Derechos de autor © 2021 LAURA NUÑO

Todos los derechos reservados

Título original: Las Xanas no tienen alas
© Laura Niño
Nº Registro: 2109079191362
Primera edición en papel: Septiembre 2021
Diseño de la portada de:© Adyma Design
Maquetación: ©Laura Nuño
www.lalanuno.com

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

A José, el hombre que sufre mis locuras.

Existe una palabra para definir el momento en que fantasía y realidad se mezclan: locura.

Laia Soler

Contenido

Derechos de autor

Dedicatoria

Epígrafe

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

Epílogo

Nota de la autora

Acerca del autor

Libros de este autor

Prólogo

—Ha llegado el momento de que os cuente la leyenda de una de las criaturas más fascinantes de nuestra mitología. ¿Queréis saber de quién se trata?

Como ya era habitual, los niños, sentados en el suelo y formando un semicírculo alrededor de la mujer, comenzaron a asentir y a aplaudir.

Satisfecha por la atención captada, la mujer se reclinó en su mecedora y comenzó a balancearse mientras jugaba con los pulgares. Sus ojos, de una tonalidad que unas veces pasaba por un verde oliva y otras por miel, vagaron por los rostros de los infantes, quienes, sentados como los indios y con los codos apoyados en sus rodillas mientras sus manos sostenían sus caritas, la miraban embelesados y en absoluto silencio, a la espera de que ella los deleitase con sus historias, como ya era costumbre en las tardes de verano.

Los miró uno a uno con afecto, pues los conocía a todos, en especial a una de ellos.

Desentonaba del resto, o tal vez era la percepción que tenía la mujer, pues no era ningún secreto que de todos era a quien más quería, pese a su férreo empeño de mostrarse neutral y tratar a todos del mismo modo, al menos mientras los niños estuvieran a su cargo. No era ella de mostrar favoritismo ni de ningunear al resto, pero cuando el corazón entraba en escena ya no había de qué hablar, y esto se reflejaba en sus ojos cuando miraba a la no tan pequeña niña.

Porque no era nada pequeña.

La mujer la comparó con el resto, algo que se obligaba a evitar, sin éxito. Todos tenían entre seis y diez años, pero la niña parecía mucho mayor, pese a ser de las intermedias. Tal vez era debido a su altura, pues llegaba incluso a sobrepasar a algunos que ya habían alcanzado la adolescencia. Tan alta era, que quizá por eso se la veía tan delgada, tan desgarbada y un tanto patosa.

Y ese era su mayor quebradero de cabeza: ponerla lustrosa y darle color a esas mejillas tan pálidas y tan hundidas, así como brindarle la seguridad y la autoestima que le estaban arrebatando.

Era bonita. Negarlo, o ignorarlo, era absurdo, pues su belleza era tan obvia que nadie se molestaba cuando la mujer presumía en el pueblo de ella, de su cabello completamente liso, largo hasta más allá de la cintura y de un rubio casi blanco que cegaba; de sus ojos, grandes y tan verdes como los prados de la tierrina; de su sonrisa, la más hermosa del mundo. Incluso de sus pecas, que poblaban su rostro como si de motitas de oro se tratasen.

—¿De quién nos hablará, doña Adelina? —apremió una de las más pequeñas, precisamente la mejor amiga de la niña de sus ojos, impaciente por conocer la leyenda.

La mujer le sonrió con afecto, aprovechando la pausa para crear expectación, algo que había reforzado a lo largo de su recorrido como maestra.

—Ya hablamos de los Trasgus y del Nuberu, pero hoy os voy a hablar de otras criaturas del mundo fae, el mundo de las hadas. Son ninfas benéficas de agua, pero no del mar, pues, como ya sabéis, las ninfas del mar se llaman… —Hizo una pausa a propósito mientras movía la mano en el aire.

—¡Sirenas! —respondieron todos los niños con una enorme sonrisa.

—Exacto, sirenas. Estas ninfas, de la familia de las náyades, son de agua dulce, así que es normal verlas en los ríos, en los arroyos y en las fuentes, ya sea cantando, peinando sus largos cabellos dorados o haciendo la colada.

—Entós, ¿podemos verlas en la fuente chica? —preguntó uno de los niños, los ojos muy abiertos por esa posibilidad.

—O en el ríu —sostuvo otro.

—Sí, podríamos. Sin embargo, son muy huidizas, y casi nunca se muestran ante los humanos, salvo la noche de San Xuan, momento que aprovechan para solicitar ayuda para desencantarse. Además, tened en cuenta que son criaturas que si bien tienen apariencia humana y hablan nuestra llingua, son muy pequeñitas y pasan desapercibidas al ojo humano.

—¿Así de pequeñitas? —preguntó la niña que le quitaba el sueño, separando sus dedos índice y pulgar apenas unos centímetros.

—Un poquito más grandes —se rio la mujer—. Solo son… más pequeñitas que los humanos. Como vosotros, los guajes, por ejemplo, aunque a veces son tan altos como los adultos… O más.

De los labios de los infantes salió un Ahhh colectivo que hizo que la mujer sonriera.

—¿Os digo cómo distinguirlas? —Como los niños gritaron y aplaudieron, la mujer continuó su relato—. Son de una belleza extraordinaria, las criaturas más bellas de la tierra. Tienen el cabello muy largo y color dorado, que cepillan con un peine de oro. Sus ojos pueden ser azules como el cielo o verdes como los praus, y es su mirar fascinador.

Todos los infantes miraron a dos de las niñas, ya que reunían esas características.

—¿Así? —preguntó uno de los niños señalándolas.

—Así, sí —respondió la mujer.

—¿Y son buenas? —preguntó otra niña.

—Escuché que no, que son malas y que se llevan a los guajes —apuntó otro.

—Ye ciertu, pero no del todo —confirmó la mujer—. Veréis, hay dos tipos de estas ninfas. Están las secuestradoras, como tú has apuntado, que son las que cambian a sus bebés por humanos, pues al carecer de pechos no pueden amamantarlos y realizan el cambio para que puedan sobrevivir. —Los infantes se movieron inquietos y se miraron entre ellos, sobre todo porque la mujer había bajado el tono de voz y le había conferido al relato un toque entre lúgubre y expectante, pero luego sonrió—.  Luego están las más fascinantes: las encantadas. Estas son poseedoras de grandes tesoros, algunos de los cuales fabrican ellas mismas, como colgantes, pulseras y hermosas telas elaboradas con hilos de oro, pero, como dije, están bajo un encantamiento y son prisioneras de una criatura maligna: el Cuélebre.

Al escucharlo, y puesto que ya habían hablado de él, los niños volvieron a mirarse entre ellos y se movieron para juntarse un poco, tal era el temor por la criatura.

—El Cuélebre, si recordáis, es un ser horripilante, una serpiente con alas de murciélago y duras escamas que son imposibles de atravesar por una lanza, de modo que solo hiriéndole en la garganta se le puede matar. Esta criatura vive en los pasajes subterráneos y custodia la entrada al mundo fae, pero también es sumamente avaricioso y tiene esclavizadas a nuestras ninfas, obligándolas a trabajar para él fabricando tesoros. Ye por eso que estas pequeñas criaturas buscan continuamente la forma de desencantarse, y para ello se valen de los humanos. —Hizo una pausa para beber agua y miró a los niños, que la miraban fascinados y expectantes—. Hay quienes dicen que entregan un bollu de cuatro picos al humano elegido para que lo guarde durante un año, el cual no debe tocar bajo ningún concepto so pena de que la ninfa se enoje y lo condene a morir en menos de un año. Si, efectivamente, pasado el año no lo ha tocado, deberá tirar el bollo a un manatial o a una fuente, de donde saldrá un caballo que sacará a la ninfa de su encantamiento. Otros, sin embargo, cuentan que la ninfa se convierte en una criatura horripilante y el hombre debe besarla pese a ello para librarla del encantamiento. Pero yo sé otra forma de desencantarlas.

—¿Cuál, cuál? —corearon los niños cuando ella se quedó callada.

La mujer entrecerró los ojos con malicia. Cuando respondió, miró expresamente a las niñas.

—Yo creo que deben ser ellas quienes se liberen. Son ellas las que deben luchar y no esperar a que un humano libre sus batallas. Ellas son las que deben sortear al Cuélebre para librarse de su custodia. No lo saben, pero tienen el poder de manejar las riendas de su propio destino. Si miran en sus corazones, hallarán la forma de desencantarse.

—Pero las niñas no saben pelear —medió uno de los niños, que tenía el ceño fruncido.

—¿Ah, no? ¿Y qué crees que llevan haciendo toda la vida sin darse cuenta?

Las niñas se miraron entre ellas y asintieron.

La anciana sonrió, complacida y sin arrepentimientos por pretender adoctrinar a las niñas, prepararlas para un mundo cruel.

Mostrarles las fauces del lobo antes de que este les diera un zarpazo. Enseñarles, al fin, que era mejor ser guerrera que princesa de cuento.

¡Si al menos ella se hubiera aplicado la lección…!

—Güela, güela, ¿y cómo se llaman estas ninfas? —preguntó la niña rubia de ojos verdes.

Adelina sonrió y soltó un suspiro.

—Como tú, Xana. Se llaman como tú.

1

«Ayuda». Caminaba por inercia, sin ver, guiada por una fuerza invisible que la mantenía con vida pese a su deseo de sucumbir a esa negrura y descansar al fin.

Sus ojos parecían negros de tan dilatada que tenía la pupila, y su mandíbula, de ordinario perfecta, iba de un lado a otro sin que ella pudiera controlarla.

Trató de tragar saliva, aunque fuera solo para engañar a su estómago y que dejara de rugir, de desgarrarse incluso, pero estaba completamente deshidratada y nada consiguió con ello, salvo dañarse la garganta. El corazón bombeaba caótico, tan alocado que por fuerza se veía obligada a boquear para tratar de llevar aire a la misma velocidad a sus pulmones, que se le antojaron pequeños, inservibles, pues por mucho que lo intentaba no parecía abarcar suficiente oxígeno, llevándola a un estado de perpetua hiperventilación.

Caminaba dando tumbos, mirando rostros que se iban desfigurando a su paso y perdiéndose en las luces de neón, que iban y venían al ritmo de una música estridente y que le provocaban una alucinación constante.

Mientras, una voz interna clamaba, gritaba.

«Ayuda».

La palabra se quedó atrapada en la garganta, así que tendió una mano esperando que alguien la socorriera.

Pero nadie hizo nada, salvo mirar hacia otro lado y apartarse.

¡Qué mal se sentía! Tan mal como para creer que la vida se le escapaba de las manos si no se libraba de todo lo malo que le hacía trastabillar.

Al fin llegó a un sitio seguro, blanco y aséptico, un lugar donde la música quedó amortiguada y las luces de neón dieron paso a una luz azulada que, por otro lado, le resultó cegadora y calmante al mismo tiempo.

«¡Ayuda!»

Empujó a alguien que se interponía en su camino, una chica que protestó al principio, pero que al ver de quien se trataba soltó una risita malvada y le dio la espalda.

Así solía ser.

Era tan querida, tan idolatrada por unos pocos, los más grandes, que otros muchos no podían menos que odiarla por pura envidia.

Pero no era envidia lo que le manifestaban las chicas de su alrededor; era burla y el deseo de que acabase en el suelo.

Daba igual si era muerta.

Entró en un compartimento del baño y se dejó caer al suelo, mientras boqueaba y sus ojos gritaban pidiendo auxilio.

Y allí se quedó, no sabía si por horas o minutos.

Solo allí tirada, abrazada a la taza del W.C., agradeciendo el frío del suelo que le recordaba que aún seguía viva.

No sabía hasta cuándo. Tampoco le importó.

Quiso vomitar cuando una arcada la acometió, pero no tenía nada en el estómago y la náusea se quedó anclada en el esófago, impidiéndole respirar.

Un alma caritativa, un ángel o un demonio, daba igual, terminó compadeciéndose de ella y fue a buscar ayuda.

Ella deseó llorar cuando reconoció una voz, pero no tenía ni fuerzas ni lágrimas.

—¿Pero qué has tomado? —dijo el dueño de la voz, un poco entre risas y tratando de enderezarla—. Mira que te dije que no te tomaras esa copa, que te iba a sentar mal con el estómago vacío.

No. Mal no le había sentado la copa de Puerto de Indias que se había tomado a pequeños sorbos porque no tenía por costumbre beber.

Lo que le había sentado mal, lo que la estaba matando, eran los dos gramos de cocaína que se había metido en el cuerpo.

—Anda, ten, que esto te quitará el pedo.

La muchacha quiso manotear para apartar de su nariz lo que el hombre presionaba contra ella, pero no tuvo fuerzas. En vez de ello, y puesto que tenía que respirar, terminó aspirando.

—¡No! —gritó una voz.

Sufrió una sacudida, tan fuerte, que abrió los ojos, hasta el momento cerrados.

Y se vio a sí misma. O, al menos, a su holograma.

Estaba frente a ella, mirándola con terror y estrujándose las manos. Cuando sus miradas se encontraron, ambas compusieron el mismo gesto de incredulidad y pavor.

—Pero ¿qué has hecho, inútil?—preguntó la visión, atónita.

La joven solo pudo mover la cabeza, casi de forma imperceptible. Le hubiera gustado responderle, pero justo entonces, como movida por un resorte, la visión miró hacia atrás como si algo hubiera acaparado su atención. La joven no supo qué, pero algo debió divisar su otro yo, pues agrandó mucho los ojos y se llevó las manos al pecho, aterrada.

—Ahí viene la hija de puta… ¡Déjame entrar! —gritó la visión, justo en el momento en que la oscuridad la engulló a ella y la empujó a la nada.

Al segundo, el corazón dejó de latirle.

2

Xana no tenía claro si se había muerto, o si se había vuelto loca.

Ahí estaba ella, en una habitación de hospital, con un horrible camisón y tirada en una cama, el olor a medicamentos mezclado con lejía inundando sus fosas nasales y el sonido de la lluvia golpeando los cristales de un enorme ventanal que le mostraban una imagen que a cualquiera le quitaría el aliento, pero que ella repudiaba: la torre Eiffel de París.

Se miró el dedo índice de la mano izquierda, donde tenía un pulsioxímetro que enviaba datos a una máquina. Xana miró los gráficos, como si supiera interpretarlos, que no era el caso, aunque al menos la constancia de la frecuencia cardiaca le indicó que seguía viva.

No se alegró. Y no porque tuviera deseos de morir; era que, simplemente, no tenía motivos para vivir, lo que la convertía en una muerta en vida, en un ser anodino que para lo único que servía era para ser la muñeca de todos.

No, Xana no quería morirse, desde luego, pero tampoco tenía incentivos para alegrarse de sobrevivir a una sobredosis.

Una lágrima cayó por su mejilla, que limpió con rabia al tiempo que cerraba los ojos para perderse en el sueño y, por ende, huir de una realidad que le resultaba fría. Vacía.

Tan vacía como la habitación en la que se hallaba.

La rabia volvió a embargarla al caer en ese hecho; no había nadie a su lado. Nadie que agarrase su mano, nadie que la cuidase, que la mimase. Nadie que se preocupase por ella.

Nadie que la quisiese…

Nadie que…

—Cielo Santo…—exclamó de pronto cuando algo se movió en un rincón de la habitación, pero entonces se encogió al ver lo que era.

Era ella de nuevo. O su holograma.

Xana quiso gritar, pero el grito se quedó anclado en la garganta por el terror a lo que estaba viviendo.

En caso de que siguiera viva.

Para comprobarlo se miró las manos, pero justo entonces la visión caminó hacia ella. Aterrada, se tapó con la sábana hasta la barbilla, como si así pudiera escapar de aquella atrocidad. O de sí misma, daba igual.

La visión se detuvo frente a ella y, tras mirarla de arriba abajo, sonrió de forma malvada.

—¡Bu!

En condiciones normales, de haber sido una persona normal, Xana le habría amonestado por un comportamiento tan infantil, pero la situación no era ni de lejos corriente, de ahí que se echara a temblar, sobre todo cuando la alucinación, como si tal cosa, se sentó a sus pies, que procedió a encoger.

La visión al ver su gesto hizo una mueca de desagrado.

—Chica, no sé a cuento de qué me tienes tanto miedo —dijo con una voz que se parecía mucho a la suya, pero con algo que ella nunca emplearía: petulancia.

Xana parpadeó de pura incredulidad, aterrada y fascinada a partes iguales. Se restregó el rostro con una mano y cerró los ojos con fuerza.

—Esto no está pasando. No eres real. No eres real… —Abrió un ojo y vio que la alucinación seguía ahí, sentada recatadamente a sus pies, a la espera de que ella reaccionara—. No puedes ser real.

Su yo etéreo hizo un revuelo de ojos, un gesto muy humano pero que en ella resultó espeluznante.

—Puedes repetirlo cuantas veces quieras, pero eso no va a cambiar las cosas.

¿Qué cosas? ¿Que había perdido la chaveta? ¿Que se había vuelto loca? ¿Que ahora tenía alucinaciones? ¿Que el consumo habitual de cocaína había derivado en una enfermedad mental que le provocaba delirios?

—¿Quién… eres? —pudo articular.

—¿Cómo que quién soy? Pues tú, inútil —respondió con un resoplido, como si fuera obvio.

Porque lo era.

Xana negó con la cabeza, porque eso no le aclaraba nada.

Sí, la visión era una réplica exacta de ella, salvo en consistencia, pues parecía que estaba flotando, cual fantasma.

—¿Estoy… muerta? ¿Eres mi alma?

—No, no estás muerta. Y no, tampoco soy tu alma. Bueno, eso no es del todo correcto. En cierto modo soy una parte de ella, ya sabes, esa con la que hablas y llamas Xani.

Xana, que había escuchado atentamente, se quedó con la boca abierta.

—Esto es lo más surrealista que me ha pasado jamás… No puedo creer que esté hablando conmigo misma.

La visión iba a responder cuando de pronto la puerta de la habitación se abrió. Xana miró hacia allí y vio a un hombrecillo medio calvo que traía una carpeta en la mano. Leyó rápidamente el bordado de su bolsillo y así descubrió que era el doctor Chevalier.

—Bonjour, mademoiselle. ¿Habla usted francés ?

Xana miró a la visión antes de asentirle al doctor.

—Ah, tres bien[1]. Le traigo el alta médica.

Xana alzó las cejas, sorprendida.

—¿El alta médica?

El doctor se ruborizó y apretó los labios.

—A petición expresa de su representante.

Xana inspiró con lentitud, como si no pudiera creerlo.

Como si no quisiera hacerlo.

—Qué hija de la gran puta —escuchó decir a su visión, a la que miró con extrañeza por el vocabulario empleado. Xana, además, se asombró al ver todo el odio que había en sus ojos verdes. De haber podido, de no haber estado presente el doctor, le habría dado una explicación de por qué Bina había procedido así.

O, al menos, una excusa, aunque no sabía cuál.

Ya se inventaría alguna, como siempre.

Sin embargo, ahora estaba más interesada en saber qué era lo que le había ocurrido.

—Entonces, ¿no tengo nada grave?

El doctor volvió a apretar los labios con fuerza, pero luego alzó la barbilla.

—¿Qué versión quiere que le dé, la oficial, esa que transcenderá a los medios, o la verdadera, la que nos han exigido que cambiemos a golpe de talonario?

Xana comprendió entonces la acritud del doctor, y, como le pasara con la visión, deseó poder defender a Bina de lo que fuese que el doctor estuviese pensando de ella, que a juzgar por la rudeza de sus palabras no era nada bueno.

—Ambas —respondió ella.

Porque en el caso de que al salir se encontrase con una horda de periodistas tendría que contar la misma versión que Bina había dado.

—Bien, la oficial es que sufrió una bajada de tensión debido a una fatiga crónica.

Xana hizo una mueca y miró a la visión, que movía la cabeza con resignación.

—Fatiga, dice…

Xana la ignoró y miró al doctor, al que apremió.

—¿Y la real?

El doctor suspiró lentamente y la miró con pesar.

—La verdad es que sufrió una parada cardiorrespiratoria debido a un altísimo consumo de cocaína. Clínicamente, estuvo usted muerta durante tres minutos. Por suerte los médicos de urgencia pudieron reanimarla.

Xana parpadeó, pero justo entonces volvió a mirar a la alucinación, que, como ella, escuchaba atentamente al doctor.

—Estuve muerta… —susurró, como si eso lo explicara todo—. Doctor, he oído que cuando una persona está a punto de morir tiene experiencias… extrasensoriales.

—Bueno, científicamente no está mostrado, pero son muchos los testimonios que lo afirman.

—¿Y puede ser por eso que ahora… me vea?

El doctor Chevalier frunció el ceño, confundido.

—¿Qué quiere decir con que se ve?

Xana respiró hondo.

—Ahí —señaló a sus pies.

—Inútil… Él no puede verme —advirtió la visión poniendo los ojos en blanco.

El hombre miró hacia donde la enferma señaló, pero luego la miró a ella. Xana vio tristeza en sus ojos pardos.

—Ahí no hay nada.

Xana tragó saliva, en su mirada una petición de ayuda que no pasó desapercibida al doctor.

—Me veo. Me… habla. Soy yo, pero no soy yo, como si mi alma hubiera abandonado mi cuerpo y campara por ahí a sus anchas.

—Que no soy tu alma —replicó la visión con tono cansado.

—Eso es normal en su… situación. Es normal que sufra un episodio de disociación de sí misma o del entorno a causa del consumo reiterado de drogas, más de una tan dañina como es la cocaína.

Xana, al ponerle nombre a su locura, se sintió más aliviada.

—¿Y cómo hago para que desaparezca?

—¡Ja! Lo llevas claro —se rio la alucinación.

—Eso tendrá que tratarlo con su médico habitual.

—Pero… —Xana se restregó las manos cuando sintió que le picaban—. ¿No podría darme usted una pastilla o algo? Digo, para controlar las visiones —añadió rápidamente cuando escuchó al doctor gruñir.

O tal vez fue la alucinación.

El doctor, al ver su gesto entre perdido y asustado, se sentó a su lado en la cama.

—Verá, joven, si yo hiciera eso, si yo le recetara algún tipo de antipsicótico, tendría que dar muchas explicaciones, pues no ha sido tratada ni examinada por un psiquiatra. Lo más que puedo hacer, lo que sí le he recetado, son ansiolíticos para que pueda dormir y combatir así el cansancio. Pero… —El doctor hizo una pausa y le cogió la mano—. Mi consejo es que no se las tome. Que afronte la realidad o el problema que le llevó a tomar drogas. Busque ayuda profesional y salga de ese mundo. Es usted muy joven, exitosa y muy guapa para echarlo todo por la borda.

Xana sintió el llanto agolparse en su garganta, al que mantuvo a raya por deferencia al doctor, que se levantó y dejó una carpeta en la mesilla de noche.

—Ahí le dejo el alta médica. En breve vendrán las enfermeras para quitarle las vías y ayudarla a vestirse. Después, y a petición de su representante, deberá esperar a que venga un chófer a buscarla. Tranquila, la sacaremos por la puerta de urgencias para que no tenga que enfrentarse a los medios.

—Gracias por las molestias —dijo en un hilo de voz.

El doctor chasqueó la lengua y le palmeó la mano antes de marcharse, pero entonces, y a medio camino, se detuvo y la miró por encima del hombro.

—Su representante ha dejado caer que tenía que tomar un avión inmediatamente. Si quiere un consejo profesional, y también personal, yo que usted no tomaría ese avión. Tiene que descansar. Lo que ha sufrido, por mucha importancia que quieran restarle, ha sido de suma gravedad, el aviso de en lo que puede derivar su adicción. Quién sabe si la próxima vez pueda contarlo…

Y dejó la advertencia, o el vaticinio, en el aire.

Xana se quedó allí, mirando hacia la puerta, hasta que reaccionó y fue a ducharse. Cuando salió, la visión seguía ahí, esperándola.

—Más razón que un Santo tiene el hombre —escuchó que decía.

Xana la miró con furia.

—Vete. Déjame. No existes. Ya has oído lo que ha dicho el doctor, que eres producto de las drogas.

—Vale. Yo te dejo. Yo no existo. Yo soy un producto de las drogas y todo lo que quieras, pero déjame entrar. Déjame volver.

—¡¿Dónde?! —gritó, perdida y asustada.

—¡Pues… ahí! —respondió la visión señalándole el pecho.

—¡Es que no sé cómo hacerlo!

—Pues guapa, ya puedes estrujarte los sesos, porque me niego a vagar por ahí de esta guisa. —Se miró e hizo una mueca de desagrado—. Parezco Casper[2]. —La miró a ella y compuso un gesto malvado—. Y tú también… Mírate, todo un saco de güesus[3].

Xana, al escuchar el vocablo, siseó y miró con odio a su yo.

—No vuelvas a llamarme así.

La visión sonrió ladinamente.

—¿Por qué? ¿Acaso te recuerda a…?

—¡Cállate!

—Uy, perdón —dijo una nueva voz desde la puerta y adentrándose en la habitación—. Así que ya la liberan, ¿eh? Venga, la ayudaré a vestirse.

Con la llegada de la enfermera Xana perdió la ocasión de discutir con la visión, que ahora se había encaminado hacia la ventana y estaba de brazos cruzados, enfadada.

—Yo soy una gran fan suya —estaba diciendo la enfermera, que tras quitarle las vías sacó un traje de su funda. Como Xana la miró interrogante, la enfermera se detuvo y se lo mostró—. Lo trajeron, a petición de madame Bina.

—Porque, claro, traerlo ella misma va a ser que no. Total, ¿quién eres tú para ella? —dijo la alucinación sin volverse y rezumando sarcasmo.

Xana resopló y lanzó una mirada furibunda a la espalda de la visión antes de dejarse poner el vestido.

—Y dígame, ¿son ciertos los rumores de que va a dar el salto a la gran pantalla?

Xana se encogió de hombros, pero se removió cuando la visión casi se atraganta con su propia risa.

—Pues no es mala para eso… Anda, que como te hagan correr, con lo patosa que eres…

«No se callará», pensó Xana, mirándola enfurruñada.

Tanto, que la enfermera la miró con las cejas arqueadas y guio la vista hacia allí.

—¿Todo bien?

—No, no, nada —procedió a explicar, pero como la enfermera no había cambiado el gesto, carraspeó, incómoda—. Es solo que ha empezado a llover y odio la lluvia.

—Qué trolera —se mofó la risión—. Con lo que nos gustaba que el orbayu [4]nos bañara el rostro… ¡Hostias!

Xana agrandó un poco los ojos por el exabrupto, pues ella nunca hablaba así.

Claro que, por otro lado, su yo interno no paraba de decir tacos.

¡Ay!… ¿Y si la visión era su superyó, esa personalidad suya que se rebelaba, que quería imponerse, que tenía esas réplicas tan ingeniosas que ella no se atrevía a decir? ¿Y si la alucinación no era más que esa personalidad que ella tenía reprimida desde… desde siempre?

Al ver los ojos agrandados de su yo pensó que había llegado a la misma conclusión, pero entonces dijo:

—Ya sé lo que tenemos que hacer.

Xana esperó a que la enfermera se marchase para responderle.

—¿Y qué, según tú, tengo que hacer?

La visión sonrió, triunfal.

—Volver.

Xana no preguntó dónde; ella sabía bien la respuesta.

¿Volver? Ni loca, que ya lo estaba, regresaría a un lugar donde no era bienvenida. Un lugar donde puso todas sus esperanzas, todos sus sueños, todas sus alegrías… Un lugar que le rompió el corazón por partida doble.

No, en ese momento Xana era consciente de que había tocado fondo y de que necesitaba hacer una parada, tomarse un descanso, romper con todo.

Pero, desde luego, no allí.

3

Doña Adelina se hallaba en un estado de duermevela tras haber hecho una ligera cena consistente en pan con queso de cabrales y un vasito de vino. No tenía por costumbre beber, pero como la botella se la había regalado Nel hizo un esfuerzo.

Y estaba bueno, el vinillo. Además, le otorgaba un calorcillo la mar de agradable, aunque también le daba somnolencia.

Sonrió al tiempo que cerraba los ojos para perderse un poquito en ella y pensó en Nel. Qué buen muchacho era. Qué atento… Y qué lástima, tan joven, tan guapo y tan solo. Cierto que tenía a Cova, que era la alegría de su vida, pero según su criterio el muchacho necesitaba algo más, como por ejemplo un amor. O, en su defecto, compañía.

Claro, que era algo que ella misma también necesitaba y ahí estaba, más sola que la una.

Pero era la suya una soledad cómoda y gratificante, después de muchos años de soportar los malos tratos de su difunto esposo, Dios lo tuviera en su Santa Gloria. O Satán, lo mismo daba. En cualquiera de los casos, lejos muy lejos de ella, a salvo de sus palizas.

La mujer, con una mueca, desechó el recuerdo de su maltratador y procedió a servirse un poco más de vino.

Realmente tendría que agradecer a Nel el detalle con unas buenas fabes, pues no era ningún secreto que el probín [5]no sabía ni freír un huevo, aunque ya se imaginaba su rostro azorado y sus balbuceantes excusas.

Adelina sonrió de nuevo, pues era la suya más que una amistad una cadena de favores, donde desde luego Nel salía perdiendo, pese a creer lo contrario. Sí, Adelina salía beneficiada con todas las cosas que el joven hacía como pago por cuidar de Cova: llevarle leña a diario, arreglarle el tejado, un grifo o cualquier desperfecto, hacerle la compra o llevarla a Oviedo al médico… Tantas cosas que era imposible llevar la cuenta. Y mientras, ¿qué hacía ella? Rellenar su vacío con la compañía de la pequeña Cova, a la que quería con locura.

¡Le recordaba tanto a su nieta!

Tal vez fue por el vino, pero Adelina se asombró al comprobar que eso que corría por su mejilla era una lágrima, traicionera, delatora de lo mucho que le dolía su pérdida.

Lágrima que se limpió con premura cuando alguien llamó a la puerta.

—Ya va, ya va… Qué ímpetu —avisó.

No se molestó en preguntar a su visita, pues a esas horas era improbable que uno de esos comerciales estafadores llamara a su puerta, como la habían prevenido en una de las charlas que daban a mayores en el centro de interpretación del hórreo. No, Adelina no tenía nada que temer, pues si a esa hora alguien iba a su casa era alguien conocido.

Alguien que le arrancó una exclamación de sorpresa cuando abrió la puerta sin cautela alguna.

—Hola… güela.

La mujer parpadeó al principio, pero luego se tambaleó, tanto que la visitante acudió rauda a sostenerla.

—¿Estás bien? —preguntó la joven, preocupada.

Adelina, con los ojos fuera de sus órbitas, asintió y negó al mismo tiempo y antes de echarse a llorar.

Quiso abrazarla, besarla, apretarla fuerte contra su pecho, pero detectó cierta frialdad, y reticencia, en la joven, así que se limitó a contemplarla.

¡Qué hermosa era!

O lo sería, si no fuera por esas profundas ojeras, por esas mejillas hundidas, por ese rictus severo de su boca, que otrora siempre había estado pronta a la risa, y por esos ojos opacos, vacíos, desquiciados… No, aquella mujer en nada se parecía a la joven pizpireta y lozana que pasaba los veranos con ella.

A esa niña hacía muchos años que se la habían robado.

Preocupada, sondeó los ojos verdes de su nieta, y vio tal tristeza en ellos que el corazón dejó de latirle.

—¿Qué te han hecho, guaja? ¿Qué han hecho contigo?

La joven tragó saliva y, tal vez avergonzada, apartó la mirada y la clavó en la punta de sus pies…

—Yo… Solo quiero… —Agitó la cabeza y la encaró—. ¿Te importa si me quedo unos días?

¿Por qué lo decía así, como si no supiera la respuesta?

—Claro que no, vida mía. Todo el tiempo que quieras.

—Gracias.

Fue tan escueta, que Adelina alzó las cejas, gesto que repitió cuando la muchacha se giró para meter su equipaje.

Tres maletas.

Llevaba nada más y nada menos que tres maletas.

Adelina no supo qué pensar sobre este hecho. O se había vuelto una vanidosa de cuidado, algo más que probable debido a su profesión, o venía para algo más que unos días.

La esperanza gritó de alegría por la última posibilidad, pero fue acallada por la razón, que se decantó por la primera.

—Espera, que te ayudo —se apresuró cuando vio que apenas tenía fuerza para cargar con una maleta.

—No hace falta —fue su seca respuesta, pero se dejó ayudar.

De camino a la planta superior, Adelina se preguntó por el impacto que la joven se llevaría al ver que nada en su cuarto había cambiado; todavía tenía la misma colcha, rosa con estrellas y medias lunas doradas, a juego con las cortinas. Ahí seguía la misma estantería con sus cuentos, que iban desde los más infantiles hasta las novelas juveniles, como Historias de la Dragonlance, El señor de los anillos y, el último que le compró, y que todavía estaba sobre la mesilla de noche, la Piedra filosofal de la saga Harry Potter.

Y ahí estaban también todas sus Barbies, vestidas con telas de fantasía y adornadas con alas, trajes que su propia nieta había confeccionado con una maestría que había llenado de orgullo a Adelina.

Y todo, absolutamente todo, perfectamente limpio y colocado, como si el tiempo se hubiera detenido en esa habitación a la espera de que su ocupante regresara.

Una tristeza inconmensurable la sacudió cuando vio que su nieta no experimentó reacción alguna, como si nada de lo que había en él le importase. Como si ni siquiera lo recordarse, dejando de nuevo patente que su nieta hacía mucho tiempo que había muerto para convertirse en este ser de mirada ausente y carente de sentimientos.

—Te dejaré sola para que te acomodes. ¿Quieres que te prepare algo de cenar?

La joven se quitó el abrigo, desvelando una delgadez enfermiza que hizo que Adelina sufriera un escalofrío de terror.

—No, gracias, con un zumo es suficiente.

La anciana tragó saliva y asintió.

—Esto… ¿puedo fumar aquí?

Adelina negó con la cabeza.

—Lo siento, no. Es malo para mi cardiopatía.

La joven se giró rápidamente a mirarla, y, por primera vez, Adelina vio un atisbo de humanidad al mostrar preocupación.

—¿Estás enferma?

—Nada grave —mintió, porque no quería alarmarla—. Pero debo huir de… malos humos —concluyó haciendo una mueca y con una sonrisa.

Su alma gritó de dicha cuando vio que los ojos de Xana mostraron alivio.

Tal vez todavía estaban a tiempo… Tal vez la muchacha que había sido una vez estuviera en algún rincón de su alma, oprimida y a la espera de que alguien la liberase.

Como a las xanas…

—Voy a fumar a la galería.

—¿No quieres que te prepare nada de verdad? Mira que a mí no me cuesta ningún trabajo.

—No, gracias. Solo tomaré un zumo.

—Voy a preparártelo. ¿Te lo tomas abajo, o quieres que te lo suba aquí?

—No te molestes, luego me lo sirvo yo cuando acabe.

—Si no es molestia…

—Ya, claro —escupió antes de abandonar la habitación, pero regresó de inmediato, soberbia, distante—. No te molestaré apenas. Solo necesito un lugar donde estar unos días y… dormir. Solo eso, dormir…

—En el fondo lo que estás diciendo es que no quieres ser molestada —inquirió la doña.

Xana alzó la barbilla.

—A ser posible.

Adelina se dejó caer en la cama lentamente y miró hacia la puerta, donde vio lo frágil, desvalida y perdida que se hallaba su nieta.

Y, de nuevo, le recordó a otra persona. A otro momento.

Apretó los labios con resolución y se levantó, prometiéndose tener una charla con su nieta, aunque algo le dijo que sería inútil.

Y así sucedió, pues pasaron las horas y y seguía sin poder hablar con ella, que no hacía más que dormir, dormir y más dormir.

Desesperada, y sin saber cómo ayudar a su guaja, decidió buscar respuestas por su cuenta.

Una vez, hacía mucho tiempo, había aprendido que buscar la verdad tenía un precio muy alto: encontrarla.

Esta vez no fue distinto.

Otra vez se le había quemado la cena.

Nel suspiró y se acarició la nuca, derrotado. Por el rabillo del ojo vio a Cova, que en vez de esperar sentada a la mesa estaba haciendo dibujos en la ventana con el vaho que iba exhalando.

El padre sonrió con ternura cuando vio todas las caras sonrientes que llenaban el cristal.

Resignado, y sintiéndose inútil, tiró disimuladamente la cena a la basura.

—Cova, ahora vengo.

La niña se giró a mirarle. Era la suya una sonrisa pícara y desdentada.

—Otra vez se te ha quemado.

Como no era una pregunta, Nel se encogió de hombros y agarró su chubasquero, pues llovía de forma torrencial.

—¿Qué quieres que traiga del bar? —preguntó a su hija mientras se lo ponía.

Cova arrugó la frente.

—¿Chocolate?

Nel negó con la cabeza.

—Ya sabes que no. Me refiero de comer.

—El chocolate se come —apuntó la infante.

—Comida de verdad. —Como la pequeña seguramente iba a seguir con la retahíla, alzó las manos para detenerla—. Decide: empanada, tortilla de patatas o calamares.

—Todo —respondió ella como si fuera bobo.

—Ni por asomo, que luego vas a pasar mala noche y vas a tener pesadillas si comes tanto.

—Bueeno... Pues calamares —aceptó Cova de mala gana.

Nel le hizo una mueca y salió de la casa, frustrado.

¿Cuántos años hacía que había enviudado? ¿Cuatro? Sí, cuatro años. Y en todo ese tiempo no había aprendido a cocinar ni una triste tortilla francesa. Y no era por no intentarlo, pues pese a saber que al final la iba a terminar cagando, se emperraba en meterse en la cocina a preparar algo sencillo, preguntándose cómo podía ser que algo tan fácil, según lo veía en Valeria, a él se le complicara tanto. Y no porque fuera un manazas, pues mañoso era un rato, pero el tema culinario lo tenía atravesado.

Tal vez debería plantearse muy seriamente hacer un curso de cocina… de tener tiempo, que no era el caso.

Y todo por culpa de Miriam.

La joven, integrante del grupo de la asociación cultural, no mintió cuando le dijo que gracias a las publicaciones de Instagram le iban a llover pedidos. Tantos que ahora se sentía desbordado y debía posponer muchos y rechazar otros, aquellos que exigían entrega inmediata.

A él con exigencias, que precisamente amaba su trabajo porque no tenía a nadie detrás metiéndole presión, algo de lo que él huía como de la peste.

No, Nel no tenía la necesidad, ni la intención, de dejar que le estresaran por cuatro perres[6], aunque sus creaciones baratas, lo que se decía baratas, no eran.

Al contrario.

De camino al bar Nel sonrió, porque precisamente por el último encargo pidió la descabellada cantidad de dos mil euros, cantidad que el comprador pagó gustosamente.

Tenía que plantearse muy seriamente lo que este le comentó sobre hacer una exposición con sus obras, aunque por otro lado la idea de la fama y el reconocimiento le hacían sentir vértigo. Él, como su gemelo, no era un hombre de gustos refinados ni costosos, más bien al contrario. Cualquiera que lo viera jamás pensaría que el saldo de su cuenta corriente tenía seis cifras, un saldo que día a día, y gracias al éxito que había empezado a tener en las redes sociales, se iba incrementando, garantizando unos ahorros por si venían las vacas flacas.

Nel frunció el ceño y chasqueó la lengua, porque reconocía que a más fama, más encargos, y a más encargos menos tiempo para dedicarle a lo más grande de su vida: su hija.

Al pensar en su pequeña se le formó una sonrisa, pero esta se le borró del rostro cuando un taxi pasó a toda velocidad por su lado, salpicándole y poniéndole perdido de barro.

—Cagamentu[7]… —protestó, inspeccionándose para ver el estropicio que el taxi había causado, pero luego miró al coche y meneó la cabeza.

En realidad le hubiera gustado cantarle cuatro frescas al conductor, pero como ya había llegado al bar y no quería gresca, amén de que no le gustaba dejar tanto tiempo sola a Cova en la casa, optó por dejarlo pasar y entró al bar.

Sonrió cuando lo primero que vio fue a Mina y a Enol enfrascados en una discusión sobre un mal tanteo en el mus, mientras su padre y el compañero de Mina, Tomás, aguardaban a que terminaran la trifulca.

Llara no estaba, por lo que supuso estaría encerrada en su cuarto estudiando, pues ya había empezado las clases en la universidad. Ocupaba su lugar Valeria, que veía la televisión, aburrida.

—Güenes —saludó un poco a todos en general.

—¿Cómo vienes así? —preguntó su cuñada con preocupación al verlo chorreando y manchado de barro.

—Nada, un taxi, que tenía un poco de prisa. Por cierto, papá, en la próxima reunión de vecinos tenemos que tratar el tema de los baches.

—Tampoco están tan mal los caminos —restó importancia Tomás.

—¿Ah, no? ¿Y esto? Estoy pingando[8] —dijo señalándose.

—Tiene razón, hay que arreglar la zona de su casa. El asfaltado se está yendo y tiene varios baches —intervino Enol.

—Ah, pues a nosotros no nos miréis —protestó su padre—. Estamos vieyus y ya hemos doblado bastante el lomo. Ahora ye trabajo vuestro.

Nel asintió y se volvió a Valeria.

—¿Tienes calamares?

La mujer sonrió.

—Otra vez se te ha quemado la cena, ¿eh? —se rio mientras se metía en la cocina.

Apenas tardó unos minutos, en los que Nel disfrutó viendo jugar a los presentes al mus, pero como Cova estaba sola en casa no se demoró y fue a la carrera.

Cuando entró a la cocina se la encontró con la cara prácticamente pegada al cristal. Atravesó la estancia y fue hasta el cuartito reservado para la colada, donde dejó el chubasquero embarrado en la pila para lavarlo al día siguiente. Cuando regresó, Cova seguía en la misma postura.

—No has puesto la mesa —regañó poniéndose a la labor.

Cova en ese instante se giró a mirarlo. Tenía los ojos y la boca muy abiertos en un gesto de pura fascinación.

—¡Papi, papi, he visto una xana!

El asturiano sonrió mientras ponía los cubiertos.

—Anda y no inventes y ven a ayudarme a poner la mesa.

Las cejas de la niña prácticamente se unieron al fruncir el ceño.

—¡No invento! Estaba ahí —dijo señalando hacia la ventana.

—¿En la ventana?

—No, fuera.

Nel se abstuvo de hacer un revuelo de ojos.

—¿En el lavadero[9]?

La niña agrandó mucho los ojos.

—¿Tú también la viste allí?

—Yo no vi nada. Ten, pon estos platos. Y nada de xanas por hoy —advirtió, pues sabía la obsesión que la pequeña tenía por esas criaturas de leyenda.

Cova hizo un mohín y se dispuso a ayudar a su padre a poner la mesa. Eso sí, a desgana y enfurruñada, pues teatrera era un rato largo. O al menos durante los primeros cinco minutos, porque luego comenzó con su cháchara vespertina, como ya era habitual. Y aunque Nel trataba por todos los medios seguir el hilo de la conversación, terminó perdiéndose, para no faltar a la costumbre, así que ahí estaban los dos, cenando sus bocadillos de calamares mientras Cova iba de un tema a otro y regañando a su padre cuando este no prestaba la atención debida.

—Tenía el cabello casi blanco y largo por aquí —estaba ahora informando, señalándose el trasero.

Nel compuso un gesto contrariado.

—¿Sofía? —preguntó, porque lo último que había escuchado era algo sobre su compañera de escuela, no recordaba qué.

—Nooo —protestó, exasperada—. La xana. ¿Sabes? Parecía una princesa. ¿Hay princesas entre las xanas? Porque yo creo que sí. O la reina… Aunque las reinas son más viejas, ¿no, papi? Como la güela Valeria… Esta era como la tía Llara o la tía Mina, pero mucho más guapina que ellas.

Nel suspiró de pura resignación.

—Come —advirtió.

Cova pegó un bocado y estuvo la friolera de un minuto callada, ocupada masticando, pero luego volvió a hablar de Sofía y de un mural que estaban haciendo en clase.

Cuando acabó, se acarició la tripa.

—Papi, ¿a que he comido muy bien?

—Muy bien, fia —confirmó Nel mientras se levantaba para recoger los restos de la cena.

—Entós, ¿tengo premio?

—Una pera, si quieres.

Cova hizo una mueca.

—¿Y chocolate no?

—No —dijo Nel con una sonrisa.

Su hija nunca desistía.

—Pero ¿puedes darme un poquito? No ye para mí —avisó rápidamente antes de que volviera a negarse.

—¿Y para quién ye?

La niña se encogió de hombros.

—Para la xana… ¿Sabes? Parecía triste. Y el chocolate quita la tristeza, ¿verdad? Nadie que coma chocolate puede ser infeliz.

—Trae tu vaso —pidió, ya ocupando su puesto en el fregadero. Cuando su hija se lo alcanzó, le dio un paño—. Limpia la mesa, por favor.

—Hoy te tocaba a ti —protestó Cova.

—De eso nada. Le toca al último que termine de cenar, ya lo sabes.

Y gracias a Dios que se le ocurrió eso, pues si por Cova fuera se tiraría horas y horas comiendo. De esta forma, devoraba la comida con tal de no limpiar.

—Ye verdad —admitió al tiempo que limpiaba la mesa a desgana. Volvió a sentarse en ella y de nuevo se acarició la tripa—. Papi, no quiero pera. Toy fartuca[10].

—Está bien —aceptó, porque era cierto. Como no quería que se acostara con el estómago lleno, sacó un cuaderno y unos rotuladores de un cajón—. ¿Te parece si haces un dibujo mientras yo termino de lavar todo esto?

Y con todo esto se refería a la pila de platos, vasos y cubiertos que tenía pendiente desde primera hora de la mañana.

La joven aplaudió y comenzó a dibujar, pero al cabo de media hora soltó el rotulador y fue hasta la ventana.

—¡Papi, papi! —llamó en un tono de voz bajo.

—Dime.

—¡La xana! ¡Está ahí! —respondió en el mismo tono, como si temiera espantar a la criatura mágica.

—¿Ah, sí? —replicó Nel sin pizca de interés y sin dejar de fregar la vajilla.

—¡Sí! ¡En la galería de doña Adelina!

Nel dejó inmediatamente de fregar y se puso tieso. Cuando se giró a mirar a su hija, lo hizo lentamente, con algo de reticencia incluso. Pero Cova estaba de nuevo con la cara pegada al cristal, fascinada con lo que fuera que estuviera viendo.

El hombre cerró el grifo, se secó las manos con un trapo y acudió junto a su hija.

—Qué coyones… —exclamó antes de perder la voz, ganándose un pellizco por parte de Cova.

—No se dicen palabras feas —regañó.

Pero Nel no la escuchó. Sus ojos estaban clavados en un punto en concreto.

En una persona en concreto.

—Xana… —susurraron sus labios.

O tal vez su alma.

La niña al escucharlo agrandó mucho los ojos, pero luego asintió.

—¿Ves? Te lo dije, papi. Te dije que había visto una xana.

Nel estuvo varios minutos más allí, con los ojos clavados en la galería de doña Adelina, donde una mujer miraba al cielo mientras fumaba un cigarrillo.

Tal vez por instinto, o por cualquier inexplicable motivo, la mujer giró la cabeza en su dirección, como si presintiera que alguien la estaba espiando, provocando un respingo en Nel, que prácticamente saltó para apartarse de la ventana y evitar ser descubierto. Y allí estuvo hasta que recuperó el aliento.

Cuando volvió a mirar por la ventana, medio escondido, descubrió que la mujer ya se había marchado.

—Vamos, Cova, es hora de irse a la cama. —Como la infante protestó, la cargó en sus brazos y comenzó a subir las escaleras.

—Papi —llamó.

—Dime, fia.

La niña lo miró muy seria y puso una de sus manitas en el pecho de su padre.

—¿Estás malito?

—No —respondió sonriéndole con afecto.

—Entós, ¿por qué te late tan fuerte el corazón?

Nel se encogió a modo de respuesta, pero luego, mucho tiempo después, y mientras se tomaba un licor de hierbas en la cocina con las luces apagadas y el rostro pegado al cristal de la ventana, no pudo menos que hacerse la misma pregunta.

4

La conciencia llegó lentamente, con algo de calma, como el buen despertar tras un descanso reparador. Su cerebro necesitó un par de segundos para sincronizarse con el entorno, que se le antojó extraño.

Su cuerpo detectó primero la temperatura, que era cálida y acogedora. Las sábanas que la cubrían, empero, eran rígidas y crujieron cuando ella movió una pierna para cambiar de postura. Sus fosas nasales se llenaron de un peculiar olor que no llegó a determinar. Tal vez a limpio. O quizá a pasado. O a vacío…

Tan vacío como su estómago, que rugió de indignación. Tan vacía como de pronto se sintió ella cuando los recuerdos la asaltaron.

Y con ellos también llegó la culpa.

Abrió los ojos solo por inercia, pues con gusto los habría mantenido cerrados, invitando a que el sueño apareciese de nuevo para llevarla a un mundo muy lejos de allí, apartarla de una realidad que se le antojaba sucia, triste… vacía.

Se encontró en un cuarto conocido, al menos para la niña que fue un día, un dormitorio donde el rosa imperaba y donde una estantería repleta de muñecas aladas ya habían advertido el trágico camino que tomaría en un futuro, como un vaticinio de lo que el destino le depararía.

No le gustó ese pensamiento, así que cerró los ojos para rendirse al sueño y volvió a vagar por el duermevela durante varios minutos, pero entonces el oído también despertó y captó un leve susurro junto al rumor del orbayu de fuera.

Suspiró con resignación y miró allí de donde provenía, pensando que era su abuela que había entrado con sigilo, como solía hacer demasiado a menudo, para su desesperación, que solo quería dormir y dormir y dormir…

Pero se equivocó. No fue su abuela a quien vio. Y terminó de despertarse de golpe.

—Ya está bien que nos dignemos a despertar—dijo la visión que se hallaba de pie frente a la ventana, mirando al exterior.

Xana la miró durante un segundo y deseó ser cómo ella: sí, eran iguales, pero al mismo tiempo distintas. La alucinación tenía su mismo cuerpo, su mismo rostro, sus mismas pecas, su mismo color de ojos, pero miraban diferente. Lo hacía con desafío, con resolución. Con confianza y seguridad. Con algo de chulería y rebeldía incluso.

Era, al fin, todo lo que ella no era.

No, Xana estaba convencida de que su alucinación jamás aceptaría un no por respuesta, ni se rendiría a la primera de cambio, ni dejaría que nadie le impusiera su voluntad, al contrario que ella, que se dejaba mangonear por todos.

Menos ahora.

Xana todavía no llegaba a comprender por qué había sido esta vez, y no otras, cuando al fin se rebeló. Tal vez fue porque había estado a punto de morir. Tal vez porque el cansancio y la fatiga ya eran tan acusados que comprendió que era imperativo que se tomara un descanso, desaparecer… O tal vez que Xani, la visión, no paraba de darle la tabarra hasta el punto de desesperarla. Sí, quizá fue en ese instante cuando se planteó por primera vez volver a Asturias, so pena de volverse más loca de lo que ya estaba, pero lo que realmente le llevó a hacerlo fue una llamada que la dejó rota.

Una llamada en la que comprendió, de una vez por todas, que solo era una máquina de hacer dinero.

Nada más.

Tirada en una cama que le recordó que solo en ese lugar había sido una niña de verdad y que solo allí había sentido lo que era tener una verdadera familia, un auténtico hogar, Xana sucumbió a la autocompasión y dejó caer por su mejilla una lágrima al evocar los acontecimientos de los últimos días; la soledad de una habitación de hospital sin más compañía que el personal sanitario, la esperanza de que alguien fuera a visitarla. El desengaño al ver que nadie lo hacía. La llamada telefónica que restó importancia a su estado. La orden tajante que amenazaba con destrozarla si no obedecía, con despojarla de lo único que ella necesitaba: amor.

No, mejor no pensar en eso. Ahora no tenía fuerza para enfrentarse a ello, aunque si debía ser sincera ni a eso ni a nada, y mucho menos a un desvarío de su mente, a la confirmación de que las drogas habían terminado por pasarle factura y el montante de la misma era una enfermedad mental muy grave: esquizofrenia.

Quiso cerrar los ojos para no pensar en ello, pero se sentía tan fascinada por la visión que no apartó la mirada de ella ni un segundo, a la espera de que desapareciera más temprano que tarde.

—Tendrías que ver esto —estaba diciendo ahora, que se giró a mirarla—. Anda y mueve el culo hasta aquí y mira lo bonita y verde que está la tierrina…

—No es real, no es real, no es real…

—Y dale molino —exclamó la visión, cansada, pero luego sonrió de forma ladeada—. Si tan irreal soy, ¿por qué estamos aquí? ¿Por qué en el último momento me hiciste caso y te escapaste, en vez de tomar el avión a Nueva York?

—Porque no tenía dónde ir —admitió en un susurro.

—En Nueva York tienes tu apartamento —apostilló la visión.

Xana negó con la cabeza.

—Ella está allí.

—Ella y su agotadora agenda —resopló la visión.

—Exacto. Y ahora mismo lo que más necesito es dormir —dijo Xana cerrando los ojos y con un suspiro.

La visión hizo una mueca con los labios.

—Vale, pero también podías haber ido al centro de retiro ese al que sueles ir después de cada temporada. Ya sabes, ese sitio que el resto de los mortales menos snobs llaman centros de rehabilitación para drogadictos de élite.

—No necesito rehabilitarme —dijo en tono enfadado—. Solo descansar…

La visión alzó las cejas y la miró de arriba abajo con desdén.

—Tú lo flipas, ¿no? No, déjalo, no contestes, la respuesta es sí. ¿Que no necesitas rehabilitarte? Y lo del otro día ¿qué fue?

—Un hecho aislado.

—Un hecho aislado que casi te manda para el otro barrio, y que lo hará si sigues así y…

—¿Quieres dejar de darme la murga? Déjame dormir, por favor…

—Dormir… —escupió—. ¿Quién quiere dormir, con todo lo que hay que ver ahí fuera? Me muero de ganas de volver a verlo todo: el lavadero, la fuente chica, los hórreos, el río… —La miró de reojo y añadió con malicia—: A él…

—Regla número uno: nunca, jamás, mencionarlo.

La visión la miró con condescendencia, pero luego puso cara de perrito lastimero.

—Venga, por favor, levántate y demos una vuelta —pidió juntando las manos.

Por Dios, qué real era. Qué condenadamente real se la veía.

—Arriba, vamos fuera —insistió, ahora de forma menos infantil y más autoritaria al ver que Xana se disponía a ignorarla.

De hecho, Xana se había dado la vuelta en la cama y le daba la espalda.

—Por favor… —la escuchó decir.

Xana bufó y cerró los ojos.

—Está lloviendo —respondió más que nada para que se callara.

—¿A esto lo llamas tú llover? Bah, no es más que orbayu mañaneru. —Como Xana la ignoró, la visión resopló—.Que sepas que me niego a estar todo el día aquí encerrada.

—Pues vete tú —animó. Luego, habló consigo misma—. Lo mismo tengo suerte y ya no vuelve.

—No caerá esa breva —se mofó la visión, que en vistas de que su yo dominante no estaba por la labor de entablar conversación con ella se puso a mirar a su alrededor.

—Me acuerdo de este cuarto como si fuera ayer. Me pregunto si seguirá aquí…

Xana inspiró para infundirse calma, decidida a ignorarla y a no hablar con ella, pues según su criterio hacerle caso no haría más que empeorar su locura.

No, mejor no alimentar la fantasía y volver al mundo real, sea cual fuese este. Ella podía hacerlo. Ella era una experta en fingir que no había visto u oído tal o cual cosa, que era poco menos que un maniquí, sin nada dentro.

Sí, ella era capaz de ignorar a…

—¡Aquí debería seguir!

Como movida por un resorte, Xana se giró en la cama para ver a qué se refería la alucinación, pero cuando vio hacia dónde estaba mirando salió de la cama, los ojos fuera de sus órbitas.

—¡Ni se te ocurra tocarlo!

La visión corrió hasta la otra punta riéndose, mientras Xana se agachaba para sacar de entre la madera del suelo su más preciado tesoro: su diario.

—Es mío —advirtió a la alucinación y apretándolo fuerte contra su pecho.

—¿Tuyo? —Se rio sin humor alguno y luego la encaró—. Ese diario es más yo que tú. Ahí está escrito todo aquello que tus labios no se atrevían a pronunciar, tus miedos y recelos; pero también tus ilusiones y tus sueños. Los verdaderos, Xana, no los que te metieron con calzador.

—¿Qué sabrás tú?

—Todo, Xana. Lo sé todo de ti. Lo sé todo de ese diario. Sobre todo, la última anotación.

Xana entrecerró los ojos.

—Piérdete un poco, anda.

La visión iba a replicar, pero entonces pegó un respingo antes de desaparecer, justo en el momento en que Adelina abría la puerta.

Xana ocultó corriendo el diario bajo las sábanas y se metió en la cama para recibir a su abuela.

—Ah, estás despierta… ¿Qué hacías? —preguntó, alerta al ver su extraña actitud.

—Nada —respondió.

Adelina apretó la mandíbula, pero se obligó a mantener la compostura.

—¿Qué escondías ahí?

Xana emuló su gesto.

—Cosas mías.

Adelina se irguió, imponente.

—¿Qué cosas?

Como lo dijo enfadada, y Xana lo último que quería ahora era enemistarse con ella —al menos hasta que descansara lo suficiente—, sacó el diario de debajo de las sábanas.

—Esto —dijo mostrándoselo.

Adelina suspiró de alivio y dejó caer los hombros, como si le hubieran quitado un enorme peso de encima.

—Ah, tu diario.

Xana ladeó la cabeza y frunció el ceño.

—¿Cómo sabes lo que es?

—Fía, porque yo te lo regalé y porque te pasabas todo el día escribiendo en él.

Xana volvió a apretarlo contra sí, como si pudiera protégelo de su abuela.

De todos. Hasta de la visión, pese a que había desaparecido momentáneamente, no sabía hasta cuándo.

—No lo habrás leído —aventuró con recelo.

—Jamás —respondió la abuela con fervor, pero luego sonrió y le mostró la bandeja que portaba—. Mira, te he traído el desayuno.

Xana miró la bandeja que cargaba Adelina, con zumo de naranja, café y bollos que, dado su olor y el humo que despedían, habían sido recién horneados.

Ante el aroma, su estómago comenzó a rugir. Ahí, con saña, con odio, con una rabia que ella conocía muy bien.

Un rugido que le hizo desear otra cosa, un paliativo contra una enfermedad que ya se había vuelto crónica: el hambre. Los sudores que de pronto la atizaron, el picor de su cuerpo, fue una prueba de ello.

—Solo zumo —dijo sentándose en la cama y agarrando el vaso, rechazando lo demás.

La anciana se mordió los labios, furiosa, pero se debió obligar a mantener la compostura porque sonrió. De una forma muy falsa, pero al menos era una sonrisa y no la censura que momentos antes había detectado en sus ojos color miel.

¿Lo sabría? ¿Se habría dado cuenta su abuela de cuál era su verdadero problema?

Dios, esperaba que no.

Ya solo le faltaba eso, darle un motivo más para no quererla.

—Venga, solo uno —estaba diciendo ahora Adelina, cual infante—. Son tus preferidos, ¿recuerdas?

Terca, la joven negó con la cabeza y bebió un sorbo.

Tan vacío tenía el estómago que al recibir el líquido tuvo un espasmo que por poco le provocó el vómito, así que echó la colcha a un lado y pasó delante de una atónita abuela, en dirección al baño, donde se encerró.

Como ya sabía que sucedería aun antes de caer de rodillas frente al inodoro, no echó nada. Pero ¿cómo iba a ser así, si no comía nada sólido desde…? ¿Cuánto llevaba en Asturias? ¿Cuánto tiempo le llevó llegar allí? ¿Cuánto tiempo desde que tomara la decisión de escapar y buscar refugio…?

—Xana, mi vida, ¿estás bien? —escuchó a su abuela al otro lado, mientras ella se convulsionaba entre arcada y arcada—. ¡Xana, me estás preocupando!

—Vete, por favor —pidió en un hilo de voz.

—Pero yo… —insistió.

—¡Que te vayas, joder! —gritó.

—¡Como vuelvas a hablar así a la güela te reviento la cabeza! —escuchó a su izquierda, donde volvió a aparecer Xani y la miraba enfadada—. No es con ella con quien tienes que sacar las garras.

—Déjame —pidió con un sollozo, la culpa amarrada a la garganta, el desconsuelo flagelándole el alma.

—Habla conmigo, Xana, por favor. Yo… quiero ayudarte —suplicó su abuela al otro lado de la puerta, rota por el llanto y el dolor.

Pero Xana tenía los ojos clavados en la visión, que movía la cabeza con resignación y derrota, dándola por perdida.

—Gilipollas… Grandísima gilipollas… —escupió mirándola con desprecio.

Y esa mirada le congeló el corazón y la llenó de vacío, el mismo que sintió cuando Xani desapareció.

Con rabia, buscó un cigarrillo en el mueble del baño, donde los había escondido para fumar cuando quisiera sin tener que bajar a la galería y así evitar cruzarse con su abuela, y se encendió uno con desesperación.

Necesitó tres largas caladas antes de sentirse relajada, antes de acallar al estómago y de hacer desaparecer la ansiedad provocada por la inanición.

Un demonio le susurró que eso solo era temporal, que, no a mucho tardar, tendría que tirar del comodín del público.

Fueron tres días los que Nel estuvo llevándole leña a Adelina, tirándole indirectas y tratando de sonsacarle información, pero la mujer no soltaba prenda. Apenas sí cruzaban unas pocas palabras, dedicadas al tiempo, a la cosecha y a naderías que no iban a ningún lado. Tal era el mutismo de Adelina, que Nel no dejaba de preguntarse si ese día no habría sufrido algún tipo de alucinación.

«Conjunta», se recordó, pues fue Cova quien la descubrió.

Pero salvo ellos dos, nadie más la había visto ni hablaba de ello. Y en un pueblo tan pequeño como Bueño eso solo podía significar una cosa: la joven o bien se había marchado sin dejar constancia de su visita, o bien estaba encerrada a cal y canto por algún motivo de importancia.

Nel trató de pensar en lo que él haría si volviera después de muchos años al pueblo donde había pasado todos los veranos de su infancia y adolescencia. Él era una persona muy tímida, pero desde luego se dejaría ver y trataría de entablar de nuevo relación con aquellas personas con las que más afinidad había tenido. En este caso en particular, Xana y Llara habían sido inseparables, de ahí que no comprendiera que ni siquiera hubiera hecho amago de propiciar un encuentro entre ellas. A no ser que ya se hubiera marchado, como era su primera conjetura.

O a no ser que se hubiera metido en tal lío que tuviera que esconderse por miedo a que la descubrieran, sobre todo la prensa.

Era lo que muchos decían, que la nieta de Adelina era muy famosa y que había salido en portadas de revista como Cosmopolitan, Elle o incluso Vogue. Él, como esas cosas no le interesaban, no tenía constancia de su fama.

Ahora que lo pensaba fríamente, en la soledad de su cocina y mientras oteaba hacia el exterior, la joven tenía motivos para encerrarse si tan conocida era como decían, aunque no había contado con un hecho sumamente importante: en el pueblo nadie, nadie, delataría su secreto, fuese cual fuese ese. No, ninguno de los vecinos de Bueño le diría a la prensa que la joven estaba allí escondida.

Ni a nadie.

Como en Fuente Ovejuna, todos a una.

Nel miró el vaso y dio un pequeño sorbo mientras chasqueaba la lengua. Hacía mucho tiempo que nada le intrigaba tanto, que no había nada que le quitara el sueño, salvo su hija, su familia y su trabajo. Ahora, sin embargo, no dejaba de darle vueltas a la misma cosa, una y otra vez.

Y todo por culpa de unos ojos verdes…

Alguien llamó a la puerta, así que, como no tenía el cerrojo echado, gritó para que pasaran. No se molestó en levantarse, ni en acudir a ver quién era, pues seguramente era alguien de la familia. No su gemelo, Enol, pues ese nunca esperaba a que le dieran permiso para entrar.

Mientras aguardaba a que la visita fuera a la cocina sonrió por lo condenadamente suertudo que había sido su hermano al encontrar a Mina, su bruxa roja.

Si al menos él pudiera encontrar a su xana…

—Güenes, Nel.

El aludido parpadeó y pegó un respingo cuando vio a su visitante. Tan estupefacto se sintió, que ni siquiera se levantó a recibirla.

—Güenes, doña.

La mujer se estrujó las manos y se las miró, un tanto contrariada.

—¿Tienes un segundo? Me gustaría tratar contigo de algo… delicado.

Nel siempre tenía los oídos prestos para escuchar a sus vecinos en lo que fuera, pero además en esta ocasión, precisamente porque sabía a quién se refería con delicado, se apresuró a asentir.

—Siéntese —pidió sirviéndose un vasín. Al mirar de reojo a la mujer, y ver cómo esta miraba el vaso, sonrió de medio lado—. ¿Quiere uno?

—Por favor.

Nel sonrió abiertamente y fue a por otro vaso, que no tardó en rellenar y ofrecer a la buena mujer, pero agrandó los ojos cuando esta se lo bebió de un trago.

—¿Otro? —preguntó sin mostrar sentimiento alguno.

La anciana asintió y esperó a que lo llenara de nuevo. Cuando lo hizo, en esta ocasión solo bebió un sorbo. Tamborileó los dedos en la mesa y se movió, inquieta.

—Me gustaría saber cuál es tu tarifa —soltó a bocajarro y poniendo un grueso fajo de billetes sobre la mesa. Cuando clavó sus ojos miel en los de Nel, había una firme resolución en ellos—. ¿Cuánto?

—No tengo un precio fijo —respondió, descolocado y acariciándose el cuello—. Depende un poco del tamaño, de los materiales usados, del tiempo y, claro está, de la persona. En su caso…

Adelina negó con la cabeza y alzó la mano para refrenarlo.

—No me refiero a ese tipo de servicio. Me refiero al otro.

Nel aspiró con lentitud y giró la cabeza hacia la ventana. En esta ocasión, fue él quien hizo un gesto de negación.

—Ya sabe que no ejerzo.

—¿Sin excepciones?

Nel volteó la cabeza para mirarla a los ojos.

—Sin excepción.

La mujer no se inmutó, como si esperase esa respuesta. Procedió a beber un sorbo con lentitud y calma. La cautela que mostraron sus ojos fue un indicio para Nel de que Adelina estaba aprovechando esa pausa para abordar el tema desde otra perspectiva.

—¿Cuánto hace que nos conocemos, Nel?

—Pues teniendo en cuenta que me vio nacer, treinta y dos años —dijo con una sonrisa nostálgica.

La mujer hizo una mueca.

—Encauzaré la pregunta; ¿cuánto hace que somos amigos?

—Amigos, como tal, unos cuatro años.

—Sí, desde que… —Carraspeó y miró de reojo a Nel antes de beber un nuevo sorbo—. Son muchas las ocasiones en las que nos hemos ayudado, ¿verdad?

—Usted más a mí que yo a usted.

Era mentira, y ambos lo sabían.

—Y nunca te he pedido nada a cambio.

Nel sonrió con engreimiento y se cruzó de brazos.

—Ahora lo está haciendo.

—¿Qué, según tú, estoy haciendo?

—Me está pidiendo algo. ¿Qué? Lo ignoro.

—Ya te lo dije. Necesito tus servicios profesionales —insistió acercándole el fajo de billetes.

Nel negó con la cabeza y le regresó el dinero.

—Ya le dije que no ejerzo como psicólogo.

La mujer miró los billetes y se los metió en el bolsillo de su abrigo. Luego, se echó un poco hacia adelante y lo miró con algo de desesperación.

—¿Y como amigo?

El hombre se movió en la silla, inquieto. Tomó un trago grande e hizo una pausa, tal y como hiciera antes Adelina.

—Sí, Adelina. Como amigo haré todo lo que esté en mis manos. ¿Cuál es el problema? —quiso saber, aunque sabía sobradamente el nombre y apellidos de la causante del mismo.

Adelina suspiró entrecortadamente antes de meter la mano en el otro bolsillo de su cazadora. Sacó la mano y volcó lo que había en ella sobre la mesa, provocando un respingo en Nel, que poco le faltó para saltar en la silla.

—¡Meca…! —exclamó en un susurro.

—Ye droga, ¿verdad, Nel?

Él, incapaz de despegar los ojos de la bolsita que había sobre la mesa, asintió con la cabeza.

—Tiene toda la pinta.

—¿Qué tipo de droga? —quiso saber la mujer.

—Para eso tendría que probarla, y ni por asomo —respondió haciendo aspavientos—. Aunque me parece que es cocaína por la forma en que está dosificada. ¿Dónde la ha encontrado?

—En el neceser de… mi nieta —confesó, avergonzada.

Como la mujer ahora tenía una súplica en sus ojos, Nel se dispuso a tranquilizarla.

—No se preocupe, que no voy a decir nada a nadie.

—Lo sé. Y ye por eso por lo que he venido a pedirte ayuda. A ti y a nadie más.

—No sabe lo que me está pidiendo —dijo en un susurro cargado de dolor.

—Sé perfectamente lo que te estoy pidiendo. Precisamente a ti —recalcó.

—¿Ella quiere salir de ese mundo?

Adelina se encogió de hombros.

—No lo sé. Apenas hablamos. Siempre está durmiendo, y cuando sale de su habitación es para fumar y para beber un zumo. No habla, Nel. No me dirige la palabra, como si estuviera muy enfadada conmigo y no sé por qué.

Nel pensó cuidadosamente las palabras que iba a decir a continuación, pues no quería preocupar más a la buena mujer. Se echó un poco más hacia adelante y la miró con tristeza.

—Adelina, no se puede ayudar a quien no quiere ser ayudado. No se puede salvar a quien se tira a propósito de un avión sin paracaídas.

La mujer apretó los labios y alzó la barbilla.

—Entós, ¿qué hacemos sus seres queridos? ¿Los damos por perdidos, sin pelear, sin hacer nada? ¿Dejamos que se tiren, o haremos todo lo posible para que no lo hagan?

Nel hizo una mueca de incredulidad.

—Está aquí, Nel —continuó la anciana—. Después de tantos años... Algo tiene que significar que de todos los lugares del mundo haya sido aquí donde haya buscado refugio cuando más perdida está.

—¿Eso te lo ha dicho ella, que está perdida?

La mujer negó con la cabeza, contrita.

—No. Pero yo lo sé. Yo sé que mi guaja ha venido para que la ayude. Ha venido aquí para alejarse de ese mundo asqueroso que la tiene absorbida y que la lleva por el mal camino. Ha venido huyendo de todo eso.

Nel suspiró con cansancio.

—Si es así, entós, ¿por qué ha traído eso consigo? —quiso saber, refiriéndose a la bolsita de droga que había sobre la mesa.

—No lo sé…

Nel miró a la mujer con lástima, como el que mira al desahuciado y no puede hacer nada para ayudarle.

—Mire, doña, no basta con sus buenos deseos de salvar a su nieta. Ella tiene que querer.

La mujer miró el vaso y bebió lo que quedaba de licor antes de levantarse.

—Si la convenzo, si logro que ella acepte mi ayuda, ¿la tratarás psicológicamente?

Nel se mordió la lengua. Sus ojos mostraron una mirada que iba de la rabia a la impotencia y haciendo una parada en la culpa.

—No.

Adelina suspiró entrecortadamente.

—¿Y a mí, me ayudarás? ¿Me dirás al menos cómo proceder?

Nel dejó caer los hombros, como si de pronto toda la carga de la mujer pasara a él. Y fue entonces que comprendió que acababa de aceptar ayudarla.

Aunque no supiera cómo hacerlo.

Aunque no tuviera ninguna esperanza de lograrlo.

—Sí, Adelina. Si ella pide ayuda, pueden contar conmigo. Como amigo —recalcó.

Y aquello fue suficiente para la mujer, cuyos ojos brillaron esperanzados antes de marcharse.

Nel se quedó allí, odiándose por haber claudicado, sí, pero odiándose más por no tener ninguna garantía de salvación en ese caso.

No, no debía verlo como un caso. Él ya no ejercía. Él solo estaba actuando como un amigo.

Con un suspiro de resignación, se levantó para irse a dormir, pero sus ojos se toparon con la dosis de droga que había sobre la mesa. Apretó la mandíbula, fuerte, fuerte, mientras sus manos se abrían y cerraban de forma convulsiva.

Con rabia, agarró la bolsita y se dispuso a tirarla a la basura. Ya había pisado el pedal de la papelera cuando se detuvo abruptamente.

Permaneció todo un minuto así, frente al cubo y mirando la bolsita, con algo de odio y al tiempo que sufría escalofríos que hicieron que su frente se perlara de sudor, pese a no hacer ni pizca de calor.

—Joder… —susurró mirando hacia un lado.

Soltó el pedal y subió a su habitación. Abrió el armario y sacó del maletero una pequeña caja fuerte, donde guardó la droga. Regresó la caja a su lugar, dispuesto a olvidar su contenido, pese a saber que, tarde o temprano, abriría esa caja.

Y que haría uso de esa bolsita.

5

Xana se vio obligada a salir de su cuarto cuando el rugido de su estómago se le hizo insoportable y cuando el hambre le resultó dolorosa, tanto como para tragarse el orgullo y llamar a su abuela para que le subiera algo.

No por vaguería, no; era porque apenas se tenía en pie de la debilidad. Y sí, ella sabía que era por culpa de la inanición, pues no era la primera vez que pasaba por algo similar.

No, no era la primera vez que Xana llevaba el hambre al límite, casi a ese punto que rozaba el desfallecimiento. O la muerte, igual daba.

Y todo, ¿para qué? No por fama, desde luego. De buena gana la regalaría, si no fuera porque la necesitaba para tener lo que más falta le hacía en el mundo: afecto y aprobación.

Sacudió la cabeza para apartar una imagen y volvió a llamar a su abuela. Como la otra vez, no obtuvo ninguna respuesta, así que concentró todos sus esfuerzos en levantarse para bajar a la cocina.

Su abuela tampoco estaba abajo, por lo que supuso había salido de la casa.

No supo a qué. Tampoco le importó.

En ese instante solo le importaba una cosa: acallar al hambre, así que fue hasta la nevera y buscó algo de comer. Se asombró al ver que su abuela tenía la nevera repleta de comida, como si en vez de vivir sola morara allí todo un regimiento. Quizá le gustase estar preparada por si recibía visitas imprevistas. O lo mismo se había vuelto loca cocinando para cuando ella se dignara a comer, tal vez recordando una época en la que Xana se comía todo lo que le pusieran delante.

Pobre... Si ella supiera que ni mirar tales exquisiteces se le tenía permitido…

Xana desechó los tapers con comida más sustanciosa y se decantó por un poco de queso fresco y unas lonchas de jamón york. Lo hizo más por prudencia que por otra cosa, pues tras muchos días sin probar bocado no era nada bueno llenarlo con un plato de fabes, por ejemplo, aunque ganas no le faltaban… Ahí, con su compango, con su vinillo y con su pan para mojar…

Vaya, las tripas le rugieron solo de pensarlo…

Ah, no eran sus tripas. Eran unos golpes en la puerta principal.

Xana miró hacia allí con el ceño fruncido, dudando, pero como volvieron a llamar de forma insistente se apresuró a abrir.

Y de pronto se encontró frente a un barbudo greñudo de ojos azules que hizo que soltara una exclamación ahogada y que su corazón comenzara a latir con fuerza.

—¡Virgen del Amor Hermoso y de todos los desamparados! ¡Pedazo de tío! —exclamó alguien a su espalda, a quien se giró a mirar.

Xana no tenía en ese momento tiempo para la visión, que estaba ahí, con los ojos fuera de sus órbitas y babeando, así que la ignoró, como ya estaba aprendiendo a hacer, y se giró de nuevo para mirar al hombre, que le resultó infinitamente mucho más merecedor de toda su atención.

—Güenes —saludó el, sí, pedazo de hombre—. ¿Puedo pasar?

Xana negó con la cabeza casi imperceptiblemente, fascinada por el hombre, pero entonces, al mirar directamente a sus ojos azules, el corazón se le detuvo y se llevó dos dedos a los labios, como si así pudiera detener la exclamación que brotó de lo más hondo de su ser.

—No puede ser… —estaba diciendo ahora su yo, que se había acercado a ellos y se había puesto a inspeccionar al hombre de arriba abajo, hasta que pegó un respingo y los ojos casi se le salieron de las cuencas—. ¡Pero si es…!

—Nel… —concluyó Xana por su visión en un susurro maravillado.

El hombre frunció un poco el ceño y sondeó sus ojos.

—El mismo —confirmó, no exento de cautela y un tanto confundido, aunque Xana no supo por qué—. Y tú yes… —La miró de arriba abajo hasta que detuvo la inspección en sus ojos y antes de añadir en un susurro ronco—: Xana.

Como había sido tan descarado, ella lo imitó, pero al hacerlo quiso morirse.

Ahí estaba él, más alto, más musculoso, más guapo y más… hombre.

Y ahí estaba ella; más delgada, más pecosa y más… niña.

Tragó saliva, pesarosa, porque de pronto fue consciente de su cabello enmarañado y graso, de lo arrugado de su pijama de satén, de sus ojeras y de su olor a muchos días sin asearse y en los cuales prácticamente había nadado en sudor.

Fue esto último lo que más la avergonzó, porque retrocedió un paso para poner distancia con él.

—Mi güela no está —informó en voz baja y mirándose los pies.

—¡Pero invítale a pasar, inútil! —gritó la visión, a la que miró y chistó.

El hombre miró allí donde lo había hecho ella, pero al no ver nada voló la vista de nuevo hacia ella.

—Traje la leña, como cada día —informó señalando una caja que había dejado en el suelo.

Xana se estrujó las manos.

—Déjela ahí, por favor. Ya luego la recogeremos nosotras.

El hombre chasqueó la lengua y se llevó una mano a la cadera.

—Está orbayandu y se va a mojar. Además, siempre le enciendo yo la chimenea.

—¿Y no puede esperar a que ella venga?

Nel entrecerró los ojos y ladeó la cabeza.

—¿Por qué? ¿Acaso temes que te viole?

Y se rio, ahí, con todas sus santas ganas y consiguiendo ponerla a ella de muy mal humor.

—A ti sí que te voy a violar yo —babeó Xani, ganándose un bufido por parte de Xana, que ahora miraba con desdén al asturiano.

—Uy, no, esa idea es del todo descabellada, ¿verdad, Nel? Porque para ello tendría que sentir usted algún tipo de interés por mí, Dios nos libre a los dos de semejante absurdo.

Nel sonrió de medio lado, pero luego frunció el ceño.

—¿Por qué me tratas de usted?

Xana parpadeó.

—¿Eso hago?

—Eso haces.

—Bueno… Es una… formalidad.

Nel sonrió de forma ladeada.

—Mina diría que dicha formalidad se aplicaría bien a un desconocido, bien a alguien mayor, por respeto y deferencia. Es muy tiquismiquis con el lenguaje, pese a usar tacos cada dos palabras.

¿Mina? Xana trató de pensar rápidamente, porque de todas las personas que había conocido años atrás nadie se llamaba así. Conocía a Miriam, a Llara, a una tal Lucía y a…

Reme.

Sí, a Reme sí la conocía ella bien.

Así que al final no había acabado con ella…

—¿Mina? ¿Y esa quién es? Pregúntale, anda. A ver quién es esa pájara—exigió la visión de malos modos, que seguía ahí, de pie a su lado comiéndose a Nel con los ojos, pero que además ahora, al escuchar el nombre de otra mujer, estaba enfurruñada.

—Y hasta dónde sé —siguió hablando Nel—, tú y yo no somos exactamente desconocidos.

No. No lo eran. Al menos, para ella él no era un desconocido.

Uy, no. Xana lo recordaba perfectamente.

Sus ojos. Su sonrisa tímida. Su cabello rubio oscuro… Pero también recordaba lo otro; sus risas, sus insultos, sus quejas…

«¿Ya está otra vez aquí la neña esa? ¿Qué pasa, que no tiene casa?»

—Bueno —protestó ella mirándolo de reojo—. Pero mayor sí que es.

Nel alzó las cejas y la miró de arriba abajo.

—¿Te parezco un anciano? —preguntó un poco entre risas.

—Anciano, dice… Me lo comería entero. Mmm —respondió la visión relamiéndose.

Xana no pudo controlar la risa cuando esta comenzó a hacerle muecas obscenas al hombre. Como Nel alzó una ceja, carraspeó y se irguió.

—Reconozca que es usted muuucho mayor que yo —respondió.

—¿Muuucho? —repitió él—. ¿A diez años llamas tú muuucho?

—Siete —respondió ella en un susurro y sonrojada.

—¿Cómo dices? —preguntó Nel ladeando la cabeza para escucharla mejor.

—Que son siete años de diferencia, no diez.

No supo por qué ese dato confundió tanto a Nel, que ahora tenía las dos cejas alzadas y la miró de nuevo de arriba abajo, como si buscara alguna evidencia de ese hecho.

