unos segundos. Un beso, en el que más que besarla a ella, su piel besó la mía—. Nos veremos a la vuelta, Terenna.

Me alejé y, tras apartar mi mano y mi rostro del suyo, asentí en una despedida cordial. Tras darme la vuelta me marché, dejándola ahí, sin decir nada, mirándome. Y yo la miré, por última vez, y en mis ojos había una promesa escrita que decía que lo primero que haría cuando regresara sería ir a por ella, ir a buscarla.

La buscaría donde fuera.

Después me di la vuelta y caminé hacia mis tareas, preguntándome por qué ese beso había hecho que algo que ya no recordaba naciera dentro de mí de nuevo. Y esa sensación hizo que una sangre renovada recorriera mis venas, al igual que un miedo atroz hizo que mi cabeza me gritara en una advertencia silenciosa.

Terenna

Durante las horas posteriores a mi despedida con el capitán, no había parado de machacar semillas, cortar hierbas y mezclar aceites y esencias de flores y frutos, llenando con esmero cada uno de los frascos medio vacíos de las estanterías de la casa de curas, como si con ello pudiera llenar también el hueco que había dejado tras su marcha. Un hueco que, en aquel momento, comprendí lo vacío y frío que era.

Y cómo él lo había llenado de calor.

Quise mantener mi mente ocupada en todo momento, alejando la preocupación de lo que los colmillosangriento pudieran hacerle a ese hombre de ojos avellana. También traté de apartar el cosquilleo que crecía en mi estómago cada vez que recordaba el roce de su mano sobre la mía.

Y sus dedos sobre mi cabello, y sus labios sobre mi mejilla...

Fruncí el ceño y machaqué más fuerte, enfocando mi rabia en algo productivo. Cuando los músculos de mis brazos estuvieron lo suficientemente cansados como para que ese dolor y ese cansancio se superpusieran a mis pensamientos hacia ese hombre, dejé el mortero a un lado, me lavé las manos y salí de la casa de curas. Continuaría con el trabajo a la mañana siguiente; por el momento, cenaría algo y después intentaría dormir.

Intentar dormir... Eso era lo único que había logrado hacer desde que había llegado a ese lugar, intentarlo. Y lo peor era que cada vez me costaba más hacerlo.

Las noches se habían convertido en una mezcla de pesadillas y sueños de los que despertaba sudando y con el corazón acelerado. Pesadillas en las que la sangre, la muerte y el dolor eran los protagonistas. Aunque también había otro tipo de sueños: sueños donde ese hombre aparecía cortando las cadenas de mi pueblo con su enorme espada y, a veces, también aparecía cerca de mí... Muy cerca de mí. Pero tanto de las pesadillas como de aquellos hermosos sueños, despertaba con las náuseas golpeando mi estómago y un sudor frío perlando mi frente.

Esa noche no sería diferente.

De esos dorecai que habíamos logrado sanar, tan solo habían sobrevivido tres: la mujer que había sanado con mi poder, un hombre de unos cuarenta años y un anciano que, sorprendentemente, era más fuerte de lo que todos habíamos imaginado. Después Ogrim se llevó a los supervivientes al sur del continente, escondidos en un carruaje fingiendo que no eran más que sacos de cereal para el comercio con los pueblos y ciudades tras la frontera con Namidia.

Además de la ayuda de Thiana, la capitana que custodiaba las murallas, Wolnik me había contado que los sobornos eran algo a lo que estaban acostumbrados, dado que, sin ellos, Ogrim no lograría atravesar ni siquiera las murallas de obsidiana de la capital.

Allí abajo comenzaban una nueva vida y podían vivir sin esconderse, si conseguían llegar lo suficientemente cerca de Bahía del Crepúsculo, la ciudad más al sur de Britaris, donde el odio entre ambas razas no existía. Esa ciudad, un lugar idílico donde vivían dorecai y humanos sin odio, sin guerra, y donde estaban dispuestos a acoger a quienes quisieran vivir en paz. Por supuesto, si lograban llegar vivos hasta allí.

Salí de la casa de curas y cerré con llave. Cladia, para mi sorpresa, me había dado ese voto de confianza al entregarme la llave de ese lugar, y tras ello me había obsequiado con un halago diciendo que ya confiaba en mí lo suficiente como para dejarme esa responsabilidad. Se lo agradecí, por supuesto, pero ella tan solo se dio la vuelta y se marchó. Esa mujer... ¿sabrían sus labios lo que era curvarse en la forma de una sonrisa?

Caminé hacia mi alcoba por un sendero de adoquines cubiertos de hierba rebelde y saqué la hermosa daga —guardada hasta entonces en mi morral— que el capitán me había entregado aquella tarde. Observé su gema y dejé que mi pulgar la acariciara en pequeños círculos, tal como él me había enseñado. Era un arma preciosa… y ojalá no tuviera que usarla nunca. Ni tampoco ese lazo de aire.

Esa daga que, al sostenerla entre mis manos me hacía sentir más cerca de ese hombre de ojos avellana. Ese sentimiento que me hacía sentir... viva. Maldita sea... Pensar en él me hacía sentir viva, y algo más...

Era como si por fin alguien me hubiera encendido desde dentro.

Quedaban aún unos metros para llegar al castillo. Sin darme cuenta, le estaba sonriendo ligeramente al arma como una estúpida. Mi sonrisa se hizo aún más grande cuando llevé mi mano y rocé con las yemas de mis dedos la mejilla en la que el capitán había posado sus labios. Esos labios... Suaves, aterciopelados y esponjosos. Su barba de unos centímetros acariciando mi piel, y su olor a incienso y fuego acentuándose a medida que se acercaba.

No pude evitar que otro pensamiento viniera a mi mente, pero antes de que esa idea sacudiera todo mi cuerpo en un cosquilleo profundo, desde mi piel hasta mis huesos, sacudí la cabeza, guardé el arma y tensé mis labios. Borré esa estúpida sonrisa de niña pequeña y continué caminando pensando en lo que de verdad importaba, o al menos en lo que me obligaba a no derrumbarme: trabajar con Wolnik para salvar a todos los dorecai que fuera posible.

Pero antes de que lograra hacerlo, unas enormes y ásperas manos agarraron mi muñeca, haciendo que mi mano —y la daga que me anclaba al capitán— se elevaran al aire sin que yo pudiera hacer nada por impedirlo.

—Vaya, además de aprovecharte de nuestra comida, también nos robas.

Giré mi cuello para ver el rostro de quien me acababa de acusar de ladrona, ladrona... y lo que vi hizo que todas las sensaciones de felicidad, arrepentimiento, nerviosismo y preocupación se transformaran en solo una: el miedo.

Terror, eso era lo que me provocaba el hombre que apretaba sus dedos alrededor de mi muñeca, cada vez más fuerte, haciendo que mi mano se abriera y la daga cayera al suelo. El sonido del metal golpeando contra los adoquines y un quejido de dolor brotando de mi garganta hicieron eco en las paredes.

Vlarick.

Cuando lo miré, en la penumbra de sus ojos negros tan solo había maldad y algo despiadado. Sin un ápice de luz, a la vez que una mezcla de amenaza y diversión bailaban en su mirada. Haciéndome saber, sin necesidad de palabras, que ya estaba condenada. Ese general. Ese hombre que, más que hombre, era una bestia. Vlarick iba a condenarme por algo que no había hecho. Pero, aunque sabía que sería inútil, necesitaba defenderme.

—Yo no he robado nada —logré decir, mientras todo mi cuerpo temblaba.

—Ah, ¿no? Entonces, ¿de dónde la has sacado?

—Ha sido un regalo —aclaré.

—¿Un regalo? —Mis dientes castañeteaban por el miedo y ese hombre sonreía al verlo, disfrutando de ello y apretando aún más mi muñeca. Quería oírme gemir de dolor, un sonido que sería música para sus oídos—. Quizá los hayas engañado a todos, pero conmigo no lo lograrás. —El general se acercó a mí, con su mano aún apretando mi muñeca tan fuerte que creí que me cortaría la circulación, y me susurró al oído—: Sé que eres una sucia espía, mujer, y si te resistes todo será mucho peor.

Esas palabras hicieron que mi sangre se congelara. Las fuerzas que tenía para intentar luchar se evaporaron como el agua sobre unas brasas candentes.

¿Espía? Tenía que contener una náusea al pensar en que, si él me llevaba ante el rey con algún tipo de prueba, esa marca que todos esos dorecai tenían en el vientre, y ese fuego que los había quemado desde dentro, también estarían en mi piel dentro de no mucho tiempo.

Vlarick se agachó y cogió el arma, guardándosela sin posibilidad de dejarme pedir ayuda al capitán. Aunque, en realidad, no sabía si lo haría, aunque pudiera.

Ponerlo en peligro era una idea que me aterraba aún más de lo que ese hombre pudiera hacer conmigo.

El general tiró de mí, de un cuerpo que era algo blando y pesado a la vez, inútil. Me arrastró por unas calles que ya no eran calles, sino túneles sin alma, vacíos y anegados por la oscuridad de la noche. Después, me metió hasta el interior del castillo, llevándome a la fuerza hacia los pasillos más bajos, donde tan solo la luz de las antorchas lograba iluminar nuestro paso. Quería gritar, pero no podía. No nos había visto nadie excepto sus fieles guardias Yelmo Obsidiana que, por supuesto, no iban a contradecir a su general comandante.

Mis náuseas se intensificaron cuando pude ver que me estaba llevando a los calabozos.

Había varias celdas, oscuras y húmedas, y el hedor a sudor, heces y sangre inundó mis fosas nasales de inmediato. Calabozos repletos de dorecai y humanos sangrando, jadeando. Algunos parecían incluso muertos, atados de pies y manos mientras sus cuerpos colgaban sin ni tan siquiera el más mínimo movimiento de sus pechos, obligándome a apartar la mirada.

Pero el general no se detuvo ahí.

Continuó arrastrándome como si no fuera más que un trozo de carne inservible al que había que transportar. A veces, incluso parecía que me elevaba en el aire.

Poco después descendimos hacia un piso subterráneo donde tan solo había unas ocho celdas, seis de ellas eran simples barrotes de metal negro y dos más estaban cubiertas por unas puertas de madera negra y una cerradura, nada más, donde debían encerrar a los más peligrosos. También había un soldado vigilándolas, un rostro que ya conocía: Rush.

Sus ojos se quedaron clavados en mí y abrió la boca para decir algo, varias veces, pero la cerró sin decir nada. Aparté mi mirada de él. La vergüenza era abrumadora, y tampoco deseaba que se metiera en líos si abría esa boca rodeada de esa pelusilla anaranjada que tan solo mostraba lo joven que era. Vlarick no debía castigar a más gente, y mucho menos si no eran más que casi unos niños. Al general le importaría un bledo lo que él dijera y lo demostró cuando lo apartó casi de un codazo.

Vlarick me siguió arrastrando y abrió una de las celdas, su puerta ya entreabierta, lista para acoger a algún pobre desgraciado.

Por instinto, mis músculos se resistieron y un grito brotó de mi garganta.

—¡Suéltame!

Y con eso tan solo conseguí que Vlarick me arrojara con una fuerza brutal al interior de la celda, provocando que la piel se abriera al instante al golpear con mis rodillas sobre los baldosines agrietados. Afortunadamente, mis heridas no se verían con el largo de mi vestido… eso era lo único que me preocupaba. Por el momento.

Si Vlarick y sus soldados veían mis marcas dorecai en los moretones de mi piel, iría directa a la horca.

Un quejido de dolor brotó de mi garganta cuando me golpeé en los codos, caderas y muslos, llamando la atención de otro soldado que andaba rondando por ahí, otro soldado al que también conocía. Ese hombre de cabello rubio y ojos del color del océano profundo, que se quedó perplejo al verme.

—¿Esta mujer es quien yo creo que es? —preguntó Hwer mientras se agachaba un poco para ver mejor mi rostro, frunciendo el ceño al verme. La preocupación surcando cada una de sus facciones—. ¿Qué ha sucedido?

Vlarick se quedó de pie, sin mirar al capitán: sus ojos negros seguían clavados en mí, demasiado ocupados haciéndome temblar por dentro.

—Una daga. Ha robado a algún soldado lo suficientemente estúpido como para dejarse hurtar por una cucaracha, una valiosa daga. Y ahora pagará por ello.

—¿Esta mujer... una ladrona? —Hwer se levantó y después miró a su superior con una ceja arqueada—. ¿Por qué lo dice señor?

—Esta daga —Vlarick sacó el arma y Hwer abrió los ojos de par en par—, ¿te parece que una simple curandera podría haberla comprado? Cierra la puerta, antes de que esa sucia rata logre escapar.

Hwer se quedó pensativo por un momento. Había algo que no le convencía, pero obedeció. Después, Vlarick sacó una llave negra como el carbón y cerró la puerta de metal, con un clic que supe sería mi condena.

Inmediatamente me levanté. Mis manos se cerraron sobre los barrotes de metal y grité:

—¡Yo no he robado nada! ¡Esa daga me la regaló el capitán!

El general emitió una fuerte carcajada. Sombría y oscura.

—¿Dinic? —Resopló, mofándose—. Por los vínulad, podrías haberte inventado una excusa mejor.

—General —Hwer se acercó de nuevo a su superior, la seriedad marcando su rostro—, ¿no crees que sería conveniente corroborar esa información con él? Puede que todo esto sea solo un mal entendido.

—¿Llamar a Dinic? Capitán... —el general se acercó a él, mirándolo desde arriba, amenazándolo mientras lo fulminaba con la mirada—, ¿estás cuestionando mi buen juicio?

—No señor, pero...

—Y que quede claro capitán, Dinic no puede enterarse de esto. Por alguna razón insiste en confiar en esta... mujer. —Ese hombre, sus ojos de nuevo sobre mí. Su mirada de absoluto odio me hizo retroceder unos pasos, y en ese momento los barrotes que nos separaban me parecían de lo más acogedores—. Y creo que es capaz de mentir para defenderla. Además, mañana partiremos en una misión de gran importancia y necesitamos tener la mente lo más despejada posible.

Hwer agachó la mirada y asintió.

—De acuerdo, general.

—Y ahora vete, debes descansar para mañana. No sabemos cuántos días estaremos fuera. Y tú... —el general se acercó a Rush y lo miró con una amenaza palpable y clara—, espero que hayas escuchado bien mis palabras. Dinic no debe enterarse de que ella está aquí. Es más, mandaré a alguien para que te sustituya estos días.

Vlarick le sonrió con malicia y le dio unos golpecitos en el hombro. Rush asintió, nervioso y asustado, y luego Hwer se marchó junto a él. Tras ellos fue Vlarick, sin mirarme de nuevo, dejándome sola en aquella fría celda con la única esperanza de que, cuando ese hombre de ojos avellana regresara, me buscara y lo aclarara todo. Aunque para eso alguien debía decirle dónde estaba…

Y no estaba tan segura de que eso sucediera.

Terenna

No habían pasado apenas dos horas y ya tenía la sensación de que llevaba en aquel lugar toda una vida. La humedad y la peste a hongos, además de la suciedad y el sonido de los gritos que venían del piso superior, hacían que temblara sin cesar. Hasta respirar era una tarea complicada.

El pensar en lo que les estaban haciendo a los míos, y a esos humanos que no estaban de acuerdo con las leyes impuestas, me hizo estremecerme.

También estaba el frío, un frío que conseguía calar hasta en mis huesos. Aquel vestido apenas me protegía de él y de la humedad… y ya no lograba distinguir si el temblor en mi cuerpo era por la hipotermia o por el miedo.

No había ni una sola ventana por donde pudiera ver si era de día o de noche, y la única luz que se colaba por los pasillos era absorbida por los barrotes de esas celdas que eran tan negros como la noche. Eso me hizo comprender que lo que realmente querían era que los que estábamos allí nos volviéramos locos, mirando tan solo cómo el monótono goteo del agua, que se deslizaba por una grieta del techo, nos hiciera ver que pasaban los segundos y seguíamos ahí abajo. Olvidados y recordados tan solo para subir ahí arriba y ser el objeto de diversión de alguien cruel con las herramientas adecuadas y listas para arrancarnos gritos de la garganta.

Y sangre.

Me acerqué a los barrotes y vi que las celdas a mi alrededor estaban vacías, hasta que de pronto un ruido me sobresaltó. Dos Yelmo Obsidiana llevaban consigo un hombre a rastras, a un humano. Abrieron la celda contigua y lo tiraron como si de basura se tratara. El hombre quedó tendido en el suelo, sin fuerza para levantarse. Hasta dudé que estuviera vivo.

Tenía la ropa rota por todos lados y heridas en su cuerpo que demostraban que se habían estado esforzando en torturarlo con ahínco. Debía tener información importante.

O haber hecho algo muy malo.

Los soldados se marcharon y me quedé observando al hombre, su respiración superficial... No estaba muerto, pero no le debían quedar muchas torturas por sufrir por el deplorable estado en el que se encontraba. No solo estaba malherido, también estaba enfermo.

Cuando menos lo esperaba, el hombre comenzó a moverse. Apoyando con dificultad las manos en el suelo, elevó la parte superior de su machacado cuerpo mostrando poco a poco su rostro. Mi corazón se detuvo cuando vi de quién se trataba: era Abram.

Apenas pude reaccionar. Abram... vivo. Vivo, pero por poco tiempo si no hacía algo. Debía usar mi poder para sanar sus heridas o moriría, pero debía tener cuidado, o sus heridas me matarían a mí.

Sin percatarse de mi presencia, cayó desplomado a un lado, tendido boca arriba, mirando al techo. Poco después se quedó inconsciente, esperando entre pesadillas y segundos agónicos la llegada de su muerte. Pero no...

No lo consentiría.

Mi cuerpo paralizado reaccionó y se puso manos a la obra. Debía llegar hasta él, tocarlo, y así podría sanarlo. Pero primero examiné su cuerpo y las heridas que había en él: una herida le cruzaba el pecho, una laceración no muy profunda y que afortunadamente tenía buen color. Un color rosado, teñido de sangre seca, pero que me tranquilizó. Cortes superficiales que parecían no acabar nunca le cubrían todo el cuerpo, y había una de las heridas que llamaba mi atención entre todas las demás: un corte en la pierna derecha, a la altura del muslo, donde un líquido amarillento y viscoso supuraba mostrando la infección evidente. Su piel pálida y su cuerpo sudoroso hacían que pensara que esa infección habría llegado hasta su sangre, y cuando me acerqué a los barrotes y extendí uno de mis brazos para tocarlo sentí cómo su piel ardía, hasta el punto de que me pregunté cómo había logrado sobrevivir allí abajo durante tanto tiempo. Debía sanarlo o lo perdería para siempre.

Miré a mi alrededor: estábamos solos. No había nadie más, ni presos ni guardias. Era mi momento. Sabía que era un riesgo enorme, pero si no lo hacía... Si no corría ese riesgo, Abram moriría, y saber que Abram había muerto cuando podría haberlo salvado no me dejaría seguir viviendo. Por supuesto... No podría perdonármelo NUNCA.

Nunca...

Aunque no sabía si ninguno de los dos saldría de aquellas celdas vivo. Aunque en el fondo de mi pecho sabía que eran pocas las esperanzas, tan solo me quedaba él, y arriesgaría todo para que pudiera seguir a mi lado.

Estiré aún más mi cuerpo, pegando mi cara sobre los fríos barrotes. Me estiré y me estiré, retorciéndome entre el metal y empujando sobre el suelo. Apreté mis dientes y finalmente alcancé la herida de su pecho con las yemas de mis dedos. Aunque era superficial, podría infectarse.

Las líneas de mi cuerpo comenzaron a brillar.

Pude ver, poco a poco y a través de su ropa hecha trizas, cómo esa herida iba sanando en su cuerpo y cortando la piel del mío a la vez, pero era un dolor... tolerable. Después del fuego de hacía unos días, eso no era nada.

Cuando terminé, relajé mi cuerpo y me concentré en la herida de su muslo. Mi cuerpo comenzó a iluminarse de nuevo. Poco a poco, noté cómo su piel recobraba un color más vivo y esa herida se cerraba en su pierna, dejando tan solo la mancha amarillenta y maloliente del pus.

Ahora Abram respiraba tranquilo, pero aún estaba caliente: la infección todavía seguía dentro de él. Debía traspasar esa infección a mi cuerpo y sanaría el mío con alimento más tarde.

Mi piel volvió a iluminarse, con menos intensidad, pero la suficiente como para que la temperatura del cuerpo de Abram descendiera hasta el punto que dejó de ser peligrosa. Entonces me detuve.

Nada me aseguraba que trajeran comida pronto, por lo que debía dejar las fuerzas suficientes a mi cuerpo para combatir esa infección en el caso de que no fuera así.

Esperaba que fuera así…

Pero cuando coloqué mi espalda contra la pared, procurando recuperar la respiración, un sonido empezó a surgir a lo lejos. Pasos, pasos de dos hombres, dos Yelmo Obsidiana que ya conocía. Unos ojos oliva que destellaron con un brillo afilado acompañados de una sonrisa.

Una sonrisa perversa.

Fue entonces cuando un dolor profundo emergió en mi pecho y me hizo comprender que, el hecho de que no me trajeran comida, era lo menos peligroso que me sucedería ahí abajo.

Dinic

Partimos de la capital con la noche tiñendo de oscuridad el reino. La gravedad de la situación era tal que no podíamos esperar a que amaneciera para emprender el viaje, incluso con el riesgo de encontrarnos con esas bestias en mitad de la noche; de ese modo, llegaríamos a Colina Esmeralda al amanecer.

Apenas había dormido unas pocas horas y el cansancio me abrazaba como un peso húmedo sobre los hombros. Ya eran varias las noches en las que no había podido hacerlo como debía, pero eso no podía hacer que rindiera menos. Aquella misión, una de las más importantes en mucho tiempo, pues hasta no hacía demasiado los colmillosangriento que se dejaban ver no eran más de dos o tres cada pocos días. Ahora casi campaban a sus anchas, e incluso lo hacían en manada. O lo que era peor: se habían adueñado de una importante ciudad, destruyéndola y dejándola en la más absoluta miseria.

Si esa infección había podido hacer eso con Colina Esmeralda, no quería imaginar lo que sería capaz de hacer con otros lugares más débiles e indefensos.

Por eso debíamos descubrir cómo había sucedido algo así en la segunda ciudad más importante del norte de Britaris, la única forma de erradicarlo antes de que se extendiera a otras ciudades y pueblos. Mientras tanto, el trote de Centella era el único sonido que se mezclaba con mis pensamientos, cuando recé al dios de los Seis Ojos para que no fuera demasiado tarde.

Vlarick iba al frente, y tras él Hwer y yo. Hwer estaba especialmente callado aquel día. Tal vez estaba preocupado por lo que vería en Colina Esmeralda, pues sentía el mismo afecto que yo por ese lugar. Y Vlarick... qué decir del general. Si ya él y yo teníamos poco de lo que hablar —y siempre que lo hacíamos discutíamos—, desde que había llegado Terenna era mucha más la distancia que nos separaba.

La luz del amanecer comenzó a iluminar el cielo cuando nos quedaban apenas unos pocos pasos para llegar a nuestro destino. Fue entonces cuando Centella tomó conciencia de hacia dónde nos dirigíamos: a un lugar al que no deseaba volver.

Sus pasos se detuvieron en seco, y no fue la única que se alzó sobre sus patas traseras intentando retroceder, ni tampoco la única que golpeó al viento con sus pezuñas delanteras.

Tuve que luchar por mantener el equilibrio, mientras el relinchar de más de dos decenas de caballos rasgaba el aire como un presagio, atrayendo la mirada cortante del general. Pero no eran los animales los únicos que estaban asustados. También lo estaban los soldados.

Novatos, inexpertos. Cobardes.

Vlarick, a horcajadas sobre su yegua gris plomiza, miró amenazante a sus hombres. Ceniza y él, montura y jinete, siempre impasibles, siempre implacables, avanzaron hacia la ciudad maldita sin un atisbo de miedo en sus cuerpos.

Con un simple movimiento fugaz de sus miradas, tanto caballos como soldados se pusieron firmes como una barra de metal y comenzaron a avanzar. Era mucho peor enfrentarse a su general que adentrarse en una ciudad repleta de agonía y podredumbre.

—Tranquila amiga —susurré—, pronto nos habremos ido y te daré una cesta llena de manzanas. De las verdes —acaricié sus orejas por detrás, su parte favorita—, de las que más te gustan.

Centella soltó un resoplido que casi sonó como un ronroneo y pareció que esa idea le gustaba. Comenzó a caminar hacia delante, con duda, pero firme.

Siempre me entendía, siempre lo hacía.

El olor a sangre y a mierda rezumaba desde las afueras, aún más intenso que hacía unos días. A sangre animal, a sangre humana. A sangre podrida.

Sangre y mierda, el olor de la muerte y del miedo.

Cuando llegamos la ciudad seguía dormida, pero solo unos pocos minutos fueron necesarios para que el ruido atronador de los caballos, acompañados de los gargajos que salían disparados de las gargantas de los soldados, despertaran a los desesperados vecinos que allí moraban.

Las puertas comenzaron a entreabrirse, e inmediatamente se dieron cuenta de que éramos nosotros. Salieron en estampida a rogar nuestra ayuda, y ahora que los teníamos de rodillas ante nosotros, pudimos apreciar los estragos que estaban sufriendo. Estaban demacrados, con las cuencas de los ojos hundidas. Algunos incluso habían perdido gran parte del pelo. Parecían fantasmas de lo que algún día habían sido. 

Fantasmas malditos.

Conocía a Vlarick, y no tardó en poner orden. Si había algo que le exasperaba era la gente suplicando. Lo consideraba patético, pero Alard, el alcalde, se adelantó.

—¡Vamos! ¡Dejad pasar a los soldados! Si hacéis eso huirán, y entonces sí que estaremos perdidos.

Vlarick desmontó de Ceniza y miró a su alrededor, frunciendo el ceño.

—¿Qué ha pasado aquí? ¿No alimentas a tus ciudadanos?

—Por supuesto que lo hago, general, aunque últimamente se ha vuelto algo complicado. —Alard se quedó pensativo por un momento—. Como ya sabes, los recursos escasean. Pero eso no es lo más grave de todo.

Entonces me vino a la mente ese pequeño granero, ese pequeño trozo de infierno que me había mostrado unos días antes. Las vísceras se contrajeron en mi vientre ante ese recuerdo.

—Alard, ¿por qué no dejamos la palabrería y mostráis al general y al capitán Hwer lo que me mostrasteis a mí? —sugerí.

El alcalde asintió.

—Seguidme.

Hwer y Vlarick se miraron un momento. Aunque me había esforzado para prepararlos para lo que iban a ver, aunque se lo había descrito con gran cantidad de detalles, supe que, en realidad, ni se lo imaginaban.

El resto de los soldados se quedaron con el pueblo, intentando calmar a sus ciudadanos, una tarea inútil... La desesperación era tal que algunos ciudadanos temblaban por el horror, y los que no lo hacían lloraban desconsolados. Al mirar a mi alrededor y observar a toda esa gente, tan hundida en la oscuridad, pensé en cuántos familiares habrían perdido por aquella maldita peste, y los recuerdos oscuros que me atormentaban afloraron desde lo más profundo de mi pecho.

Sacudí la cabeza y tragué saliva. Sabía que debía dejar eso a un lado y centrarme en la misión, pero el vivir de nuevo algo como eso, hizo que me estremeciera del todo.

Al menos en la capital esa vez me esperaba alguien que me escucharía sin hacerme sentir débil o un maldito cobarde.

Cuando estábamos cerca del granero, vimos a un par de guardias llevando a rastras a una mujer. Hwer se enfureció y rápido salió en su defensa, pero yo me di cuenta de que no había nada que defender.

—¡Eh! ¿Qué le hacéis a esa mujer?

—Tranquilo, amigo —dije, intentando calmarlo mientras lo sostenía por uno de sus brazos—. Esa mujer ya está perdida.

Hwer frunció el ceño y me miró un momento, dudando si había escuchado bien mis palabras. Pero confió en mí y se quedó quieto, mirando con horror cómo metían a esa pobre infectada en el granero donde estaban los demás; el resto de ciudadanos malditos sin ningún destino más allá de las cadenas y de la muerte.

El alcalde intentó justificarse y lo cierto es que no supe si había justificación alguna, pero tampoco había alternativa.

—Vamos, no perdamos más tiempo —murmuró.

Los guardias metieron a la mujer en el granero y dejaron la puerta abierta tras ellos.

—Entrad. —La voz del alcalde estaba rota, sin fuerzas. Ver a su pueblo de ese modo debía haber sido algo capaz de destruir hasta al monarca más fiero y más fuerte de todos.

Cuando entramos observé con detenimiento las caras de Vlarick y Hwer. Vlarick permanecía con su mirada impasible y experimentada, pero mi mejor amigo tenía los ojos abiertos como platos, incapaz de articular una palabra.

La vida y la alegría que solía tener se habían esfumado por completo.

Estaba oscuro, tan solo algún rayo de sol perdido entre las nubes grises del cielo y que penetraba a través de la madera roída dejaba ver lo que había dentro. Y la oscuridad absoluta y completa era preferible a lo que había en ese granero.

En las paredes de madera tenían clavados grilletes para que las bestias no se escaparan, y digo bestias porque, lo que el alcalde me había asegurado que antes habían sido humanos, ya no lo eran. Desde la mujer que acababan de llevar, que aún mantenía su forma humana pero ya apenas sin pelo y con la espalda encorvada, hasta un colmillosangriento transformado por completo, mostrando sus dientes cubiertos de saliva podrida y maloliente, luchando por liberarse de esas cadenas para despellejarnos vivos. Entonces supe que estaba en el infierno, pero al menos yo podría salir. Sin embargo, los demás...

No debía haber cosa peor en el mundo que el que te metieran ahí aún como humano, al lado de esas bestias, mientras veías cómo, poco a poco, tu cuerpo se iba transformando hasta que finalmente terminabas convertido en una de ellas.

—Era cierto... —Hwer por fin habló—, las bestias contra las que luchamos, algún día fueron humanos. Esto es...

—Esto es la prueba de que debemos aniquilar a esos dorecai —Vlarick me miró, y le sostuve la mirada—, a todos ellos. Si son capaces de transformarnos sin tener la necesidad de tocarnos, la amenaza es mucho peor de lo que creía.

«A todos ellos». Supe perfectamente a quién se refería, y si creía que me asustaba, no tenía ni idea de con quién estaba hablando.

Mi amigo no lo soportó más tiempo y salió fuera del granero. Un vómito violento le trepó por la garganta, como si quisiera expulsar desde las entrañas lo que sus ojos acababan de ver.

Vlarick también salió y fui tras él.

—Aun así, alcalde, deberíais matarlos —aconsejó Vlarick, enfurecido—. Es mucho menos cruel para tu pueblo darles una muerte digna cuando aún son humanos, que dejar que se transformen poco a poco en esas asquerosas bestias deformes.

—Lo sé, Vlarick, pero aún tenemos la esperanza de que puedan volver a su estado normal.

—¿A su estado normal? —Resopló. Vlarick lo miró de arriba a abajo sin disimular: tú tampoco te librarás de acabar como ellos, le dijo en silencio mientras observaba el aspecto del alcalde, muy parecido al de la mujer que acababan de encadenar a una de esas paredes—. ¿Acaso alguno lo ha hecho?

Alard apartó la mirada y negó con la cabeza. Por una vez estuve de acuerdo con Vlarick, pero también era cierto que, si hubiera alguna esperanza para esa gente, por mínima que fuera... 

Vlarick puso una de sus manos sobre su cabeza, pensando.

—Esos... seres que hay ahí dentro, ¿son todos los que se están transformando?

—No, general. Hay algunas familias que han huido al ver que tenían algún síntoma. Algo de pelo caído, o sus espaldas convirtiéndose en algo parecido al cauce torcido de un río. De hecho, algún miembro de esas familias ha vuelto pidiendo ayuda porque, al completarse la transformación, algunos de sus familiares devoraron hasta a sus propios hijos.

El recuerdo de mi madre, cómo se había lanzado a mi cuello... Las arcadas me subieron por la garganta, como si mi cuerpo quisiera escupir el horror antes de que se quedara a vivir en mis entrañas.

—Deberíamos hacer un recuento de las personas del pueblo, así sabremos cuántas pueden haberse transformado y darles caza. Vuestros mensajeros no llegaron a Fuerte Níveo; seguramente fueron devorados por los colmillosangriento que escaparon de aquí —añadí.

—Sí... debemos limpiar la zona lo mejor posible para que esta gente pueda vivir con cierta seguridad. —Vlarick miró al alcalde, tan firme como una roca—. Y tú deberías aumentar el número de guardias para evitar que esas familias huyan. De lo contrario, no servirá de nada que limpiemos la zona. Volverá a infectarse en poco tiempo si sigues dejando que tus ciudadanos escapen, y no podemos comprometer el resto de ciudades de Britaris por tu mala gestión, alcalde.

Las facciones del alcalde se contrajeron. Inútil, es lo que Vlarick acababa de llamarle delante de todos, delante de su pueblo. Alard simplemente asintió.

—De acuerdo, general. Mi mujer tiene los registros. Seguidme.

—Iré yo —me ofrecí.

Vlarick estaba demasiado enfurecido para mirar una lista de nombres, y temí que el alcalde y él salieran demasiado mal parados. Y Hwer... aún necesitaba procesar lo que sus ojos habían visto. Seguía absorto por lo que acababa de ver y, a pesar de que fueran muchas —demasiadas— cosas las que ya habíamos visto juntos, nunca lo había visto tan afectado por algo. En ese momento temí que eso fuera un antes y un después para mi mejor amigo.

Algo que lo hubiera fracturado sin poder repararse.

—Vosotros debéis explicar la situación a los demás —añadí.

El alcalde y yo nos dirigimos a su casa, donde tenían los documentos más importantes de Colina Esmeralda. Una casa de ladrillo pálido y listones de madera negra en las esquinas, de dos pisos de altura y un gran balcón cubierto de lo que antes eran enredaderas y flores de colores vivos, ahora tan marchitas y agonizantes como esa misma ciudad y sus ciudadanos. Cuando entramos, las bisagras de la puerta de caoba se quejaron, pero el sonido de la madera estallando por el fuego en la chimenea hizo que ese sonido quedara en segundo plano.

Y allí estaba su mujer, Eshe, removiendo los troncos convertidos en ceniza para acomodar algunos más secos. El fuego se avivó de nuevo con un soplo de aire que salió de sus labios. Después movió sus ojos verdes, ojos que parecían dos gemas preciosas, hacia nosotros.

Eshe, la alcaldesa de Colina Esmeralda, la que realmente movía los hilos de esa ciudad y quien era de lejos mucho más inteligente que su esposo. Quien, mientras su marido solo se preocupaba por quedar bien con quienes manejaban los relos, bebiendo, fumando y visitando burdeles, ella era la que realmente velaba por la seguridad de sus ciudadanos. Aunque él siempre se esforzara en demostrar que ella no era quien daba las órdenes.

—Hola, Dinic. —Sacudió un poco del polvo que había quedado pegado a su vestido de lana color marfil—. Sentimos que hayas tenido que venir en esta situación.

—¿En esta situación? ¿Y en qué otra situación crees que es correcto que viniera el ejército del rey?

Alard no tardó mucho tiempo en soltar uno de sus asquerosos comentarios, que incomodó tanto a Eshe como a mí. La forma en que intentaba ocultar que ella era más inteligente que él, humillándola en público, no hacía más que demostrar que si alguien ahí era un estúpido, sin duda lo era él. Solté un gruñido que lo hizo callar, dejando claro que, si volvía a tratarla de ese modo, podría ser él quien se convirtiera en el pasto para las bestias que se estaban transformando en su inmundo granero.

—Necesitamos los registros, señora.

La alcaldesa se acercó a mí, una pequeña sonrisa adornando su rostro.

—Por supuesto. Los traeré enseguida.

Eshe desapareció hacia otra habitación donde debían tener todos los papeles guardados. Poco después volvió con un libro, no muy voluminoso, y lo posó sobre la mesa. Una pequeña capa de polvo cubría sus páginas y un patético estornudo de Alard sonó a un lado.

—Aquí están todos los habitantes de Colina Esmeralda.

—Está bien —dijo el alcalde, limpiando sus demacradas narices con un pañuelo que sacó de su pantalón de algodón cobrizo; tan holgado por la flacidez de sus músculos que parecía que iban a caerse hasta sus tobillos—. Contad cuántas personas hay en esa lista. Yo iré fuera a ordenar a todos que salgan de sus casas.

Eshe y yo asentimos e inmediatamente empezamos a contar. El colgante turquesa de la alcaldesa centelleó con la luz de las velas, cuando apoyó sus manos sobre el escritorio. La joya comenzó a bailar en el aire mientras ella fruncía el ceño, prestando atención a su esposo. Mientras yo comenzaba con el primer nombre, vi de reojo cómo Eshe miraba a Alard.

Eshe estaba esperando a que cerrara la puerta.

—Dinic.

—¿Sí?

—Tú y yo nos conocemos desde hace tiempo, lo suficiente como para hablar sin rodeos, ¿no es así? —Fruncí el ceño. Tras pensarlo un momento, asentí—. Y también sabes que, aunque el alcalde quiera aparentar que se preocupa por esta ciudad, soy yo la que realmente conoce a todas y cada una de las personas que viven aquí.

—Lo sé. Pero ¿qué me quieres decir con eso?

—Quiero decir que no me hace falta una sucia lista de nombres para saber quiénes han huido de Colina Esmeralda. Por los vínulad, desde que llegué a esta ciudad he visto a más de la mitad de sus niños y niñas salir de entre las piernas de sus madres, y creo que son pocas las personas que no han acudido a mí para contarme sus problemas y pedirme ayuda.

Eshe devolvió sus ojos, hasta ahora fijos en los míos, hacia esa lista de nombres. Apretó aquellas páginas con tanta fuerza entre sus dedos que parecía que las iba a partir en dos.

—A Alard debería darle vergüenza necesitar una lista de nombres. Pero... no es de la incompetencia de mi marido de lo que quiero hablarte.

Fruncí el ceño. Incliné la cabeza hacia un lado: necesitaba que se dejara de rodeos.

—Dime qué es de lo que quieres hablarme, entonces.

Eshe inspiró con fuerza. Las aletas de su nariz se hincharon con el gesto.

—Quiero hablarte de que conozco a los vecinos de esta ciudad como si fueran de mi familia. Y lo que quiero decir con ello es que he observado algo, como un patrón en las personas en las que esa maldición decide posarse.

Coloqué mis manos en la mesa, inclinando un poco mi cuerpo, acercándome a ella y abriendo bien mis oídos.

—¿Un patrón?

—Sí. —Eshe cerró y abrió los ojos con fuerza, cogiendo aire. Cada movimiento, cada gesto involuntario de su cuerpo reflejaba que no quería decir lo que saldría de sus labios… y yo empecé a sospechar que tampoco me gustaría escucharlo—. Verás, el primero en comenzar a transformarse fue Elead, un hombre de mediana edad que violó a una niña y quedó impune solo porque su familia tiene los relos necesarios como para comprar la justicia. Poco después fue Aliana, quien empujó a su padre por un precipicio para quedarse con su casa y sus tierras.

—¿Qué quieres decirme, Eshe? —Mi voz sonó más dura de lo que pretendía.

Resopló y, como una fiera enfurecida, me devolvió su mirada. Una con una rabia que palpitaba marcando cada una de sus facciones.

—Quiero decir que es como si la maldad de las personas atrajera a esa maldición. Por eso ningún niño se ha transformado, porque no les ha dado tiempo a tener maldad en su interior.

Ahora fui yo quien resopló.

—Por favor, Eshe.

Se enfureció aún más, pero no podía ser. Por los vínulad, no podía ser...

—Eres libre de creerme o no, pero al menos no resoples de ese modo, capitán. Vosotros creéis que son los dorecai quienes nos están transformando en esas... cosas, pero no son ellos.

Solté un fuerte gruñido. Todo lo que estaba diciendo... ¿Significaba eso que los humanos que tan cruelmente se estaban transformando en monstruos lo merecían? ¿Acaso mi madre debía haberse convertido en esa bestia? No... No. Una teoría más de alguien que no quería aceptar que teníamos enemigos tan fuertes y crueles que eran capaces de destruirnos poco a poco. Un humano más que pensaba que era mucho mejor mirar a otro lado y buscar explicaciones erróneas ante las que simplemente no podíamos hacer nada. Otro humano cobarde, que evitaría de ese modo enfrentarse en una guerra a los enemigos reales.

—Capitán, ¿has escuchado lo que te he dicho?

Cada una de mis facciones se endureció y se cubrió con una rabia cegadora. Pero, en vez de seguir con ese absurdo tema, devolví mis ojos hacia los nombres escritos en el papel.

—Estoy aquí para revisar una lista de nombres, y eso es de lo único de lo que vamos a hablar a partir de ahora.

Eshe se tomó un pequeño momento de silencio. Después, con una voz tan cortante como la mía, espetó:

—De acuerdo, capitán.

Dinic

Casualidad, debía ser simple casualidad. No podía ser otra cosa que eso.

Tal vez simplemente la infección afectaba más a ese tipo de gente... Tal vez era solo eso. Pero ¿y si no? ¿Y si no lo era? Eran suposiciones. Vacías, cobardes y desesperadas. Y, aun así, era todo lo que teníamos. Palabras. Hipótesis. 

Nada.

Mi madre... ¿Acaso ella había sido un ser malvado para haber sido transformada de ese modo? Mi madre había sido buena, cariñosa, y siempre ayudaba a los demás. Todo lo que Eshe pensaba dejaba de tener sentido con ella. No... Eran ellos, los dorecai. Eran ellos quienes nos estaban infectando, y por alguna razón esas personas habían caído antes en ese abismo.

Sin embargo, Alard, un hombre asquerosamente despreciable, cada vez estaba más consumido por esa peste. Y Eshe, una mujer que luchaba por su pueblo, costara lo que costara, seguía manteniendo su piel intacta y su pelo en una abundante melena castaña con brillos del amanecer. Pero en la capital nadie se estaba transformando en esas bestias, nadie, y ahí había demasiadas personas que eran aún más monstruosas y despiadadas que los mismos colmillosangriento.

No tenía sentido, ningún sentido. Para nada.

Cuando salimos al exterior, una fila escalofriantemente ordenada nos esperaba. Rostros grises, cuerpos temblorosos, ojos apagados por el miedo. Nadie hablaba. Nadie se movía. Era como si cada uno de ellos supiera que el más mínimo gesto podría sellar su condena.

Eran alrededor de dos centenares de ciudadanos los que miraban a los soldados mientras temblaban, por el miedo o la debilidad producida por el hambre y el frío, y, aunque Colina Esmeralda nunca había estado demasiado poblada, aquellas personas me parecían muy pocas si era cierto que todas habían salido de sus casas. Sin duda, debían haber huido varias familias, y muerto otras tantas.

Cuando el alcalde se dispuso a leer la lista de nombres escritos en los registros, Eshe se adelantó.

—Faltan trece familias y algunas personas que deben haber huido en solitario.

—Eshe, dinos cuántas personas faltan y los buscaremos a las afueras de la ciudad —pidió Vlarick.

—Faltan alrededor de cuarenta personas, con una decena de niños de menos de diez años.

—¿Cuarenta personas? —Hwer se exaltó—. Hace no más de un mes vinimos a esta ciudad, ¿y me estás diciendo que en tan poco tiempo se han transformado cuarenta personas?

Hwer, mi mejor amigo, mi hermano. Lo conocía desde que éramos unos niños, desde que él me había enseñado a usar las armas, cuando ambos no éramos más que unos novatos. Lo había visto crecer, convertirse en un hombre, y nunca, jamás, lo había visto hablar de aquel modo.

—Hwer tiene razón —dijo Vlarick—. Debisteis avisar antes, o debisteis matarlos antes de que se transformaran del todo. Ahora, gracias a vosotros, esas bestias campan a sus anchas por los bosques de Britaris.

—No podemos matar a nuestros vecinos de forma tan sencilla, general —replicó Eshe entre dientes.

Vlarick tenía razón, aunque, como siempre, las palabras del general no fueron las adecuadas. A ese ritmo, serían muchas más las bestias que los humanos dispuestos a luchar.

—Debemos averiguar si esa transformación se puede frenar de algún modo —sugerí.

—Lo que debemos hacer, es matar a todas las personas que empiezan a transformarse antes de que acaben con todos nosotros. Y si esto ha sucedido en esta ciudad, es muy probable que esté sucediendo en el resto de lugares.

Di unos pasos hacia él y me coloqué a tan solo unos centímetros. Firme, pero sin olvidar que él era mi general, y que todo el mundo estaba mirando.

—Vlarick, esas personas necesitan una segunda oportunidad.

—Si los dejamos sueltos, seremos nosotros los que no tengamos una segunda oportunidad, capitán. Además, esa oportunidad la perdieron cuando decidieron huir poniéndonos a todos en peligro. Debemos dar caza cuanto antes a esas bestias y acabar con esos seres que tienen encerrados en ese asqueroso granero. —Vlarick me ignoró. Alzó los brazos y señaló los hogares de los ciudadanos—. ¡Ahora, revisad las casas!

A Vlarick no le importaba una mierda que a esas personas que tenían encerradas en el granero les quedara algo de humanidad, y los soldados obedecieron sin perder más tiempo.

—¡No! ¡Es mi hija!

Una mujer salió de la fila, llorando a mares y alterada hasta el punto en que le fallaron las piernas. Como pudo, corrió hacia el granero, pero los guardias del alcalde la alcanzaron antes de que lograra acercarse.

—¡Sois crueles!

—¡Asesinos!

Más voces se unieron a la de la mujer, pero Alard no tardó en dar la orden de apaciguar los nervios.

A la fuerza.

Una mirada del alcalde bastó para que los guardias de Colina Esmeralda comenzaran a entrar en las casas y se unieran a los soldados de la capital, logrando que la gente se alterara aún más. Y más.

Todos los vecinos se volvieron locos cuando los soldados comenzaron a abrir las puertas a la fuerza, buscando ciudadanos escondidos: no tardaron mucho tiempo en encontrar al primero.

No pasaron ni diez minutos cuando los guardias de Alard y los Yelmo Obsidiana sacaron de aquellas casas a unas cuatro personas, de las que una de ellas logró captar por completo mi atención.

Apenas se podía discernir si alguna vez había sido hombre o mujer. Su espalda, encorvada de una forma antinatural, parecía a punto de rendirse al suelo y hacer que ese ciudadano cayera a cuatro patas. Lo que antes habían sido manos eran ahora una mezcla inquietante entre dedos alargados y pezuñas malformadas. Garras. Garras deformes, incompletas, como si la criatura hubiera quedado atrapada a medio camino entre dos mundos. Y su rostro... Aún conservaba, de forma tenue, la estructura ovalada de un rostro humano, pero su boca lo devoraba todo. Era enorme, desproporcionada, repleta de dientes afilados que se extendían de oreja a oreja, componiendo una sonrisa grotesca, siniestra.

Esa cosa ya no era humana. Ahora era un asqueroso monstruo desesperado y hambriento. Y si no hacíamos nada pronto, sería también letal.

Los guardias se acercaron a él, con duda y miedo, pero, mientras dos de ellos lo sostuvieron por lo que algún día habían sido brazos, otro ató sus manos ignorando el sonido que salió de su garganta; un chillido, agudo y doloroso, que era capaz de penetrar hasta lo más hondo de nuestras cabezas: el rugido de un colmillosangriento.

Pero el monstruo no se quedó quieto.

Empujó a uno de los soldados, haciendo que cayera al suelo, para después lanzarse sobre él. Otro guardia le dio un fuerte golpe en la nuca para que se centrara en él, y, mientras tanto, vi cómo uno de los vecinos había logrado escapar de la fila que guardaban los guardias y corrió hacia el engendro.

Un hombre, un muchacho. No más de quince años y armado de un valor implacable que avanzó veloz mientras gritaba:

—¡Dejad en paz a mi hermano!

Entonces fue él quien forcejeó con los guardias. Defender a su familia, aunque ya no quedara nada de eso en los ojos de aquella criatura. Si esa bestia algún día había sido el hermano de ese muchacho, ya no quedaba un ápice de ello en ningún recóndito rincón de su cuerpo.

Me aproximé dispuesto a apartar al muchacho, que solo conseguiría llevarse algún buen golpe de esos hombres, cuando, sin esperarlo, la bestia se lanzó a su cuello, haciendo que el muchacho gritara de pánico y dolor. Sin dudarlo, me lancé a aquella aberración y le clavé la espada por la espalda. El engendro, antes humano, ahora bestia deforme, capricho del odio de una raza dispuesta a todo por conseguir el control, cayó al suelo entre quejidos y espasmos de dolor, agonizante.

Eshe corrió hacia el muchacho que tanto había querido defender a su hermano y que ahora sangraba tiñéndolo todo de color carmesí, mientras mostraba en sus ojos que sabía cuál era el destino que le esperaba: reunirse con su hermano en el Jegalath para ser juzgado.

La alcaldesa colocó su mano sobre la herida para cortar la hemorragia, pero antes de que lograra hacerlo, un charco haciéndose cada vez más y más grande en la hierba marchita de esa ciudad antes gloriosa, recibió el cuerpo ya sin una gota de vida de ese muchacho. Tras los escasos segundos que Vlarick dejó como cortesía para llorar a ese joven, los soldados y los guardias obedecieron y reanudaron su tarea para limpiar esas casas.

Y yo... sin darme el lujo de pensar, sin dejar que mi mente entendiera que tal vez ya habíamos perdido, me obligué a avanzar. A caminar hacia los bosques, hacia esa podredumbre que crecía con cada noche. A matar, antes de que fuera demasiado tarde, para barrer aquellos bosques de la presencia de tantos colmillosangriento como fuera posible... 

Antes de que no quedara a nadie a quien salvar.

Terenna

No había podido hablar con Abram, se lo habían llevado antes de que recuperara su consciencia y... no lo había vuelto a ver. Mis ojos eran incapaces de mirar hacia su celda, la que ahora estaba vacía, tan solo con la sombra de lo que había sido su presencia. Una ilusión fugaz de que podría volver a escuchar su voz y decirle cuánto lo había echado de menos.

La herida que había sanado de su muslo ahora latía en mi pierna, cada vez con más fuerza, acompañada de un calor insoportable que se extendía a su alrededor. Supuraba pus, maloliente y amarillento, amenazando con infectar todo mi cuerpo si no comía pronto... y mucho.

Vulmer y Ashrer fueron los soldados a quienes Vlarick había encomendado la tarea de vigilar mi celda y su mayor aportación había sido mofarse de mí y amenazarme a través de los barrotes. Insultos, promesas de lo que me harían si pudieran abrir la puerta de barras de metal, incluso disparos con la saliva de sus asquerosas bocas, lanzados con la suficiente fuerza como para que me tuviera que pegar a la pared al otro extremo. Miedo, eso fue lo que me infundieron, y ese había sido su alimento.

Sin embargo, si hablábamos del mío... Nada de comida, nada, solo el agua suficiente para mantenerme con vida. Y nada más.

La única comida que recibí fue la que había conseguido traer Rush escondida entre su capa color ceniza, cuando esos dos malnacidos estaban entretenidos en algún otro lugar.

No podía evitar que los remordimientos me carcomieran cada vez que lo hacía. Ese muchacho se arriesgaba haciendo eso, y mucho, ya que Vlarick le había dejado claro que no podía entrar. Pero necesitaba comer, y aunque esa comida me mantenía con vida, no era la suficiente para restaurar mis fuerzas por completo y poder sanar la herida de mi muslo que, además de la piel y el músculo de mi pierna, también empezaba a calentar mi sangre.

Si nada cambiaba moriría por la fiebre causada por la infección de aquella herida. Una realidad que empecé a creer la más realista de todas.

Mis labios estaban tan agrietados que apenas podía hablar. Mi lengua era un pedazo de cuero seco, inútil incluso para maldecir mi suerte, ya que el agua que me traían no era suficiente dado que mi cuerpo la evaporaba demasiado rápido. Mi piel estaba tan pálida que ni tan siquiera me reconocía.

Todo eso me había llevado a pensar que, a medida que pasaban los minutos, que parecían horas, y las horas, que parecían días, la esperanza de que algún día saldría de aquel lugar no sería de otra forma que no fuera como un cadáver. Tan solo el temblor de mi cuerpo era lo que me recordaba que aún seguía viva.

Días... No sabía cuántos días llevaba ahí metida. Ni una ventana, ni un halo de luz que se colara por ningún lugar. Una tumba, eso era lo que aquello sería para mí si ese capitán no llegaba pronto y me sacaba de allí.

Intenté dormir, al menos eso haría que el tiempo pasara antes y mi cuerpo recuperara algo de fuerza, pero eso también se había convertido en una tarea imposible a pesar del absoluto cansancio. Además del temor por mi propia vida, la idea de lo que podían estar haciendo a Abram no paraba de atormentarme.

Y después estaba ese hombre de ojos avellana... El pensar a qué clase de peligros se estaría enfrentando en aquella misión también me robaba el sueño, sin poder liberar la preocupación que aplastaba mi pecho.

Si yo moría, tan solo deseaba que no le ocurriera nada malo... nunca.

Morir... tantas veces tan cerca de hacerlo. Tantas, al lado de las espadas de los soldados del rey aniquilando a los míos y yo, por una u otra razón, siempre había conseguido escaparme de esas muertes, de lo que tantas veces parecía mi inevitable destino, para finalmente morir por una simple infección. Algo que siempre había sanado en mí misma y en los demás, y que, si algún día no tenía la fuerza para hacerlo, la semilla en forma de colgante que siempre había llevado en mi cuello lo haría por mí.

La semilla de olimpos, ese regalo de los dioses que era capaz de sanar cualquier infección, pero días atrás había decidido que sería buena idea ocultarla tras un cuadro en mi alcoba.

Pensé que en esa ciudad no me serviría de nada, excepto para que me interrogaran sobre cómo la había conseguido, algo tan valioso... Que solo me traería problemas, craso error.

Llevé la mano a mi cuello, ahora desnudo y sin nada que lo rodeara, y pensé en lo fácil que hubiera sido sanar la infección que acabaría devorando mi cuerpo si no hubiera hecho semejante estupidez. Tan solo tendría que meterla en mi boca, masticarla y tragarla, y toda esa fiebre desaparecería en unos instantes. Sin embargo, moriría por creer que me encontraba en un lugar más seguro de lo que era realmente, moriría por ser una completa estúpida.

Estúpida, era una estúpida, pero... ¿quién pensaría que acabaría en una sucia y fría celda tan pronto?

Ese capitán, él era la única esperanza que tenía de salir de allí antes de que eso sucediera, y, si lo pensaba por unos instantes, me daba cuenta de que era él y mis deseos por volver a ver sus ojos avellana lo que había hecho que aún no hubiese muerto. Aunque me odiara por ello, el volver a verlo como él me había prometido era lo que estaba haciendo que, incluso en aquellas oscuras y frías celdas, viera algo de luz y sintiera un poco de calor, aunque lo único que vieran mis ojos y sintiera mi cuerpo fueran la oscuridad, el dolor y el frío.

De pronto, el silencio de mi fría y oscura celda, tan solo interrumpido por mis pensamientos, se vio alterado por la llegada de un hombre. El sonido desacompasado de sus pasos indicaba que sufría una gran cojera, el sonido de un bastón resonando entre los silenciosos pasillos de las entrañas de aquel castillo.

Un bastón de roble blanco.

Era aquel anciano. Un anciano que, cuando se acercó un poco más, hizo que se me encogiera el pecho. Un anciano que pude reconocer por su barba gris y su mirada penetrante, teñida de un halo verde demasiado claro alrededor. Un anciano que recordaba del día en que habían decidido qué hacer conmigo: el hombre que formaba parte del consejo del rey. El hombre que estaba quemando vivos desde dentro a los míos y también, sin ningún tipo de dudas, la última persona que querría ver en aquel momento. Incluso a Vlarick, a ese general. Preferiría ver antes a ese hombre que a ese anciano.

Antes que a Odestal.

Su mirada, algo en ella me atemorizaba, incluso me perturbaba. Oscura en su profundidad, parecía que incluso se podía ver otro mundo en ella. El mismo infierno, eso era lo que latía en sus ojos y lo que hacía que me rodeara a mí misma con mis brazos con fuerza, intentando de alguna manera inútil protegerme de él y de las sombras que traía consigo.

Caminó hasta alcanzar al soldado que vigilaba: Ashrer. Le susurró algo al oído y este desapareció, dejándonos solos. Después fijó su mirada en mí. Se acercó a mi celda y me hizo un gesto para que me acercara.

Por alguna razón, y aunque no deseaba hacerlo en absoluto, obedecí.

—Vaya, con que ahora resulta que eres una ladrona.

Su voz envejecida y cansada penetró desde mis oídos hasta lo profundo de mi pecho, haciendo que una náusea se arremolinara en el centro de mi estómago. Sus ojos se clavaron en los míos con la profundidad de un abismo y un escalofrío me recorrió de pies a cabeza. Mi cuerpo supo que algo malo iba a pasar.

—Yo no robé nada, señor —aclaré.

—¿Sabes? Me importa un bledo que robaras algo o no. Por mí como si le robas la corona al mismísimo rey, me trae sin cuidado. Pero hay algo que me inquieta. —El anciano se frotó la barbilla. Con un quejido de dolor se inclinó un poco y me miró con los ojos entrecerrados, intentando buscar algo en mí que hizo que no fuera la fiebre lo que me hiciera temblar—. Me inquieta haberme equivocado contigo.

No supe qué decir. Mil ideas me cruzaron por la mente y cada una era peor que la anterior. Acaso... ¿me había visto alguien utilizando mi poder con Abram? ¿O había descubierto lo que hacíamos con los dorecai? Cómo les salvábamos la vida...

Ese anciano extendió su brazo y acercó su mano hasta coger mi barbilla y alzarme la cabeza. Su mano rugosa, envejecida por el tiempo, apretó mi piel hasta casi pellizcarme. Y yo tenía demasiado miedo como para apartarme.

—Esos ojos grises... tan solo los he visto una vez antes. Y no precisamente en un humano —pronunció en voz baja, y supe perfectamente lo que quería decir entre líneas.

«No eres humana».

No fui capaz de articular palabra. Simplemente me concentré en que mi respiración se calmara todo lo posible para que no confirmara sus sospechas, para que mi maldito cuerpo aterrorizado no terminara por delatarme del todo. Mi corazón descansó cuando Odestal soltó mi barbilla con más suavidad de la que pensaba. Suavidad, pero, aun así, fue como si las garras de una bestia acabaran de destrozarme por fuera… y por dentro.

—En fin, es posible que solo sean paranoias de un viejo.

El anciano se separó de los barrotes y comenzó a caminar hacia las puertas de aquellos calabozos subterráneos. Mi respiración intentó recuperarse, pero estaba demasiado contenida como para hacerlo. Mi cuerpo tenso apenas respondía y mis ojos seguían muy abiertos. Pero todo aquello fue poco comparado con lo que provocarían sus siguientes palabras, palabras que murmuró justo antes de desaparecer en la oscuridad:

—Aunque supongo que ya no importa.

Ya no importa... «porque morirás aquí». Una sentencia, una promesa. Unas palabras que revelaban que, si finalmente conseguía salir de aquellas celdas con vida, tendría un enemigo más aparte de Vlarick.

Un enemigo que sería mucho más peligroso y retorcido.

Dinic

Llevábamos ya casi una semana sin descanso limpiando las afueras de aquella ciudad, o, mejor dicho, de aquel nido de bestias. Día y noche buscando y aniquilando a esas horribles criaturas que habían destruido por completo la forma de vida que conocíamos.

Algunos aún no superaban la idea de que esos seres a los que dábamos caza antes hubieran sido humanos. Ya se lo habíamos advertido, pero no quisieron creerlo hasta que lo habían visto con sus propios ojos. No los culpaba, pues yo tampoco quise hacerlo hasta que vi a mi madre convertida en una de esas criaturas. Pero ahora, al ver cómo esos dorecai habían logrado transformar a casi toda una ciudad en esas aberraciones, todos nos concienciamos de lo realmente grave que era la situación.

Nunca antes había visto a mis hombres luchar tan frenéticamente, sin descanso, aunque algunos de ellos habían sido superados por el pensamiento de que ellos mismos podrían ser una de esas bestias dentro de no mucho tiempo. Eso les atormentaba hasta el punto de quedarse mirando a la nada, intentando buscar el sentido a la vida y si merecía la pena luchar. Pensaban que no tenía sentido acabar con esas bestias, pues pronto serían más, incluso que sus seres más queridos podrían serlo. Un pensamiento que hizo que sus fuerzas para luchar se evaporaran como agua en el desierto. Pero Vlarick no se anduvo con tonterías, y a aquellos que decidieron dejarse llevar por el miedo y la desesperanza les prometió sacarlos de la capital. Porque, si no valían para defender a los suyos, no merecían estar entre ellos.

Otros, sin embargo, lucharon incluso con las graves heridas que las mandíbulas o las enormes garras de los colmillosangriento les habían hecho, hasta que sus cuerpos ya no pudieron más, con la única idea de acabar con esas bestias, de limpiar la zona, y después, seguir con la siguiente extensión de tierra en la que hubiera una mínima señal del paso de esos monstruos. Purgar el mundo de esa peste que los dorecai estaban extendiendo, cada vez con más fuerza, sobre todo nuestro reino.

A pesar de todo, pudimos limpiar la zona casi del todo. Y aunque hubo bajas, era nuestro deber como Yelmo Obsidiana lograr que la gente de Colina Esmeralda pudiera volver a sus vidas. Algunos vecinos nos miraban con gratitud... pero había otros que llevaban algo totalmente distinto en sus pupilas: aquellos a quienes les habíamos salvado la vida matando a quienes amaban.

—¡Habéis matado a nuestros hermanos!

Uno de los vecinos, cuyo padre fue sacrificado por Vlarick hacía unos días, interrumpió el único momento de paz que habíamos tenido desde que pusimos un pie en Colina Esmeralda. Nadie lo escuchó, excepto los guardias de Alard, que lo llevaron rápidamente a algún lugar donde sus gritos dejaron de molestar, haciendo que un dolor que aún abrasaba en mi brazo apareciera. Un ardor familiar que aparté de mi mente a dentelladas, mordiendo el pan duro y la carne tibia como si pudiera tragarme también la culpa.

Todos continuamos comiendo los bocadillos de carne que Alard nos había dado en agradecimiento, mientras disfrutábamos de cómo intercambiaban sus lugares el sol y la luna en lo alto del cielo, dejando paso a la noche, que teñiría el reino de un manto de oscuridad en no más de una hora.

Hwer se acercó a mí lamiéndose los dedos. No había nada que le gustara más que la carne de aquel lugar, algo con lo que yo estaba totalmente de acuerdo.

—Me alegra que ninguno de los dos haya salido herido —le dije.

—Sí... —arqueó una ceja, acompañada por una sonrisa con segundas intenciones—, por supuesto.

Hwer volvía a ser él, con sus respuestas irónicas, aunque sabía que lo hacía con intención de hacerme reír. Lo golpeé en el gemelo antes de que se sentara a mi lado y luego le pregunté entre risas:

—¿Qué quieres decir con ese «por supuesto»?

—Por los dioses, Dinic, estoy seguro de que eres más inteligente de lo que intentas demostrar.

Lo miré por unos momentos con una media sonrisa.

—No, amigo, realmente no te entiendo.

Hwer respondió del mismo modo y luego suspiró.

—Que, si no estás herido, no podrás ir a la casa de curas para que esa mujer te sane. —Reí, consiguiendo delatarme a mí mismo del todo—. ¿Lo ves? Ni te esfuerzas en negarlo.

—Amigo, a ti no puedo engañarte —afirmé, mientras pasaba un brazo por su cuello.

Hwer rio, pero su risa era apagada, sin ganas. De repente su rostro se tornó serio, y lo conocía desde que ambos teníamos no más de diez años como para saber leer en su cara si algo no andaba del todo bien.

—¿Sucede algo? —Hwer miró fijamente un punto sobre la hierba pisoteada, en silencio, pensativo. Me acerqué a él, mirándolo más de cerca—. ¿Hwer? —insistí.

Frunció el ceño y arrojó el trozo de bocadillo que aún le quedaba a un perro que llevaba rondando a nuestro alrededor, con ojos suplicantes, ya un buen rato. Nuestro nuevo amigo peludo se lanzó a la comida sin dudar un momento y a mí empezaron a venir todo tipo de pensamientos acerca de qué demonios podía preocupar tanto a Hwer, como para que se desprendiera de la comida de esa manera. Tras unos eternos segundos de silencio en los que no quiso mirarme a los ojos, añadió:

—Prometí no decirlo, pero a ti no puedo traicionarte.

—No decirme, ¿qué? —Mi mandíbula se tensó. El hambre que aún palpitaba en mi estómago desapareció del todo—. ¿Traicionarme?

—Sí —un largo suspiro—, es... sobre esa muchacha.

En ese momento fui yo quien perdió del todo las ganas de reír. La simple mención de aquella mujer…

—¿Terenna? —El tono de mi voz se endureció y cada uno de mis músculos se contrajo—. ¿Qué ocurre con ella? —Hwer me miró en silencio, dudando por un momento si debía seguir hablando—. Hwer, habla.

Silencio.

—HABLA.

Tragó saliva, su mandíbula se tensó. Estuve a pocos segundos de zarandearlo por los hombros para que abriera la maldita boca. Joder…

—Vlarick la encerró en los calabozos por robar —confesó casi sin pausa, como si tuviera miedo a arrepentirse de haber hablado.

Mis ojos estuvieron a punto de salirse de sus órbitas. ¿Había escuchado bien?

—¿Qué? ¿Por robar?

—Sí.

—¿Y qué es exactamente lo que ha robado? —mascullé entre dientes, notando cómo la ira se escurría por mi carne en estado líquido, penetrante. Apoderándose de todo—. Porque estoy seguro de que a Vlarick le habrá valido cualquier cosa como excusa para encerrarla.

—Una daga. Una daga con una gema lágrima de dios en su empuñadura.

Todas las piezas se unieron en mi mente. Vlarick había encerrado a Terenna por robar una daga... la que yo le había regalado. Me puse de pie, exaltado, sin apenas poder controlarme.

Mi cuerpo era un volcán a punto de entrar en erupción.

—¡Esa daga se la regalé yo! —rugí, provocando que todos miraran en mi dirección.

—¿Tú? —Hwer me miró confundido, arqueando ambas cejas.

—Sí, yo —afirmé con dureza.

—Pero esa daga es muy valiosa, Dinic.

—Y eso qué importa. —Resoplé—. ¿Acaso tengo que dar explicaciones de lo que hago con los relos que me gano jugándome la vida en este maldito reino?

Solté el aire con violencia, como si pudiera expulsar con él las imágenes de Terenna sola, rodeada de manos sucias y ojos sin compasión. Frío, dolor y miedo. Miedo… de nuevo.

No podía ser. No podía consentirlo.

Mil y una ideas se adueñaron de mi mente. Mil y un pensamientos agarrotaron mi carne y mi corazón. La impaciencia empezaba a devorarme poco a poco.

—¿Dónde está Vlarick?

Hwer no se atrevía a mirarme a los ojos.

—Partió hace unas horas hacia la capital.

—¿Qué? —El terror y la preocupación me invadieron—. Entonces debo darme prisa en llegar lo antes posible. Lo que ese cabrón puede hacerle...

Arrojé el último trozo de pan con carne al perro que se nos había acercado y caminé hacia Centella sin mirar atrás. Aquella noche ese animal tendría suerte y cenaría. Yo, en cambio, tendría que tragarme el sabor amargo de un error que no era del todo mío, pero que podría costarle la vida a ella.

A ella…

Gracias a Hwer, Terenna podría estar, en ese preciso instante, debatiéndose entre la vida y la muerte. Y si él me lo hubiera dicho cuando debía... Ella ya estaría a salvo, lejos de aquellas celdas. Y, sobre todo, lejos de ese general comandante que podía ser tan jodidamente sádico a veces.

Joder... JODER.

Y eso era algo que jamás le podría perdonar a Hwer, ni aunque fuera mi mejor amigo.

Detrás de mí, sus pasos apresurados rompieron el bullicio que se había alojado en mi mente. Venía corriendo, como si aún estuviera a tiempo de detenerme. Pero no lo estaba.

Por los putos dioses...

—Dinic, no puedes marcharte ahora —me sermoneó con dureza, como si tuviera el más mínimo derecho a decirme lo que podía hacer. Un derecho que había perdido al ocultarme algo tan importante. Sobre todo, porque se trataba de ella—. ¿No te has dado cuenta de que es de noche? Te convertirás en la cena de los colmillosangriento si sales ahora.

Ajustando la montura sobre Centella y sin dedicarle ni una mirada, aseguré:

—Sabes más que de sobra lo que podría hacerle Vlarick. —Coloqué un pie sobre el estribo y de un pequeño salto me senté en la montura—. Además, si muero me quedará el consuelo de que tendrás el remordimiento de que fue por tu culpa al no haberme avisado cuando deberías haberlo hecho.

Hwer soltó un gruñido ahogado, pero ya no lo escuchaba. Golpeé suavemente los flancos de Centella, y mi yegua, siempre leal, respondió al instante.

Sin mirar atrás, nos adentramos en la espesura del bosque, dejando atrás la luz y la seguridad.

La noche se cerraba sobre nosotros, pero Centella galopaba como si supiera que cada segundo contaba, como si recordara las caricias de aquella mujer de manos suaves y voz serena: como si también quisiera salvarla. Porque ella seguía allí, sola, en manos del hombre que se hacía llamar nuestro general.

Y yo no pensaba permitir que ese cabrón volviera a tocarla.

Dinic

Había pasado alrededor de una hora cuando por fin divisé la capital. Apenas estuve lo suficientemente cerca del castillo, desmonté de un salto brusco de mi yegua y corrí hacia aquellos inmundos calabozos como si la vida se me escapara en cada maldito paso. La desesperación ardía en mi pecho, acompañada por una furia negra y visceral que crecía imparable escalando por carne, hueso y alma, alimentada por la incertidumbre de lo que podría estar sucediéndole a Terenna en ese preciso momento. Escuché a mis compañeros llamarme con preocupación, preguntando qué ocurría, pero no les di respuesta alguna. Ya había perdido mucho tiempo. Joder... demasiado.

No podía permitirme gastar ni un puto segundo más. 

Necesitaba llegar a tiempo. Necesitaba que ella estuviera sana y salva, porque, si no era así, me aseguraría personalmente de que aquellos responsables lo lamentaran profundamente.

Cuando al fin llegué a la puerta que daba paso a los calabozos, saqué mi llave maestra del bolsillo, la que abría casi todas las puertas del castillo y la abrí. Ahora debía averiguar dónde se encontraba Terenna y el guardia que custodiaba las celdas me lo diría. Por las buenas o por las malas.

—¿Dónde está la mujer? —espeté, cortante y directo.

Ese hombre debía entender desde el principio que mi búsqueda iba muy en serio y que podría haber consecuencias para cualquiera.

Consecuencias funestas.

—Oh, capitán. ¿Cómo ha ido la misión?

El soldado, de no más de veinte años, intentó evadir el tema, pero si creía que iba a engañarme no tenía ni idea de quién era yo. Estaba seguro de que Vlarick lo había comprado, así que me acerqué a él con la furia palpitándome en la sien. Iba a decírmelo, quisiera o no.

—Déjate de cordialidades y responde.

El soldado frunció el ceño y tragó saliva con fuerza.

—No sé de qué mujer me hablas.

—¿Acaso crees que soy estúpido? —No pude controlarme y lo cogí por el cuello—. Sé que la tenéis aquí encerrada, y voy a hacer lo que sea necesario para sacarla.

Finalmente, al soldado le pudo más el miedo y habló:

—Está en las celdas de máxima seguridad —lo miré perplejo y solté su cuello—, custodiadas por Vulmer y Ashrer, capitán.

Las fuerzas se esfumaron de cada uno de mis músculos al pensar en esos dos hombres. Si la habían golpeado de la manera en la que lo habían hecho hacía unos días junto a aquel riachuelo, ¿qué podrían haberle hecho en el lugar más oscuro del castillo? Mi cuerpo se estremeció al pensar en todas las posibilidades.

Dejé de perder más tiempo. Descendí las escaleras que daban hasta la parte subterránea de los calabozos, hacia aquellas celdas de barrotes negros y esquinas olvidadas.

Al menos, no sería difícil encontrarla, pues tan solo había una decena de esos calabozos, y no tardé en escuchar la voz quebrada de alguien en cuanto pisé esas celdas.

—¿Capitán?

De repente, la voz de una mujer interrumpió mis pensamientos desesperados. Una voz rota y sin fuerza, pero que a la vez logró tranquilizarme.

Era la voz de Terenna y eso significaba que estaba viva.

Corrí hacia ese sonido apenas audible y lo que vi hizo que el corazón me golpeara el pecho con violencia. Un sudor frío se extendió por mi nuca y sentí un vacío doloroso en el estómago, mientras una ira profunda comenzaba a crecer salvaje e imparable en mi interior.

Estaba tirada en el suelo, con signos claros de no haber bebido apenas agua ni haber comido en más de un par de días. Su ropa estaba rota y mojada, y por la voz ronca estaba seguro de que había cogido un buen resfriado. Además de la palidez de su piel, la piel de alguien que solo tenía las fuerzas suficientes para respirar y que, si no hacía nada, pronto también dejaría de hacerlo.

—Capitán —repitió en un soplo de aire, intentando sonreír sin apenas lograrlo. Con esfuerzo, sacó uno de sus brazos a través de los barrotes de metal—. Has venido.

La tomé de la mano con suavidad y la posé sobre mi frente. Su dolor agrietaba mi carne y laceraba mi alma.

—Terenna, lo siento. Todo esto ha sido por mi culpa. —Levanté la mirada y finalmente me sonrió, logró hacerlo. Era increíble como, después de haber pasado esos días en aquellas celdas, aún le quedaban fuerzas para hacerlo—. He venido en cuanto supe que estabas aquí.

—No, capitán —su voz se quebró aún más con una tos que desgarró por completo su garganta—, no es culpa tuya.

—Sí... —Cerré el puño de la mano que me quedaba libre con fuerza, la rabia hacia mí mismo. Desde luego, no había pensado en las consecuencias de todo aquello—. Si no te hubiera dado esa daga, nada de esto habría pasado.

—Tú tan solo querías ayudarme. —Se acercó un poco más a los barrotes de metal, pegando su rostro contra ellos; como si quisiera estar cerca de mí. Como si yo le brindara esa seguridad que, por desgracia, no había logrado darle—. Tú tan solo deseabas protegerme.

La miré por un momento, sus ojos vidriosos, agotados. Introduje una de mis manos por los barrotes y acaricié su rostro con mi dedo pulgar, sintiendo de inmediato un calor intenso que me mostraba lo evidente. Su piel estaba ardiendo y eso solo quería decir que debía apresurarme.

Terenna estaba siendo consumida por la fiebre.

—Sea como sea, ahora tengo que sacarte de esta maldita celda.

Solté su mano con delicadeza y a la vez con un dolor que me oprimía el pecho por la necesidad de no querer hacerlo. Su mano, quería que su mano y la mía no se separaran ni un centímetro, que permanecieran enredadas la una a la otra durante horas. No quería dejar de sentir la suavidad de su piel, algo que de repente me hizo darme cuenta de cuánto me asustaba esa necesidad. Sin embargo, un miedo tan intenso que dolía asomaba en mi interior, eclipsando esa sensación al pensar en que podía perderla.

