Copyright © Mayo 2024 Olga Salar

Sin cuentos, por favor
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Todo lo que sabemos del amor es que el amor es todo lo que hay.
Emily Dickinson

Los eventos son efímeros. Lo que perdura son las emociones que se viven en ellos.
Kelsey Collins (organizadora de eventos)

Prólogo

La siempre formal y sensata Kelsey Collins se despertó completamente desnuda en los brazos de un hombre al que apenas había conocido la noche anterior.

El mismo hombre que la había obnubilado desde el preciso instante en que sus miradas se cruzaron en la fiesta para celebrar el final de la temporada de hockey que había organizado su agencia de eventos, Congrats, para el club en el que Noah Bentley jugaba, siendo uno de los capitanes. Había notado sus miradas mientras se ocupaba de que todo fuera perfecto y cuando se hubo asegurado de ello, lo vio acercarse, como si hubiese estado esperando su oportunidad para presentarse. El resto de la historia fue increíble. Noah la hizo derretirse, volver a recomponerse y perder la cabeza tantas veces que ni siquiera estaba segura de que sus piernas fueran capaces de sostenerla cuando intentara salir de la cama.

Era consciente de que debía marcharse cuanto antes, aprovechando que él seguía durmiendo, pero el calor que emanaba su cuerpo era adictivo y no estaba segura de poder alejarse con facilidad.

Se arrebujó más contra él hasta que la lucidez la inundó de repente cuando comprendió que se había saltado su regla más importante de su autoimpuesta disciplina personal: nunca intimar con clientes.

Puede que técnicamente Noah Bentley no lo fuera, pero la transgresión era igual de real ya que trabajaba para el club que la había contratado para la organización del evento en que se habían conocido.

Si se sabía que había sido tan poco profesional, no la volverían a llamar y con ello se le cerrarían muchas puertas que le había costado mucho trabajo abrir.

Se levantó de la cama con cuidado de no despertarle y fue recogiendo su ropa del suelo.

No se vistió en el dormitorio, por temor a despertarle, lo hizo en medio del pasillo que conducía al ascensor por el que se accedía al apartamento.

Una vez lista se acercó a este, rezando para no necesitar un código de seguridad para bajar al vestíbulo y cuando se puso en marcha dio gracias al cielo por escuchar sus súplicas.

El portero del edificio la saludó con una sonrisa socarrona. Llevaba un vestido de noche a las siete de la mañana y el maquillaje emborronado, era evidente el motivo de su aparente interés en ella.

Que supiera que venía del ático tampoco la ayudaba a pasar desapercibida.

Una vez fuera del edificio sintió que el aire frío la espabilaba un poco.

Sacó el móvil de su bolso y llamó a la única persona que sabía que no iba a juzgarla.

Kenneth respondió más rápido de lo que esperaba.

—Buenos días, Kels —la saludó su hermano.

—Creo que he cometido el peor error de mi carrera —se lamentó.

—¿Qué ha pasado?, ¿estás bien?

—Físicamente sí, pero creo que me he cargado mi duro trabajo —anunció con cierto dramatismo.

Realmente le preocupaba haberlo hecho.

Siendo justos había dos cosas que podían suceder, que Noah Bentley no le diera importancia al asunto, era conocida su fama de casanova, o que se la diera y compartiera con alguien del club lo que había sucedido entre ellos. Sobre todo, porque su conexión se había producido en su lugar de trabajo, cuando se suponía que tenía que estar atendiendo a los invitados y asegurándose que todo saliera a la perfección, ella había dejado todo de lado para pasar tiempo con el tipo que le arrebataba el aliento y le aceleraba el corazón cada vez que sus miradas se cruzaban.

—Estoy seguro de que lo ves peor de lo que es —trató de apaciguarla. Probablemente porque él era la persona que mejor la conocía en el mundo, además de su mejor amiga, Carlie Jensen.

—Creo que esta vez no.

—De acuerdo. Ven a verme al gimnasio —pidió muy serio.

—No creo que vaya vestida para eso.

Hubo un largo silencio en la línea, seguramente porque su hermano estaba asimilando el significado de sus palabras.

—Ven por la puerta de atrás. Te dejaré algo de ropa para que te cambies.

—Muy bien.

Por suerte el gimnasio de Kenneth tenía su propia línea de ropa deportiva, lo que significaba que podía conseguir un par de pantalones de yoga y una sudadera sin que fuera evidente que la había tomado prestada de otra persona.

Su hermano tampoco se opondría a que se duchara en su casa y a que se tomara un café antes de ponerle al día de lo sucedido.

—¿Necesitas que mande un coche a recogerte? —ofreció.

—No, estoy en Back Bay, todo está bien.

—De acuerdo. Avísame cuando estés cerca y te abriré por detrás para que nadie te vea.

—Gracias, Kenneth.

—No seas tonta, Kels, eres mi hermana. Haría cualquier cosa por ti.

—Lo sé y yo por ti.

Kenneth se rio de lo ñoña que se había vuelto su conversación y se despidió de ella al tiempo que pensaba en escaparse a la cafetería más cercana y conseguirle un buen desayuno.

Era evidente que lo necesitaba.

En ocasiones como esa echaba de menos a Carlie, la mejor amiga de Kelsey, ya que para algunas cosas era mucho mejor oyente de lo que lo era él.

Tres días después

Noah no la había llamado a pesar de lo fácil que le hubiese resultado conseguir su contacto, aunque tampoco había hablado con nadie de lo sucedido entre ellos o, al menos, no había trascendido a la dirección del equipo porque había recibido varias llamadas para felicitarla por el éxito del evento y le habían hecho un encargo más para que organizara un juego benéfico entre jugadores retirados y en activo para recaudar fondos para el ala infantil del hospital más importante de la ciudad.

Al ver que el trabajo no había dejado de llegar a Congrats, Kelsey estaba comenzando a cuestionar el modo en que había gestionado la situación. Una vez que ya había cruzado la línea, ¿por qué había huido como si fuera una delincuente?

Tendría que haberse quedado para comprobar la reacción de él al día siguiente, que fuera Noah quien moviera ficha. Ella estaba completamente cautivada por el jugador, por lo que, si se hubiese quedado, quizás habría conseguido algo más que una noche increíble.

Puede que Noah Bentley tuviera fama de mujeriego, pero ¿y si ella era diferente para él? Tendría que haber mandado a la mierda las estúpidas reglas que ella misma se había puesto para coartar su propia vida.

Estaba a punto de rendirse y de llamarle, ya que ella sí que se había tomado la molestia de conseguir su teléfono, cuando Simone entró en su despacho en Congrats con las revistas de la semana. Kelsey se inspiraba en casi cualquier cosa para sus eventos, pero sobre todo le gustaba estar al tanto de todo lo que pasaba en la sociedad comprando revistas de decoración y de cotilleos, los hogares de los famosos, que solían salir en ese tipo de revistas, eran una fuente inagotable de inspiración.

Su secretaria dejó las mencionadas revistas sobre su mesa cuando una de ellas captó su atención.

Noah Bentley aparecía en la portada con una modelo famélica que anunciaban a bombo y platillo que era su novia, al parecer, la única que le había hecho sentar la cabeza, según la publicación.

—¡Idiota! —se dijo.

—¿Disculpa? —preguntó Simone, confundida por el insulto.

—Hablo conmigo misma.

—¿Y se puede saber qué te has hecho para que te menosprecies así?

—Ser una ilusa, pero ya no lo voy a ser más —zanjó muy seria.

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Capítulo 1

Kelsey no podía estar más que agradecida porque el equipo de hockey más importante de la ciudad hubiese vuelto a contar con ella para organizar sus eventos. Gracias a su eficiencia y duro trabajo, Congrats había despegado y esto se veía reflejado en su volumen de trabajo y en el valor que sus clientes le daban a su empresa. La mejor parte era que una vez que probaban la calidad de sus servicios, se convertían en clientes habituales que recurrían a ellos cada vez que necesitaban organizar un evento, como había sucedido esa misma noche en la que el club de hockey había vuelto a confiar en ellos para organizar su fiesta de inicio de temporada.

El único detalle que empañaba la velada era que, si bien a nivel profesional Kelsey estaba súper feliz, a nivel personal se sentía más cerca de la histeria que de la alegría que su triunfo profesional le brindaba, y la culpa de su situación era de cierta estrella del hockey que se encontraba entre los invitados, a solo unos metros de distancia de ella, aunque no lo bastante lejos como para que pudiera obviar su presencia con éxito.

Estaba perdida en sus pensamientos hasta que notó que alguien se acercaba a ella y se sobresaltó al sentir que le ponían una mano sobre el hombro.

Al darse la vuelta se encontró con la mirada intensa de Parker, su amigo y compañero de trabajo, que se había mostrado susceptible desde el mismo instante en que Kelsey le pidió que, por favor, se uniera a ella esa noche para el evento.

Era el primero que Congrats organizaba para el cliente después de la fiesta de final de temporada y era un honor que hubiesen recurrido a ellos tanto para cerrar una temporada como para inaugurar la siguiente. No obstante, como Kelsey no solía pedir ayuda a Parker, sino que ella misma se ocupaba de principio a fin de sus proyectos, este sintió que había algo mal.

—¿Va todo bien? —preguntó ella, tratando de disimular su nerviosismo.

—Dímelo tú. Estás rara.

—Son los nervios —se excusó—. Esta fiesta es muy importante para Congrats.

—Todas lo son. Es otra cosa lo que te tiene así —decidió Parker sin dejar de evaluarla, como si solo observándola fuera capaz de leer su mente y descubrir el motivo de su estado.

Normalmente Kelsey era implacable cuando estaba trabajando. No había nada que fuera capaz de desviarla de lo que tenía que hacer, sin embargo, esa noche parecía perdida, lo que se alejaba de la persona que él conocía.

—Por eso mismo —contestó queriendo zanjar la conversación.

Parker alzó la mano para callarla.

—Te voy a dar una tregua, pero me lo vas a contar más tarde cuando todo termine.

—No hay…

—No es normal que me pidas que te ayude con uno de tus eventos y mucho menos que me pidas que te acompañe a ellos. Además, estás temblando lo que no es propio de ti.

—No es tan raro que esté un poco nerviosa, yo…

—Te concedo una tregua hasta el final de la fiesta —le recordó, cortando sus excusas—. Después me cuentas lo que te pasa y lo solucionamos juntos.

—No podemos hacer nada.

—Eso ya lo veremos —protestó, muy serio.

Y sin dejar que dijera nada más se dio la vuelta y se alejó, ocupado con su parte de la supervisión.

Kelsey se tomó unos segundos para recuperarse. Si Parker se había dado cuenta de todo era que no estaba haciendo muy bien su papel, se recriminó. Había querido que su amigo estuviera cerca porque necesitaba estar segura de que la velada fuera un éxito sin importar que su mente estuviera en otra parte.

Tomó varias respiraciones profundas mientras se repetía el mantra que había estado en su mente todo el día:

—Soy una profesional, soy una profesional, soy una profesional, soy una profesional…

—¿Estás bien? —le preguntó una voz masculina junto a su oído.

Se dio la vuelta a toda prisa para toparse con la mirada preocupada de uno de los jugadores del equipo anfitrión.

—Sí, lo siento.

Él le sonrió con amabilidad.

—No hay nada que sentir —le ofreció su mano al tiempo que se presentaba—, soy Levi Howe, juego para el equipo.

Ella le sonrió con timidez.

—Kelsey Collins —le estrechó la mano—. Soy la organizadora de este evento.

Él le devolvió la sonrisa.

—Pues déjame decirte, Kelsey que esta es una fiesta estupenda. No deberías preocuparte por nada —hizo un gesto con la cabeza para señalar a los invitados que paseaban por el salón—. Todos están encantados de estar aquí. Además, los canapés están espectaculares.

—¡Mierda! Los canapés —se llevó la mano a la boca, pero era demasiado tarde para retirar sus palabras—, lo siento yo…

Él se estaba riendo al verla tan atorada.

—No te preocupes. Todo el mundo dice palabrotas.

—Yo no suelo decirlas, al menos no en el trabajo.

—Lo sé. Eres una profesional, te he oído mencionarlo —apuntó con un guiño.

La vergüenza hizo que se sonrojara.

—Creo que será mejor que vaya a asegurarme de que han salido todos los canapés. Hay más de una docena de variedades.

—Eso suena de maravilla —asintió él sin perder la sonrisa—. Ha sido un placer conocerte, Kelsey.

—Igualmente, Levi.

Se alejó lo más rápido que pudo, iba tan despistada que ni siquiera se dio cuenta de que estaba a punto de chocarse contra alguien hasta que fue demasiado tarde y se encontró en los brazos del hombre al que había pretendido evitar, o al menos, una parte de su cerebro le aconsejaba que lo hiciera mientras la otra la alentaba a ser valiente.

—Lo siento —se excusó, apartándose de él—. Te prometo que ha sido fortuito.

Sabía que se estaba excediendo, pero eso era lo que solía pasarle cuando estaba nerviosa, que hablaba más de la cuenta.

Él sonrió con un deje de molestia que no pasó desapercibida para ella.

—¿Estás segura de que no te has tirado encima de mí para que te viera? Porque a mí me parece demasiada casualidad que hayas caído directamente sobre mí.

Kelsey se quedó paralizada durante unos segundos. No tenía idea de si estaba hablando en serio o solo pretendía bromear, quizás romper el hielo gastándole una broma.

Decidió que lo mejor era dejar las cosas claras sin parecer a la defensiva. Podía explicarle amablemente que todo había sido fortuito y si realmente estaba bromeando se reiría y todo quedaría olvidado.

—Por supuesto que no ha sido intencionado. Iba despistada y no te he visto.

—¿Despistada? Y yo que pensaba que estabas trabajando.

El golpe la pilló tan desprevenida que ni siquiera fue capaz de replicar. Se quedó allí plantada frente a él hasta que la embargó una necesidad acuciante de romper alguna de las preciosas copas que llevaban los camareros en las bandejas.

Decidida a no montar una escena, se dio la vuelta y se alejó a toda prisa de él sin detenerse ni darse la vuelta para ver lo que hacía ante su desplante. Una vez en la cocina se ocupó de que todo estuviera perfecto y siguió controlando la fiesta sin llegar a adentrarse de nuevo en ella.

Ni una sola vez más miró en dirección hacia donde se encontraba Noah Bentley. Sus nervios se habían ido como por arte de magia y todas sus dudas se esfumaron con la misma rapidez.

Al final de la noche, cuando Parker se acercó a ella para cumplir con su parte del trato, se encontró con la Kelsey que conocía, la temblorosa y preocupada había desaparecido junto con cualquier interés que hubiera tenido la mala suerte de desarrollar por cierto jugador engreído y prepotente.

—Soy una profesional —le dijo a Parker muy seria—. No hay nada que me altere cuando estoy trabajando. Han sido imaginaciones tuyas.

Su amigo resopló.

—Ya sabes que estoy aquí si necesitas algo.

—Lo sé. Y te prometo que estoy bien. Mejor que nunca, en realidad.

Capítulo 2

Seis meses después

Como cada día, Kelsey se levantó temprano, se preparó un café, que puso en su taza de viaje, y se encaminó hacia el gimnasio propiedad de su hermano al que acudía a entrenar cinco días a la semana. Su afición a los dulces hizo necesario que se ejercitara regularmente, sobre todo dado el tipo de trabajo que hacía en el que se pasaba horas de pie o andando de un lugar a otro, controlando que todo estuviera en orden.

Ese lunes, además, tenía su sección en el programa de radio Heartbeat, que conducía su mejor amiga: la reconocida periodista Carlie Jensen, por lo que iba a ser uno de esos días en los que acababa agotada.

Desde que le habían ampliado el horario al programa, que inicialmente se emitía los lunes, miércoles y viernes y que desde hacía un par de meses había pasado a ser diario, ella misma había aumentado sus colaboraciones en el magazín radiofónico, de modo que su sección se emitía los lunes y los viernes.

Si quería llegar a todo y lo hacía, debía tener la semana milimetrada para cubrir todo el trabajo y hacerlo, además, sin fallos.

Cuando cruzó la puerta del gimnasio supo que su bien organizado día se iba a ir rápidamente al traste.

Las chicas con las que había hecho amistad gracias a Carlie estaban hablando con Kenneth y enseñándole lo que supuso que era un nuevo candidato para que fuera su novio. Desde que su mejor amiga, la flamante novia de Carter Morton, la había llevado con ella al palco de la WAGs, estas la habían acogido como WAG honoraria y estaban empeñadas en convertirla en una de ellas con todos los derechos, por lo que Kelsey llevaba semanas evitando las citas que las chicas trataban de organizarle con los miembros solteros del equipo de hockey al que pertenecían sus maridos y novios.

No tenía tiempo para relaciones y mucho menos con los jugadores del club que la contrataba como organizadora de eventos. Ya había probado lo que era saltarse las reglas y no tenía previsto volver a hacerlo, aunque estaba comenzando a plantearse la posibilidad de salir con alguno de ellos para que las chicas, principalmente Serena y Ava, que eran las que estaban buscando la complicidad de su hermano, dejaran de insistir con el tema. Si tenían una cita y las cosas no funcionaban había muchas posibilidades de que dejaran pasar el tema, ¿no?

Tenía el teléfono saturado de mensajes de Serena con fotografías de jugadores de los que apenas conocía más que su nombre. Lo gracioso era que en ningún momento le habían propuesto tener una cita con Bentley, que era uno de los jugadores solteros. Estaba segura de que Carlie no había dicho nada a nadie sobre su aventura pasada, por lo que lo único que tenía sentido era que todas fueran conscientes de que Noah Bentley no era candidato para una relación.

Se acercó hasta ellos adivinando que estaban intentando captar a su hermano para la campaña «encuentra un novio para Kelsey», y se encontró con que, efectivamente, no se había equivocado en sus suposiciones.

—Kels —saludó Serena como si no la hubiese visto en días—, no hagas planes para mañana por la noche porque vas a tener una cita con un tipo guapo.

La aludida suspiró y paseó la mirada entre los tres. Le sorprendió ver que Kenneth estaba bastante serio, en otras circunstancias estaría riéndose de ella por el interés que estaban teniendo sus nuevas amigas en que abandonara la soltería.

Se planteó si debía preguntarle si estaba todo bien, pero sabía que era demasiado reservado como para comentar nada delante ellas.

Regresó su atención a la organizadora de todo:

—¿Y con quién se supone que voy a salir?

La rubia sonrió encantada, tomando sus palabras como una aprobación.

—No vas a salir a ninguna parte. La cena será en casa de Carlie y Carter.

—¿Perdona?, ¿me estás diciendo que mi mejor amiga también está metida en este loco asunto de buscarme pareja?

—Por supuesto.

—De acuerdo —suspiró cansada—, ¿y quién es? Mi cita, quiero decir.

—Levi Howe —intervino Ava dando palmas—. Es perfecto, ¿verdad?

Instintivamente miró a Kenneth que se había mantenido en silencio durante todo el intercambio con las chicas. Su hermano apartó la mirada y Kelsey se planteó si sus sospechas de que entre el jugador y su hermano había algo más allá de su reciente amistad estaban siendo respondidas en ese preciso instante.

Vista la reacción de Kenneth quiso asegurarse de que el propio Howe estaba al tanto de que era su cita y que no estuvieran tramando una encerrona.

—¿Él lo sabe?

—Por supuesto —apuntó Serena muy digna—. Antes de decirte nada hablamos con él.

—¡Oh, Dios mío! —se llevó las manos a los ojos como si al hacerlo pudiera desaparecer toda la vergüenza que sentía solo imaginando lo que aquellas dos le habrían dicho al pobre hombre.

—Siempre fue nuestra primera opción —apuntó Ava—, aunque algunas creían que pegarías más con Dryden, Serena y yo éramos team Howe y ahora es una realidad.

—Chicas, tengo que volver al trabajo —anunció Kenneth, dejándolas solas.

Kelsey tomó nota para ir a verle esa misma noche, por muy agotada que estuviera tras el día interminable que le esperaba, se iba a plantar en casa de su hermano con comida china, y una lista que prepararía en cuanto tuviera unos minutos, de preguntas directas sobre qué estaba pasando y por qué la posibilidad de que cenara con Levi parecía afectarle tanto.

Su hermano no era un tonto y nunca jamás se colgaría de un hombre heterosexual, ya había vivido la experiencia y tenía las cicatrices que lo atestiguaban. Era imposible que volviera a sucederle, debía de haber algo más que se le escapaba.

O tal vez solo estaba siendo susceptible al respecto porque no quería tener una cita con nadie, o al menos con nadie que estuviera en una lista de novios potenciales que no dejaban de colgar antes sus ojos.

—Estamos súper emocionadas contigo y con Howe —apuntó Serena con sincera alegría.

Kelsey no podía enfadarse con ellas. Desde el primer instante en que la conocieron la aceptaron como una más del grupo, a pesar de que no lo era, incluso se habían cambiado de su gimnasio al del su hermano porque decían que Kenneth era un instructor estupendo y que los chicos que iban a entrenar allí eran todos guapísimos y súper educados.

Su hermano imponía una política de respeto en la que, del mismo modo que no se permitían los insultos, tampoco estaba permitido ningún tipo de acoso.

Y el hecho de que Carlie hubiese estado de acuerdo con ser la anfitriona de su cita le resultaba, cuanto menos, curioso. Su amiga estaba al tanto de lo que sentía respecto a salir con alguien del equipo, por lo que no llegaba a comprender sus motivos para alentarla a aceptar las maquinaciones de las chicas.

—Howe me parece una persona maravillosa, pero…

—¡Dale una oportunidad! —la interrumpió Serena—, no es un mujeriego, si ha decidido salir contigo es porque en realidad le gustas y como dices es encantador. ¿Qué puedes perder?

—De acuerdo. ¿Cuándo dices que se supone que vamos a salir?, ¿mañana?

Ava comenzó a dar saltitos sobre sus pies, aplaudiendo bajito.

—Sí, mañana cenáis con Carlie y con Carter en su casa —explicó.

—Muy bien —aceptó resignada—. Me voy a correr un rato que tengo que estar en la oficina en menos de una hora.

—¿Vas a pedirle a tu amiga Leslie que te ayude con el outfit para la cena? —inquirió Ava.

—Creo que puedo arreglármelas sola —contestó, forzando una sonrisa.

Era evidente que se estaban tomando muchas molestias para emparejarla con alguien del equipo, pero ni siquiera estaba segura de que estuviera interesada en tener pareja y mucho menos que quisiera salir con alguien que trabajaba para la misma empresa que la contrataba para cada uno de los eventos que organizaba.

Ya había vivido la experiencia y aunque había salido indemne de ella, no estaba segura de querer volver a arriesgarse.

Se alejó de ellas y se subió a una de las cintas de correr, se puso los auriculares, abrió su lista de reproducción para hacer deporte y tras establecer el tiempo y la velocidad deseada dejó que la carrera la ayudara a desconectar de todo lo que se le venía encima.

Capítulo 3

Llegaba tarde y tenía mil correos que responder antes de que tuviera que salir corriendo hacia la emisora. Por suerte esa mañana no tenía ninguna reunión ni ninguna llamada con proveedores. Trataba de dejarse libres los lunes y los viernes, que era cuando participaba en Heartbeat, de este tipo de encuentros porque eran los más imprevisibles y podían alargarse durante horas.

Simone estaba atendiendo el teléfono cuando entró, de modo que la saludó con un gesto de la mano y se encaminó directamente hacia su despacho. Tenía un equipo bastante justo, Simona que ejercía de recepcionista y de secretaria, Sadie, que trabajaba en Congrats a media jornada, por lo que se encargaba de eventos más pequeños como baby showers, fiestas de empresas de menos de cien trabajadores, cumpleaños, y eventualmente echaba una mano cuando se la necesitaba; y Parker, la mano derecha de Kelsey. El resto de la plantilla eran trabajadores eventuales a los que recurrían cuando el volumen de trabajo lo requería.

Fue precisamente Parker quien estaba sentado en el sofá de su oficina esperándola. Sobre la mesa de café había dos vasos de papel y una bolsa con lo que adivinó eran sándwiches de pepino.

—Llegas tarde.

—Lo sé. —Aceptó, quitándose el abrigo y colgándolo junto con su bolso en la percha—. He tenido que resolver algunas cosas esta mañana y me ha llevado más tiempo de lo que esperaba.

—¿Ha habido problemas con la fiesta de aniversario de los señores Bates?, ¿no me digas que la señora Bates ha vuelto a cambiar de opinión respecto al menú para la cena?

—No, nada de eso —se sentó a su lado—. Me han organizado una cita a ciegas —se cortó al darse cuenta de lo que acababa de decir—. Bueno no es a ciegas porque conozco al hombre, es a ciegas porque me acabo de enterar.

—Chica afortunada —se quejó Parker.

Kelsey le puso mala cara.

—Por supuesto, porque tú puedes quejarte de Peter —protestó.

—No he dicho nada de mi marido. He dicho que eres afortunada de que tus amigas se molesten en buscarte una cita, si no fuera por ellas ni siquiera te lo estarías pensando.

Parker tenía una facilidad para darle la vuelta a las cosas que todavía, después de tantos años trabajando con él, todavía le asombraba.

Habían ido juntos a la universidad y cuando se planteó abrir su negocio fue en él en quien pensó para que le acompañara en la aventura.

Uno de sus primeros trabajos había sido organizar su boda con Peter, un pediatra guapísimo y encantador que había tenido la suerte de conocer gracias a Kenneth, que lo había llevado como acompañante a una cena entre amigos.

La conexión entre ellos había sido inmediata y Kelsey siempre se había preguntado si su hermano había invitado a su amigo sabiendo que era perfecto para Parker.

Le había ofrecido muchas veces el puesto de socio, sobre todo porque quería expandirse y ampliar Congrats, pero Parker siempre se había negado alegando que prefería ser un simple trabajador y ahorrarse las responsabilidades y la toma de decisiones.

—Como sea. Es un jugador de hockey.

Parker bufó.

—Dime que es el jugador de hockey —pidió con los ojos brillantes de la emoción.

—No lo es.

Parker se deshinchó, pero una cita era una cita.

—Da igual. Tienes que ir.

—Repito: es un jugador de hockey del club que nos contrata para cada uno de sus eventos.

—Tú y tus tontas reglas —se quejó, ofreciéndole el café—. Te pierdes gran parte de la diversión poniéndote normas que lo único que hacen es limitarte. Por no hablar de que el subordinado de tu jefe no es tu jefe.

—¿Pero los amigos de mis amigos sí son mis amigos?, ¿no es un poco partidista?

—Por supuesto que no.

—Eso es discutible y las reglas no me limitan —explicó antes de darle un sorbo a su bebida—, me hacen la vida más fácil al alejarme de posibles desastres.

—De lo que te alejan es de tipos impresionantes con una resistencia espectacular.

—¡Parker!

—Solo digo la verdad, por favor, deja de ser tan mojigata. Son deportistas de élite, su resistencia es mítica. Además, recuerdo una conversación que tuvimos al respecto.

—¡Parker! Estaba borracha, no uses lo que te conté bajo los efectos del alcohol en mi contra —protestó.

—Ya sabes lo que dicen de los borrachos.

—Eso no justifica que lo menciones.

El comentario hizo que su memoria se pusiera en funcionamiento recordando la mejor noche de su vida, y el pensamiento hizo que se sonrojara.

Cuando volvió al presente se dio cuenta de que su amigo la miraba con una sonrisita de suficiencia.

—Eres una afortunada —repitió—, has vivido la experiencia y estás a punto de repetirla, aunque sea con otro protagonista.

Fingiéndose celoso cogió la bolsa con la comida y sacó un sándwich para cada uno.

—No voy a repetir nada. Como dices la cita es con otra persona que, si bien me cae bien y me resulta atractivo, no me atrae de ese modo.

La ceja arqueada de Parker hizo que comprendiera que se había delatado a sí misma, sin embargo, su amigo debió de compadecerse de ella porque no dijo nada más.

—Ese hombre es una monada.

—Lo sé, y su personalidad todavía es mejor, pero… creo que le gusta a Kenneth.

—¡Imposible! Tu hermano no se cuelga de chicos heterosexuales.

—Lo sé, pero…

—No —la cortó—, sería increíble que fuera gay, pero no tiene la vibra y te aseguro que mi gaydar es infalible, así que no busques excusas tontas y sal con él. Disfruta tú que puedes.

—Ya he aceptado la cita, es solo que no creo que vaya a ir más allá de eso.

—¿Por qué?, ¿no te gustan los hombres atractivos, en forma y encantadores?

—Sí que me gustan —reconoció.

Parker se puso serio y Kelsey registró su expresión de momento sermón y comprendió que estaba a punto de recibir uno de sus famosos toques de atención:

—No pierdas el tiempo pensando en el pasado, si no tienes intención de hacer nada para cambiarlo, y aprovecha las oportunidades que tienes delante —comentó muy serio—. Bentley es impresionante, no lo niego, pero por muy increíble que fuera vuestra noche juntos ninguno de los dos ha hecho nada por hacer que se repita. Así que haz algo de una vez o supéralo.

—No se trata de Bentley sino de mí, no sé si Howe es lo que busco. Además, es mi cliente.

—¿Otra vez con lo del cliente? Trabajar para la empresa que te contrata no lo hace tu cliente. Lo sería si él mismo te pidiera que le organizaras algo y como no es el caso, no es tu cliente. ¡Repítelo!

Kelsey supo que no iba a dejarla tranquila hasta que lo dijera.

—No es mi cliente.

—¡Maravilloso! —zanjó Parker levantándose mientras le daba el último mordisco a su sándwich—. Ha sido un placer desayunar contigo, pero tengo cosas que hacer.

—Lamentablemente yo también —se quejó pensando en todos los correos que tenía que leer y responder para intentar ponerse al día.

—Suerte con tu sección —le lanzó un beso volador—, estaré escuchándoos. —Y tras despedirse salió del despacho de Kelsey para dirigirse al suyo, que estaba situado justo enfrente.

La radio tenía un encanto especial que la había cautivado por completo. Le encantaba formar parte del programa y no solo porque le gustaban sus compañeros y su propia sección, sino porque era realmente agradable poder disfrutar de las interacciones con los oyentes que llamaban a la cadena para pedirles consejo, contarles cualquier suceso relevante para ellos, o simplemente para pedir una canción para alguien especial.

Cuando Kelsey llegó no tuvo tiempo de abordar a Carlie sobre el modo en que se había compinchado con las WAGs para organizarle una cita, no obstante, no estaba dispuesta a marcharse sin sacar el tema.

Por suerte el padre de Carlie pasó por la emisora para recoger a Katherine, tras el programa. Katherine Jensen era su compañera de los lunes y la madre de la presentadora, lo que las dejó a ambas solas y facilitó el abordaje:

—¿Por qué has estado de acuerdo con que me organicen una cita con Howe? —se lanzó directa al tema.

—Porque no te gusta.

—¿Puedes explicar un poco más lo que acabas de decir? —pidió confundida.

—Puedo explicarte una parte, pero no todo el asunto —comentó muy seria.

—No estoy entendiendo nada y eso me pone nerviosa.

—Simplificando, las chicas querían organizarte una cita y Levi era la mejor opción porque seamos realistas, Dryden no es para ti y Hughes y Voss menos, así que cuando se decidieron por Howe apoyé la decisión, como la buena amiga que soy.

—Sigo sin comprender.

Carlie suspiró exasperada de que le costara tanto entenderla.

—Howe no te gusta y a él no le gustas tú, por lo que salir juntos te quitará a las WAGs de encima y dará legitimidad a que veas los partidos con nosotras.

—¿Y por qué Howe está de acuerdo con esto? No tiene sentido que se ofrezca voluntario a algo así.

—Esa parte es la que no te puedo contar porque no es mi historia, pero digamos que lo hace porque ayudarte le ayuda a él también.

—No lo entiendo.

—Supongo que el que seas la hermana de Kenneth también actúa a tu favor.

Hubo algo en el modo en que expresó la frase que hizo que Kelsey se pusiera en alerta, pero no logró descifrar el matiz sutil que su mejor amiga le había dado.

—De acuerdo. Un par de citas y se acabó.

—No queda nada para que termine la temporada regular y lleguen los playoffs, estoy segura de que puedes soportar salir con alguien tan genial como Levi por un par de meses.

—Nada de salir —avisó—, tendremos citas. Nada tan serio.

—¿Algo casual? De acuerdo. No veo que él vaya a oponerse.

—Esto es raro.

—Y beneficioso para ambos, ¿puedo darle tu número de teléfono para que habléis? Estoy segura de que querrá hablar contigo él mismo.

Kelsey asintió.

No pudo negarlo. Tener citas con Howe la libraba de tener que salir con todos y cada uno de los jugadores solteros del equipo de hockey de Carter. Serena no iba a desistir hasta que pudiera emparejarla con éxito con alguno de ellos, y ella misma les había cogido cariño a las chicas y disfrutaba de ver los partidos a su lado.

Cuando terminara la temporada ya vería cómo solucionaba el problema. Quizás para ese momento se veía con ánimo de plantearse una relación real con alguno de los jugadores solteros.

Capítulo 4

Kelsey no tuvo tiempo de pensar en lo que le había comentado Carlie. En cuanto terminó el programa regresó a toda prisa a la oficina porque tenía su reunión semanal con Parker y con Sadie. Aprovecharon que estaban solos en la sala de reuniones para comer y organizarse. Los tres tenían asuntos pendientes que cumplir, Parker y Kelsey más que Sadie, que trabajaba a media jornada porque había sido mamá recientemente y había decidido adaptar su jornada de trabajo a su bebé.

El cambio había supuesto más tarea tanto para Kelsey como para Parker, pero ninguno de los tres se planteaba ahora mismo añadir a nadie más a la plantilla de Congrats.

Sin tiempo para nada más, cuando se plantó frente al apartamento de su hermano estaba hambrienta y agotada. Hacía muchas horas que había comido a toda prisa con sus compañeros y ya no le quedaba energía para más.

Por suerte estaba a punto de devorar la cena que había comprado en su restaurante chino favorito. Había llamado a Kenneth antes de presentarse en su casa para asegurarse que no hubiese salido con sus amigos esa noche. Por suerte estaba en casa y el aroma de la cena la tenía con una sonrisa de felicidad de oreja a oreja.

Kenneth vivía en un apartamento arriba del centro deportivo. Había sabido invertir el dinero que había ganado mientras jugaba al béisbol profesionalmente a pesar de que su lesión le había hecho retirarse demasiado pronto.

Tanto el gimnasio como su apartamento estaban en una zona privilegiada de la ciudad, lo que hacía fácil los desplazamientos. La oficina de Kelsey también estaba en el centro y su casa no estaba mucho más lejos.

Llamó al timbre y en seguida le abrieron la puerta. No había más vecinos en el edificio que el propio Kenneth, lo que le ofrecía intimidad y aseguraba que no hubiera nadie que se quejara por el ruido que provenía del gimnasio.

—He traído cena —anunció entrando y buscando a su hermano que estaba preparándoles lo que parecía una sosa ensalada.

Kenneth miró las bolsas con el logo del restaurante y después a su ensalada, y no tardó mucho en tomar una decisión.

—También tenemos que comer ensalada —avisó—, para compensar.

—Muy bien.

Cinco minutos después estaban cenando en el sofá de Kenneth con la televisión de pantalla plana delante mientras veían un extraño reallity en el que se emparejaba a personas que no se conocían de nada y se les asignaban dinero que iban perdiendo cada vez que intimaban. Lo increíble era que la mayoría de ellos se quedaban sin un céntimo en menos de lo que llegaban los anuncios.

—Este programa es muy surrealista. ¿Crees que son actores? —preguntó Kelsey.

—No lo son. Lo increíble es que es adictivo.

Su hermana se rio.

—Lo es. Malo y adictivo. Pierden dinero por tener sexo con un desconocido. En fin…

Alargaron la cena más de lo habitual solo para poder seguir viendo el programa que se superaba con cada capítulo, más surrealista que el anterior.

Kelsey incluso obtuvo el juramento de Kenneth de que no seguiría viéndolo sin ella.

Recogieron las sobras de la cena y los cubiertos y tras meterlos en el lavavajillas, Kelsey abordó el tema que la había llevado hasta allí.

—¿Sientes algo por Levi?, ¿te molesta que tenga una cita con él?

—¡Vaya! No te andas por las ramas —se rio él.

—Eres mi hermano y mi mejor amigo. Si no puedo ser directa contigo, entonces, ¿con quién?

—Tienes razón. Y no me molesta que salga contigo.

—Te has saltado la pregunta principal.

—No me la he saltado. Me gusta mucho Levi, como amigo, pero eso es todo. Levi no es gay y sabes que no me enamoro de heterosexuales, o al menos ya no lo hago.

—¿Estás diciendo que podrías enamorarte de él si fuera gay?

—Esa es una pregunta capciosa. Levi y yo somos amigos. No hay nada más y nunca podrá haberlo.

—¿Tienes dudas? —preguntó al notar el modo en que la voz de su hermano se había modulado al llegar al último punto.

—¿De qué?

—¿Crees que puede sentir algo por ti?

Kenneth resopló.

—Venga, Kels. No seas ridícula. No solo es imposible porque a Levi no le gustan los hombres, también es imposible porque si le gustaran jamás lo diría. Sabes que el hockey no es el deporte más permisivo del mundo. Los insultos homófobos vuelan en el hielo.

—Lo sé, pero…

Se calló porque no había nada más que añadir. Su hermano tenía razón.

—Tú saliste.

—Yo me había lesionado el hombro y no iba a volver a batear —se excusó, aunque los dos sabían que Kenneth había salido con algunos compañeros de equipo a los que realmente consideraba amigos.

El hecho de que llevara jugando con ellos desde la universidad, hizo que se sintiera cómodo como para contárselo. De hecho, varios de ellos que jugaban con los Red todavía iban a entrenar a su gimnasio, sobre todo en temporada baja.

—Si te sientes incómodo en algún momento porque tenga citas con él, dímelo.

—No te preocupes por eso. Él es maravilloso y tú también, haréis una pareja estupenda —dijo con una sonrisa que no pasó de sus labios. Sus ojos se veían tan apagados que Kelsey se quedó en silencio sin saber qué responder.

Como era de esperar Kenneth se empeñó en llevarla a casa él mismo. Lo que supuso tiempo extra antes de acostarse para poder relajarse.

Con esa idea en mente se desnudó y llenó la bañera para darse un relajante baño de sales. Había abierto una botella de vino, así que disfrutó de la copa y del agua caliente mientras se dedicaba a revisar las redes sociales. Era ella misma la que se encargaba de llevar las suyas personales y las de Congrats, porque era demasiado controladora como para delegar en alguien más. De ahí que no se planteara añadir a nadie más al equipo.

Estaba subiendo fotografías del último evento que Sadie había organizado cuando se dio cuenta de que llevaba semanas sin entrar a las suyas propias. Había dejado la cuenta de Congrats por defecto en su móvil y se había olvidado de lo demás.

En cuanto entró en su otro perfil se topó con decenas de notificaciones, pero la que más le llamó la atención fue la que le notificaba que Noah Bentley la estaba siguiendo. Por supuesto, no era el único jugador que lo hacía, Carter, Miller, Howe, Lemieux, e incluso Elijah Brown lo hacían, pero Kelsey sabía que eso era cosa de sus mujeres. Que Bentley le siguiera era cuanto menos curioso.

Como no podía ser de otra manera la aparición de su nombre la llevó hasta su perfil, donde se dedicó a revisar sus publicaciones con sumo cuidado de no regalarle un corazón sin darse cuenta.

Para su sorpresa vio que estaba siendo muy activo. Normalmente subía un post una vez al mes, cada menos tiempo si reposteaba algo de la cuenta oficial del club, no obstante, desde hacía unas semanas estaba subiendo casi una fotografía diaria, y estás eran de lo más eclécticas. Iban desde fotografías del hielo hasta nubes, pasando por flores. Las nubes y el hielo tenían cierto sentido, pero las flores eran un poco desconcertantes.

Y lo más interesante era que tenía que bajar mucho para poder ver alguna imagen suya con una mujer. E incluso cuando las había subido siempre eran en eventos solidarios o entregas de premios y ninguna de ellas era una candidata para ser su pareja ya que, o bien estaban casadas o bien habían sido las encargadas de entregarle el premio en cuestión. La única chica que salía constantemente era su hermana, o en su defecto, algún pariente. Kelsey sabía que lo era porque el propio Noah la había etiquetado en las fotografías y los dos tenían el mismo apellido e incluso el mismo color de cabello y de ojos.

Durante unos segundos se planteó si era buena idea devolverle el seguimiento, pero decidió que no. En lugar de eso sacó una fotografía de su pie remojándose en la bañera con sus uñas pintadas de rojo sangre.

Era una imagen sensual, a pesar de que no mostraba mucho más allá de su tobillo, quizás un poco de pierna, pero nada censurable.

Después de subirla, dejó el teléfono, se acabó el vino y se decidió a salir de la bañera con intención de meterse en la cama. El día siguiente iba a ser largo e intenso, sobre todo porque debía asistir a una cita, y necesitaba sus ocho horas de sueño de belleza.

Capítulo 5

A la mañana siguiente, después de su conversación con Kenneth y justo el mismo día en que iba a la cena de parejas, recibió la inesperada llamada de quien que iba a ser su cita.

Tras una charla cortés en la que Howe le preguntó si podían reunirse antes de esa noche, ella le invitó a pasarse por su oficina y diez minutos después, Simone le anunció que había llegado. Se levantó de su escritorio y salió a recibirle, tal y como hacía con todo el mundo que iba a su oficina, fueran clientes o proveedores.

Siempre había pensado que ser cortés abría muchas puertas y le parecía mucho más profesional salir a recibir a sus invitados que esperarles sentada tras su escritorio.

—Howe, pasa, por favor —le invitó a pasar a su despacho y a sentarse en el sofá en el que atendía a las visitas.

—Llámame Levi —pidió este, tomando asiento donde le había indicado.

—Levi, entonces. ¿quieres tomar algo?, ¿agua?, ¿café?, ¿té?

—Estoy bien. Gracias.

—En ese caso, ¿te parece si vamos al grano?

Levi se rio de buena gana, le gustaba lo directa y franca que era, igual que lo era su hermano.

—Por favor.

La vio asentir:

—Carlie me ha dicho que estás de acuerdo en tener citas conmigo a pesar de que no te gusto.

—Eso ha sonado mal. Por supuesto que me gustas, solo que no lo haces de un modo romántico.

—Sí, me refería a eso —aclaró.

—Supongo que te preguntas qué sacó yo de toda la situación —adivinó.

—Lo cierto es que sí, aunque estoy agradecida de que quieras ayudarme a esquivar a Serena —bromeó.