—Yo pensaba que eras de la misma edad que Llara —replicó, un tanto enfadado.

Xana, que no llegó a comprender su enojo, negó con la cabeza.

—No. Soy tres años mayor que ella.

Nel miró al techo, como si echara cuentas. Cuando clavó en ella sus ojos de nuevo, seguía con el ceño fruncido.

—¿Y por qué siempre estabas con ella, si había guajas de tu misma edad?

Xana apretó los labios y entrecerró los ojos.

—Venga, venga, responde. ¿Por qué? —se rio su yo, a quién Xana asesinó con la mirada.

—¿Y a ti qué te importa? —respondió sin querer a Xani, pero entonces vio que Nel sonreía de oreja a oreja.

—Ah, al fin conseguí que me tutearas. —Xana quiso decirle que no hablaba con él, pero tampoco quería que pensara, así de buenas a primeras, que estaba loca. Que lo estaba, pero mejor no dar pistas—. Bueno, ¿qué? ¿Me dejas o no pasar? —pidió Nel dando un paso hacia ella, que retrocedió dos.

—¿Va a tardar mucho? —preguntó incidiendo en el uso formal del verbo.

Nel chasqueó la lengua y se adentró un par de pasos, provocando un nuevo retroceso por parte de ella.

—El necesario —respondió de forma enigmática.

Xana no supo cómo interpretar el chisporroteo que mostraban ahora los ojos de Nel.

Ni tampoco la extraña emoción que sintió ella, que se perdió en su mirada azul.

Consciente de que volvía a quedarse embobada y de que estaba haciendo el ridículo delante del hombre, oootra vez, se obligó a salir de su encantamiento con un movimiento de cabeza y se hizo a un lado para dejarle pasar.

El hombre la miró una vez a los ojos antes de adentrarse en el salón e ir directo a la chimenea, que ya su abuela había limpiado.

Y Xana se quedó allí, de pie al lado de la puerta, con sus ojos verdes clavados en la espalda del hombre.

La descomunal espalda…

Nel estaba metiendo leña en la chimenea y algunas hojas de periódico, pero entonces se giró hacia ella, que pegó un respingo al saberse pillada mirándole el cu…

—¿Quieres hacer el favor de cerrar la puerta? —regañó.

—¿Por qué?

Nel alzó las manos.

—¿Porque entra corriente y apaga la llama, por ejemplo?

Xana alzó la barbilla.

—Según recuerdo, para que la leña se prenda hay que abrir el tiro de la chimenea y tener abiertas las puertas para que no se haga humo.

Nel sonrió de forma lobuna y ladeó la cabeza.

—Me tienes miedo, ¿a que sí? —preguntó en un susurro ronco la mar de sexy.

Xana resopló.

—¿Yo? ¿A ti? —Y volvió a resoplar, pero obedeció y entornó la puerta.

Nel rio con petulancia y se giró de nuevo a la chimenea, momento en el que las tripas de Xana comenzaron a rugir de nuevo, recordándole que aún seguían a la espera de que ella las llenase.

Por supuesto, no les hizo el menor caso. Y no porque no quisiera dejar solo al hombre por precaución, sino porque… Porque no, porque no quería dejar de mirarlo.

Porque quería seguir contemplándolo el resto de su vida.

Y de nuevo se sintió como la adolescente de dieciséis años, ahí, espiándolo, aguardando una migaja de su cariño… El corazón destrozado porque era otra quien ocupaba sus pensamientos.

Otra, la que se lo comía a besos.

Otra, la que le robaba gemidos de placer…

—Vaya, te has levantado —escuchó hablar a su abuela, que acababa de entrar pero que se detuvo al ver a Nel—. ¡Nel! Hoy has venido antes.

Xana alzó las cejas por esa información, que miró al hombre exigiendo una explicación, pero este, tras comprobar que la chimenea tiraba, se limpió las manos en el trasero…

—Qué espectáculo… Qué maravilla de hombre —susurró la alucinación, a la que ignoró y se volvió a su abuela.

—Voy a comer algo —anunció.

A doña Adelina, contentísima, le faltó poco para saltar al escuchar sus palabras.

—Te prepararé algo.

—No hace falta —dijo de malas maneras, porque tampoco quería que Nel pensase de ella que era una inútil que no sabía prepararse su propio desayuno, algo que, por otro lado, era cierto.

—Si no es molestia —insistió Adelina dirigiéndose ya a la cocina—. Nel, cuando termines ven, que tengo una cosa para ti.

Xana gruñó y siguió sus pasos.

Nel, también.

—Ah, ya veo que te lo habías preparado —dijo la anciana cuando vio sobre la mesa el queso y el jamón—. ¿Te preparo también un cafetín?

Xana negó con la cabeza mientras se sentaba a la mesa.

—¿Y tú, Nel?

La muchacha lo miró de reojo, pero como él la miraba a su vez, apartó la vista y se concentró en su desayuno, un tanto reticente por si su estómago tomaba represalias contra ella por haberle tenido tanto tiempo en el olvido.

—No, gracies —le escuchó decir.

Adelina abrió entonces la nevera y comenzó a sacar tapers.

—Mira, te he guardado fabes, pitu caleya[11] y unas albóndigas con tomate para Cova.

Xana pegó un respingo y alzó las cejas.

—¿Quién es Cova? —se le escapó.

Nel ladeó la cabeza y la miró de arriba abajo, con esa manía suya de detenerse en sus ojos y escrutarlos, como si quisiera leer en ellos.

Ingenuo… Si supiera que no había nada que leer… Si supiera que por dentro estaba vacía, que el último rescoldo de personalidad estaba ahora contemplando la escena, ahí, como si tal cosa, etérea… cual fantasma y comiéndoselo con los ojos.

—La mi fia[12].

—Ahhh —exclamó, desilusionada.

—Pues vaya —protestó su yo, tan desinflada como ella—. Menudo fiasco. Casado y con una hija… —conjeturó—. Lo mismo la tal Mina es su mujer.

Xana resopló por sus palabras, pero como Nel la miró, se concentró en su desayuno. Para no tentar a la suerte, solo mordió una cantidad más que ridícula de jamón.

—Ah, y esto también —dijo Adelina abriendo la puerta de la despensa.

—¿Eso ye chocolate?

—Para la guaja —confirmó la mujer con un guiño de ojos.

—Me la vais a malcriar —regañó, sin éxito, porque Adelina ya estaba guardando la tableta de chocolate en la bolsa, junto con otras cosas que hizo que Nel comenzara a gruñir y a rascarse la barba, azorado.

—No hacía falta tanto…

—Que sí, home —insistió Adelina, que seguía y seguía metiendo cosas en la bolsa—. Si a mí no me cuesta ningún trabajo.

—Trabajo a lo mejor no, pero sí unes perres…

—Madre mía… —susurró Xani mirándolo embelesada—. Se me había olvidado lo condenadamente sexy que es el acento asturiano. ¿Verdad, Xana?

—Considéralo como un… pago a cuenta.

Xana vio por el rabillo del ojo que el hombre se sonrojaba y apretaba los labios ante las palabras de su abuela, aunque no comprendió el motivo.

—Ya veremos —replicó él por lo bajo.

Cabeceó a modo de despedida y se marchó. Xana lo siguió con la mirada, pero la apartó rápidamente cuando él se giró a medio camino y la miró a su vez.

Qué ojos tan subyugantes tenía… Tanto, que quiso rendirse a ellos, pero entonces recordó que ya otrora él la había mirado del mismo modo y no había significado nada.

Absolutamente nada.

Para no pensar en él, y en el daño que se hizo a sí misma en el pasado por ingenua, comenzó a comer, al principio con reticencia, pero de pronto comenzó a comer con ansia al ver que no sufría ninguna náusea y que su estómago, muy lejos de protestar, la animaba a que siguiera engullendo.

—Ten cuidado, fia, no vaya a sentarte mal —advirtió la abuela.

—Me está sentando divinamente —respondió ella metiéndose en la boca una loncha entera de jamón york, que casi tragó sin masticar.

Doña Adelina se sentó a su lado y tamborileó los dedos en la mesa. Xana estaba demasiado ocupada devorando la comida como para percatarse de que su abuela estaba pensando en cómo afrontar una conversación más que necesaria entre ellas. Además, los pensamientos de Xana estaban en otro lado, en otra cuestión. Como, por ejemplo, en el asturiano que acababa de marcharse.

—Güela, ¿por qué Nel no se casó con Reme? Recuerdo que por aquel entonces eran novios.

Doña Adelina alzó las cejas.

—Sí se casó con ella.

—Ahhh —exclamó, un tanto desinflada, pero entonces volvió a fruncir el ceño—. Entonces, ¿quién es Mina?

—Ye su cuñada, la novia de Enol. No sé si te acordarás de él.

Xana asintió, pero luego negó.

—Sé que tenía un hermano, pero casi no lo recuerdo. Siempre estaba en su cuarto encerrado estudiando, y yo solo los escuchaba discutir desde el cuarto de Llara.

—Bueno, lo mismo sí que lo veías, pero los confundías porque son idénticos.

Xana rio de incredulidad.

—Venga ya… Se parecían, sí, pero tanto como para confundirlos…

—Aquí en Bueño todos nos equivocamos, salvo su familia. Y Mina. Esa muchacha ye capaz de distinguirlos incluso borracha. —Se rio y se colocó un mechón de pelo tras la oreja, que se había soltado del moño—. O al menos, eso cuentan las malas lenguas. —Se puso seria de golpe y la miró con cautela—. Por suerte, decidió dejar la bebida.

Xana se sonrojó y apartó la mirada, que fijó en el vaso de zumo que su abuela había puesto delante de ella. Para no decir nada al respecto, bebió un trago y pensó en cómo desviar la conversación hacia otros temas menos turbios.

Como Nel, por ejemplo. Pero, justo al pensar en él, cayó en la cuenta de algo.

—Una cosa, has dicho que está casado con Reme. Si es así, ¿por qué le diste tanta comida?

La mujer frunció el ceño.

—Yo no dije que está casado con Reme.

—Sí lo has dicho —protestó Xana.

—No. Dije que se casó con Reme.

Xana parpadeó, hasta que cayó en la cuenta de algo.

Su corazón también se percató de ello, porque comenzó a bombear con fuerza.

—Entonces, ¿se separó?

—No. Enviudó.

La joven abrió la boca y los ojos grandes. Tuvo que sacudir la cabeza para reaccionar.

—Pobre… ¿Hace mucho?

—Unos cuatro años. Una pena… Cova solo tenía dos añitos, la probina.

—Sí que es una lástima, sí. ¿Y cómo murió?

Adelina tragó saliva ostensiblemente, pero negó con la cabeza.

—Eso que te lo cuente él, si quiere. No le gusta hablar de ello ni que se chismorree a sus espaldas.

—Yo no estoy chismorreando —se excusó Xana al tiempo que tomaba la última loncha de jamón york del paquete—. Ah, qué bien me ha sentado. Voy a fumar un cigarro en la galería.

Cuando se levantó, fue consciente de la mirada suplicante de su abuela, así como de sus dedos golpeando la mesa, un gesto muy habitual en ella que indicaba que estaba pensando en cómo abordar algo, que a juzgar por el rictus de su boca era delicado.

Pero Xana no estaba ahora para temas delicados.

No, ahora, saciada y satisfecha, Xana solo quería disfrutar de un cigarrillo y del paisaje de Asturias.

Tan animada se sintió, que pensó que lo peor había pasado, que, al fin y al cabo, tal vez Bina había tenido razón al decirle que lo único que necesitaba eran un par de días de descanso.

Tal vez estaba ya lista para volver, aunque, por otro lado, le apetecía quedarse un poco más, ya que su abuela no le había puesto ninguna pega… De momento.

«No quiero que venga de vacaciones...»

Con rabia se limpió una lágrima y miró al frente, donde vio salir a Nel del bar de su familia.

Xana se encogió un poquito y lo observó caminar hacia un hórreo… El mismo en el que años atrás le rompió el corazón.

Otra lágrima amenazó con brotar, así que apretó los ojos y los labios con fuerza, controlando todas las emociones y sentimientos que creía haber olvidado.

No, Xana no podía quedarse allí.

Dolía demasiado.

6

Valeria ojeaba una revista cuando vio entrar a Nel. La dejó a un lado y lo recibió con una sonrisa.

—No lo preguntes —advirtió él levantando la mano—. La respuesta es sí.

La mujer se echó a reír y movió la cabeza con resignación. Cuando lo miró, había un amor infinito en sus ojos.

No era ningún secreto que de sus tres hijos, porque para ella los gemelos eran sus hijos, su favorito era Nel. Después de todo, fue gracias a él que conoció al amor de su vida, con el que formó una preciosa familia.

Ella, la incrédula, la agnóstica en el amor, la mujer ambiciosa que solo vivía para el trabajo… Sí, ella, la misma que cuando vio a Manel por primera vez supo lo que era el amor verdadero, de esos de para siempre y con perdices incluidas.

Valeria sonrió con melancolía cuando recordó el día que padre e hijo se presentaron en su consulta, la pena en los ojos de Manel que agarraba la mano de un precioso niño que miraba a su alrededor con miedo, ambos con una historia detrás cuando menos dramática, al poco tiempo de que perdieran al pilar de sus vidas: Llara.

Poco o nada sabría ella entonces que en breve también lo sería para ella, que su vida giraría en torno a esa grandísima mujer que la había elegido a ella para salvar a su familia.

—¿Qué ha sido esta vez? —preguntó a su ojito derecho.

Nel suspiró y se sentó en la banqueta.

—Las croquetas que esta mañana me ha dado doña Adelina. Se me han quemado por fuera pero por dentro siguen congeladas. Ya no he querido intentarlo con nada más.

Valeria, que a esa hora siempre tenía algo medio preparado para él porque sabía lo que iba a pasar, entró en la cocina y agarró una bolsa con un taper.

—Hoy toca tortilla de patata. ¿O te apetece otra cosa?

—No, con eso está bien. —Se acarició la nuca con cansancio y miró a su madrastra con pesar—. Soy tan fatu, ho…

—Nun yes fatu, pero sí mazaruecu[13]. Si al menos me dejaras enseñarte…

—Es que no quiero molestar. Bastante trabajo tenéis con el bar ahora que Llara ha empezado las clases.

Valeria resopló.

—Mis hijos nunca me molestan. Y el bar… —Abarcó la estancia con una mano al tiempo que ponía los ojos en blanco—. Uy, sí. Mira cuánto trabajo tengo…

Nel suspiró.

—Ya, Valeria, pero hay cosas que es mejor hacer por sí mismo.

—Y me parece muy bien y me gusta que seáis autosuficientes, pero de vez en cuando tenemos que dejarnos ayudar. De eso se trata la familia; de estar en todo para todos. —Nel iba a replicar cuando Valeria añadió casi inmediatamente—: Y hablando de familia, ¿sabías que ha vuelto la nieta de doña Adelina?

Nel asintió, pero en vez de responder de forma más detallada, preguntó a su vez:

—¿Cómo te has enterado?

—Por Pepa, que la ha visto en la galería de su abuela fumando. Lo que no sé es por qué no ha venido a saludar a Llara, con lo inseparables que eran. ¿Y tú cómo te has enterado?

—La vi esta mañana cuando fui a llevarle la leña.

—¿Y qué pareciote? Pepa dice que está muy cambiada. ¿Ye tan guapina como en las fotos?

—No sé cómo sale en las fotos. En persona… Ye un saco de huesos, como siempre. Y más pencosa [14]si cabe —se rio, pero al instante se puso serio—. Estaba hecha un desastre.

Valeria captó algo más en los ojos de Nel, así que entrecerró los suyos y ladeó la cabeza.

—Define desastre.

Nel estuvo varios segundos debatiéndose entre guardarle el secreto a doña Adelina, o pedirle consejo a su madrastra y mentora.

Se decantó por lo primero. Al menos, de momento.

—Pues se la veía desnutrida, cansada…

—Ah, eso ye porque siempre está viajando de un lado para otro. Lo mismo por eso ha venido, para descansar.

—No sé. Nada me dijo.

—Bueno, ya me enteraré —dijo con resolución, provocando que Nel riera, cómplice.

—Mira que yes cotilla…

—De cotilla nada. Se llama deformación profesional —se excusó, muy digna.

Nel sonrió, pero luego frunció el ceño.

—¿No lo echas de menos?

Valeria se encogió de hombros.

—Como si aquí no hiciera lo mismo. Esta —dijo señalando la barra— es la mejor consulta que puede haber. He ayudado aquí a más gente que en todos mis años de psicóloga. —Le guiñó un ojo pero luego arqueó las cejas—. ¿Y tú? ¿Lo echas de menos?

A Nel le hubiera encantado mentirle y decirle lo que a todos; que no, que esa etapa de su vida estaba cerrada, que ahora comprendía que la psicología no era lo suyo… Sí, a él le gustaría contarle cuatro patrañas, pero ni pudo, ni quiso.

—A veces… Me gusta ayudar a los chicos del centro de juventud. Me gusta motivarlos y que hagan con su vida algo más que fumar cuatro porros en el parque. Siempre me ha gustado ayudar a la gente, ser como… tú.

Se dedicaron una tierna sonrisa, pues no era ningún secreto que Nel había seguido los pasos de Valeria porque la quería y admiraba y porque a él le ayudó muchísimo. Claro, que eso fue antes de toparse de bruces con el peor batacazo de su vida, su primer y único fracaso profesional.

Y personal.

Eso lo cambió todo. Tanta frustración sintió, tanta rabia e impotencia, que después de eso se sintió incapaz de ejercer.

Por suerte había encontrado una fuente de ingresos en otra cosa, algo que al principio había supuesto su vía de escape pero que con el tiempo se convirtió en su medio de vida.

—A lo mejor, con el tiempo, te sientes preparado para volver a ello de forma profesional.

Nel sonrió con tristeza, porque eso era algo del todo improbable, tal era el desencanto que sentía por su profesión.

Valeria iba a insistir cuando Mina entró corriendo al bar, seguida de su gemelo.

—¡Nel! Menos mal que estás aquí.

El hombre se puso de pie de golpe mientras pensaba en mil conjeturas. La peor, que a Cova le hubiese pasado algo.

—¿Qué pasa? ¿Se trata de Cova?

Como prácticamente había echado un pie para salir corriendo, Enol lo detuvo.

—No, se trata de doña Adelina.

—¿Qué sucede con ella?

Mina y Enol se miraron de reojo, pero fue Mina la que habló.

—Paseábamos cerca de su casa cuando escuchamos gritos y golpes, como si alguien estuviera tirando cosas al suelo. Llamamos a la puerta, pero no contestaron.

—Íbamos a llamar a la policía, pero te vimos por la ventana aquí y pensamos que mejor que fueras tú. Después de todo, tienes más relación con ella que nadie del pueblo. Ya sabes que es muy… arisca.

Nel cerró los ojos y se restregó el rostro con una mano. Antes de ello se vio cómo libraba una batalla, nadie salvo él sabía cuál, pero cuando se destapó, en su cara había una extraña resolución.

—Mina, Enol, ¿podéis llevarle esto a Cova y quedaros con ella hasta que vuelva?

La mujer de cabello rojo asintió y se restregó las manos.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó su gemelo.

Nel, que ya se encaminaba hacia la puerta, hizo un gesto con la cabeza.

—No, Enol. No hace falta. Ya me encargo yo.

—¿Pero y si son ladrones? ¿Y si te hacen algo? —medió Mina, preocupada ante esa posibilidad.

—No son ladrones. Solo es que… —Miró a Valeria, que tenía el ceño fruncido, como si ella también estuviera pensando quién era la causante, aunque ignorase la causa—. Ya ha empezado…

Había en sus ojos tal dolor, tantos fantasmas del pasado, que Valeria tragó saliva con esfuerzo.

Porque vio en los ojos de su hijo el mismo tormento de años atrás.

Lo malo de comer era que una vez que empezabas, no podías parar, como con la cocaína.

Xana hizo una mueca cuando su estómago comenzó a rugir de nuevo, fastidiada porque el hambre no le había dejado dormir en todo el día, le había obligado a fumar más que de costumbre y a hacer más de un viaje a la nevera.

Tanto había ingerido que ahora se sentía hinchada e incapaz de moverse. Pero, así y todo, seguía teniendo hambre.

Y picores…

Era esto último menos soportable que lo primero, pues sentía como si millones de bichos corrieran por su cuerpo. Era tan desagradable la sensación, que continuamente se manoteaba para quitárselos, pese a que nunca encontraba nada.

Tanto le picaba ya que comenzó a rascarse con saña y rabia, la misma que empleó cuando deshizo la cama en busca de chinches.

Pero no encontró nada.

Su abuela era una maniática de la limpieza, y nunca, jamás habían tenido insectos, pese a ser la suya una casa de campo. Esta vez, desde luego, no era distinto.

Su estómago volvió a rugir, obligándola a sentarse en el suelo y a abrazarse fuerte, fuerte y sin dejar de rascarse los brazos.

Agobiada, y cada vez más nerviosa, se tocó la frente cuando sintió que algo mojado le caía por el rostro, descubriendo al hacerlo que tenía la frente perlada de sudor y una calentura preocupante.

Lo mismo había cogido la gripe.

Quizá por eso sus defecaciones eran tan líquidas y malolientes. Quizá por eso le dolía todo el cuerpo. Quizá…

Ella no era de diagnosticarse por sí misma, pero como no encontró otra explicación a su estado, y dado que ya no aguantaba más, fue hasta una de las maletas, que no se había molestado en deshacer, y buscó el neceser que hacía las veces de botiquín. Cuando lo abrió lo primero que hizo fue tomarse la temperatura.

Vaya, tenía calentura.

No era muy alta, apenas unas décimas, pero suficiente para corroborar su teoría, así que buscó un paracetamol.

Mientras se lo tomaba, y a la espera de que le hiciera efecto, una luz de alarma se le encendió. Xana no supo a qué era debido, pero de pronto sintió que algo andaba mal, que había algo que no encajaba, pero como estaba tan agobiada, tenía tanta hambre, tanto sueño y encima le picaba todo el cuerpo no se molestó en analizar la situación, así que sin preocuparse de hacer la cama —entre otras cosas porque no sabía—, se tumbó sobre el colchón y se tapó con la colcha, a la espera de que disminuyeran los síntomas de la gripe.

Sintió frío y calor al mismo tiempo, y los dientes le castañearon, pero apretó la mandíbula para controlarla y cerró los ojos con fuerza, invitando al sueño.

Pero no fue el sueño quien llegó.

Xana abrió los ojos de golpe y apartó la colcha hacia un lado mientras se sentaba en la cama, mirando hacia el neceser.

Tenía ahora una mirada desquiciada, asustada y más perdida que de costumbre.

Con lentitud se levantó de la cama y fue hasta la maleta, que no se había molestado en cerrar, así como el neceser, que en sus prisas por buscar el paracetamol había dejado todo desperdigado sobre las ropas.

Xana se dejó caer de rodillas al suelo y miró todos y cada uno de los paquetes de medicamentos, las tiritas, las vendas, las pinzas… Miró todo lo que había desperdigado, incapaz de creer lo que veía.

O lo que no veía.

Aterrada, y ahogando un sollozo, comenzó a buscar lo que debía estar pero no estaba, apartando al principio las prendas con cuidado, pero luego, cuando no lo encontró, comenzó a revolverlo todo como una loca hasta que ya no quedó dónde buscar.

Xana comenzó a hiperventilar y se obligó a serenarse y a pensar con claridad.

Quizá la bolsita que siempre llevaba consigo «por si acaso» la había guardado en otro sitio… Sí, esa debía ser la explicación, así que buscó en la segunda maleta y luego en la tercera… sin éxito.

Xana rugió cuando lo vio todo rojo, cuando la rabia, la impotencia y el agobio llegaron a límites que traspasaban la cordura, cuando los picores se le antojaron insoportables, hasta el punto de producirse severos arañazos por todo el cuerpo.

No, Xana ya no era ella, la chica sumisa y recatada que habían obligado a ser. Ni siquiera era la visión, su versión desafiante, rebelde y lujuriosa. Xana ahora era un monstruo, un ser enloquecido con un único propósito en mente: encontrar la bolsa de cocaína y metérsela de un solo tiro.

No, la muchacha que bajó las escaleras, ataviada con un pijama que olía a demasiadas horas pasadas en la cama sin asearse, el cabello enredado y lleno de mugre y con los ojos inyectados en sangre no era un ser humano; era un esclavo a las órdenes del demonio de las drogas.

Adelina, al verla entrar al salón, agrandó los ojos y se puso rápidamente de pie.

—¿Dónde está? —exigió saber, los ojos desquiciados y salivando.

La buena mujer, que sabía a lo que se refería, tragó saliva con esfuerzo.

—Lo tiré —mintió.

La muchacha siseó y la miró con odio, pero entonces giró sobre sus talones y volvió a subir al piso superior. Ya en su cuarto fue directa hacia el bolso que colgaba del perchero, pero gritó cuando vio que estaba vacío.

—Xana, por favor, déjame ayudarte…

—¿Dónde están mis cosas? ¡¿Dónde está mi monedero y mi móvil?!

Adelina se mordió el labio cuando este tembló, avisando que el llanto estaba por llegar, pero se obligó a mantener la compostura y alzó la barbilla. Sorbió por la nariz y volvió a tragar saliva.

—Los tengo yo.

—¿Dónde? —gritó entre dientes y dando un paso amenazadoramente hacia ella, que retrocedió dos.

O al menos al principio, porque luego la encaró.

—Los tengo a buen recaudo. Te los estoy guardando.

—Los quiero. Ahora. Los necesito.

Adelina negó con la cabeza.

—¿Para qué?

Xana respiraba agitadamente y miraba erráticamente hacia todos lados y sin dejar de rascarse.

—Los necesito para ir a buscar más.

Adelina al fin no pudo controlarse y se tapó el rostro con las manos en el mismo momento en que rompió a llorar.

—Por favor, no lo hagas. No tienes por qué hacerlo. Puedes controlarlo.

—Dime.Dónde.Están.Mis.Cosas —advirtió.

Terca, e hipando, Adelina negó con resolución.

—No.

Xana resopló y rugió, al tiempo que la empujaba para ir a su dormitorio. Allí se puso a buscar en todos los cajones, que vació sin cuidado alguno.

Al no encontrar nada, bajó al piso inferior y comenzó a buscar en los cajones del mueble del salón.

—Xana, fía, por la Santina —suplicó la anciana.

Pero la nieta estaba fuera de sí, destrozándolo todo en su búsqueda, hasta que, al borde de la locura, agarró a su abuela por los brazos con fuerza, tanta que llegó a lastimarla.

—¡Dime dónde están mis cosas! ¡Dímelo, dímelo! —gritó zarandeándola.

—Por favor —lloró la mujer, que se puso de rodillas ante ella, el rostro surcado en lágrimas y las manos unidas, implorante—. Te lo ruego, olvídalo. Vuelve a tu cuarto.

—¡Que me digas dónde están o…!

Adelina, al detectar la amenaza, siseó y se levantó de golpe, con una agilidad suscitada por la rabia, la impotencia y el recuerdo de otros muchos «O…».

—¿O qué? —dijo entre dientes y acercándose a ella.

—No lo hagas. No me obligues a…

—¿A qué? ¿A pegarme? ¡Venga, hazlo! Para eso estoy preparada. Para ver cómo mi nieta tira su vida por la borda, no. ¡Pégame, venga, si así te vas a sentir mejor! ¡Mátame, si con ello evito que te metas esa porquería! —bramó, los ojos llenos de lágrimas, pero con tanta fuerza en ellos que Xana dio un paso hacia atrás—. ¡Venga, desahógate conmigo!

Xana rugió y cerró los ojos y las manos en un puño, mientras se debatía, pero luego, cuando vio la férrea determinación de su abuela, gritó al tiempo que alzaba el brazo.

Dispuesta a descargar contra ella toda su ira y su necesidad.

Y volvió a gritar mientras dejaba caer la mano y…

Algo se lo impidió.

Asombrada, miró hacia arriba, donde su brazo estaba siendo retenido por una mano de dedos grandes y fuertes que se aferraban a su muñeca.

Todavía no había reaccionado cuando de pronto, y sin mediar palabra, se vio cara a la pared, con el brazo doblado a su espalda, inmovilizada y mientras gritaba, lloraba y se retorcía, pero el dueño de aquella mano que le impidió cometer una atrocidad era mucho más fuerte que ella.

Más fuerte que toda su necesidad.

—¡Suéltame!

—Aún no —le respondió una voz con una calma que le puso los pelos de punta.

O quizá fue que supo a quién pertenecía esa voz.

—Gracias a la Santina que has venido, Nel. No podía controlarla —dijo su abuela entre sollozos.

—No se preocupe. Pronto pasará.

—¿Tú crees?

Nel no respondió, sino que siguió batallando con la muchacha, hasta que de pronto, ya cansado, le pellizcó en un punto entre el cuello y la clavícula, consiguiendo así que ella al fin se quedara quieta.

O quizás no fue la llave que el hombre le hizo lo que finalmente doblegó a la joven.

Quizás fue solo que la vergüenza era tan grande que se dejó llevar a ese mundo oscuro donde no había nada.

Solo vacío.

7

—¡Ay, ay, que me la has matado!

Nel ignoró a doña Adelina y se apresuró a agarrar a Xana, que comenzaba a caer, inconsciente.

—Pardiela[15], lo que pesa —se quejó, sorprendido, cuando la tomó en brazos. Como pudo, la cargó y miró en derredor.

—¿Dónde está su cuarto?

—Arriba —respondió doña Adelina.

Nel bufó por el esfuerzo y comenzó a subir las escaleras.

Qué ironía de la vida… ¿Quién le iba a decir a él que la primera vez que la tomara en sus brazos sería en esas circunstancias?

Triste por ese pensamiento, subió las escaleras y aguardó frente a una puerta a que la doña se la abriera, pero nada más traspasarla se detuvo.

—¿Qué ha pasado aquí?

Doña Adelina miró también a su alrededor, en sus ojos preocupación y espanto a partes iguales.

—Será mejor que la dejemos en mi habitación —apuntó, saliendo ya por la puerta.

Nel la siguió hasta el dormitorio de doña Adelina, que al igual que el anterior estaba todo patas arriba, excepto la cama, que al menos estaba hecha, y donde, sin miramientos, la dejó caer.

Cuando se vio libre de su peso, estiró los brazos. ¡Meca, quién diría que pesaría tanto, si era toda ella un saco de güesus andante!

—Doña, ¿tiene cuerda?

—Sí. ¿Por qué?

Nel la miró como si fuera boba.

—Pues para atarla.

Doña pegó un grito escandalizado.

—Ah, no. No me la vas a atar. No ye un animal.

—Lamento decirle que ahora mismo, en ese estado, sí lo es.

Doña Adelina se apretó las manos.

—Pero hasta el punto de atarla…

—Solo le voy atar las manos, para que no pueda escaparse… o algo peor.

—¿Cómo qué?

—Autolesionarse.

—¿Crees que llegaría hasta ese punto?

Nel señaló los arañazos en los brazos de Xana.

La mujer agrandó mucho los ojos antes de echar a correr a buscar la cuerda. Cuando regresó, Nel estaba de pie junto a la cama, contemplándola, y era la suya una mirada tan triste, tan derrotada, que Adelina perdió todas las esperanzas.

¿Y si era cierto? ¿Y si era verdad que no podía ayudarla? Y, si era así, ¿cómo haría ella para intentar salvarla?

—Traiga —pidió Nel al ver que la mujer se detenía, titubeante.

Adelina le dio la cuerda y esperó a un lado a que Nel atara a su nieta.

—¿Qué ha pasado? —preguntó este mientras lo hacía.

Doña Adelina tragó saliva.

—Descubrió que la droga había desaparecido y enloqueció. Luego también descubrió que le había escondido su documentación, el dinero y su teléfono móvil. Lo hice porque tuve miedo de que cuando descubriera que no tenía droga fuera corriendo a buscar más, como así sucedió.

—Bien hecho —felicitó Nel.

—Sí, pero ahí fue cuando… ella…

—Quiso golpearla —concluyó Nel por ella, a lo que la vieja negó con vehemencia.

—No, ella nunca me golpearía.

—Doña… —advirtió Nel, mirándola por encima del hombro.

—Bueno, tal vez me levantó la mano, sí, pero ella nunca la dejaría caer…

Nel suspiró y comprobó las cuerdas. Cuando concluyó, miró a Adelina con tristeza.

—Regla número uno para familiares de un adicto: nunca, jamás, hay que excusarlos. No son las compañías, ni ye solo una fase que pasará, ni eso solo lo hace los fines de semana… Pensar así les hace más mal que bien. Es una evasión de la realidad muy barata, pero que a la larga puede salir muy cara.

—Comprendo —aceptó la anciana. Se atusó el cabello y se cuadró frente a Nel—. Y ahora, ¿qué? ¿Cuál es el siguiente paso que debo dar?

Nel sonrió a la mujer.

—De momento, vaya a mi casa y quédese con Cova. Dígales a mi hermano y a mi cuñada que se quedará usted con ella a dormir, que pueden irse tranquilos a casa.

—¿Yo? ¿Dormir con Cova?

Nel la miró de arriba abajo y bufó.

—Alguien me la tendrá que cuidar, digo yo.

—Pero… ¿y tú dónde irás?

—Pues… aquí —dijo sentándose en un sillón orejero—. Vaya, es cómodo…

—¿Te vas a quedar… con ella?

—Claro.

Adelina negó con determinación.

—No. Ya te he molestado bastante. Yo me quedaré. Solo dime qué debo hacer cuando despierte y…

—Mire, doña Adelina, cuando despierte puede hacerlo de dos formas: o sumisa, o agresiva, aunque me decanto más por la segunda posibilidad. Si es así, no quiero que sea con usted con quien pague el síndrome de abstinencia.

—Yo soy fuerte —advirtió, alzando la cabeza con orgullo y echándose una mano sobre el hombro para palmearse la espalda—. Sobre estas llevo ya unos cuantos golpes.

Nel se inclinó hacia adelante y torció la boca antes de mirarla directo a los ojos.

—¿Por qué lo hizo? ¿Por qué dejó que su marido la pegara? ¿Por qué aguantó tanto?

Avergonzada, la mujer miró al suelo.

—Me educaron así, Nel. Crecí con el convencimiento de que ese tipo de comportamientos en un matrimonio era… normal. Que un marido podía hacer con su mujer lo que le viniera en gana. Hasta golpearla. Hasta venderla… —Hizo una mueca de rabia y alzó la barbilla—. Pero con ella es distinto. Por Xana es distinto. Comprendo que no es ella quien quería golpearme, que…

—Otra vez la excusamos… —regañó Nel. Adelina hizo tres inspiraciones, hasta que asintió—. Vaya con Cova. Ya le avisaré cuando vea que no es peligroso que vuelva.

Adelina suspiró y fue hasta la cama, donde miró a su nieta con ternura antes de besarla en la frente.

—Mírala, Nel —pidió en un susurro cargado de amor—. Parece un angelito.

El asturiano negó con la cabeza.

—Ye un ángel. Y ye por eso que ha acabado así —recordó.

La mujer lo miró con tristeza, pero finalmente se marchó de la habitación musitando un agradecimiento, momento en el que Nel aprovechó para soltar todo el aire que había retenido y para repanchigarse en el sofá, mientras miraba hacia la cama.

Qué bonita era, pese a tener la apariencia de un cadáver.

Su mente tuvo a mal traerle un recuerdo, el de otra cama. El de otra mujer.

El de otro cadáver…

Nel apretó los dientes con rabia, tan fuerte que se hizo daño.

No, no podía dejar que sucediera… otra vez.

Con lágrimas en los ojos, miró al techo y se acarició el colgante con una perla que su madre había mandado hacer para él.

—Mamá, ayúdame… —Miró a Xana y tragó saliva con fuerza—. Dime qué debo hacer...

Despertó desubicada y bañada en sudor, en lo más recóndito de su mente un recuerdo que no terminaba de manifestarse, como el sonido de sirenas lejano, hasta que poco a poco se reveló, con tal magnitud que la sacudió.

Dios mío, ¿qué clase de persona era? ¿En qué monstruo se había convertido? Ella, que de normal era dulce y sumisa, que jamás daba una mala contestación por no hacer daño, y ahora había estado a punto de golpear a la güela.

Precisamente a ella, la única persona que durante una época, prácticamente olvidada, le había demostrado algo parecido al afecto.

Lloró. Lo hizo por ella, por la güela, por lo que tuvo o creyó tener, por lo que perdió, por lo que encontró en el camino, por el desvío que la obligaron a tomar…

Lloró así, despacito y bajito, arrepentida y odiándose a sí misma cada vez que su mente le repetía, en bucle, el momento en que su abuela la animaba a golpearla. Lloro tanto, que pronto se le empapó el rostro en lágrimas, que procedió a limpiar con una mano.

Pero…

—¿Esto qué narices es? —susurró cuando vio que estaba maniatada.

Estupefacta, miró sus muñecas y trató de deshacer el nudo, pero tras tres intentos en los que vio que era imposible gruñó de frustración.

Entonces se percató de que la cuerda tenía un extremo más largo. Siguió con los ojos su recorrido, para comprobar que terminaba en la muñeca de otra persona, que allí, en penumbras, dormitaba en un sillón.

«Que no sea él, que no sea él…», se repitió, cual mantra.

Pero no podía tratarse de otra persona.

La vergüenza al recordar que había sido él quien había evitado que golpeara a su abuela tiñó su rostro de escarlata, pensamiento que desechó y se concentró en su yo, que había vuelto a aparecer y estaba sentada frente a Nel, mirándolo embelesada, pero como si presintiera que la estaba mirando en ese instante se giró hacia ella.

—Anda, que la que has armado, inútil… —regañó en un susurro.

—No me machaques, por favor —pidió con auténtico arrepentimiento y ahogando un sollozo.

—No, si de eso ya te encargas tú solita. Ahora, que lo que hiciste con la güela… Ufff, de haber tenido más consistencia te habría dado de hostias hasta dejarte la cara en carne viva —apostilló en voz baja, mirándola con desprecio, pero volvió rápidamente la vista hacia Nel—. Menos mal que él llegó a tiempo. Dios, míralo, Xana. Qué guapísimo es. Qué perfección de criatura. Parece un héroe de leyenda. —Miró a su yo dominante y ladeó la sonrisa—. Reconoce que todavía te pone a mil. A mí sí, desde luego. Anda y ven a tocarlo por mí —pidió cual quinceañera.

—¿Pero cómo voy a hacer eso? —le replicó como si fuera boba.

—Un poquito, anda —pidió en un susurro y entre risas.

Xana puso los ojos en blanco y cerró los ojos, cansada por todo.

—Que no…

Xani se puso de pie y miró con picardía al hombre.

—Voy a ver si puedo yo…

Xana abrió un ojo para ver qué hacía, pero se enderezó de golpe cuando vio que estaba a punto de tocarle la…

—¿Qué haces? —gritó.

Su yo la amonestó con la mirada y se llevó un dedo a los labios.

—¡No grites, que le vas a despertar…! Ah, demasiado tarde.

Xana tragó saliva cuando vio que, efectivamente, era demasiado tarde, que él se había despertado y la estaba mirando.

Y la decepción que había en sus ojos azules le flageló el alma.

—¿Qué hace aquí? —le preguntó sin mirarle.

Nel se estiró y bostezó sin disimulo. Cuando concluyó, dijo:

—Creo que es evidente.

Xana negó con vehemencia.

—No, no lo es en absoluto.

Nel estiró las piernas y cruzó los brazos sobre el pecho. Tenía los ojos entornados y una sonrisa de medio lado.

—Te molesta que esté aquí, ¿eh?

—Un poco sí —respondió con sinceridad—. Esto no es asunto suyo.

—Discrepo. Desde el primer momento en que la doña se presentó en mi casa a pedirme ayuda se convirtió en asunto mío.

Xana frunció el ceño.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace un par de días.

La muchacha fue a retirarse un mechón de cabello, pero entonces recordó que estaba maniatada y se miró las muñecas.

—¿Por qué me ha atado?

Nel volvió a sonreír.

—Eso, Xana, también ye evidente.

—Eso, Nel, no lo es en absoluto —insistió ella.

Nel rio sin humor y se echó un poco hacia adelante, su larga cabellera enmarcando su rostro y sus ojos azules clavados en ella.

—Planteémoslo desde otra perspectiva.

—¿Qué cosa? —quiso saber ella.

—Todo —respondió él, que se metió el cabello tras las orejas—. ¿Por qué crees tú que te he atado?

Enfadada, Xana bufó.

—No lo sé. Dígamelo usted.

Nel chasqueó la lengua por la formalidad.

—Tú primero —exigió—. ¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué te he atado?

Enojada por momentos, porque se sentía acorralada, Xana miró hacia la ventana, donde su yo observaba la escena.

—Anda, responde —apremió esta—. Si tantos cojones tuviste para levantarle la mano a la güela, ten los mismos para decirle la verdad.

—No —respondió—. A él, no.

Nel frunció el ceño y miró hacia la ventana.

—¿Con quién hablas?

—Conmigo misma —respondió con sinceridad.

—¿Y qué te dice tu tú misma?

—Nada —zanjó. Miró a Nel de arriba abajo y entrecerró los ojos—. ¿Qué le dijo mi abuela exactamente?

—Decir no dijo gran cosa. Solo me tiró sobre la mesa la bolsita de coca.

Xana pegó un respingo y abrió mucho los ojos, casi muerta de vergüenza. Podría haberse inventado cualquier excusa, como que no era suya, o incluso que alguien se la había metido en el neceser. Podría haberlo hecho, con tal de que él no pensase lo peor de ella, pero la parte lógica le dijo que no tenía sentido alguno mentirle.

Que él sabía la verdad. Y, lo peor, su abuela también.

—Me dijo que la había tirado… —pudo hablar.

—Te mintió —anunció como si nada—. La tengo yo.

—¿T-tú? —titubeó.

—Sí. ¿La quieres?

Xana hiperventiló, mientras lo miraba con una mezcla de odio y recelo.

—No me la darías…

—Ponme a prueba —pidió reclinándose en el sillón.

Xana estuvo varios segundos pensando, hasta que negó con la cabeza.

—No voy a caer en tu juego.

—¿Qué juego? —quiso saber él.

Xana bufó y lo encaró.

—Puedo controlarlo. Puedo hacerlo.

—¿Puedes? —Como ella no respondió, sonrió de medio lado—. ¿Como anoche?

Al recordar de nuevo Xana tuvo náuseas. De haber estado a solas volvería a recriminarse por su conducta, pero como Nel estaba allí decidió que mejor él pagara la culpa que la corroía.

—Vete. Como le dije, esto no es asunto suyo. Deje ese complejo suyo de héroe que quiere salvar a todos.

—No, yo no quiero salvar a todos; solo a quien se quiera salvar. ¿Tú quieres, Xana? —Como Xana miró hacia otro lado, Nel suspiró—. Ya veo que no.

Xana apretó fuerte los labios, pero luego cayó en la cuenta de algo.

—Estabas estudiando Psicología… ¿Fue por eso que mi abuela fue a verte?

—Así es.

Xana parpadeó y miró a su yo, que la miraba con una ceja alzada, expectante.

—O sea, que fue a contratar tus servicios.

—Cierto.

La muchacha se removió, furiosa. Así que por eso estaba ahí, porque su abuela le había pagado, no porque quisiera estar ahí.

Y eso dolía tanto que tuvo que llevarse una mano al pecho.

—¿Cuánto? —dijo entre dientes y mirándolo con un poquito de odio.

—¿Cuánto? —preguntó él a su vez.

—¿Cuánto le ha pagado? —agregó.

—Nada —respondió Nel, para su sorpresa.

Xana se incorporó un poco y arrugó la frente.

—¿Nada? ¿Por qué?

—Fácil. Porque no acepté el trabajo. Yo… —Se miró las manos y luego suspiró antes de volver la vista a ella—. Ya no ejerzo.

La esperanza regresó un poquito, pero luego recordó las bolsas de comida que su abuela le había entregado esa misma mañana.

—No le creo. Ahora recuerdo que mi abuela dejó caer en la cocina que le daba la comida como pago a cuenta.

Nel sonrió de medio lado. Al hacerlo, sus ojos se achicaron un poquito.

—Ye muy terca, la güela. Y muy orgullosa. Ella nunca aceptaría la ayuda de un amigo sin dar nada a cambio.

—¿Amigo?

—Eso somos, amigos. Y, por tanto, prometí ayudarla a ella en lo que pudiera. Como amigo, no como psicólogo —apuntó.

Xana estuvo callada durante unos segundos, hasta que procesó la frase.

—Ha dicho que prometió ayudarla. A ella, ha recalcado. ¿Eso quiere decir que a mí no?

—Eso depende de ti.

—¿En qué sentido? —quiso saber.

Nel suspiró con cansancio.

—¿Quieres ayuda?

La mujer estuvo pensando varios segundos, hasta que negó con la cabeza.

—No creo que sea necesario…

El asturiano chasqueó la lengua.

—Y ye por eso por lo que no puedo ayudarte, aunque quisiera. —Hizo una pausa y se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en sus muslos y mirándola fijamente—. Mira, Xana, para salir de cualquier adicción hay que subir cinco peldaños —comenzó a decir, captando de nuevo la atención de la chica. La miró muy serio y empezó a contar con los dedos—. Primer peldaño: reconocer que se tiene un problema de drogadicción. Segundo peldaño: asumir que solo no se es capaz de superarlo. Tercer peldaño: reconocer que, si no se es capaz solo, se necesita ayuda. Cuarto peldaño: buscar ayuda. Y quinto, pero el más importante de todos: dejarse ayudar. —Hizo una pausa y se miró las manos. O tal vez hacia el pasado. Chasqueó la lengua y volvió a clavar sus ojos azules en Xana—. Tú ni siquiera has subido el primer escalón. —Meneó la cabeza, resignado y desilusionado—. Qué coyones… Ni siquiera ves la escalera.

—Yo… solo necesito dormir.

Nel miró al techo y se echó para atrás en el sillón.

—Y ye justo por eso por lo que yo aquí no pinto nada, salvo evitar que te lesiones… O que vuelvas a golpear a tu güela.

Xana giró la cabeza hacia el lado contrario, como si así pudiera escapar del recuerdo.

—No llegué a golpearla —se excusó, con voz cansada.

—Porque yo lo evité.

Xana, que ya no aguantó más, se echó a llorar.

—Vete, por favor —pidió, porque le avergonzaba que él la viera así; derrumbada y sin esperanza alguna—. Por favor…

Escuchó al hombre suspirar y levantarse.

—Le diré a la güela que venga. No creo que corra peligro… Adiós, Xana.

Rauda, se giró en la cama y vio que se estaba desatando la cuerda de la muñeca y que se acercaba a la cama. Xana lo miró a los ojos, pero él rehusaba devolverle la mirada.

—¿Vas a desatarme?

—Yo no —respondió para su disgusto. Empero, comenzó a atarla al cabecero de la cama—. Si la doña quiere hacerlo, ye cosa suya.

Xana tragó saliva, en sus ojos verdes una súplica que cayó en saco roto, pues él seguía sin mirarla.

Hubo un momento en que se inclinó sobre ella, tanto que pudo sentir el calor que desprendía, así como su aroma, una suave mezcla de madera, lluvia y humo, pero poco pudo disfrutar de ello, porque cuando terminó, y sin una despedida mediante, Nel se encaminó hacia la puerta. Al ver que él se iba a marchar, su yo echó un pie hacia adelante.

—Inútil… ¡Detenlo! —Miró con pánico a Xana y corrió a su lado—. Sin él no podremos hacerlo. Sin él no lo conseguiremos.

Pero la llamada de auxilio murió en la boca de Xana, perdiendo así quizás la única oportunidad que tenía de salir de ese agujero oscuro al que la habían arrojado cuando prácticamente era una niña.

—¿Por qué no lo has detenido? —regañó su yo—. ¿Por qué le has dejado marchar?

Xana dejó que una lágrima cayera por su mejilla y miró a la alucinación sin verla. Se sorbió la nariz y se encogió en la cama, como si sufriera dolor físico además de emocional.

—Porque ya me ha dado por perdida, Xani —respondió.

Cerró los ojos para invocar al sueño, deseando que si la complacía, si la llevaba al mundo onírico, no la dejara salir nunca más de él.

Total, ya estaba perdida…

8

Cuando Nel entró en su casa le saludó el olor de bollos recién horneados. Sus tripas crujieron de anticipación, así que fue hasta la cocina, donde doña Adelina estaba fregando los cacharros y Cova aguardaba impaciente a que su desayuno se enfriase lo justo y necesario para no abrasarse la lengua.

—¡Papi! —gritó Cova, que fue corriendo a recibirlo.

Nel sonrió y la aupó para darle un millón de besos, ganándose carcajadas de Cova y una sonrisa tierna de Adelina al ver la escena.

—¿Qué? ¿Me has echado de menos? —preguntó Nel.

—¡Sí! —exclamó la niña—. Pero solo un poco.

Nel agrandó mucho los ojos.

—¿Y eso?

—Porque la doña me hizo una tortilla con queso y jamón york que estaba riquísima.

Nel frunció el ceño.

—Por eso y porque te dio chocolate —regañó a ambas.

Cova se tapó la boca con las manos cuando se le escapó la risa, delatándose.

—De eso nada —mintió doña Adelina.

Nel suspiró de resignación y dejó a Cova en el suelo, que fue corriendo a sentarse a la mesa.

—¿Te ha dado mucha guerra? —preguntó a la mujer.

—Qué va, si es un angelito.

—Pero habla por los codos —se rio Nel.

—Eso ye verdad —secundó la anciana, pero luego se puso seria y arrastró a Nel fuera de la cocina al ver que Cova ya estaba devorando su desayuno. Cuando habló, lo hizo en voz baja y con preocupación—. ¿Ya despertó?

Nel asintió, pero evitó mirar a los ojos a la mujer.

—Puede ir sin problema. No se ha despertado del todo irascible, al menos de momento.

—¿Acaso crees que ella puede tener otro… altercado?

Nel asintió.

—En el caso de cocaína el síndrome de abstinencia es más psicológico que físico, aunque puede manifestarse también de esta forma, como por ejemplo con mucho sueño y cansancio, mucha hambre y, visto lo visto, también con el síndrome de Ebkom, que es un delirio de parasitosis, de ahí que esté continuamente rascándose, como si sintiera que millones de insectos recorrieran su piel. Lo más normal es que tenga episodios paranoides y brotes psicóticos y un marcado trastorno bipolar. Tendrá que lidiar con sus altibajos, doña, pero creo que lo peor ha pasado. Por norma general, el peor momento ye la primera fase, o crash, que puede durar desde unas horas hasta cinco días. Habría que averiguar cuál fue su último consumo. A partir de aquí se sentirá débil, deprimida y estará malhumorada el tiempo que permanezca despierta. Lo que anoche sufrió es un fenómeno conocido como craving, que es un deseo intenso de volver a consumir.

Doña Adelina asintió y miró hacia la cocina.

—Anoche usé tu ordenador y encontré esto —dijo sacándose unos folios del bolsillo de su pantalón—. Es un test para ver hasta dónde llega su adicción.

Nel agarró los papeles y frunció el ceño.

—Conozco este test, pero creo que su nieta está en ese punto en el que dará respuestas falsas y negará su problema. Tiene que estar muy alerta al lenguaje corporal para detectar sus mentiras.

Adelina suspiró entrecortadamente, agobiada.

—¿Y eso cómo se hace?

Nel negó con la cabeza y la miró con tristeza antes de restregarse el rostro con una mano.

—Eso ye muy complicado… No se lo puedo explicar en un día… Ni en un mes.

Doña Adelina miró los papeles antes de dirigir la vista a Nel, en sus ojos color miel un millón de súplicas.

—¿Lo… lo harás conmigo?

—¿Qué hará contigo?

Ambos pegaron un respingo cuando vieron a Cova a su lado, que se había acercado con tanto sigilo que no la escucharon.

—Cosas de mayores —respondió su padre, tajante—. Desayuna.

—Ya lo hice.

Nel hizo un revuelo de ojos porque, cuando de dulces se trataba, Cova, más que comer, engullía.

—Lo que come esta criatura… Anda y ve a lavarte los dientes, que tenemos que irnos ya al cole —apremió.

Cova fue corriendo a obedecer a su padre, momento que doña Adelina aprovechó para insistir en su petición.

—¿Lo harás?

El asturiano gruñó por la presión, pero luego suspiró, derrotado.

—Vaya con ella ahora, doña. Intente que se dé una ducha y que coma algo. Cuando vuelva de dejar a Cova en el colegio, me pasaré por su casa. Pero —se apresuró a añadir al ver los ojos esperanzados de la buena mujer— debo advertirle que por lo poco que he hablado con ella todo lo que haga será en balde.

—¿Por qué?

—Porque no admite que tiene un problema, doña Adelina —anunció con cansancio.

La mujer apretó fuerte los labios y alzó la barbilla, decidida.

—Lo admitirá. No sé cómo lo haré, ni cuándo lo conseguiré, pero finalmente haré que reconozca que tiene un problema. Yo sé que lo lograré, que juntas superaremos esto. —Dobló los papeles antes de guardárselos en el bolsillo del pantalón y musitó—: Eso espero…

Nel la vio marchar y tragó saliva.

—Yo también, doña. Yo también —susurró.

—¿A qué esperas?

Xana miró a su yo con pánico.

Estaba sentada en la cama, en su cuarto, que su abuela había recogido mientras ella se duchaba. ¡Y qué falta le hacía! Y no porque oliera peor que un estercolero, sino porque cuando despertó de nuevo volvía a tener esos molestos picores y a sentirse nerviosa y alterada, algo que la ducha mitigó.

Algo… Al menos, su estado de ánimo mejoró bastante. Los picores, no. Ahí seguían, haciendo que se restregase la espalda contra cualquier objeto saliente.

—No me atrevo a bajar —respondió a la visión—. Me da…

—¿Vergüenza? —Xana asintió y su yo se sentó frente a ella—. Más vergüenza debería darte tomar farlopa y te metes los tiros doblados, así que venga, arriba ese culo y vayamos abajo.

—Es que sé lo que va a preguntar, y no es plato de gusto confesarle a tu güela que eres una drogadicta.

—Ah, ¿lo eres? Porque antes le has dicho a Nel que no. Que solo quieres dormir —dijo con tono cantarín y haciendo el signo de las comillas.

Xana frunció los labios, enojada.

—A él no le importa nada mi vida.

—Ya, pues a nosotras la suya sí. Hablemos de él. ¿Verdad que está más guapo que cuando éramos adolescentes? Y viudo… Pobrecillo. Oye, lo mismo ahora lo tenemos más fácil, ¿no te parece?

Xana la miró de arriba abajo y bufó.

—¿Que qué me parece? Que con la que tengo encima lo último que necesito es una complicación.

—Una complicación que está como un tren. —La visión entornó los ojos y sonrió de medio lado—. Confiesa una cosa; cuando se ha acercado a atarte a la cama, ¿tú también has imaginado que te ataba los pies en cruz y que luego te lamía las piernas hasta llegar a…?

—¡Cállate! —ordenó, ruborizada y poniéndose en pie-—. Por Dios, además de la personalidad borde y rebelde, también eres la más golfa.

Su yo rio.

—Pues claro. No voy a ser una mojigata como tú, que no abres las piernas ni aunque te paguen.

—Mujer, es que precisamente por ese motivo no abriría las piernas. La prostitución no es lo mío.

—No, ni la ninfomanía. Con lo caliente que nos poníamos de pequeñas… Sobre todo cuando pensábamos en él. En ese día…

—No saques ese tema a relucir —advirtió señalándola con el índice, pero luego se pasó el cabello por la oreja y resopló—. Será mejor que baje.

—Venga, vamos.

—Alto ahí, amiga, tú no vienes.

La visión se ahogó con su propia risa.

—Ni que pudieras impedírmelo.

Xana puso boca de pez, pero luego asintió.

—Pero haz el favor de tener la boca cerrada. Me distraes y haces que parezca una loca.

—Que lo eres…

—Que lo soy —admitió—. Pero no alarmemos a la güela también sobre esto.

Sin esperar a que la visión la siguiera, Xana bajó al piso inferior, donde su abuela la esperaba en la cocina, sentada a la mesa con una taza de té entre sus manos.

—Ah, mucho mejor —dijo después de darle un repaso, aprobando el brillo de su melena rubio platino y larga hasta el nacimiento de las nalgas, su chándal de algodón y el lustre de su rostro, que al fin parecía haber perdido ese tono ceniciento, daba igual si a golpe de Beauty Blender[16]—. ¿Quieres comer algo? Mira, hice bollos.

Xana negó con la cabeza.

—No, demasiada harina refinada y azúcares.

—¡Tendrás valor! —se carcajeó la visión—. Con lo que te gustan a ti los polvos blancos…

Xana gruñó, pero se sentó a la mesa.

—Un poco de queso fresco y pavo me vendrían bien —le dijo a su abuela.

Esta fue hasta la nevera y se lo sirvió.

Xana comió con cuidado por miedo a que su estómago hiciera de las suyas, pero no fue el caso, así que comió más tranquila y sin detenerse hasta haber acabado, para complacencia de su abuela, que asintió antes recoger la mesa.

—Voy a fumar —dijo haciendo amago de ponerse de pie, pero se detuvo cuando su abuela alzó la mano para detenerla.

—¿Puedes esperar? Tenemos algo que abordar.

Xana tragó saliva y asintió. Avergonzada, miró al suelo, a la espera de que empezase a echarle la charla, pero al cabo de todo un minuto, en los que reinó el más absoluto silencio, alzó la vista.

—¿Güela? —animó.

—En seguida, fía. Dame un minuto —pidió.

—Y durante ese minuto, ¿puedo fumar? —insistió, porque ahora le estaban entrando muchas ganas.

—Preferiría que no lo hicieras.

Enfadada, la joven compuso un gesto enfurruñado.

—¿Por qué?

—Porque ese es un vicio muy feo en una señorita.

Xana se ruborizó, pero la visión rompió a reír, para disgusto de la muchacha, que la miró con odio.

—Ese, dice… —continuó carcajeándose.

Xana, decidida a ignorarla, se volvió a su abuela, que seguía ahí sentada, esperando pacientemente.

Pero, esperando ¿qué?

La respuesta le llegó en forma de unos golpes, a los cuales la anciana reaccionó con un suspiro de alivio.

—Gracias a Dios. ¡Adelante! —gritó.

Xana frunció el ceño y se giró para ver quién era el visitante, pero al ver a Nel comenzó a gruñir.

—¿Qué hace aquí? —preguntó a su abuela.

—Ha venido a ayudarme.

Nel no se inmutó por la mirada asesina que Xana le lanzó, sino que con toda la tranquilidad del mundo se sentó junto a la doña, ambos frente a ella, su abuela tamborileando sobre la mesa y Nel con los dedos entrelazados frente a sí.

Xana quiso ignorarlo, pero como su abuela la estaba poniendo nerviosa, decidió mirarlo a él, pues le inspiraba confort y su apariencia era más centrada.

—¿Cómo empezar esto tan difícil? —comenzó la doña, que suspiró y, tras mirar a Nel, asintió para infundirse valor—. No es la primera vez que me hallo ante un caso de adiciones. ¡Sabré yo un rato largo de eso…! —Xana, extrañada, iba a preguntar, pero su abuela continuó hablando—. Sin embargo, lo tuyo no lo vi venir. ¡Eras tan dulce, tan buena niña…!

Nel tosió fingidamente y le dirigió a su abuela una mirada de advertencia, que se ruborizó ligeramente. Luego, carraspeó y se irguió en la silla y entrelazó los dedos como Nel.

—He hecho venir a Nel porque necesito su ayuda para tu… problema.

Xana ahogó un sollozo. De no haber estado el hombre, incluso se habría dado el lujo de llorar, pero su presencia no hacía más que mortificarla.

—Hemos… —La abuela titubeó y miró a Nel como pidiendo fuerza, quien la animó con un asentimiento de cabeza—. Nel y yo queremos hacerte un test.

—¿Para qué? —preguntó mirándolos a ambos.

—Para ver hasta dónde llega tu adicción.

Llegados a ese punto, Xana se ruborizó. Tanto, que toda ella era roja.

—No… Yo… no tengo… —Alzó la barbilla y tragó saliva—. No tengo adicción. Es solo… Soy consumidora… social. Solo lo hago con… de vez en cuando… con mis… amigos.

—Como si tú gastaras de eso… —dijo su yo poniendo los ojos en blanco.

—Aun así, me gustaría que respondieras unas preguntas —insistió su abuela.

Incómoda, la muchacha se movió en la silla y se rascó un brazo.

—Está bien.

—Perfecto. —Doña Adelina sacó unos papeles y carraspeó para empezar a leer—. Primera pregunta…

—Un segundo, doña —pidió Nel, que se metió la mano en el bolsillo delantero de sus vaqueros.

Cuando la sacó, depositó el contenido en la mesa, frente a Xana, que abrió mucho los ojos.

—¡Nel! —gritó doña Adelina al reconocer la bolsita.

Pero Nel no la miró, pues toda su atención estaba sobre la joven.

—¿La quieres? —preguntó a Xana, que achicó los ojos y lo miró con odio.

—¿Dónde está la trampa? —exigió saber.

Nel sonrió de forma ladeada.

—No hay trampa, muyer. Solo es un… trato.

Confundida, y asustada, doña Adelina miró a uno y a otra.

—¿Qué ye eso de un trato?

—Fácil. Ella responde con sinceridad a las preguntas, y nosotros le devolvemos esto.

—Pero… pero… —titubeó su abuela.

—No lo quiero —expresó con énfasis, pero con tan poca convicción que provocó una sonrisa malvada en Nel.

—Lo que hagas luego con ello es cosa tuya. Tirarlo, esnifarlo, fumarlo… Tú misma. Solo tienes que decir la verdad.

—Uy, este sabe algo que nosotras no sabemos —dijo la visión, perpleja.

Xana la miró y asintió.

—Insisto: ¿dónde está la trampa?

Nel chasqueó la lengua.

—No hay trampa, ya dije.

—¿Y me devuelves la coca así, sin más?

—Sin más no. Ye a cambio de tu verdad. ¿Aceptas?

Xana pensó durante varios segundos, hasta que finalmente, pero con cautela, asintió.

Doña Adelina parpadeó y miró a Nel, pero al verlo tan tranquilo, tan confiado, suspiró y comenzó a leer.

—¿Piensas mucho en la cocaína?

Xana se removió, incómoda.

—No… —Miró de reojo a Nel y se ruborizó—. Un poco. Pero más cuando no tengo. Pero me pasa lo mismo con el tabaco; si tengo me siento segura, aunque no consuma. Pero si no tengo me pongo…

—Histérica —respondió la visión.

—¿Nerviosa? —aventuró su abuela.

—Perdida —confesó en un susurro y evitando mirar a Nel, cuyos ojos, presentía, escudriñaban su rostro.

—Bien. Siguiente pregunta: ¿Estás consumiendo en grandes cantidades o durante más tiempo del que se supone?

Xana pensó rápidamente.

—Define grandes —pidió.

Doña Adelina miró a Nel para dejar que fuera él quien precisara.

—Lo plantearemos de otro modo. ¿Cuánto tomas y cuándo lo haces?

Xana inspiró, nerviosa.

—No sé, depende… En plena temporada, puedo llegar a consumir dos gramos al día, pero luego… hay muchos días que no consumo nada —añadió rápidamente, un intento vano de mitigar el impacto que sus palabras habían causado, sobre todo en Nel, que silbó.

—¿Eso ye mucho? —le preguntó la abuela.

—Sí, doña. Ye muchísimo —respondió Nel.

—Pero yo… —trató de excusarse la joven.

—Siguiente pregunta —pidió Nel a Adelina, cortando lo que fuera a decir Xana.

—¿Alguna vez intentaste parar o reducir el consumo de cocaína, sin lograrlo?

Xana parpadeó, pues lo cierto era que nunca jamás se lo había planteado.

—No —contestó con sinceridad.

—¿No lo has logrado, o no lo has intentado? —precisó Nel.

Xana agachó la cabeza.

—No lo he intentado. Nunca… nunca he pensado que tuviera un… problema. Al fin y al cabo, todo el mundo lo hace.

Nel no dijo nada, sino que hizo una señal a la abuela para que continuase.

—¿Pasas mucho tiempo intentando conseguir esta sustancia, consumiéndola o recuperándote de su consumo?

—No, no y… sí.

—Desarrolla —pidió Nel.

Xana se rascó la nariz y bufó.

—No, en mi mundo conseguir droga es muy fácil. No, no dedico al consumo demasiado tiempo, ni de lejos tanto como, por ejemplo, al tabaco. Y sí, me cuesta mucho recuperarme, pero es porque a la imposibilidad de dormir por la coca se junta mi fatiga crónica.

Nel no aportó nada más. Seguía ahí, frente a ella, cual inquisidor. Sí, ahora ya Xana no se sentía a gusto con su presencia, pues si bien las preguntas de su abuela eran bastante duras, los incisos de Nel eran, cuando menos, crueles.

—¿Cuánto puedes llegar a gastarte? —siguió su abuela.

—No lo sé… —Miró a Nel y luego a la visión, que escuchaba muy atenta todo—. Yo no suelo comprarlo. Me lo… dan.

Llegados a ese punto doña Adelina apretó los labios y achicó los ojos.

—¿Quién? —exigió saber.

—El Cuélebre —escupió la visión.

Xana sufrió un escalofrío y se llevó un dedo a los labios.

—La gente —generalizó.

—Así, gratis —se mofó Nel—. Dos gramos diarios supone un coste de ciento veinte euros al día, que a la semana son ochocientos cuarenta euros, que al mes supone unos nada despreciables tres mil seiscientos euros y al año…

—Sé sumar —cortó ella, airada.

—Pero eso es mucho dinero —insistió doña Adelina, escandalizada—. Pardiela, tres mil seiscientos euros al mes…

—No consumo siempre tanto —se excusó la joven, cada vez más incómoda, más rabiosa y más acorralada—. Ya dije que solo consumo esa cantidad en temporada.

—Pero, ¿siempre ha sido así desde el principio? ¿O has ido aumentando el consumo con el paso del tiempo?

Xana pensó rápidamente.

—No, al principio apenas esnifaba una raya, dos como mucho. —La joven entrecerró los ojos, porque nunca antes había pensado en ello—. Es cierto que he ido aumentando la dosis… Que me he vuelto más tolerante a sus efectos.

Nel asintió y animó a la abuela a que continuara.

—¿Estás dejando de hacer cosas en cualquier área de tu vida debido al consumo de esta sustancia?

Xana inspiró y los ojos se le llenaron de lágrimas al caer en la cuenta de todas las cosas que se había perdido por estar recuperándose, como aquellas veces en las que tenía un trabajo en una ciudad nueva para ella y en vez de corretear y hacer turismo los días que tenía libre se la pasaba recuperándose, a oscuras en una habitación de hotel y más sola que la una, pese a que a su lado había alguien en su mismo estado.

—A veces —confesó, derrotada.

—¿Sientes que estás fuera de lugar o que no disfrutas de una velada sin las drogas?

Xana rio amargamente.

¿Cómo responderle que ella siempre, siempre se sentía fuera de lugar? ¿Cómo explicar que solo en el pasado, allí mismo, había podido ser ella misma?

—No —terminó respondiendo—. No es precisamente la falta de consumo lo que me hace sentir fuera de lugar.

Doña Adelina miró a su nieta y luego a Nel.

—No sé cómo interpretar eso.

—Yo sí —admitió Nel, que no dejaba de mirarla, de censurarla, de arrinconarla. Condenado Torquemada[17]… —. Siga con el test.

Adelina carraspeó y miró a su nieta. Y aunque había en sus ojos una disculpa por lo que le estaba haciendo pasar, también había una férrea determinación a ayudarla a salir de ese mundo.

—¿Has consumido alguna vez solo porque estás molesta o enojada con alguien?

Xana volvió a reír amargamente.

—Anda, confiésales que es al revés, que consumes para que no se enfaden contigo…

Xana miró a la visión y negó con la cabeza, no sabía si a lo que le había preguntado su abuela, o a lo que había dicho Xani.

—¿Alguna vez has usado una droga sin saber lo que era o lo que te haría?

En esta ocasión, la joven se puso en pie de un salto y se abrazó, al tiempo que componía un gesto de angustia.

—Yo… —Miró a Nel, que en esta ocasión tenía la cabeza ladeada y el ceño fruncido—. No quiero responder a eso.

Doña Adelina miró al hombre, que tras tratar de leerle los ojos, la misma alma, hizo una señal a la anciana para que continuara.

Doña Adelina suspiró y recolocó los papeles. Esperó a que Xana volviera a tomar asiento y se aclaró la voz.

—¿Alguna vez has tomado una droga para superar los efectos de otra?

Xana se acomodó en la silla, nerviosa, pero al menos más tranquila que antes, pues al menos a esta pregunta sí podía hacer frente.

—Al principio… Me dijeron que para poder dormir fumara marihuana o cannabis, pero era peor el remedio que la enfermedad. Me sentaba muy mal.

—Que ya podía haberte sentado así de mal lo otro y no estaríamos en este embolado —apuntó Xani, a la que le daría la razón de haber estado a solas.

—¿Y alguna otra cosa? —quiso saber Nel.

Xana se encogió de hombros.

—Alguna pastilla.

—¿Diazepan? ¿Lexatin? ¿Trankimazin?¿Lorazepam?...

—Todas —contestó sin mirarlo a los ojos.

—Por la Santina —escuchó exclamar horrorizada a su abuela.

Por el rabillo del ojo vio que Nel apretaba la mano de su abuela. Fue el apretón tan suave, tan cálido, que casi pudo sentirlo en su propia piel…

—Siga, doña.

—¿Alguna vez has cometido errores en el trabajo por estar bajo los efectos de las drogas?

Xana movió la cabeza con cansancio.

—No. Precisamente soy tan buena en lo mío por ellas…

Doña Adelina soltó una exclamación ahogada y se giró a mirar a Nel.

—Tenías razón… Busca excusas continuamente…

—Calle —pidió Nel en un susurro antes de mirar a la muchacha—. Sáltese la pregunta de si ha robado para poder comprar droga. No tiene caso en ella.

—Estoy de acuerdo. ¿Y la de si le asusta que pueda quedarse sin drogas también? Ya ha contestado antes.

—Sí, no hace falta. Pregunte la siguiente, la de que si alguna vez ha estado detenida por consumo.

—¡No! —gritó Xana, indignada.

—Bueeeno…. —apostilló Xani—. Eso ha sido porque eres famosa y la cosa se ha solucionado a golpe de talonario…

—¿Y en el hospital por sobredosis?

Xana dejó de prestar atención a su yo y la centró en Nel con un alzamiento de cejas.

—¿Disculpe?

—Que si has estado en el hospital por culpa de las drogas —respondió la abuela.

Xana parpadeó, pero se obligó a guardar la compostura. Se pinzó la nariz y luego se la rascó antes de responder:

—Nunca.

Y sí, mintió con todas las de la ley, porque no quería preocupar a su abuela. Pero, sin embargo, pese a la mentira, en su fuero interno de pronto comprendió la verdad: estaba en un lío muy gordo. Quiso analizarlo, pero en ese instante Nel se levantó y cruzó los brazos sobre el pecho, un gesto intimidante a la par de autoritario.

—Última pregunta, Xana. ¿Eres adicta a las drogas?

La muchacha tragó saliva, y de forma consciente movió la cabeza de un lado a otro. No a modo de respuesta a su pregunta, sino para indicar sin palabras que no estaba preparada aún para admitirlo. Que ahora se sentía cansada, triste y un poco rota.

Que ya estaba bien por hoy de que la machacaran…

Un músculo se movió en la mandíbula de Nel, que agarró la bolsa de cocaína que había sobre la mesa y se la guardó en el bolsillo.

—Adiós —dijo antes de salir de la cocina.

Xana comenzó a hiperventilar y echó a correr tras él.

—¡Nel, espera! —pidió cuando este estaba por salir por la puerta principal.

—¿Sí, Xana?

Xana fue hasta él y se restregó las manos.

—Dijiste… Has dicho que… Si respondía las preguntas, tú me dabas… No para tomarlas —añadió rápidamente—, es que tenerla me hace… sentir…

Y quiso morirse, porque ahora él la miraba con algo muy parecido al desprecio. Y a la decepción.

Esto último fue lo que más le dolió.

—No, dije que te lo daría si respondías con la verdad.

—Y eso he hecho.

Nel rio con cansancio.

—En la mayoría de preguntas sí, pero en otras has mentido como una bellaca.

Xana hizo un mohín con los labios y alzó la barbilla.

—¿Y cómo sabes que estaba mintiendo? ¿En qué te basas?

Para su sorpresa, Nel le tocó la punta de la nariz e inclinó el rostro hacia ella para mirarla fijamente a los ojos.

—Comunicación no verbal, pencosa. —Se apartó y sonrió con tristeza. Se pinzó la nariz y luego se la rascó, tal y como ella hiciera minutos antes—. Comunicación no verbal…

Xana inspiró aire con lentitud y achicó los ojos.

—Lo tenías planeado, ¿verdad? No tenías ninguna intención de devolvérmela.

—Al contrario. Estoy deseando dártela.

—Pues dámela —pidió extendiendo la mano.

Nel le dedicó una risa de malo de cuento.

—Cuando te la ganes.

Y se marchó, y ella se quedó allí de pie, con una mano apoyada en la puerta principal y la otra en el corazón, que había empezado a latir cuando él se acercó.

Estuvo la friolera de dos minutos así, hasta que lo vio desaparecer tras un hórreo, momento en el que empezó a sentirse muy estúpida y muy cansada de todo.

Con paso triste subió a su habitación, donde se dejó caer en la cama y miró al techo, procesando todo lo que le habían preguntado, todo lo que había respondido, y todo lo que no había contestado.

Sobre todo, en esto último, donde halló, de nuevo, la verdad: era una adicta.

Xana cerró los ojos y recreó el momento en que Nel se acercaba a ella y le tocaba la nariz. Todavía sentía allí un hormigueo, un ligero picor que pronto se extendió por todo el cuerpo, enviando descargas placenteras.

Por desgracia, la sensación duró poco, pues pronto volvió a sentirse como la noche anterior, y esta vez ella sabía que no era un estado gripal.

No, lo que estaba sufriendo ahora tenía un nombre, y este era síndrome de abstinencia.

—Xani —llamó a su visión, que no tardó en aparecer—. Tenemos un problema.

9

Nel sabía que doña Adelina no tardaría en ir a verle, así que en vez de dirigirse a su hórreo a trabajar, fue directo a su casa. Quiso aprovechar la espera para limpiar, pero ya se había encargado de ello doña Adelina antes de que él fuera a avisarla de que podía regresar con Xana a primera hora de la mañana.

Él no era un hombre que supiera estar sin hacer nada, así que comenzó a dibujar un boceto para su próximo proyecto.

En ello estaba cuando llamaron a la puerta.

—¡Pase! —gritó desde la cocina.

—Güenes —saludó nada más entrar. Se quitó el abrigo y se sentó en la mesa frente a él—. ¿Qué? ¿Cómo la has visto?

Nel dejó el cuaderno de dibujo a un lado, suspiró y se inclinó un poco hacia adelante.

—¿Cómo la ha visto usted?

Doña Adelina respiró entrecortadamente.

—Mal. Está más perdida de lo que creía. ¿Crees que ha servido para algo el test que le hemos hecho?

—Por supuesto. A nosotros para obtener respuestas y a ella para abrirle los ojos, algo que creo que hemos logrado a juzgar por su reacción a determinadas preguntas.

—¿A cuáles?

—A las últimas. No sé si era porque estaba cansada o porque la hemos empujado al extremo y ha bajado la guardia. En cualquier caso, hay que analizar varias cosas. Una, por ejemplo, la forma que tiene de conseguirla.

—¿Crees que ha mentido?

—No. Ahí estaba siendo totalmente sincera. Se la proporcionan, y lo hacen para su trabajo. Ella no es consumidora social, como ha dado a entender. Ella consume por y para su trabajo, y eso, doña, es muy pero que muy preocupante.

—Porque a menos que lo deje, nunca saldrá de las drogas.

—Exacto.

—No puedo pedirle que deje su trabajo… Ye su vida. Su sueño. A lo mejor, si tenemos suerte… Ella puede cambiar.

Nel gruñó y se miró las manos.

—El problema está que empezó muy joven en ese mundillo, y tiene normalizado el consumo de cocaína. Tanto, que no se ha parado a pensar que puede haber algo malo en ello. Tanto, que ni siquiera es consciente de su adicción.

—Pues debemos trabajar en ello, ¿no te parece?

—Cierto, tienen que hacerle ver que ese comportamiento no es ni normal, ni saludable.

—¿Tienen? —preguntó, confundida.

Nel apretó la mandíbula.

—Tiene que verla un especialista, doña Adelina. Tiene que tratarla un profesional. En Oviedo hay varias organizaciones, como Proyecto Hombre, con la que pueden contar si…

—Yo te quiero a ti.

Nel suspiró.

—No lo entiende… Necesita terapia. Grupos de apoyo, charlas…

—Te necesita a ti —insistió doña Adelina, terca.

—Yo no puedo ayudarla.

—¡No quieres ayudarla! —gritó doña Adelina.

El asturiano se levantó y fue hasta la ventana, desde la cual se veía la casa de doña Adelina.

—La estoy ayudando. Le estoy diciendo lo que debe hacer, doña.

Cuando se volvió, había tanta tristeza en sus ojos que la mujer decidió no insistir.

Al menos, de momento.

Estuvieron casi un minuto en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos, hasta que Nel regresó a su sitio.

—Me estaba preguntando… ¿Crees que Bina sabe algo? —sopesó doña Adelina.

Nel sonrió de forma cínica.

—¿Quiere de verdad que le responda a eso?

Adelina negó y Nel no insistió. Como él, la buena mujer siempre llevaría a sus espaldas ese fracaso.

—Otra cosa que hay que analizar ha sido su reacción sobre la primera vez que consumió. Es lo que más me ha llamado la atención, como si en verdad no supiera que lo que estaba tomando era cocaína.

—Probina… Lo mismo me la engañaron.

Nel estuvo de acuerdo con un gesto de asentimiento.

—Estoy convencido de ello. Tiene que hacer que se abra a usted y que le cuente cómo fue.

—Lo intentaré…

—Por lo demás, salvo que ha mentido en lo del Hospital, nada más que añadir, nada que no esperase.

Doña Adelina arrugó la frente.

—¿Como por ejemplo su reacción ante la dosis?

Nel sonrió ampliamente.

—Era de recibo.

—Me he llevado un susto de muerte cuando la he visto, pero luego he pensado que te estabas marcando un farol, que tú nunca le darías la bolsa.

—Se equivoca. Si me hubiera dicho la verdad, estaba dispuesto a dársela. De hecho, se la devolveré a su tiempo.

La mujer se desinfló.

—Pero eso… ¿no es peligroso?

—Confío que no. Confío que cuando esté preparada, ella misma se libre de su contenido.

—Pero hoy no estaba preparada —regañó.

Nel guiñó un ojo.

—¿Hoy? No, hoy no le he dado coca.

La anciana parpadeó, confusa.

—Pe… pe… pero…

—Harina —se rio—. Daba el pego, ¿a que sí?

—Cielo Santo —exclamó la mujer en un susurro y soltando todo el aire, aliviada—. Así que todo estaba planeado desde el principio.

—Pues claro, doña. ¿Acaso me cree capaz de arriesgarme de esa forma? Cuando alguien con el mono quiere droga, hace cualquier cosa por conseguirla, incluso decir la verdad por mucho que esta pueda doler o por mucha vergüenza que cause. Hemos tenido suerte de que haya mentido, para así no tener que confesarle la verdad.

—Porque se hubiera enfadado.

Nel negó con la cabeza.

—Porque yo le hubiera fallado y habría dejado de confiar en mí. En nosotros—corrigió rápidamente—. Se hubiera enfadado, cierto, pero conmigo no se atrevería a pagarlo. Con usted, sí, y eso es lo que más me preocupa.

Doña Adelina asintió y se levantó.

—Muchas gracias, Nel. Me estás ayudando mucho.

—Eso espero, doña.

La mujer se encaminó hacia la salida, seguida de Nel. Ya en la puerta, se giró a mirarlo.

—Otra cosa… ¿Crees que debo hacer esta tarde el taller de cuentacuentos para los guajes? No sé si será prudente dejarla sola.

—Llévela con usted. Es bueno que esté distraída y que cambie de aires.

—¿Y si no quiere? Bueno, da igual, ya buscaré el modo. ¿Traerás a Cova?

—La llevará Mina. Tengo mucho trabajo atrasado en el hórreo.

—Por mi culpa… —señaló con pesar la buena mujer.

—No se mortifique, doña.

Adelina suspiró y le acarició la mejilla.

—Gracies. Por todo. —Iba a marcharse cuando se dio media vuelta—. ¿Qué te dijo?