Dejé todo eso a un lado, solté su mano y me puse en pie, introduciendo la mía en uno de mis bolsillos, buscando la llave maestra para sacarla de ahí lo antes posible. Pero cuando introduje la llave en la cerradura y esta no cedió, el aire se atascó en mi garganta. 

Por supuesto…

Solo mi general comandante poseía la llave de aquellas celdas.

—Esa llave no funciona en esa celda, Dinic. —Mis dientes se apretaron. La voz de Vlarick sonó tras de mí. Miré hacia él y ahí estaba, con una sonrisa llena de maldad y de diversión que me hizo respirar varias veces para lograr controlarme—. ¿Aún no sabes que la llave maestra no funciona en las celdas de máxima seguridad?

Por supuesto que lo sabía, pero debía intentarlo.

—Vlarick... —le mostré los dientes—, eres un maldito hijo de puta. Antes de mofarte, abre la puerta. Después tendremos unas palabras y podrás decirme lo que quieras. Pero ahora, abre la maldita puerta.

—No creo que eso sea posible, capitán.

Me enfurecí y me acerqué a él con rabia.

—¿Que no es posible? —Abrí una de mis manos frente a él—. Dame la llave y verás como sí es posible.

Vlarick entrecerró los ojos y elevó el mentón.

—Es una ladrona, Dinic, y a los ladrones hay que castigarlos.

—¿Una ladrona? —Resoplé—. La acusas de robar un arma que yo mismo le regalé.

—¿Que tú le regalaste? —Soltó una risa burlona—. Por favor, Dinic, esa daga vale más de lo que tú ganarías en un mes.

Le sonreí con ironía.

—No sabía que ahora te tenía que dar explicaciones de lo que hago con mis relos, mi general. ABRE. LA. PUTA. CELDA.

—No. Sin pruebas no puedo liberarla.

—¿No? —Mi paciencia acabó de agotarse—. O la sacas de ahí, o soy capaz de arrojar esas barras de metal abajo y lo sabes. Mañana te daré esas pruebas y si no te son suficientes, podrás encerrarme a mí si lo deseas.

Vlarick soltó un fuerte gruñido.

—No deseo encerrarte a ti. Tú eres mi capitán, y esa mujer no es más que una maldita espía que está jugando con todos nosotros, y tú tan solo eres lo suficientemente estúpido como para no darte cuenta.

—Ah, ¿sí? —Me acerqué aún más a él y ambos pudimos sentir cómo palpitaba la furia del otro en nuestra sien—. Y tú, ¿tienes pruebas de ello? —Ahora era él quien me enseñaba los dientes—. Lo que suponía.

Sin esperar más, me alejé unos centímetros y vi en su cintura una llave atada, una llave tan negra como el carbón: la llave de esas malditas celdas. Estiré uno de mis brazos y se la arranqué de la cintura. El cuero de su pantalón se rompió y él cerró los puños con fuerza. Quería partirle la mandíbula, pero no era el momento. Todavía.

Ella era más importante. Lo más importante.

Ignoré todo eso y me dirigí hacia la celda abriendo la puerta con un chasquido. Después, me acerqué al general de nuevo, que me miraba con la duda en sus ojos de si soltarme un buen puñetazo o permanecer en el sitio. Le entregué la llave de nuevo y le advertí:

—Si alguien vuelve a hacerle daño, las discusiones que tú y yo hemos tenido hasta ahora no serán más que palabras cordiales entre dos buenos cuñados. Y si mañana no tenemos tanto Hwer como yo una de esas llaves negras en nuestras manos, tendrás que buscarte otro capitán. Y no creo que eso le guste demasiado a Everard.

No respondió. Solo tensó la mandíbula y miró en silencio: le había dado donde más le dolía. Sin prestarle más atención, volví a esas puertas ya abiertas, empujé los barrotes y me agaché al lado de Terenna, que me esperaba con los brazos abiertos, sin ni siquiera poder levantarse.

—Vamos, ven aquí —susurré.

Deslicé uno de mis brazos por sus piernas, el otro por su espalda y la sostuve con fuerza contra mi pecho, con más de la que debería, pero sentía como si algo me la fuera a arrebatar de mis brazos y yo tuviera que impedirlo.

—Gracias, capitán —me dijo en un suspiro.

—Pronto te pondrás bien —le susurré, y ella apoyó su cabeza sobre uno de mis hombros y cerró los ojos. Estaba tan agotada, deshidratada y desnutrida que apenas podía mantenerlos abiertos.

Me apresuré a salir de los calabozos, hacia los pasillos que ahora estaban vacíos, normalmente repletos de sirvientes, y lo agradecí, pues los ojos de todas esas personas clavados en mí y en Terenna no era algo que me atrajera demasiado. Ella ya había sufrido bastante como para que la inundaran con preguntas curiosas para después poder chismorrear entre ellos.

Solo debía subir un piso más y llegaríamos a las habitaciones de los sirvientes del castillo, y después, a los aposentos de Terenna. Tenía que comer y descansar, y también necesitaba un buen baño de agua fría para recuperarse de esa fiebre.

—Ya casi estamos —volví a susurrar, pero ella ya no respondía.

La miré y tenía los ojos cerrados y sus brazos, que hasta ahora rodeaban mi cuello, cayeron sin fuerza hacia atrás al igual que su cuello, incapaz de sostener ni su propia cabeza. Terenna no podía más y finalmente se había desmayado.

El corazón me dio un vuelco. Su piel estaba perdiendo el último ápice de color y la temperatura de su cuerpo era cada vez más alta. Esa fiebre terminaría por matarla si no lograba bajar su temperatura.

Subí lo más rápido que pude las escaleras, de dos en dos, y cambié el rumbo hacia la alcoba de otra persona. La única en la que confiaba lo suficiente como para que me ayudara con aquello.

—¡Omara! —grité mientras golpeaba su puerta.

Omara, la jefa de las doncellas del castillo, ella me ayudaría, pero no fue ella quien me había oído, sino otra muchacha mucho más joven: una de sus doncellas al cargo.

—¿Qué ocurre, capitán? —preguntó la muchacha, deslizando su mirada hacia Terenna, quedándose perpleja. Estaba seguro de que pensaba que llevaba un cadáver entre mis brazos.

Llevaba un vestido de doncella, pero de color azul, lo que indicaba que era una aprendiz. Y aunque ahora la ayuda de cualquier persona era de agradecer, yo necesitaba a Omara.

—Busca a Omara, por favor —supliqué—, y que vaya lo antes posible a la habitación de Terenna con agua fría y paños.

La muchacha asintió y después salió corriendo como alma que lleva el diablo.

Cuando llegué a su habitación la puerta estaba abierta. Tenía los cajones de los muebles abiertos y todo descolocado. Sin duda el desgraciado de Vlarick había mandado a alguno de sus perros a investigar sus cosas, pero eso ahora no importaba.

La tumbé sobre la cama, en la cual había ropa y un cajón que alguien había sacado de su sitio, y los empujé con el brazo hacia el otro lado. Un golpe sonó cuando la madera cayó contra el suelo y ahora solo podía esperar con impaciencia la llegada de la jefa de las doncellas.

Me arrodillé al lado de la cama y la miré, agarrando su mano con fuerza, mientras mi corazón y mi cuerpo se movían inquietos por la necesidad de hacer algo más sin saber qué hacer. No poder adelantar nada para que se recuperara cuanto antes, si es que lo hacía. Y si no lo hacía... un golpe seco y agudo me sacudió en la parte alta del estómago.

Tras de mí escuché la puerta abrirse. Me giré y vi a Omara, que llegó como un rayo de esperanza. No fue necesario que le dijera nada, simplemente llevó su mirada a Terenna, tendida en la cama con una respiración agitada y superficial, y lo comprendió todo al instante.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras se acercaba a la cama. Una de sus manos tocó su cuello y su cara cambió—. Por los vínulad, está ardiendo.

Tras ella vino la muchacha que vi en los pasillos. Un gran cubo de agua fría descansaba entre sus brazos y un buen puñado de paños en su interior. Se quedó paralizada mirando a Terenna y Omara no tardó en hacerle gestos con la mano para que se acercara cuanto antes.

—En estas ocasiones son en las que el miedo menos debe dominarte, niña —la sermoneó, algo alterada, aunque de manera suave y educada—. Vamos, tenemos que darle un baño con agua fría para bajar esta fiebre. Si no conseguimos bajarla...

Las palabras que no dijo hirieron mucho más que las que sí habían salido de sus labios, y yo comencé a ponerme aún más nervioso.

Confía en Omara, siempre ha sabido qué hacer con este tipo de cosas, me dije, y era cierto. Era como la madre de todos los soldados y las doncellas. Siempre tenía buenos consejos y esa cercanía que conseguía tranquilizarte. Su manera de hablar, su forma de pensar. No había tardado en confiar en ella cuando la había conocido hacía ya algunos años, y ahora no debía dejar de hacerlo.

Ambas comenzaron a quitarle la ropa y yo, por instinto o por miedo, no quería soltarle la mano. Si se la soltaba, algo me decía que no se la volvería a coger.

—¿Dónde diablos ha estado para estar en un estado tan deplorable? —preguntó Omara, la rabia palpitaba en sus palabras—. Tiene los labios cortados y está completamente llena de livideces.

—Parece un... —La doncella aprendiz cerró la boca cuando Omara le advirtió con una mirada no muy amable.

—Olaya, ve a la casa de curas y pídele a Cladia el elixir de limón y jengibre —la muchacha tragó saliva con fuerza—, dile que vas de mi parte y no te ladrará.

La muchacha asintió y corrió hacia la puerta, desapareciendo en solo unos segundos.

La puerta se cerró en un golpe brusco y yo no aparté la mirada de la cara de Terenna mientras Omara la seguía lavando bajo las sábanas. Poco a poco su piel dejó de arder. Seguía caliente, sin duda, pero al menos ya no parecía fuego. Poco después la puerta se abrió de nuevo. Esa muchacha traía consigo un frasco con un líquido entre verde y amarillo que incitaba al vómito, pero si eso conseguía bajar la fiebre de Terenna, su aspecto no sería para nada algo que importara ni lo más mínimo.

—Cladia me ha dicho que debemos poner tres gotas de este elixir bajo su lengua —explicó la muchacha. Acto seguido, alargué la mano para coger el pequeño frasco de cristal.

Retiré el pequeño tapón de corcho y un aroma a cítricos invadió mis fosas nasales. Cogí a Terenna por la mandíbula, presionándola por sus laterales y le abrí la boca.

—Omara, por favor, levántale la lengua.

Cuando ya estuvo lista, hice lo que esa muchacha había dicho. Dejé caer tres de esas asquerosas gotas verdes, que eran tan viscosas que hasta les costaba salir del bote. Finalmente cayeron, y con ellas mi esperanza de que Terenna se pusiera bien pronto.

—De acuerdo, ahora tan solo debemos esperar. —Me levanté, mirándola, e hice una mueca.

—¿Qué ocurre?

—La cama está empapada. Así no logrará sanar.

—Lo sé, tenemos que cambiar esas sábanas. Nosotras lo haremos mientras tú la sostienes en brazos.

Asentí.

—De acuerdo.

De inmediato, deslicé uno de mis brazos por sus piernas y otro por su espalda, dejando vía libre a Omara y a su aprendiz, que no tardaron en comenzar a retirar las sábanas mojadas y a poner otras secas.

Terenna estaba desnuda sobre mis brazos. Solo una sábana la cubría y enseguida noté cómo algo ardía dentro de mí; algo fuerte y sin control que amenazaba con quemarme desde dentro y sin piedad. Algo que me consumió por completo cuando me di cuenta de que, a pesar de tenerla tan cerca, me parecía que estaba infinitamente lejos.

Deseaba que ella estuviera cerca, más cerca, y entonces me di cuenta de algo que había intentado negarme a mí mismo por miedo, por ser un maldito cobarde. Miedo, una sensación que hacía tanto tiempo que no sentía y que incluso ya había olvidado, algo que en ese momento me estaba matando; ese temor...

Ese temor que ella había vuelto a despertar.

Un miedo incontrolable e indomable era el que había conseguido apoderarse de cada poro de mi cuerpo, por ella. Por los vínulad, necesitaba que consiguieran sanarla, y no se me ocurrían las suficientes oraciones para suplicar a los cielos para que así fuera. Por los dioses... necesitaba que lo hicieran Omara y esa muchacha, necesitaba que lo consiguieran. Por algo más que por el simple hecho de que una persona inocente no debía sufrir ese calvario, y tampoco por lo que había sufrido durante aquellos días en esas celdas; más que por todo eso, era porque necesitaba que ella siguiera a mi lado.

Me di cuenta de que no quería perderla, no podía perderla porque, de alguna manera, aquella mujer se había convertido en una necesidad para mí.

Si no sobrevivía, no sabía lo que era capaz de hacer. No lo sabía... Y sin saber cómo, me había perdido en su rostro, en su belleza, como las ramas secas y las hojas inertes en el ojo de un huracán, yo me perdí, sin poder evitarlo, en ella.

Esa mujer me importaba. No… esa mujer estaba empezando a ser mucho más que alguien que simplemente me importaba.

Mierda.

Había fallado en todo lo que me había prometido a mí mismo. En no dejar que esas emociones que tanto daño me habían hecho en el pasado, que me habían destruido sin piedad y sin tregua, volvieran a establecerse en el centro de mi pecho. Los músculos de mi mandíbula se tensaron por la rabia conmigo mismo por haber fracasado en esa promesa. ¿Por qué esa mujer me había hecho ser tan sumamente débil?

Que los dioses me arrojaran al infierno y cerraran con llave después, pero me alegraba que esa mujer, esa desconocida, lo hubiera hecho. Me alegraba que hubiera conseguido que todas esas barreras hubieran caído en un golpe seco y sin retorno. Unas barreras que, gracias a ella, acababa de darme cuenta de cuánto pesaban.

—¡Dinic! —Omara me hizo salir de ese embelesamiento—. Te llevo diciendo un buen rato que ya la puedes dejar en la cama.

—Oh sí, lo siento.

Con delicadeza, coloqué a Terenna sobre la cama. Después Omara, como si se tratara de su propia hija, le colocó tras la oreja un mechón de pelo húmedo que se había quedado pegado a su mejilla.

Cuando miré de nuevo a la jefa de las doncellas, vi cómo me miraba con los ojos entrecerrados. Era como si quisiera ver algo dentro de mí, encontrar algún tipo de respuesta en mis ojos. Pero yo simplemente fruncí el ceño y me levanté, estirando la columna tanto que hasta me dolió.

Tras alzar la cabeza, añadí:

—Será buena idea traer algo de comida, para cuando despierte. —La aprendiz, sin necesidad de más, terminó de doblar la fina sábana que cubría a Terenna bajo los pies y desapareció de la habitación—. Yo dormiré esta noche aquí. No confío en lo que pueda hacer Vlarick.

—De acuerdo, Dinic, en realidad no podemos hacer mucho más por ella. Tan solo esperar a que ese elixir y el baño de agua fría hagan su efecto —la jefa de las doncellas colocó el dorso de su mano sobre la frente de Terenna, y una mueca de preocupación, pero a la vez de tranquilidad, cubrió sus facciones—, y parece que ya le ha bajado la temperatura como para estar fuera de peligro. —Omara se levantó y un pequeño crujido sonó en sus rodillas—. Si necesitas cualquier otra cosa, ya sabes dónde encontrarme.

Asentí, sin decir una palabra más. Tras ver cómo Omara salía por la puerta decidí que, cuando esa muchacha regresara con esa comida tan necesaria para cuando Terenna despertara, sellaría la puerta de esa habitación con clavos ardiendo si era necesario.

Decidí que nadie más volvería a hacerle daño. Decidí que haría cualquier cosa, cualquiera, para impedirlo. Me prometí que así sería, aunque tuviera que arrojarme a mí mismo a una pila de troncos ardiendo.

Cumpliría esa promesa. Y lo haría, aunque tuviera que luchar contra todo un ejército.

Terenna

Desperté en mitad de la noche en la cama de mi alcoba. Hacía unos instantes estaba en esa sucia y fría celda, y ahora me encontraba en la comodidad de mi cama con ropa limpia y seca. Y... dioses. La suavidad de las sábanas y la limpieza de mi ropa me confundían y asustaban más que tranquilizarme.

Mi corazón se encogió al comprender lo que eso significaba.

La herida de mi pierna, la infección en ella, había hecho que toda la carne a su alrededor se enrojeciera de tal modo que mis líneas dorecai dejaron de ser invisibles, y si alguien me había lavado, sin duda se habría dado cuenta de eso. Pero, si alguien lo había hecho, ¿por qué estaba en mi cama acompañada de un buen arsenal de comida en la pequeña mesita de noche de al lado?

Al menos la fiebre había bajado, pero lo que sí era seguro era que la herida de mi pierna seguía latiendo de dolor. Levanté las sábanas con impaciencia y vi que estaba desnuda comprobando que, claramente, mis líneas en forma de ramificaciones blanquecinas se dejaban ver por la rojez de mi pierna infectada. A pesar del terror, supe que lo primero que debía hacer era ocultarlas de nuevo. Sanarme, para que la prueba de mi farsa desapareciera cuanto antes.

Mi mente no sabía cómo reaccionar. El miedo no me dejaba pensar con claridad, pero, sin pensármelo dos veces, posé las manos en mi pierna para sanar mi muslo lo antes posible. Y nada sucedió. No tenía fuerzas para hacerlo, aquellos días en esas celdas las habían agotado por completo.

El temor había nublado mi sentido común al no haber sido consciente de mi situación hasta ese preciso instante. Mis labios agrietados, mi lengua tan seca que hasta podría lijar una pared, y podría decirse que tampoco había comido en varios días. Necesitaba recuperarme, aunque fuera mínimamente, para poder sanarme.

Mi cabeza giró con rapidez directa hacia el agua que reposaba en una jarra de cristal al lado de mi cama. Me lancé a ella como si nunca la hubiera probado y, por los dioses, nunca me había sabido tan bien un buen trago de ese líquido transparente. Su frescor y su humedad inundaron mi boca, haciéndome sentir un gran alivio al instante. Después extendí uno de mis brazos hasta coger un buen trozo de pan y uno de los plátanos que había sobre una bandeja de metal, y aunque comer era lo último que me apetecía, debía hacerlo para poder sanarme. Al menos, el plátano del que retiraba la piel estaba bien maduro, justo como a mí me gustaba, y su sabor dulce como un caramelo acarició mi lengua cuando lo mordí.

Esperé unos instantes bebiendo más y más agua hasta que la comida se asentó dentro de mi estómago. Después, volví a intentarlo.

Había recuperado las fuerzas suficientes y mi herida comenzó a sanar mientras la luz de mi piel iluminaba la habitación de manera sutil, hasta que mis fuerzas volvieron a agotarse. Por el momento sería suficiente. La rojez había desaparecido y la infección con ella, aunque aún quedaba una pequeña herida; sería algo que haría desaparecer de mi cuerpo más adelante. Si realmente existía un más adelante...

Cuando recuperé las suficientes fuerzas para salir de la cama, apoyé mis pies sobre el suelo. Vi cómo los cajones estaban desencajados y mi ropa esparcida por toda la habitación. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo al imaginar cómo habían deshecho todo mientras había estado en esas celdas, buscando pruebas. Algo que me delatara. Además, esa persona o personas que me habían lavado sabían lo que yo era y no había lugar a duda para pensar lo contrario.

Me vestí con la primera prenda de ropa que encontré —un fino pijama de dos partes— y de repente, escuché un quejido. Mi cuerpo se encogió.

Rápido, busqué con la mirada en dirección a ese ruido y lo que vi fue sin duda lo que menos esperaba encontrarme aquella noche. Era ese capitán, ese hombre de ojos avellana que me había sacado de esa celda.

El hombre que se había enfrentado a su superior sin dudarlo un instante.

Ese hombre que ahora, en esa fría noche de otoño, estaba tirado en el suelo con un minúsculo cojín mal acomodado y una fina sábana que tan solo le cubría medio cuerpo.

No pude evitar que la primera idea que pasara por mi cabeza fuera si había sido él quien me había lavado. Quien me había desnudado, y quien pudo ver lo que yo en realidad era. Si era así... Mi cabeza se movió buscando una salida. Huir por la ventana me pareció una idea de lo más suculenta cuando su voz sonó, acompañada de los latidos de mi corazón golpeando con fuerza dentro de mis oídos.

—¿Terenna?

Mi cuerpo y mi mente se detuvieron. No sabía si quería darme la vuelta, ver con qué rostro me estaría mirando.

Me aterraba ver el odio marcado en sus ojos. Sobre todo… porque era él.

Giré mi cuerpo con tal tensión que mis articulaciones se quedaron casi inmóviles y lo vi, con los ojos entrecerrados, frotándoselos unos segundos para lograr ver mejor. Cuando se levantó, el cojín y la sábana se esparcieron por el suelo de madera como agua, descolocados, pero no le importó. Tan solo se movió con rapidez para acercarse a mí. Y pude ver que el rostro que mostraba no era para nada de odio, ni tan siquiera enfado. Era otra cosa… algo muy distinto lo que estaba escrito en sus hermosas facciones.

Preocupación.

En tan solo tres pasos consiguió colocarse frente a mí, con los ojos ya bien abiertos y una expresión de tranquilidad y alegría que lograron calentar mi pecho. Las ideas de huida desaparecieron de mi cabeza con tan solo una mirada.

—Por los vínulad Terenna, has despertado. —Me tocó la frente con la palma de su mano y todas mis preocupaciones se difuminaron. Mi corazón comenzó a latir más despacio… pero también más deprisa—. Ya te ha bajado la fiebre. No puedo creerlo. Los paños con agua fría con los que te hemos lavado emanaban calor después de tocarte.

«Con los que te hemos lavado». ¿Hemos?

—¿Quiénes? Tú y... ¿alguien más?

Mi voz raspó mi garganta. Era la primera vez que hablaba desde aquellas celdas, y los daños estaban ahí, intactos. Tragué saliva y comprendí cuánto escocía.

El capitán abrió los ojos de par en par y su cuerpo se tensó.

—En realidad fue Omara —sacudió la cabeza—, ella fue quien hizo todo el trabajo. Yo no... —respondió con vergüenza—. Tranquila, yo solo sostenía tu mano.

Vi la culpabilidad en su rostro, los nervios atacando en zonas profundas. ¿Realmente se sentía así por estar a mi lado mientras me lavaban? ¿Aquella situación lo desencajaba más que aniquilar a bestias de colmillos y garras letales?

Era casi ridículo… difícil de asimilar. Algo que me desarmaba.

Verlo incómodo por algo tan íntimo no hablaba de vergüenza, sino de respeto. La misma mano que blandía una espada con brutal precisión era incapaz de tocarme sin mi consentimiento.

—Oh, tranquilo, eso no me importa en absoluto.

Le cogí de la mano, sintiendo esas asperezas en ellas por la lucha. La muestra física de su valor, de su fuerza, pero también las marcas en la piel de alguien que sostenía una espada para masacrar inocentes.

Solté su mano despacio, aunque una parte de mí deseara que eso no sucediera. A pesar de la tormenta de sentimientos que luchaban en mi interior, tragué saliva y añadí:

—Me has salvado la vida una vez más. Lo último que deberías hacer es angustiarte por eso.

El capitán sonrió levemente y, a pesar de la calidez de ese gesto, yo tan solo podía pensar en esa mujer. Omara había visto mis marcas y ahora sabía que yo era una dorecai. Sin embargo, parecía que no había informado al capitán de ello, pero... ¿qué intenciones tendría? ¿Sería bondadosa al igual que Wolnik? Quizá había más humanos buenos de lo que yo nunca había creído entre esos muros.

O quizá, ahora solo había alguien más para chantajearme.

—Terenna... pensaba que te perdía —dijo él, mientras elevaba una de sus manos hacia mi mejilla, haciéndola descender de nuevo, sin llegar a tocarla.

La necesidad de que esa mano sí hubiera llegado a tocarme recorrió todo mi cuerpo como un remolino salvaje y sin control. Y con él, con la sonrisa que ahora esbozaba para mí, iluminada por los rayos de la luna, supe que muchos de los miedos que me habían perseguido a lo largo de tantos años tenían que desaparecer.

—Ya estoy bien. —Miré hacia el cojín que había tras sus pies. Fruncí el ceño y pregunté—: ¿Por qué estabas durmiendo en el suelo?

—Hmm, lo siento, Terenna —se pasó una mano por el pelo—, pero no pensaba dejarte sola.

Arqueé una ceja.

—¿Y dormir en el suelo es lo mejor que se te ha ocurrido? —le reprendí, aunque mi voz apenas salía con fuerzas. Todo lo que él estaba haciendo por mí...—. Capitán, mañana tendrás los huesos molidos si duermes ahí —añadí con suavidad.

—Merecerá la pena si sé que tú estarás bien.

Mis cejas se unieron en el centro de mi frente y el tono de mi voz se endureció.

—No estoy de acuerdo con eso. Debes volver a tu alcoba o mañana no podrás ni moverte.

—No pienso hacerlo, no pienso dejarte sola esta noche. —Una sombra surcó sus ojos, cubriéndolo de culpa y rabia contenida—. Conozco a Vlarick y sé de lo que es capaz.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al escuchar ese nombre.

—De acuerdo —lo cierto es que tenía razón y fui consciente de cuánto me aterrorizaba la idea de quedarme sola y volver a esa celda—, pero no tienes por qué dormir en el suelo. Yo ya estoy bien, y en la cama podemos dormir los dos.

Juraría que se puso nervioso y yo, al imaginarme durmiendo a su lado, noté cómo mis mejillas se calentaban. Me maldije por haber mencionado esa idea y miré de reojo la cama, una cama individual, en la que ni de lejos cabrían dos personas sin tocarse. Dormir junto a él, sentir su cuerpo pegado al mío... Pero la idea de que ese hombre de ojos avellana durmiera en el duro y frío suelo después de lo que había hecho por mí... Eso no podía ser, de ninguna de las maneras.

—Dormiré yo en el suelo —sentencié.

Giré mi cuerpo, cogí una manta y una almohada y las llevé al suelo, añadiéndolas al triste cojín de no más de dos palmos y a la suave sábana que el capitán estaba usando para intentar taparse tan inútilmente.

—¿Qué es lo que haces? —preguntó mientras se acercaba a mí, cruzándose de brazos, colocándose a un lado mientras yo preparaba lo que sería mi lecho aquella noche.

—Creo que lo he dejado bastante claro.

—Estás haciendo algo inútil. Seré yo quien duerma en el suelo. —Resopló fuertemente al ver que ni tan siquiera lo miraba—. Por los vínulad, acabas de salir de un desmayo.

—Lo sé.

—Sabrás que no es conveniente que duermas en el suelo, entonces.

Lo miré, retándole.

—Claro que lo sé. Y también sé, capitán, que alguien que acaba de llegar de una misión de varios días debe descansar como es debido. —Me acomodé, exagerando los gestos, y cubrí mi cuerpo con la manta hasta la cintura—. Además, aquí se está de lo más cómodo —mentí.

Se rio con ganas y negó con la cabeza. Una carcajada que acarició mis oídos… y mi pecho. Mi cuerpo se llenó de rabia. Dioses… No podía consentir algo como eso. Era un capitán Yelmo Obsidiana y no podía olvidarlo, aunque hubiera sido mi refugio más veces de las que podía contar con los dedos de mis manos.

Más veces de las que podía admitirme a mí misma.

Sin pensarlo, fue detrás. Se sentó a mi lado y se tapó con esa triste sábana mientras me miraba aún sonriendo. Esa triste sábana apenas lograría abrigarlo si tan solo durmiera con ella cubriendo la mitad de su enorme cuerpo, y mucho menos con esa fina camisa de un blanco desgastado y su pantalón de cuero color ceniza. De modo que, como por instinto, cogí un extremo de mi manta y lo cubrí también con ella, logrando que arqueara una ceja mientras me miraba con la diversión bailando en sus ojos.

—Gracias —se inclinó hacia adelante, todavía con esa sonrisa juguetona en su rostro, y se cubrió un poco más—, no conocía esa faceta tan orgullosa tuya.

Lo miré, mostrándole que en mi rostro en absoluto había diversión. Ni una pizca.

—Aún no conoces muchas cosas sobre mí, capitán.

Cosas muy importantes. Cosas que lo harían odiarme.

—Yo también puedo ser muy orgulloso, ¿sabes? —No dije nada, y él, en un movimiento rápido, se reclinó hacia atrás. Apoyó su espalda contra la puerta mientras cruzaba sus brazos sin apartar sus ojos de los míos, con esa diversión ya difuminándose poco a poco—. No puedo convencerte, ¿verdad?

—No.

—Está bien. Ambos dormiremos en el suelo, entonces.

—Así será. Hasta mañana, capitán.

Su sonrisa se esfumó del todo y yo me di la vuelta. Comencé a acomodarme en el frío y duro suelo, pero ese hombre se removió de nuevo, inclinándose hacia mí por un lado. Después, susurró con la voz quebrada:

—Terenna...

Giré mi cabeza de nuevo hacia él y lo miré por un instante, viendo cómo esa chispa de diversión había desaparecido por completo. Sus ojos ahora brillaban con un destello ambarino en la penumbra, y su mano... su mano tomó mi barbilla con suavidad, obligándome a elevar un poco más la mirada hacia él y algo dentro de mí se encogió cuando lo vi. Cuando vi sus ojos, los ojos con los que ahora me miraba. Su rostro... la dureza en él.

Despacio, sus labios se abrieron para preguntar:

—Terenna, necesito saber algo.

No pude decir nada. No teniéndolo tan cerca. No cuando sentí cómo su olor a incienso y fuego me envolvían, y con esa mirada, con ese roce, mis defensas se derrumbaron como si nunca hubieran existido. De un golpe seco y sordo, cuando él preguntó:

—Necesito saber, cuándo dejarás de llamarme capitán.

Y con esa pregunta, tan sencilla y a la vez tan devastadora, su mano se separó lentamente de mi piel, dejando un frío helador donde antes había estado el calor de su tacto.

La respiración se congeló en mi garganta, mientras una punzada feroz y aguda atravesaba mi pecho, haciendo caer mis murallas como cenizas a mis pies. Esas murallas que había ido levantando y levantando, a duras penas y a contracorriente, durante todos aquellos días, los días que lo había tenido cerca, haciéndome saber, con una certeza tan dolorosa como reveladora, que la respuesta que le daría en ese instante cambiaría para siempre el rumbo de mi vida. 

Capitán... Capitán.

Me tomé unos instantes intentando buscar la respuesta. Una respuesta que más que a él, me daría a mí misma.

Capitán...

Llené mi pecho de aire respirando varias veces mientras él esperaba que contestara. Él, el soldado que tenía delante, quien daba órdenes a grupos de Yelmo Obsidiana para que arrasaran las aldeas dorecai.

Capitán.

Quien, si por él fuera, nosotros no seríamos nada más que una raza a extinguir.

Capitán.

Asesino, escoria. Quien blandía una espada para cortar las cabezas de los míos. Quien no dudaba en meterlos en celdas y hacer que morir de hambre fuera lo más piadoso que hacía por mi gente.

Capitán.

Y yo... una sucia mentirosa. Mentirosa... conmigo misma.

Mentiras.

Todo eso era lo que me decía a mí misma para evitar que ese hombre se acercara más de lo que se suponía debía hacer. Para evitar que, al principio, pudiera apreciarlo, evitar desear hablar con alguien como él, con un asesino.

Asesino.

Para evitar emocionarme cada vez que me cruzaba con él, que quisiera pasar cada vez más tiempo a su lado, conocer su mundo y ver su sonrisa.

Cruel, escoria.

Para no sentirme una completa traidora, cuando ese beso que me había regalado hizo que todo tipo de emociones emergieran desde el centro de mi pecho. Odiarme a mí misma por dejar que eso naciera. Odiarme a mí misma me hacía sentirme menos traidora, menos basura.

Basura...

Por dejar que ese beso con el que acarició mi mejilla, de una manera en la que nadie me había besado nunca, me hiciera sentir viva después de tanto tiempo. Sus dedos en mi barbilla... el deseo de que jamás se separaran de mi piel.

Capitán. Es un capitán, un maldito capitán de los Yelmo Obsidiana del rey de Britaris.

Esas palabras... esa frase la había repetido dentro de mi cabeza hasta la saciedad para evitar sonreírle cuando él lo hacía. Para apartar mi mirada de la suya cuando tan solo deseaba mirarlo unos segundos más, esos ojos avellana...

Capitán...

El hombre cuya mirada había hecho tantas veces que olvidara todo lo malo. El hombre que tanto había hecho por mí, que tanto se había sacrificado por los míos aun teniendo la certeza de que los dorecai éramos quienes pudríamos su mundo. Capitán. Capitán...

Porque si lo llamaba capitán, no sería más que eso. Un capitán, alguien de quien debía alejarme. Alguien que tan solo significaba la personificación de la crueldad y de la muerte.

Capitán. Porque si lo seguía llamando capitán, no sería nada más.

No sería Dinic, no lo sería... o esa era la palabra con la que tan solo intentaba convencerme a mí misma para creerlo. Creer algo que, desde hacía días, sabía que era una batalla que estaba perdiendo.

Cada vez que empujaba todo lo que ese hombre me hacía sentir, esas sensaciones al verlo sufrir, al odiarme a mí misma por querer que no lo hiciera. Maldita sea, por querer verlo sonreír.

Pero no... no era solo un capitán. También era Dinic.

Dinic, el hombre que tenía delante se llamaba Dinic. El hombre que me había sacado de esa celda y se había quedado a dormir en el suelo se llamaba Dinic; el hombre cuya mirada penetraba hasta lo más profundo de mi alma y hacía que mi corazón latiera, se llamaba Dinic. El hombre que había hecho que en mi pecho volviera a entrar el aire y que se me erizara la piel cada vez que se acercaba, se llamaba Dinic.

Dinic... Me había enamorado de un capitán de los Yelmo Obsidiana, y por más que lo llamara capitán, no tenía forma de borrar lo que sentía por él. Lo que él había hecho nacer dentro de mí con sus actos, con su valor y con su fuerza.

Dinic. Se llamaba Dinic, y nunca, jamás, volvería a llamarlo capitán.

Su nombre, deseaba pronunciarlo, comenzando, con esa simple palabra, a abrir las puertas que hasta ahora me había esforzado tanto por cerrar como si de una llave se tratase. Esas puertas que ni con todos los barrotes de metal del mundo, ni sellando su cerradura con fuego habría podido mantener cerradas, y ya ni siquiera deseaba seguir intentándolo... ya no.

—Lo siento, capitán —sacudí la cabeza, intentando borrar esa palabra que ya salía de mis labios como por inercia—, Dinic.

—No debes pedir disculpas.

—Sí, sí debo hacerlo, porque ahora me doy cuenta de que nunca debí llamarte capitán. Nunca debí dirigirme a ti de ese modo, nunca, porque tú eres mucho más que eso. —Lo miré por unos segundos, fijándome en cada detalle de su rostro. Todo lo que el hombre que tenía delante significaba, y para nada era tan solo como yo había querido definirlo durante todo ese tiempo, para nada—. Un capitán no haría lo que tú haces. Un capitán se conformaría con terminar la misión que debe realizar para después ir a la siguiente, sin cuestionar las órdenes que recibe de sus superiores, y tú... —Tú tienes llamas danzando en el pecho que claman justicia y compasión; tú no te conformas con las normas que están impuestas y luchas por lo que crees correcto, aunque esas llamas te quemen a ti. Tú...

—Aun así, no debes pedirme disculpas.

Su voz, rasposa pero cercana y cálida, interrumpió mis pensamientos, acompañada de unos ojos que brillaron de una manera que pocas veces había visto antes en alguien. Un brillo que hizo que mi corazón diera un fuerte latido que parecía escucharse hasta en el sur de Britaris, y que aún se volvió más fuerte cuando él se acercó con cuidado y algo de duda, regalándome por fin esa caricia que antes no había podido darme y que yo tanto deseaba, deslizando su dedo pulgar por mi rostro, haciendo que mi vello se erizara y que mi piel ardiera. Su piel, el fuego sutil en ella… Una llama casi irreal que penetraba hasta en mis fibras más profundas, dotándolas de vida. Del calor que me faltaba.

Y él notó eso al instante.

Los músculos de su mandíbula se tensaron y sus ojos me penetraron tan profundamente que casi me costaba respirar, dejándome claro que él lo sabía, que él era más que consciente de las sensaciones que provocaba en mí. Sus fosas nasales se ensancharon y se encogieron. Sus ojos destellaron con un brillo ambarino.

Fue como si pudiera olerlo.

Esas sensaciones que eran tan palpables que apenas podía disimularlas, pero no me importaba.

No me importaba que él supiera que yo apenas podía parpadear si lo tenía delante. No me importaba que supiera que no quería perderme un instante de él, del brillo de esos ojos y del movimiento de sus labios al decir:

—No tienes por qué disculparte, y ahora deberíamos descansar. —Sus ojos, esos ojos avellana, no se apartaron un milímetro de los míos. Ni los míos querían apartarse de los suyos. Y tras decirnos tantas cosas sin necesidad de palabras, finalmente añadió—: Hasta mañana, Terenna.

—Tienes razón —conseguí decir, apenas en un aliento—, deberíamos descansar. —Él retiró con suavidad la cálida mano con la que había complacido a mi piel y dije por fin—: Hasta mañana, Dinic.

Y fue entonces, con esa simple frase, con tan solo pronunciar su nombre, él, Dinic, sonrió, y un rayo de luz atravesó mi pecho. Su sonrisa calentó mi corazón, tan solo y desolado desde hacía tanto tiempo, y ahora, gracias a él, las heridas comenzaban a cerrarse, a cicatrizar. Porque, aunque tan solo fuera eso, cicatrizar, al menos él estaba consiguiendo que dejaran de sangrar.

Después, antes de que ambos volviéramos nuestras cabezas hacia las almohadas, permití que mis comisuras se arquearan hacia arriba y que mi boca se abriera, sonriendo, sonriéndole con una grande y cálida sonrisa al hombre que tenía delante. Le sonreí, por fin volvía a hacerlo, y esa sonrisa se la regalé a él, al humano que había hecho que naciera dentro de mí una nueva esperanza, la esperanza de que los dorecai y los humanos algún día lucháramos juntos. Al hombre que había hecho que dentro de mi pecho hubiera algo más que la desesperanza y la tristeza. Al hombre cuyo olor deseaba que llenara mis pulmones cada día, que el sonido de su voz acariciara mis oídos, y cuya sonrisa hiciera que viera la luz del sol aun estando en un día completamente repleto de nubes grises.

Al hombre que ahora dormía a mi lado protegiéndome de cualquier mal que pudiera venir. Al hombre que no había dudado en recibir esos latigazos por aquellos dorecai, ni en quemarse los brazos con aquella mujer abrasada por el odio.

Al hombre por el que estaría, maldita sea, dispuesta a dar mi vida. A darlo todo.

A él, a ese hombre de ojos avellana que había hecho que recordara cuál era la sensación de volver a sonreír después de tanto tiempo.

A él, le sonreí a él. Le sonreí a Dinic.

Dinic

Hacía poco más de media hora, antes incluso de que el sol saliera por completo, que le había mostrado el patrón que Vilord había fabricado de aquella daga. Fechas y detalles que demostraban la inocencia de Terenna, y Vlarick, simplemente, lo ignoró.

Mostró con considerable desdén que le importaba una mierda de lo que le estaba hablando, que eso ya no merecía la pérdida de su valioso tiempo. Simplemente, mencionó que Everard nos quería a ambos en la sala de juicios para una reunión urgente.

Guardé el boceto que el herrero me había dado momentos antes en uno de los bolsillos de mi pantalón de cuero negro y caminé junto a él mientras pensaba, sin decir una palabra, en que había hecho lo correcto al proteger a Terenna de otra manera.

Ese hombre, ese desgraciado sabía perfectamente que me había quedado protegiéndola durante la noche, por eso no había hecho nada. Nadie había llamado a la puerta de su habitación, ni tampoco se habían escuchado pasos cercanos. Pero, aun así, no me fiaba de lo que ese cabrón pudiera hacerle si yo no estaba cerca.

No podía retener a Terenna en una habitación con dos guardias apostados a sus puertas, ni podía atar a Vlarick a un poste. Pero lo que sí podía hacer era buscar a seis de mis hombres de máxima confianza y pedirles que vigilaran a Ashrer y Vulmer, a esos dos hijos de puta que se habían quedado con ganas de más cuando Terenna estuvo encerrada en esa celda. Si vigilaban a esas dos ratas de cloaca, Terenna no correría peligro.

Cuando llegamos a la sala de juicios, nos esperaban el rey Everard, Odestal y Thiana. Thiana, la capitana de la capital. La mujer que comandaba las tropas que protegían a los ciudadanos desde las murallas de obsidiana hacia el interior.

Al menos, habría alguien a quien respetara en esa mesa.

Ni Odestal ni Vlarick me infundían la más mínima confianza, y el rey tenía un semblante que invitaba a marcharse de esa sala y no regresar. Sus ojos oscurecidos y su posición tensa me hicieron entender cuál sería el tema a debatir aquel día: lo sucedido en Colina Esmeralda.

—Pasad y cerrad la puerta. —Vlarick y yo obedecimos, ocupando dos de las enormes sillas de respaldo alto que rodeaban la mesa ovalada de la sala de juicios. Tras el chirrido del roce de las patas de madera contra el suelo marmolado, el rey continuó—: Está bien caballeros, iré al grano. Disculpadme si soy muy duro, pero no logro comprender cómo hemos llegado a lo acontecido en Colina Esmeralda. Os he dejado libertad porque creía que el general comandante de los Yelmo Obsidiana y sus capitanes serían capaces de controlar a esas bestias, y ahora me encuentro con que una de las ciudades aliadas más importantes para Fuerte Níveo se ha convertido en un cementerio. En un maldito lugar en el que los cadáveres putrefactos y los ciudadanos a los que les queda poco para convertirse en monstruos apestan sus calles.

—Y somos capaces de hacerlo, Everard.

—Ah, ¿sí? —El rey hizo una pequeña pausa, intentando contener un grito, pero no lo consiguió—. Por los dioses, Vlarick, ¡esa ciudad está infestada! ¿O no fue eso de lo que me informaste ayer a tu regreso?

—Mi rey, estamos poniendo todos nuestros recursos y fuerzas en controlar esa peste, pero es demasiado fuerte.

—Precisamente por eso, porque estamos empleando tantos recursos y tanta fuerza deberíamos haberlo tenido todo controlado, Dinic.

Everard se tocó el puente de la nariz, con fuerza. Su desesperación era tan densa que podía masticarse en el aire, y la ira que latía en sus sienes servía como aderezo.

—Mientras los señores de Namidia y los ohir de las Islas Oredias se enriquecen, yo estoy empleando mis fuerzas y mis bienes para combatir esa peste que a ningún soberano más de este maldito reino le importa. Por los dioses, si hubiera empleado todas esas fuerzas y recursos en conquistar esos territorios, ya todo el continente me rendiría pleitesía. Incluso los estúpidos que han querido condenarse al ostracismo en Bahía del Crepúsculo. Y tú me dices, capitán, ¿que esa peste es demasiado fuerte?

Mi mandíbula se tensó, las palabras arremolinándose en mi garganta, afiladas y listas para estallar. Preparadas para replicarle que, mientras él estaba sentado en su trono haciéndose fantasías en su cabeza sobre los territorios que deseaba controlar, sus hombres y mujeres morían luchando contra esas bestias que él, ni tan siquiera, había visto. Pero opté por lo más inteligente, que era mantenerme en silencio.

El rey tenía un gesto de pesadumbre y dureza que hacía tiempo no veía en él, y si lo conocía bien, nuestro rey era de la clase de personas que necesitaban desahogarse para después dejarnos hacer lo que debíamos y volver a esas fantasías. El tipo de hombre que, de vez en cuando, necesitaba imponer su autoridad, solo para olvidarlo después y llenar su enorme panza junto a una buena chimenea de fuego ardiente.

Segundos después y en un intento de ayuda desesperado, fue Thiana quien habló:

—Dinic tiene razón, Majestad. No podemos controlar el mundo. Son demasiadas bestias y ya hemos logrado contenerlas más de lo que sería posible para cualquier ejército. Nuestros soldados mueren combatiéndolas, y si no han logrado mantener esa ciudad a salvo es porque esa peste es cada vez más fuerte.

Everard soltó una espiración larga, cansada. Ese tema anulaba sus fuerzas incluso más que mermaba las de los que estábamos alrededor.

—Tienes razón, Thiana. —Everard miró con los ojos entrecerrados al juez brujo, Odestal, sentado a su derecha: lo estaba juzgando en silencio—. Pero ya estamos investigando ese posible origen para poder aniquilarlo en cuanto tengamos la oportunidad, ¿no es así?

El viejo no habló. Simplemente asintió levemente y con tranquilidad, como si no hubiera notado la amenaza en los ojos del rey. Solo miró, y a pesar de que solo hiciera eso, mirar, estaba seguro de que era el que más cosas estaba pensando de los que estábamos sentados alrededor de esa mesa. Ese viejo esperaba el momento idóneo para hablar, actuando siempre de la misma manera: aparentando calma, para después dar una estocada final y de gran peso que terminaría con la conversación de manera fulminante.

—Señores —continuó Everard tras suspirar largamente—, si os he reunido no es solo para sermonearos. Es para comunicaros que a partir de ahora se unirán a nosotros los Soldados de la Verdad.

Los Soldados de la Verdad... Vlarick, Thiana y yo nos miramos de reojo. Ahora ya sabía qué hacía ahí ese maldito viejo, y comprendí que esa maldita estocada la había dado mucho antes de que ninguno de nosotros tres hubiéramos puesto nuestros pies en esa sala.

El enfado del rey era claro, y no se esforzaba por ocultarlo. Puede que Everard estuviera desesperado, pero eso no era razón para ningunear nuestros esfuerzos, ni mucho menos para dejar que se entrometieran unos desconocidos sin piedad ni corazón.

Thiana y yo nos miramos y nos entendimos casi de inmediato. Si algo sabíamos del rey era que era un hombre tranquilo y con gran capacidad de escucha, pero también sabíamos que, si lo desafiaban, dejaba todo eso a un lado y era su orgullo el que mandaba. Por eso, aunque estaba seguro de que la capitana y yo ardíamos por dentro de rabia, logramos mantener la calma.

Algo que una vez más, nuestro general comandante no fue capaz de hacer.

—Eso no lo permitiré —bramó mientras se levantaba, enfurecido como un huracán. En ese puto momento ya supe que lo teníamos todo perdido—. Esos Soldados de la Verdad son unos desalmados que no tienen ningún tipo de compasión ni piedad.

Se me escapó una risa sarcástica, sin poder evitarlo. Todos me miraron y yo me encogí de hombros. Al menos había servido para apaciguar un poco la tensión.

—Lo sé, Vlarick. ¿Acaso crees que soy estúpido?

—Fue idea del viejo, ¿cierto? —preguntó Vlarick señalando con la barbilla a Odestal en un gesto despectivo, quien simplemente lo miró impasible, sosteniéndole la mirada apenas sin parpadear—. Por supuesto. Entonces, creo que esta reunión ha terminado para mí.

Vlarick se marchó, furioso, como una tempestad en medio de la noche.

—La reunión ha terminado para todos —aclaró el rey, invitando a que los demás siguiéramos los pasos del general, pero cuando fui yo quien se aproximó a la puerta, pensando en todo lo que podría cambiar con la decisión que acababa de tomar el rey, escuché su voz a mi espalda—: excepto para ti, capitán.

Me di la vuelta de nuevo y me acerqué a la mesa, con cautela. Aunque había mantenido mi boca cerrada durante casi toda la reunión, no sabía qué sería lo que quería de mí ahora.

Hice una pequeña reverencia con la cabeza.

—¿En qué puedo serviros?

—Dinic, siéntate, por favor. —Lo hice, y por el cambio de sus facciones, pude ver que no tenía nada que ver con Colina Esmeralda—. Es sobre Syndrit.

Contuve un resoplido.

Hablar sobre Syndrit… tener una conversación acerca de las muertes de Colina Esmeralda hubiera sido mucho más atractivo.

—¿Qué sucede? —pregunté.

—¿Qué opinas sobre que esos dementes se ocupen de nuestras defensas?

Solté un leve gruñido, inevitablemente.

—Que puede que esas bestias no sean lo peor a lo que Britaris tenga que enfrentarse, entonces.

Everard soltó una risa en la que pude escuchar su desesperación y su desesperanza. Desesperanza... «Necesito probarlo todo, Dinic, aunque sé que esto es una locura», me dijo con la mirada.

—¿Y no pensabas decírmelo?

—Por supuesto —respondí sin rodeos—, cuando su majestad estuviera más... receptivo.

—Como siempre que algo no te parece lo correcto.

—Como siempre que algo no me parece lo correcto. —Un breve momento de silencio en el que sentí cómo los ojos del rey estaban tan clavados en mí que, por primera vez frente a él, comencé a ponerme nervioso—. ¿Puedo saber... a qué viene todo esto? —Me llevé una mano al pecho, excusándome—. Con todos mis respetos, mi rey.

—Dinic —el rey se inclinó hacia delante, apoyándose sobre la mesa, y recogió su mano derecha sobre la palma cerrada de su otra mano—, de todos los que hemos estado aquí presentes, tú eres el más capaz a la hora de mantener la cabeza fría. De no dejar que las emociones te afecten a la hora de tomar decisiones. Vlarick se ha puesto como un energúmeno, y lo hace tan a menudo que ya me sorprende cuando no lo hace. Y Thiana obedece sin rechistar, aunque tengo fuentes que me dicen que luego hace lo que le da la gana —esa última frase la dijo casi en un susurro, y vi cómo sus manos se cerraban con fuerza. Intenté obviar eso y escuchar atentamente cada palabra—. Sin embargo, tú sabes controlarte y dejar que todo se calme antes de hablar. Siempre intentas buscar las soluciones de la manera más inteligente, cordial y evitando enfrentamientos innecesarios, y eso te hace un hombre muy valioso como para ser un simple capitán.

Fruncí el ceño ante ese comentario. «Un simple capitán».

—Os agradezco vuestros comentarios, pero ser «un simple capitán» es lo que mejor sé hacer, majestad.

—Porque nunca te has planteado ser otra cosa, Dinic. —El rey se inclinó un poco más y en sus facciones se atisbaban la decisión y la dureza—. Dinic... cada vez me veo menos capaz de soportar todo esto. Tanta presión, tanta preocupación. Mi cuerpo y mi ánimo se agotan, cada vez más. Y más pronto de lo que esperáis, Syndrit tendrá que tomar mi lugar.

No podía creer lo que estaba escuchando. Everard rindiéndose.

Es cierto que la valentía nunca había sido una de sus virtudes más destacables, pero a la hora de tomar decisiones y de mantener fuertes las relaciones en el reino, había sido el mejor. Y ahora... Me preguntaba qué habría sucedido para que me estuviera contando todo eso y a dónde quería llegar. Mi presencia ahí, a solas, frente a él, y Syndrit... La simple mención de su nombre me hacía desear marcharme y no seguir escuchando.

Tras una breve pausa, Everard continuó hablando:

—Dinic... Syndrit te sigue queriendo a su lado. —Todo mi cuerpo se contrajo. Al igual que Odestal le había convencido de utilizar a los Soldados de la Verdad como iguales a los Yelmo Obsidiana, estaba seguro de que había sido ella quien le había manipulado para que él ahora me estuviera diciendo todo eso—. Te digo esto porque, si la aceptas, serás el futuro rey de Britaris. Sé que te hizo daño, pero, créeme, está sumamente arrepentida.

Reprimí una risa jocosa y repleta de ironía. Aunque Everard esperaba que dijera algo, me limité a sostenerle la mirada.

Toda aquella conversación ya la había vivido antes, un maldito cuento que intentaba envolver el veneno con promesas doradas. Esa era la tercera vez que lo hacían y que, de una manera u otra, me ponían frente a las narices la posibilidad de ser rey. Joder...

Si no había funcionado las anteriores veces, ¿qué les hacía pensar que lo haría esa?

—Everard, yo no...

—Piensa en todo lo que podrías hacer, Dinic. Todas esas torturas contra las que tanto has luchado sin éxito acabarían de un plumazo. Nadie, ni tan siquiera Vlarick, podría decidir por encima de ti.

Aparté la mirada con las cejas tensas entre mis ojos y los labios fruncidos en una fina línea, intentando contener todo lo que se me pasaba por la cabeza.

Todos esos recuerdos me inundaron de pronto.

Las cicatrices de mi espalda palpitaron y las ampollas de mis brazos comenzaron a escocer, los golpes de mi rostro revivieron en mi piel. El castigo al que él, el hombre que tenía delante y que ahora casi me suplicaba que fuera el futuro rey, me había impuesto por liberar a esos dorecai, por estar en contra de aquellas torturas, utilizando eso como pretexto para convencerme.

Chantajes. Eso no era más que un maldito chantaje. Mierda.

Respetaba a mi rey, lo hacía de veras. Pero en ocasiones como aquella se me hacía muy difícil recordarlo.

—Tan solo te pido que te lo pienses. —Everard, ahora de pie a mi lado, me dio un par de golpes en el hombro sacándome de mis pensamientos mezclados con furia y rabia—. ¿Puedes prometerme eso?

—Sí, mi rey —dije, por pura cortesía, mintiéndole en su cara y sin ningún tipo de remordimiento—. Os prometo que lo pensaré.

Después Everard, como si hubiera leído en mis ojos lo que en realidad pensaba, me dedicó una mirada de derrota y se marchó, cerrando las enormes puertas de la sala de juicios a sus espaldas.

Pensármelo... ¿Acaso había algo que pensar?

Everard y todas las veces que había intentado convencerme de lo mismo. Esa insistencia a pesar de saber que la respuesta era más que evidente. Aunque esa vez parecía distinto, parecía cansado.

Ser el futuro rey de Britaris. No podía negar que la idea no me atrajera después de lo que mis ojos habían tenido la obligación de ver. Podría cambiar tantas, tantas cosas. Pero el simple hecho de pensar que debía pasar mi vida al lado de Syndrit me ponía la piel de gallina.

Cuando había estado con ella sabía que debía desempeñar ese papel algún día, y aunque podría cambiar algunas cosas, era algo que nunca me había atraído del todo. Estaba dispuesto a ser rey por ella, porque la amaba, pero ahora... Pensar en volver a su lado... Y, como un susurro que se abre paso en medio del estruendo, apareció su rostro. El de otra mujer de ojos grises y cabello negro como la noche. 

La mujer que había entrado en mi vida como una duda y se estaba convirtiendo en la única certeza que quería sostener. 

No sabía si la vería mañana. No sabía si ella me querría cerca. Pero sí sabía una cosa: no podía pasar el resto de mi vida mirando a Syndrit y deseando que fuera otra. Terenna había conseguido despertar en mí todo tipo de cosas que la futura reina de Britaris nunca había logrado hacer. Alguien de quien debía alejarme si aceptaba lo que Everard me estaba proponiendo. Alguien de quien no estaba dispuesto a mantenerme lejos ni para ser el rey de ese continente, ni de las tierras que estaban tras El Velo Negro.

No sabía si mi relación de amistad con ella derivaría en algo más grande, o si ni siquiera llegaría un día en el que simplemente no volviéramos a vernos, pero no cambiaría esa oportunidad por un trono que no deseaba. Al lado de la mujer que me había traicionado, la misma mujer que había hecho que no confiara en ninguna otra, que no confiara en nadie.

Sin embargo, Terenna había hecho que esa desconfianza ciega comenzara a difuminarse. Me estaba haciendo mejor hombre, mejor persona. No podía vivir al lado de una mujer que no me hacía crecer, sino todo lo contrario.

Syndrit acabaría convirtiéndome en un ser tan despreciable como ella; me manipularía como lo había hecho en el pasado mientras me arrepentiría día a día de no haber elegido lo que de verdad deseaba: a esa mujer de cabello negro y ojos grises.

Reí para mis adentros, pues, al parecer, ya lo había decidido. Me había respondido a mí mismo la pequeña duda que siempre había tenido acerca de ese tema. Ser rey, poder cambiar el mundo, pero si eso significaba que debía estar al lado de una mujer mientras solo pensaba en otra, por la que haría arder las celdas en las que la habían tenido encerrada e incluso todo aquel castillo, ¿qué clase de rey sería?

No, no lo aceptaría, y hasta Everard se sorprendería de lo rápido que había tomado la decisión acerca de su propuesta.

Me levanté de la silla con tranquilidad, caminé hacia las puertas y decidí que era hora de darse un buen baño, satisfecho con la decisión que acababa de tomar: que no aceptaría la propuesta de Everard. 

Que no aceptaría ser rey.

Terenna

Sostenía entre mis dedos la semilla de olimpos, la semilla que podría haberme salvado la vida en aquella celda. Pero no era el objeto mágico que descansaba en mis manos lo que lo había hecho. Había sido un hombre, ese hombre de ojos avellana. Ese capitán. Dinic. Él había sido quien había salvado mi vida a pesar de aquel enfrentamiento con su superior y de volver en mitad de la noche desde aquella ciudad. Ahora, era yo quien debía darle algo a cambio.

No había parado de pensar, incluso dentro de esa celda con el dolor que latía en mi pierna, en lo que podría haberle ocurrido si alguna bestia lo hubiera alcanzado. El recuerdo de la piel de su vientre colgando a tiras y a punto de morir era algo que deseaba no volver a ver, y a pesar de que aquella semilla no podía sanar ese tipo de heridas, sí podía hacer que cualquier infección, por muy fuerte y avanzada que estuviera, fuera eliminada del todo tan solo al meterla en la boca y morderla, liberando de su interior el jugo mágico que era capaz de salvar una vida.

Dinic partía a menudo hacia misiones donde la muerte lo acechaba en cada esquina, donde una herida mal curada podría significar su fin. Y yo no siempre estaría a su lado para sanarlo... pero aquella semilla sí podría estarlo. Esa semilla mantendría su sangre limpia hasta que pudiera volver a mí, y entonces serían mis manos las que completarían lo que el poder de ese pequeño objeto no hubiera conseguido por completo.

Deseaba entregársela, aunque al hacerlo sintiera que arrancaba el último pedazo de mi madre de mis manos. Pero si eso servía para salvarlo a él... lo haría encantada. A mi madre, al igual que a mi padre, los llevaba en la parte más hermosa de mi alma, y desprenderme de aquel objeto no cambiaría nada. No podía cambiar el pasado, pero sí podría cambiar el futuro, el futuro de alguien más que había conseguido entrar en mi corazón. Alguien que había abierto las puertas de par en par y que había entrado sin pedir permiso; alguien por quien deseaba hacerlo todo para que no sufriera ningún tipo de daño.

Lo deseaba, y se lo debía.

Por ese hombre que hacía que algo extraño, desconocido y maravilloso recorriera mi corazón, como si respirara por sí solo. Algo que nunca había sentido. Algo que me gustaba y que, dioses… cada vez se hacía más fuerte.

Un largo suspiro brotó del fondo de mi pecho y me levanté de la cama, donde me había despertado. En la cama, y no en el duro suelo. Estaba segura de que él había permanecido despierto hasta que yo había cerrado los ojos para llevarme la comodidad y la calidez de mi colchón y de las suaves sábanas, porque ni un músculo me dolía. Y también me sentía plenamente descansada.

El sol del atardecer asomaba por la ventana y su luz se reflejaba en los cuadros colgados en la pared. Eran tres. Dos de ellos tenían escenas de hombres luchando mientras cabalgaban sus caballos, pero yo buscaba el tercero. Era un cuadro precioso, pequeño, pero, no obstante, precioso. Con una flor blanca dibujada como protagonista. Me acerqué a él y lo descolgué de la pared, dándole la vuelta con delicadeza y ahí fue donde escondí de nuevo la semilla de olimpos.

Por el momento debía permanecer en ese lugar, oculta, hasta que encontrara el momento adecuado para entregar esa semilla en forma de colgante, para él.

Cuando ya la había ocultado en la parte trasera del cuadro me dispuse a devolverlo a la pared, pero el sonido de la puerta cerrándose hizo que se me resbalara de las manos y cayera al suelo. Una lluvia de pequeños fragmentos relucientes cayó sobre mis pies cuando el cristal se rompió en más de mil pedazos.

—Oh, Terenna. Cuidado.

Omara, esa doncella, entró en mi cuarto y se acercó a mí con rapidez, haciéndome aspavientos para que me apartara de los cristales. Me agaché en un movimiento veloz para recoger el collar y esconderlo en uno de los cajones de mi mesilla de noche.

Omara. Tanto pensar en Dinic hizo que se me olvidara por completo, y esa mujer era sin duda lo que más debía preocuparme en ese momento.

No articulé palabra; tan solo me alejé de los cristales y me senté sobre mi cama, mientras ella cogía un paño y comenzaba a amontonar los trocitos a un lado.

Apenas podía parpadear mientras la miraba. El remolino de ideas que cruzaban por mi cabeza al pensar en lo que podría decirme, hacía que apretara con fuerza el pantalón de mi pijama.

—No deberías estar descalza, podrías hacerte daño. —La doncella elevó la mirada y me miró con la preocupación marcando su rostro. Preocupación... y parecía... real—. Lo siento, Terenna —dijo mientras se acercaba, para después sentarse a mi lado—, pero me tenías muy preocupada por lo de anoche y debería haber llamado antes de entrar. Ha sido de muy mala educación por mi parte.

La miré sin apenas pestañear, intentando buscar en su rostro algún tipo de respuesta, pero no vi nada más allá de la preocupación por lo que pudiera sucederme con esos cristales. Sin embargo, eso no me consolaba, y lo que yo sentía en ese momento era miedo, y no precisamente miedo por cortarme la piel de mis pies.

Sabía que había sido ella quien me había lavado. Quien había visto mis hematomas, mis heridas y... mis marcas. Tragué saliva. Esa incertidumbre iba a matarme y debía salir de dudas.

—Omara... —Miré al suelo. No tenía tanto valor como para preguntarle y mirarle a los ojos a la vez—. ¿Fuiste tú quien me lavó?

No contestó, tan solo sacudió las manos en su vestido color cobre y se acercó a mí. En ese instante comprendí que había entendido lo que realmente deseaba preguntarle.

—No debes tenerme miedo —susurró con suavidad—. Sé lo que eres, y no debes preocuparte por ello.

«Sé lo que eres», mi corazón se congeló un instante y mi cuerpo se quedó inmóvil. Ella, esa mujer de cabello corto y rizado, y de rostro cálido y amable, aprovechó que casi estaba conteniendo la respiración para cogerme las manos, y lo hizo con tanta delicadeza y dulzura que todo mi cuerpo, mi corazón y mis músculos, volvieron a funcionar de inmediato. Mi cuello se estiró y mis ojos reunieron el valor para mirarla, y me estaba sonriendo. Lo hacía con tal ternura que mi miedo se esfumó.

¿Podría ser cierto? ¿O tal vez yo no era más que una ingenua ilusa?

Una vez más, un humano de esa ciudad me había hecho entender que no estaba sola. Una vez más, alguien más que no esperaba, había llegado a mi vida demostrándome que aún había esperanza.

Sí… podría estar sucediendo. Aunque una parte profunda y dolorosa de mi alma me dijera lo contrario.

—Sí, Terenna, fui yo quien te lavó. —Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y ella fue consciente—. Pero puedes estar tranquila. Nadie más vio tus marcas dorecai aparte de mí. Ni ese capitán tampoco.

Eso era un alivio. Un gran alivio... El que ella me confirmara eso hacía que, en parte, me tranquilizara. Pero aún no tenía todas mis respuestas. Al menos, no las suficientes como para confiar en ella.

—Entonces... —logré decir, sin fuerzas para articular una palabra más. El temor atascaba mis palabras.

—Terenna, desde el día en que llegaste ya sabía que eras una dorecai, y no te delataré ni te haré daño.

«No te delataré ni te haré daño», quería creerla, deseaba creerla. Realmente lo deseaba.

—¿Cómo? —Sacudí mi cabeza—. No lo entiendo.

Omara inspiró hondo.

—La mujer que te atendió cuando esa madera atravesó tu cuerpo, es mi hermana Lirna. Ella me encargó que cuidara de ti.

Lirna, esa mujer... Esa mujer de cabello gris y semblante serio que tanto se había esforzado por atormentarme en ese viaje, pero también la mujer que me había lavado, que me había sanado aquella herida que casi logró matarme. Esa mujer que expulsó a esos hombres y que no permitió que nadie más me viera el vientre.

Ella lo sabía. Aún recordaba esa mirada cuando vio mi herida casi sanada por completo, algo que ella sabía era imposible, y aun así no dijo nada. Nada... Esa mujer me había protegido y había pedido a esa doncella que también lo hiciera, a Omara, y mi pecho se expandió al pensar que todo podía ser cierto. Que había humanos, y más de los que esperaba, que estaban de nuestro lado.

—Terenna, no todos los humanos os odiamos, algunos queremos ayudaros y estaríamos dispuestos a dar todo lo que tenemos por hacerlo. Y me temo que ya conoces a alguien que lo ha hecho, ¿verdad, niña?

«Niña», niña... El corazón me dio un vuelco al escuchar esa palabra, el cómo la había pronunciado. Niña... ¿Quizá fuera que...? ¿Se estaba refiriendo a quien estaba pensando?

—Abram —dije, y sus ojos no tardaron en empañarse con el simple hecho de pronunciar ese nombre—. ¿Lo conoces?

Asintió con la cabeza y agachó la mirada. Su rostro se tornó triste. «Algunos queremos ayudaros y estaríamos dispuestos a dar todo lo que tenemos por hacerlo». Todo lo que tenemos...

—Más que eso, Terenna. Él fue el amor de mi vida, hasta que esos...

La furia brotó por sus ojos. Suspiró profundamente y me vinieron a la cabeza los comentarios fugaces que él había hecho en más de una ocasión. Cuando hablaba de una doncella que hacía que sus días lejos de la capital fueran tan tediosos, cuando decía que alguien lo esperaba a la vuelta de sus visitas. Esa mujer de la que me había dicho alguna vez que quería presentarme, que tenía la sonrisa más cálida y hermosa que él jamás había visto. Era ella, Omara, aquella mujer de la que, cuando él hablaba, sus ojos se iluminaban en destellos de añoranza y anhelo.

Ella pensaba que él había muerto. Casi se podía escuchar cómo su corazón latía sin fuerzas con lo que ella creía que ya solo era un recuerdo.

Me incliné hacia delante y ahora fui yo quien le sostuvo las manos con fuerza. Aquellas manos que, con su calor, me demostraban de nuevo que existían más humanos que querían la paz.

Tenía dudas, por supuesto que las tenía. Pero la parte de mí que quería creer que eso podría ser cierto se superpuso como un destello de fe y aseguré:

—Omara, Abram no está muerto.

Vi cómo sus ojos ensombrecidos se llenaron de vida de nuevo.

—¿Qué? ¿Lo dices en serio?

Asentí.

—Lo vi cuando estuve en los calabozos. Aunque... tan solo lo vi el primer día. Después, desapareció sin más.

Vi cómo se difuminaba su rostro de esperanza, siendo sustituido por un silencio en el que cada una podía ver el dolor moviéndose sin piedad en el cuerpo de la otra.

—No importa... él lo hizo todo sabiendo las consecuencias. Y sé que no se arrepiente de nada. Por ese tipo de cosas me enamoré de él.

Omara sonrió levemente. Aunque le doliera, el recuerdo de su valor la hacía feliz en cierta medida, al igual que a mí. Pero eso no era suficiente.

—Quiero contarte algo, muchacha. Quiero que sepas que él siempre me hablaba de una muchacha dorecai que era muy especial. Me contaba que esa muchacha era una luchadora. Que, aunque perdió a su madre y se tuvo que mudar a otro poblado, a un lugar en el que al principio la repudiaron por parecer humana, siguió luchando sin importarle nada, al lado de su padre, al que Abram también quería como a un hermano. Abram quería a esa muchacha como si fuera una hija, y cada vez que me hablaba de ella se le iluminaba la mirada. Ahora entiendo por qué.

Las lágrimas que había estado reteniendo y el nudo en mi garganta se liberaron como la erupción de un volcán. No quería contenerlos más. No cuando entendí que Omara me contaba la verdad; no cuando un aluvión de sentimientos y recuerdos me inundaron por completo. Abram, mi madre, mi padre. Mi vida.

Omara me abrazó, fuerte, y por primera vez desde que había llegado a aquella ciudad sentí que no estaba sola. Sentí que tenía a alguien a mi lado y debía compensárselo. Tanto a ella como a Abram.

Abram, aparte de deberle la vida, era quien más información tenía acerca de todo lo que estaba sucediendo, de toda esa peste que arrasaba nuestro reino y también acerca de quiénes eran los que movían los hilos en aquella capital en contra de los míos. No me quedaba otra opción que encontrar la forma de volver a los calabozos y averiguar si seguía vivo. Aunque eso significara que mi libertad terminara, aunque eso significara que me volvieran a encarcelar, o algo incluso peor. Pero debía hacerlo. Por él, por Omara. Por mí. Y después…

Lo liberaría.

Dinic

Habían pasado alrededor de dos semanas desde aquella noche, la noche en la que mi corazón había estado atado a un hilo y el miedo de perderla desgarrándome por dentro. Esa noche en la que había sacado a Terenna de aquella celda, en la que la habían tenido retenida de una manera tan cruel e inhumana, que casi acabó por matarla. Y también habían pasado dos semanas, en las que tan solo la había visto durante el tiempo que duraba nuestro trabajo con los niños dorecai, en el puesto de socorro de Wolnik a las afueras de la capital.

Cuando Hwer y los demás soldados regresaron de Colina Esmeralda, justificaron su tardanza con dos carruajes atestados de dorecai. Al ver cómo aquella infección había arrasado una de las ciudades más prósperas del norte de Britaris, muchos —entre ellos el capitán— contemplaron por primera vez con sus propios ojos una de las peores caras de la peste.

Los hombres y mujeres al mando de mi mejor amigo se pusieron manos a la obra. Buscaron aldeas a sus alrededores donde encontrar a los pocos dorecai que habían logrado mantenerse escondidos durante todo ese tiempo, y los encontraron. Trajeron «material» para que Odestal pudiera continuar investigando y así acabar de una vez por todas con eso que, ahora, a tantos aterrorizaba. Pero el miedo a la posibilidad de que algún día ellos mismos fueran convertidos en una de esas bestias, esa era la verdadera razón de todo aquel esfuerzo.

Durante los últimos días, tras aquella misión en Colina Esmeralda, todos parecían haberse vuelto locos. Buscaban y buscaban a esos pobres desgraciados para que ese viejo pudiera investigar. Investigar... si es que se le podía llamar de esa manera, pues aún nadie había visto ningún tipo de avance en lo que respectaba a sus «investigaciones».

Y Everard estaba empezando a hartarse.

Pero, por supuesto, entre esos presos también había niños, y con las avalanchas de carruajes dorecai, Terenna, Wolnik, Ogrim, Rush y yo estábamos visitando, por desgracia, ese refugio más que nunca. Ese piso subterráneo donde escondíamos a aquellos seres inocentes para intentar salvarlos. Aunque cada vez eran menos, y me estaba empezando a preguntar si tal vez estábamos acabando con toda una raza.

Esa raza que llevaba tanto tiempo intentando acabar con nosotros.

La sonrisa de Terenna se había convertido en un espejismo. Algo que recordaba pero que ya no veía, no desde hacía varios días. No habíamos hablado nada más allá de qué niño debía ser colocado en qué camilla, o de cómo poner las vendas en sus heridas. Yo me limitaba a hacer lo que ella me indicaba, pues mis conocimientos sobre sanaciones y curas eran escasos. Sin embargo, la destreza de ella a la hora de machacar hierbas y preparar brebajes aún seguía sorprendiéndome.

Terenna no se había perdido ni una noche de las que habíamos ido hasta allí, y se movía por esa casa con tal fluidez que casi me asombraba. Era… como si conociera cada rincón de ese lugar desde hacía años.

—¿Así está bien? —pregunté, mientras aplicaba el ungüento que ella misma había colocado en mis quemaduras hacía semanas, sobre el brazo de un niño dorecai de no más de tres años.

—Así está perfecto.

Terenna alzó su mirada hasta encontrarse con la mía y forzó una sonrisa. Estaba agotada. Las ojeras que teñían la parte baja de sus ojos de un ligero violeta lo demostraban.

—Deberías descansar.

Devolvió su mirada hacia la pequeña cabeza que sostenía con una mano, mientras que con la otra sujetaba un vaso del que dejaba caer un pequeño hilo de agua sobre los labios acorchados de una niña de unos ocho años.

—Ahora mismo eso no es una opción.

—Te desmayarás de nuevo si no lo haces —añadí con dureza, pero ella no respondió. Simplemente frunció el ceño y continuó con su tarea.

—Dinic tiene razón —Wolnik, a un lado, vino en mi rescate—, yo puedo continuar con esto. Ya son solo tres los niños que tenemos aquí y los habéis dejado en buenas condiciones para que apenas tenga que hacer nada.

El curandero apoyó la palma de su mano sobre el hombro de ella, mostrando esa cercanía que era fácil de ver simplemente al observar cómo se entendían sin apenas hablar. En aquellos últimos días Terenna y ese hombre habían construido una conexión que me parecía hermosa, teniendo en cuenta que se habían conocido hacía apenas un mes y en unas condiciones tan funestas. Me alegraba por él… pero, sobre todo, por ella.

—Rush y yo nos encargaremos.

Terenna lo miró y después miró a Rush, quien la miraba con un dolor que jamás había visto en ese muchacho. Rush y ella, al igual que con Wolnik, también habían conseguido establecer una buena relación. Amistad, protección, ambos se daban eso, y por cómo él la miraba sabía perfectamente lo que mi amigo estaba pensando: el recuerdo de ella agonizando en esas celdas, en las que solo él le había llevado algo de agua y de comida a escondidas. Algo de lo que, sin duda, le estaría eternamente agradecido.

Terenna se dio por vencida. Gracias a los vínulad… Colocó con cuidado la cabeza casi inconsciente de la niña sobre la almohada y al lado el vaso de agua, apoyando sus manos sobre la madera de la camilla. Cerró los ojos con fuerza y asintió.

—De acuerdo —musitó—, mañana continuaremos.

—Ya no hay más niños, Terenna. —Sus ojos se abrieron y apenas parpadearon por la sorpresa—. Ya apenas hay dorecai.

Tragó saliva con fuerza y asintió varias veces. Su rostro palideció y en sus facciones vi el dolor. El dolor genuino. Esa mujer se preocupaba demasiado por esos niños, haciéndome la inevitable pregunta de si había sido buena idea traerla hasta aquel lugar. Todo lo que estábamos haciendo, el sanar a esos pobres desgraciados la estaba agotando. La estaba consumiendo, y no pude evitar arrepentirme cuando la vi devorada por el cansancio.

—Si quieres, puedes dormir aquí. Ambos podéis hacerlo, hay camas para todos.

—No, estoy bien. Tan solo necesito comer algo —añadió ella—. Pero gracias, Wolnik.

—Eso podemos arreglarlo.

El curandero rebuscó en uno de los numerosos muebles del sótano y sacó algo de fruta, cecina y pan. Nos sentamos los cuatro en las escaleras que daban a la parte superior de la casa, compartiendo ese festín improvisado como si por un momento el mundo fuera un lugar más amable.

Los vi a ellos tres hablar, reír, lanzarse palabras cómplices con una naturalidad que me sorprendió... y me desarmó. Porque por primera vez sentí que la extraña allí no era ella, sino yo. Yo, que había vivido toda una vida entre aquellos muros. Y por los vínulad... me gustó. Me gustó tanto verla así, que la felicidad que eso me provocaba me hizo desear parar el tiempo solo para seguir mirándola un poco más. Verla feliz, verla sonreír con sinceridad. Verla al fin rodeada de personas que la cuidaban, que la apreciaban sin condiciones, sin miedos ni prejuicios. Personas que la amaban. La amaban. Y no solo eran ellos.