Levi sonrió, pero se puso serio de inmediato.

—¿Puedo contarte un secreto y confiar en que me lo guardarás?

—Por supuesto.

—Soy gay.

Kelsey se quedó momentáneamente en silencio por la sorpresa. Parker había jurado y perjurado que Howe era heterosexual y Kenneth estaba casi convencido de que no era gay, lo que daba a entender lo mucho que se había esforzado en ocultarlo.

O quizás su hermano se obligaba a sí mismo a pensar que no lo era porque sabía que Levi nunca pondría en peligro su carrera como deportista.

La NHL se suponía que promovía la diversidad, pero también era la misma que había vetado el uso de la cinta arcoíris hasta que las distintas organizaciones presionaron para permitir su uso. Y no se trataba de un hecho antiguo, sino que había sucedido tan solo un año antes.

—Supongo que ahora tiene sentido que quieras participar en esto. ¿Lo sabe alguien más?

—Mi familia y Carlie. Fue idea suya que nos uniéramos para protegernos mutuamente.

—¿Protegernos?

—Carlie me ha contado que las chicas han estado mencionando últimamente que no salgo nunca con nadie… —se encogió de hombros—, lo que es cierto.

—Sí, pero eso no significa nada.

—Dales tiempo y alguien dejará caer la idea… y una vez que alguien lo diga todo el mundo comenzará a plantearse la posibilidad y terminará siendo un tema recurrente que acabará en algún tabloide sensacionalista. Los rumores pueden ser tan dañinos o incluso más perniciosos que la verdad. No puedo arriesgar mi carrera, todavía me quedan muchos años de juego si las lesiones me respetan.

Kelsey estuvo a punto de decirle que exageraba, pero se calló al darse cuenta de que no lo hacía.

Su hermano tenía razón, los insultos homofóbicos estaban a la orden del día en el hielo.

—Además, tú también necesitas una tapadera para que tus amigas te dejen en paz y por si fuera poco Carlie cree que Bentley necesita un empujón.

—¡Mierda! ¿Te lo ha contado?

Levi parecía genuinamente confundido y un poco divertido de que siempre que estaban juntos Kelsey acababa soltando palabrotas.

—¿Qué se supone que me tenía que contar?, ¿qué te gusta?

—No —dijo por instinto, pero al recordar el secreto que él le había confiado, decidió pagarle con la misma moneda—. Nos acostamos. Me fui al día siguiente antes de que se despertara y cuando decidí probar suerte él estaba con otra persona. Puede que ya estuviera con ella esa misma noche —comentó.

Esa era una de las dudas que nunca había podido resolver y que más le había obsesionado durante un tiempo.

—¡Vaya! Sabía que había tensión entre vosotros, pero no me esperaba que también hubiera una historia detrás. De cualquier manera, sé que Bentley es tipo despreocupado, pero no es una persona con dobleces. No creo que estuviera con nadie si te invitó a su casa.

Kelsey se encogió de hombros.

—Ahora tampoco importa. Lo importante ahora mismo es que muy poca gente conoce mi secreto.

—Nadie lo sabrá por mí. Puedes estar tranquila.

—Ni el tuyo por mí.

—Por favor, no se lo digas a tu hermano —pidió y a Kelsey le extrañó la petición.

Si había alguien que pudiera comprender a la perfección los sentimientos de Levi ese era Kenneth.

—Sé que es tu importante para ti y que confías en él, pero prefiero que no lo sepa.

—No se lo diré si no quieres que lo haga.

—Gracias.

—Puedo preguntar, ¿por qué? Pensaba que erais buenos amigos.

Levi suspiró, llevándose las manos a las sienes para masajeárselas.

—Tu hermano ya supone una tentación para mí sin que lo sepa —confesó sin apartar la mirada de ella—, es lo mejor para ambos que crea que la que me gustas eres tú.

—¿Te gusta Kenneth?

Levi no se amilanó.

—Me gusta, pero es imposible que haya nada entre nosotros. No puedo salir mientras siga jugando a hockey y no voy a dejarlo tan pronto.

—¿Y…?

—Él está fuera y orgulloso, jamás le pediría que mintiera o se escondiera por mí.

La conversación que había tenido con su hermano apareció en su mente. Realmente Kenneth había comprendido la situación mejor que nadie, Levi no saldría mientras estuviera en activo.

—Lo entiendo.

—¿De veras?

—Sí, quizás si no se hubiese lesionado, Kenneth tampoco habría salido. Al menos no tan abiertamente.

Le vio negar con la cabeza.

—Él es mucho más valiente que yo, estoy seguro de que hubiese salido igualmente.

Había intentado que Levi se sintiera mejor, pero conocía demasiado bien a su hermano como para creer en su mentira piadosa.

—Supongo que tienes razón —ofreció con una sonrisa tímida al sentirse pillada.

Levi se levantó y se dispuso a despedirse.

—Me alegro mucho de que hayamos podido aclarar las cosas —dijo con su característica sonrisa amable.

—Yo también. Gracias por ofrecerte a ayudarme.

—Nos ayudamos mutuamente —se inclinó y le dio un beso en la mejilla—. Eres la mejor cita en la que podía pensar —anunció muy serio—. Nos vemos esta noche —le guiñó el ojo con picardía.

Kelsey le sonrió. Levi era respetuoso, amable, guapo… salir con él no iba a suponer ningún esfuerzo para ella. Si no tuviera la sensación de que Kenneth sentía algo por él, hasta podría haberlo disfrutado. Desde que Carlie y Carter se habían reunido echaba de menos tener un compañero al que recurrir cuando quería hacer locuras y su hermano era demasiado formal y estaba siempre ocupado como para recurrir a él.

—Al menos cenaremos bien —bromeó Kelsey—. Carter está recibiendo clases de cocina con Jacob.

—Eso suena genial.

—Lo hace, pero yo espero que sepa mejor —se rio ella.

Hablaron durante unos minutos más, cada vez más cómodos el uno con el otro y finalmente Levi se despidió porque tenía entrenamiento y no estaba permitido llegar tarde.

Una vez terminada la jornada laboral y estando ya en su casa se planteó la pregunta de Ava sobre pedirle ayuda a Leslie para prepararse para su cita con Levi. Normalmente no lo hubiese pensado, pero teniendo en cuenta las molestias que se había tomado él para recogerla en su casa, y lo amable y encantador que era, decidió esforzarse de verdad y ponerse guapa. Con esa idea en mente llamó a su amiga estilista en busca de consejo.

—¿Qué te pondrías para una cita doble? —preguntó en cuanto esta le respondió.

—¿Vas a tener una cita doble?

—¿Por qué pareces tan sorprendida? —se quejó—. Cualquier tipo querría salir conmigo.

—¡Oye! Yo no he dicho lo contrario —protestó—. El problema eres tú, desde hace un tiempo no haces otra cosa más que trabajar.

—Hago muchas cosas más —se quejó, molesta porque sabía que tenía razón.

—¿Quién es el afortunado?

—Levi Howe.

—¿El jugador de hockey?

—Ese mismo.

—Dame quince minutos y estoy en tu casa.

—De acuerdo.

—¿Tienes vino? Así vamos amenizando la velada mientras te ponemos guapa.

—¿Va todo bien? —inquirió, confundida porque Leslie estuviera hablando de beber.

—Estoy deprimida, todas encontráis a tipos estupendos menos yo —se lamentó.

—Tengo vino —aceptó, resignada a escuchar los lamentos de Leslie por su soltería. Después de todo era un precio bajo si conseguía su ayuda.

Su amiga tenía razón y hacía mucho tiempo que no tenía una cita y, aunque lo de esa noche no fuese una cita al uso, tenía muchas ganas de arreglarse y pasárselo bien.

—Te veo en quince —anunció esta antes de colgar.

Todavía estaba parada con el teléfono en la mano cuando se dio cuenta de que Levi iba a pasar a recogerla en menos de dos horas, que su amiga llegaba en quince minutos y que ni siquiera se había quitado el maquillaje que se había puesto esa misma mañana.

A toda prisa se encaminó hasta su cuarto de baño, se desnudó doblando la ropa con cuidado para ponerla en la cesta de la ropa sucia, y se metió bajo el chorro del agua caliente.

Cuando llegó Leslie estaba envuelta en un albornoz, con el pelo húmedo y completamente desmaquillada.

Era un lienzo en blanco perfecto para que la estilista hiciera su magia.

Capítulo 6

Noah Bentley estaba encantado con la posición en la tabla de clasificación del equipo y, por tanto, con las altas posibilidades que tenían de llegar a los playoffs ese mismo año. Además, después del partido del día siguiente, iban a estar fuera de la ciudad durante casi una semana y su destino era nada más y nada menos que California, sol, buenas temperaturas y playas.

Dejar atrás el frío de Boston le parecía un sueño. Estaba de tan buen humor que pensó en que debería salir a celebrarlo.

—¿Almorzamos juntos? —le preguntó a Morton que se estaba vistiendo a su lado.

—No puedo.

Noah miró su reloj de pulsera y vio que era la hora en que su novia estaba en la radio, por lo que no tenía ninguna excusa para no comer con él.

—¿Carlie no está en el programa?

—Sí, pero tengo que ir a hacer la compra.

—¿En serio?

Morton cabeceó afirmativamente.

—Howe viene a cenar a casa esta noche y tengo que cocinar para todos —Noah notó que parecía emocionado con la idea.

—¿Quiénes son todos? Y ¿por qué Howe va a tu casa?

—Carlie le ha organizado a Kelsey una cita a ciegas con él.

—¿A ciegas? —preguntó confuso.

—Bueno sí, los dos se conocen, pero ya me entiendes...

—¿Por qué?

—¿Por qué?, ¿qué?

—¿Por qué van a tener una cita? —preguntó sonando molesto. Estaba claro a lo que se refería, no entendía por qué le había hecho explicarse.

—Porque se gustan —zanjó Morton sin apartar la mirada de él.

Noah arqueó una ceja inquisitiva y este se encogió de hombros.

—Las chicas están empeñadas en hacer que Kelsey se convierta en una WAG y llevan semanas intentando emparejarla con Dryden y no sé cuántos más. El caso es que va a cenar con Howe.

—Entiendo que prefiera a Howe sobre Dryden, pero yo soy mucho mejor que ellos dos —afirmó más molesto de lo que tenía sentido.

Unos minutos antes no podía pensar en otra cosa que en chicas en bikini en las playas de Cali y en esos instantes estaba cabreado porque a Kelsey le gustara Howe.

—Tú ni siquiera estabas en la lista de candidatos —contestó Morton con cierta incomodidad.

Era evidente que su amigo sabía lo que había sucedido entre ellos. Después de todo, estaba seguro de que Carlie, como mejor amiga de Kelsey lo sabía, por lo que él como novio de Carlie también debía de estar al tanto.

—¿Por qué?, ¿acaso no estoy soltero?, no me digas que no soy lo suficientemente guapo —comentó con fingida frivolidad.

Morton le fulminó con la mirada.

—Sabes perfectamente porque no estabas en la lista. Además, no entiendo tu comentario ya que ni siquiera os lleváis bien.

—Corrígeme si me equivoco, pero hasta que Carlie volvió a aparecer en tu vida hacías lo mismo que yo: salir con mujeres sin establecer compromisos.

—Así es, pero me he reformado.

—¿Estás diciendo que yo no puedo hacerlo?

—No. Estoy diciendo que tú no quieres hacerlo, que es completamente distinto.

Noah no se molestó en protestar. Su amigo y compañero iba a creer lo que quisiera, independientemente de lo que él le dijera y, en cualquier caso, tampoco estaba muy seguro de que quisiera compartir lo que realmente había sucedido entre él y Kelsey, aunque interiormente se muriera por conocer la versión de ella que estaba seguro de que era la que Morton manejaba.

En lugar de abrirse, optó por tratar de entretenerse.

—No tengo nada que hacer. Te acompañaré a hacer la compra, así conseguiré comida para mí también.

Su amigo le miró con suspicacia, pero no dijo nada.

Cuando salían del vestuario su mirada se cruzó con la de Howe y por alguna extraña razón que no lograba entender, o quizás porque se negaba a profundizar en el tema, de repente su compañero de equipo le resultaba demasiado perfecto y molesto.

De hecho, si lo pensaba con cierto detenimiento hasta Dryden le parecía mejor opción en el tema de las citas.

Unas horas más tarde Noah estaba enfadado por sentirse fastidiado y eso solo lograba alimentar más su mal humor. ¿Qué narices le importaba a él que Kelsey tuviera planes de salir con Howe? Ella ya había hecho su elección mucho tiempo atrás, cuando se marchó a escondidas de su casa.

Noah Bentley no era lo de los que suplicaban por otra oportunidad. Ni siquiera por alguien que le había fascinado tanto como ella. Ya era difícil para él tener que verla por todas partes y aguantarse las ganas de pedirle explicaciones por haberle dejado tirado a la mañana siguiente como para que, además, se pusiera a salir con su compañero de equipo.

Apagó la televisión, molesto por ser incapaz de apartar de su mente la maldita cita doble.

No tenía que sentirse tan sorprendido de que estuvieran teniendo citas. Después de que ella se marchara de su casa sin decir nada había vuelto a verla en una fiesta del quipo que ella misma había organizado y, por supuesto, en lugar de acercarse a él estuvo hablando con Howe como si fuesen viejos amigos. Le molestó tanto que le ignorara que cuando ella chocó contra él en lugar de aprovechar la oportunidad, se había comportado como un cretino, estableciendo las bases para el resto de las veces en las que el destino los había colocado en el mismo espacio y tiempo.

Maldijo por lo difícil que estaba siendo no pensar en la maldita cita. Y para colmo de males no había nada en los más de doscientos canales que pudiera entretenerle y hacer que se olvidara de la dichosa cena que Morton y su chica habían decidido celebrar para la parejita feliz. Si al menos hubiesen pensado en invitarle, la situación no le tendría tan alterado.

Podía conseguirse una pareja en un abrir y cerrar de ojos y presentarse en la cena cambiando el cuarteto a un sexteto, de ese modo dejaría claro a todos los implicados lo poco que le importaba que Kelsey y Howe estuvieran conociéndose, ¿o aparecer por allí les daría a entender todo lo contrario?

Morton no había dicho nada abiertamente, pero le había pillado mirándole con fijeza mientras hacían la compra juntos.

Se quedó mirando su teléfono unos segundos, planteándose la posibilidad de hacerlo, de buscarse una cita y presentarse en la cena con ella. De ese modo le demostraría a Kelsey que su desinterés no le había afectado. Puede que se hubiese vuelto más selectivo con las mujeres a las que veía, pero tampoco era que se hubiese quedado encerrado en su casa sin quedar con nadie solo porque ella había decidido que él solo servía para una noche de sexo.

Se levantó del sofá, dejando su teléfono allí mismo, para evitar la tentación de llamar a alguna amiga e invitarla a acompañarle a una cena en la que no iba a ser bienvenido, y se encaminó hacia su dormitorio para ponerse ropa de deporte y salir a correr un rato. Una buena carrera era justo lo que necesitaba para dejar de pensar tonterías sin sentido.

Cuando estuvo cambiado salió por la puerta sin molestarse en coger su móvil.

Tal y como esperaba la carrera borró sus pensamientos, demasiado centrado en su respiración y en los movimientos de su cuerpo. Fue tal su concentración que cuando por fin detuvo sus zancadas se encontró con que estaba a solo unos metros de casa de Carlie, en el barrio de Bacon Hill.

Ni siquiera se había dado cuenta de que su carrera lo había llevado allí hasta que fue demasiado tarde para dar la vuelta.

No era que le preocupara que nadie le viera, era demasiado tarde como para que hubiera gente paseando por allí, el problema era él mismo y su maldito subconsciente.

Si hubiese llevado su teléfono se habría sentado en la acera y habría llamado a Heather para que su hermana se encargara de ponerlo en su sitio. Si había alguien capaz de hacer que se centrara y se dejara de tonterías esa era Heather.

Se estaba alejando de allí sin prisas cuando la puerta de Carlie se abrió y no tuvo tiempo de nada más que de esconderse detrás de un coche para evitar ser descubierto por sus compañeros logrando que sacaran conclusiones equivocadas sobre su presencia allí.

No era que tuviera que justificarse ante nadie, pero iba a resultar extraño que saliera a correr y que acabara frente a casa de Morton y Carlie justo el día en que Kelsey tenía una cita con un compañero de equipo.

Se quedó agachado y sintiéndose un imbécil mientras los escuchaba despedirse de la pareja. Alzó un poco la cabeza para ver cómo Howe le abría la puerta de su coche y como Kelsey entraba en él toda sonrisas y coqueteos suaves.

Volvió a esconderse a la espera de que todos los implicados desaparecieran, pero un ladrido inoportuno le puso el vello de punta.

Por suerte, el coche de Howe ya se había marchado cuando Ares, el perro de Carlie, le encontró escondido acechando frente la casa de sus dueños.

—Joder, Ares. No, ¡vete!

El animal era demasiado cariñoso como para dejarlo correr sin recibir las caricias que consideraba que merecía.

Escuchó a su compañero llamar al animal y Noah rezó para que no fuera a ver qué había retenido a su mascota, el problema fue que nunca había sido un creyente, por lo que sus plegarias fueron ignoradas y antes de que pudiera pensar en huir se topó con la mirada asombrada de Morton unos centímetros por encima de él.

—¿Bentley?, ¿por qué estás escondido delante de mi casa?

Capítulo 7

Carlie estaba disfrutando de la situación, decidió Noah, y mucho a juzgar por la sonrisa socarrona que estaba tratando de esconder. Después de ser pillado in fraganti frente a su puerta por culpa de Ares, que le había delatado, Morton le había obligado a entrar en su casa y a explicar su inesperada aparición.

No había preguntado directamente por qué estaba escondiéndose detrás de un coche en la puerta de su casa, pero la seriedad de su rostro le permitía a Noah adivinar las preguntas que su amigo no estaba formulando en voz alta, con toda seguridad para evitar avergonzarlo frente a su novia.

—Ha sido casualidad —se excusó—. He salido a correr y he terminado aquí sin darme cuenta —ofreció sin que ninguna de las personas frente a él dijese nada al respecto.

Después de todo no era más que la pura verdad.

—Por supuesto —concedió Carlie, muy circunspecta. Demasiado para ser auténtica.

—Suelo abstraerme mucho cuando corro, tanto que no es la primera vez que termino en un sitio al que no tenía intención de ir —eso sí que era una completa mentira, pero esperaba que sirviera para sacarle del apuro.

Era una persona organizada y centrada y si bien era cierto que correr le ayudaba a desconectar su mente, no era menos cierto que en todo momento era consciente de los lugares por los que pasaba. Algo que para su consternación no había sucedido esa noche.

Ya de por sí había sido raro que decidiera salir a correr después de la hora en la que la gente normal solía cenar, pero terminar en la puerta de la casa de su mejor amigo era inaudito y extremadamente difícil de explicar.

Norton no dijo nada y Noah comenzó a ponerse nervioso.

—Me voy a poner en marcha que es muy tarde y he venido corriendo.

—Te llevo —se ofreció su amigo.

—No hace falta —declinó la oferta—, estoy cerca. Solo…

—Deja que te lleve —pidió Carlie—. Ares está loco por salir a dar un paseo en coche —como excusa era bastante mala, pero no estaba en condiciones de mencionarlo.

El perro al escuchar su nombre se puso en pie a toda prisa moviendo el rabo con entusiasmo.

El único motivo por el que Noah se negaba a que le llevaran era porque sabía que su amigo no iba a dejar pasar lo sucedido esa noche sin sacar el tema que él tanto deseaba evitar. Le había hecho prometer meses atrás que jamás lo mencionaría, pero el problema era que había sido él mismo quien había vuelto a ponerlo sobre la mesa del modo más inconsciente posible.

—Está bien. Gracias.

Morton no dijo nada, se limitó a coger las llaves de su coche, a besar a Carlie y a llamar a Ares, que era el más encantado de todos con la situación. Si no fuese tan cariñoso y adorable, a pesar de su tamaño, Noah estaría molesto con él por delatarle.

Una vez en el coche de su amigo y compañero de equipo esperó a que este mencionara algo acerca de lo sucedido.

De fondo sonaba la canción de Taylor Swift, y Noah se dio cuenta de que su amigo había cambiado en muchos aspectos desde que estaba con Carlie, y debía de reconocer que, a excepción del nuevo gusto musical, todo era para mejor.

—Suéltalo de una vez —estalló al ver que no iba a decir nada—. Me estás poniendo nervioso con tu silencio.

—Te prometí no sacar el tema y no lo he hecho. Ni siquiera esta tarde cuando me has preguntado directamente.

Noah bufó.

—No te jactes de ello, estás mordiéndote las uñas por verte obligado a estar callado.

—Es posible, pero no voy a romper mi promesa.

—¡Eres un imbécil! —se burló.

—¿Soy un imbécil por cumplir mi palabra?

—No. Lo eres porque lo estás disfrutando.

—¿Me culpas? Tú harías lo mismo si estuvieras en mi lugar. —Se encogió de hombros—, después de todo, es la primera vez que te pillo escondiéndote detrás de un coche para espiar a una mujer. Normalmente te escondes para que te dejen en paz, no para verlas —se rio de buena gana de su propio chiste.

Carter había sido bueno y trató de aguantarse las ganas de tomarle el pelo, pero él no se lo estaba poniendo precisamente fácil.

—Ya te he dicho que…

—No lo hagas —le cortó—. Me reiré más de ti si lo haces.

—Divertidísimo.

—No puedes negarlo. Al menos no a mí.

—Lo que tú digas —gimió cuando la canción cambió, pero no la cantante.

—¿Ahora qué sucede?

—Nada.

Morton apartó la vista de la carretera para lanzarle una mirada curiosa.

—¿Te gusta Kelsey? —preguntó, sorprendiéndole con la guardia baja.

—¿Qué? No. Al menos no como crees.

—¿Y de qué modo te gusta? —presionó Carter—, si no te gusta como creo, de qué modo te interesa.

—¿Lo estás disfrutando? —preguntó, tratando de despistarle.

—¿Un poco?

Noah no dijo nada, ni sobre su último comentario ni sobre la pregunta directa de su amigo. De hecho, no tenía intención de responder porque hacerlo implicaría que él mismo pensara en su respuesta y no estaba particularmente interesado en profundizar en sus confusos sentimientos.

Morton notó que no iba a abordar ese tema, por lo que lo intentó de otra manera.

—Muy bien, dime ¿qué hacías en mi casa espiando justo el día que sabías que iba a tener una cita con Howe?

—Ya te he dicho que…

—Ahórratelo. Y como el increíble amigo que soy voy a dejar pasar esta conversación, pero antes de eso déjame decirte que aquí el único imbécil eres tú al permitir que tu orgullo te impida estar con la mujer que te gusta.

—¿Has acabado?

—Por supuesto. Nunca más mencionaré esta conversación, tal y como te prometí.

—Me conformo con que no comentes cómo me has encontrado esta noche —se lamentó.

—No lo haré. Lamentablemente no puedo decir lo mismo de Carlie.

—¡Mierda!

—Pero… puedo pedirle que no se lo mencione a cierta persona en concreto.

—¿Crees que te hará caso?

—Es mi chica, por supuesto que me lo hará. Además, está muy ilusionada con que lo de Kelsey y Howe funcione, no hará nada que pueda poner esa posible relación en peligro.

Noah fingió no estar molesto por el hecho de que todos creyeran que su compañero era mejor opción como pareja que él.

—De acuerdo, te lo agradeceré siempre si consigues que Carlie me guarde el secreto.

—Me deberás una muy grande que me cobraré en algún momento —regateó muy serio.

—¡Hecho!

—De cualquier manera, espero que no te arrepientas de nada después. Kelsey y Howe se han mostrado muy interesados el uno por el otro durante la cena. No me extrañaría que todo terminara en noviazgo.

—Howe es demasiado perfecto para Kelsey. No creo que vayan a tener más citas.

—Te aseguro que las van a tener.

No dijo nada por dos razones: la primera era que no tenía nada que decir y la segunda era que ya habían llegado a su casa. Morton detuvo el coche frente a su edificio, y Noah, tras despedirse de Ares y darle las gracias a su amigo por el paseo, se bajó del vehículo con la sensación más extraña que recordaba haber sentido nunca.

Por un lado, estaba convencido de que las cosas entre Kelsey y Howe no iban a ir muy lejos, y por el otro, sentía que intentar entender cómo funcionaba la mente de Kelsey era lo que le había llevado a la situación en la que se encontraba en ese momento. Si hubiesen hablado después de aquella mañana en que se despertó solo en su cama las cosas quizás serían de otro modo.

Saludó al portero por inercia cuando pasó por delante de él de camino al ascensor que le llevaría directo a su ático, y se esforzó por no seguir dándole vueltas al tema que llevaba instalado en su mente todo el maldito día.

¿Por qué le estaba dando tanta importancia si ella ni siquiera le gustaba? al menos no del modo en que todo el mundo estaba empeñado en que lo hacía.

Capítulo 8

La cena había sido un éxito. Levi era tan divertido como Kelsey había pensado cuando habían coincidido en las celebraciones por las victorias del equipo a las que había acompañado a Carlie y a las chicas.

Tras su pose de jugador tranquilo y de hombre educado y amable, se escondía un tipo juguetón y encantador al que resultaba difícil resistirse.

Si no hubiese estado al tanto de que no tenía ninguna posibilidad con él, Kelsey habría estado en auténtico riesgo de tener un encaprichamiento serio por él.

Había sido un acompañante atento y en las pocas horas que habían pasado juntos habían conectado con facilidad. Tanto que cuando él la dejó en casa y se preparó para meterse en la cama, se encontró a sí misma enviándole un mensaje de texto para agradecerle por lo bien que se lo había pasado.

Un mensaje había llevado a una respuesta de su parte lo que la llevó a contestarle y al final habían terminado hablando por teléfono hasta muy tarde, lo que supuso que Kelsey se levantara totalmente hecha polvo, pero contenta. Era agradable tener a alguien más con quien poder hablar de todo. Era una persona afortunada por tener a Carlie, a su hermano y a Parker, pero un amigo nuevo como Howe era una bendición que la tenía en una nube. Un novio falso era la compañía perfecta para ir a los restaurantes que se moría por probar y a los que no podía ir sola. Incluso podía arrastrarlo al cine, a ver las películas que Carlie se negaba, o simplemente a pasear cuando el tiempo lo permitiera.

A pesar del cansancio por la falta de sueño, se puso la ropa deportiva, preparó sus cosas para ir después del gimnasio y mientras sorbía un café bien cargado, se dirigió al gym, donde esperaba poder espabilarse un poco produciendo endorfinas.

Cuando entró en la sala de máquinas, tras dejar sus cosas en el vestuario, se encontró rodeada de cotillas que querían saber cómo había ido su cita con Howe. No era que la sorprendiera ver a Ava y a Serena, ya que hacía semanas que se habían cambiado al gimnasio de Kenneth, lo que no se esperaba era encontrarse con Zoey, la novia de James Wesley, el novato del equipo, ni con Sophia, la más discreta de todas las esposas de los jugadores y, mucho menos, con Carlie, quien, como anfitriona de la cena, estaba al día de cómo se había desarrollado esta.

—Te estábamos esperando —anunció Serena con cierto aire de reprimenda en cuanto se instaló en la zona de las cintas de correr.

Kelsey dedicaba cada día al menos media hora a correr. Le gustaba el momento de desconexión y el modo en que su cuerpo se activaba al hacerlo.

—¿Estás cansada?, ¿dormiste algo anoche? —se burló Zoey, la más joven de todas y sin duda la más entusiasta.

—Dormí perfectamente. Gracias por preguntar —contestó—. Siento haberos hecho esperar, pero siempre vengo a la misma hora. De haber sabido que iba a tener mi propio comité de bienvenida habría madrugado —dijo con sorna.

—No importa —zanjó Ava—. Lo importante es que ya estás aquí.

Kelsey asintió, pero no dijo nada. Clavó la mirada en Carlie.

—¿Por qué has venido?

—Por si no lo recuerdas tengo una membresía tan antigua como la tuya.

Kelsey bufó, aunque no podía negar que fuera cierto. A pesar de que había estado viviendo en Nueva York durante los últimos años, Carlie se había apuntado al gimnasio desde el mismo día en que Kenneth lo inauguró.

—Normalmente sales a correr.

—Lo sé, pero hoy me apetecía ejercitarme con más gente.

—Por supuesto.

—Deja a Carlie y cuéntanos cómo te fue ayer.

—Bien.

—¡Kels! —se quejó Serena—. Eres peor que Carlie que no nos ha querido contar nada.

La protagonista del chisme suspiró exageradamente para hacerles ver lo exasperada que se sentía y se subió a la cinta sin decirles nada. Consciente de que estaban a punto de sacarla a la fuerza del gimnasio y obligarla a compartir la información que tanto deseaban conocer, trató de ganar tiempo poniendo en marcha la cinta.

No era que no tuviera intención de contarles, era más bien que se estaba divirtiendo al dejarlas en ascuas y, por supuesto, que era imperativo espabilarse con el ejercicio.

—Lo siento. No puedo hablar y correr al mismo tiempo —se excusó—. Cuando termine el entrenamiento os lo cuento todo. Lo prometo.

Serena iba a abrir la boca y seguramente a quejarse a voz en grito, pero Ava fue más rápida y se la cubrió con la mano para que no pudiera decir nada.

—De acuerdo —aceptó Ava, recibiendo miradas airadas de sus compañeras menos pacientes.

—Seis kilómetros y estaré lista para vosotras.

Kelsey era consciente de que todas las chicas estaban pendientes de cada uno de sus movimientos, esperando a que terminara para lanzarse a rodearla y azotarla con preguntas. También había notado que Kenneth mantenía lo más alejado posible de la algarabía femenina que se moría por conocer los detalles de su cita.

Suspiró molesta. No le gustaba ocultarle información a su hermano, aunque no fuera nada que tuviera que ver con ella directamente. Era el secreto de Levi y comprendía que dadas sus circunstancias no quisiera que se hiciera público. De hecho, incluso tenía sentido para ella que no quisiera compartirlo con Kenneth. No había sido tímido con ella y había hablado directamente sobre lo que sentía por él y cómo consideraba mucho más seguro para ambos que siguiera creyendo que era heterosexual.

Se preparó para lo que estaba a punto de suceder cuando cubrió la distancia que corría habitualmente.

Cada día, después de entrar en calor en la cinta o la bicicleta, solía dedicar un día específico a una parte de su cuerpo. Dos veces a la semana entraba en las clases de yoga o pilates, dependiendo de lo que le apeteciera ese día, pero normalmente seguía sus propias rutinas, creadas en exclusiva para ella por su hermano.

Fue bajando gradualmente la intensidad de la carrera y cuando la detuvo por completo sus amigas comenzaron a acercarse. Incluso Carlie parecía interesada, a pesar de que de todas era la única que había estado presente en la cena.

—Voy a hacer piernas —anunció, con intención de burlarse de ellas.

—¡Kelsey! —la amonestó Serena.

La aludida se rio de buena gana antes de responder.

—Me lo pasé de maravilla con Levi y vamos a volver a salir. ¿Suficiente?

—Ni por asomo —respondió la cabecilla—, pero estoy muy contenta de que hayáis congeniado. Estaba segura de que era perfecto para ti.

—Hacéis una pareja preciosa —corroboró Ava e incluso Zoey cabeceó afirmativamente.

—Es una persona encantadora —apoyó Sophia—. Me alegro mucho por ti.

—Gracias a todas, pero solo nos estamos conociendo.

—Solo dinos algo más, ¿te besó cuando te dejó en casa? —Serena estaba ávida de detalles.

—Lo hizo. En la mejilla.

—Es un caballero —lo alabó Sophia.

Las chicas secundaron la afirmación y Kelsey desconectó de sus cuchicheos cuando se dio cuenta de que Carlie no había dicho ni una palabra. Ni siquiera para continuar con la farsa. Su mejor amiga parecía concentrada en otra cosa. Siguió su mirada para ver qué había atraído su atención cuando se topó con los ojos de Kenneth, que parecía especialmente interesado en su conversación con la WAGs. Sintió un pinchazo de culpa que le atenazó la garganta. No podía hacer nada, no era su secreto y sobre todo, estaba convencida de que al no decírselo le estaba protegiendo de otro desengaño amoroso.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Sophia, atrayendo la atención de todas.

Incluso Kelsey y Carlie, que habían estado pendientes de Kenneth, miraron a Sophie curiosas por su reacción.

—Seguro que ha venido a verte —apuntó Zoey sin apartar la mirada de la zona de los vestuarios de donde salía Levi en camiseta sin mangas y pantalón corto.

Vio cómo este se acercaba sonriendo a su hermano y también vio cómo Kenneth se alejaba de él fingiendo que alguien le había llamado.

—¿Tienes tiempo para un café después? —le preguntó a Carlie, preocupada.

—¿Quieres que pase por la oficina cuando termine el programa? Hace mucho que no veo a Parker.

—Eso sería genial.

No estaba segura de que Carlie supiera cómo arreglar la situación, pero de lo que sí que estaba segura era de que hablar con ella le serviría para aligerar la culpa que la embargaba.

Cruzó miradas con Levi y se sintió fatal al ver su expresión dolida.

Se acercó a él sin hacer caso a los soniditos de emoción de las chicas. Levi era su amigo y si no podía consolar a Kenneth, al menos podría tantear a Levi y averiguar qué iba a hacer con la incómoda situación, que por momentos se estaba convirtiendo en un triángulo amoroso muy confuso.

Capítulo 9

Noah estaba cabreado consigo mismo. Tenía el día libre y en lugar de pasarse las horas en la cama, descansando, que buena falta le hacía, estaba dándole vueltas a algo tan ajeno a él como era la relación de Kelsey y Howe.

No tenían nada en común. De hecho, no podían ser más distintos. Estaba seguro de que Kelsey se iba a comer vivo a su compañero de equipo.

Gruño ante la idea. ¿Qué narices le pasaba a su cerebro?, ¿por qué se preocupaba por cosas que no eran de su incumbencia? Kelsey Collins podía comerse a quién quisiera y a él no podía importarle menos porque ella ni siquiera le gustaba.

Sí, lo había fascinado la noche en que se conocieron, era una mujer muy atractiva e interesante, y el tiempo que habían pasado juntos fue realmente memorable, pero ella se había alejado al día siguiente como cualquier conejita que solo buscaba añadir una nueva camiseta a su colección.

Ni siquiera se había despedido a la mañana siguiente y, por supuesto, también actuó como si no le conociera cuando un nuevo los colocó a los dos en el mismo espacio.

Noah Bentley no perseguía a las mujeres, eran ellas las que le buscaban y no estaba dispuesto a hacer que eso cambiara, y mucho menos por una que había dejado meridianamente claro que no estaba interesada.

Que resultara ser la mejor amiga de Carlie fue una coincidencia con la que no había contado, como tampoco esperó que se convirtiera en la protegida de las mujeres de sus compañeros de equipo. Ya tenía suficiente al coincidir con ella en las fiestas del club y en algunas de las celebraciones tras los partidos, que de repente estuviera en todas y partes y, nada más y nada menos, que como la cita de Howe no le hacía la menor gracia y no porque estuviera dolido por el trato que ella le había dado, se dijo, se trataba de que no le caía bien y estaba seguro de que salir con ella era la peor elección que Howe había hecho en su vida.

De cualquier manera, no era su problema. Era lo suficientemente maduro como para desearles felicidad, aunque estuviera seguro de que iban a durar menos que un patinete en la puerta de un colegio.

Howe era demasiado tranquilo y Kelsey era un torbellino, una mujer que no se daba por vencida, que disfrutaba organizando la vida de los demás, por lo que estaba seguro de que su compañero terminaría aburriéndola. Una mujer así necesitaba otro tipo de hombre, alguien más parecido a él, encantador, amable, pero con carácter.

Maldijo al darse cuenta del rumbo que estaban tomando sus pensamientos y casi agradeció cuando su teléfono móvil sonó interrumpiendo sus pensamientos. No tenía tiempo para preocuparse por las vidas de los demás, y mucho menos sobre el tipo de hombre que Kelsey necesitaba, su vida ya era bastante convulsa sin necesidad de ayuda externa.

Decidido a olvidarse del tema, cogió el móvil y soltó un suspiro resignado cuando vio el nombre que aparecía en él. Su hermana solo llamaba cuando quería algo especialmente delicado de él, el resto de las veces se presentaba en su casa sin avisar, haciendo uso del código de acceso que él nunca le dio, pero que ella adivinó, como era de esperar dado que habían crecido juntos.

—¿Qué quieres? —gruñó, todavía molesto consigo mismo por sus anteriores pensamientos.

—Buenos días, qué agradable manera de saludar a tu hermana favorita.

Noah bufó, entre divertido y exasperado.

—Solo tengo una. Esa era una apuesta segura —se burló.

Ella no se inmutó.

—Lo que demuestra que no miento.

—Lo que sea. ¿Qué necesitas? —fue directo al grano.

No estaba de humor para perder el tiempo dándole vueltas a lo que fuera que Heather necesitara de él. Cuanto antes se lo pidiera antes podría decirle que sí y tratar de superar el aburrimiento que estaba soportando. Estaba tan mal que lo único que tenía que hacer esa mañana y que podía considerarse remotamente divertido era la tediosa tarea de hacer la maleta para pasar una semana fuera de la ciudad.

—En esta ocasión no se trata de lo que yo necesito, sino de lo que necesitas tú —contestó ella, zalamera.

—Al grano, Heather. Me asustas mortalmente cuando le das tantas vueltas a las cosas.

—Muy bien. Falta un mes para nuestro cumpleaños.

—Lo sé. ¿Y?

—¿Cómo que y? Tenemos que organizar una fiesta. No todos los días se cumplen veintisiete. Yo con cada año estoy más interesante, pero tú solo estás más cerca de llegar a tu jubilación —se burló.

—Eres graciosísima.

—Lo sé. Debería haberme dedicado a la comedia.

—No lo creo. Tu trabajo te pega más.

—Gracias. Supongo.

—¡Oh, vamos! Mamá y papá están orgullosos de que hayas seguido sus pasos y que te ocupes de la empresa —protestó.

En una familia como la suya, en la que todos se dedicaban a los negocios, él era la oveja negra: el deportista que usaba su cuerpo en lugar de un cerebro privilegiado para ganar dinero.

—No comiences con el drama —se quejó Heather—. Mamá y papá siempre están presumiendo de que su hijo es una estrella de la NHL.

—Lo que sea.

Heather se rio.

—¿Qué hay de nuestra fiesta de cumpleaños?

—¿Qué hay con ella?

—Tal como yo lo veo tienes dos opciones, Noah. Que la organice yo, y por tanto que sea más de tu agrado y del mío, o que lo haga mamá y sea de etiqueta —exageró.

Su madre no organizaría un cumpleaños al que hubiera que asistir vestido de etiqueta, pero estaba segura de que sí que sería uno al que acudirían los invitados equivocados: la mayoría de los amigos de la familia, socios de negocios y muy pocos amigos de los festejados.

—No quiero un fiesta. Ya me veo obligado a ir a muchas por cuestiones de trabajo.

—Por supuesto que sí, pero es también mi fiesta —se quejó—. Elije, Noah, no tengo todo el día.

—Tú —respondió al final a regañadientes.

—Buena elección. Mamá lo habría convertido en el evento del año.

—¡Espera!

—¿Qué sucede?

—¿Un cumpleaños es un evento?

—Lo es y más cuando nosotros somos los protagonistas —se burló.

Noah hizo oídos sordos al comentario de su hermana.

—¿Significa eso que hay personas que se encargan de organizar fiestas de cumpleaños para otras personas?

—¡Exactamente! Esa es la definición de organizador de eventos —se burló—. ¿Qué te pasa esta mañana? Como norma general no eres tan obtuso.

—Tengo una idea para que mamá no pueda intervenir y tú no tengas que encargarte de todos los detalles —anunció orgulloso de sí mismo.

Ni siquiera se detuvo a pensar en lo que estaba a punto de proponerle a su hermana, solo pensó en lo increíble que era su idea.

—Va a haber cumpleaños sí o sí, Noah. Ya la conoces. Además, quiero que todo el mundo pueda conmemorar que alguien tan increíble como yo llegó al mundo.

—No voy a dejarte sin fiesta —le explicó—. Es solo que conozco a alguien que organiza eventos y que es muy buena en su trabajo. Estoy seguro de que puede hacerlo por ti para que no tengas que ocuparte de todo sola y si además, la fiesta resulta ser mejor que la que organizaría mamá si se lo permitiéramos...

—¡Estupendo! Dame su contacto y la llamaré. Si es tan buena como dices mamá se va a quedar con la boca abierta.

—¡No!

—¿Perdona?

—Voy a llamar yo mismo y a pedirle una cita para que nos atienda cuanto antes. Como dices solo queda un mes. —Y añadió mucho más animado—: te contacto en cuánto sepa si puede recibirnos hoy mismo.

—¿Hoy?

—Sí, ¿estás ocupada?, ¿no puedes venir?

—¿Cómo se llama?

—¿Quién?

—La chica. La organizadora de eventos.

—Kelsey Collins, pero no es lo que crees —se defendió.

—Por supuesto que no, hermanito. Llámame cuando sepas a qué hora me necesitas y allí estaré.

—Heather, no…

Su hermana ya había colgado.

—No es por eso —dijo a nadie en particular puesto que su hermana ya había colgado y no había nadie más que él en su apartamento—. No tengo ningún interés personal en Kelsey. Ella está viendo a uno de mis compañeros de equipo.

Capítulo 10

Kelsey tenía el día bastante despejado, por lo que cuando llegó Carlie poco antes de mediodía, pudo pasar tiempo con ella y con Parker sin tener que aparcar ningún compromiso.

No obstante, esperó hasta que su amigo se marchara a su propio despacho, tras disfrutar de las hamburguesas con patatas fritas y barritas de queso que había llevado la periodista, para sacar el tema que la había empujado a pedirle que fuera a verla.

—¿Crees que Kenneth lo está pasando mal por mi culpa? Dijo que le parecía bien que saliera con Levi, pero creo que en el fondo está dolido con la situación.

—Es posible, pero no es tu culpa. No es ni siquiera la de Levi.

—Siento que estoy siendo egoísta por no decirle la verdad: que mi relación con Levi no es real. Tal vez si lo supiera no se sentiría tan abatido.

—Incluso aunque le dijeras que solo estáis fingiendo tener citas, Levi está demasiado decidido a ocultar su sexualidad en favor de su carrera, por lo que eso seguiría sin solucionar nada. Jamás la pondría en peligro por nadie, por lo que creo que evitará tanto como pueda enamorarse.

