ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Acerca del Autor

A quienes harían una fiesta solo por esa persona.

1

SHIRA

Antes de que el reloj marque las doce, ya tengo un pie fuera de casa y una linterna en la mano izquierda.

Mis padres aprobaron mi “rutina” deportiva hace un par de años, pero aún así bajo por la ventana. Una cábala es una cábala. En algún momento, a mi yo de trece años se le ocurrió que empezar cada nuevo cumpleaños corriendo bajo la luna traería buena suerte. O quizá solo quería sentirme ruda. Dos cosas pueden ser ciertas a la vez.

Lo cierto es que, aunque sea efecto placebo, desde entonces todo empezó a ir mejor. Y este año lo necesito más que nunca.

Guardo el teléfono en el bolsillo del pantalón tras echarle un último vistazo a la notificación de Elías, mi amor de verano, que de pronto parece haberse aburrido de hablar conmigo. Tal vez no fue la mejor idea enviarle una biblia explicándole cómo me sentía, pero podría haber dicho cualquier cosa antes que un seco «ok».

Camino a paso ligero por el sendero que se abre entre los árboles. El aire frío me golpea la cara; esta madrugada es más helada que de costumbre. No se oye nada más que mis propias pisadas.

Este es el mismo sendero que algunos vecinos usan para recoger leña. A veces hay troncos cortados a los costados, o frutas. Esta vez no queda casi nada. Es como si lo hubieran despejado para mí. Incluso el musgo de las piedras ha desaparecido.

Llevo apenas unos minutos caminando —aunque se sienten como media hora—, con una extraña sensación en el cuerpo: una inquietud silenciosa, como si alguien me estuviera observando.

No le doy demasiadas vueltas. Sigo adelante. Pero la paranoia empieza a ganar terreno. Camino más rápido, tarareando una canción pop para distraer la mente.

De verdad creo que me estoy volviendo loca, porque por un instante… juraría que alguien más está tarareando conmigo.

Me detengo en seco.

—Sé que estás ahí —digo en voz alta—. Sal ahora mismo.

No sé quién está ahí. Y si realmente hubiera alguien, probablemente me orinaría del susto. Solo lo digo para convencerme de que todo está en mi cabeza.

Espero un minuto, escaneando el bosque con la mirada. Nada sucede. Respiro hondo.

«¿En qué estaba pensando? Nadie sale a caminar a esta hora. Si hubiera alguien, yo sería quien le daría un susto».

Doy media vuelta. El teléfono vibra con la alarma que me recuerda que es hora de regresar. El camino de vuelta es tranquilo. Me obligo a ignorar esa sensación y corro lo más rápido que puedo hacia casa.

Supongo que por eso no presto atención al suelo. Tropiezo justo en la salida del bosque con una rama que juro que no estaba allí antes. Me sostengo con un brazo para no caer de cara al suelo y mi mano aterriza sobre algo sólido.

La retiro, temiendo que sea un bicho, pero en lugar de eso, un destello dorado resplandece en la oscuridad. Es un relicario en forma de corazón, con una cadenita.

Lo abro. Está vacío. Parece caro: de oro, reluciente, como si alguien lo hubiera dejado ahí hace apenas unos minutos.

Me debato entre llevarlo o dejarlo cuando un ruido entre los árboles me empuja a correr de vuelta a casa. Con la joya firmemente apretada en mi mano.

Supongo que lo tomaré como un regalo de cumpleaños.

2

RIGEL

Los primeros seis segundos de mi existencia fueron sombríos.

Luego, nació ella.

Desde que tengo memoria, puedo hacer cosas extraordinarias: ver en la oscuridad, manipular energía, mover objetos, romper el cielo con rayos, dominar cualquier tipo de magia imaginable. Pero hay una sola cosa que nunca he logrado:

Detener mi obsesión por Shira Carper.

El primer recuerdo que tengo es su risa. Las sombras que me crearon cruzaron el hospital en el instante exacto, en el cuarto perfecto. Ese sonido cambió la intensidad de mi energía, lo que hizo que, en lugar de crear un “ente oscuro” como era previsto, me transformara en algo mucho más grande. Mucho más poderoso.

El tipo de criatura que soy no debería ver a los humanos como algo más que presas. Normalmente, solo percibimos sus auras. O eso creía hasta hace cuatro años, cuando perfeccioné mis habilidades y conseguí verla en carne y hueso por primera vez. Pensé que, entonces, dejaría de volver al mundo humano.

Pero me equivoqué.

Ese día pude verla, cada detalle de esa mujer quedó tatuado en mi cerebro. Y supe que jamás saldría de mi mente hasta mi muerte. Eso teniendo en cuenta que soy inmortal.

Shira tiene el cabello cobrizo largo, tan largo que incluso en la coleta que se hace para correr, las puntas le llegan a la cadera. Sus ojos marrones son extremadamente grandes y bajo la luz de la luna es imposible no notar si te está mirando. Llevo años fantaseando con el momento en que nuestras miradas finalmente se crucen.

Por ahora, solo la acompaño a la distancia. Escondido entre la maleza, flotando entre sombras. Incluso así, me cuesta seguirle el paso: es rápida, ágil y claramente no necesita a un guardaespaldas sobrenatural.

Esta noche, al menos, le despejé el camino. Había un par de serpientes esperándola. Las trasladé al otro extremo del bosque. Está tarareando nuestra canción favorita. Las estrellas, el viento, los pétalos flotando... parece una cita romántica.

—¿Qué te pasa, princesita? —murmuro, cuando se detiene a mitad del sendero, ya muy adentrada en el terreno.

Su ropa deportiva, blanca con estrellitas, se ajusta a su figura. Su piel brilla y sus mejillas tienen un rubor natural. Parece un hada en tamaño real. Me acerco en silencio, solo lo suficiente para asegurarme de que está bien. No suele detenerse así, lo sé porque llevo años acompañándola.

No alcanzo a ver su cara, así que me coloco justo detrás, oculto por el tronco de un árbol delgado y viejo. Mi corazón late descontrolado. ¿Le habrá pasado algo? ¿Estará asustada?

—Sé que estás ahí —grita de pronto, y me cubro la boca para ahogar un jadeo—. Sal ahora mismo.

Me quedo paralizado. El impulso de salir y disculparme es fuerte. Pero, aunque suene segura, algo no encaja. Detectarme es casi imposible, y estoy seguro de que no lleva sus lentillas de miopía a esta hora.

Espero, con los músculos tensos, hasta que la oigo suspirar. Se da vuelta y regresa.

Algo le pasa esta noche, eso es obvio. Desde que la espiaba por la ventana de su cuarto, estuvo horas tirada en la alfombra, escuchando música triste y mirando el techo. Luego leyó un libro deprimente en su rincón junto a la ventana, observando la lluvia. Me quedé a un costado de la casa hasta que terminó, empapándome bajo la tormenta.

Sus ojos están un poco rojos. Lloró mientras miraba su celular. ¿Lo poco que escuché hablando con su mejor amiga? Un imbécil de su universidad.

—Yo no te trataría así. —Bostezo, sabiendo que estamos lo suficientemente lejos para que no me oiga—. Si fueras mía, asesinaría a cualquiera que osara borrarte la sonrisa.

Después de estudiar sus gustos durante meses, encontré el regalo perfecto para Shira: un relicario de oro con forma de corazón, con un pequeño diamante dentro.

Costó unos cuantos miles, pero es su piedra favorita. Y tenía que llamar su atención en mi primer obsequio. Shira Carper merece el cielo en la tierra. Y yo pienso dárselo. He esperado dos décadas por ella hasta que finalmente llegó este momento.

Debe tener la cabeza en otro lado, porque se le han caído sus audífonos del bolsillo y ni siquiera lo ha notado. Solo lo confirma cuando se tropieza al salir del bosque. Coloqué una rama allí para que notara el relicario… no para que se lastimara.

Por un momento, considero aparecer, ayudarla, llevarla hasta su cuarto. Pero se incorpora pronto, con el relicario en la mano.

Sus ojos se llenan de luz al verlo. Suelto una risa baja. Sabía que le gustaría.

Corre hasta su casa. La observo llegar al patio y trepar por la ventana de su cuarto. Entonces salgo de mi escondite.

—Feliz cumpleaños, mi Shira. Nos vemos pronto, princesa.

3

SHIRA

Pasé mi cumpleaños encerrada en casa, con un pastel casero de mi mamá y bromeando con mi papá sobre sus años como profesor de artes. No tenía ánimos para salir, tampoco mucho dinero para una salida en grande, y lo último que quería era cruzarme por accidente con mi ex crush, Elías, en alguna discoteca aburrida de la ciudad.

Además, mi mejor amiga ya me había invitado a salir al día siguiente. Guardé mis energías para esa ocasión.

La fiesta es en una gran casa, en medio de una zona boscosa al otro lado de la ciudad. No hay muchos detalles, salvo “vestir de blanco y llevar flores en el cabello”. No hay música al llegar, apenas unos autos estacionados entre los árboles, y la iluminación proviene de lámparas flotantes.

Parece que van a sacrificar a alguien.

Este es exactamente el tipo de fiesta a la que quería asistir.

Apenas doy unos pasos con mis amigas hacia la entrada, vemos a un grupo de chicas tomadas de las manos girando en círculos.

Me giro hacia Brina, mi mejor amiga.

—Recuérdame, ¿quién nos invitó? Porque esto se ve divertidísimo.

—Uno de los chicos de la universidad, no lo sé… Acepté lo que fuera con tal de que no estuvieras pensando en el idiota de…

—Ni digas su nombre —la interrumpo—. Lo importante es que ya estamos aquí, la noche se ve increíble, están nuestros amigos y… —Me detengo al ver un automóvil viejo en el estacionamiento—. ¿Cuánto dinero tiene esta gente? Ese es un Ferrari 250.

—Ni idea, hay que averiguarlo. Anda. —Toma mi mano, apurándome hacia la casa—. Vamos por un trago. ¿De qué tienes antojo?