Me crucé de brazos, como si con ese gesto pudiera sostener lo que me estaba removiendo por dentro, como si así pudiera contener la corriente que pedía y suplicaba a mi carne y a mi alma acercarme a ella. Y la observé sonriendo en silencio. Porque si abría la boca... Joder, si pronunciaba una maldita palabra, se me escaparía todo. 

Y ya no me quedaban fuerzas para contenerlo.

Cuando solo quedaban las migajas, ella pareció haber recuperado casi por completo el color natural de su piel. Una ligera sonrisa apareció en su boca cuando movió su cabeza hacia mí para decir:

—¿Nos vamos?

—Sí —me puse en pie y sacudí las migas de mi camisa y pantalón, ella hizo lo mismo con su vestido—, pronto oscurecerá y se nos pondrá algo complicado ver el camino de vuelta.

Wolnik y Rush nos despidieron en el mismo sótano y nosotros fuimos al exterior de la casa, donde nos esperaba Centella, ocupada empleando su tiempo en una buena siesta. Como siempre le gustaba tanto hacer.

—Vamos, deja de remolonear —dije al animal mientras me acercaba.

Centella se puso en pie y Terenna soltó una leve risa al escuchar un pequeño resoplido de mi yegua. Después se acercó a ella y le acarició el lomo.

—Centella se merece todas las siestas que desee. —Se acercó aún más y le dijo casi en un susurro—: ¿No es cierto, preciosa?

Centella movió la cabeza como si la hubiera entendido y Terenna sonrió aún más ampliamente. Su sonrisa, hacía días que no la veía sonreír de otra manera que no fuera por cortesía o con una sonrisa cansada. Sin embargo, esa vez...

—Deberías hacerlo más —mencioné. Terenna alzó sus ojos mientras esa sonrisa, salpicada con los últimos rayos de sol del día, aún adornaba sus labios.

—¿El qué?

—Sonreír de esa manera. —Sus mejillas se enrojecieron levemente, pero siguió sonriendo, un poco más incluso, y lo hizo mientras me miraba. Eso hizo que yo también le sonriera a ella y, por los vínulad, si no decía cualquier cosa cogería sus mejillas y la besaría ahí mismo—. ¿Quieres coger tú las riendas? —me atreví a decir, cambiando esa sonrisa por un semblante de asombro.

—¿Coger las riendas?

—Sí —afirmé, sin rodeos—. Creo que es conveniente que aprendas a montar a caballo. Nunca se sabe cuándo necesitarás montar en uno, y mucho más al ver cómo se están poniendo las cosas. —«Cuándo necesitarás huir de algún colmillosangriento», me ahorré decir, pero ella me lo leyó en los ojos—. Además, Centella estará encantada de que sea con ella con quien aprendas. ¿Verdad, amiga?

Mi yegua pareció estar de acuerdo cuando rasqué la parte trasera de sus orejas.

—Está bien —contestó Terenna con más decisión de la que esperaba. No pude evitar que el pecho se me hinchara de orgullo.

—Yo iré detrás para guiarte, pero tú serás quien haga todo el trabajo.

Terenna asintió y después se montó sobre Centella. Yo lo hice detrás.

Cuando ambos estuvimos sentados a horcajadas sobre el animal, me incliné un poco hacia delante para coger las riendas. Un aroma a flores del bosque y frutas llenó mis pulmones, provocando un deseo inmediato de hundir mi nariz en su cabello. Su cuerpo se estremeció cuando mi pecho hizo contacto con su espalda, y sentí cómo, por voluntad propia o por un mero impulso, su espalda se pegaba un poco más a mi torso. Ese movimiento hizo que me costara tragar saliva, y también que mantener la concentración a la hora de coger las riendas y colocarlas en sus manos me resultara algo complicado.

Sus manos, la suavidad en ellas... Cerré sus manos sobre las riendas con las mías superpuestas y deseé no soltarlas. Mi voz salió despacio cuando dije:

—Ahora, simplemente tienes que golpearla con ambos pies para que comience a caminar. —Ella lo hizo, pero golpeó con tal suavidad para no dañar al animal que Centella no se movió ni un centímetro. Solté una pequeña risa y fui yo quien golpeó un poco más fuerte—. Así. Si no, esta gandula no se moverá.

Terenna rio levemente y después le mostré la fuerza idónea para sostener las riendas. De qué lado debía tirar si quería girar hacia un lado o a otro, y también la inclinación de su cuerpo para aumentar la velocidad o ralentizar. Y pareció gustarle tanto que se pasó todo el camino concentrada y... disfrutando.

El sol se puso por completo a pocos metros de distancia del centro de la capital, y cuando nos metimos entre esas calles que parecían serpientes, fui yo quien cogió las riendas. Ella fue quien me lo pidió y, aunque confiaba en que podría hacerlo del todo bien, ella temía no saber actuar con la suficiente destreza y rapidez para no provocar algún accidente. Algo que me pareció del todo cauteloso y correcto.

—Lo has hecho bien. Muy bien, incluso, diría yo —admití mientras salté de Centella. Después, lo hizo ella—. ¿Estás segura de que no lo habías hecho antes?

Sacudió la cabeza.

—No. Pero, he de decir, que además de un buen instructor, también he tenido a la mejor yegua de todas para mi primera clase.

Terenna acarició de nuevo el hocico de Centella y no pude evitar sonreír mientras veía cómo el animal disfrutaba de su tacto. De esa calidez con la que le hablaba y ese cariño que le dedicaba.

—¿Tu primera clase? —pregunté, arqueando una ceja—. ¿Quieres más, entonces?

—Por supuesto —afirmó, elevando su barbilla mientras me miraba—. Si mi instructor es tan amable de dármelas, claro.

Solté una fuerte risa.

—Por supuesto que seré tan amable de darte esas clases. —Ambos nos miramos durante unos momentos, pero el sol se había ido del todo y era hora de descansar. Sobre todo, ella debía hacerlo. Necesitaba hacerlo—. Será mejor que nos vayamos, ambos debemos descansar. Sobre todo tú, Terenna. Te entregas demasiado y siempre terminas agotada. Mañana no deberías ir a esa casa.

—Debo ir. Si hay niños que nos necesitan, debo hacerlo. Además, aunque intentes aparentar lo contrario, sé que tú también estás cansado.

Fruncí el ceño.

—Mi cansancio no importa.

—¿No? —La dureza cubrió sus facciones de repente—. ¿Y por qué no?

—Porque es mi deber —afirmé.

—Al igual que el mío.

—Tú no tienes que proteger a los débiles.

—Pero sí sanarlos. —De manera casi fulminante me dejó sin argumentos. Abrí la boca para rebatir, pero tenía razón, y si para ella cumplir con su deber era tan importante como para mí, entonces no habría más discusiones—. Dinic, debes dejar de preocuparte tanto por mí, y hacerlo un poco más por ti.

Dejar de preocuparme de ella. ¿Acaso eso era una opción?

—El día que deje de preocuparme por ti, será porque esté inconsciente o bajo tierra.

—No digas eso.

—¿No?

—No, nunca.

—¿Tanto te horroriza la idea? —pregunté de forma jocosa, dándome cuenta de cómo el humor oscuro y de mal gusto de Hwer había hecho mella en mí. Sin embargo, ella no rio.

En absoluto.

—Por supuesto que me horroriza, me horroriza demasiado. —Terenna dio un paso al frente y su cuerpo se tensó, la seriedad en sus facciones se fue haciendo cada vez más notable—. Me importas más de lo que crees, Dinic, y creo que me dolería hasta niveles insoportables si algo te sucediera.

La miré por un momento y vi la verdad en sus ojos. Esa verdad de que realmente le importaba, como ella me importaba a mí. Tras unos momentos de silencio en los que ambos nos decíamos eso mismo sin palabras, ella continuó:

—¿Sabes? Cuando estaba en esa celda, la esperanza de volver a verte fue lo único que me dio fuerzas para continuar, para seguir luchando. Me importas hasta ese punto, hasta el punto de que, sin estar cerca, ya conseguiste salvarme la vida. Y todavía no te he dado las gracias por haberlo hecho.

Todo mi cuerpo se contrajo ante esa declaración. Cada parte de mi cuerpo que luchaba contra sí misma por la necesidad de lanzarme contra ella y acariciarla, besarla, y susurrarle al oído que ella había hecho lo mismo conmigo; que ella también me había salvado de alguna manera, desde hacía ya demasiados días. Ella, la mujer que había derribado todas mis defensas, y la que ahora tenía delante, esperando que dijera algo.

Algo que ella mereciera escuchar.

—No tienes por qué darme las gracias. —Porque si tú seguiste viva por la esperanza de verme, yo no habría soportado este mundo sin ti en él. Pero fui demasiado cobarde como para decir eso—. Y quiero que sepas que esa esperanza es la misma que tú has infundido en mí, Terenna.

La dureza en su rostro se esfumó y dio un paso atrás. Llevó las manos hacia el cuello sacando lo que parecía un colgante, su cabello ondeando sobre la cadena plateada que lo sostenía.

—Debo dártelas. De hecho, tengo algo que será mi forma de empezar a hacerlo.

Miró con nostalgia aquel colgante, ahora reposando sobre sus manos, y pude ver que en esa cadena de plata había una piedra. Una piedra de colores mezclados en un remolino: verdes, azulados, rojos y marrones. Después levantó sus ojos hasta encontrarse con los míos, mostrándome la joya más de cerca.

—Quiero que tengas esto, y que siempre lo lleves contigo.

—No es necesario que...

—Sí, lo es. Es mi forma de agradecerte todo lo que has hecho por mí. Además, si quiero que lo lleves contigo no es por su aspecto, sino por su valor.

Acerqué mis dedos y lo miré más detenidamente.

—¿Su valor?

—Sí. Solo algunos humanos conocen su historia, pero creen que tan solo es una leyenda. Pero Dinic, tienes que prometerme que no le hablarás a nadie sobre esto, y mucho menos dirás que lo tienes.

—Tranquila, no lo haré.

No tenía ni la más mínima idea de lo que me estaba mostrando y mi curiosidad no hacía más que crecer.

—Este colgante es una semilla, la semilla de olimpos.

—¿La semilla de olimpos?

Terenna sonrió levemente.

—Es un regalo de los dioses, una semilla que se obtiene de una flor mágica. La flor de olimpos. Es muy difícil de encontrar y es capaz de sanar cualquier infección. Tan solo debes meterla en la boca y masticarla, y estarás a salvo de una muerte lenta entre fiebres y dolor.

Arqueé una ceja y me quedé pensando por un momento.

Si eso era cierto, no comprendía por qué alguien se desprendería de ese objeto. Eso solo podía significar una cosa, y eso era que yo le importaba, y le importaba tanto que quería obsequiarme con algo que podría salvar su vida algún día. Algo sumamente valioso y, por supuesto, algo que no aceptaría.

—¿Y qué te hace pensar que lo aceptaré?

Refunfuñó como respuesta.

—Sabía que dirías eso. Pero, por favor, es la única manera que tengo de agradecerte todo lo que has hecho por mí.

Me tomé algunos segundos en silencio para mirarla. Ese brillo en sus ojos, esa manera de suplicar. Pero lo que ella no sabía, era que todo lo que yo había hecho por ella había sido por puro egoísmo.

Todo lo que había hecho por ella no había sido por otra razón que por evitar el sufrimiento que me producía el pensamiento de verla padecer dolor o miedo. Todo lo que había hecho por ella no había sido por otra razón que por el sonido tan hermoso y adictivo que ella había despertado dentro de mi pecho cuando la tenía cerca y la veía sonreír.

—Terenna, todo lo que he hecho ha sido porque he querido hacerlo. Y no pienses que voy a aceptarte un regalo que podría salvar tu vida en un futuro.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza, pensando en qué más argumentos utilizar para poder convencerme.

—Míralo así. Si tú mueres en una de esas misiones tan peligrosas a las que sueles ir, ¿quién me sacará de los calabozos?

Reí con fuerza.

—Eso ha sido un golpe muy bajo, Terenna.

Sonrió, y yo cada vez tenía menos armas para defenderme.

—Sí... quizá lo haya sido. Pero es cierto. Dinic, por favor. La primera vez que viniste a que sanara tus heridas, estuviste a pocos minutos de morir. Si hubieras tenido esto podrías haberte sanado mucho antes.

—Pero puede que entonces no estuviéramos aquí, ahora. —Mordí el interior de mis mejillas, intentando controlar el impulso feroz e implacable que pedía mi cuerpo para averiguar a qué sabían esos labios que tanto hablaban y tanto pedían. Terenna movió sus ojos hacia mi mandíbula y después abrió la boca como si ella deseara hacer lo mismo—. Y correría el riesgo de morir mil veces solo por haberte conocido.

Se quedó en silencio, intentando descubrir lo que dejaban entrever mis palabras. Pero eso no la hizo desistir de su objetivo.

—Dinic, por favor. Te lo suplico. Necesito que lo hagas. —Hizo una breve pausa—. No puedo soportar verte de nuevo con las heridas que te hizo esa bestia aquella vez, ni tampoco con esas quemaduras, pero como para eso no hay nada más que los ungüentos y elixires, al menos deja que te entregue esto. De ese modo podré soportarlo un poco mejor cada vez que salgas de estas murallas a enfrentarte a los dioses saben qué cosas. Por favor, necesito saber que si esas bestias te muerden de nuevo tu herida no se infectará, no tendrás fiebre y lograrás llegar a tiempo a la capital para que alguien pueda sanarte. Por favor...

Respiré hondo. Cada vez veía más claro que realmente necesitaba que lo aceptara. Parecía que, si no, no estaría en paz consigo misma.

—De acuerdo —cedí a regañadientes.

Terenna sonrió satisfecha y levantó los brazos. Con la cadena de plata abierta entre sus dedos, se alzó sobre la parte delantera de sus pies para ganar unos centímetros de altura. Y yo me incliné hacia ella sin pensarlo.

Sus manos rozaron mi pelo, mis orejas, y descansaron un momento en mi cuello, donde pareció detenerse unos instantes ante el contacto con mi piel. Entonces la observé en silencio, mientras ella sostenía aquel colgante entre sus dedos y lo miraba con una sonrisa que parecía contener más de mil palabras de agradecimiento.

Si ella hubiera sabido lo que yo quería agradecerle, esa sonrisa hubiera temblado al ver todo lo que había detrás de mis pensamientos.

—Gracias —susurró, y sus ojos se elevaron de nuevo mientras ambos recuperábamos las posturas naturales de nuestros cuerpos—, por aceptarlo.

Antes de que su mano se alejara de mi cuello, levanté una de las mías y la cerré sobre la suya.

—Lo acepto con una condición. —Sus ojos me miraron, preguntando en silencio—. Debes prometerme que, además de las clases de equitación, me dejarás enseñarte a utilizar esto. —Di un pequeño toque con los dedos a la daga que siempre llevaba atada a la cintura. Ese objeto que tanto daño le había causado, pero que ahora debía aprender a llevar más que simplemente por el hecho de estar imbuida con un hechizo—. Si tú deseas que lleve este colgante para estar en paz cuando me marcho, yo necesito que puedas defenderte si yo estoy lejos. Eso es lo que te pido a cambio.

Terenna me mostró una sonrisa algo forzada, dejando unas notas de preocupación en sus facciones, pero accedió.

—De acuerdo.

De repente, una gota de lluvia cayó sobre su mejilla y, mi otra mano, como si lo hiciera por decisión propia, se acercó a ella, limpiando con suavidad esa pequeña gota con el pulgar. Ella volvió a sonreír, y mi pecho se hizo todavía un poco más grande.

—Será mejor que busquemos un techo para refugiarnos, pero antes debo... —Solté su mano y me di la vuelta buscando a Centella, dispuesto a llevarla al establo que no estaba a más de unos diez pasos—. ¿Dónde demonios...?

Terenna soltó una fuerte carcajada mientras señalaba con el dedo hacia el establo.

—Creo que se ha cansado de nosotros hace ya un buen rato.

Cuando miré la vi tirada entre la paja del establo. Su pelaje lucía perfectamente seco y ya estaba durmiendo de nuevo.

—Mi gran amiga es de lo peor. —Negué con la cabeza mientras la miraba perplejo—. A veces pienso que es una humana con forma de animal.

—Es muy lista, sin duda.

—Sí, mucho más que nosotros, que si no nos damos prisa nos calaremos hasta los huesos.

Terenna apartó la mirada del establo y volvió a mí con una sonrisa tan pura que por un instante el mundo pareció detenerse. No era una sonrisa fingida ni cansada. Era esa clase de gesto limpio, intacto, que solo puede nacer de alguien que, pese a todo, aún guarda en el pecho un rincón sin cicatrices. La inocencia con la que me miraba, como si acabáramos de descubrir juntos un juego secreto, me desarmó por completo.

Parecía una niña escapando del peso del mundo... y yo un adulto que debía enseñarla a cómo jugar para que nunca lo olvidara.

Sin embargo, fue ella quien empezó el juego. Alargó su mano hacia mí y añadió, con una voz que contenía diversión en cantidades ingentes:

—Pues corramos.

Dinic

Terenna agarró mi muñeca y me arrastró consigo.

Mientras corríamos por las calles de la capital, la ligera lluvia del principio se convirtió poco a poco en una enorme tromba de agua que hacía que nuestra ropa pesara y que nos costara casi andar. Pero eran sus risas lo único que escuchaba, lo único que sentía, y lo único que quería.

Sin saber cómo, habíamos ido a parar a una de las zonas de comercio de la capital. Los escaparates que relucían estaban protegidos por un enorme y largo tejado que permitía caminar y comprar tanto si hacía un día soleado u otro como aquel, con una lluvia que parecía que más que andar, tuvieras que nadar.

Terenna jadeaba mientras se tomaba un momento para descansar. Miraba el cielo derramarse sobre nosotros a la vez que recuperaba el aliento y... reía, y yo no podía hacer otra cosa más que mirarla.

Era como si aquella risa fuera el único refugio que quedaba en un mundo en ruinas.

La luz del interior de los comercios nos iluminaba, además de las antorchas dispuestas por las paredes, cuyas llamas ahora bailaban por el viento. Pero esa luz era más que suficiente para poder verla a ella.

Lo único que necesitaba era verla a ella, apoyada sobre la pared de una pequeña tiendecita de ropa, con su pecho moviéndose con rapidez por la carrera.

Y fue esa imagen, el recuerdo de su olor y el sonido de su risa lo que hizo que mi cuerpo y mi espíritu no pudieran contener más lo que llevaban ya tantos días intentando controlar. Esa fuerza que se movía por cada rincón de mis venas, músculos y huesos, y que quería salir salvaje y descontrolada hacia la mujer que tenía delante.

La miré un momento y me di cuenta de que, si yo había sido su estrella, ella era la luna que sobresalía incluso en las noches cubiertas por las nubes más grises. La luna... Nunca creí ver algo más hermoso que eso, hasta ahora.

Mi necesidad por acercarme se estaba haciendo cada vez más fuerte. Insoportable. 

Por los vínulad…

Iba a liberar ese control. Iba a hacer lo que cada parte de mí me había suplicado que hiciera desde hacía ya mucho tiempo. No iba a esperar un solo segundo más. 

Mi mano se movió con voluntad propia hasta la parte inferior de uno de esos ojos que destellaban con el brillo de un ángel. La yema de mi dedo pulgar comenzó a acariciar esa piel frágil y, casi de manera inconsciente, de mi garganta emergieron las palabras:

—Por favor, mírame... Ojos de Luna.

Porque necesitaba que Terenna lo hiciera. Necesitaba que ella me mirara y que sus ojos colisionaran con los míos. Que entendiera en mi mirada todo lo que estaba sintiendo, todo lo que yo anhelaba tener de ella...

Y todo lo que yo iba a darle.

Me miró y su cuerpo se estremeció con el sonido de mi voz. Y aún lo hizo más cuando decidí que no iba a esperar más; que no iba a seguir preguntándome a qué sabían sus labios. Que no iba a soportar durante más tiempo el tener esa duda.

Me acerqué un paso. Ella movió ligeramente su cabeza hacia mi mano, que se deslizaba por su frente; la misma que moví hacia su mejilla para apartar un par de mechones negros como el ónix que se habían quedado pegados a su piel por la lluvia. Cerró los ojos con el roce de mis dedos. Fue entonces cuando decidí que la distancia que nos separaba me parecía abismal, eterna e insoportable, y ella no se apartó.

Sus ojos se abrieron, colisionando con los míos, pidiendo que me acercara más. Porque ella también lo estaba haciendo.

Una gota de lluvia cayó por el centro de su frente, resbalando hacia su nariz, para quedarse suspendida en su punta durante unos segundos. La yema de mi dedo pulgar, con envidia, quiso recorrer el camino que había hecho esa pequeña gota.

Acaricié el centro de su frente y después descendí por el puente de su nariz, y esa pequeña y resbaladiza acumulación de agua, al parecer, quería escapar. Esa gota cayó hacia sus labios, los cuales no dudé en acariciar después de que mi dedo se deslizara hacia ellos. La gota siguió cayendo y mi dedo tras ella, y sentí en mi piel la carnosidad de esos labios en los que tantas veces había pensado.

Cuando esta quedó suspendida, mi dedo alcanzó esa gota tan escurridiza en la parte baja de su barbilla, uniéndose a la humedad que empapaba mi piel. Desapareciendo del todo... como lo haría pronto mi cordura.

Esa gota había alcanzado el final de su descenso. Sin embargo, a mí me quedaba mucho camino por recorrer.

Miré bajo esa barbilla y vi su cuello, sus clavículas y su pecho. Su carne estaba lista para mí, su piel me estaba llamando. Lo pude ver en la manera en la que se había erizado en cada una de sus partes y en la curvatura que estaba empezando a tomar su espalda. Podía ver que ella necesitaba que yo continuara mi camino, que la siguiera recorriendo. Y, por los vínulad, no había otro lugar en el mundo que deseara explorar más que su cuerpo.

Cada centímetro, cada milímetro. Ese cuerpo con el que tantas veces había soñado y que tantas noches me había mantenido en vela.

Me acerqué un poco más a ella, tanto que tuve que apoyar mi mano contraria sobre la pared en la que ella descansaba. Terenna soltó un leve suspiro, casi un gemido. Yo cada vez tenía más hambre. Hambre de sus formas, de su olor, de todo lo que se dejaba intuir bajo esa tela empapada. Y sed, sed de ella, y aquellas gotas de lluvia que serpenteaban por su cuerpo eran lo único que podrían saciarme.

Aunque fueran gotas del mar, aunque la sal en ellas secara mi lengua. Esa agua, la que ahora recorría su cuerpo, sería la única que bebería durante el resto de mi vida si ella me lo permitía.

Su pecho se curvó hacia delante y sus ojos me suplicaron, a la vez que los míos no querían perderse ni un detalle de ella, de su rostro. Y de su cuerpo. Ese cuerpo que se exponía frente a mí, bajo esa fina tela empapada, y que me dejaba ver cada parte de él, haciendo que las últimas barreras que me quedaban fueran derribadas por completo.

Por los vínulad, quería arrancar esa tela de su cuerpo —ahora transparente— y hacerle el amor ahí mismo, en plena calle si era preciso. Arrojarla a los adoquines que parecían pequeños riachuelos y no parar de recorrer su cuerpo con mis dedos, mis manos y mi boca hasta que el sol saliera. Y después, continuar haciéndolo.

Su cuerpo se estremeció y me acerqué un poco más. Nuestros muslos se tocaron. Mis ojos siguieron el camino de mi mano, cuyos afortunados nudillos descendían entre sus pechos, provocando que esas elevaciones de su carne se endurecieran y que sus centros se exhibieran. Y esa imagen… Mis dientes se apretaron y tuve que contener un gruñido.

Esa imagen hizo que todas y cada una de las partes de mi cuerpo se tensaran. Y yo ya no sabía si sería capaz de controlar esos impulsos que me susurraban cosas salvajes, primitivas y obscenas, muy obscenas. Demasiado.

Tanto, que hasta los mismísimos dioses cerrarían los ojos.

Mi respiración perdió la coordinación cuando mi mano continuó descendiendo hacia su vientre. El nudillo de mi dedo índice se hundió en su ombligo, sintiendo su respiración agitada, provocando que cada una de las partes de mi cuerpo se inundara por una necesidad absoluta de tenerla a ella, en los suelos empapados y las paredes empedradas, sin importarme nada más.

Pero sí me importaba.

Me importaba que alguien pudiera vernos. Alguien que después correría a decirle a Syndrit algo sobre ella, sobre la mujer que no lograba sacar de mi cabeza. Sería mucho mejor ser cauto.

Más tarde, me dije. Más tarde... Maldita y odiosa cautela.

Sin dejar que mis impulsos nublaran lo poco que quedaba de mi cordura, devolví mi mirada a la suya y mi mano, que ya iba directa hacia el camino de su cintura, volvió hacia su mejilla. Y a pesar de que mis labios deseaban posarse sobre los suyos, los llevé hacia la suavidad de su piel, justo entre las cejas.

Cerré los ojos y la besé con fuerza, para después descansar mi frente sobre la suya y decir con la voz demasiado ronca:

—Debemos marcharnos, o cogeremos un buen resfriado.

Terenna se tomó unos momentos para contestar, con la voz entrecortada:

—De acuerdo.

Me separé, como si esa sensación fuera la misma que el fuego abrasando mi piel, de ella. Dispuesto a volver al interior del castillo, a nuestras habitaciones, y que fuera ella quien decidiera si deseaba continuar con aquello o si había sido demasiado. Pero, cuando ambos nos giramos para volver, vi la silueta de una mujer montada sobre un caballo que reconocí a la perfección.

Mierda.

Mi corazón se contrajo de una manera dolorosa y aguda. Era esa mujer que hizo que aquellas maravillosas sensaciones que acababa de tener junto a Terenna desaparecieran de repente y fueran sustituidas por el terror, pues mis problemas acababan de personificarse con ella. Con la mujer que ahora se acercaba hacia nosotros, dejándome ver con claridad que era realmente ella. 

Que era Syndrit.

Terenna

Dinic se alejó de mí y fue como si me hubieran arrancado de un sueño que no sabía que anhelaba. Que necesitaba. Un sueño en el que podía imaginar que todo era distinto, que yo era otra, y que él no era quien era.

Su calor calándome la piel y su olor a incienso y fuego se disiparon en el aire en un suspiro, haciéndome ser consciente de nuevo de la humedad de mi vestido, del cortante frío y de la oscuridad de la noche. Ese gesto hizo que volviera a la realidad. Porque eso era lo que él acababa de hacer conmigo, devolverme a la realidad, despertándome de un momento en el que me había transportado hacia lugares que nunca había imaginado, y que jamás creí posibles.

Tenerlo de esa manera, pegado a mí, hizo que lo olvidara todo. Todo.

Me hizo olvidar que me encontraba en la capital de mis enemigos, fingiendo ser una de ellos. Me hizo olvidar que el hombre que había tenido tan cerca y me había parecido que estaba tan lejos, era un capitán del ejército del rey de Britaris. Un capitán que, dioses… deseaba que me besara contra aquella pared y que después hiciera lo que quisiera conmigo. Lo que quisiera...

Podría haberme pedido que me quitara aquella máscara que me cubría la cara y partes más profundas, esa que había empezado a rasgarme y que cada vez lo hacía más fuerte. Podría, incluso, haberme pedido que le contara todo, mi verdad más oscura, mi origen, mi propósito... y yo se lo habría dicho. Con la voz rota, con las manos temblando, pero se lo habría dicho. Porque en ese momento... yo ya se lo había dado todo.

Aunque él no lo supiera.

Pero entonces habló, y aquella frase tan correcta, emanando de su garganta, hizo que todo eso desapareciera en un abrir y cerrar de ojos, llevándose el calor que ardía en mis entrañas como un torrente de agua helada sobre un incendio.

Un resfriado... Me entregaría a días de fiebre y estornudos si eso significaba arroparme con el calor de su cuerpo, sentir la dureza de sus músculos y disfrutar del baile de sus labios.

Y del temblor silencioso de su alma.

Lo deseaba... dioses. Y mi cuerpo se lo había demostrado con creces y sin pudor alguno. Pero una oleada de algo parecido a culpa —o quizá el miedo a sentir algo que se estaba haciendo demasiado grande por alguien que no debía; algo que ya no podía ocultar ni en mi cuerpo ni en mis silencios— me recorrió desde la parte más alta de mi cabeza hasta la punta de los dedos de mis pies. Algo que me hizo darme cuenta de lo terriblemente expuesta que me encontraba.

¿Se podía saber qué estaba haciendo? Imprudente, ingenua... y estúpidamente vulnerable.

Abracé mi cuerpo para intentar ocultar todo eso que él había despertado y moví la cabeza para intentar averiguar dónde estábamos y cómo volver al castillo. Antes de comprender que nos habíamos alejado bastante, Dinic murmuró con cierto nerviosismo:

—Escóndete. —Él se alejó aún más y lo hizo casi de un salto, como si hubiera visto a una bestia aparecer en alguna de las esquinas de aquellas calles. Pero antes de que pudiera identificar de qué se trataba, volvió a repetir—: Terenna, escóndete. Rápido.

—¿Qué? —Fruncí el ceño, buscando en la dirección en la que miraban sus ojos algún tipo de respuesta—. ¿Qué ocurre, Dinic?

Lo primero que cruzó mi mente fue la posibilidad de la entrada de un colmillosangriento, alguna bestia infiltrada entre los muros. Pero antes de que pudiera comprobar nada, Dinic me sujetó por los antebrazos, con un agarre que no fue violento, pero sí firme. Y sus ojos... sus ojos me paralizaron.

Había miedo en ellos.

Un miedo real. Crudo. El tipo de miedo que hiela la sangre y no deja espacio para preguntas.

Todo el calor que él había provocado en mí segundos antes se apagó de golpe. Mi cuerpo se tensó. Mis pensamientos se vaciaron, porque ese miedo... ese miedo en sus ojos no lo había visto nunca. Ni siquiera cuando aquel colmillosangriento nos había atacado en el bosque semanas atrás.

Un miedo que yo solo había visto así una vez en él: cuando había abierto la puerta de aquella celda y me encontró dentro, sucia, rota y al borde del colapso. Solo entonces, como en ese preciso momento, parecía verdaderamente aterrado. Un miedo que no era por él.

Sino por mí.

—Terenna, por favor. Hazlo —imploró en un susurro urgente. Suplicó.

No entendía qué estaba pasando, pero su mirada me decía que confiara en él. Busqué un lugar para esconderme, sin embargo, antes de conseguirlo, escuché pasos a nuestro lado. La voz de Dinic se volvió oscura, casi gutural, cuando dijo:

—Ya no importa.

Y después de eso, una voz femenina, melodiosa, como hecha de seda húmeda, brotó como si viniera de las paredes, con una tranquilidad escalofriante.

—Vaya, Dinic, no esperaba encontrarte por aquí.

—Ni yo a ti —respondió él con un gruñido, llenándome de confusión y alarma a partes iguales.

La mujer se acercó, montada a lomos de un corcel blanco hueso moteado con manchas grises. Un caballo precioso, al igual que ella.

Aquella mujer lucía un cabello color del sol anaranjado del atardecer, recogido en un moño de encantadoras trenzas hechas con delicadeza. Sobre su cabeza reposaba una tiara dorada adornada con innumerables gemas de distintos colores que, al reflejar la luz de los comercios, hacían brillar aún más sus ojos azul claro. Tan claros que casi parecían blancos.

Me pregunté si aquella belleza podría ser propia de los mortales.

La mujer desmontó de su corcel en un movimiento grácil, parecido al de un ave que detiene su vuelo. Fue entonces cuando vi que llevaba un hermoso vestido digno de la realeza: también dorado, con fruncidos y detalles en hilos de plata, incluso de diamantes, sobre una suave y refinada tela de seda que brillaba por sí misma, conjuntando a la perfección con su mirada. Eso hizo que no tardara en preguntarme de quién se trataba. Debía ser alguien importante, eso lo tenía seguro.

Alguien muy cercano al rey.

La mujer me miró y, a medida que se acercaba a nosotros lo hacía más intensamente. Sus ojos escudriñaron cada parte de mi rostro y de mi cuerpo. Una extraña sensación emergió en una parte muy profunda de mi pecho y mis brazos se apretaron a mi alrededor con más fuerza, como si así pudiera protegerme de algo que no podía ver. Porque la mirada de aquella mujer consiguió, de alguna manera, hacerme sentir más pequeña.

Y casi acorralada.

—Dinic... ¿No nos vas a presentar? —La mujer arqueó una ceja—. ¿Quién es ella?

—No es nadie, Syndrit. —«Nadie». ¿Nadie?—. ¿Qué es lo que quieres? —preguntó él, casi escupiendo.

—Que ¿qué quiero? Hablar contigo, ¿qué iba a ser si no?

—Habla, entonces.

—Quería hablarte sobre la propuesta que te... un momento. ¿Qué es eso que llevas encima del collar que te regaló mi tío?

La mujer se acercó, con los ojos abiertos de par en par, y enredó entre sus dedos enjoyados el colgante que le había regalado a Dinic hacía apenas unos instantes. La semilla que lucía todos sus colores, regalo de los dioses, mostrando que ni todas las joyas que ella llevaba encima podían lucir tan orgullosas. Pero a esa mujer, eso no le importaba.

Ella no tenía ni idea de lo valioso que era el objeto que tenía sobre su mano... O, al menos, eso esperaba.

—No puedo creer que deshonres la preciosa joya que te regaló mi tío con esta... cosa.

«Esta cosa». La mujer, Syndrit, se rio, mofándose. Dinic emitió un largo suspiro, dejando claro el hastío que esa mujer le provocaba. Y no contestó. Y aunque ese colgante era más valioso que todas las joyas que ella pudiera llevar encima, no pude evitar sentirme abochornada. Y más pequeña, de nuevo.

Esa mujer estaba empezando a hacerme sentir invisible, algo que no tenía ni la más mínima importancia. Algo... diminuto.

Diminuto e insignificante.

—Syndrit, habla —espetó él, casi como una amenaza.

—Está bien. —La mujer soltó el colgante como si fuera lo más vulgar y horrible que había tocado jamás; como si la semilla que era capaz de salvar una vida le hubiera quemado las yemas de los dedos—. Quería hablarte sobre la propuesta que te hizo mi tío. Me dijo que le diste esperanzas esta vez, ¿no es así?

—¿Esperanzas? —Dinic emitió un resoplido burlón y se cruzó de brazos—. Everard es muy optimista si la conversación que tuvimos le brindó alguna clase de esperanza.

Everard. El rey de Britaris. El tío de ella.

Ahora todo tenía sentido. Esa forma de mirar por encima del hombro, esa arrogancia que le brotaba por cada poro de su cuerpo...

Syndrit frunció el ceño, molesta por el tono de Dinic.

—¿Acaso no dijiste que lo pensarías?

—Sí, pero nada más que eso.

—¿Solo eso? —repitió ella, soltando una carcajada aguda y cargada de sarcasmo. Después abrió sus brazos y señaló alrededor, como si se dirigiera a un crío que no sabía lo que quería—. ¿En serio necesitas pensarte si quieres gobernar todo este continente?

Me quedé inmóvil. Las palabras me golpearon antes de poder asimilarlas.

Él... ¿Futuro rey de Britaris? ¿Dinic?

Sentí cómo el corazón se me agrietaba dentro del pecho.

—Syndrit, por favor, vete —ordenó él con un gruñido que no dejaba espacio para la réplica.

Pero ella no se inmutó. Dio un paso más hacia él, sin borrar la sonrisa torcida de los labios.

—Vamos, Dinic... Sabes que, al final, siempre acabas haciendo lo que yo quiero.

La respiración de Dinic se volvió más rápida, más densa. Una vena palpitaba en su sien, marcada como un latido de furia contenida. Y entonces lo vi: el color avellana de sus ojos, ese que tantas veces había sido un refugio para mí, se apagó. Y en su lugar surgió ese tono ambarino abrasador.

La mirada del fuego. Y de la rabia.

Pero nada de eso importaba, no en ese momento. Porque solo podía escuchar las palabras que aquella mujer acababa de pronunciar, repitiéndose como un eco cruel en mi cabeza.

—Eso era antes, Syndrit —dijo él con voz tensa, como si cada palabra que le dirigía a esa mujer le costara. Y mucho.

—¿Antes? —repitió ella, una sonrisa viperina curvando sus labios.

Y no dudó. Se acercó a él con movimientos suaves, peligrosos, como una serpiente que ya no necesita esconder su veneno. Levantó la mano y la posó en su cuello con toda la intimidad del mundo.

Dinic no se apartó. No retrocedió ni un solo paso. Pero había algo… algo extraño. Era como si en sus pupilas no quedara alma. Como si se hubiera escapado de su cuerpo la esencia de su mirada, la que lo hacía ser él.

Y yo... yo sentí cómo algo dentro de mí se torcía, lento y punzante, dejando sin aire cada rincón de mi cuerpo.

—¿Acaso vas a negar que deseas volver a meterte en mi cama? —susurró, y no bastó con ese simple contacto. No para ella.

Fue entonces cuando llevó su rostro hacia el de él y lo besó en los labios. Un beso cargado de posesión, de historia, de algo que yo no conocía.

Un pasado que solo ellos compartían.

Aparté la mirada. Fue un acto reflejo, como si el simple hecho de mirar me quemara la piel. Y algo más profundo. El beso que minutos antes había imaginado para mí, ese que casi había sentido en mi propia piel... ahora era de otra.

En ese instante, todas las advertencias que me había repetido a mí misma durante días —que no me ilusionara, que no creyera, que no sintiera— regresaron como cuchillas cruzando mi mente. Pero ya era tarde. Pues ya lo sentía.

Y me estaba rompiendo.

No debiste acercarte a él, y ahora tienes tu merecido.

En ese momento fue como si alguien hubiera cogido mi corazón y lo estuviera comprimiendo con todas sus fuerzas. Quería llorar, y gritar, pero no por tristeza, sino por rabia. Por rabia conmigo misma por haber sido tan sumamente estúpida. ¿Cómo había podido creer que ese hombre se enamoraría de una desconocida sin nada que ofrecerle? Una desconocida que, lo único que tenía era la caridad de unos pocos y que, además, no hacía otra cosa que meterlo en problemas. Mientras que él era un hombre que lo tenía todo, incluso... la posibilidad de ser rey.

Quizá estaba aburrido, quizá yo tan solo había sido su mero entretenimiento. Pero, parecía tan real...

—Debo marcharme —susurré, sin atreverme a mirar.

—No.

Dinic me sostuvo por la muñeca y entonces lo miré. No me quedó más remedio, y pude ver que en sus ojos había algo que no sabía descifrar: un dolor mudo, algo que dejaba ver que mi corazón no era lo único que acababa de romperse. Pero esa mujer volvió a acercarse, a su oído, y él desvió su atención ante lo que quisiera que ella le estuviera susurrando.

La rabia hizo que apretara mis dientes y me liberé de su mano de un fuerte tirón.

Caminé a paso ligero bajo el tejado de hierro y pizarra, donde las gotas de lluvia parecían sonar más fuerte. Poco después tuve que girar varias esquinas y recorrer alguna que otra calle que no tenía más protección para la lluvia que algunos balcones y las copas de los árboles. Pero al menos había logrado ubicarme.

Tan solo me quedaban dos calles más que recorrer para llegar a la enorme puerta que permitía al servicio y a los soldados del rey entrar al castillo. Cuando logré visualizarla, aceleré el paso aún más.

Corrí hacia el castillo y crucé la puerta sin mirar atrás. Subí un piso y luego otro, aunque mis piernas empezaban a flaquear. Cada escalón me pesaba, como si mis emociones se hubieran adherido a los tobillos como enredaderas repletas de espinas. Pero él venía detrás. Lo escuchaba, lo sentía. Giré mi cabeza de manera fugaz y lo vi subiendo los escalones de tres en tres. Mi corazón se aceleró. Yo no quería verlo, al menos no hasta pasado un tiempo. 

Pero él no tenía los mismos planes.

Dinic me estaba persiguiendo con la determinación de alguien que no pensaba rendirse y yo solo quería llegar a mi habitación. A mi refugio. Pero no sabría si lo lograría antes de que él me alcanzara.

Empleé las últimas fuerzas que me quedaban, la rabia y el dolor y lo logré.

Dioses... aún no sé cómo pude hacerlo.

El calor de la chimenea me recibió como un abrazo, ese calor suave que Omara siempre dejaba para mí cuando volvía agotada de la casa de curas. Y por un momento, me sentí a salvo. Sin embargo, fue un momento demasiado pequeño.

Intenté cerrar la puerta... y no se cerró. El pie de Dinic la sostenía y yo no era rival para alguien como él. Su fuerza era superior y decidí que era mejor rendirse.

Bajé los brazos, como si cada fibra de mi cuerpo entendiera que pelear con él dolía más que ceder, y retrocedí unos pasos dejándolo entrar.

Cuando lo hizo no dijo nada. Simplemente se limitó a cerrar la puerta despacio, sin dejar de mirarme, y avanzó tragándose las palabras que sostenía al borde de la garganta, con el rostro surcado por una mezcla de culpa y necesidad.

Se detuvo frente a mí, tan cerca como para que notara cómo apretaba los labios. Sus dedos se crisparon como... si estuviera conteniendo un gesto más grande. Como si se contuviera de hacer justo lo que no debía: rendirse por completo. Y yo... yo me odié por notar cómo esa lucha suya, cómo sus hombros caídos y su forma de mantenerse de pie como si no supiera si tenía derecho a entrar en mi mundo, me desarmaban más que cualquier grito.

—Terenna, por favor... Déjame explicártelo —rogó al fin, con la voz tan áspera que casi impidió salir la mía.

Pero yo también hablé.

—¿Es cierto? —pregunté, sin rodeos, con la voz baja pero firme, mirando directamente a ese rostro que acababa de transformarse en el de un hombre tan roto que incluso dolía—. ¿Dijiste que lo pensarías? Lo de ese trato...

—Terenna...

Tragué saliva con fuerza y todo mi rostro se arrugó. Un «no». Tan solo esperaba un «no», pero no fue eso lo que salió de sus labios.

—¿Cuándo? —Apreté la mandíbula intentando contener mi rabia. Estúpida, tonta—. ¿Cuándo aceptaste ese trato?

—Yo no he aceptado nada aún.

«Aún». Una flecha atravesó mi pecho.

—Respóndeme. ¿Cuándo lo aceptaste?

Tensó la mandíbula y emitió un gruñido bajo, frustrado, como si le faltaran las palabras. Como si supiera que ninguna sería suficiente para deshacer lo que ya estaba hecho. Después tomó aire con resignación y admitió:

—Hace unos días.

—¿Cuándo exactamente?

Se lo pensó por unos segundos.

—El día después del que tanto temí por tu vida.

«El día después del que tanto temí por tu vida». Cuando yo había decidido que me entregaría a él, a todo lo que pudiera suceder. Cuando había aceptado que lo amaba, que estaba dispuesta a todo por él, a arriesgarlo todo, si eso era lo que él también deseaba. Porque creía que así era, que él también lo quería. Esa forma de mirarme, de hablarme, de tocarme. Pero, simplemente, momentos después de tomar esa decisión, él había hablado con el rey y le había dicho que pensaría acerca de aceptar ser su sustituto.

Ser rey... al lado de otra mujer, de la princesa que me había mirado de esa manera. Como si fuera un estorbo.

Un estorbo...

Pero la misma mujer que, si no hubiera tenido ese encuentro casual con nosotros dos, ¿Dinic me lo hubiera seguido ocultando?

Cuando hacía unos momentos había pegado su cuerpo al mío de aquella manera, ¿tenía pensado que quizá aceptaría ese trato? O quizá... es que había decidido no aceptarlo.

No lo sabía, pero no quería saberlo. No ahora. Debería habérmelo dicho, debería haberlo hecho...

—Terenna...

Dinic se acercó a mí. El dolor marcando su rostro, un dolor fingido. Extendió sus manos, intentando alcanzar las mías, pero simplemente di unos pasos hacia atrás y aparté la mirada.

—¿Tampoco vas a mirarme?

No dije nada, tan solo esperé a que se marchara.

—En realidad, no tienes por qué explicarme nada. —Lo miré, ahora sí lo miré, para que viera en mis ojos todo lo que yo sentía—. Tan solo te pido que te marches.

Pero él no se movió, simplemente me observó con una quietud que me desarmaba. Sus ojos, profundos y agotados, suplicaban algo que ya no podía darle. Porque me dolía. Porque me dolía demasiado. Y yo también comprendí lo que me decía su mirada: me rogaba que escuchara sus palabras. Pero al recordar cómo esa mujer se había acercado a él... ya no las quería.

—Márchate —repetí, intentando demostrar firmeza, fuerza. Pero mis siguientes palabras, las que brotaron de mi garganta casi como una súplica, demostraron lo vulnerable que era en ese instante.

Y más cuando aparté la mirada, y cuando mis brazos rodearon mi cuerpo, como si así pudiera protegerme del torbellino de sensaciones que devoraban el recubrimiento de mi corazón como garras invisibles.

—Por favor... —terminé rogando, casi en un susurro.

Él tragó saliva y después se alejó unos pasos.

—Está bien. Me marcharé, si eso es lo que deseas. 

Dinic permaneció quieto, en silencio, mientras sus ojos estaban clavados en mí, en cómo mi cuerpo quería replegarse sobre sí mismo y desaparecer.

—Pero solo quiero que sepas que estás sacando conclusiones que no se acercan ni de lejos a la realidad. Toma, supongo que querrás esto de vuelta.

Sacó el colgante por su cabeza y lo expuso frente a mí, sobre la palma de su mano.

—No, eso ha sido un regalo. Eso es tuyo.

Suyo, porque la idea de verlo sufrir me seguía atormentando a niveles insoportables. Pero eso no iba decírselo. Como tampoco le diría cuánto deseaba que no se manchara.

Ni tampoco cuánto necesitaba que su compañía siguiera sanando las heridas de mi alma.

—Está bien. Si quieres recuperarlo, no tienes más que decírmelo.

Vi cómo se dirigía hacia la salida, esperando un instante en la puerta a que yo dijera algo... pero no lo dije. A pesar de que tenía tantas cosas que decirle que la lengua empezó a escocerme.

—Si en algún momento decides que quieres hablar, no tienes más que golpear la puerta de mi habitación. Adiós, Terenna.

—Adiós, Dinic.

Lo miré un instante y vi cómo cerraba la puerta, y lo hizo sin apartar su mirada de la mía. Pero yo no quería verlo, al menos eso era lo que quería una parte de mí. Pero la otra... En realidad, aunque me había hecho daño, no podía soportar ver cómo ese hombre se marchaba.

Quería que se quedara, que me lo explicara todo, pero, en realidad, realmente no había nada que explicar.

Yo había malinterpretado sus miradas, su forma de hablarme. Su forma de tocarme. Quizá era simple amabilidad, su afán por ayudar a los que más lo necesitaban, pero había cosas que no había visto en sus ojos hasta hacía unos días.

Sus ojos no brillaban cuando miraba a los demás de la misma manera que lo hacían cuando se cruzaban con los míos, ni había visto que acariciara a nadie como lo hacía conmigo. Incluso con esa mujer... parecía que él había deseado alejarse de ella cuando ella se había acercado.

Dudas, muchas cosas que no entendía, y hablar con él sería lo más sensato.

Pero antes necesitaba sacar todo ese dolor.

Elevé el mentón y cerré los ojos con fuerza, intentando romper el nudo que tenía en la garganta y que tanto me dolía. Pero no se rompió. No se rompió... pero yo tampoco lo haría por él.

No vas a llorar, me ordené. Aunque existieran esas respuestas, ya había llorado demasiado y no iba a dejar que una sola lágrima saliera de mis ojos por un hombre. Por una historia de amor que, al parecer, tan solo había estado en mi imaginación.

Sacudí la cabeza y saqué el vestido color crema que estaba pegado a mi cuerpo; el vestido que ahora pesaba más del doble de cuando me lo había puesto y lo extendí sobre una silla al lado del calor de la chimenea. Abrí el armario y cogí una toalla de las que estaban apiladas en la parte baja y sequé mis brazos, mi torso y mis piernas. Después me cubrí con el vestido azul cielo colgado de una percha y que me hizo sentir de inmediato lo acogedor de la tela de algodón seca y caliente. Me acerqué a esas brasas que relucían entre la ceniza y me calenté las manos, tomándome un momento para pensar. Todo lo que había pasado, cada mirada, cada contacto. Su cuerpo y el mío tan cerca, y cómo cada roce de su piel hacía que cada recodo de mi ser pidiera en silencio y sin control que se acercara más. Que desapareciera junto a mí, que ambos nos fuéramos a otro mundo en el que solo estuviéramos los dos.

Pero, si estaba en ese maldito lugar fingiendo ser una humana era para ayudar a los míos, y no para desaparecer con un hombre como si nada más me importara.

Egoísta, por pensarlo. Por abandonar lo que realmente debía hacer ahí, y por odiar la idea de que él fuera rey. Rey... pero si pensar en que la idea de que se alejara de mí era egoísta, me temo que era la persona más egoísta de aquel reino y del reino de dioses tras El Velo Negro.

Porque lo deseaba, como nunca había deseado a nadie. Ni una fracción de lo que sentía por él lo había sentido antes por otro hombre.

Porque quería sumergirme en su calor y nunca salir. Porque deseaba que ambos fuéramos como las dos columnas de humo que bailaban en la chimenea, mezclándose entre sí para ser una sola.

Egoísta...

Quizá debí dejar que me diera alguna explicación. No marcharme de esa forma y después no echarlo a patadas de mi alcoba, y sabía, en el fondo de mi pecho, que debía hablar con él.

Se lo merecía, ambos nos merecíamos esa conversación, y sabía que si no la teníamos yo no dejaría de darle vueltas.

Entonces, sin saber cómo, comprendí que había tomado una decisión que quizá me haría más daño que otra cosa. Pero era lo que mi corazón me ordenaba.

Antes de que me arrepintiera, crucé la puerta de mi alcoba y recorrí un par de pasillos y doblé una esquina, camino de la suya. El corazón galopaba dentro de mi pecho por no saber qué le diría, y por no saber qué tipo de cosas soportaría escuchar.

Todo lo que había creído que algún día sucedería a su lado, luchar junto a él en contra del mundo, si él también lo deseaba.

Cambiar el mundo juntos.

Si él amaba a otra, ¿por qué había hecho tantas cosas por mí? Tanto... él había dado tanto, que simplemente necesitaba que me lo explicara. Y yo le diría todo lo que llevaba dentro. Lo que había hecho conmigo, cómo había hecho que siguiera pensando que la vida merecía ser vivida. Por ver sus ojos brillar, por sentir mi corazón latir con fuerza cuando estaba cerca de mí.

Pero cuando llegué a su alcoba y vi a esa mujer salir de ella, una parte de mí, esa parte egoísta y codiciosa, salió a la luz. Porque no me conformaba con que cambiara el mundo desde un trono, yo deseaba que lo hiciera a mi lado. Juntos.

Ella me miró un momento mientras me sonreía con suficiencia y después continuó caminando. Esa mujer, Syndrit, saliendo de su alcoba. Eso me dio todas las respuestas que necesitaba, y yo ya no deseaba decirle nada.

Quizá mañana, quizá dentro de dos días. De tres.

Aunque, en realidad, no sabía si lo que latía dentro de mi pecho, ahora débil y fragmentado, soportaría volver a verlo.

Terenna

—Terenna tiene razón, Abram sigue vivo.

Las palabras que brotaron de la boca del carcelero hicieron que entrara el aire en mis pulmones y recuperara de nuevo esa esperanza que ya había perdido casi del todo.

—¿Acaso pensabas que mentía?

—No, pero todos estuvimos de acuerdo en que quizá eso que viste no fue más que el producto de tu agotada y asustada imaginación.

—Sé muy bien lo que vi, Ogrim.

—Y también estuviste a punto de morir. —Un destello de dolor sacudió la voz del carcelero al pronunciar esa palabra. Después, se subió un poco el pantalón de cuero desgastado por la parte de sus muslos y se sentó a mi lado, sobre los escalones del sótano de la casa de Wolnik—. Y cuando eso pasa, la mente puede jugarte muy malas pasadas.

No dije nada, en eso tenía razón. Incluso en ese instante, la herida que había transferido del cuerpo de Abram al mío seguía allí, latiendo en silencio, oculta bajo la tela del vestido esmeralda que cubría mi muslo.

—¿Estás seguro de que era él? —preguntó el curandero.

—Más que seguro. —Una respiración profunda—. Mis nudillos tuvieron la ocasión de sentir el calor de su piel, y de su sangre.

Lo miré por un instante, desviando mis ojos hacia sus puños cerrados, ahora lacerados y enrojecidos. Pero también lo miré a él, a cómo miraba sus manos, el odio en sus ojos mientras lo hacía.

—¿Y por qué hiciste semejante cosa? —La voz inquisitiva de Wolnik hizo que frunciera el ceño y lo fulminara con la mirada, aunque él estaba tan concentrado en fustigar a Ogrim que no se percató ni lo más mínimo.

—Creo que Ogrim no necesita que nadie le recuerde que eso no está bien, Wolnik. Ya tiene suficiente con lidiar con esas heridas en sus nudillos que se lo recuerdan constantemente. —Miré al carcelero. Sus ojos marrón apagado estaban cansados, pero eso no hizo que me detuviera y también comencé a reprenderlo—. Y tú, deberías haber venido antes.

Aunque Ogrim seguía pensando que debía alejarme de Dinic, que tan solo lo estaba engañando y que iba a hacerlo caer de nuevo en picado, habíamos logrado hallar el modo de dejar eso a un lado y poder tolerarnos cada vez que nos veíamos.

Si supiera que la historia entre el capitán y yo había terminado hacía unos días, cuando no se había molestado en abrir la puerta de su alcoba, cuando yo había ido en varias ocasiones para intentar aclarar las cosas entre nosotros, estaba segura de que el carcelero y yo seríamos casi los mejores amigos. Pero al ver que Dinic no había hecho nada, que ni siquiera había querido entregarme una sola palabra... Intenté arrancarme la ilusión, envolverla en un fardo y arrojarla hasta algún rincón oscuro y olvidado de mi alma.

Aunque eso significara arrancarme los latidos más fuertes y vivos de mi corazón.

Y lo intenté, lo intenté más de lo que una parte de mí, la más cautelosa y sensata, me decía que lo hiciera. Pero todo eso quedaba a un lado cuando recordaba que estaba total y perdidamente enamorada de él, y quería, necesitaba, una explicación. Su amistad, al menos. Podría conformarme con eso, incluso sabiendo que, si aceptaba seguir viéndolo, algo dentro de mí se quebraría cada vez que lo viera con ella.

Olvidar... debía olvidar. Aunque sabía que olvidarlo sería algo tan difícil como que las montañas se mecieran al viento.

Respecto a Ogrim y a mí, al parecer, pensábamos del mismo modo en... casi todo. Por eso y por muchas otras cosas no dejaría que siguiera torturándose a sí mismo, con la imagen de sus nudillos destrozados, por golpear a uno de sus mejores amigos.

Extendí los brazos y sostuve sus manos con las mías, deslizando las yemas de mis dedos por sus nudillos. Heridas profundas, con una capa de sangre seca ya endurecida que hizo que un escalofrío doloroso recorriera mi columna, al pensar en qué clase de heridas habían causado los puños del carcelero en Abram si él tenía sus manos tan destrozadas. Lo miré por un instante, sus ojos clavados en las heridas cubiertos por una fina tela transparente y húmeda, ojos que buscaron los míos mostrándome que parecía leer lo que yo estaba pensando. Pero él no tenía la culpa, y si podía librarlo de ese tormento, por mínima que fuera la parte en la que pudiera hacerlo, lo haría.

Cerré mis manos sobre las suyas y mi piel comenzó a iluminarse. Ahora podía sentir del todo la profundidad de esas heridas, la tirantez y el dolor. Tras unos segundos, sus manos volvieron a ser suaves, excepto por los callos y las cicatrices de las batallas vividas. Abrí mis manos liberándolo de nuevo.

Mi piel volvió a iluminarse, haciéndome sentir cómo el dolor se disolvía también en mis terminaciones nerviosas. Observé a Ogrim mientras abría y cerraba sus manos con cuidado, como si no acabara de creerlo del todo. Su rostro adornado con una media sonrisa, triste y forzada, aunque agradecida, haciendo que yo también le dedicara una a él.

El soldado convertido en carcelero por elección propia, buscó mi mirada con sus ojos de un marrón casi negro, dándome las gracias sin la necesidad de palabras. Después devolvió esos ojos hacia Wolnik, ahora repletos de oscuridad por el recuerdo, y comenzó a dar una explicación que, en realidad, no era necesaria.

—Vlarick nos miraba y no tuve más remedio que hacerlo. —Wolnik emitió un bufido en respuesta, haciendo que cada músculo del rostro de Ogrim se tensara y que comenzara a hacer aspavientos con las manos—. ¿Qué querías que hiciera? ¿Negarme y levantar sospechas? Tuve que hacerlo, y mientras lo hacía le suplicaba que soltara algo de información, lo que fuera, para tener una excusa con la que dejar de golpearlo.

Wolnik pensó por un instante. Al parecer, por fin se dio cuenta de que Ogrim había estado en un rincón sin salida.

—¿Dijo algo?

El rostro de Ogrim se arrugó aún más.

—¿Realmente necesitas que te responda a eso?

«Por supuesto que no», fue la respuesta de Ogrim entre líneas.

—No. En realidad, no.

Un largo suspiro y los brazos de Wolnik cayeron sin fuerza, como la parte superior de su cuerpo, sobre sus rodillas dobladas. El flequillo de su cabello caoba con hilos de gris y blanco se deslizó por delante de su rostro, tapando sus ojos verde azulado que perdieron su brillo, quedando ahora sin un atisbo de vida.

—Lo siento, Ogrim. Lo siento porque te obligaran a hacer eso, y aún más siento lo que mi amigo debe estar sufriendo.

Un breve silencio inundó la sala; un silencio en el que quedó más que claro cuál era la imagen que todos teníamos en nuestras cabezas. Y era el retrato de nuestro amigo, para otros incluso padre, despojado de su libertad y de su dignidad, siendo golpeado y humillado día tras día, sin remedio, a la espera del siguiente golpe, hasta que, por fin, llegara su inevitable y cruel final.

—Si aún no lo han matado es porque creen que pueden sacarle algo de información, pero torturándolo no conseguirán sacarle nada. Al menos de la forma de tortura en la que lo están haciendo. —Las palabras del carcelero me devolvieron a aquellas celdas, donde lo había visto roto, destruido. Su cuerpo hecho añicos, y su alma... A veces me preguntaba si seguiría teniendo algo parecido a eso dentro de él—. A pesar de que es una de las personas más fuertes que conozco, no logro explicarme cómo sigue vivo.

—Estaba... —Tragué saliva, preguntándome a mí misma si deseaba conocer la respuesta—. ¿Estaba muy mal?

Ogrim, que hasta entonces miraba un punto fijo en el suelo de madera, ahuecada por la humedad y rasgada por el movimiento de las camillas de los moribundos, levantó la vista mientras acariciaba sus nudillos con las yemas de sus dedos. Y en ellos vi la respuesta.

Sus ojos brillaron de agotamiento, tristeza y desesperanza, haciéndome imaginar al instante cómo debía estar el cuerpo del hombre que había sido como un segundo padre para mí. Que me había salvado la vida dos veces, y que ahora tenía que sufrir el destino de ser golpeado, lacerado y mutilado hasta lo insoportable. Y que, aun así, no decía nada. No daba ningún tipo de información que pudiera perjudicar a los dorecai ocultos en el norte de Britaris, ni aunque fuera a costa de su propia vida.

—Lo hizo bien —la voz de Wolnik, con un tinte de orgullo, rompió esa especie de conversación que Ogrim y yo estábamos teniendo en silencio—, el cabrón lo hizo muy bien.

—¿A qué te refieres? —pregunté. Mi voz temblorosa y un nudo en mi garganta, y vi cómo en los labios del curandero se dibujaba una pequeña sonrisa.

—A que no mostró en ningún momento la cercanía con nadie. Siempre nos veíamos a escondidas, y si le veían al lado de alguien se esforzaba por mostrar una simple cordialidad además de un desinterés arrollador. Me sacaba de mis casillas que lo hiciera. Que nos tratara a todos como si no nos conociera, como si incluso le molestáramos. Cuando se lo echaba en cara, siempre me decía que algún día se lo agradecería.

—Porque de ese modo no os utilizarían para sacarle información —añadí.

Wolnik sonrió un poco más, aunque pude ver el dolor en su sonrisa. Abram había ocultado todo lo que amaba, y se lo había ocultado al mundo. Igual que a esa mujer, igual que a Omara. Por eso no nos hablaba nunca de ella ni de nadie, excepto algún comentario sin importancia acerca de «alguien que le esperaba en la capital». Protegiendo, luchando, siempre haciendo todo eso por los demás. Pero… ¿y él? Mis dientes se apretaron unos contra otros y mis cejas se unieron en el centro de mi frente cuando sentencié:

—Tenemos que sacarlo de esas celdas.

Wolnik y Ogrim abrieron los ojos de par en par y se miraron, los ceños fruncidos. El carcelero apartó la mirada mientras Wolnik decía, de una manera tajante y sin lugar a discusión:

—No podemos hacer eso.

—¿No? —Mi cuerpo, como si actuara por sí solo, se puso en pie—. ¿Y por qué no?

—Es un acuerdo al que llegamos hace tiempo —arqueé las cejas, preguntando en silencio—, nadie intentaría sacar a nadie si era descubierto.

Ogrim emitió un pequeño gruñido como respuesta al curandero, pero a mí no me sirvió esa respuesta.

—No lo entiendo.

—Podemos poner en peligro todo, Terenna. —La voz de Ogrim, que nunca se había dirigido hacia mí con tanta suavidad, me dijo algo que leí entre líneas, y era que no era conmigo con quien estaba hablando. Consigo mismo, esa excusa barata se la estaba diciendo a sí mismo, intentándose convencer de que eso era lo correcto. Pero, en realidad, sabía que pensaba del mismo modo en que lo hacía yo.

—Entonces es mejor dejar que muera ahí, ¿cierto?

Ambos hombres arrugaron sus rostros y yo me pregunté si de esa manera lograría convencerlos. No. Debía ser más pragmática y convincente. Debía elegir bien mis palabras, cada una de ellas, si deseaba conseguirlo. Hacer cambiar la manera de pensar de aquellos dos hombres, de mis dos... ¿amigos? La manera en la que habían pensado y actuado durante años. Utilizar buenos argumentos para hacerles ver que, de alguna manera, se equivocaban. Que no podía terminar de ese modo.

Que no podíamos abandonar a Abram a su suerte mientras mirábamos hacia otro lado.

—Si dejamos que Abram muera, perderemos a todos los aliados que él tenía.

—¿A qué aliados te refieres? —preguntó Wolnik.

—A los oredios, además de sus contactos del sur.

El curandero emitió un largo suspiro acompañado de un rostro de desesperanza.

—Los oredios jamás ayudarán en esta lucha, Terenna. Su líder no quiere saber nada de los dorecai del continente más allá de los diezmos.

—Pero sí su hijo —aclaró Ogrim—. Él puede ser un gran aliado en esta lucha, Wolnik, y lo sabes.

El curandero no contestó. Tan solo negó con la cabeza mientras su mandíbula se tensaba. Ambos se sostenían las miradas. Una batalla silenciosa en la que, al parecer, el orgullo jugaba un papel muy importante.

—¿Su hijo? —pregunté.

—Sí, el futuro ohir siempre se está metiendo en problemas por ese tipo de cosas. Y Abram es el único que puede hablar con ellos —explicó Ogrim que, de pronto, también se puso en pie. Ahora ambos éramos quienes mirábamos a Wolnik desde arriba; los dos formando un equipo en el que dejábamos claro que estábamos en desacuerdo con el curandero. Aunque, aun así, sabíamos que era una batalla difícil de ganar—. Quizá, con Abram y Marcomi de nuestro lado, logren convencer al ohir de esas islas para que luche por nuestra causa.

Wolnik no contestó. Ni siquiera miró a Ogrim. Tan solo apretó los puños cerrados mientras miraba con nerviosismo las camillas vacías, que se exponían frente a nosotros en el frío y húmedo sótano que había sido testigo de tanto dolor. Y de tantas muertes.

—Si tenemos una sola posibilidad de éxito, Wolnik, debemos intentarlo. 

Di un par de pasos, me senté a su lado y lo tomé de la mano por instinto. Su calidez acarició mi piel, y él, sin pensarlo demasiado, apretó mi mano con sus dedos.

—Puede llegar el día en el que nadie necesite ocupar estas camillas, ni ser sacado a escondidas de esta ciudad para vivir desterrado en otro lugar que no sea su hogar. Puede llegar el día en el que todos vivamos en paz, en el que no encarcelen ni torturen a nadie por ayudar a otros. Y también puede llegar el día en el que vosotros, unos pocos humanos con un corazón más grande que este reino, no tengáis que esconderos de nada ni de nadie; que dejéis de arriesgar vuestras vidas para salvar a algunos que no han tenido la mala suerte de morir en esas celdas, y que pueden lograr volver a vivir. Pero solos no podemos lograrlo, Wolnik, y sé que lo sabes. Lo que hacemos ahora, aunque es loable, tan solo es poner una piedra para intentar cortar la corriente de un río. —Un pequeño silencio en el que vi cómo su rostro se suavizaba, pero el mío no lo hacía. El mío, cada parte de él, se contrajo, mientras dije y sentencié—: Debemos secar ese río de sangre, y no podemos perder más tiempo ni conseguirlo siendo tan solo unos pocos.

El curandero buscó mis ojos con los suyos y yo le sostuve la mirada. Respiró profundamente, muy profundamente, varias veces, y después una especie de luz tiñó sus ojos como un relámpago en mitad de una noche cerrada.

—Podemos lograr que algún día haya paz en este reino, y podemos empezar ahora.

Sus dedos se cerraron aún con más fuerza sobre los míos. Un instante después, su mano contraria lo hizo sobre el antebrazo del carcelero. Y mientras deslizaba la mirada de uno a otro, añadió, con decisión y contundencia:

—De acuerdo, lo haremos.

Ogrim y yo nos miramos y sonreímos, esa vez de verdad, con ganas y fuerza, y vi cómo su cuerpo se movía deseoso de lucha. Sediento de éxito. Dio un pequeño golpe en el hombro a Wolnik, que también sonrió, mientras preguntaba:

—Y... ¿se os ocurre algo a alguno de los dos?

Sonreí satisfecha. Después, añadí:

—Creo que debemos hacerlo paso por paso, y creo que sé cómo empezar.

Terenna

La sangre de uno de los carceleros goteaba por mis dedos. Sangre roja, tan roja como la que él disfrutaba viendo deslizarse por los rostros y los torsos desnudos de las personas a las que golpeaba, a las que torturaba, haciéndome preguntarme si ese color carmesí era el correcto, ya que de un alma negra y podrida no debería emanar la misma sangre que del resto de las personas.

Su piel levantada, a pesar de tener unos callos ya endurecidos por el tiempo y el uso del látigo, me hizo pensar en qué clase de tortura habría estado trabajando aquellos últimos días, y si el desafortunado que había sufrido sus vejaciones y tormentos seguiría vivo tan siquiera. Limpié la sangre de mis manos y comencé a vendar al carcelero que, más que un hombre, parecía un monstruo. Mirada oscura e imperturbable, inalterable a pesar de que me había esforzado por limpiar esas heridas en profundidad, con un dolor que sin duda era innegable pero que él, simplemente, parecía no sentirlo. Solo odio, odio, y nada más. 

Con cada vuelta de venda sentía un pinchazo en mi estómago, odiándome a mí misma por hacer algo como aquello: las heridas de alguien que sembraba el horror en otras personas no merecían ser sanadas. Pero debía hacerlo. Si quería convencer a Abram de que debía ser liberado, debía apretar los dientes dentro de mi boca y seguir vendando.

Limpiando, vendando y sanando.

Era la forma más sencilla de bajar a esas celdas sin levantar sospechas. Además, a Cladia le pareció una gran idea. «Sanar a los carceleros que nos protegen de los malhechores de este reino», utilicé como argumento. Tras esas palabras, pude ver cómo casi había asomado una sonrisa en su rostro, cuyos labios acostumbraban a estar siempre rectos en una fina línea.

Aceptó sin dudar. Le pareció muy «patriótico». Esa mujer, la fe ciega y la devoción por el rey y su ejército era algo que aún me seguía asombrando. Pero, al menos, esa vez sí habría servido de algo.

—¿Ya has terminado? —La voz del hombre, tan grave como un trueno y tan feroz como el rugido de una bestia, me dijo que, más que hacerle un favor, le estaba molestando.

—Sí.

Corté la venda y oculté su extremo, metiéndola entre la parte que estaba más pegada a su antebrazo, que era tan grueso como uno de mis muslos.

El hombre se levantó haciendo que mi pelo se moviera. Abrió y cerró los dedos, examinando mi trabajo. Sin decir nada, se marchó de nuevo en busca de otra víctima que fuese la idónea para sufrir sus fuertes golpes y las profundas laceraciones de su látigo color ceniza, que ya llevaba sujeto con la otra mano. Listo para romper aire...

Y piel.

—Es la hora. —La voz de Ogrim encima de mi cabeza hizo que recogiese con una rapidez pasmosa cada uno de mis frascos, instrumentos y vendas—. Tenemos poco más de treinta minutos. Con suerte, los vínulad estarán de nuestro lado y Abram seguirá ahí abajo.

—Lo estará —afirmé. Ogrim emitió una pequeña risa que dejaba ver un tinte desesperado.

No me creía en absoluto. 

—¿Cómo estás tan segura?

No contesté: no lo estaba. Pero Abram debía estar ahí abajo, tenía que estarlo. Si no, todo lo que habíamos hecho aquel día no habría servido nada más que para ayudar a los hombres y mujeres que torturaban a mi gente.

Por un lateral vi cómo uno de los hombres, de los que me habían golpeado días atrás, andaba a pasos rápidos en una dirección: el hombre de ojos aceituna. Afortunadamente, no era consciente de mi presencia. Caminaba sin importarle nada de lo que sucedía a su alrededor, totalmente ciego y dominado por el hambre voraz que una carcelera le provocaba en su entrepierna.

Rush me lo había contado. Él había visto cómo ese hombre abandonaba su puesto una y otra vez por esa misma razón, haciéndome pensar cuán embaucado debía tenerlo aquella mujer si se arriesgaba a dejar sin vigilancia las celdas de máxima seguridad. Debía agradecérselo, ya que, muy probablemente, nunca hubiera podido sanar a Abram aquel día, ni tampoco Rush me hubiera podido traer aquellos vasos de agua en los días que tanto había sufrido ahí abajo, si su apetito sexual no hubiera sido tan activo. Gracias a los dioses, eso serviría de algo aquel mismo día.

Hombres y mujeres colgados de brazos y pies, respiraciones superficiales, se veían a medida que avanzábamos hasta las escaleras que llevaban al piso inferior. Cuando descendimos los escalones que daban a la parte más baja de las celdas, el recuerdo de mis días en aquellos calabozos me sacudió de una manera tan fulminante que casi se me doblaron las piernas. Todo lo que había sufrido, la desesperanza absoluta que me había invadido hasta casi consumirme. Pero aquello ya quedaba atrás.

Debía usar ese horror para fortalecerme y seguir luchando.

Por los que no tuvieron a nadie que les ayudara a salir; por los que perecieron entre esas frías paredes y esos sólidos barrotes de metal color carbón.

Ogrim se quedó en el umbral de la puerta, vigilando, y yo caminé a pasos rápidos a través de las celdas. Esas celdas que seguían vacías. Esas celdas en las que solo un preso era tan importante como para ocupar un espacio como ese.

Y ahí estaba él, mirando a un punto fijo en la pared, viendo cómo pasaba el tiempo y preguntándose cuándo y cómo sería su próxima tortura.

Mis ojos se empañaron porque era él, y estaba… vivo. Las palabras se quedaron atrapadas en mi garganta, luchando unas con otras para ver cuál de todas lograba salir primero. Pero cuando me arrodillé frente a su celda con los ojos a punto de estallar en lágrimas, fue él quien giró su rostro magullado, hinchado y amoratado, y habló primero:

—¿Terenna?

Las comisuras de mis labios intentaron curvarse en una sonrisa, pero su aspecto —el dolor que sabía que debía de estar sintiendo— la borró antes de nacer.

—Abram —logré decir.

—Terenna... No puede ser. 

Su voz, tan débil como el tallo de una flor, recorrió todo mi cuerpo en una ráfaga de dolor que me abrasó como el fuego. Abram se acercó hasta los barrotes, casi arrastrándose, con un rostro de incredulidad ante lo que veía que hacía que me preguntara si él debía creer que estaba soñando, de alguna manera, inconsciente por los golpes.

—Pensé que habías...

—No. —Crucé mi mano a través de los barrotes de metal, sintiendo el frío en mi piel con el roce. Frío que se convirtió en un calor asombrosamente cercano cuando él se acercó del todo, arrastrándose por el suelo terroso y con olor a orín, y posé la palma de mi mano sobre una de sus mejillas—. No he muerto, y tengo que hablar contigo.

Una sonrisa débil pero sincera adornó sus labios. Una sonrisa que se difuminó cuando tocó mi rostro y comprobó que era real, que estaba frente a él, y que no era producto de un delirio.

—Niña... —Tragó saliva, y me pregunté si, con esos labios cortados y su piel tan arrugada, le quedaba algo de agua en su marchito cuerpo—. Debes irte —me instó, y no era un consejo. 

Era una orden.

—Toma. —Ignoré sus palabras y rebusqué en mi morral. Saqué un frasco de cristal con un poco de agua. Entonces fui yo quien dio la orden—: Bebe.

Abram tomó el frasco con manos temblorosas. Le ayudé a retirar el tapón de corcho y después lo guie con mis manos. Apenas tenía fuerza para sostenerlo. Lo llevé hacia sus labios inclinándolo un poco, haciendo que el agua se deslizara por sus labios y después entrara en su boca. Y tragó, tragó como si nunca más fuera a beber, y un dolor agudo y punzante en mi pecho me dijo que, si seguía ahí encerrado, quizá eso sería algo cierto.

—Abram, hemos venido a sacarte de estas celdas.

Mi segundo padre se retiró con tal rapidez que comenzó a toser por el agua que había ido por donde no debía. Sus ojos me miraron de una manera que pude descubrir una cara de él que yo aún no conocía.

—No.

Fruncí el ceño y tragué saliva. Dejé el frasco de cristal a un lado y crucé ambas manos por los barrotes, sosteniendo su rostro entre ellas.

—Abram, por favor, tienes que...

Pero se apartó, alejándose de mis manos. Y si mi rostro se había endurecido, no era nada comparable a lo que lo hizo el suyo.

—Y tú debes irte. —Su mirada, oscura y profunda, hizo que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo—. No sabes lo que hacen con ellos. Yo no lo sabía, hasta que me metieron aquí abajo y lo vi con mis propios ojos. Y harán lo mismo contigo, Terenna.

«Terenna».

Nunca, jamás, me había llamado por mi nombre. Niña, siempre niña, y el que no se dirigiera a mí de ese modo, con ese cariño y calidez, hizo que comprendiera el horror del que sus ojos habían sido testigos.