—Entonces, ¿tú también crees que decírselo solo le haría más daño?

Carlie asintió.

—Además, ni siquiera es nuestro secreto para contarlo. Lo único que podrías decirle es que te está ayudando a evitar que las chicas sigan dándote la lata con las citas, pero esa es solo la mitad de la historia.

—Lo sé, pero egoístamente me sentiría mejor si lo supiese.

—Entonces hazlo. Habla con Levi y explícale que, aunque no vas a delatarle, sientes que necesitas que tu hermano sepa la verdad, al menos la parte que tiene que ver contigo.

—Gracias. Lo haré. No puedo seguir con la farsa de las citas sin que Kenneth esté al tanto de que no es real.

El teléfono de su escritorio sonó y Kelsey se levantó del sofá para atenderlo, dejando la conversación suspendida.

—Dime, Simone.

—Un posible cliente quiere concertar una cita contigo para esta tarde. ¿Estás libre?

—Sabes que lo estoy.

—Entonces, ¿te parece bien si lo cito para dentro de una hora?

—Sí, perfecto. Gracias, Simone.

—De nada, jefa.

—¿Va todo bien? —preguntó Carlie con curiosidad.

—De maravilla, acaba de surgirnos un posible nuevo cliente que quiere reunirse conmigo —comentó con una sonrisa.

El trabajo le estaba yendo sobre ruedas con la boda de Alisha y el constante ir y venir de clientes nuevos y otros que repetían sus servicios. Lástima que su vida personal no fuera tan increíble como la profesional.

—Me alegra que el trabajo te vaya bien.

—Todo en general va bien. Gracias —dijo con cierta suspicacia.

—No seas mal pensada. No estaba diciendo nada más que lo que he dicho.

Kelsey la miró con una expresión inocente que rivalizaba con la de cualquier actriz.

—Yo tampoco. Quizás eres tú la mal pensada —se quejó.

—Quizás —admitió con picardía.

Siguieron hablando de la situación que realmente les preocupaba a ambas, dejando de lado todo lo demás.

—Tal vez podríamos seguir el ejemplo de Serena y tratar de encontrarle pareja a Kenneth —propuso Carlie con una sonrisa que decía a las claras que estaba bromeando.

—Tampoco es mala idea —protestó Kelsey.

—¿Hablas en serio? No seas hipócrita, Kels, después de lo mucho que te ha molestado a ti que te buscaran pareja y ahora quieres hacerle lo mismo a tu pobre hermano.

—No sería igual.

—Y eso ¿por qué?

—Porque Kenneth realmente quiere enamorarse, yo no.

Su amiga le lanzó una mirada desdeñosa, pero no dijo nada.

La conversación terminó desviándose hacia el programa de radio y todo lo relacionado con Kenneth y Howe quedó relegado hasta que volvió a quedarse sola en su despacho y no pudo evitar volver a darle vueltas al tema.

Su mejor amiga tenía razón en dos cosas: Levi no iba a poner en riesgo su carrera por nada ni por nadie, de ahí que le hubiese pedido expresamente a Kelsey que no le contara a su hermano los motivos por los que le había propuesto tener citas, y la segunda, y no menos importante, le había dado su palabra a Levi de que no iba a contarle a nadie su secreto. Así que por mucho que le doliera ver las reacciones de su hermano, no iba a poder hacer nada más que relatarle su parte de la historia. Era obvio que tenía la intención de llamar a Howe antes de dar el paso para obtener su visto bueno.

Arrastrar a Kenneth a citas a ciegas también era mala idea, a pesar de que conocía al chico perfecto para él, por lo que la conclusión a la que había llegado era que lo mejor que podía hacer era dejar las cosas como estaban y limitarse a sacar a su hermano de casa. Carlie y ella podían aprovechar los fines de semana que Carter y Levi estaban fuera jugando para sacar a Kenneth a clubes y animarlo a conocer a alguien. Eso no era una encerrona sino un modo de ayudarle a encontrar al amor de su vida.

Después de todo, Levi era un imposible, ya que estaba decidido a crear una cortina de humo a su alrededor y para ello había establecido que mantener una relación falsa era su mejor opción, si no era ella sería otra persona, y Kelsey no podía negar que tenerle a su lado le quitaba a ella misma quebraderos de cabeza que no tenía ni tiempo ni mucho menos ganas de batallar con ellos.

Serena no iba a darse por vencida hasta que se uniera lícitamente a las WAGs y para eso la haría salir con todos los jugadores del equipo que estuvieran solteros. Bueno, casi todos. Nunca había mencionado a Bentley y Kelsey no sabía si era porque Serena pensaba que ella no era su tipo o porque él no era un hombre de relaciones.

Como fuera, ese no era su problema.

Tener citas con Levi la ayudaría, no solo a evitar a las chicas y su deseo de ejercer de casamenteras, sino también a sacar a Noah de su mente. No podía negar que él era su piedra en el zapato o la roca con la que siempre tropezaba, cualquiera de los dos dichos era aplicable a su caso. Por mucho que se esforzaba en no pensar en él no podía evitarlo. Si no se hubiese ido aquella mañana, ¿las cosas entre ellos habrían sido diferentes?

Asistir a los partidos estaba genial, pero verlo en cada uno de ellos no le resultaba fácil. Tras aquella noche todos sus encuentros habían sido incómodos y tensos, pero eso no quitaba el hecho de que, después de irse de su apartamento a la mañana siguiente, no se hubiese planteado buscarle de nuevo. Kelsey no era de las que se engañaban a sí misma, si no hubiese visto la revista en la que aparecía con su novia habría terminado buscándole y, casi seguro, llevándose el chasco de su vida.

Como fuera, ya no había vuelta atrás y a menos que le preguntara directamente, cosa que no iba a hacer jamás, no tenía manera de saberlo.

Cogió su móvil que estaba encima de su escritorio y buscó en la lista de contactos el número de Levi. Cuanto antes expusiera sus preocupaciones antes se quitaría el peso que le oprimía el estómago cuando estaba cerca de él.

Espero mientras daba línea, pero Howe no respondió, por lo que la llamada se fue al buzón de voz. Dejó un escueto mensaje pidiéndole que la llamara cuando pudiera y trató de organizar su mente después de las decisiones que había tomado.

Después de hablar con Levi se pasaría por casa de Kenneth y le contaría la parte de la verdad que le correspondía a ella. También aprovecharía para avisarle de que tenían planes para salir juntos ese fin de semana.

Llamaron a la puerta y se vio obligada a apartar la mente de sus convulsos pensamientos. Carlie hacía una media hora que se había marchado y ella había tratado de adelantar pendientes, pero la conversación con su amiga y sus propias preocupaciones la habían apartado del trabajo.

—Adelante.

La puerta se abrió y Simone asomó la cabeza por ella.

—Tu cita de la tarde ya está aquí —anunció con una mirada extraña que Kelsey no supo descifrar.

—Haz que pase a la sala de reuniones.

No fue necesario pedirle que le ofreciera algo para beber. Simone llevaba demasiado tiempo con ella como para saber cómo recibían a sus clientes en Congrats. Sin embargo, el que su asistente estuviera tan rara no casaba con el concepto que tenía de ella. Sí, Simone era un poco dramática, pero la seriedad incómoda de su rostro no tenía ningún sentido. Si algo hubiese ido mal estaría poniendo el grito en el cielo y haciéndoselo saber, no fingiendo que todo estaba perfectamente cuando era obvio que no era así.

—Simone, ¿estás bien?

—Yo sí —contestó enigmáticamente antes de salir de su despacho para ocuparse de sus visitantes.

No perdió el tiempo pensando en la actitud de su secretaria, en lugar de eso se levantó de su escritorio, se arregló la ropa, que siempre estaba perfecta, y se dispuso a conocer al futuro cliente que requería de sus servicios.

Vio a Simone salir de la sala sonriendo. Seguramente había vuelto a entrar para ofrecerles algo de beber, pero su sonrisa se transformó en preocupación en cuanto cruzó la mirada con Kelsey.

—¿Qué sucede? —susurró para que nadie más que ella pusiera escucharla.

—Nada.

Asintió sin estar muy convencida. Simone estaba rara, no era que no lo fuera ya de por sí, era que sus rarezas se habían acentuado más de lo habitual en apenas unos minutos.

—Buenos días —saludó olvidándose de su secretaria y entrando en la sala de reuniones, para quedarse plantada en medio de esta, asombrada de encontrarse frente a Noah Bentley y una mujer que, no podía negar, estaba emparentada con él.

—¡Qué sorpresa! —se recompuso, mostrando toda la profesionalidad que pudo encontrar en cada célula de su cuerpo.

Lo vio levantarse y acercarse a ella. Parecía moverse a cámara lenta, pero era su propio cerebro el que se había ralentizado por la sorpresa y la confusión. Le vio ofrecerle la mano extendida y se la estrechó por inercia.

—Hola, Kels, mi hermana y yo necesitamos de tus servicios —dijo, señalando con la cabeza a la mujer que estaba en la sala con él.

Kelsey la reconoció del Instagram de Noah. Le sonrió, acercándose para estrechar su mano también.

—Soy Kelsey Collins —se presentó—, y estaré encantada de organizar lo que sea que necesitéis.

—Heather Bentley —contestó la rubia, sonriente—, y necesitamos ayuda con nuestra fiesta de cumpleaños.

—¡Oh! En ese caso dejad que avise a mi compañera —trató de excusarse, ansiosa por salir de allí cuanto antes—, es ella la que se ocupa de las celebraciones de cumpleaños.

—¡No! —la cortó Noah—. Lo cierto es que estamos aquí por ti, Kels. He estado en muchas fiestas que has organizado, y Heather y yo creemos que eres la persona indicada para ocuparte de la nuestra.

Kelsey notó el modo en que su hermana le miró mezcla de diversión y de curiosidad.

Supo que no iba a poder delegar la fiesta en Sadie, ni en nadie más en cuanto notó su mirada decida.

—Podemos discutirlo más adelante —contestó pacificadora—, pero antes contadme, ¿qué es lo que tenéis en mente exactamente? Y sacadme de dudas, ¿sois gemelos?

—Lo somos —apuntó Heather—. Como puedes ver yo soy la más guapa de los dos.

Kelsey se rio, a pesar de la tensión que sentía. Heather era encantadora, con un poco de suerte si se veía obligada a ocuparse de todo ella misma solo iba a tener que tratar con la hermana acerca de los detalles.

Se fijó en ellos. No podían negar que eran familia. Ambos tenían el mismo tono de cabello rubio oscuro y los ojos en una tonalidad entre el azul oscuro y el violeta. No era un color común, por lo que tenía sentido que fueran gemelos. Al ver las fotografías de ambos en línea había estado casi segura de que eran hermanos, aunque no imaginó que hubiesen nacido el mismo día.

—Respecto a lo que queremos —continuó hablando Heather—, algo divertido para nosotros y nuestros invitados, y, por supuesto, sencillo. Justamente lo opuesto a lo que organizaría mi madre si la dejáramos meter baza —se rio como si hubiese contado un chiste.

—De acuerdo —concedió Kelsey en modo profesional—, no es mucha información, pero podemos comenzar por ahí.

Heather sonrío, encantada.

—Pregunta lo que quieras, Noah estará encantado de responderte —anunció muy seria—. Después de todo este año le toca elegir a él.

Capítulo 11

Noah no podía apartar la mirada de Kelsey mientras su hermana le contaba por encima lo que querían para su fiesta de cumpleaños. Aunque había entrado en modo profesional con Heather, él sabía que estaba más nerviosa de lo que aparentaba. Y no era para menos dado que se había presentado sin aviso y prácticamente la había obligado a que le organizara una fiesta. Tampoco era que tuvieran una relación amistosa, en realidad se evitaban mutuamente todo lo posible. Noah sabía por qué lo hacía él, no obstante, desconocía los que la motivaban a ella.

Pese a que Kelsey le había puesto la solución en bandeja, mencionando que su compañera se ocuparía de organizar su cumpleaños, Noah no estaba dispuesto a permitir que otra persona se ocupara de sus asuntos. Había ido a Congrats por Kelsey y, aunque, no dudaba de las capacidades de cualquiera que ella tuviera empleada, su intención desde que tomó la decisión de acudir a la agencia era que Kelsey se ocupara de la fiesta.

Y, para su sorpresa, no se arrepentía de haber dado el paso. Después de todo, Kelsey era la mejor organizadora de eventos de la ciudad. No había dudas al respecto, todo el mundo estaba de acuerdo con ese hecho.

Necesitaba a alguien que se ocupara de organizar su cumpleaños y ella se dedicaba a profesionalmente a ese tipo de tareas, por lo que contratarla para ese fin era lo más sensato que podía hacer. Estaba tratando de convencerse a sí mismo de que no había nada detrás de su decisión de contratarla. No se trataba de un modo velado de pasar tiempo con ella, de conocerla mejor o de superar esa obsesión tonta que apenas podía entender. Era simple conveniencia profesional, se insistió a sí mismo.

Kelsey era mejor opción que su madre y que su hermana juntas. La primera pecaría de clasismo y la segunda sería muy radical en su afán por alejarse del tipo de cumpleaños que les habría organizado su progenitora. Poner a Kelsey al frente era lo más inteligente que había hecho en mucho tiempo.

—Yo seré la persona que dará el visto bueno a todo lo relacionado con la fiesta —anunció de repente, sorprendiendo a las dos mujeres—. Tendrás que trabajar directamente conmigo. Como bien te ha comentado Heather, este año es mi turno para escoger la temática de nuestro cumpleaños —se excusó.

Heather sonrió satisfecha, después de todo había sido ella la que había inventado lo de los turnos sobre la marcha. Como dos personas de la misma edad solían tener amigos en común o amigos que se adaptaban bien entre ellos. Desde niños habían compartido sus fiestas de cumpleaños sin que hubiera ningún problema en ello. Sus padres decoraban la fiesta con princesas y súper héroes y jamás había habido ningún conflicto.

Como era de esperar Heather se jactaría de ello en cuanto pudiera, pero estaba seguro de que iba a poder esquivarla, al menos durante unos días, ya que su viaje era inminente.

—Es cierto —corroboró su gemela, sonriendo con picardía. Estaba seguro de que su hermana iba a cobrarse el favor. Miedo le daba lo que se le ocurriría pedirle—. Tienes razón, este año es tu turno.

Y acto seguido volvió a poner su atención en Kelsey y a pedirle que tratara con él los temas referentes a la fiesta. Desde el lugar en el que se iba a celebrar, hasta el menú, y la lista de invitados… Por supuesto, el contrato también debía de ir a su nombre, lo que significaba que sería su hermano quien se haría cargo de la factura.

Noah estuvo a punto de protestar por su descaro, pero se calló al ver la expresión sorprendida y quizás un poco molesta, aunque trató de disimularlo, de Kelsey.

¿De verdad le caía tan mal que le fastidiaba tener que trabajar codo a codo con él?, ¿o era que le preocupaba lo que pensara Howe de que estuvieran juntos mientras trabajaban en su fiesta? El pensamiento le llevó a plantearse hasta qué punto ella le habría contado a su compañero acerca de su pasada relación con él.

—Tengo que regresar a la oficina —anunció Heather de repente.

No le había dicho que tuviera que volver al trabajo, y a juzgar por las miradas que le lanzaba su hermana todo era su forma, poco sutil, de dejarlos a solas.

En cualquier caso, Noah no iba a quejarse. Estaba seguro de que Heather iba a lanzarle cien preguntas sobre Kelsey en cuanto tuviera la ocasión. No obstante, él tenía una táctica que le había salvado el pellejo en multitud de ocasiones y era evitar sus llamadas hasta que se olvidara del motivo por el que las hacía.

Ni siquiera le preocupaba que se presentara en su casa sin previo aviso porque se iba esa misma noche de viaje e iba a estar fuera de la ciudad una semana.

Evasión fácil, efectiva y justificada.

—¿Tienes pensado dónde quieres hacer la fiesta? —preguntó Kelsey, muy seria.

—¿Mi apartamento?

—¿Me lo estás preguntando a mí?

Él asintió.

—Lo has visto —comentó, haciendo mención del único tema que estaba seguro de que ella quería obviar—. ¿Crees que podríamos hacerlo ahí? No es probable que haya ningún problema de espacio —dijo, encogiéndose de hombros.

Ella se aclaró la garganta antes de hablar.

—Eso depende de la cantidad de personas que estés planeando invitar y del grado de interés que tengas en que invadan tu privacidad.

—De acuerdo. Entonces, descartado.

Notó que ella apretó los labios para no sonreír y lo sintió como una pequeña victoria. Iba a ser más fácil trabajar juntos si ella dejaba de lado el pasado y se permitía conocerle de verdad. No se trataba de que estuviera interesado en repetir la noche que habían compartido o porque ella le gustara más que ninguna otra mujer con la que había estado, sino porque trabajar con alguien a quien apenas soportabas era de lo más incómodo.

—Entonces el primer punto será elegir la ubicación —comentó Kelsey sacándolo de golpe de sus divagaciones.

—Muy bien —se puso de pie—, vamos a ver tus propuestas.

—¿Ahora?

—¿Tienes otros compromisos?

—No, pero…

—Tengo el día libre porque esta noche salgo de viaje. Si tú estás libre y yo también podemos comenzar con la ubicación. Tardaré una semana en volver, no sé mucho de organizar eventos, ¿pero no será un poco apresurado dejarlo para mi regreso?

Kelsey suspiró, molesta de que tuviera razón.

—Así es, será apresurado. Sin embargo, necesito hacer algunas llamadas para comprobar qué posibles ubicaciones están libres en la fecha que tú y Heather me habéis dado…

—Está bien. Esperaré a que termines y después podremos ir a verlos.

Notó el momento en que ella se dio cuenta de que hablaba en serio y que no iba a marcharse así como así. Kelsey parecía sorprendida porque se estuviera tomando las cosas en serio y se preguntó qué pensaba realmente de él si le asombraba que quisiera implicarse en su propia fiesta de cumpleaños.

—Te prometo que me quedaré en silencio mientras lo organizas todo —alzó la mano como si estuviera jurando ante un tribunal.

—¿Por qué estás siendo tan amable de repente? —preguntó ella con suspicacia.

—Siempre soy amable.

Era relativamente cierto. No contestaba mal a nadie, aunque estuviera de mal humor, pero era implacable ignorando a la gente cuando no le caían bien o, en el caso de Kelsey, consideraba que lo más inteligente era mantener las distancias.

—No lo creo.

—De acuerdo, te prometo que a partir de ahora seré encantador contigo. ¿Trato? —le tendió la mano esperando que ella se la estrechara, sellando con ello su destino.

Para su sorpresa Kelsey ni siquiera dudó.

—Muy bien. Espero que esto no se convierta en lo más tonto que he hecho en mi vida —murmuró, seguramente hablando consigo misma.

Sin añadir nada más se dio la vuelta y salió de la sala de reuniones marcando un ritmo firme y decidido que Noah encontró tremendamente sexi.

Capítulo 12

Kelsey acababa de ser consciente de que Noah Bentley se había convertido en su cliente por derecho propio. En esa ocasión no había dudas al respecto ni otra posible lectura que la sacara del apuro. Acababa de contratarla para que organizara su cumpleaños, por lo que definitivamente era su cliente. Ni siquiera podía apelar al contrato, ya que Heather había dejado meridianamente claro que era con Noah con quien debía tratar sobre los detalles de la fiesta, que iba a ser él quien tomaría las decisiones al respecto.

Trató de tranquilizarse, alegando que ese pequeño detalle no cambiaba nada entre ellos, aunque delimitara su relación como empleador y empleada.

Llevaban meses sin hablarse, prácticamente, ni siquiera se habían molestado en ser cordiales el uno con el otro. Esa era otra parte que iba a cambiar en sus interacciones, Kelsey se iba a ver obligada a ser amable y cordial.

Era una profesional y como tal sabía cómo tratar a sus clientes y ayudarles a organizar el evento con el que soñaban.

No importaba si se trataba de Noah Bentley o de otra persona, sería una completa profesional y se olvidaría de su pasado en común. Ni siquiera tenía que volver a pensar en el tema, ateniéndose a los hechos, cuando pasaron la noche juntos no se había saltado sus normas porque no era su cliente directo. No obstante, cualquier acercamiento futuro significaría cruzar la línea roja que tanto había enarbolado, por lo que debía primar su profesionalidad y mantenerse en su lado mientras él se quedaba en el suyo.

Estaba dispuesta a ser más cercana y cordial de lo que lo había sido nunca con él, pero no iba a pasar de ahí. Después de todo, si él o su hermana quedaban satisfechos con su trabajo Congrats accedería a nuevos ambientes con los que todavía no estaba familiarizada.

Noah por su parte no parecía estar sufriendo ningún conflicto, sino que se comportaba como ella recordaba, todo sonrisas y encanto.

Por primera vez desde aquella noche estaba siendo tan fascinante como recordaba. De todos era sabido que era un imán para las damas y lo era, porque no solo era guapo, sino que, además, era encantador, atento y educado, al menos cuando quería algo, y a juzgar por su cambio de actitud, estaba claro que pretendía que Kelsey organizara su fiesta poniendo en ello los cinco sentidos. La aludida bufó internamente, como si ella necesitara del peloteo falso para hacer bien su trabajo. Era una profesional de los pies a la cabeza.

De hecho, tras meses de debate consigo misma, acababa de decidir que cuando se acostó con él no era su cliente, por lo que su profesionalidad seguía tan inmaculada como siempre.

Tenía que dejar de pensar en el pasado porque si seguía por ese camino trabajar con él iba a volverse complicado y mentalmente agotador. Menos mal que su compromiso con Howe para salir en citas punteaba un poco las distancias entre ambos y resaltaba la línea entre trabajo y vida personal para que las cosas entre ellos no se salieran del ámbito que les correspondía.

Como si hubiese sabido que estaba pensando en él, Levi decidió que ese era el mejor momento para devolverle la llamada.

Miró a Noah, que estaba sentado en el sofá de su despacho, esperando a que cerrara la visita a varias posibles localizaciones. Habían reducido las posibilidades a tres: el salón de eventos del hotel Continental, el hotel de cinco estrellas más exclusivo de la ciudad, la zona vip de la discoteca After Hours, y el restaurante de su amigo Jacob en el centro.

La cita con Jacob y con el gerente de la discoteca ya estaba cerrada para esa misma tarde, en esos instantes estaban a la espera de que les devolvieran la llamada desde el hotel.

Tardó unos segundos en decidir si iba o no a responder a Levi, pero su preocupación por Kenneth ganó al hecho de que Noah estaba frente a ella pendiente de cada uno de sus gestos, por lo que atendió la llamada.

—Hola —saludó tensa.

—Perdón por no haberte contestado antes. Estaba en el gimnasio y había dejado el teléfono en la taquilla.

—¿Todavía estabas en el gimnasio? —preguntó, asombrada por el hecho de que se hubiesen encontrado poco después de la hora del desayuno y él siguiera allí bien pasada la hora de comer.

—Sí, bueno, hoy no tengo entrenamiento con el equipo, por lo que quería aprovechar para ejercitarme por libre.

—Lo sé. ¿Crees que podemos vernos antes de que te marches de viaje?

Escuchó cómo Noah se aclaraba la garganta, pero se negó a mirarle. Seguramente estaba siendo poco profesional, después de cómo se había jactado de serlo, pero Levi se iría durante una semana y ella no podía esperar tanto tiempo para hablar con él sobre el tema de Kenneth. Cuanto más lo alargara más posibilidades había de que su hermano se sintiera traicionado o molesto con ella.

—Por supuesto. ¿Quieres que me pase por tu oficina? Estoy libre ahora mismo.

—Ahora no puedo. Estoy con un cliente.

—¡Hola, Howe! —gritó Noah desde el sofá.

Ella le lanzó una mirada fulminante, que él se tomó a risa.

—¿Ese es Bentley? —inquirió con incredulidad—. ¿Está en tu despacho?

—Sí, él y su hermana me han contratado para organizar su fiesta de cumpleaños.

—¿Su fiesta de cumpleaños? —repitió entre asombrado y confuso.

Kelsey sonrió agradecida de que Howe sonara tan desconcertado y preocupado como ella misma se había sentido cuando entró en la sala de reuniones y se topó con la sorpresa

—Sí, vamos a organizarla en Congrats. —Hizo una pausa para que su amigo asimilara lo que le había contado antes de seguir hablando—. ¿Te parece bien si me paso por tu casa cuando termine las gestiones que tengo pendientes con él?

—Claro que sí. Pásate cuando quieras, estaré aquí toda la tarde.

—Perfecto. Gracias.

—No hay nada que agradecer. Saluda a tu nuevo cliente de mi parte —se burló—. Y no dejes que se ponga exigente contigo.

Ella se rio por el comentario. Era muy agradable que Levi estuviera tan abiertamente de su lado.

—Lo haré.

Colgó el teléfono y miró a Noah, que a su vez la estaba mirando a ella.

—Levi te manda un saludo —dijo muy seria.

—¿Levi?, ¿quién es Levi?

Kelsey le miró como si de repente le hubiesen crecido dos cabezas.

—¿Qué narices os pasa a los jugadores de hockey con los nombres de pila? —se quejó.

Contra todo lo esperado él se rio y Kelsey recordó por qué la había cautivado aquella noche. Era un privilegio estar bajo el encanto de esa sonrisa. No se parecía en nada a la que prodigaba a diestro y siniestro, esta era especial. El que la recibía se sentía como si no hubiese nadie más afortunado en el mundo, como si realmente fuese importante para para él.

—Será mejor que nos pongamos en marcha —dijo, tratando de recomponerse y no mostrar su aturdimiento—. Los del hotel Continental llamarán mientras estamos viendo los otros dos locales, es absurdo quedarnos aquí esperando a que lo hagan.

—¿Tienes prisa? —preguntó él con cierta molestia en su voz.

—La tengo y al parecer tú también, ya que te vas de viaje en unas pocas horas.

Negó con la cabeza.

—Soy un tipo organizado —comentó, orgulloso de sí mismo por haberse aburrido lo suficiente como para encontrar divertido preparar su maleta con anticipación.

—Seguro que lo eres —estuvo de acuerdo.

Se levantó y se dispuso a recoger su chaqueta y su bolso del perchero. Cuando estuvo lista cogió su iPad y salió por la puerta de su despacho, a la espera de que Noah la siguiera.

Kelsey había estado en su casa y no podía negar que estaba limpia y organizada. Aunque estaba segura de que la limpieza ni siquiera corría de su cuenta, el que todo estuviera en su sitio sí que debía ser cosa suya, por lo que no dudó de sus palabras.

—¿A dónde vamos primero? —preguntó él, encantado con la fácil aceptación de ella.

—¿Qué prefieres ver primero?

—Es un poco pronto para ir a una discoteca —comentó bromeando—. Comencemos por el restaurante y dejemos el After Hours para el final.

—Me parece bien. En realidad todo está cerca por lo que cualquier opción es conveniente.

Estaban saliendo por la puerta cuando a Kelsey le entró la llamada del hotel que estaban esperando. Se encontraba tan concentrada en su conversación que ni siquiera se dio cuenta de que Noah la asía por la cintura y la llevaba, sin soltarla, al otro lado de la calle, donde se encontraba estacionado su coche.

El gesto se sintió tan natural que ni siquiera reaccionó, a pesar de lo agradable que se sintió tener a alguien que se preocupara por su seguridad.

Permitió que la guiara sin dejar su conversación, y ni siquiera vaciló cuando Noah le abrió la puerta y la ayudó a tomar asiento. Tan solo se estremeció ligeramente cuando Noah se inclinó sobre ella, dejando un rastro irresistible de su aroma, para abrocharle el cinturón de seguridad, hasta perdió el hilo de su conversación con el gerente del hotel solo por tenerlo tan cerca.

Fue en ese preciso instante cuando comprendió que estaba sentada en un Bentley Bentayga con Noah Bentley en el asiento del conductor, y que iba a compartir ese espacio que olía a su maravilloso perfume durante toda la tarde. ¿Realmente era una mujer afortunada o una que iba a ser torturada durante horas por sus impuros pensamientos? Decidió que lo más inteligente para su salud mental era obviar la pregunta que ella misma se había formulado.

Estar cerca de él era un desafío para su salud mental. Tanto que la hacía plantearse constantemente sus decisiones y cambiar cien veces por minuto de opinión, como una adolescente indecisa.

Tenía que mantenerse firme y, sobre todo, dejar de auto torturarse con recuerdos pasados.

Capítulo 13

El hotel había quedado descartado desde el primer instante en que Noah puso un pie en él. Era la clase de local que su madre elegiría, pero él no buscaba ese tipo de escenario para celebrar una nueva vuelta al sol.

Era demasiado sofisticado, demasiado distinguido, en resumen, era demasiado todo y sus invitados tenían que sentirse cómodos si pretendía que disfrutaran de la noche.

Kelsey había estado de acuerdo con que era muy formal para el tipo de fiesta que él y su hermana querían, por lo que cuando se decidió por el After Hours no pudo más que estar de acuerdo con que era la mejor ubicación para el evento.

Noah había alquilado el local al completo, por lo que ese día la discoteca permanecería cerrada al público.

—¿Sabes que el After Hours es el lugar al que van las WAGs a celebrar las victorias de sus parejas?

—¿En serio? —preguntó, no había duda de que eran más espabiladas que ellos que se limitaban a visitar un bar deportivo.

—Siempre me han parecido más listas que sus maridos —Se burló Noah, de buen humor.

—Son estupendas —corroboró.

En el poco tiempo que hacía que las conocía se habían convertido en amigas a las que valoraba mucho.

—Entonces les va a encantar mi fiesta de cumpleaños —anunció sonriendo.

—Imagino que vas a invitar a todos tus compañeros de equipo.

—Por supuesto, Heather me mataría si dejara a alguno fuera.

—¿Y eso?

Noah se desinfló.

—Mi hermana tiene la loca idea de que debería comenzar a salir con un jugador de hockey solo para fastidiar a mi madre.

La curiosidad se impuso al sentido común:

—¿Y por qué le molestaría algo así si su propio hijo es jugador de hockey?

Lo poco que había escuchado acerca de la mujer le había parecido tan llamativo que tenía cierta curiosidad morbosa por conocerla.

—Precisamente por eso —explicó—. Soy deportista en lugar de un hacha de los negocios, soy la oveja negra —se encogió de hombros—. Aun así, soy su hijo, por lo que estoy perdonado, pero otro deportista en la familia sería un escándalo. No lo superaría.

Kelsey apretó los labios para no reírse. Hablando de familias extrañas…

—No disimules, puedes reírte. Mi madre es un poquito especial, dado que ella misma fue animadora en su época universitaria.

—¿Y tu padre?

—Mi padre fue el estudiante modelo que su familia necesitaba que fuera. Casarse con mi madre fue, probablemente, el acto más revolucionario que haya hecho nunca y ni siquiera le salió bien, ya que mi madre terminó siendo un tiburón de los negocios mucho más temido que él —se rio por la ironía.             

—Como sea, voy a necesitar la lista completa de invitados, tanto los tuyos como los de Heather.

—Hablaré con mi hermana para que me la haga llegar y añadiré mi parte.

—Perfecto. Como vamos un poco justos de tiempo ¿qué te parece que la invitación sea digital?

—¿Te refieres a un correo electrónico?

—Si queremos ser originales podemos hacerlo animado, como si fuera una tarjeta virtual. Tengo a un programador en nómina que hace maravillas en poco tiempo.

—Eso suena genial.

—Perfecto —escribió la conformidad de Noah en su iPad. Anotando que tenía que ponerse en contacto con Miles cuanto antes para que comenzara con las invitaciones.

—¿Para cuándo necesitas la lista de invitados?

—Antes del viernes y añade sus correos electrónicos.

—¿Por qué no lo hacemos con un mensaje? Sería menos lioso que un correo.

—Tu hermana me ha señalado que quiere que la fiesta sea espectacular. Una invitación sosa no es suficiente. Con el correo podemos jugar y hacer que la ubicación de la fiesta sea una sorpresa. Que tengan que contestar preguntas o jugar a algo antes de recibirla.

—¡Me gusta!

—Estupendo. Hablaré con mi informático y te llamaré para contarte lo que puede hacer con tan poco tiempo. Quizás, tengamos que ser más simples de lo que querríamos.

—¿Me vas a llamar?

Kelsey le miró desconcertada por la pregunta. ¿Acaso no quería que lo hiciera?

—Puedo hablar con Heather si lo prefieres, pero ella…

—No, no. Llámame. Yo soy el encargado de la organización —hizo una pausa—, bueno, ya me entiendes. De aprobar lo que sea que decidas.

—Sé que vas a estar fuera de la ciudad, por lo que lo mejor es que me mantenga en contacto contigo para que podamos seguir avanzando. Perder una semana sería una completa locura con todo lo que hay que hacer.

—No hay problema. Salvo que esté en el entrenamiento o jugando suelo llevar conmigo mi teléfono. Por cierto, ¿tienes mi número?

Kelsey enrojeció. No obstante, tuvo la inmensa suerte de que él estuviera conduciendo por lo que no la estaba mirando y no pudo darse cuenta.

—Supongo que lo habrás puesto en la ficha de clientes que Simone os ha pasado a ti y a Heather.

—Sí, he rellenado todos los datos —dijo con la voz de repente seria.

—En ese caso, lo tengo.

—Estupendo, ¿vas a la oficina o quieres que te deje en casa de Howe? —ofreció, sorprendiéndola.

Su tono no era lo que se dice feliz, pero había sido muy amable de su parte ofrecérselo.

—Te lo agradecería —aceptó—. Hay algo importante que tengo que hablar con él antes de que os marchéis.

Ni siquiera comprendió el motivo por el que le estaba dando explicaciones. Noah Bentley no era su amigo, sino su cliente. La línea roja estaba para no cruzarla. Por otro lado, estaba segura de que a él ni siquiera le importaba los motivos por los que iba a su casa.

—¿Estáis saliendo? —preguntó, sorprendiéndola.

—¿Perdón?

Noah apartó la mirada de la carretera para observarla con atención.

—¿Es tu novio?

—No, claro que no. Solo nos estamos conociendo.

De repente se preguntó si el que estuviera viendo a su compañero suponía un problema para él. Después de todo, ellos habían estado juntos antes.

—¿Te molesta que salga con él? Bueno, ya sabes… no quedar con los… ligues de los amigos y todo eso.

Sin darse cuenta se encontró aguantando la respiración, a la espera de que le respondiera.

—¿Howe lo sabe?

No fue necesario que ampliara la pregunta porque sabía perfectamente a lo que se refería.

—No lo sabe nadie —mintió, no quería que Levi quedara mal a los ojos de su compañero.

Después de todo, era Levi el que se había inmiscuido en su no relación con Noah.

—¿Carlie?

—Nadie además de Carlie y de mi hermano. ¿Lo sabe Carter? —preguntó ella.

—Lo sabe.

Ella asintió.

Vio cómo Noah pareció debatirse durante unos segundos entre preguntar algo más o callarse, pero fuera lo que fuera lo que quisiera saber no continuó porque se mantuvo en silencio.

Kelsey no quiso presionar para que le contestara a la pregunta que le había lanzado, pero lo cierto fue que se quedó con ganas de saber si le molestaba que estuviera viendo a Howe después de haber estado con él. No estaba del todo segura, pero era de suponer que en las relaciones entre hombres existía la misma regla implícita que había entre las mujeres de que los ligues y los ex novios de las amigas estaban vetadas de por vida.

Como fuera, Noah no parecía dispuesto a decirle lo que necesitaba saber, por suerte tenía a Kenneth e incluso a Levi, cualquiera de los dos podía decirle si dicha regla existía o no.

Capítulo 14

Levi había sido sumamente comprensivo con la petición de Kelsey de contarle a su hermano la parte de la historia que tenía que ver directamente con ella.

Fue capaz de ponerse en su piel y entender que no quisiera ocultarle a Kenneth el motivo por el que habían decidido salir en citas. Levi tan solo le pidió que disfrazara un poco los motivos por los que él había aceptado ayudarla, y tras pensar en cómo abordar el tema sin pasarse con las mentiras, ambos habían decidido que la mejor opción era alegar que Serena y las chicas también habían incluido a Levi en su lista de proyectos casamenteros.

En cierto modo la historia era real, ya que tanto Serena como Ava y todas las demás, estaban entusiasmadas de que saliera con Howe y no con otro miembro soltero del equipo porque él era el favorito indiscutible de las WAGs. Lo que daba sentido al hecho de que, al unirse, los dos habían logrado evadir las buenas intenciones de las chicas y al mismo tiempo podían disfrutar de asistir acompañado a los eventos a los que eran invitados, o simplemente pasar el rato con alguien que les caía especialmente bien. Kenneth iba a comprender a la perfección la situación, y lo más importante, iba a estar al tanto de que la relación que vendían al resto del mundo no era más que amistad.

Dos amigos que se ayudaban mutuamente sin nada romántico entre ellos.

Una vez que estuvo decidido que Kelsey podía librarse de la carga de estar ocultándole información a su hermano, esta dejó la casa de Levi y se pasó por la pizzería favorita de su hermano para comprar la cena.

Le había llamado antes para asegurarse de que no tuviera planes para esa noche, y tras la confirmación de que iba a estar en casa solo le informó que iba a invitarle a cenar. No habían ido a un restaurante porque Kenneth prefirió quedarse en casa, sentado en su cómodo sofá y en ropa deportiva. Salir le habría obligado a arreglarse y a esperar hasta que les dieran una mesa, puesto que ni siquiera tenían una reserva. Además, no era tonto y sabía que había algo más en la inesperada invitación, por lo que su mejor opción era escuchar lo que fuera que su hermana quisiera contarle en la comodidad y la intimidad de su hogar.

Kelsey, por su parte, no había protestado mucho, ella también prefería quedarse en casa, así que hizo acopio de las pizzas favoritas de su hermano, con queso extra y se subió al Uber que iba a llevarla a su destino.

Siendo sincera consigo misma no estaba nerviosa por contarle a Kenneth la verdad de sus citas con Levi, sino que le preocupaba más contarle los acontecimientos del día por los que inesperadamente Noah y su hermana la habían contratado para que organizara el cumpleaños de ambos.

No podía quitarse de la cabeza el hecho de que, en esa ocasión, no había lagunas que pudieran liberarla del detalle de afirmar que Noah Bentley era su cliente.

—¿Estás enfadado? —preguntó Kelsey a Kenneth una vez que le contó lo que la había llevado hasta allí.

—Por supuesto que no. ¿Por qué iba a estarlo? Ya te dije que me parecía bien que salieras con él la primera vez que viniste a pedirme permiso.

—No vine a pedirte permiso —protestó—. Solo quería asegurarme de que te pareciera bien. Y ahora te estoy preguntando sobre el hecho de haber tardado en contarte la verdad sobre las citas.

Lo vio negar, pero, aunque no parecía molesta había una tristeza en sus ojos que hizo que el estómago de Kelsey se retorciera de culpa.

—No estoy enfadado. Lo entiendo.

—¿De veras?

—Te conozco, Kels. Sé que de haber podido me lo habrías contado desde el minuto uno.

—No es culpa de Levi. Simplemente…

—No somos lo bastante cercanos como para que pensara en contármelo él mismo. Lo entiendo.

—Tampoco es eso… —se calló porque no había manera de que pudiera justificarlo.

Le había contado su verdad porque era la única que le pertenecía, no había nada más que pudiera hacer.

El secreto de Levi era suyo y, por tanto era él quien decidía con quién lo compartía y con quién no.

—Levi está al tanto de que te lo iba a contar. Estoy segura de que te lo habría dicho él mismo, pero no deben de haberse dado las circunstancias o quizás, le preocupaba que pensaras que se estaba aprovechando de mí —trató de excusarlo a la desesperada.

Kenneth bufó.

—Si le hubiese preocupado mi opinión me habría hablado del tema y no te ha mencionado una sola vez.

—Quizás…

—Vamos a dejar de darle vueltas al asunto, por favor. Entiendo que no somos amigos, al menos no amigos de verdad, y tampoco me debe nada. —Esbozó una sonrisa que fue más cercana a una mueca—. Agradezco que me hayas contado la historia completa. ¿Lo sabe alguien más?

—Carlie.

Kenneth asintió, pero no la miró a los ojos, sino que apartó la mirada y se levantó del sofá para ofrecerle helado.

Se dio cuenta de que estaba buscando un modo de dejar de hablar del tema, por lo que no insistió. Se puso a su lado y le ayudó a ordenar mientras le contaba sobre sus nuevos clientes.

Tal y como había supuesto, Kenneth se animó con la historia, dejando atrás su melancolía.

—¿Vas a hacerlo?, ¿vas a organizarles la fiesta?

—Por supuesto. Su cumpleaños va a ser un evento importante y organizarlo me aportará publicidad impagable para Congrats, además, quizás alguien más se anime a contratarnos si les gusta lo que preparemos.

—¿Pretendes que crea que solo lo haces por la publicidad?

A pesar de que no la estaba mirando, sino que estaba guardando los restos de las pizzas en una caja, Kelsey se sintió nerviosa. Su hermano estaba al tanto de todo lo que había sucedido entre ella y Noah, por lo que negarlo no iba a servir para nada.

—No he dicho que lo haga exclusivamente por la publicidad —protestó—. He dicho que puede ser algo muy bueno para mi empresa.

—¿Entonces?

—Entonces, ¿qué?

—No te hagas la tonta, Kels. ¿Todavía te gusta Bentley?

—Tienes ojos. ¿A quién no le gustaría?

—Estás evadiendo mi pregunta, lo que me da una pista sobre lo que piensas.

—Me gusta.

—Sabes perfectamente lo que te estoy preguntando —insistió, una cosa era reconocer que el tipo era atractivo y otra muy distinta reconocer que sentía algo más que atracción física.

Dado que no quería mentirle a su hermano, ese era el motivo principal por el que estaba allí, se dio por vencida y contestó sin ambages.

—Sí, realmente me gusta.

—De acuerdo, y si te gusta ¿qué vas a hacer?, ¿ir a su fiesta de cumpleaños como la pareja de su compañero de equipo?

—Por supuesto que no.

Kenneth alzó una ceja a la espera de que dijera algo más.

—Estaré allí como la organizadora del evento.

—Creía que era Sadie la que se ocupaba de las fiestas de cumpleaños.

—Lo hace. Es solo que este es un cliente… especial.

—Ya veo —aceptó tendiéndole la tarrina de helado para sacar dos cucharas del cajón de los cubiertos.

—No ha sido cosa mía —se excusó—. Ellos querían que fuera yo la quien se ocupara de todo.