—¿Cuándo? —quiso saber Nel.

—Cuando te marchaste y ella corrió tras de ti. ¿Qué quería?

Nel apretó los labios, pero evitó mirarla a los ojos. No quería que ella viera el desencanto en los suyos.

—La bolsa, doña. Ella quería la bolsa.

La mujer se llevó una mano al pecho y un sollozo emergió de su garganta.

—No quiere ser salvada, ¿verdad, Nel?

El hombre tragó saliva y evitó responder, pero ambos sabían que no hacía falta. Ambos conocían muy bien la respuesta.

Unas horas después, ya a solas en su hórreo, Nel trataba en vano trabajar en su último proyecto, pero al cabo de dos horas tuvo que empezar de nuevo, pues la concentración brillaba por su ausencia y cometía errores continuamente.

Tanto estropicio estaba causando, que al final, con un rugido, destrozó todo lo que llevaba hecho.

Y todo porque sus pensamientos estaban en ella.

Cansado, y sabiendo que por mucho que lo intentara ya no iba a poder trabajar, decidió finalizar su jornada laboral, si se le podía llamar así.

Era viernes y Cova esa noche se quedaba a dormir en casa de Paulita, una de las guajas del pueblo, así que pensó que en vez de volver a casa iría a tomarse algo al bar. Y sí, esa noche quería emborracharse un poquito, todo con tal de quitársela momentáneamente de la cabeza.

Pero no pudo hacerlo, porque nada más abrir la puerta del hórreo, la vio.

Allí, sola, empapada por la lluvia y con una mirada que le destrozó el corazón.

Esperándolo.

Y el motivo por el que Nel intuyó que lo estaba haciendo le hizo sentir furioso.

Muy furioso.

El comer y el rascar, todo es empezar.

¡Ay, el refranero español, cuántas verdades encerraba!

Porque ahí estaba ella, muerta de hambre pese a haber comido su buena ración de pote y desollándose viva.

—Madre mía, qué trajín te traes —se rio Xani al verla rascarse—. Te vas a hacer daño.

—No te rías que esto es serio. Ya me está preocupando.

—Ya has escuchado lo que ha dicho la güela, que Nel le comentó que era normal que tuvieras picores por el síndrome ese, pero que pasará con el tiempo.

Xana la miró enfurruñada mientras trataba de rascarse la espalda.

—No me hables de él.

—Vaya que no —se guaseó Xani—. Es mi tema de conversación favorito.

—Estás enferma —regañó cuando la vio hacer gestos obscenos.

—Ya, me vas a decir que cuando se ha metido la mano en el bolsillo los ojos no se te han desviado al centro.

No, no se lo iba a decir, pero sí; los ojos se habían desviado al centro. Y allí permanecieron más tiempo del convenido.

Hasta que mostró la bolsa. Cretino… Hacerle creer que se lo iba a dar…

Porque ella estaba segura de que no se lo daría, que no había hecho más que jugar con ella, algo en lo que él era un experto.

Patán insufrible… Seguro que ahora estaba regodeándose en su victoria, porque le gustase o no a Xana, esta batalla la había ganado él. La había llevado donde había querido y había hecho con ella lo que le había venido en gana. Y todo para demostrar que él estaba muy por encima de ella.

Como siempre.

Unos golpes en la puerta le sacaron de un recuerdo en concreto, así que miró hacia allí y esperó a que su abuela entrase.

—Ah, estás despierta. Pensé que te habías echado un ratín a dormir la siesta. ¿Te sigue picando? —preguntó al verla rascarse los antebrazos.

—Un poco.

La güela le besó en la frente y se sentó a su lado en la cama.

—Había pensado… ¿Quieres venir a la Casa escuela? Hoy tenemos cuentacuentos.

La muchacha sonrió con añoranza.

—¿Todavía te dedicas a eso?

—Las buenas costumbres no deben perderse —respondió con risas.

La muchacha se miró las manos y miró avergonzada al suelo.

—Me da reparo… que me vean.

—¿Por qué, fía?

—No sé… Hace mucho que nos lo veo y… Las cosas ya no son como antes. No quiero que piensen que me he vuelto una snob.

—No lo harán. Para ellos no eres Xana Hevia, sino Xanina, la nieta de Adelina, la que venía cada verano para alegría de su güela…

Xana se levantó de golpe y fue hasta la ventana.

—Sí, claro —musitó con amargura.

Doña, ignorante del tono que su nieta había empleado, se levantó y fue a su lado.

—Verás que nada ha cambiado. Y así te distraes un poco y sales de estas cuatro paredes. ¿Sí? ¿Qué puedes perder?

Xana suspiró y se giró a mirarla a los ojos.

—¿Y si hablan? ¿Y si comentan mi problema?

—Nadie sabe tu problema —respondió ofendida—. ¿Cómo crees que voy a ir contando una cosa así?

—Tú no. —Miró hacia la ventana y entornó los ojos—. Pero Nel…

—¿Nel? —y se rio—. Imposible. Si hay alguien en quien confío, es en él. Vamos, que meto la mano en el fuego por ese muchacho.

—Pues ten cuidado, no vayas a quemarte. —La miró de arriba abajo como si fuese muy ignorante—. Es un falso. Te muestra una cara y luego es otra cosa, un lobo con piel de cordero… Lo sabré yo bien…

Su corazón destrozado, también.

—Tú no lo conoces como yo. ¿Nel, falso? Si ye la cosa más buena del mundo… Anda, anda…

—Lo que tú digas, güela. Yo te lo he advertido.

La anciana negó con resignación, pero como vio a su nieta tan terca, decidió cambiar de tema.

—Bueno, ¿vas a venir? Lo mismo va Llara también. Así la ves. ¿No te gustaría?

Xana iba a declinar su invitación, pero finalmente aceptó.

Al menos, como decía su abuela, salía de esas cuatro paredes, aunque no estuviera preparada para ello.

Decidió ponerse un vaquero de pata ancha y un jersey de hilo blanco. Era mediados de octubre, y pese a que ya había entrado el otoño ese día hacía calor. Sin embargo, Xana sabía cómo se las gastaba el clima asturiano, así que cogió su abrigo clásico largo y color camel por si empeoraba el tiempo. Completaba su atuendo unas zapatillas blancas y discretas, que restaban formalidad al atuendo y le proporcionaban a ella comodidad.

No, Xana lo último que quería era llamar la atención, pese a que todo lo que llevaba puesto era de marcas prestigiosas. Aunque, claro, la gente no tenía por qué saber que su sencillo y casual outfit [18] costaba tres mil euros.

Decidió no maquillarse mucho, salvo un poco de base y corrector para ocultar su tono ceniciento y sus ojeras. Y las pecas, claro.

—Qué guapa —aprobó la abuela cuando la vio. Quiso darle un beso en la mejilla pero tuvo que ponerse de puntillas—. ¡Y qué alta!

—Tú también eres alta —recordó agachándose un poco para recibir el beso.

—Pero no tanto como tú. Yo ya estoy menguando.

—Aun así sigues siendo muy alta. Somos todos muy grandes —señaló.

Doña Adelina hizo una mueca de desprecio que no pasó desapercibida a Xana.

—Sí, en eso también has salido a nuestra rama de la familia —dijo más para sí que para su nieta.

—Total, tampoco sabemos cómo era la otra rama —informó Xani con una risilla malvada.

Xana la miró e hizo un revuelo de ojos, pero luego procesó las palabras de su abuela y enarcó una ceja.

—¿En qué más?

—¿Cómo? —preguntó su abuela, confundida.

—Has dicho que en eso también he salido a la familia, refiriéndote a mi altura. Pero ¿en qué más?

—En nada. Cosas mías.

Xana decidió dejarlo estar, porque no quería que su abuela se enfadara con ella, al menos en ese momento, cuando se sentía vulnerable por enfrentarse al pueblo después de tanto tiempo.

—Aguarda aquí un momento, que se me ha olvidado una cosa —pidió doña Adelina.

Xana se quedó allí, de pie en medio del salón, un poquito perdida y sin saber qué hacer. Fue hasta el mueble, donde había muchas fotos de ella. De hecho, eran las únicas fotografías que había. Ninguna del güelo, ni, cosa extraña, de su madre.

Lo mismo esta tenía razón cuando años atrás le contó que la güela la había echado de casa.

«A ella no le importamos. No quiere saber nada de nosotras».

Pero, y si era así, ¿por qué había tantas fotografías suyas? Si tan poco le había importado lo que fuera de su vida, ¿por qué las paredes estaban llenas de recortes suyos de portadas de revista, enmarcados como si fueran un preciado tesoro? Xana quiso indagar más en ello, pero entonces se percató de algo más: el nefasto estado en el que estaba el salón.

Pese a la limpieza, pues su abuela era una obsesa de ella, todo estaba muy viejo: el sofá, cuya funda se veía desgastada de tantas lavadas, o las sillas, que algunas carecían de travesaños. Al mueble del salón le faltaban los cristales de la vitrina y algunos tiradores, que habían sido reemplazados por un trozo de cuerda. Xana apretó los labios con fuerza al percatarse de los desconchones de la pintura del techo, de lo desgastado del suelo de madera y de la humedad de la pared de la ventana.

Lo miró todo como si fuera la primera vez que lo viera, como si en vez de llevar allí casi una semana acabase de llegar.

—Ya estoy. ¿Vamos?

Xana se volvió a mirar a su abuela, en sus ojos una mirada que iba de la incredulidad al espanto.

—Güela, ¿tienes problemas de dinero?

Para su sorpresa, doña Adelina se encogió de hombros.

—Salgo adelante.

Xana miró a su alrededor.

—Pero está todo tan…

No se atrevió a terminar la frase por si ofendía a su abuela.

—Estoy ahorrando para hacer obras. Mientras, Nel me va haciendo arreglillos.

—Chapuzas —escupió Xana señalando los tiradores de cuerda.

—Hace lo que puede, y créeme que hace demasiado. Él no es albañil. Enol, sin embargo, sabe algo más, pero como está liado con su casa no quiero molestarle.

—Pero ¿por qué no contratas a un profesional? —preguntó con extrañeza, porque hasta donde ella sabía, su abuela no era una persona tacaña.

—Porque son muchas cosas las que hay que arreglar y solo tengo mi pensión, así que no me llega. Ahorro, sí, pero muy poco. Tú por eso no te preocupes —pidió agarrándola por el codo para dirigirla a la salida, pero Xana se libró de su brazo y la miró espantada.

—¿Cómo que solo tienes tu pensión?

La abuela frunció los labios y se irguió. Xana pudo ver en sus ojos algo que nunca había visto y que la asustó: odio en estado puro.

—Renuncié a la pensión de viudedad.

Xana parpadeó, confusa.

—¿Por qué?

Doña Adelina apretó las manos, pero de inmediato las relajó.

—Porque no quería nada que viniera de él. Venga, que se nos hace tarde.

—Güela…

—Ay, guaja, ahora no ye momento de hablar de eso. Tú no te preocupes por nada, que ya saldré adelante.

Por el rabillo del ojo Xana vio que la visión se ponía a su lado, en su rostro una expresión de confusión, hasta que abrió mucho los ojos y la mandíbula se le desencajó.

—Qué hija de la gran puta —masculló con odio e incredulidad.

Ambas se miraron, porque ambas habían llegado a la misma conclusión, pero solo Xani era capaz de expresar lo que sentía al respecto.

Xana, en cambio, se negaba a creerlo.

No quería creerlo, porque eso desmontaría su castillo construido en el aire.

Aquella verdad dolió, tanto que se obligó a desecharla de su mente y se dejó llevar al fin hacia fuera.

De camino a la casa de la Cultura se fueron encontrando con varias vecinas, que fueron corriendo a saludarla. Xana se sintió abrumada por tantas muestras de cariño, tantas preguntas y tantos pellizcos en la mejilla.

Pero su abuela había tenido razón: allí era la nieta de Adelina, y no Xana Hevia.

No, no vio ni un mal gesto, ni una pizca de envidia, aunque sí levantó algún que otro susurro entre las más jóvenes, que la saludaron desde la distancia, pero que no se atrevieron a acercarse a ella.

Xana no supo si por timidez, o por desdén.

Su demonio maligno se decantó por lo segundo, así que ahí estaba ella, apartada en un rincón, cada vez más paranoica y con unos picores que la estaban matando. Tanto se estresó, tanto le costaba de pronto respirar, que temió sufrir un ataque de pánico, así que aprovechó que ya habían empezado los cuentacuentos para salir fuera, donde procedió a encenderse un cigarrillo como si se le fuera la vida en ello. Dio una larga y profunda calada y exhaló el humo con lentitud, cerrando los ojos al hacerlo y apoyando la espalda en la pared, donde había un canalón con el que disimuladamente se restregó para aliviar el picor.

Cuando abrió los ojos vio que la puerta de la casa de la cultura se abría para dar paso a una mujer, vestida al más puro estilo pin up y con el cabello de un llamativo color rojo fuego.

Disimuladamente, Xana rodeó la casa y se medio ocultó en un lateral.

Pero la joven la siguió.

Por suerte, la mujer de cabello rojo no parecía tener mucho interés en ella, pues estaba grabando un audio, aunque lo que decía no tenía mucho sentido, al menos para Xana.

—Y cuando el prota va a besarla a ella le entra el canguelo y le hace una cobra. Entonces él se enfada y toma su rostro con las manos para inmovilizarla y le dice: ¡Estate quieta, mujer! Y como lo dice tan cabreado, pues ella se mosquea y trata de quitárselo de encima, pero como no puede, porque es una medio metro que no tiene ni media hostia, decide darle un rodillazo y reventarle las pelotas y… ¡Coño!

Aunque Xana había estado con la vista apartada, no había perdido detalle de la conversación, por eso al escuchar su exclamación procedió a mirarla, sobresaltándose cuando la vio frente a ella, con los ojos y la boca muy abiertos.

—Tú eres Xana Hevia, ¿verdad? —preguntó con descaro.

Xana tragó saliva y asintió con la cabeza.

—Sí, claro que sí lo eres. ¡No me lo puedo creer! —exclamó. Se acercó un poco más a ella para mirarla mejor—. Eres más guapa en persona. Y más delgada… —dijo casi en un susurro, no exento de preocupación, pero luego volvió a sonreír—. ¿Qué se te ha perdido en este pueblo abandonado de la mano de Dior?

Y se rio por su propia gracia.

Era extraña, como si no encajara allí pero, al mismo tiempo, como si perteneciera a la tierrina. Era vivaracha y tenía una luz especial, sobre todo en sus ojos, de un azul cielo que hipnotizaba.

Le recordó al dueño de otros ojos, tan azules como subyugantes, a quien desechó de su mente.

—Mi abuela vive aquí.

—¿Ah, sí? ¿Y quién es?

—Adelina.

La mujer pareció sorprendida.

—Pues no lo sabía. Cierto es que decían que su nieta era famosa, pero como no le daban nada de bombo, pues yo pensaba que era famosa aquí, a nivel nacional. Vamos, que ni de lejos me imaginaba que era una de las top model más cotizadas del mundo de la moda. ¡Un Ángel de Victoria´s Secret[19], ni más ni menos!

Xana se movió inquieta, como siempre que se encontraba con alguien que la reconocía.

—Sí, bueno… Tampoco tiene tanto mérito. —Como vio que ese no era momento para la falsa modestia, carraspeó, incómoda—. Solo tienes que caminar y posar de vez en cuando para alguna foto.

—Ya. Y ser una diosa griega, no te jode la otra —se carcajeó, pero luego meneó la cabeza—. Yo soy Mina.

Xana alzó las cejas al reconocer el nombre.

—¿Mina? ¿La Mina de Enol?

—Anda, ¿ya te han hablado de mí?

—Nel te mencionó —confesó.

Ante la mención del asturiano, la mujer sonrió con ternura, pero entonces pegó un respingo y se acercó un poco más a ella.

—Tienes los ojos verdes…

—Ehhh… sí —respondió con recelo. No comprendía por qué la joven ahora tenía una expresión de insana felicidad.

—¡Y te llamas Xana! ¿O es solo tu nombre artístico?

—No. Es mi nombre real.

Mina estuvo varios segundos mirándola como si atara cabos, hasta que sus labios rojos esbozaron una enorme sonrisa.

—Ay, qué bien, qué bien… —Dijo frotándose las manos—. ¿Y dices que ya has hablado con Nel? ¿De qué? —preguntó descaradamente cuando Xana asintió.

—Fue a… llevar leña —contestó, felicitándose por la rapidez de reflejos.

—Más servicial que es… Y guapo, ¿a que sí?

Xana se encogió de hombros.

—Y viudo —informó, alzando y bajando las cejas, cómplice, pero luego sonrió ladinamente—. Mira, por ahí viene.

Xana sufrió un escalofrío y miró hacia donde Mina había señalado, pero entonces frunció el ceño.

—Ese no es Nel —corrigió a la chica de pelo rojo—. Ese es Enol.

La sonrisa de Mina se amplió hasta lo imposible.

—¿Ah, no? ¿Y cómo los distingues?

Xana dio una calada a su cigarrillo y expulsó rápidamente el humo mientras negaba con la cabeza.

—¿Cómo puedes no hacerlo tú? Las diferencias son considerables. —Miró al hombre que ya estaba casi a su altura y suspiró entrecortadamente—. Sobre todo en sus ojos…

—Güenes —saludó cuando llegó junto a las chicas.

—Güenes, Nel —saludó Mina, para sorpresa del hombre, que hizo un gesto cómico de confusión.

—¿Cómo llamasteme?

Como Xana vio que el hombre se había molestado, salió a defender a la chica del pelo rojo, pues le había caído muy bien.

No llegaba a comprender el motivo, si ella solía ser reacia y desconfiada con los desconocidos. Tal vez era porque esta tenía algo especial que la hacía única.

—Te confundió con tu gemelo —le dijo al asturiano.

Este rio de pura incredulidad.

—Venga ya… Eso ye imposible. Ni a un kilómetro de distancia nos confundiría. —Miró a Mina, que le guiñó un ojo y movió el dedo índice en círculos. Enol asintió y carraspeó—. Yo te conozco. Eres la nieta de doña Adelina, ¿verdad?

—Tiene los ojos verdes —informó Mina.

Enol frunció el ceño y la miró de arriba abajo.

—Ya veo. Tengo ojos, ¿sabes? —regañó.

Mina asintió mucho y luego le guiñó nuevamente un ojo.

—Y se llama Xana. Ya sabes… como las xanas.

Enol agitó la cabeza, pero entonces abrió mucho los ojos. Al ver su reacción, Mina asintió, complacida. Xana, en cambio, estaba muy perdida.

¿A cuento de qué esa insistencia por el color de sus ojos y su nombre?

Enol hizo un gesto a su pareja antes de volver a mirarla a ella, pero Xana no supo clasificarlo.

Solo sabía que ellos hablaban de algo que a ella se le escapaba.

—Verás la alegría que se va a llevar Llara. Eran íntimas amigas —explicó a Mina.

—Yo también tengo ganas de verla —mintió.

Y no porque no quisiera, sino porque le daba pánico que ella hubiera cambiado y ya no hubiera nada entre ellas. Y eso era fatal.

Otra decepción más no, gracias.

—¿Y qué te ha traído a Bueño? —quiso saber Enol.

—Necesitaba descansar después de la Fashion’s Week de Nueva York, Londres, Milán y París. Ha sido un mes muy duro.

—Así se te ve tan agotada —sopesó Enol—. Y todavía te queda el desfile de Victoria’s Secret.

Mina lo miró sorprendida.

—¿Y tú qué sabes de eso?

—Cagondiola, porque lo veo cada año.

—¿Ah, sí? —exigió saber Mina, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Claro. Ya sabes: soy un putero.

—Idiota —regañó Mina poniendo los ojos en blanco.

Enol rio, pero luego se dirigió a Xana.

—Entós te quedarás poco tiempo, ¿no?

—¿Por qué? —preguntó Mina a su vez—. Hasta diciembre no es el desfile.

Xana sufrió una sacudida que rezó por que pasara desapercibida a los chicos. Disimuladamente, se rascó un brazo.

—En realidad, el desfile se graba este año la tercera semana de noviembre.

—Bueno, todavía le da tiempo a descansar. Todavía falta más de un mes —señaló Mina.

Xana no la corrigió, pese a que en realidad le quedaba menos de un mes, pues pronto las convocarían para los ensayos.

Y fue cuando cayó en la cuenta de que a esa hora debería estar con una rigurosa dieta de batido de proteína de huevo y no devorando pote como si no hubiera un mañana, con las clases de ballet fit, con los baños criogénicos a 180ºC bajo cero… Y luego los ensayos agotadores a los cuales solo sobrevivía si...

Tal vez ambos se percataron de la súbita incomodidad de la joven, de sus ojos espantados y de sus ya no tan disimulados restregones contra la pared, porque compartieron una mirada preocupada.

—Espero que te pases por casa antes de marcharte. En serio que a Llara le hará mucha ilusión verte. No se pierde ninguno de tus desfiles.

Agarró a Mina de la mano e inclinó la cabeza a modo de despedida.

Xana se quedó allí, rascándose, hiperventilando y más perdida que nunca, hasta que al fin vio salir a su abuela.

—Ah, estabas aquí.

Xana asintió.

—¿Te ocurre algo? —preguntó alarmada al ver su mirada desquiciada.

Y la muchacha volvió a asentir.

—Yo… necesito… —Se encogió un poco y se puso las manos bajo la axila, solo para no rascarse hasta dejarse los brazos en carne viva—. ¿Sabes dónde puedo encontrar a Nel?

Adelina rechinó los dientes, pero se obligó a serenarse.

Se obligó a confiar.

—Por la luz, en su hórreo. Pero no se le debe molestar hasta que no acabe.

Xana asintió y echó a andar junto a su abuela, pero al llegar a la altura del hórreo de Nel se detuvo.

—Yo me quedo aquí.

Las aletas de doña Adelina se dilataron por la furia y la impotencia que sentía por dentro.

—No puedes quedarte aquí. Mira, está empezando a llover y a saber a qué hora terminará de trabajar, sobre todo porque hoy no tiene a Cova y…

—Lo esperaré.

—Puede tardar horas —trató de persuadir la buena mujer.

—No importa.

Doña Adelina la agarró por los brazos y buscó su mirada.

—¿Para qué lo quieres, fía?

—Tengo algo que pedirle —confesó.

Doña Adelina inspiró con fuerza.

—No servirá de nada. Él no te lo dará.

Xana tragó saliva y miró al frente.

—Tengo que intentarlo.

Doña Adelina lo probó de todas las formas posibles; con súplica, con amenazas, con chantaje… hasta que comprendió que no tenía nada que hacer.

Derrotada, se marchó de allí, confiando en que al menos Nel pusiera algo de sensatez en aquella historia.

Y Xana se quedó allí, sola bajo la lluvia, sin importarle estar calada hasta los huesos, sin importar el hambre ni la soledad.

Solo su determinación.

Cuando al fin Nel abrió la puerta, Xana dio un paso hacia adelante.

Al mirar sus ojos y ver la decepción patente en ellos al descubrirla allí, titubeó.

—¿Qué? ¿Vienes a por tu dosis? —increpó él.

Xana se sintió muy miserable y quiso echar a correr, pero luego alzó la barbilla y caminó con resolución. Miró los peldaños que había para subir al hórreo y comenzó a subir.

Primero uno.

Luego otro.

Tres.

Cuatro.

—Cinco, Nel —dijo cuando llegó arriba, mirándolo fijamente a los ojos—. Los cinco peldaños más difíciles de mi vida.

Vio cómo la nuez del hombre subía y bajaba, y cómo la decepción daba paso a la esperanza, sentimiento que se incrementó cuando ella, sin titubeos y mirándolo directo, suplicó:

—Ayúdame.

10

Nel perdió la cuenta de las veces que miró el reloj que había sobre la chimenea de su salón, a la espera de que fuera una hora prudencial, pero o bien se le habían acabado las pilas, o bien el destino se había confabulado en su contra y había decidido que el tiempo no corriera, desesperándolo a él por momentos.

Se levantó y comenzó a caminar por el salón, mientras se mordía una uña, una manía que, como su gemelo, solo hacía cuando se sentía desbordado.

Nel sabía que en esas circunstancias era absolutamente normal que se sintiera impaciente, pero lo que no comprendía era que su corazón latiera de esa forma tan alocada.

«Ye por la alegría de ayudarla», se dijo.

«Ye por el tiempo que vas a pasar con ella mientras lo haces», le recordó otra voz, esa parecida al del joven de casi de diez años atrás.

Independientemente de los motivos, él se sentía tan feliz como asustado, pues aunque la joven había admitido su drogadicción, no sabía si él era capaz de ayudarla. Pondría toda la voluntad en ello, cierto, pero ya la vida le había enseñado las fauces de ese lobo feroz que era la adicción.

Pensó en tomarse otro café, pero eso no haría más que ponerle más nervioso, así que volvió a mirar el reloj.

Faltaban cinco minutos para lo acordado con Adelina, las cinco y media, pero como ya no podía esperar más, fue hasta casa de la doña.

La noche anterior esta le había llamado desesperada, creyendo, como él, que su nieta había ido a buscarle por la droga, y sintiéndose, de nuevo como él, fatal al descubrir que la joven de una vez por todas había recapacitado y había asumido su adicción. Y, lo mejor de todo, estaba poniendo medios para salir de ahí.

Al menos, intención.

Nel no las tenía todas consigo, porque una cosa era pedir ayuda cuando se sentía uno perdido, y otra no tirar la toalla en el proceso.

Por supuesto, esto último no se lo dijo a la doña, pues la vio tan feliz, tan esperanzada, que no tuvo valor de echarle ese jarro de agua fría. Sí le dijo lo que pretendía, cómo haría para ayudarla a salir de ese mundo, algo a lo que la mujer se prestó gustosamente, incluso levantándose las cinco y media de la mañana.

Nel iba a llamar a la puerta principal de la doña cuando esta se abrió, delatando así que la mujer había estado esperándolo. Probablemente, y al igual que él, tampoco había dormido en toda la noche.

—Bonos díes, Nel —saludó en un susurro—. O no sé si decir bones nueches.

Nel le guiñó un ojo y se adentró en la casa.

—¿Desayunaste? ¿Quieres un café? —ofreció la buena mujer cerrando la puerta.

—Imposible tomarme otro más —confesó.

—¿Tú también estás nervioso?

Nel tuvo deseos de echarse a reír. ¿Nervioso? No, nervioso no estaba. Estaba acojonado. Sin embargo, no quiso expresarle sus dudas. ¿Para qué?

—Puede regresar a la cama, doña. No la voy a necesitar.

Y comenzó a subir las escaleras, pero Adelina corrió tras él.

—Pero… ¿qué vas a hacer ahí dentro? ¿No sería mejor que yo estuviera presente?

Nel se detuvo a medio camino a mirarla. Era su mirada de pura incredulidad.

—¿Acaso insinúa que me voy a aprovechar de ella?

La mujer parpadeó.

—No, pero no es… decente…

Ahora Nel sí rio con asombro.

—Decente… Acabáramos… Con la que tiene encima y usted preocupándose por su honra…

Ignorando a la mujer, fue hasta el cuarto de Xana y cerró la puerta en las narices de la buena mujer. Luego, se apoyó en ella y cerró los ojos para infundirse fuerzas. Cuando al fin se sintió tranquilo, tanteó la pared para buscar el interruptor.

Una luz cálida y atenuada por la tulipa de la lámpara inundó el cuarto, así que caminó hasta la cama, donde Xana debía estar en algún lugar bajo el edredón.

—Xana —llamó, pero como no obtuvo ninguna respuesta, zarandeó al bulto que había bajo el edredón.

Nel repitió el proceso tres veces, pero al ver que la joven estaba profundamente dormida le arrebató el edredón.

Solo consiguió que la joven se colocase en posición fetal.

Nel ignoró la punzada que sintió en el corazón. Ignoró, incluso, las mariposas que revolotearon en su estómago.

Negó, incluso, su deseo de tumbarse junto a ella y abrazarla…

—Xana —llamó inclinándose un poco hacia ella y zarandeándola más fuerte.

La muchacha en ese instante abrió los ojos, pero al verlo, y tras un parpadeo, sonrió, de forma tan amplia que a él se le encogió el alma. Al menos al principio, porque al despertar del todo Xana agrandó mucho los ojos y, asustada, pegó un grito y un derechazo que fue a parar a la nariz de Nel.

—¡Muyer! —exclamó este llevándose las manos a la nariz. Vio que le salía sangre y tras examinarse las manos la miró a ella con incredulidad—. ¿Por qué has hecho eso?

—¡I-ibas a… vio-violarme! —tartamudeó, aun perdida en el sueño.

—¿Yo qué voy a violarte? —protestó.

Fue hasta el baño de su cuarto y buscó un poco de papel para detener la hemorragia. Cuando regresó, Xana ya estaba totalmente despierta, mirando a un punto en concreto y tratando de contener la risa.

—A mí no me hace gracia —regañó él.

Xana se volvió a mirarlo y carraspeó.

—Perdón, no iba contigo la cosa. Lamento haberte golpeado, pero entiende que me has dado un susto de muerte.

—Tan feo no soy —farfulló él en un tono infantil—. Y ayer te avisé que vendría a buscarte a primera hora de la mañana. Venga, levanta ya.

Xana se frotó los ojos y bostezó.

—¿Qué hora es?

—Las seis menos veinte —informó.

Xana pegó un grito y miró hacia la ventana.

—Ah, no. De eso nada. Es muy temprano. —Regresó a la cama y se tapó con el edredón, pero él fue tras ella y se lo arrebató.

—Es la hora perfecta.

—¿Para qué?

—Para ver el amanecer.

Xana bufó.

—Todavía queda mucho para que amanezca —insistió tirando del edredón, sin éxito, pues ya Nel se lo había agenciado.

—Donde quiero verlo está a una hora de camino, así que arriba.

Xana lloriqueó, pero al fin se levantó.

—¿Puedo al menos ducharme?

—Sí, por favor —se mofó Nel, ganándose una mirada de puro odio de Xana.

—Cretino —dijo pasando frente a él en dirección al baño, donde se encerró.

Nel sonrió como un bobalicón mientras permanecía frente a la puerta cerrada del baño, pero luego, cuando escuchó el agua de la ducha correr, se puso rígido.

Todo él.

Saber que en ese momento ella estaría bajo el chorro… desnuda…

—Mierda —exclamó, incómodo y un tanto sofocado, sobre todo cuando se percató de que acababa de sufrir una erección, algo que, por otro lado, no padecía a menudo.

Y tenía que ser precisamente con ella… Con su paciente.

«No ye tu paciente. Solo una amiga a la que estás ayudando», le dijo una voz maliciosa.

«Y una amiga a la que se quiere beneficiar», replicó otra, más malvada si cabía y desde luego mucho más lujuriosa.

—Silencio, ho —ordenó él en voz baja y apartándose de la puerta del baño.

Caminó hasta el centro de la habitación y se entretuvo en examinarla. Sonrió, porque a todas luces se veía que era el dormitorio de una niña, y no de una mujer hecha y derecha, señal de que doña Adelina se había quedado anclada en el pasado, a juzgar por los libros de las estanterías y por las muñecas.

Con una sonrisa nostálgica, Nel cogió una de las Barbies, pero al examinarla más de cerca arrugó la frente. No le interesaba la muñeca en sí, sino lo que llevaba puesto.

Qué ironía… Fue lo primero que pensó al ver las alas de las Barbies, pero luego las miró con más atención. Las alas estaban hechas con alambre y tul bordado con hilo dorado, todas con un diseño diferente, único. Estaban cosidas a los vestidos, que al igual que las alas eran de una calidad innegable.

Intrigado por saber quién había fabricado aquella maravilla, comenzó a buscar la etiqueta.

—¿No crees que ya eres un poco mayor para estar mirando bajo las faldas de las muñecas?

Nel pegó un respingo, como el que está haciendo una fechoría y es pillado, y aunque se sonrojó un poco respondió sin aparente problema a la joven, que estaba frente a él con una sonrisa de dientes blancos y perfectos.

¡Qué guapina era! ¡Pero qué guapa…!

Y qué sexy, con ese albornoz que esperaba ansiosamente que se abriera para mostrarle sus...

—Estaba buscando la etiqueta —respondió al tiempo que apartaba de su mente cualquier pensamiento lujurioso.

Xana ladeó un poco la cabeza.

—¿La etiqueta?

—De los vestidos —explicó—. Me interesa saber quién es el fabricante, porque estoy seguro que Mattel [20]no es. ¿Dónde los has comprado?

Xana se encogió de hombros.

—Yo los hice —respondió sin darle mucha importancia.

Nel alzó las cejas, sorprendido.

—¿Tú? —Como ella asintió, frunció el ceño—. ¿Cuándo?

—No sé. Creo que comencé a hacérselos con doce o trece años.

—Doce o trece —escupió el entre risas incrédulas—. ¿Me estás tomando el pelo?

—Pues no. —Se irguió y alzó la barbilla—. Sé coser.

—Ya veo, ya —dijo él, maravillado. Examinó nuevamente las labor y silbó—. Fíjate en estas puntadas… Son perfectas...

De pronto la joven titubeó y trató de quitarle la muñeca, sin éxito.

—No está tan perfecto. Apenas estaba comenzando a coser… Todavía me queda mucho por aprender.

—Pues cuando lo hagas te contrato —prometió, para sorpresa de Xana, que no tenía claro para qué, y aunque quiso preguntar al respecto él hablo inmediatamente—. Venga, haz la cama.

La muchacha miró a esta y luego a él.

—¿Por qué?

Nel se pellizcó el puente de la nariz.

—Es un ejercicio psicológico —informó—. Hacer la cama refuerza el hecho de que las cosas pequeñas importan. Si no se pueden hacer cosas tan nimias como la cama, no se podrán hacer las grandes. Si cada mañana lo primero que haces es la cama, habrás realizado la primera tarea del día. Te sentirás orgullosa y te animará a realizar otra, y luego otra y otra, así hasta hacer muchas pequeñas tareas que te prepararán para realizar otras de mayor envergadura.

—Ahhh —exclamó ella.

Nel la vio mirar la cama durante todo un minuto, pero luego se dispuso a ello.

—Ya está —anunció.

Nel rio con resignación, pero fue hasta la cama y la deshizo, ganándose un grito indignado de Xana.

—Hacer la cama es mucho más que estirar a medias el edredón.

Xana lo miró un poco avergonzada.

—Es que… no sé hacerla.

Nel compuso un gesto muy cómico de incredulidad.

—¿Has dicho que no sabes hacer la cama? —Xana asintió y el resopló—. Hasta Cova sabe hacerla… ¿Cómo puede alguien no saber hacer una cama?

—Alguien que nunca ha tenido que hacerla —respondió a modo de excusa y sonrojándose al ver lo pedante que había sonado eso.

Nel puso los ojos en blanco y fue hasta el otro lado de la cama, pensando en lo irónico que era todo… Quién le iba a decir a él que la primera vez que estuviera con ella a solas y con una cama entre ambos era para hacerla, y no para deshacerla.

—Venga, te ayudaré. Saca la bajera para ventilarla un poco.

Xana hizo lo que Nel le iba indicando, hasta que finalmente la cama estuvo perfectamente hecha.

—Mírala durante un minuto —pidió Nel y esperó a que transcurriera el tiempo. Luego, ordenó—: Ahora, vístela.

—¿Ehhh?

—Que la vistas. Hay una diferencia muy grande entre hacer la cama y vestirla. Ya lo verás.

Xana miró a su alrededor, perdida.

—¿Con qué?

—Con los cojines, el pie de cama… Esas cosas.

Xana fue hasta el rincón donde los cojines estaban tirados y estuvo un rato ordenándolos.

Cuando se puso al otro lado y se inclinó para mullir uno de los cojines el albornoz se entreabrió, ante lo que Nel se apresuró a apartar la vista. O al menos al principio, pues sus ojos volvieron ávidos y golosos hacia esa parte que le dejaba entrever… ¿un pecho?

—¿Así?

Nel sufrió un sobresalto cuando vio que ella lo había pillado, pues tras mirarse a sí misma se tapó y lo censuró con la mirada.

—Muy bien —pudo decir él tras un carraspeo—. Ahora dime, cuando has mirado la cama antes de vestirla, ¿qué has pensado?

Xana se rio por lo bajo.

—En las muchísimas ganas que tenía de meterme en ella.

Nel asintió, pues esperaba esa respuesta.

—¿Y ahora?

Xana volvió a mirarla y frunció el ceño.

—No, ahora ya no. Vaya, ahora no me invita a meterme en ella, sino a…

—¿A qué?

Xana miró a su alrededor.

—A hacer más cosas.

Nel sonrió de oreja a oreja.

—Coyonudo. Pues venga, recoge un poco el resto del cuarto mientras tu güela y yo preparamos el almuerzo. No tardes —pidió antes de marcharse.

Ya fuera sonrió cuando vio que doña Adelina estaba en el pasillo, apoyada en la pared, esperándolos.

—¿Qué ha pasado? Habéis estado mucho tiempo ahí dentro.

Nel le hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera y bajaron a la primera planta.

—¿Tiene preparado el almuerzo?

—Sí, mira, lo he guardado en esta bolsa.

—Perfecto —dijo guardándolo en una mochila.

—¿Y bien? —insistió la doña—. ¿Cómo la has visto?

Nel sonrió, satisfecho.

Mientras esperaban a que Xana bajara, Nel le contó lo que había sucedido en el cuarto, así como la buena predisposición que había visto en la joven.

—Y eso que no sabía ni hacer una cama —le informó.

Doña Adelina se sonrojó visiblemente.

—Eso ye culpa mía, que nunca le dejé que hiciera ninguna labor en la casa. Ahora veo lo mucho que la he malcriado…

—No se mortifique, que no ha sido la única que la ha malcriado.

—Ye verdad, pero no por ello no puedo dejar de culparme.

—¿Culparte de qué?

Ambos se giraron a mirar a la joven, que acababa de aparecer en la cocina.

Al verla, Nel bufó.

—Pero ¿dónde me vas así, muyer? 

Xana alzó las cejas y se repasó a sí misma.

—Así, ¿cómo?

—Pues… así —repitió, poniéndose en pie y señalándola con la mano y moviéndola de arriba abajo.

—¿Voy mal?

¿Mal? Iba preciosa.

Inapropiadamente preciosa, con sus botas camperas, su vestido de estilo boho y su cabello suelto.

—Para ir a una quedada con tus amigas vas perfecta. Para hacer una ruta de senderismo, pues como que no. ¿Verdad, doña?

—Verdad —confirmó esta.

Xana gruñó.

—Pues haberlo especificado —dijo entre dientes mientras daba media vuelta para ir a cambiarse.

—Del maquillaje también puedes prescindir. Total, esas pecas no hay quien las tape —advirtió Nel con sorna y entre risas, que aumentaron cuando ella, sin volverse, le enseñó el dedo corazón.

—Mira que yes malu —regañó cariñosamente doña Adelina.

Nel le guiñó un ojo y fue a servirse un café mientras esperaba que ella bajara de nuevo. Conociendo a las mujeres, era muy probable que todavía tardase un rato más, por eso se sorprendió cuando la vio bajar, ataviada esta vez con unos leggins que acentuaban su delgadez, una camiseta de deporte y un chubasquero.

—¿Le gusta así al señor? —dijo con retintín y sentándose a la mesa para tomarse su desayuno habitual, ya preparado por su abuela.

—Sigues maquillada —le hizo notar Nel.

Xana lo miró de arriba abajo.

—El maquillaje no me impide caminar —replicó ella, muy digna y mirándolo con desdén.

—Pero a mí me impide verlas.

Xana detuvo el gesto de dar un bocado a una tostada con queso fresco y frunció el ceño.

—¿Verlas?

—Las pecas —precisó Nel.

Xana apretó mucho los labios y alzó más la barbilla, si cabía.

—Con más motivo —masculló ella.

—Hay que ver lo que te gusta privarme de mi entretenimiento preferido, ho.

—¿Meterte con ellas? —replicó ella con la boca llena y en un tono condescendiente.

Nel rio por lo bajo y meneó la cabeza.

Cuando respondió, su voz mostró algo que se parecía mucho al afecto.

—Contarlas, pencosa. Contarlas…

11

No lo estaba pasando nada, nada bien. Xana conocía la ruta que iban a hacer, pues de pequeña la habían hecho muchas veces, pero no recordaba que fuera tan larga. Ni tan complicada. Ni tan, pero tan agotadora…

Ya hacía rato que había decidido que la caminata se le estaba haciendo así de pesada por culpa de la compañía.

Nel era implacable. No importaba que ella se quejara, ni que la viera cojeando, ni que escuchara cómo prácticamente echaba el bofe por la boca… Daba igual, pues él seguía y seguía sin detenerse y, lo peor, como si no le costara ningún esfuerzo.

Que mira que llevaba mal ella eso… Pero lo peor era cuando la hacía correr, algo que odiaba con toda su alma, más con el peso añadido, pues era ella la que debía cargar con la mochila, aunque no llegaba a entender por qué. Xani diría que porque se le había puesto a él en sus santos cojones. Ella, además de corroborarlo, añadiría que porque la odiaba y esta era su forma de vengarse.

—¿Falta mucho? —preguntó a su espalda.

—No —respondió.

Aunque claro, eso mismo había respondido las últimas cinco o seis veces que ella lo había preguntado. Y, como en todas ellas, Xana se enojó, pues su forma de responder era la misma y en el mismo tono cansado con el que se suele responder a un niño cuando en un viaje se impacienta por llegar.

—A correr —le oyó decir, provocándole un quejido lastimero, pero como él ya había salido disparado, no le quedó más remedio que seguirlo, so pena de perderse entre la niebla.

Y lo odió porque ella sentía incluso que le ardían los pulmones y él parecía que iba de paseo. Ahí, como si tal cosa…

Qué patán insufrible.

Y qué culo tan perfecto, joder… Qué vistas tan maravillosas tenía enfrente…

Claro, que si no le hubiera dado flato y si pudiera respirar disfrutaría más de ellas, pero ya estaba al borde del desfallecimiento, así que lo llamó y se detuvo.

Pero él, si la escuchó, la ignoró. Del todo.

Xana lloriqueó, porque ahora que se había parado le costaba más arrancar, pero se obligó a hacerlo, porque todavía estaba oscuro y había niebla y ya lo que le faltaba, perderse, así que echó a correr con todas sus fuerzas, con esas que no creía que tenía, la vista al frente y un gesto de determinación.

Solo correr. Solo alcanzarlo.

—¡Xana! —gritó una voz a su espalda.

Confusa, la joven se detuvo y se giró. Y lo vio a su derecha y junto al río, sentado plácidamente entre las piedras y casi envuelto por la bruma. Xana tragó saliva y trató de recuperar el aliento, que hacía eones que había perdido, y todo mientras era consciente de que en ese momento su rostro estaba totalmente colorado. Por suerte todavía no había luz suficiente para que él lo apreciara.

—¿Ou vas, ho[21]? —preguntó él, guasón.

Xana se inclinó un poco y apoyó las manos en las rodillas. Luego, simplemente le mostró el dedo corazón a modo de respuesta.

Daba igual que ella fuera la persona más callada y más educada del mundo; quería hacerle ver lo mal que lo estaba pasando.

Nel sonrió con engreimiento, porque lo cierto era que el tipo no tenía ni el más mínimo síntoma de fatiga. Ni respiración acelerada, ni sudor, ni el rostro enrojecido… Nada, tan pancho que estaba ahí sentado.

—Siéntate, Xana. Hemos llegado.

Agradecida, la muchacha se sentó mientras trataba de respirar con naturalidad, con la misma cadencia que él, aunque ni de lejos parecida.

—Dame la mochila, anda —pidió él.

Ella se la quitó de la espalda y se la tiró de malas maneras, provocando una sonrisa canalla en Nel.

—Toma, hidrátate —dijo tendiéndole un botellín, que ella tomó y bebió de prácticamente un trago.

Cuando acabó, cerró el tapón y miró al frente.

—Me acuerdo de este sitio. Recuerdo que solíamos venir aquí de excursión con la Asociación Cultural. Qué bonito es… Claro, que se apreciaría más si hubiese menos niebla y más luz.

—En una hora amanecerá.

—¡Una hora! —gritó ella, atónita—. ¿Y para eso me haces madrugar tanto, para estar aquí sentada una hora esperando a que el señor vea el amanecer?

El señor sonrió ladinamente y le guiñó un ojo. Sacó un papel de la mochila y se lo tendió.

—Verás que todo tiene su porqué. Ahora, antes de que lo leas, quiero hacerte una pregunta. ¿Estás motivada?

Xana agrandó un poco los ojos, pero luego asintió con vehemencia.

—Muy motivada.

—Eso ye güeñu[22]. Es muy importante que comprendas que sin motivación no hay cambio. A partir de ahí, lo siguiente ye preparar un plan de acción. En primer lugar, evitar hábitos tóxicos: lugares, personas o situaciones de peligro. En este sentido, al estar apartada de ese mundo lo tenemos más fácil, sin embargo has de tener presente que pronto volverás a él, y entonces será una prueba de fuego.

Xana ya había llegado a esa conclusión, así que solo asintió, aunque se agobió un poco de solo pensarlo.

—A continuación deberemos cambiar los hábitos tóxicos por hábitos saludables. Algunos de ellos aparecen en la hoja. Lee, por favor.

Al leerlo, Xana agrandó los ojos, pero luego lo miró, confusa.

—¿Qué es esto?

—Tu lista de actividades para esta semana.

Xana alzó las cejas, sorprendida.

—¿Me has planificado la semana?

—Exacto.

—¿Por qué?

—Porque es parte de la terapia. Vamos a ver todos los puntos. 

Xana resopló, pero carraspeó y comenzó a leer en voz alta.

—De seis a siete, deporte. —Apartó la hoja y lo miró con súplica—. ¿Tiene que ser tan pronto?

—Sí, pencosa, tiene que ser tan pronto. Tengo cosas que hacer, ¿sabes? Como llevar a Cova al colegio después.

Xana se sonrojó al caer en la cuenta de que él dejaría de hacer muchas cosas por ayudarla, y todo sin cobrar ni un céntimo. Por un momento se le pasó por la cabeza ofrecerle dinero, pero comprendió que sería inútil, que no conseguiría nada salvo ofenderle.

—Está bien —aceptó—. De siete a ocho terapia. —Lo miró, una ceja alzada—. Pero ¿terapia, terapia?

Nel rio.

—Terapia, terapia —confirmó.

—Ah… Nunca he ido a terapia.

—Miedo me da lo que pueda salir de ahí —escuchó a Xani, que apareció frente a ella, sentada al lado de Nel.

Xana la miró, pero rápidamente apartó la vista a Nel, que aguardaba a que ella continuase leyendo.

—De nueve a diez aseo y almuerzo. —Leyó en silencio varios segundos hasta que lo miró—. ¿También me has preparado una dieta?

—Así es. Es muy importante la alimentación, mucho más de lo que imaginamos. La dieta que te he propuesto está basada sobre todo en vegetales, frutas y pescado. —Como Xana compuso un gesto de agobio, Nel frunció el ceño—. ¿Hay algo malo en ello?

Xana se restregó las manos y miró a la nada, un poco perdida.

—Es que… debería empezar ya la dieta estricta.

Nel procesó la información, hasta que preguntó con dulzura:

—Xana, a la adicción, ¿tenemos que añadir un TAC[23]?

La aludida agrandó mucho los ojos y negó rápidamente.

—No, no. No tengo anorexia. Ni bulimia.

Nel chasqueó la lengua.

—Acabas de decir que te da miedo engordar. Y estás muy delgada, Xana.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

Xana tragó saliva.

—Extremadamente delgada —señaló—. No, Nel, yo no me veo gorda. Ni mi hambre es emocional. Yo no me veo guapa así de delgada —confesó, bajando la vista, pero luego miró a su izquierda—. No tengo una percepción distorsionada de mi peso, y jamás he comido bolas de algodón ni he tomado laxantes, ni me he metido los dedos para vomitar. Yo solo… como lo justo.

—¿Por qué? —preguntó él, nuevamente con suavidad.

Xana estuvo un buen rato debatiéndose entre decir la verdad, o darle una evasiva para salir del paso.

—Tienes que confiar en él —le dijo Xani—. No lo lograremos si no lo haces.

La muchacha resopló y se miró las manos.

—Porque es lo que me enseñaron, Nel. Es lo que se… espera de mí. Se espera que tenga un índice de masa corporal determinado y un peso y medidas específicas.

—Te voy a regalar un secreto, Xana: la clave para no engordar está en gastar más calorías de las que se ingiere. La dieta que te he puesto es hipocalórica. Además, vamos a hacer mucho ejercicio, por lo que no engordarás. —Chasqueó la lengua y la miró de arriba abajo—. Al menos, no de forma desorbitada, y gracias al deporte.

—¿Mucho deporte? —se quejó, porque no le gustaba nada.

—Claro. Es promordial, porque con el deporte se liberan endorfinas, la llamada hormona de la felicidad, así como dopamina, la hormona de la recompensa. Ya hablaremos de ello luego. Sigue leyendo —pidió para sorpresa de Xana, que pensaba que iba a indagar más sobre el tema alimenticio.

Supuso que lo mismo tenía planeado hablar sobre ello más adelante, que todo estaba perfectamente planificado.

Sí, esa era la sensación que daba Nel: perfección. Y eso le dio a ella mucha seguridad.

—De diez a doce, limpiar… —Arrugó la frente y lo miró con pasmo—. ¿Pone limpiar tu casa?

—Eso pone, neña.

—No tiene morro el tío —se carcajeó Xani.

—Pero yo no sé limpiar —dijo con un poco de pánico.

—Pues aprendes. Ese no ye mi problema.

—Pero… —insistió ella, todavía atónita por la actividad—. ¿Por qué tu casa?

Él la miró como si fuera boba.

—Pues porque algo tendré que sacar a cambio. ¿O qué pensabas, que hago todo esto por amor al arte?

—Ah.

—Sigue —pidió con cansancio.

—De doce a una, leer. Leer ¿qué?

—Da un poco igual, de lo que se trata es de que te evadas, que estés entretenida con algo. Vi en tu cuarto que tenías muchos libros, aunque casi todos son juveniles. Si quieres algo más adulto, pregunta a Miriam, no sé si te acordarás de ella. O, si no, Mina tiene novelas buenísimas.

Xana sonrió con afecto.

—Ayer la conocí.

—¿Ah, sí? ¿Y qué pareciote?

—Es… muy peculiar.

—Ciertu. Ye fabulosa.

Como lo dijo de forma tan intensa, Xana sintió una punzada de celos.

—¿Te gusta? —se le escapó.

Nel la miró de arriba abajo.

—Claro que me presta. —Xana supo que se había ruborizado de indignación porque él se rio, pero luego el hombre carraspeó y la miró con seriedad—. Suele pasar entre gemelos, ¿sabes? Que nos preste la misma chica. Es por el vínculo gemelar. Sin embargo, no es más que eso, un ligero interés. —Se tumbó de medio lado y miró al río, ensoñador—. Ahora en serio, no. A mí no me van las bruxas rojas. Yo soy más de xanas de largo cabello rubiu y güeyus [24]claros…

Xana se hubiera sentido aludida si no fuera porque él no la miraba, sino que tenía la vista clavada al frente, quizá en el pasado.

Quizá en otra mujer.

Porque Reme, como ella, había sido rubia y de ojos claros.

Como pensar en ella le dolió tanto, Xana continuó leyendo, esta vez en silencio.

—¿Qué quieres decir con ocio?

Nel suspiró, regresando de donde fuera que estuviera, y la miró.

—Ahí tienes dos horas libres para hacer lo que quieras; visitar amigos, hablar con tu güela, ver la televisión, escribir… Dedicar tiempo a tus aficiones.

—Mmm… No tengo aficiones —dijo un poquito desinflada al darse cuenta de lo triste que era su vida.

—Bueno, piensa en algo que te preste.

La muchacha estuvo pensando varios segundos.

—Me gusta escribir. Yo tenía un diario… No sé si será buena idea retomarlo.

—Ye una buenísima idea, Xana —felicitó él.

Animada, pensó en lo que le gustaba.

—Y lo mismo… Bah, no.

—¿Qué cosa? —animó él.

—No sé… Es que es un poco… infantil.

Intrigado, Nel se incorporó y se sentó como los indios.

—¿Qué ye infantil?

—Pues había pensado que… tal vez… Quizá vuelva a hacerle trajes a mis muñecas.

Dios, qué mal había sonado eso en voz alta… Sin embargo, Nel no rompió a reír, así que lo miró para ver su reacción.

No supo qué pensar del hecho de que ahora sus ojos brillaran casi de forma sobrenatural.

—Es una tontería —señaló después de pensarlo.

—A mí parecióme que ye todo un acierto. De hecho, ese será tu trabajo.

Por primera vez Xana rio.

—¿Además de limpiarte tu casa?

—No, limpiarme la casa no ye tu trabajo. Ye solo un favor. Ya sabes… tú me das cremita, yo te doy cremita…

Xana compuso un gesto muy cómico de desconcierto cuando Nel subió y bajó las cejas alternativamente, pues era esa la primera vez que él dio muestras de coqueteo con ella.

Lo mismo se estaba riendo de ella, como le gustaba hacer.

Sí, era eso.

Enfurruñada, lo miró con desprecio y continuó leyendo. Como ya no le quedaron dudas, le devolvió el planning a Nel, que guardó en la mochila.

Xana dio por concluida la reunión y se levantó.

—¿Qué haces? —preguntó él.

—¿No nos vamos?

—Ni por asomo. Siéntate y elige una piedra —pidió.

Xana miró las piedras y luego a él.

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo.

La muchacha alzó la barbilla, airada por tan brusca y déspota respuesta y todavía escocida por los recuerdos.

—¿Y ya está? ¿El señor dice una cosa y los demás tenemos que obedecer sin cuestionar nada?

—Este señor está tratando de ayudarte, así que sí, hay que obedecerme sin cuestionar.

Enfurruñada, Xana se sentó y cogió la primera piedra que pilló.

—¿Feliz? —preguntó con retintín.

—Psss. Complacido, nada más.

Xana se mordió la lengua, porque quería seguir pleiteando con él, pero comprendió que él tenía razón, y que algún motivo oculto habría detrás de su petición.

—Vale, y ahora ¿qué?

—Siéntela.

Xana, con un suspiro, hizo lo que le pidió. Estuvo un buen rato con ella apretada contra su corazón, sintiéndola, pero pasados varios minutos se sintió muy tonta y abrió los ojos.

Nel seguía sentado como los indios frente a ella, mirándola como si estuviera estudiándola.

Y volvió a sentirse muy incómoda.

—¿Ya? —preguntó.

—¿Ya la has sentido?

—Pues… no —dijo como si él fuera muy absurdo.

Nel frunció el ceño.

—¿No te ha inspirado nada? Bueno, inténtalo de nuevo.

Exasperada, Xana volvió a repetir el proceso.

—¿Y ahora? —le escuchó decir.

Xana estuvo un par de segundos pensando la respuesta, hasta que sonrió como una pilluela.

—Sí, ahora sí.

—¿Y qué te dice?

Xana abrió los ojos y su sonrisa se acentuó.

—Que tiene hambre.

Nel echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír.

—¿En verdad tienes hambre? —quiso saber él mientras abría de nuevo la mochila.

Curiosamente, así era. De hecho, y pese a que hacía una hora que había desayunado, su estómago rugió ante la posibilidad de ser colmado de nuevo.

Asintió y aceptó el sándwich y el botellín de agua que Nel le ofreció. Se sintió muy feliz al ver que se trataba de jamón serrano con tomate, y aunque quiso comérselo con delicadeza y prudencia, una vez dio el primer bocado lo devoró, con unas ansias que no eran normales. Tantas que incluso Nel la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué miras? —preguntó airada y con la boca llena.

—A ti, evidentemente.

Xana esperó una explicación más concreta, pero como él no decía nada, ni hacía nada salvo mirarla fijamente a los ojos con esa manía suya de escudriñar su alma, se incomodó.

—Venga, dilo.

—¿Qué cosa? —preguntó él, confundido.

—Lo que se te pasa por la cabeza. —Bebió un trago de agua y luego lo señaló con la botella—. Seguro que estás pensando que zampo como una cerda.

—Pues no —respondió él sin inmutarse ante su tono enfadado—. Estaba pensando en lo feliz que se te ve comiendo.

Xana tragó el bocado y bebió un poco de agua. Estuvo pensando varios segundos, hasta que tomó la piedra de nuevo y jugueteó con ella.

—Ya te dije que adoro comer. Solo que… no me dejan.

Nel la miró como si no la creyera. Para confirmarlo, la miró de arriba abajo. Suspiró con cansancio y se pellizcó el puente de la nariz.

—¿En verdad no te dejan, o solo estás buscando una excusa?

Xana abrió la boca para protestar, pero se quedó con ella abierta sin articular palabra al darse cuenta de la respuesta.

—Joder… —Miró a los lados y luego a Nel—. Sí a todo… Quizá debería haberme impuesto un poquito.

—Un poquito, dice —se burló Xani, que seguía sentada al lado de Nel.

—No miento cuando digo que me gusta comer, pero tengo un problema de complexión. Soy de huesos grandes, y créeme que pesan un quintal, y eso en mi mundo es muy negativo, así que me veo en la obligación de hacer dieta continuamente si quiero que me den trabajo. —Miró al suelo, avergonzada y sonrojada, al añadir—: Es por eso que busqué otras… alternativas.

—¿La cocaína? —preguntó.

Xana negó.

—No, el tabaco. Tenía diecisiete años y escuchamos a las más veteranas que fumar quitaba el hambre, por lo que así fue cómo empecé. Ya ves que me pillan todos los vicios.

Nel sonrió y le tocó la nariz.

—No yes viciosa.

Xana rio amargamente.

—Tú mejor que nadie lo sabes.

Nel negó, terco.

—No yes viciosa. Estás enferma.

—Enferma —escupió ella, que bufó de incredulidad.

Nel miró al frente un segundo, pero luego buscó sus ojos.

—Háblame de la primera vez que consumiste —pidió.

Xana se puso rígida y apartó la mirada.

—No quiero hablar de ello.

—¿Por qué?

¿Tal vez porque dolía como mil demonios?

—Anda, cuéntale —apremió Xani—. Lo va a flipar.

Sobresaltada, Xana miró a su yo, que la miró con un poco de tristeza antes de desaparecer.

—Porque no creo que sea importante —respondió, enfatizando la negativa con un movimiento de cabeza.

Nel suspiró, cansado, y estuvo callado durante casi un minuto.

—¿Sabías que mi hermanu se está haciendo una casa?

Descolocada, Xana parpadeó.

—Algo oí. Creo que mi güela mencionó algo.

—Pues sí, en ello está. Y no hace mucho cometió un error garrafal por las prisas.

—¿Qué error? —preguntó ella.

—Pues estuvo a punto de derribar un muro de carga. ¿Y sabes qué hubiera pasado si lo hubiera hecho?

—No sé. ¿Que la casa entera se habría venido abajo?

—Exacto, pencosa.

Xana ignoró el insulto y negó con la cabeza.

—Pero si se detuvo a tiempo, no cometió ningún error.

Nel sonrió de medio lado con.

—Su error no fue estar a punto de derribar el muro, sino no molestarse en mirar los planos. Para arreglar algo, hay que conocer la estructura original, más en una casa vieja. Hay que revisar cada pilar, cada viga. No hay que dejar nada al azar, pues se corre el riesgo de que la casa se desplome, aunque el resultado final se atrase o aunque eso suponga más obras, más dinero, más… complicaciones.

Xana lo miró, sorprendida. No supo por qué, pero intuyó que en realidad él no estaba hablando de la casa.

Estaba hablando de ella.

—Si es así, si tanto esfuerzo supone, ¿por qué no derribar la casa completamente y construir una nueva?

Nel sonrió de medio lado. Sus ojos brillaban, aunque no llegó a comprender por qué.

—Porque se perdería su esencia. Sería una casa completamente nueva, cierto, y quizá hasta más cómoda. Pero ¿dónde quedaría su historia? ¿Y sus recuerdos? Los vecinos pasarían frente a ella y no la reconocerían. Algunos suspirarían, tristes al recordar la antigua, al evocar esas veces en las que se llamó a su puerta, o esas otras en las que fueron invitados a su interior. Sin embargo, si solo la reformamos, sus corazones se llenarán de júbilo al ver que se ha podido salvar y que ahora luce mucho más bonita y más segura… Fíjate si no en nuestros hórreos. Podríamos tirarlos y en su lugar fabricar una casa, pero ¿qué sentido tiene? Ninguno, así que lo que hacemos es cuidarlos mucho, reforzar las estructuras y engalanarlos con macetas llenas de flores.

Xana, que había escuchado atentamente, asintió.

—Quieres decir que yo soy como esos hórreos; que al hablar de esos planos hablabas de mí.

Nel frunció el ceño, aparentemente confundido, pero con una sonrisa malvada.

—¿De ti? No, no. Estaba hablando de la casa de mi hermano. Oye, una curiosidad, ¿cuál es tu comida preferida?

Nuevamente descolocada por el súbito cambio de tema, Xana hizo un gesto de aturdimiento.

—¿Mi comida favorita? No sé… Los escalopines al cabrales. O las fabes. O cualquier cosa que haga mi güela —terminó confesando entre risas, pero luego lo miró tímidamente a los ojos, mas al ver la intensidad de su mirada apartó la suya y la fijó en la piedra que tenía en su mano. Cerró los dedos en torno a ella con fuerza y cerró los ojos.

—Esas son comidas con fundamento —le escuchó decir.

Abrió los ojos y se encogió de hombros.

—¿Sabes cuál es la comida favorita de Cova?

En esta ocasión, la muchacha se sobresaltó, pues era la primera vez que hablaba de su hija sin que se le preguntase. De hecho, era la primera vez que la conversación giraba en torno a él.

—¿Cuál?

—El chocolate. Si fuera por ella, lo comería a todas horas, pero eso sería fatal, porque además de malo para los dientes, es demasiado azúcar y puede generar una alteración de los niveles de la insulina, así que se lo raciono. De hecho —dijo, recostándose de medio lado sobre las piedras y mirando hacia el río—, creo que hace mucho que no le doy. Sí, creo que hoy le voy a dejar que coma chocolate.

—Ah —pudo decir Xana, que no veía a cuento de qué venía su explicación.

Como él había guardado silencio y estaba mirando al frente, Xana contempló su perfil. Y de nuevo sintió ese cosquilleo en el corazón, el mismo que años atrás sentía cada vez que lo miraba, ahí escondida para que él no la descubriera, a hurtadillas…

—Creo que le voy a dar galletas de chocolate para merendar —dijo de pronto girando el rostro hacia ella, que pegó un respingo al saberse pillada.

—Seguro que le va a encantar —apuntó, un tanto incómoda porque no sabía qué tenía que decir al respecto, como si sintiera que él en el fondo estaba hablando de algo mucho más profundo, algo que ella era incapaz de ver.

—Bueno, eso depende de cómo te salgan.

Xana parpadeó y ladeó la cabeza.

—¿De cómo me salgan… a mí?

—Claro. Ese es tu trabajo de hoy: hacer galletas de chocolate a Cova.

—Pe-pe… pero yo no sé hacerlas.

—Bah, no es tan difícil. Dile a la doña que te diga cómo hacerlas. Pero ojo, que solo te dé las instrucciones. —La señaló con el dedo y entrecerró los ojos—. Sabré si haces trampas.

—Pero, ¿y si me salen mal?

Nel la miró de arriba abajo, censurador.

—Pues que caerá sobre tu conciencia haber dejado a la mi fia sin su merienda.

—Mira que yes fatu —regañó ella, agobiada por la responsabilidad que él le había impuesto.

El hombre rio por lo bajo y sus ojos relampaguearon.

—Ah, al fin salió la asturiana que hay en ti —expresó con un orgullo que hizo que toda ella se estremeciese, pero luego miró al frente—. Mira, Xana, ya está amaneciendo. Y hasta el sol te da la bienvenida.

La muchacha siguió su mirada, y al ver el espectáculo suspiró. Ya no había rastro de niebla, y el cielo solo tenía alguna nube.

Ambos enmudecieron, como si no quisieran que nada, ni las palabras, estropearan ese mágico momento en el que la luz se imponía a la oscuridad, sintiendo que ante cada rayo de luz desvelado la esperanza resurgía.

Era, al fin, el milagro de un nuevo día.

¡Ojalá que nada lo estropease!

12

Nel le había dicho que empezarían el lunes con el planning, que ese día y al siguiente descansara, pero que no se pusiera demasiado cómoda, pues además de asignarle la tarea de hacer galletas para Cova, le dijo que mandaría a alguien con sus deberes. Y como lo dijo con esa sonrisa suya de canalla empedernido Xana se sintió un poquito ofendida, pues volvía a tratarla como a una niña.

Y eso le repateaba las tripas como nada.

Cuando entró a la casa gritó para advertir a su abuela de su llegada, pero no esperó a que esta respondiera, sino que subió corriendo las escaleras para darse una ducha, pues de regreso les había pillado una tromba de agua y estaba empapada.

Y hambrienta, joder…

¿Qué hora era?

Xana miró el reloj cuando salió de la ducha y vio que eran las diez de la mañana. Era muy pronto, y ella tenía muy pocas cosas que hacer, así que comenzó a agobiarse.

Y entonces comprendió la importancia que tenía el planning de Nel.

Sí, el muy cabestro tenía razón al planificarle cada hora del día, pues así no tenía tiempo de pensar…

Y pensar, en su caso, podía ser muy malo.

De hecho, por pensar estaba ahora rascándose los brazos, pero cuando se dio cuenta fue hasta la maleta y buscó algo cómodo que ponerse. Ya vestida, comenzó a hacer poses de ballet, tal y como había aprendido en las clases de ballet fit con la prestigiosa bailarina Mary Helen Bowers, la misma con la que había entrenado la actriz Natalie Portman para su papel en la película Cisne Negro[25].

A Xana no le gustaba el deporte en general, porque era muy patosa, de ahí que en vez de optar por el boxeo o por el exhaustivo entrenamiento en un gimnasio se hubiera decantado por esta opción, como otras muchas Ángeles, aunque tenía trampa, pues pronto descubrieron que el ballet no era ni fácil, ni simple. Desde luego, era mucho más agotador y sacrificado que otras disciplinas, pero aun así Xana fue con la que más cómoda se sintió.

Pensar en las clases le trajo otros recuerdos, como los baños helados, la dieta líquida tres semanas antes del desfile, los duros y agotadores ensayos, la presión…

Y de pronto tuvo muchos deseos de consumir.

—Mierda —dijo cerrando los ojos con fuerza para bloquear el pensamiento.

Por suerte, su abuela llamó a la puerta.

—Pasa —pidió, agradecida.

La güela asomó la cabeza por la puerta, con una sonrisa pícara.

—Adivina quién ha venido a verte.

Xana agrandó mucho los ojos, porque no estaba preparada para recibir visitas. No estaba vestida para la ocasión, ni tenía la seguridad suficiente…

Pero nadie le dio opción, porque después de abrir la puerta de par en par, Adelina se apartó para que viera a su visitante.

—Llara… —susurró, el corazón latiéndole a mil.

—¡Es Llara, es Llara! —gritó Xani, que comenzó a saltar y a aplaudir y a llorar de alegría.

La chica, con lágrimas en los ojos, se sorbió la nariz y corrió a abrazarla.

Y Xana, al verse envuelta por sus brazos, se sintió muy feliz y muy desdichada al mismo tiempo. Feliz, porque Llara seguía teniendo sobre ella el mismo efecto calmante, la misma sensación de que era importante para alguien, de que era querida y respetada. Triste, porque de pronto comprendió que ella había sido su única amiga, que nunca jamás había sentido por alguien lo que sentía por Llara.

Y avergonzada, porque un tiempo atrás ella había sido el sol sobre el que había girado el mundo de Llara y la había decepcionado.

Pero no fue decepción lo que vio en los ojos de Llara cuando esta se apartó para mirarla, solo el mismo amor y la misma devoción de antaño.

—¡Dios, estás aquí! —Volvió a abrazarla, esta vez entre risas contagiosas—. Yo sabía que volverías. ¿Verdad, doña, que yo siempre he dicho que iba a volver?

—Verdad —dijo la mujer—. Yo mejor os dejo a solas, que seguro que tenéis que poneros al día.

Cuando su abuela cerró la puerta, Xana se sintió muy incómoda, pues no sabía cómo actuar.

Llara, en cambio, lo tenía muy claro, pues tras mirar con ensoñación el cuarto, se quitó la bandolera que tenía cruzada al pecho y se dejó caer en la cama.

Como si no hubiera pasado el tiempo.

—Ay, cuántos recuerdos traeme esta habitación. —Suspiró con añoranza y luego palmeó la cama—. Ven, siéntate conmigo.

Xana hizo lo que le pidió, pero aunque sonreía se sentía un poco tímida.

—No podía creerlo cuando me dijeron que habías vuelto —comenzó a hablar Llara, no exenta de afecto—. Fíjate que me faltó tiempo para venir corriendo a verte, aunque me daba un poquito de… vergüenza.

Xana agrandó mucho los ojos.

—¿Por qué?

Llara se encogió de hombros, sonrojada.

—No sé. Hace muchos años que no nos veíamos y no sabía cuánto habías cambiado, ni si te acordarías de mí…

—Sobre todo de ti —confesó—. Eras lo único bueno de este pueblo.

—Anda y no mientas —regañó golpeando su hombro en el de Xana—. Había otras muchas cosas buenas. Como las fabes de tu güela.

Xana rio por primera vez al recordar que en otro tiempo se tiraba todo el tiempo pidiéndole fabes a su abuela para comer.

—Sí que me gustaban, sí.

—¿Y ya no?

—Ahora es diferente. Tengo que controlarme… mucho.

Llara asintió, dando así a entender que comprendía su respuesta y lo que ello implicaba.

—Tiene que ser horrible que te guste comer tanto como te gustaba a ti y que ahora tengas que estar todo el tiempo a dieta.

—No comía tanto —protestó cual infante y haciendo un puchero.

Llara rio.

—Te comías a Dios por una pata. ¿Te acuerdas el día que te pusiste mala porque te comiste una fuente entera de escalopines?

Xana se sumó a sus risas al recordarlo.

—Sí que zampaba, sí. Pero solo aquí, ¿eh?

—¿Ye por eso que dejaste de venir? —preguntó con afecto.

Xana negó con la cabeza.

—No, fue porque justo ese año me fichó DNA Models.[26]

—¿Cómo fue? —preguntó Llara con verdadero interés.

Xana puso boca de pez antes de responder.

—Supongo que le tengo que dar las gracias a Instagram. —Como Llara abrazó un cojín y sonreía a la espera de que entrara en detalles, Xana subió una pierna sobre la cama y se giró hacia ella—. Justo acababa de crearme una cuenta y ya sabes lo que me gustaba a mí hacerme fotos.

—Ye verdad. Recuerdo que incluso tu güela te regaló una de esas instantáneas y estábamos todo el día haciéndonos fotos.

Xana sonrió con cariño y se levantó. Fue hasta el armario, de donde sacó una caja de metal y la llevó hasta la cama. La abrió para mostrar un montón de fotos de ellas de pequeñas, que fue tendiéndole a Llara.

—Ya sabes que siempre me ha gustado el mundo de la moda, así que empecé a subir outfits y fui ganando popularidad. Ya sabes, un it girl. —Hizo un revuelo descreído de ojos que se ganó una carcajada en Llara, pero luego se puso seria—. No sé cómo fue que la cazatalentos de DNA me descubriera, pero un día tenía un MD[27] suyo preguntándome que si me interesaba trabajar como modelo. Yo lo cierto es que no le hice mucho caso, pero entonces Bina me convenció y aceptamos su oferta de entrevistarnos. —Xana hizo una mueca—. Si te soy sincera, fui solo porque la entrevista era en Nueva York y por nada del mundo dejaría pasar la oportunidad de visitar la ciudad. —Rio con amargura y le tendió otra foto—. ¿Quién me iba a decir a mí que terminaría aborreciéndola?

—¿Tan malo es vivir allí? —quiso saber Llara entre risas.

—Lo que es malo es todo lo que conlleva —respondió con sinceridad—. ¿Sabes lo que cuesta un apartamento en la Quinta Avenida? No te lo digo que te caerías de culo.

—Anda y no te quejes, que seguro que VS te paga un pastizal por ser un Ángel.

—No te creas. Antiguamente sí que pagaban una millonada, pero eso era la época en la que en plantilla había cuatro o cinco Ángeles, la época de las primeras generaciones, con Tyra Banks, Laetitia Casta, Daniela Pestova, Heidi Klum… Ahora la cifra de nuestro contrato sobrepasa por muy poco los cien mil dólares.

—Bueno, tampoco está tan mal por hacer un desfile.

Xana la miró y rio con incredulidad.

—¿Un desfile? El desfile es lo de menos. Lo que nos mata son los cincuenta días al año que debemos tener a su entera disposición, amén de la asistencia a eventos especiales, anuncios publicitarios y presencia en revistas impresas, compromisos de viajes e inacabables shootings[28] para el catálogo… Eso sin contar con el resto de trabajos para otras firmas.

—Tenía entendido que los contratos de VS tienen una cláusula de exclusividad.

—Sí y no. Mira esta foto, qué tontas estamos —dijo con añoranza, pero luego se puso seria y continuó hablando—. Hay ciertas marcas que VS considera competencia y no podemos trabajar con ellas. Con el resto sí podemos hacerlo, pero VS siempre será prioridad para nosotras. Mi caso es… diferente.

—¿Por qué?

—No lo sé —respondió con un encogimiento de hombros—. Creo que Bina tiene algo que ver en ello. Se esfuerza mucho para conseguirme los mejores contratos. O quizá las concesiones que hacen conmigo son porque me quieren en su plantilla a toda costa. Sí, o sí. Y no lo entiendo.

—¿Qué no entiendes?

—Pues que todas las marcas quieran contratarme, que de pronto estuviera en todas las portadas de revistas, que se me concedan una serie de privilegios que mis compañeras ni osarían soñar… No lo comprendo. ¿Qué tengo yo?

Llara alzó las cejas.

—¿Yes fata[29] o qué? ¿Qué pasa, que no tienes espejo? Mira esta foto. Dime si no ye la niña más guapa que has visto nunca.

A regañadientes Xana miró la foto que Llara le tendió y sonrió con nostalgia.

—Ahí sí. Ahí sí era… preciosa.

—Y ahora que te has hecho mujer mucho más… —Como Xana negó, Llara resopló—. Ahora va a ser cierto eso de que las modelos son las personas más acomplejadas del planeta.

—Y créeme, así es —confirmó ella—. Yo no sé por qué la gente me ve perfecta, si apenas tengo curvas y estoy tan delgada…

—Bueno, ahora sí, pero en el último desfile de VS no estabas tan delgada.

—Eso es porque VS, al contrario que el resto de firmas, no quieren modelos heroin chic[30]. Ellos prefieren a modelos con aspecto saludable y musculadas.

—Pues tú, músculo como que más bien poco.

Xana se encogió de hombros.

—Para eso pasamos horas y horas con el aerógrafo, para broncearnos y para marcarnos tabletas —se guaseó.

Llara se sumó a sus risas.

—Como en 300[31].

—Pues más o menos. Pero, además, ten en cuenta que la televisión engorda como unos cinco kilos.

—Exagerada —se mofó Llara—. Yo os veo preciosas a todas.

Xana chasqueó la lengua.

—De todas formas, y pese a que es muy duro, me quedo con VS. Al menos en el desfile nos lo pasamos bien. La Fashion Week, en cambio… —Y sufrió un escalofrío.

—¿Qué le pasa?

—Pues que pese a que se les llena la boca diciendo que una modelo tiene que tener como mínimo un índice de masa corporal de dieciocho, la realidad es que si tienes menos tienes más probabilidad de pasar el casting. Y para conseguirlo tienes que matarte de hambre.

Llara compuso un gesto de pena.

—Ahora entiendo por qué están todos tan tristes y tan serios en los desfiles —señaló.

—Ah, no, no es por eso. Es para pasar inadvertidos. No es el modelo el que importa, sino lo que lleva puesto. Eso nos lo recalcan mucho.

Llara estuvo varios segundos pensando, hasta que negó con la cabeza.

—¿Sabes? Creo que la gente solo ve el glamour, el lujo, el dinero, el éxito y la belleza y no ve todo lo que hay detrás.

—No, no lo ven. Semanas y semanas de viajar de un lado para otro, el jet lag, el agotamiento de un desfile tras otro, las largas sesiones de maquillaje, peinado y fitting[32]… El entrenamiento previo, el miedo a la báscula, el hambre… Tener que aguantar como si fuéramos un maniquí sin sentimientos que todo tipo que se precie quiera manosearnos…

Llara agrandó mucho los ojos.

—¿Sufres acoso?

—Yo no. Como dicen muchas de mis compañeras no exentas de malicia y envidia, yo soy la niña mimada del mundillo. Pero he visto con estos ojos cómo Ed Razik [33]acosaba a compañeras y les hacía peticiones… deshonestas.

—Ah. No lo sabía.

Xana suspiró.

—Hay tantas cosas turbias en el mundo de la moda…

—¿Como las drogas?

Xana pegó un brinco, tan grande que incluso se levantó de la cama.

—¿Cómo dices?

Llara fue hasta su bandolera y sacó un libro de ella. Se lo tendió y la miró con tristeza.

—Nel me pidió que te diera esto.

Xana tragó saliva y se abrazó.

—¿Él te habló…?

—No. Solo me dijo que te estaba ayudando y que te diera esto. Pero sé de qué trata este libro, así que he sumado dos más dos.

Xana agachó la cabeza, avergonzada.

—Lo siento —suplicó.

Con una sonrisa triste, Llara caminó hasta ella y la agarró por los brazos.

—No tienes que lamentarlo. Solo dejarte ayudar. El paso que estás dando es muy importante y nos sentimos muy orgullosos de ti.

En ese punto Xana se echó a llorar.

—Ya, ya… Estamos aquí, Xana. Somos tu familia.

Y la modelo sintió que así era. Que juntas eran capaces de superar aquello.

Más serena, se obligó a sonreír a su amiga y suspiró entrecortadamente.

—Bueno, supongo que tengo que ponerme con este libro.

—Es un rollo como una catedral —se rio Llara—. No hace más que usar tecnicismos y dar vueltas y vueltas sobre el mismo tema. Yo te lo puedo resumir en una frase: la cocaína hace que se genere dopamina, que es una hormona de satisfacción y recompensa, a niveles desorbitados, tanto que los neurotransmisores, que es por donde viaja la dopamina, se saturan y para compensarlo y buscar el equilibrio el cerebro los bloquea para que no entre más. De ahí que a los diez minutos de esnifar la primera raya se tenga la necesidad de consumir otra, y luego otra y otra y así hasta el infinito.

Xana, que la había escuchado muy atentamente, ladeó la cabeza.

—¿Tú… has probado…?

—Uy, no. Ni un triste porro, te lo juro. Aunque en época de exámenes soy un poco adicta al café.

La modelo sonrió de oreja a oreja.

—¿Al final estudiaste medicina, como tu hermano?

—Sí. Oncología —expresó con orgullo.

La miró con orgullo y le pellizcó la mejilla.

—Siempre he sabido que cambiarías el mundo. Cambiabas el mío cada vez que venía aquí.

Y no mentía.

Esperaba, vehementemente, que esta vez no fuera distinto.

Que la ayudara a cambiar.

13

A las cinco en punto de la tarde llamaron a su puerta. Tan nervioso estaba, que Nel prácticamente corrió a abrir. Cuando lo hizo y la vio, el corazón le dio un vuelco y se quedó allí parado, embobado mirándola, como un imberbe ante la primera chica que le gustaba, paralizado pese a las órdenes que mandaba a su cerebro para que actuase de forma natural.

Claro, que ayudaría algo si ella no se cachondeara de él.

Tan obnubilado estaba, que no encontró el motivo de su parpadeo de incredulidad, de sus risas y de la chispa divertida de sus ojos.

—Eh… Pasa —pidió todo lo dignamente que pudo.

Tímida, Xana pasó y esperó a que él cerrara la puerta.

—Ven, por aquí.

Caminó hacia la cocina, donde Cova estaba ya recogiendo sus juguetes.

—Mira, Cova, esta es Xana.

Su hija agrandó mucho los ojos, pero luego sonrió y corrió a saludarla. Algo le pellizcó en el estómago cuando la chica se agachó y ofreció su mejilla a la pequeña. Pero no fue por el gesto en sí, sino por la conexión que se estableció entre ellas tan pronto sus miradas se cruzaron.

—¿Eres una Xana de verdad?

—Te lo digo solo si me guardas el secreto —respondió ella en voz baja.

Cova le ofreció el dedo meñique, al que Xana miró extrañada.

Divertido, Nel carraspeó para llamar su atención y mostrarle que debía enganchar el suyo con el de la niña para sellar el pacto.

—Lo prometo —expresó Cova con fervor cuando se lo ofreció.