—Los queman, Terenna. Esa daga... Están alimentando esa daga con el poder que llevan dentro. El poder que ellos tienen.

—Ellos... ¿Quiénes?

—Los dorecai. Y tú... Si descubren lo que tú eres... —¿Lo que soy? Abram... ¿acaso estaba delirando? Mis brazos cayeron sin fuerza a mis lados—. Te harán de todo lo inimaginable, Terenna. Será mucho peor de lo que les hacen a ellos.

—Sé lo que nos hacen, Abram. Lo he visto con mis propios ojos.

—Tú sufrirás más, tú no eres como ellos—. Abram sacudió la cabeza—. Tú eres más valiosa que todos los dorecai del continente, Terenna.

«Más valiosa», ¿más valiosa? Cerré los ojos con fuerza y los abrí después. Pero antes de que la pregunta se formara en mis labios, Abram dijo:

—Hay pasadizos en estas celdas, niña. Pasadizos que llevan hasta las afueras, lo suficientemente lejos para poder huir después.

—Entonces utilizarás esos túneles para ti, porque vamos a sacarte de aquí —repetí, con decisión y dureza: la misma que él usaba en sus palabras.

—No me iré. No puedo hacerlo. No pienso poneros a todos en peligro. Además, aún queda mucho por hacer aquí. —Se detuvo un momento, intentando recuperar el aliento. Hablar demasiado era algo que lo estaba agotando—. Si me marcho, seguirán haciéndoles eso. Tenemos que ayudarles, y si huimos morirán todos.

—Y si no lo hacemos, seguirán muriendo. Tenemos que cortar de raíz, Abram, y te necesitamos para hacerlo.

—No, Terenna. Y más vale que dejes de intentarlo.

—Por favor... —Mi voz sonó desesperada, suplicante, aunque sabía, por la forma en que sus ojos estaban clavados en los míos, que suplicar sería algo inútil.

—Niña —Abram se acercó a mí de nuevo, sosteniendo mis manos con fuerza entre las suyas—, prométeme que te marcharás. Ve con Ogrim al sur y vive en las aldeas que lindan con Bahía del Crepúsculo. A nadie le importan esas tierras. En ese lugar reina la paz. Ni Rogim logró llegar al sur ni lo han hecho los colmillosangriento. Puedes tener una buena vida, Terenna. Por favor... —Me apretó aún con más fuerza; con demasiada, incluso. En ese momento era él quien suplicaba—. Hazlo por tus padres, por mí. Empieza una nueva vida y olvida el norte.

Por mis padres, por él... Eso es lo que ellos querrían. Haber tenido a su hija sana y salva. Pero si no hacía nada más que eso, huir, nada cambiaría.

Huir... siempre huyendo. Escondiéndome, y huyendo. Pero ahora tenía la oportunidad de hacer algo que cambiara el mundo. Por pequeña que fuera, y pensaba aprovecharla.

No seguiría huyendo, nunca más.

—No me iré a ningún lado, Abram; no si no vienes conmigo. Si tú no te marchas, yo tampoco lo haré. Marchémonos de aquí, juntos. Después buscaremos aliados, esa es la única forma de...

—Entonces, me temo que ambos nos quedaremos aquí —me interrumpió.

Sus manos se separaron de las mías y yo no supe qué más decirle, cómo rogarle, para convencerlo. Porque, al parecer, él tenía las ideas tan claras como las tenía yo. Por doloroso que fuera…

Y ninguno de los dos iba a ceder.

Una lágrima brotó por uno de mis ojos y él extendió su mano, enjugándomela, con más suavidad y cariño de lo que nunca lo había hecho. Después lo hizo con la siguiente, y con la siguiente. Un nudo demasiado doloroso se formó en mi garganta cuando comprendí que sacarlo de aquellas celdas iba a ser algo imposible si él no deseaba que lo hiciéramos, y el absoluto sacrificio que siempre lo había definido me hizo saber que no iba a abandonar a los dorecai de entre las murallas de obsidiana.

Nunca.

Él sabía que, si huíamos, todos esos dorecai morirían. Que no quedaría nadie en la capital para ayudarlos, además del riesgo que suponía que lo sacáramos de ahí. Demasiado arriesgado para todos, y si evitar ese riesgo suponía su muerte, él le daría la bienvenida con los brazos abiertos.

Lo sabía. Lo conocía demasiado, y también sabía lo que eso significaba: una despedida.

Una despedida, eso era una despedida, y mis ojos parecían un océano cuando esa idea se implantó en mi cabeza con una fuerza arrolladora.

—Gracias por salvarme la vida, niña —susurró. 

Mis brazos se movieron. Coloqué la palma de mi mano sobre el dorso de la suya. Un último sentimiento, unas últimas palabras.

—Te quiero, Abram —añadí como pude, dado que mi voz, temblorosa y débil, apenas lograba salir de mi garganta.

De pronto, otra voz, más experimentada y más fuerte, sentenció:

—Debemos irnos, ahora.

Ogrim rodeó uno de mis brazos con mano firme y me levantó casi como a una pluma. Los dedos de Abram se despegaron de mi rostro como si me arrancaran una parte de mi corazón, de mi cuerpo y de mi alma, y vi cómo él me miraba mientras me alejaba, esforzándose por mostrarme la que, posiblemente, sería una de sus últimas sonrisas. Desapareciendo poco después su imagen, difuminado en la lejanía, entremezclada con la humedad incesante de mis ojos.

Sacudí la cabeza intentando volver a centrarme. No podían verme así.

Las lágrimas que recorrían mi rostro desaparecieron entre la tela de una de las mangas de mi vestido carmesí, mis piernas se esforzaban por subir los escalones y no volver atrás. Por volver a verlo, a mi segundo padre, a mi amigo, y al hombre que sabía que quizá nunca más volvería a ver.

Al único ser querido que me quedaba, ahora abandonado entre esos barrotes, hasta que un día no pudiera superar más golpes y... muriera.

Concéntrate, debes concentrarte.

Mi rostro, aunque con ojos enrojecidos, ya estaba seco, y mi columna se erguía a la vez que mi mentón se alzaba. Tragué saliva con fuerza para intentar empujar ese nudo que amenazaba con volver a hacerme caer y agarré con fuerza mi morral. Los frascos de cristal tintinearon dentro de él, y fue en ese sonido en el que me concentré, en esa pequeña musiquilla, desordenada y ruidosa, para olvidar lo que Abram me había dicho.

Tantas cosas... en esos pocos minutos, me había dicho tantas cosas... Pero ya habría tiempo para pensar. Ahora debíamos salir de allí, tan solo eso.

Cuando subimos los escalones, vi al hombre de ojos aceituna acercarse a nosotros con un rostro no demasiado amigable. No nos quedó más remedio que fingir normalidad y Ogrim logró hacerlo al instante. ¿Cuántas veces había tenido que hacer algo así?

Me aparté mientras Ogrim daba un par de codazos a Ashrer fingiendo amistad y caminé hacia uno de los guardias que salía de una enorme puerta de madera que no era como las demás. Esta estaba cubierta de hierro, un material desgastado y tan oscuro como las murallas de obsidiana, dejando ver algo muy claro simplemente con aquella imagen: un lugar al que no cualquiera debería entrar y que invitaba a darse media vuelta.

—Vengo en nombre de Cladia para sanar vuestras heridas —aseguré cuando ese hombre, otra bestia, otro demonio, clavó sus pupilas en las mías de una forma tan amenazadora que logró encogerme.

El guardia me miró por un instante y pude apreciar en su rostro algo extraño. Algo diferente. Aquel hombre no tenía el tipo de heridas que tenían los demás. No había sufrido laceraciones ni cortes por ningún sitio, pero sí tenía algo que llamaba mi atención: tenía el rostro enrojecido y con pequeñas ampollas en la parte baja de los pómulos.

Quemaduras.

De pronto, se me vino a la cabeza la dolorosa imagen de los brazos de Dinic; esas ampollas que el contacto con aquella mujer, quien ardía como una brasa candente, había hecho que tomaran vida en su piel.

—No necesito que nadie me sane. Ahora, aparta.

A pesar de que mis piernas temblaban por el miedo que ese hombre provocaba en mí, logré apartarme antes de que me golpeara con uno de sus enormes brazos. Tras él, no supe si por la distracción o por el simple hecho de que no le importaba, pude ver esa puerta, cómo la había dejado entreabierta.

Una parte de mí me aconsejaba fervientemente que me quedara en el sitio, que no avanzara, pero otra, mucho más curiosa y probablemente estúpida, me decía que lo hiciera y aprovechara esa oportunidad: descubrir qué era lo que sucedía ahí dentro. El porqué de esas quemaduras, de las líneas ardiendo en los cuerpos de los míos, y aunque Abram me había dicho que huyera, ignoré todo eso. Toda la sensatez que todavía me quedaba había desaparecido y continué caminando.

Tras mirar alrededor y comprobar que nadie me miraba, mis piernas comenzaron a moverse. Di un paso y después otro, sintiendo cómo con cada centímetro que avanzaba un olor que ya conocía me invadía las fosas nasales.

Un olor que, cuando lo había olido por primera vez —no hacía demasiado tiempo— había esperado no volver a sentir.

El olor a carne dorecai quemada.

Pero eso no impidió que avanzara. Caminé y sacudí la cabeza intentando que ese olor se fuera, pero no lo hacía. Cada vez era más intenso y mucho más penetrante y desagradable que aquel día en la casa de curas, con aquella mujer, que había muerto a mi lado mientras clamaba al cielo piedad. Una piedad que, de alguna manera, llegó cuando su corazón se detuvo.

Caminé y caminé. A tan solo un par de pasos, mi piel cambió su temperatura con un calor insoportable que emanaba de esa rendija. Un calor visible que se asomaba a través de esa puerta, como las ondas en el aire cuando hace un día realmente soleado y abrasador, haciendo que quisiera desprenderme de la ropa.

El sudor comenzó a rodar por mi frente y el olor a carne quemada se entremezcló con el del orín, las heces y... el miedo.

El pavor, el horror.

Comprendí la razón de todo eso al mirar a través de la rendija que se abría entre la puerta y el otro lado.

Al menos una decena de hombres y mujeres dorecai, atados como perros de manos y pies a la pared, temblando mientras los ojos de todos ellos apuntaban hacia el mismo lugar: un hombre cubierto de ampollas en sus manos y brazos del cual no conseguí ver el rostro. A su lado, la sombra de un anciano que cojeaba, una cojera que nunca olvidaría. Un bastón de roble blanco en una de sus manos.

—Esa —musitó Odestal, señalando con un dedo índice afilado y arrugado, provocando que la mujer inundara la sala con sus chillidos de terror al ver cómo había sido seleccionada, como un objeto que se compra o como el ganado de las afueras, para los fines perversos de un viejo loco—. Rápido, no soporto sus alaridos —ordenó con un aspaviento, como si fuera una maldita y molesta cucaracha.

La voz cansada y sin alma del anciano hizo que el verdugo asintiera y se acercara a ella, con algo entre las manos. Un arma, una daga.

Una daga... Las palabras de Abram resonaron en mi cabeza, cómo había dicho que estaban alimentando esa daga. Alimentando esa daga... y nosotros éramos ese alimento. Todas las heridas de los dorecai en aquellas camillas; sus muertes justificadas por un fin macabro.

Alimentar un arma. Pero ¿para qué?

El verdugo sonrió mientras miraba a la mujer, disfrutando de cómo se retorcía entre las cadenas y pegaba su cuerpo a la pared buscando alguna vía de escape, mirando a los demás, quienes, intentando no llamar demasiado la atención para no ser los siguientes, enterraban sus cabezas entre sus rodillas para no ver, para no sentir. Para intentar ocultarse a sí mismos lo que les ocurriría de manera inevitable tarde o temprano.

Cuando el verdugo estuvo lo suficientemente cerca, su mano, arruinada por las ampollas, rodeó el cuello de ella con tanta fuerza que ni tan siquiera le permitió suplicar.

Un último grito de dolor ahogado brotó de la garganta de esa dorecai que, tan solo por haber nacido con esas marcas en su cuerpo, ahora era condenada a morir de una manera horrible y atroz. Pero lo único que consiguió fue emitir un pequeño quejido que mostraba que más que suplicar, lo que intentaba con todas sus fuerzas era respirar. Incluso mis pulmones se negaron a hacerlo cuando vi cómo aquel demonio de fuego alzó la daga, dispuesto a hincarla con fuerza en la parte baja de sus costillas. Con rabia. Con odio.

Odio… como si aquella pobre mujer fuera culpable de algo.

Y de pronto ya no había ruido, ni tan siquiera el de los latidos de mi corazón. Tan solo un zumbido estallando en mis oídos y mi pecho se contrajo al ver cómo el fuego brotó de las líneas que antes definían a esa mujer, orgullosa, como algo extraordinario de la naturaleza.

Sus ojos se enrojecieron y se cerraron con fuerza por el fuego que destellaba en su piel, obligándola a cubrirlos con sus párpados si no quería que estos se derritieran dentro de sus cuencas; pero yo no pude cerrarlos. No pude parpadear, porque apenas podía reaccionar al imaginar el dolor que ella debía estar sufriendo.

Lo que hacían con los míos, lo que harían con los demás.

«Queda mucho por hacer aquí». Abram tenía razón. Maldita sea, tenía razón. No podíamos marcharnos, aún no.

Y cuando vi el cuerpo consumido e inerte de aquella mujer golpear contra el suelo, me dije a mí misma que sí, que aún había demasiadas vidas que salvar entre las murallas de obsidiana que rodeaban aquel miserable y cruel lugar como para que huyéramos tan pronto.

Huir, no podíamos hacerlo. No todavía.

No hasta que Titus, el coloso súbdito del dios de los Seis Ojos, arrastrara a todos esos desalmados y locos al mismísimo infierno, donde verían su piel pudrirse y caerse a tiras hasta el fin de los tiempos.

Dinic

Mi única opción era que Terenna se marchara, que desapareciera. Me había quedado lo bastante claro cuando la palabra «desertor» salió de los labios del rey; la nulidad de sentimientos cuando lo había dicho. Como si no le importara ni un poco amenazarme de aquella manera.

Era como si, en lugar de Everard, hubiera hablado un cadáver capaz de mover la lengua.

La mano de Syndrit sobre su dorso, y las miradas de advertencia de ambos. Aunque en los de ella también hubo diversión: el placer de saber que podía borrar del mapa a la mujer que tanto me importaba, y que no se detendría hasta lograrlo.

Había sido un imbécil por dejarme ver con Terenna. Syndrit tenía ojos en todos lados, y yo, aun así, había dejado que me vieran con ella. No sabía cuál de todos los putos perros sarnosos a disposición de la heredera había sido quien le había dado la información, pero sí supe que ella era plenamente consciente de lo que esa mujer significaba para mí cuando me había besado delante de ella.

Vi en esos ojos fríos y crueles cómo había disfrutado al ver la decepción y la dolorosa confusión en cada una de las facciones de Terenna. Ese beso, los labios calientes de Syndrit sobre los míos, de su veneno. No había querido hacerlo, ni en un millón de años en el Jegalath y una promesa de libertad. Pero su mano, cuando la posó sobre mi mejilla... Simplemente no pude negarme.

Fue como si un fantasma se hubiera metido en mi cuerpo y me hubiera movido con hilos de sombra y desesperación.

Cuando los labios de esa arpía se separaron de los míos, esa extraña fuerza desapareció y volví a ser consciente de lo que estaba sucediendo. Del ardor que sentía en cada uno de mis músculos, la rabia que crecía sin freno, y del dolor que, ese beso, acababa de causarle a Terenna.

Odiaba a Syndrit, y más incluso me odiaba a mí mismo, pues ahora el rey y ella querían que yo fuera al infierno…

Y que Terenna lo hiciera conmigo.

Ese era mi castigo, y lo habían decidido justo en el momento en que comuniqué al rey mi negativa ante su propuesta: que no aceptaría ser el futuro rey de Britaris.

Debía ir a Astranut e investigar si aún quedaba algo que nos diera pistas sobre el poder que utilizaban los dorecai, averiguar si quedaba algo allí que nos ayudara a combatirlo. Como si no supieran que nuestro asqueroso mundo ya no se podía salvar.

Ir a Astranut...

Astranut, otrora una de las ciudades más importantes del norte de Britaris, ahora convertida en un nido de bestias. Bestias y muerte. Una ciudad en la que solo quedaban los lamentos instalados en las casas de los muertos y el silbido del viento que aún gritaba horrorizado por la masacre. Una ciudad maldita. Pero me habían ordenado ir junto a una decena de Yelmo Obsidiana, dos Soldados de la Verdad y... ella.

«Esa curandera puede ser de gran ayuda en vuestro viaje. Nunca se sabe a qué peligros os enfrentaréis en aquella ciudad». Esas palabras de Everard, las comisuras de Syndrit arqueándose, disfrutando al ver cómo mi sangre se congelaba. «Y tú, como capitán de los Yelmo Obsidiana, debes comandar la misión». Como capitán. Capitán... «Si deseas seguir siendo capitán, esas son las tareas que debes cumplir», sentenció el rey sin ningún tipo de remordimiento.

Y, además, debía llevarla conmigo, a una muerte segura en un infierno que incluso por los demonios había sido abandonado. Donde la única constante era la sombra que devoraba toda esperanza.

Sabía que ninguno de los que había pisado aquella ciudad había regresado después, pero no me importaba morir allí. El delito de deserción suponía una vida entre rejas, de modo que no podía negarme. No si algún día deseaba vivir como un hombre libre.

Iría y sobreviviría si los dioses me ayudaban. Y cuando regresara —si regresaba— abandonaría a los Yelmo Obsidiana y sería un hombre tan normal y corriente como el lechero de las afueras, o como el herrero que fabricaba armas más que para ganarse unos relos por la mera diversión de hacerlo. Siempre me había atraído eso, forjar armas. Golpear el hierro ardiendo para darle forma y crear hermosas y duraderas —y letales— obras de arte, y llegar a casa después con la única preocupación de cuidar alguna que otra quemadura o algún golpe de martillo. Y nada más.

No más sangre, no más muertes. No más chantajes.

Me marcharía de esa maldita ciudad y buscaría una nueva vida en la que nadie supiera lo que antes había sido. En la que nadie me odiaría por ser un asesino. En la que, si Terenna lo deseaba, podría acompañarme.

Una nueva vida con ella, con la mujer que de verdad me importaba. Aunque dejara atrás a personas tan queridas que, el simple hecho de no volver a ver, abría mi carne y astillaba mis huesos.

Ese era el precio a pagar por mi libertad.

Sabía que estaba cubierto de mierda hasta el cuello por no ceder a los caprichos de esa mujer de hermoso rostro y de alma podrida. Pero si algo tenía claro, era que no iba a permitir que Terenna muriera por los celos de Syndrit. Por esa razón, antes de que todo eso sucediera debía ponerla a salvo. Aunque sabía que ella me odiaría.

Pero es mucho más fácil llorar el cadáver de alguien a quien se odia que el de alguien a quien se ama.

Durante esos días se me habían venido montones de opciones a la cabeza. Aceptar ser rey, vivir al lado de Syndrit y que se olvidara de ella. Pero sabía que la futura reina no lo haría; que, aunque aceptara el trato, ella no pararía hasta eliminarla.

Terenna era un obstáculo y Syndrit no quería nada de eso cerca.

Y la otra idea —mucho más fuerte y que me había costado combatir incluso empleando todas y cada una de mis fuerzas— había sido abrir la puerta de mi habitación cada vez que Terenna la había golpeado, para pedirle que huyéramos juntos. Por los vínulad...

Cuánto había tenido que luchar conmigo mismo para no ir a buscarla y decirle que mi corazón y cada parte de mi ser eran suyos. Rogarle que comenzáramos una nueva vida, lejos de todo, lejos de todos. Pero eso solo la pondría en peligro... de nuevo. 

De modo que me decanté por la tercera opción.

Me encontraba en la casa de curas, cruzando el umbral de la puerta para buscar a Cladia. Mi primera parte del plan para enviar a Terenna lejos de allí y que nadie la encontrara hasta que todo fuera más seguro.

Cladia era la única que podía ayudarme. Y esa noche —la noche previa a nuestra partida— era la última oportunidad que tenía para conseguirlo.

—Cladia, necesito pedirte un favor.

La anciana, ocupada haciendo un recuento del material con un papel y una pluma, levantó su vista, cansada por los números y las letras, y me miró con atención.

—¿Un favor?

—Sí.

Respiré hondo y di unos pasos hacia el escritorio. Debía ser fácil. A Cladia jamás le había importado que ningún aprendiz fuera enviado a otro lugar, incluso a la guerra, y con Terenna debía ser lo mismo. Me armé de valor y erguí mi cuerpo, mientras sus ojos observadores y marchitos me miraban casi sin pestañear.

—Necesito que envíes a Terenna a uno de los puestos de socorro.

Cladia frunció el ceño mientras se levantaba, dejando a un lado el papel y la pluma. La tinta negra descansaba a un lado del escritorio. Eso pasó a un segundo plano y yo permanecí impasible mientras el quejido de la silla al rozar contra el suelo de madera sacudía mis oídos. La anciana se acercó estudiando cada uno de mis movimientos. Tuve que contener el aliento cuando preguntó:

—¿Por qué deseas que haga eso?

Preguntas... Exactamente lo que quería evitar. Llené mi pecho de aire y respondí:

—Su presencia incomoda a muchos en la capital.

Mi voz salió en un tono casi gutural, oscuro. Nunca se me había dado muy bien mentir. De hecho, odiaba hacerlo. 

Y odiaba a quienes lo hacían.

Mentir, manipular. Todo eso iba en contra de lo que yo defendía, de lo que yo era. Y hasta mis pulmones sabían que eso estaba mal, cuando querían evitar que las palabras salieran de entre mis labios.

Pero si manipular y mentir servían para salvar la vida de esa mujer que había hecho volver a salir el sol, sería el hombre más mentiroso y manipulador de todos los reinos.

Ahora era yo quien observaba a la anciana, quien esperaba su reacción, pero simplemente entrecerró los ojos y arrugó los labios.

—Y entre ellos, ¿a ti?

Mis dientes se apretaron unos contra otros, aclaré mi garganta.

—No creo que eso sea de tu incumbencia.

Cladia cruzó los brazos frente a su pecho y alzó la barbilla.

—Si me pides que envíe a las afueras a una de mis mejores curanderas, creo que sí es de mi incumbencia saber el porqué del asunto. Aún más si pretendes cargarme con la responsabilidad de ser yo quien lo haga.

Tuve que contener un bufido.

—Solo tú tienes la suficiente autoridad sobre ella para hacerlo.

—Lo sé, y por eso lo haré solo si ella acepta.

Los brazos de la anciana cayeron a sus lados, las palmas de sus manos se apoyaron sobre el borde del escritorio.

—¿Ella lo sabe? —Un breve silencio en el que leyó en mis ojos la respuesta—. Por supuesto que no. Me conoces, capitán, y sabes que puedo ser dura a veces. Sé que son pocos los que me soportan, y eso es porque nunca miento. Jamás miento. Si algo no te gusta, te lo voy a decir, aunque con ello consiga que me odies. Y me importa un bledo si es así. Esta vez no va a ser diferente. No voy a mentirle a esa muchacha, y mucho menos por algo que es solo un capricho tuyo y de la futura reina.

Solté un gruñido que salió desde el centro de mi pecho. ¿Tan evidente era? Ya sabía que el castillo y sus alrededores estaban repletos de ratas que corrían como el viento para contar chismes, pero ¿eso? Tal vez alguien más aparte de Terenna había visto el beso que la futura reina me había dado, y, como siempre, habían adornado la historia a su conveniencia, pues aún seguía sorprendiéndome de lo que podía llegar a hacer la gente por unos segundos de atención.

—Deberías hablar con ella primero y llegar a un acuerdo. Si quieres que esa muchacha se marche, no tienes por qué engañarla.

—¿Acaso importa?

Mis fosas nasales se abrieron y se cerraron por la rabia. Di un paso al frente, y ese escritorio se movió un par de centímetros cuando también apoyé mis manos sobre él. Cladia no se inmutó mientras me miraba decir con indignación y rencor:

—He salvado las vidas de tus subalternos miles de veces en las guerras. He protegido a esta ciudad y a todos los que estáis aquí sin pedir nada a cambio. Simplemente esto, solo te pido esto, ¿y vas a negármelo?

—No, por supuesto que no, capitán, y te doy las gracias por todo lo que haces por los que aquí vivimos. No creas que no lo hago; cada momento de mi vida lo hago. Cada vez que me he quedado sin dormir al lado de los soldados a los que comandas, despierta para acallar cualquier tipo de dolor y sufrimiento, lo he hecho. Pero engañar a la gente no forma parte de mi manera de actuar. Ni de mi forma de agradecértelo.

Solté un gruñido. El tono de su voz, la dureza y la firmeza en él, me hicieron darme cuenta de que todo aquello iba a ser algo aún más difícil de lo que pensaba. Algo imposible.

Malditos sean los vínulad y los jodidos dioses que los engendraron.

Sentí cómo se quemaba cada parte de mi cuerpo al pensarlo.

—Engañarla no llevará a ningún lado, Dinic. Debes decírselo. Si quieres que se marche, debes pedírselo y quizá ella lo haga sin necesidad de engaños.

De pronto, los ojos de Cladia se movieron con brusquedad y se abrieron un poco más. Había sorpresa en ellos. Seguí su mirada y, al girarme, la vi. Terenna.

Cada rasgo de su rostro reflejaba dolor y decepción. Y juro que escuché cómo su corazón se resquebrajaba.

Aunque el mío lo hizo aún más fuerte.

No debía ser así. Joder... Mierda. No debería haber ocurrido de ese modo.

Cladia se acercó a mí, poniéndose de puntillas, diciendo en un susurro acompañado de una sonrisa viperina y llena de rabia:

—Ahora puedes preguntárselo a ella.

Después la anciana se marchó, dejándonos a ambos solos, y de repente sentí que no había nada más en el mundo. Solo el vacío y nosotros dos.

Terenna estaba a solo unos pasos de distancia. Tantos días evitándola, tantos días repitiéndome a mí mismo que eso era lo mejor. Alejarme de ella, que sacara sus propias conclusiones; conclusiones que sabía que le estaban haciendo daño, pero que eran importantes para que nada de lo que había ideado saliera mal: conclusiones importantes para mantenerla a salvo.

—¿Quieres que me marche? —preguntó, un ligero temblor en su voz a pesar de querer fingir firmeza.

No podía ocultarme esa clase de cosas.

Fui incapaz de responder. Solo la observé, sintiendo cómo toda la tenacidad que había tenido durante aquellos días se esfumaba como un vaso de agua en el océano. Mi firmeza, mi dureza, se evaporaron, dejando lugar al irrefrenable deseo de acercarme a ella. Acariciar una de sus mejillas y decirle que no, ni en un millón de años, ni en un millón de vidas, querría que se marchara. Jamás lo desearía. Por los mismísimos dioses, decirle que lo que de verdad quería y necesitaba era todo lo contrario.

Y mi cuerpo parecía saberlo también.

Casi de manera inconsciente, mis piernas se movieron para acercarse a ella. Mis brazos se alzaron con las manos bien abiertas, necesitadas de sentir la suavidad de su piel.

Pero ella retrocedió. Sus facciones se llenaron de una rabia brutal, y retrocedió; como si al tocarla fuera a quemar su piel, como si el simple hecho de rozarla fuera a causarle ampollas. Y lo entendía... Claro que lo entendía.

Por los jodidos dioses.

—Responde —ordenó entre dientes—, ¿quieres que me marche?

El tono de su voz. La herida en el sonido que salía de su garganta me hizo ser de nuevo consciente de la realidad, recordándome que si aquello no salía bien podría perderla. Para siempre.

Devolví mis manos a los laterales de mi cintura y ensanché los hombros.

—Sí —respondí.

Sus ojos se contrajeron y su garganta se movió.

—¿Por qué? —preguntó con la voz entrecortada. Rota.

Un sonido que me rompió el pecho como si acabaran de arrancarme el corazón con las manos.

—Porque no conviene que estés tan cerca del castillo.

Algo de eso era cierto. Una mentira encubierta que me decía a mí mismo que, de ese modo, debería dolerme menos ver sus ojos empañados. No debería romperme por completo al ver cómo sus hombros y sus brazos descendían un poco, cansados de tanta desilusión y desengaño.

—Tu presencia aquí ha dejado de ser conveniente, y lo mejor será que vayas a formar parte de uno de los puestos de socorro de las afueras.

—Mi presencia aquí ha dejado de ser conveniente... —repitió mientras me sostenía la mirada.

Y, por los vínulad, esa mujer me hizo sentir que estaba al límite. Ni los putos colmillosangriento conseguían algo como eso, y ella... ¿sí?

Claro... Con ella era demasiado fácil sentirse de ese modo. Ella atravesaba capas de mi alma que ni siquiera yo conocía. Pero, de todos modos, no dejaría que ella lo viera. No podía permitírmelo. 

No cuando su vida estaba en juego. 

Me mantuve firme mientras ella me observaba, intentando no mover ni un músculo, incluso ni mis párpados. Cualquier flaqueo podría hacer que todo aquello cayera por su propio peso. Y me jugaba demasiado.

Ella debía creer que no la quería allí, que no la quería conmigo. Incluso si de ese modo pensaba que la detestaba, si eso significaba que ella se marchara.

Y que no regresara...

Terenna perdió su mirada sobre una de las losetas de madera del suelo, y habló sin alzar la mirada:

—Sé por qué quieres que me vaya. Sé que es por ella... Lo supe cuando vi a esa mujer saliendo de tu alcoba.

Mi pecho se contrajo al escucharla.

Lo dijo con firmeza, con esa voz que intentaba sonar fuerte, pero que se rompía por dentro.

Syndrit saliendo de mi alcoba y ella lo había visto... Joder.

Terenna creía saber la razón, y eso le había dado pistas. Y lo peor era que no estaba lejos... pero tampoco acertaba. Ella pensaba que todo eso tenía que ver con poder, con ambición. Con el deseo de un trono. Pensaba que yo era capaz de algo así, y no podía culparla. No después de lo que yo mismo le había hecho creer.

Era yo quien la había empujado a esa conclusión. YO.

Yo, con mis silencios.

Yo, con mis decisiones.

Yo, con esa maldita mentira que ahora se me atragantaba en la garganta, que fracturaba cada puta parte de mi alma... Y que la obligaba a alejarse de lo poco que la hacía feliz.

¿Cómo iba a enfadarme con ella por pensar lo peor de mí, si no le había dado ninguna razón para pensar lo contrario?

Sentí el peso de esa certeza clavarse en el centro de mi pecho, como una astilla imposible de arrancar. Quería protegerla. Pero, en el intento, le había hecho daño. Y no cualquier daño, sino el más cruel de todos: el que te obliga a mirar al amor... como si solo fuera una mentira.

Porque ella creía que yo amaba a otra.

—Así es —mentí.

Y dolió. Joder, cómo dolió. Dolió porque de mi voz salió un tono oscuro que hizo que la habitación se cubriera de algo gris que hacía tiempo no me sucedía.

No me sucedía desde que la había conocido a ella.

Y dolió más cuando ella desvió la mirada. No quería que la viera rota, pero lo estaba. Podía verlo en sus ojos empañados, en su manera de respirar, y yo... yo solo quería decirle que no. Que no era cierto. Que no quería coronas, ni poder, ni a Syndrit.

Que lo único que quería era tenerla a ella.

Pero no podía decírselo. No si eso significaba que se quedaría: no si eso la ponía en peligro.

—Yo... puedo aceptar eso. Puedo aceptar tu matrimonio con ella, Dinic. Puedo aceptarlo todo. Yo tan solo quiero...

Sacudió la cabeza, buscando las palabras adecuadas. Pero decidió callar. Decidió callar, y yo casi no quería escuchar.

«Tu matrimonio con ella». Por supuesto…

Terenna creía que la corona de Everard acabaría sobre mi cabeza algún día, y para eso solo había una forma posible: casándome con Syndrit. La sola idea de llevar a esa mujer al altar comprimía la parte más vital de mis pulmones. Y, por lo que veía frente a mis ojos, a Terenna parecía afectarle de la misma manera.

Joder.

Pero si que ella creyera eso salvaba su vida, sería el hombre más fiel a la futura reina de todo el maldito continente.

—No importa. Pero si no deseas seguir viéndome, no tendrás que hacerlo. Pero no me alejes de lo que tengo aquí porque tan solo soy un estorbo. Por favor. —Se acercó a mí, suplicando con los ojos. Pero mi cuerpo se erguía más. Más firme, más tenaz. Sin lugar a la discusión ni a los acuerdos—. No me quites lo que tengo aquí. A mi trabajo, a mis amigos. Por favor —sus manos se unieron delante de su pecho en un ruego y su voz salió entrecortada, apenas sin fuerza—, tan solo te pido que no lo hagas.

Claro... Iba a quitarle todo, a la mujer a la que le habían robado su vida. Quien había logrado hallar algo de felicidad hacía no mucho tiempo, y yo, ahora, iba a quitárselo. Pero no podía consentir que ella nos acompañara al amanecer. Cuando partiéramos hacia esa misión suicida, en la que sería muy probable que muchos de nosotros muriéramos.

Pero ella no. Ella no podía morir... Y si para mantenerla viva tenía que convertirme en la peor versión de mí mismo, lo haría. Aunque eso me destrozara. Porque su vida valía más que la mía, que todo lo que yo significaba.

Incluso más que su amor.

—Si no te vas por tu propio pie, lo harás por las malas —gruñí. Y cada palabra me pesó como una condena.

Me giré hacia la salida. No podía mirarla más: no podía ver en sus ojos todo lo que ella me estaba suplicando.

Y todo lo que yo estaba perdiendo.

—Mañana Hwer te recogerá al alba con una orden del rey —añadí sin darme la vuelta, la piel de mis nudillos blanquecina por la rabia con la que apretaba el pomo de la puerta—, y te sugiero que esta noche prepares las cosas si no quieres irte solo con lo que lleves puesto.

Y me marché, dejando atrás lo único que de verdad me importaba. Sabiendo que si moría en aquella misión suicida, al menos ella estaría a salvo. A pesar de que el recuerdo que guardaría de mí sería el de un cobarde, un traidor. 

Un hijo de puta.

Un pedazo de mierda que la había destrozado sin molestarse en mirarla dos veces.

Pero si eso salvaba su vida... que así fuera.

Dinic

«Lo supe cuando vi a esa mujer saliendo de tu alcoba». Syndrit, recordaba cuando la había visto dirigirse hacia mi habitación, y también recordaba cómo me había dado media vuelta como una rata cobarde para no tener que ver su cara de nuevo. Pero nunca pensé que Terenna la vería saliendo de mis aposentos.

Pero ¿cómo había conseguido entrar? ¿Y para qué demonios lo había hecho?

Tal vez simplemente había querido comprobar que Terenna no estaba conmigo, y si lo hubiera estado... Seguro que no se hubiera molestado en esperar a que partiera hacia esas malditas ruinas para matarla. Esa mujer había sido el mayor error de mi vida, una puta condena con rostro de doncella. 

Al menos me quedaba el consuelo de que pronto, muy pronto, dejaría de respirar el mismo aire que ella.

Un golpe seco sacudió mi pecho al pensar en lo que Terenna debió sentir; ese jarro de agua fría después de lo que había pasado al lado de ese pequeño comercio. Lo que había pasado aquella noche, y en lo que no había podido dejar de pensar ni un maldito momento. El recuerdo de ella, mientras la lluvia golpeaba los tejados sobre nuestras cabezas y la luz de las temblorosas llamas de las antorchas bailaban a nuestro lado. Aún tenía que luchar conmigo mismo para controlarme al pensar en aquello. Cuando la había tenido tan cerca, cuando había visto toda la belleza de su cuerpo debajo de esa fina tela convertida en algo casi transparente por el agua de la lluvia.

Por los mismísimos dioses y los demonios del infierno.

No había podido dejar de pensar en todo el tipo de cosas que le hubiera hecho durante toda la noche y gran parte del día siguiente, si no hubiera sido por esa maldita arpía.

Por los vínulad, por el dios de los Seis Ojos y por Inmolar, la bestia de la lujuria, quien estaría encantada de devorar mi carne, pues tenía que respirar varias veces para recordar cómo se colocaban los malditos estribos al pensar en Terenna; en su piel, en sus labios, y en su cuerpo. Cuántas veces me la había imaginado desnuda. Sus prominentes senos sobre mis manos, sobre mi pecho, mientras su jadeo sacudía mis oídos. Ella sobre mí y yo sobre ella. Joder...

La respiración se me cortaba solo de pensarlo, y en ese momento no creía que en mi cabeza hubiera otra cosa que el deseo tan absoluto y extremo que sentía por ella. Tanto que hasta Centella movió su pata, golpeándome ligeramente, para devolverme a la realidad.

Por los más crueles dioses…

—No estoy de humor para tus sermones —le dije con un gruñido mientras ajustaba bien la montura sobre su lomo. Ella solo resopló, y di gracias a los dioses por no saber qué clase de maldición me estaría soltando. 

El pensar en las bestias que nos esperaban en Astranut ya era suficiente suplicio. La muerte esperándonos con los brazos abiertos, sin saber si podría volver a pisar los suelos de Fuerte Níveo algún día. Y si regresaba. Joder... Si regresaba, iría a buscar a Terenna para confesarle todo y después escapar junto a ella. Enredarme en su cuerpo cada día y cada noche. 

Si aún no me odiaba lo suficiente como para aceptar hacerlo.

Procuré apartar eso de mi cabeza. El pensamiento de que si regresaba me detestara tanto que ni quisiera escucharme, quemaba mi alma como un fuego hambriento.

Miré a mi alrededor. Todo estaba listo. Dos carruajes preparados con comida y armas, armaduras y ropa de abrigo. Dormir en los carruajes en pleno otoño no era solo incómodo: era sentir el aliento helado de la intemperie mordiendo los huesos cuando aún no sabías si volverías vivo. Sobre todo la primera noche, cuando el frío de las aguas del enorme río Lumbia aún nos alcanzara. Todos esos preparativos serían suficientes para los días que duraría el viaje hasta llegar a ese infierno, y para la vuelta. Si conseguíamos salir de allí, por supuesto.

Ya quedaba poco para partir y el cielo encapotado no era lo único gris de ese día, aunque al menos me quedaba el alivio de que en ese momento mi mejor amigo debía estar llevando a Terenna hacia las afueras de la ciudad.

Hwer aceptó ayudarme sin hacer preguntas y yo me las ingenié para falsificar una de las órdenes del rey. Al fin y al cabo, Everard siempre había sido muy descuidado con esas cosas, y tenía en mi alcoba al menos una decena de documentos con su firma. Me los había entregado cuando mi relación con Syndrit aún seguía viva; cuando confiaba tanto en mí para entregarme su nombre y su firma para enviar documentos a otras ciudades. Mensajes de alianza o respuestas a peticiones de ayuda. Nunca había pensado que guardarlos durante tanto tiempo me serviría para tanto.

De modo que, con Terenna a salvo, podía partir en paz con una decena de Yelmo Obsidiana y un par de Soldados de la Verdad. Irónicamente, no eran esos dos perros de Syndrit lo que más me molestaba de mi compañía, sino uno de los Yelmo Obsidiana: Vulmer.

Me subía ácido por la garganta cada vez que me cruzaba con su presencia. Él parecía notarlo, pues sonreía cada vez que me miraba a pesar de que no me molestaba en ocultar el odio que le escupían mis pupilas. Pero si ese cabrón venía con nosotros, no podría hacerle daño a Terenna entre las murallas de obsidiana.

Ya casi era la hora de partir. Aunque sonara extraño, era algo que estaba deseando que sucediera. Quería salir de allí lo antes posible, y así, sin Terenna junto a nosotros, podría estar tranquilo. Pero cuando algunos soldados comenzaron a subir a los carruajes, vi algo que no quise creer cierto.

Algo que hizo que mi cuerpo se congelara y que a mi corazón se le escapara un latido.

Una mujer, un vestido color carmesí sobre ella. Era Terenna.

Terenna...

Recé —a los dioses, al destino y a los elementos— para que fuera solo un espejismo nacido de la presión, una mala pasada de mi mente rota. Pero no. Era real. Terenna era real, y me estaba mirando con un odio y una rabia que resquebrajaron mis huesos y mutilaron mi carne.

Sus ojos estaban clavados en mí como si yo fuera el mismísimo verdugo de su propia alma.

Quería saber por qué no se había marchado. Si Hwer no había cumplido con su palabra, o si había sido cosa de Syndrit. Me acerqué a ella, temiendo su rechazo y deseando su perdón al mismo tiempo. Alargué la mano. Aunque intentó apartarse, logré sujetarle el brazo con suavidad.

—Suéltame —dijo arrancando su brazo de mi mano, furiosa.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, mientras miraba a los lados—. ¿Acaso no te dije que debías marcharte?

Me miró un momento, entrecerrando los ojos. Y su mirada... era como si me hubiera golpeado en cada rincón de mi cuerpo.

—¿Sabes, Dinic? Esta mañana me llegó una orden del rey en la que estaba escrito que debía acudir a esta misión, lo que hizo que no lograra comprender cómo acordaste conmigo que debía irme. Después lo entendí todo.

Las fosas nasales de su nariz se movían furiosas. Los puños de sus manos se cerraban, conteniendo la rabia que emergía en ella. La necesidad de soltarme una buena y merecida bofetada.

—Esa orden que Hwer me entregó no era auténtica, y no sé qué has hecho para conseguirla, pero debiste haber atado mejor los cabos sueltos y evitar que uno de los mensajeros del rey llegara momentos después de que Hwer me entregara tu nota.

Apreté los puños con tanta fuerza que sentí cómo las uñas se clavaban en la palma. Me habría abofeteado yo mismo. Imbécil, sí. Un puto imbécil, y de los grandes. 

Una sacudida de rabia se apoderó de mi cuerpo. Syndrit, había debido ser ella quien había enviado a ese mensajero. Siempre atenta, siempre un paso por delante. Su forma de ser, calculadora y retorcida, hacía que siempre se saliera con la suya.

Mierda. Mierda, y mierda.

Esa mujer siempre conseguía lo que quería y yo debí haberme adelantado, pero no lo había hecho. Ahora, Terenna vendría con nosotros.

Suspiré profundamente, dispuesto a buscar alguna otra excusa, algo para conseguir que se quedara entre la seguridad de esas murallas. Pero no se me ocurrió nada que pudiera lograr semejante hazaña.

—Terenna...

—No. No quiero escucharte más, Dinic.

Cerró los ojos y suspiró, para después mirarme de una forma tan fría y distante que casi no me hizo falta escuchar lo que tenía que decirme. Ya no había esa complicidad, esa manera en la que, con el simple hecho de mirarnos, lográbamos decirnos tantas cosas. Cosas hermosas y profundas. Eso se había esfumado, dejando en su lugar la rabia y el rencor.

—Si estabas dispuesto a falsificar una orden del rey para alejarme de ti, no me hace falta ser demasiado inteligente para saber que no me quieres cerca. Y quiero que sepas que no pienso marcharme de este lugar, pero también quiero que sepas que no tendrás por qué seguir viéndome. No soy una cobarde que cuando hay algo que no le gusta simplemente lo aparta de su vida. Me alejaré de ti, si tú prometes hacerlo también. Haremos como que nada de lo que hemos vivido ha ocurrido y podrás vivir tu vida tranquilo, al lado de esa mujer, sin que yo te cause más problemas. Iremos juntos a esta misión, te sanaré si lo necesitas, pero nada más. Y después, cuando volvamos... 

Frunció el ceño. Ya no había rabia en sus facciones: ahora había una tristeza que me congelaba la carne desde dentro y sin dejar ningún rincón. Como si mi cuerpo me dijera a mí mismo que ya no merecía seguir sintiendo. Que no merecía continuar mirándola.

—Cuando regresemos, cada uno irá por su lado. Iremos a la casa de Wolnik en días alternos, si tanto te molesta mi presencia. Pero no tienes derecho a alejarme de ellos tan solo porque me he convertido en una molestia para ti. —Sus puños se abrieron, cansados de acumular esa ira que yo le había causado. Y aquella luz que me había costado tanto ver en sus ojos, se esfumó por completo al preguntar—: ¿De acuerdo?

Un primer impulso me obligó a decirle la verdad. Al saber que ya no podía evitar que nos acompañara, podía decirle que todo lo que había hecho había sido por el simple hecho de querer protegerla. Que todo había sido una asquerosa mentira en la que la había engañado como una vil rata para mantenerla a salvo. Pero me bastaron con solo unos pocos segundos de ojear a mi alrededor para saber que no debía hacerlo.

Los hombres de Syndrit nos observaban, y sabía que si lo hacía esos putos perros correrían a decir a la heredera lo que pasaba entre nosotros. Sabía que los había enviado para espiarnos, y también sabía que debía seguir mintiendo. 

Al menos hasta que regresáramos y yo pudiera dejar atrás a los Yelmo Obsidiana.

Mi mandíbula se tensó.

Dos palabras. Simplemente tenía que decir esas dos palabras para asegurar eso. De modo que, tras llenar mi pecho de aire y soltarlo varias veces, simplemente añadí:

—De acuerdo.

De nuevo ese sonido en el que su corazón se resquebrajaba y en el que mis esperanzas también lo hacían. ¿Sería ella capaz de perdonarme algún día? Por los vínulad, esperaba que supiera hacerlo. Que al menos pudiera escucharme. Pero todo eso vendría más tarde.

Sobrevivir. Lo único en lo que debía pensar era en sobrevivir, y en que ella lo hiciera primero.

—Te deseo una vida feliz, capitán, en la que disfrutes de todo lo que has conseguido. —Capitán... 

Supo dar en el clavo para hacerme daño. Todo lo que me había costado que me llamara por mi nombre, ahora se había ido como el sol en la noche. Pero así era como debía ser. Al menos, por el momento.

—De nuevo, gracias, y adiós.

Después se marchó hacia uno de los carruajes, y fue entonces cuando supe que ese viaje iba a ser el más difícil de toda mi vida.

LOS CAPRICHOS DE UNA REINA RETORCIDA

La futura reina llevó la nariz a la palma de su mano. Esa mano que había recorrido las sábanas empapadas de un aroma que sabía que pronto echaría de menos. Pero aún estaba ahí: el olor de él.

El olor del hombre al que deseaba y detestaba a partes iguales.

Aunque debía admitir que no solo había entrado a su habitación para grabar en sus terminaciones nerviosas el olor de su cuerpo, sino también para comprobar si había alguna brizna del aroma de ella en la cama: no la había encontrado.

Sonrió para sus adentros. Y sonrió aún más al recordar la expresión de aquella idiota cuando la vio besar a su hombre. Se lamió los labios.

También podía saborearlo todavía.

Aunque no había sido fácil. Antes podía doblegarlo con facilidad. En el pasado, su voluntad había sido blanda, obediente. Pero también en el pasado había sido un muchacho iluso... un muchacho que se había convertido en un hombre.

Y que ahora poseía una voluntad tan fuerte y tenaz que... se resistía.

Solo había conseguido arrancarle ese beso. Un mísero beso, cuando antaño lo había moldeado como arcilla, manejándolo como a una simple marioneta.

Como aún podía hacer con tantos otros.

Sabía que era por odio y tal vez también por ella. Por esa maldita desconocida.

Porque los sentimientos que él albergaba por aquella mujer eran tan intensos que parecían anular incluso su don, ese que ella siempre había considerado una extensión de su poder, su derecho.

Trató de no pensar en los celos que eso le provocaba.

Pero no era buena conteniéndose. Nunca lo había sido. Como una niña caprichosa, siempre había conseguido lo que deseaba.

Celos…

Al menos podía aplacarlos sabiendo que no había encontrado el olor de esa indigna en la cama de él. Porque si lo hubiera hecho…

No se habría molestado en esperar para enviarla a Astranut. La habría hecho pudrirse allí mismo, en un lugar apartado dentro de la capital, con las raíces de los árboles desgarrando su carne inerte.

Muerta, la quería muerta. En cuanto a él…

Él también lo estaría pronto.

Volvió a llevar la mano a su nariz, aspirando con los ojos entrecerrados. Sería la última vez que olería algo tan delicioso.

Porque él también estaba condenado.

En cuanto pisara Astranut, el verdadero dueño de ese mundo obtendría lo que necesitaba.

Y ella…

Ella nunca volvería a sentir celos de nadie. Ni de nada.

Dinic

Como había previsto, aquellos días habían sido tan complicados como largos. No por la incomodidad del viaje, el frío, o los eventuales enfrentamientos con los colmillosangriento que acechaban en los caminos. Nada de eso me importaba; tan solo lo hacía ella.

Ella. Saber que la tenía tan cerca y que preferiría una urticaria a mi sola presencia. Por los vínulad… Terenna me detestaba. 

Y no podía hacer nada para evitarlo.

No con los perros de Syndrit observando, atentos como halcones, dispuestos a averiguar lo que fuera para después ir a contárselo a la arpía que era nuestra futura reina.

Solo había sentido el calor de las yemas de los dedos de Terenna cuando una de aquellas bestias me desgarró la piel, y no me quedó más remedio que pedirle que me sanara.

Pero, mientras lo hizo, no habló. Ni me miró.

No levantó sus ojos ni una sola vez. Simplemente hizo su trabajo y después continuó recolectando hierbas, frutas y flores para sus ungüentos. Sin hablar con nadie, nada más que con los animales que se le acercaban y con mi querida y afortunada yegua, que parecía darle las gracias cada vez que le ofrecía algo de comida sobre la palma de su mano.

Solo me quedaba observar desde lejos, esperando que aquella misión suicida terminara pronto y con el menor número de muertos posible.

Protegerla, y esperar.

Llevábamos algo más de cuatro horas de camino desde nuestro último descanso. Cuando el sol estaba en lo alto del cielo, escondido entre las nubes que nos habían acompañado aquellos días, y nuestros estómagos se llenaron hasta la saciedad. Pero ahora, al observar a lo lejos las ruinas de Astranut, esa comida se estaba convirtiendo en algo terriblemente molesto en mis entrañas, pues ya podía verse el aura de oscuridad que caracterizaba ese lugar.

Esa tierra maldita, que solo era recordada en las baladas de muerte cantadas en el infierno.

La noche se acercaba y ni las ruedas de los carruajes cesaban su traqueteo ni los cascos de los caballos dejaban de sonar sobre el suelo húmedo. Estaba empezando a pensar en si quienes conducían aquellos carruajes se habrían vuelto locos, o si aquello era solo una maldita broma pesada.

—¿Acaso no pensáis parar? —advertí, mientras tiraba de las riendas de Centella, colocándome al lado de uno de los cocheros.

—No, capitán.

—¿No? —Arqueé una ceja—. ¿Y por qué no?

—Órdenes de los hombres de Syndrit.

Resoplé.

—Yo soy quien lidera esta misión, y te ordeno que detengas el carruaje.

—Tenemos órdenes de seguir las instrucciones de los hombres de la futura reina, capitán.

Solté un fuerte gruñido.

—Eso habrá que verlo.

Sin avanzar un paso más, di la orden a mis hombres —quienes iban a horcajadas sobre sus caballos vigilando la seguridad de los carruajes— para que vinieran hacia mí. No fue necesario que dijera nada para que entendieran lo que quería que hicieran.

Mis hombres asintieron con la mirada y fruncieron el ceño, dispuestos a hacer lo que fuera para no adentrarnos en aquellas ruinas en plena noche. Después nos colocamos frente a los carruajes, obligando al cochero a tirar de las riendas para no colisionar contra nosotros. Una fila de siete soldados, con sus enormes corceles dispuestos a acatar las órdenes de sus jinetes.

Un fuerte gruñido salió de su garganta, aunque en sus ojos lo que en realidad había era alivio.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué hemos parado?

Uno de los perros de Syndrit salió de la comodidad de uno de los carruajes, la furia palpitando en su sien mientras caminaba hacia nosotros. Tras él, su compañero, con la misma ira en sus ojos casi ocultos, rodeados por esa tela del color de la sangre, y después, lo hizo Terenna junto al resto de los Yelmo Obsidiana.

—Hemos parado porque yo lo he ordenado —informé con suficiencia, mirándolo desde lo alto del lomo de Centella.

—¿Y quién eres tú para decidir algo como eso?

Solté una risa irónica mientras miraba al cielo. El sol ya se ocultaba para dar paso a la luna.

—Creo que no soy el único que no quiere morir ahí dentro esta noche. Además... —pasé una pierna por el lomo de Centella y desmonté de un salto, cayendo frente a ese hombre mientras mis armas daban un pequeño salto en mi cintura y mis pies se hundían en la tierra húmeda—, soy el capitán de estos hombres, y no harán algo que yo no les diga.

La ira era evidente en cada parte de su cuerpo tenso y de sus puños cerrados sobre la empuñadura de su espada. La parte visible de la carne de ese Soldado de la Verdad, la parte que quedaba entre sus ojos, se contrajo por la rabia, y lo hizo aún más cuando dijo con los dientes apretados y las venas del cuello hinchadas:

—Son órdenes de la reina. Debemos entrar a Astranut hoy mismo, y quien desobedezca será castigado.

—¿Reina? —Resoplé con incredulidad—. Permíteme recordarte, amigo mío, que aún no es la reina. Y si tanto deseáis entrar a esas ruinas tú y la rata que te acompaña, ahí tenéis el camino. —Extendí una mano mostrando el desolado terreno de tierra yerma que se extendía frente a nosotros. Un latido de terror pareció resonar en el pecho de ese hombre—. Nadie se interpondrá entre vosotros. Pero yo no pienso permitir que mis hombres mueran por la estupidez de adentrarnos en ese pozo de muerte en plena noche.

Nadie dijo nada, simplemente observaban, tensos. Los hombres de Syndrit miraban al resto, buscando apoyo: no lo tenían. Ni iban a tenerlo. Sabían que estaban solos, y los ojos color ocre de ese hombre se cubrieron por una llama de rabia y odio que hablaron antes que sus labios:

—Si no vas a colaborar, entonces no nos queda más remedio que apresarte como a un rebelde.

Ese hombre, ataviado con la armadura color sangre y oro de los Soldados de la Verdad, se acercó a mí con unos grilletes en las manos. Por el rabillo del ojo pude ver cómo su compañero lo hacía con una de sus espadas aserradas en alto. El imbécil estaba dispuesto a dejarme inconsciente con la empuñadura.

No sabía lo que hacía.

Simplemente les sonreí mostrándoles los dientes, diciéndoles con la mirada que, si se atrevían a jugar a eso, serían ellos quienes perderían. Estaba dispuesto a teñir la tierra de rojo con su puta sangre de perro rabioso. Pero, cuando llevé la mano a mi espada, algo se interpuso entre ellos y yo.

—¡No!

Terenna se lanzó en un grito contra el hombre que quería golpearme, cogiéndole con las dos manos del brazo en el que llevaba el arma. El corazón se convirtió en roca dentro de mis costillas cuando la vi lanzarse, cuando la vi empleando toda la fuerza que sus músculos podían darle. Sus dientes apretados, su cara cubierta de pánico por lo que podrían hacerme... a mí. Pero era mi carne la que se estaba abriendo al pensar en lo que podrían hacerle a ella, aunque fuera solo por accidente.

Era peligroso ponerse en medio de una pelea, y mucho más si se trataba de esos perros.

—¡Suéltame, perra!

Él era más fuerte y la zarandeó hasta tirarla al suelo. Terenna se golpeó en gran parte de su costado y de su brazo al caer sobre una roca. El quejido de dolor que salió de su garganta hizo que mi sangre se detuviera.

Y que se convirtiera en cuchillas dentro de mis venas.

—Parece que alguien más también quiere recibir.

Por si eso no fuera suficiente, el hombre se rio, mofándose mientras se acercaba a ella, levantando el brazo con una de sus manos cerrada en un puño listo para golpearla. Ella cubrió su cabeza con los brazos, aterrorizada, y en ese momento perdí el poco control que me quedaba.

Me lancé sobre ese asqueroso gusano ponzoñoso, golpeándolo tan fuerte en la barbilla que el sonido de su mandíbula al descolocarse fue lo único que escuché. El puto bastardo cayó al suelo de un golpe rápido y brutal, y me incliné un poco para mirarlo tocarse el mentón dolorido. No intenté ocultar la furia incontrolable que quemaba en mis venas, ni en mis ojos.

Debía quedar claro lo que le sucedería si volvía a hacer algo parecido. 

—Si vuelves simplemente a rozarla, te mataré.

El hombre no respondió. Simplemente me dedicó su cara más enfurecida y demencial.

Maldito hijo de puta.

Sin perder más tiempo con una escoria como esa, di un par de pasos hacia Terenna y la sostuve por uno de sus brazos para ayudarla a levantarse.

—¿Estás bien? —Mi voz salió más grave de lo que quería, más rota. Quebrada. 

Verla así, sufriendo, laceraba mi carne y astillaba mis huesos. 

Guardó silencio algunos segundos. Se lo pensó por un momento, pero después asintió con la cabeza.

Aún me miraba, y yo no podía dejar de hacerlo mientras la veía frotarse el antebrazo izquierdo con su otra mano. Dispuesto a ver la magnitud del golpe, cogí con mis manos su brazo y la parte inferior de la manga de su vestido, pero ella lo retiró en un movimiento tan veloz como el golpe de un látigo, mirándome con terror cuando le pregunté con la mirada por qué demonios había hecho eso. Sin embargo, me respondí a mí mismo cuando me dije que no tenía derecho a tocarla. Y casi tampoco a mirarla. 

Había perdido ese derecho cuando ella supo que quería arrebatarle todo lo que la hacía feliz.

Aun así, me miró con preocupación. Después de todo lo que le había dicho esos días atrás, todavía estaba dispuesta a llevarse un buen golpe por mí. Joder…

Entregaría mis huesos y mi alma para que saliera viva de toda aquella mierda.

Los ojos de Terenna se sobresaltaron mirando a mis espaldas, y como una pluma al viento se colocó frente a mí. Hizo ese movimiento porque no le bastó solo con evitarme un golpe con la empuñadura de una espada, sino porque también prefería que mutilaran su carne a que el filo me tocara. Terenna acababa de interponerse entre la espada que el otro perro de Syndrit alzó en el aire con la intención de clavármela por la espalda.

Sin embargo, antes de que algo tremendamente horrible ocurriera, el sonido del metal colisionando golpeó mis oídos. Otra espada estaba en alto: otra espada que no era la mía.

—Yo, si fuera tú, no haría eso. —El dueño de esa espada era Vulmer, y ahora movía la punta de su arma hacia el pecho del Soldado de la Verdad—. Todos los que estamos aquí estamos de acuerdo con el capitán, y si seguís poniéndoos tan insistentes, quizá debamos concederos el honor de pasar la noche atados a uno de los troncos muertos de estos árboles.

Tras pensar unos momentos si apreciaba su vida o no, el hombre bajó la espada. Después lo hizo Vulmer.

—Cuando volvamos, todos seréis fuertemente castigados —añadió. Después ayudó a su compañero a levantarse y ambos desaparecieron detrás de los carruajes.

Pero yo no me moví. Yo aún tenía el cuerpo encogido por la reacción de Terenna, y no sabía si decirle que había sido una total y completa inconsciente, o si pedirle que subiera junto a mí sobre el lomo de Centella y desapareciéramos juntos.

Lo que acababa de hacer... Estar dispuesta a ponerse en medio del camino entre una espada y mi carne.

—Qué hombre tan afortunado, capitán. No se ven mujeres así todos los días.

Vulmer volvió a envainar su espada y se acercó a Terenna, quien lo miraba con el cuerpo paralizado, pegándose un poco a mí en busca de refugio.

Por la tensión de su cuerpo sabía que había identificado la voz de ese hombre; esa voz que ella había escuchado con la maldad y la vileza palpitando aquel día al lado de ese riachuelo.

Di un paso y me coloqué entre ella y ese hijo de puta, protegiéndola de la mirada enferma y retorcida de ese hombre.

Pero había algo más: una perversión profunda y abismal que hicieron que se despertaran todas mis alertas.

—Vete a la mierda, Vulmer —mascullé entre dientes.

—¿Irme a la mierda? No sabía que eras tan desagradecido, Dinic. 

Solté un fuerte gruñido y Vulmer, que dio unos pasos hacia nosotros, se quedó un momento mirando a Terenna. Su rostro se convirtió en algo oscuro, incluso grotesco. Era como si algo parecido a la locura de un maldito sádico lo hubiera carcomido y nos estuviera saludando. Un parásito psicópata y retorcido que asomó por sus pupilas, y se manifestó en su voz cuando añadió con un tono oscuro y amenazante:

—He olido su piel durante estas noches mientras dormía. Tan tranquila, tan hermosa, y ha sido algo... embriagador. 

El Yelmo Obsidiana dio un paso hacia adelante y yo, guiado por una inercia asesina, llevé la mano hacia la empuñadura de mi espada. Si ese hombre ponía su asquerosa mano encima de ella… Pero solo dijo, con un tono de voz asquerosamente lascivo: 

—Y después de hacerlo no he podido dormir, tocándome la polla mientras me preguntaba si su piel sabría tan bien como huele.

Un escalofrío de rabia, ira y odio colosales recorrieron mi espina dorsal. Mi brazo se movió con una rapidez fuera de lo común, mientras que el sonido de mi espada siendo desenvainada rasgaba el aire.

Iba a cortar la lengua a ese hombre y después se la arrojaría a los malditos cuervos. 

—No —una de las manos de Terenna se aferró a mi brazo—, déjalo. Por favor.

Miré sus ojos, y mientras en los míos palpitaba la cólera más absoluta al pensar en las palabras y la mirada de ese hombre, en los ojos de ella tan solo había una súplica, en la que pude escuchar en silencio: «Me dolería hasta niveles insoportables si algo te sucediera».

Esas palabras, ese recuerdo hicieron que mi corazón que bullía con ira se detuviera. No más violencia, no por hoy.

No mientras ella estuviera cerca.

Devolví la mirada a Vulmer, dispuesto a advertirle que, si tan siquiera volvía a abrir la boca, le cortaría esa sucia y perversa lengua. Pero él ya desaparecía en el interior de uno de los carruajes.

Guardé de nuevo mi espada. Tras fulminar la sombra de ese hombre con mi mirada, devolví mis ojos hacia ella.

—Está bien, pero solo prométeme que no dejarás que se te acerque. Y que me llamarás si lo hace.

Terenna frunció el ceño y soltó mi brazo, elevando un poco el mentón.

—Sé defenderme sola, capitán.

—Solo prométeme que lo harás —añadí, de todos modos.

—Creo que ya no tengo que prometerte nada.

Después, sin decir nada más, se dio media vuelta y no volvió a mirarme durante las siguientes tres horas que faltaban hasta que cayó la noche.

Dinic

—Podríamos habernos quedado sin cabeza si esa mujer no se hubiera puesto en medio. Teníamos órdenes más que claras de mantener a ese capitán con vida.

Un fuerte gruñido salió de la garganta de uno de los Soldados de la Verdad, seguido de una respuesta de reproche:

—Tú también quisiste golpearlo para dejarlo inconsciente.

—Inconsciente no significa muerto.

Cuando el soldado abrió la boca para dar alguna otra estúpida respuesta, miró a un lado y guardó silencio. 

Acababan de percatarse de mi presencia. 

—No sabía que la reina se preocupara tanto por mi bienestar —mencioné con el tono más irónico que pude mostrar—. Se lo agradeceré cuando regresemos, pero ahora debemos comer algo y descansar. Mañana al alba entraremos en esa maldita ciudad, y os necesito con fuerza para luchar con lo que sea que nos encontremos ahí dentro.

Los hombres asintieron y caminaron detrás de mí. Luego, nos sentamos alrededor de la hoguera. Varios hombres vigilaban por si alguna bestia deseaba unirse a nuestra cena, con las espadas desenvainadas y los cuerpos listos para luchar. Yo también vigilaba. 

Aunque lo que yo vigilaba era una bestia mucho peor que esos colmillosangriento.

Llevé los dedos hacia mi mejilla, dolorida y palpitante por el puño de Vulmer cuando habíamos tenido una fuerte... aclaración de ideas, hacía ya un buen rato. Aunque él se había llevado la peor parte cuando su labio partido en dos comenzó a sangrar.

Vulmer, lo que había leído en sus ojos. Eso fue mucho peor que las palabras que habían salido de su asquerosa boca.

«Deberías compartir los juguetes nuevos de la capital. Los demás también queremos divertirnos».

Esa había sido su respuesta ante mi advertencia de que, si se acercaba a Terenna a menos de diez pasos, acabaría sin manos con las que tocarla. Y, simplemente, no pude controlarme. Ambos nos vimos envueltos en un festival de golpes. Golpes que iban a convertirse en cortes con la espada, pero que no llegaron a serlo por el hecho de que los demás hombres nos separaron. Le dediqué una última mirada de advertencia y él a mí una sonrisa jocosa. Desde entonces vigilaba cada uno de sus pasos. Ni siquiera podría cenar tranquilo. Aunque, en realidad, con todo lo que había pasado y lo que estaba por venir, había perdido totalmente el apetito.

De todos modos, me obligué a comer algo. Debía reunir toda la energía posible para lo que pudiera suceder al amanecer. Y también necesitaba dormir.

Terenna estaba sentada frente a mí, disfrutando de un trozo de cecina con algo de fruta y pan, abrazándose a sí misma para apaciguar un poco el frío. Maldije a los dioses por no poder acercarme a ella, por no poder hacer desaparecer ese temblor de su cuerpo. Por los vínulad, cuánto hubiera dado por convertir su frío en calor.

Y su miedo y tristeza en paz y alegría.

Cuando sació su estómago, se despidió de todos y entró en uno de los carruajes. Necesitaba descansar tanto como los demás, y esperaba que, al menos ella, pudiera conseguirlo. Pero cuando pasó algo más de media hora y los minutos se habían convertido en algo insoportable, me levanté. Me despedí de los soldados y eché un último vistazo a Vulmer, que aún masticaba un trozo de codorniz humeante entre sus dientes.

Perfecto.

Caminé hacia el mismo carruaje en el que había entrado Terenna, y lo hice mientras pensaba en lo loco que me estaba volviendo la idea de que, si algo malo sucedía a la mañana siguiente, ella siguiera pensando las cosas tan terribles que debían estar danzando por su cabeza desde hacía ya varios días.

Debía aclarar algunas cosas. Decirle que debía confiar en mí; que no deseaba arrebatarle su felicidad, pero que debía darme algo de tiempo.

«Creo que ya no tengo que prometerte nada». Esas palabras, lo que llevaban implícito: que la confianza se había roto. Que yo ya no era digno de algo así. Joder… debía conseguir que me cediera un poco de eso hasta que pudiera decirle toda la verdad. Pero cuando subí el escalón y entré en el carruaje, ella no estaba. Estaba vacío, totalmente vacío. Y cuando devolví mis pies a la tierra yerma del exterior, vi que no había ninguna señal de ella. 

Ni rastro.

Mi corazón dio un vuelco cuando, al dirigirme hacia la hoguera, me di cuenta de que Vulmer también había desaparecido.

Moví mi cabeza de un lado a otro, buscando como un loco. Miré en el otro carruaje y tampoco estaba. No estaba por ningún lado y mi sangre comenzó a acelerarse dentro de mis venas al recordar todas y cada una de las palabras que Vulmer me había escupido hacía ya un buen rato. Cada cual más repugnante que la anterior, acompañadas por un deseo abismal por torturarme. Esas palabras que salieron de su boca como flechas, demostrándome que él sabía exactamente cómo hacerme el daño que llevaba tanto tiempo anhelando; mostrándome en su mirada oscura y sin alma, que no habría otra forma de romperme de manera más eficaz que haciéndole daño a ella.

Él lo sabía, y ahora iba a aprovecharlo.

Busqué en todas direcciones. Cada vez más nervioso y enfurecido, hasta que encontré la bolsa de tela color almendra de Terenna tirada en el suelo. A lo lejos, al lado de un árbol.

Corrí hacia allí lo más rápido que pude. Cuando me encontré al lado de la bolsa, di un par de pasos más hasta que vi algo que provocó que cada uno de mis músculos ardiera en llamas. 

Y que se cubrieran por el fuego del infierno.

Terenna… Vulmer la tenía sujeta, inmovilizada por el cuello. Su vestido rasgado, roto en el pecho mientras el cuerpo de aquel monstruo la aplastaba contra el tronco del árbol. Ella lo miraba con horror en su mirada, enrojecida y humedecida por las lágrimas que intentaba contener sin lograrlo.

Y Vulmer... Ese hijo de puta la miraba fijamente a los ojos, pero en su mirada no había satisfacción. No había rastro de diversión, ni de placer.

En su mirada solo había rabia... y miedo.

—¿Qué es lo que me has hecho, maldita zorra?

Ella no respondió. Por fin mi cuerpo tomó el control sobre sí mismo y me lancé contra ese hombre.

Iba a matarlo, y lo haría ahí mismo.

Lo agarré por los hombros, arrojándolo al suelo, lo más lejos de Terenna posible. Di unos pasos hasta alcanzarlo para comenzar a golpearlo tan fuerte y de una manera tan brutal, que me ardieron los nudillos y los músculos de mis brazos.

Pero él no se defendía.

Los dedos de sus manos se abrían y cerraban en un intento por formar un puño o algo parecido, pero sin lograrlo en absoluto. Solo me miraba, intentando hablar sin decir nada, mientras de su garganta brotaba un sonido agonizante. Un sonido parecido al último sollozo de vida que emana de la garganta de alguien que acaba de perder la vida. Su último aliento.

Pero yo simplemente oía un pitido. La rabia más absoluta me impedía ver, oler y escuchar. Mis instintos primarios me controlaban y yo me había rendido a ellos.

Solo quería matarlo. Que sus putas y asquerosas manos nunca volvieran a tocar a otra mujer y que su sangre podrida descansara para siempre a los pies de ese árbol. Hasta que la voz de Terenna encima de mi cabeza me sacó de aquel éxtasis de odio y violencia.

—Déjalo, Dinic. Ya no podrá hacerme daño nunca más.

Miré a Terenna y vi en ella la imagen de la serenidad y... 

De la muerte.

Una gota de sangre cayó a mi lado y me pregunté si ese malnacido la había hecho sangrar, pero esa sangre no era de ella: era de Vulmer.

La daga que le había regalado descansaba entre sus dedos, la gema lágrima de dios coronándola, un hilo de líquido viscoso color carmesí goteando desde su punta mojando la tierra con la sangre de un violador y asesino. La sangre de Vulmer, cuya carne había alimentado el filo de esa daga, transformándola en algo más que un objeto mágico con el único fin de mantener unidas dos almas.

Esa daga acababa de convertirse en un arma mortal.

—Terenna... —Me levanté apoyando las palmas de las manos sobre las rodillas, reconociendo de nuevo el mundo a mi alrededor—. ¿Estás bien?

Ella asintió. Sus ojos permanecían fijos en el hombre que se sacudía en el suelo.

—En unos minutos no podrá moverse. Dentro de unas horas, tampoco podrá respirar.

Ella lo sabía. Sabía lo que ese hombre quería hacerle y se había preparado para ello. Lo había reconocido cuando habíamos comenzado nuestro viaje, y, desde entonces, no había cesado en su búsqueda de hierbas y frutos para preparar sus ungüentos y sus venenos. No pude evitar pensar si ese veneno llevaba impregnado en el filo de su daga, desde el primer momento en que vio cómo el maldito bastardo le había dedicado una de sus lascivas y perversas miradas. Desde el primer día que habíamos emprendido nuestro viaje.

Ella se había preparado. Por los vínulad, siempre había estado preparada y lista para defenderse.

«No necesito que nadie me proteja».

La había subestimado. Aunque, si hubiera llegado antes, le habría ahorrado la carga de ese corte. De su primera muerte. Y ahora la oscuridad total y absoluta no sería dueña de sus ojos.

—Ahora Imolar será quien decida su tormento —murmuré.

—Dinic...

De repente, noté cómo Terenna me agarraba el brazo con fuerza, y al mirar su cara vi el terror reflejado en cada una de sus facciones.

Mucho más que cuando la habían golpeado al lado de ese riachuelo. Mucho más que cuando me había adentrado en ese carruaje en el que la habían tenido amordazada y un trozo de madera atravesaba parte de su vientre. Y mucho más que hacía un momento, cuando un hombre se la había acercado con intenciones impías y oscuras, y ella había decidido acabar con su vida.

Ahora el terror la dominaba por completo, y lo hacía mucho, mucho más que todas esas veces juntas.

—¿Qué... qué es eso?

Miré en la dirección que apuntaban sus ojos y lo vi. Vi lo que horrorizaba a Terenna, y también lo hizo conmigo.

A solo unos metros se podía ver lo que parecía un niño. Pero no lo era. Era algo maligno, maldito. Tenía el cuerpo de un niño, pero estaba desnudo. La piel cetrina, cubierta por venas negras que eran más profundas en la parte baja de sus ojos, del color del océano en plena noche sin luna, y sus extremidades estaban dobladas en direcciones imposibles, retorcidas mostrando la deformidad y el sufrimiento genuino de la criatura.

Ese ser tenía la atención puesta sobre Vulmer.

Terenna y yo estábamos tan paralizados por el miedo y la concentración en decirle a nuestros cuerpos que lo que veían nuestros ojos era real, que solo éramos capaces de observar. Observar cómo esa... cosa se iba acercando poco a poco al hombre que también se había dado cuenta de su presencia, quien miraba a aquella criatura con absoluto horror, observando la forma de caminar tan errática que era hasta macabra.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, el tétrico ser se agachó a su lado. Lo observó por un momento mientras el soldado solo podía mover las cuencas de sus ojos sabiendo que, inmóvil, simplemente podría entregarse sin ninguna otra opción a los caprichos y deseos de esa criatura. Esas cuencas que se desviaron hacia nosotros en una súplica de ayuda… que no fue respondida.

Su respiración, ya superficial por el veneno, comenzó a agitarse, al igual que su corazón, consiguiendo así lo más piadoso para él mismo: que el veneno fluyera más rápido por su organismo y lo matara antes que ese niño hijo del infierno. 

La mano de Terenna cada vez apretaba mi brazo con más fuerza, y yo solo quería cogerla y huir de allí, lo más lejos posible. Pero debíamos hacerlo con silencio, con sigilo. No podíamos llamar la atención de la criatura, tan absolutamente enfocada en su actual presa.

Miré a Terenna y ella también lo hizo. Hice un gesto con la mirada que entendió sin dificultad y, sin apartar la vista de ese ser, cuando estábamos dispuestos a dar el primer paso, algo terrible sucedió: la criatura se lanzó a la cabeza de Vulmer, mordiéndole en la frente. No sabía si lo mejor era correr lo más rápido posible o seguir siendo sigilosos para no llamar la atención de ese demonio.

El monstruo retiró sus dientes y se podía ver cómo el rostro del soldado comenzaba a tornarse negro. Como a... descomponerse.

Vulmer no gritó, ya no podía. Pero no estaba muerto, aún podía parpadear. Esa podredumbre se extendía rápido por todo su cuerpo, desde su frente a su cuello, y desde su cuello al resto del cuerpo. Y él parecía sentirlo todo.

—Tenemos que correr —susurré mientras veía cómo ese soldado, antes fuerte, antes vil, se retorcía en un dolor insoportable. No pude evitar que una sensación parecida al placer sacudiera mi cuerpo con aquella imagen.

Terenna asintió. Tras dar unos cuantos pasos de forma sigilosa —cuando ya estuvimos seguros de que ese monstruo no nos veía— comenzamos a correr como nunca lo habíamos hecho.

Corrimos y corrimos, pero nos detuvimos unos metros antes de llegar donde estaban los demás soldados, pues lo que vimos fue aún peor de lo que acabábamos de presenciar.