—Así que en esta ocasión sí que es realmente tu cliente.

Asintió, molesta por el recordatorio.

—¿Y qué vas a hacer? Porque tal como yo lo veo estás metida en un buen lío.

Le lanzó una mirada fulminante, pero Kenneth se limitó a sonreír.

Alzó un dedo antes de hablar:

—En primer lugar, estás enamorada de tu cliente y —alzó otro dedo—, en segundo lugar, estás fingiendo que sales con un compañero de trabajo del tipo que te gusta. —Movió la cabeza con censura—. Estás peor que en el instituto.

Kelsey no pudo protestar porque después de todo tenía razón, así que hizo lo único que la iba a hacer sentir mejor, le robó una cuchara a su hermano, que acababa de sacar del cajón y se alejó de la cocina con el bote de helado en las manos mientras Kenneth salía disparado detrás de ella riéndose de la surrealista situación en la que se encontraba.

—Creo que necesito ver el reallity de la última vez para superar todo lo que se avecina.

—Me parece bien —se rio Kenneth—. Necesitamos ponerle un poco de picante a la vida —bromeó.

—Lo que me recuerda que no hagas planes para esta sábado porque Carlie, tú y yo vamos a salir.

—¿De fiesta?

Kelsey asintió al tiempo que se metía una cucharada de helado en la boca y gemía.

—Vamos a ir al Rainbow.

—¿Sabes que es un club de ambiente? —interrogó su hermano.

Un nuevo asentimiento.

—Lo sé, Carlie y yo vamos a llevarte para que dejes de lado tu mal humor —anunció encantada—, estoy deseando que me des sobrinos.

Kenneth la miró unos segundos sin decir nada. Estaba comenzando a creer que se iba a negar, pero en lugar de eso le arrebató el tarro de helado.

—De acuerdo —concedió—, el sábado soy todo vuestro. Me pondré guapo para la ocasión.

—¡Hazlo! Nunca se sabe —anunció con picardía.

Capítulo 15

Noah estaba comenzando a dudar de su propia cordura. Llevaban dos días de viaje con el equipo, en los que había compartido comidas, cenas, entrenamientos y un partido de liga, y cada minuto que pasaba estaba más seguro de que Howe era el tipo perfecto. No solo era amable y educado, además era un inteligente.

Aunque lo que de verdad le tenía con los pelos de punta era que había acaparado la atención de la organizadora de su cumpleaños. Después de recibir el contrato para el evento, no había vuelto a saber nada de ella, y eso que apenas faltaba un mes para su fiesta. Sin embargo, Howe recibía mensaje tras mensaje e, incluso le había hecho llamadas telefónicas.

Y no era que lo supiera porque estuviera espiando a su compañero, sino porque había sido testigo de ello mientras regresaban en el autobús desde el estadio en el que habían entrenado. El teléfono de su compañero sonó y este lo contestó a solo un asiento de distancia de él.

—¿Por qué estrás gruñendo? —le preguntó Morton, sentado a su lado.

Noah, que no estaba de humor para burlas veladas, le lanzó una mirada fulminante que logró su objetivo ya que, a pesar de que su amigo fue incapaz de ocultar su sonrisita de comemierda, sí que evitó que siguiera hablando.

No era que quisiera que se callara para tratar de escuchar lo que Howe estaba hablando con Kelsey, era simplemente que no estaba de humor para aguantar las insinuaciones de Morton. Tenían el trato de no mencionar el tema y, aunque debía reconocer que había sido bastante respetuoso con él, salvo algunas excepciones, el que estuviera tratando de sacarlo a colación en un momento tan inoportuno lo puso de malas. Eso añadido al hecho de que no fue capaz de escuchar nada más allá del emocionado saludo de Howe, que fue precisamente lo que le alertó de que estaba hablando con ella.

—Deberíamos salir esta noche —le propuso a Morton

Era el mejor modo de dejar de pensar en el tema.

—Suena bien, pero sin desfasar. Mañana tenemos que estar frescos para el partido.

—Cena, cervezas y de regreso al hotel.

Su compañero le lanzó una mirada de sorpresa que lo dejó desconcertado.

—¿Qué?

—¿Cervezas y al hotel?, ¿quién eres y qué has hecho con mi amigo? —bromeó.

—Muy gracioso. Tú mismo has dicho que tenemos que estar frescos para el partido y aunque tengo mucha resistencia, el buen sexo agota a cualquiera.

—Creo que es la primera vez que mis palabras te detienen.

Noah hizo un gesto de descarte con la mano.

—No has sido tú, sino el sentido común —se excusó—. Quiero ir a los playoffs y llevarme la Copa Stanley.

—Por supuesto.

—No te pases de listo.

—¿Yo? Jamás.

No pudo añadir nada más porque el autobús se detuvo frente a las puertas del hotel que los alojaría esos días y se vio obligado a salir junto al resto de sus compañeros. Por primera vez en años lamentó que Morton fuera su habitual compañero de habitación en los viajes del equipo.

Sin molestarse siquiera en mirar a su amigo se puso en marcha. Por el rabillo del ojo vio cómo Howe seguía sentado en su asiento con el móvil pegado a la oreja.

Salió a toda prisa del autobús, empujando a los que estaban delante de él, ansioso por salir de allí. Una vez fuera se dio prisa en conseguir su equipaje y entró sin perder el tiempo el vestíbulo, en el que ya había cola en el mostrador para conseguir sus llaves.

—¡Oye! —llamó Morton, parándose a su lado—, ¿tienes prisa?

—Quiero quitarme el traje de una vez —se excusó—. Hace demasiado calor para llevarlo.

No le miró porque quería comprobar si le había creído o no.

Ni siquiera era capaz de entenderse a sí mismo en momentos como esos. ¿Por qué iba a importarle que las cosas entre Howe y Kelsey fueran bien?

Lo suyo con ella había sido un completo desastre, al menos fuera de la cama. Sí, había habido una conexión con ella en la fiesta. Kelsey era preciosa, inteligente, divertida e interesante, pero por la razón que hubiese sido ella no había pensado lo mismo de él, si lo hubiese hecho no habría huido de su casa sin siquiera dejar una nota. Además, ni siquiera se molestó en llamar para darle algún tipo de explicación o disculparse por su escape.

Que Barbara Young lo hubiese engañado para ser fotografiada con él y aprovecharse de su fama de playboy para dar a entender que estaban juntos tampoco ayudó a su causa, y por unas cosas o por otras todo se había enfriado con Kelsey hasta el punto de que cuando volvieron a coincidir en uno de los eventos del club, ella lo ignoró como si nunca antes le hubiese visto, y cuando se vio obligada a admitir que sí que le conocía se mostró distante, fría e incluso insolente.

Como si quisiera que él supiera que lo sucedido entre ellos no tenía la menor importancia para ella.

—¡Bentely! —llamó Morton y a juzgar por el modo en que le observaba debía de haber tratado de captar su atención previamente.

—Lo siento, estaba despistado.

—Ni que lo digas, llevo dos minutos pasando por delante de tu cara la tarjeta de acceso a la habitación. ¿No tenías tantas ganas de quitarte el traje?

—Las tengo. ¡Vamos!

Se encaminaron hacia los ascensores arrastrando sus maletas y, aunque Noah se devanó los sesos tratando de encontrar algún tema sobre el que hablar, para evitar que su amigo leyera mucho más de lo que ya lo había hecho, fue incapaz de pensar en algo.

Por suerte el ascensor llegó rápido y entraron en él junto con otros compañeros.

Estaban en la novena planta al igual que la mayoría del equipo.

Bajaron entre bromas sobre el partido del día siguiente y los planes para esa noche.

El entrenador les había dado cierto margen con la intención de hacerles sudar al día siguiente cuando no solo iban a disputar el partido, sino que iban a hacer sesión intensiva física en el gimnasio del hotel.

La habitación que les habían asignado era como todas en las que se había alojado a lo largo de la temporada: dos camas gemelas, una televisión de plasma y cuarto de baño con dos lavabos.

Dejo su maleta sobre la cama del fondo y sin molestarse en abrirla le anunció a Morton que iba a salir un momento. Que aprovechara la soledad para llamar a Carlie.

—¿No vas a cambiarte el traje?

—Después. Tengo que hacer algo más importante.

Morton le miró con curiosidad, pero no dijo nada.

Acababa de salir por la puerta cuando su teléfono sonó en su mano, sorprendiéndole. No solo porque no esperaba la llamada tampoco quien la hacía.

—¿Cómo sabías que iba a llamarte? —preguntó nada más descolgar.

—¿Intuición de hermana gemela? —anunció Heather con una risita burlona.

—Pues eres muy buena.

Ella rio.

—Me alegra que estemos de acuerdo en eso. ¡Dispara! ¿Para qué necesitabas hablar conmigo?

—¿Crees que soy incapaz de tener una relación seria y formal?

—¿Es una pregunta capciosa?

—¿No?

—Estupendo. Espera que necesito sentarme cómodamente para responder a esto.

—Maravilloso. Sigue subiéndome la moral.

—No lo necesitas. No te hagas la víctima, tu ego es descomunal sin ayuda externa.

—Me conoces demasiado bien —rio, más relajado gracias a las bromas de su hermana.

Capítulo 16

Kelsey se levantó esa mañana con la sensación de que día iba a ser bastante estresante y todo porque tenía que llamar a Noah para hablarle sobre algunos temas de su fiesta de cumpleaños. Había estado retrasándolo, pero si quería ser profesional debía dejar de lado todo lo que había sucedido entre ellos en su parcela privada y tratarlo como a un cliente más.

En ningún caso, cuando llegó al gimnasio antes de ir a la oficina, esperó encontrarse a Heather Bentley vestida con ropa deportiva y enfrascada en una animada conversación con Kenneth.

El asombro hizo que se quedara parada en medio de su camino hacia las cintas de correr. Tardó varios segundos en ser capaz de reaccionar y cuando lo hizo se acercó hasta ellos mientras un millón de pensamientos invadían su mente, ¿era miembro del gimnasio y ella lo desconocía?, ¿acaso era amiga de Kenneth? Por el modo cómplice en que los dos hablaban no podía descartarlo, pero ¿no se lo habría comentado su hermano en algún momento?, ¿o quizás desconocía con quién estaba emparentada? Del mismo modo en que ella no estaba al tanto de que Noah tuviera una hermana gemela.

—Heather, qué sorpresa —saludó, acercándose para saludar.

—Hola, Kelsey.

Ella, en cambio, no se mostró sorprendida por verla, lo que le dijo a Kelsey que, o bien conocía a Kenneth de antes o bien su hermano la había mencionado.

—Yo… ¿qué haces aquí?

La rubia la miró con una sonrisa de diversión.

—He venido a hacer deporte —explicó, a pesar de que era evidente dado que iba ataviada con mallas, un top deportivo y llevaba su cabello rubio oscuro sujeto en una coleta alta.

—No sabía que vinieras al gimnasio de Kenneth.

Ella rio.

—No lo hacía. Es mi primer día. Acabo de matricularnos a Noah y a mí —dijo con la mirada clavada en ella. Sin duda, pendiente de su reacción.

—¡Maravilloso!

—¿Verdad? No sabía que regalarle para su cumpleaños, tiene de todo y si no lo tiene se lo puede comprar él mismo, por lo que al final me decidí por esto.

—¿Hacer deporte? —preguntó con desconcierto.

Noah era un deportista de élite que no necesitaba acudir a un gimnasio para ponerse en forma. Kelsey no había inspeccionado su casa a fondo, pero estaba segura de que tenía uno en su propio apartamento. Por no hablar de que disponía de instalaciones deportivas de lujo en el club.

Heather rio como si Kelsey le hubiese contado un chiste.

—Por supuesto que no. Le estoy regalando tiempo juntos —anunció muy seria—. Noah siempre está ocupado, ahora tendremos una excusa para vernos casi todos los días.

No tuvo tiempo de decir nada más porque Serena se les unió llena de curiosidad. Sin dejar de sonreír se detuvo al lado de Kelsey y miró a Heather sin disimulos.

—¿Noah es Noah Bentley?

—Ese mismo —sonrió su gemela.

—Desde ya te digo que la pregunta que te voy a hacer me suena a locura hasta a mí misma, pero ¿eres su novia? No me malinterpretes —pidió, muy seria—, eres guapísima, pero no creo que Bentley sea de los que echan raíces.

Heather ni siquiera parpadeó antes de echarse a reír de buena gana.

—No sé de qué conoces a mi hermano, pero me caes bien —dijo completamente en serio.

La cabecilla de las WAGs parpadeó antes de asimilar las palabras de la recién llegada.

—Ya decía yo que Bentley no era de tener pareja.

—¡Serena, por Dios! —la regañó Kelsey.

Su amiga era demasiado directa para su propio bien.

—Tiene razón —la secundó Heather—, pero ¿te cuento un secreto? —preguntó como si realmente fuera a decir algo importante.

—Por supuesto.

—Estoy segura de que las cosas van a cambiar muy pronto.

Ante semejante comentario Serena se mostró encantada y, aunque tan solo hacía unos minutos que la había conocido, entrelazó su brazo al de Heather y se la llevó hacia la zona en la que se ejercitaban el resto de las WAGs.

Kenneth habló por primera vez.

—Los nuevos socios ¿van a suponer algún problema para ti?

—Por supuesto que no. Es solo que no me lo esperaba —se excusó, todavía asimilando lo que acababa de suceder.

No quería pecar de engreída al pensar que Heather estaba allí por ella, porque no había duda de que el gimnasio de su hermano estaba logrando cada día más notoriedad, no solo porque fuera el primero en ser realmente inclusivo, sino porque el propio Kenneth era una estrella de beisbol retirada, y por sí mismo ya atraía a gente interesada en entrenar bajo su supervisión; pero no podía dejar de pensar que era demasiada casualidad que Heather hubiese decidido regalarle a su hermano una membresía en el mismo gimnasio al que ella acudía cada día.

—Me alegro porque el hecho de tener a Bentley va a suponer muchos más clientes.

—Supongo.

—Si todo sigue tan bien voy a tener que plantearme abrir otro gimnasio en la ciudad.

—Creía que era algo que ya tenías decidido.

—Lo tenía, es solo que no pensaba que tuviera que ponerme a ello tan rápido.

—Ya sabes que si necesitas ayuda estoy disponible.

—¿Tienes a alguien de confianza en tu agenda que se ocupe de bienes raíces? —preguntó con una sonrisita.

Sabía que Kelsey tenía contactos en todas partes, por lo que, ya que tenía que ponerse a ver locales para abrir un nuevo gimnasio, bien podía echar mano de su hermana.

—Lo tengo. Te lo paso por mensaje después. —Y añadió con una sonrisita traviesa—, estoy segura de que Mike Davis debe tener algo que te guste.

Kenneth bufó.

—No eres muy sutil que digamos —se burló—, el tal Mike por casualidad, ¿es gay?

Kelsey asintió.

—Gay, atractivo, exitoso en su trabajo y soltero. O al menos lo era la última vez que hablamos. —Se encogió de hombros con una sonrisa burlona—. Tendré que comprobarlo para estar segura.

—¡Hazlo! Si es tan atractivo como dices es probable que ya no lo esté, lo que agradeceré, porque lo que necesito es a alguien que me encuentre el local que busco. Nada más.

—Eres demasiado aburrido —se quejó ella—. Tienes que salir más, menos mal que Carlie y yo vamos a sacarte este sábado. No te estás haciendo más joven.

—Lo mismo aplica para ti, querida hermana. Cualquier día tu mejor amiga se presenta con la noticia de que se casa y tú sigues todavía sin pareja. —Hizo una pausa para añadir dramatismo a su siguiente oración—, al menos, una real que te mantenga caliente por las noches.

—Eres lo peor.

Kenneth se rio de su mal humor.

—Soy tu hermano mayor, es mi deber plantarte los pies en el suelo. Ya sabes lo que dicen, critica la paja ajena en el ojo y no ve la viga en el suyo…

—Estoy segura de que no era así.

—Lo bastante parecido —zanjó, dejándola sola con la idea de que, realmente era inminente que Carlie decidiera casarse y le tocara ser la dama de honor soltera que se peleaba como una posesa por el ramo de la novia.

Capítulo 17

Kelsey disfrutaba del tiempo que le dedicaba a su espacio en el programa de radio de Carlie, le encantaba dar consejos de decoración y de organización de eventos a los fieles oyentes que les sintonizaban cada día, pero, sobre todo, disfrutaba del estupendo ambiente de amistad y camaradería que se palpaba en la emisora.

Su sección se emitía dos veces por semana y solía coincidir en esos días con la madre de Carlie, una psicóloga reputada a la que admiraba y quería como a una segunda madre. La mayoría de los temas que trataban le parecían interesantes y siempre podía destacar algo en ellos que le sirviera para su propia vida. Por desgracia tenía un carácter que la empujaba a darle mil vueltas a todo lo que le sucedía, pensaba o simplemente se ponía en su camino. Y si bien su último quebradero de cabeza se había solucionado en cuanto le contó a su hermano la razón detrás de sus citas con Howe, lo cierto era que contaba con un nuevo problema que le quitaba el sueño: la necesidad de llamar a Noah para tratar algunos aspectos de la fiesta que estaba organizando para él.

Por un lado, sabía que podía contar tanto con Kenneth como con Carlie para que le aconsejaran al respecto, los dos eran sus pilares y las personas a las que podía recurrir pasara lo que pasara, pero por otro, se sentía tonta solo de pensar en cómo Noah estaba afectando a su vida en todos los aspectos posibles. No contento con desordenar su vida privada parecía estar decidido a hacer lo propio con su vida laboral, y lo peor era que no podía delegar en Sadie o incluso en Parker para que se ocupara de su fiesta porque había pedido explícitamente que quería que fuera ella la que se encargara de organizarla.

—¿Te has planteado la posibilidad de mandarlo todo a la porra y decirle a Noah de una vez por todas que te gusta? —preguntó Carlie, después de que su amiga le contara sus preocupaciones.

—No —zanjó, visiblemente sorprendida por el comentario.

—¿Sabes? Estoy llegando a plantearme que quizás deberías dejar de huir y decirle las cosas claras. Nunca tuviste la oportunidad de explicarte por lo sucedido a la mañana siguiente, quizás si lo hablarais las cosas entre vosotras podrían dar un giro que no esperas.

—No estoy huyendo. Ya no lo hago.

—Es posible, pero como he dicho, nunca le explicaste porque desapareciste esa mañana.

Se encogió de hombros, molesta.

—A él no pareció importarle mucho, Después de todo ya tenía a alguien más.

—Sí, sobre eso… —se calló tratando de encontrar una forma de abordar el tema sin que Kelsey supiera que se lo había preguntado directamente a Carter. Su novio era el mejor amigo del implicado, por lo que era la mejor fuente de información. No solo la más fiable sino también una muy discreta.

Como periodista no podía dejar escapar la oportunidad de responder a sus dudas recurriendo a alguien que había estado en todo el meollo de la noticia.

—¿Qué has hecho? —la sospecha impregnaba cada palabra que Kelsey pronunció.

Incluso el modo en que miraba anunciaba que tenía una ligera sospecha de dónde había sacado la información.

—Eso no es importante, además, un buen periodista nunca revela sus fuentes —se excusó Carlie—. Lo que es significativo es que las cosas no son como tú crees.

—¡Explícate!

—Vamos a mi despacho —pidió, enlazando su brazo al de ella para sacarla de la cabina.

El padre de Carlie había ido a recoger a su madre para comer juntos, como hacía habitualmente y, aunque no había nadie más allí, y los técnicos de sonido: Frederick y Lauren eran discretos a pesar de que ni siquiera estaban en la sala, Carlie no quería arriesgarse a que la conversación quedase grabada sin querer o a que alguien las escuchara y malinterpretara lo que iba a contarle a su amiga.

Kelsey se dejó llevar sin protestas. Estaba segura de que Carlie quería hablarle de lo que fuera que había descubierto de Noah a través de su novio, y por mucho que le molestase la idea, el hecho era que necesitaba escuchar lo que sabía. Ese era el mayor problema de todos, que no había podido superar su noche juntos o siendo justos, no había podido superar ninguno de los momentos que había pasado a su lado.

Noah no solo había sido un amante increíble, antes de eso había sido encantador y maravilloso. Fue su personalidad, además de su atractivo, lo que la llevó a aceptar la invitación de ir a su apartamento a tomar una copa con él. No es que fuera una persona tímida o retraída, pero como normal general necesitaba más que un encuentro para acostarse con un hombre. Nada que ver con el modo en que se había lanzado a la piscina con Noah.

Una vez en la intimidad del despacho esperó a que su mejor amiga hablara:

—Bentley no estaba en una relación la noche que estuvo contigo. De hecho, sé de buena tinta que nunca ha tenido una relación con nadie.

—La revista…

Carlie la cortó con rapidez.

—Parece ser que la modelo de las fotografías le utilizó para poner celosa a otra persona e hizo creer a todo el mundo que las imágenes eran algo más que un encuentro fortuito con una amistad incipiente.

—Carter nunca hablaría mal de su amigo —protestó, más para resaltárselo a ella misma que para buscar la réplica de Carlie.

—¿Cómo sabes que la información me la ha dado él?

La miró con desdén.

—Yo también tengo mis fuentes —se burló.

—¡Como sea! Lo que te acabo de contar es la verdad de la historia. Noah no tiene novias.

Kelsey lo pensó unos segundos.

—Eso es peor de lo que esperaba. Si no tenía una relación ¿por qué no se puso en contacto conmigo?, ¿por qué no me busco?

—Tú tampoco lo hiciste.

—Se supone que estás de mi parte.

—Lo estoy. Por eso te digo lo que pienso al respecto.

—¡Da igual! Es muy tarde. Ahora tengo a Howe.

Carlie resopló.

—Esa no es una relación real. No te escudes en ella y pierdas la oportunidad de tener una verdadera.

—No lo hago. Pero explícame, ¿cómo se supone que estoy viendo a Howe y que al mismo tiempo estoy tratando de seducir a su compañero de equipo, quien, por cierto, es mi cliente?

Kelsey tuvo que reconocer que le molestó dejar sin palabras a Carlie.

—Podéis alegar que las cosas no funcionaron entre vosotros —respondió tras unos segundos de duda—. Además, ni siquiera estáis saliendo oficialmente, solo tenéis citas para conoceros. Nadie se extrañará si la relación se queda en amistad.

—Cierto.

—Y queda muy poco para que termine la temporada.

—La idea de que Howe y yo uniéramos fuerzas fue tuya —le recordó.

—Lo sé, pero eso era porque realmente creía que Bentley era un idiota que no te merecía.

—¿Qué ha cambiado? —preguntó con suspicacia.

—No te lo puedo contar —se excusó—, lo he prometido.

—¿Disculpa?

Carlie se llevó las manos a la boca como si quisiera evitar que las palabras se le escaparan.

—Si te lo cuento no puedes decírselo a nadie, ni siquiera a Kenneth. Si se entera Carter dirá que soy una chismosa, sobre todo porque fue él quien me pidió que guardara el secreto.

—No diré nada. ¡Suéltalo!

Carlie suspiró teatralmente, como si le estuviese costando dar la información solicitada.

—¡Promételo! —exigió muy seria.

—¡Lo prometo!

—De acuerdo. Además, del hecho de que te ha contratado para estar cerca de ti —apuntó—, está el detalle de que se presentó en mi casa la noche que tuviste tu primera cita con Howe.

—Repite eso.

—Parece ser que estaba tan preocupado porque estuvieras viendo a Howe que salió a correr y acabó en la puerta de mi casa. Ares le descubrió escondido detrás de un coche después de que tú y Levi os marcharais.

—¿Estás hablando en serio? —inquirió con los ojos abiertos como platos y sin poder cerrar la boca por la sorpresa.

La situación era tan surrealista e impropia del Noah seguro de sí mismo y presumido que conocía que dudaba que Carlie estuviera siendo seria al respecto.

—Jamás te mentiría sobre algo así.

Kelsey se recuperó rápidamente.

—¿Dijo algo?

—Que había salido a correr y que había llegado allí sin darse cuenta.

—¡Ves! Estás leyendo demasiado. Quizás solo fue casualidad.

—Es posible o quizás fue su subconsciente el que le llevó hasta mi puerta sabiendo que estaban cenando allí con Levi—concedió—. Sea lo que sea no lo sabrás si no lo intentas.

—¿Y qué pasa con Levi? No quiero dejarle en la estacada. Él también me necesita como escudo.

—No tienes que hacerlo. Él sabía lo que había entre Bentley y tú antes de embarcarse en esto. Además, le preocupaba que la gente comentara que no saliera con nadie, pero ya todos saben que habéis estado teniendo citas.

—Lo sé y también es cierto que el día que vino a hablar conmigo le conté mi historia con Noah. Y él mencionó que quizás el que estuviésemos viéndonos hacía que se espabilara y que tratara de acercarse a mí.

—Y no se equivocó. Te ha contratado para que organices su cumpleaños.

—Igual que lo hacen muchas personas.

—¡Venga, Kels!

—Es cierto, sigo pensando que no está interesado en mí de ese modo.

—Entonces, averígualo.

—Claro, porque es muy fácil —se quejó.

—Habla con Levi, estoy segura de que estará encantado de echarte una mano. Después de todo, fue idea suya provocarle.

—¿Estás sugiriendo que trate de ponerle celoso?

—¡Buena idea! —aplaudió como si no hubiese sido ella la que lo había insinuado.

—Quiero dejar claro que pienso que esto es una completa locura —avisó, muy seria, aunque una parte de ella se sentía emocionada.

Llevaba casi año dándole vueltas a todo lo que tenía que ver con Noah Bentley, quizás había llegado el momento de lanzarse a por todas o aceptar que debía retirarse definitivamente. Que fuera su cliente era un hándicap en el que no iba a pensar en esos instantes.

Siempre había sido muy rígida con las reglas, tal vez era el momento de soltarse la melena y arriesgarse a saltárselas.

—Dejemos eso por ahora —pidió—. Lo primero es lo primero. Ya le he dicho a Mike que acuda al Rainbow este sábado. ¿Tú estás lista para divertirte conmigo como tu cita?

—Siempre lo estoy, cariño —comentó una Carlie sonriente.

—Nos lo vamos a pasar de maravilla.

Capítulo 18

Después de tantos días estresada por todo, Kelsey se sentía animada y feliz con la idea de que su hermano y Mike congeniaran. Por otro lado, ella también necesitaba salir y olvidarse un poco del trabajo, de Noah y de sus preocupaciones.

Se había pasado los últimos días perdida entre llamadas a proveedores, pruebas de menú y contrataciones varias para los distintos eventos que tenía pendientes, principalmente para postergar su conversación con Noah, a quien todavía no había llamado a pesar de que debía ponerle al día sobre cómo estaban avanzando los preparativos, y exponerle las distintas propuestas que debía escoger tanto para el catering, como para el diseño del local, las bebidas que quería servir en la fiesta, la música… no obstante, había decidido que lo haría el lunes.

Hasta que llegara el inicio de la nueva semana iba a desconectar y a divertirse con su mejor amiga y su hermano.

A pesar de que la idea de salir había sido con la noble intención de que Kenneth y Mike se conocieran, una cosa no excluía a otra, por lo que estaba decidida a aprovechar la velada para pasarlo bien.

Su primer destino fue un restaurante tailandés que era famoso por su pad see ew, y en el que disfrutaron del pad thai, el curri amarillo y el pollo con piña.

Cuando terminaron de cenar, los tres estaban tan llenos que Kelsey tenía sus dudas sobre si iba a poder darlo todo en la pista de baile.

Estaban en medio de los postres, una de las maravillas de la comida tailandesa, disfrutando del khao tom mud[1], cuando sonó su teléfono con una llamada de Levi. Originalmente habían comenzado a hacerlas para que sus compañeros de equipo creyeran que realmente se estaban viendo, pero después de pasar tiempo juntos terminaron siendo conversaciones propias de dos amigos que se apreciaban.

Se excusó con sus acompañantes para contestar y se alejó de la mesa, encaminándose hasta el baño de las damas para poder hablar sin gritos, ya que el local estaba bastante concurrido. Se le había olvidado contarle a Levi que tenía planes para esa noche, a pesar de que hablaban todos los días, bien por llamada o por mensajes de texto.

—Hola, guapo —saludó con una sonrisa en la voz.

—Hola, ¿estás ocupada? —preguntó él—, se oye mucho jaleo de fondo.

—Lo siento. Dame un segundo —pidió mientras aceleraba su paso hasta el baño.

Una vez dentro el sonido del ambiente del restaurante quedó amortiguado en cuanto cerró la puerta.

—Ya estoy. Lo siento, he salido a cenar y a bailar con Kenneth y Carlie.

—Entonces te llamo en otro momento.

—No te preocupes. En realidad, me has hecho un favor —comentó sonriendo—, si no me hubiese alejado de la mesa seguiría comiéndome el postre y mi hermano y Carlie tendrían que llevarme rodando al Rainbow —bromeó.

—¿Vais a ir al Rainbow?

A Kelsey no le sorprendió que Levi supiera acerca del club. Era bastante conocido hasta para alguien que huía de todo lo que pudiera señalarlo como queer.

—Sí, he quedado con un amigo que quiero que conozca a Kenneth. Llevo un tiempo pensando en presentarlos y creo que es el momento perfecto.

—¡Oh!

—Se llama Mike Davis y es agente inmobiliario. Como Kenneth está pensando en abrir otro gimnasio tengo la excusa perfecta para juntarlos sin que ninguno de ellos sospeche que trato de emparejarlos.

—No sabía que Ken estuviera buscando una relación.

Kelsey sonrió al escuchar a Levi llamar a su hermano Ken. Sabía que el nombre era una broma entre ellos porque según el jugador de hockey su hermano era tan perfecto como el muñeco Ken, lo que era gracioso dado que, si bien los dos tenían cuerpos llenos de músculos, no podían parecerse menos. Ken era rubio y su hermano moreno y, sobre todo, no estaba interesado en Barbies.

—Puede que no activamente, pero siempre ha sido de los que creen en el amor para toda la vida —dijo, sin entrar en detalles.

—Ya veo. —Hubo una pausa más larga de lo normal en la que Kelsey se preguntó si se le había cortado la conversación, antes de que Levi volviera a hablar—. Espero que tu táctica funcione y que Mike sea justo lo que merece Ken.

—Gracias, Levi. Cruzo los dedos —rio, ajena a el tono serio de su amigo—. Lo conozco desde hace algún tiempo, es un tipo estupendo, además de muy guapo. Hasta Carlie, que anteriormente había rechazado la idea, ahora parece aprobarla.

—Eso es genial. Pásalo bien.

—Lo haré.

—Te llamo mañana.

No le dio tiempo a decir nada antes de que Levi colgara la llamada.

Se apartó el teléfono de la oreja extrañada por su reacción, para asegurarse de que realmente le había colgado, hasta que una idea le golpeó fuerte en el pecho haciéndola sentir culpable.

Ni siquiera se había dado cuenta de que lo que estaba diciendo pudiera lastimarle, pero tendría que haber pensado en ello. Había estado regodeándose en la idea de emparejar a su hermano con otra persona cuando el propio Levi tenía que esconder al mundo quién era, y a quién quería a su lado.

Se sintió culpable por ser tan descuidada y tomó nota mental de tener más tacto cuando hablara con él. No iba a disculparse porque hacerlo podía resultar incómodo para ambos, pero sí que podía evitar ciertos temas que pudieran entristecerle.

Apartó la mente de pensamientos deprimentes y se miró en el espejo del baño antes de ponerse en marcha y regresar a la mesa.

Su maquillaje estaba perfecto, a excepción del pintalabios que había desaparecido después de comer y de limpiarse constantemente con la servilleta, pero ni siquiera había llevado su bolso y no tenía cómo arreglarlo. Su pelo largo y castaño seguía perfecto, con las ondas todavía esponjosas y con volumen.

Se apartó un poco para ver su atuendo. Dado que hacía mucho que no salía de verdad, habitualmente lo hacía por trabajo, se había esmerado con su aspecto y eligió para esa noche una minifalda metalizada, un top negro de estilo lencero, tacones y un blazer negro oversize.

Carlie también se había arreglado y se veía preciosa con su vestido negro. Kenneth, por su parte, iba tan guapo como siempre, por lo que decidió que tenían que hacerse fotos para conmemorar la ocasión.

Salió del baño sin volver a pensar en su conversación con Levi y se sentó con sus amigos, que, para su mala suerte, o buena, según se mirase, le habían guardado una parte del khao tom mud que había pedido. Consciente desde niña de que la comida no se malgastaba se dispuso a comérselo entre bromas sobre lo mucho que tendría que bailar esa noche para compensar lo mucho que había comido.

—Voy a ir a pintarme los labios y después vamos a hacernos fotografías porque estamos estupendos —anunció muy seria, una vez que dio buena cuenta del postre.

—Me parece bien —estuvo de acuerdo Carlie—, ya va siendo hora de que actualice mis redes sociales.

Kenneth escondió una risita.

Carlie solo actualizaba sus redes con instantáneas de su novio y de su perro, por lo que era significativo del tipo de relación que tenían los tres que pensara en compartir las que iban a hacerse esa noche. Kenneth no tenía duda de que eso lo encumbraba en la elitista lista de los favoritos de su amiga.

—Por mí perfecto, pero etiquétame —bromeó—, ¿quién sabe? Igual alguno de tus fans me escribe por privado y resulta ser el amor de mi vida.

Kelsey y Carlie se miraron entre ellas con una sonrisita tan conspiradora que Kenneth supo que su salida iba a traer cola. La parte que le sorprendió fue que estaba deseando que sucediera.

Capítulo 19

No tenía ningún sentido que estuviera molesto, se dijo Noah, por millonésima vez en el día. Después de todo era normal, dado que se estaban viendo, que Kelsey y Howe se mensajearan y se llamaran. Lo que no era tan normal era el modo en el que el propio Howe lo estaba gestionando, como si quisiera que todo el mundo supiera que era con ella con quien conversaba. Levantaba la voz en el autobús cuando hablaban por teléfono y sonreía como un idiota cuando tecleaba alguna respuesta a los mensajes que recibía.

Noah por fin había asumido que le cabreaba que Howe y Kelsey se estuvieran viendo, ya que su compañero estaba quedando con su ex, lo que lo empujaba a estar pendiente de él porque si lo hacía no estaba al tanto de sus llamadas o mensajes. ¿Cómo iba a saber si la relación tenía futuro si no estaba atento?

Fue gracias al placaje al que estaba sometiéndole como se enteró que todo no era tan perfecto como parecía en el paraíso de las citas.

Cuando la mayoría de sus compañeros de equipo se fueron levantando de la mesa en la que habían cenado, en el restaurante del hotel, Howe se quedó sentado mientras sacaba su teléfono para llamar a alguien. En lugar de seguir a sus compañeros y regresar a la habitación para cambiarse, ya que habían decidido salir a tomar algo por la ciudad más tarde, se quedó allí, fingiendo querer comer postre. Algo que nunca hacía, ya que las cosas dulces no le llamaban la atención. Estaba tan decidido a saber qué sucedía que ni siquiera se inmutó ante las miradas de Carter que, gracias a Dios, era el único que sabía lo que estaba pensando su cabeza.

—Me quedó —anunció este—. Voy a darte una coartada.

—¿Seguro que no te quedas porque he pedido blondie con sorbete de vainilla y sabes que no me lo voy a comer?

Carter se fingió indignado.

—¿Por quién me tomas? Me quedó para que no parezca que le estás acosando. El postre es solo un extra.

—Lo que tú digas, pero cállate que quiero escuchar lo que dice.

Carter puso los ojos en blanco, pero no dijo nada. Estaba demasiado emocionado con que el postre de Noah estuviera a punto de llegar.

Howe parecía muy animado cuando sacó el teléfono de su bolsillo, pero no lo estaba tanto cuando lo guardó minutos después. No había podido escuchar nada de lo que decía, pero el cambio en sus expresiones era mucho más esclarecedor que una perfecta audición de su conversación. Cuando lo vio levantarse y marcharse del comedor, Noah se preguntó si habría discutido con Kelsey, y si era el caso, ¿cuál había sido el motivo?

Se giró para preguntarle a Carter qué pensaba de lo que habían visto, pero su amigo se estaba llenando la boca con las últimas cucharadas del blondie y no parecía interesado en nada más.

—¿Creo que Howe y Kelsey han discutido?

—Y eso te importa, ¿por? —inquirió sin dejar de apurar el plato.

—¿Somos compañeros?

Carter arqueó una ceja.

—¿Es la mejor amiga de la novia de mi mejor amigo?

La ceja no bajó.

—¿Curiosidad?

Le vio dejar la cuchara y mirarle con incredulidad antes de hablar.

—No creo que hayan discutido. Howe no parecía enfadado, sino un poco triste, decepcionado, quizás.

—No me digas que te ha dado tiempo a mirarle mientras te zampabas mi postre.

—Tú no lo querías —se quejó.

—¿Y entonces por qué lo he pedido?

—Porque estás obsesionado con cierta morena y por defecto también lo estás con el tipo con el que tiene citas.

Internamente se alegró de que Carter no se hubiese referido a Howe como el tipo con el que salía, sino que solo aludió a que tenían citas.

—No estoy obsesionado. Yo no me obsesiono con nadie. Nunca.

—De acuerdo.

—¿De veras crees que estaba triste?, ¿crees que ella lo ha dejado y por eso le ha dado el bajón?

—¿Por teléfono? —inquirió con incredulidad—. No es el estilo del Kelsey, por no hablar de que ni siquiera están saliendo para que pueda dejarlo. Creo que se ha deprimido un poco porque no ha podido hablar con ella más tiempo, ya que Carlie, Kenneth y Kelsey han salido esta noche.

—¡Oh! Ya veo.

Carter asintió al tiempo que se levantaba de la mesa.

—Y yo pienso hacer lo mismo que mi chica y pasármelo bien con mis compañeros. ¿Te apuntas?

Noah se levantó también con el ceño fruncido debido a lo que fuera que estuviera pensando.

—¿Crees que Howe vendrá con nosotros?

El capitán del equipo gimió consternado. No había mentido ni exagerado cuando le dijo que parecía obsesionado con Howe y con Kelsey, desde que estaban en la carretera vivía pendiente de cada mensaje que le llegaba a su compañero, siempre con la duda de que fuera ella quien le escribiera.

¿Acaso él mismo no se daba cuenta de que su actitud era, cuanto menos, extraña? Por no hablar de que Howe, parecía disfrutar de verlo tan ofuscado. Y, aunque Carter era de los pocos que conocía toda la historia detrás de las citas entre Kelsey y su compañero, no llegaba a comprender el motivo por el que el defensa se había visto tan desolado cuando salió del comedor.

Era imposible que estuviese dolido porque Kelsey hubiese organizado una salida, eran amigos y se ayudaban mutuamente, ni siquiera se gustaban, a no ser que… de repente Howe hubiese desarrollado sentimientos reales por ella y se hubiese dado cuenta de que no eran recíprocos.

—Creo que deberíamos pasar por su habitación y asegurarnos de que viene —propuso Morton, de repente preocupado.

Noah asintió con vehemencia.

—Sí, buena idea.

Salir con los chicos había supuesto una distracción para Noah, que había disfrutado de las risas y la camaradería mientras compartía unas cervezas entre amigos. Ni siquiera le había dado una segunda mirada a las chicas que se les habían acercado para pedirles un autógrafo o una foto que colgar en sus redes sociales.

Hasta Howe pareció olvidarse de lo que fuera que lo había dejado tocado y se rio y bromeó con todos.

Estaba tumbado en su cama, revisando su teléfono, esperando que fuera su turno para darse una ducha, ya que Carter se le había adelantado en esa ocasión, cuando recibió una notificación que le anunciaba que Kelsey había subido nuevo contenido a su Instagram. La tenía agregada a favoritos, por lo que siempre que publicaba algo la aplicación le enviaba una notificación para que no se le escaparan sus actualizaciones.

Durante menos de un minuto se debatió entre la idea de ver lo que fuera que había subido o dejarlo pasar. Al final ganó su curiosidad y, tras asegurarse de que el agua de la ducha seguía corriendo, pulsó sobre la notificación. Unos segundos después la última foto subida por ella se abrió ante sus ojos.

—¡Joder! Es preciosa —musitó sin apartar los ojos de la imagen.

El maldito Levi Howe era un tipo con mucha suerte.

Capítulo 20

Kelsey estaba nerviosa y molesta al mismo tiempo. Estaba nerviosa porque iba a llamar a Noah y estaba enfadada consigo misma por dejar que eso le afectara. No se trataba de una llamada personal, sino de algo que hacía constantemente desde Congrats, contactar con sus clientes para que tomaran decisiones sobre los eventos para los que la contrataban como organizadora.

Respiró hondo un par de veces antes de desbloquear su teléfono y buscar el número de Noah, que llevaba largos meses en su agenda y al que nunca había llamado, a pesar de que hubo una ocasión en la que estuvo a punto de hacerlo.

No obstante, las cosas habían cambiado y el motivo por el que iba a contactar con él no tenía nada que ver con el pasado.

Después pulsar sobre el número se llevó el teléfono a la oreja mientras esperaba a que respondiera. Sabía por Carlie que tenían el día libre después del partido que habían disputado el domingo, ya que esa misma tarde volaban de regreso a Boston.

Sin embargo, no estaba segura de que estuviera disponible por mucho día libre que tuviera. Quizás había salido con sus compañeros o seguía durmiendo…

Por suerte, antes de que la llamada se colgara la voz somnolienta de Noah le respondió.

—Lo siento —se excusó—, te llamaré en otro momento.

—¿Kels? —preguntó con asombro, lo que la llevó a preguntarse si no tenía su número memorizado en su teléfono.

—Sí, siento haberte despertado. Yo…

—¡No! No cuelgues. ¡Espera!

Escuchó ruido de sábanas y durante unos segundos el teléfono se quedó en silencio. Cuando Noah volvió a hablar parecía un poco más centrado.

—Perdona por hacerte esperar.

—No, siento haberte despertado.

—No hay problema.

—Puedo llamar más tarde cuando te hayas tomado un café.

La risa de él invadió la línea y Kelsey sintió un cosquilleo agradable en su estómago.

—Estoy bien. Habría sido un poco menos gruñón si hubiese sabido que eras tú, pero he respondido sin mirar el nombre.

—Tampoco habría servido de mucho —dijo con falsa naturalidad—, tampoco es que tuvieras mi número.

—¡Lo tengo! Siempre lo he tenido —admitió sorprendiéndola.

—¡Oh! Bien —carraspeó nerviosa—, en realidad te he despertado porque hay algunas cosas sobre la fiesta que hay que decidir.

—¿Por ejemplo?