—Sí, lo soy —le confesó al oído. Luego, sonrió a la niña y le acarició el cabello.

—¿Ves, papi? —dijo Cova volviéndose hacia él.

—¡Era un secreto! —protestó fingidamente Xana.

Cova pareció confundida.

—Pero mi papi me dice que no tenga secretos con él. Y además, él no dirá nada, ¿verdad, papi?

Nel le mostró un pulgar y guiñó un ojo.

—Si es así… Mira, te traje galletas. —Se acercó un poco a ella para decirle al oído—: Son de chocolate, pero no digas nada a tu padre, que si no se las come todas él.

Cova la miró extrañada.

—Si a papi no le gusta el chocolate.

—Mis galletas, sí.

Y abrió el taper para mostrarles las galletas, que eran deformes y estaban muy tostadas.

Lo cierto era que no eran nada apetecibles, pero como Xana parecía estar tan orgullosa de ellas no dijo nada al respecto, aunque una parte malvada de él se apuntó la pulla para el futuro, cuando él volviera a ser persona y no estuviera bajo el yugo de sus ojos verdes.

¡Qué distinta la veía ahora del día de su regreso!

Su cabello largo y rubio platino lo llevaba suelto y se veía brillante y sedoso. No supo de dónde surgió ese deseo suyo de enterrar las manos en él para disfrutar de su suavidad. Había perdido el tono ceniciento y las ojeras habían desaparecido, no sabía si por el descanso o por el corrector. Se decantó por la segunda posibilidad, pues apreció que nuevamente llevaba maquillaje, impidiéndole a él disfrutar de sus pecas.

¿Por qué le gustaban tanto?

Nel lo ignoraba, pero ya años atrás se había sentido fascinado por ellas.

Apreció entonces su figura, que también había cambiado. Las mejillas ya no parecían tan hundidas, y aunque seguía estando muy delgada ya no resultaba enfermizo.

O, al menos, él quiso verlo así.

O quizás era por las prendas holgadas que vestía, un pantalón de vestir con estampado de pata de gallo, un jersey coral oversize y bajo él asomando una blusa blanca.

—¿Dónde las dejo? —preguntó ella, incómoda de pronto.

¿Por qué? ¿Se habría dado cuenta de su mirada lobuna? ¿Mostrarían sus ojos las muchas ganas que tenía de comerse sus… galletas?

—Siéntate, nosotros pondremos la mesa para la merienda.

—No, no… No quiero interrumpir eso que estuvieseis haciendo.

Y de pronto los ojos de Nel se toparon con lo que había sobre la mesa: el maletín de maquillaje de Cova.

—Esto… Será mejor que vaya a… quitarme esto.

Y echó a correr al baño, donde se dejó caer en la puerta tan pronto la cerró.

Gruñó cuando el espejo le devolvió su reflejo.

Ahí estaba él, un tiarrón de un metro ochenta y cinco con noventa kilos de puro músculo, con los ojos pintados de azul, los labios rojos y con el pelo lleno de horquillas infantiles.

—Cagamentu —se quejó al tiempo que abría el grifo para lavarse el maquillaje, y sintiéndose de pronto muy bobo, sobre todo cuando evocó la mirada divertida de ella al abrirle la puerta.

Pero solo fue un momento, porque luego recordó que el maquillaje era obra de su hija y que no tenía por qué sentirse avergonzado de ello, que le encantaba jugar con Cova a lo que fuera sin que su masculinidad se viera en peligro.

Más seguro, regresó a la cocina, donde Cova y Xana preparaban Cola-cao entre risas, y de nuevo volvió a sentir que las mariposas revoloteaban su estómago, sobre todo cuando veía el afecto y la ternura con la que ella hablaba a su pequeña.

—Papi, ¿tú quieres Cola-cao?

—No, gracias.

—Ah, no —protestó Xana caminando hacia él y deteniéndose a un palmo de distancia para golpearle el pecho con un dedo—. No te creas que te vas a librar de comerte mis galletas después de obligarme a hacerlas.

¡Qué boca tan perfecta tenía! ¿Pasaba algo si la besaba?

«¡Sí, coyones!».

—Tomaré un café —aceptó apartándose de ella antes de que hiciera una tontería.

Ya sentados, Cova fue la primera en tomar una galleta, pero cuando la mordió protestó.

—Están muy duras.

La pobre Xana puso tal gesto de desconsuelo que Nel se sintió fatal.

—Tampoco será para tanto —salió en su defensa y tomando una galleta y dándole un bocado. Y sí, estaban tan duras como Cova había dicho.

Al ver la dificultad que Nel tenía para morderla, Xana se sonrojó y se levantó.

—Será mejor que las tire… Lo siento, soy un desastre para la cocina… Soy un desastre para todo…

A Nel se le encogió el alma cuando vio que comenzaba a recoger las galletas con lágrimas en los ojos, pero fue Cova la que actuó agarrándole la mano.

—No estés triste. A papi siempre se le quema la cena y yo lo quiero igual. Papi, ¿a que sí?

—Sí. No te mortifiques —consoló—. A lo mejor mojándolas no están tan duras. —Xana agrandó un poco los ojos antes de volver a sentarse, un tanto aliviada, pero a Nel le gustaba más verla guerrera, enfadada—. Ahora, que te digo una cosa: como a Cova se le rompa un diente el dentista lo pagas tú.

Ella lo miró enfurruñada.

—Sí, claro. Además de obligarme a hacer algo que no he hecho en mi vida ahora pretendes que el arreglo de la boca de la guaja te salga gratis. Era eso lo que estabas buscando, ¿eh?

Nel le guiñó un ojo.

—Pillasteme, ho. —Mojó una galleta en su café y la probó, al igual que Cova.

—Mmm, están ricas —dijo la pequeña.

—Psss. Se pueden comer —apostilló Nel, ganándose un gesto de burla de Xana, tras el cual lo miró con odio fingido.

Poco recordaría Nel del resto de la velada, salvo que se sentía maravillosamente bien ahí sentado, picando a Xana mientras esta replicaba y con Cova participando en sus riñas. Era la escena tan cotidiana, que se sentía desbordado.

Pero entonces recordó el motivo por el que ella estaba allí, que nada tenía que ver con algún tipo de relación.

No, ella estaba allí por un ejercicio de terapia. Y pensar en eso le destrozó el corazón, así que se obligó a no ver en la escena nada que no fuera meramente profesional.

Sí, debía dejar de mirarla como si quisiera comérsela y empezar a comportarse como lo que era para ella: su psicólogo.

Alguien llamó a la puerta, alguien que pasó sin esperar respuesta. Cuando entró a la cocina, Nel sonrió a su gemelo.

—Güenes —saludó este con una sonrisa a todos en general—. Vengo por Cova.

Cova se encogió de hombros, conforme, y Nel sintió una punzada de arrepentimiento, pues era obvio que su hija quería seguir allí, con ellos.

Se prometió que al día siguiente jugaría a las casitas con ella.

Cuando se marcharon, Xana comenzó a recoger la mesa.

—Deja eso, muyer.

—Si mal no recuerdo tengo que limpiarte la casa —informó ella abriendo el grifo de la pila.

—Empiezas el lunes —recordó él cerrándolo.

—Empiezo hoy —insistió ella, terca y abriendo el grifo de nuevo.

Nel suspiró con cansancio y terminó de limpiar la mesa mientras ella fregaba los vasos. Muy mal, por cierto, pero ya arreglaría luego él el estropicio.

Cuando concluyó, Xana se secó las manos con un trapo y lo dejó doblado sobre la encimera.

—Bueno, ya te dejo tranquilo.

—Ah, no. Tú no te vas de aquí.

—¿No?

—Ahora que nos hemos quedado solos, nos toca a nosotros jugar.

—¿Jugar, a qué? —quiso saber ella, no exenta de recelo.

Nel sonrió de forma lobuna.

—A los médicos.

Xana parpadeó, confusa.

—¿A los médicos?

Nel rio cual canalla. Dios, era tan fácil sorprenderla…

—Bah, era broma. Lo que sí vamos a tener es una clase de neurociencia. —Como ella seguía mirándolo como si hablara en otro idioma, cogió de un cajón un bloc y un rotulador y se sentó a la mesa, invitándola a que se sentara a su lado—. ¿Por qué eran tan importantes los espías en la segunda guerra mundial?

Xana volvió a agitar la cabeza, ese gesto que hacía cuando algo la sobresaltaba y que ya iba él conociendo tan bien.

—¿Vamos a hablar de historia?

—No. Vamos a hablar de espías. ¿Por qué son imprescindibles?

Xana se encogió de hombros.

—Pues no sé. Supongo que para conocer los secretos del enemigo y así poder establecer una estrategia.

—Exacto. Y nosotros, los profesionales, somos los espías en esta guerra que ye la drogadicción. Porque para combatir, y ganar, al enemigo, hay que conocerlo. —Hizo un dibujo de un cerebro en el bloc y lo señaló con el lápiz—. Esta mañana, cuando has dicho que eras una viciosa, yo te he corregido.

—Me has dicho que estoy enferma —recordó ella.

—Así ye. En concreto, la adicción es una enfermedad crónica cerebral, porque la droga ha modificado el cerebro. Vamos a comparar nuestro cerebro con un ordenador. Ambos no dejan de ser procesadores de datos. Se recibe información, que viaja por corrientes eléctricas y esta se procesa, desencadenando en una acción. Me explico mejor, que me estás mirando con una cara como si estuviera hablando en arameo…. A ver: nos llegan información de datos a través de los sentidos, como por ejemplo, nos ruge el estómago.  Esta información es recogida por los neurotransmisores, que generan unos pensamientos y emociones: tengo hambre, es la hora de comer, tengo arroz, me encanta el arroz… y todo ello deriva en una acción: ir a la nevera, cocinar, comer… Fácil ¿no?

Xana asintió y se pegó un poco más a él.

Nel ignoró el hecho de que se estaban rozando. O al menos se vio obligado a ello.

—Lo mismo pasa con los ordenadores. Le metes información para generar una acción. Una hoja de cálculo, por ejemplo. Introduces la fórmula de tal forma que cuando sumes uno más uno salga dos. Imagina ahora que a nuestro ordenador le ha entrado un virus. Si antes uno más uno eran dos, el virus dice que no, que ahora uno más uno son cinco, dando una respuesta errónea. Pues la droga ye nuestro virus informático. Analicemos situaciones de riesgo, como por ejemplo, una invitación a un evento. Una persona normal aceptaría la invitación y en lo primero que pensaría es en lo que se pondría. Iría a la fiesta, se mezclaría con la gente y se lo pasaría pipa. ¿No? Ahora bien, un adicto va a crear unos pensamientos negativos, como que no va a ser capaz de comportarse y que no va a estar a la altura, derivando en emociones de miedo, ansiedad y frustración. Entran entonces en escena tres amigas muy raposas: las creencias adictivas, el craving y las creencias permisivas. Las primeras estaríamos hablando de necesidades: no puedo hacerlo sin droga, mi vida es mejor si consumo, mis problemas desaparecerán… Ya sabes, toda esa mierda barata que nos decimos. Ojo, que las creencias adictivas tiene una prima hermana que se llama bloqueo cognitivo, por el cual solo se ven los efectos beneficiosos del consumo. Estas dos primas comienzan a comernos el tarro para que consumamos, y justo entonces se suma a la fiesta el craving, que es el deseo intenso de consumir, una necesidad casi irrefrenable. Tú ya le has visto las garras…

—Por desgracia…

Nel le sonrió con ánimo, pero cuando sus ojos se desviaron a los labios de Xana carraspeó, incómodo.

—Luego aparece la tercera en discordia, la creencia permisiva, la que nos termina de engatusar: Va, venga, si por una vez no pasa nada. O: Yo controlo, mañana lo dejo… Ya sabes, esa voz que dice: no hay huevos y que nos hace hacer tantas tonterías.

Como para reforzar su lección Nel había estado haciendo dibujos, no había podido ver la reacción de Xana, así que giró el rostro para mirarla.

Ella había apoyado el codo en la mesa y tenía la cabeza apoyada en la mano, un gesto que interpretaría como aburrimiento si no fuera porque lo miraba embelesada.

Y vaya, qué bonita estaba… ¿Serían sus labios tan suaves como parecían? ¿Serían tan manejables? ¿Pasaría algo si él lo comprobara?

—¡Xana!

—¡Ay! ¿Qué? —protestó ella, pegando un respingo ante su grito.

Nel gruñó.

—¿Has escuchado algo de lo que he dicho?

—Mmm… Algo…

El asturiano se restregó el rostro con la mano.

—Así no hay forma, Xana… —regañó.

Ella enrojeció y se irguió. Al ver que prácticamente se había pegado a él, se apartó disimuladamente.

—No me he quedado con los tecnicismos, pero sí con el mensaje.

—Y este es… —animó el a que continuase moviendo la mano en círculos.

—Que estoy enferma —dijo con una enorme sonrisa.

Nel no pudo menos que devolverle la sonrisa.

—Sigamos, anda…

¡Ay, si esa condenada supiera el efecto que causaba en él! Estaría totalmente perdido.

«Ya lo estás, Nel», le dijo una voz.

Y esa era la voz que nunca, jamás, se equivocaba.

—Me he enamorado.

Xana ignoró a su yo y trató de centrarse en lo que fuera que estuviera diciéndole Nel, que, por cierto, era un auténtico rollazo.

—Míralo, Xana… Cuando se pone en plan profesor está la mar de sexy. ¿Te lo imaginas con gafas? Ay, ay, que me da un algo de solo pensarlo.

Para enfatizar sus palabras, Xani se abanicó con las manos.

—Pero lo de antes ha sido la gota que ha colmado el vaso, ahí pintarrajeado y sin importarle lo que piensen los demás, como si jugar con su hija fuera lo más importante. Buah, chavala, me caso con él con los ojos cerrados.

Xana se mordió los labios para controlar la risa, pero el gesto no pasó desapercibido a Nel, que desvió la vista allí donde ella estaba mirando y luego a ella.

Dejó caer el rotulador y se giró hacia ella con los brazos cruzados.

—Ahora es cuando me cuentas eso que te parece tan gracioso.

Xana enrojeció, pero apartó la vista y se encogió de hombros.

—Nada… Pensamientos.

—¿Qué pensamientos? —insistió él.

—Uy, de lo más guarretes —se guaseó Xani.

Xana le lanzó una mirada de advertencia, porque con ella allí no conseguiría nunca concentrarse.

Cuando centró la atención de nuevo en Nel pegó un respingo, porque este la miraba con una ceja alzada.

—Tengo una pregunta para ti, y quiero que me seas totalmente sincera. —Xana asintió, aunque deseó que se la tragara la tierra cuando preguntó—: ¿Tienes alucinaciones?

Xana enrojeció.

—No sé por qué piensas eso.

Nel gruñó.

—No es la primera vez que te veo hacer ese gesto, como si vieras o escucharas algo que el resto no vemos.

La muchacha abrió y cerró la boca varias veces, hasta que, derrotada, asintió.

—No, hombre… ¿Cómo se te ocurre decirle que me ves? —protestó Xani, alzando las manos al cielo y bufando—. Ahora va a pensar que estás como una cabra y huirá como de la peste de ti. Si es que…

—¿Voces o imágenes? —preguntó Nel, de forma tan suave que Xana no se sintió censurada.

—Mmm… Una imagen que habla —respondió.

Nel inspiró y luego exhaló con lentitud, como si estuviera dándose tiempo para pensar cómo afrontar ese nuevo problema.

—¿Cómo ye?

—Es… igual que yo.

—Tus ganas… Yo soy más guapa…

—De hecho —siguió Xana mirándola significativamente—, tengo la teoría de que es esa parte de mí que… no le tiene miedo a nada.

Nel asintió.

—¿La ves siempre?

—No. Va y viene. Creo que… lo hace para expresar lo que yo… bloqueo.

Nel la miró muy serio.

—¿Y qué estabas bloqueando ahora?

—Que te follaría sobre la mesa —se guaseó Xani.

—Cosas —respondió Xana, ruborizada y mirándose las uñas.

Cuando miró a Nel de reojo, este tenía una sonrisa un tanto lobuna, pero luego carraspeó.

—¿Ahora la ves? —siguió.

Xana asintió.

—Está ahí. —Y señaló justo al frente.

—Ahí —repitió Nel.

—¡Hola, Nel! —saludó la visión.

Xana puso los ojos en blanco.

—No puede verte, ¿recuerdas? —Como Nel frunció el ceño, se apresuró a aclarar—. Te está saludando.

—¿A mí?

—Ajá.

—Uy, pues parece que no se lo ha tomado a mal. Escucha, dale un recado de mi parte.

—¡No le voy a dar un recado de tu parte! —protestó Xana—. Ya sé yo bien lo que quieres decirle.

—¿Qué me lo quiero comer enterito?

—En serio, no puedo contigo… ¿Tienes que ser siempre tan…?

—¿Tan qué, eh?

—Tan golfa.

—¿Quién es golfa? —quiso saber Nel.

—Yo soy golfa, baby —dijo Xana mirándolo de arriba abajo, con voz sexy y relamiéndose.

—Qué patética…

—¿Qué hace? —preguntó Nel.

—El ganso. Y tú haz el favor de callarte —le advirtió a la visión.

—Coño, es que ahora que sabe de mi existencia es todo mucho más fácil.

—De eso nada. Precisamente ahora que sabe de ti la cosa se pone más difícil.

—¿Por qué? —preguntaron Xani y Nel al mismo tiempo.

Xana miró a Nel, pero respondió a Xani.

—Porque ahora es cuando nos encierra en un manicomio.

Nel se restregó el rostro con una mano.

—Dios… —Nel puso los codos en los muslos y entrelazó los dedos—. ¿Cuánto hace que la ves?

Xana apretó la mandíbula con fuerza.

—Hace poco.

—Define poco.

Xana suspiró y miró a la visión, que asentía con la cabeza, animándola a responder.

—Apenas una semana, cuando… —Miró a Xani y luego a sus manos—. Fue en el hospital.

—En realidad fue antes, en el baño del Le Pompon[34] —recordó Xani.

Nel inspiró y se echó para atrás.

Xana lo miró con disculpa.

—Tenías razón, te mentí en el test, sobre todo en esa pregunta. Sí, Nel, sufrí una parada cardiorrespiratoria por sobredosis de cocaína. —Y como lo dijo todo de corrido, soltó el aire de forma sonora—. Ya está, ya lo he dicho.

—¿Antes nunca habías tenido un episodio parecido?

Xana negó.

—Jamás. No siempre he estado… loca.

—No estás loca. —Nel se acarició la barba y estuvo unos segundos pensando—. ¿Tienes, además, manía persecutoria, o episodios paranoides?

Xana negó con la cabeza.

—No. Solo la veo a ella. Es esquizofrenia, ¿verdad, Nel?

Nel hizo un gesto con la boca.

—Eso tiene que determinarlo tu doctor. Te recomendaría algún psiquiatra colega, pero no es algo que se deba tratar a corto plazo, sino que lleva su tiempo. De hecho, lo que estamos haciendo nosotros no es más que una preparatoria para lo que se te viene encima.

Xana abrió mucho los ojos.

—¿Voy a tener que seguir la terapia?

—Así es. Ten en cuenta que el proceso de desintoxicación lleva muy poco tiempo comparado con el de deshabitualización. Y por desgracia para ti, esta ye la parte más difícil, pues dentro de poco volverás a ese mundillo y tendrás que estar fuerte y preparada, y, sobre todo, acudir a terapia para que te ayuden. Siempre, recuerda, siempre tienes que estar asesorada por un profesional. No es tan fácil como decir: mañana lo dejo y ya. Recuerda: tercer peldaño, solo no se puede.

Xana asintió, comprendiendo.

Cuando miró a Nel lo hizo con agobio.

—Tranquila, no estarás sola. Si haces lo que te he dicho, si acudes a un especialista, podrás lograrlo, será todo mucho más fácil. En cuanto a la visión… Ye importante que te vea un psiquiatra. Los episodios psicóticos son habituales durante el consumo, pero en drogas más duras pueden persistir algunas semanas.

Xana abrió mucho los ojos.

—¿Quieres decir que desaparecerá?

—Es posible, y lógico, pero no tengo forma de saberlo. Digo que es normal que durante el periodo de abstinencia se den manifestaciones paranoides. Dudo mucho que tengas una enfermedad mental crónica, pues todas estas patologías se manifiestan alrededor de los catorce años. Es rarísimo que se den más adelante, a no ser que el consumo produzca lesiones irreparables en el cerebro. De todas formas, un examen siquiátrico determinará la gravedad de tu caso. Es posible que incluso lleguen a tratarte con antisicóticos.

—Sí, algo de eso me indicó el doctor en París… Dios, Nel… En menudo embolado me he metido…

Nel la miró con ternura y agarró su mano. Xana le puso la otra mano encima, como si temiese que la soltase.

—¿Todavía quieres seguir adelante?

Xana alzó la barbilla y lo miró con determinación.

—Más que nunca.

Y no mentía.

14

Ese sábado llovía, para no faltar a la costumbre, así que todos se reunieron en el Sucón, el bar de la familia de Nel. Unos jugaban a las cartas y otros a diversos juegos de mesa. Los infantes estaban todos sentados frente a la televisión viendo una película de Disney, Pocahontas, comiendo palomitas en un improvisado cine.

Su padre y su hermano estaban en la barra tomando sidra, mientras que Mina hablaba con las chicas de su próxima novela.

Cuando Nel llegó, la saludó con la mano, pero se encaminó hacia la barra.

—¿Qué ye, ho? —saludó palmeando la espalda de su hermano.

—¿Quieres un culín[35]? —ofreció su padre.

—Eso nun [36]se pregunta —respondió entre risas, pero luego se giró a su hermano mientras su padre le servía—. ¿Hoy no hay mus?

—Justo acabamos de terminar. La bruxa nos ha dejado pelados —se quejó Enol mirando a la susodicha con los ojos entrecerrados, quien, como si hubiera intuido que estaban hablando de ella, se giró a mirarle con una sonrisa victoriosa.

—Es que no sé cómo te arriesgas, si siempre te gana.

—Casi siempre —corrigió su padre, ofendido.

—Eso ye cierto. La primera vez que jugamos gané la mejor apuesta de todas.

—Un beso en la mejilla —se rio Nel, que conocía ese episodio.

—No, hermanu. La confirmación de que yo le prestaba. Y hablando de prestar, ¿qué tal con la nieta de la doña?

Nel ignoró lo implícito en las palabras de Enol y preguntó a su vez.

—¿Y eso a qué viene?

—Bueno, dijeronme que te habían visto por la mañana con ella. Y luego vieron cómo salía de tu casa.

Celoso como era de su intimidad, Nel comenzó a gruñir.

—¿Quién?

—Yo —respondió Valeria desde el otro lado de la barra.

—Mira que yes maruxa[37], ho —regañó, ganándose una colleja de su padre.

—Un respeto a la mi muyer.

Nel le pidió disculpa a ambos con los ojos y se volvió a su hermano.

—Estoy ayudándola con algo.

—Y hablando de ayuda… ¡Manel, ven a cambiar el barril! —pidió Valeria.

Tan pronto como su padre se marchó, Enol se pegó a su hermano.

—¿Con lo de las drogas?

Sorprendido, Nel lo miró de arriba abajo.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Llara lo comentó hoy en la comida. Por lo visto fue a llevarle un libro que le habías encargado leer sobre el funcionamiento de la droga y sus efectos en el cerebro y terminó confesándole su problema.

—Pues no vayas contándolo por ahí —advirtió.

—Ni por asomo. Hablo contigo de ello por tu… ya sabes. ¿Cómo lo estás llevando?

Al ver la preocupación genuina de su gemelo, Nel suspiró. Se pegó un poco a él y habló en voz baja.

—Asustado, hermanu. Cierto que se le ve que tiene muchas ganas, pero…

—Temes que tire la toalla.

Nel asintió.

—Si fuera así, no sería tu fracaso. Sería suyo.

Nel hizo una mueca descreída.

—No ye tan sencillo, Enol. Al final uno siempre termina implicándose en el caso más de lo que le gustaría.

—Sobre todo si el caso en cuestión ta pa dai [38]—se rio, pero su gemelo le dio un puñetazo en el hombro—. ¿Qué, ho?

—Que estás hablando de mi paciente.

—Ya, a mí no me engañas. Siempre prestote Xana, desde guaja. 

Nel bufó y lo miró con desdén, pese a ser consciente de que su naciente rubor le acababa de delatar.

—Tú lo has dicho; era una guaja. ¿Cómo iba a prestarme?

—Ya, por eso te ponías como te ponías cuando venía a la casa.

El hombre se puso rígido.

—¿Cómo me ponía?

—Enfadado. Creo que ye la única vez que te he visto cabreado todo el tiempo con alguien sin que hubiera hecho nada. Su sola presencia te… ¿Qué palabra diría Mina? ¿Que te perturbaba?

—Tas tul día esbabayando [39]—regañó, pero justo entonces la puerta del bar se abrió y vio entrar a la susodicha, seguida de Llara—. ¡Meca! —exclamó, porque no se esperaba verla allí.

Enol comenzó a reírse, tan fuerte que tuvo deseos de partirle la cara.

—Sí, la palabra ye perturbar. Como ahora.

—Voy date una hostia que te van a parecer dos —amenazó en un susurro cuando vio que Xana y Llara caminaban hacia ellos.

—¿Así de tonto me ponía yo con Mina? —insistió su gemelo.

—¿Qué pasa conmigo?

Enol pegó un respingo y se giró a mirar la mujer de su vida.

—Luego te cuento. —Y señaló con la cabeza hacia Xana.

Mina le guiñó un ojo y esperó a que las chicas llegaran a su altura para saludarlas.

—¡Hola, hola! Jo, me encanta tu vestido.

Nel no entendía mucho de moda, pero se veía un vestido de diseño, aunque sencillo. Era largo y vaporoso, de corte camisero y mangas amplias. El fondo era verde agua con un estampado de flores de cerezo. Acompañaba el atuendo unos botines camel a juego con el cinturón que marcaba su cintura. No iba muy pintada, y se había decantado por un moño bajo, para su disgusto, pues le gustaba más con el pelo suelto.

Según su opinión el vistazo que le echó fue rápido y discreto, pero por lo visto no fue así, pues su hermano le pegó un codazo para que reaccionara.

Meca, incluso Xana se puso colorada por su no tan rápida y discreta inspección…

—Gracias —respondió esta a Mina—. Lo compré en el SoHo.

—Buah, me encantaría conocerlo. Enol, ¿vamos el año que viene a Nueva York?

El asturiano puso los ojos en blanco.

—¿Y cuándo quieres ir? ¿Antes de ir a Grecia, de ver las pirámides de Egipto, de subir a las Highlands o después de un safari por el Serengueti? —Se giró a Xana a explicarle—. Es escritora y cada historia que se le ocurre quiere ir a documentarse.

—Claro. Y si no lo hago, no puedo escribir. Y si no escribo, no cobro. Y si no cobro, no como…

—Ya te dije que no te hacía falta —protestó Enol.

—Y yo que me negaba a ser tu mantenida. Además, escribir es mi vida. ¡Uy! ¿Sabes qué estaría bien? Escribir una historia de una supermodelo.

Todos gruñeron, porque sabían lo que eso significaba: que iba a atosigar a Xana a preguntas.

Y Nel lo último que necesitaba era que la agobiaran, algo que, a juzgar por su rostro, ya estaba sucediendo.

—Oye, Mina, ¿te quedarías con Cova hoy? —preguntó para cambiar de conversación y que así la escritora no siguiera con su retahíla—. Me gustaría adelantar algo de trabajo mañana.

—Por mí encantada.

—Por mí no —protestó Enol mirándola significativamente.

—Estás enfermo —se guaseó Nel entre risas.

—Sí, sí. Enfermo… Ya me contarás.

Nel gruñó cuando, con total descaro, su gemelo señaló con la cabeza a Xana, que, como él, se estaba ruborizando.

Y ayudaría algo si Mina no se prestase al juego de su hermano de dejarle a él en muy mal lugar, pues tanto uno como otra no paraban de lanzar pullas, sobre todo de índole sexual.

Y sexo, lo que se decía sexo, como que no gastaba. 

Trató de recordar la última vez que lo hizo, pero solo tenía una ligera idea. No recordaba ni cuándo, ni con quién, así que solo contaban esas ocasiones en las que el deseo era tan doloroso que tenía que buscar consuelo por cuenta propia.

Chasqueó la lengua cuando cayó en la cuenta de que últimamente tenía demasiados episodios de ese tipo. Y no ayudaba que él evocase una y otra vez aquella noche, cuando él y Reme se colaron en el hórreo de sus difuntos abuelos maternos para dar rienda suelta a su pasión y se topó con unos ojos verdes que lo espiaban.

Eran esos mismos en los que se había perdido instantes antes, unos ojos verdes que lo tentaron y que le lanzaron un embrujo prohibido por muchas razones. Tan vedada era para él, que fue lo único que salvó a Xana de que él le devorase la boca. Tanto como para que se llamara a sí mismo muchas cosas, y ninguna buena.

Recordó cuando la apartó de sus brazos sin miramientos y sintiendo mucho asco por sí mismo, por lo que acababa de sentir y por la erección que tenía, la más grande y dolorosa de su vida.

Nel cerró los ojos cuando el recuerdo se hizo tan presente que parecía que estuviera reviviéndolo: él follando el cuerpo de Reme, pero haciéndole el amor en su mente a aquella que lo miraba con los ojos muy abiertos, unos ojos a los que no dejó de mirar hasta que el orgasmo llegó, el más largo y placentero de su vida. Tanto, que aquella se había convertido en su fantasía más recurrente, pese a que cuando llegaba la calma se sintiera sucio. Miserable. Avergonzado.

Claro, que ahora ya no era aquella niña. Ahora se había convertido en una mujer a la que deseaba como no había deseado a nadie. Una mujer que tomaba sus propias decisiones y que era dueña de su vida. No, no había nada ya prohibido, nada que no le permitiera tomarla y hacerle el amor tal y como había imaginado un millón de veces y…

—Contrólate, Nel —escuchó decir a su hermano, a quien miró escandalizado, pues no sabía que su rostro mostrara sus pensamientos de forma tan clara.

O quizás fue el gruñido posesivo que surgió de lo más hondo de su ser, un sonido primitivo de apareamiento.

«Nel, deja de pensar con la polla», se amonestó, porque sí había muchos motivos para no caer en su encantamiento, y el principal era que Xana se había convertido en su paciente.

El segundo, que no quería implicarse sentimentalmente con alguien que a la larga terminaría marchándose para continuar su vida donde la había dejado.

Y el tercero era que…

Ah, mierda, al mirarla de nuevo y escucharla reír por algo que había dicho Llara, se le olvidó la tercera razón.

Al cabo, también se le olvidó la segunda.

Y la primera.

Xana odiaba tener que darle la razón a Nel, pero eso de que la actividad física enganchaba era una verdad como un templo, pues una vez había salido de la cama ya no quería volver a ella.

El problema estaba que eran casi las cuatro de la mañana y ahí estaba ella, con los ojos abiertos, cual coruxu[40], cansada de contar ovejas, de mirar el reloj y de leer el libro de Nel que le trajo Llara.

Pero no conseguía pegar ojo.

—¿Qué, tenemos insomnio?

Xana miró a Xani y resopló.

—Y si no te callas más todavía —regañó dándole la espalda.

Xana cerró los ojos y se obligó a realizar ejercicios de respiración, a dejar la mente en blanco y así…

—¿Sabes qué estaba pensando?

A falta de poder pegar a su yo, Xana comenzó a patalear a la cama.

—¡Que quiero dormir! —exclamó en un susurro bajo.

—No, en eso no. —Xana hizo un revuelo de ojos—. Estaba pensando que podríamos ir a buscar a Nel.

Xana la miró por encima del hombro.

—¿A Nel?

—Sí, a él.

—¿Para qué?

—Pues no sé —respondió con un encogimiento de hombros—. Podemos ir a caminar, o a correr…

Xana se sentó en la cama y se cruzó de brazos.

—A las cuatro de la mañana…

—Tampoco es tan pronto…

—Quieres que saque al pobre hombre a las cuatro de la mañana porque se te ha puesto en tus santos ovarios —insistió con incredulidad.

—Pues no. En realidad lo que quiero es meterme con él en la cama, pero como tú eres una mojigata creo que no me vas a dar el gusto.

—Ni de coña.

—Piénsalo. Me refiero a lo de correr. Fíjate que he dicho correr, no correrse.

—Que no… —dijo con terquedad y dándole la espalda de nuevo.

Xani caminó hasta la ventana.

—Lo mismo hasta está despierto. Ya oíste lo que dijo ayer, que Cova se quedaría a dormir con Mina y así él adelantaría algo en el hórreo… ¿No te intriga?

—¿Qué cosa?

—Lo que hace allí. Dicen que siempre está allí metido.

Xana frunció el ceño y se giró en su dirección. Al verla receptiva, Xani sonrió de medio lado.

—Sí, sí que nos intriga. ¿Por qué no se lo preguntamos?

—Porque es muy celoso de su intimidad.

—Ya… Pues él bien que se tira todo el día haciendo preguntitas.

—¿Tal vez porque es mi psicólogo?

—Tu amigo —corrigió Xani—. Recuerda que el ya no ejerce, algo que por otro lado nos viene de perlas.

Perdida, Xana agitó la cabeza y rio de incredulidad.

—No veo en qué sentido nos beneficia que no ejerza.

—No, eso no nos beneficia. Lo que nos viene genial es que él considere que nos está haciendo un favor y no que somos su paciente.

—¿Por qué?

—Pues por el Juramento Hipocrático. Ya sabes, ese que dice que el médico no puede liarse con su paciente.

—Eso no va a pasar —dijo tras un suspiro y sin ningún tipo de convicción.

—Ya te digo yo a ti que sí. ¡Uy, se ha encendido una luz en su casa!

Xana prácticamente saltó de la cama para comprobarlo con sus propios ojos.

Y sí, en el piso superior se había encendido una luz.

—Venga, vamos, que ya está despierto.

Xana se mordió el labio y se restregó las manos, indecisa.

—Escucha, es eso, o aguantarme a mí lo que queda de noche dándote la murga.

—Serás capaz…

—Ponme a prueba —sonrió la visión cruzándose de brazos y retándola con la mirada.

Xana lo pensó un segundo, pero de inmediato tomó la que probablemente sería la peor decisión de su vida y fue corriendo a ponerse lo primero que pilló.

—Te juro que como me ponga mala cara me vuelvo —advirtió poniéndose unas zapatillas.

—Mala cara… Si te come con los ojos.

Xana se detuvo y la miró sorprendida.

—¿Eso hace?

Xani gruñó.

—Venga, que ahora no tenemos tiempo para eso.

Ya lista, Xana salió disparada hacia casa de Nel, pero una vez llegó allí se detuvo al comprobar que la luz del piso superior se había apagado y ahora era alguna estancia de la planta inferior la que lucía.

Por Dios… ¿Pero qué estaba haciendo? ¿Cómo había podido dejarse engatusar por su locura? ¿Y qué demonios le iba a decir a Nel?

Acobardada de pronto, se giró a Xani, que estaba con los brazos cruzados y golpeando el suelo, impaciente.

—¿Qué le digo? —preguntó en un susurro.

—Pues la verdad, inútil. Que no podías dormir —respondió como si fuera boba.

—Pero tampoco quiero molestarle…

—Que se lo hubiera pensado antes de haberte cambiado el chip. Él te ha metido en esto.

—Te recuerdo que ha sido al revés. Yo he sido la que le he liado.

—A nosotras sí que nos gustaría liarnos con él, ¿verdad, Xana?

—Eres imposible y cada día te soporto me… ¡Hostias! —gritó cuando la puerta principal se abrió y vio a Nel frente a ella, mirándola con una cara que no supo descifrar.

—¿Xana? —preguntó, como si no creyera lo que veía.

Porque la situación era del todo inverosímil.

—Ehhh… Hola, Nel.

El hombre agitó la cabeza y arrugó la frente.

—¿Ha pasado algo?

—No… Bueno, sí… No podía dormir.

Nel parpadeó, a la espera de que ella continuase su explicación. Al ver su gesto, Xana se sintió muy, pero que muy ridícula.

—Oh, por Dios… —replicó dejando caer los hombros y con exasperación. Se giró hacia su yo y la señaló con el índice—. Te lo advertí. Te dije que era muy mala idea.

Y echó a andar, pero Nel la agarró por el brazo. Fue tal el impacto, que Xana sufrió una sacudida  y sintió que… vibraba. Sí, esa era la palabra que describía a eso que la convulsionaba cada vez que sus cuerpos entraban en contacto.

—Alto ahí, muyer —exigió—. Ya mismo me estás diciendo para qué has venido a buscarme.

Xana se puso colorada y carraspeó.

—Ya te dije que no podía dormir.

—Y… —animó él.

Xana miró a su yo, que asentía con la cabeza.

—Pues que como he visto luces en tu casa, pensé que lo mismo ya te habías levantado, así que Xani me dijo: oye, ya que nosotras estamos despiertas y Nel también, ¿por qué no nos vamos a andar? O a correr, ¿eh?

Los ojos de Nel brillaron de diversión, que también se manifestó en un ligero alzamiento de la comisura de sus labios.

—Xani, ¿eh?

Al ver que podía echarle la culpa a la visión, Xana asintió con vehemencia.

—Ella, sí. Me ha… obligado.

Nel hizo una mueca.

—Obligado.

—Pues sí. Se pone muy pesada cuando algo se le mete entre ceja y ceja.

—¿Y qué se le ha metido?

—Ehhh… salir a andar —explicó.

—Qué trolera. Yo lo que quiero es pasar todo el tiempo que pueda con él. Anda, díselo.

—¿Pero cómo le voy a decir eso?

—¿Qué quiere Xani que me digas? —preguntó Nel apoyando el hombro en el vano de la puerta y cruzándose de brazos.

—Tonterías —replicó mirándola enfurruñada, pero luego se obligó a erguirse para encarar a Nel—. Bueno, ¿qué? ¿Nos vamos a andar?

Se sintió muy tonta cuando él negó con la cabeza.

—Precisamente Cova se quedó anoche con Mina para que yo pudiera trabajar. De hecho, iba allí ahora.

—Ahhh… —Desilusionada, dejó caer los hombros y suspiró—. Bueno, pues ya nos veremos.

Y echó a andar, con Xani pegada a su lado tan desinflada como ella.

—Te dije que era muy mala idea —le recordó en un susurro y entre dientes.

—Bueno, teníamos que intentarlo.

—¡Xana!

La chica se giró casi de un brinco.

—¿Sí, Nel?

El hombre cerró la puerta y caminó hasta ella. Se detuvo muy cerca, casi pegado.

—¿Quieres venir?

Patitiesa, Xana parpadeó.

—¿A… tu… hórreo?

—Allí.

—Pero ¿no vas a trabajar?

—Sí. Y tú me ayudarás.

—¿Yo? —preguntó más atónita aún—. Si yo no sé hacer nada…

—Hay algo que haces la mar de bien, y que yo odio con toda mi alma. Me ayudarás con la peor parte de mi trabajo. Ven.

Xana miró pasmada cómo él le agarraba la mano y tiraba de ella hacia el hórreo, una mano grande, segura, cálida y condenadamente suave. Una mano que le transmitió mucha confianza y algo más que no se atrevió a calificar.

Ya frente al hórreo él pareció titubear y miró al cielo, pero luego inspiró con fuerza y abrió la puerta.

Antes de dejar que Xana entrase, encendió una luz y se apartó, invitándola a pasar.

Y cuando lo hizo, a Xana se le escapó el aire de los pulmones.

—Ohhh… —exclamó maravillada.

Con lentitud se giró a mirar a Nel, que aguardaba expectante su reacción con una sonrisa tímida.

—Bienvenida a la morada de las xanas.

15

Nel no supo por qué la había invitado a ir a su hórreo. Ese era su espacio más íntimo, su lugar de retiro, un sitio donde nadie, ni su familia, ponía un pie, salvo Cova, y solo aquellas veces que no le quedaba más remedio.

Pero había un problema enorme con Cova en ese lugar: las xanas.

Para su hija, como una niña que era, pensaba que eran muñecas, que lo eran, pero no para jugar. No, sus creaciones no estaban destinadas a ser el juguete favorito de algún guaje, sino a coger polvo en la estantería de un coleccionista o de cualquiera que estuviera dispuesto a pagar una buena cantidad de dinero por una escultura hiperrealista, ya fuera propia o de algún famoso.

Nel sonrió, porque últimamente tenía muchos de esos encargos. O, como él los llamaba, frikixanas. Eran estas esculturas de famosos, sobre todo de algún superhéroe del mundo Marvel, de algún cantante o de alguna serie aclamada del tipo Friends o The Big Bang Theory.

Él no entendía cómo podía alguien pagar tanto dinero por una escultura, más cuando no era personal. Tal vez porque el realismo de sus obras, la calidad de los materiales y la precisión de hasta el más mínimo detalle las hacían obras únicas en el mercado.

A él le gustaban más las personales, esas que tenían una historia detrás, como la del abuelo que había querido inmortalizar a sus nietas, o la de la madre que le encargó la figura de los novios que adornaría la tarta de boda de su hija. O ese otro encargo que a él le tocó especialmente el corazón; la de la chica que le encargó una escultura de la oncóloga que trató su cáncer de ovarios.

O la que guardaba en una caja a la espera de que fuera su cumpleaños y dársela a Enol como regalo sorpresa: una figura de Mina, su bruxa roja.

Sí, estas le gustaban más, pero no eran sus preferidas.

Eran las xanas.

Todas con el mismo rostro, pese a que variaba el color de sus ojos o su cabello. Todas vestidas como las hadas, aunque también intentaba variar sus trajes.

Y era ese el trabajo que más le desagradaba, y no porque no supiera coser. No, era porque a él lo que le gustaba era crear de la nada la réplica exacta de un ser querido y le resultaba tedioso buscar en internet complementos, trajes y telas para engalanar sus obras.

Nel miró a Xana, que se había acercado a la estantería donde tenía la mayoría de sus muñecas, las que no había vendido aún o esas de las que no quería desprenderse por su valor sentimental.

—Dios mío, Nel… Son… preciosas. ¿Puedo? —pidió volviéndose hacia él y señalando una en concreto: la primera que Nel realizó.

Con una sonrisa nostálgica, Nel fue hasta la estantería y se la ofreció.

Sintió una punzada en el pecho al ver el cuidado con el que ella la recibió, la reverencia con la que la miró, el brillo emotivo de sus ojos, como si hubiera presentido lo especial que era para Nel esa xana en concreto.

—Es… fabulosa. Mira, si hasta se le notan las venas… Y tiene la manicura francesa hecha… —Miró al resto y luego a Nel, asombrada y fascinada a partes iguales—. Eres un auténtico artista.

Nel se encogió de hombros, incómodo por el cumplido.

—Voy… aprendiendo sobre la marcha.

Ella se rio con incredulidad.

—Aprendiendo… Es todo, Nel. La perfección de la escultura, el realismo de los detalles, el mimo con el que están hechas… Yo quiero una.

Nel sonrió y torció la boca.

—Tengo una lista de espera de un año.

Ella alzó las cejas.

—¿Tanto?

—Ye por culpa de Miriam, que me lleva las redes sociales y estoy ganando popularidad. Ya tengo más de cien mil seguidores… Aunque claro —añadió acariciándose la nuca—, supongo que para ti eso es peccata minuta.

—Cien mil son muchos. ¿Cuál es tu cuenta de instagram? Podría compartir tu trabajo para que te suban y…

—¡No! —gritó él entre risas—. Con lo que tengo ya es suficiente.

Xana suspiró con cansancio mientras miraba la muñeca.

—Así no crecerás, Nel. Tú mismo te pisas las alas.

Nel frunció el ceño.

—¿Y quién te ha dicho a ti que lo que quiero es volar? Me gusta la tierra firme.

Xana pegó un respingo y pareció titubear, pero no dijo nada al respecto, sino que se sumió en un silencio que a Nel le resultó incómodo, tal vez porque por primera vez no pudo leer su lenguaje corporal, tan quieta y tan ensimismada estaba.

—Venga, al lío.

Xana alzó la mirada y asintió.

—¿Qué quieres que haga? —dijo mirando a su alrededor y frotándose las manos.

Nel sonrió al verla tan dispuesta.

Fue hasta una mesa de trabajo y le enseñó una foto.

—Tengo que hacer esto. El cliente quiere que el vestido sea lo más parecido posible, pero fíjate, está bordado con rosas rojas y no sé cómo hacerlo. —Xana se pegó a él para ver la foto y él olió su perfume a lavanda. Sonrió, porque ese era el perfume que decían que las xanas desprendían. Incómodo, carraspeó—. He estado buscando por internet, pero la tela que he encontrado que más se le parece ye de una casa de telas de Rusia y me han dicho que tardarán tres semanas en poder enviármela. Y no tengo tiempo para ello. Había pensado en pintar las rosas y…

—¿Y por qué no bordarlas?

Nel la miró a los ojos.

—Porque no sé. Estoy un tanto limitado en el tema de la costura.

—Pues yo creo que lo haces maravillosamente bien —halagó ella señalando las xanas de las estanterías.

—No te creas, que tengo mucha ayuda. Lo más complicado se lo dejo a Valeria, a Luisi y a tu güela. Mira, ella me hizo el patrón para este vestido.

Le tendió el patrón y Xana sonrió al verlo.

—Esto te lo puedo hacer yo.

—Lo sé —expresó él con más orgullo del que le hubiera gustado—. Y ye por eso que estás aquí. Bueno, ¿qué hacemos con las flores? ¿Las pintamos?

Xana negó con la cabeza.

—Yo las bordaré.

Nel supo que en ese instante sus ojos mostraban todo lo que sentía por ella, así que le dio la espalda y miró a su alrededor, en busca de algo, no sabía qué.

Cuando vio su mesa de trabajo, se encaminó hacia allí y comenzó a trabajar.

Ya anteriormente había destrozado lo poco que llevaba hecho, por eso tenía ahora que empezar de cero, un tanto nervioso porque era la primera vez que trabajaba con alguien más en el hórreo, aunque pasados los primeros minutos y al ver que ella estaba cortando tela se dispuso a comenzar por la cabeza.

Cogió alambre y comenzó a hacer el armazón de la escultura. A modo de relleno usó papel de aluminio, que estuvo moldeando hasta darle una forma ovalada. Una vez logrado, troceó un poco de arcilla de poliamida y la metió en la máquina de pasta para alisarla. La verdad era que la máquina le había facilitado mucho el trabajo, pues hasta el momento había creado las láminas de arcilla a fuerza de cilindro de PVC, y el acabado no se parecía ni de lejos.

Envolvió el armazón con la lámina de arcilla y comenzó a darle forma con un vaciador, un escarpelo y una llana diminuta.

Y todo lo demás, dejó de existir.

Pero, al mismo tiempo, era consciente de la mujer que estaba trabajando en la mesa de al lado, maravillándose de no perder la inspiración pese a su presencia, de su olor colmando la estancia; de su respiración, cadente y suave, de la suavidad con la que estiraba las telas.

Tan a gusto estaba trabajando con ella, que ni siquiera le molestaba que tararease, así de concentrada estaba que ni cuenta se dio.

Ni de que estaba tarareando, ni del rugido de su estómago.

Asombrado, Nel miró la hora.

Vaya, ¿ya habían pasado tres horas?

—Xana, ¿quieres parar a comer algo?

La muchacha terminó de cortar una pieza y lo miró.

—¿No es muy pronto?

—Son las siete y media.

Como él, alzó las cejas.

—Vaya, se me ha pasado el tiempo volando.

Nel no dijo que a él también, sino que se levantó y fue hasta una neverita.

—A ver qué tengo por aquí… Suelo reponer a diario, pero… Ah, mira, tengo crudités, galletas de avena y… Agua.

Xana rio por lo bajo.

—¿Tú también estás a dieta?

—Pues no —se quejó—. Es que me gusta mucho comer sano. La alimentación es importantísima para la psique. Has de saber que suelo aplicarme el cuento.

Inmediatamente se dio cuenta de la mentira que acababa de echar, pues no siempre practicaba con el ejemplo.

«Consejos vendo que para mí no tengo». 

Desechó el pensamiento con una mueca y puso sobre la mesa el desayuno.

Xana cogió un palito de zanahoria y cual conejilla lo mordisqueó. Estaba pensativa mirando a su alrededor.

—Oye, Nel.

—Dime —animó él al ver que se quedaba callada.

—¿Cómo empezaste en esto?

Nel rotó la cabeza hasta que las cervicales crujieron.

—Pues tendría que remontarme al curso de infantil, cuando descubrí la plastilina —dijo entre risas—. No, en serio, siempre se me ha dado bien moldear, ¿sabes? Enol y yo siempre estábamos compitiendo para ver quién hacía el perro más perfecto. Pobre… Se pillaba unos cabreos al ver que siempre le ganaba… En el fondo, se cabreaba por todo porque es muy competitivo, aunque él era más de estudiar y yo más de deportes y manualidades.

Xana apoyó un codo en la mesa y reposó el rostro en la mano. Era la suya una mirada embelesada, que adornaba con una sonrisa de dientes pequeños, blancos y perfectos.

—Tengo un vago recuerdo de ello. Siempre os escuchaba discutir desde la habitación de Llara.

Nel sonrió, pero entonces recordó los días que siguieron a aquel encuentro en el que Xana lo espió en el hórreo.

En ese mismo lugar.

Por un segundo se le pasó por la cabeza hablar de ello, pero como Xana nunca había hecho alusión a ello, ni antes ni ahora, pensó que mejor no sacar a pasear ciertos recuerdos.

Empero, prefirió seguir hablando de su trabajo.

—Siempre se me dio bien, pero no fue que me dediqué a ello hasta un día que me di cuenta de algo horrible.

Xana debió percibir que había algo doloroso tras sus palabras, pues ahora lo miraba con tristeza.

—¿Qué cosa? —animó a que se abriera.

Incomprensiblemente, él lo hizo.

Por primera vez en su vida…

Se levantó, fue hasta el estante y cogió la primera de sus creaciones. Cuando regresó, no se atrevió a mirar a Xana y tragó saliva para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta.

—Descubrí que estaba olvidando el rostro de… mi madre.

Nel cerró los ojos y vagó por los recuerdos, pero estos le resultaron tan dolorosos que agitó la cabeza para bloquearlos.

—Yo nunca había trabajado con arcilla, ni con látex, ni con nada que no fuera plastilina, así que me puse a investigar y así descubrí el trabajo de una pareja rusa, Anastasiya y Sergey Lutsenko. Comencé a ver sus videos y aprendí su forma de trabajar. — Sonrió con timidez—. Sí, ya sé que fue muy osado por mi parte pretender hacer algo que estuviera a su altura, pero…

—Nel, si me dices que esa pareja hace algo más realista que esto, me dejas muerta—apuntó Xana señalando la primera xana de Nel.

Este se encogió de hombros.

—El caso es que empecé sin ninguna garantía de que me saliera bien, un poco por probar y a modo de terapia, pero, asombrosamente, el resultado fue más que aceptable. Cuando vi lo que había creado, el tremendo parecido que tenía la figura con mi madre, supe que esto era lo mío. Además, se volvió mi vía de escape después de lo de… —Carraspeó, incómodo, porque no estaba preparado aun para hablar de aquello—. Ojo, que no soy tan iluso de pensar que era perfecta, de ahí que decidiera hacer una, y luego otra y así más, hasta que perfeccioné la técnica. Mira.

Nel se levantó y agarró otra xana de la estantería.

—Fíjate, esta tiene muchísimos más detalles y el trabajo es más fino.

Xana asintió, dándole la razón, pero luego hizo una mueca.

—Sí, es más perfecta. Pero esta es más… especial.

Algo se movió en las entrañas de Nel al escuchar sus palabras, porque era cierto. Precisamente por ser la primera, por no ser tan perfecta, era única, personal.

—Gracias —dijo en un susurro.

Por un segundo se miraron, tanto, y de forma tan intensa, que pareció que el tiempo se detenía.

No hablaban, pero no lo necesitaban, pues inconscientemente se estaban comunicando con los ojos, cada uno perdido en el otro.

Cada uno entregándose a sí mismo.

Un sonido del exterior les hizo salir del embrujo y devolverlos a la realidad, esa en la que Nel era su psicólogo y ella estaba pasando por un momento más que difícil.

Aturdidos y tímidos por igual, apartaron la mirada y buscaron en qué fijarla. Fue Xana la que, tomando la muñeca, volvió a hablar.

—Aprecio que, aunque diferentes, todas tienen un parecido considerable.

Nel se encogió de hombros.

—Cuando no me encargan una muñeca específica, dejo la mente en blanco y que mis manos hagan el trabajo. Y estas siempre, siempre hacen lo mismo, de forma casi mecánica. —Nel cogió un palito de zanahoria y lo mordió, pensativo y risueño al mismo tiempo—. ¿Sabes? Valeria tiene una teoría al respecto.

—¿Cuál? —se interesó la muchacha.

Dios, qué cerca estaba… Y qué bien olía…

Y qué puñetera gana de encerrar el rostro en la curva de su cuello y aspirar hasta desgastarle el aroma…

Y volvíamos al mismo punto de partida.

—¿Nel?

El asturiano pegó un respingo cuando ella lo llamó, porque lo cierto era que se había acercado. Demasiado…

Con un carraspeo, se apartó y estiró las piernas para poner distancia.

—Valeria dice que es una forma que tiene mi subconsciente de aferrarse al recuerdo de mi madre, que es porque en el fondo me niego a dejarla ir hasta que…

—¿Hasta cuándo? —apremió Xana acercándose un poco a él, muy interesada y muy… guapa.

Y muy cerca otra vez, coyones…

—Bah, eso ye una tontería.

—Ah, no. Ahora me lo cuentas.

Nel sonrió, pero se ruborizó un poco.

—Es algo que nos dijo mi madre antes de morir, para que no lo pasáramos tan mal. A Enol le prometió que le enviaría una bruxa para cuidarlo. Y a mí una… —Hizo una pausa y la miró directo a los ojos—. Una xana.

Las mejillas de xana se colorearon, algo que Nel vio normal si había pillado la indirecta. Lo que no comprendió fue el rictus de mala breva que trató de disimular con una mueca.

—El caso ye que, según Valeria, cuando la encuentre, cuando tenga a mi xana, mi subconsciente me hará moldear su rostro en vez del de mi madre, y que solo entonces la dejaré ir. —Miró de reojo a Xana, avergonzado—. Ya ves que es una tontería.

—Para mí tiene mucho sentido. —Xana sonrió con nostalgia—. Deberías hacerle caso.

Nel se encogió de hombros y dio un mordisco un palo de apio, pero hizo una mueca de asco.

—Qué malo está…

Xana echó la cabeza y rompió a reír.

—¿Y por qué te lo comes?

—Pues porque es la única forma que tengo de comer verduras. Has de saber que soy un desastre con la cocina —confesó, aunque no supo por qué.

Total, ella no se quedaría el tiempo suficiente para comprobarlo.

Y aunque se quedase… ¿por qué razón iba ella a comer en su casa?

Xana miró a su izquierda y soltó una carcajada.

Nel ladeó la cabeza.

—¿La estás viendo?

—¿A Xani? Sí, acaba de aparecer y está sentada a tu lado.

—¿Y qué dice?

—No quieres oírlo —dijo Xana alzando las manos en señal de advertencia.

—Sí quiero —expresó, divertido.

—Vale… Ha dicho que no importa que no sepas cocinar, siempre y cuando hagas buenas comidas.

Nel alzó las cejas, confundido, pero al caer abrió mucho los ojos antes de echar la cabeza hacia atrás y soltar una carcajada.

Estuvieron un rato riéndose, hasta que él meneó la cabeza con resignación y chasqueó la lengua.

—En fin, sigamos, ho.

Y fue hasta su mesa de trabajo, donde comenzó a trabajar.

De nuevo, ambos se enfrascaron en sus labores, tan concentrados que no se dieron cuenta del tiempo que transcurría, hasta que Xana habló nuevamente.

—Esto ya está. Cortado e hilvanado. —Nel la miró y vio que se estaba pellizcando el labio inferior—. Creo que debería bordar las flores antes de coser las piezas.

—En esa cajonera encontrarás los hilos y un bastidor. Mira a ver si hay alguno del color del vestido de esta foto.

Xana fue hasta allí y estuvo rebuscando y comparando, hasta que encontró uno que se asemejaba.

—¿Y tú cómo vas? —la escuchó preguntar.

—Pues no sé —respondió él entre risas y mostrándole lo que llevaba hecho—. ¿Tú que crees?

—Horrible. Parece una calavera.

—Es una calavera —se carcajeó él—. Primero el armazón, luego la arcilla y finalmente darle la forma deseada. Ya verás cuando comience a rellenar las mejillas y le ponga los ojos cómo cambia.

—¿Los ojos también los pintas tú?

—No. Los encargo en Alemania. Son de cristal pintados a mano.

—¿Y el cabello? Parece pelo natural.

—En algunos casos lo es, pero por norma general uso angora francesa.

Xana silbó.

—Telas de Rusia, ojos de Alemania, cabello de Francia… Te debe salir por un pico.

—Y ye por eso por lo que cobro tanto.

—¿Cuánto?

—No sé. Alrededor de los mil euros.

Y Xana volvió a silbar.

—Son carillas, ¿eh? —Como Nel gruñó, ella rio—. No, en serio, el trabajo lo vale.

Nel gruñó complacido y continuó la labor, hasta que pasada una hora la alarma de su móvil sonó.

—Bueno, pues ya está bien por hoy.

—Aún es pronto —dijo Xana, como si se sintiera reacia a marcharse.

Y eso era muy peligroso, porque él tampoco quería que se fuera.

Nunca.

Jamás.

Mierda…

—Cova seguramente ya se ha levantado y le prometí que hoy me pintaría las uñas. —Hizo una mueca de fingido desagrado antes de guiñarle un ojo, ganándose una risa cristalina de Xana.

—¿Seguiremos esta tarde?

Nel negó con la cabeza.

—Tengo cosas que hacer. Tienes la tarde libre.

Xana hizo un mohín con la boca, pero luego cogió la labor.

—¿Te importa si me lo llevo? Así adelanto algo en casa.

—No. Es más, te lo agradezco hasta el infinito.

Xana sonrió, complacida, y se encaminó hasta la puerta.

—Ah, Xana, una cosa —dijo Nel antes de que ella saliera por la puerta.

—¿Sí?

Nel la miró por encima del hombro. Era la suya una mirada traviesa y una sonrisa de pirata.

—Sí, las hago.

Xana agitó la cabeza y arrugó la frente.

—¿Qué haces?

Los labios de Nel se contrajeron, como si tratara de controlar que la sonrisa no llegara a tal punto que le hiciera parecer gilipollas.

—Las comidas. Dile a Xani que hago muy buenas comidas.

16

Menudo mentiroso… Nel le había dicho que tenía la tarde del domingo libre para descansar, pero ahí estaba, en su cuarto, obligándola a levantarse de su siesta que más merecida no podía ser, después del madrugón y de estar todo el día cosiendo.

—Venga, que llegamos tarde —apremió.

Xana se sentó en la cama y se frotó los ojos, pero luego, cuando al fin despertó y lo vio bien, masculló.

Qué bien le sentaba la coleta. Qué ganas de agarrársela y obligarle a echarse sobre ella y luego…

—¡Uf! —exclamó apartando la colcha a un lado y saliendo de la cama.

—Anda, reconócelo… ¿A que te tirarías toda la tarde dale que te pego? —preguntó Xani.

—Cállate —regañó a la visión mientras buscaba una muda.

—¿Me hablas a mí? —preguntó Nel.

Xana lo miró, pero tras resoplar siguió buscando prendas.

—No, le hablo a la loca.

—Mira la que habla…

—¿Y qué dice? —quiso saber el asturiano.

—Nada, que está más salida que el pico de una mesa.

Nel sonrió como el pirata que era.

—¿Ah, sí? Mmm… Recuerdo que dijiste que aparecía sobre todo cuando tú bloqueabas pensamientos. Dime, Xana ¿qué pensamientos estabas bloqueando ahora?

La chica enrojeció al saberse pillada.

—Dile, dile, dile… Venga, dile que nos late la pepitilla con solo su mirada.

—¡Por Dios! —exclamó alzando las manos al cielo—. ¿Tienes que ser tan ordinaria?

—¿Qué ha dicho?

Xana miró a Nel, que se partía de risa. De ella, claro.

—No te importa. Esto es una conversación privada.

—A un privado me llevaba yo a este…

Xana comenzó a gruñir.

—Si lo sé no te cuento nada —le dijo a Nel—. Antes al menos me respetaba y no me hablaba casi cuando había gente delante, pero como ahora tú lo sabes, no para de cotorrear.

—Mmm… Interesante —dijo Nel acariciándose la barba—. Y en rasgos generales, ¿sobre qué te habla?

—No sé. Unas veces me regaña, otras me reta a decir lo que pienso de verdad… Ya sabes, quiere que muestre mis verdaderos sentimientos a la gente.

—Y algunos de esos sentimientos, ¿son guarrillos? —preguntó con una sonrisa malévola.

—Un poco —confesó, tímida—. Al principio no era así, era más borde, pero ahora va todo el día de un calenturiento que me escandaliza.

Nel ladeó la cabeza y compuso un gesto pensativo.

—Me pregunto cuál será la causa. Cuéntame, Xana, ¿qué o quién ha despertado la libido de tu superyó?

—Uy, uy, este sabe que queremos que nos empotre.

Xana apretó los labios hasta convertirlos en una delgada línea.

—Paso de ti. —Se volvió y señaló a Nel—. Y de ti.

Y se metió en el baño.

—No tardes —le oyó decir.

Xana le hizo burla, ahora que no podía verla, y procedió a asearse y a vestirse.

Y hacer la cama.

Eso era algo que nunca, jamás, debía olvidarse hacer.

Complacida con el trabajo se echó un vistazo antes de salir, pero entonces vio que tenía un poco de ojeras, así que decidió camuflarlas. Ya puesta, no vio ningún mal en ponerse un poco de BB cream, un poco de bronceador y quizá algo de color en las mejillas. Le gustó, pero sintió que le faltaba algo, así que se puso máscara de pestañas y un poco de gloss en los labios.

Estaba mona, pero seguía sin sentirse… ¿Femenina?

La muchacha trató de pensar rápidamente, hasta que probó con algo. Cuando vio el resultado, sonrió maliciosamente, porque hasta donde sabía, que tampoco era mucho, a todos los hombres les gustaban las trenzas.

Esperaba que fuera así.

Nel estaba esperándola fuera, en una furgoneta gris. Intrigada, caminó hasta ella y abrió la portezuela.

Si el hombre se percató de su peinado, no dio muestras de ellos, desinflando sus expectativas. Es más, parecía enfadado.

—Venga, sube —gruñó él, al frente del volante—. Hay que ver lo que tardas.

—Tenía que hacer una cosa antes —respondió ella mientras se subía y se ponía el cinturón de seguridad.

El muy patán sonrió de forma ladeada y sus ojos brillaron, picarones.

—¿Con qué? ¿Atendiendo a la libido de tu superyó?

Y rompió a reír.

Xana lo hubiera dejado pasar, pero entonces recordó sus últimas palabras aquella mañana, antes de que ella echara a correr so pena de obligarle a demostrar lo bien que hacía las… comidas.

Y mira, no, no iba ser él el único que lanzara pullas sexuales.

—Es muy exigente —comenzó a decir, mirando al frente, muy tiesa y muy digna—. Me ha obligado a meter la mano entre mis piernas y aca… ¡Joder!

Atónita por las carcajadas que llenaron la furgoneta, se giró a mirar hacia atrás, para encontrarse con una horda de jóvenes que se doblaban de risa.

Lentamente se volvió de nuevo a mirar a Nel, que apretaba los labios con fuerza para no sumarse a las risas de los adolescentes.

Tosió para encubrir una carcajada y fingió ponerse serio.

—Chicos, esta es Xana.

Xana seguía patitiesa, pero entonces reaccionó y le dio un puñetazo en el hombro.

—Patán insufrible… ¡Podrías haberme avisado de que no estábamos solos!

—Hostias, hostias, yo la conozco —dijo de pronto uno de los chicos, haciendo que Xana se pusiera rígida—. Eres un ángel de Victoria’s Secret, ¿a que sí?

—Venga ya —dijo otro tras un resoplido—. Como que un ángel va a dejarse caer por aquí.

—Espera, que voy a buscar una foto en internet —señaló otro.

—Se acabó el debate —intervino Nel, tajante—. Es Xana, y nada más. Y hoy se unirá con nosotros en el Pumptrack.

Xana, que miraba alternativamente a los chicos y a Nel, agitó la cabeza.

—¿El Pumptrack? ¿Qué es eso?

—Ya lo verás —respondió Nel con todo el propósito de ser enigmático y poniéndose en marcha.

—¿Sois novios? —preguntó uno de los chicos por el camino.

—¡No! —gritó Xana, escandalizada.

—Pues lo parecéis. Os miráis como lo hacían Enol y Mina. Y al final se besaron, ¿os acordáis, chicos?

Xana resopló.

—Nosotros no nos miramos de ninguna forma.

—Ya, ya —se guasearon los chicos.

—Hacemos lo que nos dijiste para ver si le gustamos a una chica: leer sus gestos —insistió uno de ellos.

—Fin de la conversación —ordenó Nel, serio, aunque cuando Xana lo miró de reojo lo vio sonreír, como si la idea de que hubiera algo entre ellos le complaciera.

—Sí, entrenador —corearon todos.

—¿Entrenador? —preguntó un tanto perdida.

¿Pero dónde la llevaba y qué iban a hacer?

—Entrenador de… entrenar —explicó él sin más.

Xana le hizo burla antes de insistir.

—Pero ¿de qué?

Nel se encogió de hombros.

—De todo. De fútbol, de baloncesto… —La miró con travesura y le guiñó un ojo—. De Pumptrack…

Xana miró hacia donde él señaló, para ver un circuito con muchos baches.

—Esto es nuevo.

—Así es. No hace mucho que lo han puesto.

Xana iba a preguntar más, pero Nel paró la furgoneta y ya estaba apeándose.

Los chicos y ella lo siguieron a la parte de atrás, donde estaba sacando…

—¿Skateboards?

Nel no respondió, pero la miró significativamente mientras repartía los monopatines entre los chicos.

—Yo no voy a montarme en una cosa de esas —dijo cruzándose de brazos y mirando un pelín asustada al maletero de la furgoneta.

—En eso no —informó para su consuelo—. En esto sí.

Y le mostró lo que era esto.

—¿Patines de línea?

—Venga, ¿quién dijo miedo? —retó.

—Hace mucho que no me pongo unos —dijo cogiéndolos cuando él se los tendió, mirándolos con un poquito de aprensión—. Creo que la última vez fue en Bueño, con Llara.

—Sí, fue ella quien me lo dijo en la comida, así que pensé que este sería un buen ejercicio.

—¿Romperme la cabeza?

Nel rio por sus palabras, pero luego le puso sobre la cabeza un casco.

—Arreglado.

—Ya, pero también puedo romperme un brazo… O una pierna… ¿Quieres dejar de sacar cosas? —regañó cuando vio que sacaba de una bolsa unas rodilleras, unas coderas y una pechera.

—Muyer, yo lo que quiero es protegerte.

—Ya. Tú lo que quieres es verme hacer el ridículo. Además, no creo que deba hacerlo.

—¿Por qué? —preguntó él obligándola a sentarse en un banco para ponerle los patines.

—Porque en mi contrato con VS tengo una cláusula que me impide practicar deportes de riesgo.

Nel, que le acababa de quitar una zapatilla, miró su pie con mucha atención, hasta que agitó la cabeza y clavó sus ojos azules en ella.

—Tú no vas a practicar deporte. Tú solo vas a… hacer el ridículo —concluyó con una sonrisa.

—Mira que me están entrando ganas de estirar la pierna —advirtió, porque Nel estaba agachado frente a ella en cuclillas, y si hacía lo que había prometido el pie iría a parar a un punto un tanto doloroso para él—. Y quita ya, que sé ponérmelos yo.

Nel chasqueó la lengua y se levantó, pero se quedó a un lado, a la espera de que ella acabase de ponerse los patines.

Cuando acabó, Xana se levantó, pero lo hizo tan deprisa que perdió el control de los patines y trastabilló.

—¡Te tengo! —dijo Nel agarrándola y partiéndose de risa, mientras que ella le echaba los brazos al cuello y se apretaba contra él para tener un punto de apoyo.

Hasta ahí todo iba bien, pero entonces sus ojos se encontraron y algo eclosionó en ellos, algo que los alejó del mundo terrenal y los llevó allí donde solo los sentimientos y las emociones tenían cabida.

No, ahora no escuchaban la cháchara de los chicos, que aguardaban a que se unieran a ellos en la pista. Ni tampoco eran conscientes del suave viento que traía hojas secas.

Ni del berrido lejano de un ternero.

En ese instantes, abrazados y mirando de forma alternativa los ojos y los labios del otro, Nel y Xana solo eran conscientes el uno de la otra, del calor que desprendían sus cuerpos, de su aroma subyugante, de su aliento acariciando su rostro.

De lo caótico de los latidos de sus corazones.

De lo cerca que estaban sus labios…

Como aquella vez.

Aterrada al descubrir que nada había cambiado, que seguía estando en el mismo punto de partida, quiso apartarse, pero su cuerpo, por alguna inexplicable razón, no reaccionó a las órdenes de su cerebro.

—No vayas a… besarme —advirtió sin convicción alguna.

—¿Quién ha dicho que voy a hacerlo? —dijo él en un susurro ronco muy, pero que muy sexy, tanto que algo se movió dentro de ella y envió a todo su ser pequeñas descargas de placer.

—Tus ojos —respondió ella en el mismo tono bajo y, sí, acercándose un poco más, casi, casi hasta rozar sus labios.

—Serán chivatus…

Xana suspiró entrecortadamente, preparándose para lo que ya era inevitable, pero entonces la sonrisa de él se ladeó, triunfal al presentir su rendición.

De nuevo, como aquella vez.

—¡Suéltame ya! —pidió apartándose de él y empujándolo un poco, pero como había olvidado que tenía los patines puestos terminó con el culo en el suelo.

Cuando Nel le tendió la mano para ayudarla, ella le dio un manotazo, más humillada que enojada.

—Y ahora, ¿por qué estás enfadada?¿Porque te agarré, o porque te solté?

Por supuesto, Xana no dijo nada. ¿Para qué? ¿Para darle un motivo más para que se riera de ella? ¿Para romper la aparente buena armonía que se había establecido entre ellos? Ah, no. Desde luego que ella no sería quien iniciase esa conversación, aunque sabía que más temprano que tarde tendrían que enfrentarse a ella.

Pero no ahora, así que lo ignoró y trató de controlar los patines.

Era una verdad como un templo eso de que montar en bici nunca se olvidaba, y algo parecido sucedía con los patines en línea, pues después de un tímido intento al final consiguió, al menos, mantenerse en pie.

No sabía hasta cuándo iba a durar eso. 

Nel la ignoró y se puso a dar instrucciones a los chicos, así que ahí estaba ella, avanzando poco a poco, pero muerta de miedo al ver los desniveles. Estuvo varios minutos estudiando el terreno, hasta que alzó la barbilla y miró el terreno casi desafiante.

—Puedo hacerlo —se dijo a sí misma.

Pero… no podía.

—¿Te ayudo? —escuchó una voz a su espalda cuando hizo amago de meterse dentro del circuito.

Se giró y al verlo no vio ni rastro de burla, ni desdén. 

Solo ternura y una ofrenda sincera de paz.

Y muy probablemente estaría equivocada, pero también vio lo mismo que otrora le había hecho perder la cabeza por él. Y eso era muy, pero que muy peligroso, porque no había nada más doloroso que el resurgir de una esperanza que ella misma se había obligado a matar y a enterrar.

—¿Xana? —insistió él al ver que ella seguía sin hablar.

Se obligó a recordar la pregunta y a recuperar lo poco que le quedaba de sensatez.

—Mmm… Creo que puedo sola.

Nel se llevó las manos a las caderas y soltó un suspiro que delataba su rendición.

—Dame la mano, anda.

Y Xana se la dio.

Qué estúpida…

Porque sin que él se lo pidiera, acababa de entregarle también su corazón.

—Chicos, descanso.

Nel se giró hacia la derecha para ver dónde estaba Xana. La encontró en la otra punta, intentando levantarse de la que sería su milésima caída. Pero ahí seguía, como una campeona, levantándose todas y cada una de las veces. 

Daba igual si por cabezonería o por orgullo. La cuestión, lo realmente importante, era que no se daba por vencida.

—¡Xana! —llamó—. Toca descanso.

Aun desde lejos Nel pudo ver su gesto de alivio, algo que le hizo sonreír con ternura.

Y con algo más que de momento se obligó a no analizar. 

Trató de no echarse a reír cuando la vio llegar, quizá demasiado embalada, pero cuando ya estaba casi a su altura no pudo evitar hacerlo.

—Ay, ay, ay… —estaba exclamando y con cara de pánico al ver que no podía frenar y que se iba a empotrar contra…— ¡Lo siento!

Sí, contra él.

Nel procedió a sostenerla, pero entonces recordó su rechazo anterior y la soltó tan pronto como vio que ella controlaba los patines. Porque sí, todavía escocía aquello.

Mientras iba hacia el coche y se disponía a repartir a los chicos los bocadillos de la merienda, Nel recordó que ya otra vez se encontraron en la misma situación, pero fue él quien se apartó so pena de cometer un delito.

Aunque claro, también se prometió que si en el futuro tuviese otra oportunidad no la iba a dejar pasar, como había sido el caso, porque Nel había estado más que dispuesto a comerle la boca, ahí, delante de todo Dios.

Estaba claro que ella no sentía lo mismo que él. No, Nel había confundido todas las señales.

«Además, ye tu paciente», le dijo la voz de la razón.

«Paciente no. Amiga», corrigió su adolescente interior, que estaba loco por ella.

De igual modo, ella no era para él. Y eso dolía como mil demonios hincándote el tridente.

—¿Todo bien, entrenador? —le preguntó Dante, uno de los chicos y el más empático de todos.

Nel frunció el ceño, porque ¿qué cara debía tener para que los chicos se preocuparan por él?

—Cansado, nada más —respondió.

Dante miró a Xana de reojo y luego a Nel, con una sonrisa un tanto canalla.

—Si ye por la guaja, tranquilo, que le prestas.

Nel bufó y le amonestó con la mirada.

—¿Qué sabrás tú?

Dante se encogió de hombros.

—Hago lo que nos dices: leer el cuerpo. Y ella cuando cree que nadie la ve es cuando más comunica. Además, a ti también te presta ella. Vuestros pies miran hacia vosotros y las pelvis se adelantan, buscándoos. Y ya sabes lo que significa eso…

—Anda y tira para allá, ho —dijo tendiéndole un refresco y señalando al resto de chicos, que ya se habían sentado en el suelo y hacían cuenta de sus bocadillos.

Dante le guiñó un ojo antes de marcharse, así que se giró a mirar a Xana, que patinaba con cautela hacia él.

—Supongo que no querrás un bocadillo de chorizo —dijo cuando llegó a su altura. Xana simuló escandalizarse antes de negar con vehemencia—. Y ye por eso que te he traído un poco de fruta.

Xana se acercó para mirar y al ver un tape lleno de fruta troceada sonrió.

Y qué bonita era cuando sonreía de esa forma, tan sincera, tan espontánea…

—Vayamos allí —pidió Nel cuando logró salir de su encantamiento.

Xana se quitó los patines y se calzó rápidamente sus zapatillas.

De camino hacia la mesa del merendero que había elegido Nel, este se maravilló al mirarla de reojo y ver que tenía la atura perfecta para él; solo un poco más baja, lo suficiente para ponerse tacones y no sobrepasarle. A no ser que fuera mucho tacón…

—¿Cuánto mides? —preguntó de pronto.

—Uno setenta y nueve —respondió—. ¿Por qué?

—No, por nada. Aquí —dijo cuando llegaron a la mesa.

Ambos se sentaron y comenzaron a merendar.

Xana cogió una uva y la mordisqueó, mientras miraba a los chicos.

—Parecen buena gente —dio de pronto al verlos reír.

Nel miró en su dirección y formó una sonrisa orgullosa.

—Y lo son. Solo necesitan… motivación.

—¿Y por eso los entrenas?

—En parte. El deporte juega un papel muy importante en todos los casos de desintoxicación.

En ese punto Xana dejó de jugar con la uva y la mandíbula se le descolgó, hasta que reaccionó agitando la cabeza.

—¿Tienen problemas de drogas?

Nel frunció los labios.

—No a grandes rasgos. Todos han coqueteado con la bebida, con la marihuana… Y algunos con cocaína, como Dante.

Xana miró al chico y alzó las cejas.

—Te juro que de todos es el que más cabal me ha parecido.

—Y lo es. Es muy buen chico y muy estudioso. Muy listo, sí señor. Pero se juntó con gente equivocada y lo probó y… pues ya no pudo parar. ¿Sabías que hay un estudio que confirma la teoría de que hay cierta predisposición genética a la adicción?

Xana agrandó mucho los ojos.

—¿Quieres decir que la adicción se hereda?

Nel supo perfectamente que la joven ahora estaba pensando en su abuelo, conocido en el pueblo por las borracheras que se cogía a diario.

—No, no me has entendido. Es solo que en la cadena genética hay personas que tienen más propensión a engancharse. Mira, pongamos el ejemplo de Dante y su mejor amigo, Pelayo. Ambos tienen la misma edad y pertenecen al mismo estrato social, clase media tirando a alta. Los dos son buenos estudiantes, y prácticamente tienen la misma complexión física. No hay nada que los haga distintos, y sin embargo un día probaron la cocaína y Dante se enganchó. A Pelayo, sin embargo, le resultó una pérdida de tiempo y de dinero y no volvió a consumir. Como ves, hay una explicación científica a la pregunta que muchos psicólogos nos hacemos. ¿Por qué unos caen en las drogas, y otros no? Por desgracia, hasta que no se prueba uno no sabe hasta qué punto tiene o no esa predisposición.

Xana miró hacia el suelo, procesando la información.

—A lo mejor eso me pasó a mí.

Nel lo confirmó asintiendo con la cabeza. Miró al frente, donde Dante se acababa de poner de pie y estaba haciendo el ganso.

—Sí, Xana, los entreno para mantenerlos ocupados y alejados de las drogas.

La miró de nuevo y la vio enrojecer.

—Pensaba que no… ejercías.

Nel se puso rígido, pero prefirió responder.

—Y no lo hago. Solo prevengo. La casa de la juventud de Ribera hace muchas actividades, da muchas charlas a los jóvenes. Y yo les echo una mano en lo que puedo. Creo que antes de que las malas hierbas crezcan, hay que arrancarlas.

Xana hizo una mueca.

—Yo soy una mala hierba…

—Tú eres una chica preciosa que ha tomado malas decisiones, pero que se está redimiendo.

Xana lo miró asombrado.

—¿Crees que soy… preciosa?

Anda que…

—Yo y todo el planeta —respondió de malas ganas—. Pero no ye esa tu mejor virtud.

—¿Y cuál es?

—Eso, Xana, tendrás que descubrirlo por ti misma.

Xana estuvo varios segundos callada, pero volvió a girarse hacia Nel.

—¿Y no puedes darme una pista?

Nel se rio de forma suave, pero cuando la miró a los ojos y vio que ella se sonrojaba se obligó a apartar la vista.

Coyones, ¿qué mostraban sus ojos? ¿Tanto hablaban por él? ¿Tan cristalino era?

—Nel.

—Dime, Xana.

—¿Por qué elegiste estudiar psicología?

Nel suspiró y miró a la nada.

—Porque quería parecerme a Valeria. Ella me salvó.

—¿Tu madrastra?

—Aja.

—No sabía que Valeria fuera psicóloga… Espera… Acabo de desbloquear un recuerdo —musitó poniéndose rígida de golpe.

Nel se puso rápidamente en guardia, a la espera de que al fin ella comenzara a ahondar en su interior.

—¿Qué recuerdo?

Xana miró a los lados, como si tratara de comprender lo que acababa de descubrir, hasta que al fin alzó las cejas, sorprendida.

—El de mi güela hablando con Valeria sobre algún problema que yo tenía y Valeria diciéndole que me llevara a su casa todas las tardes. Ahora comprendo todas esas preguntas y esos dibujos que me pedía hacer…

Nel, como ella, alzó las cejas.

—Por eso estabas siempre en mi casa…

Xana apretó mucho los labios y miró hacia otro lado, airada y cerrándose a él, así que esperó a que se abriese de nuevo.

Por desgracia, no lo hizo, sino que preguntó:

—¿Cómo te salvó?

Nel inspiró con fuerza y un músculo se movió en su mandíbula, pero al cabo comprendió que si quería ganarse su confianza, él tendría que abrirse a ella.

Y qué coyones… Le apetecía hablar de ello.

¿Por qué? ¿Para que lo comprendiera mejor? Tal vez.