Adentro, el calor de las velas me hace quitarme mi abrigo de encaje. Todas las chicas llevan vestidos blancos preciosos; todos los chicos tienen un vaso en la mano, y el aroma a incienso se percibe apenas cruzar la puerta.

Hay un poco de humo en el aire. Camino con cuidado entre los invitados, admirando la decoración dorada, los espejos, las flores… Este tipo de estética me encanta. Es como si hubieran decorado pensando en mí. Mi curiosidad por saber quién es el gran anfitrión no para de crecer.

Me separo de Brina para buscar el baño, pero termino revisando los títulos de la biblioteca en el pasillo: clásicos de la literatura, romance, misterio. Hay un libro que no encaja del todo con los demás: El gran Gatsby.

Me parece oír a mi amiga gritar mi nombre, así que regreso a la sala principal, transformada en una mini pista de baile. Ella no está. Frunzo el ceño, dispuesta a regresar al pasillo, cuando la llegada de alguien especial hace que todos guarden silencio.

Es un joven alto, de cejas gruesas, ojos grises y traje negro. Al principio pienso que el escándalo se debe a que no ha seguido el código de vestimenta puesta en la invitación. Pero cuando saca una llave de su bolsillo y abre un armario de vidrio lleno de botellas, entiendo que es su casa.

«¿Llega tarde y se cambiará de atuendo? ¿Usó el dress code para destacar?», me pregunto mentalmente. Aunque no hace falta decir nada, podría preguntárselo, pues está caminando directamente hacia mí.

Clava los ojos en mi collar de corazón. Yo, nerviosa, lo tomo entre las manos.

—Bienvenida.

—¿Nos conocemos? —pregunto.

—Rigel Voug. El anfitrión.

—Sí… lo supuse. —Bajo la cabeza—. ¿Es la casa de tus padres? Es muy bonita.

—Es mía.

—Oh… —Elevo ambas cejas—. Pues me ha encantado lo que has hecho: la decoración, el aroma… No he probado el bufé, pero se ve increíble. Nada que ver con las fiestas que solemos hacer en bares. ¿Hay alguna razón especial?

Él sonríe en grande. Se le marcan un par de hoyuelos, sus dientes son brillantes y sus ojos se iluminan al hablar conmigo de tal manera en que es todo en lo que puedo pensar, me roba la atención por completo.

—Es mi cumpleaños —contesta—. Bueno, fue ayer, pero decidí festejarlo hoy. Tenía un compromiso importante.

—Estás bromeando.

—¿Montar una fiesta como broma? Es cien por ciento real —dice, dando dos golpecitos en la mesa más cercana—. Los bocadillos también. Deberías probar el sándwich de queso tostado.

—De hecho, esos son mis favoritos —respondo con una sonrisa—. A lo que me refiero es que no me lo creo, porque ayer también fue mi cumpleaños.

—¿En serio?

—¡Sí!

—Pfff… Me estás tomando el pelo, chica…

—Uy, perdona. No me he presentado. Me llamo Shira. Y puedo probar que no miento. ¿Quieres ver mi identificación?

—Shira —repite. Hay algo en cómo lo dice… como si hubiera pronunciado ese nombre mil veces antes—. Sí, quiero verla, porque no pareces apta para esta fiesta.

—Soy mayor de edad, lo juro. —Río, metiendo una mano en mi bolso—. Mira, justo aquí. —Le señalo la fecha en mi documento y se lo muestro, agitándolo frente a su rostro.

Él lo toma con cuidado. Nuestros dedos se rozan un segundo. Mientras más cerca está, percibo su aroma a sándalo.

—Impresionante. —Se ve sorprendido mientras recorre el plástico con su dedo índice.

—Qué locura, ¿no? Es una señal. Una coincidencia loca.

—Me refería a ti. Sales increíble en la foto. Sales increíble en todas… —Suspira, y al ver mi expresión confundida, rectifica—. Es decir… apuesto a que sales bien en todo, si así saliste en esta.

—Gracias. Eres el primero que me lo dice.

—¿En serio? La gente en esta ciudad necesita gafas urgente.

—Lo gracioso es que puede que quien las necesite sea yo. Uso lentillas normalmente.

—¿Las traes esta noche?

—Claro.

—Excelente. Porque quiero que me veas muy bien. —Me devuelve la identificación—. Oye, puede sonar raro, pero… ¿me acompañas al piso de arriba?

—Eh…

Justo en ese instante, Brina regresa con dos vasos de refresco. Me da un codazo y señala con la cabeza hacia la entrada, donde las chicas están encendiendo fuegos artificiales.

—Oye, Shira, ¿Vienes? Tienen esas cámaras fotográficas rosita que enviaste y quiero probar una.

—Ya te sigo, estoy hablando con…

—Rigel —me recuerda él.

—Con mi nuevo amigo.

—Es bueno saber que ahora tengo ese puesto —se jacta—. ¿Segura que no quieres un tostado de queso antes de salir? Tenemos una salsa roja increíble.

—Puede sonar raro, pero es como si me leyeran la mente. Me encantan así. —Tomo el sándwich que ha agarrado. Él sostiene un pequeño bol para que lo acompañe—. Todo está increíble. Me gustaría acompañarte, pero no puedo dejar sola a mi mejor amiga.

—Lo entiendo. No te preocupes. Mucha suerte, Shira.

—Un gusto.

* * *

La música sale del reproductor portátil de uno de mis compañeros. Brina lleva su cuarto vaso en una mano y la otra en el hombro de un invitado. Yo me río en una esquina mientras termino un trozo de pastel.

Me apena no haberle podido cantar con velitas a Rigel. Incluso yo, encerrada en casa, tuve ese pequeño momento. Nadie ha mencionado a sus padres, y considerando que son las tres de la mañana, probablemente no vivan aquí… o tal vez ya no estén vivos.

Desde que nos cruzamos, no puedo sacarlo de la cabeza. Tal vez solo sea lo atractivo que es, o la cantidad de cosas que tenemos en común, o su sonrisa… pero hay algo más. Algo que me llama.

Jugueteo con mi collar. Los minutos pasan, el frío se intensifica, pero el ambiente es tan agradable que no quiero entrar ni regresar a casa.

—Te estás congelando. —advierte una voz masculina.

Me giro, sorprendida. Lo ha dicho justo en mi oído. Se me borra la sonrisa cuando veo quién es. Elías no responde mis llamadas, no le importa cómo me siento, pero tiene el descaro de plantarse frente a mí como si nada.

La sangre me hierve. Tal vez sea la desilusión, pero incluso lo encuentro mucho menos guapo. Su perfume intenso me hace estornudar.

—¿Qué quieres, Elías?

—Te ves preciosa esta noche.

—Lo sé. Ya estaba preciosa antes de que vinieras a invadir mi espacio personal —doy dos pasos atrás—. Hazte a un lado. Apestas.

—Ay, Shira, por favor. —Entorna los ojos—. ¿De verdad estás enojada por el mensaje? Venía de la práctica de fútbol, ni siquiera lo leí.

Se me revuelve el estómago. Mis amigas tenían razón: enviar un párrafo gigante desbordando tu corazón no sirve de nada si la otra persona no quiere ni una gota de ti.

Respiro hondo. Él sonríe, con la mirada puesta en cualquier sitio menos mis ojos. Debo verme tan disgustada que incluso el anfitrión detiene su caminata por el patio y nos observa.

—¿Quieres arreglar las cosas, guapa?

—Vete. Te lo digo en serio.

—Anda, que eso no decías hace dos semanas.

—Hace dos semanas era más tonta. Ya no. Hazme un favor y no vayas diciendo por ahí que me interesabas, me da vergüenza.

—Pfff. Ahora te estás haciendo la difícil. Entiendo.

—Te detesto, Elías.

—Yo creo que podría hacerte cambiar de opinión. —Pone la mano en mi hombro.

—Te dijo que la dejes en paz —interviene Rigel, apartando la mano de Elías.

Yo le sonrío. Rigel no se detiene allí: lo empuja levemente, haciéndolo retroceder, y pasa una mano por detrás de mi cintura. Dejo de respirar.

—Sígueme el juego —me susurra.

Nuestros rostros están muy cerca. Su toque es delicado, apenas perceptible sobre la tela. Solo su pulgar roza mi espalda descubierta.

—Mira, niño, no sé qué clase de educación te dieron para no respetar un no, pero esta es mi casa, y aquí se hace lo que yo diga: aléjate de ella.

—Oye, calma, somos amigos. —Elías levanta ambas manos. Yo hago una mueca de asco.

—No lo somos —respondo.

—Mentirosa.

—Le creo a ella —dice Rigel—. Vuelve a acercarte a mi chica y lo lamentarás. Considera esto tu única advertencia. Tienes cinco segundos para salir de mi propiedad.

Al principio Elías duda, pero cuando Rigel saca un control remoto que abre el portón, mi ex crush maldice por lo bajo y va a buscar su motocicleta.

—¡Qué lamentable! —exclama.

—Sí… Lo siento por eso. —Desvío la mirada, apenada—. Es muy insoportable cuando quiere.

—Es detestable.

—Bastante.

—¿Lo odias?

—Mmm… Diría que no. No me importa tanto. Solo es un chico del que no quiero volver a saber.

—Yo podría decir que ya lo odio.

Que no lo diga en tono jocoso, sino con absoluta seriedad, es precisamente lo que me provoca una carcajada. El sentido del humor de Rigel me encanta, y sin duda sabe cómo resolver un problema.

Bajo la mirada hacia su brazo: no se ha despegado de mí. Él se sonroja al notarlo; el rubor en sus mejillas resalta bajo la luz de las velas.

—Gracias por esto.

—No hay de qué —dice, aclarándose la garganta y metiendo las manos en los bolsillos—. ¿Estás bien?

—Lo estoy, solo tengo un poco de frío.

—Creo que tengo algo que puede servirte dentro de casa. ¿Me acompañas?

Lo sigo hasta el mismo pasillo del librero. Ahora todos los tomos están ordenados. Abre un compartimiento en la parte inferior, donde parece haber ropa, y saca una chaqueta de cuero negra.

—Ponte esto. El forro interior es especial para el invierno.