Todos los soldados estaban siendo atacados, sin tregua. Sin piedad.

Al menos una decena de esas criaturas los estaban aniquilando. Si queríamos sobrevivir, debíamos huir. Y debíamos hacerlo ahora.

Señalé con la mirada hacia Centella y Terenna corrió junto a mí sin perder un segundo más de tiempo.

Primero subió ella y después lo hice yo. Antes de que esos demonios fijaran sus miradas en nosotros, hundí mis talones en los flancos del animal, que tampoco dudó en comenzar a trotar.

Y lo hizo veloz. Mi fiel yegua, siempre la más inteligente y la más veloz.

Antes de desaparecer de esa escena de muerte y sangre, miré por un momento, esperando encontrar algún superviviente. Pero nadie había sobrevivido a esas criaturas; esos seres que ahora me hacían ver a los colmillosangriento como a unas simples mascotas de compañía.

Todos estaban muertos. Todos. Unos con sus cuerpos putrefactos, al igual que Vulmer, y otros… simplemente muertos.

Con una mirada fugaz hacia esas criaturas, pude ver cómo todos y cada uno de esos seres tenían sus ojos clavados en mí. Ojos que brillaban en la noche, de un amarillo tan intenso que hasta dolía.

Como velas encendidas en la negrura de la noche. Como luciérnagas cuya luz es la única que se ve en mitad de la oscuridad de un bosque. Pero eso no era para nada la luz de algo hermoso. 

Era la imagen de una pesadilla.

Tras unos segundos, todos comenzaron a correr. Con esos movimientos erráticos y torpes, pero para nada ineficaces, sin desviar ni un milímetro sus ojos de los míos.

No de Terenna, sino de los míos.

Me incliné hacia delante mientras volvía a golpear los lomos de Centella para que corriera más y más rápido. Los brazos de Terenna se aferraban a mí con fuerza. Miré a mi alrededor, buscando cuál de todos los caminos sería el mejor para una huida eficaz y rápida. Apenas conocía aquel lugar, pero dudaba a horrores que hubiera algún lugar seguro. De modo que simplemente guie a Centella por los caminos que me parecían menos escabrosos y más seguros, con la esperanza de perder pronto a esas criaturas y encontrar un buen refugio.

—Están a punto de alcanzarnos —advirtió Terenna en uno de mis oídos—. Corren casi como los colmillosangriento.

De repente, un dolor punzante atravesó uno de mis costados: una de aquellas puta criaturas acababa de morderme. Iba a defenderme, pero cuando iba a atacar, Terenna ya le había atizado con la empuñadura de su daga y el monstruo cayó rodando detrás.

El dolor era insoportable, abrasador. La mordedura de un demonio, pero no podía permitir que todo acabara así, que Syndrit se saliera con la suya y que ambos muriéramos. Aún me quedaban demasiadas cosas por hacer. 

Por hacer con Terenna. 

Demasiados sueños para romper, y no iba a permitirlo. Pero, cuando le rogué a Centella que corriera aún más, el tronco enorme de un árbol se interpuso en nuestro camino haciendo que perdiéramos el control.

Mierda.

Centella se tambaleó y nosotros junto a ella. Todo se volvió negro cuando, tras unos instantes de lucha por estabilizarnos, caímos por un precipicio.

UN PODER QUE NO QUERÍA MÍO

Desde su cómodo sillón, levantó la vista del libro que hablaba de romance y muerte. De los horrores de imperios de otros mundos y heroínas que salvaban a los suyos. De lugares donde había gloria y también guerra y desgracia. Pero, a diferencia de su historia, las de los libros que ella solía leer siempre acababan bien.

Su historia, sin embargo, había acabado con una gema color turquesa colgada de su cuello como único recuerdo de que una vez amó, amó de verdad, y de que ese hombre, a quien había amado con más fuerza que las tempestades y los maremotos más destructivos que alguna vez había presenciado el mundo, había desaparecido hacía ya demasiados años. Ella tocaba ese colgante cada vez que deseaba sentirse cerca de ese recuerdo.

Cerca de él.

Su imagen, que ya había empezado a difuminarse dentro de su cabeza, era lo único que le daba fuerzas para continuar luchando, e investigando. Pero a su marido, al hombre con el que su hermana, también desaparecida, la había obligado a casarse hacía ya tantos años, no le gustaba nada ese gesto.

Lo detestaba.

Pero siempre había mantenido el control acerca de eso, acerca del regalo que él sabía le había hecho el hombre con el que ella lo había engañado hacía tanto tiempo.

Siempre mantuvo el control hasta hacía unas semanas cuando, en un viaje diplomático, la había visto acariciando esa joya más tiempo del que a él le gustaba. Más tiempo del que él le permitía que lo hiciera. Él osó estirar su brazo con decisión e intentar arrancarle esa joya con violencia, esa joya que era lo único que ella realmente valoraba por encima de todas las cosas. Cuando él consiguió arrancar aquel objeto de su cuello, ella también perdió el control.

Ese control que había aprendido a dominar durante tantos años; ese control que tantas veces había deseado dejar de lado para ajustar algunas cuentas con su marido.

Pero esa vez, no supo recordar cómo hacerlo.

Esa vez, hizo llamada del poder que su hermana —quien la había vendido a ese hombre como moneda de cambio y había arruinado su vida hacía ya demasiados años— le había entregado. Ese poder que, para ella… había sido una maldición.

Sus ojos verde esmeralda brillaron hasta que sus pupilas desaparecieron. Una bestia de colmillos afilados, ojos fuera de sus cuencas y garras como espadas atravesó las puertas del carruaje, la mano de su marido se abrió y el sonido del colgante golpeando contra el suelo la despertó de ese ataque de ira.

Aunque la bestia, ahora lamiendo la sangre sucia y corrupta de su marido, la miraba esperando una orden. Ella simplemente movió la cabeza, indicando a ese ser maldito que se marchara.

Los guardias llegaron para intentar acabar con la bestia, pero esta ya se había ido. Tan solo quedaba ella, quien advertía en silencio a su marido, mientras cogía el colgante de que, si él se atrevía a volver a tocarlo, serían sus asquerosas gónadas y no su brazo lo que sangrarían.

Ahora, desde su diván, ella observaba cómo esa pérdida de control había pasado factura. Había dejado que esa oscuridad que le había costado tanto dominar entrara dentro de su marido, y se dio cuenta mientras observaba cómo el pelo de ese desgraciado se había caído a mechones hasta casi desaparecer, sus dientes habían crecido hasta sobresalir por los labios y su columna estaba tan arqueada que ya apenas podía caminar. Ese hombre que tan solo podía mirarla temblando, con esos ojos que ya habían pasado de un suave color chocolate a un amarillo limón, mientras se escondía en la oscura esquina de su salón.

Él sabía en lo que iba a convertirse. Sin embargo, se había quedado en su cómoda casa, alegando que una grave enfermedad lo había atacado y que debía guardar reposo. Era tan cobarde que se escondería de sus hombres hasta que la transformación se hubiera completado, aunque eso supusiera la muerte de algunos de sus ciudadanos cuando él, convertido en bestia, decidiera arrancar las puertas de su casa y salir a atacar.

A él nunca le había importado su gente, y por eso lo odiaba aún más. Pero a ella sí. La gente de esa ciudad era lo que más le importaba, y por eso debía desaparecer.

Si aún quedaba esperanza para esas personas, ella no haría más que eliminarla como había hecho con todo. Pues ella sabía que, aquel día que había perdido el control no había condenado solo a su marido…

Sino también a todos los inocentes que ella amaba.

Terenna

Tenía el cuerpo hecho pedazos por la caída, pero al menos estaba viva. Sin embargo, Dinic...

Me sané lo suficiente como para poder caminar e ignoré todo, incluso que mi vestido estaba hecho trizas por el ruin despiadado que hacía unos instantes había intentado violarme.

Violarme... esa palabra que, incluso dentro de mi cabeza sonaba demasiado fuerte, demasiado horrible. Pero sería algo en lo que debía pensar en otro momento. Ahora debía concentrarme en lo que de verdad importaba: en luchar por salir vivos de aquel lugar donde los demonios aún parecían no haber llegado.

Pero primero, debía encontrar a Dinic.

Comencé a caminar, con un dolor y un chasquido que gritaban desde mi pierna derecha. Busqué con desesperación entre los árboles del bosque al que habíamos caído, guiada tan solo por la luz de la luna y las estrellas que, en ese lugar, parecían brillar con más fuerza.

No podía sanarme del todo, no si quería guardar algo de mi poder. Tenía que reservar toda la cantidad posible para emplearla con Dinic.

Si él estaba gravemente herido, incluso si había muerto... Sacudí la cabeza, intentando borrar la idea que hacía que mi corazón quisiera quebrarse y que mi cuerpo cayera sin fuerzas sobre el suelo.

Busqué y busqué, forzando la vista mientras un dolor agudo e intenso latía en mi frente, pero no me importaba. No me importaba que algo caliente y húmedo goteara por mi sien, ni siquiera si mis marcas dorecai eran visibles o no. Solo deseaba encontrarlo a él, y hacerlo pronto.

Necesitaba saber que él estaba vivo. Eso, y nada más que eso.

—¡Dinic! —grité, apenas con un aliento de fuerza en mi voz. Pero no hubo respuesta—. ¡Dinic!

Con mis pulmones ardiendo mientras jadeaba agotada, busqué y busqué, arrastrando mi pierna hasta que vi a unos pasos la espada de Dinic tirada en el suelo.

Debe estar cerca.

Y segundos después, haciendo que el aire volviera a entrar a mi pecho, su voz sonó a través de unos matorrales.

—Terenna.

Dinic atravesó esa maleza con la voz cansada, pero aparentemente ileso.

Gracias a los dioses.

Caminaba casi a la perfección y a simple vista no tenía ni un rasguño. Olvidé el dolor de mi pierna y el latido quejumbroso de mi frente y me lancé hacia él como una flecha disparada al viento.

—Dinic.

Quería abrazarlo. Quería mirarlo, quería respirar su aroma, pero él fue mucho más veloz. Cuando me di cuenta, ya me sostenía por los hombros, examinándome con un cuidado y una profunda preocupación que dejaban ver que, si algo le importaba en ese momento…

Era yo.

—Terenna. Estás herida —afirmó mientras deslizaba la yema de su dedo pulgar por mi frente, al lado del corte que cruzaba mi piel.

—Tan solo es un rasguño. —Cogí un poco de aire—. Después de haber caído por un precipicio de varios metros, es lo menos que me podría haber pasado. ¿Tú estás bien?

—Sí, y lo sé. Aun así... —respondió con un gesto de dolor, las fuerzas desapareciendo de su voz. Después agarró su blusón, dispuesto a hacerlo trizas para usarlo con mi herida—. Ven, te lo limpiaré.

—No. —Me aparté de él casi en un salto. Él me miró, confuso—. No es necesario. Puede que se infecte si lo haces.

Hizo una mueca, pero finalmente asintió. Él no sabía que, en realidad, el hecho por el cual no deseaba que limpiara mi herida era porque la sangre ocultaba las marcas que estaba segura habían aparecido alrededor del corte, lo que me delataría como dorecai. Con la suciedad de la sangre seca y la oscuridad de la noche, quizá ganara tiempo hasta poder esconderme en un rincón y sanarme. Al menos las partes más expuestas de mi cuerpo y que al amanecer, con la luz del sol, no fueran tan visibles como los árboles y las piedras que nos rodeaban.

Como lo había hecho cuando me había escondido tras aquel árbol. Como había sanado las heridas que ese Soldado de la Verdad me había causado al arrojarme a aquella roca y que no podía permitirme tener en mi cuerpo, antes de que Vulmer me buscara con esas asquerosas y crueles intenciones.

Antes de que se desatara ese caos acompañado de muerte.

—Tienes razón. —Soltó su blusón. Con sus manos, buscó los pedazos rotos de mi vestido—. Si te hubiera ocurrido algo... 

Sus dedos anudaron el tirante hecho trizas de mi hombro sobre una porción de tela que descansaba sobre mi pecho. Y mientras lo hacía, no me miraba: Dinic estaba viendo en esos restos de tela maltratada todo el daño que Vulmer me había hecho y todo el daño que había querido hacerme. Despojarme de mi libertad…

De la forma más cruel posible.

El roce de su piel al ajustar el tejido, la precisión de sus movimientos, la delicadeza en sus gestos dejaba ver que estaba intentando reparar ese daño. No podía lograr algo como eso y él lo sabía. Sin embargo, estaba consiguiendo que el dolor fuera más leve. Menos fuerte.

Su rostro se convirtió en una máscara de dureza y cólera mientras lo hacía. Ese brillo ambarino que otras veces había visto volvió a aparecer en sus ojos durante apenas un instante, haciendo que su mirada destellara en la oscuridad de la noche cuando, al terminar su tarea, me miró directamente a los ojos. Era como si alguien que no era él acabara de emerger.

Alguien ajeno a la humanidad que le quedaba y repleto de sed de venganza. 

—Nunca me lo hubiera perdonado, Terenna. Nunca.

Pero, tras esas palabras, ese rostro fue sustituido por otro: el retrato de la culpa más absoluta. 

No dije nada, tan solo miré cómo su rostro reflejaba dolor y pesar. Un dolor demasiado intenso y que era capaz de atravesar desde mi piel hasta mis huesos. Tras un breve momento, el silencio se apoderó de ambos. Pero no era necesario decir ni una palabra.

Ni una sola.

Su mano comenzó a acariciar la mía mientras nos mirábamos tan intensamente, que casi oíamos lo que el otro estaba pensando.

Quería que nunca apartara esa mano de mí. Quería que esas caricias duraran para siempre y que nunca me soltara. Por los dioses, el hombre que tenía delante me tenía ahogándome en un océano de sentimientos en los que no alcanzaba a comprender nada. Por más que me esforzaba, no lograba entender qué era lo que él sentía. Solo que yo lo amaba, y que él, por su mirada, por sus gestos, también parecía hacerlo.

Pero luego una voz me dijo dentro de mi cabeza que eso no eran más que las percepciones de una mujer que se engañaba a sí misma; alguien que no era capaz de ver que ese hombre al que no podía expulsar de su cabeza, en realidad, amaba a otra. Y que, al recordar lo que quería hacer conmigo, exiliarme de esa manera, y aquel beso con su futura esposa mientras yo solo podía mirar anhelando esos labios...

Una estúpida. Una tonta.

Retiré mi mano, despacio. Las cejas se unieron en el centro de mi frente.

—Debemos buscar a Centella —dije lo más firme que pude—. Tenemos que ayudarla si ha salido peor parada que nosotros.

Dinic frunció el ceño y devolvió su mano hacia uno de sus costados, y supe que sabía lo que estaba pasando por mi cabeza cuando su rostro se endureció hasta parecer otro hombre. Más frío, más distante.

Un hombre que no conocía.

—Sí. Y después de eso intentaremos averiguar dónde demonios nos encontramos.

Cuando volvimos la mirada para comenzar a buscar, pudimos ver que no estábamos en un bosque. En realidad, el lugar donde estábamos era un valle. Un valle hermoso y cálido, a pesar del frío del otoño en Britaris, con una gran variedad de árboles con grandes copas de los que parecían colgar frutas. Bóvedas de ramas y hojas entre las que se filtraban los rayos intensos de la luna y las estrellas, brindándonos la luz necesaria para buscar en mitad de la noche, como si fueran destellos de esperanza regalándonos la posibilidad de encontrar a Centella y escapar de los demonios que nos perseguían. 

De vivir una noche más.

Nos movimos despacio y buscamos con atención, enfocando cada uno de nuestros sentidos en encontrar a nuestra amiga, cuando escuchamos los quejidos de dolor de la yegua. Centella estaba viva, aunque, por esa respiración dificultosa e irregular, debía estar mal herida.

Corrí, tanto como la cojera me lo permitía, y ambos nos arrodillamos a su lado. Dinic no dudó en cogerla por la cabeza y acariciarla con calma y delicadeza, intentando tranquilizarla. Intentando hacer más pequeño su sufrimiento.

El corazón me dio un vuelco cuando me incliné hacia delante y pude ver la herida abierta que cruzaba casi por completo una de sus patas, una herida horrible y enorme. Pero, gracias a los dioses, por lo demás parecía estar bien.

—Rápido, tenemos que encontrar mi morral. Debió salir despedido con la caída. 

—De acuerdo. No puede andar muy lejos.

Ambos nos pusimos manos a la obra, mirando con suficiente atención entre la hierba crecida y almohadillada de ese valle. Primero por la zona en la que estábamos y después nos fuimos alejando, sin dejar ni un solo rincón, ni una sola roca, ni una sola rama en la que mirar. Pero no parecía estar por ningún lado. Como si se hubiera evaporado, y comencé a preocuparme. Sin esa bolsa no podría sanar a Centella, no si no quería ser descubierta por Dinic al utilizar mi poder. Si lo hacía, tendría que hacerlo cuando él estuviera dormido, y algo me decía que Centella no aguantaría hasta entonces.

—¡La he encontrado!

El alivio recorrió todo mi cuerpo y volví al lado de Centella.

Dinic me entregó la bolsa que ahora parecía pesar menos. Algún frasco debía andar perdido entre aquellos árboles, pero no podíamos perder más tiempo en buscar cada uno de ellos. No con Centella moviendo la cabeza con desesperación como si pidiera ayuda.

Era prioritario calmar su dolor; si no lo hacía, no me dejaría tocarla. Su dolor… o su consciencia. Y ahí estaba, en un frasco pequeño, bien tapado con un tapón de corcho, el líquido que haría dormir al animal.

El elixir de setas de sueño.

—Tiene que beber esto.

Dinic se acercó a la cabeza del animal y comenzó a tranquilizarla entre susurros y caricias de nuevo. Como siempre hacía, como siempre le hablaba. La pasión que sentía por ella y ella por él era algo que aún hacía que cada parte de mi cuerpo se convirtiera en algo blando y sensible, y que mis comisuras se arquearan hacia arriba sin poder remediarlo.

—Tranquila, chica.

Me puse en pie con un chasquido de dolor en mi pierna y algo de mareo por la herida de mi frente que, al menos, parecía haber dejado de sangrar. Retiré el tapón del frasco, vertiendo unas cuantas gotas color ocre en su hocico y lo bebió, gracias a los dioses, sin demasiada dificultad. Poco a poco su cuerpo dejó de concentrarse en espasmos y sus párpados comenzaron a cerrarse hasta que finalmente cayó en un profundo sueño.

—Gracias a los vínulad... ha funcionado —dijo Dinic, con la voz entrecortada.

Elevé mi mirada y lo miré. Esa voz... Dinic tenía algo raro. Le pasaba algo, y sabía que no se quejaría ni aunque estuviera agonizando. Lo supe el día en el que sus brazos ardieron bajo el peso de aquella mujer, y ni una vez había dicho nada al respecto.

Extendí uno de mis brazos y le toqué la frente: estaba empapado en sudor frío.

—Dinic, ¿estás bien? Estás sudando.

—Sí, tranquila. —Inhaló profundamente y volvió a exhalar—. Es por todo el esfuerzo. Ha sido un día muy... agotador.

«Agotador», una palabra demasiado amable para lo que en realidad había sido aquel día.

Fruncí el ceño y dudé si creerle. Ni tan siquiera el día que había acudido a la casa de curas herido por los colmillosangriento, sudaba de esa manera. Pero supuse que tenía razón, y que caer por un precipicio después de haber sido perseguido por unas criaturas malignas, no ayudaría a nadie.

—Está bien —mentí. Aunque una parte de mí me gritaba que prestara atención, que la gota de sudor que caía por su sien no podía significar simple agotamiento.

De todos modos, decidí creerle.

Comencé a examinar la herida de Centella y a primera vista parecía una herida normal. Un roce con alguna roca al caer. La piel levantada y sangrante.

Levanté mi vestido por la parte baja y tiré con fuerza por los dos lados de la falda, rompiéndolo. Necesitaba algo con lo que limpiar la herida.

—Por favor, ve a esas aguas y moja esto.

Dinic asintió. Agarró el trozo de tela y caminó hacia el lago que teníamos a tan solo unos pasos. Mientras tanto, rebusqué en mi bolsa los ungüentos y elixires que pudieran sanar aquella herida.

—Aquí tienes.

Cogí el trozo de vestido empapado en agua y comencé a limpiar la herida. Al principio lo hice de forma cuidadosa, pero cuando comprobé que el animal realmente estaba profundamente dormido, comencé a hacerlo con más ahínco. Había bastante sangre seca y tenía que desaparecer para que el ungüento penetrara bien en la parte sana de la piel y el músculo.

Dinic estaba a mi lado mirando con curiosidad. Y ambos nos quedamos boquiabiertos cuando por fin conseguí limpiarlo del todo.

—¿Qué es...?

Aterrorizada, mi mano se alejó en un impulso.

Aquello… no era normal. No se parecía a nada que hubiera visto antes. En lugar del color rojizo de la carne viva, tenía un tono negruzco, casi putrefacto, con bordes chamuscados como si el fuego hubiera brotado de los dientes de la criatura y hubiera cauterizado la herida.

Cauterizado con veneno.

—Mierda —espetó Dinic.

Volví mis ojos hacia él, que miraba esa herida con completo terror. Incluso más de lo que lo hacía yo. Algo no andaba bien... A él también lo habían mordido, a él también... 

La respiración se me cortó un instante al pensar en que él pudiera tener algo parecido en su cuerpo.

Sin decir nada, solté el trapo mojado y levanté el blusón de Dinic. Cuando lo hice, lo que vi hizo que cada parte de mi cuerpo se paralizara. En su costado, alrededor de un montón de sangre seca, tenía el halo negruzco al igual que Centella. Pero el de Dinic era mucho más grande.

—Dinic, túmbate —ordené.

—Terenna, estoy bi...

—Túmbate —repetí, en un tono mucho más firme y contundente.

Con un leve gruñido, Dinic buscó un tronco en el que apoyar su espalda. Subí su blusón del todo, ignorando el resoplido que brotó de sus labios y comencé a examinar la herida.

—Estás exagerando.

«Exagerando». Dioses... su piel ardía. El sudor empezaba a correr por su frente y las palabras le costaban, como si estuvieran vacías, y fueran pesadas a la vez.

Exagerando...

Si algo no estaba haciendo, era exagerar.

—No me digas si exagero o no. Por los dioses, jamás había visto algo igual.

Con urgencia, me levanté y olvidé el dolor de mi cojera y el mareo que poco a poco se estaba haciendo más intenso. Rompí de nuevo mi vestido y empapé otro trozo de tela para eliminar toda esa sangre seca. Dinic apretó la mandíbula mientras lo limpiaba, pero no hubo ni un solo gemido por su parte, ni una sola queja. Sin embargo, yo sentía que un grito de horror quería salir de mi garganta.

Cuando la herida ya estaba completamente limpia, la observé más detenidamente. Pude ver uno a uno los dientes perfectamente marcados de aquellas criaturas, un halo negruzco que parecía extenderse por todo su costado y que cada vez lo hacía más rápido. Y el olor... era insoportable. Ácido y putrefacto. La piel de Dinic cada vez se volvía más un lago ardiente de sudor.

Los frascos no bastarían. Aquello era de un mundo donde no alcanza la luz, y si era el momento de revelar mi verdadera identidad para salvarle la vida, lo haría.

Sin dudarlo un solo segundo. 

Aunque luego me odiara. Aunque luego fuera él mismo quien me privara de mi libertad y me devolviera a aquella celda. Aunque yo misma muriera para salvarlo a él.

Nada de eso importaba si, de ese modo, conseguía que él viviera.

Pero parecía que nada de eso sucedería cuando busqué sus ojos y vi que estaban cerrados. Dinic se había desmayado y, si no me daba prisa, podría ser que no despertara.

Su respiración se aceleró y su cuerpo empezó a temblar. Fue en ese preciso instante cuando la desesperación se apoderó de mí. 

Sin dudarlo, coloqué mis manos sobre su herida. Líneas blancas comenzaron a emerger por todo mi cuerpo, acompañadas por la luz de la luna, y la podredumbre que estaba a punto de matar a Dinic comenzó a desvanecerse poco a poco. Mi pecho suspiró de alivio cuando, al mismo tiempo, el dolor más intenso que jamás había sentido comenzó a destrozarme por dentro.

No pude evitar gritar, ni tampoco pude evitar pensar en retirar mis manos, en que ese dolor era demasiado. Pero no lo hice. El dolor de perderlo sería mucho más insoportable y jamás podría sanarlo. De ninguna manera.

Aguanté. Contuve la respiración y aguanté, hasta que poco a poco el cuerpo de Dinic comenzó a relajarse, a volver a estar en paz.

Pero no sucedió lo mismo con el mío.

Retiré mis manos temblorosas de su cuerpo y pude ver que ya solo quedaba una cicatriz en forma de dentadura en su costado. Levanté mi vestido, con las pocas fuerzas que me quedaban, descubriendo mi vientre y la parte derecha de mi torso, horrorizándome por lo que vi.

Temblando por el dolor y el miedo llevé mis manos hacia la herida. Pero cuando me disponía a curarme, nada sucedió. No me quedaban fuerzas. Habían quedado completamente agotadas al sanarlo a él.

Iba a morir, y no me importaba demasiado. No si lo había hecho para salvarlo a él.

Pero la forma en la que iba a hacerlo... No pude evitar que se me viniera a la mente ese hombre, Vulmer, y la forma tan horrible en la que había muerto. Descomponiéndose hasta no quedar nada de él, tan solo sus restos carbonizados y putrefactos.

Tan solo quedarían mis restos convertidos en ceniza en un lugar del que nadie sabía nada.

El dolor crecía y crecía hasta que se volvió insoportable, tanto que hasta me costaba respirar. Era demasiado intenso y mis fuerzas demasiado escasas. Sin poder luchar mucho más… me dejé caer.

Mi cuerpo golpeó contra el suelo, frío y cálido a la vez, blando y firme, y mis esperanzas comenzaron a desvanecerse. Hasta que, como por instinto, mis ojos se movieron hacia ese lago. Esas aguas... Me transmitían algo, algo que no lograba comprender.

Algo que me hacía querer emplear los últimos restos de mis agotadas fuerzas en arrastrarme hacia ellas.

Me arrastré y me arrastré. Hasta que una de mis manos consiguió sumergirse en ese lago. Fue entonces cuando todo el dolor desapareció. Cada pizca, cada brizna de él. Tanto que me pregunté si estaba muerta, o si ya estaba en alguna especie de otro mundo donde eso no existía. Ni el dolor, ni el miedo. Pero cuando miré mi vientre me di cuenta de que no todo lo malo había desaparecido, y de que yo seguía pudriéndome.

Esas aguas me habían aliviado todo el dolor, por alguna razón que desconocía. Pero no era momento de buscar explicaciones. Era momento de sobrevivir. De hacerlo una vez más. Tenía muchas cosas pendientes como para morir ahí, en ese momento.

Clavé las uñas en la orilla y la arena se metió debajo de ellas, moviéndome centímetro a centímetro, hasta que, con un último esfuerzo, llené mis pulmones con una inhalación costosa y me sumergí en el lago por completo.

Cuando estaba dentro, una paz inmensa inundó todo mi ser. Tanto que olvidé contener el aliento y mis pulmones se contrajeron y después se expandieron. Y pude respirar... pude respirar bajo el agua. No existía el dolor, ni el físico ni el que lacera el corazón. Era como si todos mis seres queridos estuvieran conmigo, vivos, y a mi lado.

Mi cabello del color de la noche danzaba en el agua al igual que lo hacía mi cuerpo. Mi vestido color arena clara flotaba como una flor desgarrada, como si incluso la tela supiera que estaba volviendo a nacer, y pude ver entre sus rasgaduras cómo ese veneno desaparecía poco a poco de mi cuerpo. Esa mancha oscura y putrefacta se estaba desvaneciendo y se difuminó como tinta en el agua hasta que ya no quedaba nada. Ni un resto de esa maldad en mi piel, de nuevo intacta y lisa, y pude respirar con alivio al saber que aún me quedaban más días de vida.

El poder de aquellas aguas era algo inexplicable. Mucho más poderoso que el poder propio de los dorecai. Era algo... puro.

Algo mucho más hondo que la magia que ya conocía.

De pronto, cuando ya no quedaba ni un ápice de esa podredumbre en mi cuerpo, sentí cómo ese lago me meció en su seno y me llevó lentamente hacia la superficie. Haciéndome flotar. Fue entonces cuando volví a la realidad, a dónde me encontraba y lo que había pasado. Y pensé de nuevo en Dinic.

Necesitaba verlo, necesitaba saber que realmente estaba bien. Que esos espasmos en su cuerpo, retorciéndose por el dolor, habían cesado.

Nadé hasta la orilla y una luz que no era la de la luna iluminaba las aguas y todo a su alrededor. Como jamás había visto: una explosión color de luna que bañaba como una cascada cada rincón de ese valle. Tardé unos segundos en darme cuenta de que lo que iluminaba todo de esa manera era mi cuerpo. Mi piel...

Mi piel brillaba más que nunca. Como una estrella que destellaba en la noche, iluminándolo todo. Con fuerza, sin miedo, obteniendo como regalo la certeza de que era capaz de todo. De luchar con quien fuera necesario, de acabar con la infección que pudría el mundo.

Y de que no dejaría que nada ni nadie se interpusiera.

Caminé sobre la hierba. Mis botines y mi vestido goteando y pesados, y me acerqué a Dinic, despacio, hasta que doblé las piernas a su lado.

Sabía que en cualquier momento podía despertar y verme así, descubrirme. Pero en ese instante no me importaba. Tan solo quería acariciarlo… extendí una de mis manos y sacié mis deseos.

Sentí el tacto sedoso de su cabello entre mis dedos. La suavidad de la piel de su mejilla y la rugosidad de su barba mientras lo miraba, apacible y descansando.

Era como si la tierra misma lo arrullara para hacerle olvidar el dolor.

Sin embargo, esa tranquilidad se vio fracturada cuando, de pronto, noté cómo el malestar que esas aguas me habían quitado volvía a mi cuerpo poco a poco, acompañado de una sensación de mareo con sudores fríos y náuseas que me hicieron temblar de nuevo.

Me aparté lo más rápido que pude y lo justo para no cubrir a Dinic con mi vómito, hasta que una fuente oscura y maloliente brotó de mi boca sin poder evitarlo. Todo eso que estaba conteniendo salió al exterior. Todo ese mal... El mal que había introducido en mi cuerpo al sanar la mordedura de Dinic, emergió desde mi estómago quemándome la garganta, abrasando todo mi cuerpo como si hubiera comido brasas ardiendo.

Ese mal quería arrancar de mi cuerpo toda la fuerza que aquellas aguas me habían concedido.

Todas las luces de mi piel se desvanecieron hasta apagarse por completo, hasta que regresó esa sensación de no poder mover ni un músculo, ni de desplazarme ni un centímetro del lugar en el que me encontraba. El haber sanado a Dinic de esa podredumbre me había dejado exhausta.

Pero no importaba, miré a Dinic y parecía estar bien. Ambos lo estábamos y era lo único que importaba. Y aunque Dinic se despertara y se diera cuenta de todo, no me importaría en absoluto. No. 

Porque había conseguido sanarlo y librarlo de ese terrible dolor.

Lo miré detenidamente. Estaba dormido, con el ceño fruncido por alguna pesadilla. La pesadilla que ambos acabábamos de vivir.

Y aunque había muchas cosas que averiguar, qué eran esas aguas, el por qué me habían sanado de esa manera, también sabía que eso era cosa de más adelante. Lo que ahora debía hacer era dormir. Mi cuerpo me lo suplicaba. Dioses, jamás había necesitado tanto dormir, y el tronco de un árbol me pareció la almohada más cómoda del mundo y la hierba el colchón más mullido y cálido en el que me hubiera tumbado jamás.

Me acurruqué sobre la hierba con las últimas fuerzas que me quedaban, al lado de Dinic, y cerré los ojos, esperando que esos niños malditos no nos encontraran. Y por un día, por una noche, dejaría que la magia de aquel lugar me abrazara. Me olvidaría de todo por unas horas, porque lo único que necesitaba era cerrar los ojos y creer que, por una vez… 

Estábamos a salvo.

Terenna

El calor del sol me golpeaba en el rostro como no lo había hecho desde la primavera pasada. Incluso lo hacía más fuerte, tanto que me desperté con la piel del dorso de mis manos enrojecida y las líneas blancas de mi cuerpo ligeramente visibles. Por la picazón que sentía en una de mis mejillas, sabía que ahí también se estaba mostrando mi verdadera identidad.

Tapé mi mano con un escalofrío de terror y moví mi cabeza en busca de Dinic, sintiendo cómo mis extremidades se relajaban cuando lo vi dormido, con la cabeza apoyada sobre un tronco de madera. En la misma posición que se había quedado la noche anterior.

Sané ese fuego en mi piel antes de que despertara, y la luz de mi cuerpo se apagó por completo tras un último latido de fuerza. Suspiré de alivio. Al menos había podido ocultar mis marcas una vez más, pero ya no podría utilizar mi poder hasta que se recargara por completo.

Sentía un agotamiento como jamás había sentido. Cada músculo de mi cuerpo gritaba de cansancio, como si hubiese sido arrancada de la muerte para arrastrarme de nuevo a la vida. Y, aun así, algo dentro de mí palpitaba con una fuerza primitiva, nueva. Como si renacer doliera, pero también me hubiera otorgado una fuerza capaz de mover montañas.

Aquellas aguas... Me habían dado la oportunidad de volver a vivir, cuando la podredumbre que estaba recorriendo el cuerpo de Dinic se apoderó del mío hasta casi matarme.

Ya pensaría en eso después. Por ahora, lo único que podía hacer era obligarme a seguir viva. Comer, respirar y prepararme... por si el destino decidía escupirnos a la cara algo parecido a sangre y ceniza.

De nuevo.

Quizá esa paz era una ilusión; una broma del destino que se estaba preparando para hacernos correr de nuevo. Huir. Pero iba a disfrutar de esa broma al menos por unos minutos más.

Miré hacia el cielo. El sol brillaba con fuerza, sin ninguna nube de por medio, y me di cuenta de que ya habían pasado algunas horas desde que había amanecido.

Sudaba. Realmente hacía calor en aquel lugar. Era como si de un día para otro fuera primavera y ahora, de día, se podía apreciar la belleza de aquel valle. Si por la noche ya era hermoso, con la luz del día iluminándolo todo, era un sueño.

Un lugar que incitaba a quedarse y no salir nunca más.

La paz que se respiraba era tal que olvidé por unos instantes por qué nos encontrábamos allí. Olvidé a esos niños malditos que la noche anterior habían querido darnos caza cuando moví mi cabeza y vi cómo innumerables árboles de todo tipo adornaban ese valle. Algunos de ellos con fruta que dejaba pasar los rayos de luz entre los huecos de sus hojas, frutas de todo tipo; frutas imposibles para la fecha del año en la que estábamos: melocotones, manzanas, peras... Mi boca salivó cuando vi esta última.

También olvidé que el día anterior, tanto Dinic como yo, habíamos estado a punto de morir. Cuando vi los rayos del sol resplandecer sobre las cristalinas aguas de ese lago, eso desapareció de mi mente. Esa luz que se reflejaba como un manto de diamantes, tendido en mitad del valle.

Esas aguas que me habían salvado la vida.

Moví mis manos y sentí la hierba húmeda, fresca y esponjosa que lo tupía todo alrededor. Inhalé aire con fuerza y un aroma embriagador a flores silvestres y a arándanos llenó mis fosas nasales. Una ligera sonrisa tiró de mis comisuras cuando decidí levantarme… y explorar.

Cuando lo hice, comprobé que mi cojera ya no estaba ahí, que se había curado por completo. Al igual que la herida de mi frente. Gracias a eso podría explorar aquel hermoso lugar sin dolor. Aunque había algo mucho más importante y primordial; algo que atenazaba mi pecho por el miedo a lo que pudiera encontrarme: comprobar el estado de Dinic y de Centella.

Primero, me acerqué a Dinic y me senté a su lado con cuidado de no despertarlo. Él debía descansar, incluso más que yo. Estaba sano y solo… dormía.

Gracias a los dioses. 

Lo miré en silencio, durante más tiempo del que debí haberlo hecho. Tanto que tuve que contener el impulso de mi mano al desear, con todas mis fuerzas, acariciar su cabello marrón cedro, con reflejos dorados por el sol, y su hermoso rostro.

La sonrisa se borró de mis labios al comprender que, evitar hacerlo, fue una de las tareas más difíciles que había tenido que hacer jamás.

No podía evitarlo, no podía evitar que siguiera teniendo ese hechizo sobre mí. Y olvidarlo sería más difícil de lo que creía.

Sacudí la cabeza y aparté mi mirada, intentando pensar en otra cosa.

Entonces me levanté y me dirigí hacia la hermosa yegua que yacía en la hierba, también dormida. Era el momento de curar su herida. 

Me acerqué, observando que el halo negruzco que a Dinic y a mí se nos había extendido la noche anterior por el cuerpo con rapidez, en ella no lo había hecho. Era como si a esa podredumbre nuestra sangre le gustara más que la del animal. Me alegré por ella. Sería más fácil sanarla, y más teniendo en cuenta que mi poder se había consumido del todo y apenas quedaba un resquicio demasiado pequeño.

Algo que debía conservar en el caso de que aquellos demonios con rostro de niño se adentraran.

Cogí mi morral y comencé a buscar, preguntándome cuál de todos mis elixires y ungüentos sería el más adecuado. El tintinear del vidrio se mezclaba con mis pensamientos, y tuve la absurda sensación de que eso era lo único que hacía: mover cosas sin rumbo, buscando una respuesta que no tenía.

No sabía qué aplicar en aquella herida. Estaba cauterizada, y cualquier ungüento destinado a penetrar en la carne sería inútil. Pero también estaba infectada y ennegrecida. Debía lograr llegar al músculo sano, al tejido rojizo y sangrante que respiraba bajo la costra seca, y primero debía hacer desaparecer esa piel muerta e inservible. De modo que finalmente me decanté por el polen de irusol: unos polvos color verduzco que, al colocarlos sobre el tejido muerto, este se despega poco a poco. Después, podría aplicar un buen desinfectante y un ungüento cicatrizante. Si todo iba bien, Centella podría volver a caminar en unos días.

La yegua dormía, parecía que incluso lo hacía placenteramente. Saqué el polen de mi morral y lo espolvoreé sobre la mordedura, dando pequeños toques a la base del frasco de cristal para que saliera. Ya solo me quedaba tapar la herida. 

Tenía que buscar el trozo de vestido que había usado la noche anterior para limpiar las heridas. Giré la cabeza un par de veces y ahí estaba. Mugriento, hecho jirones. Lo rodeé con mis dedos y me acerqué al lago.

El agua estaba fría, pero limpia. Lavé el trozo de tela con movimientos lentos, como si al hacerlo también lavara algo de lo que había quedado dentro de mí, y después lo dejé sobre la rama de un árbol, donde el sol lo abrazaría hasta secarlo y dejarlo nuevo.

Como si eso fuera posible.

Mi estómago rugía. Hasta ese momento no me había dado cuenta del hambre que tenía y ahora era el momento de averiguar a qué sabían esas frutas.

Por supuesto, no tardé demasiado en decidir a cuál de todos esos árboles atacaría primero.

Me acerqué al peral que tenía varios de sus frutos al alcance. Pero cuando los toqué, estaban duros como rocas. 

Una pera que no está madura es como comer un poco de tierra seca, pensé.

Miré desde abajo, buscando alguna que no tuviera un color tan uniforme. Y ahí estaban, un par de peras juntas, con alguna que otra mancha marronácea en su piel. Delicioso… pero ambas estaban demasiado altas.

Miré mis botines y eran lo único de todo lo que llevaba puesto que estaba intacto: podría asegurar el peso de mi cuerpo sin peligro. Me agarré de un par de ramas y apoyé mi pie derecho sobre el tronco. Hice fuerza y conseguí subir; ahora tocaba el izquierdo. Lo hice un par de veces más y parecía que lo estaba logrando. Tan solo me quedaba agarrarme de la siguiente rama, de la que estaba más arriba, para seguir subiendo. Y cuando creí que la victoria era mía, la rama se partió y caí de espaldas contra el suelo.

Mi espalda crujió, todo el aire brotó en un soplo, pero fue peor el dolor de la vergüenza cuando abrí los ojos y vi a Dinic mirando desde arriba. Sonreía con picardía… y a la vez con una calidez tan inesperada que, de pronto, el sol pareció helarse.

—Veo que necesitas ayuda. —Se agachó para ayudarme a levantarme y a ambos nos costó separar nuestras manos después. El tinte juguetón de su rostro se borró cuando preguntó—: ¿Te has hecho daño?

—No —mentí—. Estás...

—Vivo, sí. Sorprendentemente, sí. Y tú también.

Lo miré unos segundos y sonreí. Dándoles las gracias a los dioses, con una sonrisa tan grande que casi me dolía la mandíbula, y me di cuenta de que era la primera vez que lo hacía desde hacía más de una semana. Él me respondió con lo mismo y parecía que a él también se le había olvidado esa sensación.

—Creo que me he despertado en el momento justo para evitar que te caigas de nuevo. Yo cogeré esas peras. —Me miró de arriba a abajo, dejando sus ojos fijos en mi pierna—. Tu cojera...

—Se me pasó. Debió ser por el momento de la caída.

Dinic frunció el ceño. Después elevó la mirada.

—Y tu frente...

—Fue un corte más pequeño de lo que parecía. —Tragué saliva—. Los ungüentos de mi morral lo sanaron sin mucha dificultad. —Cambiar de tema, debía cambiar de tema. Inspiré con fuerza y endurecí la voz para hablar con firmeza y no dejar lugar a más preguntas—: Estuviste a punto de morir. Centella está durmiendo tranquila, sanándose poco a poco también. Ahora debemos comer algo y recuperar fuerzas.

Dinic asintió y señaló a la fruta que colgaba sobre nuestras cabezas.

—Teniendo todas esas peras ahí abajo, ¿casi te matas para conseguir esas de ahí arriba?

Refunfuñé.

—Si saben a lo que creo que sabrán, merecerá la pena correr el riesgo.

«A golosinas». Claro que merecía la pena.

Dinic soltó una fuerte carcajada y ese sonido borró del todo el dolor de mis costillas. Un segundo después yo ya estaba colocando mis manos sobre esas ramas e hincando un pie en un punto rugoso que sobresalía de ese tronco.

—Si te empeñas... Pero ¿por qué no lo intentas esta vez con ayuda?

Retiré las manos de esas ramas y mi pie volvió a posarse sobre la hierba. Coloqué los brazos en jarras mientras miraba la fruta, que colgaba como dos gotas de rocío, pensando. Dinic tenía razón. 

—De acuerdo. Tengo un hambre tremenda, y seguro que tú también.

De pronto, Dinic se adelantó unos pasos y se agachó frente al tronco. Su espalda musculosa se marcó bajo la fina tela de su blusón blanco salpicado de manchas marrones y verdosas, y mis ojos tuvieron que forzarse para apartar la vista de ese esfuerzo del día a día tallado en su cuerpo.

—Acércate. —Con la palma de su mano extendida se dio unos golpecitos en el hombro—. Pon tus pies aquí y te subiré. Llegarás más que de sobra para coger esas peras.

—¿Qué? —Negué con la cabeza—. No pienso hacer eso.

—Y ¿por qué no, si puede saberse?

Se volvió a poner de pie. Fruncí el ceño y crucé los brazos delante de mi pecho.

—Porque no.

—No seas terca. Ambos necesitamos comer. No puedes alcanzarlas tú sola.

—Acabas de sobrevivir a una caída de varios metros y podrías empeorar. —Elevé mi mentón. «No puedes alcanzarlas tú sola»—. Además, ya casi lo había conseguido.

Ignorándolo por completo, volví a acercarme a ese tronco para seguir con mi plan: escalar hasta conseguir la fruta con un nuevo propósito: no quedar en ridículo. Hasta que escuché su voz a mi espalda de nuevo y supe que, si yo era cabezota, él lo era más.

—Veo que no me dejas otra opción.

Fue entonces cuando toda mi calma se esfumó. De pronto, volé por los cielos. Dinic me había cogido por las piernas, elevándome con su metro noventa de altura, mientras yo tan solo buscaba de dónde sujetarme.

—¡Dinic! ¡Suéltame!

—Si te suelto, nos quedaremos sin esas sabrosas peras —aseguró entre risas.

Moví mi cuerpo intentando buscar sus hombros para apoyarme; cuando los encontré, sentí su fuerza bajo mis manos. Sus hombros... Las palmas de mis manos cubrían una escasa parte de ellos. Fue entonces cuando Dinic comenzó a moverse de un lado para otro.

—¡Creo que he perdido el equilibrio!

Mentira, falacias. Lo hacía para asustarme, y lo había conseguido. Pero ese miedo rápido se pasó y se convirtió en una carcajada cuando comprobé que tan solo era una broma.

Una carcajada... Días atrás había sonreído. Días atrás había reído, pero ¿una carcajada? Realmente no recordaba cuándo había sido la última vez que eso había brotado de mi pecho. Sentí entonces cómo se sanaban heridas que creí que nunca lo harían, ese sonido tan rebosante y vivo las había hecho cicatrizar. 

Algunas, incluso… acababan de esfumarse.

—Eres un estúpido —afirmé sin parar de reír.

—Sí, en eso tienes razón.

Dinic poco a poco se dirigió hacia las peras, que ahora me resultaban muy fáciles de coger. Y no había dos, había varias. Cogí dos pares y las agarré fuerte entre mis brazos: si caían al suelo ya no serían peras, sino puré.

—Las tengo. Ya puedes devolverme al suelo.

Lo hizo. Me bajó con cuidado y yo todavía seguía riendo. Él también lo hacía.

—Me vengaré de esto, de alguna manera.

—Hazlo, pero habrá merecido la pena. 

Apoyé la fruta en el suelo y, cuando elevé mi cabeza, Dinic aún me miraba. Sus ojos clavados en los míos y una extraña luz en ellos: una luz que hacía que el brillo diamantino de aquel valle fuera tan solo un insulto.

—Me ha encantado verte reír de esa manera. Es la primera vez que te veo hacerlo.

Mis labios se apretaron. Tragué saliva y devolví mi mirada a esas peras, que comencé a colocar de forma ordenada. Como si eso fuera necesario...

Antes reía, antes lo hacía. Antes, cuando mi madre vivía, lo hacía a menudo. Pero desde que la habían asesinado delante de mis ojos, nunca había vuelto a reír de aquella manera. A reír de verdad. Era una sensación tan reparadora... como si se abriera el pecho para liberarse y lo cicatrizara todo por dentro.

Y todo había sido gracias a él, y a esa faceta juguetona que acababa de descubrir. Y que me encantaba.

Fruncí el ceño al preguntarme por qué pasaba eso. Por qué, cada vez que descubría algo nuevo de él, en lugar de querer alejarme... solo crecía mi necesidad de estar a su lado. Porque no importaba lo que fuera: todo lo que conocía de ese hombre me empujaba justo en la dirección contraria a la lógica. Me acercaba. Me atrapaba.

Era como si, cada vez que él me mostraba una parte nueva de su alma, la mía encontrara un lugar donde poder esconderse. Donde sentirse segura.

Dinic era… mi refugio. 

Rabia conmigo misma, eso era lo que sentía en ese momento. Y dolor. Dolor por no poder tenerlo.

No dije nada. Me acomodé en la hierba y Dinic lo hizo a mi lado. Segundos después, ambos estábamos devorando esas peras. Estaban deliciosas. Realmente lo estaban. Al morder la fruta, esta soltó un dulce y refrescante jugo que aliviaba tanto el hambre como la sed.

—Hemos tenido suerte de caer en este lugar —dijo él—, con todos estos árboles frutales.

—Dinic... —lo interrumpí. Tragué el pequeño trozo de pera que tenía en la boca y pregunté—: ¿Qué eran esas cosas? ¿Los habías visto alguna vez?

Un leve gruñido emergió desde su pecho. Me había entendido a la perfección: qué eran esos seres que nos habían atacado hacía una noche. Aquellos niños que, más que niños, parecían demonios. 

—No... no había visto más que a los colmillosangriento. —Su voz sonó gutural cuando admitió—: No sabía que esa peste atacara de más formas.

Tragué saliva.

—Parecían niños, hijos del mismísimo mal.

—Sí... Hasta ahora solo habíamos visto que esa corrupción afectaba a los adultos. Pero ahora, niños. Por los vínulad —resopló, furioso—, no sé hasta dónde pretenden llegar esos dorecai.

El hambre voraz que sentía desapareció de pronto con esa afirmación, y tan solo pude apretar con rabia el trozo de pera que tenía entre mis dedos.

—¿Piensas que también han sido ellos los causantes de eso?

—Quién si no —respondió con agotamiento. Y no era una pregunta, era una afirmación.

Fruncí el ceño, y aunque sabía que no debía hacerlo, no pude evitar preguntar:

—¿Y qué te hace pensar eso?

—¿De verdad me lo estás preguntando? —Lo miré, la seriedad en mis ojos, esperando su respuesta. De sus labios brotó un bufido de incredulidad—. ¿Tal vez porque son los únicos que tienen el poder suficiente para hacerlo? ¿Tal vez porque nos odian? ¿O tal vez porque a ellos no les afecta nada de esa magia y de lo que esa podredumbre puede hacer?

Deseaba contestar, explicarle todo. Pero no podía. Ya me estaba arriesgando demasiado al preguntar, de modo que, simplemente, cerré mi boca.

—Eres realmente desagradable.

—Por los dioses, Terenna. —Dinic resopló—. Lo siento, pero es que simplemente no puedo creer que les otorgues el beneficio de la duda después de todo lo que te hicieron.

Volví a mirarlo, buscando en sus ojos a qué, exactamente, se refería.

—¿De todo lo que me hicieron? —Me sostuvo la mirada durante unos segundos y pude ver la respuesta—. Dinic, ¿qué crees que me hicieron?

Tensó su mandíbula y apartó la mirada.

—Nada... —Sacudió la cabeza. Sus ojos clavados en el horizonte sin ver nada, pero como si lo viera todo. Todo lo que él creía que me habían hecho esos «depravados»—. Lo siento. No he debido decir eso.

Moví mi cuerpo hacia delante. Él volvió a mirarme.

—¿Crees que me forzaron? —No dijo nada, y la ira calentó mi cuerpo. Y el suyo—. No, Dinic. Ellos no me forzaron en ningún momento. Ningún hombre me ha tocado, y mucho menos por la fuerza. El único que ha intentado hacerlo ha sido ese... Vulmer.

Un humano. Tan solo un humano, no un dorecai. No los monstruos que él creía que éramos, sino uno de los suyos.

—No quiero volver a escuchar ese nombre, nunca. —Las venas de su sien latían como un volcán a punto de entrar en erupción. Una sombra tan profunda como el fondo del océano recorrió su mirada—. Eso... —Suspiró y cerró los ojos con fuerza mientras sus puños se apretaban, impotentes—. Merezco que arranquen los ojos de mis cuencas por dejar que te hicieran eso.

Mi rabia se calmó. Ese dolor que veía en su rostro... realmente él creía tener la culpa de eso. Extendí mi mano y la posé sobre uno de sus brazos.

—No debes pensar eso.

—Y aún más si esa hubiera sido la forma en la que un hombre te hubiera tocado por primera vez. —Dinic, de pronto, suavizó el tono de una forma tranquilizadora. Abrió los ojos despacio y me buscó con ellos. Hizo una pausa, intentando decir algo, pero no sabía cómo—. ¿De verdad nunca te ha tocado nadie?

Me miró de una manera extraña. No sabía si era de manera compasiva o por simple curiosidad. De lo que sí estaba segura era de que estaba demasiado atento a mi respuesta. Tanto que incluso me intimidaba mirarlo.

Por alguna extraña razón, de repente me sentí avergonzada. Como si debiera haber vivido algo que no había podido vivir. Como si de alguna manera Dinic fuera a pensar mal de mí. Tanto era así, que aparté mi mirada. Mis manos también se alejaron de su tacto.

—Perdona si te estoy haciendo sentir incómoda. Pero si eso es cierto, es algo que me parece increíble.

«Increíble», hice una mueca. ¿Acaso pensaba que estaba mintiendo? Dinic me sostuvo por la barbilla y me obligó a mirarlo. Mi rostro arrugado en un gesto de desagrado, volvió a la normalidad cuando lo vi mirarme de aquella manera. Esa ternura y… admiración.

Su expresión me provocó un remolino de confusión que bulló con deseo y miedo.

—Es algo que me cuesta creer, Terenna. Quiero decir, eres inteligente, valiente. Y... preciosa.

«Inteligente». «Valiente». «Preciosa».

Había dicho todo eso de mí. Mis oídos no me fallaban y, aunque una parte de mí no quería hacerse ilusiones con todo eso, otra parte no podía contenerse más.

—Sí, así es. La realidad es que nunca había sentido nada por ningún hombre.

Sentí sus dedos en mi barbilla, acariciándome lentamente al separarse de ella, dedos que ahora se sentían tan lejanos que parecía haber un abismo entre nosotros. Aunque, a la vez, parecía que estábamos más cerca que nunca. Y no pude más, definitivamente no pude más.

Mis labios y mi lengua se movieron por sí solos.

—Hasta hace poco tiempo.

Dinic se separó un poco y volvió a mirarme como antes. Con el ceño fruncido y un interés absoluto por mis palabras.

—¿Hasta hace poco tiempo?

Aparté la mirada. Miré la hierba y jugué con ella. Estaba nerviosa: no era tan valiente como para mirarlo a los ojos mientras iba a decirle todo lo que sentía.

Por fin iba a decírselo. Por fin esa presión se liberaría. Que me llevaran los demonios, pero ya no podía contenerlo más.

—Sí. Verás, hace poco tiempo, conocí a un hombre que, desde el primer momento, despertó algo en mi interior. Algo que era... nuevo, desconocido. —Respiré hondo varias veces antes de continuar—. Poco a poco lo fui conociendo y, cada vez que lo veía, tenía la necesidad de seguir viéndolo, más y más. A un hombre al que busco incluso cuando no está, que lo echo de menos aunque solo se haya apartado unos pasos. Y que mi alma... mi alma lo llama incluso cuando mi voz no se atreve a hacerlo.

Tragué saliva. Me tomé un momento y me di cuenta de todo lo que estaba diciendo, de que no me era necesario pensar nada de lo que salía de mi boca. Sin embargo, también fui consciente de que nada de aquello serviría de nada, porque, dentro de poco… él sería de otra. 

Mi corazón se encogió de repente, y mi valor también.

No sabía del todo si hacerlo era una buena idea, si estaba segura de querer liberar todo lo que llevaba dentro. Pero lo necesitaba. Necesitaba que él supiera lo que yo sentía. Necesitaba quitarme todo ese peso que llevaba encima desde la noche que se había quedado protegiendo la puerta de mi alcoba.

Desde que había aceptado que lo amaba. 

Que estaba enamorada de él, de un humano, y que nada podría cambiarlo. Con esa certeza ardiendo en mi corazón como una llama que no conoce el miedo, me hice más valiente. Tanto, que tomé la decisión de decirle todo eso mirándole a los ojos.

Moví la cabeza y ahí estaba, mirándome con esos ojos de un ámbar tan profundo que parecían incendiarse con la luz del sol. En sus pupilas brillaba una intensidad feroz, casi salvaje. Me estremecí.

Era como si, en su interior, algo estuviera colapsando... o alzándose. Un muro cayendo. Un deseo conteniéndose. Una verdad latiendo.

Dioses... no podía ser más hermoso y más roto a la vez. Y eso era lo que más me gustaba de él: esa dualidad que lo hacía humano y tempestad. Esa dulzura camuflada entre sombras. Esa sombra que no era otra cosa más que miedo disfrazado de fuerza.

Y yo amaba esas sombras y esa fuerza, junto a su tempestad y sus tormentas.

Con una ligera sonrisa —pequeña, frágil, pero valiente— abrí los labios y dije:

—¿Sabes? Cada vez que miro sus ojos veo el cielo. Cuando lo veo sonreír, se me ilumina el mundo. Cuando lo tengo cerca, solo quiero abrazarlo, sentirlo.

Noté cómo Dinic comenzaba a tensarse. Sus ojos cada vez estaban más abiertos, tanto como los míos, y su respiración dejó de ser rítmica. Inspiró hondo, pero lo hizo en silencio, como si no quisiera delatarse. Como si luchara por mantenerse al margen... mientras cada palabra mía le golpeaba como una piedra en el pecho.

—Por los dioses Dinic, no sabes cuánto tengo que luchar cada vez que estoy a su lado para no decirle que estoy enamorada de él y que deseo besarlo y desaparecer a su lado de este mundo. De que solo lo necesito a él, y a nada más que a él.

Después de todo lo que había dicho Dinic tragó saliva y rompió un silencio que, de lo contrario, podría haber llegado a ser muy incómodo.

—¿Por qué no se lo dices?

Lo dijo sin mirarme. Pero su voz... su voz ya no era firme. Tenía ese filo de miedo que solo había escuchado en él cuando creía que podía perder algo irremplazable. Y cuando al fin alzó los ojos, había una súplica silenciosa en ellos. Como si él no quisiera ser el hombre del que yo hablaba, y, al mismo tiempo, deseara serlo.

Como si incluso, lo necesitara.

Y eso me hizo dudar; me confundió aún más que sus palabras:

—Estoy seguro de que te corresponderá, si no es un estúpido —añadió casi en un murmullo.

Negué con la cabeza.

—No... Eso no es posible. Aunque se lo dijera, aunque reuniera el valor para hacerlo... sé que no me correspondería. Verás... él... él está prometido.

La frase se me quedó colgando en los labios. Bajé la mirada hacia la hierba, como si pudiera esconderme en ella. Como si el mundo no pudiera escuchar lo que vendría después si yo no lo miraba de frente.

Las palabras me pesaban mucho. Demasiado. Pero saqué valor. Porque esas palabras me quemaban, esos sentimientos rasgaban mi corazón y necesitaba sacarlos si no quería acabar con ese órgano más roto de lo que ya estaba. Me lo merecía.

Y él también se merecía saberlo.

Cerré los ojos, tomé aire y, con todo el peso del alma, dije lo último que mis fuerzas me permitieron decir:

—El hombre al que amo está prometido con una princesa y va a convertirse en rey.

Dinic

«Está prometido con una princesa». Esas palabras resonaron en mi cabeza por un momento que pareció casi una eternidad.

Terenna acababa de confesarme que estaba enamorada de mí, y lo había hecho con un dolor en su voz que me había partido el alma y rasgado cada uno de mis huesos. No era para menos, pues ella pensaba que toda la historia que había inventado sobre Syndrit era cierta. Incluso creía que estaba prometido con ella…

Por los malditos y eternos dioses.

Si de verdad me amaba como decía... Me sentí una completa mierda al pensar en todo lo que la estaba haciendo sufrir. Engañarla de ese modo, haciéndola creer que yo realmente amaba a esa maldita arpía, además de querer alejarla de mí y de todo lo que la hacía feliz.

Por supuesto que lo había inventado todo para protegerla. Por los vínulad, me había jurado a mí mismo que debía seguir con esa mentira hasta el final, pasase lo que pasase. Pero, en realidad, no había servido para nada.

En primer lugar, Terenna nos había acompañado a la misión a la que nunca debía haber ido y, además de caer por un precipicio mientras huíamos de unos niños demoniacos, había sufrido un intento de violación por un Yelmo Obsidiana. Y, aunque ella había sido más lista que ese hijo de puta, podría haberse evitado si yo hubiera estado con ella, a su lado…

Sin mentiras.

Podría haberla ahorrado que un bastardo sin escrúpulos la tocara. Podría haberla evitado que se manchara las manos con la sangre de aquella escoria. Y, además de todo eso, ella ahora tenía el corazón roto porque pensaba que me casaría con Syndrit.

En definitiva, había pretendido que ella sufriera el mínimo daño con todas esas mentiras y ahora veía que solo habían servido para todo lo contrario.

Mentiras... No era más que un hipócrita y eso debía terminar.

Tras abrirme su corazón, Terenna se levantó. Huyendo. Creyendo que la miraría con asco, como si no fuera más que un monstruo aberrante que me estaba incomodando. Pero ella no sabía que, en realidad, yo sentía lo mismo.

Desde que había sostenido aquella nota en mi mano aquella noche durante tanto tiempo. Desde que había visto aquella flor de luna resplandecer en mi habitación, supe que aquel brillo era lo que ella había conseguido despertar dentro de mí. Algo que había estado apagado durante mucho tiempo, y que ella había conseguido de nuevo hacer brillar.

Como sus ojos cuando me miraron hacía unos días. Algo que necesitaba volver a ver, más incluso que la necesidad de respirar.

De modo que fui tras ella.

—Terenna, espera.

Escuché cómo suspiraba. Se dio la vuelta, e incluso abatida entre el dolor y la culpa, consiguió deslumbrarme de nuevo. Las pocas dudas que me quedaban acerca de decirle toda la verdad, desaparecieron ante la imagen de sus ojos.

—Lo siento, Dinic. Siento haberte incomodado de esa manera, pero debía decirte todo lo que siento por ti. —Sacudió la cabeza, como si buscara que las palabras fluyeran mejor con ese gesto. Y, joder… cada minuto de su desesperación estrangulaba mis entrañas—. Debía decírtelo antes de que nos separáramos por tu matrimonio. No podía aguantar...

Su nerviosismo era tal que parecía hasta arrepentida. Arrepentida de haberse abierto a mí. Por los vínulad, si todo hubiera sido como debía haber sido sería yo mismo el que le hubiera abierto mi corazón a ella hacía ya algunas semanas. Sin embargo, todo se truncó. Todo se había complicado de tal manera que nada de eso debía haber sucedido.

Era el momento de arreglarlo.

—No, Terenna, no debes pedir perdón —la interrumpí. La culpabilidad en ella era algo que me destrozaba por dentro. Más cuando, en realidad, el único culpable ahí era yo—. Y menos por haberme dicho todo eso y hacerme sentir el hombre más afortunado del mundo.

Me miró con confusión. Algo no encajaba, algo que ella no entendía en lo que había detrás de mis palabras.

—No te entiendo, Dinic. 

Por supuesto que no me entendía. Terenna necesitaba una buena explicación. Era el momento de dársela.

—Verás, Terenna... quien debe pedir perdón no eres tú, sino yo. —Aclaré mi garganta. No sabía cómo iba a reaccionar ella, y debía estar preparado para todas las posibilidades—. No estoy prometido con Syndrit, ni seré rey. —Frunció el ceño, con una mezcla de asombro y confusión en los ojos—. Fue todo una mentira. Inventé todo eso porque necesitaba que te marcharas y esa era la única manera de conseguirlo.

Tardó unos momentos en comprender. En entender que la había engañado. Que quería despojarla de todo lo que amaba, y la rabia comenzó a acumularse en cada una de sus facciones.

—Dinic... Eso que estás diciendo...

—Era la única forma de protegerte.

—¿De protegerme?

—Terenna. Escúchame, por favor. —Mi cuerpo se tensó. Lo que iba a decirle tal vez haría que me llevara una buena bofetada. Y lo tendría merecido... por capullo. Por decir mentiras. Mentiras—. Syndrit me dijo que te mandaría a investigar las ruinas de Astranut, una muerte segura, y no tuve más remedio que inventar todo esto para que aceptaras el marcharte a las afueras de Fuerte Níveo. Debías alejarte, irte a los puestos de socorro. Debías olvidarme, o incluso odiarme para hacerlo, y cuando tú misma afirmaste que me casaría con Syndrit me lo pusiste en bandeja de plata.

No respondió. Simplemente me miró fijamente con una mezcla de sorpresa, enfado y alivio. Yo debía afrontar todo eso. Su perdón, o su odio. Y aunque lo había hecho por su bien, debía pagar las consecuencias de no haber ido con la verdad por delante desde el principio.

—Me engañaste —afirmó—. Aunque lo hicieras por una buena razón, lo hiciste.

—Pero, Terenna...

Me acerqué un paso a ella, pero retrocedió. Como si lo último que quisiera hacer en el mundo fuera rozarme. Ira, ahora había ira en ella.

—Dinic, ya hay más de una buena cantidad de personas en ese castillo que quieren hacerme daño. ¿Acaso crees que esa mujer me da miedo?

Mi voz se endureció.

—No la conoces, Terenna. No sabes de lo que sería capaz para destrozarte... y no quiero que lo descubras nunca. —Mis puños se cerraron, mis dientes se apretaron. Solo pensar en lo que Syndrit podría hacerle despertaba mis instintos más primarios y violentos—. Y lo que más me duele, es que he sido yo quien te ha puesto en esa situación.

Me miró por unos instantes. Pensando. Quería mostrarle lo que significaba estar en el punto de mira de esa maldita arpía, pero seguía teniendo las cosas claras: a Terenna le importaban más mis mentiras que el miedo hacia la futura reina de Britaris.

—No... No la conozco. Y por lo que veo, a ti tampoco. Además, ¿cuándo pensabas decirme la verdad? ¿Nunca? —Esas palabras fueron como un puñal en mis costillas. No supe qué decir—. Así que nunca... Ya veo que pretendías que viviera con el corazón roto. Pensando que al único hombre al que he amado, al que he dado mi corazón, iba a casarse con otra. Que lo único que quería era que desapareciera porque le molestaba demasiado.

Solté un leve gruñido. Si yo moría en Astranut…

—No podía permitir que amaras a un cadáver.

—Amar a un cadáver... ¿Y eres tú quien debe decidirlo? —Esa ira se desdibujó cuando sus ojos comenzaron a empañarse, su expresión cubierta por el dolor—. Si no hubiera venido contigo a esta misión sí que lo serías, Dinic. Hubieras muerto. Me crees más débil de lo que soy, pero eso no me importa. Por supuesto que no me importa... Pero lo que sí me importa es que tú no tenías ningún derecho a engañarme de esa forma y a decidir lo que es mejor para mí. Lo que debo sentir, y cómo debo o no ser feliz. 

Débil... Por los vínulad, ¿realmente creía que eso era lo que pensaba de ella? Contuve un resoplido. Conocía a muchísimos guerreros que no hubieran soportado ni una puta parte de lo que había soportado ella.

Terenna levantó su brazo, pero no para defenderse, sino para limpiar las lágrimas que ya asomaban en sus ojos. Esas lágrimas que me estaban abrasando; que me hacían retorcerme de dolor. Pero lo que yo no sabía era que sus siguientes palabras serían tan hirientes como dagas mal afiladas clavadas en la carne.

—No eres mejor que los que atan cadenas a otros decidiendo cuál será su destino.

Fue un golpe duro. Muy duro. Y debía recibirlo por todo lo que yo le había hecho a ella. Pero, después de decir eso, me miró con tal odio, con tal rabia, que algo dentro de mí también se rompió. Fue como si cada palabra atravesara mi pecho. No pude evitar que el dolor me hablara, y las palabras salieron de mis labios sin poder detenerlas:

—No puedo negarte que lo que dices es cierto, y que tal vez yo estaba equivocado en algunas cosas. Pero tú... —Ahora no era yo el que hablaba, sino el dolor que estaba dentro de mí por todo aquello. «No eres mejor que los que atan cadenas a otros»—. Después de todo lo que he hecho por ti, de todo lo que te he demostrado... No dudaste ni por un momento que no te estaba mintiendo.

El peso de sus ojos sobre mí me atravesó. Me dolió más de lo que podría haber imaginado. Ella no lo veía, no lo entendía. 

Ella no era capaz de ver que su mirada de decepción estaba destrozando cada una de mis fibras.

Terenna entrecerró los ojos, su mirada se volvió desafiante, pero algo en ella también había cambiado: era como si me estuviera retando. Y lo estaba haciendo porque ella también se estaba rompiendo por dentro.

—¿Me estás culpando?

Culparla... por los vínulad.

—No, no te culpo. —Mi mandíbula se tensó—. Pero aún no puedo creer lo fácil que fue engañarte.

Sus ojos casi se salieron de sus órbitas por el asombro. Pero luego, algo en su mirada se desvaneció, como si toda la fuerza y la ira se desmoronaran en un instante. Fue entonces cuando lo entendí, cuando vi en sus ojos algo que nunca hubiera querido ver. El odio, la rabia, ya no estaban ahí; solo quedaba una tristeza profunda, un vacío que me atravesó como un puñal. Y, joder... me arrepentí. Me arrepentí con todo mi ser, con mi alma y con mi carne, porque su dolor, esa tristeza infinita que estaba empezando a apoderarse de ella, dolía más que cualquier palabra que pudiera haber dicho, más que cualquier grito o insulto que pudiera haberme lanzado.

Su voz tembló cuando continuó diciendo:

—¿No? —Miró hacia un lado y después devolvió sus ojos hacia mí. De nuevo esas lágrimas acumulándose en ellos, y en ese momento supe que debí haber mantenido la boca cerrada—. Dinic, ¿cómo no iba a creerte? Mírate. Tú... —Alargó sus brazos y me señaló de arriba a abajo. Después cayeron sin fuerzas a los lados de su cuerpo—. Tú lo tienes todo. Un hogar, una vida. Por los dioses, eres uno de los capitanes del ejército del rey. Todas las mujeres se giran para mirarte. Hasta la futura reina te desea. Y yo... —Negó con la cabeza, cerrando los ojos con fuerza. Intentando, sin lograrlo, contener las lágrimas que brotaron cuando volvió a abrirlos—. Yo no soy más que una mujer que encontraste moribunda en una aldea arrasada, que lo único que sabe hacer es sanar a las personas con sus hierbas. Yo... Sé que me has dado mucho, Dinic. Por supuesto que lo sé. Por los dioses, me lo has dado todo, y a cambio yo no puedo darte nada. Tú... tú tienes la posibilidad de tenerlo todo. Tienes hasta la posibilidad de ser rey. Esa mujer puede darte eso, y yo no puedo ofrecerte nada que ni tan siquiera se le parezca.

Tenerlo todo. «Yo no puedo darte nada». Nada. ¿Eso pensaba? ¿Que ella no podía darme nada?

Por los dioses... Por los más sagrados dioses.

—Puede que sea cierto. Tal vez pueda tenerlo todo, pero ese todo... —Alargué uno de mis brazos para enjugar una de sus lágrimas. El calor y la humedad se extendieron por las yemas de mis dedos cuando la toqué y, esa vez, ella no se apartó—. Ese todo eres tú, Terenna.

Por un momento, por un maldito instante pensé que había entrado en razón. Me miró, pensativa, pero supe por cómo su rostro cambió al de la decepción, que eso no había pasado. Y no sabía si lograría que ocurriera alguna vez.

—No, Dinic.

En un movimiento brusco volvió a alejarse. De nuevo secó sus lágrimas y vi en ella la promesa de que ese líquido transparente no volvería a salir de sus ojos. Y mucho menos lo haría por mí.

—Si tu forma de solucionar los problemas con alguien a quien supuestamente amas es mediante engaños, quizá no sea tan mala la idea de que finalmente nos separemos. —Agachó la mirada, pensativa, y cuando comenzó a hablar parecía que lo hacía más para sí misma que para mí—. Si este asunto ha hecho que quieras separarte de mí sin ni tan siquiera intentar buscar una solución, no puedo esperar que arreglemos otros problemas mucho más grandes que estoy segura vendrán en el futuro.

«Problemas mucho más grandes». No estaba seguro de qué era a lo que se refería. ¿Más grandes que una futura reina asesina?

—Por favor, Terenna.

Levanté mi mano, intentando alcanzarla de nuevo, pero me apartó con un movimiento brusco seguido de una mirada firme y tenaz.

—No, Dinic. Creí... creí que nunca iba a encontrar algo en ti que no me gustara, pero esto... —Sacudió la cabeza—. Necesito pensar. Necesito estar sola.

Entonces apartó su mirada y se dirigió hacia Centella. Y supe que no podía acercarme a ella, no tenía derecho a hacerlo. No todavía.

Ella se puso manos a la obra de nuevo, intentando averiguar qué podía hacer con la herida del animal. Aunque la que ahora tenía una herida en partes más profundas que su carne era ella. Y eso, era tan solo culpa mía.

—Está bien. —Me acerqué a ella, aunque manteniendo las distancias—. Pero quiero que sepas que hallaré la forma en la que me perdones —aseguré. La contundencia en mis palabras hizo eco en las sombras, en el aire y hasta en el mismo firmamento.

Era una promesa férrea. Por supuesto que lo era.

Pero la dejé tranquila. Ambos debíamos pensar en lo que había pasado, y yo debía solucionarlo. No podía dejar que acabara con esa imagen de mí. No quería que pensara que era un cobarde que no sabía afrontar los problemas, y mucho menos que no me importaba lo suficiente como para dejar las cosas como se habían quedado.

Por los vínulad, había sido lo único que me había importado desde que la había conocido. Ella, Hwer y mi hermana.

Nada más.

Mierda.

Necesitaba despejar la mente, pensar en otra cosa. Miré a mi alrededor y pensé que un poco de pescado, además de aquella fruta, no nos vendría nada mal.

Lancé las botas a un lado y remangué la tela de mis pantalones desde los tobillos hasta las rodillas. Tras afilar la rama de un árbol entre mis piernas con la ayuda de mi espada, el enorme lago de al lado me dio la bienvenida.

Cuando sumergí mis pies, tan cansados y doloridos, el frescor de aquellas aguas me hizo suspirar de alivio. Hundí los talones en la tierra blanda, alcé mi arma y fijé la mirada en la que sería mi presa: un pez enorme, de un color gris que casi brillaba con los rayos del sol. Tragué saliva y, cuando menos se lo esperaba, lancé... Y fallé.

Por los dioses.

Gruñí al ver cómo ese pez nadaba alejándose, decidido a vivir un día más.

Miré a Terenna, por instinto. Deseaba que no me hubiera visto fallar, y no lo hizo. Estaba demasiado concentrada con Centella y yo le importaba muy poco como para mirarme. Tenía que conseguir cazar algo para cuando hubiera terminado de curar al animal.

Al fin y al cabo, todos somos más accesibles con el estómago lleno.

Tras varios intentos sin éxito, el sudor ya bajaba por mi frente. Aquellos peces eran más listos que los de los riachuelos de Fuerte Níveo.

—Déjame a mí.

Terenna estaba a mi lado, con la parte baja de su vestido ondeando en el agua. Le ofrecí la rama y después, de una forma tan silenciosa y veloz que apenas pude verlo, lanzó el arma al agua dejándome perplejo. Cuando la recogió un pez había quedado clavado en la punta, un suculento bocado de un tamaño con el que podríamos comer cuatro personas. No pude evitar quedarme boquiabierto.

—En mi niñez viví junto a un río, y era casi de lo único que podíamos alimentarnos. Aquí tienes.

Terenna me ofreció la rama coronada con nuestra cena y después se alejó, arrastrando con pasos cansados y sin vida ese vestido mojado que ahora debía pesar el doble. Yo también salí hacia la orilla y me di cuenta de que Centella estaba de pie, bebiendo tranquila del agua del lago. No pude evitar emocionarme y llenarme de orgullo por Terenna.

Había logrado sanarla.

Me acerqué a ella veloz, posando antes con cuidado nuestra cena en la hierba: ya habría tiempo para limpiar sus tripas y prepararla para el fuego.

Una sonrisa que también hizo latir mi pecho surgió en mi rostro al ver a Centella sin dolor.

—Terenna, eres increíble. Le has curado la pata.

—Sí, pero aún cojea un poco. Y esas marcas negras... 

Las señaló con el dedo y un pinchazo de dolor sacudió mis entrañas. Eran como las que yo había tenido en mi vientre la noche anterior, pero mucho más pequeñas. Con suerte, sanarían pronto, al igual que lo habían hecho las mías.