La cuestión era que, como diría su hermano, le apetecía desnudarse.

Y eso hizo, por mucho que doliera.

—Supongo que sabrás cómo murió mi madre, pues fue algo tan trágico que nadie ha podido olvidarlo.

—Sí. Murió… atropellada.

—Sí, así fue como murió. Lo que nadie sabe es que yo fui… el responsable.

A Xana se le desencajó la mandíbula, pero luego agitó la cabeza.

—No fue eso lo que me contaron. Me dijeron que una chica novata perdió el control y obligó a otro conductor a dar un volantazo y a subirse a la acera donde estaba tu madre y… bueno, ya sabes.

—Sí, eso sucedió. Pero… mi madre no debía estar justo ahí. Estaba ahí por mi culpa.

—Pero pasó cuando os llevaba al colegio. Tenía que estar ahí —insistió ella poniendo énfasis en tenía.

Nel negó con la cabeza y miró al suelo, contrito por haber iniciado esa conversación, temeroso de continuarla.

Pero entonces sintió la mano de ella agarrando la suya y su suave olor a lavanda cuando se acercó un poco a él.

—Nel, no importa si no quieres contármelo. Solo te digo que no hagas eso. No te culpes.

Nel la miró a los ojos, y vio en ellos tanto amor, tanta dulzura y ternura que lanzó un suspiro.

—Eché a correr, Xana. —Inspiró y cerró los ojos un segundo antes de continuar—. Era el primer día de colegio después de las vacaciones de Navidad y estaba muy excitado por volver a ver a todos mis amigos y contarles lo que los Reyes Magos me habían traído. Enol estaba enfermo, así que no vino con nosotros a Oviedo, donde teníamos el colegio. No sé si recuerdas cómo se las gasta el invierno en Asturias, pero ese día, además, hacía un frío del carajo, pero con las prisas se me olvidó coger los guantes, así que continuamente me soltaba de la mano de mi madre porque se me quedaba congelada. Recuerdo que cada vez que lo hacía mi madre sonreía, pero como no se fiaba de mí siempre me terminaba agarrando. Y hacía bien en no fiarse, porque tanto Enol como yo siempre se la liábamos. Y ese día, yo… —Xana volvió a apretarle la mano, no sabía para darle fuerza o consuelo. Igualmente era bienvenido—. Estábamos esperando a que un semáforo se pusiera en verde para cruzar, pero en ese instante giré la cabeza y vi a un amigo del colegio unos metros más atrás. Tanta alegría me dio que eché a correr para reunirme con él. El semáforo justo se puso en verde y mi madre echó a andar, pero no había dado ni un paso cuando se percató de que yo no estaba a su lado.

»—¡Nel! —la oí gritar enfadada y caminando hacia mí cuando descubrió que había echado a correr. Pero yo no me detuve y seguí corriendo para ir junto a mi amigo. Justo entonces escuché un frenazo y me giré».

Nel se vio en la obligación de hacer una pausa. Como se le había formado un nudo en la garganta, trató de deshacerlo, pero tenía la boca seca, así que cogió la botella de agua y se apresuró a beber un largo trago. No fue consciente de lo mucho que las manos le temblaban.

Todo él lo hacía.

—No tienes que seguir —escuchó decir a Xana, que como él estaba temblando y tenía los ojos llenos de lágrimas.

Nel asintió. Porque no; ni aunque pasaran millones de años él sería capaz de describir lo que vio, algo tremendamente doloroso para un adulto. Algo demasiado terrorífico para un niño de siete años.

—¿Sabes qué es lo peor de todo, Xana? —siguió hablando—. Que no recuerdo el rostro del niño al que fui a saludar. Ni siquiera recuerdo su nombre…

Exhaló con fuerza y rabia contenida por ese hecho.

—Nel, creo que esto te lo habrán dicho un millón de veces, pero no puedes culparte por lo que pasó.

—Ya, tú eso díselo al niño de siete años que vive en mí —dijo apartando la mirada.

Escuchó a Xana suspirar antes de hablar, con tanta dulzura que poco a poco se giró a mirarla.

—Sé muy bien lo que es la culpa, Nel. Y es algo horrible, algo que te nace de dentro y te desgarra las entrañas. Es algo en lo que hay que trabajar para erradicar. Como las malas hierbas.

Como habló con tanta sensatez y tanta dulzura, Nel sonrió y puso su mano en la mejilla de ella.

—Tú también serías una gran psicóloga. Tienes algo que poca gente tiene.

—¿Qué cosa?

Nel suspiró antes de responder.

—Empatía.

Xana le acarició la mano que tenía sobre su mejilla y, tímida, se encogió de hombros.

—Ah, ¿esa era mi virtud?

—Por ahí van los tiros —dijo él entre risas suaves, pero luego bajó las manos a su regazo y se puso serio—. Gracias, Xana.

—¿Por qué?

—Porque hasta ahora no me había dado cuenta de la falta que me hacía hablar de ello. Esta ye… la primera vez que lo verbalizo.

Xana abrió muy grandes los ojos.

—¿Nunca antes?

—Nunca. Con nadie. Ni siquiera con Valeria.

—Pero has dicho que te salvó.

—Claro, porque ella logró con mucho amor, mucha paciencia y mucha terapia que volviera a ser yo mismo. Has de saber que durante muchos años me costaba horrores hablar y tenía pesadillas todas las noches. Y esto es sumamente vergonzante hablar de ello, pero también mojaba la cama hasta bien entrada la adolescencia… Por suerte Valeria no tiró la toalla conmigo, jamás. Fue gracias a ella que volví a ser un niño normal, sobre todo cuando se casó con mi padre y ocupó el lugar de mi madre. Como dice ella, con su beneplácito. —Estuvo un rato riéndose y luego miró al frente, ensoñador—. La adoro. Creo firmemente que mi madre nos la envió desde el cielo. Tanto la admiraba, que seguí sus pasos porque quería ser cómo ella: quería salvar a la gente de sí misma.

Durante todo un minuto estuvieron callados, cómodos en el silencio.

—Nel —volvió a hablar Xana—. Si tanto te gusta, ¿por qué lo dejaste?

El asturiano no estaba aún preparado para hablar de ello, pero su rostro habló por él, y este decía que la pregunta le había molestado.

Mucho.

—Bueno, se acabó el descanso —dijo en un tono demasiado enojado y poniéndose en pie y recogiendo la mesa. No miró a Xana cuando añadió—. Vete adelantando, ahora voy.

La chica hizo lo que le pidió, pero aun desde la distancia Nel vio su desencanto, sus hombros caídos y su rostro triste.

Maldito imbécil…

Tendría que ir corriendo tras ella y decirle que no era con ella con quien estaba enfadado. Era consigo mismo.

Pero no lo hizo, porque entonces tendría que darle una explicación. Y al contrario que con la historia de su madre, en este caso él no necesitaba hablar de ello.

Ni quería hacerlo.

17

A Xana le gustaba la rutina que estaba siguiendo. Le encantaba madrugar y salir a caminar. Le chiflaba el momento que venía después, cuando Nel le hacía coger una piedra antes de ponerse a hablar de lo que a ella le apeteciera, sin meter presión y sin ahondar en la raíz de su problema, como si en vez de su psicólogo se mostrase ante ella como un amigo con el que charlar de naderías.

Le gustaba incluso limpiarle la casa, si se le podía llamar así a mal barrer por encima. O el momento de la comida con su güela, cuando se ponían a recordar aquellos tiempos en los que enseñaba a Xana a bordar. Y le chiflaba meterse en la cocina con ella y hacer galletas que luego tenían que repartir a todo el pueblo. Adoraba las tardes con Llara, Mina y Miriam, que la trataban como a una más, en vez de como a una supermodelo. Amaba esos momentos de soledad en su cuarto, leyendo, escribiendo o incluso intercambiando impresiones con Xani.

Pero lo que más le gustaba, lo que esperaba ansiosa cada día, era la hora en la que se colaba en el hórreo de Nel y trabajaban juntos. Pero no era tanto por la compañía, que también, sino por el trabajo en sí.

Ah, adoraba coser. Ahora que había retomado las viejas costumbres, comprendía por qué había sido tan feliz allí, en Asturias, y era porque hacía lo que más le apasionaba. No importaba lo difícil que resultase una labor, ni que se dejara los ojos con puntadas prácticamente minúsculas. No, ella podría estar horas y horas confeccionando, que sería la mujer más dichosa del planeta.

Era como si de pronto volviera a ser ella misma, y no quien era por imposición, como si al fin hubiera encontrado su lugar, y eso la llenó de dicha. O al menos hasta que lo pensó fríamente, porque por mucho que desease otra cosa, al final tendría que regresar a su mundo anterior, un mundo que le resultaba hostil y ajeno, pero el único mundo que conocía, al fin y al cabo.

Porque tenía que regresar. Había demasiado en juego.

Desanimada, Xana salió al exterior y caminó por las calles de Bueño, mirándolo todo como si quisiera grabarlo en su memoria, como si en el fondo supiera que necesitaría ese recuerdo de plenitud cuando volviera a caminar entre escombros.

Caminó y caminó, hasta que recorrió dos veces el pueblo y finalmente acabó en el Sucón, el bar de la familia de Nel.

—Hola —saludó a Valeria, que estaba en la barra haciendo un tapiz de macramé.

—Hola, guaja —saludó esta—. ¿Te pongo algo?

Xana no llevaba dinero, así que negó con la cabeza.

—Solo pasaba a preguntar por Llara.

La mujer sonrió de oreja a oreja, feliz porque las muchachas habían retomado su amistad.

—Está en casa de Nel, con Cova. Hoy le toca a ella hacer de niñera. —Como la mujer vio que Xana titubeaba, sonrió con afecto—. Ve con ellas. Seguro que lo pasarás genial.

Xana asintió y procedió a volverse para marcharse, pero entonces frunció el ceño.

—Valeria, me gustaría preguntarle algo.

—¿Sobre Nel? —preguntó esta, para asombro de Xana.

—¡No! —exclamó indignada—. Es sobre… mí.

Valeria frunció el ceño y dejó de hacer nudos.

—¿Sobre ti?

Xana asintió.

—Eso sobre… cuando era pequeña. ¿Mi abuela te pidió que me trataras? Ya sabes… psicológicamente.

Valeria apretó los labios.

—Sí —terminó por confesar.

—¿Por qué? —preguntó con dolor—. ¿Qué problema tenía? ¿Qué había mal conmigo?

Valeria salió de la barra y agarró sus manos.

—No había nada mal contigo, Xanina. Tú eras perfecta. Eres perfecta —corrigió—. Solo que estás rodeada de gente equivocada.

Xana frunció el ceño.

—¿Por quién lo dices?

—Lo digo por el Cuélebre, Xana.

Perdida, la joven agitó la cabeza.

—¿Quién es el Cuélebre?

—Eso lo tendrás que averiguar tú. —Le tocó la nariz y sonrió abiertamente—. Pero, por si eres tan obtusa de no verlo aunque lo tengas frente a ti, te daré una pista: es todo aquello que te tiene encadenada.

La mujer rio y volvió detrás de la barra a su labor de macramé, dejándola a ella un tanto perpleja.

¿Habría perdido la buena mujer la chaveta con los años?

—Iré a ver a Llara —dijo un tanto confundida.

—Ve, ve —pidió la mujer, despidiéndola con la mano y sin mirarla.

Xana abandonó el Sucón, moviendo la cabeza con resignación, y caminó hasta casa de Nel. Aunque este le había dado un juego de llaves para cuando fuera a limpiarle la casa no vio apropiado usarlas, así que llamó al timbre.

—¡Xana! —saludó Llara—. Pasa, pasa.

La joven entró y comenzó a quitarse la cazadora vaquera.

—Tu madre me dijo que podría encontrarte aquí.

—¿Necesitas algo? —preguntó con preocupación.

—No, no. Es solo que estaba un poco aburrida.

Llara compuso un gesto de alivio.

—Pues me vienes de perlas. Tengo que terminar un trabajo y…

—Y quieres que me quede con Cova.

—¡Por favor! —pidió juntando las manos y poniendo carita de pena.

Xana no pudo menos que echarse a reír.

—Yo me quedaré con ella.

—¡Gracies, gracies! —exclamó abrazándola, pero luego cogió su abrigo y prácticamente echó a correr, dejándola a ella en medio del pasillo con la palabra en la boca.

Con una sonrisa cerró la puerta y fue hasta la cocina, donde Cova estaba dibujando.

—¡Hola, Cova!

—¡Xana!

La niña corrió a abrazarla, provocando en ella un hormigueo de ternura y amor en estado puro.

—Tu tía ha tenido que irse. ¿No te importa que me quede yo?

La niña negó con vehemencia.

—Y a ti, ¿te importa? —preguntó, para su sorpresa.

Xana rio de incredulidad.

—¿Cómo me va a importar quedarme contigo?

Cova se encogió de hombros.

—No sé. A veces creo que a la gente le molesta quedarse conmigo.

Xana agrandó mucho los ojos, pero luego apretó los labios con rabia.

¡Cómo la entendía!

—No, no, Cova. Todos estamos encantados de cuidarte. Todos te queremos mucho.

—¿Tú también?

Xana sonrió y le acarició el cabello con afecto.

—Haces que sea imposible no quererte.

—¿Aunque hable tanto?

—Aunque hables tanto. Y nunca dejes de hacerlo. Nunca dejes de expresarte.

La niña debió intuir que lo que estaba diciéndole Xana era sumamente importante, porque asintió con los ojos muy abiertos.

—Y ahora, ¿qué te apetece hacer?

—Mmm… No sé. ¿Comer?

Xana rio, porque ya sabía cómo se las gastaba la niña.

—¿No has merendado?

—Sí, pero ya hace mucho. ¿Y tú?

—No.

—¿Quieres chocolate?

—No —dijo entre risas.

—Pues yo creo que deberías comerlo. ¿Sabes que quita la tristeza?

Xana alzó las cejas, sorprendida.

—¿Yo te parezco triste?

Cova asintió.

—Mucho. ¿Por qué estás triste?

—Cosas de mayores —respondió.

Cova se encogió de hombros y siguió dibujando, pero a los pocos minutos dejó de hacerlo.

—Xana…

—¿Sí, Cova?

—¿Por qué dice la tía Mina que eres un ángel?

Aquello era muy difícil de explicar, así que Xana optó por la vía fácil.

—Bueno, no soy un ángel de verdad. Solo cuando me pongo las alas.

Aunque no era ni de lejos tan simple.

Ella era un Ángel a tiempo completo, pues incluso fuera del escenario tenía una imagen que dar. La marca esperaba de ella que se comportara de un modo determinado.

Cova dejó caer el rotulador y la miró muy seria.

—¿Y pesan mucho?

Xana sufrió un escalofrío, porque sí que pesaban… Eran su mayor lastre.

—Un poco.

La niña frunció el ceño.

—No pareces contenta. ¿Acaso no te gusta tener que llevarlas?

Y la respuesta llegó, reveladora. Xana agrandó mucho los ojos y miró a los ojos azules de aquella niña que le había robado el corazón desde que la vio por primera vez.

—No, Cova. No me gusta llevarlas.

—Pues no te las pongas —concluyó Cova con un encogimiento de hombros, como si fuera tan simple la cosa.

—Es difícil, Cova. Todos esperan de mí que sea un ángel.

Enfurruñada, la niña negó con la cabeza al tiempo que resoplaba.

—Todos están equivocados. No yes un ángel. Yes una xana.

A Xana se le desencajó la mandíbula, porque aquella niña, sin saberlo, en su lógica infantil, había hablado con la sabiduría de un adulto.

Y había dado en el clavo.

Un portazo la sacó de su ensimismamiento y miró hacia la puerta de la cocina, para ver aparecer a Nel como alma que lleva el diablo, derecho hacia la zona del lavadero.

—Vengo perdido —estaba diciendo mientras se quitaba el chubasquero y sin cerrar la puerta—. No veas la que ha liado papá. —Se quitó el jersey y la camiseta interior, mostrando unos abdominales que provocaron que a Xana se le secara la boca. Metió la ropa en la lavadora mientras seguía hablando—. Estábamos echando el asfalto y traía un barreño con cemento y adivina… —Se desabrochó los pantalones y comenzó a bajárselos—. Justo, ha tropezado y nos lo ha volcado encima. —Echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír. Mientras lo hacía, echaba jabón y suavizante en la lavadora—. Tendrías que ver la cara de tu hermanu, con lo finolis que es, al ver que le había estropeado el chándal nuevo de Nike. Que también ya le vale, ponerse eso cuando sabía que íbamos a asfaltar el… —Giró la cabeza en su dirección y pegó un respingo, los ojos imposiblemente agrandados—. Tú no yes Llara...

Xana solo pudo negar con la cabeza.

Por todos los santos, era lo más sexy que había visto en su vida, la criatura más hermosa y más perfecta de la tierra. Y mira que ella estaba rodeada de Adonis, pero este… Ah, no. Lo de este hombre no era ni medio normal.

No, los abdominales que se le marcaban no eran a fuerza de aerógrafo. Ni sus piernas musculosas. Ni sus brazacos. Ni su…

—Jo-der —oyó a Xani en un tono de voz maravillado, babeando casi tanto como ella. E hiperventilando. O jadeando, lo mismo daba—. ¿Tú estás viendo lo mismo que yo?

Xana sabía perfectamente a lo que su visión se refería, así que asintió, todavía maravillada. Y caliente, leña… ¿Por qué hacía de pronto tanto calor?

—Este nos revienta, Xana —dijo Xani con un poco de preocupación y un mucho de interés.

La modelo estuvo de acuerdo con su superyó cuando sus ojos se desviaron allí donde los boxers mostraban un bulto más que considerable.

—Jesús… —se le escapó.

Nel seguía allí, petrificado, mirándola con una expresión que hacía que una parte de ella quisiera huir y otra abalanzarse sobre él y zampárselo enterito. Ahí, sobre la mesa de la cocina, o sobre la encimera. O en suelo, daba igual.

—La tía marchó, pero me está cuidando Xana, ¿a que sí? —explicó Cova a su padre.

Y su intervención les hizo a ambos recordar que no estaban solos. Que ni por asomo debían dejarse llevar.

Que no era momento, ni lugar.

Luego, quizá… O mejor nunca.

—Voy a ducharme. No tardo —informó saliendo del lavadero con grandes zancadas.

Xana tragó saliva.

—Madre mía, madre mía… Pero síguele, inútil. ¿Has visto la mirada que te ha lanzado antes de salir? Era una mirada en plan: sube, nena, que te empotro.

Xana ignoró a la visión y se obligó a sonreírle a Cova, que había vuelto a pintar. Era una sonrisa falsa y nerviosa, porque sus pensamientos estaban en otro sitio.

Arriba.

En la ducha.

Con Nel.

Ella, que nunca había destacado por ser una mujer pasional, estaba a un tris de correr escaleras para arriba y meterse con él en la ducha. Y, como decía Xani, que la empotrase.

Quizá Xani leyó sus pensamientos, porque sonrió de forma lobuna y entrecerró los ojos.

—Hazlo —animó.

Xana la miró, un pelín asustada, pero muy, muy incentivada.

—¡Venga, hazlo!

Y se levantó, pero entonces recordó que ya otra vez ella fue a buscarle, pensando que la esperaba a ella.

Fue la mayor hostia que le dieron en su vida.

—Ea, ya me ha aguado la fiesta el orgullo —refunfuñó Xani al ver que Xana se volvía a sentar, los labios fuertemente apretados y una mirada de odio visceral.

—Cállate.

Cova alzó la vista, asombrada.

—Si no he dicho nada.

Le acarició la cabeza y se obligó a sonreírle de nuevo.

—No me hagas caso —pidió—. ¿Qué estás dibujando? —preguntó solo para cambiar de tema.

Cova se encogió de hombros.

—Este ye papi. Y esta soy yo.

Xana frunció el ceño cuando vio que había una tercera figura.

—¿Y esta es tu mami?

La niña pareció sorprenderse.

—¿Mami? No, mi mami está arriba, en el cielu.

A Xana se le desgarró el corazón. Iba a preguntar si era Llara, porque le había pintado el cabello amarillo, pero justo Nel apareció, vestido del todo.

Para su desconsuelo…

—Gracias por quedarte con ella.

Xana se encogió de hombros, pero como se dio por despedida, se levantó de la mesa.

—Bueno, ya me voy, que se está haciendo tarde.

Cova dejó de dibujar y abrió mucho los ojos.

—Pero no puedes irte. Todavía no hemos cenado.

Perpleja, la chica miró a Nel, pidiendo ayuda, pero este estaba rebuscando en la nevera.

—¿Qué os apetece, chicas?

Xana parpadeó.

—No creo que deba…

Nel giró la cabeza, en sus ojos una advertencia.

—Tú te quedas. —La miró un segundo más antes de volver a su labor—. Vaya, solo tengo comida precocinada. Pero hay lasaña, palitos de merluza, salchichas, pizza…

—¡Pizza, pizza! —gritó Cova.

—En serio, no quiero molestar…

—No molestas. ¿Pizza te parece bien?

Parecerle le parecía estupendo. ¿Indebido? También.

Bah, ya de perdidos al río…

—Venga, está bien —claudicó.

Cova comenzó a aplaudir de júbilo, pero siguió dibujando.

—Espero que esta vez no me pase lo de siempre —escuchó decir a Nel mientras metía la pizza en el horno.

Xana no era una experta en el tema culnario, pero algo le dijo que así no se hacían las cosas.

—¿No deberías primero precalentar el horno?

Nel la miró de arriba abajo.

—Esto es el precalentamiento.

—¿Con la pizza dentro?

—Aja. Así se descongela.

Xana puso los ojos en blanco.

—Valiente lógica la tuya…

—Ahora vas a decirme que eres una experimentada cocinera…

—No, pero de pizzas congeladas sí se un rato. Anda, saca la pizza, que no hace falta que se descongele antes. —Xana fue hasta el horno, sacó la pizza y luego miró el envase—. Además, aquí pone calor arriba y abajo, y tú solo lo has puesto arriba.

Nel, al saberse criticado, frunció el ceño.

—¿Y eso cómo se hace?

Xana se puso de cuclillas y miró todos los botones. Nel la imitó, y ambos se pusieron a investigar.

Estaban muy cerca, tanto que Xana detectó su olor a jabón y el aroma a frutas de su cabello mojado. Por inercia cerró los ojos y aspiró, pero luego se obligó a serenarse y a comprobar cómo se ponía bien el horno. Por el rabillo del ojo vio que Nel se había pegado más a ella, así que giró la cabeza y se lo encontró mirándola.

Xana parpadeó.

Pero entonces Nel hizo una cosa que hizo que pegara un brinco hacia atrás y cayera de culo al suelo: dio una mordida al aire.

El muy canalla incluso se atrevió a reírse de ella, pero luego se levantó.

—Ya está, ahora sí está en calor arriba y abajo. Así pasaba antes, que se quemaban por arriba pero la masa quedaba cruda. Gracias.

Como le ofreció la mano, Xana se la dio, pero se levantó tan deprisa que chocó contra su pecho. O quizá fue él, que empleó bastante más fuerza de la necesaria.

La cuestión era que volvían a estar frente a frente, los labios a un tris y perdidos en los ojos del otro.

Quizá el sentido común les atizó a los dos de golpe, porque giraron las cabezas al mismo tiempo hacia la mesa, donde Cova los miraba divertida.

Fue Xana la que se apartó con un carraspeo y miró a su alrededor, buscando qué hacer, hasta que vio que Nel comenzaba a poner la mesa y se dispuso a ayudarle.

Mientras esperaban que la pizza se hiciera, ambos evitaron todo contacto visual y se centraron en Cova, que estaba terminando su dibujo.

—Ya está.

—A ver —dijo su padre tomando la hoja—. Muy bonito. ¿Esta ye la tía Llara?

Cova negó con la cabeza y señaló a Xana, que pegó un respingo. Miró a Nel, que le lanzó una rápida ojeada antes de volver a mirar al dibujo. Tenía ahora una expresión pensativa, con el ceño fruncido y acariciándose los labios.

Xana supo que no estaba mirando el dibujo como un padre normal, sino como lo que era; un psicólogo. Y lo que fuera que estuviera viendo parecía desconcertarle.

—¿Qué es esto? —preguntó a la niña.

—¿Eso? Las alas de Xana.

Los adultos se miraron, desconcertados.

—¿Y qué hacen en el suelo?

—Se las he quitado.

—¿Por qué? —insistió Nel.

Cova se encogió de hombros.

—Porque las xanas no tienen alas.

18

A Cova se le metió entre ceja y ceja que Xana estuviera con ellos a la hora del cuento. Y claro, Cova mandaba.

Nel se sentía eufórico, pero al mismo tiempo cauteloso.

Que Xana le gustaba era algo más que evidente. Que a ella le gustaba él, también.

Y hasta aquí llegaba lo bueno, porque todo lo demás no eran más que puntos negativos, pero esa noche Nel se obligó a no pensar en ellos, aunque tampoco permitiría que la esperanza se alojara en su corazón.

No, Nel no debía ver la escena como algo rutinario, algo que fuera a repetirse en el futuro.

No, ellos no volverían a sentarse uno a cada lado de la cama de Cova para contarle un cuento, ni se repetiría la cena de esa noche, con Cova charlando de todo y de nada mientras ellos se comían con los ojos entre bocado y bocado de pizza. No, no subirían juntos las escaleras hacia la habitación de Cova, ni sus manos se buscarían en el trayecto, enviando descargas de placer cada vez que se encontraban en un roce contenido.

No. Muy probablemente nunca serían tan conscientes el uno del otro como esa noche.

Pero en ese momento así era. Y Nel disfrutaría al máximo de todas esas pequeñas cosas que le hacían tan feliz, como la sonrisa tierna que Xana le lanzaba a Cova, o esa otra, más canalla, que le dedicaba a él. O como la suave cadencia de su risa que activaba algo en su interior. O como la forma en que la luz de la cocina hacía resaltar sus pecas, O el suave olor a lavanda que le llegaba cada vez que ella jugaba con su cabello en un gesto coqueto que decía más de lo que ella era consciente.

Sí, Nel se aferraría a esos recuerdos en las frías noches de inviernos que le esperaban.

—Papi, ¿qué cuento me leerás hoy?

Nel sonrió a su pequeña mientras negaba con la cabeza.

—Hoy no voy a contarte un cuento, sino una historia[41].

Cova se acomodó en la cama y aguardó, expectante, a que su padre comenzara.

—¿Te he dicho alguna vez que de pequeño me encantaba ir al circo?

—No.

—Pues así era. El güelu solía llevarnos a uno que ponían cerca de Oviedo, los sábados por la tarde de invierno, cuando más llovía, refugiados bajo aquella carpa donde la magia existía, las personas parecían volar y hombrecillos con trajes de colores y sonrisas sempiternas de color rojo nos hacían reír con sus trastadas. Recuerdo quedarme impactado por un hombre que escupía fuego, y por otro que hizo desaparecer a una niña del público. Esto último me traumó —dijo con los ojos muy abiertos y en un susurro.

—¿La niña no apareció?

—Sí, claro. Pero nunca nos desveló el secreto de a dónde la habían llevado.

—A lo mejor la metieron en la jaula de los leones —inquirió la pequeña mientras bostezaba.

—No creo. No había leones, aunque sí tigres. Pero no eran estos los que más nos gustaban. Creo que todos los niños, sin excepción, preferíamos al elefante Baldo. Durante la función mostraba su fuerza, que era descomunal. Era capaz de soportar el peso de cinco acróbatas, de levantarse sobre sus patas traseras y de coger a los niños con su trompa.

—Hala, qué fuerte…

—Mucho. Por eso me llamó poderosamente la atención un pequeño detalle.

—¿Cuál? —preguntaron Cova y Xana al mismo tiempo.

Nel desvió los ojos a ella, que como su hija escuchaba embelesada el relato.

Si no estuviera Cova…

Si él no tuviera tanto miedo de ella…

Agitó la cabeza cuando la revelación llegó, pues no era momento de profundizar en unos sentimientos que se le antojaron aterradores.

—Siempre, antes y después de la función, encadenaban al elefante a una pequeña estaca clavada en el suelo. Una estaca —insistió, e hizo una pausa para que sus chicas procesaran ese dato.

«Mis chicas no, ho», se regañó.

Con un carraspeo, continuó.

—Bien es cierto que la cadena que lo sujetaba era gruesa e irrompible, pero si podía arrancar un árbol, ¿qué le impedía arrancar la estaca del suelo y escapar? Pregunté al güelu y su respuesta fue: «Porque está amaestrado». Me pareció una respuesta aceptable, pero si era así, si era dócil y estaba domesticado, ¿por qué encadenarlo?

—Anda, es verdad —exclamó Xana. Cova, además, asintió, comprendiendo.

—Nadie supo darme una respuesta, dejándome con la intriga. Fijaros si ese detalle me marcó, que durante mucho tiempo estuve pensando en ello, hasta llegar a la edad adulta. Una pequeña estaca, apenas enterrada en el suelo… ¿Qué era eso para un elefante de semejante tamaño y fuerza? Nada. Entós, ¿por qué no se soltaba?

Cova agrandó mucho los ojos. Xana, en cambio, frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—¿Por qué, papi?

Nel suspiró.

—Porque el elefante no siempre había sido así de grande. Hubo un tiempo, años atrás, en el que era pequeñito, apenas un bebé elefante, sin fuerzas para soltarse de aquella estaca. Y pese a que lo intentaba cada día, hubo un momento en el que comprendió que luchar era inútil y simplemente dejó de hacerlo. Aceptó su impotencia. Jamás volvió a intentarlo. Y esta era la horrible respuesta: el elefante no se escapaba porque creía que no podía hacerlo.

—Probín —dijo Cova con tristeza—. ¿Y nunca se soltó?

Nel se encogió de hombros.

—No lo sé. El circo dejó de venir.

Cova apretó los labios con resolución.

—Si a mí me pasase, yo nunca dejaría de luchar hasta que fuera grande y pudiera soltarme.

—Eso es, Cova —respondió con orgullo al ver que había captado el mensaje.

Esperaba, sinceramente, que Xana también lo hubiera hecho.

Al desviar la vista hacia ella vio que lo miraba muy seria y… con el típico brillo de ojos cuando estos tratan de contener las lágrimas.

Esperanzado, Nel volvió a mirar a su hija, que ya había cerrado los ojos y bosteza sin disimulo. Sonrió con ternura a su pequeña y le dio un beso en la frente antes de levantarse.

Aun un tanto perdida, Xana le emuló y salieron juntos de la habitación de la pequeña.

Ya en el rellano de la escalera, Xana se secó las palmas de la mano en el pantalón.

—Bueno, será mejor que me vaya.

—Es pronto —dijo él, dando un paso hacia ella como si se preparase para detenerla si a ella se le ocurriese echar a correr—. Apenas son las nueve y media.

—Teniendo en cuenta que me levantas todos los días a las cinco y media, no, no es pronto en absoluto.

Nel rio y se metió las manos en los bolsillos.

—Está bien —claudicó—. Pero mañana no me hagas esperar.

Xana asintió y cogió del perchero de la entrada su cazadora vaquera. Mientras se la ponía, lo miró de reojo, una mirada delatora, apreciativa, que le hizo alzar una de las comisuras de sus labios.

—No hagas eso, Xana.

La chica frunció el ceño, perpleja.

—¿Qué cosa?

—Mirarme así —respondió, ganándose una mirada indignada de ella.

—Así, ¿cómo?

—Como antes.

La muchacha alzó la barbilla.

—Yo antes no te he mirado de ninguna de las maneras.

Nel sonrió y se acercó un poco a ella.

—¿No? Habré confundido las señales.

—Eso seguro.

—El caso es —continuó él, pensativo—, que nunca se me ha dado mal interpretar el lenguaje corporal. Y estoy convencido de que tus gestos, tus miradas y tus jadeos contenidos mostraban una clara disposición al cortejo.

Xana lo miró de arriba abajo.

—Madre mía, la película que te estás montando.

—Ah, ¿sí? —Nel caminó hacia ella, hasta acorralarla contra la pared. Puso una mano en la pared y se pegó a ella, tanto que podía sentir sus latidos acelerados—. Entós, ¿no querías besarme?

Estaba solo a una pulgada de sus labios, pero sonrió de forma ladeada cuando Xana dejó caer el labio inferior.

Tal vez rindiéndose.

Tal vez advirtiendo que como no se apartara le iba a demostrar todas las ganas que tenía de besarle.

O tal vez, como había dicho ella, se estaba montando una película.

—Responde, Xana. ¿Quieres besarme?

Entonces ella apretó los labios y achicó los ojos.

—Tus ganas —respondió dándole un empujón y escabulléndose hacia la puerta.

—No tantas como las tuyas —respondió, picarón.

Xana, que ya había abierto la puerta, se giró a mirarle, la barbilla alzada con soberbia.

—Imbécil.

Y se marchó, dejándole a él riéndose en medio del vestíbulo.

Ya de camino a su cuarto pasó por un espejo y vio su expresión.

Tan feliz, tan sonriente, que se alarmó.

—¿Qué estás haciendo, Nel? ¿Qué coyones crees que estás haciendo? —se regañó.

Ya varias horas después, tras muchas vueltas en la cama, la respuesta llegó.

Y, de nuevo, sintió mucho, mucho miedo.

Porque le gustase o no, estaba enamorado de ella.

Desde siempre.

Xana sabía que Nel se estaba frustrando.

Lo veía en sus ojos, en sus miradas, en sus resoplidos cada vez que ella eludía una pregunta personal, pero como buen psicólogo se armaba de paciencia y trataba de enfocar la conversación desde otro punto de vista.

Llevaban ya casi una semana de terapia y apenas habían avanzado. Cierto que ya no tenía tantos picores y que era la suya una batalla contra la adicción más psicológica que física, y que por ese lado estaba tranquila pues no lo echaba de menos, aunque sabía que solo era cuestión de tiempo, que lo peor vendría cuando retomase su vida y se encontrase en situaciones de riesgo.

Y eso era lo peor.

Aunque había otras situaciones de peligro que si bien nada tenían que ver con su adicción, sí podían amenazar su estabilidad emocional.

Como por ejemplo, lo que sentía por Nel.

Y lo peor era que mientras que ella se tomaba todas sus pullas en serio, estaba segura de que para Nel no era más que la continuación de un juego que empezó hacía muchos años atrás, como así demostró la noche anterior en su casa.

—¿Qué te dice la piedra?

Xana abrió los ojos y miró la piedra que había tenido apretada contra el pecho. Ya era rutina que cada día él le pidiese que cogiera una, así que ella comprendió que era parte del tratamiento.

—Que ayer fue un día muy revelador.

Tal vez fue su tono de voz serio, o quizá su expresión meditabunda, lo que hizo que Nel, en vez de sonreír cual canalla, frunciera el ceño.

—¿Y qué averiguaste?

Lo dijo con un tono cauteloso, como si temiese que ella entrara en lo personal. Ignorante… Ni loca pisaría ella ese terreno fangoso.

—Pues que tengo pánico de volver al trabajo. Y que no tengo ningún trastorno alimenticio.

—Bueno, eso es algo que siempre has defendido a capa y espada.

—Ya, y también sostenía que no tengo un problema de adicción y mira dónde estamos.

Nel chasqueó la lengua.

—Eso ye ciertu. Desarrolla, pues.

Xana asintió y miró la piedra. Curiosamente, ese día se había decantado por una de un tamaño mucho mayor de lo que tenía por costumbre elegir.

—Estos días he estado comiendo muy bien.

—Se nota —confirmó él—. Tienes hasta otro lustre en la piel.

Xana puso los ojos en blanco, pero luego miró al río.

—La cuestión es que he estado pensando… Al principio, cuando hablábamos de la comida, pensé que a lo mejor sí tenía algún tipo de trastorno alimenticio, pero estos días incluso me he dado algún que otro caprichito y no me he sentido culpable. Y tampoco he cogido tanto peso. Apenas cinco kilos.

—Se te sigue viendo delgada.

—Para mi altura, sí, estoy muy delgada, pues mido uno setenta y nueve y actualmente peso cincuenta y ocho kilos.

—Bueno, cincuenta y ocho kilos es muy poco para tu altura.

—Es mucho para mi mundo —corrigió ella—. Has de saber que algunas con este peso han entrado directas a la categoría de plus size, como Barbara Pavin, y fíjate que solo pesa cincuenta y cinco kilos, pero sobrepasa por un par de centímetros las medidas exigidas por Victoria’s Secret.

—Es decir, no importa tanto el peso como que no tengas demasiadas curvas.

—Algo así. Por eso ahora estoy tranquila, porque por genética yo no soy ni de caderas anchas ni de grandes pechos. Vamos, como bien dices, un saco de güesus.

Demasiado tarde Xana se dio cuenta de que le estaba tirando un reproche, pero si Nel lo captó no dio muestras de ello.

Nel hizo un movimiento descreído, pero luego se puso serio.

—¿Es por eso por lo que te asusta volver al trabajo, por el aumento del peso?

—No escuchas —regañó Xana—. Te acabo de decir que no me siento mal por el peso.

—¿Entós?

Xana sonrió, porque sabía perfectamente que la pregunta de Nel era una pura formalidad, una forma de hacerla hablar. Ay, sí, ella sabía que Nel se estaba haciendo el tonto.

—Por un lado, por las situaciones de riesgo. Pero acabo de descubrir que la comida ha dejado de ser una de ellas, que fácilmente puedo controlarlo. Bueno, decir fácilmente es arriesgar mucho, pero pese a creer que tomo cocaína para controlar el hambre, he descubierto que hay otro motivo.

Muy interesado, Nel se inclinó un poco hacia ella.

—¿Cuál?

—Agradar —respondió Xani, a la que ignoró.

—La seguridad.

Nel compuso un gesto cómico que iba del desconcierto a la sorpresa.

—La seguridad —repitió.

Xana asintió.

—No sé si el otro día, en el pumptrack, te diste cuenta de lo patosa que soy.

—Siempre lo has sido.

Xana no se molestó por sus palabras, sino que asintió, porque era una verdad como un templo.

—Pues no he mejorado nada con la edad, salvo cuando voy colocada. —Xana frunció el ceño, porque nunca antes había pensado en ello—. Sí, ahora sé que esnifaba para poder caminar sobre la pasarela con seguridad y sin riesgo de romperme una pierna con esos taconazos que… ¡Buah, Nel, lo que odio los tacones!

—¿Los odias?

—Con toda mi alma. Cada vez que hacíamos las pruebas de vestuario me echaba a temblar de solo pensar en ponérmelos. Me… imaginaba a mí misma tropezando y cayendo y haciendo el mayor de los ridículos. Y eso me aterraba.

—Pero con la cocaína no te sucedía eso.

—No. Y aunque ahora sé que la sensación de euforia y seguridad eran irreales, me aferraba a la idea de que si consumía podría hacerlo, podría desfilar sin trastabillar.

Nel miró al frente y arrugó la frente.

—Esto ye algo que ya confesaste cuando tu güela y yo te hicimos el test.

Xana frunció el ceño.

—No lo recuerdo.

Nel hizo un gesto de asentimiento para reforzar sus palabras.

—Dijiste que precisamente eras tan buena en tu trabajo por el consumo. —Xana alzó las cejas al caer en la cuenta de que sí, de que había dicho eso, pero que hasta ahora no se había parado a analizarlo—. ¿Nunca has pensado en dar clases? No sé, a lo mejor si haces algún curso ganarías confianza…

Xana rio amargamente.

—Soy una de las modelos mejor cotizadas de la actualidad, junto a Sora Choi, Anok Yai y Faretta. Ni siquiera me superan las hermanas Hadid, que han acumulado un patrimonio de trece millones según la revista Forbes en un tiempo record. ¿Sabes lo ridículo que sería hacer un curso de modelaje en mi caso?

—No. Pero sí sé lo peligroso que puede ser no hacerlo. —Xana miró la piedra, afligida—. Creo que es hora de que comprendas que para superar la adicción, hay que arrancar muchas raíces. Hay que cambiar, Xana.

—Y yo quiero cambiar. Solo que para ello tengo que cerrar tantos frentes que me aterra.

Xana vio que Nel jugueteaba con una piedra, pero que estaba muy serio.

—Xana, ¿has pensado alguna vez en… dejarlo?

La modelo tragó saliva varias veces y miró al frente, donde el sol comenzaba a asomar en el horizonte.

—Antes no. Últimamente… sí —confesó.

Volvió a mirar a Nel, y vio que este tenía una expresión que iba entre el recelo y la esperanza.

—Pero es tu sueño, ¿no?

Xana arrugó la nariz y negó con la cabeza.

—Es lo que sé hacer.

—No, sin la cocaína. Ergo, antes de ello, no te sentías capacitada para modelar. ¿Así fue cómo empezaste?

Xana apretó los labios, agobiada de pronto, pero sin darse cuenta asintió.

Miró a Nel con los ojos clamando ayuda. Y él recibió el mensaje, porque le cogió la mano.

—¿Estás preparada para hablar de ello?

Xana negó con vehemencia.

—No, no lo estoy en absoluto. Pero voy a hacerlo —confesó. Inspiró varias veces para darse fuerza y apretó la piedra contra su pecho—. Fue en mi primer desfile, al poco tiempo de acudir a la entrevista de la agencia de Nueva York. Estaban tan impactados conmigo, que el diseñador ni siquiera tuvo necesidad de hacerme un casting para el desfile, así que iba totalmente a ciegas. Yo pensaba que me encontraría con algo parecido a lo que hacía en mi instagram, es decir, posar, dejar que me tomaran un par de fotos y caminar una vez por la pasarela. ¡Parecía tan fácil! ¡Lo veía tan simple! Entonces llegó el día, y supe que acababa de meterme en la boca del lobo. No tenía aún los dieciocho años y estaba aterrada en el backstage, con las eternas sesiones de shooting, de maquillaje y peluquería, las fotos en el photocall tratando de mantenerme en pie sobre los tacones, y lo peor, con todas esas modelos que vieron carne fresca y que quisieron pisarme las alas antes de que echara a volar. Y de pronto tuve mucho miedo de salir, de tropezar, de hacer quedar mal a tanta gente que había puesto demasiadas expectativas en mí… Me entró miedo escénico y un ataque de pánico y me negué a salir. No podía, Nel. No quería hacerlo… Pero ya había firmado un contrato y estaba en la obligación de cumplirlo, no tanto por mí, que me daba igual, sino por Bina y por la agencia. La presión era tan, pero tan grande… —Xana ahogó un sollozo y sopló para calmarse—. Ni siquiera me dio tiempo a saber lo que hacía. De pronto estaba llorando negándome a salir, y al segundo aspirando algo que me pusieron en la nariz. No sé si alguna vez has consumido cocaína, Nel, pero de pronto todo tuvo sentido. Ya no tenía miedo, sino que me sentía segura, confiada. Estaba en tal estado de euforia y felicidad que me creí invencible, imparable. Y así salí, dispuesta a comerme la pasarela. Fue tal mi soltura, que de pronto todos los focos y miradas estaban sobre mí. Y así fue cómo la fama me abrazó, y cómo yo me enganché a la cocaína, pues necesitaba esa sensación para poder desfilar. —Xana guardó silencio durante varios segundos. Ahora en sus ojos había arrepentimiento y tristeza. En los de Nel… No supo lo que había en ellos, pues no se atrevió a mirarlo—. No, no comencé a tomar cocaína para controlar el hambre, como sí sucedió con el tabaco. Eso de que la droga inhibe el apetito lo fui descubriendo sobre la marcha, a lo que recurrí junto al tabaco cuando dejé de desarrollar y me hice mujer, si a este cuerpo escombro se le puede llamar así.

Hizo un revuelo de ojos para quitarle seriedad al tema y se atrevió a mirar al asturiano. Este estaba muy serio, muy callado y mirándola muy intensamente.

—Y así fue, Nel, cómo me perdí.

—Pero para eso estamos aquí, para encontrarte.

Xana le sonrió y miró al frente, donde empezaba a amanecer. No se dio cuenta hasta ese momento de lo revitalizante que había sido abrirse a Nel.

—Xana, cuando te he dicho que era tu sueño no has respondido afirmativamente. ¿Acaso no era lo que querías?

—No lo sé… Aunque he mamado este mundillo desde pequeña, aunque siempre se ha esperado que terminara siguiendo este camino, a mí nunca me ha llamado la atención. ¿Sabes? Cuando veía un desfile por televisión, jamás me fijaba en las modelos, sino en sus trajes.

—Piénsalo. ¿Acaso no era por eso que le hacías vestidos con alas a tus Barbies? ¿Pudiera ser que ya desde pequeña tu sueño fuera ser un ángel?

Xana parpadeó y dirigió la vista a los lados, como si buscara una respuesta, hasta que miró a la derecha de Nel, donde Xani había estado escuchando, muy callada y muy seria.

Y vio la respuesta en los ojos de su visión.

Asombrosamente incluso para sí misma, Xana negó.

Miró a Nel con lágrimas en los ojos que confirmaban la veracidad de sus palabras.

—No, Nel. Yo no quería ser un ángel. Yo quería ser Victoria’s Secret.

19

Era asombroso lo que uno aprendía sobre sí mismo. De pronto era como si todas sus virtudes y defectos se manifestaran, como si acabara de abrir la puerta a su interior y se maravillase con lo que había dentro. Aunque, por otro lado, también encontró cosas horribles, pues al fin y al cabo todos somos dualidad.

Y una de las cosas que descubrió fue lo cabezota que era. Xana siempre se había tenido por una persona sumisa, variable según la persona a quien agradar, siempre dispuesta a dar su brazo a torcer con tal de que no se enojaran con ella, por eso no comprendía esas ansias de rebeldía y de imposición que se gastaba ahora.

Todo comenzó esa misma tarde de viernes, cuando después de que se le cayera en la cabeza un desconchón de pintura del techo del salón, se le metiera entre ceja y ceja pintar la casa.

—Pero Xanina, si tú no sabes hacerlo.

—Bueno, pero puedo preguntar.

La güela suspiró con cansancio.

—Nel no puede echarnos una mano ahora. Está muy ocupado.

—¿Nel? Ni por asomo, güela, que es un chapuzero —protestó señalando la puerta del mueble del salón—. Mejor le pregunto a Enol. Dijiste que estaba haciendo su propia casa, ¿no?

—Sí, pero precisamente por eso no podrá ayudarnos.

—Yo solo quiero que me diga lo que tengo que hacer. —Miró al techo y chasqueó la lengua—. Total, peor de lo que está no creo que quede.

Doña Adelina, al ver a su nieta tan entusiasmada no pudo negarse.

Así que ahí estaba ella, de camino a la futura casa de Enol para preguntarle.

Ya desde la puerta se oía música, que ella no reconoció, pero sí determinó que era rock español. Llamó al timbre y creyó escuchar una invitación a pasar, así que puesto que estaba la puerta abierta se adentró.

—¡Estoy arriba! —gritó alguien desde el piso superior, por lo que Xana subió las escaleras y se lo encontró de rodillas poniendo el suelo.

—Hola, Enol.

El aludido giró la cabeza y pegó un respingo.

—Cagondiola, Xana, qué sorpresa.

Xana sonrió y esperó a que el asturiano llegara hasta ella. Mientras lo hacía, se recreó en su estampa.

Enol siempre había sido el más coqueto, y aunque ambos tenían barba y cabello largo, este gemelo los tenía más cuidados.

—¿Qué ye, ho? —saludó.

—Mi güela me dijo que podría encontrarte aquí y quería preguntarte sobre algo.

La sonrisa de Enol se amplió hasta lo imposible.

—¿Sobre Nel?

Xana lo miró enfurruñada.

—¡No! ¿Por qué iba a preguntar algo sobre él?

Enol se con condescendencia, pero al ver que ella lo miraba ceñuda carraspeó y se irguió.

—¿Entós?

—Mi abuela y yo queremos pintar el salón y quería saber cómo hacerlo.

Enol se rascó la cabeza y miró hacia el fondo, donde tenía los materiales.

—Creo que me sobró algo de pintura. Mira, ven.

Xana lo acompañó hasta el fondo y él se puso a rebuscar.

—Mira, con este bote tendrás suficiente. No hace falta que lo mezcles con agua, pues ya está lista para pintar. Y por si lo necesitas también tengo estos rodillos y las brochas. También necesitarás cinta de carrocero para tapar las molduras de puertas y ventanas y el zócalo. Mi consejo es que primero despejes todo lo que puedas el salón.

Abrumada, Xana miró todo lo que iba apartando a un lado.

—Pero ¿tú no lo necesitarás?

—Qué va, ya terminé de pintar. Ya solo me queda poner el suelo de esta planta. Os echaría una mano, pero quiero terminar antes de que acabe el mes.

—¿Y esas prisas? —dijo un poco entre risas.

—Porque a Mina se le acaba el contrato de arrendamiento y quiero tenerla terminada para entonces.

Xana sonrió y agarró el bote de pintura, pero pesaba demasiado y no pudo levantarlo.

—Pesa ¿eh? —se guaseó Enol.

—Un poco —admitió ella.

—No te preocupes, yo lo llevaré.

Esperó a que ella cargara el resto y cuando vio que podía con ello bajó las escaleras.

—Bueno, ¿y qué? ¿Alguna cosita más que quieras saber?

—No. Supongo que tampoco será tan difícil.

—Y sobre Nel ¿no quieres preguntar nada de verdad?

Xana hizo un revuelo de ojos.

—Nooo.

—¿Segura?

—Segura.

—Mmm… La Bruxa entós tiene razón.

Xana intuyó que se refería a Mina.

—¿En qué?

Enol se encogió de hombros y abrió la puerta para que ella saliera.

—Bueno, ella dice que cuando a una chica le presta alguien lo muestra de dos formas: o interesándose mucho por el chico, o no hacerlo en absoluto.

Xana rio de incredulidad.

—Lo último es un poco absurdo. Precisamente indica desinterés.

—A no ser que se esté fingiendo. Y claro, como yo fui testigo de lo vuestro…

Xana se detuvo abruptamente y lo miró con los ojos prácticamente fuera de sus cuencas.

—¿Lo… nuestro?

—Sí. Ya sabes; cuando ibas a casa. Tú llorabas por las esquinas suspirando por él y Nel se ponía de los nervios cada vez que te veía allí. Pero luego, cuando los ojos os traicionaban y os buscabais…

Enol dejó la frase en el aire y echó a andar, dejándola a ella muy confusa, tanto que tardó un poco más de la cuenta en seguirle y al final tuvo que correr para alcanzarlo.

—¡Yo no iba llorando por las esquinas! —exclamó más indignada de lo que quería mostrar cuando lo alcanzó.

—Anda que no —replicó él girando la cabeza para mirarla, pero luego, cuando volvió la vista al frente su sonrisa se agrandó—. Mira, por ahí viene Nel. Vamos a preguntarle.

Xana le agarró del brazo y tiró de él para cambiar de dirección, aterrada.

—¡Ni se te ocurra!

—¿Por qué? Si es cierto que te causa indiferencia, no tendría por qué molestarte hablar de ello.

—Pero es que estás totalmente equivocado —masculló mirando de reojo al camino por donde venía Nel—. No vayas a mencionar nada de aquello.

—¿Por qué? ¿Acaso no habéis hablado de ello?

Xana se puso rígida y con ojos imposiblemente abiertos, casi al borde de la hiperventilación, sobre todo cuando observó que Nel estaba casi encima de ellos y que su semblante no era nada, nada amigable.

—Cállate —exigió en un susurro.

—Muyer, si no hay nada malo en… Ah, hola, Nel, no te había visto.

—Güenes. —Lanzó una rápida mirada a Xana antes de dirigirse a su hermano—. ¿Dónde vas con eso?

Enol alzó el cubo y señaló a Xana.

—La estoy ayudando a llevarlo a su casa. Dice que quiere pintar el salón.

Nel alzó las cejas, sorprendido.

—¿De verdad?

Sonrojada, Xana asintió.

—Al menos, intentarlo.

Aunque se encogió de hombros, sus ojos mostraron complacencia.

—Iba a tu casa a buscarte —le habló a su hermano—. No olvides que esta noche le hacemos la fiesta sorpresa a Llara. —Miró de reojo a Xana y masculló—: Estás invitada.

Xana pegó un respingo.

—¿Es su cumpleaños? —Los gemelos hicieron un idéntico gesto de asentimiento—. Pero… no le he comprado nada.

—No importa. Basta con tu presencia.

—Sobre todo para algunos —dijo Enol tapándose fingidamente la boca y sin mover los labios.

Nel lo miró de arriba abajo.

—Nun yes más fatu porque nun entrenes[42].

En vez de enfadarse por el insulto, Enol sonrió mucho más.

—¿Cómo era aquello que me dijiste con Mina? Ah, sí. Al platu vendrás, arbeyu…

Xana vio que Nel agrandaba un poco los ojos y que las aletas de su nariz se dilataron antes de girar sobre sus propios talones y echar a andar.

—Le has enfadado —dijo con preocupación, porque lo último que quería era que los hermanos se pelearan por su culpa, porque estaba segura de que en ese extraño intercambio de palabras ella había jugado un papel importante.

Enol se encogió de hombros y echó a andar.

—Qué va. Lládrame’l perru y nun me muerda[43]. No ye peligroso. Al menos, conmigo. Contigo… —Y se rio con todas sus ganas.

—¿Quieres decir que está enojado conmigo?

—No. Quiero decir que por la forma en que te ha mirado, a ti sí quiere morderte.

Xana enrojeció, porque captó perfectamente la connotación sexual de sus palabras.

—Pues poca carne va a encontrar —dijo sin dejarse amedrentar.

Enol no respondió, y como habían llegado a casa de Adelina cambiaron de tema y durante los siguientes quince minutos les estuvo explicando los pasos a seguir.

Ya se iba a marchar cuando, en el umbral, se giró y miró a Xana.

—Ah, esta noche habrá costillas a la barbacoa. ¿Te gustan? —Xana se encogió de hombros y ladeó la cabeza, intrigada de ver por dónde saldría ahora Enol, que no tardó en seguir hablando—. A Nel le encantan. ¿Sabes qué es lo que más le gusta?

Xana quiso decirle que no le importaba, que se largara ya, que estaba cansada del juego de palabras que se traía… Que no decía más que tonterías.

Pero entonces, Enol añadió:

—Relamer los huesos.

Y se marchó corriendo.

—Imbécil…

Imbécil o no, Enol tenía razón en que antes de nada debían despejar el salón, así que fue con lo primero con lo que se puso, y menos mal, pues dudaba que entre ella y la abuela pudieran mover el mueble de tan cargado como estaba.

Estuvieron un buen rato sacándolo todo y guardándolo en cajas para luego limpiarlo y colocarlo en su sitio, pero como era viernes doña Adelina tuvo que dejar la tarea para ir al cuenta cuentos.

A Xana no le importó, pero como había tantas cosas estimó que hasta el día siguiente no podría empezar a pintar. Ya había vaciado la vitrina y los estantes, así que ya solo le quedaban los cajones. Su contenido era mayormente textiles, aunque uno de ellos estaba destinado a los papeles. Su abuela era muy organizada, de ahí que todo lo tuviera en carpetas. Una para el médico, otra para los recibos, otra para los manuales de instrucciones y una para… ¿Xana?

Intrigada, la joven apartó el resto de carpetas y estuvo un buen rato mirándola, cuestionándose sobre si ver su interior o no.

Porque en el fondo le asustaba lo que pudiera encontrar.

Finalmente se armó de valor y abrió la carpeta. Durante un segundo cerró los ojos, como si temiera ver su contenido, pero los abrió rápidamente.

Lo primero que encontró fue unos impresos de matriculación en un curso de diseño y otro de corte y confección.

Asombrada miró la fecha.

Eran de diez años atrás.

¿Por qué su abuela habría pedido esos impresos, si ella estaba cursando bachiller? Vale, cierto que no tenía pensado hacer ninguna carrera, pero sí que recordó contarle a su abuela que quería hacer un grado de…

—Diseño. Joder…

Más interesada, siguió pasando las hojas, hasta que encontró algo que le hizo agrandar mucho los ojos. Asombrada, sacó todo el tomo, dispuesta a leer hasta la última palabra, ya el trabajo de retirar todo del salón olvidado.

Y así la encontró doña Adelina, sentada como los indios en el suelo, que estaba lleno de papeles, las lágrimas corriendo por sus mejillas mientras leía un papel.

Aterrada al reconocer la carpeta, doña Adelina se llevó una mano al pecho.

—Xana…

La muchacha alzó la cabeza, y lo que la doña vio en los ojos de su nieta, le partió el corazón: arrepentimiento.

—¿Qué es esto, güela? —dijo en un hilo de voz.

Doña Adelina se quitó el abrigo y se sentó en el sillón, frente a ella. Ahora ella también lloraba.

—Son los recursos de custodia.

Xana parpadeó y los miró antes de volver la vista a ella.

—¿Estabas solicitando mi custodia?

—Tenía tu custodia —corrigió—. Pero… la perdí.

Xana miró en derredor, como si buscara en sus recuerdos.

—Pero yo pensaba… Yo creía que… ya no querías que viniera… 

La mujer alzó la barbilla, orgullosa.

—¿Eso te dijo tu madre?

Xana tragó saliva, pero luego negó con la cabeza.

—Te oí, güela. Te escuché decir que no querías que fuera de vacaciones.

Indignada, la mujer se puso en pie.

—¡Porque lo que quería era que te quedaras para siempre!

Xana sollozó y se levantó.

—Dios mío, güela, te odié por ello… Dejé de venir precisamente por eso.

Y no era una mentira. Fue, junto con el desengaño amoroso, lo que hizo que finalmente tomara el avión a Nueva York que cambió su vida.

La mujer sorbió por la nariz y, como hiciera su nieta, se levantó. Caminó hasta ella y le tomó las manos.

—Ahora veo por qué. Durante mucho tiempo no comprendí tu silencio, que no respondieras a mis llamadas.

—¿Me llamaste? —casi gritó Xana.

—Todos los días, Xana. Llamaba a diario, algunas veces hasta dos y tres veces al día, hasta que comprendí que tu madre me había bloqueado.

Xana estuvo unos segundos callada mirando al suelo, pero cuando volvió a mirar a su abuela había un millón de preguntas para las que la doña no se sentía preparada.

—¿Por qué, güela? ¿Por qué tenías mi custodia? No, por favor, no eludas mis preguntas —pidió con fervor cuando doña Adelina quiso apartarse de ella—. Necesito saber. Estoy en mi derecho.

Adelina apretó los labios, pero luego miró directamente a los ojos de su nieta.

—Y lo entiendo. Pero tú idolatras a tu madre. No seré yo quien te quite esa venda. No seré yo quien te cause ese dolor.

Xana sollozó y esta vez fue ella la que le dio la espalda a su abuela.

Porque tal vez ella tampoco estaba preparada para enfrentarse a esa verdad.

—Mira, Xana —habló su abuela con suavidad—. Ahora es tiempo de curarte, de ponerte bien. Te prometo que cuando te vea fuerte, cuando estime que lo que te cuente no te derrumbará, responderé a todas tus preguntas.

Con lentitud, Xana se giró a mirar a su abuela y asintió, conforme, que no satisfecha.

Abrazó a su abuela y le dio un beso en la frente.

—Ay, güela, que yo pensaba que no me querías.

La modelo sintió a su abuela temblar entre sus brazos y se apartó para buscar sus ojos color miel.

—¿Cómo puedes pensar algo así, si eres lo más grande de mi vida, lo que más quiero en este mundo?

A Xana le temblaron los labios, pero tras un sollozo se obligó a hablar.

—¿Podrás perdonarme?

—¿Por qué, vida mía? —dijo con una sonrisa cariñosa y acariciándole el cabello.

—Por todo. Por odiarte. Por pensar mal de ti. Por no venir. Por no interesarme… —Ahora ya lloraba de forma torrencial—. Te mueres, güela.

Aterrada, doña Adelina comenzó a negarlo, pero Xana le mostró otra carpeta: la de los informes médicos.

—No, no, fía, no ye tan grave la cosa…

—No me mientas. Tienes una cardiopatía isquémica crónica con una desviación del segmento ST menor a dos milímetros. Y eso significa que te quedan como mucho cuatro años. Lo dicen los informes. —Xana miró al techo y resopló mientras las lágrimas mojaban su sudadera—. Y vengo yo a agravar la situación.

—Que estés aquí es mi mayor cura, Xana —expresó Adelina con fervor tomando sus manos y obligándola a mirarla—. Has hecho que merezca la pena vivir.

Xana alzó el mentón y miró a su abuela con resolución, con una fuerza que hasta ahora no había visto en ella doña Adelina.

Cuando habló, lo hizo con fervor.

—Juro que voy a hacer todo lo que esté en mis manos para salir de este mundo. Que te llevaré a los mejores especialistas. —Titubeó y miró al suelo—. Que haré que te vuelvas a sentir orgullosa de mí.

—Ya me siento orgullosa —replicó con todo el amor que sentía por ella.

Abuela y nieta se abrazaron con un único propósito: entregar todo el amor que cada una sentía por la otra. Y entonces ambas supieron que solo juntas saldrían de aquello.

Y rogaron porque el amor las curase a ambas.

20

Nel llevaba desde primera hora de la tarde buscando un encuentro a solas con su hermano, pero el muy raposo se las hacía de rogar.

Bien sabía que su gemelo lo estaba haciendo adrede, que lo que quería era tenerle con el alma en vilo hasta que le saliera de los coyones dignarse a dirigirle la palabra.

A saber cuándo sería eso.

De momento ahí lo tenía, adornando el bar para la fiesta y mirándolo de reojo y con la risa bailando en sus ojos.

—¿A qué hora le habéis dicho a Mina que traiga a Llara? —preguntó su padre.

Habían acordado que la escritora se llevara a Llara a Oviedo con cualquier excusa, así ellos podían tranquilamente prepararlo todo.

—A las nueve. Falta todavía media hora —respondió Enol.

—¿Y a qué hora le habéis dicho a la gente que venga? —quiso saber Nel mientras hacía una pausa de inflar globos.

—Dentro de veinte minutos, más o menos. ¿Por qué? ¿Quieres que les avisemos antes? Sobre todo a…

Y alzó y bajó las cejas repetidamente, pero dejó la frase en el aire.

Sin embargo, como era la primera vez que hacía alusión a la modelo, a Nel le vino de perlas.

—Ahora que sacas a relucir el tema, ¿por qué ella fue a pedirte consejo?

—¿Qué tema? ¿Quién es ella?

Nel resopló.

—Xana —respondió.

Enol se encogió de hombros al tiempo que se bajaba de la escalera, pero toda su aparente indiferencia se fue por el retrete cuando sus ojos brillaban con picardía.

—Bueno, supongo que porque su güela le dijo que yo estaba liado con la casa.

Nel apretó los labios, porque aunque era una explicación más que lógica, una parte de sí mismo se sintió un pelín ofendido.

Coyones, ¿por qué no fue a él? Cierto era que su gemelo estaba de obras, pero tampoco tenían tanta confianza como para acudir a Enol en vez de a él.

¿O sí?

—¿Y de qué hablasteis? —sondeó tendiéndole ahora un vaso de licor de hierbas. Ya era por todos sabido que a su hermano se le soltaba la lengua con el alcohol.

Pero Enol negó con la cabeza, así que se lo bebió él de un trago.

—¿De qué va a ser, ho? De la pintura.

Como lo dijo con esa sonrisa suya que tan bien conocía él, gruñó largo rato.

—¿Y de nada más?

—No sé. No recuerdo.

Por norma general Nel era una persona con paciencia, pero dado que la gente no tardaría en llegar (entre ellos Xana), se vio obligado a sacar toda la información que pudiera a su gemelo.

—Pero ¿no te habló de mí?

El cenutrio de su hermano fingió pensárselo, hasta que negó con la cabeza.

—Pues no. Es más, por dos veces le pregunté si me quería preguntar algo sobre ti y en ambas su respuesta fue la misma.

Ya del todo impaciente, y enfadado, Nel agarró sin miramientos el brazo de su hermano cuando este hizo amago de irse a la otra punta, vaya usted a saber a hacer qué. Probablemente, nada, salvo pincharle más.

—¿Y cuál fue esa respuesta?

—Que nun —respondió con una sonrisa triunfal, pero luego palmeó el hombro de Nel—. Pero tranquilo, que sus ojos lo desmintieron, sobre todo cuando saqué a relucir lo vuestro.

Nel pegó un respingo.

—¿Lo… nuestro?

Enol echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír.

—Has reaccionado exactamente igual que ella. Y te juro que estaba dando palos de ciego, pero ahora sé que algo hubo entre vosotros. Anda, cuenta, cuenta, galán… ¿Qué pasó, ho?

Nel lo miró de arriba abajo.

—No hubo nada.

—¿Y ahora?

Nel iba a responder con una negativa, pero esta, por cualquier motivo, no llegó. Empero, el asturiano frunció el ceño, pensando en la pregunta.

¿Había algo entre ellos?

«No debes», le dijo la sensatez.

«No puedes», le dijo el miedo.

Y justo entonces ella entró, con su cabello rubio y largo hasta la cintura, tan liso y brillante que deslumbraba, con la risa bailando en sus ojos verdes, su sonrisa de labios carnosos y dientes pequeñitos, con sus pecas a la vista, como si al fin, y de una vez por todas, ella no solo las aceptara, sino que además se sintiera orgullosa de ellas.

Pero lo que hizo que su corazón dejara de latir durante un segundo para luego ponerse a galopar fue cuando ella lo miró directo a los ojos.

Y lo que Nel vio en ellos le provocó un escalofrío que le resultó aterrador por toda la esperanza que contenía, porque por primera vez vio en sus ojos fuerza, resolución y ganas de vivir.

Una risa baja le sacó del ensimismamiento y lo obligó a apartar la vista de ella y fijarla en su hermano, que le palmeó el hombro.

—No hace falta que me respondas, hermanu. Tus ojos acaban de hacerlo por ti.

Y se marchó, dejándolo un poco perdido, como si no supiera qué hacer con todos los sentimientos que ahora le embargaban, sintiéndose al mismo tiempo grande y pequeño, valiente y cobarde.

Loco y sensato.

Ella lo miró una vez más, pero pronto Miriam la asedió y no tuvo ocasión de acercarse a ella, así que ahí se quedó, al lado de la barra bebiendo su licor y a la espera de que Llara llegase para que esta fuera el centro de atención y así poder robarle unos minutos a solas a Xana.

Para hablar ¿de qué?

Daba igual, no importaba. Solo quería estar a su lado, escuchar su risa, o incluso verla con el ceño fruncido. Quería volver a sentir que su respiración se alteraba cada vez que él se acercaba un poco más de la cuenta. Quería perderse en sus ojos verdes como el prau.

Pero Llara llegó y la ocasión no se presentó, entre otras cosas porque su hermana se enganchó a su brazo y ya no la soltó.

Pues nada, a pasar el tiempo como fuera, a conformarse con mirarla desde fuera y a esperar su momento. Pero ya eran las doce y cada vez quedaba menos gente, pues los vieyus ya hacía rato que se habían despedido, llevándose a los guajes con ellos, pero Llara no la soltaba ni a tiros.

—¡Cuñado! —escuchó gritar a Mina.

Se volvió a mirarla y sonrió, porque ya caminaba hacia él con una sonrisa de oreja a oreja y con pasos de bachata.

Nel sonrió, porque le encantaba bailar con Mina. Aunque le gustaría mucho más si con ello lograra poner celoso a su hermano, pero asombrosamente no era así. Es más, a Enol le fascinaba verla bailar, daba igual de qué forma lo hiciese o con quién.

—¿Una bachatica? —preguntó cuando llegó a su altura.

—Venga —aceptó bebiendo el que sería su cuarto chupito. ¿O era el sexto? Con un encogimiento de hombros, agarró a Mina y la llevó hasta el centro del bar, chocando por el camino con una silla, señal de que sí, de que eran ya seis los chupitos que llevaba.

El calorcillo de sus mejillas y sus ojos chisposos eran la prueba de ello.

Mina había elegido la canción Propuesta Indecente, de Romeo Santos, y aunque bailaban juntos, lo hacían para otras personas.

No, ni Mina ni Nel tenían los ojos clavados en el otro, sino que de continuo se desviaban allí donde cada cual tenía su mitad.

Y así fue cómo Nel revivió aquella noche en el hórreo, cuando le hacía el amor a un cuerpo ajeno, pero era a otra a quien quería. Como aquella noche, Nel miraba a Xana, y aunque era Mina a quien tenía en sus brazos, él imaginó que era ella.

Como aquella vez…

Pero había una gran diferencia entre entonces y ahora.

Entonces ella era prohibida. Ahora, ya no.

Pero, si era así, ¿por qué no se atrevía a sacarla a bailar?

¿Qué era lo que le impedía acercarse a ella, tomarla entre sus brazos, perderse en sus ojos y dejar que la música les llevase lejos, muy lejos de allí?

Ah, puñeteros miedos…

Otra vez.

De nuevo Xana se sintió relegada a un segundo lugar, una mera espectadora de una escena que se le antojaba amarga, como un extra de una película en la que nunca sería protagonista.

Y aunque Nel la miraba de reojo, no era ella la que estaba en sus brazos.

Otra.Puñetera.Vez.

—¿Tú no bailas?

Sobresaltada, Xana giró la cabeza a su derecha, donde Enol acababa de aparecer y miraba, como ella, a la pareja bailar.

—¿Me estás sacando a bailar?

Enol abrió mucho los ojos.

—¿Quién, yo? Ni por asomo —respondió al tiempo que rompía a reír—. Pues no soy malo…

Xana miró a la pareja de nuevo, pero rápidamente volvió la vista a Enol.

—Pues a Mina parece encantarle.

—Así es. Da igual lo que le pongas, ella lo baila todo.

—¿Y no te gustaría aprender para bailar con ella?

Enol enrojeció.

—Ya lo intenté, pero soy negado. Y eso que tenía al mejor maestro.

—¿A quién? —quiso saber Xana.

El hombre señaló hacia el centro del bar, donde una pareja se sonreía mientras él le daba vueltas a ella.

—Nel. Es un máquina bailando.

—Nunca lo hubiera imaginado.

—Claro que para poder bailar esta música te tiene que prestar, que no es mi caso. Pero a Nel le encantan todos los bailes de salón. —Sonrió con malicia y miró de reojo a Xana—. Una vez me dijo que así se ligaba más.

Xana quiso gruñir, pero se abstuvo y alzó la barbilla.

—Pues ten cuidado, no vaya a ser que te robe la novia.

—¿A Mina? —Y echó a reír—. Lo dudo mucho. Y no porque confíe plenamente en mi hermanu, que también. Ye porque confío ciegamente en ella.

Xana le sonrió, un poco arrepentida de su réplica, pues fue consciente de todo el amor que la pareja se profesaba.

¿Encontraría ella alguna vez algo así?

¿Y Nel?

¿Encontraría a su Xana? ¿Ya lo hizo y la perdió?

¿Podría ser ella…?

La canción terminó y Mina corrió junto a su novio, dejando a Nel en medio del bar y mirándola a ella.

Y la mirada que le lanzó era toda una declaración de intenciones, que cayeron en saco roto, porque Xana lo ignoró y se volvió hacia Mina y Enol.

Para su sorpresa, estos habían desaparecido, así que volvió la vista de nuevo a Nel, que seguía allí, aguardando.

Pero ella estaba cagada de miedo.

Y de orgullo, porque ¿para qué? ¿Para que cuando ella fuera a su encuentro él la apartase? ¿Para que la dejase en ridículo con un nuevo rechazo?

Como si lo hubiera presentido, Nel abandonó la pista y fue a la barra donde su padre y varios vecinos escanciaban sidra.

—Tenemos que hablar.

Xana pegó un respingo cuando la visión apareció frente a ella, los brazos cruzados sobre el pecho, los labios apretados y los ojos entrecerrados.

Xana miró a los lados para ver si alguien la estaba mirando. Cuando comprobó que así era, negó con la cabeza.

—Ahora —exigió Xani, señalando esta vez hacia el fondo del bar, donde estaba el aseo.

Como ya la conocía y sabía que cuando se ponía cansina no había quien la aguantase, Xana obedeció y fue al baño, donde se encerró.

—¿Qué quieres? —quiso saber, emulando su postura de brazos cruzados.

—Que lo saques a bailar.

Xana casi se atragantó con la risa, que era de pura incredulidad.

—Tú te has fumado algo, ¿no?

—No. La que se pone hasta arriba de todo eres tú, no yo. Espera —pidió conciliadora cuando Xana hizo amago de marcharse—. Contesta solo una pregunta. ¿Tú quieres bailar con él?

Xana, orgullosa, negó con vehemencia, pero luego se desinfló y asintió.

—Me muero por bailar con él.

—Pues adelante —animó apartándose y señalando la puerta.

—Es que…

—¿Qué?

—Que me da miedo que me diga que no.

—Pero a ver, inútil, ¿tú has visto la mirada que te acaba de lanzar?

Escocida en su orgullo, Xana alzó la barbilla y la encaró.

—Entonces, ¿por qué no me lo ha pedido él?

Xani se restregó el rostro con una mano antes de resoplar.

—Y vuelve a hablar el orgullo… Hija, no sé quién me cae peor, si él o tus miedos, y mira que de estos tienes una jartá. Escucha, ignorante, en esta vida, cuando se quiere algo, se va a por ello. Da igual si al final se consigue o no, pues no hay mayor fracaso que no haberlo intentado.

—Eso es psicología barata y…

—¡Que salgas y le invites a bailar, hostias!

Xana la miró de arriba abajo bufando.

—Por Dios, mira que eres malhablada… Voy, voy… Ahora, que como me diga que no, no pienso hablarte en la vida.

Y salió del bar erguida, la barbilla alzada y resuelta a pedirle bailar a Nel, pero conforme avanzaba hacia él y este giró la cabeza en su dirección, perdió toda confianza y giró sobre sus talones.

Quizá Xani había previsto esa reacción, porque se la encontró mirándola con gesto adusto y señalando a Nel.

—No —dijo ella sin vocalizar, pero Xani apartó la cara e insistió en señalar a Nel—. Está bien —gruñó por lo bajo.

Y volvió a intentarlo, con menos confianza y con las piernas como gelatina y llamándose tonta.

Porque, vamos a ver, que tampoco era para tanto. Que solo iba a pedirle un baile. ¿O tal vez al hacerlo le estaba lanzando otro tipo de invitación, como un mensaje subliminal?

Ay, Joder…

—Ah, hola, Xanina —saludó Manel—. ¿Quieres tomar algo? ¿Un culín? —animó mostrándole el vaso.

Xana le sonrió, tímida.

—No, gracias, Manel. No tengo por costumbre beber.

—Ah. ¿Y un refresco?

Xana volvió a negar con la cabeza y se obligó a mirar a Nel, que la miraba a su vez divertido.

—Vine solo a invitar a Nel a bailar.

Manel sonrió de oreja a oreja y le guiñó un ojo a su hijo, que no decía nada, el muy canalla, salvo mirarla con la risa bailando en sus ojos azules.

Xana aguardó su respuesta, pero nada, que el muy patán seguía sin decir esta boca es mía.

—¿No dices nada? —preguntó directamente, ya cansada de ese juego que el asturiano se traía, fuese el que fuese.

—¿A qué?

—A mi invitación —contestó como el que estaba hablando a un niño.

Nel fingió confusión.

—No recuerdo que me hayas invitado a nada.

Xana abrió la boca, pero luego soltó una exclamación engreída.

—Se lo acabo de decir a tu padre.

—Ya, pero no a mí.

Orgullosa, Xana inspiró aire y lo miró de arriba abajo, dispuesta a retirar la oferta, pero por el rabillo del ojo vio a Xani.

—Ah, ya veo —escuchó decir a Nel, que había seguido su mirada. Tenía ahora una sonrisa ladeada que le encantó borrar con un sopapo, sobre todo cuando se inclinó un poco hacia ella—. Eso ye cosa de la golfilla, ¿a que sí?

¿Para qué negarlo?

—Pues sí.

—Entós, ¿tú no quieres bailar conmigo?

Tenía dos opciones: mentir como una bellaca y salvar lo que le quedaba de dignidad en caso de que él se negase, o confesarle la verdad.

—Sí.

«Anda que te lo has pensado dos veces, guapa», se regañó, sobre todo cuando él sonrió de oreja a oreja antes de beberse el resto de su copa de un trago.

—En ese caso, sí. Acepto tu invitación.

Y le agarró la mano y fue así hasta el chico que se encargaba de la música. Iba a decirle algo al oído cuando se giró hacia Xana.

—¿Bachata?

Xana asintió y esperó a que él le pidiese la canción al chico. Luego, la arrastró hasta el centro del bar, ahí, para que los viera todo quisqui. Cada vez más arrepentida, esperó a que la música sonase, pero cuando lo hizo y reconoció la canción abrió mucho los ojos.

Se trataba de un tema de Prince Royce y Shakira, Déjà vu, y su letra era, cuando menos, toda una declaración.

♪Tú me abriste las heridas que ya daba por curadas

con limón, tequila y sal.

Una historia repetida,

solamente un déjà vu que nunca llega a su final.♪

Xana iba a protestar, pero entonces él la agarró y comenzó a bailar, obligándola a seguirle el paso mientras lo miraba con los ojos entrecerrados. Y como el muy canalla estaba cantando en voz baja, cuando llegó la parte de Shakira alzó la barbilla, lo miró directa a los ojos y cantó:

♪¿Quién puede hablar del amor y defenderlo?

Que levante la mano por favor.

¿Quién puede hablar del dolor y pagar la fianza

pa' que salga de mi corazón?

Si alguien va a hablar del amor,

te lo aseguro, esa no voy a ser yo.♪

Nel sonrió y le guiño un ojo, pero entonces la apretó contra él y se limitó a bailar y a perderse en sus ojos verdes, mirándola con tal intensidad que la dejó extasiada.

Ella sabía bailar, pues precisamente una de las clases que tomaba para vencer su torpeza había sido la de bailes de salón, del mismo modo que había comprobado que Nel sabía moverse, pues lo había visto con sus propios ojos.

Pero algo había cambiado. Había algo diferente en la forma que Nel tenía de bailar. No, la forma en que la miraba, en que la agarraba, no se parecía en nada a como lo hizo con Mina. No, no había contención, ni ese tácito respeto hacia su cuñada. No, ahora sus ojos no se perdían al fondo del salón buscando su mitad, pues estas se acababan de encontrar y estaban frente a frente.

Incluso ella misma se movía de forma diferente. Si bien era correcta, jamás se había dejado llevar, por eso no entendía que de pronto su cuerpo tomara el control y avanzara la pelvis hacia él, sacara pecho y se moviera de esa forma tan sensual.

Tan sexual.

No, ahora no bailaban. Ahora sus cuerpos estaban comunicándose, declarándose muchas cosas, muy pegados, cada vez las bocas más cerca buscando un beso que no llegaba, el calor del deseo contenido perlando sus pieles de sudor, las pupilas dilatadas y brillantes confesándose aquello que ya por fuerza debía ser desvelado.

Y así bailaron una, y otra, y otra… hasta que alguien les dijo que era hora de cerrar.

Desanimados, y un tanto perplejos porque el tiempo se les había pasado volando entre los brazos del otro, salieron del bar juntos, sus manos en los bolsillos para contenerlas, ya que se empeñaban en buscarse, y caminando uno al lado del otro, en silencio.

Xana miró al cielo, que parecía un manto estrellado y con una luna enorme y plena. Era tan hermosa la vista, que le arrancó un suspiro.

—¿Sabes? Siempre me he preguntado por qué la luna brilla más en Asturias.

—Eso ye fácil: porque no hay contaminación.

Xana lo miró y alzó las cejas.

—Ah, claro. Al no haber polución, podemos ver mejor la luna.

Nel ladeó la sonrisa.

—No, pencosa. Es ella la que puede verte a ti mejor y no le gusta lo que ve.

Contrariada, se detuvo. No sabía si sus palabras encerraban un insulto, o un halago.

—¿Y qué ve?

Nel la miró primero a los ojos, y luego a los labios.

—Que brillas sin proponértelo. Y eso le pone muy celosa y compite contigo.

Sí, era un halago. Pero como él sonrió cual pirata, y la risa subió hasta sus ojos, pensó que se estaba riendo de ella.

—Yes fatu —regañó, y, tras un resoplido, echó a andar.

Nel rio con complacencia.

—Me encanta cuando hablas en asturianu.

Xana se encogió de hombros, pero se preguntó si ella sonaría tan sexy como cuando era él quien lo hablaba.

—Se me suele pegar el acento y las expresiones. Por eso se me dan tan bien los idiomas.

—¿Cuántos hablas?

—De forma fluida, español e inglés. Chapurreo bastante bien el francés y el italiano, pero me cuesta algo más. —Hizo una mueca condescendiente—. Los tuve que aprender a la fuerza. ¿Y tú?

—¿Yo? Español y asturiano, y ambos mal.

—Bueno, yo te podría dar unas clases.

—¿De español o de asturiano? —se rio él.

—Imbécil… De Inglés.

—Mejor ni intentarlo. Soy malísimo. —Se tiró de la oreja y la miró de reojo—. En algo tendría que ser malo.