—Ay, no. Qué pena contigo, Rigel.

—Adelante, por favor. —Me la coloca sobre los hombros—. No la uso desde hace... ¡uf!, mucho tiempo. Además, tiene botones en forma de corazón que combinan con tu atuendo. Podría decirse que la guardé para ti.

—Eres muy amable... No merezco tanto.

—Lo mereces todo —responde, tajante.

Frunzo el ceño, algo desconcertada. Él solo ríe, así que asumo que su forma de hablar con tanta seguridad es parte de su personalidad. Siento cómo la tela me envuelve con calidez desde el primer segundo. Es una sensación acogedora, como si el calor viniera de dentro del pecho.

Las llamas se reflejan en sus ojos. Su cabello negro, ahora algo despeinado, cae ligeramente sobre el rostro. Sus labios están húmedos; no ha dejado de sonreír desde que llegué. Me encantan las personas risueñas. Irradia buena energía. Suena loco, pero juraría que muy pocas personas me han mirado con tanto cariño en toda mi vida.

—Shira.

—Dime.

—¿Me dejas tomarte una foto? Estás muy linda esta noche, y, bueno... mi chaqueta te queda increíble.

—¡Sí! —Doy un saltito—. ¡¿Es con la cámara de polaroids que mencionó Brina?! —Al final de la pregunta me doy cuenta de que he dejado salir demasiada emoción—. Ejem... quiero decir, claro.

Rigel contiene la risa al principio, apretando los labios, pero termina estallando en una sonora carcajada. Echa la cabeza hacia atrás y arruga los ojos.

—Perdona, es que siempre quise una cámara así y no he podido comprármela. No sé cómo funcionan, si te soy sincera. ¿Trae los papeles dentro? ¿Hay que revelar las imágenes o es algo instantáneo?

—Ven conmigo, te mostraré.

Tras abrir una de las puertas de la sala, unas escaleras de madera se despliegan frente a nosotros. Él sube apresurado y yo tomo su mano para no tropezar con los tacones.

Llegamos al último piso de la casa —que, sin exagerar, podría llamarse mansión—. El suelo está cubierto por una gran alfombra a cuadros, hay centros de mesa con flores y ventanales de diseños pintorescos.

Toma una de las cámaras sobre la mesa. Hay varias, y enseguida entiendo que es de aquí de donde las sacaron el resto de los invitados. Toma una de ellas y configura el lente.

—Es instantánea. Tú solo preocúpate por verte bonita; yo haré el resto.

—Joder, me pones en aprietos —bromeo, colocándome frente a uno de los ventanales con vista a la ciudad—. ¿Qué tal así?

—Era un chiste, Shira. Tú no necesitas ni siquiera posar.

—Si entrecierras los ojos, supongo. Mi cabello está algo desarreglado. ¿Tienes un peine?

—Te ves excepcional incluso cuando cierro los ojos.

Tras esa frase, se produce un breve silencio incómodo entre ambos.

—No tengo peines —añade, levantando la cámara—. No te preocupes. Te prometo que estás perfecta.

Pasamos el resto de la madrugada en ese piso, entre rosas blancas y vitrales de colores, hasta que me duelen los pies. Al bajar, apenas distingo las escaleras por lo mal que quedó mi vista tras tantos destellos. Gastamos todas las polaroids que quedaban.

Rigel ofreció usar otra cámara, pero me negué. El tiempo se me había escurrido de las manos. Solo el cielo, que comenzaba a pasar del negro profundo a un gris azulado, me recordó que la noche había terminado.

Nos detenemos en el estacionamiento. Volveré con Brina, que también parece habérselo pasado bien. Ellos tocan la bocina. Mientras acomodo las fotos en una tote bag que él me regaló, me despido.

—¿Estás seguro de que no quieres que te pague? Traigo efectivo.

—No me ofendas, Shira. Son solo fotos.

—Eres muy buen fotógrafo.

—Gracias. He estado practicando.

La bocina del auto del papá de mi mejor amiga vuelve a asustarme. Doy media vuelta.

—Tengo que irme ya.

—Lo entiendo.

—Si algún día me necesitas, suelo estar en la biblioteca de la universidad nacional por las tardes.

—Puede que nos encontremos entonces.

—Gracias por la invitación. La pasé genial.

—El placer es mío. Gracias a ti por hacerme digno de tu presencia.

—Qué gracioso. Pero en serio, ha sido ideal. Este es el único vestido de fiesta que tengo… No es muy extravagante.

—Es bonito.

—¿En serio? —Doy una vuelta para que me vea—. ¿Crees que me sienta bien?

—Te ves bien. El lazo en la espalda es adorable.

Una última vez, la bocina suena. Esta vez, más insistente.

—¡Lo siento, lo siento! —grito—. ¡Ya voy! —Corro hacia la puerta del auto—. ¡Adiós, Rigel, cuídate!

4

RIGEL

Desde que llegó a la fiesta, tuve que acomodarme los pantalones. Shira estaba como para arrancarle el vestido… con los dientes.

Tenía una imagen mental preocupantemente vívida de cómo desataría el lazo de su espalda.

Fuera de lugar, vale.

Claramente, no le diría eso.

Soy un ente maligno, pero respetuoso.

Son solo las ansias contenidas de más de veinte años esperando verla tan cerca. Ella… cada centímetro de su cuerpo es oro para mí. La jaula invisible de magia que nos separaba ya no existe. Todo apunta a que somos dignos de estar juntos ahora.

La fiesta de ayer fue exactamente como la planeé, aunque, en realidad, no tenía contemplado que ella, mi musa, la mujer de mis sueños, apareciera. Solo tuve todo listo por si se daba la «posibilidad» de hacer feliz a Shira.

Soy su mejor postor. Su mejor opción. He pasado una vida tras ella y estoy listo. Estoy justo donde debo estar para demostrarle que somos el uno para el otro.

—¿Me da esos caramelos de menta, por favor? Sí, dos bolsas.

Abro la billetera. Tengo una de las Polaroids ahí. Tomé dos sin que se diera cuenta: una para resguardar en la mansión y la otra porque he visto a cientos de humanos llevar fotos de sus seres queridos en la cartera. No quise ser la excepción.

Me pregunto si se asustaría de mí si supiera cuánto pienso en ella. No debería cobrarle renta por vivir en mi cabeza. Más bien, ella debería cobrarme derechos de imagen por tener su rostro pegado hasta en los rincones donde no debería.

Hablando de rincones… la biblioteca. Por supuesto que iremos a la biblioteca.

—¿Este asiento está ocupado?

Shira tiene un libro azul marino entre las manos y sus gafas de lectura puestas. En esos momentos, el mundo exterior no existe para ella. Lo sé porque estuve, al menos, tres minutos esperando a que me notara.

—Oh, Rigel. Hola, súmate por favor, ¿Viniste a estudiar?

—En realidad, estoy aquí buscando información.

«Cómo llegar a tu corazón», pienso.

—¿Qué libro necesitas? Puedo ayudarte. Conozco cada rincón de este sitio.

«Guía de cómo conquistar a Shira, tomo uno».

—Algo sobre romance. ¿Qué me recomiendas? Necesito perderme.

«Y, de momento, ya lo he hecho en tu mirada».

—Mmm… pues a mí me gustó mucho uno que trata sobre una chica que invoca al diablo.

—¿Te gusta la idea de estar con un ser maligno con cuernos?

—No, la verdad es que me van los chicos buenos… y con ojos grises.

«¿Me estoy volviendo loco o me está coqueteando? En efecto. Me he vuelto loco. Bueno, he durado veinticuatro horas cuerdo, ha sido un récord».

—¿Tú que vienes a hacer aquí? —le pregunto.

Además de estudiar idiomas de lunes a miércoles, leer los jueves y preparar los proyectos los viernes. Día en que sales, al final de la jornada, a tomar helado de vainilla en el café a dos cuadras de la biblioteca.

Podría pensarse que soy un obsesionado controlador, pero no me apetece controlar nada de Shira. Sé esos datos como quien sabe cuántas pestañas tiene su pareja. Eso es lo normal, ¿cierto?

Me pregunto qué tan bien estoy haciendo el papel de «joven despreocupado» ante sus ojos.

—Hoy estoy leyendo una guía. Me inscribí a un voluntariado y quería un par de datos más sobre protocolo, el área que me tocó.

—¿Sobre qué es?

—Un proyecto para acercar a los niños de esta ciudad al arte.

—¿Es difícil de acceder?

—Si fuera fácil, todas las paredes desgastadas del barrio serían murales y los conservatorios estarían llenos. —Suspira—. Pero el mundo no es así… por ahora. Estoy trabajando en ello —bromea.

—Suena a que te agrada tratar con niños.

—Me encanta. Siento que tienen un tipo de luz que amaría volver a tener.

—Nunca he hecho una actividad así y no tengo hermanos pequeños, así que no sabría decirte.

—Joder, qué lástima. Me hubiera encantado ver algo parecido a un mini tú —dice en tono de broma.

—Se me ocurre una idea de cómo podríamos resolver eso.

Shira eleva la vista del libro por un segundo, abre los ojos en grande y detiene la respiración. Yo maldigo internamente. «Eso» no es a lo que me refería. Al menos no esta vez.

—Fo… fotos —carraspeo—. Tengo fotografías, eso es lo que quise decir.

—Oh, Dios. Claro, eso tiene sentido. Discúlpame, soy una malpensada.

—No pasa nada.

—Es solo que… no estoy acostumbrada a hablar con chicos tan atractivos, si te soy cien por ciento sincera.

Bajo el pequeño libro rosado que me había ofrecido, dejándolo sobre la mesa. El contacto visual se vuelve difícil. Nunca fue así antes para mí. Me cuesta sostenerle la mirada. Puede que yo sea quien tiene poderes, pero ella… ella parece ver a través de mí.

Esto es más íntimo de lo que imaginé. Y más intenso.

—Rigel, avísame si te estoy incomodando —añade, luego de que yo haya pasado al menos un par de minutos en mutismo absoluto—. Soy un tanto directa, sé que eso no es bien recibido por todas las personas.