—La comida es la más importante —explicó—, el resto puede esperar a que regreses, pero la comida no. Los del catering tienen que saber qué quieres servir y sobre todo, hay que escoger quienes se van a encargar de preparar el menú.

—De acuerdo. Organiza tú el encuentro —ofreció—, estoy libre el viernes por la noche y el sábado ya que este domingo jugamos en casa.

—¿Perdón?

—Tendremos que probar la comida para saber qué vamos a servir lo mejor de lo mejor, ¿no? Creía que se hacían pruebas de menú como en las bodas. Y también deberíamos organizar una prueba para las tartas. El dulce no es lo mío, pero Heather es totalmente inflexible sobre la tarta.

—Bien. Hablaré con ellos para ver qué día están libres.

—Escoge el que mejor te venga a ti. Por mí no hay problema.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó, asombrada por el giro que estaba dando la conversación.

—Por supuesto. Tú eres la experta en el tema. No hay nadie en quien confíe más que en ti para que me asesore correctamente.

—¡Entiendo!

—Sé que probablemente interfiera en tu horario laboral, ya que se tratara de una cena, pero puedes tomártelo como una cita con un tipo guapo e interesante —dijo con picardía—, te prometo que seré la cita perfecta para ti.

Kelsey estaba tan nerviosa que no pudo controlarse y se echó a reír de buena gana. Era una risa que rozaba la histeria, pero real al fin y al cabo. Rezó para que Noah no se diera cuenta de su estado.

—Me alegra ser tan divertido para ti —comentó este con cierta sorna.

—No me rio de ti, es solo que es raro. No puedes negar que lo es.

—¿Por qué?

—Porque lo es.

—¿Te refieres al hecho de que nos hayamos acostado antes de tener nuestra primera cita?

Kelsey bufó, cómo podía ser tan directo con todo. ¿Acaso no tenía pudor?

—No es una cita al uso. Es trabajo fuera del horario habitual.

—No lo es —protestó—. Para demostrarlo he decidido que voy a regalarte flores.

—Lo agradezco, pero no hace falta que te molestes.

—¿Te preocupa que Howe se sienta incómodo si sales conmigo? —aventuró, de repente serio—. Tenía entendido que no estabais saliendo formalmente hablando.

—Y no lo estamos.

—¿Entonces?

—No salgo con clientes.

—¿Esa es una regla inamovible o es negociable? Porque si es necesario puedo pedirle a Heather que sea la que te contrate y pasar a ser el hermano de tu cliente.

—Tengo que irme —anunció, demasiado sorprendida por el giro de la conversación como para seguir con ella—. Hablaré con las dos empresas de catering con las que trabajo habitualmente y les pediré que hagan un menú para la fiesta. Podemos probarlos en Congrats, si te parece bien.

—Estaremos más cómodos en mi casa. Si tú no tienes problema en ello.

—No lo tengo.

—¡Bien! En ese caso avísame de qué día será y pasaré a recogerte.

—No es necesario.

—Si no me dejas pasar a recogerte mandaré un coche a tu casa para que lo haga. Tú eliges.

—El coche, por favor. Así estarás en casa cuando se pasen los del catering para recibirles.

—Muy bien. Es una cita.

—No es… de acuerdo. Te envío un mensaje cuando sepa el día exacto.

—Estaré esperando —dijo con un tono tan sensual que a Kelsey se le erizó el vello de la nuca.

Se despidieron y cuando colgó, Kelsey estaba completamente atónita.

¿Noah acababa de coquetear con ella?, ¿le había dicho que quería tener una cita? Se levantó de su silla tras su escritorio y se encaminó hasta la puerta, ansiosa por contarle a Parker lo que había sucedido.

Necesitaba una segunda opinión y una tercera y quizás una cuarta. Carlie y Kenneth tenían que estar al tanto de la situación tan surrealista que acababa de vivir.

—¡Mierda! —exclamó, asustando a Simone, que dio un respingo cuando la puerta del despacho se abrió y salió su jefa maldiciendo.

No era muy habitual escucharla hablar mal.

—¿Estás bien? —preguntó, preocupada. Kelsey era una mujer de carácter, pero siempre mantenía la calma.

—Howe.

—¿Tu chico?, ¿le ha sucedido algo?

Las preguntas lograron que se centrara.

—No. Hay algo que he de contarle —explicó—. Nada importante.

—Ok.

—¿Parker está en su despacho?

Simone asintió con una sonrisa traviesa.

—Peter acaba de pasarse a verle. Si fuera tú llamaría muy fuerte a su puerta antes de entrar.

—¡Simone! —se quejó, aunque mentalmente aplaudió el consejo de su secretaria.

Capítulo 21

Lo que menos se esperaba Noah cuando entró en su apartamento, tras su viaje de vuelta a Boston, fue encontrarse con que había sido invadido por una ocupa. Y lo peor de todo era que el portero no le hubiese mencionado nada cuando le saludó al llegar y le dio la pila de correo que se le había acumulado durante la semana que había estado fuera.

—¿Qué haces aquí?, ¿no tienes trabajo?

Heather le lanzó una mirada fulminante antes de hablar:

—Voy a ignorar la parte en la que eres un grosero y a decirte que he venido porque soy la mejor hermana del mundo.

—Título que tú misma te has otorgado —comentó con sorna mientras dejaba su bolsa sobre el sofá y apartaba la maleta de la entrada.

—Y con el que estarás de acuerdo en cuanto te ponga al día de todo lo que he hecho por ti mientras estabas de viaje.

Noah estaba acostumbrado a las locuras de su hermana, por lo que la dejó hablar y se tiró sobre el sofá de su sala de estar.

Acababa de llegar a casa después de una semana de viaje, lo que menos le apetecía era discutir con ella por alguna tontería.

—Sé una hermana maravillosa y pide comida para llevar. No tengo fuerzas ni siquiera para levantar el teléfono.

Heather resopló, pero no se negó.

—¿Qué te apetece?

—Cualquier cosa está bien para mí.

—¿Pizza? —ofreció ella.

—Perfecto.

La vio sacar su móvil y buscar entre sus contactos, Noah sonrió internamente. Heather sabía tanto de cocina como él: cereales y leche fría, recalentar comida precocinada… por lo que era normal que tuviera el teléfono repleto de los números de los restaurantes a los que recurría habitualmente para alimentarse.

La escuchó hablar sin prestar atención a la conversación y cerró los ojos feliz de estar por fin en su casa.

Los abrió cuando notó el silencio.

—Estarán aquí en media hora.

—Fantástico. Estoy hambriento. ¿Has pedido suficiente para los dos?

Su hermana le lanzó una mirada molesta.

—He pedido tres pizzas familiares, alitas y barritas de queso. No he pedido el postre porque no sueles comerlo y yo estoy a dieta.

—¿A dieta?, ¿por qué? Yo te veo bien.

Ella sonrió encantada por el comentario.

—Eres un hermano estupendo —lo alabó—, pero he comenzado a hacer ejercicio y quiero llevar una dieta sana para vivir muchos años.

—¿Y has pedido pizza?

—¿De quién es la culpa? —se excusó.

Noah hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—¿Y qué es eso de que has comenzado a hacer ejercicio?

—¡Oh! ¿Eso? Nos he matriculado en el gimnasio del hermano de Kelsey.

—¿Nos?

—Mi regalo de cumpleaños para ti.

—¿En serio?, ¿por qué?

Heather se llevó una mano al pecho como si estuviera dolida por su reacción.

—Habría esperado un poco más de entusiasmo por tu parte teniendo en cuenta que ella va a entrenar allí todos los días antes de dirigirse a su oficina.

Esa noticia sí que resultó del interés de Noah.

—¿Cómo lo sabes?

La vio encogerse de hombros.

—Tengo mis fuentes.

Su hermano la miró con intensidad hasta que se vio obligada a contárselo todo.

—Es posible que haya estado un poco atenta a las redes sociales de las esposas de tus compañeros de equipo.

No lo pudo evitar, se echó a reír de buena gana.

Heather era maravillosa y él estaba agradecido con el universo por haber compartido con ella el mismo útero.

—Realmente te mereces el título de mejor hermana del mundo —le dijo con una sonrisa feliz.

—Lo sé. Me alegra mucho comprobar que por fin te has dado cuenta. Solo hay un pequeño problema…

—¿Cuál?

—Howe también va al mismo gimnasio.

Noah asintió. Cierto, había pujado por una membresía meses atrás. No le había dado mayor importancia porque fue durante un evento solidario y ni siquiera había pensado que Kelsey se entrenara en el mismo lugar. Había sido un idiota, era su hermano, por supuesto que iría a entrenar con él.

—No estoy preocupado por él. Además, he conseguido una cita con ella este fin de semana.

—¿Cómo dices?

Heather parecía encantada y sorprendida por sus palabras, por lo que se dispuso a contarle cómo había aprovechado la organización de la fiesta para conseguir que cenara con él. Había sido una suerte que se le ocurriera recurrir a Congrats para su cumpleaños. Con ello tanto él como su hermana salían ganando: Heather tendría su fiesta de cumpleaños a la altura, sino mejor que las que organizaba su madre, y él podría pasar tiempo con Kelsey sin que nadie pensara que estaba tratando de separarla de Howe.

No era que le preocupara especialmente lo que el resto pensara, pero no quería que ella se sintiera incómoda.

—¿Dónde puedo conseguir flores? —preguntó de repente.

—¿En una floristería? —se burló su hermana.

—Eso lo sé. Me refería si conocías alguna de confianza a la que recurrir.

Heather se encogió de hombros.

—Puede que te extrañe —dijo con tanta ironía como pudo destilar—, pero no suelo regalar flores a nadie. Pregúntale a papá. Estoy segura de que él podrá recomendarte alguna de confianza.

Noah asintió. Su padre le regalaba regularmente flores a su madre, el problema era que no estaba seguro de sí se ocupaba él mismo o era su secretaria la que lo organizaba.

Como si realmente los dos hermanos estuvieran conectados, ambos exclamaron al mismo tiempo.

—Mejor pregúntale a Willow.

—Hablaré con Willow.

Se echaron a reír por la coordinación. Tomó nota mental de llamar a la secretaria de su padre en busca de consejo.

Mientras esperaban la cena, Heather le contó cómo era el gimnasio de Kenneth y la cantidad de gente famosa con la que se había encontrado. Al parecer se había hecho amiga de Serena, la esposa de Hankersen. No se sorprendió, las dos eran extrovertidas y habladoras, era imposible que coincidieran en el mismo espacio y que no conectaran.

Noah se obligó a levantarse cuando sonó el telefonillo. Seguramente era el conserje avisándoles de que la pizza estaba allí.

Tras hablar con él y pedirle que le dejara subir recordó algo y se dio la vuelta para preguntarle a su hermana:

—¿Has sobornado a mi portero para que no me dijera que estabas aquí?

Heather ni siquiera se sonrojó por la acusación.

—No sé si me da miedo o me encanta que me conozcas tan bien —se rio.

Noah gimió lastimero.

—Estoy rodeado de mujeres intrigantes —se quejó.

—Y te encanta —replicó su hermana con seguridad.

No dijo nada. No merecía la pena malgastar saliva. Ella iba a creer lo que quisiera sin escuchar una sola de sus palabras.

Capítulo 22

Era la primera vez que Kelsey quedaba con Levi desde que había regresado de su viaje con el equipo, y habían decidido salir a cenar y después dar un paseo.

La primavera estaba en pleno apogeo, por lo que pasear después de cenar era una agradable opción que les permitiría terminar en una heladería para disfrutar del postre. Por suerte Levi era tan goloso como ella, lo que facilitaba que acabaran yendo a su heladería favorita.

Tenía ganas de verle para ponerle al día con las novedades, aunque tenía previsto guardarse las que hacían referencia a Kenneth y a Mike para ella. No obstante, sí que quería contarle sobre la invitación de Noah para que le ayudara a escoger menú para su cumpleaños y cómo había dejado caer que se trataba de una cita.

Se encontraban disfrutando de los entrantes en el restaurante italiano que habían escogido cuando Levi sacó el tema que Kelsey había decidido obviar.

—¿Qué tal os fue el sábado en Rainbow?

—Bien, lo pasamos genial. Hacía tiempo que no me divertía tanto.

—¿Eso quiere decir que tuviste éxito con tu encerrona?

—Algo así —concedió sin entrar en detalles.

Levi la miró a la espera de que dijera algo más y Kelsey se quedó en blanco sin estar muy segura de qué hacer. Lo que menos quería era que Levi pensara que no confiaba en él, por otro lado, también le preocupaba hacerle daño hablando de lo que él no podía tener.

—Digamos que hay muchas posibilidades de que mi plan tenga éxito —comentó muy por encima.

—Me alegro. Ken se merece ser feliz.

—Tú también.

Levi sonrió con tristeza.

—Algún día.

Se negó a adentrarse en el tema. Estaba claro que la situación por la que estaba atravesando su amigo le tenía malhumorado, pero nadie podía hacer nada por ayudarle. Había tomado su decisión y tenía que asumir lo que conllevaba.

Decidida a cambiar de tema centró la conversación en Noah y en cómo se iba a verse obligada a cenar con él el sábado en su casa para ayudarle a escoger el catering para la fiesta.

—¿Sabes? Fastidiar a Bentley ha sido prácticamente lo mejor de este viaje —rio Levi—, bueno eso y que estemos en los playoffs.

—¿Qué le has hecho?

Levi sonrió con picardía.

—Digamos que se ha dado cuenta de cada uno de los mensajes que hemos intercambiado mientras he estado fuera y de las llamadas que hemos compartido —anunció encantado consigo mismo—. No hay duda de que estaba de los nervios por eso.

Ella negó con la cabeza.

—No lo creo.

—¡Hazlo! He visto su cara y sé de lo que hablo. Además, ¿a qué se debe el numerito del cumpleaños? Es evidente que lo ha hecho para estar cerca de ti.

—¿Tú también?

La miró confuso.

—¿Quién más piensa como yo?

—Carlie. Cree que ha recurrido a Congrats porque quería tratar de entablar una relación más… cordial conmigo. De hecho, se empeñó en que fuera yo quien se ocupara de todo cuando habitualmente es Sadie la que se encarga de las fiestas de cumpleaños.

—Está claro para todos nosotros, ¿por qué te empeñas en no verlo?

Kelsey sacudió la cabeza.

—No quiero hacerme ilusiones. Tal vez solo está buscando repetir la noche y eso no es lo que yo quiero —hizo una pausa para guiñarle un ojo a su amigo—, aunque no me opongo a repetir siempre que haya algo más detrás.

—Si bien es cierto que Bentley no es un tipo de relaciones, soy de los que cree que siempre hay una primera vez para todo y que si se tratara solo de un polvo no estaría tomándose tantas molestias.

Kelsey rio.

—Fue una muy buena noche.

Su comentario hizo que Levi la mirara sorprendido por su descaro.

Ella rio más fuerte al ver su reacción.

—Si vamos a ser amigos vas a tener que lidiar con mi yo sin filtros —anunció burlona—. Normalmente siempre digo lo que pienso, a no ser que esté en Congrats, el en trabajo soy una persona formal y educada que sabe comportarse.

—Creo que he sido testigo de algún que otro exabrupto.

—Estoy segura de que lo has soñado —bromeó, contenta al verle más animado.

—Es posible —concedió magnánimo—, lo que sí que sé es que me gusta esta versión tuya más rebelde.

Ella suspiró dramáticamente como si hubiese estado reteniendo la respiración a la espera de su reacción:

—Me alegro —bromeó—, es agotador ser perfecta durante todo el día.

—Tienes el mismo sentido del humor retorcido que Ken —comentó Levi sin ser consciente de las veces que le mencionaba sin darse cuenta.

—Es mi hermano mayor —comentó, antes de encogerse de hombros.

—Lo sé. Os parecéis más de lo que crees.

—Pero yo soy más guapa —agitó sus pestañas haciendo que él se riera de buena gana.

—A pesar de que no soy imparcial —comentó en un tono confidencial—, diría que los dos sois muy atractivos. No podría decantar la balanza por ninguno.

Kelsey bufó, agitando una mano frente a él.

—Demasiado políticamente correcto.

—¿Qué te parece si te compenso con un helado después de cenar?

Ella rio. Ese era exactamente el plan que tenían previsto para después de la cena.

—Suena bien —concedió—, ¿sabes? Aunque no seas de la familia tú también te pareces a Kenneth.

—¿Por qué?

—Los dos usáis los helados para manipularme.

Levi se llevó una mano al pecho como si acabara de lastimarle.

—¿Manipularte? —sonó exageradamente ofendido—, solo busco complacerte.

Siguieron cenando entre bromas y risas hasta que el móvil de Kelsey comenzó a sonar insistentemente con notificaciones de mensajes.

—Lo siento. He olvidado quitarle la voz.

—No te preocupes. Asegúrate que todo esté bien.

Con curiosidad sacó el móvil de su bolso y sonrió cuando vio quién le estaba escribiendo y lo que le estaba preguntando.

Contestó a los mensajes que no dejaban de llegar y cuando terminó y volvió a guardarlo en el bolso, se encontró con la mirada de Levi clavada en ella.

Había curiosidad y sin pensarlo mucho le contó sobre el intercambio de mensajes del que había sido testigo.

—Mike me estaba preguntando por la membresía en el gimnasio de Kenneth.

—¿Está interesado en apuntarse? —inquirió Levi, adivinando la situación.

—Sí. Parece ser que mi hermano le dejó muy buena impresión el sábado —anunció emocionada.

—Eso es maravilloso.

Kelsey asintió, sin dejar de sonreír.

Era una casamentera estupenda. Estaba claro que poseía un sexto sentido para notar el interés de las personas, se dijo, sin darse cuenta de lo lejos que estaba de adivinar los sentimientos que estaban embargando en ese preciso instante a su acompañante.

Capítulo 23

Noah no había podido hacer uso de su membresía en el gimnasio de Kenneth hasta ese jueves porque había tenido entrenamientos matutinos y era absurdo ir por la tarde si Kelsey no iba a estar allí.

La única parte de toda la historia que le hacía sentir bien era que Levi tampoco había podido acudir, por lo que, de algún modo, se sentía en igualdad de condiciones.

Había quedado con Heather en la puerta para que su aparición no fuera demasiado llamativa. Por suerte, su hermana siempre era puntual, por lo que cuando llegó ella ya estaba allí, vestida con ropa deportiva que él ni siquiera sabía que tenía en su armario de ejecutiva.

—Llegas tarde —se quejó muy seria.

—Un minuto.

—Tarde igualmente.

No dijo nada más. Era malgastar saliva, cuando su hermana se decidía por algo no había nada que la hiciera cambiar de opinión y, en honor a la verdad, daba igual que fuera un minuto o dos, el caso era que había llegado tarde.

Silencioso la siguió dentro del gimnasio, usando la tarjeta llave que Heather había conseguido para él.

Una vez dentro le señaló los vestuarios para hombres y le explicó que debía usar la tarjeta para su casillero. Noah se sorprendió de lo grande y bien equipado que era el recinto.

Había escuchado hablar de él porque se había hecho famoso gracias a su lema de tolerancia cero a la discriminación, pero como disponía de gimnasio en el trabajo y en su propia casa, no se le ocurrió pasarse por allí.

—Te espero aquí cuando termines y te acompañaré a las distintas salas.

—De acuerdo.

Se encaminó al vestuario masculino mientras su hermana hacía lo propio en el femenino.

Apenas había un par de personas cuando entró, tras saludarlas se dirigió a su casillero y dejó su bolsa allí.

—¿Qué haces aquí? —inquirió una voz masculina a su espalda.

Se dio la vuelta consciente de quien le había hablado.

—Haciendo uso de mi regalo de cumpleaños —explicó con una sonrisa—. Mi hermana me ha sorprendido con una membresía como la tuya.

Levi pareció recuperarse pronto de la sorpresa. Asintió e iba a dirigirse a su propio casillero cuando un tipo, tan grande como ellos, se les acercó con una sonrisa emocionada.

—Lo siento si es un mal momento —dijo con cierta timidez—, pero soy un fan. ¿Podría hacerme una fotografía con vosotros?

Noah fue el primero en reaccionar.

—Por supuesto, colega —le dijo ofreciéndole la mano—. Un placer conocerte.

—Mike. Me llamo Mike.

La mención de su nombre hizo que Levi se envarara y le mirara con abierta animadversión. El cambio fue tan abrupto y desconcertante que Noah se quedó helado por unos segundos.

Por suerte Howe se recuperó con la suficiente rapidez como para que el chico no se diera cuenta.

—Encantado, Mike —correspondió Howe.

Se hicieron un selfi juntos y casi sin proponérselo los tres salieron al mismo tiempo de los vestuarios.

Al hacerlo se toparon con Heather y Kenneth hablando.

El tal Mike parecía encantado al ver al dueño del gimnasio, mientras que Howe se veía como si hubiese comido algo que le hubiese sentado mal. El desconcierto invadió a Noah, quien intercambió una mirada desconcertada con su hermana.

—Hola, Mike —respondió Kenneth al efusivo saludo—. Levi, Bentley.

Noah le devolvió el saludo y se tomó unos minutos para detenerse y hablar con él, pero su compañero de equipo no fue tan educado como solía ser, sino que se limitó a corresponder con una cabezada y se alejó a toda prisa.

—Os dejamos hablar tranquilos —anunció Heather a Kenneth y a Mike y asió a su hermano del brazo para llevarlo a la sala de máquinas.

Ni siquiera se molestó en mostrarle las distintas salas en las que se impartían clases. Sabía que su hermano no tenía interés en ninguna de ella. Quizás podría tentarle para subir al ring de boxeo, pero las clases de zumba y spinning no eran para él.

—¿Soy yo o la situación estaba tensa? —preguntó Heather con curiosidad.

—Creo que es la primera vez que veo a Howe ser grosero con alguien —concedió, asombrado.

—¿Crees que se han peleado?

Negó con la cabeza.

—Tengo la sensación de que su mal humor se debe más al tal Mike que a Kenneth. Cuando se nos ha acercado para presentarse he temido que lo mandara a la mierda.

—Igual tiene un mal día.

—Es posible, pero sigue sin ser propio de él.

Heather se detuvo antes de cruzar la puerta de la sala.

—¿Estás preparado?

—¿Cuándo no lo estoy? —preguntó con un guiño travieso.

Su hermana rio mientras lo arrastraba dentro.

Noah se dio cuenta del interés que su presencia había despertado en Serena. De todas las esposas de sus compañeros ella era la que mejor le caía, junto con Sophie, y eso que las dos mujeres no podían ser más diferentes de lo que eran.

Era llamativo que fuera ella la que lo estaba monitorizando y no Kelsey, quien le había ignorado desde que entró, subiéndose a la cinta de correr para evitar mirar en su dirección.

Levi por su parte, tampoco se le había aproximado a ella, lo que le hizo preguntarse a Noah si el malhumor de su compañero estaba relacionado con ella y no con Mike, como había pensado inicialmente. Acaso, ¿habían discutido? Desde que entró con Heather y lo vio en la máquina de remo había estado sobre esforzándose con las pesas y cualquier máquina que trabajara la fuerza.

Consciente de que había ido hasta allí para ver a Kelsey se encaminó hasta la cinta de correr contigua a la de ella y se subió.

—Te reto a una carrera —le lanzó un desafío.

Kelsey giró la cabeza para mirarle.

—No creo que sea muy justo teniendo en cuenta que estoy más desgastada que tú.

Él sonrió con picardía.

—Si te preocupa perder puedo darte ventaja.

—No la necesito para ganarte —se quejó.

Noah se guardó su sonrisa triunfal. Había pretendido molestarla para que aceptara la carrera y a pesar del poco tiempo que la conocía sabía que solo tenía que provocarla para que fuera incapaz de decir que no.

—¿Estás segura? De verdad que no me importa darte digamos, dos kilómetros de ventaja.

Ella le miró con furia en los ojos mientras pulsaba los botones de la cinta que iban ralentizando su carrera hasta que se quedó parada por completo.

—No será necesario. Puedo ganarte sin tratos de favor.

—Bien —aceptó él, quien no había detenido su carrera, tratando de calentar antes de que la cosa se pusiera seria—. Dado que, como muy bien me has explicado, ya has corrido hoy, ¿qué te parecen cinco kilómetros? El primero que llegue gana.

—¿Qué gana?

Noah soltó una carcajada.

—Eso podemos discutirlo más tarde.

Aunque no parecía del todo convencida, la vio asentir.

Detuvo de golpe su carrera y la miró con desafió.

—Muy bien, cinco kilómetros.

Pulso la distancia en su máquina y vio por el rabillo del ojo que ella hacía lo mismo.

—A la de tres: una, dos, tres…

Los dos intensificaron su carrera, decididos a ganar. Noah estaba disfrutando de la rivalidad con Kelsey, era evidente que esperaba ganarle fuera como fuera.

En lugar de concentrarse en su respiración, Noah no pudo evitar centrar su atención en su contrincante, con sus mejillas enrojecidas por el esfuerzo, su pelo oscuro pegado a la frente y el brillo luchador en sus ojos estaba preciosa.

Si dejarla ganar no fuera un impedimento para sus planes de retarla la próxima vez que coincidieran, la dejaría ganar solo por verla regodearse.

Consciente de que su fascinación por ella le estaba haciendo perder tiempo se puso las pilas y aceleró el ritmo, cubriendo los cinco kilómetros unos segundos antes que ella.

—¡Te gané! —anunció, encantado consigo mismo.

—¿Enhorabuena?

—¿Me lo preguntas a mí? Tienes muy mal perder.

Noah disimuló su sonrisa. Sabedor de lo cabreada que estaba por no haber podido ganarle.

—No te preocupes —anunció conciliador—, estoy seguro de que la próxima vez me ganarás.

—¿La próxima vez?

Se encogió de hombros.

—A no ser que estés de acuerdo el resultado.

Ella negó con vehemencia.

—No. La próxima vez voy a patearte el trasero. Hoy me has pillado cansada. No volverá a suceder.

—Me parece a mí que no hay que fanfarronear tanto, sino demostrarlo.

Kelsey le fulminó con la mirada.

—Tengo previsto hacerlo. Solo espera que llegue mi revancha.

Se bajó de la cinta un poco tambaleante y él tuvo que controlarse para no bajar de un salto y ayudarla. Una cosa era pincharla para que quisiera volver a pasar tiempo con él, y otra era cabrearla haciéndole pensar que la creía débil o necesitada de ayuda.

—Lo creeré cuando lo vea.

Ella bufó indignada y, sin decir nada más, se dio la vuelta y se alejó de él de camino a los vestuarios, supuso que para prepararse para el trabajo.

Kelsey se había ido a la oficina, por lo que ya no había ningún aliciente para que se quedara más tiempo. Decidió que marcharse justo unos minutos después de que ella lo hiciera sería sospechoso, por lo que se paseó por la sala despreocupadamente, bebiendo agua, se detuvo cuando Serena Hankersen se plantó frente a él.

—¿Tienes planes para después? —preguntó la mujer, sorprendiéndolo.

—Sabes que soy amigo de tu marido, ¿verdad? —bromeó tratando de disimular su confusión.

Si bien tenía muy buena relación con todas las esposas, lo cierto era que no iba más allá de bailar con ellas en las fiestas del equipo y de bromear cuando coincidían en algún evento.

Ella rio, viendo a través de su actitud desenfadada.

—Eres mono, eso no voy a discutírtelo, pero amo a mi marido —dijo, muy seria—. Te prometo que solo necesito que hablemos, no tengo intención de hacerte pasar un mal rato —hizo una pausa al darse cuenta de lo que había dicho—, o sí, pero no del modo que piensas.

—Tus argumentos no son muy convincentes si estás tratando de sacarme una cita.

Serena rio, divertida por el despliegue de encanto.

—Nada de citas, solo un café, estoy segura de que tienes curiosidad por lo que quiero hablar contigo.

—La tengo y un café me parece perfecto.

—Dame un segundo —pidió ella con una sonrisa victoriosa bailando en sus labios.

Se alejó de él para acercarse a Ava y a Zoey que estaban al otro lado de la sala sin perderse detalle de su conversación.

Ava estaba asintiendo hasta que Serena dijo algo que la dejó paralizada. Incluso a pesar de la distancia podía ver cómo parecía impactada por lo que su amiga le estaba contando.

Unos segundos después la vio caminar hacia él.

—¿Has terminado de ejercitarte? Estoy segura de que con la carrera que te has pegado debes de haber cubierto el cupo por hoy.

A pesar de que el comentario sonó de lo más inocente, Noah supo que había más detrás de lo que parecía. Que lo hubiese mencionado solo delataba lo que él ya sabía, que Serena había estado muy pendiente de sus miradas a Kelsey.

—Estoy listo cuando tú me digas que lo esté.

Ella sonrió encantada con sus palabras.

—De acuerdo. Dame media hora para que me ponga decente y nos vemos en la puerta.

—Seré puntual como un reloj —anunció zalamero.

—Y ahí está la clave del secreto de tu éxito con las mujeres —dijo ella entre risas.

—¿Mi puntualidad? —preguntó burlón.

—Junto con tu encanto —aceptó con un guiño.

La vio dirigirse a los vestuarios sin dejar de reír.

Curioso por saber qué era lo que Serena quería hablar con él, se encaminó hacía los vestuarios, con los dedos cruzados para que la rubia no fuera tan intuitiva como para descubrir el motivo de sus miradas a Kelsey.

Capítulo 24

Se dejó caer en la silla de su escritorio de su despacho en Congrats y sonrió como una tonta. Estaba agotada por la carrera, sus piernas se sentían como gelatina, pero la alegría de haber pasado tiempo con Noah en un ambiente que no era de trabajo para ninguno de los dos la tenía en una nube.

Era la primera vez que habían pasado tiempo juntos como dos personas normales y, aunque se sentía decepcionada por no haberle ganado la carrera, lo cierto era que estaba encantada con la idea de que hubiese una repetición.

Se había sentido tan bien pasar el rato con él que ni siquiera pensó en lo rojas que estaban sus mejillas o lo desaliñado que estaba su cabello por el ejercicio.

No fue hasta que entró en el vestuario y se vio en el espejo que se horrorizó por su aspecto. Enterró el rostro entre sus manos debatiéndose entre sentirse feliz o avergonzada.

Decidió quedarse con la primera opción. El día comenzó de maravilla: había pasado tiempo con Noah, y Mike y Kenneth parecían congeniar bien.

Recordar a Mike le llevó de inmediato a pensar en Levi a quien había ignorado sin darse cuenta, demasiado nerviosa por la presencia de Noah como para pensar en nadie más.

Preocupada por haberle ofendido inadvertidamente, le mandó un mensaje disculpándose. Había estado tan acelerada, desde el momento en que vio aparecer a Noah, que ni siquiera se preocupó por mantener las apariencias frente a las WAGs.

Levi respondió a los pocos minutos que todo estaba bien, lo que le permitió relajarse un poco. Apreciaba a su nuevo amigo con sinceridad. Era una buena persona que merecía ser feliz. Si las cosas fuesen distintas habría pensado en él como la pareja perfecta para su hermano, pero Levi estaba demasiado preocupado por su carrera como para ser lo que Kenneth necesitaba en su vida.

Él buscaba una relación estable más allá del dormitorio. Alguien con quien crear una familia y compartir lo bueno y lo malo de la vida. Su hermano ya había sufrido suficientes desengaños como para alentarle a que sufriera uno más.

Estaba a punto de ponerse a trabajar cuando llamaron a la puerta de su despacho y, tras invitar a quien estuviera al otro lado de la puerta, esta se abrió para que entrara su visitante.

—¡Levi! ¡Qué sorpresa!

—Estaba cerca y he pensado en pasarme para ver cómo iba todo —comentó él—. Parecías preocupada por teléfono.

—Sí, siento no haber pasado tiempo contigo esta mañana —se excusó.

—No te preocupes por eso. Yo tampoco me he acercado a ti —dijo en un tono serio—. Supongo que cada uno estaba demasiado enfrascado en sus problemas como para darse cuenta.

El comentario tan sincero hizo que se diera cuenta de que era cierto. Él tampoco había buscado su compañía.

—Cariño, ¿va todo bien?

—No, nada va bien —contestó con una tristeza tan profunda que hizo que Kelsey se levantara como un resorte y cubriera la distancia que les separaba para abrazarle.

Tendría que haberse dado cuenta de que algo iba mal cuando apareció por sorpresa en su despacho y se quedó de pie, como si se debatiera entre desahogarse con ella o salir corriendo.

Le conocía lo bastante bien como para ser capaz de leer su estado de ánimo, por lo que se enfadó consigo misma por no haber notado hacía días que lucía deprimido.

Sin dejar de abrazarle lo empujó hasta la zona de los sofás y le obligó a tomar asiento.

—¿Qué sucede? —preguntó con suavidad.

—Yo. El problema soy yo.

—No lo creo, para mí te ves perfecto. No obstante, si quieres que entienda porque dices algo tan absurdo sobre ti vas a tener que ser un poco más específico.

Levi suspiró apartándose de sus brazos para mirarla a los ojos.

—Estoy cansado de querer cosas que no puedo tener —dijo sin profundizar en el asunto.

—Eres una estrella deportiva —bromeó ella intentado quitarle importancia al asunto—, estoy segura de que hay pocas cosas en esa lista de la que hablas.

Sonrió con tristeza.

—Te sorprenderías de lo extensa que puede llegar a ser.

—¿Sabes? Tal como yo lo veo, hay que luchar por lo que se quiere antes de permitirse el lujo de darse por vencido. No creo que sea justo lamentarse antes de haber quemado todas las naves.

—Lo que demuestra que eres muy sabia.

—No sueñes con que lo niegue.

—Nunca —sonrió tímidamente.

—¿Quieres contarme lo que te preocupa?

Levi negó con la cabeza con lentitud.

—No, estoy bien. No sería justo para ti cargarte con este problema —apuntó muy serio.

—Somos amigos. Está en el contrato.

Lo vio reír de verdad, por primera vez desde que cruzó la puerta de su despacho.

—Lo pensaré —concedió.

Kelsey comprendió que lo que fuera que le inquietaba era tan importante para él como para hacer que se cerrara en banda. Había sido sincero con ella desde el primer momento, contándole cosas que muy pocas personas sabían y, sin embargo, lo que fuera que le preocupaba en esa ocasión le hacía guardar silencio.

—Aquí estaré si me necesitas.

—Gracias, Kels. Eres una de las mejores amigas que he tenido nunca.

La aludida le miró con el ceño fruncido.

—¿Quién es la mejor? No me digas que es Carlie o me enfadaré de verdad —bromeó, fingiéndose seria.

Levi sonrió al tiempo que negaba.

—Mi hermana, pero te prometo que tú vas justo detrás de ella.

—Me parece justo. Ella te conoció primero, por lo que debe tener prioridad.

—Precisamente la razón por la que va delante —le siguió la broma—, pero dejemos de hablar de mí y cuéntame cómo te ha ido hoy con Bentley. Os he visto muy juntos esta mañana.

—¡Oh! Ha sido genial y agotador, pero sobre todo genial.

—¿Agotador?

—Y genial, no te olvides de esa parte.

Al verle sonreír de buena gana se sintió un poco mejor. Al menos durante unos minutos iba a hacer que se olvidara de la pena que lo había llevado a su despacho tan alicaído, y si para ello solo tenía que ponerse a parlotear como una boba sobre Noah lo haría sin dudar. Cualquier cosa con tal de ayudar a un muy buen amigo.

Capítulo 25

No era una cita en el sentido romántico de la palabra, se dijo Kelsey, mientras subía al coche que la llevaría al apartamento de Noah. Era una reunión de trabajo fuera del horario habitual. En cualquier caso, se había arreglado con esmero. Había optado por vestir sexi y formal al mismo tiempo, de modo que combinó un traje de chaqueta negro de raya diplomática con un top de tirantes también negro, que dejaba al descubierto su cuello, clavículas y hombros. Zapatos de tacón y un bolso, lo bastante grande como para poder llevar su iPad de trabajo, remataban el conjunto.

Después de su encuentro en el gimnasio no había vuelto a verle a pesar de que esperaba que el viernes también acudiera. Imaginó que debía de tener entrenamiento por la mañana cuando Levi tampoco se presentó, pero no se atrevió a escribir a su amigo para preguntarle. Ya había hecho suficiente cuando se pasó más de la cuenta hablándole de lo increíble que había sido poder interactuar con él fuera del ambiente laboral y de las celebraciones post partido. Toda la situación se había sentido como si solo fueran un chico y una chica tratando de conocerse.

El conductor bajó a toda prisa del coche en cuanto este se detuvo para abrirle la puerta. Kelsey trató de darle propina, pero él se negó alegando que ya la había recibido. Imaginó que era cosa de Noah de modo que no insistió.

No queriendo pensar mucho en lo que estaba a punto de suceder, después de todo, su encuentro actual sí que estaba relacionado con el trabajo, entró en su edificio decidida a superar la noche de la mejor manera posible. Él había dicho que quería que probaran juntos el catering para la fiesta y ella estaba allí para eso. Si además, tenía la suerte de conocerle un poco mejor, era un plus.

El portero la detuvo antes de poder llegar a los ascensores. Era evidente por el modo en que la miraba que el tipo la recordaba. Kelsey dudaba que hubiese sido la única mujer en dejar el apartamento de Noah a primera hora de la mañana, pero por el motivo que fuera, él sabía por qué estaba allí y a quién iba a ver, a pesar de que la detuvo antes de llegar siquiera al ascensor.

—Señorita, no puede pasar.

—¿Disculpe?

La sonrisa socarrona del tipo dejaba claro que era un imbécil.

—No puede subir a donde sea que vaya sin una invitación —por el modo en que lo dijo era evidente que estaba disfrutando la situación.

Kelsey le fulminó con la mirada, pero se abstuvo de montar una escena que era precisamente lo que el tipo esperaba que hiciera. Puede que en esos instantes el vestíbulo estuviera vacío, pero cualquiera de los residentes podía aparecer en cualquier momento y ella no estaba dispuesta a ser señalada como la responsable de un disturbio.

Sin perder la compostura, se dio la vuelta y salió de nuevo por la puerta de entrada al edificio, haciendo oídos sordos a las llamadas del portero detrás ella. Por suerte el tipo no la siguió.

Una vez en la calle, sacó su teléfono y pulsó sobre el número de Noah.

Estaba temblando por la impotencia y la rabia, además de la vergüenza.

En vez de saludarla le lanzó una pregunta a bocajarro en cuanto descolgó la llamada:

—¿Por qué no subes? El conductor me ha dicho que te ha dejado en mi puerta.

—Tu portero no me deja pasar.

—¿Perdón?

Kelsey suspiró, a cada segundo más avergonzada y molesta a partes iguales.

—El portero de tu edificio me ha impedido subir.

La voz de Noah sonó seca y cortante cuando respondió.

—No te vayas. Ya bajo.

No habían pasado ni dos minutos cuando escuchó a Noah discutir con alguien, a pesar de estar en la calle la discusión podía escucharse, aunque no entendiera lo que decían. Volvió a entrar en el edifico para ver cómo estaba recriminándole al tipo de la portería que le hubiese impedido el paso cuando él mismo había llamado para avisar de que estaba esperando a alguien:

—No me dijo que era una señorita —se excusó él—, y cuando la reconocí pensé que quería colarse en su apartamento.

Kelsey gimió de vergüenza, atrayendo la atención de los dos hombres que hasta ese instante no habían reparado en su presencia.

—Deja de suponer, no se te paga para eso —dijo en un tono tan cortante que la sorprendió.

Normalmente Noah era un tipo encantador. Sí, sabía que podía ser sarcástico cuando se molestaba o se cruzaba con alguien que no le caía bien, pero nunca lo había visto tan enfadado.

—Lo siento, señor.

—No es conmigo con quien debes disculparte —comentó en el mismo tono.

Entendiendo el mensaje se giró para mirarla de frente y se disculpó. Era evidente que realmente lo sentía, pero Kelsey no estaba segura de que se debiera a lo cerca que había estado de perder el trabajo si Noah presentaba una queja.

Desde la primera vez que le vio sintió que se permitía el lujo de juzgar a la gente como si conociera quienes eran o cuáles eran sus circunstancias.

—Está bien —respondió no queriendo echar más leña al fuego.

—Vamos, Kels —pidió Noah estirando su mano como si quisiera que ella la tomara.

Su cuerpo reaccionó instintivamente antes de que su mente asimilara la situación, aceptando la mano ofrecida.

Con delicadeza tiró de ella y la hizo entrar en el ascensor.

—Siento el malentendido —se excusó.

—No es tu culpa. Es obvio que me recordaba y… tampoco es que fuera muy amable aquella mañana.

—¿Te dijo algo? —el tono acerado estaba de vuelta.

—No fue lo que dijo sino las miraditas que me echó. —Se encogió de hombros—. Ha hecho lo mismo esta noche. Francamente, me parece una persona horrible.

Noah no dijo nada, pero era evidente que estaba tomando nota de lo que le estaba contando, porque su mandíbula estaba en tensión.

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que llegaron al ático.

El aroma de la comida inundó las fosas nasales de Kelsey que no se había dado cuenta de que lo hambrienta que estaba.

—Vamos —pidió—, nos van a servir en el comedor principal.

—No tenías que molestarte.

—No es molestia —comentó mientras la dirigía por el apartamento—. Y no suelo tener invitados, por lo que es una excusa para usarlo.

El comedor en cuestión era enorme y estaba decorado con estilo sin ser exagerado. Había una gran mesa en el centro, pero Kelsey tenía la sensación de que ese no era su lugar habitual, sino que la habían movido hasta allí para facilitar a los camareros el acceso.

—Y como soy un hombre de palabra… —Noah sacó un precioso ramo de flores de una de las sillas que rodeaban la mesa—. Espero haber elegido bien.

Lo había dejado allí para que no se viera al entrar.

Aceptó las flores con una sonrisa encantada. Atrás había quedado el mal rato con el portero.

—Son preciosas —comentó mientras se las llevaba a la nariz—. Muchas gracias.

Era un hermoso ramo de flores tulipanes de diversos colores en tonos rosas, que iban desde el rosa palo hasta el fuerte.

Con un asentimiento la acompañó hasta su silla y la ayudó a sentarse. Después tomó asiento él mismo y como si hubiesen estado esperando que lo hiciera, un par de camareros entraron en el salón cada uno con una botella de vino en la mano.

Mientras el chico se acercó en primer lugar a Kelsey para servirle la bebida, la chica se dirigió toda sonrisas a Noah, quien tapó su copa para hacerle saber que se había saltado el orden.

Obligada a servir primero a Kelsey se dio la vuelta con una mirada resentida en sus ojos.