—Bueno, bueno, tampoco te vengas arriba, que no en todo eres tan bueno.

Nel se detuvo y se puso frente a ella.

—A ver, dime algo en lo que sea malo.

Xana sonrió de forma pícara.

—Bailando.

—¿Bailando?

—Sí. Me has pisado como un millón de veces, te has equivocado en varias ocasiones y no sabes llevar —mintió, los brazos en jarra y actitud chulesca.

Nel echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír. Luego, echó a andar.

—Ya, ya. Ahora me vas a decir que no lo has sentido.

En guardia, Xana lo miró cautelosa.

—¿El qué?

—La vibración.

Ya habían llegado a casa de Nel, que estaba antes que la de Xana, así que ella se sintió salvada por la campana.

—Bueno, aquí te dejo. Hasta mañana.

—¿Ya te vas? —preguntó Nel, un tanto sorprendido.

Ella asintió.

—Te iba a invitar a un Hijoputa, pero bueno… —insistió él.

—¿Un… Hijoputa? —preguntó, contrariada.

—Es un licor de hierbas.

—Pues mala invitación es esa. No bebo.

—¿Nada? —Xana negó con la cabeza—. Mejor, así eliminamos una situación de riesgo.

Xana chasqueó la lengua.

—Lo que me lleva a… Hoy también ha sido un día muy revelador. Tengo muchas cosas en las que pensar.

—Pensémoslas juntos —pidió.

—No, mejor mañana, en el río —insistió con terquedad.

Enojado, Nel se cruzó de brazos.

—No veo por qué no podemos hacerlo ahora.

«¿Por qué? Porque como me quede un solo segundo más te voy a comer la boca».

Y eso era una estupidez muy grande.

—Y yo no veo por qué no podemos dejarlo para mañana —respondió muy digna.

Nel apretó la mandíbula y se cuadró.

—Tratas de huir de mí. ¿Por qué?

Como él, Xana se irguió y alzó la barbilla.

—Y tú tratas de retenerme. ¿Por qué?

—Yo pregunté primero.

Xana abrió y cerró la boca, pero entonces agitó la cabeza y lo miró directa.

—¿Cómo decía la canción? Ah, sí. Esa no voy a ser yo… —recitó antes de dar un paso para echar a correr, pero Nel le agarró el brazo—. ¡Suéltame!

—No. No voy a dejar que te vayas hasta que me digas por qué huyes.

—¿Por qué, por qué? —hizo burla—. Te pareces a Cova.

Nel entrecerró los ojos.

—¿Sabes por qué los niños hacen tantas preguntas? En el fondo no les interesan las respuestas, sino simplemente alargar la conversación.

—¿Eso haces tú ahora, alargar la conversación?

—¡Sí, coyones! ¿A qué le tienes miedo? ¿No puedes solo responder y ya?

Xana se irguió e inspiró. Con rabia, se desembarazó de su mano, acorralada porque él la había llevado a un punto de no retorno, ese en el que le exigía que fuera ella la que rompiera la regla no escrita ni expresada de no hablar del pasado.

Pero se sentía incapaz.

—¿Para qué? ¿Para que te rías más aún de mí?

Nel agitó la cabeza, confuso.

—¿Más aún?

Xana agrandó mucho los ojos, pero se repuso y le golpeó el pecho con un dedo.

—¡Aja! Acabas de confesar que te reías de mí de pequeña.

—Yo no me reía de ti —replicó él, enojado.

—Vaya que no. Estabas todo el día llamándome pencosa…

—Porque tienes pecas —explicó él como si fuera obvio.

Al menos, para él lo era.

—… y saco de güesus…

—Estabas muy delgada.

—¡Y patosa!

—A ver, Xana, que te tropezabas con tus propios pies.

—Por desgracia —replicó ella entre dientes y a menos de una pulgada de su rostro, destilando odio y rabia.

—¿Por desgracia? —quiso saber Nel, descolocado.

—Sí, por desgracia. Porque si no fuera tan patosa nunca habría tropezado delante de ti. Nunca habría aterrizado en tus brazos. Nunca habría sentido lo que es la inminencia de un beso que finalmente no llegó. No habría esperado ansiosa a que hicieras lo que tus ojos prometían. Nunca mi corazón se hubiera estremecido de esa forma. Y nunca hubiera acabado con el corazón destrozado… ¡Cállate, Xani, que ahora me toca a mí hablar! —gritó a su derecha cuando la visión apareció animándola a que se abriera, pero luego se volvió a un atónito Nel, al que miró de arriba abajo con desprecio—. Sí, por desgracia, porque desde ese día supe lo que era el dolor, la humillación… El tener que soportar verte con otra, y, lo peor, ver cómo te reías de mí, ver cómo mi sola presencia te asqueaba…

—¡Sí, asco! —exclamó Nel, que ya no soportó más y la empotró contra la pared—. Asco de mí, de la erección que me provocabas con solo tu presencia, del deseo que me atormentaba cada día y que tenía que buscar en otro cuerpo. —Para ver que hablaba en serio, Nel se restregó contra ella, que abrió mucho los ojos—. Asco de mi corazón, que latía encabritado cada vez que escuchaba tu voz.

—Nel… —susurró ella con incredulidad y sondeando sus ojos azules en busca de la verdad de sus palabras.

Nel abarcó su rostro con una mano y se pegó un poco más a ella mientras miraba sus labios. Y se acercó más y más, provocando que ella contuviera el aliento.

Y al fin llegó ese beso que tanto se hizo esperar, un beso dulce y suave, un beso calmado donde no intervino la pasión, ni el deseo, aunque estos no tardaron en aparecer. Un beso solo de labios y pequeños mordisquitos. Un beso de tanteo y de primera exploración, de contención.

Pero entonces sus miradas eclosionaron, y unos ojos verdes dieron permiso a otros azules para dar rienda suelta a aquello que ya no podía retenerse más.

Un beso que exigió que se envolvieran en un abrazo, que ella alzara la pierna y le rodease la cintura mientras él aprisionaba sus nalgas para pegarla contra él.

Un beso donde las lenguas se unieron al fin en un beso húmedo y con sabor a licor de hierbas y a sal por las lágrimas de ella al alcanzar lo que siempre había soñado.

Quizá también por las de Nel, quien, tras temblar de emoción, deseo e impotencia, detuvo el beso. Apoyó la frente en la de ella y le tomó una mano para llevársela a la entrepierna.

—Mira cuánto asco, Xana. Y miedo —habló con dolor antes de apartarle la mano de la entrepierna y llevársela al pecho, donde su corazón latía desbocado—. Miedo de no poder controlarme y acabar haciendo una locura… como ahora.

Xana tragó saliva, sus ojos encharcados en lágrimas.

—¿Tan horrible era? ¿Tan malo sería?

Nel se apartó de ella, asustado al revivir viejos tiempos.

—Tenía veintitrés años, Xana. Y tú solo trece…

—Dieciséis —corrigió ella.

—¡Lo mismo da! Estábamos en una edad muy difícil. A mí se me consideraba un adulto y tú apenas acababas de aterrizar en la adolescencia. —Nel miró al suelo, afligido—. ¿Sabes lo depravado que me sentía? ¿La vergüenza que sentía por mis propios sentimientos? —Alzó la cabeza y la miró con toda la fascinación que sentía por ella—. Y sin embargo, la diferencia de edad se quedaba en nada cada vez que te miraba. Dios, Xana… Desordenabas todos mis pensamientos.

Xana soltó un quejido lastimero.

—Pensaba que me tenías manía. Que me odiabas por haberte pillado en el hórreo de Reme. Con ella.

La modelo cerró los ojos con fuerza, porque el recuerdo dolía tanto que tenía que bloquearlo.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me seguiste?

Xana negó con la cabeza, incapaz de seguir con el tema, pero entonces abrió los ojos y los entrecerró cuando hizo contacto visual con los de Nel.

—Cuando me apartaste después de que casi me besaste me rompiste el corazón. Pero la esperanza es una hija de mil putas y te vi ir al hórreo. Por un segundo giraste la cabeza y me miraste. Y la forma en que lo hiciste… yo pensé… —Miró al suelo, avergonzada y humillada por los recuerdos—. Que me estabas esperando.

Nel se apartó y se restregó el rostro con una mano.

—Dios, Xana… Fui con Reme solo porque quería quitarte de mi cabeza. Pero entonces te vi y… imaginé que eras tú. Que era a ti a quien le hacía el amor.

Xana inspiró tres veces seguidas.

—Pero no era yo. Y te casaste con ella.

—Porque no volviste, Xana —confesó.

El silencio cayó sobre ellos, que se miraban a los ojos y jadeaban por lo sentido, cada uno esperando a lo que hiciera el otro.

—Ahora estoy aquí —dijo en un susurro, consciente de que se estaba ofreciendo y sintiéndose como una garrapata cuando Nel desvió la vista al suelo y negó con la cabeza.

—Pero te irás.

Alzó la vista y vio en sus ojos tanto dolor, que supo que lo suyo era imposible. Que todavía ambos estaban perdidos y no podrían avanzar hasta que no se encontrasen.

Solo así podría haber algo entre ellos.

—Será mejor que me vaya. Es tarde y mañana madrugamos.

Para su sorpresa, y su desconsuelo, Nel negó con la cabeza.

—No. Mañana no madrugaremos.

—¿Por qué?

¿Acaso había tirado la toalla? ¿Acaso era su forma de poner punto y final a una historia que ni siquiera había arrancado? ¿Acaso ya tan pronto le llegó el arrepentimiento?

—Porque no iremos al río.

Sí. Era su forma de romper lo que fuera que hubiera entre ellos, aun con el sabor de la boca del otro en sus labios, un sabor que sabía que ya quedaría impregnado en ellos para siempre.

—Ah… Pues… adiós.

Y echó a andar con la cabeza baja, solo para que él no viera que tenía lágrimas en los ojos.

—Hasta mañana a las nueve.

Perpleja, Xana se dio la vuelta.

—¿A las nueve?

—Sí. A las nueve. No creas que te vas a librar de tu terapia.

Ah, así que era eso…

No, Nel jamás la dejaría tirada con eso, pero había dejado claro que solo era eso: su psicólogo.

O su amigo.

Cualquier cosa menos lo que ella quería que fuera.

O lo que ya era: el amor de su vida.

—Está bien —aceptó echando a caminar de nuevo.

No había ni dado dos pasos cuando lo escuchó hablar de nuevo.

—Xana, ¿tienes pantalones de cuero?

—No —respondió deteniéndose y mirándolo por encima del hombro.

—Pues entonces ponte vaqueros.

En ese punto se giró para enfrentarlo.

—¿Por qué?

—Ya lo verás.

Y se perdió en el interior de su casa, dejándola muy dolida, muy perdida y muy, muy intrigada.

¿A dónde la iba a llevar el muy zafio?

Al cabo no le importó, porque el resto de la noche solo pudo pensar en ese beso, sin saber muy bien cómo sentirse; si eufórica por haberlo conseguido al fin, o triste porque era más que probable que no volviera a repetirse.

Y eso dolía, joder…

21

—Ah, no. Ni loca.

Nel chasqueó la lengua.

—Venga. ¿Quién dijo miedo?

La vio apretar los labios y mirar hacia el objeto de su pavor.

—No es miedo. Es prudencia. Ya te comenté que tengo prohibido practicar deportes de riesgo.

—Bueno, puesto que esto no es un deporte, no estarías rompiendo la cláusula. Además, no vas a conducir tú. Vas de paquete.

Xana siguió mirando su moto deportiva como si fuera algo peligrosísimo. Que lo era, en malas manos, pero él se consideraba muy buen piloto, muy prudente.

—Venga, ponte el casco.

Xana lo miró cuando se lo tendió con mucho asco.

—No me voy a poner ese casco.

Y como recalcó el demostrativo, Nel intuyó de dónde procedía su reticencia.

—Es de Llara —se vio obligado a informar—. Y esto también.

Y le tendió la chupa de cuero de su hermana.

Él se montó y arrancó la moto, pero cuando lo hizo vio que ella seguía parada, mirando las prendas como si no supiera lo que hacer con ellas.

—¡Venga, muyer, que llegamos tarde!

—Pero ¿dónde vamos? —respondió ella poniéndose la cazadora y el casco sin dilación, unas prisas que provenían probablemente del miedo a echarse para atrás si se detenía un segundo más a pensarlo.

—Ya lo verás. Ven, yo te lo abrocho —le dijo cuando vio que tenía problemas con el casco.

Mientras lo hacía, sus ojos se desviaron a sus labios, pensando en las muchas ganas que tenía de apoderarse de ellos de nuevo, en lo difícil que se le estaba haciendo controlarse, en los motivos que tenía para no hacerlo y en que en el fondo sabía que solo era cuestión de tiempo, así que ¿para qué retrasarlo?

—¡Nel! —la escuchó exclamar, tal vez porque él se había perdido demasiado tiempo en sus propios pensamientos.

O tal vez porque sus ojos se estaban chivando de ellos y eso asustó a la muchacha.

Con un suspiro se vio obligado a concluir la tarea. Cuando acabó de abrochárselo, le dio un golpe en el casco para comprobar que se le ajustaba.

—¿Te aprieta?

—No.

—Pues venga, sube. Mira, pon los pies aquí.

Xana hizo lo que le pedía y le puso las manos en los hombros, pero él se las apartó e hizo que lo rodease y que las pusiese sobre el depósito. Al ver lo cerca que estaban de su entrepierna se endureció.

Joder, qué caminito le esperaba…

—Así no voy muy cómoda —protestó ella.

No, ni él.

—Pero es lo mejor. ¿Has montado alguna vez en moto?

—He tenido alguna que otra sesión de fotos.

Nel resopló.

—¿En marcha?

—No.

—Está bien. Regla número uno: déjate llevar.

—Mmm… No tengo claro lo que quieres decir con dejarme llevar.

—Pues quiero decir que si ves que tumbo la moto, no trates de levantarte.

Casi rio cuando sintió el respingo de Xana.

—¡¿Cómo que tumbar?!

—Para coger las curvas. Tú solo pégate a mí.

Para no darle tiempo a pensar, Nel puso la moto en marcha y condujo.

Mientras lo hacía, pensó en la cantidad de tiempo que no lo hacía. Se había acostumbrado tanto a la furgoneta, que se le había olvidado lo maravillosamente bien que se sentía manejando una moto.

Cierto era que el clima no solía acompañar, pero hubo una época en que aprovechaba cualquier atisbo de sol para sacarla y trazar unas cuantas curvas. Claro, que eso fue antes de que Reme muriese.

O quizá mucho antes, cuando Cova nació y tuvo que hacerse cargo de todo.

Arrojó el recuerdo de su difunta esposa y se obligó a concentrarse en la mujer que llevaba ahora pegada a su espalda, una muchacha que apenas se movía, obediente. Sí, no era ahora momento de perder el tiempo en un pasado que ya estaba más que perdido, sino enfocar el presente para construir un futuro.

No.

Tampoco debía pensar en eso ahora, porque ella se marcharía y con ella todos sus sueños.

Y entonces sucedió. Mientras Nel tomaba una curva, mientras tumbaba la moto y aceleraba, volvió a sentir ese latigazo que le atizó cuando Xana tropezó años atrás y aterrizó en sus brazos, la misma impresión de que algo le había golpeado fuerte, fuerte.

Exactamente la misma sensación de que había encontrado a su xana.

Y el mismo desasosiego al descubrir que ella no era para él. Porque ¿qué podía él ofrecerle, salvo una pequeña casa que ni siquiera era suya, sino que Cova había heredado de su madre junto al hórreo? Y aunque bien era cierto que tenía sus buenos ahorros, ¿qué era eso para una supermodelo de su talla?

¿Qué chica joven dejaría todo para irse con un hombre mayor que ella, que vivía en un pueblo perdido en el valle de un río y con poco más de cien habitantes, casi todos entrados en la tercera edad, con una hija a su cargo y muchos lastres del pasado?

Nadie, en su sano juicio.

¿Y él? ¿Sería capaz de cambiarlo todo para ir a corretear tras ella?

No, ahora no era momento de pensar en eso. Ahora era tiempo de disfrutar del viaje y de la compañía, sin más pretensiones.

Sin pasado. Sin futuro.

Solo presente.

Durante los primeros minutos del trayecto Xana estuvo con los ojos fuertemente cerrados y dejándose llevar, como había dicho Nel, pero una vez comprobó que él era muy buen piloto y que no corría peligro se atrevió a abrirlos.

Y ahí fue cuando comenzó a disfrutar, cuando la euforia la embargó, cuando la adrenalina le subía cada vez que él aceleraba o tomaba una curva. Y aunque su instinto de supervivencia le instaba a que se levantara cada vez que él tumbaba la moto, se obligó a confiar en él.

Y entonces comprendió la importancia que había en ese viaje, porque era lo que Nel estaba buscando: su absoluta confianza. Su plena entrega.

Sí, Xana vio pronto el simbolismo de aquel viaje en moto, que se le hizo demasiado corto, pues al poco tiempo él paró en una zona de descanso. Como apagó el motor, Xana se bajó de la moto y se quitó el casco.

Cuando Nel se apeó y la miró se quedó un poco embobado mirándola, ella no supo por qué. Tal vez porque estaba sonriendo un poco más de la cuenta. O tal vez porque sus ojos brillaban por la emoción del viaje, el mejor de su vida.

—¿Dónde me has traído?

Nel sonrió de medio lado al tiempo que ponía la pata de cabra.

—Te he traído a un desfile.

Xana arrugó la frente.

—¿A un desfile? ¿Y quién va a desfilar?

—Tú.

Xana pensó que estaba mal de la chaveta, pero entonces vio un letrero y se echó a reír.

Nel la había llevado a hacer una ruta de senderismo, la considerada hermana menor de la ruta del Cares: el desfiladero de las xanas.

Nel abrió el trasportín y sacó una pesada mochila antes de meter sus respectivos cascos en él. Cuando lo cerró, le tendió la mochila a Xana, que se quejó al ver su peso.

—¿Pero qué llevas? ¿Rocas?

Nel le guiñó un ojo y echó a andar.

—Hoy vamos a hacer esta ruta. Hacía mucho que no la hacía y me apetecía venir. Verás qué guapina ye.

Xana se encogió de hombros y se acomodó mejor la mochila, que pesaba lo suyo, tanto que tras un par de minutos de subida protestó.

—Oye, Nel, ¿por qué tengo que llevar yo la mochila?

Este la miró por encima del hombro como si la pregunta fuera muy tonta.

—Porque lo digo yo.

Y se quedó tan pancho. Ella quiso negarse, pero entonces recordó que estaban allí por ella, que lo mismo ese era un ejercicio y debía hacer todo lo que él le pidiera, aunque gracia no le hiciera ni una pizquita.

Menos animada que al principio por el peso, echó a andar, hasta que llegaron a un túnel. Xana lo atravesó sin problemas, pero cuando salieron de él, cuando llegaron a la garganta y vio la caída vertical de más de quinientos metros se detuvo de golpe.

—No, Nel —dijo pegándose a la pared de la montaña lo máximo posible, pero Nel ya había echado a andar y estaba varios metros más adelante—. ¡Nel!

El asturiano se detuvo y aun desde la distancia Xana pudo ver su ceño fruncido al verla parada.

—¿Pero qué haces? Vamos —apremió.

—No puedo —confesó, muerta de miedo.

—¿Tienes vértigo?

Xana negó con la cabeza.

—Me da miedo.

—¿La altura?

Xana volvió a negar con la cabeza.

—Tropezar. Resbalar. Caerme.

Nel puso los brazos en jarras e inspiró.

—Estoy seguro de que has hecho pasarelas más difíciles que esta. Venga, Xana, camina hacia mí —pidió tendiéndole la mano, pero Xana no se movió ni un milímetro.

—No puedo —insistió.

Nel sonrió de medio lado.

—Ah, ya veo. Te hace falta esto. —Y se metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó algo.

Cuando Xana vio lo que era, hiperventiló.

—Tratas de burlarte de mí, ¿cierto?

—En absoluto. ¿Lo quieres? Pues ven a por ello. De hecho, lo vas a necesitar para hacer el resto de la ruta. Esto no ha hecho más que empezar, ¿sabes? Y luego el camino se hace más angosto. ¿No era eso lo que decías, que lo necesitabas para desfilar?

Xana lo miró con mucho odio.

—Y si camino, ¿me lo darás? ¿O es un farol como con el test?

—Yo no me marqué ningún farol. Fuiste tú la que rompió el trato al mentir. Además, lo de entonces era harina. Esto es de verdad...

Xana agrandó un poco los ojos por la información, pero de inmediato miró hacia abajo y luego a la palma extendida de Nel, donde una bolsita de cocaína la aguardaba.

—¿Juras que si voy hacia ti me lo darás?

—Lo juro.

Mientras lo miraba, sopesaba en dónde estaría la trampa. No podría ser tan fácil como aparentaba. No, era muy probable que Nel se guardara un as en la manga. ¿Cuál? A saber.

O a no ser que solo fuese una prueba.

Xana solo dudó un segundo. Solo lo pensó una sola vez más.

Entonces echó a andar, la vista al frente, la cabeza alta y agarrando las asas de la mochila que la desestabilizaban. Y caminó un paso, dos, tres… Mirando a Nel a los ojos. Resuelta y decidida a demostrarle que ella podía hacerlo.

Que al menos ese tramo lo podía atravesar.

Cuando llegó a su lado, tendió la mano para que Nel le diera su premio.

Y Nel se lo dio, con una mirada entre retadora y confiada que se le clavó en el alma.

Entonces ella abrió la bolsita, miró su contenido y…

Sopló.

Todo el polvo blanco se lo llevó el aire, y hasta que la más ínfima partícula no desapareció, Xana no se atrevió ni a respirar.

Solo entonces, al borde del precipicio, estiró los brazos, echó la cabeza hacia atrás para que el sol bañara su rostro y cerró los ojos al tiempo que aspiraba con fuerza el aire, ya limpio.

Ya puro.

—Esto es lo más que va a entrar por mis fosas nasales, Nel. —Giró la cabeza para mirarlo y sonrió—. Prefiero mil veces morir aquí, en el desfiladero, antes que volver a meterme esa mierda. Por mi güela.

Una enorme sonrisa se pintó en el rostro de Nel, casi tan grande como la que ella esbozó a su vez. El mismo brillo en los ojos de ambos. El mismo orgullo.

Y el mismo amor.

—Ea, a seguir —pidió ella, que echó a andar, aunque no con tanta seguridad como le habría gustado, aunque sí con decisión.

Y eso, para ella, era suficiente.

Nel sonrió cuando giró la cabeza y vio que se agarraba con fuerza a las cuerdas que había en la pared a modo de barandilla. Si bien era cierto que Xana no había vuelto a quejarse, Nel era consciente de que el peso de la mochila la estaba matando, pues a cada rato la oía resoplar por el esfuerzo o simplemente se detenía y se la quitaba para descansar un poco.

Y durante todo ese tiempo Nel estuvo a punto de claudicar, pero quería ver hasta dónde llegaba la modelo.

Aunque lo cierto era que ella le había demostrado de qué casta estaba hecha, y aunque había sido muy peligroso darle la cocaína, se vio obligado a confiar en ella.

Y no le había defraudado en absoluto.

¿Que podía haberle salido el tiro por la culata? Cierto, pero algo en su fuero interno, en lo más profundo de su corazón, le dijo que ella había cambiado.

No sabía qué era, pero ya desde el día anterior vio esa misma resolución, esa misma determinación, la misma que la llevó a deshacerse de la droga.

Ya averiguaría qué era. De momento siguió caminando, disfrutando del paisaje, de Xana y del aire puro.

Llegaron a un punto en el que había un giro un tanto complicado, y Xana, al verlo, se detuvo y se quitó la mochila.

—No pienso pasar por ahí con esto. Ten, pasa tú con ella y luego me lo das.

—¿Por qué? —quiso saber él.

Xana lo miró de arriba abajo.

—Pues porque me desestabiliza y hay muy poco espacio para pasar. Y mira la caída que hay. Por lo menos son dos mil metros.

Nel se echó a reír.

—Anda y no exageres. La mochila ye tuya, no mía.

—La mochila es tuya —insistió ella.

—Ya. Pero lo que hay dentro es tuyo.

Intrigada, Xana miró la mochila y luego a él.

Se agachó para abrirla y gritó cuando vio lo que había dentro, provocando en Nel una risa traviesa.

—¡Son piedras!

—Claro. Son tus lastres. No los míos.

Boquiabierta ella volvió a mirarlo antes de volver la vista al interior de la mochila. Agarró una piedra al azar y la miró, buscando una explicación.

—¿Son las piedras del río?

Nel asintió.

—Tus lastres —repitió.

—Así que para eso me hacías elegir una piedra cada día, para luego traerme aquí… Ignoraba que las guardabas.

Nel se encogió de hombros y aguardó a que ella tomara una decisión. Resignada, Xana cerró la mochila y con un suspiro volvió a colocársela en la espalda. Miró el recodo con un poquito de pánico, pero se obligó a caminar. Pasó delante de Nel, que la miraba sonriente, y se dispuso a pasar, pegándose a la montaña lo más que podía.

Hubo algo en ese tramo que hizo que ella se agobiase, que hiperventilase, hasta el punto de asustar a Nel. Lo último que necesitaba era que ella entrase en pánico.

Atorada, Xana se dejó caer al suelo y estuvo varios segundos mirando a la nada.

—No puedo, Nel —dijo cuando este se sentó a su lado.

—¿Qué no puedes, Xana? —preguntó él con dulzura.

—Pasar por ahí. Me tambaleo con el peso.

Nel asintió y miró al frente.

—¿Y por qué lo llevas?

Xana parpadeó y lo miró con marcada confusión.

—Porque me has dicho que tengo que llevarla.

—La mochila, Xana. Te he dicho que lleves la mochila. No he dicho nada de su contenido.

Boquiabierta, la muchacha estuvo durante varios segundos procesando esa información.

—¿Quieres decir que si quiero puedo deshacerme de las piedras?

—Son tuyas, ya te dije. Puedes hacer con ellas lo que te plazca.

Xana se puso bruscamente en pie y miró la mochila y luego a Nel.

Y luego hizo lo que este sabía que haría.

Agarró una a una las piedras y las fue tirando al vacío, cada vez más rápido, cada vez con más rabia. Cada vez con más dolor, hasta que llegó a la última piedra, la más grande.

La piedra con la que descubrió que se había metido en el mundo de la droga para complacer a la gente.

Y por vivir los sueños de otra persona.

Durante varios segundos estuvo mirándola, hasta que con decisión clavó la vista al frente y lanzó la piedra con un grito que encerraba mucho.

Un grito liberador.

Así lo reflejó su sonrisa cuando se volvió a mirarlo.

Y, sin embargo, Nel sabía que no había hecho más que empezar.

Que todavía le quedaban muchas piedras que lanzar.

22

—Dios mío, ¡qué bonito!

Acababan de atravesar un frondoso bosque y se toparon con un arroyo, conocido como el arroyo de las xanas.

Después de que ella se liberara de sus piedras el camino había sido más sencillo, aunque hubo momentos en los que temió seriamente por su vida.

Pero lo había conseguido, como una campeona, aunque no era ese el motivo por el que ella se sintiera tan dichosa: era por el orgullo que veía en los ojos de Nel cada vez que este se giraba para ver cómo iba.

—Después saldremos a un claro y veremos la iglesia de San Antonio de Pedroveya. Y comeremos en la Casa Generosa. Verás qué bien se come —anunció Nel sentándose en el suelo bajo un árbol y animandola a hacer lo mismo.

Durante varios segundos ninguno dijo nada, pero Xana sabía que le tocaba a ella romper el silencio.

—Nel —llamó.

—Dime, Xana.

Xana inspiró y miró el fluir del agua.

—Sé que ha sido algo meramente simbólico, pero realmente he sentido cómo me quitaba un peso de encima.

Nel le guiñó un ojo, cómplice.

—Esa ye la idea, pencosa.

Xana hizo un revuelo de ojos, pero luego sonrió. Al cabo, frunció el ceño.

—Eres un buen terapeuta, Nel. No comprendo por qué no ejerces.

Algo cambió en la pose del hombre, que se puso rígido. Como guardó silencio, Xana pensó que no iba a responder, por eso se asombró cuando él comenzó a hablar.

—Me siento un poco… estafador.

Xana lo miró, interrogante.

—¿Estafador?

Nel asintió. La miró brevemente antes de fijar la vista al frente. O a su interior.

—Dime, Xana, ¿qué clase de psicólogo ye ese que no pudo ayudar ni a su propia esposa?

Xana casi contuvo el aliento al presentir que, por primera vez, Nel iba a hablar de ella.

De Reme.

—Y no, Xana, de nada sirve que me digan que no fue mi culpa. Yo debí verlo venir. Era mi responsabilidad, como psicólogo, como padre y como esposo.

¿Lo era? Xana lo dudaba.

—Una vez me dijiste que no se puede salvar a quien no quiere ser salvado.

Nel dejó de mirar al frente para clavar sus ojos en ella. Tenía ahora los labios hacia adentro, como si no desease seguir hablando. O como si temiese hacerlo.

—Efectivamente, nun se puede.

—¿Entonces?

Nel suspiró entrecortadamente.

—Ye… complicado.

Al ver la batalla que libraba el asturiano, Xana se rindió.

—Bueno, no tienes por qué contármelo.

Nel ladeó la cabeza y abrió un poco la boca al tiempo que arrugaba la frente, como si hubiera caído de pronto en algo.

—Quiero hacerlo —confesó, sorprendido consigo mismo. Arrancó una brizna de hierba y jugueteó con ella antes de mirar al arroyo—. Que Reme no era una chica normal, era un secreto a voces. Yo no sé si fue por sus circunstancias, pero pese a que siempre estaba riendo, pese a que era una persona de trato fácil y alegre, había algo oscuro en ella. Como dicen los vieyus, caras vemos, corazones nun sabemos. Como yo, se quedó huérfana de padres muy joven, con quince o dieciséis años, momento en el que vino a Bueño a vivir con sus abuelos. Ya desde el primer momento conectamos, precisamente porque ambos habíamos perdido lo más importante de nuestras vidas, y así nos hicimos grandes amigos. El sexo vino después, cuando las hormonas entraron en escena. Creo que en el fondo ambos solo queríamos pasarlo bien, sin complicaciones. Solo ser buenos amigos que esporádicamente disfrutaban del sexo.

—Pero os casasteis.

Nel se encogió de hombros.

—Durante todos estos años me he preguntado qué nos llevó a hacerlo. Tal vez creímos estar enamorados. O tal vez la idea de estarlo nos dio cierta seguridad. Yo no sé si fue porque sus abuelos murieron y se quedó sola. No sé si mi complejo de héroe intervino y quise salvarla de su soledad. O quizá que ambos estábamos de acuerdo que lo primordial en una relación era la amistad y nos sentíamos muy cómodos el uno con el otro.

Xana alzó las cejas.

—¿No la amabas?

Para su sorpresa, Nel negó con la cabeza.

—Ahora sé que no, aunque durante un tiempo pensé que sí… O que tal vez podría llegar a quererla. Ya te dije que era la nuestra una relación... atípica, un tanto… liberal.

—¿Pero eso no cambió después de casaros?

Nel apretó los labios con fuerza, con desagrado.

—Por mi parte sí. Pero ella me fue…

—¿Infiel? —terminó ella por él al ver que se quedaba callado.

—Desleal.

Xana sopesó su respuesta, hasta que vio la diferencia entre lo que implicaba una y otra palabra.

—La cuestión —continuó él— ye que pronto nos dimos cuenta de nuestro error, así que tratamos de rellenar nuestro vacío conyugal, que no sexual.

—Con Cova.

Nel negó con la cabeza.

—Cova fue un error. Un maravilloso olvido —expresó con una sonrisa orgullosa, que no llegó a sus ojos azules, que se mostraban tristes—. Fue lo que terminó de matar lo que fuera que hubiera entre nosotros, porque mientras que yo lo vi como un… parche a nuestra relación, ella lo vio como lo que era en realidad: un lastre, sobre todo porque ella tenía otros planes muy distintos.

Xana agrandó un poco los ojos.

—Con otro.

—Sí, con otro amor —expresó con cinismo y moviendo la cabeza—. Supe que lo nuestro estaba roto porque no me molestó en absoluto cuando me enteré de su existencia, ya demasiado tarde. Pero ya antes había comprendido que lo nuestro fue un error.

—¿Y no pensaste en divorciarte?

—Lo pensé, pero como estaba embarazada decidí esperar a que Cova naciera.

—¿En algún momento pensaste que la niña podría no ser tuya?

Nel frunció el ceño.

—Al principio, pero conocía muy bien a Reme y sabía que si ella hubiera tenido la certeza de que no era mío, me habría abandonado. De hecho, si se quedó conmigo era porque sabía que Cova era mía. Y lo es.

Xana chasqueó la lengua.

—Bueno, más que tuya, parece de Llara. Es igual a ella.

Nel sonrió con esa sonrisa de padre que nacía de lo más hondo de su ser. O de más adentro.

—Como dos calcas —se rio, pero luego se puso serio y miró al arroyo—. De hecho, Llara es lo más parecido a una madre que Cova ha tenido, incluso desde el principio.

—¿Reme no quería a Cova?

Nel pareció pensarse la respuesta.

—No es que no la quisiera. Es que no entraba en sus planes. De hecho, los desbarató, pues el otro tipo no pudo esperar y se marchó fuera del país, donde le salió un trabajo. Fue un batacazo para Reme, que se quedó hecha polvo. Si a eso sumamos una depresión post parto, la calamidad estaba servida. —Hizo una pausa para tomar aire y entrecerró los ojos—. ¿Sabes?, la gente habla de la depresión como si no fuera una enfermedad, como si fuera un estado que uno mismo elige. Yo la he estudiado a fondo, pero por ética profesional estimé que era mejor que otra persona la tratara. Y ese fue mi mayor error; no intervenir. Como psicólogo sabía sobradamente que era normal que padeciera depresión post parto, pues no era más que el reflejo de una depresión mayor que venía arrastrando desde que era pequeña y a la que había que añadir el duelo de un corazón destrozado, pero no me terminó de prestar que tuviera tratamiento farmacológico. A partir de ahí la cosa fue a peor… ¿Sabes lo que es tener en casa a un muerto en vida? ¿Sabes lo duro que es ver que ni siquiera mira a tu hija? Y ojo, que no me importaba tener que hacerme cargo de todo, pues sabía que solo era cuestión de tiempo que ella echase a correr tras el tipo tan pronto se viera con fuerzas. Yo solo quería que ella al menos intentase salir del pozo, pero se acomodó y cada día abusaba más de los sedantes, hasta que al cabo de dos años comprendí que se había vuelto una adicta.

Llegados a ese punto, a Xana se le escapó el aire de los pulmones.

—Pero ¿adicta como yo?

Nel negó con la cabeza.

—Tú al menos has reconocido que tienes un problema. Ella nunca, jamás, lo aceptó. Trataba de engañarme diciéndome que las tomaba porque no podía dormir, pero varias veces que llegué a casa por sorpresa a media mañana me la encontré en la cama, durmiendo, totalmente colgada, mientras Cova estaba en la cuna, llorando porque no se había molestado ni siquiera en cambiarle el pañal.

—¿Hasta ese punto?

Nel asintió con pesar.

—Hasta el punto de obligarme a dejar a Cova a cargo de mi familia para poder ocuparme exclusivamente de Reme. Pero fue inútil.

Xana le agarró la mano y se la apretó.

—¿Cómo murió?

—Sobredosis, ignoro si por accidente o a propósito —respondió—. Ahí cometí otro error, porque después de dos semanas de tratamiento en casa, confié en ella. Pensaba que nos habíamos desecho de todas las pastillas, pero me engañó y aprovechó que yo tuve que ir a una revisión médica de Cova para tomarse todo el frasco. A veces me pregunto… si hubiera ido Enol, como se ofreció… Si hubiera inspeccionado bien toda la casa… Si hubiera intervenido mucho antes…

Xana tragó saliva al ver todo el dolor del hombre, el peso de la carga que llevaba arrastrando desde entonces, la culpa en estado puro enturbiando sus ojos azules.

Y comprendió su reticencia a ayudarla, su desencanto, su falta de esperanzas. Y el esfuerzo titánico que estaba haciendo al tratarla.

Sin poder evitarlo, se acercó a él hasta colocarse frente a frente y lo miró a los ojos. Luego, lo besó en la mejilla y le sonrió con dulzura.

—Gracias, Nel.

—¿Por contarte mi historia?

—Por eso, también. Pero, sobre todo, por ayudarme pese a lo duro que ha tenido que ser para ti reabrir viejas heridas.

Durante varios segundos se perdieron en los ojos del otro, incapaces de moverse, ni para avanzar, ni para retroceder; solo bucear en la profundidad de sus miradas, encontrándose.

Reconociéndose.

Un crujido de una rama rompió el hechizo, obligándolos a apartarse so pena de acabar revolcándose en el suelo y comiéndose a besos.

Pero Xana, más que nunca, comprendió que no era momento. Que quizá nunca lo sería.

Que no debía soñar con ser su xana…

—Nel.

—Dime.

—¿Alguna vez pensaste que ella era tu… xana? ¿Fue ese uno de los motivos que te llevó a casarte con ella?

—No —respondió Nel con contundencia y mirando al frente.

—¿Nunca?

—Nunca. —Hizo una mueca y volvió a arrancar un poco de hierba—. Mi familia pensaba igual que tú, que me casé porque deseaba que ella fuese la xana que mi madre me prometió, pero yo sabía que no era ella, porque yo ya la había encontrado.

Xana abrió mucho los ojos y el corazón dejó de latirle durante un segundo, no sabía si por celos o por… expectativa.

—¿Y qué pasó con ella?

Nel suspiró, pero no la miró.

—Echó a volar.

Xana sonrió con tristeza.

—Pero, como dice Cova, las xanas no tienen alas.

Nel dejó de mirar al frente y clavó sus ojos azules en ella.

—Esta sí —respondió—. A esta la obligaron a ponérselas.

Xana parpadeó y se llevó una mano al pecho cuando este comenzó a latir fuerte, fuerte.

—Nel, ¿estás insinuando que crees que yo soy… tu xana?

Nel negó con la cabeza.

—No, Xana. Lo digo abiertamente. Digo que yes mi xana desde que aquella noche de San Xuan caíste en mis brazos y me atrapó tu mirar fascinador. Digo que yes mi xana de rubio cabello y ojos verdes como el prau que saca lo mejor de mí, que me hace sentir vivo. Digo que yes todo lo que siempre he soñado, lo que siempre he querido. Y digo que yes la única muyer por la que sentí algo similar al amor.

Xana, que había dejado de respirar, procesó la última frase y miró al suelo, triste.

—Sentiste, en pasado.

—Sí, en pasado, Xana —confirmó él, destrozándole el corazón—. Porque entonces era algo parecido. Ahora…

Xana jadeó, como si hubiera recorrido una larga distancia.

—¿Ahora?

Nel se acercó a ella y tomó su rostro entre sus manos, al que acarició con ternura.

—¿Ahora? —Le pasó el dedo pulgar por el labio inferior y se acercó un poco más, pero debió desistir de besarla porque se apartó de golpe—. Ahora ye tiempo de curarte. Solo eso importa.

Y se levantó para marcharse, pero Xana, rauda, lo siguió y le agarró un brazo.

—No hemos acabado esta conversación, Nel.

El hombre miró al cielo antes de enfrentarse a ella.

—¿Y qué más hay que decir, Xana?

La muchacha tragó saliva e inspiró para darse ánimos.

—Que te amo, Nel. Desde siempre.

Nel asintió.

—Lo sé.

Xana apretó la mandíbula con fuerza y alzó la barbilla.

—Y que tú me amas también. Desde siempre.

Y Nel volvió a asentir.

—Y ahora, ¿qué hacemos, Nel?

Había tristeza e impotencia en la mirada que el asturiano le dedicó.

—Curarte, Xana. Primero tenemos que curarte.

Xana rio amargamente mientras caían las primeras gotas de lluvia. ¿O tal vez eran sus lágrimas?

—¿Sabes que durante los últimos diez años he odiado la lluvia, Nel? —comenzó a hablar, con tanta pena, con tanta tristeza, que Nel la agarró por la cintura—. La odiaba con todo mi ser, porque me recordaba a Asturias. Me recordaba a olor a bollos a primera hora de la mañana, esos que tengo prohibidos por mi dieta; a arcoíris que declaraban que siempre había esperanza, que siempre el sol acabaría saliendo, ese sol que ya no pude disfrutar más. A noches estrelladas de verano donde trataba de leer mi destino, ese al que tuve que renunciar por imposición. —Se tragó un sollozo y se obligó a mirar a Nel—. Me recordaban a la risa de Llara, y con ello la tristeza de saber que era la única amiga que había tenido y la única que tendría jamás en ese mundo de lobas. Me recordaban tus ojos azules y la certeza de que nunca, jamás volvería a sentirme tan viva como cuando me sonreías. Y me recordaban a mi güela y sus besos y abrazos, esos que ya nunca recibiría, ni de ella ni de nadie. Odiaba la lluvia, sí, porque me recordaba a todo lo que nunca tendría, lo sola que estaba y lo perdida que me sentía. Y vuelvo aquí y me encuentro con todo lo que creía haber perdido. Me reencuentro con mi güela. Y con Llara. Y con noches estrelladas que me muestran otro camino y con soles que entibian el alma. Incluso conmigo. Incluso contigo. —Alzó la barbilla y lo miró desafiante—. Me voy a curar, Nel. Ya lo verás. Y entonces…

Y echó a andar, pero no había caminado ni un metro cuando Nel la detuvo.

—Entós, ¿qué, Xana?

La muchacha lo miró de arriba abajo.

—Entós te tendré. Y tú me tendrás.

Nel sonrió y se pegó a ella al tiempo que la agarraba por la cintura y pegaba la frente en la suya.

—Ah, pencosa, que no te enteras de nada… —exclamó, y Xana presintió su rendición—. ¿Acaso no lo ves, no lo sientes?

Como se había pegado tanto, y como su boca estaba a un suspiro de sus labios, Xana parpadeó, expectante.

—¿Qué ye, ho? —dijo en un susurro, provocando que Nel sonriera de orgullo por oírla hablar con palabras en asturiano.

—Que ya nos pertenecemos. —Rozó sus labios con los suyos, provocándole un cosquilleo con la barba—. Que nos tenemos desde siempre.

Y así comenzaron a comerse a besos, allí junto al arroyo de las Xanas, con su caudal como banda sonora, el cielo como testigo de su amor, más azul que nunca pese al orbayu, y un manto de verde hierba que los recibió cuando la pareja se recostó sobre él, las manos acariciando con lasitud el cuerpo del otro, sus lenguas perdidas en la boca del contrario y los ojos cerrados para perderse en ellos mismos. 

Y así estuvieron, no sabían si minutos u horas, dejando que sus cuerpos dijeran todo lo que ellos, por orgullo, timidez o miedo, no podían expresar. Quizá la emoción era tan grande que los dejó mudos.

Hasta que la lluvia fue tan intensa que tuvieron que echar a correr, mientras reían de júbilo y sus ojos se emperraban en buscarse, sintiéndose como no se habían sentido nunca.

Vivos, al fin.

23

—¿Qué te parece? ¿Crees que tiene parecido a la foto?

Estaban en el hórreo de Nel, él dando forma a un rostro con arcilla de poliamida mientras la muchacha lo miraba, pues ya había acabado con su vestido y no tenía otra cosa que hacer más que contemplarlo, con la condición, claro, de que estuviese calladita y no tocase nada.

Asombrosamente, a Nel no le molestaba su presencia. De hecho, le gustaba tenerla allí. Por un lado se sentía más vivo que nunca, aunque también sentía calma, y eso le tenía un poquito descolocado.

Era sábado por la tarde, horas después de llegar de la ruta de senderismo, aprovechando que Enol y Mina se habían llevado a Cova a un viaje exprés a Toledo, donde vivía la hermana de la escritora.

—Lo has clavado —elogió ella.

Nel sonrió de medio lado, orgulloso con su labor.

—¿No te cansas de ver cómo trabajo?

Xana lo miró sorprendida.

—¿Cansarme? Uy, qué va. Me tiraría horas mirando cómo trabajas. Me da… cosquillitas, como con el ASMR[44].

Nel gruñó, porque él quería provocarle otro tipo de cosquillitas, algo que se obligó a echar de su mente, aunque al recordar los besos que habían compartido esa mañana en la ruta de las Xanas estuvo a un tris de sucumbir a sus deseos.

No habían hablado de ello. Ni habían vuelto a besarse. Fue como si ambos, sin expresarlo, hubieran acordado que aquello no había sido más que una tregua en la lucha que Xana mantenía contra la drogadicción, un anticipo de lo que les depararía al final del camino. Un trayecto en el que, por Xana, no debían entretenerse ni desviarse, pues lo primero era curarse. Y luego…

¡Ay, ese luego!

Sí, Nel estaba acojonado, porque él quería ese luego. Ahora, cómo lo tendría, y si lo tendría, era otro cantar.

Porque en esa historia él era el último mono.

Primero, ante todo, estaba Cova. Tendría que tener mucho cuidado, pues ya su hija se había encariñado mucho con ella y perderla podría ser devastador. Tendría que evitar a toda costa que su hija viera que entre ellos había algún tipo de relación que no fuera de amistad, aunque a ver cómo se las apañaba, cuando sus ojos eran unos condenados delatores…

Después estaba la propia Xana, que vaya usted a saber lo que haría con su vida. Porque que se iba a marchar, era más que un hecho.

Ahora, llegados a ese punto, en el titánico caso de que ella pudiera seguir con su trabajo sin consumir, ¿estaría él dispuesto a dejarlo todo y correr tras ella fuese adonde fuese?

La miró de reojo y obtuvo la respuesta.

Sí, al fin del mundo.

Como ella estaba prácticamente inclinada sobre él para verlo trabajar, se apartó un poco y carraspeó.

—No sé, creo que debería engrosar un poco más los labios.

—Yo los veo perfectos —dijo ella, ignorante a su naciente incomodidad, porque ahora solo podía pensar en labios.

En los suyos, en concreto.

Con un gruñido manchó un pincel minúsculo con un poco de pintura para trazar las líneas de los labios y estuvo un buen rato en ello, con pinceladas cortas y precisas, ligeras, casi esquivas… Hasta que sus ojos se desviaron a los brazos de Xana.

Las mariposas esas de las que hablaba la gente comenzaron a revolotear en su estómago cuando vio que ella tenía la piel erizada.

Con disimulo subió la vista hasta sus ojos, para encontrarla mirando a su derecha y con la risa bailando en sus ojos.

—¿Qué te dice la golfilla? —preguntó mientras manchaba el pincel de nuevo.

Xana pegó un respingo al saberse pillada.

—Lo siento, no quería distraerte —se excusó.

Nel no dijo que toda ella era una distracción.

Una apetitosa distracción…

—No importa. ¿Qué te decía?

—Ya sabes cómo es —dijo ella mirándose de pronto las cutículas.

—Dime —pidió con cansancio.

Xana puso boca de pez, pero luego se mordió la punta de la lengua, coqueta.

—Que ojalá seas tan meticuloso con todo.

Nel chasqueó la lengua y sonrió de forma malévola.

—Lo soy —respondió con engreimiento y mirándola a los ojos, pero comprendió que era muy probable que estos reflejaran sus pensamientos y apartó la vista a su labor.

—Por cierto, pronto será Halloween. —Titubeó solo un segundo, pero luego se obligó a cuadrarse—. ¿Te vas a disfrazar?

—Uy, pues no lo había pensado. ¿Y Cova? ¿Ya le has elegido disfraz?

—Yo no. Sus tías ya lo han hecho por mí.

—¿Cuál? —preguntó muy interesada.

—Harley Quinn[45]. Todas se van a disfrazar de lo mismo, como si fueran un Escuadrón Suicida[46] pero solo de Harleys. —Bufó y movió la cabeza con resignación—. Harleys sexys.

Xana rio, quizás porque detectó su rechazo.

—¿Y qué hay de malo en ello?

—Todo. El día de los difuntos uno se disfraza de zombi, de bruja o de esqueleto. Pero ¿de Harley Quinn?

—¿Qué pasa con ella?

—Que no da miedo. Te pone cachondo —confesó, ganándose una carcajada de Xana, que lo miró traviesa—. Y como verás no me hace mucha gracia sexualizar a Cova.

—Bueno, si solo ves la fachada, sí. Pero si te paras a pensarlo, asusta mucho que una tía que dice que oye voces y que es la novia de uno de los mayores villanos de la historia vaya por ahí con un bate. Yo no me fiaría.

—Muchos homes, sí.

—Porque los tíos pensáis con el pene.

Nel rio por lo bajo al tiempo que volvía a mojar el pincel.

—Y que con el pene… Qué fina nos ha salido la guaja. —La miró de reojo y suspiró—. ¿Qué, te animas?

Xana sonrió de oreja a oreja.

—Pues claro.

—Pues háblalo con Llara. Creo que todavía no se han puesto con los disfraces.

—¡Pero si falta una semana!

—Pues por eso te aviso. Así estarás entretenida.

—Perfecto. En cuanto acabes, me pongo con ello.

Nel miró el resultado y estimó que la cabeza ya estaba terminada, así que siguió esculpiendo el cuerpo, que lo tenía a medio terminar.

—¿Por qué no ahora? Ya no voy a necesitarte de momento.

—Bueno —respondió ella con un encogimiento de hombros—. Me relaja mucho verte trabajar. Hace que no piense en cosas que me alteran.

—¿Cómo la cocaína, por ejemplo?

—No. Como tú.

Durante varios segundos se miraron, pero no sucumbieron a sus deseos de lanzarse el uno sobre el otro y apartaron la mirada.

Nel no dijo nada al respecto, sino que cogió un escarpelo y comenzó a darle forma a los pechos. Lo hizo como había hecho miles de veces, salvo con una diferencia: esa tarde se imaginó que eran los pechos de Xana los que esculpía, y la pequeña llana que los perfilaba, su lengua. Pronto su respiración se agitó, así como la de Xana, a quien no se atrevió a mirar por miedo de ver en sus ojos lo mismo que probablemente mostraban los suyos: deseo.

—Será mejor que te deje —la escuchó decir en un susurro casi de pánico.

Nel la miró cuando ella se levantó y prácticamente echó a correr hacia la puerta.

Durante varios segundos él tuvo la vista clavada allí, como si una parte de sí mismo se plantease ir tras ella, pero finalmente se relajó y se repanchingó en la silla al tiempo que lanzaba un suspiro.

No se movió durante todo un minuto, los ojos cerrados y esperando que el deseo remitiese.

Pero no lo hizo.

Pues nada… Al lío.

Xana huyó.

Sí, no le avergonzaba confesarlo ni se consideraba una cobarde.

Cuando Nel comenzó a moldear los pechos de la escultura, ella imaginó muchas cosas, probablemente las mismas que estaba imaginando él, a juzgar por la forma en que tenía de darles formas, de perfilarlos, de trazar la aureola…

Caliente como nunca, Xana supo que tenía dos opciones: o echar a correr, o mostrarle sus pechos para que les rindiera el mismo tributo que a la escultura.

Lo primero era lo más sensato, que no lo deseado, como así se lo estaba recriminando Xani a voces mientras ella corría para poner la mayor distancia posible del hórreo de Nel.

—¡Xana! —escuchó gritar de nuevo.

—¿¡Qué, leches!? —gritó a su vez dándose la vuelta para encarar a su visión.

Pero no fue a Xani a quien se encontró.

Descolocada, miró al hombre de hito en hito, mientras este sonreía y esperaba con los brazos abiertos a que ella reaccionara.

—¡Paul! —gritó, arrojándose en ellos cuando finalmente lo reconoció.

—Joder, ya pensaba que te habías olvidado de mí.

Xana se apartó y lo inspeccionó con una sonrisa.

—Imposible.

Y no mentía, porque el fotógrafo era de las pocas personas por las que Xana sentía algo, lo más parecido a un amigo que había encontrado en aquel mundo de ególatras.

Con todo el afecto que sentía por él volvió a abrazarlo, pero se apartó rápidamente, probablemente porque ninguno de ellos estaba acostumbrado a esas muestras de afecto.

—¿Y qué haces tú por aquí? —preguntó con una sonrisa.

Paul señaló hacia una roulotte del parking, donde todo un equipo de fotografía, maquilladores y modelos descansaban.

—Un shooting. El CEO de la marca es un enamorado de lo rural y una de sus muchas exigencias fue hacer la sesión en una aldea. No sé quién habló de venir aquí y… Pues aquí estamos. ¿Y tú?

Xana se tiró de la oreja y miró hacia el fondo.

—Ya sabes lo agotador que es la Fashion Week, así que vine a descansar antes del desfile de VS.

—Sí, algo escuché. —Se acercó a ella y la miró con preocupación—. Bina está que trina.

Xana se puso rígida de golpe.

—¿Has… has hablado con ella?

—No. Pero me encontré con Ethan en Nueva York y me contó tu escapada. Dijo que te esperaban en Nueva York pero que no apareciste y que nadie sabe dónde estás.

Y la modelo volvió a ponerse tensa.

No supo por qué, pero se sintió asqueada. Era como si la pronunciación de esos dos nombres, su sola evocación, allí, en un entorno en el que no tenían cabida, le repugnase.

—Pero bueno, lo importante es que tienes un aspecto increíble —siguió Paul, tal vez porque se dio cuenta de su incomodidad.

Xana se miró y sonrió.

—He engordado.

—Estás perfecta. Lo cierto es que estabas muy delgada, y si te presentases de esa guisa al desfile de VS estos no te lo perdonarían. Ya sabes su nefasta opinión sobre las heroin chic.

Xana asintió y miró al fondo, hacia la roulotte.

No sintió ni pizca de envidia de los agasajos que las modelos estaban recibiendo.

—¿Te quedarás mucho?

Paul negó.

—No. Solo un par de fotos más y recogemos. Pero esta noche la tengo libre, por si quieres salir a cenar.

Xana se restregó las manos y se mordió el labio.

—No creo que deba…

—¿Lo dices por si te reconocen? Bah, tranquila, que donde tengo pensado ir no hay gente de nuestro entorno.

—Pero hay montones de personas con móviles —advirtió Xani, a quien al parecer la idea de tener una cita con Paul no llegaba a agradarle, a juzgar por su ceño fruncido.

—Es que…

—No hay más que hablar —decidió él por ella—. A las nueve vengo a recogerte y nos tomamos una sidriña.

—Y que sidriña… —Xani bufó y lo miró con desprecio—. ¡Se dice sidrina, ignorante!

—Pe-pero… —balbuceó Xana, que de pronto sintió que volvía a ser la de antes: esa que no sabía decir que no.

—A las nueve. Te espero justo aquí.

Le dio un beso en la mejilla y se fue junto a su equipo, dejándola a ella sonrosada por la rabia al verse impedida.

Si con Paul, un hombre afable y con el que tenía un trato más que cordial no era capaz de imponerse, ¿cómo lo haría con el resto de la gente? ¿Con la agencia? ¿Con Ethan?

¡¿Con Bina?!

—Me tienes contenta.

Xana miró a su yo, que estaba frente a ella golpeando el suelo con el pie y los brazos en jarras.

A modo de respuesta, negó con la cabeza y echó a andar.

—No vayas a ignorarme —advirtió Xani alcanzándola y caminando a su lado—. ¿Te has parado a pensar cómo le va a sentar a Nel que quedes con un tío?

Xana se detuvo de golpe, los ojos muy grandes. Miró a los lados para comprobar que no había nadie y luego se giró de nuevo a su superyó al ver que estaban solas.

—¿Crees que le va a sentar mal?

—Mujer… —Xani resopló e hizo un revuelo de ojos—. ¿Cómo te sentaría a ti? Imagina que después de comeros la boca toda la mañana y estar a punto de hacerlo hace unos segundos te enteras de que él ha aceptado una cita con otra.

—¡No hemos…! —Como se dio cuenta de que había alzado la voz, carraspeo y habló en un susurro y entre dientes—. No hemos estado a punto de nada.

—Ya, ya. Por eso estábamos tan cachondas, anda.

—Además —cortó ella porque no quería ir por esos derroteros—, no es una cita.

Xani rio con incredulidad.

—Lo mismo para ti no, pero Paul lleva mucho tiempo queriendo meterte mano, y lo sabes.

Xana se encogió de hombros y echó a andar.

—Y otra cosa —insistió su visión—; lo mismo no tienes permiso para salir.

Xana volvió a detenerse y parpadeó.

—¿Cómo dices?

—Ya sabes, por el tratamiento.

Y la modelo volvió a parpadear, hasta que gruñó y giró sobre sus talones, dirección al hórreo de Nel y con Xani pegada a ella, contentísima.

Mientras iba de camino, Xana se preguntó sobre los motivos que había tenido para aceptar la invitación de Paul.

Cierto que podía confiar en él y era muy probable que no se fuera de la lengua. Y que con Paul podía hablar de todo, que una cita con él no era nada descabellado. Y cierto que era guapísimo, que tanto hombres como mujeres se lo rifaban… Pero de pronto Xana se sintió inquieta, como si estuviera haciendo algo mal.

Y la respuesta llegó de golpe.

En primer lugar, que esa cita, si es que se le podía llamar así, la quería tener con Nel, y no con Paul. En segundo lugar, que por un segundo había olvidado su problema de drogadicción y quizá no estaba aún preparada para una prueba semejante.

Y la tercera que… Que Xani tenía razón, pues no sabía cómo se lo iba a tomar Nel.

Ya en la puerta tuvo un segundo de dudas, pero por si se arrepentía abrió la puerta de golpe… y se quedó petrificada en el sitio cuando vio que Nel estaba…

—¿Nel? —preguntó con incredulidad, incapaz de creer lo que sus ojos estaban viendo, unos ojos que descendieron a su entrepierna y…

—¡La madre que lo parió! —se carcajeó Xani.

—¡Cagamentu! —gritó él, encogiéndose para tapar las evidencias de su… delito—. ¿Qué quieres, ho?

Xana, patitiesa, buscó su mirada, pero Nel la rehuía y le daba ahora la espalda mientras su respiración trataba de volver a la normalidad y subía y bajaba los hombros. Y todo ello mientras se recomponía la ropa.

—Esto… yo… —Xana agitó la cabeza y luego la ladeó—. ¿Qué hacías?

—Masturbarse —se guaseó Xani, que se volvió a ella.

—¿Tú qué crees? —confesó él, enojado por momentos.

Xana sonrió de oreja a oreja, ahora que él no podía verla, triunfal al saber que era ella el motivo de que él no hubiera podido esperar a la soledad de su habitación para dar rienda suelta a su deseo.

Ambos necesitaron todo un minuto para recuperarse, momento que Nel se irguió y, tras toser fingidamente, se volvió hacia ella.

—¿Qué quieres? —espetó.

Xana sabía que no estaba enojado con ella, sino más bien avergonzado, y le hubiera encantado pincharle por ello, pero entonces recordó qué era lo que le había llevado allí y se puso seria.

Aun así, necesitó carraspear para recuperar la compostura.

—Vine a pedirte permiso.

—¿Para qué?

Xana se estrujó las manos y se mordió el labio inferior. Ya no le parecía tan buena idea haber aceptado la invitación de Paul de salir por Oviedo.

—Verás, acabo de encontrarme con un amigo… Un fotógrafo… Me cae muy bien, ¿sabes? —se vio obligada a añadir al ver que él olvidó de golpe que había sido pillado masturbándose y que ahora tenía el ceño fruncido y cara de muy pocos amigos—. El caso es que me ha invitado a Oviedo… a cenar.

Nel parpadeó, pero salvo eso estaba inmóvil, mirándola… Xana no sabía muy bien cómo la miraba.

—Si tú me dejas, claro —dijo mirando al suelo y sintiéndose muy niña.

—Yo no soy quien para impedírtelo.

—Eres mi psicólogo —corrigió ella, a lo que Nel chasqueó la lengua, pero luego la miró a los ojos.

—¿Tú quieres ir? —preguntó, ahora de forma suave.

Xana se encogió de hombros.

—No estaría mal… Dar un paseo.

Nel asintió y se echó el cabello hacia atrás. Al hacerlo, al levantar los brazos, estos se le marcaron, distrayéndola a ella momentáneamente.

—¿Te sientes preparada?

Xana abrió los ojos más de la cuenta al percatarse que el recelo de él no era porque ella se viera con otro hombre, sino por su miedo a una recaída.

Y eso le agradó y le disgustó a partes iguales.

—Sí —admitió, porque era verdad—. ¿Puedo?

Lo vio inspirar y mirarse los pies.

—No tienes que pedirme permiso. Solo… ten cuidado.

Xana alzó la barbilla y asintió.

—Me siento fuerte, Nel.

Como él no dijo nada, Xana se dio la vuelta para irse, pero justo entonces giró sobre sus talones.

—¿Vienes?

Nel pegó un respingo y alzó una ceja.

—¿Ir?

—Con nosotros —informó, más animada por la perspectiva de que los acompañase—. Lo pasaríamos bien.

Nel resopló y la miró con condescendencia.

—No quiero estorbar.

—No vas a estorbar.

Nel rio con cansancio antes de negar con la cabeza y sentarse en su puesto de trabajo, dándole la espalda y finalizando así la conversación.

Xana arrugó la nariz y, en un gesto muy infantil, le sacó la lengua antes de marcharse.

—Estorbar, dice —masculló de camino a casa—. Como si no supiera que es lo primero en mi vida…

24

Ya iban treinta veces.

Treinta veces que trató de conciliar el sueño contando ovejas.

Treinta veces en las que dio vueltas en la cama.

Treinta veces en las que se levantó creyendo escuchar el ruido de un coche fuera.

Treinta veces en las que rezó a la Santina para que se la devolviera sana y salva.

Y todas ellas se llamó estúpido.

Estúpido por no confiar en ella, y estúpido precisamente por hacerlo. Estúpido por sentir celos, y estúpido al caer en la cuenta de que por no tener no tenía ni derecho a sentirlos. Estúpido, porque era él quien quería haberle mostrado Oviedo. Estúpido, porque en sus manos estuvo evitar que ella cayera en la tentación de tomar droga.

O de besar otros labios.

—Coyones… —expresó cuando se imaginó que el hombre se inclinaba sobre ella y los besaba, a lo que él, que nunca había sido celoso, reaccionaba en su imaginación poniéndose entre ellos y rompiéndole el focicu [47]al tío ese.

Que era fotógrafo, le había dicho ella. Que le caía bien. Que no estaría mal salir a dar un paseo…

Que estaba bueno, había interpretado él. Que la ponía como una moto. Que tenía ganas de enredar[48].

—Ya vale, Manel Llano —se regañó por… Ya ni recordaba las veces que tuvo que llamarse al orden a sí mismo.

Decidió que esta sería la última vez y se giró en la cama, dispuesto a dormir de una vez por todas, pero su buena disposición se fue por el retrete cuando escuchó el sonido de un coche en el exterior.

Con un salto salió de la cama y corrió hacia la ventana, para comprobar que, efectivamente, había un coche. Nel trató de mirar a su interior, pero debía ser un Uber porque en el asiento del copiloto no había nadie. Durante varios segundos estuvo escudriñando en la oscuridad, hasta que un hombre se bajó del asiento trasero y fue a abrirle la puerta a su acompañante.

A Xana.

La vio guapísima, con su vestido negro ajustado hasta las rodillas y su capa corta, sus tacones imposibles y su moño, tan elegante, tan sofisticada que asfixiaba. ¡Era tan diferente de la chica que él conocía! ¡Tan distinta de la mujer que él amaba!

A él le gustaba más cuando usaba playeras y llevaba el cabello suelto, cuando dejaba de estar tan estirada y rígida y movía sus caderas en una cadencia sensual y natural.

Ahora la pareja estaban frente a casa de doña Adelina, despidiéndose. Incluso el hombre tuvo la osadía de agarrarle la mano, y aunque no podía verlo se imaginó que ahora su mirada era lobuna, esa que se lanza buscando aceptación antes de inclinar la cabeza para buscar boca ajena y…

Se apartó.

Con un gruñido, fue hasta la cama y se tiró en ella.

No le apetecía nada ver cómo otro la besaba. Coyones, por no apetecerle ni le apetecía imaginárselo, pero ahí estaba él, mirando al techo y rechinando los dientes.

Y hasta que no escuchó de nuevo el sonido de las ruedas sobre el pavimento, no dejó de hacerlo, momento que todo él se relajó y cerró los ojos.

Bah, tampoco tenía tanta importancia. ¿Qué era un beso? En el hipotético caso de que se hubieran besado, ¿quién era él para juzgar, para pedir explicaciones?

Nadie.

Y eso era muy triste, porque ella para él lo era todo.

«Patético», le dijo una voz muy desagradable a la que ignoró, pero entonces la voz comenzó a reírse de él y a…

¿Qué era ese ruido que venía del piso inferior?

Sorprendido se levantó de la cama, fue hasta la puerta y agudizó el oído.

Sí, efectivamente, había alguien abajo, una mujer a juzgar por su voz, que ahora estaba hablando sola mientras reía a carcajada limpia.

Al reconocerla, su corazón comenzó a latir fuerte, fuerte.

¿Qué hacía allí? ¿Por qué se habría llevado las llaves de su casa a la cita con otro hombre? ¿Y qué había tirado? ¿Por qué subía ahora las escaleras? ¿Y eso que escuchó fue a ella tropezándose?

—¡Su puta madre!

Nel apretó los labios para no reírse, porque sí, se había tropezado y golpeado con algo.

Raudo, corrió hacia la cama y se acostó en ella, fingiendo así que estaba dormido.

No había hecho más que arroparse con la colcha cuando Xana abrió la puerta de su cuarto.

—¡Nel! —la escuchó llamar en un susurro.

El asturiano no solo no contestó, sino que no movió ni un músculo.

—¡Nel! —volvió a llamar, ya dentro del cuarto—. ¡Joder!

Como había gritado, el hombre se obligó a encender lámpara de la mesita para ver qué había pasado ahora.

—¿Xana? —fingió sorprenderse cuando la vio a los pies de la cama.

—Me he reventado el dedo —informó acariciándose el dedo meñique del pie derecho y con voz pastosa, algo que alarmó a Nel.

—¿Estás descalza?

Xana se tapó la boca cuando la risa se le escapó.

—Los perdí abajo. Por cierto, te he tirado el jarrón de la entrada.

Nel la miró de arriba abajo, porque ni de lejos era la mujer que unos segundos antes había visto a través de la ventana; se había soltado el cabello, que brillaba en la penumbra del cuarto, y se había despojado de la capa. Pero no era la apariencia física lo que las diferenciaba, sino lo que proyectaban. Antes la había visto elegante, fría, distante y… tremendamente insegura pese a ello. Ahora se la veía torpe, balbuceante, humilde, accesible y… condenadamente segura de sí misma. ¡Qué gran contradicción!

Nel iba a decir que no importaba lo del jarrón cuando a sus fosas nasales le llegó olor a sidra.

—¿Has bebido?

Xana, con una enorme sonrisa ebria, asintió.

—Nel, estoy piripi.

Piripi… Anda que…

—¿Qué has bebido? —preguntó cruzando los brazos sobre el pecho.

—Un poco de sidra… —Se rio de sí misma, pero luego se sentó al borde de la cama y se acercó un poco a él—. Atiende, Nel: ha sido la mejor noche de mi vida.

El asturiano no supo cómo tomarse eso, así que controló el gruñido que comenzó a surgir de su garganta y esperó a que ella hablara.

Pero como no preguntó, la joven arrugó el ceño.

—¿No quieres saber por qué?

Un músculo se movió en la mejilla de Nel.

—¿Quieres tú contármelo?

Ella bufó de forma muy poca femenina, bufido de borrachina.

—¿Por qué crees si no que estoy aquí?

Nel miró hacia el despertador y fingió sorprenderse.

—¿Y no podías esperar a mañana? Son las tres de la madrugada.

—No.

—Bueno, qué remedio —protestó falsamente—. Cuéntame por qué ha sido la noche de tu vida.

—Por tres motivos importantes. El primero es que Paul tenía coca.

El respingo de Nel fue evidente, pero sondeó sus ojos verdes. Tenía el brillo típico del alcohol, pero la pupila no estaba dilatada, ni veía en ella esa hiperactividad de los cocainómanos ni el descontrol de su mandíbula.

—¿Y? —quiso saber.

Xana sonrió de oreja a oreja, con triunfo y orgullo.

—Lo he rechazado. Es más —siguió, subiendo una pierna a la cama y mirando a la nada—, me ha parecido… raro. No sé, como si no tuviera ningún sentido que me ofreciera, y mucho menos tomarla.

Nel suspiró, aliviado.

—Ni te imaginas lo feliz que me acabas de hacer.

—Pues aguarda, que aún no he acabado —anticipó Xana—. ¿Sabes que Paul me ha besado?

Y el asturiano volvió a ponerse rígido, aunque se obligó a no mostrar emoción alguna. Claro, que de eso ya encargaban sus bíceps, que de tan tensos que estaban se le marcaban las venas.

—¿Y? —preguntó escuetamente, porque si articulaba una palabra más se le notaría que se moría de rabia y de celos por dentro, pues lo que le hubiera gustado decirle era que no veía de qué modo ese hecho podía hacerle feliz.

Ni ahora, ni en un millón de años.

—Que no he sentido nada. N.A.D.A.

—Ah —pudo decir, aliviado.

—¿Y quieres saber por qué?

Nel asintió, tal vez demasiado rápido para su gusto. Quizás porque ella ahora le estaba acariciando el brazo.

—Porque ahora que he probado tus labios son los únicos que quiero besar. —Se inclinó sobre él y, envalentonada por el alcohol, se apoderó del inferior y lo mordisqueó—. Una y otra vez…

Por instinto él entreabrió la boca, aunque su rostro evidenciaba su sorpresa, sobre todo cuando Xana se sentó a horcajadas sobre él y comenzó a besarle.

Sí, una y otra vez…

Goloso, le apretó las nalgas contra él al tiempo que alzaba las caderas y abría la boca para recibir su lengua, húmeda y caliente y con sabor a su tierra: a sidra.

Feliz, se movió para recostarse y subió una mano por su espalda hasta llegar al cuello, al que pinzó para que no se apartara, ya perdida la razón y la cordura y eufórico de deseo.

Incapaz de creer lo que estaba pasando, la miró a los ojos y luego a la suave curva de su cuello, donde comenzó a besarla y lamerla, lento, dulce, despacio, buscando una reacción en ella que no llegó.

Porque Xana, de golpe y porrazo, se durmió.

Ahí, sobre él, la boca abierta y babeando un poquito.

—¿Pero qué coyones…? ¡Xana! —llamó, pero la mujer estaba ya en el séptimo cielo.

Con un gruñido que denotaba mucha frustración, Nel se acomodó para disponerse a dormir.

A dormir.

Sí, claro, como si fuera tan fácil, con esa erección que lloraba indignada y con Xana sobre él, restregando la nariz contra su pecho y agarrando su cabello y tirando de él. Y sí, hacía daño.

Nel lanzó un suspiro y se recolocó, solo para que la postura no fuera insufrible, aunque sabía que la noche que le esperaba sería, cuando menos, tortuosa.

¿Le importó? En absoluto.

Se la veía tan feliz, tan a gusto… Tenía una sonrisa tan bonita en sueños…

Quizá el amor era eso; no respirar siquiera por miedo a alterar el sueño de la persona amada.

No recordaba haber dormido tan bien en su vida.

Mientras se estiraba y bostezaba, Xana se preguntó qué era lo que había pasado para se sintiera tan feliz, tan descansada y tan en… calma.

Sí, esa era la palabra, como si hasta ahora siempre hubiera estado en continuo estado de alerta, como si al fin se hubiera despojado de todos sus lastres y…

—¡Ostras! —exclamó cuando miró a su derecha y vio a Nel de lado, mirándola.

Entonces recordó la noche anterior, la cita con Paul, su beso que no le supo a nada, el beso de Nel, que le supo a todo y… ¿qué pasó luego? ¿Lo hicieron? ¿Se quedó dormida?

Para buscar pruebas se miró, pero se tapó rápidamente con la sábana cuando descubrió que solo tenía puestas las braguitas.

Y volvió a mirar a Nel, que ahora sonreía de oreja a oreja y tenía la vista clavada en un punto fijo de su frente.

—Nel —llamó.

—Shhh, no me distraigas, que pierdo la cuenta.

Y siguió con sus ojos clavados en el mismo sitio, como si allí hubiera algo mágico.

—¿Qué… qué haces? —preguntó, intrigada.

—Ciento cincuenta y dos, ciento cincuenta y tres…

Xana alzó las cejas.

—¿Estás contando mis pecas?

Con un gruñido, Nel se tumbó en la cama.

—Ya me he perdido. Ahora tendré que empezar de nuevo.

Giró la cabeza para mirarla, y había ahora tanto amor en sus ojos azules que se sintió sobrecogida.

Y justo entonces recordó todo lo de la noche anterior y volvió a sonrojarse.

—Nel, lamento lo de anoche.

—Ummm… No tengo claro si te refieres a colarte en mi casa a las tres de la mañana o a romperme el jarrón.

Xana sonrió con timidez, pero negó con la cabeza.

—Bueno, eso también. Me refería a lo otro.

—¿A besarme? —preguntó él en un susurro ronco, muy dulce y muy sexy al mismo tiempo.

Y Xana volvió a negar con la cabeza.

—A quedarme dormida.

La sonrisa de Nel fue tan amplia que provocó en ella un suspiro de enamorada, pero entonces sus ojos se toparon con el despertador de la mesita de noche de Nel y agrandó los ojos.

—¡¿Ya son las diez?! —exclamó, levantándose de un salto de la cama y caminando por el cuarto buscando sus ropas.

Nel se sentó en la cama, el ceño fruncido.

—¿Ocurre algo?

—Mi güela —informó—. Tiene que estar muerta de preocupación.

—Por ella no te preocupes, que ya le avisé de que estabas conmigo.

—Ah —dijo deteniéndose en medio de la habitación, pero de golpe recordó que estaba prácticamente desnuda y se tapó los pechos con las manos. Ignoró la sonrisa malvada de Nel y alzó la barbilla para recuperar algo de dignidad—. ¿Y qué te dijo?

—Pues que no le hizo ni pizca de gracia que te quedaras aquí a dormir. Ya sabes, por tu honra —se guaseó haciendo un revuelo de ojos—. Hasta trató de hacerme jurar que no te tocaría ni un pelu.

—¿Trató? —quiso saber ella—. ¿No lo consiguió?

Nel gruñó, ese sonido que advertía que era un macho dispuesto al apareamiento.

—Ni de coña.

Algo se removió dentro de Xana, esa parte de ella, animal y primitiva, que estaba más que receptiva a las señales que el macho le estaba lanzando. Sus pezones erectos eran la prueba de ello.

Su sexo húmedo, también.

Se miró nuevamente y luego volvió la vista a Nel, que ahora estaba sentado en la cama, apoyado en el cabecero y con las manos tras la nuca, mostrando una musculatura que a ella le encantaría mordisquear.

—¿Por qué estoy desnuda, Nel?

El hombre se encogió de hombros, aparentemente inocente de todo mal.

—No sé. Pensé que estarías más cómoda. Vi que las ligas te apretaban los muslos y que el vestido era demasiado ajustado para que pudieras dormir bien.

—¿Y el sostén?

Nel sonrío, ya no tan inocente.

—Eso fue para darme el gusto de ver tus pechos.

Xana apretó los labios fingiendo reproche.

—Te parecerá bonito aprovecharte de una mujer borracha.

—La sidra no emborracha. Agacha —se rio él.

—De igual modo. Estaba inconsciente.

—Te juro por Cova que no toqué más de lo necesario. Ni miré tampoco. Fui muy… correcto.

—Sí, claro. —Le dio la espalda y miró en derredor—. ¿Dónde está mi ropa?

—¿Por qué? ¿Ya quieres irte?

Xana rechinó los dientes cuando lo miró de nuevo.

Ahí estaba, magnífico con el torso desnudo, el cabello recogido en un moño mal hecho y en sus ojos una invitación, que ella aceptó dejando caer los brazos para que él la viera en todo su esplendor.

Y se sintió muy tímida de pronto, pues pese a que era una de las modelos más cotizadas del planeta nunca se había sentido cómoda con su cuerpo. Se sentía demasiado alta y delgada, sin apenas curvas, con unos pechos que si bien no eran inexistentes, sí eran pequeños. Tersos, duros y firmes, eso sí, pero nada comparado con el volumen por el que tantas mujeres pagaban.

Sin embargo, todos los complejos, todas las dudas se quedaron en nada cuando vio cómo Nel la miraba, como si le estuviera haciendo el amor con los ojos, hasta que apartó la sábana y salió de la cama.

—Ven —dijo agarrándola de la mano y tirando de ella hacia la puerta.

—¿Dónde vamos? —preguntó, intrigada.

—Vamos a darnos una ducha y te voy a hacer el mejor desayuno de tu vida.

Xana se atragantó con su propia risa.

—Si no sabes cocinar.

Nel la miró por encima del hombro, una sonrisa de canalla que la dejó extasiada.

—No me has entendido…

—Ups…

Nel rio de forma sensual antes de entrar en el cuarto de baño, donde abrió la ducha antes de quitarse los boxers, mostrando una erección más que considerable.

—Joder… —se le escapó.

—Por ahí van los tiros, pencosa —dijo él guiñándole un ojo y tendiéndole la mano—. ¿Vienes?

Xana asintió y se metió con él en la ducha, agradeciendo cuando sintió sobre su piel el agua cálida. Mientras ella se mojaba el cabello, Nel echó sobre sus manos una buena cantidad de gel, que empezó a esparcir por la espalda de Xana, hasta llegar a sus nalgas, que masajeó mientras se pegaba a ella y le mordisqueaba el lóbulo de la oreja. Xana se giró para tenerlo de frente y con una sonrisa le mostró las manos extendidas para que le diera jabón e hiciera ella lo propio con él. Le pasó las manos por la espalda y llegó hasta sus nalgas, mientras Nel ahora estaba entretenido masajeando sus pechos y demostrándole cuán meticuloso era, sobre todo cuando descendió la mano hasta su entrepierna y la lavó con calma, recreándose en cada pliegue, atormentando a su clítoris y preparándola para lo que vendría a continuación.

Pero Xana no se quedó quieta. Mientras él hacía magia con sus dedos, ella abarcó su erección y comenzó a masajear al mismo ritmo que él, con lasitud unas veces, cruel por lo rápido otras.

Y así estuvieron un buen rato, enjabonándose, mordisqueándose, besándose, hasta que la pasión fue tan grande que salieron de la ducha y fueron hasta el cuarto sin parar de besarse y sin molestarse en secarse, cayendo en la cama y rotando en ella cuando cada cual quería imponerse al otro, y rindiéndose al mismo tiempo.

Ambos necesitaron detenerse durante un segundo para mirarse a los ojos, solo para comprobar que aquello no era un sueño, y que ya no había ninguna duda, ningún muro entre ambos. Y solo cuando sus ojos hablaron, volvieron a besarse, lento y suave al principio, salvaje y desesperado después, hasta que Nel bajó por su cuello y lamió sus pechos, recreándose en ellos, reverenciándolos como esa misma tarde lo había visto hacer con su escultura, gimiendo por el simple hecho de darle placer a ella. Y bajó, y bajó, hasta llegar a su entrepierna, que sin aviso ni preparación la tomó con su boca y succionó. Una vez, y otra, y otra, hasta que ella se retorció y gimió como nunca, pues jamás había llegado a esas cotas de placer, las mismas que la mantenían jadeando, apretando los muslos y clavando las uñas en el colchón por miedo a salirse de sí misma, hasta que tuvo que rogarle que fuera más rápido, que fuera más implacable y le brindase el ansiado consuelo, que llegó en forma de un húmedo orgasmo que le hizo gritar hasta quedar afónica.

Satisfecha, se relajó, pero Nel no le dio tregua, y aun con los residuos del placer comenzó a acariciarla de nuevo mientras buscaba en su mesilla un preservativo que no tardó en colocarse.

Solo se detuvo un instante para mirarla a los ojos, donde debió encontrar lo que andaba buscando, pues tras besarla con ansia al fin se hundió en ella.

Ambos exclamaron, sorprendidos al descubrir que acababan de encontrar su hogar. Ambos se miraron a los ojos, aterrados al saber que ya nunca, jamás, volverían a sentir lo mismo por otra persona.

No, ya no estaban perdidos, pues se acababan de encontrar, y la sensación fue tan maravillosa  que por fuerza sus almas necesitaron aligerarse en forma de lágrimas que cada uno bebió del otro.

Y así, llorando de dicha, Nel comenzó a moverse, lento al principio, desquiciado cuando ya no pudo retener la explosión de felicidad, llevándola a ella de nuevo a ese maravilloso mundo donde no había nada que no fueran ellos dos.

25

Nel estaba nervioso.

No la había visto desde la mañana anterior, cuando después de un millón de besos de despedida ella al fin dejó su casa.