—Shira, tú podrías dispararme directamente y no sería un problema.

—Ya, pero te has quedado en silencio.

Estaba intentando no desmayarme.

—Simplemente disfruto el momento.

Ella asiente, me regala una media sonrisa y vuelve a leer su libro.

—Tengo una duda. —Rompe el silencio de nuevo—. Por si acaso… ¿estás intentando ligar conmigo?

Desde que nací. Por 7.670 días. Pero podemos llamarlo amabilidad.

—Algo así.

—Si estoy confundiendo amabilidad con coqueteo, siéntete libre de aclararlo.

Por los dioses de la oscuridad, Shira. Yo nunca he sido amable.

—Si estuviera coqueteando contigo, ¿funcionaría?

—Eso no podría decírtelo hasta que lo aclares. —Arquea una ceja.

—Creo que aclararlo sería un movimiento de alto riesgo considerando que nos conocemos desde hace… ¿dos días?

—Soy creyente de las almas gemelas y del amor a primera vista.

Y yo soy creyente de que ya deberíamos estarnos besando.

—Entonces podríamos llevarnos bien.

—Podríamos. —Chasquea la lengua, se levanta del asiento con el libro entre las manos—. Te daría mi número, pero quiero poner al universo a prueba una vez más. Si nos volvemos a encontrar, entonces… estaremos destinados. —Me guiña un ojo.

Simplemente niego con la cabeza, sonriente.

«Cuenta con eso, princesa».

5

SHIRA

—No entren en pánico, pero conocí a un chico nuevo.

—¡Socorro! —grita Brina en medio de la cafetería—. ¡Ah! ¡Socorro!

—¡Cállate! Alguien nos va a echar.

—Discúlpala, hoy comió mucho chocolate —la excusa su abuelita—. Yo le advertí, pero no hizo caso.

Todas nos carcajeamos. Brina y yo solemos reunirnos en esta cafetería, a unas cuadras de la biblioteca, desde hace años. Hoy cambiamos el día de rutina porque le dije que era una emergencia.

Su abuela, dueña del local, normalmente se encierra en la cocina a supervisar que las galletitas glaseadas tengan la forma correcta. Pero cuando venimos juntas, siempre sale a charlar con nosotras.

Después de al menos cinco años, por fin le daré lo que tanto quiere: un buen chisme.

—Cuéntamelo todo y exagera —exige la abuela.

—¡¿Cómo es posible que no me hayas dicho nada?! —reclama Brina.

—Pasó todo muy rápido. Tranquilízate.

—¡No me tranquilizo! —dice dramáticamente, llevándose una mano al corazón—. Me va a dar un paro. ¡Aún no tengo vestido para dama de honor! ¡Ni siquiera hemos escogido el tuyo! Sostenme, abuela.

La abuela se ríe mientras posa una mano en su espalda para “sostenerla”.

—Brina, eres una exagerada. No llevo ni una semana conociéndolo.

—Exacto. Vamos con una semana de retraso en la planeación de la boda.

—Eres una dramática.

—Soy una persona con una agenda muy apretada. Tendré que liberar mis sábados para ayudarte con los zapatos y… ¿el domingo en la mañana te viene bien para buscar tu ramo de rosas ideal?

—¡BRINA!

—Ni me mires así, Shira. ¡Imagínate que aún no tienes ni las bragas para la noche de bodas! Ay, Dios mío… tanto que hacer. Me estreso.

—Yo puedo ayudar con los bocadillos. Mis chefs a tu disposición —dice la abuela.

—¡Gertrudis, no le sigas el juego!

—Perdona, es que es muy divertido. —Ríe—. Cuéntanos, ¿cómo es él? ¿En qué lugar se enamoró de ti?

—No sé por qué pensé que tendríamos una conversación normal. —Me reacomodo en el asiento—. Intentaré mantener la seriedad. Sé que siempre dicen eso solo para que lo intente, pero esta vez es distinto. Esta vez me interesa.

Si la dentadura de la abuela no estuviera bien fijada, se le habría caído con la expresión que acaba de hacer. Brina le da un largo sorbo a su café.

—Con que no sea otro del equipo de fútbol —murmura Brina.

—No lo es. Es de la fiesta de hace unos días, ¿recuerdas? El del traje negro.

—¿El anfitrión? —cuestiona.

—El mismo.

—Eso suena a que sí tengo que buscar vestido de dama de honor. ¡Maldita sea, Shira! Si te vas a enamorar, necesito al menos seis meses de antelación. ¡Es temporada alta! Un tajo largo me va a costar un ojo de la cara.

—Bueno, basta de bromas —interrumpe la abuela—. Shira, más que nadie creo que estás en la edad perfecta para enamorarte. Pero no corras a tomártelo tan en serio. Solo disfruta el momento —dice con suavidad—. A veces, el chico que conocemos parece fantástico solo porque tenemos la vista limitada. A veces necesitamos gafas de mejor calidad.

—Traducción: deberías conocer veinte chicos más —dice Brina, como si tradujera del idioma “abuelístico”.

—No necesito conocer mil personas para saber que una es la indicada. Confío en mi intuición.

—Dale a tu intuición al menos una semana más —propone la abuela.

—O podrías acompañarme al evento que te mencioné.

—No me interesan las citas a ciegas, Brina.

—Piénsalo.

—Ni siquiera sé si me interesa ir a una cita con Rigel. Solo quería decirte que me pareció interesante.

—Claro.

—Hablo en serio.

—Sí, eso ya lo veremos.

* * *

No sé cómo logró convencerme.

Me duelen los pies, me aprieta el corsé y la comida de este sitio es mala. Llevo al menos una hora aquí. He tenido “citas” de treinta minutos con dos desconocidos que solo me confirmaron que, en efecto, estoy perdiendo el tiempo.

No creo en conocer a muchas personas, ni en “probar de todo”, ni en quedarme con lo que esté más cerca cuando quiera formalizar. Si fuera por mí, me encantaría estar con alguien que me hubiera amado toda la vida.

Pero tengo veintiuno, y nadie ha demostrado interés más allá de seis meses. El amor romántico parece no ser para mí. Tampoco es que me quite el sueño, solo quería darle otra oportunidad... con el chico de la fiesta.

Pero han pasado cuatro días sin que nos crucemos en esta pequeña ciudad. Estoy empezando a perder la fe.

—Atención, por favor. En esta ronda, todas las mujeres deben levantarse y dirigirse a la mesa del caballero a su derecha.

Dejo al castaño con camiseta de rock en su mesa. No congeniamos ni un minuto. Supongo que es mi culpa por no conocer ni una canción de su banda indie de los ochenta que nunca llegó al estrellato.

Un tanto harta, me siento sin mirar a quien tengo enfrente. En la mesa hay un plato con migas de pan y una copa de vino intacta de mi lado.

—Nos volvemos a ver, Shira.

Reconozco su voz. Un poco vergonzoso, considerando que no hemos hablado tanto.

—Rigel. Buenas noches.

—Mucho mejores ahora que apareces.

Alzo la vista. Lleva una camisa color vino, un poco abierta en la parte superior. Anillos dorados en los dedos. Una cadena con una llave cuelga de su cuello.

—Te ves increíble... Ejem... ¿Tú también estás en esto de las citas? No pienses que soy este tipo de persona, ¿eh? No es que tenga nada en contra, claro. Solo que no es lo mío. Soy más introvertida, y menos interesada en las citas. Lo que dije en la fiesta era verdad: no suelo tener ese tipo de conexión con nadie, así que... —farfullo nerviosa. Él me observa fijamente, lo cual no ayuda—. Todo eso suena a excusas, ¿verdad?

—Un poco, aunque da igual. No tienes que explicarte.

—Es que no quiero que pienses mal de mí.

—Shira, podrías estar casada y aún así me interesarías igual.

—¿Cómo sabes que no lo estoy?

—Tu anillo. Es demasiado pequeño para ser de bodas. Si ese fuera el anillo de matrimonio, al tipo que te lo dio no podríamos ni considerarlo esposo.

—Eso... y que soy un poco joven para eso.

—Lo eres.

—Pero creo que el tiempo no importa si encuentras a la persona indicada.

—Pienso igual. —Toma un sorbo de vino—. Y dime, ¿cómo va la noche? ¿Algún candidato cercano a ser el «indicado»?

—Lo único que he confirmado es que probablemente me quedaré sola con siete gatos.

—Me gustan los gatos.

—A mí también. Especialmente los negros.

—¿Tienes mascotas?

—Tenía. Mi gata Lucifer murió hace unos meses... —Mi tono se apaga, bajo la mirada—. Aún no estoy lista para tener otra.

—Siento mucho oír eso.

—Es parte de la vida. Me acompañó desde que tengo memoria. Las mascotas, lamentablemente, no son inmortales. —Fuerzo una sonrisa.

—Nada lo es en este mundo. Lamentablemente.

—Me gustaría que más cosas lo fueran. Mi familia, los animales, mis seres queridos... incluso yo. Supongo que por eso me encantan los libros de vampiros.

—Veo que lees bastante.

—Es mi pasatiempo favorito. Después de correr con música.

—¿Correr con música? —Frunce el ceño, pero intenta no sonar confundido. Me hace reír.

—Sí, suena raro. Me gusta salir a correr de noche. De día hay mucho sol, sudo demasiado. De noche, la brisa es fresca. Cerca de mi casa hay un bosque pequeño, suelo ir allí con mis audífonos a altas horas.

—Suena peligroso.

—No lo es. No hay nadie allí, solo un par de lagartijas.

—Aun así, me parece arriesgado que vayas sola. Espero que al menos avises.

—Le comparto mi ubicación a Brina. Siempre quise ir con alguien, pero ya escuchaste mis condiciones. No he encontrado un compañero.

Él apoya ambos brazos sobre la mesa y se inclina un poco hacia mí.

—Cabe la posibilidad de que acabes de encontrarlo. Eso sí, si vemos un vampiro, salgo corriendo y te dejo a tu suerte —guiña.

—¿Y si tú eres el vampiro?