—Me está costando mucho que desaparezcan y es lo que no deja crecer al tejido sano. —Soltó un largo suspiro—. No creo que sane del todo antes de una semana.

—Entonces debemos tomarnos la molestia de acomodarnos de verdad en este lugar.

Aunque sabía que a ella no le gustaba esa idea, yo necesitaba tiempo. Tiempo, para que me perdonara. Al menos, no pararía hasta conseguirlo. Hasta demostrarle que estaba arrepentido y que ella era lo único que me importaba.

Ambos estábamos tan metidos en nuestros pensamientos, que no nos dimos cuenta de cómo alrededor de una docena de pájaros habían llegado para comenzar a rondar por las patas de mi amiga. Terenna los miró por un momento, y yo a ella.

—Son preciosos —dijo sonriendo, mientras miraba sus colores vivos. Una mezcla de plumas violetas, rosadas y celeste que pintaban el aire como un arcoíris de vida y viento.

Lo eran... Todo en aquel lugar era hermoso. Aunque lo más hermoso había venido de fuera, y ahora miraba esos pajarillos con una luz en sus ojos que iluminaba el sol.

Disfruté de ver esa paz en ella, en su sonrisa. Pero, de repente, Centella comenzó a alborotarse.

Cada vez eran más los pájaros que había a su alrededor, revoloteando en su pata. Su pata herida.

—¡Marchaos!

Terenna comenzó a espantarlos, o al menos a intentarlo, pero no lo consiguió. Centella cada vez estaba más nerviosa, tanto que se puso de pie sobre sus patas traseras y la cara de Terenna se descompuso por el terror, al ver que el corcel iba a caer sobre ella inevitablemente. Sin dudarlo, salté hacia adelante, empujándola hacia un lado. Terenna cayó al suelo y yo sentí un dolor tan fuerte que se me cortó la respiración.

—¡Dinic! —gritó.

Saqué las fuerzas de donde no las tenía para levantarme. Agarré fuerte las riendas del hocico del animal y las até a la rama de un árbol. Después me dejé caer en el suelo, jadeando, lejos de ella.

Terenna se levantó y corrió hacia mí.

—¡Dinic! ¿Estás bien?

—Sí. —Terenna apenas podía hablar. Estaba tan nerviosa que hasta le costaba respirar—. Tranquila, estoy bien. Y esos pajarracos ya han dejado en paz a Centella.

No se giró para comprobarlo. Simplemente tocó mi cuerpo con cuidado, pero sin saber exactamente qué era lo que hacía.

—Dinic... Voy a buscar algo para calmarte el dolor.

Asentí. Y, por los vínulad, realmente lo necesitaba. Ese dolor apenas me dejaba respirar. Pero no podría haber sido de otro modo: elegiría un millón de veces sufrir entre terrible agonía que ver la más mínima herida en la piel de ella. Ni una sola.

Terenna vino corriendo con algo entre las manos.

—Toma, esto te aliviará el dolor. —Lo tomé. Tenía una textura un tanto gelatinosa, y su sabor... Hizo que fuera inevitable que una mueca de desagrado saliera de mi rostro—. Sé que es verdaderamente asqueroso, pero te vendrá bien. Créeme.

—Tranquila, estará delicioso si hace desaparecer este dolor. Aunque solo sea un poco.

Quise levantarme, pero el solo recolocar mi cuerpo ya suponía un gran esfuerzo. Terenna puso sus manos en mi pecho evitando que me levantara.

—No, Dinic.

—Vamos, Terenna, no estoy tan mal.

Me acomodé y solté un quejido.

—Dinic, por favor. —Su rostro se endureció. Una sanadora que no aconseja, sino que ordena, es lo mejor para sus pacientes—. Necesitas descansar. No hay nada que puedas hacer en este lugar que sea más provechoso que ponerte bien.

La miré y simplemente no pude discutir con ella. No de nuevo. Además, tenía razón. No podía hacer nada para que Centella mejorara, o para reunir comida para sobrevivir en aquel lugar. Terenna ya lo había hecho, y lo había hecho mucho mejor que yo.

—De acuerdo.

Sonrió levemente y eso hizo que parte del dolor desapareciera. Busqué una posición lo más cómoda posible sobre el tronco de un árbol caído y algunas ramas, para después cerrar los ojos y pedir ayuda a los vínulad para que todo se arreglara.

Y que lo hiciera pronto.

Dinic

Cuando desperté, parte del dolor había desaparecido por completo. Era increíble lo que algunas medicinas y el descanso podían hacer.

Los colores magenta y anaranjados del atardecer dominaban la parte más baja del cielo cuando me levanté, despacio, analizando si realmente podía moverme con normalidad. Podía hacerlo.

Bien.

Sentía una pequeña molestia, pero no era nada comparado con otros dolores que había sufrido antes. Nada comparado con correr con medio muslo cercenado, o escalar montañas y árboles con las manos en carne viva por los callos levantados.

—Dinic. —Terenna, que se encontraba acariciando el suave pelaje de Centella, se levantó y vino hacia mí tan rápido como una flecha—. ¿Cómo estás?

Solté una risa breve, pero era más amarga que cualquier otra cosa. El alivio por estar vivo no era suficiente para ocultar la creciente sensación de desesperación que me carcomía por dentro. Aunque debía disimular.

No quería preocuparla más de lo que ya lo estaba.

—Sigo vivo, al parecer.

Ella también sonrió.

—Veo que puedes ponerte en pie. Es increíble después de ese golpe.

—Me han pasado multitud de cosas así y he tenido que levantarme todas y cada una de ellas. La alternativa era la muerte. Así que... en fin. Al menos esta vez he tenido un buen descanso después y, lo más importante, te he tenido a ti para calmarme el dolor.

Un asentimiento de agradecimiento.

—Es lo mínimo que podía hacer. ¿Puedo ver lo que te ha hecho?

—Sí, por supuesto. —Obedecí y me giré hacia un lado. Después, subí mi blusón por el lado del golpe. Estaba algo hinchado, casi en el omóplato, por el lado derecho—. Ahí lo tienes.

Aunque estaba de espaldas a ella, giré mi cabeza y pude verla, e inmediatamente después de ver mi espalda frunció el ceño, de tal forma que incluso parecía que alguno de los dos estábamos a punto de morir.

—Dinic... tu espalda. —Poco a poco llevó una de sus manos hacia la zona del golpe—. No debiste hacerlo.

Tres de sus suaves dedos se posaron en mi piel y lentamente me acariciaron, con un cuidado absoluto, haciendo que deseara que no dejara de hacerlo, nunca. Dejé caer el blusón y Terenna apartó la mano, quedándose pensativa por un momento.

—Si no lo hubiera hecho, eso estaría ahora en tu espalda.

—Eres un estúpido. Podría haberte matado.

—Sí, soy un estúpido. Eso no pienso discutirlo.

Negó con la cabeza y suspiró.

—Al menos hay buenas noticias.

—¿Una buena noticia?

—Sí, ven. Te lo mostraré.

La seguí mientras se dirigía hacia mi querida yegua que se encontraba pastando, de pie de nuevo. Firme, como ella solía caminar.

—Mira. —Me acerqué y miré hacia donde Terenna apuntaba con el dedo—. Su herida está sanada casi por completo.

Era cierto y no podía creerlo. Solo había dormido alrededor de unas dos horas y esa pata, que hasta no hacía mucho había estado llena de esas desagradables costras negras, ahora estaba casi curada por completo.

—Vaya. Me alegro mucho por ti, chica —dije mientras acariciaba a mi amiga en el lomo.

—Es... como si esos pájaros que le atacaron en realidad hubieran querido sanarla.

—¿Por qué dices eso?

—Cuando te quedaste dormido vine inmediatamente a verla, y esos trozos de carne negra habían desaparecido. Dinic —Terenna me miró y después movió sus ojos por el valle—, este lugar tiene algo. Algo puro. Esos pájaros le picotearon la herida para sanarla. Se llevaron esas costras que la estaban matando en sus picos, luego me di cuenta. Esos pájaros... le salvaron la vida.

No entendía lo que Terenna quería decir, pero sí era cierto que ahí se respiraba una paz que hacía tiempo no había sentido en ningún otro lugar.

—No lo sé, Terenna. Tal vez lo de esos pájaros haya sido simple casualidad, pero si esos monstruos que nos atacaron anoche no entraron aquí, puede que tengas razón y este lugar signifique algo.

Ese lugar... Era cierto. Había estudiado los mapas de Britaris más de un centenar de veces y ese lugar no existía en ellos. Ese lugar estaba oculto y por alguna razón nosotros habíamos caído en él.

Podía ser que los dioses nos estuvieran cuidando, por una puta maldita vez.

—Hemos sido unos afortunados al caer aquí, y pronto podremos volver a la capital.

—¿Pronto?

—Sí. Al ritmo que va, Centella estará lista para llevarnos mañana a Fuerte Níveo.

—¿Mañana?

Mañana...

—Sí. De hecho, creo que podría hacerlo ahora, pero no es conveniente que salgamos en plena noche. Pero mañana, al alba, partiremos hacia la capital. —Terenna frunció el ceño—. Y cada uno podremos volver a nuestras vidas.

«Al alba».

No, no podía ser. No de ese modo. Si Terenna seguía pensando todo eso de mí, si pensaba que era un cobarde mentiroso y mezquino...

No. Si no cambiaba de idea, no querría volver a verme cuando llegáramos a la capital.

«Cada uno podremos volver a nuestras vidas».

Vidas separadas. Por los dioses... No podía consentirlo, no podía soportarlo. No podía permitir que ella se alejara después de todo lo que habíamos vivido. Mi alma, mi carne y mis huesos se retorcían solo de pensar en esa posibilidad.

Necesitaba su perdón.

Ella se había abierto a mí. Me había mostrado sus sentimientos incluso sabiendo que yo iba a casarme con otra. Ese acto de valentía no podía ser menospreciado, y ahora era mi turno.

Ahora iba a ser yo el que se abriera a ella, quien le dijera todo lo que había en las profundidades de mi alma, de mi carne y de mi corazón. Ella se merecía eso.

Joder... se lo merecía todo. Y yo iba a dárselo.

Estaba decidido, no había vuelta atrás. La mentira que había construido caería al suelo como un castillo de arena, y con ella se llevaría mi propio miedo. La verdad sería mi única arma, mi única esperanza. Estaba dispuesto a perderlo todo por una oportunidad de ser sincero, de ser quien realmente era. El destino había dejado claro que nada valía la pena sin la verdad. 

La verdad…

Ahora, solo me quedaba enfrentar cómo reaccionarían esos ojos grises, cuando toda aquella verdad saliera de mis labios.

Terenna

No fue alegría lo que vi en el rostro de Dinic al decirle que pronto regresaríamos a la capital. Y tampoco fue lo que yo había sentido.

Desde que lo vi el día que arrasaron mi aldea, algo me dijo que tenía un corazón puro. Y era cierto. Lo había comprobado cada vez que había estado junto a él; cada vez que había logrado borrar un poco del odio que me había impuesto a mí misma a sentir hacia todos esos soldados del rey. Ese odio y esa rabia, él había logrado hacerlos desaparecer.

Todo lo que había hecho por mí, todo lo que había hecho por otros.

A pesar de que aún seguía cegado por el odio hacia los míos, sabía que su corazón, tarde o temprano, lograría borrar ese odio también.

Porque él me amaba. Por los dioses... Había admitido que me amaba, y si yo había sido capaz de borrar ese temor, rabia y aversión por amor, él también podría hacerlo. Estaba segura de ello.

Segura hasta que me engañó de la manera en la que lo hizo.

Ese pensamiento no paraba de torturarme desde dentro de mi cabeza y de mi corazón como un latido que quemaba. Porque, a pesar de que sabía que lo había hecho por mi bien, que esa mentira no había sido por otro propósito más que para intentar protegerme, no podía quitarme de la cabeza la idea de que, si la amenaza de una mujer había hecho que él quisiera alejarse, que no quisiera luchar ni buscar otra salida, ¿por qué intentaría buscar una solución al problema de lo que yo era?

Eso haría que él tuviera que cambiar la imagen de su mundo; abandonar a los que amaba para estar al lado de una... dorecai. ¿Estaría dispuesto a ello?

¿Buscaría una solución para estar juntos? O, simplemente, haría lo mismo que había hecho ahora: arrojar el problema a un lado sin luchar. Sin hablar.

Hablar...

Cuando se lo confesara, toda la verdad acerca de lo que yo era, ¿acaso querría hablar? Quizá, cuando se lo dijera, tampoco querría escucharme.

Todo me decía que no. Mi sensatez me decía que no y mi sentido común también. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al imaginarlo: un miedo atroz que me dejó paralizada al pensar que no me dejaría darle una explicación. Al imaginar su mirada de odio por haberlo engañado. El horror en su rostro. El asco y la repulsión.

No sabía si sería capaz de soportar una mirada de odio de él, de sus ojos avellana en los que no podía lograr no perderme cada vez que los miraba.

Sacudí la cabeza y pensé que eso ya no importaba, dado que, cuando regresáramos a la capital, él y yo nos alejaríamos y, tarde o temprano, yo huiría. Cuando hubiera recabado la información suficiente para llevarla al sur, a las aldeas de refugiados dorecai... huiría.

Y si antes de eso lograba convencer a Abram...

Un día más. Tan solo debía esperar a la mañana siguiente para que la historia entre ambos terminara. Esas estúpidas y peligrosas ilusiones terminarían pronto. Pero también sabía que, si lo miraba a los ojos más segundos de los adecuados, caería en su hechizo de nuevo.

Por los dioses...

Debía ser más fuerte que nunca para poder soportarlo. Para poder mirar sus ojos y no recordar el tacto de la piel de su espalda sobre las yemas de mis dedos, ni la forma en la que a veces se movían sus labios cuando estábamos cerca.

Tienes que ser fuerte, me repetí una y otra vez. Pero sabía que, realmente, no quería serlo.

Ninguno de los dos habíamos dicho una palabra desde hacía ya demasiados minutos. Él incluso parecía abstraído; como en otro mundo. Y yo simplemente me puse en pie y comencé a recolectar trozos de madera y hojas secas.

Ese pescado estaría delicioso cocinado sobre las llamas del fuego y necesitaba algo en lo que emplear mi tiempo. Algo que hacer para no pensar en el hombre que estaba a mi lado y que acababa de interponerse entre las pesadas y embravecidas patas de una yegua y mi cuerpo.

Y, aunque me paré a pensar por un momento si era buena idea hacerlo, si esas llamas atraerían a las bestias y a los demonios, el rugido de mi estómago me dijo que sí lo era. 

Me encantaba la fruta, pero no podíamos pasar un día entero comiendo solo eso. Además, necesitábamos todas las fuerzas posibles para el viaje que vendría en unas horas y que duraría varios días, y ninguno de los dos teníamos la certeza de cuándo ni cómo iba a ser la comida cuando saliéramos de ese valle bendecido por los dioses.

El sol, también cansado, inició su descenso en el horizonte, tras las montañas que rodeaban el valle. Con sus últimas pinceladas de luz color púrpura y anaranjada, Dinic y yo recolectamos la suficiente cantidad de ramas y hojas secas que, además de cocinar nuestra comida, también nos calentarían en la noche. Una brisa fresca, perfumada con olor a fruta y flores silvestres, no tardó en aparecer cuando el sol desapareció por completo, y yo eché de menos tener algo más de tela cerca. Poco después, el cielo quedó cubierto por el tono grisáceo que precede a la noche.

Era hermoso… demasiado. Uno de los lugares más bellos que jamás había visto.

Las aguas del lago se convirtieron en espejos oscuros que absorbían esa última luz y el piar de los pájaros se fue apagando poco a poco, hasta convertirse en el correteo de las alimañas que preferían emerger en la noche, junto con el sonido de las ramas de los árboles meciéndose en el viento.

Cuando por fin comenzamos a dar forma a la hoguera, Dinic demostró la destreza que había adquirido durante todas esas largas noches y días lejos de la comodidad de su cama, al seleccionar las ramas que irían en primer lugar y cuáles debían hacerlo en el último para que todo ardiera mejor. Yo coloqué alrededor de la madera apilada las piedras pulidas por la naturaleza y gastadas por el tiempo suficientes para crear una coraza que lo mantendría todo firme y seguro. Después, me dirigí hacia mi morral y saqué un pequeño frasco con un líquido tan negro como la noche que serviría para iniciar el fuego. Un líquido de olor intenso y penetrante, parecido a las bebidas alcohólicas más fuertes, que incluso consigue quemar tu nariz si te acercas a olerlo demasiado de cerca. Tan solo debía mezclarlo con unas gotas de agua y todo prendería al instante, pero, cuando me volví hacia la madera, Dinic ya había hecho surgir una pequeña llama con el impacto de dos piedras.

Sin poder apartar la mirada, vi cómo las primeras llamas comenzaron a danzar con un calor que cortó la frescura de la noche, iluminando también todo alrededor con su resplandor rojizo y dorado, sustituyendo el aroma de fruta y flores por el de la madera quemada.

La luz dorada de la hoguera se reflejaba en los ojos de Dinic. Un fuego que parecía haber encontrado un hogar en sus iris, pues parecían abrazar aquellas llamas como si siempre las hubiera tenido dentro. Ojos de fuego que recordaban al mismísimo sol en un hombre que, agachado frente a la hoguera… continuaba sin decir nada.

—Gracias —dije, sin saber del todo por qué—. Con ese fuego podremos descansar mejor. Tendremos calor y las alimañas no se acercarán a nosotros. —Tragué saliva—. Mañana podremos salir de aquí con la suficiente energía si logramos descansar esta noche.

No respondió. Sus pupilas destellaron y se levantó como una sombra poderosa y primitiva. La silueta de su cuerpo danzando tras él con la luz del fuego y, cuando fijó sus ojos en mí, pude ver que ese destello ambarino que había visto tantas otras veces de manera fugaz, ahora persistía hipnótico y primigenio. Decidido, imperturbable. Una mirada que parecía atravesar cualquier obstáculo, como si fuera capaz de absorber la voluntad en el corazón de aquellos que se atrevieran a desafiarlo. Y quemarla.

Parecía que haría arder cualquier cosa que osara mirarlo. Un destello de luz divina.

Y yo ardería en él sin dudarlo.

Cuando comenzó a caminar hacia mí, una fuerza brutal y salvaje acompañó sus pasos. Como si la tierra misma reaccionara ante ese poder y se postrara ante él en señal de respeto. 

Mi cuerpo se quedó completamente paralizado cuando se acercó del todo, su presencia imponente llenando el espacio entre nosotros. El resplandor del fuego iluminaba su rostro, delineando los contornos de su mandíbula y los ángulos de sus pómulos marcados.

Cuando se acercó lo suficiente para encontrarse a tan solo unos centímetros de mí, esa luz vibrante y de otro mundo desapareció de sus ojos, devolviéndome al hombre de ojos avellana que ya conocía.

Y que tanto deseaba seguir conociendo.

Mis pies no podían moverse. Era como si las raíces de los árboles se hubieran enredado a mis tobillos, pero tampoco lo hicieron los suyos. Podía sentir cómo su pecho se mecía de una manera desordenada, al igual que también lo hacía el mío.

Una voz interior me advertía que no lo mirara a los ojos, pero era una orden que, simplemente, no podía obedecer. Dioses... no quería obedecerla.

Nunca la obedecería.

Necesitaba sumergirme en la profundidad de su mirada, aunque eso significara perderme en ella. Perderme en ese hombre. Perderme en él.

Y hacerlo para siempre.

—Terenna.

Dinic tomó mi mano con decisión y delicadeza, y lo hizo de una manera que decía que esa mano, mi mano, era suya. Pero, a la vez, como si también temiera tocarme. Sus ojos descendieron hasta sus dedos, que acariciaban la piel de los míos, y su voz, quebrada pero firme, hizo que definitivamente todos los sonidos de ese valle desaparecieran a mi alrededor.

—Antes de que mañana partamos hacia la capital, necesito que me perdones.

Tardé un momento en reaccionar. En comprender. Perdonarlo...

—Te perdono, Dinic —aseguré sin pensarlo demasiado. Apenas podía pensar—. Te has interpuesto entre un caballo y yo, ¿cómo crees que podría no hacerlo?

—No me refiero a eso.

Comenzó a subir sus manos por mi brazo a la vez que lo hacían sus ojos, acariciándome suavemente hasta llegar al codo. Entonces supe que dentro de mí se estaba librando una batalla entre la sensatez y el corazón que, en realidad, sabía cuál de los dos ganaría cuando tuve que esforzarme por contener un suspiro de placer.

Dioses... no podía hacerlo. Debía alejarme, pero, simplemente, cada una de las partes de mi cuerpo no quería. Y mucho menos cuando, segundos después Dinic elevó su cabeza, mirándome de nuevo con esos ojos tan profundos que hicieron que apenas pudiera pensar con claridad. Ni casi tampoco respirar.

—Me refiero a que necesito ser para ti el hombre de antes. Necesito ser el hombre en el que confiabas, el que no pensabas que era un estúpido y un cobarde. Aunque... en eso tienes algo de razón, porque lo cierto es que sí he sido un cobarde. Un completo cobarde y un gallina.

—No eres un cobarde —susurré, apenas sin fuerza.

—Sí, sí lo soy. Pero eso ha sido por tu culpa, y tan solo por la tuya. Tú me has convertido en un cobarde. —Su voz se quebró, como si acabara de confesarme un secreto que le pesaba demasiado—. Tú has hecho que todo comience a darme miedo.

No supe qué decir. Claro que pensaba que no era un cobarde. Dioses, Dinic era de los hombres más valientes que había conocido jamás. Ser un cobarde... por mi culpa. Antes de que comenzara a buscar una explicación a aquellas palabras, Dinic continuó:

—Porque verás... —Llenó su pecho de aire. Las sombras tras él se hicieron más grandes con ese movimiento—. Antes de que tú llegaras no tenía miedo. Nada me asustaba, y eso era en gran parte lo que me hacía valiente. Pero cuando llegaste... Por los vínulad, todo empezó a dármelo. Esa vez en el bosque, con esos hombres... —Dinic se acercaba más y más con cada frase, meciendo su mano por mi hombro, por mi cuello—, después, cuando te vi en esa celda, y cuando caíste en ese profundo sueño del que vi la posibilidad de que no despertaras.

Dinic estaba tan cerca que podía sentir su respiración. Una respiración agitada acompañada de la rabia y el dolor que le provocaba recordar todo aquello. También podía sentir el calor que salía de su boca con cada palabra, con cada exhalación. Su olor a incienso y fuego. Y sus brazos. Ahora su mano ascendió hasta colocarse en mi mejilla, y la caricia de su dedo índice hizo que toda mi sensatez y mi sentido común desaparecieran por completo.

—Y después, Syndrit.

Cuando dijo ese nombre, una pequeña punzada de dolor atravesó mi pecho, pero rápido fue eclipsada por su tacto. Por cómo acariciaba mi mejilla. Y aunque las palmas de sus manos eran algo ásperas por los callos formados por las misiones y las batallas, para mí eran las más suaves que jamás me habían tocado. Sin titubear, acercó sus labios a mi frente y los apoyó contra ella. Ese calor, esa suavidad...

Una caricia con ellos y tan solo fui capaz de cerrar los ojos y disfrutar de todo aquello sin pensar en nada más.

Su aliento acarició mi piel cuando dijo:

—Tú haces que sea cobarde y valiente, débil y fuerte. Y lo siento... lo siento, Terenna, siento todo lo que te he hecho, pero no podía soportar la idea de que algo malo te ocurriera. Y eso es porque me has hecho enloquecer.

Deslizó su boca por mi sien hasta posarse en mi otra mejilla, mientras que con otra de sus manos apartaba mi cabello, dejando mi oreja libre para que sus labios pasearan por ella segundos después. Su aliento en mi oído, el sonido de esa respiración jadeante y casi costosa.

Contuve la respiración unos instantes para poder escucharlo mejor.

—Porque me he ido enamorando de ti sin darme cuenta. Y... ¿sabes algo más?

—Qué... —susurré en una exhalación. Supliqué.

Sus palabras, necesitaba sus palabras.

Los labios de Dinic comenzaron a danzar en mi oreja, rozándome ligeramente con cada susurro, provocando que todas y cada una de las partes de mi cuerpo se estremecieran con el calor de su aliento colándose en mi oído. Los dedos de mis pies se doblaron, y dudé por un momento si tendría la fuerza suficiente para seguir en pie.

Si ese hombre me tocaba un poco más, si me miraba con esos ojos encendidos con el brillo de las llamas.

Si decía cualquier otra cosa...

—Que aún no comprendo de dónde saqué las fuerzas para dejarte en aquella habitación, con ese vestido mojado que me dejaba ver todo tu cuerpo a través de sus finas telas, e irme de allí… sin hacerte el amor.

Mi cuerpo se tensó del todo al imaginar eso. Mi voz se quebró antes tan siquiera de formarse; como si todas mis fuerzas se hubieran quedado atrapadas entre mi vientre y mi cuello... y nada más. Mi corazón golpeaba exaltado en mi pecho y mi respiración era tan superficial que no sabía si realmente estaba respirando, o esperando tan solo a qué sería lo siguiente. Lo necesitaba.

Lo deseaba.

—Y, Terenna... —Tragó saliva. El aire se quebró cuando inhaló de nuevo. Su voz emergió como un gruñido oscuro, hambriento e irrevocable cuando aseguró—: Creo que esta noche no seré tan fuerte como aquella vez.

Dinic acercó aún más su rostro, tan despacio que sentí el temblor contenido de su aliento antes de que su piel rozara la mía. Deslizó su nariz por la curva de mi cuello y aspiró, con una delicadeza devota, reverente. Como si necesitara recordarme. Como si no pudiera creer que tenía el derecho de acercarse tanto.

Un escalofrío me recorrió desde la cabeza a los pies al ver lo que estaba haciendo: Dinic me estaba pidiendo permiso con gestos temblorosos y súplicas silenciosas. Pedirme permiso...

Dioses...

Sus palabras y su voz eran firmes, decididas, y yo exhalé todo el aire que había acumulado. Ahí fue cuando supe que no podía hacer nada. Que lo deseaba, que lo amaba, y que no me importaba nada de lo que hubiera sucedido o fuera a suceder.

Yo era suya, quería ser suya. Y deseaba serlo de todas las maneras posibles.

Me dejó de importar que me hubiera mentido. Me olvidé por completo de que éramos enemigos naturales y mucho menos me importaba cómo él pudiera reaccionar cuando supiera lo que yo era realmente. Cuando supiera la verdad...

Todo eso dejó de tener importancia cuando escuché esas palabras. Porque lo que él no sabía, es que yo ya me había rendido.

Fue como si mi cuerpo hubiera perdido toda su fuerza. Como si tan solo esperara las peticiones del hombre que tenía delante, del hombre al que amaba. Del hombre que me amaba.

Dinic se alejó hasta que ambos fuimos capaces de volver a ver nuestros rostros. Retiró las manos con las que hasta hacía un momento me acariciaba y las llevó a mi vestido. Con sus dedos, comenzó a desabrochar el lazo que hacía que estuviera sujeto, justo donde él había formado aquel nudo el día de antes en un gesto de protección y entrega. Mientras tiraba de cada uno de sus extremos, liberó la tensión en la tela con delicadeza, que cedió hasta que mi vestido se abrió ligeramente, permaneciendo aún en mi cuerpo. 

Dinic tensó su mandíbula, sus ojos clavados en la piel recién expuesta.

No era suficiente.

Apenas sin parpadear, llevó sus manos a la parte del vestido que aún cubría parte de mis hombros y lo deslizó con suavidad hacia mis brazos, regalándome una caricia que me hizo temblar. La piel de cada parte de mi cuerpo se erizó como si respondiera a la promesa escondida en su mirada.

Era como si mi cuerpo pudiera pedirle que se quedara.

Mi vestido cayó, mostrando la piel desnuda de mis brazos, de mis senos, de mi vientre y, finalmente, de mis piernas. La suave tela rodeaba mis pies sobre el suelo y yo estaba desnuda, desnuda frente a él. Excepto por la única prenda de ropa interior que aún cubría la parte más íntima de mi cuerpo.

La brisa del aire corría por el centro de mis pechos, por mi espalda y por mis muslos. Estaba en mi momento de mayor vulnerabilidad y, aun así, me sentía más segura que nunca. Por él, gracias a él.

Dinic contrajo la mandíbula como un depredador intentando contener sus ansias por morder, mientras sus ojos recorrían mi cuerpo con un deseo que me inquietaba a la vez que me fascinaba. Tragué saliva.

Llevó una de sus manos a la piel de mi cuello y, despacio, acarició mi cuerpo desnudo con sus nudillos, pasando por el centro de uno de mis senos, que se irguió glorioso, hasta llegar a mi vientre.

—Eres... perfecta —susurró.

Entonces volvió a mirarme, con una promesa en sus ojos: una promesa de lujuria y deseo que no quedaría sin cumplir.

El titilar de las estrellas brillaba sobre su cabeza cuando se alejó unos pasos, sin retirar sus ojos de los míos, y cruzó sus manos en su cintura. Sus dedos envolvieron la parte inferior de su blusón para desnudar también su cuerpo poco a poco, mostrando cada uno de sus músculos que me hicieron pensar que, sí existía el dios de la fuerza encarnado en el mundo de los mortales, ese era él y se estaba exhibiendo a mí con orgullo.

Arrojó a un lado la tela y elevó la barbilla un poco, mostrando el colgante que caía por su pecho: la semilla que hacía unos días yo le había regalado. Fue entonces cuando llevó sus manos a los botones del pantalón de cuero que aún cubría sus piernas.

Uno a uno fue desabrochándolos, y me pareció que el tiempo se detuvo entonces. Deseaba que hiciera desaparecer eso también, que se deshiciera de toda esa ropa con rapidez y que volviera a mi lado.

Lo necesitaba. Necesitaba beber de él, y quería hacerlo en ese mismo instante.

Cuando por fin terminó se agachó despacio, bajando esos pantalones junto a su ropa interior hasta que los sacó a ambos por sus tobillos. Se había desnudado por completo, y fue mostrándose a sí mismo a la vez que, poco a poco, volvía a ponerse en pie. Se mostró como yo había hecho con él, pero él lo había hecho del todo.

Me lo estaba mostrando todo, y yo deseaba mostrárselo a él.

Dioses... Era perfecto. Incluso más que eso.

Él no apartaba su mirada de mis ojos, pero yo no podía parar de recorrer sus piernas, y lo que había entre ellas. Eso que se alzaba orgulloso, hermoso y glorioso, y una punzada de ansia y miedo latió en el centro de mi cuerpo.

No pude evitar tensarme. Fue algo mínimo, casi imperceptible, pero no para él. Era como si hubiera podido olerlo.

Dinic comenzó a moverse de nuevo, a pasos firmes y seguros, y yo devolví mi mirada a él. A su rostro.

Su rostro... había seguridad. Pero había mil y una cosas más de las cuales solo pude identificar una pequeña parte: miedo, súplica. Firmeza y anhelo. Pero, además, estaba buscando algo en mis ojos: esa duda y ese temor que había aflorado en mí de manera involuntaria.

—¿Tienes miedo? —preguntó con suavidad.

Negué con la cabeza. Miedo... no. No con él. Pero esa respuesta no le bastó. Continuó observando, analizando. Sus cejas se fruncieron ligeramente indicando que no estaba satisfecho, que necesitaba más.

Quería encontrar si algo, por mínimo que fuera, estaba haciendo que yo no quisiera estar ahí. Con él, y ahora. Al no encontrar una clara respuesta, ladeó la cabeza e insistió:

—¿Estás preocupada?

Preocupada... tal vez. Pero no respondí. Me limité a mirarlo. Sentía tantas cosas que ninguna lograba abrirse paso hasta mis labios. Fue entonces cuando elevó una de sus manos y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja con una delicadeza que me rompió el pecho. Después, sin apartarse, se inclinó un poco más y rozó mi mejilla con sus labios mientras susurraba en mi oído:

—Te he hecho el amor en mi cabeza. De demasiadas formas, durante ya demasiado tiempo —aseguró, su voz tan baja que apenas era un suspiro: todos sus esfuerzos estaban puestos en poder controlarse, al menos unos segundos más—. Te he tocado, te he desnudado con mis manos y mi boca. He cerrado los ojos por las noches y te he sentido debajo de mí, arqueándote, jadeando mi nombre. Te he imaginado abierta para mí, con tus piernas temblando al ritmo de mis caricias, y siempre lo he hecho con adoración, Terenna.

Una de sus manos rozó mi hombro y lo acarició en círculos lentos, con la yema de su pulgar descendiendo por mi piel como si la dibujara, como si cada caricia llevara escrita una palabra sagrada.

Una promesa.

—Y lo he hecho mientras me daba placer a mí mismo en la soledad de mi habitación, con tu nombre en mis labios y tu imagen clavada en mis pensamientos. Te he hecho mía de infinitas formas, Terenna. A ti. Siempre a ti... Y en ninguna de esas ocasiones te hice daño.

Se acercó un poco más. La cercanía de sus labios acarició mi sien, después mi mejilla, y descendió hasta mi cuello, donde sus labios se detuvieron con hambre y ternura. Pero aún no me besó; aún tenía algo más que decir. Su aliento me estremeció la piel antes de que susurrara:

—Te he hecho mía en mi cama, en el suelo frío de mi habitación. En el sillón frente a la chimenea. Te he amado como si tú fueras una religión sagrada y yo el único que sabía cómo rezarte. Y esta vez... esta vez no va a ser distinta.

Esas palabras hicieron que me pusiera aún más nerviosa. Pero no por él, sino por todo lo que me había dicho y lo que yo deseaba que fuera cierto.

Todo lo que acababa de decirme hizo que mi mente se llenara de imágenes que jamás habría creído permitirme, merecerme; una que sobresalió por encima de todas las demás: la de sus manos sobre su propio cuerpo, con mi nombre entre sus labios, con ese miembro duro y palpitante deslizándose entre sus dedos mientras pensaba en mí. Y yo, temblando por dentro, deseando haber estado allí para verlo. Para ser yo quien lo tocara… para reemplazar sus manos con las mías.

Y con otras partes de mi cuerpo.

Dinic no perdió más tiempo y dejó que sus manos descendieran por mis brazos y llegaran hasta mis muñecas. Después y con cuidado, sostuvo mis manos, las abrió hasta que estuvieron extendidas y las posó sobre su vientre duro como el metal.

De inmediato, sentí el calor de su cuerpo. La suavidad de su piel a pesar de las cicatrices, y supe que ese tacto era algo que nunca, jamás, querría volver a echar de menos.

—Soy tuyo, Terenna. Desde mi cabeza hasta mis pies, desde mi piel hasta mis huesos y mi sangre, soy tuyo. —Me miró durante un segundo que fue demasiado largo y demasiado corto a la vez. Dinic me estaba diciendo, con el destello ambarino de sus ojos, que no me obligaría a nada—: Pero también quiero que sepas, que lo seré solo si tú lo deseas.

«Solo si tú lo deseas».

Miré mis manos sobre su cuerpo, sintiendo algo más que su calor en ellas. Una conexión que jamás podría sentir con otro hombre; con otra persona, y comencé a acariciarlo. Todas mis dudas y todos mis miedos desaparecieron. No sabía qué nos depararía el futuro, pero sí sabía que en ese momento lo amaba. Y lo amaba tanto que incluso podría dejar de respirar y seguir viva si lo tenía a mi lado.

«Solo si tú lo deseas». Lo deseaba.

—Lo deseo, Dinic, y yo soy tuya en cuerpo y alma. Cada parte de mí es tuya y puedes quedártela. Toda yo soy tuya, y llevo deseando serlo desde hace mucho tiempo. —Me tomé un segundo de silencio tan solo para observar sus ojos, esos ojos avellana que brillaron con la luz de la luna cuando escucharon mis palabras—. Soy tuya, Dinic, ahora y siempre.

La nuez de su garganta se movió y él se adelantó, acercándose tanto que nuestros cuerpos se tocaron. Sentí cada uno de sus músculos en mi vientre, en mi pecho, haciéndome perder por completo el control sobre mí misma. Después posó sus labios en mi frente de nuevo, pero esa vez me besó, descendiendo poco a poco por mi mejilla sin dejar de hacerlo hasta llegar de nuevo a mi oído.

De mi garganta brotó un gemido. No pude contenerlo, ni tampoco quise hacerlo. Un suave gruñido acarició mi oído a la vez que sus manos se cerraron con más firmeza sobre mi cabeza cuando él escuchó ese sonido, y sus labios besaron mi oreja y después mi cuello, hasta llegar a mis hombros.

Subí mis brazos por su espalda mientras sus labios se abrían y se cerraban y su lengua saboreaba mi piel, sintiendo en mis manos la fuerza innata y a la vez trabajada del hombre al que iba a entregarme. A ese soldado, a ese guerrero, y no pude evitar apretar mis manos con fuerza sobre su piel con cada gemido que me provocaba cada uno de sus movimientos.

Sus manos se colaron en mi cabello y también descendieron por mi espalda, empujándome hacia él en un movimiento veloz y voraz que hizo que yo también lo atrajera hacia mí.

Estábamos tan cerca que podríamos ser uno solo y aun así me parecía que estábamos demasiado lejos.

Se alejó por un instante. Con sus manos en mi sien y una suave caricia para apartar el cabello de mi frente, me miró a los ojos y, como una verdad tan profunda como el océano que guarda los secretos del mundo, tan inevitable como el amanecer, susurró:

—Te amo, Terenna. Te amo... Ojos de Luna.

En ese momento, con esas palabras, sentí cómo cada uno de los recodos de mi ser quería detener el tiempo. Verlo a él, frente a mí, para siempre. Su mirada de ternura, deseo y complicidad era lo único que deseaba ver en aquel momento. Pero el tiempo no se detuvo, y en realidad no quería que lo hiciera.

Dinic acercó sus labios a los míos y por fin iba a besarlo. Y cuando creí que el momento que había esperado tanto tiempo iba a ser perfecto, mi torpeza y mi ansia lo estropearon todo, haciendo que nuestros dientes colisionaran y que un dolor parecido a un calambre recorriera mis encías. Nuestras cabezas se alejaron por el golpe y yo sentí una vergüenza atroz que me hizo fruncir el ceño.

—Lo... lo siento.

Llevé la mano a mi boca, pero Dinic la sostuvo en el aire.

—Tranquila. —Sonrió, incluso de su garganta brotó una risilla tierna que hizo que me calmara de nuevo, cuando fue él quien acarició mis labios para evaluar los daños—. Déjame a mí.

Esa vez no me moví, tan solo dejé que él lo hiciera. Cuando sus labios estuvieron lo suficientemente cerca de los míos, abrió su boca y comenzó a besar mi labio superior. Después mi labio inferior, y fue entonces cuando ese valle, Britaris y el mundo desaparecieron a mi alrededor.

Tan solo los dos. Tan solo él.

No tardé demasiado en unirme al baile de sus labios, en rendirme al movimiento de su lengua. Y, dioses… era como si hubiéramos pasado vidas enteras practicando cómo hacerlo, solo para llegar a ese momento. Fue en ese instante, cuando su sabor explotó en mi boca.

Castañas asadas, almendra tostada. Un sabor que mezclaba el calor del fuego con la dulzura del invierno, que me atravesó quemando y sanando a partes iguales.

Un sabor que era como él: salvaje, cálido y eterno.

Ávida de su tacto, de sentirlo más cerca, llevé mis manos a su nuca, apretándolo aún con más fuerza mientras me encorvaba. La parte más baja de mi cabello acariciando mis caderas.

Segundos después, cuando menos lo esperaba, Dinic dobló sus piernas y me rodeó con los brazos para levantarme y llevarme hacia donde había dejado su ropa tendida en el suelo. Sin dudar, me tumbó sobre ella con cuidado.

Se agachó de nuevo, dispuesto a no dejar que el aire ocupara el espacio entre nosotros. Él estaba encima de mí, dispuesto a hacerlo todo, a dármelo todo. Y sus poderosas manos sostuvieron mi mandíbula con firmeza cuando aseguró:

—Te voy a enseñar lo que un hombre puede hacerle a la mujer a la que ama.

Respiré hondo, sin saber demasiado bien a lo que se refería. Pero quería averiguarlo.

Me besó de nuevo en los labios y descendió lentamente por mi cuello hasta llegar a mis pechos. Continuó besándolos mientras los acariciaba, primero uno y luego el otro, jugueteando unos instantes en cada uno de mis pezones, haciendo que todo mi cuerpo se contrajera y expandiera por voluntad propia. Continuó descendiendo por mi vientre, esquivando el centro de mi cuerpo solo para detenerse en una de mis piernas.

Sus labios trazaron un camino de fuego suave sobre mi piel, y su respiración cálida acompañaba cada roce, cada caricia, inhalando el aroma de mi cuerpo hasta que llegó a mi tobillo. Lo sostuvo con ambas manos y lo alzó despacio, como si temiera herirme, hacerme daño. Como si eso mismo, tener aquello entre sus manos, fuera un regalo en sí mismo.

Y cuando su boca rozó mi pie, sentí que algo dentro de mí se rendía.

Dinic besó mi pie como si hasta aquella parte tan lejana de mi cuerpo mereciera su reverencia, y yo no podía salir de mi asombro al verlo. Al ver cómo aquel hombre, aquel soldado, aquel guerrero, se rendía de esa manera ante cada rincón de mí. Ante las partes más mundanas de mi cuerpo. Venerarme de aquella manera.

Mi respiración perdió su cadencia normal. En ese momento, apenas reconocía el mundo que me rodeaba.

Los labios de Dinic depositaron un último beso en mi tobillo y ascendieron despacio, rozando la piel detrás de mis rodillas, y mis músculos se debilitaron. Sin posibilidad de hacer nada, apenas de reaccionar, ante cualquier cosa que él quisiera hacerme.

Yo era, total y plenamente, completamente suya.

Sin perder más tiempo, continuó trepando con su red de besos y caricias hasta llegar a mi entrepierna. No pude evitar cerrar las piernas, o al menos intentarlo. Los nervios regresaron, pero Dinic elevó la cabeza y, con una sonrisa felina y unos ojos que clamaban por la necesidad, intentó calmarme.

—Confía en mí.

Tras esas palabras, Dinic acarició una de mis rodillas con sus dientes y mi espalda se curvó. Asentí en silencio.

Confiar en él... en ese momento no podía hacer otra cosa que no fuera eso.

Mis piernas se abrieron y él volvió a agachar la cabeza para continuar besándome por donde lo había dejado. Lo hizo primero en los muslos y, con una destreza asombrosa, deslizó mi ropa interior por mis piernas hasta sacarla por mis tobillos y dejarme completamente desnuda. Un gruñido resonó en el valle y todas las alimañas se escondieron. Hasta las estrellas parecieron dejar de resplandecer.

En ese lugar tan solo había un depredador y no quería que nada lo molestara.

Poco a poco fue moviendo sus labios y su lengua desde el interior de mis muslos hacia el centro de mi cuerpo mientras agarraba mis piernas cada vez con más fuerza, hasta detenerse en él, disfrutarlo, devorarlo, y en ese instante fue cuando sentí que no podía más. Un placer tan inmenso como nunca había podido imaginar invadió todo mi cuerpo, hasta el punto de que no sabía dónde llevar mis manos ni dónde había dejado mi voz.

Algunas hebras de hierba se desprendieron de la tierra cuando cerré mis puños buscando dónde agarrarme.

Mi garganta no respondía, hacía ruidos extraños y cerré los ojos intentando comprender cómo había podido vivir sin eso tantos años. Gemí y gemí, no podía hacer otra cosa, y cuando Dinic se detuvo después de largos momentos de deleite lo miré, y él me miró. Sonriendo, satisfecho. Yo solo suspiré incapaz de decir nada más.

Volvió a deslizarse por mi cuerpo con sus besos hasta encontrar de nuevo mi cuello, donde dejó un pequeño mordisco que me tensó pies y manos. Lo abracé con fuerza, deseando que aquel instante no acabara jamás.
Y le devolví el gesto, esa vez en su hombro —redondeado y poderoso—, pero no fue suficiente. Abrí los labios y lo saboreé… de nuevo.

Me pregunté entonces si alguna vez existiría algo capaz de superar ese sabor, y supe que no. Que nada, nunca, podría acariciar mi lengua como lo hacía él.

El tiempo se detuvo y avanzó demasiado deprisa cuando Dinic acomodó su cadera sobre la mía. Toda su longitud y su dureza hicieron que clavara mis dedos en sus brazos.

—Terenna... esto puede dolerte —susurró con un tono solemne. Nada del depredador quedaba en él, tan solo un tono afligido y de preocupación—. Si deseas que pare, no tienes más que decirlo.

—No lo diré —aseguré.

Me acarició con una mano la curva de la mandíbula y con la otra dirigió su entrepierna hacia mi interior, pero no había tranquilidad en sus ojos. Entonces sentí una presión al instante; esa fuerza, esa grandeza, que era dolorosa, pero a la vez placentera. Y no quería que parara.

Ni en un millón de años le pediría que lo hiciera.

Abrí los ojos y lo vi mirándome con tanto pesar e inquietud que ahora era mi turno de calmarlo. Si se sentía culpable por el posible daño que creía hacerme, debía saber que no era lo que estaba pasando.

—Estás demasiado lejos, Dinic. —Deslicé mi mano por su nuca y lo obligué a mirarme y a que escuchara con atención—. Quiero sentirte más cerca, tan cerca como sea posible.

Tomó aire y su cuerpo se erizó en varias partes con mi súplica. Se tensó y parecía que realmente quería devorarme. Lanzarse a mí como un león hambriento y no dejar ni los huesos, pero tan solo frunció el ceño y pensó unos segundos.

—¿Estás segura?

Asentí y exhalé:

—Más que nunca.

Su mandíbula se apretó y me miró unos instantes sin apenas parpadear. Apartó un mechón de cabello de mi frente y acarició uno de mis pómulos.

—De acuerdo.

Entonces movió sus caderas hacia adelante y hacia atrás, dejando tras de sí una ola de placer profundo e intenso en partes de mi cuerpo que no sabía que existían. Ahora habían despertado, todas a la vez. Gracias a su fuerza y a su pasión. Al amante y amigo, al compañero, guerrero y destello de luz en lo que ese hombre, ese desconocido, se había convertido.

Gracias a él.

Su cuerpo se fue meciendo en un ritmo que crecía mientras el mío se doblaba y se estiraba, y lo hacía cada vez con más fuerza, pero, a la vez, con suavidad y cariño.

Fue entonces cuando su rostro comenzó a cambiar.

Esa preocupación y ese miedo desaparecieron y un rostro de placer comenzó a apoderarse de él por completo.

Abrió la boca, miró al cielo y, después, cerró los ojos. Yo, en cambio, no quería hacerlo. Quería observarlo, quería ver cómo disfrutaba. No quería perderme ninguno de sus movimientos ni sonidos. Después lo abracé y él me abrazó.

Fuerte, más fuerte.

Mis brazos se tensaron y cada músculo se marcó en su cuerpo. Estuvimos tan juntos que pude sentir su calor, su sudor y el latido veloz de su corazón. Noté la dureza del suelo con cada embestida, pero en ese momento parecía que estaba entre nubes y algodones. No existía el frío ni el dolor. Ni la incertidumbre ni el temor.

—Te amo, Dinic.

Me besó en respuesta, un beso intenso y largo, y no paramos de hacerlo hasta que mi cuerpo colapsó junto al suyo. Todas y cada una de mis líneas ocultas deseaban mostrar su luz, brillar en la noche de ese valle y dejar a las estrellas como simples puntos blancos en el cielo ennegrecido. Ni la luna ni el sol, ni el fuego ni los diamantes brillarían nunca como mi cuerpo deseaba hacerlo en ese instante. Por él, por Dinic. Pero, simplemente, contuve ese deseo, ese placer explosivo e infinito. 

Y grité.

Mi espalda se arqueó hasta posiciones del todo anormales y las manos de Dinic cada vez me sostenían con más fuerza hasta que él también lo hizo. Hasta que nuestros cuerpos lucharon por recuperar la respiración y el aliento. Entonces, me miró a los ojos.

—Nunca más... —jadeó—. Nunca más contendré mi deseo por poseerte, Terenna. —Elevó su cabeza, envuelta por una sonrisa de calidez y satisfacción. Besó la punta de mi nariz y se detuvo unos momentos en mi cuello de nuevo, donde susurró—: Te voy a hacer mía hasta que los tiempos se detengan y también mucho después, si soy lo suficientemente bueno como para merecerlo.

Un suspiro de placer emergió del fondo de mi pecho con esas palabras.

—Creo que me has hecho ver que no hay nada que sea lo suficientemente bueno para que sea tan siquiera comparable.

Él rio en mi cuello y sentí la vibración y el calor de su aliento. Sus ojos volvieron a mirarme con ese destello ambarino que aún brillaba más con la luz del fuego y las estrellas. Él aún estaba dentro de mí y sentí cómo las partes más íntimas de ambos latieron a la vez, pidiendo más. Deseando, necesitando… más.

—Entonces, tal vez, esta noche deberíamos recuperar el tiempo perdido por mi completa y absoluta estupidez.

De nuevo esa sonrisa felina, depredadora. No contesté, tan solo asentí. De nuevo él leyó la súplica en mis ojos. Tras emitir un fuerte gruñido, sus labios se unieron a los míos, como lo estaban nuestros cuerpos, y comenzó de nuevo el baile.

Ese baile eterno y efímero que me hizo ver que, si dos cuerpos y dos almas tan distintas podrían comprenderse de esa manera, quizá, solo quizá, no habría nada ni nadie, ninguna razón ni ninguna persona, que algún día pudieran convertirnos en lo que realmente éramos: enemigos que debían odiarse.

Eso no sucedería, no si aquello estaba pasando.

Porque en ese momento tuve la certeza de que él me amaba, realmente lo hacía. Y si yo también lo amaba, no habría guerras ni ninguna otra fuerza posible para que eso que él y yo habíamos logrado tener desapareciera.

Terenna

Mi cabeza descansaba sobre su pecho, que se mecía más agitado de lo que debía. Aunque me había tomado tres veces más, sin un descanso más largo que algunas caricias acompañadas de unas pocas sonrisas, ya había pasado el tiempo suficiente como para que su respiración hubiera vuelto a la normalidad.

Despegué mi rostro de su piel cálida y húmeda con más dificultad de lo que esperaba y vi sus ojos apuntando hacia el cielo salpicado de estrellas. Pero esos ojos avellana no las miraban a ellas, ni a la luna. Miraban algo que no se podía ver.

—¿Ocurre algo?

Su rostro era el reflejo de la preocupación y del dolor. Del miedo.

Dinic suspiró profundamente y su mandíbula se tensó. No apartó su mirada del cielo, como una súplica silenciosa al firmamento, cuando confesó:

—Temo lo que Syndrit pueda hacerte si regresamos.

Su voz estaba sin vida. Lúgubre y oscura.

—Ya me han hecho más daño de lo que esa mujer pueda hacerme. No debes preocuparte, Dinic.

Una verdad, una mentira. Era cierto, ya me habían hecho tanto daño que una futura reina celosa no podía asustarme, aunque el daño que me habían hecho no era el que Dinic pensaba.

—Eso no quiere decir que debas seguir sufriendo. No lo permitiré, Terenna. —Fue entonces cuando sus ojos se clavaron en los míos: una promesa—. No permitiré que nunca nadie vuelva a hacerte sufrir.

Tragué saliva. ¿Querría seguir cumpliendo esa promesa cuando supiera lo que yo realmente era?

—¿Acaso hay alternativa?

—Puede que sí la haya.

Entonces, con esa respuesta, comprendí lo que realmente había querido decir. «Si regresamos». Incorporé mi cuerpo sobre su pecho para verlo mejor. Él apenas había cambiado su rostro.

—¿Qué quieres decir?

—Este parece un lugar seguro.

Su firmeza, su escasez de dudas al decir eso.

—Quieres que...

—Aquí no llegan los demonios, ni los colmillosangriento. Este lugar no aparece en los mapas. He recorrido tantas veces Britaris que lo tengo grabado en mi cabeza, y este valle parece sacado de otro mundo. Es como si nadie supiera que existe. Hay comida, no hace frío, ni calor. Podríamos vivir aquí, si tú lo deseas. —Recorrí aquel valle con mis ojos, como si necesitara recordar que todo lo que él decía era cierto—. En este lugar, tú y yo podríamos ser felices.

Me quedé perpleja. Mis ojos se abrieron demasiado y después lo miraron. No solo lo miraron: lo atravesaron. Era como si cada latido suyo hablara en voz baja y yo lo escuchara por primera vez. Me tomé unos momentos en hacerlo, en mirar a través de él. De su piel y de sus huesos. 

En ese momento estaba viendo su alma y las partes más profundas de su corazón.

Algo duro y suave me golpeó cuando entendí lo que estaba insinuando: Dinic me estaba proponiendo vivir en ese valle desterrado del mundo y hacerlo conmigo. Por mí, porque me amaba. Y mi corazón latió más fuerte y a la vez más despacio cuando me atravesó la certeza de que el hombre que tenía delante, ese capitán forjado en guerra, sangre y muerte, estaba dispuesto a abandonar todo su mundo solo por mí.

Por mí...

Y eso solo me hizo ser consciente de que yo no era alguien digna de él. Ni tan siquiera de sus miradas, y mucho menos de sus caricias.

—Lo siento... —Tan solo pude decir eso mientras aún seguía mirando en su interior, como si mis ojos pudieran aferrarse al lugar donde habitaba todo lo que era él. A esa belleza que escondía tras las capas de hierro y silencio, tras tantas batallas libradas con la piel y con el alma.

Y recordé que yo también lo había herido. Yo, que había visto esa luz en él cuando nadie más la veía, y se la había quitado. Yo, que había sido capaz de clavarle las mismas palabras que él siempre se había esforzado por no merecer. Me odié por ello. Me odié con una rabia que quemaba por dentro, porque herirlo a él era como romper algo sagrado.

—Lo siento... por decir que no eras mejor que los que atan a otros con cadenas.

La mueca que hizo entonces me desgarró. El recuerdo cruzó su rostro como un filo sin compasión, y en ese instante sentí que el corazón se me rompía con un crujido sordo. Como si un látigo invisible me hubiera golpeado en lo más hondo del pecho, en un lugar que solo él podía alcanzar.

—No debí decir eso. Nunca debí decir eso, no sabiendo lo que tú eres realmente. —Dinic frunció el ceño, preguntando en silencio qué era él realmente. A veces parecía dudarlo, demasiadas veces, de hecho, pero yo ya lo sabía. Lo había descubierto esa noche y todas las demás veces que había estado a su lado—. No existen hombres como tú. Hombres dispuestos a dejar tanto atrás por amor, y nunca debí herirte de ese modo.

Dejar tanto atrás, y más por alguien como yo: alguien que lo estaba engañando con cada aliento; con cada silencio. Con cada caricia dada sin contarle toda la verdad. Pero él no lo sabía.

Pese a que a mí eso me destrozaba por dentro.

Dinic sonrió levemente. Los nudillos de sus dedos acariciaron mi mejilla con la suavidad de una pluma, mientras sus ojos avellana me miraban como si yo fuera digna de él. Y de todo lo que quería darme.

—No debes disculparte por eso.

Disfruté un instante de su caricia. Aparté mi mirada y pensé.

Pensé en aquella posibilidad. En la felicidad que podríamos alcanzar en ese lugar, él y yo, lejos del mundo. Pero ni a él podía apartarle de lo que más amaba ni yo podía abandonar a Abram y todos mis propósitos. Y mucho menos podía vivir engañándolo para siempre.

Un corazón demasiado grande, demasiado bueno, para amar a una persona que no era lo que él pensaba. Para entregar tanto a alguien que simplemente lo estaba engañando, día tras día. No podíamos quedarnos. Quizá sí algún día, pero no por el momento.

—No —murmuré, cobarde. Pero debía apartar esa cobardía. No podía rendirme, no por él. Entonces volví a mirarlo y hablé con decisión—: Aquí no hay nada excepto tierra y luz de estrellas, pero no hay nada más que haga que este lugar merezca la pena.

Vi un reflejo de algo parecido a la decepción cruzando su rostro. Por supuesto que lo había y, aunque hubiera sido un desierto de sal y de cenizas, me hubiera quedado en ese lugar si él estaba a mi lado.

—No podemos quedarnos a vivir aquí. Aun así, gracias por desear protegerme. Por preferir una vida conmigo a pesar de tener que olvidar tu mundo y la promesa de una corona, pero no puedo robarte una vida entera. Y yo... Tengo cosas allí que hacen que me sienta útil. Útil de verdad.

Él asintió con calma y comprensión. Yo tan solo deseé que no insistiera porque, si lo hacía mientras yo miraba esos ojos avellana salpicados por luz de luna, la promesa de estar a su lado, en paz, sería una oferta demasiado difícil de rechazar más de una vez.

—Te comprendo, y no te forzaré a hacer algo que no deseas, pero debes saber que te amo, Terenna, y que dejaría atrás todas las coronas y todas las vidas si eso significara poder estar contigo. Eres más valiosa que todo este maldito reino y también que el reino de dioses al otro lado del océano, y te pondría por delante de cualquier cosa, de cualquiera. Podría vivir alejado de la gente que amo, pero no de ti. Pero volveremos y encontraremos la forma de poder estar juntos sin que esa maldita arpía nos descubra. Al menos el tiempo suficiente hasta que desaparezca de nuevo en uno de sus viajes.

La rabia absoluta cubrió cada parte de él con esas últimas palabras. Vi algo profundo y oscuro emerger en él acompañado de sus recuerdos.

Pero esas palabras, todas y cada una de esas palabras que había dicho... Escalé por su cuerpo sin decir nada y busqué sus labios.

Su piel debajo de mi pecho acarició la mía al igual que su cabello lo hizo con mis dedos. Mis labios se apretaron contra los suyos. Cerré los ojos y lo besé con fuerza. Me quedé en su boca más tiempo del que había planeado y me quedaría mucho más si él me lo permitía.

Algún día, pronto, le contaría la verdad y él elegiría. Si quería seguir a mi lado, si que yo fuera una dorecai no era demasiado malo para seguir amándome. Pero, por el momento, por esa noche, no tendría que poner eso en duda.

Lo besé aún más fuerte, con necesidad y desesperación. Lo besé como si, con ese gesto, pudiera salvarme a mí misma de todo lo que estaba por venir, y salvarlo a él también, al hombre al que amaba. Al hombre por el que ardería sin dudarlo dos veces.

Al hombre por el que me lanzaría al abismo con una sonrisa.

Sus brazos fuertes y duros rodearon mi cuerpo y me apretaron contra él, recordándome que él haría lo mismo. Me apretó fuerte, tan fuerte como si al soltarme pudiera romperse, apenas dejando espacio a mis pulmones para respirar. Pero, realmente, nunca había respirado de ese modo. Respirarlo a él y olvidar el aire, los sonidos y hasta la misma existencia.

Tan solo lo necesitaba a él, y él solo me necesitaba a mí.

Y esa noche ambos nos teníamos. Sin bestias, sin Syndrit, sin odio. No había nada que lo impidiera y, mientras las alimañas, la luna y el viento nos miraban y escuchaban, Dinic y yo fundimos nuestros cuerpos una vez más. Juntos hacia una batalla que quizá nos arruinaría a ambos. Pero esa noche, al menos esa noche…

Ambos podríamos olvidar la oscuridad y la muerte que rodeaban nuestras vidas y el resto del mundo.

Terenna

El crepitar de las ascuas del fuego agonizante me despertó, ya debía quedar poco más de una hora para el amanecer. Aún estaba algo oscuro, pero el sol ya estaba listo para sustituir el lugar que ocupaba la luna, lo que me permitió ver lo suficiente como para moverme por el valle sin tropezar con las piedras y las ramas secas.

Me moví con sutileza y lentitud para no despertar a Dinic, que aún dormía plácidamente sobre la hierba aplastada y un trozo de la falda de mi vestido como almohada. Después de observarlo por unos instantes y contener mi necesidad de lanzarme a sus labios, sus mejillas y su cuello, miré a mi alrededor y elegí el camino más despejado.

Había dormido toda la noche abrazada a él y mis músculos estaban resentidos, quejándose en un latido constante por no haberles ofrecido la comodidad de una cama ni tampoco las horas adecuadas de descanso. Un dolor al que daría la bienvenida a diario si eso suponía despertar con aquel hombre, a su lado.

Sonreí cuando avancé unos pasos y vi las espinas del pescado que habíamos hecho al fuego de la hoguera tras hacer el amor. Después, comencé a caminar.

Era el turno de darme un buen baño en esas aguas cristalinas que brillaban con los primeros rayos cálidos y dorados del amanecer, y también era el momento de buscar en ese valle algún otro tipo de fruta o bayas que aún no hubiéramos visto.

La temperatura era perfecta para caminar desnuda en la naturaleza, como había hecho tantas otras veces cuando vivía en las aldeas, sin más preocupaciones que encontrar el camino de vuelta. Un recuerdo feliz y a la vez tan doloroso como una sombra que cubría parte de mi corazón; una herida abierta en mi pecho que nunca sanaría, pero cuyo pesar sería más fácil de soportar con Dinic a mi lado.

Su cercanía, su amor. Y todo lo que me había enseñado. 

Dioses, ese hombre... Mi cuerpo se movía con una agilidad y una energía nueva, desconocida, tan solo al pensar en él. La felicidad, supuse; la energía y el vigor que te da un gran amante. Mis piernas se doblaron al recordar sus labios recorriendo cada parte de mi cuerpo y tuve que ahogar mi necesidad por sentir su piel, su calidez y su dureza sobre mí cerrando con fuerza mis manos, y también hacer varias respiraciones profundas y lentas para poder recordar qué estaba haciendo en ese momento.

Darte un buen baño, Terenna. Darte un largo y refrescante baño...

Cuando volví a concentrarme, mis ojos examinaron cada árbol, cuál de todos tendría la fruta más madura para nuestro último desayuno en ese paraíso. También la multitud de arbustos y matorrales que estaban más pegados a las montañas de roca rojiza y de pizarra y, sin darme cuenta, me percaté de que me había alejado tanto que Centella era una mancha del color de la nieve recién caída. 

Me pregunté si había sido buena idea alejarse tanto. Pero, cuando giré mi cabeza y vi un gran seto cubierto de bayas azules y rojizas, me dije que sí.

Esas pequeñas golosinas me saludaban desde la proximidad de una grieta en la montaña, como hermosas guirnaldas adornando la herida de un titán en la roca, y mi paladar comenzó a salivar al imaginar el sabor dulce y a la vez ácido de esos pequeños bocados deliciosos que nos daba la naturaleza. Arándanos y frambuesas, listas para ser recogidas en su momento de mayor esplendor y plenitud.

Di unos pasos sobre la hierba que acariciaba mis pies y alargué las manos para comenzar a recolectar nuestro desayuno. Aunque debía haber traído mi morral para poder llenarlo con aquellas bayas, el hueco de mi brazo doblado sobre mi vientre era suficiente para recolectar algunas docenas.

Comencé a retirar cada una de ellas. El olor a dulzor fresco inundó mi nariz de inmediato y, simplemente, no pude resistirme. Probé ambos tipos de bayas para sopesar cuál de las dos merecía más espacio en mi brazo: los arándanos, sin duda.

Más dulces y maduros. Las frambuesas aún tenían ese toque ácido que cansa al paladar cuando llevas demasiadas metidas en la boca y, a pesar de que el dulzor del arándano acariciaba mi lengua y mis sentidos, tuve problemas para tragarlo cuando vi en esa grieta algo que llamó mi atención.

Incluso, estuve a punto de atragantarme.

Sin darme cuenta, las bayas recolectadas cayeron al suelo cuando vi dos ojos brillar en la negrura; dos puntos blancos que resaltaban en la oscuridad como dos perlas que resplandecen en la profundidad de un océano.

Una parte de mí me advirtió que corriera, que huyera lo más rápido que me fuera posible, pero ignoré ese consejo cuando otra parte de mí, más fuerte, necesitaba saber qué era lo que había ahí dentro. Como si esa curiosidad tuviera que ser necesariamente satisfecha.

Como si esa necesidad me dominara.

Me acerqué, de una forma tan temerosa como curiosa, y cuando estuve lo suficientemente cerca de la grieta como para cruzarla, esos ojos desaparecieron en el vacío.

Sin dudarlo, moví mi pierna derecha y después la izquierda, y en unos pocos pasos más introduje el resto de mi cuerpo.

El espacio era angosto y tan oscuro como imaginaba, guiándome tan solo por el tacto de mis manos sobre las paredes de roca afilada. Casi al instante, un hedor desagradable hizo que arrugara la nariz. Un olor a carne podrida y moho que hizo que contuviera una arcada, pero, a pesar de que nunca había olido algo similar, continué avanzando. Y lo hice cuando esos ojos de hielo volvieron a aparecer.

Como algo hipnótico, como algo que controlaba mi cuerpo y mi mente hasta que me adentré por completo.

Era consciente de que esas paredes de roca habían herido gran parte de mi piel, pero era como si no me doliera. Nada me importaba en ese momento; solo sabía que debía cruzar esa grieta a cualquier coste, bajo cualquier consecuencia.

Cuando lo hice, me encontré en una extraña cueva cuya temperatura pareció abrazar mi cuerpo con un calor intenso… y peligroso.

La luz era tenue, pero, al alzar la vista, distinguí en los techos unos símbolos que no conocía. Líneas y círculos en un idioma tan antiguo como extraño, entremezclados con figuras humanoides en posiciones extrañas y antinaturales.

Mis ojos se movieron despacio por aquellos grabados, intentado comprender de qué se trataba, el mensaje oculto en ellos. Pero hubo otra cosa que me distrajo.

Aquellas inscripciones habrían absorbido cada uno de mis sentidos y toda mi atención si no fuera porque, al otro lado, una enorme apertura dejaba filtrar una luz rojiza, tenebrosa, que transmitía una sensación de malestar por sí sola que no podía describir. Sin embargo, todos mis instintos de supervivencia fueron sustituidos por una necesidad absoluta de ir hacia ella.

Y no lo dudé un instante.

Me acerqué, pisando las piedras que cubrían el suelo como un manto de cristales rotos que se clavaban en mis pies y penetraban hasta romper mi piel. A pesar de que podía sentir el calor y la humedad de mi propia sangre, continué caminando.

El dolor no existía, la desesperación tampoco. Aquel parecía ser el lugar perfecto para quedarse a vivir, a pesar de que cada uno de los instintos y partes de mi cuerpo dedicadas a la supervivencia me decían que huyera, lo más lejos que pudiera. Lo antes posible.

Pero las ignoré. A todas aquellas partes que me advertían con gritos y ruegos, cubriéndolas por una nube de indiferencia que me permitió seguir caminando. Y caminando… hasta que, cuando avancé hasta el arco que formaba la roca encima de mi cabeza, miré hacia el exterior y lo que vi hizo que el corazón se me encogiera.

Había visto dos aldeas arrasadas. Una, en la que había nacido, y otra que me había dado refugio hasta hacía unas semanas. Y sin duda eso era algo horrible que no podría borrar de mi cabeza. Pero aquello... 

Aquello era lo que debía imaginar la gente cuando hablaba del infierno.

Casas derruidas, cristales rotos y paredes de roca arrojadas al suelo en montones de escombro desordenado. La protección y calidez de un hogar convertido en no más que madera astillada y piedra desmoronada donde la maleza se había apoderado lentamente de los restos inertes de un pueblo antes vivo. Los esqueletos de hombres, mujeres y niños intactos; huesos de antiguos habitantes que yacían dispersos con las cuencas vacías y oscuras, como si siguieran viendo el horror que había sucedido hacía demasiado tiempo y que aún los seguía atormentando, convertidos en una danza macabra de la desolación y el desconsuelo. Sin paz, sin descanso.

Los árboles tan solo eran trozos de madera anclados al suelo, secos, huecos, donde hasta la misma tierra parecía emitir un eco de muerte y dolor. Y el viento, que se movía y ondeaba en susurros siniestros, acompañaba esa luz rojiza que cubría aquel lugar, como un manto ensangrentado de sufrimiento y castigo para las almas de todos los que ahí habían quedado condenados.

Era la nada, el fin de la vida y, cuando mis pies comenzaron a moverse para empezar a huir, algo volvió a detenerme. Había algo, algo tras un árbol. Algo que me miraba.

Algo que tenía silueta de mujer, una mujer cuyos ojos rompían en un destello color esmeralda, la oscuridad del paisaje de muerte a su alrededor.

Quise salir, acercarme a ella. Conocer qué clase de ser podía estar ahí y si ya habría enloquecido. Pero, cuando crucé un pie hacia el exterior, el chasquido de una rama despertó mis alertas aletargadas y vi cómo los ojos amarillos de un colmillosangriento me miraban, acechándome.

Di un paso atrás, rezando a los dioses para que esa bestia no decidiera que mi cuerpo debía ser su desayuno y, esa vez, solo por esa vez, me escucharon. 

El horroroso ser se quedó ahí, quieto, sin hacer otra cosa más que observarme. Aproveché esos preciados y valiosos segundos que me estaban regalando los dioses para comenzar a huir. Pero cuando caminé hacia atrás hasta que ya estaba lo suficientemente dentro de la cueva como para correr hacia la grieta, cuando por un momento salí del embelesamiento en el que ese lugar me había introducido, vi algo que volvió a hipnotizarme: un enorme pozo al lado de la pared más alta de la cueva.

Y de nuevo y como una completa estúpida, no pude evitar acercarme.

Era como si mis piernas hubieran dejado de obedecerme. Con cada paso, mi corazón latía más rápido hasta que estuve tan cerca que pude verlo casi por completo, comprobando que era de ahí de donde emanaba ese horrible hedor.

Pero eso no hizo que retrocediera.

Había tres escalones hechos de roca para entrar en el pozo, los cuales subí mientras mil voces me ordenaban que no lo hiciera. Primero un pie y después otro, hasta que, cuando estuve en el borde, una figura emergió de sus aguas.

La figura de un hombre, un hombre de rostro cautivador y hermoso, y de un cuerpo que me resultaba bastante familiar: la figura de Dinic.

Estaba empapado, pero no era agua lo que cubría su cuerpo. Era sangre.

Abrió sus ojos, dejando ver esa blancura a través de las gotas color carmesí que caían con lentitud por todo su rostro. Antes de que pudiera darme cuenta, ya estaba frente a mí. Extendió una de sus manos, una invitación para acompañarlo a ese pozo de podredumbre y horror. Sin dudarlo, le ofrecí la mía para adentrarme junto a él a donde quisiera que eso nos llevara. 

Paso a paso mi cuerpo se sumergió en ese pozo hediondo y espeso. Todo el calor y la viscosidad de la sangre recorrieron cada parte de mi cuerpo, hasta que esa sangre se impregnó en mi cuello y, después, en mi rostro. Me había sumergido por completo en esas extrañas aguas y, cuando pensé que esa sería mi muerte, ahogada en sangre ajena mientras un hombre de ojos blancos me tenía hipnotizada, mis pulmones se abrieron y respiraron con total normalidad, casi mejor que en el mundo exterior. También podía ver.

Un océano teñido de rojo, un vacío carmesí sin nada más que ese hombre y yo, y algo bajo mis pies, que flotaban como una llama en el viento. Algo que no tenía fin, algo que no era el fondo de un pozo, oscuro y rocoso, sino una orilla... de otro mundo.

Ese pozo era un puente o una conexión a otro lugar más oscuro y agonizante, en el que no había nubes ni estrellas en lo alto del cielo, y en el que la luz del día no era el reflejo del sol, sino una oscuridad tan solo iluminada por el color de la sangre y de la muerte. Pero no era muerte lo que veía. Veía personas mirando, asomadas alrededor de aquella orilla. Seres que no eran ni humanos ni dorecai. Eran hombres y mujeres de orejas ligeramente puntiagudas, con armaduras hechas de plomo y roca, que miraban hacia nosotros con atención y sorpresa mientras murmuraban. Un susurro en el sonido del silencio, solo roto por el latido de mi corazón que tronaba acelerado.

El hombre me sostuvo del mentón, colocó mi rostro frente al suyo y entonces pude verlo. Mi pecho se expandió al darme cuenta de que no era Dinic. Pese a que algunas de sus facciones eran asombrosamente parecidas —incluso iguales—, al menos moriría teniendo la certeza de que no era él.

Dinic estaba a salvo, durmiendo sobre mi vestido y la cálida hierba del valle, mientras los primeros rayos del sol acariciaban su rostro. Y yo desaparecería en el olvido, en aquel lugar, como una estúpida insensata que se había regalado a la muerte.

Dejándome aún más desconcertada, el hombre de ojos de hielo acercó sus labios a los míos y comenzó a besarme. Sin darme cuenta, yo también lo hice. El hombre me agarró de la nuca y cada vez lo hacía más fuerte. Cada parte de mi cuerpo, desde las más internas a las más superficiales, comenzaron a dolerme cuando ese hombre comenzó a sorber lentamente la vida que había en mi interior.

Un dolor que quemaba, que abrasaba. Un dolor que corroía mi piel desde dentro hasta querer convertirme en solo huesos. Y dejé que lo hiciera. Dejé que lo hiciera hasta que algo dentro de mí, algo que no conocía, se manifestó en un rugido letal y feroz diciendo que no estaba de acuerdo. De pronto, esa vida que me estaba succionando volvió a mí. 

Y no vino sola. 

Mi cuerpo, de alguna manera, había recuperado lo que era suyo y además quería algo a cambio, un pago por haber querido apoderarse de él de esa manera tan ruin y banal, y ahora yo era quien estaba sorbiendo la suya.

Fue cuando la sensación más horrible que había sentido jamás comenzó a invadir mi cuerpo en pulsos penetrantes y eternos.

Sentí cómo el mal se introducía en mi interior con cada segundo que pasaba, y no quería seguir haciéndolo. Como una tormenta que sacudía mi cabeza, vi el horror. Entonces comenzaron a venir imágenes a mi cabeza que nunca habría podido imaginar: lo veía a él.

Veía a ese hombre reflejado en una especie de charca rodeada de pequeñas rocas. Sus ojos claros, casi blancos, no tenían vida. Tan solo nulidad de sentimientos. Muerte. Y era como si yo viera a través de ellos.

En su regazo sostenía a un niño, un niño que gritaba. Desnudo, aterrorizado. Poco a poco se acercó a él, abriendo su boca a la vez que absorbía la vida de ese pequeño ser, convirtiéndolo en los monstruos que nos habían atacado en el bosque. En los monstruos sin vida, malditos, que nos habían perseguido hacía dos noches. Después de alimentarse de la criatura, arrojó su cadáver vacío, hueco, hacia un lado. Como si se tratara de un trozo de basura. 

Un trozo de carne del que ya había sacado todo el provecho que quería y ahora incluso le molestara. 

Después se levantó, dejando ver a sus pies algo espantoso. Grotesco.

Estaba en lo que parecía una cueva oscura, tenuemente iluminada con una luz rojiza que parecía salida de otro mundo: la cueva en la que yo me había adentrado sin saber que al otro lado aguardaba el mismo infierno. Y a sus pies... cadáveres, vísceras, sangre. Una masacre de mujeres y hombres, niños y niñas asesinados. Descuartizados. Sin cuidado, el hombre comenzó a caminar entre los miembros arrancados de sus dueños, sin parecer preocuparle en absoluto. Parecía que le resultaba incluso placentero y yo quise vomitar, pero no pude.