Sonrió, porque él todavía sentía el sabor de sus labios y aún tenía sobre su propia piel su olor a lavanda, un constante recuerdo de lo que habían vivido y una promesa de lo que vivirían.

¿Sería así? ¿Acaso tendrían un futuro? ¿O tal vez había sido solo un encuentro fortuito?

Nervioso, sí. Acojonado, mucho más.

No ayudaba en nada que los chicos del Pumptrack estuvieran todo el rato cachondeándose al respecto. No porque él les hubiera dicho nada de ella, sino porque los muy raposos se percataron el domingo anterior de la química que había entre ellos y eso para unos jóvenes en pleno auge hormonal era mucho más interesante que patinar, sobre todo cuando había empezado a llover a cántaros y tuvieron que interrumpir el ejercicio. Ya estaban recogiendo cuando, además, recibió un mensaje de Mina avisándole de que ya habían llegado de viaje. Y vaya si se moría de ganas de ver a Cova.

Tras dejar a los chicos en sus respectivas casas, dejó la furgoneta bajo el hórreo y fue casi a la carrera hasta casa de Mina, no tanto por la lluvia, sino por el deseo de abrazar a su pequeña.

Cuando subió a la casina de Mina, llamó a la puerta y aguardó. Le pareció escuchar a Mina que entrase, así que pasó y…

Fue a Xana a la primera que vio.

Su corazón comenzó a latir más rápido, pero como ella se sonrojó y apartó la mirada se sintió un pelín decepcionado.

Quizás se arrepintiese. Quizás…

—¡Papi!

Todo quedó olvidado de golpe, porque la sonrisa que su hija le regaló le libró de cualquier pensamiento pernicioso.

Cova echó a correr hacia él, que la tomó en sus brazos y la lanzó al aire varias veces, para alegría de su hija y protestas de su cuñada, de su hermana y hasta de Miriam, de cuyas presencias no se había percatado hasta entonces.

—¡Papi, papi, me lo he pasado genial!

—¿Sí? —preguntó a su pequeña—. Eso seguro ye porque te han dado chuches.

Cova se rio, mostrando su dentadura desdentada.

—No muchas. El tíu Enol ye muy estricto —advirtió, muy seria.

—Ya. Pero la tía Mina ye muy blandita, ¿no?

La niña se rio y Mina comenzó a silbar mirando al techo.

—Papi, ¿sabes qué? —captó su hija de nuevo su atención—. Hemos subido a las torres de la reina. ¿Y sabes qué más? Hemos comido perdices. ¡Como en los cuentos! Y hemos andado. ¡Mucho! Yo estaba cansada, pero el tiu me subió en sus hombros.

—Entós, ¿te lo has pasado bien?

Cova asintió con vehemencia, tanta que él fingió un puchero.

—¿Y nun echasteme de menos?

—Claro. Como siempre que no estoy contigo —respondió como si él fuera muy bobo.

Y a Nel se le partió el alma.

—Pues la próxima vez tendré que ir con vosotros. ¿Te parece?

La sonrisa de Cova se amplió hasta lo imposible, pero entonces miró hacia atrás.

—¿Y Xana? ¿También puede venir?

Nel miró en su dirección, y la vio más sonrojada si cabía.

Y más hermosa que nunca, con su sudadera rosa, sus leggins y su coleta alta, esa que le encantaría agarrar mientras ella se la chu…

«Joder, Nel…», se amonestó.

—Si ella quiere, sí.

—Seguro que sí. Le acaba de decir a la tía Mina que le encantaría visitar Toledo. ¿La llevarás?

Nel ladeó la cabeza, confundido.

—¿Yo? ¿Y por qué tengo que llevarla yo?

—Pues porque sois novios.

Nel agrandó mucho los ojos.

De fondo se escucharon varias risas contenidas y un par de carraspeos. Sí, su hermana, su cuñada y Miriam se lo estaban pasando de vicio.

Xana no. Xana estaba como él, con los ojos agrandados y todavía más, ¡mucho más!, roja de vergüenza.

—¿De dónde sacas eso?

—De la güela Valeria. Se lo ha dicho antes a Mina, ¿a que sí, tía?

Frustrado, Nel se pasó una mano por el rostro. A ver cómo se lo explicaba a su pequeña…

—¿Qué ye exactamente lo que ha dicho la güela? —preguntó, mirando un tanto airado a Mina, que no sabía dónde meterse para no romper a reír.

—Pues le dijo que Xana había dormido en casa —informó, para horror de Nel—. Y Mina le dijo que ya era hora, que buena falta te hacía tener una novia.

Nel volvió a gruñir y se dirigió a su cuñada.

—Anda, que la que has liado…

—¿Yooo? —exclamó esta, indignada.

—Sí, tú. —Dejó a Cova en el suelo y se agachó para estar a su altura—. Verás, fía, Xana tuvo que quedarse anoche a dormir porque llegó muy tarde y no quería despertar a la doña porque está malita.

La pequeña procesó toda la información rápidamente.

—¿Y qué le pasa a la doña?

—Tiene catarro.

—¿Y cómo lo cogió?

—Pues… No sé. Supongo que se enfrió.

—Ah. ¿Y durmió en mi cama?

—¿Xana? —preguntó, descolocado por los abruptos cambios de tema de su pequeña, a los que no terminaba de acostumbrarse. Cova asintió y Nel suspiró. Miró a Xana de reojo antes de volverse de nuevo a su hija—. Eh… No, durmió en el sofá.

—Uy, eso no es nada caballeroso, cuñado —regañó Mina entre risas—. Tendrías que haberle cedido tu cama.

—Y tú cuidar lo que dices delante de una guaja —amonestó. Se puso de pie y agarró la mano de Cova—. Bueno, ahí os dejamos. Vamos, Cova.

—¿No me puedo quedar? Estamos hablando del disfraz de Halloween.

Nel aceptó, para alegría de Cova, que corrió a sentarse junto a las chicas en la mesa. Por el rabillo del ojo miró a Xana, quien apartó rápidamente la vista.

Y Nel volvió a sentirse inseguro. ¿Era arrepentimiento lo que había visto en sus ojos? ¿O solo cautela? ¿Le habría sentado mal que él no reconociera ante Cova lo que fuera que hubiese entre ellos?

Meca… Qué complicado era esto de las relaciones.

—Os dejo, ho.

—¿No quieres quedarte? —ofreció Llara—. Vamos apuradas y una mano no nos vendría mal.

Nel negó con la cabeza.

—Nun, que tengo que poner una lavadora y planchar otra.

Las mujeres, por inercia, soltaron un respiro.

—Me equivoqué de gemelo, porque Enol es un amor, pero desordenado un rato largo —dijo Mina, apenada, pero luego miró traviesamente a Xana—. La suerte que has tenido, guapa.

—¡Mina! —bramó Nel.

Pero su regaño cayó en saco roto porque esta comenzó a reírse.

—Ay, vete ya, que nos estás entreteniendo. Luego te llevo a Cova.

Y así, sin miramientos y moviendo una mano en el aire, Mina lo echó.

De camino a casa Nel se dio cuenta de que salvo un par de miradas esquivas, no había compartido palabra alguna con Xana. Y entre ellos había una conversación pendiente.

Ahora, quién la iniciase, era otro cantar.

Ese día Xana eligió la piedra más grande de todas, acorde con lo que iba a tratar.

Sabía que Nel esperaba algo de ella desde el día anterior, cuando se vieron en casa de Mina, pero no habían encontrado ocasión de estar a solas.

Hasta ahora.

Eran las siete de la mañana y orbayaba, pero era algo que a Xana había dejado de fingir que le molestaba.

Pero pese a ello, pese a que le encantaba la lluvia de Asturias, tenía el ceño fruncido y la vista fija en el río, mientras Nel aguardaba.

—¿Sabías que Mina decidió volver a Bueño independientemente de que tu hermano la quisiese o no? Me lo contó ayer.

Nel asintió.

—En condiciones normales me hubiera parecido muy arriesgado —continuó—. Dejarlo todo para ir a vivir a un sitio donde no tienes a nada ni a nadie y donde dejaste un capítulo sin terminar de tu vida… Sí, fue muy arriesgado. Yo le pregunté si no le asustaba la idea de que él la rechazara, ¿y sabes qué me contestó? Que le aterraba, pero que mucho antes de entregarle su corazón a Enol, le había dado su alma a la tierrina, que aquí, y solo aquí, había encontrado no solo su hogar, sino algo mucho más importante: a sí misma. Y eso, para mí, tiene mucho sentido.

—Lo tiene —admitió Nel—. Ye muy importante escucharnos a nosotros mismos.

Xana sonrió.

—Sí, en mi caso de eso se encarga Xani. —Se puso seria de golpe y miró la piedra—. Pero no fue a ella a quien escuché la noche del sábado.

—Ah, ¿no?

—No. —Hizo una pausa y suspiró—. Fue muy extraño, Nel, porque yo escuchaba hablar a Paul de desfiles, de Nueva York, de sesiones de fotos y de chismorreos del mundillo, pero yo oía otra cosa: el sonido del orbayu golpeando la ventana, el tintineo de la sidra chocando contra el vaso al escanciarla, el suave deje de alguien hablando en asturiano. Y a mi corazón, Nel, que me reveló un secreto.

—Y ese secreto, ¿me lo puedes contar a mí? —preguntó él con dulzura.

Xana lo miró y sonrió.

—Me quedo, Nel —soltó de golpe.

El asturiano alzó las cejas, atónito.

—¿En Bueño?

Xana asintió.

—En mi hogar.

El hombre guardó silencio durante casi todo un minuto, y, como ella, miró al frente, a la espera de que amaneciera y la luz barriera todas las sombras.

—¿Qué te ha llevado a tomar esa decisión?

Xana lo miró, porque detectó cierta cautela en su pregunta.

—No lo sé. Solo lo decidí el sábado, durante la cena con Paul. Fue una de las tres cosas que descubrí esa noche.

—Ah —exclamó él, más sorprendido aún—. ¿No tiene entós nada que ver con lo que pasó entre nosotros?

Xana sonrió, ensoñadora.

—Nel, todo tiene que ver con nosotros, pero no fue determinante. Es por eso por lo que tuvo tanto sentido lo que Mina me contó. No sé qué futuro nos espera, Nel, pero sí tengo claras dos cosas: una, que quiero intentarlo. Y dos, que me quiero quedar aquí. Solo aquí soy yo. Solo aquí soy libre.

Nel asintió y le agarró la mano.

—¿Te has parado a pensar en las consecuencias?

Xana suspiró entrecortadamente, súbitamente atemorizada.

—En algunas. En otras… es mejor no pensarlo. Y que sea lo que Dios quiera.

Nel miró al suelo antes de buscar de nuevo su mirada.

—¿No te traerá problemas legales?

—A cascoporro —informó ella—. Pero no es lo que más me preocupa.

—¿Y qué ye? —Como Xana apartó la mirada, Nel la tomó por la barbilla para obligarla a mirarlo—. ¿Quieres hablarlo?

Y Xana, de nuevo, volvió a hiperventilar, pero asintió.

—Es… Bina. No me va a poner las cosas nada fáciles. Ella… ha trabajado mucho, ha invertido mucho en mí hasta llegar donde hemos llegado. No va a dejar que tire todo por la borda.

—¿Es lo que tú sientes, que estás tirando tu futuro por la borda?

—No. Precisamente lo que estoy haciendo es forjarme un futuro. El mío, Nel, no el que me han impuesto. Nada me importa el éxito, el dinero, la fama… No los quiero. ¿Para qué? Mira lo que ha traído; apartarme de las personas que quiero y que realmente me quieren.

—¿Acaso crees que Bina no te quiere?

Xana suspiró entrecortadamente. Había tristeza y dolor en sus ojos verdes.

—Bina solo se quiere a sí misma, pero es por sus circunstancias... —Al darse cuenta de que la estaba excusando, Xana entrecerró los ojos y miró al frente, los labios fuertemente apretados con rabia—. No, se acabó. Es hora de que acepte cómo es ella y… que no va a cambiar. Sobre todo después de lo que he descubierto.

—¿Qué? —animó él.

Xana se giró a mirarlo.

—Mira, Nel, pese a que pensaba que mi abuela no me quería, le pedí a Bina que le enviara todos los meses dinero para que no le faltara nada. No, no me mires así, Nel, no lo hacía por altruismo. Era una forma que tenía de pagarle lo que hizo por mí en el pasado, de saldar deudas pendientes. ¿Quieres saber cuánto dinero le pedía a Bina que transfiriera a mi güela? Al principio eran pequeñas cantidades, unos quinientos o seiscientos dólares, pero conforme iba ganando estatus y mi patrimonio aumentaba, subí la cifra hasta diez mil dólares. Todos y cada uno de los meses, Nel. Sin excepción. —Xana miró a Nel, que silbó, asombrado—. ¿Sabes cuánto transfería en realidad? Nada.

La modelo se limpió una lágrima con rabia y apretó la piedra con fuerza, tanta que sus dedos se pusieron blancos.

—Por eso no quería que hablara con ella. Por eso quiso romper todo contacto con ella, para que no me enterara de que no le estaba mandando el dinero. Que, a lo mejor, incluso se lo quedaba ella.

A Nel se le desencajó la mandíbula.

—Qué hija de puta… —se le escapó—. Disculpa, por favor.

Xana lo miró y asintió, confirmando así que estaba de acuerdo con él. Tragó saliva para deshacer el nudo de la garganta y miró al río, los ojos verdes nublados por las lágrimas, pero luego voló la vista a su izquierda y sonrió con tristeza cuando su yo apareció y le dijo algo.

—Xani dice que piensa exactamente lo mismo que tú de ella. Creo que a ella no le cae nada bien Bina.

Nel alzó las cejas, pero luego entrecerró los ojos.

—Me gustaría hacerte una pregunta, Xana.

—Dime.

—¿Por qué la llamas así?

Xana compuso un gesto de dolor y odio a partes iguales.

—¿Y cómo quieres que la llame?

Nel hizo una pausa larga, hasta que con un suspiro triste respondió:

—Mamá.

26

Nel estaba sobrecogido, pues pese a que al fin habían llegado a la raíz del problema, la veía rota, hundida.

Y eso no le gustaba ni un pelo, pese a que era necesario.

No, con ganas él agarraría sus lágrimas y las arrojaría al río. Con mucho gusto le arrancaría todo el dolor y la tristeza de su corazón y lo destrozaría con sus propias manos. Pero sabía que él no debía librar esa batalla. Que él solo debía escuchar.

No, era ella la que tenía que luchar con su Cuélebre particular.

Xana entonces miró la piedra que tenía entre sus manos, se levantó y, con rabia, la lanzó al río con un grito desgarrador, provocando un respingo en Nel, que la miró asustado.

Cuando acabó y se giró a mirarlo, había lágrimas en sus ojos, y un odio visceral que hizo que hizo que Nel sufriera un escalofrío.

—Creo que ya estoy preparada.

—¿Para qué, Xana?

—Para deshacerme de mi mayor lastre.

—¿Y cuál es? —preguntó él con dulzura.

Xana miró al frente e inspiró antes de volverse a mirarlo.

—La culpa.

Xana estaba sentada al borde del río, mirando al frente, hacia un cielo del mismo azul que los ojos de Nel. Había dejado de orbayar y el cielo se mostraba raso y luminoso, coronado por un sol cegador y sin amago de empeorar, bañando solo de luz la montaña, de un verde como el color de sus ojos.

Sonrió al caer en ese hecho.

Nel aguardaba a que ella pusiera en orden sus pensamientos, a que ella al fin se atreviera a hablar. Pero tal debía ser el caos de su mente, que no sabía cómo empezar.

De pronto miró a su izquierda y esbozó una sonrisa triste y cansada.

—No —dijo de pronto.

Nel giró la cabeza y la miró ceñudo.

—¿No?

—Le hablaba a Xani. Quiere ayudarme a verbalizar lo que tengo dentro.

—¿Y no quieres su ayuda?

Xana negó con decisión.

—Es algo que tengo que hacer sola. —Estuvo unos segundos más callada, hasta que se vio preparada—. Ya el otro día, cuando me contaste lo de tu madre, te dije que sabía muy bien lo que era la culpa. La culpa, Nel, es un demonio que se te mete dentro y te impide avanzar, que te paraliza, que te oprime. Es un ente que, como el Cuélebre, te esclaviza y hace contigo lo que quiere. Hasta obligarte a tomar drogas solo para… complacer.

Hizo una pausa y miró de reojo a Nel, que la miraba en silencio procesando toda la información. Y también empatizando con ella, porque ese demonio él también lo había sentido en su propia piel.

—No estoy buscando una excusa, Nel. Te lo prometo. Solo busco las causas que me llevaron a tomar drogas ese día. A continuar haciéndolo después.

—Lo sé —animó él.

Xana le sonrió y volvió la vista al frente.

—No te mentí cuando te dije que no sabía lo que hacía, Nel. Yo solo estaba al borde del colapso antes del primer desfile cuando alguien me obligó a que aspirase unas… sales.

Nel apretó la mandíbula con fuerza, pero se obligó a mantener sus emociones a raya y a no emitir juicio alguno. Solo escuchar.

Solo desgarrarse por dentro con ella.

En silencio.

—Tenía diecisiete años. Y yo era tan ingenua, tenía tantos deseos de complacer, tenía tanto miedo de que Bina me dejase de querer por no poder salir a desfilar, que me agarré a un clavo ardiendo. Pero ni entonces, ni las siguientes veces, supe lo que realmente estaba tomando.

—¿Cuándo lo supiste?

—Cuando ya era demasiado tarde. Cuando su consumo lo tenía tan arraigado, tan normalizado, que ni siquiera vi que estuviera haciendo algo malo, algo tan nocivo para mi salud.

—¿Quién te daba la droga, Xana? —preguntó. Como Xana apretó los labios con fuerza, gruñó de impaciencia—. Estás dando un paso muy importante, pencosa. No puedes echarte ahora para atrás.

—No me voy a echar para atrás, es solo que… No sé cómo te lo vas a tomar.

—Yo ahora no importo. Solo tú —expresó con contundencia—. ¿Quién te suministra la droga?

Había auténtico pesar en sus ojos verdes cuando lo miró. Y un millón de disculpas.

—Ethan —respondió agachando la vista.

Nel frunció el ceño.

—¿Quién es Ethan?

Xana suspiró entrecortadamente.

—Él es… mi prometido.

Nel parpadeó de pura incredulidad.

—Tu prometido —repitió, con una calma que no sabía de dónde salía.

Xana asintió y miró a su izquierda.

—Xani me dice que no debes preocuparte por él, que no es nada para nosotras.

—Acabas de decir que es tu prometido.

Y Xana volvió a asentir.

—Lo era. Bueno… supongo que lo sigue siendo hasta que rompa el compromiso…

Nel se mordió la lengua y miró al cielo, pidiendo a la Santina que, por favor, por favor, le diera paciencia y comprensión.

—Lo siento, Nel. ¿Estás enfadado conmigo?

Nel la miró y se encogió de hombros, aunque de forma un tanto forzada.

—¿La verdad, Xana? No me molesta que tuvieras un pasado. Me molesta que no me hayas hablado de él.

Xana asintió.

—Lo comprendo. Pero debo decir en mi favor que desde que puse un pie en Bueño, no ha habido ni un solo día en el que haya pensado en él. Solo me acordé cuando Paul me lo mencionó, pero para entonces ya había tomado varias decisiones, entre ellas quedarme. Y eso implica romper con todo lo anterior.

—Es decir; no lo amas.

Xana rio amargamente.

—Yo solo he amado a un hombre. A ti —precisó, mirándolo con tal expresión de amor que Nel estuvo a punto de echarse sobre ella y besarla hasta que perdieran la cordura, pero ahora no era el momento.

Ya se guardaría las ganas para después…

—Y, sin embargo, ibas a casarte con él.

Xana miró al suelo y sus mejillas se sonrojaron.

—Llevamos cinco años prometidos, aunque siete de novios, Nel. Y ni un solo día nos hemos parado a hablar de la boda. ¿Sabes por qué? Porque nuestro compromiso fue una pantomima. Sí, sí, no me mires así, que ahora al fin estoy comprendiendo muchas cosas, como por ejemplo lo conveniente que fue nuestro noviazgo. Ethan ya era una estrella estrellada y yo empezaba a despegar. Digamos que nosotras nos aprovechamos de su veteranía y él de mi naciente popularidad.

—¿Nosotras?

Xana volvió a enrojecer.

—Bina fue muy… persuasiva. Me hizo ver lo conveniente que era un noviazgo con Ethan, y luego ganó una buena suma de dinero con la exclusiva de nuestro compromiso.

—¿Ganó ella, o ganaste tú?

Xana se encogió de hombros.

—Yo no me ocupo de esas cosas. Es ella la que se encarga de todo.

—Hasta de planearte una boda con un hombre al que ni siquiera quieres.

Xana sufrió un cambio monumental, pues de pronto se encogió sobre sí misma y pareció agobiarse.

—Bueno, supongo que ella lo hacía por mi bien…

Nel la miró de hito en hito, pero ella rehusaba mirarlo. Y él sabía por qué.

—No, no te has desprendido aún —dijo con suavidad al cabo de unos segundos de incómodo silencio—. Aún te sientes culpable. Pero no precisamente por haber tomado droga. No, eso tienes claro que no fue culpa tuya, que te arrastraron a eso. ¿De dónde nace tu culpa, Xana?

Xana tragó saliva y lo miró al fin, los ojos vidriosos.

—De haber nacido, Nel. Ese es mi mayor pecado. Y ahora tengo que pagar por ello. Devolverle todo lo que ella hizo por mí.

Ambos se miraron a los ojos, pero Xana tuvo que apartar los suyos por el dolor que sentía.

—¿Y qué hizo por ti?

—¿Darme la vida en vez de abortar? —preguntó a su vez con sarcasmo y amargura—. ¿Mantenerme con ella en vez de darme en adopción? Le jodí la vida, Nel.

El asturiano parpadeó.

—Se la jodió ella solita. No puedes pensar que la culpa la tuviste tú.

—Dijo la sartén al cazo… —regañó ella—. ¡Claro que pienso que yo tuve la culpa! Por mi culpa su carrera se paralizó durante todo un año. Yo llegué en el peor momento, justo cuando empezaba a despegar y luego ya fue demasiado tarde.

—Eso debería haberlo pensado antes de abrirse de piernas.

Xana lo miró con sorpresa.

—¿Ah, que no lo sabes? Es que ella no se abrió de piernas. A ella se las abrieron. O al menos eso me dijo, que abusaron de ella…

—¿No la crees?

Xana apretó los labios.

—Hay tantas, tantas cosas que están mal en Bina… Tan… anti natura… —Agitó la cabeza, como para desprenderse de un pensamiento desagradable—. No hace mucho descubrí que mi abuela estaba recurriendo mi custodia, y desde entonces no puedo parar de pensar en ello. ¿Qué había mal en Bina para que incluso su propia madre tratara de quitarle la tutela? —Xana se mordió el labio  y comenzó a rascarse el brazo, nerviosa—. Antes me preguntaste que por qué la llamo Bina y no mamá, y la respuesta es porque ella lo prefiere.

—¿Para no interferir en tu trabajo si descubren que sois madre e hija? —sopesó él.

Xana rio amargamente.

—Todo el mundo conoce nuestro parentesco. Ya se encarga ella de gritarlo a los cuatro vientos, sobre todo desde que empecé a tener fama. Sin embargo, en la intimidad... Dice que la palabra mamá le hace sentirse vieja.

Nel no apuntó que debería ser al revés, que profesionalmente deberían dejar su parentesco a un lado y en su intimidad comportarse como lo que eran; madre e hija.

Pero Bina nunca había sido su madre, ni buena, ni mala, solo una persona muy egoísta que había utilizado a la joven, que había volcado en ella todas sus frustraciones, que trataba, además, de vivir sus sueños a través de Xana.

Por supuesto, no diría nada de eso, pues Xana tenía que darse cuenta por sí misma. Ya había comprobado que cuando estaba por asumir la verdadera naturaleza de su madre, la joven reculaba y la excusaba, señal de que todavía no se había deshecho de ese lastre.

Y esa era la raíz de su problema, su Cuélebre particular, un trozo de su yo al que nadie, salvo ella misma, podía llegar.

Y Nel se sintió muy impotente, pues sabía que la clave de su sanación estaba en cortar el cordón umbilical, como también sabía que Xana era lo suficientemente fuerte como para librarse de él.

El problema era que ella no se soltaba porque creía que no podía librarse.

Como el elefante Baldo con su estaca…

—Hablemos de todo lo que ha pasado hoy.

Xana dejó la labor y miró a Xani, que estaba en su cuarto sentada como los indios en el suelo.

—¿Qué ha pasado hoy en particular? —preguntó por asombro, porque cada vez era más raro que su superyó se mostrase ante ella.

Xani la miró de arriba abajo y bufó.

—Hemos revelado muchas cosas a Nel, pero nos hemos callado otras muchas.

Xana miró hacia los lados y contrajo los labios.

—No me he callado nada. Le he contado los motivos que tuve para aceptar el compromiso con Ethan, el motivo por el que no le hablé de él y lo que realmente significa para mí.

—Yo no me refería a Ethan, sino a la hija de puta.

Xana rio con condescendencia.

—¿Por qué la llamas así? Tampoco es tan mala.

—¿No? Venga, vamos a analizar las cosas. Punto uno: no fue a verte al hospital.

Xana enrojeció.

—Tenía una reunión importante con VS, lo sabes. Ella siempre está tratando de conseguir los mejores contratos para nosotras.

—Nosotras… ¿Te has dado cuenta de que siempre que hablas de trabajo utilizas el plural? No es su trabajo. No es su profesión.

—Es mi representante.

—¡Es tu madre, joder! Reconoce que nunca, jamás, se ha comportado como tal.

Xana apretó los labios con rabia y volvió la vista a la camiseta del disfraz de Harley Quinn. Como no se sentía con ánimos de ahondar en esa conversación, se dispuso a pintar las letras.

—Punto dos —siguió Xani—. No solo no fue a verte, sino que apenas si te estabas recuperando de un infarto, ¡un infarto, inútil!, y pretendía que te montaras en un avión. ¡Nueve horas de vuelo!

Xana cambió de postura para darle la espalda y así ignorarla y continuar con el disfraz.

—Punto tres. Fue ella, junto a Ethan, quien se encargó de sacarte del L’Pompon, pero en vez de ir contigo, regresó a la fiesta mientras tú te debatías entre la vida y la muerte.

—Lo hizo para no levantar sospechas. Recuerda que dijo a todos que me había desplomado por cansancio.

Hubo un momento de silencio, tan largo que por fuerza Xana se giró a mirar para comprobar si Xani se había marchado, pero no; la visión seguía ahí, los ojos clavados en ella y los labios fruncidos con rabia.

—Punto cuatro —continuó cuando acaparó su atención—, ella sabe que tomas coca.

—No —negó, aterrada por la idea.

—Lo dejó claro cuando llamaste por teléfono para contarle lo que te había ocurrido y dijo que no dramatizases, que tampoco era para tanto. No te regañó, Xana. No insistió en saber los motivos. Ni movió cielo y tierra para ayudarte y sacarte de ese mundo, como está haciendo la güela. ¿Y por qué? Porque le conviene.

Xana se limpió una lágrima y miró a su yo con dolor.

—¿Y qué quieres que haga?

—¡Rebelarte! ¡Imponerte! ¿No te das cuenta de que ella es el principal problema? ¿No ves que yo no volveré ahí dentro hasta que no lo hagas?

—Ella… Ella me lo dio todo. Tengo lo que tengo gracias a ella; la vida, el éxito, las alas…

—Fuiste un accidente, como bien se ha encargado de decirte un millón de veces para hacerte sentir culpable y chantajearte emocionalmente con ello. ¿El éxito? No solo no lo quieres, sino que además te aterra. Y unas alas de mentira, unas alas como las de Ícaro. ¿No ves que cuánto más te acercas al sol, más peligro corres?

Xana se levantó de golpe y alzó la barbilla.

—Ya sé cómo es ella, lo egoísta que es. Y sí, soy muy consciente de lo tóxica y narcisista que es, pero ¿y qué? Me guste más o menos, es mi madre, Xani. Es lo único que tengo, la única que… me quiere. Sin ella no soy nada. ¡Sin ella nadie me querrá! —terminó gritando y encogiéndose de dolor, ya el llanto incontrolable.

—Y con ella perderás a la única persona que te quiere de verdad. La única que siempre te querrá.

—¿La güela? —preguntó, pero Xani negó con la cabeza—. ¿Nel?

La visión volvió a negar con la cabeza y se levantó del suelo para ponerse frente a ella. La miró con ternura y tristeza y simuló acariciarle la mejilla.

—A ti, Xana. Si te quedas a su lado, si permites que siga rigiendo tu vida, te matará. Serás una muerta en vida.

Xana apartó la mirada y la clavó en el suelo.

—Quizá ya lo soy…

—Pero has resucitado. ¿No lo ves? ¿No ves lo viva que te sientes lejos de ella, a salvo de su veneno, de sus tentáculos?

—Ya había decidido quedarme. No hace falta que trates de convencerme —le confesó con una sonrisa apaciguadora al verla tan exaltada.

—No me refiero a eso. Puede que te quedes, que hagas tu vida aquí y hasta que te cures. Pero nunca serás feliz si no cortas con ella. Nunca encontrarás la felicidad si tu niña interior sigue llamando a su madre por las noches, si sigue llorando cuando ve que no viene. Nunca estarás plena si siempre vas a ser esa niña que se presta a ser su mono de feria, pese a tener miedo escénico, con tal de que ella te tire una migaja de cariño. Nunca podrás ser libre si tu adolescente busca continuamente su aprobación, si se presta a ser la proyección de sus sueños, aun a riesgo de poner en peligro su propia vida. Y nunca podrás decirle adiós si no asumes que no te corresponde a ti pedir perdón por haber nacido; es ella la que debe pedirte perdón por haberte abandonado. Y no me refiero a un abandono físico, sino a otro que tiene más delito: abandono sentimental. Tu problema no son las drogas. De quien te tienes que desintoxicar es de ella.

Xana hizo un puchero y miró al techo al tiempo que lanzaba un suspiro.

—¿Y cómo lo hago? —preguntó cuando comprendió que su yo tenía razón.

En todo.

—No lo sé, Xana —respondió esta con sinceridad y tristeza—. Yo solo sé lo que tienes que hacer, pero no sé cómo debes hacerlo. Debes mirar dentro de ti. Quizá allí haya otra como nosotras que nos diga lo que hacer.

La modelo y la visión se sonrieron con afecto, como si por primera vez se vieran y se aceptaran. Xana incluso la habría abrazado, pero aunque hubiera podido hacerlo, que no era el caso debido a su intangibilidad, la ocasión se perdió cuando alguien entró al cuarto y la visión desapareció.

—¡Ya ha llegado el Séptimo de Caballería! Venga, dinos qué tenemos que hacer y… ¿Estás llorando? —preguntó Llara, que dejó su particular alegría y frunció el ceño al verla.

De inmediato la modelo se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y se giró para recibir a su mejor amiga, a quien sonrió.

—No te preocupes, cosas mías.

Llara no venía sola, sino que Mina y Cova la acompañaban, y, como hiciera su amiga, estas fruncieron el ceño con preocupación.

—¿Te duele la tripa? —preguntó la niña.

Xana sonrió y se agachó para darle un beso.

—No. Solo estoy un poquito triste.

La niña la miró muy seria, pero entonces sonrió. Se metió una mano en el bolsillo de su abrigo y le tendió algo envuelto en una servilleta de papel. Sus manchas oscuras daban una pista de lo que era.

—¿Y esto?

—Ye chocolate.

—¿Y de dónde lo has sacado? —regañó Llara, pero como Cova se tapó la boca con las manos, se giró hacia Mina.

—¿Fuiste tú, verdad?

—¿Yo? Quién intenta... ¿Verdad Cova que yo no te di expresamente el chocolate?

—Verdad.

—Ya. —Llara miró de arriba abajo a su cuñada y puso los brazos en jarras—. Expresamente. Eso quiere decir que, por casualidad, lo dejaste sobre la mesa. A su alcance.

Mina movió la mano en el aire, zanjando el tema.

—No puedo aceptarlo —estaba diciendo Xana a la pequeña—. Prefiero que te lo comas tú.

Cova negó con vehemencia.

—No. Tú lo necesitas más. El chocolate te hará feliz.

—¿Sabes qué me hace más feliz que comer chocolate? —Como Cova agrandó mucho los ojos a la espera de una respuesta, Xana le tocó la punta de la nariz—. Verte a ti comerlo. Así que…

Destapó la onza de chocolate y se la ofreció.

Obediente, la niña se giró a mirar a su tía, que claudicó con un suspiro. Cuando obtuvo su permiso, se volvió a Xana y aceptó el chocolate con una enorme sonrisa antes de metérselo entero en la boca.

—¿Ves? —dijo Xana con una sonrisa de oreja a oreja—. Ahora sí que soy feliz.

—Pues venga, al lío que luego quiero estudiar un poco —apremió Llara—. ¿Cómo vas?

Xana les tendió las camisetas y unos rotuladores textiles y una plantilla que ponía Daddy’s lil monster.

—Vosotras id pintando las camisetas. ¿Habéis traído los pantalones vaqueros viejos? —Mina le tendió la bolsa y Xana se dispuso a mirar en su interior—. Perfecto. Cova y yo vamos a pegar purpurina en ellos.

—Pues verás cómo se te va a poner el cuarto —se guaseó Mina—. Una vez se me ocurrió usarla para una manualidad y Esteban y yo estuvimos casi un mes limpiándola.

—¿Quién es Esteban? —quiso saber, intrigada.

—Mi ex.

—¿Pero un ex de los malos, o de los buenos?

—Estas navidades vendrán a pasarla con nosotros, así que juzga.

Xana parpadeó.

—¿En serio? ¿Y a Enol no le importa?

—Pues no, porque Esteban fue clave para que yo regresara.

—Fue porque le dijo que una siempre debe regresar al lugar donde una vez fue feliz, ¿verdad, Mina? —intervino Llara, que ya había empezado a pintar las letras en una camiseta.

—Entre otras cosas —respondió Mina enigmáticamente.

—Entós, ¿volveremos a Toledo? —preguntó Cova metiendo una brocha en pegamento para untar un pantalón corto, tal y como había visto hacer a Xana.

Mina miró a su sobrina y arrugó la frente.

—¿Por qué?

—Por lo que has dicho de volver donde se ha sido feliz.

—Tú en Toledo no has sido feliz. Te lo has pasado bien.

Cova la miró como si fuera boba.

—¿Y qué diferencia hay?

Mina estuvo pensando durante varios segundos.

—¿Recuerdas cuando fuimos a ver a tu compañero del colegio al Hospital? Estuvisteis mucho tiempo riendo y jugando y él se lo pasó muy bien. Pero, ¿crees que era feliz?

Cova hizo un puchero y su semblante se entristeció.

—No, porque estaba muy malito. Pero, entós, ¿qué es la felicidad?

—Sentirse libre —respondió Xana sin darse cuenta, pero que cuando lo hizo miró a sus amigas, asombrada.

Mina la miró y asintió, pero se giró a Cova.

—A ver, peque, ¿a quién quieres más en el mundo?

—A papi —respondió sin dudarlo.

—Pues imagina ahora que haces un viaje muy largo…

—¿A Toledo?

—A Toledo —aceptó entre risas—. Pero a ese viaje vas sin papá. No estás triste, porque vas con gente que quieres.

—Contigo y con el tíu.

—Con nosotros, sí. Sin embargo, cuando regresas y ves a tu papi, el corazón te late fuerte, fuerte y corres a abrazarlo. Y al hacerlo, sientes como cuando comes chocolate, pero multiplicado por mil.

—Ahhh —exclamó la niña al comprender—. La felicidad son los abrazos de papá. —No era esa la idea, pero todas sonrieron, aceptándola. Cova miró entonces a Xana y sonrió—. Le diré a papi que venga luego a abrazarte.

Las mujeres se miraron cómplices y divertidas, pero Xana carraspeó.

—Recuerda que ya no estoy triste.

Cova se encogió de hombros, pero entonces comenzó a hablar de la vez que se disfrazaron de brujas, quedando totalmente olvidado el tema de la felicidad.

Al menos, simulaban haberlo olvidado, sobre todo Mina, que de vez en cuando Xana la pillaba mirándola pensativa.

—Oye, ¿y los chicos se van a disfrazar? —preguntó Llara de pronto.

Mina sonrió con engreimiento.

—Enol sí. Le he convencido de que se disfrace del Joker.

Cova agrandó mucho los ojos y miró a Xana.

—¿Y tú? ¿Convencerás a papi para que se disfrace?

—¿Por qué yo?

—Porque eres su novia —explicó, aunque su tono indicaba que era una respuesta más que obvia.

—Y tú su hija. Deberías ser tú quien lo convenza. ¿Y sabes por qué? Porque a ti no puede negarte nada.

—Vaya que no. Nunca me da chocolate.

—Y volviendo al tema de la tristeza —intervino Mina, descolocándolas a todas—. ¿Sabéis que hay peor que la tristeza? —Como todas se callaron, Mina miró a Xana—. El miedo.

Esta agrandó mucho los ojos, pero fue Cova la que habló.

—¿Por qué?

—Porque es muy difícil luchar contra él. Ahora, cuando te liberas… ¡Ah, entonces todo se va! La culpa, la desdicha, la…

—¿La tristeza? —preguntó la pequeña.

—La tristeza también. Lo malo es que es un pelín complicado luchar contra él.

—¿Por qué? —preguntó Cova.

Y Xana.

—Porque te encadena. Te esclaviza.

Cova inspiró con fuerza.

—Como el Cuélebre a las xanas.

—Exacto —respondió a su sobrina, aunque a quien miraba era a Mina.

Cova se encogió de hombros.

—Entós no ye tan difícil. Solo tiene que desencadenarse.

—Ya, pero ¿cómo?

Cova estuvo pensando durante varios segundos, mientras se mordía la lengua y miraba al techo. Entonces miró particularmente a Xana y sonrió.

—Oh, hay muchas formas, pero la doña dice que le preguntemos a la xana que todas tenemos dentro. Que ellas saben cómo hacerlo.

Xana apretó los labios con fuerza, porque aunque la niña tenía razón, aunque sabía que la solución a su problema estaba en ella, tenía mucho miedo de mirar dentro de sí misma y descubrir que esa xana de la que hablaba Cova no estuviera.

Tenía pánico de que ya la hubieran aniquilado.

27

Cuando Nel se miró al espejo, gruñó.

Él nunca se había disfrazado, y de hecho se sentía un poco ridículo, pero si había claudicado era porque su pequeña se lo había pedido. Y cuando Cova le pedía algo con esa carita, esa boquita y esos ojitos, él se deshacía y le era imposible negarse.

—Pues vas apañado —se regañó, cayendo en la cuenta de que tal vez la estaba consintiendo demasiado y sabiendo que la cosa no había hecho más que empezar. ¡Si al menos tuviera una ayuda, una guía de cómo proceder, de cuándo ser permisivo y cuándo un dictador! Contaba con su familia, claro, pero Cova necesitaba algo más.

Las esperanzas que la niña había puesto en Xana era la prueba de ello.

Porque de nada servía ya negar lo evidente; Cova ya se había montado su película, alentada por su familia y por los vecinos, que ya empezaban a chismorrear sobre ellos.

Tal pareciera que todos asumieran que tenían una relación.

Todos menos los implicados.

Con el fin de terminar los disfraces a tiempo, y dado que además Xana se había prestado a ayudar a las chicas del teatro con el vestuario de su siguiente función, Nel le había dado una tregua con la terapia, pues la veía activa e ilusionada. Aunque al hacerlo, al librarla de sus obligaciones diarias, él perdía la ocasión de estar junto a ella.

Y qué falta le hacía… Y no por el deseo, que también, sino porque se había acostumbrado tanto a su compañía, a sus carreras y paseos por las mañanas, a trabajar codo a codo por las tardes en el hórreo, que ahora se sentía un poco vacío.

Y eso era muy malo, pues todavía tenía sus dudas sobre la decisión de Xana. Era lo mejor, desde luego, pero Xana estaba acostumbrada a otro tipo de vida, más glamurosa, y tenía miedo de que con el tiempo, cuando la vida en el campo dejase de ser una novedad para ella, se aburriese y volviese a sus lujos, sus ropas de marcas, sus viajes y…

No, mejor no pensar en eso ahora.

Decidido a dejar cualquier duda a un lado, se dispuso a terminar su disfraz. Le gustó el conjunto final, aunque no dejó de sentirse incómodo. Al menos no estaba solo en esto, pues Mina también había engatusado a Enol para que la acompañara en el disfraz.

Nel chasqueó la lengua, porque tanto él como su gemelo nunca, jamás se habían disfrazado, señal de que habían perdido la chaveta.

Y la culpa la tenían dos mujeres que su madre había mandado desde el cielo.

Sonrió y miró al techo, agradecido. E implorante.

Con un suspiro, volvió a mirarse en el espejo, pero entonces llegó Cova al baño.

—Hala, qué guapo estás.

Nel se agachó para estar a su altura.

—¿No doy miedo?

—No. Estás guapo.

El asturiano fingió sentirse contrariado.

—Pero debería dar miedo, ¿no? Después de todo, es la noche de los difuntos.

Cova asintió.

—Pero también es Halloween, y es una noche para disfrazarse y divertirse. —Nel iba a explicarle que ese no era el sentido de la festividad, pero entonces Cova añadió algo que le descolocó—. Pero luego pondremos una vela en la ventana.

—¿Para qué?

—Mina dice que esta noche permiten a nuestros difuntos venir a vernos, y para que no se pierdan en la oscuridad, para alumbrarles el camino, debemos dejar una vela en la ventana. No queremos que mi mamá y la tuya se pierdan y no puedan luego volver al cielo, ¿verdad, papi?

Nel gruñó, prometiéndose tener una charla con su cuñada sobre lo inapropiado de hablar de ciertos temas delante de los guajes, sobre todo de una tan espabilada como Cova, quien se enteraba de todo aunque pareciera que no escuchaba.

—Se la pondremos.

Cova asintió y giró sobre sus talones para salir del baño, pero entonces se detuvo abruptamente y volvió a mirar a su padre. Tenía ahora una expresión de horror.

—¿Y si vestidos así no nos reconocen?

—Ellos no se fijan en nuestras ropas. Se fijan en los ojos. Recuerda que nuestros ojos son el reflejo de nuestra alma. Recuerda que solo mirando a una persona a los ojos, realmente la ves. —Nel sonrió, porque su hija pareció confundida—. Ya lo entenderás cuando seas mayor.

Cova asintió, pero luego alzó las cejas.

—¿Es algo así como cuando tú sonríes y creo que yes feliz, pero luego miro tus ojos y veo que estás triste?

Nel parpadeó. ¿Cuándo había crecido tanto su pequeña para percatarse de eso?

—¿Cuándo ha sido eso?

—Siempre… Bueno, ahora menos. Ahora te pasa una cosa rara en los ojos.

—¿Qué les pasa a mis ojos?

—No sé. Te ríes con ellos. Y brillan mucho. Sobre todo cuando miras a Xana. ¿Sabes que ella también está triste? El otro día lloraba en su cuarto, pero luego se calmó. Aun así, aunque sonreía, sus ojos estaban como caídos. Pero luego, cuando la tía Llara te mencionó, le pasó a sus ojos lo mismo que a los tuyos.

Nel sonrió de forma ladeada a su pequeña, pero no pudo añadir nada al respecto porque llamaron a la puerta.

Padre e hija fueron juntos a abrir, sonriendo ambos como bobalicones al ver que era Xana.

Esta los miró y se desinfló.

—Vaya, ya os habéis maquillado. Venía a ver si necesitabais mi ayuda. —Miró a Nel y silbó—. Vaya, qué guapo. Lo has clavado.

—¿Ves, papi?

Xana le tiró de una coleta a Cova.

—Y tú también. ¿Quién te ha maquillado tan bien?

La niña sonrió con engreimiento.

—Papi.

Xana lo miró y sus ojos relampaguearon.

—¿Y papi podría hacerme a mí lo mismo?

Nel contuvo una sonrisa, esa de bobo enamorado.

—Claro. Pasa y toma asiento.

Los tres fueron a la cocina, donde tenían todo el material. Xana se sentó en una silla y aguardó a que Nel empezara a maquillarla.

Pero no lo hizo a las bravas y sin saber lo que hacía, no. Como buen escultor que pintaba sus obras, el asturiano sabía muy bien lo que hacía, aplicando corrector allí donde lo necesitaba, así como contorneador e iluminador en las zonas oportunas. No se quedó ahí, sino que le realizó la técnica del beacking en las ojeras y difuminó las sombras con precisión casi milimétrica.

Nel se dijo que estaba siendo profesional, que no estaba haciendo nada diferente a lo que hacía con sus xanas, o incluso con Cova, pero era una mentira como una catedral. Porque no, ni con sus xanas ni con su hija se había recreado tanto en pasar la brocha por el rostro, y solo porque Xana cerró los ojos y entreabrió la boca, perdiéndose en las suaves caricias que Nel, muy consciente, le estaba prodigando.

Y al verla así, tan entregada y disfrutando del cosquilleo que sabía que le estaba provocando, Nel se excitó.

Fue la presencia de su hija lo único que la libró de que él la tomara allí. En la cocina. Sobre la mesa.

Ahora.

—Cagondiola…

Xana abrió los ojos.

—¿Pasa algo?

Nel gruñó a modo de respuesta. Xana, que no tardó en captar su significado, sonrió maliciosamente, pero como él hiciera también, voló la vista a Cova, que los miraba embelesada.

—¿Qué, Cova? —preguntó Nel después de un carraspeo—. ¿Cómo ha quedado?

—Muy bien, pero tienes que emborronarle los labios. Como yo —dijo señalándose la boca.

—Ah, eso lo haremos después —prometió Nel.

—¿Cómo? —preguntó Xana, maliciosamente.

«Bien sabes tú cómo, raposa», le hubiera gustado responder a Nel, pero se apartó para limpiarse las manos con una toallita. Mientras lo hacía, mientras se quitaba los restos de pintura de las manos, le lanzó una mirada que declaraba lo que quería hacerle luego.

Lo que quería hacerle el resto de su vida.

—Vamos, que ya estarán todos en el bar —animó a sus chicas.

Los tres salieron de su casa, con Cova en medio y agarrando sus manitas, mientras ellos compartían miradas cómplices, ajenos a la cháchara de la infante y de las miradas y murmullos que iban despertando en los vecinos.

A Nel ya no le importó. Ni las conjeturas que pudieran sacar, ni que cuchichearan sobre ellos.

Que todos supieran de una vez lo que había realmente entre ellos.

Feliz después de mucho tiempo, quizá plenamente por primera vez, caminó con la barbilla alzada y el pecho rebosante de orgullo y dicha, pero se desinfló cuando, nada más entrar al bar, las chicas se fueron corriendo al fondo, donde las demás estaban terminando de adornar el bar.

Con un gruñido fue hasta la barra, donde estaba Enol. Al igual que él, no parecía muy cómodo con el disfraz, sobre todo cuando lo examinó de arriba abajo.

—Nun sé cómo lo haces —protestó.

—¿Qué ye, ho? —preguntó Nel, confundido.

Enol bufó y lo señaló.

—Tu disfraz. Ye mejor que el mío.

Nel sonrió, porque hasta en eso su hermano era competitivo.

—Home, teniendo en cuenta que maquillo a mis xanas… pues algo de idea tengo. —Miró directo a su gemelo y sonrió de oreja a oreja—. Estás horrible. Mira que te has maquillado mal.

—¿Yo? Ha sido la bruxa. Ahora, que esta me la paga.

—De ilusiones también se vive —se mofó, pero como Enol iba a protestar, levantó la mano en señal de tregua—. Anda y escancia, que en eso no tienes rival.

Animado por el cumplido, Enol le sirvió un culín de sidra a su hermano. Estaba esperando que se lo bebiera para rellenarlo cuando alguien más entró al bar, alguien que fue directo hacia ellos partiéndose de risa.

—¿Y con este qué hacemos? —preguntó Nel a su hermano.

—Como se siga riendo, partirle la cara, claro.

—Qué pintas… Pero qué pintas —se carcajeó el visitante cuando llegó hasta ellos.

—Al menos nos hemos disfrazado.

—Ah, ¿que había que venir disfrazado? Pregunto, porque aquí mi sociu no me dijo nada.

Enol gruñó.

—Te dije que había fiesta en el Sucón, gallu.

David lo miró de arriba abajo.

—Como todos los años, y hasta ahora nunca os habíais disfrazado. ¿Qué os ha picado este año? —Como los gemelos no respondieron, sino que comenzaron a gruñir, David sonrió de oreja a oreja—. Ya veo. Bueno, puedo entender que aquí mi socio se deje liar por la bruxa, pero ¿tú, Nel? ¿O yes Enol?

—Nel —informó con cansancio, pues por muchos años que pasaran David era incapaz de distinguirlos.

—Eso, eso, responde, hermanu —pinchó Enol, que al ver que el motivo de burlas se podía dirigir hacia su hermano no dudó en posicionarse al lado de David.

Nel miró a su gemelo con inquina antes de dirigirse a David.

—Cova me lo pidió.

—Como todos los años —replicó Enol—. Anda, dile a David el verdadero motivo por el que te has disfrazado.

—Tú yes fatu, ¿no? —regañó.

—No me entero —intervino David.

Enol señaló con la cabeza al otro lado del bar, donde las chicas hablaban y reían.

David les echó un rápido vistazo, pero luego frunció el ceño.

—¿Miriam? No sabía que te prestaba.

Nel bufó.

—¿Cómo me va a prestar? Ye como una hermana para mí.

—La otra —informó Enol a David al oído.

David volvió a mirar a las chicas y divisó al fin a Xana. Al principio sonrió de oreja a oreja y asintió, señal de que le gustaba lo que veía, pero entonces pegó un respingo y agrandó mucho los ojos.

—¡Meca, entós era verdad!

—Calla y no alborotes —regañó Nel, pero de inmediato frunció el ceño—. ¿Qué ye verdad?

—Lo de que Xana Hevia se estaba paseando por Oviedo con un tipo.

Nel y Enol se miraron fugazmente antes de prestar atención de nuevo en David.

—¿Dónde viste eso?

David sacó su smartphone y comenzó a trastear.

—Ha sido trending topic en Twitter. Todo el mundo hablaba de ello, mira.

Nel agarró el aparato para verlo con sus propios ojos.

—Cagamentu… —expresó al comprobar que, efectivamente, su presencia en Oviedo había armado un revuelo.

Había una foto en concreto en la que paseaba por la calle, con el tal Paul a su lado protegiéndose de la lluvia con su chaqueta, mientras que Xana tenía los ojos cerrados, el rostro alzado hacia el cielo y una sonrisa ensoñadora.

Como si la lluvia no le molestase.

Como si la lluvia, en realidad, le encantase.

Sonrió levemente una vez más, pero de inmediato se puso serio.

—A Xana ni una palabra de esto —advirtió.

—No tardará mucho en enterarse. Vamos, en cuanto revise sus redes sociales.

—En ese sentido estamos tranquilos, porque su abuela le ha requisado el teléfono. Y tampoco creo que tenga muchas ganas de ver lo que se dice de ella.

David se encogió de hombros al tiempo que se giraba a mirarla.

—Madre mía, lo buena que está…

—David… —advirtió Enol, porque se había dado cuenta de la mirada asesina de su hermano y temía por la vida de su socio.

Bueno, por la vida era decir mucho, pero era capaz de romperle un brazo y lo necesitaban en la clínica.

—¿Qué? Joder, es que uno nunca ve a un bellezón así por estos lares… Un momento —pidió cuando de pronto cayó en la cuenta de muchas cosas—. ¿Y qué hace aquí? ¿Y qué tiene que ver con Nel? ¿Y por qué coyones nadie me ha avisado de que semejante monumento estaba en Bueño?

—Ye nieta de doña Adelina, una vecina. Y según él la está ayudando con algo, pero yo creo que se la está beneficiando.

—¡Enol!

David sonrió de medio lado y le dio un puñetazo en el hombro.

—Anda, Casanova, qué calladito te lo tenías… Pero, joder… ¿Qué ha visto en ti?

Nel se puso rígido.

—¿Qué pasa conmigo?

—Que tienes pinta de leñador.

—A lo mejor a ella le gustan los leñadores —apuntó Enol, saliendo en defensa de su hermano por primera vez.

—Gracies, hermanu.

—Nun se precisan.

—Oye, preséntamela —pidió David, mirándola como un lobo hambriento.

Por la Santina, qué ganas le entraron de romperle la cara…

—¿Para qué?

—Hostias, porque uno no conoce a una supermodelo todos los días. Lo mismo, quién sabe… —pinchó alzando y bajando reiteradamente las cejas.

—Está conmigo —informó amenazadoramente.

—Home, ya era hora que lo reconocieses —se rio Enol, que se giró a informar a David—. Dice Mina que por mucho que lo pinchaba, no daba su brazo a torcer.

—Mina ye una alcahueta y una cotilla.

—Antes te prestaba.

—Antes. Ahora me cae mal.

Enol rio y palmeó a su hermano, pero luego se dispuso a escanciar sidra.

Por fortuna, David se olvidó de Xana y comenzaron a hablar del Derbi que se celebraría en breve entre el Real Oviedo, equipo del que eran los gemelos, y el Sporting de Gijón, el preferido de David, por lo que la pelea estaba servida, sobre todo porque la liga acababa de empezar y aunque ambos equipos estaban en segunda división el Sporting gozaba de mejor posición.

Nel sabía que David iba a aprovechar esa ventaja para pincharlos, por lo que desconectó y miró al otro lado, donde pilló a Xana mirándolo.

Ni que decir que se infló como un gallo cuando se sonrojo tras una tímida sonrisa.

Oye, lo mismo ella estaba pensando lo mismo que él, que a ver si veían el momento de escaparse al hórreo y allí…

Allí le haría todo lo que había soñado durante los últimos días.

Sí, ese día era momento de hacer realidad sus sueños y dejar a un lado las pesadillas.

Porque las tenía, y a patadas.

Y el problema estribaba en que no sabía cómo espantarlas, que ignoraba cómo combatir su mayor miedo: perderla.

Un miedo que se incrementaba conforme lo hacía una alarma interior.

Porque él sabía a ciencia cierta que la escapada de Xana a Oviedo traería consecuencias, y estas no serían nada buenas.

Y lo peor era que Xana no estaba preparada para ellas.

Él, tampoco.

28

Una vez escuchó que cuando las cosas te iban bien, te preparases para la catástrofe.

¡Cómo le hubiera gustado a Xana que el dicho no tuviera razón! 

Pero, por desgracia, tuvo que dársela.

Claro, que eso fue después de pasar uno de los mejores días de su vida, un día donde las risas con las amigas se mezclaban con miradas que encerraban muchas promesas.

Un día en el que pese a estar disfrazada, se sentía más auténtica que nunca.

—Xana, ¿te tomas una foto conmigo?

La modelo miró a la preciosa niña de ojos azules y cabello rubio y sonrió. ¡Era tan bonita, tan cariñosa!

—Claro, Cova. ¡Llara! —llamó a su amiga, puesto que todavía no había recuperado su teléfono, aunque, por otro lado, tampoco lo quería. Todo lo que necesitaba, todo lo que precisaba, lo tenía ahí—. Anda, tómanos una foto.

—Venga.

Xana se agachó para estar a la altura de Cova y sonrió, a la espera, pero entonces Cova se apartó.

—Así no. Estás sonriendo.

Xana se sorprendió.

—Ah, ¿que no podemos sonreír?

—Nun. Tenemos que poner cara de malas.

—¿Así? —preguntó Xana desfigurando su rostro en una mueca terrorífica y poniendo los ojos bizcos.

—O así —replicó Cova, poniendo otra cara.

—Ostras, esa da mucho miedo.

Cova sonrió, pero luego se preparó para la foto.

—Ya está. Os he tomado cuatro —informó Llara.

—¿A ver? —dijeron Cova y Xana al mismo tiempo que corrían hacia ella.

—Salís guapísimas, mirad.

Xana sonrió ante una en concreto, donde más horrendas estaban pero, al mismo tiempo, donde más felices se las veía.

—Esta la quiero —exclamó Xana con una enorme sonrisa. Cova, en cambio, parecía enfadada—. ¿Qué pasa, Cova? ¿No te gusta?

La niña negó con la cabeza.

—Deberíamos haber salido mal. Las guapas no dan miedo.

—Uy, no te creas —se guaseó Xana—. Hay personas que son muy guapas por fuera pero por dentro son muy malas.

Cova la miró muy seria hasta que alzó las cejas.

—Ahhh… ¿Como tu mamá?

Xana agrandó los ojos más allá de lo posible y se giró a mirar a Llara, que parecía tan horrorizada como ella.

—Cova —dijo su tía agachándose para estar a su altura—, ¿de dónde sacas eso?

La niña se encogió de hombros.

—De doña Rosa. Un día le dijo a la güela Valeria que su mamá todo lo que tenía de guapa lo tenía de mala. Como la mía.

Llara compuso un gesto enfadado que mostraba su disgusto. Xana también se enojó, pues había ciertos temas que mejor no tocar delante de los niños.

—No, no, no se refería a eso. No es mala de malvada, sino mala de enferma.

Cova miró a su tía durante el intervalo de un latido, como si no la creyera, pero entonces se encogió de hombros y miró al suelo. Por suerte Paulita llegó al bar y todo quedó olvidado, pues las niñas corrieron a encontrarse para mostrarse sus disfraces.

Xana la miró con preocupación, ya que era evidente que la niña se guardaba muchas cosas, y eso no era nada bueno.

—Hay que ver lo mala que puede llegar a ser la gente —señaló Llara.

—¿Qué os pasa, que estáis tan serias? —preguntó Mina, que venía con varios refrescos que no tardó en repartir.

Llara, aún exaltada, le contó los hechos, pero Mina, en vez de apoyarlas, frunció el ceño.

—Mal estuvo que doña Rosa hablara delante de la niña, pero vosotros tampoco deberíais mentir a Cova. Tarde o temprano volverá a escuchar un comentario malintencionado y entonces comenzará a preguntarse muchas cosas. Yo idealicé a mi madre, y bien sabe Dios que la hostia que me metí cuando descubrí su verdadero carácter me dejó hecha una mierda. Me costó mucho salir de ello.

Xana la miró muy seria, porque, de nuevo, lo que decía Mina tenía mucho sentido para ella. Sin embargo, también le daba la razón a Llara.

—Bueno, opino que Cova es muy pequeña aún para comprender las cosas, y además, su madre está muerta y ya nada puede hacerse. Cuando la verdad no puede arreglar las cosas, lo mejor es mentir.

Mina y Llara la miraron con las cejas alzadas.

—Uy, qué sabia nos ha salido aquí la top model —se guaseó Mina para quitarle hierro al asunto, pues se habían puesto sumamente serias.

—No os creáis, fue una frase que escuché en una serie de televisión. Creo que fue en The good doctor.

—Ah, tramposilla… —apostilló la escritora—. Venga, vamos con los chicos.

—Yo paso, que está David y no le soporto —negó Llara con contundencia.

Xana miró hacia donde estaban los chicos, y, efectivamente, había un moreno con ellos. Era guapo y un tanto sofisticado, pero cuando apartó la vista para mirar a Nel toda ella se derritió.

«Te vas a enterar luego», decían los ojos de él.

«El que te vas a enterar vas a ser tú», respondían los de ella.

—Algún día me contarás el porqué de esa inquina.

Llara bufó.

—No hay nada que contar. Es un gilipollas y punto.

—¡Madre, Llara diciendo una palabrota! —Mina echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reírse—. Algo más hay, porque lo cierto es que David es un amor.

—Con todos menos conmigo. Ya has visto cómo me trata.

—Yo creo que le gustas.

Aquella idea pareció horrorizar a Llara, que puso tal gesto de asco que las demás no pudieron menos que reír.

—Dios me libre.

Xana iba a decir algo al respecto, pero entonces Nel llegó y la agarró por un brazo.

—Os la robo un ratín —pidió tirando de ella hacia la puerta.

Xana lo miró entre divertida e interrogante, pero hasta que no salieron fuera no le preguntó.

—¿Dónde me llevas? —preguntó divertida.

—Al hórreo.

En condiciones normales Xana habría saltado de alegría, anticipando lo que allí harían, pero en vez de ello frunció el ceño, porque él parecía preocupado y un tanto lúgubre. Para comprobarlo lo miró más detenidamente.

—¿Ha pasado algo?

Nel la miró de reojo. Para su alivio, al fin encontró esa chispa divertida en sus ojos que tanto le gustaba a ella, así que se relajó.

—No. Solo quiero terminar tu maquillaje.

—¿Mi… maquillaje? —dijo entre risas de incomprensión.

Ahora Nel sonrió abiertamente.

—Hay que emborronar ese labio.

Xana rio, traviesa, mientras lo seguía hacia el hórreo.

Nada más traspasar la puerta, y sin darle tiempo a que la cerrara, Xana se abalanzó sobre él y comenzó a comerle la boca con anhelo, con esa desesperación que solo podía nacer de muchas horas conteniéndose.

—Despacio, muyer —pidió él con un susurro, tan ronco que algo se movió en sus entrañas y que hizo que lo deseara más.

—Después. Ahora…

Y lo besó con ansia, la misma que mostró él cuando se rindió y la abrazó a su vez, alzándola para que ella le rodeara la cintura con sus largas piernas y que así el contacto fuera mayor.

Pero entonces el gruñó y miró a su alrededor.

—¿Qué miras? —preguntó ella mordisqueándole el cuello.

—Dónde dejarte.

—¿Ya quieres soltarme?

—Nunca. Pero pesas un quintal —se guaseó.

Xana iba a protestar, pero entonces él atrapó su boca y, con ella en brazos, y sin dejar de besarla, caminó hasta un lateral, hacia una de las mesas de trabajo. De una sola barrida limpió lo que había sobre ella antes de depositar a Xana con cuidado, el que no tuvo al segundo, cuando se pegó a ella, cuando restregó su erección contra su sexo y cuando comenzó a acariciarla sobre la ropa.

—Me encantan esas coletitas —confesó pellizcándole un pezón con delicadeza, pero luego abarcó todo el pecho y lo estrujó—. Y esos pantaloncitos…

Xana se carcajeó.

—Pues luego no te van a gustar tanto. Mina tenía razón.

Aturdido, Nel se apartó de su cuello para mirarla a los ojos.

—¿En qué, ho?

Xana señaló con los ojos su entrepierna.

—Te he marcado, baby —dijo seductora y posesiva.

Nel se apartó y se miró a sí mismo, pero luego echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

Trató de quitarse los restos de purpurina del pantalón con un par de manotazos, pero al ver que no salía se encogió de hombros y lo dejó así.

—Lo mismo da. Ven aquí, pencosa.

Y se volvió a pegar a ella para devorarle la boca, el cuello, un pecho… Y todo mientras liberaba su erección y le bajaba los pantalones y las medias de rejilla a Xana.

Ya nada más existió para ambos, solo ese instante en el que el amor habló en forma de jadeos contenidos y miradas abrasadoras, dándolo todo, sin reservas, sin miedos.

Sin preocupaciones.

Solo disfrutando el uno del otro, retardando el momento del clímax hasta que fue imposible, hasta que la liberación llegó y los hizo gritar de dicha.

Nel apoyó la frente en la de Xana mientras trataba de recuperar la respiración y la miraba emoción.

—Coyones, cada vez ye mejor que la anterior.

Xana rio con femenina satisfacción y le dio un suave beso en los labios.

—Ya te cansarás.

—Lo dudo —se rio él mientras se apartaba y se recomponía las ropas. La señaló con el dedo y prometió—: Ya me lo dirás cuando tengamos ochenta años y te sea imposible apartarme las manos.

Xana, que se acababa de bajar de la mesa para vestirse, comenzó a reírse por lo bajo al imaginarlo. Y al hacerlo, algo vibró dentro de ella, no sabía si el deseo de que se cumpliera, o la certeza de que así sería.

¡Ojalá!

Emocionada, porque la imagen le gustó muchísimo, se encaminó hacia la puerta, pero entonces Nel la agarró.

—Aguarda un segundín, que quiero disfrutar un poco más de ti.

Xana iba a lanzarle una pulla sexual, pero entonces él la abrazó y la apretó fuerte contra él, como si quisiera metérsela dentro. Como si no quisiera soltarla. Y ella, como tampoco quería que lo hiciera, se aferró a él y le devolvió el abrazo, pero entonces lo sintió temblar y se apartó un poco buscando su mirada.

—¿Pasa algo?

A desgana, el asturiano se apartó de ella y se encogió de hombros.

—Nun. ¿Por qué?

Xana frunció el ceño, porque él volvía a tener esa expresión sombría e inquieta.

—Te pasa algo, lo sé. Solo cuando te sientes desbordado o preocupado acaricias el colgante de tu madre con tanto ahínco.

Nel se miró a así mismo, pero al comprobar que efectivamente estaba acariciando el colgante, lo soltó, aunque miró a Xana con una ceja alzada.

—¿Y tú como sabes eso?

Xana rio por lo bajo y le agarró la cintura.

—Fueron muchas horas las que pasé contemplándote, las suficientes como para conocer cada gesto tuyo y su significado.

Nel sonrió con engreimiento.

—Ahí lo tienes, toda una declaración de amor.

—Ah, ¿sí?

—Aja. Mi padre siempre dice que no son los grandes actos los que hablan de nosotros, sino los pequeños detalles. —Sonrió cuando volvió a acariciar el colgante de su madre—. ¿Cómo sabías que era de mi madre?

—Lo sospeché, porque lo llevas desde pequeño y Enol también.

Nel miró al cielo y sonrió.

—Eran sus pendientes preferidos. ¿Sabes por qué? —Esperó a que Xana negara con la cabeza y él suspiró al mirar sus labios. Se apartó para buscar una botella de agua en la neverita, se sentó en el suelo y le hizo una señal para que se sentara a su lado—. Cuenta mi padre que mi madre era una muyer de armas tomar, pero también que, pese a ello, todos los del pueblo y de los alrededores estaban locos por ella, tal era su belleza. Dice que se estrujó los sesos, pero por mucho que lo intentó, por mucho que la agasajó, ella lo ignoraba. A él y a todos. Tales eran sus desplantes, que muchos desistieron, tachándola de superficial y de presumida. Pero mi padre no pensaba así. Él sabía que ella era especial, y que por lo tanto estaba esperando por alguien que también lo fuera. —Sonrió con nostalgia y sus ojos brillaron de júbilo. Bebió un trago y le pasó la botella—. Nos contaba que sabía que estaban hechos el uno para el otro, que no le importaba esperar toda la vida a que ella se diera cuenta. Pero, por si acaso, decidió hacerle trampas al destino para adelantar lo que según él era inevitable. Hasta que lo logró el día de su cumpleaños.

—¿Qué hizo? —preguntó Xana, animada.

Nel le agarró la mano y le plantó un besó en la palma.

—Mira, se corrió la voz de que mi madre para su cumpleaños quería unos pendientes, así que todos compitieron porque los suyos fueran los más bonitos, los más grandes y los más caros. Menos mi padre. Él fue y compró los más pequeños, los más baratos y los más sencillos: unas simples perlas. Ese día todos se pusieron en fila para darle su regalo, para asombro de mi madre, que fue rechazando uno a uno los regalos con una disculpa, azorada por tener que hacerlo. Los únicos que no rechazó fueron los de mi padre. ¿Sabes por qué?

—¿Precisamente porque eran los más sencillos?

Nel negó con la cabeza.

—No. Porque eran los únicos que eran de pellizco.

Xana al principio frunció el ceño, pero luego alzó las cejas y sonrió.

—Y tu madre no tenía las orejas perforadas.

—Exacto, pencosa —respondió él tocándole la punta de la nariz—. Y fue ese gesto el que hizo que mi madre mirara a mi padre por primera vez. Que, incluso, se enamorara de él solo porque fue el único que se había dado cuenta de ese pequeño, pequeñísimo detalle. —Xana lanzó un suspiro emotivo y le tocó la perla con cuidado—. Desde ese día nunca se los quitó, hasta que le diagnosticaron el cáncer. Entonces hizo de ellos dos colgantes para nosotros. Decía que las perlas siempre tendrían la esencia de su amor, y que nos ayudarían y nos protegerían siempre. Y tenía razón: siempre que me siento triste o preocupado, recurro al colgante.

—Ah, canalla, entonces yo tenía razón antes —regañó Xana—. ¿Qué te preocupa?

Nel gruñó y se levantó.

—Nada, cansina. Vamos antes de levantar sospechas.

Xana le señaló los restos de purpurina de su pantalón.

—Como si eso no fueran pruebas suficientes.

El hombre soltó una carcajada y tiró de ella para levantarla, tan fuerte que Xana se estrelló contra su pecho, pero cuando fue a apartarse él la apretó más contra él.

Juguetona, y recordando aquella tarde en su cocina mientras hacían las pizzas, la modelo dio una mordida al aire, provocando que Nel siseara y le diera un fuerte beso.

Y así salieron del hórreo, agarrados de la mano y compartiendo miradas cómplices y traviesas, como dos jovenzuelos que por mucho que tratasen de disimular, les era imposible no delatar lo que acababan de compartir, lo que sentían y el deseo de repetir.

Tan ensimismados iban, que no les causó sorpresa el mercedes que estaba aparcado frente a la casa de doña Adelina, así como tampoco repararon en el hombre que, descuidadamente apoyado en él, aguardaba fumando un cigarro.

Xana lo miró de reojo, solo porque eran elementos totalmente discordantes en el ambiente, pero pronto perdió interés y se giró hacia Nel para regañarle por una palmada que este le había dado en las nalgas.

Juguetón, Nel trató de hacerlo de nuevo, pero ella echó a correr entre risas, pasando delante del hombre casi arrollándolo.

—Bye, Xana —le escuchó decir.

Y Xana, como si hubiera recibido una orden mecánica, se detuvo. Lentamente, como si temiera hacerlo, como si le aterrara lo que pudiera ver si lo hacía, se giró a encarar al hombre.

Y supo que su mundo estaba a punto de desmoronarse.

Nel fue consciente del brusco cambio de la modelo, pues se acercó a ella y le agarró suavemente del brazo.

—¿Sucede algo? —preguntó al tiempo que miraba de reojo al hombre, sospechando, quizás, que su presencia tenía algo que ver con el súbito cambio que se produjo en Xana.

Ella negó con la cabeza, sin dejar de mirar al hombre, que, cínicamente risueño, esperaba a que ella reaccionara.

—¿Cómo me has encontrado? —preguntó en inglés.

Nel, al verla hablar en ese idioma, alzó una ceja.

—¿Ethan? —le susurró al oído.

Xana asintió y lo miró. Había una disculpa en sus ojos verdes, pero luego volvió la vista rápidamente hacia el americano.

Ethan dio una calada antes de tirar la colilla al suelo.

—Por Twitter. Fuiste trending topic, honey. A Bina solo le bastó sumar dos más dos para saber que estarías aquí —respondió su prometido.

Xana hiperventiló y, como si lo presintiera, miró hacia la casa de su abuela.

—¿Ella… está aquí? ¿Ha venido contigo?

—Sí. Ahí está, tratando de coger tus maletas, pero esa vieja es más terca que una mu… ¡Xana!

Pero Xana, si lo escuchó, lo ignoró, pues había echado a correr hacia la casa de su abuela.

Mientras lo hacía, en el breve trayecto, se preparó para muchas cosas. Se preparó para una discusión con su madre, para enfrentarse a ella y para, por qué no decirlo, liberarse de ella. Para su desdén, sus amenazas, su toxicidad. Incluso para su falsa zalamería que escondía unos motivos puramente egoístas. Se preparó para todo menos para lo que se encontró: a su abuela tendida en el suelo mientras su madre la miraba con una sonrisa cínica y despectiva.

Con un grito desesperado, Xana corrió hacia su abuela y se dejó caer a su lado, mientras a su izquierda apareció Xani, que comenzó a gritar de dolor y rabia.

—¡Güela! —llamó.

Pero su abuela estaba inconsciente.

Aterrada, miró a esta y luego a su madre, que seguía ahí, de pie, sin hacer nada.

—¡Gúela! —repitió zarandeándola un poquito, pero al ver que no reaccionaba le tomó el pulso.

Sus miedos se incrementaron cuando comprobó que no tenía latidos ni respiración.

—¡Llama a una ambulancia! —gritó a Bina al tiempo que se arrodillaba al lado de su abuela y, aun sin saber lo que hacía, comenzó con un masaje cardiorrespiratorio—. ¡Llama a una ambulancia! —gritó de nuevo al ver que su madre no hacía nada—. ¡Llama, llama, llama! —rugió, presa ya de la desesperación y sin dejar de bombear el corazón de su abuela.

—¿Qué está pasan…? ¡Doña!

Xana miró hacia la puerta, donde acababa de aparecer Nel, al que miró con lágrimas en los ojos, sí, pero también con esperanza.

—No sé qué le ha pasado. No respira, Nel. ¡No tiene pulso! —informó llorando a lágrima viva.

Nel la apartó y la sustituyó con el masaje, mientras ella se dispuso a llamar desde el teléfono de su abuela a una ambulancia.

Mientras lo hacía, mientras daba todos los datos precisos, miró a su abuela y lo supo.

No había nada que hacer.

No, por mucho empeño que pusiera Nel, por mucha fe que ella tuviera, su abuela no sobreviviría.

El labio le tembló y el teléfono se escurrió de sus manos, mientras ella, presa de la fragilidad, se dejó caer de rodillas y se convulsionó de dolor.

Solo miró una vez a Bina.

Solo le pudo decir con voz trémula e incrédula:

—¿Qué has hecho?

29

Enterraron a doña Adelina el día de la festividad de Todos los Santos, hecho que provocó que el cementerio estuviera más concurrido de lo normal pese a llover a mares, nada anómalo en Asturias, pero todos tuvieron la impresión de que hasta el cielo lloraba la muerte de la buena mujer.

Nel miró a Xana durante largo rato, asombrándose de su entereza. Iba vestida de negro riguroso y se había recogido su larga melena rubia en un sobrio moño bajo. No llevaba maquillaje alguno, y la prueba de ello era que, aun desde la distancia, él alcanzaba a divisar sus hermosas pecas. Cubría, en cambio, sus verdes ojos con unas enormes gafas de sol, tal vez para ocultar sus ojos enrojecidos de tanto llorar.

Él daba fe de ello, pues no había parado de hacerlo en sus brazos durante toda la noche en el tanatorio.

Nel también lloró un poquito, pues todos los recuerdos que tenía de ella eran gratos. De hecho, supo que la iba a extrañar muchísimo, ya que a la larga su amistad sí había resultado ser verdadera y no un mero intercambio de favores.

Todo Bueño estaba allí, pues pese a su carácter reservado toda la vecindad tenía en estima a la doña, precisamente por el cariño que siempre había mostrado hacia los guajes. Ni un solo vecino, ni joven ni anciano, faltó ni al velatorio ni al entierro.

Solo había una persona que no había estado, y, según la opinión de Nel, tampoco hacía falta que estuviera.

Él no tenía un recuerdo claro de Bina, solo que era una mujer muy soberbia con ínfulas de grandeza, algo que no había cambiado. Solo la había visto la tarde anterior, cuando trató de reanimar a la doña, pero un simple vistazo le fue suficiente para detectar toda la maldad que había en ella.

Y entonces Nel comprendió muchas cosas de Xana, muchas de sus actitudes y de sus miedos. Comprendió la culpa, la sumisión y la inseguridad. De hecho, demasiado cuerda había salido para haberse criado con una persona así.

A nadie le extrañó que Bina no fuera ni al velatorio ni al entierro. Nadie, de hecho, hizo mención de ello, tal vez porque, como él, no la querían por allí.

—Ve con ella. Te necesita.

Nel miró a Valeria y asintió, pues había llegado el momento de meter a la doña en el nicho. Mientras Nel caminaba hacia Xana vio que ya no estaba tan entera y que miraba a su alrededor, perdida y asustada, y solo cuando lo divisó soltó un sollozo de alivio, pero tan pronto como se vio rodeada por sus enormes brazos se rindió a la pena y lloró con desesperación. Eran tan desgarradores sus lamentos, que por fuerza Nel se sumó a su pena y lloró también. Lo hizo en silencio y aguantando el tipo, pues entendía que ahora él era el ancla que ella necesitaba, que debía mantenerse fuerte para que ella pudiera darse el lujo de descomponerse, de despedirse así de su güela.

—La familia de la difunta desea agradeceros a todos que la hayáis acompañado en estos momentos, pero lamenta comunicaros que no se siente con fuerzas para recibir vuestro pésame.

Todos miraron a Nel, pues entendieron que había sido él quién había pedido al párroco esa solicitud por deferencia a Xana, así que poco a poco se dispersaron, menos la familia de Nel, que seguía allí esperando a que la muchacha dejara de llorar y de llamar a su abuela y de tirarle besos al nicho.

—Vamos, pencosa —pidió Nel con una pena que lo mataba.

Tras varios sollozos, Xana asintió y se dejó llevar fuera del cementerio.

La familia Llano había ido casi al completo en la furgoneta de Nel, salvo Enol y Mina que habían ido en el todoterreno de este, así que durante el trayecto hasta Bueño Nel no tuvo ocasión de hablar con ella. Tal vez los demás intuyeron que debían dejarlos a solas, pues nada más llegar al pueblo se apearon y se fueron a la carrera.

Xana, en cambio, no hizo amago de bajarse.

—¿Estás bien? —preguntó él con dulzura y tomándole la mano.

Xana negó con la cabeza y se quitó las gafas, mostrando sus ojos enrojecidos con una mirada que iba de la tristeza al odio.

—Estoy… Muy cansada.

—No has comido apenas. Ni dormido nada tampoco. ¿Por qué no te acuestas un rato, cariñu?

Al escuchar la expresión Xana sonrió y lo miró con afecto, pero luego, cuando miró al frente, entornó los ojos.

—Sí, será mejor que me acueste un rato. Mañana te veo.

Nel siguió su mirada y tragó saliva, asustado.

—¿Vas a… dormir allí?

Xana lo miró sin comprender.

—¿Allí?

—En casa de tu güela. Me preocupa que vayas allí.

Xana al fin rio. Lo hizo sin humor y bajito, pero era al fin una risa.

—Soy un poco mayor para que me asusten los fantasmas, Nel.

—No me da miedo el fantasma de la doña. Me asusta tu madre.

Xana inspiró por la nariz al tiempo que apretaba los labios.

—Eso es algo a lo que tarde o temprano me tengo que enfrentar —expresó con fervor, pero con muy poca convicción.

—Sí, pero no ahora, cuando estás rota de dolor y más vulnerable yes.

Xana frunció el ceño y le dirigió una mirada admonitoria.

—¿Acaso crees que voy a tomar drogas?

—No —respondió él con absoluta confianza—. No me asusta que tengas una recaída. Me asusta que…

¿Qué? ¿Que Bina ganase la batalla? ¿Que la destruyese? ¿Que se la arrebatase?

Xana lo miró con tristeza y le acarició la mejilla.

—No debes preocuparte, Nel. Te prometo que primero dormiré. Luego…

Xana dejó la frase en el aire, quizá porque no sabía lo que ocurriría luego.

Y Nel sintió de pronto mucho, mucho miedo. Tanto como para desear agarrarla cuando ella se bajó de la furgoneta.

Tanto como para querer impedir a como diera lugar que ella entrara en esa casa.

¿Por qué no hizo nada?

Porque esa batalla tenía que librarla ella.

Porque debía confiar en que su xana interior le dijera cómo vencer al Cuélebre.

Cuando Xana entró, encontró a Bina y a Ethan cuchicheando, en una actitud acaramelada que delataba la verdadera naturaleza de su relación.

Una lágrima corrió por su mejilla, lágrima de impotencia y de rabia, pero no por la traición, sino por la falta de respeto hacia su güela.

Y eso sí dolía.

Lo que hubiera entre ellos, a Xana le daba igual. Comprendió que tanto uno como la otra hacía mucho tiempo que habían dejado de ser sus pilares.

Fue Ethan quien se percató de su presencia, quien, asustado, se apartó rápidamente de Bina.

—Por mí no os cortéis —advirtió.

Ethan se puso colorado, pero Bina, en cambio, no mostró sentimiento alguno.

—Ah, ya estás aquí —dijo en cambio, recomponiéndose la ropa y peinándose el cabello con las manos—. En cuanto tengas las maletas hechas, nos vamos.

Xana rio de pura incredulidad.

Miró a su madre y se mordió el labio.

—¿En serio, mamá? —preguntó, escupiendo la última palabra, como si fuera un veneno que del cual tenía que librarse. Miró a Ethan, que tenía la vista clavada en sus zapatos—. ¿Cuánto hace de lo vuestro?

Ninguno contestó. Y fue precisamente su silencio quien dio la respuesta: desde siempre.

—No tenéis vergüenza.