—Si me dejas morderte, verás cómo no te chupo... la sangre.

Ruedo los ojos. Por encima de la mesa, tomo la copa y bebo un trago. Por debajo, cruzo ligeramente las piernas.

—No te he visto cerca del ajo —digo, fingiendo estar asustada.

—No soy muy fan.

—Nunca nos hemos visto de día.

—Nos vimos en la biblioteca.

—Sí, pero el cielo estaba nublado...

Un mesero llega con un pedazo de lasaña para cada uno. Observo cómo Rigel acomoda los cubiertos. No lo había notado, pero tiene un tatuaje en la muñeca.

Se da cuenta de que estoy prestando demasiada atención a sus manos. No dice nada, pero sé que se está divirtiendo. Soy más obvia de lo que quisiera. Cambio de tema rápido.

—Siempre he tenido la duda: ¿cómo se les para a los vampiros? No tienen sangre, ¿no? Las autoras nunca explican cómo funcionan las erecciones sobrenaturales.

Rigel, que tenía la copa en alto, se atraganta de la risa.

—¡Ay! ¡Perdón!

No para de toser, incluso ha escupido un poco de vino sobre la mesa. Me levanto de la silla para intentar ayudarlo. Una de las trabajadoras del restaurante, donde se lleva a cabo el evento, se acerca a nosotros.

—¿Se encuentra bien? —cuestiona ella.

—Sí —responde entre toses—. Sí, sí. Ya… ya estoy bien.

—Fue mi culpa. Yo pagaré por los daños —murmuro a la chica, inclinándome hacia la mesa manchada.

—N-no le hagas caso, ya está muy borracha —dice él, recuperando algo de compostura—. Además, les entregué mi tarjeta al llegar. Hazme el favor de volver a tu asiento.

—Justo iba a avisar que es hora de cambiar de cita por última vez —comenta la mujer.

—Yo voy...

—Ella se queda conmigo —interrumpe Rigel antes de que pueda afirmar lo mismo.

—Soy suya esta noche —bromeo. La mujer nos mira raro y se da media vuelta.

Regreso a mi asiento. Él toma mi mano.

—¿Te doy un consejo? No vuelvas a decir eso en voz alta. Es muy fácil que se me vaya el tren y termines con un anillo que combine con tu relicario antes de que salga el sol.

* * *

Terminamos la cena. Nuestras conversaciones fluyen con naturalidad, y aunque a veces parece que está actuando un poco, se oye genuino cuando habla de cosas que me importan: valores, metas a largo plazo.

Hay otra ronda en la que no cambiamos de mesa. El vino se termina en nuestras copas y nos quedamos hablando sobre si los alienígenas usasen ropa abrigada en invierno.

—Yo digo que usan bufanda, pero no en esta ciudad. Ni en este restaurante —comento.

—¿Por qué lo dices?

—Porque... bueno, supongo que tendrían mayor resistencia. Y en mi caso, por ejemplo, hoy me hubiera encantado no haber traído este atuendo.

—¿Qué tiene de malo?

—Que me está dando mucho calor en esta cita contigo… y no tengo nada debajo.

—Ah… sí. La falda larga se ve calurosa.

—¿Te gustaría verme sin ella?

Todo iba bien hasta que, de repente, se apagan las luces del restaurante. Solo quedan encendidas unas cuantas velas.

—¿Qué está pasando? ¿Es parte del evento? —pregunto.

—No lo sé. No decía esto en las indicaciones.

—Atención, por favor. Queremos informar que se ha ido la energía eléctrica en toda la ciudad. No sabemos cuándo volverá, así que, si no le hemos entregado su comida, se le devolverá el dinero en efectivo en caja. Recomendamos mantener sus pertenencias cerca y salir con cuidado.

—Debe ser una broma —murmura Rigel.

—Esto no suele pasar. Qué raro.

—Debe ser que sobrecargaste el ambiente con tu electricidad, Shira.

—Qué tonto. —Río—. Mmm… ¿cómo vas a volver a casa? Sé que queda a un par de cuadras, pero por si acaso tienes auto afuera… No debe ser muy seguro ahora.

—Vine caminando.

—Qué bien. Mejor. Yo le escribiré a mi papá a ver si puede venir a buscarme.

—Vale. ¿Salimos? Afuera debe estar más fresco. No te quedes esperando sola.

La acera está llena de personas, todos con sus teléfonos en alto, intentando conseguir señal. Es entonces, tratando de contactar a mi papá, que me doy cuenta: en un apagón no hay wifi y tampoco tengo cobertura.

Miro a Rigel con preocupación. Él posa su mano en mi hombro.

—¿Quieres que te lleve?

—No tienes auto. De hecho… no pregunté si tenías. Lo asumí por la casa.

—Es el rojo que estaba estacionado más cerca. Si quieres, puedes quedarte aquí. Voy por él y te dejo en tu puerta.

—Te acompaño.

—¿Segura? El camino de entrada es de tierra y a veces hay sapos.

Eso me hace soltar una carcajada.

—Espero que me protejas de ellos.

—Te alejaré, no vaya a ser que prefieras besar uno antes que a mí.

—¿Me estás diciendo princesa o me estás diciendo que tengo gustos raros? —Me encojo de hombros—. En cualquiera de los casos, estás en lo cierto.

—Te estoy diciendo princesa.

—Gracias. —Empiezo a caminar en dirección a su casa. Él toma mi brazo—. Por cierto, olvida lo anterior. Después de conocerte… creo que solo me gustarán los chicos como tú.

Llegamos sin problemas a su estacionamiento. No hay rastro de que regrese la electricidad, pero supo guiarse bien con mis indicaciones. El camino fue ameno, gracias a la radio, donde anunciaron que el problema estaría resuelto para mañana por la mañana.

Antes de bajarme, al llegar, me despido con un beso en la mejilla. Él no reacciona y eso me pone tan nerviosa que salgo corriendo sin haberle pedido su número.

Tendré que seguir en contacto con él de la manera tradicional: buscar su nombre en internet y stalkear a cientos de Rigel por horas... hasta encontrar al mío.

6

RIGEL

Son las tres de la mañana y sigo corriendo, dando vueltas alrededor del terreno de la mansión que conseguí. Simplemente no puedo parar. Necesito mover el cuerpo al ritmo en el que va mi mente desde que Shira me besó. Y no puedo.

Esto se siente como si fuera a explotar.

Solo hay una cosa que sé a ciencia cierta: ella es un genio. Porque correr de madrugada con los audífonos puestos debe ser, sin duda, una de las experiencias espirituales más enriquecedoras que existen.

Especialmente si tienes una playlist de canciones pop que le robaste. Y ella parece amar a Camila Cabello.

El extraño caso de la electricidad no fue un accidente… o tal vez sí podría considerarse uno. Como que a un ser superpoderoso se le crucen los cables en medio de una cita.

Mi pulgar tocó un interruptor, el cual canalizó la corriente de mi emoción a todos los cables conectados, provocando un leve incendio en la central eléctrica. O eso asumo. Sé que lo provoqué yo. Los detalles me los reservo.

Se viene un feriado largo. No hay rastro de ella en las calles y sus padres salieron de vacaciones. No me ha escrito. Me pregunto qué estará haciendo.

Es posible que esté fantaseando, pero... ¿y si está pensando en mí?

7

SHIRA

Rigel es perfecto.

Demasiado perfecto para ser real.

Puede que parezca idiota e inocente con mis lacitos en el pelo y mis brillitos en los ojos, pero puedo ver a través de su personaje. Me cae bien, sí. Es atractivo, bastante. Su sentido del humor me gusta, claro.

Pero yo también tengo ases bajo la manga. Y uno de ellos es mi intuición, la cual me dice que oculta algo.

—¿Tienes noticias? —pregunto por teléfono a Brina.

—Nada. Ni una sola red social. Incluso busqué a su familia, pero nada. Su apellido no aparece en ningún registro de la ciudad.

—¿Cómo sabes su apellido?

—Sé quién quería vender la mansión que él tiene. Pregunté por ella como si no supiera que se vendió hace unos meses. El expropietario me dijo que se la vendió a un extranjero llamado Rigel.

—¿Extranjero, eh? Nunca mencionó eso.

—¡Lo sé! Raro.

Sostengo el teléfono con el hombro mientras tecleo en la laptop.

—¿Crees que tenga un segundo nombre? —pregunto—. Quizá lo usa en redes… Y su segundo apellido, ni idea. Tal vez no tiene buena relación con su familia por eso no usa ninguno de los dos. Puede haber muchas razones para que sea un fantasma.

—Ay, te gusta tanto que quieres ignorar que podría ser un estafador.

—No, estafador no. Solo… me gustaría saber un poco más de lo que él cuenta. Pero nada ni nadie ayuda.

—Tranquila, no entremos en pánico. Puede que sea de esos que usan cuentas falsas, o usuarios tan exóticos que no tienen nada que ver con su nombre.

—Aun así, siento que me oculta algo, Brina. Y sé que ha pasado poco tiempo, pero ya veo que puede engancharme fácilmente entre sus garras. Al menos quisiera saber cosas básicas: dónde estudió, cómo es su familia, cuál es su signo ascendente…

—Si tuvieras su número sería más fácil. Tengo un contacto que nos puede averiguar todo lo que necesitamos a partir de eso. ¿Por qué no se lo has pedido?

—No he pensado con claridad, pero mira esto: ¿por qué él no me lo ha pedido a mí? Es extraño.

—Tienes razón. Yo que tú no le aceptaría otra cita hasta que le hayamos averiguado hasta el tipo de sangre.

—O... le acepto otra cita, lo pongo contra la espalda y la pared y le saco todo lo que quiero.

—¡Así se habla! Da igual quién sea ese extranjero millonario detrás de su máscara de príncipe encantador. Sácale las entrañas si hace falta... y luego cómetelo vivo.

—Tus metáforas son tan únicas. —Me burlo.

Paro de reír porque siento una sombra en las ventanas. Pero al levantarme y pegarme al vidrio, no hay nadie.

—Siento que me están espiando —admito a Brina.