—Maravilloso —susurró esta, pero no fue lo bastante bajo como para que él no se diera cuenta.

—¿Qué sucede?, ¿no te gusta el vino? Había pensado que podríamos escoger el que vamos a servir en la fiesta.

—Me gusta. Es solo que… nada, déjalo.

Los camareros ya habían abandonado el salón, pero ella se sentía tonta contándole sobre el modo en que la chica la había mirado. Ya se había sentido lo bastante patética por una noche por culpa del portero.

—Kelsey.

—No es nada. De verdad.

Él asintió, pero no pareció convencido.

Cuando comenzaron a llegar los platos, Kelsey hurgó en su bolso sacando su iPad y su Apple Pencil, y se dispuso a tomar nota de los delicatessen que les gustaban y los que no.

Noah se estuvo riendo de ella durante gran parte de la velada y, aunque intentó que ella disfrutara de la comida sin necesidad de tomar notas por todo, Kelsey se negó a hacerle caso.

La camarera no se dio por vencida tan fácilmente e intentó captar la atención del anfitrión en varias ocasiones, sin embargo, no tuvo éxito, ya que este no le dedicó una sola mirada a pesar de que la chica era atractiva, incluso ataviada con una camisa blanca sosa y una falda negra por debajo de la rodilla. Su cabello rubio recogido en una coleta se balanceaba con cada paso que daba.

Cuando dejaron de llegar bandejas los dos apenas podían moverse.

—Menos mal que hemos dejado el tema de las tartas para otra ocasión —bromeó Noah—, porque mañana tengo un partido y la idea es patinar no rodar por la pista.

—No te quejes que tú lo quemarás antes que yo.

—Siempre podemos solucionar eso —comentó con picardía.

Por unos segundos pensó que se le estaba insinuando, pero era imposible dado que había sido el perfecto caballero durante toda la cena. Desde el modo en que había ido a rescatarla cuando llegó, hasta las flores, había sido educado y detallista. Aun así, el comentario sonaba como una invitación.

—¿Perdón?

—Todavía quieres la revancha, ¿no? Estoy seguro de que una buena carrera compensara todo lo que hemos comido hoy.

—Sí, la carrera sigue en pie.

El pareció tomárselo como un triunfo y Kelsey desconectó un poco de la conversación. No era que la noche no hubiese ido como ella esperaba. Después de todo, habían hablado más de lo que lo habían hecho nunca. Se había enterado de lo que le gustaba comer y lo que no, e incluso había hablado de su infancia con Heather y sus fiestas de cumpleaños de cuando era un niño, pero la conexión que había sentido el día del gimnasio la había esquivado esa noche. No hubo ninguna mirada o comentario que le diera una pista de si realmente estaba interesado.

—Voy a despedir a la gente del catering y regreso —anunció, levantándose para dirigirse a la cocina.

—Te acompaño —ofreció.

—Te lo agradecería mucho. Tú eres la que tiene experiencia en estas cosas.

Diez minutos más tarde su cocina estaba reluciente y tan vacía como siempre. Nadie adivinaría que había sido usada recientemente.

—¿Te apetece una copa o prefieres que te lleve a casa?

—No es necesario que…

—Insisto.

—Pero has bebido vino.

Noah sonrió con travesura.

—No, has bebido tú. Yo apenas he probado un sorbo de cada botella que nos han servido para tener una opinión. Con todo ello no he bebido ni siquiera una copa.

—¡Oh! ¿Estás diciendo que he sido yo la encargada de escoger el vino?

—Básicamente.

—No sé si eso ha sido buena idea, no soy una experta en el tema.

—No necesitas serlo. Si te gusta es perfecto.

Sintió como se le encendían las mejillas y se molestó consigo misma. Por qué tenía que encontrarle un doble sentido cada comentario casual que hacía.

—Espero que tus invitados piensen lo mismo.

Siguieron hablando de la fiesta mientras el ascensor los llevaba hasta el garaje. Kelsey se alegró de no tener que pasar por delante de recepción para regresar a su casa.

Una vez en el coche de Noah la música se reprodujo automáticamente en cuanto arrancó. Imagine Dragons sonó de fondo durante todo el trayecto hasta su apartamento.

Noah detuvo el vehículo frente a su edificio y bajó para abrirle la puerta, después la acompañó los escasos metros que la separaban de la puerta y para su sorpresa tomó su mano para depositar un suave beso en su muñeca.

Había visto en las películas que los caballeros besaban a las damas en la mano como muestra de afecto o respeto, pero nunca había visto que ninguno de ellos besara sus muñecas. Aunque debía de reconocer que el roce era mucho más sensual de lo que esperaba.

—Buenas noches, y gracias por cenar conmigo.

—De nada y gracias por las flores —respondió, presionando el precioso ramo contra su pecho.

Entró en el edificio mientras él esperó a que desapareciera por la puerta.

Una vez en su casa dejó el ramo encima de la mesa y sacó su teléfono para hacerle una fotografía. Normalmente era ella la que se encargaba de comprar flores para alguien, era la primera vez que estaba del lado del que las recibía.

Hizo una ráfaga de fotos para escoger cuál le gustaba más y una vez que la tuvo elegida la subió a su cuenta de Instagram con un corazón rojo como única explicación. Sabía que Noah la seguía, por lo que era posible que viera el post, y si se daba el caso y lo hacía, esperaba que se preguntara qué significaba no solo la imagen, también la leyenda que había puesto.

Se desnudó en su dormitorio con una sensación agridulce, lo había pasado muy bien, pero había esperado algo más. Quizás una cena íntima sin camareras coquetas, algún que otro roce casual que llevara las cosas un poco más lejos… y por supuesto, un recibimiento más romántico que el rescate ante el portero imbécil.

Se censuró a sí misma cuando sus pensamientos se desbocaron.

—Despacio es bueno —se recordó—. La última vez fue rápido y no terminó bien.

Capítulo 26

Cuando se despertó al día siguiente se sintió más deprimida de lo que lo había estado cuando se metió en la cama. Al llegar a casa había estado tan cansada que apenas se detuvo a repasar la velada.

Sin embargo, una vez que se despertó, no pudo dejar de pensar en ello. El beso de despedida había sido sexi, a pesar de que no hubiese sido en sus labios, aun así, se sintió poca cosa en comparación con todo lo que había deseado que sucediera.

Se revolcó en la cama sin ganas de levantarse. Sus padres estaban de viaje en un congreso al que su padre había tenido que asistir por trabajo y al que su madre se había unido, decidida a aprovechar la oportunidad de conocer Inglaterra, por lo que su hermano y ella se habían convertido en huérfanos temporales.

Ya llevaban fuera una semana y todavía les quedaba una más antes de que sus progenitores regresaran. Por suerte, todavía contaba con Kenneth y era con él con quien iba a comer ese domingo, después regresaría a casa a descansar hasta que fuera la hora de que Carlie pasara a recogerla para ir juntas a ver el partido.

Esperaba que ganaran porque tenía curiosidad por comprobar si las cervezas de celebración iban a ser como siempre o su incipiente relación de… lo que fuera que había establecido con Noah, iba a cambiar la dinámica de sus encuentros.

Se levantó de la cama decidida a ser productiva. Tenía que prepararse para salir a comer con Kenneth, pero también había algunas cosas del trabajo que tenía que repasar. Como por ejemplo las elecciones de menú de Noah. Una vez que ya lo tenían decidido tocaba enviarle un correo a la empresa escogida para ello y hacerles saber lo que iban a necesitar. El problema era que no podía dar la cantidad exacta de invitados porque ni Heather ni Noah la habían informado al respecto.

Se metió en la ducha dándole vueltas al asunto. Era súper importante disponer de la información para que tanto el informático como la empresa de catering se pusieran en marcha. Faltaban tres semanas para el cumpleaños y un millón de temas estaban en el aire.

Mientras se vestía se preguntó si sería una locura escribirle a Noah un domingo para pedirle que le hiciera llegar la lista, y mientras se preparaba el café barajó la posibilidad de recurrir a Heather en lugar de a él. Sin embargo, había sido la propia Heather la que le había dicho que Noah se encargaría de ayudarle con la fiesta.

Una vez decidido que iba a recurrir a él surgió una nueva duda, ¿mensaje de texto?, ¿llamada telefónica o correo electrónico?

Ya no quedaba café en su taza y no había tomado ninguna decisión. Y lo peor era que no podía continuar con muchos de los pendientes hasta que no supiera cuánta gente iba a asistir.

Consciente de que estaba fallando en lo de ser productiva, se metió en su despacho y escribió correos para las pastelerías con las que trabajaba habitualmente para concertar citas de prueba. No los envió dado que no era un día laboral, pero era trabajo que tenía adelantado en su bandeja de borradores.

Terminó decidiéndose a contactar con Noah por correo electrónico, ya que era más profesional que una llamada un domingo por la mañana. Quería establecer límites entre el Noah cliente y el Noah tipo que le gustaba, de ese modo saltarse su regla número uno no se sentía tan mal. Tras escribirle pidiéndole la lista de invitados se enfrascó en el resto de sus pendientes.

Cuando por fin terminó con lo más urgente, se dio cuenta de que debía darse prisa porque Kenneth estaría a punto de pasar a recogerla.

Apagó su ordenador y se metió en el cuarto de baño para maquillarse y peinarse. Había optado por vestir cómoda: vaqueros y un jersey verde oliva a juego con sus ojos.

Tal y como había esperado, su hermano llegó puntual y vestido informal como ella: vaqueros y jersey camel.

Aunque los dos hermanos tenían los ojos verdes con motitas doradas, las de Kenneth eran más intensas y visibles a simple vista por lo que los colores tierra le quedaban de maravilla.

—¿Dónde comemos hoy? —preguntó, al tiempo que entraba en el coche.

La música de Arctic Monkeys la recibió sonando de fondo.

—¿Qué te parece un restaurante de barbacoa? Me apetece carne grasienta que obstruya mis arterías —comentó burlón—, un día es un día.

—No me verás protestar por eso.

—¡Perfecto!

Tardaron poco más de media hora en estar sentados en una mesa en uno de sus restaurantes favoritos, esperando a que la camarera les sirviera lo que habían pedido. Ni siquiera tuvieron que mirar la carta porque se la conocían de cabo a rabo.

—¿Vas esta noche al partido? —preguntó

—Sí. He quedado con Carlie para que me recoja, ¿por?

—Mike me ha invitado a verlo con él. Al parecer tiene entradas de palco y quiere que le acompañe.

—¡Genial! Seguro que lo pasas de maravilla.

—Supongo.

—¿Qué sucede? —preguntó, consciente de que Kenneth no parecía emocionado por asistir.

—Nada. Es solo que no estoy seguro de que Mike sea lo que busco.

—Si no le conoces nunca lo sabrás.

—Supongo.

La conversación no fue más allá porque la comida llegó y durante la siguiente media hora los dos se limitaron a comer hablando lo justo y siempre de lo bueno que estaba todo.

—Estoy llena —se quejó Kelsey—, no creo que tenga espacio para el postre.

Kenneth se rio del comentario. Era imposible que su hermana dejara pasar el postre.

Se entrenaba todos los días de lunes a viernes solo para poder comer lo que quisiera sin sentirse culpable por ello. Su trabajo era ajetreado, se pasaba largas horas de pie o corriendo de un lado para otro supervisando de primera mano los eventos que organizaba, por lo que era importante que estuviera en buena forma para ello.

—No te rías lo digo en serio.

—Claro. ¿Helado o tarta? —preguntó sin hacer caso a sus quejas.

—Helado. ¿Sabes? Eres el novio perfecto de cualquier chico o chica, un auténtico sueño dulce.

Kenneth rio, sorprendido por el comentario.

—Gracias, ¿puedo preguntar por qué lo dices?

—Porque pides postre para ti sabiendo que no vas a ser tú quién se lo coma. Haces que tu acompañante lo disfrute sin tener que sentirse culpable por pedirlo.

La sonrisa de su hermano se amplió.

—En ese caso solo soy el novio perfecto para las personas que adoran los postres —bromeó.

—Que es la mayor parte de la humanidad —protestó muy seria—. Te estaba dando un piropo, no lo desgranes.

—¡De acuerdo! Gracias. Por cierto, ¿cómo vas con la boda de Alisha?

—Está todo en marcha. Dentro de tres semanas viajaré a Nueva York para acompañarla a escoger algunos detalles para el salón de eventos y los invitados, por lo que disfrutaré de un fin de semana en la Gran Manzana.

—¿Tiene algo que ver que el equipo juegue en la ciudad ese fin de semana para que hayas elegido esa fecha? —inquirió como si no fuera importante, a pesar de que la pregunta fue directa.

—No. Voy ese fin de semana porque Caleb juega en casa y Alisha está disponible. Ni siquiera sabía que el equipo jugaba contra Nueva York.

—¿Casualidad?

—Por supuesto. Lo que hay entre Levi y yo no es real. Somos amigos, eso es todo.

—Estaba pensando más en Noah que en Levi, pero de acuerdo. Lo entiendo.

—Por cierto, ¿cómo estás tan enterado del calendario de juego del equipo? —inquirió con suspicacia.

—Seguramente lo ha comentado Mike delante de mí y se me ha quedado grabado.

—Mike, claro que sí. ¿En qué estaba pensando yo?

Capítulo 27

Kelsey casi se atragantó con la bebida que estaba tragando cuando escuchó a Serena Hankersen comentar que dado que no estaba saliendo formalmente con Howe podría tratar de tener citas con otros jugadores del equipo, por si al final las cosas con Howe no cuajaban.

Incluso Carlie, sentada a su lado, reaccionó tan sorprendida como ella.

El partido apenas había comenzado cuando llegaron las bebidas y la rubia solo se había tomado una copa, por lo que era imposible que hubiese bebido más de la cuenta.

—Serena —le llamó la atención Ava—. Bentley ni siquiera estaba en la lista.

—¿No está soltero? —se quejó ella.

—Lo está, pero no sale con nadie.

—Lo que le convierte en un buen candidato —siguió ella, muy seria—. Si decide salir con Kels hay más posibilidades de que las cosas cuajen entre ellos.

—Pero Howe… —comenzó Sophia. No obstante, se quedó callada unos segundos antes de asentir con seriedad—. Puede que Serena tenga razón —dijo, sorprendiéndolas a todas.

—Bentley está muy bueno —apuntó Zoey—. Yo aprovecharía la oportunidad si la tuviera.

Serena aplaudió encantada con el apoyo.

—Entonces está decidido. Kelsey, tienes que tener una cita con Bentley.

La protagonista del debate miró a su mejor amiga en busca de apoyo.

—No creo que eso sea tan fácil —intervino Carlie—, me temo que él también tiene que estar dispuesto.

—¡Lo está! —confirmó Serena.

—¿Disculpa? —Kelsey estaba comenzando a enrojecer solo de pensar en que Serena hubiese hablado de ella con Noah.

—¡Oh! Por eso… —comenzó Ava, pero su amiga la cortó antes de que pudiera terminar la frase.

—Quiero decir que nadie que tenga ojos en la cara dejaría escapar la oportunidad de tener una cita contigo. Eres preciosa.

—Los halagos te llevarán a cualquier parte, pero no creo que…

—Nosotras te ayudaremos —saltó Sophia, sorprendiéndola.

Normalmente era la más callada y comedida de todas. A Kelsey le parecía encantadora y era una de sus favoritas, pero eso no le restaba importancia al sorprendente hecho de que se estuviera poniendo de parte de Noah.

—Lo haremos —corroboró Serena—. Esta noche nos uniremos a ellos en la celebración y nos ocuparemos de entretener a Howe para que te deje libertad de movimientos. Además, como soy un genio he invitado a Kenneth —hizo un gesto de saludo con la mano. Al seguir su mirada se topó con que Mike y su hermano estaban sentados en el palco de al lado—, para que vengan con nosotros a celebrar la victoria.

—Todavía no han ganado —apuntó Lucy.

Al igual que Zoey era novia de uno de los jugadores más jóvenes y tan escandalosa y divertida como ella.

—Lo harán —descartó con un gesto desdeñoso—, y como Kenneth y Howe son amigos lo tendremos de nuestro lado para que lo entretenga, el resto es cosa tuya. Te acercas a Bentley y lo seduces.

La risa nerviosa de Kelsey fue lo único que se escuchó en el palco de las WAGs, las mujeres que la rodeaban eran estupendas. Todas ellas, y Kelsey las adoraba, pero en esos instantes no estaba segura de que no hubieran perdido la cabeza.

—Sophia y yo te ayudaremos —intervino Carlie mientras Sophia asentía encantada de ser útil a su amiga.

—¡Madre mía! —se quejó—, la locura es contagiosa, ¿y cómo se supone que voy a seducirle?

—Tócale la mano, guíñale un ojo y está en el bote —se rio Serena—. Eso es lo que menos debe preocuparte.

Tal y como vaticinó Serena, los chicos ganaron y, aunque el árbitro todavía no había pitado el final, todas se pusieron en marcha para celebrarlo. La cabecilla de las WAGs salió del palco unos segundos antes de que finalizara el partido y regresó con Kenneth y con Mike a su lado.

Si bien su hermano conocía a la mayoría de las chicas, Mike parecía encantado de conocer a las parejas de sus jugadores favoritos y de salir con ellos a tomarse unas cervezas.

—Kenneth tu amigo es una monada —comentó Lucy con una mirada pícara.

El aludido sonrió un poco avergonzado. La conversación siguió alegre gracias a las bebidas y a la inminente victoria.

Kelsey aprovechó la distracción de todas para hablar con Carlie de los planes de Serena que ella misma había secundado.

—¿Por qué apoyas a Serena en todas sus locuras? —susurró, no queriendo atraer la atención sobre ellas.

—No la apoyo en todas —protestó su amiga—, solo en aquellas en las que opinamos igual. Ya hemos hablado de que trates de acercarte a él y estuviste de acuerdo.

—Yo no…

—Lo único que tienes que hacer esta noche es estar abierta a la posibilidad de entablar una conversación con él. No es tan difícil.

—Con todas las chicas pendientes de cada uno de mis gestos.

—Nunca has sido una mujer tímida. No comiences a serlo ahora.

—Muy graciosa.

—Estoy hablando en serio. Ayer cenasteis juntos, estoy segura de que pasar unas horas entre amigos en un bar es menos estresante que estar en una cita solos.

—No estuvimos solos y no fue una cita.

—Los camareros no cuentan como acompañantes y fue una cita disfrazada de trabajo. No te engañes a ti misma cuando ya hemos decidido que el motivo por el que te ha contratado es para estar cerca de ti. Además…

—¿Qué? Ahora no te calles y suéltalo.

Carlie suspiró como si estuviera cansada del dramatismo que su amiga estaba desplegando esa noche, cuando en realidad se estaba divirtiendo mucho.

—No sé si te has dado cuenta, pero aquí hay gato encerrado.

—¿Qué quieres decir?

—¿No te parece raro que Serena, que fue la que más abogó por Howe, de repente vea a Bentley como el mejor candidato para ser tu novio? Ni siquiera lo incluyó en la lista inicialmente.

Kelsey se encogió de hombros.

—Tal vez se ha dado cuenta de que entre Howe y yo no hay química.

—No creo que sea eso.

No pudieron seguir con la conversación porque el árbitro pitó el final del encuentro y todo el mundo en el palco se puso en marcha.

—No seas tonta y trata de aprovechar la oportunidad para estar con él. Tienes la bendición de todas las chicas e incluso la de Howe.

—De acuerdo. Lo intentaré.

Carlie se rio de ella.

—No finjas que no estás encantada con la idea. Recuerda que te conozco desde siempre.

—Déjame mantener un poco mi dignidad. No me delates —pidió muy seria, aunque por dentro se estaba riendo de buena gana.

—Tienes razón. Que descuidado de mi parte.

Ninguna de las dos pudo mantener la cara seria mucho más. Sus risas atrajeron la atención del resto del grupo y, aunque insistieron en que compartieran el chiste con los demás, ni ella ni Carlie abrieron la boca al respecto.

Capítulo 28

Noah estaba encantado por cómo se estaba desarrollando la noche. En primer lugar, habían ganado el partido, y, en segundo lugar, estaba sentado entre a Kelsey y Sophia Brown en el pub deportivo al que habían ido a celebrar la victoria. Y lo mejor de todo era que Howe ni siquiera estaba cerca de ellos.

Ser sincero con Serena había sido una de las mejores decisiones que había tomado desde que dejó de lado su orgullo y aceptó lo que sentía por Kelsey. Siendo justos, tampoco era mérito suyo, había sido la esposa de su compañero la que se había dado cuenta de su interés por Kelsey, y fue ella la que dio el primer paso al invitarle a tomar café y soltarle a bocajarro que creía que estaba interesado en su amiga. Después de eso no había podido negarlo y la había puesto al día de lo que consideraba que podía contar sin invadir la privacidad de la mujer que le tenía en ese estado.

Fue precisamente la persona que centraba todos sus pensamientos la que lo sacó de ellos.

—¿Has leído mi correo electrónico? —preguntó con interés.

—Lo siento. No lo he hecho.

—De acuerdo.

—¿Por qué no me dices qué me has escrito y te contesto en vivo y en directo? —bromeó.

Kelsey asintió.

—Te he pedido la lista de invitados para la fiesta.

—Muy bien. Hagámosla, pues.

—¿Ahora?

—¿Tienes algo mejor que hacer?

Ella le fulminó con la mirada y Noah sintió que su piel se erizaba de deseo. ¿Cómo podía verse tan sexi cuando se enfadaba con él?

—Reconozco que soy trabajo más de lo que debería, pero hasta yo sé que este no es el momento ni el lugar para semejante tarea.

—Tienes razón, vámonos.

—¿Perdona?

—Tú lo has dicho, no es el lugar ni el ambiente. Lo mejor será que nos marchemos y nos ocupemos de la lista, ya que aparentemente es tan necesaria para ti.

Kelsey suspiró entre enfadada, porque no podía negar que era algo imprescindible para continuar con la organización de la fiesta, y divertida por cómo estaba aprovechando la situación para que se fuera con él. El pensamiento hizo que se diera cuenta de que ni siquiera le parecía mal dejar el pub para irse con él, el problema era que estaba prácticamente todo el equipo, incluido Levi, y que se escapara con Noah haría que muchos sacaran conclusiones equivocadas al respecto.

—No creo que sea una buena idea.

Él asintió.

—En ese caso solo nos queda trabajar aquí.

Kelsey le lanzó una mirada fulminante antes de sacar su teléfono del bolso y abrir la aplicación de notas.

—De acuerdo. ¡Hagámoslo!

Durante los siguientes cuarenta y cinco minutos los dos se perdieron en su propio mundo y, contra todo pronóstico, nadie preguntó qué hacían o por qué estaban agachados con las cabezas juntas mirando el teléfono del Kelsey.

De hecho, a Noah le llamó la atención que Howe estuviera tan desinteresado. No era un secreto que estaba saliendo con Kelsey en citas, sin llegar a formalizarlas en una relación, aun así, era extraño que no hubiese intentado acercarse a ella en toda la noche. Si bien Serena estaba haciendo bien su trabajo de mantenerle apartado de ellos, tampoco parecía que Howe estuviera haciendo ningún esfuerzo por superar la distancia física entre él y Kelsey. Siendo justos, parecía más interesado en la conversación que mantenían Mike y Kenneth que en ninguna otra cosa.

El descubrimiento lo dejó perplejo unos segundos. Tanto que se planteó que quizás estaba leyendo demasiado entre líneas, pero la insistencia de Howe hacía Kenneth no desapareció.

—¿Qué sucede? —preguntó Kelsey al verle con el ceño fruncido.

—Nada.

Ella le lanzó una mirada que anunciaba a las claras que no le creía, por lo que trató sonar ligero cuando habló:

—¿Crees que es posible que Howe esté tratando de ganarse a tu hermano y a su novio para ganar puntos contigo?

Muy buen trabajo sonando casual, se regañó a sí mismo.

—Son buenos amigos y que yo sepa, Mike todavía no es el novio de Kenneth —lo excusó ella.

Hubo algo en su tono que hizo que se callara y que dejara correr el comentario.

No pretendía hacerla sentir mal ni mucho menos, era solo que, en la misma situación, él jamás dejaría pasar la oportunidad de acaparar por completo su atención.

—¿La lista ya está completa? —preguntó en su tono profesional, con intención de cambiar de tema.

—Hablaré con Heather para ver si quiere añadir a alguien más, pero yo diría que con un margen de cinco o diez personas, la lista está completa.

—¡Bien! Ya tengo los correos listos para la prueba de tartas, pero necesito que me des tu horario de esta semana para cuadrarme con las pastelerías.

—Sin problema, te lo mando por mensaje.

—¿Heather vendrá a las pruebas?

—No lo creo. Este año es mi fiesta, así que evitará intervenir tanto como pueda —mintió, de los dos, su hermana era la adicta a los dulces.

Kelsey asintió.

—En ese caso nos quedan algunos flecos como la música, la decoración y un par de cosas menos importantes.

—La decoración la dejo a tu gusto, la música no.

—De acuerdo. En ese caso, ¿cuál es tu idea?

—Un buen DJ. Me niego a que me pongan música de cámara o algo así.

—¿Perdona?, ¿en qué fiesta que haya organizado yo has escuchado que pusieran música de cámara? —preguntó indignada.

Noah no pudo evitar sonreír ante su arranque.

—Solo estoy previniendo un posible desastre musical —se defendió.

Sus palabras no sirvieron para apaciguarla.

—Muy bien. Te pasaré la lista de los músicos con los que trabajo normalmente y puedes escuchar sus sesiones para ver cuál es de tu agrado. Como podrás comprobar no hay música de cámara entre mis habituales, sino DJ de cierto renombre.

—Lo siento. No pretendía ofenderte.

Ella le lanzó una mirada fulminante.

—No lo has hecho.

—Me alegro.

La mirada se intensificó.

Capítulo 29

Esa misma tarde tuvo lugar la primera de las tres citas para la prueba de tartas que Kelsey había organizado para escoger la que se serviría en el cumpleaños de Noah y Heather. Un cambio de última hora en el horario de los entrenamientos del jugador había hecho que en lugar de pasar la tarde con Noah se encontrara probando pasteles con su hermana, la otra cumpleañera.

Se habían reunido en una de las mejores pastelerías de la ciudad, en la maravillosa cocina del establecimiento que no solo olía de maravilla, sino que era increíblemente grande.

Las habían acomodado en un precioso cuartito decorado como si estuvieran en una cocina rústica, con manteles de cuadros diminutos en tonos rojos y blancos, y, a diferencia de todo el aluminio que había en la cocina propiamente dicha, en la que tanto los electrodomésticos como los bancos eran de ese material, allí predominaba la madera y el color.

—Esto está siendo muy difícil —se quejó Heather mientras pinchaba un nuevo pedazo de tarta, en esa ocasión la de tres chocolates.

—Totalmente de acuerdo contigo.

—¿Crees que deberíamos recurrir a Noah para que tenga la última palabra? —se encogió de hombros—, después de todo este es su año.

—Si es lo que quieres.

—Lo es —afirmó con una sonrisa—. ¿Nos puedes poner muestras para llevar de estas dos, por favor? —se giró en su silla para mirar a Kelsey—, vamos a llevárselas a Noah y dejarle a él la responsabilidad.

—¿Sabes que nos quedan dos pastelerías más por probar, ¿verdad?

Heather rio de buena gana.

—No me gustaría estar en su piel —bromeó—, esto es lo más difícil que he hecho nunca. Todas me parecen perfectas y deliciosas.

Kelsey sonrió, entusiasmada con el carácter de Heather.

Desde el primer momento le había parecido una persona encantadora, pero pasar la tarde con ella le había mostrado que también tenía un sentido del humor agudo y una energía contagiosa.

—Y esto no es nada en comparación con las bodas. Las novias suelen… ser muy perfeccionistas —dijo por fin.

Heather rio por el modo en que había expuesto el tema.

—Muy políticamente correcta. Yo diría que suelen ponerse histéricas para que su boda sea tan perfecta como la han soñado.

—Eso no es algo malo.

—No, solo desquiciante.

Las dos se rieron, aunque Kelsey trató de no disfrutar mucho de la broma. Después de todo, era de sus clientas de quienes estaban hablando.

La encargada de la pastelería se acercó a ellas portando una caja con las muestras y tras despedirse de ella y asegurarle que la llamaría esa misma semana, Kelsey y Heather se pusieron en marcha.

Dado que se lo estaba pasando bien, que no tenía trabajo pendiente y que Heather le había ofrecido llevarla a casa, aceptó que se pasaran primero por el apartamento de Noah para dejarle los pasteles. Con lo que no había contado era con verse obligada a subir.

Se detuvo en la puerta del edificio de Noah indecisa. No tenía ganas de volver a ver la cara del portero o peor, que dijese algo que la hiciera avergonzarse delante de su acompañante. Con una vez ya había tenido más que suficiente. Solo de recordar la escena la invadía el pavor.

—Mejor te espero aquí —ofreció, negándose a cruzar las puertas del edificio.

—¿Por qué?

—No creo que sea buena idea de suba.

—No seas tonta, tú vienes conmigo. A Noah no le importará que lo hagas, te lo prometo.

—No es eso. Es que no creo que el portero me permita pasar.

—¿Disculpa?

—El sábado pasado estuve aquí para probar el menú de la fiesta con tu hermano y el portero… digamos que no fue muy amable conmigo.

—¿En serio? —parecía asombrada por ello.

—Sí, y, aunque normalmente no soy una cobarde, lo cierto es que no me siento con ánimos de encontrarme con él.

—Así que era por eso —musitó Heather hablando consigo misma.

—¿Perdón?

—No te preocupes por él. Ya no trabaja aquí. Lo echaron a principios de semana —explicó con una amplia sonrisa.

—¿En serio?

—Sí, no sabía que había sido por ti, pero Noah me contó que se había comportado como un imbécil con una visita y que había puesto una reclamación a la gerencia del edificio. Como era de esperar lo echaron en apenas unas horas.

—¡Vaya!

—Sí, he de reconocer que me fastidió que se fuera, ya que era bastante sobornable, pero después de saber que fue contigo con quien fue un cretino acabo de superarlo.

—¿Sobornable?

Heather sonrió con picardía.

—No quieres saberlo. ¡Vamos!

Con la certeza de que no se iba a encontrar con el tipo impertinente, Kelsey siguió a Heather al interior del edificio y se detuvo junto a ella cuando esta se paró a saludar al nuevo conserje.

Tras unos segundos de conversación el hombre las dejó pasar y ambas se encaminaron hacia el ascensor que llevaba directo al ático.

—¿Deberíamos dejar los pasteles en el refrigerador?

—Creo que será lo mejor.

—De acuerdo. En ese caso habrá que escribirle una nota para que se dé cuenta de que están ahí. Mi hermano no es de los que cocina, por lo que no creo que la abra más que para sacar agua.

Las puertas del ascensor se abrieron en ese instante y Kelsey siguió a Heather hasta la cocina.

Sin dejar de sonreír esta abrió uno de los cajones y sacó un librito y un bolígrafo que le tendió:

—Por favor, escríbele tú la nota mientras yo guardo esto. Mi letra es horrible —anunció con exageración.

Kelsey se quedó quieta unos segundos antes de ser capaz de tomar lo que le ofrecían.

Tenía la sensación de que nada de lo que le había dicho ella sobre su letra era real, sin embargo, ¿qué motivos podría tener para mentir?

Apartó sus tontas sospechas de su mente y, apoyándose en la encimera de la cocina, escribió una nota en la que le informaba que había dos pedazos de tarta en la nevera a la espera de que se decidiera por una de ellas.

—¿Ya está?

—Sí.

—Perfecto. Pues es hora de dejarte en casa tal y como te he prometido.

—Gracias. Estoy tan pesada por tanto dulce que no creo que pueda llegar por mi propio pie —bromeó.

—Cierto, pero ha merecido mucho la pena.

—Lo ha hecho —sonrió y no se refería solo a las tartas. Conocer mejor a la hermana del hombre que le gustaba había sido un extra con el que no había contado.

Capítulo 30

Kelsey no estaba segura de cómo se había visto envuelta en una cita doble otra vez, y lo más chocante de toda la situación era que la otra pareja eran Mike y su hermano. El problema era que ahí no terminaban las extrañezas. Estaban en un restaurante con dos estrellas Michelín al que había que esperar meses para poder hacer una reserva y, por alguna rara razón que Kelsey no lograba comprender, Levi y Mike se odiaban y ninguno de los dos se molestaba en disimularlo.

Había sido Mike el que consiguió la mesa para cenar, al parecer el chef dueño del restaurante era un cliente del agente inmobiliario, y había tenido la deferencia de añadirlo a los comensales de esa noche.

Kelsey ni siquiera sabía que iba a tener planes para cenar, por lo que había disfrutado de las tartas con Heather hasta el punto de que no podía probar un bocado más, lo que ya era mala suerte teniendo en cuenta que estaba en uno de los mejores restaurantes de la ciudad, con su estómago todavía trabajando en hacer la digestión de todo el dulce que había ingerido esa tarde.

Sin embargo, Kenneth la había llamado para invitarla a ella y a Howe y no había tenido corazón para decirle que no a su hermano, ya que tenía la sensación de que este no estaba muy emocionado por su incipiente amistad con Mike.

Con la intención de facilitar que los dos se conocieran mejor, había aceptado en su nombre y en el de Levi, al que había llamado inmediatamente después de colgar a su hermano, para contarle sobre sus planes.

Se habían encontrado en el restaurante y desde ese momento la velada se había vuelto incómoda y densa:

—¿Has estado aquí antes? —preguntó Mike, directamente a Levi.

—No, no he tenido el placer.

—Imagino que ser una estrella del hockey no abre todas las puertas.

El comentario los había dejado a todos perplejos, pero por desgracia no había sido el único que había lanzado sobre su acompañante. A su favor tenía que reconocer que este había aguantado bien durante la primera media hora, pero después de que cuestionara qué iba a hacer con su vida una vez que terminara su carrera de jugador, todo su buen talante se fue a pique.

—Supongo que podría tratar de asociarme con Kenneth en los gimnasios. ¿Te lo imaginas? Podríamos montar un imperio del fitness.

Tanto Kelsey como el aludido sabían que Levi estaba bromeando, pero, al parecer, Mike no tenía ningún sentido del humor porque volvió a arremeter contra él sin tacto.

—No sueñes con eso. Kenneth no te necesita. Él solo es capaz de crear su propio imperio.

—¿De veras? —preguntó Levi mirándole e ignorando descaradamente a Mike.

El teléfono de Kelsey los salvó a todos de que la situación se volviera más incómoda. Deseando alejarse de la mesa, aunque fuera por unos minutos, se disculpó con todos con intención de responder la llamada:

—Lo siento. Es trabajo.

—Por supuesto. No te preocupes —entendió Levi con una sonrisa.

A pesar de que se sentía mal por su amigo, jamás hubiese creído que Mike actuaría de ese modo tan grosero, se levantó a toda prisa de la mesa y contestó mientras se encaminaba al baño.

Necesitaba unos minutos lejos del concurso de meadas que se estaba produciendo en sus propias narices.

—Creo que es la primera vez que me alegra tanto que me llames —anunció como saludo al responder.

—¿No será porque es la primera vez que te llamo? —comentó Noah con una sonrisa en la voz.

—Eso o que me has pillado en el momento más surrealista de mi vida.

—Esto se pone interesante. ¡Cuéntame detalles!

Ya había llegado al baño de señoras, por lo que abrió la puerta y entró. La antesala de este tenía una zona de sofás con aspecto de ser muy cómodos. Se sentó en uno de ellos para comprobarlo. Era la primera vez que estaba en un restaurante tan exclusivo, había estado en otros, pero el nivel de elegancia de este jamás se lo había encontrado antes.

—Digamos que estoy en una cita doble en la que dos de los comensales no se caen muy bien.

—¿Con quién estás? Si puede saberse. Has despertado mi curiosidad.

—No puedo creer que te esté contando esto. Por cierto, ¿qué necesitabas?, ¿para qué me has llamado?

—Tranquila eso puede esperar. Primero satisface mi curiosidad.

—Y luego dicen que los hombres no son chismosos.

—Jamás diría una mentira como esa —se excusó, fingiéndose indignado.

Kelsey rio con diversión.

—Me alegra escuchar eso —respondió sin ir al meollo del asunto. Consciente de que Noah sentía verdadera curiosidad por la situación.

—¿Estás disfrutando hacerme sufrir?

Kelsey se rio de buena gana haciéndose la interesante. Estaba mucho más relajada de lo que lo había estado en el comedor.

—Con Kenneth y con Mike.

—Deduzco que tú no eres la que se lleva mal con ninguno de los dos, por lo que por descarte es Howe… ¿con quién hay roces?, ¿no me digas que él y tu hermano ya no son amigos?

—No. Es con Mike.

—Lo que me sorprende mucho, ya que el tipo parece un fan acérrimo del hockey y Howe es un jugador de su equipo favorito —comentó—, por no hablar de que mi colega no se lleva mal con nadie. Nunca.

—Ahora lo hace.

—No quiero ser parcial, pero estoy seguro de que la culpa aquí no es del jugador de hockey.

Ella rio, encantada por su lealtad.

—Me alegra comprobar que eres mucho más noble de lo que imaginé.

—No me des el mérito. Solo digo la verdad. Howe es un buen tipo.

—¿Crees que Mike no lo es?

—No, creo que lo que sea que los ha enfrentado es culpa suya.

—Por mucho que me moleste tengo que darte la razón y admitir que Mike está siendo un imbécil snob esta noche.

—¿Solo esta noche?

—Siempre me pareció un buen tipo. Si no lo hubiese creído jamás le hubiese presentado a mi hermano, pero después del numerito que ha montado no estoy muy segura de que lo sea. —Hizo una pausa para suspirar—. En fin… ¿a qué debo el honor de tu llamada?

—Mi llamada es para agradecerte el detalle de las tartas, la nota y hacerte saber que mi favorita es la de frutos rojos.

—De nada, pero he de ser sincera y confesar que tanto las muestras como la nota fueron idea de Heather.

Noah rio. Su risa sonó a través de la línea.

—Ya la he llamado a ella también. Soy un tipo agradecido —bromeó.

—De nada, y a pesar de que agradezco que tu llamada me sacara de la cena, creo que va siendo hora de que regrese a la mesa.

—Me parece justo.

—Respecto a la elección de la tarta de frutos rojos he de decir que no coincidimos —se encogió de hombros como si él pudiera verla a través del teléfono—. Soy una chica de chocolate.

Noah rio.

—Es bueno saberlo. Nos vemos pasado mañana para nuestra cita con las tartas.

—¿No nos encontraremos antes en el gimnasio? Todavía estoy esperando mi revancha.

—Esta semana tengo entrenamientos matutinos hasta el jueves. Te haré saber si estoy libre el viernes. Mientras tanto entrena si quieres ganarme.

Kelsey bufó.

—Si no hubiese estado corriendo antes de que llegaras te habría pateado el trasero.

—Por supuesto —concedió él muy serio.

—Es la verdad —se quejó.

—Y yo no he dudado de ella —corroboró—, regresa a tu cena antes de que esos dos se maten entre ellos y disfruta de la comida.

Kelsey soltó una risita ante la imagen que apareció en su cabeza: Levi y Mike dándose manotazos, sin apenas mover los brazos, ante un estupefacto Kenneth.

—Creo que tienes razón. Buenas noches y gracias por ayudarme a escapar del drama.

—No hay nada que agradecer. Buenas noches, Kels.

Después de colgar tardó unos segundos en reaccionar. Había disfrutado de su conversación con Noah, como si realmente fueran un par de amigos, lo que, en lugar de preocuparla, porque ella sentía algo más por él, la tenía con una sonrisa de oreja a oreja, feliz de que las cosas estuvieran cambiando entre ellos.

Ya se había sentido emocionada por lo que había descubierto esa tarde, que había hecho que cambiaran al portero de su edificio por el modo en que se había comportado con ella, pero que, además, la escuchara y tratara de aconsejarla se sentía mucho mejor.

Y que fuera justo con Howe, resaltaba la clase de persona que era.

Se puso de pie y regresó al comedor. Todavía no había llegado a su mesa cuando notó que Mike no estaba allí. Dedujo que habría ido al baño y tomó asiento.

Tanto Kenneth como Levi parecían más relajados de lo que habían estado antes de que ella abandonara su sitio.

Un instante después de sentarse los camareros desfilaron con los segundos platos de un menú de once. Menos mal que las cantidades de comida eran insignificantes, porque tal cantidad de platos era exagerada.

—Esto está muy rico —comentó Kenneth, comiéndose un bocado de los hongos con trufas.

—¿No deberíamos esperar a que Mike regrese del baño? —preguntó, sorprendida porque su hermano y Levi se pusieran a comer directamente.

Kenneth apartó su mirada del plato.

—Mike se ha ido a casa, Kels. No te preocupes por él y come.

—Pero ¿por qué? —la sorpresa y el desconcierto hizo que no fuera capaz de decir nada más.

—Porque ha cruzado una línea que no estoy dispuesto a tolerarle ni a él ni a nadie —dijo, sin entrar en detalles.

—¿Estás bien?

—No podría estar mejor. Ya te he dicho que no te preocupes por nada.

Abrió la boca para preguntar qué había sucedido realmente, pero su hermano la cortó con un:

—¡Come, Kels! Esto está demasiado bueno para dejar que se enfríe.

Y ella, obediente, decidió que quizás le resultaría incómodo hablar de lo que fuera que había sucedido delante de Levi, quien, por su parte, se mantenía en completo silencio, aunque el brillo en sus ojos era algo nuevo.

Capítulo 31

Noah y el equipo en general estaban eufóricos porque iban a estar en los playoffs y el último partido de la temporada regular iba a ser contra Nueva York, y después del partido, al fin de semana siguiente celebraría su cumpleaños por todo lo alto con sus amigos y familiares.

Una vez que finalizó el entrenamiento se metió en el vestuario, decidido a ducharse y a conseguir que alguno de sus compañeros se tomara unas cervezas con él. Sabía que Morton era su peor opción. Su amigo estaba demasiado ansioso por estar con su chica como para aceptar, no obstante, tenía previsto decírselo por si se animaba.

Después de todo, no podía culparle por querer pasar tiempo con ella cuando estaban en la ciudad. Durante la temporada pasaban muchas horas de viaje o entrenando, por lo que, a pesar de vivir juntos, verse y pasar tiempo de calidad era complicado y había que aprovechar todas y cada una de las oportunidades que se presentaban.

Paseó la mirada por el vestuario evaluando la situación. La mayoría de sus compañeros parecían tener prisa por cambiarse, como si todos tuvieran planes para esa noche. Hasta los solteros parecían tener su prisa por marcharse.