De pronto, el hombre se detuvo y se giró sobre sí mismo, regresando a la charca del principio. Se agachó frente a ella y, por un instante, se contempló. Pero no era un gesto de vanidad. No se miraba solo a sí mismo: me miraba a mí, porque yo también estaba ahí, dentro de él. Era como si sus ojos se hubieran convertido en una ventana y a través de ellos pudiera verme a mí misma, atrapada dentro de ese recuerdo, de esa visión que no me pertenecía.

Mi cuerpo estaba paralizado, inmovilizado. Tan solo podía observar cómo acercaba una de sus manos hacia el reflejo del agua, pero no era su reflejo lo que quería alcanzar.

Era a mí.

Y cuando por fin lo hizo, cuando sus dedos atravesaron la superficie y me tocaron —aunque fuera a través de aquella imagen—, un dolor insoportable estalló en mi cabeza, devolviéndome de golpe al baño de sangre en el que ambos estábamos sumergidos. Fue en ese momento cuando todo empezó a aclararse. Volvía a ser la dueña de mis pensamientos y de mi cuerpo. El terror me invadía y tardé un instante en comprender cómo había llegado a ese lugar.

No podía respirar e intenté apartar a ese hombre con todas mis fuerzas, pero fue él quien lo hizo. Quien se alejó de mí, con el terror cubriendo su rostro mientras me miraba. Lo ignoré, obvié todo a mi alrededor y tan solo moví mis piernas y mis brazos sin apenas coordinación ni control. Nadé y nadé y cuando llegué a la superficie no supe qué necesitaba más, si coger aire o soltar todo eso que le había robado a ese hombre sin saber cómo.

Eso que me ardía por dentro.

Pero tan solo respiré, respiré y corrí lo más rápido que pude hacia la grieta por la que nunca debí haber entrado. Corrí y corrí hasta que la crucé y no me detuve a mirar si me estaban siguiendo, simplemente corrí por el bosque hacia Centella y Dinic. El pecho me ardía. Aunque no quería parar de correr, el dolor me hizo detenerme.

Caí de rodillas, miré mis manos y mi cuerpo tembloroso cubierto de sangre. Ante esa imagen, lo único que se me ocurrió fue dirigirme hacia aquellas aguas, las aguas del lago que hacía dos noches me habían salvado del dolor que me provocó sanar las heridas de Dinic.

Un dolor demasiado parecido al de aquel preciso instante.

Pero no pude, el dolor era mucho más grande y no dejaba que mis piernas se movieran. Esa vez era mi cuerpo el que buscaba cómo sacar todo eso de mi interior, pero poco a poco, con el paso del tiempo, esa sensación de ardor desapareció. Y no solo eso, también la sensación de infinita energía vigorizante que me había dado ese hombre de alguna forma.

Absorber ese mal me había dado una sensación de fuerza y poder inigualables que ya no existían, una fuerza oscura que no había sentido jamás… Y que deseaba no volver a sentir nunca.

Me dejé caer hacia un lado, agotada. Mi cuerpo era un trozo de carne endeble que apenas podía respirar, pero me fui calmando poco a poco y la normalidad volvió a mí. Tambaleándome conseguí levantarme, y lo primero que debía hacer era lavar mi cuerpo. No podía permitir que Dinic me viera así.

Por un instante se me pasó por la cabeza si debía contárselo, pero ese pensamiento fue fugaz y efímero.

¿Cómo explicaría que había sobrevivido a ese hombre? Descubriría que era una dorecai. No, no podía hacerlo. Debía guardarlo para mí misma y emplear todas mis fuerzas en aparentar la mayor normalidad posible. Ya lo averiguaría al llegar a la capital. Quizá Omara o Wolnik sabrían algo acerca de aquel demonio y de esa cueva.

Quizá...

Pero, por el momento, debía frotar mi cuerpo y sanar mis heridas antes de que Dinic me descubriera, e intentar apartar de mi mente lo ocurrido en los días largos y fríos que nos esperaban hasta llegar a Fuerte Níveo.

SUSURROS DE CRISTAL, ROCA Y SAL

Alguien había conseguido entrar. Alguien había logrado poner sus pies de nuevo en ese lugar, en ese refugio abandonado hacía tanto tiempo y que tanto había significado en la Gran Guerra de las Tres Razas.

Aún no lograban ponerse de acuerdo en decidir si eso era algo malo o algo bueno.

Muchas voces dijeron que ambas cosas.

Poderes tan puros y tan oscuros que habían despertado las almas de los antiguos ancestros del mundo de ahí arriba. Del mundo que alguien quería dominar, que alguien quería ver ardiendo y convertido en cenizas.

Pero ni ellos ni sus ancestros iban a consentirlo. Dieron el primer paso cuando abandonaron sus vidas terrenales y sacrificaron sus cuerpos hechos de carne y hueso para salvar a los que aún no tenían los corazones demasiado podridos para ser abandonados, condenándose a sí mismos a ver pasar el tiempo sin otra cosa que proteger a esas pequeñas esperanzas, en el infierno que la magia de la tierra y la sangre de su creador había concebido. Como un hijo podrido, como un hijo destinado a sufrir y hacer sufrir.

Y seguirían haciéndolo hasta que su sacrificio diera resultado.

Una apuesta, se habían convertido en roca, cristal y sal por una apuesta en la que podían ganarlo o perderlo todo, y ahora tan solo quedaba esperar. Aunque su poder cada vez se estaba haciendo más pequeño, a la vez que el de su enemigo se hacía más grande.

Pero aquel poder tan puro, ese que habían sentido vibrar con el latido de la tierra en cada rincón de sus cuerpos primigenios, era suficiente para esperar. Alimentados por una nueva esperanza, mientras tenían la certeza de que usarían, como llevaban ya más de varios cientos de años haciendo, hasta el último resquicio de vida que, a veces, ya no sabían si tan siquiera poseían.

Dinic

No la obligaría a quedarse en ese valle, en ese remanso de paz y abundancia, y no lo haría a pesar de que la idea de que Syndrit le hiciera daño atenazaba mis entrañas y paralizaba mi cuerpo. Nunca volvería a decidir por ella. Había aprendido la lección y lo había hecho por las malas.

Terenna había vivido demasiado tiempo en una cárcel como para meterla en otra. Ella ahora tenía sueños e ilusiones. Yo iba a ayudarla a cumplirlos, y también encontraría la manera de protegerla de la futura reina y de todos los que intentaran hacerle daño, aunque tuviera que enfrentarme al mismísimo rey si eso significaba poder estar a su lado.

Le mostraría los ríos y senderos de los bosques más frondosos, donde se guardaban secretos e historias entre la antigüedad de sus rocas y secuoyas. Las montañas más nevadas y los lugares más cálidos. Las flores más hermosas y cómo se veía la luz de la luna desde los lugares más escondidos y valiosos de todo Britaris. También le enseñaría el sonido de la música, donde las grandes orquestas y conciertos de la capital podían transportarte a lugares que no existían. Y después de todo eso, después, haría un juramento silencioso al universo: me convertiría en su roca en medio de las tormentas, en su llama de luz en la oscuridad, donde ese frío y esas sombras que a ambos nos habían atormentado tanto se convertirían en algo del pasado. Un recuerdo desagradable de lo que una vez habíamos vivido y nunca volveríamos a sufrir si estábamos juntos.

Quería poder verla reír, poder verla brillar. Y lo haría. Por los dioses y por el mundo, lo haría, aunque el sudor del esfuerzo incesante rodara por mi piel hasta dejarme exhausto.

Tenía tanto que agradecerle que tardaría más de mil años en hacerlo, pero, si conseguía todo eso, sería una buena manera de empezar.

Cuando desperté ella no estaba. Llegó minutos después con el pelo empapado y gotas de agua aún corriendo por su cuerpo desnudo. Por los dioses… podría acostumbrarme realmente deprisa a esa manera de despertar.

No me moví, pero sí lo hicieron mis ojos, que se deslizaron por su carne de arriba a abajo y repitieron ese mismo recorrido varias veces más, intentando entender cómo podía existir algo tan hermoso en el mundo de los mortales.

Me quedé contemplándola. Y, joder… todo en mi cuerpo comenzó a arder de nuevo. A abrasarme, a convertirse en llamas invisibles. Más incluso que el fuego vivo que tantas veces me había quemado a lo largo de los años.

Esa mujer, lo que había tenido con ella la noche anterior...

Todavía estaba asimilándolo. En mis varios años de experiencia en la cama, jamás había tenido algo que fuera mínimamente parecido. Esa mujer me había hecho sentir cosas que no había sentido con ninguna otra, tanto en mi carne como en las cosas no palpables de mi propio ser. De mi corazón, de mi voluntad y hasta de mi comprensión.

Como si tuviéramos una conexión especial, de otro mundo. Como si con ella hubiera sido otra... cosa.

Se habían movido otras fuerzas, otras energías, que no sabía que existían.

Como si nuestros cuerpos y nuestras almas se hubieran entrelazado de alguna manera en la que yo me nutría de ella y ella se nutría de mí. Un vigor y una fuerza extraordinarias que me recorrieron desde los pies hasta la espina dorsal.

Era como si la noche hubiera descendido y el día se hubiera alzado para encontrarse en nuestros cuerpos; una fuerza tan antigua y poderosa que habría sido capaz de mover el universo.

Cerré mis puños con fuerza para no lanzarme a ella de nuevo y hacerle el amor en la orilla de ese lago que brillaba como el metal pulido. Y lo habría hecho sin dudarlo, si el sentimiento de culpa que recorrió mi cuerpo no me lo hubiera impedido.

Terenna estaba destrozada. Agotada. Su piel había perdido todo rastro de vida y una sombra violácea cubría la parte inferior de sus ojos, como si el propio sueño hubiera intentado devorarla desde dentro. Algo en mi pecho se tensó al verla así.

Tal vez no debí haber permitido que la noche nos arrastrara tan lejos; saber cuándo parar, cómo saber detener mi hambre de ella y haberla dejado descansar. Pero ya no había marcha atrás. 

—¿Te encuentras bien?

Tardó unos segundos en concentrarse para responder. Estaba aturdida, en otro lugar que no era aquel.

—Sí —susurró, pero su voz sonó hueca, como si todavía no hubiera regresado del todo de donde fuera que había estado.

Me levanté y caminé hacia ella; la brisa de la mañana acarició mi cuerpo desnudo mientras pensaba en ese lugar. Un lugar del que la sacaría y la evitaría regresar si ella me permitía acercarme.

Y emplearía cada gota de mi maldita fuerza en ello.

—Sabes que puedes contarme lo que sea. —Me acerqué y mis labios se humedecieron cuando besaron su frente empapada. Mi mano perdió todo el calor al tocar su mejilla—. Estás helada.

Fruncí el ceño y la miré fijamente a los ojos. Sus ojos grises parecían haber perdido todo el brillo que desde hacía ya varios días habían vuelto a tener.

—Lo que sea, Terenna. Y yo te escucharé.

Sus ojos se empañaron y volvieron a la vida con esas palabras. Ella pareció despertar y se lanzó a mi pecho para rodearme con sus brazos. No dudé en responder con lo mismo.

Cerré los ojos e inhalé profundamente hasta que su olor recorrió mi nariz, mi cabeza y todo mi cuerpo. La apreté un poco más fuerte cuando su aroma a flores del bosque y frutas hizo que se moviera mi sangre. Por los dioses, de nuevo deseaba, necesitaba, beber de ella, pero ese sentimiento desapareció cuando me separé de su cuerpo y volví a ver esa mirada que tantas veces había visto en mis hombres durante las misiones: los ojos de alguien que ha visto algo terrible.

—Dime —acaricié la parte inferior de sus ojos, las yemas de mis dedos se llevaron las lágrimas que habían quedado ahí contenidas—, ¿qué es lo que has visto?

Abrió un poco más los ojos y yo retrocedí un paso. De nuevo miré su cuerpo de arriba a abajo.

—No estás herida —afirmé. Y no lo estaba... pero algo me decía que, por dentro, lo estaba más de lo que podía ocultar.

Su rostro descompuesto gritaba en silencio lo que su boca no quería decirme.

—No, ha sido... —Tragó saliva. Respiró varias veces—. Tan solo ha sido una pesadilla... demasiado real.

La miré por un momento, intentando comprender qué clase de cosas podría soñar alguien para despertar de ese modo. Alguien como ella. Qué clase de horrores podían visitarla en sueños para dejarla así, como si acabara de volver del mismísimo infierno.

Joder...

Parecía que acababa de ver a alguien muy cercano morir de una manera horrible, y me di cuenta de que, si lo que le habían hecho durante tantos años asomaba en sus sueños de vez en cuando, tal vez despertaría de ese modo más de una vez. Muchas más veces, y yo estaría ahí para intentar apagar ese murmullo en su cabeza cuando lo hiciera.

—Si deseas desahogarte, aquí me tienes —añadí.

—No. No... Sería revivir esa pesadilla una vez más. Gracias, de todos modos.

Alzó su barbilla y me miró. La oscuridad aún pendía de sus pupilas.

—Yo te ayudaré a hacer desaparecer esos malos sueños, Terenna. —Coloqué un mechón descolocado de su cabello negro como la tinta detrás de su oreja—. Algún día te preguntarás cuándo tuviste la última pesadilla y te darás cuenta de que habrá pasado mucho tiempo desde entonces.

Una pequeña sonrisa asomó en sus labios, carnosos y rosados, y colocó su mano extendida sobre mi pecho. Después, con un brillo en su mirada que insinuaba una promesa, dijo:

—Algún día dejarán de existir esas pesadillas. Algún día, nadie, en ningún lugar, tendrá por qué volver a tenerlas. Algún día. —Su mano, suave y ya un poco más cálida, se movió desde mi pecho hasta mi cuello y después a mi mejilla, donde depositó una mirada de dolor que me confundió, pero también de esperanza—. Y aunque borrar esas sombras y esa oscuridad se convierta en una tarea difícil, si cuando pase el tiempo me sigues considerando digna de ti, también haré desaparecer las tuyas.

Digna de mí. Por los vínulad... Si supiera que incluso cuando la veía frente a mí seguía dudando si ella era algo real, algo tangible en la realidad y en el mundo. No contesté. Tan solo la besé, con determinación y deseo, teniendo la certeza de que, aunque nos aguardaran tiempos difíciles, nada podría eclipsar la belleza con la que ella, Terenna, había comenzado a iluminar mi vida.

Dinic

El viaje de vuelta fue más duro de lo que habría imaginado. 

Las otras veces, cuando viajaba con mis hombres o con Hwer, lo único que me preocupaba era si podría dormir un par de horas antes del siguiente turno de guardia. Pero con ella todo era distinto. El miedo a que una bestia apareciera de la nada, a no llegar a tiempo para protegerla, me mantenía en vela toda la noche, atento a cada sonido, a cada sombra. Y verla temblar por el frío... sobre todo la primera noche, cuando mi fiel yegua, Centella, se había acurrucado con ella de una manera en la que ambas parecían un ovillo de lana. Las demás noches aproveché mis años de servicio a Britaris y pudimos dormir bajo un techo y llenar nuestros estómagos con comida caliente, gracias a la hospitalidad de los que apreciaban que, los hombres del ejército del rey, nos jugáramos nuestros malditos cuellos para aniquilar a los colmillosangriento que acechaban alrededor de sus pueblos.

Un viaje de vuelta de varios días y varias noches, en el cual había empleado gran parte del tiempo en pensar cómo controlar el impulso por arrojarme al cuello de Syndrit, a su garganta cruel y retorcida, para no arrancársela delante de Everard. También dediqué gran parte de ese tiempo en saber cómo reaccionar para no mandar a la mierda al mismísimo rey de Britaris, si se negaba a ver que su maldita sobrina nos había mandado a esas ruinas con la única intención de acabar con nosotros. Pero, en lo que más pensé fue en cómo proteger a Terenna de las bestias que acechaban dentro de las murallas.

Cuando llegamos a las enormes puertas de ébano y acero que permitían el paso a la capital, los hombres de Thiana me reconocieron sin demasiada dificultad. Con la luz del día sobre nuestras cabezas, abrieron las puertas de las murallas de obsidiana sin hacer ni una sola pregunta.

Sus semblantes cubiertos por el asombro al ver nuestro deplorable estado callaron sus bocas. 

Buenos chicos.

Mi primera tarea era encontrar a Omara y pedirle que buscara una alcoba lo más alejada posible de la futura reina. Un lugar para que Terenna y yo pudiéramos vernos sin peligro, lejos de las miradas de los malditos Soldados de la Verdad y de todas las voces que no se dedicaban a otra cosa más que a cotorrear. Omara aseguró que tenía el lugar indicado y se llevó a Terenna después de que ambas mujeres se dieran un fuerte abrazo.

Pero eso no pasó hasta que Omara me contó cómo un soldado, un superviviente, había logrado llegar sano y salvo a los pies del rey un día atrás, cuando la princesa estaba ocupada en sus labores de control y humillación a otros, haciendo lo que quiera que hiciera con Odestal y Vlarick. Y también me informó de las consecuencias: el rey había despojado de su poder a Syndrit como castigo por haberlo engañado. Por haberle asegurado que la misión era para explorar las ruinas y no una sentencia de muerte para sus hombres.

Everard era demasiado voluble cuando se trataba de Syndrit, su sola presencia lo hacía tomar decisiones… cuestionables. Di gracias a los dioses a que ese soldado llegara cuando la futura reina no estaba junto al rey porque, en demasiadas ocasiones, su sola presencia nublaba su mente. Y no podía culparlo, pues cuando estuvimos juntos, ella conseguía ese tipo de cosas conmigo también.

Sin razón alguna.

Me pregunté si el rey despertaría algún día como yo lo había hecho tiempo atrás; si sería aquella matanza lo que haría que Everard viera la realidad sobre su sobrina, su corazón retorcido. No tenía esperanzas, realmente. Pero que Everard hubiera castigado a Syndrit por primera vez era un gran paso.

Por los dioses, un paso enorme que me permitió respirar de nuevo.

Ahora debía encontrar a la única persona que podía proteger a Terenna. La única persona con el suficiente poder y en la que podía confiar con una venda en los ojos. Alguien que lograría hacer lo que yo no podía.

Ralijha.

Tras bajar un par de pisos de retorcidas escaleras entre sinuosas y oscuras galerías, llegué al sagrario del castillo. Un espacio profundo, donde la gran multitud de velas que rendían homenaje a nuestros dioses impedía que la más absoluta oscuridad lo reclamara por completo. Un lugar donde el relinchar de los caballos y las pisadas del gentío quedaban en otro mundo, dando paso a un silencio hueco que impregnaba sus paredes curvas de arcilla y ladrillo envejecido. Con columnas de mármol cincelado destacando, grabadas con líneas rojas que dibujaban figuras de todas las formas y tamaños, representaciones de las seis bestias divinas encargadas de velar por la justicia y la protección de su soberano, el dios de los Seis Ojos. 

Ese dios que estaba representado sobre un altar humilde de madera de roble para resaltar la grandiosidad de su poder, que quedaba reflejado en una gran pared de pizarra donde habían tallado y después dibujado con oro su figura y la de los vínulad que lo adoraban. Arrodillados, suplicando, y, un poco más abajo, nosotros. Humanos y dorecai, los últimos y menos poderosos seres de toda la existencia.

Súbditos de los súbditos de ese dios que, con esos seis ojos que lo veían todo, representaba la omnipresencia y la omnisciencia de su propio ser. Esos ojos tan iguales y tan distintos a través de los cuales daba visión a cada una de esas bestias, a esos dioses menores, que decidían con su vigilancia perpetua, cuál de todas ellas debía llevar nuestras almas a la eternidad después de nuestra muerte.

Un altar y un sagrario de más de dos mil años, donde la majestuosidad y lo divino lograban hacerte sentir como un simple grano de arena en mitad de un infinito y vasto océano. Y donde, detrás de todo aquello, podía verse en roca negra desgastada —que más que roca, parecía cristal— la imagen de un sol de doce puntas y una media luna en su interior: los dioses a los que rezaban los vínulad al otro lado de El Velo Negro. Los dioses a los que les había sido fiel el verdadero dueño de aquel castillo de mármol hacía tantos y tantos años atrás. 

Un vínulad que, en lugar de sangre, había tenido fuego corriendo por sus venas.

Caminé por el pasillo entre los cojines de rezo, donde los fieles se encontraban con las rodillas apoyadas, pidiendo que la peste que nos perseguía acabara de una vez por todas. Las velas derretidas sobre enormes candelabros de bronce dejaban figuras retorcidas de cera petrificada, como si el tiempo las hubiera hecho llorar al ver cómo la fe de los mortales se desmoronaba poco a poco.

Pude ver cómo en la última década habían sucedido cosas que habían provocado que apenas una docena de almas devotas continuara visitando aquel lugar de culto y oración a nuestros dioses. Y no les culpaba. Cualquiera hubiera perdido la fe si viera a sus seres queridos devorados por seres tan horribles como los colmillosangriento. O lo que era peor…

Convertidos en ellos.

Y aunque mi fe por esos dioses y seres superiores también había desaparecido casi por completo, aún me seguía maravillando aquel lugar.

Caminé un poco más y pude verla, arrodillada bajo el altar, con un vestido en tonos hueso y oro que brillaba como si hubiera sido tejido con los rayos del amanecer. Ahí estaba Ralijha. Tan fiel, tan devota.

Siempre lo había sido, y ni cuando nuestros padres habían muerto, ni cuando el mundo se había infestado de caos y podredumbre, ella había perdido una pizca de esa fe.

—Hola, hermana —dije en un susurro.

Ralijha, que hasta hacía un instante estaba absorta en sus plegarias, contemplando los dibujos que adornaban la pared frente al altar, se giró hacia mí. En sus ojos centelleó una chispa de alegría pura, como si acabara de presenciar el regreso de alguien a quien creía haber perdido para siempre.

—Dinic… —Su voz era calmada, pero yo sabía, podía leer en su mirada, que lo que de verdad deseaba era lanzarse a mis brazos. Pero la Suma Sacerdotisa de El Círculo Rojo no podía hacer ese tipo de cosas; no delante de los fieles.

Su cabello dorado como el sol relucía como el oro antiguo con la luz de las velas, haciéndola parecer una más de esas deidades que se representaban tras ella. Lo llevaba recogido en un elegante moño alto, coronado por una tiara de perlas en tonos hueso que realzaba aún más el brillo intenso de sus ojos, acariciados por el tono dorado de la miel recién cosechada.

—Debemos hablar, en privado.

Asintió, pero su expresión se transformó en una mueca de preocupación cuando captó los pensamientos turbios que invadían mi mente. Era evidente que algo malo estaba ocurriendo. Comenzamos a andar.

No hablamos, ni apenas nos miramos hasta que llegamos a sus aposentos. El silencio pesaba, joder... pesaba como una losa. 

Y con Ralijha eso jamás pasaba.

Cuando crucé el umbral, un aroma a incienso y lavanda se adueñó de mis fosas nasales. Una cama con dosel en la que al menos podrían dormir cuatro personas coronaba la habitación, sábanas y cortinas con encajes bordados cuidadosamente hicieron que la mente se me cargara al instante. Demasiadas florituras para una simple alcoba.

En ese momento aprecié más la simplicidad de mi pequeña habitación, en la que solo debía preocuparme por el orden en el que debían ir las sábanas.

—Sé de lo que quieres hablarme, hermano. —Ralijha se adelantó. Por los malditos dioses, sus palabras salieron antes que las mías y vi en la forma en la que se tensaba su cuerpo, que ella ya sabía lo que quería decirle—. Sé que Syndrit os envió a ese lugar a sabiendas de que podríais morir.

Mis dientes se apretaron con furia.

—Nos envió para matarnos —aseguré, no iba a andarme con rodeos. No con Ralijha.

—No, Dinic. Quizá sí a esa muchacha, pero no a ti. 

Resoplé. «A esa muchacha», eso hizo que hirviera incluso más mi sangre. Que me pusieran en peligro a mí era una cosa, pero a Terenna… Eso jamás iba a permitirlo.

No de nuevo.

—Tengo ojos y oídos en todos lados, y cuando ese soldado llegó, mis acólitos hicieron el trabajo que tan bien llevan haciendo durante tantos años. Vlarick me aseguró que estabas en otro lugar, pero algo me decía que estabas en Astranut. Después me lo confesó y recé cuando lo supe. Recé por tu vida y los dioses me escucharon.

Tuve que controlarme para no poner los ojos en blanco. Esos dioses hacía ya tiempo que habían dejado de tener ojos y oídos. Ya no veían ni escuchaban, ya no querían hacerlo.

—¿Qué descubrieron tus acólitos?

Sus ojos miraron hacia otro lugar. Parecía que temía hablar, que le aterrorizaba verbalizar esa respuesta.

—Que Syndrit quería que tú fueras a esa ciudad. Quería que te adentraras en ella, pero no era para matarte, sino para algo que ellos no pudieron entender.

Su mirada se oscureció, el dolor que surcaba su mente le atravesaba hasta llegar a la carne. En ese momento supe que todo era más oscuro de lo que yo jamás hubiera podido imaginar.

Por los jodidos dioses…

—Escucharon cosas, pero no las pudieron comprender. Por alguna razón ella quería que llegaras a esa ciudad. Te quería vivo, quería que llegaras hasta allí vivo. Pero algo pareció salir mal y mis acólitos escucharon cómo Syndrit golpeó a sus hombres por haberte perdido. Syndrit te cree muerto, hermano, y no sé para qué es lo que quiere que acudas a esa ciudad, pero, por los dioses —las manos de Ralijha envolvieron mis mejillas—, no vuelvas allí. Te lo suplico, no regreses.

Una neblina de angustia e incomprensión se envolvió alrededor de mi cuerpo. Quererme vivo, en aquella ciudad. En ese lugar en el que la muerte y la desesperación eran lo único que latía sin descanso.

—¿Cosas que no pudieron comprender?

Las manos de Ralijha volvieron a sus costados y sus ojos se llenaron de pesar y resignación por no poder ofrecerme más. Incluso comenzaron a empañarse por el juego mortal en el que esa arpía nos había metido, sin importarle nada más que sus propios logros y oscuros planes.

Deshice el nudo de rabia en el que se habían convertido mis puños y respiré varias veces. No podía forzarla más, ella ya había sufrido lo suficiente como para someterla a ese interrogatorio. Había acudido a mi hermana por otra razón, y en ese momento era lo único que realmente me importaba.

—No importa, ya habrá tiempo para descubrir qué demonios quiere esa mujer. En realidad, he venido por otra razón, hermana.

—Te escucho.

—Necesito que protejas a Terenna. Eres la única con el suficiente poder como para evitar que le hagan daño. 

Una oleada de impotencia me recorrió de la cabeza a los pies. Tanto, que tuve que recordar cómo sostenerme en pie. Mi labor era salvar, proteger… y no podía hacerlo con quien más me importaba.

No mientras me hallaba lejos de ella.

—Necesito que la protejas mientras yo no puedo hacerlo.

Ralijha frunció el ceño.

—¿Mientras tú no puedes hacerlo?

—Debo hacer algo. —A mi hermana no le bastaba con esa respuesta, escueta y sin más datos. No iba a dejarme marchar hasta que le ofreciera algo más—. Debo ir a Colina Esmeralda.

—¿A Colina Esmeralda?

—Sí. —Agaché la mirada, recordando esos niños con la peste dentro, y un escalofrío recorrió todo mi cuerpo—. Los niños... —busqué sus ojos de nuevo—, ahora la peste también afecta a los niños.

Ralijha jadeó, todo su cuerpo palideció con la noticia.

—¿Qué? No... eso es imposible.

Hasta ahora habían sido solo adultos; las víctimas de los crueles juegos dorecai por el control habían sido solo adultos. Sin embargo, ahora también habían logrado penetrar hasta lo más profundo de las almas de los más inocentes.

Su respiración se aceleró y yo recordé cómo los ojos de los niños dorecai me miraban con desesperación y terror cuando los sacábamos de esas celdas. El cómo me dolían esas miradas; seres tan inocentes pagando lo que otros con más edad, más codicia y más odio hacían. Sus padres y madres. Ahora los niños humanos también eran víctimas de esa guerra silenciosa y lenta. En ese instante, la sangre calcinó mis venas pensando qué sería lo siguiente.

Todo el esfuerzo, todas las bestias que habíamos aniquilado. Todas las vidas que habíamos arriesgado, que habíamos perdido, no estaban sirviendo de nada.

—Sí, hermana. La peste se está extendiendo, y cada vez es más fuerte. —Inhalé profundamente—. Debo advertir a Eshe y Alard de lo que sucede, de que sus niños no están a salvo. De que deben venir a Fuerte Níveo.

—¿Quién debe venir a la capital?

La puerta de la habitación se cerró con un golpe y la voz de un hombre nos interrumpió. Esa voz profunda y grave que hacía que se me revolvieran las tripas.

—Vlarick —gruñí—. Qué agradable sorpresa.

—Eso mismo digo yo, cuñado.

—Por supuesto. —Le sonreí con ironía, con odio y desdén—. Te sorprende verme aquí, vivo. ¿O me equivoco?

Vlarick gruñó. Su mandíbula se tensó por la rabia.

—Me engañaste, Vlarick. —Ralijha se acercó a él con la furia palpitando en sus sienes, hasta golpearle el pecho con la palma de la mano—. Mi hermano podría estar muerto y yo ni tan siquiera lo sabría. ¿Por qué me mentiste?

Vlarick soportó esos golpes de furia y rabia sin inmutarse. Era como ver a una hoja golpear contra una montaña, pero en realidad podía verse cómo esos golpes lo hacían añicos por dentro.

—Yo no te mentí, Ralijha. Tan solo te dije lo que sabía.

Era increíble la suavidad con la que ese hombre, esa bestia, podía lograr hablar a veces. Siempre que se dirigía a Ralijha una parte de él emergía sin ningún tipo de obstáculo, y yo pensé esa vez, y tantas otras veces, en cómo podría cambiar el mundo si el Vlarick que salía cuando trataba con mi hermana estuviera fuera más a menudo.

—Me dijiste mentiras.

Ralijha se alejó un paso, lo estudió de arriba a abajo con rabia en cada una de sus facciones. Vlarick, en cambio, era un témpano de hielo. No decía nada, incluso tampoco parecía parpadear. Pero yo lo conocía, lo conocía de verdad, y supe, por extremadamente extraño que pareciera, que el general comandante decía la verdad.

Tras unos eternos momentos de silencio, Ralijha volvió a hablar, y lo hizo del modo en el que hablaba a sus acólitos: de la manera que ordenaba y sentenciaba, sin dejar margen a explicaciones. 

—Tú te encargarás de lo que acaba de pedirme mi hermano. Tú protegerás a Terenna.

Los ojos de Vlarick se abrieron de tal manera que casi se salieron de sus órbitas, al igual que lo hicieron los míos.

—¿Qu... qué? —Vlarick tartamudeó. Era la primera vez que le oía hacerlo—. ¿Y por qué debería hacer tal cosa?

—¿Acaso debo explicártelo? —Las palabras de Ralijha eran contundentes—. Debes prometerme que la protegerás. —Vlarick no dijo nada, tan solo la miró tan enfadado que se le nublaron las palabras—. Vamos, hazlo.

Entrecerró los ojos, y yo no sabía si coger a mi hermana por los hombros y preguntarle si se había vuelto realmente loca o si simplemente estaba jugando conmigo.

Vlarick protegiendo a Terenna... ¿Podría haber algo más absurdo que eso?

—De... acuerdo.

Vlarick, que no se asustaba ante nadie ni ante nada. Ni ante el mismísimo rey, ni ante Odestal, y que tampoco lo haría si los dioses salieran de su escondite y lo retaran, cedió sin apenas objetar. Ralijha esbozó una sonrisa triunfante. Después, Vlarick me miró furioso y se marchó.

—Estás loca, hermana. Ese hombre hará todo menos protegerla.

—Mi esposo no es como tú piensas, Dinic. Aunque pueda parecer un hombre a veces sin sentimientos, jamás me ha fallado en una promesa. 

Eso era cierto. Era innegable que Ralijha tenía un poderoso efecto en Vlarick y el general comandante estaría dispuesto a cumplir cualquier promesa por ella. Incluso convertirse en el protector de alguien a quien despreciaba.

—Además, no puedes ir solo a ese lugar.

Solté un gruñido bajo.

—No vendrás conmigo.

—Por supuesto que lo haré —afirmó con determinación.

Por los malditos y eternos dioses.

Solté un largo suspiro de resignación. No había forma de salir de esa batalla victorioso, nunca la había habido. Ralijha siempre se llevaba el primer puesto en eso, y esa vez no iba a ser distinta.

Tal vez sería beneficioso que ella viera los estragos que esa peste estaba causando en Colina Esmeralda. Tal vez, al ver la verdadera devastación detrás de las murallas de obsidiana, instaría a Odestal a tomar medidas más drásticas que simplemente castigar a los dorecai que estaban destruyendo nuestro mundo.

Esas investigaciones no servían para nada, tan solo para torturar a los dorecai y matar a los nuestros. Tal vez la influencia de Ralijha podría provocar un cambio real, algo más que lo que ese viejo estaba logrando.

Algo más que nada.

Con resignación, con una parte profunda de mi cabeza y de mis sentidos reclamándome y llamándome estúpido por aceptar sin oponer apenas resistencia, asentí y añadí:

—Mañana al alba nos veremos en las puertas de las caballerizas, entonces.

Dinic

La piel suave y cálida de Terenna acarició mis labios cuando la besé sobre su hombro desnudo. Su tacto fue un recordatorio de que aún existía algo por lo que merecía la pena seguir respirando; una sensación que me concedió unos momentos para olvidar la guerra, las muertes y el dolor. Su calor llenó mis sentidos, disipando cualquier recuerdo de los días fríos y dolorosos que habíamos pasado desde aquel valle perdido hasta la capital.

Ella nunca volvería a experimentar ese frío, ni el dolor, ni mucho menos el miedo mientras yo pudiera evitarlo.

Por eso mismo había decidido mantener en secreto mi visita a Colina Esmeralda. No podía verla sufrir...

No de nuevo.

Sin despertarla, dejé una nota sobre la parte aún tibia de mi almohada y cerré suavemente la puerta de la nueva habitación que Omara, con tanto esfuerzo, había encontrado para nosotros. Un lugar apartado, lejos de las miradas y los oídos curiosos de los sirvientes del castillo que tanto disfrutaban propagando chismes a cambio de un maldito minuto de gloria.

Esas voces me sacaban de mis casillas casi más que cualquier otra cosa.

El sol ya calentaba la tierra, los árboles y el aire que corría a través de las calles de Fuerte Níveo.

Ralijha, con una expresión que denotaba su frustración, estaba a punto de acabar conmigo. Debía haber estado esperando durante un buen rato, y su nariz arrugada lo confirmó cuando llegué a las puertas de las caballerizas. Incluso Centella parecía impaciente por mi tardanza.

—Oh, por fin llegas —masculló con un suspiro de resignación que dejaba a la vista el reproche.

Reí y la besé en la frente. Siempre que hacía eso lograba que me perdonara, fuera lo que fuera lo que mi insensatez hubiera hecho.

—Lo siento, hermana. Intentaría buscar una excusa, pero no la tengo. Tienes todo el derecho de estar furiosa conmigo.

—Tranquilo, todos hemos pasado por eso. —Ralijha movió la mano en el aire restándole importancia. Una sonrisa pícara cubrió sus labios y añadió—: Sé perfectamente cuál es el motivo de tu tardanza y te entiendo a la perfección, hermano. Yo al principio era igual con Vlarick. En realidad, al principio, y ahora.

La risa de Ralijha resonó en el aire y yo noté cómo un calor intenso me subía por cada centímetro de mi rostro. Se estaba vengando. Ese era mi castigo por haberla hecho esperar, supuse, pero no iba a entrar en ese juego. Nunca había hablado de eso con mi hermana y no pretendía empezar ahora.

—Dime, hermanita —mencioné, cambiando de tema por completo—. ¿Qué le has dicho a tu querido esposo para convencerlo de dejarte acompañarme?

—Oh, eso... simplemente, le mentí —respondió con una risa ligera—. Le dije que iría a visitar los puestos de socorro de las afueras, algo que suelo hacer con frecuencia y que él detesta. Así he evitado que me hiciera más preguntas.

Reí de nuevo. Con un simple silbido, Centella dobló sus patas delanteras.

—Montemos, entonces. Si nos damos prisa, estaremos de vuelta antes del anochecer.

Esa era la primera vez que Ralijha abandonaba la seguridad de las murallas de obsidiana. Ni ella había mostrado interés en hacerlo, ni tampoco se lo habían permitido. Odestal no le dejaba demasiada libertad más allá de su tiempo con Vlarick y los paseos por las calles repletas de escaparates de vestidos y dulces más cercanas al sagrario, y eso no era algo que me desagradara en absoluto.

Aunque me sintiera un completo egoísta, no podía soportar la idea de que algo le pasara si salía de la capital. Ya había perdido a mis padres de una manera horrible, no podía perderla a ella también.

Pero yo no podía prohibirle que me acompañara, no si se trataba de ayudar a niños.

Los niños eran su debilidad, su punto vulnerable. Ralijha no podía resistirse a la oportunidad de aliviar el sufrimiento de alguno de ellos. No después de los años de dolor y frustración que había soportado junto a Vlarick, intentando concebir un hijo de todas las maneras posibles, hasta que su salud flaqueó y Vlarick, con el corazón destrozado, le rogó que se detuviera.

Pero a pesar de que no podía negarle la ayuda que íbamos a dar a esos niños, la presión que rodeaba el centro de mi pecho se hacía más notable con cada paso que Centella daba hacia la ciudad maldita.

Habían pasado semanas desde la última vez que había acudido a aquel lugar, y los caminos que lindaban con sus límites estaban más... desolados. Ni pájaros, ni viento, ni vida: vacíos. Era como si la peste de Colina Esmeralda se hubiera extendido como ramificaciones de una enfermedad nefasta, alcanzando hasta las nubes y las entrañas más profundas de la tierra.

Tiré de las riendas cuando vi cómo habían cambiado las cosas: algo me decía que debíamos ir despacio y mantener los ojos bien abiertos. 

Los estragos eran más evidentes a medida que nos adentramos. La última vez, al menos las viviendas estaban en pie, pero ahora... 

Todo lo que alguna vez fue Colina Esmeralda había desaparecido. 

Las casas estaban destrozadas. Las puertas y ventanas arrancadas, las paredes mostraban profundas marcas de garras y la sangre seca adornaba cada rincón. Pero lo más espeluznante no era eso: eran los huesos esparcidos por las calles, algunos con restos de carne seca aún adheridos, como testimonios grotescos de los horrores que habían ocurrido allí. Y el olor... el olor era insoportable. Una mezcla repulsiva de cadáveres en descomposición, angustia y desesperación que impregnaba el aire y que casi lograba quemar nuestros pulmones.

—¿Qué ha pasado aquí? —exhaló Ralijha, su rostro empalidecido como el mármol.

Giré la cabeza con un gesto que pedía silencio absoluto. Y ella me entendió. 

Desmonté de Centella. El polvo en el que se habían convertido aquellos jardines rebosantes de vida, se alzó en remolinos alrededor de mis pies.

—Quédate aquí. Y si ves algo, huye.

Ralijha asintió y desenvainé mi espada. Avancé con sigilo, escudriñando cada rincón en busca de señales de vida. El silencio era abrumador, el único testigo de la tragedia que había asolado aquel lugar.

Cuando examiné lo suficiente y la desesperación me advirtió que allí no quedaba esperanza, me di la vuelta y decidí que permanecer entre aquellas ruinas más tiempo tan solo sería una maldita invitación a la muerte. Sin embargo, cuando me disponía a regresar junto a Ralijha, un sonido escalofriante proveniente de una de las casas cercanas atravesó el aire.

El llanto errático de un bebé. 

Sin pensarlo dos veces, me dirigí hacia la fuente del sonido. Coloqué una mano y empujé la puerta, pero había algo al otro lado que me impedía abrirla. Empujé con más fuerza, haciendo más ruido del que mis instintos me aconsejaban, pero debía averiguar si había alguien dentro, algún superviviente que me explicara qué era lo que había sucedido. Y si era un colmillosangriento lo que me encontraba, lo mataría.

Había matado a decenas y no me asustaba atravesar con mi espada a uno más.

Mi cuerpo se quedó congelado cuando, una vez dentro, me encontré con la escena macabra: muebles destrozados y ventanas tapiadas con desesperación. La sangre seca que salpicaba las paredes dejaba como evidencia que alguien había sido desgarrado; los trozos adheridos a su lado y la carne esparcida por todas partes mostraban la brutalidad del ataque.

Una náusea ascendió por mi pecho ante aquella imagen.

Sin embargo, lo que realmente me hizo sentir como si el frío del invierno profundo se hubiera instalado en mis huesos, fue la figura siniestra que me observaba desde un rincón, con unos ojos en un tono amarillo vivo que destellaban con hambre y odio.

Era una mujer, o al menos lo había sido hasta no hacía mucho tiempo. Un colmillosangriento inmaduro, pero ya sin sentido de la humanidad, con algo colgando entre sus piernas. El corazón me dio un vuelco cuando vi que lo que colgaba era un bebé aún vivo y jadeando, grotescamente unido a su cuerpo.

La pobre criatura tenía la columna tan torcida como un río que zigzaguea entre las montañas, garras en vez de manos y unos ojos tan grandes que ocupaban casi todo su rostro. Y a la madre, a pesar de que aún era un colmillosangriento inmaduro, no le quedaban apenas resquicios de humanidad alguna. Estaba encorvada, con media cabeza sin pelo y una boca que ya no era humana. Y aunque aún no fuera la mandíbula de un colmillosangriento formado, esa mandíbula y esos dientes no tendrían ningún problema para desgarrar mi carne sin apenas esfuerzo.

Levanté mi espada, pero antes de poder atacar, la bestia se abalanzó sobre mí con una ferocidad sobrehumana. Un dolor punzante me atravesó cuando sus dientes se clavaron en mi tobillo, pero logré liberarme de su mandíbula afilada como cuchillas. Ignorando el dolor, le propiné una patada en la sien con mi otra pierna, haciéndola retroceder, ganando tiempo para incorporarme dejando de lado el dolor. Alcé mi espada de nuevo, pero cuando iba a atravesarla con ella, comenzó a retorcerse de dolor.

Sus manos —que ya no eran manos— se cerraron sobre su cabeza con desesperación, como si algo que tan solo ella podía escuchar fuera a hacerle explotar el cráneo. El monstruo gritaba sin yo apenas haberlo tocado, un grito que llenaba el aire y atronaba mis oídos con un dolor penetrante y agudo que se clavaba hasta lo más profundo de mi cabeza.

Aproveché la ocasión y alcé mi espada. El filo se encontró con su carne corrupta y maldita con una precisión letal, hasta que sus aullidos se extinguieron dejando lugar a los gemidos agónicos de la criatura que aún pendía entre sus piernas.

El cuerpo cayó de lado, y el pequeño ser se movió solo un instante, emitiendo un quejido tan débil que apenas fue un suspiro. Tras escasos segundos, su respiración se apagó junto a la de su madre, fundiéndose ambos en el mismo silencio.

Un silencio que fue roto cuando otra bestia, otro colmillosangriento —uno maduro y perfectamente formado— apareció tras una de las puertas que comunicaba con otra de las habitaciones. 

De nuevo, el filo de mi espada resonó en el aire. Aunque el pie me latía y me presionaba dentro de la bota por la inflamación y el dolor, no iba a dejar que otra criatura desgarrara mi carne.

Ambos nos miramos y no pasaron apenas unos segundos cuando nos lanzamos el uno al otro. Pero algo sucedió, algo que tardé en comprender.

La bestia movió sus ojos amarillo centelleante hacia la puerta, hacia mi hermana.

Mi corazón quiso dejar de latir cuando la bestia fijó su mirada en ella pero, cuando estaba dispuesto a colocarme como un escudo de carne y huesos entre sus colmillos y la piel de Ralijha, la bestia comenzó a chillar. A chillar de dolor… como la otra bestia.

Sus garras se movieron hacia su cabeza, sus ojos parecían mirar con horror buscando torpemente una salida por donde huir. Miraba la puerta, pero sus ojos se movían de la puerta a mi hermana y de mi hermana a la puerta. Esa no era una opción. Era como si Ralijha aterrara a esa bestia que nunca había temido a nada ni a nadie. 

Como si la simple presencia de mi hermana destrozara su cerebro de una manera que ninguno podíamos ver.

Di unos pasos atrás hasta que me topé con el cuerpo de Ralijha, paralizado y temblando, mientras la bestia buscaba salidas ya sin ver. Su decisión final fue ponerle fin a aquel dolor invisible, cuando decidió lanzarse con toda la fuerza de sus patas traseras hasta que su cabeza se hizo añicos en una de las paredes de la casa. Tan solo quedaron huesos rotos y sangre en su cabeza, donde ahora era visible el cerebro destrozado. Tuve que respirar varias veces y forzarme a parpadear para intentar comprender lo que había sucedido.

La voz en un suspiro de mi hermana me sacó abruptamente de mis pensamientos.

—Dinic...

Mi voz salió de mi garganta cargada de sombría resignación cuando dije:

—Ralijha, te dije que no bajaras de Centella.

Aunque, tal vez, el hecho de que me hubiera desobedecido era lo que acababa de salvarme la vida. No sabía qué demonios había pasado, pero podría sacar conclusiones más tarde.

Cuando inspeccioné la habitación en busca de más criaturas infernales como esa y comprobé que no había ninguna, miré a mi hermana. Se había quedado sin palabras, su mirada perdida en el vacío, incapaz de procesar lo que acababa de suceder. Su piel parecía haber perdido todo su calor y su estómago fue incapaz de soportar la atrocidad que acababa de presenciar, respondiendo con un vómito rápido y violento. No podía reprocharle nada en ese estado; habría tiempo para hablar después.

Con movimientos erráticos, limpió sus labios con el bajo de su vestido y avancé unos pasos hacia ella. No podía verla en ese estado e hice lo único que sabía hacer. Lo único que ambos habíamos hecho a lo largo de los años cuando pasaban cosas que ninguno de los dos tenía la suficiente fuerza para soportar. La abracé de una manera que a ambos se nos llenó el pecho de aire de nuevo, y ella hizo lo mismo conmigo. Pero su cuerpo aún temblaba como una rama azotada por el viento, y cada segundo más ahí suponía una posible nueva amenaza.

—Tenemos que irnos. Aquí ya no queda nada que salvar.

Asintió sin cuestionarme y la besé en la cabeza. Limpié las lágrimas que manchaban la parte baja de sus ojos y la miré con las palmas de mis manos sosteniendo sus mejillas.

—Colócate detrás de mí y no te alejes.

Yo fui el primero en salir de esa casa abandonada por los dioses y miré a mi alrededor varias veces. Ralijha caminaba pegada a mí; nuestros pasos no se separaban más de unos centímetros.

—Estás... —se sorbió la nariz—, estás cojeando. Esa cosa... ¿te ha mordido?

—No tiene importancia —gruñí para mis adentros y miré mi tobillo. La sangre calentaba mi pie en el interior de mi bota—. Puedo caminar casi a la perfección.

Mentira.

«Me dolería hasta niveles insoportables si algo te sucediera».

Ralijha frunció el ceño con preocupación, pero me había visto en situaciones mucho peores. Por suerte, esa bestia no había tenido la fuerza suficiente como para romperme el hueso.

Nos movimos con rapidez mientras pasábamos junto a la casa del alcalde, con su puerta abierta de par en par. Me detuve, recordando las conversaciones con él y con Eshe, preguntándome dónde estarían ahora. O si ya se habrían convertido en alguna de las criaturas colmillosangriento que asolaban el reino.

Di unos pasos más y vislumbré una figura humana a través de la ventana. Sus manos desprovistas de garras indicaban que era una mujer.

—Quédate aquí —susurré a Ralijha.

Entré a la casa, con cuidado de no pisar nada que pudiera delatarme y, cuando llegué a la habitación en la que estaba la mujer, avancé sigiloso hasta ella. Aunque el ruido que ella hacía al sacar los libros de una de las numerosas estanterías, era demasiado como para que pudiera oírme.

Un ruido demasiado torpe y sin cuidado para estar en una ciudad rodeada de bestias.

La observé con curiosidad y precaución. La figura vaciaba la estantería sin mirar los títulos de los libros y después rebuscó en el costado derecho del mueble. Cuando encontró lo que buscaba, la madera se deslizó, revelando un escondite del que extrajo un puñado de papeles desgastados que guardó en el bolsillo de su túnica negra.

En ese momento se giró y alcé mi espada, preparado para enfrentarla. Sin embargo, cuando sus ojos, tan verdes como las esmeraldas brillaron bajo la oscuridad de su capucha, me detuve. Esos ojos... parecían emitir luz propia. Ojos que reconocía muy bien.

—¿Eshe?

—¿Dinic? —La sorpresa se reflejó en ambos al vernos—. ¿Qué... qué estás haciendo aquí?

El sonido de la espada al meterse en la vaina cortó el aire.

—Yo podría preguntar lo mismo, alcaldesa.

—¿Alcaldesa? —Su risa fue tan amarga que casi cortó como una cuchilla—. Nadie es alcaldesa de un pueblo muerto.

Gruñí e inmediatamente pensé en Alard.

—¿Dónde está Alard?

—Con todos los demás, convertido en bestia. Aunque... él se lo merecía. —Sus palabras me golpearon como un martillo, aunque sabía que tenía razón.

Aunque mancillara así la memoria de su esposo, Eshe seguía siendo la mujer que había llevado a la cima a una de las ciudades más importantes de todo Britaris, y de él solo quedaría la memoria de un sucio borracho, violento y egoísta.

—Vamos, salgamos de aquí cuanto antes.

Cuando nos disponíamos a abandonar la habitación, el sonido de pasos cercanos nos detuvo. Ralijha apareció en el umbral de la puerta con un miedo palpable en el rostro.

—Hmm, sé que esta no es la mejor ocasión, pero te presento a mi hermana Ralijha. —Mi hermana hizo un pequeño saludo agachando levemente la cabeza—. Ralijha, ella es Eshe, la alcaldesa de Colina Esmeralda.

No sabía cómo referirme a ella. A esa ciudad ya agonizante. Pero a Eshe poco pareció importarle cuando sus ojos perdieron toda esa luz y su semblante se llenó de horror.

—¿Ralijha?

Miré a Eshe, que había pronunciado el nombre de mi hermana como si una lanza le atravesara el pecho. Y cuando la observé, sus ojos estaban tan abiertos que parecían querer devorarnos.

—¿Qué ocurre?

—No debéis estar aquí. Ella... ella no debe estar aquí. —Eshe golpeó con fuerza la mesa de madera en la que tantas veces habíamos hablado, tantos mapas habíamos desplegado, y tantas veces habíamos brindado—. ¡No ha debido salir de la capital!

Sus palabras resonaron en la habitación como un trueno, cargadas de una mezcla de desesperación y enfado.

Nunca había visto a Eshe tan alterada. Estaba incluso furiosa. Sin importarle nada, pisó los libros amontonados en el suelo y se acercó a nosotros, empujándonos para que saliéramos de aquella casa convertida en ruinas.

—¿Qué te ocurre? ¿Te has vuelto loca?

Levanté los brazos en señal de paz mientras retrocedíamos hacia la puerta, pero llegó un momento en que no pude soportarlo más. La agarré por los brazos, deteniendo su avance, y cuando se calmó lo suficiente la volví a soltar.

—No sabéis lo que habéis hecho —aseguró sin una pizca de fuerza en su voz, como si se tratara de una batalla que ya había perdido.

Lo que habíamos hecho. ¿Qué demonios habíamos hecho?

No entendí lo que quería decir, pero esas palabras hicieron que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo desde mis pies hasta mi espina dorsal.

Terenna

La noticia de cómo decenas de colmillosangriento habían conseguido atravesar las murallas de la capital corrió como el viento. Ahora, el miedo y el caos se respiraban en cada rincón del castillo. 

Todos los soldados habían salido con sus espadas en alto para defender a los ciudadanos y los sirvientes que se escondían donde podían. Omara, con una serenidad que era digna de admiración, indicaba a sus doncellas dónde ocultarse y cómo reforzar las ventanas y las puertas, para evitar que las bestias entraran si conseguían avanzar hasta el interior.

Mientras tanto, el silencio absoluto que se instalaba poco a poco entre esas paredes, tan solo anticipaba los gritos de dolor y muerte que se avecinaban desde las afueras de la ciudad.

—¿Tú no vas a entrar?

Enderecé mi cuerpo ante la mirada de asombro, mezclada con un deje de desdén de la jefa de las doncellas, y aseguré:

—No. No puedo dejar que los soldados que luchan por nosotros mueran sin más.

—¿Y qué pretendes hacer? ¿Coger una espada y cercenar cabezas de bestia?

Puse los ojos en blanco y refunfuñé.

—No, Omara. No pretendo blandir una espada, pero si puedo sanar sus heridas y cortar sus hemorragias, seré mucho más útil que estando aquí encerrada. —Mi voz se endureció. Di un paso al frente y le susurré al oído—: Sabes que puedo salvar vidas, vidas que no pueden ser salvadas con vendas y ungüentos.

Omara se frotó el puente de la nariz. Pensó por un instante mientras cogía aire. Después, abrió la puerta de la habitación en la que había quedado resguardado el último grupo de sirvientes del castillo.

—No salgáis por nada. Espero que vosotros sí me obedezcáis —advirtió con severidad antes de salir al pasillo y cerrar la puerta tras ella.

Mis cejas se arquearon en mi frente.

—¿No te quedas dentro?

Omara se cruzó de brazos y elevó su mentón.

—No pretenderás que deje sola a una forastera.

Aunque una sonrisa se dibujó en mis labios, una punzada de temor se alojó en mi pecho. Pero no podía quedarme encerrada mientras los demás arriesgaban sus vidas por nosotros, no después de Dinic.

Quizá en el pasado...

Mi yo de unas semanas atrás no dudaría en dejar que todos los hombres de ese ejército murieran mutilados por los colmillos y las garras letales de los colmillosangriento. Eso hubiera sido algo que incluso hubiera deseado. Pero ahora... ahora no podía parar de pensar en Dinic. La imagen de él herido y sin nadie que lo ayudara contraía mi pecho de una manera que dolía demasiado, y no podía soportar la idea de que hombres como él estuvieran sufriendo ese tipo de calvario. No.

Aunque los detestara, había visto que había más humanos que nos querían ayudar en ese castillo de lo que antes hubiera creído posible, y quizá alguno de esos soldados también formara parte de ello.

—Tenemos que ir a la casa de curas.

Omara asintió. Nos harían falta medicinas para sanar a los soldados y a los ciudadanos que no hubieran podido ponerse a salvo.

Los caminos estaban despejados. Afortunadamente, las bestias no habían conseguido adentrarse por el momento y llegamos sin dificultad a la casa de curas. Nos adueñamos de tantos frascos como pudimos llevar en nuestros morrales. Omara se limitó a coger lo que yo le dije y, si llegaba el momento de usarlos, le indicaría cómo aplicar los más sencillos.

Los dorecai tan solo usábamos ungüentos que servían para defendernos, pero había aprendido lo suficiente en los días que llevaba en la capital como para saber que la pasta de rudia era algo esencial. También lo era mi mezcla de seta de sueños, que siempre tenía un lugar reservado en mi morral. Por desgracia, tenía que usarla en demasiadas ocasiones para que nadie me descubriera si quería hacer bien mi trabajo.

—Con esto bastará.

Omara asintió y después nos dirigimos hacia la salida, en silencio. No sabíamos si habría alguna bestia acechando. Abrimos con cuidado la puerta y, cuando aparentemente estaba todo despejado, decidimos salir.

—¿Qué hacéis aquí vosotras dos?

Un grupo de soldados nos sorprendió. Eran tres, y uno de ellos se quitó el yelmo al vernos, pero por sus ojos ya había conseguido identificar de quién se trataba antes de que lo hiciera. Esos ojos, del azul de las profundidades del océano, eran algo que ya me resultaba bastante familiar y cercano.

—Hemos venido a por ungüentos y medicinas para sanar a los heridos.

Hwer miró a los dos hombres, advirtiéndoles con la mirada que esa conversación era de él.

—Eso es muy loable, pero no deberíais haber venido solas. —Hwer se acercó, mientras acomodaba aquel yelmo negro como la noche en uno de sus costados—. Si realmente queréis ayudar, os llevaremos al lugar indicado. Además... si os pasa algo, Dinic me matará.

Un latido tan fuerte que pareció golpearme como una roca hizo que todo mi cuerpo se detuviera. Dinic... quizá él, su mejor amigo, supiera dónde se encontraba. Uno de mis pies se adelantó suplicando una respuesta.

—¿Sabes dónde está?

Hwer frunció el ceño.

—No. Tan solo sé que esta mañana salió hacia Colina Esmeralda. Por el momento no hemos tenido noticias de su regreso.

«No hemos tenido noticias de su regreso».

Colina Esmeralda. Parecía que Hwer sabía lo mismo que yo. Esa nota junto a la que me había despertado aquella mañana y que no decía otra cosa más que eso, que volvería pronto y que no me preocupara. No preocuparme... 

Cada vez me importaba más él y todo lo que sucedía a su alrededor. Cada vez tenía la certeza más grabada en mi piel y mi alma de que él era lo que más me importaba en mi nueva vida repleta de mentiras, en la que él era lo único cierto. 

Quizá era mejor así. Quizá era mejor que estuviera fuera de aquellas murallas ahora que la ciudad se había convertido en un infierno.

—Los heridos se están amontonando en el gran salón. Allí podréis hacer más por ellos que andando por estas calles solitarias y peligrosas —continuó Hwer.

Su rostro aún reflejaba la preocupación que sacudía su pecho al pensar en su amigo. Preocupación que intentó ocultar sin demasiado éxito cuando extendió una mano señalando el camino. Una sonrisa que destelló con la luz del sol cubrió gran parte de su rostro, pero que no conseguía ocultar que, la idea de que su mejor amigo pudiera estar herido, lo rompía tanto como si el aire se convirtiera en acero y lo cortara por dentro cada vez que intentaba respirar.

—¿Vamos?

Tragué saliva. Intenté apartar mi pavor por lo que le pudiera estar sucediendo a Dinic y asentí, pero fue inútil.

Cerré mis manos con fuerza sobre la cuerda que sostenía mi morral en mi hombro izquierdo y esbocé una débil sonrisa. Muy débil. Pues ese miedo que de igual forma se convirtió en acero dentro de mí, empezaba a colapsar también mis pulmones.

El trono de marfil se erguía sobre un altar de mármol blanco brillante, inmaculado, al igual que el resto del salón, si la sangre, los gritos y la desesperación no hubieran eclipsado la belleza imponente y antigua del corazón del majestuoso castillo de la capital de Britaris.

Los cuerpos desgarrados, las almas rotas y las miradas perdidas predominaban en la sala. Cuerpos luchando por respirar sobre sábanas tendidas en la fría piedra. Padres cuyos rostros no recuperarían la luz cuando vieron que los corazones de sus hijos habían dejado de latir y ciudadanos desesperados por la desaparición de sus familiares.

Busqué con la mirada, albergando una pequeña esperanza de encontrar a Dinic, pero todos los que llevaban armadura estaban en pie. Algunos protegiendo las puertas y otros intentando mantener el orden. Pero a quien sí encontré fue a Cladia y a Wolnik, y a algunos miembros más de El Cuerpo Escarlata. 

Respiré hondo, debía comenzar con mi tarea. Pero cuando moví mis pies para adentrarme en esa nube de muerte y caos para hacer el dolor de esa gente un poco más pequeño, un soldado se cruzó frente a nosotros con el rostro descompuesto. No pude evitar detenerme y escuchar.

—Capitán. —Hwer alzó la cabeza, prestando atención—. Son los presos.

—¿Qué sucede?

—Han sido masacrados.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Casi por instinto, busqué la mano de Omara con la mía. Ambas manos temblaban; ambas habían perdido el calor… Cuando la encontré, apreté con fuerza y ella respondió del mismo modo.

«Masacrados». No podía ser cierto. No…

—¿Qué? —El capitán se inclinó hacia delante—. ¿Masacrados?

—Sí, mi capitán. Una bestia entró a los calabozos y los mató. Los devoró, capitán. La imagen era tan... —el soldado miró al suelo, y en sus ojos se podía ver cómo recordaba esas imágenes, destrozándolo por dentro—, dantesca.

Lo que esos ojos habían visto. El nudo que se formó en mi pecho al imaginar qué podía ser tan horrible como para sorprender a un soldado que había visto morir a tantas personas y de maneras tan horribles en un mundo que estaba siendo destruido por bestias, hacía que me costara respirar. Si le había sorprendido lo que había visto en esas celdas a alguien como él, no podía imaginar con qué clase de horror se habría encontrado en la parte más profunda y oscura del castillo.

—Basta, no quiero saber más. —El capitán se llevó los dedos al puente de la nariz y cerró los ojos con fuerza, intentando pensar con claridad—. Ya no podemos hacer nada por ellos, pero sí debemos evitar que las bestias entren en este salón.

Sostuve la mano de Omara con fuerza y tiré de ella para sacarla de ahí, de aquella conversación. Ambas necesitábamos salir de eso, y también necesitábamos hacer algo más: llorar. Pero las lágrimas tan solo se condensaron en nuestros ojos cuando fuimos conscientes de que no podíamos hacerlo, no ahora o levantaríamos sospechas. 

Necesitábamos vaciar el dolor que nos torturaba por dentro, pero el mundo tampoco podía concedernos eso.

Abram... Abram había muerto, junto a todos esos presos. Abram y tantos inocentes. Como carnaza, como seres prescindibles que solo servían para ser maltratados y escondidos. El hombre que tanto había luchado por tantos y ahora había muerto, solo y encerrado, mientras una bestia había clavado sus garras y sus dientes en su piel y sus huesos valientes y honorables.

Una roca cayó sobre mis hombros y me fue difícil seguir en pie, pero los ojos de Omara, ahora lánguidos y sin vida, me dijeron que debíamos sobrevivir a aquello. Por él, y por todos los que habían pagado los sucios juegos de quien estuviera obrando todo aquel mal.

Omara retiró su mano de la mía y se dejó caer en el rincón más apartado que pudo encontrar. Mis párpados se cerraron con fuerza, tratando de asimilar todo lo que estaba sucediendo. Inhalé profundamente, permitiendo que un escaso aliento llenara mi pecho antes de exhalarlo lentamente, repitiendo el proceso varias veces. Finalmente, abrí los ojos y relajé los puños que se habían tensado en mis manos. Sentía el pulso en la piel donde mis uñas habían dejado su marca, y con ese latido comencé a caminar.

A pesar de que mi único deseo era ocultarme, gritar y llorar, no podía hacer desaparecer los gritos de dolor ni el olor cobrizo que se instalaban en mis sentidos. Debía ayudar a toda esa gente. Podría permitirme llorar después.

Avancé entre los pasillos de los moribundos y los heridos. Cogí mi morral y curé tantas heridas como pude. Piel desgarrada, miembros cercenados, garras incrustadas en las entrañas... También serví tantos sorbos de brebajes para calmar los gritos de desesperación y de dolor como mis manos me permitieron. Todo mientras un nudo en mi garganta amenazaba con ahogarme.

Me movía con rapidez, pero no era suficiente. 

No era suficiente para todas las víctimas que clamaban desesperadas por algún tipo de alivio o consuelo para su dolor y su agonía.

Las puertas del gran salón tan solo se abrían para dejar entrar a más heridos, de los cuales muchos ya venían siendo tan solo cadáveres. Pero si los soldados no perdían la esperanza, si seguían trayendo a todos los que necesitaban ayuda, no sería yo quien la perdiera.

Y aunque la frustración y la desesperación comenzaron a apoderarse de mí, al ver que algunas heridas eran tan graves que los pacientes morían entre mis brazos, limpié las lágrimas con la manga de mi vestido y continué. Sin parar, continué. Y no solo lo hice yo, sino también todos mis compañeros.

En cada rostro veía los ojos de mis padres, de Dinic, y de Abram. De toda la gente que amaba y había amado. Tenía que hacer algo para que a las almas de sus familias no les quedara una cicatriz de por vida, y lo que estaba haciendo no bastaba. No podía utilizar mi poder y tan solo podía sanarlos con los ungüentos de la casa de curas. 

Esto no es suficiente.

Pasó alrededor de una hora y al fin parecía que teníamos controlados a los hombres y mujeres, niños y niñas que había en el gran salón, cuando me vi de brazos cruzados y me paré a mirar por una de las enormes ventanas de madera de ébano del castillo de mármol blanco.

No logré ver a ningún colmillosangriento entre las calles teñidas de rojo, pero sí veía a los soldados que ya se estaban exigiendo a sus cuerpos más de lo que podían dar. También a ciudadanos arrastrándose por las calles pidiendo auxilio. Gente sola, gente que había perdido toda la esperanza de poder salvarse. Personas a las que yo podría salvar de una manera tan fácil.

Tan fácil...

El riesgo era elevado, pero me vino a la cabeza las dos veces que habían arrasado las aldeas donde había vivido. Dorecai arrastrándose, brazos en alto, rogando ayuda. Suplicando otra oportunidad. Mi corazón latió con fuerza en mi pecho y supe que no podía quedarme de brazos cruzados. 

Esa gente podría no merecer una segunda oportunidad. Todo lo que nos habían hecho a mí y a mi pueblo... pero quizá muchos de ellos estarían dispuestos a ayudarnos como lo estaban haciendo Wolnik, Omara, Abram, Rush, Thiana y Ogrim. Quizá entre ellos hubiese algún familiar de mis nuevos amigos. Quizá, entre todo ese sufrimiento, habría personas que también deseaban que los dorecai debíamos dejar de sufrir.

Quizá...

Giré la cabeza, escudriñando el entorno en busca de la mejor ruta de escape. La puerta parecía ser la opción más obvia, pero esa idea se desvaneció rápidamente al percatarme de la cantidad de soldados que la vigilaban. No me quedaba otra opción: una de las ventanas debía ser mi salida.

Con cuidado, la abrí en completo silencio, evaluando mis posibilidades. Era tan solo un piso de altura y podía visualizar cómo las protuberancias en la fachada podrían servir de apoyo para mis pies. No debía ser mucho más complicado que escalar una montaña; después de todo, había explorado muchos bosques con mi padre, ascendiendo colinas y precipicios mucho más altos y peligrosos que lo que ahora se exponía bajo mis pies. Aseguré mi morral, comprobando que las setas de sueño y los brebajes estuvieran intactos. Lo ajusté a mi espalda y, asegurándome de que nadie me observaba, comencé a elevar una pierna y luego la otra, impulsándome con los brazos.

Una vez logré desplazar mi cuerpo al otro lado, coloqué un pie tras otro, aferrándome con fuerza a las piedras. Las yemas de mis dedos se clavaban en la pared como anclas en el fondo del océano y comencé a descender, con precaución, sin dejar de lanzar miradas furtivas hacia abajo: no deseaba encontrarme con las fauces de algún colmillosangriento esperándome, listo para ensuciar sus dientes con mi sangre.

Cuando apenas quedaba un metro de distancia hasta el suelo, me solté, cayendo en un pequeño salto que alivió mi tensión al sentirme nuevamente sobre tierra firme. Aunque la primera sensación que me invadió fue un miedo absoluto y genuino, traté de apartar esos pensamientos de mi mente. Con pasos rápidos pero sigilosos, me acerqué a las esquinas de las calles para asegurarme de que estuvieran despejadas antes de adentrarme en busca de heridos.

Un hombre, arrastrándose con un brazo cercenado, fue el primero que se cruzó en mi camino. A pesar del inmenso dolor que debía estar experimentando, su rostro se iluminó al verme. Esos ojos que brillaron al encontrarse con los míos me infundieron las fuerzas necesarias para lanzarme a su lado y comenzar a rebuscar entre los frascos que tintineaban con violencia dentro de la tela.

—Ayúdame... por favor —jadeó.

—Lo haré. Pero necesito que estés tranquilo.

El hombre asintió y mi corazón comenzó a golpear en mi pecho con demasiada rapidez. La hemorragia era constante, en pequeños babeos, pero aún podía hacerse algo por él. A pesar de que para aquel hombre no había soluciones extraordinarias, de que no podía hacer que su brazo volviera a crecer, sí podía evitar que muriera desangrado.

Evitando la zona del hueso, apliqué la pasta de rudia para el dolor y la infección, mezclada con cáscara de frolem; un remedio extraído de la corteza de un árbol que crece junto a los grandes ríos y que, molido y aplicado con presión y hielo, puede detener las hemorragias más graves. Le coloqué un torniquete y ahogó un grito de dolor. Lo ayudé a ponerse en pie y, con el peso de su cuerpo desplomándose contra mí a cada paso, lo acompañé hasta las puertas del gran salón.

—Debes llegar hasta allí. Los soldados te recibirán y estarás a salvo —le indiqué.

El hombre asintió y avanzó tambaleándose, con la cabeza en continuo movimiento, atento a cada posible amenaza. Cuando cruzó las puertas, volví al trabajo.

Ya había asistido al menos a una veintena de personas cuando el sol empezó a descender en el horizonte. Algunos tan solo necesitaban un refugio; otros tenían heridas menores y otros... a quienes solo pude aliviar su sufrimiento y acompañar en sus últimos momentos.

Tuve la suerte de toparme solo con un colmillosangriento, pero me escondí a tiempo tras una puerta que colgaba de sus bisagras y no se percató de mi presencia. Era como si no pudieran olerme… al menos, no como a los humanos. 

Me sentí afortunada y di las gracias a los dioses.

Esas bestias jamás habían atacado las aldeas dorecai, y cada vez estaba más segura de que no les agradaba del todo el sabor de nuestra piel y nuestros huesos.

Cuando volví a ser consciente de todo a mi alrededor, cuando mi cuerpo latía por el cansancio, me percaté de que ya era tarde. La noche teñiría los cielos de oscuridad en no mucho tiempo y continuar entre aquellas calles sería algo demasiado peligroso. 

Debía volver al castillo antes de que oscureciera. Sin embargo, cuando al fin había decidido obedecer a mi sensatez, un niño captó mi atención. Estaba solo, jadeando, con sangre corriéndole por un costado. A su lado había una mujer, inmóvil: la madre que yacía sin vida a su lado. Y no solo estaban ellos dos, también lo hacía el cuerpo de un colmillosangriento.

Mis ojos se detuvieron en el cuchillo del tamaño de un antebrazo que esa mujer sostenía en una de sus manos. Su último esfuerzo lo había hecho para proteger a su hijo. Esa mujer había muerto para matar a esa bestia y que su hijo pudiera escapar, pudiera vivir. Mis ojos se empañaron y tuve que concentrarme en recuperar la tenacidad para que el último aliento de vida de esa mujer no hubiera servido para nada. 

Ese niño no morirá hoy.

Me acerqué con suaves palabras para intentar calmar el temblor de su pequeño cuerpo. Ese pequeño cuerpo, de no más de cuatro años, que apenas podía respirar. Tenía lo que parecía un mordisco en su vientre, no demasiado profundo, pero sí mortal si se dejaba demasiado tiempo.

—Tranquilo, te pondrás bien.

Le acaricié la cabecita y me percaté de que él apenas podía abrir los párpados, tampoco dirigir sus ojos para mirarme.

Busqué en mi morral y cogí un trozo de seta, pero no podía masticarla. La alternativa era verter unas gotas del líquido adormecedor bajo su lengua; al ser tan pequeño, no sería demasiado difícil. Di las gracias a los dioses cuando esas gotas lo durmieron casi al instante.

Coloqué mis manos sobre la herida y las líneas brillantes comenzaron a surgir por todo mi cuerpo, sanando la herida poco a poco y haciendo que la respiración de ese niño volviera a ser normal. Sonreí a pesar de mi dolor, aunque no era demasiado. Había soportado dolores mucho peores y esa herida habría sido mortal en un niño de cuatro años, pero no en una mujer adulta.

Me levanté con cuidado y llevé las manos a mi costado. Era el momento de sanarme. Pero el corazón se me detuvo cuando, al incorporarme, vi unos pies a apenas un par de metros. Unas botas negras, con bordes plateados: las botas de un Yelmo Obsidiana.

Mi corazón perdió un latido al pensar en que me hubieran descubierto. Levanté la mirada y en su rostro vi reflejada la respuesta: ese soldado acababa de presenciar todo lo que yo acababa de hacer. Ese hombre, ese guerrero, acababa de ver lo que yo realmente era.

Una náusea me subió por la boca del estómago y me hizo temblar.

No sabía qué hacer. Toda mi tenacidad, mi decisión y mi firmeza se difuminaron con el rostro de ese hombre que se estaba tornando en miedo y odio. Miedo que también se adueñó de mi cuerpo cuando supe que todo iba a cambiar, de manera absoluta y contundente, cuando ese hombre alertara a los demás sobre lo que yo era. Dinic iba a saber que no era humana, que le había mentido todo ese tiempo. 

Que yo tan solo era lo que él tanto despreciaba. 

Me encerrarían en esas celdas y quemarían mi piel para después arrojar mi cuerpo seco y sin vida a un agujero en el suelo, para desaparecer en el olvido como una traidora y una cobarde.

Cobarde... traidora.

Otro sentimiento, mucho peor y más agudo, sacudió mi cuerpo como un relámpago en una noche de tormenta: el arrepentimiento.

Cientos de voces comenzaron a gritarme que debía habérselo dicho. Debía haberle confesado a Dinic la verdad. Él me amaba, quizá también me amaría si le hubiera dicho lo que realmente era, amar a mi verdadero yo… Pero ya era demasiado tarde.

Sin embargo, esos ecos del pasado, entremezclados con el dolor y los remordimientos del presente, se desvanecieron cuando aquel hombre alzó su espada y se lanzó contra mí. Ese soldado no tenía planeado delatarme. Su odio y su miedo iban más allá de eso. 

Ese hombre quería quitarme la vida en ese instante y no esperar ni un segundo más para hacerlo.

Mis pies dieron dos pasos torpes hacia atrás mientras mi mente buscaba alguna posibilidad, por mínima que fuera, de sobrevivir a aquel ataque. Mi mano, sin ningún tipo de duda y como si el alma de un guerrero hubiera dado la orden, buscó la daga que llevaba atada a un lado de mi cintura: la daga que Dinic me había regalado y que siempre llevaba a mi lado. 

La daga que nos unía a ambos a través del lazo de aire. 

Pero cuando por fin conseguí ponerla en alto, un dolor lacerante y agudo me penetró a un lado del vientre. La respiración se me cortó y sentí el frío filo de un arma clavada en mi cintura, la espada que ahora estaba ensartada hasta mi espalda. 

El calor de la sangre comenzó a deslizarse por mi cuerpo y elevé mis ojos. El soldado me miró con tanto terror como lo miraba yo a él. En ese instante supe que, si no hacía nada, moriría ahí mismo.

El aire fresco proveniente del río Lumbia meció mi pelo en un susurro: no puedes morir, no de esta manera. Tienes que luchar.

Iba a obedecer esa orden. Aunque fuera lo último que hiciera.

Por una vez lucharía, por una vez me enfrentaría con sangre, fuerza y metal a mi enemigo. Al enemigo que tan solo quería arrebatarme la vida por puro odio.

No se lo pondría tan fácil, no esa vez.

Y cuando ese soldado se dispuso a sacar la espada de mi cuerpo para volver a clavarla y terminar con todo, una sensación que no recordaba ascendió por mi pecho. Fue increíble cómo vinieron tantas imágenes a mi cabeza en tan poco tiempo. Dinic, Abram, mi padre. Pero la que hizo que actuara, la que hizo que la ira que llevaba contenida en mi interior me despertara, fue la imagen de mi madre.

Fue entonces cuando la vi a ella, asesinada por los soldados que yo había querido salvar, por los que me había arrojado a las calles con bestias hambrientas. 