—¿Desde un segundo piso? Eso es poco probable. No hay forma de subir a tu cuarto, solo bajar contando la caída. Me la memoricé.

—Por eso. Hace un segundo... juraría que alguien podría escucharnos.

—A ver, yo creo que ver tantos videos de conspiraciones en secundaria nos afectó poquito. —Se ríe—. Cierra las cortinas y controla las cerraduras. Estaré en llamada contigo por días si lo necesitas.

—Gracias, loca. Dame un segundo y seguimos stalkeando.

—¿Te imaginas que encontramos su perfil y está lleno de fotos sexys?

—¡Cállate, Brina!

—Pfff, conozco tu tono. Te has excitado solo de imaginarlo.

—Que no... y déjame terminar de cerrar las cortinas.

—Anda, al menos dame tu imagen ideal suya. ¿Desnudo en la playa? ¿Sin camiseta sobre su auto de colección? ¿Vestido todo de cuero sobre un caballo?

Me permito reír ante sus ideas. Ella sabe que no me gusta mucho pasar las noches sola, y su compañía en llamada sin duda ayuda... en un novecientos por ciento.

—Sobre el caballo me gusta, eh. El movimiento de caderas es muy interesante cuando cabalgas.

—¡Madre mía, Shira! Quién te viera tan tiernita.

—Calma, solo lo sé porque la familia de mi padre tenía un rancho.

—Apresúrate con las puertas y regresa antes de que empiece a molestarte sobre cabalgar cosas.

—Ya casi, pesada. —Río al girar la llave.

8

RIGEL

Mi linda, lista y astuta princesa.

Por supuesto que ni dos décadas estudiando a los humanos para ser indetectable pudieron engañarla.

Tuve que irme esa noche. No podía arriesgarme a que su amiga me oyera, o que ella me pillara y perdiera toda la confianza que me tiene. Casi soy yo el que se asusta cuando me la encontré en la calle el día anterior.

Nuestra charla fue directa, sin pelos en la lengua. Como es Shira siempre.

—Me gustas. Quiero que tengamos una cita.

Sé que es una trampa, mi Shira. Pero por ti, iría a los siete niveles del infierno y regresaría con tu helado favorito.

—Esta semana estoy un tanto ocupado —miento.

—Solo será una hora. El viernes. ¿Sí o no?

—Sí. Contigo, sí a todo.

—Vale. Nos vemos el viernes a las siete en el cementerio.

* * *

El cementerio.

¿Creerá que soy un zombi? ¿Un vampiro? ¿Un tipo artístico que escribe poemas en cementerios y fuma cigarrillos orgánicos? No sé cuál me da más miedo.

Sea como sea, son las seis y cincuenta y ocho y aquí estoy. Justo en la entrada principal.

De donde vengo, puedo destruir castillos con un chasquido, crear tormentas eléctricas y manipular las sombras a mi antojo. Aquí, estoy algo temeroso porque el camino es de piedra... y mi cita ama usar tacones.

—Qué puntual —exclama Shira, controlando su teléfono mientras camina cuadra abajo.

—Te estaba esperando.

—Decidí venir caminando. Los cálculos me dieron bien. Justo a tiempo. ¿Llevas mucho rato aquí?

Tres horas controlando el perímetro.

—Llegué hace unos minutos.

—Perfecto, adelante —dice mientras avanza por el sendero principal—. Hay algo que quiero mostrarte.

—Tranquila, estoy justo detrás de ti. Como siempre.

Camino despacio entre las lápidas cubiertas de moho. El aire es espeso y el aroma a tierra húmeda opaca su perfume suave. El piso cruje bajo sus tacones.

Pasan pocos minutos hasta que llegamos a una estatua de ángel en el centro del terreno. Ella la usa como guía. Sé que allí tomamos el camino de la izquierda, hasta llegar a una pared. Es un sendero sin salida, justo al lado de una pequeña cruz en el suelo, en un rectángulo mediano de tierra que parece haber sido removida no hace mucho, en comparación al resto.

Incluso con tanto que mirar, entre las lápidas y panteones con diseños intrépidos, el resto de cosas me dan igual. Me fijo en ella: lleva una falda negra de cuero corta y una blusa ajustada de encaje oscuro. El cabello en una sola trenza.

Se ve preciosa. Se ve misteriosa. Se ve como para matar a un hombre solo con el poder de su mirada.

—¿Qué hacemos aquí, Shira?

Ella se cruza de brazos.

—Dímelo tú, Rigel —pronuncia mi nombre con desdén.

—No puedo responderte eso. De verdad no sé qué hacemos aquí. Fuiste tú quien pidió venir.

—Seré directa: dime quién eres. Ahora.

—Soy Rigel Voug. Ya te lo he dicho, desde el primer día.

—Sé que me estás mintiendo. Nadie es tan increíble.

—Me siento halagado de que pienses así de mí. Gracias, princesa.

—No. Juegues. Conmigo —advierte, señalándome y cortando la distancia entre nosotros con cada palabra—. No vas a salir de aquí hasta que me digas la verdad sobre qué ocultas tras tu interés en mí.

Tomo su muñeca y la retengo cuando intenta empujarme. Esta no es la verdadera ella. Está tratando de intimidarme por si soy un chico malo, pero no soy un chico malo. Soy bueno, muy bueno... y con ella puedo ser aún mejor. Hacerle muchas cosas... buenas.

—No tengo segundas intenciones tras mi interés en ti. Es genuino. Lo más genuino que he experimentado. Eso sí, lo he disfrazado. Me interesas mucho más de lo que demuestro.

—Pfff.

—Estoy obsesionado contigo, Shira. Desde la primera vez que te escuché reír.

—¿Qué eres, Rigel? Porque sé que no eres un chico de veintitantos como yo, y también sé que nadie en este país ha oído hablar de ti. Así como sé que, sin duda, reconocí tu aroma en medio del bosque la última vez que salí a correr.

El corazón se me detiene por un segundo. Las expresiones que tanto me he esforzado en cuidar para parecer tranquilo se desmoronan en una galería de pánico. Palidezco.

Realmente no esperaba que dijera eso.

—¡Ajá! ¡Lo sabía! —gruñe—. ¿Creíste que soy una niñita ingenua? ¿Que podrías aprovecharte de mí? Pues no, Rigel. Seas lo que seas: un monstruo, un estafador, un traficante de órganos, un vampiro o un demonio, no voy a servirte de comida, ni de ofrenda ni de presa.

—No… Yo no… No quiero hacerte daño, Shira.

—¿No? Pero estabas intentando que me enamore de ti, ¿es eso cierto?

—Correcto.

—¿Sabes lo que pasó con el último chico que rompió mi corazón? —Pisa la tumba a su lado—. ¿Sabes lo que les pasa a los ingenuos que creen que pueden mentirme? —Abre su bolso.

Sé que está mintiendo. La he espiado durante años. Si hubiera matado a alguien, yo le habría ayudado a enterrar el cuerpo.

Si un chico le hubiera hecho tanto daño como para desearlo bajo tierra, yo mismo me habría ensuciado las manos.

Jamás le desearía el mal a Shira. Si no me quisiera, simplemente elegiría ser su protector el resto de su mortalidad. Pero ella no lo sabe, y entiendo que desconfíe.

También entiendo que coloque la punta de un cuchillo en mi cuello. Siento la hoja romper apenas la piel, y unas gotas de sangre descender por mi garganta.

—No estoy bromeando.

—Lo tengo claro.

—Deberías temerme y respetarme.

—Lo hago, princesa. Eres la única a la que temo y respeto de verdad.

—Habla. Ahora mismo.

—Para tu decepción, no soy un vampiro. —Le sonrío—. Tampoco soy un zombi, y mucho menos alguien que quiera hacerte daño. No soy un demonio, pero, bajo tu entendimiento, soy algo bastante parecido.

—No eres humano.

—No.

—¿Tienes poderes?

—Algunos.

Baja la cabeza y aleja el cuchillo unos centímetros.

—Entiendo.

—Te ves bastante tranquila para la confesión que acabo de hacer. Pensé que me apuñalarías.

—No estoy en contra de lo paranormal. De hecho, me atrae bastante, y sé que lo sabes, porque investigaste mis registros en la biblioteca para ver mis gustos literarios.

Boquiabierto, intento inventar una excusa, pero no llega a mi lengua.

—No me ocultes nada a partir de ahora, Rigel... si ese es tu verdadero nombre. O te comportas bien conmigo o juro que vas a lamentarlo toda tu inmortalidad... si es que eres inmortal, claro. Vale, no sé qué eres ni cuáles son las leyes de las criaturas. En fin, eso.

—Como ordenes, princesa.

—No me has dicho qué buscas con este coqueteo.

—Te lo dije: enamorarte.

—¿Por qué?

—Porque llevo más tiempo del que me gustaría admitir admirándote, pensando en ti, fantaseando con la sola idea de que hablemos. Lo sepas, lo entiendas o no... soy tuyo. Al menos tenía que saber si existía la posibilidad de que me correspondas.

Ella se muestra reacia, de mal humor y desconfiada. Aun así, guarda el cuchillo de nuevo en su bolso.

—Busco algo serio, intenso y real. ¿Morirías por mí, Rigel?

—Si un beso tuyo me matara, saldría arrastrándome de la tumba solo para pedirte otro.

—Guau, eres bueno con las palabras. Deberías ser escritor en vez de entidad oscura que quiere engatusar a chicas bonitas.

—Lo que debería ser... es tuyo.

—Es lo mínimo que espero.

—Es todo lo que quiero ser.

—Solo por aclarar: no he asesinado a nadie. Mentí hace rato. Y tampoco planeaba cortarte. Se me fue la mano, fue un accidente.

—Lo sé. Supuse que querías comprobar si tenía sangre y descartar que fuera un vampiro.

—Ya has dejado de sangrar, pero tengo una curita si la necesitas. Me pasé. Si hubieras sido humano, estaría en la cárcel. Lo siento.

—Te perdono, tranquila. No debí intentar engañarte para que estuviéramos juntos.

—Eso estuvo feo.

—No se repetirá.