Su mirada se posó en Howe, quien se movía más lento que la mayoría, como si nadie le estuviese esperando esa noche. Internamente se alegró de que no pareciera que fuera a tener una cita con Kelsey, sin embargo, no iba a estar seguro de ello hasta que le preguntara al respecto.

Se acercó a él, no había podido evitar notar que llevaba unos días raro, más callado y circunspecto de lo que ya era costumbre, lo que era bastante significativo dado que no hablaba mucho y siempre que lo hacía era para comentar algo interesante.

—Colega, ¿estás bien? —le preguntó con auténtico interés.

De acuerdo que estaba viendo a la mujer que le interesaba, hacía semanas que había terminado por reconocerse a sí mismo que Kelsey le atraía hasta el punto de plantearse una relación con ella que fuera más allá de las sábanas, pero eso no le restaba importancia al hecho de que Howe era su compañero y amigo y, como el segundo capitán del equipo, era su obligación velar porque los jugadores estuvieran bien, tanto anímica como físicamente.

—No lo sé.

La respuesta tan sincera, sin artificios ni excusas le tomó por sorpresa.

—¿Quieres ir a tomar unas cervezas o tienes planes para hoy?

—Las cervezas suenan bien —aceptó con una sonrisa tímida—. La verdad es que necesito despejarme un poco y no pensar en nada.

—¡Genial! ¿Quieres que se lo digamos a Morton o…?

Howe sonrió a lo grande y Noah se sintió como un tonto por siquiera mencionarlo.

—Bentley, no tengo ningún problema en salir contigo a tomarme unas cervezas, del mismo modo que tampoco me opongo a que se lo digas a Morton.

—¿Decirme qué? —preguntó la voz de su compañero detrás de él.

—Si quieres unirte a nosotros para tomar una copa —explicó Howe.

—¿Vais a salir juntos?, ¿los dos solos?

Noah asintió, desconcertado por el modo en que su amigo paseaba la mirada de él a Howe. Como si nunca se le hubiese ocurrido la idea.

—¡Me apunto! Voy a llamar a Carlie para avisarla de que llegaré un poco tarde.

—¿No se enfadará contigo por dejarla?

—Ni siquiera está en casa —explicó—. Hoy es noche de chicas. Solo voy a avisarla por si llega antes que yo para que no se asuste.

—¿Noche de chicas? —repitió Noah.

—Sí, ella, Kelsey y Leslie tienen planes para esta noche. Tú lo sabías, ¿verdad, Howe?

El aludido asintió con la cabeza.

—En ese caso organicemos una salida de chicos nosotros también —pidió Noah, decidido a sacar a su compañero del estado de tristeza en el que parecía hundirse.

—¡Hagámoslo! —concedió este, en un tono mucho más aminado que el que tenía cuando se acercó a él.

Normalmente cuando los chicos del equipo salían juntos iban a algún bar deportivo, pero en esa ocasión Noah les había propuesto ir al After Hours, ya que era allí donde iba a celebrar su cumpleaños, y quería que tanto Howe como Morton le dieran el visto bueno.

En cuanto los vieron entrar los encargados los acompañaron a una de las salas VIP y, tras tomarles nota, les sirvieron las cervezas que habían pedido.

—Me temo que no estamos en un lugar donde beber cerveza sea lo habitual —apuntó Morton mientras se llevaba el botellín a los labios.

Noah se encogió de hombros. No podía importarle menos lo que nadie pensara. Además, estaban solos en una sala VIP, sin nadie que fuera a juzgar su elección de bebida.

—Voy a celebrar aquí mi cumpleaños. Supongo que esta semana os llegarán las invitaciones.

—Me gusta y a Carlie también.

—Lo sé. Kelsey me dijo que las WAGs vienen aquí a celebrar muy a menudo. —¿Howe? —preguntó Noah—, ¿te gusta el sitio?

—Sí, está muy bien.

—¿Qué te pasa?, llevas un par de días como alma en pena.

—No me pasa nada. Estoy cansado, eso es todo.

—Podrías haberte esforzado más —se burló Noah—, es la peor excusa que me han dado nunca.

Howe cogió su botella de cerveza y se la llevó a los labios. Bebió sin siquiera respirar hasta casi acabar con todo el contenido de esta.

—¡Wow! —pinchó Noah—, se nota que no te pasa nada.

—Suéltalo, Howe —intervino Morton—. A veces hablar las cosas hace que sean más fáciles de superar.

—Hay alguien que me gusta. Mucho.

Noah se envaró. Una cosa era querer animar a un colega que lo estaba pasando mal y otra distinta era que estuviera dispuesto a escuchar sus penas de amor sobre la mujer que ocupaba cada uno de sus pensamientos. Como si hubiese notado su tensión aclaró un poco más la situación.

—No es Kels. Lo mío con ella no funciona de ese modo.

—Lo siento. Puedo preguntar ¿por qué me estás mirando tan fijamente mientras lo dices?

Howe sonrió burlón.

—Para animarte a que la invites a salir. ¿Para qué si no?

—¿No te importa?

Negó con la cabeza.

—Kelsey es una de mis mejores amigas. Estaría más que feliz de que encontrara a alguien que valorara la maravilla que es.

Eso era fantástico, pensó Noah, con el corazón acelerado.

—Entonces lo haré, pero quiero conocerla antes y que ella me conozca a mí. No me gustaría que pensara que solo busco una repetición de… —se calló al darse cuenta de que estaba hablando de más.

Howe se rio.

—Sé lo que sucedió entre vosotros. Como te he dicho Kelsey y yo somos más amigos que otra cosa. Podríamos decir que nuestra relación es platónica.

—¿Cómo de platónica? —inquirió con más nerviosismo del que pretendía mostrar.

En ningún momento se había detenido a pensar en ello, pero ahora que se lo ponían delante, la idea de que su relación hubiese avanzado tanto le molestó profundamente.

—En todos los sentidos.

Una sonrisa encantada se instaló en su cara.

—Eso suena bien —comentó feliz por la revelación.

—¡Pedazo de hipócrita! —se burló Morton quien había estado en silencio disfrutando de su cerveza y viendo el intercambio entre sus amigos.

—Claro, porque a ti te entusiasma la idea de pensar en Carlie con otros hombres —replicó molesto.

—¡Maldito imbécil! —se quejó este—. No implantes esas ideas horribles en mi cabeza.

Howe se rio entre dientes mientras Noah ni siquiera se molestó en disimular lo divertido que le resultaba cabrear a su mejor amigo.

—¡Espera! —pidió al caer en la cuenta de lo que significaba el que Howe supiera de su encuentro con Kelsey—. ¿Habéis hablado de mí?

—No especialmente —respondió sin mirarle a los ojos.

—Entonces, ¿cómo sabes que estuvimos juntos?

—¡Oh! Te referías a eso. —Hizo una pausa antes de responder—. Kelsey lo comentó porque le preocupaba que eso pudiera suponer algún conflicto entre nosotros.

Noah asintió. Tenía sentido.

—¿Por qué comenzasteis a tener citas si solo erais amigos?

—Eso es fácil de explicar, prácticamente lo hicimos para evitar a Serena y sus ansias de casamentera —rio al pensar en la rubia que había estado tan empeñada en hacer que Kelsey se uniera a su club de novias y esposas de los jugadores.

Se dio cuenta de que Noah no estaba enterado de mucho de lo que había sucedido en ese sentido, por lo que le contó que permitir que Kelsey viera los partidos con ellas era saltarse por completo las normas de las WAGs, y como ninguna de ellas quería que su amiga se alejara de ellas, decidieron que la solución era emparejarla con alguno de los jugadores solteros del equipo.

No obstante, su plan malvado iba más allá, y una vez que emparejaran a Kelsey tenían previsto continuar con los jugadores que estaban solteros, lo que ponía a Howe en el punto de mira, siendo este el primero en su lista.

Noah había estado tan concentrado en lo que le estaban contando que no se dio cuenta de la expresión de Morton, quien parecía admirado por el modo en que Howe estaba contando la historia.

—Tengo la sensación de que nos hemos desviado del tema inicial —apuntó Noah, una vez que quedó claro que entre su compañero de equipo y la mujer que le gustaba no había nada más que una bonita amistad—. Ibas a contarnos qué te tiene tan de bajón.

—¡Cierto! —secundó Morton.

—Como he dicho hay alguien que me gusta, pero estar con esa persona es demasiado arriesgado y, aunque me muera por hacerlo, no sé si dejarme llevar sería bueno para mí.

—No me digas que está casada —pidió Noah, muy serio—. Porque si está casada esa es una línea roja que no debes traspasar bajo ningún concepto.

—No está casada. Jamás me acercaría a nadie con un compromiso.

—¿Entonces? —inquirió Morton—. ¿No siente lo mismo que tú?

—Estoy casi seguro de que lo hace. Ese tampoco es el problema.

—¿Cuál es el problema, Howe? Nos estás poniendo nerviosos. ¡Suéltalo de una vez! —pidió Noah.

—Yo no… nunca…

—¡Joder! Pareces aterrorizado —se preocupó su amigo—. Sea lo que sea lo que digas ninguno de nosotros va a mencionárselo a nadie. Somos gente de fiar.

—Tiene razón. No lo comentaremos con nadie —Morton estaba tan asombrado con el estado de nervios de su compañero que su cabeza estaba comenzando a elucubrar ideas locas.

—Nadie lo sabe —se calló al darse cuenta de que no era del todo cierto—, bueno, nadie además de mi familia, de Carlie y Kelsey.

—Vale —aceptó Morton paseando la mirada de uno a otro de sus compañeros.

Vieron cómo Howe tomaba aire profundamente y lo dejaba salir muy despacio.

—Estoy nervioso —se quejó Noah—, ¿quieres decirlo de una vez antes de que me dé un ataque al corazón?

Howe asintió y acercó su cabeza a la de ellos. Por instinto los demás hicieron lo mismo, de modo que estaban los tres con las cabezas juntas cuando Howe susurró:

—Es un hombre.

Cuando se alejó esperó ver rechazo o asco, no obstante, solo encontró desconcierto y curiosidad.

Noah fue el primero en hablar:

—¿Estás asustado por qué es la primera vez que te sientes atraído por un hombre?

—No.

—¿No es la primera vez?

—Soy gay.

—¡Joder! Howe —se quejó Morton—, menos mal. Ya estaba comenzando a acojonarme tratando de explicarte que la atracción es algo natural y que lo que menos tenía que preocuparte era el género de la persona que te la despierta.

—Sí, ¡vete a la mierda! Yo pensaba que íbamos a tener que convencerte de que desear a un tipo era algo tan normal como desear a una mujer.

—Bueno, yo creía que ibas a confesar que te gustaba la hermana de Noah —se quejó Morton—, y que estabas acojonado por lo que él pensara.

—Si te hubiese gustado Heather te habría dado mi bendición y mi pésame. Mi hermana es maravillosa, pero muy molesta —se rio Noah.

—¿No os molesta que sea gay? —inquirió un asombrado Howe.

—¿Por qué iba a molestarme? —apuntó Noah—, ni que fueras mi único amigo queer. ¡Espera! Has dicho que Carlie y Kelsey lo sabían…

—¿Has estado saliendo con Kelsey para esconderlo? —terminó Morton por él—. Y mi novia estaba al tanto de todo.

—Sí. En realidad, fue idea de Carlie.

La sonrisa de orgullo de Morton hizo sonreír a Noah.

—Mi chica es muy inteligente.

—Lo es. Y tú eres un actor estupendo porque me he tragado de cabo a rabo tu explicación anterior —Noah se rio de sí mismo.

—¿Puedo pediros que…?

—No se lo diremos a nadie —zanjó—, pero dinos quién es el tipo que te gusta.

—Kenneth.

Morton asintió con vehemencia.

—Puedo verlo. Si me gustaran los hombres sería completamente mi tipo.

—El mío también —secundó Noah—, hacéis buena pareja.

Howe sintió que sus hombros se libraban de un peso que no había sido consciente que cargaba. No estaba fuera completamente, eso era evidente, pero habérselo contado a los dos capitanes de su equipo hacía que sintiera que ser él mismo y seguir jugando al hockey era un sueño un poco menos imposible de lo que siempre había creído.

—¿Por qué no te has declarado?, ¿crees que te va a rechazar? —preguntó Morton con curiosidad—. ¡Espera! Está saliendo con el tipo ese, ¿cómo se llamaba?

—Mike —intervino Noah—, pero Howe es mucho más guapo.

El aludido se sonrojó por el cumplido.

—No están saliendo, y no se lo he dicho porque está fuera y orgulloso y yo…

—Tú no puedes porque estás en activo —terminó Noah por él.

Morton asintió muy serio.

—Si yo fuera tú tampoco lo haría público, pero eso no significa que no puedas estar con él a puerta cerrada.

—Lo pensaré.

—¡Hazlo! Pero anímate, hombre. —Noah alzó su botellín, casi vacío para chocar con los de sus compañeros—. Por el éxito del amor.

—Por el amor correspondido —brindaron los otros con sonrisas tontas en los labios.

Capítulo 32

No tendría que haber bebido tanto la noche anterior, se recriminó Kelsey sentada tras su escritorio con una resaca monumental, tenía trabajo pendiente y una cita para comer tartas con Noah esa misma tarde.

Había salido con Carlie y Leslie y, aunque ni siquiera habían estado de fiesta, ya que cenaron en casa de Leslie, el vinito que su amiga sacó estaba tan dulce y rico que, antes de que se dieran cuenta, se habían despachado tres botellas de tinto espumoso y estaban por la cuarta de vino blanco dulce.

Las confidencias, el alcohol y el buen rollo habían logrado que las tres dejaran de lado el sentido común y se pasaran con la bebida sin tener en cuenta que era un día entre semana y que las tres tenían que trabajar al día siguiente.

Si no hubiese sido porque Leslie llamó a Kenneth para informarle que, dada la cantidad de chicos guapos que estaba acaparando en su gimnasio, iba a pasarse por allí para hacer ejercicio, como si su amiga no tuviera una membresía desde hacía años que no había usado más que un par de veces, la velada se hubiese desmadrado más.

Pero Kenneth notó en seguida que estaban… demasiado contentas y se presentó en casa de Leslie, preocupado porque ella y Carlie se subieran en un taxi en ese estado para llegar a sus casas. De modo que cuando llegó su hermano la fiesta llegó a su final y las arrastró a ella y a su mejor amiga a su coche para dejarlas en casa sanas y salvas.

Ni siquiera había tenido la cabeza en su sitio como para llamar a sus compinches y asegurarse de que estaban bien.

Se echó hacia atrás en el sillón y cerró los ojos con la esperanza de que un par de minutos en silencio y sin moverse sirviesen para aliviar un poco su migraña.

Debió de quedarse dormida porque el ruido de alguien llamando a su puerta la hizo saltar, asustada.

—¿Cómo lo llevas, resacosa? He venido a verte con remedios.

Kelsey suspiró consciente de que la minisiesta que se había pegado no había hecho nada por su malestar.

—¿Quién se ha chivado? —preguntó, sentándose bien.

Kelsey ni siquiera imaginó que Parker supiera de la existencia de remedios para la resaca. Su amigo era de esas personas que podían beber sin despeinarse sin sufrir los efectos secundarios del día después.

—¿Me lo estás preguntando en serio? —había diversión en su voz.

No era un secreto de que en su oficina les gustaba hablar de todo y de todos.

—Simone es una chismosa —se quejó al tiempo que se masajeaba las sienes.

—Nada que objetar a eso.

Lo vio dirigirse a la zona de los sofás descargando los cafés y la bolsa de comida que portaba para tomar asiento.

—¡Levántate y brilla, Kels! —bromeó alzando demasiado la voz para el gusto de Kelsey.

—No seas malo. Estoy enferma —se quejó.

—No estás enferma, sino resacosa, y necesitas cafeína y alimento antes de tomarte algún analgésico que te alivie el dolor de cabeza.

—Lo sé, pero no creo que sea buena idea comer lo que sea que hayas traído —se lamentó sin moverse de su silla—. Hoy me he saltado el ejercicio y esta tarde tengo otra muestra de tartas.

—¿Y a quién se le ocurre beber tanto el día antes de una cita?

—Lo sé. He sido una inconsciente.

—Me sorprendes.

—¿Por haber bebido o por reconocer que he metido la pata?

—Ni por una cosa ni por la otra, por no protestar cuando he dicho que lo de esta tarde es una cita.

—Creo que me duele demasiado la cabeza para debates tan serios.

—Sin duda una razón de peso —bromeó Parker—. Ven a sentarte conmigo antes de que se enfríe el café, ¿o necesitas ayuda para levantarte?

—Gracias, pero creo que puedo arrastrarme hasta allí. Tampoco es que estés tan lejos.

Parker escondió una sonrisa porque sabía que su amiga estaba hablando en serio.

Kelsey hizo lo que se le pidió, levantándose de su silla tras el escritorio para ir tambaleándose hacia él.

—Muy bien hecho —la alabó aprovechándose de su debilidad para burlarse un poco.

—No seas malo —pidió, al tiempo que se dejaba caer sin miramientos a su lado en el sofá.

—No lo soy. Realmente lo has hecho bien.

Kelsey le lanzó una mirada que pretendía ser de censura, pero que se quedó en dolorida.

—Dime, Carlie bebió tanto como tú —inquirió Parker cambiando de tema.

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

Su amigo esbozó una sonrisa traviesa que iluminó su rostro.

—¿Qué te parece si ponemos Heartbeat de fondo mientras desayunamos? —propuso sin dejar de sonreír.

Kelsey comprendió lo que quería decir y se echó a reír, arrepintiéndose en el mismo instante en que los dolorosos pinchazos atacaron su cráneo.

—Si se siente la mitad de mal que yo, el programa va a ser digno de escucharse.

—En ese caso no podemos perdérnoslo.

—Dime que hoy le toca a la sección de Leslie y alégrame el día —pidió encantado con la idea.

Kelsey asintió muy despacio para no cabrear a su cabeza.

—Sí, les toca a Kenneth y a Leslie. Corre, entra en la página de la emisora desde mi ordenador y pon el programa.

Parker se levantó sin protestar e hizo lo que le pedían.

Sonaba uno de los éxitos de Justin Bieber lo que indicaba que Heartbeat ya había comenzado y estaban en una pausa para la música. Su mejor amiga era una entusiasta del canadiense.

La canción finalizó y la voz cascada de Carlie habló a sus oyentes.

—¡Wow! —exclamó Parker con una sonrisa en la voz—, definitivamente está peor que tú.

Capítulo 33

Kelsey lo había pasado estupendamente con Heather en su prueba de tartas, pero, aun así, su tarde juntas no tenía punto de comparación con lo increíble que era disfrutar de su afición al dulce con Noah a su lado. Ni siquiera la resaca que la había torturado durante toda la mañana había sido capaz de entorpecer su cita.

Noah fue encantador durante toda la tarde, por lo que cuando la invitó a cenar, a pesar de no estar segura de que su estómago estuviera listo para recibir más comida, dijo que sí.

En lugar de llevarla a un restaurante de renombre como al que había ido con Mike y Kenneth, la sorprendió con uno de ramen que regentaba un matrimonio japonés y que, estaba segura, dado la fila que había para conseguir una mesa, tenía bien merecida su reputación.

Tuvieron que esperar casi media hora para entrar y Kelsey se alegró de que Noah no hiciera alarde de su fama para saltarse la cola. De hecho, fue sumamente amable con los aficionados que le reconocieron, aceptando fotografiarse con todos ellos, y denegando las ofertas de pasar delante en la fila.

—Lo que has hecho ahí fuera ha sido muy amable —comentó ella una vez que estuvieron acomodados en el restaurante.

Cuando fue su turno para conseguir mesa, la dueña los recibió con mucho cariño y llamando a Noah por su nombre, lo que indicaba que era un cliente habitual y, aun así, no se había aprovechado de ello para colarse.

—Amable es mi segundo nombre —bromeó con una sonrisa traviesa.

Kelsey no pudo evitar que una pregunta se instalara en su cabeza después de escuchar su respuesta.

—¿Cuál es en realidad tu segundo nombre?

—Amable —la pinchó.

—Hablo en serio. Tengo curiosidad.

—Si te lo dijera después tendría que matarte —siguió bromeando y evadiendo la respuesta.

—No puede ser tan malo —se rio ella—. Noah es bonito y Heather también, estoy segura de que tu segundo nombre está a la altura del primero.

Noah puso los ojos en blanco antes de responder:

—Es el nombre de mi abuelo y de mi padre. Mi madre se negó a ponerlo en primer lugar para evitar confusiones.

—¡Suéltalo!

—Edmund —dijo en voz tan baja que Kelsey luchó para escucharle.

Durante unos segundos ninguno de los dos dijo nada. Se limitaron a mirarse.

Fue Kelsey la primera en romper el silencio:

—¿Me estás diciendo que tu padre se llama Edmund Bentley?

Noah asintió, confuso por la pregunta.

—E imagino que tiene acento inglés y que tiene raíces aristocráticas —por su tono se dio cuenta de que no le creía.

—Sorprendentemente, has acertado en todo. Mi padre es de la ciudad de York en Yorkshire, Inglaterra y su abuelo tenía el título de baronet, que ahora regenta su hermano mayor —lo dijo completamente serio para que entendiera que no le estaba mintiendo.

—¿De verdad?

—Te lo prometo. Igualmente, te lo presentaré en mi cumpleaños para que veas que no te miento.

—¿Y tu madre?

—Mi madre es de Boston. De hecho, es la típica bostoniana: elegante y pulcra, aunque de joven fue una rebelde —sonrió al imaginarse a su madre de esa guisa—. Básicamente es un clon de mi hermana a su edad, supongo que por eso se llevan medio bien.

—Ahora empieza a tener sentido el que tu hermana esté tan interesada en que la fiesta supere cualquiera de sus expectativas.

—Es más que eso, espera que le de cien patadas a las fiestas que organiza mi madre.

—Espero no decepcionar a ninguna de las dos.

—Eso es imposible —zanjó Noah con amabilidad.

No siguieron hablando porque en ese momento llegaron sus tazones de ramen y los dos se concentraron en ellos. A pesar de que Kelsey había creído que no iba a poder comer más, el paseo hasta el restaurante, el tiempo de espera en la cola y en el restaurante, le habían abierto el apetito, por no hablar del aroma y la pinta que tenía el plato.

Llevaba toda la tarde tratando de sacar el tema de sus citas con Levi. Su amigo la había llamado esa mañana para contarle que se había abierto con Noah y con Caleb sobre su sexualidad, y que una cosa había llevado a otra, por lo que Noah sabía que las citas entre ambos habían sido solo un modo de evitar las ansias casamenteras de Serena. El problema era que Kelsey no sabía cómo dejarlo caer sin que fuera forzado.

—Esto está delicioso —apuntó—. Mucho mejor que las tartas para tratar una resaca.

—¿Te encuentras mal?

—No, aunque si me lo hubieses preguntado esta mañana te habría dado otra respuesta.

Noah sonrió con diversión.

—Morton me dijo que habías salido con tus amigas. ¿Te pasaste con los cócteles?

—Ni siquiera salimos de casa de Leslie. Fue culpa del vino.

—¿Vino?

—No fue a propósito. Estaba dulce y espumoso.

—Comprensible.

—Ahora te estás burlando.

—No lo hago —levantó la mano derecha como si estuviera jurando sobre la biblia en algún juicio.

—Te perdono.

—Muy magnánima.

—Tú también saliste con los chicos —comentó—. Levi me ha llamado esta mañana.

—¿Te lo ha dicho?

Asintió muy seria.

—Estaba muy emocionado de que tanto tú como Carter hayáis sido tan comprensivos con él.

Noah frunció el ceño con cierto aire molesto.

—No había nada que entender, es mi compañero de equipo y mi amigo y salvo eso, no me importa lo más mínimo con quien se acueste.

—Te sorprendería lo mucho que parece importarle a la gente.

La comprensión pintó sus rasgos. Kelsey era la hermana de Kenneth quien estaba fuera del armario y había sido un jugador de beisbol profesional que no se escondía.

—¿Fue malo para Kenneth?

Kelsey se encogió de hombros.

—No fue un paseo por el parque, pero podría haber sido peor. Tuvo suerte y contó con gente en su equipo que le apoyó desde el primer momento.

Noah asintió.

—Fue muy amable de tu parte fingir que teníais citas para cubrirle.

—En realidad no fingimos tener citas, las tuvimos, solo que los dos sabíamos que solo éramos amigos.

—Entiendo. ¿Puedo hacerte una pregunta delicada?

—Puedes.

—¿Por qué te fuiste sin despedirte? —no fue necesario que aclarara a lo que se refería, Kelsey sabía perfectamente de lo que hablaba.

Cuando trató de sacar el tema de Levi no había esperado que una cosa llevara a otra y que los dos terminaran hablando de su noche juntos.

—Me asusté. Me había saltado mi regla más importante: no salir con clientes.

—Yo no era tu cliente —protestó confundido por su explicación.

—Digamos que de algún modo lo eras. Tu club era el que me había contratado para organizar la fiesta y sin pensar en las consecuencias me marché contigo, de la misma fiesta que yo misma había organizado para ellos.

—Puede que no lo sepas, pero no tengo acciones ni nada que me convierta, aunque sea remotamente en dueño del club.

—Bueno, ahora sí que eres mi cliente.

—Puedo esperar para hablarte de mis sentimientos. Solo quedan dos semanas para que se celebre mi fiesta. Aunque te confieso que voy a estar tachando los días que faltan.

Ella sonrió.

—¿Sentimientos? —preguntó, queriendo asegurarse de que estaba comprendiendo correctamente el mensaje.

Él asintió muy serio.

—Sentimientos. No quiero una repetición de lo que sucedió la última vez, quiero más.

—De acuerdo.

—Ahora que he tenido la suerte de conocerte no puedo conformarme con una sola noche —estaba siendo tan claro y serio al respecto que Kelsey no tuvo ninguna duda de que estaba siendo sincero—. Y como te he dicho antes, esperaré, pero después de mi fiesta volveremos a hablar de esto.

—Es muy amable de tu parte que estés dispuesto a esperar.

Noah le guiñó un ojo.

—Ya hemos establecido que amable es mi segundo nombre.

—No es cierto —bromeó ella—, el tuyo es mucho más interesante que amable.

—¿Estás intentado robarme el título? —se quejó, encantado por sus palabras.

—Para nada, tú puedes ser amable y yo seré encantadora que es más amplio.

Noah se rio de buena gana.

—No me escucharás rebatirlo —admitió con un guiño.

Aunque no habían hablado realmente de nada, la sola mención a la existencia de sentimientos entre ellos hizo que el modo en que se relacionaban se volviera más natural y cercano, como si la barrera invisible que los mantenía a los dos expectantes hubiese desaparecido y la claridad se impusiera en su relación.

Cuando llegó la hora de despedirse en la misma puerta de Kelsey, ya que Noah se había empeñado en acompañarla hasta arriba, se inclinó sobre ella y le dio un beso en la mejilla.

—Buenas noches, Kels.

—Buenas noches.

Se quedó allí hasta que la vio entrar y cerrar detrás de ella.

Una vez en la intimidad de su hogar Kelsey se apoyó contra la puerta molesta consigo misma por establecer las malditas reglas que llevaban casi un año amargándole la existencia.

—Ya falta menos —se animó sin mucho entusiasmo.

Capítulo 34

Desde que Kelsey puso un pie en Nueva York, esa misma mañana de viernes, Alisha la había llevado por toda la ciudad, invitándola a desayunar bagels, que eran uno de los vicios confesables de la cantante, más tarde al increíble hotel en el que le había reservado una suite, donde dejó sus maletas, sin apenas tiempo para maravillarse por el tamaño de la habitación; y, tras la breve parada, ambas mujeres, junto a Amanda, guardaespaldas de la cantante y Rob, su secretario, se pusieron manos a la obra, ya que tenían una boda que organizar. Para ello primero se detuvieron en la boutique de la exclusiva casa de modas que estaba diseñando el vestido de novia de Alisha, y después Amanda, que ejercía también de chofer, los paseó por las tiendas más exclusivas de la ciudad, con el fin de dar con el menaje perfecto para una boda de tal interés mediático.

Kelsey había previsto que no iba a tener tiempo para adelantar trabajo mientras estuviera en la ciudad, por lo que había echado horas extra para dejar los preparativos de todos los eventos que tenían programados para la siguiente semana listos, incluido el cumpleaños de Noah y Heather. Por todo ello pudo centrarse en lo que la había llevado a pasar el fin de semana en Nueva York: los detalles pendientes de la boda de Alisha y Caleb, y el partido del equipo de Boston para el que Carlie también iba a viajar.

Gracias a su hábil organización la jornada laboral terminaba esa misma tarde, por lo que el fin de semana de trabajo en Nueva York era una excusa para poder ver el partido de Noah y desconectar un poco de todo lo que suponía ser una exitosa organizadora de eventos.

—Estoy tan contenta de que estés aquí —comentó Alisha con una sonrisa de felicidad.

Era evidente lo enamorada que estaba de su prometido. Además, su historia era muy romántica: eran el primer amor el uno del otro, se habían separado antes de la universidad para reencontrarse años más tarde, y descubrir que sus sentimientos nunca habían cambiado.

—Yo también me alegro de estar aquí. Vas a ser la novia más guapa que se recuerde.

—Gracias. ¿Tienes planes para esta noche? Caleb no suele salir la noche antes de un partido, pero supongo que podemos llevarte a cenar y regresar pronto a casa.

—Eres muy amable, pero después de ver por encima la suite que me has reservado creo que voy a sacarle partido al jacuzzi —explicó con una sonrisa.

—Hay servicio de masajes y spa. Siéntete libre de reservar lo que necesites.

—Eres muy amable…

—No es amabilidad, sino simple egoísmo: eres la organizadora del día más importante de mi vida, necesito que estés descansada y lista para trabajar —dijo fingiéndose seria.

Era una mala excusa, y Kelsey no podía estar más agradecida de que Alisha hubiese creído en ella. Normalmente las novias eran seres gruñones y caprichosos que se estresaban y estresaban a los que las rodeaban, por no hablar de los constantes cambios de opinión y la aparición en el último momento de algún drama familiar que había que resolver a contrarreloj. Por suerte, Alisha estaba muy lejos de ser ese tipo de novia.

Era amable con todo el mundo, comprensiva y se dejaba aconsejar sin tratar de imponer su voluntad. Al principio Kelsey había pensado que tal vez era porque la fecha de la boda se sentía como algo lejano, no obstante, con el paso de los meses la actitud de la cantante no había variado ni un ápice.

—Gracias. No descarto probar el spa.

—No seas boba y elije los masajes —apuntó con un guiño—. Estoy segura de que puedes escoger quién te lo dé.

Kelsey se rio de buena gana ante la idea de que un impresionante masajista le suavizara los nudos de la espalda.

Más tarde, cuando entró en su suite, decidida a darse una ducha y llamar a recepción para informarse sobre el servicio de masajes, se encontró con la llamada de Howe.

—Hola, guapo.

—Hola, preciosa. ¿Qué tal tu día en la ciudad que nunca duerme? —preguntó con una sonrisa en la voz.

Se notaba que estaba en algún lugar con más gente porque se escuchaba conversaciones de fondo.

—Agotador, pero interesante. ¿Dónde estás tú?, ¿ya habéis llegado?

—Seguimos en el autobús de camino. Por eso te he llamado. ¿Tienes planes para esta noche?

—Oficialmente no. Extraoficialmente iba a pedir una cita para un masaje.

Se escucharon unas palabras malhumoradas de fondo, pero Kelsey no pudo entender qué era lo que había dicho quien fuera que hubiese hablado.

—Aquí mi compañero se está ofreciendo voluntario para dártelo, pero como de momento es inviable lo mejor es que lo cambies por una cena. Conmigo.

Ella rio.

—¿Con quién estás?

—¿Sabes? En realidad, la situación es de lo más graciosa. He comenzado el viaje sentado con Hankersen, como siempre, pero en cuanto he comentado de forma completamente casual que iba a llamarte, mi compañero de asiento ha sido obligado a dejar mi lado para pasar el rato con Morton, solo una fila más atrás.

—¿Puedo saber con quién estaba sentado Carter?

—Con Bentley, puede que te suene su nombre —bromeó.

—¿Debo deducir que quien está a tu lado ahora mismo es Noah?

—Siempre he sabido que eras una chica muy, muy lista —siguió con la broma.

Kelsey estaba disfrutando de su conversación con su amigo.

—¿Y está de acuerdo en que cambie su propuesta masaje por una cena contigo?

Levi bufó.

—Sabe que yo soy de fiar. Además, necesita practicar antes de dártelo —se rio—. Igualmente, puedo compensarlo llevándote a tomar una copa con el equipo cuando terminemos de cenar.

—Lo eres y sí, cambiaré mis planes para cenar contigo. Respecto a la práctica, estoy de acuerdo. Soy muy exigente con mis masajes —se rio—. ¿Dónde y cuándo quedamos? Por cierto, la copa suena genial.

—¡Estupendo! Nos vemos en tu hotel dentro de una hora. No voy a hacer que salgas y tomes un taxi para encontrarte conmigo. Espero que el saber que te verá más tarde calme las ansias de mi compañero de viaje, me temo que necesito que en la cena seamos solo nosotros dos. —Hizo una pausa, como si necesitara tomar aire para continuar con lo que tenía que decir—. Hay algo que me gustaría hablar contigo. Es importante para mí y necesito tu aprobación.

—¿Qué es?

Levi rio.

—Mal momento para hablarlo. Te lo cuento durante la cena, pero mientras tanto… ¿quieres que te pase a mi segundo capitán? Es un buen tipo y por las caras que está poniendo creo que quiere hablar contigo.

Ella sonrió como una tonta, menos mal que no podían verla porque hasta sus mejillas estaban rojas y era demasiado evidente el motivo por el que lo estaban.

—Sí, por favor.

—Dame un segundo.

Se escuchó a Levi decirle algo, seguramente a Noah, pero estaba demasiado alejado del teléfono como para que ella lo entendiera.

Unos segundos después la saludó la voz que había estado deseando escuchar.

Tras el tímido intercambio, él le preguntó lo que había querido preguntar desde que supo que ella iba a estar ese fin de semana en la ciudad al mismo tiempo que el equipo.

—¿Tienes planes para mañana?

—Nada después de vuestro partido.

—¿Qué te parecería cenar en un yate mientras disfrutas de la vista del horizonte de la ciudad?

—¿Un crucero nocturno? Me encanta la idea —aceptó, encantada con la sugerencia.

Rápidamente repasó el contenido de su maleta. ¿Había cogido ropa bonita de abrigo? Estaba claro que haría frío si iban a cenar en la cubierta de un barco. Quizás, podía escaparse el sábado por la mañana y hacer algunas compras.

—En ese caso, no hagas planes porque ya los tienes conmigo. Mañana después del partido te llevaré a ver Nueva York desde el agua.

—Suena genial. Gracias.

—Un placer, y por si te queda alguna duda, esa será nuestra primera cita oficial.

—Eso todavía suena mejor.

La sonrisa y la emoción por la maravillosa cita que Noah había preparado para ellos la tuvo sonriendo el resto de la tarde, incluso mientras se arreglaba para salir a cenar con Levi, no podía alejar de su mente lo increíble que estaba siendo su fin de semana y tan solo era viernes.

Una hora después de terminar su conversación con Levi se encontró con él en el vestíbulo del hotel. Ni siquiera salieron de él para cenar. Su amigo se había encargado de reservar una mesa para dos en uno de los dos restaurantes de este.

—Siento haber trastocado tus planes —se excusó mientras esperaban la comida.

—Nada que sentir. Si no hubieses aparecido habría pedido comida en la habitación y me hubiese aburrido viendo la televisión hasta que me diera sueño.

—¿Y qué hay de los masajes?

Kelsey se rio.

—Si realmente me hubiese apetecido lo hubiese hecho igual. Habría reservado para mañana por la mañana, pero entre nosotros, prefiero dormir.

—Te entiendo. ¿Carlie llega temprano?

—Hemos quedado para comer. Ella ha reservado una habitación en el mismo hotel que vosotros —comentó alzando y bajando la cejas.

Levi se rio de su actitud infantil. Su amiga era maravillosa, pero él estaba un poco preocupado por cómo plantearle el tema que le había llevado hasta allí.

—¡Chica lista! —apuntó con una sonrisa preocupada.

—Lo es.

La comida llegó en ese instante y Kelsey desconectó por unos minutos mientras se emocionaba con ella. No se había dado cuenta de que estuviera tan hambrienta, pero pasarse todo el día de un sitio a otro había diezmado sus fuerzas y su estómago le pedía alimento.

—Por cierto, ¿qué querías comentarme?

La expresión preocupada de su amigo la hizo soltar el tenedor y dejar de lado los deliciosos raviolis por unos segundos.

—¿Es algo malo?, ¿estás bien?

—Sí, es… ¿te molestaría si tratara de acercarme a Kenneth?

—¿Acercarte? —la confusión teñía su voz.

—¿Recuerdas que hace un tiempo te dije que me gustaba?

Esperó a que ella asintiera antes de seguir.

—Puede que sea algo más que solo gustar.

—Pero ¿y tu carrera?

—He estado pensando. Solo faltan un par de meses para que acabe la temporada. Quiero aprovechar el tiempo de vacaciones para ver si las cosas funcionan entre nosotros y si lo hacen… quizás salir y tratar de ser yo mismo mientras juego al hockey.

—¡Vaya! —había sorpresa en su tono, pero nada parecido al rechazo o a la censura, lo que le tranquilizó y le permitió seguir.

—No quiero salir y que después no seamos compatibles o que él no esté dispuesto a seguir, que no sienta lo mismo…

—No creo que debas preocuparte por eso último. Tengo la sensación de que a mi hermano también siente algo intenso por ti. Solo tienes que fijarte en el modo en que despachó a Mike cuando se comportó como un imbécil contigo.

Creía cada palabra que le estaba diciendo a su amigo. No era aliento vacío, sino absoluta convicción.

No había esperado que Levi quisiera hablar con ella de Kenneth, pero tenía sentido que necesitara asegurarse de que estaba bien con eso dado que eran muy buenos amigos. Los dos habían conectado con facilidad y su tiempo juntos había solidificado esa conexión en una amistad real y cariñosa.

—¿Kels?

Regresó a la realidad, topándose con la mirada preocupada de Levi.

Le sonrió para calmar su inquietud.

—Levi, sabes que te quiero. Que en poco tiempo te has convertido en un amigo muy valioso para mí, y también sabes que adoro a mi hermano, por supuesto que me gustaría ver a dos personas tan maravillosas juntas. Solo te pido que seas franco con él. Si no te ves con fuerzas de salir, díselo. Que él haga su elección sabiendo lo que hay ahí para él.

—Por supuesto. No es una elección fácil para mí, pero por primera vez estoy abierto a la posibilidad de luchar para ser yo mismo y seguir jugando a hockey.

—En ese caso, espero que te diga que sí —se burló entre risas.

—¡Eres malvada! —se quejó, aunque por dentro no cabía en sí de felicidad.

Estaba convencido de que podía hacerle ver a Kenneth que eran perfectos el uno para el otro y, cuando por fin ambos tuvieran la certeza, saldría al mundo agarrado de su mano.

El modo en que Morton y Bentley le habían recibido había alimentado sus esperanzas y era a esa esperanza a lo que se aferraba con todas sus fuerzas.

Capítulo 35

Kelsey se había levantado temprano para desayunar en una de las cafeterías más concurridas de la ciudad con intención de coger fuerzas para su sesión de compras. Hasta el mediodía no había quedado con Carlie en un restaurante al que su amiga era asidua cuando vivía en la ciudad.

Gracias a que Carlie estuvo viviendo allí durante algunos años, Kelsey sabía moverse por Nueva York como si ella misma hubiese vivido allí. Sus constantes visitas a su amiga la habían hecho una experta en dar con los rincones más pintorescos e interesantes de la urbe.

Su idea para vestirse esa noche era combinar elegancia con un toque deportivo, ya que antes de la cena iba a ver el partido de Noah. Había escogido ropa a juego con los colores del equipo al que pretendía animar: unos pantalones negros de vestir que tenía previsto combinar con un jersey de cachemir de un amarillo desvaído. En los pies, unas Converse negras y un bolso del mismo tono.

El problema era la chaqueta, ya que lo que se había llevado para el fin de semana primaveral era demasiado fino para un viaje en barco, donde la brisa del mar era fría y la humedad calaba los huesos.

Con esa idea en mente entró en el metro, como cualquier neoyorquino más, y se dispuso a hacer sus compras.

Poco antes del mediodía ya tenía lo que buscaba y algo más a lo que no había podido resistirse. Junto con la chaqueta se compró un precioso par de sandalias que se llevó porque eran perfectas para el vestido que quería ponerse para la fiesta de cumpleaños de Noah.

A pesar de que se puso en marcha con tiempo para llegar al restaurante en el que había quedado con Carlie, el denso tráfico hizo que se retrasara.

—Siento llegar tarde.

—No te preocupes, no llevo ni cinco minutos esperando. ¿Qué te has comprado? —preguntó, señalando las bolsas que portaba.

—Tengo planes para esta noche y no había venido preparada para ellos —se encogió de hombros como si la idea no la tuviera súper emocionada.

—Lo sé —confesó su amiga con una mirada cómplice.

—¿En serio? Tu novio es un chismoso.

—No me lo ha contado él, así que no le critiques —reclamó con picardía.

—¿Entonces?

—Noah me pidió ayuda. Como sabe que he vivido aquí mucho tiempo me pregunto sobre planes románticos y yo le recomendé unos cuantos, aunque si te soy sincera, no tengo ni idea de cuál escogió.

—La del crucero.

Carlie arrugó el ceño, confundida.

—No mencioné nada sobre un crucero. Debe de haber buscado por su cuenta —alzó el pulgar en señal de aprobación.

Saber que había sido Noah el que había buscado la información para llevarla a una cita romántica hacía que se emocionara todavía más.

Las dos, expectantes por la cita de Kelsey, aprovecharon que estaban solas para hablar sobre Noah y el modo en que había cambiado sus ligues constantes por salidas con amigos, solo para tener alguna posibilidad con ella.

—Carter dice que hace muchos meses que no ve a nadie. Cree que es por ti y yo también.

—Eso espero. El otro día habló de sentimientos. No dijo nada realmente, pero comentó que los tenía.

—¿Por qué no dijo nada?

—Va a esperar a que pase su cumpleaños —sonrió como una tonta enamorada—. Le hablé de mi regla de no salir con clientes y no quiere que me arrepienta después si lo apresuramos.