Bina hizo un revuelo de ojos y soltó un suspiro de cansancio. Y todo ello, mientras se pellizcaba el puente de la nariz.

—No me seas mojigata, Xana. Llevas demasiados años en el negocio como para saber cómo funcionan las cosas.

—¿Qué cosas, Bina? ¿Qué mi madre y mi prometido me la están pegando?

—Oh, por Dios… —Bina bufó y miró a su hija de arriba abajo—. Como si no supieras que lo vuestro es… eso; negocios. ¿O qué creías, que os amabais? Yo no te he educado para que seas tan ingenua de creer en cuentos de hadas. Además, que tú tampoco eres tan inocente —advirtió cuando Xana iba a replicar—. ¿O acaso crees que no me he fijado en cómo miras al paleto ese?

Xana se puso rígida.

—No te atrevas a mencionarlo siquiera.

—Ah… —Bina sonrió ladinamente y se acercó a ella, las manos en las caderas y mirándola de arriba abajo—. Así que crees haberte enamorado de él… Por favor…

—No creo nada. Y no, no me he enamorado de él. Llevo toda la vida amándolo.

Bina se rascó la frente y resopló.

—Ay, Señor, qué aburrimiento… El amor no existe, Xana —dijo como si hablara con una niña—. Ese paleto solo quiere tirarse a la mujer más deseada del planeta, a un ángel de Victoria’s Secret, pero ya está.

—Él no es así —protestó Xana.

—¿No? ¿Y qué haréis, pues? ¿Te seguirá por todo el mundo como un perrito faldero mientras tú cosechas un éxito tras otro? Vaya, qué conveniente.

—No, Bina. Soy yo la que me voy a quedar aquí.

La mujer soltó una carcajada, con tanta maldad que Xana se estremeció.

—Ay, ay, que no puedo creer lo que estoy escuchando. Ethan, mira lo que dice la niña, que lo va a dejar todo por amor.

Xana enrojeció cuando ambos rompieron a reír, pero alzó la barbilla, soberbia.

—No, no lo voy a dejar todo por amor. Lo voy a dejar por mí.

Bina bufó.

—No dices más que tonterías. Anda y ve a hacer tu maleta, que no quiero estar en este pueblucho ni un minuto más.

—¿No escuchas? No me voy a ningún lado.

Bina entrecerró los ojos, porque por primera vez la vio fuerte. Decidida.

Implacable en sus decisiones.

—¿No?

—No.

—¿Y dónde vivirás?

—Aquí.

Bina sonrió, triunfal.

—Aquí no te puedes quedar. Esta casa es mía, la he heredado yo. Y no te permito vivir en ella.

Xana entrecerró los ojos.

—Me compraré otra.

—¿Con qué dinero? —se rio la madre.

Xana aspiró aire con fuerza y agrandó un poco los ojos.

—Con el mío —respondió sin convicción alguna, porque de pronto tuvo un mal presentimiento.

Uno muy, muy malo.

—¿Qué dinero? Porque todas las cuentas están a mi nombre. ¡Ups! ¿No te lo había dicho? —preguntó con condescendencia al ver el gesto horrorizado de Xana—. Como cuando empezaste eras menor, di mi número de cuenta para los ingresos. Y luego… pues se me olvidó cambiarlo. En tu cuenta creo que hay… No sé, unos mil dólares.

Xana hiperventiló, pero se obligó a serenarse.

—No importa. Tengo el apartamento de Nueva York. Puedo venderlo y…

Ante la estrepitosa carcajada de su madre, Xana tuvo deseos de vomitar.

—¿Tu qué? Porque si mal no recuerdo las escrituras están a mi nombre. El préstamo hipotecario, en cambio, está al tuyo.

La modelo se obligó a cuadrarse, aunque en el fondo solo desease gritar y salir corriendo.

—Entonces, ¿no tengo nada?

—Nada, salvo deudas que pagar —sentenció la madre, altiva y triunfal.

Xana tragó saliva, pero luego agitó la cabeza.

—No importa. Empezaré desde cero.

—¿En qué, si eres una inútil que no sabe hacer nada? —La miró con desprecio y chistó la lengua—. Ni desfilar sabes si no es drogándote.

Xana agrandó mucho los ojos y se llevó una mano al pecho.

—Lo sabes… Desde el principio…—pudo musitar.

—Eh… ¿Hola? —se guaseó—. ¿Quién creías que te la conseguía?

Xana, estupefacta, miró a Ethan, que apartado escuchaba la conversación. La miró y se encogió de hombros a modo de respuesta.

Y de pronto comprendió que siempre, siempre lo había sabido, pero que por algún motivo había bloqueado ese pensamiento.

Volvió la vista rápidamente hacia su madre, que tenía esa sonrisa de hiena que le ponía los pelos de punta.

—¿Qué clase de madre obliga a su hija menor de edad cocaína?

—Una madre que quiere lo mejor para su hija —comenzó a decir no exenta de sarcasmo, pero luego avanzó hacia Xana y entrecerró los ojos, una mueca de asco que desfiguraba su rostro—. Una madre que tiene un plan, y no va a permitir que nada, ni nadie, se interponga en su camino. Una madre que ha chupado tantas pollas para que su hija tenga los mejores contratos, que ya tiene las rodillas encalladas. Una madre que ha logrado que tú, una desgarbada, patosa y pecosa llegue a lo más alto. Una madre que ha conseguido que amanses una fortuna.

—¡Tu fortuna! —gritó Xana—. ¡Nada de lo que dices es por mí, todo es por ti!

—No, es por ti. Puedes disfrutar de todo siempre y cuando regreses conmigo.

—No voy a hacerlo. —Xana retrocedió un paso y la miró de arriba abajo con desprecio—. ¿Cómo crees que voy a marcharme contigo después de lo que has hecho? ¡Has matado a tu propia madre!

—Una madre que me repudió cuando era casi una niña. Además, yo no la maté. Sufrió un infarto. Siempre ha sido muy débil.

Xana agrandó los ojos al oírla hablar con tanta frivolidad y desdén de su abuela.

—¡La dejaste morir!

—No hice nada que ella no hubiera hecho antes. ¿O cómo crees que murió tu güelo Rufino? Si ella hubiera llamado a una ambulancia, él seguiría con vida y yo… —Se dio la vuelta y estuvo varios segundos así, temblando. Cuando se dio la vuelta, Xana detectó sus ojos vidriosos—. Ella me arrebató lo que más quería. Era hora de pagarle con su misma moneda.

—Estás loca…

—No. Soy lista. Soy una superviviente. Soy una mujer que sabe lo que quiere y hará cualquier cosa para conseguir sus propósitos. Así que haz las putas maletas de una vez—terminó en un tono tan cortante como amenazante.

—Hija de puta… ¡No puedes irte con ella!

Xana miró a su yo que acababa de aparecer, y en esta ocasión, al contrario que las últimas veces, que se había acostumbrado a ella, no le gustó su presencia.

Porque Xani solo aparecía cuando ella se sentía insegura, cuando estaba a punto de flaquear. Y ahora no debía flaquear.

—No —repitió alzando la barbilla.

Bina la miró durante todo un minuto, hasta que sonrió de medio lado y retrocedió un paso.

—¿Y cómo piensas pagar la hipoteca del apartamento?

Xana apretó los labios.

—Independientemente de a nombre de quién esté el préstamo, la hipoteca recae sobre el inmueble. Si dejo de pagarlo, el banco se lo quedará.

—¿Y dejarías a tu pobre madre en la calle? —preguntó con retintín.

—Mi pobre madre me ha robado toda una fortuna. Hasta mi vida me ha robado.

—Está bien. Quédate. —Pasó por su lado, con ese resonar de sus stilettos sobre la madera que tanto odiaba ella, pero de pronto se detuvo—. Ah, no puedes. Tienes contratos que cumplir.

—Puedo romperlos —expresó—. No soy la primera ni la última modelo que ha roto un contrato.

—Cierto, otras lo han hecho. Pero otras no tenían como tú una cláusula de penalización.

A Xana se le escapó el aire de los pulmones y se llevó una mano al pecho.

—¿Qué es eso?

—Pues una cláusula por la que en caso de que rompas el contrato, tendrías que pagar una fortuna por daños. Y, te recuerdo, tú no tienes dinero.

Xana la miró con los ojos fuera de sus órbitas.

—Me has vendido… ¡Me has esclavizado!

—¡Pues claro! Era el precio a pagar por la fama. ¿A cuento de qué si no crees que te daban a ti los mejores contratos, los mejores trabajos?

—¡Una fama que yo no quería, que nunca te he pedido! —Se pellizcó el puente de la nariz y resopló—. No importa. ¿De cuánto dinero estaríamos hablando?

—Tanto que ni con tres loterías podrías pagarlo. Y no solo con VS, sino con otras muchas marcas. Les deberías a muchas grandes firmas un dineral, y estamos hablando de gente muy poderosa que no va a dejarlo estar. Gente que quiere que trabajes con ellos a como dé lugar mientras sigas siendo la modelo del momento, Xana.

La modelo quiso sentarse cuando las piernas le flaquearon, pero comprendió que en esa posición se sentiría inferior a su madre, así que permaneció de pie.

En pie, sí, pero derrotada.

—Yo… necesito dormir.

Y salió del salón, al principio con templanza, pero conforme se alejaba de ella aumentaba su deseo de echar a correr y vomitar. Solo cuando se encerró en su cuarto, solo cuando pudo cerrar la puerta con cerrojo, se dio el lujo de echarse a temblar y de correr hacia el baño para echar lo poco que tenía en el cuerpo.

Y así estuvo, como ya lo estuvo otra vez, tirada en el suelo de un baño, aferrándose al frío de la baldosa que le recordaba que aún seguía viva, aunque en el fondo lo que le gustaría era no estarlo.

Falso…

Ahora sí quería vivir. Ahora sí tenía motivos para hacerlo.

Tenía a sus amigas, a Llara, Mina y Miriam. Tenía a Cova, que siempre llenaba su vida con risas.

Y tenía a Nel, el hombre de su vida, su único y verdadero amor.

Tenía una familia.

Y por ellos, debía luchar.

Pero, sobre todo, se tenía a sí misma.

Sí, todo es lo tenía claro. Lo que no sabía era cómo librarse de la puñetera estaca.

Cansada, deambuló por el cuarto, hasta que casi tropezó con la madera levantada del suelo, esa bajo la cual ella guardaba su diario.

Se sorbió la nariz y se agachó para cogerlo. Al hacerlo, sonrió con nostalgia y acarició con ternura la encuadernación de cuero marrón. Era un diario tipo vintage, más acorde para un adulto que para un niño, pero ella se enamoró de él tan pronto como su abuela se lo regaló en su décimo cumpleaños. Allí estaban todos sus sueños, sus alegrías, incluso sus peores momentos. Se sentó y lo abrió, pero al hacerlo unos papeles cayeron.

Intrigada, los miró. Al leer por encima uno de ellos, Xana agrandó mucho los ojos.

—¿Qué has encontrado? —quiso saber la visión.

Atónita, Xana le mostró los documentos a Xani, quien, como ella, agrandó mucho los ojos, pero luego frunció el ceño.

—No es suficiente para librarnos del Cuélebre. Pensemos, Xana.

Xana y la visión se acariciaron la barbilla y miraron a la nada, buscando una respuesta a sus plegarias. Después de mucho pensar, Xana dejó caer las manos, derrotada.

—No sé qué hacer, Xani. Es mucho dinero y no sé de dónde sacarlo. —Se dejó caer en la cama y suspiró, rendida—. Estoy perdida.

Xani no dijo nada y se dejó caer al suelo, donde Xana había dejado caer el diario y los papeles de su güela. Pero entonces los miró más detenidamente y entrecerró los ojos.

—Xana, creo que deberías ver esto.

La muchacha la miró y se encogió de hombros.

—Sé lo que es. Son las escrituras de la casa.

—No. Me refiero al otro papel.

Intrigada, Xana se levantó de la cama y recogió los papeles.

—Es la letra de la güela —dijo antes de empezar a leer.

Después de dos minutos, tuvo que sentarse en la cama, atónita por lo que estaba leyendo.

30

Querida Xana:

No vayas a enojarte conmigo por usar esa vía para comunicarme contigo, pues no he leído el contenido de tu diario, pero sé lo importante que este era para ti. Solo ruego a Dios que algún día vuelvas a recurrir a él y así puedas encontrar esta carta.

Verás que hay varios papeles con esta misiva: mis últimas voluntades. Porque me estoy muriendo, Xana, e ignoro si la vida me dará de nuevo la oportunidad de volver a verte, de reconciliarnos. No tengo mucho para dejarte, salvo los ahorros de toda una vida. Espero que con eso tengas suficiente para empezar de cero, en el caso de que al fin te libres de tu Cuélebre particular.

Ruego a Dios porque así sea.

Sé que ella apelará, que tratará de hacerte creer que todo es suyo, que le pertenece, pero créeme, no es así, y pronto verás por qué.

Mira, Xanina, toda mujer lleva un lastre en su corazón, y el mío es la vergüenza de los desmadres de tu abuelo.

Ahora que lo pienso, no sé qué me llevó a casarme con él. Quizás porque fue el primer mozo que me hizo caso, tan galán, tan bien plantado. Quizás porque era lisonjero y su palabrería me llevó a perder la cabeza por él, aunque pronto, demasiado pronto, cuando ya me tenía aprisionada de todas las formas posibles, descubrí que tras su sonrisa de adulador y sus buenas maneras se ocultaba un narcisista de manual. Pronto llegaron los golpes, los celos y los insultos por cualquier nimiedad.

Y pronto estos se intensificaron, cuando la esperanza moría mes a mes y su semilla no daba fruto.

La culpa, según él, era mía.

La verdad, según el doctor que visité a escondidas, era bien distinta.

Me cuesta mucho contarte lo que voy a narrar a continuación, pero quiero que sepas toda la verdad, sin omitir detalle, para que puedas comprender muchas cosas, todas esas decisiones que en el pasado tomé y que tu madre, estoy segura, usó para ponerte en mi contra.

Que tu abuelo era un borracho era un secreto a voces. Que me pegaba cada vez que bebía, también.

Pero nadie sabía que, además, era un jugador empedernido, de esos que llegaban incluso a apostar un dinero que ni siquiera tenía. Y así fue como una noche, ebrio y al borde de la bancarrota, se le ocurrió apostar lo que sí tenía: a la su muyer.

O sea, a mí.

¿Puedes imaginar la rabia, la vergüenza que sentí cuando se presentó en casa con el ganador? ¿Sabes la humillación tan grande que ye para una mujer que el su home la entregue a otro?

Sé que pude haberme negado, que debí abandonarlo entonces, pero en vez de ello me presté. ¿Por qué? Para vengarme de él. Para que sintiera lo mucho que pesaba la cornamenta que a partir de entonces luciría, pues no me molesté en negarlo cuando las malas lenguas se hicieron eco del escándalo.

Y entonces descubrí que estaba embarazada. Todavía duele la paliza que recibí cuando él lo supo, pues intuyó, y no iba mal encaminado, que él no era el padre. Tal era su certeza, que cuando fue al registro no le puso sus apellidos, sino los míos.

Creo que esto en el fondo lo hizo para vengarse de mí  y que fuera el hazmerreír de todo el pueblo. Fíjate si era idiota, que lucía su cornamenta pensando que lo que usaba era una corona…

Como habrás sospechado, las palizas no cesaron.

Nunca.

Yo al menos tenía ahora un consuelo, una alegría, y esta era tu madre, a quien, reconozco, malcrié. Tal vez demasiado.

Sí, fui todo lo permisiva que pude con ella. Como ella ha hecho contigo, volqué en esa niña todos mis sueños, le di unas alas que no le correspondían y ella… voló.

Quiero creer que no toda la culpa fue mía, que tal vez estaba en la naturaleza de tu madre ser como era, pues ya desde niña había tenido comportamientos crueles, con animales, con otros niños… Hasta con adultos. Siempre tenía una mala palabra, un comentario hiriente en sus labios. No tenía ni una sola amiga o amigo. Por la Santina, ni los animales la querían…

Una vez Valeria me dijo que repetía el patrón de lo que vivía en casa, pero te puedo asegurar que desde que ella nació me cuidé mucho de no permitir que fuera testigo de las palizas e insultos que el güelo me prodigaba. Creo que no lo logré del todo, porque a menudo ella, cuando se enojaba por algo que no le permitía hacer, me lanzaba esos mismos insultos. Una vez llegó hasta levantarme la mano.

Tenía solo doce años, Xana.

Ingenua de mí llegué a pensar que con el tiempo cambiaría, pero fue a peor. Cada vez se rebelaba más y más. Yo no sé si fueron las amistades que se echó en el instituto, pero de pronto le entraron delirios de grandeza y cada día pedía cosas más caras y de mejor calidad. Nada importaba que nos apretáramos el cinturón para satisfacer sus caprichos, pues cualquier sacrificio le parecía poco. Pero de pronto dejó de pedir cosas y solo quería dinero. Y más dinero.

Extrañada, un día revisé su cuarto, para descubrir que muchas de las cosas que le había comprado habían desaparecido. Intrigada registré la habitación de arriba abajo, y entonces lo supe; estaba metida en algo turbio. Y no me equivoqué.

Tomaba drogas. Y también las suministraba.

Ahora lo sé, pero entonces no tenía ni idea de lo que era, salvo algo muy malo. Ella, desde luego, lo negó.

Tenía solo diecisiete años.

Creo que fue la primera vez que me impuse a ella y dejé de darle dinero. Fue lo más que pude hacer, pues por mucho que lo intenté nunca, jamás, me permitió ayudarla.

Fue por esa época cuando Rufino, tu güelo, cambió su actitud hacia ella de forma radical. Hasta entonces él la ignoraba o la despreciaba, precisamente porque sabía que no era su hija, pero conforme ella iba siendo más adulta, conforme jugaba a ser mayor, él comenzó a prestarle más atención, hasta el punto de llevársela al bar y presumir de su aguante con la bebida.

Ya por ese entonces ella había desarrollado del todo, y era tan hermosa como ya de niña se había visto venir. Tan hermosa como para atraer miradas prohibidas, para empezar a despertar deseos depravados… en… Sí, fía, en tu güelo.

Pero no conté con algo más depravado aún: tu madre lo amaba. No como padre, sino como hombre. Eso lo descubrí una noche, cuando llegaron borrachos y… Me repugna solo de pensarlo. Por supuesto traté de impedirlo, y al menos esa noche lo conseguí. Recé porque fuera un hecho aislado, que no volviera a suceder y, sobre todo, que no hubiera pasado antes.

Ahí fue cuando decidí alejarla de él ingresándola en un internado, aunque ella te dirá que la eché de casa.

Pero ella aprovechó la oportunidad y dejó el colegio el primer día para buscar su propio camino.

Que iba a triunfar, decía. Que iba a ser famosa. Que iba a ganar mucho dinero.

Volvió a los cuatro meses, sin dinero, sin fama y apestando a fracaso.

Y embarazada de ti.

Lejos de sentirme entristecida, me sentí pletórica, pensando que tal vez, ahora que iba a ser madre, cambiaría.

No lo hizo, y su amor enfermizo por su “padre” aumentaba conforme lo hacía su barriga, confirmando mis sospechas de que algo turbio había pasado entre ellos. Creo que ella creía de verdad que Rufino era el padre de la criatura que llevaba en el vientre, como así me lo hacía saber cada vez que quería hacerme daño.

«Ahora ya solo falta que te mueras para tener mi propia familia», decía.

Yo trataba de hacerle ver de lo depravado de su comportamiento, de sus fantasías, pero ella debía saber algo sobre su paternidad, pues fueron muchas las veces que me llamó puta, acusándome así de una infidelidad y de un pecado que me fueron impuestos.

Valeria me dijo que ella tenía complejo de Electra no resuelto, un afán de ganarse la aceptación de un padre que siempre la había ignorado, mientras que veía a su madre, es decir, a mí, como una rival. Y así empezó un auténtico calvario, de insultos por parte de ella y de palizas por parte de él, mientras la vergüenza y el horror me invadían cada vez que ella lo buscaba. Ignoro si lo encontraba.

Desesperada, le ofrecí una nueva vida, lejos de Bueño, lejos de él. No sabía cómo saldríamos adelante, pero tenía que intentarlo. Su respuesta fue un no tajante, que ella nunca lo dejaría. Que algún día yo me moriría y entonces ella ocuparía mi lugar.

Tu güelo debió sufrir un amago de decencia, o quizá vio todo lo que estaba mal en tu madre, pues de pronto cortó toda relación con ella. Algo debió pasar entre ellos porque, incluso, sentí que la aborrecía.

Enfadada y herida en su orgullo por el desplante del güelo, tan pronto como dio a luz se marchó para retomar su carrera como modelo, dispuesta como estaba a conseguir sus alas a cualquier precio.

Ya sabes, esas alas que ella no consiguió pero que a ti te impuso.

Y así se marchó y te dejó a nuestro cuidado. Tal vez tú no lo recuerdes, pero estuviste viviendo con nosotros hasta los cinco años, momento en el que le exigí que se hiciera cargo de ti.

No lo hice porque me molestaras, al contrario.

Lo hice porque era lo que tú necesitabas.

¿Sabes lo duro que es oírte llorar cada noche llamando a tu mami? ¿Sabes lo difícil que fue para mí renunciar a tu custodia para obligarla a que se hiciera cargo de ti?

Ella ya había logrado despegar en su carrera como modelo, aunque de forma muy moderada, desde luego no a tu nivel, pero era suficiente para poder hacerse cargo de ti. Aun así, y para que no pusiera muchas pegas, le prometí que yo pagaría tu colegio, el internado donde te dejaba cuando no podía llevarte contigo de viaje, a cambio de que pasaras las vacaciones de verano conmigo, ahora ya del todo feliz porque tu güelo había muerto. Al fin.

Tu madre, claro, me acusó de su muerte. Dice, seguro que ya lo sabes, que yo le dejé morir, cuando en realidad nada pude hacer por él, pues cuando llegué del trabajo me lo encontré muerto tirado en la sala.

En cualquier caso, tu madre ya no pudo perdonarme. Además, comenzó a ascender, a tener más caché, así que ya no necesitaba mi dinero, lo único que siempre le ha interesado de mí. Con ese panorama, pedirle volver era inviable.

Ya la había perdido del todo, aunque la pena fue menor porque al menos contaba contigo cada verano.

Ahora sé que cometí un error, porque pese a creer que le estaba dando todo tipo de facilidades para que pudieras estar con ella, conseguí justo el efecto contrario: le di carta blanca precisamente para no tener que preocuparse por ti.

No ayudaba que los veranos que venías a casa viera que cada día estabas más tímida, más reprimida. Eras una niña infeliz e insegura, y eso me partía el alma, sobre todo cuando tenías terror nocturno y me vi en la obligación de llevarte al psicólogo: a Valeria. ¡Qué gran trabajo hacía esa muyer! ¡Qué distinta eras al final del verano, lustrosa, feliz!¡Cómo me dolía el alma cuando, al verano siguiente, veía que teníamos que volver a empezar, que de nuevo la toxicidad de tu madre te había salpicado y te estaba anulando!

Todo lo que sube tiene que bajar a la fuerza, por lo que la carrera de tu madre comenzó a venirse abajo. Ya no debía de irle tan bien, porque cada vez contaban menos con ella. En el mundo de la moda una vez que pasas cierta edad te entierran en vida, así que se empezó a desesperar. Por suerte para ella, por desgracia para ti, tú creciste y te convertiste en una jovencita muy hermosa, con ese algo que solo unas pocas tienen. Ya desde que te regalé la cámara y os echabais fotos Llara y tú presentí que si te lo propusieras podrías llegar lejos, podrías abrazar la fama que tan ansiosamente había perseguido tu madre, pero entonces te veía coser, tan concentrada, tan feliz, que supe que tú nunca querrías ser modelo. ¡Por la Santina, si odiabas ser el centro de atención!

¡Qué diferencia de tu madre, que siempre quería acaparar todas las miradas! Incluso alguna que otra vez la vi mirarte con odio cuando alguien te halagaba. Había tanta envidia en sus ojos, tanta rivalidad, que me asusté, pero justo entonces algo cambió en ella. Creo que vio que no tenía caso competir contigo, que además de inútil era absurdo, que tú no eras su enemiga: eras su fuente de ingresos.

Y así fue como empezó a interesarse por ti, como te empezó a dedicar tiempo y a comerte la cabeza para que entraras en su mundo. Como empezó a invertir en ti, a comprarte ropa, a aprovechar la poca fama que tenía para mover hilos y que tu popularidad en Instagram subiera.

No fue una casualidad que esa agencia tan famosa se pusiera contigo. No, Xana. Fue todo un plan calculado de tu madre.

Por supuesto, tan pronto como me enteré traté de recuperar tu custodia, pues sabía que no estabas preparada para ese mundo de lobos. Que te iban a comer viva.

¡Eras tan niña, pese a ser tan grande!

Tu madre, desde luego, se enteró de que estaba recurriendo la custodia y se plantó aquí. Tuvimos una gran pelea, pues ella tenía, decía, grandes planes para ti y no iba a permitir que yo lo tirara todo por la borda.

Pero yo sabía que no era eso lo que querías y peleé. Aunque perdí.

Ignoro qué te dijo ella para convencerte para ir a Nueva York, ni qué sucedió para que ambas desaparecierais de mi vida. Supongo que ella te envenenó contra mí y te contó un millar de mentiras.

Me hubiera quedado tranquila si te hubiera visto feliz, pero no era el caso. No, Xana, cuando miro a tus ojos en las revistas no veo más que tristeza, vacío… ¡Te veo tan perdida en las fotos! ¡La veo a ella tan pletórica, ahí escondida, siempre al acecho… siempre con esa mirada aviesa, como si tramara algo, como si esperase a que cometas una equivocación para saltar sobre ti!

Tal vez pienses que soy mala madre por hablar así de mi propia hija, pero hace mucho que mi niña murió. Esa mujer cruel, hostigadora y manipuladora no puede ser mi hija. Y créeme cuando te digo que podría incluso perdonarla, y excusarla, si no fuera por un factor muy importante: tú.

¡Ay, qué razón tenían las vieyas cuando decían que se quería más a un nieto que a un hijo! Porque haría cualquier cosa por ti, incluso comerme viva a tu madre.

Solo ruego a Dios que no tenga que hacerlo nunca.

Supongo que tienes un millón de preguntas, y no sé si algunas las he respondido ya. Otras, las haré a continuación.

¿Es el güelo tu padre? La respuesta es: no, pues siempre oculté que en realidad era estéril. Sin embargo él sí creía serlo, de ahí que te diera sus apellidos, al contrario que a tu madre. Es más, en el registro apareces como su hija.

Ya te dije que no eché a tu madre de casa aquella vez que la envié al colegio, aunque sí lo hice cuando años después vi lo que quería hacer contigo, cuando discutimos por tu futuro.

¿Quiero a tu madre? Con toda mi alma, pese a ser una psicópata. Pero más te quiero a ti. Infinitamente mucho más.

Y respecto a la herencia: la casa no la heredará tu madre. De hecho, a día de hoy, la casa es tuya. Siempre lo ha sido, desde que naciste, pues pertenecía a la familia del güelo y nosotros teníamos separación de bienes, y aunque tengo derecho de usufructo, te la donó en vida.

Poco más tengo que decir, solo que ruego a Dios que los últimos momentos de mi vida los pueda pasar contigo. Rezo cada noche por volver a darte un beso y un abrazo.

Quiero que sepas que eres lo primero y lo último en lo que pienso cada día.

Ahora, y antes de despedirme de ti, permite que esta vieya te de un consejo: solo hay una forma de que una xana se desencante. Mira dentro de ti y lo averiguarás.

Pero no esperes a que nadie libre tus batallas.

¡Lucha!

Te quiere;  la güela.

—Dios mío… Es peor de lo que pensaba. Tengo que librarme de sus garras a como dé lugar.

Xani estuvo de acuerdo con ella.

—No va a parar. Nunca va a dejarte marchar.

Xana miró por la ventana, como si quisiera grabarse el paisaje en la retina cuando los ventanales le mostraran otra imagen: la de los grises y fríos rascacielos de Nueva York.

—Bueno, ahora que la conocemos un poco más, sabremos a lo que atenernos —replicó la visión.

Xana sonrió con tristeza.

—Eso decía Nel, que para combatir al enemigo primero teníamos que conocerlo.

Xani pegó un respingo y agrandó mucho los ojos.

—Eso es…

Intrigada, la modelo dejó de mirar por la ventana para enfrentarse a su otro yo.

—¿Qué?

Xani sonrió ampliamente, tanto que alarmó a Xana.

—Lo hemos estado planteando mal. Siempre hemos pensado en lo que podrían hacer las xanas para librarse del Cuélebre, pero no al revés.

Xana frunció el ceño.

—No tengo claro de a dónde quieres ir a parar.

Xani comenzó a reírse de puro júbilo. Cuando acabó de hacerlo, había un brillo de esperanza en sus ojos.

—Escucha, inútil, ¿qué es lo que quiere el Cuélebre?

—Esclavizarme de por vida.

—No hablo de Bina. Me refiero al Cuélebre de las leyendas. ¿Por qué esclaviza a las xanas?

—Para que fabriquen tesoros —respondió de forma mecánica, pero entonces pegó un respingo y miró a la visión, que sonrió de oreja a oreja al ver que Xana había captado el mensaje—. Qué hija de puta eres… —exclamó, maravillada.

Xani le guiñó un ojo, cómplice.

—Sabes cuál es tu camino. Ahora, ¡síguelo! —exclamó Xani, haciendo a alusión a una frase de la Abuela Sauce en la película Pocahontas.

Xana sonrió a la visión, una sonrisa sincera y decidida.

—No sé qué podría hacer, pero lo debo intentar… —comenzó a cantar la canción Bárbaros de esa misma película.

—¡Ave, ayúdame a volar! —continuó Xani levantándose.

—¡Monte, dame tu valor! ¡Dioses de la tierra y mar, dadme alguna solución!

Y así, cantando, mujer y visión se miraron a los ojos y encontraron la respuesta.

Encontraron el camino.

31

Nel nunca iba al cementerio salvo los días señalados, y más por compromiso que por realmente tuviera necesidad de hacerlo. Siempre que quería comunicarse con su madre lo hacía a través del colgante, y con Reme…

Bueno, con Reme estaba enfadado, y salvo el día de Todos los Santos, no la visitaba.

Eso lo supo esa tarde, cuando viró la furgoneta para volver al cementerio, pues reconocía que era una asignatura que tenía pendiente, aunque tampoco comprendió esa necesidad que sintió de pronto de hablar con ella.

Era ya última hora de la tarde y había poca gente transitando, algo que agradeció. No le gustaría que la gente le viera hablándole a una tumba.

Cuando llegó hasta el nicho, sonrió cuando vio que había una rosa fresca en él.

Nel la agarró y la olió antes de devolverla a su sitio.

—Qué tonta fuiste, Reme —dijo en un susurro—. Si hubieras esperado un poco, habrías comprobado que él volvió por ti. Mira que rosa tan bonita te ha dejado este año.

Porque, como cada año, puntual en esas fechas, ahí estaba, la misma flor con la misma nota:

«No muere quien no es olvidado».

—Al final resultó que el raposo ese te amaba más de lo que creías, rubia. —Se sentó como los indios, sin importarle la lluvia ni el suelo mojado, y suspiró. Luego, confesó—: Estoy enfadado contigo, Reme. No porque te hubieras enamorado de otra persona, ni porque tuvieras planeado dejarme. Estoy enfadado porque te rendiste, porque no luchaste, porque elegiste la vía fácil. Sí, sí, Reme, nun vayas a negarlo. Y estoy enfadado porque… Sé que no deseabas tenerla, pero yo sé que si no hubieras estado tan sedada, tan hundida en ese pozo, si te hubieras molestado en mirar su carita, sus ojos azules y su nariz tan chata como la tuya la habrías amado con todo tu corazón. Estoy enfadado porque Cova me hace preguntas para las que no estoy preparado, o para las que no tengo respuesta. Estoy enfadado porque me veo en la obligación de mentirle sobre ti, y me aterra que el día de mañana, cuando descubra la verdad, me odie por ocultársela. Estoy enfadado porque te está olvidando y yo… soy culpable de ello, pues no estoy haciendo nada para impedirlo.

Nel miró al suelo y luego al nicho. Había lágrimas en sus ojos, tantas como sentimientos encontrados.

—Estoy enfadado porque tengo miedo, porque no sé si lo estoy haciendo bien con ella. Estoy enfadado porque no sé ni hacer una tortilla, ni esas magdalenas tan ricas que tú le hacías cuando te levantabas bien. Estoy enfadado, porque a veces ella te llama en sueños y cuando despierta no sé qué decirle. —Nel aguantó un sollozo y miró a la tumba con rabia—. Éramos amigos, Reme. Debiste confiar en mí. Debiste contarme que amabas a otro. ¡Yo lo habría comprendido! Pero lo hiciste demasiado tarde, cuando estabas tan enganchada a los sedantes que ya no querías salir de ese mundo oscuro en el que caíste. Debiste… abandonarme mucho antes, haberte ido con él. Al menos así seguirías con vida…

Clavó la vista al cielo y parpadeó para detener una lágrima.

—Y estoy enfadado porque sé que soy tan culpable de tu muerte como tú misma. No, no me digas que no, que ambos sabemos muy bien que es así. No empieces a echarme una charla sobre la culpa, como Xana… —Nel apretó los labios con fuerza, porque una parte de él quería hablarle de ella, pero por otro lado veía un poco turbio hablarle a su difunta de otra mujer. Finalmente, ganó la amistad que los había unido—. He conocido a alguien. Bueno, ya la conocía, solo que ha vuelto. No sé si te acordarás de ella. Era la nieta de doña Adelina, la que tiene la casa al lado de la nuestra… La que se hizo modelo. Esa… Y estoy… acojonado, rubia. Si te lo cuento es porque tengo un mal presentimiento, algo que me atenaza el corazón y… Necesito que me ayudes. Ya se lo he pedido a mi madre, pero la probina mía debe estar hasta el moño de mí, así que… No estaría mal que me echaras un cable desde allá donde sea que te encuentres.

Nel estuvo varios segundos callado, hasta que se levantó y miró a la lápida.

—Te quiero, rubia. Siempre te he querido y siempre te querré. Siempre serás mi mejor amiga.

Sonrió con nostalgia y se encaminó hacia la salida, la cabeza gacha y pensativo.

Iba tan ensimismado conduciendo, que no reparó en el coche que venía de frente, hasta que casi lo tuvo encima y debió disminuir la velocidad y echarse a un lado para que pudieran pasar los dos.

Tan despacio como para reconocer a los ocupantes.

—Xana…

Con un frenazo detuvo la furgoneta y la miró, pero esta, tras dirigirle un breve vistazo, dirigió la vista al frente y alzó la barbilla.

El corazón comenzó a latirle fuerte cuando el coche finalmente pasó por su lado, tanto que sentía que se le salía por la garganta.

Por el espejo retrovisor miró al coche que se alejaba, incapaz de creer que ella fuera en él.

Que se marchara sin despedirse.

—Ah, nun. De eso nada, pencosa.

Furioso como nunca, Nel metió marcha atrás y maniobró para dar la vuelta y seguir al Mercedes.

Cuando lo alcanzó, lo adelantó y lo obligó a detenerse.

El tal Ethan se apeó y comenzó a lanzar improperios en inglés, pero Nel lo ignoró y se dirigió directamente hacia la portezuela de Xana, que abrió sin miramientos.

—Sal —pidió.

Xana, mortalmente lívida, tragó saliva y miró al frente.

—No.

Las aletas de la nariz de Nel se dilataron ante un monosílabo que le resultó macabro.

—¿No?

—No —insistió ella sin mirarlo.

—Entós, ¿te marchas?

Xana inspiró lentamente antes de atreverse a mirarle a los ojos.

—Sí, Nel.

Nel rechinó los dientes, con rabia, con tanta fuerza que temió dislocarse la mandíbula.

—¿Por qué?

Xana cerró los ojos lentamente. Cuando los abrió, los clavó en los suyos.

—Tengo que hacerlo.

—No. No tienes que hacerlo y…

—Aparta tu asquerosa furgoneta a un lado. Búscate otra gallina de oro —dijo Bina desde el asiento trasero.

Nel la miró con odio y luego a Xana.

—¿Por eso te vas? ¿Por qué te ha hecho creer que estoy contigo por tu dinero?

Bina dijo algo en inglés a Ethan, que volvió a subirse al coche y comenzó a maniobrar.

—No, Nel. Me voy porque he mirado dentro de mí y he encontrado mi camino.

Confuso, el asturiano se apartó.

—¿Qué… camino?

Antes de cerrar la portezuela, Xana le dirigió una sonrisa cínica y traviesa, tras lo que respondió en un susurro y guiñándole un ojo:

—Una flecha que gira.

Nel dejó al coche marcharse, mientras él estaba ahí parado, bajo la lluvia torrencial e incapaz de creer que la estaba perdiendo.

Que ella se había ido.

Ya de regreso, con el corazón desgarrado, Nel pensó en sus últimas palabras, que para él no tenían sentido alguno.

Ni entonces, ni después, cuando entró en casa y se encaminó a la cocina, donde Llara, Mina y Cova conversaban animadamente mientras merendaban.

Sin mediar palabra, Nel fue hasta el ventanal y allí se quedó de pie, mirando hacia la casa de doña Adelina, desgarrándose por dentro conforme se hacía a la idea de que ella se había marchado.

—¿Cómo está Xana? —preguntó Mina con suavidad.

Nel se giró a mirarla, y esta vio tanto dolor en sus ojos azules, que se puso rápidamente en pie.

—¿Qué… qué ha pasado? ¿Qué tienes Nel? —insistió cuando lo vio temblar.

—Se ha marchado —respondió con la voz rasgada, tan ronca que resultaba irreconocible.

—¿A dónde? —preguntó Llara con incredulidad.

Agobiado, y con los ojos llenos de lágrimas, el asturiano miró a su hermana.

Fue Mina la primera en actuar.

—Ten, Cova, dibuja algo. Nel, vamos al salón.

Nel no supo cómo llegó hasta allí, solo que alguien lo empujó, que si no hubiera sido por ese sostén incluso habría caído al suelo.

—Estás teniendo un ataque de pánico —expresó Mina en un susurro y obligándolo a sentarse—. Llara, tráeme un licor de hierbas. Bien sabe Dios que ahora necesita algo que le haga sentirse vivo…

Llara corrió a hacer lo que Mina le pidió. Cuando volvió, le puso el vaso en la mano a Nel y le acarició el cabello. Había lágrimas en sus ojos, pues sentía el dolor de su hermano como propio.

—Bebe, anda —pidió zalamera y de forma dulce.

Nel bebió el contenido de un solo trago. El fogonazo que sintió en la garganta fue casi doloroso, pero al menos le recordó que aún seguía vivo.

Que aún respiraba, aunque era todo un milagro, pues su corazón había explotado en mil pedazos.

—¿Mejor? —preguntó Mina.

Nel asintió y le devolvió el vaso a Llara, a quien miró con dolor.

—Se ha marchado. Iba en el coche… con ellos.

Llara parpadeó y miró a Mina.

—Pero no tiene ningún sentido. Hace apenas unos días tenía claro que quería quedarse. Incluso estaba planteándose apuntarse a algún curso de corte y confección o de diseño. ¡Tenía tantos planes!

—Llara tiene razón. Ella no quería irse. Algo ha debido pasar para que tomara esa decisión.

—Eso es lo que dijo. Que tenía que hacerlo.

—¿La viste?

—Sí, Mina. Les obligué a parar y le pregunté. Yo traté de persuadirla, pero ella insistió. Dijo… —Miró a los lados, confundido—… algo que no tiene sentido… Algo sobre una flecha que gira…

—Eso ye una burjubula.

Todos miraron a Cova, que apareció en el umbral de la puerta del salón.

—¿Una qué? —preguntó su tía.

—Una burjubula. Como en la película que vimos el otro día, la de Pocahontas. Sirve para encontrar el camino. Señala el camino.

—¿Una brújula? —corrigió Mina.

—Eso. Una burjubula.

Nel alzó las cejas y miró a las chicas.

—Ella dijo que al fin había encontrado el camino. Pero, ¿qué camino? ¿A dónde señala la brújula?

Todos callaron, pensativos.

—No creo que ella se haya ido sin más. No se iría sin decirte algo antes. Fue una casualidad que os encontrarais en el camino, cierto, pero creo que debió dejar un mensaje para ti en algún lugar —apuntó Mina.

Llara alzó las cejas.

—Pues claro. ¡La brújula!

—¿Qué brújula? —preguntó Nel perdido, pero Llara sonrió de oreja a oreja y tiró de él para levantarle.

—Vamos.

Todos, Cova incluida, siguieron a Llara, que fue derecha a casa de doña Adelina, pero una vez allí se desinfló.

—Está cerrada…

Nel se sacó un manojo de llaves de su pantalón y procedió a abrir.

—La doña hace mucho que dio una copia —explicó al ver las cejas alzadas de las chicas.

Fue el primero en entrar, pero Llara se le adelantó y corrió hacia el piso superior, hacia la habitación de Xana. Nada más traspasarla miró a su alrededor y luego se echó al suelo, donde, gateando, comenzó a tantear.

—¿Qué haces?

—Buscando.

—¿Qué cosa? —insistió Nel.

Llara lo ignoró y continuó su búsqueda.

—Debería estar por aquí… ¡Ah, aquí!

Todos observaron cómo apartaba una lámina de madera del suelo para descubrir un hueco en ella y…

—Lo encontré —anunció.

Nel frunció el ceño, pero cuando Llara le tendió el objeto, alzó las cejas, sorprendido.

—¿Es un diario?

Llara asintió.

—La brújula —insistió, mostrándole el grabado de la encuadernación.

Nel rio de incredulidad, al tiempo que acariciaba el cuaderno.

—Pero… No debo leerlo. Es como invadir su privacidad…

—Ah, una mierda —expresó Mina, quitándoselo y abriéndolo—. Ella quería que lo encontrases.

—Eso ye verdad, hermanu —admitió Llara.

Nel gruñó y le arrebató el diario a su cuñada al tiempo que se sentaba en la cama.

Ignoró su contenido, salvo la última anotación, la que, estaba seguro, Xana había escrito para él.

«Apenas tengo tiempo para explicaciones, solo para decir que ya sé cómo desencantarme del Cuélebre, pero para ello tengo que marcharme. Por favor, confía en mí. Volveré, aunque no te pido que me esperes.

Te quiero.

Pd: Xani dice que qué cojones; que sí, que por favor me esperes».

—¿Qué dice?

Nel sonrió con tristeza y esperanza a partes iguales.

—Que va a pelear.

Y Nel deseaba, fervientemente, haberla preparado para hacer frente a lo que se le venía. Rogaba porque, de una vez por todas, Xana lograra matar al Cuélebre.

Esperaba, con todo su corazón y por el bien de ella, que no fuera al revés.

32

Estaba siendo al revés.

Y mira que Nel había puesto toda su confianza en ella, pero a la larga, y después de muchos despropósitos por su parte, tuvo que aceptar la realidad: ella se marchó para no volver.

Pero no era eso lo peor, no. Lo peor de toda la historia era que ella, que al fin se había encontrado, volvía a perderse. Y de la peor de las maneras.

Así que comprendió, muy a su pesar y con todo el dolor de su corazón, que debía cerrar ese capítulo.

¿Dolió? Como mil demonios. ¿Se repondría? Por Cova, sí.

Al principio Nel seguía con ahínco cada noticia que salía sobre ella, pero conforme la cosa empeoraba, decidió que no quería saber nada más del asunto, so pena de volverse loco y desear coger un avión y traerla a rastras a Bueño.

El primer mes fue tranquilo, pues Nel comprendía que la labor que Xana tenía por delante requería tiempo. Así la vio, portada tras portada, cada vez más guapa, aunque la prensa la rebajó a la categoría de curvy. Como si fuera algo malo.

Como si fuera un pecado apostar por la salud.

Luego llegó el desfile de Victoria’s Secret y fue todo un desastre. Xana se tropezó dos veces con sus propias alas de tul, perdió un zapato y otra vez resbaló y acabó con el culo en el suelo al lado de un desconcertado Shawn Mendes, que amenizaba el espectáculo con su canción Lost in Japan[49]. No ayudó el hecho de que ella se riera con todas sus ganas.

Toda la prensa se hizo eco y se preocupó por la modelo, mientras que Nel se sintió en parte aliviado, pues era síntoma de que no había recurrido a las drogas para desfilar.

Luego llegaron las Navidades, pero ella seguía trabajando sin parar, apareciendo en todos los anuncios inimaginables y en todos los eventos habidos y por haber.  Tan ocupada parecía estar, que ni una triste llamada, ni un mensaje encriptado en sus redes sociales para él.

Llegó enero y con él los preparativos para la Fashion Week de febrero, y ahí fue cuando Nel comenzó a preocuparse, cuando comenzó su declive.

Caídas, tropezones y sonrisas de hiena en cada desfile que hacía.

Olvidos de sesiones de fotos con fotógrafos de gran prestigio.

Sospechoso estado de embriaguez en la entrega de los Oscars.

Comportamiento de niña mimada, exigente y petulante.

Pero lo peor, lo que hizo que Nel tirara la toalla, que dejara de ver las noticias y que no quisiera saber nada de ella fue cuando se hicieron públicas unas fotografías de Xana en una fiesta.

Esnifando.

A partir de ese día Nel se despidió de ella, aniquiló cualquier esperanza que pudiera albergar y decidió retomar su antiguo modo de vida, marcado por la soledad, el trabajo y el amor por su pequeña.

Nada más.

Lo malo era que sus pensamientos, y ya ni hablar de sus sentimientos, siempre, siempre estaban en ella, y eso le estaba afectando más de lo que quería asumir, tanto que ya era junio y ahí seguía, con el corazón destrozado y mirando sin ver la hoguera de San Xuan.

—¡Papi, papi! ¿Saltamos?

Nel se obligó a volver a la realidad y miró a su pequeña, a quien le dedicó una sonrisa triste.

—Pues claro. ¿Preparada?

Cova comenzó a dar saltitos, así que él se la subió a los hombros y corrió hacia la hoguera para saltar.

El grito de júbilo de su pequeña fue realmente revitalizante. Porque ella, como él, había extrañado mucho a Xana.

Con una mueca apartó un recuerdo que hizo que le diera un vuelco el corazón: el de su pequeña ofreciéndole chocolate para que no estuviera triste. Esa tarde Nel se sintió tan desbordado, que no pudo más e hizo algo que nunca había hecho delante de su hija: llorar.

Pero ¿cómo no hacerlo, cuando llevaba tanto tiempo reteniendo las lágrimas que el alma ya no podía soportarlo? ¿Cómo no hacerlo, cuando las manitas de su propia hija le acariciaban el rostro con ternura mientras le decía: «Papi, no llores, que ella volverá»? ¿Cómo no hacerlo, cuando veía en sus ojos el mismo miedo que él tenía de que no lo hiciera?

—¿Me puedo ir con Paulita?

Nel volvió al presente y sonrió a su pequeña.

—Ve, anda.

—¿Y puedo quedarme a dormir en su casa?

—No.

—Porfa… —pidió zalamera.

Nel sonrió y movió la mano en el aire a modo de respuesta, y Cova, que lo conocía muy bien, sabía que había ganado, así que salió a correr a buscar a su mejor amiga.

En ese punto Nel recibió una notificación.

Últimamente se mataba a trabajar, así que era normal que la gente le nombrase para mostrar sus trabajos. Lo que no era normal, lo que hizo que abriera grandes los ojos y el corazón comenzara a latir desbocado, era que Xana le etiquetase en una publicación.

Nervioso como nunca y sudando repentinamente, Nel abrió el Instagram y miró la publicación.

Se trataba de una foto de ella con Cova, el día de Halloween, ambas poniendo caras y con la risa bailando en sus ojos, unos de un azul cielo y otros de un verde hierba.

—Qué coyones…

Nel trató de leer la publicación, pero estaba en inglés y él no tenía ni idea.

Desesperado, miró a su alrededor, buscando a quien pudiera traducírselo, hasta que corrió hacia su hermano.

—Enol, tú sabes inglés, ¿verdad?

—¿Qué tienes? —preguntó intrigado.

A falta de una explicación, porque no le salían las palabras, Nel le mostró el teléfono, pero su gemelo se encogió de hombros.

—Lo siento, no sé qué dice.

Nel volvió a mirar a su alrededor, hasta que vio a las chicas. Fue a la carrera y sin mediar palabras le mostró el teléfono a su hermana.

—Uy, me acuerdo de esta foto —dijo ella cuando lo vio—. ¿De dónde la has sacado?

Nel tuvo que tragar saliva para deshacer el nudo de su garganta.

—De su Instagram. Me ha etiquetado. Tradúceme lo que pone.

—No sé inglés.

Nel alzó las cejas, confundido, pero se repuso y le pasó el teléfono a Mina.

—¿Qué pone?

—Yo tampoco sé inglés.

Nel parpadeó, pero luego se giró a Miriam.

—¿Y tú?

Para su desconsuelo, esta negó con la cabeza.

—No, lo siento.

El hombre rio de pura incredulidad.

—¿Qué pasa, que aquí nadie sabe inglés, o qué?

—Yo sí —dijo una voz a su espalda.

Una voz que reconocería entre un millar y que provocó que le temblaran las piernas.

Que todo él temblara de emoción.

Cuando se giró a mirarla y comprobó que efectivamente se trataba de Xana, el corazón comenzó a bombear con fuerza.

Quiso decirle muchas cosas; algunas buenas, otras no tanto. Quiso decirle que la amaba, y que la odiaba un poquito también. Que la había echado de menos una barbaridad. Que no había pasado ni un solo día que no hubiera pensado en ella. Incluso quiso decirle que se marchase, que no podría soportar que le destrozara de nuevo el corazón.

Quiso decirle tantas cosas, que las palabras se agolparon en su garganta y le hizo un nudo que se vio obligado a deshacer.

Fue lo más que pudo hacer, pues la mudez, la inmovilidad y la incredulidad se apoderaron de él.

Solo mirarla. Solo contemplar su imagen, con sus mejillas lustrosas, sus pecas adornando su rostro y vestida como toda una asturiana.

Tan irreal, que Nel no se atrevió a hacer el más mínimo movimiento por miedo a que se desvaneciera.

Solo eso, mirarla.

Solo amarla.

Xana temblaba.

Tanto, que tuvo que abrazarse a sí misma por miedo a convulsionarse. Sus ojos, nublados por lágrimas de emoción, se veían más verdes que nunca, mientras que su respiración agitada no ayudaba a disimular su nerviosismo.

Porque ella lo había planeado de otra forma.

Ella había pensado presentarse frente a él con seguridad, con esa confianza en sí misma que se había ganado a pulso en los últimos meses, toda una mujer de pies a cabeza. Claro, que eso fue antes de verlo, porque luego la emoción la embargó y dejó de ser persona.

No ayudaba en nada que Nel estuviera ahí, frente a ella, sin parpadear y sin mover ni un pelo, solo mirarla como…

Xana no sabía qué había en sus ojos azules.

Miedo. Rabia. Emoción. Incredulidad. Sorpresa. Recelo… Un poco de todo.

La ex modelo comprendió que debía ser ella quien diera el primer paso, aunque, como él, tal pareciera que había enmudecido de pronto, porque no encontró qué decirle, porque ¿qué se le puede decir al amor de tu vida después de haberle roto el corazón?

—Hola, Nel.

El asturiano parpadeó, pero continuó sin moverse.

Cada vez más nerviosa por su mutismo, Xana carraspeó para aclararse la voz y le tendió la mano.

—A ver, ¿qué quieres que te traduzca?

Nel frunció levemente el ceño, como si no supiera de lo que hablaba, pero entonces miró su mano y vio en ella el teléfono. Como un autómata, Nel se lo ofreció.

Al hacerlo, al tomarlo, sus dedos se rozaron, y fue tal el impacto, vibraron ambos tanto, que Xana supo que lo suyo no estaba muerto.

Que nunca moriría.

Cada vez más nerviosa, miró la pantalla y sonrió.

—¿Esto es lo que quieres que te traduzca? —Nel asintió y Xana inspiró con fuerza. Ni siquiera miró la pantalla cuando lo hizo.

Se lo sabía de memoria.

—«Muchos me conocéis por ser un ángel de VS, pero debo confesaros algo: soy una impostora. No lo soy, ni lo seré nunca, y eso me lo enseñó un verdadero ángel, una criaturita que me mostró lo que yo era en realidad. Es esta mi forma de despedirme de todos vosotros, de dejar mis alas. Porque, como me dijo mi angelillo de ojos azules y desdentado, las xanas no tienen alas».

Xana observó cómo la nuez de Nel subía y bajaba, mientras temblaba y sus ojos se llenaban de lágrimas.

Pero seguía sin decir ni pio.

Xana miró a las chicas, pidiendo ayuda, pero estas, después de dedicarle una sonrisa, se dispersaron, dejándolos a solas.

Y Xana entró en pánico. ¿Por qué no decía nada? ¡Algo, lo que fuera!

Nel se echó una mano al cuello y acarició el colgante de su madre al tiempo que cerraba los ojos.

—Lo he visto —soltó sin más cuando los abrió.

Xana asintió, porque sabía a lo que se refería.

—Esa era la idea.

Nel agitó la cabeza, confuso.

—¿Que yo viera las fotografías?

—Que todo el mundo las viera —incidió ella. Miró al frente y apretó los labios mientras trataba de recordar el discurso que tantas veces había ensayado durante los últimos meses—. Cuando regresé del cementerio, Bina me ordenó que recogiera mis cosas, pero yo me negué. No quería irme, y mucho menos con ella. Con ellos —escupió al recordar a Ethan—. Pero mi madre se guardaba un as en la manga. Durante todos estos años dejé que ella se encargara del aspecto económico, de todos los contratos, así que no tenía ni idea de hasta qué punto me había vendido. Toda mi fortuna, me enteré ese día, estaba en una cuenta a su nombre. En cambio yo tenía… prácticamente nada. Pero la cosa no se quedó ahí, no. Incluyó, en todos mis contratos, una cláusula de penalización, según ella a petición de las firmas, pero yo sé que fue un ardid suyo para esclavizarme más de lo que ya estaba por si algún día se me ocurría dejarlo todo. Entonces supe que estaba perdida, que no me quedaba más remedio que complacerla e irme con ella.

—Yo podría haberte dado dinero —intervino Nel.

Xana rio con amargura.

—Estamos hablando de mucho dinero, Nel. Más de dos millones de dólares. —Nel agrandó mucho los ojos y Xana asintió—. Por suerte, Xani, como siempre, salió en mi ayuda, pues fue ella la que me dio la respuesta a mis plegarias, haciendo que me preguntara sobre lo que Bina quería de mí, y era que siguiera produciendo dinero y más dinero. Entonces pensé en algo que dijo ella: algo sobre lo de ser la modelo del momento. Y así supe que lo único que tenía que hacer era, simplemente, dejar de serlo, hacer que ninguna firma quisiera contratarme y que fueran ellas las que rompieran el contrato. Lo intenté de todas las maneras, Nel. Comí como una cerda para subir de peso y que VS no contara ese año conmigo para el desfile. Pero no les importó, ni a VS ni al resto de las firmas. Entonces pensé: ¿qué es lo peor que puede hacer una modelo? Y la respuesta, como siempre, estaba dentro de mí: caerse. Pensé que, como era tan patosa, y dado que ya no tomaba cocaína, lo iba a tener más fácil, pero resultó una misión casi imposible. ¿Sabes lo difícil que es caerte a propósito? —expresó con incredulidad y una risa malvada—. Pero como le pasó a Ming Xi, VS no solo no le dio importancia, sino que además decidió retransmitirlo. Así que ahí estaba yo, teniendo que cumplir con su agenda y un montón de contratos pendientes y sin saber qué hacer para dejar de ser la niña mimada de la industria. Ahí fue cuando Xani me dijo: Sé mala. Y eso hice.

Nel agrandó un poco los ojos. Xana al fin vio algo de esperanza en ellos, aumentado así la suya también.

—Entós, en la fiesta… ¿tú no…?

—¿Esnifé? Ni por asomo. Todo fingido y pactado con la revista. Un… posado robado, que lo llaman. Comprendí que solo dejando de tener la imagen de niña buena me darían de lado. Solo así dejaría de ser rentable y, por lo tanto, ineficaz para los propósitos de Bina. Y así fue.

Nel dejó escapar bruscamente el aire de sus pulmones, como si hubiera estado mucho tiempo reteniéndolo.

Tal vez desde el día que se marchó.

—Dios mío… Llegué a pensar que… habías caído de nuevo…

—No. Era harina. —Como Nel rompió a reír, ella le emuló, pero luego se puso seria—. No creo en las casualidades, pero sí en las señales del destino. No, Nel, no es casualidad que hoy, precisamente la noche de San Xuan, la noche en la que las xanas se desencantan, haya sido mi último día como modelo. Ya no hay nada que me una a ese mundo. Nada. Y ahora solo queda esto que ves, Nel. Una chica desgarbada, patosa y pencosa que no tiene ni donde caerse muerta. Una chica que tiene que empezar de cero y a la que, probablemente, tengas que darle trabajo con los trajes de tus xanas. Una chica que no sabe qué va a pasar en el futuro, pero que tiene claras dos cosas: una, que al fin es libre. Y dos: que te ama más allá de lo imaginable.

Nel no dijo nada, salvo mirarla a los ojos. Y Xana comenzó a flaquear.

—Sé que te pedí que no me esperases, pero… Di algo, joder… —musitó.

Pero Nel no solo no dijo nada, sino que giró sobre sus talones y echó a andar.

Las lágrimas le nublaron la vista a Xana, que se abrazó la cintura por el frío y el dolor que sintió al ver que, efectivamente, lo había perdido.

Pero entonces Nel se detuvo junto a su hórreo y se volvió a mirarla.

Y Xana supo que la estaba esperando.

Con paso trémulo, y el corazón latiéndole a mil por hora, Xana le siguió los pasos. Nel, al ver que había captado el mensaje, subió al hórreo y la esperó dentro.

La muchacha tuvo un segundo de dudas cuando miró los cinco escalones que le separaban de él, los mismos que meses atrás la llevaron a la sanación, en cuerpo y alma. Los mismos que otras tantas veces le habían llevado unas veces a la felicidad, otras a la desdicha.

¿A dónde la llevarían ahora?

Y así, con el corazón en vilo, subió los escalones y entró al hórreo.

Nel estaba esperándola, pero al verla entrar puso una canción que provocó un sollozo en Xana.

♪Después de tanto tiempo lejos de olvidarte,
te me apareces y me dices que no has dejado de amarme.
¿Qué vienes a buscar?
El tiempo no ha borrado lo que hemos vivido.
Nadie ha superado lo que viví contigo,

y tú sientes lo mismo.
Ven, pasa, ¿a qué le temes? Ya conoces bien la entrada.
Te ahogan los recuerdos no hay palabras.

Si esta casa hablara confesaría
que somos un par de locos que aman sin medida…♪[50]

Nel le tendió la mano, que ella no tardó en aceptar y así comenzaron a bailar la bachata, sin dejar de mirarse a los ojos, donde ya las lágrimas encontraron liberación, temblando de emoción, de deseo acumulado y de un amor más grande que ellos mismos.

Fue Nel quien se apoderó de su boca. Fueron sus manos las que declararon su deseo. Fueron sus labios los que confesaron, una y otra vez, que la amaba. Fue Nel quien cayó de rodillas ante ella y quien, abrazado a su cintura, le rogó que no volviera a abandonarle.

Pero fueron las nuevas muñecas que había en la estantería las que declararon que lo suyo era verdadero, que ella era la xana que su madre había prometido enviarle.

Y la prueba de ello era que ya no tenían el rostro de Llara.

Ahora tenían el suyo.

Epílogo

—Mira, Xana. Somos nosotras.

La ex modelo miró a Cova con orgullo y le dio un beso en la cabecita. Luego, miró el dibujo y alzó las cejas. Para tener siete años, Cova dibujaba muy bien, con muchos detalles y con una perfección que delataba que había heredado ese don de su padre.

—Está perfecto, Cova.

—¿Sí? Voy a ponerlo en la nevera.

La pequeña se perdió en el interior de la casa y Xana la siguió con la mirada, orgullosa del cambio que se estaba produciendo en ella, incluso en Nel y en sí misma.

Ahora su mundo estaba lleno de risas, de planes, de miradas cómplices y de promesas de futuro.

No, Xana no cambiaba la vida que llevaba ahora, estudiando lo que siempre le había gustado, aunque sin grandes aspiraciones, y cosiendo sin parar para Nel, para las chicas del teatro o para cualquiera que le encargara un traje.

Y todo ello compaginado con los paseos mañaneros con Mina, con las tardes de ocio con Cova y Llara y con noches de pasión desenfrenada con aquel de quien llevaba toda la vida enamorada

Feliz como nunca se había sentido, Xana suspiró y cerró los ojos, aspirando al hacerlo el fresco aire de Asturias.

Cuando los abrió, Xani estaba frente a ella.

Xana soltó una exclamación ahogada, pues desde el día que tomó el avión que la llevó de regreso a Asturias no había vuelto a verla, casi un año atrás.

Ahora no sabía si alegrarse, o preocuparse por su visita.

—Hola, inútil —fue su saludo.

Xana apretó los labios para no sonreír por su saludo. Es más, fingió ponerse seria y no mostrar lo mucho que la había echado de menos.

—Hola, petarda.

La visión sonrió y chasqueó la lengua.

—Vaya, vas a aprendiendo.

—Tú me enseñaste.

Xani rio, pero luego miró al frente y se puso seria. Sus ojos brillaron, emocionados.

—Vengo a despedirme.

Xana pegó un respingo y parpadeó varias veces.

—¿Te vas?

—Sí. Tengo que volver.

—¿A dónde?

Xani la miró con el ceño fruncido.

—¿A dónde va a ser? Ahí —explicó señalando su pecho.

Xana arqueó las cejas.

—¿Ya sabes cómo volver?

—Siempre lo he sabido —repuso la visión con un encogimiento de hombros—. Solo que tú no me dejabas entrar. Ahora sé que me necesitabas fuera.

—¿Y ahora ya no?

Xani le guiñó un ojo.

—Ahora te dejo en buenas manos. Y menudas manos… Por no hablar de su lengua.

Xana rompió a reír.

—¿Qué sabrás tú?

—Porque os veo.

Xana agrandó mucho los ojos.

—¡No deberías espiarme mientras… mientras… ya sabes!

—Ay, que no te enteras…

—¿De qué?

—De que soy tú. De que tú eres yo. De que somos una.

Xana la miró con afecto y lágrimas en los ojos.

—Te voy a echar de menos.

—Tranquila —dijo Xani bailando la mano en el aire—. Te hablaré desde dentro.

De haber podido, Xana la habría abrazado, pero se limitaron a mirarse una vez más antes de que Xani, tras un par de inspiraciones, desapareciera.

Xana la dejó marchar, porque sabía que no era un adiós, sino un hasta luego, que solo tenía que mirar dentro de sí misma para encontrarla.

Emocionada, y mientras disfrutaba de su té de rosas, miró al frente, maravillándose de que nunca se cansara ni del paisaje, ni del orbayu.

No así sucedía con Mina, que iba protestando por la calle. Xana rio al verla.

—¿Otra vez te ha pillado la caminata sin chubasquero? —preguntó desde la galería de la casa de su güela.

«Mi casa», se corrigió.

«Nuestra casa», volvió a corregirse al recordar que ya no estaba sola: ahora era parte de un todo, de esa familia que nunca había creído poder formar, con Cova y Nel.

—Otra vez se me ha olvidado—informó Mina—. ¿Qué tomas?

—Té de rosas.

—Puaj, tiene que estar asqueroso.

—¿Quieres?

—Pues claro —declaró con una enorme sonrisa.

—Sube, está abierto.

Dejó su té a un lado y fue a preparar otro a su amiga, que no tardó en presentarse en la cocina, a la que miró con orgullo.

—Qué bonita te ha quedado. Gracias a mi Enol, ¿eh?

—Pues sí —confirmó ella—, porque si fuera por Nel… Qué chapuzas es.

Las mujeres rieron, pero compartieron una mirada cómplice.

—Ven, vamos a la galería, que me apetece fumarme un cigarro.

Mina agarró su taza y la siguió.

—Así que Nel no ha logrado que lo dejes, ¿eh?

—Es que no lo sabe. Lo hago a escondidas. Pero no mucho, solo un par de cigarros al día.

—Ah, como Manel y Valeria.

Xana se sorprendió visiblemente.

—Ah, ¿ellos también fuman?

—Como tú, un par al día. Y mejor que los hermanos no lo sepan, que si no… Y eso va también por ti. Son muy pesados con el tema tabaco. —Bebió un trago y miró al frente—. Qué bonitas vistas tienes desde aquí. Desde luego habéis hecho muy bien en mudaros aquí. La casa es más grande y tiene mejor distribución.

—Sí. Además, la otra es de Cova, así que poco a poco la reformaremos para cuando se haga mayor.

Mina asintió y ambas se perdieron un segundo en sus pensamientos. Fue un silencio cómodo, que Mina rompió al preguntar:

—¿Con quién hablabas?

Xana pegó un respingo.

—¿Cuándo?

—Antes. Estabas hablando. Te vi desde el camino.

—Ah… Con Cova —respondió, aliviada.

—No, después.

Xana metió los labios hacia adentro y se encogió de hombros, haciendo tiempo así para encontrar una respuesta creíble.

Al final optó por la verdad.

—Conmigo misma.

—Supongo que hablas en sentido figurado.

Xana rio por lo bajo.

—Hablo en el literal.

No supo por qué, pero Mina la miró de una forma muy extraña.

Como si lo supiera. Como si, además, lo comprendiera, algo que quedó patente cuando preguntó:

—¿Y cómo la llamas?

—Eh… Xani —informó.

—Pero, ¿la ves? ¿O solo escuchas su voz?

Xana parpadeó.

—Ambas —terminó confesando.

Mina asintió, complacida.

—Yo a la mía la llamaba Carmina.

—¿Como a tu abuela? —quiso saber, pues había oído hablar de la fallecida abuela de la escritora.

Mina rio, traviesa. Cuando la miró a los ojos, había una chispa divertida, y emotiva, en los suyos.

—Algún día, cuando seamos viejitas, te contaré cómo fue que Carmina me trajo a Bueño.

—¿Y me vas a dejar con la intriga hasta entonces?

Mina le guiñó un ojo a modo de respuesta y miró al frente, donde de pronto aparecieron los gemelos, riendo por vaya usted a saber qué.

Las mujeres lanzaron un suspiro de enamoradas al mismo tiempo y los miraron embelesadas.

—Cómo me pone el muy canalla… Me marcho, que voy a ver si le como el morro —anunció Mina dejando la taza y echando a correr.

Xana se quedó allí, a la espera y mirando a Nel, que no tardó en abandonar a su hermano para ir junto a ella.

Ella se estremeció de anticipación, pero luego se metió un caramelo de menta en la boca y ocultó las evidencias de su delito antes de que él la descubriese.

—¿Y a la cuñada qué le pasaba, que se ha ido corriendo? —preguntó cuando llegó a la galería y sentándose a su lado.

—¿Tú qué crees? Como ella diría, que quiere fusqui, fusqui.

Nel soltó una carcajada.

—Está como una cabra.

Mina asintió con una sonrisa, pero luego frunció el ceño.

—La he visto otra vez —confesó, muy seria.

El asturiano alzó las cejas, sorprendido.

—¿A Xani? Vaya, hacía mucho que no hablabas con ella.

—Sí, desde aquella mañana en París, cuando terminé mi último trabajo y mande a mi madre a tomar por culo. Palabras textuales.

Nel sonrió y le pasó un brazo por los hombros, atrayéndola hacia sí y besándola en la frente.

—Fuiste muy valiente. —Hubo un largo y cómodo silencio, donde ambos disfrutaban del contacto del otro y del atardecer asturiano—. Xana…

—Dime.

Nel se apartó para poder mirarla a los ojos.

—¿No te arrepientes de haber dejado tus alas?

Xana rio de pura incredulidad.

—Ni por asomo.

Sin embargo, Nel pareció dudar.

—No me gustaría que, con el tiempo, te arrepintieses. No me gustaría que descubras que lo dejaste todo por mí, que yo te pisé las alas.

—¿Yes fatu? ¿Arrepentirme, de qué? ¿De vivir en el lugar más hermoso de la tierra, con el hombre al que amo y con una hija que es mi debilidad? Y no te confundas, Nel, no lo dejé por ti. Lo dejé por mí. Y en cuanto a lo de pisarme las alas… ¿qué alas, esas que me tenían esclavizada?

Nel suspiró, aliviado y le dedicó una frugal sonrisa.

—Yo solo lo decía porque después de haber volado hasta lo más alto, tiene que costar acostumbrarse a poner los pies en el suelo.

Xana sonrió con nostalgia al recordar algo que él dijo una vez.

—Me gusta la tierra firme.

Nel la miró con ardor y buscó sus labios, pero tan pronto los probó hizo una mueca de desagrado.

—Pencosa, ese caramelo de menta no sirve de nada. Creo que va siendo hora que dejes de fumar del todo, y yo sé cómo hacerlo.

Sorprendida, Xana lo miró implorante.

—No te enfades, por favor.

—No me enfado. Solo me molesta un poco porque retrasa mis planes.

Aturdida, Xana agitó la cabeza.

—¿Qué planes?

Nel la miró de reojo antes de meter la mano en su chubasquero.

—Estos planes.

Xana miró la cajita de joyería que Nel sostenía en su mano. Parpadeó y luego voló la vista a Nel, buscando una explicación en sus ojos azules.

—¿Es… un… anillo?

—Yes un anillo —confesó guardándose la cajita de nuevo en el bolsillo—. Pero ahora te has quedado sin él hasta que dejes de fumar.

Xana procesó toda la información, atónita.

—Nel, ¿estás pidiéndome que me case contigo?

—¡No, muyer! —exclamó escandalizado, como si esa idea le horrorizase, ganándose un puñetazo por parte de Xana que le hizo reír a carcajadas, hasta que tomó su rostro entre sus manos y la miró con amor—. Estoy pidiendo que, por favor, dejes de fumar para que así pueda pedirte que cases conmigo.

Xana sonrió y el corazón casi se le salió del pecho, pero entonces se obligó a guardar la compostura.

—Eso es chantaje.

Nel chasqueó la lengua.

—Yo lo llamo estrategia de persuasión.

—Es manipulación —insistió ella, terca.

—Llámalo como quieras. El caso ye que hasta que no estés tres meses sin fumar, te quedas con las ganas.

—Cretino… Ni que fuera a decirte que sí —bufó ella, pero luego alzó la barbilla, muy digna—. A este juego también sé jugar.

—¿A qué juego? —quiso saber él, que trataba de apoderarse de sus labios.

Pero Xana lo apartó.

—Al juego de la… estrategia de persuasión.

—¿Y cuál es tu estrategia, eh?

Xana lo miró de arriba abajo con condescendencia. Luego, le cuchicheó al oído.

Nel se apartó bruscamente de ella para ver si bromeaba.

—No estarás hablando en serio…

—Totalmente en serio.

Nel abrió y cerró la boca un par de veces, pero luego rio de incredulidad.

—No puedo creer que me chantajees con eso.

—Tú has empezado —le recordó ella, alzando las manos en señal de fingida inocencia.

Entonces Nel se irguió.

—¿Crees que no soy capaz de aguantar tres meses sin sexo?

—No vas a aguantar ni dos meses.

Nel rio sin humor alguno y se apartó de ella.

—¿Quieres guerra, pencosa?

—Quiero.

—Pues prepárate, porque soy el hombre más tozudo, disciplinado y paciente del mundo.

Una semana después, ella lucía su anillo de compromiso, un precioso anillo en forma de alas con una esmeralda engarzada tan verde como sus ojos.

Y esas fueron las únicas alas que estaba dispuesta a llevar, porque, al fin y al cabo, Cova tenía razón al decir que las xanas no tenían alas.

Ni las necesitaban.

[1] Francés; Muy bien.

[2] Película; Casper (1995, Amblin Entertainment). Su personaje principal es un amigable fantasma.

[3] Asturiano; huesos.

[4] Asturiano; ligera y constante llovizna.

[5] Asturiano; Pobre, infeliz, ingenuo, desgraciado.

[6] Asturiano; Perras. Nombre de una antigua moneda de poco valor.

[7] Asturiano; Me cago en todo.

[8] Asturiano; Chorreando.

[9] Hace referencia al lavadero de piedra que hay en medio del pueblo, Bueño.

[10] Asturiano; Viene a decir que se ha comido tanto que no cabe ni un bocado más.

[11] Fabes, o fabada. Pitu caleya, o pollo de corral. Ambos son platos típicos asturianos.

[12] Asturiano; Mi hija.

[13] Asturiano; No eres tonto, pero sí cabezota.

[14] Asturiano; Pecosa.

[15] Asturiano; Pardiez.

[16] Conocida esponja para aplicar maquillaje.

[17] Tomás de Torquemada (Torquemada, 1420-Ávila, 1498) fue un presbítero dominico castellano, confesor de la reina Isabel la Católica y primer inquisidor general de Castilla y Aragón en el siglo xv. Institución que perseguía a musulmanes y judíos no conversos. Debido al uso generalizado de la tortura para obtener confesiones y a la defensa de la quema en la hoguera de los culpables, el nombre de Torquemada se ha convertido en sinónimo de crueldad, intolerancia religiosa y fanatismo.

[18] Inglés; Atuendo.

[19] Conocida marca de lencería de lujo. Su desfile anual es uno de los eventos más esperados, donde se muestra la colección, amenizada por la actuación de cantantes célebres. Si bien el desfile cuenta con cerca de cincuenta modelos participantes, solo unas pocas son de la plantilla, a las que se les llama Ángeles, por las alas que llevan en el evento.

[20] Mattel, Inc. Empresa estadounidense fundada en 1945, fabricante de juguetes.

[21] Asturiano; ¿Dónde vas?

[22] Asturiano: Eso es bueno.

[23] Siglas de Trastorno Alimenticio Compulsivo.

[24] Asturiano; cabello rubio y ojos claros.

[25] Black Swan, 2010 (Fox)

[26] Prestigiosa agencia de modelos de Nueva York. Es una de las tres más importantes del mundo.

[27] Siglas de Mensaje Directo en Instagram.

[28] Shooting session. En moda, sesión fotográfica. Viene del verbo To shoot, que significa disparar.

[29] Asturiano; ¿Eres tonta?

[30] Tipo de silueta característica por una extremada delgadez y una apariencia casi enfermiza. Calvin Klein fue la primera firma que acuñó el término en los 90, con Kate Moss como su máximo representante.

[31] 300, película del 2006 (Warner Bros.) Hace referencia al exagerado maquillaje para resaltar los abdominales de los protagonistas.

[32] Inglés, To fit (sentar bien). Es el momento, días u horas antes del desfile, en el que las modelos se prueban la ropa que van a lucir sobre la pasarela.

[33] Director de marketing de la firma VS. En 2019 dimitió tras varios escándalos y denuncias por acoso.

[34] Elitista Club de París (5 Avenue de l’Opera), que la gente de la industria de la moda ha convertido en su lugar de culto.

[35] Medida de sidra. Por norma general, equivale a un par de dedos de un vaso específico para la sidra.

[36] Asturiano; No.

[37] Asturiano; Mira que te gusta curiosear.

[38] Asturiano; Está para darle, que es muy guapa/o.

[39] Asturiano; Estás todo el día diciendo tonterías.

[40] Asturiano; Curuxa, lechuza, búho.

[41] La historia que narra como propia en realidad es un cuento de autoayuda, titulado “El elefante encadenado”, del escritor y psicodramaturgo Jorge Bucay.

[42] Asturiano; No eres más tonto porque no entrenas.

[43] Asturiano; Ládreme el perro, y no me muerda. Se dice de aquellos que se muestran coléricos pero no son peligrosos.

[44] Del inglés Autonomous Sensory Meridian Response, «Respuesta Sensorial Meridiana Autónoma». Se trata de una experiencia subjetiva de «euforia de bajo grado», caracterizada por «una combinación de sentimientos positivos y una sensación de hormigueo estático en la piel. Se desencadena más comúnmente por estímulos auditivos o visuales, y menos comúnmente por el control de la atención intencional. Se popularizó gracias a los canales de Youtube dedicados expresamente a ello, con millones de visualizaciones.

[45] En el mundo Gotham (DC Comics), Harlye Quinn fue la doctora que trató psiquiátricamente al Joker, archienemigo de Batman, enamorándose de él y convirtiéndose en su novia y cómplice.

[46] Película. Suicide Squad (2016)

[47] Asturiano; Hocico.

[48] Asturiano; Algunas de sus acepciones son realizar el coito y/o emprender una relación amorosa.

[49] Este suceso es pura ficción, aunque efectivamente el cantante interpretó su éxito en el desfile de Victoria´s Secret 2018.

[50] Si esta casa hablara, de Joel Santos © 2016 RDM Latin Records/ New Era Entertainment,Inc)

Nota de la autora

Sobra decir que los personajes principales y secundarios de la novela son pura ficción, que cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Sí son reales algunas celebridades nombradas, así como la presunta acusación de abuso del director de marketing de la firma Victoria's Secret.

He querido tratar con total respeto y cuidado el tema de la drogación, y aquí es donde me veo en la obligación de poner otro letrero: ese que dice que no se debe practicar sin la supervisión de un profesional, pese a que la terapia de Nel se asemeja mucho a la de algunos centros de rehabilitación.

Ruego a Dios que el lector no pase nunca por algo parecido, pero si así fuera, por favor, acudan a un profesional. Solo con ayuda se puede salir de las drogas.

Y sí, se puede.

Acerca del autor

LAURA NUÑO

Pues soy una persona corriente, nadie excepcional, salvo por esas indigentes que viven en mi cabeza y que no paran de dar berridos, también conocidas como Musas. Un día me retaron, y gracias a ello descubrí mi verdadera vocación.
Suelo trabajar como administrativa comercial, y aunque me encanta mi trabajo, ahora sé que me equivoqué de carrera: lo mío es la Historia.
Estoy casada, y enamorada como el primer día. Todavía vivo en esa nube de color rosa preñada de ilusión, quizá por ello me guste tanto leer romántica y escribirla.
Sí, reconozco que dejo un poquito de mi alma en mis novelas.
Me gusta la sencillez, la frescura, el humor, los pequeños detalles, cosa que inevitablemente se refleja en mis novelas.
Soy, en definitiva, una persona normal que suele soñar despierta y a la que le gusta plasmar esos sueños en papel.
Vosotros habéis hecho que muchos de esos sueños salgan adelante.
Por ello...
¡GRACIAS!

Laura Nuño (Lala para vosotros)
@lalanuno_
www.lalanuno.com

PREMIOS
Premio Cazadoras del Romance 2015: Oro a la mejor Protagonista femenina (Highlander tenías que ser)
Premio Cazadoras del Romance 2015: Bronce al mejor Protagonista masculino (Highlander tenías que ser)
Premio Chick-lit 2015 a la mejor portada (Highlander tenías que ser)
Premio CoraSón 2015 a La mejor Pelea (Highlander Tenías que ser)
Premio Púrpura de Honor en los premios Púrpura Romántica.      
Ganadora en la categoría de Romance Histórico del II Premio Leer y Leer de Vestales y Escribe Romántica.
Mención Especial en el II Certamen de Novela Romántica HQÑ (Entre dos bandos)
Mejor Novela en los premios Más valoradas de Otro Romance Más 2014. (Al otro lado de la pared)
Premio Púrpura Romántica al Mejor Ebook 2014 (Entre dos bandos)
Premio Rosas al Mejor Romance Paranormal Nacional 2014 (Mi Bestia)
Autora Más Valorada en los premios Más valoradas de Otro Romance Más 2014.
Premio Tres plumas al Mejor Romance Paranormal Nacional 2013 (Mi Custodio)
Premio Amor fú al Mejor Chick Lit 2013 (Clarita y su mundo de Yupi)

Libros de este autor

NO SIEMPRE LLUEVE EN ASTURIAS

Asturianos 1

LAS XANAS NO TIENEN ALAS

Asturianos 2

HIGHLANDER TENÍAS QUE SER

Aigantaich 1

ANDA Y QUE TE DEN, HIGHLANDER

Aigantaich 2

MI CUSTODIO

Los Ocultos 1

MI BESTIA

Los Ocultos 2

MI DRUIDA

Los Ocultos 3

ENTRE DOS BANDOS

Mención de Honor Premio HQÑ

AL OTRO LADO DE LA PARED

Y LLENARTE EL MURO DE FLORES

ELENA Y SU MUNDO EN BLANCO Y NEGRO

Serie y su mundo 1

CLARITA Y SU MUNDO DE YUPI

Serie y su mundo 2

ANIMA NIGRUM

EL DICTADO DE MI CORAZÓN

Ganadora II Premio Vestales