—Por cierto, en realidad es la tumba de mi gatito. Tampoco le faltaría el respeto a un desconocido solo por montar este show.

Me agacho. Justo debajo de la cruz hay una pequeña calcomanía con forma de huella de gato.

—¿Quieres que le dejemos flores? Afuera hay un puesto. Tengo efectivo. Dame un minuto.

—No, no te adelantes. Seas lo que seas, nada te da derecho a meterte en mi vida a la fuerza. Si vas a estar en ella, será porque yo te elijo.

—Es exactamente lo que quiero.

—Y para poder elegirte, tengo una lista de pruebas que debes pasar antes de que siquiera considere que estamos “saliendo”.

—Será un honor pasarlas.

—No voy a involucrarme contigo antes de que seamos novios.

—No tengo problema con eso.

—No quiero que me mientas, me ocultes cosas o sigas evadiendo la verdad.

—A partir de ahora, seré un libro abierto.

—Una última cosa.

—¿Sí?

—¿Qué tipo de poderes tienes? ¿Podrías... volar?

Me río tan fuerte que un par de murciélagos salen volando del árbol cercano, sobresaltados.

—No muy alto, pero puedo levitar. ¿Por qué? ¿Quieres un aventón hasta tu cuarto?

—¿Sabes cómo llegar a mi cuarto?

—Conozco todo de ti, Shira.

9

SHIRA

Es oficial: he perdido la cabeza.

No le conté a Brina el desenlace de la cita. Solo envié un mensaje: «No es un criminal», y me tiré en la cama, aunque no conseguí dormir.

Esto no puede ser real. Debe ser el efecto de pasar demasiado tiempo encerrada en mi cuarto, leyendo libros, respirando incienso y haciendo pequeños rituales de manifestación.

Le dejé las cosas claras a Rigel: estoy mal de la cabeza. Soy el tipo de chica que realmente no querrías embrujar. Puedo contraatacar, asustarte y ser un verdadero problema. No voy a ser ese dulce de miel fácil de tragar que suelen querer los seres poderosos a su lado.

Voy a disfrutar este show hasta que se termine, me exorcicen o despierte de este sueño raro. Real o no, es el mejor hombre que se ha acercado a hablarme en toda mi vida, y supongo que este tipo de oportunidades son las que te advierten no desaprovechar en la juventud.

Hay muchas cosas que quiero: un compañero de caminata, alguien que me cuide, que haga felices a mis padres y sea una buena pareja ante la sociedad... y ante la pista de baile. Mis requerimientos son específicos y un tanto humillantes si eres alguien con superpoderes. Pienso en eso mientras termino de aplicarme el labial rojo frente a mi tocador.

Voy a torturarlo hasta que elija irse.

Son las cinco de la mañana, el sol apenas comienza a salir, y yo ajusto los cordones de mis zapatos. Lo primero que una mujer debería poner a prueba en un hombre es si cumple sus promesas, por más pequeñas e inocentes que parezcan.

Si dijo que me acompañaría en mis caminatas, entonces allí estaremos... en la forma menos convencional posible.

—Llegas un minuto tarde —resalto.

—Es que dijiste que nos viéramos en la otra entrada del parque, pero me di cuenta de que no sería allí... y vine volando.

Arqueo una ceja, clavo mi mirada en la suya. Mis uñas se meten bajo el cuello de su camiseta, atrayéndolo hacia mí.

—Escogeré creerte.

—Me gustas más cuando actúas así.

—No estoy actuando.

—Si planeas tratarme rudo para asustarme, solo vas a lograr que me excite. Primer aviso.

—Idiota.

—Suena bien cuando tu boca lo dice.

Eso me hace reír.

—Hazme el favor de mantenerte en silencio hasta que yo te lo diga.

Voy enfocada, sin distracciones. Los audífonos guardados en el bolsillo trasero. Mi cuerpo responde bien; no hago mucho esfuerzo al apresurar el paso. Pese a la situación, me tomo un momento para valorar el proceso que he hecho en el control de mi cuerpo.

Los pajaritos cantan, el sol empieza a calentar mi piel, y las personas llegan al parque. El camino para deportistas está limpio, aunque las hojas estén regadas a los lados. No piso nada más que flores.

Rigel se ve cansado, como si no hubiera dormido en toda la noche. Se agita pronto, respira fuerte, pierde la regularidad en los pasos en nuestra décima vuelta. Va quedando atrás, pero sigue.

No lo miro directamente. Él está aquí porque quiso venir. No me siento mal por él. Solo me pregunto si, al poseer un “cuerpo”, está limitado por sus capacidades para ciertas actividades. Siento una gran curiosidad por él. En otro momento, estaríamos en su casa haciendo una especie de autopsia teórica.

A un lado, detrás de los banquillos de colores y los balancines, un grupo de niños juega con un cochecito a control remoto.

Me detengo en seco cuando oigo a una niña llorar porque el juguete deja de funcionar. Rigel, que venía detrás y nunca parece frenar, choca ligeramente contra mi espalda.

—¡Auch!

—¡Fue un accidente! Lo siento.

—Lo sé —respondo, desinteresada. Todo mi foco está en los niños—. Rigel, ¿tú puedes…? ¿Poseer objetos? ¿Hacer que se muevan o darles vida propia?

—No, no soy un alma en pena. ¿Por qué preguntas eso?

No le respondo, pero tampoco aparto la atención de la escena. La niña sigue llorando por el cochecito. Rigel, parado a mi lado, se lleva la mano a la barbilla.

—¿Cómo funcionan esas maquinitas?

—La mayoría con baterías. ¿Por qué?

Antes de que pueda hacer otra pregunta, lo observo acercarse tímidamente a los niños. Ellos se quedan en silencio, casi asustados, como si pudieran ver algo que yo no. Sin embargo, él les sonríe en grande, toma el cochecito y dibuja con su índice un símbolo.

Lo baja al césped y agarra el control remoto, moviendo la palanca hacia el frente. El juguete vuelve a funcionar.

El silencio sepulcral se convierte en chillidos y vitoreos. Veo una chispa nueva en su sonrisa al levantarse. La niña le da un abrazo para agradecerle.

—Me gustaría que hubiese sido más genuino, y no solo porque sabías que era lo que quería que hicieras —murmuro cuando regresa a mi lado.

—De donde vengo, no conocemos la bondad a través de este tipo de actos. Dame un tiempo para aprender.

—¿Por qué lo hiciste entonces ahora?

—Te conozco. Es lo que tú harías. Y creo que eres un buen ejemplo para aprender a ser una buena persona.

—No tienes que fingir conmigo.

—No pretendo ser mejor contigo, Shira. Soy mejor cuando estoy contigo porque aprendo de ti. Y, entre nosotros, creo que todo el que tiene la bendición de conocerte también lo hace.

* * *

No llevé a Rigel a ser interrogado por la policía, pero lo arrastré a lo más parecido posible.

—Toma asiento —pide la abuela de Brina—. ¿Quieres el café con una o dos cucharadas de azúcar?

—Sin azúcar —responde Rigel.

—Interesante —murmura Brina, anotando algo en su libreta—. ¿Con o sin leche?

—Sin.

Ella vuelve a anotar. La comida llega a la mesa. La mesera no oculta que nos escucha sin pudor.

Tomo una larga respiración. La abuela se acomoda las gafas sobre la nariz. Ha pedido mantener cerrado el local para que seamos solo nosotros.

—¿Cuál es tu signo? —indaga Brina.

—Mmm… Nacimos el mismo día —respondo por él.

—Dos Géminis… me lleva la que me trajo —se persigna la abuela.

—¿Eso es malo? —pregunta tímidamente Rigel.

—Los Géminis siempre son malos —comenta la abuela—. En especial los de junio. Son como los Escorpio de noviembre o los Tauro de mayo. Tienen la sangre venenosa.

—Ah…

No tengo idea de lo que está hablando. Rigel tampoco. Ambos nos encogemos en nuestros asientos.

—Yo era bruja en mi juventud —comenta la abuela—. Jugué a invocar demonios de colores, paseaba por iglesias... Una vez hice que uno de ellos lavara mis trastes.

—No le hagan caso, a veces se inventa historias —murmura Brina.

—No soy un demonio, solo soy un hombre enamorado. —Sonríe Rigel.

—Eres un peligro para mi amiga hasta que yo diga lo contrario. —Lo señala Brina—. Dime, ¿a qué te dedicas?

—Hago... trabajos por encargo. Viajo mucho por eso, pero decidí quedarme en esta ciudad. Es acogedora.

—¿Cuáles son tus planes a futuro? ¿Han hablado para saber si sus ideas son compatibles?

—Mi plan es que esté ella. El resto lo podemos ver sobre la marcha.

—¿Tienes abuelos solteros o viudos?

—¡Abuelita! —grita Brina.

—Ay, era un chiste —se excusa—. Ahora sí, seriamente: ¿cuáles son sus intenciones con nuestra pequeña Shira? ¿Está aquí para amarla, cuidarla, respetarla, acompañarla en las buenas y en las malas?

—Me aseguraré de que no haya malas.

—¿Cómo podemos confiar tan pronto en usted?

—No pueden, no sería inteligente. Pero tengo paciencia... y tengo tiempo.

—Ajá. ¿Tipo de sangre? —pregunta Brina.

—¿Eso cuenta? —interrumpo.

—Es muy útil para los registros médicos, por si lo necesitas.

—Eh… la verdad es que no lo recuerdo —contesta Rigel.

—¿Ya has comprobado que no sea un vampiro, Shira? —dice la abuela.

—¡Lo juro! Wow, ¿por qué todos me acusan de eso? —Él se levanta de la mesa, camina directo a la barra del comedor y toma un ajo entero—. Puedo probarlo.

Se mete el ajo en la boca, lo mastica y rápidamente se da cuenta de que el sabor no es el más agradable. Mucho menos si decides comerlo con cáscara. Pero ninguna de nosotras lo detiene. Se nota que quiere escupirlo o vomitar, y aun así, se esfuerza por digerirlo.