Carlie pareció emocionarse tanto como ella.

—Eso es signo inequívoco de que realmente siente algo por ti. Me alegro mucho, Kels.

Siguieron hablando durante toda la tarde. Carlie la acompañó a su hotel a dejar sus compras y a cambiarse para el partido y Kelsey le contó acerca de su cena del día anterior con Levi y de cómo parecía estar pensando en serio dar un paso adelante y tratar de ser feliz. A la emoción de Kelsey porque Levi saliera con su hermano, se le unió la de Carlie, quien también tenía la esperanza y el deseo de que las cosas entre ellos fueran bien.

Alisha y sus amigos las estaban esperando cuando llegaron al estadio.

Kelsey ya estaba encantada con Alisha, de hecho, la cantante era, sin duda, su clienta favorita, incluso por encima de Heather y eso era decir mucho porque la hermana de Noah era divertidísima. Lo que no se esperaba era que el resto de su familia: su hermano Max y su esposa, Paige, y su mejor amiga, Margot y su marido, Lewis, estuvieran a su altura, pero al parecer el dicho de que la gente terminaba por unirse a personas como ellos era una vez más, cierto.

Las llevaron a sus asientos, al parecer Caleb había regalado abonos tanto a sus amigos como a sus cuñados, y, en esa ocasión también era el anfitrión de Carlie y Kelsey, ya que había sido él quien había conseguido sus entradas. Kelsey se alegró de no haber sido muy obvia en su respaldo al equipo contrario porque las localidades estaban en una zona inmejorable, pero rodeados de aficionado de Nueva York.

—Nosotros vamos a por comida para todos —anunció Lewis mirando a Max en cuanto que se acomodaron—, ¿qué os apetece?

—Nada para mí. Gracias.

Todos la miraron con diferentes grados de sorpresa en sus rostros.

—¿La comida del estadio es deliciosa? —explicó Alisha.

—Lo sé, es que voy a cenar con Noah después del partido y no quiero llenarme antes de tiempo.

Las risitas de todos la hicieron sentir arropada.

—Yo probaré la pizza, por favor —comentó Carlie—, para Kelsey un refresco que tiene que cenar más tarde —comentó en un tono burlón cargado de afecto.

Los chicos tomaron notas de los pedidos y se marcharon dejándolas solas. Las preguntas sobre su cita con Noah no tardaron en llegar, ya que Alisha pensaba que era a Levi a quien estaba viendo.

—Levi es uno de mis mejores amigos —explicó—. Las cosas con Noah son menos amistosas.

—Los dos son guapísimos —intervino Paige, la cuñada de Alisha—. Te quedes con el que te quedes serás una chica con suerte.

—No hay palabras más sabias —corroboró Margot, alzando la mano para que Paige se la chocara.

El hermano de Alisha y Lewis regresaron con los brazos llenos de paquetes de comida un minuto antes de que comenzara el partido.

Una vez que el disco comenzó a rodar, Kelsey apenas apartó la mirada del hielo y mucho menos de la figura de Noah, que fue de los mejores del partido, marcando dos goles.

Tras marcar el primero se dio la vuelta y señaló con el índice hacía la zona en la que estaban, según Max y Lewis para dedicarle a ella el tanto.

Si Kelsey había tenido alguna duda de que fuera así, la reacción de Noah al anotar el segundo fue la misma.

El partido finalizó con un marcador de tres a uno. Los goles fueron marcados por los dos capitanes, Carter y Noah.

Y el único gol de Nueva York llegó del stick de Caleb. Lo que apaciguó un poco a sus amigos, ya que, aunque habían perdido, Caleb se encontraba más cerca de ganar el trofeo Art Ross Trophy al jugador con la mayor cantidad de puntos, suma de goles y asistencias, al final de la fase regular.

—Os acompañamos a los vestuarios —se ofreció Max—, así puedes esperarle en la puerta.

—Podemos pasar a saludarles, pero tienen que subir al autobús del equipo para regresar al hotel —explicó Carlie—. ¿Dónde has quedado con Noah?

—Aquí —contestó una Kelsey confusa.

—Quizás ha pedido permiso al entrenador para irse directamente desde aquí —comentó Lewis.

No fue necesario que nadie dijera nada más porque Adam, del personal de seguridad del estadio, se acercó hasta ellos, sonriendo a Alisha, a quién ya había requerido en otra ocasión.

—Hola, Adam —le saludó ella con una sonrisa de diversión—, ¿vienes otra vez a por mí?

El hombre sonrió amable.

—En realidad vengo a acompañar a la señorita Collins a la zona de vestuarios —comentó con amabilidad—. El señor Bentley la está esperando allí.

—Parece que Adam nos ha traído la respuesta —comentó Margot.

Kelsey se despidió de todos y lo siguió por los pasillos del estadio hasta una sala VIP en la que podía esperarle. En ella había bebidas dispuestas en una mesa larga y un par de sillones en los que sentarse cómodamente a esperar.

Después de agradecerle a Adam la ayuda, entró y se sentó, al tiempo que sacaba su teléfono móvil para revisar sus mensajes, por si el propio Noah le había escrito. Sin embargo, no había llegado a abrir la aplicación cuando la puerta se abrió y el propio Noah asomó por ella con el pelo mojado y una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Estás lista? —preguntó mirándola con intensidad.

—Sí. ¿Nos vamos ya?, ¿no te regañarán?

—Le he pedido permiso al entrenador.

—De acuerdo —aceptó, levantándose—. Enhorabuena por el partido y por los dos goles que has marcado.

—¿Te has dado cuenta de que te los he dedicado?

Kelsey asintió con timidez.

—En realidad no. Ha sido Max, el hermano de Alisha, el que me ha dicho que el gesto hacia la grada significaba que lo estabas haciendo.

Él rio, divertido por la situación.

—Tendré que hacerlo más evidente la próxima vez.

Ella sonrió, encantada.

—Te prometo que me daré cuenta.

Ambos salieron de la sala para encontrarse con la mitad del equipo de Noah pendientes de ellos.

Levi se acercó para abrazarla bajo la atenta mirada del resto de los jugadores. Era como si todos los demás estuviesen esperando algún tipo de consentimiento de su amigo. Kelsey amagó una sonrisa.

Al parecer estaban tratando de ser prudentes, porque en cuanto quedó claro que no había ningún tipo de malestar entre los tres, todos se acercaron a saludarla con amabilidad. Incluso Brown, el marido de Sophia, que siempre le había parecido un tipo serio, la saludó con una sonrisa encantadora y palabras corteses.

Tardaron unos minutos en despedirse de todos, inclusive el equipo de entrenadores salió al pasillo, curioso por saber qué había entretenido a sus jugadores.

Cuando se pusieron en marcha para abandonar la arena, fue de nuevo Adam quien los llevó al aparcamiento del equipo local donde un coche les estaba esperando para llevarlos al puerto donde cogerían el yate.

—Estás preciosa —comentó una vez que estuvieron sentados en él—. El amarillo y el negro te sientan de maravilla.

—Gracias. Me apetecía ponerme los colores del equipo, pero no me parecía adecuado usar una camiseta —se encogió de hombros—. Alisha y su familia han sido maravillosos, no quería sentarme junto a ellos siendo tan obvia.

—Lo entiendo. Tampoco sabía que tuvieras una camiseta.

—No la tengo. Había pensado comprarla.

—No lo hagas. Te regalaré una de las mías, así no habrá duda de a quién estás animando —apuntó con un guiño.

—Me la pondré para la final de los playoffs.

—Me abruma tu confianza en nosotros —bromeó llevándose una mano al pecho. Aunque internamente se sentía más emocionado al pensar en ella vistiendo su número de lo que pretendía demostrar.

Capítulo 36

Las luces de la ciudad de Nueva York siempre eran un espectáculo, pero verlas desde el agua era un privilegio.

El yate era enorme y, aunque Kelsey había pensado que habría más gente en él, se encontró con que Noah lo había alquilado esa noche para ellos solos.

Cenar a media luz con la iluminada ciudad de fondo fue una experiencia increíble, pero el hecho de compartirla con Noah hizo que esta mejorara considerablemente.

—Hay algo que quería pedirte —comenzó Noah con cierto tono preocupado—. Quizás sea saltarme un poco las reglas, pero me gustaría mucho que pensaras en ello.

—De acuerdo.

—No tienes que aceptar si no es algo que quieras hacer.

—Dilo de una vez, mi cabeza está barajando múltiples opciones a cuál más surrealista —bromeó.

—Ven conmigo a mi fiesta de cumpleaños —pidió.

Le miró confundida.

—Por supuesto que voy a asistir —le explicó—, tengo que asegurarme que todo salga bien.

—No, quiero decir que vengas como mi pareja.

—¡Oh!

—Sé que te dije que no iba a presionar hasta que pasara, pero lo cierto es que me gustaría compartir mi día contigo.

—De acuerdo. Hablaré con Parker para ver si puede cubrirme y si acepta seré tu pareja esa noche.

—¿De veras?

Kelsey asintió feliz de verle tan emocionado.

—De veras.

—Entonces asegúrate de que acepte.

—Prometo intentarlo —se rio.

Se quedaron en silencio unos minutos, cada uno perdido en sus pensamientos mientras observan el hermoso horizonte.

Kelsey apenas podía creer cómo habían cambiado las cosas en tan solo unos meses. Su mejor amiga había vuelto a Boston, había conseguido trabajo en la radio y un amigo maravilloso al que apreciaba mucho y que, si las cosas funcionaban como ella esperaba, terminaría convirtiéndose en su hermano político, y lo mejor de todo, su relación con Noah había cambiado de apenas notar la presencia del otro, a salir en citas tan increíbles como la que estaban compartiendo.

Y, aunque era cierto que tenían mucho que hablar y que aclarar entre ellos, el que se hubiesen permitido entablar una amistad antes de dar el siguiente paso, la hacía tener esperanza en que las cosas podían funcionar.

Noah incluso había respetado sus reglas y estaba decidido a esperar a que pasara su cumpleaños para hablarle de sus sentimientos.

Suspiró pensando en lo increíble que sería recibir un beso de verdad cuando terminara su cita.

—¿Estás bien? —preguntó este, sacándola de su ensoñación.

—Sí, lo siento. Me despisté.

—Espero que fuera pensando en mí —comentó coqueto.

—Entre otras cosas —aceptó sin ser del todo sincera.

—¿Qué otras cosas?

Se encogió de hombros antes de hablar:

—Pensaba en mi hermano y en Levi. En lo mucho que me gustaría que su relación funcionara.

—Si te sirve de algo, creo que lo hará. Levi está muy interesado y por lo que podido ver, tu hermano también.

—¿Puedo preguntarte algo? —cambió de forma radical de tema.

Habían acordado no retomar su historia donde la habían dejado hasta que él dejara de ser su cliente, pero eso no significaba que Kelsey no pudiera sacar el tema.

—¡Pregunta!

—¿Por qué no me llamaste después de que me marché de tu apartamento? Sé que yo no lo hice, pero fue porque me encontré con las fotografías y la portada de tu relación con la modelo. ¿Por qué no lo hiciste tú?

—Jamás estuve con Barbara.

—Lo sé, Carlie me lo dijo.

—Y no te llamé porque pensé que solo habías querido pasar una noche con el jugador de hockey y que no tenías interés en nada más. Aunque también influyó mi ego, no voy a negarlo.

—Conseguí tu teléfono —confesó Kelsey—, después de regañarme porque eras mi cliente…

—Ya dejamos claro que no lo era —la cortó muy serio.

Ella sintió con una sonrisa avergonzada.

—Tres días después estaba a punto de llamarte, pero la portada me detuvo de hacerlo.

—Yo también conseguí tu teléfono —confesó—. De hecho, fui yo quien se lo dio a Morton una vez que necesitaba localizarte. Después de eso, le hice prometer que no iba a volver a sacar el tema —se rio con diversión de su propia actitud—. Estaba avergonzado porque tú no habías estado interesada...

—Sí que lo estaba.

—Y después cada vez que coincidíamos actuabas como si nunca nos hubiésemos conocido, y cuando supe que ibas a salir con Howe me convencí de que no me importaba porque ni siquiera me gustabas, pero el pensamiento era tan ridículo, que acabé en casa de Carlie el día de tu primera cita, y por tu expresión parece que ya lo sabías... —se cubrió la cara con las manos mientras se reía de sí mismo.

Kelsey alargó la mano para apartarla de su y entrelazar sus dedos.

Noah Bentley era tan diferente a lo que había creído que era… se había centrado tanto en el hecho de que no saliera con la misma mujer más de un par de veces, que se le había escapado lo buen amigo y hermano que era, su amabilidad y el modo en que conseguía que todo el mundo se sintiera cómodo a su alrededor.

—No te enfades con Carlie, me lo contó para que me decidiera a conquistarte.

Se movió tan rápido que la asustó. Un segundo estaba tratando de esconderse y al siguiente la miraba con fijeza y apretaba su mano con afecto.

—¿De veras?

—Sí. Supongo que Carlie y Carter son tus mayores fans.

La sonrisa de oreja a oreja que le ofreció aceleró su corazón, ya de por sí apresurado desde que se sentó frente a él en su primera cita oficial.

—Tu mejor amiga y mi mejor amigo. ¡Me gusta!

—A mí también.

Después de la cena y de que el barco volviera al puerto los recogió el mismo coche que los había llevado hasta allí.

El conductor estaba dirigiéndose hacia el hotel de Kelsey, después de que Noah le diera la orden, mientras ellos estaban sentados cogidos de la mano, en la parte de atrás.

Kelsey se removió nerviosa cuando decidió que era buen momento para hacerle la pregunta que llevaba casi una hora en la punta de su lengua:

—¿Quieres quedarte a pasar la noche conmigo?

Noah gimió.

—Quiero hacerlo bien —se lamentó—. No me lo pongas más difícil de lo que ya es.

Kelsey se rio.

—Solo te he invitado a compartir mi cama. Nada más. —Alzó la mano derecha—, lo juro.

Se tomó unos segundos para pensarlo.

—Solo si se me permite hacer la cucharita.

—Se te permite si aceptas ser la pequeña —se burló ella.

—¿Dejar que me abraces toda la noche?, ¿dónde firmo?

Una vez en la suite, Kelsey le dio una bata de baño y lo dejó en el dormitorio para que se cambiara. Cuando regresó a la sala principal en la que ella le esperaba, se preguntó si se había desnudado por completo o se había dejado la ropa interior puesta.

Se regañó a sí misma por pensarlo y le ofreció una bebida del bar.

—No, gracias. Mañana voy a tener que levantarme temprano para regresar al hotel del equipo.

—¿Quieres acostarte ya?

—Eso sería genial. Los partidos importantes me dejan hecho polvo.

—¡Vamos!

Se dirigieron al dormitorio y mientras Kelsey se ocupaba de cambiarse en el baño, Noah se metió en la cama a esperarla.

Por suerte llevaba un pijama de seda bonito y sexi, sin ser revelador.

Sin dejar de sonreír por lo que estaba sucediendo, se metió en la cama junto a Noah y se dejó abrazar por él, a pesar de que habían estado bromeando con que sería ella la que lo hiciera.

Pasaron unos minutos en silencio, respirando el aroma del otro y sin apenas moverse.

—Está siendo muy difícil esto de esperar a que pase mi cumpleaños para hablarte de mis sentimientos —se lamentó Noah con un suspiro quejumbroso.

—No esperes.

Él negó con la cabeza.

—No quiero darte ninguna razón para salir huyendo. Te deseo, pero no voy a arriesgarme a que te marches de mi vida otra vez. Esperaré lo que haga falta si con ello me aseguro de que te quedes.

—Recuerdas que este es mi hotel, ¿verdad? —bromeó, tratando de parecer casual a pesar de lo emocionada que se sentía por sus palabras—. Si alguien se marcha en esta ocasión te toca a ti.

—No lo haré. Al menos hasta que te despiertes y pueda despedirme como es debido. Después tendré que salir corriendo antes de que el equipo se marche sin mí —le dio un beso en la frente, deteniéndose sobre su piel para acariciarla después del beso.

—¿Vas a tener problemas por quedarte a pasar la noche? —se preocupó.

Había estado tan nerviosa de pedirle que se quedara que ni siquiera se había parado a pensar en ello.

—No te preocupes por eso. Morton me cubrirá.

—¿Por qué tengo la sensación de que habéis hecho eso mucho?

—¿Por qué eres muy lista?

—¿Esa es una pregunta?

—Para nada. Eres muy lista —corroboró, aprisionándola más fuerte entre sus brazos.

Kelsey notó que no estaba tan tranquilo como pretendía aparentar. Podía sentir su cuerpo duro presionarse contra ella y por un instante se planteó qué podía suceder si se saltaba las reglas otra vez.

Afortunadamente, Noah zanjó el tema sin darse cuenta.

—Buenas noches, preciosa.

—Buenas noches.

Capítulo 37

Después de la increíble cita que había tenido con Noah en Nueva York, Kelsey estaba nerviosa de volver a encontrarse con él.

La mañana siguiente después del crucero nocturno se despertó entre sus brazos, y tal y como le había prometido, no se marchó hasta que pudo despedirse correctamente.

A pesar de que había sido cauto la noche anterior, en esos instantes se dejó llevar y antes de levantarse y salir corriendo hacía su propio hotel, la besó bien besada, como si tratara de recuperar el tiempo perdido en apenas unos minutos.

Más tarde, cuando ambos estuvieron de nuevo en Boston, hablaron por videollamada, ya que el horario de entrenamiento de Noah era intenso, puesto que el equipo iba a estar en los playoffs disputándose la Copa Stanley.

Habían quedado esa misma mañana en el gimnasio para celebrar su carrera pendiente.

Kelsey se había esmerado al vestirse, sabiendo que se iba a encontrar con él, por lo que llevaba su mejor conjunto deportivo. Uno verde que resaltaba su piel pálida, su cabello oscuro y el color de sus ojos.

Después de dejar sus cosas en su taquilla se adentró en la sala de máquinas encontrándose con que sus amigas las WAGs, Levi y Kenneth la estaban esperando junto a Noah para observar la competición.

Se echo a reír de buena gana. No pudo evitarlo. Estaba feliz y contenta, en los últimos días apenas podía borrar la sonrisa de sus labios.

—Buenos días —saludó a todos.

Si alguien se sorprendió cuando Noah se acercó para darle un beso rápido en los labios, nadie lo demostró. Tampoco hizo falta, ya que las sonrisas de Serena, Ava, Zoey y Sophia eran significativas de que aprobaban la relación.

—¿Sabes, Kels? Las chicas y yo hemos estado hablando con Noah y parece ser que necesitamos hacerte ya la tarjeta oficial de WAG.

En lugar de responder miró a Noah, quien sonriente le guiñó un ojo.

Él notando su incomodidad cambió de tema.

—¿Estás lista para perder? Otra vez.

—Ni lo sueñes —zanjó segura de sí misma—. Ve acostumbrándote a perder contra mí porque ese va a ser tu destino de ahora en adelante.

—¿Sabes? No suena tan mal.

Se escucharon exclamaciones de aprobación de las chicas y risitas de su hermano y de Levi, pero no les hizo caso. Necesitaba concentrarse si de verdad quería ganarle.

—Calentemos —pidió en modo competitivo.

—De acuerdo — Kenneth tomó el control—, cinco minutos de estiramientos, cinco de calentamiento y que comience la carrera.

—¡Bien! —aceptó Kelsey mientras Noah simplemente se reía.

—¿Cinco kilómetros está bien para los dos? —siguió Kenneth mientras los contrincantes estiraban—. Tampoco es necesario que os matéis y que lo alarguemos en exceso.

Ambos estuvieron de acuerdo y unos minutos después comenzó la carrera con las chicas animándola. Levi se debatía entre apoyar a su compañero y a ella, lo que le valió los abucheos de las WAGs cuando se decantaba por Noah.

Kenneth como el árbitro que era se mantuvo neutral.

Poco más de media hora después Kelsey se convertía en la ganadora del desafío, recibiendo las felicitaciones no solo de sus amigas, sino también de los curiosos que se habían unido a observar.

—Acostúmbrate —se burló de Noah.

—Ningún problema. Me gusta.

—¿Te gusta que te gane? —inquirió con desconfianza.

—Me gusta todo lo que quieras hacer conmigo.

Ante semejantes palabras, Kelsey no supo cómo responder por lo que hizo lo único que podía zanjar el asunto a su favor, se puso de puntillas y lo besó, sin temores, sin reglas ni limitaciones, solo ellos dos.

Antes de dirigirse a Congrats, se pasó por su cafetería favorita y se abasteció con suministros para agasajar a Parker.

Al entrar se encaminó hacia el despacho de este y se detuvo para preguntarle a Simone:

—¿Parker está dentro?

—Lo está.

—¿Tiene alguna visita?, ¿Peter, quizás?

Simone se rio mientras negaba con la cabeza.

—Nadie. Acaba de llegar.

—¡Genial! No nos pases llamadas a no ser que sean importantes, por favor.

Su asistente asintió mirando con curiosidad la bolsa de papel y los cafés que su jefa llevaba en la mano. Normalmente era Parker el que se encargaba de conseguirlos, que lo hubiese hecho ella significaba que algo extraño estaba sucediendo, y Simone era demasiado cotilla como para no querer saberlo. No obstante, tuvo el buen tino de no preguntar nada directamente, lo que no significaba que tenía la intención de estar atenta a todo lo que pudiera captar al respecto.

Kelsey llamó con suavidad a la puerta de Parker y entró cuando este la invitó a hacerlo.

—Buenos días, te he traído el desayuno —comentó, alzando lo que llevaba para que lo viera.

Su amigo la observó en silencio con el ceño fruncido por la concentración. Parecía como si esperara leer en su rostro el motivo por el que se había tomado tantas molestias.

—Siéntate —pidió, señalando un par de sillones junto a una mesa pequeña de café. Superando las diferencias de estilo de cada uno, el despacho de Parker estaba configurado del mismo modo que el de Kelsey, igual que lo estaba el de Sadie.

Se levantó para sentarse en el sillón gemelo, sin dejar de estudiarla con curiosidad.

—Ahora dime qué quieres de mí.

Ella se mostró ofendida, pero su amigo la conocía demasiado bien como para creerse el cuento.

—Cuantas más vueltas le des más nervioso me pondrás y al final será peor.

—No es malo —admitió, por fin—. Es solo que necesito tu ayuda.

—Eso no es malo —concedió, muy serio—, ¿en qué?

—Noah me ha pedido que sea su pareja para su fiesta de cumpleaños, pero no puedo aceptar si no hay nadie que me cubra las espaldas —lo dijo de un modo en que quedaba claro que le estaba buscando más como amigo que como colega.

—¡Lo haré! Me preocupa que siquiera hayas creído que necesitaba un soborno para aceptar, y mucho más que tal soborno haya sido solo café y bollería.

Kelsey se rio de buena gana por el alivio que supuso que aceptara cubrirla, y por el modo velado en que Parker insinuaba que quería otra cosa a cambio.

—¿Con qué debería haberte tentado?

—Con una invitación para Peter, por supuesto. ¿Una fiesta de cumpleaños llena de rudos jugadores de hockey? Mi marido me mataría si no le consiguiera un pase de primera fila.

—Peter está más que invitado a asistir. Gracias por decir que sí.

—Nada que agradecer. Estaba que me estiraba del cabello a la espera de que dejaras de escudarte en reglas tontas y te abrieras a las posibilidades —la regañó sin mucha convicción.

—En realidad las reglas siguen vigentes. Noah ha decidido que esperemos a que pase la fiesta para dar el siguiente paso. Dice que no quiere que me arrepienta de nada.

Parker abrió la boca y la cerró dos veces antes de hablar.

—Kelsey Rose Collins, si lo estropeas con este hombre estaré muy enfadado contigo, quiero que los sepas.

—No tengo planeado hacer eso.

—Más te vale, porque nadie se toma tantas molestias por alguien que realmente no le importa mucho y quiero decir mucho, en letras mayúsculas.

—Lo sé.

—Bien, ahora hablemos de nuestros problemas más inmediatos.

Kelsey le miró con una expresión de desconcierto.

—Simone. Estoy seguro de que después de verte con las manos cargadas entrando en mi despacho está con la oreja pegada a la puerta tratando de enterarse de lo que sucede.

Como si realmente hubiese oído a Parker, se escuchó un estruendo de algo cayendo al suelo al otro lado de la puerta del despacho.

—¡Te lo he dicho! —se quejó con una media sonrisa.

—¿Estaba pegada a la puerta o ha puesto micrófonos en los despachos?

Se escuchó un gritito indignado al otro lado antes de que una indignada Simone abriera sin llamar:

—Yo jamás pondría micrófonos para espiaros. Habláis lo suficiente alto como para poder escuchar lo que decís a través de las puertas cerradas —zanjó muy digna, antes de dar un portazo ofendido.

Capítulo 38

Aunque había asistido a la fiesta como pareja de Noah, lo cierto era que Heather la había monopolizado en cuanto llegó, paseándola por entre los invitados e informándoles que había sido ella, la novia de su hermano, la que se había encargado de organizarla su maravillosa fiesta.

—¿Sabes que no soy su novia, ¿verdad? Ni siquiera hemos hablado directamente del tema.

Era cierto que Serena lo había mencionado, pero ni ella ni Noah habían mencionado el tema.

Heather hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Solo es cuestión de tiempo. Horas diría yo.

Kelsey no protestó, sino que sonrió encantada con el grado de confianza que tenían Noah y su hermana. Era casi como la que ella misma tenía con Kenneth, quien, para sorpresa de nadie había asistido a la fiesta como acompañante de Levi.

Los dos habían ido como amigos y a nadie pareció sorprenderles ni tampoco hicieron una doble lectura. Todo el mundo sabía que Kenneth era amigo de Levi y, de hecho, la mayoría debía de creer que su hermano tenía pareja, ya que había llevado a Mike a una de las celebraciones del equipo.

A pesar de que Heather la había presentado a sus amistades, lo cierto era que había evitado presentarle a sus padres. Kelsey no estaba segura de si esperaba que fuera su hermano quien lo hiciera, o si se trataba simplemente de que quería evitar a su madre, porque hubo un par de ocasiones en que la vio esquivar a una elegante mujer rubia que se parecía mucho a ella y a Noah.

Heather se detuvo en el grupo en el que se encontraban Carlie y Carter, Serena y su esposo y Levi y Kenneth y, por unos minutos, pudo tomar aliento y dejar a sus pies descansar.

Se había arreglado con esmero, con un vestido negro elegante y sexi al mismo tiempo, que había rematado con las sandalias que se había comprado en su escapada a Nueva York, y que al ser nuevas estaban haciéndole una pequeña rozadura molesta.

Era la primera vez que asistía a una fiesta con el equipo de hockey y no tenía que ocuparse de los detalles de esta. Se sintió un poco culpable por hacer que Parker hiciera su trabajo, pero su malestar se borró cuando Noah se unió a ellos, guapísimo en su traje gris oscuro.

—Heather, deja de monopolizar a mi chica —regañó a su hermana, al tiempo que la así de la cintura para pegarla a su costado.

—Solo he estado presentándole a algunas personas —se excusó—, aunque he dejado lo mejor para ti. —Hizo un gesto con la cabeza señalando al grupo en el que volvía a estar la mujer rubia y el que estaba claro que era el padre de ambos porque tenía los mismos ojos azul violáceos.

—Eso es muy amable de tu parte —contestó con sorna.

—Ya hemos establecido que soy la mejor hermana del mundo —apuntó con un guiño antes de despedirse del grupo y pasearse por la sala como la mariposa social que era.

—Tu hermana es maravillosa —comentó Serena, muy seria—, ¿tiene novio?

—¡No! —protestó Carlie—. No más trabajos de casamentera —dijo riendo.

Al igual que Carlie, Kelsey también había entendido por dónde iba la mente de su amiga con la pregunta.

—¿Por qué? Sería una muy buena adquisición para las WAGs —apuntó convencida de lo que decía.

—Nada que objetar a eso, pero ¿deberíamos interferir? —inquirió Kelsey mirando a Noah, quien no parecía molesto, sino divertido por el giro de la conversación.

—A mí no me miréis. Mi hermana ya es mayorcita para hacer lo que quiera con su vida amorosa.

—Sin duda una filosofía interesante —secundó Kenneth con una risita burlona.

Durante unos minutos todos los presentes, incluso Carter y Levi, que tenían la idea de que Heather era perfecta para Dryden, debatieron sobre el tema, pero ante los gestos exagerados que su madre estaba haciendo en su dirección, Noah se excusó y sin soltar a Kelsey se encaminó hasta donde estaban sus padres.

—Mamá —le dio un beso en la mejilla—, esta es Kelsey Collins, la organizadora de esta maravillosa fiesta y mi novia.

La expresión de la mujer pasó de tranquila a asombrada para terminar en encantada.

—Soy Grace Bentley —se presentó ofreciéndole su mano—. Aunque no tengo problemas con que me llames mamá —bromeó ofreciéndole la misma sonrisa encantadora de su hijo.

Kelsey solo necesitó pasar unos minutos con ella para notar que era cautivadora, elegante y exitosa. Se preguntó cuál era la historia entre ella y su hija, porque era evidente que las dos mujeres se parecían mucho, tal y como había mencionado Noah.

Su padre, ni siquiera esperó a que su esposa o su hijo le presentaran, sino que se acercó a ella con una sonrisa de oreja a oreja y le tendió la mano al tiempo que le daba su nombre con un marcado acento británico.

Sonrió ante ello.

—Encantada de conocerlos, señores Bentley.

Edmund hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Nada de señores Bentley, yo soy Ed y mi mujer es Grace. Dejemos las formalidades para los de fuera de la familia.

—No la asustes —se quejó Noah—, llevamos poco tiempo y quiero que se quede para siempre.

Grace la miró como si hubiese colgado la luna.

—Nos encantaría conocerte mejor, Kelsey. ¿Por qué no venís a casa cuando estéis libres tú y Noah?

—Me encantaría.

—¡Maravilloso! Organicémoslo. Y Noah, querido, invita a tu hermana también. Si se lo digo yo no hay ninguna posibilidad de que diga que sí.

Él asintió, pero no dijo nada al respecto.

Charlaron unos minutos más hasta que Parker se acercó a ella para preguntarle sobre un asunto de la organización, que era la excusa que habían establecido para ponerse manos a la obra con la tarta. Se excusó para escaparse con él a la cocina, emocionada y preocupada porque no les gustara la sorpresa que había organizado.

A pesar de que tanto Heather como Noah habían intervenido en la elección de esta, Kelsey tenía un as bajo la manga y había preparado un pase de diapositivas con imágenes que había sacado del Instagram de ambos. Carter también había ayudado al pedirle a Grace varias instantáneas de los gemelos de niños.

La música se detuvo cuando dos camareros entraron en la sala empujando una mesa con una maravillosa tarta de tres pisos de tres sabores distintos.

Detrás de ellos salió otra con pequeños petit fours, por si había alguien que no quisiera tarta, pero tuviera antojo de dulces.

Parker se acercó a la mesa de la tarta con los cumpleañeros a su lado, y encendió las velas mientras de fondo sonaba el cumpleaños feliz y en la pared de detrás aparecían imagen tras imagen de los dos hermanos juntos en distintas épocas, pero siempre riendo, abrazados, mirándose enfadados o simplemente sentados uno junto al otro.

Las exclamaciones de los asistentes ante las tiernas fotografías calmaron un poco los nervios de Kelsey, pero no fue hasta que Noah la vio entre la multitud, y se acercó para arrastrarla a su lado junto a Heather, que supo que su sorpresa le había gustado.

—Feliz cumpleaños, guapo.

Él rio y le dio un beso rápido en los labios.

Después él y su hermana apagaron las velas y se dispusieron a partir el pastel.

Cuando se cansaron dejaron a los camareros la tarea y Noah volvió a encerrarla en sus brazos.

—¿Sabes qué es lo que más me emociona del hecho que hoy es mi cumpleaños? —preguntó con sus labios pegados a la concha de su oído.

Kelsey negó con suavidad, demasiado nerviosa por tenerlo tan cerca.

—Que ya no soy más tu cliente. Ahora soy solamente tu novio y espero serlo por mucho tiempo. Preferiblemente para siempre.

—Me gusta como suena eso.

—¡Estupendo! Porque ese es el regalo de cumpleaños que quiero de ti.

Antes de que ella pudiera decir nada, le dio la vuelta y la besó de verdad, sin importarle la gente que había en la fiesta o lo expuestos que estaban a que cualquier les tomara una fotografía.

La besó porque quería hacerlo. Ya se había reprimido durante mucho tiempo y en esos instantes no tenía que hacerlo más, lo que en sí mismo, era el mejor regalo de la noche.

Capítulo 39

Nada más entrar en el apartamento de Noah, Kelsey se deshizo de las sandalias y de la chaqueta del traje que Noah le había dejado para que no tuviera frío. Se adentró con cierta timidez en el comedor y la dejó sobre el respaldo de una silla. Acto seguido se giró para mirarle de frente.

No era la primera vez que estaba allí, aunque sí que era la primera que lo hacía en calidad de algo más que el lío de una noche o la organizadora de su fiesta de cumpleaños, por lo que no tenía muy claro cómo actuar.

Había sido increíble que tanto él como Heather la hubiesen estado presentando como su novia, porque, aunque era evidente que su relación se había vuelto seria y sólida, en ningún momento habían abordado el tema de un modo directo más allá de algún comentario fugaz de Noah.

—¿Vamos a hablar ahora o…?

—Después, por favor. Soy un buen tipo, pero no tengo tanta paciencia —sonó como si se estuviera riendo de sí mismo—. Además, mi cumpleaños ya ha pasado, por lo que he dejado de ser tu cliente y ahora soy solamente tu novio. Si me aceptas.

Kelsey se rio, que dudara de ello era absurdo y muy tierno.

—Lo hago. Te acepto.

Una sonrisa depredadora se instaló en el atractivo rostro de Noah.

—¿Qué te parece si comenzamos con un tour?, ¿recuerdas dónde está mi dormitorio?

Kelsey soltó una risita nerviosa y negó con la cabeza.

—No muy bien.

—En ese caso. —Asió su mano y la llevó a través del pasillo hasta su habitación a oscuras. Ni siquiera se molestó en encender la luz, después de todo su intención en ningún momento había sido mostrársela.

—Ya estamos aquí. ¿Ahora qué? —preguntó ella, dándose la vuelta para colocarse frente a él.

Noah no habló, no era el momento de palabras. Respondió con gestos, besándola con voracidad, tan consumido por la pasión como ella. La pegó a su cuerpo como si deseara fundirlos en uno. Después, comenzó a subirle el vestido, el mismo que había estado ansiado quitar durante toda la noche y, en cuanto la tuvo a su merced, se desnudó él mismo. De camino a la cama fue dejando un rastro de ropa. La única luz en el dormitorio era el brillo de las estrellas que se colaba por las ventanas del ático. Con delicadeza la alzó y la depositó con sumo cuidado, como si fuera una pieza de valor incalculable, sobre su cama para colocarse encima de ella, piel contra piel.

El roce de su cuerpo excitó a Kelsey hasta un extremo de ser insoportable. Sobre todo, al sentir su cálido aliento en el cuello y su dureza presionando su vientre.

La experiencia no se parecía en nada a la que habían compartido anteriormente, había deseo sí, pero también algo más, reverencia, cuidado, amor… el intenso deseo sexual iba cargado de promesas, de sentimientos, de noches y despertares juntos... Kelsey sintió los labios de Noah en su pecho y el roce de su lengua en torno al pezón, que lamió hasta ponerlo duro. Comenzó a succionarlo y mordisquearlo hasta provocarle oleada tras oleada de placer. Se aferró a sus hombros, a su musculosa espalda, explorándolo con las manos, derritiéndose con la calidez de su piel.

Los dedos de Noah descendieron por sus muslos y, sin el menor titubeo, la instó a separarlos. La yema de su pulgar rozó un punto tan sensible que ella gritó al tiempo que levantaba las caderas buscando el contacto. En ese momento, la penetró con un dedo y comprobó que estaba mojada, lista para él. Su cuerpo se tensó en un intento por alargar el placer.

Noah se acomodó entre sus muslos y Kelsey jadeó buscando su voz.

—No quiero que acabe tan pronto.

—No lo hará. Tenemos toda la noche y lo volveremos a hacer hasta que ya no podamos más.

—¿Lo prometes? —hasta ella misma se dio cuenta de que su voz sonaba necesitada.

Noah se rio con el afecto inundando su tono.

—Lo prometo, cariño.

Los pensamientos de Kelsey se esfumaron después de su breve charla cuando Noah se arrastró por su cuerpo para colocarse entre sus piernas. Sus dedos jugando con sus húmedos pliegues hasta que su boca siguió el mismo destino.

No obstante, no se quedó el tiempo suficiente para que Kelsey se dejara llevar por las caricias, sino que repartió su atención por cada recodo desde su vientre hasta sus tobillos, besó, mordió y lamió cada suave trozo de piel que encontró en su recorrido.

Su cuerpo estaba afinado como las cuerdas de un violín, tan tenso y ansioso que casi se rindió cuando lo sintió presionando para penetrarla lentamente. Despacio, muy despacio, de tal forma que las sensaciones se fueron acumulando hasta un punto enloquecedor que amenazó a su cordura.

Noah le acarició una oreja con la nariz.

—Te quiero —confesó por primera vez—, y te tengo. Para siempre.

—Para siempre —aceptó Kelsey, tan sensible y dichosa que sus ojos se empañaron por la acumulación de sensaciones que la embargaban.

Tras colocar una mano bajo sus caderas, la instó a levantarlas. Cada embestida era una caricia con todo el cuerpo. Sentía el roce del vello de su torso en los pechos. Kelsey jamás había experimentado semejante cúmulo de sensaciones, que fueron aumentando hasta dejarla inconsciente de nada más que su propio deseo. El éxtasis la embargó por completo, haciendo que su cuerpo se tensara y que se estremeciera de la cabeza a los pies. Noah la estrechó entre sus brazos y alcanzó el orgasmo entre jadeos.

Después, le besó la frente y los hombros al tiempo que la acariciaba con suavidad. Kelsey sintió sus dedos en el abdomen, tras lo cual siguieron descendiendo hasta llegar al lugar donde sus cuerpos seguían unidos. Una vez allí, la acarició en el punto más sensible de todos logrando que, tal y como había prometido, todo volviera a comenzar de nuevo.

Epílogo

El equipo se jugaba el pase a la semifinal de los playoffs, y Kelsey estaba tan nerviosa que no había podido beber nada desde que comenzó el partido. Ni siquiera los margaritas que les habían servido habían logrado tentarla.

Ya se había disputado la primera parte y estaban al final de segundo periodo con el marcador intacto, lo que los tenía a todos alterados y nerviosos.

Quedaba el tercer tiempo, pero urgía marcar un gol para aligerar la tensión de aficionados y jugadores.

—Tranquilas, chicas —vociferó Serena sonriendo—, si ganamos iremos a celebrarlo al After Hours, y si perdemos también iremos para superar la decepción.

San José estaba jugando muy bien, pero Boston seguía dominando el partido, aunque no había goles para ninguno de los dos equipos.

—Me parece una gran idea —secundó Ava, como siempre.

Carlie y Kelsey cruzaron una mirada divertida entre ellas. Serena siempre era la cabecilla del grupo y Ava su compinche habitual. No obstante, el resto de las chicas parecían encantadas con la idea de celebrar lo que fuera, la victoria o la derrota.

Kelsey cruzó los dedos porque fuera la primera. El equipo había luchado mucho por llegar a los playoffs y se merecían ganar.

Noah era el novio perfecto: encantador y detallista y se merecía cumplir su sueño de ganar la Copa Stanley.

—¡Chicas! —gritó Zoey, la novia de Wesley—. Dejad las copas y animad a nuestros chicos.

Todas iban vestidas para la ocasión con la camiseta con los números de sus parejas, un choque divertido dado que también llevaban pantalones, zapatos y bolsos de diseño.

Maurice Lemieux, portero del equipo y esposo de Ava, se lució con una parada espectacular que subió el ánimo de los jugadores. Fue como si su determinación de ganar el partido se fortaleciera porque el ritmo del partido se intensificó y menos de cinco minutos después, Noah marcó el primer gol del encuentro, e inmediatamente después patinó hasta ponerse enfrente de la zona en la que se encontraba el palco de las WAGs, y por si quedaba alguien que no supiera a quién se lo dedicaba gritó, sin preocuparse porque todo el estadio estuviera atento a todo lo que hacía o decía:

—Te quiero, Kels —y mandó un beso volador a la grada.

Todos los aficionados que estaban cerca y que podían verla a través de las paredes transparentes de los palcos la miraron con alegría, como si le debieran a ella el gol que los acercaba más a las semifinales.

Vestida con la camiseta del equipo con el número de Noah en la espalda, había pocas dudas de quién era ella.

—Saluda a tu público, cariño —la animó Serena y muerta de vergüenza y emocionada a partes iguales alzó la mano con timidez y devolvió el beso volador que le había enviado su chico.

Le había prometido que la próxima vez que le dedicara un gol se aseguraría de que supiera que era para ella y desde ese instante siempre había cumplido con su palabra.

Tras el gesto de ambos, el estadio se alzó en un rugido que emocionó a todos los presentes. Su equipo no estaba solo a punto de pasar a las semifinales de los playoffs, sino que el playboy del equipo, por fin se había enamorado y estaba encantado de hacérselo saber a todo aquel que quisiera escucharlo.

[1] Plátano envuelto en arroz glutinoso al vapor con leche de coco y luego envuelto nuevamente con hoja de plátano o hoja de coco tierna.

About The Author

Olga Salar

Olga Salar, nació el veintidós de enero de 1978 en Valencia. Se licenció en filología hispánica para saciar su curiosidad por las palabras al tiempo que compaginaba su pasión por la lectura.
Escribió su primera novela con una teoría, para ella brillante y contrastada, sobre lo desastroso de las primeras veces: Un amor inesperado (Amazon), y tras ella siguieron más de cincuenta novelas de género romántico, de corte histórico, contemporáneas y juveniles.
Publica tanto vía editorial como a través de autopublicación. Durante más de una década ha sido una autora apreciada en el ámbito de la novela romántica. Sus libros están disponibles en varios idiomas y en todos los formatos: digital, papel y audiolibro.

También es la autora de Vamos a escribir una novela (romántica), un manual que recopila consejos y recomendaciones para planificar la escritura de una novela, pautas para la organización de ideas, la creación de personajes y la estructuración de tramas, facilitando el trabajo al escritor novato, o a aquel que cree que su método falla y que necesita otra perspectiva basada en la formación, y, sobre todo, la experiencia.

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