Por los soldados como el que acababa de atravesarme piel y músculo sin darme siquiera un juicio justo. 

Tan solo el odio era lo que ese hombre llevaba por dentro. Y decidí que no, que no podía acabar así, que no podía fallarles a todos. Con esa certeza sacudiendo mi cuerpo en pulsos profundos y continuos, como si la rabia y el dolor fueran los únicos sentimientos que conocía, moví lo más rápido que mis músculos me permitieron el brazo con el que sostenía la daga y se la clavé en el cuello. La sangre caliente me salpicó el rostro. Alcanzó mis dientes que ahora mostraba con rabia, como un depredador que quería mostrar a su presa que él era quien mandaba. Y pude saborear esa sangre, ese sabor metálico de ese líquido espeso y caliente ajeno.

Saqué la daga del cuello del hombre que acababa de sentenciarme a muerte y mis manos se abrieron. El sonido del metal sobre la piedra se clavó en mis oídos como el eco de la muerte y el soldado también soltó su espada. Inmediatamente, se llevó las dos manos al cuello, intentando contener la hemorragia. Una hemorragia que jamás se cerraría, que jamás cesaría, a menos que yo hiciera algo. Algo que sus ojos pedían, suplicaban, que hiciera.

«Sáname. Sáname, como lo has hecho con ese niño», parecían rogar.

Pero mientras el hombre caía de rodillas y la vida se desvanecía de sus ojos, mis manos comenzaron a sanar la herida que su espada acababa de infligir en mi costado. Poco a poco, mi respiración volvió a la normalidad, mientras que la suya daba sus últimos suspiros.

Temblorosa, abrí mi vestido por la zona del corte, comprobando que todo había quedado bien cerrado. La piel estaba intacta, sin ninguna cicatriz, y entonces miré el rostro que se había convertido en una máscara pálida y aterrada del hombre. Un hombre que aún no era un hombre. Sus facciones suaves y su escasez de vello dejaban ver la juventud del muchacho. Afortunada, me supuse de nuevo.

Un soldado más experto no habría fallado en su ataque.

En ese momento caí exhausta y luché por no perder el conocimiento. El cansancio era demasiado y ese último golpe casi había acabado conmigo. Tras varios minutos de descanso, logré ponerme en pie. El dolor físico había desaparecido, pero el otro... Ese dolor tardaría mucho más en hacerlo. 

Si es que desaparecía algún día.

Me incliné para recoger mi daga ensangrentada, pero de nuevo escuché pasos. En un movimiento rápido, la lancé con el pie lo más lejos que pude. Quien viniera no podía verme con un arma en la mano, no después de todo lo que acababa de ocurrir.

—Terenna —gritó un hombre. De nuevo, una voz familiar: Hwer—. ¿Qué ha pasado? —Me miró de arriba a abajo. Vio la sangre, el vestido rasgado, y mi corazón comenzó a galopar de nuevo sin control—. ¿Estás bien?

La voz parecía haber huido de mi garganta. Mi cuerpo estaba demasiado tenso y tenía que recobrar la compostura lo antes posible. Debía inventar algo para todo ese horror.

Hwer frunció el ceño.

—¿Qué ha sucedido?

Tomé aire y empleé toda la energía que me quedaba en inventar una excusa creíble. Algo que no hiciera que ahora fuera él quien quisiera matarme.

—Ha sido... horrible —logré decir con voz temblorosa. Mis ojos se empañaron, las lágrimas salieron desbocadas de mis ojos. Lágrimas que eran tan reales como la sangre que teñía mi piel—. Ese... ese colmillosangriento acabó con esa mujer y luego me atacó. Pero ese hombre me ha salvado. Me ha salvado, a costa de su vida.

El rostro de preocupación de Hwer cambió al del dolor y la comprensión. Después, abrió sus brazos.

—Tranquila. Era su deber y no debes culparte por ello —aseguró. Sus fuertes brazos arropándome como rocas contra la marea—. No debiste salir del castillo. Ahí estabas segura.

Culparme por ello...

—Lo siento. Solo quería ayudar.

Hwer se alejó y me miró de nuevo. Una ligera sonrisa se dibujó en sus labios.

—Está bien, tranquila —respondió—. Por alguna razón, las bestias están huyendo despavoridas hacia las afueras.

Me sorbí la nariz.

—Las bestias... ¿huyendo?

El capitán asintió con lentitud, como si él tampoco acabara de creérselo.

—Vamos, volvamos al gran salón.

Respiré de nuevo. Estaba bien... todo estaba bien.

Hwer se agachó y sostuvo al niño dormido entre sus brazos, cuyas extremidades cayeron blandas a los lados, como si el sueño lo hubiera arrastrado a un lugar donde ya nada dolía. Pero, justo antes de incorporarse, el capitán se detuvo. Sus ojos se clavaron en el cadáver del soldado y su gesto cambió.

Me miró por encima del hombro.

—Terenna.

—¿Sí?

—¿Estás segura de que fue un colmillosangriento lo que acabó con este hombre?

La sangre desapareció de mi cuerpo.

—Sí —mi voz apenas lograba salir con firmeza—, ¿por qué?

Se tomó algunos segundos antes de responder. Acomodó al niño sobre un brazo y pasó los dedos de la mano libre por la incisión, por la sangre aún caliente del cadáver.

—Porque si esto lo ha hecho un colmillosangriento...

Su rostro se mantuvo impasible, pero sus pupilas... sus pupilas se habían comido casi todo el iris. Una sombra densa y antigua se instaló en ellos, y esa sombra fue la que habló cuando el capitán alzó la mirada y añadió:

—Significa que esas bestias han aprendido a usar dagas.

Dinic

Al llegar a la capital, nos topamos con el caos que se había desatado en sus calles. Galopamos con rapidez en dirección al castillo, mientras nuestros ojos se colmaban con la macabra visión de los cadáveres inmóviles y mutilados que yacían en el camino. Pero, por más que insté a Centella a acelerar el paso, el cansancio acumulado por el largo viaje ya la tenía excesivamente exhausta.

Un miedo helador me invadió carne y huesos al no saber qué me esperaba en las profundidades de la ciudad. Solo deseaba que Terenna se hubiera escondido en un lugar tan recóndito que las bestias no pudieran encontrarla. Esa pregunta martilleaba en mi mente, cuya respuesta era la única que necesitaba averiguar.

Casi al alcanzar las inmediaciones del castillo, presenciamos el espectáculo de un grupo de colmillosangriento huyendo despavoridos en dirección a las Montañas Obsidiana. Era evidente que algo los aterraba, y mi corazón se aceleró al imaginar que mi hermana podría ser el motivo.

Mi mente viajó a Colina Esmeralda, a cómo esa bestia dispuesta a devorarme se había olvidado de mí por completo cuando ella había aparecido. Por cómo aquel colmillosangriento había chillado, al igual que ahora lo hacían los que pasaban a nuestro lado. Y después a Eshe, paralizada, al ver a Ralijha fuera de la capital. No me quedaba ningún tipo de duda.

Joder.

Las bestias parecían llevarse las garras a sus cabezas, como si quisieran tapar sus oídos ocultos. Como si prefirieran desgarrarse la carne antes de soportar el dolor interno y profundo que el estar cerca de mi hermana les provocaba. El mismo dolor que había hecho matarse a golpes a la bestia de aquella casa en ruinas.

Ralijha tenía algo, algo que solo Eshe sabía. Algo que la alcaldesa se llevó consigo cuando desapareció entre las ruinas de su ciudad amada. Algo que yo debía averiguar.

«No ha debido salir de la capital». «No sabéis lo que habéis hecho».

Las palabras de la alcaldesa golpearon en mi cabeza como un trueno y supe que la presencia de mi hermana mantenía a raya a esas bestias. Ralijha no podía salir de la capital, y ahora podíamos comprobar las consecuencias.

Los muros del castillo, hacía unas horas impolutos, estaban cubiertos por un manto de sangre y desesperación. Garras rasgando la piedra, puertas despedazadas, ventanas destrozadas. Las casas y comercios aledaños no habían corrido mejor suerte.

Era la imagen de Colina Esmeralda trasladada a Fuerte Níveo.

Centella se detuvo frente a las puertas del castillo. Ralijha y yo bajamos de su lomo y observamos a nuestro alrededor cómo los gemidos y los lamentos de los supervivientes resonaban en el aire. Mi primer impulso fue correr, explorar cada rincón hasta encontrar a Terenna. Averiguar si estaba viva y dónde estaba.

Ella estaba viva... no podía ser de otra forma. No podía ser de otro modo... Mi corazón jamás admitiría lo contrario.

—¡Ralijha! —Una voz grave rasgó el aire tras nosotros. Las fuertes pisadas de los caballos acompañaron la profundidad de sus palabras, el sentimiento oculto en ellas—. Estás aquí... creí que te había sucedido algo horrible.

Vlarick se bajó de su montura de un salto y no perdió un solo segundo. Se acercó a su esposa y le sostuvo la cabeza entre las manos, con los dedos temblando de horror por lo que creía que podía haberle sucedido. Cuando estuvo seguro de que realmente la tenía ahí, viva y a su lado, las sombras de sus ojos desaparecieron. La besó en la frente, después en los labios y la abrazó como si separarse de ella significara perder hasta el último latido de su órgano vital.

Hasta la última gota de su sangre. 

Era otro hombre... el general comandante era otro hombre con mi hermana entre sus brazos y la piel de ella bajo sus labios. 

—Vlarick.

Los ojos de ella se cruzaron con los de él más de unos momentos. No era necesario hablar, ya lo hacían con solo mirarse. Se amaban tanto y se necesitaban tanto, que no tenían que pronunciar una sola palabra para saber lo que pensaba el otro.

—Estaba muy preocupado, Ralijha. Me tenías... —negó con la cabeza. Vlarick había perdido toda su capacidad para hablar con el simple hecho de imaginar lo peor posible para mi hermana.

Ralijha alargó el brazo y lo acarició en la mejilla, después en la barbilla. Y sonrió. Sus ojos, del color de la miel bajo el sol, se iluminaron con solo mirarlo.

—Tranquilo, Dinic me protegió bien.

Vlarick me miró y me dio su aprobación con la cabeza. Pero yo también conocía bien al general comandante, y sabía que, detrás de esa mirada aprobatoria, había una clara amenaza. «Si vuelves a sacarla del castillo, tus testículos serán expuestos en las puertas del gran salón».

Asentí. No iba a discutir; no cuando yo también pensaba que él tenía razón.

—Yo he hecho lo mismo por ti, Dinic, como prometí a mi esposa. Encomendé a Hwer la tarea de proteger a Terenna y me consta que está a salvo. Aunque creo que han tenido un pequeño percance.

Fruncí el ceño, pero no le preguntaría a él. Mi mejor amigo era una mejor opción.

—Gracias, Vlarick.

Cuando por fin estaba dispuesto a buscar a mi amigo y a Terenna, la imagen de Odestal dirigiéndose hacia nosotros, furioso, interrumpió mi camino. Y esa vez... esa vez estaba colérico.

—¿Cómo se te ocurre salir de la capital, estúpida inepta? —gritó.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca de Ralijha, Odestal levantó la mano y le propinó una buena bofetada. Antes de que le diera tiempo a recomponerse, el juez brujo alzó la mano de nuevo. Sin pensarlo, levanté mi brazo para pararlo: no iba a volver a tocar a mi hermana si yo estaba presente, pero no fue necesario. El puño cerrado de Vlarick se estrelló con contundencia sobre una de sus mejillas, enviándolo directo al suelo. El sonido sordo del impacto resonó en los adoquines, mientras el cuerpo huesudo y arrugado del viejo se desplomaba con un gemido ahogado.

—Nunca, escúchame, nunca le vuelvas a hablar de esa forma.

Vlarick, imponente como una montaña, intimidaba con su presencia a su superior, ahora un simple cascarón vacío y sin vida. Luego, con movimientos lentos pero firmes, el general comandante cerró dentro de su enorme puño la túnica gastada del anciano en la zona del cuello. En sus ojos ardía un fuego negro de odio y furia, una llama que desafiaba el paso del tiempo y la cruda maldad.

—Y si le vuelves a levantar la mano, te juro que te mato, viejo decrépito.

Vlarick lo soltó como si se tratara de un trozo de tela viejo que ya no servía para nada. El cuerpo del viejo volvió a golpear en el suelo y Odestal lo miró desde abajo, riéndose, mofándose, mientras se limpiaba las gotas de sangre que le salían de la comisura de sus labios.

La puta sangre envenenada de un viejo cruel.

—Todo estará en su lugar pronto, general comandante —aseguró, y lo dijo con tal frialdad que hubiera congelado al mismo infierno.

Vlarick ignoró los pasos torpes del viejo mientras se alejaba, al igual que había ignorado su amenaza. 

No le importaba una mierda. 

Después, con Ralijha entre sus brazos y sus dedos acariciando el lugar del golpe, se dirigió a mí, sin apartar la mirada de su esposa. Su mayor tesoro y regalo de los dioses.

—Ve al gran salón. Allí están esa mujer y el capitán.

Asentí. Yo también tenía la única luz que me mantenía cuerdo en algún lugar de esa maldita ciudad, y necesitaba encontrarla.

Entonces corrí lo más rápido que pude, aunque el tobillo me ardía como si se me estuviera desgarrando con cada paso. El dolor era abrasador, como si la piel se me estuviera arrancando por dentro, pero no me detuve. Claro que no. Porque más que el dolor, lo que desgarraba mi carne y comprimía mi pecho era el miedo. Miedo a no encontrarla, a no verla. A llegar tarde. 

La bota había detenido la sangre hacía ya mucho, pero nada podía detener el terror que sentía por dentro. 

Está bien, joder. Tiene que estarlo.

Al llegar a la entrada que conducía al gran salón, contemplé con asombro el escenario grotesco transformado por la agitación y la sangre. Al fondo, el trono de Everard permanecía caliente. No es que desaprobara su reinado, pero su coraje, especialmente en aquellos tiempos de aflicción y desdicha, dejaba mucho que desear.

Me adentré y observé detenidamente a cada individuo presente en busca de Terenna, pero no logré verla entre la multitud. Avancé entre los heridos, sorteándolos con cuidado mientras continuaba mi búsqueda infructuosa. La aglomeración de personas dificultaba mi tarea. Sin embargo, al final del salón, como un destello de esperanza, pude ver a Omara sentada en una esquina.

Cuando me aproximé, presencié una imagen desgarradora: ojos rojos, lágrimas que inundaban sus mejillas, su tez pálida como el mármol. Su semblante exhibía una tristeza que nunca antes había visto en ella, una derrota que palpitaba en su mirada y se infiltraba hasta sus huesos.

Me arrodillé a su lado, un quejido de dolor escapando de mi tobillo, y coloqué mi mano en su espalda. Al alzar la vista, me encontré con sus ojos empañados.

—Dinic.

—Omara.

Al verla así era incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

Siempre me había costado consolar a los demás; acostumbrado al fragor de la batalla, nunca había tenido tiempo para aprender algo así. Pero había algo que sí sabía hacer y que, quizá, la reconfortaría más que unas pocas palabras de un consuelo que ni siquiera podía darse.

La abracé con fuerza en un gesto de apoyo. Sus lágrimas volvieron a desbordarse y sentí la humedad en mi cuello. La rodeé un poco más fuerte y, al cabo de un instante, se apartó para secarse las lágrimas con la manga de su vestido.

—Lo siento, Dinic.

—No tienes por qué sentirlo.

Omara aclaró su garganta.

—Tienes que buscar a Terenna. Estaba muy preocupada por ti. —Mis ojos preguntaron en silencio y ella entendió—. Está allí, con los hombres de Hwer. —Sus dedos se levantaron temblorosos, señalando hacia un rincón donde había al menos una decena de guardias—. La tienen custodiada.

Fruncí el ceño.

—¿Custodiada? —Asintió. Sus ojos marrones habían perdido hasta el último resquicio de alegría que la jefa de los sirvientes del castillo solía desprender—. Está bien. Luego hablaremos, Omara.

Me levanté con una punzada de dolor, pero, a pesar de eso, mi paso era ligero. Me dirigí hacia los soldados, sintiendo una furia creciente que momentáneamente nubló el dolor en mi tobillo.

Los soldados se tensaron cuando me vieron acercarme.

—¿Se puede saber por qué la tenéis retenida?

El tono de mi voz salió firme y sombrío y, entre esos hombres de aspecto cansado, pude verla a ella. Terenna, que se abrazaba las rodillas con la mirada perdida, levantó sus ojos. Cuando me vio, pude ver un rayo de luz en ellos. Y ese brillo... joder, ese brillo fue como un puñetazo en el pecho.

Sentí el corazón encogerse y latir tan fuerte que creí que iba a caerme. Estaba viva. Viva. Y la necesitaba tanto que todo lo demás desapareció.

Quise correr hacia ella y cogerle la cara entre las manos como había hecho Vlarick con Ralijha, besarle la frente, rodearla con los brazos. Asegurarme de que no era una ilusión, de que su cuerpo seguía cálido… de que su voz seguía existiendo. Quise decirle que, si no la hubiese encontrado, todo lo que era se habría apagado, que no habría quedado nada de mí. Quise hacer mil cosas, pero no hice ninguna.

Porque no podía.

Nos miramos como si cada uno fuera lo único que mantenía al otro en pie, como si esa distancia entre nosotros doliera más que cualquier herida abierta. Y, aun así, ninguno dio un paso. Porque era muy arriesgado, y ambos lo sabíamos. Esa maldita sala estaba llena de ojos... y oídos. Ojos cuyos dueños no tardarían en hablar y oídos atentos que llevarían cada detalle a Syndrit. Nos quedamos quietos, contenidos, muertos por dentro por no poder decirnos ni una sola palabra que revelara lo que sentíamos y todo lo que queríamos decirnos. 

Mi nombre escapó de sus labios como un susurro frágil y herido. Un susurro que me desgarró por dentro.

—Dinic.

Terenna se puso en pie y a ambos nos costó recordar que no podíamos darnos esa clase de saludo. No podían saber que estábamos juntos.

No por ahora.

—Son órdenes de Hwer, capitán. —El soldado que estaba a su derecha fue el primero en responder.

—¿De Hwer? —Pensé por un momento. ¿Qué razones habría tenido para hacer eso? Tenerla ahí, custodiada como una criminal, cuando estaba claro que Terenna podía ayudar a todas esas personas—. Y por casualidad, no sabéis dónde demonios está él, ¿verdad?

—Estoy aquí, amigo. —Hwer me puso una mano en el hombro. Cuando me giré para mirarlo, me sonrió feliz. Sus brazos se abrieron como las alas de un águila, listos para recibirme—. Me alegro de que también estés vivo, joder.

Se lanzó hacia mí, pero yo detuve su cuerpo antes del contacto.

—Antes de que me ahogues con tu entusiasmo, necesito que me expliques esto. —Cambié el peso de mi cuerpo al pie sano. El dolor estaba empezando a ser fuerte. Mi cara se encogió por el dolor y la rabia—. ¿Por qué la tenéis aquí retenida?

La sonrisa de Hwer se borró de sus labios hasta que estos se convirtieron en una fina línea.

—Eso es porque a tu amiga no se le da demasiado bien estar quieta en un lugar concreto.

—¿Qué...?

—Tiene razón, Dinic.

La miré a ella. La culpabilidad se marcaba en sus facciones como fuego.

—¿Qué ha sucedido?

—Yo te diré lo que ha sucedido, capitán. —Todos nos giramos hacia aquella voz, una voz engolada que reconocí al instante: Everard—. Que esta mujer saltó por una ventana cuando nadie la estaba mirando y fue a socorrer a las personas que quedaban por las calles.

Everard lo dijo en un tono duro, pero lo conocía lo suficiente como para saber que, a quien iba dirigida la reprimenda, no era a Terenna.

—Mientras algunos no movían ni un dedo —el rey miró de reojo a algunos soldados que inmediatamente agacharon la mirada—, esta mujer arriesgó su vida para salvar la de otros. —El tono de voz endurecido y autoritario del rey se suavizó cuando preguntó—: ¿Cuál es tu nombre?

Terenna lo miró con los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a salir de las órbitas, pero inclinó su cabeza a modo de reverencia.

—Terenna, mi rey.

Everard rio y observó el terror que se reflejaba en los ojos de ella. Era ese mismo temor que yo había vivido en mis carnes años atrás y deseaba tranquilizarla. Quería asegurarle que los comentarios del rey, por más inquietantes que fueran, distaban mucho de ser una reprimenda. Lo conocía bien, y ese no era el tono que solía emplear cuando quería hacerlo. Esa vez, era todo lo contrario.

—Tranquila, muchacha, tan solo te estoy halagando. No tienes por qué tenerme miedo. No después de no tenérselo a esas bestias.

Everard soltó una carcajada, pues era irónico: Terenna no había temido a bestias corruptas y asesinas y sí lo estaba teniendo ante las palabras de un rey.

—Lo siento, señor.

—No te disculpes. Tómate el resto del día libre. Ya son muchos los que están ayudando en este lugar. Tú... —la miró de arriba a abajo; la satisfacción brilló en los ojos del rey—, te mereces un descanso.

Terenna asintió y un coro de gruñidos se escucharon a mi alrededor. Sonido que se esfumó en un instante cuando mis ojos amenazantes recorrieron los de los soldados celosos.

—Vaya, bendecida por el rey. —Hwer soltó una risa amarga—. Eso significa que ya no puedo retenerte para que no te mates.

El capitán abrió paso y ella evitó mirarlo. Y después, sin más, cogió su morral para dirigirse hacia los heridos. Una pequeña risa se escapó de mi pecho cuando supe que no iba a obedecer ni siquiera al mismísimo rey.

Terenna no obedecía a nadie si no le parecía lo correcto y eso me gustaba, aunque temía que esa rebeldía algún día pudiera hacerle verdadero daño.

Syndrit no tardó en aparecer, y yo ya no podía hacer mucho más para ayudar a nadie. No me sentía verdaderamente dispuesto a soportar a esa arpía que nos había mandado a morir a Astranut; a esa mujer que, por alguna razón, deseaba que yo llegara a las ruinas de esa ciudad maldita para alguno de sus jodidamente retorcidos planes. De modo que, simplemente, me marché.

Necesitaba reposar ese pie, y los curanderos tenían mejores cosas que hacer que sanar un mordisco. Los heridos que luchaban por sus vidas los necesitaban mucho más que yo.

—Dinic. —No me giré, simplemente tomé aire para contener mi rabia—. ¿Acaso no vas a saludarme? Por los vínulad, no me evites como si fuera algo peor que una enfermedad.

Mi cuerpo se tensó en cada fibra con violencia. Una enfermedad... Syndrit era algo peor que eso, mucho peor que eso. Finalmente, clavé mis ojos en ella. Cuanto antes terminara esa conversación, antes podría encontrar un respiro. Sin embargo, mi expresión de rabia, de odio, se escapó sin control y ella lo notó, respondiendo con una sonrisa viperina que me demostró que disfrutaba sacándome de mis casillas.

Por supuesto que lo disfrutaba, y mucho.

La futura reina dirigió su mirada a mi tobillo, arqueando una ceja y preguntó:

—¿Qué te ha pasado?

La parte derecha de su labio superior se elevó, mostrándome su desprecio, llamándome débil, inútil, como ya había hecho en otras ocasiones, solo con aquel gesto horrible en su cara.

—Nada que te importe —respondí entre dientes, sintiendo la ira burbujeando en mi interior—. Además, estoy seguro de que verme el pie destrozado acaba de alegrar tu día.

—¿Qué? —Syndrit se puso una mano en el corazón. La ironía y la sorna resonaban en su voz que, con el paso de los años, se había convertido en un eco de maldad y de sombras—. No entiendo cómo puedes decir eso...

Me tomé un momento para contemplarla y pensé en cómo alguien podía cambiar tanto en tan poco tiempo, o cómo yo podía haber estado tan ciego años atrás. Cómo había dejado que esa mujer me manipulara de la manera en la que lo había hecho, y también cómo había sido tan imbécil de dejar que una arpía de ese tipo me hundiera en el fondo de un pozo sin luz ni esperanza.

Pero no volvería a hacerlo. Por suerte, había despertado hacía ya mucho tiempo y no dejaría que volviera a hacer ese tipo de cosas conmigo.

Engañarme. Ella no volvería a engañarme, ni nadie más volvería a hacerlo.

No consentiría que nadie más me despojara de la felicidad que me merecía y que ahora había encontrado junto a Terenna.

—Debo irme.

Me di la vuelta, pero una mano autoritaria y sin calidez me sostuvo por la muñeca.

—Espera, ¿acaso no quieres oír buenas noticias?

«Buenas noticias». Solté un fuerte gruñido mirando su mano que aún tocaba mi brazo. «No me toques», entendió lo que le dijeron mis ojos. Soltó mi muñeca de inmediato, pero no sin antes mostrar una sonrisa malévola y helada.

—Soy todo oídos.

—Mañana partiré. Dejaré la capital por un tiempo. —Una sonrisa que no disimulé también cubrió mi cara. Syndrit se cruzó de brazos—. Veo que te alegras.

Sonreí más ampliamente y me acerqué a ella. Después, dije con una falsa reverencia:

—No puedo engañar a mi princesa.

Syndrit hizo un gesto de desdén y chasqueó la lengua.

—Tengo que resolver unos asuntos que me han torcido algunos planes. Y... esa mujer de la que te has encaprichado tiene la culpa.

Mi voz brotó de mi pecho como un eco oscuro y amenazante.

—A ELLA NI LA MENCIONES.

La princesa entrecerró los ojos, dos afiladas lanzas de hielo que querían clavarse en los míos.

—Esa mujer no es lo que dice ser. No sé qué es, pero no es de este mundo.

—No conseguirás manipularme de nuevo, Syndrit —respondí entre dientes, sintiendo cómo la furia bullía en mi interior.

Ella rio con sarcasmo.

—No pretendo hacerlo, al menos no esta vez. —Negó con la cabeza, mirándome con desprecio—. Tú, mi tío... Los hombres sois unos estúpidos. Os dejáis engañar por cualquier mujer que os muestre un poco de piel y os dedica una mirada de más de un par de segundos.

Entrecerré los ojos. Ahora de los míos salían dos llamas de rabia que derretían su hielo.

—En eso estamos de acuerdo.

—Vaya, qué hábil. —Movió la mano con indiferencia—. Me lo merezco, te lo he puesto en bandeja. En fin, Dinic. Supongo que ya nos veremos. Y cúrate eso... —Señaló mi tobillo con desdén—. Eres más atractivo cuando caminas con ambos pies.

Le mostré los dientes en despedida, sintiendo el peso de sus palabras. Ella, simplemente, caminó sin mirar atrás.

Lo que acababa de decirme...

Solo quería que me enemistara con Terenna, simplemente eso, pero yo ya no era el muchacho joven y estúpido que se había enamorado de ella tiempo atrás. Sus mentiras y trucos ya no tenían efecto en mí.

Mierda... Esa conversación me había cansado más que el viaje de ida y vuelta a Colina Esmeralda. Esa mujer siempre conseguía agotar mis energías con una velocidad pasmosa.

Pero se iba a marchar. Por los malditos dioses... Syndrit se iba a marchar.

Por fin podría tener algo de paz con Terenna. Por fin podría amarla sin el temor de que mil ojos nos estuvieran observando.

Pero, a pesar de que la noticia me alegraba tanto que el dolor de mi tobillo menguó, no podía hacer desaparecer la sensación que atenazaba mis entrañas, al imaginar qué clase de planes estaría llevando a cabo la mujer que acababa de desaparecer por uno de los pasillos del castillo.

Dinic

El sonido de las gotas cayendo sobre el agua, me sacó de un sueño que me tenía atrapado en un abrazo denso y envolvente. Con los ojos entreabiertos, busqué el origen de ese murmullo y, entre las sombras de la habitación, vislumbré su figura.

Terenna, con su semblante sereno pero fatigado por las duras horas de trabajo, luchaba contra la noche y el agotamiento que querían hacerla desfallecer en ese mismo sitio, junto a la chimenea y el calor del fuego. Sus manos cansadas se aferraban a un trozo de tela empapado en agua y se movían en una danza de esfuerzo y perseverancia, como si con cada barrida de ese paño sobre su piel estuviera borrando los rastros de la oscuridad a los que se había enfrentado.

No me había avisado cuando llegó, seguramente porque quería que siguiera descansando mientras ella lavaba su cuerpo tras un largo día entre carne hecha pedazos y llantos de desconsuelo.

Tampoco se percató de que me había despertado y dediqué un momento para mirarla, mientras observaba cómo se lavaba arropada por el calor del fuego.

Ese momento iba a ser largo, y yo iba a disfrutarlo.

Primero lavó su cara, donde insistió con vigor en las zonas más sucias, donde los restos de sangre seca y otros fluidos se habían quedado adheridos. Utilizó la ayuda de abundante agua que se deslizó por su cabeza como un bálsamo para enfrentar su siguiente batalla: lidiar con su cabello que se unía entre sí en pequeños y tortuosos nudos. Lo fue mojando poco a poco hasta que consiguió desenredar esas partes más difíciles empleando una paciencia infinita, mientras introducía sus dedos expertos entre los mechones utilizándolos a modo de peine. Tras algunos arduos e intensos minutos, su cabello negro como el ónix volvió a ser el manto de noche oscura y pura que siempre era.

Cuando ya estaba a gusto con eso, devolvió el paño al cubo, dejando que se sumergiera por completo mientras se llevaba las manos a su vestido. Deshizo el nudo que unía la parte superior de este en la parte alta de la nuca y después lo dejó caer a la vez que sus pies, desnudos y cansados, se hundieron en la tela sucia y desgastada acumulada en el suelo.

Algo golpeó con fuerza en mi carne y mis huesos al percatarme del estado de ese vestido, hecho jirones, con enormes rasgaduras en uno de sus costados. Una punzada de terror me atravesó como una lanza ante esa imagen y la certeza que se escondía tras esas telas destrozadas. Y justo detrás, el agradecimiento... el tipo de agradecimiento que nació cuando entendí que podría haberla perdido y no lo sabía. Que todo podía haberse acabado y ella seguía ahí. Viva. Increíblemente viva.

Y joder... le di las gracias a los dioses por haberme regalado aquella segunda oportunidad, por no habérmela quitado. Por haberla dejado a mi lado.

A mi lado… donde podría estar si realmente Syndrit desaparecía.

Y mientras ese alivio se hundía dentro de mí como un bálsamo tibio, otro fuego empezó a arder más abajo, encendiéndome la piel y los pensamientos. Porque ella estaba semidesnuda. Porque era ella. Y porque no había fuerza en el maldito mundo que pudiera frenar lo que estaba naciendo en mis entrañas.

Solo llevaba la ropa interior de la parte de su cintura y tuve que contener un gruñido que amenazaba con salir desde la profundidad de mi garganta; una llamada hambrienta que hacía que tuviera que esforzarme más de lo que podía resistir para no levantarme y amarla ahí, ante el fuego y el agua que aún goteaba por su cabello y su cuello. Pero el deseo por continuar disfrutando del espectáculo fue mayor, y simplemente apreté los dientes para intentar controlarme.

Deseaba seguir viendo cómo se lavaba, disfrutando de eso algunos momentos más.

Terenna volvió a coger el paño y comenzó a lavarse uno de los brazos, y después el otro. Cuando lo hizo, se giró a medias, apoyando una pierna sobre la banqueta que sostenía un pequeño cubo de agua en su seno, quedando de perfil hacia mí, dejándome ver sus maravillosas curvas mientras comenzaba a lavar su cuerpo por el tobillo que tenía en alto, subiendo por sus pantorrillas y después llegando al muslo. Repitió el mismo procedimiento con la otra pierna, mientras que sus senos caían en un ángulo perfecto, cuyas puntas se irguieron por el frío del agua a pesar del fuego.

La necesidad que había contenido momentos antes me recorrió como un relámpago y fue entonces cuando mis impulsos hicieron acopio de toda mi voluntad y me levanté, despacio. El dolor de mi tobillo no era un impedimento para que me acercara a ella, que ahora tenía el paño mojado sobre su pecho.

Por los malditos y eternos dioses... Ni con el pie amputado podría resistirme ante semejante tentación. Ni en un millón de años de guerra y de heridas de batalla podría resistirme a ella.

Cuando estuve lo suficientemente cerca, llevé mi mano derecha hacia la mano con la que ella sostenía el trozo de tela, mientras que con la otra le aparté el pelo de uno de sus oídos.

—Deja que te ayude —susurré, la piel de su cuello se erizó en respuesta.

No dijo nada; solo un suspiro de sorpresa y absoluta aceptación fue lo que salió de sus labios. Su mano se suavizó, dejando caer ese trozo de tela que ahora empapaba la mía.

Mientras mi mano y ese trozo de tela lavaban su cuerpo, comencé a besarla en el lóbulo de la oreja. Su cuerpo se contrajo cuando deslicé mi mano por el surco que existía entre sus pechos, acariciándola a la vez que el paño acariciaba su piel, esa piel que en unos momentos besaría centímetro a centímetro. Ella suplicó, me rogó con sus ojos del color de la luna llena que dejara ese dichoso surco y me dirigiera hacia partes más voluminosas, hermosas y sensibles de su cuerpo. Pero eso iba a esperar.

Tenía que esperar...

Comencé a lavar su vientre mientras mis labios —y mis dientes— jugaban con su hombro y su cuello, y tras unos momentos de deleitarme con el dulce sabor de su piel, obedecí su petición.

Mi mano se movió hacia uno de sus senos, acariciándolo suavemente, para después ir al otro y hacer lo mismo. Terenna no dijo nada, simplemente jadeó y yo abrí mi mano. El sonido del paño empapado al golpear contra el suelo fue lo único que se interpuso entre mi voz y un jadeo de placer de ella cuando susurré:

—Te amo, Terenna. Te amo... Y quiero oírte gemir. —No fue una sugerencia: fue una orden.

Y yo haría que la cumpliera.

Su pecho se llenó de aire y sus curvas se expusieron aún más grandiosas mientras una de sus manos se aferraba a mi nuca y la otra a mi brazo, ese brazo cuya mano ahora descendía por su vientre y se introdujo dentro de su ropa interior. Sin perder más tiempo, busqué con mis dedos esa parte que le haría gritar de placer.

Mis oídos habían captado numerosos sonidos, gran multitud de ellos, pero ninguno era tan hermoso y necesario para mi carne y mi alma como los que surgían de su garganta como un huracán cuando ella hablaba, reía y disfrutaba. Y, por los vínulad, el sonido de sus gemidos ya me era tan adictivo como la sensación del agua fresca en una tarde de verano. Mis oídos me pedían ese sonido de nuevo, esa melodía que hacía que cada poro de mi cuerpo despertara y cobrara vida de maneras que nunca antes lo habían hecho.

Cuando encontré esa llave a su placer, comencé a mover los dedos en pequeños círculos. Primero despacio, y después más rápido, siguiendo el ritmo de su respiración que ya comenzaba a acelerarse.

—Gime, Terenna. GIME —ordené, y ella obedeció.

Llevó sus manos al brazo con el que la sostenía por el pecho y me apretó fuerte, mientras cerraba los ojos disfrutando de lo que mi otra mano le hacía.

Las yemas de sus dedos se clavaban en mi piel pidiendo que continuara y a la vez suplicando que cesara, como si eso fuera demasiado; pero ese «demasiado» era lo que iba a enseñarle, a ofrecerle y a entregarle hasta que los tiempos nos dijeran lo contrario. Incluso después de eso, seguiría haciéndolo.

Y no paré. No lo hice hasta que Terenna comenzó a retorcerse por el placer, clavando sus uñas en mi brazo. Sus gemidos hacían que no quisiera detenerme, que no quisiera parar hasta que perdiera las fuerzas por completo. Tanto que su cuerpo tembló y sus piernas desfallecieron hasta que tuve que sostenerla con fuerza para que no cayera de bruces contra el fuego.

—Cuidado. —Solté una risa baja mientras ella descansaba por un momento sobre mis brazos—. Aunque, si cayeras al fuego, no dudaría en ir a buscarte.

Cuando recuperó las fuerzas, Terenna se giró hacia mí, buscando mi rostro con sus manos.

—Te amo, Dinic —susurró mientras aún recuperaba el aliento. En su mirada había un brillo de agradecimiento, complicidad y dicha, que me recordó que el dolor sufrido en el tiempo había merecido la pena solo por haberla encontrado a ella—. Te amo. Te amo, Dinic, y esa es la verdad más férrea que he sentido en toda mi vida.

Pude verlo en sus pupilas, que brillaban con destellos de verdad, que lo que decía era cierto. Y no recordé nada, en toda mi maldita vida, que me hubiera hecho sentir más bendecido comparado con aquel momento.

Quería decirle tantas cosas, tantas, que no hubiera cerrado mi boca en toda la noche. En vez de eso le sonreí mientras acariciaba su mejilla, cálida por el fuego, a la vez que en mi pecho también nació una promesa de agradecimiento: haría feliz a esa mujer todos y cada uno de los segundos de nuestras vidas.

—Vamos, vayamos a la cama —susurré. Mis labios se posaron en la piel sudorosa y salada de su frente para besarla—. Ambos necesitamos descansar.

Despegué mi piel de la suya y di un paso atrás, pero Terenna me agarró por uno de los brazos impidiendo que siguiera caminando.

—No. —Tiró de mí con fuerza, acercándome hacia ella. Una punzada de dolor palpitó en mi tobillo con ese movimiento, dolor que desapareció por completo cuando ella dijo—: Ahora es mi turno.

Sus ojos destilaban deseo, pasión y sus labios temblaron, ansiosos por probar el dulce sabor de la tentación que sus pupilas prometían. Una mirada que extinguía mis barreras, dejando al descubierto la vulnerabilidad que yacía latente en las profundidades de mi carne y de mi corazón, donde cada latido clamaba por la necesidad de su néctar, de su sabor y de su calor. Una mirada que ella aún no me había mostrado y, estaba seguro, tampoco le había mostrado a nadie.

Una mirada que era un regalo: entregarse de todas las maneras posibles a mí, para complacerme, para deleitarme, como yo lo había hecho con ella. Una mirada que hizo que mi cuerpo se congelara, listo para obedecerla a ella, para no moverse ni un centímetro si ella no lo exigía.

Estaba a su merced y, por los vínulad, no había otra manera en el maldito mundo en el que hubiera deseado estar.

Y mucho menos cuando soltó mi brazo y se acercó hasta que se puso de puntillas y comenzó a besarme el cuello. Una de sus manos me agarraba fuerte por la nuca mientras bajaba hacia el centro del cuello, después por mi pecho, por mi vientre y, cuando estuvo en la parte de debajo de mi ombligo, se agachó hasta apoyar las rodillas en el suelo. Fue entonces cuando mi vello se erizó; como si fuera la primera vez, como si las manos de Terenna fueran las únicas que me hubieran tocado en toda mi vida.

Terenna tenía esa cualidad, hacerme olvidar que en mi cama ya habían yacido otras mujeres: Terenna era capaz de darme cosas que ninguna otra me había dado y que nadie más me daría.

Ella alzó sus ojos y sus pestañas adornaron esas dos lunas como dos delicadas alas negras de una mariposa. Fue entonces cuando supe que nada más me importaba y que mi carne la deseaba de maneras tan inmensas y absolutas, que olvidé dónde estaba e incluso quién era. Y lo olvidé aún más cuando, segundos después, ella pasó sus manos por mi ropa interior, bajándola hasta sacarla por los pies, desnudándome por completo.

Sus manos se deslizaron por mis pantorrillas, subiendo por los muslos, para después comenzar a besarme el vientre, bajando poco a poco, buscando con sus manos la parte de mi cuerpo que se alzaba sin remedio lista para ella, logrando que un fuego abrasador inundara mi cuerpo cuando sus manos se deslizaron por mi miembro erecto. Sin esperar más tiempo, sustituyó las caricias que sus dedos me regalaban para hacerlo con sus labios.

Apreté la mandíbula y no me moví. Mis terminaciones nerviosas me pidieron cerrar los ojos y simplemente disfrutar de aquel placer, como había hecho con otras mujeres tantas otras veces. Sin embargo, a ella quería observarla.

Porque era ella. Y lo necesitaba.

Necesitaba ver cada movimiento, necesitaba escuchar cada sonido y sentir cada contacto profundo y eterno con el que ella me obsequiaba. No quería perderme ni uno solo de esos momentos.

Me concentré en controlar mi respiración, observando cómo poco a poco sus labios se abrían y se cerraban en la piel más sensible de todo mi cuerpo, provocando que ahora fuera yo quien estaba perdiendo las fuerzas. El dolor del tobillo desapareció por completo y tuve que apoyar mis manos sobre la madera de la chimenea, sintiendo el calor del fuego, ese calor que no era nada comparado con el mío. Y con el de ella.

Sus labios y su lengua siguieron jugando conmigo, hasta que estuve dentro de ella.

Los ojos se me cerraron inevitablemente mientras mi cuerpo se estremecía por el placer, hasta que llegó un punto en el que definitivamente no pude más. Joder… estuve a punto de suplicarle que parara. Si ella continuaba con ese juego de caricias húmedas, perdería el control por completo.

Y había zonas de mi cuerpo que la necesitaban más que eso.

—Terenna... —No se apartó. Mi voz salió en un pequeño suspiro y dudaba que siquiera me hubiera oído—. Terenna, por favor... —Coloqué una mano en el lateral de su rostro—. Para.

Se retiró y pude ver la decepción en sus pupilas. Le acaricié la mejilla mientras mis instintos clamaban por cogerla con fuerza y olvidar que éramos dos seres humanos que se amaban y no dos animales repletos de lujuria.

—Te necesito aquí arriba —aseguré apenas sin fuerza.

La cogí por los brazos, ayudándola a ponerse en pie. Fue entonces cuando ella lo vio. Mi tobillo sangraba y yo apenas podía verlo, ni sentirlo.

—Dinic, tu tobillo... —frunció el ceño.

—Eso no importa.

Y no importaba. La necesitaba a ella, y la necesitaba ahora. Como un ataque de una bestia a su presa, me lancé hacia ella, besándole el cuello, mordiéndoselo.

—Dinic... —Intentó apartarme—. Debemos sanar...

La moví hacia la pared. En un movimiento veloz la puse de espaldas hacia mí. Le aparté el pelo de la nuca y la besé en la curva que une el cuello con el hombro.

—Sé de algo más que sanará mi tobillo. Y no se trata de tus medicinas.

Su cuerpo se curvó cuando mis manos se cerraron en sus senos y ella, al igual que yo lo había hecho antes, también se olvidó de todo lo que no tenía excesiva importancia.

Busqué su ropa interior con mis manos e hice trizas el encaje, dejándola completamente desnuda. Después, con un movimiento suave pero feroz, desplacé su cadera hacia afuera y me adentré en ella con una embestida que nos arrancó dos gemidos de nuestras gargantas; dos rugidos que hicieron vibrar el fuego y la madera de alrededor.

Con sus brazos doblados sobre la pared, una de mis manos se cerró sobre sus muñecas mientras la otra se introdujo entre su cabello, sosteniendo su cabeza hacia atrás, mientras mis dientes comenzaban a jugar con el lóbulo de su oreja y después con la curva de su mandíbula mientras mis caderas bailaban a un ritmo constante y creciente, sumergiéndonos en un torbellino de pasión, amor y placer, donde solo existíamos ella y yo. Jadeamos y la abracé, a la vez que sus manos y sus uñas se clavaron de nuevo en mi cabeza y en mi brazo, suplicando que no parara, hasta que finalmente, el éxtasis llegó con gritos, sudor y respiraciones entrecortadas. Mientras nuestras respiraciones se calmaban poco a poco, me retiré con suavidad.

Necesitaba besarla.

La giré hacia mí, buscando sus labios en un beso profundo que nos hizo perder la noción del tiempo.

El tiempo, eso que se había vuelto tan extraño desde que ella había llegado aquel día en ese carruaje. El tiempo, eso que ahora sabía que tenía que vivir y no que ignorar.

El tiempo, eso que, gracias a la mujer que tenía entre mis brazos, se había convertido en un regalo de los dioses más generosos y que ahora, después de tantos años, estaba dispuesto a emplear y gastar en cosas que me hicieran brillar, brillar como ella conseguía hacer conmigo.

Brillar, como ella había empezado a hacer con mi mundo y como ella había empezado a hacer con mi vida.

Aunque Terenna había caído en un sueño profundo con gran facilidad, yo me encontraba atrapado en la oscuridad de la noche, incapaz de encontrar el descanso. Más de una hora había transcurrido desde que mi cuerpo había caído en esa cama, exhausto por el día y por las «buenas noches» que Terenna y yo habíamos tenido, pero mi mente seguía zumbando con un frenesí de pensamientos que se negaban a marcharse.

No podía parar de pensar en si sería cierto o no que Syndrit se marcharía, y si lo era, ¿valía la pena que dejara a los Yelmo Obsidiana? Al fin y al cabo, si le decía a Everard que me marchaba de sus filas, justo en esos momentos en los que la ciudad había sufrido un ataque tan brutal... Me detestarían, me tomarían como a un miserable desertor que se fugaba en los momentos más sombríos.

Un puto cobarde.

Y aunque cada vez me importara menos lo que pensara todo el mundo —incluido el rey—, no estaría de más tenerlo como aliado.

Otra de las razones por las que no podía conciliar el sueño era por Odestal. Por cómo ese maldito viejo había abofeteado a mi hermana cuando se había dado cuenta de que había salido de la ciudad; por cómo la culpó indirectamente de lo que había ocurrido. Y Eshe... Ambos coincidían en lo mismo.

¿Qué sabía Eshe y ese viejo sobre mi hermana que yo no sabía? Y que ella tampoco sabía.

Eran muchas tareas, muchos deberes a resolver como para conciliar el sueño, y no sabía cuál era más tedioso de todos.

Pero esas dudas se esfumarían pronto. Cuando el sol asomara por el horizonte y los primeros pájaros comenzaran a dar los buenos días, esas dudas, al menos gran parte de ellas, desaparecerían.

Dinic

El latido que quemaba y laceraba la parte interna de mi tobillo, como una serpiente hecha de fuego y agujas, había sido sustituido por una sensación de adormecimiento y calma. En mi boca había restos de un sabor a hierro y tierra: el sabor de los brebajes sanadores y atenuantes del dolor de Terenna.

Cuando salí de la cama y me puse en pie, mi postura era firme e indolora. La venda estaba limpia y seca, y aunque temiera que al caminar se abriera de nuevo la herida, no podía quedarme en la cama como un tullido. No después de tantas cosas por averiguar y de la necesidad de la gente de Britaris que clamaban ayuda y protección, tras el ataque sangriento y desgarrador del día anterior.

El sol comenzaba a asomar por el horizonte. Ya solo quedaban las ascuas de lo que hacía unas horas eran trozos de madera sobre los que el fuego se mecía.

El día empezaba de nuevo.

Terenna descansaba, se merecía hacerlo, y no la desperté cuando me lavé con el agua ya fresca que había quedado en la tina de la pequeña habitación de al lado y me vestí con mi protección de cuero. Después, salí de mis nuevos aposentos.

Caminé por los pasillos pensando cuál sería la mejor forma de averiguar si Syndrit decía la verdad, que iba a marcharse. Pensamientos que fueron interrumpidos cuando, como una manada de lobos salvajes, un grupo de Soldados de la Verdad se cruzó conmigo sin mirar a nadie ni detenerse por nada.

Me detuve y cambié por completo mi ruta. Fui tras ellos, y supe a la perfección que se habían dado cuenta de ello, pero si les importaba no lo demostraron. Tan solo pensaban en Syndrit, en su futura reina. Esa lealtad... Eran unos soldados fieles y fuertes. Admirables, incluso, si dejábamos a un lado su sadismo y, por supuesto, que servían a una arpía muy peligrosa y manipuladora.

Cuando salimos al exterior, los seguí por un sendero empedrado que serpenteaba entre las sombras de la parte trasera del castillo, hasta que este se desvaneció entre la hierba verde que marcaba el inicio de un vasto campo de rocas y arroyos, cercanos al acantilado que precedía al océano. Si Syndrit quería pasar desapercibida en su partida, ese era el lugar idóneo.

—Oh, Dinic, qué grata sorpresa. No esperaba que vinieras a despedirte de mí.

—Cómo no iba a hacerlo. —Llevé la mano a mi pecho—. Tu partida me aflige en lo más hondo de mi corazón.

Mostró una sonrisa llena de veneno y me acerqué a ella. Le respondí con lo mismo: la misma sonrisa afilada que a ella tanto le gustaba mostrar a los demás, una sonrisa que podría incluso herirle. Aunque a veces dudaba de si ella era capaz de sangrar.

La futura reina de Britaris desvió su atención hacia sus sabuesos, a quienes no tardó en ordenar cómo quería que le colocaran el equipaje.

A su lado estaba Odestal. Ese viejo... La imagen de ese cuerpo encorvado, arrugado y agotado por el tiempo me hizo recordar a mi hermana; cómo la mano huesuda de esa reliquia polvorienta golpeó contra su cara delicada y dulce, y tuve que cerrar el puño con fuerza para no devolverle el favor.

Tardé unos segundos en recordar que Vlarick ya lo había hecho.

El viejo observaba a esos hombres con ojos evaluadores y profundos, como hacía con todo el mundo. Como si fuera capaz de mirar dentro de las almas de cada persona y averiguar qué escondían.

Devolví mis ojos a Syndrit, que no estaba del todo conforme con la distribución de sus vestidos y sus joyas, los cuales habían sido colocados al lado de las provisiones de comida.

—He de decir —me acerqué por un lado—, que no te creí cuando me lo dijiste.

—¿No? —Arqueó una ceja—. Sé que no querías creerlo, Dinic... Pero tranquilo, volveré.

«Volveré».

—Por supuesto... las malas hierbas tienen la mala costumbre de regresar. —Syndrit me miró con desdén por encima del hombro y yo sonreí aún más ampliamente—. Y... ¿puedo saber cuándo será eso exactamente?

—Hmm... No lo sé. —Se golpeó varias veces la barbilla con el dedo índice, mirando hacia el cielo, fingiendo que pensaba algo encarecidamente—. ¿Una semana? ¿Un mes? ¿Un año? No lo sé.

Sus ojos regresaron a los míos y ya no había ese juego retorcido que tanto le gustaba alimentar entre nosotros; ese juego en el que ambos nos golpeábamos con comentarios mordaces. Ahora había una profundidad oscura y seria cubierta por una amenaza indirecta.

—No sé lo que tardaré en arreglar lo que tu querido juguete ha estropeado.

Como un cubo de agua, la ira inundó mi cabeza. La ira y el odio, y decidí que era hora de terminar aquel juego.

—Que te vaya bien en tu viaje, Syndrit. Tan bien que nunca eches de menos esta ciudad. —Abrió la boca para soltarme alguna de sus afiladas respuestas, pero simplemente me adelanté—. Odestal, quiero un momento para hablar contigo. Tengo que resolver algunas dudas.

El viejo asintió.

Me alejé unos pasos para dejar de escuchar la irritante voz de Syndrit, mientras esperaba unos minutos para que el anciano le dijera un par de cosas al oído a esa arpía.

Los ojos de Odestal, de un verde tan claro que con el reflejo de los primeros rayos del sol parecían amarillos, se posaron en mí de la misma manera en que lo había hecho hacía unos momentos con los perros de Syndrit. Evaluadores y perspicaces. Después, comenzó a caminar.

El bastón golpeando contra el suelo, recordaba en cada golpe que su cojera nos obligaba a caminar despacio. Pero esperé, acompañándolo en sus pasos torpes, hasta estar lo suficiente lejos de los oídos de cualquiera que no fueran los pájaros y los conejos que moraban en la parte trasera y olvidada del castillo.

—Veo que estás contento hoy, capitán. Puedo leerlo en tus ojos.

Por los vínulad... el maldito viejo tenía razón, y cómo había logrado verlo hizo que me recorriera un escalofrío por todo el cuerpo. Asentí mientras miraba al frente.

—Así es. La partida de Syndrit es algo que... cómo decirlo, me ha alegrado el día.

Ni una mueca. Ni un simple gesto. Una vez más, Odestal mantenía esa fría máscara de indiferencia y distanciamiento que siempre me hacía dudar si alguna vez había tenido algún tipo de sentimiento más allá del deber y del orden.

Del orden que él creía correcto.

—Y bien, ¿de qué querías hablar?

Me concentré en el sonido de las olas al romper contra la roca, antes de responder:

—Necesito que me resuelvas algunas dudas.

Odestal no contestó ni tampoco asintió.

Nos alejamos un poco más y los arbustos poco cuidados de la parte trasera del castillo nos abrazaron, dándonos la intimidad que necesitábamos.

En silencio todavía, escuché el murmullo del agua deslizarse en los riachuelos, esa agua que se mezclaba con las hojas color cobrizo, pardo y ambarino que caían sin cesar por el otoño. Aguas que, en unas semanas, estarían cubiertas con una gruesa capa de hielo, debido al invierno incipiente que ya empezaba a enfriar nuestras camas y a hacer trabajar, de manera más ardua, nuestras chimeneas.

—Me tienes en ascuas, Dinic.

Me detuve y él hizo lo mismo. Y a pesar de que él continuó mirando al frente, yo dirigí mis ojos hacia él como dos armas listas para sacar la información a su prisionero de la manera que fuese necesaria.

Mi voz brotó como un rugido contenido cuando pregunté:

—¿Por qué ayer abofeteaste a mi hermana?

Odestal buscó mis ojos con los suyos. Cuando los encontró, pude ver cómo estudiaba cada movimiento, cada gesto que yo hacía, intentando comprender qué clase de pregunta le había hecho. Si era una amenaza, si era de verdad porque necesitaba una explicación. Pero no hice ni una mueca. Me mantuve impasible ante la pregunta, y él también.

—Un arrebato de ira, nada más.

Resoplé. Siempre me había dirigido a él con respeto, a pesar de que muchas veces deseaba cogerlo por el cuello y hacerle ver cosas que parecía ignorar o que simplemente no le importaban. Pero esa vez...

—¿Ira? ¿Y por qué habrías de sentir ira con Ralijha? No creo que ella hiciera nada que se mereciera cómo la golpeaste. —Silencio—. Odestal —fruncí el ceño y me acerqué un paso—, necesito una explicación, y la necesito ahora.

El viejo no se movió, ni tampoco parpadeó. Por los dioses...

—Verás, Dinic. Tu hermana... ¿Te has preguntado por qué nunca sale de la capital?

—Por su seguridad. Como todos los ciudadanos de esta maldita ciudad.

Entrecerró los ojos. Su máscara inamovible de tenacidad y serenidad se desdibujó al igual que lo había hecho el día anterior cuando había golpeado a mi hermana, aunque su voz mantenía el mismo tono amargo de siempre.

—No —negó con la cabeza—, por supuesto que no. Es todo más complicado que eso, capitán.

Me crucé de brazos.

—Soy todo oídos.

—Verás, Dinic. Cuando hace años los colmillosangriento comenzaron a multiplicarse, Everard entró en pánico y ordenó a los capitanes que reclutaran más hombres.

—Más niños —aclaré.

—Sí... más niños que algún día serían hombres. Britaris necesitaba guerreros, y los hombres adultos no eran suficientes. Necesitábamos empezar con los niños, enseñarlos, para que pudieran luchar cuanto antes contra la amenaza creciente que se cernía sobre el reino. —Cogió aire un momento, buscando en sus recuerdos qué era lo siguiente que quería contarme—. Cuando Everard mandó a Vlarick y los demás capitanes a esa tarea, y os encontró a ti y a tu hermana…

Lo recordaba. Recordaba cómo años atrás —cuando yo tan solo era un crío de apenas una década de edad— habían llamado a la puerta de la casa en la que vivíamos mis padres, mi hermana y yo. Vlarick entró junto a sus hombres cuando él tan solo era un capitán. Capitán... Por aquel entonces Vlarick era capitán, y ahora era el general comandante de los Yelmo Obsidiana.

Vlarick y sus hombres entraron sin dar apenas ninguna explicación y me sostuvieron del brazo, con fuerza. Sin dejar margen a la reacción, a comprender siquiera lo que estaba ocurriendo.

«Son órdenes del rey», dijeron. Yo estaba asustado, sin saber por qué me despojaban de los brazos de mis padres así, sin previo aviso. Pero también recordaba cómo mis padres no hicieron nada. Simplemente acataron las órdenes, seguramente por miedo a negarse, y a lo que pasaría si lo hacían.

Sin embargo, ella, Ralijha, se levantó sin importarle quiénes eran esos hombres. Sin importarle que ella era tan solo una mujer de veintiséis años, pobre, sin fuerza ni poder, y que esos tres soldados eran miembros de los Yelmo Obsidiana.

Del ejército del rey.

Lo único que le importaba era que yo era su hermano y que iban a llevárselo sin saber a dónde ni durante cuánto tiempo. Solo que sería carne de batalla, una simple pieza sacrificable en el maldito tablero del rey.

Ralijha se enfrentó a ellos. Uno de los soldados levantó la mano para abofetearla, pero ella no se movió del sitio ni apartó su mirada.

Siempre protectora. Siempre valiente.

Entonces Vlarick apretó el brazo de ese hombre con sus manos enguantadas y casi se lo partió en dos. Pero lo que más llamó mi atención fue cómo Vlarick se había quedado mirando a mi hermana.

Apenas parpadeaba. Era como si lo que había visto en ella en ese momento lo hubiera atrapado de alguna manera que solo él podía comprender. Fue entonces cuando no me llevaron a mí solo, si no a ambos. Ante Odestal, ante aquel juez brujo, para que fuera él quien decidiera si merecíamos un castigo.

Afortunadamente, decidió que no era necesario.

—Sí... lo recuerdo. Y recuerdo cómo casi me oriné encima el día que nos llevaron ante ti.

—Cierto. Fui muy benevolente con vosotros dos. Aun así, el castigo no se quedó sin dueño. —La sutil risa que había curvado sus labios se convirtió en una mueca de rabia que pocas veces veía en aquel viejo siempre estoico. Acostumbrado a escudriñar en las profundidades ajenas, sin dejar a nadie entrever nada de su propia alma—. Vlarick no debería haberse echado atrás por una simple muchacha.

«Simple muchacha». Intenté ignorar eso, y también cómo aquel tono para referirse a mi hermana retorcía mis entrañas. Porque pensé en Vlarick.

Lo castigó a él. Ralijha me lo había contado años atrás. Odestal colgó a Vlarick por las muñecas y lo azotó delante de sus hombres para que aprendieran disciplina. Vlarick simplemente dijo a sus hombres, con la espalda goteando con su sangre, que él se llevaría más golpes por defender a una muchacha inocente de las manos de un soldado, pero que dicho soldado se quedaría sin ellas.

—A lo que quiero ir, Dinic, es que el día que vi a tu hermana vi algo en ella. Una luz. Un fulgor especial que me hizo querer tenerla a mi lado. Y, como ya sabrás, así lo hice.

Por supuesto. Pero no había obligado a nadie a nada. Mis padres eran pobres, y aunque yo había accedido ese mismo día a aprender a luchar, por ellos, por mi familia, ella también accedió a formar parte de El Círculo Rojo.

—Como bien sabrás, muchacho, desde aquel día la tomé bajo mi tutela y le mostré cuanto sabía de El Círculo Rojo. Pasaron los años, y tal vez por nuestra ceguera o por puro orgullo, no fuimos conscientes del daño que sufrían las demás ciudades. La gente empezaba a estar sumida en la desesperanza, los colmillosangriento cada vez eran más. Fuerte Níveo nunca era atacado por las bestias, y no era justo que nuestros súbditos pensaran que no nos importaban. De modo que decidimos llevar a tu hermana hacia esos lugares. Creímos que verla a ella haría a aquellos plebeyos recuperar esa chispa, esas ganas de vivir. —Tragó saliva—. Aunque no sabíamos lo que descubriríamos con aquellas suposiciones.

Odestal frunció el ceño, recordando aquellos días oscuros que habían empezado a transformar Britaris en lo que ahora era: un lugar peligroso y consumido por la violencia, donde solo quedaban en pie las pocas ciudades que aún no se les habían antojado a las bestias de dientes y garras afiladas que asolaban nuestro mundo.

—Fue cuando llegamos a la primera ciudad, a una aldea costera aledaña al Estrecho de los Navegantes, donde una manada de colmillosangriento se encontraba dándose un festín con unos desdichados.

Mi mente voló hacia aquellas aldeas, a sus gentes amables y sus vidas sencillas. La manera de describir de aquel viejo siempre hacía que viajar con la mente fuera fácil.

Esa vez, sería algo también doloroso.

—No nos habíamos dado cuenta de eso hasta que estábamos dentro de la aldea. Nos bajamos del carruaje y tropezamos con la escena. Los soldados luchaban contra las bestias, pero se negaban a caer. Y recuerdo a la perfección cómo cuando Ralijha se acercó unos pasos más, esas bestias dirigieron sus miradas a ella, y el horror que había en esos ojos demoníacos al verla los hizo estremecerse, como si vieran algo que les quemaba la vista. —Como cuando esas bestias huyeron en Colina Esmeralda el día anterior, pensé—. Aquellas bestias huyeron despavoridas. Fue entonces cuando comprendí que era ella, era ella quien mantenía la ciudad a salvo.

Un golpe sordo sacudió mi pecho, un pitido intenso penetró en mis oídos hasta querer alcanzar el cráneo.

Todo lo que aquel hombre me estaba diciendo, todo lo que empezaba a arremolinarse en mi mente… ¿Acaso el mundo acababa de convertirse en un lugar completamente desconocido?

—Dinic, si la ira nubló mis sentidos al conocer la noticia de que ella había abandonado las murallas… —Odestal alzó la mirada, sus ojos se abrieron y mi corazón me golpeó con fuerza en el pecho cuando añadió—: es porque Ralijha es el escudo de Fuerte Níveo.

Dinic

Caminé de nuevo hacia el castillo, intentando ordenar todos mis pensamientos. Lo que me había contado Odestal... ahora todo encajaba. El que Ralijha siempre hubiera estado encerrada en la capital, lo que dijo Eshe al verla fuera de ella... Esa cara descompuesta porque sabía exactamente lo que estaría ocurriendo entre aquellas murallas.

Hizo bien en advertirnos. Por los vínulad, ¿cuántas otras cosas sabía la alcaldesa de Colina Esmeralda sobre todo? ¿Sobre los colmillosangriento? O... tal vez, eso es lo que yo deseaba más que nada, que alguien supiera cómo terminar con toda esa mierda.

Joder…

Me preguntaba si Ralijha sabría algo sobre eso, sobre su «don». Pero no hablaría con ella, al menos no aquel día. No hasta que hubiera pasado un tiempo prudencial y estuviera fuera de peligro avivar los traumas vividos. No podía decirle todo lo que sabía, sin hacer que se sintiera culpable de alguna manera. La conocía bien.

Callar y dejar el tiempo pasar era la mejor opción de todas.

Estaba completamente sumido en mis pensamientos, tanto que no me había dado cuenta de que Hwer me había estado llamando hasta que me tocó el hombro.

—Dinic, para. ¿Acaso estás sordo?

—Hwer... lo siento. Estaba...

—No importa. Debo hablar contigo. —Tensó la mandíbula y frunció el ceño—. Y no puedo esperar.

Su voz sonaba oscura, extraña. Examiné su rostro con cuidado y en sus ojos azul profundo se agitaban sombras que nunca antes había visto en él. Sombras que parecían moverse con vida propia… sombras que arrastraban consigo la luz que alguna vez había habitado en mi amigo, en mi hermano.

Lo conocía desde que éramos niños y ambos fuimos reclutados para los Yelmo Obsidiana. Y nunca, ni en los tiempos en los que salir a una batalla lo hacía temblar, había visto ese semblante en él.

Algo que sonó a cristales rotos se me quebró por dentro, desgarrando entrañas y huesos. No podía verlo así. No a él.

Intenté olvidar eso por unos segundos y tragué saliva, preparándome para el golpe que sabía que vendría.

—Está bien. Te escucho.

—Es sobre... Terenna. —Las hojas de los árboles se mecieron al viento y Hwer miró a su alrededor, comprobando que estábamos solos—. Dinic, lo que voy a decirte es bastante complicado para mí...

Apartó su mirada, pensando por unos momentos si realmente quería decirme lo que iba a decirme. Lo conocía lo suficiente como para saber leer eso en su mirada. Lo que iba a decirme era algo malo, malo de verdad. Fruncí el ceño y me concentré en escuchar sus palabras.

—Dinic, ayer por la noche, cuando estábamos recogiendo los cuerpos sin vida de la masacre para limpiar la ciudad, el cadáver del soldado con el que encontré a Terenna... —Cogió aire hondo, dubitativo. Yo abrí los ojos y le hice un gesto con la mano, instándole, para que lo soltara de una vez—. No tenía ninguna marca de colmillos.

Hice una mueca.

—No entiendo qué quieres decir.

—En su cuello... —Hwer tragó saliva—. Ese muchacho tan solo tenía la marca de un arma, Dinic.

Gruñí. Capté a la perfección lo que llevaban detrás sus palabras.

—Espero que no estés insinuando que fue ella quien mató a ese soldado.

—Su rostro estaba salpicado de sangre.

—Sanó a muchos, podría ser la sangre de cualquiera.

Ante su silencio, solté una carcajada sin humor. Vacía. Una risa que reventó en mis entrañas por lo absurdo de lo que estaba escuchando. Era una broma. Joder... tenía que serlo.

—¿Realmente crees que ella podría haber matado a un soldado de los nuestros?

—Dinic...

No lo era. Por supuesto que no lo era y un calor recorrió todo mi cuerpo al darme cuenta de ello. Mi voz sonó grave cuando volvió a salir de mis labios.

—Terenna jamás sería capaz de matar ni a una mosca. —Intenté controlarme, pero no pude. No cuando veía cómo los ojos de Hwer se entrecerraban en un desafío—. Por los vínulad. ¡Saltó por una ventana para ayudar a los heridos! Arriesgó su vida para salvar a otros, ¿y ahora la culpas de ser una asesina? Qué... —Negué con la cabeza. Me acerqué a él, nuestros rostros a unos centímetros mientras ambos mostrábamos los dientes apretados con furia—. Dime qué razones podría tener ella para hacer eso.

—No lo sé. Pero, dime, amigo —esa palabra resonó con resentimiento y rabia cuando salió de su boca—, ¿cómo explicas esto?

Hwer se separó unos pasos y rebuscó en un pequeño saco que traía atado a la cintura. Extrajo un objeto envuelto en una fina tela color rubí oscuro, algo un poco más grande que su mano: un arma. Una daga, la daga de ella. La daga que yo le había regalado tiempo atrás y que tenía una gema lágrima de dios coronando su empuñadura.

Mi corazón dejó de bombear cuando la vi, y mi piel perdió la sangre al no saber cómo reaccionar.

Hwer abrió mis manos y posó el arma en ellas.

—Saca tus propias conclusiones, amigo.

Tras detenerse unos segundos para ver mi reacción, desapareció entre los matorrales.

El arma estaba fría, cubierta de la sangre seca de alguien. Pero no, no podía ser.

Por supuesto que no podía ser.

Terenna había perdido el arma en la masacre. Ese hombre había muerto por los dioses sabrían qué cosas, o incluso era posible que el cuerpo que ellos habían encontrado fuera el de otro soldado mezclado entre tantos cadáveres.

Debía ser eso. Terenna jamás haría daño a nadie.

Reí para mis adentros por haber sopesado siquiera esa posibilidad. ¿Qué razones tendría ella para hacer eso? Si tuviera razones para hacerlo, entonces no habría arriesgado su propio pellejo en esas calles repletas de bestias para salvar a otros.

No... Todo era una completa y jodida gilipollez sin sentido.

Terenna era bondad, era nobleza. La única verdad en medio de toda aquella podredumbre, mi único punto firme. Ella era la razón por la que todavía quería luchar, por la que seguía respirando. Lo que quedaba de mi alma estaba en ella. Y no... no podía permitir que ni siquiera una duda mancillara lo que éramos.

Que la mancillara a ella.

Mierda.

Esa mañana había sido realmente agotadora. Solo habían pasado un par de horas desde que había despertado y necesitaba volver a dormir durante horas. Esas tres conversaciones... Syndrit, Odestal y después Hwer. No sabía cuál de ellos había anulado más todas mis energías.

Pero era hora de volver a mis tareas. Aunque estuviera agotado y la cama me tentara, había muchas cosas que hacer en la ciudad.

Y ahora tenía las ideas claras.

No abandonaría a los Yelmo Obsidiana; al menos, no por el momento. El mundo de fuera era demasiado peligroso. Incluso las ciudades más fuertes como Colina Esmeralda habían caído ante el ataque de los colmillosangriento y a la maldición de los dorecai. Ahora que Syndrit se había marchado, Terenna y yo podríamos vivir en paz.

Los ciudadanos de la capital la necesitaban a ella y ella los necesitaba a ellos. Podía ver la luz que se reflejaba en sus ojos cuando conseguía sanar una herida o salvar una vida. No podía quitarle eso, a menos que ella me pidiera que abandonáramos la capital.

Guardé la daga en el pequeño saco de tela y decidí que era hora de dejar atrás el odio y la muerte. Por fin había llegado nuestro momento de ser felices. Sin enemigos, sin juicios. Yo lo merecía, ella lo merecía.

Porque el mundo llevaba demasiado tiempo sumido en llamas, y ella había sido la única capaz de mostrarme que aún quedaba luz detrás de las cenizas.

EPÍLOGO

Terenna

Dinic había regresado y me había abrazado, besado y amado como si no hubiera otra cosa en el mundo más allá de lo que yo era. Pero no lo había hecho como otras veces, esa vez fue como si le hubieran colocado un reloj frente a los ojos y contara cada tic tac que nos quedaba.

Era como si algo le hubiera mostrado la certeza de que iba a perderme.

Sin embargo, en el fondo de su mirada, había algo más allá de aquel miedo. Tras esos ojos avellana, que veían frente a él a la persona que significaba su... fe.

Su fe.

Dinic tampoco ocultó eso.

Tras hacerme el amor, se tomó más de varios minutos en mirarme de una forma que me erizó la piel y me desarmó y me reconstruyó a partes iguales. Dinic me miraba como si me venerara, como si fuera a mí a quien debía el hecho de seguir vivo. Como si algo dentro de él hubiera estado muerto hasta que yo había llegado, y decirlo con palabras se quedara corto. Muy corto. Y entendía esa forma de mirarme, porque yo le miraba de la misma manera.

Mi cuerpo tembló al pensar eso.

No me habló mientras me acariciaba, no me dijo una sola palabra mientras miraba mis ojos como si no los hubiera visto desde hacía demasiado tiempo. Ni tampoco mencionó nada acerca de con quién había estado la mañana después del ataque, ni qué le habían dicho.

Pero yo sí lo sabía: había estado con Hwer.

Lo supe momentos después. Lo supe cuando, envuelta en las sábanas y en el aroma de su cuerpo, el capitán de ojos cobalto llamó a la puerta y Dinic abrió. Y cuando abrió... pude ver que algo había cambiado.

Algo en él se había agrietado, se había roto. Y yo sabía exactamente cuál era la causa de aquella ruptura.

Hwer se limitó a informarle de que lo esperaban fuera. Debían trabajar duro para reorganizar el caos y salvar lo que aún podía salvarse después de la masacre. Y cuando hablaron... ya no estaban las bromas que ellos dos solían lanzarse. Ni tampoco las miradas cómplices.

Era como si, de la noche a la mañana, fueran dos completos desconocidos.

El ver eso hizo añicos algo dentro de mi pecho: yo acababa de quitarle a Dinic, sin previo aviso y sin compasión, una de las cosas más importantes de su vida. Algo que él amaba.

Yo le había arrebatado su amistad con Hwer.

El capitán me miró por detrás con ojos amenazantes y Dinic se puso en medio con lo que, estaba segura, fue una mirada de advertencia. Pero en ese momento lo entendí todo.

El capitán le había contado a Dinic sobre sus sospechas acerca de mí, y mi piel, mi sangre y mi identidad prohibida también lo sintieron. Mi cuerpo quiso esconderse debajo de la cama, escapar por una ventana. O lo que fuera.

Si Dinic decidía creerle, si Hwer decidía hablar a otros...

En ese momento me asaltaron las dudas. ¿Qué era lo que debía hacer? Si huía, podría encontrar un lugar seguro; eso, suponiendo que las bestias que anidaban en el continente no me devoraran antes de encontrarlo. Y si me quedaba...

Si me quedaba podría seguir ayudando, investigando. Podría seguir teniendo el amor de Dinic. Sin embargo, quedarme también suponía el riesgo de que todo acabara de una manera atroz y horrible. Pero confiaba en él, confiaba en Dinic.

Confiaba en cómo esos ojos avellana me miraban como si yo valiera más que su propia alma y cómo me tocaba con una devoción que solo se les reserva a los dioses. Debía quedarme, por él. Debía quedarme porque él se merecía la verdad de la mujer a la que amaba. 

La verdad.

Porque incluso si me odiaba por ella, merecía saber a quién amaba realmente.

Solo necesitaba tiempo. Un poco más de tiempo, para hacerle ver que los dorecai no éramos lo que él creía. Y después... después...

Después le confesaría las verdades más recónditas de mi alma.

NOTA DE LA AUTORA

Si has llegado hasta aquí, solo puedo decirte una cosa: gracias.

Gracias por haberme acompañado hasta el final de este primer libro. Por cada página leída, por cada emoción compartida, por cada momento que has regalado a esta historia.

Bajo la piel de luces y sombras nació de un lugar muy profundo dentro de mí. Un lugar donde conviven la oscuridad, la esperanza, el amor y la rabia. Escribirlo ha sido un viaje largo, a veces doloroso, pero sobre todo necesario: he curado una espina que tenía clavada desde los quince años, cuando mi ilusión por escribir nació.

Por circunstancias, procrastinar etc... no sucedió. Hasta que en 2022 leí Asesino de Brujas —Shelby Mahurin, y esa chispa nació de nuevo. El ver esa historia, narrada desde los puntos de vista de ambos protagonistas, me dio las ganas locas por querer hacer algo así: algo que hablara desde las dos almas más importantes de una historia, y no solo de una. Me enamoré de ello, y eso me ha cambiado la vida.

Me la ha llenado de ilusión.

Gracias por leer. Gracias por sentir. Y, sobre todo, gracias por creer que esta historia merecía tu tiempo.

Nos reencontraremos muy pronto. Con más luz, más sombras... y mucha más verdad.

Con todo mi cariño,

Martha Menetil.

AGRADECIMIENTOS

A mi marido, Daniel, por haberme sacado de tantos y tantos laberintos con muros imposibles de cruzar. Tu lógica, tu ingenio y tu ánimo siempre me han hecho encontrar la salida.

A mi hermana, Esther, la primera persona que quiso sumergirse en esta historia, ayudarme y apoyarme hasta un punto en el que este sueño se ha convertido en el de ambas.

A mi prima Mónica, gracias por haberte unido a este sueño, por haber leído estas páginas y animarme siempre con todo esto. Como ya sabes, eres una hermana más.

Y por supuesto a mis padres, cuyos rostros de emoción cuando les conté acerca de esta historia, de este nuevo proyecto en mi vida, no olvidaré jamás.

Y, aunque suene algo extraño, mis más sinceros agradecimientos a Dinic y a Terenna: no sabéis lo que estáis haciendo por mí.

Gracias a cada lector, a cada desconocido que ha querido unirse a mi mundo: ahora, también es vuestro. Vosotros sois lo que mueve el motor de este sueño, y espero poder recompensaros en los siguientes libros de esta saga.

De corazón,

Martha Menetil.