La abuela niega con la cabeza. La verdad es que la insistencia con ese tema es un chiste interno desde que éramos preadolescentes y leímos Crepúsculo. Todas las veces que traigo o conocen a alguien interesado en mí, decimos la misma tontería.

Esto es lo más lejos que alguien ha llegado. Por supuesto.

Rigel regresa a su asiento convencido de que ha probado su punto. Nosotras seguimos perplejas. Es la mesera quien se ríe y rompe el silencio:

—Se ve que este sí es el indicado. Ese ajo estaba podrido.

10

SHIRA

Conocer a mis amigas —considerando que solo tengo dos, contando a la abuela de mi mejor amiga— no es la parte difícil.

Lo interesante es conocer a mi familia.

Los domingos de reunión son perfectos para eso. Mi papá está junto a la parrilla preparando la carne, mientras mi mamá y yo corremos a la puerta cuando suena el timbre.

Ella, porque piensa que ha llegado el delivery con su champagne. Yo, porque sé quién está detrás de la puerta.

—¡Espera! —grito cuando la oigo desllavear la puerta—. Déjame abrir a mí.

—¿Quieres beber? ¿A las ocho de la mañana? Tu padre apenas está empezando a cocinar. No hay prisa.

—No, no es eso.

—No deberías abusar del alcohol. ¿Es por lo de Elías? Ningún hombre vale emborracharse o sentirse miserable, hija. Sabes que, si necesitas un hombro para charlar, estoy justo aquí.

—Sí, mamá, lo tengo claro, gracias. Es otra cosa.

—¿Quieres criticarlos? Déjame quitar mis tejidos del sofá, es mi tema favorito para formar lazos.

—Es... ejem, solo déjame abrir la puerta. Él mismo se presentará.

La puerta se abre. Rigel sostiene un gran ramo de rosas rojas entre las manos. Mi madre retrocede un par de pasos, impresionada por el tamaño. Por unos segundos, los tres intercambiamos miradas en silencio.

—Señora Carper, buen día —saluda con suavidad, estirando los brazos para entregarle las rosas sin entrar aún—. Es un honor conocerla.

Joder. No sé cómo hacer esto.

—Hola, Rigel. —Suspiro, jugando con mis anillos detrás de la espalda para disimular los nervios—. Mamá, él es Rigel Bennet. —Me acabo de inventar ese apellido—. Es...

—Su novio —dice él, estrechándole la mano—. Soy el novio de Shira.

Me muerdo la lengua. Mi madre abre los ojos en grande, sorprendida, pero no me dice nada ni parece juzgarme cuando me vuelve a mirar.

—Rigel —digo entre dientes, molesta por su atrevimiento—. Ella es mi madre, Nova. Aunque «señora Carper» funciona igual, supongo.

—Ay, por favor, dime suegra.

—¡Mamá!

—Anda, hija, es la primera vez que nos presentas a alguien. Déjalo entrar en confianza.

«Él ya ha entrado en demasiada confianza».

Las rosas han sido un lindo gesto. A mi madre le encantan y corre a ponerlas en uno de sus jarrones de cristal. Yo guío a mi novio directamente al jardín trasero.

El humo de la parrilla impacta contra mi rostro. Un par de mis tíos están sentados alrededor de una mesa pequeña de madera. Se nota que los primos aún no han llegado.

Presento a Rigel. Uno de mis tíos dice reconocerlo de la negociación por la casa que ahora tiene. A mi papá le impresiona eso y Rigel miente —o quizá dice la verdad— sobre pertenecer a un sitio con muchas minas de exploración. A mi padre le cae bien.

Por supuesto, hemos evadido el detalle de que es mi novio. Lo prefiero así.

—Oh, mierda. Me hará falta más carbón —informa mi padre—. ¿Hermano, podrías traérmelo, por favor? —pide a uno de mis tíos.

—Yo iré —decimos Rigel y yo al unísono.

Evito pensar en cómo habría hecho eso él solo y simplemente lo dejo acompañarme hasta el cuarto donde mi papá guarda sus suministros. Rigel no es un extraño en mi casa. No mira al piso para no tropezar, no se pierde en los pasillos ni se tropieza con el escalón más alto que el resto.

—¿Me ayudas a cargarlo? —pido al abrir el armario con las bolsas de carbón.

Él se pone en cuclillas para tomarlas. Algo cae de su bolsillo: un relicario dorado. Me llevo la mano al cuello para comprobar que el mío sigue en su lugar. Está intacto, pero el suyo es idéntico.

—¿Es tuyo? —pregunto, sospechando que podría ser uno de esos fallos espacio-temporales donde las cosas se clonan.

—Sí, es mío. Lo compré hace siete años, había dos por uno.

—Espera, este, ¿también es tuyo? —Tomo el corazón entre mis manos.

—No, ese es tuyo. Este es mío. —Lo recoge del suelo—. Lo traje para que combinemos, pero olvidé ponérmelo.

Acto seguido, se lo coloca alrededor del cuello. Yo examino el diseño del dije. El suyo se ve más brillante, como si lo hubiera pulido antes de venir.

—¿Qué tiene dentro?

—Una fotografía.

—¿Puedo ver?

Acorto la distancia entre nosotros. Subo mis manos a su pecho y una de mis uñas intenta abrir el seguro. Me frena.

—Es un secreto.

—Dijiste que no tendrías secretos.

—Solo este.

—Por favor, soy una persona muy curiosa. Corro el riesgo de morir de la curiosidad.

Su risita hace que mi corazón se acelere. Se inclina un poco sobre mí y acaricia mi mejilla.

—Te cambio el secreto por un beso.

Lo dudo unos segundos. Estoy al borde de sucumbir.

—¡Hija, ¿ya tienes el carbón?! —vocifera mi padre, recordándonos que tenemos que regresar al patio.

—Yo se lo llevo, no te ensucies —dice Rigel, cargando ambas bolsas—. Estaré afuera ayudando a cocinar. Mi propuesta sigue en pie hasta que la aceptes, princesa.

Rigel se va. Yo escucho pasos en el pasillo: los tacones rojos de mi madre llegan a la escena.

Ella se recuesta en la pared, mirando hacia afuera y luego a mí, con cierta complicidad. Yo arrugo el ceño.

—Este me gusta.

—¿Por qué todos me dicen eso? —Me cruzo de brazos—. La verdad es que aún no he decidido si es apto para mí, pero me parece encantador.

—Lo decimos porque se le nota en la mirada.

—¿El qué?

—Que recibiría una bala por ti. Lo tienes embobado.

—Si tú lo dices. —Me encojo de hombros, regresando al jardín.

El asado es un éxito. Pasamos un almuerzo ameno y tranquilo. Mi padre cuenta historias de su juventud y cómo enamoró a mi madre durante un maratón al que fueron juntos.

Rigel es amable, atento y sabe mantenerse a raya. Va a pasos lentos, pero mientras los minutos pasan, empiezo a visualizar que podríamos entendernos bien.

Podríamos reír en el mismo tono, cantar karaoke al mismo tiempo y despertar juntos. No me importa mucho el resto, ni lo aterrador que pudiera ser esta experiencia para otra persona. Yo estoy preparada.

La música sube de volumen. Mi papá le ofrece una cerveza a Rigel, que la rechaza amablemente. Se asegura de que todo lo peligroso para borrachos esté lejos del alcance o guardado.

Hay naturalidad en su deseo de orden y cuidado. Lo observo desde el fondo de la mesa. Toda mi familia se pone de pie para bailar en el espacio libre entre las sillas. Yo grabo, como en todas nuestras reuniones.

Con la diferencia de que ahora alguien me toca el hombro cuando ponen una de mis canciones favoritas.

—Shira, estaba pensando si quisieras…

—¿Sabes qué? Esta tarde sí quiero. Sí, porque es contigo.

Nos movemos lentamente al ritmo de la música. Su mano firme en mi cintura guía cada paso, mientras la mía descansa en su hombro. Nuestros cuerpos están cerca, casi rozándose. Siento su respiración agitada.

—¿Te he confesado que hice esa fiesta solo para ti?

—Lo supuse. Era demasiado perfecta.

—Todo lo que se parece a ti lo es.

Hay una tensión suave entre nosotros. Su otra mano sube a la mitad de mi espalda, apretando un poco más. Mis dedos se aferran con suavidad a su camisa.

—Todo lo que he hecho hasta ahora, y todo lo que haré después, es solo por ti —susurra Rigel—. Para que consideres darme una oportunidad. Tenerme, como quieras.

Realmente tengo ganas de besarlo. Tomo una bocanada de aire y me trago mis ideas.

El ambiente es íntimo, con un toque de nerviosismo. La música cambia a otra con un ritmo distinto. Mis manos permanecen en su cuello, mi frente en la suya, sin importarme quién nos vea.

—Puede que sí podamos intentarlo —susurro contra su piel.

Su sonrisa se ensancha con mis palabras. Intenta besarme, pero pongo mi pulgar sobre sus labios.

—No tan rápido. Acepté empezar a salir contigo; sobre otras posibilidades… estoy empezando a pensar que, de hecho, esperaré hasta el matrimonio —bromeo.

Su mano en mi cintura hace que nuestros cuerpos se acerquen más. Ladea un poco la cabeza y posa sus labios suaves sobre los míos. Le correspondo el beso con ternura, lentamente. Él succiona mi labio inferior con tanta ansiedad que ahogo un gemido.

Se separa apenas unos centímetros de mí.

—¿Cuándo nos casamos?

ACERCA DEL AUTOR

Heather del Rey es una apasionada de las comedias románticas, el misterio y los romances paranormales. Empezó en el mundo de la escritura cuando se dio cuenta de que las novelas que te ponen los pelos de punta también pueden ser las que te hacen reír y lo implementa en sus libros. Gracias a ello, ha formado una gran comunidad de lectores, autodenominados Astros.

Cuando no está escribiendo, se dedica a diseñar, escuchar pop y evitar que su gato use el teclado como cama.

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Primera edición: mayo 2025

© Heather del Rey, 2025

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© Ilustración de portada: JF Khal

ISBN: 9798283569611

Imprint: Independently published

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